Охотники за ментами Кирилл Казанцев
        Оборотни в законе
        По городу прокатилась волна громких убийств. Все жертвы - коррумпированные сотрудники полиции. Ответственность за преступления взяла на себя никому не известная экстремистская группировка «Охотники», члены которой провозгласили себя современными Робин Гудами и открыто объявили о своем намерении уничтожить всех продажных ментов города. Поимку «охотников» поручают бывшим сотрудникам отдела по борьбе с организованной преступностью полковникам Ломову и Волченкову. Опытные оперативники немедленно и с азартом приступают к расследованию: такого интересного дела у них не было на протяжении нескольких лет…
        Кирилл Казанцев
        Охотники за ментами

* * *
        - Значит, так, сынок! - сказал капитан Кирпичников напарнику, плавно останавливая служебную машину с мигалками возле сверкающего витринами супермаркета. - Ты пока погуляй тут, мороженое скушай, что ли… А мне кое с кем встретиться надо, понимаешь? Это не значит, что я тебе лично не доверяю, но бывают обстоятельства… Короче, тебя это дело пока не касается, сынок. Придет время, и у тебя свои дела будут… А насчет навара не беспокойся, день еще долгий, мы с тобой свое отобьем, будь уверен…
        Кирпичников, грузный, бодрый, плотно затянутый в полицейскую форму, производил на напарника, молодого деревенского парня, почти гипнотическое воздействие. Алексей (так звали напарника) ловил каждое слово начальника, сказанное с насмешливой, только одному Кирпичникову присущей хрипотцой, как откровение. Работали они вместе всего три недели, но секретами дежурств на дорогах Кирпичников делился щедро, и Алексей воочию убедился, насколько хлебной может быть должность сотрудника ГИБДД. Правда, всех секретов он еще не узнал, но надеялся, что под руководством Кирпичникова наверстает все пробелы в образовании. У него все было еще впереди, а в чужие секреты он нос не совал. К тому же день был жаркий, и ему действительно хотелось мороженого.
        - Я понял, Сергей Николаевич! - покорно сказал он и натянул на вихрастую русую голову фуражку с кокардой. - Пойду промнусь. А мне вас где ждать? - он толкнул дверцу и поставил ногу на тротуар.
        - А прямо здесь и жди, - сообщил Кирпичников, кося насмешливым глазом, а потом вдруг неожиданно спросил: - Ты помнишь, недели две назад, Второй Промышленный проезд? ДТП с белым «мерином»?
        - А, это когда он на автобусную остановку вылетел? - оживился Алексей. - Там еще это… гражданин погиб.
        - Да не погиб он, - поморщился Кирпичников. - В коме он… Помнишь, значит? Так-так…
        - Что-то не так, Сергей Николаевич? - забеспокоился Алексей. - Я, конечно, всех подробностей не помню - честно говоря, растерялся я тогда - ведь можно сказать, это мои первые дежурства были… Я потом, из сводок…
        Он застыл в неловкой позе, перекрутившись вполоборота, ловя каждое слово начальника и так и не покинув автомобиля.
        - Расслабься! - махнул рукой Кирпичников. - А насчет подробностей… Не помнишь и не надо. По тому делу в суде мне выступать, а тебя, считай, там будто и не было. Первое дежурство, естественная растерянность, все логично… Короче, не парься! Забудь! Это мой тебе совет. А пока ступай, мороженое съешь, водички попей - я мигом!..
        Алексей с видимым облегчением выбрался из машины и захлопнул дверцу. Кирпичников тут же отъехал, а на ближайшем перекрестке повернул направо. Мельком перевел взгляд на циферблат часов. Было без пятнадцати три. Без пятнадцати пятнадцать, если быть предельно точным. В пятнадцать у него была назначена встреча на территории стадиона «Темп». Стадион находился неподалеку, и опоздать Кирпичников не мог. Его беспокоило другое. Он не знал, с кем встречается. То есть имя человека и предмет встречи накануне были произнесены, но это ничего не значило. Обстоятельства выглядели довольно загадочно, а загадок Кирпичников не терпел. Но тем более следовало со всем этим разобраться - «зачистить поле», как он любил выражаться.
        Позвонивший накануне незнакомец назвался Павлом Петровичем и предложил встретиться, чтобы обсудить вопрос, касающийся ДТП во Втором Промышленном проезде. Кирпичников резко ответил, что обсуждать тут нечего, дело совершенно ясное, следствие закончено и материалы уже передаются в суд. Павел Петрович, однако, не смутился и возразил довольно уверенно:
        - Я так не думаю. В этом деле еще могут быть сюрпризы. Вы ведь будете выступать главным свидетелем, Сергей Николаевич?
        - Да по сути и единственным, - отрезал Кирпичников. - Граждане в данном случае не проявили гражданской активности. Как говорится, предпочли спрятать головы в песок…
        - Или их заставили это сделать, - перебил Павел Петрович. - Одним словом, нам обязательно нужно поговорить, прежде чем вы решитесь лжесвидетельствовать в суде. Вас заинтересует мое предложение. Поверьте, я знаю вас и знаю, что говорю.
        Это могло означать что угодно, но, поразмыслив, Кирпичников согласился встретиться. Если неведомый Павел Петрович блефует, ему будет только хуже. Кирпичников умел договариваться, но и умел быть жестким. И он никому не советовал бы проверять его на прочность.
        Через пять минут он уже был на месте. Стадион «Темп» находился на реконструкции. На деле это означало, что он был пуст, кое-где обнесен лесами, кое-где засыпан кучами грязного песка, и ничего больше. По каким-то причинам работы были приостановлены на неопределенный срок. Кирпичникова не интересовали вопросы спорта. Стадионом больше, стадионом меньше - ему было безразлично. Одно было ясно - место встречи выбрано грамотно, оно располагалось практически в центре города, под рукой, в гуще, так сказать, жизни, но в то же время было достаточно укромным. Здесь можно было поговорить без свидетелей. Вещь при любом раскладе удобная. Главное, чтобы у Павла Петровича не оказалось «жучка» под рубашкой. Такое тоже бывает в наше неспокойное время.
        Кирпичников въехал в раскрытые ворота и остановил машину на внутренней стоянке. Когда-то сюда заезжали автобусы с городской футбольной командой, кипела жизнь, гудел стадион. Теперь было тихо, пусто, а сквозь щербатый асфальт пробивалась трава.
        Кирпичников намеренно не стал парковаться возле желтого «Форда», стоявшего на противоположной стороне площадки. Прежде он связался с отделом и попросил дежурного:
        - Слышь, Данилыч, пробей-ка тачку - желтый «Форд-Фокус», номер… Кто владелец и все такое. Не тяни, ладно? Мне это сейчас нужно.
        Дежурный пообещал все сделать мигом - к словам Кирпичникова прислушивались. Но дальше все пошло совсем не так, как предполагал Кирпичников.
        «Форд» вдруг тронулся с места и плавно подъехал нос к носу к автомобилю Кирпичникова. Такое нахальство крайне озадачило капитана. Постукивая пальцами по баранке, он пристально следил за водителем «Форда», который не спеша выбрался из машины и бесцеремонно уселся в полицейскую «Вольво».
        Ну что же, выглядел этот человек вполне солидно. На голытьбу, на дешевого афериста не похож. Дорогой темно-серый костюм, галстук в тон, туфли что надо, легкий запах хорошего парфюма - по виду то ли чиновник средней руки, то ли предприниматель не из самых бедных. Возможно, удачливый адвокат. Учитывая предмет встречи, такой вариант был очень вероятен. Пожалуй, физиономия у этого типа не дотягивала до адвокатской - в тех, несмотря на лоск, всегда присутствовало что-то хитрованское, скользкое - Кирпичников такое хорошо чуял. Этот же был настоящий мужик - жесткое лицо, твердые губы, холодок в глазах. Скорее, похож на служаку. Если и адвокат, то из бывших следаков. Кирпичников знавал таких. Уставали люди от допросов, от грошовых заработков, от нервотрепки, а юридические знания-то при них оставались. Вот и уходили на вольные хлеба, в адвокатуру. Ну, да это их дело. Ему важно, что этот артист может сейчас предложить.
        - Павел Петрович, что ли? Не ошибаюсь? - процедил Кирпичников, сверля предполагаемого адвоката взглядом. - Чего звал? Только учти, если будешь лапшу мне на уши вешать, я тебе счет за все выставлю - за время, за нервы и вот за эту тачку, которую ты мне нагло прямо под нос сунул. Ты вообще, Павел Петрович, не оборзел часом, а?
        Кирпичников напирал, желая сразу взять ситуацию под контроль. Однако на собеседника это желаемого впечатления не произвело.
        - Да, наверное, оборзел, - хладнокровно ответил он, не опуская глаз. - Мне и самому так кажется. Но тому есть уважительная причина.
        - Что ж это за причина - борзеть? - фыркнул Кирпичников. - Ну-ка, поделись, дорогой!
        - А причина простая. С такими, как ты, только так и надо. Я тебя пригласил не договариваться. Я тебя пригласил, чтобы ультиматум предъявить.
        - Во как! - с недобрым юмором хохотнул Кирпичников. - Круто! А кто ты вообще, добрый человек? Ну-ка, скажи, кто ты такой есть, чтобы представителю власти ультиматумы предъявлять? А под статью об экстремизме попасть не боишься?
        - Я ничего не боюсь, - сказал Павел Петрович. - Отбоялся. И чтобы не вешать дальше лапшу на уши, давай перейдем к главному. Второго июня случилось ДТП, в котором пострадал невинный человек, учитель. У него семья, жена не совсем здорова, трое детей. Между тем вопрос о денежной компенсации пострадавшему снимается, насколько я понимаю?
        Кирпичников глубоко втянул воздух носом, глубокомысленно наморщил лоб.
        - Ну-у, однозначно пока можно сказать только одно - как только будет установлен виновник аварии, к нему будут применены соответствующие санкции…
        - Стоп! - перебил Павел Петрович. - Это ля-ля я уже много раз слышал. Виновник аварии - владелец автомобиля «Мерседес», крупный предприниматель Казаченко, который метит в депутаты, и мы с тобой очень хорошо это знаем. Только ты собираешься лжесвидетельствовать на суде, будто Казаченко в тот день за рулем вообще не было, а управляло «Мерседесом» вообще неизвестное и неустановленное лицо…
        - …которое благополучно скрылось с места происшествия, - подхватил с улыбкой Кирпичников. - И до сих пор находится в розыске. Официальный вывод следствия, уважаемый! Следствие установило, что господин Казаченко сам не управлял в тот день автомобилем. Обычное дело - оставил ключ в замке, а тут злоумышленник. На грех и метла один раз в год стреляет.
        - Вранье! Казаченко именно в тот день приобрел в салоне «Мерседес», обмыл покупку и в нетрезвом виде гонял по городу. В результате совершил наезд. Денег у него куры не клюют. Пусть платит. Я так решил. И ты скажешь на суде правду. Не скажешь - заплатишь сам, и не баблом, а по полной.
        - Та-а-ак, значит! - протянул Кирпичников, уже не глядя на собеседника. - Вот такой у нас, значит, получается разговор… Не ожидал! Чего-чего, а наезда не ожидал точно… Вот только чего это ты так раздухарился, уважаемый? Какая за тобой сила? Ты на меня посмотри - за мной государственная машина, карательные органы, государство! Казаченко взять - за ним деньги, банки, сила! С кем ты состязаться вздумал? Разотрут тебя, как букашку! Не убедил?
        - Нет, - коротко сказал Павел Петрович.
        Кирпичников посмотрел на него с интересом.
        - А что? Я упертых уважаю, - вдруг признался он. - Только ты бы сразу прояснил, под кем работаешь. Чтобы без недоразумений… Кто ты по жизни?
        - Охотник, - буркнул собеседник. - Но у нас опять разговор в сторону ушел. Что ты на суде скажешь, запомнил?
        - На суде я скажу, что Казаченко и в глаза не видел, - ухмыльнулся Кирпичников. - А видел постороннего гражданина, который скрылся. А Казаченко предъявит алиби, понятно, придурок? Ладно, ступай, пока я добрый. И тачку свою с глаз моих убери побыстрее, а то я ей-богу тебя закрою! У меня терпение не резиновое.
        - Я так и думал, - сухо заметил Павел Петрович. - Ничего сверхъестественного не ожидал. Просто решил проверить, с кем имею дело. Оказалось, с животным. С бешеным псом. Прощай!
        Он очень быстро распахнул дверь и выскользнул из машины. Раздосадованный Кирпичников вознамерился цапнуть его за полу пиджака, но рука только ухватила воздух. Капитан перегнулся вправо, но его собеседник оказался проворнее. В его руках вдруг появился пистолет с глушителем.
        - Ты что?! - охнул Кирпичников, округляя глаза. - Ты…
        Чпокнул выстрел. Пуля вонзилась Кирпичникову над правой скуловой костью и ушла в мозг. Он откинулся вбок и упал лицом на руль. Тоскливо завыл клаксон. Павел Петрович быстро оглянулся по сторонам, спрятал оружие и, нырнув в салон, стянул грузное тело с руля. Звук оборвался. Но в тот же момент заработала рация. Незнакомый, насыщенный хрипами голос звал Кирпичникова. Убийца задумался на секунду, но потом все-таки взял микрофон в руки, переключился на передачу.
        - Нету вашего Сергея Николаевича! - с усмешкой сообщил он. - Совсем нету. Погиб. На охоте.
        Бросив микрофон на сиденье, он тщательно протер платком все, чего касался в машине, и пересел в свой «Форд». Через минуту он был уже далеко от стадиона.
        А над бездыханным телом капитана Кирпичникова по-прежнему бубнила рация.
        - Сергей Николаич! Где ты? Слышишь меня? Ответь!
        Глава 1
        - Знаю, знаю, что у вас обоих свои дела, - делая неприступную мину на лице, сказал генерал. - И что особых заданий не любите - тоже знаю. И что друг друга терпеть не можете, мне тоже известно. Ну, тут я так скажу - мы не дети в песочнице, чтобы в любишь - не любишь играть. Вы оба бывшие сотрудники РУБОПа, оба в звании полковника, службу знаете, так что будьте серьезнее. Ваши дела никуда не денутся. Найдем, кому их на время перепоручить, это не ваша забота. А вот особое задание никуда не денешь. Придется вам этим заниматься, хоть как. Не догадываетесь, о чем речь идет?
        Генерал пытливо всмотрелся в лица двух крупных мужчин, с почтительным видом сидевших напротив. Полковники Виктор Ломов и Денис Волченков внешне были мало схожи между собой. У Ломова было грубое, точно вырезанное из дуба лицо, крепкие скулы и злые презрительные глаза. Одевался он небрежно, с уклоном в спортивный стиль, из-за чего его часто принимали за тренера по боксу или вольной борьбе. При одном взгляде на Ломова пропадало всякое желание вступать с ним в дискуссию, даже в том случае, если речь шла всего лишь о погоде. Чужого мнения он не терпел, а всячески высмеивал и третировал. С одной оговоркой - начальства это не касалось, зато уж равным, а тем более подчиненным полковника Ломова доставалось вдвое. Волченков, напротив, был похож на какого-нибудь преподавателя вуза, эдакого моложавого профессора, одевающегося с претензией на щегольство. Лицо его сразу же вызывало симпатию и наводило на мысль о доброте и покладистости, что было грубейшей ошибкой, потому что характером Волченков обладал твердым и неуступчивым, а чужого мнения не любил, как и Ломов. И, точно как Ломов, не рисовался этим перед
начальством.
        Поэтому сейчас оба полковника помалкивали и внимали каждому слову генерала, старательно изображая на лицах заинтересованность и служебное рвение. Оба понимали, что никакая иная реакция ничего в их жизни не изменит и плевать против ветра - занятие для молодежи.
        - Значит, не догадываетесь? - повторил генерал. - Или темните? Да ладно, какая разница! А выбрал я вас только по той простой причине, что вы у меня лучшие. Заметьте, не вообще лучшие, тут обольщаться не приходиться, а лучшие из того материала, которым я располагаю. Однако ничто не мешает нам расти, верно? К примеру, успех в этом самом деле, безусловно, поднимет вашу репутацию, и наоборот. Сработаете плохо или будете тянуть резину - я буду крайне недоволен. Надеюсь, с этим все ясно? Тогда пошли дальше. С некоторых пор в городе стали твориться неприятные вещи. То есть ничего особенно хорошего и раньше не было, но теперь это из рук вон. Стали гибнуть сотрудники…
        Здесь генерал сделал паузу, и Волченков счел своим долгом почтительно вставить:
        - Так сотрудники вроде и раньше гибли? Время сейчас такое, конечно, особо жестокое, что ли…
        - Люблю умников! - жестко сказал генерал. - Да, сотрудники гибли всегда. Наша служба, как говорится, и опасна и трудна… Только суть в том, что сегодня кто-то задумал поставить это дело на поток. Так не пойдет, ребята!
        Генерал так строго посмотрел на обоих, будто увидел главных виновников преступления. Ломов завозился на стуле и кашлянул. Генерал перевел взгляд на него.
        - Вот именно, не пойдет! - отрезал он. - Вы должны пресечь это немедленно! Найти гаденышей в самые кратчайшие сроки, понятно?
        - Ну вот, честно говоря, не совсем, - буркнул Ломов. - Ну да, было два-три случая, но ведь это не у нас, кажется…
        - Во-первых, все началось как раз с нашего, - возразил генерал. - Напрягите мозги. Полгода назад убили капитана Василенко. У нас служил…
        - Так он вроде был отчислен из рядов? - осторожно спросил Волченков. - Что-то там со взятками, кажется. Честно говоря, я его плохо помню. Служил он у нас недолго, слили его по тихой… Практически погиб он, уже будучи обыкновенным штатским.
        - Так-то оно так, - задумчиво проговорил генерал. - Только именно тогда впервые прозвучало слово «охотники»… Сам об этом узнал недавно и случайно. Но только с тех пор все голову ломаю и все больше прихожу к выводу, что неспроста прозвучало это слово. Завелась в нашем городе банда, у которой свои счеты к милиции, к полиции - называйте как хотите… Я лично кое-что тут перелопатил и составил списочек погибших за последние полгода сотрудников МВД - ознакомьтесь на досуге…
        Он катнул по гладкой поверхности стола два листочка, один - Ломову, один - Волченкову.
        - И что, все как бы имеют отношение к охотникам? - поднял брови Волченков. - Разумеется, в кавычках охотникам…
        - Практически, - сказал генерал. - Так или иначе, после убийства кто-то слышал слово «охота» или «охотники». А уж в кавычках это или не в кавычках…
        - Совпадения не может быть? - недоверчиво поинтересовался Ломов. - Ну, кто-то не так понял, кто-то переврал, от себя добавил. По типу «одна бабка сказала». У нас это запросто.
        - А вот это вы и должны выяснить! - сердито рыкнул генерал. - В самые кратчайшие сроки. А начните со вчерашнего случая. Капитан Кирпичников. Гаишник, прости господи… Опросите всех хорошенько. Это дело уже важняк ведет, и служба безопасности этим занялась, но вы сами по себе, ясно? Обо всем докладываете лично мне. Ежедневно. И держитесь подальше от репортеров! Представляете, какой это лакомый кусок для писак? Благородные охотники, уничтожающие полицейских! Робин гуды хреновы!.. А того не понимают, что эти охотники - последние беспредельщики, потому что когда нет уважения к власти… эх! - генерал с отвращением махнул рукой. - В общем, вы меня поняли - успех делим вместе. Провал расхлебываете сами. Если же ничего не найдете и все это мне примерещилось, ну, тогда, что же… на нет и суда нет… Только чую я, жареным пахнет, и разгребать вам придется здоровую кучу дерьма!..
        - Простите, не понял, - смиренно произнес Волченков. - Мы должны заниматься таким серьезным делом, не имея собственно полномочий, как бы по собственному почину? Боюсь, так мы далеко не уедем. Да с нами никто и разговаривать не станет. Следственный комитет, прокуратура - там везде ребята гоношистые, ревнивые. А туда придется обращаться, да и не только туда.
        - Ну, не прибедняйтесь! - проворчал генерал. - Вас каждая собака знает. И вы всех знаете. Собрать предварительную информацию сумеете, а если будет о чем говорить, создадим особую группу с особыми полномочиями. Просто не хочется лишних разговоров. Их и без того хватает. Поняли меня? Тогда все, ступайте! Завтра доложите о первых результатах.
        Подчиненные молча вышли из кабинета и, не обмолвившись словом, проследовали в конец коридора, где, не сговариваясь, завернули в курилку.
        Было, было у них все-таки кое-что общее - и Ломов и Волченков курили «Яву». Предложив друг другу закурить и убедившись, что спутник при сигаретах, они задымили, задумчиво глядя в белую кафельную стену.
        - А я ведь Кирпичникова знаю, - неторопливо, как бы вспоминая, проговорил Волченков. - Он меня за превышение как-то остановил, мзду вымогать стал. Ненавязчиво так, по-отечески… А я чего-то злой был, ничего про себя говорить не стал, нагрубил ему. Чуть не подрались. Но он быстро смекнул, что я свой, хватило мозгов, отстал… А теперь, значит, убили его? Дела!
        - Хочешь сказать, что сам бы с удовольствием придушил гада? - захохотал Ломов. - Куда от этого денешься? Каждый хоть раз в жизни мечтал прикончить инспектора ГАИ!
        - Смешно, - осуждающе заметил Волченков. - Однако вот тут черным по белому написано - убит выстрелом в голову, причем неизвестный сам сообщил об этом дежурному, сказав издевательски, что Кирпичников «погиб на охоте».
        - А я вот не охотник, - заявил неожиданно Ломов. - Брали меня как-то на кабана, ага… Между прочим, компания была такая… Высокопоставленная, короче, была компания. Можно было связи завязать, то-се…
        - Ну и что - завязал? - с интересом спросил Волченков.
        - Да нет, - скривился Ломов. - Говорю же, не охотник. Я все им там испортил. Не там встал, не туда пошел, не так выстрелил… Ну его к черту! Мне здесь охоты хватает. За урками гоняться - тоже вроде охота?
        - Ага, а теперь вот урки за нами гоняются, - Волченков швырнул окурок в урну.
        - Ну, если честно, то это не новость, - пожал плечами Ломов. - Они уже лет двадцать, как гоняются. Да сейчас и не поймешь, кто есть ху… Оборотни кругом. Еще не факт, что Кирпичникова уголовный элемент завалил. Вполне может быть, что его какой-нибудь злой опер достал. А что? Профессиональная работа. Пуля в голову и никаких следов.
        - Ты сходи к генералу, предложи версию, - хладнокровно посоветовал Волченков. - Он тебя поощрит за оперативность.
        - Я за поощрениями не гонюсь, - ухмыльнулся Ломов. - Мне главное шкуру целой сохранить. И вообще предлагаю установить график докладов. Скажем, по четным числам докладывает полковник Волченков, а по нечетным…
        - Ладно, шутки в сторону! - перебил его Волченков. - С докладами разберемся - было бы что докладывать. Предлагаю включаться в работу. Нужно провернуть все самым интенсивным образом. Потому что, как я догадываюсь, никто наши дела за нас не сделает, и после этой халтуры один черт придется разгребать завалы. Прямая выгода развязаться побыстрее…
        Ломов уже и не думал шутить. Физиономия его приобрела обычное презрительно-недоверчивое выражение.
        - Если я правильно тебя понял, в существование группировки «охотников» ты не веришь и считаешь все это блажью старика? - спросил он.
        - Веришь не веришь, - пожал плечами Волченков. - Это не предмет веры. Мы же не священный ковчег ищем. Нам факты нужны.
        - Тогда давай в историю углубляться пока не будем, - предложил Ломов. - Потянем рыбу с хвоста. Вот тут сказано, что в день убийства с Кирпичниковым дежурил напарник, Алексей Прянишников, молодой парень, недавно служит, а по рации с ним разговаривал дежурный по городу старший лейтенант Васильков Петр Данилыч. Давай первым делом с ними покалякаем, а потом сверим наши ощущения. Ты кого себе берешь?
        Волченков подумал.
        - С молодым я поговорю, - решил он. - Потому что когда он тебя увидит, то решит, что пришел его смертный час. А ты с дежурным встречайся. Этот выдержит.
        - Угу, - кратко отозвался Ломов. - Так я пошел. Кстати, чуть не забыл. У меня же твоего телефона нету. Ну-ка, продиктуй!
        Они обменялись номерами телефонов и разошлись. Строго говоря, обоим нужно было отправляться по одному и тому же адресу - в управление ГИБДД, но и Ломов и Волченков были уже по горло сыты общением друг с другом и решили отдохнуть.
        А Волченков решил еще и заглянуть к следователю по особо важным делам, который занимался убийством Кирпичникова. Правда, генерал советовал им действовать автономно, но Волченков рассудил, что шила в мешке не утаишь и определенная доза взаимопонимания между ним и следствием не помешает. Он быстро выяснил имя следователя - им оказался знакомый ему Поперечнев Евгений Степанович - и отправился к нему с визитом.
        Глава 2
        Следователь Поперечнев был маленьким круглым человечком лет сорока пяти, одевавшимся безвкусно и неряшливо. Несмотря на довольно непрезентабельный вид, Поперечнев отличался редкостным упорством и даже, как сейчас сказали бы, упертостью. Если он намечал себе какую-то цель, то двигался в ее направлении с целеустремленностью носорога. Заставить его изменить своим правилам было делом практически безнадежным. Коллегам он помогать не любил, считая, что каждый должен заботиться о себе сам, однако, чужой помощью не брезговал, объясняя, что такая у него работа. «С миру по нитке - голому рубаха», - говорил он.
        Волченков знал об этом, а потому решил схитрить. Он явился к Поперечневу без звонка и с ходу сообщил, что был знаком с покойным Кирпичниковым.
        - Не сказать, чтобы близко, но сталкиваться приходилось, - пояснил он, имея в виду то единственное вынужденное рандеву, на котором Кирпичников убил последнюю веру в справедливость дорожной инспекции. - И вот что я думаю касательно этого убийства…
        Поперечнев, который тонул в бумагах, поднял на Волченкова усталые глаза и буркнул:
        - Вас тоже подключили к этому делу? Странно, я ничего об этом не слышал. Я хочу сказать, что официально я работаю с группой оперуполномоченного по особо важным делам подполковника Самойлова. Вас тоже включили в эту группу?
        - Мы занимаемся разными делами, - объяснил Волченков. - За мной более широкие полномочия.
        - Я об этом ничего не слышал, - сказал Поперечнев. - Одним словом, если вам требуется информация, делайте официальный запрос.
        - Обязательно сделаю, - жизнерадостно пообещал Волченков, проклиная в душе Поперечнева на все лады. - А по поводу оружия что-нибудь конкретное выяснили?
        Поперечнев отложил в сторону несколько прихваченных канцелярской скрепкой листов, вздохнул и кислым тоном сказал:
        - Ну, дорогой мой! Чего вы от меня хотите? Да, в сущности, мы делаем одно дело, но если каждый будет заходить ко мне и задавать вопросы, мне просто некогда будет заниматься своими прямыми обязанностями, согласны?
        «С удовольствием бы послал подальше и тебя, и капитана Кирпичникова! - подумал Волченков. - И, кстати, генерала, которого периодически одолевают вот такие конспирологические теории. Не иначе кто-то наверху попросил его не поднимать шума, не светиться с очередной бандой. Журналистам такая тема и впрямь слаще меда. Но как не светиться? На неофициальном уровне информацией никто делиться не хочет. Посмотри на него - неприступная скала! Еще полгода назад был человек как человек. Что с народом служба делает! Ну, будем надеяться, Самойлов окажется сговорчивее, все-таки свой брат, опер. На месте бы застать только».
        Волченкову удалось дозвониться до подполковника Самойлова и даже договориться насчет обмена информацией.
        - Подходи, - великодушно разрешил Самойлов. - Только меня не будет. Это ничего. Я тут оставлю Люченского, поговори с ним. Он толковый парень. Только не жди ничего сверхъестественного, мы и сами пока мало чего накопали.
        Капитан Люченский действительно оказался на месте. Он сидел один в пропахшем бумагами и табаком кабинете и, похоже, скучал. Судя по всему, если бы не распоряжение Самойлова, он давно бы и сам смылся. Волченкова он принял радушно, но без особого пиетета.
        - Да, повесили на нас это дело, будь оно неладно! Хорошего-то мало, - признался он. - С одной стороны вроде одного из наших убили. Все правильно, нужно найти и наказать. А с другой стороны, начальство землю копытом роет, вынь результат да положь! Тут ведь еще эта борьба с коррупцией… ГИБДД есть ГИБДД. Этот Кирпичников - десять лет инспектором. Матерый человечище!.. Ну да его биографией служба собственной безопасности сейчас занимается. А что толку? Там сам черт ногу сломит. Сколько врагов, столько же и друзей. Наша версия, что его кто-то из обиженных автомобилистов завалил. Кто-нибудь из предпринимателей средней руки - с кого взять можно, но кто сам угрозы большой не представляет. Но тут такой выбор…
        - Да уж, - согласился Волченков. - Вряд ли Кирпичников документировал неформальные контакты с водителями.
        - Вот и я о том же, - кивнул Люченский. - А начальство требует скорейших результатов. Вот видите, и вас подключили…
        - М-да, ну, это, скорее, такая инициатива… - туманно объяснил Волченков. - Просто есть мнение, что здесь могут быть замешаны интересы преступной группировки…
        - Не смешите меня, - серьезно сказал Люченский. - Кирпичников не совался ни в какие группировки. Щипал себе лохов в полное удовольствие. Так все его сослуживцы говорят. Тут зацепка только одна. Две, вернее - тачка и пушка. Тачку нашли, ее просто с автостоянки увели. Друг один из области на совещание по газодобыче приехал, машину, естественно, около управления оставил. Совещание долгое было. Ну, машину и позаимствовали. Попользовались сколько нужно и бросили в переулке. А пуля, которую из головы извлекли, тоже ни о чем не говорит. Без особых примет, так сказать. Из стандартного пистолета Макарова. Может быть, появится какая-нибудь информация, но пока… - он развел руками.
        - Ясно, - сказал Волченков, протягивая капитану руку. - Передавай привет Самойлову.
        - Если что, заглядывайте, - вежливо сказал Люченский.
        Волченков решил наведаться туда, откуда предприимчивый убийца угнал машину. «Или этот хрен работает в управлении газодобычи, - размышлял он, - или каждый день мимо ходит, и эта автостоянка ему глаза намозолила. Наобум такие дела не делаются. Это мало, что дает, но все-таки…»
        За автостоянкой присматривали - в этом Волченков убедился сразу, как только нарисовался возле управления газодобычи. Буквально через минуту после того, как он прошелся вдоль ряда припаркованных иномарок, к нему, запыхавшись, подбежали двое - охранник в черной униформе и сердитый полицейский в чине сержанта.
        - Вот он! - торжествующе воскликнул охранник, показывая на Волченкова пальцем.
        Сержант грубо потребовал документы. Волченков сочувственно посмотрел в его злые глаза и показал удостоверение. Сержант покраснел и с ненавистью перевел взгляд на охранника. Тот развел руками.
        - Всегда так бдительны? - поинтересовался Волченков.
        - Да нет, если честно, - признался охранник. - Да никогда ничего такого не было… Это вот какой-то гад шестнадцатого июня тачку угнал, теперь сказали - глаз не спускать. При первом подозрении полицию вызывать. Вот я и вызвал.
        - Убийство, - кратко сказал сержант. - Может, вы в курсе, товарищ полковник?
        - Наслышан, - ответил Волченков и обратился к охраннику: - А вы, значит, не в курсе, что было шестнадцатого июня? Ничего подозрительного не видели? Мыслей никаких нет?
        - Да шестнадцатого вообще не я дежурил, - ответил охранник. - В тот день Славка Малов был. Его уже раз десять допрашивали. Ну, а чего он скажет? Тут машин, сами видите, как собак. А в тот день совещание было, со всей области люди съехались. Любую тачку бери, никто ничего не заметит.
        - А вы, значит, тут на что? - враждебным тоном спросил сержант.
        - Мы за порядком следить, - объяснил охранник. - Чтобы пьяных не было, чтобы драк каких, недоразумений, одним словом, порядок чтобы…
        - Ладно, объяснение принято, - сказал Волченков. - Ты мне координаты Малова дать можешь? Где десять раз допрашивали, там и одиннадцатый не помешает.
        - В отделе кадров есть, - пояснил охранник. - А я точно не помню.
        Без помех получив в отделе кадров адрес охранника Малова, Волченков поехал однако не к нему, а в отдел ГИБДД, где служил бывший напарник Кирпичникова - Прянишников. Выяснилось, что Прянишников находится в отгуле, и Волченков двинул в общежитие МВД, где обитал молодой парень.
        Прянишников был абсолютно не готов к визиту такого гостя. Он совершенно растерялся и все порывался вытянуться по стойке смирно, что выглядело на фоне аскетичного убранства маленькой жилой комнатки довольно комично.
        - Вольно! - улыбнулся ему Волченков. - Расслабься. Я знаю, что тебя уже замучили допросами, но придется и мне с тобой побеседовать. Ты что сам-то обо всем думаешь?
        - Не знаю, - честно сказал Прянишников, то краснея, то бледнея. - Правда, не знаю. Сергей Николаевич мне сказал - поешь пока мороженого и высадил. А я чего? Мне сказали - я выполнил. Ждал-ждал его, а потом забеспокоился. Позвонил дежурному. А там уже все на ушах стоят. Выслали за мной машину. Ну, нашли в конце концов. А у меня башка вообще слетела. Ничего себе, поел мороженого! Ну, а откуда я знал!
        Последние слова он произнес с надрывом. Волченков понял - парня совсем замучили незаслуженными упреками, будто он и в самом деле как-то мог повлиять на роковые события.
        - Само собой ты не знал, - мягко сказал Волченков. - Он ведь не сказал тебе, куда идет?
        - Нет, ничего не сказал! - с горячностью воскликнул Прянишников. - Только сказал, мороженого поешь… воды выпей… А они все - ты командира подставил!.. Да откуда же я знал!
        - Успокойся! Дураки так говорят. Успокойся и вспомни, может быть, все-таки Кирпичников какой-то намек делал? Ну, что он собирался делать? С кем встреча у него намечалась - нет, ничего не говорил?
        - Не говорил, - потерянно пробормотал молодой человек, опуская голову.
        - Недавно в полиции? - спросил Волченков, сочувственно оглядывая спартанскую обстановку жилища.
        - Совсем недавно, - печально ответил Прянишников. - А теперь вот отчислят, наверное. Так опростоволоситься! А куда я пойду? Дома так радовались, что я в большом городе - работа хорошая…
        - За что же тебя отчислять? - удивился Волченков. - Не ты же капитана убил, нет?
        - Вы что?! Не за это, конечно. А за то, что я бестолковый. Ничего у меня в голове не держится. Полицейский должен острый взгляд иметь, а я… Да! Вспомнил! Вот опять же про то, какая я бестолочь - вспомнил ведь, что мне Сергей Николаевич перед тем, как уехать, говорил! Он меня спрашивал про ДТП, которое второго июня случилось. Помню ли я подробности… А чего я помню? Как в тумане все. С непривычки напугался я…
        - Чего напугался-то?
        - Сам не знаю. Человека там сбили. Чуть не насмерть. А я раньше никогда… Вот и растерялся как бы… Помню, но будто в тумане. Сергей Николаевич сам с этим делом разбирался. Ну, вроде меня пожалел. Велел выбросить из головы. Ну, я и выбросил. А он вдруг вспомнил.
        - Та-а-к! Значит, перед тем, как отправиться на последнее в своей жизни свидание, он с тобой про ДТП говорил, которое сам же тебе велел из головы выбросить? Интересно, почему он это сделал? Сам-то как думаешь?
        - А я не думаю, - простодушно сказал Прянишников. - Я чего Сергей Николаевич скажет, то и делаю. Раз спросил, значит, надо было.
        - Это верно, - кивнул Волченков. - Вряд ли он просто так спросил. А потому, дружище, расскажи-ка мне про то ДТП поподробнее. Я понял, что своих впечатлений у тебя не осталось, один туман, но место и время ты, надеюсь, запомнил? Просто чтобы знать, о чем речь идет.
        - Это конечно, - приободрился Прянишников. - Так-то у меня память хорошая…
        Глава 3
        Накануне Ломов встретился со старшим лейтенантом Васильковым, дежурившим в день убийства и последним разговаривавшим с Кирпичниковым. Васильков оказался покладистым благожелательным человеком, и, несмотря на то что уже несколько раз давал показания, побеседовал с Ломовым охотно.
        - Мне, само собой, велели, если что вспомню, сообщить… Как обычно. Так я ничего не вспомнил, - объяснил он простодушно. - А чего вспоминать? Мы говорили-то с ним минуту, не больше. Он попросил меня тачку по базе пробить. Я сделал. А как стал ему передавать, то он не отвечал сначала, а потом незнакомый голос сказал что-то типа «погиб, мол, на охоте». Ну, типа, с издевкой, что ли… Вот и все. Я «але! але!» - а что толку? Ну, сообщил, и вскоре его нашли, Кирпичникова, значит, неживого уже… А кто знал?
        - Это да, - согласился Ломов. - Если бы заранее знать, то и соломки прихватить никто бы не забывал. А нашли его, значит…
        - На стадионе «Темп», - подхватил Васильков. - Там его машина стояла. А «Форда», о котором он запрашивал, и след простыл. Ясное дело, потом тачку нашли. Говорят, хозяин на стоянку поставил, а ее угнали. То есть конкретно в тот самый день. Просто на пару часов. Говорят, там дело глухо, потому что ни отпечатков пальцев, ничего не обнаружили. Тот гад хладнокровно действовал - говорят, даже гильзу стреляную не нашли. Тоже подобрал… Вот скажите, товарищ полковник, что это за жизнь такая пошла, если сотрудников так хладнокровно отстреливают, а? Совсем страха у людей не осталось? На милицию руку поднимать!
        - На полицию, - машинально поправил Ломов. - А насчет хладнокровия я так скажу. Сгоряча, в запале, обычно за совместным распитием алкоголя убивают. А когда заранее что-то готовят, то обычно с холодной головой действуют. А тут явный умысел. По логике ведь так выходит, верно? А что наших бьют - это форменное безобразие, конечно. Другой вопрос, что иные на пулю напрашиваются, и ладно бы из благородных побуждений… Но это отдельный вопрос, пускай его начальство поднимает. Хотя, к слову, Кирпичников, что за человек был?
        - Человек как человек, - пожал плечами Васильков. - Не без греха, конечно. К рукам прилипало, что уж там… Но убивать за это!
        - А, может, не за это? - прищурился Ломов. - Может, кому рога наставил, может, обидел кого?
        - Ну, Сергей Николаевич не из таких! - покачал головой Васильков. - Не бабник, нет, и характер у него, в принципе, мягкий был. Он мужикам, там, соседям всегда помогал. Нет, в этом плане вряд ли. Это только на дороге он кому-то мог вот так… Сейчас же все крутые. Что не так, за оружие хватаются. Нет, я считаю, смертную казнь возвращать пора. Хватит, побаловались!
        - Нас насчет этого не спросят, - заметил Ломов. - Так что лучше не напрягайся, старлей! Дыши носом и радуйся жизни. А от суда никто не уйдет. Не от земного, так от высшего…
        Затем Ломов уточнил, в каком именно месте был убит Кирпичников, и проехал к стадиону «Темп», чтобы своими глазами увидеть место преступления. Ничего особенного он там найти не ожидал, просто хотелось представить себе, в каких обстоятельствах погиб капитан. Знание обстоятельств порой помогало представить себе логику преступников.
        Впрочем, наверное, это был не тот случай. Стадион показался Ломову на редкость безликим местом. Обшарпанный асфальт, облупившиеся стены, тут и там кучи строительного мусора - даже не верилось, что в центре города можно обнаружить такой заброшенный уголок.
        Ломов в задумчивости прошелся по пустой стоянке. Здесь уже каждый сантиметр был осмотрен и обнюхан оперативниками, искать что-то было совершенно бессмысленно. Но зато в голову Ломову пришла простая мысль - убийца хорошо знал, что на стадионе даже днем спокойно и тихо, что здесь ему никто не помешает. «Живет он, что ль, рядом? - подумал Ломов. - Нет, вряд ли. Имеет или имел отношение к стадиону? Возможно. Интересно, как он заставил Кирпичникова сюда явиться? Вероятно, был звонок. По идее следователь должен был запросить распечатку разговоров у телефонного оператора Кирпичникова. Эту информацию получить несложно, все зависит от того, что намерен дальше делать генерал - работать со всеми в команде или так и вести секретные разработки. В таком случае все будет сложно. Частных сыщиков никто не любит».
        Ломову вообще не нравилась эта история с предполагаемой преступной группировкой. Он надеялся, что удастся доказать генералу отсутствие связи между убийствами сотрудников МВД, а после этого спокойно заняться своими делами. Ломов был уверен, что в данном случае начальство раздувает из мухи слона. К сожалению, постоянная и докучливая нервозность стала отличительной особенностью работы в последние годы. Почему так происходило, Ломов не задумывался, не до того было, но ощущение было совершенно реальным. Приходилось распыляться на миллион посторонних и совершенно бестолковых дел, выполнять каждый каприз, пришедший в голову начальству.
        Вот и теперь - кто-то что-то услышал, нафантазировал, преувеличил - и родилась новая страшилка. Ломов был уверен, что никакой группировки, намеренно уничтожающей работников МВД, не существует. Что думает по этому поводу Волченков, ему было безразлично, сам же он был нацелен доказать беспочвенность таких подозрений. Правда, одним делом Кирпичникова ограничиться не удастся, придется пройтись по всему списку, но Ломов был уверен, что логика окажется на его стороне. Все-таки сложно было представить себе силу, которая столь открыто противопоставила бы себя государственной мощи. Да и откуда сила? Всегда, конечно, существовали отморозки, почитавшие доблестью выступить против милиционера, следователя, прокурора, но это были одиночки, и выступления их были единичные. Даже самые кровавые банды без надобности не трогали людей в погонах. Откуда же им взяться теперь?
        Ломов не был наивным ребенком и прекрасно понимал, что репутация милиции, а теперь полиции, немало пострадала в последние годы, и обществу есть что предъявить своим защитникам. Сгоряча кто-то и за обрез может схватиться, Ломов отлично понимал это. Но одно дело - пальнуть в полицейского в состоянии аффекта и совсем другое - устроить на него охоту. Нет, не верилось.
        - Голливуда тут нам только не хватало! - пробормотал Ломов с неудовольствием и тут увидел бредущего навстречу человека.
        Человек шел от ворот вдоль бетонного основания южной трибуны, направляясь прямо к Ломову. Было ему на вид лет сорок с гаком, одет в мятый пиджак и широкие светло-серые брюки. На голове - выцветшая кепочка из джинсовой ткани. Густо-загорелое лицо его было покрыто модной щетиной - но, возможно, он просто забыл побриться. Это мог быть какой-нибудь прораб, вдруг вспомнивший о давно заброшенном объекте, но в его маленьких хитрых глазках светился несомненный интерес, направленный, кажется, только на Ломова и ни на что более. Это было тем более странно, что Ломов никогда в жизни не видел этого типа. Он остановился и стал дожидаться, пока незнакомец приблизится. А пока тот шаркал подошвами по щербатому асфальту, Ломов без стеснения рассматривал его во всех подробностях.
        Преступником этот человек не был, тут у Ломова не оставалось никаких сомнений. Максимум, что было на совести у этого недобритого - взятая у друга без отдачи сотня, да припрятанная от жены заначка. Про убийство и говорить нечего - такого малахольного даже на стреме не оставишь. Но вот появился он здесь явно не случайно, иначе откуда такой интерес?
        Человек подошел совсем близко и кивнул Ломову как хорошему знакомому.
        - Приветствую! - сказал он. - Альтшулер Леонид. У меня фотографическая память.
        - Рад за вас, - сдержанно отозвался Ломов.
        - Это я к тому, - ухмыльнулся человек, назвавший себя Альтшулером, - что вас-то я хорошо помню. Вы - подполковник Ломов из МВД. Вы однажды выступали на пресс-конференции, говорили о перспективах борьбы с преступностью. Без огонька говорили, должно быть, кого-то подменяли, верно?
        Ломов был неприятно поражен. Действительно, был в его жизни такой эпизод, когда начальство попросило его встретиться с представителями прессы. Согласился он тогда скрепя сердце - это было совсем не его - и давно выбросил из памяти досадный эпизод, а вот его, выходит, запомнили. Не самое приятное открытие, надо сказать.
        - Отпираться не стану, хотя данные слегка устарели, и я уже полковник, - сказал Ломов. - Но, вижу, память у вас действительно на высоте. Только хочу предупредить - хорошая память не всегда свидетельствует о хорошем здоровье. Скорее, даже наоборот.
        - Намек понял, - захохотал Альтшулер. - Постараюсь не злоупотреблять. Однако вопросик задам - по старому знакомству, идет, господин полковник?
        - Значит, газетчик? - перебил его Ломов. - Желтая пресса? Должен разочаровать, господин Альтшулер! Контакты мои с прессой на том досадном эпизоде закончились навсегда. С вопросами обращайтесь в нашу пресс-службу. Там, кстати, симпатичные девушки работают.
        - С девушками я уж как-нибудь без посторонней помощи разберусь… - ухмыльнулся журналист. - Тем более что униформа меня не слишком возбуждает. У меня другой интерес. Я вот хочу у вас спросить, господин полковник - кстати, поздравляю с повышением, - вы здесь по поводу убийства гаишника, верно? Скажите, раз этим делом так плотно занялись, значит, речь точно идет о банде «охотников»? - его горящие глаза жадно всматривались в непроницаемое лицо полковника в надежде высмотреть хотя бы малейший намек на ответ.
        А Ломов в этот момент был до крайности раздосадован, несмотря на всю свою «непроницаемость». «Вот, значит, какие дела! - размышлял он с раздражением. - Приходит какой-то сморчок и в один момент разрушает до основания всю конспирацию. Так мало этого! Он еще и сам предлагает заняться «охотниками», как будто присутствовал вчера в генеральском кабинете! Это уже край. Вот за это точно убивать надо. Жаль, нет у нас такого права. Иногда очень кстати было бы…»
        Альтшулер вряд ли умел читать мысли. Он по-прежнему жаждал от Ломова прямого полнозвучного ответа. Полковник попытался вспомнить свой опыт общения с прессой, собрал в кулак волю и предельно бесстрастно сказал:
        - Давайте по порядку, господин Альтшулер! Во-первых, я до сих пор не знаю, с кем имею честь… Ваше имя мне ни о чем не говорит, разве что наводит на печальную мысль о шулерстве, уж извините, профессиональное, видимо…
        - Оценил, оценил ваше остроумие! - нимало не смутившись, захохотал журналист и полез в карман, из коего вытащил довольно замусоленное удостоверение. - Но у нас все по-честному! Извольте убедиться - сотрудник воскресного издания «Терпила»… Ничего себе бренд, а? Звучит! Конечно, завистники обвиняют нас в желтизне, но народ раскупает нашу газету как пирожки, а что может быть выше народного признания?
        Ломову как-то попадал в руки номер «Терпилы», и впечатления от него остались самые отвратительные. Писаки умудрялись напичкать это издание такими мерзкими преступлениями, что читателя одолевала настоящая тошнота. Ко многому привычный Ломов не смог дочитать номер до конца - было противно.
        - Вообще, будь моя воля, я бы вас повесил, - сказал он Альтшулеру. - Всю редакцию. Это, значит, будет во-вторых. Но поскольку воли моей на это нет, то, в-третьих, я всего лишь отказываюсь что-либо с вами обсуждать. Идите себе подобру-поздорову, пока я мягкий.
        - Вот так, значит? - разочарованно сказал журналист, пряча удостоверение обратно в карман. - Зря, между прочим. Про это пословица есть - не плюй в колодец. Но я не гордый. Если захотите поговорить про желтый «Форд», например, найти меня пара пустяков. И, кстати, полистайте на досуге нашу газетку - много интересного найдете. Не вру!
        Он повернулся и с гордым видом удалился, шаркая по асфальту подошвами. Ломов посмотрел ему вслед со смешанным чувством отвращения и любопытства. «Шакалы пера, - вспомнил он. - Так, кажется, их называют? Ладно, проехали. Больше неожиданностей здесь ждать не стоит».
        Глава 4
        На следующий день генерал был вызван на большое совещание, и докладывать об успехах было некому. Волченков и Ломов решили сверить впечатления и выработать план дальнейших действий.
        - Ничего конкретного, короче, - хмыкнул Ломов, выслушав лаконичный отчет коллеги. - Признаков банды пока не просматривается. У меня, в принципе, то же самое… С той разницей, что опасения генерала подтверждаются быстрее, чем он успевает их высказывать. И что с этим делать, ума не приложу…
        Ломов рассказал о встрече с Альтшулером.
        - Я потом все-таки купил номерок этого «Терпилы», - сообщил он.
        - Ну и вульгарное название! - поморщился Волченков.
        - Народу нравится, - пожал плечами Ломов. - Так вот, полистал я эту газетенку и понял, что наш генерал опоздал ровно на полгода. Эта публика давным-давно мусолит тему «охотников». Причем настолько плотно за это взялась, что валит в одну кучу все подряд. Тут недавно один районный участковый от инфаркта помер - так они и его в жертвы «охотников» записали. Ну, естественно, с оговорками - мол, «есть основания подозревать, что смерть участкового не была случайной и здесь тоже оставили свой след «охотники», но, увы, ни одного свидетеля нам так и не удалось найти…» И вот такую хрень они вдалбливают в головы обывателей!
        - Судя по всему, не только обывателей, - заметил Волченков. - Вполне допускаю, что именно эта газетенка заставила чесаться начальство. Другие средства информации, кажется, не затрагивали эту тему ни разу.
        - Ну, так давайте обращать внимание на любые фантазии журналюг! - возмущенно сказал Ломов. - Завтра они напишут, что в городе орудуют пришельцы…
        - Пришельцы, черт с ними, - возразил Волченков. - А по «охотникам» выводы делать рано. Мы еще даже не начали проверять список. Возимся с одним случаем. Кто знает? Дыма без огня, как известно, не бывает.
        - Ну и что предлагаешь? Брататься с нечистоплотными папарацци?
        - Зачем же брататься? Но проверить, что они знают, не помешает. А вдруг кто-то из них располагает фактами?
        - Плевать я хотел на факты, - мрачно заключил Ломов. - У меня задание - прояснить вопрос насчет банды. Как только мне удастся это сделать, все, адью! Пусть этими убийствами занимаются те, кому положено.
        - Так уверен?
        - На девяносто девять процентов.
        - А я вот не рискнул бы так уверенно утверждать. Сначала нужно тщательно проверить весь список, - сказал Волченков.
        - Не думаю, что нам откроется какая-то тайна, - презрительно отозвался Ломов. - Насколько я понимаю, весь этот список - сплошные «глухари». Прошло время, недостаточно улик, да мало ли… С какой стати мы должны это разгребать?
        - Мне тоже не хочется этого делать, - спокойно заметил Волченков. - Но поскольку задание дано, оно должно быть выполнено. Отложим дискуссии на потом, а сейчас я предлагаю наведаться к охраннику автостоянки, в чью смену был угнан желтый «Форд». Может быть, он что-то прояснит. У меня есть его адрес.
        - Очередная идиотская идея! - фыркнул Ломов. - Очередной бездельник, который спит на ходу и не пригоден ни к какой работе, кроме работы охранника! Что это животное может прояснить? Тем более что его уже сто раз допрашивали все кому не лень. Потеря времени.
        - Надо же что-то делать, - сказал Волченков. - Настырным везет. И потом, есть идея, которая может не показаться идиотской. По дороге я тебе ее изложу. Тут что-то есть.
        Ломов был настроен скептически, но в дальнейшем резких замечаний уже не высказывал, а идея, предложенная Волченковым, его и в самом деле заинтересовала.
        - Тут вот какая штука вырисовывается, - уже в машине продолжил Волченков. - Я вчера с парнем беседовал, который дежурил шестнадцатого июня с Кирпичниковым, с напарником его. И он вдруг вспомнил, про что говорил капитан перед тем, как уехать на свое последнее свидание. Это кстати к вопросу о «сто раз допрашивали». Похоже, этот разговор начисто вылетел у парня из головы. Может быть, он даже намеренно старался его забыть, поскольку тут всплывала его беспомощность. Второго июня он сплоховал на дежурстве.
        - Сплоховал? В каком плане?
        - Второго было ДТП. Как я понял, случилось оно чуть ли не у них на глазах. Пострадал человек, учитель. Его сбил «Мерседес». Человек, управлявший машиной, до сих пор не найден. Вот об этом происшествии неожиданно заговорил Кирпичников перед тем, как высадил напарника возле супермаркета.
        - Вот как? И что же он сказал? - удивился Ломов.
        - Интересовался, помнит ли Прянишников подробности того ДТП.
        - Совсем хорошо! Ну и тот что? Помнит?
        - Да какой там! Это было чуть ли не первое его дежурство. Он перепугался, растерялся, короче дал слабака. К тому же ему показалось, что человек погиб. Кровища, неподвижное тело, ну, понимаешь… Парню самому нужна была помощь. Одним словом, он сказал начальнику, что ничего не помнит, и тот довольный уехал.
        - Ну? - сказал заинтригованный Ломов.
        - Я проверил вчера кое-что, - сообщил Волченков. - Кирпичников должен был выступать свидетелем в суде по этому ДТП.
        - Так, уже что-то, - удовлетворенно проговорил Ломов. - А кто у нас владелец транспортного средства?
        - В том-то и дело, - покачал головой Волченков. - Тачку именно в этот день приобрел предприниматель Казаченко.
        - Тот самый?!
        - Ну! Тот самый. Экстремал. Он же у нас на все руки мастер - бои без правил, дайвинг, самолет… А тут какая-то тачка, семечки. Принял на грудь и решил погонять по городу. А когда человека сбил, очко сыграло - он и ударился в бега. А тут так удачно наш Кирпичников свидетелем. Как угадал. На следствии твердо держал линию, что за рулем Казаченко не было, а был неизвестный гражданин, который после аварии убежал.
        - Такая твердость дорогого стоит, - хмыкнул Ломов. - Теперь я понимаю… Но все равно из этого никак не следует, что его убили «охотники». Скорее родственники жертвы. Что стало с учителем?
        - Он в коме. Лежит в больнице. Жена безутешна. У них трое детей. Между прочим, следователь мне признался, что ни капли не верит показаниям Кирпичникова, но других нет. Видимо, капитан умело распугал настоящих свидетелей. Впрочем, сейчас это вряд ли имеет значение. Тем более что все повернулось таким неожиданным образом. Утверждать не могу, но по приблизительным прикидкам у этой семьи нет таких родственников, которые хладнокровно пристреливают полицейских и угоняют машины. Но главное, хочу тебе напомнить слова убийцы, что капитан погиб на охоте. На охоте! Родственник, скорее, заговорил бы о мести.
        - Да, это уже что-то, - повторил Ломов и покрутил головой. - Тут ты, пожалуй, прав. Это меняет дело. Есть над чем подумать.
        - Да, например, о том, откуда убийца, если он не родственник, узнал про этот случай?
        - Нужно поговорить с женой учителя, - деловито заметил Ломов. - Вообще проверить еще раз родственников, окружение… Он ведь учитель. Если он хороший учитель, кто-то из его учеников мог… Ну, то есть, не из учеников, конечно. Может быть, чей-то отец, брат. А что? Допустим, «охотники» существуют. У одного из них брат-школьник. И вот этот брат приходит из школы расстроенный и говорит, что любимый учитель сбит машиной, а отвечать за это никто не будет…
        - Эка тебя разобрало! - невесело усмехнулся Волченков. - Я знал, что тебя зацепит. Мне и самому кажется, что мотив убийства мы вычислили. Не за взятки же на дороге его пристрелили! А лжесвидетельство вполне тянет на убийство.
        - Хотел бы я знать, каким образом это убийство повлияет на Казаченко? - задумчиво произнес Ломов. - Ему-то, я думаю, все пойдет на пользу. Хороший адвокат скажет, что Кирпичников погиб за правду, которая не всем была по вкусу.
        - Да, вполне возможно, - согласился Волченков. - Но это уже совсем не в нашей компетенции.
        - Жаль, что не в нашей. А ты чего остановился?
        - Приехали, - ответил Волченков и открыл дверцу.
        В ответ на звонок в домофоне возник вполне мужской, но как будто плачущий голос. Он с отвращением поинтересовался, кого принес черт. Ломов кратко, но убедительно представился, и голос со стоном пробормотал что-то совсем невразумительное, но дверь открыл. Оперативники вошли в душный подъезд и остановились перед дверью квартиры, в которой должен был обитать охранник Малов. Почти в ту же минуту показался и он сам, выглядывающий поверх дверной цепочки. Тут же объяснилась и причина страдальческого голоса - от Малова здорово попахивало перегаром, а лицо его выглядело, мягко говоря, несвежим. Красными глазами он недоверчиво всмотрелся в суровые лица гостей и принялся возиться с цепочкой, бурча под нос:
        - Ну чего опять? Чего я вам - дорогу перешел? Я - человек маленький. Отработал - расслабился. Никому вреда не делаю. Чего прицепились? Каждый день, считай, тягают…
        Он наконец отсоединил цепочку и с неохотой уступил дорогу оперативникам. Те прошли в помещение, с профессиональным любопытством осматриваясь по сторонам. В квартире было грязно, пыльно и душно - похоже, ее уже, как минимум, сутки не проветривали.
        - Давно гудишь? - поинтересовался Волченков.
        - Расслабился… после дежурства, - убито проговорил Малов. - Нельзя, что ли?
        - Один живешь?
        - Когда один, - объяснил Малов. - Когда с женщиной. Так-то по большей части один.
        - Ну, понятно, - сказал Ломов. - При таком образе жизни… Да не трясись, мы ненадолго. Один вопрос - чего необычного видел в тот день, когда угнали желтый «Форд»?
        - Ну вот, опять! - сокрушенно ответил Малов. - Ну ничего! Ничего необычного я не видел! Сто раз уже объяснял. И вообще, в нормальных организациях везде камеры слежения давно стоят, а эти на дерьме экономят. Была бы камера - смотри, пожалуйста, кто там да чего… А у меня голова - не дом советов, я за каждой тачкой не услежу. Тем более в тот день там вообще столпотворение было. На совещание народ съехался, понимаете?
        - Так хотя бы где тот «Форд» стоял, помнишь? - спросил Волченков.
        - Точно нет. Но одно могу сказать - с краю он стоял, у самого выезда. Ну и правильно. Если бы я хотел тачку угнать, тоже далеко не лез бы. Только вы не думайте, что я как-то специально на этот «Форд» внимание обращал. Если честно, я его и не помню. Там машин пятьдесят-шестьдесят было и все, считай, иномарки. Это уж когда хозяин вышел и дергаться начал, я понял, что приплыл. На такую площадь один охранник! Какой с меня спрос? У меня и оружия нету…
        - Оно тебе для чего? - перебил Ломов. - С похмелья оружие вообще ни к чему.
        - Да я к дежурству оклемаюсь, - пообещал Малов. - Ну, а так, серьезно - чего я один могу сделать? За всеми не уследишь.
        - А на хрена там вообще тогда охранник? - поинтересовался Ломов. - Ты где там сидишь хоть?
        - Хожу по территории, наблюдаю, - мрачно сказал Малов. - Иногда в будке сижу. Весь день на ногах не простоишь.
        - Раз наблюдаешь, значит, что-то должен был заметить, - заявил Волченков. - Ты же не столб, в конце концов, а живой человек. Глаза у тебя, опыт какой-никакой…
        - Ну, я не знаю, - замялся Малов. - Я вашим говорил в первый раз, а они как-то вроде проигнорировали… Я думаю, чего я буду… Ну, короче, бросилась мне в глаза одна баба…
        - Что за баба? - быстро спросил Ломов.
        - Да обыкновенная. Среднего роста, не старая. Одета она была как-то не так…
        - Что значит - не так? - нетерпеливо спросил Ломов. - Голая, что ли?
        - Скажете тоже - голая! - через силу усмехнулся Малов. - Просто у нас там место такое, солидное, что ли… Ну, все в костюмчиках, там, при параде. Дресс-код, короче. А эта была будто с бензозаправки. Комбинезон на ней с лямками, джинсовый вроде, и кепка такая же, ну, типа, бейсболка, с козырьком. За этим козырьком ничего не поймешь - симпатичная баба или так себе… Она еще волосы подобрала. И это… Кажется, на ней были черные очки.
        - Кажется или были? - спросил Волченков.
        - Да какая разница! - махнул рукой Ломов. - По-любому портрет колоритный. Только к чему нам его прицепить, не знаешь? Что с того, что он видел там бабу в кепке? Да хоть бы коня в пальто! К угнанному «Форду» она отношение имеет? Непонятно!
        - Вот и эти, которые раньше меня допрашивали, то же самое сказали, - уныло подытожил Малов. - А если я больше ничего такого не видел?
        - А ты квасить прекращай - глаз-то он зорче будет! - посоветовал Ломов и обернулся к напарнику: - Ну чего, двигаем дальше?
        - Да пора, наверное. Попробуем навестить жену пострадавшего. Я ее адресок вчера взял.
        Глава 5
        Квартира учителя Павлова представляла собой разительный контраст с логовом охранника Малова. Здесь все сверкало чистотой и дышало уютом. И еще здесь было много книг. Книги, географические карты, глобусы, толстенные альбомы. Не было роскошной мебели и сантехники, но компьютер на столе стоял новый, мощный, подключенный к Интернету. Кроме того, бросались в глаза развешанные по стенам фотографии, на которых часто повторялось одно и то же мужское лицо, стареющее от снимка к снимку, но везде счастливое. Может быть, потому, что мужчина (а это наверняка был хозяин дома) везде был в окружении детей, у которых тоже были счастливые чистые лица.
        Хозяйка, опрятная хрупкая женщина лет сорока пяти, встретила оперативников без особой радости, но и без раздражения. Она держалась с большим достоинством, хотя было видно, что недавние события дались ей очень нелегко.
        - Простите за вторжение, Любовь Юрьевна, - извинился Волченков. - Служба, как говорится. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов. Это не допрос. Просто разговор по душам. Если не возражаете…
        - Только вот не хотелось бы, чтобы слышали дети, - вмешался Ломов, оглядываясь по сторонам. - Есть вещи, которые детям лучше не слышать.
        - Детей сейчас нет, - ровным голосом сказала Павлова. - Старший - у бабушки в деревне. Средний - в летнем лагере, а младший - в садике.
        - У вас три сына! - с завистью воскликнул Ломов. - Это здорово, поздравляю.
        Женщина терпеливо выслушала и сказала:
        - Я, конечно, отвечу на ваши вопросы. Только, пожалуйста, недолго. Мне нужно в больницу к мужу.
        - Как он? - спросил Волченков.
        - Он пришел в себя, но очень слаб и ничего не соображает. Он даже меня пока не узнает. Врачи удивляются, как он сумел выжить. Но я все равно надеюсь. Не может быть, чтобы Толя погиб. Это совершенно невероятно. Это невозможно себе представить. Не одна я так говорю. Его очень любят дети. Вы можете себе представить, чтобы в наше время школьники любили своих учителей? А вот его любят.
        - Охотно верю, - кивнул Волченков. - Вам тяжело приходится сейчас, но вы, наверное, чувствуете поддержку со стороны учеников мужа? Может быть, и родители…
        - Да, мне помогают, - сказала Павлова. - Не все материально. Но я ценю любое доброе отношение. Наше время - очень жестокое время.
        Она посмотрела прямо в глаза Волченкову, и тот прочел в этом взгляде неприкрытый вызов. Павлова прекрасно понимала, какую неприглядную роль играла в деле ее мужа полиция, и явно не ждала ничего хорошего и от Ломова с Волченковым. Но что он мог сделать, чтобы изменить такое отношение? Пока ничего.
        - Одним словом, мы вам хотим помочь, Любовь Юрьевна, - чувствуя заминку напарника, сказал Ломов. - Вы нам не верите, но это сейчас и неважно. Главное, вы - человек честный, а нам нужна достоверная информация. Вы наверняка в курсе, кто должен быть главным свидетелем на суде по поводу того ДТП?
        - Ну да, этот милиционер, как его, - отвернувшись, глухо сказала женщина. - Гаишник. Кирпичников, кажется.
        - А вы в курсе, что Кирпичников погиб? - деловито спросил Ломов.
        Павлова вскинула голову.
        - Не-е-ет, - недоверчиво протянула она. - Как погиб?
        - Его убили, - ответил Ломов. - Значит, вам ничего не известно об этом?
        - Н-нет, неизвестно, - ошеломленно произнесла Павлова и растерянно потерла ладонью лоб. - Ничего себе! И кто же это сделал?
        - Как раз этот вопрос мы и хотели вам задать, - сообщил Ломов. - Вы, случайно, не знаете, кто это мог сделать?
        - Я?! Откуда?! - изумление Павловой было совершенно неподдельным.
        - Видите ли, суть вот в чем, - мягко произнес Волченков. - Мы обязаны рассмотреть все версии. Версия мести напрашивается в первую очередь. Ваш муж пострадал. Кирпичников, будем говорить прямо, собирался сделать все, чтобы истинный виновник ушел от наказания. Вполне вероятно, что вы или кто-то из ваших родственников, друзей…
        - Какая ерунда! - вспыхнула Павлова. - Может, у вас это и напрашивается, а у меня даже мыслей таких не было. То есть в первую минуту я, конечно, желала зла тому, кто изуродовал Анатолия, но это было неосознанное желание, на уровне инстинкта, я была в таком потрясении… А инспектор ГАИ… Что ж, признаюсь, когда мне сказали, что вот этот человек был свидетелем и владелец машины в ней даже не сидел, а сидел кто-то, неизвестно кто… Я и не сомневалась, что все повернется именно так и виновные вряд ли будут наказаны. Мы все знаем, как работает наша система. Люди с обычной зарплатой не имеют никакого значения. И для вас мы пустое место. Мы пострадали, а вы хотите нас еще за это и наказать.
        - Ну что вы! - укоризненно сказал Волченков. - Как раз мы хотим вам помочь. Просто скажите, из близких вам людей никто не мог бы отомстить инспектору?
        - Ну, чисто гипотетически? - добавил Ломов. - Кто-нибудь из ваших знакомых имеет оружие? Может быть, служит - в органах, в армии? Охранником?
        Павлова пристально посмотрела на него.
        - Из моих знакомых никто не стал бы убивать человека, - твердо сказала она.
        - Ясно, - примирительно произнес Волченков. - Мы так и думали. Тогда скажите, пожалуйста, а вообще история с вашим мужем насколько широко известна в школе, где он преподавал? Я имею в виду вот эти скандальные подробности - чья это была машина, какую роль играл в деле капитан Кирпичников, как тяжело ранен ваш муж, ну, и так далее…
        - Я думаю, многие, - ответила Павлова. - Я же говорю, меня многие навещали, поддерживали… Хотя сейчас каникулы. А подробности… Не знаю. Впрямую не интересовалась. К тому же поймите, я в таком состоянии… Но, думаю, кому-то были известны и подробности. Потому что кроме сочувствия звучали и весьма нелестные слова в адрес полиции. Что поделаешь, сами просили честно.
        - Ничего, мы не расстроились, - сказал Ломов. - Кто произносил эти слова, вы, конечно, не помните?
        - Не помню. Да и какое это имеет значение. Слова это одно, убийство совсем другое.
        - Это верно, но вы все-таки объясните нам, в какую школу обратиться, и к кому, ладно? Наверное, учителя сейчас в отпуске?
        - С директором поговорите, если уж вам так необходимо, - неохотно сказала Павлова. - Школа у нас номер семнадцать, а директор Чижов Андрей Захарович. Он сейчас в школе. Думаю, вы без труда его найдете.
        Глава 6
        Директор школы Чижов понравился оперативникам с первого взгляда. Это был коренастый рассудительный мужчина с крепкими руками и спокойными серыми глазами. Он не дергался, не суетился и сразу вник в суть проблемы.
        - Это хорошо, что вы пришли сегодня - завтра-послезавтра я ухожу в отпуск. Уеду на природу, посижу с удочкой на бережку… Впрочем, это вас мало волнует, понимаю! - заявил он. - Давайте о деле. Значит, вы считаете, что кто-то из пап наших сорванцов мог, грубо говоря, пристукнуть непорядочного свидетеля, так?
        - Примерно так, - кивнул Ломов.
        - Да, есть такая мысль, - присоединился Волченков. - Мотив мести мы не исключаем. Отомстить мог только родственник или друг в первую очередь. Но есть некоторые обстоятельства, о которых мы здесь распространяться не будем, позволяющие расширить круг подозрений. То есть отомстить мог человек, который Павлову не был близок, но достаточно хорошо его знал. Родители ваших учеников хорошо знают своих учителей?
        Они сидели в обычном классе. Чижов за учительским столом, оперативники - напротив, за первой партой. «Точно отличники, - подумал про себя Волченков, сдерживая улыбку. - Сколько себя помню, в жизни не сидел за первой партой. Не довелось».
        - Это зависит от учителя, - скупо улыбнулся Чижов. - Некоторых и не вспомнят, даже если проучатся у них несколько лет, а некоторых… Анатолия Ивановича, пожалуй, все знали. Даже те папы, которых на родительское собрание на аркане не затащишь. Он - учитель с большой буквы. Говорю это безо всякого преувеличения. И вот такая беда.
        - Беда большая, - согласился Ломов. - Но она еще и потянула за собой новую беду. Убийство - это серьезная вещь.
        - Ну-у, вообще-то, знаете, что говорят по этому поводу люди? - спросил Чижов, исподлобья взглядывая на оперативника.
        - Какие люди? - грубовато поинтересовался Ломов.
        - Простые, - ответил Чижов, нисколько не смутившись. - Обычные простые люди. Они говорят, что хотя бы так наказан порок. Правосудия-то у нас не дождешься. Вот так говорят простые люди.
        - Ерунда, - сердито сказал Ломов. - Порок наказан… Да не наказан он! Даже в том примитивном смысле, который вы тут подразумеваете. Вашего учителя сбил совсем не тот человек, которого теперь убили.
        - Нет, вы не подумайте, что я приветствую суд Линча! - поспешил оправдаться Чижов. - Ни в коем случае. Я просто хочу сказать, у нас должно быть настоящее правосудие. Чтобы не происходило вот таких ужасных вещей. Ведь убитый полицейский встал как бы на сторону преступника.
        - Да откуда вы это взяли?! - вконец разозлился Ломов. - Еще один Робин Гуд нашелся! Существует определенная процедура расследования, судопроизводства, десятки людей на это работают, а они, сидя на печи, решают, кто прав, а кто виноват! Стыдно! Вы образованный человек!
        Директор помрачнел.
        - Знаете, я нисколько вас не боюсь, господин полковник, - спокойно сказал он. - Поэтому не надо на меня кричать. Я только высказал собственное мнение. А чего стоит ваше судопроизводство, слишком хорошо известно. Вы еще звезду героя этому вашему гаишнику повесьте посмертно! Весь город знает, что за рулем «Мерседеса» сидел господин Казаченко. Вот только свидетель его в упор не увидел. Что, не так?
        - Если все начнут судить да рядить… - пробурчал Ломов, - тут и до суда Линча недалеко. Хоть это вы понимаете?
        - Значит, вы тоже предполагаете, что капитан ГИБДД мог быть убит из мести? - спросил Волченков, решив перевести разговор в менее эмоциональное русло. - Может быть, у вас имеются на этот счет какие-нибудь мысли? Может быть, из ваших пап кто-нибудь мог пойти на такой поступок? Есть у вас какие-нибудь подозрения? Если вы против суда Линча, вы должны нам о них рассказать! Или вы просто лицемерите?
        - Нет, я действительно против, - грустно сказал Чижов. - Ведь я учитель. Я должен сеять мудрое, вечное… Хотя, наверное, и ваши коллеги должны бороться за справедливость, а не за право сильного. Я так думаю. Конечно, может быть, у вас другое мнение… Ладно, оставим эту тему и вместе подумаем насчет пап… Откровенно говоря, не совсем представляю, по каким критериям вы будете определять, кто из них годится в потенциальные убийцы…
        - Будем смотреть, кто из родителей владеет оружием, имеет к нему доступ, кем работает, был ли судим, ну, и все такое прочее… Улавливаете направление моей мысли? - спросил Ломов.
        - Вполне, - кивнул Чижов. - Тогда пройдемся сейчас по журналу того класса, который вел Павлов. Постараюсь вспомнить, что я знаю о родителях, а вы уж сами составляйте список тех, кто вас заинтересует.
        В течение следующего получаса они изучали классный журнал, перебирая фамилию за фамилией, слушали информацию, которую выкладывал о родителях Чижов, и заносили нужные сведения в свои записные книжки. Закончив, они попрощались с директором, сказали обычные в таких случаях слова, мол, «если вдруг что вспомните…» и покинули школу.
        - Вот засранец, а? - с чувством сказал Ломов, когда они оказались на улице. - Это я про директора. Он, видите ли, против суда Линча, но плохого полицейского застрелить можно, потому что в нашем обществе нет других инструментов воздействия на плохих полицейских! У меня так руки и чесались врезать по его интеллигентной роже!
        Волченков искоса посмотрел на него.
        - Полегче! - сказал он иронически. - Надеюсь, ты не планируешь стать жертвой «охотников»? Тогда смени тему.
        - Нет, меня в самом деле бесит этот идиотизм! Хотел бы я знать, что они запоют, когда перестреляют всех ментов - и плохих, и не очень! Когда преступность возьмет их всех за глотку! Они думают, что покой в их домах организовался сам собой! Нет, они в самом деле так думают?
        - Не усложняй! Ситуация проще, чем ты хочешь ее представить. Если полицейский ведет себя несоответственно своему статусу, население как бы отказывает признавать за ним право на этот статус. Он становится в глазах людей как бы перебежчиком, предателем. А с предателями у нас, как известно, разговор короткий.
        Ломов остановился, махнул рукой и полез в карман за сигаретами.
        - Ладно, бесполезно что-то доказывать! Давай перекурим это дело.
        Они закурили, отвернувшись друг от друга. Думали они, однако, об одном и том же и примерно в одном ключе. Это выяснилось очень скоро.
        - Зря мы вообще сюда поперлись, - хмуро заключил Ломов. - Все это полное дерьмо. Какие могут быть мстители в средней школе? Подумаешь, попал в аварию любимый учитель! Подумаешь, кто-то захотел выгородить виновника аварии. Вот я пытаюсь представить себя на месте этих пап - дети-подростки, это уже головная боль, а тут еще деньги в школу на ремонт, на подарки учителям, да на работе проблемы, да жена изменяет, а тут еще иди и мсти за постороннего человека! Нет, как хочешь, а я в это не верю!
        - Да, звучит диковато, - согласился Волченков, невозмутимо выпуская табачный дым в синее небо. - Я тоже не могу себе этого представить. За исключением одного варианта.
        - Это какого же? - подозрительно посмотрел на него Ломов.
        - А того самого, какого генерал боится. Если существует такая банда, которая поставила себе целью ментов наказывать, то представить себе любую расправу очень даже просто. Знаешь ведь, как преступники входят во вкус. Особенно если какие-то преступления сходят им с рук. Если допустить, что банда все-таки существует, то нетрудно предположить, что они опьянены сейчас своей безнаказанностью. Список-то, который дал нам генерал, - это сплошные висяки.
        - Так надо браться за эти висяки! Всеми этими убийствами кто-то занимается. Почему мы должны впрягаться?
        - Все по той же причине - организованная преступная группа, - сказал Волченков. - Мне думается, генерал мыслит в правильном направлении. В какой-то момент у нас посчитали, что организованная преступность себя изжила, расформировали РУБОПы, и вот результат. Организованная преступность приняла, я бы сказал, причудливые формы. Нет, Ломов, подозреваю, нам с тобой от этого дела не отмазаться.
        - Как хочешь, а мне это дело не нравится, - упрямо заявил Ломов. - Мало того, что тычемся вслепую, так еще и никаких полномочий! Нужно в таком случае объединять все в одно производство, толкового следователя, группу разыскную сколачивать, чтобы не вдвоем с тобой по школам мотаться…
        - Думаю, все это будет, - успокоил его Волченков. - Тут бы еще, кроме интуитивного ощущения, фактиков каких-нибудь. По Кирпичникову пока, надо сказать, не очень… Ну что у нас получается - у троих родителей из этого класса отцы военные, причем старшие офицеры, штабники, двое отцов увлекаются охотой, имеют дома оружие, двое служили некогда в ВДВ - ну и что дальше? Нет, мы их, конечно, опросим, но думаю, что это ложный след. Трудно представить себе солидного штабного полковника, гоняющегося с пистолетом за гаишником. Еще труднее с охотниками. Как известно, по охотничьему билету не выдают пистолеты с глушителем. Хотя все может быть…
        - Да чего гадать! - с отвращением сказал Ломов. - Давай решать, кто пойдет по родителям, а кто будет проверять список генерала. Надо же когда-то начинать копаться во всем этом дерьме.
        - Ты так часто употребляешь это слово, что у тебя, видимо, имеется тайная склонность к названному продукту, - усмехнулся Волченков. - Тогда тебе и карты в руки. А я, как более интеллигентный человек, пойду по родителям. Все равно нам с тобой не скоро удастся скинуть эти вериги.
        - Да, скорых результатов ждать не приходится, - мрачно заключил Ломов. - Так я пошел. Если что нароешь - звони.
        - Аналогично.
        Глава 7
        Три человека в камуфляже буро-зеленой расцветки лежали в траве на вершине невысокого холма, среди негусто растущих осин и березок. Они смотрели вниз - туда, где за дорогой в живописном месте, окруженный каменным забором, стоял двухэтажный дом, крытый настоящей черепицей. Красные чешуйки весело сверкали на ярком утреннем солнце.
        - Ну что там видно, Багор?
        Парень, задавший вопрос, сгорал от нетерпения. Тот, кого он назвал Багром, рассматривал местность в военный бинокль. Он внимательно обшарил взглядом окрестности - зеленые луга, изгиб реки, скрывавшийся за густыми зарослями ив, ленту дороги, уходящую с одной стороны в лес, зеленеющий невдалеке, а с другой - огибающую холм и исчезающую за ним, - а потом целиком сосредоточился на том, что происходит возле дома, на территории, огороженной забором.
        - Подожди! - процедил он сквозь зубы. - Не суетись. Видишь, Дрон не суетится. Вот и ты не суетись.
        Дрон, третий их спутник, средних лет плечистый мужик, действительно казался абсолютно равнодушным. Он рассеянно грыз сухую травинку и блаженно щурился на солнце, точно огромный матерый кот.
        - Дрона вообще ничего не колышет, - обиженно заметил парень. - А мне кажется…
        - Перекрестись, если кажется, - хрипло сказал Дрон и засмеялся. - Все решено и расписано. Лежи и терпи, пока не скажут. Вот и все дела.
        - Вам-то хорошо, а я в первый раз, - обиженно сказал парень.
        - Ну и не шел бы, раз очкуешь, - рассудительно заметил Дрон. - Тебя или силком кто тащил, Мосол?
        - Я не очкую, - хмуро возразил Мосол. - Я просто спросил. Интересно же.
        - Интересно будет, когда тобой прокурор заинтересуется, - продолжал гнуть свое Дрон. Он был рад представившейся возможности поразвлечься.
        Багор убрал от лица бинокль и мрачно покосился на ухмыляющегося Дрона.
        - Не каркай! - бросил он. - Что, больше вспомнить нечего? А ты, Мосол, вообще заткнись. Если облажаешься во время операции, я тебя жалеть не буду. Своими руками придушу. Здесь у нас не детский сад.
        - Да я ничего, - заморгал Мосол. - Я не облажаюсь. Я просто думал…
        Багор молча саданул его кулаком между лопаток и опять приник к окулярам бинокля. В доме происходило какое-то движение.
        В бинокль было хорошо видно, как из гаража выехал сверкающий черным лаком автомобиль и почти одновременно из дома вышел крупный мужчина в хорошем песочного цвета костюме и розовой рубашке. Он держался так, что за версту было видно - идет хозяин. За ним следом семенил человечек на голову ниже, щуплый, узкий в плечах, с чемоданчиком в руке. Чуть впереди, привычно ощупывая пространство строгим взглядом, ступал телохранитель - рослый детина в черных очках на круглом носу, в застегнутом пиджаке и с наушником в правом ухе.
        - Смотри-ка, охранник теперь с ним в сортир ходит, что ли? - вполголоса удивился Багор. - Ну да нам это без надобности. Нам теперь главное, кто в теремочке останется…
        Между тем хозяин, сопровождаемый телохранителем и человечком с кейсом, благополучно уселся в черный «Мерседес». Туда же нырнули детина и носитель портфеля. Багор мельком разглядел водителя - это был еще один стриженый громила в солнцезащитных очках. Автомобиль тронулся, выехал за ворота и покатил по направлению к городу.
        Во дворе оставались еще двое мужчин. Один, приземистый, с квадратными плечами борца, в толстом фартуке ниже колен, собрался запереть ворота, но другой - долговязый, в голубой рубашке и щеголеватой ковбойской шляпе попросил его повременить, показывая, что ему нужно выйти с территории.
        - Правильно, Ежик! - пробормотал Багор удовлетворенно. - Держи марку!
        Приземистый не стал спорить и пошел по своим делам, разматывая на ходу шланг - он собирался заняться цветочными клумбами, которые были разбиты на подходе к дому. На минуту на крыльце возникла подтянутая женщина средних лет, видимо, это была домработница. Еще в доме должны были присутствовать повар и автомеханик. Последний вскоре и появился, выйдя из гаража с какой-то железкой в руках. Повар своего места не покидал, и Багор просто держал его в уме. Жена хозяина дома, предпринимателя Казаченко здесь не жила, предпочитая пребывать в городской квартире, и это было очень кстати. Багор полагал, что народу на объекте и без того перебор.
        Между тем Ежик, парень в ковбойской шляпе, вышел за ворота, толкая перед собой нагруженную тачку. Этот пахал на Казаченко в качестве умельца на все руки, был плотником, слесарем, холодильщиком и подсобным рабочим в одном лице. Местом своим он был недоволен и давно собирался его бросить, поскольку, по его словам, Казаченко отличался редкостным жлобством, платить не любил и вообще был редкостной свиньей. Поговорить на эту тему Ежик любил и в подробности своей службы посвящал каждого собутыльника. Багор, который знал Ежика еще со школы, быстро сообразил, чем может быть ему выгоден старый приятель, и однажды, в хорошую минуту, когда Ежик был трезв и особенно зол на хозяина, предложил ему обтяпать выгодное дельце. Выслушав аргументы Багра, Ежик согласился почти без колебаний, тем более что, по плану Багра, ему и делать ничего особенно не надо было. Во-первых, он в подробностях описал приятелю расположение комнат в доме и подсобных помещений, состав жильцов, наличие оружия и сигнализации и, самое главное, местонахождение сейфа. Сейф в загородном доме Казаченко, по словам Ежика, имелся, не был никуда
встроен и спокойно мог быть перенесен при наличии доброй воли в любое более подходящее место. Единственное, чего не знал Ежик, много ли денег в сейфе, но предполагал, что много, потому что у Казаченко вообще «бабла немерено». Багор думал точно так же и со спокойной душой пообещал Ежику пятую часть от захваченных трофеев. Он только убедительно попросил Ежика не сплоховать в нужный момент.
        Пока получалось, что Ежик действует грамотно и по плану. Все складывается в их пользу.
        - Ну, пора! - негромко, но торжественно сказал Багор и обернулся к своим спутникам. - Разбираем волыны, маски на рожи, перчатки на руки и вперед! Действуем, как было сказано! Без самодеятельности и мандража. Тебя, Мосол, это особенно касается. Входим на территорию, нейтрализуем всех, кто во дворе и в доме, сгоняем в гараж и запираем. Особенное внимание обратить на мобилы и оружие. Все изъять немедленно! Действовать быстро и решительно, не дать им опомниться! Садовник, баба-работница, повар, автомеханик - никого не пропустите! Этим малахольным в шляпе я сам займусь. Когда возьмем сейф, я даю сигнал Кроту, он подъезжает, грузимся и отваливаем. Все, пошли, с богом!
        Из прорезиненного мешка он вытащил снаряжение и раздал сообщникам - Дрону помповое ружье и десяток патронов в придачу, Мосол получил пистолет ТТ, а себе Багор взял автомат Калашникова с откидным металлическим прикладом, предмет зависти Мосла, которому страшно хотелось пострелять из такой мощной штуки. Однако Багор в очередной раз разбил его мечты.
        - Никакой стрельбы! - делая страшное лицо, предупредил он. - Только если я дам команду. Если кто шмальнет без команды, я потом загоню ему в пасть всю обойму, своими руками вколочу!
        После этого он натянул на руки тонкие нитяные перчатки, в каких огородники любят копаться на своих грядках, надвинул на нос маску с прорезями для глаз и зашагал вниз к дому. Сообщники потянулись следом. Они шли порознь, прижав оружие к боку, и вряд ли бы могли привлечь чье-то внимание, если бы не черные маски с прорезями на головах. Но из-за забора никто их не мог видеть, к тому же обитатели дома уже разошлись по рабочим местам и занялись своими делами.
        Один человек, впрочем, их заметил. Вернее, он специально высматривал их с самого начала, как только выкатил тачку за ворота. Можно сказать, Ежик с нетерпением ждал их, обуреваемый самыми сильными чувствами. Он всеми фибрами души ненавидел хозяина, который в последние дни сделался совершенно невыносимым и срывал зло на каждом, кто попадал в поле его зрения. С другой стороны, Ежик просто вожделел ухватить частичку богатства, которое, как он был уверен, хранится в кабинете шефа в маленьком аккуратном сейфе с никелированными замками и стальными стенками благородного серого цвета.
        Но вид трех мрачных фигур в черных одинаковых масках, делающих людей похожими на ожившие манекены, в один момент поколебал его радужное настроение. Ежику вдруг сделалось не по себе. Из-под шляпы обильно засочился горячий пот, царапающий и обжигающий кожу. Ежик выпустил из рук тачку и вытер вспотевший лоб.
        «Ну что ты, дура! - попытался он себя успокоить. - Тебе не придется ничего делать. Обговорено же было, что меня запрут вместе со всеми, чтобы никаких подозрений. Зато потом пятая часть моя. Багор не трепло. Нечего бояться».
        Но страх не проходил. Ежик с удовольствием сейчас передумал бы насчет своей доли, лишь бы оказаться подальше от места событий, которые вот-вот обещали стать угрожающими.
        Налетчики были совсем близко. Багор махнул рукой своим спутникам, чтобы те шли дальше, и приблизился к Ежику.
        - Извини, друг, ничего личного, - сказал он вместо приветствия. - Тебе же будет лучше. Никто ничего не предъявит…
        Он вдруг взмахнул автоматом и врезал краем железяки по лицу Ежика. Удар был такой силы, что тот не удержался на ногах и кубарем покатился в какую-то канаву. Из рассеченных губ густо брызнула кровь. Из глаз от боли и обиды потекли слезы.
        - Вставай, сука! - незнакомым голосом крикнул Багор, поводя дулом автомата. - Шевели ногами! Пошел!
        Ежик кое-как выбрался из канавы - шляпа осталась там - и, понурившись, метнулся под дулом автомата к воротам. Он то и дело утирал струящуюся по подбородку кровь. Ему было очень обидно, но почему-то ничего говорить Багру не хотелось. Тот заговорил первым:
        - Точно в доме ни у кого нет оружия?
        Ежик испуганно обернулся в его сторону и судорожно мотнул головой.
        - На хрена ты мне морду разбил? - невнятно пробулькал он.
        - Остынь! - бросил ему Багор. - Меньше будешь базарить - меньше лишнего сболтнешь. Потом мне еще спасибо скажешь.
        Вошли в ворота.
        - Мосол, бери этого и в гараж! - скомандовал Багор. - Клади там на пол механика, обыщи, мобилу забери, оружие, если есть, и ключи - нам же запереть их надо… А мы в дом!
        Мосол лихорадочно закивал и с избыточным усердием толкнул Ежика в спину. Затем еще и еще раз, направляя в сторону гаража. Он как будто старался таким образом отогнать свой собственный страх, который все больше и больше овладевал его душой. Ежик злобно покосился на него, но придержал эмоции. «Посчитаемся потом! - решил он. - Такого уговора не было, чтобы каждый придурок долбил меня по горбу…» Он, правда, знал, что кроме Багра в банде никому не известно имя наводчика, но все равно было обидно.
        Мосол в сбившейся набок маске, с пистолетом в потной ладони все гнал его вперед, пока они не ввалились в просторный гараж, где пахло машинным маслом и резиной. Из узких окон под потолком лился мутноватый свет. В углу вполголоса бубнил радиоприемник. В гараже стояли две легковушки и голубой пикап. Под пикапом в яме возился механик, которого все звали просто Гриша. Заслышав шум, он вылез из ямы, с любопытством оглядываясь. Однако при виде окровавленного Ежика и неизвестного типа в черном капюшоне Гриша испытал совсем иные чувства.
        - Эт-то чего такое? - ошалело пробормотал он, невольно отступая назад. - Эй, что за шутки?
        - Шутки кончились! - довольно злобно прорычал Мосол и наставил пистолет на механика. - Лезьте, суки, в яму! Оба! И сидеть тихо! Эй, мобилу! Мобилу сюда давай, ушлепок!
        Гриша с ужасом посмотрел на беснующегося человека в маске, быстро обтер руки о комбинезон и достал из кармана телефон.
        - Нате! - сказал он, переходя почему-то на «вы». - Только он старый, барахлит…
        - Лезь в яму, сказал! - заорал Мосол. - И ты тоже! Быстро!
        Он загнал мужиков в яму и побежал к выходу. Потом вдруг вспомнил, что не потребовал от механика ключи от гаража, и побежал назад.
        Пока Мосол метался по гаражу, остальные занимались своими делами. Багор отправил Дрона искать садовника, велев попутно хватать всех, кто попадется под руку, а сам бросился на поиски хозяйского кабинета - ему не терпелось взглянуть на сейф. Домработница его нисколько не волновала. Багор предполагал, что женщина не окажет никакого сопротивления и упадет в обморок от одного его вида.
        Получилось все немного не так, как думалось. Женщина сама вышла ему навстречу, однако в обморок не упала, хотя испугалась сильно и о сопротивлении действительно не помышляла. Она безропотно отдала Багру свой телефон и покорно пошла с ним в гараж. Она не проронила ни звука и только испуганно вздрагивала.
        Во дворе Багор с удовлетворением увидел, как Дрон конвоирует в гараж садовника и повара. Мужики выглядели слегка угрюмыми, но шагали довольно бодро. Совсем иначе смотрелся Мосол, который приплясывал возле гаража как человек, которому не терпится в туалет. Оставшись в одиночестве, он почувствовал себя не в своей тарелке. Появление Багра и Дрона воодушевило его.
        - Ключи! - рявкнул Багор. - Граждане, заходим дружно, сидим тихо! Будете вести себя примерно, никто вас не тронет. Возражения есть? Возражений нет. Проходим.
        Пленников загнали в гараж и заперли там. Убедившись, что внутри царит тишина, Багор махнул рукой.
        - Ну, а теперь главная часть спектакля. Действуем дружно и быстро. Через десять минут нас тут не будет. Погнали!
        Втроем они побежали к дому. Солнце уже поднялось высоко и начинало палить, точно в середине дня. Под масками было жарко, и у каждого появилось искушение снять их - все равно те, кто мог увидеть их лица, сидели под замком. Но осторожный Багор сразу пресек эти попытки.
        - Масок не снимать! - бросил он на бегу. - Тут могут быть камеры. Спалимся тогда на раз.
        Они вбежали в дом. Мосол принялся усиленно озираться в надежде увидеть какую-нибудь поживу, но Багор прикрикнул на него:
        - Чего встал? Наверх давай! Там сейф!
        Они запрыгали по ступенькам, и вдруг наверху, совсем близко послышался приближающийся мужской голос:
        - Твою мать! Кхе-кхе-кхе!.. Куда все делись? Есть тут кто-нибудь? Черт, как раскалывается башка! Что же делать, а?
        Следом за голосом возникла всклокоченная мужская фигура в халате. На потрепанном лице мужика застыла болезненная гримаса. Правой рукой он вцепился в перила, намереваясь начать спуск. И тут он увидел людей в масках и с оружием. На секунду он просто остолбенел. Растерялись и налетчики.
        - Это еще кто такой? - с досадой пробормотал Багор. - Вот, сука, Ежик, не предупредил! Ну, при расчете не обижайся!..
        - Еще один! - удивленно сказал Мосол. - Откуда?
        - От верблюда! - зло сказал Багор и поднял автомат. - Слышь, мужик, ты сейчас потихоньку спускайся, без резких движений, и тебе ничего не будет…
        Но мужик повел себя совсем не так, как хотел Багор. Он оказался не робкого десятка. Быстро разобравшись в ситуации и преодолев растерянность, он повернулся и бросился наутек. Бандиты бросились в погоню, но мужик уже исчез, скрывшись в одной из комнат на втором этаже.
        - Короче, - вполголоса объявил Багор. - Вон там, в конце коридора, кабинет. Быстро туда - берете сейф и волочете к выходу, а я сейчас этого артиста нейтрализую…
        Дрон с Мослом побежали в указанную сторону, а Багор начал с сомнением осматривать остальные двери, пытаясь вычислить, за какой из них прячется неожиданный «сюрприз». Наконец он схватился за ручку, и в этот момент за спиной у него глухо стукнул выстрел. Кто-то вскрикнул от боли. И тут же грянул ответный выстрел из помпового ружья Дрона. Багор похолодел.
        Круто развернувшись на каблуках, он увидел крайне неприятную картину: возле кабинета на полу корчится Мосол, а присевший на корточки Дрон осторожно заглядывает в приоткрытую дверь поверх выставленного в щель ружья. Из комнаты опять выстрелили. Дрон отпрянул, едва не сев на пол, и озабоченно посмотрел в сторону Багра.
        - Чего делать-то? - крикнул он. - У этого пушка. Мосол на пулю нарвался. Валить надо.
        Как бы вторя ему, из кабинета донесся взволнованный голос отстреливающегося обитателя дома. Он кричал в телефонную трубку:
        - Брат, вызывай ментов и жми назад! У тебя тут такое творится! Какие-то голодранцы в масках… Чего? Да не знаю я! Я один против троих. Если у них гранаты, мне не продержаться!.. Едешь? Жми!
        «А вот гранату стоило взять, - с раздражением подумал Багор. - Сейчас бы сняли все вопросы. Ну, да поздно жаловаться. Значит, у господина Казаченко братец обнаружился, красота! Ну, Ежик, оторву я тебе башку, так меня подставил, сволочь! Выходит, все коту под хвост? Ну, уж хрен вам! Я свое возьму. Вот только Мосол… М-м-м… Еще один идиот! Ну, что заработал, то и получит».
        Он молча махнул Дрону рукой и достал свой мобильник. Разговор был коротким.
        - Крот, махом подъезжай! Куда договаривались. Давай!
        Он бросил телефон в карман и подскочил к двери.
        - Шмальни в комнату! - шепнул он Дрону. - Куда получится. Ну!
        Дрон просунул дуло ружья в дверную щель и выстрелил. Багор тут же рванул дверь, ввалился внутрь, увидел пригнувшуюся всклокоченную фигуру в халате и дал короткую очередь. Брат Казаченко нелепо взмахнул руками и отлетел к стене. Брызнуло разбитое пулями стекло шкафа. Багор вскочил и быстро обшарил глазами комнату. Сейф стоял в углу на мраморной подставке. Закинув автомат за спину, он подбежал, схватился за холодные стальные бока. Он был тяжел, но прикручен к постаменту не был. Вдвоем с Дроном они его одолеют.
        - Иди сюда! - окликнул он Дрона.
        Тот вошел, зыркнул на тело у стены.
        - Ты его завалил, - без особой радости констатировал он. - Мосол совсем плохой. Валить надо.
        - Берем! - скомандовал Багор.
        Дрон не стал спорить. Они подхватили сейф и потащили вниз. Задыхаясь, выперли его к воротам. Тут же, пыля, подкатил «уазик-буханка». Крот, мрачноватый парень с обвисшими жирными щеками, в самом деле похожий на крота, с тревогой смотрел из окна.
        - А Мосол где? - спросил он.
        - Спекся твой Мосол, - буркнул Багор. - Открывай дверь!
        Закинули сейф в кузов.
        - Давайте бегом за Мослом! - приказал Багор. - Маску только… А-а, черт с ней, некогда!
        Напарники скрылись в доме, а Багор, нервно поигрывая автоматом, стал смотреть на дорогу. Он был готов стрелять в любого, кто появится в поле зрения. Его охватило какое-то веселое отчаяние.
        Вернулись Дрон с Кротом. Они тащили Мосла. Голова того в дурацкой маске болталась, как тряпочная, ноги безвольно волочились по земле.
        - Пушка его у меня, - сообщил Дрон.
        - В машину! - сказал Багор.
        Они затащили в салон бесчувственного Мосла, забрались сами. Багор с автоматом пристроился у заднего окна.
        - Гони через мост! - приказал он Кроту.
        Тот кивнул и развернул машину. С бешеной скоростью они обогнули холм, проскочили небольшую рощицу и выехали к реке в том месте, где ее пересекал автомобильный мост.
        - На мосту затормози!
        Крот остановил машину на середине моста. Багор открыл дверцу, кивнул Дрону.
        - Берем сейф!
        Они подняли сейф, вынесли и, перевалив через перила, сбросили в реку. Секунду смотрели, как бурлит потревоженная вода внизу.
        - Там он целее будет, - заключил Багор. - Все равно выхода нет. Менты на хвосте.
        Они опять запрыгнули в машину. Крот рванул с места.
        - Гони на карьер!
        «УАЗ» перемахнул через мост, свернул на ближайшем повороте и окольными дорогами покатил к заброшенному глиняному карьеру. В пустынном месте Багор приказал подъехать к самому краю карьера, вышел, сорвал с головы пропотевшую маску и швырнул ее в салон.
        - Облейте все бензином, - сказал он хрипло, глядя в провал, на дне которого топорщилась красноватая пересохшая глина… - Оружие, маскарад, все… Скинем тачку и расходимся.
        - Я не понял, - шепотом сказал Крот. - А Мосол?
        - Мосол все равно не жилец, - мрачно заявил Багор. - А вот если его опознают… Впрочем, можешь забрать его к себе домой, если жалко… Нет желания? Так и не базарь попусту. Работайте!
        Он первым выволок из кузова канистру и начал щедро поливать салон пахучим ледяным бензином.
        Глава 8
        Ломов остановился перед газетным киоском и, морща лоб, стал думать, чем тот привлек его внимание. В голове у него сейчас был полный хаос. Он пытался навести в мыслях порядок, но это плохо получалось. Ломов, как и договаривались, решил навести справки по списку и начал с последнего погибшего, который в нем числился - с оперуполномоченного Рогалева, который был застрелен с месяц назад в каком-то переулке. Застрелен из пистолета, но при этом на его теле был обнаружен стреляный патрон для охотничьего ружья. Собственно, именно эта деталь была основанием для зачисления его в генеральский список. По мнению Ломова, основание было довольно натянутое, но все-таки он постарался узнать об этом деле побольше. Оказалось, что Рогалев входил в следственно-разыскную группу, которая занималась убийством оперуполномоченного Ледникова из отдела по борьбе с экономическими преступлениями. Подробностей этого убийства Ломов пока не выяснял, но Ледников тоже был в списке, а обстоятельства его смерти снова подтверждали опасения генерала. Ледников был найден застреленным у себя в квартире, причем на столе у него нашли
старенький магнитофон, без остановки проигрывавший закольцованную пленку с записью Высоцкого: «Идет охота на волков, идет охота…» Ледников жил один, и точно установить, кому принадлежит магнитофон и запись, не удалось. Однако по всему выходило, что эта циничная выходка - дело рук неизвестных убийц. У Ледникова, разумеется, хватало врагов, но первый подозреваемый, которого взяли уже на второй день, предъявил такое бесспорное алиби, что его пришлось отпустить. Примерно то же самое получилось и со вторым и с третьим, а потом следствие начало тормозить и до сегодняшнего дня топталось на месте. Даже убийство Рогалева не сумело дать ему дополнительный импульс. Связи между этими двумя убийствами не просматривалось. После Рогалева вообще ничего не осталось, что могло бы навести на след - никаких бумаг, никаких фотографий, никаких свидетельств. По словам сослуживцев, он вообще был человек себе на уме, скрытный, честолюбивый и очень чувствительный к чужим успехам. Он все старался доказать, что знает работу не хуже, а даже лучше многих. Ломову объяснили, что в принципе Рогалев мог в одиночку разрабатывать
какую-то версию, чтобы не делиться ни с кем лаврами. Судя по тому, чем все закончилось, версия была правильная.
        «Только кому от этого легче? - спрашивал себя Ломов, пялясь на витрину газетного киоска. - Уж точно не мне. Я бы сейчас поделился лаврами с кем угодно, лишь бы оставили в покое… Но что мне тут надо?»
        И тут он понял, что смотрит на кричащую обложку газетки «Терпила», которая оповещала о кровавом побоище в загородном доме олигарха Казаченко (ему присвоили это «звание», наверное, для пущей увлекательности, хотя на олигарха Казаченко, конечно же, не тянул). Занятый делами прошлыми, Ломов как-то пропустил последние новости и теперь был неприятно поражен. Все, что касалось Казаченко, приобретало в его глазах новый, особенный смысл. Даже в том случае, если речь шла о сплетнях в желтой газетенке.
        Пересилив себя, Ломов купил газету и наскоро пролистал те страницы, которые касались «олигарха». Репортаж, написанный развязным, глумливым тоном, был сдобрен изрядной порцией блатной лексики и вызвал у Ломова приступ тошноты. Но факты, изложенные в газете, встревожили его.
        Конечно, все это могло быть на девяносто процентов враньем, вызванным желанием продать свой товар, но совсем враньем это быть не могло. Тем более что автор статьи, уже известный Ломову господин Альтшулер, безо всяких экивоков связывал нападение на дом Казаченко с действиями банды «охотников». Это уже была полная наглость. Ломов позвонил Волченкову.
        - Ты что-нибудь слышал о нападении на Казаченко? - поинтересовался он.
        - Да, только что рассказали, - откликнулся Волченков. - Только не на Казаченко, а на его брата. Брат к нему приехал из Украины в гости. Крепко выпили за встречу, утром Казаченко укатил по своим делам, а брат остался в загородном доме дрыхнуть. И тут произошел налет. Бандиты всех повязали, заперли в гараже, а этот с похмелья взялся стрелять. Ну и получил очередь из «калаша», лежит теперь в реанимации в тяжелом состоянии.
        - Зачем напали-то? - спросил Ломов.
        - А говорят, сейф они взяли. Явно кто-то из своих навел. Я еще не знаю, кто по этому делу работает, но думаю, на след выйдут быстро. Или наводчик расколется, или похищенное где-нибудь всплывет… Но вообще подробностей я не знаю…
        - А вот один сукин сын из газеты все знает, - зло сказал Ломов. - И знаешь, какой он делает вывод? Что напали на Казаченко «охотники». Как это тебе понравится?
        - Мне это совсем не нравится, - признался Волченков. - Представляю себе, какую мину сделает генерал!
        - Вот то-то и оно! Знаешь, что мне больше всего сейчас хочется? Навестить этого писаку и вытрясти из него душу.
        - А в самом деле, давай навестим его! - подумав, предложил Волченков. - Все равно нам придется фильтровать этот базар - сколько в этих «охотниках» процентов правды, а сколько злостной выдумки. Давай гони адресок редакции - там и встретимся.
        Через полчаса они стояли в узком дворике, словно зажатом со всех сторон старыми двухэтажными строениями, стены которых были облеплены самыми разнообразными вывесками. Тут обнаружилась и нотариальная контора, и писчебумажный магазин, и филиал фонда медицинского страхования, и компьютерная мастерская, и много еще чего полезного. Наплыва посетителей, однако, не наблюдалось. Возможно, потому, что день был слишком жаркий. Редакция газеты «Терпила» размещалась на втором этаже одного из непрезентабельных зданий и занимала две грязноватые комнаты, одна из которых являлась кабинетом главного редактора. Она была заперта на ключ, однако во второй комнате Ломов сразу наткнулся на господина Альтшулера, который с большим азартом колотил по клавишам старенького компьютера, попутно прихлебывая из большой красной чашки какое-то варево. Ломов предположил, что это спиртное, но тут же убедился, что просто скверный кофе. Альтшулер немного напрягся, увидев перед собой двух мрачных здоровых мужиков, но, узнав Ломова, расслабился и даже заулыбался.
        - О, господин полковник! Такая честь для меня! Желаете кофе? Сигарету? Ах, свои? Располагайтесь, будьте как дома! А я, между прочим, знал, что вы придете, знал! А вы уже читали? Читали, да? Сенсационный материал! Просто сенсационный!
        - Не суетитесь, Альтшулер! - сказал Ломов, усаживаясь на край стола и отодвигая подальше чашку с вонючим кофе. - Мы действительно читали вашу ахинею. Лично я бы за такую информацию сразу отрывал руки. Но, к сожалению, у нас слишком мягкие законы. Откуда вы все это выкопали? Ну, там, душераздирающие крики жертв, лужи крови на паркете, предсмертные хрипы… Вы разве находились в доме в момент нападения?
        - Полет фантазии! - объявил Альтшулер. - В нашем деле главное - домыслить то, что тебе рассказали. Очевидцы обычно путаются, не помнят подробностей, несут чепуху, ну, это же очевидно… То же самое происходит и на войне. Наша задача - придать событиям необходимую достоверность, объем, так сказать. Без фантазии ничего не получится. А что вы имеете против? Все равно все свидетели врут. Вы же знаете это лучше меня. Не будет большим грехом, если я внесу свою лепту. По крайней мере, читатель увидит яркое, сочное полотно. Ну и основную канву, конечно. Цепь событий я изложил верно, без искажений…
        - Какого черта вы написали, что на дом Казаченко напала банда пресловутых «охотников»? С чего вы это взяли? У вас вообще какие основания заявлять о существовании такой банды? Я, полицейский, ничего о ней не знаю!
        Альтшулер, державшийся до этого подобострастно, но не без развязности, теперь подобрался, сделал серьезную мину и принялся объяснять свою позицию.
        - Я замечательно понимаю, господин полковник, как вам не хочется знать о существовании такой банды! Естественный человеческий порыв - спрятать голову в песок, уйти от разящей правды! Увы, должен вас разочаровать - такая банда существует, она вершит свое правосудие, и она, нравится это вам или нет, находит отклик в народе! Знаете, в чем ваша беда? Вы слишком отдалились от народа! Не вы лично, допустим, а вся ваша структура. Народ приветствует деятельность «охотников» - почитайте хотя бы наш сайт в Интернете, вам будет полезно! Десятки людей одобряют деятельность «охотников». Не буду говорить, что мне это нравится, я предпочитаю жить по закону, но когда закон направлен в одну сторону…
        - Стоп-стоп-стоп! - сердито воскликнул Ломов. - Уймите свой словесный понос! Я понимаю, что для вас главное - сенсация, которая позволит продать вам больше экземпляров вашей дерьмовой газетки, но надо же знать меру. Своими измышлениями вы дезориентируете население. Строго говоря, этим вы сами нарушаете закон. Не боитесь, что вас прикроют?
        - Нападки на свободу слова были всегда, - напыщенно сказал журналист. - Но правда всегда находила дорогу к читателю!
        - Так в чем ваша правда? - с усмешкой вмешался в разговор Волченков. - Придумали сами себе каких-то «охотников», что-то услышали, что-то домыслили, а теперь выдаете за бесспорный факт. Так нельзя, уважаемый! Совершенно официально вам заявляю, что правоохранительным органам ничего не известно ни о какой банде «охотников»!
        Альтшулер откинулся на спинку стула и с превосходством оглядел Волченкова.
        - Как же! - воскликнул он. - Ничего не известно! Не держите меня за лоха, господа! Раз вы здесь, значит, что-то и вам известно. Значит, вам нужна информация Альтшулера по этому вопросу. В точку?
        - Мы пришли только потому, что хотим узнать, какого черта вы приплели «охотников» к нападению на дом Казаченко? - сердито сказал Ломов, ударяя кулаком по столу. - С чего вы это взяли? Они вам сами об этом сказали?
        - Обычно они оставляют что-то вроде метки, - нимало не смутившись, пояснил Альтшулер. - Ну, какой-то намек. Охотничий патрон. Мишень. Слово. Погиб на охоте - так, кажется, сказали по телефону про Кирпичникова?
        - Допустим. А здесь что оставили? Что-то нам ничего такого не известно.
        - Ну, в данном случае я немного домыслил, - сказал Альтшулер. - Дедукция. Я связал этот случай с последним случаем - с убийством Кирпичникова. Это же напрашивается. Кирпичников прикрывал грех Казаченко. Отомстили обоим.
        - Говорят, там довольно банально увели сейф, - заметил Волченков. - И никаких намеков на месть. К тому же Казаченко жив и здоров. Ранен его брат, случайно подвернувшийся под руку. Сдается мне, что с «охотниками» вы погорячились, милейший! Знаете, как это называлось в прежние времена? Нездоровые сенсации, вот как это называлось.
        Альтшулер внимательно посмотрел на обоих оперов.
        - Я называю это по-другому, - сказал он и поджал губы. - Я называю это местью. Такова моя версия. Она имеет право на существование, как и любая другая. И если вы хорошенько порассуждаете, то увидите, что я, скорее всего, прав.
        - Ладно, мы порассуждаем, - пообещал Ломов. - А пока выкладывайте, что вам вообще известно в той части, которая касается «охотников»! Хочется знать, откуда все это пошло.
        - Извиняюсь, - с легкой тревогой сказал Альтшулер. - Свои источники мы не выдаем. Закон о печати…
        - Ты мне еще законы будешь объяснять? - переходя на грубоватое «ты», удивился Ломов. - Между прочим, я могу это дело так повернуть, что сегодня же вашу газету прикроют за явную дезинформацию и вмешательство в ход следствия. Если ты меня разозлишь, я займусь этим вплотную, обещаю. Газету вашу, конечно, не прикроют, но своему редактору ты доставишь массу приятных минут…
        - Я понял, - сменил тон журналист. - Никто из нас не хочет подставлять свое начальство, хотя в данном случае я вообще не вижу проблемы. Пресса и органы правопорядка всегда работали рука об руку. Мы должны помогать друг другу. И я сейчас предоставлю вам распечатку по всем случаям, которые так или иначе касаются «охотников».
        Он придвинул стул и принялся копаться в своем компьютере, что-то копируя, сортируя и сводя в единый список. Ломов терпеливо ждал. Наконец Альтшулер поставил последнюю точку и запустил принтер. В лоток полезли испещренные ровными строчками листы. Ломов выхватывал их один за другим и быстро просматривал, перекидывая затем Волченкову. Альтшулер следил за их реакцией с плохо скрытым торжеством.
        - Между прочим, половина упомянутых здесь эпизодов - это выдумка чистой воды, - объявил наконец Волченков. - Это мягко говоря. И это навскидку. Если провести тщательный анализ, то можно и в самом деле вчинить такой иск газете, что мало не покажется…
        - Господа! - воскликнул Альтшулер. - Вы не понимаете специфику нашего издания. Ну да, иногда мы используем непроверенные факты, взятые из Сети, иногда позволяем то, что я бы назвал художественным преувеличением… Мы же должны привлекать подписчика! Людей нужно заинтересовать! Вы думаете, это просто? На сухих цифрах тираж не сделаешь, господа!.. Но в главном мы держим линию… Кстати, о главном! Господин полковник, вы не припоминаете наш последний разговор? Я тогда еще упомянул, что у меня найдется, чем заинтересовать следствие?
        - Вообще-то если у вас есть, чем заинтересовать следствие, вы давно должны были это сделать, - с легким укором сказал Волченков.
        - Он набивает себе цену, - отрезал Ломов. - Ни хрена у него нет.
        - А вот тут вы не правы, - покачал головой Альтшулер. - Очень даже есть. Но если вы не хотите…
        - Не ломайся! - перебил его Ломов. - Выкладывай, что знаешь! Мы терпеливы, но наше терпение небеспредельно.
        - Да уж, терпения вам явно не хватает. Сыщик должен быть терпелив. Я бы сказал, что сыщик должен быть философом… Ну, хорошо-хорошо, это не про вас… Вы, конечно, помните, что убийца Кирпичникова уехал со стадиона на желтом «Форде»…
        - Ну, уехал, - поднял голову Волченков. - Доехал на нем до Вербного переулка и там бросил. Так зафиксировано в протоколе. Что-нибудь не так?
        - Все так, - едва скрывая торжество, подхватил Альтшулер. - Но у меня имеются сомнения - сам ли он привел туда машину? Видите ли, так случилось, что в тот день я крутился там поблизости. Нет-нет, выбросьте эту мысль из головы - об убийстве я ни сном ни духом. У меня были свои дела, не имеющие даже отношения к работе, вот так. Но, будучи в двух кварталах от стадиона, я обратил внимание вот на такую сцену. Неподалеку остановился желтый «Форд», из него быстро вышел мужчина в костюме и скрылся в ближайшем дворе, а в машину тут же села женщина, которая до этого просто стояла на тротуаре - сначала я даже не обратил на нее внимания. Села и тут же уехала. Согласитесь, странная картина. Они не обмолвились ни одним словом, клянусь! Я полжизни в криминале, разумеется, я заинтересовался этой сценой, даже навыдумывал себе продолжение с погонями, со стрельбой…
        - Ну да, надо же чем-то завлекать читателя, - с невинным видом заметил Волченков.
        - Нет, просто привычка, - сказал Альтшулер. - Но вот теперь скажите, а не мог ли это быть тот самый «Форд»?
        - А номер?
        - Номер я не запомнил, к сожалению, - пожал плечами журналист. - Во-первых, вроде бы не было нужды, а во-вторых, я стоял под таким углом, что номер был плохо виден. Я не стал по этому поводу беспокоить наших великолепных сыщиков. Каюсь, собирался использовать как эксклюзивную информацию. Но видя вашу искреннюю заинтересованность, ваш высочайший профессионализм…
        - Притормози! - недовольно буркнул Ломов. - Профессионализм он увидел… Значит, «Форд»? Желтый? А как выглядел мужик, запомнил?
        - Среднего роста, в костюме, солидный, не какой-нибудь уличный гонщик. К сожалению, лица не видел - он очень быстро ушел. Двор могу показать, в котором он скрылся.
        - Хорошо. А женщина? Что за женщина?
        - Тоже многого сказать не могу. Не старая, довольно стройная, просто одетая - кофточка какая-то, джинсы. Заурядный прикид. Лица тоже не разглядел - на ней была бейсболка с длинным козырьком. Она как бы намеренно пряталась за этим козырьком. Впрочем, возможно, я все это навыдумывал, не знаю…
        Оперы переглянулись.
        - В бейсболке, говоришь? - озадаченно протянул Ломов. - Это действительно странно. Не так часто встретишь женщину в бейсболке. Ну, по крайней мере, я такого не припомню. А тебе, видишь, повезло. И все-таки я не понимаю, почему ты не сообщил об этом следователю.
        - Во-первых, кто знает, какой это «Форд», - заметил Альтшулер. - Во-вторых, ваши коллеги мало обращают внимания на такие показания. Им подавай прямые улики. В-третьих, у меня была мыслишка покопаться в этом дерьме самому. Ну, на благо газеты и себя, любимого… Однако теперь я почувствовал, что нашлись люди, которые способны сделать это лучше. Вы понимаете, о ком я говорю…
        - Да уж, - хмыкнул Волченков, снова проглядывая выданный журналистом список. - Только после всего, что вы тут со своим редактором сделали, с вами не посоперничаешь. Однако откуда пошла байка про «охотников»? Это ваше ноу-хау, или это народное творчество?
        Альтшулер хитро прищурился.
        - Может быть, это гениальная идея, которая пришла сразу в голову многим? Гениальные идеи витают в воздухе, знаете ли… Наверное, мы помогли оформить идею в нечто законченное… Обратите снимание, как все начиналось. В мотивациях мстителей - ладно-ладно, преступников, если вам угодно - в их устных декларациях поначалу только проскакивала мысль о ведущейся охоте. Кто-то что-то в сердцах сказал, кто-то что-то добавил… Потом появляется мишень на трупе, потом…
        - Потом ваша газета подхватывает идиотскую идею и косвенно стимулирует ее, направляет общественное мнение в нужную сторону… Честно говоря, я бы посадил на скамью подсудимых всю вашу редакцию! - сердито объявил Ломов. - Ваша вина в гибели полицейских достаточно велика, чтобы вы понесли наказание.
        - А вам не кажется, господин полковник, - тихо спросил Альтшулер, - что вина самих полицейских ничуть не меньше? Ну, в том смысле, что их так ненавидят, до смерти ненавидят? Посмотрите, кто числится в нашем списке - один брал непомерные взятки, другой пытал задержанных, третий участвовал в рейдерском захвате, четвертый…
        - Где доказательства? - буркнул Ломов.
        - А может быть, вам стоит попробовать найти доказательства?
        Ломов хотел сказать какую-то резкость, но сдержался.
        - Ладно, мы еще поговорим об этом, - сказал он, слезая со стола. - Пока же советую остановить поток вашего дерьма. Если в газете снова появится что-то об «охотниках», пеняйте на себя! А завтра покажешь нам место, где ты видел желтый «Форд». Назвался груздем, полезай в кузов. Кто знает, может, у тебя действительно талант сыщика…
        На улице Волченков грустно посмотрел на Ломова, протянул ему сигарету и со вздохом сказал:
        - Тяжело узнавать на старости лет, что тебя до смерти не любят, а, полковник?
        - Меня другое волнует, - сказал Ломов, закуривая. - Если отбросить шелуху, то его список до боли похож на список генерала. Так что есть ли на самом деле банда или нет ее - без разницы. Есть люди, которые с удовольствием работают под эту марку, убивают, грабят, вот что я тебе скажу! И если их не остановить, банда на самом деле появится.
        Глава 9
        Едва успели разделаться с Альтшулером, как их обоих потребовали на ковер. В этот раз напутствие генерала было предельно лаконичным.
        - Наверху все улажено, - объявил генерал. - Решено взять на особый контроль дело об убийстве Кирпичникова, создать усиленную следственно-разыскную группу, но под эту марку вам даются более широкие полномочия, чтобы вы могли продолжать работу по «охотникам» вообще. Знакомьтесь с делами, беседуйте со следственными работниками, моя поддержка вам гарантирована. Подчиняетесь старшему следователю по особо важным делам Колобкову и мне. Мне, естественно, в первую очередь. Стреляют-то в ментов - разве нет?
        И генерал выразительно постучал пальцем по развернутой у него на столе газете. Волченков присмотрелся - это был тот самый номер «Терпилы», который они только что обсуждали с Альтшулером.
        - На этот раз был не мент, - заметил Волченков.
        Генерал сердито взглянул на него.
        - А это как сказать, - запальчиво возразил он. - Ты меня за дурака не держи. Я не хуже тебя знаю, что Кирпичников прикрывал Казаченко. Тут они как пара в связке были. Как сиамские близнецы. Вот близнецов и наказали. А что подстрелили не того братца, так это дела не меняет. Как говорится, от ошибок никто не застрахован. Для меня этот расклад абсолютно ясен. Так что сейчас берите ноги в руки и дуйте на глиняный карьер - это в десяти километрах от загородного дома Казаченко. Только что поступило сообщение - там обнаружена сгоревшая машина «УАЗ», а в ней останки человека, оружие, короче, история продолжается. Люди там уже работают, но и вы съездите, посмотрите своими глазами. Нападавших-то упустили. Непростительная беспечность! Вместо того чтобы сразу сообщить в органы, этот засранец - я говорю про Казаченко - пустился в погоню самостоятельно! Ну и, конечно, все проворонил. Задал нам теперь работы…
        За город поехали вдвоем на машине Волченкова. Ломов, рассчитывавший плотно и с чувством пообедать, злился и большей частью молчал как рыба. Волченкову пришлось долго прилагать усилия, чтобы разговорить его.
        - А ребята-то без комплексов, - заметил он, гоня машину по шоссе между лесополос, зелень которых от жары выглядела будто вываренной в кипятке. - Видно, при налете кто-то у них был убит, так они его предпочли сжечь, чтобы не оставлять нам ни одной ниточки. Машина наверняка краденая, оружие - с черного рынка… Конечно, Казаченко сделал большую глупость, что не вызвал вовремя милицию.
        - Он сделал глупость, когда родился, - сварливо заметил Ломов. - Вот уж кто не вызывает у меня ни малейшего сочувствия! И еще, если бы он не сел тогда бухой за руль, то у нас не было бы сегодняшнего путешествия на это загородное барбекю!
        - Значит, ты тоже связываешь этот последний эксцесс с убийством Кирпичникова?
        - Вполне допускаю. Скажу даже больше. То, что там похитили сейф, придает этой истории законченность. Я никогда не верил в романтические порывы. Преступник есть преступник, и он всегда ищет выгоду. Может быть, они и начинали с мести, но если появилась возможность поживиться, так отчего же не использовать такую возможность? Графы Монте-Кристо перевелись. Для банды нужно что-то посущественнее.
        - Хочется втиснуть явление в привычные рамки? - хмыкнул Волченков. - А если сейф умыкнули совсем другие люди? Такие ребята, как Казаченко, всегда притягивают к себе неприятности.
        - Может, оно и так, - пожал плечами Ломов. - Посмотрим.
        - Хорошо, что не было дождей, - заметил Волченков, сворачивая с основной дороги на грунтовку, ведущую к глиняному карьеру. - Тогда пришлось бы брать с собой трактор.
        - Если бы прошли дожди, они бы сюда не поехали, - резонно возразил Ломов. - Судя по всему, здесь их ждала вторая машина, раз первую они сожгли. Надо бы опросить ближайший пост ГИБДД - они что-то должны были видеть. Хотя… - он махнул рукой. - Место глухое, ездят тут редко. Гаишники здесь не пасутся. Ага, вон и наши суетятся…
        Они увидели впереди небольшую группу людей, толпящихся на краю глиняного обрыва. Здесь же неподалеку стояло несколько автомобилей. На подъезжающую машину оборачивались. Кто-то сразу пошел навстречу. Волченков узнал опера Люченского из группы Самойлова. Он затормозил, выключил мотор и вышел.
        - Приветствую! - жизнерадостно воскликнул Люченский. - Так сказать, подкрепление прибыло? Мы уж в курсе, что вы к нам присоединяетесь. А полковник внизу, осматривает скорбные останки… Второй раз уже. Собственно, особенно смотреть там не на что - все выгорело капитально. Теперь вся надежда на экспертов.
        - А ты там уже был, что ли? - спросил Ломов, оглядываясь по сторонам и кивая знакомым полицейским.
        - Да все были, - ответил Люченский. - Мы все спускались. Я же говорю, полный абзац. Во-первых, все сгорело. Вонь такая, что бр-р-р-р! Я чуть не сблевал. Во-вторых, высота такая… Просто Самойлов надеется, что по второму разу ему удастся найти то, что по первому разу не заметил. Но я думаю, что это все зря. Дело ясное.
        - Так, может, мы свежим глазом? - подмигнул Волченков и решительно зашагал вдоль обрыва. - Где тут спускаться?
        Люченскому очень не хотелось опять лезть в карьер, но он послушно повел коллег к пологому месту, где была уже протоптана узкая дорожка. Они спустились вниз по крошащейся глине и поздоровались с полковником Самойловым, который хмуро кружил возле покореженной и обгоревшей «буханки» «уазика». Два человека в штатском заканчивали укладывать упакованные в полиэтиленовые пакеты улики. Вид у них был деловитый и важный. Другие люди, стоявшие около накрытых мешковиной носилок, выглядели не столь бодро. В теплом воздухе стоял тошнотворный запах горелого мяса, резины и масла. Самойлов нехотя поздоровался с вновь прибывшими. Это был грузноватый, рано поседевший мужчина в мешковато сидящем на нем костюме. Будучи человеком немногословным, он тем не менее умел находить общий язык как с подчиненными, так и с начальством любого уровня. Ему доверяли даже преступники, хотя с ними он никогда не церемонился. Может быть, именно поэтому - в криминальных кругах всегда ценились сила и бесцеремонность.
        - Значит, тебя бросили и на это дело? - без обиняков спросил Ломов.
        - Когда верблюда грузят, у него не спрашивают, - ответил Самойлов. - А вот вы-то как в это дерьмо влезли? По блату, что ли?
        - Вроде того, - сказал Волченков. - Оказались в нужное время в нужном месте.
        - Имей в виду, что это надолго, - добавил Ломов. - Начальство видит за всем этим признаки организованной преступной группировки, так что…
        - А сами-то вы что видите?
        - Да начинаем склоняться к тому, что начальство, как всегда, право, - засмеялся Волченков и обрисовал рукой в воздухе круг. - Ну, по крайней мере, в том, что касается вот этого безобразия. Тут безо всякого сомнения банда.
        - Банда, - согласился Самойлов. - Сейчас в следственном комитете допрашивают всю эту челядь из казаченковского дома. Я там утром был.
        - И что? - спросил Ломов.
        - А ничего. Этот фанфарон даже камерами свое логово не оборудовал. Поэтому мы имеем только весьма расплывчатое описание личностей преступников и несколько стреляных гильз. Только что с этих гильз? Вон оно, все оружие здесь. Пожгли они его вместе с прочими делами. И дружка не пощадили. Личность, конечно, установят, но будет это не скоро. Так что придется головой шевелить, господа сыщики…
        - А чего тут долго шевелить? - пожал плечами Ломов. - Сейф из дома похищен? Дело провернули быстро? Значит, точно по наводке действовали. Трясти нужно, как это ты выражаешься, челядь - она что-то знает.
        - Трясут, - лаконично ответил Самойлов. - Пока без результатов.
        - Ничего, у нас теперь полномочия, - заявил горделиво Ломов. - А когда у нас полномочия, нас не проведешь!
        В разговор вмешался Волченков. Оглядываясь по сторонам, он заметил:
        - Здесь, короче, мы ничего, кроме угольков, не имеем, это ясно. Но сейфа-то здесь нет. Значит, что получается? Значит, наверху они поменяли машину. Не в руках же они его понесли. Что, кстати, в сейфе было?
        - Этот жлоб мне ничего не сказал, - буркнул Самойлов. - Может, у меня полномочия не те?
        - Ладно, чего нам меряться полномочиями? - сказал Волченков. - И все-таки, что насчет второй машины?
        - Да черт ее знает! - сердито сказал Самойлов. - Эту-то обнаружили слишком поздно. Все уже выгорело к чертовой матери. Тут поблизости, как на грех, ни одной деревни. Это уж какие-то пацаны на мотоцикле гоняли, увидели дым, полюбопытствовали, испугались и рассказали родителям. Те вызвали МЧС, милицию… Короче, когда мы приехали, тут уже наследили все, кто мог. Если и была машина, то ручкой она нам помахала…
        - И что планируешь теперь делать?
        - Работать со свидетелями, - мрачно сказал Самойлов. - И ждать результатов экспертизы. Вдруг эти стволы где-то уже светились. Это будет хоть что-то. Можно будет уцепиться. Или, скажем, личность погибшего установят. Тоже хлеб. У вас-то, конечно, свои методы…
        Ломов пропустил язвительное замечание мимо ушей.
        - Тут кто-нибудь из местных ментов присутствует? - спросил он.
        - Наверху участковый Бутенко трется, - сообщил Самойлов. - Только он бестолковый.
        - Это нам в самый раз, - заявил Ломов и принялся карабкаться вверх по тропе.
        - Встретимся, - сказал Волченков Самойлову и поспешил вслед за напарником.
        Они нашли участкового курящим возле служебного мотоцикла. У полицейского было круглое лицо, красное, как свекла, недоверчивые глаза под белобрысыми бровями и выдающееся брюхо, стянутое ремнями. Бутенко уже натянул на голову белый яйцеобразный шлем и, кажется, собирался уезжать. Узнав, что с ним хотят поговорить два полковника, он заметно насторожился, а взгляд его сделался и вовсе недоверчивым.
        - Тут нам сказали, что ты, капитан, бестолковый, - без смущения начал Ломов. - Развей это впечатление. Объясни нам, что ты думаешь про всю эту историю. Нас интересует та часть, когда преступники, сбросив машину в карьер, продолжили путь. Куда и как они могли дернуть, по твоему мнению? Имей в виду, что времени у них оставалось в обрез. Погоня у них на плечах была.
        Участковый достал из кармана платок, снял шлем и тщательно вытер вспотевший лоб.
        - Куда? Да куда угодно. Тем более они, по-моему, пешком отсюда ушли.
        - Почему так решил?
        - Да я, считай, первым сюда подъехал, - объяснил участковый. - Еще не натоптали. Мне Карпов Иван сказал из нашего поселка, что пацан его тут пожар видел, ну, тачку, и вообще. Я подъехал. Ну, посмотрел, что тут к чему, и мне показалось, что никто отсюда уже не уезжал. Тут следы только одной тачки были. Я так думаю, что они отсюда исключительно пехом двинули. По одному разошлись. Кто, может, леском двинул, кто там дальше на дороге попутку поймал. Ловили же банду на транспортном средстве, а пешеход-одиночка - кому он нужен?
        - Постой, - перебил его Волченков. - Допустим, так оно и было. Тогда вопрос: а сейф они на руках тащили? Он, между прочим, тяжелый! И в глаза бросается.
        - Я про сейф не знаю, - сказал участковый, снова промакивая лоб платком. - Вы меня про то спросили, куда они дернуть могли, а сейф я не видел. Может, они его скинули по дороге. Если положение пиковое, последние штаны скинешь, не то что сейф.
        - Между прочим, толково излагает, - заметил Ломов. - Мне этот сейф тоже покоя не дает. Особенно если они отсюда пешком разбежались. Тогда вообще оригинальная картина получается. Надо нам попробовать тем путем проехать, каким эти налетчики ехали - от дома и до карьера. Мы-то с другой стороны подъехали.
        - Да, здесь надо крюк делать, - сказал участковый. - Господин Казаченко на отшибе поселился. Раньше там, где он живет, между прочим, пасека была.
        - Вроде как место медом намазано? - засмеялся Волченков.
        - Ну, это, правда, давно было, - уточнил участковый. - А таким, как господин Казаченко, везде мед.
        - Не нравится он тебе? - с интересом спросил Ломов.
        - Он не девушка, чтобы мне нравиться, - ответил участковый. - Я вот слышал, из-за него нашего брата грохнули, полицейского. Это его не красит, прямо скажу.
        - Ну, там история неоднозначная, - поморщился Волченков. - Хотя…
        - Спасибо, капитан, за информацию, - перебил Ломов и потащил Волченкова к машине. - Поехали, сгоняем до казаченковского дома, все равно тут делать нечего. И жрать хочется, сил нет!
        - Неужели тебе это зрелище аппетит не отбило? - поинтересовался Волченков, когда они поехали. - Я бы на твоем месте сегодня на гамбургерах сэкономил.
        - Какие, к черту, гамбургеры? До дома теперь терпеть буду, однозначно. Жена такого борща наварила!.. Ладно, не трави душу! Неудачный день сегодня, правда! Человека поджарили, сейф пропал… А что это впереди, река? Ну-ка тормозни на мосту!..
        Они подъехали к неширокой реке, вода в которой была словно накрыта серой поблескивающей пленкой, остановили машину и вышли.
        - Надо понимать, через этот мост они и переезжали, когда давали деру? - проговорил Ломов, осматриваясь. - А вот это что? Посмотри, Волченков, свежие следы, нет?
        Волченков наклонился, потрогал перила моста пальцем. На деревянном брусе были отчетливо видны свежие царапины, оставленные каким-то тяжелым предметом. Оперативники переглянулись.
        - Ты тоже об этом подумал? - с энтузиазмом спросил Ломов. - Ну, а что? Логично, между прочим. Вот ты убегаешь. За спиной у тебя погоня, в машине то ли труп, то ли раненый. Запасной тачки у тебя нет. Как сказал этот мордастый - тут последние штаны скинешь. А ну как сейф тут, под нами?
        Ломов перегнулся через перила и сплюнул в медленно текущую серую воду.
        - Похоже, - согласился Волченков. - Будем просить водолазов?
        - А я вот что думаю, - Ломов почесал в затылке. - А может, ну их к дьяволу, водолазов? Ребята ведь не от широты души сейф в речку выкинули. Их ведь наверняка очень скоро сюда потянет. Мне кажется, лучше, если тут вообще поменьше народу будет ошиваться.
        - Ага, предлагаешь устроить засаду? - оживился Волченков. - А знаешь, в этом что-то есть. Только проблемно это. Круглые сутки следить нужно. Народу много надо. Могут не дать.
        - А я вот что придумал, - деловито сказал Ломов. - Сейф из реки достать - не минутное дело. Процедура затяжная. Нам бы здесь маячок какой-нибудь поставить, чтобы он нам сигнал подал, что тут люди появились. Понимаешь, они все равно к этому месту подойдут, к перилам, где сейф сбросили - психология! А маячок это дело засечет и нам просигнализирует. У меня есть один умелец на примете - он всякую электронику на раз ломает, если я попрошу, он мне не откажет. Есть одно дело до сих пор нераскрытое - коллекцию антиквариата большую увели, и сдается мне, что сигнализацию у коллекционера мой знакомый отрубал. Доказательств до сих пор нет, но если сообщить ему, что расследование всегда можно возобновить, думаю, он сразу сделается уступчивым. Этот товарищ нервничать не любит. Большой мастер!
        - Ну что, может быть, это сработает, - задумчиво сказал Волченков. - А докладывать начальству про наши соображения будем?
        - Я думаю, не будем, - сказал Ломов. - Знаешь, почему? Потому что болтунов среди наших море. Бескорыстных и корыстных. Думаешь, не найдется благожелателя, который за определенную мзду намекнет Казаченко, где его сокровища? Да запросто! Нет, пускай это пока будет нашим секретом.
        - Согласен, - сказал Волченков. - Посекретничаем.
        Глава 10
        Вечерняя прохлада убаюкала участкового Тарасова. Он расслабленной походкой двигался уютной улочкой, где под каждым окном был заботливо выращен палисадничек, а возле подъездов сладко потягивались кошки. Это был его район, и Тарасов мог бы гордиться царящим здесь порядком. Но он был человеком разумным и своего значения не преувеличивал. Он прекрасно знал, что наряду с островками благополучия в его районе существуют вполне так себе места. Пожалуй, эти места с полным основанием можно было бы назвать трущобами, как по состоянию жилого фонда, так и по составу контингента, там проживающего. И ничего с этим нельзя было поделать. Злостные неплательщики, алкоголики, наркоманы, бомжи, нелегальные мигранты - да кого там только не было! Там было некрасиво, грязно, а в сумерках вполне можно было получить по физиономии и лишиться некоторого движимого имущества. Было время, когда Тарасов пытался со всем этим бороться, но быстро понял, что победить стихию невозможно. Слишком глубоки и многочисленны были проблемы, которые его окружали. И тогда, следуя древнему правилу, Тарасов постарался возглавить то, что не сумел
победить. Возглавлять у него получалось. Он вдруг обнаружил, что вчерашние враги могут быть очень даже неплохими приятелями, с ними можно договариваться, с ними можно торговаться, с них можно получать навар. Существовали, конечно, и отрицательные моменты: на этом пути Тарасова подстерегали немалые опасности, но он привык с ними справляться. Поется же в старой хорошей песне: «Наша служба и опасна, и трудна…»
        На сегодня работа была закончена, и Тарасов неспешно двигался по направлению к дому. Он был неплохим семьянином, по-своему любил жену, детей так просто баловал, на сторону не бегал, в спиртном был умерен, и любому отдыху предпочитал спокойное сидение дома у телевизора. Тарасов был неприхотливым человеком, и ему самому было нужно совсем немного. Просто жизнь теперь была сложная, и приходилось крутиться чуть быстрее, чем обычно.
        Был в его жизни один отчетливо неприятный момент - квартиру он получил в свое время в неплохом квартале, вот только по прошествии времени квартал из хорошего превратился в довольно паршивый. Тот самый, где кишели бомжи и наркоманы. Тарасов очень волновался за детей и собирался в скором времени совершить обмен жилья, перебравшись в приличный район. Для хорошего обмена нужны были деньги, и немалые. Над этим вопросом Тарасов бился последние месяцы. А ведь кроме насущных проблем приходилось еще выполнять задумки начальства, снижать преступность во вверенном районе, повышать раскрываемость, участвовать во всевозможных дурацких компаниях, и все практически в одиночку, а разве один в поле воин?
        Размышляя об этих вещах, Тарасов все ближе подходил к дому. Уютная, утопающая в цветах улочка давно сменилась чередой серых облезлых домов, возле которых вместо цветов красовались битые бутылки, обмусоленные окурки и одноразовые шприцы. Тарасов торопился поскорее пройти это неуютное место, но в какой-то момент от серой стены отделилась долговязая сутулая фигура и особенной развязной походочкой заковыляла наперерез участковому. Тарасов поморщился. Он узнал одного из местных хулиганов, Толика-Кузнечика. Постоянно страдающий от отсутствия денег и вчерашнего похмелья, этот действительно похожий на огромного покалеченного кузнечика человек был готов оказывать любые услуги - всем, кто его попросит. Все зависело от суммы гонорара. Много ему никогда не давали, и Тарасов иногда задавался вопросом, что мог сделать Толик, если бы получил солидную сумму денег. Пожалуй, он и на убийство бы решился. Пока же он, слава богу, промышлял мелочами. Он и Тарасову частенько помогал, снабжал нужной информацией. Вот только сейчас он был ему совершенно не нужен.
        - Чего надо? - спросил Тарасов, когда их траектории пересеклись. - Опять не опохмелился? Рули обратно. Я тебе сегодня не помощник. Нет настроения.
        - Да ты чего, Рудольфыч? Я поздороваться, - с легкой обидой пробормотал Толик-Кузнечик.
        Дмитрий Рудольфович - таково было полное имя Тарасова. Он в молодости сильно стеснялся своего отчества и так до конца к нему и не привык. Предпочитал обходиться без него, но Толик неизменно звал его по отчеству, чем немало раздражал.
        - Поздоровался? Ну и вали, - грубо сказал Тарасов. - Серьезно, не до тебя сейчас.
        - Ты, Рудольфыч, не обижайся, я тебя только предупредить хочу, - торопливо заговорил Толик. - Ты у нас тут свой, все тебя уважают, но ты же людей знаешь - люди сволочи…
        Сбивчивая речь Толика не понравилась Тарасову.
        - Ты не темни давай! - прикрикнул он. - Какой я тебе свой? Какие еще люди? Чего ты плетешь? Принял уже, что ли?
        - На какие я принял? - горько усмехнулся Толик. - Вот если бы ты, Рудольфыч, вошел в положение и подкинул, ну, рублей двадцать, а?.. Честно! Я отдам, ты же знаешь…
        - То-то и оно, что знаю, - с отвращением сказал Тарасов, задумываясь. - Не пойму только, чего ты крутишь. С какого это рожна я тебе двадцатки давать должен? Чего ты для меня сделал хорошего?
        - А может, и сделал, - загадочно сказал Толик и, понизив голос до зловещего шепота, забухтел участковому в ухо: - Ты Староверова Петьку знаешь ведь? Ну как же, ясное дело, знаешь! Ты с ним ухо востро держи. Ходи, как говорится, да оглядывайся. У него сынок-то младший того, слышал?..
        Тарасов быстро оглянулся по сторонам и сгреб Толика за ворот.
        - Ну ты, жертва аборта! - прорычал он. - Кончай мне тут комедию ломать! На кого это я должен оглядываться? С какой стати? Какое мне дело до Староверова и его сына?
        - Ну как же какое, - отводя глаза, забормотал Толик. - Я же говорю, сын у него отбросил копыта. Буквально день-два назад. Передоз. Он у Живчика порошок брал.
        - Так! - Тарасов как будто успокоился и, отпустив Толика, стал отряхивать руки. - Ну, передоз. Ну, Живчик. Они тут каждый день дохнут. Я что теперь? Если своей головы на плечах нету, чужую не переставишь. В чем вопрос-то, я не пойму?
        - Так Петька, он после смерти сына как будто с цепи сорвался. Грозился Живчика собакам скормить, ну… Ну, и в твой адрес, Рудольфыч, тоже…
        - Чего ты несешь, убогий! При чем тут Петька, Живчик и при чем тут я? Я-то какое отношение к этому дерьму имею? Совсем крыша поехала?
        - Так это не я, это он, - стал оправдываться Толик. - Он так сказал. Ну, сам я не слышал, но ребята точно рассказывали. А Живчик, не в обиду будет сказано, без тебя куда же?.. Ты же его крышевал, про это все знают… А у Петьки и обрез есть, имей в виду, Рудольфыч! Может, дашь двадцатку, а? Не поверишь, так горит внутри, мочи нету!..
        Тарасов с подозрением всмотрелся в помятое лицо Толика. В глазах у того застыло жалкое собачье выражение. Он угодливо улыбался и тяжело дышал.
        - Не зря тебе такое погоняло дали - Кузнечик, - сурово сказал Тарасов и полез в карман. - Трещишь, трещишь… Без понятия и смысла. На уж, пользуйся моей добротой! И заруби себе на носу - Тарасов никого не крышует! Ни-ко-го! И вообще язык побольше за зубами держи, понял?
        - Так я только тебе, - забормотал Толик, с восторгом принимая помятые десятки. - С глазу на глаз. А доброта, она зачтется, Рудольфыч, попомни слово!.. Бог наверху доброту отмечает обязательно…
        - Ладно уж, иди, помело! - усмехнулся Тарасов. - Можно подумать, ты о Боге помнишь. Только зеленому змию и поклоняешься. Душу ему продал.
        - Неправда, - обиделся Толик. - Это человеческая слабость. А душа, она всегда со мной.
        Тарасов махнул рукой и быстро пошел прочь. Толик сжал в потном кулаке деньги и тоже поспешил - в противоположном направлении. Через два квартала на первом этаже торговали паленой водкой, стаканчик - десятка. Хозяйка квартиры тоже платила ежемесячную ренту Тарасову, как и Живчик, толкавший в подворотнях наркоту. Об этом все знали, но сильных эмоций это знание у жителей района не вызывало. Кто-то ведь должен был окучивать подпольный бизнес, не Тарасов, так кто-то другой.
        Однако со Староверовым вышел прокол. Молодняк погибал от передоза и прежде. Район бесперспективный, подростки предоставлены сами себе, отцы пьют, матери целый день на работе, что тут скажешь… В нормальных семьях дети не колются. А этот сам выбрал себе судьбу. То, что он, Тарасов, взял дело в свои руки, ввел в определенные рамки, на это никак не влияет. Наоборот, все-таки какой-никакой контроль. Наркотики-то не он придумал. А это такая вещь - в одном месте заткнешь, а барыги через десять других дыр лезут. Лучше уж так, как бы под присмотром…
        Однако проклятый Кузнечик сумел поселить в душу Тарасова беспокойство. Не то чтобы он всерьез стал опасаться за свою жизнь, но неприятный холодок в груди появился. Тарасов знал Петра Староверова - это был вечно мрачный мужик с темным, как у шахтера, лицом. Кажется, он и впрямь был когда-то шахтером. Потом переехал сюда и работал некоторое время на заводе. Потом завод обанкротился, а Староверов занялся черт знает чем - ловил рыбу, чинил лодки, лодочные моторы, торговал на рынке и крепко пил. Выпив, гонял семью, бил смертным боем жену и двоих сыновей. А теперь, видишь, Тарасов ему виноват!
        Оставлять это безобразие без последствий Тарасов не собирался. Ему не хотелось снова выслушивать от благожелателей сообщения о том, что какой-то алкаш готовит на него обрез. Он начал перебирать в голове разные варианты предлогов, под которыми можно было Староверова посадить. Возможностей было много - начиная от незаконного хранения того же обреза и кончая домашним насилием. Не говоря уже о незаконных промыслах и прочих мелочах. Тарасов решил заняться этим делом завтра же. С раннего утра он нагрянет к Староверову домой. Возьмет с собой напарника для верности, понятых подберет - и тогда они посмотрят, чем живет этот граф Монте-Кристо! Виноватого он нашел! Закатают его так, что навсегда отучится виноватых искать!
        Тарасов и не предполагал, что первым ход сделает все-таки не он, а Староверов. Сделает, не дожидаясь утра. Все произошло так внезапно и быстро, что Тарасов даже не успел испугаться.
        Он шел узким проходом между домами. Справа и слева - глухие стены. Только впереди в трех-четырех метрах просматривался вход в подвальное помещение - крытый драной жестью козырек, деревянная крашеная дверь - когда-то здесь помещался склад овощного магазина. Магазин давно пустовал. Очередной хозяин не торопился пускать его в дело, довольствовался правами на недвижимость. Возможно, потому что место тут было не самое бойкое. Здешние жители предпочитали не покупать, а брать на халяву. Тарасов был невысокого мнения о своих соседях. Сменить район было его главной мечтой, а в эти жаркие, изматывающие дни делалось просто-таки навязчивой идеей.
        Вдруг впереди в ореоле сумеречного вечернего света нарисовалась некая мрачная фигура и стала быстро надвигаться на Тарасова. Он невольно остановился и стал всматриваться в эту неясную тень. Предупреждение Толика, которое до сих пор казалось ему просто болтовней, лаем бессильной Моськи, почему-то сейчас вспомнилось очень ярко. Тарасов автоматически поудобнее пристроил на ремне кобуру и даже расстегнул ее. Теперь он уже ясно видел, что на него идет Петр Староверов.
        Староверов молчал и пер вперед, как танк. Внезапно в руках его появился обрез охотничьего ружья. Староверов вскинул его и выстрелил.
        Тарасов инстинктивно пригнулся еще до выстрела, и ноги сами понесли его ко входу в подвал. С неприятным свистом над ним пролетела пригоршня дроби, зацокала о каменную стену. Тарасов успел на бегу обернуться и увидел, что с тыла надвигается еще одна фигура. Его зажали в тиски.
        Он с разгону врезался плечом в хлипкую деревянную дверцу, снес ее, провалился внутрь и скатился по кирпичным ступеням вниз, в подвал. В нос ему шибанул застарелый запах сгнившей капусты. Тарасов вскочил, осмотрелся и, найдя угол потемнее, кинулся туда. Не спуская глаз с дверного проема, куда лился с улицы серый вечерний свет, Тарасов обтер о штаны перепачканные липкой грязью руки, достал из кобуры пистолет и передернул затвор. «Ну, суки, держитесь теперь! - дрожа от возбуждения, думал он. - Я вас научу Родину любить, подонки!» Он отчетливо понимал, что стрельба по живым мишеням в любом случае принесет ему кучу неприятностей. Еще неизвестно, сколько придется написать бумажек в свое оправдание, сколько пройти комиссий, проверок на дееспособность и прочей муры - с оружием теперь носятся как с писаной торбой, - но все равно стрелять придется. Игра пошла всерьез. Когда по тебе лупят из обреза без предупреждения - это предельно серьезно. Один неверный шаг, и по тебе будут скорбеть близкие и не очень люди. Сослуживцы будут говорить, что ушел в расцвете лет, а ведь многое еще мог сделать, начальство
скажет, что такого работника будет очень не хватать. Про детей вообще говорить не стоит. Эти-то будут горевать по-настоящему. А ты будешь лежать весь в цветах по уши и даже рюмашку за собственный упокой махнуть не сможешь. «Нет, это не по мне, - решил Тарасов. - Сейчас я его завалю, и земля ему пухом. Лучше живым писать объяснительные, чем мертвым выслушивать лабуду про то, какой ты был хороший…»
        Он не отводил взгляда от светлого прямоугольника у входа, ожидая, что там вот-вот появится кривоногая фигура съехавшего с катушек Петра Староверова. Однако время шло, а Староверов не появлялся. Положение начинало выглядеть глуповато. Вполне возможно, что подонки удовлетворились единственным своим выстрелом и бегством участкового и тоже взяли ноги в руки. В этом случае сидеть в подвале не было никакого смысла. Но вполне возможно, они никуда не ушли, а просто затаились и выжидают, точно коты возле мышиной норы. Тогда спешить не стоит. И снова вопрос - как долго ему тут сидеть. Тарасов попытался понять, существует ли здесь второй выход. Он плохо знал это здание, пожалуй, даже и не бывал здесь никогда прежде. Может быть, есть какая-то дыра, люк, дверь на первый этаж? Отправиться на поиски или все-таки подождать и уйти тем путем, которым пришел? Тарасов вдруг понял, как ему повезло, что дверь в подвал оказалась такой хлипкой. Будь она чуть-чуть помассивнее, ему не удалось бы ее выломать, и его накрыли бы дробью из второго ствола.
        Нет, идиотское положение! В этом закутке его никто не хватится. Если эта голытьба вознамерилась с ним расправиться, вряд ли кто-то им помешает. Тарасов все более склонялся к мысли, что Староверов поджидает его снаружи. А если попробовать вызвать по телефону подмогу? Ясное дело, над ним посмеются, но что же делать - снявши голову, по волосам не плачут. Дело-то серьезное.
        Кося глазом на дверь, Тарасов достал мобильник и стал тыкать пальцем в кнопки. С первого раза не получилось. Родной отдел был недоступен. Чертыхнувшись, Тарасов маленькими шажками перебрался на три метра влево по коридору и попытался позвонить снова. На какой-то момент он потерял контроль за дверью, и именно тогда в подвал скользнула зловещая тень, одолела лестницу в два прыжка и затаилась в темноте.
        - Староверов! Бросай обрез! - крикнул Тарасов. - Ищешь приключений на свою жопу? Считай, что уже нашел. Сейчас здесь будет наряд, и тебе сделают очень больно. Не усугубляй! Ты меня понял?
        - Я тебя понял! - заорал из темноты Староверов. - Из-за таких сволочей, как ты, дети наши гибнут! Все продали! Вас давно стрелять надо было, уродов! Ну, ничего, теперь на вас капитально открыта охота! Теперь мы вас отстреливать будем, как диких обезьян!
        - Что ты несешь, убогий? - заорал в ответ Тарасов. - Ты сейчас себе лет на семь строгача наговорил! Голову включи…
        Договорить он не успел, потому что в подвал спрыгнул еще один человек и тут же включил мощный фонарь. Его луч метнулся вправо-влево, а потом разом нашел Тарасова, пригнувшегося в каком-то грязном углу. И тут же шарахнул из обреза Староверов. Тарасову обожгло щеку, он дернулся и выстрелил наугад.
        Луч фонаря ушел в сторону. Староверов матюгнулся и выстрелил снова. Тарасов потерял телефон, фуражку и, упав на пол и вытянув руку с пистолетом, дважды выстрелил наугад. Он слышал, как пули смачно и бестолково шлепали о кирпичную стену. А потом снова завопил Староверов:
        - На него! На него свети! Я его сейчас за нашего Володю…
        Луч фонаря опять начал метаться по подвалу. Видимо, помощник Староверова порядком волновался, потому что никак не мог поймать место, где лежал Тарасов. Между тем Староверов, матерясь вполголоса, перезаряжал обрез. Тарасов слегка поежился, услышав щелчок стволов, и вдруг яркий луч света как по заказу на мгновение осветил мрачную долговязую фигуру Староверова. Тот стоял на одном колене, держа наперевес ружье, и всматривался в полумрак. Свет ослепил его. Староверов выругался. Тарасов прицелился и выстрелил. Раздался крик боли. Фонарь вдруг вспыхнул будто перед самыми глазами Тарасова. Он мгновенно откатился в сторону, и тут же дуплетом шарахнул обрез. Но это был уже выстрел отчаяния. Оба заряда ушли в потолок, и часть дроби просыпалась вниз свинцовым дождем. Второй человек замер у входа. Его фигура теперь ясно вырисовывалась на фоне дверного проема. Тарасов понял, что больше нельзя терять ни секунды. Он вскочил на ноги и свирепым голосом заорал:
        - Бросайте оружие, сволочи! Бросайте, а то всех положу!
        В подтверждение своих слов он выстрелил в дверь и еще раз туда, где по его расчетам находился Староверов. Человек на лестнице отпрянул назад, споткнулся о ступеньку и уронил фонарь.
        - Беги, сына! - завопил раненый Староверов, безуспешно пытаясь нащупать на грязном полу оброненное ружье. - Я сам с ним рассчитаюсь! От охотников ему не уйти, ублюдку! Беги!
        - Да у вас тут семейный подряд, суки! - Тарасов был вне себя. - Ну, теперь молитесь!
        Он нашел в полумраке ползающего на коленях Староверова и что есть силы двинул его рукояткой пистолета по голове. Староверов издал звук, похожий на кряканье, и распластался на грязных камнях. Тарасов наклонился и обыскал его. От поверженного врага отчетливо разило спиртным.
        В карманах у Староверова обнаружилась пригоршня охотничьих патронов. Тарасов изъял их и поднял обрез. Теперь можно было заняться вторым.
        Но в подвале больше никого не было. Старший сын Староверова - а судя по всему, это был он - бежал, воспользовавшись благоприятной возможностью. С пистолетом и обрезом в руках Тарасов выскочил на улицу, но сообщника уже и след простыл. Улица, погруженная в густые сумерки, была совершенно пуста. Откуда-то из-за домов доносился противный треск мотоциклетного мотора.
        Только сейчас Тарасов понял, как он напуган. Внезапно его колени сделались ватными, и он был вынужден прислониться к стене, чтобы не сесть на асфальт. Впрочем, никакого значения это бы уже не имело - он был перемазан грязью и паутиной с головы до ног. Но зато он был жив. А ведь вполне могло случиться, что сегодня вечером его бы так и не дождались к ужину. Тарасов представил себе, как занервничала бы жена, как начала звонить в отдел, в больницы… Он вдруг сообразил, что нужно найти телефон, и побежал обратно в подвал.
        Староверов с упорством сильно пьяного человека полз к выходу. Куда он был ранен, определить в темноте было невозможно, но на ноги он подняться не мог. Это позволило Тарасову расслабиться и спокойно заняться поисками телефона. Он зажег фонарь и быстро нашел потерю. Выйдя на крыльцо, вызвал наряд и еще «Скорую». Староверов пытался тоже взобраться по лестнице, чтобы глотнуть свежего воздуха. У него ничего не получалось. Обессилев, он прекратил попытки и с ненавистью крикнул:
        - Чтобы ты сдох!
        - После тебя, - сказал Тарасов.
        Глава 11
        Допросить Староверова в тюремной больнице было поручено Волченкову. Прооперированный нарушитель закона чувствовал себя вполне удовлетворительно. Пуля Тарасова хотя и попала ему в живот, но серьезных повреждений не произвела. Теперь он шел на поправку и быстро восстанавливал физические силы, чего нельзя было сказать о силах душевных. Староверов с каждым днем все более впадал в депрессию. Его уже несколько раз допрашивали, что также не добавляло ему оптимизма. На появление в палате Волченкова Староверов отреагировал настороженно, но и подобострастно, увидев почему-то в нем большого начальника. Волченков отправил в коридор охранника и приступил к беседе. Предмет этой беседы был ему действительно интересен, это не было чисто служебным рвением. Историю преступления Староверова он уже знал, но в ней многое оставалось неясным, многое смазанным, и Волченкову хотелось разобраться во всем лично. Начал он вполне стандартно - с вопроса о здоровье.
        - Здоровье у меня уже не то, гражданин начальник, - осторожно принялся объяснять Староверов. - И тут вот саднит, и в животе как будто огонь горит, а главное, душа у меня болит. Иной раз так заволокет, что в глазах темнеет. Может, у меня психическое что-то, как думаете?
        - Я не психиатр, - ответил Волченков. - Поэтому тему вменяемости давайте сразу оставим. В ваших интересах рассказать мне все честно, без этих, знаете, ссылок на душевные муки. Душа, она, говорят, у каждого живого существа имеется. Чем же ваша-то такая особенная? Не надо…
        - Да как сказать, особенная, - помрачнел Староверов. - Может, как раз и особенная. У вас, небось, сын не погибал, когда ему еще жить да жить…
        - Я слышал, сын ваш употреблял наркотики?
        - Да, употреблял! А вы спросите, кто это все в нашем районе организовал? Кто все это безобразие покрывал? Он и покрывал! И я ему никак не мог этого паскудства простить. И вы бы не простили.
        - Вообще-то то, что вы сделали, называется самосуд, - заметил Волченков. - Уголовно наказуемое деяние. Если у вас имелась информация о том, что участковый покрывает торговлю наркотиками, вы должны были обратиться в правоохранительные органы, в наркоконтроль, в прокуратуру, в администрацию. Действовать законным порядком. Это что же будет за жизнь, если все мы за обрезы возьмемся?
        - А как иначе? Законным порядком-то до него не доберешься.
        - А вы пробовали?
        - Да что пробовать-то? Все известно. Вы уж меня извините, гражданин начальник, но только не зря появились «охотники», которые оборотней в погонах наказывают. Потому что настоящего суда на них нет.
        - А вот на этом моменте я хотел бы остановиться особо, - перебил Волченков. - Участковый инспектор Тарасов показывает, что в момент нападения на него вы кричали, что от «охотников» никто не уйдет, и как бы декларировали свою к ним принадлежность? Так ли это?
        - Выпил я - вот и кричал, - хмуро признался Староверов. - На трезвую-то голову, может, и не решился бы на такое, а принял на грудь и вроде как страх потерял. Ну и за сына, конечно, обидно было. Сына я ему вовек не прощу. Вы, конечно, за своего стоять будете, бог вам судья…
        - Я буду стоять на страже законности, - жестко сказал Волченков. - Вот на чем я буду стоять. А сейчас меня интересует один вопрос - вы действительно имеете отношение к организации так называемых «охотников» или нет? Отвечайте по существу.
        Староверов нахмурился, поскреб ногтями щетинистую щеку. В глазах у него теперь не было ничего, кроме усталости и смертельной тоски.
        - Да глупость все это, гражданин начальник! - сказал он. - Я что, не понимаю, что за организацию мне накинут так, что мало не покажется? Спьяну я все это плел, спьяну! Нес что попало, вроде бы, чтобы пострашнее было! Какие «охотники»? Я и не видал их никогда. Один я действовал. В состоянии аффекта.
        - Про аффект потом поговорим. И не один вы были, а с сыном, верно? Тарасов говорит, что вы назвали сообщника сыном. И кстати, ваш сын Геннадий с того дня пропал. Никто не знает, где он. Он объявлен в розыск как соучастник опасного преступления, вы об этом знаете?
        - Это еще доказать надо, - неуверенно пробормотал Староверов. - Второго сына отнять хотите?
        - Сыновей вы сами теряете, Петр Денисович, - укоризненно сказал Волченков. - Уж не обессудьте, но воспитанием вы их не занимались или занимались, но весьма своеобразно. Это надо же додуматься - вдвоем с сыном пойти убивать участкового! Варварство какое-то, средневековье! Но вы опять ушли от вопроса. Итак, вы утверждаете, что никакого отношения к «охотникам» не имеете. Но почему мысль о них вообще пришла вам в голову? Что вы о них знаете? Вы встречались с кем-то из «охотников», поддерживали контакт?
        - Да откуда? - вылупил глаза Староверов. - Чисто спьяну все вырвалось. А про «охотников» все знают. И в газетах про это пишут. И так люди говорят. Они много уже ваших положили. Ну, я в сердцах и наговорил лишнего… На самом деле я один действовал, так и запишите. Все один решил, один и исполнил. В состоянии аффекта.
        - В состоянии аффекта не получится, - покачал головой Волченков. - В состоянии опьянения, это да. Как отягчающее обстоятельство. А с сыном вашим лучше бы нам пораньше связаться, пока дело далеко не зашло. Потом ведь хуже будет. Человек он молодой, а срок получит немалый - за соучастие, за то, что скрывался… Вы этого для него хотите?
        - Говорю же, один я, - буркнул Староверов. - Все на себя возьму. Сына простите. Он против отца пойти не мог. Да и за брата обидно. А так ведь работа у него хорошая появилась в автомастерской, жениться собирался. Не ломали бы парню жизнь, а?
        - Раньше нужно было вообще-то думать, - заметил Волченков. - А то получается, что вы как будто и ни при чем. Все плохое чужой дядя сделал. Наверное, и обрез вам в руки дядя вложил, да? Нет, Петр Денисович, по-взрослому накуролесили, и отвечать придется по-взрослому. Сейчас вам может помочь только полная искренность и желание сотрудничать со следствием.
        - Желание у меня есть, - поспешно сказал Староверов. - Генку жалко. Один он у меня остался. Вот только куда он мог податься, понятия не имею. Ну вот, к родне, скажем, так с родней мы не очень… Друзей я его не особо знаю. Девушка его, невеста… Не знаю. Не станет он ее подставлять. Вряд ли. Он в этом отношении аккуратный. Чтобы другого подставить - это никогда.
        - А все-таки адресок девушки дайте, - предложил Волченков. - Большой беды не будет, если мы с ней поговорим.
        - Да, пожалуйста, - сказал Староверов. - Улица поэта Пушкина, дом семнадцать, квартира четыре, Ломакина Светлана, отчества не знаю. Она на хлебозаводе работает, посменно то есть. Повезет, можете прямо с утра дома застать. Только вы уж девку-то пожалейте. Она тут совсем уж ни с какого боку…
        - Разберемся, - пообещал Волченков. - Нас сейчас в первую очередь ваша персона интересует, Петр Денисович. Так, значит, к «охотникам» вы отношения на самом деле не имеете, а услышали о них из газет…
        - Ну и от людей тоже, - уточнил Староверов. - Люди промеж себя говорят. Рты-то на замок не закроешь.
        - Значит, люди говорят? А вы, основываясь на этих слухах, решили внести свою лепту в борьбу с оборотнями в погонах? Очень нерасчетливо поступили, Петр Денисович. А что если каким-то боком вы все-таки причастны к «охотникам»? Пойдете по статье о бандитизме. И сын ваш, кстати, тоже…
        - Вот Богом клянусь! - голос у Староверова сорвался. Он неумело перекрестился, с ужасом глядя на Волченкова. - Ни о какой банде не знаю. И сына с собой только по своей дурости.
        - Да уж, точнее не скажешь, - вздохнул Волченков. - Жаль, что умнеть вы начали только сейчас. Неделькой бы раньше, так, может, и разговора этого между нами не было. Да что же, сделанного не воротишь. Будем ошибки исправлять и о будущем думать. Так вы, если что вспомните, обязательно нам сообщите. Сейчас каждая мелочь может пригодиться.
        Волченков встал и сделал движение в сторону двери.
        - Обязательно сообщу. Просто нечего мне больше вспоминать. Все выложил как на духу. Только вот… - Староверов замялся и недоверчиво посмотрел на опера. - А с Тарасовым что будет, с участковым? Неужто его за наркоту не привлекут? Он же с каждой проданной в нашем районе дозы процент имеет! Неужто нет справедливости на этом свете?
        - Участкового тоже проверим, - серьезно сказал Волченков. - Так этого дела не оставим. Если факты подтвердятся, участковый будет наказан по всей строгости закона. Сейчас как раз ищут этого вашего, как его - Живчика, дополнительную информацию в районе собирают. Никто заминать этот случай не собирается.
        - Ну, посмотрим, - не слишком радостно проговорил Староверов. - Что-то до сих пор заминали… Вот и получается, что если бы я за обрез не взялся, так никто бы и не шелохнулся. Как вот тут рассудить, правильно я поступил или нет? Что сами-то про это думаете, гражданин начальник?
        - Я думаю, что какое-то странное у вас раскаяние, Староверов, - с досадой ответил Волченков.
        Он ушел от арестованного в странном расположении духа. Староверов, несомненно, был преступником, был безоговорочно виновен и заслуживал самого сурового наказания, но при этом за ним сохранялась какая-то неприятная для Волченкова правота, и с этим ничего нельзя было поделать. Волченков нисколько не сомневался, что все, что Староверов говорил о своем участковом, может подтвердиться в самое ближайшее время. Волченков знал, чем это может обернуться - непременно потянется ниточка к начальству участкового, всплывут факты взяток, попустительства, всплывут непринятые заявления, замятые дела - когда разворошат этот муравейник, мало никому не покажется. Волченков даже поежился. Не о том думал генерал, когда поручал им это дело. Он хотел в корне пресечь деятельность доморощенных робин гудов, хотел хоть как-то поднять престиж органов. А тут все получается с точностью до наоборот. Вряд ли ему понравится такой поворот дела. Но кто в этом виноват? Наверное, будь участковый Тарасов кристально честным человеком, у Староверова не возникло бы повода идти на него с ружьем. Делать вид, что ничего не происходит,
значит, провоцировать новые преступления. И однажды критическая масса нарастет так, что в каждом дворе появятся свои «охотники». Вот тогда будет по-настоящему плохо.
        Свои выводы Волченков намеревался немедленно доложить генералу и настоять на том, чтобы версию о связи участкового Тарасова с наркодельцом по кличке Живчик проверили как можно скорее и как можно тщательнее, но его порыв был остановлен звонком Ломова, который без предисловий сообщил:
        - Так, у меня, как водится, две новости - плохая и хорошая. С какой начать?
        - Плохих я уже наслушался, - проворчал Волченков. - Начинай с хорошей.
        - Мой хороший знакомый уже установил на мосту маячок. Я только что оттуда. Хакер остался там и продемонстрировал возможности устройства. Эта штука фиксирует присутствие человека в радиусе пяти метров, а разборчивую речь в радиусе трех. Не густо, но хоть кое-что. Если кто-то из них туда вернется и мы поймаем сигнал, есть возможность их взять. За полчаса туда реально добраться.
        - А если на мост зайдет корова?
        - Ну что же. Еще полчаса, и мы дома, - хладнокровно ответил Ломов. - Сам знаешь, ставить там засаду нереально, а это все-таки шанс.
        - Ну, хорошо, а какая плохая новость?
        - Только что ребята сообщили - на участке Тарасова грохнули этого барыгу Живчика. Зарезали ножом в подворотне. Там сейчас все на ушах стоят, убийцу ищут. Служебная собака вызвана. Сдается мне, младший Староверов постарался. Никак не угомонятся народные мстители!
        - Вот черт! - ошарашенно сказал Волченков. - Вот ты меня убил! Просто уничтожил. Я-то собирался по этому Живчику поработать. Понимаешь, Староверов-то по-своему прав. Не дело, когда участковый рука об руку с барыгой…
        - Участковый там теперь герой дня, - усмехнулся Ломов. - Он весь в белом, а Староверов - весь в дерьме. Если подтвердится, что Живчика сын завалил, то вообще им обоим рассчитывать не на что. Получат на всю катушку. Таков расклад. И ничего ты с этим не сделаешь. У тебя-то какие результаты?
        - Да никаких практически, - устало махнул рукой Волченков. - Похоже, никакого отношения этот Староверов к «охотникам» не имеет. Обычный мужик, незамысловатый. Выпил и решил свою крутость показать. Приплел «охотников» для убедительности. Сейчас клянется, что плохого ничего не хотел, просит сына пожалеть. А как его пожалеть, если он по стопам папаши пошел? На участкового, значит, кишка тонка оказалась, а барыгу завалил. Впрочем, это еще не факт, верно? Попробую сам на него выйти. Тут у меня сейчас одна мыслишка наклевывается. Потом тебе расскажу, когда все обдумаю.
        - Да чего тут думать? Трясти надо! - засмеялся Ломов. - В том смысле, что вот сработает маячок и поплывет нам счастье в руки.
        - Что-то не верится. До сих пор оно как-то не очень к нам благоволило, - сказал Волченков. - По школе, по родителям отработали - пусто, ни одной подходящей кандидатуры, да и по датам сплошное несовпадение. У всех железное алиби. Я знаю, ты с людьми Казаченко беседовал, и тоже результатов ноль. Все больше разговоров об «охотниках», а мы все так же от них далеки, как и вначале. Боюсь, что «охотники» это вообще собирательное понятие. Некая стихия, как в случае с Староверовым. Припекло - взялся за оружие, для красоты назвался «охотником». Вот так оно и получается - «охотники» вроде бы существуют, а при этом вроде бы их и нет. Мы их можем всю жизнь ловить.
        - Всю жизнь не дадут, - заметил Ломов. - Отстранят, строгача влепят и переведут в обоз. Всю жизнь не получится. Так что хочешь не хочешь, а банду поймать придется. А уж стихийная она или не стихийная - это пускай начальство разбирается. У нас конкретные вещи в руках. Сам говорил, мысли какие-то в голове роятся… Да и у меня не такой уж нулевой результат в смысле казаченковской челяди. Есть там один красавец, который у меня большие сомнения вызывает. Планирую с ним поближе познакомиться. Только не сразу, боюсь спугнуть. Да и Казаченко палки в колеса ставит. Пришлось с ним как-то двумя словами перекинуться. Я поинтересовался, что он в сейфе держал, какие ценности. Так он так взвился, как будто ему в зад скипидара плеснули. Странно это. С одной стороны, его вроде напрягает, что сейф похищен, а с другой стороны, не очень-то он его хочет и вернуть, как мне кажется. Меня он вообще на дух не переносит. В последний раз я неофициально зашел, так меня на порог не пустили, сказали - не велено. Ну, да я все это припомню. Сейф-то в конечном итоге у нас будет.
        - Это в том случае, если он на дне реки, - сказал Волченков. - И если его оттуда уже не того…
        - Не может быть, - отрезал Ломов. - Первые десять дней они туда не сунутся. Менты все время рядом крутятся, хозяева настороже, и местные жители тоже… Вот уляжется маленько, и появятся. А мы тут как тут! Не бойся, эту историю мы точно раскрутим. А те, кто на Казаченко нападал, это тебе не Староверов, кустарь-одиночка, это птицы другого полета.
        - Да, здесь-то признаки преступной группировки налицо, - согласился Волченков. - Только одно смущает - эти-то никаких намеков на охоту не делали.
        - Сделают, если понадобится, - убежденно заявил Ломов. - А пока держимся намеченного плана. Никому про маяк ни слова. Хочу нос утереть Казаченко. В сейф заглянуть первым. Посмотреть желаю, из-за чего он так нервничает.
        - Сам вскрывать будешь? - с интересом спросил Волченков.
        - Зачем? При мне умельцы будут, которые этот сейф сперли, пусть доводят до логического конца свое грязное дело. Ты мне одно скажи - ты со мной дальше или в кусты? Вопросы начал задавать, понимаешь…
        - Нет, я с тобой, разумеется, - сказал Волченков. - Что же, тебе одному лавры стяжать, что ли? Как говорится, сейф пополам.
        - Тогда будь наготове, - важно сказал Ломов. - Могу позвонить в любое время дня и ночи. Хватай тогда ноги в руки и…
        - Схвачу, - пообещал Волченков. - А пока бывай, я невесту младшего Староверова навестить должен. Хорошо бы на парня выйти раньше, чем его на нары отправят. Он нам еще пригодится.
        Глава 12
        В просторном гараже на окраине города собрались шестеро мужчин. Гараж этот стоял несколько на отшибе. От основной массы гаражей его отделял пригорок, покрытый жестким кустарником. Ворота выходили на пустырь, за которым начинались луга и поблескивал пруд, заросший тростником. Еще дальше пылила дорога и синели леса. Обстановка выглядела почти идиллической. Совсем иной она была в гараже, где разговор между собравшимися сразу же после его начала достиг самого высокого градуса. Тон задавал невысокий крепкий мужчина лет сорока в кожаном пиджаке. Он стоял в дальнем углу помещения, сунув руки в карманы брюк, и, сверля глазами стоявшего напротив парня, резким тоном отчитывал его, не давая вставить слова.
        - Как тебе вообще могло прийти это в голову? Ты чем думал, аль-капоне занюханный? Ты забыл, о чем мы договаривались, когда затевали наше дело?
        Парень, мрачный, насупленный, с острыми чертами лица, слушал его, играя желваками. Прочие участники встречи стояли вокруг, внимательно следя за конфликтом, однако по выражению лиц трудно было понять ход их мыслей. Было ясно, однако, что человек в кожаном пиджаке пользовался в компании непререкаемым авторитетом. Так оно и было, и даже обращались к нему все по имени-отчеству, величая Павлом Петровичем. Остальные довольствовались кличками. Справедливости ради следует отметить, что имя-отчество главного на самом деле ему не принадлежало и было, по сути дела, такой же кличкой. Но и эта особенная кличка тоже свидетельствовала об авторитете ее обладателя. Впрочем, судя по тому, как развивались события, авторитет этот с недавних пор начал подвергаться чувствительному испытанию. Напряжение нарастало и вскоре прорвалось, превращая монолог в опасную перепалку.
        - Так я жду ответа! - требовательно сказал Павел Петрович. - Давай, Багор, объясняй всем, как ты решился поставить под удар общее дело!
        Губы парня презрительно скривились.
        - Общее дело? - переспросил он, словно просыпаясь. - Какое общее дело? Мочить ментов из чисто спортивного интереса? Дело, конечно, хорошее, но только почему оно общее? Из спортивного интереса жизнью рисковать? Может, это занятие тебе и нравится, Павел Петрович, а я под этим не подписывался. Я должен знать, за что рискую, понятно?
        Павел Петрович изо всех сил сдерживал рвущееся наружу раздражение. Но все-таки он предпочел продолжить разговор в более спокойных тонах.
        - Подожди, что значит за что? Когда-то мы все это обсудили. И все согласились, что невозможно оставлять безнаказанным произвол, который творят так называемые слуги закона. Мы договорились наказывать тех, кто искалечил человеческие судьбы, кто действовал бандитскими методами. Но мы-то не бандиты! И тем более мы не ищем материальной выгоды. И все мы согласились, что будем действовать в подобном ключе. И ты в том числе…
        - Да откуда ты это взял, Павел Петрович?! - с откровенной насмешкой в голосе воскликнул Багор. - А я вот, например, так понял, что наказывать мы будем, но не только морально, но и материально. Я, например, так твои намеки понял. И все тут так поняли. Интересно! Эти жлобы нахапали себе немерено, а мы будем в благородство играть? Все так и поняли, Павел Петрович, что мы, как Робин Гуд, будем отнимать у богатых и раздавать бедным. А кто у нас бедный? Я вот, например, бедный. А Казаченко этот богатый. Мы его маленько и потрясли. Что в том плохого? Или думаешь, если ты денег не берешь, адвокат тебя от вышки отмажет?
        - Вышки сейчас нет, - внезапно вмешался в разговор мужчина, до сих пор молча куривший возле приоткрытых ворот гаража.
        Это был человек лет под сорок, высокого роста, лысоватый, с рельефной мускулатурой, которая обрисовывалась эластичной тканью черной водолазки. Подтянутостью фигуры и осанкой он напоминал отставного военного.
        Багор покосился на него.
        - А вы еще парочку ментов завалите, Вальтер, - с ехидцей сказал он, - вернут и вышку, помяните мое слово. Нет, Павел Петрович, я не против, я понимаю, тебя менты обидели, жизнь тебе поломали или твоему брату, я точно не знаю, это не мое дело, но надо же реально… Мне менты тоже ничего хорошего не сделали. Я тебе всегда помогал, но я хочу иметь свою выгоду, а не пахать на тебя за спасибо. Мне это неинтересно, Павел Петрович. Да тебе это тут любой скажет. Они просто стесняются, а если поговорить по душам…
        - Вот оно что… - зловеще протянул Павел Петрович и оглядел стоящих вокруг него людей. - Ты хочешь сказать, что у нас бунт на корабле? Что пора менять капитана? Ну, давай поинтересуемся, так ли это. Давай по порядку… Вальтер, ты за то, чтобы грабить, набивать карманы, превратиться в обычных уголовников?
        Вальтер тщательно затоптал окурок, обернулся. Его водянистые глаза на мгновение уставились на Багра, а потом на Павла Петровича.
        - Да вроде мы о другом договаривались. Я не грабитель.
        - Ага, еще один чистенький! - саркастически воскликнул Багор. - Да у нас тут собрание отличников боевой и политической подготовки, похоже! Зашибись! Может быть, еще кто-нибудь есть с крылышками за плечами?
        - Допустим, ангелов тут нет, - серьезно сказал грузноватый мужик лет сорока пяти со шкиперской бородкой на красном злом лице. - Но у нас счеты с ментами принципиальные. Ты правильно заметил, здесь собрались именно те, кто пострадал от произвола ментов. Или чьи родственники пострадали, или друзья. Или, наконец, кого просто достал беспредел. Взять последний случай. Чуть не погиб учитель, хороший, заслуженный человек. А его обидчику ничего не будет. Более того, власть в лице этого тупого гаишника бросилась выгораживать преступника. Не вмешайся мы, беззаконие торжествовало бы. Я осознаю, что мы нарушили божьи заповеди, но, по крайней мере, на земле мы восстановили справедливость. Я грешен, безусловно, я готов мстить, но я тоже не хочу грабить, не хочу марать руки. Вот так, Багор!
        Багор презрительно пожал плечами.
        - Ну, не знаю, Хромой, может, тебя в советской школе так хорошо воспитали, а я не вижу, чем мокруха лучше грабежа. По-моему, наоборот даже. А если конкретно про Казаченко, так для него деньги потерять хуже смерти.
        Стоявший за спиной Хромого широкоплечий мужик засмеялся, щурясь от удовольствия.
        - Это точно, - кивнул он. - Я только его рожу представлю, когда он…
        - Ну, ты, Дрон, понятно, с дружком заодно! - перебил его Павел Петрович. - А ты, Зорро, чего ты скажешь?
        Все повернулись к смазливому парню лет тридцати, с усиками на холеном лице, который стоял обособленно в сторонке, поглядывая на остальных насмешливо и с некоторым превосходством. Он был моложе всех в компании, но вел себя так независимо, что Павел Петрович уже не раз пожалел о том, что судьба столкнула его с этим человеком. Было в Зорро что-то неприятное, что-то глубоко спрятанное, чего никто не мог разгадать, но он был полноправным членом организации и участвовал во всех акциях, и, возможно, ненавидел ментов больше всех. Откуда эта ненависть, он не распространялся, но была у него за спиной какая-то нехорошая история. При этом в заключении он никогда не был - Павел Петрович проверял. Зорро работал продавцом в магазине электроники, работу свою ненавидел почти так же, как и ментов, и мечтал разбогатеть, чтобы уехать на край света. Он обожал красивых девчонок, красивую одежду, красивые машины и роскошные рестораны. Он и кличку себе придумал не из романтических побуждений, а выбрал что покрасивее. Павел Петрович догадывался, каким будет ответ Зорро, и тот действительно сказал:
        - Вы хотите знать, что я думаю насчет дельца, которое провернул Багор? Здесь очень просто - если он взял хороший навар, то это здорово, а если ему там не обломилось, то он просто дурак.
        - Ты зубами-то не лязгай, красавчик! - враждебно посмотрел на него Багор.
        Зорро весело посмотрел на него.
        - А что, не так, что ли? Есть у меня подозрение, что у Казаченко вы хрен с маслом взяли. Тогда зачем весь этот шум? Он теперь всю полицию на ноги поднимет, землю рыть будет, чтобы грабителей найти. А будут вас с Дроном искать, выйдут конкретно и на нас. Топорная работа, Багор!
        - Ты, сука, нервы мне не поднимай, не накручивай! - глаза у Багра сделались белыми, и он, не помня себя, бросился к Зорро.
        Павел Петрович перехватил его и не без труда заставил успокоиться.
        - Да не дергайся, ты, Багор! Своих распугаешь! - насмешливо сказал Зорро. - Я ведь как раз в этом вопросе тебя поддерживаю. Так вот, объявляю всему обществу - по-моему, просто мочить ментов - глупо. Если есть возможность взять добычу - надо ее брать. Охотники охотятся не для того, чтобы просто убить, а чтобы запастись - мясом, пушниной, рогами, там…
        - Казаченко не мент, между прочим, - мрачно напомнил Хромой.
        - Ну и что? - пожал плечами Зорро. - Он напрямую связан с нашим делом. Допустим, гаишника мы мочканули, но виноват-то больше Казаченко, олигарх долбаный! И правильно Багор его потряс - вот только насчет результата я сомневаюсь…
        - А результат тебя не касается! - зло бросил Багор. - Вас это вообще никого не касается. Я сам все подготовил, сам все сделал. Мог вообще ничего не говорить, между прочим. Хрен бы вы мне тогда чего предъявили! Я по-честному сделал. И про «охотников» там ни слова не было. Из-за чего базар? Это мой бизнес. К вам отношения не имеет, если уж на то пошло…
        - Ни хрена себе - не имеет! - подняв брови, сказал Вальтер. - Ты нас за дураков держишь, Багор? Тебе правильно сказали - менты свяжут это нападение с убийством гаишника и будут копать. Даже чисто формально. Просто потому, что и там и там фигурирует фамилия Казаченко. Они будут обязаны так поступить. И что делать, если они выйдут на тебя? Исходя из твоих собственных признаний, ты - человек корыстный, расчетливый. Из расчета ты сдашь всех нас. Вот оно что получается, Багор…
        В гараже вдруг наступила полная тишина. Стало слышно, как снаружи свистит в кустах ветер. Все пристально смотрели на Багра, который постепенно начинал терять самообладание. Он надеялся на поддержку, но Дрон стыдливо отводил в сторону глаза и не торопился вставать на сторону своего приятеля.
        - Мужики, вы что, в натуре? - забеспокоился Багор. - Да все будет путем. Я все концы обрубил. Да никто не догадается. А если уж что, так, это, вы не сомневайтесь - я про вас ни слова, ни полслова. Поганым ментам я не продамся…
        - Красивые слова, - сказал Павел Петрович. - Стоя тут, хорошо говорить «ни слова», «не продамся»… Там умеют развязывать языки.
        - Да, между прочим, - вдруг сказал Зорро. - Точно, это они умеют. Ты, Багор, не надейся, что ты такой железный Феликс. Прищемят тебе яйца - сдашь нас как миленький.
        - Тем более у нас с тобой такие идеологические расхождения, - добавил хмуро Хромой. - Сдашь ты нас, Багор, и думать нечего.
        - И какие же выводы? - спросил Павел Петрович. - Получается, избавляться от тебя надо, Багор. Подставил ты нас. За это в настоящих бандах смертная казнь полагается. Вот ведь что. Это к вопросу о самостоятельных акциях. Не выходит, что ты сам по себе, Багор, не выходит.
        - Вы что же, собрались, чтобы меня приговорить? - охрипшим вдруг голосом проговорил Багор.
        - А что? Ты же кого-то приговорил из своих сообщников, - глазом не моргнув, сказал Павел Петрович. - Я ведь слышал, что в глиняном карьере нашли сгоревшую тачку, а в ней оружие и труп человека. Ты же не сомневался, обрубил концы, так ведь, Дрон?
        Он резко повернулся в сторону Дрона. Блаженная улыбочка сползла у того с лица. Он неуверенно посмотрел на приятеля.
        - Так, это… У нас времени в обрез было. Отрываться надо было, - начал оправдываться он. - А Мосол… Мосол… Короче, он уже мертвяк был. Не на кладбище же его волочь.
        - Кто это - Мосол?
        - Кореш один. Вы его не знаете, - хмуро сказал Багор. - У него вообще ни родни, ни бабы, никого. Тачка угнанная была. Все, между прочим, спалили. Следов никаких. Не из-за чего волноваться.
        - Это ты так думаешь, - сказал Павел Петрович. - Дураки они вообще не волнуются. А я вот волнуюсь. Не за себя, а вообще за всех нас.
        - Не, ну что вы, в натуре, - почти заискивающе произнес Багор. - У нас же свой человек в ментовке. С ним связаться, спросить, что и как… Он посоветует… Между прочим, вы говорите, деньги вам не нужны. А ментяра? Он за свои советы фантиками берет, что ли?
        - Да, между прочим, тут Багор прав, - поморщился Вальтер. - Наш осведомитель денежки любит. Вот только я не понял, ты, Багор, со своей добычи сколько собираешься отстегнуть на общее дело?
        Багор замялся, оглянулся на своего дружка Дрона и сказал с неохотой:
        - Вообще-то нет добычи. Не смогли мы ничего взять. Кто знал, что к этому уроду брат приехал? Мы только к бабкам подобрались, а он откуда ни возьмись шмалять по нам начал. Ну, в натуре, беспредельщик!.. Нашего вот завалил. Тут уж не до бабок было. Отстрелялись и деру! Ему тоже досталось, но до этого он успел братцу позвонить. Ну, само собой, братец домой рванул с полдороги, ментов вызвал. Тут не разгуляешься. Мы - в тачку и рвать когти. Потом тачку бросили, разошлись по одному и пехом - кто лесочком, кто полем…
        - То есть вы весь этот шум устроили просто так? - спросил Павел Петрович. - За здорово живешь? Адреналину захотелось?
        - Не подфартило, - кратко сказал Багор. - Бывает.
        - Бывает, - согласился Павел Петрович. - И кому же вместе с тобой не повезло, Багор, а? Я хочу знать, с кем ты ходил на дело. Ну, один - Дрон, это понятно, а кто еще?
        - Тебя это не касается, Павел Петрович, - уперся Багор, который опять начинал злиться. - Один уже на небесах, а другой про нас ничего не знает. А мне резона нет ему рекламу делать. Коммерческая тайна, как говорится…
        Павел Петрович оглядел свое воинство, подумал, а потом вынес вердикт.
        - Значит, что у нас получается, ребята? Половина из нас философию Багра - грабь награбленное - одобряет. Половина не одобряет. Это скверно и очень опасно. Это называется раскол. Вопрос принципиальный. И выясняется это в самый неподходящий момент, когда нам как никогда требуется единство и сплоченность.
        - У нас тут, похоже, политзанятия сегодня? - недобро улыбаясь, сказал Багор. - Беда с вами, с военными - только зазеваешься, так сразу или политзанятия, или строевая. Но мы же все давно дембельнулись, нет разве?
        - Это не политзанятия, - возразил Павел Петрович. - Это насущные проблемы, если ты не понял. Так вот что я говорю, твою философию кое-кто тут одобряет, и этот вопрос мы сразу, на месте, решить не сможем. Но хочу обратить внимание, твою последнюю выходку не одобряет большинство. Расклад предельно прост - ты поставил под удар всех. Нужно решать, как мы можем избежать последствий. Разумеется, мы будем держать связь с нашим человеком в полиции. Надеюсь, он сумеет собрать необходимую нам информацию. Но этого мало. Нужно сделать так, чтобы вы с Дроном и, кто там у вас еще, исчезли. Не вздрагивай, руки об тебя никто марать не собирается, хотя ты и заслужил этого. Вы должны уехать из города. Немедленно и куда-нибудь подальше. Лучше всего, если вы уедете совсем. Здесь у вас нет будущего.
        На мрачном лице Багра отразилось изумление. Он непонимающе уставился на Павла Петровича и сказал:
        - Ты нереальные вещи говоришь, Павел Петрович! Куда это я уеду и на какие деньги? И что я своей бабе скажу? Она про наши закидоны ничего не знает. И тут вдруг я говорю, извини, Дуня, я поехал!.. Куда, чего… Нет, это не вариант! А ребята? Дрон - куда он поедет? Мы не цыгане, чтобы вот так сняться и…
        - Тогда нужно рассматривать варианты, как тебя нейтрализовать, - подал голос Вальтер. Он смотрел на Багра с откровенной неприязнью. - Тут прозвучало, что с тобой нужно поступить так, как ты поступил с сообщником. А что? Пришло время обрубать концы. Вполне в твоем духе.
        - Ладно, Вальтер, не нужно перегибать палку! - поморщился Павел Петрович. - Разумеется, мы не станем проливать кровь. Мы не людоеды. Но нам жизненно необходимо пройти этот сложный период без потерь. Я настаиваю, чтобы участники нападения покинули город в самое ближайшее время. Никакие отговорки не принимаются. Речь идет о жизни и свободе всех нас. Вы еще забыли про Ангелину. Забыли про Козицкого, который помогает нам деньгами…
        - Вот пускай и даст нам денег! - грубо сказал Багор. - Чтобы мы могли спокойно уехать.
        - С какой стати? Ты напортачил, а кто-то должен тебе за это еще и приплачивать? Это исключено, Багор. Думай сам, как выбраться. Но ты должен это сделать в ближайшие три дня.
        Багор хотел ответить что-то дерзкое, но подавил в себе это желание и принял смиренный вид.
        - Ладно, годится. Придумаем что-нибудь, - пообещал он. - Только я сразу хочу предупредить - раз вы с нами так, то и мы слагаем с себя все обязательства. Вы нас больше не увидите, но и мы вас не знаем. Устраивает такой расклад?
        Павел Петрович внешне оставался спокоен, но в душе у него, видимо, бушевала настоящая буря. Он выдержал продолжительную паузу и сказал нарочито равнодушно:
        - Что же, если все так и будет, я не возражаю. Наверное, самое время нам разойтись. Но раз мы чужие, Багор, то и будем вести себя, как чужие. Ты дал обещание. Серьезное обещание. Нужно выполнять.
        - Без вопросов, - сказал Багор. - Через пару дней нас тут не будет.
        Он вдруг сделался демонстративно покладистым и радушным. Прочим было ясно, что это всего лишь игра - слишком хорошо был известен характер человека, давшего обещание, но пока они были вынуждены принимать его слова на веру. Такая ситуация чрезвычайно беспокоила Павла Петровича, но он тоже не мог решить, что следует предпринять. О тайных стремлениях людей, с некоторых пор его окружавших, Павел Петрович догадывался, видел их алчность, равнодушие, эгоизм, но старательно гнал от себя такие подозрения. На слишком опасной стезе он находился, чтобы позволить себе быть разборчивым. Он мог действовать в белых перчатках, но только для того, чтобы скрыть отпечатки пальцев. По сути, Багор был прав - преступая закон, сложно остаться чистеньким. Но размениваться на вульгарный грабеж Павел Петрович не хотел категорически. Одно дело месть, и совсем другое - деньги. Охота за деньгами Павлу Петровичу претила. Превратиться в заурядного бандита он не хотел. Какой смысл мстить ментам, нарушившим закон, если тебя самого в любую минуту могут ткнуть носом в собственную пакость? Павел Петрович надеялся, что сообщники
разделяют его точку зрения, и они разделяли, но, как выяснилось, не все. Да, он догадывался, но одно дело догадываться, прятать голову в песок, и совсем другое - знать наверняка. Сегодняшняя сходка в пустом гараже за городом на многое открыла глаза. Начиналось то, чего Павел Петрович опасался с самого начала - его группа начинала делиться и распадаться. Остановить этот процесс можно было только самыми жесткими мерами, но как раз их Павел Петрович боялся. Убить того, кто был рядом с тобой и вместе с тобой рисковал жизнью, было выше его сил. И еще одна тайная мысль терзала его. Действительно, их осведомитель в полиции, оперативник, офицер, человек, располагающий самой свежей информацией, очень любил деньги. За деньги он был готов делиться любой информацией и не считал это большим грехом. Он даже признавался Павлу Петровичу в симпатиях к их мрачной идее. Но за просто так он и пальцем бы не пошевелил. Сейчас же информация была нужна как воздух, а денег платить за нее, увы, не было. Павел Петрович осознавал это все яснее и яснее, и сердце у него будто проваливалось в черную бездонную пропасть. Это не было
страхом, это была безнадежность человека, мир вокруг которого рушится ко всем чертям.
        Вопрос с финансами нужно было решать срочно. Поэтому Павел Петрович решил продолжить разговор в более узком кругу. Объявив сходку оконченной, он сделал незаметный знак Хромому и Вальтеру, чтобы они задержались. Прочие не обратили на это внимания - они были рады поскорее покинуть неуютное убежище.
        Когда Багор с Дроном, а за ними Зорро ушли, Павел Петрович серьезно посмотрел на тех, кто остался с ним, и сказал:
        - Ну что, крысы бегут с корабля? Оно бы черт с ними, мужики, но вот какая штука. Если крысы бегут, то корабль обречен, так ведь?
        - Не парься, Павел Петрович! - с мрачным выражением на лице сказал Вальтер. - В данном случае никто никуда бежать не собирался. Мы сами их турнули. Другой вопрос, что за этим последует. Чует мое сердце, что эти подонки подведут нас под раздачу.
        - Подонки, да, - задумчиво сказал Павел Петрович. - Боюсь, что мы недалеко от них ушли. Менту платить надо. А у нас ни гроша. Козицкого мы в этом месяце уже хорошо потрясли. И что прикажете делать?
        - А я скажу что, - решительно заявил Вальтер. - Этот гад, который вломился со своими корешами к Казаченко, он наверняка взял хороший куш. Он придуряется, что у него ничего нет. Нужно тряхануть его и забрать половину. Мы имеем на нее право.
        - Он не отдаст, - сказал Хромой. - Я тоже думаю, что он не пустой ушел. Но он не отдаст.
        - А вот посмотрим, - упрямо сказал Вальтер. - Ты, Павел Петрович, не парься, а мы с Хромым навестим Багра и потолкуем с ним по-своему. А то он легко отделался, понимаешь!
        - Не думаю, что это хорошая мысль, - покачал головой Павел Петрович.
        - Хорошая-хорошая, - возразил Вальтер. - Не хочешь нарушать слова? Так тебе и не придется. Мы сами. С подлецами нужно действовать подло.
        - Правда, Вальтер дело говорит, - присоединился Хромой. - Ты не волнуйся. Мы с ним нормально разберемся.
        Пока они решали, как разобраться с Багром, он сам решал с Дроном совсем другой вопрос. Они уехали в город на мотоцикле Дрона. Когда въехали на окраины, Багор попросил остановить железного коня, слез и сказал товарищу:
        - Слышал, что нам предъявили эти придурки? Я на них плевал, но кто знает, какая дурь придет им в головы? Время идет. Надо что-то делать. Давай-ка смотайся сейчас к тому мосту. Прокатись там, разнюхай, как обстановка. Спокойно там, или трутся менты в гражданке. Внимательно все осмотри, с местными осторожно побазарь, если представится случай. Но будь осторожен, понял? Я не так ментов боюсь, как этого ублюдка Казаченко. Этот может нас без суда и следствия, понял? И следов не найдут!
        - Я понял, Багор, я осторожно, - сказал Дрон и вывернул рычаг газа.
        Глава 13
        Волченкову показалось, что телефон у него в кармане будто взорвался. Правда, сигнал вызова у него стоял нарочито немелодичный, громкий, чтобы не пропустить ненароком звонка, но сейчас он был насыщен такой энергией, что пробирало до самого сердца. Еще не взглянув на экран, Волченков понял - звонит Ломов. Так оно и было.
        - Слышь, сыщик! - возбужденно заговорил Ломов. - Тут такое дело! Все бросай, прыгай в тачку и жми за город! Объясняю. Тут у нас сбой получился, в смысле сигнала с маячка нашего. Ну, пропал сигнал. Техническая проблема. Я корешу своему, хакеру, отзвонился, доложил о неполадках. Он ломаться не стал, сразу поехал проверить, что с техникой. И вот он сообщил мне, что при подъезде на место обратил внимание на одинокого мужика, который на мотоцикле кружит по тому району.
        - Ну и что? - не понял Волченков.
        - Как это что?! В том самом районе, где, как мы подозреваем, они сейф скинули! Мой приятель не стал приближаться, он парень сообразительный, спрятался там в кустах и стал наблюдать. А этот хрен, говорит, раз по мосту проехал, потом еще раз, потом обратно… Короче, он все еще тут, и я тут. Я уже лично видел этого типа. Сейчас он моцик у моста оставил в ложбинке и на мост идет… Короче, нужно его будет до дома вести, но так, чтобы не спугнуть. Поэтому я тебе и звоню. Мы его на двух машинах отследим, чтобы он не всполошился. Давай, жми сюда! Все вопросы потом!
        Он отключился. Волченков размышлял секунд пять. Потом все-таки вышел на улицу и сел в машину. Ехал быстрее обычного, явно нарушая правила. К счастью, никто его не тормознул. Волченков беспрепятственно доехал до дома Казаченко, обратив внимание на то, что ворота заперты наглухо, а над ними появились две камеры наблюдения, чего раньше не было, и тут ему опять позвонил Ломов.
        - Где ты? Ага! Нормально. Жми дальше, - распорядился он. - Проедешь мост и, не сворачивая на карьер, следуй до главного шоссе. Этот фрукт поехал обратно. Мою тачку он, возможно, видел, поэтому я пока тут, а ты его веди до города, потом я подключусь. Хотелось бы проводить его до места. Номер мотоцикла я срисовал, но он может быть угнанный…
        - С чего ты взял, что это тот, кто нам нужен? - перебил его Волченков.
        Он прибавил газу, и мрачный каменный забор казаченковского дома быстро стал удаляться. Впереди за рощей возник поворот дороги, ведущий к реке. Ни автомобиля Ломова, ни автомобиля его друга-хакера нигде не было видно.
        - Уж больно рожа подозрительная! - со смехом ответил Ломов. - А если серьезно, то основания есть, есть!.. Место это ты сам видел. Там нормальному человеку делать нечего. Там даже рыба не клюет, говорят. И растут одни сорняки. А этот там на мотоцикле раз десять взад-вперед проехал, как будто искал чего. Искатель из него, правда, хреновый, он даже на машину моего хакера внимания не обратил. Тот все его манипуляции отследил, а он даже не чухнулся.
        - Может, потому и не чухнулся, что не причастен ни к чему? - заметил Волченков.
        - Я так не думаю, потому что, когда он исколесил всю округу и ничего подозрительного, по его мнению, не увидел, он остановил мотоцикл за мостом, а сам выперся на мост, аккурат на то место, где мы щербины на перилах видели, и там стоял минут десять, смотрел на воду.
        - Знаешь, это даже на косвенную улику не тянет, - сказал Волченков. - Вдруг это вообще проектировщик? Мост, допустим, хотят поменять, вот он и присматривался.
        - А дальше началось совсем интересное, - не вступая в спор, продолжил Ломов. - Постоял он, постоял, а потом вышел на берег, разделся и полез в воду. Раза три нырял, примерно на одном месте. Потом вылез, недовольный, трусы выжал, быстро оделся и уехал.
        - Ну-у…
        - Вот тебе и ну! Чует мое сердце, что это один из них. Потянуло на сокровища.
        - А если совпадение? Если человека жена бросила и он не знает, что делать, то ли топиться, то ли на мотоцикле гонять. Места себе не находит.
        - Ага, ты бы видел его рожу - жена бросила! Да у такого хмыря жены отродясь не было. Но я ведь к тому речь и веду, что мы все проверим - сверим впечатления, так сказать. Я его успел на фотоаппарат заснять. По такому случаю мне ребята фотоаппарат подкинули. Я его снимки кое-кому из казаченковской челяди показать хочу.
        - Так что толку? Нападавшие-то в масках все были, - удивился Волченков.
        - В том-то и дело, что в масках. И очень будет удивительно, если кто-нибудь узнает этого человека.
        - А ты полагаешь, что кто-то обязательно узнает?
        - Есть такая надежда. Я же беседовал с народом, и кое-какие сомнения у меня появились уже тогда. Теперь бы их подкрепить.
        Волченков с некоторым сожалением переехал мост - у него почему-то возникло сильное желание еще раз посмотреть царапины на перилах и проверить, надежно ли укреплен маячок - и помчался дальше по грунтовке. Наконец в зарослях по левую руку он угадал очертания спрятанной там машины.
        - Вижу тебя, - сказал он. - А где твой дружок?
        - Дружок уже отчалил. Я его в эту историю впутывать больше положенного не хочу, - ответил Ломов. - Все хорошо в меру. А вот тебе стоит поднажать. Маршрут тут один, но вдруг этому артисту придет в голову какая-нибудь хрень?
        Он продиктовал Волченкову номер мотоцикла, и тот погнал машину на опасной скорости, стремясь настичь подозрительный мотоцикл. Выехав на шоссе, он почти сразу заметил его. Мотоцикл стоял метрах в трехстах на обочине дороги. Водитель сидел в седле и задумчиво курил. Волченков сбавил скорость и опять связался с Ломовым.
        Проезжая мимо одинокого мотоциклиста, Волченков боковым зрением постарался ухватить как можно больше. Мотоциклист ничем особенным не выделялся - мужик как мужик, плечистый, в грубой куртке, в неглаженых брюках. Мотоцикл «Урал», старый, но по всему видно, ухоженный. Странным казалось занятие мотоциклиста. Глядя куда-то за горизонт, он о чем-то напряженно думал, смоля сигарету.
        - Я только что его проехал. Стоит на двадцать втором километре, - сообщил Волченков. - Чего стоит - не знаю. Бери теперь его ты, а то он может заподозрить неладное. Буду ждать на первом перекрестке.
        Ломов, видимо, не считал, что преследуемый может что-то заподозрить. Более того, подъехав к тому месту, где по-прежнему стоял, не сходя с мотоцикла, Дрон (а это именно он и был), Ломов остановил машину, высунулся в окошко и как можно доброжелательнее поинтересовался, что случилось и не требуется ли помощь. Дрон, погруженный в свои думы, не сразу даже понял, чего от него хотят. Поняв же, он энергично замотал головой.
        - Все нормально, мужик! - объявил он и отправил в рот очередную сигарету. - Все нормально. Езжай! У меня тут, это… свои, короче, дела. Езжай!
        На лице у Дрона отразилось такое горячее желание дать пинка человеку, вторгшемуся в его тяжелые размышления, что Ломову ничего не оставалось, как посмеиваясь, отъехать. На перекрестке они с Волченковым встретились. Дрон все еще не тронулся в путь, и они успели обменяться впечатлениями. Волченков поехал обратно, на случай, если объект вздумает вернуться. Если же он все-таки двинет дальше в город, Волченкову надлежало на почтительном расстоянии следовать за ним, держа связь с Ломовым, который будет ехать перед преследуемым. Предосторожности эти на самом деле не имели в данном случае никакого значения, потому что Дрон мало на что обращал сейчас внимание. Он был захвачен одной дерзкой идеей, на которую никак не мог решиться, но которую тем не менее принялся обдумывать вплоть до малейших деталей. Ни о какой слежке за собой он и думать не думал. Покатавшись в том районе, где они несколько дней назад избавились от краденого сейфа, и не заметив там ничего, по его мнению, подозрительного, Дрон совершенно успокоился и даже смог дать волю фантазии, что вообще-то делал крайне редко. Он вдруг подумал, что
поднять не слишком массивный сейф со дна неглубокой реки - задача вполне выполнимая, и совсем не обязательно примешивать к ее выполнению Багра и Крота. В соседнем районе живут двоюродные братья Дрона, Колька и Петька, мужики здоровые, грудные клетки, как кузнечные меха - им нырнуть лишний раз в речку одно удовольствие. А если к этому удовольствию приложить небольшую сумму из сейфа… Другое дело, что могут не поехать. Заартачатся - у них там сейчас страда, в селе дел невпроворот, ну и врожденное упрямство нужно учитывать. С другой стороны, Багор, если раскусит его затею, убьет, не задумываясь. Сожжет, как Мосла сжег, у него это просто. Вот странный человек. Ведь даже на зоне не бывал ни разу, а душегубства в нем хватит на пятерых. И откуда только что берется? Можно попробовать нажать на то, что Павел Петрович дал им три дня, чтобы убраться из города, сделать ставку на страх. Но кто сказал, что Багор испугается больше, чем Дрон. Багор - рисковый мужик и умеет преодолевать себя. К тому же, если его начать уговаривать уехать, он может поступить как раз наоборот, и тогда все запутается окончательно. Дрон
долго взвешивал все «за» и «против», выкурил полпачки сигарет, и наконец не придумал ничего лучше, как положиться на судьбу. Не слишком заморачиваясь, он решил не делать резких движений и подождать. Ему показалось, что в самое ближайшее время судьба пошлет ему знак и ему подвернется что-то такое, что поможет осуществить тайный замысел. Ну, а не получится, значит, так тому и быть. «Поделим добычу с Багром, - с некоторым сожалением заключил про себя Дрон. - А что до меня, так я бы из города точно свалил. С башлями-то тем более. Рванул бы куда-нибудь, где красиво. А то здесь больно жарко становится. Павел Петрович мужик, конечно, геройский, да мозги у него чуток набок повернуты. Такие дела проворачивать и без навара - это натуральное западло. Над нами все смеяться будут, если узнают. В этом плане Багор куда больше прав. Ментов наказывать, конечно, надо, но бабки важнее. Для любого человека бабки - самое важное. А кто так не думает, значит, или дурак, или притворяется. Короче, будем посмотреть…»
        Дрон натянул на голову шлем, завел мотоцикл и покатил в город. Ни на встречные, ни на едущие за ним машины он не обращал никакого внимания и привел Волченкова до самого своего дома. Тому не составило большого труда даже выяснить, в какой квартире живет Дрон.
        - Улица Подьячева, 112, квартира 3, - объявил он Ломову, когда они встретились в нейтральном месте. - Зовут Федор Алексеевич Андронов, выходец из деревни, в прошлом рабочий-строитель, мотоцикл купил еще в те блаженные времена, когда работал. Теперь тунеядствует, живет на средства сожительницы Алевтины Серовой, которая работает поваром в ресторане. Квартира, кстати, ей принадлежит. Вообще соседями характеризуется положительно. Спокойный, слова грубого не скажет, когда пьяный, сразу идет домой и ложится спать.
        - Просто человек без недостатков! - восхитился Ломов. - Хоть икону с него пиши.
        - Ну, не совсем. Говорят, были у него раньше какие-то терки с милицией. Но не здесь, не в этом районе. Не поладил чего-то там с участковым, чем-то обидел. И вроде бы его хотели закатать по полной - то ли патроны у него нашли, то ли динамит, то ли пакет с порошком… В общем, пришлось ему свою квартиру продать. Цена свободы, так сказать.
        - Ага, вот и мотив! - воскликнул Ломов.
        - Но это бабки на лавочке говорят, - остановил его Волченков. - Проверять надо.
        - А мы проверим, - оживился Ломов. - Прямо сейчас и проверим. Давай-ка сгоняем к одному типу, который у Казаченко рабочим числится. Шапошников Григорий Яковлевич. Я когда с ними со всеми беседовал, на него особое внимание обратил. Так напряжен человек, будто это он сейф украл. То есть на вопросы отвечает как положено - я не я и лошадь не моя, не видел, не знаю… А в глазах страх. А чего ему бояться? А я скажу, чего. Если наводчиком он был, то ему есть чего бояться. Вот я ему сейчас фотографии этого Феди и покажу. Я Федю на мосту с телеобъективом хорошо снял, узнаваемо. И даже если он его не узнает, это опознание будет полезно. Шапошников поймет, что я с него не слезу. Будет нервничать, не спать по ночам, бояться будет…
        Шапошников жил в одном из центральных переулков. Ломов знал, что после событий того дня, когда на загородный дом Казаченко было совершено нападение, он решительно поменял людей из обслуги. Поменял практически всех, кроме повара. Уволен был и Шапошников, причем при увольнении между ним и хозяином произошла стычка, в результате которой Шапошников заработал синяк под левым глазом и лишился выходного пособия. Теперь он сидел дома и практически ничем не занимался - Ломов знал и об этом. По его личной просьбе местный участковый инспектор постоянно навещал незадачливого безработного. Он утверждал, что к Ежику (таково было прозвище Шапошникова) практически никто не ходит.
        Жил Ежик в старом двухэтажном доме, где на четыре крохотных квартирки приходилась одна общая крохотная кухня с засаленной плитой и ржавым водопроводным краном. Когда Ломов и Волченков там появились, на кухне хозяйничали две толстые женщины и пахло болгарским перцем. Выяснив, где найти Шапошникова, оперы постучались к нему в дверь.
        Ежик сидел в одних трусах на продавленном диване и мрачно смотрел телевизор. Синяк под левым глазом сделался уже густо-лиловым, а по краям появилась мертвенно-желтая канва. Эта игра цветов придавала лицу Ежика еще большую мрачность. Появление двух здоровенных официальных гостей тоже не слишком обрадовало его. Ради приличия он поднялся с дивана, поддернул трусы и исподлобья посмотрел на Ломова, которого хорошо запомнил.
        - До конца моих дней теперь будете меня тягать? - обиженно сказал он. - Как будто я этого козла нагрел! Вы хоть знаете, что он меня без выходного уволил?
        - Обращайтесь в суд, - посоветовал Волченков. - Суд заставит Казаченко…
        - Ага, заставишь его! К нему безо всяких бумажек нанимаются. И увольняются так же. Видели, какую печать он мне поставил? Я вторую не хочу.
        - А за что, кстати, получил-то? - с любопытством спросил Ломов.
        - За что за что… Начал меня лечить - что я там делал, почему тревогу не поднял, почему да почему… Я его и послал. А он, сука, видали, какой здоровый. Он мне вмазал. Я бы тоже вмазал, но с ним же свяжешься - себе дороже. Ладно, еще поглядим, кто будет последним смеяться…
        - Это вы сейчас что имели в виду? - живо спросил Волченков.
        Ежик подозрительно посмотрел на него подбитым глазом.
        - Да ничего особенного, - буркнул он. - Найдется и на него управа. Один раз уже грабанули. Вот это я и имел в виду.
        - Ты так говоришь, будто в курсе, кто твоего хозяина грабанул, - заметил Ломов.
        - Откуда это я в курсе? - враждебно сказал Шапошников. - Ничего я не в курсе.
        - А мы вот хотим тебе одну фотографию показать, - продолжал Ломов. - Вернее не одну, а одного человечка. Ну-ка, посмотри-ка вот на экранчике… Не узнаешь, нет?
        Он сунул под нос Ежику цифровой фотоаппарат и стал прокручивать недавно сделанные снимки, внимательно наблюдая за реакцией парня. На первой же фотографии у Андронова эта реакция проявилась в полной мере. Ежик изменился в лице - у него задергалась щека. Он непроизвольно потер вспотевшие ладони и быстро сказал:
        - Не-а, не узнаю никого!
        - Дай-ка руку! - попросил Ломов и нащупал на запястье Ежика пульс.
        Пульс частил ударов под двести в минуту.
        - Ты только концы тут не отдай, придурок! - ласково сказал Ломов и передал фотоаппарат Волченкову. - У тебя же весь организм кричит, что ты этого человека знаешь! И на роже написано, и голос у тебя пропал, и сердце вот-вот выскочит… Давай, брат, колись, раз уж не умеешь владеть чувствами, не усугубляй!..
        - Правда, вы лучше сейчас с нами побеседуйте, - посоветовал Волченков, старательно играя роль доброго полицейского, - чем ехать в отдел. Поверьте, там куда неуютнее…
        Ежик затравленно посмотрел на обоих и без сил опустился на свой видавший виды диван. Трясущимися руками он достал откуда-то пачку сигарет, закурил и стал отрывисто и часто выпускать в сторону окна табачный дым.
        - Я жду, - сказал Ломов. - Добром не хочешь, что ли? В камеру хочешь? Там такого чудесного дивана нету!
        - Смешочки вам! - жалобно произнес Ежик. - А если они меня прирежут где-нибудь?
        - Кто они? - спросил Ломов. - Вот этот самый товарищ с фотографии?
        - Ну да, - плаксиво сказал Ежик. - Их там целая банда.
        - Ну, так давай, говори, что знаешь! - подбодрил его Ломов. - Мы их всей бандой и возьмем! А ты останешься на свободе - прямая выгода!
        - Гарантируете? - недоверчиво спросил Ежик.
        Но было ясно, что он уже сдался и спрашивает только для проформы. Глубоко затянувшись, Ежик опустил голову и начал рассказывать.
        Глава 14
        - Ну и что за идея родилась в ваших светлых головах? - не слишком любезно поинтересовался генерал после того, как Ломов с Волченковым доложили о ходе своих поисков. Доклад показался ему слишком общим и в целом разочаровал. - Может быть, наконец, с этой идеей вы сдвинетесь с мертвой точки? Пока, по-моему, вы топчетесь на месте. Как говорил вождь и учитель - шаг вперед, два шага назад. Прошло черт знает сколько времени. На нас висит нападение на Казаченко - там чудом обошлось без убийства. Но братец ведь до сих пор в реанимации, верно? На участкового напали с огнестрельным оружием. Тоже чудом обошлось без большой крови. Газеты просто визжат от радости. Охотники за оборотнями в погонах вышли на тропу войны! Вы обещали мне выяснить подноготную этой истерики, найти, так сказать, рациональное зерно, чтобы мы могли серьезно заняться этой проблемой, или, если «охотники» - это миф, заткнуть рот этим писакам, которые мутят воду и поднимают панику. Однако, как я посмотрю, вы не торопитесь исполнять обещания.
        - Действительно, прямых свидетельств существования банды «охотников» мы пока не нашли, - поспешил вставить Волченков. - Однако у нас появился шанс выйти на банду, которая подстрелила брата Казаченко. Есть некоторые основания предполагать, что члены этой банды и могут быть теми самыми «охотниками», или, возможно, имеют к ним отношение. Данными на двух членов банды мы располагаем. Можно брать их хоть сегодня. Но мы предлагаем поступить по-другому. Мы предлагаем попробовать внедрить в банду нашего человека. Он придет к Андронову и скажет, что хочет бороться с нечестными ментами. Андронов простоват и может клюнуть на эту байку. И если наш человек обратится по адресу, его могут взять. Если же нет… Попытка не пытка.
        - А они там всех с улицы принимают? - саркастически спросил генерал. - Але, гараж, я хочу ментов мочить! Где тут записаться?
        - Мы думаем, нам удастся сделать все правдоподобно, - серьезно сказал Волченков. - Мы сейчас ищем Геннадия Староверова, который принимал участие в нападении на участкового Тарасова. Думаю, не сегодня-завтра мы его возьмем. Кроме участкового на нем до вчерашнего дня висело убийство наркодилера Живчика. Но вчера арестовали одного наркомана, который признался, что Живчика зарезал он. Там и орудие убийства и прочие улики… Но я распорядился пока посадить его в отдельную камеру и прикрыть всю информацию о нем. Пока даже следственный комитет не извещали. Взяли ответственность на себя, товарищ генерал. Дело в том, что мы хотим продолжать валить все на младшего Староверова. А под его именем подсунуть им нашего человека. Есть у нас один хороший парень. Он недавно к нам прибыл, нигде еще не засвечен, возраста примерно одного со Староверовым - думаю, сработает. Правда, есть там еще Багор, который организовал это нападение - этот похитрее, но если нашего человека приведет к нему Андронов, все получится.
        - Если этот ваш Андронов не является старым знакомцем Староверова, - проворчал генерал. - Может, и сработает. Но откуда у нас уверенность, что Андронов с этим… Багром… имеют отношение к «охотникам»? Опять гадания на кофейной гуще? То, что вы про Андронова рассказали, не предполагает какой-то идейности, пускай даже и извращенной. По-моему, типичный халявщик, человек без принципов, только и всего… Да и Багор ваш недалеко от него ушел.
        - И все-таки определенная надежда есть, - упрямо сказал Волченков. - Мне представляется, что Казаченко выбрали жертвой не просто так.
        - А что, собственно у вас по этому… по Багру есть?
        - Пока немного. Был школьным дружком Шапошникова. Потом иногда встречались, выпивали. Где живет, чем занимается, не знает. Кстати, и фамилии его не назвал, заявил, что только имя помнит - Санька. Боится он его до смерти. Мы пока нажимать не стали, хотим через Андронова, а там, глядишь, и на Багра выйдем.
        - Ну, пытайтесь! - с ноткой скепсиса в голосе произнес генерал. - Только если что-то пойдет не так, операцию сворачивайте сразу, судьбу не испытывайте. И еще, даю вам максимум четыре-пять дней. А то вы мастера тянуть резину. Уцепились за этого Казаченко, понимаешь… Согласен, что-то в этом деле есть, но прочие случаи? Что вы извлекли из материалов по другим убийствам полицейских?
        - Можно высказать свои соображения, товарищ генерал? - деликатно кашлянув, спросил Ломов.
        - Нужно! И потом, что значит - свои? А чьи же они у тебя могут быть, как не свои? Давай, выкладывай!
        - Действительно, ряд убийств наших сотрудников за последние месяцы наводит на определенные мысли, - начал Ломов. - Ну, именно в том смысле, что кто-то целенаправленно расправился с ними. Тут, правда, возникает вопрос - дело ли это рук одних и тех же людей, или действовали разные, не связанные друг с другом преступники, как бы перехватывающие друг у друга эстафету…
        - Да ладно! - насупился генерал. - У тебя получается, что по всему городу что-то вроде стахановского движения началось… Неужто нас так много народу ненавидит? Сомневаюсь я что-то.
        - Ну, это как посмотреть, - невозмутимо продолжил Ломов. - Если откровенно, то особой любви населения лично я как-то не ощущаю. И, наверное, на то имеются причины. Взять хоть тот список, который вы нам дали. В списке шесть человек. В следственных документах это не отражено или отражено очень уклончиво, но я беседовал с ребятами, и в беседах с глазу на глаз кое-что всплывало. Я имею в виду, что каждый убитый был, как бы это сказать… с червоточинкой. Кто-то брал взятки, откровенно брал, с угрозами, кто-то парня невиновного помог в тюрьму упечь из корыстных соображений, кто-то задержанных пытал, кто-то помогал бизнес отжимать… Последний, как известно, собирался выгораживать на суде виновника ДТП. В общем, не без причин с ними разобрались. Но у нас реальных фактов кот наплакал. Одни намеки. Так что эти дела в разряд висяков перешли в немалой степени из-за того, что кто-то не захотел вникать в суть дела, не захотел копаться в грязном белье. Тем более что белье-то это наше общее. Со мной кое-чем поделились, но этого мало. Если копать по каждому случаю…
        По лицу генерала было видно, что настроение у него портится с каждой секундой. Он поднял руку и остановил Ломова.
        - Ладно, я тебя понял. Не будем заниматься мазохизмом. Заниматься пока будем вашей идеей. Надеюсь, вы не станете делать ничего, не обдумав хорошенько каждую деталь. Опыт и благоразумие - вот чего я от вас требую. Придумайте, как держать связь со своим, гм, «засланцем», а то не ровен час… И если банда его не примет, сразу все сворачивайте и берите тех, кто уже засветился. Лучше синица в руке…
        - Так и сделаем, товарищ генерал, - заверил Ломов и не удержался, чтобы не прибавить: - Честные-то менты теперь, похоже, на вес золота.
        - Ты больше о деле говори, - посоветовал генерал. - Философствовать у тебя не очень получается. Не можешь ты так глубоко вникнуть в суть вещей. Честных людей всегда хватает. Ты себя к каким причисляешь? А этот ваш опер, которого вы внедрить собираетесь, он ради бабок на это идет? Так что поосторожнее со словами, полковник!
        - Нет, я про то и говорю - мал золотник, да дорог, - не моргнув глазом, объяснил Ломов. - А в семье, как известно, не без урода. Будем искоренять недостатки.
        - Давайте искореняйте! Конкретно что планируете? Внедрять опера будете уже сегодня?
        - Да, я провел беседу с тем парнем, Шапошниковым, который нам сдал Андронова и Багра. Он сидит дома и никуда не высовывается. А мы воспользуемся его добрым именем, и наш человек будет ссылаться на него, когда придет к Андронову. Обставим все так, будто на хвосте у него погоня висит, в таких обстоятельствах в подробности никто углубляться не будет. Если прокатит, дальше будем действовать по обстоятельствам.
        - А как фамилия этого вашего протеже?
        - Шелест. Сергей Шелест.
        - Не помню.
        - Да он у нас недавно. Замечательного хладнокровия человек. Пришлось пару раз убедиться. Волченков вон не даст соврать. Потому его и выбрали. Думаю, не подведет и сейчас. Да в принципе, обстоятельства благоприятствуют. Про Староверовых все слышали. Что младший в розыске - тоже не секрет. Если это на самом деле охотники на мундиры, то должны посочувствовать «коллеге». Если нет, то, как было сказано, просто берем их и раскручиваем по поводу нападения. Тут уже на Шапошникова надежда. Но раз начал показания давать, значить, уже не остановится.
        - Ну, удачи вашему Шелесту!
        Старший лейтенант Шелест, которому Ломов педантично передал пожелание генерала, отнесся к нему спокойно. Он был готов к операции и потихоньку вживался в роль беглого преступника. На нем была замызганная помятая одежда, на щеках пробивалась щетина, а красные воспаленные глаза смотрели на мир с таким отчаянием, что даже Ломову стало не по себе.
        - Ты чем глаза-то натер? Луком? - спросил он, ухмыляясь. - Не пахнет вроде…
        - Я по молодости в театральное поступать собирался, - невозмутимо сказал Шелест. - Задатки, говорят, были, но не прошел… А тяга к прекрасному вот осталась…
        - Ну, прекрасным здесь и не пахнет, - хмыкнул Ломов. - Видок у тебя аховый. Хотя нам того и надо. Ребята сейчас дежурят у дома Андронова. Как только он из своей берлоги выберется, они дают сигнал, и мы включаемся. Можно, конечно, прямо домой к нему завалиться, но нежелательно. Там сожительница, соседи, и вообще лучше с глазу на глаз… Вроде ты его во дворе поджидал, как загнанный зверь…
        - Текст-то не забыл, артист? - спросил Волченков.
        - На импровизации выезжать буду, - сказал Шелест. - В искусстве главное найти свое слово. А если серьезно, я все помню, товарищ полковник. Не волнуйтесь, все будет нормально. Если этот мужик такой, как вы его описали, то с ним номер прокатит, это железно. Вот что дальше - тут загадка. Ну, ничего, бог не выдаст, свинья не съест, как говорится. Меня больше волнует, что делать, если он в доме запрется. Мне в гости тоже напрашиваться неохота. Чем больше народу, тем больше шансов, что кто-нибудь скажет - да я знаю Староверовых, сроду у них таких не было!
        - Правильно, к тому же я думаю, что он у себя тебя прятать в любом случае не станет, - сказал Ломов. - Скорее к подельникам перенаправит. А нам только того и надо.
        Зазвонил телефон Волченкова. Он поднес трубку к уху, послушал и шагнул к двери.
        - Все, выезжаем! Андронов вышел из дома, в гараж направился.
        Спустились вниз, на улице сели в служебную неприметную «Ладу», поехали. Остановились, не доезжая сотню метров.
        - Ну, фото мы тебе показывали, - сказал Ломов. - Гаражей во дворе три штуки - разберешься, какой твой. Дерзай!
        - Ни пуха! - добавил Волченков.
        Шелест вылез из машины и, не оглядываясь, пошагал в сторону дома, где жил Андронов. Со стороны вполне можно было представить, что этот изможденный, сгорбленный человек, с заплетающимися от усталости ногами, скитается без крова и пищи не первые сутки и находится уже на пределе сил.
        - Талантище! - одобрительно сказал Ломов. - Просто Смоктуновский. Если он и свое дело так же знает, то победа нам обеспечена.
        - Ты же только что хвалил его перед генералом, - напомнил Волченков.
        - Не ругать же мне его было, - пожал плечами Ломов. - Парень он хладнокровный, это точно. На испуг его не возьмешь. Но тут дело тонкое, одной храбростью не обойдешься. Голова нужна, а я в его голову не заглядывал.
        - Все равно никого лучше у нас нет, - заметил Волченков. - Тем более что в городе его вряд ли хорошо знают. А для нас это сейчас главное.
        - Ладно, включай рацию! - махнул рукой Ломов. - Он уже во двор вошел. Теперь мы ему не помощники.
        - Седьмой, седьмой! Доложите, как обстановка! - произнес Волченков в микрофон. - Что делает объект?
        - Объект возится с мотоциклом в гараже, - ответил хриплый радиоголос. - Похоже, ехать собрался куда-то - одежда дорожная, сапоги, сумка. Внешне спокоен.
        - Будьте внимательны, - предупредил Волченков. - Уедет он вместе с гостем или один - вы его не должны упустить. Связь держите постоянно. Мы рядом.
        Глава 15
        Разобраться с гаражами не составило никакого труда. Во дворе их действительно было всего три, и только в одном возился хозяин. Когда Шелест бочком проскользнул внутрь, он как раз укладывал в коляску какие-то свертки. Услышав шум, хозяин неторопливо обернулся и, надо сказать, удивился.
        - Ничего не перепутал? - спросил он с холодком в голосе. - Тут частная территория. Сортир в другом месте.
        - Ты - Дрон? - измученным шепотом спросил Шелест, наваливаясь плечом на железную стену гаража. - Мне про тебя Ежик рассказал. Мы с ним старые кореша. Ну не так чтобы… Только мне идти некуда. А он мне тебя посоветовал.
        Дрон пристроил в люльке последний сверток, отряхнул руки и повернулся к незваному гостю лицом. Оценивающе оглядев его с головы до ног, он с насмешливой ленцой произнес:
        - Вообще-то, когда пьешь, закусывать надо, а то не только ежики - белочка придет. Улавливаешь мысль?
        Шелест не стал обращать внимания на шуточный настрой Дрона.
        - Честное слово, я ни капли… Я в полной заднице, Дрон.
        - А меня это должно волновать? - вежливо спросил Дрон.
        - Ну-у… Тут такое дело, Дрон, - Шелест украдкой выглянул из дверей гаража, будто опасался скорой погони. - Ежик мне сказал, что вы - «охотники», ментов мочите. Я тоже чуть мента не замочил. С батей. Батю взяли, а я в бегах. Идти некуда, только к вам. Я за батю им мстить буду.
        Дрон изобразил на лице брезгливое выражение.
        - Опять ты про ежика. Не знаю я такого. А потом, ты что, с дуба упал - такие вещи несешь? Какие менты? Кто кого мочит? Ступай, проспись, дорогой, сначала!
        - Некуда мне идти! - с отчаянием сказал Шелест. - Мне или с вами, или в петлю. Мне за батю отомстить надо. И за брата младшего. У меня брат от передоза погиб, а наркоту ему барыга продавал - Живчик. Его участковый прикрывал. Мы с батей решили их наказать. С участковым не вышло. Батю он подстрелил, ранил, короче… А я ушел. Живчика потом зарезал. Теперь меня менты ищут. Я три дня не ел. Спал урывками.
        - Гм, ну и рассказал ты историю! - покачивая головой, сказал Дрон. - Жалко мне тебя, парнишка, только что же я могу сделать? Мне с ментовкой ссориться не резон. Я человек мирный, безобидный. Вот на рыбалку собрался, а тут ты. Мне что же, вместо рыбалки на нары отправляться? За укрывательство много дают, знаешь?
        Шелест демонстративно опустился на корточки, давая понять, что никуда уходить не собирается, и сказал глухо:
        - Ежик к вам меня направил. Вы - «охотники». Я с вами хочу. И ни на какую рыбалку ты не собрался. На рыбалку без удочек не ходят.
        - Наблюдательный! - усмехнулся Дрон. - А я не удочкой, я рыбку динамитом глушу, понятно? А ты, значит, беспредельщик? Людей жизни лишаешь? А душа как же?
        - А что душа, если их никто не останавливает? Наркота кругом, справедливости нету. Менты с барыгами заодно…
        - Ну что, люди деньги делают, - рассудительно заметил Дрон. - Ты или деньги не любишь?
        Шелест заметил, как Дрон бросил на него украдкой испытующий взгляд и тут же отвел глаза. Было ощущение, что он все-таки поверил в исповедь Шелеста, а в его вопросе про деньги был какой-то скрытый смысл, которого Шелест пока понять не мог.
        - Кто же деньги не любит? - мрачно спросил он в ответ. - Без денег не проживешь. Я вон без денег - и что? Загибаюсь, как собака. Только из-за денег и все зло на земле.
        - Вон как! А ты, оказывается, у нас еще и философ! - воскликнул Дрон. - Только вот что я тебе скажу… Как зовут тебя, кстати?
        Шелест понял, что Дрон заглатывает наживку.
        - Генка меня зовут, - сказал он. - Геннадий Староверов. Генка, короче.
        - Так вот, слушай, Гена, - продолжил Дрон. - Ты можешь думать себе что хочешь, а я останусь при своем мнении. Хрен с ним, со злом, если я при башлях, понятно? И насчет ментов я так скажу - менты тоже зло. Не более и не менее. Меня менты, было дело, наизнанку вывернули. Я уж думал, живым домой не вернусь. Издевались до полного беспредела. Но тут коса на камень нашла. Я, знаешь, в некоторых вопросах как камень. Ничего они из меня не вытянули, отпустили. И, думаешь, я на них обиду держу? Да ни боже мой! Плюнул и забыл. И ты плюнь. Батя твой отсидит, выйдет. Не он первый, не он последний. А я тебе одно могу предложить. Дельце такое есть - на миллион. Согласишься помочь, получишь половину. А нет - гуляй себе мимо.
        - А как же «охотники»? - как бы растерянно произнес Шелест. - Я ведь «охотников» искал.
        - Ты слушай, чего я тебе говорю! - сердито перебил его Дрон. - Большие бабки на кону. А «охотников» никаких нет и не было никогда. Старухи глупые слухи разносят, вот и все. Если хочешь со мной работать - укрою и накормлю. Ну и куш хороший получишь, это само собой. Уехать сможешь, паспорт новый купишь. Перекантуешься, пока вся эта история быльем порастет… Ну, что скажешь, доходяга?
        Шелест задрал голову вверх. В красных его глазах была мука. Но у него душа ликовала - он понял, что Дрон ему поверил.
        - А что я скажу? - буркнул он. - Мне выбирать не из чего. А если ты мне с бабками поможешь, то это кстати будет. Не хочешь говорить про «охотников» - не надо, сам найду. А чего делать-то надо?
        - Я тебя сейчас в деревню отвезу. Тут недалеко, но место надежное. Там как в Чернобыле - лопухи да полынь. А уж на месте обговорим, что и как. Только ты сейчас уходи отсюда. Не надо, чтобы нас вместе видели. У нас, знаешь, во дворе как? Все про тебя все знают. Бабки на лавках сидят - хуже снайперов. Цель засекают на раз. А ты иди потихоньку до угла. Там магазин «Природа» будет. Вот там и подожди. Я подъеду и заберу тебя. Да не боись, раз сказал, значит, заберу!
        - А если меня менты сейчас заметут? - мрачно проговорил Шелест.
        Дрон пожал плечами и подавил смешок.
        - Ну, если заметут, значит, ты совсем несчастливый. Тогда тебе никакие бабки не помогут. Человек без везения все равно что пустое место. Он за что ни возьмется, у него все из рук валится. Только ты учти, попадешься - моего имени не упоминай ни при каких обстоятельствах. Я тебя не знаю.
        Шелест поднялся и понуро пошел к выходу.
        - Бодрей-бодрей! - бросил ему вслед Дрон. - Выше голову! С достоинством держись. Тогда тебя ни один мент не остановит.
        Когда незваный гость ушел, Дрон задумался на минуту, а потом мотнул головой, словно отгоняя надоевшую муху.
        - Надо же, как оно поворачивается! - пробормотал он себе под нос. - И как теперь узнать, на счастье тебя мне судьба посылает или наоборот? Ну, как бы то ни было, а попробовать стоит. Все не своими руками. А тебе до кучи…
        Выждав время, Дрон выкатил из гаража мотоцикл, обстоятельно запер ворота, присмотрелся, кто сидит во дворе - бабок было немного и к его персоне они, кажется, сейчас интереса не проявляли - надел шлем, завел мотор и поехал.
        Возле магазина «Природа» он увидел уже знакомую неприкаянную фигуру, неопределенно хмыкнул и подъехал к тротуару.
        - Шлем в люльке возьми! - приказал он подбежавшему парню. - И держись крепче! Еще мне не хватало, чтобы тебя ветром сдуло!
        Шелест забрался на заднее сиденье, вцепился в обтянутую кожей ручку. Мотоцикл затрещал и помчался. Улучив момент, Шелест оглянулся. Позади маячила служебная машина. Нет, в глаза она не бросалась, слишком оживленное было движение на улицах. Куда они едут?
        - Куда едем? - крикнул он в ухо Дрону.
        - Тебе понравится! - крикнул в ответ Дрон.
        Больше из него вытянуть ничего не удалось. Единственное, что понял Шелест, это то, что пункт назначения лежит за городом. Действительно, вскоре они выбрались за пределы городской черты, около километра проехали по шоссе, а потом свернули на узкую и кривую проселочную дорогу, петляющую среди кустов бузины и молодых осинников. Служебная «Лада» окончательно пропала из поля зрения. Шелест начинал беспокоиться, потому что не был уверен, что преследующие Дрона оперы свернули в нужном месте. К тому же Дрон постепенно заехал в такие дебри, где даже мотоцикл с коляской протискивался с трудом. Шелест и не предполагал, что совсем недалеко от города могут существовать такие джунгли.
        Сделав еще один неожиданный поворот, мотоцикл вдруг затормозил. Дрон выключил мотор и легко спрыгнул с сиденья. Он стянул с головы Шелеста шлем и бросил его в коляску.
        - Приехали! - объявил он.
        Шелест с недоумением огляделся. Кругом вплотную стояли дикие кусты выше человеческого роста, в которых зудели насекомые. Откуда-то сбоку долетало отрывистое лягушачье кваканье, видимо, рядом был какой-то водоем. Дрон между тем спокойно рылся в люльке, доставая оттуда какие-то свертки и бросая их прямо на дорогу.
        - Здесь - старое одеяло, - перечислял он. - Завернешься ночью - холодно ведь. Здесь - пожрать. Сало, молоко, хлеб. Мобила у тебя есть?
        - Откуда! - махнул рукой Шелест. Телефон у него все-таки был, запрятанный в потайном кармане.
        - Ну и хорошо, - кивнул Дрон. - Здесь все равно слепая зона. Ни один сотовый не ловит. Ты больше на органы чувств полагайся. Уши востри, не расслабляйся.
        - Я чего-то не понял, мне в этих кустах сидеть, что ли? - спросил Шелест. Он в самом деле был заинтригован.
        Дрон не ответил и достал из люльки еще один сверток.
        - А вот и главное, - сказал он, заглядывая Шелесту в глаза. - Хочешь со мной работать, пройди испытание, сынок. Как ты, готов?
        - Да я готов, готов! Только я не пойму…
        - Сейчас поймешь, - пообещал Дрон, разворачивая сверток. - Сегодня сюда нагрянут люди. Может, к вечеру, может, пораньше. Их будет двое, может, трое. Самый главный там - Багор. Он и правда на Багор похож - морда острая, жилистый весь, и сволочь при этом редкостная, ты имей это в виду. И предупреждаю сразу, будешь жевать сопли - он тебя тут и похоронит. Выход у тебя один - стрелять первым. Вот из этого.
        Он протянул Шелесту обрез и коробку ружейных патронов.
        - Два ствола, - сказал он. - В патронах - картечь. Не растеряешься, - проблем не будет. А если снесешь голову Багру - остальные разбегутся. Ну, в крайнем случае, пальнешь еще раз. Ну, чего замер? Бери!..
        Он толкнул оружие в руки Шелесту. Тот принял «подарок», но при этом энергично замотал головой.
        - Ты чего это?! - спросил он с возмущением. - Я никого больше мочить не буду! Не хочу!
        Дрон посмотрел на него с веселым удивлением.
        - Я так и думал, - сказал он. - Мститель недоделанный! Охотник! Ментов ему подавай! Да ты ружье увидел, тут же обосрался! Ну, может, оно и к лучшему.
        Он вырвал обрез из рук Шелеста и принялся опять заворачивать его в тряпку, приговаривая при этом:
        - Короче, жратву себе забирай, так и быть. Но дальше сам о себе заботься. А я поехал, у меня времени в обрез. С минуты на минуту здесь может Багор появиться, а мне с ним разбираться недосуг. И тебе советую тогда валить отсюда, раз не хочешь приключений. Багор разбираться не будет. Он сейчас злой. Затаись где-нибудь в кустах и сиди тихо, как мышка. Ну, все, бывай, «охотничек»!
        Он уже намеревался сесть на мотоцикл, но Шелест, который понял, что заигрался, воскликнул с отчаянием:
        - Э, стой! Стой! Я передумал! Передумал я! Просто я не готов был, что у тебя сразу с мокрухи начнется. Я согласен, Дрон! Ты только объясни, зачем?
        - Зачем? - прищурился Дрон. - Затем, чтобы самому в живых остаться. Тебе этой причины мало? Ну, тогда я тебе еще одну назову. К «охотникам» хочешь примкнуть? Тогда старайся. Короче, я тебе так скажу, если Багра не убрать, он всех сдаст. Это дело решенное. Не найдешь ты никаких охотников, Гена! А так вообще твое дело, хочешь - стой, хочешь - беги. Я тебе не хозяин. Я тебе картину нарисовал, а решать будешь сам. Так оставлять тебе волыну, или ты сваливаешь? А то мне, в натуре, ехать надо.
        - Давай! - решительно произнес Шелест, как бы переламывая себя, и протянул руку за обрезом. - Ты объясни только, в чем дело. Нельзя же так вот валить человека, даже не зная, за что…
        - Да все просто, - поморщился Дрон. - У нас с Багром расхождение по ряду вопросов. Договорились здесь встретиться, чтобы или я, или он. Одним словом, кто кого похоронит. Держи волыну и не дрейфь! Сейчас пойдешь через кусты вот в этом направлении, метров через пятьдесят выйдешь к ручью. Перейдешь. Еще метров тридцать кустами и выйдешь к заброшенной деревеньке. Дворов пять-шесть. Целый один дом остался. В доме схоронись и жди. Место для засады подбери понадежнее. А я дела сделаю и вернусь. Все! Некогда мне, шагай!
        Сунув под мышку сверток с обрезом, а под другую - свой нехитрый обед, Шелест пошел через кусты, ломая ветки. Дрон смотрел некоторое время ему вслед, а потом завел мотоцикл. Тот затрещал и рванул дальше по петляющей дороге. Через несколько секунд он скрылся за зеленой завесой. Поняв, что Дрон больше его не видит, Шелест тяжело вздохнул и рухнул на землю, ободравшись о торчащие повсюду ветки.
        - Ну, попал, ч-черт! - пробормотал он, потирая лоб грязной ладонью. - И что прикажете дальше делать? Ждать Багра? Хорошо Дрон перевел стрелки! Замечательно! Соображалка работает, что твой компьютер. Как быстро сориентировался, зараза! Со всех сторон подстраховался. И главное, место удобное выбрал, курорт просто! И связи нет, и опера где - неизвестно. Хорошенькое положеньице! Ну, допустим, Багра бы я сейчас завалил с превеликим удовольствием, но дальше-то что? Кто мне скажет, Дрон в самом деле вернется или это банальное кидалово? Нет, господа полковники, операция спланирована хреново! Это я вам заявляю со всей ответственностью!
        Тут Шелест остановился, потому что было совершенно очевидно - заявлять он ничего и ни при каких обстоятельствах не станет. И вообще, его любимой пословицей была «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». И ворчание его было особой формой рассуждений, чем-то вроде мозгового штурма, чтобы решить задачу. А задача действительно получалась не из простых. Во-первых, Шелест не очень представлял, где находится. Он перевелся из соседней области совсем недавно и еще не настолько хорошо знал местность, особенно за пределами города. Уточнить свои координаты ему тоже было не у кого. Судя по всему, Дрон-то как раз хорошо знал, куда едет. Местечко было совсем глухое. К тому же, по словам Дрона, здесь даже сотовая связь не работала. Он вспомнил физиономию нового знакомого. Если судить по физиономии, Дрон был мужик себе на уме. Его поступки это подтверждали. Он быстро смикитил, как можно использовать неожиданно свалившегося на его голову Шелеста. Он устроил ему проверку и одновременно как бы нанял на работу, причем на работу весьма сомнительного свойства. Сам же артистично ушел в сторону - ищи теперь ветра в поле. Не
выполнить сейчас условий Дрона, значит, уверить его в мысли, что Гена Староверов - подстава, ну, или слабак в лучшем случае. Слабак, с которым иметь дело опасно и невыгодно. При всем при этом он так и не сказал определенно, связан он с «охотниками» или нет. Одни искусные намеки.
        Но что же делать? Пытаться найти своих, доложить, попросить совета? Отправиться на розыски Дрона? Или тупо дождаться Багра и влепить ему в голову порцию картечи? Последнее, впрочем, исключалось начисто - Багор, как выяснил Ломов из допроса Шапошникова, был главным вдохновителем и участником нападения на дом Казаченко. Вполне возможно, он был членом банды «охотников» и был нужен следствию даже больше, чем Дрон. Да и не все фантазии стоит воплощать в жизнь. Шелест никогда не позволял себе лишнего, он не мог размозжить кому-нибудь голову, прищемить пальцы дверью, переломать ребра. Его натура противилась этому в любых обстоятельствах. На прежнем месте работы его считали «интеллигентом и чистюлей», хотя в минуту опасности он мог действовать поэффективнее многих. Но ему претило добывать доказательства любыми доступными способами и, в конце концов, привело к весьма жесткому конфликту с коллегами. Бросать службу в полиции Шелест не хотел. Ему повезло - хороший знакомый помог перевестись в соседнюю область с отличными характеристиками. Шелест надеялся, что на новом месте ему удастся лучше сжиться с
коллективом. Пока все шло неплохо, и полковник Ломов относился к нему вполне уважительно, но что будет после сегодняшнего казуса?
        Шелест не думал, что делал что-то неправильно. Слишком мало было времени, чтобы как следует подготовиться. По сути дела он выезжал на голой импровизации. Спасибо еще, что удалось как-никак добиться расположения Дрона. Пусть он захотел использовать Шелеста в своих целях, но ведь захотел же! Просто надо найти какой-то выход из тупика, в котором они все оказались по не зависящим ни от кого обстоятельствам.
        Шелест подумал еще немного и, наконец, наметил некоторый план действий. Поскольку сам Дрон и его местонахождение были полной загадкой, Шелест решил пока о нем забыть. Теперь на первый план выступал Багор, который должен был сюда явиться. Вариант оставался единственный - Багра нужно было брать. Вариант опасный и ненадежный, но другого не было.
        Шелест поднялся и зашагал в направлении, которое наметил ему Дрон. Он с усилием продирался сквозь кусты, пока не влетел в обмелевший, заросший тростником ручей. Распугал с десяток лягушек, перебрался на другой берег, намочив и испачкав обувь, поплутал еще немного в кустах и, наконец, вышел к заброшенной деревне.
        Местечко было мрачноватое. Влажная почва, болотца, тростник, тщедушные осины, торчащие густо, как бамбук, зеленые пятна мха, комариный звон над бывшими огородами, где теперь буйствовали вьющиеся травы и жесткий репейник. Пять или шесть дворов с упавшими заборами и вросшими в землю избами, из которых только одна сохранила крышу, да и та, покрывшаяся мхом и травой, уже кренилась набок, грозя похоронить под собой любого, кто попытается искать под ней укрытия. Шелест не собирался этого делать, но тут откуда ни возьмись набежала туча, нависла над болотцем, закрыла солнце, наполнила воздух духотой и предчувствием грозы. Совсем близко прокатился гром. Зашумели, заметались верхушки осин.
        Шелест осторожно вошел в избу. Доски пола опасно прогибались при каждом шаге. В маленьких окнах, заделанных наглухо, сохранились стекла, но ничего, кроме радужных разводов, видно через них не было. На подоконниках лежала пыль толщиной с палец. На полу она превратилась в напластования грязи, видимо, из-за протекавшей крыши. Но все равно это было лучше, чем ничего. Шелест нашел себе место почище, присел и достал из потайного кармана мобильник. Антеннок на экране не просматривалось. Без особой надежды, больше для проформы, он набрал номер Ломова и вдруг услышал слабый, заикающийся голос полковника.
        - Я в заброшенной деревне! - зачастил он, спеша высказаться, пока не оборвалась связь. - Передайте всем ребятам. Тут ручей, кусты, болото. Связь хреновая. Дрон свалил. Сюда должен явиться Багор. У них стрелка…
        В трубке безнадежно запикало, и как ни пытался Шелест снова с кем-нибудь соединиться, ничего у него не получилось.
        Тогда он тщательно осмотрел обрез ружья и патроны. Кажется, все было в порядке. Ружьишко было из дешевых, но вполне функционирующее. Кажется, Дрон был все-таки склонен рассматривать их сотрудничество всерьез.
        Немного подумав, Шелест вложил в стволы по патрону и закрыл их с громким щелчком. Можно было затевать перестрелку, но пока было неясно, с кем и когда. Между тем желудок уже давал о себе знать. Шелест с аппетитом сжевал то, что дал ему Дрон. Когда он заканчивал свой обед, в стекла и по крыше глухо застучали дождевые капли. Шелест, испытывавший некоторую усталость, подумал, что стоит немного вздремнуть.
        Засыпать он умел мгновенно в любой обстановке, а под звуки дождя это было совсем просто. Хуже было с пробуждением. Проспал он дольше, чем ожидал. Проснулся от особенно сильного удара грома. Дождь шел вовсю. По стенам текло. Вода капала Шелесту за шиворот, на плечи, разлеталась брызгами на прогнивших досках. Шелест поспешно встал и снова попытался позвонить - безуспешно. Спрятав телефон, он медленно дошагал до двери, выглянул наружу. Мертвая деревня была накрыта пологом дождя. Набухала водой трава, раскачивались деревья, а у порога образовалась огромная лужа, в которой плясали крупные пузыри. Воздух был темен, словно уже наступили сумерки. Впрочем, часы на мобильнике показывали четвертый час.
        Ругая на все корки начальство, бандитов и погоду, Шелест на цыпочках вернулся в избу, с опаской поглядывая на потрескивающий над головой потолок. Он проверил, не подмокли ли патроны. Но делал это больше для проформы. Он уже не верил, что в это гиблое место кто-нибудь придет. Даже если Дрона тут собирались убивать, то по случаю непогоды наверняка отложили даже такое серьезное дело.
        Ему захотелось пить, но напитками Дрон его не снабдил. Шелест решил попробовать собрать во что-нибудь дождевую воду и снова пошел к выходу, оставив обрез в избе на сухом месте.
        Едва он ступил на порог, как дождь вдруг прекратился. Оборвался резко, будто наверху кто-то повернул вентиль. Клочки туч уносились куда-то к северу, а взамен них проглядывало ясное синее небо. Но едва прекратился дождь, как из мокрых зарослей вышли люди.
        Шелест едва успел заскочить обратно в дом. Пригнувшись, он добрался до своего арсенала. Взяв в руки обрез, он почувствовал себя увереннее.
        - Эй, Дрон! Ты тут? - прокричали снаружи.
        «Ну что тут делать? - с досадой подумал Шелест. - Дрон заявлял, что Багор хочет погубить «охотников». Вообще хочет всех поубивать. Что это значит на самом деле, черт его знает. И спросить, главное, не у кого, кроме этого чертова Багра».
        Он выглянул в крошечное оконце. Сквозь мутное стекло удалось разглядеть три расплывчатые фигуры. Один человек выглядел как явный предводитель. Он держался уверенно с сознанием собственной силы. Двое других жались к нему, не пытаясь проявлять инициативы.
        - Багор! - крикнул Шелест. - Это ты?
        После паузы снаружи крикнули:
        - Какого хрена? Ты кто? Где Дрон? Предупреждаю…
        - Погоди, не пори горячку! - крикнул в ответ Шелест и осторожно показался в дверях таким образом, чтобы всем был виден обрез у него в руках. - Поговорим?
        Теперь он видел всех троих вполне отчетливо. У Багра, как и обещал Дрон, было резкое, с острыми скулами лицо, запавшие недобрые глаза, жилистые руки. В правой он держал пистолет с глушителем. За его спиной топтался полноватый мужик с жирным затылком и обвислыми щеками. Огнестрельного оружия у него не было, а в своих грязноватых лапах он держал увесистую арматуру. Еще чуть поодаль стоял красавчик с усиками. У этого из-за пояса торчала револьверная рукоятка. Все трое были мокрые и злые как собаки.
        - Почему я с тобой должен говорить? - спросил Багор, подозрительно обшаривая взглядом кусты и избы вокруг. - Где этот ублюдок Дрон? Он мне назначил здесь встречу, и где он сам? Ты ему кто?
        - Я Староверов Генка, - сказал Шелест. - Меня менты ищут…
        Внезапно лицо Багра исказилось. Он вскинул руку с пистолетом и выстрелил в дверь. Пуля свистнула перед носом отшатнувшегося Шелеста и врезалась в доски, отломив здоровенную гнилую щепку. Он ждал нового выстрела, но Багор уже словно забыл о нем. Пригибаясь и крича что-то своим спутникам, он побежал куда-то. Его приятели тоже бросились в разные стороны, оглядываясь на заросли, из которых доносились треск веток и чавканье многих шагов. Шелест ничего не понимал, но у него неприятно заныло под ложечкой. Он увидел, как заколыхались кроны ближних осинок, и вдруг оттуда, из мокрых зарослей ударила короткая автоматная очередь. Багор взмахнул руками, упал лицом в грязь и больше не шевелился. Жирный мужик завизжал от страха, что есть силы метнул арматуру в кусты и побежал, не разбирая дороги. Его срезали второй очередью. Красавчик с усиками, бледный как смерть, что-то кричал и одновременно выпускал пулю за пулей из своего револьвера в какую-то невидимую цель. Потом он вдруг согнулся пополам, рухнул на колени и упал в зеленую лужу. У Шелеста зашевелились на голове волосы. Больше всего ему хотелось сейчас
очутиться на другом конце планеты. Он услышал приближающиеся голоса и увидел сквозь мокрую зелень несколько мужских фигур в черных масках, в одинаковых куцых куртках из плащевой ткани. Они были похожи на безликих духов зла из какого-нибудь третьеразрядного фильма ужасов. Но страшно Шелесту стало по-настоящему. Он собрался, сделал глубокий вдох и выскочил из дома.
        - Стоять! - закричали в кустах.
        Шелест рванул так, будто собирался ставить рекорд. Кто-то выстрелил. Пуля врезалась в ложу обреза и разнесла ее в клочья. Шелест почувствовал жгучую боль в левой кисти и вскрикнул. Изуродованный обрез полетел в траву. Шелест наддал. За ним бросились в погоню.
        - Не стрелять! - крикнул кто-то. - Я хочу знать, кто это!
        Шелеста вела жажда жизни. Он всегда показывал неплохой результат на короткой дистанции и даже одно время подумывал, не заняться ли ему всерьез легкой атлетикой, но теперь он мчался с такой скоростью, о какой спортсмены-профессионалы могут только мечтать.
        Ему удалось оторваться от преследователей на приличное расстояние. Но он даже не успел обрадоваться, потому что, боясь его упустить, сзади опять стали стрелять, и одна из пуль попала ему в лодыжку. Ногу словно прижгло раскаленным железом. Шелест захромал, оставляя на траве кровавые следы. Потом инстинктивно сменил направление, спотыкаясь, вышел на болото, прохромал по колено в воде до густых зарослей тростника, углубился в них, потом медленно опустился, провалившись в воду по пояс, и затаился. Перед глазами у него все плыло. Голоса преследователей доносились до него как сквозь вату. Он долго вслушивался в эти звуки, пока с облегчением не понял, что голоса давно исчезли, а он остался один.
        Глава 16
        Когда Дрон подъехал на мотоцикле к мосту, поднялся ветер, а через минуту и реку и луга вокруг накрыло дождем, да таким, какого не было, наверное, лет пять или шесть. Последние дни стояла жуткая жара, которой, казалось, не будет конца, и вот в самый неподходящий момент разразилась буря. Дрон замечал надвигающиеся признаки непогоды, но голова у него была занята другим, да и не предполагал он чего-то большего, чем короткий колючий дождик, который, едва пролившись, бесследно испарится.
        Вышло иначе. Дрон поблагодарил судьбу за то, что успел убраться с левого берега, где почва в основном была глинистой, иначе сидеть ему сейчас в глубокой заднице. Проблемы возникали, конечно, и на другом берегу, мотоцикл мог забуксовать и на здешнем песчанике, но тут все-таки шансов было поболе. Дрон перебрался через мост, по песку и гальке съехал к самому берегу, загнал мотоцикл под сень раскидистых ив, чтобы его не было видно с дороги, и принялся за дело. Непогода вовсе не сбила его с толку, напротив, не было, как говорится, худа без добра. Можно было надеяться, что под таким ливнем удастся обойтись без свидетелей. Да и все равно ему предстояло мокнуть, так что Дрон расстраивался несильно. Единственное, что его беспокоило - это обратный путь. Удастся ли вывести мотоцикл на дорогу, не забуксует ли он в самый неподходящий момент? И еще предстояло проехать мимо дома Казаченко, а этот факт как-то нехорошо будоражил душу. Но Дрон решил на нем не сосредотачиваться и думать про хорошее, например, про сейф, который он намеревался поднять со дна реки и который должен был достаться теперь ему одному.
        Дрон был уверен, что его план должен сработать. Их отношения с Багром накалялись с каждым днем все больше. Тот вообразил себя каким-то необыкновенным авторитетом и требовал соответствующего к себе отношения и самых разных привилегий. Дрона это одновременно и злило и смешило. Он вовсе не собирался быть марионеткой. Раскол, который случился в организации после ограбления Казаченко, подсказал Дрону, что пора уходить в автономное плавание. На словах он поддержал Багра, а не Павла Петровича, но в душе проклял обоих. Тут-то ему и пришла в голову мысль, что сейф может достаться ему одному. Дрон не был обделен физической силой, нырял всегда хорошо и был уверен, что сумеет поднять сейф со дна реки в одиночку. Нужно было только отвлечь Багра, и тут как по заказу судьба послала ему Староверова.
        Дрон слышал историю про семью Староверовых - о ней говорил весь город - и со своей стороны считал, что Староверовы просто дураки. Напасть на полицейского, зарезать наркодилера, и ради чего? Месть за младшего сына и брата? Тот братец, видать, хлюст был еще тот. Тупой сопляк, подсевший на наркотики - таких сотни вокруг. Это даже хорошо, что он сдох - меньше мусора вокруг. Ясное дело, родственники смотрят на это иначе, но это их заботы. Когда Дрон увидел Геннадия Староверова, изможденного, голодного, дошедшего до предела, он сразу понял, что этот убогий пойдет на все, лишь бы не попасть в лапы закона. Он немного поломался, когда Дрон рассказал ему про Багра, но, в конце концов, взял оружие. Дрон был уверен, что Староверов прикончит Багра, а если не прикончит, то погибнет сам и осложнит Багру жизнь так, что тому будет не до сейфа.
        Потому, переговорив со Староверовым и отправив его на угол дожидаться, Дрон снова позвонил Багру и забил ему стрелку в заброшенной деревне. Это место было у них одним из тайных, где они иной раз собирались, иной раз прятали оружие и кое-что еще. Место было болотистое, туда было сложно добраться на машине, и вообще им мало кто интересовался.
        Дрон не стеснялся в выражениях и довел Багра до белого каления. Тот определенно пообещал оторвать ему голову. Посмеиваясь в душе, Дрон подобрал Староверова и отвез его на место будущей встречи. А сам окружными путями двинул к реке. Теперь нужно было переходить к основной части плана. Нырнуть, отыскать сейф, зацепить веревочной петлей, вытянуть на берег, погрузить добычу в коляску и рвать когти.
        Дрон был вольной птицей. Собственного дома у него не было, работы не было, сожительница давно надоела, зато в поселке Чистопрудный у него имелся кореш, державший слесарную мастерскую, и там Дрон намеревался без помех вскрыть сейф. До поселка было чуть больше ста километров, и ему стоило поторопиться с сейфом. В любом случае, тянуть резину не стоило.
        Дрон разделся, подхватил моток веревки и побежал к реке. Струи дождя безжалостно хлестали его со всех сторон, слепили глаза. И русло реки и мост были словно погружены в густой туман. Но настроения это ему не портило. Дрон был точно уверен, что у Багра есть минимум две причины не заниматься сегодня подъемом сокровищ - вот этот дождь и желание разобраться с ним, Дроном. Игнорировать назначенную встречу Багор не мог - слишком прозрачный намек сделал Дрон в телефонном разговоре, заявив, что намерен выйти из дела. Багор наверняка так и понял - Дрон хочет наложить лапу на добычу. Только он не подумал, что сделает это Дрон уже сегодня. В этом беда Багра - он всегда считает себя лучшим и думает, что все с почтением заглядывают ему в рот. На самом деле на эту роль он не тянет, и будет очень здорово, если Староверов загонит ему под шкуру горсть картечи. Слишком на этого чокнутого Дрон не рассчитывал, но если он хотя бы хорошенько пугнет Багра, уже будет хорошо. Там, конечно, все зависит от того, сколько человек будет с Багром, насколько они будут злые, погуляв по мокрому болоту, как пойдет разговор… В любом
случае, на реке их Дрон не ждал.
        С мотком веревки в руках он нырнул в пенящуюся серую воду. Вряд ли стоило рассчитывать что-то увидеть в этой мути. Приходилось действовать на ощупь. Память у Дрона всегда была в порядке, и он хорошо помнил, в каком месте затонул сейф. Течением его унести не могло, слишком велика была тяжесть. Самое большее, что с ним могло случиться - сейф могло занести песком. Дрон с самого начала боялся именно этого, просто не говорил ничего Багру.
        С первого раза он ничего не нашел. Вынырнул на поверхность, отдышался, проверил, спокойно ли вокруг, и снова погрузился в реку. Ему повезло только с шестой или седьмой попытки. Уже на пределе, перед всплытием он вдруг нащупал пальцами ребристый металлический выступ. В следующую секунду со звоном в ушах он уже всплывал на поверхность, но буйная радость так и рвалась из него. Он сделал это! Он утер нос этому ублюдку Багру. Сейф его!
        Мысль перехватить инициативу и забрать добычу себе зародилась в голове Дрона уже в тот момент, когда он увидел, с каким равнодушием Багор обрек на смерть раненого приятеля. Избавился от него, как от ветхой мебели. Тогда Дрон протестовать не стал, потому что было не до сантиментов. В тот день они не знали, удастся ли спасти собственную шкуру. Но вообще-то его покоробило людоедское спокойствие Багра. Как-то стало совсем его не жаль. Дрон перестал чувствовать его своим. Он прикинул, что если бы ранен был он, Дрон, то Багор с таким же спокойствием сжег бы и его. Так почему он должен блюсти чьи-то интересы? Отныне каждый будет за себя.
        Вокруг по-прежнему неистовствовал дождь. «Не иначе сам Господь решил меня прикрыть, - усмехнулся про себя Дрон. - Но и у меня башка работает, что надо. Угадал я с сейфом. Пока Багор прикидывал хрен к носу, я решил проблему».
        Правда, нужно было еще поднять сейф на поверхность. Дрону пришлось еще три раза нырнуть, пока ему удалось отрыть сейф, оттащить поближе к берегу и закрепить на нем веревочную петлю. Но дальше дело пошло уже куда быстрее. Дрон вытянул сейф на сушу (которая сейчас только формально могла называться сушей) и поволок его к мотоциклу. На песке оставался глубокий, точно от плуга, след, но он моментально размывался ливнем, так что беспокоиться не стоило.
        Под сенью ивы Дрон завернул сейф в мешковину и с натугой взгромоздил его в коляску. После проделанной работы неплохо было бы посидеть, выкурить сигарету, но погода словно подгоняла Дрона, не давая ему возможности расслабиться.
        Чертыхаясь, он натянул на себя промокшую насквозь одежду и стал выводить мотоцикл на твердую почву. Проклятая машина завелась далеко не сразу, слегка напугав Дрона, но все-таки завелась, и он, мокрый, вымотанный, но счастливый покатил прочь.
        Ему пришлось проехать мимо дома Казаченко. Затянутое пеленой дождя поместье «олигарха» казалось нежилым. «Представляю, как они здесь забегали бы, если бы узнали, кто и что едет мимо них! - торжествующе подумал Дрон. - Только хрен вам, а не сейф, ребята! У Дрона кусок изо рта не вырвешь».
        И так, с ликованием в душе, он доехал до шоссе и повернул на Чистопрудный. Дождь и тут оказался ему на руку - гаишники не любители стоять на трассе в непогоду, им подавай, чтоб было тепло и сухо. Конечно, из-за дождя ему самому было трудно ехать, приходилось держать небольшую скорость, к тому же было уже чертовски холодно и чуть-чуть боязно, что заглохнет мотор. Но мотор выдержал испытание с честью, тем более что через полчаса дождь прекратился, выглянуло послеполуденное солнце, и ехать стало веселее.
        Дрон полагал, что уезжает, начисто порывая с прошлым. Любовница ничего о его планах не знала, Староверову он тоже запудрил мозги, мобильный телефон выбросил, утопил в реке, ни на каких работах он не числился, никем тайнами не делился, значит, и следов за ним не должно остаться. Единственное - мотоцикл, но и от него Дрон намеревался избавиться, как только удастся вскрыть сейф. Денег вообще-то у него было кот наплакал. Максимум на неделю, не больше.
        Когда Дрон добрался до Чистопрудного, наступали настоящие сумерки. В некоторых домах уже вспыхивали окна. Дрон чертовски устал, к тому же путешествие в мокрой одежде не пошло ему на пользу. Чувствовал он себя неважно, у него ломило суставы, царапало в горле, хотелось забраться куда-нибудь в сухое теплое место и заснуть. Ему стоило немалых усилий заставить себя думать о деле. Но все-таки он сделал все, как положено.
        Вначале доехал до слесарной мастерской друга и убедился, что она уже закрыта. Факт был неприятный. Дрон рассчитывал захоронить сейф среди железок, которых в мастерской было пруд пруди. А теперь приходилось заявляться к другу домой, где наверняка полным-полно невольных свидетелей и любопытствующих. Но выбора не оставалось.
        Он нашел дом друга и долго звонил в домофон, проклиная того, кто придумал это идиотское изобретение. Наконец ему ответил весьма нелюбезный женский голос, поинтересовавшийся, кого это черт принес на ночь глядя.
        - Я к Ване Лопатину, - объяснил он. - Откройте, пожалуйста!
        Дальнейшее выглядело так, будто на Дрона вылился еще один холодный поток воды, тряхнувший его, пожалуй, ничуть не меньше. Женщина перешла на жуткий крик и посоветовала поискать Ваню где-нибудь в другом месте, причем именовала Ваню не иначе как «этот урод», а Дрона - «придурок». Как ни был взбешен этой истерикой Дрон, он все-таки попытался договориться.
        - Вы скажите толком, где его найти, - вставил он слово. - Я приехал издалека, устал, голоден, и у меня серьезное дело…
        - У этого урода тоже серьезное дело! - завопила женщина. - Глотку он заливает, что, непонятно? Вторую неделю уже. А уж где его высочество таскается, это мне неизвестно. Поищи где-нибудь под забором или в канаве! А сюда больше не звони, а то пожалеешь - я милицию враз вызову!
        Дрон был неприятно поражен. Запои у его друга случались нечасто, но были долгими и непредсказуемыми. Вернее, сам друг становился абсолютно непредсказуемым, и найти его во время запоя было делом величайшей сложности. У Дрона на это не было сейчас ни сил, ни времени, да и что ему было делать с пьяным до безумия Ваней?!
        Он еще попытался как-то договориться с женщиной, но та просто выключила домофон. Своих баб Ваня менял чаще, чем запивал, и эту последнюю Дрон не знал совершенно. И вообще в Чистопрудном у него больше связей не было. То есть ситуация получалась патовая. Идти в гостиницу было безумием. Если его все-таки будут искать, то гостиницы проверят в первую очередь. А ему сейчас вообще не стоит светиться. Он почему-то вспомнил про Ежика, который навел их на дом Казаченко. Ежик хорошо знал Багра, а Дрона знал шапочно, через Багра - практически здоровались просто. И вот надо же, назвал его Староверову. Видать, Багра боялся больше. В итоге получилось как получилось. Но ведь мог вместо Староверова прийти кто угодно. Сейчас и менты землю роют, и Казаченко сучит копытами, и, если выжил, начнет суетиться Багор. Нет, сейчас никак нельзя было торговать рожей. Но ему срочно нужно было припрятать мотоцикл, сейф и самому где-то приклонить голову. Чувствовал он себя все хуже и хуже - даже есть расхотелось. В голове шумело, и тошнота подкатывала к горлу.
        Решив отложить решение вопроса до утра, Дрон залез в седло и поехал назад в мастерскую. У него был с собой ломик, которым он без особых проблем взломал дверь. Потом, обливаясь потом и задыхаясь, заволок в мастерскую сделавшийся совершенно неподъемным сейф. Не будучи в силах тащить дальше, Дрон прикрыл его парой листов жести и успокоился на этом. Мотоцикл пришлось оставить на улице под открытым небом. У Дрона не было ничего сухого, поэтому он разделся донага и развесил свои шмотки внутри мастерской на веревке, с помощью которой выуживал из реки сейф. Еще он нашел в углу лежанку и пару грязных, как половик, одеял, в которые и завернулся, чтобы через минуту провалиться в глубокий оглушающий сон.
        Глава 17
        - Ну что, как там ваш Штирлиц? - спросил генерал, кивком показывая Ломову и Волченкову, что им можно присесть. - Жить будет?
        По тону и по прячущейся в углу губ усмешке оперы догадались, что настроение у генерала не самое плохое. Во всяком случае, на много градусов выше, чем было последние три дня, после того, как в перестрелке едва не погиб лейтенант Шелест. Оба, и Ломов и Волченков, только что вернулись из больницы, где «отдыхал» раненый лейтенант. Досталось ему здорово, и кроме осложнившегося инфекцией огнестрела, он еще подцепил жуткий бронхит, но врачи так споро взялись за дело, что главная опасность уже была позади, а крепкий организм Шелеста пошел на поправку.
        Об этом и доложил генералу Волченков.
        - Эх, чуть не сгубили парня! - с упреком сказал генерал. - Стратеги хреновы!
        Он, похоже, уже запамятовал, что сам дал одобрение на предложенную «стратегию».
        - Все хорошо, что хорошо кончается, - осторожно заметил Волченков, внимательно следя за выражением лица генерала. - Конечно, наша вина, что мы упустили Андронова. На мотоцикле он нас обставил как детей. Пробрался такими тропами… Там же практически болото! И какие-то волчьи тропы…
        - Ничего, кто-то эти тропы прекрасно изучил! - саркастически высказался генерал. - Я не вас имею в виду.
        - Виноваты, - повторил Волченков. - Погода подвела. Да и Андронов только с виду оказался простак. Он с самого начала задумал эту комбинацию. Подставил вместо себя нашего человека. Убил двух зайцев, а сам скрылся.
        - Так ничего о нем и не слышно?
        - Как сквозь землю провалился, - вставил слово Ломов.
        - Так что же мы имеем? Вы как-то интерпретируете картину происшедшего? Какие мысли?
        - Значит, так. Получается следующее, - начал Волченков. - По нашему мнению, Андронов все-таки поверил в легенду о Староверове. Иначе, думаю, не стал бы так рисковать. Но у него была назначена стрелка с Багром на том болоте, и он решил подставить вместо себя Староверова.
        - По какому поводу стрелка?
        - Андронов все толковал Шелесту про какое-то денежное дело, возможно, речь шла о дележке содержимого казаченковского сейфа. Наверное, суть в этом. В общем, он вооружил Шелеста обрезом и смылся. А тут ливень. А тут нагрянула банда - Багор и еще два человека. Но Шелест даже не успел толком с ними поговорить. А вот дальнейшего варианта событий никто не мог предугадать. Появилась еще одна банда! В масках. Ну, вы знаете… И перестреляла к чертовой матери первую. Шелеста реакция спасла и ноги. Ну и день его был, наверное. Чудом они его не догнали.
        - Да ни при чем тут чудо! - ворчливо сказал Ломов. - Они торопились свалить, вот и все. Они знали, что менты близко. И вот это меня настораживает больше всего.
        - В смысле, - повернулся к нему генерал.
        Ломов наклонился поближе, будто собирался сообщить что-то по секрету, и быстро сказал:
        - Смотрите, Андронов собирается смыться из города. У него конфликт с Багром. Тут появляется как бы Староверов, просится в «охотники». Андронов смекает, что этого человека можно использовать. Он договаривается с Багром о встрече на болоте. Подставляет Шелеста и уезжает. Подсовывает Багру пустышку.
        - Ну и? Соль-то в чем?
        - Вторая банда! Откуда они взяли, что Багор будет в этот час в заброшенной, забытой богом деревне, на болоте? Скажете, их прислал Андронов?
        - А что? Вполне возможно, - заметил генерал. - Если он с самого начала сомневался в вашей «подставе», то и решил разом убить двух зайцев. Отрезал концы.
        - Получается, что Андронов - член двух банд? И одна из них покрошила другую? Сомнительно. Профессор Мориарти получается какой-то…
        - А твоя версия какая? - нахмурился генерал.
        - Паршивая у меня версия, - сказал Ломов. - Кто-то из наших стукнул.
        - Не понял! - еще больше нахмурился генерал. - Это ты всерьез, что ли? Или это у тебя игра слов такая?
        - Какая игра! Ночью не спал, думал. И вот надумал. Наши ведь вели Андронова. Потом он сумел оторваться, но приблизительное место они знали. Потом Шелест позвонил мне. Слышно было плохо. Я уловил только что-то про заброшенную деревню и про то, что туда должен явиться Багор. Эту информацию я передал всем, кто был задействован в операции. И кто-то слил эту информацию второй банде. Те-то прекрасно поняли, о каком месте идет речь.
        - Это серьезное обвинение, - проговорил генерал, глядя в глаза Ломову. - И для него нужны более убедительные доказательства.
        - Я понимаю, - кивнул Ломов. - Никому, кроме вас и Волченкова, я пока своих соображений не высказывал.
        - И не высказывай. Будем разбираться детально. Однако все это очень странно… А что по трупам? Их опознали?
        - Двоих, - вставил Волченков. - Багра опознал Ежик. То есть Шапошников. Мы эту информацию пока скрываем. Трудно предсказать реакцию Казаченко, если он узнает, что Шапошников был наводчиком. Вы же знаете, что этот человек практически неуправляем.
        - Ничего, и на него укорот найдется! - мрачно сказал генерал. - И что же это за человек - Багор? И кто этот второй, которого опознали?
        - Багра опознал Ежик, то есть Шапошников. Это его бывший одноклассник Сидоров Александр Евгеньевич. Судимостей не имеет, но прошлое у него довольно своеобразное. Был некогда водителем автобуса, потом заделался таксистом, потом по каким-то причинам лицензию на извоз не получил, стал просто «бомбилой». Конкуренты подстроили ему аварию, натравили на него наших коллег, его признали виновником ДТП, он взбрыкнул, был здорово избит, посажен в КПЗ, но потом все-таки выкрутился, правда, лишился машины и, судя по всему, кругленькой суммы. Мы проверили, было такое дело, но закрыто за примирением сторон. Красочных подробностей, о которых нам рассказал Шапошников, там, конечно, не было. Но я думаю, причины ненавидеть полицию у Багра имелись.
        - Ну, а второй? И почему не опознан третий?
        - Дело в том, что те, кто их убил, оказались обстоятельными людьми, и хотя они торопились, но трупы обыскали и забрали все, что могло помочь опознанию - ни документов, ни мобильных телефонов, ничего. Вот только с одним вышла осечка. У него мобильник завалился глубоко за подкладку куртки. В кармане была дыра. Сейчас эксперты проверяют список контактов, но уже можно утверждать, что этот второй - Малышев Николай Севастьянович, водитель, работает в частном предприятии, возит бытовую технику. Некогда работал в одном транспортном предприятии с Багром. Склонен к употреблению спиртных напитков, имеет прогулы, но в серьезных проступках не замечен. Хозяин, у которого Малышев работает, характеризовал его так - ни рыба ни мясо. Однако же вот ввязался в историю. Вполне вероятно, что он вместе с Багром участвовал в нападении на дом Казаченко. Скорее всего сидел за рулем той сожженной машины.
        А третьего не опознали пока. В карманах у него пусто, родственники его не ищут. В нашей базе данных его нет. Лежит в морге. Возможно, кто-то явится.
        - Интересно получается! - покрутил головой генерал. - Они их не только поубивали, они сняли с них телефоны. Ликвидировали информацию! Выходит, между первой и второй бандой существует некая связь!
        - Несомненно, - поддакнул Волченков. - Нужно выяснить круг общения убитых. Будем работать в этом направлении. Собственно, уже работаем.
        - Ну, хорошо, допустим, в этой мертвой деревне положили тех, кто совершил налет на дом Казаченко. Вот тут вопрос - зачем? Дележ добычи? Между прочим, мы до сих пор не имеем ничего по пропавшему сейфу. Что в нем было?
        - Казаченко не идет на контакт, - сообщил Ломов. - Орет - не ваше дело, коммерческая тайна, и все. Просто из штанов выпрыгивает. Есть сведения, что он по своим каналам ищет грабителей.
        - При первой же возможности дайте хорошенько по рукам этим сыщикам! - распорядился генерал. - Так дайте, чтобы в дальнейшем неповадно было… А если будут при оружии, так тем более дайте! Я этому Казаченко покажу, кто в городе хозяин!.. Ну, это ладно. Давайте дальше. Значит, что мы имеем? Две банды? Кто навел вторую? И где у нас, собственно, гражданин Андронов, с которого все началось? Не увел ли он тот пресловутый сейф, о котором мы уже замучились говорить?
        - Никто не знает, - пожал плечами Ломов. - С того дня пропал бесследно. Сожительница не представляет, куда он мог податься. Соседи тем более. Вообще круг общения этого человека на удивление узок. Получается, что он ни с кем тесно не общался. Ну, кроме той же сожительницы и компании Багра.
        - Ну, а свои какие-то соображения имеются? - спросил генерал, сердито глядя на оперов. - Не может быть, чтобы у вас не было хоть завалящей версии, сознайтесь!
        Ломов и Волченков переглянулись, после чего последний твердо сказал:
        - Как только появится, товарищ генерал, вы узнаете о ней первым!
        Ломов энергично закивал, показывая, что полностью разделяет позицию напарника.
        Однако, когда они покинули кабинет начальника, вид у обоих был несколько смущенный. Добравшись до курилки, они достали сигареты и сквозь дым посмотрели друг на друга с неловкой ухмылкой.
        - Ну и что будем делать? - спросил Ломов. - До сих пор ведь не поставили старика в известность насчет утопленного сейфа. Если узнает, будет взрыв почище Хиросимы.
        - Ну-у, собственно, полной уверенности у нас ведь нет? - ответил Волченков. - Одни догадки. На воде вилами, так сказать…
        - Да, на воде, - задумчиво протянул Ломов. - А ведь мы этого Дрона там около воды и засекли. И больше наш маячок ни разу о себе знать не давал. А после ливня вообще перестал подавать сигналы. Сдох, видимо.
        - Вот она, техника! - хмыкнул Волченков. - Надейся на нее! А что если именно сейчас кто-то поднимает сейф на поверхность?
        - А знаешь что я думаю? - покачал головой Ломов. - Я думаю, что сейф уже могли достать. Дрон и достал. Пока мы с Шелестом по болотам бегали. Думаешь, про какие бабки он Шелесту намекал?
        - А что? Не исключено. Правда, в тот день светопреставление было, но сказано же, что люди гибнут за металл. И потом, вряд ли кто в такую погоду мог помешать Дрону. Тут он или рассчитал точно, или везунчик он по жизни. Но как это проверишь?
        - Мотоцикл, - сказал Ломов. - Где-то он должен всплыть.
        - Если не наоборот, - скептически заметил Волченков. - Если утонул, то не всплывет.
        Но мотоцикл «всплыл» даже раньше, чем они могли предполагать. Едва они вернулись в свой кабинет, как им сообщили, что их дожидается капитан Бутенко. А он уже сам стоял на пороге, объемистый, красный, слегка настороженный и смущенный.
        - Разрешите, товарищ полковник? Капитан Бутенко, если помните… Ну, я участковый в том районе, где машину сожгли, помните?
        - Еще бы не помнить, - сказал Ломов. - И тебя, капитан, помним. Единственный, по-моему, разумный человек в районе… Что привело тебя к нам?
        Бутенко беспомощно огляделся.
        - Присаживайтесь! - сказал ему Волченков.
        Бутенко уселся, приладив на коленях огромное свое брюхо.
        - Это самое, - сказал он скованно, - может, я не вовремя? У вас тут громкие дела, убийства, то-се…
        - Да уж, дела громче некуда, - сокрушенно подтвердил Ломов. - Да ты, капитан, не стесняйся. Дела делами, а о людях забывать не следует. Ты что-то спросить хотел?
        - Да я сообщить вроде… В сводках видел… Мотоцикл вроде разыскивается. Может, оно и не в кон, но я подумал… Вы последний раз меня вроде как похвалили, а доброе слово, оно и кошке приятно, говорят… Одним словом, я слышал, как будто это вы мотоцикл разыскиваете. А у нас в райцентре вчера один босяк мотоцикл пытался торгануть. Петька Трофимов, непутевый человек, конченый. Он вообще-то наш, с райцентра, но у него, считай, никого и ничего уже не осталось. Живет где попало, месяцами где-то пропадает, потом чего-нибудь натворит и - на отсидку. Ни кола, ни двора, в голове - ветер, перекати-поле, одним словом. Вот он цыганам этот мотоцикл и предлагал за копейки. А я пресек. «Урал». Зеленый. Как в сводке. Номерные знаки только сняты. Как я его ни пытал - ну, в хорошем смысле, конечно - где он номера бросил, не помнит. Может, и правда, не помнит. Голова-то пустая!
        - Так, понятно. А откуда у этой пустой головы мотоцикл взялся? Угнал или как?
        - Утверждает, что не угонял. Утверждает, что как бы нашел. Вот артист! Мотоцикл он нашел! Этак и я каждый день по десять «мерседесов» находить буду!
        - И где же этот ваш артист нашел мотоцикл? - спросил Волченков. - Что-нибудь говорит по этому поводу?
        - Да я по душам с ним побеседовал, все, считай, выяснил. По-человечески мне его жаль, понимаете? Он так-то парень не злой. Непутевый только. Вот сядет сейчас опять за решетку, а какой с этого толк? Никакого с этого толку не будет, это я вам говорю. Вот если бы к делу его к какому-нибудь пристроить, да компанию ему хорошую… Да ведь на все не разорвешься!..
        - Это верно, не разорвешься. Поэтому давай про мотоцикл, - напомнил Ломов.
        - Ага. Да, про мотоцикл. Так он говорит, что нашел «Урал» в Чистопрудном, ага. Что уж он там делал в Чистопрудном, неизвестно. Говорит, к приятелю в гости ездил. Так у него везде приятели, и все одного сорта. Одним словом, заметил он где-то в переулке брошенный мотоцикл. Это как раз после того дождя было. День стоит мотоцикл, другой стоит, и все под открытым небом. Ну, он его и прибрал. В баке бензин был, в замке - ключи. Ну, это он так говорит…
        - Что-то невероятное, - покачал головой Ломов. - Как бы с этим удальцом побеседовать?
        - Да вполне, - заерзал на сиденье Бутенко. - Я как чувствовал, прихватил его с собой. Сидит он в машине у меня в наручниках. Привести?
        Ломов оглянулся на Волченкова.
        - А вдруг это тот «Урал»? - сказал он. - Прямая выгода сразу в Чистопрудный смотаться. Согласен? Значит, так, капитан, мы сами сейчас спустимся, и если что, то сразу после беседы сгоняем туда, где твой орел мотоцикл подобрал. С ним за компанию, не возражаешь?
        Бутенко поспешно вскочил и, краснея больше обычного, произнес:
        - Никак нет, товарищ полковник! Располагайте! Всегда рад помочь. Так сказать, считаю своим священным долгом…
        Уже выходя из управления, Бутенко вдруг придержал Ломова за локоть и, понижая голос до просительного шепота, пробормотал:
        - Не сочтите за нахальство, товарищ полковник, я вот чего у вас спросить хочу… Если с мотоциклом подтвердится, значит… Не могли бы вы где-нибудь наверху словечко замолвить? Только между нами… Меня, знаете, хотят вроде как на берег списать, ха-ха… Начальство ко мне неровно дышит. Ну, вроде, я и бестолковый, и комплекция у меня… А я без милиции, простите, без полиции теперь никуда. Я ведь делать ничего больше не умею, и учиться поздно. Может, я взаправду бестолковый, как думаете?
        Ломов понял, какого ответа от него, нет, не ждет, а просто жаждет капитан, и ответил, причем нисколько не кривя душой:
        - Пока что свою бестолковость ты, капитан, тщательно скрываешь. Я ничего такого не заметил. Вот комплекция, это да, этого у тебя не отнять. Но ведь на твою мобильность она, кажется, не влияет? А если подтвердится, что мотоцикл тот - я сам пойду к генералу, замолвлю словечко насчет повышения…
        - Нет, не надо повышения, - замотал головой Бутенко. - Они тогда на меня еще больше взъедятся. Мне бы просто чтобы с места не трогали. До пенсии доработать - больше ничего не надо.
        - Ну, как скажешь, капитан! - засмеялся Ломов. - Только чем больше звездочка, тем и пенсия больше. Смотри!
        После этих слов участковый впал в такое раздумье, что молчал всю дорогу до Чистопрудного.
        Поехали туда на машине Волченкова. Служебную машину из райцентра отпустили, забрав с собой только Бутенко и Петьку Трофимова, который оказался изможденным молодым человеком, вихрастым, темнолицым, покрытым синевой татуировок. Он сразу признал в Ломове и Волченкове большое начальство, вежливо поздоровался и попросил сигарету.
        - Браслеты тоже можно снять, - доверительно сказал он, когда ему воткнули в губы зажженную сигарету. - Я ж не убегу. Я к побегу не склонен. Это судьба у меня такая - век чалиться. Судьбу не перешибешь.
        - А ты пытался? - спросил Ломов.
        - А вот вчера новую жизнь начать хотел, - хохотнул Петька. - А меня и замели. За ничейный мотоцикл. Хорошие у нас законы!
        - Законы у нас нормальные, - заметил Ломов. - У нас граждане имеются, которые под дуру косят. Много ты в своей жизни видел ничейных мотоциклов? Ты мозги-то нам не засоряй. Сразу выкладывай - что, где, когда.
        - Как в телевизоре? - опять засмеялся Петька.
        - Вот-вот, бодро и с песней. Дело в том, что этот мотоцикл в большой мокрухе замешан. А ты ведь не убийца, Петя, нет? Значит, не нужны тебе такие проблемы, нет? Так ты тогда цифирки на номерах снятых вспомни!
        - Да триста шестьдесят два вроде, - поскучневшим голосом сказал Петька и покосился на Бутенко. - А что ж вот гражданин начальник мне ни полслова про мокруху? Я ж в непонятках был. Имею право хранить молчание.
        - Лучше бы тебе его сейчас не хранить, потому что номер ты угадал. Но хорошо это или плохо, зависит только от тебя самого. Давай объясняй, где взял мотоцикл, при каких обстоятельствах, и где хозяин мотоцикла. Все как на духу, если не хочешь проходить по делу о тройном убийстве и двойном покушении на убийство.
        - У-у! Сурьезный у вас подход, начальник! - сказал Петька. - Только вы хошь у кого спросите - Трофимов на мокруху никогда не подписывался. Даже на стреме не стоял. На меня убийство вешать бесполезно. Засмеют вас.
        - Смеяться последний будет, - спокойно возразил Ломов. - А ты к тому времени по этапу отправишься. Убийство на него вешают! Оно само на тебя вешается, как подвыпившая проститутка. Говорю тебе, хозяин мотоцикла замешан не в одном тяжком преступлении. Его вся полиция ищет. А ты на его мотоцикле раскатываешь. Прямое пособничество. Соучастие.
        Петька задумался, пыхтя сигаретой, а потом вдруг весело сказал:
        - Ладно, ваша взяла! Я и сам сразу подумал, что тут дело пахнет керосином. Короче, иду я по поселку, смотрю, моцик стоит. Ну, день стоит, другой… И все на одном месте. И главное, на таком месте, где его на раз угнать могут. Я и подумал, если мотоцикл без присмотра, то рано или поздно его все равно угонят. А у меня как раз финансовое положение неважное было…
        - У тебя оно всегда неважное, - прикрикнул на него Бутенко. - Ты по делу докладывай!
        - А по делу так было, - продолжил Петька. - Решил я этот мотоцикл как бы напрокат взять. У меня все равно денег на автобусный билет не было, а хотелось на родину съездить. У меня ведь здесь все - и могилки родные, и детдом, где я вырос, человеком стал…
        Бутенко покраснел как свекла и показал Петьке огромный кулак.
        - Ты ври, да не завирайся! Полковникам твоя дурная лирика без надобности. Сокамерникам будешь травить про свое печальное детство. Докладывай конкретно!
        - Конкретно вопрос стоял, как моцик завести, - как ни в чем не бывало рассказывал дальше Петька. - Варианты разные были. Но я решил на всякий случай в мастерской поинтересоваться…
        - В какой еще мастерской? - не понял Ломов.
        - Так «Урал» около слесарной мастерской стоял. И я приметил, что дверь туда вроде как прикрыта, а не заперта. Короче, кто-то подломил эту мастерскую. Не, не я, честное слово! Мне на хрена слесарная мастерская? Гражданин капитан меня знает, я сроду металлом не интересовался. Меня больше мануфактура привлекает. Я думаю, если бы у меня как у всех семья была, дом, родители, я бы в текстильный поступил - технологом стал бы…
        - Ты опять увлекся, Петя! - остановил его Волченков. - Давай дальше!
        - А дальше я просто зашел в мастерскую. А там человек лежит на грязном одеяле. И смотрю я, человек этот в отключке и голый.
        - То есть?! В каком смысле голый?
        - В обыкновенном, - пожал плечами Петька и кивнул Ломову. - Позвольте попросить сигаретку выкинуть, гражданин начальник, а то не ровен час пожару бы вам тут не наделать. Машина-то хорошая…
        Ломов, усмехнувшись, вынул у него изо рта окурок и выбросил на дорогу.
        - В каком смысле? А в прямом, - продолжил Петька. - Я так понял, что он под ливень попал, промок начисто. Там и мотоцикл весь в воде был. Ну, коляска, например - там все плавало. Ничего ценного, тряпье всякое, веревки… А одежда у него прямо в мастерской развешана была, сохла. Но он так и не оделся. Заболел, короче. Я посмотрел, а он горячий!.. И хрипит как удавленный. Ну, я что? Не зверь же я какой? Одежонку его снял, одел его, в люльку посадил и в больничку отвез. Не хотели брать, так я так на них там разорался!.. Сказал, прямо к прокурору иду, коновалы коррумпированные! Все, говорю, на лесоповал поедете, вместе с вашим главным… Ну, я убедительно говорить умею. Они забздели и мужика оформили. Тем более при нем в карманах все документы оказались.
        - И что было в документах? - нетерпеливо воскликнул Волченков. - Фамилию его запомнил?
        - А чего не запомнить? Фамилия простая, а памятью я пока не страдаю… Андронов Федор Алексеевич.
        - Все сходится! - Волченков в наплыве чувств даже хлопнул по рулю ладонями. - Теперь ты должен показать нам эту мастерскую и эту больницу. Сумеешь?
        - Пусть попробует не суметь, - внушительно сказал Ломов. - Обязан показать! С чего начнем? Я думаю, сначала в больницу?
        - Мастерская вообще-то сейчас по дороге будет, - объяснил Петька. - Можно заскочить посмотреть. Я когда уходил, дверь опять прикрыл, да еще так специально заклинил, чтобы с ходу не открыть было. Ну, сами понимаете, мне лишние «почему» ни к чему. Меня там никто не видел.
        - А как же ты мотоцикл-то завел? - вспомнил Волченков.
        - Да так и завел. В кармане у него кроме документов ключи лежали…
        - Деньги, - подсказал Ломов.
        - Какие деньги! - негодующе воскликнул Петька. - Не было у него никаких денег! Да если и были, мне по-хорошему вознаграждение положено.
        - А мотоцикл, значит, не в счет, - иронически сказал Ломов. - Хорошо жить хочешь, Трофимов!
        - Да что это за мотоцикл! - презрительно сказал Петька. - Вот если бы «Хонда» или, скажем, «Харлей»… А это так… Керосинка на колесах! Не сегодня завтра перевернется на шоссе и всмятку. Я, может, его от смерти спас, когда этот допотопный мотоцикл подобрал!..
        - Ну, это ты загнул, конечно, а вот если отвез больного человека в больницу и настоял на госпитализации, то молодец! - сказал Волченков. - Не бросил, хотя мог. За это уважаю.
        - Я же говорю, парень он незлой, - подхватил Бутенко. - В хорошие бы руки его, ежовые рукавицы то есть! Сам бы им занялся, но куда? У меня семья, я и так дома почти не бываю. Жена обижается.
        Трофимов скромно молчал. Лишь когда въехали в поселок, оживился и стал указывать, куда поворачивать.
        Нашли мастерскую. Она по-прежнему выглядела нежилой. Клин, который Петька вбил под дверь, никто так и не вытащил. Договорились, что Бутенко останется караулить мастерскую, а остальные наведаются в больницу. Так и сделали.
        В больнице оперов ждал крайне неприятный сюрприз. Действительно, Андронов там какое-то время лежал, но теперь, как объяснили в регистратуре, лежит уже в другом месте, в морге, потому что не далее как вчера скоропостижно скончался. Беседа с лечащим врачом энтузиазма не прибавила.
        - Больного доставили к нам в крайне тяжелом состоянии, - объяснил суровый доктор, негодующе косясь на грязного, закованного в наручники Петьку. - Без сознания. Были приняты все необходимые меры, но… Понимаете, у него была так называемая молниеносная форма пневмонии. Крайне тяжелая форма. Дыхательная недостаточность, сердечная, отказали надпочечники… В таких случаях медицина, к сожалению, бессильна. Мы, конечно, скорбим, но увы!
        Пообещав доктору, что он будет скорбеть еще больше, когда они инициируют детальную проверку по этому случаю, оперы отправились в морг, где уже в мрачном состоянии духа опознали в погибшем Андронова, а оттуда без задержки поехали в мастерскую.
        Бутенко доложил, что интереса к этому заведению никто не проявлял.
        - Такое впечатление, что эта точка всегда закрыта, - заметил он. - А мы, что же, будем открывать?
        - Открывать будет тот, кто закрывал, - распорядился Ломов. - Нам, служителям закона, не к лицу вламываться в чужие помещения без соответствующего на то постановления.
        - А, ну да, - сказал Бутенко и снял с Петьки наручники.
        Трофимов быстро извлек самодельный клинышек из-под двери и чинно пригласил полицейских внутрь. Оперы вошли и осмотрелись.
        - М-да, фирма захудалая! - констатировал Волченков. - Вот интересно, почему Дрон сюда полез? Ведь это он, похоже, дверь взломал, не Трофимов. Знал владельца?
        - Проверим, - сказал Ломов. - Только если он знал владельца, то почему ключ не попросил?
        - Плохой был, - предположил Бутенко. - Он, скорее всего, под дождем сюда на мотоцикле ехал. Торопился. Бр-р-р! В такую погоду. Вот его и просифонило.
        - А чего он так торопился? Совесть нечиста была?.. - пробурчал Ломов, роясь в груде жестяных обрезков, и внезапно вскрикнул, точно дотронулся до раскаленного листа. - О-па! Смотри, ребята, что я нашел! Сейф!
        Глава 18
        Через два дня Ломов и Волченков стояли на залитой солнцем лестнице управления и покуривали, бесцельно глядя на проезжающие мимо автомобили. Никто не решался начать разговор. Настроение у обоих было неважное. Только что Ломова отстранили от расследования, и это было напрямую связано с их последним успехом, потому что Ломов после транспортировки сейфа в областной центр этот самый сейф вскрыл с помощью старого клиента-медвежатника. Никаких протоколов в этот момент он, разумеется, не вел, и хотя в сейфе обнаружилось кое-что интересное - в частности тайная книга учета, в которой Казаченко педантично отмечал выплаченные за щекотливые услуги суммы, - эта удача в конечном счете обернулась против полковника. Адвокат Казаченко немедленно пригрозил судебным иском за фальсификацию улик, за подрыв деловой репутации и еще за кучу разных вещей, которые смог придумать его энергичный мозг. Сейф, впрочем, Казаченко пока не вернули, и следователи уже задали ему несколько неприятных вопросов по поводу его содержимого. На вопросы «олигарх» отвечать отказался, пообещав найти на всех управу. Атмосфера была предгрозовая,
и первая молния ударила в Ломова, который взял все на себя.
        - Вы же сами хотели прищучить этого паскудника! - заявил Ломов генералу. - Чего же лучше? Эта его тайная бухгалтерия - просто клад. Черным ведь по белому написано, какую сумму он заплатил Кирпичникову за лжесвидетельство - чего лучше?
        - У тебя уже седина на висках, а рассуждаешь как школьник из вспомогательной школы! - парировал генерал. - Влез в сейф без соответствующей процедуры и хочет, чтобы мы теперь радовались тому, что он там обнаружил! Слышал, что говорит его адвокат? Что мы же этот дневник и подбросили! Казаченко слюной брызжет, грозит прокуратурой, Конституционным судом, Страсбургом - чем только не грозит. Я, конечно, на его угрозы плевать хотел, но мне лишние разборки сейчас совсем не нужны. Ты, Ломов, накосячил, и я тебя от дела отстраняю. Нужно бросить кость общественному мнению. Вот уляжется волна, тогда посмотрим. А пока исчезни. Пусть тебя не будет видно и слышно. Для твоей же пользы.
        - Ну и чего ты добился? - спросил Волченков, когда они докурили по первой сигарете. - Я тебя предупреждал.
        - Да не очень-то ты и предупреждал, - буркнул Ломов. - Как узнал, что ответственность я на себя беру, так и заткнулся. Да нет, я не в претензии. Мне самому страшно хотелось узнать, что в сейфе. Я и не жалею. Отдай мы сейф, соблюдая процедуру - хрен бы мы ознакомились с этим реестром.
        - Ну и что ты теперь собираешься делать?
        - Есть у меня два варианта, - ответил Ломов. - Во-первых, я с этого гроссбуха копию снял и хочу передать ее Альтшулеру. Если уж нельзя юридически, то пускай хоть пресса пополощет его грязное белье. Может и правда, на деловой репутации скажется.
        - Казаченко в суд подаст.
        - А мне плевать. К тому же вряд ли он так поступит. Это же экспертиза почерка, неприятные вопросы… Ему легче будет проглотить статейку в газете. Хочется хоть как-то умыть этого сукина сына.
        Волченков неопределенно покачал головой.
        - Ну, допустим. Хотя, по-моему, овчинка выделки не стоит… А второй вариант?
        - Я ведь над списком генерала работаю, - объяснил Ломов. - Ищу, за что можно зацепиться. И вот нашел я такую вещь… Помнишь майора Рогалева, который был в группе, расследовавшей убийство опера из ОБЭПа Ледникова?
        - Я, между прочим, тоже знаком со списком, - сказал Волченков. - Конечно, помню. Но там же типичный висяк, кажется? Кроме гильзы от охотничьего ружья, которую оставили на теле Рогалева, никаких следов. Они же на месте топчутся с этим убийством. Есть версия, что это вообще преступление из хулиганских побуждений, не связанное с его профессиональной деятельностью.
        - Я так не считаю, - веско сказал Ломов. - Группу практически разогнали после этого убийства, набрали новую, что, по-моему, крайне глупо, но тут интересно, что промеж ребят ходит слух, будто у Рогалева, который был индивидуалистом и любил работать в одиночку, имелась записная книжка, в которую он заносил свои наблюдения и предположения. И будто эта книжка исчезла, а с ней и крайне важная информация, касавшаяся убийства Ледникова. То есть информации ноль, и никто ее особо не ищет. Тогда я решил зайти с другого конца и стал интересоваться тем, чем интересовался Рогалев. Я спросил себя, а кто, собственно, такой Ледников и чем он в ОБЭПе таким занимался, что довел своих недругов до смертоубийства?
        - Ну да, и чем же?
        - Ну, в ОБЭПе особо со мной секретами не делились, да я и сам не стал глубоко копать, чтобы не показаться занудой. Но когда я поинтересовался ближайшими соратниками Ледникова, то вдруг выяснилось, что еще до смерти Ледникова двое из них уволились со службы. И еще вскоре ушел на заслуженную пенсию начальник отдела полковник Варламов. Мне показался странным такой массовый исход, и я чисто из любопытства поинтересовался, где теперь подвизаются эти товарищи. Опять же я глубоко не копал, так навскидку…
        - Что-то необычное?
        - По крайней мере, мне так показалось. Понимаешь, все три человека, ранее служившие в отделе, мирно трудятся теперь в фирме «Эльбрус», занимающейся продажей элитной сантехники. Я видел двоих - хорошо упакованные, на крутых тачках, морды лоснятся…
        - И что, контрольный пакет у Варламова?
        - Про пакет не знаю. А вот во главе бизнеса - даже не родственник. Но при этом они чувствуют себя там как дома - так мне показалось. Я забросил совсем маленькую удочку в отделе относительно такой метаморфозы бывших коллег, но встретил ощутимый холодок. Похоже, там не приветствуются разговоры о коллегах, внезапно ушедших в бизнес.
        - Предполагаешь, что-то вроде рейдерского захвата?
        - Запросто. Но в этом надо разбираться. Проследить, что было в фирме до появления там бывших полицейских. Поднять всю ее документацию. Выяснить, чем занимались в тот же период Варламов с подчиненными. Допросить заинтересованных лиц. Но кто будет с этим разбираться? Если уж из-за паршивого Казаченко начинаются такие поклоны и расшаркивания…
        Ломов презрительно сплюнул на тротуар и полез за новой сигаретой.
        - Генералу я верю, - сказал он спустя полминуты. - Но вокруг нас такая система сдержек-противовесов, что не только генерал, маршал не справится. Ну, ничего…
        Помолчав немного, он изложил свое видение проблемы.
        - Я совершенно уверен, что Рогалева застрелили не «охотники». Его не за что было стрелять. Жил человек скромно, одиноко. Кроме работы да футбола ничего в его жизни не было. Он даже спиртного почти не употреблял. Хорошо делал свое дело. Ну, индивидуалист, всегда хотел кому-то что-то доказать… Все мы не без недостатков. Но стрелять его было не за что, если не предположить, что он подобрался очень близко ко всей этой истории с «Эльбрусом».
        - А Ледников?
        - А вот Ледникова… Не знаю. Говорю, во всем этом надо разбираться. Но эта демонстративная пленка с записью Высоцкого… Предположим, он также участвовал в наезде на «Эльбрус». Тогда это вполне укладывается в программу «охотников».
        - Надо выяснить, кто конкретно пострадал в фирме, где они сейчас и каковы их возможности мстить. Пока твое положение не упрочится, этим займусь я. А тебе стоит немного притормозить. И в газету я бы на твоем месте не ходил.
        - Ну, а на своем я это обязательно сделаю, - заявил Ломов. - И потом, я не собираюсь отсиживаться в кустах из-за того только, что такой махровый тип, как Казаченко, вспомнил про закон. Ну, а кроме всего прочего, я возьму с Альтшулера слово, что он не раскроет источник своей информации.
        - Ну, что, очень смело, - невозмутимо заметил Волченков. - Вбросить сомнительную информацию в газету и посмотреть, что с ней будет. Я имею в виду, с газетой. На отсиживание в кустах это никак не похоже.
        - Законы войны, - так же невозмутимо возразил Ломов. - Не каждый же раз идти в штыковую. И потом, я в любом случае рискую. Однако риск должен быть разумным.
        - Должен заметить, что разумом тут и не пахнет, - сказал Волченков. - При всем моем уважении. Что нам дает твоя акция? Казаченко - мерзкий тип, но не имеет ни малейшего отношения к организации «охотников». Хочу напомнить, что мы ищем именно их.
        - Вот именно, мерзкий! Ты нашел очень точное слово, - похвалил Ломов. - И если есть возможность как-то навредить ему, ее следует использовать. Ты имеешь что-то против? Если не разжигать интерес к этой фигуре, дело не сдвинется с мертвой точки. А так, я надеюсь, суду будет сложнее признать его невиновным.
        - Ну что же, по-своему ты, наверное, прав, - согласился Волченков. - Но я бы все-таки воздержался. Не время сейчас.
        - Все будет нормально, - заявил Ломов. - Поверь мне. Он сдуется, как воздушный шарик. Ладно, я поехал, а то как бы меня опять не потянули писать объяснительные… Ты-то сейчас куда?
        - Возьму сейчас ребят, еще раз съездим на место происшествия, проверим хорошенько местность - может быть, отыщется еще что-нибудь. Кроме мобильника убитого Малышева, у нас ведь ничего нет, а там практически все мимо. Все его связи на бытовом уровне - родственники, коллеги по работе. Он ведь работал в магазине водителем, развозил бытовую технику. Руководство характеризует его как добросовестного, покладистого сотрудника. То же самое родственники. Криминала за ним никакого. Судя по всему, в банде Багра он оказался достаточно случайно, по дружбе, так сказать. Хотел подзаработать на стороне. А еще хочу заскочить на телевидение, попросить пустить их в ближайших новостях фотографию того типа с усиками. Возможно, кто-то опознает его. Нам срочно нужна полная информация об убитых, их связи, круг общения… Обыск жилья тоже был бы очень кстати. Но мы даже не установили, где жил Багор. Вероятно, снимал где-то квартиру. Очень нам не повезло с этой второй бандой. Быстро они среагировали.
        - То-то и оно, - сказал Ломов. - Слишком быстро.
        Он спустился и сел в машину.
        Эта мысль не давала ему покоя. Как могла вторая банда так быстро явиться на место событий, опередив полицию, которая следила за Дроном от самого города? Правда, Дрону удалось заморочить преследователей и замести следы, но все равно полицейские были, можно сказать, рядом, но пропустили появление Багра и тех, кто пришел следом. Конечно, бандиты могли знать какой-то другой путь, более короткий и более скрытый, но так быстро? Одно из двух - или Дрон навел вторую банду на первую, точно так же, как он навел Багра на Шелеста, или же… Ломову не хотелось в это верить, но он был вынужден признать, что совсем исключать предательство в собственных рядах нельзя.
        Кроме самих Ломова и Волченкова в той операции участвовало еще восемь человек. Все опытные, со стажем оперы. Отношения со всеми у Ломова были, можно сказать, товарищеские, и представить себе кого-то из ребят предателем было трудно и даже противно, но поразмышлять над таким вариантом стоило. И присмотреться еще раз к каждому повнимательнее.
        В редакции газеты Альтшулера не было. Ломову объяснили, что тот где-то в городе - собирает материал. Предложили подождать, хотя честно не обещали скорого возвращения коллеги.
        Ломов стал ждать. Он не хотел иметь здесь дело ни с кем, кроме Альтшулера, считая, что с ним уже найден общий язык. К тому же ему не хотелось сейчас никуда идти, особенно в управление. Выволочка, которую ему устроил генерал, была, конечно, во многом спектаклем, но все равно Ломову было обидно. И еще в нейтральной обстановке можно было хорошо подумать - о неуловимых «охотниках», о гипотетическом предателе, о нелепой гибели Дрона, который был в пяти минутах от богатства, но не справился с каким-то невидимым глазу микробом. И богатства-то, кстати, в сейфе особого не оказалось. Помимо бумаг там лежали деньги в разной валюте на общую сумму примерно сто тысяч рублей - негусто. Пожалуй, узнай Багор, из-за чего он устраивает весь этот сыр-бор со стрельбой, кровью, сожжением трупа, погонями и собственной смертью, он бы сразу повесился, избавив окружающих и самого себя от многих хлопот. Ломов, между прочим, догадывался об этом с самого начала. Такие люди, как Казаченко, держатся за свое имущество зубами и просто так его из этих зубов не выпускают. Вряд ли бы он доверил солидную сумму сейфу, не привинтив его
предварительно намертво к полу или бетонной стене. Только такой забубенный энтузиаст, как Багор, мог рассчитывать на то, что с одного налета обеспечит себя на всю жизнь. Впрочем, как выяснилось, ему-то действительно хватило.
        Когда Ломов дошел до этого черного юмористического вывода, в редакции появился Альтшулер. Он выглядел слегка встрепанным и одновременно усталым, волочил на ходу ноги, и от него отчетливо пахло спиртным. Увидев Ломова, он, однако, разом подтянулся, как опытный солдат при виде командира, и расплылся в улыбке.
        - Какие люди! - воскликнул он, фамильярно тыча Ломову свою потную руку. - И без охраны! Соскучились, господин полковник, или нужда привела? Я знал, что вы без меня не справитесь, уж простите великодушно! И должен сказать, что вы пришли по адресу. Вы просите песен? Их есть у меня! Ха-ха-ха! Но я умолкаю! Простите великодушно!
        Ломов с некоторым напряжением пожал протянутую руку и встал.
        - Вообще-то это я вам кое-что принес, - сказал он негромко. - И пожалуйста, не нужно так кричать. Будьте сдержанней, Альтшулер! Дело деликатное, а моя фамилия вообще не должна упоминаться ни при каких обстоятельствах. Принимаете условия?
        - Не вполне понимаю, но возражать не смею, - радостно заявил Альтшулер. - О каком деле вы говорите?
        Ломов без слов протянул журналисту ксерокопии документов из сейфа Казаченко. Мозги у Альтшулера даже в слегка загазованном состоянии работали что надо, и объяснять ему ничего не пришлось. Ломов увидел, как у газетчика загорелись глаза.
        - Здорово! - сказал он. - Но за такую публикацию нам могут настучать по голове. Без редактора я ничего решить не смогу. Надеюсь, вы меня понимаете?
        - Понимаю. Но Казаченко - отъявленный мерзавец. И он слишком поверил в свою безнаказанность. Пора развенчивать это заблуждение. И потом, это же сенсация. Вам не нужны сенсации?
        - Нужны. Это наш хлеб. Но в данном случае реально можно нарваться на судебный иск, а соответственно попасться на бабки. Без редактора мне этот вопрос не решить. Но я вам обещаю, что сделаю все, что смогу.
        - Мне не нужно, что вы сможете, - мрачно сказал Ломов. - Мне нужно, чтобы вы сделали это.
        - Обещать не смогу, - серьезно ответил Альтшулер. - Но в качестве компенсации осмелюсь предложить вам, полковник, небольшую информацию, которая, уверен, вас заинтересует.
        Ломов с некоторой досадой и сомнением посмотрел на потрепанное лицо журналиста. Альтшулер вызывал у него мало доверия, и обращался Ломов к нему только по крайней необходимости. Пожалуй, больше ни одна газета в городе не приняла бы к напечатанию подобные материалы, не посоветовавшись с собственным юристом. И сто процентов из ста, что юрист отсоветовал бы их печатать. В «Терпиле» такой вариант мог «прокатить», если использовать современное выражение. Тут с юристом не советовались, доверяли собственному чутью.
        - Что еще за информация? - буркнул он, подозрительно разглядывая Альтшулера.
        Но взгляд у того сделался сейчас на редкость серьезным. В нем не было хмельной мути и циничной дурашливости. Это был взгляд делового человека. Усталого, разочарованного, но делового.
        - По правде говоря, господин полковник, с момента нашей встречи я много о вас думал. Не знаю, что мне сулит знакомство с вами. Человек вы, простите, грубый, бесцеремонный, привыкший добиваться своего любыми путями. Я тоже такой, что уж там скрывать. Но разница между нами огромна. За вами сила, а я могу рассчитывать только на удачу. Меня даже редактор прикрывать не станет. Ему легче выбросить меня на улицу.
        - Это предисловие к чему? - спросил Ломов.
        - А к тому, что обязанности редактора сейчас исполняю я, - объяснил Альтшулер. - Редактор укатил на отдых в Анталью. От меня зависит, пускать ваш материал в печать или не пускать. Пустить просто, но если что-то пойдет не так, через неделю меня отсюда вышвырнут.
        - Есть еще одна опасность, - подсказал Ломов. - Казаченко может натравить на вас каких-нибудь отморозков.
        - Еще лучше! - вздохнул Альтшулер. - А я, знаете, принципиальный противник насилия. Хоть и работаю в этой проклятой газете.
        - Ну, вряд ли вы сталкиваетесь с насилием впервые, - заметил Ломов. - Наверняка уже не раз применили к себе название собственной проклятой газеты. Ведь так?
        - Не скрою, приходилось терпеть многое, - вздохнул Альтшулер. - И на грани жизни и смерти бывать случалось. Но привыкнуть к этому невозможно, а с возрастом, знаете, чувства даже как-то обостряются, делаются болезненнее…
        - Не пойму, вы только что предлагали информацию, да и я вам тираж пытаюсь поднять, а тут вдруг затянули отходную. Это к чему?
        - Рассчитываю на вашу защиту, господин полковник. На нее только и рассчитываю. Заметьте, денег не прошу, хотя, знаете, искушение было…
        - Да за что деньги?! Какие к черту деньги?
        - За ценную информацию. Я же вас предупреждал, что предприму свои шаги к выяснению личностей той странной парочки, что обменялась управлением желтого «Форда» в подворотне. Кое-чего я вам тогда не стал говорить, потому что там были всего лишь подозрения, догадки на уровне ощущений - очень, очень неопределенно все было. Знаете, бывает, вдруг вспомнишь что-то, какую-то дверь, какой-то цветок на окне, щербинку в кирпичной кладке, и сердце заволнуется, забьется, а по какой причине - непонятно. Но потом идешь, идешь, и ноги тебя будто сами выводят к дому, где и дверь эта, и цветок, и щербинка, и тут становится ясно, что однажды ты увидел здесь девушку необыкновенной красоты и влюбился без памяти. Но время и заботы стерли все это, заперли наглухо в твоей душе, до тех пор, пока память вдруг не извлекла наружу те туманные картины…
        - Стоп-стоп-стоп! - рявкнул Ломов. - Вы, Альтшулер, совсем меня заморочили. Я вам не лирик, я практик. Вы мне по существу давайте. При чем тут ваши туманные ощущения?
        - А при том, что, следуя туманным ощущениям, - строго сказал Альтшулер, - я нашел женщину, которая на моих глазах садилась за руль желтого «Форда».
        - Нет, правда? - недоверчиво спросил Ломов, мгновенно остывая. - Если это правда, то это очень важно, потому что, как выяснилось, «фордов» такой расцветки в городе всего-навсего четыре штуки и очень велика вероятность, что видели вы именно тот «Форд».
        - Ну вот, а вы говорите, - довольно сказал Альтшулер. - Так вот, о женщине. В прошлый раз я вам сказал, что не знаю эту женщину, не рассмотрел ее лица. Мужчину, кстати, тоже не знаю. Ну, его-то определенно, а вот образ этой женщины почему-то не давал мне покоя. Я видел ее считаные секунды, но что-то в ее походке, движениях показалось чертовски знакомым. Удивительно - откуда?! Этот вопрос мучил меня несколько дней, как лейбл, вшитый в воротник рубашки. Чертовски неприятно! Я раз за разом прокручивал в голове виденную сцену - как она шла, как откидывала голову, как садилась за руль, как плавно двигались ее руки… И вдруг я понял, где мог ее видеть! Я видел эти движения, эту осанку, эту походку в театре!
        - Не понял! - с угрозой в голосе перебил его Ломов. - Что еще за театр? Опять ваши лирические отступления?
        - В нашем городском театре, - с обидой сказал журналист. - В отличие от вас я не пропускаю ни одной премьеры. Вот на сцене нашего театра я эту женщину и видел. Она не так много играет и все больше на вторых ролях. Ее зовут Ангелина Желябова. Я, конечно, не был уверен на сто процентов. Увидеть ее не мог - сейчас в театре мертвый сезон, но я покрутился там и выяснил, что у Желябовой есть увлечение. Вы, конечно, слышали о стритрейсерах?
        - Что-то слышал, - хмуро ответил Ломов. - Это те чокнутые, которые гоняют ночью по улицам города на огромной скорости, подвергая опасности не только себя, но и запоздавших граждан? Будь моя воля, я бы эту публику на всю жизнь лишил права подходить даже к велосипеду.
        - Абсолютно с вами солидарен, - закивал Альтшулер. - Но сейчас эта публика перебралась за город. Облюбовали себе пару участков шоссе и гоняют по ночам. Судя по тому, что ГИБДД их не трогает, они с ними договорились полюбовно. Так вот, я решил совместить приятное с полезным и решил сделать репортаж об этих неформалах. Вы его, конечно, не читали?
        - Еще чего! Я уже один раз читал вашу макулатуру, - поморщился Ломов. - На всю жизнь хватило.
        - А зря, - усмехнулся Альтшулер. - Там и фотография ее есть. Желябовой то есть. Абсолютно в том облике, в каком я увидел ее возле «Форда» - бейсболка, комбинезон, кроссовки. Только за городом она выглядела более счастливой. Между прочим, гоняет она и в самом деле здорово.
        - У вас есть этот номер? - резко спросил Ломов. - Что же вы стоите? Тащите его сюда!
        Альтшулер поклонился и неторопливо зашагал прочь. Через минуту он так же неторопливо вернулся, неся в руках экземпляр газеты. Ломов выхватил его и принялся листать. Фотография ночной гонщицы была действительно достаточно четкой, но лицо этой женщины Ломову ни о чем не говорило. Он не ходил по театрам.
        - Нет, на сто процентов я все равно не уверен, - сказал Альтшулер. - Но я думал, что это может быть вам интересно.
        - Это очень интересно, - сказал Ломов. - Я покажу эту фотку одному человеку, и если он эту бабенку узнает, я смогу обеспечить вам, Альтшулер, любую защиту. А пока все-таки подумайте насчет моего компромата.
        И он сунул в руки журналиста копии записей из сейфа Казаченко.
        Глава 19
        Было решено, что за город знакомиться со стритрейсершей отправится Волченков. Это произошло после того, как фотографию из газеты они показали Малову, охраннику со стоянки, откуда был угнан «Форд».
        - Времени много прошло, - почесал в затылке Малов. - Но вроде она. Хотя… Черт их разберет. А вообще похожа. Вот бейсболка - точь-в-точь. Ну и фигура. Живьем бы посмотреть, тогда бы точно сказал.
        После такого заявления Ломов слегка остыл и предложил заняться артисткой Волченкову.
        - Ты у нас человек видный, даже, я бы сказал, интеллигентный. А я в театре один раз в жизни был, в одиннадцать лет - Буратину смотрел. Культурного багажа практически - ноль. Начни я сейчас с ней разговаривать, она сразу смекнет, что я из полиции. А нам это ни к чему, я полагаю. Ты вот хотя бы галстук умеешь завязать и разговор поддержать. А я лучше встречусь с бывшим опером Локотковым, уже договорился. Он был в той же группе, что и покойный Рогалев. Совсем недавно вышел на пенсию. Это было его последнее дело. Он теперь человек свободный, может, расскажет что-нибудь такое, о чем другие постеснялись рассказать. А ты дерзай, наводи мосты к артисточке. Чует мое сердце, Альтшулер не зря на нее наговаривает. Он человек, конечно, сомнительный, но глаз у него зоркий.
        Волченков сомневался, что разговоры о театре - обычное дело в среде стритрейсеров, но спорить не стал, тем более что в искусстве Мельпомены разбирался ненамного лучше коллеги. Другое дело, что галстук он действительно завязывать умел. И таинственная фигура женщины в мужском комбинезоне и бейсболке, постепенно начинавшая приобретать реальные черты, очень интриговала его. Волченков отчасти сомневался, что они напали на верный след, слишком необычным казалось присутствие среди бандитов молодой женщины, актрисы, но, с другой стороны, характер этой женщины явно был необычным сам по себе. Надо же, ночные гонки! Сам Волченков не сильно увлекался моторами, колесами и прочим разным тюнингом, а автомобиль рассматривал исключительно как средство, помогающее ему перемещаться из одной точки в другую. Экстрима он также не любил. На основной работе у него экстрима было достаточно, и ничего хорошего в нем Волченков не видел. Он даже решил эту мысль сделать главной темой разговора на тот случай, если удастся познакомиться с Желябовой. Если эта Желябова «плохая девчонка», то такая тема ничем не хуже любой другой, а
если все-таки девчонка окажется хорошей, то, возможно, ему удастся заронить в ее душу сомнение в отношении неоправданного риска.
        Но по большому счету тащиться ночью к черту на кулички ему совершенно не улыбалось, и он решил разыскать девушку в пределах городской черты. Сначала Волченков заглянул в городской театр и попытался выяснить в отделе кадров адрес артистки Желябовой. Адрес дали без слов и даже фамилии у него не спросили. Судя по всему, местные артисты славой избалованы не были и от поклонников не прятались. Воодушевленный удачей, Волченков купил небольшой букетик цветов и рванул по полученному адресу.
        Воодушевление его прошло так же быстро, как и возникло. По указанному адресу Желябова уже давно не проживала. Хозяйка, пожилая, грузная хмуро выслушала Волченкова и сказала, как отрезала:
        - Жила, да. За квартиру платила исправно, ничего не скажу. Только ушла, и слава богу! Не нравилась она мне. А где живет, не знаю. Снова квартиру где-нибудь сымает. Она ведь не местная, приехала откуда-то. А вы цветочки, значит, ей приготовили?
        - Ну что вы! - среагировал Волченков. - Это вам! Приятно встретить приятную женщину! Спасибо!
        На лице женщины появилась растерянная улыбка, когда в руках у нее оказался скромный букетик, а Волченков уже мчался дальше. Визит за город становился все реальнее, и это, скорее всего, означало еще одну бессонную ночь. Таких ночей в жизни Волченкова накопилось очень много, и он подозревал, что отоспаться за них удастся уже только на кладбище.
        Когда он сел в машину, позвонил полковник Самойлов. После того как Ломова с Волченковым включили в его группу с особыми полномочиями, отношения между ними и Самойловым сделались натянутыми до предела. Формально во главе оперативной группы стоял Самойлов, но по ключевым вопросам генерал советовался в первую очередь не с ним. Это не могло не раздражать полковника, тем более что половину своих действий ни Волченков, ни Ломов с ним не согласовывали. Однако он на прямую конфронтацию не шел и свою неприязнь усмирял так, что Волченков даже завидовал такой выдержке. Он делился с ними любой информацией, касавшейся их дела, причем незамедлительно. Вот и теперь он делал своевременное сообщение. Тон при этом у него был сухой, официальный, но, как показалось Волченкову, с микроскопической дозой злорадства.
        - Уже слышал? Нет? Объявился наконец Староверов Геннадий. Как я и думал, невеста его пригревала. Пристроила у своего родича. Он у нее в котельной работает на проезде Строителей при детском садике «Светлячок». У них один оператор в запой ушел, так родич этого беглого на его место додумался поставить. И продолжалось это безобразие, пока одна наблюдательная воспитательница не обратила внимание, что в котельной подозрительный тип ошивается. Она сообщила мужу, когда тот за ней после работы заехал. А муж в нашем ведомстве работает дознавателем. Он эту рожу увидел и сразу все понял. Но сморозил глупость. Хотел взять этого придурка в одиночку. А тот по нему из ружья шарахнул. Ранение не опасное, но сам понимаешь… Детский садик, родители, то-се… А этот урод занял оборону, грозит застрелить любого, кто перешагнет порог. Короче, там сейчас все оцеплено, генерал приказал брать его живым, и вообще, чтобы больше ни одного выстрела, ни одной капли крови, ни взрывов, вообще чтобы полное благолепие. Чтобы не травмировать детишек. Вот там сейчас наши с ОМОНом нервно курят. Мне кажется, тебе стоит туда съездить. Ты
ведь у нас на переговорах собаку съел. Ломову я звонил, но тот даже слушать не захотел. Что-то у него суперважное.
        - Я съезжу, - согласился Волченков. - Этого человека действительно хотелось бы взять тихо. Я попробую с ним договориться.
        Волченков и в самом деле умел договариваться вот с такими, перешагнувшими черту. Правда, эффект это давало процентах в сорока случаев, но эти сорок запоминались. Поэтому Волченков постепенно и сам поверил, что обладает особенным даром убеждения. К тому же ему было совестно не принять участие в судьбе человека, именем которого они воспользовались для своих целей. Пусть этот человек был преступником, но какого-то снисхождения заслуживал и он.
        Возле садика действительно сосредоточилась небольшая толпа. Поодаль стояли машины полиции и мрачный автобус ОМОНа. С тыльной стороны здания детского сада за забором торчала труба котельной. Котельная сейчас представляла собой не что иное, как ловушку для укрывшегося в ней преступника. Единственная дверь, толстенные забранные ребристым зеленоватым стеклом окна, массивные каменные стены - положение Староверова было абсолютно безвыходным.
        Волченков задрал голову - дыма из трубы не было видно.
        - Летом они только слегка подтапливают, - объяснил подошедший откуда-то опер Люченский. - Детишек помыть, посуду… А сейчас, наверное, только поддерживают уровень… Не знаю, молчат, не высовываются. Ну, а нам строго-настрого приказано - без шума и пыли… А как? Этот, по-моему, совсем сбрендил. Вы с ним поговорите?
        - А что остается? - пожал плечами Волченков. - Найди мне мегафон, что ли…
        Мегафон нашелся. С мегафоном в руке Волченков двинулся ко входу в котельную. Дюжие омоновцы смотрели на него с любопытством. Коллеги из УВД даже любопытства не проявляли. Они невозмутимо покуривали в сторонке, ожидая, чтобы кто-нибудь все за них уладил. Приказ не устраивать шума они восприняли именно так. Самойлов еще не подъехал. Около Волченкова крутился один Люченский.
        - Вы там поосторожнее! - подал он ценный совет.
        - Кто-нибудь уже пытался войти в котельную? - спросил Волченков.
        - После того ковбоя никто, - ответил Люченский. - В принципе его взять - как два пальца… Но непонятно, что там с заложником, и опять же греметь не велено… Тут мамаши уже истерику закатывали - еле успокоили. Главное, из-за этих мамаш никто не хочет лезть на рожон. Начальство пригрозило вплоть до увольнения из органов - чтобы все было благопристойно.
        - Ну, это у вас получается, - заметил Волченков. - Вам только костерок еще разложить, и натуральный пикничок с шашлычками будет… Ладно, подстрахуешь меня, если что. Остальные пусть остаются на месте. Шума они испугались!.. Что у него за ружье - в курсе?
        - Да хрен его знает, охотничье, - махнул рукой Люченский. - Из того дознавателя, говорят, пригоршню дроби достали. Вроде больше ничего. Хотя и это ружье непонятно откуда. Вроде бы оператор охотой не баловался.
        - Все у вас вроде, да хрен его знает! - поморщился Волченков. - Там внутри, может, и живых уже нет…
        Волченков, больше не обращая внимания на Люченского, приблизился к двери, которая была наполовину приоткрыта, и попытался заглянуть внутрь. В полумраке котельной тревожно гудели котлы, и больше никаких звуков оттуда не доносилось. Однако Волченков испытывать судьбу не стал. Он просунул внутрь раструб мегафона и ровным голосом сказал:
        - Геннадий Староверов! К тебе обращается полковник Волченков, уголовный розыск. Предлагаю тебе не пугать детишек и не усугублять собственную вину. Ты и так уже нахватал больше, чем сможешь проглотить. Еще один фокус, и пути назад точно не будет. Третье нападение на представителя власти - это уже на терроризм тянет. Сядешь на всю жизнь. Тебе это надо?
        Ответом ему было молчание. Только гул котлов, и ни единого шороха больше.
        - Староверов! Я к тебе обращаюсь! - крикнул Волченков. - Ты бы хоть о матери подумал. Она одного сына лишилась, муж в тюрьме, второй сын ума лишился. Давай, приходи в себя!
        И снова никакого ответа. Волченков обернулся, озабоченно посмотрел на Люченского. Тот почесал в затылке и развел руками. Волченков заметил в окнах бледные застывшие лица - работники детского садика, не отрываясь, наблюдали за происходящим.
        - Ну, вот что, я думаю, ты все-таки разумный человек, - объявил Волченков в мегафон. - Клади оружие и сдавайся. Я иду к тебе. Спокойно.
        Он шагнул через порог, и тут откуда-то из-за котлов шарахнул выстрел. Заряд дроби выбил из рук Волченкова мегафон, и тот, издав скрежещущий звук, полетел на каменный пол.
        - Менты, суки! Ненавижу! - завопил надсаженный пьяный голос. - Батю загубили, брата, не прощу! Мне все одно подыхать, так и вам вложу…
        Волченков больше не стал ждать. Он нырнул вниз, упал, перевернулся на полу и пружиной вскочил на ноги. Его обдало ветром от второго выстрела. Волченков выскочил из-за котла и попал прямо на Староверова, который непослушными руками вставлял патроны в переломленное пополам ружье. Увидев перед собой опера, он по-бабьи завизжал и вдруг швырнул в него ружье. Волченков увернулся и саданул Староверова в солнечное сплетение, вложив в удар все свои девяносто килограммов. Парень, точно ружье, переломился пополам и рухнул к ногам Волченкова.
        Полковник несколько секунд разглядывал его. Староверов был грязен, небрит, и от него за версту разило самогоном. Закатив глаза под лоб, он страшно хрипел и сучил ногами.
        Из-за котлов с виноватым видом вышел тщедушный мужичок в синей рубашке, застегнутой по самое горло, и сказал:
        - А чего я мог сделать? Почти родня, что тут скажешь?
        - Не знаю, какая родня, - покачал головой Волченков. - Тут любая невеста на пенсию выйдет, пока этот дурак лес валить будет. Выкинь ты его из головы, дядя! Все начистоту следователю расскажи и выкинь.
        - Это да, - печально сказал «дядя». - Только следователь, он слушать вряд ли будет. Сразу закроет, а в котельной работать некому. Лето, жара, а детей как купать? В холодной воде и свинья купаться не станет…
        От него тоже исходил явственный запах алкоголя. Волченков махнул рукой и поднял с пола ружье. Староверов так и не успел его зарядить.
        Другой рукой Волченков подцепил за шиворот Геннадия и поволок его к выходу. Парень оказался совсем не тяжелым, должно быть, оголодал за время скитаний.
        «Вот еще одна сенсация, - печально размышлял Волченков. - Рождение легенды, если можно так выразиться. Будет теперь в камере заливать, что мочил ментов направо и налево».
        На выходе Волченков испытал что-то вроде кратковременного разочарования. Люченского, который должен был его страховать, видно не было. Люди Самойлова не слишком усердствовали в присутствии Ломова и Волченкова, прекрасно улавливая настроение начальника. По большому счету Волченкову было на это наплевать, но он терпеть не мог беспорядка на работе. Если бы Староверов оказался немного проворнее, все могло обернуться совсем не так гладко. И кто бы тогда его подстраховывал?
        Однако высказать свои претензии Волченкову не удалось. Подбежали еще оперы, едва держащегося на ногах Староверова скрутили, надели на него наручники. Парень уже отдышался, но в окружающем пространстве ориентировался слабо. Когда его уводили, он бессмысленно вертел головой и смотрел по сторонам безумным взглядом. Могучие омоновцы наблюдали, как преступника сажают в машину, и обменивались впечатлениями. Визжа тормозами, к садику подкатил белый автомобиль. Из него с решительным видом выскочил Самойлов и быстро прошел в ворота.
        - Ну вот, гора в очередной раз родила мышь! - вздохнул Волченков.
        Внезапно непонятно откуда из-за угла котельной высыпала группа бойких молодых людей с фотоаппаратами, диктофонами и какими-то сумками через плечо. А из-за другого угла выдвигались еще четверо. Один лохматый, в футболке и джинсах, с громоздкой видеокамерой на хилом плече ловил Волченкова в объектив видоискателя, а другой, здоровенный, похожий на вышедшего в тираж борца классического стиля, без проблем оттеснил плечом мелюзгу с диктофонами и навис над Волченковым, сунув ему под нос микрофон.
        - Городское телевидение! - грозно сообщил он. - Для вечерних новостей. Расскажите нам, как вы обезвредили опасного преступника! Было очень опасно?
        И тут же, отвернувшись, он заорал в микрофон:
        - Было очень опасно! Подонок заперся в котельной с целым арсеналом, угрожая жизни детей и захватив заложников! Нельзя было терять ни минуты. И тогда полковник Волченков решил действовать…Что вы чувствовали в этот момент, полковник?
        Волченков растерянно оглянулся. Его со всех сторон атаковали представители прессы. Лохматый оператор с упоением снимал его крупным планом.
        - Я почувствовал, что просто сгораю от желания расколоть вашу камеру, - честно признался Волченков. - И еще хочется узнать, какой идиот вас сюда пустил?
        - Стоп! - сердито крикнул здоровяк оператору и опять повернулся к оперу: - Ну вот зачем вы так? У вас работа и у нас работа. Мы должны донести до телезрителя положительный образ сотрудника правоохранительных органов, его готовность к подвигу и все такое… Вы против, что ли? Вам больше нравится, когда на вас охотятся с оружием в руках?
        - Кто сообщил вам о происходящем? Откуда вы знаете мое имя? Кто допустил вас на территорию садика?
        Волченков начинал злиться по-настоящему. И этот бесцеремонный наглец еще смеет напоминать ему про «охотников»! Волченков едва удерживался, чтобы не двинуть телевизионщику по физиономии. Ломов бы наверняка уже двинул.
        К счастью, подошел Самойлов и корректно, но внушительно попросил прессу удалиться.
        - Не будем обострять. У вас работа и у нас работа. Мы благодарны прессе за внимание к нашим проблемам, но давайте все-таки держаться в рамках, - и так как телевизионщики попытались вступить в дискуссию, зловеще добавил: - В противном случае неприятности я вам обещаю большие.
        Журналисты с видимой неохотой ретировались.
        - Ладно, смонтируем, что снято, текст наложим, - буркнул здоровый телевизионщик своему тощему собрату. - Добавим нарезку из архива…
        Он повернулся к Самойлову и с обидой заметил:
        - Между прочим, сила американской полиции в ее открытости. Там прессу уважают, не то что в нашем колхозе.
        Когда они убрались, появился Люченский.
        - Персонал успокаивал, - сообщил он. - Заведующая просто из кожи лезет. Когда все это закончится? Не понимают люди!
        - Кто вызвал прессу? - сухо поинтересовался Самойлов.
        Люченский пожал плечами.
        - Они же как мухи, - сказал он. - На запах дерьма сами летят.
        - На запах ладно, - сказал Волченков. - Фамилию-то они откуда мою знают?
        - Столько лет в полиции. Странно было бы, если бы они ее не знали, - весело сказал Люченский.
        Волченкову показалось, что сквозь веселость пробивается какая-то напряженная нотка, но решил не обращать на это внимание. Он слышал, что некоторые из сотрудников сливали прессе служебную информацию за определенную мзду, но сам с подобным явлением пока не сталкивался.
        «Может быть, показалось, - подумал он, садясь в машину. - Люченский не похож на такую скотину. Но про фамилию он соврал. С журналистами я дел не имел никогда. Инстинктивно сторонился. Фамилию кто-то из наших слил».
        Но больше всего огорчало его то, что при падении в котельной он умудрился порвать брюки. Костюм на нем был новый, Волченков еще не успел к нему привыкнуть, и было очень обидно.
        «Да черт с ним! За город все равно что попроще надеть надо. Желябова вон носит комбинезон и ничего. Возьмем пример», - решил он.
        Глава 20
        Опер Локотков хотя и был пенсионером, но выглядел, пожалуй, все-таки старовато для своих лет - грузный, седой, страдающий одышкой. Ходил он вперевалочку с палкой, видимо, беспокоили суставы. Ломов невольно смотрел на него, как школьник на патриарха. Смысла в этом, конечно, не было, потому что Локотков в свое время большим авторитетом не пользовался, а в последние годы вообще относился к своим обязанностям спустя рукава. У него были какие-то неполадки со здоровьем, так что понять его было можно. Начальство смотрело на все сквозь пальцы, но на пенсию отправило без сожалений.
        Ломов многого от Локоткова не ждал. Но он рассчитывал, что тот все-таки прояснит кое-что насчет последнего дела, в котором он участвовал вместе с погибшим Рогалевым. Локотков согласился ответить на интересующие Ломова вопросы, но без обиняков потребовал «накрыть поляну» в ресторане. Выпить он любил, несмотря на нелады со здоровьем.
        Ломов от рюмки тоже не отказывался, но рестораны считал излишеством. К тому же он совсем не был уверен, что информация, которую удастся вытянуть с бывшего коллеги, окупит расходы на «красивую жизнь». Но делать было нечего - Локотков наотрез отказывался беседовать «на сухую». Пришлось занимать деньги и заказывать столик.
        Локотков прибыл вовремя, долго и придирчиво изучал меню, делал заказ, от которого у Ломова кровью обливалось сердце, и демонстративно даже не глядел в сторону угощающего. Он держался так, будто Ломов был должен ему огромную сумму и никак не мог расплатиться. Но, выпив и хорошенько закусив, Локотков разрумянился, оживился, повеселел и принялся болтать, точно мастер разговорного жанра. Он принялся вспоминать свои былые подвиги, казусы, случавшиеся с ним на боевом посту, и Ломову не составило большого труда подвести его к теме «охотников» и гибели Рогалева.
        - А запросто! - заявил он. - Я ни капли не сомневаюсь, что такие суки реально существуют. На нас многие зуб точат, Ломов. Но я тебе вот что скажу, если честно - кое-кто из наших реально заслужил, чтобы его ненавидели. Есть те, которые рискуют своей шкурой и тянут на себе воз… А есть те, которые только сливки снимают. Что не так? Да ты и сам это знаешь.
        - А Рогалев, он из каких был?
        - А то ты не знаешь! Рогалев настоящий мент был. До мозга костей! Цепной пес! С цепи его спускали, и он шел, пока до глотки не добирался! Теперь таких нет! Давай за упокой его грешной души!
        Он опрокинул в рот большую рюмку водки и принялся закусывать ее горячим мясом.
        - То есть Рогалева «охотникам» не за что было убивать, так, что ли? И все-таки его убили.
        - Там дело темное, - махнул рукой Локотков. - До сих пор ведь следствие идет, а результатов ноль. Я в курсе, я послеживаю за нашими. Значит, не сильно кто и хочет, чтобы правда наружу вышла.
        - Как раз хочет, - возразил Ломов. - Потому я с тобой и сижу тут. Мы это дело намерены раскрутить до конца. И не отступим.
        - Тоже не факт, - покачал головой Локотков. - Можно ведь в грудь себя стучать, брови хмурить, а топтаться на месте. Вот вроде как мы в свое время топтались. Мы ведь с Рогалевым вместе по убийству Ледникова работали. Вот Ледникова - того точно «охотники» достали. У меня лично никаких сомнений на этот счет не имеется. Но моего мнения никто не спрашивал. А про мнение Рогалева мы уже никогда и не узнаем. А потому не узнаем, что его мнение совпадало с моим. Только между нами разница такая - он решил идти до конца, а я предпочел конец немного отодвинуть. Ну, а если честно, Ломов, то и не жалею об этом.
        Он поднял рюмку и одним махом проглотил ее содержимое. Потом помотал головой и слегка замедленным тоном продолжил:
        - Грех об этом говорить, но чего Рогалев добился? Лежат теперь в земле его кости, и кому от этого какая польза? А мы с тобой, Ломов, вполне культурно отдыхаем, дышим полной грудью, так сказать. И даст бог, еще поживем и попьем водочки. А там, под землей, не наливают, нет!
        - Не понял я тебя, - сказал Ломов. - Только что ты вроде Рогалева хвалил. Хороший мент. И вдруг такая постановка вопроса.
        - А тут никакого противоречия. Мент был хороший. А мертвецы - они все одинаковые - хорошие, плохие - не разберешь. Вот и получается, что ничего Рогалев не добился. Я вовремя с этой платформы соскочил. Живу сейчас на пенсии - бедно, но счастливо. Ну, и огородик свой - между прочим, Ломов, большое подспорье. И в плане продовольствия, и в плане разрядки. Успокаивает. Повкалываешь на огороде, подышишь свежим воздухом, подальше от всей этой мутотени… А ты чего, Ломов, не пьешь, не ешь ничего? Брезгуешь, что ли? Ха-ха-ха!.. Давай-ка еще по одной! Да не манежься ты! Расскажу все, что знаю! Только, чур!
        Он многозначительно прищурил один глаз и хитро посмотрел на Ломова.
        - Только, чур, меня не вмешивать и не впутывать! Я не для того соскочил, чтобы себе жизнь осложнять. Я сейчас отдыхаю, Ломов, понял? На за-слу-жен-ном отдыхе! И ни-че-го менять не намерен. Уяснил?
        - Вполне.
        - Тогда вперед!
        Локотков с видимым удовольствием принял еще одну рюмку водки и налег на еду.
        - Значит, тут вот в чем суть, - заговорил он, продолжая жевать. - Мы тогда расследовали смерть Ледникова из ОБЭПа, это ты знаешь. Ну и, короче, вышли на такую вещь. Была успешная фирма «Эльбрус», торговавшая импортной сантехникой. Там у них хозяином был некий Дымов Петр Алексеевич. Он с прежним мэром был вась-вась, и дела у него шли зашибись, сам понимаешь. Но старого мэра, как ты помнишь, смайнали, да так, что он вообще за кордон рванул, иначе посадку обещали, а новый с Дымовым дружить не пожелал. Хуже того - ОБЭП его прессовать начал…
        - Мы это примерно так и поняли, - кивнул Ломов.
        - Вот! Так оно и было. Если помнишь - да помнишь, конечно! - начальником у них был подполковник Варламов и приближенные к нему орлы - опера Романов Леонид Владимирович и Стеклов Дмитрий Витальевич. Сейчас они все в фирме. Все в шоколаде. А ответил один Локотков. Они все вместе прессовали Дымова. Нашли у него какие-то нарушения, но не по финансовой части, а как раз по наркоте и оружию. Ну, знаешь, стандартный набор - пакетик с белым порошком и обойма с боевыми патронами. Короче, не знаю, как они там договорились и кто кроме людей Варламова в этом участвовал, но явный сговор имел место. Дымов сел, но не очень надолго, на два года. Правда, сидел он неудачно. На зоне его опустили, и он сломался. Я его, между прочим, видел недавно - тихий такой, бочком ходит, одежонка потрепанная…
        - Что же, он права на фирму не предъявлял, что ли? Как там получилось?
        - Говорю, деталей не знаю. Но вся команда, кроме Ледникова, приземлилась в фирме и, судя по всему, они там и рулят, хотя документально числятся там кем-то вроде консультантов, не подкопаешься. Вот такой случился тогда договор, Ломов… Вздрогнем? - и, не дожидаясь ответа, проглотил еще одну рюмку водки.
        - Ясно, я понял, варламовские отжали фирму при чьем-то высоком покровительстве, - сказал Ломов. - А вы с Рогалевым на них вышли, и Рогалеву это стоило жизни, а ты решил, что безопаснее будет уйти в тень яблонек на твоем участке. Ладно, меня это не касается, но получается, что Рогалева никак не «охотники» убили, а, скорее, наоборот…
        - Я тебе больше скажу, - громким шепотом произнес Локотков, приближая свое огромное одутловатое лицо к лицу Ломова, - есть у меня подозрения, Ломов, что кончил Рогалева кто-то из наших! Из тех, кто бок о бок с Рогалевым в операции участвовал. И как только у меня такое подозрение появилось, я на больничный ушел, а потом плавно на пенсию. Я от своих пулю ловить на старости лет не хотел, Ломов.
        - Пусть другие ловят, - хмыкнул Ломов.
        - Умри ты сегодня, а я завтра, - сказал Локотков. - Закон сейчас один. Я не стыжусь. Вот если бы я своих без отца, без мужа оставил, тогда бы мне стыдно было, да. А тебе информация нужна, или ты проповедь читать будешь?
        - Да не буду я тебе ничего читать, - ответил Ломов. - Это я так, к слову пришлось. Я тебя вполне понимаю. Но мне до пенсии еще пахать и пахать. Хочется очки заработать.
        - Смотри, грыжу не заработай! - посоветовал Локотков. - Те, кто Рогалева завалил, по-прежнему в шоколаде. Ты это учитывай. Вот тебе наверняка заливали, что Рогалев эдакий волк-одиночка был, что он что-то там нащупал, но никому не говорил, хотел сам все разнюхать. Фигня все это! Это потом такую легенду пустили. Просто все, что мы там накопали, все это потом куда-то благополучно исчезло, улавливаешь? Ну да, Рогалев у нас первую скрипку играл. Может, под конец и нашел что-то существенное. За то и грохнули. Но это не «охотники», сто процентов! Вот Ледников, это дело другое. Тому отомстили за Дымова, это я уверен. И опять же, его смерть Варламову с компаньонами только на руку была - делиться меньше надо было. Убили-то его гораздо позже, когда Дымов уже по этапу отправился. Это ему повезло, а то повесили бы на него убийство. Хотя, может быть, он и знает, кто взялся за оружие, очень может быть, что и знает…
        Уже ничего не предлагая Ломову, он хлопнул очередную рюмку водки и подцепил на вилку огромный кусок фаршированной рыбы. Аппетит у него не ослабевал, а только разгорался. Он даже и выглядел теперь гораздо лучше, чем в начале беседы.
        «Слава богу, хоть этому водка идет на пользу, - подумал Ломов. - Жаль, что за мои деньги».
        А вслух он спросил:
        - Полагаешь, Дымов знает, кто мог убить Ледникова?
        - Знает! - мотнул головой Локотков. - Сто пудов знает! По крайней мере, догадывается. С ним ведь люди работали, ну, имеются в виду близкие люди, компаньоны, соратники, понятно, да? Шелупонь-то наемная осталась, а вот эти, кто бизнесом заправлял, разбежались. Кому же хочется, как шефу, на лесоповал? Вот кто-то из этих людей и нанял киллера. Но киллера не простого, а из «охотников», потому что песню ему тогда не зря включили - покойнику… Простой киллер такого делать бы никогда не стал, сам знаешь…
        - Выходит, ты веришь в «охотников»?
        - А как не верить? Про них уже в газетах пишут. Недавно вон участкового какого-то прижали отец с сыном. Тоже охотники. Ты смотри, они скоро будут размножаться, как тараканы, Ломов.
        - Не лепи горбатого, Локотков! - засмеялся Ломов. - Ты не в теме. Эти двое - кустари-одиночки. Не тот случай.
        - Ну и слава богу, если не так, однако тенденция налицо, Ломов! - пробурчал Локотков, потирая раскрасневшиеся щеки. - Уже кустари нас мочат.
        - Кустари не страшны, - заметил Ломов. - Я о профессионалах. Значит, Дымов может что-то сказать по поводу убийства Ледникова? Почему же его до этого не допросили по этому поводу?
        - А кому это нужно, Ломов? - выпучил пьяные глаза Локотков. - Я же объясняю - сейчас все устаканилось, все в шоколаде. И «охотники» Ледникова замочили и успокоились. Кому нужно ворошить прошлое? Люди в будущее смотрят.
        - Только видят там разное, - сказал Ломов. - А теперь я хочу тебя спросить - тебе адресок Дымова известен? Не хочу официально светиться. Зачем привлекать внимание? Тем более ты говоришь, в вашей группе крыса имелась. А крысы они твари живучие. Пронюхают что-то - пиши пропало.
        - Адреса я не знаю, - покачал головой Локотков. - Но подскажу. Он живет на улице Победы в доме, где на первом этаже почта и посудный магазин. У соседей спросишь, у бабок, сыщик же ты, в конце концов…
        - Хотел бы я быть кем-нибудь другим, - серьезно ответил Ломов, вставая. - Ну, спасибо тебе и приятного аппетита, а я пошел.
        - Э, ты что?! - возмущенно завопил Локотков. - Это что - динамо? Возражаю! Мне одному западло пить!
        - Прости, - сказал Ломов. - Надо идти. Служба, сам понимаешь. А ты не стесняйся, оттягивайся. За все уплачено.
        - Глупо, Ломов, поступаешь, не по-товарищески, - пьяным голосом сказал Локотков. - Компанию вот разбил. Свинья ты после этого, хоть и полковник. Я перед ним душу раскрывал, а он…
        - Ты хочешь, чтобы убийца Рогалева понес наказание?
        - Ну, в общем, да… - глубоко задумавшись, сказал Локотков. - Хотя… Понимаешь, Рогалеву уже все равно, что тут в нашем бардаке делается. Его к себе Бог призвал, так, кажется, говорится? Он всех давно простил.
        - А ты?
        - А я нет, - сказал Локотков и икнул.
        - Вот и я нет, - кивнул Ломов. - Бывай. Созвонимся.
        Из ресторана он сразу поехал на улицу Победы и нашел дом с посудным магазином на первом этаже. В довольно чистом ухоженном дворике, с детской площадкой и с цветочными клумбами по периметру, как и обещал Локотков, на лавочках сидели старушки. Картина была мирная и приятная глазу. Ломов, призвав на помощь все обаяние, которое у него имелось, забросил старушкам удочку насчет соседа по фамилии Дымов. Бабушки немного посовещались, а потом одна, совсем маленькая старушка в цветастом платье авторитетно кивнула:
        - Живет тут такой. Переехал с полгода как. Говорят, богатый был, на дорогой машине раскатывал. А потом попался на чем-то и в тюрьму его посадили. Теперь-то тише воды ниже травы… Видать, крепко по рукам дали. Но лично мне он плохого не делал, врать не буду, живет тихо, здоровается даже… А вы чего спрашиваете? Из милиции небось? Проверка?
        - Сейчас уже не милиция, мать! - увильнул от прямого ответа Ломов. - Сейчас кругом полиция. Но я из другой организации. Из параллельной. Может, подскажете, в какой квартире гражданин проживает?
        - А вы у него сами спросите, - с усмешкой сказала высокая костлявая старуха в коричневом платье. - Вон ваш гражданин телепается. За кефиром пошел. Он в это время регулярно в магазин ходит.
        Ломов оглянулся и увидел, как через двор, ссутулившись и неуверенно переставляя ноги, шагает человек, еще далеко не старый, но явно прибитый жизнью. На нем, несмотря на жару, был темный пиджак с обвисшими карманами, мешковатые, вытянутые на коленях брюки и кепка, натянутая на самый нос. Своей одеждой человек старался как бы отгородиться от окружающего мира. Это был его черепаший панцирь. В левой руке он держал пустой полиэтиленовый пакет. Ломов поклонился старушкам и без труда нагнал «человека в футляре».
        - Петр Алексеевич, если не ошибаюсь?
        Человек в кепке остановился как вкопанный и резко обернулся. На его сморщенном лице появилась гримаса настоящего ужаса. Смотреть на это было так неприятно, что Ломов на секунду забыл цель своего визита.
        - М-м… Да не пугайтесь вы! - сердито сказал он. - Я не серый волк. Я из полиции. Полковник Ломов. Вы - точно Дымов Петр Алексеевич?
        - Я самый, - упавшим голосом сказал Дымов. - А… А что я сделал? Почему полиция? Я только…
        - Ничего ты не сделал, - оборвал его Ломов. - Не впадай в трясучку. Ответишь на несколько вопросов и свободен. Ты отсидел два года за наркоту, так ведь?
        - Так точно, отсидел, - сказал Дымов, на глазах бледнея. - Незаконное хранение оружия еще… Я во всем сознался, сотрудничал со следствием, правила содержания не нарушал… Я думал, больше претензий ко мне нет…
        - Да нет у меня к тебе претензий! - поморщился Ломов. - Вопросы есть. Эти клоуны, которые у тебя бизнес отжали, тебе порошок и патроны подбросили. А когда ты уже благополучно на нары отправился, кто-то за тебя отомстил, грохнул одного из комбинаторов, а именно опера Ледникова. Помнишь такого?
        Дымов сморщил лицо, будто собирался заплакать, и усиленно замотал головой.
        - Ничего я не помню! К убийствам не причастен. Наркоту признаю, патроны… Но я ведь уже отсидел! Я не убивал! Вы сами говорите, что я уже сидел, когда его убили! Я не виноват! Ради бога!
        Бывший предприниматель был готов упасть в ноги полковнику. Ломов сам себе был противен, но он был всерьез уверен, что лучшего способа вытянуть из Дымова нужную информацию не существует. Его больше смущали любопытные взгляды, которые бросали на них со скамеечек наблюдательные старушки.
        - Значит, так, - распорядился он. - Сейчас мы с вами переместимся в какую-нибудь тихую забегаловку и там спокойно побеседуем. Вы успокоитесь и настроитесь. Вперед!
        Тихое кафе обнаружилось в двух кварталах от дома Дымова. Они вошли, сели за столик, Ломов спросил у предупредительного официанта двести граммов водки и закуску.
        - Вам нужно немного выпить, - доверительно сообщил он Дымову.
        Но едва официант убежал выполнять заказ, Ломов с неудовольствием вспомнил, что все деньги ухнул на столик для Локоткова. Он даже застонал от досады и был вынужден признаться собеседнику в своей промашке. Как ни странно, это обстоятельство обрадовало Дымова.
        - Я расплачусь, - сказал он. - У меня есть немного денег.
        Наверное, это давало ему призрачное ощущение, будто он до некоторой степени владеет ситуацией. Однако в глаза Ломову он всячески избегал смотреть, и с лица его не сходила маска панического ужаса. Ломов терпеливо дождался, пока принесут водку, и щедро налил Дымову. Тот выпил покорно, но с видимым отвращением. Кажется, он не искал утешения в бутылке, и это понравилось Ломову.
        Через некоторое время алкоголь сделал свое дело, и Дымов заметно расслабился. Однако он по-прежнему боялся смотреть Ломову в глаза, зато то и дело с тоской косился на дверь.
        - Послушай, я не собираюсь тебя закрывать, - начал втолковывать Ломов. - Мне нужна от тебя информация. Опер ОБЭПа Ледников был одним из тех, кто прессовал вас, чтобы захватить бизнес. Этот факт меня сейчас не интересует. В конце концов, бизнес твой, ты о нем и заботься. Меня интересует убийство. Я знаю, что часть твоих сотрудников благополучно работает с новыми хозяевами, но твои компаньоны, те, кто имел долю, разбежались как тараканы. Я подозреваю, что кто-то из них мог быть причастен к смерти Ледникова. Отомстил, так сказать. У меня нет времени копаться в бумагах, восстанавливать хронику событий, тем более что многие бумаги, скорее всего, уничтожены. Поэтому скажи мне как на духу, кто из твоих соратников мог решиться на месть? Ну, может быть, не сам, а нанять киллера. Кто?
        Дымов хотел налить себе водки, но у него так дрожали руки, что он сразу же оставил эти попытки. Ломов не пришел ему на помощь, потому что боялся, как бы Дымова не развезло с непривычки.
        - Вопрос задан, - напомнил он. - Тебе абсолютно ничего не грозит. Я не собираюсь ничего протоколировать. Все останется между нами. Но если ты ничего мне не скажешь, я сделаю все возможное, чтобы ты опять отправился на нары. По-моему, твой опыт свидетельствует, что это более чем просто сделать.
        Выполнять свою угрозу Ломов не собирался ни в коем случае. Да и чем бы это ему помогло? Но Дымов об этом не знал, и угроза прозвучала для него как зловещее предупреждение судьбы. Он побледнел уже смертельно и схватился за край стола побелевшими пальцами. Видимо, ему стало дурно.
        - Не отправляйте меня туда! - прошептал он. - Мне нельзя в тюрьму. У меня осталась квартира. Однокомнатная, правда, без ремонта… Я могу продать, если хотите…
        - Не неси чепухи! - рявкнул на него Ломов, хватая за отворот пиджака. - Слышишь, ты! Или ты думаешь, что все менты - продажные твари?
        - Нет, что вы! - прошептал Дымов, глядя на него глазами загнанного зверя.
        Ломову стало тошно. Он отпустил собеседника и с некоторым смущением сказал:
        - Хотя кое-какие основания для этого у тебя имеются, признаю… Но я занят расследованием, и бабки меня не интересуют. Да, за водку придется платить тебе, но просто так сложились обстоятельства… В общем, колись, если хочешь, чтобы этот неудачный день закончился для тебя благополучно! Кто мог быть причастен к убийству?
        - Сразу говорю, я не имел к этому ни малейшего отношения! - заговорил с жаром Дымов. - Я вообще ничего не хочу знать, ничего не хочу вспоминать, я порвал с прошлым. Я работаю консультантом в одной тихой фирме, получаю кое-какие деньги, и мне больше ничего не надо. Мне и в голову не могло прийти кого-то убивать. Это… Это…
        Он вдруг начал задыхаться. Хмель давно выветрился из его головы, и Ломов понял, что нужно идти на выручку. Он почти силой заставил Дымова выпить рюмку и хорошенько встряхнул.
        - Ну что «это»? - грубо спросил он. - О чем ты? Сказал «а», так уж и «б» говори. Или предпочитаешь обратно на зону?
        Дымов изо всех сил замотал головой и обмяк на стуле.
        - Это Четвертаков, - пробормотал он. - Нас было трое компаньонов. Гришка, тот сразу рванул в Латвию, как только меня посадили в СИЗО. Продал все, что смог, и сбежал. У него нюх на опасность - ого-го!.. Всегда умел извернуться. А Игорь остался, но бороться не стал, подписал все нужные бумаги, и его больше не трогали. В тину ушел. Хотя, наверное, все это время его терзала совесть. Он так-то вообще мужик отчаянный, в боевых действиях принимал участие, у него награды есть, и вообще, он человек по жизни жесткий. Просто в тот момент он дал слабину, потому что не ожидал, что люди в погонах могут вот так…
        - Ладно, психологию пропустим! - перебил Ломов. - И что твой Игорь?
        - Мы встретились несколько месяцев назад. Совершенно случайно, впервые после всех этих событий. Ясно, что встреча была в тягость обоим. Поговорили пять минут и с облегчением расстались. А что мы могли сказать друг другу? Но его, по-моему, терзала вина за то, что он тогда так легко сдался, за то, что бросил меня на растерзание… В общем, он как-то так мельком намекнул мне, что у них есть теперь организация, которая дает ментам перцу, ну и вроде Ледникова тоже они наказали… Честно говоря, я ему совсем не поверил, решил, что он просто старается выгородить себя в моих глазах. А зачем? Мне было уже все равно. И разговаривал я с ним уже как с чужим. Все в прошлом. Все в прошлом. Вот я вам рассказал про него и никакой вины не испытываю. Странно, правда? У меня в душе все сгорело. Мне больше никого не жаль, понимаете?
        - Понимаю, - сказал Ломов. - И правильно. Себя пожалеть надо. Как фамилия Игоря? Где работает? Адрес?
        - Где работает, не сказал. Да я и не интересовался. Адреса нынешнего не знаю. Он мне свой телефон дал, да я его выбросил. Я после заключения телефона себе не завел. Не хочу. И звонить я ему не собирался. Вот так. А фамилия его Четвертаков. Игорь Тимофеевич Четвертаков. Дай бог, чтобы он все это выдумал. Я ему зла не желаю. Но я обратно в тюрьму не хочу, понимаете?
        - Допивайте и забудьте обо всем, - сказал Ломов, поднимаясь. - Считайте, что все это просто дурной сон. Больше вас никто тревожить не будет.
        Глава 21
        На площадке возле какого-то продолговатого одноэтажного склада, обнесенного со всех сторон высокой бетонной стеной с пущенной поверху полосой колючей проволоки, стояло несколько машин, разукрашенных причудливыми стикерами. Кажется, тут было с пяток «Лад» и одна-единственная иномарка - серебристый «Опель». Все тачки были нацелены в сторону исчезающей в темноте трассы. По правую руку тянулись темные корпуса какого-то завода. Горел единственный фонарь - как раз на том месте, где кучковались стритрейсеры.
        По мнению Волченкова, эта категория сумасшедших должна была безостановочно носиться по асфальту, сшибая столбы и ограждения, переворачиваясь и сжигая покрышки. Однако то, что он увидел, в корне отличалось от таких представлений. Просто несколько человек стояли возле своих разукрашенных тачек, дымя сигаретами и попивая из жестяных банок какое-то пойло. Определить издали, есть ли среди них женщина, было непросто, потому что одежда на всех была мужская.
        Приближающиеся со стороны города огни стритрейсеры восприняли с любопытством, видимо, полагая, что едет кто-то из их компании, но появление чужого автомобиля заметно их напрягло. Большинство, подобно улиткам, тут же юркнуло в свои домики и затаилось. Остались стоять двое. Это были парень лет двадцати пяти, высокий, нескладный, с дешевым перстнем на указательном пальце, и мужчина постарше, лет сорока, явно молодящийся, но уже обзаведшийся солидным брюшком. Остальные выглядывали из-за тонированных стекол, оставаясь для Волченкова невидимыми. Он остановился рядом с «Опелем» и, не глуша мотор, вышел.
        - Привет, ребята! - радушно сказал он, входя в круг света, чтобы всем было ясно - он явился сюда с добрыми намерениями.
        - Привет, - без выражения произнес высокий парень и оглянулся на своего старшего коллегу.
        Тот кашлянул и, вглядываясь в лицо Волченкова, спросил:
        - Заблудились или что?
        - Думаю, что не заблудился, - с улыбкой ответил Волченков. - Земля слухами полнится. У вас тут своя тусовка, я знаю, но вот взял на себя смелость вторгнуться… Понимаете, я вашу замечательную женщину ищу, артистку Желябову. Могу я ее увидеть?
        - А зачем она вам? - спросил мужчина, и по его тону было заметно, что в нем начинает просыпаться ревность.
        - Ну-у, как бы это сказать… - продолжая улыбаться, объяснил Волченков. - Это личное. Я просто увидел ее портрет в газете, прочел статью…
        - А вы кто вообще такой? - перебил его стритрейсер.
        - Да это не имеет значения, - сказал Волченков. - Сейчас я выступаю просто как частное лицо. Мне очень хотелось бы познакомиться со столь замечательной девушкой…
        - О! А я вас узнал! - вдруг громогласно объявил длинный парень, глупо ухмыляясь. - Вас вечером в новостях показывали. Вы полицейский, который террориста в детском саду взял! Точно! Вас еще крупным планом показали, а вы на них матом ругнулись! Точно вы! Я только фамилию забыл.
        Волченков не помнил, чтобы он ругался на телевизионщиков матом, но сейчас он бы с удовольствием обложил этого любознательного идиота, потому что в тот момент, когда парень закончил свой восторженный спич, одна из машин, серая «десятка» пулей сорвалась с места и, треща глушителем, понеслась в ночь.
        - О! Чего это она? - изумленно воскликнул парень, уставившись на удаляющиеся рубиновые огоньки, а потом, обернувшись к Волченкову, сочувственно заметил: - Ее теперь хрен догонишь!
        Но Волченков уже бежал к машине. Он прыгнул на сиденье и с места врубил по газам. Дверца захлопнулась сама со звуком пистолетного выстрела. За ним никто из стритрейсеров не последовал. Зато серая «Лада» неслась во весь опор, и треск глушителя тянулся вслед за ней, точно веревка с нанизанными консервными банками.
        Трудно было сказать, действительно ли вокруг Желябовой собирались такие уж отчаянные гонщики и так ли уж высоко она сама держала марку, но Волченкову показалось, что он втянут в довольно заурядную погоню, которая в ночное время суток являлась одновременно и подспорьем, и помехой. Его не слишком новая модель «Шевроле» легко держала дистанцию и не позволяла «Ладе» оторваться. Встречное движение, которого вовсе здесь не было, не мешало разгоняться, однако темные задворки, по которым мчался Волченков, были ему не настолько хорошо известны, чтобы действовать автоматически. Волченков опасался какого-нибудь непредвиденного бугра посреди дороги или ямы, в которой можно оставить колеса. Он все-таки надеялся, что стритрейсеры не идиоты и выбрали для своих развлечений не самое гиблое место. Что по-настоящему сейчас волновало его - это собственная оплошность в момент старта. Понадеявшись на собственную сноровку, Волченков попытался рулить и звонить одновременно. Но этот номер не прошел. Автомобиль предательски вильнул в сторону, Волченков вцепился в руль, мобильник полетел на дно салона и затерялся там.
Несколько секунд он издевательски помаргивал снизу голубым огоньком, а потом растворился в темноте. Волченков обложил его самыми последними словами, потому что положение складывалось хуже некуда. Паническое бегство артистки недвусмысленно указывало на то, что ей совсем не улыбается встреча с полицейским. Какая подоплека скрывалась за этим - причастность к банде «охотников», угон автомобиля, какое-то другое преступление - сейчас было не так важно. Просто так молодая красивая женщина от мужчины не побежит, нужны веские причины. Проклятый стритрейсер! И дернул его черт включить вечером городские новости! Наверное, он же тянул его здесь за язык. Волченков не подозревал за собой особой кровожадности, но сейчас он с удовольствием бы вырвал этот язык и подарил черту. Ведь, скорее всего, дамочка так рванула, чтобы предупредить сообщников. Возможно, она даже успела это сделать.
        Ход мыслей Волченкова был правильный, но Желябова не успела никого предупредить. У нее также вышла незадача с телефоном. Сегодня она надела не свой обычный комбинезон, а обтягивающие джинсы. Телефон лежал в заднем правом кармане, и достать его оттуда у Желябовой никак не получалось. Она выжимала из машины все, что могла, та реагировала на каждый ухаб, и артистка боялась даже на мгновение выпустить рулевое колесо из рук. Как и Волченков, она крыла последними словами и мобильник, и собственную непредусмотрительность. Как Волченков же, она прикидывала в уме, чем вызван интерес к ней полиции. Душа ее разрывалась надвое. Надвигалась беда, но ее размер был пока неведом. Желябовой страшно не хотелось сжигать за собой мосты. Ее бы сейчас вполне удовлетворило, если бы она могла предупредить всех об опасности. Других подвигов она совершать не собиралась, но предупредить не получалось и приходилось бежать. Автомобиль полицейского неумолимо приближался, и нужно было что-то делать. Впереди кроме тьмы ничего не было, и это казалось Желябовой очень символичным. Впервые в жизни она испытала настоящий страх,
заполоняющий мозг и душу, леденящий, смертельный. Она поняла, что все, что она прежде принимала за страх, было всего лишь имитацией, будоражащей игрой, вроде тех чувств, что проявлялись у нее на сцене. Сейчас ей хотелось одного - избавиться от надвигающихся сзади огней, улететь от них куда-нибудь на недоступную вершину. Вот только ее «Лада» никак не хотела взлетать. Хуже того, впереди ее ждал перекресток, и нужно было сбрасывать скорость. Желябова с тоской посмотрела в зеркало заднего вида. Ей показалось, что огни «Шевроле» пылают в двух сантиметрах от ее багажника. Желябова застонала и резко повернула рулевое колесо.
        «Лада» свернула на боковую дорогу, ухабистую и пыльную. Желябова не стала выбирать шоссе, хотя там-то уж гонки могли получиться отменные. Но на шоссе ее могли взять в тиски, перекрыть дорогу - наверняка этот чертов полицейский уже сообщил куда нужно. На проселочной дороге нет постов ГИБДД, зато есть шанс, что иномарка влетит в какую-нибудь колдобину. Вариант, что она сама может влететь, Желябовой не рассматривался, потому что он не был позитивным.
        С вызывающим грохотом ее «Лада» пошла петлять среди полей, засаженных чахлым подсолнечником. Желябова не знала, куда ее выведет эта негодная дорога, но сердце ее наполнилось ликованием, когда она увидела, что огни преследующей ее машины начинают уменьшаться. Может быть, ей все-таки удастся выиграть пару минут, чтобы позвонить. Пока удобного случая не представлялось, но он был близок. Желябова уже ощущала почти физически, как она сбрасывает со своих плеч груз ответственности, повисший на них с того момента, как появился этот чертов полицейский.
        Откуда, откуда он взялся, что привело его на стартовую площадку, где по ночам собирались одни стритрейсеры? Да, у них уже были некоторые трения с полицией, когда они гоняли прямо по городским улицам, но она первая подговорила ребят не обострять отношения и перебраться на окраину. Ей ни в коем случае нельзя было светиться. А тут еще проклятый газетчик и эта неукротимая тяга к пиару. Что бы ни говорили, а желание увидеть свою фамилию в газете, свою фотографию на обложке - оно неистребимо, оно ослепляет, особенно людей творческой профессии. Ей тоже хотелось, чтобы о ней говорили, писали в газетах, чтобы на нее показывали пальцами. В театре ей перепадало не слишком много славы - мешали другие, - а славы хотелось. Это желание кидало ее из одной крайности в другую, а тех, кто мешали, не становилось меньше, наоборот, их становилось больше. И вот она опять бежит, а конца этой дороги не видно, темнота кругом.
        «Шевроле» меж тем еще немного отстал - видимо, хозяин хотел поберечь свою тачку. Желябова подумала, что на следующем повороте можно будет притормозить и наконец воспользоваться телефоном.
        Но на повороте она въехала в огромную лужу, оставшуюся от последнего дождя. Колеса завизжали, захлюпали, перемалывая жидкую студенистую грязь, машина пошла юзом, потеряла управление и вылетела задом на край небольшого овражка. Здесь она замерла на мгновение, а потом осела на багажник и стала медленно съезжать в овраг. Мотор заглох. Желябова принялась лихорадочно работать рулем, опасаясь, как бы машина не перевернулась. Это было очень даже возможно, но все-таки под шуршанье сыплющихся камней и треск ломаемых кустов «десятка» скатилась на дно оврага и остановилась, несколько накренившись на левый бок. Желябова, чертыхаясь, попыталась открыть левую дверцу, но та уперлась то ли в пенек, то ли в камень и не поддавалась. Тогда артистка вспомнила про телефон. Изогнувшись по-змеиному, она вытащила мобильник из тугого заднего кармана и набрала номер. «Номер, который вы вызываете, временно недоступен, - сообщил любезный женский голос. - Попробуйте позже».
        - Твою мать! - крикнула Желябова.
        Ей хотелось запустить телефоном в ветровое стекло, но она делать этого не стала и, перебравшись к правой дверце, стала вылезать из машины.
        Наверху рыкнул и смолк мотор подъехавшего «Шевроле». Хлопнула дверца. На краю оврага возникла тень мужчины.
        - Эй, вы там живы? - крикнул Волченков, всматриваясь в полумрак оврага. - Ага, живы! Очень хорошо. Оставайтесь там - я помогу вам подняться.
        Он спустился по осыпающемуся склону. Актриса, замерев в неловкой позе, дожидалась, когда он приблизится, но едва Волченков протянул к ней руку, что есть силы ударила его ногой в пах. Волченков невольно вскрикнул и скорчился от боли. «А удар у сучки поставлен! - подумал он не без юмора. - И места знает. Придется заканчивать политес, а то, пожалуй, я и домой не вернусь».
        Кое-как отдышавшись, он пустился вслед за убегающей женщиной. Желябова уже была наверху и, не оглядываясь, бросилась к машине Волченкова. Она уже торжествовала победу, с разгона бросившись на водительское сиденье, но тут же ее словно окатили из ведра ледяной водой - ключей в замке зажигания не было! В сердцах шарахнув кулаком по приборной доске, Желябова выскочила из машины и побежала в поле. Тут же ее нога попала в кротовую нору, она споткнулась и что есть силы шлепнулась на мокрую от росы землю. Бейсболка слетела с головы и пропала где-то в подсолнухах. Тут ее и нагнал Волченков.
        Он уже не разговаривал, а первым делом завернул беспомощной актрисе руки и надел на запястья наручники. Она сразу даже не поняла, что случилось. Однако самообладания она до конца не потеряла.
        - Что это значит, черт! - прошипела она, сидя на земле и безуспешно пытаясь подняться на ноги. - Кто вы такой и что вам надо?
        - С некоторых пор я ваш поклонник, - мрачно пошутил Волченков и довольно грубо поставил артистку на ноги. - Вот хотел автограф у вас взять, а вы - бежать. Что случилось-то? Может, дома утюг включенный оставили?
        Желябова посмотрела на него с ненавистью. Этот человек в один миг разрушил все ее хрупкое благополучие, ее карточный домик, который она возводила не один год взамен неудавшейся жизни. Это было ее убежище, а он пришел и разметал все.
        - Шутит он! - прохрипела артистка, и лицо ее передернулось от отвращения. - Скотина! Не моя, между прочим, машина! Как я теперь доставать ее буду?
        Волченков заметил, что на левой щеке у нее наливается кровью порядочная ссадина. Должно быть, Желябова поранилась во время падения. Наверняка будет валить на произвол при задержании, подумал он.
        - Я, между прочим, при исполнении, - сказал Волченков. - В вашем активе уже нападение на представителя власти имеется, плюс словесные оскорбления…
        - На тебе не написано, что ты представитель, - отрезала Желябова. - И вообще, я требую адвоката!
        - Помилуйте, откуда здесь адвокат? - развел руками Волченков. - И не надейтесь.
        Он приковал Желябову наручниками к дверце своей машины и обыскал ее, а потом, спустившись в овраг, обшарил и «Ладу». В машине, кроме документов, ничего не оказалось, а при Желябовой был телефон, по поводу которого она закатила такую истерику - с пеной на губах, с закатыванием глаз, с безостановочной руганью, - что Волченков даже опешил.
        - Понимаю, что телефон вам дорог, - поспешил объясниться он, - но вы обязательно получите его обратно. Мы только проверим ваши контакты.
        - Какое право ты имеешь проверять мои контакты, подонок?! - завопила Желябова, пытаясь еще раз пнуть Волченкова ногой.
        Ей мешали наручники и дверца машины, но она не сдавалась.
        - Вы увлекаетесь, гражданка Желябова! - строго заметил Волченков. - Советую сменить лексикон и успокоиться. Здесь не театр и даже не автомобильные гонки. Здесь все гораздо серьезнее. Поэтому следите за своими телодвижениями.
        Он навскидку проверил содержимое телефона. Контактов было много. Если что, разбираться придется не один день. Видя, что Волченков копается в ее телефоне, Желябова неожиданно присмирела. Некоторое время она молчала, угрюмо глядя на тоненькую полоску нарождающейся луны, а потом спросила, стараясь говорить бесстрастно:
        - Что вы собираетесь мне предъявить? У вас на меня что-то конкретное, или вы действуете наобум - может, попадется какая-нибудь рыбка в мутной воде?
        - Вы удивительно точно обрисовали мой метод, - серьезно сказал Волченков. - Именно наобум и именно в мутной воде. В очень мутной, я должен заметить. Но по тому, как вы удирали, выходит, что за вами и в самом деле имеется что-то очень конкретное. Вы согласны?
        - Ничего за мной нет. Мы давно гоняем на тачках по городу, но до сих пор ни у кого претензий по этому поводу не было, - хмуро произнесла актриса. - Возможно, были у нас терки с ГИБДД, потому и ушли подальше, но мы ведь никому вреда не делали.
        - А вообще что за странное увлечение для молодой женщины, актрисы? - спросил Волченков. - Как на это смотрит ваш муж?
        - А ваши ищейки разве не разнюхали, что я не замужем? - фыркнула актриса. - И вообще, я не из тех, кто оглядывается на жалкое существо, часами продавливающее диван, посасывающее пиво и пялящееся в экран телевизора. Спасибо, наелась. Вы-то наверняка из таких же!
        - Во всяком случае, если бы мне предложили выбирать - давить диван или педаль газа в погоне за вами, я бы точно выбрал диван, - почти добродушно сказал Волченков. - А сейчас у меня вопрос - вы не вспомните, что делали шестнадцатого июня в первой половине дня? Не припоминаете, часом, «Форд» желтого цвета, номерной знак…
        Он назвал номер машины, на которой уехал убийца капитана Кирпичникова. Даже в темноте было отчетливо видно, как напряглась Желябова, как струной вытянулась ее спина. Да и молчание после вопроса длилось чересчур долго. Но, видимо, мастерство актрисы все-таки взяло верх. Через некоторое время Желябова сказала довольно естественным тоном, что не помнит ни желтого «Форда», ни шестнадцатого июня.
        - И вообще, - устало добавила она, - мы долго будем торчать в этой степи? Везите меня уже куда-нибудь!
        - Сейчас отвезу, только позвоню товарищу, - сказал Волченков, набирая номер Ломова.
        Ломова, кажется, нисколько не удивило сообщение напарника.
        - Ладно, это потом, - с превосходством сказал он. - Мне сейчас некогда. Мне тут дали наколку на человека, который имел реальный мотив прикончить Ледникова. Я беру с собой троих ребят - Смолина, Тимошенко, Люченского - и еду брать этого типа. Короче, некогда. Созвонимся.
        Глава 22
        Четвертаков никак не мог уснуть. В одних трусах он бродил по пустой неухоженной квартире, курил, таращился в темное окно и думал о том, что жизнь - отвратительная штука, и если бы ему заранее это объяснили, то он постарался не вернуться из того боя, когда их накрыли в ущелье, и все насквозь простреливалось, и выйти из этого мешка можно было только чудом, а он вышел, да еще и раненого Витьку Паршина вытащил. Правда, Витьке это совсем не помогло, потому что он так и умер - на руках у Четвертакова, но это уже печальные детали, ставшие воспоминаниями. А как было бы славно, если бы он тогда подставил свой лоб под свинцовую кувалду и навсегда остался в тех благодатных краях, кормить червей в плодородной земле. Что его привязывает к жизни сейчас? Ненависть, которая почти истощилась? Старые обязательства? Ангелина, которую он полюбил случайно, странной любовью и так и не сумел понять ее до конца. Что их свело вместе? Пожалуй, неприкаянность, отсутствие корней и перспектив. Они вдвоем, как сцепившаяся вместе пара опавших листьев, летят неведомо куда. Причем все идет к тому, что скоро жизнь разведет их, и
дальше они продолжат свой путь поодиночке, уже безо всякой надежды и цели.
        Иногда Четвертакову начинало казаться, что Ангелина никогда его по-настоящему не любила и он был для нее всего лишь источником дополнительного адреналина, чем-то вроде этих ее дурацких гонок, которыми она глушит свое одиночество и отчаяние. Последнее время он почти не сомневался в этом, потому что в тоске по нормальной жизни он предложил Ангелине соединить их судьбы по-настоящему, создать семью, очаг… Ангелина ответила отказом и ответила с таким равнодушием, что он даже не расстроился. Какой интерес строить семью с безумной женщиной, у которой отсутствуют самые важные женские инстинкты? Или дело все-таки в нем?
        Такое направление мыслей окончательно выбило из Четвертакова желание спать. Это становилось в последнее время тенденцией. Он заболевал бессонницей. Он мучился по ночам, и в голову лезло черт знает что. Иногда приходила Ангелина. Иногда помогала водка. Но в результате становилось все хуже и хуже. Он работал охранником в большом магазине через двое суток в ночь, и странным образом именно тогда, когда он должен был работать, его морил сон. Руководство сон на рабочем месте не приветствовало, всячески следило и контролировало, и вздремнуть не было никакой возможности. Но когда Четвертаков возвращался в одинокую квартиру, туда заявлялась и бессонница.
        Он совсем уже собирался прибегнуть к последнему средству и полез в холодильник, где у него наготове стояло пол-литра водки, как вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось два «П» - Павел Петрович.
        - Вальтер, беда! - быстро сказал он, не здороваясь. - Наш мент сообщил, что сейчас к тебе нагрянут. Не знаю, что им известно, но советую тебе немедленно прибрать все лишнее и двигать ко мне на дачу. Прямо сейчас. Это не обсуждается. Нужно разобраться, что происходит. Я тоже сейчас выезжаю. Давай двигай!
        Он отключился. Четвертаков постоял несколько секунд, бессмысленно почесывая голый живот. Почему-то ни страха, ни отчаяния он не ощущал. И ехать ему никуда не хотелось. Он все-таки вытащил из холодильника бутылку водки и налил себе полный стакан. Со стаканом в руке сел на кровать и медленно выпил, точно лекарство в себя вливал.
        Скоро слегка зашумело в голове, и стало легко и приятно. Четвертаков резко встал, поиграл мускулатурой. Он все еще в форме. Война продолжается. Необходимость что-то делать и хмель постепенно вытесняли из головы меланхолию.
        Четвертаков быстро оделся, сунул за пояс под пиджак заряженный пистолет, разложил по карманам запасные обоймы. Прибавил бумажник и телефон. Больше ничего такого, что могло бы его выдать, в квартире не было.
        Он хотел позвонить Ангелине, но потом подумал, что в сложившейся ситуации звонок может повредить ей, и не стал этого делать.
        Несмотря на поздний час, такси удалось поймать довольно быстро. Ехать нужно было в дачный поселок, но водила попался отчаянный и ехать согласился, но за двойную цену. С деньгами у Четвертакова было туго, однако пришлось заплатить. Павел Петрович зря звонить не станет.
        В такси с Четвертаковым случилась странная вещь. Водка ли подействовала, накопившаяся усталость или ровный гул мотора - неизвестно, но он проспал всю дорогу, привалившись виском к боковому стеклу. Водитель растолкал его, получил деньги и тут же уехал. Четвертаков нашел среди спящих дачных участков домик Павла Петровича и направился туда.
        На участке росло с десяток молодых яблонь, две грядки помидоров, кусты малины. Хозяин не слишком рьяно возделывал свою ниву. Она существовала, скорее, для отвода глаз. Иногда они проводили здесь свои сходки. Помногу не собирались - два-три человека. Вели себя тихо и расходились быстро. Ночью Четвертаков вообще тут не бывал.
        Сейчас здесь было просто здорово. Прохладный ветерок едва пошевеливал тяжелые ветви яблонь, нес запах плодов, прелой травы, догорающего костра. Над садами царила благостная тишина. Черное, совсем не городское небо было усыпано звездами.
        Поблизости никаких машин не было, но в дачном домике Павла Петровича тускло светилось окошко. Четвертаков поднялся на крыльцо и постучал условленным стуком. Тут же дверь приоткрылась и появилось озабоченное лицо Павла Петровича.
        - Ага, явился? Проходи! Хромой уже здесь.
        Он впустил Четвертакова в дом и тщательно запер дверь.
        В малюсенькой комнатке, где помещались только стол и холодильник, их встретил Хромой, насупленный и неразговорчивый. Он молча кивнул Четвертакову и принялся ожесточенно грызть ногти.
        - Вы тоже на такси? - спросил Четвертаков.
        - На его, - кивнул хозяин в сторону Хромого. - За следующим поворотом поставили, чтобы не привлекать внимания. А ты чего не на машине? Таксист наверняка тебя запомнил.
        - Ангелина опять укатила на свой шабаш, - признался он. - Да неважно, что он меня запомнил. Говори, что случилось!
        - Мент звонил. Поздно вечером уже. Как всегда, был немногословен и категоричен, - объяснил Павел Петрович. - Сказал, что полиция вышла на тебя, Вальтер. И тебя собираются навестить прямо сегодня.
        - Какого черта! - буркнул Четвертаков, оглядываясь на Хромого. - Они вышли на меня? Что это значит?
        - Мы у тебя хотели спросить! - прорычал Хромой, стукнув кулаком по столу.
        - Спокойнее, Петр! - остановил его хозяин. - Не стоит собачиться. Мы тут все свои. От случайного элемента избавились, слава богу. Так что нужно все как следует обмозговать, прежде чем делать какие-то выводы.
        - Что обмозговать? - сердито спросил Четвертаков. - Что ты предлагаешь обмозговать? Ты хочешь знать, как они вышли на меня? Почему на меня? Так об этом лучше спросить у мента. Мне известно не больше, чем тебе.
        - Мент должен подъехать, - сказал Павел Петрович. - Пока у него нет такой возможности. Но положение серьезное, раз он велел собрать всех. Ангелину твою тревожить я не стал, сразу понял - бесполезно…
        Четвертаков услышал в этих словах плохо завуалированное осуждение.
        - Мою? - враждебно спросил он. - Не думаю, что она когда-нибудь будет моей. Ты ее знаешь не первый день. Вряд ли эта женщина может кому-то принадлежать. Она как кошка - сама по себе. Иногда мне хочется просто свернуть ей шею.
        - Солдат ребенка не обидит, Вальтер! - покачал головой Павел Петрович. - Ты забыл эту формулу? Я тебя понимаю, кстати. Но, ты знаешь, может быть, Ангелина права. На ее месте я тоже не стал бы связывать свою судьбу - не только с тобой. Ни с кем из нас. Мы же в любую минуту можем…
        - Давайте к делу! - прорычал со своего места Хромой. - Мне неинтересно слушать про эти сопли. Менты у нас на хвосте, а вы тут разыгрываете страдания юного Вертера! Пусть Вальтер лучше скажет, где накосячил! Какого черта? Нечего делать невинные глаза! Почему-то речь идет не обо мне, не о нем, а о тебе, Вальтер!
        - Заткнись, борода! - огрызнулся Четвертаков. - И не смотри на меня как прокурор! Я тебе ничего не должен. И рассказывать ничего не собираюсь. Нечего мне рассказывать. Я сам не понимаю, что могло случиться. Я надеялся, что вы мне расскажете. А если кому-то не терпится получить по роже…
        - Тихо-тихо! - прикрикнул Павел Петрович. - Прекратите свару! И ты, Хромой, успокойся! Раз Вальтер говорит, что ничего не было, значит, ничего и не было. Думаю, ложная тревога. После того как покончили с этими барыгами, мы вели себя тихо. Дождемся информатора. Объяснит в чем дело - будем разрабатывать стратегию поведения. А пока давайте решим, под каким соусом ты, Вальтер, сейчас отсутствуешь. Самое лучшее - ты у Ангелины…
        - Подожди! - поднял руку Четвертаков. - Ты сказал - дождемся информатора. Ты так это сказал, будто у тебя за спиной - дивизия. Это - мент! Он - враг!
        - Я помню, - спокойно сказал Павел Петрович. - Но этот враг любит деньги. Если он нас сдаст, он лишится неплохого дохода и, что еще хуже, он тут же превратится в нашего подельника. Я думаю, этому врагу выгоднее быть нам другом, а?
        - Он, между прочим, не всесилен! - сердито сказал Хромой. - Подумаешь, капитанишка! Допустим, кое-какой информацией он располагает, но возможностей у него ноль. Ему могут подсунуть дезу, его могут раскусить, заставить плясать под их дудку…
        - Я не понял, - сказал Павел Петрович, обводя строгим взглядом своих товарищей. - Мы что, собрались обсуждать личность информатора? Это глупо. Чего ее обсуждать? Лучшего-то нам никто не предложит. То, что всегда существует доля риска, - это аксиома. Ну и что теперь? По-моему, мы с вами с самого начала шли на риск.
        - Это верно, - согласился Четвертаков, который до этого о чем-то напряженно думал. - Риска я не боюсь. Не думаю, что среди нас есть трусы. Только… Меня смущает вся эта история. Почему вышли на меня? Из-за чего? Непонятно! Почему он нас тут собрал? Не нравится мне это. Не подстава ли? Прикиньте, если этот капитан узнал что-то серьезное, какая мысль прежде всего придет ему в голову? Вот то-то и оно…
        В комнате повисла тягостная пауза. Приятели молча смотрели друг на друга, и лица их все больше мрачнели. Наконец Павел Петрович произнес будничным тоном:
        - Ладно, такой вариант тоже будем держать в голове. Ствол при тебе, Вальтер?
        Вместо ответа Четвертаков вытащил из-за пояса пистолет и передернул затвор. Павел Петрович кивнул, на секунду вышел в соседнюю комнатку, крохотную спаленку, и вернулся оттуда с пистолетом Стечкина и автоматом с укороченным стволом. Стечкина он передал Хромому, а сам проверил автомат и пояснил:
        - Стрелять только по моему сигналу, а то вам черт знает что может померещиться. Сначала все нужно как следует выяснить. Возможно, придется прижать капитана, чтобы он разговорился. Будьте к этому готовы. Если окажется, что мы спалились, его кончаем и сразу к Козицкому - пускай обеспечивает наш отход, как договаривались. Исчезнем из города, заляжем на дно года на два…
        - Ты уверен, что Козицкий станет тратить на нас такие деньги? - мрачно спросил Хромой. - И потом, разумно ли убивать нужного человека? Живой - он у нас на крючке, а мертвый… Что толку от мертвого. Лишний грех.
        - Снявши голову, по волосам не плачут, - криво усмехнувшись, сказал Павел Петрович. - А вообще-то я отвечал на вопрос Вальтера. Вальтер прав. И ты прав. Он на крючке и первым делом будет пытаться с крючка соскочить. Что придет ему в голову, можно только гадать. Но если придет в голову худшее, самым разумным будет от него избавиться. Полагаться мы можем только друг на друга, верно?
        - Само собой, - кивнул Четвертаков и неопределенно повел рукой. - Вот где он сейчас? Мы уже все здесь, а его нет. Мне это не нравится.
        - Ты думаешь, мне это нравится? - спросил Павел Петрович и вдруг, резко повернув голову, замер. - Тихо!
        Все замолчали и стали прислушиваться. За стенами домика царила полная тишина, только нежно верещали сверчки. И вдруг в этой тишине отчетливо и грубо раздался звон разбиваемого стекла. В соседней комнатке что-то звучно шлепнулось на пол, и тут же оттуда с гулом вылетающего из тоннеля поезда выметнулось пламя.
        - Твою мать! - завопил Хромой, вскакивая из-за стола.
        Он инстинктивно кинулся в угол и, вжавшись в стену, нацелил на окно пистолет. Хозяин хотел было сунуться в спальню, но оттуда пахнуло жаром, как из доменной печи. Там уже вовсю пылали стены, и желтое пламя плясало на полу, с хрустом пожирая сухое дерево. Занялись огнем косяки.
        - Вот сука! - с тоскливой ненавистью воскликнул Павел Петрович. - Вот гадина! Раздавлю!
        Четвертаков сделал самое элементарное - он ударил рукояткой пистолета по лампочке, висевшей под низким потолком, и крикнул:
        - Уходим!
        В отблесках ревущего огня они бросились к выходу. Пока Хромой возился с замком, Четвертаков передумал и решил выскочить в окно. Он бросился назад, высадил плечом хлипкую раму и перебросил свое мощное тело через подоконник. Короткая автоматная очередь ударила из ближайших кустов и отбросила его назад. Четвертаков на мгновение будто ослеп и повалился назад, ударившись затылком о доски пола. Пистолет выпал из его руки. Он попытался встать, но во всем теле вдруг появилась такая слабость, что он не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. В глазах темнело, хотя огонь гудел совсем рядом, и багрово-желтые всполохи плясали уже по всему дому. Четвертаков застонал, каким-то нечеловеческим усилием заставив сжаться немеющие мышцы, и приподнялся на локте. И тут через выбитое окно в комнату влетела бутылка с горящим фитилем и лопнула, обдав Четвертакова облаком вспыхнувшего бензина. Он заорал от невыносимой боли.
        Павел Петрович услышал этот крик и попытался прийти на помощь, но уже все было охвачено огнем, а крик смолк. Павел Петрович повернулся и, сжимая автомат, побежал обратно.
        Хромой уже выскочил наружу и мчался, припадая на одну ногу, к калитке. Павел Петрович хотел его остановить, потому что бежать сейчас туда означало превратиться в отличную мишень. Он крикнул, но его голос поглотил шум огня и треск ломающегося дерева. В доме уже занялась крыша. Она вот-вот должна была провалиться.
        Павел Петрович скатился с крыльца и упал на влажную, пахнущую свежим сеном траву. Он увидел, как в кустах мелькнул огонек выстрела, и тут же Хромой упал, не добежав одного шага до калитки. Павел Петрович навел автомат на то место, откуда стреляли, и выпустил туда две длинные очереди подряд. Ответа не было.
        Выждав секунду, он вскочил и, пригибаясь, побежал туда, где лежал Хромой. Он все время ждал выстрела в спину, но его не последовало. Добежав до калитки, Павел Петрович упал на колени и еще раз оглянулся назад. Дом пылал, как огромный факел - ровным могучим пламенем. По маленькому садику перекатывались причудливые тени. Никто не стрелял, и никого не было видно. Павел Петрович перевернул товарища и приник ухом к его груди. Сердце Хромого уже не билось. Пуля вошла ему сзади в шею, перебив позвоночник. Судя по всему, он умер мгновенно, не мучаясь.
        Павел Петрович поднялся и бессмысленно огляделся кругом. В ближних дачах лаяли собаки и хлопали двери.
        - Ты посмотри, что творится! - кричал кому-то заспанный женский голос.
        Павел Петрович опомнился, снова присел возле мертвеца и обшарил его одежду. Ключи от машины лежали в заднем кармане. Павел Петрович взял их, прикрыл автомат полой пиджака и выскользнул за калитку. Потом он пустился бегом по дорожке, стараясь держаться в тени. Не все соседи ночевали сегодня на даче, но поселок уже наполнялся гулом взволнованных голосов, и нужно было уносить ноги как можно скорее.
        Он обогнул участок ближайшего соседа, повернул за угол и увидел «Волгу» Хромого. Сел в нее, бросил автомат на переднее сиденье и прикрыл пиджаком. Затем завел мотор и покатил среди чужих садов к выезду на шоссе. Погони за ним не было, но она могла возникнуть в любую минуту. Слишком много шума они тут наделали. А ведь Вальтер был прав! Нюх старого вояки его не подвел, но нисколько не помог. Как жутко он умер! Не дай бог никому.
        Павел Петрович не тратил нервов на жалость. Сейчас нужно было думать только о себе. Мертвым он все равно помочь не мог. Оставалась только Ангелина, но та, если будет молчать и не высовываться, выйдет сухой из воды. А ему остается одно - идти на поклон к Козицкому. Это его последний шанс.
        Глава 23
        Желябову пришлось отпускать. Пришлось даже извиняться и предлагать подбросить до дому по ночному городу. После утомительной поездки-погони за город оказывать любезность злостной виновнице этой погони нисколько не хотелось, но пересилить себя Волченков не смог - все-таки перед ним была женщина, да вдобавок актриса. К счастью, Желябова сама наотрез отказалась от предложенной помощи. Она прекрасно держалась во время довольно долгого допроса, ничего так и не сказав по существу дела. Возможно, подспорьем ей служило ее актерское мастерство. Под занавес она даже пообещала выдвинуть иск против самого Волченкова - за то, что из-за него она угробила автомобиль. Ему ничего не оставалось, как только сказать, что подобный иск перспектив не имеет. Это было, конечно, правдой, и тут Волченков мог быть спокоен, но по большому счету пока он проигрывал этой странной женщине. Причем Волченков все яснее видел, что Желябовой действительно есть что скрывать, но вытянуть из нее ничего не мог. Она держалась лучше любого мужика. Не зря, видно, сформировалась в ней эта тяга к железкам и скорости. В хрупком женском обличье
таился стальной характер.
        Единственное, что полезного он сумел извлечь из этого задержания, - это содержимое телефона Желябовой. Пока телефон находился у него, а актриса сидела под присмотром в его кабинете, Волченков забежал в соседний кабинет, где молодой сотрудник, компьютерный ас, перегнал содержимое на свой жесткий диск и пообещал обработать информацию сразу же, как только появится свободное время.
        Волченков отправился домой, как только отпустил артистку. Он не слишком расстраивался по поводу неудачи. В любой ситуации можно найти положительные стороны. Если Желябова имеет отношение к «охотникам», теперь она в любом случае начнет суетиться. Может быть, «суетиться» тут не совсем подходящее слово, но что-то предпринять она должна в любом случае. Хотя бы как-то предупредить подельников о своем задержании. Волченков намеревался установить за актрисой наблюдение. Хотелось обговорить это дело с Ломовым, но тот упорно не отзывался на звонки. Это было довольно странно, но, поразмыслив, Волченков решил, что Ломов оказался удачливее его и теперь, развивая удачу, намеренно дистанцируется, чтобы лавры достались ему.
        Волченков не был против. Он чертовски устал и собирался, придя домой, немедленно завалиться спать. Даже ужином он решил на этот раз пренебречь. Эта девчонка вытянула из него все силы. «А все-таки странно, - подумалось Волченкову, - живем в одном городе, театр вот у нас, красивые женщины там играют на сцене, а я туда ни ногой, только работа и работа. Неправильно это. Если выйдет так, что Желябова окажется ни при чем, то надо будет обязательно сходить на какой-нибудь спектакль с ее участием. А если… Ну, тогда пусть все остается как прежде».
        Волченков уже поднимался по лестнице, предвкушая, как упадет на мягкую постель и заснет до утра мертвым сном, но тут у него в кармане зазвонил телефон. Голос Ломова звучал предельно устало, будто его обладатель был тяжко болен.
        - Знаешь, что? - как-то невпопад спросил Ломов. - Ты, кстати, где? Ах, почти дома… Это хорошо. Тогда спустись. Я здесь около тебя. Поговорить надо.
        Волченков посмотрел на часы. Было два часа ночи. Он вздохнул и пошел обратно, отсчитывая ступени. Не он, а дом спал мертвым сном.
        Ломов ждал его в машине в десяти метрах от подъезда. Внутри было сизо от табачного дыма.
        - Доброй ночи! - юмористически сказал Волченков, забираясь на переднее сиденье.
        Ломов посмотрел на него больными глазами.
        - Ты куда пропал? - спросил он.
        - Я пропал?! - удивился Волченков. - А что случилось? На тебе лица нет.
        - Люченский, - хрипло сказал Ломов.
        - Что - Люченский?
        - Люченский - вот кто сливал «охотникам» информацию, - сказал Ломов. - И, судя по всему, уже давно.
        - Он же мент! - воскликнул Волченков. - Не понимаю, как он мог?
        - Вот так и мог. В глаза улыбался, а за глаза… Чему ты удивляешься? Наверняка ему платили. Подумай, сколько развелось народу, который за бабки и мать родную продаст. Ну, с этим ничего не поделаешь. Хуже, что кого-то из «охотников» мы упустили, и где он теперь и что может натворить, одному богу известно.
        - Ничего не понимаю, - сказал Волченков. - Так вы, значит, вышли на «охотников»?
        - В этом нашей заслуги, между прочим, и нет, - признался Ломов. - Это получилось совершенно случайно. Можно сказать, благодаря этому сучонку. Но с него теперь спрос маленький. Я забыл тебе сказать - сдох он. Подстрелили.
        - Ничего не понимаю! - повторил Волченков. - Ты позвонил и сказал, что едешь проверить одного человека… Ну-ка, давай, все с начала!..
        - Ну, слушай с начала, - согласился Ломов. - Дал мне один старый товарищ наводку на человека, пострадавшего, скажем так, от полицейского произвола. Четвертаков его фамилия. Решил я его навестить, а поскольку этот человек в прошлом военный, с опытом, я решил на всякий случай с собой ребят прихватить. Ну, думаю, вдруг у этого Четвертакова сходка - лишние люди не помешают. Взял Смолина, Тимошенко и Люченского. Велел собраться к определенному часу. Все сказали «есть» и все явились вовремя, кроме Люченского. Он исчез. На звонки не реагировал. Подождали малость, плюнули и поехали втроем. Приехали на квартиру Четвертакова - тишина. Каюсь, дверь вскрыли. Никого. Жилье аскета. Даже телевизора нет. Поговорили с соседями - никакой информации. Уже собирались уезжать, как вдруг с дежурки звонят - в дачном поселке пожар со стрельбой. Кто там живет - в ужасе. Просто Курская битва какая-то. Ну, у меня как будто внутри звонок какой сработал. Я напросился туда съездить. Приезжаем, а там…
        - Неужели «охотники»? - Волченков не верил своим ушам.
        - Со всем этим дерьмом еще надо разбираться, - покачал головой Ломов. - Но получается, что так. Видишь, что там получилось. Когда пожарные затушили дом… Дом там к черту сгорел - предположительно намеренный поджог. Да что там предположительно. Там целая война получилась. На пепелище труп мужчины с оружием, возле калитки труп мужчины с оружием, а метрах в ста от места событий - тачка Люченского, а в ней сам Люченский с автоматом и с десятком пуль в брюхе. То есть его в саду подстрелили, и он, раненный, полз эти сто метров, хотел ноги унести, но в машине концы отдал. Там кровищи!.. Ему очередью всю требуху, наверное, перемололо. Живучий оказался, гад!
        - Выходит, он узнал, кого ты собираешься навестить, все понял и решил избавиться от свидетелей его предательства? - сказал Волченков.
        - Именно так я и думаю. Только непонятно, избавился ли, или от него избавились. Нужна экспертиза, но и так можно сказать, что у двоих убитых были пистолеты, а Люченского завалили из автомата. Однако второго автомата мы там не нашли. Значит, кто-то сумел смыться. Мы опросили соседей. К сожалению, те, кто там ночевал, не в курсе, кому принадлежит сгоревшая дача. В общем, с этим тоже надо разбираться. Опознан лишь один человек, которого убили возле калитки - при нем были документы. Это некий Званский Петр Игнатьевич сорока пяти лет, здоровый мужик, на борца похож. В нашей базе его нет, уже проверили.
        - Ну, дела! Люченский! - покрутил головой Волченков. - В голове не укладывается. Дай сигаретку! У меня кончились.
        Он закурил и задумчиво произнес:
        - Между прочим, Люченский был тогда в группе, которая вела наблюдение за Дроном.
        - То-то и оно! - зло сказал Ломов. - И тоже резня тогда вышла. Он и стукнул, а мы ломали голову - как да чего…
        Они некоторое время сидели молча и курили, глядя сквозь ветровое стекло на ночной город.
        - А я поспать собирался, - сообщил Волченков.
        Ломов посмотрел на часы и хмыкнул.
        - Не стоит, - заметил он. - Все равно вставать скоро. Ты, кстати, еще не похвалился, как у тебя успехи.
        - А никаких успехов, - пожал плечами Волченков. - Наша актриса человек скрытный. Нервишки у нее слегка сдали, когда я на их стритрейсерской тусовке появился. Чуть машину не угробила. Но потом взяла себя в руки. Кругом у нее шестнадцать, понимаешь… Но я же чую, неладно с ней что-то. И Альтшулер… Все-таки кое-что я из нее вытянул. Без ее ведома, правда. Ребята содержимое телефончика ее скопировали. Завтра обещали информацию разложить по полочкам. Может быть, проклюнется что-нибудь интересное.
        - Ну, а я поставил Смолина и Тимошенко наблюдать за домом Четвертакова. Кто-то ведь стрелял в Люченского из автомата - может, это он и есть?
        - Вряд ли он тогда домой вернется, если это он, - покачал головой Волченков. - Он же знает, что его ищут. Тем более ты говоришь, у него дома шаром покати. Зачем ему возвращаться? А парням выспаться бы надо…
        - Все равно скоро вставать, - повторил Ломов. - А проследить надо. Не хочется все время на грабли наступать. Хочется и по ровной поверхности пройтись. А кто их знает, этих охотников, что у них на уме?
        - Никто не знает, - согласился Волченков. - Они и сами, по-моему, не знают. Но раз ты уже обо всем позаботился, то, может быть, поднимемся ко мне? Хоть позавтракаем, что ли… Будем надеяться, что до утра ничего интересного больше не случится.
        Глава 24
        Волченков как в воду смотрел - интересное началось с утра. Сначала Ломову позвонил Смолин и простуженным голосом сообщил, что его и Тимошенко пора менять.
        - Жрать хочется, товарищ полковник! И не спали мы всю ночь, сами знаете. А ночами, между прочим, холодать стало. На зоне к людям гуманнее относятся, чем у нас в управлении!
        - Ты мне спозаранку позвонил, чтобы о гуманности порассуждать? - ядовито поинтересовался Ломов. - Или намекаешь, что тебе на зоне самое место?
        - Нет, конечно, - недовольно сказал Смолин. - Вообще, я с докладом. Тут спозаранку к нашей квартире дамочка подгребла. Ничего себе дамочка. Но без документов. На вопросы не отвечает, зачем стучалась в квартиру гражданина Четвертакова, не говорит. Утверждает, что перепутала дверь. Грозится прокурором.
        - Дамочка, - сообщил Ломов Волченкову, - пришла в гости к Четвертакову. Но говорит, что по ошибке…
        - А спроси, нет ли у этой дамочки ссадины на левой щеке? - посоветовал Волченков.
        Ломов спросил и сразу просиял.
        - Тогда держите ее крепче, ребята, и никуда не отпускайте! - распорядился он. - Мы с ней беседовать будем. Куда вести? В управление, в управление ведите!
        - А насчет подмены, товарищ полковник, как решите? - поинтересовался Смолин, и голос у него опять сделался простуженным.
        - Я тебя подменю! - зловеще пообещал Ломов. - Лично.
        Когда они с Волченковым прибыли в управление, Желябова уже была там. В скромном платье с гладкой прической, она производила вполне благопристойное впечатление. Разве что багровая царапина на щеке и ненависть в темных глазах выдавали ее строптивый характер. Увидев Волченкова, она позволила этой ненависти выплеснуться наружу.
        - Какого черта?! За что меня взяли опять? Мне надоели эти ментовские штучки! Я известный в городе человек. Я актриса. Я, в конце концов, в прокуратуру пойду!
        - Да не пойдете вы в прокуратуру, Желябова! - сказал ей Волченков. - Разве что в качестве обвиняемой. Друзья ваши немало крови пролили. Соучастие в таких делах, знаете…
        - Какие друзья? Какая кровь?! - драматически произнесла актриса. - О чем вы говорите?
        - А вот ваш утренний визит к гражданину Четвертакову, - подсказал Ломов. - Разве это не визит друга?
        - Я уже говорила вашим держимордам, что просто ошиблась дверью! - отрезала актриса. - Никакого Четвертакова я не знаю. Какие еще ко мне претензии?
        В кабинет заглянул старший лейтенант Сапрыкин. В руке он держал листок бумаги.
        - Разрешите? Вот распечатка, товарищ полковник. Тот телефончик, что вы вчера нам дали. Все контакты мы проверить не успели, но самые задействованные - вот…
        - Спасибо, старлей!
        Волченков заглянул в листок и усмехнулся.
        - А как же вяжутся ваши слова с тем фактом, что наиболее употребительным номером в вашем телефоне был как раз номер гражданина Четвертакова? - спросил он, поднимая глаза на Желябову.
        - Вы залезли в мой телефон! Сволочи! - нисколько не смутившись, сказала артистка. - Все. На вопросы я отказываюсь отвечать. Я требую адвоката.
        - Адвокат, это, конечно, хорошо, Ангелина Владимировна! - сказал Волченков, подсаживаясь к женщине поближе. - Это все очень солидно звучит, как в кино. Только, боюсь, кино это с плохим концом. С очень плохим концом. Вы в курсе, что произошло этой ночью?
        Женщина взглянула на него исподлобья.
        - Да, слава богу, в курсе. Из-за вас я грохнула машину. Между прочим, она так и торчит в том овраге. А я ума не приложу, как ее оттуда достать. У меня нет на это денег. Может, одолжите?
        - Сам на мели, Ангелина Владимировна! - улыбнулся Волченков. - Но я не про машину. Я про пожар в дачном поселке.
        - В дачном поселке? - по лицу Желябовой скользнула тень тревоги. - В каком дачном поселке? Нет, я ничего не слышала. А что там произошло? Вы хотите сказать, что я имею к этому какое-то отношение?
        - Нет, но к этому имеет какое-то отношение гражданин Четвертаков, чей номер так часто вами востребовался. И знаете, у нас имеются некоторые основания полагать, что гражданин Четвертаков погиб.
        - Что? - каким-то обесцвеченным голосом произнесла Желябова. - Что вы такое говорите? Как погиб? Игорь? Этого не может быть. Вы, наверное, ошиблись или пытаетесь намеренно ввести в заблуждение. Это такой прием, да, чтобы заставить разговориться?
        - Да какой, к черту, прием?! - вклинился в разговор Ломов. - Книжек начитались, мадам? Посадить вас в камеру на пару суток - и разговоритесь как миленькая. Очень нужно тут с вами в игры играть! Коллега и так наговорил вам лишнего. Но раз уж сказал, то отвечайте на вопросы. Почему это вы так уверены, что Четвертаков не мог погибнуть?
        - Он был очень сильный, - тихо сказала Желябова. - Он был как скала. Таких мужчин раз-два и обчелся. Не может быть, чтобы кто-то оказался сильнее.
        - Ну, во-первых, этот ваш мужчина тоже давал в своей жизни слабину, - хмыкнул Ломов. - И очень серьезную давал слабину. Но это сейчас не важно. А важно то, что пуля дура, гражданка Желябова. Ей совершенно все равно, кого дырявить - сильного мужчину или немощного ребенка. И, между прочим, для вашего Четвертакова было бы лучше, если бы он погиб, потому что впереди намечается ему такое…
        - Подождите, - жалобно проговорила Желябова. - Можно мне стакан воды? Мне плохо. Я не спала всю ночь.
        - Тут все не спали, - сказал Волченков, подавая артистке стакан воды.
        Она напилась, обвела полицейских измученным взглядом.
        - Вы говорите, что Игорь погиб. Значит, я должна опознать его тело, ведь так? Я готова, показывайте.
        Ломов кашлянул.
        - Видите ли, дело в том, что тело, как бы это сказать… - он оглянулся на Волченкова. - Одним словом, раз уж вы знаете про пожар… В общем, есть основания полагать, что Четвертаков входил в некую банду. Эта банда собралась нынешней ночью в дачном поселке, где подверглась нападению. Два человека погибли и еще по крайней мере один ушел. Одного мы опознали, при нем были документы. Его фамилия Званский…
        - Ох! - вырвалось у Желябовой.
        Она прижала ладони к побелевшим щекам.
        - Так это… это правда? - прошептала она. - Это вы их убили?
        - Что за чушь вы несете, Ангелина Владимировна! - сердито воскликнул Волченков. - Какого бы мнения вы ни были о полиции, расстрелами мы не занимаемся. Правда, убил их полицейский, но этот полицейский был, скорее, ваш человек, чем наш. Понимаете, о чем я?
        Желябова, не мигая, смотрела ему в глаза, и Волченков понял - она поняла.
        - Так вот, вернемся к опознанию, - продолжил он. - Званского мы опознали. Второй труп опознать сложно. Он сильно обгорел. Естественно, документы и все, что было при нем, тоже сгорело.
        - Идемте! - сказала Желябова, вставая. - Я пойму.
        Казалось, она выдавила из себя слабость как нагноившуюся болячку. Бледность по-прежнему покрывала ее лицо, но движения были уверенными и пластичными. Сейчас ее можно было вполне представить за рулем гоночной машины. «Сколько тут актерства и сколько характера? - гадал про себя Волченков. - Удивительная женщина. Но жизнь, кажется, сломана основательно. Печально».
        В морге уже патологоанатом, с сомнением посмотрев на осунувшееся бледное лицо Желябовой, предложил:
        - Может быть, вам сначала успокаивающее принять? Зрелище, знаете, не для женских глаз.
        - Я выдержу, - сказала актриса.
        Выкатили труп, обгорелый, скрюченный, воняющий так отвратно, что Волченкова самого чуть не стошнило. Желябова, не двигаясь, с полминуты смотрела на тело, а потом сухо сказала:
        - Я думаю, это он, Игорь Четвертаков. Если они были там втроем, как вы говорите, то это он.
        Некоторое время она о чем-то думала, а потом как будто пожаловалась кому-то:
        - Я оставила тебя в эту ночь. В эту самую главную ночь. А теперь я даже не могу поцеловать тебя в последний раз. Мне оставили кусок обгорелого мяса. Это чудовищно. Мы все чудовища…
        Она повернулась и, сгорбившись, пошла к выходу. Ломов нагнал ее.
        - Ангелина Владимировна, может быть, вы расскажете, при каких обстоятельствах…
        - Да все я расскажу! - с тоской произнесла Желябова. - Игоря нет. Ничего нет. Как это все бессмысленно!.. Да ради бога, я все расскажу.
        Рассказывала Желябова спокойно и бесстрастно, точно отвечала зазубренный урок. Никакого актерства, никакой позы. Кажется, ей просто нужно было выговориться. Однако Ломов с Волченковым не стали слушать всю исповедь, подрядив на это дело Смолина с Тимошенко, а сами первым делом прояснили для себя самый главный момент.
        - Сколько членов банды оставалось в наличии до вчерашней ночи?
        - Трое, - сказала Желябова и, подумав, добавила: - Наверное, вам нужно и меня включить в это число. Тогда четверо.
        - Вы знали, что полицейский снабжает вас закрытой информацией? Знали его имя?
        - Знала. Но ни разу не видела. Ребята решали такие вопросы не в моем присутствии. Они вообще меня берегли от лишних проблем. Я в основном занималась транспортными вопросами. Автомобилями интересуюсь с детства.
        - По вашим словам выходит, что сейчас в живых остался единственный мужчина из банды. Хозяин дачного участка, на котором был пожар, так ведь? Кто он?
        - У нас была конспирация. Все именовали друг друга какими-то дурацкими кличками. Игорь, например, был Вальтером. Наш главный именовался Павлом Петровичем, хотя на самом деле его звали совсем по-другому. Вот он жив и остался. У него была маленькая дача за городом. Там они собирались по особым случаям.
        - Знаете его настоящее имя? Адрес?
        - Конечно, знаю. Его зовут Чижов Андрей Захарович. Точного адреса я не знаю, но найти его не составит труда. Он работает учителем…
        - Постойте! - потрясенно воскликнул Волченков. - Чижов? Директор из семнадцатой школы, где работал тот попавший в аварию учитель?
        - Он самый. Он считал своим личным делом отомстить тому продажному менту, который решил выгораживать виновника аварии.
        - Это он стрелял в полицейского?
        - Да, он. Я только пригнала и отогнала машину.
        - Черт возьми! - Волченков никак не мог прийти в себя. - Как же я опростоволосился! Беседовал со всеми отцами в классе и совершенно не подумал про учителей. Но кто мог подумать? Он производил впечатление абсолютно положительного человека.
        - В принципе Андрей Захарович очень хороший человек, - серьезно сказала Желябова. - Он просто добивался справедливости.
        - Да уж, - скривился Ломов. - Значит, Чижов? Надо выяснить его адрес… Тимошенко, займись этим!.. Только наверняка он сейчас не дома. Сейчас он будет искать пути для отхода. Есть соображения, куда он может направиться в критической ситуации?
        - Да. У нас был, если так можно выразиться, спонсор. Козицкий, предприниматель. У него автомобильный салон «Шевроле». Он помогал нам деньгами, ну, и вообще. Чижову больше некуда обратиться. Наверняка он у него. Это тот салон, что на Железнодорожной улице.
        Ломов и Волченков встали одновременно.
        - Дорога каждая минута, - сказал Ломов. - Смолин, продолжай допрос. Если что - мы в салоне.
        Глава 25
        Раздвижные стеклянные двери автосалона сами распахнулись перед Ломовым и Волченковым, и тут же навстречу им, как по команде, с широкой улыбкой на лице двинулся лощеный молодой человек в белой рубашке с бабочкой. За его спиной сверкали лаком и никелем новейшие модели автомобилей.
        - У этого торгаша наверняка все подключено на пульт вневедомственной охраны, - сказал вполголоса Ломов, озираясь. - Все его барахло охраняется полицией, все его благополучие от нее зависит, а он, гад, финансирует «охотников»!
        Волченков не успел ответить - молодой человек был уже рядом.
        - Добро пожаловать, господа! - провозгласил он, еще шире растягивая рот в улыбке. - Ваш визит очень важен для нас. Благодарим за посещение. Вы планируете приобрести автомобиль. Вы сделали лучший выбор! Какая модель вас интересует? Мы выполним любое ваше желание!
        - Наше единственное желание сейчас - это увидеть вашего хозяина, господина Козицкого, - неприязненно сказал ему Ломов. - Так что, давай, веди нас к нему и без разговоров!
        - Без разговоров не получится, - кисло сказал парень, стирая с лица улыбку. - Шеф не любит, чтобы без доклада. Уволить может. Вы с ним предварительно договаривались?
        - Вот теперь у меня второе желание появилось, - сообщил Ломов. - Врезать тебе как следует по роже. Что за падишах твой шеф, что к нему не пробиться?
        У парня на лице было уже написано такое смятение, что в любую минуту он мог совершить что-то непредсказуемое. Волченков предпочел вмешаться.
        - Не волнуйтесь, юноша, мой товарищ просто не выспался сегодня и немного нервничает, - сказал он. - Мы из полиции. Вот документы. Расследуем дело об убийстве. Поэтому просто проводите нас куда следует и спокойно возвращайтесь к своим обязанностям.
        - А… а… Я, пожалуй, позову старшего менеджера, - промямлил продавец, беспомощно озираясь. - Я…
        - Не надо никого звать, - строго сказал Волченков. - Вы же знаете, где кабинет шефа? Вот и ведите нас туда.
        Но старший менеджер уже был тут как тут. На бейджике опера прочли его имя - Боровой Станислав Павлович.
        - Проблемы? - деловито спросил он, подскакивая к гостям. - Господам что-то угодно? Мы сейчас все уладим.
        Он был безукоризненно вежлив, но в его настороженных глазах таилась угроза. Однако вид красной книжечки с гербовой печатью заставил его смягчиться. Он сразу отпустил продавца и повернулся к оперативникам.
        - Значит, вы желаете видеть Григория Владиленовича? - спросил он.
        - У вас тут специально дебилов набирают, что ли? - разозлился Ломов. - Простого вопроса с первого раза понять не можете?
        Боровой продемонстрировал великолепную выдержку и крайне любезно сообщил:
        - Просто дело в том, что Григорий Владиленович ненадолго отъехал. Господа могут пройти в комнату отдыха. К вашим услугам напитки, цифровое телевидение, свежая пресса…
        - Давно уехал? - перебил Волченков. - И куда?
        Поколебавшись, Боровой сказал:
        - Я точно не знаю. Щеглов, его секретарь, ездил по его поручению на вокзал. Недавно вернулся, и вскоре уехал сам Григорий Владиленович. Но, вероятно, ненадолго. В противном случае он обязательно предупредил бы.
        Услышав про вокзал, Ломов с трудом удержался, чтобы не схватить велеречивого менеджера за грудки.
        - Твою мать! Что же ты нам тут зубы заговариваешь? А ну, марш! Где этот чертов Щеглов?
        Боровой и тут не дрогнул. Только плотнее сжал губы и повел оперативников на второй этаж. Там в тиши просторного кабинета трудился еще один аккуратно постриженный молодой человек с фирменным бейджиком на фасаде.
        - Щеглов, это господа из МВД. Объясни им все, - с явным облегчением произнес Боровой. - А я пошел. У меня там покупатели.
        Этот маневр напомнил Волченкову игру в передвижного «дурака». Однако он не позволил Боровому улизнуть. Придержав менеджера за локоть, он указал ему на свободное кресло.
        - Присядьте-ка, дорогой! Продавцы у вас бойкие, справятся сами. А вы лучше побудьте у нас на глазах. Итак, господин Щеглов, вы сегодня ездили по поручению шефа на вокзал. Зачем?
        Секретарь был явно выбит из колеи. Он слегка побледнел, движения его сделались резкими и угловатыми. Бессмысленно перекладывая на столе какие-то бумажки, он произнес механическим голосом:
        - Зачем я ездил на вокзал? Да, в самом деле, шеф давал мне такое поручение. Но это конфиденциальная информация. Мне строго-настрого приказано…
        Ломов повернулся к Волченкову и спросил:
        - Тебе не кажется, что мы попали в какой-то инкубатор для идиотов? Я действительно не выспался и меня бесят эти тормоза.
        - Нет, это не кажется мне идиотизмом, - серьезно ответил Волченков, в упор глядя на секретаря. - Я лично вижу в этом преступный сговор. Хотите пойти по более серьезной статье, молодой человек? Лет эдак на восемь строгого режима?
        - Что? - задохнулся Щеглов. - За что? Я ничего не сделал. Я просто имею в виду, что служебная информация не подлежит разглашению. Но если вы настаиваете…
        - Мы очень настаиваем, - сказал Волченков. - Зачем вы ездили на вокзал?
        - Я покупал билет. По паспорту Чижова Андрея Захаровича.
        - Ч-черт! - заорал Ломов, подскакивая как ошпаренный. - Что ж ты, гад, тянешь кота за хвост?! Какой поезд, какой вагон, когда отходит? Отвечай быстро, или я тебя…
        Щеглов не стал ждать, когда Ломов объяснит, что с ним сделает, и очень быстро и четко сказал:
        - Поезд московский. Отходит в десять ноль восемь по Москве. Вагон второй, СВ. Григорий Владиленович на вокзал поехал - провожать. Больше я ничего не знаю.
        - Черт! - Волченков озабоченно посмотрел на часы. - Двадцать минут до отправления. Помчались, Ломов!
        Они выскочили из кабинета и огромными прыжками помчались вниз по лестнице. Через минуту их машина уже сорвалась с места и, оглушительно гудя, помчалась по направлению к железнодорожному вокзалу. По пути они не стали обмениваться мнениями. Мысль была одна - только бы не опоздать. Конечно, Чижова можно было снять и на какой-нибудь промежуточной станции, но это уже грозило дополнительными проблемами, тем более что не было полной уверенности, не предупредит ли его сейчас кто-нибудь из команды Козицкого.
        По перрону они мчались, как будто решали между собой вопрос мирового рекорда в спринте. Первым у второго вагона был Ломов. Он с разгона сиганул на ступеньку, насмерть перепугав проводницу, и крикнул Волченкову, чтобы тот страховал снаружи.
        - Мы отправляемся! - в отчаянии воскликнула проводница. - Мужчина, вы куда?!
        Часы над зданием вокзала показывали десять ноль пять.
        - Полиция! - гаркнул Ломов. - У вас тут сел в поезд человек по фамилии Чижов. Среднего роста, с благообразной рожей. Быстро показывайте купе!
        Девушка беспомощно захлопала глазами. Похоже, сейчас у нее даже собственное имя вылетело из головы.
        - Черт! Ну, как бы тебе это объяснить… - в сердцах бросил Ломов. - Ну, учитель он… Такой…
        Как ни странно, это определение как будто вернуло проводнице память. Она кивнула и быстрым шагом направилась по коридору. Потом молча ткнула пальцем в полуоткрытую дверь четвертого купе.
        Ломов открыл дверь и сразу увидел Чижова. Тот замер в крепком объятии с высоким мужчиной в светло-сером костюме. В купе также сидела женщина средних лет в лиловом платье. Она сосредоточенно копалась в своем мобильнике.
        Чижов тоже мгновенно узнал Ломова. Лицо его исказилось. Он что есть силы толкнул своего дорогого друга - так, что тот вылетел из купе и врезался в Ломова. Они вместе повалились на пол, и теперь опешивший бизнесмен оказался уже в невольных объятиях Ломова. Проводница закричала. Женщина в купе выронила из рук мобильник и вжалась в стену. У нее не было сил даже кричать.
        Тем временем Чижов стремительно рванулся вперед, перепрыгнул через Ломова, отпихнул проводницу и метнулся к тамбуру.
        - Стой! - заорал Ломов, двинув что есть силы Козицкого локтем в лицо и наконец вскакивая на ноги. - Стой, стрелять буду!
        О том, чтобы стрелять, и речи, конечно же, не было, но эти слова подстегнули Чижова. Он выпрыгнул на перрон, увидел Волченкова и нырнул под вагон. Не раздумывая, за ним следом устремился и Волченков. Поезд дал предупредительный гудок.
        - Дверь! - заорал Ломов проводнице, наблюдая в окно, как Волченков гонится по шпалам за Чижовым. - Дверь на ту сторону!
        Вместе с девушкой они побежали в тамбур. Там она трясущимися руками отперла дверь, выходящую на пути. Поезд уже плавно трогался, когда Ломов спрыгнул на землю. Чижов опережал Волченкова на пару десятков метров. Он бежал наискосок через рельсы, намереваясь скрыться за стоящим на четвертом пути товарняком.
        - Стоять! - заорал Ломов, на бегу достал пистолет и выстрелил в воздух.
        «По выговору схлопочем, как пить дать, - подумал он. - Пальба на вокзале… Почему не задействовали ОМОН… Не дай бог, заденет еще кого-то… Так времени не было, товарищ генерал, эх!»
        Чижов остановился, повернулся и прицелился из пистолета в Волченкова.
        «Он же вооружен, гад! - Ломов отбросил сомнения и выстрелил, метя учителю в ноги. - Действовали по обстоятельствам, товарищ генерал!»
        Два выстрела прогремели одновременно. И Чижов и Ломов промахнулись. Чижов выстрелил еще раз - теперь наугад, не целясь, и побежал дальше.
        В отходящем поезде кто-то сорвал стоп-кран. Краем глаза Ломов увидел, как, огибая состав, на пути выскакивают сотрудники транспортной полиции и бегут следом.
        «Вот и подмога, - с облегчением подумал он. - Только бы никого не задело. Потом не отмажешься. Полгода будешь объяснительные писать».
        Чижов добежал до конца товарного состава, на секунду остановился и снова выстрелил два раза подряд. Пули взрыли гравий у ног Волченкова. Тот упал между путей, вытащил свой ПМ и тут же вскочил снова. Чижов скрылся за товарняком.
        По ту сторону железной дороги тянулись заросли густого кустарника - от переезда до переезда, а за ними проходила междугородняя трасса. Если бы Чижову удалось добраться до нее и поймать попутку, они бы оказались совсем в глупом положении. Ломов выругался и прибавил ходу. Сзади что-то кричали полицейские.
        Ломов нагнал Волченкова. Тот стоял на одном колене возле товарного вагона и целился в Чижова, который уже взбегал по насыпи к спасительной линии кустарника. Волченков выстрелил. Чижов подпрыгнул, будто его хлестнули по заднице кнутом, и упал. Но тут же повернулся и выпустил в оперативников еще две пули. Потом встал и, хромая, заковылял к кустам.
        - Надо брать, пока не затаился! - выкрикнул Ломов и помчался к насыпи.
        В груди у него словно огонь пылал. Сердце колотилось как бешеное. «Курить бросить, что ли? - подумал он. - Да как с такой работой бросишь?»
        Добравшись до зеленых насаждений, Чижов вдруг опять споткнулся и упал. Оперативники были уже совсем рядом. Они увидели, что на белом гравии следом за Чижовым тянется узкая алая полоска крови.
        - Бросайте оружие, Чижов! - крикнул Волченков. - Вы же разумный человек! Вам уже не уйти!
        Чижов с видимым усилием сумел сесть и прицелился в Волченкова.
        - Да хоть еще пару на тот свет отправлю! - крикнул в ответ Чижов.
        Пистолет в его руке ходил ходуном. Но он, закусив губу, выстрелил сначала в Волченкова, потом в Ломова и оба раза промазал. Потом он выругался и швырнул пистолет в кусты. Магазин был пуст.
        Силы заметно оставляли его. Когда оперативники подбежали, Чижов уже терял сознание.
        ………………………………..
        - Здравия желаю, товарищ генерал. Мы только что от Чижова, - сообщил Волченков, заходя в кабинет в сопровождении Ломова. - Следователь еще не подъехал, так что мы сами…
        - В плане повлиять, если вдруг в несознанку решит уйти, - пояснил Ломов, преданно глядя в глаза генералу.
        Последнее время он жил в тревожном ожидании выговора, но выговора ему все никак не объявляли, и эта неопределенность здорово отравляла ему жизнь.
        - Ну и как, повлияли? - спросил генерал.
        - Да не пришлось даже. Чижову сейчас выговориться нужно. Так что, полагаю, показания он давать будет. После ранения и после того, как он осознал, что, собственно, натворил, Чижова мучает совесть. Думаю, он раскаивается, - сказал Волченков.
        - Да на кой ляд нам его раскаяние! - генерал в сердцах хлопнул ладонью по столу. - Он столько накуролесил, что теперь никакое раскаяние ему не поможет. Но для нас с вами будет лучше, если он будет давать показания. У нас ведь кто остался - он, Козицкий, да эта девка дурная. Нет, что ни говорите, а актриса - это не профессия. Это наказание божье. Была бы нормальной матерью, детей бы растила… Как она связалась с этой шайкой?
        - Любовь, - сказал Волченков. - Первым эта безумная идея родилась у Чижова, который, как оказалось, еще четыре года назад затаил злобу на людей в погонах. Как он показывает, у его старшего брата была успешная фирма, дела шли в гору, семья у него была хорошая. Но тут конкурент положил глаз на его бизнес, подключил к делу кое-кого из наших, и те якобы сфальсифицировали улики, по которым брат Чижова загремел в тюрьму на четыре года. В тюрьме ему не повезло. Не отсидев двух лет, он погиб при невыясненных обстоятельствах. Фирма оставалась на попечении его жены и брата, то есть нашего подследственного. И тут нашего Чижова избивают неизвестные, да так, что он надолго ложится в больницу. Когда вышел, от фирмы брата остались рожки да ножки. Жена, не выдержав прессинга конкурента, продала все и уехала на родину в Белоруссию.
        - Да, печальная история, - вздохнул генерал. - Разумеется, все это нужно тщательно проверить. И, разумеется, даже если все это правда, это не повод устраивать войну.
        - Не повод, - согласился Волченков. - Но Чижов затаил обиду и стал разрабатывать план мести. Он не мог по разным причинам отомстить прямым обидчикам, поэтому взялся чинить расправу над теми, кто был, так сказать, под рукой. Действовал осторожно и тщательно, подбирая людей со схожими взглядами, также имеющими претензии к полиции. Постепенно собралась банда, к которой кроме «идейных» борцов прибились и просто любители поживы. Был у них и спонсор - предприниматель Козицкий. Был и свой осведомитель в наших рядах. Львиная доля денег, которые давал банде Козицкий, попадала в карман Люченского. Благодаря ему банда постоянно выходила сухой из воды. Однако нарастающие среди подельников противоречия привели к тому, что они начали уничтожать друг друга. Ну, а остальное… Наверное, есть и наша заслуга.
        - Да, хорошо поработали. Результаты, конечно, неоднозначные, - снова вздохнул генерал. - Большой шум поднимется. Чем все это обернется, трудно сейчас сказать. Но в любом случае, этот гнойник вскрывать надо было. И, наверное, повод задуматься есть, а? «Охотники» эти, они негодяи, конечно, но они нашу болячку задели, которую если не лечить… - тут он неожиданно улыбнулся и добавил: - А вот чему я рад, это тому, что суд отправил дело о том ДТП на доследование. И судью другого назначили. И налоговая за Казаченко взялась по-взрослому. Может быть, наконец, надерут задницу этому подлецу. Вот за этот факт вам отдельное спасибо.
        - Это Альтшулеру спасибо, - засмеялся воспрянувший духом Ломов. - После того как он опубликовал документы, что я ему слил, в администрации зашевелились и слили самого Казаченко. Теперь-то обратного хода, я надеюсь, не будет.
        - А этот ваш Альтшулер - он как, в порядке? Я слышал, Казаченко грозился ему голову оторвать. Вы уж присмотрите за ним. Пресса хоть и желтая, а пользу принесла.
        - Да чего ему сделается! - махнул рукой Волченков. - Вон уже возле управления пасется. Хочет у нас с Ломовым интервью взять. Сенсация!
        - Интервью? А что? - прищурился генерал. - Дайте. Только такое, чтобы не стыдно было потом прочесть. Под вашу ответственность. Нам сейчас положительный образ полицейского у населения формировать надо. Справитесь?
        - Тяжеловато будет, - сказал Волченков. - Но мы постараемся.