Андреева Наталья, Утро Ночи Любви- библиотека РусЛит

Утро ночи любви Наталья Вячеславовна Андреева
        # В элитном поселке рядом с Истринским водохранилищем обнаружен труп молодого мужчины. Еще одно звено в цепи загадочных смертей.
        Следы ведут в богатый особняк. Его хозяйка - кто она? Клеопатра наших дней или просто сумасшедшая? Тот, кто проникнет в ее тайну, раскроет и тайну странных самоубийств.
        Если, конечно, сам сможет устоять перед ее роковой красотой…
        Наталья Андреева
        Утро ночи любви
        - Эдик, ну что? А? - Андрей Котяев нехотя отвел взгляд от воды и достал из кармана пачку сигарет.
        - Места здесь красивые.
        - Не понял? - машинально он вытянул из пачки сигарету.
        - Места, говорю, здесь красивые.
        - Что правда, то правда... - щелчок зажигалки.
        - Андрон, ты же бросил курить.
        - Ах, да... - огонек тут же погас. - Спасибо, что напомнил... Хоть что-то хорошее в жизни сделать... Ну, что там? - кивнул он на труп. - Что скажешь, эксперт?
        В слове «эксперт», если это касалось Эдика Мотало, Котяев намеренно делал ударение на первый слог, вроде как острил. Они были большие приятели, вместе выпивали, отмечая праздники, потом до хрипоты спорили и оба, кстати, были не женаты.
        - Курить бросил, а вот сигареты в кармане носишь. Зачем? - не остался в долгу Эдик.
        - Силу воли тренирую, - усмехнулся он.
        - А вот с точки зрения психологии, исходя из учения Зигмунда Фрейда...
        - Мотало, заткнись, а? - он положил руку Эдику на плечо и несильно нажал. - Свою работу делай, психотерапевт хренов. Что скажешь? Есть криминал?
        - Очень интересное дело! - враз оживился Мотало.

«Даже очки вспотели», - со злостью подумал он. Вот так всегда: кому забава, а кому смертная казнь через повешение! Процедил, нехотя:
        - Что тут интересного? Типичное самоубийство. Вот лежит парень с дыркой в башке, вот пистолет соответствующего ей калибра, а вот, под камушком, предсмертная записка следующего содержания... Так... «В моей смерти прошу никого не винить. Я ухожу из жизни добровольно, без всякого принуждения. Ваня Курехин». Двадцать второе июля сего года, число, подпись. Точка.
        И в деле о жизни и смерти Вани Курехина мы тоже ставим точку.
        - Ты глаза-то подними!
        - А что такое?
        Котяев огляделся. Ну да, местечко живописное. Заповедная зона в Московской области, Истринское водохранилище. Неподалеку березовая роща дивной красоты: белоствольные девицы, как нарисованные, одна к одной, то парами, то хороводом. Не налюбуешься! Но... Куда ни глянь - каменные особняки за высокими заборами, полосатые шлагбаумы, запрещающие надписи. Туда нельзя, сюда не можно. Простые смертные здесь не живут, то есть, не отдыхают. Тут вам не где-нибудь. Новый русский гламур, вот как это называется!
        - А теперь посмотри на самоубийцу.
        Котяев нехотя перевел взгляд на лежащего в траве мертвого парня. Парень как парень. Одет в джинсы и толстовку, на ногах кроссовки. Не Дольче с Габбаной, не гламур - мэйд ин Чайна, бутик на Черкизовском рынке, это видно невооруженным глазом. Строчки кривые, ткань дешевая, буквы пришиты сикось-накось. Но все чистое, отутюженное, он даже уловил запах стирального порошка. Ощущение такое, что парень пошел стреляться на берег Истринского водохранилища прямо из прачечной. Кроссовки хотя и дешевка, но новые и чистые. Вот именно. Чистые... Он вновь потянул из пачки сигарету. Поймал насмешливый взгляд Эдика и зло сказал:
        - Пошел бы твой Фрейд, знаешь куда?
        Но сигареты в карман все-таки убрал.
        - А чего ты злишься? Ты же и сам все видишь.
        - Ну вижу.
        - Похоже, он не местный. Здесь такие не живут.
        - Может, из деревни?
        - Откуда - откуда? - хохотнул Эдик. - Андрон, до Москвы пятьдесят километров! Отсюда на работу запросто можно в Кремль ездить! Все деревенские парни, какие были, давно уже осели в московских офисах и магазинах. А там так не одеваются. Да и текст предсмертной записки...
        - А что текст?
        - Его сочинял человек с высшим образованием. Похоже, под диктовку написано или с черновика. Ты глянь: ни единой грамматической ошибки!
        - Где их тут делать, ошибки-то? - проворчал он. - Всего две строчки.
        - А давай на спор? Я тебе продиктую текст и посмотрю, как ты справишься. К примеру, слово «принуждения». Ну! Давай! Бери ручку! Заодно по почерку определим твой характер. И я тебе скажу, почему ты курить бросил, а сигареты в кармане носишь. Это, между прочим, оч-чень интересно...
        - Слушай, Мотало... - разозлился он. - Ты меня уже достал! Либо я, либо Фрейд, понял? Не хочешь работать в органах - вали отсюда. Занимайся любимым делом.
        - Ты напрасно упрекаешь меня в непрофессионализме, - с пафосом сказал Эдик. - Ты просто не хочешь замечать очевидных противоречий. К примеру, чистой обуви на ногах потерпевшего. Лето нынче поганое, дожди идут каждый день. Он что, по воздуху сюда прилетел? Это раз. Второе: стреляли с близкого расстояния, это бесспорно, но расположение входного отверстия наводит меня на мысль о криминале. То есть, об убийстве. Подробности после вскрытия, но я тебе повторяю: дело чрезвычайно интересное. Надо установить его личность, это во-первых...
        - И надо заткнуться, это во-вторых. Личность уже установлена, смотри записку. Это Ваня Курехин. Остальное меня не интересует. И вообще... Мотало, не создавай мне проблем. У меня и так дел по горло. И если экспертиза установит, что записка написана потерпевшим...
        - А если его заставили?
        - Да кому он нужен! Кто заставил? Эти? - он кивнул на ближайший забор высотой в два человеческих роста. - Или, может, эти?
        Еще один кивок в сторону малиновой рифленой крыши кирпичного коттеджа площадью эдак в пятьсот квадратных метров.
        - Ты правильно сказал, Эдик: посмотри, кто тут живет? Это ж Новорижское шоссе! Второе в рейтинге после Рублевки! Здесь теперь скупают землю люди, у которых много денег. Не просто много, а очень много. Я бы даже сказал, неприлично много. Бизнесмены, банкиры, певцы, артисты там всякие. Ну и чиновники, соответственно. Вот какие люди здесь живут. Да этот Ваня Курехин был для них меньше муравья! Может, потому он и пустил себе пулю в лоб. От обиды. Потому что не мог жить так, как эти... В общем, люди.
        - Тогда бы он написал: «в моей смерти виноваты сволочи буржуи», - тихо сказал Эдик.
        - Опять психология?
        - А что? Разве не так? Я просто хотел сказать...
        - Ну все, заканчивайте здесь.
        Следователь. Молодой, энергичный, подметки на ходу рвет. Всем своим видом изображает занятость. Не говорит, а режет:
        - Криминала нет, как я понял. Типичный случай самоубийства. Установить личность, сообщить родственникам, и - в архив! Заканчивайте поскорее и поехали!
        Котяев торжествующе посмотрел на Эдика: вот так-то! И хотя мальчишку следовало бы осадить, по сути он прав. Мотало, который колдовал на трупом, сидя на корточках, поднялся и, поправив сползшие на кончик носа очки, с обидой сказал:
        - Я хотел, как лучше. С точки зрения психологии...
        - Эдуард Семенович, мы вас ценим и уважаем, но психиатрическая экспертиза покойников не входит в ваши должностные обязанности, - оборвал его следователь. - В заключении прошу писать по существу, а не так, как вы любите. Без всяких там... - он поморщился. - В общем, я хочу видеть там только одну фамилию: вашу! Никаких Бонч-Бруевичей!
        - Нельсон-Джоунс, - тихо поправил Эдик. - Всемирно известный психотерапевт, автор научных трудов.
        - Вот именно. Давайте на сей раз без них обойдемся! И конкретно причину смерти потерпевшего прошу указать. Не «умер от печали» или там, - следователь хмыкнул, -
«вследствие низкой фрустрационной толерантности», а калибр и марку оружия, из которого он застрелился, и характер нанесенных им, то есть оружием, повреждений. Над вашими опусами, между прочим, вся прокуратура хохочет! Мы их в Москву отсылаем. Просят. Это, говорят, нечто! Судмедэксперт - психотерапевт! Это все, конечно, занятно, но работать-то кто будет? А? Эдуард Семенович? Этот ваш... Фрейд? Да он сам давно покойник! Прошу из суда больше цирка не устраивать! Так что... Займитесь своим делом!
        - Да, пожалуйста!
        Он заметил, что у Эдика от обиды губы дрожат. Следователь, пожалуй, погорячился. Не стоило так наезжать на Мотало. Сам-то он кто? Мальчишка! В органах без году неделя. А Мотало двадцать лет отпахал. Опыт у Эдуарда Семеновича огромный, работу свою не любит, это да. Ну не повезло человеку! Когда Эдик получал высшее образование, профессия психолога была экзотикой, а о психотерапии мало кто слышал. И лечение для всех сомневающихся в целесообразности бытия было одно: психушка. Хочешь жить в обществе, будучи свободным от общества, переселяйся в палату номер шесть, там таких много. Советский человек буржуазную заразу подхватить не мог, и вообще, душа - это из области религии, а религия - опиум для народа. Кто бы мог подумать, что пройдет совсем немного времени и жизнь в стране коренным образом изменится! Сейчас лечить душу моднее, чем тело, и где только этому не учат!
        Поэтому Эдуард Мотало чувствует себя жестоко обманутым. Он считает, что его призвание - психотерапия. Но переучиваться, когда тебе за сорок, уже поздно, да и деньги нужны. А денег у Эдика нет никогда. Как там говорится? В тридцать лет жены нет, и не будет, в сорок лет денег нет, и не...
        Тьфу ты! На себя посмотри! Четвертый десяток пошел! Ни жены, ни...
        - Эдик, постой!
        - Отстань!
        - Да брось ты! Наплюй на этого щенка! Я-то знаю тебе цену! Мотало! Ну? Забей!
        - Они смеются... Ты слышал? Смеются... Да они просто ничего в этом не понимают!
        - Согласен: не понимают.
        - Андрон... Это же тупые, ограниченные люди... Серость...
        - Точно!
        - Им бы только... Показатели... Деньги... Везде эти проклятые деньги...
        Эдик с ненавистью посмотрел на высокие заборы. Сказал с тоской:
        - Я, кажется, понимаю, почему он застрелился...
        - Тихо-тихо-тихо... Ты же только что сказал, что его убили. Сам себе противоречишь. Ты, вот что... Не раскисай. Приходи вечерком ко мне. Мама на даче, так что мешать нам никто не будет. Выпьем, в шашки сыграем. Ну? Придешь?
        Эдик молча пошел вперед, к реке. Берег здесь был крутой, тропинка, змейкой идущая вниз, размыта водой, и местами обнажилась рыжая глина. То и дело, спотыкаясь и цепляясь за ветки, Эдик спустился к самой воде. Догнав его, Андрей Котяев тихо сказал:
        - Работу надо доделать.
        - Да кому это нужно? - махнул рукой Мотало. И сел на траву.
        Он присел рядом, какое-то время молчали. Утро было тихое, свежее. Вообще, ночи этим летом были на удивление холодные, да и дни не жаркие. Все находились в состоянии ожидания. Ну не может же все это так бездарно закончиться? Девять месяцев в году русский человек живет ожиданием лета, и вдруг такой обман! Поэтому и он, старший оперуполномоченный Андрей Котяев, и судмедэксперт Эдик Мотало, и мальчишка-следователь находились в состоянии депрессии, были раздражительны и брюзгливы. А кто в нем, спрашивается, сейчас не находится? Особенно те, кому все лето придется париться на работе. Они вообще, похоже, так и не увидят солнца.
        - Дерьмо! - с чувством сказал он. - Погода - дерьмо! И в самом деле, хочется застрелиться, - и зевнул.
        - Всю ночь лил дождь, - вяло заметил Эдик.
        - Это точно.
        - Записка.
        - А ведь и верно! Буквы водой не размыты. Дождь кончился...
        - Часов в семь утра.
        - Значит, он застрелился на рассвете.
        - Да. Он застрелился утром. Или его застрелили утром. Потом привезли сюда, положили на бережок, в руку вложили пистолет, камешком придавили записку, чтобы ветром не унесло...
        - Стоп-стоп-стоп! - оборвал Эдика Андрей Котяев. - Как было, мы не знаем, доказательств у нас нет и вряд ли будут. А раз у нас нет доказательств, эту мысль мы дальше развивать не будем... Я, пожалуй, пройдусь по домам, попробую узнать, кто такой этот Ваня Курехин, чем занимался. Нам нужен образец его почерка, волей-неволей, а придется... - он тяжело вздохнул.
        - Валяй, - вяло откликнулся Эдик. - Я тоже... пойду.
        - Мне нужна его фотография. С чем по домам-то идти?
        - Будет.
        - Ну, так зайдешь вечером?
        - Зайду.
        - Только один приходи. Без Фрейда и остальных. Давай о мирском поговорим, а?
        - Вот когда я... вы все еще пожалеете...
        Он с усмешкой смотрел, как Эдик Мотало, цепляясь за ветки, карабкается наверх по крутому берегу. Вот он споткнулся и упал, смешной человечек, худой, нескладный, в нелепой одежде, но зато в очках, сделанных по специальному заказу, в золотой оправе и с линзами, меняющими цвет в зависимости от освещения. Когда Андрей Котяев увидел чек об оплате, невольно присвистнул. Вот кому уж точно нужен психотерапевт, так это самому Мотало! Который заявил, что очки для психотерапевта - рабочий инструмент, а на этом экономить нельзя.
        Котяев подозревал истинную причину, по которой Эдик так рвется в психотерапевты. Мотало обделен женским вниманием, и насмотрелся фильмов, где длинноногие красавицы в очереди стоят на прием к целителю душ человеческих, потом ложатся на кушетку, вытянув ослепительные ноги, и начинают исповедываться. А где-то к середине фильма влюбляются в своего доктора и бурно занимаются с ним сексом на этой самой кушетке, на столе, в лифте ну и так далее. Женщины - слабое место Эдуарда Семеновича, он их боится до смерти и обожает всех, какие есть: блондинок, брюнеток, рыжих, худых и полных. Это означает, что любая, которая поманит Эдика пальцем, получит его со всеми потрохами.
        Эдик, он как ребенок. Ребенок, который умнее многих взрослых, и который этого ужасно стесняется. Ведь он прекрасно понимает, чего они хотят, эти взрослые, читает их, как открытую книгу, и пугается этого. Тут же начинает играть дурачка, лишь бы никто не догадался о том, что он все понял. Душа у него как кристалл, а еще... Еще Эдик Мотало - девственник! Это отдельный разговор, и ни с кем, кроме Кота, Мотало это не обсуждает.
        Кот - это кличка Андрея Котяева. Так зовут его коллеги за глаза, а то, случается, и проговорятся. Да и не только коллеги. Он не в обиде, эта кличка прилипла к нему с детства. Что поделать, фамилия такая.
        Когда Эдик исчез из виду, Андрей Котяев вздохнул, поднялся с травы и, не спеша, отряхнул джинсы. У него было дурное предчувствие. Что-то тут было не то, Мотало неспроста так разволновался. Труп простачка Вани Курехина на берегу реки - это ниточка. Но тянуть за нее ой как не хочется. Там, похоже, такие горизонты открываются!
        Котяев с тоской посмотрел наверх, на каменные особняки за высокими заборами. Туда лучше не соваться. На огромном материке Россия есть крохотный остров под названием Удача, там обитают те, кто сумел ухватить ее за хвост. Вот они и живут себе, припеваючи, отгородившись высокими заборами, и это правильно, простым смертным лучше не знать, что за этими заборами находится. Ну не надо им этого. Так спокойнее.
        Но работу свою надо делать...

* * *
        Видеокамеру он заметил сразу. За ним следили. За тем, как он топчется у калитки, как шарит по карманам в поисках удостоверения, потому что без этого лучше вообще сюда не соваться, как нажимает на кнопку электрического звонка.
        Голос из динамика переговорного устройства:
        - Что вы хотели?
        - Я из милиции.
        - Мы милицию не вызвали.
        - Неподалеку от вас нашли труп. И я бы хотел...
        - Хозяева ничего не знают. Их вчера вообще здесь не было!
        - А с вами можно поговорить?
        - Я на службе.
        - Слушай, друг, впусти, а? Дальше ворот не пойду, клянусь! Ну до зарезу надо!
        Пауза. Потом тот же голос, торопливо:
        - Только быстро!
        Калитка в глухом трехметровом заборе приоткрылась. Парень в камуфляже, профессионально окинув его взглядом, спросил:
        - Ну, чего тебе?
        - Вот этот парнишка тебе, часом, не знаком?
        Едва бросив взгляд на фотографию, охранник покачал головой:
        - Нет. Не знаю. У тебя все?
        - Да.
        - Тогда бывай.
        Он отступил, калитка захлопнулась. И такая злость взяла! Какого черта? Он кто? Представитель закона, или так, погулять вышел? Со злостью лупанул ногой в калитку. Загудело железо.
        - Чего буянишь? - огрызнулось переговорное устройство.
        - А прислать вам роту спецназа! И силой заставить давать показания! Потому что по закону вы не имеете права меня не впускать!
        - А постановление за подписью прокурора у тебя есть? По закону без него ты не имеешь права вторгаться в частное владения! Есть такое заветное слово - неприкосновенность жилища. Может, слыхал?
        - Значит, мы законы знаем! Ах ты, блин, Маугли! - он вновь лупанул ногой в железо, которое гулко расхохоталось в ответ. - А адвокат, часом, не рядышком сидит? В привратницкой? Так, на всякий случай.
        - Может, и сидит. Хочешь, чтобы тебя из органов поперли? Тогда давай! Вперед! Это, знаешь, чья дача?
        - А это дача?
        Он с сомнением оглядел два верхних этажа, возвышающихся над забором. Под рифленой крышей - затейливый вензель. Это не дача - это замок! Княжеский! А кто у нас нынче владетельные князья? Они, законодатели. То-то. Придется отступить.
        - Слушай, мои хозяева и в самом деле, ничего не знают, - вполне миролюбиво пробасило переговорное устройство. - Только время потеряешь. Иди на край поселка, там гастарбайтеры трудятся. Дом строят. С ними поговори. Там забора еще нет, может, и видели парнишку.
        - Понял, спасибо.
        Совет был дельный. Гастарбайтеры - это слабое звено. Без них никак, кто-то же должен возводить все эти хоромы? А строить здесь любят задешево, львиная доля уходит на стройматериал и отделку, да посредникам, которые нанимают рабочих, самим же работягам достаются крохи. Они живут в столице на птичьих правах и милиции боятся до смерти. Этих даже пугать не надо, едва увидев удостоверение, скажут все.
        И он двинулся на край коттеджного поселка, вдоль ряда высоких заборов. Оттуда то и дело слышался заливистый собачий лай, тот, у кого не было привратника, держал злого пса. Каждый клочок земли имел хозяина, она здесь была баснословно дорогая, но все равно находились покупатели. И дело не только в том, что столица близко. Солнце-то на самом деле, здесь было круглый год: выше всех домов, на холме, в окружении вековых деревьев сияли золотые купола Новоиерусалимского монастыря...
        Андрей Котяев шел по пустынной улице, раздумывая: то ли для них еще рано, для небожителей, то ли у них вообще не принято ходить пешком. Единственные, кого он встретил, были двое парней лет семнадцати, в одежде, которую он назвал бы странной. Спущенные на бедра широченные штаны, светлые, с многочисленными карманами, толстовки на два размера больше, чем надо, а на головах красовались надетые набок бейсболки, козырек над ухом. В ухе у одного парнишки сверкала серьга с камушком, а у другого - по одной в каждом ухе и еще одна - в носу. В общем,
«гламурного» вида ребятки. Когда они подошли, Андрей Котяев услышал обрывок разговора:
        - ... не, в Испании жарко. Мороженое съешь - вроде, легче. А через пять минут опять мороженого охота.
        - Да и в Египте хреново.
        - Точно! Турция - отстой! Я вообще больше десяти дней нигде не могу. Неделю мало, а две много. А в Италии тебе как?
        - А никак. Мне знаешь, где классно?
        - Где? - тот, у кого была серьга в носу, впервые выказал живой интерес.
        - У друга на даче. Он летом в деревне живет, у бабки. Там заборов нет, а на футбольном поле всегда народ тусуется. Можно и в волейбольчик поиграть, там даже сетка есть! А если огород бабке прополешь, еще и покормят! Туда поеду.
        - Здорово! - с завистью сказал проколотый нос. - Меня с собой возьми, а?
        - Ага. На батином джипе рванем, туда много челов влезает. Тут недалеко. Деревенских покатаем. Оторвемся. А то - тоска...
        Парни прошли мимо. И вновь тишина на поселковой улице. Стройку он увидел издалека. Забор все-таки был, но, похоже, временный. В нем зияли большие прогалы, в которые можно было разглядеть лежащие на земле блоки, доски, горы кирпича, суетящихся рабочих. Машинально глянул на часы: одиннадцать утра. Похоже, у этих рабочий день в разгаре.
        Нырнув в один из прогалов, он попытался определить, кто здесь главный? У всякой команды есть бригадир. Остальные могут по-русски говорить настолько плохо, что толку от них не добьешься, а этот должен понимать заказчика с полуслова. Так, где же он?
        - Тебе чего, мужик?
        К нему, вытирая пот со лба, шел дочерна загорелый парень в заляпанной краской робе.
        - Ты здесь главный?
        - А тебе чего?
        - Я из милиции.
        Андрей Котяев достал из кармана удостоверение. Лицо у парня сделалось несчастное. Он сразу стал шарить по карманам.
        - Погоди... Я хозяину позвоню...
        - Это лишнее. Меня ваша регистрация не интересует. И то, чем вы здесь занимаетесь, тоже. Я по другому делу.
        Без лишних слов он достал из кармана фотографию.
        - Вот этот парень...
        - Это ж Ванька! А я-то думаю: куда он делся? Вроде не пьет...
        И тут Котяев сообразил: еще одна вещь поразила его при осмотре места происшествия, но потом он отвлекся на Эдика и оставил это без внимания. А теперь сообразил: загар! Лето выдалось на редкость холодное и дождливое, солнечных дней по пальцам пересчитать и ни одного по-настоящему жаркого. А лицо у Вани Курехина загорело дочерна, руки и шея тоже. Если бы он был из «этих», то понятно: Турция, Тунис, Средиземноморье... Курортный отдых, одним словом. Но по одежде не похоже, что парень мог позволить себе поездку в жаркие страны. Нет, конечно! Этот загар иного происхождения.
        - Откуда вы? - спросил у бригадира.
        - Пензенские.
        - Россияне значит... Ну и как там, в Пензе?
        - Лучше, чем здесь. Только денег заработать негде.
        - Ну, понятно. Значит, этот парень из твоей бригады?
        - Земляк, - коротко ответил бригадир.
        - Давай-ка отойдем в сторонку, побеседуем.
        - Может, хозяину позвонить?
        - Успеешь.
        Выходит, Курехин строитель. Чертов Мотало! Психотерапевт хренов! А ведь в самую точку попал! Такие здесь не живут. И так не пишут. Имеется в виду текст предсмертной записки.
        - Как тебя зовут? - спросил у бригадира, присев на бревно.
        - Ну Макс.
        - А чего ты так напрягся, Макс?
        - Так работать же надо.
        - Мне тоже. Ты сядь.
        Бригадир нехотя сел. Загар у них, похоже, профессиональный, достаточно и дня под нежарким московским солнцем, чтобы он проявился.
        - Когда пропал Курехин?
        - Ванька-то? С вечера здесь был. Мы полдома у бабки снимаем, в деревне, километрах в десяти отсюда. Часов в десять, как обычно, собрались, а он и говорит: «Я с вами не поеду».
        - Машина твоя? - кивнул Котяев на потрепанную «девятку». Номера не Московской области, похоже, пензенские.
        - Ну моя.
        - А чего ты опять напрягся?
        - А то, - огрызнулся бригадир. - Видать, убили его. Понятно, кто крайний. Москвичей-то не тронете, а мы - вот они. Кому в тюрьму-то охота? У всех жены, дети. Не от хорошей жизни мы здесь хребет ломаем. Деньги нужны. - И со злостью: - Ну давай! Хватай, сажай!
        - Ты успокойся. Никто вас не тронет, если вы и в самом деле не виноваты. Ты скажи мне вот что... Какое у Курехина было образование?
        - Какое такое образование? - наморщил низкий лоб Макс.
        - Школу он закончил?
        - Ну. Девятый класс осилил еле-еле. Потом колледж, - оскалился бригадир. - Есть у нас такой. Раньше было ПТУ, а теперь - колледж.
        - Грамотный?
        - Кто? Ванька? А вот ты сам смотри...
        Бригадир достал из кармана заляпанных штанов мятую бумажку. Аккуратно расправил ее на колене и протянул ему. Он тоже аккуратно, двумя пальцами взял, стал читать. «Я Курехин Иван нынчи взял у брегадира две (2) тыщы рублей под зар плату...» Двадцатое июля, подпись. Странно. Почерк вроде бы тот же, и подпись похожа, но текст расписки абсолютно безграмотный. Как два разных человека писали!
        - Это было написано на твоих глазах? - спросил он у Макса.
        - Ну.
        - Так. Дай прикинуть... Два дня назад... А Курехин сказал, зачем ему нужны деньги?
        - А я не спрашивал. Надо так надо.
        - Погоди... А у него был пистолет?
        - Чего-о?
        - Дело в том, что он застрелился.
        - Кто? Ванька?
        - Он оставил предсмертную записку.
        - Чего-о?
        - А почему он вчера с вами не поехал?
        Бригадир пожал квадратными плечами:
        - Я че, ему нянька? Может, к бабе пошел.
        - Ну хорошо. Давно ты его знаешь, Курехина?
        - Пару лет. Прошлый год прибился к нам. Четверо нас было, один утонул.
        - Как утонул?
        - Да так. Нырнул и не вынырнул, - бригадир кивнул в сторону реки. - Жарко было. Отработали мы и купаться пошли. Он и... Того, в общем. Бабу его жалко, детей. Она и сказала: возьми племяша на заработки. Ваньку то есть. Ну, я и взял. Он им помогал. Деньгами. В благодарность, значит.
        - Так. Ваня помогал деньгами тетке. А матери помогал?
        - Вроде, да.
        - Может, и любимой девушке? Девушка у него была?
        - Вроде, не было.
        - Ну а были у него причины покончить жизнь самоубийством?
        - Чего-о?
        - Понятно. Я это возьму, - кивнул он на расписку. - Не возражаешь?
        - Чего с него теперь взять? - махнул рукой бригадир. - Все одно, помер. Ну не везет мне! Прямо, как заколдовали четвертого! Один потонул, другого грохнули. Ну не везет!
        - А почему ты думаешь, что его убили?
        - Ну, не сам же он...
        - Ладно... - он поднялся. - Это мы выясним. Хозяину пока не звони.
        - Это как же?
        - А зачем? Криминал пока не установлен, вот проведем почерковедческую экспертизу..
        - Чего-о?
        - Где его личные вещи?
        - Ну дома.
        - В доме, который вы снимаете?
        - Ну.
        - Собирайся, поехали.
        - Куда?
        - Туда. Понятым будешь.
        Он положил расписку в черную папку и направился к потрепанной «девятке». Бригадир поплелся следом.

* * *
        Расписку он занес Эдику. Положил на стол добытый трофей и удрученно сказал:
        - Похоже, влипли мы. Читай, эксперт. Что делать-то будем?
        - А я тебе говорил... - Мотало повертел в руках расписку, понюхал и зачем-то лизнул.
        - Смотри, не слопай, не вкусно, - и Андрей Котяев тяжело вздохнул. - Ума не приложу: ну кому он сдался, этот Ваня Курехин?
        - Всякое бывает. - Эдик поправил очки и принялся изучать текст расписки. - Может, увидел то, чего ему видеть не следовало?
        - Может, и так. А предсмертная записка?
        - Загадка, - коротко прокомментировал Мотало. - Есть еще оружие. Пистолет, из которого он предположительно застрелился.
        - Ну да. Пробьем по базе, номера-то есть. Но точно знаю: денег, чтобы купить пистолет, у Курехина не было. Две тысячи, которые Ваня взял у бригадира под зарплату - это не деньги.
        - А украсть?
        - И это проверим. Хотя, версия тупая. Парень лезет в чужой дом, украсть пистолет, чтобы потом из него застрелиться! А проще нельзя? К примеру, повеситься. Или утопиться. Под поезд броситься. Да мало ли способов!
        Эдик, против обыкновения, молчал.
        - Что молчишь? - не выдержал он.
        - Все это... бессмысленно.
        - Не понял?
        - А что тут понимать? Все бессмысленно. Расследование это бессмысленно. Жизнь бессмысленна.
        - Э-э-э... Ты в депрессию-то не впадай! Было бы из-за чего!
        - Это конец. И знаешь, я рад.
        - Мотало, что ты несешь? - разозлился он. - Какой конец? Конец чего? Подумаешь, мелочь! Парень застрелился на бережку! Ну даже если его убили... Да ты за двадцать лет видел столько трупов...
        - Это не то... - поморщился Эдик.
        - Не понял?
        - Это... Как бы тебе объяснить? Ну, в общем, конец.
        - Тьфу! Совсем крыша поехала! Начитался всякой дряни! Я тебе говорил: брось это. Этого, как его... Фрейда и всю его поганую компанию. Брось, слышишь? - Мотало вяло кивнул. - Ты, вот что... Тебе надо выпить, Эдик. Напиться до поросячьего визга тебе надо. А лучше в отпуск.
        - Ну и что мне даст отпуск? Буду сидеть дома, в гордом одиночестве, пить водку или читать, потом опять пить...
        - Хочешь, я тебе путевку выбью? Поедешь в санаторий, познакомишься с девушкой.
        - Ну какие девушки? - грустно улыбнулся Мотало. - Ты посмотри на меня.
        - Ну что ты, Эдик! Ты ж мужик в самом соку! Только свистни - набегут! Хватит киснуть. Вот погоди: скоро выглянет солнышко, дело о самоубийстве Вани Курехина благополучно отправится в архив, а мы с тобой отправимся в отпуск... Кстати, надо бы его матери сообщить. Ох, не люблю я это дело!
        - А кто любит? - вздохнул Мотало.

* * *
        Вечером Эдик пришел к нему, как и обещал. В кармане бутылка водки, под мышкой зажат батон полукопченой колбасы.
        - Ну, это и у меня есть, - усмехнулся он.
        - Колбаса?
        - Водка! Ты так и шел по улице? - поинтересовался он, выдергивая у Эдика из-под мышки колбасу.
        - А что?
        - Блин! Мотало, ты никогда не женишься!
        - А я и не хочу... - Эдик потянул носом: - Андрон, чем пахнет?
        - Е! Котлеты!
        Он побежал на кухню, перевернул жарившиеся на сковороде котлеты. Запахло гарью.
        - Чего-то я этот процесс никак не осилю, - пожаловался он Эдику. - Все время подгорают.
        - Мать приезжала? - кивнул тот на котлеты.
        - Ага. Ты садись.
        Эдик присел на шаткий табурет, сложил руки на коленях, как школьник. Спросил:
        - Как она?
        - Нормально. Вся в делах.
        - Урожая в этом году, похоже, не будет, - вздохнул Мотало, глядя в окно. - Дожди все залили.
        - А тебе не параллельно? У тебя-то дачи нет.
        - Да так. Все говорят.
        - Это точно. Только об этом и слышу. Мать приедет, сядет на диван и понеслась! Тра-та-та-та-та! Как из пулемета! Картошка гниет, огурцы мокнут, помидоры тля жрет... Слышь? Она там зимовать собирается! В дачном поселке!
        - Что, совсем плохо?
        - У нас с ней? Да как обычно.... Ну, вроде все. Добил я эти котлеты. И с другой стороны подгорели, блин!
        - Ничего. Я съем.
        Андрей поставил сковородку на стол и полез в холодильник за солеными огурцами.
        - А записку-то, похоже, Курехин писал, - вздохнул ему в спину Эдик.
        - И что?
        - И знаешь, писал ее в спокойной обстановке. Старательно выводя каждую букву. То есть, давления на него оказано не было, и он, похоже, ничего не боялся. Сидел и писал, как прилежный ученик. О том, что добровольно уходит из жизни.
        - Скажи еще: диктант писал, - усмехнулся Котяев, с трудом выколупывая из банки огромный огурец. - Все время удивлялся: и как это мать умудряется запихивать их в банку? И почему не собирает урожай, когда они нормального размера? Нет, дождется пока станут как кабачки, и тогда уже начинает рассовывать по банкам! Сколько ни просил ее этого не делать, бесполезно!
        - Диктант? - задумчиво переспросил Эдик. - Может, и так.
        - И кто ж учитель?
        - Ты меня спрашиваешь?
        - Чего сидишь? Разливай!
        - В войну родилась, - сказал Мотало, задумчиво глядя, как он режет огромный огурец.
        - Кто?
        - Антонина Петровна. Мама твоя.
        - Это из чего следует? Из соленого огурца?
        - Вот ты надо мной смеешься, а напрасно.
        - Я не смеюсь... Она родилась в пятидесятых, если на то пошло... Давай-ка мы с тобой, Эдик, выпьем за лето! За хорошую погоду!
        - Так она ж дрянь!
        - Ну не вечно же это будет продолжаться? Давай. За солнышко.
        Выпили по первой. Он потянулся к сковороде, вилкой развалил пополам горелую котлету. Нехотя стал жевать.
        - Скучно, - зевнул Мотало.
        - А ты наливай!
        - ...Вот ты говоришь, у меня крыша поехала.
        Лицо у Эдика стало красное, жиденькие, мокрые от пота пряди волос прилипли ко лбу с огромными залысинами, очки сползли на самый кончик длинного носа. Они только что прикончили первую бутылку водки и, как обычно, начали спорить до хрипоты.
        - Точно! Поехала! Причем давно!
        - Ты просто тупой, ограниченный человек, Кот. Такой же, как все.
        - Ну, спасибо! Я твой единственный друг! - он стукнул кулаком в грудь. - И ты мне. . мне!
        - Не-ет... Ты мне не друг... Ты меня ис... - Эдик икнул, - используешь.
        - Тю-ю! Совсем спятил! Что с тебя можно поиметь, Мотало ты хреново?
        - Тебе выпить не с кем. И поговорить тебе не с кем. У тебя, Кот, друзей нет. Потому что ты - Кот. Гуляешь сам по себе.
        - А я не обижаюсь. Было бы на кого. Ну, еще по одной?
        - Не хочу, - Эдик оттолкнул рюмку. - Нет, ты послушай... Послушай...
        - Молчи уже, Буратино!
        Эдик и в самом деле словно одеревенел, руки повисли, на кончике длинного носа покачивались элитные очки, того и гляди, свалятся на пол. Андрей не выдержал, снял их и положил на стол перед Мотало.
        - Буратино из полена, - важно сказал тот, тараща подслеповатые глаза. - А я, Кот..
        Я на восемьдесят процентов из воды! Я - человек!
        - Кто? Ты? Ты человек? Может, скажешь еще, что ты мужик? Да ты за всю жизнь ни одной бабы не трахнул!
        Мотало всхлипнул:
        - Я тебе... как человеку... а ты...
        Андрей уже понял, что сказал лишнее. Даже пьяному не стоило. Ну, не стоило так. Пробормотал:
        - Ну извини. Извини, слышишь?
        - Нет, ты прав, - Эдик заплакал. - Я ничтожество. Прав ты. Ты, Кот, всегда прав. Потому что ты из породы правых. Есть такая порода людей. Они правые по праву силы. .
        Пьяные люди ведут себя по-разному. Одни становятся буйными, другие навязчивыми, третьи начинают швыряться деньгами, четвертые хамят, пятые просто-напросто отключаются. А напившийся Эдик раскисал и начинал заниматься самобичеванием. Он как раз вошел в эту стадию. В ответ на откровенное хамство Мотало по-детски расплакался и разразился следующим монологом:
        - Вот ты говоришь, ни одной бабы... И это ужасное слово: трахнуть. Я их все знаю, эти ужасные слова. Но они из меня не идут, понимаешь? Ну не идут. Вот я говорю: пенис... И такая муть в душе поднимается! Такое ощущение, что меня сейчас вырвет! Или, к примеру: оргазм. Или вот это: эякуляция. Ну, это еще ничего. А вот: вагина. Ну не могу я... - Эдик всхлипнул. - А почему? Может, потому что я несовременный? Или больной? И кто их только придумал, эти ужасные слова? Ведь с этого все и начинается. Я знаю. Я книжки умные читал. Главное: это назвать. Понимаешь? Назвать процесс... Ты все понимаешь... Вот я не могу сказать: трахнуть. Поэтому и трахнуть не могу! Ну не хочу я трахать! Я любить хочу, а не трахать! А кого мне любить, когда все хотят трахаться?
        - А! Вот видишь: назвал! Этот, как ты говоришь ... процесс. И неоднократно. Значит - можешь! И трахаться можешь!
        - Отстань! Отвяжись от меня!
        - Да кому ты нужен?
        - Я несчастный человек, - всхлипнул Эдик. - Мне надо было бросить эту работу десять... нет, пятнадцать лет назад. Когда все только начиналось... Уйти из органов... Заняться любимым... - всхлип, - любимым делом... Хотел ведь. Я трус, понимаешь? Я - жалкий трус!
        - Ты просто болен. Тебе надо лечиться.
        - Надо. Только это болезнь... Как бы тебе объяснить? Это и не болезнь вовсе. Я, может быть, лучше вас всех! Да! Я лучше! Я к женщине отношусь, как к существу высшего порядка!
        - Чего-о?
        - Она для меня всегда на пьедестале. А тут ты со своим: трахнуть! - И Эдик потянулся к бутылке водки.
        - Дай сюда! - он тоже схватился за бутылку. - Все! Мотало больше не наливать!
        - Тебе что, жалко?
        - Водки? Нет! А тебя жалко!
        - А со мной теперь все будет в порядке. И даже без водки... Да забирай!
        Эдик выпустил из рук бутылку, добавив при этом:
        - Тебе нужнее.
        - Ты на что намекаешь? - набычился он.
        - Я не намекаю.
        - Нет, ты намекаешь! Слухай, Мотало, давай без этих своих психотерапевтических штучек! Меня лечить не надо!
        - Ты так думаешь? Да у тебя диагноз на лбу написан! Огромными буквами! Ты просто боишься... Потому что ты тоже трус! Ха-ха! Андрон! Я тебя раскусил! Ты - трус!
        - Тебе точно надо в отпуск.
        - Отведи меня домой, - тихо попросил Мотало.
        Андрей взял со стола очки, нацепил Эдику на нос, потом легко поднял с табурета самого Мотало. Поставил на ноги, прислонив к себе, налил водки, выпил, отшвырнул пустую рюмку, обнял Эдика за талию и повел к дверям.
        - А как же шашки? - пролепетал тот.
        - Шашки будут завтра. Что-то ты, друг, совсем расклеился. А вообще, спасибо, что зашел.
        Эдик закрыл глаза, похоже, засыпая на ходу.

«Ничего, донесу», - подумал он. - «И не такое носили...»
        В юности Андрюха Котяев занимался тяжелой атлетикой, потом, правда, бросил, надоело. Спорт, он для упертых. Для тех, у кого, кроме физических данных, есть еще воля к победе. Вот насчет воли у Кота было слабовато. Особенно к победе. Он даже курить не мог бросить, хотя пытался это сделать вот уже лет пять. Зачем, правда, не понимал. Просто хотел хоть что-нибудь сделать, хоть как-то изменить свою жизнь, которая была серой и скучной, как ноябрь месяц. В самом начале праздники, а потом нескончаемое ожидание. И время от времени вспышка в мозгу: а ведь это все, конец! И ничего хорошего в жизни уже не будет!
        Но что-то случилось сегодня. И Мотало тоже это почувствовал. Их зацепило краем грозовое облако, оно висело здесь, в этой точке, над этим городом, а конкретно над коттеджным поселком, где сегодня был найден труп Вани Курехина. «Авось, пронесет!» - думал Котяев. Но в глубине души, или, как говорил Эдик, в области бессознательного, вытесненное туда усилием воли, было совсем другое...

* * *
        Проснувшись, он не сразу вспомнил, что день-то выходной. Вроде, и выпили вчера немного, и спорили недолго, но голова гудела, во рту было сухо. Глянул в окно - пасмурно. Хотя дождя пока нет. Надо вставать. Надо начинать и этот день тоже.
        Выходные он в последнее время проводил по отработанной схеме: утром к маме на дачу, вечером к Оле. Оля была его женщиной с прошлого января, старый год они провожали в одной компании, а новый встретили в одной постели. Работала она в районной поликлинике, в регистратуре, там же они и познакомились, вскоре после того, как Андрей Котяев официально развелся со второй женой. Как-то не задалось: обе бабы были скандалистки, а из-за второй он теперь почти не общался с сыном. Приезжал к нему, но бывшая жена не отпускала ни на шаг, ни его, ни мальчишку, и ни на минуту не умолкала. Говорила в основном о том, как ей сейчас хорошо, как ее ценят на работе, как она похудела и похорошела, как нравится мужчинам и поэтому вот-вот выйдет замуж. Он же все никак не мог разглядеть, как ни старался, ее якобы стройности и похорошевшего лица. Волосы покрасила, да. Но ей не идет. Может, кому-то и нравится, а на его вкус так напротив, подурнела.
        - Ну, покажи хоть одного! - не выдерживал он. Послушать бывшую жену, так с ней знакомятся чуть ли не на пороге дома! И тут же замуж предлагают!
        - Я тебя лучше на свадьбу позову, - отнекивалась та.
        Этой свадьбы он ждал вот уже три года, и процесс, похоже, затягивался. И к сыну Котяев ездить перестал. Во время последнего визита возникло ощущение, что все это говорится для того, чтобы его вернуть. Ленка цену себе набивает. Вот он мог жениться хоть завтра, только не хотелось. Они с Олей жили так. Не гражданским браком, а так. Время от времени, то у него, то у нее. Потом разбегались, находя какие-то срочные дела, и вновь сходились, договаривались о том, чтобы вместе провести выходные, ожидая каждый раз, что эти совместно проведенные выходные сблизят их окончательно, и решение, наконец, будет принято. Но получалось наоборот.
        Оле недавно исполнилось двадцать пять, она была очень хорошенькой: среднего роста шатенка, стройная, но не худая, а вся такая аппетитная, с высокой налитой грудью, упругими ягодицами и красивыми, хотя и не длинными ногами, не от ушей, как принято говорить. Эти хорошенькие ножки с округлыми коленями невольно притягивали мужские взгляды. Ступни были маленькие, аккуратные, на ногтях всегда яркий лак, иногда розовый, иногда алый. Глаза у Оли были огромные, серые и наивные.
        Вот на этот наивный взгляд он и купился. Подумал, что перед ним ангел, и тут же рванул прямо во врата рая. Открылись они сразу, в то время как он развелся Оля тоже рассталась со своим парнем. Сказала: дурак, мол, и денег заработать не умеет. Детей у нее не было. И все бы ничего, но у нее была очень уж вульгарная речь. Она сыпала всеми этими «блин», «на фиг», «херня какая» и т.д., как из ведра, даже нормальные человеческие слова произносила в нос, и на поверку все буквы выговаривала, но почему-то казалось, что у нее дефект речи. И хотя Котяев был человеком без особых претензий и сам не слишком образованный, Олино косноязычие его сильно напрягало. А Эдик Мотало ее просто терпеть не мог, хотя никак это не комментировал. Эдик вообще об этом не говорил, но взгляд его, когда Мотало смотрел на Олю, был удивленный. Лишь однажды Эдик выдал витиеватую фразу о том, что несоответствие формы содержанию есть преступление против гармонии и с этим надо бы что-то делать, но объект дрессировке не поддается вследствие своего примитивизма. На что Котяев привычно ответил:
        - Иди ты на х... вместе со своим Фрейдом.
        И все.
        Он давно уже жил по инерции, как живет большинство людей. День прошел - и слава Богу! Положено у мужчины быть женщине - женщина есть. Красивая, между прочим, с чем не каждому везет. И вообще. Список того, что должно быть у настоящего мужчины, весь отмечен галочками: квартира, машина, дача, женщина... Все это у него есть. Можно запросто доказать теорему, что жизнь удалась. А толку с того? Ну, поставь себе пять баллов и купи пузырь. Вот так и становятся алкоголиками, ежедневно обмывая доказанную теорему о полной своей состоятельности.
        Вспомнив, что сегодня выходной, Котяев тут же подумал о матери, об Оле и об Эдике Мотало, после чего потянулся к телефону.
        Позвонил он Эдику, чтобы спросить:
        - Ты как после вчерашнего?
        - Мне нормально, - напыщенно ответил тот.
        - Совсем нормально?
        - Более или менее.
        - Похмелиться хочешь?
        - Ты же к маме едешь.
        - Я могу к тебе заскочить.
        - Спасибо не надо.
        - Уверен?
        - Отвяжись. Я спать хочу.
        - Ну, как знаешь.
        Потом он позвонил матери. Сказал:
        - Я скоро приеду. Что привезти?
        Она начала перечислять. Он знал, что половину забудет, и она это знала, но таков был ритуал. По крайней мере, у него всегда есть повод вернуться в город, в магазин, и немного отдохнуть от «загруза». Он боролся с преступностью, она с тлей, которая поедала томаты, но ее война, разумеется, была масштабнее и гораздо важнее для общества. Послушать мать, так присоединения к рынку овощей продукта ее суверенной теплицы ждало все прогрессивное человечество.
        - ... и хлеба, черного и белого.
        - Хорошо.
        Запоминается последняя фраза, это еще Штирлиц заметил. Хлеба он привозил столько, что сосед за их счет все лето кормил кур. Мать его каждый раз ругала, он отговаривался:
        - Составляй список.
        - Андрей! В твоем возрасте я не страдала склерозом! Это стыдно!
        - А зачем ты каждый раз просишь привезти хлеба?
        - Ну как же без хлеба?
        Вот и сегодня он с корзиной в руках стоял у полок с продуктами в супермаркете и мучительно вспоминал: что же там было, перед черным и белым? Но кроме «и хлеба привези», хоть убей! Надо спросить у Мотало: что бы это значило и как с этим бороться? У Эдика наверняка есть методики. Тренировка памяти и все такое прочее. Надо спросить, а пока... Навалив в корзину для покупок хлеба, он для верности добавил макароны с гречкой и пошел на кассу.
        К большому удивлению, на этот раз его не стали ругать. Оказалось, что с соседом, дядей Колей, мать заключила бартерную сделку. В обмен на черствый хлеб тот приносил ей куриные яйца, немного, но матери хватало. Она очень этому радовалась: экономия. И теперь говорила взахлеб:
        - Таких в магазине не купишь! У них желтки ярко-желтые!
        - Ну и что?
        - Как что? Это же свои... понимаешь? Свои яйца!
        Он едва удержался, чтобы не сказать пошлость. Закусив губу, выскочил на улицу, и тут же из-за забора окликнул сосед:
        - Андрюха, зайди. Пропустим по рюмочке.
        Пить ему не хотелось, но дядю Колю нельзя не уважить. Он приезжает усталый, замотанный, злой, все время хочет спать, а у матери что ни день, то проблема. Дом старый: то крыша протекла, то половица сгнила, забор завалился... Что бы они делали без дяди Коли?
        Потому переломил себя и зашел. Звал его сосед по вполне понятной причине: раньше они были коллегами. Дядя Коля всю жизнь проработал участковым, а этой весной пошел, наконец, на пенсию, но по работе скучал, это было заметно. Каждый пенсионер проходит период адаптации, надо привыкнуть к мысли, что он не в отпуске, а свободен пожизненно, и так теперь будет всегда. Вот и сосед, хотя и маялся, но говорил, что всем доволен. У практичного дяди Коли всего было в достатке, кроме общения.
        Они расположились в беседке. Оплетшее ее растение в народе называли «бешеный огурец». Оно и впрямь бешено размножалось на соседние участки, бороться с ним было бесполезно, проще использовать для создания спасительной в жаркий летний день тени. Сейчас не было ни жары, ни тени, один только «бешеный огурец».
        Сели. Дядя Коля, не спеша, разлил водку, с чувством нарезал розовое домашнее сало, положил смачный кусок на ломоть хлеба, протянул Андрею:
        - На. Закуси.
        Выпили. Он с аппетитом принялся за сало.
        - Заночуешь? - спросил дядя Коля.
        - Не. Поеду.
        - Зря. Хорошо здесь. Тихо, спокойно.
        - Привыкаешь потихоньку? Ну, как оно, на пенсии?
        - А, хорошо! - оживился дядя Коля. - Хозяйство у меня большое, пока работал, недосуг было заняться, а теперь живу как барин! Овощи свои, курочек держу, кролей развел. Осень придет - кабанчика заведу. Буду откармливать.
        - Ты корову заведи, - посоветовал Котяев. - Тогда и молоко будет свое.
        - А что? Заведу и корову! Жизнь здесь здоровая, на свежем воздухе, на родниковой воде. Не то, что у вас в городе.

«Вот вам! Уже и у вас!». Он уперся взглядом в «бешеный огурец» и попробовал отключиться. Дядя Коля взахлеб продолжал расхваливать жизнь в деревне.
        Все это нам давно известно. Как говорит начитавшийся всякой заумной пакости Мотало, сработал механизм защиты. Если человеку чего-то не хватает, и он не может заполучить то, чего ему не хватает, включается этот самый механизм. Работает он по двум принципам: «кислый виноград» и «сладкий лимон». Мне это не надо, потому что виноград еще зелен. И вообще, он невкусный, кислый. Или: то, что у меня есть, как бы ничтожно это ни было, все равно слаще меда. Вот если человек это говорит, значит, он сильно разочарован в жизни.
        Дядя Коля, который, видимо, очень тосковал по своей работе, жал на обе педали: ругал город и взахлеб расхваливал своих кролей.

«Кролики - это не только ценный мех...»
        - Опять пьешь? - раздался звонкий голосок.
        Андрей поднял глаза и обомлел. Тоненькая, почти прозрачная девушка городского вида, с короткой стрижкой, в обтягивающих джинсах и топике, открывающем пупок с пирсингом, смотрела на них и морщила носик. Он сидел, она стояла, его взгляд невольно уперся в пупок, в золотое колечко. Одинокий солнечный луч прошил облака, царапнул колечко; камушек сверкнул, Андрей невольно зажмурился. Аж дыхание перехватило. Стало вдруг так сладко...
        - Тебе чего, Машка? - недовольно сказал дядя Коля. - Ишь, вырядилась! Пупок прикрой!
        - А мне не холодно!
        - Тебе-то не холодно. А детей ты рожать собираешься? Так и застудиться недолго!
        - Отстань! Алкоголик!
        - Чего-о? Это я-то алкоголик?!
        - Да ты каждый день пьешь!
        - Да я с соседом...
        - Какая разница, с кем? Я ухожу. Можешь пить дальше.
        - Куда это ты собралась?
        - Гулять!
        - Я тебе покажу: гулять!
        - Я уже взрослая! Что хочу, то и делаю!
        - Погоди, я вот матери позвоню.
        - Я ей уже звонила. Вернусь поздно.
        Тоненькая девушка резко развернулась и пошла, нет, полетела по саду. Андрей, не отрываясь, смотрел ей вслед.
        - Эй! Машка! - закричал дядя Коля. - Чтоб в десять дома была!
        - Еще чего! - не оборачиваясь, сказала та. И исчезла.
        - Внучка, - вздохнул дядя Коля. И начал жаловаться. - Ну и молодежь пошла! Нет, ты скажи, Андрюха, почему они такие?
        - Не знаю.
        И в самом деле, почему? Почему они такие красивые? Ну, откуда?
        - Давай, Андрюха, еще по одной, - и дядя Коля потянулся к бутылке.
        - Не, я не буду, - закрыл он огромной ладонью свою рюмку. - Мне ехать. Вот сальца - с удовольствием!
        - Да это ради Бога! Угощайся!
        Дядя Коля щедро принялся нарезать сало. После чего опрокинул рюмку водки, вытер усы и продолжил:
        - Воспитываешь их, воспитываешь. И, вроде, правильно воспитываешь. И все одно, делают по-своему. Ты глянь - пупок проколола! Да мать ее, Анька, серьги в уши вставила, только когда ей восемнадцать стукнуло! Деньги с год копили, потом всей семьей пошли в магазин, купили. Золотые! Вот радости было! А этой шестнадцать, так у нее не только уши в трех местах, уже и пупок проколот! А дальше что? Кольцо в нос? И куда только родители смотрят! Вот Анька приедет, я ей скажу. Скажу: упустишь дочку. Погоди: в подоле принесет. И школы не закончит.
        - Да ладно тебе, - не выдержал он. - Хорошая девушка.
        - Да что ты понимаешь, - махнул рукой дядя Коля. - Хорошая. Все они хорошие. Мозги только у них засра...е. Я перед тем, как на пенсию уйти, одного такого из петли вынул. Тоже: в ухе серьга, ногти как у девки намазаны. И чего, спрашивается, не жилось? Они, вишь ли, в жизни разочарованные! С жиру бесятся! Пишет: «В моей смерти прошу никого не винить, я, мол, ухожу из жизни добровольно и без всякого принуждения».
        Он невольно вздрогнул:
        - Как-как?
        - Добровольно и без всякого принуждения, - зло сказал дядя Коля. - Будто таких можно принудить! Самостоятельные больно!
        - А больше в записке ничего не было?
        - А чего там еще должно быть? Число, подпись. И так все понятно.
        - Постой... Когда это было?
        - Весной.
        - А точнее?
        - Ну, в начале марта. А тебе зачем?
        - Да так. Странно все это.
        - Это уж точно! Ну, с чего парню лезть в петлю? Из благополучной семьи, родители оба работают, значит, деньги есть, папка шибко не пьет. Машина, опять же, дача. Они на дачу - а он в петлю. Ну, с чего?
        - А выводы следствия?
        - Повестка ему пришла, - нехотя сказал дядя Коля. - В армию. Говорят, испугался. Ну, этого я хоть убей, не понимаю! Все служили. И ни о какой дедовщине слыхом не слыхивали. А сейчас, что ни день: избили, убили, изнасиловали, застрелился, повесился. Запугали ребят. Такую бучу подняли! Я газеты каждый день читаю. Что творится, а? В какой стране живем?
        - Да, наверное, - рассеянно сказал он.
        - Я тебе говорю, Андрюха: всех захватят китайцы. Они надвигаются с Дальнего Востока. Чистая саранча! И здесь уже одни китайцы!
        - Где? - он обернулся. Взгляд уперся в зеленую стену «бешеного огурца». Через просветы он усиленно старался разглядеть оккупировавших страну китайцев.
        - Да везде! Ты в город съезди! Сам увидишь!
        - Я там живу. Китайцев нет.
        - Плохо смотрел, - сердито сказал дядя Коля. - Я тебе говорю: идет порабощение русского народа. Вот иду я вчера по нашей деревенской улице и вижу: навстречу на велосипеде едет негритенок!
        - А... Это ж внук Веры Федоровны. На каникулы, значит, приехал. У нее старшая дочь вышла замуж за француза.
        - Это я знаю, - отмахнулся дядя Коля. - А почему ж он негр?
        - Ты футбол смотришь?
        - Ну, смотрю.
        - Кто играет за Францию?
        Дядя Коля задумался. Нехотя сказал:
        - Разный народ. И эти есть. Кучерявые.
        - То-то. Так что все в порядке, - сказал он. - Дочка Веры Федоровны живет во Франции, все у нее хорошо, страну оккупировать не собирается.
        - Все одно получается белибердень. Я ему говорю: как тебя зовут? А он мне на чистом русском отвечает: Саша!
        - Андрей! Вот ты где!
        Он невольно вздрогнул: мать! Стоит на пороге беседки, лицо недовольное.
        - Я тебя обыскалась!
        - Да мы тут, Тонь, посидели немного с Андрюхой, - загудел дядя Коля. - Ты уж не сердись.
        Лицо у матери сделалось умильное.
        - Да ничего страшного, - залебезила она перед благодетелем-соседом. - Дел много, а он, небось, сегодня же и уедет.
        - Тонь, ну надо же человеку отдохнуть!
        - Надо-то надо. Насос мне кто наладит? А? Андрей?
        - Мать, какой насос? - оторопел он. - У нас и так болото на участке! Лягушки квакают!
        - Ну не вечно же это будет продолжаться?
        - Да надо неделю жары, чтоб просохло! А кто ее обещает? Наоборот. Вчера в новостях сказали: и август месяц тоже будет дождливым.
        - Точно! - подтвердил дядя Коля. - Сам слышал!
        - Мало ли что говорят, - надулась мать. - Ты сделай, а там пусть говорят, что хотят. Я буду готова ко всему.
        - А дамбу тебе не построить? - разозлился он. - А то вдруг речушка, что в километре отсюда выйдет из берегов и затопит твое Гадюкино? А, может, ты рис будешь выращивать? Во, кстати! Понаедут скоро китайцы, а тут ты со своим рисом! Ко всему готова!
        - Да ладно, чего ты, - хлопнул его по плечу дядя Коля. - Мать надо уважить. А ты, Антонина, не переживай. Ежели что, налажу я тебе насос. Делов-то на пять минут!
        - Ой, спасибо! - расцвела мать. - Что бы я без тебя делала!
        Он уже понял суть маневра. Мать - великий дипломат. Сражается она на всех фронтах: с захватчицей тлей при помощи химикатов, с проживающим на ее территории сыном путем непрерывного давления, а дядя Коля - влиятельное соседнее государство, с которым надо дружить, тогда оно окажет помощь. Поднялся, нехотя. Хотелось вытянуть из дяди Коли побольше информации о парне, который повесился в начале марта. Ну да ничего. Можно пойти и другим путем.
        - Идем, - сказал матери. И направился к калитке.
        Едва за ним поспевая, та продолжала тараторить:
        - Ты бы, Андрюша, привез свою-то сюда. Я гляну, какая она хозяйка. Вот когда Лена была, так она раньше меня вставала. Я чую: блинами пахнет. Откуда блины-то? А она уже встала, тесто закрутила, сковороду разжарила...
        Лена - это и есть его вторая бывшая. Звонила, что ли? И когда это Ленка вставала засветло? Ну, пару раз было. Почему-то эти считанные разы мать помнит, а как собачилась со снохой и та на ночь глядя уезжала отсюда, схватив в охапку маленького сына, не помнит! Теперь Ленка, которая всегда была плохая, стала вдруг хорошей! Избирательное свойство человеческой памяти. Надо бы у Эдика спросить: в чем причина? Тоже механизм защиты?
        - А эта твоя, Оля, гулящая.
        Он резко обернулся:
        - Ты-то откуда знаешь?
        - Так весь город знает!
        - А ты там бываешь, в городе?
        Отвела глаза. Точно: Ленка звонила! Видать, не получается у нее замуж. Зашагал широко к своей калитке, мать засеменила следом.
        - Андрюша, мать плохого не посоветует, - сказала ему в спину.
        - Ты бы, мама, не слушала сплетни. Оболгать можно кого хочешь.
        - Ну, как же, Андрюша? Раз люди говорят...
        Он остановился у крыльца.
        - Мам, где насос? Тащи его сюда!
        Та не трогалась с места. Тихо сказала:
        - Ну так как же, Андрюша? Ждать мне вас? Когда?
        И он сдался, не выдержав ее просящего взгляда.
        - Хорошо, я поговорю с Олей. Может, она и поедет.
        - Как так не поедет? Сколько вы уже вместе живете, а она здесь ни разу не была!
        - Мам, ну сколько можно повторять: мы не живем вместе. Она мне никто, понимаешь?
        - Тогда зачем ты сегодня едешь в город?
        - Потому что я мужик! - заорал он. - А мужику нужна баба!
        - Вот что значит: ребенок вырос без отца!
        - Я не понял, - набычился «ребенок». Сорок шестой размер обуви, в плечах косая сажень. - А какая связь?
        - Ты никогда меня не понимал! И не поймешь!
        Развернулась и ушла в дом.
        Финиш. Понятно, зачем он ей был так нужен, не в насосе дело. Попытка влияния на его сознание, с Ленкиной подачи, между прочим! Вот зараза! Бывшая, разумеется, не мать. Мать что? Она и в самом деле желает ему добра. Но у него-то память покрепче будет, и хорошего было так мало, а плохого так много, что он до сих пор с содроганием вспоминает о семи годах совместной жизни с Еленой Евгеньевной.
        Вместо того чтобы подключить насос, он занялся машиной, попутно думая о том, что поведал в беседке дядя Коля. Завтра надо рассказать и Мотало о парне, который повесился в начале марта. Или не пока не стоит?

* * *
        Следователь Мамаев, а среди своих Мама, к которому Андрей Котяев обратился за помощью, долго не мог взять в толк: а в чем, собственно, дело?
        - Видишь ли, Сан Саныч, - пытался втолковать он, - у меня на днях был похожий случай.
        - Что, парень повесился после того, как повестка в армию пришла? Так весенний призыв, вроде, закончился. Хотя, постой... Студент, что ли? Или старшеклассник? Выпускник?
        - Нет. Гастарбайтер. И, насколько я знаю, уже отслужил.
        - Постой... Так что ж ты мне мозги паришь?
        - А ты уверен, что он повесился?
        - Кто? Крылов?
        - Как ты говоришь? Крылов?
        - Ты что, и фамилии его не знаешь? - рассердился Мамаев. - Тогда я вообще не понимаю...
        - Ты, Мама, не горячись. Я просто хочу узнать обстоятельства, при которых он... Ну, допустим, повесился.
        - Что значит, допустим?
        Он отвел глаза:
        - В нашей работе всякое бывает.
        - Кот, да ты что?! Ты за кого меня принимаешь?!!
        - Постой. Не горячись.
        - Ну, ты... - следователь судорожно сглотнул, но, видать, сдержался. - Сильно ты меня обидел, Андрей.
        - Извини. Я ж тебе говорю: на днях был похожий случай. И у эксперта возникли сомнения. Выстрел, мол, сделан с близкого расстояния, но расположение входного отверстия...
        - Стоп. Какой выстрел? Я ж тебе говорю, что Саша Крылов повесился!
        - Все дело в записке, - терпеливо пояснил он.
        - Записка как записка, - пожал плечами Мамаев.
        - Ага. «В моей смерти прошу никого не винить. Я ухожу из жизни добровольно, без всякого принуждения». Число, подпись. И ни единой грамматической ошибки.
        - Ты-то откуда знаешь?
        - В пятый раз тебе, Сан Саныч, говорю: на днях был похожий случай. Все бы ничего, предсмертная записка и в самом деле написана покойником. Все дело в том, что парень учился плохо, русский язык знал еле-еле на троечку. И сам текст. Ну не похоже это на Курехина. Я говорю о якобы застрелившемся гастарбайтере.
        - А если списал?
        - Не понял?
        - В книжке прочитал. В кино увидел. Да мало ли?
        - Скажи мне, Мама, честно... Только без обид! - взмолился он. - Есть хоть какие-нибудь сомнения в том, что этот... как его, Саша Крылов, не добровольно ушел из жизни? Что ему помогли?
        - Нет, - твердо ответил следователь. - Абсолютно никаких сомнений. Не веришь мне - спроси судмедэксперта, который делал вскрытие, оперов. Все чисто, поэтому я с чистой совестью закрыл дело. Записка написана Крыловым, квартира, в которой он повесился, заперта на замок изнутри, следы борьбы, и вообще, какого бы то ни было беспорядка, отсутствуют. Посторонних там не было.
        - А мотив? Почему восемнадцатилетний парень вдруг полез в петлю?
        - Это что, единичный случай? Ты газеты читаешь?
        - Слыхал, что подростки нынче с крыш многоэтажек сигают. Но это ж от несчастной любви!
        - Или от разочарованности в жизни. Крылов был из хорошей семьи. Дом, что называется, полная чаша. Родители его баловали, учебой он, по слухам, не напрягался. А тут вдруг: армия! Ну и сломался парень.
        - А девушка у него была?
        - Девушки не было. Я всех опрашивал. Главная причина, по которой подростки кончают жизнь самоубийством - несчастная любовь, здесь ты прав. Но Крылов - это не тот случай.
        - А почему это у восемнадцатилетнего парня не было девушки? Самое время романы крутить!
        - А у него были прыщи!
        - Как-как?
        - Собственно, у кого их не было? - пожал плечами следователь. - У меня вот сын тоже мается. Веришь, нет? Даже к врачу его водил! Ничего не поморгает! Мази какие-то выписали, гели... Воняют, сил нет! А толку чуть! Вот и Саша Крылов... Ну прямо беда! Не лицо, а... В общем, неприятно.
        - Тогда несчастная любовь вполне могла послужить мотивом, - задумчиво сказал он.
        - Слушай, Кот, чего ты пристал? Да какая тебе разница, почему?
        - Вот когда у нас будет третий труп, вот тогда все забегают! А я не хочу, чтобы он был, понимаешь? У меня тоже есть сын...
        - И у меня есть, - перебил его следователь. - Почти ровесник Крылова, между прочим. Шестнадцать лет. И потому, когда погибает подросток, я землю носом рою. И тоже хочу знать: почему? С ними работают только СМИ, и ты сам знаешь, как, а нужны психологи. Профессионалы нужны. Если бы было кого привлечь к ответственности, я бы завел уголовное дело, клянусь! Но он сам, понимаешь? Сам! Ну не военкомат же мне привлекать? Есть закон о всеобщей воинской обязанности.
        - Да не в законе дело, - махнул он рукой. - Тут, похоже, другое. Я в совпадения не верю.
        - Если я чем-то могу тебе помочь... - развел руками Мамаев.
        - В том-то и дело, - он тяжело вздохнул. - Крылов жил в городе, там же и повесился, Курехина нашли в районе, и вообще, он не местный. Эти два дела объединить не удастся, как ни крути. И вообще: кто этим будет заниматься? Спасибо, хоть что ты мне не отказал. Нормально поговорили.
        - Да ладно. Не первый год друг друга знаем. - Следователь вдруг улыбнулся: - Как там этот ваш поживает, Мотало? Забавный мужик!
        - Эдик - умница.
        - А с головой у него все в порядке? Такие перлы выдает! Читал, как же.
        - Мотало, между прочим, умнее нас всех, - слегка обиделся он за Эдика.
        - Ах да! Вы ж приятели! Кто ж спорит? Ума ему не занимать. Видать, книжек много читает, - усмехнулся Мамаев. - Ну, привет ему передавай.
        - Обязательно.
        Они пожали друг другу руки и разошлись. Накрапывал дождь. Он шел к машине и думал: а что дальше? Эти два дела связывала только предсмертная записка. Причем, один парень сам ушел из жизни, а другому, похоже, помогли. Надо будет у Эдика спросить: каковы результаты вскрытия? И узнать, что там с оружием? Откуда взялся пистолет? Дождь расходился, и он невольно поежился. Опять начинается! Это лето, похоже, побьет все рекорды по количеству выпавших осадков!
        Потом Андрей Котяев какое-то время сидел в машине, тупо смотрел на капли дождя, облепившие лобовое стекло. Они были такие крупные, что казалось, машину атакует пчелиный рой. Стояло беспрерывное гудение, капли-пчелы разбивались о препятствие, возникшее на пути, обильно орошая его наполняющей их влагой. Он сидел и ждал, когда перемежится дождь.
        ...Машину он остановил у выезда на трассу, на окраине коттеджного поселка. Того самого, где трудился Ваня Курехин со товарищи. Дождь прекратился, но тучи сдружились так, что и не собирались расходиться. У них, похоже, все только начиналось. Небо было тяжелое, мрачное, и настроение не лучше. Андрей Котяев брел вдоль ряда глухих заборов высотою в два человеческих роста и думал о своем.
        Похоже, дождь на время разогнал и строителей. В прогалы знакомого забора он увидел только горы блоков, кирпича и мокрые доски. Рабочих не было, хотя потрепанная
«девятка» стояла на своем месте.
        Хотел было уходить, но тут его кто-то окликнул. Обернулся: мужик в заляпанной робе, с дочерна загорелым лицом. Спросил нехотя:
        - Чего тебе?
        - Я знаю, куда он ходил.
        - Кто?
        - Ванька. Идем, я тебе покажу.
        Его потянули за рукав. Пока шли, спросил:
        - Ты кто?
        - Петр.
        - Ты с ним работал?
        - Да.
        Его спутник был немногословен. Они дошли до конца улицы, где Петр указал на трехэтажный особняк под крышей из металлочерепицы. Все тот же высокий забор, у калитки переговорное устройство и глазок видеокамеры.
        - Здесь, - кивнул на дом Петр.
        - То есть, ты хочешь сказать, что Ваня Курехин ходил сюда?
        - Ходил.
        - Часто?
        - Один раз.
        - Всего один раз? Или ты видел его здесь один раз?
        - Да.
        - Зачем он сюда ходил?
        Петр молчал. Они стояли на почтительном расстоянии от переговорного устройства.
        - Может, его попросили что-то починить? - предположил он.
        Петр молчал.
        - Ты сам откуда? Тоже пензенский?
        Петр молча кивнул.
        - Как хозяева? Не обижают?
        Петр так же молча пожал плечами: хозяева как хозяева.
        Андрей тяжело вздохнул:
        - Ну иди, - И добавил: - Разберемся.
        Напарник Вани Курехина ушел. Он какое-то время топтался у забора. Достал из кармана пачку сигарет, машинально вытянул одну, потом спохватился и засунул обратно. Сердито затолкал пачку в карман джинсовой куртки. Посмотрел на небо: дождя пока не было.
        Ну и что дальше? Позвонить в дверь? «Ничего не знаем, ничего не видели». «Да, приходил чинить водопровод». И все.
        Он все-таки позвонил. К большому удивлению Андрея Котяева, ему открыли. Сначала он принял ее за мужчину, эту коренастую женщину с очень короткой стрижкой. Потом заметил грудь и невольно отвел глаза. По виду этой дамы было понятно, что она никому не позволяла безнаказанно пялиться на ее грудь.
        - Чего тебе? - нелюбезно спросила привратница.
        - Я из милиции.
        К его удивлению, женщина посторонилась.
        - Заходи.
        Он неуверенно вошел и огляделся. На изумрудной волне газона, в пене розовых бутонов, покоился остров затейливого трехэтажного особняка. Мраморные колонны на пристани, спящие вулканы печных труб, гетто для прислуги и озеро с пресной водой, оно же бассейн, где-то на окраине, подальше от зала с камином, столицы маленького островного государства.
        Человек, не привыкший к роскоши, в таких местах чувствует себя неуютно. Понятно, что у тебя никогда этого не будет, даже завидовать бессмысленно. А как относиться к людям, у которых все это есть? Если чуть больше, чем у тебя, это одно, в два раза, в три, тоже понятно, но существует предел, за которым уже никаких чувств не остается, кроме одного: поскорее отсюда уйти и, как говорит Эдик, вытеснить увиденное в область бессознательного. Никогда больше об этом не вспоминать, потому что воображение не может нарисовать денег, которые здесь потрачены. Ну отказывается оно это делать, и все! Ну не работает! Потому что, сколько ни вообрази, все равно окажется мало. Здесь дорого, красиво и... страшно.
        Испытав всю эту гамму чувств, он остановился на дорожке, ведущей к дому. Вокруг масляно блестели изумрудные газоны, на которые недавно пролился дождь.
        - Ну, чего встал? Заходи!
        - В дом?
        - Ты же из милиции? - усмехнулась женщина.
        - Да.
        - Ну и чего встал?

«К миллионерам надо посылать ментов - миллионеров», - подумал он. - «Тогда будет толк. Чином не ниже генерала».
        - В гостиную проходи, - сказала привратница.
        Он какое-то время стоял в холле, среди вычурных напольных ваз и статуй, сам как одна из них, не шелохнувшись. На стенах висели картины. Полы были мраморные, или из чего там? Таких отделочных материалов он не знал. Потом опомнился и зашагал вперед. Его грязные кроссовки оставляли на плитах следы в рубчик; джинсы, как он заметил, тоже были грязные. Запах здесь был, как в раю, сладкий, но не приторный, насыщающий, а не возбуждающий аппетит. Кусок в горло не лез в этих хоромах. Невидимые слуги курили фимиам невидимым богам, и музыка невидимых скрипок только угадывалась. Он прислушался: на самом деле в огромном доме было тихо.
        - Прямо и в дверь, - коротко сказала привратница.
        Он пошел прямо. По дороге забыл, зачем пришел, коридор был длинный. Шел, как в музее, разглядывая экспонаты и тщетно пытаясь запомнить, что видел, будто ему предстояло сдать на положительную оценку сочинение. Было такое в школе.

«Еще и жить здесь?! Не-ет...»
        Стал, как дурак, посреди гостиной. На полу лежал огромный ковер, он стал прямо на этот ковер. И что дальше? Привратница исчезла. Сделал шаг вперед: на ковре остался рубчик из грязи и пара мелких камешков. Он отступил и замер.
        - Здравствуйте.
        Он обернулся и тут же невольно опустил глаза: перед ним стояла красавица. Больше он ничего не разглядел, никаких подробностей. Кажется, она была брюнетка. Обычно мужчина стесняется рассматривать красивых женщин, если только на нем не солнцезащитные очки. Глянул - и все. Ослеп. Какие тут нужны подробности? Красавица - и все. Неважно, что у нее на подбородке прыщик, а шея коротка. Быть может, и глаза маленькие, а нос слишком длинный. Хотя она, возможно, только об этом и думает, красавицам свойственно зацикливаться на ерунде. Они постоянно думают о своем недостатке, который никто просто-напросто не замечает, и переживают, ну сил нет! Впрочем, это делает их еще прекраснее.
        Увидев хозяйку дома, он стал тем, чем становится мужчина в присутствии незнакомой красивой женщины: полным ослом. Потому что говорит не то, что думает и делает не то, что хочет. Ну не может же он заорать: «Ты красивая! Я тебя хочу!» И наброситься на нее с поцелуями тоже не может. Вот он и совершает ряд поступков, противоречащих его желаниям, и несет при этом всякую чушь. Или молчит.
        Он молчал.
        - Садитесь, - гостеприимно предложила хозяйка.
        Он не сделал ни шагу.
        - Ну что же вы? Садитесь. Ходите, в кресло, а хотите, на диван. Где вам будет удобнее?
        Сел на диван, на самый краешек, готовый тут же вскочить и кинуться к двери. Сердце выстукивало в грудную клетку что-то похожее на сигнал SOS.
        - Выпьете что-нибудь?
        Наконец он смог из себя выдавить:
        - Я не пью. Я на работе.
        - Я же не предлагаю вам напиться, - улыбнулась она. - Я предлагаю выпить. Виски? Джин? Или, может, бокал вина? Вы какое предпочитаете? Белое, красное? Сухое или крепленое?
        - Водку, - ляпнул он.
        - Гена! Принеси нам водки! - крикнула она и заметила: - Отличный выбор! Вы знаете толк в напитках!
        - Я, собственно, по другому делу, - промямлил он.
        - Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.
        Почему-то вместо Гены явилась давешняя привратница с подносом в руках. На нем стоял графин с прозрачной, как слеза, жидкостью и две маленькие рюмки. На расписанной золотом лазоревой тарелочке лежало что-то, похожее на бутерброды, только очень маленькие, на один укус.
        - А чем вы предпочитаете закусывать водку? - нежно спросила она. - Я, должно быть, не угадала?
        - Я пошутил. Насчет водки, - сказал он хрипло. - Не буду я пить.
        - Даже со мной? - она улыбнулась. - Неужели вы мне откажете?
        Он залился краской. Ее голос звучал как музыка, надо признать, она владела этим инструментом обольщения искусно, то понижая, а то беря высокие ноты и заставляя сердце собеседника трепетать: не сорвется ли? Он даже подумал: «Неужто певица?» Запах ее духов был под стать голосу, такого широкого диапазона, что невозможно было понять, сладкий он, или, напротив, с горчинкой. Невольно он все время принюхивался, пытаясь разгадать секрет этих духов. Мешала сама хозяйка, ее красота и взгляд, который он никак не мог поймать, хотя она не отводила глаз и, кажется, тоже его разглядывала. Пауза в диалоге была такой густой, насыщенной эмоциями, что он ее и не заметил. Хозяйка же держала паузу, как хорошая актриса, с чувством, со вкусом, уверенная в том, что первая же реплика произведет на зрителей сильное впечатление.
        Подошла привратница, налила в рюмки водку. До краев. Посмотрела на него с усмешкой. «Издеваются», - отчего-то подумал он. Хозяйка первой потянулась к рюмке.
«Неужели будет пить водку?» Она выпила легко, как воду, очень изящно, и так же изящно положила в алый ротик крохотный бутерброд. «Нет, это не водка. Это какой-то обман».
        Выпил и убедился: водка. Точно: издеваются.
        - Курите, - великодушно предложила она. - Здесь можно курить.
        Он невольно вздрогнул: и в самом деле, сильно! Как она угадала? Прокашлялся, но голос все же был хриплым, когда он сказал:
        - Спасибо, но я не курю.
        - Нет, курите. И не надо этого стесняться. Себя вообще стесняться не надо. Вы такой, какой есть. Так что, пожалуйста, курите.
        - Я не стесняюсь. Я курил, но бросил.
        - Это вы себя уговариваете или меня? Лично я вижу, что вы курите.
        - Это потому что у меня сигареты в кармане?
        - Значит, вы все-таки носите их с собой? - она с удовлетворением кивнула. Лицо ее неуловимо изменилось, он увидел вдруг совершенно другого человека, умного, проницательного, и впервые задумался над тем, сколько же ей лет?
        - Вы все время заставляете меня делать то, что я делать не хочу, - и, набычившись, он в упор спросил: - Зачем?
        - Если вы это поняли, я, похоже, теряю квалификацию. Это шутка. Ну? С чем вы ко мне пришли?
        - Скажите, у вас есть паспорт?
        Она расхохоталась:
        - Хотите узнать, сколько мне лет?
        - Я хочу узнать имя, фамилию, отчество.
        - Да я вам и так скажу. Алина Вальман. Алина Александровна, если хотите.
        - И все-таки, можно ваш паспорт?
        - Да помилуйте! Вы что, собрались меня допрашивать по всем правилам?
        - Я вовсе не собираюсь вас допрашивать. Допрашивать вас будут в прокуратуре.
        - А вы не из прокуратуры?
        - Я из милиции.
        - Тогда представьтесь, пожалуйста.
        Совсем мозги отшибло! Он должен был сделать это в первую очередь! Представиться и показать свое удостоверение!
        - Старший оперуполномоченный Котяев. Андрей Митрофанович. Я сейчас покажу вам удостоверение, - он неловко полез в карман, наткнулся на пачку сигарет и отдернул руку, будто обжегся.
        - Я не хочу удостоверение, - надула она алые губки. - Давайте так: я не показываю вам свой паспорт, и вы можете не показывать мне свое удостоверение. Идет?
        - Нет, не идет.
        - Почему? - взмах огромных ресниц.
        - Потому что так не положено.
        - Ну перестаньте. Капризничать - привилегия женщины.
        - Я не капризничаю. Я просто делаю свою работу.
        - Вот и делайте. Задавайте мне свои вопросы. Я умираю от любопытства: что же там случилось? Неужели кого-нибудь убили?
        - А если и так? Вам не страшно?
        - Нет, - улыбнулась она и... нежно посмотрела на мужеподобную привратницу. Та улыбнулась в ответ.
        Он оторопел.
        - Гена, нам не страшно? - напевно просила у привратницы (или кто она там?) хозяйка дома.
        Вот оно что! Гена - это и есть мужеподобная особа! И все-таки: мужчина это или женщина? Существо молча пожало плечами, подошло к столу и налило полную рюмку водки. Ту самую рюмку, из которой пила Алина Вальман. Та спокойно на это смотрела и улыбалась.
        - Я могу на нее положиться, - понизив голос, доверительно сказала ему Алина. - Гена надежно меня охраняет вот уже несколько лет.
        И все-таки, женщина!
        Гена точным, мужским жестом опрокинула рюмку водки. Закусывать не стала. Вообще, странно она себя вела. Не как прислуга, но и не как хозяйка. И даже не как подруга хозяйки. Принесла поднос с кухни, садиться не садилась, но водку налила без разрешения, выпила одна. Охрана, значит.
        - Итак? - Алина Вальман смотрела на него с улыбкой. - Что же у нас случилось?
        Он сдался. Да на кой ее паспорт? Достаточно просто посмотреть на Алину Вальман, и воображение мигом дорисует остальное. Не надо опускать ее с небес на землю. Ну не надо. Пара вопросов, и он отсюда уходит. Ответы известны заранее. Хотя... Эта женщина непредсказуема. Ее лицо меняется каждую минуту. Нет, каждую секунду. Есть такие лица, вся красота которых не в правильных чертах, а в постоянном движении, в мимике, в игре тени и света, которая делает его то дурным, то невообразимо прекрасным. На это хочется смотреть, не отрываясь. Он и смотрел. Кажется, она это знала, и, как и голосом, владела своим лицом в совершенстве. Все остальное довершала косметика, со вкусом подобранные украшения и одежда известных торговых марок, которую она выбирала для себя безошибочно, только то, что идет. Кажется, она была невысокого роста, но в обуви на высоком каблуке, даже у себя дома; ноги скрывали легкие светлые брюки, талию - полупрозрачное одеяние свободного покроя.
        - Недалеко от вашего дома найден труп. Вот этот парень... - он полез в карман, достал фотографию, - говорят, заходил сюда.
        Он положил на стол фотографию, чтобы не передавать ее из рук в руки. Более тесного контакта с Алиной Вальман не хотелось. То есть, его подсознание (согласно Эдику Мотало) страстно этого жаждало, но инстинкт самосохранения был начеку. Внутренний голос советовал Андрюхе Котяеву держаться от этой женщины подальше.
        Она взяла со стола фотографию, мельком на нее глянула, потом протянула стоящей рядом женщине:
        - Гена, как? Кажется, мы его здесь видели?
        - Да, - кивнула та. - Он копал сточную канаву.
        И вернула фотографию Алине. Та положила ее на стол и пояснила ему:
        - Дом у меня небольшой, поэтому прислуга приходящая. Здесь постоянно живем только мы с Геной. По будням приходит садовник, два рада в неделю домработница. Еще есть кухарка, но ее услугами я пользуюсь не каждый день. Иногда ужинаю в городе, в ресторане. Или в гостях, - быстрых взмах ресниц, еле уловимая улыбка. - У меня много знакомых, среди них много мужчин. Я часто уезжаю, у меня, кроме загородного дома, есть пентхаус в Москве, я там бываю, а в холодное время года живу за границей. У меня там есть пара домов. Во Франции, на побережье, и... Впрочем, я отвлеклась. Я только хотела сказать, что для мелких хозяйственных работ нанимаю людей случайных. Через Гену, разумеется. Этим летом много дождей. Мои газоны в ужасном состоянии, вот я и попросила Гену что-то с этим сделать. Она пошла на ближайшую стройку и... Этот мальчик делал дренаж на участке.
        - Копал сточную канаву? - уточнил он.
        - Именно, - кивнула Алина Вальман. - Это все?

«Мальчик», - подумал он. - «Сколько же ей лет? Ване Курехину было двадцать четыре. Да лет тридцать, похоже. Или... Неужто больше? Да нет. Не может быть».
        - Сколько вы ему заплатили?
        Она смутилась. Он слегка напрягся. Что это? Легенду до конца не отработали? Или она не любит говорить о деньгах? Выводы делать преждевременно.
        - Гена, сколько? - беспомощно посмотрела Алина Вальман на телохранительницу.
        - Тысячу, - ответила та.
        - Тысячу рублей? - уточнил он.
        - Это много или мало? - с улыбкой спросила Алина, которая уже пришла в себя. - Извините, я живу другой жизнью и не всегда могу предсказать реакцию людей не моего круга, упоминая ту или иную сумму денег. Поэтому стараюсь о них не говорить.
        - Я строителей не нанимаю, - резко ответил он. - Разве что мать. Соседа дядю Колю за бутылку водки.
        - Выходит, я переплатила? - наивно спросила Алина. - Гена, слышишь? Мы переплатили! Скажите, а какую водку берут строители? Я в этом, если честно, не разбираюсь.
        - Сорок градусов, - мрачно сказал он. - Можно самогон.
        - Гена, у нас есть самогон?
        Та пожала плечами.
        - А где он продается? - спросила у него Алина Вальман.
        Терпение его кончилось. Он встал, засунул в карман фотографию и сурово сказал:
        - Я буду иметь в виду ваши показания. Значит, он заходил сюда один раз? Не больше?
        - Возможно, что не один, - Алина Вальман тоже поднялась. - Канава была глубокой.
        - А он ничего вам не рассказывал? О себе, о своем городе, о...
        Поймал ее удивленный взгляд и осекся. Представил, как полуграмотный Ваня Курехин сидит в этой роскошной гостиной, пьет кофе и рассказывает о жизни в Пензе. Она вообще знает, где это? Маршруты Алины Вальман лежат в другом направлении: к берегам Европы. Глупость сказал.
        - Гена вас проводит. На всякий случай: вот моя визитка. Если у вас возникнут ко мне еще какие-то вопросы, пожалуйста, звоните.
        Он взял протянутую визитку. Бумага цвета слоновой кости, должно быть, дорогая. Красные буквы: «Алина Вальман». Ниже телефон: 666-06-66. Он невольно вздрогнул. Она смотрела на него и странно улыбалась.
        - Спасибо, - хрипло сказал он.
        - Свои координаты не оставите? - все с той же странной улыбкой спросила она.
        - 02.
        - Я сейчас запишу.
        - Лучше купите справочник.
        - Я, конечно, богатая женщина, но не транжира. Ваш телефон мне, может, еще и понадобится, а вот все остальные вряд ли.
        - Вы что, не болеете? Вам не грозит пожар?
        - На этот случай у меня есть страховка. Если же я заболею, мне вряд ли придет в голову набрать телефон «скорой помощи». Ко мне приедут из частной клиники, где я прохожу ежегодное обследование. Всего хорошего. Гена, проводи.
        Когда калитка захлопнулась, он не сразу пришел в себя. Мыслями все еще был там, в гостиной у Алины Вальман. Чувства были противоречивые. Хотелось бежать отсюда как можно скорее, и в то же время страстно хотелось остаться. А она, похоже, ждала. Ждала, что он вернется. Показалось, что глазок видеокамеры живой. За ним следили. Стряхнул оцепенение и принял, наконец, решение. Бежать. Попятился, чтобы оказаться вне зоны видимости. Все это было странно. Почему его впустили? Почему хозяйка была с ним так любезна? Если она не имеет ко всему этому никакого отношения, зачем тратить время на какого-то оперуполномоченного? Что ей от него надо?

«Дурак», - мысленно обругал он себя. «Ну почему, если богатый, так обязательно хам? Она помогла мне сделать мою работу, только и всего. И ничего за этим нет».
        Он дошел до своей машины, сел в нее и опять какое-то время смотрел, не двигаясь, на лобовое стекло, все в грязных потеках. Словно на кофейной гуще гадал, пытаясь по разводам определить дальнейший ход событий. Потом машинально вставил ключ в замок зажигания и включил дворники. Машину он купил за наличные, продав старую и подкопив денег, недорогую иномарку, и даже без кондиционера. Пока он об этом не пожалел, в это лето печка нужна была гораздо больше, чем кондиционер.
        Но некоторые думали иначе. Некоторым, чтобы возить свою задницу, требовалась не просто машина, а чтобы все на нее пялились. Чтобы знали: едет человек богатый. Он так и подумал, когда увидел красную «Бентли». Потом он увидел водителя, и рука сама потянулась, чтобы выключить дворники. «Бентли» какое-то время стояла на повороте на трассу, зрение у Котяева было острое, и он вполне мог разглядеть подробности. К примеру, руку на руле, в черной перчатке. Без пальцев, с дырочками для вентиляции, не просто перчатку, а маленькое произведение искусства. И профиль женщины тщательно рассмотрел: нос у нее был с горбинкой. Острый подбородок, трогательные черные волоски сзади, на нежной шее. А сами волосы собраны в высокую прическу. Он рассмотрел и заколку с камушками. И тут Алина Вальман повернула голову направо, пропуская машину, ехавшую по главной, и он ясно увидел на шее, там, где заканчивался трогательный завиток, татуировку. Кажется, это был раздвоенный язык змеи и верхняя часть ее головы. И в это время «Бентли» тронулась с места.
        Алина Вальман была в глубокой задумчивости. Ехала она, вне всякого сомнения, в Москву, ехала одна, без Гены, возможно, на свидание. Ведь среди ее знакомых было много мужчин, она сама так сказала. Он проводил глазами ее машину и поехал в другую сторону.

* * *
        Во владения Эдика Мотало он в последнее время ходил с дурным предчувствием. Не обмануло его предчувствие и на этот раз.
        Эдик встретил словами:
        - У меня две новости: плохая и плохая. С какой начать?
        - Давай с плохой.
        - И все-таки, Ваню Курехина убили.
        Он смотрел на Эдика, Эдик смотрел в потолок.
        - Ты уверен?
        - Да. Я подробно написал об этом в заключении. Лично у меня нет никаких сомнений. Но... На оружие только его отпечатки пальцев, и ничьих больше. Почерковедческая экспертиза показала, что предсмертная записка написана именно Курехиным. В этом тоже нет никаких сомнений.
        - И все-таки его убили, - задумчиво сказал он. - Ну а какая плохая новость?
        - Оружие. Пистолет «ТТ», из которого он... Из которого его убили. Он краденый.
        - Как-как?
        - Числится в розыске. Его украли этой зимой из загородного дома бизнесмена Пугаева. Вместе с другими вещами. Если ты хочешь полный список украденного...
        - На кой он мне сдался?
        - И правильно. Банальная кража со взломом. Господин Пугаев постоянно проживает в городе Москве, поселок, в котором находится его загородный дом, конечно, охраняемый, но сторож, зараза, пьет. Или в доле.
        Эдик был подозрительно официален и все время отводил глаза. Смотрел то в стену, то в потолок, то в бумаги, только не на него. Андрей не выдержал:
        - Мотало, что случилось?
        - Ничего.
        - Ты мне врешь, - ласково сказал Андрей. - А врать ты не умеешь.
        - Где ты был сегодня? - вдруг спросил Эдик.
        - Опрашивал свидетелей.
        - Где?
        - В том самом поселке, где нашли труп Курехина.
        - А ты мне все говоришь?
        - Я что, обязан приходить к тебе с докладом? - насмешливо спросил Котяев. - Ты мне начальство? Я, кстати, не помню, чтобы ты интересовался моей работой. По-моему, тебе всегда было параллельно. Кстати... - спохватился он. - Ты, часом, не в опера решил податься? Сменить род деятельности? С какого дуба ты вдруг принялся выяснять все про этот «ТТ»? А?
        - Я знаю, что у тебя напряженные отношения с коллегами. Потому что ты - Кот, ты гуляешь сам по себя. Тебе не любят, Андрон. На то, чтобы отыскать пистолет, у тебя ушла бы уйма времени.
        - Тебя любят! И с чего вдруг ты так заторопился? А? Эдик отвел глаза.
        - Дай сюда заключение экспертизы, - сердито сказал он. - Этого Пугаева надо бы привлечь к ответственности за хранение огнестрельного оружия. Разбрасывают повсюду пистолеты...
        - У него есть разрешение, - спокойно заметил Мотало.
        - Чего он тогда с собой его не увез? В Москву? А?
        - Потому что и в Москве у него есть оружие.
        - И тоже есть на него разрешение?
        - Представь себе.
        - Во народ живет! Буржуи от денег лопаются! Скоро оружейные склады будут скупать! И забивать дачи гранатометами! Танка у него, часом, нет?
        - Курехин никак не мог украсть пистолет, - тихо сказал Эдик. - Этой зимой он, скорее всего, был у себя на родине. В Пензе. Это легко проверить.
        - Ну, значит, он его купил!
        - А деньги?
        - Ну, значит, это не его пистолет! Кстати, пойду, узнаю подробности. Ты у кого наводил справки?
        - У Феофанова.
        - А, у Сани... И с чего ты взял, что я с ним не лажу?
        Он открыл папку и положил туда Эдикову писульку. Сказать по правде, Котяев пользовался приятельскими отношениями с судмедэспертом и частенько нарушал букву закона. Субординацию и все такое прочее. Просто брал все, что ему хотелось, и получал информацию, которая могла пригодиться. Возбудят уголовное дело по факту насильственной смерти Вани Курехина или не возбудят, решать не ему. А вот если предположение Андрея Котяева верно, и скоро у них будет и третий труп, на этот случай он подготовился. Маньяков надо чувствовать, а это не каждому дано.
        Вот, кстати, сидит один: Эдик Мотало. С таким несчастным видом, что у Андрея рука дрогнула. Из папки выпал кусочек картона. Визитка Алины Вальман, которую он небрежно засунул в бумаги.
        Эдик нагнулся и проворно ее поднял. И присвистнул:
        - Вот с этой женщиной я хотел бы познакомиться!
        - Ни к чему. Дай сюда! - он протянул руку. - Ну?
        - Она красивая, да? - жадно спросил Эдик, вернув визитку.
        - Чистая ведьма. Крокодил в юбке, - добавил он для верности.
        - Брюнетка?
        - Да тебе-то что?
        - Она брюнетка! - рассмеялся Мотало. - Я так и думал!
        Эдик заметно повеселел.
        - Баба как баба, - слегка осадил он эксперта.
        - Э, нет! Это необычная женщина! Женщина - мечта!
        - Да с чего ты взял? - разозлился он. - Из кусочка картона, на котором написан номер телефона?
        - Зато какой номер! Вот мы с тобой люди не суеверные, всякого насмотрелись. Решился бы ты взять такой телефонный номер? Дважды число дьявола, 666 в квадрате!
        - Да мне параллельно, - проворчал он. - Хоть в кубе!
        - И это: Алина Вальман! - с восторгом сказал Эдик.
        - Думаешь, она еврейка?
        - Дурак. Еще и невежа. Вот скажи: какие марки пистолетов ты знаешь?
        - Ну, «Макаров», «ТТ».
        - А импортные?
        - «Беретта», «кольт», «браунинг»... слушай, чего пристал?
        - «Вальман» - это тоже пистолет. Производство Испании. Автоматический, чистый вес
620 грамм. Легкий. Дамский, а? 620 грамм! - захлебываясь от восторга, выкрикнул Эдик.
        - Ты-то откуда знаешь?
        - Потому что мне скучно. Я холост, у меня нет детей. И друзей у Андрея тоже нет. -
«Свинья ты неблагодарная». - Мои друзья - книги. Если я не читаю, то просто листаю их. Энциклопедию огнестрельного оружия, к примеру. И у меня хорошая память.
        - Выходит, Алина Вальман - это псевдоним? Вот почему она отказалась показать мне свой паспорт!
        - А она отказалась?
        Эдик счастливо рассмеялся.
        - Короче, пошел я, - мрачно сказал Андрей. - Спасибо за помощь.
        - Думаешь, я для тебя стараюсь? - прищурился Мотало. - Я стараюсь для себя.
        - Медаль, что ли, решил заработать на грудь? - проворчал он. - Или благодарность от начальства?
        - Я решил стать человеком, - важно сказал Эдик.
        - Ну, вперед. Удачи тебе. А я пошел работать.
        Выяснив подробности про украденный пистолет, он взял это на заметку и позвонил Мамаеву.
        - Сан Саныч, это опять я. Извини за беспокойство, у меня вопрос: этот Крылов где-нибудь работал?
        - Да. На заправочной станции.
        - Кем?
        - Рабочим. Бензин в баки заливал.
        - Блатная работенка, а?
        - Ну так! Папа устроил.
        - А почему его папа в вуз не устроил?
        - В вузе учиться надо. А на заправке можно и без образования деньги лопатой грести.
        - А почему тогда его папа от армии не отмазал?
        - Слушай, чего ты пристал? Иди спроси у папы!
        - А что за заправка?
        - На выезде из города. Помнишь, на повороте? Там еще магазинчик под синей крышей, а рядом автобусная остановка.
        Он уже догадался, что речь идет о повороте на тот самый коттеджный поселок, где нашли труп Курехина. И где был особняк Алины Вальман.
        - Спасибо, я понял.
        - Не за что.
        И он поехал на заправочную станцию. Бензина в баке, кстати, было кот наплакал. Сначала он залил полный бак, присматриваясь к парнишке, обслуживающему клиентов. В машину садиться не спешил.
        - Здесь не курят, - предупредил парнишка.
        И разозлил капитана Котяева, сил нет: на лбу у него, что ли, это написано? Он мстительно достал из кармана удостоверение:
        - Отойдем в сторонку. На пару слов.
        - А что я такого сделал? - сразу напрягся парень.
        - Да успокойся ты. Справки навести хочу.
        - Вы бы сначала машину отогнали, - и рабочий кивнул на красную «Ладу», пристроившуюся в хвост его машине.
        - А ты, парень, не сбежишь?
        - От вас убежишь, как же!
        Он сел в машину, отогнал ее на самый край площадки. Подошел парнишка, лицо несчастное. Похоже, химичат они тут.
        - Ну что, поговорим? - спросил он. - Да ты расслабься.
        - Я здесь ни при чем. Я только бензин в баки наливаю.
        - Саша Крылов тоже этим занимался?
        - Какой Саша?
        - Крылов.
        - Я не понимаю... Он же...
        - Умер. Я знаю.
        - Я уже все сказал, - торопливо заговорил парнишка. - И в милицию я ходил. Меня повесткой вызывали. Он сам, понимаете? Я здесь ни при чем.
        - Это понятно. Я тебя о другом хотел спросить... - он машинально дотронулся до кармана, где лежала пачка сигарет и с сожалением посмотрел на бензоколонку. - Меня интересует женщина. Брюнетка. На красной «Бентли».
        - Здесь много брюнеток проезжает, - усмехнулся парнишка. - И «Бентли» случаются. И даже красные.
        - Ну, эту женщину ты должен был запомнить. Она из местных. Живет в коттеджном поселке километрах в пяти отсюда. Возможно, постоянная клиентка. Очень красивая! - с чувством сказал он. - И имя у нее красивое: Алина.
        - Алина? - переспросил парнишка. - Я, кажется, знаю, о ком вы говорите. Щедрая дамочка. Всегда оставляет чаевые.
        - Выходит, ты ее знаешь?
        - Да как сказать? Ее всегда Саня обслуживал. А потом она исчезла. Месяца два я ее не видел. Недавно опять объявилась, но подъехала она не ко мне. К Сереге. Хотите, спросите у него.
        - Спрошу. Но сначала ты мне скажи. Имя ее откуда узнал? Она тебе сказала?
        - Ага, - хмыкнул парнишка. - Подъехала и говорит: «Меня зовут Алина. Давай знакомиться!»
        - Ты дурачка не играй. Дело серьезное. Кто тебе сказал, как ее зовут?
        - Саня.
        - Крылов?
        - Да.
        - А он откуда узнал?
        - Да они вроде того... - парень хмыкнул. - В общем, я однажды видел, как Саня садится в ее машину.
        - Вот как? - его голос слегка охрип от волнения. - А тебе не кажется странным, что миллионерша, красавица, крутит роман с восемнадцатилетним парнишкой, у которого, к тому же, все лицо в прыщах? На кой он ей сдался?
        - У них свои причуды. У миллионеров. Кто их разберет?
        - Значит, у них и в самом деле был роман?
        - Смеетесь?
        - Тогда что? Что их связывало?
        - Не знаю. Честное слово, не знаю! - взмолился парнишка.
        - Ну а Крылов тебе что говорил?
        - А мы с ним друзьями не были. Даже приятелями. Он из богатеньких.
        - Кстати, не знаешь, почему его папа от армии не отмазал?
        - Да, вроде, поссорились они.
        - И папа решил его наказать?
        - Да нет. Саня сам сказал: надоело от родаков зависеть. Подумаешь, год отслужить! Зато потом тыкать не будут, деньгами попрекать, которые отдали за закос.
        - То есть... Ты хочешь сказать, что он сам захотел идти в армию?
        - Ну да. Сейчас этого никто не боится. Наоборот. Отслужил год - и свободен. Верите, нет, младший брат мой, который баллов в вуз не набрал, аттестат получил и рванул в военкомат. Возьмите, говорит, в армию! Правильно: а куда деваться? А ему: гуляй пока, у нас и так перебор.
        - Вот даже как... А следователю ты об этом рассказывал?
        - А он меня не спрашивал.
        - А о чем спрашивал?
        - О работе. Не было ли у Сани здесь проблем? А какие проблемы? Работа как работа, - пожал плечами парнишка. - Нас и так проверками замучили, и сколько ни проверяли, ничего не нашли. Его работа здесь ни при чем. Не из-за работы он повесился, это уж точно. Я так и сказал.
        - Понятно... Значит, Саня Крылов был знаком с Алиной Вальман. Она его даже подвозила на своей «Бентли». В какую сторону они поехали, не подскажешь?
        - В Москву. Она повернула налево.
        - В Москву... Ну а сам ты что думаешь? Из-за чего он повесился?
        - Кто его знает? Он в последнее время повеселел.
        - Повеселел?
        - Ну да.
        - Ничего не рассказывал?
        - Я ж говорю, что мы с ним не дружили. Может, кому-то и рассказывал. Извините, мне работать надо.
        - Мне тоже.
        - Да я все рассказал! Клянусь! Ну не знаю я, почему он повесился! Да вам-то не все равно? Достали все! В милицию таскают, папа его замучил!
        - Папа?
        - Ну да. Тоже приходил, расспрашивал: как да что? Узнаю, говорит, кто его до петли довел - убью!
        - Так и сказал?
        - Саня у него был один. Я, если честно, не понимаю: ну чего ему не хватало?
        - А долгов у него, часом, не было? Может, он в казино играл? В карты?
        - Если в и были... Я же сказал: из богатеньких он. Только глазом моргни: родители отвалят, сколько хочешь. Работать мне надо, - взмолился парнишка, - вон, начальник в мою сторону смотрит! Ему-то уже все равно, Сане, а меня уволят.
        - Ну иди. Работай.
        Парень ушел. Андрей сел в машину и поехал домой. Рабочий день заканчивался, надо было привести в порядок мысли и обдумать дальнейший план действий. Кроме предсмертной записки Саню Крылова и Ваню Курехина, оказывается, связывало знакомство с Алиной Вальман. Она, разумеется, скажет, что Саша, или «мальчик», приезжал заменить свечи. Или масло в двигателе. Не обязательно в «Бентли», у нее гараж на две машины, как он успел заметить. И тут же вспомнил: «Для мелкой работы я нанимаю людей случайных». Один копал сточную канаву, другой менял свечи. И оба
«мальчика» теперь мертвы.
        Странная женщина. Она не похожа на убийцу. И что ей до этих букашек, Сани и Вани? Она - птица другого полета. Это ж ястреб! Собирать то, что ползает, когда можно бить то, что бегает? Или даже то, что летает!
        Есть еще Гена. Тоже странная женщина. Которую связывают с Алиной Вальман странные отношения. Неужели они любовницы? Или банальное: деньги? А может, родственницы? Всякое бывает. Гене на вид лет сорок - сорок пять. Тетя, двоюродная сестра, родство по мужу... Все это надо проверить.
        И надо бы выяснить, откуда у нее деньги, у госпожи Вальман. Не похоже, что она трудится с утра до ночи. Или «свободный художник»? Интересно, где же можно заработать такие деньги? Присутствия в доме мужчины он не заметил, во всяком случае, постоянного присутствия. Обручального кольца на пальце у Алины нет. Значит, не замужем. «У меня много знакомых мужчин», - сказала она. Его передернуло. Неужели занимается проституцией? Фу ты, какая чушь! Профессионалок он чует за версту, слава тебе, насмотрелся! А если профессионалка высокого класса? Супер? Обслуживает очень богатых мужчин. Нет, не похоже. У нее взгляд состоявшейся женщины, которая ни от кого не зависит и ни перед кем не заискивает. И все-таки, откуда у нее деньги?
        Надо сделать запрос. Надо узнать: кто такая Алина Вальман?
        Вот этим он завтра и займется.

* * *
        Ответ на его запрос пришел быстро. Она, действительно, была Алиной Александровной Вальман, тридцати четырех лет от роду, а родилась, кстати, в Московской области, на самой ее окраине, в маленьком городке с древнейшей историей. Это, впрочем, к делу отношения не имело, и подробности Котяев выяснять не стал.
        Интересно было, что, во-первых, Алина Вальман никогда не была замешана в криминале. То есть, не привлекалась, не состояла, ни разу не проходила по уголовному делу как свидетель, даже не нарушала правил дорожного движения настолько серьезно, чтобы у нее отобрали права, которые приходилось бы потом восстанавливать через суд, не имела просроченных платежей по кредитам. На все запросы ответ был отрицательный. Ей ни разу не отказывали в визе, не заворачивали на границе в окошке паспортного контроля, а ездила она туда, то есть за границу, частенько. Но другого гражданства у нее не было, только российское. Не человек, а кристалл, одним словом, хоть читай через него! Ни единого пятнышка! Андрей Котяев почувствовал разочарование.
        Во-вторых, заинтересовало происхождение ее состояния, которое, действительно оказалось немалым. Алина Вальман входила в сотню самых богатых женщин России, и находилась далеко не в самом конце списка. И это огромное состояние досталось ей, кстати, при разводе. Ее бывший муж тоже был человеком богатым и тоже входил в список российских мультимиллионеров по версии журнала «Форбс», правда, занимал там скромное место в третьей сотне. Оно было бы гораздо выше, если бы два года назад ему не пришлось делить нажитое пополам, чтобы откупиться от бывшей жены. У этого господина была забавная фамилия: Копейко. Она же госпожой Копейко никогда не была, даже будучи замужем оставалась Вальман Алиной Александровной. Это был ее третий брак. Ни от одного из мужей детей у Алины не было.
        Странность заключалась в том, что господин Копейко даже не пытался сопротивляться дележу имущества, хотя до вступления в брак с ним Алина не имела практически ничего, а он, напротив, имел все. История знает немало скандалов, связанных с разводами богатых людей. Крайне неохотно кто-то из них идет на уступки, бьется до конца за нажитое непосильным трудом, спекулирует детьми, вытаскивает на свет грязное белье, достает из тайных шкафов все скелеты, какие там есть, и даже не стесняется прибегать к шантажу. И уж, конечно, все знают подробности из прессы, это бурно обсуждается простыми смертными и на форумах в Инете, и на кухнях.
        У Игоря Михайловича Копейко и Алины Вальман не было детей, следовательно, она не могла рассчитывать даже на алименты. По какой причине бывший муж безропотно отдал Алине Вальман половину своего состояния, оставалось загадкой. Разошлись они мирно, без скандалов, и все поделили полюбовно. Ровно пополам. Правда, с тех пор господин Копейко сумел еще подзаработать денег, она же ограничилась выгодным их вложением. Похоже, бизнес ее не интересовал.
        У нее, действительно, имелась недвижимость за границей, об этом писали в глянцевых журналах, до которых Алина иногда снисходила, и даже яхта. Он нашел фотографию этой яхты у берегов Венеции, госпожа Вальман посетила город в дни знаменитого кинофестиваля. Она была желанной гостьей на презентациях элитных бутиков, показах мод, театральных- и кинопремьерах. Ей были рады в самых закрытых и пафосных ночных клубах. О ней регулярно упоминали в светской хронике, где амплуа Алины обозначалось как «светская львица». Имелась галерея ее фотографий со знаменитостями, и неизвестно, кто больше гордился знакомством.
        И все это госпожа Вальман получила через выгодный брак с рублевским миллионером. Ей бы книги писать о том, как соблазнить, женить, и все такое прочее, но она этим не занималась. Вопрос: почему? Видимо, слава не прельщала ее так же, как не интересовал бизнес.
        Что касается глянцевых журналов, то они писали об Алине просто как о богатой женщине, которая обладает искусством тратить деньги. Если уж госпожа Вальман кого-то или что-то рекомендовала, то это было гарантией отменного качества. Она была тем маяком, на который ориентируются люди, имеющие деньги, но не имеющие вкуса. Она могла бы и сама на этом зарабатывать, но, как уже было сказано, бизнес в любом виде ее не интересовал. Среди ее знакомых помимо звезд были политики, банкиры, партнеры по бизнесу бывшего мужа, жены этих политиков, банкиров, бывших партнеров и даже их любовницы. Она была в хороших отношениях с мужчинами и в натянутых с женщинами. Впрочем, последние всегда прислушивались к ее мнению и внимательно следили за тем, как она одета и куда ездит отдыхать.
        Ходили сплетни, что это роковая женщина, которая пожирает мужчин, а заодно поглощает их состояния, но, тем не менее, она везде была желанной гостьей. Богатые мужчины заставляли своих жен общаться с Алиной Вальман, а любовницам советовали брать с нее пример. Алина вполне могла стать телезвездой, с такой-то внешностью и репутацией! Но и это ее, похоже, не интересовало. Она не демонстрировала широкой публике свои дома и чудеса ландшафтного дизайна, яхта попала в журнал, видимо, случайно. Свое тело Алина Вальман также не выставляла напоказ, а предложения, похоже, были. Да как им не быть, когда она была красавицей? Но на мелочи она не разменивалась, в рекламе не нуждалась, и вообще, надо отдать ей должное, сохраняла царственное спокойствие, словно бы река суетной жизни, до краев наполненная мутной, грязной водой, протекала у нее под ногами, даже не касаясь ступней.
        Все это он прочитал одним махом и задумался. Увиденное в доме госпожи Вальман произвело сильное впечатление, но впечатление от прочитанного было гораздо сильнее. Ведь она была миллионерша! Она была женщиной, внимания которой искали! О которой писали! Которая сама выбирала, с кем ей быть и как жить!
        И она была замешана в деле, которое он расследовал. Собственно, и дела-то никакого не было. Поскольку предсмертная записка была написана самим Курехиным, заключение Эдика Мотало о его якобы насильственной смерти можно было опустить. Кому нужны проблемы? Родители Курехина настаивать на возбуждении уголовного дела не собирались, это были люди простые и в юридических вопросах абсолютно безграмотные. Вопрос их волновал только один: как свести концы с концами? Семья Курехиных была большая, на смену погибшему брату в бригаду строителей тут же заступил другой, и меньше всего ему надо было, чтобы его таскали в прокуратуру.
        Другое дело - Саша Крылов. Его отец развил бурную деятельность, но вот тут, похоже, все было чисто. Кроме мотива, который притянут за уши: причиной самоубийства послужила явно не повестка в армию.
        И Андрей Котяев решил еще разок заглянуть в особняк госпожи Вальман, чтобы все-таки задать свой вопрос. Что делал Саша Крылов в ее машине? И увидеть, как она смутится.

* * *
        Джинсы он выстирал, вычистил ботинки, побрился до синевы и даже брызнул на себя туалетной водой, подарок Оли к 23 февраля. В общем, в полной боевой готовности надавил на кнопку электрического звонка и, обращаясь к глазку видеокамеры, сурово сказал:
        - Котяев из милиции. Мне надо поговорить с хозяйкой.
        Ему открыли. Гена хмыкнула, окинув его взглядом, и грубо сказала:
        - Она занята.
        - А мне надо!
        - Надо, так проходи. Смотри, не пожалей потом.
        - Вот если ты меня не впустишь, то пожалеешь, я тебе гарантирую.
        Гена посторонилась. Насмешливо спросила:
        - Что, очень надо? Так приспичило?
        - Я здесь по работе.
        - Оно видно. Что по работе.
        - Ты меня к хозяйке проводи.
        - Идем.
        Гена оставила его в холле. Сказала:
        - Значит так. Поднимаешься по лестнице на второй этаж. Пойдешь направо по коридору. Там будут раздвижные двери. Ну, как гармошка. Не стучи - смело входи. Понял?
        - Соображу.
        Она как-то странно на него посмотрела, криво улыбнулась и ушла. Он пошел, нет, побежал вверх по лестнице. В доме было тихо, похоже, что кроме этих двух женщин - никого. Ни домработницы, ни кухарки. И едой не пахло. Поистине, Алина Вальман - загадка.
        Запыхавшись, он стремительно шел по коридору к раздвижной двери. Стучать не надо. О его визите хозяйке наверняка уже сообщили, особняк напичкан электроникой, каждый шаг контролируется. Неудивительно, ведь здесь добра на... На много, в общем.
        Он рванул дверь, чуть не сломав ее, сделал шаг вперед и замер. Это была огромных размеров ванная комната. Всю заднюю стену ее занимало огромное зеркало. Посреди, на мраморном полу, стояла ванная, похожая на чашу. Она была сделана из какого-то камня, со странным, молочным блеском. Вода в ванной тоже была белая, похожая на молоко. В ванной, лицом к зеркалу, сидела Алина Вальман. Он увидел собранные на затылке волосы, небрежно заколотые шпильками, и выступающие из воды мраморные плечи. Раскинув капюшон на лопатках Алины, уже знакомая ему кобра раздвоенным языком пыталась коснуться упругого завитка волос на ее затылке. Утопленные в потолок и стены многочисленные лампочки мягко рассеивали свет, отчего казалось, что повсюду разлито жидкое золото.
        Дыхание перехватило. Увидев его в зеркало, Алина медленно начала подниматься. Он стоял, понимая, что надо немедленно уходить, но не мог тронуться с места. Зрелище было завораживающим: из молока выползала черная кобра, вытатуированная на прекрасном женском теле, на аспиде явственно проступали Алинины позвонки, а кончик хвоста упирался в ложбинку между упругими ягодицами. Только увидев змею целиком, он очнулся и отступил назад, с треском захлопнув дверь. В глазах было темно, мраморное тело Алины его ослепило.
        И тут он услышал хохот. Сначала ему показалось, что смеется Алина. Потом сообразил: это из конца коридора. Навстречу шла Гена и, глядя на него, хохотала.
        - Ты-ы... - прохрипел он. - Ты это нарочно... подстроила...
        - Тебе ж надо было.
        - Так... Нет, так нельзя... нельзя...
        - Что, хороша? - подмигнула она. - А ну, пусти!
        - Что? - хрипло спросил он. В голове по-прежнему был туман, сердце бешено стучало.
        - Пусти, говорю. Дай пройти. Или ты хочешь, чтобы она оттуда так и вышла голой? Я тебя понимаю, - усмехнулась Гена.
        Тут он заметил у нее в руках махровый халат.
        - Да идите вы...
        И, грубо оттолкнув женщину плечом, кинулся бежать.
        - Она сейчас спустится! - крикнула вслед Гена. Он бежал до самых ворот.
«Издеваются», - стучало в висках. «Точно: издеваются...» Хлопнула калитка, железо загудело. По улице он уже не бежал, шел сначала быстро, но потом замедлил ход. Дыхание выровнялось, мысли тоже постепенно пришли в порядок. И он тут же начал оправдывать Алину. «Это не она. Она ничего не знала. Это Гена. Гена все подстроила».
        Но вернуться назад так и не решился. Сел в машину, и какое-то время просто ехал, не соображая, куда и зачем. Его ведь не прогнали, сам ушел. Может, зря?
        В таком состоянии примерно через час он пришел к Эдику Мотало. Кто-то должен ему разъяснить. И странное поведение Гены, и саму Алину Вальман, татуировку на ее спине, отсутствие в доме прислуги и запахов еды на кухне. Ее образ жизни, наконец, потому что сам он ни черта не понял. Разъяснить то, что логике не поддается, а лежит в области, где специалист как раз Эдик Мотало, который читает всякие умные книжки. Почему эти люди такие? Что ими движет? И как теперь быть?
        В общем, он нуждался в сеансе психотерапии, которую презирал как науку и о бесполезности которой до хрипоты спорил с Эдиком.
        Эдик был дома, в своей холостяцкой берлоге, куда Андрей Котяев старался без особой нужды не заходить.

«Бардак» - это еще слишком слабо сказано, если речь идет о жилище Мотало. В однокомнатную квартиру скромных размеров было напихано такое количество вещей, что войдя, гость долго и тщетно искал местечко, куда можно было бы присесть, и никогда не решался снять обувь.
        Котяев не раз советовал Эдику подогнать под окна грузовик и покидать туда добрую половину имущества, благо второй этаж, невысоко. Все, чем владел Эдик, за исключением его очков, гроша ломаного не стоило, хотя сам Мотало говорил обратное. Мол, все это бесценно. Среди вещей в его квартире был, к примеру, облезлый самодельный комод, доставшийся в наследство от бабушки. Половина ручек отвалилась, ящики закрываются с большим трудом, из них постоянно свисают вещи. Над этим динозавром висели сломанные часы, тоже доисторические, с гирьками на цепочке, именуемые «ходики». На одной из стен, как раз у обожаемого Эдиком продавленного дивана, красовался плешивый коврик, настолько засаленный, что рисунок угадывался с трудом. Похоже, Мотало, который ел прямо на постели, вытирал о него руки. Имелась в хозяйстве даже... керосиновая лампа! «А вдруг отключат электричество?» «Балда, у тебя же все равно нет керосина!» «Зато у меня есть лампа!»
        И посреди этого старья, которое Мотало поленился вывезти после смерти бабушки, на заваленном хламом столе, среди грязных чашек, тарелок с остатками еды, книжек с закладками, исписанной бумаги, обгрызенных карандашей, поломанных ручек - вполне современный компьютер. Пардон, еще одна ценная вещь, хотя очки обошлись Эдику дороже.
        Полы в доме мылись по большим праздникам, пылесос Мотало не признавал, посуду мыл, когда вся, что имелась в доме, оказывалась грязной. И то Эдик частенько вытаскивал из горы немытой две нужные ему и гостю тарелки и две чашки, на остальное махал рукой: потом. На окнах висели плотные шторы: Эдик дню предпочитал ночь, он был стопроцентной совой.
        И в этой вечной тьме, в этой захламленной квартире жил человек со светлым умом, способный на гениальные догадки и знавший так много, что мог бы выиграть кучу денег в теле- и радиовикторинах, если бы не относился к ним с таким презрением. Он их даже не смотрел. В том числе и те, что были не слишком примитивны и куда поэтому допускались простые смертные, не только звезды. Так вот: все это Эдик презирал. Викторины, ток-шоу, развлекательные программы и участвующих в них звезд.
        Гости к нему приходили редко. Да что там! Практически никогда! Поэтому на звонок в дверь Мотало долго не реагировал, думал, что это ошибка и не стоит тратить время и силы. Ведь надо подняться с дивана, дойти до двери, открыть ее и вступить в диалог с примитивной особью. А потом долго приходить в себя от полученного негатива. Пришлось звонить еще и еще, но Андрей Котяев давно уже привык к странностям хозяина. Если на чужой территории Мотало еще как-то держался, то есть соблюдал нормы поведения, то у себя дома не стеснялся вовсе.
        Наконец дверь открылась.
        - А... Это ты... - кисло сказал Мотало. - Ну заходи.
        После чего повернулся к гостю спиной и, не оборачиваясь, побрел обратно в комнату. Зрелище было жалкое: растянутый свитер висел на худых плечах, ноги старчески шаркали, на макушке сияла огромная лысина.
        Андрей вошел, запер за собой дверь, ботинки, как обычно, снимать не стал, и как был, в джинсовой куртке, двинулся в том же направлении.
        Эдик лежал на диване, заваленном книгами, тут же, на диване, стояла чашка с недопитым кофе и тарелка с недоеденными бутербродами. Еще на диване лежали: пара трусов, грязные носки, мокрое полотенце, пачка одноразовых бритвенных станков, одного не хватало, использованный пластырь, ватка со следами крови...
        - Садись, - услышал он.
        И поступил так же, как поступал всегда: взял в охапку вещи, грудой лежащие в продавленном кресле, и скинул их на пол. После чего снял куртку, кинул ее на диван, где лежал Эдик, уселся в освобожденное от хлама кресло и огляделся:
        - Вроде, ничего не изменилось.
        - Как так? - обиделся Эдик. - Я книгу новую купил!
        - О чем?
        - «Энциклопедия живописи», - похвастался Эдик. - Экспрессионисты.
        - На кой?
        - Интересно.
        - А эти твои... как там их? Психи! То есть, психологи. Ты их что, забросил?
        - Зачем? Читаю. А ты, собственно, зачем пришел? - спохватился Эдик.
        - Да так. Проведать зашел.
        - Не темни. Ты ничего не делаешь просто так, Андрон. И здесь тебе не нравится.
        - Да, нормально все.
        - Врешь. Ну, давай. Используй меня уже. Не тяни время.
        - Я гляжу, ты сегодня агрессивный. А причина?
        - Просто ты мне помешал, - сердито сказал Эдик.
        - Бриться помешал? - кивнул он на пачку одноразовых станков и лежащую рядом ватку со следами крови. - Или ты эксперименты над собой ставишь?
        - Говори, чего тебе надо, и уходи.
        - Слушай, может, ты выпить хочешь? Так я схожу.
        - Тебе не удастся меня споить. Я же сказал, что хочу изменить свою жизнь.
        - Поясни.
        - Это ни к чему.
        - Лично я изменений не вижу, - он демонстративно оглядел комнату. - Все вещи на месте.
        - Это внутри меня.
        - Ну хорошо, - сдался он. - С трезвым тобой трудно, это я понял. Давай зайдем с другого конца. Можешь прояснить некоторые вещи? С точки зрения психологии?
        Эдик аж подпрыгнул. Очки задорно блеснули, когда Мотало сказал:
        - А я тебе предупреждал! Всех предупреждал! Что вы еще ко мне придете! Что? Пригодился Мотало?
        - Ну возьми с полки пирожок. Ты гений, а мы дураки. Вот и объясни нам, сирым, в чем мы не правы. Это загадочное дело не дает мне покоя, - пожаловался он. - Потому что в нем оказалась замешана загадочная женщина.
        - Алина Вальман? - привстав, жадно спросил Эдик.
        - Она.
        - И... как?
        - Видишь ли, оба этих парня к ней ходили. Тот, что повесился, и тот, которого застрелили.
        - Минуточку. - Эдик откинулся на подушку. - Можно уточнить: кого именно застрелили?
        - Ты дурочку не гони. Курехина. Ты сам это утверждаешь.
        - Ошибся, - спокойно сказал Эдик. - Курехин застрелился.
        Он оторопел.
        - Мотало, ты... Да ты, блин, в себе? У меня есть заключение экспертизы!
        - У следователя тоже есть. Там все написано. И в той форме, в которой он просил.
        - Ты что?!! Я ж тебя столько лет знаю! Ты никогда этого не делал!
        - Не делал чего?
        - Не подтасовывал результатов экспертизы!
        - Вот видишь, - усмехнулся Мотало. - У меня безупречная репутация. Значит, и на этот раз все так, как есть на самом деле. Я ничего не подтасовывал. Ошибся, с кем не бывает? Все мы люди, - Эдик развел руками.
        - Ну нет, - он в волнении встал. - Я тебе не верю! Кто на тебя давил? Следователь?
        - Андрон, - неожиданно мягко сказал Эдик. - Ты... Ты сядь. Сядь. И спокойно послушай.
        Он сел.
        - Ну?
        - Мы оба ошиблись. Это я виноват. У меня была депрессия. Почудилось черт знает что. А сейчас прошло. И тебя завел не по делу. Ты, вот что... ты иди в отпуск, Андрон.
        - В отпуск? - ощерился он. - К маме на дачу, огурцы солить?
        - Там хорошо... - мечтательно сказал Эдик. - Тихо, спокойно. Заодно с мамой помиришься. Мама у тебя хорошая. Я ее уважаю.
        - Уважаешь? Это хорошо. - Он опять встал. - А вот я тебя уважать перестал. Говоришь, человеком решил стать? А стал ты, Мотало, дерьмом! У тебя, как ты говоришь, произошла переоценка ценностей. Тогда тебе следует выгрести дерьмо из своей квартиры, - он кивнул на диван, где валялись вещи. - А то слишком много дерьма.
        Мотало не реагировал.
        - Молчишь? Не хочешь мне помочь? Тогда я сам. Я все равно к ней пойду. И я ее дожму. Я это умею, ты знаешь. И мне плевать, сколько у нее денег.
        - Андрон, не надо, - тихо попросил Эдик.
        - Выходит, богатым все позволено?
        - Не в этом дело. Они ведь сами... Понимаешь? Сами.
        - Но причина-то была!
        - Это не причина. Это... Как бы тебе объяснить? - Эдик прикрыл глаза. - Люди... Они же все разные. Чем человек умнее, тем он уязвимее. Как только он начинает задумываться о смысле жизни, о том, как все устроено и что является первопричиной, так он тут же становится уязвим. В его жалкой душе появляются бреши. И туда очень легко вклиниться. Особенно, если имеешь специальную подготовку. А вклинившись, очень легко влиять, вплоть до... - Эдик осекся.
        - Не понял? Ты это о чем?
        - Наиболее устойчивы в этом плане люди, занятые физическим трудом. И люди, чей день расписан по минутам. Трудоголики вроде тебя. Но в какой-то момент они становятся особенно уязвимы, в момент, когда их деятельность прекращается. Человек, увы, не вечный двигатель, ему иногда надо отдыхать. И в этот момент в его душе образуется не просто брешь, а черная дыра. Он начинает не просто задумываться, а задумываться всерьез. И понимает, наконец, очевидную суть: все бессмысленно. Работа - тот же допинг. Наркотик. И пьют потому же, почему сгорают на работе: пытаются оглушить себя, ослепить, а главное, отключить мозги. Все, что мы ни делаем, есть попытки отвлечься от мысли о смерти и осознания ненужности всего того, что мы делаем. Если этот момент угадать, то и стараться-то особо не надо.
        - Опять не понял, - набычился он. - Тарабарщина какая-то! Ты по-человечески можешь сказать?
        - А ведь я тебе сейчас все объяснил, - тихо сказал Эдик. - И объяснил, чего ждать. А ходить к ней не надо. Ты ничего не добьешься. Если только ты не хочешь добиться самой Алины Вальман.
        - Ты в своем уме?!
        - Она произвела на тебя впечатление, ведь так? Она ведь этого и добивалась.
        - Да зачем ей какой-то опер?
        - Ей нужны все, понимаешь? Все. Если ты сейчас не остановишься, то будет только хуже. Тебя затянет. И хотя ты - это не я, и женщин ты не боишься, и опыта у тебя предостаточно, но это ее игра, она этим живет, она этим дышит, если хочешь.
        - Фу ты, как пышно! - он прошелся взад-вперед по комнате, споткнулся о завернувшийся угол ковра и чертыхнулся. - А не ее ли деньги произвели на тебя впечатление, а? И вообще: ты-то откуда знаешь? - подозрительно спросил он. - Ты что, ее видел? Или, быть может, ты о ней читал?
        - Нет. Все, что я знаю, я знаю от тебя. Если есть какие-то вопросы, задавай. Если ты хочешь мне что-нибудь рассказать, я послушаю.
        - Вопросы? Зачем женщина делает татуировку во всю спину?
        - Какую татуировку? - вздрогнул Эдик.
        - Змея. Кобра.
        - Ну, видишь ли... Это символ.
        - Символ его?
        - Царской власти, - рассмеялся вдруг Эдик. - А что? Разве не царица?
        - Но во всю спину!
        - А букв там нет? Каких-нибудь надписей?
        - Чего не видел, того не видел, - развел он руками.
        - Вот надписи сказали бы о многом, - задумчиво посмотрел в потолок Эдик. - Быть может, ты не все татуировки рассмотрел? Кстати, как ты сумел увидеть ее спину? На дворе холод собачий. Вряд ли она загорала у бассейна.
        - Это вышло случайно. Я вошел без стука и... Увидел ее в ванной. Я смотрел только на змею. Честно!
        - Хороша?
        - Да!
        - Это аспид-то? Пресмыкающееся?
        - Чего пристал? Я тут же ушел! Извинился и ушел!
        - Я так и понял.
        Он разозлился. Это Мотало еще и острит! Буркнул:
        - Знаешь, я, пожалуй, пойду. Ты сегодня не в настроении.
        - А не много ты сегодня бегаешь, Андрон? Аж запыхался. Спортом, что ли, решил опять заняться?
        - Меня Оля ждет, - соврал он.
        - А... Косноязычная мадонна. Как же, помню.
        - У тебя и такой нет.
        - Я лучше картинки посмотрю, - усмехнулся Эдик. - Журнал «Плейбой». Все лучше, чем твоя Оля.
        - Вопрос спорный... Впрочем, желаю приятно провести время.
        - Я не буду тебя провожать, не возражаешь?
        - Сам дорогу найду.
        - Дверь за собой закрой, пожалуйста.
        - Да, пожалуйста!
        Эдик опять уткнулся в книгу, а он вышел, демонстративно хлопнув дверью. Щелкнул замок. Вот и поговорили!

* * *
        На следующий день он собрался с духом и опять пошел к Алине Вальман. Этим двум дамам больше не удастся его смутить, они, конечно, изобретательны, но и он, Андрюха Котяев, не лыком шит. Просто давно не попадался достойный противник. За годы работы в розыске он заметно раздобрел, поднаторел на бытовом пьянстве и происходящих на этой почве драках, порою со смертельным исходом. В маньяков верить перестал, над криминальными сериалами смеялся, работу свою считал скучной и чем дальше, тем чаще думал о пенсии.
        Странная штука жизнь: все время чего-то ждешь. Зимой - лета, летом - отпуска, и все время - Новый год. В отпуск и в Новый год с тоской ждешь, когда праздник кончится. Не хочешь об этом думать, но каждый день невольно ловишь себя на мысли, что ждешь. Когда рождается ребенок, с нетерпением ждешь его первых шагов, потом первого слова, дальше первого сентября, чтобы отвести его, наконец, в школу. Потом ждешь выпускного и какой-то определенности: техникума или института. Если ждешь армии, то потом ждешь, когда вернется. Ждешь своей квартиры, потом размена, чтобы жить от этого же ребенка отдельно. Ждешь внуков, потом ждешь, что тебя, наконец, поймут их родители. Ждешь, когда пройдет болезнь, потом с надеждой ждешь, что к этой старой болезни не добавятся новые. Так проходит жизнь. Единственное, чего не ждешь - смерти. Она приходит в результате всех этих ожиданий и до последнего кажется, что момент еще не настал. Ну как же? А Новый год? А лето? Вот с этой мыслью все и заканчивается.
        ...Он потоптался у калитки, пытаясь определить, живой ли глазок? Прислушался: тишина. Потом позвонил. Не открывали долго. Постоял в раздумье: уйти, не уйти? Алина, скорее всего, уехала в Москву, погода плохая, развлечений никаких, а там кипит жизнь, манят сияющие витрины магазинов, до которых она большая охотница. Так, во всяком случае, пишут. Шагов он так и не услышал, но дверь внезапно открылась.
        - Как на работу сюда, - заметила Гена.
        - Я вчера не сдержался. Не стоило так, - промямлил он.
        - Заходи.
        Она посторонилась. Спросил с нажимом:
        - Хозяйка дома?
        - Дома.
        - А... где? - поинтересовался с легкой заминкой.
        - В гостиную проходи, - усмехнулась Гена.
        Очутившись опять в раю, он впервые обратил внимание на то, что рай-то странный. В первый визит и дом, и участок Котяева словно ослепили, но теперь он заметил, что все здесь какое-то недоделанное что ли, неухоженное. Словно паутиной затянуто. Наступил на газон - хлюпнула вода. Кусты не подстрижены, завядшие цветы никто не обрывает. Пригляделся - зеленая стена посреди газона, оказывается, прячет беседку! И до всего этого никому нет дела, работы никакой не ведется. Странно все это. С такими-то деньгами! Ненормально.
        Вот именно: ненормально. Он наконец-то нашел нужное слово. Алина Вальман - пациентка этой психобольницы, а Гена ее охрана. Вот на что это похоже!
        Он все пытался понять правила игры, но не мог. Сегодня заставили ждать, и долго. Сидел в гостиной, рассматривал картины на стенах, потом статуэтки и вазы и, наконец, ковер на полу. Пришла Гена, спросила:
        - Чай? Кофе? Или, может, водки?
        - Не надо. Я так посижу. У вас тут как в музее, - невольно вздохнул он.
        - Ну смотри.
        - А... где Алина Александровна?
        - Она одевается. Мы не ждали гостей.
        - Вопрос можно?
        - Валяй.
        - Ты ей не родственница?
        Гена расхохоталась.
        - А кто? Прислуга?
        Она перестала смеяться.
        - Я здесь живу, - услышал он.
        - Значит, подруги?
        - Я здесь живу, - повторила Гена.
        И в этот момент появилась Алина Вальман. Вопреки словам Гены она была скорее раздета, чем одета. Его взгляд невольно уперся в открытые глубоким вырезом груди красивой грушевидной формы. Кожа словно светилась изнутри, отчего вокруг женщины создавалась особая аура, чувственная, волнующая воображение. И опять этот запах. Похоже, Алина что-то втирала в кожу, какой-то особый состав. Теперь он видел и ее руки, шею, плечи... На левом плече была татуировка: какие-то буквы. Не русские, не английские, не иероглифы. Он попытался запомнить хотя бы первые несколько букв, чтобы потом пересказать Эдику.
        - Я знала, что вы вернетесь. - Ее голос звучал низко, казалось, этим Алина подчеркивала доверительность их отношений. Он невольно поежился.
        - А почему сразу все не рассказали?
        - Смотря, что вы хотите услышать. Все еще не желаете курить?
        - Нет, - отрезал он.
        - А водки? Не хотите?
        - Не хочу.
        - То, чем вы занимаетесь, опасно.
        - А у меня оружие есть. Я, кстати, неплохо стреляю, - невольно похвастался он.
        - Я не о вашей работе. У вас накапливается раздражение, потому что вы не даете себе разрядки. Можно какое-то время бороться с собой, но все время сдерживать рвущиеся наружу инстинкты невозможно. У вас есть женщина? - неожиданно спросила она.
        - Что-о?!
        - Судя по виду, вы мужчина с сильной половой конституцией, если вы и от секса воздерживаетесь, то я понимаю, зачем вам нужен пистолет, - сказала Алина с иронией.
        - Послушайте... - он внезапно осип, - я сюда не за советами пришел. Я ищу убийцу.
        - Я что, под подозрением?
        На лице Алины Вальман не было и тени волнения. Зато он разволновался так, что на лбу выступил пот. Они были вдвоем, обстановка здесь была такая, что ему казалось: вот-вот и она себя предложит. Не зря же она так вырядилась. Он не знал, как на это реагировать. Согласиться невозможно, а не согласиться глупо. Вот так, она, должно быть, и решает свои проблемы. Потому и не волнуется ничуть.
        Он откашлялся и, приняв важный вид, сказал:
        - Вас никто не подозревает. Я просто хочу понять, зачем вы общаетесь с парнями, которые вам в сыновья годятся? Что вам от них надо?
        - По-вашему, я такая старая? - она рассмеялась. - Видимо, придется показать вам своей паспорт.
        - Я знаю, сколько вам лет. Я не так выразился. Ну, допустим, Курехин здесь канаву копал. А Саша Крылов? Зачем вы таскали его с собой?
        - Я не понимаю, о ком вы говорите. - Она потянулась к журнальному столику, нагнувшись так низко, что он почти уже видел соски, взяла из вазы с фруктами румяное яблоко, но есть его не стала. Так и держала в руке, поглаживая. Он невольно смотрел на тонкие ухоженные пальчики, на розовые ногти с белыми кончиками, овальной формы, как раз такие, какие ему нравились. - Не понимаю, - повторила Алина.
        Он стряхнул оцепенение. Не любоваться же на нее пришел! Резко сказал:
        - Я так и знал! Но отвертеться вам не удастся. Его напарник видел, как Саша садился в вашу машину. Вы поехали в Москву.
        - Он что, всю дорогу ехал за нами? - спросила она с усмешкой. - Сомневаюсь, потому что я люблю быструю езду. Не хочу хвастаться, но мою машину вряд ли кто догонит, если, конечно, на дороге нет пробки. Здесь пробок нет. Я, кстати, до сих пор не понимаю, о ком вы говорите.
        - Мальчик с заправки. Который заливал бензин в бак вашей машины. А потом сел в нее.
        - Ах, это... Да, у меня есть маленькие причуды. Я иногда люблю побыть доброй феей. Я же прекрасно вижу, как живут другие, не надо думать, что меня это не трогает. Но я ведь понимаю, что сделать всех счастливыми не могу. Всех моих денег на это не хватит. Да я и не скрываю, что я эгоистка. В первую очередь меня волнует собственное благополучие. Но исполнить чью-то маленькую мечту бывает так приятно.
        - Что вы сделали для Саши?
        - Всего лишь отвезла его в клуб. Он мечтал попасть в закрытый ночной клуб для очень богатых людей, но там, сами понимаете, строгий фейс-контроль. Если бы вы видели Сашу...
        - Я знаю, что у него были прыщи.
        - И это тоже, - спокойно сказала она. - А ему очень хотелось. Он частенько стоял у входа, в толпе таких же страждущих, и просто смотрел, как мы входим в клуб. Ему, как и прочим, казалось, что там что-то особенное. Особенная еда, особенная музыка, какая-то особая атмосфера.
        - Ну и что там? - грубо спросил он.
        - Ничего, - пожала она плечами. И, понизив голос: - Скажу вам откровенно, в каком-нибудь подвале, где подают дешевое пиво и разбавленные коктейли, без всякого пафоса и фейс-контроля, бывает порою так весело, что дух захватывает! А там, где развлекается элита, все только и смотрят по сторонам. Главный предмет разговоров: кто в топе, а кто аутсайдер. Кого нынче с нами нет и почему? Не новые ли веяния? Это невыносимо скучно. Сторожить свои деньги скучно, цепочка хоть и золотая, но короткая. И убежать от них нельзя, некуда. Вот и скучаем, но хотим, чтобы все нам завидовали. Главное - это создать легенду. Распустить слухи. Те же, кто на это поведется, волей-неволей будут подпитывать слухи. Даже если они скажут: «ничего особенного», желающих не убудет. Рядовое событие в жизни богатого человека вполне может быть вершиной успеха для бедняка. Если поломойка вдруг попадет на закрытую вечеринку какой-нибудь звезды, она будет рассказывать об этом взахлеб всю свою жизнь. И такие же поломойки будут ее слушать, открыв рот. Хотя та же звезда скажет, что было невыносимо скучно, еда паршивая, гости зануды, а
журналисты хамы, опять не так написали.
        - Значит, вы были для Саши Крылова доброй феей? И сколько раз?
        - А сколько раз ваш свидетель видел, как он садится в мою машину?
        - Ну, один.
        - Значит, один, - мило улыбнулась она.
        - А если найдутся другие свидетели?
        - А в чем, собственно, дело? Что случилось с Сашей? - она подкинула яблоко и ловко его поймала.
        - А вы не знаете?
        - Я его давно не видела. Должно быть, уволился. Ах да! Я вспомнила! Ему же пришла повестка в армию! Я, собственно, поэтому и решила сделать ему подарок. На прощание, - со значением сказала она.
        - Что вы делали в клубе?
        - Что можно делать в клубе? - улыбнулась Алина Вальман. - Ели, пили, а главное, танцевали. Ему было весело. Так что с ним все-таки случилось?
        - Он покончил жизнь самоубийством.
        - Да что вы говорите! - она впилась зубами в яблоко.
        - Может, вы знаете причину?
        - Я?
        - Ну вы же ездили с ним по ночным клубам.
        - Постойте-ка... Я не совсем понимаю. Если он покончил жизнь самоубийством, то почему вы ведете какое-то расследование? Кстати, хотите? - она протянула ему надкушенное яблоко.
        - Нет, спасибо. В уголовном кодексе есть статья: доведение до самоубийства.
        Лицо ее потемнело. Тон сменился, когда Алина Вальман сказала:
        - Мою подругу недавно ограбили. В центре Москвы. У подъезда ее дома, когда она затемно возвращалась с работы. Ей оставалось пройти каких-нибудь двадцать метров. Их было трое, и шансов у нее не было, хотя это сильная женщина и берет уроки самообороны у опытного тренера. Но удар кастетом отбивает всякую охоту сопротивляться. Ее жестоко избили, отобрали кошелек, мобильный телефон, ноутбук, золотые украшения. Случайный прохожий остановил проезжавшую мимо патрульную машину, но они никаких показаний брать не стали. Об инциденте милиции напомнили из больницы, куда моя подруга попала, они обязаны это делать. Но к ней так никто и не пришел, уголовного дела возбуждать не собираются. Она счастлива, что осталась жива, на пропавшие ценности махнула рукой. Ведь их все равно не найдут и напавших на нее парней тоже. Насколько я знаю, это не первый случай в их районе, но милиция смотрит на это сквозь пальцы. И это центр, где живут далеко не бедные люди! Известные на всю страну! И вы мне хотите сказать, что пытаетесь найти человека, доведшего до самоубийства парнишку с заправочной станции? По этой статье вообще
кого-нибудь когда-нибудь судили?
        - Видите ли...
        - Да хватит мне сказки рассказывать! Зачем вы пришли?
        - Я веду расследование.
        - Кто вас уполномочил? Это ваша личная инициатива? Чего вы хотите? Скажите прямо. Нас все равно никто не слышит. Вы просто хотели меня видеть? - ее тон опять сменился, и так же неуловимо изменилось лицо. Веки отяжелели, взгляд из-под опущенных ресниц сделался томным.
        - Нет. То есть, не совсем.
        - Ищите повод для более близкого знакомства? - она потянулась к журнальному столику, чтобы положить на него надкушенное яблоко и нагнулась так низко, что он опять почти уже видел соски. Распрямившись, Алина поправила кофточку и улыбнулась.
        Он начал затравленно озираться.
        - Вам здесь не нравится? - низким голосом спросила она.
        - Не... не совсем.
        - Хотите, поднимемся наверх? Вчера... Я вас, кажется, напугала. Вы не верите в то, что это возможно, так?
        - Что?
        - Роман с богатой женщиной, такой как я. Но ведь я вам нравлюсь?
        Он поднялся:
        - Я, пожалуй, пойду.
        - Я понимаю: слишком быстро. Вам надо ко мне присмотреться.
        Она окинула его оценивающим взглядом и добавила:
        - Мне тоже надо к вам присмотреться. Есть вещи, которые мне непонятны. Приходите еще. Только не надо выдумывать повод: просто приходите. А хотите, позвоните мне. Что? Что такое? Опять напугала, да?
        - Вы... вы странная женщина. Вы... со всеми так?
        - Но вы же еще не знаете, какова цена, - усмехнулась Алина. - И я еще ничего не предлагаю.
        - До свидания.
        - До свидания, - со значением сказала она.
        У него по спине заструился холодный пот. Чего она добивается? Смотрит, как будто пытается околдовать. Еще немного, и он потащится за ней наверх.
        - Проводить?
        Он вздрогнул: в дверях стояла Гена. Соединила их взглядом и с удовлетворением кивнула:
        - Похоже, вы уже все. - И ему: - Идем.
        Он послушно двинулся за ее широкой спиной. Выйдя из дома, спросил:
        - А твоя хозяйка всегда такая?
        - Она мне не хозяйка.
        - А кто? Подруга?
        Гена остановилась, повернулась к нему и отчеканила:
        - Ну сколько можно повторять: я здесь живу.
        - Она это... того... проститутка, что ли?
        - Дурак!
        Гена широко зашагала к воротам.
        - Вы сами ненормальные, - буркнул он.
        - Двигай отсюда, - зло сказала Гена.
        Он нырнул в калитку.
        - Все равно вернешься. Все вы возвращаетесь.
        Обернулся: Гена смотрела на него с ненавистью. Он невольно вздрогнул. А она, похоже, всех мужчин ненавидит! Гена ненавидит их так же сильно, как любит их Алина Вальман. Ну и компания здесь собралась! Бежать отсюда надо! Уносить ноги!
        И он поспешно ушел. А обдумав все, опять начал оправдывать Алину. В общем-то, версия принимается. Миллионерша Алина Вальман была для Саши Крылова доброй феей и разок сводила его в закрытый ночной клуб. Это не причина для самоубийства. Но что-то происходит в этом доме. Что-то странное.

* * *
        Утром он зашел в кабинет к Эдику, чтобы спросить:
        - Что означает надпись на левом плече Алины Вальман?
        - Что за надпись? - живо поинтересовался Мотало.
        - Буквы не русские. Но и не английские. Первое слово я не разглядел, она сидела боком. Зато запомнил второе. Первая «Ф», заглавная. Прямо, как русская. Потом идет крючок, потом домик, русская «о» и буква, обозначающая число я. Это я со школы помню. Потом...
        - Я понял, - Эдик взял чистый лист бумаги и написал: - ??? ?????????. Так?
        Он взял листок, присмотрелся к надписи и радостно сказал:
        - Точно! Ну и что это означает?
        - Теа Филопатор. То есть, «богиня, любящая отца».
        - Как ты сказал? Любящая отца?
        - Да.
        - Богиня, любящая отца, - он задумался. - А в этом, возможно, и есть ключ к разгадке.
        - Может быть и так.
        - Слушай, ну ты мне помог! - он откровенно обрадовался. - Теа Филопатор! Надо же! Любящая отца!
        - И что ты теперь будешь делать?
        - Как это что? Узнаю, кто ее родители! В первую очередь отец! Не случайно же она вытатуировала такую надпись у себя на плече! Я поеду в ее родной город, - решительно сказал он.
        - Поезжай.
        - Я не думаю, что Алина Вальман убийца. Он где-то рядом, возле нее. Поэтому от нее и исходит опасность. Я ее нюхом чую.
        - Все правильно: корни наших комплексов и фобий надо искать в детстве, - кивнул Эдик.
        - При чем тут фобии? - сердито сказал он. - Кто-то ревнует Алину Вальман ко всем мужчинам, с которыми она встречается. Я вычислю этого маньяка и положу конец убийствам. Извини, но я не верю, что они сами. Думаю, кстати, что мы не все знаем. Надо бы вы в архиве покопаться. Уверен: отыщется еще парочка трупов.
        - Один вопрос: зачем тебе это?
        - Как это зачем? Маньяка поймать! Ты подумай: какой-то псих разгуливает на свободе! И охраняет женщину, которая притягивает мужчин, как огонь бабочек! Я сразу сказал: будет третий труп. А я не хочу, чтобы он был.
        - А по-моему, ты просто-напросто хочешь произвести на нее впечатление, - улыбнулся Эдик. - Ты упорно не хочешь признать, что тебе понравилась эта женщина. Настолько понравилась, что ты готов ради нее совершить подвиг. Каждый мужчина делает это тем способом, который ему доступен. Вот ты, Андрон, мент. Ты постараешься изловить маньяка. А кто-то другой принесет к ее ногам отрубленную голову. Так что ты на верном пути. Вы обязательно встретитесь.
        - Это что, юмор такой? - набычился он. - Я гляжу, ты повеселел.
        - Просто выспался. Когда ты едешь?
        - Завтра.
        - Завтра у тебя выходной, - напомнил Эдик, который отлично знал его график.
        - А кто мне даст командировку на весь день? Дело-то по факту смерти Курехина так и не возбудили. Тебе спасибо.
        - А ты подожди третьего трупа, - посоветовал Эдик.
        - Издеваешься?
        - Совет даю. Тогда ты будешь на коне. Может, тебе и медаль дадут. Или именные часы с гравировкой: «Андрей Котяев - гроза маньяков!»
        - Смейся, смейся, - добродушно сказал он. - А я все равно поеду.
        - Удачи, - уже серьезно сказал Эдик.

* * *
        Вечером Андрей Котяев позвонил маме, которую обещал навестить, и отговорился делами. Работа, мол, срочная, но зато потом будет отгул. Поверила. Потом он позвонил Оле. Вот Оля не поверила. Спросила:
        - Е-мое! У тебя, блин, еще кто-то есть?

«Есть», - подумал он. И сам застыдился. Алина только намекнула, в гости позвала, а он уже готов бросить любимую женщину! И как можно ласковей сказал:
        - Оленька, котенок, это всего лишь работа. Я еду в командировку на весь день. Я очень по тебе соскучился.
        - Тогда давай встретимся, блин!
        - С удовольствием! Быть может, я вернусь пораньше. Управлюсь с делами и...
        - Блин, на фиг, опять твоя работа. Западалово какое-то. Меня девки на дачу зовут. Думала с тобой поехать, а тут такая херня, - зачирикала она.
        - Какие девки? Какая дача?
        - Ну с работы. А ты ревнуешь? Не парься. Одни бабы едут. Ты мне звякни, когда вернешься. Ты ж на тачке. Подскочишь. Только я буду пьяная в сиську, - хихикнула она. - Ой, ко мне тут кекс заскочил! Ща тисну ему печать в больничный!
        - Я позвоню.
        Он поспешно дал отбой.

* * *
        Городок, где родилась и прожила семнадцать лет своей жизни Алина, находился километрах в пятидесяти от элитного поселка, в котором у нее теперь был шикарный трехэтажный особняк, по той же дороге. Она не захотела остаться на родине, но и уехать далеко не смогла. Держала дистанцию, но не слишком большую, всего час езды, а на ее машине и быстрее. Если принять во внимание татуировку на левом плече, на родину, к любимому папе, Алина Вальман наезжала. Подробности ему сегодня и предстояло выяснить.
        Действовать он решил по простой схеме: сначала обойти школы. Плохо, что лето. А с другой стороны, хорошо. Дежурные учителя маются от скуки и в диалог вступят охотно. В конце концов, он выяснит, у кого училась Алина Вальман, адрес, по которому она жила, и где сейчас находятся ее родители. О них, кстати, никакой информации он так и не нашел. О родителях Алина не говорила ничего в своих редких интервью, ни о матери, ни об отце, только ее левое плечо было красноречиво, но эту татуировку она показывала далеко не всем.
        Впечатление о городке, в который он приехал через час, было приятное. Маленький, уютный, тротуары, мощенные плиткой, повсюду зелень, разбиты клумбы с яркими цветами, и люди приветливые. Видно, что они никуда не спешат и вовсе не горят желанием переехать на жительство в суетную столицу, хотя там и жизнь интереснее, и денег больше. Зато здесь спокойно и не так дорого. Когда спросил у пожилой женщины: «а где тут у вас школа?», она охотно с ним заговорила:
        - Тебе, сынок, которую? Есть школа, а есть гимназия. Начальная школа есть, - начала перечислять женщина. - И в поселке рядом с вокзалом...
        - А которая ближайшая?
        - А вот пойдешь прямо, и по левую руку увидишь забор. Недавно поставили. Весь такой фигурный, зеленой краской выкрашен. А за ним и есть школа. А гимназия в другом конце.
        - Спасибо!
        Он пошел пешком. Погода вроде бы налаживалась, после долгой спячки очнулось солнце и теперь, потягиваясь, расправляло жаркие лучи, нацеливая их на захлебывающуюся влагой землю. Вскоре он увидел зеленый забор и калитку в нем, которая была приоткрыта. Вошел, поднялся на крыльцо и потянул за ручку массивной двери. Пахнуло тем особым «школьным» запахом, который навевает грусть на всех, давно расставшихся с партой. Смесь запахов свежей краски, влажной штукатурки, школьного мела, мокрой тряпки, пыли, поднятой тысячей ног, едкого пота... Сейчас, в дни летних каникул, он был не таким острым, насыщенным, и преобладала все-таки краска. В школе шел ремонт. Первый этаж уже отделали, но еще не прибрались: повсюду были следы штукатурки и строительный мусор.
        Он шел по коридору, не останавливаемый никем. Поднялся на второй этаж, и тут его, наконец, окликнули:
        - Мужчина, вам чего? Вы в первый класс?
        Обернулся: женщина на вид лет пятидесяти пяти - шестидесяти, с пучком седых волос на голове, в очках.
        - В учительскую проходите.
        Он пошел следом за женщиной. Та уселась за стол и строго сказала:
        - Давайте ваши документы!
        Он полез в карман и протянул ей удостоверение.
        - Что это? - она поправила очки.
        - Мои документы.
        - Постойте... - женщина заволновалась. - Так вы их милиции? Господи, что случилось?!
        - Я по поводу... Да вы не волнуйтесь так. Я справки хотел навести. Я вообще из другого города!
        Она еще раз глянула в удостоверение и сказала:
        - Ну разве можно так пугать? Мы же с детьми работаем! Не дай бог, что случилось с нашим учеником! Это же тюрьма!
        - Но сейчас каникулы.
        - Да какая разница? - сердито сказала она. - Пока ребенок учится, мы отвечаем за него, где бы он ни находился! Даже когда заканчивает школу. Случись что - за характеристикой приходят в первую очередь к нам!
        - Ну, так я тоже за характеристикой, - пошутил он, пытаясь сгладить ситуацию.
        - И кто вас интересует? - насторожилась она.
        - Я, скорее всего, не по адресу. В какой школе училась эта девочка, не знаю. Пришел наугад.
        - Ну и кто? - нетерпеливо спросила женщина.
        - Алина Вальман.
        - Так вы по поводу Алины? Из милиции? Слава Богу!
        Она откинулась на спинку стула и вновь поправила очки. Теперь ее взгляд был не испуганным, а торжествующим.
        - И даже так? Выходит, вы ее знаете?
        - Она не здесь училась, в гимназии. Но кто ж в нашем городе не знает Алины Вальман? К тому же, она училась вместе с моей дочерью, в одном классе. Поэтому Алину я знаю очень хорошо.

«Повезло!» Он сел напротив, засунул в карман удостоверение и спросил:
        - А почему вы так обрадовались, что Алиной заинтересовалась милиция?
        - Само собой вырвалось. Извините.
        - Когда вы в последний раз ее видели?
        - Давно. Очень давно. Она не балует нас своим вниманием. Ну еще бы! Миллионерша!
        - И с одноклассниками не общается?
        - Нет.
        - Значит, ваша дочь училась вместе с Алиной... Они, выходит, ровесницы?
        - Ну да. Осенью справим Лизе сорокалетие. Хотя, говорят, сорок лет не отмечают. Но все равно же круглая дата? Надо бы родственников собрать.
        - Постойте... Почему сорок? Ей же тридцать четыре! Алине Вальман!
        - Вы кому верите, мне или газетам? - сердито спросила женщина. - А я говорю, что она училась вместе с моей Лизой! Ей тридцать девять! Я знаю всех ее мужей, и никто из них не был Вальманом!
        - А как ее девичья фамилия?
        - Кукина.
        - А ее отец? - замирая, спросил он. - Жив?
        - Федор? Конечно, жив!
        - Постойте... - заволновался он. - Почему Федор? Ведь она же Алина Александровна!
        - Я не знаю, почему она Александровна, - сердито сказала женщина. - Но я прекрасно знаю ее отца. Она Александровна потому же, почему и Вальман.
        - Но у нее есть паспорт! Там...
        - О Господи! - перебили его. - А чего у нее нет? С такими-то деньгами!
        - Но, может, мы говорим о разных женщинах?
        - Вы пришли узнать о детстве миллионерши, которая в списке самых богатых женщин России? У которой пять домов по всему миру, шикарная квартира в центре Москвы и яхта? Ну так это Алька Кукина! Мне ли ее не знать! Мы здесь тоже газеты читаем! Она - наша главная достопримечательность! Как же! Знаменитость! Не каждому удается из грязи в князи! Да еще из такой дыры! Я, конечно, люблю свой город, - спохватилась женщина. - Но никому из наших это не удавалось и вряд ли удастся. Мы люди простые.
        - А как это удалось Алине?
        Женщина посмотрела на часы и сказала:
        - Мое дежурство заканчивается, мне надо домой заскочить, вещи собрать. Лиза просила. Она сейчас с детьми на даче. Вы вот что... Время у вас есть?
        - Да, - кивнул он.
        - Давайте встретимся через два часа? Если вы, конечно, хотите узнать подробности этой ужасной истории.
        - Ужасной?
        - Это девочка с нелегкой судьбой, я имею в виду Алину. С одной стороны мне ее даже жалко, но с другой... Давайте встретимся через два часа. Посидим на лавочке в скверике, и я вам все расскажу.
        - Зачем же в скверике? Можно в кафе. Есть здесь приличное кафе?
        - У нас все кафе приличные. Город не бандитский, тихий, спокойный. Вы сейчас с горы спуститесь и повернете направо. Пройдете метров двести, по правую руку увидите двухэтажное здание из белого кирпича и вывеску на нем: «Бар». Вот там мы и встретимся, на первом этаже.
        - А как называется бар?
        - А никак. Просто бар. Не ошибетесь.
        - Запишите на всякий случай номер моего мобильного телефона, - спохватился он. - Вдруг что-то изменится?
        - А давайте! - она взяла со стола ручку и придвинула к себе листок.
        - Вас, как зовут?
        - Лидия Ивановна.
        - Пишите, Лидия Ивановна.
        Он продиктовал номер. И подумал: «Придет». В голосе женщины, когда она описывала богатства Алины, чувствовалась зависть. И пренебрежение, с каким Алина относилась к бывшим одноклассникам, Лидию Ивановну, похоже, задело. Она безумно любит свою дочь и не считает, что ее Лиза чем-то хуже Алины. Поэтому расскажет всю подноготную, да еще и сплетню по городу пустит: нашей-то звездой милиция интересуется! Честно такие-то деньги не заработаешь! Наверняка ворованное! И загудит городок!
        Тут у Лидии Ивановны зазвонил мобильный телефон, и она поспешно выхватила его из сумочки.
        - Да, Лиза! Бегу! Конечно, собрала! - и ему, торопливо: - Через два часа, хорошо?
        Из учительской Лидия Ивановна выпорхнула первой. Когда он спустился, ее уже и след простыл. Он засек время и побрел искать бар.
        Надо было убить два часа. Место их встречи Лидия Ивановна описала довольно точно, только вот с глазомером у нее были проблемы. Пройти ему пришлось гораздо больше, чем двести метров, но других зданий из белого кирпича с вывеской «бар» поблизости не было. Рядом он увидел места для парковки и подумал, что надо бы перегнать сюда машину.
        Городок был маленький, чтобы его обойти, двух часов было многовато. Он туристом прошелся по магазинам, посидел в скверике, на скамейке, съел мороженое, посмотрел на голубей, которых здесь было великое множество. Время тянулось медленно. Потом задумался об Алине: что за ужасная история?
        Мысли перескочили на ее возраст, подлинный, а не нарисованный в паспорте. Выходит, ей тридцать девять, а скоро будет сорок. Никогда не подумаешь! Выглядит она даже не на те тридцать четыре, которые себе сочинила. Лет на тридцать, не больше. Ни одного седого волоса, кожа гладкая, без морщин, фигура стройная, подтянутая. Выдает ее взгляд, и тут уж никакие пластические операции не помогут. Это взгляд зрелой женщины, немало повидавшей, умеющей бороться за место под солнцем и в этой борьбе никому не дающей спуску. Как она ловко «ополовинила» бывшего мужа! А перед этим ловко развела его с женщиной, лет на десять ее моложе! Красавицей, между прочим, моделью! Как пишут.
        Он заволновался. Какими такими талантами обладает Алина Вальман, что ей удается проделывать подобные фокусы?
        Глянул на часы и спохватился: через полчаса назначена встреча с Лидией Ивановной, а надо еще машину перегнать!
        Расположившись за столиком у окна, он попросил меню. Захотелось есть, но он решил подождать Лидию Ивановну. Она вошла, нет, влетела в бар и начала озираться по сторонам. Он махнул рукой:
        - Лидия Ивановна! Сюда!
        - Уф! - она тяжело опустилась на стул. - Проводила!
        - Есть хотите?
        - Да что вы! У меня в холодильнике целая кастрюля супа!
        Он поймал взгляд, который женщина бросила в лежащее на столе меню, и сказал:
        - А мы не будем суп. Вот здесь есть... «салат Нептун»! Или «стейк форели под соусом с красной икрой». А? Звучит?
        - Здесь вкусно готовят. А, давайте!
        - Я угощаю.
        - Да я сама заплачу...
        - Лидия Ивановна, перестаньте. Вы столько времени на меня потратили. Угощаю от души! Ну, так что? Стейк?
        - Стейк!
        Он подозвал официанта и сделал заказ. Пока готовили салаты и стейки, спросил:
        - И что за ужасная история случилась с Алиной?
        - Сначала умерла ее мать. - Лидия Ивановна коротко вздохнула, и речь ее разлилась вдруг, как река в половодье, он еле успевал следить за мыслью учительницы: - В родах. Ребенок, мальчик, тоже не выжил. Для Федора это было ужасной трагедией, он так любил свою жену, Алина, кстати, на нее очень похожа. И совсем не похожа на отца. Я имею в виду внешность, а уж характер... - махнула рукой Лидия Ивановна. - Учителя из-за этой девочки плакали. Теневой лидер класса. Она никогда не стремилась на руководящие должности. Я хотела сказать, что Алина отказывалась быть старостой, комсоргом, входить в совет дружины... Но если ей надо было сорвать урок, весь класс уходил вместе с ней. Она умела перессорить всех, ловко манипулировала своими одноклассниками, даже учителями, из-за нее часто случались драки, причем, ее никто никогда не выдавал. Не она зачинщица, и все тут! А уж мальчиков у нее было великое множество!
        - Сильный характер, да?
        - Сильный, - нехотя признала Лидия Ивановна. - Я знала, что она многого добьется, но плохо кончит.
        - Ну пока еще ничего не случилось, - улыбнулся он.
        - Но вы же ею интересуетесь? Неспроста!
        Принесли салат, какое-то время они молча ели. Он бросил внимательный взгляд на Лидию Ивановну и спросил:
        - Может, вам заказать коктейль?
        - Ни-ни! - замахала руками та. - Я не пью, что вы!
        - Я же не предлагаю напиться, - он подмигнул. - Я предлагаю выпить.
        - Ну разве что один, - потупилась Лидия Ивановна. - Слабенький.
        - Ну, конечно, слабенький! - он подозвал официанта и ткнул пальцем в меню: - Вот этот, с текилой. Лидия Ивановна, я с удовольствием составил бы вам компанию, но за рулем.
        - Да, да. Я все понимаю.
        Мгновенно принесли коктейль. Лидия Ивановна ухватилась за соломинку, сделала пару жадных глотков и заговорила еще бойчее:
        - Мне Лиза постоянно жаловалась. Видите ли, моя девочка была круглой отличницей, избиралась то старостой, то комсоргом, и у них с Алиной постоянно были конфликты. А потом они не поделили мальчика, и Лиза даже плакала. Но что можно поделать с этим демоном? Я имею в виду Алину.

«Ах, вот оно что!»
        - А как она училась, Алина?
        - Неплохо, - нехотя признала Лидия Ивановна. И поспешно добавила: - Хуже, конечно, чем Лиза. Но... - короткий вздох. - Одаренная девочка. И ум у нее какой-то не женский. Она имела склонность к точным наукам, ее очень хвалила моя подруга, математик. Но я повторяю: ужасная интриганка эта ваша Алина! Причем, все с улыбочкой, исподтишка. Мне, мол, и не важно, что вы из-за меня передеретесь. Ничего всерьез. Посмотришь: ангел! И хотя она не была красавицей, моя Лиза, кстати, очень хорошенькая, но всегда умела подать себя. Это я об Алине. То шарфик как-то по-особому повяжет, то школьный фартук обошьет кружевами, украсит бисером заколку для волос. Тогда была школьная форма, не то что сейчас, но и в ней Алина была заметна. Ей все подражали. Кроме Лизы, - спохватилась Лидия Ивановна. - Бывают такие девочки: вроде бы ничего особенного, но с харизмой. Они рано взрослеют и верховодят над более робкими, инфантильными одноклассниками.
        - И все-таки, что за история?
        - Ах, да! Я отвлеклась! - Лидия Ивановна придвинула к себе бокал с коктейлем, приложилась к соломинке и ее щеки раскраснелись. - Мать умерла, когда Алине было десять лет. Жили они всегда хорошо, ее отец был директором завода. И у них всегда была прислуга. Когда умерла мать, Алина по-прежнему оставалась девочкой ухоженной, и в доме чувствовалась женская рука. Слухи ходили разные. Мол, Федор живет с домработницей, пока не надоест, потом увольняет и берет другую. Уж не знаю, кто больше виноват в случившемся - он или Алина. Ведь она все это видела! Как ее отец жил с любовницами! В этом вертепе! Может, потому и повзрослела рано. Федор дочь любил безумно, из-за нее и не женился вновь. Растил как маленькую принцессу, и все время говорил, что каждого, кто хоть пальцем дотронется до его девочки, убьет. Он имел в виду мальчиков, которые за ней ухаживали.
        - Вот даже как? - напрягся он.
        - Представьте себе! Как чувствовал! Но как ни сторожил Федор свою Алиночку, это все равно случилось. Она очень рано начала интересоваться мальчиками, причем ей нравились те, которые были гораздо старше. Из-за своей доступности она пользовалась большим успехом. И вот однажды Федор внезапно приехал на дачу и обнаружил пятнадцатилетнюю Алину в постели с парнем! Ситуация была настолько недвусмысленная, что Федор схватил ружье и застрелил его на месте!
        - Застрелил?!
        - Ну да! Свидетелей, кроме Алины, не было, она же была несовершеннолетней, и допрашивали ее очень осторожно. Разумеется, она пыталась выгородить отца, но что случилось, то случилось. В общем, был суд. Адвокат пытался скостить срок, мол, убийство произошло в состоянии аффекта. Но тогда времена были другие, деньги ничего не решали, сколько бы их ни было, к тому же Федор убил подростка: парню было семнадцать. Он был студентом первого курса. В общем, Федору дали пятнадцать лет.
        Лидия Ивановна одним глотком допила коктейль.
        - Да, - он покачал головой. - И в самом деле: трагическая история. Алина, должно быть, переживала?
        - А вы знаете, не очень. Напротив, расцвела, когда отца посадили. Вот тут-то в полной мере и проявились ее таланты. Я имею в виду склонность к интригам, и вообще, порочность ее натуры. Отец хоть держал под контролем. Рука у него твердая. А когда Алина осталась с бабушкой, она почувствовала волю. Последние два года ее учебы в школе для учителей стали кошмаром. Ведь это уже был не ребенок! Маленькая женщина, которая повидала многое: и кровь, и допросы в кабинете у следователя, и суд... У нее появился любовник, старше лет на десять, к тому же женатый. Но ее уже ничего не могло остановить...
        - А ее первый муж? Кто он?
        - Да из местных, - махнула рукой Лидия Ивановна. - Костик Горин. Тоже, кстати, был женат, когда познакомился с Алиной. Развод вообще ее стихия. Она интересуется только женатыми мужчинами, уж не знаю, почему. Силы, что ли, пробует. Алина вышла замуж едва ей исполнилось восемнадцать. Все только удивлялись, как не забеременела еще в школе! Но у нее, похоже, не может быть детей.
        - Может, аборты делала? - предположил он.
        - В нашем городе об этом ничего не известно. А уж поверьте мне, здесь невозможно скрыться от людей. Все тайное быстро становится явным.
        - Выходит, вы знаете ее первого мужа. - Он достал из кармана блокнот. - Я хотел бы с ним поговорить. Не могли бы дать координаты?
        - Владимирское кладбище, - хихикнула вдруг слегка опьяневшая Лидия Ивановна.
        - Он что, умер?!
        - Это и не удивительно. Спился.
        - Цирроз печени, что ли?
        - Цирроз у него точно был! Пил всякую гадость! Это Алька его довела! А умер по пьяни: в речку упал.
        - В какую речку?
        - В нашу. Шел ночью через плотину, пьяный, оступился и упал в воду, аккурат на ту сторону, куда вода стекает. Захлебнулся и умер. Утром его там и нашли.
        - А до этого в вашей речке кто-нибудь тонул? - спросил он. - На плотине?
        - Смеетесь? Там же воробью по колено!
        - Ну а как же тогда бывший муж Алины? Это никого не удивило?
        - Вам же говорят, что он пил. Ведь город об этом знал, и все Костику говорили, что это плохо кончится. Ну кто будет разбираться?
        - Когда это случилось?
        - Года три назад.
        - Алина, значит, была тогда замужем за Копейко, - задумчиво сказал он.
        - И чем она их только берет? - всплеснула руками Лидия Ивановна. - На ней же пробу ставить негде! Шлюха! Вот моя Лиза: чистая, светлая девочка, а... Впрочем, не в деньгах счастье, - спохватилась она.
        - Скажите, а второй ее муж?
        - Он в Африке.
        - Где?!
        - За границей. В Африке. Алина чуть было не уехала с ним, но в это время вышел из тюрьмы ее отец. С Гориным она развелась быстро, и года хватило, чтобы понять: ни с чем пирог. Ей же всегда нужны были деньги. Она быстренько развелась и уехала в Москву. Потом ей долго не везло. Никто не знал, где она работала и чем жила. Сюда она не приезжала, бабушка умерла, а отец сидел. А году в девяносто пятом она подцепила своего программиста. Хороший, кстати, парень. Они сюда приезжали, по-моему, это был первый и последний раз, когда Алина встречалась с бывшими одноклассниками. Лиза сказала, что просто не узнает ее. Похорошела, мол, посветлела.
        - Посветлела? Это как?
        - Видите ли... Ну, как это объяснить? - Лидия Ивановна задумалась. - Алина - темный человек. Общаться с ней всегда было крайне тяжело. Ощущение такое, что находишься под гипнозом: против своей воли делаешь то, что она хочет. Потом, конечно, спохватываешься, начинаешь себя ругать. Но встречаешь ее, и все начинается заново. Единственный способ: не общаться. Но как не общаться, когда интересно? Ее всегда интересно послушать и интересно на нее посмотреть. Уж не знаю, сумела ли объяснить, - женщина вздохнула. - Когда она жила со вторым мужем, была похожа на легкое светлое облачко. Но жили они недолго. Ударил кризис, у фирмы, где работал ее муж, возникли проблемы и ему предложили работу за границей. Алина засобиралась с ним, я знаю, она делала какие-то прививки. Сюда приезжала, искала карту в местной поликлинике. Но он уехал, а она осталась.
        - Вы сказали: из-за отца.
        - Да. Федор вышел из тюрьмы. Ему было тяжело, и времена были тяжелые. Алина решила остаться с отцом.
        - Что, переехала сюда?
        - Нет. У нее в Москве осталась мужнина квартира, она там и жила. Но здесь бывала часто. Когда отец женился, она куда-то исчезла...
        - Вы сказали, женился?!
        - Ну да. На своей бывшей домработнице. На Вале. Она ему все пятнадцать лет писала, отправляла посылки, даже навещала. Федор вышел из тюрьмы, какое-то время жил с ней так, скрывая это от Алины, а потом все-таки женился.
        - И Алина исчезла.
        - Да. Несколько лет никто ничего о ней не знал. Она вынырнула, как из омута, пять лет назад, женой олигарха, объявив себя Алиной Вальман. Вот тогда ей и в самом деле было тридцать четыре, но мы с удивлением узнали из газет, что мультимиллионер Игорь Михайлович Копейко женился на двадцатидевятилетней бизнесвумен Вальман. Мы узнали Алину по фотографиям. Но она никогда не была ни Вальман, ни бизнесвумен.
        - Может, по второму мужу?
        - Его фамилия Федоров. Она была Гориной, это я знаю наверняка. Вряд ли Федоровой. И никогда Копейко, это уж точно!
        - Может, четвертый муж? - предположил он. - Фиктивный брак, а?
        - Не знаю.
        - А он точно жив?
        - Кто?
        - Ее второй муж? Этот, как его... Федоров?
        - Вы что, подозреваете ее в убийстве?! - аж подпрыгнула Лидия Ивановна.
        - Нет-нет, - поспешно сказал он. И тут же соврал: - Это... связано с махинациями. Ну, ее бизнес.
        - Ах, я так и знала! Тюрьма по ней плачет! Деньги не делают человека счастливым! И уж, конечно, они ворованные!
        - Где живет ее отец?
        - Собственный дом в черте города. Они с Валей продали квартиру и дачу. Купили дом. Я с Федором в прекрасных отношениях, встретимся, так обязательно постоим, поговорим. Но об Алине он ни слова. Я уж и спрашивать перестала.
        - Хочу к нему зайти. Где, вы говорите, у него дом?
        - Он не будет с вами разговаривать. Об Алине не будет точно. К нему как-то наведывался корреспондент, ей очень интересуется желтая пресса, так Федор пса спустил!
        - Что вы говорите?!
        - На него даже в суд подали. У нас в городе мало событий, уж об этом говорили все! Местный суд рассматривал иск, Федору присудили штраф. Но все были на его стороне. Ну не хочет человек общаться с прессой! Он же на своей территории спустил пса. За забором. И предупредил, чтоб больше не совались. И я вас предупреждаю: не ходите.
        - И все-таки?
        - Ну, если вы так настаиваете, - поджала губы Лидия Ивановна. - Дом номер семь. Будете выезжать из города, у светофора повернете налево и вверх, почти до самого конца улицы. Она называется Безбожная.
        - Веселое название!
        - Раньше была Комсомольской. А до того Соборной. Еще до советской власти.
        - А теперь, значит, Безбожная! Весело! - повторил он.
        - Ну так надо же было соединить Соборную с Комсомольской! Чтобы отразились оба прежних названия! По-моему, получилось?
        - Да уж! Получилось! Веселый у вас тут народ, как я погляжу... Лидия Ивановна, спасибо вам за содержательный рассказ. Честно признаюсь: загрузили вы меня, - он тяжело вздохнул.
        - Я только не понимаю, какое отношение к махинациям Алины имеют ее бывшие мужья? И ее детство?
        - Ну как вам сказать... Собираем материал. Чтобы картина была полной.
        - Понятно, - недоверчиво протянула Лидия Ивановна. Потом спохватилась: - И вам спасибо! За обед. Вкусно было! И за коктейль, - она слегка зарумянилась.
        - Я на всякий случай запишу ваш телефон. - Он достал блокнот. Лидия Ивановна замахала руками:
        - Нет, нет, нет! Я свидетельницей не буду! Упаси Боже! И на суд не явлюсь! Даже не просите!
        - Что такое? - растерялся он.
        - Связываться с Алиной? У меня дочь, двое внуков... Нет, нет!
        - Но что она может сделать лично вам?
        - Да все что угодно! Хотя бы сглазить!
        - Вы в это верите?! Вы же учительница! Кстати, что вы преподаете?
        - Биологию.
        - И верите в сглаз?!
        - Верю, не верю, а от Алины лучше держаться подальше, - отрезала Лидия Ивановна.
        - Ну хорошо, - сдался он. - Надо будет, я вас все равно найду.
        - Только ей не говорите.
        - Хорошо. Не буду.
        Он попросил счет. Лидия Ивановна деликатно отвернулась. Расплатившись, спросил:
        - Вас подвезти?
        - Нет, нет. До моего дома двести метров. Я еще в магазин забегу.
        - Ну как хотите.
        Они распрощались. Лидия Ивановна пошла в магазин, а он сел в машину и поехал на улицу Безбожную, искать дом номер семь.
        ...Лидия Ивановна не обманула: за забором, едва он подошел, раздался злобный собачий лай. Воображение мигом нарисовало оскаленную морду, с клыков капает слюна. Штраф, который заплатил Федор Кукин, его, похоже, не остановил. И собаку он не усыпил. Или это была другая собака? За годы работы в розыске Андрей Котяев давно уже научился не верить на слово. Никому. Наврут с три короба, оболгут человека, причем такого, который выше всех этих сплетен и даже не пытается их опровергать. А на поверку оказывается, от себя беду отводили. Кто беззащитный, тот и крайний. Вдруг и этот Кукин - душа-человек? А все ему просто завидуют. Журналисту же нужен скандал, желтая пресса тем и живет. «Меня покусала собака олигарха!» Пойдет на ура. Особенно если добавить какую-нибудь пакость, типа «с которой он спит!» Олигарх, то есть. Из ревности, мол, покусала. Раскупят вмиг!
        Он долго звонил, потом долго ждал. А когда калитка наконец приоткрылась, увидел мужчину среднего роста, загорелого, с яркими голубыми глазами. Возраст определить не смог, как ни старался. Подтянут, моложав, да еще загар. Это все равно, что мореный дуб покрыть позолотой, цена его, и без того немалая, от этого только увеличится, а о возрасте никто и не задумается. На поводке мужчина держал огромного дога.
        - Вам чего? - нелюбезно спросили его.
        - Вы хозяин?
        - Он самый.
        - Федор Кукин?
        - Ну допустим, - насторожился мужчина.
        - Могу я с вами поговорить?
        - Смотря о чем.
        - О вашей дочери. Я из милиции. - Он полез в карман, дог зарычал и рванул поводок.
        Он невольно попятился. Рука так и осталась в кармане.
        - Повестку, - спокойно сказал Кукин, придержав дога, и сам протянул руку.
        - Что?
        - Повестку давай. Я распишусь. А там уж мое дело, приходить или нет.
        - Я хотел просто поговорить.
        - Вон там лавочка. Видишь? - Кукин ткнул пальцем в сторону покосившегося бревенчатого дома. К штакетнику притулилась грубо сработанная деревянная скамейка. - Для того и стоит. Для бездельников. Таких, как ты. А я человек занятой. Неси повестку. Законы я знаю.
        Перед ним попытались захлопнуть калитку. Он попытался этому помешать, но тут Кукин чуть ослабил поводок, и дог, почувствовал это, рванулся, клацнув зубами. Едва успел отпрыгнуть и уже сам поспешно захлопнул калитку. Невольно усмехнулся. Да уж! Душа-человек! Никакого откровенного разговора не получится. Есть вариант, когда родители не прочь пожаловаться на неблагодарных детей, но это не Федор Кукин. Либо он все еще безумно любит дочь, а за ней числятся какие-то грехи, либо грехи есть за ним.
        Кукин убил из-за Алины семнадцатилетнего парня. «Всякий, кто хоть пальцем...» Есть повод задуматься.
        Он глянул на глухой забор, за которым захлебывался лаем дог, покачал головой и побрел к деревянной скамейке. Там сидела женщина в накинутой на плечи шали и лузгала семечки. Едва он подошел, спросила:
        - Что, не впустил? Чертов буржуй! А ты покупаешь али продаешь?
        - Чего?
        - Вот я и спрашиваю: чего? Ежели тебе молочка, ты к ним не ходи, они корову не держат. Хотя, Валька, она деловая. Деньги лопатой гребут! - с завистью сказала женщина. - Глянь, какие хоромы отгрохали!
        - Ну, так дочка богатая! - он присел рядом.
        - Не... С дочкой Валька не ладит. Она здесь и не бывает. Сынок ее, тот наезжает.
        - Чей сын? - он невольно вздрогнул, подумав об Алине.
        - Как чей? Валентины!
        - А-а-а... А у нее есть сын?
        - Как не быть? Муж был, значит, и дите есть.
        - Сколько ему?
        - Да годков тридцать будет.
        - Ничего себе, дите!
        - Дите и есть. На мопеде гоняет. Жаловаться только некому! Разве что участковому! Так тот - взяточник! С Федькой чуть не в обнимку ходит! Платят они ему, видать, буржуи чертовы! А от этого мопеда прямо спасу нет! Как зачнет трещать! Тра-та-та-та-та! А то: дрын-дрын-дрын! Ладно бы днем, а ночью? Хочешь, не хочешь - проснешься! Сколько раз ей говорили! Вальке!
        - А ему?
        - Поди догони сначала! Очки нацепит, шлем на голову напялит, и только его и видали! А то девку сзади посадит голозадую.
        - Голозадую?
        - А ты видал, каки они нынче штаны носят? Стыдобища! - женщина сплюнула шелуху.
        - Выходит, нет у них молока, - задумчиво сказал он.
        - У меня есть. Идем.
        Она поднялась со скамейки. Он уже понял: покажи удостоверение, и начнется! Заставят разбираться с «голозадыми». Пришлось идти вслед за хозяйкой в дом. Оставив его в сенях, она минут через пять вынесла трехлитровую банку молока, ухнула ее на стол, сказав при этом:
        - Утрешнее.
        Пришлось заплатить.
        - А сметанки не надо? Может, творожку?
        - Нет, спасибо.
        - А кто тебя к буржуям-то надоумил пойти?
        - Сказали: улица Безбожная. Увидел богатый дом и подумал...
        - Ну да! Там денежки не те! Не трудовые! Ворованные!
        - Почему ворованные?
        - Ну как же! Дочка богатая! А как ей богатство-то досталось?
        - От мужа. Говорят, - поспешно добавил он.
        - А муж кто? Олигарх! Значит, наворовал!
        - Вы же сказали, что Алина здесь не бывает.
        - А деньги откуда? Федор сам ездит.
        - Отец ездит к ней?
        - А откудова деньги? Ишь! Заперлись! К людям не выходят, нет! Как же! Мы им разве компания! Даром что сидел! - прошипела женщина.
        - Я вижу, Кукиных здесь не любят.
        - А ты будь к народу проще. Выйди, посиди, поговори. Как люди делают. Небось, не съедим. Ты это... Еще приезжай. За молоком. Постоянным клиентам скидка.
        - Я учту, - он невольно улыбнулся.
        Банку с молоком поставил в салон машины. Покосился на дом Кукиных: и в самом деле, хоромы! Самый видный дом на улице Безбожной! Значит, Федор ездит к дочери сам. Есть еще его жена, Валентина, которая с ней не ладит. Есть сын Валентины, оболтус на мопеде. Поверить на слово? А вдруг это от зависти?
        И тут он вздрогнул. Словно в ответ на его мысли, раздалась пулеметная очередь: мотор, работая на полных оборотах, в упор расстреливал тишину на зеленой улице. Насмерть перепуганная Безбожная всеми своими домами невольно прижалась к земле. К дому Кукиных лихо подкатил парень на мотоцикле. Нет, это был не мопед. Стоимость аппарата по прикидкам Андрея Котяева была не меньше, чем иномарки бизнес-класса! Эх, не знают этого сплетники, сидящие на лавочке! «Мопед», как же! На водителе был алый блестящий шлем, огромные очки и черная кожаная куртка, и он был один, без пассажирки. Подъехав к дому, мотоциклист надавил на клаксон, раздался жуткий вой.
        Если на московских улицах это было в порядке вещей, то здесь, в тихой заводи, в отсутствие пробок, а зачастую и машин вообще, ну просто из ряда вон! Парень вел себя по-хамски, это была демонстрация собственного превосходства, своего прикида и своего железного коня. Это должны были видеть все. И видели, потому что треск мотора, а потом гудок подняли бы и покойника со смертного одра. На окнах ожили занавески, во дворах залаяли собаки, из ворот соседнего дома выплыла девица в мини, а женщина на лавочке заматерилась и начала грозить кулаком. В ответ на это парень завел мотор, и все это заглушила очередная пулеметная очередь. Он газовал, пока не открылись ворота.
        - ... твою мать! - проорала женщина на лавочке.
        И наступила благословенная тишина. Девица в мини хихикнула, из куста вылез белый кот и начал тереться об ее ноги. Женщина на лавочке запустила руку в необъятный карман и зачерпнула жменю жареных семечек. Улица Безбожная перевела дух и зашелестела листвой растущих на ней деревьев, охорашиваясь.
        Больше ничего интересного не происходило, и он сел в машину. Покосился на банку с молоком: надо бы к матери заехать.
        По дороге обдумывал то, что услышал от Лидии Ивановны. Теперь он знает биографию Алины, знает, сколько ей на самом деле лет, знает, что ее отец сидел за убийство, первый муж утонул в реке, а второй уехал в Африку.
        Не знает только, почему третий безропотно отдал половину своего немалого состояния. А не навестить ли господина Копейко?
        ... Вышедшей из ворот матери он протянул трехлитровую банку молока со словами:
        - Извини, хлеба не привез.
        - Ой, Андрюша! - расцвела та. - Как ты угадал! Да не надо хлеба! Ну проходи в дом. Кушать хочешь?
        - Не отказался бы.
        Ну, ты подумай! Стараешься сделать человеку приятное и нарываешься на скандал, а мимоходом избавляешься от навязанной вещи и попадаешь в десятку! Следуя логике и стараясь изо всех сил, никогда не достигнешь успеха, он есть цепь случайных совпадений. Значит, не надо стараться, а надо изо всех сил делать вид, что результат тебе безразличен. В общем, желаемое всегда достается обманом. Учтем.

* * *
        - Напрасно я все это затеял, - сказал он на следующий день Эдику Мотало.
        - Узнал что-нибудь интересное? - встрепенулся тот.
        - Да так.
        - А я в отпуск ухожу.
        - Ты же не хотел! - удивился он.
        - Хотел, не хотел... Устал я.
        - Куда-нибудь едешь?
        - Да куда мне ехать? - Эдик сморщился, как будто у него болел зуб. - Дома посижу.
        - Ну смотри.
        - А чего ты взвинченный такой?
        - Кто? Я? Нормальный.
        - Врешь. Я же вижу.
        - Очки протри. Все у меня нормально, я же сказал.
        - Не настаиваю. Ты, Андрон, позванивай.
        - Само собой. Надо это дело обмыть. Твой отпуск.
        Лицо у него сделалось озабоченное, но не отпуск Эдика был поводом. Он думал об Алине. Эдик же должен был думать, что всех забот у Андрюхи Котяева - обмыть. Мотало он доверять перестал. И хорошо, что тот уходит в отпуск, не будет больше путаться под ногами.
        В этот же день, к вечеру, он нашел в Москве офис господина Копейко и прорвался к его секретарше, в приемную.
        - Что вы хотели? - спросила девица модельной внешности, поглядывая на свои ногти.
        - Я из уголовного розыска.
        - Вы кто?
        - Андрей Котяев, капитан милиции. Вот мое удостоверение.
        - И что? - Она была абсолютно спокойна.
        - Я бы хотел поговорить с Игорем Михайловичем.
        - Я узнаю, сможет ли он вас принять. Оставьте мне номер своего телефона, я перезвоню.
        - Вы не поняли: я из милиции.
        - И что?
        - Мне надо с ним поговорить.
        - С ним многим надо поговорить. И потому надо записываться на прием, - попыталась втолковать ему девица.
        - Но я же из милиции!
        - И что?
        Он сел напротив, чувствуя, что закипает. Но сдержался и сказал, пытаясь приноровиться к ее безразличному тону:
        - Может быть, вы ему позвоните?
        - Конечно, позвоню. Но потом.
        - Почему не сейчас?
        - Потому что он занят.
        - Я тоже на работе.
        - Все мы на работе.
        Танк был не так стоек перед артиллерийским снарядом, как она перед настырным просителем. Непробиваема! Господин Копейко сделал отличный выбор! Андрей Котяев решил быть терпеливым и вновь зарядил орудие, нацелив его на танк.
        - Девушка, вы ему просто скажите: пришли из милиции. По поводу его бывшей жены.
        - Которой? - спросила она без всякого любопытства.
        - Алины Вальман.
        Похоже, это имя было магическим. Оно открывало все двери и все сердца. Секретарша впервые посмотрела на него с интересом и милостиво сказала:
        - Хорошо. Я сейчас свяжусь с Игорем Михайловичем.
        Он смотрел, как ее рука тянется к телефону. Она тоже смотрела. Разглядывала ногти, попутно набирая номер шефа.
        - Игорь Михайлович, к вам из милиции. Я знаю, но это по поводу Алины Вальман. Хорошо. Проходите, - сказали ему, когда трубка легла на рычаг. - У вас три минуты. Секундочку! Не сразу. Как только оттуда выйдут люди. Посидите. Пять минут.
        Он обернулся: сзади стоял мужчина в костюме и при галстуке, с папкой в руке, и это была сказано ему. У Игоря Михайловича, похоже, день был расписан по минутам. Тут же из директорского кабинета вышли трое: двое мужчин и одна женщина.
        - Заходите, Котяев, - сказала ему секретарша. И напомнила: - У вас три минуты.
        Он вошел. Хозяин кабинета сидел за огромным столом, лицо усталое, но едва вошел посетитель, изменилось, сделалось приветливое. Наморщив лоб, Игорь Михайлович торопливо заговорил:
        - Садитесь. Куда хотите. Значит, вы по поводу Алины. Из милиции. Слава Богу! Сколько вы хотите за то, чтобы упрятать ее в тюрьму лет на десять? А лучше, до конца ее дней, - мстительно добавил Копейко. - Так сколько?
        Он опешил.
        - Да садитесь же! - с досадой сказал Копейко. - У вас три минуты.
        Тут же зазвонил мобильный телефон Игоря Михайловича.
        - Да. Понял. Перезвони моей секретарше, хорошо? Так сколько?
        Он, наконец, сел. Ему, кажется, предлагали взятку. В перерыве между двумя звонками и двумя деловыми встречами. У него было всего три минуты, чтобы как-то отреагировать.
        - Я не хочу засадить ее в тюрьму. Я просто хотел узнать...
        - Я не понимаю, - перебил его Копейко. - Вы от чьего лица действуете? Алины? Это она вас прислала?
        - Нет.
        - Значит, ваши действия направлены против нее?
        - Можно сказать и так.
        - Тогда вопрос конкретный: сколько?
        - Но я из милиции! И я хотел бы узнать...
        Копейко кинул взгляд на часы и с досадой сказал:
        - Пока эта женщина на свободе, я не могу чувствовать себя спокойно. Я, видите ли, недавно опять женился. Моя жена ждет ребенка. А я с ужасом жду, что Алина опять объявится. У нее интуиция потрясающая!
        - А зачем ей это надо? - удивился он. - Вы же давно развелись!
        - Я не могу вам сейчас объяснить, это долго. - Игорь Михайлович вновь посмотрел на часы. - Вы вот что. Подойдите сейчас к Ане, это моя секретарша, и оставьте ей номер телефона, по которому с вами можно связаться. У меня к вам деловой разговор. Мне никаких денег не жалко, чтобы... О черт! Вы мне весь график поломали!
        Опять зазвонил мобильный.
        - Да. Я. Он уже в приемной. Сейчас посмотрю документы. Откуда я знаю, подпишу или нет?! Я сказал: посмотрю.
        Андрей Котяев все понял и поднялся. Копейко все равно на него выйдет, потому что боится Алины. Во имя собственного же спокойствия. Но сейчас у Игоря Михайловича и в самом деле нет ни минуты свободной.
        - До свидания.
        - Да, да. Я с вами свяжусь.
        В дверях он столкнулся с господином, зажавшим под мышкой папку. Господин натянуто улыбался, видно было, что волнуется.
        Аня, увидев его, милостиво кивнула:
        - Присаживайтесь. Скажите, как с вами можно связаться?
        Он послушно продиктовал номер мобильного телефона. Не будь у Копейко интереса в Алине, в том, чтобы от нее избавиться, с ним бы и разговаривать не стали. Это какой-то конвейер по производству денег. А у него, как ни крути, частное расследование. Дело-то не возбудили. И пока официально считается, что оба парня покончили жизнь самоубийством. Может, Игорь Михайлович прольет свет?
        - Аня... Вас ведь Аней зовут?
        - Да.
        - А вы знаете Алину?
        - Нет. Мы с ней не знакомы.
        - Но наслышаны?
        - Кто ж не знает Алину Вальман?
        - Игорь Михайлович вам какие инструкции дал? Соединять или не соединять, если она вдруг позвонит?
        - Она всегда звонит ему на мобильный.
        - А почему он не сменит номер?
        Девушка задумалась:
        - И в самом деле, почему? Может, у них сохранились деловые отношения?
        - Но тогда она бы пришла сюда! Или ее представитель.
        - Никого не было, - заверила Аня. Зазвонил телефон. - Извините, мне надо работать.
        Вошел очередной посетитель, конвейер работал безостановочно. Пришлось удалиться.
        Расследование зашло в тупик. Он знал, что это ровно до того момента, как с ним изъявит желание встретиться господин Копейко. Есть вариант: опередить его и самому навестить Алину. Задать ей вопрос: за что вас так ненавидит бывший муж? Вопрос сам по себе глупый, потому что Игорю Михайловичу пришлось поделить свое состояние, чтобы избавиться от Алины Вальман. Разумеется, Копейко ее ненавидит!
        Так получается, что все ее ответы известны заранее. И он все время ее оправдывает. А ведь люди, которые давно Алину знают, спешат предупредить: держись подальше, не связывайся. Лучше не быть в одной с ней команде, целее будешь. Но и против нее не играй, во избежание неприятностей. Но как же хочется ее увидеть! Это, как говорит Мотало, конфликт сознательного и бессознательного. Инстинктов и рассудка. Пока берут верх инстинкты.
        Он машинально достал из кармана пачку сигарет. Щелкнула зажигалка. Только затянувшись пару раз, он вдруг понял, что курит. И что стоит посреди улицы, как памятник, и его с обеих сторон огибает равнодушная толпа. Хорошо, цветы к подножию не несут, но еще чуть-чуть и... Он досадой швырнул сигарету в урну и широко зашагал к своей машине.

«С инстинктами надо бороться», - подумал Андрей Котяев и достал из кармана мобильный телефон. Все было просто: он набрал номер Оли. И после трех длинных гудков услышал:
        - Ну, ты свин!
        - Солнышко, что случилось?
        - Ну, ты, блин, даешь! Еще и спрашиваешь, свин!
        - Оленька, ты здорова?
        - Нет, блин! Больная сижу в больнице!
        - Чем я тебя обидел?
        - Андрей! Совсем память отшибло? Я тебя так ждала! - с обидой сказала она. И добавила: - Ну, е-мое!
        И тут он вспомнил. Ну конечно! К матери-то заскочил, после того, как съездил в
«командировку», а про любимую женщину забыл!
        - Я думал, тебе и без меня весело, - соврал, не моргнув, глазом.
        - Сначала было весело. А потом, блин, скучно.
        - Почему?
        - Потому что мужиков не было! Слушай, Котяев, кончай придуряться! У тебя точно есть баба!
        - У меня есть работа. Извини, увлекся.
        - Не свисти! Кому охота в дерьме копаться!
        - Зайка, мне за это денежки платят.
        - И это ты называешь деньги?! Ну, е-мое! Везет мне на дураков! Рожать, блин, не от кого!
        Похоже, «Зайка» решила с ним расстаться. Раньше она себе этого не позволяла: называть его дураком и упрекать в том, что мало зарабатывает. Раньше ее все устраивало. Будучи дважды разведенным, он знал, что кризис семейной жизни с этого и начинается. Муж дурак, денег заработать не может. Оля и сама так говорила о бывшем, из чего он сделал вывод, что все женщины одинаковы. Кроме, похоже, Алины Вальман. И надо бы Зайку сейчас послать, но что делать с инстинктами? Сколько времени уйдет на поиски другой Зайки?
        Поэтому он сдержался и ласково сказал:
        - А я тебе подарочек приготовил.
        - Какой? - мгновенно отреагировала она.
        - А давай встретимся! У меня. Увидишь.
        - Опять гора грязной посуды в раковине скопилась? - ехидно спросила Оля. - Котяев, свин, ты меня хочешь кинуть!
        - Я хочу тебя любить.
        - Посуду мыть не буду, - отрезала Оля.
        - Нет никакой посуды, - заверил он. И соврал: - Мама была дома. Ну, так как? Сегодня, а?
        - Ладно, - сдалась она после минутного колебания. Он с наслаждением слушал тишину в трубке. - Поверю тебе в последний раз.
        - Во сколько ты освободишься?
        - Ну, я не знаю...
        - Давай в семь?
        - Чего так поздно? Давай в пять!
        - А как же работа? - слегка подколол он.
        - Да чихала я на нее! Подружка прикроет. Забегу в парикмахерскую, сделаю маникюр-педикюр...
        - В пять я тебя жду, - торопливо сказал он, чтобы не выслушивать весь прейскурант услуг. - И, пересилив себя, добавил: - Целую, любимая.
        Она что-то прочирикала в ответ.
        Глянув на часы, он понял, что времени мало. Надо хотя бы посуду помыть, а то получается, что Оленька в самую точку попала. Мысленно составил список дел: прибраться, сходить в магазин, купить Оле подарок. Поскольку сама она всегда дарила туалетную воду, в крайнем случае, одеколон, то это будут духи, однозначно.

* * *
        Звонок раздался в половине шестого. Она стояла за дверью, благоухающая как роза. Ну просто цвела! В коротком платье с рукавами-фонариками, на плече сумочка из золотой соломки. Его взгляд уперся в золотые босоножки, все из тоненьких ремешков, пальчики на ногах крохотные, а на ногти словно розовые лепестки наклеены. И он дал волю инстинктам.
        - Проходи!
        В комнате, в хрустальной вазе стояли все те же розы. Она развалилась на диване, взяв в руки яркую коробку, которую он предварительно положил рядом с вазой.
        - Это мне?
        - Все тебе.
        Она алым ногтем ковырнула упаковку. Вскоре из коробки были извлечены французские духи. Капризничать Оля не стала, чмокнула губами, изображая поцелуй, и тут же брызнула на себя из флакона. У нее была милая привычка тут же вскрывать подарки и намазывать на себя содержимое, если это намазывается, брызгать, если брызгается, и уж конечно, пить, если пьется. Точно так же она начала бы примерять и трусики, если бы он их подарил. Это нетерпение было поистине детским, и в ней самой было много от ребенка, но только не так, как в Эдике Мотало. Тот пугался своих догадок об окружающих его взрослых людях и замыкался в себе, Оля же пыталась вызвать на их лицах улыбку: ах, какое милое дитя! Она всегда была открыта для общения, ее любили, ее баловали. Тем не менее, никто не доверял ей своих секретов. Ребенок же! Все равно проболтается! Поэтому у нее были не подруги, а подружки.
        Начали с шампанского. Как все дети, она любила сладкое, которого ей все время было мало, она и десертное вино закусывала шоколадными конфетами с ликером. Быстро пьянела и начинала дурачиться. Так же быстро ложилась в постель, словно хотела поскорее от этого отделаться. Ей было приятно, когда ее ласкали, еще приятнее, когда занимались с ней любовью, но она никогда не испытывала оргазма и даже не пыталась его симулировать. Она была уверена, что так и должно быть, и считала себя роковой женщиной, из-за которой мужчины сходят с ума и которой жаждут обладать. Ее никто в этом не разуверял, напротив, подыгрывали. Так было проще. Она так и не созрела для плотской любви, ребенок во всем, и непонятно было, как собирается рожать. А может, это заставило бы ее, наконец, повзрослеть.
        Мужчинам с ней было легко и приятно. Она не напрягала, не затрагивала души, не вызывала глубоких ее чувств, которые и привязывают к женщине накрепко. На ней можно было жениться лишь по одной причине: из желания покровительствовать и вести по жизни, опекать и наставлять.
        Возможно, они бы к этому и пришли, не появись в его жизни Алина Вальман. Впрочем, в объятьях Оли он быстро о ней забыл, это и в самом деле было отличное лекарство.
        Несколько мгновений ему было так хорошо, ну просто сил нет! Захотелось сказать лежащей рядом женщине что-то такое, что сблизило бы с ней навеки. Какое-то такое слово...
        - Ссать хочу! - она откинула одеяло и вскочила.
        - Ну иди.
        Он перевел дух. Пронесло! Чуть в третий раз не женился!
        Оля убежала в туалет, потом хлопнула дверь в ванной комнате, а он машинально потянулся к тумбочке за сигаретами. Понятно, почему после этого люди курят: чтобы лишнего не сболтнуть в порыве чувств. Жаль, что Оля не курит. Он со злостью захлопнул ящик, так и не достав из него сигареты. Не дождетесь!
        - Что случилось? - заглянула она в комнату, прикрываясь полотенцем.
        - Ничего.
        - Слон! - и Оля исчезла.
        Он встал и вылил в бокал остатки шампанского. Глотнул и поморщился: какая же гадость!
        - А мне?
        Она стояла на пороге, закутанная в банное полотенце.
        - Пей все, - великодушно сказал он, протянув Оле бокал.
        Та схватила со стола коробку с конфетами и вместе с ними и бокалом шампанского плюхнулась на софу. Похлопала одеяло рядом с собой:
        - Ложись!
        Он лег.
        - А что за дело? - спросила Оля, отхлебнув шампанского. - Которое ты расследуешь? Ты сказал: интересно.
        Он обрадовался. Заговорил горячо:
        - Понимаешь, я не доверяю результатам экспертизы, хотя Мотало мне и друг. Но я думаю...
        - Придурок он, - оборвала Оля. - Просто урод!
        - Да не в этом дело! Согласно результатам экспертизы...
        - Я решила шубу купить, - опять оборвала его Оля. - У Светки, блин, норка! Прикинь, а? У Светки! У этой выдры - норка! Я говорю: где бабла надыбала? А она:
«спонсор подарил». Прикинь: у этой мымры облезлой - спонсор! Да кому она нужна?!
        Он не выдержал и опять полез в тумбочку за сигаретами. Пока она тараторила без умолку, курил и вспоминал одного своего приятеля. Тот был ходок, мало того, ловкач и врун. Каждый год возил на курорт новую женщину, и там, на курорте, попутно охмурял другую. А по возвращении на родину взахлеб рассказывал об этом всем встречным и поперечным. Бабы, мол, дуры, верят во всякую чушь. К примеру, что мужчина может жить в одном номере с женой друга, и между ними ничего нет, только дружба! Ха-ха! В одном номере! Кровати рядом стоят! И ночью тоже дружба! Прикинь, верят ведь, дуры! Именно так приятель умудрялся иметь секс и с одной, и с другой, и с третьей, всем дуя в уши о доверии и дружбе. Но дело было не в этом. Причина, по которой приятель так поступал. Приехав на юг с очередной женщиной, он просто не знал, что делать! «Ну переспали, а дальше что? Все друг про друга узнали, обстановку разведали, все бары-бассейны обошли, второй раз переспали. И начинается ругань. Скучно! Просто сил нет! Все сказано за день, и больше не о чем поговорить! Возвращаются два чужих человека, которые друг на друга смотреть не
могут. Приходится там же, на курорте, искать другой вариант».
        Он покосился на Олю. Аналогично. Ей же наплевать на все, что его так волнует! А сделать вид, что это не так, ума не хватает.
        - ...Ну так как?
        - Что? - он невольно вздрогнул.
        - Будешь моим спонсором?
        - Я подумаю.
        - Ты не долго думай: зима, блин на носу!
        - Зайка, на дворе лето.
        - Это называется лето?! Не звезди!
        - Но для шубы все равно слишком гм-м-м... тепло.
        - Зато скидки.
        - Зайка, ну давай об этом попозже?
        - Ах, попозже... - она надулась.
        Он притворно зевнул:
        - Устал я. Заработался.
        - Все время твоя работа! - вскипела Оля. - И этот твой Мотало! Будто вы голубые! Ты его любишь больше, чем меня!
        - Вот дура!
        - Сам дурак!
        Она вскочила. Он вяло подумал: «Слава Богу».
        - Ты еще мне позвонишь! Но фиг ты меня больше обманешь!
        И все из-за какой-то шубы! Да купил бы он ей эту шубу, черт ее возьми! Но не горит же! Зачем об этом сейчас, летом?
        Оля меж тем натянула платье, застегнула ремешки босоножек и схватила со стола коробку с духами. Потом вытащила из вазы букет роз. Стряхнула воду со стеблей, так, что брызги долетели до него, и зашагала в двери, отпечатывая каждый шаг, того и гляди, в ковре останутся дырки от ее каблуков.
        - Дверь за собой закрой! - крикнул он Оле в спину и невольно вздрогнул, когда в ответ она бухнула дверью так, что посыпалась штукатурка. И все из-за какой-то шубы! И чего ей так прикипело?

* * *
        На следующий день позвонила секретарь Игоря Михайловича Копейко.
        ... Встречу ему назначили в ресторане, в центре Москвы. Он долго колесил по тесным улочкам, в поисках этого питейного заведения, потом долго не мог припарковаться. Центр был похож на муравейник, в нем так же шла непрерывная деятельность, которая не меняла его структуры, освобождавшееся местечко тут же заполнялось. С виду ресторан был неказист, но подле припарковались машины марок, наиболее часто упоминающихся в газетах после фамилий самых богатых в стране людей.
        Он притулился с краю, и под напряженным взглядом охранника прошел метров двадцать. Сказал, смущаясь:
        - У меня здесь встреча.
        И на молчаливый вопрос добавил:
        - С Игорем Михайловичем Копейко.
        Отношение к нему мгновенно переменилось. Андрея с рук на руки передали метрдотелю, который провел его в отдельный кабинет.
        Игорь Михайлович уже был там. Его лицо выражало нетерпение.
        - Садись.
        Он не успел сесть, как Копейко заговорил:
        - Есть, пить будешь? - и, не дожидаясь ответа: - Несите!
        Едва он уселся, как стол был заставлен тарелками с едой. Копейко принялся есть с такой скоростью, будто опаздывал на самолет. К Игорю Михайловичу, видимо, давно здесь приспособились, к его странностям. Блюда на столе сменялись мгновенно, так же мгновенно исчезали грязные тарелки.
        И десяти минут не прошло, как Копейко расправился с закуской, салатом, горячим, выпил два бокала вина, которые официант наполнял тоже мгновенно, и, потянувшись за третьим, спросил:
        - А ты что, не голоден?
        Тут, наконец, Андрей положил в рот первый кусок, до этого завороженно следил, как поглощает еду Копейко. Тот взял салфетку, вытер рот и сказал:
        - Ну а теперь поговорим.
        Официант тут же исчез, вместе с ним исчезла еда. Перед Копейко остался только бокал с вином.
        Андрей Котяев, не привыкший жить на таких скоростях, уже понял, что останется голодным. Игорь Михайлович принадлежал к странному типу людей. Он не умел наслаждаться процессом, не умел смаковать. Это было как-то не по-русски. Русский человек любит вкушать пищу с толком, с чувством, с расстановкой, этот процесс затягивается на долгие часы, а по большим праздникам и на дни. За столом идет неспешная беседа, которая, как правило, ни к чему не приводит, строятся планы, которые никогда не осуществляются, и даются обещания, которые никогда не выполняются. Все это делается исключительно для поддержания беседы, и является обязательным элементом застолья. Вот это по-русски. Это и называется наслаждаться процессом.
        Копейко же мгновенно расправлялся с едой и приступал к сути: к переговорам. Его собеседник приходил в ступор. А как же процесс? Причем, за все это Игорь Михайлович щедро платил и оставлял щедрые чаевые. То есть, счет был нормальным, только непонятно, за что? И голодный, обалдевший гость сдавался мгновенно.
        Котяев тоже слегка ошалел, когда Копейко в упор спросил:
        - Ну что? С ценой вопроса определился?
        - Я не беру взяток.
        - Зря. Слушай, нас здесь все равно никто не слышит. Ты подумай.
        Андрей пошел на хитрость:
        - Ваша бывшая жена тоже богатая женщина. И предприимчивая. Ее голыми руками не возьмешь.
        - Это точно! - оживился Копейко.
        - А почему вы хотите упрятать ее в тюрьму?
        - Ей там самое место, - сердито сказал Игорь Михайлович.
        - А почему сами не можете? Она лично против вас совершила противоправные действия?
        - Я три года был на ней женат и полгода провел после этого в психиатрической больнице. Но у меня нет никаких доказательств, что это она меня туда упрятала. Я сам.
        - Расскажите.
        - Не люблю вспоминать, - поморщился Копейко. - Впрочем... Хорошо, расскажу. Я познакомился с ней на дегустации. Я обычно не жалую светские мероприятия, я человек занятой, а тут бес попутал. Дегустировали коньяки многолетней выдержки, а я, знаете ли, любитель. Стоят они баснословно дорого, и прежде чем платить такие деньги, надобно знать, за что. Поскольку я постоянный покупатель и трачу в винном бутике немало, мне прислали персональное приглашение. Пошел я туда с женой. Там оказалась и Алина. Я обратил на нее внимание, когда она зачитала свои записи.
        - Какие записи?
        - Во время дегустации выдают блокноты, где надо записать свои впечатления от дегустации, - терпеливо пояснил Копейко. - Ориентируясь на них, бутики и делают закупки. Никому ж не охота на ветер деньги бросать. Так вот, она оказалась умнее многих мужчин, которые только делали вид, что разбираются в коньяках, я уж не говорю о ее стиле. Ей даже аплодировали. А там были люди богатые и влиятельные, с некоторыми у меня дела. Я понял, что моя моделька - дура набитая. Я о бывшей жене говорю. О первой. Она, конечно, красавица необыкновенная, ровно до той поры, пока рот не откроет... - Андрей невольно вспомнил Олю. - ... она и ляпнула глупость. Мне было неловко, но Алина очень мило ее поправила и сгладила ситуацию. Я потом подошел, чтобы сказать ей спасибо. И мы обменялись номерами телефонов. С ней приятно поговорить, она очень много знает. И у нее такое приятный голос. Я так и не смог его забыть.
        - И позвонили ей?
        - Она мне позвонила. Нашла какой-то предлог, чтобы встретиться. Я заскочил на минутку и... остался на три года. Я бы никогда с ней не развелся, если бы она так со мной не поступила.
        Заговорив об Алине, Игорь Михайлович перестал смотреть на часы. И хотя голос у него был грустным, лицо посветлело. Видимо, он крепко тогда влюбился.
        - Мы встретились в этом самом ресторане, я до знакомства с ней здесь ни разу не был. А теперь вот хожу чуть не каждый день. У нее хороший вкус, она мигом распознает качественный товар, и к ее мнению стоит прислушаться. Здесь было так уютно, что мне понравилось. Я даже забыл о делах. Сначала обсуждали дегустацию, потом заговорили о путешествиях... Знаете, в чем сила этой женщины?
        - В чем?
        - С ней никогда не бывает скучно. Она всегда разная. Каждое утро просыпаешься рядом со своей возлюбленной и какое-то время гадаешь: кто это? Что за женщина? Рассмеется она сейчас или заплачет? В чем на этот раз будет сюрприз? Не говоря уже о ее постельных талантах... - Игорь Михайлович мечтательно зажмурился. - Такой женщины у меня никогда не было и не будет. Но она же стерва! - неожиданно выкрикнул Копейко.
        Андрей вздрогнул.
        - Она меня на деньги развела! - зло сказал бизнесмен. - И на какие деньги! На миллионы! Я, видите ли, крайне мнителен. С детства боюсь врачей. Когда мне было лет пять, у меня заболел зуб, и врач тащил его без наркоза, мало того, перепутал, вытащил здоровый вместо больного и разворотил десну так, что пришлось потом зашивать... - Игорь Михайлович передернул плечами. - И у меня на всю жизнь остался страх перед людьми в белых халатах. Я все это рассказал Алине. Она, видите ли, увлекается психологией, - Игорь Михайлович горько рассмеялся.
        - Так она психолог по образованию?
        - Она практик, - сердито сказал Копейко. - Ее интересует не процесс, а результат. В этом мы с ней похожи. Зачем люди получают дипломы? Для того чтобы получить хорошую работу. А ей не нужна работа. Она в принципе не любит работать и службу, как таковую, не признает. От сих до сих, каждый будний день. Поэтому ей нужен не диплом, а знания. И она их имеет. И ловко использует для достижения своих целей. А цель у нее, когда она меня обольщала, была одна: деньги.
        - И вы попались?
        - Попался, представь себе! Развелся со своей дурочкой-моделью, бросил ее и дочку. Алина очень ловко настроила меня против них, и мои адвокаты постарались. Я оставил их ни с чем. Вскоре мы с Алиной поженились... Все началось года через два. Тогда в ее жизни появилась Гена...
        - Гена?
        - Ну да. Евгения. Страшная женщина! Страшная! Но даже она боится Алину! Представляешь? Она боится! Алину!
        - И что Гена?
        - Гена - это просто пугало, - сердито сказал Копейко. - Алина представила ее мне, как свою охрану. Потом... У меня на теле давно была родинка. Большая. И вдруг она увеличилась. Это случилось после отдыха на островах. Я бы не придал этому значения, но Алина мне на это указала. И в свойственной ей манере сказала, что очень заботится о моем здоровье, а это похоже на меланому.
        - Меланома - это рак?
        - Ну да. Я не хотел идти к врачу. Она же все время мне об этом напоминала. Я отговаривался делами, она говорила о моей фобии, о том, что надо бороться. Надо, мол, осознать бессознательное, преодолеть сопротивление и сдаться врачам. Надо признать свою болезнь. В конце концов, у меня развился невроз. Я был уверен, что родинка растет. Мне так казалось. И она мне говорила: «Милый, я не хочу тебя расстраивать, но ты должен это осознать. Да, она увеличивается». Напуганный до смерти, я хотел написать завещание, но Алина меня убедила, что лучше сделать ее своей помощницей, доверить ей вести дела. Я был в ужасном состоянии, мне казалось, что я скоро умру. И я доверился человеку, который взял на себя все мои проблемы. Дошло до того, что я стал думать только о смерти.
        - Надо было идти к врачу.
        - Я и пошел, - уныло сказал Копейко. - Пересилил себя и пошел. Меня обследовали. Но мне страшно было узнать результат. Я был в нем уверен: это рак. За результатом пошла Алина. И сказала мне: «Все в порядке». Но сказала это таким тоном, что я заподозрил, что от меня скрывают правду. Мне стало еще хуже.
        - Надо же было бороться!
        - А я что, не боролся? - разозлился Игорь Михайлович. - В конце концов, я набрался мужества и сам позвонил в клинику. Мне и там сказали, что все в порядке. Тут я разволновался еще больше. Моя болезнь уже вошла в стадию, где делать что-либо бесполезно! Поэтому мне так и отвечают! Все просто ждут, когда я умру!
        - Дурдом какой-то! - сказал Котяев в сердцах.
        - Именно, дурдом. В таком состоянии я подписал ряд документов, которые мне подписывать не следовало, - уныло сказал Копейко. - Алина очень умело вела свою партию. Вдруг я наткнулся на статью, где описывали невыносимые муки онкобольных. Она подводила меня к мысли о самоубийстве. В конце концов, я впал в глубокую депрессию. Меня спасла сестра. Моя родная сестра. Срочно приехала из Киева, когда я позвонил, чтобы с ней попрощаться, и хотя у нее своих трое детей, взялась спасать и меня, который к тому времени тоже был как ребенок.
        - И вы развелись?
        - Алина согласилась меня отпустить, если я отдам ей половину всего, - уныло кивнул Копейко. - Да я рад был от нее избавиться любой ценой. Мне, можно сказать, повезло, - он усмехнулся. - Я подписал бумаги и тут же лег в клинику. Если бы я этого не сделал, она бы объявила меня сумасшедшим и стала бы моей опекуншей.
        - А вы не пытались возбудить против нее уголовное дело?
        - Доказательства? Она же не сказала мне, что результат анализов положительный, что у меня онкология? Она сказала правду. Она всегда говорит только правду. Виновато мое больное воображение, она всего лишь его стимулировала. Но это к делу не пришьешь. Да я и не хочу никакого процесса! Если я найму адвоката, она его соблазнит. Мало будет - она соблазнит судью.
        - А если судья - женщина?
        - Ее это не остановит, - покачал головой Копейко.
        - Вы хотите сказать... Она лесбиянка, что ли?
        - Она - все. Все что хотите. Вспомните Гену. Поэтому я не стал с ней связываться. Денег я еще заработаю, а здоровье у меня одно.
        - А что изменилось сейчас?
        - Сейчас... Ты мне кажешься нормальным мужиком, только не ходи к ней. Действуй окольными путями. Собирай информацию. Что она еще натворила?
        - Два трупа. И ее первый муж.
        Копейко вздрогнул:
        - Убила? Непохоже на нее.
        - Один покончил с собой, другого застрелили, но при нем найдена предсмертная записка.
        - Вот если бы доказать, что это сделала она, - мечтательно сказал Игорь Михайлович. - Тут какая-то засада.
        - Я думаю, что кто-то убивает из-за нее. Из ревности.
        - Сообщница маньяка? Но за это много не дадут.
        - А почему вы хотите упрятать ее в тюрьму пожизненно?
        - Видишь ли... - Копейко изменился в лице и начал затравленно озираться. - Она мне на днях звонила.
        - Зачем?
        - Поздравила, - он криво улыбнулся. - Моя жена беременна, и Алина об этом узнала. Сказала, что рада за меня. Но я-то знаю цену ее поздравлениям!
        - Но что она может вам сделать? У вас же охрана!
        - Охрана-то охрана... От себя самого кто защитит?
        - Почему вы не смените номер мобильного телефона?
        - Ну как же. А вдруг она позвонит?
        Вот тут он усомнился в нормальности Игоря Михайловича. Видать, не долечили.
        - Ты ее давно видел? - жадно спросил Копейко. - Как она?
        - В смысле?
        - Ну как выглядит?
        - С удивлением узнал, что ей тридцать девять.
        - Старуха!
        - Но ни за что ведь не скажешь, что ей скоро будет сорок!
        - Да она скорее признается в убийстве, чем назовет адрес клиники, где ей делали подтяжку!
        - А почему она Вальман?
        - А кто знает?
        - И отчество у нее фальшивое.
        - У нее все фальшивое. И вся она... Т-с-с... Иди поближе...
        Он лег грудью на стол, Игорь Михайлович тоже, и теперь они говорили почти шепотом, сблизив головы. Копейко, с досадой отодвинув бокал с недопитым вином, спросил:
        - У нее кто-нибудь есть?
        - Не знаю, не видел.
        - Она должна с кем-то спать. Она без этого не может.
        - А Гена?
        - Гена... - Копейко криво усмехнулся. - Алине, видишь ли, нужно разнообразие. А Гена... Гена за нее глотку перегрызет. Я тогда сильно напугался. Не понимаю, как она меня выпустила? Но теперь, видать, пожалела об этом.
        - Они живут вдвоем, - он облизнул сухие губы. - И ничего не боятся.
        - А чего им бояться? Евгения... Она же убийца...
        - Как так? - он вздрогнул.
        - Отсидела... Пятнадцать лет...
        - И она пятнадцать?!
        - Мужа зарезала. Тот напился и хотел ее трахнуть, а она... - Копейко хихикнул.
        - Почему же вокруг Алины одни уголовники?
        - Поди спроси. - Игорь Михайлович распрямился. - Ну как? Берешься за это дело? Как, тебя, кстати, зовут?
        - Андрей.
        - Берешься?
        - Посадить ее в тюрьму?
        - Я тебе заплачу. Если ты, конечно, не боишься.
        - Кого бояться? Баб?
        - Бабы-то они бабы... Ты же в милиции работаешь. Вот и наведи справки. Фамилии ее я не знаю, только имя. Это я о Евгении. Ей лет сорок пять. Отсидела от звонка до звонка. Еще знаю, что она ударила его ножом тринадцать раз. Алина как-то обмолвилась. Видать, напугать меня хотела.
        - Где же они познакомились?
        - Ты меня спрашиваешь? - пожал плечами Игорь Михайлович. - Рыбак рыбака...
        - Но зачем Алина опять за тебя взялась? - как-то незаметно он тоже перешел на ты.
        - Кто ж ее поймет? От бывших мужей избавляется.
        - Ты об утопленнике? Не факт, что это был не несчастный случай. Ее первый бывший крепко пил. А второй в Африке.
        - Кто его там видел, в Африке?
        - Да, это невозможно проверить. Разве что найти его родственников.
        - Брось. Время зря потратишь. Надо за ней следить, понимаешь? Надо выжидать. И чтоб наверняка! - Копейко стукнул по столу кулаком. - За руку надо поймать! Только так! Иначе отвертится!
        - Но зачем она это делает? Она что, сумасшедшая?
        - Все дело в мужиках. У нее к ним любовь-ненависть, - усмехнулся Копейко. - Но это уже не ко мне, это к психотерапевту.
        - Она тебе назначила встречу?
        - Встречу? - Игорь Михайлович занервничал. - Нет, не назначила.
        - Ну так, может, обойдется?
        - Не обойдется. Я хочу ее видеть.
        Андрей вздрогнул:
        - Зачем?
        - Мы два года не виделись. Интересно посмотреть.
        - У меня тоже две бывших жены. Мне ни на одну не интересно посмотреть.
        - Ну так то ж Алина Вальман!
        - Да что в ней такого особенного?
        - Лучше тебе этого никогда не узнать. Черт! Заболтался! - спохватился Копейко, глянув на часы. - У меня сегодня еще две встречи! - И вскочил. - Официант, счет!
        Мигом появился счет, Копейко пулей по нему расплатился и бросил ему, убегая:
        - Связь через секретаря! Работай!
        - А...
        - Счет - ей! Я посмотрю...
        И Игорь Михайлович исчез. Он тоже начал собираться.
        - А десерт? - остановил его официант. И посмотрел с сочувствием.
        - Я сладкого не люблю.
        - От шеф-повара. Фирменный. Все оплачено!
        - Хорошо. Давай.
        Он сел. К огромному его удивлению, на десерт принесли закуски, шкворчащий бифштекс и даже графин с водкой! Да, привычки Игоря Михайловича здесь хорошо изучили и искренне жалели его гостей. Поэтому они получали маленькую компенсацию. А если принять во внимания размеры бифштекса, то не такую уж маленькую!
        Пить он не стал, но поел с огромным удовольствием.

* * *
        Задача перед Андреем Котяевым стояла простая: войти в контакт с Алиной Вальман и ждать, когда она опять себя проявит. Алина, похоже, начала охоту на бывшего мужа, на Игоря Михайловича Копейко. Вот он, третий! Надо следить за ней, и когда настанет момент, поймать за руку. То есть, добыть неопровержимые доказательства того, что она преступница. За это Котяеву обещано вознаграждение. Дело, конечно, не в деньгах, хотя и они не лишние. Дело в принципе. Два трупа вполне достаточно, и третьего быть не должно. Он этого не допустит, поэтому будет за Алиной следить.
        Но зачем ей это надо? У богатых свои причуды. Возможно, Алина Александровна так развлекается. И прекрасно знает, что грозит мужчинам, с которыми у нее завязываются близкие отношения. Она знает имя убийцы. Это вполне может быть ее отец, уже имеющий судимость, Гена, отсидевшая пятнадцать лет за убийство мужа, либо неизвестный, который еще не попал в поле зрения милиции. Это имя надо из нее вытянуть. Хитростью или еще как. А для этого надо идти рядом, шаг в шаг, или след в след. Не выпускать из виду. Но сначала - контакт.
        И он позвонил. Этот номер нельзя было забыть. 666-06-66.
        - Да. Я слушаю, - услышал он в трубке мелодичный голос Алины. Номер, высветившийся на дисплее, ей был незнаком, поэтому говорила она хотя и доброжелательно, но с некоторым напряжением.
        - Здравствуйте, Алина Александровна. Это Котяев вас беспокоит.
        - Здравствуйте, Андрей. - Она мгновенно сменила тон, заговорила, понизив голос и явно заигрывая. - Очень рада вас слышать. Как поживаете?
        - Нормально... - он сделал маленькую паузу. - Помните, вы сказали: приходите без всякого повода. Или просто позвоните. Вот я и позвонил.
        - Хотите встретиться?
        - Да! Хочу!

«Я делаю это в интересах следствия», - сказал он себе, когда сердце сладко замерло, ожидая: что она ответит? Вот порезвился бы Эдик Мотало, если бы узнал!
        - Хотите ко мне в гости? - спросила она.
        - В гости не хочу. В ваших хоромах мне как-то не по себе.
        - А что смущает?
        - Ну... это все... У вас как в музее.
        - Понятно. Тогда сходим куда-нибудь?
        - Знаю я эти ваши рестораны, - невольно поежился он.
        - Что, тоже не по себе? - рассмеялась Алина.
        - Я человек простой.
        - Ну, понятно. Ко мне не хотите, в ресторан не хотите, к вам в гости вроде бы рановато. Пойдем в шашлычную? Я знаю в городке неплохое местечко. И не пафосно, и кормят неплохо.
        - Ну да. Подъедем к шашлычной на вашей крутой тачке!
        - Вам не угодишь, - насмешливо сказала Алина. - Хорошо, заезжайте за мной на своей.
        - У меня машина без кондиционера, - предупредил он.
        - Но на ходу?
        - На ходу. Я ее недавно купил. Вы просто к другому привыкли.
        - Откуда вы знаете, к чему я привыкла? Значит, решили: едем в шашлычную на вашей машине. Во сколько вы за мной заедете?
        - Часиков в семь.
        - Хорошо, завтра в семь. До встречи, Андрей, - нежно сказала она и дала отбой.
        Согласилась. И очень быстро. Не слишком ли быстро? Котяев занервничал: неспроста это. Но отступать поздно. Она, конечно, пустит в ход все свои женские штучки, но он вооружился тем, что знает про нее все. Знает, что ее девичья фамилия Кукина, что ее отец сидел за убийство, что она живет с Геной, которая тоже сидела за убийство, у нее было три мужа, первый утонул, а последнего она чуть не довела до петли. Знает, что по ней давно тюрьма плачет, что это «демон в юбке», интриганка, стерва, и вообще, дрянь-баба!
        Он все про нее знает! И ничего у нее не выйдет!

* * *
        На следующий день первое, что он сделал, навел справки о Гене. Для чего пошел к участковому и выяснил, кто зарегистрирован по адресу, где находится особняк Алины Александровны Вальман. Дальше все было просто. Гена не только жила в этом доме, но и была там прописана. Одна на пятистах квадратных метрах. А дом официально принадлежал... Федору Егоровичу Кукину!
        Да, участковый знает, что Евгения Бойкова сидела. За убийство. Но ведь сколько лет прошло! Ни в чем таком не замечена, служит у Вальман в охране, и даже отчисляет государству налоги и делает взносы в Пенсионный фонд. Прямо оранжерейное растение, а не женщина, которая тринадцать раз пырнула человека ножом!
        Дальше он сделал официальный запрос в архив о Бойковой Евгении Ивановне, указав ее паспортные данные, которые получил от участкового.
        И стал готовиться к встрече с Алиной. Заехал на мойку, и даже попросил пропылесосить салон, купил освежитель воздуха, чем раньше никогда не баловался, зашел в парикмахерскую, начистил ботинки.
        Потом оделся и долго смотрел в зеркало. Боролся с бессознательным, с тем, чего раньше не желал замечать и о чем не желал думать. О седине на левом виске (почему именно на левом?), глубоких горизонтальных морщинах на лбу, погрузневшей фигуре и заметно выросшем за последний год животе. Пиво не надо пить в таких количествах! Все это он пытался осознать, прежде чем отправиться на свидание к Алине Вальман. На кой он ей сдался? Только не потому, что Алина от него без ума! В зеркало смотри! И запоминай! В общем, уроки Эдика Мотало не прошли даром.
        Закрепив свой далеко не суперменский образ в сознании, он надел начищенные ботинки и вышел из дому.
        К коттеджному поселку приехал за полчаса до назначенного времени. Закон невезения: когда очень хочется опоздать, светофоры, словно сговорившись, открывают зеленую улицу, а когда опоздать никак нельзя, на дорогу, в самом узком ее месте, выезжает ремонтная бригада и образуется гигантская пробка.
        Вот и пришлось ему полчаса сидеть в машине, глядя на стрелки часов, которые словно застыли. Опасности он не чувствовал, какая опасность в свидании с женщиной, о которой, к тому же, известно все? Это было ожидание сюрприза. Как она себя поведет? Чем ответит на добытую им информацию? То есть, как будет выкручиваться? Ну, с Копейко понятно, Игорь Михайлович ей сам проболтался. А у Андрея Котяева нет слабостей. Он их, во всяком случае, не знает.
        Итак, свидание. С красивой женщиной. Первое.
        Каждому знакомо волнение первого свидания. Надо о чем-то говорить, а слова не идут, хочется проявить себя с лучшей стороны, а непонятно как, откровенничать вроде как рано, а врать нехорошо. Так рождаются мучительные паузы, предвестники того, что это первое свидание так и останется единственным. А люди, быть может, созданные друг для друга, просто не никак не могут попасть в такт, найти тему для разговора, которая была бы интересна обоим.
        Он все это знал и обычно брал инициативу на себя, забалтывая женщину до состояния полной расслабленности и потери бдительности, но то ж была Алина Вальман! Красавица и миллионерша! Разве с ней можно так-то? Тут надо по-особенному. А как по-особенному, он не знал и волновался.
        Без пяти семь, так и не справившись с собой, волнуясь и сгорая от нетерпения, он завел мотор.
        Открыла Гена. С тех пор, как узнал от Копейко, что она убийца, стал замечать некоторые вещи. Настороженный взгляд, горячий, волчий, какую-то особую, бережную походку, экономию движений и манеру, в которой Гена общалась с людьми его профессии. Знала, чего ждать, и всегда была начеку, но на ты, словно подчеркивала какую-то особую, только ей доступную близость.
        - Она сейчас выйдет, - безразлично сказала Гена. - Можешь подождать в машине, а можешь пройти в дом.
        - Евгения Ивановна Бойкова? - он остался за воротами.
        - Ну допустим.
        - А говорят, горбатого могила исправит.
        - А еще говорят: не пойман, не вор.
        - Так это вопрос времени!
        - И еще говорят: от тюрьмы и от сумы не зарекайся. Так что ж, если человек раз оступился, его всю жизнь этим попрекать? Так что ли?
        - Ничего себе, оступился! Тринадцать раз ударить ножом!
        - Я вижу, ты справки навел, - усмехнулась Гена. - Что ж... Это хорошо. Не будешь лезть на рожон. А что касается этого козла... Это мне тогда дали пятнадцать лет. А сейчас...
        - Что сейчас?
        - Оправдали бы.
        - Да ну? Это тебе твой адвокат сказал?
        Она не успела ответить: к ним подходила Алина. Она была одета просто, в джинсы и футболку, поверх накинута белая парка. Выглядела она в этой одежде удивительно молодо, лет на двадцать пять. Худенькая, джинсы с низкой посадкой, на бедрах, отчего талия кажется еще тоньше, чем есть на самом деле, волосы распущены. Минимум косметики на тонком, красивом лице, и никаких украшений, только на шее тонюсенькая цепочка. Ну, просто девочка! И такая милая, простая!
        - Привет! Гена, мы поздно вернемся. Не беспокойся за меня, я под надежной охраной.
        Гена молча закрыла за ними калитку.
        - Это твоя машина? - улыбнулась Алина. - Мне нравится! - И полезла на переднее сиденье.
        - Да ничего особенного, - он уселся рядом и невольно почувствовал гордость. На своей машине, с такой шикарной женщиной, и надо же! Такая простая! Такая милая! - Я ее недавно купил. Денег прикопил и... - тут он вспомнил, что Алина миллионерша и засмущался.
        - Я уже поняла, что ты взяток не берешь. Ну? Поехали?
        Он газанул и с обидой спросил:
        - Это что плохо? Что я не беру взятки?
        Она пожала плечами:
        - Отчего же? Должны же быть исключения? Вас, милицию, все время ругают.
        - Вас, олигархов, тоже не хвалят.
        Она звонко рассмеялась:
        - Как же мы с тобой похожи! И меня ненавидят, и тебя ненавидят! Мы - буржуи, вы - взяточники. Тогда давай меж собой дружить? И перестань называть меня на вы. Просто Алина.
        - Хорошо, Алина, - сказал он через силу.
        - Плохо. Не получается пока. Ну ничего, мы над этим поработаем. Сейчас направо. У сбербанка поворот. Тоже направо.
        - Я, кажется, знаю, куда мы едем!
        - Да ну? И куда?
        - В этой шашлычной мы встречались с одноклассниками! В мае месяце!
        - Вот как? Здорово!
        - А ты там как оказалась?
        - Так вышло, - уклончиво сказала она и улыбнулась.
        И тут же начала рассказывать какую-то забавную историю. Что-то про ливень, проколотое колесо, своего неумелого спутника, который все никак не мог его заменить, а потом оба замерзли, промокли под дождем...
        - Мы чуть не поссорились! - весело рассмеялась Алина. - А потом выпили, согрелись, развеселились и... помирились! А шашлык был такой вкусный!

«Врет», - подумал он, - «Все врет». Но тоже рассмеялся, и даже поежился, как будто сам промок под дождем, а потом согрелся в лучах ее улыбки. Невольно его душа следовала вслед за перипетиями ее рассказа, как подсолнух за солнцем, ловя каждый луч и мгновенно реагируя на уменьшение тепла или его увеличение. Это было странное чувство, и она добивалась такого эффекта лишь модуляциями своего голоса, то повышая его, то понижая. И лицо Алины все время менялось, повторяя ее настроение. Если она грустила, то печалилось, если смеялась, то сияло. Это было так искренне, так мило и так просто, что его внутреннее напряжение само собой пропало.
        - Наверное, я была очень голодна. Все думают, что постоянно сижу на диете, а на самом деле я обжора! И жить не могу без мяса!

«Врет», - нежно подумал он. - «Ну и пусть врет!»
        Незаметно они доехали до шашлычной. Алина выпорхнула из машины, сделала пару шагов, остановилась и, улыбаясь, смотрела, как он идет навстречу, потом положила руку ему на плечо, заглянула в глаза:
        - Идем?
        Она играла не только голосом, не только лицом, но и своими прикосновениями. Не нажимала, не давила, не трогала, не гладила, а именно играла. На ступеньках умышленно споткнулась и уцепилась за него, чтобы идущий рядом мужчина почувствовал себя защитником, и сделала акцент на его физической силе. Это было так приятно!
        Едва вошла, ей улыбнулись. И хозяин заведения, и официант. Но она тут же переадресовала это ему:
        - Хорошо погуляли в мае, да, Андрей? Смотри-ка, тебя здесь помнят!
        Они умудрились заполучить лучший столик. Придвинув к себе меню, Алина не стала его открывать, смотрела с улыбкой, как он читает, и ждала.
        - Два шашлыка? - спросил он.
        - А не мало? Давай три!
        - И салат.
        - И салат. А пить что будем?
        - Я за рулем.
        - Андрей! Это несерьезно! Я хочу напиться, а ты мне все карты путаешь!
        - Но я за рулем!
        - Ты же в милиции работаешь. Неужели тебя могут оштрафовать?
        Он побагровел:
        - Не положено.
        - Какой ты скучный! Ни разу не ездил пьяным?
        - Ну, было когда-то, - нехотя признался он.
        - Ну так в чем дело?
        - Ладно. Давай пива!
        - Это не серьезно. Давай водки?
        Подошел официант. С заметным южным акцентом спросил, что дорогие гости желают?
        - Двести водки, - улыбнулась ему Алина. - Три шашлыка, два овощных салата, лаваш, зелень, ваш фирменный соус... В общем, все по полной программе.
        - Я никогда не думал, что такая деликатная женщина может пить водку, - сказал он, когда официант отошел от их столика.
        - Смотря с кем, - пожала плечами Алина. - Я прекрасно разбираюсь в коллекционных винах...
        - Это я знаю, - ляпнул он и спохватился: попал!
        Но она сделала вид, что ничего не заметила.
        - ... но будет смешно, если я сейчас начну капризничать и требовать, чтобы мне принесли бордо.... Представляю, что у них за бордо! - вдруг звонко рассмеялась Алина. - Уж лучше водки!
        На столе мигом появился графинчик.
        - Шашлык придется немного подождать, - сверкнул золотыми зубами официант.
        - Подождем! - тряхнула черными кудрями Алина. И нежно посмотрела на Андрея: - Ну, что же ты? Наливай!
        Он разлил водку. И в самом деле: что будет с рюмки-то?
        - Давай, Андрей, выпьем за знакомство, - доверительно сказала Алина, подняв свою.
        - Да мы, вроде, знакомы.
        - Это не то. Мы сейчас выпьем за более близкое знакомство. Ты меня понимаешь? - понизив голос, спросила она.
        - Давай, - кивнул он и тоже поднял рюмку. - За знакомство!
        Когда выпили, подумал: «А если она меня провоцирует? Пишет на камеру, как я тут с ней пьянствую». Он обернулся, пытаясь определить, кто же из посетителей ею нанят? Но народу в шашлычной было мало, и все заняты едой, выпивкой и собой. «Да ну! Бред! Зачем ей это?»
        Повернулся к Алине и поймал ее насмешливый взгляд.
        - Расслабься, Андрей. Я просто хочу тебе помочь.
        - Интересно, чем? Раскрыть парочку «глухарей», которые на меня повесили?
        - Э нет! Это ты сам! Ты же талантливый сыщик!
        - Ты-то откуда знаешь? - он попытался сопротивляться обволакивающему взгляду и откровенной лести. Но все равно было чертовски приятно!
        - Ты задаешь такие умные вопросы. Я сразу заметила это, когда ты пришел ко мне в первый раз. Сразу становится понятно, что человек занимается своим делом. На тебе, наверное, все ваше управление держится. Или как у вас называется? И, как это всегда бывает, наградами и званиями отличают других.
        - Точно! - обрадовался он. Как она все понимает!
        - Давай за это выпьем. За твой талант. Я уверена, что все будет хорошо. Они еще пожалеют, что так к тебе относились.
        - Да! Они пожалеют!
        Не дожидаясь приглашения, он сам наполнил рюмки, и первый поднял свою. Выпил, и рассказ полился сам собой. О том, как судьба к нему несправедлива. Он, Андрюха Котяев, пашет как слон, а коллеги ему просто завидуют, помочь не хотят, напротив, вставляют палки в колеса и все время пытаются подсидеть. Им, а не нему, дают очередные звания, их, а не его, повышают в должности. А ведь они бездари!
        - Я давно уже должен быть полковником!
        - А ты разве еще не полковник? - округлила глаза Алина.

«Хватит пить», - подумал он. Но тут принесли шашлык. Алина указала взглядом на опустевший графин:
        - Под шашлык?
        - А, давай!

«Под шашлык» он рассказал ей о последних своих делах и даже о фальшивой экспертизе Эдика Мотало, позабыв, что Алина имеет к этому непосредственное отношение.
        - Жалко этого мальчика, - вздохнула Алина, имея в виду, очевидно, Ваню Курехина.
        - Да не в этом дело! - махнул он рукой. Потом глянул на нее и осекся: - То есть, конечно, жалко.
        - Но главное: тебя не понимают, Андрей. Даже твой друг. Это плохо. И обидно. - Алина мгновенно поняла, что ему нужно. Мальчик мальчиком, но себя любимого гораздо жальче. Особенно после выпитой водки.
        Как-то незаметно они усидели и второй графинчик. Принесли третий. Он осмелел настолько, что спросил:
        - Неужели тебе здесь нравится? У тебя же столько денег!
        - Ну и что?
        - Так надо это... Осетрину кушать.
        Дальше чем на осетрину его фантазия, даже пьяная, не распространялась. Плавало в затуманенном сознании еще одно словечко «фуа-гра», но казалось очень уж неприличным. Таким, что выговорить его так и не смог, и не мог представить себе, что бы это могло быть? Зверь или птица? А может, рыба? В общем, фуа... фуа...
        - Какой ты милый, когда пьяный, - низко рассмеялась Алина, увидев, как он шевелит губами. И пробасила: - И забавный...
        - Я не пьяный, - запротестовал он. - Я не могу быть пьяным, потому что я за рулем!
        - Ну конечно.
        - Какая ты красивая...
        Он решился, наконец, ее рассмотреть. Лидия Ивановна, училка из городка, где родилась Алина, заявила, что она, мол, не красавица, просто умеет себя подать. Это из зависти. Как это Алина Вальман не красавица? Самая настоящая красавица! И такая простая! Как она все понимает!
        Алина молчала и улыбалась, пока он ее рассматривал. Она, похоже, всегда делала то, что от нее хотели, и говорила то, что от нее ожидали услышать. Угадывала так точно, что собеседник проникался к ней неизмеримой благодарностью, потому что общение с Алиной Вальман было легким и приятным. Та же Лидия Ивановна это признавала. Даешь зарок обходить стороной, а увидишь и невольно останавливаешься, улыбаешься в ответ, начинаешь отвечать на вопросы, сначала неохотно, а потом, разгорячась, выкладываешь всю подноготную. Алина читала душу как открытую книгу, и в самых интересных местах делала закладки. Потом, при следующем сеансе общения, возвращалась к ним, постепенно раскручивая собеседника на откровенность и попутно решая свои проблемы. Но думать об этом не хотелось, речь лилась сама собой, ведь найти благодарного слушателя так трудно.
        Он и не заметил, как рассказал ей свою биографию. Рассказал о детстве, о первой любви и своих двух женах, даже об Оле. В общем, из шашлычной они вышли около полуночи, время пролетело незаметно. Он настоял на том, чтобы оплатить счет, хотя Алина предлагала деньги. Категорически нет! Никогда и ни за что! Платить за такую женщину, умницу и красавицу, приятно, ну просто сил нет!
        Он понял, что сильно пьян, только когда выруливал с парковки. Раздался неприятный звук, как будто что-то лопнуло, он выругался: кажись, задом въехал в забор. Алина рассмеялась:
        - Что, пешком пойдем?
        - Еще чего! Доедем!
        Кое-как он вырулил на дорогу и спросил:
        - Боишься?
        - Чего?
        - Ну как... Я ж выпил...
        - А я заговоренная!
        - Не боись! Довезу...
        Сначала он ехал аккуратно, но после поворота на главную раздухарился.
        - Вспомнила анекдот! - сказала Алина. - Ночью, когда все ушли, французская мышь выбегает из норы в бар, оглядывается: кота нет. Выпивает стакан вина и убегает обратно в нору. Следом немецкая мышь выбегает: кота нет. Выпивает кружку пива и убегает в нору. Появляется русская мышь: кота нет. Подбегает, выпивает рюмку водки: кота нет. Выпивает вторую: кота нет. Выпивает полбутылки, потом бутылку, оглядывается: нет кота! И начинает разминать мышцы: ничего, подождем!
        Он расхохотался: в тему анекдот! Про Кота! Как знает! И с хрустом распрямил могучие плечи:
        - Нет кота? Ничего, подождем!
        И в этом время заметил сотрудника ГИБДД, который тут же махнул полосатым жезлом: на обочину!
        - А вот и кот! - рассмеялась Алина.
        - Твою мать! - выругался он.
        - Повезло, а? Не зря ты, выходит, напился! Есть возможность себя проявить! Ну, вперед!
        Он нехотя вылез из машины.
        Парень с полосатым жезлом в руке глянул на него и ошалел:
        - Полный звездец! Это сколько же ты выпил?
        - Боюсь, приборчик твой зашкалит. Давай договоримся, а?
        - Ну, знаешь... Это не просто хамство... Я даже не знаю, как это назвать... Идем!
        - Слушай, друг, я в милиции работаю. Вот мое удостоверение... - он полез в карман.
        - Шагай давай! Разберемся!
        Он нехотя полез в стоящую на обочине милицейскую машину. Твою-то мать... Попал. Машинально отметил капитанские погоны на плечах сидевшего там огромного мужика. В одном звании, значит. И вдруг услышал:
        - Кот, ты что ли?
        - Ну, я... Леха! Здорово!
        Они с капитаном пожали друг другу руки.
        - Ну ты даешь! - покачал головой Леха. - Откуда такой?
        - Да, понимаешь, с бабой. Из кабака.
        - Баба красивая? - подмигнул капитан.
        - Сказка!
        - Ну ты даешь, - хмыкнул Леха. - Как сам-то?
        - Нормально.
        - Все там же?
        - Да куда мне? Работаю потихоньку.
        - А этот... как бля его? Мотало! Во! Все с тобой?
        - Эдик? Работаем.
        - Ну перец, а? - заржал Леха. - Я его как вспомню... В общем, привет передавай!
        - Передам. А ты как?
        - Да лучше всех!
        - Я вижу, - он кивнул на Лехино пузо.
        - А сам-то! - хлопнул его Леха по животу. - Тоже хорош! А помнишь, как мы с тобой в ДЮСШ железо тягали? Ты ж был ого-го! А худеньки-и-ий... - Леха раздвинул огромные ладони, показывая, - во такой.
        - Не п... ди, - миролюбиво сказал он. - Ты тоже был. Ого-го. И худеньки-и-и-ий...
        Леха заржал.
        - Надо как-нибудь встретиться, Андрюха, посидеть.
        - Да надо.
        - Ты позванивай.
        - Конечно! Встретиться надо! - с пьяным энтузиазмом сказал он. - Наших собрать!
        - Слушай, ты сам-то доедешь? Может, сержанта кликнуть? Он тебя отвезет.
        - Не. Я сам. Довезу бабу и к маме на дачу. Тут недалеко.
        - Как мамка-то?
        - Нормально.
        - А моя болеет, - вздохнул Леха. - Ладно, бывай. И позвони, слышишь?
        - Позвоню.
        Они пожали друг другу руки, и он стал вылезать из машины.
        - А на сержанта не обижайся! - крикнул вслед Леха. - Зеленый еще. Своих не узнает.
        Он, стараясь не шататься, направился к машине. Прежде чем сесть в нее, строго сказал «зеленому»:
        - Сержант, запомни: если человек в таком виде садится за руль, значит, он свой! Понятно?
        - Понятно.
        - Учить вас надо, молодежь.

«Зеленый» растерянно козырнул.
        - Ну как? - спросила Алина.
        - Порядок, - он завел мотор. - Друга встретил. Вместе с ДЮСШ штангу тягали. Теперь я в милиции, а он в ГАИ. Хороший мужик!
        - Я же тебе говорила. Надо пользоваться связями.
        - Откуда же я знал, что нарвусь именно на Леху?
        - Запомни: тем, кто рискует, тому и везет. Обошлось ведь? Обошлось! И в другой раз обойдется. Не так, так по-другому. Ничего тебе не сделают.
        - Все равно это... неправильно.
        - Неправильно, это когда некомфортно. А если тебе комфортно, значит, все правильно. Надо жить так, как тебе нравится. А если все время напрягаться, можно стать занудой и неудачником. Ты ведь не такой?
        Он какое-то время молчал, обдумывая ее слова. Но в таком виде, само собой, не обдумывалось. Она, кстати, выглядела не такой уж и пьяной, как будто не водку пила, а воду! Незаметно, за приятной беседой, подъехали к ее дому.
        - Хорошо посидели, - сказал он, провожая Алину.
        - Понравилось? Тогда повторим? Только в другой раз плачу я!
        - Ну нет! Платить всегда должен мужчина!
        - А деньги? - лукаво спросила она.
        - Откуда-нибудь возьмутся, а? Сама же сказала! Проблема решается, когда надо ее решить!
        - Это не я сказала. Это ты сказал. Все, Андрей. Пока!
        Она тенью скользнула в калитку, где стояла на страже верная Гена, и как-то язык не повернулся напроситься на чашечку кофе. Как-то сразу было понятно, что не для того все. Просто хорошо посидели.
        Калитка захлопнулась, он сел в машину и проселочной дорогой поехал к маме на дачу. Та, конечно, испугалась и долго не открывала дверь, все спрашивая:
        - Кто?
        - Да я, это! Я!
        - Кто я?
        - Андрей!
        - Да какой Андрей?
        - Сын твой!
        - Господи! Так поздно! Андрей!
        Наконец, она открыла и ахнула:
        - Пьяный! Господи!
        - Никакой я не пьяный, - его окончательно развезло. - Меня даже милиции отпустила.
        - Какая милиция? Ты сам там работаешь!
        - Да? Я работаю в милиции?
        Он, как был, в одежде, рухнул на кровать. Мать принялась расшнуровывать ботинки, потом стаскивать с него штаны. Это было последнее, что он запомнил...

* * *
        ... Потери он оценил наутро. Во-первых, проспал, не поехал на работу. Во-вторых, вчера у шашлычной, сдавая задом, разбил спьяну задний левый плафон на своей ненаглядной «ласточке» и помял крыло. В-третьих, болела голова. В-четвертых...
        Он даже застонал от досады. Какое, в-четвертых! Машину помял! Вот что главное! Ведь как мечтал о ней, об иномарке! Проспекты собирал, по салонам ездил. Ни одной женщины так не добивался, как этой машины! Да что женщина... И теперь она стоит, не калека, но и не здорова, требуется врач и деньги тоже требуются. А еще вчера все было хорошо...
        Называется, попал! А ведь все знал про Алину Вальман, ко всему был готов, и на тебе! Называется, сыщик! Бабу раскручивать поехал! Про нее не узнал ничего, зато рассказал все не только о себе, но и об Эдике, об экспертизе, чего ей вообще знать не следовало. Причем, по-прежнему думал: «А хорошо посидели!» Какая же она все-таки...
        - Хорошо... - поцокал языком, осматривая машину.
        И тут же начал оправдывать Алину. «Блин! Я до нее, что ли, был хорошим мальчиком? Ни фига! Просто старался соблюдать закон. Вот именно: старался. И надо признать, не всегда получалось. Это не она виновата. Сам му...к».
        Морщась от головной боли, позвонил на работу, сказал, что приболел. Раньше эту проблему решала Оля, доставая липовый больничный, но с Олей они теперь были в ссоре. Ну, попал!
        - Андрей! - окликнула его мама.
        - Чего?
        - Где ты был вчера?
        - Да так...
        - Ты знаешь, что твой отец пил?
        - А есть такие, которые не пьют? - мрачно пошутил он. - Мам, я все знаю. Ну, перебрал, бывает.
        - Я бросила его потому, что он пил, - не унималась она.
        - Да? А я думал, что он тебя бросил.
        - Перестань так разговаривать с матерью! Я все сделала для того, чтобы ты не вырос алкоголиком!
        - Я и не вырос. То есть, я вырос. Но не алкоголиком. - «Как же голова болит!»
        - Но ты пьешь!
        - Что, каждый день?
        - Вчера был вторник!
        - А сегодня, выходит, среда? - он почесал в затылке. Ну да, среда.
        - Раньше ты позволял себе это только по праздникам.
        - Зато я курить бросил.
        - Не ври! Я нашла у тебя в кармане сигареты!
        Тут он вспомнил, что вчера в шашлычной курил. Ну точно! Курил! Называется, ни один инстинкт не остался неохваченным, расслабился по полной программе, разве что до постели дело не дошло. Но если бы она предложила, не устоял бы. Выходит, Алина удержала его от окончательного грехопадения, спасибо ей надо за это сказать. Или оставила клубничку на десерт?
        Ему захотелось курить, причем так сильно, что справиться с собой не смог. Нетерпеливо спросил:
        - Мам, где они? Сигареты?
        - Дай мне слово, что не будешь так пить.
        - Хорошо. А ты дай мне сигареты.
        - Для тебя слово офицера что-нибудь значит?
        - Мама... Я ужасно устал. У меня болит голова. Ну почему ты всегда выбираешь момент, когда я меньше всего хочу, чтобы меня воспитывали? И можно без пафоса?
        - Ты меня не любишь!
        - Я очень тебя люблю. Но ты какая-то... Нечуткая.
        - Ах, я нечуткая. А эта твоя... шлюха - чуткая? Оля?
        - При чем здесь Оля? Кстати, мы поругались.
        - Раз уж ты здесь, останься до вечера, - мгновенно отреагировала она.
        - Зачем?
        - Лена приедет.
        - Зачем? - растерялся он.
        - Я что, не могу видеть своего внука?
        - Конечно, можешь! Но Ленка-то здесь при чем?
        - Я вижу, ты еще не протрезвел. Лена - его мать и она приедет с ним. Пойди, прими душ, я воды наносила, поешь горячего супа и покоси в саду, Николай вчера косу отбил. Золотой человек наш сосед! Что бы я без него делала? А вечером ты их отвезешь, Игорька с Леной. Сигареты я спрятала в шкафу, - сжалилась она. - Там, где старые пальто и твои костюмы. Авось, и моль переведется.
        - А где именно? В кармане моего костюма? Или в пальто?
        - Ты сыщик - найдешь. Иди-ка ты в душ, Андюша, лица на тебе нет.
        Сил сопротивляться не было. Лена так Лена. Зато Игореху увидит. Парню осенью в первый класс, между прочим.
        Пока он с наслаждением курил, слышал, как мать кому-то звонит. Видимо, визит Лены был внеплановым, мать решила их помирить и взялась за это всерьез. Он пошел в душ, деревянный сарай, на крыше которого лежала выкрашенная черной краской железная бочка. Это чтоб на солнце нагревалась, а от нее и вода. К стенке сарая была приставлена лестница: наполнять бочку. Если воды нынче было хоть залейся, то солнце объявило забастовку. Он здорово замерз, пока мылся, зато головная боль прошла.

* * *
        Лена приехала в обед. Она опять покрасила волосы, на этот раз стала платиновой блондинкой, но загар у нее был густой, шоколадный, какого у природной блондинки не бывает, и к тому же, густые брови, жесткие длинные ресницы, похожие на стрелы, угольно-черные. В общем, он ее такой не помнил, и она стала ему еще больше чужой.
        - Как Леночка похорошела, - шепнула ему мать.
        Он кивнул, обнял за плечи сына и повел в сарай, показывать бамбуковые удочки. Игореха был рослый, в него, лобастый и молчаливый маленький мужичок, который сразу уцепился за удочки. Потом он показал сыну свою машину. Подошла Лена.
        - Ой! Где это ты уже? - кивнула на разбитый плафон.
        - Да мелочь. Завтра заеду в сервис.
        - А я так устала на работе, так устала... - затараторила она. - Меня в отпуск не отпускают. Говорят, незаменимая я.
        - Рад за тебя, - буркнул он и открыл капот, показать Игорехе, как устроен мотор.
        Лена не уходила. Закрывшись от ее платиновой прелести капотом, он начал проверять масло: не пора ли менять?
        - Игореха, смотри! Видишь, какого оно цвета? Порядок!
        - А зачем его менять? - спросил сын.
        - Как зачем? Если не менять, двигатель сгорит!
        Он был не силен по части машин, но надо было показать Лене, что у них свои, мужские дела. А ее дело женское: хлопотать по дому. Если там все прибрано и обед готов, можно на грядках размяться. В такую сырую погоду растет только трава, так что работы на огороде всегда хватает.
        - Я вот тоже думаю купить машину, - услышал он. И бросил:
        - Какую?
        - Ну... Маленькую. Я бы хотела с тобой посоветоваться.
        - Ну а я здесь при чем?
        - В таких делах надо советоваться с мужчиной.
        - Ты ж говорила, что замуж выходишь! Вот и посоветуйся со своим будущим мужем!
        - Да врет она, - по-взрослому сказал Игореха. - Никого у нее нет. Она опять за тебя замуж хочет.
        - Игорь! - взвизгнула Лена.
        - А чего ты врешь? - набычился тот. - Сама говоришь, что врать нехорошо. Почему тебе можно, а мне нельзя?
        - Нельзя так говорить о матери!
        - А как можно? Любишь папку, так и скажи. Ты ж меня постоянно спрашиваешь: сынок, ты меня любишь? Я же не вру. И ты не ври.
        - Ну, я тебе, паршивец! - Лена замахнулась, чтобы треснуть сына по затылку.
        Андрей тут же перехватил ее руку:
        - Остынь. А ну, отойдем.
        - Пусти! - попыталась вырваться та. Но тщетно.
        Отволок Ленку за угол дома и там отпустил.
        - Узнаю, что ты парня лупишь... Я сам тебе вмажу, поняла?
        - Да я несильно.
        - И я не сильно.
        - А ты, я вижу, ничуть не изменился, Котяев. Думаешь, если ты мент, так на тебя управы нет? Ничего! Найдется! Только тронь меня пальцем!
        - Я вижу, и ты не изменилась. Зло на мальчишке срываешь, да? Потому что личную жизнь никак не можешь устроить?
        - Ты... - ее словно прорвало, видимо, за живое задел. - Эгоист, вот ты кто! Бросил меня с ребенком!
        - Я тебе что, алименты не плачу? Или липовую справку подсовываю, что зарабатываю три копейки?
        - При чем тут деньги?
        - Если бы ты не была такой дурой, я бы каждый день приезжал! - не выдержал он. - Да я бы вообще с тобой не развелся!
        - Это я-то дура? У меня, между прочим, высшее образование! Меня на работе ценят! Да я больше тебя зарабатываю!
        - Вот потому что ты мне, мужику, об этом говоришь, ты точно дура!
        - Выходит, женщина должна мужика содержать, да еще и молчать об этом? - злорадно спросила Лена.
        - Чего ж ты тогда сюда прикатила? Зачем тебе нужен мужик, которого надо содержать?
        - Ты все-таки отец моего ребенка.
        - Все-таки. Мебель тебе в доме нужна, понятно. Галочка в графе социальное положение. Как-то несолидно быть такой востребованной и незамужней.
        - Одна я, что ли такая? Андрей... - сбавила она тон. - Я на юг собираюсь. С Игорем.
        - Ну и что?
        - С нами не хочешь поехать?
        - А чего одна не хочешь? Познакомишься с кем-нибудь.
        - Значит, тебе все равно?
        - Привези Игореху на лето сюда. А сама расслабишься.
        - Так лето уже заканчивается!
        - Ну, на месяц привези. Чем на юг тащить.
        - Ну, ты сказал! Там море, солнце и фрукты!
        - Толпа народу, проблема с билетами, кишечные инфекции и ангина. А то я не помню! Он всякий раз, как едет на юг, болеет!
        - Вот и надо его закалять. Со временем у ребенка выработается иммунитет.
        - У тебя бы чего-нибудь выработалось. Хоть где-нибудь.
        - Я так понимаю, что ты меня больше не любишь, - поджала губы бывшая жена.
        - Лен, ну сколько можно повторять? - взмолился он. - Я ж тебе не банка с вареньем, которая стоит в шкафу про запас. Торты в магазине кончились, так и варенье сгодится. От сына я не отказываюсь. Но ты вспомни: мы же каждый день ругались! Ты даже с матерью моей ругалась, хотя вы одного поля ягоды и говорите на одном языке, причем, одними и теми же словами. Но как война, так у вас полное взаимопонимание, а как мир, так дележ имущества. Вы дружить можете только против кого-нибудь, но никак не между собой.
        - Все сказал? - зло спросила Лена. - Ну, так и я тебе скажу. Думаешь, ты, Котяев, ценность? Но на безрыбье и рак рыба. Была в я лет на десять помоложе, я бы к тебе и близко не подошла. Но где ж вас взять, когда тебе за тридцать, коли вы мрете как мухи? Называется, бери, что осталось. Думаешь, мне легко было? Маме твоей звонить. У меня, между прочим, десять человек в подчинении! А ты... Ты эгоист. Ты видишь только себя, и от женщины тебе надо, чтобы она видела только тебя. Раба тебе нужна, посудомойка и поломойка. Да убивать таких надо!
        - Все сказала?
        - Да! Все!
        - Ну и вали отсюда!
        Она закусила губу и развернулась, чтобы идти. Он схватил ее за руку:
        - Стой!
        - Ну? - обернулась Лена. - Чего тебе?
        - Если ты умная женщина, ты сейчас на автобус не побежишь. Дай сыну побыть с отцом. Переломи себя. Хватит того, что ты его на юг тащишь, ангиной болеть.
        - Пусти!
        Он отпустил ее руку. Лена, не говоря ни слова, ушла в дом. Он ждал, что тут же вылетит оттуда с сумкой, набитой вещами, схватит Игореху за руку и потащит на автобусную остановку. Она всегда так делала. Тяжело, когда баба - начальница.
        Но к его удивлению, Лена, как ушла в дом, так больше и не появлялась. Они с сыном починили тележку, на которой бабушка возила воду: отвалилось колесо. Потом занялись сараем, посмотрели завалившийся забор. Потом их позвали обедать.
        Уезжали они вместе. Мать стояла у калитки и долго махала вслед рукой, он мог поклясться, что на глазах у нее слезы.
        В машине почти не разговаривали, он довез Лену и Игореху до дома, достал из багажника сумки и, когда бывшая жена взяла их, тихо сказал:
        - Спасибо тебе.
        Она молча повернулась к нему спиной и пошла к подъезду. Игореха поплелся следом. У двери обернулся, махнул рукой:
        - Папка, пока!
        - Пока, - тихо сказал он.
        И такая тоска взяла! Счастье - вот оно, как солнечный свет на поверхности воды, а зачерпнешь, так в руке одна вода! Мало того, холодная, еще и мутная. Куда солнце-то делось? Он вздрогнул: хлопнула дверь. Они ушли.

* * *
        Прошло три дня. Алина не звонила, ему же звонить ей первым было неловко. Каждый раз, когда думал об Алине, вспоминал и то, как напился в шашлычной. Оказалось, что помнил об этом не он один.
        На четвертый день позвонил Леха.
        - Здорово, Андрюха! Как жизнь?
        - Нормально.
        - Как сам-то?
        - Порядок.
        Подумал, что Леха хочет встретиться и посидеть где-нибудь, как договаривались. Это можно.
        - Ну, ты тогда дал! - заржал Леха. - До дома-то без проблем добрался? Может, зря я с тобой сержанта не отправил?
        - Добрался. Я ж говорю: порядок.
        - Слышь, Андрюха, я пришлю к тебе завтра человечка? Прямо с утра, часиков в десять. Проблемка у него.
        - Что за проблема?
        Он все еще не понимал.
        - Да по вашей части. На бабки его кинули. Дачу он строит, понимаешь? Ну и дал денег на закупку стройматериалов. А дал, понимаешь, без расписки. Оказалось, кидала. Ищет лохов. Сидел, между прочим.
        - Кто сидел?
        - Да этот... Я фамилию не помню. Тебе Павел Андреевич все расскажет.
        - Погоди... Ну а я здесь при чем?
        - Я ж говорю: проблемка по твоей части. Он заяву-то накатал, а следователь мнется. Ну не хотят возбуждать дело. Расписки-то нет. Деньги Павел Андреевич отдал добровольно, поверил человеку на слово. А тот оказался кидалой. Ты не боись: он в долгу не останется. Хороший человек. Все понимает. Тебе - десять процентов.
        - А на сколько его кинули?
        - На четыреста тысяч наших отечественных рубликов. Суммочка небольшая, но тут дело принципа. Человек солидный, я о Павле Андреевиче говорю.
        - Слушай, Леха, такие деньги! Следователь просто обязан возбудить уголовное дело!
        - Да ты понимаешь... - замялся тот. - Ну, короче, Павел Андреевич не хочет, чтобы эта сумма была озвучена. Он в заяве-то написал сорок. Ведь если дойдет до суда, возникает вопрос: откуда деньги? Должность у него небольшая, зарплата тоже.
        - Взятки, что ли, берет?
        - Я тебе этого не говорил.
        - Где он работает-то?
        - Да какая разница? Работает. В общем, он к тебе завтра зайдет. Ты с ним поговори. Вчера я тебе помог, сегодня ты мне. И не задаром же, а?
        - У тебя с ним дела, что ли?
        - Точно! Мы же, Андрюха, не в пустыне живем. Среди людей. У всех дачи есть. А дача - это куча бумаг. Разрешение на то, разрешение на се. На то мы и люди, чтобы договариваться. Закон, он как федеральная трасса, долго и с пробками, да еще вся фурами разбита, так можно и без колес остаться. А могут тормознуть и права отобрать, тогда вообще никуда не приедешь. Это я тебе со знанием дела говорю, как профессионал, - заржал Леха. И, доверительно понизив голос: - А есть дорога поуже, напрямки, для своих. И закон там один: деньги. Сечешь?
        - Да. Я понял.
        - Вот и хорошо. Потом встретимся, посидим. В общем, созвонимся.
        Он все понял. Сначала друг напомнил, что за ним должок, потом обратился с просьбочкой. Леха такой огромный, что у него не суммы, а суммочки, не просьбы, а просьбочки, не проблемы, а проблемки. Можно, конечно, отказать, тогда выходит, что Андрюха Котяев свинья неблагодарная. Да еще в ДЮСШ вместе ходили! Друзья детства! Ну, как отказать?
        Павел Андреевич, значит, мелкий чиновник. Но сидит на хорошем месте, денежном. Разумеется, тот, кто его кинул, все это знал. И расчет был именно на то, что Павел Андреевич в милицию не побежит. Если кидала уже сидел, законы он знает, и людишек знает. Верный расчет. Но Павел Андреевич, похоже, жмот. И решил нажать по своим каналам. То есть, в обход федеральной трассы, как говорит гаишник со стажем Леха.
        Тут он вспомнил, что Леха ездит на дорогой иномарке. И что у него каменный дом в пригороде. Понятно: суммочка там, суммочка сям... Вот и набежало. Отказать?
        Он решил отложить решение этой проблемы на завтра.
        А вечером позвонила Алина. Сказала низким чувственным голосом:
        - А я жду твоего звонка.
        - Я хотел позвонить. - И тут же соврал: - Дел много.
        - Я понимаю. А когда выходной?
        - Выходной?
        - Ну да. Мы хотели съездить в ночной клуб.
        - В ночной клуб?
        - Андрей, ты что, ничего не помнишь? - насмешливо спросила она.
        - Как не помню? Шашлык вкусный был, помню.
        - А то, что ты ел его не один?
        - С очень красивой женщиной... Конечно, помню!
        - И обещал отвезти эту красивую женщину в ночной клуб. Андрей, если у тебя нет денег...
        - Деньги есть. Обещал, так отвезу, - грубовато сказал он.
        - Ну, так я буду ждать твоего звонка?
        - Да.
        Дал отбой и задумался. Хочется с ней встретиться, ну просто сил нет! Она такая простая, понимающая. Прелесть, что за женщина! Но позволить за себя платить? Это не просто унижение, это позор, грязь, от которой никогда не отмоешься. Мужчина он или не мужчина? Но где взять деньги? Она повезет в крутой ночной клуб, а это вам не шашлычная.
        Деньги... И тут он вспомнил, что завтра придет человечек от Лехи. Как кстати!

* * *
        На работу Андрей Котяев пришел в дурном расположении духа. За ночь многое передумал и в своем решении поколебался. Может, ну его? Не стоит мараться? А тут еще в его кабинете, на краешке стула, лила слезы сухонькая бабулька в повязанном по-крестьянски накрахмаленном платочке, а Сашок Феофанов пытался ей втолковать:
        - Я все понимаю, гражданочка, но и вы меня поймите. Есть у вас какой-нибудь документ, подтверждающий, что этот гражданин взял у вас деньги? Ведь вы даже фамилии его не знаете!
        - Сергеем он назвался, милок.
        - Да вы знаете, сколько в нашем городе Сергеев?! Да может он и вовсе не из нашего города! Гастролер!
        - Ну как же, милок? Ведь я ему сорок тыщ дала! - расплакалась бабулька. Андрей Котяев невольно поморщился: ну и сырость развели! - Что ж мне делать-то теперь, сынок? Крыша течет, двор завалился. Как же я жить-то теперь буду, а?
        - Надо думать, кого нанимаете, - буркнул Феофанов.
        - Что ж, и веры людям нынче нет? Но ты ж милиция! Неужто ты мне не поможешь?
        - Хорошо, Капустина, пишите заявление, - поморщился Сашок. - Только я вас предупреждаю: вряд ли будет толк. Ну где я буду его искать, этого Сергея? А если найду, так мне ему и предъявить нечего.
        Забрав у старушки заявление, Сашок небрежно швырнул его в ящик письменного стола и махнул рукой: бестолку! Заплаканная гражданка Капустина ушла.
        - ... твою мать! - выругался Феофанов, когда за ней закрылась дверь. - Вот сволочь, а?
        - Кто?
        - Да этот... жаль фамилии его не знаю. Говорят, полдеревни так-то обобрал. Кому горбыль привезти, кому доски, кому вагонку. На «Газели» ездит, заказы собирает. А у этой аж сорок тысяч выманил! Они с покойным мужем были колхозники, всю жизнь копили, еще при советской власти двух коров держали, кур, кроликов, поросят, и все на рынок везли, а деньги в город, на сберкнижку. А потом все деньги сгорели. И вот теперь государство ей выплатило компенсацию, да сама прикопила. Дом решила подновить. А тут этот объявился... Аферист. И предъявить-то ему нечего! С заявлением одна Капустина пришла! Видать, тертый калач, по мелочи стрижет. Знает, что дело возбуждать не станут. Найти бы его и навалять как следует! - Сашок стукнул кулаком по столу. - Слушай, ты здесь будешь?
        - Да.
        - Посидишь на телефоне? - обрадовался Сашок. - А то мне бежать надо. Если мне будут звонить, запиши, а? Аккумулятор, блин, сел в мобиле! Пока зарядится. А мне бежать надо. Я на часок. Подстрахуешь?
        - Какие проблемы?
        Все складывалось удачно: свидетели ему были не нужны.
        ... Павел Андреевич вошел в кабинет бочком, он был маленького роста, полноват, благообразен и лоснился от сытости и довольства, как масленичный блин.
        - Здрасьте... Андрей Митрофанович, если не ошибаюсь?
        - Да. Проходите, пожалуйста. Садитесь.
        Пересилив себя, он пожал масленую руку. Павел Андреевич сел и опасливо огляделся:
        - А у вас тут нет.?..
        - Все в порядке. Можете говорить смело о... О своей проблеме.
        - И все-таки надо было встретиться где-нибудь в другом месте.
        - В другой раз там и встретимся.
        - Я вижу, вы меня понимаете, - разрумянился блин. На щеках появились ямочки. Сметанки к нему не хватало.
        - Леха... - он кашлянул. - Алексей мне обрисовал ситуацию.
        - Да-да. Вот. - Павел Андреевич положил на стол сложенный пополам лист бумаги и указательным пальцем придвинул к нему.
        - Что это?
        - Адрес. Я сам его нашел, - с гордостью сказал гость.
        - А вы как его нанимали? Даже паспорт не смотрели?
        - Отчего же-с? Смотрел.
        - А на отметку о судимости не обратили внимание?
        - Он не один пришел, с другом. Я подумал-с. Что их бригада. Паспорт мне другой товарищ показал. Я все данные записал. Вы не думайте, что я какой-нибудь лох. А под моими окнами стояла «Газель». Они взяли деньги и поехали закупать материал.
        - А когда вы поняли, что вас кинули?
        - Денька через два-с.
        Это «с» вырывалось у блинообразного господина само собой. Не всегда, но проскальзывало-с.
        - Ну понятно. Хорошо, что вы его нашли. Мне будет проще.
        - Так я пойду-с?
        - А как с вами связаться?
        - Там, - Павел Андреевич взглядом указал на лист бумаги. - Мои координаты.
        - Все, что могу, сделаю, - сухо сказал он.
        Гость тут же поднялся. Все ж таки милицию они побаиваются.
        - До свидания, - и Павел Андреевич исчез.
        Он подвинул к себе лист бумаги, разгладил. Текст был отпечатан на принтере. Так. Плохого человека, который обманом выманивает у людей деньги, кличут Бобров Сергей Петрович, адрес, телефон. Сергей! И опять эта «Газель»! Ниже еще один номер телефона и заглавные буквы П. А. Заказчик, значит.
        Перво-наперво надо сделать запрос: что за фрукт этот Бобров? Если сидел, на него есть данные в архиве. И тут оказалось, что пришел ответ на первый его запрос, о Бойковой Евгении Ивановне. Он стал читать и... зачитался.
        Начало было банальнейшее. Жила-была девушка Женя, ничем от других не отличалась. Не умница, не красавица, обычная, и жить у нее была обычная, как у всех. Работала на стройке, между прочим, не кем-нибудь, а крановщицей. И в двадцать два года вышла замуж за маляра, который вместе с ней трудился на строительных объектах. Созрела девушка и вышла замуж, тоже в порядке вещей. Бойковым, как строителям, удалось получить квартиру, правда, небольшую, однокомнатную, но молодая семья была счастлива. Она была москвичкой, он приезжим, тоже ничего особенного. И на суде все свидетели в один голос твердили, что никогда бы не подумали, что Женя...
        Да, у них не было детей, ни через год, ни через два, ни через три. Но всякое бывает. Бывает, десять лет люди живут, и у них нет детей. Бывает и больше. И не это было причиной того, что муж запил. Да и как запил? На работу-то ходил! Правда, тогда, в начале девяностых, было ее все меньше и меньше.
        А потом и вовсе не стало. Наступили трудные времена, которые с завидной регулярностью наступают раз в десять лет, видимо это зависит от солнечной активности. И поскольку с земным светилом поделать ничего нельзя, все к этому относятся, в общем-то, как к неизбежному.
        В конце концов, Женя отчаялась дождаться очередной зарплаты и, как многие в то время, стала торговать на рынке. А муж - лежать на диване и читать газеты. А еще смотреть телевизор, где неистовствовали на заседаниях парламентарии. Вечером он пересказывал измученной Жене содержание газетных передовиц и растолковывал принятые законы, пока она жарила картошку. Учил разбираться, кто правый, кто левый, а кто центрист.
        Женя все это терпела, пока в дополнение к деньгам, которые она зарабатывала, и нехитрой еде, которую стряпала, муж не потребовал регулярного исполнения супружеских обязанностей. Мало ему было таких удовольствий, как пиво, склока на экране и фото полуобнаженных звезд. Просиживая ночи напролет у телевизора, он сделал вдруг великое открытие: секс в стране есть. И решил проверить это на практике.
        Развязка наступила однажды вечером. Женя мыла посуду, муж досмотрел вечерний выпуск «Новостей» и пришел на кухню с намерением удовлетворить свою половую потребность. Надо же куда-то девать неизрасходованные силы!
        Женя вполне конкретно сказала супругу:
        - Отстань. Я устала.
        Он не поверил: все так говорят. Кокетничают. Обнял ее за плечи и задышал перегаром в ушко:
        - Ну, чего ты, чего ты...
        Его руки полезли ей под кофточку, а ее рука в это время нашарила на разделочном столе кухонный нож. Что самое интересное, она убила его с перового же удара. Рука у Жени была тяжелая, а сила не женская. Она навьючивала на себя столько сумок, когда шла на рынок, что все только удивлялись. Лошадь баба! И вот эта лошадь ударила копытом.
        Но Женя не сразу поняла, что он умер. Или не поверила. Ей, видимо, очень не хотелось продолжения, поэтому она отмучилась раз и навсегда. Ударив уже мертвого супруга ножом еще двенадцать раз, она бросила в раковине недомытую посуду, пришла в комнату, села на диван, переключила очередную парламентскую склоку на старый, добрый фильм и с наслаждением стала смотреть. Когда пришла милиция, она плакала. Ей было жалко, что любимые герои все-таки разошлись.
        Потом был суд. И хотя свидетели из друзей семьи, много лет знавшие Бойковых, в один голос утверждали, что Женя так поступить не могла, это какая-то ошибка, их не послушали. Адвокат давил на состояние аффекта, подзащитная, мол, угнетенная женщина, которая не выдержала издевательств. Но его речь разбилась о коллегию судей, как о каменный утес: Евгению подвела внешность. Будь она хрупкой блондинкой или хотя бы женственной, подействовало бы. Но Бойкова была мужеподобной особой с крупными руками и широкими плечами, и когда дали последнее слово, раскаяния не получилось. Ну, не жалко ей его было! И себя, кстати, тоже. А на вопрос судьи:
        - А развестись не пробовали, Евгения Ивановна?
        Она ответила:
        - Я об этом не подумала.
        Это все и решило.
        Ей дали пятнадцать лет колонии строгого режима. И жизнь ее на зоне сложилась. Через какое-то время Евгения Бойкова уже была там в авторитете, статья у нее была серьезная, характер тоже, физической силы не занимать. Она настолько там прижилась, что другой жизни для себя и не представляла. Отмечались также ее лесбийские наклонности. Мол, приближала к себе самых хорошеньких из заключенных, делая своими любовницами.
        Пока она сидела, родственники мужа суетились насчет квартиры. Времена были смутные, беззаконные, им удалось сначала там прописаться, годика через два
«потерять» Евгению, будто бы ее и не было никогда, а потом и вовсе продать однушку. Ее перепродали еще раз, и еще...
        Родители же от дочери-уголовницы отказались, у Жени была младшая сестра, умница и красавица, ей и досталась вся их любовь и, соответственно, все имущество. Пока Женя сидела, сестра родила сына и дочку, о чем и написала на зону. А в конце была просьба: никогда не звонить и не приходить. Ради детей. В общем, возвращаться Евгении Бойковой было некуда. Той жизни, что наступила, она не знала. Родственники приезжали один раз: просили подписать бумаги. Она не подписала, но и без этого обошлись.
        Евгения отсидела от звонка до звонка, как было указано в запросе. Апелляцию не подавала, о досрочном освобождении за примерное поведение тоже не просила. Вышла она на свободу три года назад, а через год Алина Вальман развелась со своим олигархом и сама стала состоятельной независимой женщиной. А Евгения Бойкова под именем Гены у нее в доме прижилась.
        Прочитав все это, он крепко задумался. Чувства были противоречивые. С одной стороны, Бойков, ее муж, был, конечно, сволочь. И дали ей много. Но условный срок за убийство с особой жестокостью? Это немыслимо. Да, за такое надо судить.
        Видать, такова была судьба Жени Бойковой. Многие женщины так же несчастливы в браке, как она, но единицы решают свою проблему ударом ножа. Что ни говори, страшная женщина!
        И, по словам Копейко, эта женщина боялась Алины Вальман! Есть о чем подумать!
        Его взгляд упал на оставленный Павлом Андреевичем листок. Невольно поморщился, но, пересилив себя, потянулся к телефону. Как он и ожидал, трубку в квартире Боброва никто не брал. Не брали ее и через час, и через два. Значит, звонить бесполезно. Визит Сергею Петровичу он решил нанести ближе к вечеру. Больше шансов застать его дома.

* * *
        Применять к задержанным физическую силу Андрею Котяеву приходилось не раз, это была его работа, но ни разу не приходилось вышибать долги. Все было обставлено предельно деликатно, но факт оставался фактом: его наняли. За деньги. Раньше этим занимались бандиты, но все они теперь были при деле, и на такие мелочи не разменивались. Существовал еще суд и институт судебных приставов, но это был долгий, нудный процесс, путешествие по той самой федеральной трассе, где повсюду стояли кордоны, и езда была вроде бы по правилам, но сильно выматывала.
        Проще было отстегнуть процент и решить проблему в обход закона. Тем более, что Бобров тоже его нарушил. Он был преступник, и обманул такого же преступника, с той только разницей, что Бобров уже сидел и сядет вновь, а Павел Андреевич не сидел и вряд ли сядет. Если только борцы с коррупцией от слов перейдут, наконец, к делу. Но рубить все равно будут те головы, что выше всех, шуму больше, а кто пониже да пригнулся, уцелеет.
        А еще была бабулька в платочке, повязанном по-крестьянски, которая всю жизнь трудилась, собирала копеечку к копеечке, хотела крышу залатать, да фундамент укрепить, а теперь из-за Боброва жить ей в холодной избе и собирать в плошки льющуюся с потолка воду. Что такое труд на земле, Котяев знал не понаслышке, Капустина очень уж была похожа на бабушку-покойницу, такая же сухонькая, подвижная, с натруженными руками, верхние фаланги пальцев словно приплюснутые, а суставы распухшие. Эти руки так и стояли у него перед глазами. Когда хоронили бабушку, Котяев был еще мальчишкой, и было ему не так страшно, как интересно. Она лежала в гробу, и взгляд его все время упирался в эти руки. Они казались чрезмерно большими, словно приставленными от другого тела, и он все хотел их потрогать.
        Когда вслед за матерью подошел прощаться, не удержался. И чуть не заорал во весь голос. Ему показалось, что скрюченные пальцы шевельнулись в ответ на его пожатие. Он еще долго дрожал от страха, уткнувшись в мамину юбку, и боялся поднять глаза.
        Все это он вспомнил теперь, пока топтался у подъезда, в котором жил Бобров. Надо было подняться на третий этаж и позвонить в квартиру. Прежде чем сделать это, он выкурил две сигареты и хотел было выкурить третью, но пересилил себя. Боброва, скорее всего, нет дома. Собрал с «клиентов» деньги и подался на юг, кутить, пока в городе Сочи не только темные, но и теплые ночи.
        Можно походить сюда денька три, а после отзвониться Лехе: Бобров, мол, исчез вместе с деньгами. Не объявлять же его в федеральный розыск? Павел Андреевич не обеднеет, малоэтажное строительство в Подмосковье развивается.
        А как же Капустина? Сашок сам сказал: найти и навалять. Ну нет на них иных методов воздействия, на этих гадов! Законы выучили, как же! Все дыры в них знают и пользуются!
        Он засунул сигареты в карман и решительно вошел в подъезд.
        Поднявшись на третий этаж, надавил на кнопку электрического звонка. Как и ожидалось, за дверью было тихо. Позвонил еще раз и еще. Тишина. Можно уходить. Для верности он еще раз надавил на кнопку и держал на ней палец, пока тот не онемел. После чего развернулся и тут вдруг услышал за дверью шаги.
        - Кто?
        Голос был хриплый, то ли спросонья, то ли с перепоя.
        - Соседи. Ты кран в ванной не закрыл, - сказал он первое, что пришло в голову.
        - Какой еще кран? - раздалось из-за двери.
        - А ты открой и узнаешь.
        Бобров точно был с перепоя, потому что дверь приоткрылась. Котяев тут же поставил ногу, чтобы не дать ей захлопнуться вновь и сказал:
        - Спокойно, милиция.
        Хозяин оторопел. Надо сказать, что внешность Сергея Петровича внушала доверие, потому люди так охотно и расставались с деньгами. Этакий Есенин, сельский парень небольшого росточка со светлыми кудрями и распахнутыми голубыми глазами. Сейчас, правда, эти глаза были мутные, а белки все в красных прожилках. От Боброва разило перегаром. Андрей разозлился. Празднуем, значит.
        Пока Бобров соображал, оттеснил его могучим плечом в прихожую и обосновался в квартире. Захлопнул дверь, повернул в замке ключ и спросил:
        - Ну, что? Поговорим?
        - Слушай ты этого... того... А че я сделал-то?
        - Ты не гони, понял? Один в квартире?
        - Ну, один.
        - Точно один?
        - Ты этого... того... Проходи, в общем.
        - Вот спасибо!
        Он огляделся. Квартира была, скорее всего, съемная, донельзя захламленная и давно уже требующая ремонта. Как умудрился Павел Андреевич отыскать здесь Боброва, остается только удивляться. Должно быть, через товарища, чьи паспортные данные записал. Полдела сделано. Осталась другая половина.
        Он грудью пошел на Боброва, тот стал пятиться. Так они очутились в единственной комнате.
        - А че я сделал-то? - повторил Бобров и сел на диван.
        - Деньги по-хорошему отдашь или как?
        - Какие деньги?
        - Четыреста тысяч.
        - Ты че? Какие четыреста тысяч?!
        - Людей на деньги разводишь? Берешь на закупку стройматериалов, а сам кидаешь! Кстати, «Газель» твоя?
        - Какая еще «Газель»?
        - На которой ты к ним приезжаешь. Ай, Серега, нехорошо!
        - Слушай, ты кто?
        - Капитан милиции Котяев из уголовного розыска. Тебе удостоверение показать?
        - Да я и так вижу, что из розыска, - нагло ухмыльнулся вдруг Бобров. - Не брал я ничего, понял?
        - Значит, ты не хочешь по-хорошему, - сказал он с сожалением.
        Делать ему этого не хотелось, но куда деваться? И он легко поднял Боброва с дивана и вмазал для начала тоже легко. Тот не стал геройствовать, сразу упал. Пришлось бить ногами.
        - Так как насчет денег? - спросил он, сделав паузу.
        - Не брал я никаких дене-е-е-ег, - завыл Бобров.
        Пришлось бить всерьез. Тот молча сопел, глотал красные сопли и терпел. Андрей прекратил воспитательный процесс, сел в кресло и подождал, пока Серега немного очухается. Сказал с усмешкой:
        - А ты терпеливый.
        Бобров сел и выдохнул:
        - Сука...
        - Ну что, продолжим? Или поговорим?
        - А че я сделал-то?
        - Где деньги?
        - Какие деньги?
        - «Газель» твоя?
        - Какая «Газель»?
        - Значит, не прояснилась память? Придется продолжить.
        - Да хоть убей!
        Пришлось бить еще. Они были в разных весовых категориях, поэтому Сереге ничего не оставалось, как терпеть. Сопротивляться он не мог и не имел права. А драка - это такая же заразная штука, как, к примеру, игра в карты. Стоит в нее втянуться, как появляется азарт. У Котяева уже и рука заныла, и фаланги пальцев были разбиты в кровь, а он только вошел во вкус. Освобожденный из подсознания инстинкт, тот самый зверь, которого лучше не будить, проснулся и расправил могучие плечи. В глазах потемнело, появилась сладостная дрожь во всем теле, упоение собственной силой. Он уже не задумывался о последствиях и, в самом деле, мог сейчас убить. Серега тоже это почувствовал, потому что, выплюнув пару зубов, прохрипел:
        - Хватит.
        - Значит, созрел до разговора.
        Он с трудом унял дрожь и вновь уселся в кресло. Серега, не поднимаясь с пола, подтянул колени к груди и завыл:
        - Ты хоть скажи, от кого прише-е-е-ел...
        - А разница есть?
        - Сколько? - простонал Серега.
        - Четыреста тысяч, я же тебе сказал. А... Понял! Ты многих кинул, но пришел я один. Так? Слушай сюда. Гони четыре сотни и сваливай отсюда. Понял? Но если я узнаю, что ты вернулся...
        Серега молча поднялся и, пошатываясь, направился к платяному шкафу. Он сидел в кресле и видел дрожащие плечи Боброва: тот отсчитывал деньги. Потом подошел, протянул сверток.
        Котяев взвесил сверток в руке и спросил:
        - Сколько здесь? Четыреста?
        - Пятьсот.
        - Почему пятьсот?
        - Сотку тебе.
        Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! И что делать? Бобров понял его колебания по-своему.
        - Завтра меня уже здесь не будет.
        - Лады.
        Он поднялся, засунул сверток за пазуху и направился к двери. Бобров проводил его настороженным взглядом.
        Сев в машину, он достал из кармана мятый лист бумаги и набрал номер мобильного телефона заказчика.
        - Вас слушают, - важно ответили ему.
        - Это Котяев.
        - Ах, Андрей Митрофанович... - сразу сменил тон его собеседник. Ему же хотелось покончить с этим как можно скорее.
        - Дело сделано.
        - Отдал? - выдохнул Павел Андреевич.
        - Да.
        - Вы знаете шашлычную на углу Карла Маркса и бывшей Ленина?
        Он вздрогнул.
        - Да, я туда захожу.
        - Давайте через часик встретимся там. Вам удобно?
        - Да.
        - Ну и ладушки.
        Жизнь Андрея Котяева в последнее время описывала круги, и все вокруг одного. Вокруг Алины Вальман и мест, с ней связанных. Случайность это была или кем-то подстроено, он пока не знал и старался об этом не думать. Хотелось покончить с неприятным делом как можно скорее, поэтому и согласился на шашлычную: недалеко и место знакомое. Прежде чем ехать туда, он достал из кармана сверток с деньгами и отсчитал четыреста тысяч. Купюры были пятитысячные и все - новенькие.
        Остальные деньги, не глядя, он сунул обратно в карман. На душе было гадко, поэтому, приехав в шашлычную, первым делом заказал двести водки. Павел Андреевич еще не появился, он же намеренно приехал раньше, чтобы успеть поднять настроение при помощи спиртного до того как подойдет заказчик. После пары рюмок стало легче.
        И тут он увидел, что в дверях появился Павел Андреевич. Тот сразу заметил могучую фигуру Котяева за одним из столиков и колобком покатился туда. На лице была все та же масленая улыбочка:
        - Здрасьте.
        - Сади... тесь. Водочки?
        - Нет, спасибо, - отказался Павел Андреевич. - Я, видите ли, за рулем.
        - Я тоже.
        - Ну, так вы закон, вам можно-с. А я, знаете ли, опасаюсь.
        - А Леха? - подмигнул он. - Друг мой, капитан. Небось, выручит.
        - Алексей Палыч человек значительный, и злоупотреблять его дружбой не стоит-с.
        - А какие у вас дела в ГИБДД?
        - Ну, как какие? - всплеснул пухлыми ручками Павел Андреевич. - А ежегодный техосмотр? А права детишкам? А знакомые, коих у меня великое множество-с? И у всех жены, дети. И, разумеется, машины.
        - Ах, да... - он сунул руку за пазуху, достал сверток, положил на стол. - Вот ваши деньги.
        Павел Андреевич воровато оглянулся, потом придвинулся к нему вплотную и, понизив голос, сказал:
        - Здесь все чисто. Люди проверенные.
        Он кивнул и пододвинул сверток на край стола. Павел Андреевич, наконец, взял. Деньги были в полиэтиленовом пакете с эмблемой известной на всю страну сети супермаркетов. Эти пакеты грудой лежали на кассе и все, кому не лень, брали их про запас, в них же приносили домой продукты, потом набивали мусором, пустыми бутылками и тащили на помойку. У него дома их тоже было в избытке. Ничем не примечательный пакет, одним словом. Сплошная конспирация. Павел Андреевич заглянул в пакет, потом запустил туда руку и отсчитал восемь купюр. Положил деньги на стол и одними губами сказал:
        - Как договаривались.
        Котяев сгреб деньги и сунул за пазуху. Остальные Павел Андреевич, как были, в пакете, положил в свой кейс, после чего с аппетитом принялся за шашлык. Андрей налил себе еще водки.
        - С вами можно иметь дело-с, - сказал заказчик, вытирая салфеткой масленые губы. - Сегодня вы мне помогли, завтра я вам. Если надо ускорить процесс оформления документов на землю - милости просим ко мне. Мы с вами, Андрей Митрофанович, всегда договоримся.
        - Спасибо, - через силу сказал он.
        Павел Андреевич надолго задерживаться не стал. Поднял вверх пухлые пальчики и к нему тут же подлетел официант:
        - Чего изволите?
        - Счет, братец, будь любезен.
        - Зачем же? - запротестовал Котяев. - Я заплачу.
        - Сегодня вы мой гость. А завтра, как знать? И у вас будет повод меня угостить. А сегодня отдыхайте-с.
        Павел Андреевич пожал ему руку и, прижав к груди кейс, исчез. Он допил водку и, почувствовав кураж, набрал номер Алины Вальман. Абонент был ей теперь известен, и он услышал радостное:
        - Наконец-то! А я уже заждалась!
        - Ну как? Идем в ночной клуб? В субботу.
        - Запросто! Опять поедем на твоей машине? - лукаво спросила она.
        - Зачем же? Можно и на твоей.
        - Ай, молодец! Тогда я за тобой заеду?
        - Ты хочешь сказать... - он судорожно сглотнул, живо представив, как к их обшарпанной пятиэтажке подкатывает ее красная «Бентли». - Ну, хорошо.
        И назвал адрес.
        - Тогда до субботы? - нежно сказала Алина.
        - Да.
        Он доел шашлык, допил водку и, оставив на столе крупную купюру, чаевые, направился к выходу.
        - Спасибо, приходите еще, - беспрестанно повторял хозяин.
        Видимо, все уже знали: Котяев берет. Вот как так получилось? Не хотел и не искал, само нашлось.
        С парковки на этот раз вырулил уверенно. Поехал быстро, с явным превышением скорости, и надо же! На том же месте, что и в прошлый раз стояла патрульная машина! И он опять ехал пьяным!
        Он даже обрадовался. За преступлением должно следовать наказание. Иначе рушится вся система ценностей капитана милиции Андрея Котяева. Нарушил закон - должен ответить! Завидев его машину, сотрудник ГИПДД сделал шаг вперед. Котяев узнал того самого сержанта и еще больше обрадовался: ответственный товарищ. Он тут же сбавил ход и, уже готовый свернуть на обочину, увидел вдруг, как сержант поднял руку, на которой болтался полосатый жезл, и... козырнул.

* * *
        Рабочее утро он начал с того, что нашел заявление Капустиной. Сашок даже не потрудился его зарегистрировать, понял, что толку не будет, а бабулька, разумеется, правил игры не знала. Ну, отнесла и отнесла. В милицию же. Для нее что опер, что дознаватель, что следователь прокуратуры, что дежурный в части - все едино. Как, впрочем, и для подавляющего большинства населения. Капустина даже не знает, что ей положен документ, в котором указано, что заявление принято. А нет его, так и самого заявления нет.
        Оно так и валялось в ящике стола, куда ненужную писульку небрежно смахнул Сашок. Андрей Котяев запомнил адрес и, поработав через силу пару часов с документами по делу о крупной квартирной краже, поехал к Капустиной. В кармане лежала пачка денег.
        ... Она сидела на завалинке в компании дымящего «Примой» бородатого деда и женщины в грязной зеленой куртке за приятным разговором. Он приоткрыл калитку и махнул рукой:
        - Хозяйка! На минутку!
        - Капитолина, к тебе! - переглянулись женщина в грязном зеленом и дед.
        - Да иду я, иду! Небось, насчет газа. Только, где ж я теперь денег-то возьму?
        Он подождал, пока хозяйка выйдет на улицу.
        - Гражданка Капустина? Капитолина Тихоновна?
        - Она самая. - Бабулька прищурилась, пытаясь его разглядеть. - Чегой-то с глазами совсем плохо стало. Ты, милок, кто будешь-то? Откудова?
        - Я из милиции, - строго сказал он. - Заявление писали?
        - Ах, заявление... Это насчет денег, что ли?
        - Именно.
        - Как не писать? Писала. - Она тяжело вздохнула.
        - Ну так, нашли его. Сергея.
        - Как нашли?! - она ахнула.
        - Нашли. По особым приметам. Держите ваши деньги.
        Он вытащил из кармана восемь пятитысячных купюр и протянул ей.
        - Ни, ни, ни... - замахала руками Капустина. - Это ж не мои!
        - Как так не ваши? - он растерялся.
        - Я мелкими давала. А эти не мои, - бабулька с опаской посмотрела на новенькие пятитысячные.
        - Я их что, сортировать обязан? - разозлился он. - Какими вернул, такими вернул!
        - Да как же, милок? Ну, куда я с ними?
        - В банк!
        - Да не мои это, - уперлась Капустина. - Других-то нету?
        - Других нет. Слушай, бабка... Мне что, в ларек бежать? Менять?
        - Да у нас и денег-то таких в кассе нет! - испугалась Капустина. - Откудова? Разве что в город...
        - Твою-то мать! - вскипел он. - Достала ты меня, бабка! Будешь брать деньги?!
        - А, давай! - решилась та.
        Потом воровато оглянулась, выхватила из его руки пачку денег и быстро сунула в карман сборчатой юбки.
        - Только смотри: секретная операция. Поняла?
        - Все, сынок, поняла. Ой, спасибо тебе! Ой, спасибо!
        И Капустина принялась с таким жаром причитать и кланяться, что он поспешил уйти. А вслед ему неслось:
        - Ой, спасибо! Вот как наша милиция работает! Ой, родненькие, спасибо!
        На душе стало поспокойнее. Деньги Павла Андреевича, свой процент, он отдал обворованной бабке. Оставалась еще сотня тысяч. В субботу у него свидание с Алиной. Прокутить, что ли, в ночном клубе? Но червячок все еще точил изнутри, заставлял сомневаться. Может, раздать? Говорят, Бобров полдеревни кинул. Но кого на сколько? Опросный лист, что ли, по домам пустить?
        Как-то все было не так, не доделано. И не было ясности в мыслях. Сделал доброе дело - не значит отмылся. Надо идти до конца.

* * *
        А наутро, когда он с большим опозданием пришел на работу, коридор был полон людей. Котяев с трудом протолкнулся к двери. Толпа напирала. Тут же кто-то закричал:
        - Куда без очереди?!
        - Видишь? - он ткнул пальцем в табличку на двери. - Котяев А.М. - это я! А ну, пусти!
        - Значит, быстрее дело пойдет! Второй пришел! - обрадовались толпившиеся у двери люди.
        И тут она открылась, и из кабинета вылетел распаренный мужик.
        - Вон! - раздался крик, и он с трудом узнал голос Сашка Феофанова. - Вон, я сказал!!!
        Толпа в коридоре загудела, все заговорили разом, стали махать какими-то бумажками. Он вошел в кабинет и услышал:
        - Дверь закрой! Ты чего так поздно? Не заходить, я сказал!!! - страшно закричал Феофанов и толпа от двери отхлынула, после чего удалось ее закрыть.
        - Что случилось? - спросил он. - Долги МММ, что ли, раздаешь?
        - А ты в самую точку попал! - зло сказал Сашок.
        Потом судорожно схватил графин с водой, налил полный стакан, выпил залпом:
        - Уф... Дурдом!
        - Да что случилось-то?
        - Представляешь... Вчера к Капустиной приехал какой му...к. Сказал что он из милиции и отдал ей сорок тысяч, которые у нее обманом выманил этот аферист. Без расписки, без... Просто отдал. Все - новенькими пятитысячными. Старушка сказала соседке, соседка другой соседке, и сегодня здесь вся деревня. Все говорят, что их обворовали! Причем, расписки несут! Я ж знаю, что он не давал расписок! А на одной, представляешь? В наглую ноль приписан! Было пятьдесят тысяч, стало пятьсот! Прямо в коридоре, перед моей дверью и дорисовали! Да их послушать, так этот Серега за месяц насобирал с народа столько же, сколько Сбербанк!
        - Да что ты говоришь? - фальшиво удивился он.
        - Я бы этого Робин Гуда... - сжал кулаки Феофанов.
        - А она его описала? Эта... как ее?
        - Капустина? Да она наполовину слепая! Говорит, высокий, здоровенный. Да ты глянь на нее! Кто для нее не высокий?
        В этот момент открылась дверь, в нее просунулась лохматая голова:
        - Александр Юрьевич, можно?
        - Ты кто?
        - Да свой я. Практикант.
        - А... Заходи. Только дверь закрой. Слышишь - орут!
        Лохматый парнишка поспешно закрыл за собой дверь.
        - Чего тебе?
        - Да я это... Насчет дачи.
        Они переглянулись:
        - Какой дачи?
        - Так у сестры там дача.
        - Где там?
        - Ну, в деревне, где теперь деньги раздают. Вот заявление...
        - Вон! - вскочил разъяренный Феофанов. - Все вон!!!
        - Так это... Раз его взяли...ну, Сергея...
        - Убью!!!
        Он едва успел загородить спиной перепуганного паренька и перехватить беснующегося Феофанова.
        - Убью!!! - орал тот. - Всех убью!!!
        - Деньги давай! - заорали в ответ за дверью. - Делиться надо!
        - У-у-у! Менты поганые! Все себе! Хапают и хапают!
        - Начальство давай!!!
        Разобрались только к вечеру. Но встревоженные жители деревни, которые успели тут же, в милиции, провести сход и избрать старосту, сказали, что будут писать в газету и жаловаться самому Генеральному Прокурору. Начальник пообещал объявить Сергея-кидалу в розыск. А заодно и неизвестного, который посеял панику среди населения.
        - Все, мужики, идите, - устало сказал подполковник Котяеву и Феофанову, когда толпа у его кабинета, наконец, разошлась. - По домам идите, хватит на сегодня.
        - А ты говорил, заявления не несут, - сказал с усмешкой Андрей Котяев своему напарнику, кивнув на заваленный бумагами стол. - Смотри, какая активность населения!
        - Да это ж липа! - возмутился Сашок.
        - Липа, не липа, а требует хода.
        - Разберемся, - мрачно сказал подполковник. - Кто взял, сколько взял.

«Это вряд ли», - подумал Котяев. Желание разбираться само собой пропало.

* * *
        Машина Алины Вальман во дворе их дома не могла остаться незамеченной. Котяевы жили в старой, с насквозь прогнившими трубами пятиэтажке, давно уже требующей капитального ремонта, олигархи здесь не селились. Для людей со средствами в городе строились новые микрорайоны, где дома были кирпично-монолитные, а квартиры в них - улучшенной планировки. Но и цены тоже были улучшенные, такие, что простым смертным и не подступиться. А здесь было уютно, как в домашнем халате и засаленных тапках. На лавочках у подъездов сидели пенсионеры, они же в тени деревьев играли в карты или в домино, а под их присмотром во дворе играли дети. Здесь же на веревках сушилось белье, женщина в майке и тренировочных штанах энергично выбивала пыль из ковра, а прямо посреди дороги развалились две ленивые собаки. Они не лаяли, вообще никак себя не проявляли, пока во двор не въехала большая красная машина. И тогда началось!
        Вскочили и залаяли собаки, прекратился стук костяшек домино, женщина в майке замерла с поднятой рукой.
        Алина подъехала и позвонила ему по мобильному телефону, а пока он спускался, вышла из машины на виду у сидевших на скамейке сплетниц и стала напротив подъезда. Те открыли рты.
        Собаки, оставаясь на почтительном расстоянии, продолжали лаять, игравшие во дворе девочки оставили своих кукол и во все глаза смотрели на Алину, мальчишки, забросив в кусты футбольный мяч, на ее машину.
        - А я тебе говорю, «Бентли».
        - Не... «Ламборджини».
        - Да ты почитай, чего написано!
        - Ух, ты!
        Алина молча улыбалась. Когда он вышел из подъезда, сделала пару шагов навстречу и подставила щеку, которой Котяев, смутившись, едва коснулся губами. Сегодня она была под стать своей машине: предметом роскоши. В коротком облегающем платье и белых сапогах под колено из тончайшей кожи. На глазах - огромные солнцезащитные очки. Все видели, что Алина приехала к нему, видели, как он поцеловал ее и как полез в ее машину. С одной стороны, момент триумфа, а с другой... Как непременно подумал бы Штирлиц, «это провал». Похоже, она сделала это нарочно.
        - Что случилось? - спросила Алина, когда машина тронулась. - Ты чем-то недоволен?
        - Теперь весь дом будет судачить! Им пищи для сплетен на месяц хватит!
        - Разве тебе не лестно?
        - В свете последних событий... - он тяжело вздохнул.
        - А что случилось?
        Он не выдержал и рассказал о Лехиной просьбе, Павле Андреевиче и о Капустиной. Алина расхохоталась:
        - А чего ты хотел? Андрей, твой поступок, конечно, благороден, но ты забыл, в какой стране живешь. Это же наши люди.
        - А наши люди выходят что, сволочи? - разозлился он.
        - Нет. Это очень милые люди. Они просто испорчены мыслью, что большие деньги - это деньги обязательно халявные. Для большинства работа лишь прикрытие, а не основной источник дохода. Каждый ищет лазейки, ловчит, выгадывает, приспосабливается к обстоятельствам, иначе ноги протянешь.
        - Ты-то откуда знаешь? Ты что, работала?
        - Я занимаюсь бизнесом, не забывай. Есть белая бухгалтерия и, само собой, есть черная. Без этого не выживешь. Не расстраивайся так. Живи как все. В конце концов, это забавно.
        - Что забавно? Воровать забавно? - ощерился он.
        - Андрей, не передергивай. Случай забавный. Постой... ты, выходит, боишься, что тебя за руку поймают?
        - Ну, я же взял.
        - У кого взял? У этого... Боброва?
        - Да, получается, что нет. У Павла Андреевича.
        - Ну, за Павла Андреевича можешь быть спокоен, - усмехнулась Алина. - А Боброву никто не поверит. Да его еще поймать надо.
        - Ловят бабочек, - нахмурился он.
        - Старо. В смысле, старая шутка. Из какого-то фильма. Очень уж старого. С бородой.
        - Старое не значит плохое.
        - Тогда носи вещи из бабушкиного сундука.
        - А при чем тут вещи? Я о вечном.
        - Ах, о вечном... - протянула она насмешливо. - А не рано ты о вечном заговорил? Мы едем отдыхать или мы едем ссориться?
        - Мне казалось, ты все понимаешь.
        - Я понимаю. Понимаю, что тебе надо расслабиться. Завтра ты уже не будешь об этом помнить. И никто не будет. Мы едем веселиться!
        Она рассмеялась и прибавила газу. Ух, какая это была машина! Лучше в ему никогда не ездить на таких машинах! Лучше и не знать, что они есть! На них смотрели все, и чуть ли не пальцем показывали. И пытались разглядеть: а кто ж так едет, в такой шикарной машине? И все-таки это был момент триумфа, а что касается разоблачения... Да кто его боится?
        ... Возле ночного клуба, куда они приехали в начале одиннадцатого (спасибо пробкам!), была толпа. У входа красовались секьюрити с квадратными челюстями и такой же конфигурации плечами, меж ними ртутным шариком перекатывался вертлявый парнишка, изображая кипучую деятельность. Он то и дело на кого-то покрикивал, кого-то хватал за руку, в основном симпатичных девчонок, переругивался с парнями, стоящими за ограждением, и зорко следил за паркующимися машинами.
        Алину на красной «Бентли» парнишка заприметил сразу и издалека разулыбался. Пропустили их беспрекословно, хотя одежда Андрея Котяева явно не соответствовала рангу заведения. Он в третий раз за день почувствовал себя избранным. Это опять был момент триумфа: стоящие за ограждением завистливо вздохнули. Какой-то парень попытался пройти, приклеившись к ним, но его тут же завернули:
        - Куда? Назад осади.
        - Ну, е-мое! Почему нельзя, а?
        - Сначала к дантисту, - строго сказал вертлявый.
        - Ну, е-мое!
        В клубе было душно и много народа. Он не сомневался, что работают кондиционеры, это была та особая духота, которая клубится над разгоряченной спиртным и бешеными плясками толпой, создается ее раскаленным дыханием, обжигающим желанием близости и высочайшим градусом ее настроения. Это заразно.
        Протиснуться к танцполу было невозможно, хотя веселье еще только-только начиналось, все столики были забиты людьми. Сначала ему все это не понравилось. Не привык, народу много, на девицах мало одежды, а те, которые на сцене, готовились снять последнее. Очень уж резвый был старт и потому непонятно, что ждет на финише. Он невольно напрягся. Алина тронула за руку:
        - Сюда.
        По винтовой лестнице они поднялись наверх. Здесь тоже были столики, но имелись и свободные места. Было как в театре, самые лучшие и дорогие билеты именно здесь, в ложах на самом верху: внизу резвился плебейский партер, манящие телодвижения танцующих девиц были предназначены большей частью богам, взирающим на них с небес второго этажа. И это уже был четвертый момент, когда сладко замерло сердце. Интересно, после которого сносит крышу? Он еще пока держался.
        - Ничего особенного.
        - Что? - повернулась к нему Алина. - А я тебе говорила.
        Она потянула его за руку, к дивану, обитому алым бархатом, утопленному в таких же алых портьерах. Повсюду была позолота, может быть, и сусальная, но при таком освещении все казалось настоящим. Отовсюду гремела музыка, казалось, она и через поры в коже проникала в каждую клеточку, в каждый кровеносный сосуд, отчего казалось, что даже внутри стоят мощные динамики. В голове вертелось только одно слово: Византия. Откуда и почему, он и сам не знал. Какое роскошное варварство! К ним тут же подошел официант. Андрей Котяев взял протянутое меню, на цены старался не смотреть. Алина улыбалась.
        - Плачу я, - хрипло сказал он. Воздух здесь был такой, что пьянил и без спиртного, но без спиртного здесь было не принято. Сюда приходили веселиться, то есть пить, танцевать, творить безобразия и сорить деньгами.
        Она рассмеялась:
        - Ну, разумеется, платишь ты! Легкие деньги надо легко тратить, тогда их будет много! Гуляй, веселись! Я буду коктейль и мясо, они знают, как я люблю. А ты заказывай, что хочешь.
        - И я коктейль! Самый большой и самый крепкий! Гулять так гулять!
        Он посмотрел вниз. Женщин было больше, чем мужчин, и все если не красавицы, то очень хорошенькие. Можно прямо здесь, сейчас, проводить конкурс красоты, победительница запросто возьмет корону Мисс мира, если пренебречь условностями и политикой. Красота в чистом виде, голая в прямом смысле этого слова. На сцене тоже были супермодели и почти безо всего, в алых кожаных бюстье и трусиках-стрингах. Они, пританцовывая, окружали шест, вокруг которого плавно вращалась длинноногая дива с огненными волосами, постепенно снимая с себя одежду. Это был стриптиз, причем, не на десерт, и не на горячее, а на закуску. Еще одна девица танцевала на небольшой площадке почти вровень со вторым этажом, и была она чудо как хороша, должно быть, выиграла тот самый конкурс. Он смотрел, открыв рот. Сколько же здесь платят, если они готовы пожертвовать коронами первых мисс и гонорарами моделей?
        Обернулся: Алина улыбалась. Тут он заметил, что двое сидящих за соседним столиком мужчин смотрят не на танцующую красавицу, а на нее. Это было уже не в первый раз, и он залпом хватил принесенный коктейль. В ушах зашумело: коньяк здесь не разбавляли, а дорогую водку не подменяли ледяной дешевой. Это был самый настоящий ерш, но по спине пробежался иголочками, а ноги мгновенно стали ватными. Он посмотрел на улыбающуюся Алину и тут же заказал второй коктейль. Кивнул на мужчин за соседним столиком и спросил:
        - Ты их знаешь?
        - Ну, разумеется.
        - А они тебя?
        - Ну, конечно.
        - У тебя с ними что-то было?
        - Какой ты смешной!
        - Почему?
        - Я не хожу сюда снимать мужчин.
        - А они?
        - Этот товар уже обесценился, - кивнула Алина на танцующую девицу. - Возможно, что она уйдет отсюда не одна. Но для этого ей надо очень постараться.
        Она подняла бокал и кивнула сидящим за соседним столиком мужчинам. Те разулыбались и тоже подняли бокалы. Вскоре к ним с Алиной подлетел официант с бутылкой шампанского:
        - От соседнего столика.
        - Откройте. И принесите им розовое шампанское. От меня, - сказала Алина. - И запишите на мой счет.
        - Я же сказал, что плачу! - возмутился он.
        - Остынь. Это шампанское стоит не одну тысячу евро. А у тебя в кармане всего-навсего сто тысяч. Рублей, - жестко добавила она. - Или я чего-то не знаю?
        - Сколько оно стоит?!!
        Минус один. На пять моментов триумфа один момент позора.
        - Давай выпьем. - Она подняла наполненный бокал. - Не огорчайся. В другой раз.
        - Где здесь туалет? - он вытер струившийся со лба пот и поднялся.
        - Там, - кивнула она через плечо. - Тебе покажут.
        Он встал и, проходя мимо соседей, чуть не столкнулся с официантом, тот нес шампанское.
        - От дамы за соседним столиком.
        Мужчины посмотрели на бутылку и переглянулись.
        - Это ж Алина Вальман! - услышал он.
        - Самая шикарная женщина в столице! Говорят, денег у нее...
        - Это видно!
        - А правда, что...
        Дальше он не слышал. Говоривший понизил голос, да и неудобно было торчать у чужой ложи и подслушивать. Но любопытство одолевало: о чем это они? Что правда-то?
        Он прошел за портьеры.
        - Где тут у вас туалет?
        Невозмутимый секьюрити кивнул на толпу у белоснежной с золотом двери. Девицы хихикали и поправляли прически и сползавшие с плеч бретельки, мужчины делали вид, что они ни при чем. Дверь была общей. Гламурная очередь окинула подошедшего Андрея Котяева скептическими взглядами.
        - А этот лох как здесь оказался? - спросила одна из девиц, обращаясь к подружке.
        Минус два. На пять моментов триумфа два момента позора. Пока статистика была положительная.
        Когда он вернулся за столик, рядом с Алиной уже сидел мужчина. Тот самый, из соседней ложи.
        - Ну что, полегчало? - с улыбкой спросила она. И Алина с гостем одновременно подняли бокалы, не приглашая Андрея Котяева присоединиться.
        Они были свои, люди из высшего общества и члены клуба долларовых мультимиллионеров, а он пришлый и непонятно кто. Минус три. Еще немного, и стартовое преимущество будет утрачено. Ему невыносимо захотелось пополнить баланс, то есть заиметь так много денег, чтобы хватило на розовое шампанское во все ложи. Сделать все что угодно, лишь бы обратить на себя внимание, потому что эти двое его просто-напросто не замечали. И он хватил еще один коктейль.
        - Клуб скурвился, - сказал Алине ее знакомый, отхлебнув шампанского.
        - Похоже на то.
        - Все хорошее когда-нибудь кончается.
        - Пора уже. Два года.
        - Не хочешь поехать в другое место?
        Они по-прежнему разговаривали так, будто он был предметом мебели. Не замечая.
        - Я не одна, - сказала, наконец, Алина. - Андрей, что ты стоишь? Садись!
        - Мне отсюда лучше видно, - он сделал вид, что увлечен открывающимся с высоты второго этажа зрелищем.
        - Все развлекаешься? - насмешливо спросил Алину ее знакомый.
        - Каждый борется со скукой как может. Кстати, сейчас подадут горячее.
        - Думаешь, стоит остаться?
        - Дело твое.
        - Когда надоест развлекаться - позвони. Телефон ты знаешь.
        - А не боишься, что позвоню? - усмехнулась Алина.
        - Тот, кто боится, остался там сидеть, - сказал ее знакомый, кивнув в сторону своей ложи, и поднялся.
        Когда приятель-миллионер отошел от их столика, Алина, наконец, повернула голову:
        - Андрей? Что с тобой?
        - Не хотелось тебе мешать, - напряженно сказал он.
        - Мне никто и ничто не может помешать.
        - А не слишком ты в себе уверена?
        Он сел.
        - Ты обиделся, да?
        - Зачем ты меня сюда привезла?
        - Тебе надо развлечься.
        - Показать, да? Как это все бывает? Сначала в шашлычную, потом в... - он закашлялся.
        - Здесь нет ничего особенного.
        - Цены тоже обычные, да?
        - Цены как цены, - пожала она плечами. - Здесь об этом говорить не принято. Вот когда ты перестанешь говорить о деньгах, ты будешь здесь своим.
        - А я не хочу!
        - Тихо! Сейчас будет интересно!
        Она всем телом подалась вперед.
        - Дамы и господа! - прокричал конферансье. - Только у нас! И только для вас! Только сегодня! Сюррррррприз!!! Бои без пррррравил! Европа против Азии! Два чемпиона!
        Он увидел, что на сцене появился импровизированный ринг. Взвились огненные факелы, девицы в стрингах, с голыми грудями, выстроились в ряд вдоль помоста, по которому на ринг вбежал сначала смуглый атлет, жгучий брюнет с раскосыми глазами, потом светловолосый викинг, оба в трусах, с обнаженными торсами. Завизжали женщины.
        Потом их визг превратился в стон: на ринге началась самая настоящая драка. Парни были без перчаток, без обуви, без шлемов, то есть, ничем не защищены, и работали кулаками не по-детски. Он напрягся. Так ведь и убиться можно! И все на потеху публике?
        - Горячее, мадам.
        Неслышно подошедший официант поставил перед Алиной тарелку. Она, не отрывая взгляда от сцены, взяла в руки нож и вилку. Он увидел, как из-под ее ножа брызнула кровь.
        В этот момент азиат достал викинга точным ударом ноги, тот упал, но тут же поднялся. На помосте осталась кровь. Сидевшие в соседней ложе мужчины заорали, зааплодировали.
        - Один-ноль в мою пользу! - крикнул тот, что заходил к Алине, и поднял бокал. - За Азию!
        - Повышаю ставки! - мгновенно откликнулся его приятель. - В два раза! Европа, не сдавайся!
        В этот момент викинг удачно ответил, и брюнет, потеряв равновесие, упал спиной на канаты, которые спружинили и отбросили его прямо на кулак соперника. Азиат не успел сгруппироваться, а удар был страшный, в солнечное сплетение. А второй еще страшнее: ногой. Потеряв сознание, брюнет упал к ногам светловолосого бойца и больше не двигался. Раздались бешеные аплодисменты и свист.
        - Что-то быстро, - заметил тот, который выиграл пари.
        - Да, скучновато.
        В это время азиата уносили с ринга. Он по-прежнему не двигался. Рефери поднял вверх руку викинга. Тот улыбнулся, другой рукой вытирая кровь с разбитого лица.
        - Беру! - привстав, закричала женщина из левой ложи.
        Викинг повернулся в ее сторону, прижал руки к груди и поклонился. Публика в ложах зааплодировала.
        - Еще давай! - закричали справа.
        - Дамы и господа! - мгновенно отреагировал конферансье. - А сейчас... Сюррррррприз!!! Женские бои без правил!!!
        - Вот это дело! - оживились в ложе, где сидел знакомый Алины.
        На ринг вылетели парни в униформе и стали быстро-быстро вытирать кровь.
        - А ты почему не ешь? - спросила Алина. И насмешливо: - Я вижу, ты непривычный. Ну, хотя бы выпей.
        Он схватил со стола бокал и выпил залпом. Разумеется, к виду крови Андрей Котяев давно привык, и за годы в розыске повидал всякого. Но чтоб так, на потеху публике. .
        - Ты знаешь, сколько им платят? - с усмешкой спросила Алина. - И даму в левой ложе я хорошо знаю. Она не поскупится.
        - Ты тоже этим занимаешься? - хрипло спросил он.
        - Нет, - спокойно ответила Алина.
        - А как ты развлекаешься? - спросил он, сделав упор на «ты».
        Вместо ответа она поднесла к губам бокал с шампанским.
        Тут вновь взвились огненные факелы, заиграла бравурная музыка. На этот раз вдоль помоста выстроились парни в набедренных повязках, все, как на подбор, мускулистые красавцы. На ринг выбежала коренастая женщина в боксерских трусах и топе, следом другая, постройнее и повыше ростом. Эта была настоящая красотка! Мужчины бешено зааплодировали.
        Этот бой длился дольше, и Котяев, надо признаться, смотрел через силу. Женщины дрались как женщины: хватали друг друга за волосы, старались ударить коленом под дых, и даже укусить, а красотка отчаянно визжала. Ей-то и досталось.
        И тоже на помосте была кровь. Он еще раз убедился, что бабы живучие. Уж как коренастая работала кулаками! Но ее соперница, мало того, что каждый раз поднималась, еще и пыталась ответить! Когда ее уносили, по помосту тянулся кровавый след. Все было всерьез, никакой бутафории. В это время мужчины в соседней ложе пили и с аппетитом закусывали.
        Рефери поднял вверх руку коренастой. Тут же по винтовой лестнице начал спускаться шустрый паренек, посланный из самой дальней ложи.
        - Вот этот товар всегда в цене! - заметила Алина.
        - Какой товар?
        - Ты видел, как она работает кулаками? - она всем телом повернулась к нему, глаза блестели.
        - И она согласится?!
        - Смотря, какие деньги предложат. - Алина посмотрела на крайнюю ложу. - Но думаю, да.
        - Выходит, все продается?
        - Абсолютно.
        - А ты? - спросил он.
        Вместо ответа Алина поднесла к губам бокал.
        - Не верю! Нет!
        - Это твое дело. Но сюда за этим и ходят: потратить большие деньги или заработать. Те, которые гордые и неприступные, сидят себе по домам, хлеб жуют, водой запивают. А это - аукцион. С одной стороны. А с другой - ярмарка тщеславия.
        - Насчет твоей цены? - ощерился он. - Так есть она или нет?
        - Есть, - спокойно сказала Алина.
        - Вот как! Тогда, может, назовешь?
        - Назову. Но не здесь и не сейчас.
        - Я не понял... - он вытер мокрый лоб. Ну и духота здесь! - Зачем ты меня сюда привезла?
        - Сейчас будет десерт.
        - Десерт? Какой десерт?
        И тут услышал до боли знакомую мелодию. Эта нехитрая песенка, озвученная приятным девичьим голоском, всю последнюю неделю раздавалась буквально из каждого утюга. Он сам невольно ее напевал, когда мылся в душе. Похоже, на небосклоне вспыхнула новая звездочка. Надолго или нет, неизвестно, но сегодня она везде, на всех каналах ТВ и обложках всех глянцевых журналов, ей платят большие деньги, о ней пишут, о ней говорят. И она здесь. Видимо, здесь все самое дорогое и востребованное на сегодняшний день.
        - А теперь - танцы! - рассмеялась Алина.
        И ему захотелось туда, на танцпол. После выпитых коктейлей, после кровавого зрелища, всех этих взлетов и падений, триумфов и унижений, при нулевом балансе, он почувствовал приступ безудержного веселья. Перевалило за полночь. И началась вакханалия!
        Певичку сменила настоящая звезда, из гирлянды, ежегодно украшающей Новогоднюю ночь на первом канале. Ей даже подпевали.
        Дальше все было как в тумане. Кажется, в соседней ложе кто-то танцевал на столе, среди тарелок с остатками еды и опустошенных бутылок шампанского. И кажется, это была девица с площадки, Мисс Первая Красавица этого закрытого ночного клуба. Мелькнул светловолосый викинг, победитель первого боя, его обнимала дама, сверкающая, как новогодняя елка, только вместо гирлянд на ней были бриллианты. Но в целом публика была одета просто, один из ложи даже в майке-«алкоголичке», и веселился отчаянно.
        Алина же только делала вид. Ему, по крайней мере, так казалось. Она смеялась, но глаза оставались холодными, пила, но не теряла над собой контроль, танцевала, но движения ее были сдержанными. Ему даже показалось, что она тут одна такая, словно бы над всеми, и что она не играет, ей и в самом деле все это неинтересно. Тогда зачем она здесь? Но мысль мелькнула, и тут же уступила место вихрю чувств: он опять что-то выпил.
        А дальше... То, что было дальше, он потом припоминал с огромным трудом. Как выходили из клуба, как садились в ее машину, как поехали... Счет, кстати, помнил. Восемьдесят две тысячи двести тридцать рублей. Ну и на чай оставил, как она сказала, до ровного счета. До девяноста. Это без розового шампанского, которое оплатила Алина, может быть, оплатила что-то еще, он не знал. Деньги? Какие деньги? Все мысли о них остались за порогом ночного клуба, здесь же повсюду была одна лишь музыка, и тело подчинялось только ей, двигаясь в такт.
        Очнулся он на мосту. Стекло было опущено, они мчались на бешеной скорости и поток воздуха такой силы, что скальп Андрея Котяева чуть не остался на мостовой, наконец-то привел его в чувство. Спросил хрипло:
        - Где мы? Куда едем?
        Она расхохоталась.
        - Алина...
        - Пошел третий круг! - прокричала она.
        - Что?
        - Садовое кольцо! Мы едем по нему в третий раз!
        - О черт! Черт!!!
        Была глубокая ночь. Машины, которые еще оставались на дорогах, завидев их, поспешно перемещались в крайний ряд. Они не ехали, летели, никто их не останавливал, и он вдруг подумал, что мечтал об этом всю свою жизнь: мчаться ночью, в никуда, на бешеной скорости, не соблюдая никаких правил, не думая ни о чем. Она словно угадала.
        - Хорошо?!
        - Что?
        - Тебе хорошо?!
        Он вдруг вспомнил Ваню Курехина, как тот лежал в траве, спокойный, мертвый, а от одежды пахло стиральным порошком. Он даже почувствовал этот запах. Здесь пахло стиральным порошком. Его затошнило.
        - Останови!
        - Что с тобой?
        - Останови!!!
        Эдик... Эдик правильно все понял, только понял это гораздо раньше. Это конец.
        - Останови!!!!!
        Завизжали тормоза. Он выскочил из машины. Побрел вдоль набережной, дыша часто-часто. Вроде бы отпустило. Она какое-то время медленно ехала рядом. Потом обогнала его, выскочила из машины и пошла навстречу. Когда они встретились, взяла за руку, заглянула в глаза и тихо спросила:
        - Тебе плохо?
        - Да.
        - Ты, похоже, перепил.
        - Похоже.
        И тут его вывернуло наизнанку, как это бывает, когда переберешь. Он начал говорить. Говорить бессвязно, эмоционально, и, естественно, полную чушь. Потом он не мог вспомнить, что именно говорил. Это был поток сознания, не разделенный никакими знаками препинания и без всякого смысла. Алина терпеливо ждала, когда он придет в чувство. Не перебивала. Наконец он выдохся и попросил:
        - Поехали домой. Только медленно.
        - Хорошо.
        Потом он уснул. Вообще-то, все должно быть наоборот. Это она должна была напиться, выговориться или они должны были высказать друг другу все, что на душе накопилось, и уснуть в машине должна была она. А он должен был позаботиться о том, чтобы без приключений добраться домой.
        И логичным было бы продолжить эту ночь в ее спальне. Все к этому и шло. Но Алина отвезла его домой, притормозила у подъезда и, едва коснувшись поцелуем щеки, сказала:
        - Пока.
        - Может быть, зайдешь?
        - Нет.
        - Я не понимаю...
        Она пожала плечами:
        - И не надо. Иди спать.
        - Погоди... Ну, хочешь, к тебе поедем?
        - Иди спать.
        - Иду. Вместе с тобой, - он потянулся к Алине, но она отстранилась и холодно сказала:
        - Сегодня я буду спать одна.
        - Понял.
        Он вылез из машины и со злостью захлопнул дверцу. Она тут же надавила на газ. Это было «нет». Тогда зачем она таскает его по злачным местам? Зачем изображает из себя добрую фею? Желания, она, видишь ли, исполняет! А у мужчины одно желание.
        - Да пошла бы ты...
        И он решил, что не будет ей больше звонить. Никогда.

* * *
        С этого дня жизнь Андрея Котяева изменилась. Причем, настолько, что он забыл себя прежнего и стал делать вещи, о которых раньше и помыслить не мог!
        Он позвонил Алине на следующий же день, как только немного пришел в себя. И извинился. Она охотно приняла извинения, заботливо спросила, как он себя чувствует, и куда хочет поехать в следующий раз? И когда?
        Он уже понял, что заболел этой женщиной и не успокоится до тех пор, пока не разгадает загадку Алины Вальман. Надо пройти до конца той дорогой, куда ей удалось-таки его заманить. У нее, безусловно, есть какая-то цель. Надо узнать, что это за цель, в чем смысл игры? Посмотрим, кто окажется победителем. Котяев был уверен в себе на сто процентов, и даже не думал о том, что уже играет по ее правилам.
        Итак, Игорь Михайлович Копейко сказал, что ей надо с кем-то спать, она, мол, без этого не может. Тогда почему отказ? Или ей Гены хватает? Он вспомнил, как Алина смотрела бои без правил, когда на ринге были женщины. Как загорелись ее глаза, как она впервые за весь вечер позволила себе проявить чувства. И, кажется, в последний. Или дело все-таки в мужчине? У нее кто-то есть.
        Какое-то время он боролся с приступом ревности. Как и любому мужчине, Андрею Котяеву было важно узнать: а кого же ему предпочли? И в чем причина? Может быть, деньги? Но деньги ей не интересны, денег у нее много. Сила? Но в аукционе после боев без правил она участия не приняла. Власть? Она не ищет знакомств с сильными мира сего, Алина Вальман сама по себе. Гадать можно было сколько угодно, Алина же себя никак не выдавала. Она играла роль старого друга, или, скорее, проводника в мире, до сей поры ему незнакомом. Контраст между тем миром, в котором жил он сам, был поразительный!
        Это было и больно, и страшно, и страшно интересно. Живут же люди! Такими деньгами бросаются! Это тебе не копейки считать, тянуть от зарплаты до зарплаты! Так жила мать, так жил он сам, его бывшие жены, его друзья, Оля, в общем, все. Это было понятно и привычно. В карман кладется зарплата, и, вынимая оттуда купюру за купюрой, каждый раз чувствуешь, как деньги тают, и поневоле каждое свое желание контролируешь. А тут карман получается бездонный! Трать сколько хочешь и ни о чем не думай! Живи и радуйся! Получай от жизни только удовольствия, а пашут пусть другие! Вот это жизнь! А он, получается, не живет, а томится. И все вокруг томятся, кто не смог, как Алина. Но ей-то удалось!
        В следующую субботу Алина опять потащила его в ночной клуб, но на этот раз все было по-другому. Никаких бархатных лож и никакого партера, все в одной куче, хотя на входе опять же фейс-контроль. Просто желающих было гораздо больше чем мест, они же с Алиной приехали поздно. Но она и тут смогла договориться. Ее знали, и когда они вошли, быстро нашелся столик, который, освободив, мгновенно застелили чистой скатертью. Поневоле он ею восхищался. Вот это женщина! Как ловко она все устраивает! И все потому, что в руках у нее золотой ключик, который мигом открывает любую дверь! Там миллионы!
        Большие деньги меняли людей совершенно, а главное, меняли отношение к людям, заимевшим большие деньги. Им все спешили оказать любезность, даже отчаянно ругая за глаза, при встрече с ними тон сам собой менялся, голосок становился заискивающим, вся независимость куда-то исчезала. А вдруг и мне что-то перепадет? Или откроется секрет: как такие деньги заполучить? Не заработать, а именно заполучить. Понятно, что, работая в поте лица, так и останешься на первом этаже, хотя и в лифте. Кого-то он поднимает наверх, но для этого надо знать секрет кнопки. Давить на нее можно бесконечно, только двери все равно не закроются, и лифт не поедет. А в чем секрет-то?
        Алина Вальман его, безусловно, знала. Но открывать этот секрет не спешила, она только показывала, как это может быть, как живут люди ее круга. И утверждала его в мысли о том, что деньги без счета можно заиметь только в обход закона и из эгоистических побуждений. То есть, надо относиться к людям, как к грязи, и тогда дело пойдет. Она охотно разъясняла интересующие его моменты, рассказывала о людях, которых они встречали, охотно его выслушивала. Они весело проводили время.
        Но дальше их отношения не шли. То есть, она его к себе не допускала. Он начал думать, что недостоин. Тогда кто?
        Отчаявшись, Котяев решил за ней следить. Он даже забыл, зачем затеял это несанкционированное расследование, забыл о том, что ищет убийцу. Думать он теперь мог только об одном: где она, с кем? О том, когда вновь сможет ее увидеть, куда они поедут, и случится это или не случится? Впустит ли она, наконец, в свою спальню или, как всегда, оставит за дверью? Это была не любовь, а, скорее, одержимость. И чем дальше, тем труднее было эти отношения разорвать.
        Ему захотелось узнать, как Алина проводит время без него. Еще один признак одержимости, чувства, которое многие принимают за любовь. Но это, скорее, чувство собственника, который ревнует ко всем, кто хоть сколько-нибудь ближе к цели, чем он сам. И который, чтобы отстоять свои права, способен на все, даже на то, чтобы уничтожить и сам предмет своих страданий, лишь бы никому не достался. И к любви это никакого отношения не имеет.
        Итак, он решил следить за Алиной. Машину пришлось взять у приятеля, в целях конспирации. Махнулись на время, обменявшись доверенностями. Пересев на его иномарку, приятель остался доволен и радостно вручил ключи от своей старенькой
«Лады».
        - Владей!

«Так спокойнее», - подумал Котяев. Хотя он с трудом представлял себе, как сможет пасти ее «Бентли» на такой раздолбанной машине. Если только пробки. Но выбора не было.
        Вскоре Андрей Котяев был вознагражден за те усилия, которые предпринял: Алина вывела свою «Бентли» из гаража. Ему же по телефону сказала, что весь день собирается провести дома. Надо, мол, заняться делами. Под этим предлогом и во встрече отказала. Он, естественно, не поверил.
        Когда Алина вырулила на трассу и повернула к столице, Котяев утвердился в мысли, что она едет за приключениями. Отказав ему, отправилась на свидание к любовнику, который у нее, безусловно, есть. Ну не может его не быть у такой женщины!
        Ехала она не спеша, словно нарочно подставляясь. И он подстраховался: машину, которую она хорошо знала, заменил на другую, стекла у «Лады» были тонированные, сама она неприметная, таких на дорогах тысячи. Котяев следовал за «Бентли» на почтительном расстоянии, прячась за другими машинами.
        На кольцевой он ее чуть не потерял. Хорошо, что красных «Бентли» на дорогах было так мало, что, увидев потом первую же, он подумал: Алина! И не ошибся. Она заехала на заправку. Включив аварийку, Котяев подождал ее на обочине, не выходя из машины. Потом они попали в пробку, и следить за Алиной стало легко. Она ехала в Центр.
        Мелькнула мысль: «А если по делам?» Мало ли? Бизнес, деловая встреча, то да се. Но интуиция подсказывала Котяеву, что его вовлекли в какой-то грандиозный обман. Причем, используют втемную. А любовь у нее с другим. И едет она именно на свидание.
        Так и оказалось: она приехала к ресторану. Это был тот самый ресторан, где Котяев встречался с Игорем Михайловичем Копейко, а того впервые привезла сюда Алина. По-видимому, это ее любимое местечко для свиданий здесь, в Москве. Алина припарковалась у самого входа, он же оставил машину за квартал, когда понял, куда она направляется. Был вариант зайти, но они наверняка расположились в отдельном кабинете. Толку? Можно и по другому.
        Он решил проверить свою догадку. Подошел к стоящему у двери секьюрити и, напустив на себя важный вид, спросил:
        - Игорь Михайлович Копейко уже приехал?
        - Да, он здесь.
        - Он сказал, что встречается с бывшей женой, а со мной переговорит после. Подожду. Надолго у них это, а?
        - Так вы это... Где встреча-то? В ресторане? Тогда проходите!
        - Не хочу им мешать, - усмехнулся он. - Я ему лучше позвоню. Чего там сидеть? Только время терять.
        - Эт точно! Ворковать они будут долго!
        - Такая женщина, а? - подмигнул он.
        - Это точно!
        - Красавица!
        Но тему охранник не поддержал. Котяев понял, что вытянуть из этого памятника больше не удастся, закурил и побрел к своей машине. Хорошо, дождя не было. Гуляй, не хочу! Жди.
        И что дальше? Итак, они встретились. Что ей надо от бывшего мужа? А почему это ей? Копейко сам хотел встретиться с Алиной. Может, у них дела. Этот, как его... Бизнес! Ну да! Как же! Имущество-то они давно поделили!
        Поневоле Котяев опять начал ее ревновать. Но как узнать, что происходит там, в отдельном кабинете? О чем они разговаривают?
        С час он просидел в машине. Мысль об этих двоих, как белка в колесе, все бегала по кругу и никак не могла остановиться. Выхода тоже найти не могла. Он тупо смотрел в лобовое стекло, не видя ни людей, ни машин, даже неба, которое сегодня было более благосклонно и пригласило в гости солнце. Жизнь в городе кипела, люди гуляли, ходили по магазинам, чему-то улыбались, погода была хорошая, но он ничего этого не видел. Мозги затуманились окончательно, голова стала тяжелой. Не выдержав напряжения, он вышел из машины и направился обратно к ресторану. Красная «Бентли» Алины была на месте, секьюрити тоже не покидал своего поста. Увидев это, и он приближаться не стал. Вернулся и сел обратно в машину.
        Пошел второй час. Андрею Котяеву было не привыкать сидеть в засаде, ждать он научился. Но одно дело ждать, когда знаешь, что делать дальше. Другое дело, когда не знаешь. Ну сиди, жди, и что ты будешь делать потом? Она имеет право встречаться с кем ей угодно, а он прав никаких на нее не имеет.
        И что делать? Колесо завертелось вновь, и белка опять быстро-быстро перебирала лапками, так что голова заболела еще сильнее. Выхода не было, и колесо остановить было невозожно. Так прошел еще час. И вновь прогулка к дверям ресторана: без изменений.
        Он зашел в ближайшее кафе, откуда хорошо была видна дверь под зеленым козырьком и стоящий подле нее секьюрити. Заказал кофе и какие-то пирожки. Сидел, жевал, не чувствуя вкуса еды и не отрывал взгляда от двери. Так прошел еще час.
        - Что-нибудь еще заказывать будете?
        - А? - он поднял голову: официантка, собирает со стола грязную посуду.
        - Я говорю: заказывать будете?
        - Еще кофе.
        Ему надо было во что бы то ни стало дождаться Алину. А может, там и номера с кроватями есть, не только отдельные кабинеты для принятия пищи? На втором этаже, к примеру. Не случайно же она назначает свидания именно здесь. Это опять-таки ее дело. Ну, переспала она с бывшим мужем...

«Как же я ее хочу!» Кровь бросилась в лицо, Котяеву даже показалось, что кто-то может подслушать его мысли. Они были настолько материальны, что вполне могли отделиться от него и прошествовать по этому залу во всем своем голом великолепии. Показалось, что все повернулись в его сторону и прислушиваются.
        - Ваш кофе.
        Он схватился за чашку и чуть не закричал от боли: обжегся. Зато о номерах для интимных свиданий в здании напротив смог думать уже гораздо спокойнее и даже попытался рассуждать логически. Там, на окнах, жалюзи. Разглядеть ничего нельзя, как ни старайся. А если это офис, на втором этаже? И к ресторану никакого отношения не имеет? Три часа. О чем можно говорить три часа? Целых три часа...
        И тут в дверях появилась она. В огромных солнцезащитных очках, закрывающих пол-лица, прическа не растрепалась, одежда в порядке. Это было первое, что он отметил и отчаянно закричал:
        - Счет!
        И тут все, действительно, повернули головы в его сторону. Но было уже наплевать.
        Пока он расплачивался, Алина села в свою машину и уехала. Он выскочил из кафе и чуть не столкнулся с Игорем Михайловичем Копейко, который как раз выходил из здания напротив: улочка была узкой.
        - Игорь Михайлович!
        Тот вздрогнул и начал беспомощно озираться по сторонам. Тут же к ним кинулись секьюрити: Копейко ездил с охраной.
        - Я из милиции! - заорал Котяев.
        Это не подействовало, зато голос хозяина их отрезвил:
        - Он, в самом деле, из милиции! Отпустите! Ну, что тебе? - поморщившись, спросил Копейко.
        - Да вы же сами меня наняли следить за своей бывшей женой!
        - Ах да... - Игорь Михайлович, словно что-то припомнил и велел охране: - Отойдите.
        Те послушались, встали у машины, не спуская с них глаз. «Охрана, тоже мне! Надо бы мне было, я в его уже три раза грохнул!»
        - Я кое-что узнал.
        Блеф - это спасательный круг в самой безнадежной ситуации. Врать надо уверенно, передергивая факты и истолковывая значительные события прямо противоположно, то есть, выворачивая наизнанку.
        - Она за тобой охотится, - сказал Котяев бизнесмену, таинственно понизив голос.
        - Да ну, брось! Я только что с ней говорил, - Игорь Михайлович счастливо улыбнулся. - Как она похорошела!
        - Тебе что, жить надоело? - угрожающе спросил он.
        - Чего ты, чего ты? - замахал руками Копейко. - У меня, видишь, какая охрана?
        - Я-то вижу, - он усмехнулся. - Только когда она с тобой, они остаются за дверью.
        - Ну, Алина не такая, - поежился Копейко. И насмешливо спросил: - Не будет же она в меня стрелять?
        - Она-то не будет... У нее есть кому стрелять.
        - Да зачем ей это надо?
        - У нее проблемы с деньгами. Она сама мне сказала. Мы были с ней в ночном клубе.
        Он назвал клуб. Копейко напрягся, потому что, видимо, сам там бывал и знал, что там бывает Алина.
        - А потом были в другом.
        И он назвал еще один клуб, тот самый, далеко не пафосный, в котором они с Алиной действительно побывали в прошлую субботу. Знать о том, что она ходит в этот клуб, могли только люди, к ней приближенные. Алина с кем попало туда не ходила. И Копейко поверил.
        Напустив на себя безразличный вид, спросил:
        - Ну и что она тебе сказала?
        Он в который раз с благодарностью вспомнил Эдика Мотало. Кстати, не виделись с тех пор, как Эдик ушел в отпуск. Надо бы наведаться.
        Так вот, Мотало учил, что самые важные вещи говорятся с деланным безразличием или с подчеркнутым пренебрежением. Это если человек игрок. А Копейко был игрок, потому что он играючи делал деньги. Значит то, что сказала Андрею Котяеву в ночном клубе Алина Вальман, для Игоря Михайловича было крайне важно.
        - Она вложила деньги в акции, - сказал бизнесмену Котяев. - Играет на бирже.
        Это он знал из журнальных публикаций. Но Копейко был к разговору не готов и даже подумать не мог, что какой-то опер, собирая информацию о его бывшей жене, копнул так глубоко. И решил, что это Андрею Котяеву рассказала сама Алина.
        - Ну и что ее акции? - грубовато спросил Игорь Михайлович.
        - Они падают.
        - Что-то рановато, - сказал Копейко с сомнением. - У нее хороший консультант. И она вложилась еще и в недвижимость, а недвижимость в цене упадет вряд ли.
        - Но денег ведь никогда не бывает много.
        - Это так.
        Копейко оглянулся по сторонам и сказал:
        - Что это мы о таком важном деле да посреди улицы? Давай зайдем.
        Он ожидал, что Игорь Михайлович потянет обратно, в ресторан, в отдельный кабинет, но тот направился к дверям кафе. Котяев пошел следом. Охрана шагнула было за ними, но хозяин жестом указал: ждать здесь.
        Они расположились за самым дальним столиком, в углу. Здесь было темно и неуютно, но и разговор их полностью соответствовал обстановке, сам был из острых углов, весь какой-то деревянный, то есть, натянутый. Подошла официантка и Копейко, не глядя, ткнул пальцем в меню:
        - Это, это и это.
        Котяев кивнул:
        - Мне то же самое.
        Девушка оторопела, потом пожала плечами и отошла от их столика.
        - Что она собирается делать? - нетерпеливо спросил Копейко. - Алина.
        - То же что и всегда: выйти замуж.
        - Не за этим ли она приехала? - задумчиво протянул Игорь Михайлович.
        - А кто был инициатором вашей встречи?
        - Она, - нехотя признался Копейко. - А я не смог отказать.
        - И о чем был разговор?
        - Да ни о чем! Она что-то рассказывала, как всегда, остроумно, расспрашивала меня о жене, о ребенке. Что показало УЗИ, кто будет: мальчик или девочка?
        - Вот-вот!
        Игорь Михайлович вздрогнул:
        - Я же ей все рассказал! Поделился своим счастьем! Она была так искренна! И так за меня радовалась!
        - А в прошлый раз? Я говорю о вашей первой встрече, здесь же. С чего все началось?
        - С разговора о... О моей жене и ребенке... О Господи!
        Подошла официантка и с безразличным лицом расставила на столе два блюдечка с затейливыми пирожными в вензелях и розочках, две дымящиеся чашки горячего шоколада, два высоких бокала с малиной со сливками и два клубничных мороженых. Девицы за соседним столиком все это время на них косились. Увидев дамские сладости в ассортименте, да еще и горячий шоколад, переглянулись и фыркнули.
        - Что это? - оторопел Копейко.
        - Ваш заказ!
        - Терпеть не могу сладкого, - поморщился Игорь Михайлович.
        - Но я ничего не напутала!
        - Все в порядке, - сказал девушке Котяев. - Я люблю сладкое.
        И достал из кармана сигареты. Официантка усмехнулась и исчезла.
        - Действительно, любишь? - спросил Копейко.
        - Во сне вижу! - он сделал глоток из дымящейся чашки и сморщился: - Редкостная дрянь. Если в все это можно было с собой унести... Девушка моя любит, - пояснил он. И тут вспомнил, что с Олей они расстались.
        - Да, женщины любят сладкое. Только не Алина!
        Они вернулись к интересующей их теме.
        - Убить может Гена, - предположил Котяев. - Она за Алину в огонь и в воду.
        Игорь Михайлович вздрогнул:
        - Это так. Но у меня охрана. Ты же видишь.
        - Мое дело предупредить, - с деланным безразличием сказал он, затушил сигарету и пододвинул к себе мороженое. - У нее, правда, есть еще кое-кто на примете. На предмет выгодного брака. Я видел, как они ворковали в ночном клубе, а потом этот товарищ сказал: жду звонка, телефон ты знаешь.
        - Кто? - ревниво спросил Копейко.
        - Имени его я не знаю. Высокий, худой, в очках, волосы рыжеватые. У него еще щека дергается, вроде как нервный тик...
        - Ах, этот... ну, у него денег не много, - Игорь Михайлович вытер пот со лба и откинулся на спинку стула.
        - Алина не к нему на свидание поехала, - намекнул он. - Она поехала сюда.
        - Да ну. Бред. Не верю!
        - Ну, как знаешь.
        - А что она еще говорила? - с деланным безразличием спросил Копейко. «Клюнул! Подсекай!»
        - Говорила, - так же безразлично сказал он, - мол, все продается, и у нее тоже есть цена.
        - Разоткровенничалась, выходит? Не похоже на нее.
        - Она выпила.
        - Я не замечал, что она много пьет.
        - Мы с ней вроде как друзья.
        - Мужчина не может быть ее другом.
        - А татуировка у нее на спине шикарная! Это ж надо! Кончик змеиного хвоста в той самой ложбинке...
        - Врешь! - вздрогнул Копейко. - Откуда знаешь?
        - У тебя два варианта: мы либо друзья, либо любовники. Какой выбираешь?
        - Я выбираю тот, который меня больше устраивает. Раз она показывает тебе свои татуировки... Я не хочу ее больше видеть. Никогда.
        - Значит, ты сам решишь свои проблемы? Я даже не требую компенсации за потраченное время. Хотя ты меня сам нанял...
        - Постой! Сколько ты хочешь?
        - За что?
        - Ну, чтобы за ней присматривать. Я хочу знать, какие у нее планы.
        - Только не надо встречаться с ней за моей спиной, - предупредил он.
        - Хорошо. Сколько?
        - Ну, я не знаю... Тысяч сто. - Он вздохнул и добавил: - Рублей. Для начала. Так сказать, аванс. А дальше будет видно.
        - Хорошо, - повторил Копейко. - Я завтра передам конверт для тебя Ане, моему личному секретарю. Можешь зайти в любое время. - Игорь Михайлович оглянулся и нетерпеливо махнул рукой: - Девушка, счет!
        К сладостям Копейко и не притронулся. А положив в корочки деньги, сказал ему:
        - Следуй за ней шаг в шаг. Понял? Слушай внимательно все, что она говорит. И запоминай. Потом доложишь мне. В офис приходить не надо, звонить тоже. Я сам тебя найду.
        Игорь Михайлович встал и, не оглядываясь, направился к дверям. Котяев с недоумением посмотрел на заставленный сладостями стол: а это кому? И вздохнул. Надо есть. Отметить, так сказать: только что состоялся развод на деньги. А не мало попросил? Надо было сказать не сто, а, к примеру, двести тысяч. Сто уже было, ставки надо все время повышать. Это закон игры. А молодец Андрюха Котяев! Ловко! Быстро ты всему учишься! Он был собой доволен. Теперь надо подумать. И Котяев потянулся к малине со сливками.
        Итак, он выслушал одну сторону. По версии Копейко Алина сама напросилась на свидание, это был разговор ни о чем, но ведь так не бывает! Она обдумывает каждый свой шаг и времени попусту тратить не будет. Зачем она встретилась с бывшим мужем?
        Надо послушать ее версию. Это из практики: у каждой из сторон, обвиняемого и потерпевшего, своя версия происшествия. Объективная картина складывается из суммы обеих, деленной пополам.
        - Что-нибудь еще будете заказывать?
        Он поднял голову: официантка. Оказывается, машинально он съел все.
        - Нет, спасибо.
        - Первый раз вижу мужчину, который так любит сладкое! - не удержалась девушка.
        - И со мной такое в первый раз.
        Выйдя из кафе, Котяев почувствовал дурноту. Впредь кондитерские заведения он будет обходить стороной, похоже, на всю жизнь наелся. А неплохо день прошел! Хорошо бы еще с Алиной поговорить! Так сказать, на десерт. При этой мысли его опять замутило.
        Продышавшись, Андрей Котяев сел в машину. Он ехал к Алине. Череда дождливых дней прервалась на время, сегодня было просто тепло, а с завтрашнего дня обещали самую настоящую жару. Но прогноз погоды в последнее время редко сбывался, казалось, метеорологи, следуя общей тенденции, просто избегают плохих новостей.
        Город жил в обычном режиме, несмотря на лето, ни людей в нем не стало меньше, ни пробок. Смена времен года уже не вызывала никаких эмоций. Ну, лето сегодня, потом будет осень, следом придет зима. Одинаковый дождь моросит с одинаково серого неба. Можно вообще не выходить на улицу: в супермаркеты вход прямо из метро, одни идут на работу, другие за покупками, третьи за развлечениями, а на маршрутах к отдаленным моллам курсируют фирменные автобусы. Шопинг - любимое из развлечений, не купить, так поглазеть, примерить, взять на заметку, чтобы потом достать денег и все равно купить. Мир, замкнутый на потреблении - вот что такое огромный город, и погода здесь ни при чем.
        Он ехал, ожидая застать Алину дома. Кстати, почему она здесь, а не за границей? Вот уже месяца два. Что ее здесь держит? И об этом надо бы спросить.
        На дорогу ушло часа три, и это еще было хорошо, потому что кольцевая почти встала! К дому Алины он подъехал в сумерках. Звонить и предупреждать о своем визите не стал. Как будет, так и будет. Вышел из машины, разминая затекшие ноги, и только направился к воротам, как его окликнули:
        - Эй, мужик!
        Он обернулся. В нескольких метрах, у мотоцикла, стоял парень в кожаной куртке, алом шлеме и черных кожаных перчатках. Он узнал сводного брата Алины. Парень, шагнул вперед и повторил:
        - Мужик!
        И вдруг налетел на него, прижал спиной к забору и принялся молотить кулаками.
        - Зачем ходишь за ней?!! Убью! Сука?! Понял?! Убью!!!
        Котяев даже захлебнулся: удары были чувствительные. Забор заходил ходуном, загудел. У него потемнело в глазах. Поднял руку, пытаясь закрыться, мотоциклист был просто бешеный! Калитка вдруг открылась, оттуда вылетела Гена, схватила парня за плечо, рванула на себя:
        - Юрка! Стой!
        Тот развернулся, чтобы вмазать и ей, но Гена мотоциклиста опередила. Ударила так, что парень завыл, завертелся волчком, потом попытался лягнуть ее ногой:
        - Сука!
        Тут и Котяев пришел в себя. Кинулся к мотоциклисту, достойно ответить, но Гена и тут помешала:
        - Не надо! Хватит!
        - Да какое там хватит! - отмахнулся он.
        Гена отлетела, как от стенки, все же вес у Котяева был немалый, и они сцепились с мотоциклистом. Гена принялась поливать их матом и попыталась растащить. Он же в свою очередь прижал парня спиной к забору и, работая кулаками, заорал:
        - Пришибу! Следил за мной?! Отвечай! Следил?!
        Мешал шлем, Котяев снял его и отшвырнул, заодно смахнул и Гену, которая словно приклеилась и тоже мешала. У парня оказались рыжие волосы. Котяев ударил его по лицу, оказалось, слишком сильно, потому что тот отключился. В глазах опять потемнело, теперь уже от злости. Котяев аж затрясся: пришибу! Остановила Алина, видимо, услышала шум. Выскочила на улицу и страшно закричала:
        - Юра! Андрей! Перестаньте! Андрей!
        И он остановился. Обернулся и опустил руки. Парень сполз на землю. Из разбитого носа текла кровь.
        - Зачем? - только и спросила Алина.
        - Это ты мне объясни, - зло сказал он. - Кто это?
        - Мой брат.
        - Брат?
        - Отойди от него!
        - Да он психопат!
        - Это ты психопат! - зло сказала Алина. - Ты его чуть не убил! Гена! Посмотри, что с ним? Андрей, отойди!
        Он, сжав кулаки, сделал пару шагов ей навстречу. В груди словно кипело, дыхание было неровным, хотелось ударить и ее. Алина видела это, но не двигалась. Да хоть кого-нибудь она боится?! Она презрительно усмехнулась, и его кулаки сами собой разжались.
        В это время Гена нагнулась над мотоциклистом, потом приподняла парня с усилием и прислонила к забору. Тот открыл глаза. Увидел Алину и сказал:
        - Это мент! Слышишь?
        - Я знаю.
        - Он за тобой ходит! Он следит за тобой, поняла?
        - Андрей, это правда?
        - Я ищу убийцу.
        Она расхохоталась:
        - Где? В ночных клубах? Дома, где ты целыми днями валяешься на диване? Или спишь, или пьешь.
        - Да ты-то откуда знаешь?!
        - Гена, уведи его в дом, - кивнула Алина на сводного брата.
        - Юра, - позвала та. - Идем.
        - Если ты будешь за ней ходить, мент, я тебя убью, понял? - мотоциклист рукавом вытер льющуюся из разбитого носа кровь и с трудом поднялся.
        - Ну, попробуй, - усмехнулся Котяев.
        - Думаешь, ты один такой? Все вы... козлы... Суки...
        Он рванулся вперед, Алина встала на пути.
        - Юра, идем, - позвала Гена.
        - А ты оказывается б... - сказал парень Алине, сплюнув кровь. Она не прореагировала.
        - А ведь прав, а? - подмигнул он.
        И тут Алина влепила ему пощечину. Мотоциклист рассмеялся через силу, разбитые губы кровоточили, и шагнул к калитке. Гена следом.
        - Так, - сказал он, пытаясь унять дрожь. - Я так понял, мне уйти?
        - Правильно понял.
        - Нет, так не пойдет. - Он дрожащими руками достал из кармана сигареты.
        - Ты зарвался.
        - А кто меня таким сделал? - щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся. - Ты меня обнадеживала, ходила передо мной голая, заманивала. А теперь, выходит, проваливай? Нет, так не пойдет, - повторил он. - Я похож на собаку, которой дали кусок мяса на веревке. Как только я его глотаю, ты дергаешь за веревку, и я опять оказываюсь голодным! Или накорми или...
        - Ты думай, с кем говоришь. Я тебе не девка.
        - Но ведешь ты себя... - он посмотрел на Алину с опаской, но она не пошевелилась. - Значит, нет?
        - Нет.
        - Ну хорошо. Ты говорила, у всякого товара цена есть. Может, назовешь, наконец?
        - Я пошутила.
        - А я нет!
        - Мне... Мне надо идти. - Ему показалось, что Алина замялась. - Не сейчас.
        - А когда?
        - Тебе лучше поехать домой. И уладить проблемы на работе.
        - Откуда ты знаешь, что у меня проблемы?
        Она не ответила, повернулась к нему спиной и шагнула к открытой калитке. Надо было что-то делать. Что-то сказать. Выходит, она хорошая, а он плохой? Раньше все было наоборот. Он бросил на землю окурок и достал еще одну сигарету. Надо что-то делать. Надо ее остановить. Калитка захлопнулась.
        Он закурил, посмотрел вверх, на глазок видеокамеры. Изгнали из рая. А если позвонить? Извиниться за недостойное поведение. Смотря что считать недостойным. День прошел неплохо, он узнал много нового, и даже деньгами разжился. Какого черта?
        Никуда она не денется. Он бросил на землю недокуренную сигарету и пошел к своей машине.

* * *
        Куда идет человек со своими печалями? К тому, кто его поймет и утешит. К своей второй половине. А если нет второй половины? Тогда к другу. Вот он и шел к Эдику.

«Психотерапевт хренов, - подумал с нежностью, нажимая на кнопку электрического звонка. - Как же я по тебе соскучился!» Сейчас Эдик все разъяснит. Сейчас...
        За дверью было тихо. Это было нормально, Мотало никогда не ждал гостей. Котяев надавил на кнопку еще раз и еще. Только после десятого звонка сообразил: что-то уж очень долго. Даже такому лентяю времени хватит оторвать задницу от дивана и дотащиться до двери. Но там, за дверью, было тихо.
        Котяев потерял терпение и толкнул дверь плечом. Оказалось, что она открыта. Он вошел в прихожую и закричал:
        - Мотало! К тебе гости!
        В кармане у него была бутылка водки.
        - Эдуард Семенович! Ку-ку! Да где ты, мать твою.?..
        Ответом было молчание, и он прошел в комнату. Тут ему все стало ясно. Мотало лежал на диване, в наушниках, музыка гремела так, что даже стоящему на пороге гостю было слышно. Иностранщина какая-то, ни слова не разобрать! Мотало-то, ясен день, все понимает, но не все же такие эрудиты, языки знают! Ишь! Даже головой мотает в такт! Танцует, лежа на диване, лентяй! Перед Эдиком лежала толстенная книга, как сказал бы Андрей Котяев, с картинками. Весь диван и весь стол были завалены бумагами. Он тут же определил, что это распечатки статей из Интернета. А картинки. . Картинки показались ему знакомыми.
        Уткнувшийся в книгу Мотало не замечал ничего, и он подошел к письменному столу. И похолодел. Это были статьи об Алине Вальман и ее фотографии. Все, что лежало и здесь, и на диване, и даже на полу, было посвящено Алине. Мотало, с его знаниями, упорством и умением собирать информацию, нашел, разумеется, гораздо больше чем Андрей Котяев.
        Но книга, лежащая перед Эдиком, была похожа на энциклопедию. А картинки... Это были цветные иллюстрации. Египетские пирамиды и, кажется, фараоны. При чем здесь это? Котяев взял со стола одну из распечаток. Увидел знакомые буквы: Теа Филопатор. И тут ему стало тошно.
        Он подскочил к дивану, сорвал с Эдика наушники и заорал:
        - Ты для этого взял отпуск?! Ты кинул меня как... как... как пацана! Ты меня кинул! За что?!!
        Мотало смотрел на него, ничего не понимая. Тогда он сунул под нос Эдику распечатку:
        - Что это? А? Почему?
        - Андрон... Ты не так понял...
        - Да уж! Ты все сделал, чтобы я понял не так! Может, объяснишь, почему? А... Я, кажется, знаю... Ты же сказал, что хочешь изменить свою жизнь! Я понял. Эдуарду Мотало славы захотелось! Чтобы все ахнули! Оценили твою гениальность! Ну ты... ты молодец!
        - Может, перестанешь орать?
        - А я что, ору?
        Тут Эдик выключил плейер, и дальше разговор продолжался уже без аккомпанемента и на два тона ниже.
        - Как ты сюда вошел? - спросил Мотало.
        - Дверь надо запирать! Если ведешь частное расследование и не хочешь, чтобы об этом узнал лучший друг!
        - Какое расследование? - взгляд Эдика упал на огромную цветную фотографию Алины Вальман, лежащую перед ним, на диване. - Ах, это...
        - Да! Это! Меня, значит, направил по ложному следу... Скажи, ты нарочно это сделал? Чтобы все лавры тебе достались?
        Эдик отвел глаза.
        - Значит, так и есть! Сначала подделал результаты экспертизы, потом подбросил мне ложную информацию. Знал, что я клюну. А сам... Постой... А под каким соусом ты собирался преподнести это начальству? Дело-то не возбудили! Ты сам постарался, чтобы его... Мотало! - ахнул он. - Психотерапевт ты хренов! Неужели ты решил расколоть ее на бабки? А? Отвечай!
        - Ты не так понял.
        - Да?
        Он сел в кресло. Положил на колени листок со статьей, любовно разгладил.
        - Тогда объясни. Что я не понял? Чем ты здесь занимаешься?
        - Я... - Эдик замялся. - Читаю.
        - Ага. Читаешь. Повышаешь уровень знаний. Тебя теперь история древнего Египта интересует. А с какого дуба?
        - Потому что это очень интересно, - тихо сказал Эдик.
        - А зачем ты мне впаривал, что Теа Филопатор - это богиня, любящая отца?
        - Потому что это правда, - так же тихо сказал Эдик.
        - Это половина правды. - Он глянул в распечатку и прочитал: - «На престол она взошла под официальным титулом Теа Филопатор, что означает «Богиня, любящая отца». Она, то есть, египетская царица Клеопатра. И папаша здесь ни при чем. Живет себе на улице Безбожной, помидоры с капустой выращивает. Какого черта ты меня туда отправил? На ее родину? А?
        - Потому что это важно.
        - Это ни хрена не важно! Ее отец не имеет отношения к этим убийствам! Вот что важно! Ты меня обманул! Я только время потерял, - горько сказал он.
        - Мне показалось... Разве тебя это еще интересует?
        - Я хочу знать правду, - резко ответил он.
        - Правду... Я ведь тебя предупреждал... Я ради тебя это сделал, - Эдик вздохнул. - А ты все равно к ней пошел. Теперь тебя не правда интересует. Тебе хочется знать, что надо сделать, чтобы она тебя до себя допустила. А она, похоже, молчит. А почему?
        - Почему?
        - Потому что не надо тебе больше туда ходить. У нее потрясающая интуиция, - мечтательно сказал Эдик. - Никто ведь не знает зверя, который в нем заперт. Может, это хорек? - Эдик хихикнул. - Или хомячок? А может, такое, прости Господи, чудище. .
        - Хватит мне впаривать! - оборвал он. - Говори прямо: ты хочешь ей это продать?
        И взглядом указал на заваленный бумагами диван.
        - Да. Речь идет о сделке, - важно сказал Эдик.
        - Почему мне не сказал?
        - Не хотел, чтобы ты мне помешал.
        - А может, делиться не хочешь? - усмехнулся он.
        - Ты прав: не хочу.
        - Ты знаешь, кто их убил?
        - Да.
        - Кто?
        - Они сами.
        Он резко поднялся:
        - Ну хватит! Считаешь меня дураком, да?
        - Нет. То есть, не совсем. Ты, Андрон, человек не очень умный, но и не примитивный. Соображаешь ты неплохо, но знаний тебе не хватает. А к учению ты ленив. В общем, ты - среднестатистическое. Причем, хорошее такое среднестатистическое со знаком скорее плюс, чем минус. Ты мне очень симпатичен, честное слово!
        - Я тебя сейчас убью! - Он, сжав кулаки, шагнул к дивану.
        Эдик проворно отполз на край, подальше от него и пробормотал:
        - А чего ты хочешь? Сам сказал: правды. Я тебе правду сказал.
        - Я думал, ты мне друг. - Он с жалостью посмотрел на маленького жалкого человечка, считающего себя гением: еще и бить такого? Кулаки сами собой разжались. - Ты мне друг, - повторил он.
        - Был. - Мотало хихикнул. - А теперь мы с тобой соперники.
        - Предатель, вот ты кто!
        - Каждый сам за себя.
        - Нет, я так не могу. Совесть есть у тебя? Я ж за тебя всегда заступался! И перед начальством, и перед людьми. Все говорят: Мотало - чудак и смеются, между прочим! А я говорю: нет, ребята, он умный! Он умнее нас всех! А ты... Ну, давай договоримся, а? Оставим все как есть. Я к ней больше не пойду и звонить не буду, а ты... Ты все это порвешь.
        - И что дальше? - тихо спросил Эдик.
        - А ничего. Работать будем. Дружить. В шашки играть. Водку пить. Все, как было раньше. До нее.
        - Не хочу. Не надо, Андрон. Мы не договоримся.
        Он разозлился:
        - Вот, значит, как. Ладно. - И кивнул на распечатки: - Я это возьму. Не возражаешь?
        - Ты все равно ничего не поймешь, - пожал плечами Эдик.
        Он молча сгреб бумаги и стал рассовывать их по карманам.
        - И это возьмешь? - Эдик с усмешкой указал на толстенную энциклопедию. - Неужели читать будешь? Или только картинки смотреть?
        - Пошел ты на... - выругался он и повернулся к бывшему другу спиной.
        - Дверь за собой закрой! - крикнул ему вслед Мотало.
        Он так и поступил, вышел и закрыл за собой дверь, чтобы никогда сюда больше не возвращаться. Все понятно: Мотало спятил. Эдик и раньше был ненормальным, и совершал поступки, мягко говоря, странные, а теперь и вовсе спятил. Сидит, читает целыми днями об Алине. И еще это... О фараонах. Отпуск взял. Ну и куда теперь? К кому?
        Ему стало тошно. Лучший друг предал. Хотя сам Эдик никогда не считал его своим другом и, напившись, не раз об этом говорил. Но Мотало много чего говорил, иногда нес полную чушь. Что ж, верить всему? Среднестатистическое, значит. Хорошо хоть поставил знак плюс! Но ведь он-то к Мотало со всей душой! Почему так? Потому что Андрюха Котяев дурак? А Мотало, видишь ли, высший разум, запертый в убогой телесной оболочке! Точно! В убогой! Хорек, вот он кто, Эдуард Семенович Мотало! Даже не хомячок! Хомячки, те ласковые...
        И так было больно от этих мыслей, что, придя домой, он открыл бутылку водки, которую так и не выпили с Эдиком, и ополовинил ее без закуски, как воду. Потом выгрузил из карманов мятые листки. Глянул мельком: фараоны какие-то, Египет, Клеопатра. Бред. Значит, татуировка на ее плече означает официальный титул самой знаменитой за всю историю Древнего мира царицы. И кобра на спине. Символ царской власти, как сказал Мотало, если, конечно, опять не врет. Вот оно что!
        Царица, значит. Что ж, каждый сходит с ума по-своему.
        Он налил еще рюмку водки и полез в холодильник за огурцами. И тут зазвонил мобильный телефон. Глянул на дисплей: Сашок Феофанов. Нехотя ответил:
        - Котяев слушает.
        - Андрей Митрофанович, я по поручению начальства звоню, - официально сказал напарник. - Что у тебя случилось?
        - А что такое? - деланно удивился он.
        - Третий день на работе не появляешься. Дел по горло, сам знаешь.
        - Болею я. - Голос у него был хриплый.
        - А завтра как?
        - И завтра болею.
        - Ты принеси документ, - извиняющимся тоном сказал Сашок. - Гайки завинчивают, поэтому начальство требует.
        - У меня за десять лет ни одного больничного. Это начальство помнит?
        - Все помнит. Потому и терпят твой загул. Но надо бумагой прикрыться.
        - Какой загул? Я болею!
        - Не мое дело, конечно... Город у нас небольшой, и раскатывать по нему на красной
«Бентли»... - замялся Сашок.
        - Если в она у меня была!
        - Ты поаккуратнее. Время сейчас такое. Телевизор-то смотришь? Задача номер один - борьба с коррупцией. Везде работают проверяющие. А лес рубят - щепки летят.
        - Понял, не дурак, - зло сказал он. - Больничный принесу.
        - Я ж по поручению...
        - Привет передавай. По поручению.
        Он дал отбой. Посмотрел на ополовиненную бутылку водки: «Надо завязывать. И в самом деле, зарвался». Потом, чертыхаясь, выудил из банки соленый огурец, нарезал, выпил, закусил, налил еще...
        Ни одно из обещаний, которые он себе давал в последнее время, не было выполнено.

* * *
        На следующий день Андрей Котяев заехал в офис Копейко и взял у секретарши оставленный для него конверт. В машине пересчитал: ровно сто тысяч, все - крупными купюрами. Новенькие, он, казалось, слышал, как они хрустят. Держать деньги в руках было приятно. Раньше он этого за собой не замечал. Получив зарплату, в тот же день отдавал жене, оставив себе на мелкие расходы, а когда развелся - маме. Последнее время, правда, они жили не вместе, и зарплату он оставлял себе всю. Но в конверте от Копейко была не зарплата. Это была халява.
        Надо бы их спустить, эти деньги. Поехать в ночной клуб вместе с Алиной, у нее это лихо получается. Но с Алиной они в ссоре. То есть, она с ним порвала. Как сказал Мотало, испугалась. Все правильно: он не хомячок. И он еще до нее доберется!
        После недолгих раздумий, Андрей Котяев поехал к Оле, на работу. Спускать деньги без женщины скучно. Кто-то должен тобой восхищаться, оценить твою щедрость, получить с твоих барышей дорогой подарок или много маленьких, но не очень дорогих, посидеть в ресторане. Разделенная радость - радость вдвойне. А для простушки Оли он теперь Рокфеллер! Так что радости будет целый мешок! И это здорово, потому что такой шикарной женщине, как Алина Вальман, его радость надо под микроскопом разглядывать. А и хорошо, что Алина с ним порвала!
        Народу в поликлинике во второй половине дня было не много. Все талончики разобрали с утра, поэтому к окошку, где скучала Оля, подходили только со справками да с больничными, проштамповать. Он сунул голову в окошко и, улыбаясь, сказал:
        - Привет!
        - Мужчина, у вас чего? - холодно спросила она.
        - Зайка, я соскучился. Я зайду, а? Открой мне дверь.
        - Следующий! - закричала она.
        Его толкнули в спину:
        - Мужчина, отойдите! Мне надо печать поставить!
        Обернулся: женщина начальственного вида, с больничным листком в руке. Огрызнулся:
        - Мне тоже надо. Зайка, я тебе подарочек принес! Открой, а?
        - Мужчина, не задерживайте очередь! Следующий! - крикнула Оля.
        Стоящая за ним женщина попыталась просунуть в окошко больничный.
        - Да погоди ты, - отмахнулся он. - Оленька, я мириться пришел!
        - Да что ж это такое! - закричала очередь. За женщиной с больничным листком теперь стояли еще двое. - Мужчина, не задерживайте!
        - Я по делу!
        - Мы все по делу!
        - Да он пьяный!
        - Милиция!
        - Спокойно! Я сам милиция! - Котяев выхватил из кармана удостоверение и поднял его над головой. И повторил в окошко: - Оля, открой!
        - Ни за что!
        Подошли еще двое. Раздались крики:
        - Нашли место отношения выяснять!
        - Девушка, да впустите вы его!
        - Безобразие просто!
        - Вы читать умеете?! - закричала Оля. - Посторонним вход воспрещен! Я никого не обязана впускать!
        - Мужчина, отойдите!
        Широченной спиной он загородил окошко и угрожающе сказал:
        - Слышь, Зайка? Я никуда не уйду! Давай, родная! Открывай!
        - Да это ж ее муж! - загалдела очередь.
        - Похоже, бывший!
        - Имущество делят!
        - Не... Он сказал: мириться пришел.
        - Открой ему, шалава! - завопила старуха с кучей справок в руке.
        - Сама ты шалава! - крикнула Оля. - Еще и оскорбляют! Вот гады! Щас я вас проштемпелюю! Получите вы у меня печати!
        И захлопнула окошко.
        - Безобразие! - загалдела очередь.
        - В наше-то время так мужиками бросаться!
        - Дура она!
        - Эт точно!
        - Оля, открой! - забарабанил он в окошко. - Слышишь, что народ говорит?
        - Ага! Щас! - раздалось из регистратуры.
        - Девушка, а как же мы?! - возмутилась очередь.
        - Не открою, пока он не уйдет!
        - Не уйду.
        - Нам что тут до ночи стоять?!
        - Стойте!
        - Да что же это такое? - возмутилась начальственная дама. - Я иду к заведующей!
        В это время дверь в регистратуру приоткрылась. Оттуда выглянула Олина подружка, поманила его пальцем и сказала:
        - Заходи. Только быстро.
        - Ну, наконец-то! - обрадовалась очередь.
        Он вошел. Олина подружка открыла окошко:
        - А ну, тихо! Разорались! Давайте сюда свои справки!
        И лихо принялась шлепать печати. Очередь мгновенно успокоилась. Девушка раскидала ее в пять минут, и вновь наступила тишина. Он в это время попытался объяснить с Олей:
        - Я ж сказал, что мириться пришел. Ну, прости меня, а?
        - Нет. Никогда!
        - Ты же хотела шубу купить.
        - Ну хотела.
        - Вот.
        Он вывалил на стол деньги. Увидев пятитысячные купюры, Оля ахнула:
        - Андрей! Откуда?!
        - Премию дали.
        - Какую, блин, премию? За что?!
        - Бандита поймал, - на голубом глазу соврал он. - Особо опасного преступника. Девки, накрывайте стол! Это дело надо обмыть!
        - Ой, девочки, гуляем! - закричала Олина подружка. - Ну, повезло тебе, Олька!
        Оля какое-то время колебалась, но сила денег была так велика, что и она завизжала:
        - Гуляем!
        И бросилась ему на шею. Проблема больничного была решена.
        О потраченных деньгах он не жалел. Погуляли здорово, в лучших традициях людей, в простонародье именуемых «бюджетниками». Если в не эта отдушина, посиделки под праздники и в честь очередных именин, отпусков или крупных покупок, им бы жилось несладко. Скучно бы им жилось. Жизнь расписана на много лет вперед, утром на работу, вечером с работы, где изо дня в день одно и то же. А тут посидели, выпили, разоткровенничались, помирились те, кто были в ссоре, служебные романы, которые крутились, получили продолжение. Костер, в который подбросили дровишек, запылал, и долго еще будет хранить тепло. А потом коллеги станут дуть на остывающие угли и вспоминать: «А хорошо посидели...» И самое смешное пересказывать по пятому разу.
        Оля была ему благодарна. Он ей тоже: пока сидели за столом, врач-терапевт оформила больничный листок, а Оля смачно его проштамповала. Поставила все положенные печати и, подмигнув, спросила:
        - Хочешь еще?
        - Это же должностное преступление! - возмутился он.
        - Да за такой стол... - рассмеялись люди в белых халатах.
        Кто скажет, что это коррупция, пусть всю жизнь ест и пьет в гордом одиночестве, у себя дома.

* * *
        На следующий день он явился на работу и был тут же вызван на ковер. Молча положил на стол больничный и стал ждать распоряжений начальства.
        - Это дело, - обрадовался подполковник. - Сам знаешь, Андрей, с кадрами проблема. Ты ведь очередного звания дожидаешься. Я же все понимаю, засиделся ты в капитанах, и приказ уже был готов. Пора тебе на повышение. А тут... В общем, опять затормозилось. - И строго: - Сам знаешь, идет борьба с коррупцией. Каждый сигнал тщательно проверяется службой собственной безопасности.
        - А что, был сигнал?
        - Да как тебе сказать... Ты демонстративно раскатываешь по городу на красной
«Бентли»...
        - Далась вам эта «Бентли»! - с досадой сказал он. - Это не моя машина!
        - Так-то оно так, - поморщился подполковник и поднял вверх указательный палец: - Но! Поаккуратнее надо, Андрюша. Выбирай, с кем дружить. Давай приходи в чувство. И чтоб больше никаких загулов, понял?
        - Да я болел.
        - Вижу, что болел. Все. Иди.
        - Есть!
        В его кабинете сидела зареванная девчонка. Короткая стрижка, узкие плечи, джинсы на бедрах, топик задрался по самые лопатки, когда уселась на неудобный казенный стул. Взгляд Андрея уперся в полоску загорелого тела, пониже спины. Вспомнил невольно: «голозадые» и усмехнулся.
        Сашок Феофанов, увидев его, обрадовался:
        - А вот и Андрей Митрофанович! Вы, гражданка, расскажите все это ему. Он будет заниматься вашим делом. А я пошел.
        - Как так, пошел? - оторопел он.
        Сашок махнул рукой: выйдем в коридор, не при ней же. Они вышли.
        - В общем, так, - сказал Феофанов. - Я тут парился за тебе, пока ты болел. Дел у меня по горло. Подключайся. Выслушай гражданку и прими у нее заявление.
        - Изнасиловали, что ли?
        - Именно. Ну что, лады?
        - Лады, - нехотя сказал он. Работать не хотелось. Все это было... скучно.
        Сашок ушел, а он вернулся в кабинет. Сел на стул, вздохнул и спросил, глядя на девчонку:
        - Как зовут?
        - Мария.
        И тут он ее узнал. Внучка дяди Коли! Конечно! Да она ж несовершеннолетняя! Но на всякий случай спросил:
        - Сколько тебе лет?
        Она всхлипнула:
        - Шестнадцать.
        - Ну, рассказывай: что случилось?
        Она порозовела. Видимо, тоже его узнала, а рассказывать о таких вещах соседу по даче... Маша заколебалась.
        - Родители знают? - спросил он.
        Она еще раз всхлипнула:
        - Нет.
        - А дед?
        - Я сразу к вам. Дядя Андрей, что мне делать?
        Он вздрогнул: «Да какой я тебе дядя!». Но потом вспомнил: она ж вдвое моложе! Он невольно вздохнул и велел:
        - Рассказывай.
        - Он... Я... - решилась, наконец, девушка. - Мы были на дискотеке.
        - Пили?
        - Нет, что вы!
        - А правду?
        - Он пил, - нехотя призналась Маша. - Ну и я... чуть-чуть.
        - Что пили?
        - Пиво.
        - А он?
        - Я не знаю, - она отвела глаза.
        - Он старше тебя? Насколько?
        - На пять лет.
        - Совершеннолетний, значит. Ну, пиши заявление. Когда это случилось?
        - Вчера. Вот. - Она указала на исписанный листок бумаги. - Я уже написала. Мне Александр Юрьевич продиктовал.
        - Плохо. Плохо, что это было вчера. Время упущено. Тебе надо сейчас поехать к врачу.
        - Ой, я боюсь! - испугалась она.
        - Родителям все равно придется сказать.
        Она отвела глаза.
        - А ты самостоятельная. Как решилась-то сюда прийти?
        - Я просто не знаю, что мне делать. Родителям сказать боюсь, но ведь он же меня изнасиловал! Я не хотела!
        - Ты уверена, что не хотела?
        - Дядя Андрей!
        - Тогда едем.
        ... Врач-гинеколог Вера Станиславовна была его хорошей знакомой, поэтому он без колебаний и повез Машу к ней. Лена, вторая жена, ходила к Вере Станиславовне на консультации, когда вынашивала Игореху, и он на последнем месяце ее беременности частенько сидел в коридоре, ждал. Потом и его долго инструктировали, Вера Станиславовна была разговорчивой, а беременность проходила с осложнениями. Осмотрев Машу, она вызвала его в кабинет, а девушка отправилась в коридор, ждать. Медсестра тоже ушла. Они остались вдвоем.
        - Ну что? - спросил он.
        - Я дала ей таблетку. Противозачаточную. Но, боюсь, не поможет. Ей надо было сразу прийти. Взяла мазок, дала направление на анализ крови. На предмет венерических заболеваний и прочих инфекций. Еще дала успокоительное. Разрывов нет, швов накладывать не придется. В общем, никаких травм, кроме душевной. Но это уже не ко мне, это к психологу. Я все написала в заключении.
        - Погодите-погодите... Она была девственницей до вчерашнего дня?
        - Нет.
        - Как так? - оторопел он.
        - А что вас удивляет? Время такое. Это сейчас не модно. Молодежь торопится жить, а девочки особенно.
        - Вот почему она сразу не пришла!
        - Простите?
        - В милицию. А почему тогда пришла? Вот тебе и девочка из хорошей семьи!
        - Но с другой стороны, она не наркоманка, даже, по ее словам, не курит, венерическими заболеваниями не отмечена, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Абортов тоже не делала.
        - До сегодняшнего дня, - усмехнулся он.
        - Я думаю, обойдется. Или не обойдется. Сказала, чтобы она зашла ко мне недельки через две. Сделаем УЗИ, и с беременностью все станет ясно.
        - Ладно. Давайте заключение. Поехали дальше.
        Маша сидела в коридоре, тихая, сложив на коленях руки. Девочка - паинька.
        - Идем, - сказал он.
        Маша вскочила. Он широко зашагал по коридору, она следом.
        - Ты кровь сдала? - спросил через плечо.
        - Ее утром берут. Закрыто.
        Разговор продолжили в машине.
        - Почему ты пришла в милицию, можешь сказать?
        - Но он же меня изнасиловал!
        - А в первый раз? Или сколько там их у тебя было? - грубо спросил он.
        - Какой первый раз? - заерзала на сиденье Маша.
        - Хватит прикидываться! Девственность ты потеряла не вчера.
        - Я только один разок! Ну, два.
        - А может, больше? Мамка знает?
        - Нет, что вы!
        - Значит, испугалась, что забеременеешь. Решила подстраховаться.
        - Ничего я не решила! Он на меня набросился! На сиденье повалил!
        - Где?
        - В машине. У клуба.
        - Тебе дед говорил, чтобы в десять дома была? Чтобы с голым пупком не ходила? При мне ведь говорил!
        - Все так ходят.
        - Но не все потом с заявлениями в милицию бегут! - зло сказал он.
        - Дядя Андрей, помогите мне!
        - Какой я тебе дядя? - он вздохнул. - Ну и куда тебя теперь везти?
        - В деревню. Я там живу, пока лето.
        - А как ты деду объяснишь? Почему со мной приехала?
        - Скажу, что попутку ловила. Вы и остановились.
        - А ты, похоже, та еще врушка. В какой класс-то пойдешь?
        - В одиннадцатый. Мне через месяц семнадцать.
        - Все равно несовершеннолетняя. Ну, поехали в деревню.
        - Я трусики на всякий случай стирать не стала. Они у меня с собой, - деловито сказала Маша.
        - Какие трусики?
        Она порозовела:
        - Ну, в которых вчера....
        - Чем же он тебе так насолил?
        - А пусть не думает, что он крутой!
        Девчонка. Разок, другой попробовала, из любопытства. Потом нарвалась на мачо, перебравшего спиртного и возжелавшего немедленно удовлетворить потребность. Утром он не позвонил, как обещал, и девчонка побежала в милицию. Ей все игрушки. А серьезные взрослые дяди теперь будут решать проблему «мальчик бросил девочку», утирать ей сопли и шить дело по оч-чень серьезной статье.
        - Давай сюда.
        Она достала из сумочки пакет:
        - Вот.
        - Положи в бардачок.

«Все это незаконно», - поморщился он. - «Без понятых, без... Твою мать! Выкручусь! Сначала надо решить, будет ли толк. Стоит ли дело возбуждать? Со следователем переговорить».
        - А вы его посадите? - спросила Маша.
        - Не знаю. Сажаю не я. Суд решает, давать ли срок, и какой. Но учти: суд - это серьезное испытание. Ты готова?
        - Да!
        - Ну, тогда поехали!
        ... Первое, что он выяснил, кто родители парня, Оказалось, отец бизнесмен, а мать домохозяйка. И все встало на свои места. Парень ни в чем не знал отказа, жил по схеме захотел - получи. Папа за все платит. После школы устроил чадо в институт, разумеется, на платное, купил машину, чтобы сынок не мучился в общественном транспорте, с работой тоже проблем не будет - семейный бизнес живет и процветает. От девушек у такого парня отбоя нет. И Маша не святая, и он хорош.
        Повесткой папу в милицию не заманишь: тертый калач. И юноше справку состряпают, болеет, мол. И он решил начать с правильного: с мамы.
        Кузнецовы жили в частном доме, в пригороде. Особняк был, конечно, не такой шикарный, как у Алины Вальман, но вполне достойный, двухэтажный, из красного кирпича. На балконе радовали глаз яркие цветы, спутниковых тарелок было аж три и две печные трубы, одна широкая, от камина, другая поуже, из печи на кухне.
        Охраны не было, видеокамеры тоже. Но злая собака подала голос, едва он приоткрыл калитку. Пришлось подождать хозяев. Вышла к нему женщина, на вид лет сорока, в спортивном костюме. Он стал гадать: прислуга? Или сама хозяйка?
        - Что вам надо? - надменно спросила она. И Котяев понял: хозяйка.
        - Я к Кузнецовым. Хозяин дома? - спросил, зная наверняка, что тот уехал по делам. У Кузнецова было несколько магазинов.
        - Его нет.
        - А вы хозяйка?
        - Да.
        - Значит, я к вам.
        - А вы, собственно, кто?
        - Я из милиции.
        Она не то чтобы испугалась, но спеси поубавилось.
        - А по какому делу? Мужа нет.
        - А ваш сын? Он дома?
        - Павел? Он в институте.
        - Ах, в институте! А я ему повестку принес.
        - Какую повестку? У нас отсрочка от армии! Мы учимся!
        - А дальше хотите учиться?
        - Я не понимаю...
        - На вашего сына заведено уголовное дело.
        Вот тут она испугалась.
        - Как так: уголовное?
        - Он изнасиловал девушку.
        - Паша? - она растерялась. - Нет, он не мог!
        - Это вы суду скажете.
        - Какому суду? Нет, вы что-то напутали.
        - Когда мне его ждать? Он должен явиться в отделение милиции по адресу...
        - Погодите... Господи! Да пройдите же в дом!
        Она закричала, подзывая собаку, потом взяла ее за ошейник, придержала. Прошли в дом. На первом этаже была гостиная, кухня, каминный зал, санузел... Она пригласила в гостиную и, едва пришла в себя, сказала:
        - Я сейчас позвоню мужу.
        И как за спасательный круг, схватилась за мобильный телефон. Абонент не отвечал, был временно недоступен. Это было Котяеву на руку.
        - Вас как зовут? - как можно мягче спросил он.
        - Ирина Федоровна.
        - Ирина Федоровна, девушка принесла заявление сегодня утром. Завтра я хотел бы видеть у себя в кабинете вашего сына.
        - Но утром он уехал в институт!
        - А вчера вечером где был?
        - Вчера... Я, если честно, не знаю, где Павел бывает вечерами. Он мне звонит иногда, говорит, что все в порядке, он у друга, или еще где-нибудь.
        - А пришел во сколько?
        - Как обычно, - пожала она плечами.
        - То есть?
        - За полночь.
        - Дело серьезное, Ирина Федоровна. Девушку сегодня освидетельствовал врач-гинеколог. Которая подтвердила факт...
        - Нет! Не может быть! Это не Павел!
        - Придется провести экспертизу.
        - Какую еще экспертизу?
        - Сравнительный анализ спермы.
        Она побагровела. И тут хлопнула входная дверь. Этого никто из них не ожидал. Он вздрогнул, а женщина закричала:
        - Это мой муж! Сергей!
        - Это не Сергей.
        В гостиную заглянул светловолосый парень:
        - Мама, это я.

«Еще и смазливый», - с досадой отметил Котяев.
        - Паша... Вот, - Ирина Федоровна взглядом указала на него. - Из милиции. К тебе.
        - Ко мне-е? И что я натворил?
        - Павел Сергеевич? - официально спросил он. - Проходите, не стесняйтесь.
        - А чего мне стесняться? Я у себя дома.
        - Паша, скажи, что это неправда! - взмолилась мать.
        - Что именно? - парень уселся в кресло и взял из вазочки шоколадную конфету. Зашуршала фольга.
        - Вы знаете Марию Иванову?
        - Какую-нибудь знаю, - пожал плечами Павел. - Ивановых много.
        - Машу Иванову, с которой вы вчера были в клубе, на дискотеке.
        - Ах, эту...
        - Паша, она говорит, что ты ее изнасиловал! - закричала Ирина Федоровна.
        - Чего?
        - У вас с ней был половой контакт? - спросил Котяев.
        - Ах, контакт...
        - Хватит паясничать! - рявкнул он. - Вот мое удостоверение! Я из уголовного розыска. Капитан милиции Котяев, старший оперуполномоченный. Ты знаешь, сколько дают за изнасилование?
        - Да какое изнасилование? Она сама ко мне липла! Стал бы я ее насиловать! Уж этого добра...
        - Сергеев, она несовершеннолетняя.
        - Ну и что?
        - А то. Даже если она сама, знаешь, сколько тебе светит? Шесть лет, не меньше! В колонии строгого режима! - припугнул он.
        - Шесть лет! - ахнула Ирина Федоровна. - Паша!
        - Да я не знал. Я что, должен у них спрашивать, сколько им лет? - огрызнулся парень.
        - Ну, все понятно, - он встал. - Значит так, Сергеев. Вот ты - ты совершеннолетний, значит, отвечать будешь по всей строгости.
        - Погодите... - парень тоже поднялся. - Вы это серьезно?
        - Я вижу, ты не понял. Думаешь, капитан Котяев шутки пришел шутить? Она сегодня принесла заявление. И ее освидетельствовал врач. Или ты будешь отрицать, что имел с ней половой контакт?
        - Ну, было.
        - Сколько ты выпил?
        - Я не помню.
        - Значит, признаешь, что был в состоянии алкогольного опьянения?
        - Ну, был.
        - Завтра я жду тебя в отделении милиции. Знаешь, где это?
        - Погодите... - Павел, похоже, растерялся. - Она ж сама! Я ее давно заметил. Крутилась возле меня, напрашивалась. По ней было видно, что на все согласна. Мы и пошли ко мне в машину.
        - Ты обещал, что будешь с ней встречаться?
        - Да я всем обещаю.
        - А утром обещал позвонить?
        - Я не помню.
        - У нее дед работал участковым. Сейчас, правда, на пенсии, но связи остались. И она неплохо знает уголовный кодекс. Попал ты, Сергеев.
        - Паша! - ахнула Ирина Федоровна.
        - Завтра я тебя жду. Устроим вам очную ставку. Когда дозвонитесь до отца... В общем, знаете, где меня найти.
        Он вышел из гостиной, зная, что сейчас там будет истерика. Он, видишь ли, не думал! А они никогда не думают. Считают себя взрослыми, но для них взрослая жизнь - это возможность без проблем покупать водку и сигареты, водить машину и до утра торчать в ночных клубах. А то, что к правам прилагаются обязанности, которые неплохо бы изучить, выясняется потом, когда они звонят родителям из милиции. Разумеется, «дети» ни в чем не виноваты. Такие невиноватые, действительно, встречаются. И с этим надо разбираться отдельно.
        Но Павла Кузнецова не мешало бы осадить. Он пьяный не только девчонок в машину затаскивает, он и за руль садится. Хорошо, не убил никого. Хотя, за наезд со смертельным исходом наказание было бы гораздо мягче, чем за Машу, если, конечно, девчонка пойдет до конца. Надо бы с ней поговорить.

* * *
        Вообще-то, утром следующего дня он ждал не Павла Кузнецова, а его отца. Так и вышло. В начале десятого в кабинет вошел высокий, под стать ему, мужчина, грузный, с седеющими висками, и спросил:
        - Котяев - вы?
        - Он самый. А вы Кузнецов? Проходите, садитесь.
        Кузнецов сел.
        - А где Павел? - спросил он.
        - Девчонка, действительно, написала заявление?
        - Да.
        - И у нее дед - бывший участковый?
        - И мой сосед по даче.
        - Хорошо.
        - Чего ж хорошего?
        - Хорошо, что сосед. Договориться проще. Послушай... - Кузнецов оглянулся, - ... е. Может, мы поговорим в другом месте?
        - Не вижу необходимости.
        - Хотелось бы по душам.
        - А здесь чем не нравится?
        - Я, понимаешь ли, бизнесмен. Всякое бывало. В общем, не люблю официоз. Я ведь понимаю: все у них было полюбовно, я Пашку своего знаю, девчонки за ним сами бегают, а потом она решила «ну и не доставайся ты никому!» И рванула в милицию. Поэтому хотелось бы поговорить.
        - Ну, хорошо, - он поднялся. - Идем... те.
        Через полчаса они сидели в шашлычной. Место проверенное, это он знал, да и Кузнецов, видимо, тоже. В зале они были одни, сели в углу, за самый дальний столик. Пить никто из них не стал. Заказали чай.
        - Как бы нам договориться? - спросил Кузнецов.
        - О чем?
        В ответ Кузнецов взял со стола салфетку, достал из кармана авторучку и написал
«5000 $». Он покачал головой. Кузнецов поставил знак вопроса.
        - Я не беру.
        - Брось. Ты сам меня сюда привез. Здесь деловые люди тусуются. Говори конкретно.
        - Дело сложное.
        Кузнецов нарисовал рядом с первым еще один знак вопроса. Котяев подумал, взял ручку и нарисовал 10 000$. Кузнецов покачал головой: много.
        - Тогда вопрос с ее дедом улаживай сам, - сказал он и добавил - И с девчонкой. А я заявление приторможу. Но учти: у тебя десять дней, не больше. Потом я должен буду передать заявление следователю, и тогда уже возбуждение уголовного дела не избежать. А это обойдется тебе намного дороже.
        - Знаю, не учи, - поморщился Кузнецов. - С прокуратурой я никаких дел иметь не хочу, у них прейскурант другой. Ты все и уладишь. Сделай так, чтобы она забрала заявление до того, как истекут эти десять дней. И с ее дедом тоже сам разберешься. Вы ж соседи.
        - Как у тебя все легко! Девчонка, между прочим, несовершеннолетняя! Плохо ты сынка воспитал.
        - Это мои проблемы, - вновь поморщился Кузнецов. - Пашке всыплю по первое число. Зарвался парень. А может, ему на ней жениться?
        - Кстати о птичках. Она может забеременеть. Тогда ситуация осложняется. И это тебе дорого обойдется.
        - Тогда женится.
        - Ее родители - никто, - усмехнулся он. - И жить она будет в твоих хоромах, а также есть-пить за твой счет. Тебя это устроит?
        - А и хрен с ней! Пусть живет, у меня денег много, не обеднею. А через пару лет Пашка с ней разведется!
        - А ребенок?
        - Ребенок мой. То есть, Пашкин. Детей я люблю. Воспитаем.
        - Но она мать!
        - Дырку от бублика она получит, а не ребенка. Разберемся. В общем, так. Ты - решай проблему с милицией.
        Он кивнул, взял ручку и исправил 5 на 8. Сказал:
        - Это мне. Только так.
        - Согласен, - кивнул Кузнецов. - Деньги в долларах? Он падает.
        - Поднимется, - Котяев вспомнил, что об этом говорила Алина.
        - Ты-то откуда знаешь?
        - Информацией не делюсь. Бесплатно, - добавил он.
        - А за деньги? - на лету поймал мяч бизнесмен.
        - Не за такие, - рассмеялся он.
        Кузнецов задумался. Потом сказал:
        - Хорошо. Бизнес трогать не будем. Сделай так, чтобы она забрала заявление. Стой! А ее дед? Мама с папой?
        - Эту проблему я могу уладить за столько же. Деньги - им.
        - Но ребенок мой. Если она забеременеет.
        - Тогда вторую половину не беру. Если о свадьбе договоритесь.
        - Хорошо.
        Они протянули друг другу руки.
        - Деньги когда? - спросил Кузнецов, порвав салфетку. Он положил обрывки в пепельницу и чиркнул зажигалкой.
        - Да хоть сейчас.
        - Долларов у меня нет. Надо менять.
        - Тогда завтра. А я пока делом займусь.
        - Завтра здесь же.
        - Во сколько?
        - Лучше вечером. Часиков в семь.
        - Лады, - он поднялся.
        Кузнецов тоже встал, доставая из внутреннего кармана пиджака портмоне. Кинул на стол тысячную купюру, хотя они ничего, кроме двух стаканов чая, не заказывали, и направился вслед за ним к выходу.
        - Приходите еще! - сверкнув золотыми зубами, сказал хозяин. - Всегда рады!
        Выйдя на улицу, Андрей Котяев достал из кармана сигареты, с наслаждением затянулся.
        - Шифруешься? - усмехнулся бизнесмен, кивнув на его машину.
        - Вроде того.
        - А в гараже что? «Инфинити»?
        - Бери выше.
        - Не «Ламборджини», часом, а?
        - Не. Танк.
        - И такое бывает. Нелегкая у вас жизнь, у ментов. Я-то хоть езжу на чем хочу и куда хочу. Ну, давай, - они обменялись рукопожатием, и Кузнецов полез в свой огромный джип.
        Котяев не торопился. Когда докурил, открыл свою машину и достал из «бардачка» сверток, который оставила там Маша. Оглянулся в поисках мусорного бака. Бак стоял у шашлычной, с торца, из него вился дымок, пахло гарью. Котяев подошел к баку и швырнул туда пакет с трусиками. Никаких угрызений совести он не испытывал. Кто скажет, что это коррупция, пусть отдаст единственного сына на съедение закону, который не разбирается в нюансах: хотела, не хотела. Он, Андрюха Котяев, не коррупционер, просто людям помогает. А люди ему за это благодарны. Вот так-то.

* * *
        К вечеру Андрей Котяев поехал на дачу, к маме, а заодно уладить проблему с Машей. Прошелся по супермаркету и, не глядя, заполнил корзину едой и выпивкой. На кассе достал из кармана мятую пятитысячную купюру и поймал кокетливый взгляд девушки, отсчитывающей сдачу. Мужчина при деньгах - повышенный объект женского внимания. Он улыбнулся и подмигнул кассирше:
        - Скучаете? Народу-то у вас не много.
        - А потому что лето, - мгновенно отреагировала девушка.
        - А в отпуск когда?
        Она скользнула взглядом по его руке: обручального кольца не было. И кокетливо сказала:
        - Да как начальство отпустит. А с галантным кавалером - хоть сейчас!
        - Я это учту. Кстати, Андрей.
        - Лиза.
        - Я вижу, что Лиза, - кивнул он на бейджик, заодно полюбовавшись ее соблазнительной грудью. - Ну, не скучай, Лиза!

«Да... Это не Алина Вальман. Хотя - хорошенькая». И все равно он думал об Алине и уже начал тосковать. Как бы с ней встретиться?
        ... Увидев сумки, мать ахнула:
        - Андрей, откуда?!
        - Из магазина.
        - Такие деньги! Откуда?
        - Премию дали.
        - Но это ж... - она приняла доставать из сумок свертки, бутылки, банки... - икра! Крабы! Осетрина! Виски! Андрей!
        - Виски я с собой заберу. А икру и крабы - тебе. И осетрину.
        - Господи! - она села. - Что ж теперь будет?
        - А что будет?
        - Хорошего не жди!
        - Мама, что за паникерство? Всего-то заехал в магазин.
        - Не дай бог, люди узнают, что мы осетрину по будням едим! Не дразни гусей, Андрюша!
        - Человек, по-твоему, не может иметь деньги? - разозлился он.
        - Смотря какой человек. Ты на государственной службе.
        - Меня и поощрили.
        - А почему ты ездишь на чужой машине? - подозрительно спросила она.
        - Оперативное задание. Секретное, понимаешь?
        - Раньше такого не было. И ко мне зачастил, а то все работой отговаривался.
        - Времена меняются. Поэтому ешь, мама, икру и ни о чем не думай!
        Он чмокнул ее в раскрасневшуюся от волнения щеку и пошел на разведку. Занял позицию в саду, под яблоней, выжидая, не мелькнет ли за забором тоненькая девушка с короткой стрижкой. А может, позвонить? Достал телефон и набрал номер, который заполучил вчера, когда привез Машу сюда.
        - Алло! - зазвенело в трубке. Голосок у нее был высокий, девичий.
        - Мария, это Котяев тебе звонит. Ты где?
        - Дома.
        - Дома где?
        - Да в деревне, где ж еще?
        - Выйди в сад.
        - Зачем?
        - Выйди, я сказал.
        Вскоре она появилась в саду с мобильным телефоном в руке. Он негромко окликнул:
        - Маша!
        - Дядя Андрей!
        Подошли к забору, он со своей стороны, она со своей.
        - Здрасьте! - улыбнулась Маша.
        - Ну, здравствуй. Я по делу к тебе, - строго сказал он. - Пора действовать. Я сейчас пойду к твоему деду...
        - Ой, не надо!
        - Что значит, не надо?
        - Мне Паша вчера звонил, - зарумянилась она. И тихо добавила: - И сегодня.

«Я бы на месте этого щенка не то что звонил каждый день, летел бы сюда, как на крыльях, в ногах бы валялся. Видать, недовоспитал папаша».
        - А вот разговаривать тебе с ним не надо, - сурово сказал он. - И видеться не надо. Я приехал за тобой.
        - Как за мной? - испугалась Маша.
        - Сейчас поедем к твоим родителям. Ты им позвони, предупреди. Мол, будет серьезный разговор, я не одна приеду, с милицией. Поняла?
        - Дядя Андрей!
        - Что, дядя Андрей? Собирайся!
        - Паша сказал... Сказал, что он меня любит.
        - О как!
        - И что он на мне женится, если я... Ну, в общем, если ребенок.
        - Это он молодец. Настоящий мужчина!
        - У него дела были, в институте, поэтому и не звонил, - затараторила Маша. - Он обещал приехать, как только сможет.
        - И ты его простила?
        - Я не знаю. Но вы пока родителям не говорите. И деду.
        - А как же твое заявление?
        Она опустила глаза:
        - Я не знаю.
        - Ты вот что... Ты подумай, поняла? Закон есть закон. Либо я даю делу ход, либо... Потом будет поздно, - предупредил он.
        - Но я же еще год буду несовершеннолетняя, - сверкнула глазами Маша. - Дед говорит, что сожительство с несовершеннолетней карается законом по всей строгости. Я же всегда могу пойти в милицию и заявить, что Пашка меня к этому принуждает.
        - А ты сообразительная, - усмехнулся он. - Значит, спешить мы не будем?
        - Не будем, - согласилась она.
        - И заявление я порву?
        - Ну, я не знаю...
        - А маме с папой ничего не скажем. Пока.
        - А он сильно испугался?
        - Кто? Павел? Испугался.
        - Тогда рвите. Ой, погодите... А если ребенок?
        - Он же сказал, что женится.
        - Ну да. Сказал.
        - Боишься, что обманет? Но если ребенок его, значит, связь с несовершеннолетней имела место быть. Это легко доказать. Ты ж законы знаешь, деду спасибо. Женится!
        - Хорошо, - кивнула Маша. - Рвите.
        - Дед точно ничего не знает?
        - Никто не знает. Только вы. И этот... как его? Ну, второй.
        - Александр Юрьевич?
        - Ну да.
        - Это я сам улажу. А ты, молодец. Молчать умеешь.
        - Я много чего умею.
        - Далеко пойдешь. С такими-то способностями.
        - Время такое. Надо крутиться, - по-взрослому сказала девушка. - Кому охота бедным-то быть? А где сейчас заработаешь? Да нигде! Разве что в модели податься... - задумчиво сказала она и вздохнула: - Да я ростом не вышла. Ничего! Придумаю что-нибудь!
        - Да ты уже придумала. Но смотри! - он поднял вверх указательный палец. - Обратной дороги не будет!
        - Я поняла.
        - Машка! - раздался крик. - Где ты ходишь, ядрен батон?! Ужин готов?! Мария!
        Она оглянулась:
        - Дед!
        Дядя Коля тоже их заметил.
        - Вы чего там? Андрюха, ты что ли?
        - Я. Да вот, предлагаю соседке подвезти. В город она собралась. Понравилось ей со мной ездить.
        - Каждый день не наездишься, - сурово сказал дядя Коля. - Анька скоро приедет, мать ее. Куда ехать-то, на ночь глядя?
        - Ко мне тоже никому нельзя приезжать? - сверкнула глазами Маша.
        - Я тебе что сказал? Ужинать давай!
        Она фыркнула и убежала в дом.
        - Ты чегой-то? - подмигнул ему дядя Коля. - На молоденьких потянуло?
        - Да я по-соседски.
        - Смотри! По-соседски! Девчонка она еще. Узнаю, что кто-то обидел, возьму ружье и сам, своими руками...
        - Самосуд? - оскалился он. - Кина насмотрелся?
        - А что? Правильное кино!
        - Ты ж сам закон! А туда же: правильное!
        - Я закон на пенсии. И ты меня не учи, как жить.
        - Да я по-хорошему, дядь Коль. По-соседски.
        - И я по-хорошему предупредил. Зашел бы. Посидели.
        - Обязательно зайду! Но - не сегодня. Ехать надо. Работа.

* * *
        На следующий день он встретился с Кузнецовым. Тот положил на стол конверт и негромко сказал:
        - Как договаривались.
        Он молча взял конверт и сунул за пазуху. Принялись за шашлык. Кузнецов ел с аппетитом.
        - Павел правильно действует, - похвалил Андрей Котяев бизнесмена. - Звонит, в любви признается. Не мешало бы еще к ней приехать.
        - Приедет.
        - Ты учти: ей через месяц будет только семнадцать. Девочка шустрая, законы знает. Поаккуратнее.
        - Откуда только они такие берутся? - поморщился Кузнецов.
        - Так все хотят жить хорошо. Мое дело тебя предупредить.
        - Пашка еще годок ее помурыжит, а там пускай себе по судам бегает.
        - А дед ее - старый партизан! - рассмеялся Котяев. - Прямо ворошиловский стрелок!
        - Ты это серьезно? - вздрогнул бизнесмен.
        - Вполне. И ружье у него есть. Охотничье. Это на будущее.
        - Понял, - Кузнецов вытер салфеткой масленые руки и, поморщившись, повторил: - И откуда они только такие берутся?

* * *
        Вечером, придя, домой, Котяев первым делом достал из кармана конверт. Пересчитал деньги: восемь тысяч долларов, все сотенными купюрами. Некоторые были затерты, да еще с дефектами: на одной чернильная клякса, на другой темное пятно, похоже, сигаретой прожгли. Он отобрал порченные купюры, любовно разгладил и положил отдельно, чтобы при случае обменять. Выпил рюмку виски, потом другую... Лег на диван, включил телевизор. Не спалось, и телевизор давно надоел.

«На юг, что ли, махнуть? С этой, как ее? С Лизой из супермаркета! А можно с Олей. Да хоть с Ленкой! А что? С сыном, с женой, бывшей, правда, да какая разница? Главное с бабой. Море, солнце, пальмы, на горизонте белый пароход... ». Но тут он вспомнил, что на юге придется пробыть недели две, а то и три, и все это время с женщиной, которая с ним поедет, надо будет разговаривать, а разговаривать им не о чем. Надо будет сидеть с ней за одним столом, и так каждый день, и не один раз, надо будет лежать рядом на пляже, куда-то ходить, что-то приносить, мазать ей спину, а вдруг она ногу поранит об острый камень, или, к примеру, заболеет ангиной? Проблема, конечно, не в ангине. В любви. Потому что все вышеперечисленное только в радость, когда рядом любимая женщина, и в тягость, когда чужая. Да еще и дура набитая. Две недели! Ты подумай! А то и три.
        Не такая женщина ему нужна. Во-первых, красивая. И не вульгарная, как Оля, не простушка, а женщина высшего класса, шикарная, с шармом. Чтобы в ресторан было не стыдно пойти, чтобы на пляже ловить завистливые взгляды, чтобы чувствовать себя рядом с ней человеком значительным. Вот если бы Алина согласилась...
        И тут он не выдержал и набрал ее номер. Алина ответила, но довольно холодно:
        - Я слушаю.
        - Не спишь? - глупо спросил он.
        - Как видишь, нет. Не сплю.
        - Послушай... Не хочешь встретиться? Поехали бы куда-нибудь. Куда скажешь. Да хоть в крутой клуб, где ты любишь бывать.
        - У тебя появились деньги?
        - Появились.
        - Что ж. Развлекайся. Мне что-то не хочется никуда ехать.
        - Ну давай просто встретимся. Я зайду?
        - Мне не до гостей.
        - А что случилось?
        - Ничего. Мне просто не до гостей.
        - Ну прости ты меня! - взмолился он.
        - За что?
        - Ну не знаю. Я не могу без тебя!
        Она молчала.
        - Алина? Давай, я просто зайду? Поговорим.
        - Поговорим... - эхом откликнулась она.
        - Я просто посижу рядом...
        - Ну хорошо. Но предупреждаю: я не в настроении.
        - Сейчас?
        - Уже поздно.
        - Завтра?
        - Да. Завтра. Приходи вечером.
        - Лады! - обрадовался он. - Завтра вечером! Часиков в семь!
        Она дала отбой. Котяев счастливо улыбнулся: завтра вечером! Потом задумался. Вот ситуация! Хочется ей что-то подарить, но что подарить женщине, у которой и так все есть?
        Он купил огромный букет алых роз, на большее фантазии не хватило. И первой букет увидела Гена, когда открыла калитку. Сказала:
        - Растешь!
        И он не понял, похвала это или ирония. По лицу Гены ничего нельзя было понять.
        - Алина Александровна дома?
        - Дома.
        - Мне к ней можно?
        - Сам знаешь, что можно.
        - А ты не хочешь меня впускать, так?
        - Мало ли что я не хочу!
        - Правильно! Ты ей кто? Охрана. Вот и занимайся своим делом.
        - Я своим занимаюсь. Видала я, как ты Юрку молотил. И если ты ее хоть пальцем... Понял?
        - С дороги!
        Он двинул локтем и широко зашагал к дому. Опять пугают! Сначала братец ее бесноватый, теперь еще и эта... Особа.
        И опять удивился: почему в доме никого нет, кроме этих двух женщин? Ведь он такой огромный! Привидения, что ли, ей прислуживают? Или она спроваживает прислугу вечером, как только солнышко станет клониться к горизонту? Может, на шабаш летает, ведьма кареглазая? И не хочет, чтобы этому были свидетели. От Алины Вальман всего можно ждать. Она - женщина-загадка.
        Прошел в гостиную: никого. Заглянул на кухню, но там тоже было пусто, плита холодная, и никаких признаков жизни. Прошелся по первому этажу, везде было безлюдно и тихо. Гена тоже не появлялась. Хотя бы сказала, куда ему идти! Он поднялся на второй этаж. За дверью в конце коридора была огромных размеров ванная комната, это он знал. И медленно направился туда, прижимая к груди букет. Розы подрагивали, так у него билось сердце. Опять сюрприз. Она без них не может. Игра все интереснее.
        Сколько же здесь комнат? Не дом - дворец! Царские хоромы! И тут он заметил, что одна из дверей с левой стороны приоткрыта. Оттуда пробивался свет. Крикнул:
        - Алина!
        И шагнул туда.
        Это была комната, где она, судя по всему, наводила красоту: накладывала макияж, одевалась, завивала волосы. Огромное, во весь рост, зеркало, повсюду - косметика. Баночки с кремами, тубы губной помады, коробочки с разноцветными тенями, тушь, карандаши, кружевные пеньюары, женское белье... И запах Алины, горьковатый, дразнящий, и в тоже время одурманивающий. Он даже задохнулся от волнения. Положил на туалетный столик розы и двумя пальцами взял кружевной лифчик, воображение тут же наполнило его женскими формами, он еще больше заволновался. Кружевные трусики, почти невесомые, похожие на бабочку с поникшими крыльями, лежали на кушетке, небрежно Алиной сброшенные. Он стоял, не дыша, словно боялся их спугнуть, они готовы были вот-вот улететь, одно лишь неосторожное движение. Вокруг был мир богатой, красивой женщины, полный изысканных вещей, ярких красок, неведомых ароматов. И розы, которые он принес, показались вдруг вульгарными. Их было очень уж много, и пахли они больше чем надо, и были значительно хуже всех находящихся здесь вещей, в том числе цветов. В двух стоящих в комнате вазах тоже были букеты,
но таких цветов он не знал, их не продавали в магазине рядом с его домом. Он ничего здесь не знал. Это была роскошь. Все самое лучше, самое изысканное, самое дорогое.
        И тут он опомнился: Алины здесь не было. Но была еще одна дверь и тоже приоткрыта. Он тут же представил, что за этой дверью ее спальня. И Алина - там. Лежит на кровати в чем-то таком... Его воображение отказывалось это рисовать, вещь не вещь, еще один шедевр: неведомый запах, невиданные краски. Одним словом, красота. Захотелось взглянуть хоть одним глазком.
        И он вошел. Это, действительно, была спальня. И Алина, в самом деле, лежала на огромных размеров кровати, похожей на царское ложе, в чем-то золотом, обнажающем руки и шею. Увидев его, приподнялась на локте и с улыбкой сказала:
        - Ах, это ты... Я, кажется, задремала. Почему Гена меня не разбудила?
        - Ты устала? - хрипло спросил он и шагнул к кровати.
        Алина сделала движение, ему даже показалось, что хочет подвинуться и дать место рядом с собой, но она встала, потянулась. Пеньюар распахнулся, он увидел больше, чем хотел, и растерялся. Это что, приглашение?
        - Идем вниз, - сказала она. - В гостиную.
        - В гостиную? А может, останемся здесь?
        - Здесь? - она оглянулась. - Здесь не убрано. Разве Гену позвать?
        - Почему... Почему ты все время меня дразнишь?
        - Я не дразню.
        - Если ты не собираешься со мной спать, зачем мне все это показываешь?
        - А я не собираюсь?
        - Перестань!
        Он шагнул к ней, попытался схватить, но Алина ловко увернулась. Со смехом выбежала из спальни. Он следом. На пороге споткнулся, чуть не упал и выругался. Она подлетела к зеркалу, схватила щетку для волос. Сказала себе:
        - Соня! - А ему: - Выйди, я оденусь.
        Он не двигался.
        - Какое же это наслаждение! - сказала она с улыбкой. - Видеть твое лицо, знать, о чем ты думаешь... Это так возбуждает! Особенно если знаешь, что ничего не будет.
        - Зачем ты это делаешь?
        - Хочу, - пожала она плечами. - Я всегда так делаю.
        - Выходит, я не первый, кто зашел в твою спальню?
        - Нет, - рассмеялась она.
        - А что дальше?
        - Дальше... А ничего.
        Опять «нет». Она только дразнит. Так и с ума сойти можно! Он попытался успокоиться, уйти, не ушел, но взял дистанцию: уселся на кушетку, стоящую у самой двери. Молча смотрел, как она расчесывает волосы. Алина обернулась:
        - Ну, так я буду одеваться?
        - По мне и так хорошо.
        - Может, выйдешь?
        - Я уже все видел. Не стесняйся.
        - Что ж, сиди... Зачем ты хотел меня видеть?
        - Заскучал.
        - А разве развлекать тебя моя обязанность?
        - Раньше ты этим охотно занималась.
        - Считай, что мне разонравилось.
        Она подняла руку, его взгляд задержался на отмеченном татуировкой плече.
        - «Теа Филопатор», - прочитал он. - «Богиня, любящая отца».
        Алина вздрогнула, рука, держащая расческу, бессильно опустилась:
        - Так ты знаешь?
        - Ты что, вообразила себя Клеопатрой?
        - Кто из нас по молодости не делает ошибок? - пожала она плечами и бросила на туалетный столик расческу. - Мне казалось, что это романтично.
        Подошла, села на кушетку, рядом с ним. Спросила тихо:
        - Кто тебе сказал?
        - В книжке прочитал, - усмехнулся он. - И в Инете.
        - А сколько я прочитала! - рассмеялась вдруг Алина. - Сидела в архивах целыми днями. Захотела, могла бы диссертацию написать. Я даже жила там, в Египте, какое-то время. В Каире. Ездила к пирамидам столько раз, что они уже стали мне сниться. Я все пыталась понять: в чем ее загадка?
        - И как? Поняла?
        - Да. Клеопатра - это один из величайших мифов. Я в нем разочаровалась, потому что... Впрочем, тебе не интересно.
        - Почему же не интересно? - ревниво спросил он, вспомнив Эдика Мотало. Надо бы утереть ему нос! - Очень интересно. Рассказывай.
        - Я сделала себе татуировку, когда думала, что она владела секретом, как покорить мужчину. Любого мужчину. Мне казалось, что так я перенесу часть ее обаяния на себя, и тоже смогу, как она, обладать властью и несметными богатствами. Потому что женщина может заполучить это только через мужчину.
        - Но ведь заполучила же! Выходит, секрет-то узнала?
        - Да, я многому научилась. И кое-что узнала. Но все равно это миф. Ты ведь знаешь, как все было, раз читал?
        - Ну знаю, - соврал он.
        - Увы! Только политика! Она с юных лет боролась за власть, убила своего брата и мужа, потом разделалась с сестрой. Была любовницей Цезаря, и даже родила ему сына, потом, когда его убили, соблазнила Марка Антония, великого полководца. И стала жить с ним. А когда его войска разбили, и он покончил с собой, империя Клеопатры рухнула. И она тоже отравилась.
        - Ее змея укусила. Кобра, кажется.
        - Еще один миф. По другим источникам яд был в полой шпильке для волос, ведь вместе с ней умерли и обе рабыни. Разве одна змея может убить трех человек сразу? Но кобра - красивее. А славой своей Клеопатра обязана тому, кто хотел провезти царицу в позорной колеснице по Риму. Но ничего не вышло: она умерла, предпочла смерть позору. И император Октавиан Август объявил Клеопатру распутницей. Историки того времени в красках описывали ее похождения, оргии в ее дворце, бесконечных любовников царицы. Император даже не знал, что, распуская грязные слухи о последней царице Египта, увековечил ее. Люди охочи до всякой дряни, человек добрый и честный им неинтересен. То, что она была очень образованной женщиной для своего времени, знала несколько языков, была искусным политиком, никому не интересно. А вот если объявить, что Клеопатра была самой известной феллатрисой Древнего мира...
        - Кем-кем?
        - Феллатриса - это женщина, которая владеет искусством возбуждать мужчину языком, губами и ртом. Ее даже звали Мериохане, что переводится как Распахнуторотая. Женщина с десятью тысячами ртов, та, которая широко открывает его для десяти тысяч мужчин, - сказала Алина, понизив голос.
        - Это и есть секрет? - хрипло спросил он, уставившись на ее рот. Показалось, что он большой, нет, просто огромный. И ненасытный. - Ты и это изучала?
        - Может быть, - она накрыла своей прохладной ладонью его руку. - Но ты уже не хочешь слушать дальше. Я вижу, чего ты хочешь...
        Терпение его кончилось. Навалившись на нее всем телом, он стал ловить губами все, что придется: ее щеки, шею, грудь... В глазах потемнело...
        Потом он не сразу сообразил, что лежит на полу. Казалось, что парит в облаках, нет, выше облаков, в космосе, потому что прямо под ним было лазурное небо. И словно издалека донесся голос ангела:
        - Ты не перестаралась?

«Потолок», - догадался он. - «Голубое небо - это потолок».
        - Это ты перестаралась. Это тебе не мальчишка какой-нибудь, не интеллигент занюханный, это мужик! Я ведь тебя предупреждала!
        - Но что же делать, если я его такого хочу?
        - Когда ты только успокоишься!
        - Гена! Тише! Он, кажется, приходит в себя!
        Тут он увидел и лицо ангела. Нежный голос позвал:
        - Андрей...
        Он попытался подняться:
        - Где я?
        - Тебе стало нехорошо, - мягко сказала Алина.
        - Нехорошо? - он потрогал затылок, там болело невыносимо. Кажется, ударили по голове. Гена, конечно. А до того они с Алиной были на кушетке, она что-то рассказывала. Что-то! Она не только рассказывала, но и делала весьма выразительные движения ртом.
        - Гена, принеси ему выпить, - попросила Алина.
        - Я вас вдвоем не оставлю! - заартачилась та.
        - Ты что, не видишь? Ему не до того!
        Гена хмыкнула и вышла из комнаты. Он с трудом дотащился до кушетки. Потрогал затылок и сказал:
        - Вот для чего тебе нужна охрана.
        - Но ты сам виноват. Я тебя в свою спальню не приглашала.
        - Разве? А мне показалось... - он поморщился, боль была сильной.
        - Мало ли что тебе показалось.
        - Значит, опять не так понял. Но тогда я вообще ничего не понимаю!
        - Тебе лучше? - заботливо спросила Алина.
        - Отвяжись... - он потрогал ноющий затылок. - Ненормальная. Психбольница по тебе плачет, я понял! - он выругался.
        - Значит, лучше.
        - Тебе не мало охраны, с такими-то талантами? - спросил с усмешкой.
        - Гены вполне хватает, - холодно сказала Алина.
        - Она всегда стоит под дверью, когда ты... Когда ты развлекаешься?
        В этот момент появилась Гена с подносом в руках, а на нем - бутылка виски и пузатая рюмка. Сказала ему:
        - Выпей, полегчает.
        - Чем ты меня? - спросил он, тронув затылок.
        - Что, болит?
        - Неужто бейсбольной битой?
        Гена пожала плечами: а есть разница?
        - У вас и оружие имеется? - напряженно спросил он. - Я гляжу, веселые вы женщины.
        - Так ты будешь пить? - сердито спросила Алина.
        - Да!
        Он выпил виски, и боль немного утихла.
        - Еще? - с иронией спросила Алина.
        - Нет. Мне еще ехать. Я, пожалуй, пойду.
        - Если мы на этом расстанемся, я не обижусь.
        Он рассмеялся, превозмогая боль. Обижаться? Это слабо сказано! Потом с трудом поднялся, пошатнулся, но удержал равновесие, сказав себе:
        - Спокойно. - Потом с усмешкой посмотрел на Алину: - Урок я запомню, в следующий раз буду умнее. Но за вами, дамы, должок. - И направился к двери, где по-прежнему стояла Гена. Отодвинул ее плечом: - А ну, пусти.
        Та молча дала дорогу.

* * *
        Андрей Котяев в очередной раз принял решение никогда больше к Алине не ходить и не звонить ей. Женщин, что ли, мало на свете? И деньги есть. Есть деньги - будут женщины. Когда деньги кончатся, их можно достать, не получилось с одной женщиной, всегда можно начать с другой. Пусть Алина Вальман развлекается дальше, но уже без него. Андрей Котяев из игры выходит. Точка.
        Но пересаживаться на свою машину он не спешил. За Алиной был должок. И хорошо бы с ней рассчитаться, а заодно и с Геной.
        А на следующий день случилось то, чего он не ждал. К нему в кабинет бочком вошел Павел Андреевич.
        - Здрасьте.
        - Чем могу? - сухо спросил он.
        - Я сказать-с.
        - Почему сюда?
        - По делу-с. А по случаю и к вам зашел, Андрей Митрофанович. - Его имя-отчество Павел Андреевич проговаривал со вкусом, тщательно пережевывая каждую букву. - Сказать-с. - Гость посмотрел на дверь, потом на окна, оглядел стены и шкаф, даже графин на столе не остался без внимания.
        - Что сказать-то? - прервал он затянувшуюся паузу.
        - Алексея Павловича взяли, - понизив голос до шепота, сообщил гость.
        - Погоди... Какой Павлович? Леха, что ли? Из ГИБДД? Как взяли?
        - Взяли.
        - За взятки?
        Павел Андреевич испуганно оглянулся на дверь:
        - Я вам этого не говорил. Информация конфиденциальная, доверенное лицо сообщило-с. Мое дело передать дальше.
        - Зачем? - растерялся он.
        - Как зачем? - удивился Павел Андреевич. - Предупредить-с. Свои же. - И поднялся: - Ну, я пойду. У вас связи, вам, как говорится, виднее-с. Всего хорошего, Андрей Митрофанович.
        Неслышно закрылась дверь. Он какое-то время сидел неподвижно, потом потянулся к телефону. Связи, действительно, были. С кем-то учился, с другими работали вместе, с иными пересекались по конкретным уголовным делам, вместе отмечали профессиональные праздники, обмывали очередные звания и награды. Подумав, он набрал телефон одноклассника, который занимал высокую должность в прокуратуре. Как говорится, деревенька наша маленькая...
        Разговор начал издалека. Как жена, как дети, как дача? Само собой, как наши? Какие новости? И услышал:
        - Ты Леху помнишь?
        - Леху, Леху... Постой...
        - Толстый такой. Из параллельного класса. Ну? Вы еще в ДЮСШ вместе ходили. Ну? Вспомнил?
        - Ах, Леху! Погоди... Так он в ГИБДД!
        - Точно! Спалился Леха! Ты в гостях у него бывал?
        - Да что ты! - Он обрадовался, что и в самом деле, не сподобился. И так искренне прозвучало! - Ни разу! - И тут же соврал: - Мы давно не виделись.
        - А я вот заходил зимой, - вздохнул одноклассник. - Новый год, то да се... Как-никак, вместе учились. Ну, я тебе скажу, хоромы! Каменный особняк в три этажа! И забор из кирпича! Крепостная стена, а не забор! Я еще подумал: откуда? А он смеется: наследство, мол. Вот за это наследство...
        - Взятки, что ли, брал?
        - Бери выше! Номера перебивал на угнанных машинах! Не сам, конечно, он был организатором. Информацию, короче, сливал. С его подачи крутые тачки и угоняли.
        - Да ты что?!
        - У него в гараже «Ламборджини» нашли.
        - Угнанную?
        - Зачем? Свою! Купил вполне легально, правда, не на себя оформил, на тещу. А у тещи пенсия по старости и больше никаких доходов. Ну а ты-то как? - спохватился одноклассник.
        - Нормально.
        - А чего звания очередного не присваивают?
        - Ты меня спрашиваешь?
        - Вот так всегда: честному человеку ходу нет, а какая-нибудь мразь... Ты, Андрюха, не парься. Главное честь мундира. Придет и наше время.
        - Придет, - упавшим голосом сказал он.
        - Надо бы встретиться, посидеть...
        - Надо бы.
        - Я нашим позвоню. Повод будет - соберемся.
        - И я подойду.
        - Ну как же без тебя! - рассмеялись на том конце провода. - Молодец, что позвонил! А то бегаем, суетимся. Надо встречаться. Общаться надо. Правильно я говорю?
        - Правильно.
        - Ну бывай.
        Он положил трубку и обхватил руками голову. Каменный особняк, «Ламборджини»... Понятно, что не на зарплату. Но раньше обходилось как-то. Все берут. Причем, везде. Маленький человек берет мало, большой берет больше, а уж те, которые на самом верху, хапают столько, что в обеих руках не унесешь! Все берут. А можно еще бизнес организовать. Как Леха. Криминальный. Или как... как он сам. Кузнецова-то вспомни! Каменный дом на такие деньги, конечно, не построишь, но ведь главное - начать. Суммочка там, суммочка сям...
        Хлопнула дверь. Он поднял голову: Сашок Феофанов. Подошел к столу, открыл ящик, потом другой, стал в нем рыться... И вдруг спросил:
        - Андрей, а как та девчонка?
        Он вздрогнул:
        - Какая девчонка?
        - Хорошенькая такая, черненькая. Которая сказала, что ее изнасиловали. Маша, кажется.
        - Она забрала заявление.
        - Вот как? - удивился Сашок. - А почему?
        - А то ты не знаешь, как это бывает, - усмехнулся он.
        - Родители парня на нее нажали, да? У них, вроде, денег много.
        - Решили полюбовно.
        - Это она зря.
        - Зря, не зря... У нас что, проблем мало? Все равно был бы отказ в возбуждении дела. А то ты не знаешь, - повторил он. Сказанное дважды эффективно вдвойне. Надо нажать.
        - Ну, шанс-то был. Впрочем, ты прав. Забрала и забрала. Нам меньше хлопот. Хорошо, когда люди меж собой договариваются полюбовно.
        Он перевел дух. Феофанов не станет выяснять подробности. Принял как должное. Обошлось.
        - Ты Мамаева знаешь? - спросил вдруг Сашок, перестав рыться в ящике.
        - Мамаева? Какого Мамаева? - он все еще думал о Лехе, о Маше.
        - Следователя.
        - Сан Саныча? Маму? Конечно, знаю!
        - В больнице он, - мрачно сказал Сашок.
        - Как так: в больнице?
        - А так. С неделю уже. В темном подъезде, ножом в живот. Говорят, шпана. Шпана! Эх! Как там говорится? На одного честного двух нечестных дают. Вот кто-то и подсуетился. Мамаев не брал, все знали. И то, что он в больнице... Решили попугать, да, видать, перестарались. Чудом жив остался.
        - Погоди... - он вытер пот со лба. - Ранение тяжелое?
        - Да. Я ж сказал: ножом в живот. Повреждены жизненно важные органы.
        - Надо к нему зайти.
        - Если пустят. Попробуй.
        - Я ж с ним недавно разговаривал! Умный мужик! - горячо сказал он. - Знающий!
        - А нужны сговорчивые, - усмехнулся Сашок.
        Андрей разволновался:
        - Как же так, а? Слушай, я, пожалуй, прямо сейчас пойду!
        - Иди. Привет передавай, если пустят. А начальство будет спрашивать, я тебя прикрою. Дело святое.
        Он все никак не мог собраться с мыслями. Как же так? Леха в СИЗО, Мамаев в больнице. Маша... С Машей все в порядке. То есть, будет в порядке. Мысли путались.
        Зашел в магазин, машинально купил фрукты, сок, минеральную воду. Пустили его только когда показал удостоверение.
        Мамаев лежал уже не в реанимации, а в палате на двоих. Врач, к которому он зашел, перед тем как навестить Сан Саныча, обнадежил. Ранение тяжелое, но кризис миновал. Лицо у Мамаева, который если и знал об этом, то верил с трудом, было пепельное. Сан Саныч едва шевелил губами, но ему обрадовался. Просвистел:
        - Андрей... Молодец... Пришел...
        - Я вот зашел.
        - Спасибо... Плохо мне...
        Андрей растерялся. Стоял в дверях, прижав к груди сумку с продуктами, и ни туда ни сюда. Пахло больницей, и хотя все перебивал запах хлорки, нюансы таки различались: свежая кровь, гной, грязные бинты, лекарства... Плохо выглядит Сан Саныч, сразу видать, что ранение серьезное. Неужели лечащий врач соврал, что кризис миновал? Вот она, смерть. Руку протяни и - вот она! Как же так? Мама, с которым не один пуд соли съели, и вдруг - смерть. А ведь не старый еще. Да какое там, старый! С сорокалетием год назад поздравляли!
        Пересилив себя, он подошел к кровати и сказал Мамаеву:
        - А ты молодцом! Хорошо выглядишь! Я вот тут принес тебе...
        Он огляделся: куда бы поставить сумку? Стало вдруг не по себе: знал бы Мама, на какие деньги все это куплено!
        - Спасибо... - прошелестел Сан Саныч. - Все есть... Жена... только что... Ты садись...
        Он примостил пакет с фруктами на заставленную чашками и лекарствами тумбочку и неловко присел на казенный стул, между кроватями с панцирными сетками. Спросил:
        - Как же тебя угораздило?
        - Андрей... Ты их найди...
        - Найдем обязательно!
        Его голос звучал фальшиво. Так всегда, когда разговариваешь с тяжелобольным. А почему? Врать всегда тяжело. Надо быть оптимистом, надо сказать что-то такое... Сказать... Он прокашлялся, в горле першило.
        - Андрей... Ты молодец... Мало нас... - прошелестел Мамаев.
        - Как так: мало?
        - Ты, я... За что? - на глазах Сан Саныча появилась влага, губы от обиды задрожали.
        - Мама... - беспомощно сказал он. - Ну что ты, в самом деле? Перестань, а? Крепись.
        - Может, зря не брал? - на слезах сказал Мамаев. И вдруг: - Не зря... Хочу умереть честным человеком...
        - Брось! Выкарабкаешься! Врач сказал - кризис миновал. Я с ним говорил, - на этот раз его голос звучал уверенно и бодро. Ведь это была правда, а правду говорить легко.
        Мамаев закрыл глаза. Помолчали. Потом он нагнулся к Сан Санычу и тихо спросил:
        - Знаешь, кто?
        - Догадываюсь... Глянь мое последнее дело... Надо было в суд... Не успел... Другого дадут...
        - Другого следователя?
        Мамаев кивнул.
        - Ладно. Разберемся. Я, правда, по другому ведомству.
        Сан Саныч открыл глаза.
        - Ты - свой... Просто найди их...
        - Я понял, Мама. Все понял.
        - Молодец... - глаза Мамаева опять закрылись. - Я... тебе верю...
        - Ну, я пойду? Сан Саныч? Спишь?
        Тот вздохнул и пошевелился.
        - Может, водички? - метнулся он к тумбочке. Дрожащими руками схватил стакан, наполнил минеральной водой без газа. - Сан Саныч! Эй! Мама, ты меня не пугай!
        Мамаев вдруг улыбнулся пепельными губами и открыл глаза:
        - Живой...
        - На-ка, попей, - он одной рукой приподнял Сан Саныча, другой попытался напоить. Тот сделал пару глотков, потом откинулся на подушку, на лбу выступила испарина. - Может, покушать хочешь, Мама? Икорки, балычка. Я принесу.
        - Нет... Не хочу... Все есть у меня... Мне бы выйти отсюда... Ты иди, Андрей... Работать надо... Работать... Некому...
        И Мамаев опять закрыл глаза. Андрей поставил на тумбочку стакан, а пакет с фруктами убрал внутрь, стараясь не шуршать. Сан Саныч, казалось, спал. Андрей тихо вышел из палаты. Окликнул проходившую мимо девушку в белом халате:
        - Сестра!
        - Да? Что вы хотели?
        - Следователь здесь лежит. Ты пригляди за ним. Он вроде уснул, но ты проверь. Может, плохо ему? Глянь, а?
        - Хорошо, - кивнула девушка и направилась к двери в палату.
        - Погоди, - остановил он и неловко полез в карман. Достал тысячную купюру вложил ей в руку: - Возьми.
        Та зарумянилась, стала отказываться:
        - Да что вы! Что вы! Не надо!
        - Бери! Я от души. Друг я ему. - Он достал сигареты, рука дрожала. И зачем-то сказал: - Нормально все. Возьми деньги, слышишь?
        - Спасибо, - девушка сунула в карман халата деньги и исчезла за дверью.
        Кто скажет, что это коррупция? Это девчонка-то коррупционерка? Она, как и он, людям помогает, а люди ей за это благодарны.
        Но на душе все равно было погано. Эх, знал бы Мама, какими деньгами платит теперь за все Андрюха Котяев! Как так вышло? Была у него жизнь. Жизнь, как жизнь, ничего особенного, казалось, что скучная. А теперь выходит: хорошая была у него жизнь!
        Странным образом устроен человек, он никак не может признать, что ему хорошо, все время жалуется, говорит, что ему живется плохо. Мол, скучно, неинтересно. Вот у других - это да! Это жизнь! А потом выясняется, что хорошо было тогда, когда казалось, что было плохо!
        Он предпочел бы лежать сейчас, как Мама, в больничной палате, зато честным. Как теперь смотреть в глаза своим друзьям? А никак. Нет у него больше друзей. Даже если за руку не поймают, все равно будут сторониться. Слухом земля полнится, и скоро все узнают, что Андрюха Котяев берет. Этим, конечно, можно пренебречь, потому что мигом найдутся новые друзья, из «своих», но с ними-то как раз и не хочется общаться. Противно. Вот если бы он всегда был таким... Но ведь не был же! Пусть недалекий, глаза начальству не мозолящий, наградами не отмеченный, но зато честный служака, вот он кто. Это же совершенно чужая жизнь, та, которой он теперь живет! Не важно какая, правильная или неправильная, хорошая или плохая, главное, что чужая.

«Вот заснуть бы сейчас, и проснуться как до того. До Алины. До визита Павла Андреевича хотя бы». Он послал бы Леху к чертовой матери, и Алину туда же. Но ведь так нельзя! Если в так легко было вернуться в прошлое и все исправить! Но - нельзя. И правильно, что нельзя. Было бы еще хуже. Зачем стесняться, если можно все исправить, как с черновика набело переписать? Нет, так нельзя. Но что-то же делать надо!
        Он ехал, сам не зная куда, просто ехал. Дорога успокаивала. Опомнился на заправочной станции, на повороте в коттеджный поселок, где был особняк Алины Вальман. Там все началось, там же должно было закончиться. Но зачем он туда едет?
        Машинально отметил, что бак почти пуст. И так же посмотрел на бензоколонку, бессмысленным взглядом. Потребовалось какое-то время, чтобы соединить их в одно целое: пустой бак и бензоколонку. Понять, что здесь надо заправиться. Потом он понял и то, что стоит на обочине, вот уже минут десять, а может, и больше. Просто стоит.
        И тут... Сначала он подумал, что начались галлюцинации. Он думал об Алине, и она начала мерещиться повсюду. Показалось вдруг, что на заправку, к одной из колонок подъехала ее красная «Бентли». Какое-то время ему потребовалось, чтобы сообразить: нет, это не галлюцинации. Это действительно Алина. Она едет домой. И у нее в машине, на пассажирском месте кто-то сидит.
        Ревновать у него сил не осталось, душа опустела, да и следить за ней больше не хотелось. Одержимость этой женщиной прошла, когда он понял, что натворил. И ее не получил, и свою жизнь поломал. Причем, по глупому. Да и по затылку ударили чувствительно, так что враз поумнел. В общем, урок запомнил. Но так уж получилось, что он ее сегодня выследил. Случайно. Но человек, сидевший у нее в машине, Андрея Котяева не интересовал. Ну не хотел он знать, кто там! Не надо этого! Все! Кончено! Но сегодня был такой день, день, когда все идет вопреки желаниям, когда открываются вещи самые неприятные, и конца этому нет.
        Алина ушла расплачиваться, и не было ее долго. Видимо, пассажир решил размяться, правая передняя дверца открылась, и из «Бентли» вышел... Эдик Мотало!

«Решился все-таки», - спокойно подумал он. Вот они и вместе: Эдик Мотало и Алина Вальман. Эдик потоптался у «Бентли», потом кинул взгляд на его машину, стоящую на обочине, но Мотало не знал, что Андрей Котяев теперь ездит на другой, на «Ладе», поэтому никак не отреагировал. Вышла Алина. Котяев попытался понять по их лицам, какие у них отношения? И... ничего не понял! Оба были спокойные, он бы даже сказал, чужие друг другу. Словно два человека шли по улице, один по левой стороне, другой по правой, каждый по своими делам, и случайно сели в одну машину.
        - Ну, поехали? - спросила Алина.
        - Да, пожалуй.
        - Тогда садись.
        - «Вот и познакомились», - машинально добавил он фразу, которая логично вытекала из диалога. Так это выглядело со стороны.
        Эдик полез на пассажирское место, она на водительское, красная машина тронулась плавно. Так оно все и было: без рывков, он даже сказал бы, буднично. Эдик Мотало и Алина Вальман. Что ж тут странного?
        Они уехали. Так же спокойно он подумал, что Эдик поехал продавать ей добытую информацию. Мотало сам сказал, что речь идет о сделке. Это лишний раз подтверждает: все берут. Даже недотепа Эдик, неудачник и недоделанный психотерапевт. Раскопал криминал и решил разжиться деньгами. Может, второе высшее решил получить, а может, просто пожить по-человечески, на курорт съездить, машину купить, квартиру поменять на лучшую и большую. Да мало ли? Деньги нужны всем.
        Теперь ему совсем некуда пойти. Был друг и нет друга. Обсуждать с Эдиком Алину неохота, да и Мотало вряд ли станет с ним откровенничать. Черная кошка меж ними пробежала. По имени Алина Вальман. Какой неудачный день!
        В таком состоянии, в каком он был сейчас, оставалось только одно: напиться.
        И он поехал в магазин. Накупил дорогой еды, велел девушке-продавщице достать из-под стекла, из заветного шкафчика на замке пару бутылок элитного виски, из другого - икру. Ловя завистливые взгляды, прошел на кассу, оплачивать. И вдруг услышал за спиной:
        - Это ж мент! Я его знаю! В нашем доме живет!
        - Глянь, что берет! Осетрину! Черную икру! А говорят, зарплата маленькая!
        - Да они ж все взяточники!
        - Да... Нет в стране закона...
        - И не будет... Пока такие... - дальше он не расслышал.

«Завистники...» Но на душе все равно было погано. Расплатившись, он рванул в машину. Хотелось сейчас же сорвать пробку с бутылки и припасть к горлышку. Он с трудом дотерпел до дома.
        Большая часть дорогих продуктов осталась нетронутой. Засыхали на тарелке бутерброды с черной икрой, слезился балык, сохли маслины. Зато литровая бутылка виски опустела. Он не снял тяжесть с души, просто отупел. Лежал на диване, перед включенным телевизором, не понимая, кто на экране, что делает, о чем говорит. Тупо смотрел на изображение и улыбался бессмысленно. Главное было забыть об Эдике, о Лехе, забыть о Мамаеве. Один в тюрьме, другой в больнице. Ничего, пройдет... Все когда-нибудь кончается...Забыть...
        Хлопнула входная дверь или ему показалось? Показалось... Хотя дверь он, кажется, впопыхах не закрыл, так его занимала бутылка виски. Сколько же времени сейчас? Ночь или день? А может, уже утро? Что-то противно шипит, на змею похоже. Змея... Кобра... Алина... Да это же телевизор! Не забудьте выключить телевизор... Показалось... Это уже бред. Галлюцинации. Белая горячка, потому что в комнате Эдик Мотало. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Так что ли говорится? С Эдиком они вдрызг разругались. И Эдик теперь у Алины Вальман. Это не Мотало, это глюк.
        Роется в бумагах, лежащих на столе. Какой настырный глюк, а главное, деятельный! И лицо у него озабоченное, у глючного Мотало. У настоящего лицо не такое, оно доброе и печальное. Значит, все это бред. Дурной сон. Надо, чтобы этот сон поскорее закончился. Он застонал, повернулся на бок. Эдик поднял голову:
        - Андрон, ты не спишь? Спишь... Зачем же ты так напился, Андрон? А ведь я тебя предупреждал...
        - Сгинь! - он вяло махнул рукой. - Изыди!
        - До белой горячки допился. А ведь я тебя предупреждал...
        Выходит, белочка. Она.
        - Эдик... - простонал он. - Ты мне друг?
        - Друг, друг, - тихо рассмеялся Мотало. - Спи, я расскажу тебе сказку.
        - Сказку... - он по-детски улыбнулся и положил под щеку сложенные лодочкой ладони. - Как хорошо... Этот сон... лучше...
        - Я сделал научное открытие, - похвастался Эдик. - Я же тебе говорил, что занимаюсь не своим делом. Мое призвание психотерапия. И я ничуть не хуже Фрейда, я такой же умный. Мне просто не повезло.
        - Мотало ты буратиновое. Психотерапевт хренов, - ласково сказал он и зевнул.
        - Не надо обзываться, - надулся Эдик. - Зачем ты взял у меня все эти распечатки, если читать не стал? Ты даже не знаешь, что там написано. Ты неуч, Андрон! Ты лентяй! Я тебя послал в ее родной город, чтобы ты понял, почему она такая. Здесь я с Фрейдом полностью согласен: все наши комплексы закладываются в детстве. Не буду рассказывать тебе о стадиях развития личности, ты все равно ничего не поймешь. Скажу только, что она, находясь в подростковом периоде, получила серьезную психическую травму. Это было на последней, генитальной стадии развития...
        - Заткнись, а? - попросил он. - Хватит умничать.
        - ... поэтому в плане сексуальной ориентации с ней все порядке, - не унимался Эдик. - Не лесбиянка она, хотя в ее случае это был бы выход из положения. Ее замкнуло на другом. Мое открытие называется комплекс Клеопатры, - и Мотало важно добавил: - Я бы даже сказал так: комплекс Клеопатры Египетской.
        - Тьфу, - он повернулся к Эдику спиной. - Мутант, вот ты кто. Достал. Нельзя же быть таким умным. Это... нечестно!
        - Нет, ты слушай! Потому что это очень важно, Андрон, от этого зависит твоя жизнь. Все дело в том, что феминизм процветает, женщины постепенно берут верх над нами, мужчинами. Раньше этих цариц было по пальцам пересчитать, а теперь? Они же в президенты лезут! В премьеры! В министры! И их все больше! Но как ни крути, в постели она всегда оказывается снизу.
        - Ты-то откуда знаешь? - спросил он, не поворачиваясь. - Ты же девственник!
        - Не перебивай меня. Лежи и слушай. Я имею в виду подчиненное положение. Как ни крути, а ее трахают. Вот и получается, что, с одной стороны, она мужчину хочет, а с другой, хочет наутро проснуться царицей, госпожой. И начинается бытовое тиранство, вымещение злости на том, кто ночью ее имел. А он еще возьми, да и расскажи всем! Какие штуки эта баба в постели вытворяет! И что ей после этого делать? Рот ему закрыть, вот что. И ведь дальше будет хуже. Они умнее нас, они хитрее, да и живут дольше... Мы с ней читали одни и те же книги! - рассмеялся вдруг Эдик. - Ты не представляешь, как мне с ней легко! Ни разу, ни с одной женщиной, я ничего подобного не испытывал! Это оказалось так легко!
        Он резко повернулся и открыл глаза:
        - Неужели свершилось?
        - Так ты не спишь?
        - Сплю. - Он опять закрыл глаза и пожаловался: - Но ты обещал сказку, а это научный доклад. Я так не согласен.
        - Хорошо. Пусть будет сказка, спи. - И Мотало забубнил: - Давным-давно, в огромной сказочной стране, большую часть которой занимает знойная пустыня, в славном городе Александрии в большой семье фараона от одной из наложниц родилась девочка. В 69-м году до нашей эры, - он заворочался, и Эдик поспешно сказал: - Понял, без дат. А то ты не уснешь. Тебе надо выспаться, Андрон, выспаться и протрезветь. Тебя ждут великие дела...Так вот, она родилась в семье фараона, а там законы жестокие: не убьешь ты, убьют тебя. Прямо как у нас! Что поделаешь, времена меняются, а люди нет. Не съешь ты, съедят тебя. В общем, папаша ее чего только не делал, даже дочку свою законнорожденную, Беренику, умертвил, чтобы под ногами не путалась, а все равно оказался в долгах как в шелках. Девочка все это видела и мотала на ус, потому что еще при отце начала вникать в дела государственные. И так он ее за это полюбил, фараон, что написал завещание. Трон достался ей, Клеопатре, но опять-таки, по фараоновским законам она не могла править одна, без мужчины, и вышла замуж за собственного девятилетнего брата.
        - Так не бывает...
        - Бывает. Мужем он ей, конечно, не был, зато был смертельным врагом. Прямо как сейчас: война политических кланов. Один был за брата, другой за сестру. И она, помня науку отца, всегда покупавшего власть у Рима, рванула за покровительством к тогдашнему римскому диктатору, Гаю Юлию Цезарю. В рыбачьей лодке, в тюке тряпья Клеопатру доставили к нему. Говорят, ослепленный ее красотой, Цезарь тут же решил спор за престол в пользу сестры. На самом деле ему это было выгодно. Женщина есть женщина. Можно совместить приятное с полезным, что он и сделал. Да и она предпочитала платить натурой, с деньгами-то у царицы в то время было туго. В общем, Клеопатра и Цезарь поладили. И в положенный срок у Клеопатры родился сын Цезарион. Что тут началось! Ведь у диктатора была законная жена! А у жены были влиятельные родственники в Сенате. Ну, чем не наше время? В общем: и ты, Брут! Зарезали диктатора всем сенатским коллективом, а через месяц Клеопатра уехала домой восвояси. Но тут ей повезло: братец скончался, и она стала править одна. Да, забыл сказать: сестру-соперницу, Арсиною, по ее приказу тоже убили. Ну что с ними
сделаешь? Фараоны! Жизнь у них такая.
        - Какая страшная сказка, - простонал он.
        - Да нет, что ты! - замахал руками Эдик. - Дальше все было хорошо! Цезарь умер, да здравствует Цезарь! Беда в том, что наследников было двое, но она сделала правильный выбор. Когда получивший в результате раздела наследства Восток лучший римский полководец Антоний потребовал царицу к себе, та не растерялась. Представь себе... - мечтательно сказал Эдик. - Судно с вызолоченной кормой, пурпурные паруса, посеребренные весла... И на ложе, в костюме богини Афродиты, в окружении мальчиков-эротов с опахалами в руках лежит она... Чернокудрая, волоокая... Красавица...
        - Алина... - он сладко вздохнул. - Какая хорошая сказка...
        - А я что говорю? Сказка! Только представь себе: лодкой с пурпурными парусами управляют не кто-нибудь, а нимфы в воздушных хитонах, под звуки кифар и флейт, в облаке благовоний, она плывет по реке... На берегах толпится народ, а она плывет себе, роскошная, недоступная богиня... Плывет к нему... И он дрогнул. Был пир, а полководец, надо признать, не дурак был выпить. Прямо как ты, - хмыкнул Эдик. - Вообще, в вас есть какое-то сходство. Типажи похожи.
        - Трахнул он ее?
        - Какой ты грубый, Андрон! Все мысли у тебя только об одном. Так нельзя. Это же жен-щи-на! Богиня! Ее любить надо! Понимаешь ты, солдафон? Любить! Ей, надо сказать, не повезло, Клеопатре. Умнейшая, образованная, талантливая, искусный политик, тонкий дипломат. А пришлось лечь под какого-то мужлана, лишь бы сохранить империю, и столько лет его ублажать! По кабакам с ним ходить в костюме простолюдинки, закатывать пиры, даже, б-р-р-р, жемчуг в уксусе пить. Лишь бы поразить его воображение, лишь бы удержать. Ведь у него была жена-красавица, детишки. Да еще в самом Риме! В столице мира! И торчать годами в какой-то Александрии, спиваясь потихоньку и деградируя... Да, это она постаралась.
        Эдик тяжело вздохнул.
        - А чем кончилось-то?
        - Кончилось печально. Император Август окреп, возмужал, силенок набрался, пока они гуляли да пировали, и настроил против Египтянки и ее любовника весь Рим. Ведь Антоний вел себя как восточный владыка. Европейские привычки забросил, всех, кто ему мораль читал, послал куда подальше, детишкам своим от незаконной жены раздарил запросто полмира. Ну, кому это понравится? А Египтянка эта, прости господи, вот она кто. Развратница, блудница. От нее все зло. В общем, битву они проиграли. Я имею в виду морское сражение, когда она его предала. Бежала со всеми своими кораблями. Видать, не любовь это была, а корысть. Уж очень она хотела править. А он, несчастный, не выдержал позора и бросился на меч.
        Он вздрогнул:
        - Умер?
        - Не сразу. Рука была уже не так тверда, да и дрожала с похмелья. Я тебе сколько раз говорил, Андрон, что пить вредно, - наставительно сказал Эдик. - А ты не слушаешь. Кончишь как Антоний: в нужный момент рука дрогнет. Мучился он долго, бедняга. Она бы, конечно, еще пожила, но поняла, что ей ничего не светит. Новый владыка, то есть император Август, зашел как-то на огонек, а она не подготовившись! Встретила неприбранная, больная, да еще и на жизнь жаловаться начала. А с ними так нельзя, с диктаторами. К ним только на лодке, под пурпурными парусами. Богиней. Вот она и... Умерла, в общем.
        - Ты плохо рассказываешь, - пожаловался он. - Как Оля. Мотало говорит не так.
        - Как могу, - надулся Эдик. - Это потому, что я твой сон. А вообще, Андрон, не капризничай. Научный доклад ты не хочешь, а ведь тема серьезная. И Клеопатра была женщина серьезная. И, кстати, не красавица. Просто умела себя подать. - «Где-то я это уже слышал... Нет, это не Эдик. Это и в самом деле, сон». - А что от всего этого осталось? Ванна с молоком, да омолаживающий крем. И грязные сплетни. В общем, пошел я.
        Эдик поднялся с дивана.
        - Погоди...
        - Ну, что тебе?
        - К чему ты мне все это рассказал-то, а?
        - А чтобы ты на нее не обижался. Просто этим богатеям заняться нечем. Скучно им, видишь ли. И ей скучно. А еще страшно далеки они от народа. В школе проходили, помнишь? Герцен, ну? Понял, - вздохнул Эдик. - Ты не учил, ты списывал. Но это помнишь: страшно далеки они от народа. Мы все только это и помним, потому что ак-ту-аль-но. Татуировки эти, змеи, молочная ванна... Все это антураж, понимаешь? Чем бы дитя ни тешилось, - Эдик еще раз вздохнул. - Но есть кое-кто посерьезнее. Тут уже не до шуток, и я тебя предупреждаю: Андрон, берегись! Пистолет есть у тебя?
        - Ну есть.
        - Носи с собой. Кое-кому ты очень не нравишься. А вообще, я сон.
        - Глюк, что ли?
        - Ну да. Все это тебе приснилось...Знаешь, а я тебя люблю. Не смейся, это не намек на голубые чувства. Я о человеческой любви. Я думал, что так, а оказалось, люблю. Ты мне друг, понимаешь? Я ведь скучать буду. Ну да ладно. Идти надо. Готовиться.
        И Эдик направился к двери.
        - Постой... Ты куда?
        - Туда.
        И Мотало исчез. И в самом деле, призрак. И сказки у него дурацкие. Такие же нелепые, как и сам, маленький смешной человечек. Кому-то черти мерещатся, когда белочка, а Андрюхе Котяеву, видишь ли, Эдик Мотало! Ничего себе, замена!
        Нет, с выпивкой пора завязывать. Он дал себе очередное обещание, которое не собирался выполнять, и после этого, как в омут нырнул, провалился в глубокий сон. Ничего стоящего больше не снилось, да и хорошо.

* * *
        Проснувшись, он долго не мог сообразить: утро или день? И какое число? День недели хотя бы? На столе, среди почти не тронутой еды увидел пустые бутылки из-под виски. Ну, одна, понятно. А вторую когда успел прикончить? И еще этот сон... Какой странный сон!
        Он застонал и обхватил руками голову: как же плохо-то! Все это бред, нелепость. Эдик поехал к Алине, да и не мог Мотало болтать такие глупости, человек-то не пустой. А говорил, как Оля косноязычная. Фараоны какие-то, змеи, ванны с молоком..
        Выходит, это был не Эдик, а его, Андрея Котяева мысли о прочитанном, принятые за сон, ведь повсюду разбросаны листы бумаги с отпечатанным на них текстом. Он все-таки читал...
        Зазвонил телефон. Когда глянул на дисплей, насчитал с десяток не отвеченных вызовов. Большинство с работы. Звонил Феофанов.
        - Ну наконец-то! - сказал Сашок, услышав его хриплое «да». - Что случилось?
        - Я... - голос сел, язык с трудом ворочался во рту.
        - Ты где?
        - Дома, - еле выговорил он.
        - Что, опять?
        - Какое сегодня число?
        - Пятница сегодня, - зло сказал Сашок.
        - Как пятница? Постой... Вчера же была среда!
        - У всех остальных был четверг. В общем, так... Тебя вызывают на ковер. Терпение у начальства не безграничное, тем более, сокращения намечаются. Я знаю, у тебя баба в регистратуре работает, в районной поликлинике, но этот номер больше не пройдет.
        - Погоди...
        - Я до тебя дозвонился. В отличие от других, - ехидно сказал Сашок. И серьезно: - Надо что-то делать, Андрей. Чтоб к разводу был на работе, понял?
        - Да. Я сейчас иду.
        Он вскочил и поспешно стал одеваться. Потерять целый день! Ну все понятно: на полу валяются пустые банки из-под пива. Усмехнулся: зато осетрина не тронута. Хорошо погулял! Глянул на часы: половина девятого, как говорится, еще не вечер. На работе он будет вовремя. Подумаешь, день потерян! Ничего не может случиться за такое короткое время.
        Еще минут пять он метался по комнате, в поисках то джинсов, то чистых носков, потом сообразил, что надо бы побриться и кинулся в ванную. Что-то падало, и даже разбилось, в квартире был бардак и кислый неприятный запах, но он ничего этого не замечал. На душе было смутно. Называется, принял меры. Исправился. Вот так всегда: хочется мир перевернуть, а получается бытовая пьянка. Все на своих местах, проблема осталась, а время потеряно.

«Да что может случиться-то?» - разозлился он. Ну, на работе проблемы. А у кого их нет? Образуется!
        Перед зеркалом в прихожей машинально пригладил волосы и щелкнул дверным замком: открыть. Потянул за ручку, но дверь не поддалась. Он не сразу сообразил, что запер ее только что, вместо того чтобы открыть, и какое-то время продолжал воевать с замком. Справился, наконец, и вытер пот со лба. Фу-у! Выходит, два дня спал с открытой дверью? Ну молодец!
        Спускаясь по лестнице, попытался успокоиться, выровнять дыхание и из подъезда уже вышел, а не выбежал, и стал оглядываться по сторонам в поисках своей машины. Где это он вчера, то есть, позавчера припарковался? Память подвела, пришлось пройтись за угол дома, потом вернуться обратно. Наконец сообразил: да вот же она! «Лада» с тонированными стеклами, на которой он сейчас ездит! Стоит криво, на двух парковочных местах. Ну молодец, Котяев! Сам за это соседей ругает! Вот как не терпелось! Он направился было к машине, но тут услышал:
        - Дяденька! Эй, дяденька!
        Обернулся: пацан. Маленький, шустрый, на носу и щеках рыжие веснушки. Бежит к нему.
        - Чего тебе?
        - Вам просили передать, - и пацан протянул ему конверт.
        - Это еще что?
        - Письмо, - важно сказал веснушчатый.
        - А ты разве почтальон?
        - Меня тетя попросила! Говорит: знаешь дядю из сорок четвертой квартиры? Ну, знаю, говорю...
        - Погоди... Эта тетя прямо к тебе подошла?
        - Не... Нас много было. Колька из второго подъезда как заорет: «Я знаю!» А я ему: не п... ди. Ой, дяденька, извините... Не ври, говорю. Это я в третьем живу! А вы, дяденька, под нами.
        - Точно! А что за тетя?
        - Не знаю я, как ее зовут. Я вам вчера весь день в дверь звонил и даже стучал. Честно! А вы не открыли.
        - Постой... - сообразил он. - Она тебе денег дала?
        - Ага! Целых пятьсот рублей! Мы с Колькой чуть из-за них не подрались! А потом поделили на всех пацанов.
        - Небось, сигареты купили?
        Веснушчатый шмыгнул носом.
        - Она на машине была? - спросил он. - На красной?
        - То раньше. На «Бентли». А вчера пешком.
        - То есть, ты ее видел раньше?
        - Ага. Она ж за вами приезжала! Я ее запомнил, - с гордостью сказал пацан. - Хотя она вчера в очках была и в шляпе. Ну, я пошел?
        - Иди.
        Он повертел в руках конверт. Что за странные игры? Почему просто не бросить письмо в почтовый ящик? «А когда ты в последний раз туда заглядывал?» Когда он спускался сейчас по лестнице, мельком бросил взгляд на ящики для почты: его был забит до отказа, даже на полу под ним валялись рекламные проспекты. Нужны они ему? А письма сейчас писать перестали, зачем, если есть мобильные телефоны и электронная почта? Но она, видимо, не хотела оставлять адрес отправителя. Через мальчишку передала.
        Письмо, значит. От Алины Вальман, хотя и не указано от кого, это просто белый конверт. Игра все интереснее. Только спокойно.
        Он сел в машину и неторопливо распечатал конверт. Из него выпал листок. Взял его, с недоумением посмотрел на ровные строчки: это были стихи, текст отпечатан на принтере. Стал читать.
        «Утро ночи любви:
        Девять бьет на часах,
        Ты идешь по крови
        С сединой в волосах.
        Стол на кухне накрыт,
        Ты все дальше идешь...
        Видишь, тело лежит,
        Ты его узнаешь...
        Ты прошелся след в след,
        У последней черты
        Помни: прошлого нет
        Только я. Только ты»
        Ни подписи, ни названия. Шарада какая-то. Перечитал еще раз и еще. Точно: шарада. Зачем она ему это написала? Кстати, раньше Андрею Котяеву стихов никто не писал, это впервые. И - на тебе! Кровь, труп какой-то... Нет чтоб о любви! Он сложил листок и с досадой засунул обратно в конверт, после чего завел мотор. Ну стихи. Почему просто не позвонить? Зачем? Стихи прочитать? И почему именно стихи?
        Все понятно, Алина Вальман - сумасшедшая. Ее поступки логике не поддаются. Но с другой стороны... Здравая мысль во всем этом есть. Она сумела оторваться от своей охраны и поспешила сюда, предупредить его.
        Это шарада. Она не могла сказать прямо, лишь намекнула. О чем? «Видишь, тело лежит... Ты его узнаешь...» Идешь по крови... Третий труп! Ну, конечно! Давай, Кот, включай мозги! Кто бы это мог быть?

«Ты его узнаешь...» Он похолодел. Кто вчера... тьфу ты! Позавчера сидел в машине Алины Вальман? Эдик! И этот странный сон. Или не сон? Когда он выходил из квартиры, входная дверь была не заперта. Так сон или не сон? Он совсем запутался.

«Ты его узнаешь...» С сединой в волосах... И стол накрыт. Он надавил на педаль газа, и не тронулся, нет, сорвался с места! К Эдику! Срочно!

«Девять бьет на часах...» Девять. Сейчас без пяти. Успеет. Тут ехать минуты три, не больше. К черту правила!
        Вот и старая пятиэтажка, на втором - квартира Мотало. Еще две минуты. А почему он зациклился на девяти часах? Это же не значит, что ровно в девять... Но ему вдруг стало страшно. Еще две минуты. Можно и не успеть.
        Он выскочил из машины, встал у Эдика под окнами и заорал:
        - Мотало! Я здесь! Я к тебе иду! Мотало!
        В некоторых окнах появились люди. Он заорал еще громче:
        - Мотало! Здесь я! - Подождал немного, и вновь: - Эдик! Это я! Я здесь!
        И только когда понял, что поднял на ноги весь дом, рванул в подъезд. На лестнице, между первым и вторым этажом он споткнулся и чуть не упал, потому что сообразил вдруг: «утро ночи любви». Ну конечно же! Это вечер! Не девять утра, а девять вечера! Все наоборот! Вот она, шарада! Потому она и приехала вчера днем!
        Он все равно не сбавил темпа, махом взлетел на второй этаж, налег плечом на хлипкую дверь, заорал:
        - Эдик! Я здесь! Я иду!
        И с разбега высадил дверь плечом. Рухнул вместе с ней в прихожую, не чувствуя боли, на карачках прополз метра два, потом вскочил и кинулся в комнату.
        - Эдик! Это я!
        И на пороге еще раз споткнулся. Но на этот раз остановился: бежать дальше было бессмысленно. И вообще все бессмысленно.

«Поздно». Девять утра, а не девять вечера. Смерть наступила вчера. Разумеется, Эдика никто не хватился, если бы не письмо Алины, и он бы сюда не пришел. Лежать бы Мотало в таком виде, пока соседи не учуют запашок. Все, как она написала: накрытый стол, бутылка вина и один бокал. Только один. В нем были остатки вина, рядом лежала записка. Он уже знал, что там. Не спеша, подошел.
        Эдик лежал на обожаемом им диване, обложенный книгами. Рядом с ним огромная цветная фотография Алины Вальман, она была забрызгана кровью. Из разжавшейся руки Мотало выпал пистолет, и валялся на полу, у дивана. Нагнувшись, Котяев увидел на рукоятке буквы: WALMAN. Поздно.
        Сел на диван, погладил Эдика по голове, как ребенка, тихо спросил:
        - Ну зачем? Зачем ты в это полез, Мотало ты буратиновое?
        Эдик молчал. А раньше был разговорчивый. Еще сегодня ночью... То есть, вчера. Говорил и говорил. Или это был сон? Как же так, а? Выходит, проморгал? Вот теперь он понял, что потерял друга, по-настоящему потерял, и другого такого Эдика больше не будет. Половина души умерла. Проспал он ее. Вот если бы вчера... Она ведь предупредила...
        Зазвонил телефон. Он машинально ответил. Это опять был Сашок.
        - Андрей, всякому терпению предел есть. Я...
        - Нужна опергруппа. Хотя, я не понимаю, зачем. Он умер.
        - Кто умер? Ты где, Андрей?
        - У Мотало. Эдик умер. Застрелился.
        - Ты это серьезно?
        - Да. Я у него. Мне люди нужны.
        - Ну, это все меняет. Сейчас будем.
        У него еще есть время. Посмотрел на фотографию Алины и подумал: «Вот теперь для нее все осложнилось». Он встал, потом сел. Снова встал. Подошел к столу, взял записку. «В моей смерти прошу никого не винить. Я ухожу из жизни добровольно, без всякого принуждения. Эдуард Мотало». Дата, подпись. Это было вчера.

«Я не буду ее спасать».
        Когда приехал Феофанов с людьми, он сидел в кресле и увлеченно читал толстую-претолстую книгу. С картинками. Это была энциклопедия. Как раз когда Сашок вошел в комнату, он ознакомился со свидетельством одного из современников Клеопатры, который утверждал, что сластолюбивая царица торговала своими ночами любви, а взамен требовала у своих любовников жизнь. Наутро их казнили. И что этот исторический анекдот лег в основу некоторых художественных произведений, в частности «Египетских ночей» Пушкина. Томик которого и лежал на диване, рядом с телом Эдика, среди прочих книг.
        - Ну, что тут? - деловито спросил Сашок и, увидев всю картину, прокомментировал: - Это, я так понимаю, предмет? Несчастная любовь, а? - Феофанов указал на фотографию Алины.
        Он захлопнул энциклопедию и встал.
        - Все не так просто. Я хочу быть уверенным в том, что это самоубийство.
        - Хорошо, - Феофанов кивнул и, оглянувшись на приехавших с ним людей, сказал: - Работаем.
        К дивану, на котором лежал мертвый Эдик, тут же направился судмедэксперт. Открыл свой «волшебный» чемоданчик и принялся колдовать над телом. Андрей невольно вздрогнул, когда сработала вспышка фотоаппарата. Эксперт сделал первый снимок.
        - Андрей, а ты как здесь оказался? - спросил Сашок.
        - Не в этом дело. Обрати внимание на пистолет, - сказал он Феофанову.
        - А что такое? - Сашок подошел к дивану, нагнулся и присвистнул: - Редкая вещица, а? Интересно, где Мотало его достал?
        - Фамилия этой женщины, - он кивнул на фото, - Вальман. Алина Вальман.
        - О как! Намек, да? Он это нарочно? Забавный был человек.
        - Умный, - сердито поправил он.
        - А умер глупо.
        - Он умер так, как хотел.
        - А может, его убили, а?
        - Послушай... Мне тут надо отойти... По делам...
        - Андрей Митрофанович! Столько лет с тобой работаем! Я для тебя - все. Ну все. Но не могу я больше, пойми! - взмолился Сашок. - Сейчас ты на работе. И труп - это причина уважительная. Кстати, как ты узнал?
        - Мне написали об этом стихи, - горько рассмеялся он.
        - Стихи?! Слушай, а ты в себе? - подозрительно спросил Феофанов. - Вид у тебя странный. Если бы я тебя не знал, подумал бы, что мужик из психушки сбежал. Ты не обижайся.
        Он вспомнил свое лицо в зеркале: мутный взгляд, налившиеся кровью глаза, и в самом деле, безумные, под ними мешки.
        - Не веришь? На. Читай.
        Он достал из кармана мятый белый конверт и сунул его Феофанову. Тот вынул листок со стихами и, морща лоб, стал читать. Читал Сашок долго, будто по складам разбирал, Андрей уже начал терять терпение, когда услышал:
        - И правда, стихи. Первый раз такое вижу! - Феофанов повертел листок со стихами в руках и даже понюхал. - Духами, вроде, пахнет. Зачем, а?
        - Дай сюда. - Он забрал и сам листок, и конверт, засунул обратно в карман. - Она не могла сказать прямо. Но и сделать ничего не могла. Спасти его.
        - Она?
        - Алина. Алина Вальман.
        - Постой... Я ничего не понимаю!
        - Я его тебе привезу.
        - Кого?
        - Убийцу.
        - Какого убийцу? Андрюха, ты в себе?
        - Тут все не так просто, - забормотал он. - Она - всего лишь приманка. А рядом с ней живет маньяк. Стоит ей на кого-то положить глаз - бац! У нас очередной труп! Я даже знаю следующую жертву.
        - И кто? - напряженно спросил Сашок.
        - Не поверишь! - он натянуто рассмеялся. - Я!
        - Иди, проспись, - сердито сказал Феофанов. - В таком состоянии тебе к начальству нельзя.
        - Я дурак! - горячо сказал он. - Все кругами ходил, а надо было... Но я же не знал! Я думал, у Эдика с ней дела. А он... Куда полез, чудило?
        - Ты лучше подумай, что будешь делать, когда из органов выпрут? - сердито спросил Сашок. - В охрану пойдешь? В ЧОП? А может, барские особняки пасти будешь? Чтоб добро не разворовали? Эту... как там ее? Вальман! Это она на красной «Бентли» раскатывает? А ты у нее на побегушках? Или уже подрабатываешь? Охраной, а? Или нет... Ты не охрана. Ты этот... телохранитель! Во! Как в кино! Может, заодно и трахаешь ее? Хорошо устроился!
        Все бросили работу и теперь смотрели на них: Феофанов уже не говорил - орал.
        - Да пошел ты...! Андрей круто развернулся и рванул к двери.
        - Андрей! Вернись! Ты ж понимаешь, что это все! Все!
        Он не слушал. Да говори ты все, что угодно, а этому надо положить конец! Вышибленная им входная дверь по-прежнему лежала на полу, в прихожую уже заглядывали любопытствующие соседи. Пожилая женщина, которая раньше работала вместе с его матерью, спросила:
        - Андрюша, а что случилось?
        - Все нормально, - по двери, как по мосткам через речку, он перебежал на тот берег, и, не останавливаясь, дальше, на лестницу.
        У подъезда стояли несколько машин, в том числе милицейский газик и серый микроавтобус из судебного морга, собравшиеся возле них люди, некоторых он хорошо знал, накинулись с расспросами:
        - А что случилось? Кто-то умер?
        - Убили, что ли? Почему милиция?
        - Я, вроде, ничего не слышала.
        - Да нет! Драка была!
        - То ж вчера!
        - Да тихо вы! Дайте милиции сказать!
        - Андрей, что случилось?
        - Мотало умер, - нехотя сказал он и сам же в это не поверил. Мотало умер? Да не может быть!
        - Да не может быть!
        - Такой молодой! - ахнула какая-то бабулька. - И, вроде, не пил.
        - А отчего умер-то? - робко спросил кто-то.
        Не отвечая больше на вопросы, он быстрым шагом направился к своей машине.
        - Погоди, сейчас вынесут, - раздалось за спиной. - Узнаем.
        Это был тихий уютный дворик, точь-в-точь в таком же мальчишкой бегал он сам, и такая же обшарпанная пятиэтажка, в какой он прожил всю свою жизнь. Прямо во дворе натянуты бельевые веревки, старая карусель отчаянно скрипит, когда на ней катаются дети, но к этому все давно уже привыкли, ее изредка смазывают, а она все равно скрипит, проклятая. Под этот скрип растут дети, потом они тоже рожают детей, и те, в свою очередь, растут, раскачивая скрипучую карусель. Песочница, горка, какие-то особенно добрые собаки и нелюбопытные кошки. Зато люди любопытные, охочие до новостей, все всех знают, и на похороны собирается весь дом, скидываются, кто сколько может, потом это долго обсуждается. Обычная жизнь обычных людей и такая же обычная смерть. Маленькая. Так недавно сказали по телевизору в одной очень умной передаче, он услышал случайно, ждал, пока чайник закипит: есть, мол, большая жизнь больших людей, а есть маленькая жизнь маленьких. И все у них, у маленьких, мелко, пошло и недостойно. Передача, конечно, тоже большая, это само собой. И, наверное, для больших. Да и пусть, он просто не будет смотреть.
Маленький он. Недостоин. Интересно, кто лучше: маленькие, которые не боятся признать себе маленькими, или большие, которые боятся, что их вдруг да не признают большими?
        Вот умер Эдик Мотало, маленький человек. И никто этого не заметит. И нигде об этом не скажут, потому что передачи для маленьких и про маленьких нет. У нас все большое. И даже хочется спрятаться от всего этого во что-то маленькое, к примеру, в свою квартиру или хотя бы в машину. Спрятаться и переждать.
        Нет, он не стал ждать. Ехать надо сейчас. Алина заигралась. Эдика Мотало он ей никогда не простит.
        Вот и заправочная станция, она всегда заливает бензин в бак своей машины именно здесь. Здесь же и Сашу Крылова подцепила. Поворот на коттеджный поселок, в котором находится ее дом. Там, на ее участке делал дренаж Ваня Курехин. Туда же пришел опер Андрей Котяев, задать пару вопросов о потерпевшем. Вот так оно все и начинается.
        Он не был у Алины больше недели. И больше недели ей не звонил. Она тоже не объявлялась. Всякие отношения между ними прекратились, какое-то время Алину Вальман занимал другой предмет, не Котяев. Он надеялся, что теперь не придется объявлять даму в розыск. Или все-таки придется?
        Похоже, они чувствовали себя в безопасности. Когда он подъехал, глазок видеокамеры ожил, но едва позвонил, калитка открылась и без всяких вопросов.
        - Алины нет, - отрезала Гена.
        - А я к тебе!
        Она попятилась, но он действовал быстро, сказался стаж оперативной работы. Не дал ей захлопнуть калитку, стремительно вошел, заломил руку, а когда дернулась, слегка придушил, быстро обыскал. Оружия при ней не было. Похоже, не ждала.
        - Спокойно. В доме есть кто еще?
        - Пусти... - прохрипела Гена.
        - Я говорю: в доме кто есть?!
        - Нет... Я... Одна... Пусти...
        - Если дернешься...
        - Я поняла... Пусти...
        Он слегка ослабил хватку. Гена тут же извернулась и нанесла довольно-таки точный удар ногой, в чувствительное место. Ей удалось вырваться, он выругался и побежал следом, к дому. Гена бегала быстрее. Он пожалел, что не взял оружия, она была настроена решительно: встретила его в холле, вооруженная кочергой. Конечно, это была женщина, по всем половым признакам, но сила у нее была неженская! В завязавшейся драке он был едва не побит. Во-первых, пришлось увертываться от кочерги, которой она махала всерьез, норовя ударить его по голове. Наверняка знала, что один точный удар в голову стоит десятка других, в наименее чувствительные места. Во-вторых, надо было не пустить ее на кухню, где она могла вооружиться еще и ножом, а этот предмет в руках Евгении Бойковой был особенно опасен, это он знал из уголовного дела. В-третьих, он был уверен, что в доме есть огнестрельное оружие, не только кочерга и ножи. Его хотели убить, сомнений не оставалось.
        Пришлось мобилизоваться. Он метнул Гене под ноги одну из античных ваз, и она на секунду потеряла равновесие, чем дала ему шанс. Культура понесла невосполнимую утрату, зато он остался жив. Вырвал у Гены кочергу и отшвырнул, не глядя. Что-то звякнуло: искусство продолжало нести потери. Он огляделся в поисках веревки. Надо было чем-то ее связать.
        На пуфике лежал разноцветный шелковый шарф, он его как-то видел на Алине. Ничего лучше не нашлось, и в поимке Гены помог не кто-нибудь, а известный модельер. Когда они с модельером вязали преступницу, та материлась и все пыталась лягнуть его ногой. Связав Гене руки, он вытер пот со лба. Сказал хрипло:
        - Идем.
        - Надо было... тебя... раньше... не ждать...
        - Надо было, - согласил он и повторил: - Идем.
        Гена не двигалась, пришлось выволочь ее на крыльцо, оттуда тащить к воротам, потом к машине. Затолкав женщину на переднее сиденье, он со злостью захлопнул дверцу, обошел «Ладу» спереди, ни на секунду не выпуская Гену из виду, и сел на водительское место. Посидел с минуту, приходя в себя, сердце билось так сильно, что в ушах стоял звон, а икры ног подрагивали. Потом спросил:
        - Где она?
        - Уехала, - коротко ответила Гена.
        - Куда?
        Она молчала.
        - Ты мне скажешь, куда она уехала?! - заорал он.
        Гена молчала.
        - Не скажешь. - Он вздохнул. - Я не спрашиваю, зачем ты это делаешь, но она подставилась, твоя ненаглядная Алина. В комнате у Эдика... ты знаешь Эдика?
        Гена молчала.
        - Маленький смешной человечек, в очках. Он был у вас вчера... Нет, что я говорю? Позавчера. Я видел, как Эдик сел в ее машину. Они поехали сюда. А сегодня нашли его труп. Так вот: в комнате у Эдика полно ее фотографий. Ты скажешь, что это ничего не доказывает. Правильно. Но он застрелился из пистолета марки «Вальман». Откуда у него этот пистолет? Молчишь? Тогда скажи, откуда взялся «ТТ», из которого ты убила Курехина?
        - Кто такой Курехин? - спросила, наконец, Гена.
        - Гастарбайтер, который, как вы говорите, делал на участке дренаж. Может быть, и делал. С этого все и начинается. А что было потом?
        Гена молчала.
        - У тебя мало времени, - тихо сказал он. - Ехать до следователя, к которому я тебя сейчас повезу, полчаса, не больше. За полчаса ты должна принять решение.
        - Мама... - неожиданно сказала Гена.
        - Что? - Неужели ослышался?
        - Мама, папа... Все от меня отказались. Сестра мне... Она просила не приезжать, не встречаться с ее... с ее детьми. Племянниками моими. Будто я прокаженная. Мужа зарезала, как же! Да уж, преступление! Сволочь он был, ни секундочки я не пожалела. Жаль, дали мало. Там я была дома. А на воле что? Ни жилья, ни работы. И куда? Воровать, убивать? Нет, ты скажи? Вам бы только засадить.
        - Ты палача-то из меня не делай, - разозлился он. - Получила, что заслужила. Я читал твое дело.
        - Заслужила... Отсидела все, что положено, не отказывалась, жалоб не писала. А выходила - как на плаху. Все равно, что под топор лечь. Казалось, голова здесь остается, на зоне, все мысли, чувства, а тело, кому оно нужно? И куда? К кому? Я тогда как умерла. А за воротами - машина. Аж сверкает! Я сразу поняла: дорогая. И выходит из нее красавица. Я ее увидела и обмерла. И - ко мне. Вот тогда и началась моя другая жизнь. Первый раз меня приласкали, поговорили со мной. Дали понять, что я тоже человек. Я - человек!
        - И за это ты ее отблагодарила, - усмехнулся он.
        - Да.
        - Ничего себе, благодарность! Выходит, она и замуж не могла, и влюбиться не могла. Какая страшная судьба! Сначала отец, потом ты. Как стену вокруг выстроили. А Копейко сказал, ты ее боишься. Ошибся, выходит. Это она тебя боится.
        - Кто это, Копейко? - равнодушно спросила Гена.
        - Ее последний муж. Игорь Михайлович.
        - Ах, этот...
        И она замолчала.
        - Ну что, поехали?
        - Да, - спокойно сказала Гена.
        - Только смотри: без фокусов. Поняла?
        - Не дождешься. Я правила знаю.
        - У тебя уже есть срок за убийство. Ты хоть понимаешь, что больше уже на свободу не выйдешь? Никогда не выйдешь.
        - Я все понимаю.
        - Ну и хорошо. Тогда поехали.
        И они поехали.

* * *
        Когда раскручивали Гену, он присутствовал. Ситуация с Андреем Котяевым была неопределенная: то ли его выгнать из органов с позором, за пьянку и прогулы, то ли поощрить. Как ни крути, особо опасного преступника задержал он, он же его и вычислил.
        Поэтому он присутствовал.
        Первым делом Евгения Бойкова призналась в убийстве Вани Курехина. Когда спросили, за что, спокойно ответила:
        - Из ревности. Он провел ночь у Алины.
        - А какие лично у вас были отношения с Алиной Александровной Вальман? - спросил следователь.
        Андрей Котяев невольно напрягся. Гена кинула на него насмешливый взгляд и сказала:
        - Мы с ней спали.
        - И... как долго вы были любовниками? - с легкой заминкой спросил следователь. Ситуация была пикантная.
        - Три года. С тех пор, как я вышла из тюрьмы.
        - А как вы познакомились?
        - Она сама меня нашла. Я перед тем, как выйти, в газету писала, да не в одну. В журнал. Все как на духу. Познакомиться хотела, чтоб поняли, посочувствовали. Чтоб там, на воле, было к кому. Она, видать, прочитала. Когда я вышла на свободу, она меня встречала. Алина знала, что работу я не найду, жить мне негде, и предложила быть ее охраной, с проживанием. Я с радостью согласилась.
        - И что дальше?
        - Дальше? А что дальше? Вы о чем?
        - Вы дурочку не валяйте, Бойкова. Рассказывайте обо всем подробно. Вы стали с ней жить?
        - Стала! Она сама меня соблазнила, мне было довольно и того, что она рядом. Никогда бы я не посмела. А когда это случилось... Господи, я была так счастлива! Я поняла, что жизнь за нее отдам! Предана была, как собака.
        - И стали убивать всех, с кем она имела связь? Я имею в виду, мужчин.
        - Да. Из ревности.

«Она все берет на себя».
        - И... много их было?
        - Сначала я убила ее первого мужа, Горина. Столкнула его пьяного в речку, а перед этим ударила по голове.
        Он вздрогнул: «Зачем она это делает?! Не доказано же!»
        - Прежде чем уйти, я убедилась, что он умер. Помню, как стояла по колено в воде, - Гена усмехнулась. - В речушке разве что воробью напиться, но все поверили. Упал пьяный и захлебнулся. Это оказалось так легко. Я даже подумала, что дура была, когда в убийстве мужа призналась. Надо было его... Скрыть в общем. Мало у нас людей пропадет? Дура была, - повторила она. - Потом... Чем ближе мы с ней были, тем больше я ее ревновала. Даже к отцу и к ее сводному брату. К Юрке. Мне казалось, что и он тоже. А ему просто деньги были нужны. Все боялся, что Алины опять выйдет замуж, влюбится и про него забудет или дом на кого-нибудь перепишет. Ведь отец Алины написал завещание, по которому все его имущество переходит Юрке, пасынку. Дом-то сейчас на него записан, на Кукина. Кукин - это ее отец, - пояснила Гена.
        - Но почему не дочери? - спросил следователь. - Алине? Ведь это было бы логично!
        - Это их дела, семейные, я в них никогда не вникала. Юрка ее так и пас, Алину-то. Все боялся, что богатство из рук уплывет. А она его баловала, вещи дорогие покупала. Но между ними ничего не было, вот я и оставила его в покое. Она его для развлечения при себе держала. Говорила, что Юрка ее забавляет. Мол, глупый он, и до денег жадный.
        - А как же с остальными? С ее любовниками?
        - Я их вынуждала покончить жизнь самоубийством, после того, как они провели ночь у Алины. А тех, кто не хотел... Я их убивала.
        - Пистолет где взяли? Из которого убили Курехина?
        - У друзей.
        - Которые ограбили дом бизнесмена Пугаева?
        - Да. Только я вам их фамилии не назову.
        - А «Вальман»? Из которого застрелился Эдуард Мотало?
        - Достала.
        - Что значит: достала?
        - Я ж сидела, - усмехнулась Гена. - Пятнадцать лет. Думаете, для меня оружие достать проблема? Купила я его. У своих.
        - А почему такой странный выбор?
        - Надо объяснять? - исподлобья глянула Гена на следователя. - Какой достала, такой достала.
        - Ну хорошо. А как вы заставили повеситься Крылова?
        - Какого Крылова? - слегка напряглась Гена.
        - Сашу Крылова. С заправочной станции.
        - Ах, этот... Так он же еще мальчишка был! Слабак! Я его запугала.
        - Мотало тоже запугали, Бойкова?
        - Какое еще мотало? - вздрогнула она.
        - Эдуард Мотало. Ваша последняя жертва.
        - Ах, этот... - расслабилась Гена. - Да его пугать-то... Так, пригрозила.
        - Еще были эпизоды?
        Гена опять кинула на Андрея Котяева быстрый взгляд и сказала:
        - Я не помню.
        - Скольких людей убили, не помните?
        - А вам мало? - усмехнулась она.
        - Ну посидите в камере, вспомните, я вас не тороплю. Мы будем с вами теперь часто встречаться, Евгения Ивановна. Сидите, думайте, вспоминайте. А как вспомните - меня зовите. Да не мне вас учить. Я вас больше не задерживаю. Внимательно прочитайте ваши показания и подпишите.
        Гена пробежала глазами по тексту, кивнула и махнула свою подпись. Следователь вызвал конвой. Гена встала и, глядя на Андрея Котяева, тихо сказала:
        - Она в посольстве.
        Он вздрогнул:
        - Где?
        - В чем дело? - поднял голову следователь. - Бойкова, вы что-то сказали?
        - Нет. Ничего.
        - Тогда идите. - И конвоиру: - Уведите задержанную.
        Гену увели.
        - Ну и что ты на это скажешь? - спросил у него следователь, когда закрылась дверь.
        - А что сказать? - пожал он плечами. - На пожизненное должно хватить.
        - Не понимаю... Почему она во всем этом призналась, а? Все эпизоды не доказаны. Кроме ее чистосердечного признания ничего у нас нет.
        - Явка с повинной, обычное дело.
        - Но такая серьезная дама! Самого черта не испугается! И законы знает. Огни и воды прошла. Не понимаю...
        - Статистика в нашу пользу? В нашу! Люди, опять же, успокоятся. Маньяков ловим? Ловим! Честь нам и хвала!
        - Ты-то как? - спохватился следователь. - С тобой что?
        - Не знаю, - честно ответил он.
        И решил попроситься в очередной отпуск. А там, как решится.
        Он как раз ехал с этим на работу, когда зазвонил телефон. Глянул на дисплей: Алина! Да уж, пора бы ей побеспокоиться.
        - Андрей, я вынуждена к тебе обратиться, как к представителю власти, - взволнованно сказала она.
        - А что случилось? - фальшиво удивился он.
        - Представляешь, я прихожу домой, калитка открыта, дом тоже, ничего не украдено, но разбита античная ваза, очень дорогая, повреждена скульптура, тоже авторская работа. Просто варвары! И Гена исчезла. Что мне делать, скажи, пожалуйста?
        - Я сейчас приеду.
        - Я жду. - Он резко развернулся и вместо того, чтобы ехать на работу, поехал в коттеджный поселок, к Алине.
        Не по телефону же. И еще ему очень хотелось ее увидеть. Посмотреть, как изменится ее лицо, когда она узнает о Гене, увидеть ее испуганной, жалкой, просящей о помощи. За Алиной Вальман должок.
        В посольстве она была! Почему Гена ему это сказала? В посольстве, значит, подала документы на визу, что еще там можно делать? Уезжает, значит. Но куда? И когда? Сделала дело и уезжает. Так было после гибели Саши Крылова. Но когда умер Курехин, она осталась. Наметилась новая жертва? Именно!
        А теперь она уезжает. Эдик умер, и она уезжает. Ей надо отдохнуть. Он со злостью надавил на педаль газа.
        Калитка была приоткрыта, и он беспрепятственно проник на территорию. Алина встретила на пороге, дверь открылась, едва он поднялся по ступенькам крыльца. Взволнованно сказала:
        - Проходи. Я ничего не трогала. Скажи, что мне делать? Дом на сигнализации, но она почему-то не сработала. Мне позвонить во вневедомственную охрану? В конце концов, есть записи видеокамер. Скажи: что мне делать?

«Опять врет! Беспомощной прикидывается!»
        Вслед за ней он прошел в холл и увидел все так, как оставил утром, когда дрался с Геной. Спросил:
        - А что, ваза и в самом деле, была дорогая?
        - Целое состояние, - пожаловалась Алина. - Я же говорю: варвары! Лучше бы просто украли.
        - Ну извини, - усмехнулся он. - Я не знал.
        - Что ты сказал?!
        - Я, говорю, не знал. Что дорогая.
        - Выходит... Это был ты?!
        - Я.
        - И... что ты здесь делал?
        - Задерживал твою подругу. Она оказала сопротивление, так что все претензии к ней.
        - Но за что?!
        - Она призналась в убийстве.
        - Кого? - вздрогнула Алина.
        - Курехина. И остальных, - добавил он после паузы.
        - Остальных?
        - В частности твоего первого мужа, Горина.
        - Ах, это... - показалось, что она вздохнула с облегчением.
        - И что ты теперь будешь делать?
        - Ты не хочешь выпить? Идем в гостиную, - позвала она. - Там бар.
        Какое-то время он молча смотрел, как Алина смешивает коктейль. Перед ним поставила бутылку виски со словами:
        - Сам себя обслужишь.
        После чего с бокалом в руках села на диван. На ее лице он не заметил и тени волнения. Оно было все такое же красивое, гладкое, умело подкрашенное; волосы тщательно уложены, одежда со вкусом подобрана. Не женщина - картина. Произведение искусства. И как она гармонирует с обстановкой в гостиной! Красивая женщина в красивом доме, в бокале, который она держит в руках, красивый коктейль, оранжево-красно-коричневый. Красиво! Невольно он засмотрелся.
        Алина тоже о чем-то думала, но ее лицо ее было спокойно.
        - Что ты теперь будешь делать? - повторил он.
        - Мне надо нанять новую прислугу, - спокойно сказала Алина. - Я завтра позвоню в агентство.
        - И это все?!
        - Я не понимаю...
        - Но ты же... но вы же... Я думал, ты сейчас своему адвокату будешь звонить!
        - Кому?! - она расхохоталась. - Адвокату?!
        - Выходит, ты ее кинешь? - он оторопел. - Свою подругу? Свою... женщину?
        - Ты не понимаешь, - она перестала смеяться. - Такой счастливой я чувствовала себя лишь один раз в жизни, когда посадили отца. Когда суд вынес приговор: пятнадцать лет. И я поняла, что свободна. Сейчас я свободна. Это стоит гораздо больше, чем разбитая ваза. Я бы любые деньги отдала, чтобы от нее избавиться. Спасибо тебе.
        - Она и тебя запугала, да? - он взял бутылку виски, глотнул прямо из горлышка.
        - Запугала? Нет, это хуже. Тирания - обратная сторона преданности. А Гена была по-собачьи мне предана. Я знала, что она растерзает каждого, кто подойдет ко мне слишком близко, кто попробует меня у нее отнять. Я почти не общалась с отцом. Из-за нее. Я растеряла всех своих подруг. Из-за нее. Я боялась иметь любовников, потому что знала, что им после этого не жить. Вокруг меня людей не осталось. Ты же видишь этот дом! Он пуст! Она же пустыню вокруг меня выжгла! И так я жила три года... Скажи, сколько она проведет в тюрьме? - жадно спросила Алина.
        - До конца жизни, если ты не подсуетишься. У следствия нет ничего, кроме ее чистосердечного признания. Никаких доказательств.
        - А пистолет? - живо спросила Алина.
        - «Вальман»?
        - При чем здесь «Вальман»? То есть, я хотела сказать... Я дам на суде показания. Я видела, как она стреляла в того мальчика, - тихо сказала Алина. - Ну, который делал дренаж.
        - В твоей спальне делал?
        - Я что, не женщина? - она резко встала.
        - А я, выходит, не мужчина? - Он тоже встал. И как-то само собой вырвалось: - Ведь я люблю тебя! А ты меня все время заставляешь ревновать!
        - Андрей, это не любовь. Я плохая. Меня нельзя любить, и не надо этого делать. Только не меня. У тебя все будет хорошо, ты встретишь добрую, милую женщину, она будет хорошей женой, хорошей хозяйкой, - горячо заговорила Алина. - И все наладится. Тебе надо жениться, надо детей.
        - А ты?
        - И у меня все будет хорошо.
        - Ты хочешь сказать, что я тебе не подхожу? Так?
        - Так. Но не так, как ты думаешь. В общем, я уезжаю.
        - Что ж, пора. И ты мне ничего не скажешь на прощанье? - он выразительно посмотрел на ее губы.
        - Прощай, - мило улыбнулась Алина. - И будь счастлив.
        - Как? И все?
        - А какого прощания ты хочешь?
        - Как положено, - усмехнулся он. - Ночь любви и все такое. У тебя фантазия богатая, ты что-нибудь придумаешь.
        - Нет, - твердо сказала она.
        - А почему?
        - Просто нет.
        - А Гены-то здесь больше нет. И кто тебя защитит?
        Она попятилась. Неизвестно, кто больше испугался, сама мысль о насилии была ему противна, но в ушах шумело, сердце стучало бешено. С трудом выговорил:
        - Я пошутил. Нет так нет.
        - Вот и хорошо, - сказала она напряженно.
        - Ты и в самом деле дамочек предпочитаешь? А Мотало сказал, что мужиков. Опять, выходит, соврал?
        Она молчала.
        - Нет так нет, - повторил он. - Ухожу.
        - Всего хорошего, - холодно сказала Алина.
        - И тебе.
        Он быстро вышел из гостиной, от греха подальше. Не получилось прощание. И было чувство, что дело-то не довел до конца. Что-то тут не так. Не получается.
        С этими мыслями он и приехал на работу. Положил на стол начальству рапорт и коротко сказал:
        - В отпуск.
        - Это ты, Андрей, верно решил. Самое время.
        - А что со мной дальше?
        - Там посмотрим, - уклончиво сказал подполковник, и вдруг: - А ну, подойди.
        Он сделал два шага вперед.
        - Ближе. - Он подошел к самому столу. - А ну, дыхни.
        Он дыхнул.
        - Пил?
        - Нет.
        - Врешь! - стукнул кулаком по столу подполковник. - Не удержался, значит? Пьяный ездишь? Пользуешься служебным положением?
        - Да я чуть-чуть. Виски глотнул, - начал оправдываться он.
        - Виски? - прищурился подполковник. - Водка, значит, тебя не достойна. Барином стал. Ну и офицерских погон ты не достоин. Иди, отдыхай.
        - Но как же?
        - Кругом! - скомандовал подполковник. - Шагом марш!
        Он развернулся и промаршировал до двери. Бес попутал. И опять Алина! Вот кто бес!
        Приехав домой, он понял, что устал смертельно. День был насыщен событиями, как густой суп, так что нахлебался досыта. В квартире был бардак, пахло кислятиной, стол в комнате завален бумагами. Зажевав пару засохших бутербродов, повалился на диван. Не глядя, взял со стола одну из распечаток. Прочитал заглавие: «Модель консультативного интервью». А это откуда? Штучки Эдика Мотало, попало случайно, когда сгребал бумаги со стола в его комнате. Попытался читать, с трудом вникая в текст, было много непонятных слов, и он все никак не мог уловить смысл. Перечитывал каждое предложение не один раз. О чем это? Первый этап... Так. Включает в себя установление психологического контакта с объектом... Контакта... Формирование доверительной атмосферы, установление тесной связи.
        Второй этап. Выделение проблемы... Проблемы... Ключевая проблема, которую надо выявить. Выслушать, не прерывая, задать наводящие вопросы. Создать доверительную атмосферу. На третьем этапе - исследование психологического мира объекта. Определение идеала... Идеала... Каким бы объект хотел стать? И что именно изменить в своей жизни? Главное, понять, в чем проблема. И что будет, когда проблема будет решена? На этом этапе надо выделить цель. Это обязательно. Возможна стимуляция. И даже необходима. Стимуляция... Поощрение, то есть.
        Далее. Четвертый этап. Выработка альтернативных решений.... Альтернативных... он принялся перечитывать по пятому разу. Что это означает? Вроде как обратная сторона Луны. Показать другую жизнь, альтернативную. Как оно вообще бывает. Необходим творческий подход к проблеме, и никакого давления, чтобы объект думал, что альтернативный вариант - его собственная находка. Только это может привести к кардинальным изменениям в его жизни. Необходимо высвободить творческий потенциал, снять напряжение, зажатость. Освободить томящуюся в плену личность. Цель - свернуть с пути стереотипов. Стереотипов...
        И на пятом, переход от обучения к действию... К какому действию? Здесь рукой Эдика было приписано: «Стоп!»
        Он ничего не понял. Бредятина какая-то. Одна из штучек Мотало, тот все это читал и, должно быть, понимал. Потому что еще ниже была приписка рукой Эдика, он хорошо знал этот почерк: «Ломать, не строить, не в пример легче». Эх, был бы жив Эдик, тот бы все объяснил!
        С досадой отбросил распечатку, взял со стола другую. Это была еще большая бредятина, статья из женского журнала. В первом случае он встретил много непонятных слов и почувствовал себя дураком и неучем, во втором много смешных, так что тут же вырос в собственных глазах. Например, Клепа. Так автор называл царицу Клеопатру. Мол, Клепа знала секрет, как покорять мужчин. Ну-ка, ну-ка...
        Если есть случай ознакомиться с содержанием женского журнала, грех его упускать. С этой же целью женщины читают мужские: понять противника. А вдруг это материалы с грифом «Сов. секретно»? Это все равно, что зайти с тыла, взять языка и допросить его с пристрастием. Где слабое место в обороне?
        Так. Главный секрет знаменитой царицы: все время играть, постоянно меняться, не выдавать своих чувств и не показывать истинное лицо. Врать, одним словом. Шутить и рассказывать анекдоты, кокетничать и все время ускользать. Ну, все это нам знакомо. Использовать любовные игры. А что это такое? Клепа, мол, знала массу эротических приемчиков. Умела заинтриговать. Но главное - раствориться в любимом мужчине, понять, чем он дышит, говорить только на интересующие его темы. Всегда быть одетой к лицу, накрашенной, благоухающей, невзначай подбрасывать предметы своего туалеты, которые наверняка его взволнуют. Вот, значит, как они действуют!
        Создать любимому мужчине комфортные условия, а главное, повысить его самооценку. И распускать о себе слухи. Создать конкуренцию. Он должен думать, что обладает женщиной, которую хотят все. Не надо бояться грязных сплетен, главное заинтересовать. Любопытство подогревает интерес. Все хотят воспитывать плохую девочку. С хорошей-то скучно.
        Ну, далее косметика, духи, советы косметолога и т.д. Это уже не интересно.
        Он взял первую распечатку и положил ее рядом со второй. Почему это оказалось у Эдика? Надергал все, что мог, о Клеопатре? А модель... как там его? Консультативного интервью! Алина Вальман ведь тоже увлекается психологией. Ну и что?
        Самое главное: записка. Он вздрогнул. Почему мысль перескочила на нее? Один и тот же текст. «В моей смерти прошу никого не винить, я ухожу из жизни добровольно, без всякого принуждения». Ни единой грамматической ошибки! Это не мог родить полуграмотный Ваня Курехин. А Гена? Вряд ли. Вот где главная нестыковка. Автор текста - Алина Вальман.
        Эдик сказал, что речь идет о сделке. И он подумал, что Мотало хочет продать Алине добытую информацию. Эдик вовсе не то хотел продать, хотя речь действительно шла о сделке. Он продал свою жизнь. За ночь любви.
        Андрей вскочил и взволнованно прошелся взад-вперед по комнате. Вот, значит, чем она занимается! Эдик был легкой добычей, несмотря на то, что с самого начала знал все. Мотало нашел свой идеал и тут, как говорится, без вариантов. Саша Крылов, похоже, тоже. Легкая добыча. А вот Курехин над ней посмеялся, за что и получил пулю. Хотел обмануть Алину Вальман, а она всегда подстраховывалась. Гене же все это просто надоело, и она пришла с повинной. Безответная любовь, вот как это называется. Любовь, а не одержимость, потому что Гена Алину не тронула, все взяла на себя. Все было наоборот. Не Алина боялась Евгении Бойковой, отсидевшей пятнадцать лет за убийство, а Евгения Бойкова боялась ее, прав был Копейко. Алина и наняла ее с конкретной целью, просто со временем все запуталось.
        Алина Вальман и Евгения Бойкова друг другу были необходимы, но это связывало их обеих по рукам и ногам. Алина была обязана Гене и ненавидела ее за это. Она ведь не могла быть палачом, да и не хотела затевать опасную игру с законом. Для этого у нее была Гена. И все-таки, чудовище - Алина! Используя свои знания и ум, она ставит над людьми психологические эксперименты, из любопытства. У нее ум, у нее красота, у нее деньги! Весь спектр услуг! И она всегда выигрывает!
        Но с другой стороны... Никто же их не заставляет. Можешь сопротивляться, можешь вообще не ввязываться в эту игру. Все зависит от твоей сообразительности и психологической устойчивости. Не на всех ведь это действует. Но на некоторых действует. Она их и выбирала, причем, безошибочно.
        Довести до отчаяния, так, чтобы жизнь стала не мила, и предложить альтернативный вариант: красивый уход из нее. Аттракцион под названием «исполнение желаний». Он все понял. Вот чего она все это время добивалась!
        Она же сумасшедшая! И всех остальных готова свести с ума, а то ей, видишь ли, одиноко! Но так же не может продолжаться!
        И он принял решение. В одном из ящиков письменного стола нашел чистый лист бумаги, ручку, сел, и, как прилежный ученик, вывел:

«В моей смерти прошу никого не винить. Я ухожу из жизни добровольно, без всякого принуждения. Андрей Котяев». И поставил дату. Это будет завтра.
        После чего из другого ящика достал табельное оружие, проверил, зарядил, поставил на предохранитель и положил пистолет на записку, как припечатал.
        Завтра.

* * *
        Он никуда не спешил. Хотя вроде бы надо было успеть сделать много, остался всего один день. Он позвонил Оле, потом маме. Вот тут сердце сжалось, комок прокатился по горлу. Она-то как все это переживет? Еле сдержался, подумал, что не надо было звонить. Прощание скомкал, сказав что-то невнятное, она, кажется, опять обиделась. Потом он сделал уборку, перемыл посуду, проветрил комнаты. Время тянулось медленно.
        Чтобы отвлечься, пошел в магазин, купил новые ботинки и зачем-то зубную щетку, а в палатке «овощи-фрукты» апельсины, которые терпеть не мог. Зачем-то купил газету. Стараясь делать в этот последний день только полезные и нужные вещи, он совсем потерялся и, как оказалось, толком не сделал ничего, не считая уборки квартиры. Но ведь надо было подумать о чем-то важном, кому-то написать, куда-то позвонить. Но вот этого не хотелось. Получалась полная бессмыслица.
        В конце концов, он просто лег на диван и уставился в потолок. Время все тянулось и тянулось.
        Без четверти семь он, не спеша, начал собираться к Алине. Волнения не чувствовал, вообще ничего. Но когда стоял перед зеркалом в ванной комнате, с опасной бритвой в руке, внезапно почувствовал дурноту. Пахло чем-то таким... Ну конечно! В ванной комнате пахло стиральным порошком! Рука дернулась, на щеке выступила кровь, он выругался.
        Посмотрел на бритву, которую держал в руке, потом заглянул за чугунную ванную, куда мать обычно ставила коробку с порошком. Там ничего не было, тем не менее, он ясно чувствовал этот запах, как тогда, в машине. Запах чистоты и... смерти.
        Богатый мужчина идет на свидание к женщине через бутик, парикмахерскую и ювелирный магазин. А гастарбайтер Ваня Курехин просто выстирал белье, вручную разумеется, и не пожалев стирального порошка. Вычистил верхнюю одежду, да, кроссовки новые купил. Оказывается, это было утро ночи любви! Свершилось, куплено! И пахло оно стиральным порошком! Вот почему, собираясь сейчас к Алине, он почувствовал дурноту, инстинкт самосохранения подсказал ему этот запах. Андрей вытер кровь со щеки, рука немного дрожала. Тем не менее, продолжил бриться.
        Мелькнула мысль: а вдруг она откажется? И тогда не надо ничего делать, все останется как есть. Но и это его не устраивало. Алина своего добилась, она его дожала. Жить больше не хочется, но есть альтернатива - красивый уход. Дурнота прошла, он насухо вытер лицо и потянулся к флакону с лосьоном после бритья.
        В семь он стоял у ворот ее дома. Калитка была заперта, на звонок открыл угрюмого вида охранник, огромный мужик в камуфляже. Замена Гене.
        - Алина Александровна дома?
        - А вы по какому делу? Кто?
        - Знакомый. Андрей Котяев.
        - Я сейчас доложу.
        Калитка захлопнулась. Итак, все сначала. Алина Вальман уже позвонила в агентство по найму. Это он понял, когда охранник впустил-таки в рай. На участке работал садовник, который, лихо орудуя ножницами, подстригал кусты. Над зеленым газоном висело облако мельчайших капелек воды: включилась система полива. Он впервые заметил, что розы на клумбах красивые. А из зарослей неведомого ему плетистого растения, теперь аккуратно прореженного, выступил флагман белой беседки, раньше ее не было видно. И тут он понял, что скоро осень: деревья и кусты начали седеть, пока они еще не дряхлые старики, но уже не юноши, в ветвях еще осталась сила, чтобы держать листву, но она постепенно иссякала. На пороге его встретила девушка в белом фартуке, с традиционной наколкой в волосах, и пригасила пройти в гостиную.
        Алина Вальман уезжает, а за домом надо следить. Она ведь собирается вернуться, чтобы все начать сначала: увлекательная игра, где ставят жизнь против любви, продолжается. Интересно, а надолго она уезжает?
        - Хотите что-нибудь выпить? - прощебетала горничная и бросила на него кокетливый взгляд. - Алина Александровна сейчас спустится.
        - Воды, - попросил он.
        - Просто воды?
        - Просто воды.
        - Минеральной? С газом, без газа?
        - Просто воды, - он чуть повысил голос, и горничная отступила:
        - Хорошо. Минутку.
        Воду принесли раньше, чем появилась Алина. Он успел сделать пару глотков, когда услышал ее голос:
        - Не ожидала, что ты вернешься.
        - Врешь, - спокойно сказал он. Вот теперь и он тоже был абсолютно спокоен. Свершилось, куплено! Ну, почти. Она прекрасно знает, зачем он вернулся, осталось только озвучить.
        Алина села в кресло, закинула ногу на ногу и низким голосом, каким она обычно говорила, завлекая мужчин, спросила:
        - С чем пришел?
        Он молча достал из кармана записку и положил перед ней. Она взяла ее и медленно начала читать, потом также медленно, растягивая слова, спросила:
        - Ты хочешь совершить сделку?
        Он кивнул:
        - Именно.
        - И тебя не смущают условия?
        - Нет.
        - Хорошо. А... когда? - спросила она с легкой заминкой.
        - Да хоть сейчас! Или есть еще какие-то условия?
        - Единственное условие ты знаешь. Моя ночь любви стоит жизни.
        - Я согласен.
        - А как ты собираешься это сделать?
        Он молча достал из кармана пистолет и положил на стол перед ней.
        - Хорошо, - кивнула Алина. - Убери.
        Он убрал оружие. Спросил:
        - Ты как-то это оформляешь? Или веришь на слово?
        - Еще никому не удавалось меня обмануть.
        - Понимаю. Что ж, сделка есть сделка.
        - Я отпущу прислугу.
        Она встала. Ему было любопытно: а как все это происходит? Алина выдумщица, уж об антураже она позаботится. Но интересно: как? Как это бывает? Ведь условия сделки такие необычные, надо же придумать что-то особенное! Было ощущение, что он присутствует при следственном эксперименте, такое не раз бывало. Наблюдал за Алиной словно бы со стороны, только что на камеру не записывал. Но в его памяти все оставалось.
        Вот она скрылась за дверью, прошло минут пять, а может, дней пять, время то останавливалось, то совершало гигантские скачки. Отдав какие-то распоряжения, она вернулась, вкрадчиво спросила:
        - Выпьешь что-нибудь?
        - А надо? - он слегка занервничал.
        - От тебя зависит, хочешь ты или нет.
        - Я не знаю... как это делается.
        Она подошла, положила руку ему на плечо, слегка нажала:
        - Успокойся. Это не страшно. Ты можешь спросить, о чем хочешь.
        - Эдик... Как это было?
        - Вы действительно дружили? - в ее голосе было любопытство.
        - Да. Я очень его любил, - он поморщился. - Не то сказал. Не как у вас с Геной. По человечески любил. Он был хороший.
        - Если хочешь знать, он был счастлив. Все было прекрасно. Главное, что он не разочаровался, он ведь так этого боялся.
        Андрей повел плечом, освобождаясь от ее руки. Напряженно сказал:
        - Выходит, ты занимаешься проституцией. Торгуешь своей любовью, и каждый может...
        - Не каждый, - перебила она. - Я никого не принуждаю. Ты еще можешь уйти.
        - Ну уж нет! Кстати, почему ты мне сразу не сказала цену? Я ведь спрашивал.
        - Я хотела, чтобы ты сам догадался. Ты же сыщик. Тебе надо было именно догадаться. Разве плохо получилось?
        - Главное, не пожалеть, - усмехнулся он.
        - Ну, пожалеть ты не успеешь, я на это времени не даю. Как только рассветет...
        - Я понял, - перебил он.
        - Но до того момента я сделаю все, что ты хочешь. Запретов для меня не существует.
        - Зачем тебе это надо? Почему просто не... - он сглотнул. - Почему обязательно надо убивать?
        - А как иначе уравнять шансы? Ведь я не просто женщина. Еще ни разу я не встречала достойного сопротивления, все мужчины, которых я знала, были глупее меня, любого из них я легко обвела бы вокруг пальца. Купить меня нельзя, любить я тоже не умею, жалости ни к кому не чувствую. И что делать? Надо же дать влюбленным в меня хоть какой-то шанс. И я его даю. Ну что, идем?

«Ну и самомнение!» Он встал. Следственный эксперимент продолжался. Словно через объектив видеокамеры, он наблюдал, как они с Алиной поднимаются на второй этаж. Огромный дом сегодня ожил, из кухни доносились аппетитные запахи, и она, словно подслушав его мысли, сказала:
        - Все уйдут, как только нам подадут ужин, - и со значением добавила: - Мы будем ужинать в спальне.
        - Ты знала, что я вернусь?
        - Я это предполагала. Ведь я все сделала правильно.
        Она говорила с такой уверенностью... В игре любовь против жизни Алина Вальман поражений пока не знала, ее ставка всегда выигрывала. Он остановился на самом верху лестницы и, глядя ей в глаза, резко спросил:
        - А если я обижусь и уйду?
        - Может, я этого и хочу, - тихо сказала она.
        - Не дождешься. - И он шагнул на самую верхнюю ступеньку.
        Свершилось, куплено!
        Итак, приступим к следственному эксперименту. В спальню через будуар. Тщательно продуманный беспорядок, косметика, женское белье на кушетке, цветы... Дальше, еще дальше. Крупный план! А это что у нас такое? Ба! Кровать! Сделка есть сделка, можно развалиться на царском ложе и позвать хозяйку:
        - Иди сюда.
        Теперь она слушается.
        Он с досадой посмотрел на вошедшую в спальню горничную. Та, опустив глаза, поставила поднос.
        - Свободна, - сказала Алина. - Нас сегодня больше не беспокоить.
        Эксперимент был захватывающий. Хоть раз в жизни повезло! В кадре не вор, не убийца, а красивая женщина, и надо убедиться, стоит ли то, что она предлагает, того, что требует взамен. Он «взял» крупный план: ее лицо, потом ниже и чуть левее, татуировку на плече, грудь... Алина, поймав его взгляд, привстала и ловко освободилась от одежды, изображение поплыло. Теперь он видел черную кобру, кончик хвоста которой упирался в ложбинку меж упругими ягодицами...
        Таймер остановился, как только кобра оказалась в его объятиях. Он с силой провел указательным пальцем по позвонкам, змея ожила, изогнулась и ловко подставила кончик хвоста. Затем погас свет. Когда он включился, таймер показал, что прошло ровно десять минут. Он вытер пот со лба: самое интересное осталось за кадром. Этого никто не увидит, а жаль.
        Пожалуй, дубль два.
        - Тебе понравилось?
        - Я не понял.
        - Почему все вы врете? Понравилось, врете, и не понравилось, тоже врете.
        - А правда что, изменит условия сделки?
        - Нет.
        - Ну и какие вопросы?
        Он врал. Она права: все врут, для самоуспокоения. Врут, когда говорят, что у всех все одинаковое. Все-таки разное. Иначе не было в жизни таких кровавых драм и ее продолжения не было бы тоже. На любовь Алины Вальман всегда найдутся покупатели, это-то и страшно!
        В ее спальне пахло стиральным порошком...
        - Я буду стараться до утра, - пообещала она.
        - Я не верю.
        - Во что?
        - Не верю, что после всего этого...
        - Т-с-с... - она приложила палец к его губам. - Не будем об этом.
        - А о чем можно?
        - Не трать время зря.
        - Намекаешь, что его осталось так мало?
        Она потянулась за шампанским. Он напряженно смотрел, как льется в бокал вино, как ее уставших губ касается пена. Потом спросил:
        - Ты часто этим занимаешься?
        - Любовью?
        - Продаешь себя?
        - Цена немалая, поэтому нет. Не часто.
        - А если я вдруг передумаю?
        - Тебе некуда возвращаться, - с улыбкой сказала она.
        - Откуда ты все знаешь?
        - Думаешь, я случайно привела тебя в ту шашлычную? Случайно напоила? И Павел Андреевич случайно пришел именно к тебе?
        - Выходит, все эти люди... твои знакомые, да? Но зачем?
        - Просто так, - пожала она плечами, и поставил бокал на туалетный столик. - Ну, продолжим.
        - Нет, погоди. Ты впервые разоткровенничалась. Это интересно.
        - Я никогда не вру. Всегда говорю только правду. И я никого не заставляю.
        - И ты никем не дорожишь? У тебя нет семьи? Кстати, а почему детей нет?
        - Ты задаешь слишком много вопросов.
        - Я эту ночь купил. Имею право.
        - Я знаю, чего ты добиваешься.
        - И чего?
        - Установить со мной эмоциональный контакт. Чтобы я тебя пожалела и отпустила. Подарка добиваешься. В общем, не хочешь платить. Твой друг, кстати, вел себя благородно. И не пытался применить свои знания, чтобы меня разжалобить. А он был гораздо умнее тебя. И хорошо разбирался в психологии людей.
        - А... давно вы это затеяли?
        - Давно. Он позвонил через пару дней после твоего первого визита. Я спросила, откуда у него номер моего телефона...
        - Ах, визитка... Она выпала из моей папки, а Эдик ее подобрал. Твой номер телефона запомнить легко. И все это время вы общались? За моей спиной, да?
        - Это тебя не касается.
        - А остальные? Ну, Курехину ты помогла. То есть, Гена. Он что, не хотел платить?
        - С самого начала не хотел. Он был такой наивный, а думал, что крутой... Это было легко. Он хотел уйти, но за дверью моей спальни тупицу ждала Гена. Я знала, что он не заплатит, хотя... Тот мальчик... Который повесился...
        - Саша Крылов?
        - Да, кажется, Саша. Он ведь сам. Такой честный оказался, - усмехнулся Алина. - Это тоже было легко: увидел красивую жизнь, дороги туда ему не было... С праздника жизни - прямиком в армию, терпеть издевательства дедов. Он и повесился.
        - А ты жестокая, - он с интересом посмотрел на Алину. - Никогда не встречал таких женщин. Да и мужчин. Убийц встречал, да. Но чтобы так, ради развлечения... Жестоко.
        - Отомсти мне, - улыбнулась Алина.
        И опять она своего добилась. На это раз он старался сделать ей больно, но она только стонала от удовольствия. Все, что он ни делал, его только ослабляло, зато ее делало сильней. Это была бессмысленная борьба. Никогда ее не победить. Она не делает ошибок и ничего, похоже, не боится. Интересно, а кто его заставит заплатить? Тот самый охранник? Или у нее есть кто-то другой? Сводный братец, к примеру. Но условия сделки будут выполнены, в этом сомневаться не приходится. Выхода нет. Ну нет его!
        Потом Алина ушла в ванную, а он какое-то время лежал, курил. Встал, прошелся по комнате, отодвинул тяжелую портьеру: на улице было темно. Невольно подумал: «Слава Богу». Подошел к старинному комоду, стоящему у стены, наугад открыл один из ящиков. Когда вернулась Алина, он лежал, смотрел в потолок. В общем, готовился. Теперь он знал, что делать.
        ...Он и не заметил, как начало светать. Алина, уставшая, задремала. Глядя на ее томное лицо с потяжелевшими веками и припухшими от поцелуев губами, он тихо спросил:
        - Когда ты уезжаешь?
        - Какая разница? - она сладко потянулась.
        - А утро, это когда?
        Она открыла глаза.
        - А что, уже светло?
        - Начало шестого.
        - У тебя еще есть время. Пока солнце не взошло. - Она зевнула.
        - Не хочешь, чтобы любовники видели тебя при дневном свете? - догадался он. - И без косметики. А вдруг пожалеют о сделке?
        - Разве тебе было плохо? - она опять зевнула.
        - И все-таки.... Почему ты так в себе уверена?
        - Потому что я - это я!
        - А ты эгоистка.
        - Это мужчины эгоисты. Причем, все. Когда тебе от меня ничего больше не надо, ты начинаешь выяснять отношения. Понятно: платить не хочешь.
        - Ты мне уже второй раз об этом говоришь. Остановись, а то из цариц сразу станешь базарной бабой.
        - Значит, ты отказываешься платить? Что ж, это не в первый раз.
        - Я не отказываюсь.
        Он встал и направился к креслу, где оставил свою одежду.
        - Ты куда? - приподнялась на локте Алина.
        Из внутреннего кармана пиджака он достал пистолет, снял его с предохранителя и повторил:
        - Я не отказываюсь...

* * *
        Андрей Котяев раздвинул тяжелые портьеры: вставало солнце, день выдался ясный, и ему было спокойно. Алина лежала на кровати, казалось, что она уснула. Крови вытекло мало, выстрел был точный, прямо в сердце, и всего один, второго ему не потребовалось. В спальне пахло ее духами.
        Он старался на Алину не смотреть, после смерти она подурнела и постарела. Было обидно, что из-за этой женщины погибло столько неплохого народу. Еще обиднее, что из-за нее погиб Эдик Мотало, великий человек, и мизинца которого Алина Вальман не стоила. Но теперь все ее психологические эксперименты над людьми окончены, а последний явно был неудачен.
        Делать ему был нечего, и торопиться некуда. Он подошел к комоду из красного дерева, открыл один из ящиков. Среди обычной женской чепухи нашел листок бумаги, развернул и прочитал:

«В моей смерти прошу никого не винить. Я ухожу из жизни добровольно, без всякого принуждения».
        Подписи не было, даты тоже, а написано от руки. Похоже, это был черновик, автор текста сама Алина, она же писала. Ване Курехину текст не диктовали, он его старательно списал с образца. Это и была единственная ошибка Алины Вальман. Она предусмотрела все, и привлечь ее к уголовной ответственности было невозможно, сама она никого не убивала. Но черновик ей оставлять не следовало. Он нашел его ночью, когда она вышла в ванную комнату, совершенно случайно, и тут же принял решение.
        Записку он положил на туалетный столик. Потом взял пистолет и вложил ей в руку, сжав пальцы, чтобы на рукояти остались четкие отпечатки. Он делал это машинально, до конца не уверенный в успехе. Но попытаться можно.
        После всего этого Андрей Котяев достал из кармана мобильный телефон и позвонил Феофанову. Было утро, половина седьмого и Сашок, само собой, начал ругаться.
        - У нас труп, - сказал он, и сам не заметил этого «у нас».
        - Где? - оторопел Сашок.
        - Алина Вальман... В общем, она умерла.
        - Что, тоже застрелилась?
        Он молчал.
        - Ну ты даешь! Сейчас приеду.
        Когда прислуга заступила на работу, дом уже был полон народу. Охранник угрюмо оправдывался:
        - Она меня отпустила. До утра.
        - Ты уверен, что отпустила? - пытался нажать Феофанов.
        - Уверен.
        То же сказали горничная, кухарка и садовник. Приехавший на место происшествия следователь, тот самый, молодой да ранний, без особого рвения допросил единственного свидетеля: старшего оперуполномоченного Андрея Котяева:
        - И все-таки: что здесь случилось?
        - Алина Вальман была моей любовницей. Но в последнее время у нее была депрессия.
        - Из-за чего?
        - Из-за подруги, которую я недавно задержал. Та призналась в нескольких убийствах и теперь получит пожизненное. Алина боялась, что и ее тоже привлекут. Она вообще была странная. Я бы даже сказал: не в себе. Я пришел вчера, чтобы ее утешить, и вроде бы все было нормально. Но когда я уснул, она взяла мой пистолет и застрелилась.
        - А пистолет ты с собой зачем взял?
        - По недосмотру. Я ж не знал.
        - Плохо. - Следователь повертел в руках записку. - А почему подписи нет?
        - Но почерк-то ее!
        - Это экспертиза выяснит.
        Эксперта он тоже знал хорошо, с ним всегда можно договориться. А записка и в самом деле написана Алиной.
        - Что-то много трупов, - сказал подошедший к ним Сашок Феофанов. - И в записке каждый раз один и тот же текст.
        - Это последняя, - сказал он.
        - Андрей... - замялся Феофанов. - Отойдем, а?
        Они отошли в сторонку.
        - Я все понимаю, - Сашок отвел глаза. - Но из органов тебя, скорее всего, выпрут. Зато если с этой бабой что-то не так... ну, ты понимаешь... В общем, спустят на тормозах. Тем более, есть предсмертная записка. Беспорядка в спальне нет, следы борьбы отсутствуют. Твои показания единственные, других свидетелей нет. Мы своих не бросаем.
        - Я рассказал все, как было.
        - Да я понимаю... А работа... Работа найдется! Будешь возглавлять службу безопасности в какой-нибудь фирме.
        - Все может быть.
        - Мне нравилось с тобой работать, честное слово! Жаль, что так вышло.
        - Ладно, пионер. Руку давай.
        Они пожали другу друг руки.
        - Ну что, заканчивайте здесь! - заторопился следователь. - Дело ясное: типичный случай самоубийства. Надо установить личность... Тьфу! Личность-то есть! Сообщить родственникам - и в архив! Давайте, заканчивайте, дел по горло!
        Андрей Котяев перевел дух. Вроде, прокатило. Не работай он в органах, ему бы это вряд ли сошло с рук. А может, и сошло бы.
        Интересно, Алина предполагала такой расклад событий или нет? Но об этом уже никто никогда не узнает.

* * *
        - Игорь Михайлович, утренняя газета!
        - Я занят!
        - Я думаю, вам это будет интересно.
        Ты гляди, какая настырная! Копейко с неудовольствием смотрел, как красавица-секретарша идет к его столу. Сказано же: занят! Но едва Игорь Михайлович взял в руки газету, как о делах сразу забыл.
        - Ваша бывшая жена застрелилась, - тихо сказала Аня. Она еще не знала, какова будет реакция шефа? Какое надо делать лицо, скорбное или, напротив, радостное?
        - А я ведь с ней поспорил на этого мента... - Копейко читал так же быстро, как ел, заметку в газете он проглотил за минуту. - С кого теперь выигрыш получить? А выигрыш немалый.
        - Простите?
        - Все нормально, - он отложил газету. - Но я не внакладе. От такой болячки избавился, это я про свою бывшую. Так даже лучше. Хотя пришлось вложиться, конвертик-то с деньгами он взял. Я предполагал, что нечто подобное случится, потому и денег ему дал. Как говорится, и вашим и нашим. Пари принял, но играл нечестно. Баба, она и есть баба, а ведь я ей говорил... Жаль, красивая была женщина. Ты, вот что...
        - Да, Игорь Михайлович? - Секретарша уловила в голосе шефа знакомые нотки, мгновенно достала из кармана блокнот и приготовилась писать.
        - Найди-ка мне его. Этого... как там его? Котяева. Такие люди всегда нужны, а из органов его, скорее всего, выпрут.
        - Хорошо. Его вызвать сюда?
        - Нет. Назначь ему встречу в ресторане, в том самом. Я с ним побеседую.
        Копейко вновь взял в руки газету. Усмехнулся:
        - Насколько я знаю Алину, она не могла покончить жизнь самоубийством. Но меня эта версия вполне устраивает. Из роддома не звонили? Как там?
        - Сказали: готовят.
        - Как только повезут в операционную, вели подавать машину. А раз время еще есть... В приемной у меня народу много?
        - Двое.
        - Ну, давай. Зови.
        И Копейко отложил газету в сторону, не забыл перевернуть ее статьей об Алине Вальман вниз. Это личное. Никто не должен знать, что он интересуется судьбой бывшей жены, а тем более какого-то Андрея Котяева. Это - личное.
        Знаки египетской письменности, встречающиеся в тексте
        женщина
        ребенок, молодой
        вельможа
        бог, царь
        сила; действия, требующие применения силы
        есть, пить, говорить, думать, чувствовать и т.п.
        враг, пленник
        смерть, враг сила; действия, связанные с применением силы
        жертвовать, дарить
        обнимать
        двигаться в обратную сторону
        небо, наверху
        солнце, свет, время
        пустыня, чужеземная страна
        город, селение
        документ; связывать
        веревка и действия с ней
        нож, резать
        сосуд, вино
        множественность
        ночь, темнота