Холодное солнце Анита Шивакумаран
        Tok. Национальный бестселлер. Индия
        В последний раз, когда детектив-сержант Скотланд-Ярда Виджай Патель был в Индии, он поклялся больше не приезжать сюда. Но в Бангалоре при крайне странных обстоятельствах кто-то убивает трех молодых женщин, и его вызывают из Лондона на помощь местной полиции. Оставив невесту, Патель возвращается в Индию - в свое прошлое…
        В поисках связи между тремя убийствами он нащупывает след. Кольцо на пальце ноги является символом брака, а красные сари по традиции надевают невесты. Что убийца пытался сказать этим?.. И потом, какое неведомое оружие он использовал? Огнестрельное ранение в голову - но ни выходного отверстия, ни пули… Воистину, Индия - страна чудес. Очень мрачных чудес. И кровь здесь может застыть в венах даже на жарком солнце…
        Анита Шивакумаран
        Холодное солнце
        Anita Sivakumaran
        Cold Sun
        
* * *
        «Анита Шивакумаран - новое яркое имя в остросюжетной литературе».
        - The Times
        «Суперзахватывающий триллер… Вы будете гадать о том, кто убийца, до самого конца… Вас зацепит по полной программе».
        - Cosmopolitan
        «Очень хорошо прорисованные персонажи… Рекомендуется!»
        - NetGalley Reviewer
        «Быстро и захватывающе».
        - Beyond the Books
        Посвящается Гарри.
        Холод праведного сердца его возжигал жен красным огнем.
        «Воскрешение Ману», книга 2, глава XIV, стих IX
        Сварочная горелка плевалась искрами. Перед глазами у мальчика плясали пятна. Он проморгался, отложил пистолет на утоптанную землю, встал, потянулся. Дожидаясь, пока остынет металл, глядел, как механик в синем замаранном комбинезоне, стоя коленями в пыли, прилаживает ржавый бампер к старому «Амбассадору»[1 - Имеется в виду индийский автомобиль «Хиндустан Амбассадор» (производился в 1957 - 2014 гг.).]. Механик поднял глаза, встретился взглядом с мальчиком и поспешно отвернулся, едва не выронив при этом бампер.
        Лишь в редких случаях мальчик осмеливался посмотреть кому-то в глаза. Вот он наклонился, взял цилиндр у себя под ногами и несколько раз дернул, проверяя сварочный шов на прочность. Затем убрал цилиндр в рюкзак и, не проронив ни слова, даже не взглянув на механика, пошел прочь.
        За воротами он остановился и несколько раз моргнул. Солнце нависало над полоской пустыря, где ютилась обшитая рифленым железом хибарка автомастерской. Жухлая трава, твердая бурая земля. Легкий ветерок поднимал пыль, колыхал рваные целлофановые мешки. Слабая вонь гниющих потрохов и человеческих фекалий. В обе стороны тянулись грубые бетонные стены и завешенные дверные проемы мясницких лавок. Мальчик шел медленно, не поднимая головы.
        Бродячая собака обнюхивала кучу отбросов. Отвисшие соски в белых и розовых пятнах, один глаз затянут белесой пленкой. Не обращая внимания на сердитый гул потревоженных мух, мальчик опустился на колени перед собакой и достал из кармана немного черствого хлеба. Собака завиляла хвостом и подхватила хлеб с его ладони. Мальчик с интересом наблюдал за ней. Дал ей облизать пальцы, после чего поднес их к носу. Слюна пахла тухлым мясом и костями.
        Собака встревожилась. Подняла уши, прислушиваясь к отдаленным звукам, готовая пуститься прочь. Мальчик потянулся к рюкзаку, расстегнул молнию. Собака вновь завиляла хвостом. Он еще раз потянул металлический шарик. Сварочный шов держал крепко. Мальчик приладил шарик в раструб.
        Когда же он коленями подпер собаке челюсть и приставил трубку ей ко лбу, та поджала хвост, прикрывая анус. Привычная к уличному шуму, собака даже не вздрогнула, когда мальчик потянул рычаг и воздух прорезал внезапный хлопок.
        Хвост продолжал еще подергиваться, даже когда здоровый глаз уже остекленел. Губы мальчика тронула улыбка. Он медленно огляделся, затем поднял рюкзак и зашагал прочь.
        Очень скоро мухи ковром покрыли труп.
        Часть I
        Глава 1
        - Патель! - Голос сержанта Джексона прокатился над головами четырнадцати детективов, занятых каждый своим делом. - Тебя разыскивал Скиннер. Давай, малыш, ноги в руки.
        Детектив-сержант Патель не обратил внимания на смешки. Он вернулся к своему отчету, поставил недостающую точку в предложении, после чего бросил ручку в ящик стола, заваленный хламом. Провел рукой по волосам.
        - Очень жаль, но я-то уже ушел, - ответил он Джексону.
        Тот лишь пожал плечами.
        Патель закрыл папку, взял ее под мышку, накинул куртку на плечо и трусцой устремился к лестнице. Прядь волос колыхнулась и упала ему на лоб. Давно пора постричься. Эта мальчишеская прическа не очень-то характеризовала детектива по расследованию убийств. Хоть в сочетании с карими глазами это, как выражалась Сара, будучи в хорошем настроении, придавало ему сходство с героем Болливуда.
        Он только миновал отдел технического сопровождения и комнаты для совещаний, а уже запыхался. Годы тренировок остались далеко позади, как и его карьера в крикете. Теперь Патель совершал ускорения, только чтобы заскочить в вагон метро на линии Пикадилли да тягать пинты светлого одну за другой.
        Приближаясь к секциям начальства, он сбавил ход. Из окон открывался вид на Темзу. Дождь хлестал по стеклам, размывая лондонские пробки в тягучий поток. Сквозь струи воды были видны огни светофоров на Вестминстерском мосту. Желтые, затем красные.
        Погода - лучше не бывает. В самый раз, чтобы наведаться в паб и пропустить пинту «Лондон прайд». Хотя ему следовало бы ехать домой и собирать чемодан. Самолет вылетал в пять утра, а Патель не удосужился даже достать плавки. И вообще, где его плавки? В последний раз он видел их в сентябре, когда планировался отпуск в каком-то роскошном отеле в Корнуолле. Планировали они с Сарой - и отменили все в последнюю минуту, а причиной всему оказался пульпит… От одной мысли об этом у него заныла челюсть.
        Патель толкнул дверь в кабинет инспектора Римы. Она подняла голову из-за монитора, смахнула волосы с плеч.
        - Ты не стучал?
        - Собирался оставить это у тебя на столе.
        Рима протянула руку за отчетом, глаза ее сверкнули.
        - Так, значит, отбываешь? Под солнышко на Тенерифе?
        - Ага. - Патель поморщился; он вспотел и запыхался, да и чувствовал себя довольно глуповато в этом разговоре. - Опять едва не отменили.
        - Да ну?
        - Вот из-за этого дела. - Сержант указал на папку в руках Римы. - И Скиннер назначил меня.
        Рима вскинула брови. Ей было известно, что Патель на особом счету у старшего инспектора Скиннера.
        - Но ты соскочил?
        - Вроде того.
        - А подробнее?
        - Умерший - бездомный мужчина, возраст - сорок один, имя - Джон Сноу.
        - Кроме шуток?
        - В общем, еще один бродяга приходит в себя с жуткого перепоя где-то под мостом в Вест-Маргейт, озябший до полусмерти. Смотрит на свои костлявые руки и шмотье - и видит, что весь в крови. Подрывается, несет свой тощий зад прямиком в участок и «сдается».
        Рима бегло просматривала отчет и, казалось, вообще не слушала его.
        - Можно подумать, в беднягу вселился дьявол.
        Она закрыла отчет, затем снова открыла, взглянула на титульный лист. Нахмурилась.
        - Почему нет копии для семейщика?
        - Бездомному не полагается офицер для связи с семьей.
        Инспектор скривилась.
        - Ну конечно… Нам ведь нужно «сэкономить», - она забрала воздух в кавычки, - тридцать миллионов к концу года.
        - Говоришь точно как Скиннер.
        Рима улыбнулась.
        - Будь у нас достаточно ресурсов, мы разыскали бы его семью. Даже у бродяги где-то есть родные.
        Порывы человеколюбия были ей несвойственны.
        - Убийство бездомного, - сказал Патель. - Никому и дела нет.
        - Несчастный бродяга… - Рима вздохнула. Смерила его взглядом. - Подойди.
        По спине Пателя пробежал мороз.
        - Мне нужно собираться, инспектор.
        Она обошла стол и тронула пуговицу на его рубашке.
        - А меня ты будешь вспоминать на Тенерифе?
        Он подавил в себе желание развернуться и сбежать.
        - Сара хочет…
        К ним постучались. Дверь начала открываться почти одновременно.
        - Вот ты где, сержант… А я тебя всюду ищу, - произнес вкрадчивый голос инспектора Бингхэма.
        Рима отдернула руку.
        - Дейв, - произнес Патель. - До сих пор не в пабе?
        - Как раз собирался, но успели повесить поручение. - Бингхэм хмыкнул, потом расхохотался.
        Судя по запаху, инспектор ел на ланч бефстроганов. Патель ждал. Вероятно, за этим должна последовать некая острота.
        Бингхэм еще пару раз гоготнул, после чего сказал:
        - Тебя старший вызывает.
        - Когда? Завтра?
        - Сейчас, красавчик. У него для тебя дело.
        - Он ведь знает, что я взял неделю отпуска.
        - Да, он что-то такое говорил… Но ты же в курсе, что в убойном отделе все заняты под завязку? После сочельника дел резко прибавилось.
        - А ты у нас старший дознаватель?
        - Я вообще не при делах. Завтра вылетаю в Таиланд. Я разве не говорил? Пора старику погреть бубенцы.
        Патель не нашелся что сказать.
        - Не заставляй его ждать. Чао, милая.
        Бингхэм метнул хитроватый взгляд на Риму и удалился, самодовольно посмеиваясь.
        Патель посмотрел на инспектора. Та скривила губы в улыбке.
        - Похоже, тебе и там перепадет.

* * *
        - Присаживайтесь, Патель.
        Старший инспектор Скиннер указал на потертое кожаное кресло перед столом. Сержант осторожно сел, кресло ожидаемо скрипнуло. Хоть улыбка на губах Скиннера и густые с проседью волосы придавали ему вполне дружелюбный вид, свинцово-серые глаза были исполнены неприязни.
        - Итак, вы разобрались с делом по бездомным?
        - Да, сэр.
        - А кто-то еще говорил, что при нынешних мерах экономии у нас не найдется средств, чтобы ловить каждого подростка с передозом и всех упоровшихся до смерти бродяг…
        - Это было убийство, сэр.
        Улыбка сошла с лица Скиннера.
        - Одна бродячая псина пригрызла другую?
        - Отчет подписан, сэр. Убийство второй степени.
        - Правосудия несчастному бездомному! Так и просится на вербовочный плакат: «Мы преданно служим обществу».
        - Я просто исполняю свой долг, сэр.
        - А ведь вы у нас дважды патриот. Сначала играли в крикет за страну, и вот теперь отстаиваете права своих соотечественников, будь то королевская особа или чернь…
        Пателю стало не по себе.
        - Образец для подражания. - Судя по его интонации, Скиннер серьезно сомневался на этот счет, и по крайней мере с этим Патель не мог не согласиться.
        - Вы у нас три года, верно?
        Патель кивнул. Сначала Скиннер подтрунивает над ним, а теперь еще и низвергает в закоулки воспоминаний…
        - В Йоркшире вы буквально вызвали бурю.
        Сержант с каменным лицом взирал на Скиннера.
        - Потрошитель из Дейлса. - Тот причмокнул. - Многие из нас и не мечтают раскрыть такое резонансное дело. - Подался вперед. - Ответьте, каково это - испытать озарение?
        - Озарение?
        Глаза Скиннера поблескивали, как эмаль на грязной раковине, которую не помешало бы хорошенько начистить…
        Патель глубоко вдохнул и мысленно вернулся к событиям, о которых предпочел бы забыть. Кто-то заметил девочку, совсем одну, не местную. Она подходила под описание последней из пропавших. Патель, прикрывая своего напарника, во время обеденного перерыва прошелся по домам. Красивый, живописный Тирск[2 - Тирск - небольшой город в Северном Йоркшире.]; кругом овцы, яблони… Солнечный осенний день. Крайний дом с окнами, выходящими на пастбище. Там обитал одинокий пожилой мужчина лет семидесяти. Что же возбудило подозрение полицейского? Если не считать колкого замечания насчет цвета кожи Пателя, это был вполне добродушный старик, чем-то напоминал ему дедушку. Поставил чайник, достал шоколадные бисквиты. Затеял разговор. «Чудесная погода, не правда ли?..» Патель сел. Одна чашка чая не повредит, подумал он. Старик тем временем принес в трясущихся руках чашки. Патель видел в конце коридора закрытую дверь в гостиную. Полуподвал под лестницей, дверь приоткрыта. Старик с приветливой улыбкой поставил перед Пателем чашку. Бедняга, вероятно, истосковался по компании. Он сел за стол, облизнул губы, затем бросил
мимолетный взгляд на часы над дверным проемом и передвинул сахарницу на середину стола. Патель тоже повернул голову, посмотрел на часы, задержал взгляд на коридоре и приоткрытой двери в подвал. В тот момент он вспомнил, как дожидался перед дверью, глядя на решетку в земле, и слышал шорох, списанный им на мелкое зверье в подполе.
        - Это ведь не крысы, так? - спросил он старика.
        Улыбка на лице старика померкла, уступив место выражению, от которого у Пателя мороз пробежал по коже. Ликование - и отчасти облегчение, что не нужно больше разыгрывать из себя глуповатого добродушного дедушку…
        Скиннер не унимался.
        - Знаете, вы так и не поделились подробностями… Сколько я упрашивал!
        - Подробности записаны в материалах дела, сэр.
        Скиннер покачал головой.
        - Я хочу знать, Патель, как вы догадались. Что почувствовали.
        «Словно попал под двадцатитонный грузовик. Словно земля разверзлась у меня под ногами в этой сонной йоркширской деревушке».
        - Было ощущение, будто вы, - Скиннер брызнул слюной, - сорвали джекпот?
        - Будто госпожа-удача намяла мне бока, сэр, - ответил Патель и подумал: «Придурок».
        Скиннер вздохнул. Его лицо замерло. Он постучал пальцем по отчету, лежащему на столе.
        - Как вам в Лондоне?
        - Довольно тихо после Йоркшира.
        Лицо у старшего инспектора осталось неподвижным.
        Лондон… Ему нравилась та анонимность, которую предоставлял этот город. В сравнении с пасторальным Йоркширом здесь он действительно мог раствориться в толпе. В Лондоне до тебя никому нет дела - хотя порой Патель встречал недоуменные взгляды, если говорил, что он офицер полиции. Но, когда его спрашивали, как он стал полицейским, Патель терялся. Ему нелегко было признаться, что его занесло туда после того, как пошла прахом карьера в крикете. Всегда ли он хотел расследовать убийства? Патель мог лишь ответить, что в детстве любил читать истории о Шерлоке Холмсе. Вместе с тем последние три года он словно топтался на месте. Сплошная рутина. В основном непреднамеренные убийства. Один наркоман убивает другого. Подростки без паспортов режут друг друга ради развлечения. Бытовые убийства. Без счета. Как правило, мужчина убивает женщину. Изредка женщина убивает мужчину. Ужасно, кто бы спорил, но такова человеческая природа. И, как ему представлялось, в сущности своей полицейский и преступник были связаны. Патель перебирал документы, писал отчеты, обзавелся друзьями и не нажил врагов. А затем, спустя год,
Скиннер впервые назначил его старшим по очередному делу: был найден мертвым сын приятеля самого Скиннера. Смерть в результате эротической асфиксии, как заключили Патель и ряд экспертов. Отец, полковник армии, требовал найти убийцу, чтобы излить на кого-то свой гнев. Или затушевать гомосексуальные наклонности сына. Скиннер сказал тогда: «Просто возьми на рассмотрение такую возможность. Организуй следствие на пару дней, чтобы хоть как-то утешить бедолагу». Патель ничего не стал делать - не смог…
        - Ладно, к делу, - произнес Скиннер.
        Аллилуйя.
        - Я направляю вас в Индию помочь в расследовании.
        - Что? - Патель решил, что ослышался.
        - Вы подходите, как никто другой, Патель. За вами закрепилась определенная репутация, а им нужен чертов гений. Четкая связь между жертвами, высшая категория.
        У Пателя дрогнули ноздри. Скиннер сказал жертвами?
        - А мы при чем?
        - Вмешался министр иностранных дел, так что нам…
        - Их или наш?
        - Что?
        - Министр?
        - А… наш. Его бывшая жена, родом из Индии, - последняя жертва. Возможна какая-то связь с Британией.
        Патель вспомнил. Это была «самая читаемая» новость на сайте Би-би-си. Саба Хан, светская дама, бывшая супруга министра иностранных дел Алекса Голдблума, подруга теннисиста Фредди Бхатта, «растерзана психопатом». Известные женщины Индии «требуют схватить маньяка. Шествие за безопасность. Скорбное бдение со свечами».
        - Кажется, это было неделю назад?
        - Конечно, индийские копы разберутся и сами. Все-таки это их стихия. Но, как бы там ни было, они согласны принять поддержку от старого доброго Скотленд-Ярда.
        - Сэр, вряд ли я способен возглавить…
        - Патель, вы едете туда не командовать. Вы должны лишь оказывать содействие.
        - То есть я не старший следователь?
        - У них есть свой следователь. Какой-то малый, зовут… - Скиннер уставился в монитор, - Суб-ра-ма-ни-ам. Не знаю, как правильно. Вы там будете в роли консультанта.
        - Вроде Шерлока Холмса?
        - Как? - Скиннер перевел на него недоуменный взгляд, нахмурился. - Послушайте, Патель, не нужно вносить смуту. Им не требуется рука помощи. Продемонстрируйте свое знаменитое чутье. Они выследят убийцу, это лишь вопрос времени. Тут нет ничего нового: рано или поздно психопаты допускают ошибки, проявляют себя.
        Вопрос времени? Он возомнил себя ясновидцем?
        - Официально вы - консультант от Скотленд-Ярда. Если они поймают его, то припишут эту заслугу себе - и примут на себя вину, если провалятся. Вот материалы по делу. - Скиннер хлопнул об стол зеленой папкой. - Наши коллеги передали почти все по факсу. В самолете у вас будет время, чтобы ознакомиться.
        - В самолете?
        - Вылет завтра в полдень. В аэропорту вам в ускоренном порядке оформят визу.
        - Сэр…
        - Не время для любезностей. Все предельно серьезно. Вы, как никто другой, подходите для этого дела. Сообщите жене и собирайтесь.
        - Невесте, сэр. Завтра мы вылетаем на Тенерифе.
        Секунду Скиннер смотрел на него без всякого выражения, затем сказал:
        - Это вряд ли. - И уставился в экран сквозь бифокальные линзы.
        Сержант поднялся.
        - Да, вот еще что, Патель…
        - Да?
        - Завтра первым делом отправляйтесь к министру Голдблуму. Вас будут ждать.
        Подача, мяч брошен. Остается либо отбить его до самой линии, либо принять на себя.
        - Да, сэр.

* * *
        Патель нашарил в кармане ключи. Дыхнул на руку, проверил запах изо рта. Осторожно открыл дверь, бесшумно вошел. Стянул ботинки и прокрался по коридору. Заглянул в гостиную.
        Сара сидела на диване и читала книгу. Патель пригляделся к обложке. Скульптуры Эрин Саркоф. Женщина с белыми волосами прильнула к лысой гипсовой голове в гигантских очках. Платье сияющей белизны, и на его фоне руки, бронзовые от загара, испускали золотистое свечение. У людей в Южной Азии кожа другая, они лишены такой особенности. Золотистое сияние французского юга. Патель вспомнил, как тащился под дождем сквозь непроглядную темень после пяти пинт в пабе.
        - Привет, милая.
        Сара подняла голову.
        - Привет.
        Он снял куртку, бросил на спинку дивана. Только потом опомнился и поцеловал Сару в подставленную щеку. Заметил остатки гипсовой пыли у нее на подбородке.
        - Все трудишься над этой оргией?
        Вопрос возмутил ее и рассмешил одновременно.
        - Это не…
        - Знаю-знаю. - Патель вскинул руки. - Просто три женщины без одежды ласкают…
        - Речь не…
        - Это для заказчика. Ты говоришь - выражение женской сексуальности. Я говорю - круто!
        Сара покачала головой. Он явно выбрал не самый подходящий момент для шуток.
        - Прости, Сара.
        - В твои планы это не входило.
        - Скиннер так распорядился.
        - Ты уже извинялся.
        Он звонил из паба, после первой пинты. Сара отнеслась к этому с пониманием, учитывая все обстоятельства. И все же Патель не мог отделаться от чувства вины.
        - Знаю, ты хотела обсудить… - Он неопределенно поводил рукой по воздуху.
        Сара зарумянилась. В этот момент она была по-девичьи восхитительна. Длинные темные волосы, собранные в хвост, белоснежное веснушчатое лицо без макияжа.
        Патель сел рядом и положил руку ей на колено.
        Она шумно вздохнула.
        - Неужели не могли назначить кого-то другого? Вас там, наверное, больше сотни детективов?
        - Двадцать четыре. Скиннер сказал, что я лучше остальных гожусь для этого дела. - При этих словах Патель невольно содрогнулся.
        - Лучше других или потому что кожа нужного цвета?
        - Хм, если честно, даже не знаю… Бабушка с дедушкой родом из Гуджарата. Родители из Уганды. Вряд ли меня можно назвать экспертом по Индии.
        Сара улыбнулась.
        - А раньше ты там не бывал?
        - Однажды, когда играл в крикет. Все было очень сумбурно. Аэропорт - отель - спортзал - общий сбор - стадион. Оглянуться толком не успевал, все в одну кучу. Ну, а потом…
        - Так это случилось там?
        - Да. На стадионе Чепаук в Мадрасе. Или он как-то по-другому теперь называется? Чанна?
        - Ченнаи.
        - Да, вот там.
        Его рука все еще лежала на ее коленке. Сара погладила его по покалеченному запястью - теперь оно было в порядке, но Патель не мог воспринимать его иначе, как если б увечье, да и он сам, до сих пор нуждалось в уходе.
        - Может, примешь душ? - предложила Сара. - А я пока сварю пасту.
        - Там остался бекон со вчерашнего…
        - С прошлой недели. Я его выбросила.
        - А…
        Патель направился в спальню.
        На кровати лежали два открытых чемодана, доверху нагруженных аккуратно сложенными вещами: шорты и летние платья, солнцезащитные очки и крем для загара. Патель порылся в вещах. Сара даже нашла его плавки. Паспорта и билеты в его зеленом бумажнике - она привыкла во время поездок держать все в своей сумке.
        Патель стал раздеваться. Прихватил полотенце из ее чемодана - то, что в ванной, уже нехорошо пахло. Из-под вещей выглядывал лоскуток черного атласа. Сара положила свое сексуальное белье, черное, с красными кружевами на чулках. В их первый год она часто его надевала. Патель уже забыл, когда видел его в последний раз.
        У него вырвался бессвязный стон. Сержант сел на кровать возле чемоданов, обхватил голову ладонями. Следовало признать, что он был рад уехать куда угодно, только не на Тенерифе с Сарой. Пусть даже в Индию, выслеживать местного психопата.
        И в конечном счете с лечением пульпита тогда, в сентябре, можно было и подождать до возвращения из Корнуолла…
        С кухни донесся запах жареного чеснока. И голос Сары:
        - Десять минут!
        Одолеваемый гнусными чувствами, Патель перебросил полотенце через плечо и поплелся в ванную.
        Через пять минут, размякший под горячей водой, он услышал стук в дверь - небрежно коснуться двери у Сары называлось «постучать».
        - Чего?
        - У тебя сообщение.
        - Что там?
        С тех пор как у него зародились сомнения относительно их будущего, Патель вообразил себя умелым стратегом и следовал принципу открытости в отношениях - чтобы продемонстрировать, что ему нечего скрывать от Сары. Он вытер ноги и повесил полотенце на перекладину. Молчание затянулось - чтобы прочесть сообщение, требовалось куда меньше времени. В следующий миг у него скрутило внутренности. Он писал Риме, пока сидел в пабе. Черт его дери, он так и не проверил, ответила ли она… Хотя пожалел о том сообщении, едва отправив его.
        Голос Сары, холодный и ровный, пронзил полотно двери.
        - Это от инспектора Римы Сет. Пишет «И тут ты соскочил. Может, вы и ребенка заделаете по Скайпу? LOL».
        Патель закрыл глаза.
        - Хочешь продиктовать ответ?
        Глава 2
        Патель прочел в путеводителе: «Карнатака, словно экзотический коктейль, вбирает в себя все особенности Индии». Наверняка эти слова несли какой-то смысл, но их значение ускользало от него. Всему виной похмелье, чувство вины, бессонница, брошенное через плечо «пока» от Сары - все по заслугам. Чего нельзя было сказать об утренней беготне за министром.
        Голос из громкоговорителя объявил:
        - Пассажиров рейса Би-эй-сто тридцать четыре приглашают пройти на посадку.
        «Приглашают пройти на посадку, - повторил про себя Патель. - А нельзя просто…»
        В левую ногу врезался резвый малыш. Сержант поднял его и поставил на ноги. Карапуз что-то невнятно загулил; его мама, словно в оправдание, закатила красные от недосыпа глаза и потащила визгливое чадо к выходу на посадку. Их попутчики еще не подозревали, что их ждало. Патель отложил один путеводитель и взял с полки другой. Взглянул на очередь, оценивая, успеет ли добежать до аптеки и взять флакон «Ино»[3 - «Ино» - средство против повышенной кислотности желудка.].
        - Вот он.
        Патель обернулся. Прямо на него указывал рукой тип в белой рубашке с синими эполетами. У бедра потрескивала рация. Охрана аэропорта. Ну, что еще?.. Затем Патель увидел позади него запыхавшегося суетливого франта. В сопровождении еще двух персон в черных костюмах и темных очках, с динамиками в ушах.
        - Министр Голдблум, не застал вас утром…
        Министр иностранных дел Алекс Голдблум вскинул руки.
        - Никак не мог отлучиться. Надеялся перехватить вас здесь. - У него зажужжал телефон. Голдблум взглянул на дисплей, поднял палец. - Извините, одну минуту…
        Патель подавил нарастающее раздражение и понес путеводитель на кассу. Он явился в офис Голдблума точно к восьми - только чтобы выяснить, что министр находится на совещании организационного комитета «Большой семерки» в другой части города. Секретарь позвонила министру на мобильный, и Пателю пришлось выпрашивать патрульную машину, чтобы перехватить Голдблума за несколько минут до начала заседания. Под синей мигалкой его промчали по ч?дному лондонскому трафику. Далее он протолкался сквозь толпу протестующих, разодетых в вязаные шапки и радужные брюки, и вошел в здание, где министр Голдблум и его зарубежные коллеги отсиживались с прошлого вечера. До саммита «Большой семерки» оставались считаные дни.
        Еще полтора часа Патель просидел в шумном холле, в обществе пестрых диванов и постеров. Мимо него сновали стройные строгого вида секретарши с кипами распечаток. Сосредоточенные молодые люди в очках - несомненно, инвесторы всевозможных хедж-фондов. Вряд ли Голдблум собирался этим утром в одиночку спасать капитализм. Кто угодно в здравом уме сказал бы, что уголовное расследование имело приоритет над любой сделкой, которые он проворачивал здесь. Тем более что именно Голдблум требовал вмешательства Скотленд-Ярда. Но министр так и не появился, так что Патель уехал, чтобы успеть на самолет.
        И вот сержант уже расплачивался у кассы, а Голдблум все стоял рядом с ним и что-то бормотал в телефон. Патель забрал сдачу и спрятал путеводитель во внутренний карман. Министр как раз закончил разговор.
        - Мы можем поговорить на ходу?
        До выхода на посадку еще следовало дойти. Можно было выкроить немного времени. В самый раз. Они миновали бутики «Аксешорайз» и «Коста».
        - Знаете ли… - начал Голдблум.
        Патель заметил отдел «Бутс» и вспомнил про «Ино». Он поставил на пол тяжелый кейс «Биллингхэм», набитый материалами по индийскому делу - его ручная кладь, - встретился взглядом с одним из «телков» Голдблума, кивнул на кейс и направился к аптеке. Министр продолжал говорить у него под боком, как если б они вышли на вечернюю прогулку.
        - Мне хотелось отправить в Индию опытного человека, такого, который уже распутывал серьезные дела, чтобы взял расследование на себя. Ну и закатил же я скандал в Министерстве внутренних дел! И все-таки я обязан этой дамочке своим левым яичком за то, что вообще получил зеленый свет.
        Патель слушал и попутно оглядывал полки в поисках «Ино».
        - Жаль вас разочаровывать…
        Голдблум издал смешок.
        - Скиннер убедил меня, что я должен отправить именно вас и никого больше, сержант Патель. Сказал, что вы у них на вес золота. - Он качнул головой.
        В желудке у Пателя разгорался пожар. Он огляделся в поисках консультанта. Вряд ли возможно разобраться в политических хитросплетениях этого дела…
        - Вон там, - Голдблум махнул рукой.
        Пателю пришлось трижды выговорить «Ино», после чего найти изображение со смартфона и показать продавцу. Прыщавый подросток, ответственный за фармтовары, заявил, что у них такого не продается.
        - Должно быть.
        - Увы.
        - Раньше я покупал его у вас.
        Пацан хмуро покачал головой.
        Чувство было такое, словно желудок поджаривается в адовых печах. Самое место для Скиннера. Мерзавец подхватил этот крест индийского правопорядка и возложил на его плечи. Ни инспектора, ни команды. Только он, Патель.
        Один из телохранителей Голдблума стоял, прислонившись к автоматической двери, явно в нарушение правил безопасности. Наплечный ремень «Биллингхэма» оказался под его ботинком. Патель резко подхватил сумку, чем вывел агента из равновесия, и двинулся дальше. Времени до вылета оставалось все меньше.
        - Сэр, всего пару вопросов, пока мы идем. Когда вы в последний раз видели Сабу Хан?
        Голдблум ухватился за поручень, приспосабливаясь к движению транспортера, и прокашлялся.
        - На свадьбе общего друга. Ну, как свадьба… пересказывание обетов, во Флориде, прошлым летом.
        - Можете немного рассказать о ней? В общих чертах?
        - Она была… Вы читали светскую хронику? Саба была темпераментна, вела себя вызывающе. Не годилась на роль жены политика.
        По румяному лицу Голдблума скользнула улыбка - должно быть, ему что-то вспомнилось.
        - У нее были недоброжелатели?
        - Господи помилуй, нет! Саба хотела спасти мир. Возглавляла десяток благотворительных фондов. В рождественское утро разливала суп для бездомных. Она даже…
        Его прервал голос из громкоговорителя:
        - Виджай Патель, ваш самолет готов к вылету; просьба немедленно явиться к выходу пятьдесят семь.
        Сержант оглянулся. Представитель охраны аэропорта куда-то подевался, остались лишь двое телохранителей. Он прибавил шагу.
        - Ваши коллеги в Индии обещали содействие, - сообщил Голдблум. - Хотя могут понимать это на свой лад. Убедитесь, что вы с ними на равных. Потому как, если вы сами не спросите, они вам вряд ли что-то скажут.
        Он с трудом поспевал за Пателем, и его лицо все больше наливалось кровью.
        - Я сделаю все, что в моих силах.
        Голдблум чем-то напоминал Пателю отца. Тот пилил его чуть ли не с первого дня в средней школе. По крайней мере, министр не намекал ему, что он «один из них» по цвету кожи. Патель считал себя своим среди англичан, и ему льстило соответствующее обращение.
        До остановки шаттла дошли в полном молчании. Сержант читал оранжевые строки, бегущие по черному экрану. Следующий шаттл через три минуты.
        - Первый раз в Индию?
        - Да, сэр. Хотя не совсем. Я был там однажды, совсем недолго, на матче по крикету[4 - Здесь стоит упомянуть, что крикет в Индии, пожалуй, является спортом номер один и крайне популярен.].
        - Ну конечно! Вы тот самый Патель! Как ваше запястье?
        Сержант скривил губы.
        - Прежним уже не будет.
        Он терпеть не мог вопросов о своем запястье.
        Голдблум что-то невнятно пробурчал. Патель воспринял это как сочувствие.
        - Это далеко не Британия, так что не ждите чудес от местной бюрократии.
        Он не сразу сообразил, что Голдблум говорит всерьез.
        - Поймите, Патель, - продолжал министр. - Я почти всю жизнь имею дело с индийцами; по работе, да и вообще. Там действительно лучше плыть по течению, но ни в коем случае не подпускать их к штурвалу. В конечном счете им по душе те, кто верховодит.
        «Всем министрам министр, - подумал Патель. - Осталось только назвать их туземцами».
        - Я полагал, что отправляюсь туда ради содействия. Не верховодить.
        - Мы не можем допустить, чтобы они запороли расследование. Мне сказали, что вы наделены лидерскими качествами…
        Сказал ему это, конечно же, Скиннер. При этом самому Пателю говорил не наводить смуту… Интересно знать, что наговорили индийцам.
        - Будет непросто вести расследование со связанными руками, сэр.
        Не говоря уже об отсутствии укомплектованной следственной группы, добавил про себя Патель. Он не питал иллюзий относительно индийских ресурсов.
        - Полагаете, вы зря потратите время? - Тон Голдблума определить было сложно.
        - Так или иначе, я сделаю все, что в моих силах, сэр.
        - Убийца может быть и британцем…
        Вздор, подумал Патель. После беглого просмотра материалов, переданных по факсу, сержант не видел причин искать британский след в этом деле. Саба Хан покинула Британию год назад и проживала в Бангалоре[5 - Бангалор - крупный город в Индии, шт. Карнатака.]. И к моменту своей смерти встречалась со звездой индийского тенниса.
        - Судя по материалам дела, это, скорее всего, индиец.
        Голдблум помотал головой, как упрямый ребенок.
        - У нее множество знакомств среди британских экспатов. Я бы не слишком полагался на предположения индийской полиции. Непохоже, чтобы Саба была убита кем-то из посторонних. Я знаю ее лучше других. Знал.
        Глаза министра были широко раскрыты и блестели. Наконец-то показался шаттл.
        - Почему вы считаете, что ее не мог убить посторонний?
        Шаттл остановился. Прежде чем Голдблум успел ответить, двери открылись.
        Патель шагнул внутрь. За ним последовали министр, его свита и еще два пассажира. Голдблум переступил с ноги на ногу, сцепил руки. Но затем был вынужден расцепить их и ухватиться за поручень, чтобы не упасть, когда шаттл резко тронулся.
        Когда они сошли, министр проговорил над самым ухом Пателя:
        - Мы были женаты года четыре или около того, когда нас пригласили в Балморал.
        - В замок?
        Голдблум благоговейно кивнул.
        - Следующим утром там устраивали охоту на оленя. Саба запретила мне участвовать. До сих пор помню, как она стояла у окна, свирепая, в длинном черном платье. Из окон открывался потрясающий вид на шотландские горы, но мой взгляд был прикован к ней. Она была прекрасна, когда злилась, - смуглая, щеки горят…
        Он резко умолк, устремив мечтательный взгляд на цифровое табло. Патель ждал.
        - Там были все. Принц, герцог Веллингтон, Свен Хитчем, Ванесса Мёрдок… Так что я сказал: «Малыш, я не могу не пойти». Полагаю, с той минуты наш брак был обречен. Знаете, что она сделала? Ночью спустилась вниз, проскользнула мимо охраны и повесила амбарный замок на дверь оружейной. В итоге пришлось менять дверь.
        Блестяще. В светской хронике ничего подобного не упоминалось. Очевидно, министру пришлось потрудиться.
        Патель проговорил со всей деликатностью:
        - Как вам известно, сэр, до убийства мисс Хан были еще две жертвы. Все трое никак не связаны между собой. Маловероятно, что между убийцей и мисс Хан были какие-то личные отношения.
        Конечно, Патель понимал, что Голдблум настаивал на связях с Британией, чтобы вовлечь Скотленд-Ярд.
        - У нее был черный пояс по карате и коричневый по тхэквондо. В восемнадцать лет она обезвредила двух грабителей на Кингс-Кросс. Мне сложно поверить, чтобы какой-то незнакомец смог… - у него перехватило дыхание, - сотворить с ней такое.
        От былой спеси не осталось и следа. Голдблум являл собой прискорбное зрелище. Патель поднял увесистую сумку и кивнул неистово жестикулирующей стюардессе у стойки.
        - Она имела право на жизнь, - воскликнул Голдблум. - Как никто другой из всех, кого я знаю. Если б я только мог поменяться…
        Поставив сумку, Патель воспользовался моментом, чтобы пожать министру руку.
        - Приложу все усилия, сэр.
        Глава 3
        Водитель сигналил безостановочно, затем включил сирену. Толпа не расступалась - пять тысяч человек, хаотично разбросанных по площади и вдохновенно декламирующих мирные сентенции. Двое полицейских, теснившихся на переднем сиденье, выскочили из машины, на ходу отстегивая латхи[6 - Латха - окованная железом дубинка, традиционное индийское оружие.] с поясов. Мэр Харихаран вздохнул и опустил стекло.
        - Никакого насилия, - бросил он вслед полицейским. - Эти люди так же вправе находиться здесь, как и я.
        Как раз вовремя. Копы убрали дубинки и принялись распихивать людей с пути, сохраняя хотя бы видимость приличия перед своим боссом. Харихаран взглянул на часы: почти пять. Он опаздывал.
        Наконец-то машина остановилась перед тысячелетней смоковницей, под сенью которой возлежал, распростершись на помосте, изможденный махатма Санкара. Вокруг него собрались нищие и попрошайки всевозможного сорта.
        Харихаран вышел из машины. Ближе к вечеру повеяло прохладой, со стороны реки доносился слабый запах нечистот. Мэр прошелся вдоль толпы. Многие, когда узнавали его, замолкали. Какой-то мужчина с плакатом споткнулся о канат. Харихарану едва не вышибло глаз углом плаката. На мгновение он замер перед изображением в сантиметрах от лица: смазанные ретушью тела четверых неприкасаемых[7 - Неприкасаемые (далиты) - общее наименование ряда каст, занимающих самое низкое место в кастовой иерархии Индии; ее члены традиционно практически бесправны.] и шестерых мусульман, сожженных или повешенных толпой за прошедший месяц.
        Харихаран взошел по ступеням и опустился на колени рядом с великим последователем Ганди, запачкав при этом брюки о грязный настил. Осторожно приподнял голову старика; лохматые волосы были белыми и мягкими, как сладкая вата. Молодая девушка поднесла стакан апельсинового сока. Мэр поднял стакан перед толпой. «Как Иисус со священным Граалем», - пришла в голову шальная мысль. Что там была за история?..
        После длительного поста от старика осталась лишь иссохшая оболочка, в которой едва теплилось сознание. Доктор навис над ним со стетоскопом, как ястреб над добычей.
        - И с глотком этого сока, - провозгласил Харихаран, - свами Санкара прерывает десятидневную голодовку.
        Толпа затаила дыхание, люди сложили ладони. Мэр окропил соком пересохшие губы, растрескавшиеся до того, что стали похожи скорее на застывшие потоки лавы. Затем аккуратно уложил голову святого на подушку и пожал вялую руку. Обвел взглядом плакаты.
        Я - далит, далит - это я…
        Мусульмане нам братья.
        Коровы - боги! Коровы - пища! Коровы - предлог!
        И смех и грех. Харихаран поймал взгляд внучатой племянницы, поднесшей ему сок, и почтительно улыбнулся. Во многом именно благодаря ей махатма принял предложение мэра.
        Его улыбка померкла, когда он заметил людей, дубинками прокладывающих путь полицейскому «Болеро»[8 - Речь идет об индийском внедорожнике «Махиндра Болеро».]. Машина уперлась в помост, и шеф полиции Раджкумар явил миру свои тучные формы. Он с трудом вскарабкался на сцену, игнорируя ступени всего в паре шагов от него. «Всегда-то от него ускользают детали», - подумал Харихаран.
        Раджкумар натянуто улыбнулся мэру. Затем кивнул стюарду, и тот принялся выправлять на стойке микрофон, опущенный к ложу святого. Санкара, пока еще оставались силы, зачитывал своим последователям афоризмы Ганди. Представители прессы хлынули за ограждения, вооруженные блокнотами, камерами и микрофонами.
        Но эту роль Харихаран уготовил для себя. Он подступил к микрофону, мгновение смотрел на толпу, затем скользнул взглядом по журналистам.
        - Знаю, вы собрались здесь, чтобы услышать слова махатмы. Однако он еще слишком слаб после голодовки. - Мэр одарил их обаятельнейшей улыбкой. Улыбкой, достойной двух сроков подряд. - Не хочу разочаровывать, но придется вам довольствоваться мной.
        Кое-кто рассмеялся. Уже неплохо.
        - Кто-то из вас, возможно, остался недоволен исходом великого жертвования, совершенного вашим предводителем. Что? Обещания продолжать дискуссии? Чаще говорить о возросшем самоуправстве? «Разве недостаточно было разговоров? - спросите вы. - Что насчет действий? Нам нужны меры». Я понимаю ваше недовольство, поверьте. Гонения против меньшинств… Самосуд в защиту коров… Но мы должны обратиться к причинам этих проблем. Не отвечать насилием на насилие, иначе даже наша доблестная полиция, - он демонстративно улыбнулся Раджкумару, - перестанет справляться. Мы живем в демократическом обществе и должны обеспечивать верховенство права. Махатма Санкара воплощает собой совесть нашей великой нации. Он от всей души поддерживает дебаты. Именно поэтому я, - тут он приложил руку к груди, - созвал эту межпартийную группу. Также мы приветствуем вклад всех правоохранительных органов, как от полиции, так и административных служб.
        Харихаран вновь посмотрел на Раджкумара, затем бросил взгляд на престарелого Санкару, все еще распростертого на своем ложе, после чего продолжил:
        - Но я обещаю больше! Обещаю здесь и сейчас, что пойду еще дальше. Я внесу предложение о новом законе… - Он выдержал паузу, заслышав ропот. - Особом законе, чтобы справиться с этой угрозой.
        Кто-то из репортеров поднял руку. Харихаран покачал головой и добавил:
        - Давайте же вместе провозгласим в этот день победу во имя мира! И пусть все сообщества объединятся во благо нашей великой нации. Джай-Хинд!
        Последовали аплодисменты. Кто-то хлопал воодушевленно, другие - без всякого энтузиазма. Харихаран не придавал этому значения. Время постепенно сведет на нет патовую ситуацию. Процесс уже пошел - вместе с глотком апельсинового сока.
        Он стал спускаться со сцены, глядя на часы и игнорируя репортеров.
        - Господин мэр, на пару слов, - окликнул Раджкумар; голос преисполнен мнимого уважения, на лице под объективами камер застыла улыбка. - Мне не нравится, что вы вмешиваетесь в дела, которые вас не касаются.
        - Меня? - удивился Харихаран. - Свами сам попросил меня поднести ему сок. Я не знал, что он пригласил заодно и вас. Может, вы поднесете ему овсянки… Я слышал, это наиболее подходящая пища по завершении поста.
        - Я говорю о вовлечении Скотленд-Ярда в наше внутреннее расследование.
        - Ах, вот что, - произнес мэр. - Так я здесь ни при чем. Боюсь, новости о вашей некомпетентности достигли священных кулуаров центральной власти. Такое решение принял министр внутренних дел.
        Раджкумар лишь хватанул воздух ртом. Вывести его из себя было легко.
        - Послушайте, - сказал Харихаран, вкладывая в голос дружеские нотки. - Я бы на вашем месте принимал любую доступную помощь. Вы теряете контроль на всех фронтах. Международный терроризм в Лал-Кила, религиозные зверства в Шиваджи-Нагар и Кук-Таун… В следующем месяце совпадают Ганеш-чатуртхи и Курбан. На следующей неделе - протестный марш против «Энол кемикалс» и перекрытие дороги перед офисом «Пепси» на Каббон-роуд. «Твиттер» наводнили местные социалисты плюс растет недовольство после группового изнасилования той университетской профессорши. Тамилы снова столкнулись с засухой и устроили сидячую забастовку перед Видана-Сауда. И как вы намерены справляться со всем этим? А теперь еще и махарани[9 - Махарани - титул владетельной княгини в Индии; представительница знати.] убивают в собственных постелях…
        Лицо Раджкумара сжалось на глазах. Необычное зрелище для столь тучного человека.
        - А что мне делать? - посетовал он. - Центральное бюро, будь оно проклято, направило все ресурсы и личный состав на борьбу с терроризмом.
        - Вот именно. Так что не стоит отвергать помощь, когда ее предлагают.
        - Простите, всего один вопрос, - спросила репортер, имевшая наглость подняться на помост. Полицейские спали на ходу.
        - Я сказал, никаких вопросов.
        - К шефу Раджкумару, - ответила журналистка с пышными волосами, в бесформенных западных одеждах, с блокнотом в руках. - О последних убийствах.
        - Что ж, тогда предоставляю его вам. Мисс?..
        - Кадамбри, из «Индиан».
        - А, серьезное издание… Что ж, мне пора. И не отпускайте господина Раджкумара, пока не ответит на все ваши вопросы.
        Харихаран повернулся спиной к шефу полиции и дал знак водителю заводить машину.
        Глава 4
        Ману прислушивался несколько мгновений, прежде чем пройти на кухню. Супруга наставляла служанку, как правильно готовить окру. Ярко-зеленое сари смотрелось на ней вполне уместно; волосы, недавно вымытые и еще мокрые, стянутые на концах в узел, ниспадали на спину. Ее лицо было красиво в классическом для Южной Индии понимании: округлые щеки, большие глаза, густые ресницы и брови, полные губы. Здоровая и энергичная, как непоседливый детеныш. Завидев мужа, она счастливо улыбнулась.
        - Кофе?
        - Просто воды.
        И жена, и служанка засуетились в поисках стакана. Служанка оказалась первой. Жена вырвала стакан у нее из рук и наполнила водой.
        - Я в душ, потом отлучусь. Вернусь в девять.
        Жена кивнула, но ее улыбка вышла несколько напряженной.
        Насвистывая мелодию из последней «Горячей десятки фильмов», он принял душ и, пока вытирался насухо, оценивающе осмотрел верхнюю губу в зеркало. Взял миниатюрные острые ножницы и подправил усы. Миллиметр здесь, миллиметр там.
        В спальне придирчиво подобрал костюм. Конечно, темный. И рубашку приятного кремового цвета. Без галстука. Открыл угловой шкаф и достал с нижней полки ящик для ботинок, водрузил его на кровать. Затем выдвинул ящик с носками. Выбрал две пары черных носков. К счастью, у него не потели ноги по жаре и в тесной обуви. Он сел в небольшое кресло и натянул обе пары, после чего надел ботинки. Крепко зашнуровал.
        Представил, как все будет выглядеть. Возможно, настало время внести пару деталей, нечто особенное. И он уже знал, что следует добавить. Ману пришел в возбуждение, почувствовал, как разыгрался аппетит, потекли слюнки. Он будет голоден, когда вернется.
        На улице водитель шагнул ему навстречу.
        - Куда, сэр?
        - Мальчик меня повезет. - Он произнес это так, словно оправдывался. Ведь как ни крути, а каждый занят своим делом, принадлежит своей касте, и его сыну замещать водителя казалось столь же неуместным, как водителю исполнять обязанности служанки. И тем не менее эта перемена была необходима. - Можешь возвращаться домой.
        - Слушаюсь, сэр.
        Ману отправился на поиски сына. Тот начищал ветровое стекло его «Скорпио».
        - Все готово?
        - Да, папа.
        - Инструмент?
        - В багажнике.
        - Сумка?
        - Все уложил.
        Ману подавил желание проверить все лично. Можно было не сомневаться: мальчик все сделал как следует. Сейчас, когда юноша уже не ребенок, но еще и не мужчина, важно было выказать ему доверие, развить в нем уверенность.
        - Поехали.
        Мальчик кивнул, не глядя отцу в глаза, и бросил тряпку в ведро. Затем скользнул на водительское сиденье и включил зажигание. В машине затрещало радио, и мальчик выключил его.
        Ману устроился на пассажирском сиденье и проследил, как мальчик умело, на высокой скорости, выехал задним ходом на дорогу. Футболка с принтом «Айрон мэйден», джинсы, растрепанные волосы, кроссовки. Униформа городского подростка.
        - Веди аккуратнее, - не удержался Ману.
        Движение было непривычно вялым для Бангалора, и они за считаные минуты добрались до Халасуру. Повернули на тихую, обсаженную деревьями улицу и оказались в квартале Шангри-Ла. Мальчик просигналил. Ворота не открылись.
        - Консьержа нет.
        Мальчик выпрыгнул из машины и сам привел в действие механизм. Створки разъехались в стороны. Затем он подвел машину к самому лифту и стал открывать багажник, а Ману нажал кнопку вызова.
        Дожидаясь, пока сын достанет принадлежности, он осмотрел себя и приятно удивился, как тщательно отутюжены стрелки на брюках. Жена и в самом деле не прогадала со служанкой.
        Мальчик опустил на брусчатку рюкзак и чемодан.
        - Я подожду в машине, папа.
        - Пойдем со мной.
        Мальчик удивленно поднял глаза. Ману мог сосчитать по пальцам руки, сколько раз за последние два года сын смотрел ему в лицо. Нет, ему не показалось, он заметил в его глазах интерес, даже проблеск восторга за печатью безумия.
        Они поднимались в молчании, каждый погружен в свои мысли.
        Ману нажал на кнопку звонка. Дверь отворилась через минуту.
        - Сарита.
        У порога стояла женщина, чью красоту не могла испортить даже футболка с Лизой Симпсон[10 - Один из персонажей американского мультсериала «Симпсоны».]. Она улыбнулась.
        - Так приятно видеть вас… Хотя, признаюсь, я удивилась, когда вы пожелали встретиться, да еще и втайне.
        - Я так рад, что вы смогли принять меня, - проникновенно, даже с жаром сказал Ману. - Дело величайшей важности - для меня и, возможно, для вас.
        Сарита взглянула на мальчика.
        - Мой сын поможет нам.
        - А… - Сарита, очевидно, терялась в догадках. - Тебе, наверное, четырнадцать-пятнадцать? Учишься в школе?
        Мальчик положил рюкзак у порога и закрыл дверь на задвижку.
        Ману прошел к дивану, присел на подлокотник.
        Женщина пыталась скрыть волнение; взгляд ее по-прежнему был прикован к мальчику.
        - Могу я предложить тебе напиток? - Как и многие другие, не добившись ответа от мальчика, она старательно выдерживала приветливый тон.
        Тот расстегнул рюкзак и достал сложенный брезент. Прошел в центр комнаты и расстелил полотно на полу. Ману встал с подлокотника.
        - Не могли бы вы встать вот сюда, милая? - Он взял ее под локоть и провел по синей глади брезента.
        - Ладно. - Сарита глядела на мальчика, словно пыталась что-то прочесть по его каменному лицу. - Это что, какой-то розыгрыш?
        Мальчик вынул воздушный баллон и поставил вертикально.
        Женщина с недоуменной улыбкой смотрела, как он несколько раз покачал насос, проверяя давление. Затем размотал шланг со стальным патрубком на конце и передал отцу.
        - Стой и не двигайся, милая. - Ману понизил голос, на губах заиграла озорная улыбка.
        - Покажите, где камера. - Сарита улыбнулась в ответ. - Дайте угадаю… Это шоу «Розыгрыш»?
        Ману поднес патрубок ей ко лбу. Другой рукой потянул рычаг. Внутри со звоном натянулась цепочка, вытаскивая обратно мушкетную пулю.
        Из женской груди вырвался вздох. Сарита Мохан упала на край брезента, приподнятый мальчиком. Тот завернул ее и оставил на полу.
        - Превосходно. - Ману улыбнулся мальчику, хотя тот не смотрел на него. Он был его преемником не только в качестве сына. Дедушка гордился бы им.
        Ману взглянул на часы.
        - Тик-так, время не ждет.
        Глава 5
        Чиновник в синей рубашке, с бритой головой и усами долго водил указательным пальцем по пригласительному письму из отдела по расследованию убийств городской полиции Бангалора. Он постучал длинным ногтем по красной обложке паспорта и прислушался, словно в этом звуке крылась вековая истина. Казалось, минула целая вечность, прежде чем мужчина кивнул Пателю.
        - Ваше оружие.
        - Прошу прощения? - Сержант сконфуженно похлопал себя по карманам, не вполне уверенный, действительно ли требование прозорливого служащего обращено к нему.
        - Вы - офицер Скотленд-Ярда. У вас нет при себе оружия?
        - Нет.
        - То есть вы тоже ловите преступников с латхой наперевес? - На губах служащего появилась насмешливая улыбка.
        - Видимо, так.
        Тот резко, с силой поставил штамп в паспорте, словно хотел припечатать его к стойке, и вернул Пателю.
        - Благодарю. - Сержант знал, что индиец останется глух к сарказму в его голосе.
        Он направился в зону выдачи багажа. С трудом извлек свой чемодан из кучи других, сваленных на слишком короткой ленте, и покатил его к выходу из терминала.
        На ходу Патель пытался оживить в памяти тот единственный раз, когда прилетал в Индию. И не смог припомнить ни одной детали. Воздух - был он таким же осязаемым и тяжеловесным, как теперь? А люди так же напирали на ограждения и в этой давке ощущались жар и духота тропиков? И фоном всему этому за остекленными стенами простиралось безоблачное небо… В прошлый раз ему было двадцать три, и его занимал только крикет. Прошлый раз был в прошлой жизни.
        Патель обвел взглядом людей с табличками и приметил красивую женщину в зеленом шальвар-камизе[11 - Шальвар-камиз - традиционная одежда в Южной Азии; сочетание брюк и рубахи.] с многослойным платком, который не скрывал ее горделивой осанки. Волосы разделены пробором и собраны за спиной. Она всматривалась в нескончаемый поток пассажиров. Карие глаза под густыми ресницами пробегали по лицам. Вероятно, выискивала мужа или друга.
        Возле нее стоял мужчина с табличкой, на которой было выведено витиеватым почерком: «Офицер Патель». И ниже крошечными буквами: «Скотленд-Ярд». На нем был серый мундир с китайским стоячим воротником и наушники камуфляжной раскраски.
        Он поймал на себе взгляд Пателя и суетливо повернулся к женщине в зеленом. Та улыбнулась уголками губ и протянула сержанту руку.
        - А вы не тор?питесь, мистер Патель… Я - помощник комиссара Чандра Субраманиам.
        - Так вы - старший следователь? - спросил Патель, слегка огорошенный тем, что все его представления о женской красоте воплощались в этой женщине-полицейском с деловитым взглядом.
        - Верно.
        - Что произошло? - Он пожал протянутую руку. Маленький, теплый зверек, причем довольно юркий.
        Проигнорировав его вопрос, Чандра повернулась к мужчине в наушниках.
        - Готов, Ранджа?
        Тот взял у Пателя чемодан и двинулся к выходу.
        Чандра оглянулась на Пателя.
        - Поговорим в машине.
        Сержант последовал за ними, вдыхая пыльный горячий воздух и удивляясь проворству Чандры при каблуках в три дюйма. Отовсюду несся шум городской суеты, какофония сигналов машин и рикш. Коктейль из английского и местных языков.
        В водовороте из транспорта и людей их поджидал внедорожник. Патель полез на заднее сиденье. Внутри было свежо, как в холодильнике. Чемодан погрузили в багажник, Ранджа и Чандра сели впереди. Патель мог по-королевски развалиться сзади. Он поежился от холода. Наверное, просить, чтобы выключили кондиционер, было невежливо. Когда пилот перед посадкой пообещал «погожий безоблачный день и двадцать четыре градуса», Патель убрал джемпер и остался в одной футболке.
        Когда внедорожник тронулся с места, им наперерез ринулся служащий с пучком желтых талонов и что-то прокричал в их адрес. Патель затаил дыхание, однако Ранджа, похоже, и не думал останавливаться. Чандра приопустила стекло со своей стороны, и на служащего, по всей вероятности, хлынул поток брани, сдобренный словом «полиция».
        Патель обернулся. Еще секунду назад служащий гневно потрясал парковочными талонами, теперь же почтительно махал им вслед.
        - Гадаете, что бы все это значило, мистер Патель?
        Он развернулся обратно.
        - И в мыслях не было, мисс Чандра.
        Один ее глаз изучал Пателя в зеркало заднего вида. Чандра протянула руку и поправила зеркало, так что теперь показались оба глаза и переносица. Патель решил не зацикливаться на правилах безопасности, в то время как помощник комиссара использовала зеркало заднего вида в качестве средства коммуникации. Если б Ранджа в нем нуждался, то непременно дал бы знать.
        Они стремительно приближались к перекрестку. Зеленый загорелся лишь после того, как Ранджа пересек стоп-линию. Он заложил правый поворот, не удосужившись посмотреть в зеркала и проверить слепые зоны. Казалось, машина вот-вот опрокинется.
        - Итак, мистер Патель, - промолвила Чандра таким тоном, словно вела непринужденный разговор у себя в гостиной. - Надеюсь, долетели нормально?
        - Да, вполне.
        - Без тряски и турбулентности?
        Патель тщетно шарил в поисках ремня безопасности.
        - Мы ведь сначала в отель? Мне бы не помешало…
        - Сожалею, мистер Патель, - прервала его Чандра, на сей раз без улыбки, - но обстоятельства изменились.
        - То есть?
        - Пока вы были в небе где-то над Кандагаром, враг снова нанес удар. Найдено тело.
        - Это…
        - Я подумала, это прекрасная возможность для вас осмотреть место преступления, пока все еще не тронуто.
        - А, что ж…
        - Я распорядилась, чтобы никто ничего не трогал, пока вы не взглянете.
        Патель сглотнул и кивнул. Создавалось впечатление, будто Ранджа вообще не пользовался педалью тормоза. Он просто сигналил, и остальные машины жались по сторонам. Даже не возникало необходимости включать сирену.
        Патель ощутил жгучую боль в желудке.
        - Не могли бы мы притормозить у аптеки?
        - А что такое, мистер Патель?
        - Нужно кое-что купить.
        - Скажите Рандже, он все принесет.
        - Нет, благодарю, лучше я сам… Просто остановите на минутку. Будет там по пути аптека?
        - Разумеется.
        Чандра что-то сказала Рандже. Тот качнул головой из стороны в сторону.
        Машина остановилась под визг тормозов.
        Вдохнув разогретый воздух, Патель направился к небольшому киоску с табличкой «Муруган Фарма». К его ужасу, Чандра вышла следом за ним.
        - Флакон «Ино», пожалуйста. Большой, если можно.
        Мужчина за стойкой нахмурился, уставившись в одну точку на лице Пателя, и склонил голову набок.
        Патель ждал.
        - Флакон «Ино», - сказала Чандра.
        Мужчина скрылся за полками и через пару мгновений вернулся с бумажным пакетом.
        Патель заглянул внутрь и обнаружил искомое средство. Чандра сунула продавцу несколько банкнот.
        - Благодарю, - сказал сержант, когда они вернулись к машине. - Он что, решил поглумиться надо мной?
        - Продавец? Глумился над вами?
        - Ага.
        - С чего вы взяли?
        - Я попросил его принести «Ино». Он покивал и не двинулся с места. Вы использовали те же слова, тот же английский - и он принес, что требовалось.
        Ранджа поерзал на сиденье, оглянулся на Пателя. В глазах Чандры появился веселый блеск.
        - Он качал головой, потому что не понял вас, мистер Патель. И он не кивал. А я говорила по-английски, потому что плохо говорю на к?ннада[12 - К?ннада - дравидийский язык, распространенный в Юго-Западной Индии, преимущественно в шт. Карнатака.]. Я тамилка, родом из штата Керала, зато мой английский универсален. Похоже, вам невдомек, насколько тяжело разобрать ваш акцент… Вы не даете им поблажек.
        - Я вырос в Англии, у меня не может быть акцента.
        Чандра рассмеялась, коротко и резко, как будто в колокол ударили.
        - У вас, что называется, английский акцент, и он самый сложный для восприятия.
        - Достаточно сложный, - проворчал Патель.
        Они помолчали с минуту.
        - Скоро будем на месте преступления.
        - Что известно о жертве?
        - Сарита Мохан. Тридцать четыре года. Бизнесвумен. Довольно известна в определенных кругах. Представлена в «Экономик таймс». «Восходящая звезда» прошлого года по версии издания «Энтерпренер». В прошлом месяце летала в Малайзию получать награду в сфере международного бизнеса. Пожимала руку их премьер-министру. Директор «Мохан-Авто», «Мохан-Петрокемикалс» и «Мохан-Файненс». Не замужем, жила одна. Насколько нам известно, последним, с кем она говорила, был консьерж. Вчера в восемь она попросила его сходить по какому-то поручению. Он вернулся в десять и оставался на своем посту до шести утра. И только в семь часов ее обнаружил доставщик из бакалейной лавки, когда принес молоко. Он позвонил в полицию и сбежал, прежде чем приехали копы. На работу он не вернулся, его разыскивают. Горничная тоже пропала, если верить соседям. Обычно она появлялась в шесть утра; у нее имелся свой ключ.
        Патель не видел ничего подозрительного в том, что прислуга сбежала, когда их госпожу обнаружили убитой в собственной постели. Возможно, это было разумно в стране, закон которой неизменно остается на стороне богатых и не защищает бедняков.
        - Много женщин в Индии возглавляют корпорации?
        - Добро пожаловать в современную Индию, мистер Патель. Их больше, чем вы думаете, но меньше, чем следовало бы.
        Они ехали по обсаженным деревьями улицам, вдоль старинных ухоженных домов с коваными воротами под присмотром людей в опрятной униформе.
        - Это богатый квартал?
        - Здесь обитают «старые деньги», хоть многие из них понемногу разъезжаются.
        Патель вспомнил Южный Лестер. Средний класс годами переезжал до Одби и за его пределы.
        - Полагаю, - сказала Чандра, - это вроде Челси или Парсонс-Грин.
        - Так вы бывали в Великобритании?
        - Провела год в Кардиффе.
        - Чем занимались?
        - Магистратура по криминологии.
        - Изучали природу валлийской преступности?
        - Писала диссертацию о природе преступности в Индии.
        - И каковы были ваши тезисы?
        - По образу мыслей преступники в Индии и в Великобритании ничем не отличаются. Однако, чтобы выявить преступника, необходимо глубокое понимание культурных особенностей.
        - Сумеет ли детектив из Британии поймать преступника в Индии?
        - Я пришла к выводу, что это маловероятно. Хоть шансы и не нулевые. В конце концов, нет ничего невозможного. Свиньи тоже могут летать.
        Глядя в ее невероятные глаза, Патель почувствовал, как сжался его желудок. Это наводило ужас и вместе с тем возбуждало. Бесплотные глаза в зеркале, подобно глазам богини, казалось, видели его целиком. Состояние его зубов, волосы у него на груди, его полудряблое достоинство… У него закружилась голова; рот дернулся то ли в улыбке, то ли в гримасе боли.
        - Приехали, - объявила Чандра.
        Они остановились за парой полицейских внедорожников и машиной «Скорой помощи» с включенными проблесковыми сигналами. Патель вышел, избавленный от безжалостной хватки кондиционера. У кованых ворот стояли несколько полицейских в униформе цвета хаки. Створки оставались чуть приоткрытыми - так, чтобы не срабатывал замок, но при этом недостаточно, чтобы пройти человеку. Чандра указала на ворота, и двое полицейских открыли их шире. Они прошли во двор мимо припаркованных машин и бесцельно слоняющихся полицейских. И все это под любопытными взглядами соседей, их прислуги и прохожих, пусть и немногочисленных. Все-таки это был благополучный район с элитным жильем.
        Патель последовал за Чандрой внутрь. Пакет с «Ино» так и остался у него в руках. Желудок протестовал. Они вошли в старомодный скрипучий лифт. Женский голос прогудел: «Пожалуйста, закройте двери, пожалуйста, закройте двери». Полицейскому пришлось трижды хлопнуть металлической решетчатой дверью, прежде чем голос умолк и лифт соизволил поднять их.
        Шум настиг их еще до того, как двери лифта открылись на пятом этаже. Они прошли по короткому коридору. Крашеная дверь с начищенным дверным молотком из латуни была приоткрыта. Патель увидел внутри столпотворение людей в форме и в штатском.
        Прежде чем выйти из лифта, он тронул Чандру за руку.
        - Чандра… Там столько людей без защитных костюмов и бахил! Они же напрочь испортят место преступления.
        - А… Не волнуйтесь, криминалисты здесь уже побывали. Был бы от этого толк…
        - В каком смысле?
        - У нас нет доступа к лаборатории ДНК.
        - Почему?
        - Они заняты более важными вещами.
        - Например?
        - Терроризм, джихадисты… «Лакшаре-Тайба»[13 - Название крупной террористической организации, базирующейся в Пакистане.] объявила воздаяние за троих мусульман, казненных на прошлой неделе.
        - Ну и дела…
        - Вот и я о том же. А теперь давайте поскорее покончим с этим. - Чандра вошла в квартиру и объявила: - Он здесь.
        Шум смолк. Несколько человек повернули к Пателю лица, такие же смуглые, критически окидывая его взглядами. Другие в показной занятости смотрели мимо него, изучая дверной проем.
        Чандра прошипела у него под боком:
        - Мы с шефом узнали ваше имя лишь накануне вечером. Остальные знают лишь об офицере из Скотленд-Ярда.
        - Кем я и являюсь.
        Чандра начала объяснять, но ее прервал елейный голос:
        - Вы определенно индиец, мистер Па-тиль! Гуджарат? - Из кружка униформенных отделился усатый офицер - судя по знакам отличия, высокий чин - и обеими руками схватил Пателя за кисть.
        - Нет, сэр, я британец. Мои родители родом из Уганды.
        - Уганда? Это африканская страна, верно?
        - Да, сэр.
        Офицер окинул его взглядом, словно искал черные отметины.
        - А, - произнес он наконец.
        - Я родился в Лестере.
        Очевидно, и это его не убедило.
        - Разве это в Англии?
        Пателя так и подмывало достать паспорт, чтобы доказать свои притязания.
        - Это город в Восточном Мидленде.
        - Мистер Па-тиль, - он скривил рот, словно все эти пояснения были ему противны, - мы вас ждали. - И, повернув голову к Чандре, поджал губы.
        - Это Раджкумар, наш шеф.
        - Не будем тратить время, мистер Па-тиль. - Выдающийся живот не выдавал в нем особой бойкости. - Взглянем на место преступления. Выскажите нам свое экспертное мнение.
        Раджкумар указал на закрытую дверь. За ней их ожидала мертвая женщина. Как бы ни была она молода, как бы ни была красива, Патель знал, что, стоит ему открыть дверь, и его окутает смрад насилия, дыхание смерти. На этот раз желудок едва ли выдержит.
        Сержант сделал глубокий вдох.
        - Я бы попросил защитный костюм. Не хочу нарушать целостность места преступления.
        Изумленные лица, приглушенные голоса. На губах Чандры заиграла улыбка. Она велела помощнику принести требуемое.
        Пока они ждали, к Чандре обратился констебль:
        - Мэм, мы обнаружили телефон под кроватью. Криминалисты упаковали его и поставили метку. Батарея разряжена.
        Он показал пакет со старой «Нокией». Пателю вспомнились черные брикеты из середины девяностых.
        - Найдите зарядник, - распорядилась Чандра. - Когда снимете отпечатки, зарядите, включите и запишите все, что там есть.
        - Вряд ли это телефон Сариты.
        - Мы нашли тут «Айфон» седьмой модели, над ним уже работают.
        Прибыла спецодежда. На глазах у всех, стоя на открытой кухне, Патель влез в костюм. Пластиковый комбинезон, перчатки, шапочка, бахилы. Сержант поставил флакон с «Ино» на барную стойку и достал из буфета чашку. Когда он открыл кран, до него через всю комнату донесся возглас Раджкумара:
        - Из-под крана?.. В Индии не стоит пить воду из-под крана, мистер Па-тиль. - Шеф полиции отыскал взглядом констебля. - Ты! Принеси бутылку «Бислери».
        С отеческим сочувствием Раджкумар смотрел, как Патель размешал «Ино», выпил залпом и несколько раз рыгнул.
        Они сгрудились в ожидании, как родственники собирались, чтобы проводить любимого племянника в его первую дальнюю поездку.
        - Что ж, - Патель повернулся к Чандре с энергичностью, которой не ощущал, - приступим.
        Она ухмыльнулась из своего целлофанового кокона. Им открыли дверь в спальню, и они вошли. Чандра притворила за собой дверь.
        Патель судорожно вдохнул. Тело лежало на кровати, это было и так очевидно. Он решил, что взглянет на него в последнюю очередь.
        Сквозь шторы сочился густой, водянистый свет. Освещение оставалось включенным, от дорогой медной люстры разливалось бледно-золотистое свечение. У мисс Мохан определенно был хороший вкус. Патель еще раз взглянул на окна. Черные шторы из тонкого шелка собраны в складки по краям. Кровать «кинг сайз», атласное покрывало тоже черное. В поле зрения просочилось ее сари - материя красного цвета. Очень скоро придется его рассмотреть…
        Пателю хотелось составить представление о личности жертвы, не запятнанное обликом беспомощного мертвого тела, прежде чем факты вроде внешности, роста и фигуры повлияют на его видение. Сара наверняка одобрила бы его.
        Платяной шкаф чуть приоткрыт. Пальцем, затянутым в латекс, Патель тронул край створки, подальше от ручки, и открыл ее полностью. Несколько рядов аккуратно развешанной одежды. Чуридар, шальвар…[14 - Разновидности штанов.] Не то, что привыкли носить женщины в его семье. Изысканно, умело оформлено, никаких кричащих расцветок или оборок. Приглушенные цвета, мягкие контрасты. Чандра встала рядом и глянула на содержимое шкафа. Ее собственная одежда - шальвар с оранжево-зеленым орнаментом - хоть и неплохого качества, но все же не шла ни в какое сравнение с одеждой мертвой женщины. Одежда Чандры отвечала требованиям ее профессии и полностью скрывала фигуру. Проявление женственности - Патель понимал это - подорвало бы ее авторитет как офицера полиции.
        Сержант взялся за нижнюю часть выдвижного ящика и потянул на себя. Красивое, хорошо скроенное нижнее белье. Был ли это аромат моющего средства или Сарита пользовалась особым парфюмом для одежды? Патель запустил руку в шелковую бездну в поисках флакона с пачули.
        - Вы так и не взглянули на тело. - Чандра стояла излишне близко, ее подбородок едва не касался его плеча.
        Патель, не ответив, задвинул ящик и выдвинул другой. Бюстгальтеры - дорогие, шелковые, соблазнительные. Размер чашек меньше, чем у Сары.
        Чандра отодвинулась, кашлянула, воздерживаясь от комментариев.
        Патель закрыл шкаф. Обувь, вероятно, хранилась в прихожей, у входной двери. Вряд ли осмотр обуви дал бы ему нечто иное. Умершая женщина обладала изысканным вкусом, который вполне соответствовал месту жительства и положению в обществе.
        Сбоку от шкафа помещался туалетный столик. Не помешало бы осмотреть ювелирные украшения и косметику. Зеркало над столиком было обращено к кровати. Пателю не хотелось видеть тело таким образом.
        Пора взглянуть на нее.
        Сарита Мохан тихо лежала посередине кровати. Ноги вместе, руки вдоль тела, лицо смотрит в потолок. Она словно плыла по черному атласному морю. Патель начал с ног. Босые; ногти покрыты серым лаком с металлическим отливом, пятки ухожены и без единого изъяна. На пальце правой ноги тонкое серебряное кольцо. Патель двинулся выше.
        Сари красного цвета, традиционного кроя. Шелк не такой, из которого изготовлены шторы, и окраской отличается от остальной одежды. Полотно цвета розы, вышитое золотой нитью, с синим орнаментом по краю. Среди его родни подобных сари никто не носил.
        - Полагаю, эта разновидность сари из Южной Индии?
        - Канчипурамский шелк, традиционный свадебный наряд в южной части Тамилнада.
        Красное сари в целом выбивалось из гардероба Сариты Мохан. Собственно, в шкафу висели всего два сари - черное со ржаво-красной каймой и темно-зеленое с черной вышивкой. По всей вероятности, дизайнерская работа.
        Патель знал - остались воспоминания о бабушке, - что золотая нить в действительности была серебряной и лишь покрытой золотом. А шелк ткался из нити, добытой из кокона шелкопряда. Кажется, коконы варили вместе с куколками внутри… Он приподнял краешек материи у ног Сариты. Тяжесть, как он знал, говорила о количестве серебра в ткани. Это сари оказалось легким - шелка больше, чем серебряной нити. Таким сари довольствовалась бы невеста из бедной семьи.
        Не важно, как далеко от Индии он рос, - местные традиции пронизывали его насквозь. Патель впитал их вместе с едой, перенял от семьи, а также из бесконечных индийских программ, которые постоянно смотрели в родительском доме. В доме, где с ними проживали бабушки и дедушки, которые привезли с субконтинента и свой жизненный уклад - термобелье под сари, сандалии с носками, бхаджи, чечевица и рис в любой трапезе. Ничуть не изменившись, они сумели приспособиться к жизни в холодной, сырой стране. Его присутствие здесь казалось нелепым. Местный по крови, но в шкуре чужака. С той разницей, что и шкура та же самая.
        Сарита вполне годилась ему в кузины, подумал Патель, и содрогнулся от мысли, что жизнь может оборваться столь жестоким образом раньше своего срока. Не в первый раз… Он заставил себя еще раз посмотреть на мертвую женщину в поисках возможных улик, не позволяя человеческой сущности затуманить его суждение.
        Складки у талии равномерно уложены и подвязаны, как у обаятельных стюардесс в индийских фильмах, которые он смотрел ребенком.
        - Расскажите мне о сари.
        - Ничем не отличается от других. Убийца, по всей видимости, маниакально одержим старомодными сари. Вы читали материалы. Он убивает их и драпирует тела в сари.
        - А пошив?
        - Это Индия. - Чандра пожала плечами. - По сотне портных в каждом районе города, шьют сари с утра до вечера. Можно купить и готовое, магазинов тысячи. А уж такие-то сари попадаются на каждом шагу.
        - И все-таки ему пришлось где-то покупать их, подгонять по размерам… Он должен знать, как измерить их… ну, вы знаете… обхват груди… И как он узнал размеры? На глаз или определил в силу своей профессиональной деятельности? Или вовсе мог пошить сари собственноручно… Вариантов бесконечное множество.
        - У всех женщин свои портные в разных частях города. Мы проверили их всех. Никаких связей. Среди них две портнихи, у обеих убедительные алиби. В Индии проблематично остаться одному. Мы уже рассматриваем версию, что убийца - кто-то из числа портных.
        - И как вы это проверите?
        - С десяток наших людей обходят портных по всему городу, район за районом.
        - И показывают фотографии?
        - Женщин?
        - Нет, одежды. Визуальные средства лучше подстегивают память, нежели описания на словах.
        - Еще лучше: каждый из них носит отрезок от сари. Единственный способ сравнить ткани. Портные никогда не выбрасывают обрезки материи.
        Патель кивнул. Руки убитой чинно лежали вдоль тела, что не позволяло установить обстоятельства смерти. Колец на пальцах не было. Грудь под складками сари казалась почти плоской. Нетипично для индийской женщины: ни изящной золотой цепочки, ни кулона на шее. Голова покоилась на подушке, уложенной посередине кровати. Бескровное бледное лицо, глаза закрыты. На лбу, точно по центру, - аккуратное отверстие. Кровь сбегала двумя прожилками и терялась в темных волосах. Атласная наволочка и простыня вокруг подушки пропитались кровью и загрубели. Патель не мог понять, что же смущает его в расположении пулевого отверстия.
        - Есть новости по орудию убийства?
        - Ничего. Баллистики сбиты с толку.
        Патель повернулся к туалетному столику. Никаких шкатулок с драгоценностями, только всевозможная косметика. Он смотрел на это многообразие. Если флаконы и баночки и таили какие-то секреты мертвой хозяйки, в глаза это никак не бросалось. Патель вообразил Сариту сидящей на стуле, как она глядит в зеркало, придирчиво оценивает свой макияж… Сердце болезненно сжалось.
        В дверь постучали, послышался голос.
        - Мадам?
        Патель взял крошечную баночку дымчато-зеленой туши. «МЭК Грин Годдесс» - значилось сбоку. Он отщелкнул крышку и снял перчатку. Тронул указательным пальцем порошковую массу и рассмотрел серебристые крапинки, размазанные по пастельно-зеленой коже.
        Чандра вернулась к нему.
        - Мы арестовали доставщика из бакалейной лавки.
        - К чему такие меры? - Патель потер большим пальцем серебристую зелень на кончике указательного.
        - Он обнаружил тело и позвонил в полицию, после чего отправился домой собирать вещи. - Чандра подобрала баночку с тушью и поставила на место.
        Патель закрыл отделение для косметики, вытер пальцы и поднялся.
        - Поехали, послушаем, что он скажет.
        - И вам ничего не бросилось в глаза? - спросила Чандра нарочито безучастным тоном.
        Патель ощутил нажим.
        - Надо кое-что обдумать.
        У двери он снова обвел взглядом комнату. Чувствовалось что-то непорочное в самой обстановке. И ни единого намека на личность Сариты Мохан. Она даже не носила украшения…
        - Кольцо на ноге, - произнес Патель.
        - На ноге?
        - Обычно кольца на пальце ноги носят замужние женщины?
        - Это периодически входит в моду среди студенток. Я тоже носила мамино кольцо, когда была подростком, но со временем интерес к этому пропал…
        - При этом других украшений у Сариты нет.
        - Ну и?..
        - Кольцо слишком простое, затасканное. У нее нет ничего столь же - как бы это сказать? - простецкого, за исключением…
        - Сари?
        - Вот видите…
        - О’кей. - Казалось, Чандру не вполне убедили его доводы. - Я распоряжусь насчет кольца.
        Она окинула Пателя взглядом; оставалось только гадать, о чем сейчас думала эта женщина. Словно в стремлении озадачить его еще сильнее, протянула:
        - Хм…
        Патель рассердился.
        - Давайте уже посмотрим на этого парня.
        Глава 6
        На веранде полицейского участка Улсура маялись без дела пятеро полицейских. Двое болтали, третий говорил по телефону, четвертый пил чай, пятый смотрел куда-то вдаль. При внезапном появлении помощника комиссара они всполошились и беспомощно заметались. Чандра устроила им разнос - вероятно, ожидаемый, - после чего Патель последовал за ней внутрь.
        Он поморгал, пока глаза не привыкли к сумраку. Большое помещение, два десятка столов; с обеих сторон по дверному проему в смежные помещения, где сумрак был еще плотнее. Откуда-то из глубин эхом разносился чей-то плач. Столы констеблей и инспекторов, фотографии объявленных в розыск, полки с папками и файлами, приемное отделение и сам воздух - все было пропитано духом бюрократии. Патель чихнул.
        Они вошли в кабинет начальника участка, чтобы дождаться его. Сержант подошел к доске с фотографиями разыскиваемых. Снимки в профиль и анфас, рецидивисты, их преступления - изнасилования, грабежи, поножовщина - не слишком отличались от тех, что совершались в Лондоне. Разве только черные, как смоль, волосы и густые усы придавали индийским преступникам облик мультяшных злодеев, вот и вся разница.
        Начальник участка торопливо вошел в комнату и рассыпался в извинениях за долгое ожидание. Затем, по-беличьи поглядывая на Пателя, торопливо повел их по коридору. Они шли мимо камер, населенных всевозможными отбросами общества, проститутками - вероятно, завсегдатаями этих мест. Они жались по углам или сидели вразвалку, разговаривали либо молчали. Многие провожали полицейских взглядами. Пропитанные мочой каменные блоки источали аммиачную вонь, от железных решеток исходил кислый запах человеческого пота. Запах безысходности и апатии. Мигающие лампочки под потолком. Стены заплеваны соком бетеля[15 - При жевании листьев бетеля - традиционного тонизирующего средства у индийцев - слюна окрашивается в красный цвет.] и словно покрыты пятнами застарелой крови. Должно быть, заключенным нужно было хоть что-то жевать, чтобы скоротать время, пока боги индийского правосудия решали их судьбы.
        Наконец начальник остановился, кивнул младшему инспектору. Тот взял ключ у констебля и отомкнул замок. Они оказались перед деревянной дверью со смотровым стеклом.
        Чандра повернулась к начальнику.
        - Дальше мы сами, можешь подождать у себя в кабинете.
        Инспектор, глуповато ухмыльнувшись, испарился.
        - А ты, - Чандра обратилась к констеблю, - принеси воды и чая.
        Констебль, уже преклонных лет, с проседью в волосах и усами, с той же глуповатой ухмылкой поспешил исполнять распоряжение.
        Патель не видел ничего подобного у себя на родине - чтобы подчиненные мужского пола столь безоглядно подчинялись женскому авторитету. Без раздражения, ни секунды не раздумывая.
        - Каковы будут дальнейшие действия? - спросил он.
        - Я стану переводить. Задаем вопросы по очереди.
        - Ему предоставили адвоката?
        - Серьезно?
        - Он хотя бы знает о такой возможности?
        - Возможности оттянуть неизбежное? - В голосе Чандры слышалось раздражение.
        - А что насчет записи допроса, разрешите поинтересоваться?
        - Разрешаю.
        Патель не мог скрыть досады.
        - К такому я не привык.
        - Послушайте, нам просто нужно задать пару вопросов. Исключить этого парня из списка подозреваемых.
        Сержант поколебался, затем кивнул, сдвинул заслонку на двери и заглянул внутрь. В глаза ударил яркий свет, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Патель открыл дверь.
        Мальчик сидел на металлическом складном стуле напротив пластикового стола. Он не вздрогнул при их появлении, даже не повернул голову. Просто смотрел на свои колени. По другую сторону стола находились еще два металлических стула: для Пателя и Чандры.
        Мальчик наконец поднял голову. Его круглые, как блюдца, глаза перебегали с Пателя на Чандру и обратно так, словно он не мог решить, на ком сосредоточить внимание. На вид ему было около шестнадцати.
        Чандра первой задала вопрос.
        - Имя?
        - Рави.
        Или даже пятнадцать, подумал Патель.
        - Возраст? - спросил он.
        И стал ждать, пока Чандра переведет. Но мальчик ответил сам:
        - Четырнадцать.
        Патель поднялся.
        - На минутку, - сказал он Чандре и вышел в коридор.
        Когда та вышла, сержант прислонился спиной к закрытой двери.
        - Так нельзя, - произнес он, с трудом сдерживая злость, - он же несовершеннолетний. Должен быть какой-то протокол, даже если у вас принято как-то иначе. Да, я привык к такому. Но нельзя сажать подростка в тюрьму ко взрослым. Нельзя применять к подростку методы допроса для взрослых.
        Чандра и глазом не моргнула.
        - Только не корчите из себя социального работника, Патель. Это уже четвертое убийство. У нас нет ни единой улики. Представьте, какой шум поднимется в СМИ после пресс-конференции… Нам нужны зацепки, и немедленно.
        На это Пателю нечего было возразить. Хоть он и должен был следовать собственным протоколам, но при этом находился вне своей юрисдикции. Технически это его никак не касалось. И все-таки…
        - Вы можете показать мне протокол допроса?
        - Нет.
        - У вас предусмотрена процедура обжалования?
        - Нет.
        - Комитет по этике?
        - Нет.
        - Надзорные органы или арбитры, которые изучали бы полицейские процедуры и протоколы?
        - Не смешите.
        Патель глядел на нее в упор. Чандра смотрела на него.
        - Я хочу выразить свое несогласие. - Он подался вперед.
        Чандра не двинулась с места.
        - Кому вы хотите выразить несогласие? Своему начальству или моему?
        - Только вам. - Всем своим видом он выражал праведное негодование. - Продолжим, только давайте с ним помягче.
        Они вернулись в комнату и вновь заняли свои места.
        - Ты говоришь по-английски? - начал Патель.
        - Да, сэр.
        - О’кей, - сказала Чандра. - Расскажи нам, что произошло сегодня утром.
        Мальчик содрогнулся.
        - Я каждое утро приношу пакет молока для мадам, обезжиренного. Обычно звоню в дверь, и служанка, Сарала, открывает и забирает молоко. Я думаю, Сарала много отлынивает от работы. Ленивая леди. Сегодня я звоню - никто не открывает. Такого не бывает никогда. Если Саралы нет, то мадам сама открывает дверь. Потом я вижу - дверь открыта. Почему? Я думаю. Толкаю дверь - и что-то не так.
        Глаза-блюдца сузились, мальчик покачал головой.
        - Сарита-мадам всегда ходит в западной одежде. А теперь лежит в кровати в сари и с тикой…[16 - Тика - небольшой круглый значок, который в Индии ставится на лбу между бровей краской или разными мазями.]
        - Тикой?
        На его выразительное индийское лицо легла тень, и он, отведя глаза, уставился в пол.
        - Я знаю, она мертва. Я ничего не трогаю, сэр. - Он поднял глаза на Пателя, буквально на миг, после чего снова уперся взглядом в пол.
        - И что же ты сделал?
        - Я ничего не трогаю, иду в коридор и звоню в полицию по городскому телефону. Мой телефон не ловит из дома Сариты-мадам.
        Чандра со значением покосилась на Пателя. Тот продолжал смотреть на подростка.
        - Так, а почему после звонка ты отправился домой?
        - Мне не по себе, сэр.
        - Зачем ты собирал сумку? - спросила Чандра.
        - Я хочу в свою деревню, повидать маму.
        В дверь постучали, и вошел констебль с подносом. Под настороженным взглядом мальчика он поставил пластиковые чашки и треугольную коробку бисквитов. Патель прочел название «Британия милк биккиз». В голове всплыла старая патриотическая песня «Правь, Британия».
        Каждый взял по бисквиту. Пластиковый стакан был до того тонким, что мальчику пришлось держать его за края. Рука дрожала, однако он не пролил ни капли. «Правь, Британия! Британия, правь волнами…» В чем-то мальчик напоминал собаку. Возможно, дело в его выражении, манере поведения рожденного прислуживать?
        - Так, давай еще раз и от самого начала, - сказала Чандра. - Можешь рассказать, что именно произошло этим утром? Не спеши.
        Подросток смахнул крошки со рта и выпил чай, затем глотнул воды и начал по новой. Как и в первый раз, когда он добрался до той части, когда обнаружил тело Сариты Мохан, вопреки обыкновению завернутое в сари, взгляд его скользнул в сторону. Глядя в пол, мальчик рассказал, как осознал, что госпожа мертва, и как он позвонил в полицию. На сей раз он не стал поднимать глаза на Пателя.
        Когда парень закончил, Чандра отпустила его в туалет в сопровождении констебля. Патель ощутил монотонное биение в черепе. Вероятно, джетлаг. Дома сейчас семь утра. Ему самому нужно было в туалет, а еще хотелось есть и пить. Сержант взял второй бисквит. Сладкий и хрустящий, лакомство для детей. То, что нужно. Он съел еще один.
        Чандра переговорила с младшим инспектором за дверью и вернулась.
        - Им он поведал ту же историю.
        - Он что-то недоговаривает.
        - Что будем делать?
        - Пусть рассказывает снова и снова, пока нить не распутается. Стандартный метод.
        - Я знаю метод получше - и побыстрее.
        - Какой же?
        - Вам необязательно знать детали. Можете подождать в кабинете у инспектора. А я дам знать, когда выбью из него правду.
        - Боже правый, Чандра, ему всего четырнадцать, и он не серийный убийца…
        - Когда я проходила стажировку на «диком западе», в штате Бихар, то ежедневно арестовывала насильников младше этого юнца.
        - Но здесь ведь не «дикий запад», так? Подростки четырнадцати лет в большинстве своем проводят время за мастурбацией.
        - Может, в ваших краях оно и так…
        Несколько секунд они буравили друг друга глазами.
        - Согласна, маловероятно, что он убийца, - сказала наконец Чандра, - хотя он определенно что-то скрывает. Всего пара ударов…
        - Нет. Я не могу этого позволить.
        Чандра вскинула брови.
        - За время пребывания в вашей стране я не заметила, чтобы наши подходы сильно отличались.
        - Это не Гуантанамо. И он всего лишь ребенок. Инстинкт подсказывает мне применить иной подход.
        - А, - она улыбнулась. - Знаменитое чутье мистера Пателя…
        Сержант почувствовал слабость. Ему нужна нормальная еда. И после - хорошая порция «Ино». А потом душ; он убил бы за возможность помыться… Патель сделал глубокий вдох. Желудок сжался.
        - Позвольте мне попытаться.
        Чандра задумалась на мгновение.
        - Хорошо. Но если попытка провалится…
        Мальчика привели обратно. Он выглядел старше своих четырнадцати лет, тем более что Патель привык к сытым британским детям. Этот юноша работал ради выживания. Он не был ни жестоким подростком, ни убийцей, ни насильником. И тем не менее что-то скрывал.
        - Сынок, - обратился к мальчику Патель. Он инстинктивно понизил тон, вложив в голос отеческие нотки. - Я уверен, ты хороший парень. Ты усердно трудишься, чтобы выжить, и ты уважал мисс Мохан. Готов поспорить, твой шеф ценит тебя и хочет, чтобы ты поскорее вернулся в магазин, как только мы отпустим тебя. Для меня очевидно, что ты невиновен. - Он заглянул мальчику в глаза. - Но ты что-то скрываешь.
        Подросток кивнул на свой индийский манер. Качнул головой. Так делали некоторые из родственников Пателя. Это могло значить и «да», и «нет», а иногда и все разом. Не важно, насколько простым был вопрос. Все зависело от их ответа после такого покачивания головой. Это что-то из индуизма. Правда сама по себе зависит от точки зрения, но материальные факты иллюзорны. Как постичь это британскому сознанию?
        Патель, нахмурившись, попытался разжать зубы. Сложно было понять, воспринимает ли мальчик его английский. Он старался говорить на гуджарати Восточного Мидленда. В подражание отцу. Растягивая гласные, нараспев, как настоящий индиец.
        Патель видел, как ходит вверх-вниз кадык на худой шее мальчика.
        - Послушай, - сержант подался вперед. - Я знаю, что ты о чем-то недоговариваешь. Не бойся, расскажи нам. Это может быть важным. Помоги нам поймать убийцу.
        Чандра затихла на соседнем стуле. Патель ждал.
        Мальчик часто задышал. Полные ужаса глаза заметались с Чандры на Пателя.
        - Сэр… Сарита-мадам. Я хожу к ней четыре года. Она всегда в джинсах, короткой футболке. Иностранная одежда. Высокие каблуки. Сегодня, на кровати, она выглядит чистой и святой. Вот так. - Он сомкнул ладони, его дыхание выровнялось.
        Патель почувствовал, как скрутило внутренности.
        - Красиво, сэр. Как богиня Лакшми. Я собирался звонить в полицию. Достал свой телефон. Глаза, полные слез, телефон заливает. Я вытираю телефон футболкой, смотрю на мадам. Вижу один край сари. - Мальчик поднял руку в плече и показал себе под мышку. - Он…
        Он сказал что-то на диалекте, глядя на Чандру.
        - Соскользнул, - подсказала она.
        Мальчик кивнул.
        - Я думаю, все эти полицейские приедут и посмотрят на нее. А ее мараппу си-скользнуло. Я не думаю. Кладу телефон в карман на футболке. Обычно я кладу телефон в задний карман. Осторожно, не трогаю мадам, поправляю сари, чтобы выглядело больше… как это?
        Он снова посмотрел на Чандру.
        - Пристойно?
        - При-стойно, - повторил мальчик и сконфуженно повернулся к Пателю. - И, когда я поправляю сари, я поворачиваю, и телефон… си-скользнул и упал под кровать.
        - И поэтому ты отправился домой собирать сумку?
        - Я боялся, сэр. Я не хотел лезть под кровать, брать телефон. Внизу мадам, сэр.
        - Потому что она мертва?
        - Да. - Мальчик забылся и дольше прежнего смотрел на Чандру. Затем, покраснев, вновь повернулся к Пателю. - Я не хотел, если бы призрак забрался мне на спину. Я пойти в коридор. Полиция, я думаю, увидит мой телефон и подумает все плохое. Я не знаю, как мне поступать.
        Вот оно что, подумал Патель. Бесполезная информация. Он вскрыл вторую упаковку бисквитов и предложил мальчику.
        Чандра позвала констебля и младшего инспектора.
        - Запишите показания и отпустите его, - распорядилась она.
        Патель взял пачку бисквитов и поднялся.
        - Да, и свяжитесь с группой криминалистов по делу Сариты Мохан. У них есть старая «Нокиа», такой черный брикет. Пусть кто-нибудь привезет его в магазин и отдаст этому ребенку.
        Озадаченные полицейские лишь медленно покивали. Патель отошел от гуджарати Восточного Мидленда и говорил обычным своим языком. Он посмотрел на Чандру, как пару минут назад на нее смотрел мальчик.
        Она усмехнулась и повторила:
        - Позвоните криминалистам по делу Сариты Мохан. У них есть старая черная «Нокиа». Скажите, чтобы привезли ее мальчику в бакалейный магазин.
        Чандра говорила по-английски, используя примерно те же слова.
        - Да, мэм, - хором проговорили полицейские и рьяно закивали Пателю.
        Глава 7
        - Что насчет ланча? - спросил Патель. Это дало бы возможность установить некоторые правила, прояснить его роль в происходящем, наметить план действий.
        Чандра беспардонно припарковалась на двойной желтой.
        - Только если по-быстрому.
        Патель не ожидал, что ланч пройдет настолько быстро. В заведении, обставленном пластиковой и стальной мебелью, трудились несколько мужчин в дхоти[17 - Дхоти - традиционный вид мужской одежды, в частности в Индии; прямоугольная полоса ткани длиной 2 - 5 м, обертываемая вокруг ног и бедер с пропусканием одного конца между ног.]. Патель отыскал два свободных места у самого тротуара, в то время как Чандра встала в очередь. Выбор горячих блюд был поистине огромным. Патель стал ждать. Рядом с ним мужчина ел и что-то громко говорил, яростно жестикулируя, своему молчаливому соседу, который, по всей видимости, его даже не слушал. Чандра не спросила, чего бы ему хотелось. Он взглянул на меню, записанное мелом на доске. Буквы были английские, но с тем же успехом это могли быть иероглифы. Чандра принесла две тарелки.
        Патель увидел в своей тарелке смесь размокшего риса и чечевицы с неведомыми специями. Аромат был не сравним ни с чем из того, что он знал.
        - Биси-беле-бат. Визитная карточка Карнатаки.
        Патель погрузил ложку в блюдо.
        - Видимо, в жаркой стране без острой еды никуда…
        - Видимо, - Чандра впилась зубами в дахи-вада[18 - Дахи-вада - чечевичные крокеты в йогурте.].
        Патель болезненно икнул.
        - Нравится? - Чандра кивнула на его тарелку.
        - Бесподобно.
        Язык обволокло смесью из семнадцати видов специй и масла гхи. В рот словно набились красные муравьи. Патель с тоской поглядел на тарелку Чандры с пышными мучными шариками в йогуртовом соусе. Тоска прошла, когда Чандра ложкой разделила один шарик и его взору предстали кусочки зеленого чили.
        - Я надеялся, - сказал Патель так тихо, насколько это было возможно в такой обстановке, - что мы сможем перебрать наши возможности, наметить план действий…
        Кто-то по соседству уперся локтем Пателю в плечо. Мужчина повернул к нему голову и удивленно уставился.
        - Конечно, - ответила Чандра. - Начинайте.
        - Здесь шумновато.
        - Выпьем кофе тут, по соседству. - Чандра указала вилкой куда-то поверх головы Пателя, затем соскребла с тарелки остатки дахи-вада и элегантно отправила в рот, все вместе с чили. - Вы почти не притронулись к биси.
        Патель отложил ложку.
        - Думаю ограничиться ласси[19 - Ласси - освежающий индийский напиток на основе йогурта с добавлением воды, соли, сахара, специй, фруктов и льда.].
        Чандра покачала головой.
        - Вам не стоит мешать ласси и кофе. Плохо для желудка.
        - Понял. Значит, просто кофе.

* * *
        Вентилятор, вращающийся под высоким потолком, обдувал их слабым бризом. Патель, по примеру Чандры, выпил свой кофе быстро, обжигаясь, но не моргнув при этом и глазом. Чандра закончила телефонный разговор.
        - Родители Сариты? - спросил Патель.
        Чандра мотнула головой.
        - Нашли в себе силы приехать в больницу и опознать тело, но потом были вынуждены перебраться в другой корпус и успокаивать нервы.
        - Оба?
        - Ага.
        - Серьезно? А как насчет помочь нам?
        - Видимо, состоятельные люди тяжелее переносят утраты в отличие от тех, кто победнее.
        - А нельзя их как-то заставить? Это же всего на пару часов, а информация могла бы нам пригодиться…
        Чандра пожала плечами.
        - Адвокаты-гиены. В лучшем случае мы сможем поговорить с ними только завтра.
        - Друзья? Любовники?
        - Работаем над этим. Наши сотрудники обзванивают всех из списка контактов… Ее секретарша передала список профессиональных контактов. Помощник комиссара Кумар проверяет версию о конкурентах по бизнесу. Хотя маловероятно, чтобы кто-нибудь пытался скрыть иные мотивы схожим убийством.
        - Что еще?
        - Я направила людей, чтобы обошли соседей. Какой-нибудь сплетник мог заметить постороннего. У нас уже открыта прямая линия по предыдущим убийствам, звонки принимаются круглосуточно. Информация о сегодняшнем убийстве будет размещена в анонсах всех новостных передач и в газетах. Вы не поверите, но у нас сотня человек занята тем, что фильтрует весь тот шлак, который к нам поступает.
        - С ума сойти.
        - Что подводит нас к вопросу: какова ваша роль в этом расследовании?
        - А какую роль отвели бы мне вы?
        - Может, назначить вас младшим следователем? Будете моим помощником?
        Патель состроил мину, что-то среднее между гримасой и улыбкой. Типично английское явление.
        - Мне дали четкие инструкции. Официально я направлен сюда в качестве консультанта. Впрочем, это довольно широкое понятие.
        Патель знал, что по крайней мере в данном аспекте Скиннер оказался прав. Иерархия имела значение. Для него было бы куда выгоднее взаимодействовать с индийцами с позиции консультанта, нежели подчиненного Чандры.
        - Честно, в моем подчинении достаточно констеблей и младших инспекторов, занятых по различным направлениям расследования. Мне нравится. Свой собственный советчик из Лондона… Вы можете всюду следовать за мной и консультировать.
        Пока от его консультаций не было никакого проку. Патель чувствовал, как ускользает время. При мысли о том, что убийца до сих пор на свободе и выслеживает очередную жертву, у него зачастил пульс. Он спросил нарочито будничным тоном:
        - То есть мы можем стать напарниками, как в американских фильмах про копов?
        - Ага, - сухо согласилась Чандра. - Я буду Уиллом Смитом, а вы - тем забавным парнем.
        Патель еще обдумывал остроумный ответ, когда у нее зазвонил мобильный.
        Пока Чандра вела разговор, появился официант и навис над их столиком, склоняясь так и эдак в попытках удостовериться, что посетители допили кофе. Чандра говорила на каннада, а Патель тем временем тренировал «пристальный взгляд» на молодом человеке, который и не думал встречаться с ним глазами.
        Убрав телефон, Чандра переключила все свое внимание на официанта. Она скривила губы и что-то неразборчиво рявкнула. Молодой человек ретировался на кухню.
        - Новенький.
        И вновь Патель отметил, что в своей свирепости Чандра чем-то напоминала богиню - жестокую богиню старой, суеверной религии. Кали в придорожном святилище, волосы раскиданы, язык окровавлен… Или Дурга верхом на тигре.
        Чандра словно прочла его мысли.
        - Чтобы добиться успеха в мире мужчин, мистер Патель, женщина постоянно должна занимать атакующую позицию. Ни шагу назад, ни тени улыбки.
        Сержант присмотрелся к лицу Чандры. На ее губах все же играла улыбка, подбородок и нос вздернуты. Чуть склонив голову, она, в свою очередь, изучала его лицо, и это, очевидно, ее забавляло.
        - К слову, я видела тот матч, - сказала она. - Когда вы повредили руку. Я не смотрела весь матч. Но в тот день я приезжала к отцу с учебы и села рядом с ним. Никто тогда не придал значения вашей травме. Полагаю, никто и не догадывался, насколько все серьезно. Я ожидала, что вы скоро вернетесь, все вокруг ожидали этого… Никогда не думала, что доведется пересечься с вами на профессиональном поприще спустя десять лет. Покупать вам ланчи, кофе и чай, осматривать с вами трупы…
        - Ну хватит. - Ланч, кофе и трупы в одном предложении…
        Чандра взглянула на часы.
        - Нам пора. Сейчас начнут вскрытие Сариты Мохан.
        Глава 8
        Привычное чувство отвращения и осознание собственной бренности охватило Пателя, пока он спускался в морг. Обычное его состояние. Сержант полагал, что со временем это начнет проходить, но все лишь усугублялось. Чем больше тел насчитывалось в его карьере, тем меньше это нравилось желудку. Как в драме о монахине с аллергией на медь, которая усугублялась каждый день с очередной процедурой, пока ей не стал являться Иисус.
        Лифт повидал слишком много мертвых тел. Обилие антисептика не могло рассеять запах смерти. Болезнь липкими холодными пятнами проступала сквозь металлические поверхности. Или у него уже галлюцинации?
        Вскрытие было назначено на три часа, в ускоренном порядке. Не ради того, чтобы получить свежие данные о личности преступника, - просто влиятельное семейство Сариты Мохан хотело кремировать тело на следующий день, как того требовал обычай.
        - Сюда. - Чандра повела его по холодному коридору, пропахшему формалином.
        У двери дожидался офицер полиции.
        - Там уже начали, - сообщил он, раздувая ноздри, как рыба - жабры.
        - Вы не войдете? - спросила его Чандра, когда он открыл перед ними дверь.
        - О, нет-нет, - проговорил офицер, бледнея на глазах, и отвел взгляд.
        Патель позавидовал его смелости выказать слабость. Кофе - уже вторая чашка за последние двадцать минут - подступил к горлу, болезненно требуя высвобождения. Сержант вошел вслед за Чандрой, увидел стол, отгороженный ширмой. Сквозь ламели можно было различить патологоанатома в маске и шапочке, склонившегося со скальпелем и пинцетом. Медсестра в синем сари, тоже в маске, держала поднос. Запах стоял непереносимый - вонь химикалий в сочетании с духом разложения.
        Стон вырвался сквозь стиснутые зубы.
        Доктор вскинула голову. Перепачканным в крови пальцем оттянула вниз маску.
        - Вы опоздали. Мы уже начали.
        Чандра зашла за ширму. Пателю ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Сарита Мохан лежала на высоком столе. От плеча до плеча и от груди до пупка тянулись разрезы, так что внутренние органы оказались на виду. На глазах у Пателя патолог измерила отверстие в черепе. Затем, подобрав скальпель и пинцет, поддела край кожи, срезала небольшой лоскут и положила его на чистый поднос, подставленный медсестрой.
        Патель почувствовал, как глаза его застилает туман. Оставалось надеяться, что коренастая сестра сумеет удержать его, если он начнет заваливаться на труп Сариты Мохан.
        - Доктор Пракаш, - спросила Чандра, - есть что-либо примечательное?
        - Никаких отличий от предыдущих случаев. - Доктор Пракаш провела затянутым в латекс пальцем по обнаженной плоти вокруг отверстия во лбу. - Пуля, или что-то наподобие пули, ударила в лоб с силой, достаточной, чтобы пробить черепную пластину. Проникла в мозг, повредила жизненно важные нервы и мозговые ткани, что вызвало обильное кровоизлияние, внутреннее кровотечение и почти мгновенную смерть.
        - И по-прежнему нет следов пули?
        - Поразительно. Нет выходного отверстия и вообще никаких признаков пули. В голове не укладывается. Прямо любопытно, - она взглянула на Пателя, - что бы это могло быть?
        - О, он не из баллистиков, доктор Пракаш. Он прибыл к нам на помощь из самого Скотленд-Ярда.
        Патолог приподняла брови.
        - А, - произнесла она, - ваше лицо мне знакомо. Из какой вы части? Я некоторое время жила в Англии.
        - Мистер Патель играл в крикет и в свое время был знаменитостью. Уже давно.
        - Да ну? - проговорила доктор Пракаш, склонившись над подносом с инструментом. Явно не фанат крикета. - Занятный случай, не правда ли, мистер Патель? - Она снова наклонилась к отверстию в черепе Сариты Мохан. - Согласитесь, есть некое изящество в этих убийствах…
        - Хм, - только и сумел выговорить сержант.
        Глаза доктора Пракаш сверкали задором.
        - Я изучала английскую литературу в Университете Йорка, пока не осознала свое истинное призвание и не вернулась в Индию, чтобы изучать медицину.
        Она отложила скальпель и протянула руку в перчатке, запачканную кровью и мозговым веществом. Прямо под нос Пателю.
        Тот отпрянул назад.
        - Ох, простите… Где мои манеры? - Патолог стянула перчатку и пожала его вялую руку. - Прити Пракаш.
        - Это сержант Виджай Патель, - сообщила Чандра вежливо и официально. - В прошлом игрок в крикет, а ныне юный гений из Скотленд-Ярда.
        Где-то в глубинах затуманенного разума Патель воспротивился ее покровительственному тону. Хоть и выше по званию, Чандра определенно была младше его, и не стоило ей звать его «юным».
        Доктор Пракаш смерила его взглядом.
        - Впрочем, можно возразить, - протянула она задумчиво, - что изящество для одного может быть совершенным извращением для других.
        Патель кивнул, приподняв брови в надежде, что это сойдет за ироническое безразличие.
        - Вам стоит прийти ко мне на обед. Вам двоим… - Доктор Пракаш повернулась к Чандре. - Папа будет рад видеть вас. Приходите. Я попрошу, чтобы приготовили майсур-пак[20 - Майсур-пак - сладкий десерт на основе муки из нута, сахара и топленого масла.]. Деликатес народа каннара, мистер Патель, вам понравится.
        - М-м-м, - протянула Чандра и окинула взглядом жуткую картину - тело на столе, словно центральная часть триптиха Фрэнсиса Бэкона[21 - Имеется в виду Фрэнсис Бэкон (1909 - 1992) - английский художник-экспрессионист, мастер фигуративной живописи, основной темой работ которого являлось человеческое тело; излюбленная творческая форма - триптих.]. Затем посмотрела на Пателя. - Звучит аппетитно.

* * *
        Во дворе больницы Патель проверил телефон. Один пропущенный от Сары. И сообщение: «Марти и Нина зовут поужинать. Дай знать, если сможешь в двадцатых числах».
        Повседневная жизнь, друзья и походы в свет с Сарой казались в этот момент чем-то нелепым, как будто он наблюдал за этой жизнью по телевизору, а не проживал сам. У него не было желания отвечать даже простым «да» или «нет». Он чувствовал отвращение ко всему - к трупам, острой пище, своей обыденной жизни, аспектам профессии, даже к собственным волосам и коже.
        Чандра подошла к лотку с закусками. Люди болтали и смеялись, с аппетитом ели. Патель припомнил, как сумрачно бывало в их семье на свадьбах, зато похороны проходили куда оживленнее. Очевидно, этим отличалось не только его семейство. Здесь родственники пациентов носили религиозные символы и цветки в волосах, образуя калейдоскоп жизнерадостных оттенков. Люди громко и с гордостью обсуждали диагнозы, смаковали подробности. Слух вылавливал множество английских терминов, усеивающих местные наречия. Не было тягостного напряжения, наполнявшего воздух в британских больницах, где переговаривались только шепотом и в коридорах смотрели себе под ноги.
        Чандра вернулась с двумя высокими стаканами арбузного сока, и они сели за небольшим столиком. Пока Чандра кому-то звонила, Патель пробежал взглядом отчеты баллистики по предыдущим убийствам, после чего взял газету, оставленную кем-то на соседнем стуле. «Таймс оф Индия», позавчерашний выпуск. Облава на скотобойне. Просматривая заметку, Патель с удивлением узнал, что полиция лично устраивала рейды на вполне легальные предприятия, следуя заявлениям о жестоком обращении с коровами. К статье прилагалась драматичная иллюстрация: человек в тюрбане - вероятно, раджпут[22 - Раджпуты - этносословная группа в составе варны кшатриев в Пакистане и Северной Индии.] - приставил двустволку к коровьей голове. Безвкусное фото.
        Чандра не дала ему дочитать.
        - Итак, я знаю, какие у меня планы на вечер.
        - Есть улики?
        - По делу Сариты Мохан пока ничего, - ответила Чандра.
        - А что же?
        - Хочу еще раз повидать кое-кого. Первая жертва, модель Лакшми, - ее агент Рахул.
        - И почему вы хотите видеть его теперь?
        - Звонила по поводу его алиби. Не подтвердилось. И вообще этот тип меня порядком бесит.
        - Полагаю, это веский довод.
        - К слову, есть еще кое-кто, кого вам лучше не бесить.
        - Таких много.
        - Раджкумар хочет вас видеть. Официально ввести в курс дела, как он выразился. Что бы это ни значило. Как ваш непосредственный начальник, думаю, что ознакомить вас с фактами - моя обязанность. Но, - она пожала плечами, - мужчины есть мужчины.
        - И что бы это ни значило…
        - Мужчины в Индии - как, впрочем, и везде - себе на уме.
        - Раджкумар, - заметил Патель, осторожно подбирая слова, - уж точно себе на уме.
        Чандра рассмеялась.
        - Вы даже не представляете, насколько… Пошли.
        Глава 9
        Когда Патель вошел в кабинет, шеф полиции Раджкумар сидел, зажав пальцами верхнюю губу и подергивая ее из стороны в сторону. На столе перед ним было три телефона - красный и два черных - и два мобильника, выстроенные строго по линии. И больше ничего - ни единого листка, ни папки.
        Раджкумар так и не выпустил губу, даже когда Патель устроился на стуле напротив.
        Сержант ждал. По всей видимости, шеф полиции хотел произвести впечатление человека, пребывающего в глубокой задумчивости. Патель почувствовал жжение в груди. Была это изжога после кофе или проснулся инстинкт? Какие планы вынашивал старший инспектор насчет детектива из Скотленд-Ярда? Сложно было сказать.
        Наконец Раджкумар удостоил Пателя вниманием. Задержал взгляд на его левом ухе, скользнул по лицу, посмотрел Пателю в глаза.
        - Добрый день, мистер Раджкумар. Хотели меня видеть?
        Вместо ответа шеф полиции перевел взгляд к его правому уху. Затем на дверь. Нахмурился.
        - Хм?
        За спиной у Пателя кто-то зашуршал одеждой и робко откашлялся. Он обернулся и увидел служащего в униформе. Тому явно было не по себе.
        - Я попросил бы не мешать, - заявил Раджкумар. - Я принимаю мистера Пателя из Скотленд-Ярда и хочу оказать ему радушный прием. Остальное может подождать… - Он лучезарно улыбнулся сержанту. - Вы обедали, мистер Патель? Могу я предложить чаю, кофе, самсы?
        - Воды, если можно.
        - Эй, скажи Сарале, чтобы принесла «Бислери».
        - Да, сэр.
        Служащий вроде как досадливо хмыкнул, после чего поплелся исполнять приказание.
        - И запомни: беспокоить только по неотложным делам.
        - Сэр…
        - Это срочно?
        - Сэр, - подчиненный медленно повернулся, всем своим естеством выражая нежелание отвечать немедленно - таким было его раболепие перед шефом. - Нужно подписать отчет, сэр.
        - Давай сюда.
        Служащий поднес ему внушительную стопку бумаг и неподвижно встал рядом.
        Раджкумар выровнял стопку и положил на стол. Выбрал одну из четырех ручек в нагрудном кармане. На просмотр каждого листка у него уходило ровно по две секунды. Когда с этим было покончено, шеф снова выровнял стопку и принялся подписывать каждую страницу. Он щурился. Патель заметил, что очки для чтения так и остались у него в нагрудном кармане.
        - Формальности, мистер Патель… - Раджкумар величественным взмахом ручки вписал свое имя, окончательно поправил бумаги и повернулся к подчиненному: - Что это вообще?
        - Предварительный отчет, сэр. Эксперты не могут определить тип оружия. Следов свинца не обнаружено.
        Раджкумар покачал головой, глядя на Пателя.
        - Я отправил копию в Лондон, - сообщил тот.
        - В самом деле? - Раджкумара, очевидно, удивило, что Патель способен внести некий вклад в дело помимо дежурных фраз.
        - Для того я и здесь, - произнес сержант. - Ради содействия.
        Шеф полиции улыбнулся, демонстрируя едва ли не все свои зубы.
        - Да, конечно, мистер Патель. Мы удостоились помощи от Скотленд-Ярда… Более того, вашей помощи. - Он убрал локти со стола.
        Служащий забрал бумаги и ретировался.
        Раджкумар сомкнул пальцы перед грудью, подпер подбородок и улыбнулся. Затем резко вытянул руки в направлении Пателя, ладонями кверху.
        - И вот он, мистер Патель, настоящая звезда… Готовы помочь бестолковой индийской полиции?
        Сержант вздрогнул.
        - Я не звезда, мистер Раджкумар. Это было десять лет назад. Обо мне уже давно позабыли.
        - Нет-нет, я не о крикете. Это же вы изловили Потрошителя из Дейлса?
        - Мои фото почти не мелькали в газетах.
        И ни на одной из них он даже не смотрел в камеру. Все снимки были сделаны издали. Газетчики преследовали его три дня. Патель отказывался давать интервью. В конце концов после очередной громкой истории о нем забыли. Не то чтобы он избегал внимания - просто не мог записывать себе в заслуги то, что сам считал обыкновенной случайностью.
        - И все же вы знаменитость, мистер Патель… Я даже читал о том деле в «Бенгалуру таймс». «Патель вычисляет серийного убийцу».
        …Патель отправлялся в Дейлс без какой-либо уверенности. Не собирал терпеливо детали пазла, пока перед глазами наконец не выстроилась вся картина. Он просто стучал поочередно в каждую дверь. А сама идея принадлежала его начальнику, поскольку за недостатком улик расследование зашло в тупик. Помимо прочего его напарник, Джон, отлучился со смены к своей подружке - неудачно подгадал время, за что и был отстранен на месяц…
        Раджкумар довольно ухмыльнулся.
        - Вы слишком застенчивы, мистер Патель. При этом вы - кладезь талантов. Блистали на крикетном поле, пока не получили ту злосчастную травму, но стали не менее блестящим детективом. У вас нюх, натасканный на поиск преступников, иначе Скотленд-Ярд просто не прислал бы вас на помощь. Министр Голдблум не надавил бы на центральное правительство.
        Патель сглотнул горечь, вскипающую всякий раз при упоминании крикета.
        - Я здесь только чтобы…
        - Вам известно, мистер Патель, - прервал его Раджкумар, - как я узнал о своем счастье?
        - Счастье?
        - О вашем приезде, разумеется. Позавчера в шесть вечера мне позвонили и велели ожидать вашего прибытия сегодня утром. Когда меня удосужились оповестить, вы, мистер Патель, уже были в пути.
        - Собственно говоря, я и сам…
        - Любопытно, мистер Патель. Вот уже десятилетия со времени обретения независимости мы не нуждались в содействии Скотленд-Ярда, чтобы разрешать свои внутренние дела. Но, как вам, конечно, известно, бывшая жена министра Голдблума была подданной Индии, где, собственно, и проживала. И, по всей видимости, теперь мы не можем ничего сделать без вашего содействия. А знаете почему, мистер Патель?
        Сержант ждал.
        - Это резонансное дело, вот почему. - Раджкумар подался вперед, указал пальцем на Пателя. - Лишь известному крикетисту, обратившемуся в грозу всех Потрошителей, под силу изловить отъявленного индийского мерзавца. Ведь полиции Бангалора при ста семнадцати детективах в штате для этого явно недостаточно. Мы лишены такой смекалки и таких мозгов, как ваши, мистер Патель.
        - Мы не собираемся вмешиваться, только помочь…
        - Я говорил с вашим шефом, мистер Патель.
        - Римой?
        - Старшим инспектором Скиннером. Он любезно позвонил мне, пока вы были в небе; по его словам, вы привыкли брать ответственность на себя.
        Патель еще переваривал услышанное, когда у него завибрировал телефон. Он не обратил на него внимания.
        - Ваш телефон, мистер Патель.
        - О…
        Конечно, в Индии телефонный звонок приравнивался к зову богов. Раджкумар ждал, пока Патель проверит телефон, так что у него не оставалось выбора. Сообщение от Сары.
        - От кого это?
        Казалось, разговор обретал все более сюрреалистический характер.
        - Это так, не по работе…
        - Семья?
        - Моя невеста, Сара.
        - Ах, вы собираетесь жениться? - Раджкумар натянуто улыбнулся - то ли звериный оскал, то ли попытка проявить дружелюбие, что в текущей обстановке выглядело несколько экстравагантно.
        - Да. - Патель не испытывал желания вдаваться в подробности.
        Но Раджкумар не унимался.
        - И что, ваша суженая тоже служит в полиции?
        Патель представил Сару в форме. Уменьшенная форма Чандры.
        - Даже отдаленно нет. Она скульптор.
        - Да ну?.. Как вам, конечно же, известно, Южная Индия славится своей скульптурой. Я должен взглянуть. Люблю собирать фигурки и всякое такое… - Перетекая, как казалось Пателю, в иную область абсурда, Раджкумар достал ручку. - У вашей невесты есть сайт? «Фейсбук», «Твиттер»?
        - А… даже не знаю… да, есть сайт. Просто введите имя: Сара Сандерс. Посмотрите в «Гугле».
        - А по буквам?
        - С-А-Р-А. И фамилия С-А-Н-Д-Е-Р-С.
        Раджкумар записал это на листок, затем поджал губы. Выражение его лица переменилось, черты ожесточились. Он вдруг фыркнул, как бык.
        - Мы поймаем ублюдка. Рано или поздно. А вы со своим славным чутьем здесь для того, чтобы приписать это себе в заслуги, так?
        Патель набрал в грудь воздуха. Пора расставить все по местам.
        - Мистер Раджкумар, я здесь ради содействия.
        - В самом деле?
        - И не собираюсь вмешиваться.
        - Хм?
        - И уж тем более присваивать себе чьи-то заслуги.
        Раджкумар раскрыл рот, но Патель вскинул руку.
        - Поверьте, Скиннер - мой босс - велел мне не высовываться.
        - Да ну?
        - Да. Прошу вас. Я уверен, вам не требуется никакое содействие. Это все мутные воды политики.
        - Да. Политика. Вероятно, тут замешан еще и мэр… Отъявленный мерзавец.
        Это удивило Пателя.
        - Садик Хан?[23 - Садик Аман Хан (р. 1970) - британский политик-лейборист, мэр Лондона с 2016 г.]
        - Нет-нет, мэр Бангалора, мистер Харихаран. Он постоянно вмешивается в дела полиции.
        - Я ваш покорный слуга. - Патель театрально склонил голову. - Обещаю держаться в тени и не высовываться. Моя помощь будет незаметна.
        - Знаете, мистер Патель, а мой сын - фанат крикета…
        Что на этот раз?
        - Хм, рад это слышать.
        Раджкумар мгновенно переменился в лице.
        - Вы должны зайти ко мне в гости. Жена приготовит ужин, а вы подпишете мяч для моего сына.
        - А…
        - Когда все это останется позади.
        - Конечно. - Патель вымученно улыбнулся. Вероятно, его глянец, его слава еще блистают - хоть и мимолетно, но столь ярко, что становится понятно: звездная пыль еще не окончательно облетела с него.
        - Да. - Раджкумар сиял, как начищенный медный горшок.
        - Да?
        - Да, - повторил старший инспектор. - Будем выше этого, мистер Патель, - в вашем случае это означает не высовываться. А мы займемся своим делом.
        - Совершенно верно, мистер Раджкумар.
        - Вы начинаете нравиться мне, мистер Патель.
        Боже правый…
        - Благодарю, мистер Раджкумар. - Сержант стал подниматься.
        Шеф полиции горячо потряс ему руку.
        - Остерегайтесь репортеров. Они караулят повсюду и переврут все, что вы скажете.
        - Я не собираюсь ни с кем говорить.
        - Увидимся завтра на очередной планерке, в это же время.
        - Жду с нетерпением.
        Значит, эти беседы планировались на постоянной основе.
        Раджкумар по-товарищески похлопал его по плечу, после чего захлопнул дверь фактически у него за спиной.
        Патель шагал по безлюдному коридору и не мог вспомнить, чтобы хоть раз индиец захлопывал дверь сразу за гостем. Чудной тип этот Раджкумар…
        Глава 10
        Раздумывая над политическими интригами в полиции, Патель вышел из здания. Чандра собиралась подъехать ближе к шести. Сержант взглянул на часы. Половина пятого. «Совещание» с шефом Раджкумаром заняло от силы двадцать минут.
        Закатное солнце мягко просвечивало сквозь облака. Прохлада напомнила Пателю о доме, причем далеко не в лучшем смысле. Фонари еще не зажигались, и свет горел только у маленького ларька справа от участка. Клубы пара и металлический звон чайных пиал действовали притягательно. На протянутой леске висели местные газеты, чьи обложки украшали восходящие звезды. С первой полосы «Бенгалуру таймс» смотрел болливудский красавец рядом с заголовком об очередной террористической атаке в Кашмире. Чай бурлил в древней бадье, пар окутывал газеты. Три человека прихлебывали чай из пиал. Смуглый сморщенный мужчина за прилавком без лишних вопросов протянул Пателю сигарету и чашку чая.
        Как раз то, что нужно. Идеальный способ коммуникации без языкового барьера. Патель передал продавцу банкноту, забрал сдачу. Запалил сигарету от зажигалки, подвешенной на леске рядом с газетами.
        Он заметил, что за ним наблюдают двое местных. Оба были в шароварах, длинных домотканых рубахах и с вязаными сумками через плечо. У обоих длинные волосы, у каждого по сигарете. Мужчина и женщина.
        Женщина поставила пустую чашку на банку с леденцами, переложила сигарету в левую руку, а правую протянула сержанту.
        - Добрый вечер, мистер Патель.
        Легкий ветер колыхал ее пышные волнистые волосы.
        Патель перевел взгляд с нее на мужчину. Очки под Джона Леннона, длинные волосы. Хиппи - не к месту и не ко времени. Патель знал таких - выходцы из привилегированных классов, которые носили сандалии от «Бата», говорили на превосходном тамильском или каннаде со слугами, лавочниками и водителями - и на идеальном мелодичном английском с англичанами. Потомки тех, кто продвигал реформы и попирал правящие классы. Дети безжалостных бизнесменов, последователи Боба Дилана и приверженцы социализма. Патель встречал парочку таких в университете - из тех, кто не угодил в сети Оксбриджа[24 - Оксбридж - совмещенное название Оксфорда и Кембриджа, старейших университетов Великобритании.].
        - Добрый вечер. - Он пожал протянутую руку.
        Мужчина что-то записал в блокноте.
        - Как вам Индия, мистер Патель? И полиция Бангалора?
        - Прелестно - и то, и другое, - ответил Патель. - Вы из… - Он кивнул на подвешенный номер «Таймс».
        Женщина широко раскрыла глаза и засмеялась.
        - Только не из этой желтизны, мистер Патель. Мы из той единственной газеты, которая все еще печатает новости. «Индиан».
        - Мне не следует с вами говорить, - произнес Патель, бросил сигарету под ноги и растоптал ее. Уж слишком быстро она догорела до фильтра.
        Женщина наклонилась затушить окурок о землю, выпрямилась и достала еще две сигареты из пачки.
        - «Голдфлейк»?
        Патель не стал отказываться. Он подхватил зажигалку, поднес пламя к ее сигарете, затем закурил сам. Следовало упрекнуть себя за слабость. Вторая сигарета за пять минут. Вторая за два года, если точнее. Патель затянулся. По телу расползлось удовольствие раковых клеток.
        Репортер все еще что-то черкал в блокноте, зажав губами сигарету. С нее клонился дюймовый столбик пепла.
        Женщина представилась как Кадамбри, затянулась и выдохнула дым в сторону.
        - Не могли бы вы рассказать, как продвигается следствие?
        - Увы. Вам лучше обратиться в отдел по связям с общественностью.
        - Здесь нет такого отдела, мистер Патель.
        - Тогда советую обратиться к шефу Раджкумару.
        - Никто не будет с нами говорить, мистер Патель. А ведь мы могли бы помочь. Напечатать подробности, на что стоит обратить внимание в портрете потенциального убийцы… Его привычки, психические особенности… Мы можем предостеречь всех женщин в городе.
        - Я бы не провоцировал панику. - Патель бросил и растоптал новый окурок. - Сожалею, но я не могу вам ответить. Но если вам все же попадет в руки конфиденциальная информация, то не печатайте ее. Это серьезно затруднит расследование.
        - Да бросьте, мистер Патель. Откуда нам получить информацию?
        Сержант улыбнулся.
        - Вы зря тратите время. Я должен возвращаться к работе. Моя коллега появится здесь с минуты на минуту.
        - Куда вы направитесь?
        - Уж точно не домой, могу вас заверить.
        - Вы собираетесь допросить подозреваемого?
        - Не исключено. - Чандра что-то говорила насчет агента убитой модели…
        С минуту оба хранили молчание. Кадамбри ловила каждое его движение. Патель прошелся пальцами по волосам, бросил взгляд на часы и посмотрел на дорогу - не видно ли Чандры на зеленой машине. Куда двигались его руки, туда же следовал взгляд Кадамбри; так кобра повинуется малейшему жесту заклинателя.
        - Почему именно эти женщины, мистер Патель?
        - Не представляю.
        - Как он их выбирал? Полагаете, он изначально не был знаком с жертвами?
        - Не имею понятия.
        - Вы хоть что-нибудь знаете?
        - У нас есть версии. - Патель скорее выразил надежду. - А вы что думаете?
        - Я?
        - Да. Вы молодая женщина, сильная, независимая, успешны в профессии, в точности как… Как, по-вашему, почему выбор пал именно на этих женщин?
        - Сложно представить. - Кадамбри заметно занервничала. - Убийцей может быть кто угодно. Возможно, я его даже знаю. - Она кивнула на своего коллегу. - Может, он… - перевела взгляд на лавочника, который ловил каждое их слово. - Или он. Да хоть вы, почем мне знать…
        За ее словами последовал робкий смех. Кадамбри была права, и это пугало. Должно быть, для нее стало очевидно, что полиция ни черта не знает о личности преступника и не продвинулась в расследовании ни на шаг. Оставалось надеяться, что журналистка ничего не напечатает в своей газете, ссылаясь на него, Пателя, в качестве источника.
        - А как бы вы сравнили, мистер Патель?
        - Сравнил бы что?
        - Ну, знаете… - Кадамбри пожала плечами. - Все. - Она обвела руками вокруг. - У вас в Европе и здесь, каково это?
        - В Европе?
        - Да.
        - Это два разных менталитета. - Патель заметил, как она хмурится, силясь понять. - У британцев… скажем так, непосредственное восприятие. - Кадамбри ждала дальнейших объяснений. Их разговор явно обретал метафизический характер. - Моя бабушка нашла однажды хорошее сравнение. Если сказать кому-то «тронь себя за нос», англичанин просто возьмется за нос, - он поднес руку к лицу, - в то время как индиец заведет руку за голову и потянется к носу, - и продемонстрировал, как именно.
        Кадамбри, лавочник, репортер и еще пара зевак - все засмеялись. Их одобрительный смех согревал душу. У себя на родине Патель не славился остроумием.
        В следующий миг вернулось осознание мрачной действительности, и все как один затихли. Патель почувствовал, как улыбка еще сводит судорогой его лицо.
        - Вижу, развлекаете местных…
        Патель не услышал, как появилась Чандра. Он повернулся. Улыбка окончательно сошла с его лица. Сержант заметил, как Чандра оценивает взглядом Кадамбри. Снова повернулся, чтобы представить их, но увидел лишь, как журналистка ретируется, увлекая за собой коллегу.
        - Всего доброго, мистер Патель! - крикнула она, запрыгивая на пассажирское сиденье скутера.
        Вскинув брови, Чандра проводила взглядом Кадамбри, после чего с тем же выражением повернулась к Пателю:
        - Думаете, разумно было говорить с журналистами?
        - Да просто болтали о пустяках, - ответил Патель нарочито небрежным тоном, наслаждаясь неуверенностью в ее глазах.
        Глава 11
        На входе их встретила девушка, одетая в гигантский тюбик зубной пасты. Лицо, руки и ноги торчали из отверстий, прорезанных в картоне. Ноги и руки гладкие и как будто шелковистые. Лицо под таким слоем макияжа, что напоминало маску с золотыми тенями, золотой помадой и накладными золотыми ресницами. На тюбике ослепительно-золотыми буквами было отштамповано легендарное «Колгейт».
        - Добро пожаловать, - произнесла девушка с такой улыбкой, что ей позавидовал бы любой американский политик.
        Патель попытался оценить, каково состояние ее зубов применительно к профессии, «приемлемое» или «желательное».
        - Рано приехали, - сказала Чандра, небрежно протягивая ключи парковщику.
        Она приоделась к вечеринке. На ней были джинсы и блузка без рукавов, собранная очаровательными складками на спине. Громадные серьги-кольца, словно вырезанные из кокосовой скорлупы, немного теней и вызывающе красная помада.
        Парковщик, не скрывая неприязни, взял ключи и отогнал ее повидавший виды «Марути-800». За ними уже выстроилась очередь из полированных «Мерседесов» и «БМВ».
        Девушка-тюбик проводила их к стойке с напитками, после чего энергично развернулась на каблуках встречать новых гостей. Ее лицо полной луной сияло из отверстия.
        - Сара нашлась бы что сказать.
        - Насчет девицы в тюбике?
        - Ага.
        - Например, прополоскать и выплюнуть?
        - Вроде того.
        - Кто такая Сара?
        - Моя невеста. - Патель отвел взгляд, словно ему было стыдно признаваться в этом.
        - Надо же, - пробормотала Чандра и прошла через дверь вперед него. - А я-то думала, вы одиноки и никем не любимы…
        Патель поравнялся с ней.
        - Почему вы так думали?
        - Аура у вас такая.
        - По мне видно, что я нуждаюсь в любви?
        Чандра не сочла нужным отвечать. Вместо этого она подозвала престарелого официанта, взяла коктейль с его подноса и что-то вполголоса ему сказала.
        Гости все прибывали. Звонкий смех, неземные создания - высокие и невесомые, одетые откровенно даже по меркам парижской моды. Самые красивые женщины, каких только встречал Патель, собранные в одном месте. И среди них гнойными нарывами - средних лет мужчины в костюмах.
        Чандра вернулась к Пателю.
        - Рахул здесь, но разносчик пока его не видел. Я найду фото в «Гугле» - так мы оба сможем высматривать его.
        Она достала телефон и вбила запрос, помешивая в другой руке коктейль.
        - Придется набраться терпения. Скоростное соединение Третьего мира… Выпьете что-нибудь?
        - Нет, благодарю.
        - Это бесплатно.
        - Скажите лучше, что это вообще за вечеринка.
        - О, весьма оригинальная. Хоть и обычное дело в Азии и на Дальнем Востоке. Раз или два в год компания вознаграждает своих менеджеров и руководство за трудолюбие. Ужин в пятизвездочном отеле, модный показ, дискотека…
        - Модный показ?
        - Оправдание для парада полуголых девиц на сцене, чтобы мужчины воспрянули после целого года корпоративных баталий. А потом дискотека и бесплатные напитки для всех. Даже для нас.
        - Не вижу сцены. - Патель огляделся. - А вот там, кажется, шведский стол…
        И направился было в том направлении. Он умирал с голоду, с самого прилета ему так и не удалось толком поесть.
        Его остановил голос Чандры:
        - Нужно разыскать Рахула. Если нет сцены, то и показа, возможно, не будет. Тогда он тут не задержится.
        - Почему?
        - Потому что Рахул руководит модными показами. Он не только агент.
        - А…
        - Дьявол! - Чандра поглядела в телефон. - Даже по нашим меркам инет тормозной.
        - Давайте поспрашиваем, - предложил сержант. - Кто-то из этих моделей наверняка знает, где он.
        - Не хочу, чтобы его предупредили насчет нас. Он может и улизнуть.
        Патель поискал взглядом, прикидывая, кто бы мог оказаться модельным агентом и дирижером модных показов. Явно не в костюме. Кто-нибудь женоподобный, одетый вне корпоративных норм.
        Наконец он усмотрел свой шанс - у барной стойки. Красивая девушка, одна.
        - Пожалуй, я все-таки выпью, - сообщил он Чандре.
        Модель сидела у стойки в чем-то белом и полупрозрачном, словно в облаке шифона. Она ссутулилась, подперев подбородок ухоженной кистью, окутанная атмосферой отчаяния, и наблюдала, как бармен смешивает для нее коктейль.
        - Привет! - Патель взгромоздился на соседний стул. - Это Чандра, а я Виджай.
        Девушка мотнула головой, тряхнув розовыми завитками в волосах.
        - Привет, Ви-иджай.
        - Как тебя зовут?
        - Гомти.
        - Не знаешь, где найти Рахула?
        - Должен быть где-то здесь, - ответила Гомти. - Наверняка рассказывает кому-то, как ему недостает жены… - Она захихикала. Хмыкнула. Снова хихикнула. Потом резко затихла и с тонкой улыбкой на губах окинула Пателя оценивающим взглядом.
        - Ты знаешь его жену? - спросил сержант.
        Гомти пожала плечами.
        - Теряем время, - сказала Чандра. - Я посмотрю по этажам.
        - О, может, он и наверху, - сказала Гомти. - Только стучите, прежде чем входить в номер. - Она с трудом сдерживала смех.
        - В спальни, - уточнила Чандра.
        - Ага. Вы похожи на полицейского, - сказала Гомти, обращаясь к Пателю, и в глазах ее появился интерес. Взглянула на Чандру. - А вы не модель.
        - Она - мой босс, - сказал Патель.
        Чандра смотрела на лестницу. Там и в самом деле постоянно мелькали гости, спускались с пустыми подносами официанты.
        - Пойду проверю комнаты, - сказала Чандра. - Вы со мной?
        - Мне нужно побеседовать с юной леди, - ответил Патель, - пока вы все проверите.
        Чандра отправилась наверх. Патель повернулся и заметил, как Гомти изучает его.
        - Гомти, ты знала Лакшми?
        - Мы были лучшими подругами.
        - В самом деле? Полиция с тобой говорила?
        - Да.
        - Что ты им сказала?
        - Ничего полезного. Понятия не имею, кто мог бы убить ее. Лакшми была такой доброй, даже невинной… Но полицию не интересовали ее качества. Только мое алиби и слухи о моих прошлых отношениях.
        - Ты в последнее время не замечала ничего необычного в поведении Лакшми?
        - Меня здесь не было. В последний раз мы виделись за месяц до того… Я всю неделю провела на Гоа, съемки косметики «Элль».
        - Расскажи о вашей последней встрече.
        - Ну, это было на вечеринке… Каждую ночь где-нибудь случается вечеринка. Мы смеялись над чем-то. И смех, и слезы, все разом.
        - А конкретнее?
        Гомти задумалась.
        - Лакшми встречалась с новым клиентом. Она была в блузке с глубоким вырезом, и этот тип не мог оторвать взгляд от ее декольте. И, пока ставил стакан на стол, продолжал пялиться на ее груди… - Она не выдержала и засмеялась. Шумно выдохнула, чтобы взять себя в руки. - И промахнулся. Стакан разлетелся вдребезги. Мы животы надорвали со смеху.
        - Так часто бывает? Я имею в виду реакцию мужчин.
        - А вы как думаете? - Смех резко оборвался, и лицо Гомти внезапно ожесточилось.
        - Как, по-твоему, этот человек мог оказаться одержимым извращенцем?
        - В той же мере, как и любой другой. Лакшми словно притягивает к себе извращенцев. Я постоянно говорю ей, чтобы не встречалась с клиентами в одиночку. Чтобы не ходила туда, куда ее приглашают… - Гомти осеклась, поджала губы. - Вернее, говорила.
        - А как ты встречаешься с клиентами?
        - Я всегда решаю, где мы встретимся. Обычно предлагаю встретиться в кофейне, недалеко от Гёте-Института. И только в дневное время. По ночам - никогда. Лакшми… она была беспечной. Слишком доверчивой.
        - Хм?
        Гомти промокнула слезы, выступившие от смеха. Патель взял салфетку из подставки и передал ей. Она сложила ее и поднесла к глазам в попытке спасти макияж. Патель высмотрел за стойкой серебряный поднос и придержал перед ней.
        Гомти слабо улыбнулась.
        - Знаете, когда Лакшми начинала, то соглашалась на рекламу нижнего белья.
        - А это плохо?
        - Да, - сказала Гомти. - Я не то чтобы ханжа. Взгляните на меня - мой наряд вульгарней неглиже. Но дело-то не в этом. Всем известно, что надо говорить «нет» всякий раз, когда тебе предложат сняться в рекламе белья. Надо стоять на своем. А говорить «да» вот так, с ходу… - Она покачала головой. - Согласиться на рекламу белья - значит согласиться на съемки в порно. Можно сказать, на проституцию. Эти модельные агенты в большинстве своем ничем не лучше сутенеров.
        - Может, агент принуждал ее?
        - Принуждал?
        - Ну, проявить к кому-то симпатию, к кому-то влиятельному и богатому… Кто-то может принудить вас к подобному? Рахул, к примеру?
        - О, само собой. Но ничего такого, с чем я не справилась бы. Нас постоянно пытаются принудить, как вы это назвали. Выпивать, принимать наркотики, спать с кем-то… Постоянно.
        Гомти рассмеялась, поперхнулась коктейлем и закашлялась.
        Патель протянул ей очередную салфетку. Подождал, пока она переведет дух.
        - Так вот, - продолжила Гомти. - Однажды какой-то бандюк возил меня кругами по Сенатофф-роуд. Сказал, - она снова засмеялась, - что ему нужен такой друг, с кем можно было бы поговорить.
        Патель почувствовал, как стынет кровь у него в жилах, но Гомти смеялась, словно это была дурацкая шутка.
        Вернулась Чандра.
        - Нашла. - От нервного напряжения у нее подергивалась щека. - Пошли.
        - Спасибо. - Патель тронул Гомти за плечо. - Береги себя.
        Та помахала и послала ему воздушный поцелуй.
        - Если что-то еще понадобится, звоните. - Она поднесла изящную ладонь к идеальной формы уху.
        Полицейские направились к лестнице.
        - Гомти говорила про какого-то бандита. Нужно его проверить, когда закончим с Рахулом, - сказал Патель.
        - Бандит? Думаете, ему настолько нравится его занятие, что он подрабатывает по ночам серийным убийцей?
        - Кто знает…
        - О’кей, - сказала Чандра. - Но сначала выслушаем, что скажет Рахул. У меня хорошее предчувствие.
        - Как вы его разыскали?
        - Пришлось расспросить официантов. Им велено молчать. Видимо, номера тоже отведены под это дело: наркотики, тайные встречи, развлечения частного характера…
        - В самом деле? - Патель покачал головой. - Послушать Гомти, так модели - это воплощение чистоты и невинности.
        - Уверена, далеко не все из них, - сказала Чандра. - Не исключено, что помимо моделей здесь наняты и проститутки.
        - Серьезно?
        - Ну, модели обычно из хороших семей, учатся в колледже… Такие выходят за банкиров, становятся кинозвездами. На них можно глазеть, но не трогать.
        - А проститутки?
        - Не лучше грязи. Их пинают, а затем моют ноги.
        - Значит, Гомти права: Лакшми не оказывала услуги в номерах…
        Чандра посмотрела на него, как на идиота.
        - Если сговориться о цене, купить можно любого.
        Ступая босыми ногами по ковру, к ним подкрался официант.
        - Сюда, мадам, - шепнул он.
        Затем провел их к нужной двери, отдал Чандре ключ-карту и убрался прочь.
        Чандра набрала воздуха. Выдохнула.
        - Начнем.
        Патель уперся плечом в дверь. Чандра поднесла карточку к замку.
        Они вломились в номер.
        На громадной кровати, на черной шелковой простыне - тот же цвет и отлив, как у постели Сариты Мохан, - возлежало внушительных размеров смуглое тело. Густые спутанные волосы ниспадали до плеч.
        Хоть он и поднял дрожащие веки и смотрел на них, едва ли был в состоянии осознать их присутствие.
        «Накачался», - сразу понял Патель. На глянцевой поверхности прикроватной тумбы виднелись следы белого порошка. На полу - пустая бутылка «Джонни Уокер блэк лейбл».
        - Чё… - проговорил гигант, чуть приподнявшись. И бросил небрежно: - Поставь там.
        - Мистер Рахул, - сказала Чандра. - Полиция. Мы здесь по поводу убитой Лакшми. Ваше алиби не подтвердилось.
        - Полиция? - Он едва не захлебнулся. - Лакшми? Так я был в кино. На «Годзилле».
        - Да, я помню. - Чандра достала телефон и несколько раз провела по экрану. - Вы говорили, что сеанс был в восемь. И ваш друг Санджей сказал, что был с вами. Потом вы сказали, что после 3D у вас разболелась голова и, вместо того чтобы ехать на вечеринку в Шератон, вы попросили Санджея отвезти вас домой в одиннадцать, после чего тот отправился на вечеринку один.
        - А-га, - невнятно пробормотал Рахул. С трудом сел, достал из-под подушки пачку сигарет, стал шарить в поисках спичек.
        - Не сбавляйте, - шепотом произнес Патель. - Как вы поняли, что его алиби липовое?
        - Проверила расписание, - так же шепотом отозвалась Чандра. - В восемь был только обычный сеанс. А 3D был в шесть сорок пять.
        Патель покивал в знак одобрения.
        - И, к слову, мистер Патель, - Чандра повысила голос, - в семь часов у Рахула произошел конфликт с Лакшми. Она отказывалась участвовать в приватном показе. Что это конкретно за показ, Рахул?
        - Да ну… просто важным людям захотелось уединиться. Я только сказал, что хорошо платят, надо немного пофлиртовать, все же безобидно…
        - Пофлиртовать?
        - Ну, и чутка стриптиза.
        - Без одежды?
        Рахул вскинул руки.
        - Никакого принуждения. Строго добровольно. Хорошие чаевые. Я брал всего сорок процентов.
        - Где вы были в тот вечер? - спросил Патель.
        - На показе. Мы опоздали.
        Чандра помотала головой.
        - Есть запись, где вы утверждаете, что собирались на показ в восемь.
        - У меня от вас голова раскалывается… Что мне сделать, чтобы вы ушли?
        Рахул взял бумажник с прикроватной тумбы и принялся отсчитывать двухтысячные купюры[25 - Имеются в виду индийские рупии.].
        Чандра села на край кровати и ухватила Рахула за ступню сквозь покрывало.
        - Мы расследуем убийство, а не нагоняем план к концу месяца.
        Рахул замер. Теперь он выглядел совершенно трезвым. Убрал наличность обратно в бумажник и положил его на тумбу. Можно было видеть, как вращаются шестеренки в его черепе.
        - Видимо, у меня голова сильно болела… Я надел 3D-очки на обычный сеанс. Точно.
        Чандра продолжала сжимать его массивную ступню.
        - Не злите меня, Рахул. Это крайне серьезное дело; теперь вам придется подтверждать алиби по всем четырем убийствам. Вы под официальным подозрением.
        Рахул высвободил ногу и сел. Его губы сомкнулись в тонкую линию.
        - Как вы мне надоели, - произнес он. - У меня есть связи. Я знаю политиков, офицеров полиции… Брат министра Бабурама - мой приятель по колледжу.
        - Если вам не о чем беспокоиться, к чему вам защита всех этих людей? Dal meh kuch kala hai. Вам знакомо это выражение, мистер Патель?
        - Что-то сомнительное?
        - Верно, - Чандра кивнула. - Соизволите перевести, Рахул? Нет? Ну все же, как бы вы сказали? - Она наклонилась к Рахулу. - Что-то черное в чечевице.
        - Вы давите на меня, - заявил тот, - в то время как я удручен, совершенно удручен тем, что случилось с Лакшми. Вы подрываете мое психическое здоровье. Я подам на вас в суд. Я знаком с адвокатами, у меня есть среди них близкие друзья…
        - Если скажете, где вы были, Рахул, мы уйдем - и можете дальше развлекаться своим одиночеством.
        - Я вам уже сказал.
        Патель взглянул на кучу скомканного тряпья на полу, вдохнул спертый воздух.
        - Кстати, где ваша любовница? - спросил он. - Вы ее били? Поэтому она ушла?
        - Да нет же, - возразил Рахул. - Какие любовницы?..
        - От вас разит сексом, Рахул, - сказала Чандра. - Если вы не пойдете на сотрудничество, мы принудительно возьмем образец ДНК. - Она повернулась к Пателю и мигнула.
        - Нет, какой там образец… Мне нужен адвокат. Дайте мне телефон. - Рахул принялся шарить по кровати в поисках мобильного.
        - Вам знакомо такое американское выражение? «Если хочешь по-жесткому…» - Чандра повела плечами, взглянула на Пателя. Он сразу все понял. Рахул - нет.
        Всего два движения. Раз - и Чандра, запрыгнув на кровать, нависла над Рахулом. Два - и ее колено с силой уперлось ему в пах.
        - Ох… - воскликнул Рахул от неожиданности. И затем снова: - Ох… - уже от боли.
        Он попытался скинуть ее, но Чандра перехватила его руки и придавила к подушке у него над головой. Удерживая одной рукой оба его запястья, два пальца другой сунула ему в ноздри и толкала, пока Рахул не заорал.
        Патель невольно стал свидетелем жестокого обращения с мужланом со стороны женщины в шальвар-камиз. При этом мелодичный южноиндийский акцент Чандры звучал слишком уж неуместно.
        - Я могу заниматься этим всю ночь, пока не скажете, где вы были, когда убили Лакшми.
        Рахул верещал.
        Патель решил, что сейчас лучше не прислушиваться к голосу совести. Чандра чуть отпустила. Рахул продолжал вопить. Из носа бежала кровь. Чандра вновь протолкнула пальцы ему в ноздри.
        Рахул заскулил.
        - Я скажу, я все скажу…
        Она вынула пальцы.
        - Я жду.
        - Нога… - Рахул скривился.
        - Не-а. Чем быстрее скажете, тем раньше отпущу.
        В этот момент из туалета донесся звук спускаемой воды.
        Медленно, словно двигаясь под водой, Чандра убрала колено с паха Рахула и соскользнула с кровати. Патель оттолкнулся от стены. В ногах ощущалась такая тяжесть, словно приходилось шагать по трясине в резиновых сапогах. Рахул тоже медленно сел, как будто позабыв о боли в ноздрях и в паху. Все трое - ну прямо фигуры с картины эпохи Ренессанса - повернулись и замерли, глядя на дверь в уборную.
        Их взорам предстал худощавый, хорошо одетый мужчина. Зрачки его были до того расширены, что могли бы охватить весь мир. Словно ничего такого не произошло, словно столкнувшись со знакомыми, он сказал:
        - Ну привет.
        Подошел к двери. Надел искусно состаренные коричневые ботинки и вышел, тихо притворив за собой дверь.
        - Это Санджей? - догадалась Чандра.
        Рахул кивнул, глядя в сторону.
        - Вы были с ним в тот вечер и в ту ночь?
        Еще кивок.
        - Наркотики и секс имели место? - спросил Патель.
        Новый кивок - и снова не глядя в глаза.
        - Вам известно, что гомосексуализм в этой стране уже не преследуется?
        Рахул не ответил. Его взгляд был прикован к картине над журнальным столиком.
        - Чего не скажешь о наркотиках, - добавила Чандра.
        Патель выругался про себя. Все впустую, они снова остались ни с чем.
        Рахул снова заскулил.
        - Не говорите никому, - он шмыгнул носом. - Мы оба женаты.
        - О, боже… - пробурчал Патель. - Идем.
        Столько времени впустую! А убийца между тем подбирается к очередной жертве…
        Они вышли. Рахул так и остался сидеть в постели, зажав окровавленный нос простыней.
        Глава 12
        Маленькая машина остановилась на подъездной дорожке у отеля. Патель вылез наружу, и Чандра опустила стекло. Стереосистема уже работала на полную мощность. Высокий женоподобный голос верещал на смеси английского и каннада, громыхала музыка.
        Патель с радостью предвкушал несколько часов в тишине и темноте.
        - Я заберу вас утром, - сказала Чандра.
        Макияжа на ее лице словно и не было. От нее исходил терпкий запах пота.
        - Подождите, найду визитку… - Позвякивая браслетами, она принялась шарить в нише под сиденьем.
        Патель попытался представить, как Чандра вернется домой. Неслышно притворит дверь и тихо ляжет, стараясь не разбудить… кого-то? Или ей приходится терпеть опеку родителей? В то время как она топтала яйца Рахула, мать с отцом сидели за обеденным столом, с беспокойством поглядывая на часы… Вареный рис, дал и пара овощей сохнут на столе, все остывает… Пикули в банке. Йогурт в холодильнике. Мать суетливо разогревает еду на тарелке, отец наливает воды. Чандра вздыхает, стараясь уклониться от вопросов и побороть усталость, заставляет себя поесть…
        Она нашла визитку.
        - Але-оп! Будьте готовы к половине восьмого.
        - Договорились, - ответил Патель. - Доброй ночи, Чандра.
        - И вам, Ви-иджай, - ответила она, словно пробуя имя на вкус, придержав его на языке, прежде чем оно сорвалось с губ.
        Неожиданно для себя Патель утешился надеждой, что дома Чандру ожидали рис и чечевица, а не любимый в постели. Он проводил взглядом ее маленькую машину и поплелся к стойке регистрации. Кости ломило от усталости, ноги налились свинцом, голова раскалывалась. Мысли не увязывались друг с другом, как и все в этой стране. Девушка, душистая как жасмин, едва взглянула на него. Просто внесла его данные, отсканировала паспорт и без лишних разговоров выдала ключ-карту. С тем же успехом Патель мог предъявить чьи угодно документы.
        В отеле царила стерильная белизна, все поверхности сверкали. На каждом столе аккуратными стопками лежали газеты. Идеальное место для остановки в деловой поездке.
        Лифтовый холл был наполовину скрыт деревянной статуей Ганеши колоссальных размеров и раскидистым денежным деревом. Кнопок было на девять этажей. К десятой был приклеен маленький стикер с надписью от руки «бассейн на крыше». Никто не упоминал о бассейне. Спортзал - да, массаж - да, салоны красоты - да. Но никак не бассейн.
        Двери лифта раскрылись под звуковой сигнал. Багаж уже ждал его в номере, возле шкафа. Кровать выглядела вполне сносной. Ванная отвечала европейским стандартам. Кондиционер выдувал холодный воздух. Казалось, индийцы пытались пустить приезжающих гостей на консервы - сначала пропечь их под тропическим солнцем, после чего заморозить под кондиционерами промышленной мощности. Впрочем, сейчас над холмами Бангалора царила зима, и солнце не могло в полной мере выжечь прохладу.
        Патель выключил кондиционер. Тишина внезапно заполнила мозг, и в этой тишине еще разносился механический гул.
        Сержант распустил шнурки и, оставив ботинки у двери, направился в ванную и открыл кран. Серой струйкой побежала вода. Патель умыл лицо, ощущая на коже всю грязь Бангалора. Нужно было принять душ. Но сил хватило, только чтобы доплестись до кровати и рухнуть на покрывало. Он закрыл глаза, и под веками стали разворачиваться события дня. Отдохнуть не получится. Ему следует прийти в себя. Очистить разум, прогнать назойливые мысли.
        Его закружило в вихре. Чандра. Смуглая, устрашающая, сексуальная Чандра. Городской трафик. Мертвая женщина - в одежде, затем раздетая, пулевое отверстие, разрез по телу, лоскут кожи в пинцете. Ноздри шефа Раджкумара, зажатые в пальцах, его раздражающий цепкий взгляд, который и сейчас вгонял Пателя в панику. И снова Чандра. Преподносит всевозможные блюда, созданные, чтобы изувечить ему желудок. Раджкумар. От него болью сводит нутро, куда не сможет достать даже «Ино». «Ино», его единственное спасение… Сара, его слабое утешение…
        Нужно проверить телефон. Принять «Ино». Проверить телефон.
        Патель сел, поискал по карманам. Он весь день не заглядывал в телефон. Может быть, намеренно? Индийцы всегда кричали в свои телефоны. Кричали, чтобы слышать друг друга посреди шума. Их крики и производили этот шум - нескончаемые сигналы, толкотня, вездесущие голоса…
        - Очисти разум, - проговорил Патель в пустоту слабо освещенной комнаты.
        Внутренний взор заполонили мертвые женщины.
        Патель резко поднялся, достал из чемодана плавки и очки, сходил в ванную за полотенцем. Дожидаясь лифта, он вдруг решил, что бассейн может оказаться и закрытым.
        Шагнул в кабину и нажал на десятый этаж. Возможно ли, что отель пустует? Было жутковато. До сих пор ему не встретилось ни души, за исключением девушки у стойки. С одинаковым успехом это могла быть и отдаленная гостиница где-нибудь в Уэльсе посреди зимы, и пятизвездочный отель в центре мегаполиса в разгар туристического сезона.
        Двери лифта открылись со звуковым сигналом. Следуя указателям, Патель двинулся по коридору. Миновал несколько дверей без табличек и оказался в фойе перед спа-зоной. За стойкой никого не оказалось, горел приглушенный свет. После некоторых колебаний Патель прошел дальше, по короткому коридору. Массажные кабинеты. Кабинет косметолога. Мужская раздевалка. Женская раздевалка. Дверь в конце коридора была закрыта. Мигал терминал. Патель приложил ключ-карту. К его удивлению, дверь открылась.
        Над крышей нависал внушительных размеров купол, призванный рассеивать солнечный свет. В темноте переливалась синяя гладь. По меньшей мере двадцать пять метров. Кругом ни души. Светильники под куполом погашены. Но в отсветах городских огней все лучилось радиоактивным свечением. В этом полумраке Патель бросил полотенце на шезлонг, перешагнул через канат (зачем вокруг бассейна канат?) и заглянул через край.
        И не увидел воды.
        Дно бассейна рассекала гигантская трещина.
        Как оказалось, свет звезд и городские огни отражались всего-навсего от синего кафеля на дне бассейна. Патель представил, как дно расходится у него под ногами. На высоте десяти этажей. «Что это за отель?» - спросил он управляющую делами, представляя себе особняк в стиле ар-деко эпохи колониального расцвета. «Абсолютно новый», - сообщила управляющая, чинно передавая ему документы для заселения. Как будто новизна были признаком качества.
        Трещина тянулась зигзагами от одного края бассейна к другому. Местами излом достигали в ширину целого шага. Жаль, что Сара этого не видела - она сочла бы это необыкновенным. Шесть лет назад Сара повела его в Современную галерею Тейт, чтобы показать гигантскую трещину в полу.
        - Срань, - сказал тогда Патель. - Просто большая хренова трещина. Это не искусство.
        Тогда он серьезно разозлился на нее. Настолько, что на виске запульсировала вена. Теперь Патель не мог понять почему. Трещина тянулась по всей площади зала. Взрослые и дети подходили и заглядывали в нее, кто-то бросал обертки от батончиков, другие трогали края. Какая-то скульпторша из Мексики. Или это была скульптор, вроде актера? Возможно, он успел посмеяться и над этим.
        Сара терпеливо объясняла, что эта трещина была вызовом архитектурным принципам. Кажется, они были в кафе, и люди толкались возле их столика… Нет, они стояли в очереди за ланчем, и Сара говорила сдавленным шепотом, с яростью, с жаром. Люди косились на них и отводили глаза.
        - Для меня важно, чтобы ты понял, чем я занимаюсь, во что я верю.
        Патель едва не фыркнул. Но разум возобладал, и он лишь, поджав губы, рассудительно кивал. Сара тогда уже пробовала себя в искусстве, которое обещало поглотить ее целиком и до сих пор было делом всей жизни. Воплощение в скульптуре голых оргазмирующих женщин. В минуты раздражения Патель называл их дрочащими девками.
        И теперь, стоя здесь и глядя на трещину, пересекающую дно бассейна, он раздумывал, как бы это объяснила Сара. Представил, как она сосредоточенно исследует каждый изгиб трещины - лоб в мелких морщинках, зеленые глаза, как два дымчатых изумруда. Вызов принципам архитектуры, кроме шуток…
        В голове родилась анимация вроде тех, что без конца крутятся на некоторых страницах в «Фейсбуке». Крепкая смуглая рука хватает каштановые волосы Сары, разбивает череп о зазубренный край трещины, и так бесконечно по кругу…
        Патель содрогнулся. Сдержал крик.
        - К черту, - проговорил он в ночное небо.
        Потащился обратно в номер. Телефон лежал на журнальном столике. Два пропущенных от Сары, один от Римы, голосовое сообщение и письмо от отдела баллистики. Патель открыл письмо. Подтверждение о получении его запроса; с учетом неотложного характера он имеет приоритет, но за недостатком персонала, бла-бла-бла… предварительный отчет займет день или два.
        Патель уже потянулся за телефоном, чтобы позвонить Саре, как раздался звонок. Тяжелый ком опустился до желудка, вытеснив очередную порцию желчи.
        - Сара.
        - Привет. - В одном этом слове можно было уловить замешательство и облегчение. Наверное, это и предваряло женитьбу? Каждодневное приспосабливание друг к другу?
        - Прости, не отвечал на звонки, - сказал Патель.
        - Да все нормально.
        Патель чувствовал, как она подыскивает слова, чтобы они прозвучали серьезно и вместе с тем фривольно. Что обычно говорят по телефону любимым, когда их разделяют тысячи километров? Что-то обыденное, но при этом глубоко сердечное.
        - Нам нужно поговорить.
        - Сейчас?
        - А ты что, спал?
        - Нет. В смысле… не лучше ли поговорить при встрече?
        У него зачастил пульс. Так значит, сейчас? Тот самый разговор?
        Смех Сары прозвучал, как набатный колокол.
        - Да ничего серьезного. Я просто… Я не имела в виду, что нужно поговорить настолько серьезно. Ну, ты понял… - Она как будто нервничала. - Просто чтобы пообщаться… Ты понимаешь, о чем я?
        - Да, конечно.
        Патель испытал облегчение. Серьезные разговоры были не ко времени и не к месту. Хоть он понимал, что однажды этот день настанет. Уже скоро.
        Они побеседовали еще несколько минут, обсудили прошедший день. Патель не вдавался в подробности и старался не затрагивать тем, касающихся их самих. Наконец долг в отношении друг друга был исполнен, и они попрощались.
        Пришло второе голосовое сообщение. Рима интересовалась - в неофициальном порядке, как у него дела. Патель написал ей: «Завтра утром по «Скайпу»?» Мгновенно пришел ответ: «Да, в 9 по Лондону».
        Сержант отложил телефон и как был, голым, растянулся на кровати. Затем снова сел. Челюсть ныла - целый день он держал зубы стиснутыми. Надел шорты и достал из шкафа громоздкий «Биллингхэм». Вынул материалы по первым трем убийствам и разложил на небольшом столике. Чтобы освободить место, он отключил чайник из розетки и поставил на пол возле мусорной корзины. После чего заглянул в мини-холодильник и достал маленькую банку «Кингфишера», которую сразу же и открыл. Глотку приятно обдало формалиновой прохладой. «Так, залить изжогу», - подумал он. Впрочем, назавтра придется запастись «Ино».
        Патель раскрыл первую папку. «Жертва: Варалакшми П., в профессии известная как Лакшми. Возраст 25, рост 5 фт. 8 д., вес 54 кг. Телосложение среднее. Особые приметы: нет. Светло-смуглая». Еще и с указанием оттенка кожи… В какой же градации оценить белую женщину? Рисово-белая? А черную? Темно-ржаная? И вообще, выбирает ли убийца своих жертв по неким параметрам? Патель бегло просмотрел остальные детали. Зевнул.
        В университете его учили, что техника беглого просмотра лучше всего помогает заострить внимание на значимых деталях. Пробежаться глазами по тексту, чтобы вникнуть в общую суть. Значимые фрагменты высветятся, как алмазы.
        Патель разложил документы слева направо: отчет о вскрытии, первичный протокол, заметки из газет, фотографии с модных показов, фотографии с места преступления, несколько личных фоток со страницы в «Фейсбуке», характеристика. Он прочел первичный протокол, медленно - скудное, сухое описание найденного тела. Горничная обнаружила убитую в номере-люкс отеля «Парк». Патель перечитал отчет о вскрытии. «Время смерти между 21 и 23 часами. Содержимое желудка: частично переваренные овощи, паста, кофе. Признаков сексуальной активности, добровольной или принудительной, нет. Следов борьбы нет. Пространство под ногтями чистое, за исключением следов крема и помады. Чистые гладкие ногти с двумя слоями зеленого лака». Кто-то приписал с краю: «Маникюр сделан в тот же вечер». Патель перешел к описанию раны. Отверстие по центру лба, сантиметр в диаметре. Повреждения эпидермиса указывают на круглый твердый предмет размером со старинную мушкетную пулю.
        Патель отложил отчет и сделал перерыв на туалет.
        Вернувшись за столик, он просмотрел список предметов в номере: одежда, кофейные чашки, обувь, окурки. Ни одной гильзы. Сержант взглянул на снимки. Красивое лицо с темным пятном на лбу. Девушка, еще полная жизни на фотографиях с показов, теперь лежала длинным неподвижным телом, одетым в сари, красный цвет которого сливался с красными простынями. Голову окружал темный ореол от натекшей и впитавшейся крови.
        Снимки крупным планом. Патель рассмотрел пулевое отверстие. Желчь двинулась вверх по пищеводу, и он глотнул пива, чтобы приглушить жжение. Такого ему прежде видеть не доводилось. Так или иначе, отверстие было ровным и круглым, не считая мелких засечек внутри, заметных лишь после того, как рана была очищена от крови. Патель просмотрел отчет о вскрытии, но не нашел упоминаний об этой особенности.
        Снова потянулся за пивом. Закончилось. Он смял банку и бросил в корзину. Жестянка ударилась о край и с металлическим лязгом, от которого еще сильнее разболелась голова, упала рядом. Несколько капель выплеснулось на пол. Патель вздохнул и наклонился за банкой. В этот момент его осенила мысль - вспомнилось орудие убийства из голливудского фильма. Швырнув банку в корзину, он включил ноутбук и открыл почту. Нажал «Ответить» напротив письма из отдела баллистики и набрал текст: «Возможно ли, что был применен поршневой пистолет, как в фильме «Старикам тут не место»?»
        Он снова посмотрел на пулевое отверстие, но взгляд, словно по собственной воле, скользнул к плечу убитой. Патель нахмурился. С блузой было что-то не так. Он раскрыл две другие папки и нашел те же снимки остальных жертв - грудной план и анфас до плеч. Блузы Анну и Сабы были иного оттенка красного и хорошо сидели. Та, что на Лакшми, была свободнее, и все в ней казалось не таким. Розовые нитки вместо красных, как на других блузах. Ткань более дорогая, глубоко-красная, с оттенком пурпурного, цвета старых роз.
        Патель записал в блокнот Првт разлч в блзх Лакшми и др. Отложив на время этот момент, он прочел газетные заметки о модели. Новости из мира моды. Неделя моды в Бомбее, пара снимков из Парижа и Милана, разговоры о предстоящем дебюте в кино - всего лишь слухи, как выяснилось уже посмертно. А это что? Отдельная подшивка из газет шестимесячной давности. В верхнем левом углу небрежно подписано: секс-видео.
        Он пробежался взглядом по заголовкам: «8 июня 2018 Мы с Лакшми. Гильдия журналистов объявляет самозапрет на доступ к частной информации и отказывается кормить желтую прессу»; «7 июня 2018 Эксклюзив! Лакшми открывает душу!»; «6 июня 2018 Кампания в поддержку Лакшми в «Твиттере» набирает 60 000 лайков. Подборка твитов в защиту Лакшми против аморальных заявлений со стороны активистов «Бхаратия Джаната»; «5 июня 2018 «Айклауд» - не самое безопасное место для хранения личных данных». Колонка рядом: «История утечек из «Айклауд»; «4 июня 2018 Авторское мнение. Почему секс возмущает миллиардную нацию?»; «4 июня 2018 Писатели и актеры поддерживают Лакшми и осуждают троллинг в социальных сетях»; «3 июня 2018 Писатель Калки защищает Лакшми: частные видео не для общественности»; «2 июня 2018 Лакшми не комментирует обвинения в безнравственности»; «1 июня 2018 Секс-видео топ-модели Лакшми утекли в Сеть».
        Секс-видео, пометил Патель в блокноте. Буря в стакане 6 мсц нзд или это првлк внмн убц?
        Он постучал ручкой по столу. Была ли в этом какая-то связь? Могло ли это послужить мотивом? Безнравственное поведение? Как это соотносится с маниакальной приверженностью к сари? Может, все эти женщины напоминают убийце кого-то из собственной жизни?
        Патель взглянул на телевизор. Наверняка здесь показывал «Би-би-си уорлд» или Си-эн-эн. Сержант покосился на кровать. В том месте, где он лежал, осталась небольшая вмятина - ох, как недолго это продлилось… Нужно было как следует отдохнуть, чтобы проснуться свежим и полным идей. Или он мог сделать то, что должен был… Патель пододвинул к себе ноутбук, запустил поисковик и набрал:
        Лакшми секс-видео.
        Поблуждав по ссылкам с удаленным контентом, он наконец обнаружил искомое в личном блоге какого-то озабоченного, среди других «сладких красоток».
        Открылся экран в оконном режиме. Перед объективом мелькнула рука. Вид на кровать. Сложно было определить цвет простыней, только общий орнамент. Приглушенный свет не располагал к съемке, а скорее создавал атмосферу. В кадре появились двое, мужчина и женщина. Встали перед кроватью. Долго целовались, медленно по голливудским меркам продвигаясь ко второй базе. Они стояли вполоборота к камере, так что женщину не было видно. Только частично руки и его ладонь на ее груди. Он мял ее грудь. Она гладила его по ягодице. В боксерах его зад выглядел упругим и накачанным. У него были длинные красивые ноги.
        Мужчину звали Роки. Патель прочел в материалах дела, что он тоже модель и они с Лакшми встречались восемь лет. Убийство Лакшми до того шокировала Роки, что он предпринял попытку суицида. Теперь родные и друзья не оставляли его одного. На экране тем временем Роки придвинулся к Лакшми и задвигал тазом… У него было железное алиби. В ночь убийства он снимался в эпизоде «Большой охоты на модель», «Эм-ти-ви Индия», на Анджуна-Бич, Гоа.
        Пара наконец-то разделась. Патель не удивился бы, если б Роки сначала сложил одежду и убрал в шкаф. Все же они оставили ее аккуратной кучей на кресле, край которого едва попадал в кадр.
        Патель зевнул. Секс между людьми, которые провели вместе столько времени, что страсть давно угасла и осталась лишь привычка. Возможно, съемка и была призвана вновь разжечь их пыл. Какой-нибудь совет из «Космополитен». Пять способов разбавить рутину в вашем сексе. Казалось, они предавались любовным играм в том виде, как это происходило у них всякий раз. Приятный и скорбный ритуал. Скорбный, потому что любой мог посмотреть этот ролик. И потому что Лакшми была теперь мертва.
        Патель подумал об их с Сарой отношениях. У них происходило примерно то же самое. Чаще по вторникам или четвергам, предваряемое душем и чисткой зубов. Если кто-то забывал почистить зубы, другой кривил лицо и объявлял краткий перерыв на исполнение всех процедур. Желание угасало с каждой секундой; зубная паста, как антисептик, вытравляла интим из поцелуев.
        Роки между тем склонился над Лакшми, выставив идеальный зад перед камерой. Стройные ноги с неожиданно крупными щиколотками обвили его шею. Патель не надеялся что-то выяснить, досмотрев это домашнее творчество до конца. Но на всякий случай он промотал мучительно долгое действо до логического завершения, когда удовлетворенные любовники легли рядом, лаская друг друга. Он не пропустил ничего важного. Патель закрыл видео и захлопнул ноутбук. Едва ли секс-видео могло указать на убийцу Лакшми.
        Он просмотрел материалы из других папок и, борясь с усталостью, сделал несколько записей.
        Чт свзвт 4 жнщ?
        от 20 до 30+
        все из высшего общ, широко известны
        но из разных кругов
        1 модель
        2 писатель/активист
        3 бвш жена брит политика, нвст инд тнст
        4 деловая жнщ
        Патель снова посмотрел на их фотографии, по большей части из прессы и желтых колонок. «Итак, - подумал он, - привлекательные женщины детородного возраста». Если оценивать их по шкале привлекательности от одного до десяти, то в хронологическом порядке получались цифры 10, 6, 7 и 6,5. Но если следовать традиционным индийским вкусам - а индийцы предпочитали пышные формы и густые волосы, - то получалось 6, 8, 9 и 6,5.
        Эти оценки базировались лишь на внешности, без учета их личностных качеств. В реальной жизни привлекательность женщин зависела в том числе от их поведения. Однако Патель знал их только посмертно, по заметкам в прессе, но не при жизни.
        Было что-то гнусное в сортировке мертвых женщин по привлекательности. Так подросток, давя прыщи, мечтает, чтобы какая-нибудь мамочка помогла ему распрощаться со статусом девственника…
        Патель потер уставшие глаза.
        И все-таки он еще раз взглянул на цифры: все выше шестерки, независимо от предпочтений. Он записал: все 4 привлекательны.
        Ему вдруг вспомнилась сцена из колливудского[26 - Колливуд - общее название производимых в Индии фильмов на тамильском языке; центр этой киноиндустрии находится в г. Ченнаи (бывш. Мадрас).] фильма. Каджол, в коротком черном платье, раскачивала пышными бедрами под музыку Рехмана. Сара еще что-то сказала по этому поводу…
        Патель зажмурился и напряг забитый, утомленный мозг, пытаясь оживить воспоминания. Они навещали его родителей в Лестере, был канун Дивали[27 - Дивали - главный индийский и индуистский праздник. Отмечается как «Фестиваль Огней» и символизирует победу добра над злом.]. По телевизору, как обычно, шел индийский фильм. Бабушка в полудреме сидела на диване. Сара составляла ей компанию, в то время как Патель был на кухне и мама кормила его ладду[28 - Ладду - десерт из гороховой (нутовой) муки, топленого сливочного масла, орехов, кокосовой стружки и сладких специй; представляет собой небольшие шарики.], прямо с противня. Он съел три штуки, после чего мама положила еще несколько на тарелку: для Сары. Когда Патель вернулся в гостиную, Сара завороженно следила за карнавально-гипнотическим действом.
        - Как-то непристойно для Индии, нет? - спросила она.
        - Нисколько, - ответил Патель. - По стандартам индийского кино, она одета вполне пристойно.
        - Каджол, - обронила бабушка, которая уже тогда не вполне соображала. - Знаменитая. Очень знаменитая. Дочка Зинат Аман.
        - Нет, она не дочка Зинат Аман, - сказал Патель.
        - Откуда тебе знать? - не унималась Сара.
        «Откуда тебе знать, что в Индии это пристойно?» - хотела она спросить. Но Патель знал. Он был знаком со множеством индийцев во время учебы, смотрел бесконечные фильмы и новости. И конечно же, не стоило забывать про крикет. Невозможно было представить крикет в Британии без индийцев. Патель видел эффектных девушек, допущенных к игрокам. Золотистая кожа, короткие платья, длинные волосы. Он знал, что хватает среди них и благочестивых особ, верных своим традициям. И сказал об этом Саре. Сказал:
        - Они часто идут на крайности, в кино и в реальной жизни.
        Непохоже было, чтобы Сару это убедило.
        Патель добавил:
        - Многие женщины в Индии, особенно в городах, ведут западный образ жизни. Их больше, чем ты думаешь.
        Однако Сару было не убедить. Она из вежливости съела половину ладду и робко похвалила его маму, что по ее меркам было весьма великодушно. Но это заставило маму взяться за готовку с удвоенной силой в попытке реабилитироваться, что еще больше смутило Сару.
        Патель позволил себе ироническую улыбку. Он все-таки догадался, что было общего у четверых женщин. Всех их описывала одна фраза. Западный образ жизни. Патель записал его и подчеркнул.
        Часть II
        Глава 13
        Закрыв глаза, Ману представлял себе идеального человека. Чистый и беспорочный, он появлялся из великого пламени. Огненные языки с треском пожирали грязь и скверну. Черные хлопья сажи веером разлетались за его спиной. Гладкое, без единой морщины лицо, неколебимый и бесстрастный, великолепный Ману-пуруш раскрыл спокойные, полные решимости глаза и обвел взглядом новый мир…
        Ману открыл глаза, посмотрел на экран. Пальцы застучали по клавишам, набирая текст.
        «И вспыхнет великое пламя, дабы пожрать женскую скверну, что пятнает Мужчину. И выйдет Он, чистый телом и разумом, высокий и сильный, дабы владеть миром. И восстановит справедливость навеки».
        Ману подумал секунду, затем набрал в поле заголовка «Пламя, что очищает» и нажал «Отправить». За несколько минут, пока он проверял почту, кто-то уже прочел публикацию и оставил комментарий. ШиваШива написал: «Круто сказано». ШиваШива жил онлайн. Он был фанатом Ману. У того имелось шесть или семь последователей. Ничтожно мало, но очень скоро, когда о его трудах узнают…
        Ману проверил на «Амазоне» продажи своей книги - более ранней попытки распространить свои идеи. Никаких изменений, все те же цифры. Всего три проданные копии «Учения Ману» под авторством Валармики. Ману пожал плечами. Такова природа его трудов - все должно оставаться в тайне. Никто не знал о книге и никто не читал ее, хотя она находилась в свободном доступе. Любой мог приобщиться к учению и преобразиться. Обидно, что нельзя было подписаться собственным именем. Как бы ни был велик соблазн получить должное за свои труды, провозгласить свои убеждения - это невозможно. Просто невозможно.
        Ману досадливо постучал пальцами по столу. Но - вперед, к новым свершениям, сказал он себе. Его ждет работа. Он встал из-за стола, подошел к шкафу, достал сари и блузу - и вышел разыскивать жену.

* * *
        Ману проткнул булавкой несколько слоев шелка и приколол сари к блузе. Ни единой морщинки. Он остался доволен. Такой результат потребовал от него долгих тренировок.
        Глядя поверх лежавшей ничком жены, он понаблюдал, как мальчик собирает сари складками.
        - Хорошая работа.
        Мальчик скривил лицо. Ему не нравились семейные мероприятия. Типичный подросток. Ману задумчиво смотрел на мальчика, и в душе его боролись любовь и разочарование.
        - Теперь самое сложное, - сказал он. - Готов? По моему счету.
        Он взял жену под плечами. Мальчик подхватил ее под коленями.
        - Три… два… один… взяли.
        Одно слитное движение, и они подняли жену на диван.
        Ни одна складка, ни один локон не изменили своего положения. Ману был доволен. Он одобрительно кивнул мальчику, но тот даже не посмотрел на него. И явно не испытывал гордости от участия в священном ритуале.
        Раздраженный, Ману взял небольшой флакон нашатырного спирта и поднес к лицу жены.
        - Амба, Амба, просыпайся.
        Амба очнулась. Глазами, широко раскрытыми, как у напуганной косули, оглядела свое одеяние. Тронула волосы, над которыми они потрудились ранее.
        - Ох, - вымолвила она. - Я была на кухне…
        - А теперь ты здесь. Преображенная. Хочешь полюбоваться на себя в зеркало?
        Амба судорожно помотала головой.
        - Который час? Мне нужно готовить обед.
        - Вот твоя одежда. Переоденься, прежде чем идти.
        Она покорно кивнула и подошла к креслу возле картины.
        Ману сел на диван.
        - Иди сюда, - сказал он мальчику.
        Тот подошел и опустился на пол рядом. Ману примостил его голову у себя на коленях, ощутил тепло и уют. Поглаживая мальчика по щеке, он смотрел, как переодевается жена. Все складывалось хорошо. Настолько, что сердце забилось чаще, желая большего. Ему не терпелось отыскать еще одну из тех бесстыдных, самодовольных сук, готовую к преображению.

* * *
        Он увидел женщину следующим утром, когда поднимался по лестнице в секретариат. Шел позади нее, видел копну черных вьющихся волос - словно медуза, она оскверняла самый воздух вокруг. На ней была туника, напоминающая бесформенный джутовый мешок, что по нынешним меркам считалось еще пристойным. Однако на просвет, когда женщина вытянула руку, чтобы стряхнуть пепел с сигареты, стал виден контур ее талии и черные обводы ее нижнего белья.
        Ману смягчил взгляд, прежде чем приблизиться к ней. Впрочем, еще слишком рано. Это не его методы. Через пять минут была назначена встреча, а кроме того, что-то в ее облике показалось ему знакомым. Он унял сердцебиение, подавил желание, затаил дыхание - на случай если она ощутит его присутствие. Поэтому поспешно отступил и скрылся внутри здания.
        Но это было предначертано. Спустя два часа, по пути с одного утомительного совещания на другое, погруженный в мирские дела, он застал женщину-медузу за спором с секретарем.
        Глава 14
        Патель с трудом разлепил веки. Телефон перед глазами показывал шесть сорок пять, но сержант еще цеплялся за отголоски сна, в котором он плотно завтракал. Сам факт заселения в отель заронил в его британскую душу мысль об английском завтраке. Хрустящий бекон и горячие сосиски, кавалькада тостов и глянцевые желтки яиц…
        Патель проснулся, распластанный по столу, лицом на документах, которые он изучал до поздней ночи. Шею свело судорогой. Очевидно, он что-то писал в блокноте, когда его одолел сон. Жирная клякса служила тому подтверждением - ручка все еще в руке, указательный палец испачкан чернилами. Несколько секунд Патель пытался разобрать написанное, но в конце концов бросил эту затею и отправился в ресторан.
        С тарелкой в руках он кисло взирал на шведский стол. Холодные тосты, сложенные картонными прямоугольниками, рядом смятые и переваренные яйца и горелые куриные сосиски. И пахло все это, как лежалый собачий корм.
        Чандра с охапкой газет вихрем влетела в обеденный зал.
        - Рановато вы, - хрипло проговорил Патель.
        Чандра бросила на него недоуменный взгляд, но затем пожала плечами, великодушно отмахиваясь от его глупого замечания. Взглянула на предлагаемые к завтраку опции и провозгласила:
        - Это омерзительно. Пойдемте к другой стойке, там шеф готовит свежие досаи[29 - Досаи - распространенное у народов Южной Индии блюдо; тонкие хрустящие блинчики из чечевичной и рисовой муки.] на заказ.
        Патель раскрыл было рот, но Чандра пресекла его попытку протеста:
        - Найдите столик. Я раздобуду нам еды.
        Сержант еще раз взглянул на тосты, яйца и сосиски, безвольно протянул руку к ложке, торчавшей из водянистой грибной массы цвета безысходности, но не смог пересилить себя. И отправился на поиски свободного столика.

* * *
        - Неплохо, - сказал он через некоторое время, отрывая и сворачивая кусочки досаи, макая их в самбар и намазывая кокосовым чатни. Если чередовать каждый кусок с ложкой йогурта, получалось сдерживать пламя во рту.
        - Вы не смотрели газеты? - спросила Чандра, ловко орудуя ножом и вилкой.
        - Нет, - ответил Патель. - Убийца попал на первую полосу?
        - Это во всех газетах. Но угадайте, что еще попало на первую полосу самой тиражируемой газеты в четырех штатах?
        - И что же?
        Патель не имел представления. Затонул очередной паром с беженцами? Леонард Коэн получил Нобелевскую премию? Какая-то информация по продолжению «Мэдди»? Впрочем, он думал об английских газетах.
        Как ведущий в телевикторине медлил с оглашением результатов, нагнетая напряжение, так и Чандра отрезала кусок досаи, положила немного чатни, свернула ножом и вилкой, после чего отправила в рот, прожевала и сделала глоток воды - и только потом произнесла громким шепотом:
        - Вы.
        - Я?
        - Сюжет о вас на первой полосе.
        - Покажите.
        Чандра передала ему газету. «Индиан». Броский заголовок крупными буквами: «Джентльмен выбивает четверку». Несколько строк о последней жертве. Затем цветная вставка в крупном формате, взятая в рамку, - подпись Кадамбри, с указанием ее «Твиттера»: @kadswrites. И далее витиеватым курсивом: «Скотленд-Ярд выдает крученую подачу, которая выведет из игры серийного убийцу». Имелось даже фото Пателя перед подачей.
        У сержанта пропал аппетит. Он отодвинул тарелку и пробежал взглядом статью.
        Индийское правительство искало поддержки - и заручилось помощью передового подразделения в борьбе против преступности, лучшего в своем деле. Накануне из Лондона прибыл инспектор Скотленд-Ярда Виджай Патель - и прямо из аэропорта направился к месту преступления в Халасуру, где утром была обнаружена очередная жертва, мисс Сарита Мохан. Он поделился своими мыслями с Отделом по расследованию убийств в Бангалоре. И в эксклюзивном интервью призвал не поощрять убийцу публикациями спекулятивных сведений о его предпочтениях в выборе жертв, как и подробностями о расследовании, что могло бы спровоцировать подражателей и охотников за дурной славой. Возникает стойкое ощущение, что мистер Патель, профессионал и настоящий джентльмен, мог бы дать необходимый толчок городскому Департаменту по расследованиям и научить нашу полицию принципам эффектной работы. Возможно, все-таки не зря оборвалась его многообещающая карьера в крикете. Иначе его сейчас не было бы с нами, между тем как маньяк продолжает охоту на добрых женщин Бангалора. Да, нашей полиции нужна помощь в поимке этого монстра, и на выручку им пришел один
из лучших. Удачи, инспектор Патель!
        Патель простонал.
        Чандра глуповато ухмыльнулась.
        - Какой же вы инспектор… Им бы тщательнее проверять факты.
        - Зачем она раздувает из мухи слона?
        - Кажется, вы произвели на нее впечатление, - насмешливо продолжала Чандра. - Подкинули ей «эксклюзив». - Она изобразила кавычки указательным и средним пальцами.
        - Послушайте, я просто дал ей прикурить, и только.
        - Расскажете это Раджкумару.
        Патель снова простонал.
        - Не вешайте нос. Завтра эти новости станут вчерашними.
        - Надеюсь…
        - Милое фото. Моложавый вид.
        - Сменим тему, - сказал Патель. - Что это за «Джентльмен выбивает четверку»?
        - А, просто глупость. Он так деликатно обращается с жертвами… Без надругательства. Только прихорашивает их; по сути, придает им благородный облик. Настоящий джентльмен. Какой-то свихнутый хиндутва[30 - Хиндутва - многочисленное движение, проповедующее индуистский национализм.] написал об этом у себя в «Твиттере», а остальные подхватили.
        - Что-то нездоровое.
        - Кадамбри называет вас джентльменом.
        - Хочешь поймать преступника - будь преступником, - небрежно отмахнулся Патель.
        Но это не могло не раздражать. Куда смотрел помощник редактора?
        - Вы больше не будете?
        - Что?.. А, нет.
        Чандра пододвинула к себе его тарелку, намереваясь доесть досаи.
        - Что ж, - промолвил Патель. - Мне не стоит попадаться Раджкумару на глаза.
        - У вас с ним встреча в пять.
        - Это он вам сказал?
        - Мой долг убедиться, что вы явитесь.
        - Только няньки мне и не хватало, - проворчал сержант.
        Чандра нахмурилась. Молча дожевала и проглотила последний кусок досаи.
        - Не хотите спросить, почему я приехала на полчаса раньше?
        - И почему же?
        - Дело в том, Патель, что появились новые обстоятельства.
        - Выкладывайте.
        - Анонимный звонок из окрестностей дамбы Баннергуда.
        - Там была найдена вторая жертва…
        - Да. Кто-то позвонил этой ночью. Сказал, что имеет сведения о жертве, но хочет разговаривать только лично. Мы встречаемся с ним в девять в деревне. Я надеюсь узнать кое-что о Бупатхи, водителе Анурадхи. Это он отвез ее туда и прождал несколько часов. У него нет алиби по трем убийствам. Но я ничего не могу от него добиться.
        Кровь хлынула Пателю в мозг, усталость как рукой сняло.
        - Анурадха - это ведь вторая жертва? Когда вы арестовали водителя?
        - После убийства Сабы Хан. Третьей. У него не было алиби.
        - И по убийству Лакшми алиби тоже нет?
        - Нет… Так и не дождавшись Анурадху с дамбы, он вернулся домой и позвонил в полицию. Не думаю, что он настолько туп. А единственное, что нам известно о Джентльмене, это то, что он не глуп.
        - Анурадха, - сказал Патель, - единственная убитая за городом. Сорок километров, верно?
        Чандра кивнула.
        - Что-то около того.
        - Но выводы очевидны?
        - То есть?
        - Когда была найдена Сарита Мохан, Бупатхи находился в тюрьме, не так ли?
        - Что касается Сариты Мохан, мы пока ничего не знаем. Горничную так и не удалось разыскать. Наши сотрудники проверяют любые сведения, разговаривают со всеми, кого она знала. Пока это лучшее, что мы можем сделать.
        - Никогда не видел дамбы, - сказал Патель. - Разве что в фильмах вроде «Китайского квартала» или «Отряда десять из Навароне».
        Чандра отпила кофе из чашки.
        - Хотите взглянуть? Там ничего не осталось.
        - Любопытно посмотреть, где дожидался Бупатхи… Почему Анурадха пошла так далеко одна, да еще ночью? И неужели он никого не увидел? Это в конце концов Индия. Здесь невозможно остаться в одиночестве.
        - И вместе с тем, мистер Патель, в Индии никто ничего не замечает, даже у себя под носом.
        Патель с интересом присмотрелся к носу Чандры.
        - И тем не менее я бы взглянул на местность и задал пару вопросов насчет водителя.
        - Если выехать сейчас, успеем посмотреть на дамбу, встретиться с нашим анонимом и вернуться к полудню, чтобы побеседовать с Бупатхи.
        Патель допил остатки чая, перестоявшего, да еще и с молоком. Этот чай весь день будет бередить ему нутро. Курить хотелось так, что пальцы зудели. Он знал, что снаружи должен быть киоск. Такой киоск имелся возле всякого крупного здания, на углу каждой улицы. Он попросит Чандру остановиться и купит пачку. Поделится своими мыслями за прошедшую ночь. Покажет, что от него есть толк. Ему необходимо закурить. Когда они выследят убийцу, можно будет снова бросить.
        - Поехали, - сказал он.
        Глава 15
        Чандра ехала с опущенными стеклами. Ветер раздувал ее дупатту, и ткань липла к лицу, как назойливый иглобрюх. В конце концов Чандра сорвала шарф и убрала с глаз долой. Город остался далеко позади. Мимо проносились чахлые деревья, худые смуглые люди на ржавых велосипедах, некоторые в пестрых жилетах, другие с телефонами в одной руке, совершенно безразличные к грузовикам, проносящимся почти впритирку. Убогие, запыленные магазины возле убогих, запыленных остановок. Автобусы, коптящие дизельными выхлопами. Лица пассажиров в окнах, как маленькие черные бесы с литографии, во все глаза глазеющие на игрушечную машину Чандры, словно это был корабль пришельцев. Зрелище хоть и диковинное, но вместе с тем легко узнаваемое. Россыпи домов посреди пахотных угодий. Красная земля, дающая скудные всходы.
        Они съехали на грунтовую дорогу, которая оканчивалась у поросшего травой холма. Далее тянулась скалистая гряда, а за ней вырисовывалась стена плотины. Чандра заглушила мотор. Утренний воздух был полон влажной прохлады. В небе зависло бледное солнце.
        - Как в Англии летом, - сказал Патель.
        Дамба высокой изогнутой стеной перекрывала реку. Они прошли по гребню плотины туда, где с ревом прорывалась вода. Шлюзовые ворота были открыты. На валу, у самого края, стоял человек в джинсах и пестрой футболке. Патель услышал его даже сквозь гул падающей воды. Он блеял. Сержант уже принял его за местного дурачка и хотел спросить об этом Чандру. Но в этот момент из дренажной трубы появилась коза и забралась по отвесной стене дамбы к своему блеющему хозяину.
        Чандра отыскала среди булыжников тропу и стала спускаться к руслу реки. Патель последовал за ней. Они прошли несколько сотен метров, к тому месту, где река изгибалась, образуя ровный, покрытый илом участок. Чандра остановилась в нерешительности, огляделась. Всем своим естеством Патель ощущал тяжесть нависшей над ними громады. На ум пришла история про мальчика Ганса, пальцем заткнувшего дырку в плотине.
        - Там, - сообщила Чандра.
        На воткнутой в землю палке болтался ошметок желтой ленты. Патель наклонился поближе. Сантиметров пять в длину, неровный, зазубренный край, как будто кем-то жеванная.
        Чандра посмотрела в сторону холма, где стояла машина.
        - Проклятые козы…
        - Это они поели ленту?
        - Видимо. Местные сюда не суются.
        Определенно, это были козы. Грунт усеивали отпечатки копыт и терялись на твердой земле. На том месте, где лежало тело, не было никаких отметок, вообще ничего. Только слой ила и палка с обрывком желтой ленты.
        Будь на его месте Шерлок Холмс, подумалось Пателю, даже спустя месяц после убийства он зарылся бы носом в свежий ил и добыл с полдюжины улик. Но кто в реальной жизни собирал улики через месяц после убийства? Патель поддернул брюки и присел на корточки в том месте, где оканчивались отпечатки копыт. Земля была сухая, в клочьях травы, как на плешивой голове. В траве валялся всевозможный мусор - выцветшие обертки, грязные пакеты, поломанный хлам.
        Пока он копался в траве, появились люди. Деревенские жители, пастухи, бездельники в лунги[31 - Лунги - полоса ткани, оборачиваемая вокруг бедер на манер длинной юбки.], несколько женщин в ночнушках, с охапками белья. Одежда на всех застирана и затаскана в суровых условиях. Все останавливались поглазеть на двух приезжих, что копошились на месте убийства месячной давности, уже почти позабытого.
        Чандра словно прочла его мысли.
        - Это только в книжках преступники разбрасывают пуговицы и мелочь, на одежде остаются ярлычки из прачечной, остается редкий бумажник из змеиной кожи, который можно купить лишь в трех магазинах… Стоит лишь подобрать вещицу, сложить два и два, и она ведет прямиком к убийце. На деле все шмотье сделано в Китае, а стоящие сведения можно получить лишь от людей.
        - От людей, которые знают, что произошло?
        - Да. Такого человека я и надеюсь встретить в деревне. Конечно, мы должны собирать вещественные доказательства. У нас куча материала с каждого места убийства - и мы не знаем, имеет ли он какое-то отношение к делу. Когда у нас появится четкий след, хоть и по чистой случайности, все эти вещи помогут нам выстроить сценарий или подтвердить показания.
        Патель подобрал обертку от печенья.
        - Если выяснится, что это, к примеру, сын бисквитного магната, то мы представим это в суде в качестве вещественного доказательства.
        - Очень смешно, мистер Патель, - сказала Чандра, но не засмеялась. - Этот мусор набрался здесь уже после убийства. Каждая вещь, найденная на месте преступления, давно хранится в лаборатории. С них сняты отпечатки, и установлено их прошлое.
        - И сколько их?
        - Сто пятьдесят три. Навскидку могу вспомнить флакон масла для волос фирмы «Парашют», пустой и без крышки, черный порванный чехол для телефона, фантик от жевательной конфеты, ржавое лезвие для бритья… - Она сердито тряхнула головой. - Пешие патрули обошли каждый сарай в окрестных деревнях, показывая жителям список предметов с приложенными снимками.
        - Думаете, из этого что-то выйдет?
        - Пока не вышло, но кто знает… Мы сопоставляем все сведения, внесли в каталог все предметы и снабдили указателями, расположили в алфавитном порядке и по цветам.
        - Вау… все равно что грязью умываться.
        Чандра улыбнулась.
        - Мистер Патель, вы помните дело Йоркширского Потрошителя?
        - В семидесятые? Я тогда еще не родился.
        - Изучение этого дела было частью моего проекта во время учебы в Кардиффе. Потрошителя девять раз вызывали на допрос. Никто не упорядочивал информацию, материалы были раскиданы повсюду. Друг Питера Сатклиффа писал в полицию, чтобы поделиться своими подозрениями. Его показания записали - и ничего не произошло. Тогда он приехал в полицию лично. И его показания больше года пролежали среди других бумаг, в то время как Сатклифф убил еще трех женщин. «Оттого, что в кузнице не было гвоздя…» Поэтому, когда мне поручили это дело, я затребовала трех лучших секретарей в управлении, включая личного ассистента Раджкумара, чтобы организовать всю информацию.
        - Впечатляет.
        - А толку… - Голос Чандры прозвучал неожиданно резко. - У нас нет прирожденных сыщиков, наделенных чутьем на убийц.
        - А такие существуют?
        - Конечно, - Чандра прищурилась. - Вы.
        - Я бы так не сказал. Всем приходится корпеть над бумагами, говорить со всеми. Проверять каждую версию, причем девяносто девять из ста ведут в никуда. Иногда верная улика маячит прямо перед глазами. Но когда не знаешь, что искать… - Патель пожал плечами с мыслью о старике, который оказался Потрошителем из Дейлса. «Иногда тебе просто везет», - подумал он. Но вслух добавил: - Любая мелочь имеет значение. Вы все делаете правильно.
        Чандра просияла.
        - Поэтому мы здесь - и, спустя месяц после того как собрали все более-менее пригодное, копаемся в грязи и козьем навозе.
        Патель покачал головой. Возможно, Чандра просто дразнит его.
        - Мне нужно видеть ландшафт, чтобы представить действия всех вовлеченных лиц. Ума не приложу, что заставило Анурадху забрести так далеко. Какой-нибудь пастух из окрестных деревень этого сделать не мог. Убийца добирался сюда из Бангалора или откуда-то из пригорода.
        - Уайтфилда или Каромангала.
        - То есть он ехал на машине. А что вы здесь видите, Чандра?
        - Дамбу?
        - Нет. Дорогу. К дамбе и от нее ведет одна-единственная грунтовка. Кто-нибудь наверняка заметил приезжего. Машина стояла здесь?
        - Нет. Анурадха попросила Бупатхи остановиться в деревне и дальше пошла пешком, с факелом.
        - Понятно… Тогда лучше побеседовать с этим вашим анонимом.

* * *
        Чандра дала неоправданно резкий старт и развернула машину. Патель сжался в ожидании скрежета камней о крыло. Но, к счастью, его опасения не оправдались, и они помчались в обратном направлении.
        Возле россыпи блочных домов и магазина Чандра сбавила ход и свернула с дороги. Остановила машину под деревом. У входа в магазин висели связки бананов, рядом стояло несколько корзин со сморщенными овощами и фруктами. На крыльце сидели двое мужчин и курили, глядя на дорогу: один в белой рубашке и дхоти, второй в шортах, майке - и в наушниках цвета хаки.
        Из-за дерева, шаркая по земле, показался оборванный тип с красными озлобленными глазами; таких полным-полно на улицах Индии. Он прислонился к стволу, покуривая биди[32 - Биди - тонкие сигареты, распространенные в Индии.]. Из одежды на нем было лишь лунги. Волосы цвета сухой ржавчины едва касались плеч. Оборванец сплюнул в пыль и уставился на машину. Бродячая собака выбежала из какого-то дома обнюхать его слюну и навострила уши, когда Патель открыл дверцу. Виляя хвостом, дворняга ринулась ему навстречу. Мужчины на крыльце прервали разговор и разглядывали приезжих.
        Человек в лунги оттолкнулся от дерева и, раскрыв рот, уставился на Пателя. Его зубы, гнилые, сплошь в коричневых пятнах, требовали серьезного внимания. «Так значит, вот он, деревенский дурачок», - подумал сержант.
        - Полиция, - сказала Чандра и что-то спросила.
        Мужчина не обратил на нее внимания и что-то сказал Пателю.
        - Говори с ней, - отозвался сержант.
        Тот удостоил взглядом Чандру. При этом его рука, словно движимая по собственной воле, потянулась прикрыть причинное место.
        - Кретин, - пробормотал Патель.
        Чандра, не обращая внимания на руку, повторила вопрос.
        Мужчина ответил, как показалось Пателю, надменным тоном. Чандра спросила еще что-то. Он снова ответил.
        Чандра повернулась к Пателю.
        - Он утверждает, что Бупатхи припарковал машину на этом самом месте. После чего прождал несколько часов перед винной лавкой. Ко всеобщему удивлению, он не пил тодди[33 - Тодди - алкогольный напиток, получаемый за счет брожения сока некоторых видов пальм.]. Пил только воду из бутылки и съел жареную рыбу.
        - Винная лавка работает так поздно?
        - Открыта круглые сутки, - прозвучал голос у него за спиной.
        С крыльца спустился мужчина, уже более-менее прилично одетый.
        - Привет, - произнес он с широкой улыбкой, словно пастор с американского Юга. - Равиндран, староста этой деревни. Так вы из полиции? Я думал, расследование закончилось и здесь больше нечего искать…
        Улыбка на лице Равиндрана казалась неестественно широкой. Быть может, в деревне происходило нечто такое, о чем он всеми силами пытался умолчать? Или он лишь мягко возражал против нарушения полицией привычного уклада жизни в деревне?
        Мужчина в наушниках вдруг выбросил сигарету, спустился к старосте и что-то быстро зашептал ему на ухо. Равиндран переменился в лице и порывисто повернулся к Пателю.
        - Так вы мистер Патель из Скотленд-Ярда! Как приятно встретиться с вами, сэр… Только сегодня утром читали про вас в газете. Мы все к вашим услугам.
        Мужчина в наушниках скрылся за дверью и вскоре вернулся с двумя бутылками колы и трубочками.
        - Местная «Бинду-кола», - сообщил староста. - Очень знаменитая. Угощайтесь.
        Между тем вокруг собралась небольшая толпа. Местные жители ждали, переговариваясь шепотом. Мужчины в рубашках с длинными рукавами всевозможных расцветок и женщины в сари и пижамах, среди них несколько детей.
        Чандра заговорила с ними, ей кто-то нерешительно ответил. Без знания языка Патель чувствовал себя чужаком.
        - Сомневаюсь, что кто-то из них говорит на каннада, - сказала ему Чандра. - Попробую тамильский.
        Когда она заговорила вновь, Патель заметил, как нахмурились некоторые из жителей. Не стоило забывать, что они находились у самой границы. Дамба разделяла Карнатаку и Тамилнад не только географически. Патель читал о прениях между штатами из-за воды.
        Но останавливать Чандру было поздно. Она проговорила с минуту и замолчала.
        Никто не ответил.
        Когда заговорил Равиндран, в его голосе не звучало радушия, реплики были односложные. Женщина вышла из толпы и скрылась в доме в нескольких метрах. Остальные тоже стали расходиться.
        - Никто из них, похоже, не видел посторонних в ночь убийства. Известно лишь, что Бупатхи ждал перед тодди-баром. Других людей или машин не было.
        - Быть такого не может! Кто-то должен был увидеть.
        - В Индии, мистер Патель, либо все всё видят, либо никто не видит ничего.
        - Кто, по-вашему, звонил? - вполголоса спросил сержант. - Староста или этот дурачок?
        Чандра пожала плечами.
        Равиндран положил руку Пателю на плечо, отвел чуть в сторону от Чандры.
        - Дело в том, мистер Патель, - произнес он так, словно завел мужской разговор, не обращая внимания на Чандру, что было весьма непросто, - что в ночное время на дамбу съезжаются всевозможные парочки из Бангалора. Местным жителям не по душе такое непотребство. Мы кое-кого отвадили, и теперь их сюда приезжает не так много. Если кто и наведывается, то уже в полночь, когда все спят. Так что, вполне возможно, за недели две три или даже четыре машины проезжают к дамбе. Если кто-то их видит, то не обращает внимания.
        Патель кивнул, поблагодарил его и подождал, пока староста вернется на крыльцо. После чего повернулся к Чандре и тихо сказал:
        - Вы предположили бы нечто иное? Если жителей так бесят аморальные парочки, им бы следить за дорогой и отваживать их. Или собрать местных молодчиков, чтобы задали им трепку…
        - Так было бы логичнее.
        Патель посмотрел на старосту, заметил, как тот прячет глаза. Люди разошлись, и остались только дурачок в лунги, Равиндран и мужчина в наушниках. Дворняга все еще ждала от Пателя какого-нибудь угощения.
        - Похоже, этот вот, - Чандра указала на «Лунги», - единственный в нашем распоряжении.
        Патель повернул голову. Тот остервенело чесал у себя в паху. Сержант скривил лицо.
        - Вы уверены?
        - Абсолютно. Отведем его в тодди-бар и купим ему литр.
        - Пинту, вы хотели сказать?
        - Литр, мистер Патель. Примерно две пинты.
        - Безумие…
        - Вы когда-нибудь выпивали ярдовый бокал в пабе?
        - Нет.
        - Черт возьми, да вы и не жили, - сказала Чандра и заговорила с «Лунги».
        Тот после ее слов просиял. Поманил их за собой. Равиндран проводил троицу хмурым взглядом.
        «Лунги» зашел за угол и повел их по тропе между маленькими разномастными домами. Вскоре они вышли на прогал возле группы кокосовых пальм. Теперь, чтобы увидеть кирпичные дома, приходилось задирать голову. Далее, через зловонную канаву, тянулись глинобитные хижины и лачуги, где проживали, по всей видимости, рабочие с ферм и слуги.
        Тодди-бар представлял собой временное строение, крытое тростником. Крошечный холл, стойка в виде стола и общий зал, скудно обставленный школьными лавками, отчасти поломанными.
        Они сели и стали ждать. Собака забежала вместе с ними. «Лунги» в компании дворняги сел в другой части комнаты. Патель ничуть не возражал - ему не очень-то хотелось сидеть с ним рядом. Пока они дожидались хозяина, Чандра развлекала его рассказом о Махила-санга[34 - Махила-санга - радикальная женская организация, борющаяся за права женщин.] в Махараштре, которые недавно организовались в женские отряды и громили винные лавки, а хозяев избивали.
        - Они любят выливать тодди в сточные канавы, - рассказывала Чандра. - На прошлой неделе кто-то снял на телефон, как Махила-санга вылили в буйволовый пруд почти двадцать тонн тодди.
        «Видимо, у буйволов был праздник», - подумал Патель.
        Когда появился хозяин, Чандра первым делом заказала на всех тодди каждого вида и по тарелке жареной рыбы и курятины чили.
        На вопросительный взгляд Пателя она подмигнула и сказала:
        - Пряник прежде кнута, мистер Патель. Кроме того, время ланча.
        - Сейчас только девять.
        - Часом позже, часом раньше… - Она пожала плечами.
        В дверях появился мужчина, но, заметив их, поспешно ретировался.
        - Мы распугиваем клиентуру, - заметил Патель.
        - Они сядут на скамье снаружи. Из уважения.
        Вероятнее, местные ценители пальмовых вин с ходу видели у него на лбу незримую табличку: «Легавый». Все-таки на уровне инстинктов языковые и культурные барьеры теряли силу.
        «Лунги» тем временем самозабвенно ковырял в носу.
        - Непохоже, что староста рад нашему присутствию, - сказал Патель.
        - А он так радушно улыбался…
        - Скорее притворно. Я бы объяснил столь мрачный прием тем, что местные не горят желанием сотрудничать. Почему, как по-вашему?
        - Причин может быть множество, - ответила Чандра. - Индийская полиция порой оказывает подобный эффект на тех, кому призвана служить. - Она говорила так, словно сама не служила в полиции.
        Появился хозяин с тарелками и тремя пластиковыми стаканами тодди.
        - Все свежее, только сейчас приготовлено, сэр. - Он тоже проигнорировал Чандру. Казалось, одно лишь появление современной городской женщины угрожало их мужественности, и поэтому они предпочитали не замечать ее - в надежде, что она просто растворится в воздухе.
        Курятина чили выглядела жирной сверх всякой меры. Патель не хотел проверять, что придавало красный оттенок рыбе - молотый чили или же пищевой краситель.
        Чандра принялась за еду. У Пателя заурчало в животе. Отбросив все предосторожности, сержант отправил в рот кусок рыбы.
        - Никогда такого не пробовал, - признался он, превозмогая жжение.
        - Рава-фри. Фирменное блюдо из Мангалора.
        Хозяин вернулся с небольшой миской свежих зеленых чили и поставил у Пателя под носом.
        Собака выбралась из своего угла и приблизилась к Пателю, завидев в нем потенциального благодетеля. Хозяин заметил дворнягу только сейчас и попытался прогнать ее. Собака поджала хвост и забилась под стол, к ногам Пателя.
        - Пусть сидит, - сказал тот хозяину.
        «Лунги» захихикал.
        Хозяин, похоже, оскорбился.
        - Это же собака.
        - Пусть сидит, - сказала Чандра.
        - Как скажете, мисс, - угрюмо проговорил мужчина.
        - Присядь. Нам нужно поговорить.
        Хозяин продолжал стоять с оторопелым видом.
        - Ты говоришь по-английски? - спросила Чандра.
        - Разумеется, мисс. - Мужчина осклабился, демонстрируя ряд коричневых порченых зубов под стать «Лунги».
        - У нас к тебе пара вопросов.
        Он сел.
        - За прошедший месяц кто-нибудь из полиции заговаривал с тобой об убийстве Анурадхи?
        - Только если поболтать.
        - То есть?
        - Ну, когда останавливаются промочить горло. Или объезжают округу со списком вещей, которые находят у реки. У меня таких вещей нет.
        - Мне известно из достоверных источников, что водитель Анурадхи несколько часов ждал здесь ее возвращения. Вся твоя клиентура - не считая изредка заезжающих сюда полицейских - из местных, так что ты должен был заметить приезжего вроде него, который провел здесь столько времени и даже не стал пить тодди.
        - Конечно, мадам. Он был очень добрый человек. Я даже предложил бесплатный стакан, а он с улыбкой отказался. Потом он очень беспокоился. Смотрел на часы, а через минуту спросил у меня время. Тогда я спросил, на что ему часы, если он не умеет определять время? И он все смотрел на дорогу, вот так, туда-сюда…
        - Постой… он сидел здесь и то и дело выходил смотреть на дорогу?
        - О, нет, сэр, он здесь не сидел. Слишком много народу, воздух провонял пьяницами… Простите, я говорю не о таких, как вы. Внутри только люди из хороших каст. Обычно снаружи сидят лишь неприкасаемые, но он настоял. Очень напряжен был.
        - Посмотрим, что там снаружи, - предложил Патель.
        Снаружи на лавках уже никого не было. Грунтовка выворачивала со стороны кирпичных домов, шла мимо тодди-бара и огибала лачуги неприкасаемых, после чего убегала на север, к отдаленным, невидимым соблазнам Бангалора.
        Дорога просматривалась на четверть мили в каждую сторону.
        - В котором часу умерла Анурадха? - спросил Патель.
        - Между одиннадцатью и часом ночи.
        - До скольких здесь ждал водитель? - спросил он у хозяина, который вместе с ними вышел посмотреть на дорогу.
        - До часу, не меньше. Я помню, как он говорил: «Уже час. Слишком поздно». «Не для меня, брат, - сказал я ему. - Эти пьяницы будут пить до рассвета, пока за ними жены не придут».
        - Это подтверждает показания Бупатхи, - сказала Чандра. - Он прождал здесь до часу ночи, прежде чем отправиться на дамбу. Там он ничего не обнаружил - было слишком темно. Поэтому вернулся домой и позвонил в полицию. К тому времени, когда полиция направила сюда констебля, поднялось солнце и пастухи первыми увидели тело. Стояли вокруг и глазели. - Она повернулась к хозяину лавки. - Он сказал, куда собирается, когда уезжал?
        - Я сказал ему: «Я только сбегаю по-маленькому». Но, когда вернулся, его уже не было - только деньги на столе, под камнем. Очень безответственно. Одну минуту мог бы подождать меня. Когда я подошел, кое-кто из пьяниц - собственно, он сейчас внутри - хозяин понизил голос, - уже таращился на деньги. - И добавил громко: - Я держу деньги в железном шкафчике, под замком. Всяким chootiya[35 - Засранец, сволочь и т. д. (хинд.).] до них не добраться.
        - Не выражайся, - одернула Чандра.
        - Простите, мадам.
        - Займись своими делами, - сказал Патель. - Нам нужно переговорить.
        - Сэр? - Хозяин пришел в замешательство.
        - Он сказал, ступай и займись делами, - повторила Чандра. - Нам нужно поговорить.
        - О, - он просиял. - Говорите, говорите. Я иду.
        Когда хозяин удалился, Патель сказал:
        - Если Бупатхи сидел здесь, после того как Анурадха ушла пешком, и ждал с десяти до часа, он должен был увидеть машину, проезжающую в сторону дамбы или обратно. Или то и другое.
        - Я удивился, - отозвался хозяин, который отошел не так уж далеко: начищал тряпкой бутылку в углу за импровизированной стойкой, - когда прочитал в «Каннада малар», что его арестовали. Он был такой славный, такой любезный, даже не пил тодди… И носил мала.
        - Что это? - спросил Патель.
        - А, - произнесла Чандра. - Бупатхи держал пост перед паломничеством в Сабарималу. Они носят только черное, избегают алкоголя, сигарет, секса и дурного поведения. Да еще и вегетарианцы.
        - И все же Бупатхи заказал рыбу, - заметил Патель.
        - Это так, - хозяин покивал.
        - Хм, - протянул сержант, - мала в винной лавке…
        - В общем, - сказала Чандра, - если бы с десяти до часу к дамбе или от нее проехала машина, Бупатхи наверняка ее заметил бы. Мы почти уверены в его невиновности, поскольку хозяин лавки и этот полуголый утверждают, что он все это время находился здесь.
        - Вообще-то, - поправил Патель, - так утверждал только хозяин. С его слов нам лишь известно, что водитель не пил тодди, а только воду из бутылки и заказал жареную рыбу. Все это могло произойти и в десять.
        - Он стоял здесь и таращился на деньги, которые водитель оставил во втором часу.
        - Спросим его самого, - сказал Патель.
        Когда они вернулись внутрь, собака забралась на стол и вовсю вылизывала тарелку. Она виляла хвостом и опасливо поглядывала на них, пока Чандра не прогнала ее. «Лунги» сидел в том же углу, что и прежде, но все три стакана стояли теперь перед ним. Пустые.
        Он что-то сказал Чандре, икнул. Его сонный взгляд блуждал по сторонам. Чандра повернулась к Пателю.
        - Он думал, мы ушли, и не хотел, чтобы добро пропадало.
        - А я уж отчаялся вернуться в Бангалор трезвым…
        Чандра обратилась к «Лунги» по-английски:
        - В ночь убийства Анурадхи ты был здесь с десяти до часу ночи?
        - Я здесь жить, - сказал «Лунги». - Хозяин - мой брат. Заложить приданое моей мамы.
        - Это так, - хозяин вошел следом за ними, - только насчет маминых украшений неправда. Я взял небольшую ссуду в банке.
        - Поясни, - сказал Патель.
        - Он мой младший брат, бестолочь, проку от него никакого. И если б я не пообещал матери на смертном одре приглядывать за ним, он не пропивал бы все мои доходы.
        - А… - произнес Патель.
        - Похоже, ничего полезного мы здесь не узнали, - сказала Чандра. - Возвращаемся?
        - Проверяй его телефон, - сказал «Лунги».
        - Что? - не понял Патель.
        - Водитель. Он звонит, два раза. Я слушал, пытаюсь. Ничего не слышу. Водитель говорит очень тихо, смотрит туда-сюда, чтобы кто-то не подслушивать. Когда я выглянул, он выключать телефон.
        Патель посмотрел на Чандру.
        - Бупатхи позвонил в полицию, когда вернулся домой.
        - Верно. Мы проверили его телефон. Там не было звонков - ни входящих, ни исходящих.
        - Поехали, побеседуем с ним.
        Чандра улыбнулась «Лунги».
        - Ты сегодня очень помог нам. Пойдем наружу, мы выдадим тебе награду.
        «Лунги» облизнулся, встал и, поправляя причиндалы, направился к выходу. Хозяин с хмурым видом последовал за ними. Он явно чувствовал себя ущемленным на фоне такого обхождения с паршивой овцой в их семействе.
        Снаружи Чандра сказала «Лунги»:
        - Протяни правую руку.
        Тот послушно вытянул руку.
        Чандра отстегнула короткую латхи с пояса.
        - Что… - начал «Лунги».
        - Что? - произнес Патель.
        Она с размаху ударила по вытянутой руке. «Лунги» взвыл и сложился пополам, зажимая кисть.
        Чандра повернулась к Пателю.
        - Надеюсь, будет долго болеть и научит его кое-каким манерам. Есть поговорка на тамильском, - она снова повернулась к «Лунги», - nalla mattuku oru soodi.
        - И что это значит? - спросил Патель.
        Чандра пожала плечами.
        - Сложно перевести.
        - Непослушной корове - каленого железа, - сообщил довольный хозяин.
        «Все страннее и страннее», - подумал Патель.
        Чандра достала бумажник, вынула купюру в пятьсот рупий и передала хозяину.
        - Половина за тодди, половина за еду. Для твоего брата. Ты обещал матери приглядывать за ним. То есть кормить его и поить, причем не только тодди. Понятно?
        Хозяин кивнул, разинув рот.
        «Лунги» молчаливо стоял, потирая кисть, с гримасой боли на лице. Чандра, не обращая на него внимания, продолжала наставлять хозяина.
        - Я пришлю констебля - записать показания. Проследи, чтобы он был в состоянии дать их.
        Глава 16
        - Вы не записаны, - безучастно проговорила секретарь.
        Кадамбри смягчила голос.
        - Он сказал, я могу зайти в любое время. У меня горят сроки.
        Секретарь поджала губы и сосредоточила все внимание на мониторе. Она была непоколебима.
        Кадамбри уже настроилась на долгие уговоры, но в этот момент вошел шеф полиции Раджкумар. Его появление несколько озадачило секретаря. Поджатые губы чуть разомкнулись, глаза округлились. Раджкумар, порядком запыхавшийся и не в силах говорить, что-то невнятно промычал.
        - Мистер Раджкумар, мэр вас ожидает?
        Раджкумар пришел в замешательство, словно он забрел сюда по ошибке, поглощенный серьезными раздумьями.
        Кадамбри воспользовалась моментом.
        - Есть какие-то подвижки в расследовании?
        - А? - откликнулся Раджкумар. - Что она здесь делает? - спросил он секретаря. - А, забудьте… Мэр у себя?
        - Он на совещании, сэр, но, если хотите, я могу позвонить ему на мобильный. - Секретарь услужливо взяла телефон.
        - Может, у него мобильник отключен, - сказала Кадамбри. - Если скажете, где он, я за ним сбегаю.
        Возмущенная таким нахальством секретарь одарила Кадамбри испепеляющим взглядом и начала набирать номер.
        - Нет-нет, - сказал Раджкумар. - Не нужно. Я сам с ним свяжусь.
        - Как вам моя статья, сэр? - спросила Кадамбри.
        - Что за статья?
        - О вашем полицейском даровании. Виджае Пателе.
        Это произвело должный эффект. Раджкумар втянул воздух, и Кадамбри приготовилась записать его слова. Но Раджкумар неимоверным усилием совладал с чувствами и предостерег Кадамбри от «распространения домыслов».
        Едва шеф полиции удалился, как вошел мэр, поглощенный изучением каких-то бумаг. Кадамбри подскочила к нему, прежде чем успела вмешаться секретарь.
        Харихаран узнал Кадамбри с той встречи на церемонии разговения свами. К ее облегчению, мэр произнес:
        - Думаю, у меня найдется пара минут, пока я иду на совещание.
        Кадамбри лучезарно улыбнулась.
        - Это было бы замечательно, господин мэр. Не возражаете, если я включу диктофон? Так намного легче записывать… У меня дедлайн в два часа… Всего пару вопросов…
        - Позвольте, я только заберу портфель. Две секунды.
        Харихаран заперся в своем кабинете и прислонился к двери. На мгновение закрыл глаза. Бессмысленные совещания, одно за другим, плебеи-чиновники… И этот радужный проблеск, нарушение в его рабочем расписании, бальзам на душу! Он открыл глаза, взял портфель и вышел с выражением отеческого покровительства на лице.
        Кадамбри на ходу рассказывала ему о статье, которую писала. Спрашивала о продвижении по межпартийной группе, призванной положить конец самосуду. Мысли Харихарана блуждали, ему трудно было сосредоточиться на ее словах. Он проговорил неожиданно:
        - Воробьи стали пропадать, вы заметили?
        - В самом деле?
        - Да. Такие маленькие и беззащитные, и вместе с тем такие храбрые и доверчивые! Влетают в дома, клюют прямо с рук…
        - Так почему же они исчезают?
        Вместо ответа мэр спросил:
        - Вы видели зарянку? Маленькая птичка из Англии, с красной грудкой, скорее даже оранжевой. Садится на грабли, когда человек делает перерыв в своих огородных делах. Беззаботно чирикает. Затем перескакивает по острым зубьям грабель, выискивает и достает червяков между травинками и корнями…
        - Вы смотрели канал «Дискавери»?
        Мэр улыбнулся одними лишь губами.
        - Только представьте, что будет, если зарянка не рассчитает прыжок и острие соприкоснется с мягким огненным брюшком птички размером с детскую ладонь?
        Еще один доморощенный поэт, подумала Кадамбри. По необъяснимым причинам мужчин при встрече с ней тянуло на лирику.
        - Господин мэр, - сказала она, - я слышала, вы устраиваете прием у себя дома. Это как-то связано с текущими событиями?
        - Простите, я витаю в облаках… Не могли бы вы повторить?
        - Завтра вечером вы устраиваете у себя дома прием для высших кругов Бангалора. Вы хотите как-то их успокоить?
        - А, да, у всех них есть дочери, и, конечно, они беспокоятся.
        - Вам следует пригласить мистера Пателя.
        - Кого?
        - Детектива из Скотленд-Ярда. Кажется, он весьма компетентен, что бы там ни говорил шеф Раджкумар. Я беседовала с последним пару минут назад. Он вас разыскивал. Говорил, что у вас назначена встреча, хотя секретарша была иного мнения. Должно быть, у него голова просто-таки забита мыслями. Он совсем растерялся и, кажется, забыл, зачем приходил. Так и ушел ни с чем, хотя ваша секретарша хотела вам позвонить. В любом случае, появление мистера Пателя, возможно, несколько приободрит ваших гостей.
        - А что, Раджкумар сомневается в его компетентности?
        - Скажем так: он ожидал, что мистер Патель будет ходить по струнке и держаться в тени, а не попадет на первую полосу в первый же день.
        - Это ваших рук дело.
        Кадамбри пожала плечами, на ее губах заиграла легкая улыбка.
        - Можно взглянуть на статью?
        Она порылась в сумке и достала сложенную газету. Харихаран долго смотрел на фото. Виджай Патель, в зените своей блистательной, но скоротечной карьеры, готовится к подаче; длинные непослушные волосы развеваются на ветру.
        Мэр взглянул на заголовок.
        - Я просмотрел четыре газеты за завтраком, - сообщил он Кадамбри. - До вашей так и не добрался.
        - Я не в обиде. - Она засмеялась. - Так что вы думаете?
        - Он играл в крикет. А теперь?..
        - Служит в Скотленд-Ярде. И он здесь, чтобы помочь в поимке убийцы. Пригласите его на прием.
        - Я подумаю над этим.
        - Ну пожалуйста… - Она говорила так, словно мэр был ее любимым дядюшкой.
        - Так и быть, хорошо.
        - Правда, он никого там не знает…
        - Да ну?
        - А мы с ним виделись.
        - А, ну да, я понял… Вы и сами не прочь прийти.
        Кадабри одарила его очаровательной наивной улыбкой, порожденной доверием, заложенным в состоятельной и любящей семье. Людям вроде Харихарана приходилось осваивать такую улыбку с нуля.
        - Я его приглашу. Вы тоже можете прийти, но без своего блокнота.
        - Разумеется. - Она снова лучезарно улыбнулась. На этот раз мэр улыбнулся в ответ.
        - Значит, увидимся завтра.
        С этими словами он развернулся на пятках и пошел обратно, сжимая в руке газету. Его большой палец лежал на лице Пателя, обрамленном развевающимися волосами. Черты заострены за секунду перед броском с отскоком влево, который принесет ему хет-трик и звание «игрок матча».
        Глава 17
        По мере приближения к Бангалору дорога становилась шире, гул машин нарастал. Когда они миновали рекламный щит «Индиан Телекомз» рады видеть вас в Бангалоре», вокруг уже ревел настоящий горный поток. Чандра вела машину одной рукой, а в другой держала телефон.
        - Пришел отчет о вскрытии.
        - Быстро…
        - Давайте зачитаю.
        Прямо перед ними вырулил мусоровоз, груженный рваными мусорными мешками. Чандра отвлеклась от телефона, буднично взглянула на грузовик и поддала газу, попутно сигналя той же рукой, которой держала руль. Машина устремилась к адскому зеву мусоровоза. Патель поискал, за что ухватиться.
        Мусоровоз принял в сторону. Чандра снова перевела взгляд на телефон и начала читать:
        - Время смерти…
        Сержант протянул руку и забрал у нее телефон.
        - Позвольте мне. Прошу вас… - Пробежавшись взглядом по тексту, он зачитал ключевые фрагменты: - Время смерти между восемью и десятью часами. Причина смерти: обильное внутричерепное кровоизлияние и фронтальная черепно-мозговая травма, как и в прочих случаях. Выходное отверстие отсутствует. Следов пороха и сажи вокруг раны не обнаружено. Частицы пули отсутствуют… - Патель поднял взгляд. - Все в точности как и в остальных отчетах.
        - Тоже без следов металла?
        - Явных признаков нет.
        - Надо отправить образцы для тщательной экспертизы.
        - Только чтобы пополнить очередь из образцов?
        - Боюсь, что так.
        Чтение на ходу провоцировало укачивание. Патель пробежался по описаниям остальных органов. Ничего нового. Он перешел к вещественным уликам.
        - Соскоб подногтевого пространства, образцы крови, волосы и пробы тканей, следы сексуального… - Оторвался от телефона и подождал, пока уляжется муть в глазах. - Ничего нового.
        Впереди образовалась пробка - грузовик встал прямо посреди перекрестка. Множество людей, включая его водителя, столпились вокруг и спорили. Патель чувствовал себя в столь же безвыходной ситуации. Он боролся с отчаянием. Все, что у них было, - это показание по убийству месячной давности, полученное от грязного полуголого пьяницы из деревенского кабака. В сущности, они попусту тратили время и силы. Им бы расследовать последнее убийство, однако нет ни единой зацепки… Сержант взглянул на часы. Двадцать семь часов с момента, когда была обнаружена Сарита Мохан. Впрочем, время в Индии - понятие весьма относительное…
        Пробка разрасталась. Люди высовывались из окон, приподнимались на сиденьях скутеров. Хотя проблема в форме шестиметрового грузовика была видна за полмили, все без конца сигналили, словно Вселенная, в своей индийской версии, могла услышать их желания. Казалось, эта жуткая какофония могла физически сдвинуть грузовик с места.
        Затем, словно чудо все-таки произошло, грузовик внезапно тронулся с места, и пробка пришла в движение.
        - По горничной по-прежнему ничего?
        - Двадцать констеблей прочесывают трущобы, где она живет, и ее родную деревню, - сказала Чандра, подрезав пролезающую вперед машину.
        Они ползли мимо оживленного рынка, где продавали синтетическое тряпье и ткани таких разнообразных расцветок, что Патель не мог даже вообразить себе такое. Калейдоскоп орнаментов, текстур… Если какой-то из них и указывал на личность убийцы, Патель его не увидел. Он мог лишь констатировать очевидное:
        - В отчете нет ничего примечательного. Как и в других.
        Чандра вздохнула.
        - Слишком уж он умен… - Она проехала толчею перекрестка. - Хотя кое-что новое все же есть.
        - И что же?
        - Сарита Мохан убита в собственном доме. И нет следов взлома.
        - А вы проверяете, прежде чем открыть дверь?
        - Да. У меня есть и глазок, и цепочка.
        - Вот как…
        - И в моем доме круглосуточно дежурит служба охраны.
        - И все же нет гарантии, что Сарита открывала дверь только тем, кого знала.
        - У меня имеется стойкое убеждение в том, что все эти женщины знали убийцу.
        - Почему?
        - Хотя бы потому, что свой ищет своего. Статусный мужчина имеет доступ к статусным женщинам. Это логично.
        - А как же их общий предшественник, Джек-потрошитель?
        - Я делала о нем доклад в Кардиффе. Да, большинство экспертов сходятся во мнении, что Потрошитель был аристократом. И тем не менее он убивал проституток с улиц.
        - Что развенчивает вашу теорию о классах.
        - Проститутки внеклассовы. В случае с Потрошителем не забывайте: он орудовал в викторианскую эпоху, когда женщины были не столь… доступны. И только проститутки соглашались оставаться с мужчинами наедине. Практически во всех иных сословиях женщина настояла бы на сопровождении.
        - Все равно сложно поверить.
        - Что ж, возможно, я обобщаю, но… - Чандра подняла указательный палец, - на протяжении истории проститутки обслуживали мужчин любого класса. Даже в этой стране проститутку никто не спрашивает о ее касте, и она не задает подобных вопросов клиентам.
        - То есть президент или священнослужитель, если пожелает анонимности, может свернуть с дороги ради быстрого перепиха на переднем сиденье или за деревом?
        - Весьма наглядно. - Чандра насмешливо улыбнулась. - Но в нашем случае убитые женщины принадлежали к высшим, привилегированным слоям. Человеку из бедных, низших классов к ним не подобраться.
        - Но мы знаем, что мальчик из бакалейного магазина каждый день поднимался к ней отдать молоко.
        - Да, отдать горничной.
        - Пропавшей горничной.
        - Да.
        - Что возвращает нас к началу.
        - Приехали.
        Полицейский участок в Шиваджи-Нагар был крупнее и оживленнее, нежели в Халасуру. Пока они дожидались младшего инспектора, чтобы тот проводил их в камеры, Чандра изучала фотографии разыскиваемых на доске. А Патель украдкой изучал ее профиль. Четкая линия брови, аккуратный и прямой, без горбинки, нос, большой рот и волевой подбородок. Под глазами темнели круги, и он пытался вспомнить, были ли они раньше.
        Улыбчивый помощник инспектора по имени Ракеш провел их по недрам здания. Как и в Халасуру, их взорам открывались картины человеческого падения. Правда, пятен бетеля попадалось меньше, и запах мочи не так прошибал.
        Ракеш сам, без помощи констебля, открыл дверь в камеру. После чего протянул Чандре телефон и удалился.
        У Пателя в кармане завибрировал собственный телефон. Он достал его, чтобы отклонить вызов, и увидел, что звонит Рима. Сержант уже забыл об их договоренности…
        - Я присоединюсь через минуту, - сказал он Чандре. - Надо ответить.
        Та кивнула, и ему совсем не понравилось, с каким выражением лица она шагнула в камеру.
        - Алло.
        - Эй, красавчик!
        - Инспектор Рима, простите, не смог позвонить в девять.
        - Сейчас восемь утра.
        - А… Конечно. Да…
        - Что, не один?
        - Да. Нет. Как раз собирались допрашивать подозреваемого. Вроде того.
        Констебль наблюдал за ним, разинув рот, и слушал, хоть и не понимал ни слова. Его не заботило, догадывался ли об этом Патель.
        - Послушай, - сказала Рима, - Скиннер определенно доволен собой.
        - А должно быть иначе?
        - Все настолько плохо?
        - Ну, не ужасно, но и не сахар.
        - Я могу втихую тебе помочь.
        - Правда?
        - Могу покопаться для тебя с нашей стороны.
        - Можно поторопить отдел баллистики… Я направлял им отчеты. Орудие убийства словно прибыло из параллельной вселенной. Недоступно человеческому пониманию.
        - А как насчет Голдблума?
        - А что с ним?
        - Не вызывает подозрения? Может, стоит копнуть под него?
        - Уверен, дерьма за душой у него хватает, но к нашему случаю это не относится. Это явно проделки местного психопата.
        - Явно для тебя или для психиатра?
        - Не думаю, что психиатр рассматривал это дело.
        - Хочешь, привлеку нашего мозгоправа?
        - А ты можешь?
        - Только для тебя.
        - Я твой должник.
        - Сочтемся, не беспокойся.
        Затем Рима в нескольких фразах описала, как именно они сочтутся. Патель почувствовал, что краснеет. Констебль все еще пялился на него.
        - Хорошо, - сказал сержант. - Тогда до связи. Пока.
        Он слышал голос Чандры из-за двери, но не мог разобрать слов.
        Патель вошел как раз в тот момент, когда Чандра толкнула допрашиваемого. Это мог быть только Бупатхи. Он пошатнулся и упал на колени у изголовья кровати. Черное дхоти, размотавшись, волочилось по полу. Чандра стремительно опустилась на одно колено, словно выполняла растяжку сгибающих мышц, и одной рукой схватила Бупатхи за шею. Его голова встретилась с металлическим изголовьем. Жуткий лязг. Чандра сорвала с пояса латхи и перехватила Бупатхи за горло, вдавливая ему в гортань узелки рудракши[36 - Рудракша (лат. Elaeocarpus ganitrus) - вид вечнозеленых широколиственных деревьев семейства элеокарповых. Древесина рудракши очень прочная, поэтому широко используется для производства полицейских дубинок.].
        - Говори правду, - приказала она.
        Патель шагнул к ней, но вмешаться не решился. Он не знал хитросплетений индийского права, но Бупатхи был благочестивым праведником. Случись такое в Британии, дело приостановили бы, а Чандра предстала бы перед дисциплинарной комиссией. Но они не в Британии… Патель тряхнул головой - извилины в мозгу словно спутались в клубок. Разница в пять часов не могла вызвать такой джетлаг.
        Чандра налегла на латхи. Бупатхи завыл. Узелки рудракши скрипели о металл. Чандра прижалась к нему бедрами, и черное дхоти задралось вверх.
        Хоть праведники и правили нацией, их запросто могли мутузить женщины-полицейские. Закон охватывал хитросплетения индийской действительности, как веревка стягивает охапку змей. Мирское и пошлое укоренилось столь же глубоко, как засело женское колено между ног несчастного богомольца. Патель мог избавить себя от необходимости совершать паломничество, провозглашая перед всеми, что в облике Чандры ему явилась богиня Кали.
        - Чандра, - позвал он. - Можно на пару слов?
        - Не сейчас, - выдавила она.
        Бупатхи заплакал. Странный придушенный всхлип, как болезненная икота.
        Патель тронул ее за плечо.
        - Прошу, хватит.
        Чандра обернулась. Лицо ее пылало гневом.
        - Выйдем, Патель.
        Она выпустила Бупатхи, и тот вцепился в перекладину койки, словно от этого зависела его жизнь.
        Они вышли в коридор, и Чандра прислонилась спиной к двери.
        - Это не ваше дело…
        - Это мое дело, - перебил ее сержант. - Меня отправили сюда взять это дело на себя.
        - Я и сама прекрасно справлялась.
        - Ваше правительство обратилось в Скотленд-Ярд.
        - А вы - наша Большая белая надежда?[37 - Большая белая надежда - в данном случае выражение из сферы бокса, относящееся ко временам, когда «белая» спортивная общественность ждала появления нового чемпиона-тяжеловеса с белой кожей, который наконец нарушил бы гегемонию чернокожих чемпионов в боксе.] - Чандра вскинула брови.
        - Я… - начал Патель. Но что он мог сказать в свою защиту? Разве мог он выдавать себя за гения, посланного индийцам распутать дело, если ни черта о нем не знал? До сих пор он не внес ни малейшего вклада в расследование. Более того, если судить по лицу Чандры, он был самозванцем. Индиец лишь номинально, он указывал ей, что делать, ставил под вопрос ее методы… Но как он мог не ставить их под вопрос?
        - Чего вы этим добиваетесь? - спросил он устало.
        - Я хочу получить информацию, причем быстро, пока очередная жертва не оказалась на столе у патологоанатома.
        - Откуда вам знать, говорит ли он правду, когда вы своей дубинкой сминаете ему гортань?
        - Обычно все говорят правду.
        - Он что угодно скажет, лишь бы вдохнуть.
        - Прошу прощения, - раздался язвительный голос.
        Они обернулись. Мужчина в костюме, в сопровождении двух офицеров.
        - Не сомневаюсь, вы обсуждаете дела великой важности, но нельзя ли посторониться?
        - А вы кто такой? - спросила Чандра.
        Мужчина улыбнулся одними губами. Кожа цвета ржаной муки, два с половиной подбородка. Черный костюм и белая рубашка, черный галстук, профессионально заведенный под дхоти. В руках бумаги, сложенные вдоль. Адвокат. Дорогой.
        - Аджай Мехра, адвокат. Вот распоряжение суда об освобождении Бупатхи из-под стражи.
        Он протянул Чандре бумаги.
        - Мы еще не закончили допрос. Придется вам подождать полчаса.
        - Если я не увижу своего клиента в ближайшие шестьдесят секунд, то в ближайший понедельник вы будете объяснять перед судом, почему моего клиента допрашивали без адвоката и почему его держали под арестом в течение сорока восьми часов без явных на то оснований.
        - Я не знала, что у него есть адвокат.
        - Можете сказать об этом в суде, мисс.
        Мехра покровительственно улыбнулся и многозначительно посмотрел на офицера, стоявшего рядом.
        - Простите, мадам, - сказал тот, - тут я бессилен.
        Бейдж у него на отвороте гласил: «Инспектор Дандирадж».
        Чандра отступила в сторону. Дандирадж дал отмашку констеблю, и тот отворил дверь. Адвокат шагнул в камеру, оставляя за собой шлейф сернистого запаха.
        - Полагаю, дискуссия окончена, - сказал Патель.
        Чандра ответила ему усталым взглядом.
        - У нас была единственная ничтожная зацепка. Мне и нужно-то было две минуты. Если б не вы со своей моралью, мы, возможно, к чему-то пришли бы…
        Патель пожал плечами.
        - Я - полицейский. Соблюдение закона - моя обязанность.
        - Почем вам знать, как работают наши законы?
        - Вы мне это только что продемонстрировали.
        Их прервал телефонный звонок. Чандра взглянула на номер, отвернулась и только потом ответила.
        - Ммм… ммхм… Будем там, - она взглянула на часы, - через… - выдержала паузу, посмотрела на Пателя, - час. - И убрала телефон.
        - Есть новости?
        - Разыскали мужа горничной.
        - Поедем туда?
        - Да, но сначала я должна выяснить, кто этот адвокат. - Она достала из заднего кармана распоряжение суда. - Идем со мной.
        В кабинете инспектора Дандираджа Чандра села за его ноутбук, запустила «Гугл», вбила в поисковую строку имя адвоката, и они стали ждать. Старший следователь повозила беспроводной мышкой по столу.
        - Будь проклят телефонный модем…
        Пока на месте курсора крутились песочные часы, она подошла к стеллажу.
        - В главном управлении широкополосное соединение. А во второсортных районах города как-то так… - Достала папку, перенесла на стол и раскрыла.
        Патель подошел посмотреть, при этом его рука скользнула по ее ладони.
        Это было досье о задержании Бупатхи. Он бросил взгляд на монитор. Поисковик выдал результат с контактами адвоката.
        Чандра ткнула пальцем в фотографию Бупатхи.
        - Он проживает в Кук-Тауне. Бентли-стрит. Звучит иронично, поскольку жилье там весьма скромное… Старинный квартал, старинные дома. В отличие от Британии, мистер Патель, «старинный» у нас подразумевает «бедный».
        - Спасибо за лекцию по компаративистике.
        Чандра поджала губы.
        - Посмотрим. - Она взглянула на экран и кликнула по ссылке. - А вот у нашего адвоката офис на Парламент-стрит, где самая дорогая недвижимость в городе. Под боком у него американское посольство и секретариат… - Перешла по другой ссылке. - Его «скромное» жилище располагается в Джейанангаре, Виндзор-Гарденс - охраняемом жилом комплексе для миллионеров, со своим спортзалом и бассейном величиной с Бенгальский залив. - Чандра закрыла окно браузера. - Он берет по пятьдесят тысяч рупий в день. Пять тысяч в час. Бупатхи такого в жизни себе не позволит.
        - Его расценки указаны на сайте?
        Она пожала плечами.
        - Пусть эти суммы даже приблизительные… Кроме того, он ведущий партнер в своей фирме. Обычно на такое дело отправляют кого-нибудь из приспешников. Должно быть, его реальный клиент так настаивал, что ему пришлось самому расшаркиваться перед судьей и тащить свой зад в Шиваджи-Нагар.
        - Любопытно… - произнес Патель. - Давайте посмотрим на его клиентов.
        - Не разглашаются. Но выяснить не составит труда.
        Чандра окинула Пателя оценивающим взглядом, как и до этого у камеры, словно что-то обдумывала на его счет.
        - Мне надо позвонить, - сказала она. - Потом поедем, посмотрим на этого мужа. - На ходу набрала номер. - Я скажу кое-кому насчет адвоката, - бросила она через плечо, приложив телефон к уху.
        Глава 18
        Мужчина торговал овощами с тележки. Несколько женщин выбирали баклажаны и лук - непорочные богини в ярко-желтых и голубых накрахмаленных сари, с напудренными лицами, тилакой из киновари на лбу и бархатцами в волосах. С другого края тележки громоздились арбузы с кокосами. Торговец встал в том месте, где дорога резко сужалась, образуя тесный разбитый проулок в рытвинах и грязи, в который мог протиснуться лишь маленький автомобильчик. Каток или прицеп с гудроном сюда не втиснуть, отметил про себя Патель. И уж тем более мусоровоз.
        Машина проехала впритирку с тележкой, под настороженными взглядами торговца и его покупателей. Прямо посреди проулка вздымалась куча мусора. Рваная бумага, пластик, гниющие отбросы, и надо всем этим - полчища мух. Сточный колодец без крышки, вероятно, давно украденной. Труба водопровода тянулась вплотную к дороге. В глянцевой маслянистой поверхности отражались лачуги и хибары, разбросанные безо всякого плана. Тропы расходились во всех направлениях среди многоквартирных домов, выстроенных по склону холма в полном беспорядке, словно кубики, раскиданные ребенком.
        - Где-то здесь, - сообщила Чандра.
        Из-за трубы появился маленький мальчик, совершенно голый, и побежал прочь, оставив после себя коричневую конусовидную кучку.
        - Восхитительно, - прокомментировал Патель.
        - Эй ты, - окликнула Чандра человека, прислонившегося к двери лачуги и курившего биди. Тот искоса зыркнул на них и что-то прокричал из-за мусорной кучи.
        Появились еще трое мужчин, довольно упитанных для обитателей трущоб.
        - Не нравится мне это, - проговорил Патель.
        Чандра о чем-то громко спросила их, при этом рука ее машинально потянулась к латхи. Один из мужчин выдал пулеметную очередь на каннада. Чандра не поспевала за ним и запиналась. Вид у мужчины был свирепый. Он сплюнул Пателю под ноги.
        - Па-тиль, - сказал он.
        Чандра недоуменно взглянула на Пателя.
        - Он говорит, вы завели интрижку с его женой.
        - Чего?
        - Интрижку. С его женой.
        - Не понимаю…
        Прежде чем Чандра успела ответить, двое из мужчин кинулись на Пателя. Первый выбросил кулак. Сержант инстинктивно подставил плечо и одновременно отпихнул ногой второго нападавшего. По руке мгновенно разлилась боль. Он попятился назад, бросив взгляд на Чандру.
        Один из нападавших уже лежал, второй схватил ее за левую руку. Чандра всадила ему в солнечное сплетение заостренный конец латхи и полезла в задний карман.
        Краем глаза Патель уловил движение. В следующий миг его ноги взметнулись в воздух, и он ударился задом о землю. Сержант выругался и стал отбрыкиваться. Противники отпрянули от него, как от взбешенной змеи. Вой и озлобленные крики со стороны Чандры. Патель осознал, что и сам кричит.
        - Пошли вон! Убирайтесь, сволочи!
        Но отступал при этом Патель, а наступали мужчины. Он потянулся за рацией, которой при нем не было, чтобы вызвать подкрепление, которое не явилось бы. «Я в Индии, в Индии», - сообщил пронзительный голос в голове.
        Нападавшие, почувствовав его неуверенность, снова бросились в атаку. Патель развернулся и устремился к тележке, перегородившей проулок. Торговец и покупатели давно разбежались. Перед внутренним взором вырисовывался серповидный тесак, наполовину зарытый в куче арбузов. Кто-то схватил его за щиколотку, кто-то потянул за рубашку. В груди жгло.
        Исступленно карабкаясь, расшвыривая томаты и лук, Патель добрался до арбузов. И - чудо - пальцы сомкнулись на рукояти тесака. Он развернулся и вскинул нож, словно Тор - свой молот.
        Положение сил изменилось. Явно обескураженные, нападающие подались назад и переглянулись в расчете на взаимоподдержку. Патель зарычал на них, повинуясь эмоциям субтропического накала. Противники ретировались по одной из миллиардов троп, теряющихся между хибарами. Сбитый с толку этим внезапным и благоразумным отступлением, Патель стоял с вознесенным к небу тесаком, точно герой из тех низкосортных фильмов, постерами к которым были украшены городские здания.
        Чандра… Патель обернулся. Она стояла спиной к нему, один из нападающих - прямо перед ней. Тишину прорезал вой. Чандра шагнула в сторону и опустила руку. Мужчина пятился, выл и тер глаза. Чандра убрала в задний карман что-то небольшое. Баллончик с перцовым спреем, догадался Патель. Такое работало безотказно. Потом он обратил внимание на второго, лежащего на земле без сознания. На лбу у него кровоточила рана.
        Чандра оглянулась и увидела спасающихся бегством налетчиков.
        - Хватайте их! - крикнула она Пателю.
        Сержант повиновался. С тесаком наперевес он бросился в погоню - по узким тропам, между хибар, где женщины, сидя на корточках, чистили лук или шелушили горох и глазели ему вслед. Пробегал сквозь темные лачуги. Кто-то из обитателей спал, кто-то просто маялся бездельем.
        - Простите, виноват, извините, - на бегу извинялся Патель.
        Женщина втянула ноги под плетеный поднос, на котором перебирала луковицы. Рядом дожидались, когда их расколют, несколько кокосов. Другая женщина укачивала ребенка; Патель услышал позади испуганный плач.
        Впереди мелькнуло синее лунги, белая рубашка, черные вьющиеся волосы. Мелькнуло - и скрылось из виду. Сержант все петлял между лачугами. В ушах отдавалось биение сердца, сливаясь с хриплым дыханием.
        Патель налетел на беглецов перед светофором, когда трущобы внезапно закончились у оживленного перекрестка. Пересечение трех главных дорог, нескончаемый гул сигналов. Сквозь пыльную завесу Патель увидел, почему беглецы вдруг замешкались. Дорожная полиция. Всего в нескольких ярдах, у обочины. Двое полицейских сидели во внедорожнике, и все их внимание было приковано к Пателю и двум хулиганам.
        - Полиция! - прокричал сержант. - Хватайте их!
        Он подскочил к ближайшему из беглецов и со второй попытки схватил его за ворот футболки. Краем глаза увидел, как его приятель выбежал на дорогу. Открылась дверца внедорожника, и на горячий асфальт ступил полицейский; массивное тело по инерции качнуло в сторону. Стиснув зубы, он устремился в погоню. Машины взвыли хором сигналов. Маневрируя среди машин и скутеров, патрульный догнал беглеца, зажатого между «Темпо» и автобусом.
        - Попался…
        Мимо на скутере прокатила беззаботного вида старушка и, безразличная к происходящему, попыталась протиснуться вперед, готовая рвануть с места и оставить позади весь прочий неуклюжий четырехколесный транспорт.
        Патель вновь переключил внимание на своего пленника, ужесточив захват. Тот, мыча и извиваясь, попытался ударить его коленом в пах. Сержант увернулся, но мужчина сумел вырваться. Патель не заметил удар - перед глазами вдруг все вспыхнуло, а затем затуманилось.
        Следующее, что он отметил, - это все та же старушка: она по-прежнему катила на своем скутере, но картинка перевернулась на девяносто градусов - камера опрокинулась набок. Скутер катился сверху вниз, мимо автомобиля, из окон которого таращился водитель.
        - Ну что за суета…
        Старушка покачала головой, глядя на него. Экран мигнул; на месте старушки возникло лицо Чандры. Ее рот беззвучно открывался и закрывался. Патель пошарил в поисках пульта, чтобы прибавить звук. И провалился во тьму.
        Глава 19
        Патель держал в руке сломанные очки и разглядывал расплывающиеся городские пейзажи. Авторикшу трясло и качало; водитель словно и не знал о существовании каких-либо правил и окружающем трафике. Эта поездка, как и всё за время пребывания в Индии, на корню подрывала все его понятия о правильности. Тело содрогалось и подскакивало на каждой выбоине. Локоть пульсировал, в лодыжке похрустывало, в ушах звенело.
        В крохотном зеркале заднего вида маячила повязка на голове. В ней Патель не узнавал сам себя и невольно задумывался: а кто же он на самом деле? Изнеженный индийский мальчик, который добился серьезных результатов в крикете, а затем, в возрасте двадцати двух лет, внезапно был вышвырнут из спорта. Уход с поля из-за травмы, высвечивалось на табло, когда он уходил с поля, потирая запястье, равнодушный к боли. Он спокойно перенес операцию и физиопроцедуры. На время, думал он, это только на время… Затем в мозг просочилось слово навсегда, и боль засела глубоко внутри. Уход с поля из-за травмы навсегда. Несколько раз он одевался и брал биту, намереваясь пойти и проломить череп хирургу. Однако он был не таким. Он улыбался и благодарил его, благодарил хирурга, когда тот сообщил о неудачной операции на сухожилиях. Благодарил его. Улыбался ему. Эти гребаные приличия. Тоже мне английский джентльмен…
        Рикша резко повернул. Патель съехал вбок на скользком сиденье, налетев лодыжкой на металлический выступ.
        - Аккуратнее, - бросил он в бритый затылок водителя.
        Тот посмотрел на него в зеркало, как на диковинное бешеное животное.
        Патель снова взглянул на свое отражение и увидел в глазах дикий блеск, какого прежде не замечал. Ни разу за всю свою жизнь он не съезжал с катушек, даже на миг не превращался в диковинное животное. После травмы окружающие благосклонно отмечали его стремление собраться с духом. По совету матери Патель поступил на курс криминологии. Он был довольно возрастным студентом и не пользовался громкой славой. Никто на его потоке не интересовался крикетом. Это был обычный университет, где обучались множество ребят из рабочего класса. Патель не проводил с ними время. Уже не такой юный, чтобы напиваться, он все же любил выпить, но при этом ему хватало благоразумия, чтобы не ввязываться в споры и драки. Время от времени возле него появлялся какой-нибудь любитель крикета, но вскоре звезды в его глазах тускнели, и Патель превращался в обычного человека, притом довольно скучного. И позднее, на службе, которая заключалась в усмирении нарушителей порядка, он всегда полагался на подкрепление, четкие процедуры и стандартный набор фраз, адресованных пьяным хулиганам или агрессивно настроенным лицам. Он проходил курсы
по мягким и эффективным методам задержания, и всегда - исключительно в присутствии напарника - все сводилось к ритуалу зачитывания прав.
        Коляска снова подскочила. Боль пронзила ушибленный локоть.
        Но это… Столь непредсказуемое безумие… Чандра варилась в этом каждый день, каким-то чудом обеспечивая порядок. Избирательно пользуясь или пренебрегая законом в соответствии с собственными понятиями о справедливости и морали. Шериф на необузданном Диком Западе, как из фильмов, которые Патель так любил в детстве. В действительности «Запад», откуда он был родом - законопослушная Англия, - являлся всего лишь мифом, в который верили богатые индийцы. Впрочем, местные нувориши были привязаны к Востоку, где бедность и беззаконие, жестокий фатализм и извращенная логика превращали целый регион в диковинное чудище, игравшееся низменными устремлениями Запада. Он оказался на необузданном Востоке. Ошеломляюще эксцентричном Востоке.
        Подслеповато щурясь и пошатываясь, Патель вошел в холл отеля.
        - Добрый день, сэр, - поздоровалась девушка-портье, совершенно равнодушная к повязке на лбу, кровоподтекам, грязной и потасканной одежде, ссадинам на локтях и запекшейся крови на колене. Она просмотрела записи на компьютере. - В семь за вами заедет машина. Сообщение от некоей Чандры.
        - Она не сказала, зачем?
        - Нет, сэр.
        Патель взглянул на телефон. Батарея сдохла. Поднявшись в номер, он поставил телефон на зарядку и стал ждать. Чандра отправила нападавших в тюрьму для последующего допроса, а его оставила на попечение двоим полицейским. Они перетащили его во внедорожник и доставили в больницу. Патель пришел в себя; затем его под восклицания медсестер подвергли осмотру, провели несколько тестов с целью убедиться, что мозг еще функционирует, устроили излишний переполох в связи с сотрясением. Затем две сестры наложили эффектную повязку. В конце концов его отпустили.
        Через несколько минут телефон подал признаки жизни. Голосовое сообщение от Чандры.
        - Мы отправляемся на прием. Будьте готовы к семи.
        Очередная вечеринка. Голова слишком сильно болела, чтобы думать. У него не было ни желания, ни средств, чтобы оценить свое продвижение по индийским джунглям. Чандра прорубала перед ним тропу, и он просто следовал за ней. По крайней мере, удалось избежать «совещания» с Раджкумаром.
        Преодолев соблазн улечься в постель, Патель отправился в ванную. Проверил время. Половина седьмого. Он влез в горячую воду и громко застонал. Он закроет глаза на десять минут, просто чтобы прийти в себя, успокоить разбушевавшиеся чувства. Всего десять минут. Затем у него будет двадцать долгих минут, чтобы втиснуть свое разбитое тело в костюм, свернутый и запрятанный в углу чемодана. Куплен еще в январе в «Топман». Немнущийся искусственный лен: его лучшее вложение двадцати фунтов. Патель предпочитал его двум «Армани», на которые он разорился во времена головокружительного, но скоротечного взлета в крикете. Он лежал в ванне; разум наконец-то освободился, и начали свое действие мощные индийские обезболивающие.
        Сердце колотилось в своей клетке, ломилось сквозь ушибленные ребра, превращалось в лягушку, пытающуюся выскочить из водяной ловушки. Маленькие перепончатые лапки толкались и прыгали по комьям в воде, топили во мраке неведомых созданий. Время выходило. Зловонная жидкость затекла в легкие, каждый вдох превращался в борьбу…
        Патель проснулся под звонок телефона и грохот кулака по двери. Голова качнулась вперед, подбородок коснулся воды. Стук отдавался в висках. Вода в ванне остыла. Пар собрался росой на поверхности плитки, и в том месте, где его касалась голова, сбегали струйки воды. Патель стал выбираться из ванны; поморщился от боли, выругался, сгреб телефон. Сара.
        - Алло?
        Она обрушила на него словесный поток. Патель ничего не мог разобрать сквозь грохот.
        - Погоди, не спеши…
        Взглянул на часы. Семь тридцать пять. Он торопливо обмотался полотенцем и открыл дверь. Чандра.
        - Повиси секунду, - сказал он в трубку.
        - Всё в порядке? - спросила Чандра. - Водитель пытался дозвониться до вас со стойки, но так и не дождался ответа. В итоге позвонили мне. Вряд ли вы могли быть где-то еще. Но, учитывая ваше состояние, я решила, что вы крепко спали.
        - Дайте мне две минуты. - Патель закрыл дверь. - Сара?
        - Может, я перезвоню попозже? - Голос звучал серьезно. В воздухе словно что-то нависло.
        Чандра вновь забарабанила в дверь, на сей раз еще громче.
        - Ох, подожди…
        Патель снова открыл дверь.
        - Встретимся на приеме у мэра, - сказала Чандра. - Ваше такси ждет перед входом. Водитель узнает вас по фотографиям из газет.
        Патель в который раз уже закрыл дверь.
        - Алло? - произнес он, однако Сара уже дала отбой.
        Вздохнув, сержант направился обратно в ванную. Снял повязку с головы и осмотрел рану. Засохшая кровь, небольшая припухлость. Он заклеил это дело пластырем и зачесал туда волосы, словно ничего и не было. Только завязывая галстук, Патель осознал, что Чандра надела сари. Он не мог вспомнить, как высоко располагалась линия талии, в какой мере был виден пупок, был он круглым или овальным, был живот соблазнительно подтянут или соблазнительно выдавался, была ли палу собрана на плече, обнажая часть груди под блузой, или благонравно ниспадала во всю длину, прикрывая ее, как одеяло, пряча под собой несметные сокровища…
        Пришлось ждать лишних пять минут - уже в костюме, волосы расчесаны и приглажены гелем, ботинки зашнурованы, - пока не спадет эрекция.
        Лишь на лестнице пелена вожделения (поверх тумана от приглушенной анальгетиками боли) немного рассеялась, и ему вспомнились слова Чандры. Она говорила о газетах. Под любопытным взором портье Патель подошел к стойке.
        - Есть вечерние газеты? - спросил он.
        - Да, сэр. Одна на тамильском, две на каннада. Английских еще нет.
        Патель взял три газеты и разложил на кофейном столике. Сел спиной к портье и принялся просматривать каждую поочередно. В кружевных дебрях тамильского и каннада он узнавал лишь собственное фото, загруженное бог знает откуда - вероятно, с какой-то страницы на «Фейсбуке». Снимок трехлетней давности - с пьяной улыбкой на лице он поднимает бокал эля перед неизвестным фотографом. Это было на вечеринке в Манчестере по случаю завершения спортивной карьеры. Патель не сдержал вздоха. В двух других газетах он был представлен в белой форме, идущим на подачу, - легкая походка, острые скулы и неподвижные глаза, сосредоточенный взгляд, губы поджаты. Фотография с его страницы в «Википедии».
        Патель отложил газеты. Он догадывался о содержании статей. Вероятнее всего, перекроенный репортаж Кадамбри из «Индиан». Оценки, гипотезы и надежды. Последнее совершенно безосновательно.
        К столику подошел худой, как скелет, мужчина. Качнув головой, он произнес:
        - Сэр, машина готова.
        Глава 20
        Место, куда его привезли, напоминало тайный анклав миллионера в самом сердце города. На хорошо освещенных, обсаженных деревьями дорогах ни намека на мусор, на широких тротуарах ни бродячих собак, ни посторонних людей. Машина катила по коротким широким улицам; изредка навстречу попадались другие люксовые автомобили. Наконец они свернули на подъездную дорогу, которая пересекала обширную лужайку, ухоженную по самым строгим английским стандартам. Машина остановилась перед порталом роскошного особняка.
        Патель выбрался из машины и несколько секунд наблюдал, как прибывают другие гости. В свете фонарей их одежда переливалась драгоценными камнями. Под звон браслетов и шелест шелка в дом шествовал высший свет Бангалора.
        Сержант тоже вошел - и увидел стол с напитками. Все выглядело так соблазнительно… Несмотря на болеутоляющие, голова гудела. В зале то ли свет был слишком тусклый, то ли в глазах помутилось после сотрясения. Появился официант, и слова сорвались сами собой:
        - Скотч с содовой.
        Через мгновение он уже держал в руке стакан. Посмотрел на просвет: щедрая порция с ничтожной частью воды. А, какого черта… Со стаканом в руках Патель вышел на улицу, отыскал угол возле какой-то пристройки, подальше от шума, и закурил.
        - Привет… - Из тени сбоку от дома вышла Кадамбри. Затянулась, с прищуром поглядела на Пателя и улыбнулась. - Ну и видок у вас…
        - И не говорите.
        - Не думала, что он все-таки пригласит вас.
        - Это вы подкинули ему идею?
        - Да.
        - А я-то все голову ломал…
        - Ваше присутствие должно внушить высшему обществу, что их женщины находятся в безопасности.
        Кадамбри улыбнулась ему сквозь клубы дыма. Густая, с глянцевым отливом помада, толстый слой пудры - было в ее облике что-то с полотен Рембрандта, воплощенное в современном мультикультурном образе. Настроение, манящая задумчивость…
        Веки отяжелели. По телу пробежала странная вибрация. Не следовало пить так быстро.
        - А вы чувствуете себя в безопасности? - Даже это удалось произнести не вполне внятно.
        - Если честно, нет, мистер Патель. Судя по вашему виду, вам тоже не помешала бы помощь.
        Журналистка положила руку ему на плечо, словно хотела придержать, и Патель с трудом подавил желание прильнуть к ней.
        - Спасибо за столь лестный очерк.
        - Больше не о чем было писать.
        Кадамбри рассмеялась. Она была совсем не похожа на Чандру. Легкая и невозмутимая, но внутри - такой же стальной стержень. Сила в мягком проявлении.
        - Знаете, то, что вы сказали мне у полицейского участка, заставило меня задуматься…
        - Мои вариации на фразу «без комментариев»?
        Она снова рассмеялась.
        - О том, что убийца может быть кем-то известным. Вроде Джекила и Хайда. Возможно, это влиятельный человек, известный как публично, так и в личных отношениях. Если так, то у женщин нет шансов, верно?
        Патель нахмурился.
        - Я такого не говорил. Вы хотите поделиться своими домыслами и приписать их мне, чтобы придать им значимости.
        Кадамбри молча выпустила дым, словно Патель ничего и не говорил. Сержант припомнил статистику по случаям насилия в отношении женщин. Как правило, это были знакомые им мужчины, чаще всего их партнеры. Но если убитые женщины не были знакомы, как же выходило, что все они хорошо знали убийцу?
        Неожиданно для себя Патель проговорил:
        - Хотелось бы иметь гипотезу. Хоть какую-нибудь. Но дело в том, что у меня нет ни малейшего представления о личности убийцы. Только не надо это печатать.
        Кадамбри улыбнулась.
        - Значит, мы оба блуждаем во тьме… - Она затушила сигарету. - Пойдемте внутрь, я хочу выпить.
        Патель посмотрел на дом. Слишком быстро повернул голову - перед глазами на миг вспыхнули звезды. Гости все прибывали, машины вставали в три ряда. Люди толпились перед домом, заливались спиртным, громко переговаривались. Сейчас только не хватало, чтобы его тормошили поддатые люди, которых он не знал. Люди, которые читали газеты и смотрели крикет…
        - Я постою тут пару минут, выкурю еще одну.
        На лице Кадамбри отразилось разочарование. Должно быть, она хотела эффектно представить его.
        - О’кей, - протянула журналистка. - Найдете меня там. Я представлю вас мэру.
        Патель курил и раздумывал, где может быть Чандра и что стало с двумя хулиганами, которых она усадила за решетку. Машины заняли подъездную дорогу во всю длину. Гости начинали выходить из дома, некоторые поглядывали в его сторону. Рано или поздно кто-то подойдет поболтать. Патель шагнул в тень, где до того скрывалась Кадамбри. Что это за строение? Какой-нибудь флигель для размещения слуг? Сержант заглянул за угол. От лампочки на стене флигеля разливалось пятно белого света. Наполовину скрытый за стволом дерева юноша с ангельским лицом полировал винтажный мотоцикл. Лоу-райдер, глянцево-черный моторный отсек с логотипом «Ройял Энфилд Буллет». Широкое сиденье из красной кожи. С рукоятей руля и зеркал заднего вида свисали кожаные кисточки.
        - Хороший байк, - сказал Патель.
        Юноша ухмыльнулся. На нем были спортивные штаны и футболка с крокодилом «Лакост» на груди. В Индии молодежь из бедноты одевалась прилично и смотрела крикет, а молодые люди из богатых семей носили спортивную одежду с кроссовками и смотрели футбол.
        - Ты здесь живешь? - спросил Патель.
        - Дом полон свиней, - ответил пацан, глядя Пателю под ноги. - Я держусь в стороне.
        Сержант кивнул. Он отлично понимал его точку зрения.
        - Хочешь прокатиться? - Парень протянул ключи, не глядя на Пателя.
        - Я бы с удовольствием, - сержант с вожделением посмотрел на черную «Пулю», - но, боюсь, меня ожидают на вечеринке.
        Он внутренне содрогнулся. Раджкумар наверняка бесится после публикаций в прессе… Чандра в своем сексуальном и грозном обличье так и ждет, чтобы опрокинуть его душевное равновесие…
        Юноша все еще держал ключи в вытянутой руке. То ли настаивал, то ли не вполне понимал его английский английский.
        - Нет, спасибо, - сказал Патель, одновременно кивая на индийский манер.
        Парень опустил руку и безо всякого выражения вставил ключ в замок зажигания. Патель стряхнул пепел с сигареты, сделал над собой усилие и отошел от дерева. Оглянулся на дом. Чандра стояла у входа и с кем-то разговаривала, но ее взгляд был направлен в его сторону. Она помахала ему. У этой женщины было орлиное зрение.
        - Мне пора, - сказал Патель.
        Юноша принялся натягивать чехол на мотоцикл. Выражение его лица было неразличимо в темноте.
        Патель пересек лужайку, но Чандра уже ушла. Пришлось отправиться на ее поиски. Гости разбились на группы по три-четыре человека. Сдержанные женские голоса перемежались мужским смехом. Негромко играла музыка - индийская, искусное сочетание классики с нотками джаза. Всюду мелькали подносы с закусками. В обстановке не было ничего величественного или официозного. За изящной простотой скрывалось истинное богатство. Классические полотна с изображением королей и королев, менестрелей с тамбуринами или нимф, целомудренно сидящих у лесных ручьев. Традиционные серебряные лампы. Коктейли так и манили - в безумном сочетании розового, желтого и зеленого, украшенные веточками мяты и ломтиками лайма. Несомненно, экзотические напитки с далекого Запада, смешанные с местными афродизиаками и снадобьями для пищеварения.
        С бокалом в одной руке и канапе в другой, Патель заметил Раджкумара в окружении десятка подхалимствующих придворных. И поспешил ретироваться в другую комнату.
        Там ему встретилась Чандра, тоже с коктейлем в руке. Сначала она посмотрела на канапе и только потом на Пателя. Улыбнулась.
        - Привет.
        Сержант не мог понять - это ее парфюм щекотал ему ноздри или освежитель воздуха?
        - Привет, Чандра.
        У нее поблескивали веки. Зеленые тени с золотыми блестками. Того же цвета, что и тени Сариты Мохан, только у той блестки были серебристыми. Помада розового оттенка немного смазалась краем бокала. На ободке остался отпечаток ее нижней губы.
        - Пропустил совещание с Раджкумаром.
        - Да, репортеры все утро названивали ему, расспрашивали насчет вас. Полагаю, он уже прикидывает в уме способы, как вас наказать.
        - Он так зол?
        - Ага.
        - На меня?
        - Ага.
        - Что я такого натворил?
        - Вы все еще дышите.
        Чандра посмотрела куда-то в сторону, на человека в костюме, но тот лишь направлялся в соседнюю комнату.
        - Послушайте, я должна кое-что сказать вам.
        - О тех молодчиках, которых отправили под арест?
        - Нет-нет. - Она коснулась его груди, приблизилась. - Это кое-что личное.
        Дымчатые, с зеленым отливом веки затрепетали почти вплотную к его лицу…
        - Вот вас двоих я и хотел видеть, - разрушил момент незнакомый голос.
        Чандра отдернула руку. Они одновременно повернулись.
        Теплая улыбка озарила приятное лицо с усами, как у Кларка Гейбла. Ухоженный, пышущий здоровьем мужчина, с горящими глазами и сверкающими зубами. Волосы зачесаны на косой пробор в стиле сороковых.
        - Здравствуй, дядя, - сказала Чандра. - Мистер Патель. Его честь мистер Харихаран, мэр Бангалора.
        Сержант пожал протянутую руку. Мягкая и прохладная ладонь, уверенное рукопожатие. Мэр окинул взглядом Чандру, и его улыбка стала еще шире.
        - В сари наконец-то… Тебе идет. Как там отец, старый плут?
        - Так же, - ответила Чандра. - Смотрит крикет и бесится. Пытается из гостиной учить игроков. В прошлые выходные заезжала домой, и мы проигрывали Шри-Ланке. Отец грозился всех их пересажать. До сих пор считает себя копом.
        - Этот пройдоха и раньше жизни не знал без крикета… Помню, мы сбегали с занятий в колледже, взбирались на ограждения стадиона и смотрели оттуда матчи. Курили «травку», пили пиво… Не говори матери.
        Чандра рассмеялась.
        - Обязательно расскажу.
        - Он был бы рад встретиться с мистером Пателем… Ты ему говорила?
        Впервые за время их знакомства Чандра не нашлась, что ответить.
        - У нас расследование в самом разгаре, - сказала она через мгновение.
        - Ах да, конечно. - Мэр едва заметно подмигнул. - Было бы неправильно сочетать работу с развлечением.
        Патель почувствовал, что сам краснеет.
        - Пойду разыщу Раджкумара, - сказала Чандра. - Надо рассказать ему о последних событиях. - Она многозначительно посмотрела на Пателя. - Постараюсь удержать его в другой комнате.
        Они проводили ее взглядом, пока Чандра не затерялась среди людей.
        - Мистер Патель, - начал Харихаран, - вы так внезапно стали местной знаменитостью… Каково это?
        - Необычно, - признался сержант. Ему не хотелось слыть местной знаменитостью. У него на руках незаконченное дело. Почему ушла Чандра? Что стало с молодчиками, которых она арестовала? Где пропадала горничная? Мэр ждал от него продолжения, так что Патель добавил: - Крайне.
        - Конечно, понимаю, мистер Патель… Пойдемте, гостям не терпится с вами познакомиться. Здесь собрались самые важные люди Бангалора.
        До сих пор гости поглядывали на него с любопытством, даже украдкой. Теперь, когда мэр представлял им Виджая Пателя, от восторга у них отвисали челюсти. Харихаран водил его из одной комнаты в другую. Сотни знакомств… слова мотыльками кружили в золотистом свете, прежде чем сгинуть в глубинах его разобранного сознания. Столько незнакомых имен и лиц… Голова гудела от такого множества новых знакомств. Способность адекватно реагировать угасала с каждой минутой. Под конец Патель просто кивал, пока люди рассказывали ему о себе, о тех, кто стоял рядом, и тех, кто не смог сегодня прийти. И все это на диковинном английском, вычурном, витиеватом, сдобренном архаизмами, которые ассоциировались у него с колониальной эпохой.
        Харихаран успевал поучаствовать одновременно в нескольких беседах, при этом он то и дело задерживал взгляд на Пателе, словно пытался прочесть его. Сержант начал терять терпение. К чему эта светская болтовня с незнакомыми людьми на приеме, в то время как психопат убивает женщин? Понятно, что его присутствие как представителя Скотленд-Ярда должно их обнадежить, но ради всего святого, сколько ж можно…
        Наконец Харихаран сказал:
        - Что ж, мистер Патель, думаю, вы пресытились новыми знакомствами. Пройдем куда-нибудь в укромное место, чтобы вы могли прийти в себя.
        Хорошая мысль, подумал сержант. Прийти в себя ему не помешает. Он последовал за мэром на веранду. Наступил вечер, но звезд на засвеченном небе видно не было. Они пересекли лужайку - сухую и колкую, хотя было видно, что траву недавно поливали, - и подошли к некоему подобию отдельного домика для отдыха. За раздвижными дверями стоял развернутый к стене диван. Харихаран знаком предложил Пателю сесть.
        - Скотч?
        Не успел сержант кивнуть, как слуга, которого он даже не заметил, подал им стаканы. Они сидели на диване, бок о бок, окутанные причудливой атмосферой уюта, и молча потягивали скотч. Алкоголь сглаживал шероховатости дня. Только теперь Патель обратил внимание на картину. В сущности, диван и был предназначен для ее созерцания. Они словно переместились из Южной Индии в изысканные залы галереи Тейт в Лондоне, где было возможно нечто подобное. Или, вернее, было допустимо. Созерцание живописи в тишине казалось странным, анахроничным действом в хаосе современной Индии. Харихаран совершенно не вписывался в представления Пателя о вульгарности и непостоянстве богатых и влиятельных обитателей Третьего мира. Это был человек старой закалки, человек утонченных вкусов.
        Морок от анальгетиков и алкоголя немного рассеялся, и картина обретала четкие очертания. Сплошная синева. Призрачные контуры выплывали из глубин и растворялись, прежде чем достигали объема. На переднем плане грудились округлые живые формы, пробуждая мысли о телах, конечностях, тягучести.
        - Саре это понравилось бы, - невольно озвучил свою мысль Патель.
        - Сара - ваша жена?
        - Невеста. - Сержант постарался придать голосу уверенности, словно констатировал факт. Вопреки его усилиям, акцент сместился к последнему слогу, придав слову вопросительную интонацию. - Она скульптор.
        - Вот как… А я, признаться, не разбираюсь в искусстве и не так уж высоко его ценю. Б?льшая часть картин досталась мне вместе с домом, от семейства моей жены. Но эта… Она - одна из немногих, что я приобрел лично. Знаете, мистер Патель, эта картина действительно захватывает меня. Столько изящества… Синий цвет, все эти оттенки синего, гипнотические формы… Это и ваш цвет, не так ли? Он ведь присутствует на вашем флаге. Что касается крикета, конечно, мы с вами носим синие цвета. Правда, ваш оттенок несколько благороднее…
        Патель кивнул. Скотч легко протекал в глотку.
        - Вам это не кажется противоречивым, мистер Патель, - быть человеком утонченного вкуса и притом вовлеченным в политику? Я имею в виду, в таком месте, как Индия.
        Сержант улыбнулся.
        - Да. В моем представлении складывался совсем иной образ типичного индийского политика.
        - Белое дхоти, криминальное прошлое, нулевой английский?
        - Провинциальный, пожалуй, - дипломатично ответил Патель.
        - С другой стороны, вы, как никто другой, познали эту противоречивость, не так ли? Добиваетесь блестящих успехов в крикете, затем не меньших успехов - в полиции… - Харихаран лучезарно улыбнулся. - Возможно, вы единственный в своем роде.
        - Это вряд ли, - возразил Патель, смущенный не столько противопоставлением избранных профессий, сколько словами «блестящих» и «успехов». - Я - вполне заурядный человек.
        - Но я видел, как вы подаете.
        - С крикетом было покончено десять лет назад. Я едва начал… добиваться успехов. Теперь вот это все… И я далеко не Шерлок Холмс.
        Мэр добродушно рассмеялся.
        - Что обо мне пишут в вечерних газетах? - спросил Патель, немного расслабившись. - Еще не довелось разузнать.
        Харихаран улыбнулся.
        - Только хорошее.
        Он покачал стаканом, изучая игру света в остатках скотча на донышке. Патель свой давно осушил.
        - Так что вы думаете о картине, мистер Патель?
        Сержант присмотрелся к абстрактным формам на холсте, собрался с мыслями. Преодолев скепсис в отношении всего, что казалось ему слишком заумным, он обнаружил, что полотно целиком завладело его вниманием.
        - Оттенки обретают очертания, - произнес он, - и формы обретают ясность, словно нечто значительное вот-вот возникнет из творческого мрака?
        Мэр снова улыбнулся.
        - А вы чуткий человек, мистер Патель… В сущности, именно так я это и вижу. У меня душа поет от восторга; я трепещу, словно в преддверии некоего грандиозного явления.
        «Спокойно, - подумал Патель. - Мэра явно понесло». Ему вдруг стало не по себе, как будто они сидели слишком близко. Однако он не припоминал, чтобы кто-то из них менял положение.
        - Послушайте, - сказал Харихаран. - Я не беспокоился бы на счет Раджкумара. Эта собака больше лает, чем кусает. Просто он, как бы это сказать… - он повел плечами, - чувствует себя несколько униженным оттого, что помощь прибыла без его ведома.
        - Знаю, - Патель вздохнул. - Мне самому не хотелось бы, чтобы в газетах меня называли «рыцарем в сияющих доспехах».
        - Но ведь так оно и есть!
        Харихаран по-отечески на краткий миг коснулся его руки. Патель чувствовал его способность к суждению во всех сферах, его стремление к сочувствию, умение контролировать внешнее проявление эмоций. Искусно и утонченно, подобно картине, которую они рассматривали. Мимолетное прикосновение пальцев, указательного и большого, к волоскам на его запястье…
        Сержант вздохнул.
        - Кажется, помощник комиссара не в восторге от такой помощи.
        - Одна голова - хорошо, мистер Патель, а две - лучше. Чандра хоть и пылкая, но даже она нуждается в критическом взгляде со стороны, или даже, не побоюсь этого слова, в некотором обуздании. Ну а Раджкумару просто нельзя давать расслабляться. Порой он несколько самонадеянно воспринимает способности полиции Бангалора в уголовных расследованиях. Но будем честны: даже москит из Скотленд-Ярда обучен и экипирован лучше в сравнении с неуклюжим индийским констеблем.
        Патель рассмеялся. Во время первой пресс-конференции в Австралии, перед своим громким дебютом, он так нервничал, что через каждое слово вставлял хмм и эмм. Австралийский репортер выкрикнул: «Приятель, ты что, москит?» Следующие три дня желтая пресса именовала его «Москитом». Затем он пять раз подряд выбил воротца, заработав семнадцать очков, - и стал, как переименовали его австралийцы, «Бумерангом».
        Снова появился слуга; наклонился и что-то шепнул мэру на ухо.
        - Ни минуты покоя, мистер Патель… - вздохнул Харихаран, когда слуга удалился. - Похоже, меня разыскивает министр Мадхаван. Если я не поприветствую его, он воспримет это как личное оскорбление. И вам лучше пойти со мной. Не хочу, чтобы вы ходили тут и разнюхивали государственные тайны. - Он рассмеялся.
        Они вернулись к гостям.
        Выпивка развязала языки. Суеты в комнатах стало меньше, но шума - если это вообще возможно - прибавилось. Кресла были сдвинуты группами, между ними лавировали официанты с подносами, забирали у гостей пустые бокалы и заменяли их полными. Патель обнаружил у себя в руке новый стакан с другим, более темным напитком. Ром? Он уже не мог вспомнить, чего просил.
        Ему представили высокого сутулого мужчину. Рядом безмолвно стояла низкорослая сгорбленная женщина. Мужчина принялся подробно рассказывать о своей работе. Сколько народу у него в подчинении, сколько над ним. О своих перспективах к продвижению. И вот Патель уже стоял среди группы людей, глубокомысленно кивая. Взгляд его блуждал по сторонам, скользил по желтым огням в торшерах и подвесах элегантного сочетания европейского и индийского стилей. Вновь задерживался на репродукциях классической живописи, полуобнаженных женщинах на складчатых шторах, на мебели. Полная женщина развалилась на резном кресле. Мягкая мебель была вышита лотосами, слонами и прочими индийскими атрибутами. И всюду Патель замечал огуречный орнамент - на мебели, на многих сари. Своего рода перерождение типично индийского узора. Его обдало холодом. Сари убитых женщин были вышиты по краю огуречным орнаментом.
        Высокий мужчина задал вопрос. Патель заметил у входа Чандру. Она разговаривала с кем-то, в профиль очень похожим на Раджкумара. Высокий тип ждал. Его жена ободряюще кивнула Пателю.
        Чандра обвела взглядом лица людей. Сержанту хотелось, чтобы она увидела его. Чандра увидела. Что-то сказала собеседнику и двинулась в его сторону. Их разделяло приличное расстояние. Люди волнами обтекали ее маленькую лодку. Патель невольно затаил дыхание.
        Когда он сделал вдох, взгляд Чандры сместился в сторону, к его левому уху; глаза расширились. Кого она увидела? Патель обернулся. Позади него мужчина в хорошем костюме что-то говорил слуге или водителю. Тот резко опустил глаза, повернулся и пошел прочь. Несколько секунд человек в костюме сотрясал воздух, затем замер, повернул голову к Пателю - и внезапно двинулся к выходу. Сержант последовал за ними. Ступая по ногам, принимая в свой адрес возмущенные возгласы, они промчались друг за другом мимо растения в кадке и скрылись за дверью. Патель не успел разглядеть, что там за ней.
        Его нагнала Чандра.
        - Это?.. - начал Патель.
        - Бупатхи. Обрил голову и приоделся. - Она вскинула брови.
        Алкоголь мгновенно выветрился. В голове прояснилось.
        - А что за тип с ним говорил?
        - Не знаю. Но шагает он шустро… Пошли.
        Под бесконечные «простите» Патель прокладывал себе путь сквозь людскую массу. За дверью располагалось служебное помещение, затем вестибюль, который вел в следующую гостиную, полную гостей. Из окон были видны ряды машин, одна из которых как раз трогалась задним ходом. Когда Патель вырвался наружу, машина уже круто развернулась.
        Чандра держалась за ним.
        - В сари вы не так проворны, - заметил Патель.
        - Да что вы…
        Машина устремилась к воротам и просигналила.
        - Консьержа нет, - сказала Чандра.
        - Что это за машина? - Патель щурился в темноте.
        - Большая и белая. Вероятно, «Лексус». Я продиктую номер, как смогу разглядеть.
        Благодаря вселенную за несколько лишних мгновений, Патель огляделся в поисках транспорта.
        - Мы его не догоним. Моя машина у другого крыла…
        - Слишком далеко.
        Как назло, ворота начали открываться. Внутрь проехал скутер. Ездок удерживал на коленях объемистый пакет. Еще два висели на руле.
        Патель бросился к нему.
        - Стой! Полиция.
        Расцарапав крыло, «Лексус» протиснулся сквозь ворота.
        Чандра принялась снимать пакеты, бросая их прямо под ноги. На землю вываливались закуски и бутылки.
        - Прости, - сказал Патель. - Нам нужно догнать преступника.
        Мужчина что-то быстро проговорил.
        - Говорит, если отпустить газ, мотор заглохнет, - перевела Чандра. - Кнопка запуска не работает, заводится только с толкача.
        - И слишком слабый, - сказал Патель, взглянув на двухтактный движок. - Нужно что-то побыстрее.
        - Как насчет этого, сэр?
        - Чего? - не понял Патель.
        Затем он увидел. О да! Укрытый чехлом, под деревом стоял «Энфилд».
        - Вы сумеете управиться с ним?
        - Справлюсь.
        Патель вспомнил, что юноша оставил ключ в замке зажигания, прежде чем натянул чехол на мотоцикл. Но его там не оказалось. Может, упал на землю? Не успел Патель наклониться, чтобы поискать, как водитель скутера произнес:
        - Ключ, сэр? - и протянул ему ключ.
        Так он тоже из прислуги, догадался Патель. Хранитель ключей.
        Он прыгнул в седло, рванул стартер. Взревел двигатель, и «Энфилд» ожил.
        - Правый поворот в город, - крикнула Чандра, когда он уже стартовал к воротам. - Я организую блокпосты.
        Патель разгонялся, а в голове у него крутилась мысль о допустимом уровне алкоголя в крови по индийским законам.
        Когда-то в прошлом он совсем недолго водил мотоцикл, пока не увидел в туннеле Блэкуэлл останки байкера, намотанные на отбойник. После этого случая ему не хватало мужества сесть на мотоцикл. Как не хватало мужества разубедить Сару в том, что он любит ее и хочет от нее детей…
        Но теперь, когда под ним неудержимой мощью рокотал мотор «Энфилда», его ничто не сдерживало. Он в Индии. Его судьба в руках взбалмошных, капризных местных богов.
        В конце дороги Патель повернул направо - и в считаные секунды засек машину по свету фар. Когда же притормозил рядом с ней, машина рванула сквозь поток. Патель погнал следом, безрассудно срезая повороты и стараясь держаться на хвосте.
        Десять лет назад, в то утро, когда он повредил запястье, водитель, везший его из отеля на стадион, сказал:
        - Зачем вы пристегиваетесь? Думаете, я врежусь? Ганеша не допустит.
        Маленькая фигурка Ганеши, приклеенная к панели приборов и увитая свежими бархатцами, действительно уберегла их от аварии, хотя шофер вел автомобиль в совершенно самоубийственной манере. После того как Пателя доставили на место, Ганеша за ним уже не присматривал - и позволил порваться двум сухожилиям в запястье.
        «Лексус» чуть замедлился и резко свернул в переулок. Патель пронесся мимо, затормозил и развернул мотоцикл. Шины с визгом заскользили по асфальту. Сержант выправил траекторию и завернул в проулок. «Лексус» ударил тележку с едой. Взмыла в воздух сковорода с бирьяни[38 - Бирьяни - блюдо из риса и специй с добавлением мяса, рыбы, яиц или овощей.], закричал продавец. Патель пригнулся, и в дюйме от его уха просвистел светильник «Петромакс».
        «Лексус» гнал и петлял, как в голливудских фильмах, пристраивался за грузовиками в попытках стряхнуть Пателя. Но тому каким-то образом удавалось держаться у него на хвосте.
        Кто был в машине?.. Слишком темно. Патель не мог разглядеть номер. Возможно, его намеренно замазали. Со стороны Бупатхи было довольно дерзко явиться на вечеринку, где присутствовала половина полицейского управления. Что толкнуло его на это?
        Рой машин. «Лексус» начал отрываться. Патель пытался уследить за непредсказуемым индийским трафиком, убеждая себя наплевать на правила безопасного движения, вбитые в него с юных лет. Но разве он мог?..
        Наконец-то блокпост. Патрульные принялись размахивать дубинками, машина сбавила ход. Патель переключил движок на пониженную передачу. «Лексус» внезапно рванул, расшвыривая заграждения. Копы прянули в стороны, уворачиваясь от пластиковых обломков. Патель вновь прибавил обороты.
        Он ждал, что патрульные позапрыгивают в свои машины и устремятся в погоню, но этого не произошло. Красный свет, оживленный перекресток. «Лексус» проскочил перед автобусом и оторвался на несколько сотен ярдов, в то время как Патель вынужден был притормозить. Уроки по безопасности дорожного движения крепко засели в мозгу еще с младшей школы. И сейчас от него требовалось позабыть обо всем, разрушить выстроенный годами поведенческий шаблон…
        Патель раскрутил двигатель, включил высшую передачу. Задержав дыхание, не глядя по сторонам, погнал на красный. Взревел сигнал. Левое ухо заложило. Его захлестнула паника, он невольно зажмурился. Что-то ударило его в ногу, разодрало плоть. Мотоцикл закружило, но колеса цепко держались за дорогу. Глухой удар где-то позади него. Патель открыл глаза. Увидел впереди «Лексус».
        В кармане завибрировало. Сержант на ходу вытянул левую ногу, чтобы добраться до телефона.
        - Чандра… Не вижу номер. - Управляя одной рукой, он проскочил между двумя машинами.
        - Забудь… Это босс Бупатхи, П. Кришнамурти. Селви-Ганджаммаи-стрит, Уайтфилд.
        - Какая улица? Уайтфилд - это район? Номер дома?
        Связь оборвалась. Патель сунул телефон в нагрудный карман. «Лексус» гнал, не сбавляя хода. На дорогу вывернул минивэн. Патель затормозил. По ошибке зажал сцепление. Мотоцикл дернулся и встал на дыбы. Что-то ударило его сзади.
        Машина зацепила заднее колесо, но затормозила еще до удара. К тому времени когда Патель сумел вновь забраться на мотоцикл, «Лексус» пропал из виду. По дорожным указателям сержант отыскал Уайтфилд. По счастью, это был пригород, застроенный большими домами с воротами, а не лабиринт старых городских улиц. Патель остановился перед указателем, начинающимся на «Селви…» Сторож у ближайшего дома постучал палкой по железным воротам, обозначая свое присутствие.
        - У какого дома стоит белый «Лексус»? - спросил его Патель.
        - Дома без номеров, - с готовностью ответил сторож. - Дом с попугаями на воротах. - Он указал направление.
        Дом утопал в сумраке. Когда фары высветили кованых попугаев на воротах, Патель кивнул в мрачном удовлетворении. Ни в одном из окон не горел свет. Он взглянул на часы: одиннадцать пятнадцать.
        Вздрогнув от боли, сержант слез с мотоцикла и поставил его на подножку. Никто не вышел ему навстречу, не окликнул его из тьмы. «Лексус» не подавал признаков жизни. Приближаясь к входной двери, Патель тронул капот - еще теплый. Он пересек веранду, отслеживая малейшее движение в окнах. Но тьма стояла кромешная, а окна были забраны железными решетками. Перед дверью Патель помедлил, задумался, стоит ли звонить. Взглянул еще раз на дверь. Тяжелый дверной молоток в виде головы слона с хоботом. Он приподнял хобот и постучал. Удар гулко разнесся по воздуху, оглашая стены, окна и землю. Никакого движения. Патель толкнул дверь. Та подалась внутрь.
        «Так, ладно», - сказал он про себя, неуклюже переступая порог. Пока глаза привыкали к темноте, услышал скрип кресла. Бей или беги? Во мраке вырисовывались смутные очертания: диван, кресло, кофейный столик…
        - Вы меня разыскали, - прозвучал голос.
        - Включите свет.
        Зажглась лампа. Желтый тусклый свет. В кресле с достоинством восседал мужчина с вечеринки.
        - Вы надеялись, что я позвоню, не дождусь ответа и уйду? - спросил Патель.
        - Да.
        - Тогда вам не следовало оставлять дверь открытой.
        - А я оставил?
        - Да.
        - Может, я и не хотел прятаться.
        - Передумали?
        - Вы могли бы явиться завтра утром, или вечером, или через день… Куда мне бежать?
        У Пателя зачастил пульс. Он подошел ближе.
        - Мехра - ваш адвокат.
        - Да.
        - А Бупатхи - ваш водитель.
        - Обычно я вожу сам.
        - В доме есть кто-то еще?
        Патель обвел взглядом комнату. Несколько дверей в смежные комнаты, лестница. В таком доме наверняка были слуги.
        - Я отослал всех десять минут назад.
        - Кого всех?
        - Сторожа и горничную. Бупатхи увез их на другой машине.
        - Куда они поехали?
        - Не знаю. Но они вернутся до утра. Я им что-нибудь скажу, дам денег…
        - Если сами будете здесь, - сказал Патель.
        Нужно было позвонить Чандре. Следовало сделать это прежде, чем войти в дом. Впрочем, сержант и не предполагал, что застанет мужчину в его собственной гостиной. Но вот он здесь - и должен для начала выслушать признание.
        - Так что вам известно об убийстве Анурадхи?
        - А вы близки к тому, чтобы вычислить убийцу? Вас ведь для этого сюда отправили?
        Он словно пытался уйти от ответа.
        - Откуда вы знали Анурадху?
        - Мы были друзьями.
        - Почему вы с Бупатхи сбежали с вечеринки, когда увидели меня?
        Мужчина медлил с ответом. Патель выругался про себя. Этот человек знал, что он топчется на месте.
        - У меня появилось неотложное дело.
        - Вы сидите в собственной гостиной и в полной темноте. Отослали слуг.
        - Персонал, - поправил мужчина. - Вы, похоже, просто пытаетесь что-то выудить.
        - Так поделитесь этим сами.
        - Вы хотя бы имя мое знаете?
        - П. Кришнамурти.
        - У вас на меня ничего нет. С чего бы мне делиться с вами информацией? Мне нужен адвокат.
        Патель сел на диван. Ему трудно было согнуть левую ногу. Он откинулся на спинку и вытянул ногу вдоль дивана.
        - Мы можем арестовать Бупатхи и получить информацию от него.
        - Бупатхи ничего не скажет. Мой адвокат вытащит его в течение часа.
        - Мы оформим его в субботу в пять часов. К понедельнику, когда ваш адвокат явится с распоряжением суда, Бупатхи будет готов подписать что угодно. - Хоть Патель и блефовал, ему было непросто - и даже стыдно - прибегать к методам Чандры. Он ткнул наугад: - Или мы намекнем прессе, что вы как-то причастны к делу. И посмотрим, как это скажется на вашей дружбе с мэром.
        В глазах Кришнамурти появилось странное выражение. Лицо его сморщилось, как мятый платок, зубы обнажились. Он запрокинул голову, на шее выступили жилы. Полнота не скрывала обилия мышц. Стиснутые зубы скрипнули, почти как дверь.
        Он зол, пронеслось в голове у Пателя. Сержант прикинул, сколько потребуется времени, чтобы подскочить к торшеру возле лестницы, сорвать колпак и вооружиться его массивной стойкой. Кришнамурти наверняка прячет оружие под одеждой. Нож, пистолет… Сейчас или рискнуть и выждать? Нет, сейчас. Но, прежде чем Патель успел подняться, Кришнамурти разжал кулаки и опустил голову. И, к изумлению сержанта, всхлипнул.
        - Прошу вас… - выдавил он сквозь слезы, - кто убил Анурадху… в газетах пишут… если кто и сможет… этого монстра, так это вы.
        - О…
        Патель распрощался с надеждой распутать дело этой ночью. Он вновь устроился на диване. Вздохнул.
        - Давайте с самого начала. Но перед этим - у вас есть какие-нибудь болеутоляющие?
        - Нет. Только виски.

* * *
        Всхлипывая, Кришнамурти поведал Пателю давнюю историю запретной любви.
        - Вы могли отвести меня в сторону на вечеринке и все рассказать там.
        Патель осторожно притронулся к больной голове. Посмотрел на пустой стакан и решил, что на сегодня достаточно.
        - Простите, мистер Патель. - Кришнамурти смущенно рассмеялся. - Бупатхи запаниковал. И я следом за ним. Не ожидал увидеть вас и мисс Чандру на вечеринке.

* * *
        Патель собрался уезжать, но мотоцикл не завелся. Он покачал его из стороны в сторону: в баке не осталось бензина.
        Кришнамурти позвонил Бупатхи.
        - Он знает, что делать.
        Через некоторое время из своего убежища появился Бупатхи. Сконфуженно заламывая руки перед своим преследователем, он достал сифон и, пока бензин перетекал из «Лексуса» в бак «Энфилда», сказал:
        - Мне повезло, что за нами погнались вы, сэр. Индийские копы нам не поверили бы, а если б и поверили, то все равно устроили бы мне взбучку, из мести.
        - За то, что сразу не рассказал правду и не избавил их от лишней возни? - уточнил Патель, но Бупатхи, очевидно, был глух к иронии.
        - Индийская полиция не так милосердна. Вы очень хороший человек, мистер Патель.
        Сержант пожал плечами. Он слишком вымотался, чтобы воспринимать лесть.
        - Это не доброта, а логика. Твои действия в ночь, когда была убита Анурадха, особенно манипуляции с телефоном, заставили подозревать тебя в обмане, но не в убийстве.
        Бупатхи постучал себя по лбу и кивнул. Затем вынул трубку из бака и завинтил крышку.
        - Готово, сэр.
        - Бупатхи, подожди, - сказал Патель. - Скажи мне вот что. В ту ночь, в деревне, ты все время смотрел на дорогу. Ты видел, какая-нибудь машина проезжала в сторону дамбы?
        - О, сэр, я не видел ни одной машины. Только жителей с нижней стороны - наверное, ходили в бакалейную лавку под большим финиковым деревом и возвращались с полными пакетами.
        - И больше никого?
        - Больше никого.
        - Уверен?
        - Уверен.
        Патель крутанул кикстартер. Двигатель кашлянул и заглох.
        - О, еще был велосипед…
        - Что за велосипед?
        - Какой-то грязный мальчишка на велосипеде.
        - Проехал к дамбе?
        - В том-то и дело: он ехал со стороны дамбы.
        - Опиши его. - Патель почувствовал, как учащается пульс.
        - В темноте было плохо видно. Он единственный не свернул с дороги и не остановился в деревне. Проехал прямиком к шоссе на Бангалор и скрылся из виду.
        - И ничего примечательного?
        - Просто грязный мальчишка из трущоб, - повторил Бупатхи, словно мальчик и в самом деле не был достоин его внимания. - Пел похабную песню из фильма. Совсем еще юный, хотя песня была старая, хит восьмидесятых - «Алайараджа». Одет в лунги и футболку.
        - А велосипед?
        - Старый, вроде «Филипса».
        - Ничего не бросалось в глаза?
        - У него был большой джутовый мешок на багажнике. Помню, я еще подумал: многовато покупок для ужина.
        У Пателя на виске запульсировала вена.
        - В какое время это было?
        - Примерно через час после того, как ушла мадам. Но я еще не беспокоился, было только одиннадцать…
        - Секунду, - сказал Патель. - Кто делает покупки в одиннадцать ночи?
        Бупатхи пожал плечами.
        - На кожевенной фабрике в полумиле от дамбы работают посменно. Эти могут стряпать даже ночью.
        - Но возле дамбы нет дороги.
        Бупатхи странно посмотрел на него.
        - Для машин - нет. Но на велосипеде можно проехать по тропе между полями и по устью реки.
        - И ты уверен, что он не сворачивал с дороги и не заезжал в деревню?
        - Да, сэр.
        Патель резко наступил на педаль. Двигатель ожил.
        - И вот еще что, Бупатхи…
        - Да, сэр?
        - А как же твой пост?
        - Столько дней в тюрьме, сэр… У меня на уме только бирьяни, ром и женщины.
        - Ну, зато честно…
        На обратном пути в гостиницу Патель вздрагивал на каждой выбоине.
        Глава 21
        К тому времени, когда «Энфилд» подкатил к стоянке возле отеля, с этой историей было покончено. Патель похлопал по бензобаку и потащился к стойке регистрации.
        Еще в пути он позвонил Чандре и - в индийском стиле, перекрикивая рокот мотора, - дал отбой. П. Кришнамурти был невиновен. Не самый плодотворный вечер в дидактическом смысле. Возможно, на склоне лет, уже на пенсии, он оглянется и улыбнется собственному безрассудству.
        При виде сержанта глаза у портье зажглись, как изумруды.
        - Что я могу для вас сделать, мистер Патель?
        - Обслуживание номеров еще работает?
        - Сожалею. Обслуживание до десяти.
        - Мне нужно поесть. Прошу вас, хоть что-нибудь… Какой-нибудь тост, можно рис… что угодно.
        - Для ночной смены готовят что-нибудь легкое, перекусить. Вас устроит то, что едим мы, мистер Патель? Ничего особенного.
        - Что-нибудь легкое.
        - Курица карри и чапати[39 - Чапати - хлеб из пшеничной муки, наподобие тонкого лаваша.], мистер Патель. Я скажу, чтобы доставили в номер.
        - Очень признателен, - искренне поблагодарил Патель.
        За целый день после их визита в деревню весь его рацион включал пару канапе на приеме у мэра, скотч, два коктейля и виски в доме Кришнамурти.
        Патель вошел в номер, щелкнул выключателем.
        - Ну и видок, - прокомментировала Чандра. Она сидела на его кровати, все еще в сари, хоть и немного взлохмаченная.
        - Привет, Чандра.
        - Вы хромаете.
        - Ерунда.
        Чандра приподняла брови.
        - Ну, так что удалось выяснить?
        - Простите, - сказал Патель, внезапно осознав, что от него несет машинным маслом, бензином и спекшейся кровью. - Если вы не против, я буду мыться и рассказывать.
        Он прошел в ванную, оставил дверь приоткрытой и, раздеваясь, пересказал Чандре историю Кришнамурти.
        - Все в лучших традициях Болливуда. Кришнамурти владеет химическим заводом, что по другую сторону дамбы. Анурадха вела кампанию против сброса неочищенных стоков в реку. Между непримиримыми врагами вспыхнула любовь и завязались отношения. Он хоть и не жил с семьей, но официально все еще был женат, поэтому они держали это в тайне. Кришнамурти пообещал ей прекратить загрязнение реки. Анурадха направила свою кампанию на другие проблемы.
        - Так что же привело ее на дамбу в ту ночь?
        - Из всего, что она говорила по пути Бупатхи, Кришнамурти понял так, что некий информатор хотел рассказать ей о сомнительных действиях на дамбе. Вероятно, по указанию Кришнамурти.
        - Все-таки перевоспитать его ей не удалось…
        - Похоже, что так.
        - Значит, убийца знал об их интрижке и сумел заманить ее на дамбу?.. Голова кругом идет…
        - И единственной подозрительной персоной вблизи дамбы оказался грязный мальчишка на велосипеде.
        - С каждой минутой все запутанней… Я уже готова внять совету тетушки и обратиться к ее астрологу.
        - Для чего?
        - Он утверждает, что может составить натальную карту убийцы.
        - А неплохая идея, в нашем-то положении… - Патель не вполне шутил.
        Он встал под душ и открыл воду. Горячая вода полилась ему на спину. Сержант закрыл глаза.
        Из коридора донесся голос Чандры:
        - А почему Бупатхи так подозрительно себя вел? Разные телефоны и все такое…
        - Бупатхи оказывает услуги известным, влиятельным людям, которые предпочитают держать в тайне свои похождения. Развозит их по городу на тайные свидания и гарантирует им полную анонимность.
        - А, услуги особого рода… Готова поспорить, в его машине все стекла затонированы, - сказала Чандра. Ее голос стал удаляться.
        Патель чувствовал, как вода смывает грязь, невзгоды и разочарования прошедшего дня. Горячий пар затуманил голову, притупил разум. Спустя несколько минут он перекрыл воду, вытерся и обмотал полотенце вокруг бедер. Отпихнул грязную одежду в угол и вышел.
        Чандра смотрела в маленькое окно с матовым стеклом, закрытое и забранное решеткой.
        - Днем видно глухую стену напротив.
        Чандра повернулась.
        - Я ошибалась на твой счет… - Она подошла ближе и склонила голову.
        - В чем ты ошибалась? - хриплым голосом спросил Патель.
        В дверь постучали.
        - Доставка еды, - послышался голос.
        - Поговорим за едой.
        Патель набил рот - и язык обдало пламенем. Он достал банку пива из холодильника, старое английское средство. Все равно что заливать маслом огонь… Тем не менее Патель сожрал все без остатка. Его сокурсники в университете всегда потешались над тем, почему «индиец» вроде него не переносит специй. «Ты же ешь это каждый день дома», - заметил однажды кто-то из них. Патель объяснил, что дома готовится простая еда - без красного мяса, лука и даже чеснока; такая пища была скорее сладковатой, нежели острой. Карри в вариациях острого, очень острого и дьявольски острого было британо-пенджабским порождением, неизвестным большинству индийцев. Как выяснялось, на юге Индии местами увлекались по-британски острым.
        Патель не удержался и, к своему стыду, громко рыгнул. Чандра смотрела в телефон и даже не подняла головы. Он вытер тарелку последним куском чапатти, съел его. Затем собрал мусор, вынес поднос в коридор и несколько раз открыл и закрыл дверь, чтобы проветрить комнату. Чандра тем временем листала полицейские отчеты. На ее спине серебрилась блуза, сари обнажало длинную шею. Волосы собраны в косу, на шее вились маленькие волоски.
        Патель закончил проветривать, закрыл дверь и забежал в ванную прополоскать рот. При этом он недоумевал, как ему теперь одеваться. Забрать одежду в ванную? Или невозмутимо и беспардонно натянуть трусы под полотенцем, после чего сбросить полотенце и надеть брюки и рубашку? Ему не хотелось выглядеть ханжой, скрываясь в ванной, чтобы одеться, и в то же время казалось не слишком вежливым одеваться перед ней. Не совсем как в фильмах про копов, подумалось ему.
        Чандра подняла голову от бумаг.
        - Я весь вечер пытаюсь тебе кое-что сказать…
        - Да ну? Так в чем же ты ошибалась?
        - Меня раздражало, что ты явился вот так, хоть мы и не просили. Я читала о тебе - и прочла между строк во всех интервью, которые ты отказывался давать…
        - И?..
        - Мы с Раджкумаром сошлись на том, что не станем с тобой сотрудничать.
        - Что?
        У Чандры дернулась щека, как если б она сдерживала улыбку.
        - Ты все время выводил меня из себя с того момента, как я забрала тебя из аэропорта. Своими превосходными ресурсами, своей высокой моралью… Белый под кожей индуса.
        - Это грубо.
        - Раджкумар попросил приглядывать за тобой. Лично я просто предоставила бы тебя самому себе - и посмотрела, как ты сам облажаешься. Но не могу же я ослушаться приказа…
        Патель не мог больше стоять. Виски выветрился. Нога пульсировала, голова звенела.
        - Я хотела немного тебя взъерошить.
        - То есть?
        Патель сел на край кровати, мокрое полотенце скомкалось на бедрах. Он плотно сдвинул колени.
        - Так что я натравила на тебя этих отморозков в трущобах. Меня взбесило, как ты вмешался, когда я допрашивала Бупатхи. Я по горло была сыта твоими поучениями.
        - Отморозки в трущобах… Ты попросила их отметелить меня?
        - Немного намять бока. Я думала так: какой-то психопат убивает невинных женщин, и время для нас - роскошь. Есть разница в том, чтобы соблюдать законы и погрязнуть в них с головой.
        Патель все еще переваривал ее предыдущие слова.
        - Ты вот так просто заявляешь, что наняла отморозков, чтобы избить меня?
        - В любом случае, эти идиоты облажались. Набросились на нас обоих. И я ценю, что ты пришел мне на выручку.
        - Всегда рад, - съязвил Патель.
        Чандра подвинулась ближе.
        - И потом, я смотрела, как ты уезжаешь на этом мотоцикле… Рискуешь собственной жизнью… У тебя и в мыслях не было, что все это без толку.
        Патель продолжал упорствовать:
        - Ты наняла ублюдков, чтобы те избили меня?
        - Технически не совсем так. Они были мне должны… - Чандра вдруг прильнула к нему, обхватила его лицо ладонями. - Я ошибалась на твой счет.
        Патель не знал, что и думать.
        Чандра неловко отстранилась. Полотенце! Патель похлопал себя по бедрам. Слава богам, полотенце было на месте.
        Чандра отвела взгляд. Ему показалось, она покраснела.
        - Эй, - позвал Патель.
        К своему удивлению, он не чувствовал злобы или обиды. Более того, чувствовал себя польщенным тем, что произвел на нее такой эффект, что ей пришлось нанимать отморозков, чтобы взгреть его. Патель склонился к ней.
        Чандра подняла на него глаза. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга - и наконец поцеловались.
        Ее рука взялась за полотенце. Минуту назад Патель беспокоился, что оно спадет перед ней, и вот теперь Чандра стягивала его сама… Он удержал ее руку.
        - Не надо.
        - Раздень меня, - сказала Чандра, и сари скользнуло с ее плеча, открывая блузу с глубоким вырезом.
        У него пересохло во рту. Он коснулся свободной рукой ее плеча, словно в поисках опоры.
        Желание было подобно бесхребетному червю, роющему землю, лишенному слуха и зрения. Однако он не был червем и не мог так просто отдаться похоти. Все его тело изнывало по причинам, которые на миг ускользнули от него, но теперь боль вновь напомнила о себе. Он чувствовал, как природа пытается взять верх над разумом. Чувствовал, как крепнет желание овладеть ею. Погрузиться в зыбучие пески небытия… Но очередная женщина в опасности…
        Блуза была застегнута на маленькие крючки. Патель уронил руку, успокоил дыхание, прервал поток мыслей. Желание немного отпустило. Он сумел произнести:
        - Стоит ли?
        - Почему нет?
        Чандра утянула его на кровать, легла сверху, сквозь тонкие складки сари прижалась к нему промежностью. Затем над самым его лицом нависла ее грудь, руки сплелись у него на затылке. Патель чувствовал себя побежденным. Чандра скользнула вниз и снова его поцеловала.
        Словно канат, брошенный утопающему, его телефон издал сигнал.
        Чандра без церемоний перегнулась через него и взяла телефон с прикроватной тумбочки. Затем, вновь оседлав его, посмотрела на дисплей. Другой рукой отыскала в складках сари его гениталии.
        - Сообщение, - сказала она, поглаживая набухший пенис.
        - Уух…
        - Сара: «Всё в порядке? Звонила несколько раз. Целую». О, и еще одно, раньше…
        - Ммм, - застонал Патель.
        Чандра поводила большим пальцем вокруг головки.
        - Рима Сет. «Голдблум что-то скрывает. Продолжаю копать». И два поцелуя. - Она улыбнулась. - Так кто из них босс, а кто невеста?
        Большой палец замер. Чандра с интересом смотрела на него в ожидании ответа, телефон по-прежнему в свободной руке. Патель только и мог, что мычать, как идиот.
        Пока он пытался совладать с собой, телефон у Чандры в руке зазвонил. Одновременно из ее сумки донеслась песня А. Р. Рахмана. Патель закрыл глаза и нечеловеческим усилием взял себя в руки.
        Телефон лежал у него на груди и все еще звонил. Патель почувствовал, как Чандра слезла с него и встала с кровати. Когда муки совести и желания улеглись, он посмотрел на экран. Скрытый номер. Чандра говорила со скоростью пулеметной очереди.
        - Да? - К счастью, голос прозвучал так, словно его разбудили этим звонком.
        К его облегчению, это была не Сара и не Рима. Невнятный индийский голос, перехваченный тревогой.
        Воздух с шумом вырвался из легких. До него наконец дошел смысл слов.
        - Буду через десять минут.
        Он отключился и взглянул на Чандру. Она тоже все поняла.
        - Прости за… - только и смог сказать Патель. Он понятия не имел, за что, и просто покачал головой. Такова уж его национальная черта - постоянно просить прощения.
        Чандра смущенно кивнула. Патель поднялся и отправился в ванную. Чандра вошла через минуту. Сари снова было у нее на плече.
        - Я съезжу домой, переоденусь, - сказала она. - Встретимся в управлении.
        Патель кивнул, не в силах посмотреть ей в глаза. Чандра вышла из номера, не глядя на него.
        Глава 22
        Несмотря на столь ранний час, в просторном фойе полицейского управления было не протолкнуться из-за репортеров. Втянув голову в плечи и ссутулившись, Патель под градом вопросов протолкался в здание.
        Его направили в диспетчерскую - вытянутое, ярко освещенное помещение с крошечными окнами и таким низким потолком, что у любого здесь могла бы развиться клаустрофобия. Совещание возглавлял Раджкумар, всем своим видом напоминавший отъевшуюся ворону. Полицейские, некоторые в гражданской одежде, сгрудились вокруг столов. Кто-то с маркером в руке стоял у доски. В воздухе стоял запах масла для волос, напоминающий о детстве. На некоторых столах были разложены карты города, на экранах ноутбуков открыты «Гугл»-карты. Раджкумар раздавал офицерам указания на помеси каннада и английского. Те кивали и делали пометки в блокнотах.
        Чандра, в своем обычном шальвар-камиз, о чем-то разговаривала с группой офицеров.
        - Мистер Раджкумар, - позвала она.
        Он повернулся к ней.
        - Нужно разметить поисковые зоны. Некумал расчертит периметр и распределит констеблей и добровольцев. Еще мы разместим объявления в газетах, чтобы горожане проявляли бдительность.
        - Я временно привлеку к поискам людей с других дел, - сказал Раджкумар. - Но что нам сказать прессе? Там есть даже люди с телевидения… - Шеф зыркнул на Пателя, словно это он их созвал. - Как они узнали? - спросил он Чандру.
        - Ее бойфренд.
        - Заявление от него приняли?
        Чандра проводила взглядом подчиненного, выбежавшего из помещения.
        - В процессе.
        Затем ее отозвали по каким-то техническим вопросам. Патель опустился на свободный стул. На столе была разложена гигантская карта Бангалора. Он отыскал обширный пригород Уайтфилд. Переместив взгляд к западу, увидел разграничительные линии Корамангала - компактный центр в окружении Халасуру, Живаджи-Нагар и части Джайанагара. В центре подписанные курсивом Эм-джи-роуд и Бригейд-роуд, а в миле от них Парламент-роуд, где располагался офис адвоката Кришнамурти; затем Сенатофф-роуд и Элдамс-роуд - где он обедал - сходились к ипподрому и «Гимхана-Клаб». Патель вычитал в путеводителе, что все хорошие пабы располагались в районе Гимхана. К своему удивлению, он не испытывал ни малейшего желания выпить.
        Подчиненный, который выбегал из зала, вернулся взмыленный, размахивая заявлением. Патель пробежал взглядом три исписанных листка, после чего вернулся к началу и перечитал уже внимательно.
        Кадамбри вернулась с вечеринки в половине двенадцатого и сказала своему партнеру, Винсенту Сельваппе, что собрала кучу материала для завтрашнего выпуска. Когда Винсент делал им коктейли, ей позвонили. Кадамбри сказала: «Мне нужно кое с кем встретиться; это ненадолго, но очень важно». Он к этому привык. Кадамбри была отважной, амбициозной и непреклонной в поиске сюжетов, работа была ее страстью. Она никогда не выключала телефон, принимала все звонки. Готова была сорваться в любое время ради информационного повода. При этом не стоило считать ее сумасбродной. Если встреча несла малейший риск, она брала с собой фотографа или самого Винсента. «Пойти с тобой?» - спросил он, пожалев о двух приготовленных коктейлях. «Нет-нет, это безопасно. Я и сама справлюсь», - ответила Кадамбри. Ему стало очевидно, что источник, кем бы он ни был, пожелал сохранить свою личность в тайне. Учитывая, как спокойно собиралась Кадамбри, он предположил, что ей звонила женщина. Она питала особый интерес к «женским» сюжетам. Винсент был рад, что не пришлось идти с ней, - ему не слишком-то нравились женские разговоры. Он
отправился спать примерно в час, а через три часа его разбудил сигнал о новом уведомлении. «Помоги. Меня оденут в красное». Понадобилось несколько минут, чтобы наконец осознать происходящее. Винсент попробовал дозвониться до нее, но телефон был отключен. Поэтому он позвонил по номеру, указанному на информационном плакате полиции, приколотом к доске Кадамбри.
        Патель глядел на карту и лихорадочно соображал. Кадамбри была на приеме у мэра. Возможно, это кто-то из гостей? Или старый знакомый? Он припомнил ее слова, сказанные у чайного лотка. Убийцей может быть кто угодно. Может, он… Или он. Да хоть вы, почем мне знать… Патель отправился искать Чандру. Она разговаривала с Раджкумаром в другом конце зала.
        - После вечеринки у мэра Кадамбри сразу отправилась домой, - говорила она шефу.
        - Откуда нам это знать?
        - Мы разыскали водителя такси.
        - Я попрошу список гостей с вечеринки. Необходимо обыскать принадлежащие им дома.
        - Это лишь внесет сумятицу, - сказала Чандра.
        - И что с того? Они будут только рады оказать содействие, иначе это вызовет подозрения, - пояснил Раджкумар.
        Вбежал констебль и отозвал шефа полиции в его кабинет. Чандра последовала за ними, на ее лице была написана тревога. Патель снова остался один посреди суматохи.
        Надрывались телефоны. Полицейские отвечали. Воздух колебался от смеси различных языков и наречий. Разносчик собирал пустые чашки.
        - Чаю, сэр? - спросил он Пателя.
        - Если можно.
        Нужно позвонить мэру и попросить список гостей. Патель огляделся в поисках свободного диспетчера.
        - Простите, - позвал он женщину в двух столах от него.
        Диспетчер повернулась на его голос, и он увидел телефонную трубку, прижатую к уху. Она улыбнулась. Патель улыбнулся в ответ. Затем улыбка на ее лице застыла, померкла; трубка все еще была прижата к уху. Она раскрыла рот. В тот самый миг, когда женщина бросила трубку, распахнулась дверь.
        Раджкумар словно парил всей своей массой над рабочими столами. Он повернулся к Пателю.
        - Некто, зовущий себя «Джентльменом», направил сообщение в прессу, в шесть главных газет. Личное сообщение.
        - Кому?
        - Вам.
        Окружающие потрясенно уставились на Пателя. Тот, в свою очередь, уставился на Раджкумара.
        - Что, простите?
        - Минуту, - сказала диспетчер, - сейчас придет факс.
        Последовало мучительное ожидание. В воздухе повисло напряжение. Патель опустил голову; мысли проносились на скорости в сотню миль в час. Слух выхватывал английские фразы, пока полицейские под руководством Раджкумара и Чандры размечали поисковые зоны и прикидывали, сколько людей назначить в каждую из них и сколько народу можно оставить в резерве. Кто-то пытался отследить местопребывание Кадамбри прошлой ночью.
        Диспетчер помахала листком в воздухе. Факс. Все сгрудились вокруг, и Чандра зачитала вслух.
        Из глубины своего разума
        Ману озирается и видит подобного себе.
        «Знамения Ману», Глава XIV
        Прибытие мистера Пателя из Скотленд-Ярда - это знамение, знак праведности моих трудов. Превосходно, Кадамбри. Хоть твой женский разум и затуманен и сама ты ступила на путь безнравственности, тебе удалось разглядеть «Джентльмена» в мистере Пателе. Мы с ним слеплены из одного теста. Пришло время ритуального очищения, пора готовить наши тела к обретению высшей сущности. Ступай и омойся в священном Ганге, Патель, а я свершу ритуал очищения над этой недостойной женщиной, чтобы получить благословение. Быть может, она возвысится, чтобы принять в свое тело Богиню. Быть может, она обретет достоинство…
        Как поется в старой песне: «Женщина слезы лить рождена, мужчина возвышен до небес».
        Взгляды всех присутствующих были прикованы к сержанту. Раджкумар прервал молчание:
        - Чтоб вас, Патель… Что вы наделали?
        - Я? - изумился тот. - Это всё газеты. Я вообще ничего не говорил. В прессе меня вообще окрестили непонятно кем…
        - Да какой из вас джентльмен, - фыркнул Раджкумар.
        Никто не засмеялся.
        - Подождите, - сказала Чандра. - Возможно, он намерен отпустить ее живой.
        - С чего ты взяла? - спросил шеф полиции.
        - «Быть может, она обретет достоинство», - процитировала Чандра.
        - Это может означать что угодно.
        - Но какое отношение это имеет ко мне? - спросил Патель.
        - Вы подписали смертный приговор несчастной девочке, - заявил Раджкумар. - Это главное.
        - Кадамбри не девочка, - отрезала Чандра. - Все они женщины. Отправьте текст доктору Биндре. - Она повернулась к Пателю. - Это наш психолог.
        Раджкумар покачал головой.
        - В храме Минакши в Нандаванаме нашли неразорвавшийся снаряд. Доктор Биндра срочно уехал и пока недоступен.
        Чандра выругалась.
        - Мистер Патель, - продолжал шеф, - направьте, пожалуйста, копию вашим экспертам в Скотленд-Ярде. Нам нужен психологический портрет на основе этого текста и всех прочих деталей. А потом необходимо разобраться в этой… - он покрутил пальцем, подбирая подходящее слово, - связи между вами двоими. И разобраться, как можно воспользоваться ею.
        Связь между ними… Патель задумался, видел ли он их вместе на вечеринке. Его и Кадамбри, когда они разговаривали, стоя под деревом, и курили. Затем его и Чандру, как они флиртовали, а затем неожиданно удалились. Охваченный внезапной тревогой, сержант сказал Чандре:
        - Ты не в безопасности. - Ему хотелось сказать ей об этом с глазу на глаз, а не в зале, полном народу. - Если он узнает о тебе - а скорее всего, уже узнал, - то придет за тобой. Ты тоже отмечена связью со мной.
        - Хотел бы я, чтобы он пришел за Чандрой, - сказал Раджкумар. - Это было бы наилучшим исходом.
        - Я, по-вашему, кто, мистер Патель? - добавила Чандра.
        Сначала сержант не мог понять, отчего вдруг так повеяло холодом. Потом до него дошло. Чандра была так же далека от образа прелестной дамы, как ему было далеко до сраного рыцаря… или джентльмена. Он видел ее в действии. Суровый офицер полиции, своего рода эксперт в боевых искусствах. И ментально куда брутальнее Пателя. Вероятнее всего, она переломает убийце все кости, прежде чем ублюдок успеет прикоснуться к ней. Но ему вспомнилось, что рассказывал министр Голдблум о Сабе Хан. Черный пояс по карате в конечном счете не особо ей помог.
        Сидя на пластиковом стуле, Патель боролся с непреодолимым желанием уронить голову на стол. Обхватить голову руками, взмолиться о снисхождении. Вернуться в свой тихий Лондон к полуанонимному, неприметному существованию, к пьянству и падению. Погрязнуть в болоте несчастливого брака, бесконечно проклиная судьбу, которая лишила его карьеры в крикете и звездных вершин. Проклиная собственную никчемность перед лицом внешних факторов, швырявших его по жизни, как рваный пакет на ветру. Игрушка в лапах кошек вроде Сары, Римы, Чандры, а теперь еще и этого психопата…
        - Хорошо. - Патель постарался придать голосу нейтральный, деловитый тон. - Я отправлю все необходимое. Где у вас ксерокс? - спросил он улыбчивую женщину-диспетчера.
        Отправил копии Риме, после чего позвонил ей, вполне сознавая разницу во времени.
        Рима ответила после второго гудка, но вместо приветствия Патель услышал поток брани. В какой-то момент она остановилась, проснувшись окончательно, и Патель сообщил ей о происшедшем. Несколько секунд Рима молчала, затем сказала:
        - Свяжемся по «Скайпу» через час. Я подключу доктора Бреннера, он наш лучший криминалист-психолог. Дам ему прочитать текст, и он скажет, как себя вести.
        Патель и забыл, насколько эффективными могут быть коллеги при необходимости.
        - У вас там час ночи…
        - Тебе нужно спасать свою задницу. И наши заодно. Можешь представить, какой дипломатический кошмар это вызовет?
        - Ладно, тогда до связи, - пробормотал Патель.
        - Здесь нет интернета, - сказала Чандра. Она стояла под боком и слушала.
        - То есть?
        - Случается иногда. Технологии Первого мира, а соединение - Третьего.
        - Найдем кафе с вай-фаем.
        - Кофейни. Есть «Бариста», а рядом «Кофе-Сити» или «Пэлас», или «Юниверс», все на Эм-джи-роуд.
        - А ближе нет?
        - Доберемся за десять минут.

* * *
        «Бариста» располагалась в Виган-билдинг, большом торговом центре. Чандра взбежала по ступеням главного входа. Над столами, расставленными расходящимся полукругом, уныло торчали нераскрытые зонты. Чандра сбавила ход и остановилась, явно обескураженная видом пустующих столов. Ни мух, ни ворон, как гласит индийская поговорка.
        - Наверное, еще не обслуживают, - проговорил Патель.
        Чандра кивнула и указала на стойку заказов. Подойдя ближе, они увидели табличку: 9.00 - 19.00 Понедельник - Воскресенье.
        - Проклятие, - выругалась Чандра. - Сейчас и семи нет.
        Патель взглянул на часы.
        - До звонка пятнадцать минут.
        - Перенести?
        - Каждая минута на счету. А нужно еще продумать ответ…
        Чандра ударила кулаком по табличке.
        - Другое кафе?
        - Нет. Так рано открываются только кофейни.
        Патель обвел взглядом улицу, здания через дорогу.
        - Частные дома? Бизнес-центры?
        - Есть несколько домов за офисом «Страховой корпорации».
        - Попробуем.

* * *
        Дверь открыла заспанная мем-сахиб[40 - Здесь: хозяйка.]. Все еще в ночнушке, она зевнула, протерла глаза. И разинула рот, когда до нее дошло, что явились не горничная и не молочник, как она ожидала.
        - Полиция, - сказала Чандра и показала удостоверение в щель приоткрытой двери. - Нам необходимо воспользоваться вашим интернетом.
        В восемь часов вся семья - мать, отец и трое маленьких детей - сгрудились за их спинами. Когда на экране возникло лицо Римы, семилетний Сингх протиснулся между Пателем и Чандрой, чтобы лучше видеть. Патель повернулся к улыбающемуся отцу.
        - У вас, наверное, много дел? Детей разве не надо собирать в школу? - Он кивнул поочередно на каждого из детей.
        - А, конечно-конечно, - всполошился глава семейства и выпроводил домочадцев из комнаты.
        - Привет, Рима, - сказал Патель.
        Та подвинула ноутбук, чтобы камера захватила худощавого мужчину рядом с ней.
        - Это доктор Бреннер; он тащился сюда через весь город.
        Бреннер сухо рассмеялся.
        - Мне наконец-то выпал случай прогнать свою «Ауди» по пустой Гауэр-стрит… - Его лицо приняло серьезное выражение. - Итак, у нас было не так много времени, чтобы изучить обращение этого Джентльмена, как он себя называет…
        - Так его прозвали в газетах, - перебила Чандра. - А он просто решил принять это в качестве комплимента.
        - Что ж, - доктор Бреннер нахмурился. - Если позволите, мисс, я перешел бы к истолкованию. Призн?юсь, мне требуется по меньшей мере день или два, чтобы все изучить, прежде чем набросать психологический профиль хотя бы в общих чертах.
        - У нас нет и одного дня, - бесцеремонно заявила Чандра. - Он держит заложницу.
        - Стоит ли вступать с ним в контакт посредством прессы? - спросил Патель. - Как-то задержать его? - В памяти ожили ужасы йоркширского подземелья. - Как мне поступить?
        Доктор Бреннер, поджав губы, сурово произнес:
        - Спешка тут совершенно ни к чему. Не стоит делать выводы на основе одной записки и бросаться в бой без плана. - Он взглянул на листок бумаги перед собой. - Здесь едва наберется сотня слов. У меня не было возможности изучить каждый эпизод. А мне необходимо знать все детали, прежде чем приступать к построению общего психологического…
        - Вы можете сделать хотя бы предположение из того, что он думает насчет Пателя? - вновь перебила Чандра. - Мы отправили вам вместе с запиской статью, которую Кадамбри написала о Пателе. Это все, что он знает о нем. Итак, что ему представляется?
        Доктор Бреннер несколько секунд покивал.
        - Давайте я прочту все материалы о Пателе, которые мог видеть убийца. Все есть в интернете, верно? Свяжемся снова минут через десять-двадцать.
        Рима взяла ноутбук и вышла с ним в коридор.
        - Пойду сделаю кофе, - сказала она.
        Камера была направлена в сторону. Патель мог наблюдать коридор, ведущий в комнату отдыха.
        - Никогда не видел, чтобы было так безлюдно…
        - Праздники, все разъехались. Жулье с деньгами отправилось в Юго-Восточную Азию отведать пунтанг.
        - Что за пунтанг? - переспросила Чандра.
        - Вагина, - пояснила Рима.
        Она вела себя явно вызывающе. Расположив ноутбук на столе, вновь развернула камерой на себя и стала готовить кофе.
        Чандра завороженно наблюдала за ее действиями, словно смотрела фильм. Где-то за кадром постучались в дверь. Рима повернула голову и кивнула.
        - Я здесь, Джон, - сказала она.
        Чандра выронила ручку и попыталась поймать ее, задев при этом Пателя.
        Он слышал, как дети собирались в школу. Мем-сахиб прокралась на цыпочках на кухню и так же на цыпочках прошмыгнула обратно с пакетом хлеба. Сконфуженно улыбнулась и скрылась в спальне, чтобы накормить там детей.
        Рима и доктор Бреннер вернулись в кабинет. На лбу психолога пролегла глубокая, как борозда, морщина.
        - Мисс Чандра, - начал он. - Я понимаю, вы возглавляете следственную группу и по рангу выше мистера Пателя. Насколько мне известно, его направили к вам в качестве консультанта. - Он смягчил голос. - Не подумайте, что я поучаю вас, но прошу, будьте осмотрительны. И возможно, было бы разумно попросить начальство - если вы еще этого не сделали - обеспечить вам охрану.
        - Зачем?
        - По причине вашей связи с мистером Пателем.
        - Чандра может сама о себе позаботиться, док, - сказал сержант. - И, надеюсь, обо мне тоже.
        Бреннер нахмурился еще сильнее.
        - Что касается его представлений, я изучил статью, насколько это возможно за десять минут, и заодно его записку. Очевидно, что ему нравится титул «Джентльмен». Он чувствует, что его это отлично характеризует, - скажем так, причисляет себя к Лиге выдающихся джентльменов, борется за империю… Впрочем, я увлекся. - Доктор откашлялся, глотнул кофе. - Прежде всего он - англофил. Возможно, превозносит британскую культуру в ее романтически-колониальной версии, преподнесенную индийцам как пример для подражания.
        Чандра кивнула.
        - На юге многие - в особенности тамилы - предпочли бы индийским политикам британское правление в старом виде.
        - Но, как вы сказали, - заметил Патель, - у вас не было времени, чтобы сделать определенные выводы.
        - У меня не было времени и материала, чтобы составить психологический портрет и семейный бэкграунд, но, с учетом его внимания к вам, он определенно англофил.
        - Потому что я - британец?
        - В том и загвоздка. В моем представлении для англофила все британское ассоциируется с белым человеком, - доктор Бреннер вскинул руки. - Это не моя область знаний. Я, конечно, проконсультировался бы в Институте востоковедения - может, кто-то и смог бы пролить свет на данный феномен… В любом случае, мистер Патель даже по индийским меркам, скажем так, человек смуглый. Более того, его выдает характерное произношение Западного Мидленда, и англофил, в привычном понимании, вряд ли стал бы возводить его в идеал.
        - Восточный Мидленд, - поправил Патель.
        Было очевидно, что доктор Бреннер не пытается его как-то задеть, - и все же сержант чувствовал себя лягушкой под скальпелем ученого.
        Доктор Бреннер пожал плечами, словно хотел сказать: «Восточный, Западный, какая разница…»
        Чандра положила руку ему на колено.
        - Ладно, - сказал Патель, - тогда я опубликую заявление и попрошу его, как джентльмена, освободить Кадамбри.
        - Нельзя ни в коем случае вступать с ним в контакт. Невозможно предугадать, как поведет себя неуравновешенный человек, если поймет, что может манипулировать вами, манипулируя своей жертвой. Все, что вы скажете, может подстегнуть его. Неверная тактика.
        При слове «подстегнуть» Патель содрогнулся.
        - Дайте ему сутки, - продолжал доктор Бреннер. - Из того, что у нас есть, невозможно судить о его намерениях. Возможно, он снова выйдет на контакт с мистером Пателем, и тогда у нас будет больше информации, а у меня - время, чтобы предсказать его следующий шаг.
        - А вы можете это сделать? - спросила Чандра.
        - А как насчет ваших психологов? Они определенно лучше разбираются в индийском мышлении, чем наши.
        - У нас их всего двое, - ответила Чандра, - и оба увязли в борьбе с терроризмом. В любом случае, как я уже говорила Виджаю, преступник в Индии по образу мышления не сильно отличается от любого другого преступника.
        - Чандра писала диссертацию на эту тему, - вставил Патель.
        Рима чуть шевельнула бровями.
        - Очевидно, Виджай уже имел счастье ознакомиться с методами индийской полиции…
        Чандра улыбнулась.
        - Вы можете ознакомиться с нашими современными методами по викторианским записям в вашем Черном музее. Недостаток в технологиях и умении мы компенсируем объемами животов и усами.
        Рима удостоила ее легкой улыбкой.
        - Итак, Виджай, - сказал доктор Бреннер, - я бы посоветовал вам ничего не предпринимать в ближайшие двадцать четыре часа, а после мы снова свяжемся.
        - Позвони, если будут новости, - сказала Рима.
        Изображение смазалось и застыло. Рима замерла с поднятой рукой, и рядом с ней доктор Бреннер, устремив пытливый взгляд на Пателя.
        Чандра попыталась выйти, но «Скайп» завис. Тогда она протянула руку и просто захлопнула ноутбук, прокомментировав:
        - Ничего не предпринимать… Отличный совет.
        - У тебя сообщение.
        - От Раджкумара. «Пресс-конференция через час». - Она посмотрела на него безо всякого выражения. - «Приведи Пателя».
        Глава 23
        Раджкумар собрал журналистов в пыльном зале, затерянном в лабиринтах управления. На лице Чандры отражалось всеобщее напряжение и друзей, и недругов Кадамбри. Женщины в джинсах и рубахах, у некоторых заплаканные лица, глаза, мутные от слез. Индийские лица, подумалось Пателю, такие живые и выразительные… Им неведомо значение слова «сдержанность». Должно быть, все они представляли себя на месте Кадамбри.
        Раджкумар, дожидаясь, пока все устроятся, умиротворенно улыбался журналистам и офицерам. Техник постучал по микрофону. Неужели в этом была необходимость? Помещение не такое уж и большое… Потом стали подключать множество других микрофонов. Боже правый, съемочные группы устанавливали свое оборудование. Пресс-конференция будет транслироваться…
        Патель подошел к Чандре.
        - Надеюсь, это будет не прямой эфир, - сказал он шепотом.
        - Увы, - ответила та. - Я с ним спорила. Но, как он считает, необходимо показать, что мы действительно стремимся разыскать Кадамбри живой. Нельзя, чтобы пресса настраивалась против нас.
        - Необходимо показать? А выглядит все как соревнование по пиару… Похититель тоже будет смотреть. Все, что скажет Раджкумар, может спровоцировать его.
        Чандра нахмурилась.
        - Он рассчитывает, что выступишь ты.
        - Что?
        - Твое имя у всех на устах, хочешь ты того или нет. - Она поджала губы.
        Прежде чем Патель успел что-то сказать, Раджкумар постучал по микрофону, возвещая о начале пресс-конференции.
        - Этим утром, в пять часов двадцать минут, нам поступило сообщение, что очередная женщина оказалась в руках так называемого Джентльмена, которого мы считаем ответственным за убийство четырех известных в Бангалоре женщин. Теперь у нас есть подтверждение, что это так и пропавшая - уважаемая журналистка из «Индиан» мисс Кадамбри.
        Фотограф, работавший с Кадамбри, поднял руку. По его щекам текли слезы.
        - Есть хоть какие-то зацепки?
        Раджкумар взглянул на Чандру, словно хотел сказать: «Расследование ведешь ты, это твоя территория».
        Чандра шагнула к микрофону.
        - Полиция прочесывает улицы, каждое здание. Мы делаем все, что в наших силах…
        - Это при условии, что она еще в городе, - заметила одна из журналисток.
        - С чего вы взяли, что она вообще жива? - добавила другая.
        Чандра явно терялась. Патель знал: она разделяла его сомнения в том, что Кадамбри еще жива.
        - Он сказал, что совершит очищение, - продолжала вторая женщина. - Что конкретно он вкладывает в это слово?
        - Нет причин считать…
        Раджкумар выступил вперед, не дав Чандре договорить.
        - Позволь мне. - Он обратил к объективам камер свою лучезарную улыбку. - Наши эксперты проанализировали послание, полученное сегодня утром.
        Патель задумался, когда это могло произойти. Быть может, пока они беседовали с доктором Бреннером, шеф Раджкумар консультировался с индийским специалистом? Тогда почему он не сказал об этом? Почему Чандра ничего не сказала? Патель посмотрел на нее, однако ее лицо ничего не выражало.
        - У нас есть все основания полагать, что Кадамбри жива и невредима.
        Репортер с озлобленным видом поднял руку.
        - Не ответит ли мистер Патель на пару вопросов?
        Сержант напрягся. Раджкумар, все с той же улыбкой, повернулся к нему. Посмотрел ему в глаза.
        - Я уверен, мистер Патель не против ответить на несколько вопросов.
        Патель сделал вдох. Перед глазами вопреки желанию вспыхнула сцена: Кадамбри в темноте, по лицу струится пот, растерянная, ждет затаив дыхание…
        Камеры взяли его на прицел. Он выдохнул.
        - Я бы не хотел… - кто-то сунул микрофон ему под нос, - комментировать ход расследования, особенно в текущих обстоятельствах. Есть серьезный риск усугубить положение.
        Патель невольно приподнял брови. Любое внешнее проявление могло вызвать перекос в сознании убийцы, натолкнуть на какие-то новые идеи.
        На хмурых лицах репортеров читалась досада. Журналисты ожидали чего-то большего. Им хотелось услышать нечто броское, существенное. Ни черта они не дождутся. Напряжение переросло в гнетущее чувство.
        - Мистер Патель, позвольте… - Раджкумар вновь обратился к собравшимся: - Нам несказанно повезло, что он с нами. По счастливой случайности он как будто наладил взаимопонимание со злодеем, известным как Джентльмен. - Он одарил сержанта покровительственной улыбкой. - По существу, мы обязаны мистеру Пателю тем фактом, что мисс Кадамбри до сих пор жива и здравствует.
        Патель вздрогнул. Сначала она была просто невредима, а теперь здравствует? Либо Раджкумар - идиот, либо ведет какую-то собственную психологическую игру.
        - А это не мистеру Пателю мы обязаны тем фактом, что Кадамбри была похищена? - спросил озлобленный репортер.
        - Минуту… - начал Раджкумар.
        - Я не имею… - одновременно с ним произнес Патель.
        Но их перекрыл кристальный голос Чандры:
        - Что толку тыкать пальцами и строить домыслы? Мы не можем судить о логике психопата. И уж точно мы не можем винить Пателя в том, что он привлек внимание этого… этой твари.
        Чандра осеклась, словно осознала что-то лишь в этот момент. Ее глаза заметались от камеры к камере, каждая из которых транслировала ее изображение и слова в миллионы домов по всему Бангалору, включая телевизор «психопата», как выразилась Чандра. Это высказывание будут крутить снова и снова, пока очередное достойное внимания заявление не потеснит ее из эфира.
        Нужно было остановить ее, пока она не сказала что-нибудь еще. Патель встал рядом с ней.
        - Позвольте нам заняться нашей работой. Необходимо возобновить поиски мисс Кадамбри. Когда появятся новости, мы сами вам сообщим.
        - Или когда вы найдете тело, - проговорил кто-то с заднего ряда. Тихо, но отчетливо.
        Чандра направилась к выходу будничным шагом с невозмутимым видом - однако ее трясло от злости. Патель тоже кипел от злобы. Хотелось тряхнуть Раджкумара за лацканы, залепить несколько затрещин. Но вместо этого сержант поспешил за Чандрой.
        В коридоре он тронул ее за плечо. Чандра повернулась, и несколько мгновений они стояли друг перед другом. Оба хранили молчание, захваченные собственными терзаниями. У нее завибрировал телефон.
        Пока Чандра разговаривала, Патель отправился на поиски чая. Двумя этажами ниже располагался кафетерий. Оставалось лишь идти на запах.
        Обстановка из пластика и нержавеющей стали. Народу в это время было немного. Среди привычных творожных закусок и самбара были представлены также деликатесы всех мастей. Составленное убористым почерком меню в два фута длиной. Патель взял чай, заказал омлет и выбрал свободный стол. Глотнул крепкого чая с молоком. И как ему вернуться после этого к заурядным сэндвичам и полистироловому чаю в Скотленд-Ярде? Когда он сделал второй глоток, принесли омлет. Как и было указано в меню - «омлет из яиц». Как и ожидалось, присыпанный рублеными чили. Патель разделил омлет на четыре части и стал соскребать чили с первой четверти. Появилась Чандра. По всей видимости, к ней вернулось прежнее хладнокровие. Она взяла вилку из оловянного лотка, подцепила часть омлета и стала есть, помогая себе тостом. Затем допила его чай. В ее глазах снова засверкали огоньки.
        - Информация так и льется. Столько подозрительных людей и мест… Брошенные и запертые квартиры. Но ничего полезного, совсем ничего.
        - На каких районах сосредоточено внимание?
        - Богатые кварталы. Просто потому, что у нас нет ресурсов, чтобы обыскивать каждый дом в городе.
        - Буду удивлен, если убийца окажется из другого социального слоя, нежели его жертвы.
        - Но у него могут быть слуги, готовые предоставить ему свои дома. Или иметься собственный дом где-нибудь в трущобах.
        - Такое возможно?
        - Нам уже приходилось иметь дело с такими раскладами. Индийская особенность… Впрочем, зверства обычно происходят в хозяйских домах. В бедном квартале невозможно чихнуть у себя дома, чтобы соседи не пожелали доброго здоровья.
        Патель рассмеялся вопреки обстоятельствам столь английскому проявлению в Бангалоре. Сара всегда говорила «будь здоров», когда он чихал. Эх, так и не перезвонил ей…
        - Нужно разделиться, - сказала Чандра. - Я выделю тебе машину и водителя. Ты можешь взять на себя половину объектов, а я проверю остальные. Если попадется что-то существенное, перестроимся.
        - Логично.
        Она вытерла крошки с подбородка.
        - Пойду запрошу для тебя машину.
        - Я только позвоню и спущусь.
        Когда Чандра вышла из кафетерия, он позвонил Саре. Довольно долго слушал гудки посреди металлического лязга столовой. Сара не любила голосовые сообщения - ни слушать их, ни отправлять. Иногда телефон надрывался рядом с ней, и она не отвечала, потому что была не в настроении отвечать. Даже не смотрела, кто звонил. Однако Патель не мог отделаться от мысли, что в этот раз Сара видела, кто звонил, и потому не отвечала.
        Он уже собрался с облегчением дать отбой, как вдруг гудки прервались. Мгновение - и голос Сары:
        - Алло? - Негромкий, отдаленный, необъяснимо окрыляющий.
        - Привет.
        - Как ты? - спросила она. - Я видела новости. Без подробностей, просто бегущая строка по Би-би-си.
        - Ох, милая… Он похитил эту журналистку. И еще… - Патель собрался сказать, что убийца зациклился на нем, но ему не хотелось произносить это вслух. - В общем, мы ее разыскиваем. Как у тебя?
        - Сносно. Это та журналистка, которая писала о тебе?
        - Да.
        - И он держит ее в заложницах?
        - Он пока не озвучивал требования.
        - Нелегко такое переварить… Даже не знаю, что и сказать.
        - Хм… - протянул Патель в поисках другой темы. Ему вспомнилась трещина в бассейне. - Ты не поверишь… - начал он и замолчал. Это напомнило бы ей, как они ходили в Галерею смотреть трещину в полу. В тот вечер между ними произошла одна из первых ссор - и одна из худших.
        - Надеюсь, удастся разыскать ее, прежде чем… - сказала Сара. - Все-таки это ужасно.
        - Расскажи лучше, что у тебя нового.
        Без всякого желания Сара рассказала об их общих друзьях, о новом заказе; затем, после секундной паузы, стала рассказывать о серьезном и напряженном авторском фильме, который посмотрела накануне, - о двух жестоких братьях из Манчестера. Потом вдруг остановилась на полуслове и сделала глубокий вдох.
        - Хм?
        - Послушай…
        - Да?
        - Когда вернешься, нам нужно обдумать кое-что.
        - Я тут ломаю голову, думаю обо всем…
        - Простите, мистер Патель?
        Он поднял голову. Рядом стоял констебль с телефоном в руке.
        - Сара, подожди секунду, - сказал Патель.
        - Инспектор Рима из Скотленд-Ярда, - громким шепотом сообщил констебль. - Она сказала заканчивать разговоры и немедленно перезвонить ей.
        Патель почувствовал облегчение.
        - Сара, извини, мне пора.
        - О…
        - Я перезвоню позже.
        - Конечно.
        Несколько секунд Патель смотрел на телефон и пытался осмыслить разговор. Что если Сара хотела с ним расстаться, а он прервал ее?
        Сержант позвонил Риме.
        - Патель, слушай - заговорила та. - Алекс Голдблум был в Бангалоре в ночь, когда умерла Саба Хан.
        - Что?
        - За день до этого он находился в Дели - какие-то министерские дела. Тем же вечером должен был вылететь обратно. Вместо этого оказался в Бангалоре. Потом ранним утром, в Сочельник, взял билет до Ченнаи, а позже вылетел из Ченнаи в Хитроу. Примерно в это время ты срыгивал рождественский пудинг и слал мне сальные сообщения. То есть Голдблум был в Бангалоре с шести вечера сочельника до шести утра в Рождество.
        Патель задумался. Факты не сходились. Представить Голдблума в роли убийцы не получалось при всем желании.
        - Понятно. Только вряд ли он имеет отношение к этим убийствам.
        - Мы не требовали с него алиби ни по одному из них.
        - Я виделся с ним в аэропорту перед тем, как поднялся на борт. А четвертое убийство произошло за час до моего приземления.
        - Может быть, сообщник? Какой-нибудь помешанный, возможно, даже женщина… Сразу на ум приходит Майра Хиндли[41 - Речь идет о т. н. Убийствах на болотах - серии убийств, осуществленных Иэном Брэйди и Майрой Хиндли в период с июля 1963 года по октябрь 1965 года в Англии; в результате погибли пять детей и подростков.].
        - Случай известный, но, как правило, психопаты орудуют в одиночку.
        - По-твоему, он действует один?
        - Я так предполагаю.
        - А знаешь, что говорят на этот счет?
        - Что?
        - Что всем до жопы твои предположения.
        - Учту. В любом случае Кадамбри пропала, Бреннер уверен, что это не подражатель, а Голдблум находится в Лондоне.
        - Снова ты со своими домыслами… Голдблум в настоящий момент на Гоа.
        - Гоа?
        - Представь себе. Вестминстер распустили на зимние каникулы.
        Патель вознес глаза к небу.
        - Я-то думал, они отдыхают внутри страны, всем напоказ…
        - Это летом, - сказала Рима. - Или ты думал, у них отпуск раз в году? В Скегнесс[42 - Скегнесс - курортный город в Восточной Англии.] они ездят только ради патриотических фото.
        - Поеду в Гоа и припру его к стенке. Задам пару вопросов.
        - Ты не в нашей юрисдикции.
        - И значит, не могу поехать?
        - Напротив. Если Голдблум имеет к этому хоть какое-то отношение… Сам факт, что он был в Бангалоре в день убийства и умолчал об этом…
        - Передать ему привет от тебя?
        - Пропиши ему в челюсть, Патель. С меня причтется.
        - Если это приказ…
        - Не упоминай об этом.

* * *
        Когда Патель примчался в аэропорт, посадка уже заканчивалась. На борту он втиснулся в кресло и, когда отдышался, выпил залпом остывший кофе. Отказался от пластмассовой на вид пиццы и на протяжении всего полета гадал, какое отношение мог иметь Голдблум к убийствам. Понятное дело, министр иностранных дел на службе Ее Величества работал полный день, а зачастую трудился и по вечерам, и в выходные. Но если он имел возможность десять раз в году вылетать на отдых за границу - вернее, девять за вычетом Скегнесса, - значит, у него в распоряжении было свободное время. Но развлекаться убийствами?.. Неужели он и вправду находил время, чтобы летать в Индию, когда его одолевала страсть? Не говоря уж о том, чтобы выбирать и выслеживать женщину… Кроме того, в Индии он оказался бы у всех на виду. Кто-нибудь обратил бы внимание на румяного человека, бредущего по улицам Бангалора, преследующего высокопоставленных женщин, которых потом находили мертвыми. Возможно, у него имелся сообщник из местных, который сливался с толпой, в то время как сама горгулья выжидала в своем логове… В общем, вообразить такое можно было
лишь с большой натяжкой. Патель представил собственные будни. Он работал изо дня в день. Предполагалось, что такая работа должна выматывать. Полиция была зверски перегружена. Сокращения, меры экономии, терроризм, рост населения, растущая бедность, приток мигрантов, преступления на почве ненависти и расизма. Наконец, кое-где среди этого фигурировало оружие. А чем занимался он? Разбирал бытовые убийства, зачастую незамысловатые и рутинные. С девяти до шести. Затем отправлялся в паб. На первых порах он делал так, чтобы разгрузить голову. Выпивал свое, уходил в семь и к восьми был дома. Что-то готовил на скорую руку или разогревал замороженное. Фильм или какое-то шоу, ванна, или секс, или то и другое. Выходные? С ходу он не мог даже вспомнить, чем они с Сарой занимались по выходным. Встречи с друзьями, ланчи в пабах, прогулки, воскресные пикники, поездки к его или ее родителям, кино, ближайший ресторан. Бесконечная мучительная болтовня. Стирка, уборка, попытки оттереть застарелое пятно с ковра. Бытовуха, чтоб ее… Когда Патель разбирал на составляющие свою «суетную жизнь», вот как сейчас, то понимал, что
б?льшая часть из того, чем он занимался по жизни, не имела отношения к работе. Все его время уходило на Сару, друзей или семью. Даже при большой загруженности у него оставалось в распоряжении несколько часов. Достаточно, чтобы выследить женщину, преподать ей урок и замести следы. Плюс выходные. Времени с вечера пятницы до утра понедельника хватило бы, чтобы проехаться по миру в убийственном турне и вернуться к девяти часам в участок, начав новую рабочую неделю. Если лететь с запада на восток - например, из Лондона в Бангалор, - он даже успел бы поспать час-другой. Примерно как в фильме «Мистер и миссис Смит». Легко, красиво, гладко.
        А как насчет гипотезы доктора Бреннера, что Джентльмен - англофил? Конечно, не могло быть более приверженного англофила, чем министр-консерватор. Когда Голдблум касался темы «нас против них», он скорее относил Пателя к «нам», нежели к «ним». Пара англичан против индийских орд. Сержант вспомнил то нелепое чувство признательности, когда в нем признали англичанина, каковым он и был.
        Так может, они близки к тому, чтобы увидеть в газетах имя серийного убийцы, известного как Джентльмен? Неужели министр Голдблум - потеющий, тучный, бледный, безутешный бывший королевский жополиз со слезящимися глазами - повинен в убийстве нескольких женщин?
        Глава 24
        Сырой зимний ветер колыхал красные занавески. Ману поежился и захлопнул окно. Кадамбри поерзала на диване, подтянула колени к груди. Мальчик молча стоял у двери и не собирался подходить ближе. Ману шагнул к дивану и склонился над лицом женщины. Почувствовал, как шевельнулись усы от ее дыхания. На ней была мужская рубаха навозного цвета, которая скрывала ее плоскую грудь, ниспадая до колен. Белая штанина пижамы чуть задралась, обнажив икру и кучерявые волоски небритых ног. Тем не менее Ману ощутил, как внутри него зарождается желание. Он резко выпрямился и рявкнул мальчику:
        - Принеси чистую тряпку.
        Когда женщине заткнули рот и усадили, она уже не возбуждала в Ману столь бурной реакции. Кадамбри стала приходить в себя, силясь поднять веки. Закашлялась и захлебнулась слюной, как будто у псины в глотке застряла кость. Волосы, еще недавно такие пышные, спутались. Столь желанная прежде, она совершенно утратила человеческий облик. Всего лишь бессловесное, забитое животное.
        Наконец-то Кадамбри перестала кашлять и тряхнула головой, чтобы смахнуть волосы с лица. Руки были связаны у нее за спиной. Она сфокусировала взгляд, узнала его - и у нее округлились глаза. Журналистка согнулась пополам и снова захлебнулась кашлем.
        Ману улыбнулся. В голове уже роились мысли на ее счет. Красивая, храбрая… Оскорбительная манера, в какой она одевала свое женское тело, как пренебрегала собственным полом, и все же, все же… в ней был потенциал. Да, он знал, как поступит с ней, хоть и не думал, что достигнет этого уровня очень скоро. Идеи так будоражили его, что хотелось с кем-нибудь обсудить их. Едва ли из мальчика мог получиться подходящий собеседник. Жена не заслуживала его внимания. Он посмотрел на Кадамбри, зареванную и трясущуюся. Возможно, женщина сама сможет оценить его помыслы. Можно ли надеяться, что она узрит и отчасти поймет его видение? Быть может, даже подкинет ему идею-другую… В конце концов, Кадамбри была умна, и в ее мерзком сознании тлела искра творчества.
        Ману выдернул кляп.
        - Вы? - выдохнула Кадамбри.
        Что ж, она неглупа. Женщина узнала в нем того, кем он и был.
        - Да, - подтвердил Ману, - это я.
        В глазах Кадамбри читалось потрясение.
        - Ты играешь на инструментах? - спросил он.
        Она перевела взгляд на мальчика. Тот смотрел на нее, разинув рот. В ее глазах появился истерический блеск. Это его смутило. Ее внимание было рассеянно. Возможно, он переоценил ее…
        - Ситар? В?на?
        Ей потребовалось время, чтобы осмыслить вопрос, и она наконец-то сказала:
        - Немного на гитаре.
        Ману разочарованно поджал губы. Чего он, собственно, ожидал?.. Довольно разговоров с женщиной. Разоблачением своих мерзких повадок она лишь портит ему настроение.
        Он потянулся за хлороформом и тряпкой.
        - Отпустите меня, - проговорила она проникновенно и жалобно.
        - Непременно, когда исполню задуманное.
        Голос ее немного окреп:
        - Чего вы хотите от меня?
        - Мне кажется, куда уместнее спросить, чего ты хочешь от себя?
        - То есть?
        - Скажи, ты довольна собой? - Он брезгливо скривил губы. - Или предпочла бы преобразиться?
        - О, боги, нет, - промолвила Кадамбри и снова задрожала.
        - Ну, ну… Мы же так мило беседовали. Никому не нравится разговаривать со мной. А я так люблю поболтать…
        - Прошу, отпустите меня. А я напишу о вас, и вы попадете на первые полосы. Но ваша личность останется в тайне.
        Он отложил тряпку. Неплохая мысль. Она могла написать статью прямо сейчас и отправить в редакцию. К утру, когда материал опубликуют, он в любом случае преобразит ее. Ману был далек от идей честной игры.
        - Хм… - протянул он - и заметил проблеск надежды в ее глазах.
        С другой стороны, когда придет время, он откроется миру. А пока тот еще не готов принять его.
        - Звучит соблазнительно, - произнес Ману. - Но…
        Он поднялся, снова взял тряпку. Кадамбри в конце концов поддалась своей женской природе и завизжала, как торговка.
        Мальчик шагнул к дивану и ударил ее наотмашь по щеке. Журналистка отвернула лицо и вжалась в спинку дивана. Мальчик хихикнул, довольный произведенным эффектом.
        Ману усмехнулся и откупорил флакон с хлороформом. Смочил тряпку и приложил к лицу женщины. Выждал, пока та обмякнет. Мальчик помог ему аккуратно уложить ее на диване. Погладил распухшую, покрасневшую щеку.
        - Все пройдет, прежде чем она умрет, - сказал Ману.
        Мальчик кивнул. Он быстро приспосабливался к нарастающему темпу. Ману чувствовал, что и в нем назревают перемены. Мальчик обретал уверенность, проникался делом, пробуждал в Ману гордость. Но сейчас не время для восхвалений…
        - Тот заповедник, где ты любишь бывать, - сказал он мальчику.
        - Коди Мулле, папа. - Мальчик принялся перебирать волосы Кадамбри, как ребенком перебирал волосы спящей матери.
        - Сколько времени займет дорога туда и обратно? На машине?
        - Часа четыре.
        Ману полез в карман.
        - Твой друг возьмет тысячами?
        Глава 25
        Включив телефон, Патель увидел вал сообщений от Чандры. Прослушал последнее голосовое и вздохнул с облегчением. Чандра всего лишь спрашивала, куда он пропал. Ничего нового по розыскам. Он набрал текст: «Я на Гоа, нужно кое-что проверить. Объясню позже».
        Рима назвала ему отель, где остановился Голдблум. Патель сел в такси без кондиционера и, пока доехал до нужного места, пропотел насквозь в своей плотной английской рубашке. Он и забыл, каким влажным и тяжелым бывает воздух на побережье.
        Хмурого вида портье сообщил, что министр действительно регистрировался в отеле, но выехал, не пробыв и часа. В голове наперебой заголосили внутренние датчики. Патель позвонил Риме.
        - Секретарша сказала, что Конкан был их излюбленным местом, его и бывшей жены, - сообщила Рима. - А он объяснил, почему так внезапно выезжает?
        - Сказал, что к размещению претензий нет, просто у него изменились планы.
        - На ум приходят две причины. О первой я не хочу даже думать, хоть это моя работа…
        - Он отправился в Бангалор?
        - Да.
        - А вторая?
        - Он заселился в тот же самый отель, что и всегда, просто по привычке. Но это, конечно, пробудило воспоминания о бывшей жене. Поэтому он съехал через час. Вполне безобидно.
        - Я не могу прочесывать Гоа в поисках белого человека в туристический сезон.
        - Позвоню еще раз секретарше.
        По настоянию Пателя менеджер позвонил ночному портье, который регистрировал Голдблума. Тот сообщил, что проводил министра до такси и слышал, как он сказал водителю довезти его до ближайшего пятизвездочного отеля.
        Сколько пятизвездочных отелей было в окрестностях Конкана? Менеджеры посовещались и сошлись на шести.
        Патель попросил номера отелей. Пятая попытка увенчалась успехом. К десяти часам он приехал в Тадж-Малабар.
        - Сейчас его нет, - сказал портье, взглянув на шкаф с ключами. Он был на одно лицо с менеджером в Конкане.
        - Где он, по-вашему, может быть?
        - Не могу сказать.
        Патель показал значок.
        - Это срочно.
        - Увы, я не знаю.
        Сержант лихорадочно соображал. Вокруг собралась небольшая толпа. Шепотом из уст в уста передавались слова «Скотленд-Ярд». Кто-то сказал:
        - Ганпати. Я видел, как фиранг[43 - Фиранг - то же, что и фаранг - чужестранец, иноземец.] говорил с Ганпати.
        Патель огляделся. Как и в любой другой гостинице, в фойе стояла бронзовая статуя Ганеши - также именуемого Ганпати, - окруженная жасминами. Тучный холостяк, под стать мистеру Голдблуму.
        Но затем ему представили Ганпати, консьержа гостиницы.
        - Этот человек, - сказал он, - хотел насладиться видами.
        На последнем слове консьерж причмокнул, так что фраза обретала совершенно иное значение.
        - Отвезите меня туда, - сказал Патель.

* * *
        Сержант облокотился о спинку переднего сиденья и, глядя между головами водителя и консьержа, наблюдал за темной, плохо освещенной дорогой. Такси мчалось прочь от береговой линии, в глубь суши по разбитым дорогам. Температура была на несколько градусов выше, чем в Бангалоре. В повидавшей виды машине не было кондиционера. Настоящая Индия, подумал Патель. Чем дальше они уезжали от туристической части Гоа, тем хуже становилась дорога.
        Город с его беспокойными обитателями затихал где-то позади. Когда перевалило за полночь, машина сбавила ход, прокатила мимо низких, убогих лачуг, едва различимых в темноте, и остановилась у единственного двухэтажного строения на этой улице. Патель вышел из машины. Внутри здания приглушенно играла западная музыка. Из окон сквозь ставни и плотные шторы пробивался тусклый синий свет. Небольшая вывеска в обрамлении красных лампочек, частью перегоревших: «Клуб Джамини».
        - Платить? - спросил таксист.
        - Подожди здесь.
        - Я возвращаюсь, - заявил консьерж.
        Патель полез за бумажником, но потом передумал.
        - Ждите меня здесь. Заплачу, когда вернусь.
        - Нет-нет, - запротестовал Ганпати. - Я возвращаюсь.
        - Сначала платить, потом я ждать, - сказал таксист.
        - Вы ждете здесь, - сказал Патель. - А после я заплачу. Когда отвезете меня обратно в отель.
        - Не понимаю, - таксист закопошился на сиденье, словно и сам вознамерился выйти. - Платить.
        Ганпати что-то быстро проговорил. Патель услышал слова «Скотленд-Ярд» и «полиция». Таксист нахмурился и что-то сказал. Судя по тону, он выражал недовольство, хотя Патель не понимал ни слова. Не задумываясь о последствиях, он протянул руку в окно и выдернул ключ из замка зажигания. Потряс ими перед носом у таксиста.
        - Постучите, если не вернусь через полчаса. - И, не обращая внимания на возмущенные тирады, направился к бару.
        Ему открыл парень в тесной футболке и облегающих джинсах. Он пригладил едва намечающиеся усы, и Пателю бросился в глаза широкий браслет. Волнистые волосы, серебряная цепочка на шее - он словно вобрал в себя все атрибуты героя-романтика из болливудского кино восьмидесятых. Мужского пола в борделе могли быть либо клиенты, либо сутенеры, но клиенты обычно не прислонялись к стене с вопросом: «Чем могу помочь?»
        - Мистер Голдблум, - сказал Патель.
        - Кто?
        - Британец. Толстый. Белый. Где его искать?
        Сутенер пожал плечами и кивнул на лестницу в полумраке. Помогать он явно не собирался. Патель понял так, что ему придется блуждать по комнатам и разыскивать Голдблума самостоятельно.
        Он двинулся по коридору, увешанному занавесками, пропитанному сыростью и благовониями. Из колонок разносился голос Бритни Спирс: «Oops!.. I Did It Again». Тонкие льняные циновки, кругом чисто, но довольно затасканно. Вероятно, здесь это представлялось заведением высшего класса. Дверей не наблюдалось, проемы были просто завешены шторами. Отбросив брезгливость, Патель принялся заглядывать за портьеры. Юные девушки с потухшими глазами и тучные, с обвисшей грудью мужчины среднего возраста. Мужчины по большей части смуглые. Попался даже один чернокожий. Но белых среди них не оказалось. Патель вернулся в холл. Сутенер куда-то пропал.
        Лестница вела на второй этаж и в подвал. Патель поднялся на второй этаж и обнаружил там конторку, за которой сидела женщина, смотрела в учетную книгу и что-то подсчитывала на пальцах.
        Она подняла голову.
        - Хотите хорошую девушку?
        Затем взяла книгу в кожаном переплете и открыла перед Пателем. В свете настольной лампы его взору предстали фотографии полуобнаженных женщин. Он словно оказался у лавки мясника на фермерском рынке, не в состоянии выбрать из красно-розового многообразия свежей плоти. Патель закрыл альбом и отодвинул подальше.
        - Я разыскиваю белого человека. - Он кивнул на одну из завешенных кабинок. Доносящиеся оттуда звуки терялись на фоне музыки. - Полиция, - добавил он.
        - Полиция нам друг, - сказала женщина. - Хозяин - полицейский.
        Это объясняло поведение сутенера. Он распознал в Пателе полицейского, то есть причастного к бизнесу. Этим объяснялось также то, почему мадам так любезничала с ним.
        - Ага. - Патель кивнул с важным видом. Он не собирался открещиваться от дружбы с хозяевами.
        - Ждите, - сказала мадам. - Не мешать.
        Черта с два он будет ждать, пока Голдблум порет шлюху.
        - Приведите его, - сказал он, - сейчас же.
        - Минутку. - Мадам театрально вздохнула и скрылась в коридоре.
        Бритни допела свою песню, и музыка смолкла. Воздух наполнился безобразными стонами совокупляющихся людей. Шлюхи имитировали возбуждение. Клиенты брали сполна за свои деньги. Неудивительно, что музыка играла так громко и свет был таким тусклым, вопреки индийской привычке к слепящим неоновым лампам. Без музыки звуки монотонного мазохистического сношения были бы слышны и за стенами борделя. Наконец-то включилась очередная песня, «You Drive Me Crazy», милосердно приглушив агонизирующий хор совокуплений.
        Мадам вернулась в сопровождении громадных размеров мужчины.
        - Ты кто? - спросил тот, глядя исподлобья.
        Патель показал удостоверение.
        Это явно произвело впечатление. Громила осклабился, враждебности во взгляде как не бывало.
        - Скотленд-Ярд, - проговорил он, словно пробуя на вкус экзотическое слово. - Очень хорошо, - он кивнул на карточку. - Ваш министр - постоянный клиент, хороший человек.
        - Идите, - сказала мадам. - Нижний этаж.
        - Проводите меня, - сказал Патель. Он не горел желанием снова заглядывать за каждую шторку.
        Женщина неохотно повиновалась. Они вместе спустились на цокольный этаж. Патель остался ждать у «номера-люкс», где «обслуживали» Голдблума, в то время как мадам с достоинством шагнула за портьеру и заговорила на своем скорострельном наречии с девушкой внутри. В ответ донесся тонкий девичий голос. Боже правый, подумал Патель, сколько же ей лет? Мадам резко прервала разговор и с угодливой миной повернулась к Пателю.
        - Мистер нехорошо. Девочка боится, он просит деньги назад. Она хорошо работает. Не виновата. Что думаете?
        - Скажите, чтобы проваливала. Мне нужно увести его отсюда.
        - Иди, - бросила мадам за портьеру, словно обращалась со скотиной.
        Патель где-то читал об отличительных чертах склонных к убийствам психопатов. Там утверждалось, что очень часто их одолевало бессилие, когда доходило до межполовых связей. Впрочем, чтобы делать выводы об их гомосексуальных наклонностях, свидетельств и данных было недостаточно.
        Он собрался с духом и сдвинул шторку. Голдблум - голый, обвислый зад, круглое брюхо. Каким бы достоинством он там ни обладал, сейчас оно сникло и не подавало признаков жизни. Он поднял на Пателя влажные, опустошенные глаза. Пьяный, страдальческий взгляд.
        Министр, казалось, пребывал в прострации и не узнавал Пателя.
        Девушка тем временем приводила себя в порядок перед зеркалом. Поправила платье в блестках, волосы в стиле Эми Уайнхаус, обновила тушь. Она была прекрасна.
        - Фиранг не может. - Она брезгливо скривила ротик и помотала пальцем. - Я пытаюсь, но он… - Пожала плечами. - Koi faida nahi. - Затем обратила свой взор к Пателю. - Если хотите, я приду, ждите десять минут.
        - О, нет, - ответил сержант.
        В следующую секунду он осознал, что ведет себя неучтиво, отвергая девушку. «Да» было бы единственно правильным ответом, ибо кто мог отказаться от такого великолепия? А с британскими фунтами в кармане он был богатым человеком.
        - Нет, - повторил Патель, как будто самому себе.
        Мадам пожала плечами.
        - Берите его. Идите.
        Пателю пришлось повторить трижды, прежде чем Голдблум наконец отреагировал. Затем, к его облегчению, поднялся.
        - Надеюсь, вы не держите здесь несовершеннолетних? - спросил сержант, дожидаясь, пока Голдблум оденется.
        Лицо мадам озарилось благонравной улыбкой.
        - О, нет, не меньше пятнадцати лет. Эта девушка очень хорошая, уже почти шестнадцать.
        По прибытии в отель они поднялись в номер Голдблума. Патель взял его ключ-карту; министр тащился за ним. Было в этом что-то дикое, граничащее с фарсом. Он, простой сержант, вынужден выволакивать министра иностранных дел из борделя в трущобах Гоа, пьяного, обкуренного до животного состояния.
        От злости у Пателя тряслись руки, и он никак не мог попасть ключ-картой в прорезь. Тяжелый, влажный зной Гоа распалял еще сильнее, и Патель материл весь белый свет. Когда наконец загорелся зеленый светодиод, он замолчал и толкнул дверь.
        Затем прошел прямиком в ванную и сунул голову под холодный душ. Нужно было в буквальном смысле с холодной головой подойти к разрешению ситуации, разобраться с пьяным в стельку, обкуренным до скотского состояния стереотипным политиком, каковым оказался Голдблум. Ко всему прочему, еще и педофилом.
        Патель услышал, как Голдблум рухнул на диван. Из комнаты донесся его голос:
        - Не посмотрите, в холодильнике есть виски?
        Патель вышел из ванной, вода еще стекала по его шее. Номер был втрое просторнее его собственного, а на кровати могли свободно улечься четверо. Голдблум сидел на диване, развалившись в обе стороны, заполнив собой все свободное место.
        - Вы пойманы с поличным, приятель, - объявил Патель. - Лучше бы вам протрезветь и ответить на пару вопросов.
        Голдблум таращился на него, как золотая рыбка. Не особенно удивленный, но раздражающе самодовольный.
        Патель шагнул к дивану, ухватил министра за плечи и поволок в ванную, кряхтя от натуги. Впихнул Голдблума в душевую кабину, открыл кран.
        Холодная вода ударила Голдблуму в лицо. Он давился, захлебывался и пыхтел, однако не сопротивлялся. Его шмотье с Сэвил-роу пропитывалось водой. Через какое-то время в выражении лица министра появились признаки жизни. Голдблум разделся, встал под душ, намылился. Патель оставил его одного, но встал у двери, стараясь держать гнев в узде.
        Голдблум вытерся насухо, облачился в пахнущий жасмином халат и вновь занял середину дивана.
        - Полагаю, вы узнали, что я был Бангалоре в ночь убийства, - проговорил он вновь тем чеканным голосом, какой запомнился Пателю с их встречи в аэропорту.
        Сержант кивнул.
        - Объяснитесь?
        - Да, конечно. Хоть это и не укрепит мою репутацию крепкого парня. И наверняка подорвет впечатление истинно английской выдержки, какое я производил после развода, как бы уверенно ни справлялся с этим, с каким цивилизованным…
        - Мне до жопы ваша репутация, - прервал его Патель. - Отвечайте на вопрос.
        - Следите за языком, молодой человек, - сказал Голдблум.
        Сержант не верил своим глазам. Министр доковылял до холодильника, достал бутылку виски, налил в два стакана. Вернувшись на диван, глотнул виски, почесал подбородок, вздохнул и начал по новой:
        - А факт в том, что одиночество меня убивало, я отчаянно тосковал по Сабе. Могло показаться, что я в порядке, но это было не так. Я очень тяжело переживал расставание. А потом она так скоро сошлась с этим теннисистом… С таким молодым… И обручилась с ним. И, что хуже всего, она выглядела счастливой. Нет, мы не общались. Я следил за ее жизнью в газетах, в «Твиттере», в «Фейсбуке». Стыдно признаваться, но я создал фейковый аккаунт под именем одной ее знакомой в Лондоне. Знакомая связана с королевской семьей, так что Саба не проигнорировала бы такую заявку. Я скачал фотографию из интернета. Конечно, у нее уже был аккаунт, поэтому я просто изменил одну букву в фамилии. - Казалось, Голдблум был доволен своей изобретательностью.
        - Что за имя? - спросил Патель, доставая блокнот и ручку.
        - Таллула Спенсер, - ответил Голдблум. - Я написал через «э». Саба так и не заметила.
        Патель записал имя.
        - Я следил за каждым ее шагом. Проверял ее страницы в «Фейсбуке» и «Твиттере» за завтраком, обедом и ужином и еще раз перед сном. И заодно страницу ее жениха. - Голдблум как будто сплюнул на последнем слове. - Таким образом я держал себя в узде и даже гордился тем, что могу этим ограничиться. Господи, это было ужасно… Я стал больше есть, чтобы подольше просиживать на их страницах и быть в курсе, если в это время кто-то из них обновит статус или опубликует очередной пост. Тогда-то и пошли слухи о моем здоровье. Просто потому, что я немного запыхался, поднимаясь по ступеням в Вестминстер, а рядом ошивался этот журналист из «Сан», будь он…
        - Ближе к делу, - перебил Патель.
        - Двадцать третьего я был в Дели. Сама мысль, что она так близко, в Бангалоре, а я ничего не могу сделать, сводила меня с ума. Я знал по «Твиттеру», что Саба участвовала в каком-то благотворительном приеме под эгидой местного политикана. И в своем статусе в «Фейсбуке» писала, как она запиналась, пока вела викторину для знаменитостей. А еще через несколько часов опубликовала фото криво припаркованной машины у своего дома. Между тем Фредди у себя на странице поместил селфи с членами команды по Кубку Дэвиса, благодарил спонсоров, какую-то там сеть отелей, за размещение на время зимних сборов… И там был комментарий: «Ты в Калькутте? Как насчет выпить?» Фредди ответил: «Ха-ха, только если сока. Заглядывай, я здесь до второго». Вот как, подумал я. Он оставил Сабу одну на Рождество. Конечно, она мусульманка, он индус, детей нет, и они в Индии, какое к черту Рождество…
        Голдблум мрачно уставился на ковер. Патель ждал.
        - Остаться на Рождество в Британии, когда все, от принца Гарри до моего швейцара, собираются семьями, едят гуся и играют в «Скрэббл»… Это было выше моих сил. Меня, конечно, приглашали из жалости тетушка Донна и дядя Роб, и кое-кто из друзей звал присоединиться. Я поддался мимолетному порыву. Позвонил тетушке и сообщил, что у меня поменялись планы и я не приеду.
        Я просто взял билет до Бангалора. Нервы у меня звенели. Я ни на секунду не задумывался над своим решением. Каковы шансы, что Саба окажется дома? Что если ее уже нет в городе? Да, она была там, когда я видел фото с машиной и твит о благотворительном приеме. Она могла вылететь на Гоа в тот самый момент, когда садился мой самолет. Я, как одержимый, обновлял страницы соцсетей. Ничего. В конце концов стюардесса заставила меня выключить телефон. Самолет приземлился около шести. Я снова зашел в «Фейсбук» и понял, что она дома. В общем-то, скучать ей не приходилось. Оказалось, к ней приезжала полиция. Саба заметила, как по кокосовой пальме рядом с домом карабкается грабитель. Она наорала на него, и тот сбежал. Но шеф полиции лично заглянул к ней, чтобы все проверить. Кокосовая пальма… - Голдблум покачал головой. - Как вам такое? В восемь я приехал к ее дому. Она как раз…
        - Секунду, - прервал его Патель. - Как вы узнали ее адрес?
        - Это было нетрудно. Я попросил ее адрес месяц назад, от имени Таллулы. Написал, что хочу отправить подарок по случаю помолвки.
        - Отправили?
        - Что?
        - Подарок.
        - О, нет.
        «Говнюк», - подумал Патель.
        - Продолжайте, - сказал он вслух.
        - В общем, Саба никак не ожидала меня увидеть. Но не особо возмущалась. Все-таки мы расстались друзьями… А вот я разрыдался. Она посочувствовала мне, отменила планы на вечер. Мы заказали еды. Вы пробовали здешнюю китайскую еду? Лучшую китайскую еду готовят в Индии. Я вам говорю, как министр иностранных дел на службе…
        - Итак, вы заказали еду.
        - Да, и выпили немного «пепси». Ни капли алкоголя. На этот счет Саба соблюдала запреты религии.
        - Так. Что потом?
        - Потом ничего. Я попросился лечь к ней в постель.
        - Она позволила?
        - Нет, я довольствовался диваном. Никаких интрижек. Впрочем, она разок обняла меня.
        - Потом?
        - В общем, проснулся я уже с холодной головой. Ушел еще до рассвета, вызвал такси из тех, что приезжают в считаные секунды и везут тебя очертя голову.
        - Подождите. Вы ушли на рассвете? Она была…
        - Я думал, она в туалете, ясно? Мне хотелось улизнуть прежде, чем Саба выйдет и закатит скандал. Потому что она любила первым делом с утра закатить скандал. Достать тебя, пока ты беззащитен.
        Голдблум покачал головой. В глазах его блестели слезы.
        - Я думал, у нас был шанс… Такой вот я наивный. Думал уйти, пока все было хорошо. Хотел связаться ней после рождественских выходных. Я был так счастлив… Знали б вы, сколько раз я корил себя за это. Если б я остался, если б проверил… Я мог просто сказать: «Ты в уборной? Я ухожу, милая».
        - Хотите сказать, вы отключились? Не слышали, как она выходила или кто-то входил?
        - Ничего. От слова «вообще». Что бы там ни случилось, ума не приложу, как я не проснулся… Не знаю. Я даже не был пьян. Впрочем, сплю я крепко. Хоть кокос мне на голову роняйте, не шелохнусь. И я так долго страдал от бессонницы… Увидеть ее, снова окунуться в ее запах, пусть даже на миг - я впал в блаженный ступор… Почему она не разбудила меня? Может, и пыталась… Мне снятся кошмары, в которых Саба царапает меня, пытается разбудить, а я дрыхну, как мертвец. Только вот я жив, а она…
        Патель ждал.
        - Будь у меня малейшее подозрение, я бы не засыпал. Хлопал бы себя по щекам, вставил бы спички в глаза…
        - В котором часу примерно вы уснули?
        - Где-то в полночь. Когда я задремал, залаяла собака, и Саба сказала: «Эта тупая псина всегда лает в полночь». Я еще улыбнулся, потому что она любила собак. Даже если они лаяли в полночь, ей это не мешало.
        - То есть у вас нет алиби в промежутке с семи часов двадцать четвертого до пяти утра двадцать пятого?
        Голдблум молча помотал головой.
        - И вы утверждаете, что были с Сабой Хан все время, хоть и не можете сказать, где она была в тот период с полуночи, когда вы уснули, и до пяти часов, когда вызвали такси?
        Голдблум кивнул, глядя себе под ноги.
        - Установлено, что мисс Хан была убита в период с одиннадцати до трех, судя по содержимому ее желудка.
        - О, не говорите этого… - Министр обхватил голову и простонал. - Не говорите о ней так, будто она труп какой-нибудь.
        - Саба Хан мертва. Убита. И вы умолчали о месте вашего пребывания в ночь убийства. Это важные сведения, мистер Голдблум. Вы были на месте преступления.
        Тот поднял голову и открыто рассмеялся.
        - Я теперь что, подозреваемый? Даже в индийской полиции не найдется такого идиота, который заподозрил бы во мне убийцу.
        - Даже в индийской полиции? Радуйтесь, что имеете дело со мной, мистер Голдблум. Индийская полиция за шкирку отволокла бы вас за решетку, где вы признались бы во всех убийствах, включая убийство Субхаса Чандры Боса[44 - Субхас Чандра Бос (1897 - 1945) - один из лидеров Индийского движения за независимость, почитаемый в настоящее время наравне с Д. Неру и М. К. Ганди. Погиб в авиакатастрофе при невыясненных обстоятельствах.].
        - Вы всерьез верите в эту срань?
        Патель пожал плечами.
        - Индийская полиция или английская, все мы работаем с фактами. А факт в том, что вы солгали и попались. У вас нет алиби в ночь на двадцать пятое. И у вас был мотив. Вы могли обставить все по сходству с предыдущими убийствами. Я не говорю, что вы убили всех. Возможно, только мисс Хан. Но согласитесь, это очень удобно.
        Голдблум, казалось, потерял дар речи.
        Пателю хотелось поиздеваться над ним. Полиция и психологи обеих служб уже установили, что Саба Хан была убита тем же человеком. Кроме того, если Голдблум хотел убить бывшую жену, зачем заманивать ее в какие-то конюшни, где его могли заметить? Почему бы просто не порешить ее прямо в постели? В конце концов, он попал к ней домой. Но Патель решил надавить посильнее.
        - Как вы докажете свою невиновность?
        Голдблум на минуту задумался. Затем глаза его просияли.
        - Конечно, - сказал он. - Спорим, вы не найдете моих отпечатков в конюшне.
        - Перчатки, - парировал Патель.
        - Наверняка там есть видеонаблюдение. Это же часть ипподрома, так?
        - Есть, но вместо камеры там просто муляж.
        - Но откуда мне знать, как надевать на женщину сари?
        - Вы были женаты на женщине из Индии.
        - Хорошо, вы меня арестуете, - сказал Голдблум. - Через пару часов я выйду. У меня есть алиби по каждому из этих убийств. А пока вы почиваете на лаврах, он убьет еще кого-нибудь, этот ваш приятель. И на сей раз это будет нечто особенное. Он сотворит что-нибудь мерзкое, и вы заплатите за это, Патель. Это конец вашей карьеры, пресса вас уничтожит.
        Патель задумался. Порядок действий очевиден. Ему следовало арестовать Голдблума. Он был единственным, кто имел непосредственное отношение к одному из убийств, единственной рыбиной в их сетях. При этом Голдблум явно говорил правду. Кроме того, он не знал о похищении Кадамбри. Патель просмотрел в самолете вечерние газеты; новости о журналистке не разошлись за пределы Карнатаки. Первые полосы были отведены под предвыборную гонку, развод голливудской актрисы и вылет индийской команды из Мирового кубка.
        Сержант принял решение. По существу, он не имел полномочий определять, виновен ли Голдблум. Оставалось полагаться на интуицию, но, черт возьми, он в Индии. Здесь все дозволено.
        - Ладно, - сказал Патель. - Убирайтесь в Лондон ближайшим рейсом. Больше никаких шестнадцатилетних потаскух.
        - Я бы… - начал Голдблум.
        Сержант отвел здоровую руку, сжал кулак и зарядил Голдблуму в мясистый подбородок. Тот взвыл и рухнул на пол, схватившись за челюсть.
        - Презент от Скотленд-Ярда, - сказал Патель и вышел.
        Глава 26
        Пока самолет катил по рулежке, Патель включил телефон. Всего одно голосовое от Чандры. Глухим голосом, лишенным какой-либо окраски, словно она констатировала избитый факт: «Нашли ее».
        Следуя указаниям Чандры, он добрался до места на машине. Бридж-роуд была оцеплена. Перед ограждением толпились люди. Несомненно, новости распространялись стараниями болтливых копов. Ему не пришлось доставать удостоверение: полицейские, охранявшие оцепление, и так узнали его. Неудивительно - слава его опережала. Теперь уже дурная слава.
        Какой-то идиот, наверняка Раджкумар, впустил прессу за оцепление. Пателя обступили журналисты, засыпая вопросами и пихая микрофоны под нос; один даже стукнулся ему о подбородок. Вопросы звучали в основном провокационные. «Полагаете, это ваш промах, мистер Патель?»; «Считаете, вы не уберегли Кадамбри?»
        Сержант молча продвигался вперед. Репортеры становились все настойчивее, они практически висли на нем. «Вы чувствуете за собой вину?» «Ее кровь на ваших руках, Патель?» Он чувствовал себя как мистер Исключительный, мультяшный супергерой, пойманный в подводном логове своего заклятого врага, называющего себя Синдромом. Он пытается бежать, но его обстреливают черными пузырями, которые липнут к нему, растут и тяжелеют. Облепленный пузырями, мистер Исключительный переходит на шаг, затем ползет на четвереньках, падает и в конечном счете сдается. Патель испытывал то же самое, прокладывая себе путь к сводчатому зданию в конце Бридж-роуд.
        Так и не проронив ни слова, вконец изнуренный, он добрался до следующего оцепления вокруг Оперного театра. Туда репортеров уже не пускали, и копы держали наготове дубинки. Чандра дожидалась у входа.
        - Что тебе известно? - спросил Патель.
        - Не больше твоего.
        - Ты ее видела?
        - Да, - Чандра отвела взгляд. - На этот раз все иначе.
        Пока оставалось лишь догадываться, что она имела в виду. Патель шагнул за тент, натянутый перед входом и призванный заслонять двери от всевидящих объективов.
        Он стал натягивать перчатки. Желудок протестовал. Тогда, в Дейлсе, Патель ждал за кухонным столом в обществе учтивого старика, в то время как полиция не особо спешила. Он молился. Пожалуйста, никогда больше. Какие только мерзости не рождает человеческий ум… Закоулки разума. И какое отношение имеет к этому гендер? Хотя власть над беззащитными развращала лучших из мужей, ему и в голову не пришло бы назвать Кадамбри беззащитной. Или из того, что он вычитал о ней в прессе, Сабу Хан. В тот вечер в сонной деревушке Тирск он молился и надеялся, что Господь услышит и вознаградит его молитвы.
        - Чем быстрее, тем лучше, - шепнула Чандра.
        Патель осознал, что замер с натянутой наполовину перчаткой.
        Некогда величественное строение теперь было заброшено. У входа и в коридоре выстроились полицейские с каменными лицами. На всех были защитные костюмы или их подобие. Вокруг суетились рабочие, таскали лампы, наспех устраивали освещение. Пришлось подождать, пока протянут кабели.
        - А почему Оперный театр? - спросил Патель.
        - Потому что это он и есть. Старый оперный театр. Принадлежал радже. Потом каким-то образом оказался в собственности некоего Н. С. Рама. Тот умер в пятидесятом. Правительство хотело выкупить здание ради культурного наследия и даже выкупило. Правда, ненадолго: наследники затеяли судебные тяжбы. Никто не может прикоснуться к нему, пока стороны не достигнут компромисса, при этом все только и мечтают снести его к чертям и выстроить бизнес-центр в несколько этажей. Во всем Бангалоре не найдется недвижимости дороже.
        Им дали знак, что можно входить.
        В зале светили мощные прожекторы, хоть ставни на окнах были открыты. Кабели тянулись через окна наружу, к питающим генераторам. Перед сценой полукругом тянулись ярусы сидений в красной бархатной обивке, изъеденных молью. Всюду лежал слой пыли, копившейся здесь годами.
        На сцене возилась женщина в белом халате и шлепанцах, снимая отпечатки. Когда она захлопнула металлический кейс, звук гулким эхом разнесся по залу. Женщина выпрямилась, подняла тяжелый ящик и направилась к выходу, взбивая клубы пыли ребристыми подошвами. Патель обвел взглядом сцену: одни лишь декорации. На заднем плане, завешенная полиэтиленовой пленкой, стояла статуя тантрической богини. Сквозь пленку сержант смог лишь различить женскую фигуру и ее атрибуты, обмазанные пестрыми маслами и выложенные цветами. Слишком вульгарно. Такое украшательство не укладывалось в его представления об «оперном театре» в традиционном смысле. Впрочем, искусство, подобно кухне, вбирает в себя элементы множества культур. Патель недоумевал, почему женщина снимала там отпечатки, и повернулся спросить Чандру, но та была вовлечена в разговор с офицером, из которого он сам ни слова не понимал. Тела не наблюдалось ни на сцене, ни между рядами. Тогда зачем криминалистам снимать отпечатки с декораций?
        Патель оставил Чандру и, спустившись по центральному проходу, вспрыгнул на сцену. Затаив дыхание, дрожащей рукой сдвинул полиэтиленовую пленку. Он полагал, это декорация, как традиционные плакаты, знакомые из школьного курса по индуистским религиям или из больших иллюстрированных книг о тантрических богинях. Однако то, что предстало его взору, не было ни плакатом, ни объемной росписью.
        На возвышении в короне и с музыкальными инструментами в руках, увешанная гирляндами из сандала и в окружении цветов, стояла Кадамбри. Подобно своим предшественницам, она была облачена в красное сари. Во лбу отверстие. На этом сходство заканчивалось.
        Она была вздернута на колесо от телеги и пригвождена к нему.
        «Сосредоточься на деталях, - сказал себе Патель. - Ищи намеки на личность убийцы».
        Чандра поднялась на сцену, и некоторое время они молча взирали на представленное им зрелище.
        - Что известно о колесе? - спросил Патель.
        Деревянное, порядком изношенное, железные валы ржавели без дела.
        - Со старой гужевой повозки. Смотритель говорит, оно пролежало здесь лет пятьдесят, с тех пор как оперу свернули и здесь начали ставить пьесы полупрофессиональные труппы. На английском, каннада, тамильском… Шиваджи Ганесан поставил здесь «Гамлета». Тут повсюду свален реквизит, греческие колонны из папье-маше, драпировки, велосипеды, все что угодно…
        Колесо было прислонено к дальней стене. На выцветшем бархатном полотне лежали пурпурно-красные цветы. Кадамбри упиралась стопами в пластиковый стул, словно стояла на нем. К ее левому предплечью была привязана веревкой тамбура[45 - Тамбура - индийский струнный щипковый музыкальный инструмент.], и представлялось, будто она держит ее. Правая рука поднята, средний и безымянный пальцы согнуты - вероятно, в стремлении придать ей облик богини, дающей благословение.
        - Он сломал ей пальцы, чтобы оставались в таком положении, - сказала Чандра.
        К кисти были привязаны несколько пальмовых листьев. Пателю вспомнились иллюстрации к древним легендам: Валмики диктует Ганеше текст «Рамаяны», и тот записывает на пальмовом листе обломком своего бивня. Скомканное пуховое покрывало возле ног, вероятно, призвано было прикрыть пластиковый стул. Патель присмотрелся. Или это перья?
        - Мертвый набитый лебедь, - пояснила Чандра. - Топорная работа.
        Шея была изогнута, голова и клюв зарылись в перья.
        - Мы связались с парками и заповедниками в окр?ге и даже в соседних штатах - возможно, им что-то известно о пропавшем лебеде.
        - Если это чучело, почему бы не обратиться в музей естественной истории? - спросил Патель. - Почему парки и заповедники?
        - А ты возьми - и сам увидишь.
        Патель обхватил лебедя ладонями и поднял. Это напомнило ему походы в ручной зоопарк в детстве. Ощущение перьев и шерсти иных теплокровных созданий. Разве только этот лебедь был мертвым, околевшим.
        Перья на ощупь были мягкими и настоящими, но глаза выглядели странно. Патель понял, что они высохли и потеряли блеск. Настоящие глаза, не из стекла. Он ощутил сырость сквозь латекс перчаток. Перевернул лебедя и почувствовал запах разложения. Желудок скрутило, и Патель скривил лицо. Он прощупал живот лебедя: грубые стежки. Хлопковая нить обтрепалась, плоть сморщилась. Через швы проглядывала солома. На носок ботинка ему капнула вязкая жидкость. Патель вернул лебедя на место.
        - Но каким образом он поднял ее? - задумалась вслух Чандра. - Даже здоровому, крепкому человеку такое непросто провернуть. И почему не видно следов борьбы?
        - Внушил ей страх перед богами? Возможно, он обрядил ее, заставил подняться на стул и привязал, прежде чем… - Патель указал на отверстие во лбу.
        Этим ограничивалось все изящество. Теперь не было матраса, соломы, подушки или песка, чтобы впитать содержимое черепа. Ошметки мозгов запачкали волосы, стекли по спине и на спицы колеса. На полу собралась лужа сгустившейся крови вперемешку с мозговым веществом, просочилась в старые доски.
        Патель отступил на шаг.
        - Аккуратнее, - предупредила Чандра. - У меня здесь нога провалилась.
        Она указала на участок пола. Дыра была теперь отмечена куском желтой сигнальной ленты.
        От одного вида босых ног Кадамбри сводило внутренности. Возможно, она молила его, когда поднималась на стул? Или обещала молчать, обещала секс, угрожала, перечисляла знакомых в полиции, высокие чины, которые начнут охоту на него, чтобы поквитаться? Говорила, что ее друг выследит Джентльмена и порвет на куски? Ирония, да и только. Богиня, которую она воплощала собой, в мгновение ока отделила бы голову Джентльмена от туловища. Но Кадамбри, с ее хипповыми рубахами и тягой к курению, оказалась более чем смертной…
        Голос Чандры прервал его раздумья.
        - Мы выясняем, какие машины заезжали сюда за последние сутки.
        Патель заметил тонкую струйку спекшейся крови, сбегающую от грязной стопы Кадамбри и через край стула.
        - Ты это видела? - спросил он Чандру. - Должно быть, она наступила на гвоздь или щепку. Расцарапала ногу. Не исключено, что она ходила босиком и в его логове. Тогда мы, возможно, получим какие-то результаты после экспертизы.
        - Только если заполучим команду американских криминалистов, как заполучили тебя. Наши эксперты как медведи в лесу. Собственное дерьмо не распознают, даже если вступят в него.
        - И все-таки…
        Чандра вздохнула и склонила голову.
        - Я, конечно, все перепроверю. Только им придется сдать собственные отпечатки, всей команде. Ведь перчатки никто не надевал.
        Патель страдальчески скривил губы.
        Чандра протянула руку. На ладони лежал скомканный клочок бумаги.
        - Я приберегла это для тебя. Боюсь, Раджкумар увидел его раньше меня.
        - Где ты это нашла?
        - Был зажат в кулаке Кадамбри.
        Патель развернул бумажку. Посыпался дактилоскопический порошок. Надорванный листок в синюю линейку.
        - Порвался, пока мы пытались вынуть его, - сказала Чандра. - Но это все, что было.
        Патель прочел.
        Патель. Боюсь, вы единственный, кто способен разглядеть.
        Он зябко поежился, несмотря на зной и влажность. Казалось, убийца продолжал разговор, который завел с Пателем, - как старые друзья возвращаются к теме, которую обсуждали в прошлую встречу.
        - Писала, вероятно, Кадамбри. Мы отправили снимок ее другу для подтверждения.
        - А бумага?
        - Из школьной тетради, можно купить где угодно.
        Патель еще раз взглянул на тело. Руки привязаны веревками к спицам. Талию перехватывает пояс, притянутый сзади к ступице колеса. На голове тиара, украшенная искусственными самоцветами - немного съехала набок.
        - Смотритель говорит, такие сотнями лежат в коробках. Хотя ее можно купить и в любом магазине.
        Тиара была старая, вся в трещинах, выполнена из металла. Пателю вспомнилась его племянница, одержимая диснеевским «Холодным сердцем». Всякий раз, когда он приходил, девочка требовала нарядить ее в костюм Эльзы, включая тиару и блестящие туфельки. В свои три года она решила, что только так и следует одеваться в повседневной жизни. Платье королевы Эльзы с тиарой было для нее столь же неотъемлемо, как волосы и кожа.
        Они отвернулись, чтобы больше не видеть постановку, приготовленную специально для Пателя. «Ох, и все это ради меня, - звучал голос в его голове. - Это уж слишком, не стоило…»
        Чандра кивнула группе женщин-полицейских - те ждали, пока Патель осмотрит тело Кадамбри. Теперь они могли снять ее с колеса и избавить от божественных атрибутов.
        Сержант заметил среди полицейских знакомую фигуру. Раджкумар. Вид у шефа был взвинченный.
        Чандра проследила за его взглядом.
        - Это еще не всё. Раджкумар устраивает еще одну пресс-конференцию.
        - Слишком рано.
        - Почему?
        - Нужно обсудить, что вообще мы можем рассказать прессе. Посоветоваться с доктором Бреннером и доктором Динешем. Может, найдется способ как-то спровоцировать его, заставить раскрыться…
        - Ты не понимаешь, Патель. До твоего появления люди роптали. Богатые и влиятельные были обеспокоены, что их женщины, возможно, в опасности. Утром, когда ты прилетел, была убита четвертая женщина. Не прошло и трех дней, как их стало пять. Темп нарастает. У убийцы в распоряжении сколько угодно времени, пока мы завалены работой. Мы не знаем, где искать, и потому ищем повсюду. Раджкумар сейчас в таком напряжении… я ни разу не видела, чтобы он так потел. Ему необходимо задобрить богачей. И прессу. Теперь жертвой стала одна из них. Они готовы на куски нас порвать. Премьер-министр вынужден выступать с заявлением в прессе и выражать доверие к нам. Моди летал вчера в Нью-Йорк и устраивал там представление - слезливая речь в болливудском стиле. Аудитория и пресса набросились на него с вопросами о нашей неспособности выследить Джентльмена. Они там думают, что станут следующей целью. Многие из их женщин каждую зиму навещают родных в Индии. Боюсь, ситуация накаляется. Раджкумар надеется на эту пресс-конференцию. Он даже пригласил Би-би-си и «Рейтер».
        - Чего он хочет этим добиться?
        - Спасти свою шкуру. Он больше десяти лет шеф полиции. В нашем деле это не один срок. Он знает, как себя вести. Боюсь, тебе это не понравится.
        - Мне?
        - Я так думаю. Козел отпущения… Если что-то пойдет не так, все камни полетят в тебя. А если Джентльмена поймают, он припишет это себе. Ты окажешься в полной жопе, а он станет героем.
        - Гадство, - произнес Патель.
        - Вот именно.

* * *
        Раджкумар выступил с заявлением перед зданием оперы, под эвкалиптом, ветви которого облюбовала стайка ворон. Искренние соболезнования родным, тяжелые времена, будут приняты все меры, перевернут каждый камень… К счастью, он не стал вдаваться в детали и умолчал, в каком виде была найдена Кадамбри. Но Патель знал, что пикантные подробности просочатся во все газеты. Слишком много народу - копы, криминалисты, смотритель - видели устроенное Джентльменом представление. Это Индия, и чей-то приятель или кузен вполне мог все увидеть, прежде чем совершил посадку самолет из Гоа.
        Раджкумар завершил выступление и предложил задать вопросы.
        - Скажите, есть ли новые сведения в связи с убийствами?
        - Ну, очевидно, Джентльмен обзавелся другом в лице нашего уважаемого коллеги, прибывшего нам в помощь из самого Скотленд-Ярда. Между ними возникла особая связь, что и послужило поводом избрать жертвой мисс Кадамбри. Она привлекла его внимание своей заметкой о мистере Пателе, которую опубликовала в газете. Кажется, Джентльмену по душе такое общение с нашим гостем. Более того, - Раджкумар скривил губы в уничижительной улыбке, - кажется, он нацелился на Кадамбри специально, чтобы произвести впечатление на мистера Пателя. Мы пытаемся понять, как обернуть эту их связь в свою пользу. Надеюсь, вы понимаете, что этого печатать не следует? Я говорю вам все это лишь потому, что вы, будучи друзьями Кадамбри, имеете право знать, что происходит и что мы предпринимаем конкретные шаги, чтобы найти этого монстра, именующего себя Джентльменом.
        «Боже правый», - подумал Патель. Он втянул воздух, но, прежде чем успел выдохнуть, кто-то схватил его за ворот.
        Это был фотограф, напарник Кадамбри. Он уже не демонстрировал того дружелюбия, как в их первую встречу возле чайного лотка.
        - Это все ты, - произнес он.
        Все вокруг притихли. Никто не спешил делать фото. Ну конечно, он был одним из них. Злоба читалась на обращенных к ним лицах.
        - Это ненормально - завязать дружбу с больным психопатом.
        - Я и не завязывал.
        - Какой смысл в вашем присутствии, если каждая женщина, которая с вами поговорит, становится жертвой?
        - Не каждая, - возразил Патель.
        - Да ну? Вы здесь сколько, два дня? Много женщин успели с вами поговорить?
        - Три.
        Патель поискал взглядом Чандру. Она стояла с каменным лицом. Сложно было сказать, озадачена она, шокирована или растеряна. Ей бы следовало находиться за сотню миль от него. Вместо этого Чандра подошла к ним, вывернула фотографу кисть, а в следующий миг тот сложился пополам, прижимая руки к животу.
        - Что ж, - произнес Раджкумар, - полагаю, сейчас всеми нами управляют эмоции.
        Однако за отеческой личиной Патель видел, что шеф полиции доволен собой. Вероятно, он успешно воплощал свой план. Назавтра газеты провозгласят смуглого фиранга новым врагом общества.
        Глава 27
        Патель с Чандрой в молчании вернулись в главное управление и поднялись в пустой кабинет.
        - Где ты был? - спросила она, захлопнув дверь.
        Патель рассказал ей о Голдблуме.
        Чандра не перебивала. И, даже когда он закончил, она несколько долгих мгновений хранила молчание. Патель видел, как внутри ее закипает злоба. Боже, подумал он, неужели опять?.. Затем вспомнил, что сказал Голдблум перед тем, как Патель потушил ему свет.
        - Постой, прежде чем ты скажешь, что думаешь обо мне, - Голдблум рассказал кое-что важное. Когда Саба сообщила о попытке ограбления, Раджкумар лично наведался к ней домой. За несколько часов до того, как ее убили.
        Было видно, как трудно Чандре уследить за его словами. И еще труднее сдержать злость.
        - Ну и что? - сказала она. - Я знаю про грабителя. Наверное, подростку велели влезть на дерево. Обычное дело - перепрыгнуть на балкон в надежде, что дверь не заперта… Ничего такого в том, что Раджкумар лично все проверил. Саба Хан была известной женщиной.
        - И еще я забыл сказать, что Бупатхи видел, как со стороны дамбы проехал подросток на велосипеде с джутовым мешком.
        - Мы настолько отчаялись, что переключили внимание на шефа полиции и какого-то деревенщину на велосипеде? Займись уже делом, Патель.
        И Чандра тихо вышла из комнаты.

* * *
        Остаток дня сержант провел в обществе переводчика, опрашивая родных и друзей Кадамбри, смотрителя оперного театра и еще нескольких человек, имеющих доступ в здание. Никто ничего не знал, не видел и не подозревал.
        Водрузив на стол перед секретарем груду бесполезных записей, Патель просмотрел список предметов с места убийства и приложенные снимки. Все это можно было найти в кладовой или реквизитной. Одно дополняло другое, ничего лишнего, каждая мелочь имела значение. Криминалисты исследовали отпечатки подошв. Для начала следовало отделить новые отпечатки, оставленные полицейскими и смотрителем, после чего сличить их со следами с прежних мест преступлений. Была пара хороших отпечатков непосредственно возле стула, где мягкий слой пыли давал идеальную матрицу для рельефа подошвы. Но история Золушки здесь не сработала бы. Невозможно было примерить отпечатки к каждому человеку в городе, кто носил обувь.
        В процессе своей бесплодной возни Патель каждую минуту ожидал вызова - само собой официального. Это произошло сразу после того, как ему принесли вечерние газеты.
        «Кумир Джентльмена», - гласил один из заголовков, и снизу фотография Пателя во время Австралийского тура. «Патель, уезжай», - призывал другой. И снимок с пресс-конференции: на лице отчетливо написано сомнение в своих способностях, ощущение собственной чужеродности и ужас от происходящего. В специальном выпуске «Индиан», газеты Кадамбри, приводилось эксклюзивное интервью с Раджкумаром. «Патель привел Джентльмена к Кадамбри», - считает шеф полиции».
        Патель прочел статью.
        «Мы, безусловно, рады, - говорит шеф полиции Раджкумар, - что мистер Патель прибыл к нам из Лондона и готов оказать содействие. Вероятно, после освещения в прессе убийца, известный как Джентльмен, проникся к мистеру Пателю симпатией. Между ними возникла, скажем так, особая связь, всецело по его инициативе. Я уверен, мистер Патель не готов ответить ему взаимностью. Именно статья Кадамбри о мистере Пателе привлекла внимание Джентльмена к ним обоим. Конечно, это не значит, что любая женщина после общения с мистером Пателем в опасности или восхищение перед убийцей находит отклик в мистере Пателе. Ровно наоборот, я в этом не сомневаюсь. Но мы ошибочно зачли эту его одержимость в свою пользу. К сожалению, это лишь подстегнуло убийцу и заставило ускориться. Так что, боюсь, мы вернулись к началу и должны пересмотреть стратегию. Хотя у нас, конечно же, есть крепкие нити, о которых, как вы понимаете, я не могу распространяться». Шеф Раджумар не стал отвечать на вопросы касательно мистера Пателя, но под конец все же уступил и на один вопрос ответил. Когда его спросили, может ли он привести пример, когда
мистер Патель принес пользу и показал необходимость своего участия в расследовании, шеф Раджкумар погрузился в глубокие раздумья, после чего сказал: «Я не могу делиться такими деталями. По крайней мере, его присутствие в роли представителя Скотленд-Ярда повышает боевой дух наших констеблей. И, конечно же, все мы фанаты крикета».
        Патель, застонав, уронил голову на стол. Констебль сочувственно поцокала. Потом неуверенно сказала:
        - Шеф Раджкумар велел зайти к нему, когда вы прочтете газеты.
        - Это он их прислал?
        - Ну да.

* * *
        Путь вверх на два этажа и далее по извилистым коридорам был долгим и безотрадным. Всякий, кто попадался ему навстречу, смотрел на него и отводил взгляд.
        Патель вошел в кабинет Раджкумара и, прежде чем шеф раскрыл рот, сказал:
        - Я вылечу утром, первым рейсом. Думаю, для меня будет неуместным участвовать в расследовании и далее.
        - Разумное решение, мистер Патель. Избавили меня от необходимости говорить это самому…
        Сержант повернулся к двери, но остановился.
        - Чандра - отличный офицер. Она может рассчитывать на поддержку Скотленд-Ярда. Я уверен, инспектор Рима Сет обеспечит ей доступ. Ей не нужна моя помощь в расследовании преступлений.
        - Благодарю за доверие, мистер Патель.
        Тот, кивнув, вышел.

* * *
        Он как раз выключил ноутбук, когда в комнату вихрем влетела Чандра.
        - Эй, посмотри на это. - Она раскрыла розовый «Макбук» и что-то нажала.
        - Чандра, я только что…
        - Взломали за пару минут, представляешь?
        - Кто?
        - Наши хакеры. В поте лица шерстят компьютеры потенциальных террористов и «Твиттер». Даже не спрашивай, как я узнала, где они окопались. До них час пути. Пришлось пообещать сексуальные утехи трем старшим офицерам. Шучу, конечно. Я сказала, что буду преследовать их днем и ночью. Разве они не видели новости о пятой жертве? В общем, ублюдкам понадобилось две минуты, чтобы взломать пароль к ноуту Кадамбри, и еще две, чтобы открыть зашифрованное и удаленное домашнее порно. Можешь себе представить? Все из корзины было удалено! Удалено бесповоротно. А они извлекли все, как последнюю чипсу из пачки…
        - Чандра, я больше не у дел.
        - Смотри. - Она повернула ноутбук экраном к нему.
        Видео без звука. Качество оставляло желать лучшего, картинка тряслась. Скорее всего, снято на камеру телефона. Движение в кадре. Голый мужчина пробежал по комнате и засмеялся. Затем развернулся и побежал прямо на камеру, распавшись на пиксели. Телефон упал на кровать, и автоматика скорректировала фокус на потолочном вентиляторе. Через мгновение картинка сместилась - телефон вновь оказался в руке. Мужчина скорчил рожу в камеру и победно улыбнулся. Потом навел объектив на задницу - судя по изгибам, женскую. Копна волос на подушке. Рука, жилистая и крепкая, прижала женское тело к постели. Эта же рука отодвинула камеру и медленно, мучительно медленно, гладила женскую ягодицу, а потом звонко шлепнула по ней. Женщина вскинулась. Что-то упало на телефон и накрыло объектив. Так прошло несколько секунд, после чего покров сдернули. Камера вновь уставилась на потолочный вентилятор.
        - Это Кадамбри со своим бойфрендом?
        - Да, - сказала Чандра. - Видишь, две жертвы снимали домашнее видео. Лакшми и Кадамбри.
        - Но посредником между Кадамбри и убийцей стал я. Боюсь, я не могу и дальше в этом участвовать.
        - Мы пока не проверяли, есть ли… Что? Куда ты собрался?
        - Возвращаюсь обратно. Только что разговаривал с Раджкумаром. Он согласен.
        - Ты не можешь уехать. Это наша первая реальная зацепка.
        - Ты прекрасно справляешься, Чандра.
        - О… - тихо вымолвила она. - Ты и впрямь улетаешь?
        - Ага. Первым утренним рейсом.
        - Обратно к своей невесте?
        - Туда, где мне самое место. - Патель убрал в сумку свой ноутбук и поднялся. - Прости, что не довел это дело до конца.
        Чандра пожала плечами.
        - Она красивая. И ей, наверное, не по себе оттого, что тебя втянули… в это.
        Патель понимал, что она имела в виду эту историю с Джентльменом, а не себя. Он сунул бумаги в сумку и собрался защелкнуть замок, но опустил сумку на пол, так и не закрыв.
        - Как ты узнала, что она красивая?
        - Посмотрела в интернете, - ответила Чандра, вздернув подбородок. - Я заходила на ее сайт. Мне просто стало любопытно. Нужно было отвлечься от бесполезных опросов и бесконечных звонков. Ты бы слышал, какую чушь несут всякие идиоты и считают это ценными сведениями…
        Патель снова сел.
        - Значит, ты разыскала ее в Сети.
        - Да, и смотрела ее скульптуры. - Чандра нервно заправила прядь волос за ухо. - Видимо, на такие пикантные фигуры есть спрос?
        - Я не… - начал Патель и замолчал. - Я упоминал, что сказал мне Голдблум? Он следил за Сабой Хан и ее женихом в «Твиттере» и «Фейсбуке»…
        - Я за ней не следила, - Чандра вспыхнула.
        - Нет же, дай закончить. Он следил за ними под вымышленным именем. Так и выяснил, что Фредди Бхатт уехал из города и Саба осталась одна.
        - Да ну? Думаешь, она снимала домашнее видео с Голдблумом? Вряд ли. А вот теннисист вполне себе ничего…
        - Ты не слушаешь, - рассердился Патель. - Все эти женщины вели страницы в соцсетях. Убийца мог быть в числе их подписчиков, выслеживая их с фейкового аккаунта. Если попросить кого-нибудь из твоих офицеров отследить фейковые аккаунты среди подписчиков этих женщин, возможно, все сойдется на одном пользователе. Плюс вероятность, что убийца состоятелен, учтив, англофил и к тому же интернет-гик. Голдблум далеко не эксперт, но даже он без труда создал фейковые страницы и выяснил местоположение Сабы и ее жениха.
        - Это сможет даже моя мама. Но установить реальную личность того, кто использует множество фейковых страниц…
        - Можно проверить, - перебил Патель. - Выяснить, какие аккаунты были удалены вскоре после убийств, и посмотреть, кому они принадлежали. Нужно проверить, откуда приходили сообщения, IP-адреса и все такое. Существующие и удаленные аккаунты.
        Чандра вздохнула и села.
        - Патель, у индийцев тысячи подписчиков и друзей. На техподдержку нечего и рассчитывать, а чтобы перелопатить все… - Она помедлила. - Хотя…
        - Конечно, после моего фиаско Скотленд-Ярд постарается с вами вообще не связываться. Но может дать кое-какие наводки. Возможно, если Рима…
        - Нет, - прервала его Чандра. - Есть один умелец, и я с ним знакома. Он еще ребенок, но при этом гений, - она рассмеялась. - Кстати, это его мотоцикл ты расколошматил.
        - Сын мэра? Или у него есть еще один?
        - Нет, сын у него только один. Он страдает аутизмом. По крайней мере, так мне кажется. Для них это болезненная тема. У него поведение меняется день ото дня.
        - Этот подросток с вечеринки?
        - Ему восемнадцать.
        - Компьютерный гений, разъезжающий на «Энфилде»?
        - Он чудной, но милый. Я позвоню ему и спрошу.
        - Лучше для начала спросить разрешения у Раджкумара. Все-таки он посторонний… Как же неразглашение и все такое?
        Чандра поджала губы.
        - Раджкумар с мэром не то чтобы друзья. Ему эта идея вряд ли понравится.
        - Закулисные дела?
        - Вроде того.
        - Уверена, что не получишь помощь от кого-то взрослого?
        - Без шансов. Когда я вышла от них, они сменили все замки.
        - У тебя были ключи?
        Это впечатляло. У нее имелись ключи к секретному учреждению, где взламывались IT-системы потенциальных террористов.
        Чандра пожала плечами, равнодушная к собственному хитроумию.
        - А что насчет мэра?
        - О, дядя будет рад помочь. Это хоть на время отвлечет его сына от своих прыщей.
        Чандра принялась листать записную книжку. Ей уже не терпелось погрузиться в дебри интернета вместе с малолетним гением.
        - Может, увидимся в Лондоне… Я подала заявку на программу обмена в следующем году. - Она помахала рукой, приложив телефон к уху. - Ты к тому времени женишься и будешь нянчиться с детьми.
        Патель представил себе такую картину, и его объял ужас.
        - Что ж, всего хорошего, Чандра, - произнес он будничным тоном.
        Глава 28
        Ему хотелось как следует напиться, а водка закончилась. Когда главные новости по «Би-би-си уорлд» пошли по пятому кругу, Патель решил, что уже сыт по горло последними выходками американского президента, и выключил телевизор.
        Он вернулся в отель и позвонил Риме. Та сказала, что доктор Бреннер тоже считает, что ему лучше уйти с горизонта, ибо ассоциация его с убийцей сводит на нет дальнейшее участие в расследовании.
        Самолет в Хитроу вылетал в девять утра. Время тянулось мучительно долго, и не приходилось даже мечтать о том, чтобы уснуть. В то время как остальные продолжали усердно работать, он бесцельно убивал время. Неуловимый убийца между тем выслеживал свою очередную жертву. Но теперь все это вне его компетенции. Он представлял, как все вокруг облегченно вздыхают: Патель больше не у дел. Если - когда - ублюдка поймают, Раджкумар может не опасаться, что кто-то затмит его славу. Чандра сможет и дальше преступать закон в своей неповторимой манере без упреков с его стороны. Скиннер наконец-то увидит, как Патель лишится всеобщего расположения. Чего он, собственно, и дожидался последние три года. Голдблум тоже с облегчением похлопает себя по брюху - ведь опозоренный Патель не сможет вменить ему в вину встречу с Сабой Хан в ночь ее убийства или его увлечение малолетними проститутками на Гоа.
        Патель остервенело почесал комариный укус. Надо было взять книгу. Он взглянул на сумку, где лежали материалы по делу. Ему следовало вернуть их. Отдавать бумаги индийцам не было никакого желания, но и выбросить не поднималась рука. Каждый из документов был свидетельством несправедливо оборванной жизни.
        В дверь постучали. Тощий посыльный молча передал ему пакет и удалился. Патель развернул бумагу - и по его ладоням расплескался красный шелк. Он застыл на месте. Подарок от нового друга? Красное сари и блуза… Патель поискал записку. Затем вспомнил, что сам просил прислать ему одно из таких сари. От облегчения ноги стали ватными. Он сел на край кровати, достал сари целиком. Посмотрел на ровные стежки блузы. Вспомнил, как в детстве не смел прикасаться к маминым блузам. В их семье педантично следовали традициям, и в его сознании укоренилась мысль, что женская одежда несла в себе нечто постыдное. Традиционная одежда. Ему ничего не стоило прикоснуться к одежде Сары. Теперь он понимал, чем объяснялось ощущение дискомфорта, когда они с Чандрой оставались наедине. Само собой, он сознавал, что непрофессионально вступать в порочную связь с коллегой, особенно в статусе приглашенного эксперта; сверх того, он изменял своей невесте. Но истинная причина дискомфорта коренилась куда глубже. Все дело в одеянии, которое ассоциировалось у него с матерью. Одеянии, к которому он в детстве считал постыдным прикасаться.
        Патель потер нос, как бывало в детстве, если он попадался на какой-то проделке. Следовало признаться самому себе, что в какой-то степени он был двинутым индивидом.
        Сержант провел пальцами по материи, пытаясь свыкнуться со странной неловкостью, порожденной видом сари. Прочел бирку. «Пунги Силкс», XL. Он улыбнулся. Очевидно, констебль думал, что Патель собирался примерить сари на себя. Можно было представить, как в магазине бедняга пытается прикинуть объемы его груди, и вместе с продавцом они гадают, какой размер носит Патель… Ему вспомнилась его тетка, которая сопровождала молодых невест в бесконечных походах по магазинам в свадебный сезон. «Бери на размер больше, - приговаривала она, - на всякий случай. Подколоть булавкой можно в любое время, а вот сделать пошире не выйдет. И, глядя, сколько ладду ты уплетаешь, могу сказать, что к моменту первой брачной ночи сама станешь как ладду». Патель невольно рассмеялся.
        Он позвонил на стойку и заказал еще водки. Когда принесли бутылку в комплекте с полуфунтовым ведерком льда, сделал себе хорошую порцию, разделся до трусов и сел на кровати. Несколько минут тупо смотрел перед собой, после чего включил ноутбук. Проверил почту. Сообщение от баллистиков: «Точно не поршневой пистолет. Рассмотрим другие варианты».
        Патель вздохнул. Тайна пулевого отверстия так и не раскрыта. Просмотрев по диагонали рабочие материалы, он перешел на «Фейсбук». Семнадцать запросов на добавление в друзья. При этом его последняя публикация датировалась 2010 годом. Он пролистал фотографии со свадьбы кузины. Свадьба прошла в Бирмингеме, вскоре после его назначения в Лондоне - слишком рано, чтобы брать отгулы. Тот день выпал на его дежурство. Патель постоянно видел кузину и ни разу в сари. Но вот она на своей свадьбе, в красном сари, вышитом золотом. Обилие безвкусной мишуры. Патель поежился. Затем представил, как кудахчут тетки, складывая и подкалывая материю в попытках приладить ее к худым плечам кузины, и улыбнулся. В конце концов, сам того не заметив, он переключился на «Ю-тьюб» и стал смотреть, как правильно носить сари.
        Шкаф в номере был оснащен зеркалом. Патель надел блузу. Размер идеально подошел по плечам и охвату груди. Он свернул пару носков и затолкал на место грудей. Сари удалось приладить лишь с третьей попытки. «Импозантно» - так он охарактеризовал бы свой внешний вид. Довольный собой, Патель прошелся по комнате. Получалось так себе - ноги цеплялись за подол. И как женщины в этом ходят? У него точно не получилось бы пробежаться в сари. Он шагнул ближе к зеркалу. Сдвинул волосы со лба. Неплохо. Словно знал наперед, когда ему вздумалось побриться… Все же чего-то не хватало. Патель достал маркер из сумки и нарисовал точку между бровей. Хорошо бы красным, подумалось ему. Снова что-то шевельнулось в сознании. Что-то, связанное с красной точкой…
        Он позвонил Чандре.
        - Алло.
        - Да.
        - Вот.
        - Значит, вот так ты не при делах…
        - Это сайонара[46 - Сайонара (яп.) - до свидания.], дорогуша. - Патель улыбнулся. Видела бы она его сейчас, в сари и с бинди на лбу…
        Чандра выругалась. Послышался протяжный сигнал.
        - Куда-то едешь?
        - Ага. Домой к мэру, увидеть Сурена. Он не отвечает по мобильному. И, как сказал слуга, не желает подходить к городскому. Он порой немного… Ну ты знаешь.
        Особняк мэра располагался не так уж далеко. Даже с учетом пробок. Патель взглянул на часы. Почти девять. Он принял решение.
        - Я тоже приеду. Так и не поблагодарил его за одолженный мотоцикл.
        Патель сбросил сари и стал рыться в чемодане в поисках чистой одежды. Достал свой модный пиджак от «Оллсэйнтс». А он полагал, что пиджак болтается за кухонной дверью в Лондоне… Наспех одевшись, сержант вышел и поймал такси. Пошел слабый дождь, в знойном воздухе повеяло прохладой. Чандра дожидалась в своей машине недалеко от особняка. Когда он приблизился, она вышла.
        - Это что? - Улыбнувшись, тронула его лоб, где осталось нестираемое пятно от маркера.
        - Случайно запачкал, - ответил Патель. - Не смог оттереть.
        - Похоже на…
        - Бинди, - закончил он за нее.
        - Именно.
        - Я вот о чем хотел спросить. Традиционно бинди наносят женщины в индуизме, так?
        - Так.
        - Но не в исламе или христианстве?
        - В основном, но некоторые носят.
        - Ты индуска[47 - Индуска - последовательница индуизма.].
        - Да, Шерлок.
        - Саба - нет. Лакшми, Анурадха и Кадамбри были индусками.
        - Правильно.
        - Ни одна из них не носила бинди. Ты тоже.
        - Ну… да, - протянула Чандра. - Не понимаю, к чему это.
        - Вот ты почему не носишь?
        - Ты знаешь много индийских женщин?
        - Только из числа родных, но они из Уганды и Британии.
        - Так вот, Патель, в современной Индии молодые женщины предпочитают не носить бинди.
        - Почему?
        - Слишком традиционно. Это не сочетается с западным стилем жизни и современным образом мышления.
        - Всего лишь маленькая точка.
        - Моя мама верит, что бинди закрывает нервные окончания, которые делают женщину уязвимой перед гипнозом нечестивых личностей. - Чандра возвела глаза к небу. - Для других это скорее символ. Моя бабушка, например, сказала бы, что для нее это признак добродетели. Мама с бабушкой всегда носят бинди. Без нее они чувствуют себя раздетыми. Мне нужно обособиться от них. Я не такая, как они. Я живу в современном мире наравне с мужчинами и предпочитаю говорить по-английски. К тому же я должна соблюдать определенный прагматизм в одежде и макияже, чтобы не заострять внимание на гендере.
        - Да, есть над чем подумать… - Патель направился к дому.
        - Постой.
        Чандра удержала его за плечо и жадно поцеловала. Патель ощутил капельки дождя на ее губах.
        - Я думала, никогда больше тебя не увижу…
        - Что ж, никогда не говори «никогда», - беспечно бросил Патель.

* * *
        Слуга открыл дверь и жестом пригласил их в гостиную. Сурен устроился в кресле в дальнем углу просторной комнаты, уткнувшись в экран ноутбука, и словно не замечал гостей. Через минуту появился мэр вместе с женой.
        Тот же слуга принес им кофе. После обмена любезностями жена, чье имя так ни разу и не прозвучало, отправилась на кухню, чтобы распорядиться насчет закусок и не мешать мужу в более серьезных разговорах. Сурен, казалось, пребывал на другой планете. Он сидел с высунутым языком, и все его внимание было приковано к ноутбуку. Если он и поднимал глаза, то взгляд его слепо блуждал.
        Мэр спросил Чандру о ходе расследования. Она объяснила, чего хотела от Сурена. Парень не поднял головы, даже когда Чандра произнесла его имя, и как будто вообще не следил за разговором.
        Харихаран окликнул сына через всю комнату:
        - Не поможешь Чандре?
        Тот кивнул, на мгновение поднял глаза, не встречаясь взглядом с отцом. Чандра подошла к нему. Мэр устроился на другом краю длинного дивана, на котором сидел Патель, и ответил на звонок. Сурен снова уткнулся в экран. Чандра присела рядом и что-то вполголоса говорила, периодически заглядывая в телефон.
        Несколько минут Патель наблюдал за ними, раздумывая, чем в этот момент занят Джентльмен. Быть может, решил сделать перерыв и тоже сидит на диване? Он посмотрел, как Сурен перебирает пальцами по клавиатуре. И только потом заметил, что мэр уже закончил разговор и теперь разглядывал его.
        - Так вы покидаете нас, мистер Патель?
        - Боюсь, что так, - ответил он угрюмо.
        - Бросаете дело незаконченным?
        - Точно.
        - Должно быть, ваша нынешняя жизнь отличается от той, что была во времена крикета…
        - Кардинально.
        - И дома рады вашему скорому возвращению?
        - Вне себя от счастья.
        - Жена, дети?
        - Пока только невеста.
        - В самом деле? Мои поздравления… К свадьбе уже все готово?
        Патель слабо рассмеялся.
        - Когда-нибудь созреем.
        - Невеста из традиционной семьи? В вашей стране такое принято?
        Патель почувствовал, как дернулись губы.
        - Ее зовут Сара. Полагаю, в повседневной жизни она скорее придерживается светских взглядов.
        - Но?..
        - Простите?
        - Уверен, есть какое-то «но»…
        - А должно быть?
        - Мне любопытно, мистер Патель. Чандра и Сурен, похоже, еще заняты, и у нас есть немного времени. Расскажите мне о вашей Саре.
        Пателя уже давно никто не спрашивал о его второй половинке. Они были вместе семь лет - или девять? Его друзья стали ее друзьями, и ему не приходилось представлять кому-либо Сару и уж тем более рассказывать о ней кому-либо. А вот Харихаран проявлял интерес. Черт возьми, он даже мог дать хороший совет…
        - Что ж, если выражаться языком крикета… когда площадка еще сухая и мяч новый, подача получается прямой, по нужной траектории…
        - Могу представить.
        - Потом влажность повышается, песок начинает бугриться, и мяч уже не такой жесткий. Появляется обратное вращение, неровный отскок… Пожалуй, я сейчас говорю скорее с позиции бэтсмена. Как вам известно, я был не лучшим из бэтсменов.
        - Скорее худшим. Но хорошо отбивать вам и не требовалось.
        - Тем хуже. Полагаю, так же и в отношениях. В общении.
        - Ослы, возможно, читают поэзию, но мы зовем это ревом.
        - Что?
        - Проблемы в общении можно поправить. Но вот исправить личность непросто. Вернемся к вопросу. Сара, какая она?
        - Милая. В самом деле милая.
        - Должно быть, красивая?
        - И непреклонная.
        - Кажется, в английской литературе есть что-то об ивах, гнущихся и хлещущих на ветру?
        - Правда?
        - Итак, Сара…
        Сара. Красивая и непреклонная. Пателю представилось, как меняется ее кожа, обретает глянец, будто у фарфоровой куклы. Им овладело странное неистовство. Захотелось разнести куклу в мелкие осколки.
        - Дело в том, - проговорил Патель, - что Сара всегда спокойна. Никогда не сердится. - Он издал дурацкий смешок. - Иногда меня бесит эта ее рассудительность. Каждый раз, когда возникают разногласия, она предпочитает сесть и поговорить. Проанализировать. Словно пинцетом выковыривает занозу у вас из пятки.
        - Она добродетельная женщина?
        - Думаю, да.
        - Чем она занимается?
        - Создает скульптуры совокупляющихся женщин.
        Мэр вскинул брови.
        - В самом деле? Кто стал бы таким увлекаться?
        - Сара - художник. Авангардное искусство, провокационное.
        - Крайне необычно…
        Мэр нахмурился, но Патель видел, как зажглись его глаза. Ему нравится, подумал он, при всем его благонравии и сдержанности.
        Жена Харихарана принесла всевозможных сладостей на подносе. Мэру снова кто-то позвонил.
        - Простите, мистер Патель. Индийцам неведомо понятие баланса между работой и личной жизнью…
        Он отодвинулся на край дивана.
        На краткий миг Сурен поднял глаза на Пателя. Холодный, пронизывающий взгляд. Этот холод пробрал сержанта до нервных окончаний. До него вдруг дошло, что это их первый зрительный контакт за все время. Он прошел к ним и встал сбоку от Чандры. Сурен с феноменальной быстротой переходил с одной страницы на другую, обрабатывая и вбирая информацию. Намного быстрее, чем это получалось у Пателя.
        Пальцы Сурена неожиданно зависли над клавиатурой. Браузер был открыт на статье, посвященной Лакшми. К тексту прилагались три ее фотографии. Сексуальна до умопомрачения. Гладкая, ухоженная кожа. Великолепные волосы волнами ниспадают на плечи, отливая всеми оттенками золотого, медного и черного.
        - Эти женщины, - проговорил enfant terrible[48 - Ужасный ребенок (фр.).].
        Патель хотел поправить его - все-таки это были фотографии одной из женщин, - но Сурен добавил:
        - Эти коровы.
        Патель вдруг вспомнил статью в газете о полицейском рейде на скотобойню. Что-то после нее засело у него в голове, как остаток мяса в зубах. Это и было мясо. Заметку сопровождала фотография: мужчина рядом с коровой приставил дробовик к ее голове. Стилизовано под старину. Все сходилось. Женщин убивали, точно коров на бойне.
        Он повернулся к Чандре.
        - Это не поршневой пистолет. Ума не приложу.
        Чандра пожала плечами.
        - Что за пистолет? - вмешался мэр, все еще с телефонной трубкой возле уха.
        - Орудие убийства, поршневой пистолет для скота, - ответила Чандра. - Мы уже головы прочесали, гадаем, что бы это могло быть…
        Харихаран завершил разговор и положил трубку.
        - И это не поршневой пистолет?
        - Не из тех, что у нас есть в распоряжении.
        - Занятно, что вы упомянули об этом, но, насколько мне известно, любые пистолеты, предназначенные для убоя скота, конфискуются в рамках рейда. И я слышал, что их хранят под замком где-то в главном управлении.
        - Я этого не знала, - призналась Чандра.
        - Всех разновидностей. Возможно даже таких, что в Скотленд-Ярде никогда и не видели.
        - Вроде антикварных вещиц? - спросила Чандра.
        У Пателя участился пульс.
        - Где, вы говорите, их держат?
        - В главном управлении полиции. Но это лишь слухи.
        Чандра приняла задумчивый вид.
        - Я остаюсь, - сказал сержант.
        - Да, сейчас поедем, - рассеянно проговорила Чандра.
        - Нет, я имел в виду, что никуда не лечу.
        - Вот тебе раз… Ладно, поехали.

* * *
        Они ехали в главное управление.
        - Если кто и знает, где все хранится, - сказала Чандра, - так это Шридеви.
        В приемной несколько женщин самозабвенно барабанили по клавиатурам.
        - Читра, - окликнула Чандра. - Где Шридеви?
        - Ушла домой.
        - Есть ее номер?
        Читра помотала головой.
        - Она живет под холмом. Там не ловит.
        Чандра выругалась.
        - А что ты хотела?
        - Мне нужно знать, где хранится конфискат с рейдов по скотобойням и ключи.
        - Перумал должен знать.
        - Где он сейчас?
        Читра взглянула на часы.
        - Спроси Мумтаза. - Она похлопала ресницами.
        Мумтаз перенаправил их на маленькую веранду с обратной стороны здания. Место для курения. Перумал в одиночестве потягивал биди.
        Спустя час они распределили 257 поршневых пистолетов на три категории. Среди них нашлись несколько старых, массивных агрегатов с воздушными цилиндрами. Они оказались ржавыми и непригодными.
        - Отдел баллистики забраковал их все, - сказал Патель.
        - Значит, это что-то другое.
        - Вряд ли. Все это связано с коровами, традицией и бинди. Пробойник по центру лба, багровое отверстие между бровей… Коровы, богини…
        - Нам нужно орудие убийства, прежде чем что-либо утверждать.
        Патель посмотрел на один из воздушных цилиндров.
        - Ты смотрела «Старикам тут не место»? Там Хавьер Бардем пользуется такой вот штукой. Жуть.
        - Что-то из семидесятых?
        - Прическа - да. Хотя пистолет тоже антикварный.
        - Вот и сэр Раджкумар так говорил, - донесся сиплый голос из угла.
        Патель и забыл, что Перумал никуда не уходил. Он сидел развалясь в дальнем углу, и его темные глаза поблескивали красным из полумрака.
        - Что он говорил?
        - Когда мы находим все эти штуки на мясном рынке у станции Фатехпур. Несколько месяцев назад. Мы проводим облаву и находим их. Несколько очень старых. Сэр Раджкумар называет их антикуварными.
        - Антикварными? Вот эти два?
        - Эти старые. Но одна еще больше старая. Много сломанных антикуварных, но та как новая. Один констебль дурачится, как будто стреляет. Это было глупо, но очень страшно. Он нажимает рычаг, и раздается хлопок. Я сильно пугался. Шеф Раджкумар забрал его домой.
        - Что? - спросили в один голос Патель и Чандра.
        - Он любит собирать странные вещи. И он странный. Это его хобби. Если мы находим что-то чудн?е, то несем ему, и он хвалит. Поможет по службе. Надо быть у него на хорошем счету. Однажды мы раздобыли бронзовую статую у наркодилера. Раджкумару понравилась. Но бхаи[49 - Брат (бенг.).] выходит под залог, идет прямиком к Раджкумару и хватает его за шкирку, шеф полиции он или кто. Умершей матери, говорит он, Мадхар-чод. Раджкумар вернул и рыдал.
        Перумал хохотнул.
        Пока он запирал дверь, Патель с Чандрой вышли на улицу.
        - Поехали, - сказал сержант, усаживаясь в машину Чандры на водительское место.
        - Куда?
        Чандра спихнула с пассажирского сиденья ворох вещей, прежде чем сесть, и передала Пателю ключи. Дождь продолжала накрапывать.
        - Домой к Раджкумару.
        - С ума сошел? Ты вроде как должен сидеть сейчас в самолете.
        - Не в этот раз. - Патель включил первую передачу и нажал на педаль газа.
        - Ты же это не всерьез? - продолжала Чандра. - Мы не можем ввалиться домой к Раджкумару и рыться в поисках антикварного пистолета.
        - Почему нет?
        - Потому что он шеф полиции.
        - И все же давай проверим. Чтобы знать наверняка.
        - Ты слышал, что сказал Перумал. Пистолет, который они нашли, был старый, он не работал.
        - Это было два года назад. За это время можно что угодно починить.
        - То есть за всем этим стоит Раджкумар?.. Слишком безумно.
        Патель подумал о старике из Йоркшира. Даже матерый детектив в жизни не заподозрил бы неуклюжего, шаркающего, учтивого и дружелюбного старика.
        - Просто посмотрим, к чему это приведет. Идем по хлебным крошкам, только и всего.
        - А нельзя просто спросить его?
        - И спугнуть? Он уничтожит все, что у него есть.
        - У нас нет ордера на обыск.
        - А меня здесь вообще не должно быть.
        Чандра поджала губы и покачала головой.
        Разбег перед подачей, нервы напряжены до предела, мяч летит по убийственной траектории, вычерченной в сознании. Воротца разлетаются. В глазах бэтсмена отчаяние. Как поделиться с Чандрой своим внутренним чутьем, передать уверенность в собственной правоте?
        - Ты говорила, что вы полагаетесь на мой чудесный инстинкт, так? Надеетесь на мое шестое чувство.
        - Патель!
        - А… - До него дошло, что над ним просто смеялись.
        Рев сигнала. На них вылетел грузовик. Патель вынужден был вывернуть руль и проехать по тротуару. Он затормозил, и машина остановилась в дюйме от жестяной будки веломастерской. Грузовик проскочил мимо, продолжая сигналить.
        - Здесь одностороннее движение.
        У Пателя едва не остановилось сердце. Он сделал глубокий вдох.
        - Спасибо, что вовремя предупредила.
        - Я не верю в эту чепуху насчет инстинкта. В действительности имела в виду, что в твоем присутствии здесь нет никакой необходимости. Что тебе здесь не место. И мне от тебя никакой пользы.
        - Да, я уже понял.
        - Но я ошибалась. Ты прекрасно читаешь людей. Чего нельзя сказать о знаках.
        - Я прикинул, сколько времени могут урвать в неделю так называемые занятые люди.
        - И?..
        - Любому, кто работает полный день, под силу совершить пару-тройку убийств без ущерба для сна.
        Чандра простонала.
        - Есть какие-то идеи помимо Раджкумара с его антиквариатом?
        Она раскрыла рот, но ничего не сказала.
        - Давай ты за руль.
        Сыщики вышли из машины и, пока менялись местами, Чандра издала смешок.
        - Всегда хотела подгадить ему.
        - Это может стоить тебе работы.
        - Он меня не уволит.
        - С чего это?
        - Я ему не позволю.
        Патель улыбнулся.
        - Что ж, если хочешь подгадить Раджкумару, твой час настал.
        Глава 29
        Ману облизнул губы. Влага покрывала его усы. Возбуждение перекликалось с осторожностью. Он всматривался в изображение на экране ноутбука. Нажал Ctrl+, чтобы стало крупнее. Впился взглядом в зернистые глаза. Карие, в золотую крапинку. Он протянул руку к экрану, тронул лицо. Номер рядом с фотографией дразнил, искушал своим видом.
        Ману взял ноутбук и телефон, вышел из гостиной, ни слова не сказав жене и сыну. Он словно позабыл об их существовании. Разум был захвачен фотографиями, увиденными на сайте. Восхитительно, сексуально, пошло, вызывающе… Воплощение животной похоти. Ману переборол собственное желание. Стыд и позор.
        Уединившись в личном алькове, он сел перед своим идолом и попытался успокоить разум, глядя в черные металлические глаза. Но образы продолжали кружить в голове, и возбуждение нарастало. Рука скользнула к промежности. Авангардное, да, но вместе с тем примитивное, взывающее к фундаментальному желанию. Желанию, которое заставляет мужчин и женщин унижать тело и душу. При мысли обо всех женщинах, которые донимали его, Ману простонал от омерзения и похоти. Они постоянно подтачивали его, заявляя о себе. Эти существа беспрестанно бросали вызов миру, словно так и должно быть, оскверняли его своей мерзотностью, обтирали все вокруг своим срамом, как собаки. Ману резко вдохнул, слишком жестко сдавив промежность в попытке унять позорное желание. Телефонный номер маячил перед глазами, словно манил его. Нет, слишком опасно. Покуситься на Кадамбри уже было рискованно. Столько людей видели их вместе на вечеринке?.. Но как же приятно было дать волю своей изобретательности! Он даже удостоил мальчика редкой похвалы за лебедя. Однако эта женщина принадлежала к совершенно иной лиге. Скотленд-Ярд обрушится на него всей
своей мощью, наивным сержантом дело не ограничится. Но этот любезный человек открыл Ману душу… Его губы изогнулись в улыбке. Патель нашел отклик в его черством сердце. Принес утешение. Возможно, в трудный час он и сам станет Ману. Тогда их возможности будут неисчерпаемы.
        Он хлестнул себя по левой щеке. Нужно соблюдать осторожность. Не следует предаваться мечтаниям. Необходимо держать себя под контролем, чтобы бесстрастно вершить свой труд. Иначе легко допустить ошибку, попасться. То, что он делал, не подлежало критике с моральной стороны, но закон существовал для всех.
        Он велит мальчику привести пару собак. Никто не станет их искать. Конечно, в окр?ге поднимется некоторый шум из-за пропавших псин, но в действительности люди испытают облегчение.
        Фотографии на сайте возбуждали и выводили из себя.
        Всего один телефонный звонок. Посмотреть, как пойдет. Необязательно бросаться с головой. Он лишь опустит носок в воду, осторожно поболтает ногой, выяснит, что это за рыба…
        Пока не успел передумать, Ману взял телефон и набрал номер.
        - Алло.
        Часть III
        Глава 30
        - Сколько всего комнат? - спросил Патель.
        - Две спальни, гостиная, кухня. Где ему держать коллекцию? Слишком мало места.
        - Там гараж на цокольном этаже.
        - Но его всегда возят на полицейском «Болеро».
        - Значит, четыре комнаты плюс гараж. По десять минут на каждую и еще десять на случай потайных ниш.
        - Потайных ниш, - с улыбкой повторила Чандра.
        - Двадцать минут, если разделимся, плюс десять. Нам нужно полчаса. Сколько отсюда до управления?
        - Минут пятнадцать-двадцать.
        - Хорошо, звони.
        Чандра уже набирала номер.
        - Кришна, - начала она, - Раджкумар велел заехать за ним. Да… нет. Нет, не через час. Сейчас же. Почему? А кто есть? Да, отправь его. - Она дала отбой. - Через десять минут.
        Снова поднесла телефон к уху. Патель услышал четыре гудка.
        - Сэр, - сказала Чандра, - снова похищение. Да, сэр. Машина в пути. Жду вас в управлении, я еду туда. Да. Да. - Она взглянула на Пателя. - Записка. Подтверждений нет, не уверена. Звонила в отдел экспертизы, Сурприя тоже едет… да, сэр.
        Чандра опустила телефон и кивнула Пателю.
        Они стали ждать. Мимо проезжали машины. Шли люди, их голоса звучали непривычно громко в потусторонней тишине ожидания. Город не спал. Индийцы поздно ели, поздно ложились. С минарета созывали к молитве. Кричал пьяный прохожий. Еще громче кричала его жена.
        Просеменила собака, на ходу обнюхивая все что ни попадя. Остановилась у мусорной кучи, стала рыться в поисках съедобных отбросов. По улице промчался «Болеро», с визгом затормозил. Двенадцать минут. Водитель выскочил из машины с телефоном в руке. Распахнул заднюю дверцу. Раджкумар уже сбегал по лестнице с удивительным проворством при его габаритах.
        - Смотри, какой прыткий, - проговорил Патель. - Медлительный он только с виду.
        Шеф полиции прыгнул на заднее сиденье, словно атлет в костюме толстяка.
        - Этот увалень, возможно, вовсе не тот, кем кажется, - продолжал Патель.
        - Слишком уж напоминает «Детектива Индраджита», знаешь такой фильм?
        - Не видел.
        - Ничего общего с реальностью.
        - Все может быть.
        «Болеро» скрылся за углом.
        - Пошли, - Патель выпрыгнул из машины. - Полчаса. И минут двадцать, прежде чем Раджкумар обо всем догадается и повернет назад.
        - Пошли, - повторила Чандра, подражая его акценту.
        Они бок о бок взбежали по ступеням. Чандра нажала кнопку звонка. Им открыла растерянная на вид женщина.
        - Чандра?
        - Простите, миссис Раджкумар, ваш муж кое-что оставил и просил, чтобы мы нашли и отвезли ему.
        - Как? Он только уехал.
        - Он торопится в управление.
        - Что ему нужно? Я найду.
        - Мистер Раджкумар сказал, вы не знаете, как оно выглядит. Это старинный поршневой пистолет. Большой и ржавый.
        Патель уже проскользнул в гостиную.
        - Он собирает весь этот мусор, - сказала миссис Раджкумар и сердито тряхнула головой. - Но хранит его…
        - Что тут такое, ма? - В гостиную вошел сонный подросток.
        Миссис Раджкумар объяснила ему.
        - Так он ведь только что уехал, - удивился тот.
        Патель и Чандра принялись за дело. Квартира была не очень большая. Кухня, небольшой гарнитур, холодильник. Патель сосредоточил внимание на укромных нишах и зазорах. Ничего. Он перешел в гостиную. Диван в темной обивке с принтом. Телевизор. За телевизором кипа газет. Он проверил их. Просто стопка. За диваном старые мухобойки, бита для крикета и паутина.
        Патель смахнул паутину с ладоней и поежился. Встал на кухонное кресло посмотреть над сервантом с наградами отца и сына - в работе, спорте, конкурсах на правописание. Ничего, кроме толстого слоя пыли. Чандра вернулась из комнаты подростка и помотала головой. Спальню хозяев она уже обыскала.
        - Мне надо в уборную, - сказала Чандра и скрылась за дверью.
        - Как попасть в гараж? - спросил Патель у миссис Раджкумар. Та сидела на стуле посреди гостиной, наблюдала за его действиями и хмурилась.
        - Мне нужно позвонить мужу, спросить у него.
        Чандра вернулась из туалета.
        - Конечно, как вам угодно, миссис Раджкумар. - Она улыбнулась и шепнула Пателю: - С кухни ведет лестница.
        Миссис Раджкумар между тем набирала номер. Патель бросил взгляд на часы.
        - Проклятие…
        Не прошло и десяти минут. Это значило, что Раджкумар уехал не слишком далеко. Стало быть, он мог вернуться прежде, чем они закончат. Чандра задержалась, чтобы проверить за газовой колонкой.
        - Быстрее, - прошипел Патель.
        Они сбежали по ступеням. Темный подвал, запах плесени и сырости, груды хлама. Старая машина под брезентом. Шины спущены, обода ржавые.
        - Черт, старая, - сказала Чандра. - Десять лет, не меньше.
        - Десять лет - это не старая, - возразил Патель, взявшись за угол брезента.
        - В тропиках еще какая старая… - Чандра потянула с другой стороны.
        Они стащили брезент, закашлялись от пыли. «Фиат». Патель узнал очертания из болливудских фильмов восьмидесятых.
        - Ему все тридцать.
        Чандра включила фонарик на телефоне.
        - Салон завален хламом, - сказала она.
        Патель потянул дверцу. Заперто.
        - Дерни сильнее, - посоветовала Чандра, - она ржавая.
        Сержант попробовал. С тем же результатом. Он посветил вокруг своим телефоном. Какое-то нагромождение в углу. Выключатель возле двери. Патель щелкнул им. Лампы не зажглись. Сквозь вентиляционные решетки в стене в подвал попадало немного света от уличных фонарей.
        - Я пойду возьму нормальный светильник, - сказала Чандра.
        - Она там звонит Раджкумару. Да и сын по виду не из слабых.
        - Я знаю кунг-фу. - Чандра подмигнула ему.
        Патель посветил телефоном на кучу хлама. Пластик, металлический отблеск, сложно было понять, что это. Он разглядел черенок от метлы, щетку, цветочный горшок, ведро. Обыкновенный хлам. Топот по лестнице. Чандра спустилась, барабаня каблуками по ступеням.
        - Всё в порядке?
        - Да, нашла фонарь. И заперла кухонную дверь изнутри. И отыскала ключи.
        Она бросила ему связку. Патель не поймал.
        Ключи, звякнув об пол, улетели под машину. Сержант опустился на колени и нашарил их.
        - Звезда крикета, - прокомментировала Чандра.
        - В далеком прошлом. - Патель вставил ключ в замок. - Теперь я старый индийский коп.
        Дверца со скрипом открылась. Они выгребли часть вещей.
        - Боги, - проговорила Чандра. - Машина у них вместо кладовки.
        Фотографии, коробки, старые игрушки, кухонная утварь, древние насадки от миксера, еще один черенок от метлы…
        С кухни донесся грохот.
        - Упс, - произнесла Чандра.
        Треск дерева. Полоса света очертила стену. Торопливые шаги.
        Несвязная ругань.
        Они продолжали ворошить хлам в машине. В конце концов Патель оставил в покое вещи и медленно выпрямился. Чандра посмотрела на него и помотала головой.
        - Аналогично, - сказал Патель.
        В гараже стояли Раджкумар, его жена с сыном и водитель. У водителя было каменное лицо. Возможно, будучи винтиком в индийской бюрократии, он понимал, что виноватым сделают именно его независимо от того, что пошло не так у вышестоящих.
        Непривычный к спешке, Раджкумар с трудом переводил дух. Он смахнул с лица взлохмаченные волосы и просипел:
        - Что все это значит?
        Глава 31
        Зажав телефон между ухом и плечом, Сара налила моющее средство в старую баночку от йогурта.
        - Хотите сделать заказ? Откуда, говорите, вы знаете Виджая?
        Она взглянула на часы, затем собрала перепачканные краской кисти и опустила в мыльный раствор. Рассеянно произнесла:
        - М-м-м… Будет лучше, если вы напишете свои пожелания в письме. Тогда я смогу назвать вам цену в зависимости от сложности, сроки и количество материала. Давайте я дам… - Смущенно рассмеялась. - Ну, спасибо, да, среди женщин они пользуются популярностью. Какого рода? Что вы имеете в виду? Национальные черты? Что ж, Лондон крайне многообразен в… Нет? Их что?.. Ценности? Вы имеете в виду их доходы?
        Сара слишком резко открыла кран, и ее обрызгало ледяной водой. Прикусив губу - поскольку пообещала себе, что в новом году перестанет выражаться, - она разложила кисти на столешнице и оторвала бумажное полотенце от рулона.
        - Знаете, я сейчас привожу в порядок студию… Может, я вам перезвоню? Как ваше имя? В конце «У», верно? Так, а у вас есть какое-то название для вашего проекта? Вполне очевидно?.. Позвольте я запишу. - Она порылась в сумке в поисках бумаги и ручки. - Так… ага… есть. Это лично для себя? А… Всем мужчинам. Звучит интересно. Я люблю такие вызовы. Да, я сразу вам позвоню. В течение часа. Да.
        Сара убрала телефон и улыбнулась себе в зеркало. Стерла гипсовую пыль со лба. Сняла фартук и повесила у двери к десятку других, таких же запачканных. Подхватила плащ с сумкой и сбежала по лестнице.
        - Прости, немного задержалась, - сказала она молодому человеку за стойкой.
        Тот качнул головой и загадочно улыбнулся в ухоженную бороду.
        - До завтра, - добавила Сара и вышла в сумерки, довольная перспективой нового заказа. И не откуда-нибудь, а из самой Индии.

* * *
        Едва завидев станцию метро, Сара простонала. Очередь огибала здание и тянулась по Лэтхем-роуд. Обслуживание по урезанному графику, хотя рождественские выходные уже прошли. «Вот уж хрен», - подумала Сара. Про себя ругань не в счет. Лучше выпить кофе и вернуться через полчаса, когда минует самый пик. В конце концов, дома ее никто не ждал. Даже кошки не было.
        Сара огляделась в поисках ближайшей кофейни. Хотелось, чтобы Виджай был сейчас рядом. Он кому-то рассказал о ее работе, да так, что они захотели сделать заказ… Невероятно. Сара вытянула лицо в нарочитом восхищении - сделала мордочку ламы, как выражалась ее племянница. Прошла мимо кофейни, где было слишком много народу. Мать с ребенком дожидались автобуса на остановке. Малыш с темными волосами держался за мамину руку. У них будет такой же - темноволосый, с серыми глазами. В их семье глаза у всех были голубые либо зеленые. У Виджая цвет, близкий к каштановому. Сара представила ребенка с темными волосами и голубыми глазами, и ее пробрал холод. У них тоже будут взлеты и падения, как у всех других пар. Но за время его отсутствия Сара поняла, что, несмотря на все их трения, действительно любит Виджая. И хотела создать с ним семью. Ей не терпелось сообщить ему об этом.
        Сара вошла в «Кафе неро», выбрала столик. Стену украшал постер, на котором старые греки курили и попивали настоящий греческий кофе. Она проверила почту. Конечно, за это время вряд ли он успел что-либо отправить. У него был прелестный акцент. Сара попыталась представить его. Невысокого роста, с добрыми глазами и глубоким голосом. Как тот писатель… Викрам Сет? Она была однажды на его чтениях, еще в девяностые.
        Как он там это назвал? Сара порылась в сумке в поисках оборванного листка. Куда оно подевалось? Казалось странным, что скульптура, символизирующая женские сексуальные свободы, пробудила в нем желание выразить свои идеи маскулинности. Или это и было странным? Возможно, это вполне адекватная реакция. Она глотнула кофе. Гармония инь и ян. Возможно, женское направление в ее творчестве могло спровоцировать серию мужских проектов… Так или иначе, заказ обещал быть интересным. Конечно, если дойдет до реализации. Многие поначалу проявляли внимание, а после теряли интерес. Или пугались ее расценок. Сара снова проверила почту. Ничего. Она огляделась. Пожилая пара в полном умиротворении поедала тосты и оладьи. Несколько студентов. Женщина ее возраста, но, вероятно, какой-то офисной профессии: элегантный плащ, черные туфли… Она подняла глаза.
        Сара поспешно отвела взгляд и, уткнувшись в телефон, подключилась к бесплатному вай-фаю. При этом в поле ее зрения попал клочок бумаги, придавленный подошвой. Должно быть, выпал из сумки. Сара наклонилась, подобрала листок и прочла, что там написано. Звучало как цитата из священного писания. Своего рода мифологический текст. Она запустила браузер и ввела запрос «воскрешение ману».
        Ссылка на какой-то блог. Книга на «Амазоне». Сара щелкнула на книгу. «Учение Ману», автор Валармики. Необычное имя… По всей видимости, самиздат. Она вернулась к поиску, открыла блог, озаглавленный как «Размышления Ману». Что-то в манере письма выдавало в нем потенциального заказчика. Да, автор блога - Ману Пуруш. Какое-то восточное имя… Сара прокрутила вниз, прочла по диагонали несколько записей, глотнула кофе. Стала читать дальше - и вскоре позабыла обо всем. Кофе остыл; Сара продолжала читать, уже внимательно. Скулы свело, она едва дышала.
        Неуклюже перехватила телефон и выронила. Тот ударился об пол.
        - Срань, - выругалась она в голос.
        Все вокруг оглянулись на нее. Двое пожилых неодобрительно покачали головами.
        По экрану расходились трещины. Сара нажала кнопку. К ее облегчению, телефон еще работал. Она позвонила Пателю.
        - Это я…
        Глава 32
        - Доставьте его на самолет в наручниках, - велел Раджкумар двум констеблям.
        Один смиренно кивнул. Второй, не столь покорный, попытался возразить:
        - Но, сэр, кто освободит его по прилету?
        - По мне так хоть паяльной лампой пусть режут.
        Констебли переглянулись.
        - Как скажете, сэр.
        Подскакивая на выбоинах, «Болеро» покатил прочь от дома Раджкумара. Патель посмотрел в зеркало заднего вида. Чандра беспомощно помахала им вслед.
        Машина, не сбавляя скорости, завернула за угол. Сержант поискал ремень, но тщетно. Все тщетно, все без толку. Как могло ему взбрести в голову, что Раджкумар держит орудие убийства в собственном доме? Вряд ли это укрылось бы от жены или сына. И как насчет запаса блуз и сари? Ни в доме, ни в гараже не нашлось ничего такого, что заставило бы подозревать Раджкумара. Но и в совпадения верилось с большим трудом. Чтобы орудие убийства, столь неординарное, представляло собой такое же устройство, какое Раджкумар присвоил два года назад после рейда… Разве что Перумал солгал им. Но насколько велика вероятность этого? С чего бы Перумалу лгать на сей счет?
        Дождь хлестал по окнам. Пателю оставалось лишь беспомощно ждать. В 4.15 он уже будет в Гэтвике. Чандра пойдет объясняться перед Раджкумаром. Высокие индийские голоса по радио раздражали слух.
        - Зачем же так пищать, - проворчал Патель.
        - А? - спросил констебль рядом с ним.
        Сержант, не обратив на него внимания, посмотрел в окно. Тропический дождь свел видимость до минимума.
        Зазвонил телефон. Патель неуклюже достал его из кармана пиджака; позвякивая наручниками, переложил из левой руки в правую. Но в этот момент машину тряхнуло на выбоине. Телефон оказался на полу и теперь трезвонил где-то в темноте под ногами. Констебль поцокал, затем достал ключ и отстегнул наручники.
        - Надену обратно, когда приедем в аэропорт, - предупредил он.
        Патель пошарил по полу, нашел телефон, который уже замолк. Сара. Палец завис над кнопкой ответного звонка. К чему сотрясать воздух, если утром они и так увидятся… За время перелета пять часов волшебным образом испарялись, так что к девяти он будет уже в Лондоне.
        - Не перезвоните? - спросил констебль.
        Конечно, для индийцев не перезвонить было равносильно святотатству. Наряду с убийством коров. Коровы, коровы, коровы… Да где же этот сраный пистолет? Телефон снова зазвонил. Сара? Нет. Чандра.
        - Алло, - ответил Патель.
        - У Раджкумара есть второй дом в Калимпи.
        - Где?
        - В пригороде. Это его жена сказала. Похоже, не очень-то она его и любит. Он в бешенстве. Думаю, дом нигде не зарегистрирован. Понятно, что ему приходилось брать на лапу. Все эти подрядчики таинственным образом ускользали от меня. В общем, я сейчас еду туда. Раджкумар отстранил меня на месяц, так что времени у меня вагон.
        - Будь осторожна, - сказал Патель. - Ты не можешь полагаться на подкрепление.
        - Никогда в жизни я не полагалась на подкрепление, Виджай Патель, - сказала Чандра и сбросила вызов.

* * *
        Ничего не оставалось, кроме как откинуться на спинку и закрыть глаза. Телефон завибрировал. Голосовое сообщение. До аэропорта полтора часа пути. Чандра, не моргнув глазом, пустилась во все тяжкие. Хватило бы ему смелости на такое? Он не был уверен. Действовать на свой страх и риск у него получалось плохо. Все перемены в его жизни, казалось, происходили без его участия. Он двигался в одном направлении, затем судьба хватала его за шкирку и разворачивала в другую сторону. По иронии судьбы, в детстве он часто воображал себя сыщиком вроде Шерлока Холмса. Жил в собственном мире, оторванный от реальности. По этой причине отец записал его на занятия по крикету в Лестерскую академию крикета. Он считал сына слишком мечтательным и мягким, что в его ментальности было неприемлемо. Все взаимоотношения Пателя строились вокруг крикета. Тренер сказал, что у него талант, взял под свое крыло, стал своего рода суррогатным родителем. Мама лишь растерянно наблюдала со стороны: тренер решал, что ему есть, в какое время спать и когда тренироваться. Патель не успел оглянуться, как попал в сборную графства, а потом и
страны. Вступил в насыщенную спортивную жизнь. И вдруг, словно по щелчку пальцев, - ничего. Годы упорного труда, тренировок, диет - всё впустую. На карьере поставлен крест. Он вернулся домой и безвылазно сидел в своей комнате, как подросток, залечивая раны историями о Шерлоке Холмсе. Снова слонялся, погруженный в собственный мир. Его затягивало в бездну отчаяния. Отец не знал, как подступиться к нему. В конце концов мама убедила его поступить на курс криминологии.
        А потом была Сара.
        - Телефон, - сказал констебль.
        Патель не обратил внимания. Пусть оставляют сообщения.
        Теперь он с неохотой признавал, что поначалу обратил внимание на подругу Сары. Высокая, с золотистыми волосами… сейчас Патель не мог вспомнить ни ее имени, ни лица. Сара с той подругой сидели в баре при колледже. Патель смотрел на них, и первой повернула голову Сара.
        Она отправилась в уборную и на обратном пути остановилась возле него. Спросила: «Ты пялился на меня?» Патель не знал, как сказать ей правду и не обидеть. Это было бы не по-джентльменски. Так что он только улыбался, как идиот. Сара заказала напиток, потом еще один, потом пригласила подсесть к ним. Подруга, красивая и недосягаемая, как луна, посидела у стойки бара, туманно улыбнулась им и ушла. После этого Патель видел ее пару раз, потом она пропала из виду. Он закончил учебу, стал проводить ночи у Сары, переехал к ней. Словно по контрасту с ее творческой жизнью, поступил в академию, прошел обучение, сдал экзамены. Заполнил анкету. Получил работу.
        Потом был Потрошитель из Дейлса. К тому времени Патель расстался с иллюзиями насчет Шерлока Холмса. Проникся отвращением к работе в полиции. Бесконечная бумажная возня. Жуткие, путаные процедуры и криминальные процессы, откровенная глупость преступников, с которыми приходилось иметь дело. В кино с его предумышленными убийствами было что-то притягательное, но в жизни все обстояло иначе. Мужья до смерти забивали жен. Запекшаяся кровь. Бледные, землистые трупы. Воняющие мертвецы. Ничего даже отдаленно привлекательного.
        Машину мотало из стороны в сторону. Дождь лил каскадом. Патель смотрел в серую завесу, представляя Чандру за рулем, с телефоном, прижатым к уху. Миниатюрная зеленая машина мчалась сквозь ливень в направлении Мадраса, тряслась по ухабам скудно освещенной дороги, виляла по шоссе, обгоняя грузовики. Представлял, как в полной темноте Чандра подъедет к уединенному дому. Мутные личности укрываются под зонтами и полиэтиленовыми пакетами? Или там царит зловещая тишина? «Ни души кругом» - как, возможно, выразился бы Конан Дойл. Ни соседей, ни звуков. Только раскаты грома, которые слышал и он сам. Дождь убаюкивал своей непрестанной дробью. Патель уронил голову, глаза закрылись сами собой.
        Чандра… Он резко выпрямился. Когда она подберется к двери, сумеет ли открыть ее? Что обнаружит в доме? Ничего? Или все? Патель сжал кулак и ударил по спинке переднего сиденья, перепугав водителя. Он должен быть сейчас с ней.
        - Прошу, можете высадить меня здесь? - попросил сержант. - Я сам доберусь до аэропорта.
        Офицер рядом с ним - Муругеш, судя по бейджу, - втянул воздух.
        - Мистер Патель, шеф Раджкумар велел доставить вас на самолет в наручниках. - Он с сожалением покачал головой.
        Патель вздохнул. Чандра вполне справится и без него. В сущности, если б он ей не мешал, было бы лучше. Дождь до того усилился, что даже полицейскому «Болеро» пришлось сбавить ход. Видимость стала нулевой. Патель сомневался, что Чандра сбросит скорость. Мимо с грохотом промчался грузовик. Водитель дернул руль, притормозил, просигналил и выругался, после чего вдавил в пол педаль акселератора.
        Муругеш взглянул на Пателя, словно подбивал дать оценку индийской логике. Как будто знал, о чем думал Патель в эту минуту. Сержант хранил молчание. Затем, словно в ответ на его невысказанный упрек, Муругеш пояснил:
        - Если ехать быстро в плохую погоду, другие вынуждены сбрасывать скорость. Если поедет медленно, другие будут обгонять, а в Индии на опасной дороге для медленной машины большой риск.
        Сказав это, он хмыкнул, словно приглашая Пателя к спору.
        - Верно, - сказал тот.
        - Если медленно ехать при плохом свете, никто тебя не заметит. Это плохо, так?
        Патель покачал головой. Боги на этой земле плясали на мертвечине и обводили друг друга вокруг пальца. Кто он такой, чтобы говорить «это есть то» и «то есть это»?
        Несомненно, Чандра придерживалась той же философии, хоть и провела год в Кардиффе. Возможно, когда она приедет по обмену в Лондон, ей доведется поводить…
        У него появилось скверное предчувствие. Куда ехала Чандра? К дому на окраине города…
        - Остановите, - потребовал он.
        - Все о’кей, - сказал Муругеш. - Мани очень аккуратно водит.
        - Нет-нет, мне дурно. Остановите.
        Муругеш покачал головой.
        - Простите, мистер Патель, мы не остановимся, пока не доставим вас на самолет.
        Мани прибавил скорость, как если бы Патель подумывал выпрыгнуть и ему следовало помешать.
        - Где сейчас Раджкумар? - спросил сержант.
        - Дома, - пробурчал Муругеш.
        Ругается с женой, подумал Патель. Чандра сказала, жена его недолюбливает. Проболталась насчет второго дома… Или сделала это преднамеренно? Жена могла быть соучастником. Случаев, когда семейные пары совершали убийства, было зафиксировано немало. Что если это западня? Жена забросила удочку, Чандра заглотила наживку. Ведь они с ней сами допускали, что за этим, возможно, стоит не один человек, а двое или даже трое. Невозможно представить, чтобы кто-то в одиночку поднял колесо на сцену. Что если в эту самую минуту Раджкумар мчится на «Болеро» к своему второму дому? Он играючи может разбить маленькую машину Чандры где-нибудь на проселочной дороге. Или даже уже поджидает ее… Пока жена стережет тыл, предвкушая, как стальной стержень проделает дыру в аккуратном лбу Чандры. А может, она сейчас на кухне - смазывает поршневой пистолет и проверяет механизмы?
        Патель закрыл глаза в попытке прогнать видение и, стиснув зубы, процедил:
        - Муругеш, остановите машину.
        - Муругеш - это я. А за рулем Мани.
        - Это крайне важно. Мисс Чандра в опасности.
        - Чандра-мадам в опасности? - Муругеш рассмеялся. - Она - Брюс Ли.
        - Брюс Ли умер в тридцать два, - напомнил Патель.
        - Нет, сэр, - возразил водитель. - Посмотрите «Час пик» с Крисом Такером.
        - Это был Джеки Чан.
        - Нет, Брюс Ли.
        - Просто остановите машину.
        - А то что, выпрыгнете, как Брюс Ли в фильме?
        - Тормози, я сказал, - закричал Патель.
        Оба полицейских покачали головами. Мани прибавил газу. Молния прочертила небо на востоке. Патель взялся за ручку дверцы.
        Муругеш хитро ухмыльнулся.
        - Как в «Час пик-два», прыгнете?
        Патель ждал. Муругеш с важным видом отвернулся. Мани притормозил перед поворотом. Патель открыл дверь, задержал дыхание и выкатился из машины.
        Он жестко ударился, несколько раз перекувыркнулся. Содрал рукав и кожу об асфальт. Врезался коленом в зазубренный камень. Стопу вывернуло под неестественным углом. В локоть ударило что-то железное - дренажный люк был открыт для ливневых стоков.
        Патель выругался, на четвереньках отполз к обочине и перевалился в канаву. Припав к земле, затаил дыхание и выглянул на дорогу.
        «Болеро» затормозил, шины с визгом проскользили по асфальту. Машина дала задний ход. Двое полицейских смотрели из окон. Опустили стекла, выглядывали, но выходить под дождь не решались. Патель увидел, как Мани вытер платком капли со лба. Затем повернул зеркало заднего вида, чтобы проверить прическу. Казалось, еще секунда, и он начнет наносить крем для лица. Полицейские перекрикивались сквозь дождь, барабанящий по металлу. Мани высунулся из окна, прикрыв голову пластиковой папкой, устремил взгляд в направлении, где залег Патель. Нахмурился. Что-то сказал Муругешу, тот приоткрыл дверцу, но затем помедлил. Патель ждал.
        Молния рассекла небо, через секунду прогремел гром. Мани спрятался обратно. Машина развернулась. Задняя дверца распахнулась, и Муругеш ее захлопнул. Служебный долг был исполнен ровно в той мере, чтобы сказать: мы высматривали, но не засекли чокнутого английского джентльмена, который выпрыгнул из машины под ливень. «Болеро» поехал в обратном направлении.
        Патель убедился, что полицейские не вернутся, поднялся и заковылял к автобусной остановке. Вымокший до нитки, весь в грязи, он рухнул на скамейку. Осмотрел ободранное колено. Оторвал кусок ткани с рубашки и обвязал рану. Локоть правой руки адски болел - скорее всего, треснула кость. Патель понимал, что в таком состоянии выслеживать психопата немыслимо. Следовало позвонить Чандре, убедить ее немедленно разворачиваться. Или вызвать такси и дождаться там. Позвонить Чандре, потом Риме. Она знала, с кем связаться, чтобы помочь им.
        Патель полез в карман - и выругался. Пусто. Куда девался телефон? Ему звонила Чандра, он пытался поговорить, в то время как Муругеш воровато наблюдал за ним. Он держал телефон у левого уха, подальше от Муругеша. Хотя обычно держал в правой руке. Карман пиджака. Да, после звонка он положил телефон туда. Но и там его не оказалось. Сквозь тонкую ткань рубашки прощупывался лишь набухший от холода сосок. Патель пошарил вокруг себя, прошел обратно до канавы, где прятался от полицейских. Вода стекала в ливневку, увлекая листья и обрывки пластика. Телефона нигде не было.
        Патель двинулся вдоль дороги, размышляя, что теперь делать. Можно было поймать машину и вернуться в отель, но вряд ли это оказалось бы разумным. Скорее всего, там его дожидалась полиция. Наизусть он помнил только номер Сары, однако не стоило посвящать ее во все это.
        Обтрепанный плакат на стене. Патель уже видел его прежде. Страдающий юноша. Танцующая девица. Туманный фон, чуждый в этой тропической стране. Деревья, водопад. Женщина в немыслимом одеянии. Мокрая насквозь; имбирно-желтая ткань обвивала ее тело подобно сари. Кто так вообще одевается? Кто-то подрисовал юноше усы - тонкие усики в духе махараджи. Патель вспомнил, что уже проезжал здесь. Сразу после плаката располагался светофор. Он видел плакат на пути к дому мэра. Таким образом, теперь он знал, где находится - по крайней мере относительно жилища Харихарана. Пройти пару миль. И Патель знал, куда идти.
        Глава 33
        Харихаран подумывал о том, чтобы лечь спать, когда завибрировал телефон.
        Чандра. Он бросил взгляд на часы.
        - Алло?
        Мэр послушал, и по губам его заиграла улыбка.
        - Чандра, милая, не благодари. Я только поделился слухами… Сурен? Да, я разбужу его… Это «Макбук»? Он может прихватить… Зарядку? Не уверен. Я спрошу Сурена. Может, у него найдется какой-нибудь адаптер… Адрес? М-м-м. - Он пошарил по прикроватной тумбе в поисках ручки, записал на запястье. - Есть. Я сам его привезу… Сухая одежда? Хочешь, чтобы я привез сухую одежду? Без проблем.
        Харихаран отключился и почесал подбородок. Чандра нарушила приказ и затеяла обыск в загородном доме Раджкумара. Никто не знал, где она. И она попросила его, Харихарана, привезти ей сухую одежду. Если можно, шальвар-камиз, сказала она.
        Мэр отправился в ванную, плеснул водой в лицо. В этот самый момент Чандра рылась в коллекции мусора своего шефа. Кто бы мог подумать, что Раджкумар барахольщик? Она нашла старый ноутбук. Без зарядки. Ей нужен Сурен, чтобы взглянул на устройство, пока сама она ворошит хлам в поисках возможного орудия убийства - антикварного поршневого пистолета. Ей нужна помощь.
        У него болела душа за Чандру. Он знал ее с рождения. Они с ее отцом были хорошими друзьями, а ее мать столько раз подавала ему еду… Потребовалось несколько минут, чтобы унять сердцебиение и обдумать варианты. Он мог сделать, как просила Чандра. Взять мальчика, и пока тот взламывает ноутбук и собирает материалы против Раджкумара, он сам поможет Чандре в поисках пистолета. Раджкумар отправится на виселицу. Харихаран отметил, что возможный печальный конец шефа полиции не пробуждает в нем никакого отклика.
        Он встал перед дверью в комнату Сурена. Тишина. Харихаран включил настенный светильник в коридоре и опустился на колени у кровати. Мальчик спал крепким сном. Не хотелось будить его. Сурен часто страдал от бессонницы. Это был один из редких случаев, когда он так крепко засыпал. Юношеские заботы отступали, лицо расслаблялось, ямка между бровей сглаживалась. Вот так взять и разбудить его, тащить непонятно куда… Мальчику необходим отдых.
        Харихаран вышел из комнаты и вернулся в ванную. Посмотрел в зеркало. Внешне спокойный, собранный и неколебимый. Он мог поехать к Чандре в одиночку.
        Почему нет? Чандра ему как дочь.
        Он открыл шкаф, где хранился ворох мазей и всевозможных гигиенических принадлежностей. Сдвинул в сторону губки и флакон с ополаскивателем, достал небольшой деревянный короб. Следовало выбрать нечто великолепное, чтобы украсить ее изящную шею. Изумрудное ожерелье Аммы.
        На этот раз можно обойтись без мальчика. Харихаран подошел к комоду взять одежду для Чандры. Жена не носила шальвар-камиз, поэтому он подобрал сари и подходящую блузу. Цвет подходил ей как нельзя лучше.
        Харихаран взял ключи от машины, рюкзак Сурена и вышел под дождь.
        Глава 34
        В смешанных чувствах Сара отложила телефон. Она была дома. В протяженной очереди в метро то и дело пыталась дозвониться до Пателя. Безуспешно. В какой-то момент под землей сигнал, само собой, пропал, и ей стоило нечеловеческих усилий подавить нарастающую панику. Едва оказавшись на поверхности, Сара снова позвонила Пателю, но с тем же результатом. После некоторых колебаний она отыскала номер подразделения Скотленд-Ярда, позвонила туда и попросила соединить ее с инспектором Римой Сет.
        - Ее сейчас нет на месте. Передать сообщение?
        - Это насчет сержанта Виджая Пателя. Он в Индии…
        - Ах да, вы можете связаться со старшим инспектором Скиннером. Это начальник Пателя по данному делу.
        - Не могли бы вы соединить меня с ним?
        Через минуту в трубке послышался голос:
        - Скиннер.
        - Мистер Скиннер, кажется, мне звонил человек, которого должен разыскать Патель.
        Молчание. Затем:
        - Не отключайтесь. Позвольте, я запишу. Расскажите подробно от начала и до конца.
        Сара стала рассказывать, и по перемене в тоне Скиннера чувствовала, что он не разделяет ее тревоги. Разве для него не очевидно, что все это обретает личностный характер? Пателя нужно вывезти оттуда немедленно. Сара так ему и сказала.
        - Мы примем к сведению ваше сообщение, - сказал наконец Скиннер. - Но вам не о чем беспокоиться, мисс. Меня только что проинформировали, что Патель летит обратно. Его отстранили от расследования и доставят на самолет. Скоро он будет дома.
        - Ох, слава богу…
        Не успела Сара отключиться, как телефон снова зазвонил. Неизвестный номер. С замиранием сердца, ожидая вновь услышать голос убийцы, Сара ответила:
        - Алло?
        - Сара, это Рима. Ты что-нибудь слышала о Пателе?
        - Нет, я как раз пыталась…
        - Этот засранец сбежал от полиции. Его собирались доставить в аэропорт, а он выпрыгнул из машины. Представляешь? Выпрыгнул из машины на полном ходу! Алло? Алло?
        - …Да, я слушаю. Просто не понимаю. С кем я могу связаться там? Похоже, у Пателя сдох телефон.
        - Да, я пытаюсь связаться с помощником комиссара по этому делу, Чандрой Субраманиам. Я перешлю тебе номер. Можешь позвонить ей - может, она знает, где сейчас Патель… Он серьезно рискует. За ним охотится вся полиция Индии. Он там враг номер два после убийцы.
        - О, господи…
        - Ничего не предпринимай. Я постараюсь выяснить, что и как.
        - Буду ждать.

* * *
        Спустя несколько бесплодных часов Рима получила голосовое сообщение от Сары. «Рима, привет. Я в самолете, лечу в Индию. Если Патель позвонит, скажи, что я буду в его отеле».
        Рима смахнула со лба прядь волос.
        - Вот же срань…
        Глава 35
        Чернильная тьма скрывала особняк мэра. Дождь крупными тяжелыми каплями молотил по штукатурке стен. Патель нажал кнопку звонка. Тишина. В одном из окон на втором этаже брезжил тусклый свет - от телевизора или монитора.
        - Эй! - крикнул Патель в направлении окна. Никто не ответил.
        Он огляделся. «Энфилд» покоился под брезентом, возле дерева - на том самом месте, где они в последний раз виделись с Кадамбри. Чуть дальше обособленный флигель Харихарана. Внутри мерцал красноватый свет. Возможно, мэр еще не спит и сидит там, погруженный в мысли… Патель направился было туда, но в этот момент тяжелая дверь со скрипом отворилась.
        В проеме стоял Сурен, сна ни в одном глазу, и смотрел куда-то сквозь Пателя - то ли вглядывался в дождь, то ли выискивал кого-то. Вероятно, он ожидал, что с сержантом будет и Чандра.
        - Привет, - сказал Патель. - Я попал в небольшую передрягу. Поранил ногу и потерял телефон. Не против, если я пройду, обсохну и сделаю пару звонков? У тебя записан номер Чандры?
        Сурен помотал головой, но ничего не сказал. Он отступил в сторону, позволил Пателю пройти и захлопнул за ним дверь. Сержант припомнил, что где-то там, через две комнаты, находится ванная. Он отправился на поиски. Сурен по-прежнему хранил молчание.
        Удивительно, что этот странный юноша остался без присмотра. Куда девались слуги, мать? Пателю вспомнилось, какой она казалась отстраненной, но в какие-то моменты внезапно включалась, словно кто-то дергал рубильник. Когда он потянулся за полотенцем, дверь в ванную отворилась. За ней стоял Сурен, совершенно голый.
        - Идем, - проговорил он, развернулся на пятках и двинулся по коридору.
        Мгновение Патель стоял без движения. Нет, думал он, идти за ним немыслимо. Сын мэра, голый, предлагает ему нечто непристойное… Но было в этом что-то еще. Не укладывающееся в общую картину. Патель последовал за Суреном вверх по лестнице; их шаги гулким эхом отдавались по мрамору.
        В комнате Сурена царил полумрак, единственным источником света служил широкоформатный монитор. На стенах угадывались постеры с супергероями из американских фильмов. Окна были задернуты шторами. Сурен сидел в углу и мастурбировал. Патель отвел взгляд. Уловил движение на экране. Видео шло без звука. Сержант увидел несколько открытых окон. Снова посмотрел на Сурена, сфокусировав взгляд на его лице. Тот кивнул на монитор.
        Патель медленно прошел в комнату и наклонился к монитору. В первом окне мужчина и женщина занимались сексом. Мужчина примостился между ее раздвинутых ног. Женщина взмахнула металлической линейкой и принялась шлепать его по правой ягодице.
        «Парень смотрит порно, - подумал Патель. - Вот так сенсация…» Он отвернулся. Нужно уходить из комнаты. Если кто-нибудь увидит…
        Сержант присмотрелся к происходящему на экране. Для порно освещение было довольно тусклым, зад у мужчины отвислый, а угол камеры слишком острый. Женщину не было видно, только малопривлекательные икры. Камера стояла неподвижно и не давала четкий фокус. Патель догадался, что камера была установлена на треногу либо лежала на подушке или книге. Качество изображения оставляло желать лучшего. Вероятно, все снималось на телефон.
        Патель оперся о спинку стула, стараясь унять зачастивший пульс. Это домашнее видео. Лакшми снимала домашнее видео. Кадамбри снимала домашнее видео. Он почувствовал, как немеет лицо. Медленно отвел взгляд от монитора и посмотрел в глаза Сурену. Они поняли друг друга без единого слова.
        Должно быть, парень взламывал облачные хранилища погибших женщин. Отмороженный гений… Патель уже знал, что на телефонах и компьютерах жертв хранилось домашнее порно.
        Сурен остановился и сел в позе, напоминающей мраморные статуи классических греческих юношей.
        - Ты влезаешь в аккаунты всех известных женщин в городе? - спросил Патель.
        Сурен не ответил, его взгляд был направлен вниз и в сторону.
        Патель снова повернулся к экрану. Некоторые видео были хорошего качества, другие похуже. Какие-то обрывались. Иногда люди хихикали, что-то обсуждали, отворачивались от камеры, либо съемка прекращалась, прежде чем начиналось непосредственное действо. В некоторых сценах принимали участие трое, и это неизменно были две женщины и один мужчина… Ногу пронзила острая боль.
        Он уловил движение краем глаза. Сурен открыл шкаф и захихикал. Обмотавшись каким-то полотном, он предстал перед Пателем. Это напоминало подобие сари на героине с постера. Но цвет отличался от золотой охры. Патель включил настольную лампу и направил на Сурена. Парень отпрянул от яркого света, как напуганный кот. Патель увидел цвет сари. Красный.
        Он встал так резко, что опрокинул стол. Монитор вместе с лампой упали на пол, в комнате воцарился мрак. Сержант проковылял к двери и нашарил выключатель. Нажал. Комнату залил белый неоновый свет. Сурен не двинулся с места, лицо его хранило то же безмятежное выражение.
        Открылась дверь. Миссис Харихаран. Она смотрела на Сурена, не на Пателя.
        - Что это был за шум? Я уснула.
        Проследила за взглядом Сурена и наконец посмотрела на Пателя. Из горла ее вырвался звук, похожий на икоту.
        - Где мэр? - спросил Патель.
        Миссис Харихаран бросилась прочь.
        - Ты нравишься папе, - сказал Сурен.
        «Всем-то я нравлюсь», - подумал Патель. Голову распирало изнутри.
        - Где твой отец?
        Сурен развернул сари и посмотрел сначала на свой эрегированный пенис, потом на Пателя - несколько смущенный, как юная девушка, когда впервые демонстрирует груди.
        Патель отступил к двери.
        Сурен накинул сари поверх пениса и покачал им из стороны в сторону.
        - Я пойду разыщу твою маму, - сказал Патель. - А ты оставайся здесь. И оденься.
        Он попятился, вышел из комнаты. Но, когда стал закрывать дверь, Сурен заверещал и, отпихнув его в сторону, выбежал в коридор. Затем резко развернулся.
        - Не говори, не говори, - взмолился он.
        Вращая глазами, потеснил Пателя к лестнице. Тот оступился, рванул колено. Порез вновь закровоточил; подошвы скользили по крови. Сержант попятился к мраморным ступеням.
        - Остановись, - сказал он Сурену. - Вернись в свою комнату.
        Сари упало с плеч Сурена, спутало ему ноги. Пенис выступал из копны лобковых волос.
        Как бы Патель ни брезговал прикасаться к голому подростку, разбить голову о розовый мрамор хотелось еще меньше. Он упирался. Здоровой рукой ухватился за балюстраду и предплечьем травмированной отпихивал Сурена. Тот остановился и закричал:
        - Не трогай меня!
        Оттолкнул его - и широко раскрытыми от ужаса глазами уставился на ладонь Пателя, упертую ему в грудь. Отшатнулся. Край сари запутал ему ноги. Он потерял равновесие и схватил Пателя за ушибленный локоть.
        Руку пронзила боль. Сержант машинально ткнул Сурена в лицо кулаком здоровой руки. Но в результате сам потерял опору в виде балюстрады. Поскользнулся на шелковом сари, повалился на Сурена. Твердый член подростка уперся ему в живот. Патель вслепую оттолкнул его. Сурен, еще не оправившись после удара по лицу, попятился, вторая его нога тоже запуталась в сари. Бедра уперлись в балюстраду, но туловище продолжало двигаться по инерции. Он перевалился через ограждение и исчез из виду.
        Глухой удар и треск. И затем тишина. Патель посмотрел вниз. Сурен лежал, как модель на фотосессии. Красное сари местами прикрывало его наготу. Кровь, темная с глянцевым отблеском, текла из разбитого черепа и расползалась пятном по мраморному полу. Голова клонилась под неестественным углом к телу.
        У Пателя подогнулись колени от осознания, что он убил подростка. В какой мере Сурен был вовлечен в убийства? Или мэр лишь использовал его технические навыки, чтобы выслеживать женщин?
        Крик. Прибежала миссис Харихаран с телефоном, прижатым к уху. Она остановилась, телефон выскользнул из руки и ударился об пол. Патель слышал тонкий голос из динамика, резкие нечленораздельные восклицания.
        Миссис Харихаран не приближалась к сыну. Вместо этого она просто развернулась и ушла прочь.
        Патель, насколько возможно быстро, сбежал по ступеням, подобрал телефон. Из динамика еще доносился пронзительный мужской голос.
        - Алло, мистер Харихаран? - произнес Патель.
        Связь оборвалась.
        Он убрал телефон в карман и последовал за миссис Харихаран.
        Она была на кухне. Стояла спиной к плите, словно ждала его появления.
        - Он всегда говорил, что я была хорошей женой, - проговорила миссис Харихаран и зажгла спичку.
        - Что… - слова застряли у Пателя в горле.
        У нее за спиной стоял баллон с надписью «СПГ». Газ. Очевидно, миссис Харихаран выкрутила вентиль. Газ без цвета и запаха заполнял пространство вокруг них.
        Спичка не зажглась. Патель бросился вперед. Миссис Харихаран ловко отступила. Патель упал на поврежденную ногу, боль прошила его от стопы до бедра.
        Сари на миссис Харихаран было мокрым. На краю плиты стояла пустая бутыль. Патель почувствовал резкий запах. Керосин. Она зажгла вторую спичку. Та разгорелась.
        Миссис Харихаран замерла с горящей спичкой, посмотрела на Пателя широко раскрытыми глазами. Пламя отражалось в черных зрачках.
        - Бегите, - сказала она и бросила спичку.
        Патель как был, на четвереньках, бросился к двери. Пол позади него объяло пламенем.
        Он бросил взгляд через плечо. Пламя взбиралось по газовому баллону. Почему до сих пор не рвануло? Миссис Харихаран издала скулящий звук. Пателю не хватило духу посмотреть на нее. Он заковылял в направлении ванной, и на этот раз путь до нее казался намного длиннее. Там он открыл кран и принялся лихорадочно мочить полотенца. Наполнил ведро. Взрыва до сих пор не последовало. Нужно вернуться и попытаться спасти ее…
        В тот момент, когда Патель доставал наполненное ведро из ванны, взрыв сотряс дом, вышибив пол у него из-под ног. Он налетел спиной на дверную ручку, и боль разрядом прошила позвоночник. Его окатило водой из ведра, в глазах вспыхнуло. А затем все потемнело.
        Глава 36
        Сквозь струи дождя, сбегавшие по ветровому стеклу, размытыми пятнами мерцали проблесковые маячки. Харихаран все еще держал телефон в руке, хоть уже и выключил его, едва заслышав голос Пателя, вынул сим-карту и убрал в нагрудный карман. Долго смотрел в погасший экран, словно мог наблюдать через него за катастрофой, развернувшейся в доме, и хотел как-то повлиять на происходящее.
        Взрывной сигнал прорезал слух - в считаных сантиметрах от машины пронесся грузовик. Машину качнуло, как лист на ветру.
        Харихаран швырнул телефон на пассажирское сиденье и развернул машину. Он не знал, что ждет его в доме, но должен был попасть внутрь.
        Зарево пожара освещало все пространство перед домом. Харихаран остановил машину на лужайке и, спотыкаясь, вышел. Пламя вынудило его обойти дом со стороны, нестерпимый жар обжигал тело сквозь одежду. Дым резал глаза, в горле мгновенно пересохло. Он попытался заглянуть внутрь, уловить хоть какое-то движение, хоть что-то живое в этом огненном аду. Ничего. Послышались крики. Соседи. Кто-то выбежал из дома напротив с ведром в руках. Харихаран спрятался за деревом и выглянул из-за ствола. Кто-то еще тащил свернутый шланг. Самаритяне в трагедии. Суматоха под окнами. Некоторые бежали к другому крылу дома. Двое мужчин с платками на лицах. Они собирались внутрь - погибнуть или вытащить кого-нибудь живым. Харихаран впал в ступор. На такое он не рассчитывал. Нужно было действовать. Но что предпринять? Рисковать собственной жизнью ради тех, кто остался в доме, ему не хотелось. Все, что горело сейчас внутри, было обречено.
        На его глазах пламя перебросилось на флигель. Картина! По чудесному, казалось бы, стечению обстоятельств ключи оказались у него в кармане. Харихаран суматошно распахнул дверь. Внутри пламя уже перекинулось на портьеры и мебель. Он снял картину со стены, но в лицо чудовищной лапой ударил огонь. Кожу обдало жаром, Харихаран неуклюже попятился и повалился на диван. Прорвал коленом полотно. Выругался, швырнул испорченную картину в огонь. Плевать. Он развернулся, увидел флакон хлороформа на полке, схватил его и сунул в карман. Зажмурив глаза от едкого дыма, на ощупь двинулся к выходу. Фасад дома горел так ярко, что нестерпимо было смотреть. Возле машины столпились люди и глазели, разинув рты, в ожидании, не выскочит ли кто из огненного ада.
        Нечего было и думать о том, чтобы незамеченным сесть в машину. Взгляд остановился на маленьком гараже чуть поодаль. Там стоял ржавый велосипед, доставшийся ему в наследство от старого верного слуги. Велосипед пришелся весьма кстати тогда, на дамбе… Харихаран вошел в гараж, пошарил в темноте, проверил давление. Слабовато, но еще сгодится.
        Он проехал полмили, вверх по Хилл-Вью-роуд, миновал школу Сурена, остановился перед светофором - и только тогда понял, куда направляла его рука Ману. Джентльмен в нужде идет к джентльмену. Еще несколько минут - и впереди над крышами обозначилась громада отеля.
        Он поставил велосипед возле колонны, подпирающей свод фойе, и вошел внутрь. Нажал кнопку вызова портье. Появилась заспанная женщина.
        - Меня направил полицейский комиссар.

* * *
        В номере Пателя, посреди его вещей, Харихаран почувствовал себя дома. На полу возле кровати лежали сари с блузой. Он подобрал их - ткань еще хранила запах Пателя. Прижав к себе сари, мэр свернулся на кровати и тихо заскулил. На него лавиной обрушились события дня. Он остался один. Мальчика и жены не стало. Он завывал все громче; в голосе сквозило отчаяние. Но вскоре вой стал затихать, и Ману провалился в благословенное забытье.

* * *
        Где-то в коридоре хлопнула дверь. Харихаран пробудился от смутного, тревожного сна. Потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы прийти в себя. Он в кровати, в номере Пателя, проспал до самого вечера.
        В семь часов Харихаран выскользнул из отеля, избегая встреч с возможными сплетниками, отыскал брошенный велосипед и поехал к дому. Пожар был полностью потушен. Несколько полицейских неподвижно стояли в оцеплении. Харихаран попытался незамеченным подобраться ближе. Миновал пустой полицейский внедорожник; окна были опущены, внутри потрескивала рация. Он просунул руку, взял ее и, спрятавшись за деревом, включил полицейский канал связи.
        Через несколько минут пустой болтовни кто-то из констеблей сообщил:
        - Опять звонили из Скотленд-Ярда, разыскивают Пателя.
        - …ей сказали, что он жив?
        - …правда? А я думал…
        - …в университетской больнице… доставили туда. Раджкумар уже едет.
        Кто-то включился в эфир.
        - Только что звонил Раджкумар… Чандра-мадам в розыске. Высший приоритет.
        Харихаран услышал достаточно. Он швырнул рацию обратно в машину и снова оседлал велосипед.
        Когда он подкатил к фойе отеля, его подрезало такси и резко остановилось прямо перед ним. Пришлось тормозить ногой об асфальт, чтобы не врезаться. Из машины вышла белая женщина с шелковистыми волосами. Она явно пребывала в шоке после поездки.
        Харихаран снова поставил велосипед возле колонны и вошел вслед за белой женщиной. За стойкой никого не оказалось. Женщина ждала - очевидно, вежливость не позволяла ей вызвать портье по звонку. При этом у нее чуть заметно дрожали пальцы.
        Харихаран стоял позади и выжидал. Через минуту она огляделась, посмотрела на него, робко улыбнулась.
        - Сара, - проговорил Харихаран.
        Она выглядела в точности как на фото с сайта.
        Сара удивленно вскинула брови. Нужные слова сами собой слетели с языка.
        - Мистер Патель уже в пути. Проводить вас в его номер?
        - Значит, он все-таки получил сообщение. А вы?..
        - Начальник полиции Варма. - Харихаран улыбнулся своей добродушной улыбкой, которая сглаживала впечатление, производимое его внешним видом: обожженный подбородок, мятая одежда в копоти, растрепанные волосы. Он взял Сару под руку. - Прошу за мной.
        Где-то в недрах ее сумки зажужжал телефон.
        - Ох… - Она стала рыться в сумке, наконец отыскала телефон. - Алло?.. Да, я уже в отеле. Встретимся с ним здесь. Когда? - Она взглянула на часы. - Хорошо. Вряд ли я куда-то отлучусь. Конечно, я дождусь вас. До встречи. - И убрала телефон обратно в сумку.
        - Это же?..
        - Помощник комиссара. Я не дозвонилась до Виджая и связалась с ней.
        - И она едет сюда?
        - Да. Уже в пути. Нам на какой этаж?
        Чандра уже в пути. Синица или журавль?.. Харихаран ухмыльнулся. Собственно, почему бы не всё разом?
        Глава 37
        Звучали неясные голоса, в сознание пробивались отдельные слова. Их значение казалось чужеродным мелодичному тону. «Растяжение голеностопа»… «смещение в локте»… «поверхностная рана»… «разрыв сухожилия»… Туман постепенно рассеивался. «Незначительная потеря крови. Переливание не требуется. Артерии не повреждены».
        Взгляд сфокусировался. Маленький мужчина в белом халате, со стетоскопом на шее.
        - Жить будете, мистер Патель.
        Сержант приподнялся. Он лежал на кушетке в приемном отделении больницы.
        - Долго я здесь?
        - Не волнуйтесь, мистер Патель. Вас доставили ранним утром. Сейчас вечер.
        Своей манерой речи парамедик чем-то напоминал его терапевта. Того самого, который рекомендовал обратиться снова через полтора месяца, если кашель не прекратится.
        - К счастью, когда вас подобрали, кто-то узнал ваше лицо. Мы сообщили куда нужно.
        Там было еще двое погибших. Женщина и подросток. Сам он отделался легкими ранениями. «Соберитесь, мистер Патель, и не жалуйтесь».
        - Вам необходимо какое-то время побыть в больнице… А, вот к вам и посетитель.
        Раджкумар прокладывал себе путь среди прочих пациентов. Лицо его пылало.
        - Где Чандра? - спросил Патель.
        - Лучше вам объясниться, и поскорее.

* * *
        Когда Патель закончил, Раджкумар несколько секунд безмолвно таращился на него, прежде чем вновь обрел дар речи.
        - Вы чертов дурак. Думали, я, шеф полиции, буду гоняться за кем-то, как собака? Да еще заставили Чандру подозревать меня, втянули ее в эту сумасбродную авантюру… Чандра мне как дочь. Если она… если что-нибудь… Ни Скотленд-Ярд, ни Голдблум вас не защитят.
        - Где мэр?
        - Его никто не видел, даже в муниципалитете. Я разослал людей.
        - Что если ему попадется Чандра?
        - Мы пытаемся связаться с ней. - Раджкумар помолчал, глядя на Пателя, словно только теперь обратил внимание на его рваную одежду, запах, изнуренный вид. - Возвращайтесь в отель, приведите себя в порядок. Я позвоню, если что-то прояснится. Мы здесь еще задержимся. Поверить не могу… сколько ему было, шестнадцать? Семнадцать?
        - Это только на вид. А вообще он старше.
        - Все равно еще мальчишка.
        - Я вернусь в отель и позвоню вам оттуда.
        Доктор поцокал.
        - Вы еще не в том состоянии.
        - Как-нибудь справлюсь, - сказал Патель и заковылял к выходу.
        Глава 38
        Портье устало потер глаза.
        - Ох, мистер Патель, вам тут столько сообщений…
        Он принялся перелистывать страницы блокнота. Сержант занервничал.
        - Одно с прошлой ночи, от инспектора Римы, Скотленд-Ярд. Кхм…
        - Выкладывайте.
        - «Ты, говнюк, возьми телефон. Главный рвет и мечет».
        - Ладно, дальше.
        - Звонок от нее же. «Сара тоже не может дозвониться. Что ты там затеял?»
        - Что еще?
        - Три сообщения от Сары. В первых двух просто сообщает, что звонила. А в последнем просит передать вам: «Позвони мне, пожалуйста. Я здесь».
        - «Я здесь»? - переспросил Патель. - Что это значит «я здесь»?
        - Не могу знать, сэр. - Портье выглядел напуганным. - Последнее сообщение оставлено всего час назад.
        Сара в своем репертуаре… Неужели нельзя написать что-то вразумительное, как пишут нормальные люди?
        - И последнее, от мисс Чандры, сэр.
        «Слава богам», - подумал Патель. Сердце заколотилось о ребра.
        Портье нахмурился.
        - Не знаю, верно ли я записал, сэр… То ли «Еду в аэропорт. Встретимся в отеле», то ли «Еду в отель. Встретимся в аэропорту». - Он поднял голову. - Не могу сказать с уверенностью.
        - Как вы не можете сказать с уверенностью, если оно у вас записано?
        - У меня перестала писать ручка, и пока я отыскал другую, мисс Чандра отключилась.
        - Дайте посмотрю, - Патель взглянул на запись и задумался. Скорее всего, Чандра написала: «Встретимся в аэропорту» - поскольку его везли туда. Но с чего бы ей заезжать в отель?
        - Она сюда приезжала?
        - Нет, сэр, женщин не было.
        Патель развернулся и направился было в свой номер.
        - Да, еще одно сообщение, сэр.
        - От кого?
        - Ваш друг Джерри.
        - Друг?
        - Так он сказал, сэр. Ваш друг Джерри. Сказал, что вы скорее знаете его как Джей.
        У Пателя мороз пробежал по коже.
        Джерри. Джей. Джентльмен.
        - И что он сказал?
        - «Приходите и забирайте».
        - Как?
        - «Приходите и забирайте». Это все, сэр.
        - Все?
        - Он наверху.
        Преодолев оцепенение, Патель помчался вверх по лестнице, как ни протестовало при этом его разбитое тело. Дверь в номер была приоткрыта. Сержант сделал глубокий вдох в попытке унять сердце. На ходу заглянул в ванную. Ничего. Он замер.
        У изножья кровати лежала Чандра. Густая кровь сочилась из ее живота и впитывалась в ковер.
        Патель бросился к ней, проверил пульс. Склонился над самым ее лицом.
        - Чандра…
        Она дышала, хоть и слабо. Патель снова произнес ее имя; веки Чандры задрожали, но глаза так и остались закрытыми. Она была без сознания.
        Патель схватил телефон и позвонил на стойку.
        - Вызовите «Скорую». Найдите доктора в отеле и пришлите сюда. Возьмите аптечку. Быстрее. Помощник комиссара Чандра ранена. Быстрее!
        Сержант побоялся двигать ее и лишь беспомощно оглядывался. Затем взял подушку с кровати и осторожно подложил ей под голову.
        В этот момент он и заметил клочок бумаги, застрявший у Чандры в волосах.
        На листке ровным крупным почерком было написано: Патель. На крышу.
        Вбежал портье.
        - «Скорая» уже в пути, сэр, - сообщил он. - И врач сейчас будет.
        - Когда придет врач, вызовите полицию, - сказал Патель. - Скажете, пусть поднимаются на крышу.
        - Но на крыше ничего нет, сэр.
        - Он рассчитывает на эффект, - сказал Патель и вышел.
        Когда дверцы лифта уже закрывались, по коридору пробежала женщина с небольшим кейсом в руках. Врач. Сержант вздохнул с облегчением.
        Он промчался через безлюдную зону спа и выбежал к пустому бассейну, мерцающему синим в свете городских огней и звездного неба.
        Всхлип.
        В дальнем углу бассейна сидела, скрестив ноги, Сара.
        Внезапно боль в теле утихла, напрягся каждый мускул - до последнего нерва. Снова всхлип. Со своей позиции Сара не могла оценить трещину в полу, сравнить с той, которая послужила причиной их раздора много лет назад.
        Патель медленно двинулся вперед. Ощущение неизбежности избавило его от страха. В том, что он останется жив, не было ни малейших сомнений. Не ему уготован этот милостивый, хоть и низкий конец от руки убийцы. Но как спасти Сару? Как дальше жить, если она погибнет? И если погибнет Чандра?
        Позади Сары, обхватив ее за талию, сидел Харихаран. Так сидят индийские пары на пляже. С той разницей, что в другой руке мэр держал нож, приставленный к горлу Сары. Она тряслась, как щенок, которого Патель однажды увидел перед соседским домом. Тот выбрался через дыру в заборе и не мог влезть обратно, застигнутый холодным дождем.
        Харихаран как будто зарылся лицом в волосы Сары, которые, возможно, еще хранили запах Англии. Вот он медленно поднял голову, глубоко вздохнул.
        - А, вот и вы… Присоединяйтесь к нам, мистер Патель. - Он говорил ровным, благожелательным тоном, как и тогда, на вечеринке.
        - Отпустите ее, - сказал Патель, и собственный голос показался ему пугающе спокойным.
        - О, нет, мистер Патель. Она проделала долгий путь, чтобы встретить свою судьбу.
        - Как это понимать?
        - Сара - хорошая девушка, мистер Патель, но та мерзость, что она производит, называя это искусством… Как вам известно, я большой ценитель. У меня хороший вкус как в искусстве, так и в жизни. Сара - хорошая девушка, но вам она не подходит, мистер Патель.
        - Не подходит?
        - Вы должны сознавать, мистер Патель, что в душе вы - индийский джентльмен, независимо от воспитания, акцента и западного мышления. Я распознал в вас единомышленника, любезный Патель. И мы должны быть уверены, что вы не оскверните себя связью с этой женщиной. Современной потаскухой, проституткой. Нужно подыскать вам идеальную пару.
        - Почему вы ранили Чандру?
        - Забудьте Чандру, не говорите о ней. - В голосе Харихарана появился надлом.
        - А как насчет вашей жены и сына?
        - Что с ними?
        - Они мертвы.
        Мгновение Харихаран переваривал новость.
        - Ах…
        Затем он усилил хватку. Сара зажмурилась и откинула голову подальше от ножа.
        - Моя жена. Мой сын. Сурен. Смышленый малыш и ловкий, как черт… Это он потрудился над лебедем. Вам понравилось?
        Патель заскрежетал зубами и произнес, насколько мог, спокойно:
        - Потрудитесь объяснить, что все это значит.
        - Что значит? Все это? Я разочарован, мистер Патель. Мне казалось, из всех людей вы единственный видите общую картину.
        Сара вскрикнула. Сержант перехватил ее взгляд, приподнял брови, и она затихла.
        Патель прикидывал в уме, сколько времени потребуется полиции, чтобы добраться до отеля. По традициям Болливуда полицейские всегда появлялись после того, как герой повергал врага. Как раз чтобы повязать злодея с его приспешниками и увезти в тюрьму.
        - Я - автор, мистер Патель, и не могу истолковать свою работу. Люди должны сами искать смыслы и усваивать прочитанное. Представьте, если б Валмики попросили объяснить значение «Рамаяны».
        - Это я понимаю. Но что насчет вашей жены, мистер Харихаран? Какое отношение имеет ко всему этому она?
        - Она смотрела и не видела. Знала и не понимала. Я пытался как мог, мягко и спокойно. Показывал, как ей стать идеальной спутницей для меня.
        - Как вы с ней встретились?
        - Договорной брак. Любовь приходит в последнюю очередь. Сначала обязательства и доверие, затем личность девушки выстраивается под темперамент и образ мыслей супруга. Однако вскоре она целиком посвятила себя сыну. И должен признать: Сурен - всецело плод ее воспитания. Отчасти в этом была польза. Хотя в целом я разочаровался. При этом стал отмечать его странное поведение. В этом он пошел в моего отца, несомненно.
        Патель украдкой покосился на часы.
        - В каком смысле?
        Ну сколько их еще ждать? Сейчас ему не помешало бы какое-нибудь оружие. Пистолет или нож, на худой конец карандаш… Сержант невольно ощупал карманы.
        - Вы тянете время, мистер Патель. Но ради чего? Полиция не приедет. Но предположим даже, что эти бездельники среагируют… Им предстоит долгие часы добираться сквозь пробки. Группа быстрого реагирования размещается в Гуламнагаре. Это по меньшей мере час пути… Впрочем, если хотите знать ответ, я хотел, чтобы он посвятил себя крикету, как вы. Но единственное, чего он хотел, - это отсиживать зад на диване. И потом, размышляя над делом своей жизни, я обратил внимание на его тайное увлечение. Он трахает служанку, подумал я. Само собой, так не годилось. Опасения моего отца передались и мне. Я проследил за Суреном. Он повадился ходить в придорожную мастерскую. Им попался старый поршневой пистолет…
        - Так я и знал! - По крайней мере, в этом он оказался прав. - Но…
        - Да, довольно старый и сломанный. Его наладили и переделали таким образом, чтобы вставить тонкий стержень, и приварили небольшой шарик. Сурен отыскал свору собак и кормил их лежалым хлебом, пока те не стали слушаться его, как хозяина. Я увидел его в парке в Басаванат-Нагар. Сурен приставил пистолет собаке ко лбу; та стояла смирно, свесив язык, и виляла хвостом. А потом - бам. Мозг вышибло из черепа, а собака еще продолжала вилять хвостом.
        - Господи… - Патель видел, как трудно Саре держать себя в руках.
        - Зловеще и по-своему прекрасно. Так мне показалось. Если б только женщины были так же покорны, как собаки… И отверстие, которое получалось у собаки во лбу, - это было любопытно. Просто точка, красная точка, наподобие бинди. Как у женщины.
        Патель почувствовал, как в приступе омерзения у него скрутило желудок. Однако он сдержался и кивнул.
        - Прошу, продолжайте.
        - Я ощутил гордость за сына. Впервые почувствовал нежное чувство к нему. Все-таки небезнадежен, сукин сын… Есть в нем какая-то искра. Но убивать собак - это просто растрачивать талант. Какой высшей цели служила эта жестокость? То было стремление к сиюминутным, преходящим удовольствиям, вроде охоты или поедания бургеров… И знаете, что я усмотрел?
        - Высшую цель?
        - Я знал, что вы все понимаете. Я перенял столь превосходный метод, чтобы начать собственную революцию. Не сочтите за хвастовство, но я полагал, что это повлечет за собой переустройство общества.
        У Пателя пересохло во рту.
        Сара начала оседать. У нее закрылись глаза.
        - Критиковать все умеют, - сказал мэр и крепче ухватил Сару. Вид у него был суровый. - Чего вы достигли в жизни? Что создали? Вы были спортсменом. И потерпели неудачу. Кто вы теперь? Полицейский? Это все, что вы можете? Я в зените своей политической и философской карьеры. А где вы?
        - Я смотрю на вас поверх пустого бассейна. В стране, где людей вроде вас до сих пор вешают. Отпустите Сару.
        - О, нет, - сказал Харихаран. - Вы убили мою жену и моего сына. Я должен отплатить. Боги требуют жертв. Теперь я убью для вас вашу потаскуху. И уже убил другую вашу потаскуху. Я спасаю вас, мистер Патель. Идеальная женщина для вас - это мертвая женщина. Признайте. Я избавляю вас от них. Это мой вам дар. От джентльмена джентльмену. И тогда вы сможете примкнуть ко мне, вершить со мной революцию…
        - Вы больны.
        - О, нет, я вполне здоров. Только не понят современностью. Однако все меняется. Перед лицом Рамы мои деяния праведны.
        «Черт возьми, - подумал Патель, - не тех террористов они разыскивают в этой стране». Он запустил левую руку в карман. Телефон миссис Харихаран.
        Аппарат удобно лег в ладонь. Сержант, закрыв глаза, представил, что сжимает мяч. Идеальный шар, обтянутый красной кожей. Крестообразный шов. В правой, рабочей, руке разорвано сухожилие, и полагаться на нее Патель не мог. Да и времени, чтобы перебросить телефон, не было. На счету каждая доля секунды. Оставалось рассчитывать на левую. В локте небольшое смещение. Придется бросать от плеча, терпя боль…
        Патель открыл глаза и сфокусировал взгляд на лбу Харихарана. Шаг, второй, третий… Он мысленно взял разбег. Представил, как закручивает мяч - большой палец вдоль шва, средний и указательный книзу. Развернул стопу, вскинул руку - небросковую руку - выгнул запястье и бросил.
        Локоть пронзила боль. Патель вскрикнул; его крик слился с другим голосом, женским или мужским, он уже не мог сказать. В глазах потемнело. Что-то стукнуло. Когда зрение вернулось, Патель увидел, как Сара отползает прочь. Мэр припал на колено, одной рукой зажимая лицо, другой шаря по дну бассейна. Нож балансировал на краю трещины.
        Сержант ринулся вперед. Мэр опередил его, пальцы сомкнулись на рукояти. Патель был слишком далеко. Нога зацепилась за выступающий край трещины.
        Сара каким-то образом оказалась рядом. Пнула по ножу. Харихаран взвыл. Очевидно, ударом ботинка Сара сломала ему пару пальцев. Нож упал в трещину. Патель бросился на мэра с криком:
        - Сара, беги, зови на помощь!
        Она, спотыкаясь, отбежала на другую сторону бассейна. Патель тем временем пытался удержать под собой мэра. Тот вырывался и бранился, его нос и пальцы были перепачканы кровью.
        Хлопнула дверь. Патель отвлекся на шум. Харихаран вывернулся и пополз на четвереньках в сторону. Сержант бросился следом, схватил мэра за лодыжку и потянул. Харихаран повалился на Пателя. Что-то хрустнуло - кость, очки, телефон или что-то еще. Патель, ударившись головой, оказался у самого края трещины. Мэр уперся коленом ему в горло.
        - Полиция! - раздался окрик.
        Тяжесть с груди спала, в мозгу разлилось облегчение. Патель откатился от трещины - и отключился.
        Эпилог
        По всей палате грудились букеты цветов. Лицо Чандры казалось бледным и чахлым, как отсвет луны, растекавшийся по глади больничной простыни.
        Патель осторожно опустил сумку на пол и подвинул стул к кровати. Чуть вздрогнул. Его подлатали, но последствия еще давали себя знать.
        - Ну привет, инспектор… - Чандра говорила тихо, почти шепотом.
        Он скривил губы.
        - Это пока только рекомендация. Решат на совещании.
        - Все равно. Мои поздравления.
        - Спасибо. - Он притронулся к цветам на прикроватной тумбочке. - Ты как, в порядке?
        Чандра кивнула.
        Патель чувствовал, как напряжение, накопленное за все эти дни, понемногу ослабляет свою хватку.
        - Мне никто ничего не говорит, - пожаловалась Чандра.
        За дни полного бездействия она превратилась в беспомощного ребенка, жадного до информации. Прошло всего два дня, как ее состояние стабилизировалось.
        - Хорошая у тебя палата…
        - Отец хотел оплатить мне люкс. Вроде как палата на двоих… Но в больнице пошли дальше.
        - И что же это? Суперлюкс? Люкс первого класса?
        - Люкс-рояль. - Чандра хмыкнула и тут же поморщилась.
        - Прости, что втянул тебя в это.
        - Не валяй дурака. Это не твоя вина.
        - Еще как моя… Это я не отвечал на звонки от Сары.
        - Зачем упрекать себя или ее… Она же связалась с кем-то еще, когда не дозвонилась до тебя.
        - И все же это моя вина.
        - Ох ты ж… Ладно, будь по-твоему. - Чандра нахмурилась. - Я хочу знать почему.
        - Уверена, что хочешь это услышать? Может, в другой день…
        - Сейчас.
        Она протянула руку и схватила его за запястье. Кожа на ее пальцах была сухая, как пергамент.
        Патель вздохнул.
        - При обыске нашли дневник. Что-то вроде писания, «Книга Ману». Он считал себя аватарой - богом, посланным, чтобы исправить общество, наставить сбившихся с пути женщин. Выпустил книгу, вел блог…
        Чандра слабо засмеялась.
        - И что же стало толчком? Жестокое обращение?
        - Кто-то из журналистов раскопал скандальную историю. Его мать завела интрижку со слугой из низшей касты. Благонравная женщина, заботливая мать, чтила традиции. Бинди, сари, цветы в волосах, благие деяния… Харихаран то и дело упоминал об этом в своем дневнике. Видимо, не мог иначе. Он был очень привязан к матери. Боготворил ее. И вот однажды застал ее со слугой. Эти два образа не укладывались у него в голове. Отец был суров. Он вбил в него дисциплину и архаичный взгляд на общественное устройство. Бреннер усматривает в этом отчасти подавленные гомосексуальные наклонности - вероятно, в юности. Но это лишь догадки. Отец считал, что он проводит слишком много времени с сестрами, и бил его. Учил его быть лидером среди мужчин, быть мэром города, каковым он в итоге и стал.
        - Хорошим мэром, я тебе скажу, - с грустью заметила Чандра. - Мне он нравился.
        «И он пырнул тебя в живот», - подумал Патель. Эмоции вновь всколыхнулись в нем. Он наклонился и осторожно поцеловал ее в губы.
        - Не думай ни о чем, пока не наберешься сил.
        - А чем еще мне тут заниматься?
        - Почитай. Послушай музыку. Позови родных и друзей.
        - Я прогнала их после ланча. С ними ни минуты покоя.
        Патель взглянул на кровать у стены.
        - С тобой кто-то остается?
        - Они меняются. Обычно сестра и мама. Отец дуется, потому что я запретила ему оставаться.
        - Почему запретила?
        - Слишком много говорит. - Она улыбнулась.
        С минуту Патель смотрел на нее. На трубки, тянущиеся от запястья, на каштановые волосы и бледные губы.
        - У меня самолет через три часа.
        - Вернешься к своей невесте?
        - Нам многое предстоит обсудить. Но, думаю, я на время уеду из Лондона.
        - Куда поедешь?
        - В Лестер, ненадолго. Между прочим, это спортивная столица мира.
        - В самом деле?
        - Ага. Буду объедаться гуджаратской едой и спать до обеда.
        - Истинный спортсмен.
        - Да, кстати… Я кое-что принес.
        - Хватит с меня цветов.
        - Подожди.
        Патель открыл сумку, вынул коробку. Отогнул края, снял крышку. Передал Чандре вилку.
        - Это что?
        - Биси-беле-бат. Острые, как адово пламя.
        notes
        Примечания
        1
        Имеется в виду индийский автомобиль «Хиндустан Амбассадор» (производился в 1957 - 2014 гг.).
        2
        Тирск - небольшой город в Северном Йоркшире.
        3
        «Ино» - средство против повышенной кислотности желудка.
        4
        Здесь стоит упомянуть, что крикет в Индии, пожалуй, является спортом номер один и крайне популярен.
        5
        Бангалор - крупный город в Индии, шт. Карнатака.
        6
        Латха - окованная железом дубинка, традиционное индийское оружие.
        7
        Неприкасаемые (далиты) - общее наименование ряда каст, занимающих самое низкое место в кастовой иерархии Индии; ее члены традиционно практически бесправны.
        8
        Речь идет об индийском внедорожнике «Махиндра Болеро».
        9
        Махарани - титул владетельной княгини в Индии; представительница знати.
        10
        Один из персонажей американского мультсериала «Симпсоны».
        11
        Шальвар-камиз - традиционная одежда в Южной Азии; сочетание брюк и рубахи.
        12
        К?ннада - дравидийский язык, распространенный в Юго-Западной Индии, преимущественно в шт. Карнатака.
        13
        Название крупной террористической организации, базирующейся в Пакистане.
        14
        Разновидности штанов.
        15
        При жевании листьев бетеля - традиционного тонизирующего средства у индийцев - слюна окрашивается в красный цвет.
        16
        Тика - небольшой круглый значок, который в Индии ставится на лбу между бровей краской или разными мазями.
        17
        Дхоти - традиционный вид мужской одежды, в частности в Индии; прямоугольная полоса ткани длиной 2 - 5 м, обертываемая вокруг ног и бедер с пропусканием одного конца между ног.
        18
        Дахи-вада - чечевичные крокеты в йогурте.
        19
        Ласси - освежающий индийский напиток на основе йогурта с добавлением воды, соли, сахара, специй, фруктов и льда.
        20
        Майсур-пак - сладкий десерт на основе муки из нута, сахара и топленого масла.
        21
        Имеется в виду Фрэнсис Бэкон (1909 - 1992) - английский художник-экспрессионист, мастер фигуративной живописи, основной темой работ которого являлось человеческое тело; излюбленная творческая форма - триптих.
        22
        Раджпуты - этносословная группа в составе варны кшатриев в Пакистане и Северной Индии.
        23
        Садик Аман Хан (р. 1970) - британский политик-лейборист, мэр Лондона с 2016 г.
        24
        Оксбридж - совмещенное название Оксфорда и Кембриджа, старейших университетов Великобритании.
        25
        Имеются в виду индийские рупии.
        26
        Колливуд - общее название производимых в Индии фильмов на тамильском языке; центр этой киноиндустрии находится в г. Ченнаи (бывш. Мадрас).
        27
        Дивали - главный индийский и индуистский праздник. Отмечается как «Фестиваль Огней» и символизирует победу добра над злом.
        28
        Ладду - десерт из гороховой (нутовой) муки, топленого сливочного масла, орехов, кокосовой стружки и сладких специй; представляет собой небольшие шарики.
        29
        Досаи - распространенное у народов Южной Индии блюдо; тонкие хрустящие блинчики из чечевичной и рисовой муки.
        30
        Хиндутва - многочисленное движение, проповедующее индуистский национализм.
        31
        Лунги - полоса ткани, оборачиваемая вокруг бедер на манер длинной юбки.
        32
        Биди - тонкие сигареты, распространенные в Индии.
        33
        Тодди - алкогольный напиток, получаемый за счет брожения сока некоторых видов пальм.
        34
        Махила-санга - радикальная женская организация, борющаяся за права женщин.
        35
        Засранец, сволочь и т. д. (хинд.).
        36
        Рудракша (лат. Elaeocarpus ganitrus) - вид вечнозеленых широколиственных деревьев семейства элеокарповых. Древесина рудракши очень прочная, поэтому широко используется для производства полицейских дубинок.
        37
        Большая белая надежда - в данном случае выражение из сферы бокса, относящееся ко временам, когда «белая» спортивная общественность ждала появления нового чемпиона-тяжеловеса с белой кожей, который наконец нарушил бы гегемонию чернокожих чемпионов в боксе.
        38
        Бирьяни - блюдо из риса и специй с добавлением мяса, рыбы, яиц или овощей.
        39
        Чапати - хлеб из пшеничной муки, наподобие тонкого лаваша.
        40
        Здесь: хозяйка.
        41
        Речь идет о т. н. Убийствах на болотах - серии убийств, осуществленных Иэном Брэйди и Майрой Хиндли в период с июля 1963 года по октябрь 1965 года в Англии; в результате погибли пять детей и подростков.
        42
        Скегнесс - курортный город в Восточной Англии.
        43
        Фиранг - то же, что и фаранг - чужестранец, иноземец.
        44
        Субхас Чандра Бос (1897 - 1945) - один из лидеров Индийского движения за независимость, почитаемый в настоящее время наравне с Д. Неру и М. К. Ганди. Погиб в авиакатастрофе при невыясненных обстоятельствах.
        45
        Тамбура - индийский струнный щипковый музыкальный инструмент.
        46
        Сайонара (яп.) - до свидания.
        47
        Индуска - последовательница индуизма.
        48
        Ужасный ребенок (фр.).
        49
        Брат (бенг.).