Игрок С. Гилфорд
        С. Гилфорд
        Игрок
        Перевод А. Юрчука, И. Петрушкина, 1993
        Байрон Дюкей сидел за восьмиугольным столом с зеленой крышкой. Справа от него высились столбики фишек для покера - красные, белые и синие. Слева стояла маленькая тележка с бутылками виски, дюжиной чистых стаканов, сифоном с содовой и большим сосудом, доверху заполненным ледяными кубиками.
        Сидя в одиночестве, Байрон Дюкей забавлялся с колодой карт. Тонкие, с ухоженными ногтями пальцы перетасовали карты и приступили к некой загадочной игре, походившей на «солитер» или на гадание. Одна за другой открывались карты, при этом красивое аскетическое лицо игрока сохраняло полную невозмутимость.
        В огромной квартире царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом карт. И вдруг еле слышно щелкнула дверь; она находилась вне поля зрения игрока, поэтому он громко и дружелюбно произнес:
        - Кто бы это ни был - входите.
        Он ожидал приятеля и партнера по игре. Но человек, появившийся перед ним, пришел сюда явно не для карточной игры. Он был невысок и удивительно тощ, одет в грязноватые серые брюки и белую рубашку с закатанными рукавами и расстегнутым воротом. Длинные песочного цвета волосы были взлохмачены. Блеклые глаза горели отчаянием. В правой руке он сжимал внушительных размеров нож.
        Байрон Дюкей не попытался подняться из-за стола.
        - Что вам угодно? - спросил он.
        Незнакомец помолчал и, настороженно оглядевшись, осведомился:
        - Мы одни?
        Может, это было опрометчиво, но Дюкей кивнул.
        - Ладно, - произнес незнакомец. - Не делайте глупостей, и я вас не трону.
        - Что вам угодно? - повторил Дюкей. Голос его прозвучал еще спокойнее.
        Юноша снова оставил вопрос без ответа и оглядел комнату, как бы раздумывая, не понадобится ли ему здесь что-либо. Он заметил рядом с локтем игрока бутылки, и взгляд его оживился.
        - Неплохо бы выпить, - сказал он.
        - Присядьте, - предложил Дюкей, - я вам налью.
        Незнакомец выбрал место напротив игрока. Правую руку он держал над крышкой стола: шестидюймовое лезвие блестело на зеленой материи, будто алмаз на бархате.
        - Что будете пить? Бурбон? Шотландский виски?
        Юноша заколебался, как бы удивляясь тому, что имеется выбор.
        - Бурбон, - проговорил он наконец. - Побольше и со льдом.
        Дюкей молча приготовил напиток, затем подвинул его в сторону незнакомца, который принял его левой свободной рукой. Сделав большой глоток, незваный гость передернулся.
        - Мне нужны деньги и ключи от машины, - произнес он. - И кое-какая одежда.
        Вопреки ожиданиям игрок не торопился исполнять приказание.
        - Это не похоже на обычный налет, - промолвил он.
        - Вот именно. - Молодой человек снова отхлебнул из стакана. - Слышите? Пошевеливайтесь!
        - Кстати, кто вы такой? - спросил Дюкей, меняя тему разговора.
        - А это, черт подери, вас не касается...
        - Должно быть, вы Рик Мэйден?
        На губах незнакомца мелькнула улыбка гордости.
        - Видно, вы слушаете новости, - заметил он.
        - Иногда, - кивнул Дюкей.
        - Ну да, я Рик Мэйден. На прошлой неделе порезал в баре двоих. Мою подружку и ее нового приятеля. Через пару дней меня поймали, но вчера утром я удрал. - Он усмехнулся. - Потому что сумел раздобыть себе другой нож.
        - Вы не против, если я выпью за компанию? - спросил игрок, потянувшись к графину.
        В ту же секунду Мэйден, отставив недопитый бурбон, хлопнул по столу левой рукой.
        - Еще чего! - едва не выкрикнул он. - Я сказал: мне нужны деньги, вот и гоните их!
        Дюкей замер, но не подчинился.
        - Давайте-ка обговорим это, Мэйден, - начал он.
        Правая рука собеседника приподнялась над столом, лезвие беспокойно дрогнуло в пальцах.
        - Слушайте, мистер, - медленно произнес он, - или вы сделаете, как я хочу, или я вас порежу, как тех, других...
        Дюкей не дрогнул.
        - Сидите спокойно, Мэйден, - приказал он, и юноша повиновался. - Прежде чем вы решитесь «порезать» меня, будьте любезны выслушать...
        Казалось, Мэйден почувствовал в этих словах нечто опасное. Он сидел не шевелясь, нож замер в руке.
        - Прекрасно. Итак, проанализируем ситуацию, мистер Мэйден. Мы располагаемся за столом, как раз напротив и примерно в шести футах друг от друга. У вас - нож, у меня в данный момент нет оружия, но зато имеются кое-какие соображения. Что мне делать, если вы решитесь применить силу? Конечно, я постараюсь защититься. А знаете как? При малейшей вашей попытке подняться со стула я опрокину на вас стол - в успехе я уверен. Может, вы и помоложе, Мэйден, но, как видите, я вдвое крупнее вас. Вот таким образом завершится первый этап нашего единоборства: вы очутитесь на полу, а стол сверху. Или, если мне не повезет, вы окажетесь у противоположной стены. Улавливаете мою мысль?
        Несмотря на бушевавшие в нем подозрительность и злобу, юноша завороженно кивнул.
        - Перейдем ко второму этапу: обратите внимание на стол позади меня, Мэйден. Полагаю, вы догадываетесь, на что я намекаю, - с того места, где вы сидите, эта вещь хорошо видна. Я использую ее для разрезания писем, но вообще-то это турецкий кинжал... Дальнейшее ясно, не так ли? Я хватаю кинжал, и мы уже на равных - согласны, Мэйден?
        Грабитель не сводил с игрока глаз. Когда Дюкей сделал паузу, он молча облизал губы.
        - На этом со вторым этапом покончено, приготовления к битве завершены, - продолжал игрок. - Этап третий - начало битвы. Рассмотрим оружие, Мэйден. Что у вас за нож?
        - Заточенный кухонный ножик, - с явной неохотой произнес Мэйден. - Дружок подсунул в тюряге.
        - Пожалуй, вы не станете возражать, если я предположу, что по части оружия у меня некоторое преимущество, - с легкой улыбкой заметил Дюкей. - По крайней мере, я бы не променял свой кинжал на ваш кухонный нож.
        - Послушайте, мистер...
        - Но самое важное не оружие, а противники, - напористо продолжал Дюкей. - Как полагаете, каковы ваши шансы, Мэйден? Кстати, сколько вам лет?
        - Девятнадцать.
        - Мне - тридцать один. Может быть, здесь очко в вашу пользу. Сколько весите?
        - Сто двадцать фунтов.
        - Я на шестьдесят фунтов тяжелее, Мэйден. Следовательно, счет в мою пользу. Как у вас с рукопашной? Вначале я перечислю свои достоинства: квотербек в сборной штата по регби - это десять лет назад. Почти так же хорош я был и как баскетбольный форвард. В теннисе много выше среднего, то же самое в плавании и прочем. Далее: форму я поддерживаю, проделывая упражнения минимум час в день. Не прибавил ни унции со времен окончания колледжа. Это о чем-то говорит, как вы считаете? А теперь перейдем к вашим атлетическим достоинствам, Мэйден.
        Юноша побледнел и напрягся. Снова облизнул губы; казалось, он хотел возразить, но не нашелся как.
        - Вы - жертва хронического недоедания. Не потому, что голодали в буквальном смысле, но, скорее, из-за того, что росли безнадзорно и плохо питались. Сами знаете, такая худоба болезненна. Добавьте вредные привычки. Курить начали, наверное, лет с десяти? Бог знает, что вы курите теперь, - может, нечто худшее, чем табак? Гляньте-ка на меня и на себя, Мэйден. Как полагаете, кто из нас лучше развит физически?
        Юноша помрачнел, густые брови сошлись на переносице.
        - Мы еще не добрались до главного, - продолжил Дюкей. - Я говорю о храбрости, желании выиграть схватку и готовности рискнуть. Конечно, войдя сюда, вы поступили смело. Правда, у вас - нож, а я безоружный. Но что осталось от вашей смелости? Полагаю, не так много. Одно дело - гордо войти и пригрозить ножом, но едва появится опасение, что с вами поступят подобным же образом, и перспектива становится не столь блестящей, не так ли?
        - Это блеф! - воскликнул Рик Мэйден.
        - Вы думаете? - усмехнулся игрок. - В таком случае, попытайтесь встать со стула, Мэйден.
        На этот раз молчание было гнетущим и наполненным ненавистью. Мэйден не шевельнулся.
        - Ну конечно, я упустил еще кое-что, - добавил Дюкей. - Это касается побудительных причин. Может, вы и не первый на свете храбрец, но должны драться хорошо - ради собственной выгоды. Если убьете меня, то все в порядке: берете мои деньги, машину и убираетесь на все четыре стороны. Если сами окажетесь мертвецом, то, в общем, это не хуже вашего положения до побега из тюрьмы.
        - А вам что даст победа надо мной, мистер? - лукаво осведомился юноша, и в глазах его мелькнул проблеск надежды.
        - Хороший вопрос, - признался Дюкей. - Мне кажется, я мог бы пойти вам навстречу, хотя при этом осложняется работа полиции и ваша поимка откладывается на денек-другой, а возможно, и на пару недель... Я мог бы надеяться, что, получив требуемое, вы мирно покинете дом, в худшем случае связав меня по рукам и ногам... Но моя натура не позволяет доверяться до такой степени. Вы - человек жестокий, вам нравится причинять людям боль. Возможно, вы ограничитесь тем, что вволю попинаете меня ногами, но поскольку за вами убийство... я тоже не гарантирован от подобной участи.
        Незнакомец стал еще мрачнее.
        - Кроме того, Мэйден, вы мне весьма несимпатичны. Вы - чистейшей воды подонок. Я согласен рискнуть получить раны или даже погибнуть, лишь бы разделаться с вами, - закончил игрок.
        Рик Мэйден еле заметно поежился, правая рука его дрогнула.
        - Значит, вы не прочь поиграть ножиками, а, мистер?
        - Именно. Вам нужно всего лишь подняться с места.
        Мэйден сделал глоток из бокала и поморщился от обжигающей рот жидкости. Хмуро глянул на Дюкея и выпалил:
        - Ладно, папаша, можешь начинать! Берись-ка за дело!
        - Я не говорил, что собираюсь взяться за «дело», - проговорил игрок. - Я лишь сказал, что именно сделаю, если начнете вы...
        Они долго и пристально смотрели друг на друга, держа ладони на краю стола. В правой руке Мэйдена - нож, в руках игрока - пусто. Глаза парня уставились на кинжал, но потом вернулись к игроку.
        Шли секунды...
        - Почему бы вам не дать мне то, что я прошу? - произнес Мэйден. - Несколько долларов, костюм и ключи от авто. У вас страховка, никто ничего не потеряет. Согласны?
        - Ни за что!
        Мэйден задумчиво пожевал губу:
        - И что же дальше, папаша? Так и будем сидеть? Ты говорил, что если я шевельнусь, то перевернешь стол и цапанешь ножик, - так мы деремся или рассиживаем? Пожалуй, я начну шевелиться.
        Мэйден начал приподниматься, но тут же передумал.
        - А, я все понял, - процедил он сквозь зубы. - К тебе должны прийти дружки играть в карты, и ты пытаешься задержать меня до их прихода.
        - И мне это удается, не правда ли, Мэйден? - невозмутимо спросил Дюкей. - В самом деле я ожидаю их через пару минут.
        - Но тебе это дорого обойдется!
        - Выбор по-прежнему твой. Поднимись из-за стола - и я переверну стол и схвачу кинжал. Можешь испытать свое счастье.
        - Я не круглый идиот, чтобы сидеть тут и ждать, - проговорил беглец.
        - Но, вообще-то, есть альтернатива, Мэйден.
        - На что ты намекаешь? - с надеждой спросил юноша.
        - В случае драки я тоже рискую, хотя вовсе не горю желанием рисковать... Быть может, поэтому я готов предложить тебе обмен: твою свободу на мою безопасность. Но ты уходишь с пустыми руками.
        - Выражайся яснее, папаша, - протянул Рик Мэйден, утративший значительную долю самоуверенности.
        - Итак, пока ты держишь нож - я в опасности. Если ты вскочишь с места, я не буду знать, что ты собираешься делать - напасть или убежать. И - хотим мы этого или нет - придется драться. Улавливаешь мою мысль?
        - Думаю, да, - кивнул Мэйден.
        - В этой ситуации главная помеха - твой нож. Ты хочешь убраться отсюда, а я не заинтересован в драке. Мне важно не оказать тебе помощи, не пойти на поводу... Но пока у тебя нож, ты не сможешь сдвинуться с места, не начав схватки. Поэтому, как мне сдается, единственный выход - бросить нож на середину стола.
        - Что?!
        - Вот именно. И мы оба будем безоружны.
        - Но как же я? Ты - регбист, и получается несправедливо...
        - Между нами стол - ты успеешь вскочить.
        - Но ты позвонишь легавым.
        - Ты умный парень, Мэйден, - улыбнулся Дюкей. - Я об этом не подумал, но из чувства гражданского долга не отказался бы позвонить... Ну хорошо, договоримся так: телефон - в обмен на нож.
        - Это как?
        - Аппарат находится на расстоянии вытянутой руки от меня. Если позволишь, я выдерну шнур из гнезда. Разумеется, я сделаю это первым - дергаю шнур, а ты бросаешь нож на середину стола и удираешь. Что скажешь?
        Брови юноши сошлись на переносице, он лихорадочно раздумывал, оценивающе поглядывая на игрока, прикидывая ширину его плеч и запас решимости.
        - Хорошо, - процедил он через минуту. - Дергай за провод, но первым, а нож я пока что держу - на случай, если ты попытаешься схватить кинжал вместо телефона...
        - Следи внимательнее, Мэйден.
        Медленно, не выпуская противника из виду, Дюкей полуобернулся и протянул руку. Рывок - и оборванный провод повис в воздухе.
        - Удовлетворен? - Дюкей выпустил из пальцев аппарат, тот почти беззвучно упал на толстый ковер.
        - Теперь, будь любезен, нож. На середину, чтобы нам обоим было трудно дотянуться.
        Они вновь уставились друг на друга, не доверяя словам и опасаясь один другого. Последовала долгая пауза, оба не шевелились.
        - Ну, Мэйден! Пока держишь нож - со стула тебе не встать!
        С явной неохотой молодой человек повиновался. Легкое движение кистью, и блестящий предмет замер в центре стола.
        - А теперь не двигайся, папаша, - проговорил Мэйден, - я сматываюсь.
        - Удачи я тебе желать не стану, Мэйден, - отвечал Дюкей.
        Противники замолчали, будто прощаясь без слов, но внезапно тишину нарушил негромкий звук. Мэйден отреагировал мгновенно: опрокинутый им стул еще не коснулся пола, как он уже рванулся к двери. Дюкей не шевельнулся, лишь сжал пальцами подлокотники кресел и изо всех сил крикнул:
        - Сэм, держи его! Это преступник!
        Из соседней комнаты донесся шум, раздались крики и проклятья. Байрон Дюкей по-прежнему сидел и слушал. Возня усилилась, послышался удар кулаком по кости, и все затихло.
        Игрок откинулся в кресле и расслабился. Яркая лампа над карточным столом освещала бусинки пота на его запрокинутом лице...
        ...Во второй раз капитан Сэм Уильямс появился у Байрона Дюкея, когда там вовсю играли в покер, то есть через два часа. За это время он надежно упрятал за решетку Рика Мэйдена и составил протокол о поимке преступника.
        - Байрон, - произнес Сэм, качнув седеющей головой, - вряд ли я рискну еще когда-нибудь сыграть с тобой в покер. Никогда бы не подумал, что ты способен так блефовать.
        - Ты мне льстишь, Сэм, - улыбнулся Дюкей, - просто мне повезло, вот и все. Джентльмены, я предпочитаю принимать вас, сидя в обычном кресле, чтоб хоть на время забыть о том, что я инвалид.
        Сэм согласно кивнул. В полутьме, в открытых дверях спальни, поблескивали колеса инвалидного кресла. Рик Мэйден его не заметил. А если и заметил, то не подумал, что оно может иметь отношение к игроку в покер.