Автобус Ширли Джексон
# Возвращаясь домой на ночном автобусе, мисс Харпер задремала. Ее разбудил голос водителя, который сообщал о прибытии к месту назначения.
Когда автобус уехал, мисс Харпер с ужасом поняла, что сошла не на своей станции…
Ширли Джексон
Автобус
Ночь, конечно, мерзкая, сырая, но мисс Харпер все равно едет домой. Она терпеть не могла ездить, а в таком тесном, замызганном автобусе - и подавно, но иначе домой не добраться. Автобусная компания получала от нее бесконечные жалобы на негодное обслуживание: куда ни соберешься - вечно нет приличного автобуса. «Из дома выехать сложно,- отмечала она в этих посланиях,- а вернуться зачастую вообще невозможно». Однако сегодня у мисс Харпер выбора нет: пропустишь этот автобус - жди до следующего вечера. Она нетерпеливо забарабанила по прилавку табачной лавчонки: там кроме сигарет продавались и автобусные билеты. Мисс Харпер представила, как измотается в дороге, и, досадуя, мысленно начала очередную жалобу: «Сэр, я немолодая женщина среднего достатка и вынуждена путешествовать реже, чем хотелось бы, но тем не менее позвольте указать на недопустимо низкий уровень…»
Снаружи надсадно заскрежетал автобус - ему бы сейчас на покой; мисс Харпер представила, как он тяжело вздыхает всем своим изношенным нутром. «Нет, даже ради Стефани такой поездки мне больше не осилить, все кругом словно сговорились - пакостят на каждом шагу».
- Билет у вас можно купить?- недовольно спросила она. Старикашка за прилавком злобно взглянул на нее и отложил газету.
Тут же устыдившись своего тона, мисс Харпер объяснила, куда ей ехать; старик швырнул билет и пробурчал:
- До отхода три минуты.
«Опоздай я, он был бы небось рад-радешенек»,- подумала мисс Харпер и тщательно пересчитала сдачу.
Под проливным дождем она семенила к автобусу. Шофер не торопился открыть дверь, и мисс Харпер мысленно продолжила письмо: «Сэр, я не намерена впредь иметь дело с Вашей компанией. Кассиры Ваши грубы, шоферы - неповоротливы, а в салонах - неописуемая грязь…»
Внутри уже сидели несколько человек. «Господи, и куда это все едут, неужели на всю округу один автобус? Неужели есть еще люди, готовые на эту пытку, лишь бы попасть куда-то, пусть даже домой? А вот я совершенно, ну совершенно разбита, такие поездки мне не по возрасту». Она вспомнила о горячей ванне, чашке чая, теплой постели и вздохнула. Чемодан на полку пришлось подымать самой, никто не помог, шофер даже не повернулся. «Этот скорее высадит, чем удосужится помочь,- подумала мисс Харпер.- Ух, и злючка же я, впору им на меня жалобу писать!» Она усмехнулась, и на душе стало легче. На дорогу мисс Харпер предусмотрительно приняла снотворное - надеялась поспать подольше; теперь она устроилась в конце салона, пообещала себе ванну, чай - потерпеть чуть-чуть, недолго осталось - и принялась обдумывать ответ, который получит от автобусной компании. «Мадам, особа Ваших лет, обладающая Вашим жизненным опытом, несомненно понимает все трудности, с которыми сталкивается скромное, но честное предприятие, желающее единственно…»
Похоже, автобус тронулся - сиденье ходило ходуном, вскоре она задремала, но и во сне ее не покидало ощущение зыбкой, неверной почвы под ногами. Голова моталась по спинке кресла в такт движению; вокруг спали, тихонько разговаривали или смотрели на огни, мелькавшие в потоках дождя.
Кто-то задел ее, усаживаясь сзади. Мисс Харпер не сразу сообразила, сон это или явь, потом вцепилась в съехавшую набок шляпку и пробормотала:
- Кто это?
- Спите, спите,- отозвался совсем юный голосок, и послышалось хихиканье.- Я из дома сбежала, только и всего.
В полудреме мисс Харпер приоткрыла глаза и увидела над собою потолок автобуса.
- Так нельзя,- произнесла она как можно отчетливей.- Так нельзя. Вернитесь.
Снова смешок:
- Теперь уж поздно. А вы спите. Спите.
И мисс Харпер заснула, неудобно и неловко, с открытым ртом. Спустя примерно час ее снова толкнули, и тот же голос сообщил:
- Пожалуй, я здесь сойду. Пока.
- После пожалеете,- сказала мисс Харпер сквозь сон.- Надо вернуться.
…А потом ее расталкивал шофер.
- Слушайте, я вам не будильник. Вставайте и выходите.
- Что?- вскинулась мисс Харпер. Она открыла глаза и схватилась за сумочку.
- Я вам не будильник,- хрипло и устало повторял шофер.- Не будильник я. Выходите.
- Что?- не поняла мисс Харпер.
- Приехали. У вас досюда билет. Прибыли. А я вам не будильник, буди еще их, выпроваживай. Вы приехали, я не обязан вас высаживать. Я вам не…
- Я напишу на вас жалобу,- мисс Харпер окончательно проснулась. Сумочка лежала на коленях. Мисс Харпер пошевелила затекшими ногами и поправила шляпку. Тело одеревенело, каждое движение давалось с трудом.
- Пишите, пишите, но только не здесь. У меня график. Потрудитесь сойти, мне пора ехать.
Он говорил очень громко. Обессилев, мисс Харпер вдруг поняла, что над ней глумится весь автобус, отовсюду - ухмылки, насмешки. Шофер вернулся на свое место, повторил: «Думают, я им будильник»,- а мисс Харпер неуклюже - без всякой помощи - стянула сверху чемодан и стала пробираться к выходу. Чемодан стукался о сиденья, со всех сторон глазели люди, и она смертельно боялась споткнуться и упасть.
- Я непременно буду жаловаться,- сказала она шоферу. Он только пожал плечами.
- Выходите, ночь уже. Пора отправлять машину.
- Постыдились бы,- мисс Харпер чуть не плакала.
- Прошу,- сказал шофер подчеркнуто терпеливо.- Прошу покинуть автобус.
Дверь была открыта, и мисс Харпер спустилась на нижнюю ступеньку, волоча за собой чемодан. «Думает, все вокруг нанялись, других дел нет - только и следить, как бы не проехала»,- сказал вслед шофер, и мисс Харпер сошла на землю. Так, чемодан, сумочка, перчатки, шляпка - все на месте. Не успела она перевести дух, как автобус резко тронулся - чуть с ног не сбил,- и мисс Харпер отчаянно захотелось догнать и грозить, грозить кулаком: она будет жаловаться, она добьется - шофера снимут с работы, его… И вдруг поняла, что вышла совсем не там.
Мисс Харпер неподвижно стояла под проливным дождем в кромешной тьме, но вовсе не на площади родного города, где останавливались рейсовые автобусы. Она стояла на пустынном перекрестке. Вокруг ни магазинов, ни огней, ни людей, ни такси. Вокруг - ничего, лишь столб на скрещении дорог да жижа под ногами. «Только без паники,- прошептала мисс Харпер,- все обойдется, только не бойся, вот увидишь - бояться нечего».
Она шагнула было вслед за автобусом, но он уже скрылся из вида; срывающимся голосом мисс Харпер закричала: «Вернитесь! Помогите!»,- но в ответ лишь мерный шум дождя. Ее крик прозвучал нелепо, по-старушечьи, но отчаиваться нельзя. Не выпуская чемодана из рук, она огляделась, беспрестанно повторяя: «Все будет хорошо, только без паники».
Вокруг ни огонька, на столбе надпись: «Шаткая Пристань». «Эко занесло,- подумала мисс Харпер.- Шаткая Пристань - это не для меня». Она поставила чемодан у столба и вгляделась в темноту: вдруг неподалеку есть дом или, на худой конец, сарай, навес, где можно укрыться от дождя. «Хоть бы кто мимо проехал!» - все время твердила она и начала было плакать, потерянно, горестно, как вдруг вдали показались фары. Кто-то и в самом деле едет на выручку. Выбежав на середину дороги, она замахала сумочкой, заляпанной грязью, и руками в мокрых насквозь перчатках.
- Сюда! Я здесь! Ради Бога, помогите! Будьте любезны!
Сквозь шум дождя уже различим звук мотора; лучи выхватили ее из тьмы,- оторопев, она заслонилась сумочкой от слепящего света. Небольшой фургон резко затормозил рядом, чуть опустилось стекло, и прогремел разъяренный мужской голос:
- Что, жить надоело?! Жить надоело, да? Что под колеса лезешь?
Облегчив душу, парень повернулся к водителю:
- Какая-то старушенция. Это ж надо, прямо под колеса лезет!
- Будьте любезны,- вымолвила мисс Харпер, когда он уже собрался закрыть окошко.- Будьте любезны, помогите. Меня здесь высадили из автобуса, а это совсем не моя остановка, и я не знаю дороги.
- Ха-ха-ха! Из Шаткой Пристани дорогу спрашивают - такого я еще не видел! Это сюда вечно никто дорогу не найдет,- и он снова засмеялся, засмеялся и водитель, с любопытством выглянувший из-за его плеча.
Мисс Харпер с готовностью улыбнулась.
- Вы не довезете меня куда-нибудь? Может, на автобусную станцию?
- Нету здесь станции,- парень со знанием дела покачал головой.- Автобус проходит каждую ночь, если есть пассажиры - остановится.
- Что ж…- Ее старческий голос вдруг дал петуха, и она испугалась: станешь перечить этим молодым людям, так они, чего доброго, бросят тебя прямо здесь, в темноте, под дождем.
- Будьте любезны, возьмите меня с собой. Тут такой дождь.
Парни переглянулись.
- Может, к Красотке отвезти?- предложил один.
- Да куда ж такую мокрую?- возразил другой.
- Будьте любезны,- повторила мисс Харпер.- Я вам с радостью заплачу.
- Ладно, отвезем к Красотке,- сказал водитель.- Ну-ка, подвинься,- обратился он к спутнику.
- Ой, подождите!- мисс Харпер бросилась к столбу за чемоданом, спотыкаясь, позабыв, что на нее смотрят.
Парень открыл дверцу и принял чемодан из рук мисс Харпер:
- Да он совсем мокрый! Разве назад закинуть?- и, повернувшись, бросил чемодан в самый конец фургона. Хлюп! «Там же флакон с одеколоном,- ужаснулась мисс Харпер, - что-то будет с вещами?»
- Залезайте,- сказал парень.- Черт возьми, до нитки промокли.
Мисс Харпер никогда не доводилось залезать в кабину грузовика, к тому же мешала узкая юбка и скользили мокрые перчатки. Не дождавшись помощи, мисс Харпер оперлась коленом о высокую ступеньку и кое-как вскарабкалась. «Неужели это со мной? И наяву?» Она опустилась на сиденье, и парень брезгливо отодвинулся.
- Совсем промокли,- водитель взглянул на мисс Харпер.- Как вас угораздило попасть под такой ливень?
- Это все шофер автобуса,- мисс Харпер стягивала перчатки: надо как-то обсохнуть. - Высадил меня здесь.
- Похоже, Джонни Тальбот,- сказал водитель приятелю.- Его автобус-то.
- Я на него пожалуюсь,- промолвила мисс Харпер. В кабине повисла тишина, затем водитель сказал:
- Джонни хороший парень. Он не нарочно.
- Но он плохой работник,- возразила мисс Харпер.
Фургон не трогался с места.
- Не стоит жаловаться на старину Джонни,- произнес водитель.
- Я непременно…- мисс Харпер вдруг осеклась. «Где я? Что со мной?» - Нет, нет,- поспешно добавила она,- я не буду жаловаться на старину Джонни.
Водитель завел мотор, и они медленно двинулись сквозь дождь по размытой дороге. По лобовому стеклу мерно скользили щетки, впереди - узкая полоска света от фар. «Что со мной?» - думала мисс Харпер. Она заерзала на сиденье, молодой человек рядом недовольно крякнул и отодвинулся.
- С нее ручьями течет,- сказал он водителю.- Меня теперь хоть выжимай.
- До Красотки рукой подать,- откликнулся водитель.- Она разберется.
- До какой Красотки?- мисс Харпер не смела уже повернуть голову, не то что шевельнуться.- А нет тут какой-нибудь автобусной станции? Или такси?
Водитель сказал с расстановкой:
- Хотите - дожидайтесь своего автобуса, Джонни будет здесь завтра ночью. Мне бы поскорее домой,- сказала мисс Харпер. Сидеть невыносимо жестко, мокрое холодное платье липнет к телу, а дом так далеко… А может, его и вовсе нет?
- Близко уже, миля или чуток побольше,- ободрил водитель.
- Впервые слышу про Шаткую Пристань. Как только ему в голову взбрело меня здесь высадить?
- Может, там должен был сойти кто другой? Вот Джонни и перепутал!- догадался молодой человек и, похоже, преисполнился гордости.- Точно, кто-то должен был сойти вместо вас.
- Ага, и он, значит, до сих пор едет,- сообразил водитель.
Пораженные, оба замолчали.
Впереди, в пелене дождя, мелькнул огонек. Водитель указал на него:
- Нам вон туда.
Подъехали ближе, и смятение нахлынуло на мисс Харпер. Ее, похоже, везут в придорожный кабачок, а она в жизни не переступала порога подобного заведения. Контуры кабачка невнятно выступали из темноты, фонарь над боковым входом освещал лишь покосившуюся вывеску: «Пиво и закуски».
- А больше некуда поехать?- робко спросила мисс Харпер и стиснула в руках сумочку.- Мне, право же, не…
- Что-то пусто сегодня. Может, из-за дождя,- заметил водитель; они уже свернули к стоянке и затормозили. «А прежде здесь наверняка цвел сад»,- печально отметила мисс Харпер.
И вдруг через стекло и дождевую завесу на мисс Харпер повеяло чем-то знакомым, даже родным. «Ну, конечно,- обрадовалась она,- дом, чудесный старый дом». Да, в добрые старые времена строили прочно, красиво, и этот особняк в былые годы радовал глаз.
- Что с ним сделали?- ахнула мисс Харпер. Отчего фонарь болтается над боковым входом такого дивного дома, а на покосившейся вывеске намалевано: «Пиво и закуски»?
- Что с ним сделали?- повторила она, но водитель сказал:
- Вам сюда. Достань-ка ей чемодан,- обратился он к приятелю.
- Сюда?- мисс Харпер переполняла обида за поруганный особняк.- В этот притон?
«Я ведь и сама провела детство в таком же точно особняке, во что же его теперь превратили?!»
Водитель хмыкнул:
- Никто вас не тронет.
С чемоданом и сумочкой в руках мисс Харпер последовала за молодыми людьми к двери под покосившейся вывеской. Как запущен дом! Нужно покрасить, отремонтировать, крышу перекрыть…
- Ну, пошли, что ли?- поторопил водитель.
- Я в детстве жила в таком доме,- сказала мисс Харпер, и парни расхохотались.
- По всему видать,- сказал один из них и распахнул тяжелую дверь.
Мисс Харпер оторопела: что же это я такое говорю? Какая нелепость? Вместо уютных квадратных комнат с высокими потолками и натертыми до блеска полами - огромное грязное помещение с полудюжиной обшарпанных столов, вдоль задней стены - стойка, в углу - музыкальный автомат, на полу - стертый линолеум.
- Ах нет, я ошиблась,- вырвалось у мисс Харпер. В зале стоял смрад, дождь хлестал по стеклам не занавешенных окон.
Человек десять сидели за столами или топтались у музыкального автомата; все молодые, все похожие друг на друга и на тех двоих, что привели ее сюда. Они громко разговаривали, скучно ухмылялись. Мисс Харпер прижалась спиной к дверному косяку, мгновение ей казалось, что ухмылки обращены к ней. Тело сковал холод, душу - тоска. Прекрасный дом и - шумные люди, совсем неуместные здесь, совсем чужие.
- Пошли, с Красоткой познакомлю,- позвал водитель. Затем он обратился ко всему сборищу:
- Эй, смотрите-ка, нашего полку прибыло.
- Будьте любезны,- начала мисс Харпер, но на нее никто и не взглянул. Вцепившись в чемодан и сумочку, она прошла за ним к стойке через весь зал. Чемодан бил по ногам, а в голове одно: лишь бы не упасть.
- Эй, Красотка, глянь, кто к нам приблудился.
Необъятная женщина, сидевшая в углу за стойкой, повернулась к ним всем телом и вперила в мисс Харпер тяжелый взгляд, словно враз поглотила ее вместе с чемоданом, мокрой шляпкой, мокрыми туфлями, зажатой в руке сумочкой и перчатками.
- Будет трепаться-то,- наконец произнесла она неожиданно мягко.
- Вымокла совсем,- сказал второй парень. Они стояли возле мисс Харпер, а исполинская женщина оглядывала ее с головы до ног.
- Будьте любезны,- опять начала мисс Харпер. Женщина же - должна понять, посочувствовать.- Видите ли, меня высадили из автобуса совсем не там, и я не знаю, как попасть домой. Будьте любезны.
- Будет трепаться,- сказала женщина и засмеялась тихо и нежно.- И впрямь промокла.
- Ну как, оставляешь ее?- спросил водитель. Он покровительственно улыбнулся мисс Харпер, явно чего-то ожидая; мисс Харпер торопливо нашарила в сумочке кошелек.
«Сколько же надо дать»,- забеспокоилась она, но спросить боялась. Ехали-то совсем недолго, впрочем, не появись эта машина, воспаления легких не миновать - и оплачивай потом бесконечные врачебные счета. «Но насморк я несомненно заработала», - решила она и вынула из кошелька две бумажки по пять долларов. По пять каждому - наверное, достаточно? Тут она чихнула. Оба молодых человека и Красотка наблюдали за ней с видимым интересом, от их глаз не ускользнуло, что в кошельке остались две бумажки по десять долларов и еще доллар. Деньги не промокли. «И на том спасибо»,- подумала мисс Харпер. Двигаясь, как во сне, она сунула каждому парню по пять долларов и почувствовала, что они переглянулись поверх ее головы.
- Спасибо,- сказал водитель. Мисс Харпер поняла, что хватило бы по доллару на каждого.
- Спасибо,- повторил водитель, и другой тоже сказал:
- Благодарю.
- Нет, это я вас благодарю,- ответила мисс Харпер.
- На ночь я вас устрою,- сказала женщина.- Поспите здесь. Завтра поедете.- Она вновь оглядела мисс Харпер с головы до ног.- Хоть подсохнете.
- А нельзя куда-нибудь в другое место?- спросила мисс Харпер, но тут же спохватилась, боясь совершить бестактность.- То есть я имею в виду, нельзя ли уехать сегодня? Мне бы не хотелось вас стеснять.
- Мы сдаем комнаты,- женщина уже стояла вполоборота к стойке.- Десять долларов за ночь.
«Оставляет на билет до дома,- подумала мисс Харпер,- спасибо и на этом».
- Пожалуй, я останусь,- она снова вынула кошелек.- То есть я хочу сказать: вы очень любезны.
Женщина забрала деньги и повернулась к стойке.
- Комнаты наверху,- сказала она.- Выбирайте любую. Кроме вас, никого нет.- Она искоса взглянула на мисс Харпер.- Утром получите чашку кофе. Собаку на улицу не выгоню без чашки кофе.
- Благодарю вас,- мисс Харпер помнила еще с детства, где искать лестницу. Вон там, должно быть, и была просторная прихожая; и с чемоданом и сумочкой в руках она направилась туда. Лестница предстала перед ней, такая дивно соразмерная, что у мисс Харпер перехватило дыхание. Она оглянулась - огромная женщина смотрела ей вслед.
- Я когда-то жила в таком доме. Их, должно быть, строили в одно время. Эти дома ставили на века, чтобы людям…
- Будет трепаться-то,- сказала женщина и отвернулась.
Со всех концов комнаты доносились обрывки разговоров, в углу несколько человек окружили тех двоих, что привезли сюда мисс Харпер, там то и дело гремел смех. Да, они свыклись с нынешним уродством некогда красивого и статного дома, и мисс Харпер невольно пожалела их. Ей хотелось заговорить с ними, даже подружиться, вместе шутить и смеяться; ну разве им не любопытно, что именно здесь хозяйка особняка когда-то принимала гостей? Мисс Харпер размышляла, следует ли сказать: «Доброй ночи» - или же вновь поблагодарить, а может, лучше: «Да благословит вас Господь», но никто не обращал на нее внимания, и она стала подниматься по лестнице. На площадке оторопела - здесь сохранилось окно с витражом. В детстве солнечный луч дробился о цветные стекла и расплескивался по ступенькам сотнями маленьких радуг. Как по мановению волшебной палочки… «Где же, где вы - дома нашего детства? Мне так тоскливо…» Впрочем, пора снять мокрую одежду, а то и в самом деле недолго простудиться.
Наверху мисс Харпер, не раздумывая, направилась налево: тут всегда была ее комната. Дверь распахнута настежь, она заглянула внутрь: комнату «внаем» не спутаешь ни с чем - все уродливо, жалко, дешево. Мисс Харпер дернула за шнур, свисавший с потолка у самого порога, вспыхнул свет, и тут же защемило сердце: выщербленный пол в комнате проваливается, обои свисают клочьями. «Во что превратился дом,- с горечью подумала она.- Неужели здесь можно спать?»
Наконец она сдвинулась с места и положила чемодан на кровать. Надо обсохнуть, надо привести себя в порядок. Кровать на привычном месте, между окон; правда, матрац свалялся и стал жестким, перекладины потемнели, от них идет тошнотворный запах, пружины стонут от малейшего движения. Мисс Харпер передернуло: «Нет, прочь, мрачные мысли, прочь, пусть это будет комната моего детства». Дверь там же и окна - два против двери и два сбоку; в старину строили не разнообразно, но добротно - должно быть, тысячи одинаковых, ладно скроенных домов разбросаны по всей стране. А вот чулан не на месте. По чьей-то прихоти оказался справа, а не слева от кровати. В нем жили ее игрушки, да и сама она, маленькая, любила там прятаться. Но чулан в те времена был слева.
Ванная комната тоже не с той стороны; впрочем, это не так важно. Мисс Харпер хотела было принять на ночь душ, но, взглянув на ванну, благоразумно решила потерпеть до дома. Она ополоснула лицо и руки, и тепло блаженно разлилось по телу. А в чемодане, к счастью, уцелел флакон с одеколоном и ничего не промокло. Можно по крайней мере спать в сухой ночной рубашке, пусть даже в холодной постели.
Мисс Харпер легла и зябко поежилась, а в детстве было так приятно забраться в согретую постель. Она лежала в темноте, не смыкая глаз, и мысленно перебирала события последних часов: «Сначала автобус, потом фургон, а теперь вот чернота спальни, и никому не известно, где я и что со мною станется. Есть только чемодан да остатки денег в кошельке; я даже не знаю, где нахожусь. Устала - снотворное, наверно, еще действует,- а то слушалась бы всех подряд так покорно, как же. Ну ничего, утром докажу им, что могу за себя постоять».
Рев музыкального автомата и гогот парней внизу стерлись, растворились в далекой мелодии… это мама поет в гостиной, гости слушают, сидя в жестких креслах, папа аккомпанирует на рояле. Названия не вспомнить, но это мамина любимая песня.
«Выйду-ка я на лестницу послушать»,- подумала мисс Харпер, но в этот момент в чулане что-то зашуршало. Только он почему-то справа, а не слева. Мисс Харпер хотела слушать маму, но шорох уже перерос в стук, словно деревяшки ударялись друг о друга. «Может, встать и навести порядок, а то не слышно музыки? Но в постели так тепло, уютно, и уже сплю почти…»
Чулан не с той стороны, и что-то в нем продолжает громыхать, ну как тут уснешь? Мисс Харпер спустила ноги на пол и босиком, полусонная - ах да, направо!- засеменила к чулану.
- Что здесь происходит?- громко спросила она и распахнула дверцы.
В полутьме подняла головку деревянная змейка: покачивается, ударяясь о другие игрушки. Мисс Харпер засмеялась.
- Моя змейка,- сказала она вслух.- Моя старая змейка ожила.
В дальнем углу чулана лежал ее игрушечный клоун, весь в пестром и рот до ушей; он вдруг привстал, но тут же плюхнулся назад - тоже ожил. Мисс Харпер глядела как завороженная. У ног ее вновь завозилась змейка, слепо ткнулась в кукольный домик, где тут же зашевелился кукольный народец; следующий удар змейки пришелся по кубикам - они с шумом рассыпались по полу. И тут мисс Харпер заметила на стульчике огромную чудесную куклу с золотыми локонами, в бальном платье из накрахмаленной кисеи. Мисс Харпер радостно протянула к ней руки, кукла распахнула большущие голубые глаза, обрамленные длинными загнутыми ресницами, и встала.
- Красотка Роза,- воскликнула мисс Харпер.- Красотка Роза, это же я!
Кукла посмотрела на нее в упор, улыбаясь нарисованной улыбкой. Нежные алые губки приоткрылись, и она мерзко проквакала:
- Пошла прочь, старуха!
Каждое слово - как пощечина.
- Пошла прочь, старуха, пошла прочь!
Мисс Харпер отшатнулась. Клоун кувыркался, плясал и изрыгал проклятия, безглазая змея злобно кидалась ей в ноги, а кукла повернулась, придерживая край платья, и рот ее открывался снова и снова.
- Пошла прочь,- квакала она.- Прочь, старуха, пошла прочь.
Все ожило в чулане. Маленькая куколка как безумная кидалась на стены, звери грозным маршем шествовали по сходням Ноева ковчега, плюшевый медведь хрипел, будто старый астматик. Шум нарастал, и все они злобно надвигались на нее. Мисс Харпер захлопнула дверцы и налегла на них всем телом. Но деревянная змея все бьет и бьет в дверь, а кукла не умолкает. Мисс Харпер в ужасе закричала и бросилась бежать налево, забыв, что дверь с другой стороны. Уперлась в стену, сжалась в комочек в самом углу. Дверцы чулана медленно раскрылись, и выглянула улыбающаяся кукла.
Мисс Харпер ринулась к двери. Стремглав вылетела в коридор и - вниз по чудесной широкой лестнице.
- Мама! Мамочка!- она вдруг ощутила, что проваливается в темноту, все глубже, ее захватывает черный вихрь, не за, что уцепиться…- Мама!
- Эй, вы,- донесся до нее голос.- Я вам не будильник. Вставайте и выходите.
- Вы еще пожалеете,- не размыкая глаз, но отчетливо произнесла мисс Харпер.
- Проснитесь же,- повторил водитель.- Вам выходить.
- Я напишу на вас жалобу,- сказала мисс Харпер. Так, шляпка, перчатки, сумочка, чемодан - все при ней.
- Я непременно буду жаловаться,- она едва сдерживала слезы.
- У вас досюда билет,- сказал водитель.
Автобус рывком тронулся и уехал, а мисс Харпер со своим чемоданом осталась под проливным дождем у столба с надписью «Шаткая Пристань».
|
