Веские аргументы Джек Ритчи
        #
        Джек Ритчи
        Веские аргументы

* * *
        Пистолет он держал очень уверенно. Меня удивило собственное спокойствие, когда я узнал, зачем он появился в моем кабинете.
        - Мне бы не хотелось умирать в неведении,- сказал я.- Кто вас нанял?
        - Может быть, ваш враг?
        - Я не знаю своих врагов. Это моя жена?
        - Совершенно верно.- Он улыбнулся.- И ее мотивы вполне очевидны.
        - Да.- Я вздохнул.- У меня есть деньги, которые она не прочь заполучить. Разумеется, все.
        Он оглядел меня с головы до ног.
        - Сколько вам лет?
        - Пятьдесят три.
        - А вашей жене?
        - Двадцать два.
        Он щелкнул языком.
        - Мистер Вильямс, в такой ситуации трудно рассчитывать на постоянство.
        - Через пару лет я ожидал развода. Моей жене досталась бы кругленькая сумма.
        - Вы недооценили ее жадности, мистер Вильямс.
        Мой взгляд скользнул по пистолету.
        - Полагаю, вам уже приходилось убивать людей?
        - Да.
        - И очевидно, вам это нравится?
        - Да, убийство доставляет мне наслаждение.
        Я пристально посмотрел на него.
        - Вы здесь уже больше двух минут, а я все еще жив.
        - Нам некуда торопиться, мистер Вильямс,- мягко ответил он.
        - А значит, сам момент убийства не столь важен. Главное для вас - прелюдия.
        - Вы очень проницательны, мистер Вильямс.
        - И я останусь жив, пока вам не наскучит мое общество.
        - Разумеется, хотя мы и ограничены временем.
        - Я понял. Хотите что-нибудь выпить, мистер...
        - Смит. Это имя легко запоминается. Да, с удовольствием. Но встаньте так, чтобы я мог следить за вашими руками.
        - Неужели вы думаете, что я держу под рукой яд?
        - Нет, но тем не менее возможно и такое.
        Он наблюдал, как я наполнил два бокала, взял свой и сел в кресло. Я опустился на кушетку.
        - Где сейчас моя жена?
        - В гостях, мистер Вильямс. И добрая дюжина людей подтвердит под присягой, что она невиновна.
        - Меня убьет вор?
        Он поставил бокал на столик между нами.
        - Да. После вашей смерти я вымою бокал и уберу его в бар. А перед тем как уйти, сотру все отпечатки пальцев.
        - И вы не возьмете с собой пару безделушек? Чтобы подтвердить версию грабежа?
        - Это не обязательно, мистер Вильямс. Полиция придет к выводу, что, убив вас, вор перепугался до смерти и покинул дом с пустыми руками.
        - Эта картина на восточной стене стоит тридцать тысяч долларов.
        Он посмотрел на картину, и тут же его взгляд вернулся ко мне.
        - Вы меня искушаете, мистер Вильямс. Но я не хочу, чтобы вашу смерть связали со мной. Меня восхищают произведения искусства, особенно я уважаю их материальную ценность, но не настолько, чтобы попасть из-за них на электрический стул.- Он улыбнулся.- Или вы хотите предложить мне эту картину в обмен на вашу жизнь?!
        - Именно об этом я и подумал.
        Он покачал головой.
        - Очень сожалею, мистер Вильямс. Если я принял заказ, то должен его выполнить. Это вопрос профессиональной чести.
        Я поставил бокал на столик.
        - Вы надеетесь увидеть во мне признаки страха, мистер Смит?
        - Все дело в напряжении, не так ли, мистер Вильямс? Испытывать страх и не решаться его выказать.
        - Вы привыкли к тому, что жертвы молят вас о пощаде?
        - Да. Так или иначе.
        - Они взывают к вашей человечности? И это бесполезно?
        - Да.
        - Они предлагают вам деньги?
        - Очень часто.
        - Что тоже не имеет смысла?
        - Так было до сих пор, мистер Вильямс.
        - За этой картиной - стенной сейф, мистер Смит.
        Он снова взглянул в указанном направлении.
        - Да?
        - В нем пять тысяч долларов.
        - Это большие деньги, мистер Вильямс.
        Я взял свой бокал и пошел к стене. Открыв сейф, я достал коричневый конверт, допил виски и, поставив бокал вовнутрь, захлопнул дверцу.
        Взгляд Смита задержался на конверте.
        - Пожалуйста, принесите его сюда.
        Я положил конверт на столик, рядом с бокалом.
        - Неужели вы надеетесь выкупить свою жизнь?
        Я закурил.
        - Нет. Насколько я понял, вы неподкупны.
        - Но зачем вы принесли мне эти пять тысяч?
        Я высыпал на столик содержимое конверта.
        - Это старые квитанции. Они не представляют для вас никакой ценности.
        На его щеках выступил румянец раздражения.
        - К чему весь этот балаган?
        - Я получил возможность подойти к сейфу и поставить в него ваш бокал.
        Глаза Смита метнулись к бокалу, стоявшему на столике.
        - Вот мой бокал.
        Я улыбнулся.
        - Ваш - в сейфе, мистер Смит. И полиция, несомненно, поинтересуется, почему там стоит пустой бокал. А додуматься до того, чтобы снять отпечатки пальцев, не так уж и сложно, особенно при расследовании убийства.
        Смит побледнел.
        - Я ни на секунду не спускал с вас глаз. Вы не могли поменять бокалы.
        - Нет? Но как мне помнится, вы дважды смотрели на картину.
        Рефлекторно он взглянул на нее в третий раз.
        - Я смотрел на нее не дольше одной или двух секунд.
        - Этого вполне достаточно.
        Он достал из кармана носовой платок и вытер потный лоб.
        - Я уверен, что вы не могли поменять бокалы.
        - Тогда, вероятно, вас очень удивит визит детективов. А через некоторое время вам представится возможность умереть на электрическом стуле. И вы вдосталь насладитесь ожиданием смерти.
        Он поднял пистолет.
        - Интересно,- продолжал я,- как вы умрете? Наверное, вы представляете, что спокойно подойдете к стулу и с достоинством сядете на него? Вряд ли, мистер Смит. Вас наверняка потащат к нему силой.
        - Откройте сейф, а не то я вас убью,- прорычал он.
        Я рассмеялся.
        - Перестаньте, мистер Смит. Мы оба знаем, что вы убьете меня, если я открою сейф.
        Последовала долгая пауза.
        - Что вы собираетесь делать с бокалом?
        - Если вы меня не убьете, я все больше склоняюсь к мысли, что я отнесу его в частное детективное агентство и попрошу сфотографировать отпечатки пальцев. Фотографии и записку, объясняющую их появление, я запечатаю в конверт. И оставлю инструкции, согласно которым, в случае моей насильственной смерти, конверт передадут в полицию.
        Смит глубоко вздохнул.
        - Это все лишнее. Сейчас я уйду, и вы никогда меня не увидите.
        Я покачал головой.
        - Нет. Я предпочитаю свой план. Мне хотелось бы обезопасить себя и в будущем.
        Он задумался.
        - А почему вы не хотите обратиться в полицию?
        - На то есть причины.
        Смит сунул пистолет в карман, и тут его осенило.
        - Ваша жена сможет нанять другого убийцу.
        - Да, это возможно.
        - А обвинят в вашей смерти меня. И я попаду на электрический стул.
        - Скорее всего так и будет. Если только...- Смит смотрел мне в рот.- Если только нанять другого убийцу ей не удастся.
        - Но ведь есть не меньше десятка...- он замолчал, и я поощряюще улыбнулся.
        - Моя жена сказала вам, куда она поехала?
        - К Петерсонам. Она собиралась вернуться к одиннадцати.
        - Одиннадцати? Очень подходящее время. Ночи нынче темные. Вы знаете, где живут Петерсоны?
        - Нет.
        - В Бриджхэмптоне,- я дал ему адрес.
        Смит медленно застегнул пальто.
        - А где вы будете в одиннадцать часов, мистер Вильямс?
        - В своем клубе. Буду играть в карты с друзьями. Несомненно, они станут искренне утешать меня, когда я получу печальное известие о том, что мою жену... застрелили?
        - Все будет зависеть от конкретной ситуации,- он сухо улыбнулся и вышел из кабинета.
        После ухода Смита я отвез бокал, стоящий на столике, в детективное агентство и поехал в клуб. Сейф я даже не открывал. На том бокале остались лишь отпечатки моих пальцев.