Шерри для Шерри Флетчер Флора

Флетчер Флора
        Шерри для Шерри
        - Милый, я очень рада, что ты ведешь себя цивилизованно,- сказала Шерри.
        - А я - самое цивилизованное существо на свете,- ответил я. - По-моему, такие, как я, и составляют основу цивилизации.
        - И все-таки,- сказала она,- я считала утопией, что ты согласишься встретиться, чтобы мы втроем могли подробно обсудить создавшееся положение.- Хотя,- добавила Шерри,- именно такое обсуждение помогло бы частично разрядить обстановку.
        - О чем это ты?
        - Ну, о моем намерении уйти от тебя. Думаю, ты уже догадался.
        - Твое намерение для меня не тайна, но я надеюсь повлиять на тебя.
        - По-моему, было бы справедливо дать тебе такую возможность. Только ничего у тебя не получится. Я люблю Дэниза и собираюсь за него замуж. Все, точка. Мне очень жаль, дорогой, но без него я просто не буду счастлива.
        - Насколько я понимаю, ты меня разлюбила.
        - Не совсем. Ты доводишь дело до абсурда. Ты прекрасно знаешь, что я очень тебя люблю, но это ровное и пресное чувство. А вот к Дэнизу я испытываю безумную, безотчетную страсть.
        - Когда-то ты испытывала её и ко мне. Во всяком случае, судя по твоим словам.
        - Так оно и было, но теперь эти чувства, увы, претерпели изменения. Ничто не длится вечно, и это очень печально, да?
        Я смотрел на нее, и мое сердце сжималось от боли. Пусть её чувства ко мне претерпели какие-то там изменения, но моя любовь к ней - такой броской, соблазнительной, неимоверно прекрасной - никаких изменений не претерпела. Я взглянул на её белое платье, открытое ровно настолько, чтобы дать изначальное представление о прелестных формах под ним, и спросил:
        - Как насчет мартини?
        - Когда Дэниз придет, выпьем все вместе. Это снимет напряженность, создаст непринужденную атмосферу, ты согласен? Мартини - как раз то, что нужно. А вот, кажется, и в дверь звонят. Наверняка это Дэниз.
        И верно, кто-то звонил. Полагаю, что Шерри не ошиблась и в отношении личности пришельца. Я был вынужден это признать, пусть и с большой неохотой.
        - Пожалуй, открой ему сама.
        Шерри вышла в прихожую и открыла дверь. За порогом действительно стоял Дэниз. Едва он вошел, Шерри обвила руками его шею и поцеловала Дэниза. Вообще ей не привыкать целовать всевозможных мужчин, но этот поцелуй был особенным - весьма продолжительным и пылким, тут уж не ошибешься.
        Я прекрасно видел все это из гостиной, но отвел взгляд, не дожидаясь завершения церемониала приветствия, и принялся сооружать мартини. За этим занятием и застали меня Шерри и Дэниз.
        - Ну вот, все в сборе,- объявила Шерри.- Это Дэниз, Шерм. Дэниз, это Шерм.
        - Приятно познакомиться, Шерм,- пробормотал Дэниз.
        Он был пониже меня и не таким грузным, но, признаюсь, пребывал в гораздо лучшей форме. Светлые волосы, подстриженные под «ежика», и моложавое лицо придавали ему сходство с парнем, который лет до тридцати играет капитаном в студенческой футбольной команде. По-видимому, Дэниз был свято убежден, что и в нашей причудливой игре он тоже на ведущих ролях. Впрочем, так оно и было, хотя я не испытывал большого желания это признавать. Поставив шейкер с мартини, я пожал Дэнизу руку.
        - Вообще-то нарекли его Шерманом,- пояснила Шерри.- Но я зову его Шерм.
        - Когда-то мы были очень близки,- добавил я.
        - Вы так добры, Шерм,- восхитился Дэниз.
        - Просто воспитание. Я - цивилизованный человек и стараюсь не создавать неудобств ближним. Вам мартини?
        - Спасибо. Не откажусь.
        Я наполнил бокалы, а Шерри и Дэниз сидели на софе, держась за руки. Дэниз взял свой бокал левой рукой, чтобы не отпускать руку Шерри, а она свой, соответственно, правой. В отличие от них, я мог держать мой стакан какой угодно рукой, а то и обеими. Как мне заблагорассудится.
        - Думаю, выпивка поможет нам прийти в себя,- сказал я.
        - Вы уж не обессудьте, Шерм, но мы с Шерри, кажется, и так в себе, - откликнулся Дэниз и окинул меня выразительным взглядом.
        - Э… как я понимаю, вы хотите заполучить нечто, принадлежащее мне. Я, естественно, хочу это сохранить. В итоге возникают известные сложности.
        - Сложности?- Дэниз удивился.- Не вижу тут никаких особых сложностей.
        - Я тоже,- поддержала его Шерри.- Какие сложности? Мы с тобой разведемся, а с Дэнизом поженимся, только и всего.
        - По-моему, обсуждать больше нечего,- поставил точку Дэниз.
        - А по-моему, есть, что,- возразил я.- Я хочу поступить как цивилизованное существо и сообразно приличиям, но вовсе не намерен сдаваться без боя. Я за равные шансы и открыт для любых предложений, вот и подумал, что мы можем уладить дело по-приятельски. Согласны ли вы меня выслушать?
        - Ладно,- неохотно согласился Дэниз.- Похоже, тут нет подвоха.
        - Вот и молодцом,- похвалил я его.- Вы знайте себе сидите и держитесь за руки, а я на минутку отлучусь.
        Я пересек комнату, открыл бар и извлек из него три маленькие бутылочки с розовым портвейном, после чего выстроил их на кофейном столике перед софой.
        - Это ещё что такое?- осведомилась Шерри.
        - Три маленькие бутылочки портвейна,- ответил я.- Нынче днем запасся.
        - Очень забавно. Но зачем?
        - Без них мы не сможем по-приятельски разрешить наши затруднения. Дело в том, что одна из этих бутылочек немного отличается от двух других. Две содержат обыкновенный портвейн, а вот в третьей - яд, да столько, что хватит на весь город. По моей задумке, один из нас выпьет отравленное вино, прикажет долго жить и тем самым освободит остальных от всех бед.
        - Шерм,- пробомотала Шерри,- твое чувство юмора всегда было несколько… извращенным.
        - Я просто считаю, что мой замысел дает каждому из нас равные шансы. Очень цивилизованно. И разумно.
        - Теперь, когда ты все растолковал, я признаю твою правоту,- сказала Шерри.- Едва ли можно было предложить нечто более цивилизованное и разумное.
        Высвободив левую руку, она оперлась подбородком о ладони и уставилась на бутылочки с портвейном. Мысль о том, что двое цивилизованных мужчин, возможно, готовы пойти на смерть ради обладания ею, явно льстила Шерри.
        - Слушайте,- подал голос Дэниз,- здесь три бутылки. Неужели вы и впрямь думаете, что Шерри будет участвовать в таком диком предприятии?
        - Цивилизованном, не диком,- поправил я его.- Мы все должны иметь равные шансы. Если отраву выпью я, вы получите Шерри. Если отраву выпьете вы, Шерри останется у меня. Если отраву выпьет она, никто из нас её не получит. По-моему, все честно, и Шерри должна согласиться.
        - Я согласна,- тотчас сказала Шерри.
        - А я против,- процедил Дэниз.
        - Обуздай свой апломб, дорогой,- одернула его Шерри.- Не в твоем положении быть против чего-либо.
        - Соглашайтесь, Дэниз,- поддержал я её.- Никто не может диктовать свою волю другим, если те в большинстве.
        Шерри повернулась и взглянула на Дэниза округлившимися глазами. Видимо, она не ожидала, что он может оказать ей такое упорное сопротивление.
        - Дело не только в риске,- стоял на своем Дэниз.- Эта затея чревата неприятностями. Предположим, каждый из нас выпивает свою бутылку. Один испускает дух. Разве не ясно, что полиция не даст покоя двум оставшимся в живых?
        - Вы правы,- согласился я.- Но я это предвидел и знаю, как избавиться от настырных полицейских. Мы не станем пить здесь. Каждый из нас, уходя, возьмет свою бутылку с собой и выпьет, когда останется один. Двое выживших встретятся завтра, скажем, в три часа в баре ресторанчика «Пикарди». Поскольку завтра - Рождество, такое решение не только избавит нас от трений с полицией, но и внесет в предприятие толику романтики, не говоря уже о напряженном ожидании. Кто же будут эти двое? Кто придет завтра в «Пикарди»? Дух захватывает!
        Дэниз желчно взглянул на меня.
        - Надеюсь, не мы с вами, Шерм,- процедил он.
        - Значит, вы согласны рискнуть?
        - А что делать? Я вижу, Шерри тоже готова. Стало быть, и я…
        - Да, да!- воскликнула Шерри.- Шерм, концовка твоего плана просто восхитительна. Когда-то я переоценила твои достоинства, но теперь вижу, что ты вполне заслужил мой аванс. Правда, мне кажется, ты кое-что упустил, и я немного разочарована.
        - Вот как? Что же?
        - Тебе следовало предложить выпить шерри, а не портвейн.
        - О, шерри для Шерри! Ты права, я прозевал прекрасный ход. Но теперь уже поздно что-либо менять.
        - Очень жаль. Что ж, удовольствуемся портвейном.
        - Погодите, погодите,- встрял Дэниз.- Но ведь вам известно, в которой из бутылок отрава.
        - Нет,- ответил я.- Бутылки неотличимы одна от другой, я несколько раз переставлял их местами, закрыв глаза. Как бы там ни было, вы с Шерри можете сами выбрать бутылки, а я прихвачу оставшуюся. Надеюсь, это вас устроит?
        - Вполне,- ответила Шерри.- И не очень-то прилично с твоей стороны, Дэниз, подозревать Шерма в нечистой игре. Ведь речь идет о деле чести. А теперь давайте выпьем ещё по бокалу. За дружбу.
        Мы выпили мартини, а потом я отправился на юг Манхэттена и снял номер в гостинице. Там я натянул пижаму, поскольку хотел встретить смерть в таком одеянии, выпил портвейн и завалился спать.
        Я сидел в празднично убранном к Рождеству баре, потягивая ароматный коктейль, когда вошла Шерри. Конечно, тут был не бар «Пикарди», но местечко производило вполне приличное впечатление. На невысоких подмостках сидели миловидные и одаренные девушки, вдохновенно перебиравшие струны арф. Из-под их пальцев лилась чарующая рождественская мелодия. Шерри наверняка пережила потрясение при виде меня, но не выказала своих чувств, а просто села на соседний табурет.
        - Какого черта ты делаешь здесь, на земле?- спросила она.
        - Приветствую, Шерри,- сказал я.- Примечательно, что ты употребила это выражение - «на земле».
        - О!- Она посмотрела на меня и дробно застучала по стойке ногтем указательного пальца правой руки - явный признак раздражения.- Шерм, не думай, что можешь финтить и темнить со мной. Я все поняла. Ты просто мерзавец. Изловчился отравить две бутылки, а потом выбрать их для себя и для меня. Ты был готов пойти на такой грязный трюк, лишь бы навсегда разлучить меня с Дэнизом. Твое двуличие не знает границ!
        - Ты несправедлива,- заспорил я.- Верно, все было не совсем так, как я вам описывал, но я не допустил никакой несправедливости, и у всех были равные шансы.
        - Попытайся объяснить, если можно.
        - На самом деле я подсыпал отраву во все три бутылки.
        - Где же тогда Дэниз?
        - А ведь верно! Где же?
        - Что-то я его не вижу.
        - Я тоже. И уже не увидим.
        - Ты хочешь сказать, что он нарушил условия и не стал пить свой портвейн?
        - Вот именно.
        Шерри снова вперила в меня взор. Ее указательный палец барабанил по стойке все медленнее, потом и вовсе застыл, и мне показалось, что я вижу в её глазах намек на то, что мы, вероятно, возносимся на новую, небесную высоту безумия и неутолимой страсти.
        - Что ж,- сказала она.- Наверное, я была несправедлива, назвав своего супруга мерзавцем… Отрава действует так медленно?
        - Рождество переживем,- ответил я.- Может быть, выпьешь бокал коктейля?
        - Да уж, пожалуй,- ответила Шерри.- Хотя лучше бы шерри.