Плата за постой Джек Ритчи
        #
        Джек Ритчи
        Плата за постой

* * *
        Я не мог ничего предпринять, поэтому перемешал карты для нового пасьянса.
        Высокий, которого называли Хэнк, угрюмо уставился в окно, а Фред, мужчина мощного сложения, был занят тем, что пытался поймать местные новости по портативному радиоприемнику.
        Парень с тонкими усиками, который, по всей видимости, командовал, сел около стола, наблюдая за моим занятием.
        - Что ты делаешь в такой дыре?- спросил он.
        Я разложил несколько карт.
        - Немного охочусь и ставлю капканы зимой. Время от времени ловлю рыбу. Когда нужно, занимаюсь огородом.
        У их босса вдобавок к тонким усикам были темно-карие глаза и едва заметная улыбка, постоянно присутствовавшая на лице.
        - Ты довольно спокойно это принимаешь.
        Я пожал плечами:
        - Я пока не знаю, из-за чего мне волноваться.
        Он ухмыльнулся.
        - Так и надо к этому относиться. Веди себя хорошо, и у тебя не будет неприятностей.
        В полдень они вошли втроем, вооруженные пистолетами, и заняли мой дом. Им нужен был не я. Я лишь оказался в том месте, где они решили остановиться.
        Фред убавил громкость радиоприемника.
        - Я голоден.
        - В кладовой есть кусок оленины,- сказал я.- Отрежь, сколько хочешь. Лучше возьми фонарь. Там нет ни окон, ни света.
        Фред взял из ящика кухонный нож и вернулся с тремя фунтами мяса. Положив его на стол, он сказал:
        - Займись-ка им, мистер.
        Я подошел к раковине и стал нарезать куски оленины для бифштексов. Босс прибавил звук радиоприемника, так как начались шестичасовые новости.
        Когда передача закончилась, я снял с крюка на стене большую сковороду.
        - Они дали отличное описание всех вас. Вы, я думаю, совсем не спешили.
        - Пусть это тебя не волнует,- сказал Фред.
        Я закурил сигарету.
        - Надо думать, вы потеряли хладнокровие. Кассира убивать было вовсе ни к чему. Джим Тернер был очень смирный человек. Он не доставил бы вам никакого беспокойства.
        Фред откинулся на спинку стула.
        - Банк в вашем городе вскрывается с легкостью картонной коробки из-под печенья. По сообщению диктора, в прошлом году он тоже был ограблен.
        Я кивнул:
        - В округе говорят, что в этом был замешан Вилли Стивенс. После того как это случилось, его никто не видел.
        Хэнк выключил радио.
        - Мы были бы сейчас в Чикаго, если бы ничего не случилось с этой вонючей машиной.
        Я затушил окурок об пол.
        - Я бы сказал, что вам повезло, что она сломалась. Если бы вы поехали дальше, то, вероятно, напоролись бы по дороге на пост. Вы, городские, думаете, что у нас здесь легко заниматься грабежом, потому что дома стоят редко. Но у нас в округе есть радиофицированные патрульные машины.
        Фред хмыкнул:
        - Удалось же это вашему Вилли.
        Я пожал плечами.
        - Вилли из этих мест. Он знает множество дорог, которых нет на карте.
        Я подбросил в печку дров.
        - Полагаю, вы оставили машину прямо там, где она сломалась.
        Босс ухмыльнулся.
        - У нас, городских, тоже есть голова на плечах. Ее никто не найдет, пока мы не отвалим отсюда.
        Хэнк открыл сумку, которую они принесли с собой, и вывалил деньги на стол. Его длинное лицо выражало полное удовлетворение.
        - Восемнадцать тысяч.
        Я открыл несколько банок консервированных овощей и стал варить кофе.
        - Выходит по шесть тысяч. Если вы делите справедливо и поровну.
        Босс посмотрел в мою сторону.
        - Это наше дело.
        Я слегка ухмыльнулся.
        - Я только подумал. Шесть тысяч - неплохая сумма денег. Как раз около того, сколько зарабатывает хороший водопроводчик за год. Хотя, возможно, ему пришлось бы работать и сверхурочно.
        Я перевернул бифштексы на сковороде.
        - Выглядит забавно, что вы в одной категории с водопроводчиками.
        Босс нахмурился и отодвинул стул.
        - Уберите это со стола и давайте есть.
        Я накрыл на стол и принес еду.
        Хэнк говорил с набитым ртом:
        - Когда мы доберемся до города, у меня будет все лучшее. Толстые бифштексы, дорогие напитки и такие же женщины.
        Я проделал дырки в банке со сгущенным молоком и поставил ее на стол.
        - Вопрос может показаться глупым, но что вы думаете относительно моего будущего?
        Фред обнажил свои белые зубы:
        - Не беспокойся о своем будущем. Все предусмотрено.
        Когда они кончили есть, Хэнк занялся зубочисткой и взглянул на двух других.
        - Как насчет покера на четверть доллара? Надо чем-то заняться, чтобы убить время.
        Я пошел к полке за картами. Они были заняты подсчетом своей мелочи, и я быстро вынул из колоды пикового туза и положил его в карман.
        Потом я сделал себе сэндвич с бифштексом и сел за стол наблюдать за их игрой.
        Хэнку везло, и, когда он выложил стрит, чтобы побить три туза Фреда, я тайком вынул пикового туза из кармана и прижал коленом под столом.
        - Иногда о человеке можно судить лишь по тому, как он играет в карты,- сказал я. - Особенно в такую честную игру, как эта.
        Босс поставил пятьдесят центов.
        - Заметил что-нибудь интересное?
        Я помедлил несколько секунд, потом откашлялся.
        - Нет. Думаю, нет.
        Фред задумчиво посмотрел на меня, потом взял карты и начал их считать.
        Я убрал колено, и туз соскользнул на пол. Фред сунул колоду мне в руки.
        - Одной не хватает.
        Я наклонился и посмотрел под стол.
        - Вот она. На полу. Наверное, случайно упала.- Я улыбнулся Фреду.- Думаю, она пригодилась бы тебе в последней игре. Очень жаль, что ее не было в колоде.
        Фред взглянул на Хэнка, и по его глазам было видно, что он над чем-то размышляет, Я знал, что в этот вечер покера больше не будет.
        Взглянув на часы, я зевнул.
        - Здесь только одна койка. Догадываюсь, что мне вы ее не предоставите, но и в этом случае двоим из вас все же придется спать на полу.- Я показал на колоду.- Почему бы вам не кинуть на картах, кому она достанется?
        Босс бросил взгляд на двух других и потом встал. Пошел к койке и начал снимать обувь.
        - Ну что же,- сказал я, давая возможность Хэнку и Фреду видеть мою улыбку.- Полагаю, вопрос с койкой решен.
        Босс поставил один ботинок на пол и посмотрел на меня.
        - Ты спишь в кладовой. Не хотелось бы, чтобы ты расколол нам черепа топором, пока мы будем спать.
        Я зажег запасную лампу, прихватил одеяло и пошел в кладовую. Один из них задвинул засов и засунул что-то в скобу.
        Кладовая - это вторая из двух комнат в моей хижине. Она выкопана в склоне холма и в ней земляной пол. Чтобы войти в нее или выйти, нужно пройти через основную часть хижины. Я подождал пару часов, пока не убедился, что они спят, и занялся делом. Я взял с полки маленькую лопатку и начал копать пол около двери.
        Когда яма достигла восьми дюймов в глубину, я выбрал один из моих капканов, тот, самый большой, на который прошлой зимой я поймал медведя.
        Я взвел его и закрепил в яме. Затем поверх ямы туго натянул кусок мешковины, прибив его деревянными колышками, и засыпал сверху землей.
        Поверх я положил доску и пошел к бочке с картошкой, где я держал свои деньги в клеенчатой сумке. Я вынул пятнадцать двадцатидолларовых бумажек и засунул себе в карман.
        Остаток ночи я провел, сидя на ящике и обдумывая то, что собирался сделать утром.

* * *
        Было около восьми часов, когда Хэнк отпер дверь. Я вошел в комнату.
        - Доброе утро!- сказал я, стараясь, чтобы это звучало достаточно бодро, с тем чтобы вызвать у него раздражение.
        Босс все еще спал на койке, а Фред сидел за столом. После ночи, проведенной на полу, он выглядел не слишком веселым.
        - Свари кофе,- зло бросил он.
        Я усмехнулся и начал готовить завтрак. Когда я подошел к буфету за яйцами, то оставил дверцу открытой, чтобы они могли заметить кувшин на одной из полок.
        Запах жареного бекона разбудил босса. Он зевнул и нащупал сигареты.
        Я кивнул ему:
        - Здешний воздух и отличный ночной сон делают тебя новым человеком.
        Фред хмуро взглянул на меня.
        - Что там в кувшине?
        Я неуверенно покачал головой.
        - Кое-что, что может оказаться слишком крепким для такого раннего утра. Если только вы не привыкли к этому.
        - Неси сюда,- рявкнул он.
        Он вытащил пробку и понюхал содержимое. Потом налил себе в стакан и выпил глоток.
        - Сам готовишь эту дрянь?- произнес он осипшим голосом.
        Я пожал плечами.
        - На кувшине нет этикетки.
        После завтрака я сел за стол и начал лениво тасовать карточную колоду.
        - Думаю, ни у кого из вас нет желания сыграть в покер?
        Фред налил себе еще виски и пристально посмотрел на Хэнка.
        - Почему бы и нет? Ничего нет лучше дружеской игры.
        Я положил на стол мелочь и сказал:
        - Давайте сначала пересчитаем карты.
        После нескольких партий Хэнк тоже выпил.
        - Как долго нам еще здесь оставаться?
        - Еще пару дней,- ответил босс.
        У Хэнка был мрачный вид.
        - По-моему, лучше уехать прямо сейчас. Если достаточно долго подождать, то мы сможем поймать какую-нибудь машину на этом проселке.
        Босс поднял глаза от карт.
        - Мы останемся здесь до тех пор, пока я не скажу, что пора уходить.
        Секунд десять они смотрели друг другу в глаза, потом Хэнк отвернулся.
        Я звякнул своими монетками и сказал:
        - Кто здесь босс, понять легко.
        Хэнк бросил на меня свирепый взгляд и снова наполнил свой стакан. Он снял пиджак и бросил его на койку рядом со спортивным пиджаком босса.
        Через полчаса Хэнк начал выигрывать. После того как он выиграл у босса крупный банк, я покачал головой и сказал:
        - Наверное, мне нужно выпить немного виски. Подозреваю, это приносит Хэнку удачу.
        Босс погасил сигарету:
        - Мне тоже налей.
        Когда раздали карты для семикарточного стад-покера, я вышел из игры после четвертой карты и пошел к ведру с водой.
        За столом шла напряженная игра, и они не обращали на меня никакого внимания. Я вынул из кармана двадцатидолларовки и сунул их на койку под пиджак Хэнка.
        Когда я сел на место, они продолжали играть. В банке было около сорока долларов, когда босс сложил свои карты и вышел из игры.
        Фред и Хэнк продолжали поднимать ставки, пока, наконец, Фред не остановился.
        Хэнк ухмыльнулся и открыл четыре девятки. Лицо Фреда посерело, и он швырнул свои карты.
        - Я завязываю с этой грязной игрой!
        Хэнк перестал ухмыляться и перегнулся через стол.
        - Что именно ты имеешь в виду?
        Фред поднялся на ноги, одновременно вынимая из нагрудной кобуры пистолет.
        - Постоянно никто не выигрывает. Разве что при помощи ловких рук.
        Босс встал с напряженным лицом.
        - Убери пистолет.
        Фред медленно опустил оружие.
        - Это была наша ошибка, что мы взяли с собой этого типа. Мы же ни черта о нем никогда не слышали.
        Я подошел к койке и поднял пиджак Хэнка вместе с деньгами, придерживая их снизу.
        - Вот твой пиджак, Хэнк,- сказал я.- Я так понимаю, ты здесь больше не нужен.
        Я слегка встряхнул пиджак, и деньги со шлепком упали на пол. Звук привлек всеобщее внимание.
        Несмотря на большое количество выпитого, Фред среагировал первым. Он свирепо уставился на Хэнка.
        - Ты, грязный ублюдок! Я знал, что с этого дела мы должны были получить больше, чем восемнадцать кусков.
        Хэнк уставился на деньги с открытым ртом. Фред снова поднял пистолет.
        - Это ты все время нес сумку,- сказал он.- И у тебя был ключ.
        До Хэнка дошло, что должно произойти, и в попытке защититься его голос перешел в крик.
        - Я никогда эти… эти деньги раньше не видел!
        Но свирепое выражение лица Фреда не изменилось, и пистолет в его руке дважды выстрелил.
        Хэнк дернулся, когда две пули вошли в него, и рухнул на пол. Он был мертв еще до того, как коснулся пола.
        Фред, трясясь от ярости, смотрел вниз на тело. Босс, с жестким выражением лица, тоже смотрел на Хэнка.
        Я опустился на койку, все еще держа в руках пиджак. Через пару секунд я положил его и на несколько дюймов переместил руку. Когда я снова встал, в моей руке был пиджак босса.
        - Ну вот,- тихо проговорил я.- Теперь, как я понимаю, вы будете делить деньги только на две части.
        Они взглянули на меня, и глаза Фреда, смотревшие на пиджак, сузились.
        - Ну-ка, ну-ка,- почти закричал он.
        Он вырвал пиджак у меня из рук и повернулся к боссу.
        - Это твой пиджак, а не Хэнка,- угрожающе произнес он.
        Я начал пятиться в сторону кладовой.
        Босс озадаченно нахмурился, посмотрел на пиджак, а потом на меня. Его глаза расширились, когда он вдруг все понял.
        - Не будь дураком, Фред. Неужели ты не видишь, что происходит?
        Но Фред не слушал. На его лице опять появилось выражение ярости.
        - Ты, сопливый идиот… - истерически закричал босс.
        Прогремел выстрел.
        Я бросился в кладовую и захлопнул за собой дверь.
        Двигаясь в темноте на ощупь, я оттянул доску, прикрывавшую мой капкан. Потом спрятался за одной из бочек с картошкой и стал ждать.
        Прошло не более полминуты, когда Фред открыл дверь. Его силуэт вырисовывался на фоне света. Одной рукой он держался за дверной проем, в другой был пистолет.
        Я позвал его по имени и бросил в него картофелину. Она попала ему в грудь, и он выстрелил в темноту.
        Потом он что-то пробормотал и шагнул вперед.
        Сделав второй шаг, он завопил, когда челюсти моего капкана с треском захлопнулись.
        Я шарил рукой по стене, пока не нащупал лопату. Он был стиснут стальными челюстями, когда я размахнулся и ударил его лопатой по голове. Одного удара было достаточно.
        Я подобрал с пола его пистолет и осторожно вошел в хижину. Босс был мертв, как и Хэнк, мертв, как и Фред.
        Потом я налил себе выпить.
        Предстояла тяжелая работа - тащить этих троих в лес и там закапывать.
        Но по крайней мере не было проблем с тем, где именно я это сделаю. Небольшой овражек позади хижины вполне подходит. Там достаточно места еще для троих.
        Именно там я закопал около года назад Вилли Стивенса, после того как мы ограбили банк. Мы взяли всего пять тысяч, и я подумал, что не стоит их делить.
        Я нашел у Хэнка ключ и пошел посмотреть на свои деньги.