Герой чужого романа Татьяна Александровна Бочарова
        Две подружки, Оля и Юля, арендуют крошечный салон красоты. Однажды к ним заходит странный посетитель: попросил подстричь его, но пока Юля ходила за инструментами, исчез. Девушки в окно видели, как двое крепких ребят подхватили парня под руки и посадили в машину. Но что им до того - у них свои проблемы! Они задолжали за аренду, и владелец помещения обещает вышвырнуть их на улицу. Неунывающие подружки, однако, не обращают внимания на угрозы и идут в клуб развеяться. А там с Юлей познакомился обалденный парень, красавчик и при деньгах. Теперь-то он решит все их проблемы! Или принесет новые…
        Татьяна Бочарова
        Герой чужого романа
        
* * *
        1
        - Левушка, ты что хочешь на обед: ежики с пюре или голубцы?
        Изольда, свежая и румяная после душа, в голубом шелковом пеньюаре, стояла у зеркала в спальне и расчесывала свои роскошные, золотые, как у Рапунцель, кудри. Ее муж, Лев, замер у шкафа, позабыв про болтающийся на шее галстук. На его лице был написан восторг.
        - Левушка! Лев Борисович! Ты оглох?
        Изольда уронила щетку на полированное трюмо и захохотала. Лев ошалело покачал головой.
        - Ты что-то спросила, Иза? Я… я задумался.
        - Милый мой, задумчивый, самый-самый чудесный. - Изольда, пританцовывая, легкой походкой приблизилась к мужу. Ее длинные руки, голые почти до самых плеч, обвили его шею. - Я спросила, что тебе готовить на обед. Ежики или голубцы?
        Лев крепко обнял Изольду за талию и поцеловал в губы.
        - И то и другое, сокровище. Только это будет не обед, а ужин.
        - Ужин? - Изольда капризно надула губки. - Ты хочешь сказать, что опять будешь занят до позднего вечера?
        - Буду, радость моя. Никуда не денешься.
        Лев развел руками. На безымянном пальце блестело массивное кольцо из белого золота с изумрудом. Такое же кольцо, только немного потоньше, украшало изящный пальчик Изольды. Кольца они купили на свадьбу, шесть лет назад, и с тех пор с ними не расставались. Ни на миг.
        - Ладно, - Изольда вздохнула и чмокнула мужа в щеку. - Буду ждать моего повелителя. Главное, чтоб у тебя все сложилось удачно, так, как нужно.
        - Сложится, Иза, не сомневайся.
        Лев наконец отстранился от нее и принялся за галстук. Изольда с добродушной усмешкой смотрела, как он неуклюже возится, стараясь завязать узел короткими, похожими на сосиски пальцами.
        - Дай я.
        Он покорно опустил руки и подставил ей взмокшую, красную шею. Изольда проворно и ловко вывязала красивый тугой узел, расправила ворот рубашки и одернула на муже пиджак.
        - Ну вот. Теперь ты у меня красавчик. - Она улыбнулась, показывая ровные, белые зубки.
        - Красавчик. - Лев хмыкнул. - Скажешь тоже. Я чудовище рядом с тобой. Красавица и Чудовище - это про нас. Ах, Иза, что ты во мне нашла? Почему мне так сказочно повезло? Чем я сумел задобрить небеса?
        Он снова стиснул Изольду в объятиях. Глаза его блестели.
        - Перестань! - Она прижалась к его широкой груди. - Ты мой самый любимый мальчик. Это я должна благодарить за тебя небеса. Левушка, ты даже не знаешь, кто ты. Ты - ангел!
        - Милая. - Его голос дрогнул. - Моя дорогая. Любовь моя.
        У Изольды тоже защипало в носу. Лев умел быть таким искренним и теплым, что невольно затрагивал в ее душе самые нежные и потаенные струны.
        - Хватит, - ласковым шепотом проговорила Изольда. - Ты так до вечера не уйдешь. Мы с тобой, точно влюбленные подростки. Даже смешно.
        - Ничего смешного. - На крупном, открытом лице Льва мелькнуло упрямое выражение. - Так и надо жить - любить друг друга до дрожи в коленках, до холода под ложечкой. Верить друг в друга. А иначе - все ерунда.
        Он постоял еще минуту, не выпуская Изольду из объятий, а потом осторожно отодвинул ее и вышел из спальни. Хлопнула дверь в прихожей.
        2
        - Жакоша! Жако-оша! Привет!
        Большой, разноцветный попугай неуклюже повернулся на жердочке и покосился на Юльку круглым черным глазом, мол, чего беспокоишь?
        - Жакоша хороший! Хороший мальчик. На, играй! - Юлька осторожно просунула пальцы между прутьями и крутанула пластмассовую погремушку. Она должна была издать трескучий звук, но молчала, видимо, из-за старости. - Ничего, Жакоша, не расстраивайся, мы тебе новую купим. Да, Оль?
        Ольга, сортировавшая в это время флакончики с лаком, рассеянно глянула на подругу.
        - Чего ты там лепечешь?
        - С Жакошей беседую. Жакоша, Жакоша, скажи, когда я замуж выйду?
        Ольга прыснула.
        - Это тебе что, кукушка? Или дух на спиритическом сеансе?
        Попугай наклонил голову, словно в знак согласия. Юлька весело засмеялась и принялась протирать салфеткой зеркало перед парикмахерским креслом…
        Юлька худенькая, чуть выше среднего роста, смешливая и юркая. Тонкие, светлые волосы у нее неизменно стянуты на затылке в хвостик, перехваченный черной бархатной резинкой. Она передвигается по салону бесшумно и быстро, носит обтягивающие джинсы и открытые хлопчатобумажные маечки, красит губы розовой помадой и обожает молочные коктейли.
        В противоположность ей Ольга низенькая, приятная пампушка с цветущим розовым лицом и копной рыжевато-каштановых кудряшек, рассыпанных по плечам, похожая на фарфоровую куклу. И Юлька и Ольга приехали в Москву из Сызрани и арендуют крошечное помещение под салон-парикмахерскую. Юлька стрижет, делает брови и макияж, Ольга - мастерица по ресницам и маникюру. Дела у девчонок идут так себе, но они не унывают. В самом деле - чего унывать, когда тебе всего-то 19, впереди вся жизнь, и за окнами ранняя весна, светит солнце и щебечут птицы?..
        - Народу совсем нет. - Ольга вздохнула и поставила на полочку последний флакон. - У тебя во сколько запись?
        - В два, - отозвалась Юлька.
        - И у меня в два. Гель, лак. А сейчас еще только двенадцать.
        Ольга снова вздохнула и, достав из шкафчика коробочку с шоколадными конфетами, вынула одну и кинула в рот.
        - Прекращай, - мягко пожурила ее Юлька. - Будешь конфеты жрать - никогда не похудеешь.
        - Ну и ладно, - беспечно махнула рукой Ольга и достала вторую конфету.
        - Надо за тебя взяться, - проговорила Юлька и хотела еще что-то добавить, но в это время дверь распахнулась.
        На пороге возник симпатичный паренек. Вид у него был какой-то встрепанный и взволнованный.
        - Здравствуйте! - обрадовалась Юлька. - Вы что-то хотели?
        - Я? Да… я… постричься… - Парень неловко, боком прошел в комнатку. - Можно у вас подстричься?
        Он кинул быстрый взгляд в окно.
        - Конечно, можно. Присаживайтесь. - Юлька с готовностью развернула кресло. - Не стесняйтесь.
        Парень еще раз взглянул в окошко и сел в кресло, нервно вцепившись длинными, худыми пальцами в подлокотники.
        - Как вас подстричь? - спросила Юлька, застегивая накидку у него на шее.
        Мысленно она уже прикидывала стрижку, которая должна была преобразить клиента. У Юльки был глаз-алмаз, она всегда видела, кому пойдет что-то короткое, а кому лучше оставить побольше волос, кто привержен классике, а кто не прочь поэкспериментировать. Внешность у парня отличная, черты лица правильные, ему подойдет открытая прическа, подчеркивающая красивый высокий лоб и четко обрисованные скулы. Господи, да что ж он такой бледный!
        - Так вы мне не ответили, как вас подстричь? - повторила Юлька. - И еще - принести вам кофе? А то вы как-то неважно выглядите.
        - Стригите на свое усмотрение, - хриплым голосом ответил парень. - А насчет кофе - я с удовольствием.
        - Будет сделано. - Юлька шутливо отдала честь. - Оль, приготовишь клиенту кофейку?
        - Приготовлю. А заодно и себе. Что-то я проголодалась. Надо зафигачить пару бутеров.
        - Неисправима. - Юлька всплеснула руками и обратилась к парню: - Сейчас все будет. Вы расслабьтесь, пожалуйста, руки положите на колени. Вот так.
        Она провела ладонью по его волосам. Они оказались густые и теплые. Ольга ушла в подсобку, где у них была устроена мини-кухня. Юлька еще раз взъерошила парню волосы и кивнула сама себе.
        - Все. Знаю. Сделаем из вас Брэда Питта.
        Брэд Питт был любимым Юлькиным актером, с того момента как она посмотрела фильм «Знакомьтесь, Джо Блэк».
        - Я сейчас приду. Возьму кое-что для вас. Вы сидите. Через минутку будет кофе.
        Юлька стремительно пересекла комнатку и скрылась в крошечной кладовке, где лежали разные инструменты, гели, шампуни и всякая всячина. На одной из полочек она нашла то, что хотела - смягчающий мусс для волос. Накануне она израсходовала весь баллончик, нужно было обновить запасы. Достав мусс с полки, Юлька крикнула в кухню:
        - Оль! Ты там скоро?
        - Уже несу, - отозвалась та. - Две минуты.
        Юлька, держа в руках баллончик, вернулась в зал.
        - Ну вот, сейчас начнем… - Она запнулась на полуслове.
        Кресло было пустым, с него на пол свисала накидка, небрежно брошенная на подлокотник. Парень исчез.
        Жакоша в клетке сосредоточенно клевал погремушку. Вернулась Ольга с подносом, на котором стояли две чашки кофе и тарелочка с бутербродами.
        - А где клиент? - Она с удивлением оглядела салон.
        - Не знаю. - Юлька пожала плечами. - Видимо, ушел. Наверное, он торопился куда-то.
        Ольга с досадой опустила поднос на тумбочку.
        - Нет, ну неудачный день. Пустой. И так за аренду нечем платить, так еще и клиент разбегается. Ну-ка глянь, куда он смылся?
        Юлька послушно подошла к окну.
        - Да вон он. В машину садится. С ним какие-то бугаи. Вот чмо… - Она остановилась на полуслове. - Оль, по ходу, он не сам садится, а его запихивают. Может, это похищение?
        - Скажешь тоже. - Ольга со злостью надкусила бутерброд. - Просто всем на всех плевать. Как так - зашел в салон, сел в кресло и вдруг слинял? Как левая нога захотела, так и делают. Как будто мы не люди, а так, собачки какие-то.
        Юлька уже не слушала ее, накидывая курточку.
        - Ты куда? - окликнула ее Ольга.
        - Я посмотрю. В чем там дело.
        - Смотри, как бы тебе не прилетело под горячую руку, - обеспокоилась она.
        - Не прилетит. Я мигом. Туда и обратно.
        Юлька вылетела на улицу и едва не столкнулась с мужчиной, который стоял неподалеку от их двери и курил. Он ничего не сказал, только отодвинулся в сторону, продолжая дымить сигаретой. Юлька подбежала к машине, но было поздно - дверцы захлопнулись, взревел мотор и автомобиль умчался, выпустив ей в лицо вонючее бензиновое облако. Она в растерянности смотрела вслед.
        «Надо было номер запомнить!» - осенила ее несвоевременная мысль. Но в памяти было пусто. «Ладно», - Юлька махнула рукой и побрела обратно в салон.
        - Ну что? - поинтересовалась Ольга с набитым ртом.
        - Ничего. Уехали.
        - Ну и бог с ними. Разберутся без нас. Мне только что Анна Семеновна звонила. Она сейчас приедет на стрижку и ресницы. Так что, подруга, живем!
        Анна Семеновна была богатая клиентка, которая приезжала в салон раз в месяц и делала там все, что только можно, начиная от педикюра, заканчивая бровями и макияжем. Одно ее посещение давало девчонкам дневную выручку.
        - Когда она придет? - обрадовалась Юлька, позабыв о незадачливом парнишке.
        - Сказала, уже едет. Через пятнадцать минут будет.
        - Так, я пойду краску достану. - Совсем развеселившись, она скрылась в кладовке.
        3
        С приездом Анны Семеновны день изменился к лучшему. Клиенты повалили валом. Шли без записи, кто подстричься, кто покраситься, кто нарастить ресницы. Ольга даже позабыла про обед и к концу дня выглядела заметно постройневшей. Она пересчитала кассу и удовлетворенно кивнула:
        - Если так пойдет, то через недельку-другую мы выйдем в плюс.
        - А Армен станет столько ждать? - с сомнением спросила Юлька.
        Хозяин помещения, которое подружки арендовали под свой бизнес, был пожилым армянином, с могучим торсом, седой бородой и маленькими, хитрыми глазками, наполовину скрытыми под кустистыми черными как смоль бровями. Поначалу он показался девушкам добрым и сговорчивым, назвал вполне приемлемую сумму, согласился входить в положение, если дело пойдет не сразу, даже пару раз принес долму собственного изготовления, дабы подкормить юных тружениц. На этом его лояльность, однако, закончилась. Он стал цепляться к мелочам - то царапина на подоконнике, то электричества много сожгли, то в помещении слишком пахнет краской. На все увещевания, что краска на то и краска, чтобы пахнуть, и помещение арендовано не под что-нибудь, а под салон-парикмахерскую, Армен лишь качал головой и говорил:
        - Вах! Ошибся я в вас, надо найти новых съемщиков.
        Дальше больше - он стал увеличивать арендную плату, нагло нарушая договор, благо за безответных девчонок некому был вступиться. В последнюю встречу, на прошлой неделе, Армен пообещал вышвырнуть подружек вон, если не заплатят все долги.
        - Подождет, куда ему деваться, - ответила Ольга и взялась за швабру.
        Перед тем как закончить рабочий день, девушки тщательно намыли и отдраили все помещение. Развесив тряпки и убрав швабру с ведром в кладовку, Ольга без сил плюхнулась в кресло.
        - Как же я устала сегодня, - простонала она и обеими руками взбила свои непокорные кудряшки.
        Юлька тихонько вздохнула. Она тоже устала не меньше, чем подруга, но не в ее характере было жаловаться. Девушки оделись, заперли дверь и вышли на улицу.
        Стоял ранний апрель, только-только начинало темнеть, воздух был влажен, свеж и упоительно пах весной.
        - Не хочется домой идти, - сказала Юлька и перепрыгнула через глубокую лужу на тротуаре.
        - А куда тебе хочется? - добродушно поинтересовалась Ольга.
        - В клуб, куда еще. - Она подскочила к подруге, взяла ее под локоток и просительно заглянула в глаза. - Олечка, ну пожалуйста, я умоляю! Пошли в клуб, а? Возьмем по коктейлю, поужинаем. Потанцуем.
        Что-что, а танцевать Юлька любила и делала это мастерски. Ей неважно было, есть кавалер или нет, она просто релаксировала под музыку, тело ее гибко извивалось, волосы метались из стороны в сторону, ресницы были интригующе полуопущены.
        Ольга остановилась и задумалась. Перспектива полночи проторчать в клубе, среди веселых и пьяных людей, ей явно не улыбалась.
        - Юль, я устала. Спать хочу. Завтра рано вставать.
        - Ну милая, ну пожалуйста! А? - Юлька волчком завертелась перед ней. - Я нипочем не засну сейчас, еще очень рано.
        - Иди одна, - неуверенно проговорила Ольга, но было видно, что она уже готова капитулировать.
        - Ну как я одна пойду? - Юлька сделала страшные глаза. - Сама подумай! Куда я без тебя? Мы чуть-чуть побудем и уедем. Такси вызовем. Сначала тебя довезем, а потом меня.
        С некоторых пор подружки жили отдельно. Первые два месяца после приезда в столицу они сообща снимали маленькую однушку на окраине. Потом у Юльки неожиданно объявился живущий в Москве троюродный дед. Нашла его мать, написала дочери, чтобы не упускала такой шанс, купила гостинцев и проведала старика. Тот оказался неплохим мужиком, правда, пьющим. Юльке обрадовался - он как раз собирался съехать жить к себе в деревню и боялся оставлять квартиру без присмотра: мало ли, залезет кто, либо соседи сверху затопят. Договорились, что Юлька поживет у него за символическую плату, а там и Ольгу перевезет к себе - так, по крайней мере, думала Юлька, до поры до времени не раскрывая старику свои планы. Дед со спокойным сердцем отбыл на фазенду, а Юлька осталась в квартире за хозяйку и регулярно, раз в месяц, переводила ему деньги на карту. Иногда, впрочем, она немного запаздывала с оплатой, но старик не сердился и терпеливо ждал.
        - Такси, говоришь? - совсем сдалась Ольга. - Ну ладно уж, давай. Тем более день оказался прибыльным.
        - Ура, ура! - Юлька повисла у подруги на шее.
        4
        Клуб «Карамель» находился совсем неподалеку от салона. Девушки были здесь частые гости. Охранник на входе отлично знал обеих.
        - Привет, красавицы, как жизнь? - Он улыбнулся и помахал рукой.
        - Бьет ключом, и все по голове, - довольно мрачно ответила Ольга, а Юлька весело улыбнулась в ответ и тоже махнула рукой.
        Они оплатили вход и спустились по лестнице в небольшой, уютный зальчик в стиле лофт. За столиками уже сидел народ, играла музыка, на стенах и под потолком переливались светодиодные гирлянды. Девушки отыскали свободный столик в самом углу и уселись за него. Тут же к ним подошел официант-бармен.
        - Что будете пить?
        - Мне, пожалуйста, «кровавую Мери», - заявила Ольга.
        Парень кивнул.
        - Будет сделано. А вам, сударыня? - Он посмотрел на Юльку.
        - А мне шампанского!
        - Отличный выбор, - одобрил официант и бесшумно скрылся из виду.
        - Ох, как же я люблю, когда вокруг эта суета, много людей, музыка. И все сверкает, движется! - Юлька с наслаждением впитывала в себя праздничную атмосферу, царящую вокруг.
        Ольга же чувствовала себя не в своей тарелке. Ей казалось, что она неправильно одета для такого вечера, все вокруг смотрят на нее и видят, какая она толстая.
        - Господи, я забыла ресницы подкрасить. Вот дура. Пойду быстренько исправлю.
        Она взялась было за сумочку, но Юлька поспешно схватила ее за руку.
        - Ладно тебе, тут все равно темно и ничего не видно. И вот уже тебе несут твою «Мери».
        Официант действительно пробирался к ним с подносом, на котором стояли напитки. Ольга к своей «Мери» потребовала пиццу, а Юлька ограничилась тем, что заказала ранее. Есть ей не хотелось. Хотелось глотнуть шампанского, ощутить, как пузырьки приятно бегут по всему телу, отключиться от тягостных мыслей и погрузиться в мир веселья и беззаботной радости. Очень скоро так и случилось: в голове мягко зашумело, к щекам прилила кровь, настроение стало лучше не бывает.
        - Оль, пошли танцевать!
        Юлька попробовала поднять подругу со стула, но та вросла в него намертво. «Мери» уже была на исходе, равно как и пицца, и Ольга ревностно разглядывала меню, прикидывая, сколько кровно заработанных она может потратить за этот вечер.
        - Иди, танцуй. Я, пожалуй, возьму баварских колбасок с пивом.
        Юлька с улыбкой посмотрела на подружку. Нет, Ольге никогда не стать стройняшкой, слишком она любит мучную и жирную пищу. И совсем не любит двигаться.
        - Ладно. - Юлька рывком сняла резинку, натянула ее на тоненькое запястье и тряхнула волосами. - А я пойду, растрясу калории.
        - Какие у тебя калории, - насмешливо проговорила Ольга. - Одни кости. Ты вообще когда-нибудь есть хочешь?
        - Очень редко, - Юлька звонко рассмеялась и умчалась в гущу танцующих.
        Она упорно пробиралась к самой сцене, где играла группа, для чего ей пришлось попотеть, огибая извивающиеся, разгоряченные тела. Несколько раз ее ущипнули чьи-то руки, рядом раздался пьяный гогот, кто-то прямо в ухо жарко дыхнул:
        - А ты милая, детка.
        Юлька не обращала на это никакого внимания. Преодолев все препятствия, она остановилась у края полукруглого подиума, на секунду замерла, стараясь уловить ритм музыки, а в следующее мгновение начала плавно двигаться. Ей казалось, она входит в светящиеся, лазурные волны, которые ласкают ее своими теплыми ладонями, мерно покачивают, навевая чудесные грезы. Потом волны накатывали все чаще и выше, и Юлька подпрыгивала на них, как на батуте, вверх к самому небу, и вниз, снова вверх и опять вниз.
        Вокруг нее сразу образовался кружок из нескольких парней и девушек. Все отлично танцевали, перемигивались и улыбались друг другу. Юлька знала, что в перерыве, когда музыка на несколько минут смолкнет, к ней подойдут знакомиться, и тайком, из-под полуопущенных ресниц, разглядывала претендентов. Один, высокий блондин, был бы ничего, но Юльке не понравился его длинный и унылый нос. С таким носом каши не сваришь, наверняка зануда. Другой - веселый, черноволосый толстяк, удивительно ловко двигающийся, несмотря на свое телосложение, с живыми и хитрыми глазами, показался ей более интересным. Но увы, он был ниже ее ростом. Третий, весь в веснушках, по виду скромный ботаник - Юлька таких не любила. «Опять облом», - думала она, впрочем, без всякой грусти.
        Каждый раз, приходя в клуб, она надеялась встретить Его, того самого, единственного, который сразу завладеет всем ее существом. Она точно знала, что сразу почувствует - это он! Но пока что никаких сигналов не поступало - сердце не екало, дыхание не сбивалось, пульс не учащался. Так было и на этот раз.
        Ну и ладно. Юлька воспользовалась паузой и подбежала к столику попить. Она предусмотрительно заказала целую бутылку воды без газа, и теперь жадно глотала из стакана. Ольга же с аппетитом расправлялась с колбасками и пивом.
        - Ну что, наплясалась? - Она посмотрела на раскрасневшееся лицо подруги. - Вон, вся мокрая. Еле дышишь. Присядь, отдохни.
        - Нет, сейчас начнется новый блок. Попью и побегу.
        Ольга шутливо вздохнула и вдруг, вглядевшись повнимательней куда-то вдаль, приподняла бровь.
        - Кажется, на тебя смотрят.
        - Кто смотрит? - Юлька обернулась, надеясь увидеть носатого блондина.
        - Не туда глядишь. Смотри направо. Там, за колонной.
        Юлька снова обернулась, теперь уже в том направлении, которое указывала ей Ольга, и увидела в трех шагах от себя рослого брюнета лет 28 - 30. Он был в джинсах, дорогом кожаном пиджаке, красиво подчеркивающем широкие плечи, - стоял, опершись рукой о декоративную колонну и действительно смотрел прямо на нее. Глаза у него были просто умопомрачительные - темно - и густо-синие. И вдобавок ко всему легкая небритость на щеках и подбородке.
        - Кажется, этот красавчик сошел с экрана из какого-нибудь американского вестерна, - заметила Ольга с долей сарказма.
        Юлька растерянно кивнула. Она хотела отвернуться, но шея будто застыла, не позволяя сменить позу. Ее взгляд не мог оторваться от незнакомца. Боже, какой красавец! Действительно, как из кинофильма. И смотрит прямо на нее. В следующую секунду ей удалось овладеть собой. Она угрожающе свела брови, выпрямилась и подняла голову.
        - Подумаешь, какой-то небритый нахал. Не понимает, что смотреть вот так в упор - неприлично.
        - Ой, ой, какие мы нежные и манерные, - прыснула Ольга. - Спорим, он сейчас пригласит тебя танцевать. И что ты тогда запоешь?
        - Пошлю его подальше, - неуверенно ответила Юлька.
        - Ну, это мы поглядим. - Ольга с удовольствием отхлебнула пива.
        Снова заиграла музыка. Юлька пошла на свое место, к эстраде, ощущая, как слегка подрагивают ноги. «Это от усталости, - уговаривала она себя, - целый день стояла у кресла, а теперь еще и напрыгалась вволю». Но ей было не по себе. Она встала в знакомый круг, двигаясь в ритме танца, однако не почувствовала обычной свободы и раскрепощенности, словно взгляд черноволосого загипнотизировал ее и сделал неловкой. К ней приблизился веселый толстяк.
        - Эй, малышка, затусим?
        Юлька качнула головой.
        - Нет? - Он удивленно округлил глаза. - Что-то не так?
        - Все не так.
        Ей вдруг стало отчаянно весело и легко. Навстречу, продираясь сквозь толпу танцующих, шел брюнет. Она видела его блестящий кожаный пиджак, прищуренные синие глаза. «Вот, - сказал голос в ее голове. - Это Он. Он, и никто другой». Незнакомец подошел к ней вплотную, довольно бесцеремонно отодвинув в сторону толстяка.
        - Потанцуем? Вы ведь отлично двигаетесь.
        - Откуда вы знаете? - спросила Юлька, стараясь говорить как можно более равнодушно.
        - Я наблюдаю за вами весь вечер. Вы занимались танцами?
        - В школе ходила в кружок.
        - Обычный кружок? Не может быть. Вы так великолепно двигаетесь. Могли бы участвовать в конкурсах.
        Юлька засмеялась.
        - Это не для меня. Слишком много расходов, дорого, да и времени нет.
        - А на что вы тратите свое время, позвольте узнать?
        Он уже обнимал ее за талию, медленно кружа в танце. Юльке показалось, что они знакомы очень давно, просто долго не виделись, а теперь он вернулся и взял по-хозяйски ее в свои руки, чтобы больше никогда не отпускать.
        - Я - парикмахер. Держу маленький салон напополам с подругой.
        - Вот как. - Брюнет улыбнулся. Улыбка у него была под стать внешности - белозубая и ослепительная. - Значит, вы бизнесвумен?
        - Скажете тоже. - Юлька усмехнулась. - Так, пытаемся выплыть, но пока регулярно идем ко дну.
        - Что мешает? Конкуренция? Или недостаток квалификации?
        - С квалификацией полный порядок, - обиделась Юлька. - Место не очень хорошее. Малопроходное. А постоянными клиентами мы еще не слишком обросли.
        - Ясно. - Брюнет понимающе кивнул. - Мне кажется, мы до сих пор не представились друг другу. Я - Влад. А вас как зовут?
        - Я - Юлия. Можно просто Юля.
        - Вы здесь не одна, Юля. С вами кто? Подруга, сестра?
        - Подруга. Та самая, с которой мы арендуем салон. Ее Ольгой звать.
        - Я могу вас угостить чем-нибудь? - Влад слегка притормозил и чуть отстранился от Юльки, внимательно глядя ей в лицо.
        - Вы можете присоединиться к нам. Сесть за наш столик.
        - И только? Вы мне не доверяете?
        - Я вас совсем не знаю. Предпочитаю не принимать угощения от незнакомцев.
        - Но мы ведь уже познакомились. И я хочу что-нибудь заказать для такой необычной девушки. Можно?
        - Что во мне необычного? Я простая парикмахерша. Перестаньте мне льстить и говорить штампами.
        - Я вовсе не говорю штампами. Для меня вы необычная девушка. Вы похожи на кошку, которая гуляет сама по себе. Маленькая, отважная кошечка. Или это тоже штамп? - Влад улыбнулся.
        Юлька тоже улыбнулась.
        - Нет, не штамп. Никто не говорил мне, что я похожа на кошку.
        - Вы давно в Москве?
        - Четыре месяца.
        - Это не срок. Так мы идем знакомиться с вашей подругой?
        - Ну пошли, - согласилась Юлька.
        Влад взял ее за руку, и они двинулись к столику. Ольга заметила их еще издали, и лицо ее вытянулось от удивления.
        - Здравствуйте, - вежливо поздоровался с ней Влад.
        - Здрасьте, - Ольга кинула на Юльку выразительный взгляд - мол, что я говорила!
        - Разрешите присоединиться к вашей маленькой теплой компании? - Влад отодвинул стул и сел. Ольга кивнула, продолжая пожирать его глазами. - Итак, что закажем? Я предлагаю белое вино и вот эту рыбку. - Влад ткнул пальцем в меню.
        Юлька скосила глаза и присвистнула, увидев цену.
        - Не дороговато будет? Это сибас.
        - В самый раз, - небрежно произнес Влад. Он поднял руку и прищелкнул пальцами. Тут же откуда ни возьмись возник давешний парень-официант. - Гриш, нам две бутылки белого сухого французского и сибасика на гриле.
        - Будет сделано. - Официант Гриша приветливо улыбнулся и исчез.
        - Вы что, тут часто бываете? - спросила Ольга. - Знаете официантов по имени?
        - Не всех. А бываю да, частенько. Мне нравится это заведение.
        - Нам тоже, - не выдержала Юлька.
        Влад поглядел на нее с теплотой.
        - Ваша подруга, Оля, великолепно танцует. Я порекомендовал ей поступить в какое-нибудь шоу, но она не восприняла мои слова всерьез.
        - Какое еще шоу, - недовольно протянула Ольга. - Нам бы со своим салоном разобраться да деньги за квартиру внести.
        Влад понимающе кивнул. Гриша вскоре принес заказ, две бутылки золотистого вина и изумительно пахнущего сибаса в окружении печеных овощей. При виде него у девушек слюнки потекли.
        - Налетай! - скомандовал Влад.
        Вскоре за столиком стало весело и шумно. Захмелевшие девчонки громко смеялись шуткам Влада, а он галантно подливал им вина и травил анекдот за анекдотом.
        Первой спохватилась Ольга.
        - Мама дорогая! Два часа ночи! Завтра в девять на работу!
        - Да, нам пора, - Юлька с сожалением поглядела на Влада.
        - Ну, может, хоть полчасика? - спросил тот. - Потанцуем еще?
        - Нет, нет и нет! - Ольга решительно встала и тут же покачнулась, удержавшись за край столика. - Юлия, идем!
        Она схватила подругу за руку и поволокла через опустевший зал к выходу. Юлька на ходу оборачивалась и смотрела на Влада. Тот спокойно помахал ей рукой.
        - Пусти, - сердитым шепотом бормотала Юлька, пытаясь вырваться из цепких пальцев. - Он даже телефон у меня не взял! Слышишь, отпусти.
        - Не взял, и слава богу. - Ольга вытащила ее на улицу. - Зачем он тебе такой нужен? Форменный мажор. Богатенький и красавчик. Поматросит да и бросит.
        - Не бросит! - с отчаянием воскликнула Юлька.
        Но делать было нечего. Они уже стояли у дороги, и Ольга вызывала такси.
        - Ну вот, сейчас приедет, - удовлетворенно проговорила она. - Черный «Фольксваген-245». Я проложила маршрут через тебя.
        Вдалеке показались огни фар. Юлька вздохнула с безнадегой.
        - Вот вы где! - раздался позади знакомый низкий и бархатистый голос.
        Она вздрогнула и обернулась. Влад стоял прямо за ее спиной и улыбался. В руках у него была сигарета.
        - Думали, я так просто дам вам уйти?
        - Мы едем домой, - грубо отрезала Ольга. - Вот, уже машина подъехала.
        Перед троицей действительно остановился черный автомобиль.
        - Отлично. - Влад распахнул дверцу. - Я поеду с вами. Девушкам по ночам негоже садиться в чужие машины, даже если это такси.
        У Юльки радостно забилось сердце. Ольга, ворча, полезла на заднее сиденье. Юлька юркнула следом за ней. Влад уселся рядом с водителем и скомандовал:
        - Едем!
        Всю дорогу они молчали. Ольга дремала, привалясь к Юлькиному боку. Влад что-то смотрел в телефоне и курил, стряхивая пепел за стекло. Юлька глядела на его аккуратно и красиво подстриженный затылок. Неужели он на нее запал? Вот это удача! Она о таком и мечтать не могла. Все-таки она не красавица, бедная, скромная провинциальная девочка. Только и умеет, что классно танцевать и стричь.
        - Приехали, - сказал водитель и затормозил.
        - Оль, тебе выходить. - Юлька потормошила подругу за плечо.
        - А? Что? - Та уставила на нее осоловелые глаза.
        - Мы приехали, твой дом.
        - А ты? - очухалась Ольга. - Ты что, поедешь с этим? - Она кивнула на Влада.
        - Меня зовут Влад, - учтиво напомнил он, обернувшись.
        - Нет, так не пойдет! - не унималась Ольга. - Мы вас знаем пару часов. Вдруг вы что-то сделаете с моей подругой? Изнасилуете ее или вообще задушите?
        - Оль, я похож на насильника? - Влад обезоруживающе улыбнулся. - Не бойтесь, с Юлей все будет в порядке. Я довезу ее домой и провожу до квартиры. А потом уйду.
        - Ну смотрите. - Ольга пожала плечами и полезла из машины.
        Влад и Юлька дождались, пока она зайдет в подъезд.
        - Теперь поехали дальше, - проговорил Влад, обращаясь к шоферу.
        Машина рванула с места. На сей раз Влад отложил телефон и обернулся к Юльке.
        - Какая суровая у вас подруга.
        - Она хорошая. И любит меня.
        - Это видно. - Он помолчал, а потом спросил: - Вам холодно? Вы дрожите. Может, убавить кондей?
        - Нет, все в порядке. Просто… просто я много выпила. Непривычно.
        - Разве это много? - Влад улыбнулся и попросил водителя: - Можете остановить на минутку?
        Тот кивнул. Автомобиль встал у обочины. Влад быстро пересел к Юльке. Снял с себя пиджак и накинул ей на плечи.
        - Вот. Так будет лучше.
        От пиджака вкусно пахло кожей и дорогими духами. Юлька вдохнула аромат, и ей стало так тепло и спокойно, как не было никогда в жизни. Машина, плавно покачиваясь, неслась по пустынным улицам, Юльке казалось, что она спит и видит прекрасный сон. Однако это было наяву. Такси остановилось у ее подъезда. Влад распахнул дверцу.
        - Выходите, очаровательная танцовщица.
        Юлька с сожалением покинула насиженное место. Холодный ночной воздух рассеял ее сладкую дрему. Ёжась на ветру, она с ожиданием смотрела на Влада.
        - Не против, если провожу вас до самого порога?
        - Не против.
        - Тогда открывайте дверь.
        Юлька набрала код домофона. Они с Владом зашли в подъезд и поднялись на лифте на седьмой этаж. Юлька повернула в замке ключ и застыла в нерешительности.
        - Что с вами? Вы боитесь меня? - Влад смотрел на нее с легкой насмешкой. В ней, однако, не было ничего обидного или высокомерного.
        - Вовсе я не боюсь. - Юлька повела плечиком и дернула ручку двери.
        - Спокойной ночи, - донеслось из-за ее спины.
        - Спокойной ночи.
        Она захлопнула дверь и включила свет. Сердце бешено колотилось. Юлька прислушалась, надеясь услышать шаги и шум отъезжающего лифта, но на площадке было тихо.
        Он там! Стоит за дверью и никуда не ушел! Чего он хочет? Юлька скинула туфли, в одних колготках на цыпочках приблизилась к двери и глянула в глазок. Влад прогуливался по площадке взад-вперед. Юлька дрожащими руками отперла задвижку.
        - Эй!
        Он остановился и поглядел на нее вопросительно.
        - Почему вы не уходите? Что вам надо?
        - А зачем вы за мной следите? - Влад ехидно ухмыльнулся.
        - Я не слежу! Просто… - Она запнулась, не зная, что сказать. В этот момент ей ужасно хотелось, чтобы он зашел.
        - Вот что, Юля, пригласите меня на чашку чая. А? - Влад приблизился к двери. - Можно? - спросил он, понизив голос.
        Юлька кивнула, продолжая изо всех сил сжимать дверную ручку. Влад тихонько отодвинул ее и зашел в квартиру. Еще миг - и он уже целовал ее, стискивая в объятиях. Юлька слабела и изнемогала от желания. Они плавно переместились в единственную комнату и рухнули на кровать, поспешно стаскивая друг с друга одежду.
        Такое с Юлькой было впервые. Никогда прежде она не допускала интима в первую встречу. Но тут у нее совершенно снесло башню. Юлька жадно ловила губами губы Влада, впивалась ногтями в его плечи, стонала от наслаждения…
        Она очнулась от того, что тихо звякнул телефон. Поначалу Юлька подумала, что это ее мобильный, и удивилась, кто может писать ей среди ночи. Потом поняла, что это телефон Влада. Он медленно нехотя оторвался от нее и протянул руку к валяющимся на полу джинсам. Телефон звенел и звенел, эсэмэски сыпались одна за другой. Влад сел на постели по-турецки скрестив ноги и углубился в экран. Юлька обиженно надула губки.
        - Как ты можешь? В такой момент!
        - Танцорка, прости. Дела.
        - Что за дурацкое «танцорка»? И какие могут быть дела посреди ночи?
        Он молчал, набирая сообщение. Юлька совсем разобиделась и зарылась лицом в подушку. Ей хотелось разреветься от только что пережитого счастья и последующего разочарования.
        - Ну-ну, - теплая ладонь Влада легла ей на голое плечо. - Что плохого в слове «танцорка»? Я люблю давать прозвища. Это совсем необидно. Ты классно танцуешь, поэтому Танцорка. Можешь меня тоже как-нибудь обозвать.
        - Дурак, - буркнула Юлька, еще глубже утыкаясь носом в подушку.
        - Не, дурак не подходит, - весело проговорил Влад. - Мы оба знаем, что я не дурак. Думай еще.
        - Хам.
        - Тоже мимо. Я весьма вежлив. Больше фантазии, ну.
        - Наглец! Зазнайка!
        - Это уже теплее. Но все равно слабовато.
        - Иди ты к черту! - Юлька не выдержала и расхохоталась. - Я буду звать тебя по имени, Влад. И точка. Никаких прозвищ!
        - В твоих устах это звучит как-то по-особенному нежно.
        Влад сгреб Юльку в охапку, оторвал от подушки и посадил к себе на колени. Она с готовностью обвила его шею руками.
        - Ну что? Будем целоваться? - шепнул он.
        Юлька кивнула.
        5
        Ночь тянулась и тянулась, жаркая и упоительная, как палящее над морем южное солнце, пока не перешла в рассвет. Тогда наконец Юлька и Влад заснули, вымотав друг дружку до конца, испив до самой последней капли.
        Разбудил их телефонный звонок.
        - Твой. - Влад протянул Юльке телефон.
        Она нажала на прием и хрипло произнесла:
        - Да.
        - Ты обалдела? - грянул ей в ухо возмущенный Ольгин голос. - Дрыхнешь?
        - Нет, - соврала Юлька.
        - А если нет, почему не на работе? На часы смотрела? Тебя клиентка уже полчаса ждет!
        - О боже! - Юлька вскочила как ужаленная. - Я сейчас! Я быстро. Скажи ей.
        - Вот сама все и скажешь, - злорадно проговорила Ольга. - Чем вы там вчера занимались, что ты в десять утра не можешь проснуться?
        - Ничем. - Юлька нажала на отбой.
        Влад лежал, удобно развалившись на подушках, и смотрел на нее с ироничной полуулыбкой.
        - Тебе смешно? - Юлька ткнула его кулаком под ребра. - Мне не очень. Из-за тебя я сейчас потеряю выгодную клиентку.
        - Из-за меня? - он насмешливо прищурился.
        Юлька почувствовала, как руки сами тянутся обхватить его за шею. Прижаться бы к его колючей щеке и никуда не ходить. Пусть все клиентки хоть обождутся! Кажется, Влад прекрасно видел, какое впечатление производит на нее. На лице у него было явственно написано самодовольство.
        - Вставай, - велела ему Юлька. - Мне ехать до салона минут сорок, а то и больше.
        - Я отвезу тебя на такси. А вечером встречу. Годится?
        Юлька слегка наклонила голову.
        - Годится!
        - Но за это с тебя кофе.
        Влад вскочил, одним махом подбросив на постели свое мускулистое тело. Привлек Юльку к себе, поцеловал в щеку.
        - Иди варить кофе. А я покурю на твоем балконе, не возражаешь?
        Она кивнула, послушно поднялась и, как была, нагишом, отправилась в кухню. От недосыпа все валилось из рук, но сердце пело и трепетало. Кофе вышел так себе. Юлька перелила его в чашки и поставила на стол. Подумала и достала с полочки печенье в сахарной глазури. Влад тем временем, накурившись, вовсю плескался в душе, за дверью мощно шумела вода.
        Он вышел из ванной голый по пояс, в одних джинсах. Юлька, раскрыв рот, смотрела на его бронзовый от загара торс, на кубики пресса на животе, на круглые бицепсы, перекатывающиеся на предплечьях. Неужели этот ослепительный Альфа-самец провел с ней сегодняшнюю ночь и собирается встретить ее вечером?
        - Что ты так уставилась на меня? - Влад пригладил влажные волосы и сел к столу. Глотнул кофе и покачал головой. - Хозяйка ты, смотрю, некудышная. Кофе - отстой. Ну, не беда, я научу тебя варить великолепный кофе.
        Юльке захотелось ответить ему что-то едкое и резкое, но вместо этого она подошла и погладила его по блестящим, темным волосам. Они оказались неожиданно мягкими и шелковистыми, а вовсе не жесткими, как следовало ожидать от такого мачо. Влад поймал ее ладонь и на мгновение прижал к своей щеке. В это время в кармане его джинсов снова звякнул телефон.
        - Погоди, я сейчас. - Он достал трубку и глянул на экран. - Я отойду на минутку.
        Не дожидаясь ответа, он скрылся в комнате. Юльку тотчас скрутила ревность. Кто это пишет ему все время? И ночью, и сейчас? И почему нельзя ответить попозже? Из плотно закрытой двери комнаты доносился приглушенный голос Влада.
        - Да, Софья, привет. Как делишки? Ну, у меня тоже отлично. Да, я понял. Встречаемся завтра вечером. Да, окей.
        Через минуту он появился на пороге кухни.
        - Кто такая эта Софья? - Юлька капризно надулась. - И почему ты с ней встречаешься? Ты же теперь со мной.
        Влад весело ухмыльнулся.
        - Детка, не лезь туда, куда не просят. Я же сказал, что отвезу тебя и встречу. Что ты еще хочешь? Чтобы я давал тебе отчет обо всех своих перемещениях и разговорах?
        Юльке очень хотелось крикнуть «Да!». Но она несколько оробела от его тона. Он не был грубым или холодным, но достаточно жестким, чтобы она послушалась.
        - Ты будешь допивать свой кофе? - спросила она, чтобы перейти с неприятной темы.
        - Нет. Прости, я лучше загляну в какую-нибудь приличную кофейню. Только не обижайся, прошу.
        - Очень надо. - Юлька небрежно пожала плечами и пошла одеваться.
        Через десять минут они уже садились в такси. Влад, как и обещал, довез ее до дверей салона.
        - Когда ты заканчиваешь?
        - В семь.
        - Без пяти буду тут.
        Влад подождал, пока Юлька зайдет внутрь, затем расплатился с таксистом и скрылся в соседней кофейне.
        6
        - Вот она! - Ольгу переполнял праведный гнев. - Вы только поглядите на нее! Светлана Сергеевна уже опаздывает на работу!
        Светлана Сергеевна, дама лет 55, модно и дорого одетая, сидела в кресле и придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале.
        - Ради бога, простите меня, - взмолилась Юлька.
        - Милая, ну я же занятой человек. - Женщина недовольно поджала губы. - Так нельзя. Постарайтесь быть пунктуальней.
        - Клянусь, это в первый и последний раз. - Юлька уже перебирала волосы клиентки, разглядывая отросшие корни. - Красим, как обычно?
        - Я бы хотела что-нибудь посвежей и позадорней. Это возможно?
        - Конечно. Сейчас сделаем. И стрижку немного покороче? Рискнете?
        Женщина вздохнула.
        - Ну давайте. Рискну. Хочется весной помоложе выглядеть.
        - Вы у нас будете выглядеть на тридцать пять! - Юлька улыбнулась и принялась смешивать краску.
        Боковым зрением она видела, что Ольга смотрит на нее с любопытством и завистью. Конечно, ей не терпится обо всем расспросить, но не при клиентах же беседовать на такие темы. Юлька, напевая под нос веселый мотивчик, принялась прокрашивать пряди Светланы Сергеевны. Работа спорилась в ее руках, на сердце было легко и радостно.
        Влад… всего четыре буквы, но они заставляют кровь кипеть, делают все вокруг прекрасным и волшебным.
        - Кр-расота! - неожиданно громко и картаво пропел Жакоша из своей клетки.
        Светлана Сергеевна вздрогнула и тут же расхохоталась.
        - Это он про вас, - серьезно заметила Юлька. - Про ваш новый имидж. Да, Жакош?
        - Фуррор! - согласился тот.
        Тут уж и Ольга не выдержала, и девушка, которой она наращивала ногти. Все надорвали животики от смеха.
        Через два часа Светлану Сергеевну было не узнать. Конечно, на тридцать пять она не выглядела, но лет сорок ей можно было дать запросто. Она осторожно коснулась рукой красиво уложенных волос, подкрасила губы и, не отрываясь от зеркала, произнесла:
        - Юленька, вы просто волшебница. Приятно посмотреть на себя.
        - Я старалась. - Юлька скромно потупилась и опустила пушистые ресницы.
        - Сколько с меня? - Светлана Сергеевна полезла в сумочку.
        - Как всегда.
        - Пусть будет больше. - Дама протянула хрустящие новенькие купюры.
        - Благодарю. - Юлька спрятала деньги в карман фартучка. - Приходите почаще.
        - Обязательно приду. На следующей неделе записалась к Оленьке на ресницы и на ногти. Счастливо вам, девочки.
        С этими словами Светлана Сергеевна, чрезвычайно довольная, надела плащ и скрылась за дверью. Ольга с трудом дождалась, пока другая клиентка расплатится и уйдет, и тотчас накинулась на Юльку.
        - А ну давай, колись! Он ночевал у тебя?
        - Кто? - Юлька невинно вылупила на подругу глаза.
        - Не валяй дурака. Красавчик твой. Я же видела, он намылился к тебе домой. В койку. Так?
        - Нет, не так.
        - А как?
        - Он проводил меня и напросился на чай.
        - Ох, ох, - Ольга насмешливо покачала головой. - Не смеши мои подметки. На чай! Небось всю ночь колобродили.
        - Олька, ну какая ты! - наконец сдалась Юлька.
        - Какая я? А какая ты? Только мужика увидела и сразу к себе пустила. Нехорошо, подруга. Знаешь, как это называется? Разврат.
        - Кто бы говорил. - Юлька взялась за швабру и принялась подметать остатки волос Светланы Сергеевны. - А кто-то забыл, как два месяца назад привел к себе в квартиру Антона? Сколько ты с ним была знакома? Два часа!
        Юлька торжествующе поглядела на Ольгу. Та слегка смутилась, но постаралась не показать виду.
        - Неправда. Мы были знакомы больше, чем два часа.
        - А, ну да. Три, - хмыкнула она.
        Ольга на секунду замялась. Юлька воспользовалась паузой и, отложив швабру, подошла к ней и обняла за плечи.
        - Оль, он такой! - Она мечтательно закатила глаза.
        - Какой? - смягчилась Ольга.
        - Невероятный. Страстный. Нежный. Он меня веселит. И он обещал приехать вечером. Сюда!
        - Это хорошо, что обещал, - окончательно растаяла Ольга. - Посмотрим, держит ли он свое слово.
        - Я уверена, что держит. Вот только… - Юлька замялась, не зная, стоит ли открывать подруге свои опасения.
        - Что? - тут же навострила уши Ольга. - Что-то не так?
        - Все так. Но… ему постоянно кто-то звонит и пишет. Какие-то бабы.
        - А кто он по профессии? Может, врач? Гинеколог?
        - Я не знаю. Не спросила.
        - Ну ты даешь. - Ольга с укоризной поглядела на Юльку. - Надо было выяснить это в первую очередь.
        - Нет, он не врач, - задумчиво проговорила Юлька. - Врачи такими не бывают. Мне кажется, у него свой бизнес.
        - Кто же тогда все эти телки?
        - Вот это меня и терзает. Одну он называл по имени. Софья. Обещал с ней встретиться.
        - Прямо при тебе обещал?!! - возмутилась Ольга.
        - Да. - Юлька опустила голову.
        - Ну знаешь. Это наглость. И ты смолчала?
        - Нет. Я пробовала возражать. Но он быстренько меня заткнул. Оль, я не могу спорить с ним. С такими парнями не спорят. Им подчиняются.
        - Ага, подчиняются. И будешь у него двадцать пятая. Или тридцать шестая.
        - Не буду. Я… я постепенно все узнаю. Он бросит их. Вот увидишь.
        - Из-за тебя бросит?
        - Да! - с вызовом проговорила Юлька.
        В это время дверь широко распахнулась и на пороге возник Армен. Вид у него был весьма суровый и устрашающий, черные брови сошлись в дугу на переносице, квадратный подбородок угрожающе выпирал вперед. Он напоминал огромную, мощную и разозленную гориллу.
        - Привэт, красавицы! - Армен зашел в комнату и остановился прямо перед девушками.
        - Здравствуйте, - отозвалась Юлька.
        Ольга сдержанно кивнула. У девушек возникло нехорошее предчувствие.
        - Ну что? Когда платить будем? Вы мнэ сколько должны?
        - Не так и много, - откашлявшись, произнесла Ольга.
        - Нэ много? - взревел Армен. - По-вашему, это нэ много? А по-моему, вы нахалки!! Я выставлю вас вон! У мэня очередь стоит на арэнду! А я зачэм-то тэрплю ваши фортэли! Или платите, или я выкину ваши финтифлюшки к чертовой бабушке! - Он сделал жест рукой, обводя аккуратно разложенные на полках инструменты, флакончики и тюбики с краской и шампунями.
        - Армен Арсеныч, - попробовала мягко увещевать разбушевавшегося арендодателя Юлька. - Мы же с вами договорились - еще пару недель, и мы за все расплатимся. Дела идут, выручка хорошая. Всего две недели.
        - Нэт! Ни одного дня больше тэрпэть нэ стану. - Хозяин сверкнул глазами. - Нэчего на жалость давыть! Дэньги чтоб к вечеру были. Гдэ хотите, там и бэрите. Я сына за ними пошлю.
        С этими словами Армен выбежал из салона и хлопнул что есть силы дверью. Девчонки молча переглянулось.
        - Что это было? - Ольга вытерла пот, выступивший на лбу.
        Юлька пожала плечами.
        - Не знаю. Похоже, он взбесился.
        - Взбесился он или нет, не знаю, а вот что мы будем делать вечером? Я не готова отдать ему выручку за неделю. Нам еще краску покупать, бальзамы и прочую фигню. И за квартиру я не заплатила в этом месяце.
        - Я тоже, - подхватила Юлька.
        - Ты не в счет. Твой дед мягкий и пушистый, не в пример моей хозяйке. Та меня со свету сживет, если я хоть на день задержу оплату.
        - Ну и ладно, - поддержала Юлька подругу. - Обойдется этот Армен. Подождет немного.
        - Вот именно. - Ольга с досадой покачала головой. - Все настроение своим криком испортил, гад.
        - Не переживай, - утешила ее Юлька и неожиданно спохватилась: - Скоро Влад приедет!
        - Эх, Юляшка, жизнь поганая, - не унималась Ольга. - Всякий на тебя может наорать, унизить, все нужно стерпеть. У тебя-то хоть любофф. - Она смешно надула щеки. - А у меня что? Опять весь вечер сидеть в комнате, как сыч? Тошно.
        - Зачем в комнате? Поедем с нами! Потусим где-нибудь. Потом отвезем тебя домой.
        - Нужна я вам больно, - Ольга посмотрела на Юльку с сомнением.
        - Еще как нужна! - горячо проговорила та.
        В это время пришли сразу две клиентки. Пришлось девушкам взяться за работу. Постепенно неприятный осадок от визита хозяина прошел. Они трудились в поте лица, даже пообедать было некогда. Под конец дня даже Юлька, которая к еде была равнодушна, начала ощущать волчий голод. Она то и дело поглядывала на часы, а затем в окно.
        Ровно без пяти семь к салону подъехала черная «Хонда». Юлька охнула и уронила фен.
        - Осторожней, девушка, - укоризненно проговорил мужчина, которому она укладывала волосы.
        Но Юлька не слышала его. Ее взгляд был прикован к окну, за которым разворачивалось волшебное действо. Из «Хонды» вышел Влад, в костюме, при галстуке, с большим букетом оранжевых роз.
        - Вау, Юль, ты только глянь! - Это сказала Ольга, которая тоже отвлеклась от работы и с любопытством смотрела в окно.
        - Вижу! - выдохнула она.
        Влад меж тем уже дошел до дверей салона и переступил порог.
        - Ну вот и я. Надеюсь, не опоздал.
        - Нет, в самый раз. - Юлька в последний раз провела щеткой по голове мужика, затем побрызгала его шевелюру лаком. - Вот. Готово. Смотрите, нравится?
        Тот мельком глянул на себя в зеркало и кивнул. Влад подошел к Юльке, поцеловал ее в губы и отдал букет.
        - Это тебе, Танцорка. Надеюсь, угадал с цветом.
        - Угадал. Спасибо! Они просто прелесть! Я люблю оранжевый.
        - Танцорка, - фыркнула Ольга. - Это что за прозвище такое?
        - Ей нравится, - невозмутимо проговорил Влад. - Итак, вы закончили?
        - Да, - хором ответили девушки.
        Он улыбнулся.
        - Тогда едем ужинать.
        - И я? - Ольга робко посмотрела на них.
        - Конечно. Я же обещала! - Юлька уже кружилась по комнате, на ходу развязывая тесемки фартука.
        Она видела откровенно любующегося ею Влада, и от этого в ее теле словно вскипали пузырьки шампанского. Еще немного, и взлетит.
        - Куда мы едем? - спросила она у него.
        - Я предлагаю один отличный ресторанчик, тут недалеко, всего каких-нибудь минут десять-пятнадцать.
        - Я сейчас, мигом. - Ольга вскочила и вылетела из зала в подсобку.
        «Краситься побежала, как всегда», - с улыбкой подумала Юлька. Влад, не спеша, прохаживался по комнате, с интересом разглядывая все вокруг. Внимательно осмотрел полочки, затем подошел к Юлькиному креслу, потрогал флаконы и коробочки с красками и даже переставил их с места на место.
        - Карраул! - крикнул Жакоша и перевернулся на жердочке вниз головой. - Гр-рабят!
        Юлька прыснула. Влад серьезно поглядел на попугая.
        - Не бойся, дружище, я не собираюсь спереть у вас ножницы или щипцы. Просто смотрю.
        - Нашел, что смотреть, - фыркнула Юлька. - Вот у Ольги - там поинтересней. Лаки разные, есть с блестками, глянцевые, матовые.
        Влад невозмутимо пересек зал и остановился у Ольгиного столика.
        - Да, действительно, красота.
        Он повертел в руках несколько пузырьков, заглянул в коробку, где лежал маникюрный аппарат и фрезы. В это время из подсобки появилась Ольга, ее ресницы топорщилась под толстым слоем туши, губы хищно блестели.
        - Ты что это там делаешь? - удивилась она, глядя на Влада.
        - Он хочет изучить маникюрное дело, - засмеялась Юлька.
        - Да, ему будет в самый раз поработать у нас в салоне, - с ехидством заметила Ольга.
        - Ах вы, язвы, - благодушно ухмыльнулся Влад. - Давайте, выходите, если готовы.
        Через пять минут вся троица села в машину, Влад включил магнитолу, и «Хонда» весело понеслась по улице навстречу приключениям.
        7
        Ресторан, в который Влад привез подружек, находился в получасе езды от салона. Возле входа стояла статуя медведя, держащего в лапах пивную кружку.
        - Так это пивной ресторан! - обрадовалась Ольга, обожавшая пиво.
        - Не только. - Влад толкнул массивную дубовую дверь. - Здесь очень вкусно кормят, и можно потанцевать. Но для любителей пива тут действительно раздолье.
        Они вошли в просторный, красиво декорированный зал. Он был соединен резной деревянной аркой с другим, побольше, откуда доносилась музыка.
        - Танцуют там, - сказал Влад. - А мы пока посидим тут.
        Он по-хозяйски направился за столик в углу, на котором стояла табличка с надписью «резерв».
        - Там же занято, - попыталась возразить Юлька, но Влад в ответ лишь усмехнулся.
        - Это наш резерв. Я позвонил и заказал для нас столик. Так что смело располагайтесь.
        Девушки прошли по мягким ковровым дорожкам и уселись на удобных диванчиках. Тут же пришла официантка и положила на стол три книжечки с меню.
        - Женя, ты пока иди, подойдешь через минут пять-семь, - сказал ей Влад.
        Девушка кивнула и удалилась.
        - Смотри, - на ухо Юльке шепнула Ольга. - Он и здесь знает официантов по именам. Небось, только и делает, что ходит по барам и ресторанам.
        Юлька кивнула и отодвинулась - ей было неловко, что Влад видит, как они шепчутся. Однако он сделал вид, что ничего не замечает.
        - Ну, что будем пить?
        - Я пиво! - выпалила Ольга.
        - Окей. А мы с тобой, Танцорка, возьмем отличное вино. Его только здесь подают. Попробуешь? - Он внимательно поглядел Юльке прямо в глаза, отчего у той сладко заныло в животе.
        - Попробую, - сказала она тихо.
        - Ну и отлично. Выбирайте, что будете на ужин. Я вижу, что вы голодные.
        - Интересно, как это можно видеть? - буркнула Ольга.
        - По выражению лица. - Влад хитро прищурился.
        Юлька раскрыла меню. Боже правый, какие тут цены! Самое дешевое блюдо - 800 рублей. Она нерешительно поглядела на Влада.
        - Тебя что-то смущает? - спросил тот.
        - Дорого все.
        Он небрежно махнул рукой.
        - Ерунда. Даже не думай об этом. Выбирай все, что тебе нравится.
        - А я? - ревниво произнесла Ольга.
        - И ты. Конечно.
        - Тогда я буду свинину по-французски и цезарь с креветками. А еще жареный сулугуни.
        Юлька в душе ахнула. Ну, Ольга, ну дает! Бери ее после этого с собой!
        - Принято, - ничуть не смутившись, проговорил Влад.
        - Юля, твоя очередь.
        Кажется, он впервые за два дня назвал ее по имени. Это было невероятно приятно. Юлька ткнула пальцем в первую попавшуюся строчку.
        - Вот это.
        Влад глянул в меню и кивнул.
        - Баранина в брусничном соусе. Хороший выбор. Ну, а я, пожалуй, по обыкновению, возьму себе рыбу.
        Снова, как по команде, возникла официантка и подобострастно поглядела на Влада.
        - Готовы сделать заказ?
        - Да.
        Он продиктовал ей выбранные из меню блюда.
        - Момент.
        Девушка кивнула и удалилась. Юлька сидела, удобно откинувшись на мягкую спинку диванчика, и наслаждалась моментом. Она представляла, как через полчаса они с Владом будут танцевать, упиваясь музыкой и близостью друг к другу. Вероятно, об этом же думала Ольга, так как вид у нее был хмурый и кислый.
        Вскоре официантка принесла выпивку и еду. Юлька баранину осилить не смогла, клюнула несколько раз и отодвинула тарелку с виноватым видом.
        - Не нравится? - спросил Влад.
        - Нравится. Даже очень. Просто я не едок. Порция слишком большая.
        - Давай я доем, - с готовностью предложила Ольга.
        Юлька и Влад незаметно переглянулись, он улыбнулся и подмигнул ей. Ольга тем временем уже придвинула к себе тарелку и отрезала ножом кусок мяса.
        - За вас, девчонки, - сказал Влад и поднял свой бокал.
        - Ты серьезно собрался пить? - поинтересовалась Ольга, не отрываясь от баранины. - Как потом машину поведешь?
        - Два бокала никому не повредят, - успокоил ее Влад. - А больше пить я и не собираюсь.
        Юльке вино понравилось. Действительно, оно было просто волшебным. От одного бокала она почувствовала легкость и теплоту во всем теле. Влад уже стоял возле нее.
        - Ну что, идем танцевать?
        - Идем. - Юлька встала и с удивлением обнаружила, что ноги плохо держат ее. Влад подхватил ее под руку. - Оль, ты не обидишься? - спросила она подругу.
        - Ей не до обид, - засмеялся Влад. - У нее много дел. - Он кивнул на тарелки, выстроившиеся перед Ольгой в очереди.
        Та покосилась на него недовольно, но ничего не сказала. Влад повел Юльку через зал в арку. В соседнем помещении царил полумрак. В уголке на маленькой эстраде играла группа музыкантов: саксофонист, клавишник и ударник. Саксофон пел томную меланхолическую мелодию, от которой у Юльки сладко защемило сердце. Ей захотелось упасть в объятия Влада, что она и сделала с огромным удовольствием.
        Они танцевали, никого вокруг не замечая, словно были одни в зале и музыканты старались исключительно для них. Время будто застыло, превратив реальность в сказочный сон. Влад наклонился к Юльке и коснулся губами ее щеки.
        - Поедем к тебе?
        - Да… Сколько мы уже тут?
        - Не знаю. Часа два, наверное.
        - Неужели так долго? Мне казалось, минут двадцать.
        - Мне тоже.
        Он осторожно коснулся ее волос. Голос его звучал тихо и завораживающе.
        - Ольга! - вспомнила вдруг Юлька. - Мы должны отвезти ее домой.
        - Отвезем, какие проблемы. Она всегда так много ест?
        - Всегда. Заедает стресс.
        - Какой у нее стресс?
        - О, их много. Во-первых, она недавно рассталась с парнем. Во-вторых, у нее квартирная хозяйка - стерва. В-третьих…
        - Все-все, - Влад засмеялся и замахал руками. - Хватит. Я понял. А у тебя, значит, никаких проблем и стрессов?
        «У меня одна проблема, - хотела сказать Юлька. - Чтобы тебе никто и никогда больше не звонил». Однако она промолчала. Они вышли из зала и вернулись за столик. Ольга, уже изрядно осоловевшая и объевшаяся, клевала носом.
        - Поехали, я отвезу тебя, - сказал ей Влад.
        Она пробормотала что-то неразборчивое и встала, пошатываясь.
        В машине Ольгу совсем развезло. Она вдруг захлюпала носом, размазывая по розовому лицу слезы.
        - Счастливая ты, Юль. Почему тебе так везет? Почему я такая несча-астная? Не хочу домой. Хочу с вами-и.
        - Ну, Олечка, ну не плачь, - утешала Юлька подругу, ласково гладя ее по волосам. - Мы тоже сейчас поедем по домам. Поздно уже. Завтра всем на работу.
        - Ага, поедете-е, - пуще прежнего зарыдала Ольга. - Знаю я, как вы поедете! Думаешь, не вижу, как он смотрит на тебя? И ни на какую работу ему утром не надо-о…
        Юлька молчала, не зная, что еще говорить. Влад так же молча крутил руль. Они остановились у Ольгиного дома. Ее окно на первом этаже справа сиротливо темнело на фоне других, в которых горел свет.
        - Ладно, спокойной ночи, - проговорила Ольга, по пути немного успокоившаяся.
        - Спокойной ночи! До завтра!
        Юлька махнула рукой на прощанье и захлопнула дверцу. Влад крутанул руль и отъехал со двора. В это время его телефон ожил и залился громкими трелями.
        - Да, слушаю, - тут же отозвался он.
        «Опять Софья, будь она неладна», - со злостью подумала Юлька.
        - Привет, Марин! Нет, не поздно, все нормально. Говори.
        Влад замолчал, слушая женский голос в трубке. Юлька, снедаемая ревностью, сидела на заднем сиденье, напрягшись, как сжатая пружина, готовая вот-вот распрямиться с треском. Голос в телефоне что-то увлеченно ворковал. Слов Юлька разобрать не могла, но тон абонентки был весьма нежным и интимным.
        - Понял тебя, - мягко проговорил Влад. - Не переживай. Я все понял. Встретимся завтра днем, около двух. Да, там же, в кафе.
        Этого Юлька вынести уже не могла. Мало ему Софьи, так еще и Марина! И небось поведет ее в тот же ресторан, где они сегодня были! Будет угощать своим любимым вином, пригласит танцевать. А после…
        У нее сдавило виски, так, что она невольно застонала. Влад обернулся и с удивлением взглянул на нее.
        - Я ухожу, - сквозь зубы проговорила Юлька. - Тормози! Я выйду.
        Влад покрутил пальцем у виска.
        - Марин, я перезвоню позже. Или завтра утром. Окей? - Он отложил телефон и вопросительно посмотрел на Юльку. - Что на тебя нашло?
        - Ничего. Мне просто надоело. Езжай к своим Софьям, Маринам и другим бабам. А я умываю руки.
        Он молча крутил руль.
        - Ты глухой? - крикнула Юлька. - Останови тачку!
        - Не валяй дурака и не порть нам обоим отличный вечер, - спокойно и мягко проговорил Влад.
        - Ты кто такой? - Юлька в отчаянии уронила руки на колени. - Зачем я тебе нужна? У тебя куча девок, сплошные свидания. Ты любишь разнообразие? Да?
        Влад усмехнулся, но ничего не сказал.
        - Я ведь с тобой разговариваю! Мог бы хоть что-нибудь ответить!
        - Танцорка, я тебе уже ответил утром. Ты забыла?
        - Нет, я помню. Ты сказал, чтобы я не лезла в твою жизнь. Но пойми, - тон у Юльки из злобного и резкого стал нежным и умоляющим. - Пойми, девушки иначе устроены, чем парни. Ты хочешь спать со мной, водить по ресторанам, танцевать, кормить, знать обо мне все - и ничего не говорить о себе. Кто ты, кем работаешь, кто эти девушки или женщины, которые все время тебе звонят. Если по работе - то что это за работа такая? Если подружки такие же, как я, - мне это приносит боль. Ужасную боль, слышишь, Влад?
        Юлька зарыдала в голос, уже не сдерживаясь. Влад наконец притормозил, съехал на обочину, вышел из машины и пересел Юльке на заднее сиденье, так же, как вчера в такси.
        - Ну малыш, не надо, не плачь так. - Он привлек ее к себе. - Поверь, у меня нет от тебя никаких тайн. Моя работа - обычный бизнес. Звонки носят исключительно деловой характер. Но даже если мне позвонит кто-то из моих бывших - тебе-то что до этого? Мы же пока не поженились.
        - Пока? - Юлька подняла голову и посмотрела на Влада огромными глазами, на кончиках ресниц которых жемчужинками дрожали капли. - Ты хочешь когда-нибудь на мне жениться?
        Он улыбнулся.
        - А почему тебя это так удивляет?
        - Нет, ты скажи! - потребовала она.
        - Что меня в тебе изумляет, так это мгновенный переход от капитуляции в наступление и наоборот.
        - Чего?
        Юлька не поняла его мудреных слов, но ее обида и горечь прошли, как по волшебству. Ей снова стало спокойно и легко. Она тесней прижалась к Владу, а он тихонько гладил ее волосы.
        - Поехали уже домой? - спросил он двумя минутами позже.
        - Ага.
        Юлька с сожалением покинула теплые объятия. Влад снова сел за руль. Автомобиль сорвался с места.
        Больше в этот вечер Юлька и Влад не ссорились и не выясняли отношения. Едва зайдя в прихожую, они накинулись друг на друга, словно голодные волки. Одежда летела в разные стороны, стулья, попадавшиеся на пути к кровати, были нещадно отброшены и валялись на полу, жалобно подняв кверху все четыре ножки, словно капитулируя перед врагом.
        Снова была бессонная ночь, и к утру Юлька уже твердо знала: она влюблена. Влюблена без памяти, как не влюблялась ни разу за свою короткую жизнь. Она хочет прожить с Владом бок о бок до самой смерти, рожать ему детишек, стеречь его сон и баловать самыми вкусными блюдами. С этими мыслями она и уснула на рассвете. Голова ее покоилась на его широкой груди, одна рука была в его руке, другой она нежно обнимала его за шею.
        8
        На этот раз она проснулась без будильника ровно в восемь. Голова трещала от недосыпа, но на губах был сладкий привкус от поцелуев. Влад еще спал. Юлька осторожно освободилась от его объятий и скользнула на пол. Она оглядела комнату и ужаснулась - такой вокруг был бардак. Взгляд ее внезапно упал на телефон Влада - тот, в отличие от брошенной на пол одежды, аккуратно лежал на прикроватной тумбочке. Несколько секунд Юлька колебалась, но соблазн был слишком велик. Она бесшумно, на цыпочках приблизилась, покосилась на спящего Влада и взяла трубку. Нажала на кнопку, но экран тут же потребовал ввести пароль.
        Ну да, а на что она, собственно, надеялась? На то, что телефон у Влада будет в открытом доступе? Юлька вздохнула и вернула мобильник на место. Сделала она это вовремя - Влад зашевелился и открыл глаза. Первые мгновения после сна на лице его не было обычного ироничного выражения. Оно было безмятежным и счастливым. Юлька отчетливо увидела это, и ей захотелось кричать от радости.
        - Доброе утро! - Она села на кровать и поцеловала Влада в губы.
        - Доброе, маленькая скандалистка. - Его сильные руки крепко обвили ее талию. - Ну что, научить тебя варить кофе?
        - Научи!
        Они поочередно поплескались в душе, потом пошли в кухню, где Влад подробно и в деталях начал объяснять Юльке секреты своего кофейного мастерства. Та терпеливо слушала, хотя вместо того, чтобы три раза ополаскивать турку кипятком и встряхивать кофейные зерна в ситечке, ей хотелось повиснуть у Влада на шее и целоваться с ним все утро.
        Кофе наконец был готов, и Юлька не могла не оценить его вкус. Она маленькими глотками пила ароматно пахнущий напиток и думала о том, что прошло всего два дня, а Влад уже незаметно приучил ее ко всему, что любит сам, - к дорогим изысканным винам, к кофе, сваренному по собственному рецепту, к привычке задавать меньше вопросов и больше отдаваться страсти, ценя каждую минуту, когда они вместе. Ей вдруг пришло в голову, что любовь - в некотором смысле привычка. Привычка ко всем особенностям любимого человека, которая возникает быстро и приживается легко, если чувства сильны и искренни. Юлька уже готова была каждое утро тратить полчаса на приготовление кофе, держать язык за зубами и не пытаться прочесть в телефоне то, что ей не предназначалось.
        - Детка, сегодня я не смогу подбросить тебя до работы, прости. Нужно ехать по делам. Я вызову тебе такси. - Влад внимательно заглянул Юльке в глаза, словно хотел просканировать насквозь.
        - Зачем такси? Я могу и на автобусе. - Она выдержала его взгляд.
        - Никаких автобусов. Моя девушка не должна ездить общественным транспортом.
        - Я твоя девушка?
        - Конечно. Ты в этом сомневаешься?
        Он посадил ее к себе на колени. Юлька сидела, прижавшись к нему, и глядела на бедлам, царивший вокруг.
        - Ужас! Вернусь домой, нужно будет убраться хорошенько.
        - Я могу выехать чуть позже и прибрать, - предложил Влад. - Оставь мне запасные ключи. А сама езжай в салон.
        - Ты? - Юлька смотрела на него с изумлением.
        Влад пожал плечами.
        - А что тут такого? Мы же вместе, скажем так, озорничали? - Он весело подмигнул Юльке.
        Она неуверенно кивнула.
        - Ну вот. Сегодня я буду дежурным. А ты в следующий раз.
        - Ну ладно. - Она пожала плечами.
        Влад не переставал ее удивлять. Оказывается, он еще и хозяйственный! Сколько достоинств в одном человеке.
        - Одевайся, я пока вызову машину.
        Юлька послушно отправилась в спальню. Душа ее по-прежнему ликовала. Она мельком оглядела себя в зеркале: и что Влад в ней нашел? Ничего особенного, разве что фигура хорошая да личико свеженькое. Правильно Ольга говорит - ей несказанно повезло. Они с Владом из разных социальных слоев, да и вообще с разных планет. Но что-то прочно связало их и не отпускает, держит вместе.
        - Юля! - позвал из кухни Влад. - Ты готова?
        - Да, любимый, - крикнула Юлька, испытывая огромное наслаждение от того, что может так к нему обращаться.
        - Тогда вперед. Такси ждет тебя во дворе.
        - Бегу.
        Юлька вышла в прихожую. Влад уже стоял там, подбрасывая на ладони связку ключей.
        - Эти?
        - Да.
        - До вечера, любовь моя.
        Он поцеловал ее медленным, сладким поцелуем, отчего у нее, по обыкновению, подкосились ноги. Она с трудом заставила себя выйти из квартиры и побежала по ступенькам вниз, проигнорировав лифт.
        Такси действительно уже стояло внизу, да не какой-нибудь эконом, а комфорт - роскошный белый «Кашкай». Юлька плюхнулась на мягкое сиденье, и тут же у нее зазвонил телефон.
        - Как тебе карета, Золушка? - спросил Влад вкрадчиво.
        - Спасибо, крестная, карета замечательная.
        - Хорошего дня, Танцорка! До встречи вечером.
        - И тебе хорошего дня, любимый!
        Машина плавно выехала со двора и понеслась по залитым солнцем улицам.
        9
        Едва Юлька подъехала к салону, как сразу поняла: что-то не так. Дверь была открыта настежь, на крылечке стояла Ольга, вид у нее был растерянный и несчастный.
        - Нет, ты только глянь!
        Она подбежала к Юльке, схватила ее за руку и поволокла внутрь. Та переступила порог и ахнула: вокруг все было вверх дном. Инструменты, краски, шампуни и прочее валялось на полу, ящики комодов были выдвинуты, дверцы шкафчиков раскрыты, на полках - полнейший бедлам. Во всем этом хаосе одиноко стояла на полу клетка с Жакошей, напуганным и молчаливым.
        - Боже, - только и могла вымолвить Юлька. - Что это?
        - Что это? - внезапно как резаная завопила Ольга. - А ты не знаешь?? Это Армен, чтоб его разорвало на мелкие кусочки! Вот тварь!! Гадина! Как теперь это привести в порядок? Он мне все лаки разбил и аппарат тоже! Посмотри на свои инструменты!
        Юлька в ужасе глядела на валяющиеся на полу расплющенные плойки и щипцы. Похоже, по ним прошлись ногами, они распались на винтики и болты и, кажется, не подлежали восстановлению.
        - Ты уверена, что это Армен? - тихо спросила она.
        - А кто, по-твоему? Он же ясно сказал, выкину ваши цацки, если не заплатите. Небось сынок его пришел вчера вечером, а мы - тю-тю. Вот он и озверел.
        Ольгин пыл внезапно угас, она устало опустилась на пол рядом с раздавленной коробкой с лаками. На ее глазах выступили слезы.
        - Я за эту коллекцию недельную выручку отдала. Что теперь от нее осталось…
        - Не плачь. - Юлька подошла к подруге, села рядом и обняла ее за плечи. - Все образуется. Мы найдем деньги, заплатим долги. Все соберем, починим. Не плачь.
        - Тебе легко говорить, - Ольга зарыдала еще горше. - Ты вообще скоро работать перестанешь. Сядешь на шее у своего Влада и будешь сама ходить по салонам, ногти делать да макияж. А где я достану денег? Как я все это подниму?
        - Глупости! Я не перестану работать и не собираюсь сидеть на шее у Влада. Мы все сделаем вместе. И деньги достанем тоже.
        - Где? - Ольга посмотрела на Юльку мокрыми, красными глазами.
        - Да хоть у Влада займем! У него точно есть. Он даст.
        Ольга с сомнением покачала головой.
        - Ты уверена, что даст? Это ведь не в ресторан сводить.
        - Даст, - сказала Юлька, в душе отчаянно проклиная себя за опрометчивые слова.
        Что, если Влад откажется спонсировать их бизнес? Тем более официальная владелица салона - Ольга. Скажет, что надо было думать раньше, когда они не платили аренду хозяину, их бизнес невыгоден и его пора закрыть. Или что-нибудь еще. В конце концов они знакомы всего два дня…
        Однако делать было нечего, как говорится, назвался груздем - полезай в кузов.
        - Даст, - твердо повторила Юлька и встала с пола. - Жакоша, бедный. - Она подошла к клетке. Попугай смотрел на нее круглыми печальными глазами, чуть склонив набок пеструю голову. - Ты-то за что пострадал! Ты кушал сегодня? - Юлька заглянула в кормушку - там было пусто. - Сейчас, дорогой. Сейчас я тебя покормлю.
        Она отыскала в общей свалке коробочку с кормом, открыла клетку и насыпала в кормушку семян. Жакоша тут же принялся клевать, периодически останавливаясь и с опаской поглядывая вокруг.
        - Вот что я придумала, - тихо проговорила Ольга. - Надо съезжать отсюда. Собирать вещи и съезжать.
        - Куда??
        - В другое место. С Арменом я больше дела иметь не желаю. Попроси Влада снять для нас другой салон. Я все ему верну с выручки.
        - Это может обойтись нам дороже, - неуверенно протянула Юлька.
        - Ну и что! Зато найдем нормального арендодателя, а не этого бандита. Это ж каким вандалом надо быть, чтобы учинить такое!
        - Может, ты и права, - задумчиво протянула Юлька, глядя на клюющего Жакошу. - Что будем делать сейчас?
        - Попробуем хоть немного привести все это безобразие в порядок. Посмотрим, вдруг что-то можно еще спасти.
        - Хорошо. - Юлька кивнула.
        Они заперли дверь и принялись методично разбирать завалы. Чем больше они копали, тем тягостнее становилось у них на душе. Почти все было сломано, растоптано и испорчено безвозвратно. И за что такое варварство? Неужели нельзя было договориться по-человечески?
        Часа в четыре девушки решили устроить перерыв. Слава богу, чайник в подсобке не пострадал. Ольга сделала две чашки кофе, открыла принесенный из дому контейнер с бутербродами и домашними котлетками. Девчонки вяло жевали пищу, обеим кусок в горло не шел. Тягостное молчание нарушил звонок Юлькиного мобильного. Она глянула на экран и в глазах зажглась радость.
        - Влад! Это Влад! Наверное, уже освободился!
        Ольга мрачно вздохнула и ничего не сказала. Юлька нажала на прием.
        - Да, любимый!
        - Привет, Танцорка! Как дела? Клиентов много?
        - Ох, Влад, дела хуже некуда. Наш салон разгромили по полной.
        - Как так?? Кто разгромил? Вы видели, кто это сделал?
        - Это хозяин. Он обещал выкинуть нас ко всем чертям.
        - Почему?
        - Мы задолжали ему за аренду. Не так уж много. Но он каждый день устраивал скандал.
        - Вы точно уверены, что это он?
        - А кто еще? Конечно, он. Мы весь день пытаемся разобрать завалы, тут все поломано.
        Юлька жалобно вздохнула, ожидая сочувствия.
        - Послушайте, - голос Влада неожиданно стал жестким, в нем послышались металлические нотки. - Езжайте по домам. Я позже заеду к тебе.
        - Как по домам? Тут еще пахать и пахать! Мы хотим… мы думаем… - Юлька попыталась подобрать слова, чтобы сказать Владу про переезд, однако тот перебил ее.
        - Не надо пахать. Говорю тебе, бросьте все и езжайте домой.
        - Но почему?
        - Потому. Кто знает этого вашего хозяина. Как его…
        - Армен.
        - Да, Армена. Если он способен на такое, то может и дальше пойти.
        - Что ты имеешь в виду? - испуганно проговорила Юлька.
        - Мало ли что придет ему в башку? Наймет кого-нибудь, и они нападут на вас. Изнасилуют, побьют.
        - Да ты что? Он на такое не способен.
        - Еще как способен, если уже разгромил салон. Так что быстро по домам. Слышишь?
        - Слышу. - Юлька снова вздохнула и отключилась.
        - Что он сказал? - спросила Ольга, дожевывая бутерброд.
        - Чтобы мы немедленно ехали по домам.
        - Это еще почему? - Ольга чуть не поперхнулась.
        - Говорит, что те, кто это сделал - люди Армена, - могут напасть на нас.
        - Глупости! Он что, дешевых детективов начитался?
        - Оль, нам надо слушаться его, - неуверенно проговорила Юлька.
        - Слушаться? С какой это стати? Кто он нам? Начальник? Папаша?
        - Он - мужчина. Ему виднее.
        - Держите меня, - зло и язвительно произнесла Ольга. - Мужчина! И что с того, что он мужчина? Хочешь слушать его, пожалуйста! Можешь ехать куда хочешь. А я остаюсь. Мне мое дело дороже всяких дурацких советов.
        Юлька в душе понимала, что Ольга права. Ну как это так - бросить салон в таком виде посреди дня? Нужно хотя бы собрать, что уцелело. Вызвать такси, увезти к себе в квартиру до лучших времен.
        - Ладно, я никуда не поеду, - сказала она миролюбиво.
        - То-то.
        Ольга покончила с трапезой и снова рьяно принялась за уборку. Юлька последовала ее примеру. Однако на душе у нее было тревожно. Влад рассердится, когда узнает, что они его не послушались. С минуты на минуту он позвонит и скажет, что едет к ней. А она здесь, в салоне. Ольга заметила Юлькино состояние и смягчилась.
        - Ну что ты дергаешься все время? Хочешь, поезжай уже домой. Твой кадр к тебе пожалует сегодня?
        - Обещал.
        - Спроси его про деньги. Спросишь?
        - Обязательно! - с готовностью выпалила Юлька, радуясь предстоящей свободе.
        Они с Ольгой запаковали два мешка с красками, лаками и парфюмерией, и Юлька вызвала такси. По дороге домой она пару раз позвонила Ольге, чтобы убедиться в том, что ей не угрожает опасность. Но в салоне все было тихо и мирно: Армен не появлялся, как и его сын.
        - Ты давай уже, закругляйся, - попросила Юлька.
        - Да, да, еще чуть-чуть, и поеду, - пообещала та.
        - Жакошу не забудь!
        - Его забудешь! Он уже сто раз крикнул мне: «Караул» и «Давайте жрать, пожалуйста». Тот, кто его учил говорить, был тот еще приколист.
        10
        Квартира встретила Юльку сияющей чистотой. Она с восторгом глядела на намытые полы и пустые, без пылинки, поверхности комода и тумбочек. Вот это Влад дает! Не хуже клининговой компании постарался. Юлька скинула обувь и зашла в кухню. Там тоже все блестело, как в операционной. В ящиках царил идеальный порядок. Она уселась за стол, подперла лицо руками и мечтательно закатила глаза. Тут же раздался звонок мобильного.
        - Ты дома? - строго вопросил Влад.
        - Дома.
        - А Ольга?
        - Скоро тоже поедет.
        - Вот упрямая, - недовольно произнес он. - Чего ей неймется? Ладно, бог с ней. Как тебе моя уборка?
        - Фантастически! Я просто в шоке.
        - Нравится?
        - Не то слово. Сама я так никогда не уберусь. Где ты так научился?
        - Мать научила. Она у меня очень строгая была. Я рос без отца, она нас с братом муштровала не хуже армейского прапорщика. Попробуй я не привести свою комнату в порядок! Сразу же все вещи, валяющиеся не на местах, отправлялись в мусорный пакет и шли прямиком на помойку. Волей-неволей приходилось ежедневно все складывать на полки, а также делать влажную уборку - мать не терпела малейшей пыли и если находила ее, заставляла драить туалет и ванну. Я это страшно не любил, поэтому каждый день протирал пол и все поверхности влажной тряпкой. Так и привык.
        Юлька слушала, затаив дыхание. Перед ней приоткрылась завеса над жизнью Влада. Впервые он говорил о себе, о своем детстве, о проблемах, с которыми сталкивался. Из киношного супергероя он превращался в обычного человека со своими слабостями, воспоминаниями, привычками.
        - Ты приедешь сегодня? - спросила она осторожно.
        - Приеду. Но поздно. Дел много. Ты ужинай, не жди меня.
        - Хорошо.
        Юлька надавила на отбой. Только сейчас она почувствовала, как устала. Едва на ногах стоит. Еще бы - две бессонные ночи подряд, пляски в клубе и ресторане, а сегодняшний титанический труд по устранению Арменова вандализма.
        Юльке захотелось немедленно принять горизонтальное положение. Позабыв про ужин, она разделась и прилегла на кровать, предварительно щелкнув пультом от телевизора. На экране шли новости. Юлька убавила звук и прикрыла глаза, оставив телевизор работать в фоновом режиме. Тут же на нее навалилась дрема. В полусне она слышала о победе фигуристов на очередных соревнованиях, о каком-то Кумакине, баллотирующемся в депутаты, о погоде на ближайшую неделю.
        Потом все стихло, и Юлька увидела море. Оно было синим, спокойным, над ним кружились с криками белые чайки. Юлька подошла поближе и вошла в теплую, прозрачную воду. Легкий и ласковый ветерок обдувал ее лицо, трепал волосы. Она стояла, приложив к глазам ладонь, стараясь защитить их от слепящего солнца, и смотрела вдаль, где крошечными черными точками виднелись дрейфующие на рейде корабли.
        Внезапно тихую морскую гладь что-то поколебало. Раздался плеск. Кто-то плыл к берегу, рассекая воду мощными движениями. Юлька пригляделась и вскрикнула от радости. Влад! Это был Влад. Она уже хорошо различала его силуэт, выглядывающие из воды бронзовые плечи, черноволосую голову. Он доплыл до нее, вышел из воды и встал рядом. Он был в одних плавках, тело его, сплошь покрытое прозрачными каплями, казалось вылепленным античным скульптором. Юлька с восторгом протянула руки, чтобы обнять его, но в это время Влад вдруг с силой толкнул ее в грудь. Юлька охнула от неожиданности и упала на мокрый песок. В локти ей больно впились мелкие острые ракушки.
        Она лежала и с ужасом смотрела на мужчину, нависшего над ней, как огромная черная тень. Это не мог быть Влад. У того глаза всегда были насмешливыми и теплыми. А этот незнакомый и страшный его двойник глядел на Юльку холодно и зло. Она сделала попытку подняться, но он с силой пнул ее ногой. Юлька скрючилась от боли, зарылась в песок. Он хрустел у нее на зубах, от него чесались и саднили глаза. Влад продолжал пинать ее ногами, словно футбольный мяч. Юлька тихо плакала, ощущая тоску, безнадежность и бесконечное одиночество. А над головой все кричали и кричали чайки…
        - Танцорка! Эй, Танцорка! Проснись! Ты чего?
        Чайки смолкли, как по команде, мокрый песок на глазах высох и развеялся по ветру. Юлька открыла глаза. Влад склонился над ней, на лице его было написано беспокойство.
        - Я что, заснула?
        Юлька шевельнулась, и все тело тут же заныло от боли, точно его и в самом деле пинали ногами.
        - Заснула. И посмотри, в каком положении! Так можно радикулит заработать, а то и остеохондроз. Ты аж стонала во сне.
        Юлька приподняла голову: она действительно лежала поперек кровати, в какой-то немыслимой позе, от которой ныли все суставы и мышцы.
        - Как… как ты вошел? - Юлька с опаской поглядела на Влада, все еще не в силах опомниться от страшного кошмара.
        - Здрасьте! Ты же сама оставила мне ключи! Забыла?
        - Да, точно…
        Она наконец немного пришла в себя и села на постели. На экране шло какое-то ток-шоу, его участники кричали, набрасываясь друг на дружку. «Это и есть чайки», - со слабой улыбкой подумала Юлька. Ей было не по себе. Влад продолжал стоять рядом с кроватью, и она почувствовала, что он внушает ей страх. Он заметил ее состояние.
        - Тебе что-то приснилось? Что-то нехорошее?
        - Да… нет. Ерунда.
        Юлька облизала пересохшие губы. Не может же она ему сказать, что во сне он был совсем другим, - страшным, жестким, равнодушным. И хотел убить ее!!
        - Ты ужинала? - спросил Влад.
        Юлька помотала головой.
        - Не успела. Как пришла, сразу свалилась.
        - Немудрено. - Влад самодовольно улыбнулся. - Ухайдакал я тебя за эти два дня. Уж прости. - Он снова внимательно вгляделся в ее лицо, и тон его стал серьезным. - Ты лежи. Я что-нибудь сварганю на скорую руку.
        Юлька молча кивнула. Влад ушел в кухню. Она продолжала лежать на постели, машинально пялясь в экран. Тело по-прежнему ныло и болело, глаза щипало, точно в них и вправду насыпали песка. Юлька устроилась поудобней на подушках. На душе у нее скребли кошки. Она редко видела сны, особенно такие яркие, словно все происходило на самом деле. Отчего ей приснился этот сон? Юлька подумала и набрала Ольгу.
        - Привет, ты как?
        - Давно уже дома. Курочку жарю. Твой приехал?
        - Приехал.
        - Что-то не слышу бодрости в голосе. Вы, часом, не поссорились?
        - Нет, все хорошо. Влад готовит ужин, я отдыхаю.
        - Какая идиллия, - насмешливо проговорила Ольга, но за этой насмешкой легко угадывалась зависть. - Ладно, пойду, а то курочка моя сгорит. Ты не забудь спросить у своего Влада про деньги.
        - Да, сейчас спрошу.
        Юлька положила трубку. Ее понемногу начало отпускать. Ну и что, это просто сон! Подумаешь, приснилась какая-то чепуха. Просто она очень устала. Легла неудобно. Плюс телевизор работал. Вот и привиделось всякое.
        - Танцорка, кушать подано, - крикнул из кухни Влад.
        - Уже иду.
        Юлька сделала усилие и встала с кровати. Ее немного поташнивало, голова кружилась. «А вдруг я заболеваю?» - испугалась она. Валяться в постели с гриппом никак не входило в ее планы. Она зашла в ванную, ополоснула лицо холодной водой и переступила порог кухни.
        На столе в тарелках дымилась жареная картошка, посередине на аккуратно расстеленной салфетке стояли салатник и блюдо с нарезанной ветчиной.
        - Прошу, - Влад сделал пригласительный жест.
        Юлька на секунду застыла, в очередной раз любуясь им. Боже, какой красавец! Природа явно была в ударе, создавая такой шедевр. Но что она знает о нем, кроме того, что в детстве его приучали к порядку? Ничего…
        - О чем задумалась? - Влад легонько приобнял ее за талию. - Садись давай, а то все остынет. Я старался.
        Юлька послушно села за стол, взяла вилку. Картошка оказалась очень вкусной, с хрустящей румяной корочкой, но сочная, не пережаренная.
        - Ну как? - Влад внимательно наблюдал за Юлькой.
        - Великолепно. В тебе столько талантов, что я ощущаю себя какой-то неполноценной.
        - Брось! Ты самая что ни на есть полноценная. А когда ты танцуешь, я могу смотреть на тебя вечно. Правда, Юль.
        Юлька улыбнулась и опустила ресницы. Что бы ей ни снилось про Влада, как бы он себя ни вел - он ей дороже всего на свете. Его голос звучит как самая сладостная музыка. Его руки волшебным образом согревают ее, лишь только стоит коснуться.
        - Ты Ольге звонила? У нее все в порядке? - спросил Влад.
        Юлька вынырнула из сладких грез и кивнула.
        - Звонила. Она уже дома. В очередной раз собралась покушать.
        Тут она вспомнила о своем обещании, данном подруге.
        - Послушай, Влад! У меня к тебе просьба.
        - Какая?
        - Обещай, что не рассердишься и выслушаешь до конца.
        - Когда это я на тебя сердился, Танцорка? - Влад внимательно посмотрел на Юльку. - Говори.
        - Нам надо съезжать из салона. Хозяин ведет себя невыносимо. Нужны деньги на новую аренду. Кроме, как у тебя, нам попросить не у кого.
        - Ты хочешь, чтобы я дал вам денег? - Голос Влада звучал спокойно и вполне миролюбиво.
        Ободренная этим, Юлька энергично кивнула.
        - Да. В долг. Только в долг. Мы все отдадим с выручки. Обещаю.
        Влад молчал, крутя в руке вилку. Юлька терпеливо ждала.
        - Вот что, Танцорка, - проговорил он наконец. - Не пойми меня превратно. Мне, конечно же, не жаль для вас денег…
        - Значит, ты согласен? - радостно перебила Юлька.
        - Нет.
        Ее точно водой ледяной облили.
        - Нет? Но почему? Ты мне не веришь?
        - Глупая, как я могу тебе не верить? Я верю. Но… послушай. Вам сейчас не стоит арендовать новый салон.
        - Не стоит? По-твоему, лучше остаться у этого сумасшедшего Армена? Он повышает аренду еженедельно!
        - У него тоже не нужно оставаться.
        - А что же тогда? - Юлька недоуменно округлила глаза. - Куда деваться?
        Влад осторожно, но крепко взял ее за плечи.
        - Юль, вам лучше будет сейчас просто ничего не делать и посидеть дома. Поверь, это правда.
        - Да что ты такое говоришь? - Она в сердцах оттолкнула тарелку. - Сидеть дома и не работать? С какой это стати? Мы за этим в Москву приехали. На что нам существовать, если закрыть бизнес?
        - Ну, что-нибудь придумаем.
        - Я тебя не понимаю! Объясни! Почему нам нельзя работать?
        - Никто не говорит, что нельзя. Я просто советую вам сделать паузу. Все равно дела идут не очень и…
        Влад, замявшись, не закончил фразу и отвернулся к окну. Юльке наконец все стало ясно. Влад считает их неудачницами. Он не верит в успех их предприятия. Потому и денег не хочет давать - мол, все равно выручки нормальной не будет. В лоб он сказать этого не может, виляет вокруг да около. Но суть не меняется.
        - Ты… ты… ты думаешь, что мы безнадежны? Нам лучше все свернуть и пойти к кому-то на работу? Так?
        - Я этого не говорил, - возразил Влад, не оборачиваясь.
        Юльку охватило бешенство.
        - Нет, ты именно это и сказал! Именно так. Считаешь нас дерьмом, не способным держать свое дело. Не желаешь вкладываться в проигрышное предприятие. Так? Говори, так?
        Он пожал плечами.
        - Что мне говорить? Ты сама за меня все решила. Ты у нас все знаешь за всех и наперед, не слушая других. Я сказал лишь одно: вам не следует сейчас работать. И точка.
        Голос его снова стал жестким и властным, каким был днем. Юльке хотелось зареветь, но глаза оставались сухими. Все это было очень неожиданно. Неожиданно и унизительно. Она представила себе насмешливый взгляд Ольги и даже услышала, как она говорит: «Ну, я так и знала. Я тебя предупреждала. Он жадина, твой мажор. Обыкновенная самовлюбленная жадина».
        Юльке сделалось невыносимо тоскливо и одиноко. Напрасно она подумала, что Влад - тот единственный, родной, самый близкий человек на земле. На самом деле он чужой, со своей жизнью и проблемами, о которых она не знает ровным счетом ничего. И, похоже, никогда не узнает…
        - Знаешь что, - проговорила Юлька тихо и задумчиво. - Уходи.
        Она сказала и сама не поверила в то, что эти слова сорвались с ее языка.
        - В смысле? - Влад уставился на нее с удивлением.
        - В коромысле. Спасибо тебе за ужин. И до свиданья.
        - Ты меня прогоняешь? - не поверил он.
        - Да, прогоняю. Мне противен человек, которому жалко денег для моего дела. Который не верит в меня и мои возможности. Уходи.
        - Танцорка, если ты сейчас шутишь, то это не слишком удачная шутка.
        - Я не шучу. - Юлька встала из-за стола. - Пожалуйста, уйди. Я тебя прошу.
        Ей было так плохо, что казалось, еще мгновение, и она потеряет сознание.
        - Вот дуреха, ей-богу, - в голосе Влада зазвучала досада. - Ну нет у меня сейчас свободных денег, понимаешь? Нет.
        - Ты врешь! Дело не в этом! Ты сам сказал, что нам с Ольгой не следует работать.
        - Я просто так сказал, потому что мне неловко было тебе отказывать.
        - Ага, неловко! А оскорблять меня ловко? Делать из меня идиотку!
        - Вовсе я не делал из тебя идиотку! - наконец взорвался Влад. - Ты просто невыносима! Чуть что - сразу скандал. Откуда в таком хрупком теле столько вредности?
        - Это ты невыносим! - крикнула Юлька так громко, что у нее закололо в висках. - Со своими Софьями и Маринами! Для них небось тебе бабла не жалко!
        - Как тебе не стыдно? - Влад изо всех сил сдерживался, стараясь говорить спокойно. - Юль, ну прости. Я правда не могу сейчас дать тебе денег. Не потому, что жалко, а потому…
        - Потому что их у тебя нет. Эту песенку я уже слышала.
        - Зря язвишь. Это действительно так.
        - Ты врешь! Уходи!
        - Ты будешь жалеть.
        Он поднялся и стоял перед Юлькой, слегка покачиваясь с пятки на носок, огромный, как гигантская скала, рядом с ее хрупкой фигуркой.
        - Не буду! Я думала, ты - моя опора, надежное плечо! А ты испугался какого-то Армена! И бросаешь меня в беде, без помощи, без сочувствия. Что изменится потом? Ты так и будешь предавать меня при первом же удобном случае.
        - Юля, ты не права. Ты сильно ошибаешься. Очень сильно. Потом ты это поймешь. Ладно, я пошел.
        Влад развернулся и скрылся в коридоре. Юлька стояла и кусала губы, чтобы не разреветься и не броситься за ним вслед. Хлопнула дверь. Господи, что она наделала? Он больше не вернется. Никогда не вернется. Никогда и никто не будет называть ее Танцорка, обнимать ночами с жаром и страстью, обжигать долгими и сладкими поцелуями.
        Миг - и Юлька, подлетев к окну, распахнула его настежь.
        - Вла-ад!!
        Крик взвился и обрушился на темный двор. Еле слышно отозвалось эхо.
        - А-ад…
        Юлька сглотнула вставший в горле вязкий комок.
        - Влад! Вернись! Не уходи!
        Тишина. Когда он успел уехать? А если не успел - сидит в машине, слушает, как она кричит, и улыбается самодовольно. Курит, стряхивая пепел в окно. Юлька изо всех сил долбанула кулаком по подоконнику, взвыла от боли и волчком закружилась по кухне.
        - Сволочь! Гад! Предатель! Ненавижу тебя! Ненавижу!! Чтоб тебе пусто было! Вла-ад…
        Она рухнула на пол, обхватила руками голову и зарыдала в голос. Зазвонил телефон. Юлька схватила трубку, словно это была соломинка, а она - утопающая в бурном океане.
        - Прости, что отрываю, - виновато произнес Ольгин голос. - Понимаю, что вам там сейчас не до меня. Но все же любопытно, что твой сказал по поводу денег.
        - Н-не будет н-никаких д-денег, - хрипло выдавила Юлька.
        - Как не будет? Почему? Что с твоим голосом?
        - Т-так, не будет. М-мы поссорились. Я… я… я его вы-ыгнала-а…
        Юлька снова зарыдала, горько и безутешно. Ольга на другом конце трубки потрясенно молчала.
        - Зачем же ты это сделала, дурочка? - проговорила она наконец.
        - Н-не зна-аю… Он… отказался дать деньги. Сказал, что у нас… у нас все равно ничего не выйдет. Чтобы мы посидели дома какое-то время или шли работать на кого-нибудь.
        - Так и сказал? - ахнула подруга.
        - Примерно так. Я сейчас не вспомню в подробностях. Суть была в том, что нам не стоит держать собственный салон.
        - Вот говнюк, - выругалась Ольга. - А на вид такой душка. Не плачь! - сказала она решительно. - Правильно сделала, что послала его. Ты ему не нужна, он просто спит с тобой. Надоест - будет спать с другой. Лучше сейчас, не так больно.
        - Больно, - заскулила Юлька. - Еще как больно! Очень! Я умираю!
        - Не волнуйся, не умрешь. Хочешь, приезжай ко мне? Или я к тебе приеду. Хочешь?
        - Хочу, - всхлипнула она.
        - Заметано. И не реви, а то глазки станут маленькими.
        Ольга отключилась. Юлька заставила себя подняться с пола и потащилась в ванную. Умыла лицо холодной водой, привела в порядок растрепавшиеся волосы и тщательно осмотрела себя в зеркале. Кошмар! Глаза действительно заплыли, губы и нос распухли, точно на нее напал пчелиный рой. Пора прекратить рев. Ушел и ушел, черт с ним. Мог бы подождать немного, а не испариться в ту же секунду, как вышел из дому. Значит, ему не дороги их отношения, он не боится ее потерять.
        Юлька вернулась в кухню, уселась обратно за стол. В тарелке еще оставалась остывшая картошка. Она с отвращением отодвинула ее подальше от себя и принялась гипнотизировать телефон. Вдруг Влад все же позвонит? Одумается и скажет, что сожалеет, что виноват, что непременно даст деньги на все Юлькины желания. Ах, как было бы прекрасно, если бы он сейчас позвонил!
        Раздался звонок в дверь. Юлька вздрогнула и вскочила, но тут же сникла. Ольга.
        Это действительно была Ольга. Она привезла с собой торт и связку бананов.
        - Вот. Кушай. Это природные эндорфины.
        - Что природные? - не поняла Юлька.
        - Эндорфины. Гормоны счастья. Эх ты, темнота!
        - А торт - тоже эндорфины? - с вялой насмешкой поинтересовалась Юлька.
        - Зря смеешься. Сладкое всегда повышает настроение, на себе испытано. Так что давай, подруга, заваривай чай.
        Юлька, шаркая ногами, как столетняя бабка, поплелась ставить чайник. Ольга тем временем с любопытством оглядывала квартиру.
        - Какой у тебя порядок. Это ты для него так расстаралась? Для этого козла?
        - Не угадала, - с долей ехидства проговорила Юлька. - Это козел расстарался для меня.
        - Как это? - изумилась Ольга.
        - А вот так. Попросил оставить ему ключи и вымыл всю хату. Я вернулась - все блестит.
        - Хитрый, собака, - сказала Ольга, но пыл ее заметно поугас. - Ты не обольщайся. Это он так, для отвода глаз. А на деле видишь какой - денег для тебя пожалел. Дальше было бы только хуже.
        Юлька слушала Ольгу, нарезала торт и думала о том, что совершила самую большую глупость в своей жизни. Не стоило так сразу жечь все мосты. Ольге легко судить - она не влюблена во Влада. Это не ее ласкали его руки, не на нее смотрели с теплотой удивительные синие глаза. Для Ольги существует лишь черное и белое: не дал денег - значит, жмот. Жмот - значит, пусть катится куда подальше. А для Юльки все не так однозначно. Она не может долго злиться на Влада. Она его уже простила. Если бы он сейчас вернулся, она без сомнений и колебаний впустила бы его в дом. Но он не возвращается…
        Чайник забурлил, кнопка выскочила со звучным хлопком.
        - Обожаю торты, - пропела Ольга и плюхнулась на табуретку.
        Юлька налила чаю, поставила перед Ольгой тарелочку с тортом, достала ложечку.
        - А ты? - Ольга с жадностью набросилась на торт.
        - Я не хочу.
        - Тогда ешь банан!
        - Оль, у меня кусок в горло не лезет. Зачем я пристала к нему с этими деньгами? Какая муха меня укусила!
        - Как это какая? - Ольга едва не поперхнулась. - Мы же вместе решили, что будем искать новую аренду.
        - Ну да, - вяло согласилась Юлька. - Но надо было как-то не так сразу. Не в лоб.
        - Брось, - Ольга небрежно махнула рукой. - В лоб, не в лоб - один черт. Ешь банан, говорю!
        Юлька нехотя очистила золотистую шкурку. Банан оказался неожиданно вкусным, тающим во рту.
        - Ну как? - Ольга вопросительно вскинула брови и глянула на нее.
        - Вкусно.
        - Видишь! Я же говорила. Ты ешь, ешь. И другой возьми. Сразу станет легче.
        Юлька послушно взяла другой банан. Желудок ее, привыкший к минимальному количеству пищи, раздулся и начал болеть.
        - Ну, что будем делать? - спросила Ольга, доевшая свой торт.
        - Давай спать, - предложила Юлька.
        Она чувствовала себя выжатой как лимон.
        - Да я не про сейчас спрашиваю, дурында, а вообще. Денег нет. Салона тоже нет. Как будем выходить из положения?
        - Помнишь Гарика? Он звал нас на работу. К себе в мастерскую. Может, стоит пойти к нему? На время.
        Ольга сморщила свое кукольное личико.
        - Ты что? И не думай! Он оберет нас до нитки! У него денег не заработаешь, а пахать придется, как каторжным.
        - Оль, но ведь нет другого выхода. Поработаем, скопим какую-то сумму. В конце концов, если будет регулярная зарплата, можно и кредит взять. Тогда снимем себе помещение.
        Ольга слушала Юльку, и на ее лице отражалась целая гамма чувств. Она понимала, что подруга права.
        - Ладно, уговорила, - кисло проговорила Ольга. - Завтра позвоню ему. А сейчас, правда, давай ложиться, что ли.
        Юлька кивнула и пошла доставать из стенного шкафа раскладушку.
        11
        Василий Петрович Баринов проснулся ни свет ни заря. За окном еще было темным-темно. Он протянул руку и взял с тумбочки телефон. На экране светилась цифра «5». Пять утра! Зачем он вскочил в такую рань? Снова будет мучить адская головная боль. Надо уснуть. Заставить себя, закрыть глаза, принять удобную позу. Кажется, в ютубе есть специальная музыка для релакса и сна.
        Василий Петрович открыл сайт, нашел какой-то ролик, включил. Послышался тихий плеск воды, чириканье птичек и еле уловимая мелодия. Он прикрыл глаза и попытался отключиться, но проклятый сон так и не шел. Промучившись минут пятнадцать, Василий Петрович в сердцах отложил телефон. Нечего делать, придется вставать.
        Он, кряхтя, поднялся с постели и отправился в ванную. Прохладный душ немного привел его в себя. Перестало колоть в висках, тяжесть, давившая на сердце, слегка отпустила. Василий Петрович докрасна растерся полотенцем, почистил зубы, побрился, побрызгался одеколоном. После этого жизнь показалась ему более или менее сносной.
        Он пил кофе на огромном квадратном балконе, переделанном под зимнюю веранду. Пока только кофе. К девяти часам придет Настя, принесет свежих круассанов с шоколадной начинкой и клубники. Тогда он позавтракает как следует.
        Василий Петрович уже пять лет жил один в роскошной трехкомнатной квартире на Полянке. Ему нравилось одиночество, тишина и покой вокруг - в семейной жизни его вечно преследовал шум: то дети закричат, поссорившись, то жена на кухне задумает провернуть что-то в блендере, то в ванной машинка с грохотом начнет отжимать белье. Теперь в пустой квартире никто не кричал, не плакал, не ругался, кухня стояла девственно-чистая, а вещи стирались строго раз в сутки в отсутствие хозяина.
        Василий Петрович нанял горничную, чтобы она распоряжалась всем хозяйством. Прежде чем остановиться на Насте, он отсеял несколько десятков претенденток. Настя как нельзя более подходила его запросам: молчаливая, почти бесплотная, как тень, сорокалетняя старая дева. Она приехала откуда-то из провинции и тщетно искала нормальную работу. Ей долго не везло, пока она не встретила Василия Петровича. Тут, как говорится, пазлы соединились. Настя боготворила хозяина, научилась угадывать любое его пожелание, да что там, каждую мысль, рождающуюся в его голове. Она драила и без того идеально чистую квартиру, заказывала лучшие и наисвежайшие продукты, следила за тем, чтобы в вазе на столе всегда были живые цветы.
        Василий Петрович был доволен. Всю первую половину жизни он насиловал свою интровертную натуру, пытаясь быть, как все: женился, завел детей-погодков, вечно сопливых, крикливых, раскидывающих под ногами игрушки. Возил семью на юга в экзотические страны, покупал жене шубы и бриллианты, выслушивал от нее, как ей не хватает его темперамента в постели, как другие мужья зарабатывают больше и любят жен жарче.
        К сорока восьми годам Василий Петрович почувствовал, что устал: тянуть лямку, соответствовать общепринятым нормам. К этому времени его бизнес крепко стоял на ногах, в средствах нужды не было никакой. Но в душе прочно поселилась тоска. Хотелось послать все к черту и поменять жизнь на сто восемьдесят градусов. Что он и сделал, невзирая на осуждение родственников, друзей и собственную совесть, нашептывающую, что он поступает жестоко и непорядочно, бросая семью. Василий Петрович оставил имущество жене и детям, купил себе квартиру в центре и занялся политической карьерой. Это его затянуло с головой.
        Жизнь приобрела совершенно новый смысл. Ему несказанно везло - довольно скоро он добился известности и популярности в общественных кругах и пошел вперед семимильными шагами. Один пост сменялся другим, более высоким и престижным, но Василий Петрович не собирался останавливаться на достигнутом. Планы его были дерзкими и смелыми, а вера в себя - непоколебимой.
        И вот теперь остался последний, решительный шаг. От него зависит, увенчается ли успехом весь его титанический труд за последние годы…
        Василий Петрович взглянул на часы. Только семь, и то без четверти. В одиннадцать у него назначена встреча. Очень важная встреча с человеком, которого ему порекомендовал бывший одноклассник, Венька Солнцев. Один раз они уже встречались, обсудили заказ, гонорар, наметили план действий. Сегодня Василий Петрович должен получить первый отчет о проделанной работе.
        Он вдруг понял, что его разбудило в такую рань. Страх! Страх, что ничего не удалось, и, стало быть, все напрасно. Главный конкурент обойдет его, займет место, о котором он мечтает вот уже два года. За которое заплачено столько денег и ради которого потрачено столько нервов.
        Василий Петрович нервно допил кофе и развалился в плетеном кресле, стараясь справиться с охватившим его мандражом. Напрасно он психует. Все будет хорошо. Венька, когда советовал ему своего чела, сразу оговорился: нюх у него, как у собаки. Будь покоен, все сделает в лучшем виде.
        Василий Петрович не заметил, как задремал. Ему снилось, будто он мальчишка, ловит в саду у деда белых бабочек-капустниц. Над головой ярко светит солнце, на грядке наливаются соком круглые молодые кочанчики. Бабочки порхают, а маленький Васятка машет над головой сачком, пытаясь прижать белокрылую трепещущую красавицу к траве…
        Его разбудил скрежет открываемой двери. Это пришла Настя. Пока она вешала в прихожей плащ и переобувалась в мягкие войлочные тапки, Василий Петрович сонно щурил глаза, пытаясь выйти из дремотного состояния. Надо же, приснится всякая пакость! Покойников видеть во сне - не к добру. А дед - давным-давно на том свете.
        - Вы уже встали? - Настя заглянула на балкон. - Не холодно вам тут?
        Василий Петрович помотал головой. Настя молча достала из стенного шкафа теплый плед и укутала им хозяина.
        - Сейчас завтракать будем. Я вам к чаю, кроме круассанов, еще бубликов взяла. Горячих, с маком.
        - А клубнику? - ревностно спросил Василий Петрович.
        С некоторых пор он обожал по утрам клубнику со сливками или просто со сметаной.
        - Ну разумеется.
        Настя ушла в гостиную накрывать на стол. Василий Петрович всегда завтракал с чувством и толком, за большим дубовым столом, покрытым крахмальной белоснежной скатертью. Он сидел в кресле и с удовольствием слушал тихий и мелодичный звон посуды. Как это у Насти так получается - в ее руках даже обычные фарфоровые тарелки поют, словно хорошо настроенный музыкальный инструмент.
        - Кушать подано, - торжественно провозгласила Настя из гостиной.
        Василий Петрович скинул плед и, покинув балкон, уселся к столу. Он пил свежезаваренный ароматный чай, лакомился клубникой и кусал горячий хрустящий бублик, намазанный сливочным маслом и щедро обсыпанный маком. Настя скромно стояла в стороне. На ней был белый кружевной фартучек, в руках такое же полотенце. Если Василий Петрович что-нибудь проливал на скатерть или просто оставлял крошки, она бесшумно подходила и устраняла непорядок. Как вышколенный официант, она молниеносно забирала пустые тарелки, чтобы они не портили антураж стола.
        Позавтракав, Василий Петрович приободрился. Настроение его заметно улучшилось. До встречи оставался час.
        - Настя, я пойду прогуляюсь, - крикнул он в спальню, где горничная протирала пыль.
        - Хорошо, Василий Петрович. Обедать дома будете или в ресторане?
        - Дома. Закажи мне куриного супчика с вермишелью. Или лучше сама свари.
        - Хорошо, сварю. А на второе?
        - Второе по своему разумению.
        Василий Петрович надел легкое пальто, шляпу, ботинки и вышел из квартиры. Денек выдался солнечный и безветренный. Ему сразу же стало жарко в пальто и шляпе. «Вернуться, что ли? - подумал он и тут же отверг эту идею: - Возвращаться - плохая примета». Прогулка по бульвару заняла у него полчаса. Потом он сел в такси и через пятнадцать минут был у своего любимого ресторанчика.
        В дверях Василия Петровича встретил знакомый швейцар. Он помог ему раздеться и проводил в зал, где у окна был зарезервирован уютный столик на двоих. Василий Петрович попросил стакан минералки и стал ждать.
        Ровно в одиннадцать в зал вошел плечистый молодой брюнет. Он зорко оглянулся по сторонам и быстро подошел к столику, за которым сидел Василий Петрович.
        - Здравствуйте. - Брюнет протянул руку.
        Василий Петрович пожал его крепкую ладонь.
        - Доброе утро.
        - А ведь оно действительно доброе. - Брюнет кивнул на окно, в которое светили яркие солнечные лучи.
        Василий Петрович слабо улыбнулся.
        - Вы правы. Хотелось бы, чтобы и вести, которые вы мне принесли, так же были добрыми.
        Брюнет сел напротив него.
        - К сожалению, пока не могу вас ничем порадовать. Мы продолжаем работу. Нужно набраться терпения.
        - Но вы поймите! - Василий Петрович нервно заерзал на стуле. - У нас мало времени. Очень мало! Если вы не… не выполните мой заказ, все будет напрасно. Я на вас надеюсь, как на господа Бога.
        - Ну, это лишнее, - со снисходительной улыбкой проговорил брюнет. - До Бога мне далеко, однако сделаю все, что в моих силах. У меня есть кое-какие зацепки. Надеюсь, в скором будущем нам повезет.
        - Хорошо, если так. - Василий Петрович залпом осушил стакан. - Есть еще что-то? Какие-то новости?
        Брюнет секунду помолчал, раздумывая, будто колебался, говорить или нет. Затем решительно качнул головой.
        - Нет. Больше никаких новостей.
        Василий Петрович кивнул и кисло улыбнулся.
        - Да, кстати, вам привет от Вениамина Константиныча, - сказал брюнет. - Он переживает, как вы. Говорит, совсем пропали, перестали звонить.
        - Это я пропал? - он возмущенно захрустел пальцами. - Это он мне не звонит! А мне неловко его беспокоить, он ведь занятой человек, у него бизнес.
        - Ну, вы там разберитесь сами, а я пошел. Дел по горло. - Брюнет встал, его мощная фигура нависла над тщедушным тельцем Василия Петровича. - Засим разрешите откланяться.
        Они снова обменялись рукопожатиями, после чего парень вышел из зала. Василий Петрович из окна наблюдал за тем, как тот садится в машину. Автомобиль газанул и сорвался с места. Василий Петрович промокнул крахмальной салфеткой мокрый лоб. Его терзали какие-то смутные, не вполне ясные подозрения. Так ли все гладко в деле, как говорит Венькин агент? И почему сам Венька передает ему приветы через третьих лиц, а не просто наберет его номер да спросит: «Как жизнь, дружище?»
        Раньше так всегда и бывало. Раньше…
        Василий Петрович вспомнил, как они с закадычным дружком Венькой воровали мороженое в универсаме. Было дело. Набирали за пазуху по пять шесть вафельных стаканчиков и пробирались к выходу, подняв руки - мол, мы без покупок. А мороженое надежно лежало по карманам фланелевых рубашек, бывших тогда в моде. Никто их не досматривал, пацаны и пацаны, камеры тогда только-только входили в обиход, а Венька и Васька научились тырить стаканчики незаметно. Потом они лакомились сами вволю и угощали девчонок-одноклассниц, не всех, конечно, а самых красивых. Девчонки отлично знали, откуда взялись стаканчики, но не гнушались и ели с аппетитом…
        Эх, Венька, Венька, сколько ж лет прошло с тех пор! Где те милые бесшабашные девчонки? А у нас седина в бороде, седина на висках…
        Подошел официант.
        - Василий Петрович, вы будете что-то заказывать? Хотите, принесу вам новинку от шефа? Утка в пикантном соусе. Пальчики оближете. - Он подобострастно улыбнулся.
        - Вот что, дружище, принеси мне лучше сто граммов коньячку. А к нему сырную тарелку, ну и фруктов каких-нибудь.
        - Будет сделано. - Официант учтиво наклонил красиво подстриженную голову.
        Василий Петрович попытался унять противную и мелкую дрожь в руках. В конце концов что он так нервничает? Венька гарантировал ему положительный исход дела. Венька не подведет, он - надежный дружок, кореш. Стало быть, нужно ему верить. И набраться терпения. Василий Петрович вздохнул, аккуратно разложил салфетку на коленях и принялся ждать свой коньяк.
        12
        Юлька не спала всю ночь. Ольга громко храпела на диване, раскладушка скрипела при малейшем движении. Перед глазами Юльки стояло лицо Влада: чуть насмешливая улыбка, прищуренные глаза.
        Она едва дождалась, когда наступит утро. Вскочила ровно в семь, пошла в кухню, сварила кофе по рецепту Влада. Она вполне могла обойтись бы ложкой растворимого в стакане кипятка, но ей доставляло удовольствие думать, что Влад здесь, спит в комнате, и когда проснется, она подаст ему любимый напиток.
        Когда аромат кофе наполнил всю квартиру, на пороге кухни появилась заспанная Ольга.
        - Чего вскочила так рано? А? Вот малахольная. А пахнет так чем? Как в раю.
        - Это я кофе сварила.
        - Когда научилась? Просто сумасшествие.
        - Влад научил, - коротко ответила Юлька.
        - И снова Влад. - Ольга понимающе покачала головой. - Так, я в душ. Ты мне пока пожарь яичницу на три яйца. Нет, лучше на четыре. Ветчина у тебя есть, надеюсь?
        - Есть.
        Ольга ушла в ванную. Вскоре там с шумом полилась вода. Юлька открыла холодильник, достала яйца, тарелку с ветчиной, - той самой, что вчера нарезал Влад. Поставила на огонь сковородку, плеснула в нее масла, кинула кусочки ветчины, дождалась, пока они обжарятся до румянца, и одно за другим разбила яйца.
        Она смотрела, как шкварчит и брызгает яичница, и думала: не будь она законченной дурой, могла бы сейчас готовить завтрак для Влада. А он бы сидел за столом, смотрел на нее тем взглядом, от которого хочется растаять и улететь к небесам. По щеке поползла слезинка, за ней - другая. Юлька отошла от плиты и взглянула на телефон, лежащий на подоконнике.
        Пусто. Ни пропущенного вызова, ни эсэмэски. Может, самой позвонить? Сказать, что она жалеет о своей грубости, о том, что спровоцировала ссору? Юлька протянула было руку, но гордость не позволила ей нажать на вызов. Нет, нет и нет. Не будет этого, ни за что! Хлопнула дверь ванной.
        - Эй, - из коридора крикнула Ольга. - По-моему, моя яичница горит! Поосторожней нельзя?
        Юлька метнулась к плите и выключила газ под сковородкой. Края яичницы потемнели, но серединка осталась белой с красивым круглым, желтым глазком. Юлька поддела глазунью лопаткой и перенесла на тарелку. Нарезала хлеба, налила кофе. Ольга, обернутая полотенцем, с мокрыми кудряшками, с энтузиазмом уселась за стол.
        - А ты? - возмутилась она, увидев перед Юлькой одинокую чашку кофе. - Опять нет аппетита? Так и заболеть недолго. Съешь хоть бутербродик. Ну съешь, а, Юляш?
        Ольга просительно заглянула ей в лицо. Юляшей она называла ее в минуты крайней нежности и любви.
        - Мы будем звонить Гарику? - ушла она от ответа.
        - Будем. Вот поедим и будем звонить.
        Ольга, вооружившись ножом и вилкой, принялась за яичницу. Юлька решила внять просьбам подруги и соорудила себе бутерброд с ветчиной. Они молча позавтракали.
        - Ну что, звоню? - с набитым ртом спросила Ольга.
        Юлька улыбнулась.
        - Только прожуй сначала.
        - Разумеется. - Ольга дожевала, допила кофе и достала телефон. - Одному Богу известно, как я не хочу этого делать. - Она скорчила зверскую мину и принялась пролистывать контакты. - Вот он, красавец. А точнее, урод…
        С Гариком они познакомились четыре месяца назад, когда только приехали в столицу. Он подошел к ним в привокзальном кафе, где подружки решили позавтракать, проголодавшись в поезде.
        - Привет, девчонки! Откуда?
        - От верблюда, - не помедлив ни секунды, выпалила Ольга.
        Юлька тихо прыснула.
        - А вы веселые, я смотрю. И палец вам в рот не клади. - Гарик поправил сережку, торчавшую в левом ухе.
        Выглядел он, по мнению подруг, так себе: одна сторона головы выбрита, волосы на другой выкрашены в ярко-малиновый цвет. Одет в малиновую же толстовку и брюки в клетку. На ногах какие-то странные, востроносые ботинки. Одним словом, пижон.
        - Шел бы ты, хлопец, по своим делам, - спокойно и холодно проговорила Ольга.
        - А я по ним и пришел. Вы ведь работу собираетесь искать, так?
        Юлька кинула на парня удивленный взгляд. Как он узнал?
        - Брось, глазастая, это же очевидно. Две подружки, с поезда, обе с сумками, пьют дешевый кофе в мерзкой забегаловке и едят пирожки с кошатиной. Либо в горничные метите, либо в парикмахерши, или, как теперь принято говорить, бьюти-мастерицы.
        - Ишь, Нострадамус нашелся, - презрительно фыркнула Ольга. - Ну, угадал. Мастерицы мы. Что дальше?
        - А дальше я могу устроить вас на работу. В свою мастерскую. Это отличное место, близко к центру. Салон-парикмахерская экономкласса. У меня много девчонок работает, но еще пара таких симпатичных не помешает.
        Юлька вопросительно взглянула на подругу. На лице у той было написано сомнение.
        - Ну что? - Парень снова потеребил серьгу. - Кстати, я не представился. Игорь. Для друзей просто Гарик. - Он поочередно протянул руку каждой из девушек.
        - Юлия, - сказала она и пожала его узкую, изящную, как у женщины, ладонь.
        Ее подруга сделала вид, что не замечает протянутой ей руки.
        - Ольга я, - буркнула она сквозь зубы.
        - Прикольные имена. Юля и Оля, - ничуть не обиделся новый знакомый. - Так что, Юля и Оля, - он весело подмигнул девушкам, - поехали смотреть мастерскую?
        - Поехали, Оль? - тихо проговорила Юлька.
        - Зачем нам сдалась эта мастерская? - сердито произнесла та. - У нас будет свой салон. Ты хочешь работать на этого клоуна?
        Юльке стало стыдно за подругу. Ольга даже не подумала понизить голос, и бедный Гарик все слышал. Но, к ее удивлению, он нисколько не обиделся.
        - Девчонки, я же ни на чем не настаиваю. Хотите открыть свое дело - бога ради, помните только, что в Москве это не так-то легко сделать. Хотите называть меня клоуном - тоже пожалуйста. А посмотреть мастерскую вы просто обязаны. Вдруг вам там понравится?
        - Не понравится, - отрезала Ольга.
        - Ну, тогда у вас будет, с чем сравнивать, когда станете открывать ваш салон.
        Гарик с обезоруживающей улыбкой посмотрел на Ольгу. Та в ответ не улыбнулась, но сдалась.
        - Ладно, поедем. Только с вещами таскаться неохота.
        - Я на тачке. Вещи засунем в багажник.
        Гарик с легкостью подхватил обе сумки и зашагал к дверям. Девушки поспешили за ним. Он посадил их в старенький и потрепанный «Рено», закинул в багажник сумки и сел за руль.
        Место, куда они приехали, и правда было козырным. Совсем близко центр, рядом в поле зрения ни одной парикмахерской или ногтевой студии, сама мастерская занимала весь первый этаж старинного кирпичного дома. В окнах были незатейливо расставлены манекены с париками, искусственные цветы и дешевые репродукции.
        - Фи, какая безвкусица, - шепнула Ольга Юльке на ухо. - У нас так точно не будет.
        - Проходите. - Гарик распахнул перед девчонками дверь.
        Они вошли в тесный предбанник, миновали конторку, за которой сидела очкастая девушка, кассир-администратор, и очутились в просторном зале. Там стояли не меньше десяти кресел, за каждым трудились девчонки и парни. Все они были одеты в одинаковую одежду: девушки - в жилетки и юбки, молодые люди - в такие же жилетки и брюки светло-бежевого цвета. Эта форма делала их похожими на стюардесс и стюардов. Клиентов было навалом, кое-кто ждал своей очереди на потертых кожаных диванчиках в углу, попивая кофе из автомата и рассматривая глянцевые журналы столетней давности.
        - Вот. Это наши мастера-парикмахеры, - кивнул на ребят Гарик. - А там есть еще кабинеты. - Он указал в конец зала, откуда начинался длинный коридор. - Ногти, массаж, ресницы, брови, косметолог и прочее.
        - Круто, - не удержалась Юлька.
        - Не вижу ничего крутого. - Ольга презрительно наморщила нос. - Эконом и есть эконом. Убожество, одно слово. В таком зале только бомжей стричь.
        - Оль! - Юлька дернула подругу за рукав. - Перестань. Как тебе не стыдно?
        - А вот нисколечко не стыдно.
        Ольга зло мотнула кудряшками. Гарик сделал вид, что не слышит их перепалку.
        - Я вас оставлю на пару минут, мне надо отойти кое-куда. Потом пойдем смотреть дальше.
        Он скрылся за одной из дверей. Юлька с любопытством разглядывала мастеров. Все они были поглощены своей работой, почти не переговаривались друг с другом и даже с клиентами ограничивались парой-тройкой слов. Одна из них, низенькая, черноволосая девушка с раскосыми глазами, работавшая поблизости, закончила стрижку и отпустила клиентку. Та направилась в кассу. Девушка взяла щетку и принялась подметать с пола волосы.
        - Привет! - обратилась к ней Юлька.
        - Привет. - Черноволосая взглянула на нее с легким недоумением. - Вы на работу устраиваться?
        - Можно и так сказать.
        - Неправда, нельзя, - тут же встряла Ольга. - Вот признайтесь, сколько вам здесь платят? Только честно, не пытайтесь нас надуть.
        Девушка обиженно пожала плечами.
        - Очень надо мне вас надувать! В месяц выходит около пятидесяти. Иногда больше, иногда меньше.
        - Офигеть! - Ольга закатила глаза. - А работать сколько за этот полтос?
        - Пять - два, полный рабочий день.
        - Так. - Ольга решительно взяла Юльку за руку. - Пошли отсюда. Идем, я тебе говорю! Я лучше на панель пойду работать, там хотя бы платят нормально.
        В это время откуда-то вынырнул Гарик. Увидев удаляющихся подруг, он сделал удивленные глаза.
        - Э, вы куда?
        - На кудыкину гору, - рявкнула Ольга. - Ищи дураков на поле чудес, а нас оставь в покое.
        - Вы еще пожалеете. Мамой клянусь, пожалеете. - Гарик вприпрыжку бросился за девчонками. Он нагнал их у самого порога. - Хоть телефон мой запишите! Чего вам стоит? Или вот.
        Гарик достал из кармана рубашки визитку и сунул ее в руку Юльке. В следующую минуту они уже были за дверью.
        - Выбрось эту гадость! - Ольга рванула визитку из ее руки. - Выбрось, говорю.
        - Прекрати. - Юлька достала телефон и сфоткала карточку. - Вот теперь можешь делать с ней, что хочешь.
        Она отдала визитку Ольге, и та со зверским выражением лица выкинула ее в урну. Юлька хорошо знала подругу. Вечером этого же дня Ольга отошла, сменила гнев на милость и переписала телефон Гарика к себе в контакты. «На самый крайний случай» - так она сказала…
        И вот теперь этот крайний случай настал. Юлька сидела за столом и наблюдала за Ольгой, прижавшей трубку к уху.
        - Алло, Гарик! Привет! Не узнал? Это Ольга. Да, та, которая с Юлей. Отлично помнишь? Ну супер, спасибо на добром слове. Как у тебя дела, как жизнь?
        Трубка в ответ что-то громко и быстро залопотала. Ольга слушала и презрительно щурилась.
        - Машину поменял? Молоток! Давно пора. Рада за тебя! Что еще? Да ты что? Правда? В ипотеку? Нет?? За налики? Ну ты даешь! - Ольга прикрыла динамик ладонью и шепнула Юльке: - Говорит, дела идут отлично. Машину новую купил и однушку в строящемся доме. У, паук несчастный!.. Да, да, я тебя слушаю, Гарик, - любезно проговорила она в трубку. - Чего хотели? Да вот, временно поработать у тебя. Обстоятельства так сложились. Что? Нет, не прогорели. Просто пришлось съехать из салона. Место было не очень. Вот сейчас другое подыскиваем. А пока можно у тебя перекантоваться?
        Ольга надолго замолчала, слушая поток Гариковой речи. Потом кротко произнесла:
        - Понимаю, конечно.
        - Ну что там? - не выдержала Юлька. - Он что, против?
        Она уже настроилась работать у Гарика и была разочарована.
        - Нет, не против, - вполголоса успокоила ее Ольга. - Наоборот, он очень доволен. Просто выпендривается. Надо же поиздеваться, унизить поверженных конкурентов… Да, Гарик, я слышу. Завтра к десяти. Хорошо, поняла. Будем. - Она отключила вызов и печально взглянула на Юльку. - Ну, вот мы с тобой и наемные рабыни. Мастерская экономкласса. Этим все сказано.
        - Не переживай. - Юлька обняла подругу. - Мы же решили, что это временно. Будем копить, покупать только самое необходимое. В конце концов я спрошу у деда - может, он разрешит тебе переехать ко мне. Тогда сэкономим на квартплате. Через пару месяцев возьмем кредит и откроем новый салон. Всего пару месяцев потерпеть, а, Оль?
        Ольга с благодарностью посмотрела на Юльку и кивнула.
        - Радость ты моя! Что б я без тебя делала? Наверное, ты права, и надо смириться. Посмотрим, что будет завтра.
        13
        Гарик встретил подруг далеко не так радушно, как в прошлый раз. Видно было, что фортуна ему действительно улыбнулась - он заметно поправился, обновил гардероб, на лице его прочно обосновалось выражение сытости и довольства.
        - Ну вот, давно бы так, - назидательно проговорил он. - А то носы воротили. Москва, как говорится, она…
        - Слезам не верит, - язвительно перебила его Юлька.
        Гарик с ходу начал ее несказанно бесить. Шел бы он к черту со своими нравоучениями.
        - Вот-вот, именно, слезам не верит, - подхватил он, не расслышавший иронии в Юлькином тоне. - Пойдемте, покажу вам рабочие места.
        Они прошли в зал, и Гарик остановился в самом дальнем углу.
        - Вот, - с гордостью произнес он.
        Юлька с грустью смотрела на узкое, потертое кресло и крошечную тумбочку, в которой даже щипцы с трудом поместятся. А главное - темнота. Окно далеко, о естественном освещении придется забыть. А Юлька любила его - при нем волосы выглядели иначе.
        - Темновато тут у тебя, - не сдержалась она.
        - Подумаешь. - Гарик небрежно пожал плечами. - Лампу включи и будет светло. Форму вам завтра выдадут. Вон, там клиенты сидят. Можешь брать их.
        Он кивнул на диванчик у входа, где дожидались своей очереди пожилой мужчина с неопрятной копной давно не стриженных волос и непонятного возраста тетка с хозяйственной авоськой. Юлькин наметанный глаз моментально оценил обоих. Клиенты явно не из богатых, постоянными такие не станут. Один раз придут сюда, другой - туда, где еще дешевле, а третий и вовсе пропустят, оставаясь нестрижеными и некрашеными. Тем не менее она подошла к мужику и вежливо пригласила его пройти за ней.
        Мужчина сел в кресло, лицо его было пасмурным и замкнутым. Юлька добросовестно стригла и чесала его жесткие с проседью волосы и мысленно беседовала с Владом.
        «Посмотри. Ты этого хотел? Что ж, будь по-твоему. А ведь все могло быть иначе. Совсем иначе».
        Она с грустью вспомнила их салон. Маленький зальчик, оборудованный ими с такой любовью. Красиво расставленные на полочках и столиках флакончики, коробочки и другая приятная мелочовка. Стильные постеры на стенах. Живые цветы на подоконниках. И Жакоша, бывший душой их детища. Теперь эта душа томится в одиночестве в Ольгиной съемной квартире…
        Да, у них действительно была мастерская, - место, где хочется творить красоту, где рождаются самые смелые замыслы и дерзкие эксперименты. А этот огромный, но холодный и сиротливый зал похож на заводской конвейер, где бездушные ножницы с утра до вечера стригут такие же безликие, неживые волосы. Только и слышен лязг, завывание фена да звон трамвая за окнами…
        Юлька не заметила, как прошел день. Клиентов было много, они шли один за другим, она только успевала убрать волосы с пола да поменять накидку. К вечеру ноги ее гудели, а в глазах рябило от разномастных, неухоженных прядей.
        Пришла Ольга, злая и усталая. Гарик увел ее дальше в коридор, где находился маникюрный кабинет.
        - Черт знает что! У этого козла половина лаков высохла. Машинка не работает, сушка - тоже. Придется все свое нести, а не хочется! Как не хочется, Юляш! Я за все это такие деньги отдала, все дорогое, качественное.
        - Ну не неси все. Возьми только самое необходимое, - посоветовала Юлька.
        - Ты ж моя хорошая. - Ольга, повинуясь какому-то порыву, обняла ее и прижала к себе. - Знаешь что? Поедем ко мне? Купим пивасика, посидим, потрещим. Отметим первый день добровольного рабства.
        Юлька только обрадовалась Ольгиному предложению. В самом деле, ну что она будет сидеть одна в квартире, как сыч, и неотступно думать о Владе?
        - Я согласна. Только чур без пива. Лучше приготовим что-нибудь легкое и полезное.
        - Пчелка ты моя, - ласково проговорила Ольга. - Та тоже целый день трудится, а питается только цветочной пыльцой.
        14
        По дороге домой девчонки заехали в супермаркет и накупили еды, прихватив все-таки банку пива для Ольги и пачку корма для Жакоши. Они сидели на крохотной кухне, ели и болтали, вспоминая школьное детство. Как играли во дворе в салки с соседскими мальчишками, шили куклам платья из лоскутков, найденных в комоде у Юлькиной матери. Как в первый раз пошли на дискотеку в шестнадцать и отбивались от приставших к ним на остановке пьяных парней.
        - Хорошо, что мы уехали оттуда, - сказала Ольга, потягивая пиво. - Все у нас образуется. Откроем свой салон, будем процветать. Замуж тебя выдадим. - Она подмигнула Юльке. Та весело рассмеялась. - Да-да, нечего смеяться, - строго произнесла Ольга. - Выдадим. За юриста.
        - Почему непременно за юриста? - удивилась Юлька.
        - Потому. Муж должен быть солидным и серьезным. Правда, Жакоша? - Ольга посмотрела на попугая.
        - Пр-равда! - подтвердил тот и переступил по жердочке когтистыми пальцами.
        - Вот видишь!
        - Ну хорошо, у меня - юрист. А ты за кого выйдешь? - спросила Юлька.
        - А я за доктора.
        - Тебе нравятся доктора? Брр, не люблю их. - Юлька поежилась, вспомнив, как единственный раз в жизни лежала в больнице с аппендицитом.
        - А я люблю, - сказала Ольга, и глаза ее заблестели. - Особенно смотреть, как они руки моют. Песня, а не зрелище.
        - Тоже мне песня, - фыркнула Юлька. - Что в этом особенного?
        - Не скажи. Вот у меня в детстве был хронический отит, мать меня водила в больницу. Там врач, Федор Федорович его звали. Лет сорок ему было, а может, и меньше. Мне он казался очень взрослым, почти пожилым. Высокий, худой, всегда в белом халате и маске. А над ней глаза, добрые такие, понимающие. Он усаживал меня на кушетку, а сам шел к раковине мыть руки. Как он это делал! Сначала включал воду, потом брал мыло и долго тер его между ладоней. Получалась белоснежная пена, пышная, как будто он взбивал молочный коктейль. И пахла она так вкусно, душисто и чисто. А Федор Федорович все намыливал и намыливал свои ладони, пена росла, превращалась в белоснежный искрящийся шар. Я смотрела на него, как завороженная. Потом он опускал руки под струю воды, и пена медленно расползалась на клочки, исчезая в решетчатом отверстии раковины. А Федор Федорович вытирал руки белым вафельным полотенцем, брал со стеклянного столика блестящую трубку и шел ко мне - смотреть мое ухо.
        - Больно, наверное? - посочувствовала Юлька.
        - Вовсе не больно, а щекотно. - Ольга тихо засмеялась. - Знаешь, я, наверное, была влюблена в Федора Федоровича. Хотя мне было всего лет десять или того меньше. Я все мечтала о том, как мать повезет меня в больницу. Нарочно прятала таблетки, которые она мне давала по его совету, вытаскивала из ушей марлевые трубочки с лекарством, чтобы не выздороветь, не дай бог.
        А потом… потом он ушел. Женился во второй раз и уехал с женой куда-то, на юг, кажется. На его место пришла пожилая и толстая врачиха, со скрипучим голосом и черными усиками над верхней губой. Она мыла руки быстро и совсем без пены. Я перестала прятать лекарства и вскоре поправилась. А мать считала усатую волшебницей и говорила, что она вылечила мне отит, с которым никак не мог справиться предыдущий врач. Вот так… - Ольга залпом допила пиво и откинулась на спинку стула. - Давай, что ли, на боковую? Гарик велел прийти завтра к восьми.
        - Велел, значит, придем, - философски согласилась Юлька.
        15
        Незаметно пролетела неделя. Девчонки трудились на совесть, не жалея сил. Гарик был очень доволен. В конце недели он вручил подружкам первую зарплату. Разумеется, она их не обрадовала. Тем не менее решено было львиную ее часть отложить в кубышку, а то, что осталось, потратить на жизнь и пропитание. Так они и поступили.
        Влад не звонил. Юлька понемногу пришла в себя и перестала гипнотизировать взглядом телефон, а также вздрагивать от любого шума на лестничной клетке. В воскресенье она даже решилась сходить в клуб, одна, без Ольги - та наотрез отказалась, мотивируя это неоправданной тратой денег.
        В клубе Юлька познакомилась с неким Денисом - тот с ходу запал на нее, весь вечер поил шампанским, угощал деликатесами и сыпал комплиментами. Он был рыжим и долговязым, с крупными конопушками на курносом носу, смешно шепелявил и смотрел на Юльку влюбленными грустными карими глазами с золотистыми крапинками. Ольге бы Денис наверняка понравился. Юльку же он только смешил. Однако она решила дать ему шанс, согласившись встретиться еще раз.
        Они поехали в центр и до полуночи гуляли по Тверскому бульвару, по Никитской. А потом сидели в ночном ресторане с потрясающим видом на Кремль. Юлька тянула из соломинки зеленый «Мохито», лениво слушая болтовню Дениса, который пожирал ее сладострастным взглядом, то и дело томно вздыхая.
        - Солнышко, поехали ко мне? - наконец не выдержал он и, придвинувшись к Юльке почти вплотную, положил одну руку ей на колено, а другой обвил за талию. - Поехали, а?
        Она неопределенно качнула головой.
        - Завтра рано вставать на работу.
        - Милая, зачем тебе работа? - жарко зашептал ей в ухо Денис. - Живи у меня. Я смогу прокормить нас двоих. Тебе не нужно будет напрягаться. Моя желанная, самая сладкая девочка. Поедем, пожалуйста!
        На мгновение Юлька заколебалась. Что, если это судьба? Денис не мальчик, ему хорошо за тридцать. У него весьма приличная зарплата айтишника, дорогая машина, двушка, как сейчас принято говорить, в пределах ТТК. С ним она сможет позабыть о проблемах. В конце концов почему нет? Разве она недостойна того, чтобы ее холили, лелеяли, носили на руках?
        Тут же перед глазами встало лицо Влада, его чуть насмешливый взгляд, блестящая черная челка надо лбом, губы, зовущие немедленно прижаться к ним поцелуем. В ушах возник знакомый низкий голос: «Ну что же ты, Танцорка? Чего медлишь? Давай, соглашайся. Давай».
        - Нет!! - крикнула Юлька так громко и отчаянно, что из-за соседних столиков начали на нее оборачиваться. - Нет!
        Она изо всей силы дернула плечом, сбрасывая руку Дениса.
        - Что «нет»? - опешил тот.
        - Я не поеду с тобой! Никуда!
        - Почему? - Он растерянно заморгал белесыми ресницами.
        - Потому! Потому что я не люблю тебя! И никогда не полюблю! Я люблю другого! Понимаешь - другого!!!
        Юлька повалилась на стол и горько зарыдала. Плакала она долго, слезы все текли и текли, словно внутри нее вдруг растаял огромный айсберг. Вода эта никак не иссякала. Денис, деликатно отодвинувшись, молча ждал, когда Юлька успокоится.
        Наконец ей стало легче. Она подняла на него опухшие глаза.
        - Прости. Можно я пойду?
        - Конечно, иди. Тебя отвезти? Ночь на дворе.
        - Не надо. Я доеду на такси.
        - Как скажешь. Слушай, солнышко. Ты знаешь, как меня найти. - Денис осторожно погладил Юлькины пальцы. - Если будет нужно, звони. Я приеду днем или ночью. И парню этому передай, когда он вернется, - если причинит тебе боль, я его из-под земли достану. Слышишь? Так и передай.
        - Хорошо. - Юлька поднялась, вытерла мокрое лицо и двинулась к выходу.
        16
        До дому она домчала с ветерком по опустевшим ночным улицам. Лицо горело от недавних слез, и Юлька немного постояла у подъезда, подставив лоб и щеки под прохладный ветерок. Затем поднялась в квартиру.
        Не успела она вставить ключ в замочную скважину, как дверь плавно распахнулась. «Открыта!» У Юльки бешено заколотилось сердце. Неужели Влад вернулся? У него ведь так и остались ее ключи! Приехал среди ночи! Ждет ее!! Она, стараясь преодолеть волнение, осторожно заглянула в квартиру, и у нее потемнело в глазах.
        В прихожей царил полнейший бедлам. Все было разгромлено и разбито. На полу валялась разбросанная в беспорядке обувь, вешалка накренилась, и с нее сиротливо свисало Юлькино зимнее пальто. Рукав его был полуоторван. Тут же, прямо у порога, лежал сломанный зонтик.
        Нет, это явно не Влад. Юлька напряженно прислушалась, но в квартире было тихо. Она на цыпочках зашла в прихожую, стараясь не наступать на разбросанные вещи. Похоже, к ней в дом проникли воры. Что делать? Звонить Ольге? Она спит и видит десятый сон, жалко ее будить. Юлька вспомнила про Дениса. Рука нащупала в кармане телефон. Она набрала было его номер, но тут же сбросила. Незачем, разберется сама. Все равно, если это воры, нужно вызвать полицию. Пусть приезжают, составляют протокол, ищут этих мерзавцев. Иначе что она скажет деду? Тот обещал приехать на следующей неделе.
        В комнате и в кухне также царил раздрай. Кастрюли валялись вперемешку с продуктами, холодильник был распахнут настежь. В спальне одеяло и подушки лежали на полу, ящики комода были выдвинуты, их содержимое свалено в кучу. Юлька бросилась к шкафу, заглянула на самую верхнюю полку. Там стояла коробка из-под обуви, в которой она хранила документы и деньги - крошечный запас на черный день. К ее изумлению, все оказалось в целости и невредимости. Что же тогда нужно было этим грабителям? Юлька в изнеможении уселась прямо на полу и набрала 112.
        - Слушаю вас, - отозвался женский голос.
        - Пожалуйста, соедините меня с полицией.
        - Что случилось?
        - Мою квартиру ограбили. Вскрыли дверь.
        - Понятно. Перевожу ваш звонок на службу 02.
        Раздались тихие и хриплые гудки. Затем другая девушка произнесла прямо Юльке в ухо:
        - Полиция. Говорите.
        - Ко мне в квартиру залезли воры. Перерыли весь дом.
        - Адрес?
        - Мартеновская, 27, квартира 14.
        - Наряд будет в течение получаса. Ничего не трогайте, оставьте все, как есть.
        - Хорошо.
        - Вы в безопасности? Уверены, что в квартире, кроме вас, никого?
        - Уверена.
        Юлька вдруг поняла, что ни в чем она не уверена. А если преступники спрятались в ванной? Или в стенном шкафу? Но было поздно, девушка уже повесила трубку. Обмирая от страха, Юлька прокралась к ванной и рывком распахнула дверь. Убедившись, что там никого нет, она проделала то же самое со шкафом. После этого силы окончательно оставили ее. Она заперла входную дверь и села в кухне за стол, тупо уставившись в окно. В этом положении ее и застал звонок домофона.
        - Откройте, полиция!
        Юлька поспешно надавила на кнопку. Через минуту в квартиру вошли двое в форме.
        - Ну и ну, - присвистнул один из них, высокий и смуглый мужчина восточного типа внешности лет сорока с хвостиком.
        - Что тут у вас искали? Клад?
        Юлька пожала плечами.
        - Не знаю.
        Другой полицейский, парень помоложе, посмотрел на нее с сочувствием.
        - Вы выяснили, что пропало? Деньги, ценности, документы?
        - Ничего.
        - Как ничего? - удивился парень. - Зачем же тогда весь этот шмон?
        - Витек, смотри, квартирка убитая, здесь и взять-то нечего, - вполголоса проговорил смуглый, оглядываясь вокруг. - Странно, не находишь?
        - Согласен, - отозвался молодой. - Девушка, вы где работаете?
        - В салоне-парикмахерской.
        - А в банке никогда не работали? Или в какой-нибудь фирме бухгалтером, к примеру?
        - Нет, никогда.
        - Ладно, - вмешался чернявый. - Давайте присядем. Нужно все зафиксировать. Куда можно пройти?
        - В кухню. Там стол.
        Смуглый отправил напарника и Юльку на кухню, а сам принялся осматривать квартиру.
        - Паспорт давайте, - потребовал парень.
        Юлька достала из сумки паспорт и протянула ему.
        - Не москвичка? Давно в столице?
        - Почти пять месяцев.
        - А квартира чья? Где хозяева?
        - Квартира дальнего родственника. Он сейчас на даче.
        - Надо ему сообщить. Он должен прийти к нам и дать показания.
        - Какие показания? - испугалась Юлька. - Он старый совсем. В полицию не поедет.
        - Поедет, - сухо возразил парень. - Тут налицо не просто грабеж. С вами ничего такого не случалось в последнее время?
        - Какого такого? - не поняла Юлька.
        - Ну странного. Не нападали на вас? Не было случайных знакомств?
        Юлька напряженно, во все глаза смотрела на полицейского. Случайные знакомства? За кого он ее принимает?
        - Нет, ничего такого не было.
        - Кто-то мог желать вам зла? Мстить за что-то? У вас были конкуренты?
        Тут наконец Юлька вспомнила Армена. Неужели это он? Добрался до ее квартиры. Хотел отомстить? Ну да, они же так ему и не заплатили. Просто съехали и увезли вещи…
        - Мы плохо расстались с нашим арендодателем, - произнесла она неуверенно. - Он… он некрасиво поступил с нами. Разгромил наш салон, испортил вещи, инструменты.
        - Ну-ка, поподробней, - оживился парень. - Как его зовут?
        - Армен. Армен Варданян.
        - Где он живет? Его адрес? Телефон?
        - Адреса не знаю. Телефон вот. - Юлька протянула парню мобильный.
        Тот быстро сфотографировал номер.
        - Вы что, думаете, это сделал Армен? - робко спросила Юлька. - Не может быть. Как он узнал, где я живу? И почему не взял деньги?
        - Юлия Михайловна, я ничего пока не думаю, - тоном знатока произнес парень. - Узнать нужный адрес сейчас не проблема. А что на уме у этого вашего Варданяна - этого вообще никто не знает. Может, ему не деньги ваши были нужны, для него это жалкие крохи. Просто он хотел напугать вас до смерти. Заставить бояться его. Тогда, мол, и деньги достанут настоящие, и принесут на блюдечке с голубой каемочкой. Мы будем сопоставлять факты. Допросим вашего хозяина, а также вашего родственника. Может, это у него были какие-то злопыхатели. Кроме того, нужно опросить соседей, наверняка они видели тех, кто все это устроил. И камеры в подъезде должны были их зафиксировать.
        - А мне что делать?
        - Успокойтесь. Приведите квартиру в порядок. У вас есть кто-то, кто бы вам помог?
        Юлька кивнула.
        - Ну вот. Позвоните и попросите, чтобы к вам приехали.
        Парень встал. На пороге возник смуглый. Он вопросительно уставился на напарника.
        - Все оформили?
        - Да.
        - Тогда ты по соседям, а я поехал в отдел, отсмотрю запись с камер.
        - Окей. - Витек кивнул Юльке. - До свиданья. Вас вызовут.
        Они протопали в коридор. Хлопнула дверь. Юлька продолжала сидеть, не шелохнувшись. Дожила! Теперь нужно будет иметь дело с полицией, таскать деда в отделение, самой ходить на допросы. Это все ужасно! Если бы рядом был Влад… как хорошо было бы спрятаться за его широкое плечо. Он бы непременно во всем разобрался, защитил ее. Но Влада нет. Есть только Денис со своими дурацкими конопушками. Он небось только и ждет, чтобы Юлька обратилась к нему за помощью. Примчится вмиг. Да только толку от этого…
        Юлька шмыгнула носом и встала из-за стола. Оставаться в разгромленной квартире ей не хотелось. Завтра она все уберет и приведет в порядок. А сейчас надо взять машину и поехать к Ольге. Рассказать ей про воров, про Дениса, поплакать на ее плече. Выпить стопочку коньяку и успокоиться. Поспать хоть немного - проклятого Гарика с его эконом-мастерской никто не отменял!
        Юлька решительно направилась в прихожую. Выпрямила вешалку, ногой сгребла туфли и ботинки в один угол. Схватила сумку и выбежала за дверь.
        17
        На улице было еще темно, однако горизонт уже начинал едва заметно белеть, и на нем отчетливо виднелись серые вертикальные линии - где-то далеко шел дождь. Подъехало такси.
        - Девушка, куда в такую рань? - добродушно спросил пожилой водитель. - Обычно в это время ездят в аэропорт.
        - Как видите, я не в аэропорт, - сквозь зубы пробурчала Юлька.
        Ей не хотелось поддерживать разговор. Она впопыхах не взяла с собой куртку, и теперь ее бил озноб. Шофер заметил это и включил печку на полную мощность.
        - Озябли? Вид у вас какой-то неважнецкий. Точно намокший воробышек. С вами все в порядке? - Он смерил ее внимательным взглядом.
        - Все хорошо. Если можно, побыстрей.
        - Можно, отчего ж нельзя. - Мужик прибавил газу.
        Машина взревела и понеслась по шоссе. Юлька сидела, сжавшись в комок, борясь с желанием разреветься в три ручья.
        - Да что с вами? - снова стал докапываться водитель. - Вы плачете, я же вижу. Может, с парнем повздорили? Он вас выгнал?
        - Нет, - всхлипнула Юлька. - Никто меня не выгонял.
        Подумала немного и добавила тихо:
        - Меня ограбили. Залезли в квартиру. Все поломали, разрушили.
        - Вот мерзавцы, - возмутился шофер. - Вы обратились в полицию?
        - Да, обратилась. Сказали, будут искать.
        - Не найдут, - мужчина безнадежно махнул рукой. - На меня вон в прошлом году тоже двое напали, вечером, у самого дома. Избили, телефон отобрали, борсетку с деньгами. Их не нашли, хоть камеры у подъезда все засняли. Так что сочувствую вам. Не плачьте. - Он протянул Юльке шоколадную конфету «Белочка». - Нате вот, закусите.
        Юлька улыбнулась сквозь слезы и взяла конфету.
        - Вкусная, - серьезно проговорил мужчина. - А мы с вами приехали. Вот ваш дом.
        Он остановился у Ольгиного подъезда.
        - Спасибо, - поблагодарила его Юлька и выпорхнула на улицу.
        18
        Василий Петрович молча рассматривал фото, лежащее перед ним на столе. Обезображенное лицо, выбитый глаз, месиво вместо губ, и - самое ужасное - кругом кровь, кровь, целое море крови. У него закружилась голова.
        Он с детства панически боялся крови. Чуть пустяковый порез - тут же падал в обморок. На лабораторные анализы мать водила его с истериками и воплями. По этой же причине Баринов никогда не смотрел боевики и блокбастеры, опасаясь, что его настигнет дурнота от вида мертвых, окровавленных тел. И вот теперь это…
        - Что это? - пролепетал он и с ужасом поглядел на того, кто это принес.
        Темноволосый атлет, стоявший напротив него, пожал плечами.
        - Отчет о проделанной работе.
        - К-какой отчет? - стуча зубами, пробормотал Баринов. - К-кто это? К-какое имеет отношение к нашему делу?
        - Самое прямое, - невозмутимо произнес брюнет. - Это тот, за кем вы охотитесь.
        - Охочусь? Я??
        Василий Петрович дрожащими руками расстегнул ворот рубашки и вытер салфеткой взмокший лоб. Брюнет взглянул на него с плохо скрытым раздражением. В его глазах явственно можно было прочесть: «Вот болван». Однако вслух он вежливо произнес:
        - Ну хорошо, не вы, а мы охотимся по вашему приказанию. Вениамин Константинович дал нам ориентировку именно на него. Ведь объект находится при нем. Так?
        - Т-так, - с трудом выдавил Василий Петрович.
        Его начало трясти. Что это Венька задумал, прости господи? Разве он об этом его просил? Он же просто… хотел, чтобы ему доставили объект. В целости и сохранности. Не более того. А тут такое…
        - Почему… почему он в таком виде? - Баринов ткнул дрожащим пальцем в фотографию.
        - Потому что он мертв, - спокойно произнес брюнет.
        - Но это… эти порезы… синяки… глаз… откуда…
        - А вы хотели, чтобы он добровольно, с улыбкой, отдал вам то, что не собирался отдавать никому?
        Брюнет уже откровенно забавлялся. Баринов совсем сник.
        - Что же теперь будет?
        - Ничего. Мы продолжаем искать. Есть зацепки и версии. Думаю, к концу недели объект будет у нас.
        - К концу недели, - машинально повторил Василий Петрович. - Хорошо. Ладно. Действуйте, как считаете нужным. Только умоляю вас, без крови. Умоляю!
        - Ну, это как пойдет. - Брюнет ухмыльнулся. - Прощайте. - Он, как и в прошлый раз, не спеша двинулся к выходу.
        Баринов со страхом смотрел в его широкую и безупречно прямую спину. Дождавшись, пока за парнем захлопнется дверь, он схватился за телефон. Пальцы тряслись и срывались, пока ему не удалось наконец набрать Венькин номер.
        - Абонент временно недоступен.
        Василий Петрович чертыхнулся и снова нажал на вызов. Услышав ту же фразу, он с досадой кинул трубку на белую крахмальную скатерть и, обхватив голову руками, откинулся на спинку стула.
        «Венька, ну где же ты? Почему до тебя не дозвониться? Ты вообще в курсе, что творят твои люди? Венька, Венька! У меня дурные предчувствия. Очень дурные. И сердце так противно тянет. Колет левый висок. Ты ведь мой дружок до гроба, правда, Венька? Друзей не предают. Особенно школьных. Я не хотел так, брат, ты же знаешь, я не такой. Венька, ответь! Пожалуйста, ответь…»
        Снова тишина в трубке, и потом мертвый электронный голос. Эх, Венька, Венька…
        19
        Юлька стояла посреди двора и с удивлением смотрела на Ольгины окна - в них горел свет. Встала в такую рань? Еще даже шести нет. Обычно подруга спала до семи, а в выходные могла прокемарить и до десяти. Интересно, что ее подняло ни свет ни заря?
        Юлька уже хотела войти в подъезд, но в это время в окне мелькнул темный силуэт. Фигура явно принадлежала не Ольге - высокая, плечистая.
        Мужчина! У Ольги в гостях мужик. Вот почему она бодрствует. Небось всю ночь занимались любовью, а теперь им захотелось подкрепиться. Ольга жарит яичницу, а ее кавалер с вожделением разглядывает ее соблазнительную задницу. И когда это она успела обзавестись ухажером? Только недавно ныла о полном отсутствии личной жизни. Неужели это Тарас, охранник из Гариковой мастерской? Ну да, наверняка Тарас. Он с первого дня стал оказывать Ольге знаки внимания, смотрел на нее восхищенным взглядом, делал недвусмысленные комплименты. Но Ольга категорически пресекала все его попытки к сближению. Или только делала вид? Вот хитрюга…
        Юлька невольно улыбнулась и остановилась, не зная, как быть. Неудобно вламываться к Ольге в такой момент. С другой стороны, ехать обратно тоже не хочется. Да и страшно. Интересно все-таки, это вправду Тарас?
        Юльку разобрало любопытство. Она на мгновение позабыла о разгромленной квартире. Ноги сами понесли ее к окну. Тонкая тюлевая шторка позволяла прекрасно видеть, что происходит в кухне. Юлька разглядела Ольгу, сидящую за столом. Она что-то говорила, оживленно жестикулируя. Значит, не жарит яичницу. Может, они уже поели, а теперь пьют чай? Юлька слегка поменяла ракурс обзора и даже привстала на носочки, но все равно ей не удалось увидеть того, с кем разговаривала Ольга. В поле зрения попадала только его рука. Крепкая и широкая, она лежала на столе, плотно прижимая к нему чайную ложечку.
        Почему-то вид этой руки привел Юльку в беспокойство. У нее тягостно заныло сердце. Она продолжала стоять в каком-то оцепенении, не в силах сдвинуться с места. Рука оторвалась от стола и принялась крутить ложечку между пальцами. Знакомый до боли жест. Юлька стиснула зубы, чтобы не застонать. В это время гость встал из-за стола и начал опускать жалюзи. Юлька отчетливо увидела его могучую фигуру и лицо.
        Влад!! Что он здесь делает?? Пьет чай у Ольги? И давно он сюда ходит?
        Сказать, что Юлька была ошарашена, - значит ничего не сказать. Она была ошеломлена, раздавлена и убита. Она не верила собственным глазам. Ольга! Как она могла? Она же прекрасно знает, как Юлька убивается по Владу. Вот это подруга, нечего сказать!! А Влад хорош! Из одной постели прямиком в другую. И ведь он посмеивался над Ольгой, над ее фигурой, аппетитом. Значит, полнота его нисколько не смущает. Ну да, мужчинам нравятся женщины в теле, Юльке еще мать об этом говорила, когда заставляла есть как следует. Выходит, права была…
        Юлька сделала пару шагов назад, затем резко повернулась и бросилась бежать. Она неслась на всех парах, не разбирая дороги, пока не услышала оглушительное бибиканье и зловещий визг тормозов. Тогда она поняла, что находится посреди дороги. На той стороне зловеще мигал налитым кровью глазом светофор.
        - Девушка, едрить твою колотить! - крикнул высунувшийся из окошка серой «Шкоды» мужик. - Вам жить надоело, что ли? Так идите спрыгните с крыши. Зачем людей под монастырь подводить? Из-за вас я бы сейчас в тюрьму сел. - Он со злостью плюнул на асфальт.
        - Простите, - пробормотала Юлька, тяжело дыша, и отошла на тротуар.
        Лицо и спина были мокрыми от пота. Она затравленно оглянулась по сторонам и увидела вдалеке семнадцатиэтажную башню. Может, и верно, залезть на крышу и сигануть вниз? Все лучше, чем терпеть такую боль, какая у нее сейчас на сердце. И тут же ее охватила невероятная злоба. Нет, дудки, она не какая-нибудь сумасшедшая идиотка, чтобы свести счеты с жизнью от предательства подруги и бывшего возлюбленного. Пошли они к черту! Обойдется без них, справится со всем сама. Взглянуть бы только одним глазком на их мерзкие физиономии. Послушать, что они скажут в свое оправдание. А потом - уйти навсегда.
        Юлька достала из сумочки бумажный платочек, вытерла лицо и пригладила растрепавшиеся волосы. Ей ужасно хотелось пить, но магазины вокруг были закрыты. Она сглотнула слюну и не спеша направилась обратно к Ольгиному дому. Дорога заняла у нее не меньше пятнадцати минут. Она сама себе подивилась, как могла убежать так далеко и даже не заметить этого.
        В Ольгиной кухне по-прежнему горел свет, пробиваясь из-за плотно закрытых жалюзи. Другое окно - спальни - было темным. Юлька почувствовала, как горло сжимает спазм. Любовью занимаются, голубки, ишь, свет потушили, окна зашторили. На работу Ольга, как видно не собирается.
        Юлька решительно набрала код домофона и зашла в подъезд. Поднялась по ступенькам на площадку первого этажа и со всей силы надавила на кнопку звонка. Раздался трезвон. За дверью было тихо.
        - А ну, открывайте, - с яростью пробормотала Юлька и снова нажала на кнопку.
        Тишина. «Вот черти! Нет, они откроют, никуда не денутся». Она в третий раз позвонила и дернула дверь за ручку. Неожиданно та поддалась. Юлька, секунду поколебавшись, зашла в прихожую.
        Вокруг было темно, не считая слабой полоски света, просачивающейся из-за плотно закрытой двери в кухню. Юлька сделала шаг вперед и тут же полетела на пол, споткнувшись о какой-то твердый предмет. Она тихо выругалась, вскочила и снова упала. Под ногами было какое-то месиво из валяющихся вещей. «Устроили бордель», - с ненавистью подумала Юлька, пробираясь к спальне. Ну да, неудивительно, Влад любит эти фокусы с раздеванием и разбрасыванием одежды. Но тут он явно переборщил.
        Юлька рывком распахнула дверь комнаты. Кровать была слабо освещена лунным светом, лившимся из-за неплотно задернутой шторы. Она прищурилась, стараясь разглядеть лежащие на ней тела, но в полумраке не смогла этого сделать. Зажечь свет? Это будет более чем жестко. С другой стороны - как они поступили с ней! Юлька поколебалась и, нащупав выключатель, резко нажала на него. Вспыхнула старенькая, трехрожковая люстра, освещая маленькую комнатушку с облезлыми обоями и потемневшим потолком. Юлька замерла, прижавшись к стене.
        Картина вокруг казалась зловеще знакомой: всюду - на полу, на тумбах - разбросанные, порванные и сломанные вещи, раздавленные и расплющенные, словно по ним прошлись сапогами. И в центре этого хаоса - Ольга на кровати. Одна, без Влада.
        Она лежала, откинув одну руку за голову, а другую свесив почти до самого пола. На ней была тоненькая ситцевая ночнушка, так хорошо знакомая Юльке. Глаза закрыты, лицо белое, как мел. Почему она так крепко спит, что ничего не слышит?
        - Оля, - отчего-то шепотом позвала Юлька. - Оля. Проснись.
        Ольга молчала и не шевелилась. Что-то дрогнуло у Юльки в животе и будто оторвалось. В ушах возник противный пронзительный звон.
        - Оля, - в третий раз пробормотала Юлька и сделала шаг к кровати.
        Потом еще шаг и еще. Ей казалось, она идет по горящим углям. Каждое движение причиняло неимоверную боль. Она дошла до Ольги и остановилась, тупо глядя на черное пятно, расплывающееся по белому ситцу в синий горошек. Пятно. Откуда это пятно? Ольга всегда была чистюлей, все по сто раз перестирывала…
        - Оль… что же это… Оля… Проснись, Оля! Пожалуйста, прошу тебя! Мне страшно! Оля! Олечка!!!
        Голос Юльки постепенно взвился от шепота до крика. Нет, не до крика - визга. Звякнула люстра, все вокруг зазвенело, залязгало, точно огромный ржавый товарняк сдвинулся с места и покатился по рельсам под откос, громко стуча колесами.
        - Олечка!!
        Юлька упала на колени, не смея дотронуться до родного лица. Мертвого лица. В сердце - черная рана от ножа. Кровь застывшая, черная на белой икеевской простыне, на ковре, на полустертом паркете.
        - Оля, нет!! Не может быть! Я не верю!! Нет!!! Проснись, умоляю тебя!!! Кто?? Кто это сделал?? Кто???
        Юлька вдруг отшатнулась от постели. Ей показалось, что кто-то душит ее. Словно чьи-то неумолимые, железные пальцы сомкнулись у нее на горле мертвой хваткой. Влад!! Он был здесь не более сорока минут назад! Он закрывал жалюзи и зашторивал окна! Это его сильные, мускулистые руки разбрасывали из шкафов вещи, точно так же, как в квартире у Юльки. Его ботинки топтали и давили валяющиеся на полу предметы. Это он, он, и никто иной, воткнул нож в сердце Ольги! А если бы Юлька оказалась дома, а не пошла гулять с Денисом - то он воткнул бы нож и в ее сердце…
        Влад - безжалостный убийца, маньяк! Знакомится с женщинами, водит их по ресторанам, затем втирается к ним в доверие, входит в квартиру - и убивает. Наверное, он уже убил и Софью, и Марину. Осталась лишь одна Юлька. И он вернется за ней, обязательно вернется…
        Позади раздался громкий скрип. Юлька вздрогнула и вскочила. Схватила с полу первое, что попалось под руку - Ольгину босоножку. Подняла ее над головой, целясь острым каблуком в неизвестного. Но комната по-прежнему оставалась пуста. Юлька поняла, что это скрипит старая входная дверь с несмазанными петлями.
        Что делать? Снова вызывать полицию, второй раз за сегодняшнюю ночь? Она не может уйти, оставить Ольгу одну среди этого адского хаоса. Она должна в последний раз позаботиться о ней, сделать так, чтобы ей спалось спокойно и беззаботно. Только бы Влад не вернулся и не увидел ее здесь. Тогда ей конец…
        20
        Усталый и сонный женский голос по номеру 112 резко оживился при слове «убийство». Юльку моментально соединили с полицией. Через десять минут квартиру наполнили люди. Они ходили по комнате и кухне, аккуратно переступая через валяющиеся вещи, перебрасывались короткими, непонятными Юльке фразами, что-то изучали, измеряли и бесконечно фотографировали. Наконец к ней подошел молодой человек в капитанских погонах.
        - Вам придется проехать с нами. Я - следователь Воронин. Мне нужно будет вас допросить.
        - Да, хорошо, поедем, - тусклым и бесцветным голосом проговорила Юлька.
        Ее посадили в машину и увезли в следственный комитет. Там она долго, часа два или три, сидела в тесном и темном кабинете, отвечая на бесконечные вопросы. Снова все сначала: кто она, когда приехала в Москву, чем занималась, где работала в последнее время, с кем общалась. Почему она приехала к подруге в столь неурочный час и так далее.
        Юлька старалась отвечать как можно подробней. Тут же всплыл факт ограбления ее собственной квартиры. У следствия все это связывалось в единую картину.
        - Похоже, кто-то охотится на вас, - сказал Воронин и протер красные, воспаленные глаза. - У вас нет предположений?
        «Есть», - хотела сказать Юлька, но вместо этого почему-то мотнула головой.
        - Нет. Нету никаких предположений.
        - Ну не может этого быть. - Капитан взглянул на нее с недоверием. - Вы ведь кого-то подозреваете. Вот, в ваших показаниях по предыдущему делу вы утверждаете, что вам угрожал некий Армен Варданян. Не мог он в своей мести зайти слишком далеко? Возможно, ваша подруга, будучи дома, оказала ему сопротивление, кричала, звала на помощь. Вот он ее и… - Воронин замолчал и сделал рукой выразительный жест.
        - Я не знаю, - тихо проговорила Юлька. - Ничего не знаю. Может, это и Армен. Только вряд ли. Я не представляю, чтобы он взялся за нож. Допросите его.
        - Разумеется, допросим. Устроим вам очную ставку. Вы пока никуда из Москвы не уезжайте.
        - Как не уезжать? А Ольга? Ее же нужно отвезти в Сызрань. Там ее родители, сестренка. Они должны ее похоронить по-человечески.
        - Для начала им придется приехать сюда. Так положено. Им сообщат.
        - Господи, - прошептала Юлька и моргнула сухими глазами.
        Слез не было, как и сил что-либо возражать. Ей казалось, что некий страшный вампир выпил из нее всю кровь и жизненные силы, оставив лишь пустую оболочку.
        - Вам точно нечего больше мне сказать? - Воронов взглянул на нее пристально и в упор.
        - Точно.
        - Хорошо. Тогда идите. Как следует запирайте дверь. А еще лучше, поживите у кого-нибудь из близких людей. Есть у вас такие?
        - Нет. Теперь нет. Была Ольга. Ее убили.
        Воронин кинул на нее равнодушно-сочувственный взгляд.
        - Ладно, идите. Вашими делами теперь буду заниматься я. Вас вызовут. И вот что, запишите мой телефон.
        21
        Юлька вышла из здания МВД в десять утра. Денег на такси уже не было, и она медленно побрела к метро. Заверещал телефон. Она вяло нажала на прием.
        - Где вы, черт вас побрал! - заорал ей в ухо Гарик. - Тут туча клиентов, ребята не успевают в туалет сходить. И Ольгу там двое дожидаются. Будете опаздывать, выпишу штраф.
        - Пошел ты, - спокойно и устало проговорила Юлька.
        - Что-о?? Вы что там, нажрались, что ли? Где Ольга? Дай ее немедленно!
        - В морге Ольга.
        - Ч-что? Как в морге? Ты что мелешь?
        - Это ты мелешь, а я говорю. - Юлька почувствовала такую злобу, что если бы Гарик стоял здесь, перед ней, она бы с силой запустила телефоном прямо ему в лоб. - Ты мелешь, - повторила она с тихой яростью. - Олю убили сегодня ночью. Ножом в сердце. Понял, ты, недоумок?
        - Да понял я, понял, не кипешуй, - удрученно и растерянно произнес Гарик. - Ты там как? Помощь нужна? Ты скажи, может, деньжат подбросить? Или свозить тебя куда на тачке?
        - Обойдемся без сопливых, - грубо, совсем как Ольга, ответила Юлька.
        - Ну, как знаешь. Звони, если что.
        В трубке послышались гудки. Юлька зашла в метро, спустилась по эскалатору и села в вагон. Поезд со свистом влетел в тоннель, за окном замелькали провода.
        Юлька сидела и думала, отчего она не сказала Воронину про Влада. Ведь он же преступник, убийца. Он убил Ольгу. Пока он ходит на свободе, многим, в том числе и ей, грозит опасность. Почему она промолчала?
        Ответить на этот вопрос Юлька была не в силах. Где-то, в самой глубине ее души, теплилась едва уловимым огоньком надежда на чудо. Вдруг Влад не виноват в смерти Ольги? Вдруг это не он ее убил? Пусть все вокруг запуталось в один огромный, неразрешимый узел, пусть над головой нависла смертельная опасность. Но вдруг - еще жива ее любовь? И пусть все окажется кошмарным сном, а она немедленно проснется…
        - Девушка! Эй, девушка, просыпайтесь! Вы в курсе, что за нахождение в поезде, следующем в тоннель, положен штраф?
        Юлька открыла глаза. Рядом с ней стояла женщина в форме сотрудника метрополитена и изо всей силы трясла ее за плечо.
        - Сейчас же вставайте - и на выход! Иначе вызову полицию.
        Юлька встала, обалдело оглядываясь по сторонам. Тетка легонько подтолкнула ее в спину, направляя к дверям. Они вышли на пустынную платформу. Народу вокруг было совсем немного.
        - Что это за станция? - спросила Юлька женщину.
        - «Некрасовка». Конечная.
        Юлька кивнула и пошла на противоположный край платформы дожидаться поезда. Домой она попала лишь к полудню. Кое-как собрала раскиданные по полу вещи, рассовала их по шкафам, выбросила обломки и испорченные продукты, пропылесосила и вымыла полы.
        Нужно было сделать кучу дел. Во-первых, дозвониться до деда и сообщить ему, что их ограбили. Во-вторых, связаться с Ольгиными родными. Одно дело - следователь Воронин, и совсем другое - Юлька, с которой она уехала в Москву. Она обязана поговорить с Ольгиной матерью, тетей Светой. Рассказать той, как все произошло.
        И то и другое казалось Юльке совершенно невыполнимым. Дед - глухой на одно ухо. Телефон у него допотопный, кнопочный, звонков он никогда не слышит. А уж как она скажет матери Ольги, что ее дочь мертва, - этого Юлька вообще не могла себе представить.
        Все же она решила начать с более легкого и набрала номер деда. В ухо ей зарядили бесконечные, длинные гудки. Так и есть, не слышит. Придется ехать к нему в деревню, несмотря на запрет Воронина покидать Москву. Юлька чертыхнулась и позвонила тете Свете, в глубине души моля Бога, чтобы Воронин опередил ее, и та уже была в курсе страшных событий. Однако ей и тут не повезло. Ольгина мать взяла трубку, и по ее голосу стало ясно, что она еще ничего не знает.
        - Юлька, ты? Привет! А я только хотела тебя набрать. Все утро не могу до Оли дозвониться. Отец с Аришкой собирается в Москву на пару дней. Вечером сегодня уезжают. Завтра утром, стало быть, будут у вас. Вы б их встретили на вокзале-то. И пусть Ольга спросит у хозяйки, можно им переночевать две ночи? Как думаешь, разрешит?
        Юлька слушала быструю, сбивчивую речь тети Светы, и у нее начала болеть голова. Она болела все сильней и сильней, как будто внутри горел огненный шар. Хотелось засунуть голову под кран с ледяной водой.
        - Что ты молчишь-то? - спросила Света. - Вы, часом, того… не повздорили? Может рассорились? Я-то Олькин характер знаю, чуть что - сразу на дыбы.
        - Нет, тетя Света. Мы не поссорились, - упавшим голосом проговорила Юлька.
        - А что тогда? Какая-то ты странная. Не болеешь?
        - Нет, здорова.
        - Ну, слава богу. Так ты Ольку-то увидишь сегодня?
        - Тетя Света… - Юлька захлебнулась воздухом. - Тетечка Светочка…
        - Что?? - выдохнула та, разом прервав быстрый поток речи. - Что? Говори, не тяни. Случилось чего?
        - С-случилось, - заикаясь, пробормотала Юлька.
        - С парнем связалась? Изнасиловали?
        - Н-нет.
        - Господи, а что тогда?
        - Тетя Света, Олю уби-или-и… - Юлька завыла в голос, уже не думая о ее матери.
        - Как убили?? Что… ты что мелешь? Юлька! А ну отвечай! Не молчи!! Как… - Ольгина мать вдруг замолкла на полуслове, а затем заголосила в трубку, перекрывая Юлькины рыдания: - Убили!! Девочку мою убили! А-а!! Доченьку!! За что?? Оленька!! Дочечка моя!!! За что?
        Юлька замолчала, понимая, что самое страшное и тяжелое уже позади. Она безмолвно и терпеливо слушала крики на том конце провода.
        - Как… как это случилось? - хрипло спросила тетя Света.
        - Не знаю. Я не знаю. За нами кто-то следит. Он… они… что-то хотят от нас. Вламываются в квартиру, в салон, портят вещи. К Ольге тоже вломились и пырнули ее ножом. Я пришла, а она мертва. Я правда ничего не знаю. Клянусь, ей-богу.
        - Где она сейчас? Где Ольга?
        - Ее забрали в судмедэкспертизу. Вам должны позвонить.
        - Да, звонил кто-то, два часа назад. Неизвестный номер. Я варенье варила, трубку не взяла. - Света вздохнула тяжело и прерывисто. - Ты-то сама как? С ума небось сошла от страха? Может, тебе уехать домой?
        - Нельзя. Сказали не уезжать из Москвы, пока идет следствие.
        - Ну гляди. - Тетя Света горестно всхлипнула. - Мы теперь все вместе приедем. Отыщем тебя. Будь на связи.
        Она, не дожидаясь ответа, отключилась. Юлька немного постояла посреди комнаты, а затем принялась собираться. Нужно успеть за оставшиеся полдня смотаться к деду и вернуться в Москву.
        Она уже подходила к автобусной остановке, чтобы ехать на вокзал, когда зазвонил телефон. Это оказался Денис. Юлька вздохнула и нажала на прием.
        - Да, слушаю.
        - Солнышко, ты как? Как дела? На работе?
        - Ага, - соврала Юлька.
        - А ощущение, что ты на улице. Слышу звук транспорта.
        - Это окно открыто.
        - Ясно. Солнышко, а почему у тебя голос такой кислый? Я сегодня себе день освободил, хочешь, заеду сейчас к тебе? Говори, что привезти? Что-нибудь из грузинской кухни? Или тайской?
        - Денис, послушай, - с тоской проговорила Юлька. - Мы ведь договорились. Я же ясно сказала…
        - Да, да, я помню, не беспокойся, - мягко перебил Денис. - Ты любишь другого, и меня никогда не полюбишь. Только где он, этот другой? Так и будешь ждать его, сидя одна-одинешенька?
        Юлька молчала. Знал бы Денис, кто на самом деле этот «другой»! Какая она идиотка, скрыла от следствия правду! Предала Ольгу, покрывая ее убийцу. Юлька вдруг вспомнила слова, которые Ольга сказала Владу, когда они ехали все вместе в машине из клуба: «Откуда я знаю, кто вы такой? Вдруг вы что-то сделаете с моей подругой? Изнасилуете или задушите?» Как в воду глядела! Только беда случилась не с Юлькой, а с ней самой…
        Ей вдруг стало невыносимо стыдно. Так, что она остановилась посреди дороги, не в силах сделать следующий шаг.
        - Солнышко! Ты что молчишь? Я чувствую, у тебя какие-то проблемы. Скажи честно, не надо обманывать.
        Юлька слушала Дениса и понимала, что ужасно устала. У нее нет сил никуда ехать, нет сил ничего решать. Хочется упасть прямо посреди улицы, закрыть глаза и ни о чем не думать.
        - Эй, детка, ты мне не нравишься. Говори адрес парикмахерской, я сейчас приеду.
        Голос Дениса звучал нежно и убаюкивающе. Юлька сдалась.
        - Я не на работе. Я соврала тебе. На самом деле все плохо, хуже некуда. Ночью мою квартиру ограбили. Я поехала к подруге и обнаружила ее мертвой! Мне нужно ехать в деревню к деду, а я не могу.
        - Погоди, постой! Не так много информации на единицу времени. Говоришь, тебя ограбили?
        - Да, залезли в квартиру. Я пришла - все вверх дном.
        - А с подругой что?
        - К ней тоже залезли. Она была дома и ее убили! Всадили в сердце нож.
        - Ужас какой! - проговорил Денис. - И ты молчишь!! Не позвонила мне! Я же ясно сказал - приеду днем и ночью, если случится беда.
        - Прости.
        - О чем ты! Не извиняйся. Скажи, где ты. Я сейчас буду. Тебе куда-то надо?
        - В деревню, к деду, в чьей квартире я живу. Его следователь велел привезти на допрос.
        - А позвонить ему нельзя? Обязательно мотаться в такую даль?
        - Он трубку не берет. Глухой.
        - Черт. Вот непруха. Ну ладно, поехали к твоему деду. Скинь мне адрес, где ты сейчас.
        - Хорошо.
        Юлька отключилась, набрала эсэмэску с адресом, отослала ее Денису и стала ждать. Он приехал через десять минут.
        - Садись.
        Она уселась на мягкое, покрытое красивым чехлом сиденье.
        - Ты небось голодная? На, держи.
        Денис протянул ей бумажный сверток.
        - Что это?
        - Все, что успел захватить из дома. Бутерброды. Кексы. И вот еще термос. Там чай горячий. Ешь.
        Юлька почувствовала волчий голод. Со вчерашнего вечера у нее во рту не было маковой росинки. Она развернула промасленную бумагу и впилась зубами в бутерброд с бужениной.
        - Куда едем? - спросил Денис, включая навигатор.
        - Солнечногорский район, деревня Мишино.
        Он забил адрес и удовлетворенно кивнул:
        - Не так уж долго ехать. Всего час пятнадцать.
        Машина сорвалась с места и понеслась к МКАДу. Юлька молча жевала бутерброды, запивая их чаем из термоса.
        - Расскажи про подругу, - тихо попросил Денис. - Какая она была?
        - Какая? - Юлька спрятала недоеденный бутерброд в пакет. - Самая лучшая. Она мне как сестра была. Мы еще в сад вместе ходили, в одну группу. У Ольги была мечта - делать людей красивыми. Она с детства хорошо рисовала. Всяких там дам, в длинных платьях, в шляпах с перьями. Еще она умела шить, вязать, плести красивые фигурки из соломки. У нее комната дома была, как музей. Заходишь и восхищаешься. Почти все сделано ее руками, начиная от штор на окнах, заканчивая картинами, висевшими на стенах. Думаю, она добилась бы своего. Раскрутила бы салон, потом поступила в какой-нибудь институт на прикладную живопись. Денег у них в семье никогда особо не было, отец попивал, мать - простая повариха в школьной столовой. Да еще и сестренка больная, у нее диабет. Вот Ольга и привыкла все делать сама. Сама решила ехать в Москву, сама накопила немного денег, сама все обустраивала, закупала. Я только помогала ей.
        - Жаль ее очень. Ничего тут больше не скажешь. Глупо погибла.
        Денис замолчал, сосредоточенно крутя руль. Молчала и Юлька. Перед глазами у нее стояло лицо Ольги - круглое, с розовыми щеками, озорными зелеными глазами и вздернутым носом. Она всегда была заводилой, более боевая, чем сама Юлька, и отчаянная. Не боялась драться с пацанами, умела постоять за себя. В школе они учились примерно одинаково, обе - твердые хорошистки, только Юльке больше удавались точные предметы, а Ольга любила литературу, биологию. Всегда и везде вместе, друг за дружку - горой. И вот теперь - пустота, которую не заполнить ничем…
        - Юля, ты поспи, - мягко предложил Денис. - Ехать еще минут сорок. Ляг да покемарь. Все легче будет.
        Она послушно закрыла глаза. Сразу перед взглядом возникла могучая и темная фигура, заслоняющая собой окно. Убийца. Ее любимый - убийца, а она продолжает молчать, выгораживая его. Нет ей прощения…
        Юлька не заметила, как задремала. Проснулась она от толчка.
        - Приехали, - коротко произнес Денис.
        Юлька, сонно щурясь, взглянула в окно. Они стояли на шоссе у обочины. Вокруг были лишь фонари и какая-то задрипанная палатка.
        - По-моему, это еще не деревня, - проговорила она неуверенно.
        - Конечно нет. До Мишино - три километра. А мы наехали на монтировку. Придется ставить запаску.
        Денис открыл дверцу и вышел из машины. «Все не слава богу», - думала Юлька, наблюдая, как он лезет в багажник, достает колесо, домкрат, надевает перчатки. Чтобы как-то убить время и отвлечься, она покрутила колесико магнитолы. Из динамика полилась музыка, такая грустная, что на глаза тут же навернулись слезы. Юлька сидела и плакала.
        Потом она вдруг вспомнила про Жакошу. Надо же забрать его из Ольгиной квартиры, а то он умрет с голоду! Вот вернется из деревни, сразу заедет за ним. Жакоша - все, что у нее осталось на память о подруге. Это Ольга купила попугая на рынке в Люблине, - сказала, в салоне обязательно должен быть какой-то питомец, аура будет лучше. Жакоша и вправду действовал на клиентов умиротворяюще, а уж когда начинал говорить, то все просто умилялись.
        «Бедный, бедный Жакоша, - прошептала Юлька. - Осиротели мы с тобой. Так осиротели».
        - Порядок. - Денис вытер руки влажной салфеткой и снова сел за руль. - Сейчас доедем до ближайшей шиномонтажки, подлатаем колесо - и прямиком к твоему деду.
        Они заехали в сервис, починили разорванное колесо и через полчаса уже были возле дедова дома. Юлька приезжала сюда только однажды и всего на полчаса - привозила старику вещи, которые он просил.
        Во дворе было пусто. Старенький, кривобокий дом стоял почти скрытый большими елями и древним могучим дубом. Кроме них, на участке росло с десяток фруктовых деревьев, яблони, сливы, вишни. Юлька на минутку представила себе, как красиво будет здесь, когда они все зацветут.
        - Ну, где твой глухарь? - имея в виду деда, пошутил Денис.
        - Кто его знает? В доме, наверное.
        - В доме, так в доме.
        Он отворил ржавую и скрипучую калитку. Они с Юлькой прошли по мокрой и раскисшей тропинке к избе. Денис поднялся на полуразвалившееся крылечко и постучал.
        - Эй, хозяева! Открывайте. К вам гости.
        Далеко не сразу послышались шаркающие шаги. Дверь открылась. На пороге предстал дед, взлохмаченный, босой, с налитыми кровью глазами. Он взглянул на Юльку исподлобья.
        - А, это ты? Зачем пожаловала? И что это за пупырь? - Он ткнул грязным, заскорузлым пальцем в сторону Дениса.
        - Э, дед, ты чего это - с самого утра глаза залил? Или с вечера вчерашнего квасишь? Какой я тебе пупырь? - возмутился Денис. - Ты сначала в дом гостей пригласи, а потом уж вопросы задавай. Мы к тебе не просто так приехали.
        - А ты мне не указывай, кого в дом-то приглашать, - тоже рассердился дед. - Я тут хозяин. И девка у меня в квартире почитай Христа ради живет. Так что не командуй.
        Юлька поняла, что пора вмешаться.
        - Макар Никитич, беда. Вашу квартиру ограбили.
        - Как ограбили? - испугался дед. - Что унесли? Телевизор, поди?
        Телевизор у деда был старенький, допотопный «Рубин». Такой сейчас никому не нужен. Юлька невольно улыбнулась.
        - Нет, Макар Никитич. Телевизор цел и невредим. Вообще ничего не пропало. Просто многое поломали, напачкали везде. Я полицию вызывала. Они велели вам сообщить, как хозяину, и еще приехать в Москву, на допрос.
        - Вот те на, на допрос. - Дед поскреб за ухом. - Я им что, бандюк какой? И за каким лядом я в Москву попрусь? Мне и тут неплохо.
        - Следователь так сказал. Он хочет с вами побеседовать.
        - Хочет беседовать, пусть едет сюда, - отрезал дед и, развернувшись, намылился скрыться в сенях.
        - Стой. - Денис ухватил его за край рваной фуфайки. - Тебе русским языком говорят, нужно приехать в полицию. Знаешь, что бывает, если с властями шутить?
        Дед нехотя остановился.
        - Не пугай, пуганые. Когда, говорите, ехать надоть?
        - Чем скорей, тем лучше, - ответила Юлька.
        - А о чем он хочет спросить этот следак?
        - Нет ли у вас каких-то недоброжелателей? Или, может, что-то есть в квартире, о чем я не знаю, и это могло привлечь грабителей.
        - Ну есть, положим. Ящик самогонки спрятан у меня в кладовке. Митька-сосед знает об этом. Он давно грозился - мол, залезу, отыщу и заберу.
        Денис ухмыльнулся.
        - Ну дед, ты даешь. Кто ж из-за ящика самогонки станет квартиру вверх дном переворачивать?
        - И не скажи, - произнес дед серьезно. - Ты Митьку мово не знаешь. Он запросто убьет за бутылку. А тут целый ящик.
        - Давай, дед, собирайся. Поедем в Москву. Отвезем тебя прямо к следователю, - тоном, не терпящим возражения, произнес Денис.
        Юлька подумала, что правильно прибегла к его помощи. Что бы она сейчас делала с пьяным и упертым стариком…
        Макар Никитич, ворча и матюкаясь, пошел в дом переодеваться. Денис и Юлька ждали его на облезлой лавочке под окнами. Наконец дед вышел на крыльцо. На нем был серый ватник, старые армейские брюки и сапоги.
        - Не хватало еще гармошки, - вполголоса проговорил Денис Юльке на ухо.
        Дом заперли, деда посадили в машину и покинули негостеприимное место.
        22
        Всю дорогу Макар Никитич ругался, говорил, что в гробу видел и следователя, и саму Юльку, и Дениса вместе с ней. Потом он внезапно уснул, оборвав на полуслове свой пьяный бред, и громко захрапел, разинув рот. Денис включил музыку, но и она не смогла заглушить богатырский храп поддатого бузотера.
        К шести они были в Москве. С дороги Юлька позвонила Воронину, и тот обещал дождаться их. Макара Никитича растолкали и вытащили из машины на свет божий. Он осоловело хлопал красными глазами, не вполне понимая, где находится. Денис довел его до дверей кабинета.
        - Мне войти с вами? - спросил он у Юльки.
        Та поколебалась, затем отрицательно помотала головой.
        - Не надо, я сама справлюсь.
        - Тогда я подожду вас в коридоре.
        Юлька кивнула и постучала в дверь.
        - Входите, - раздался голос Воронина.
        Юлька, взяв деда под руку, переступила порог кабинета. Первый, кого она увидела, был Армен. Он сидел напротив Воронина на стуле и во все глаза смотрел на Юльку.
        - Вот как славно все сложилось, - обрадовался Воронин. - Проходите, Юлия Михайловна, присаживайтесь. И вы проходите, - обратился он к деду. - Как вас зовут?
        - Зотов Макар Никитич, - подсказала Юлька, с опаской косясь на Армена.
        Она усадила деда на единственный свободный стул, а сама присела на маленький диванчик сбоку.
        - Итак, Юлия Михайловна, это ваш арендодатель Армен Варданян. Так?
        - Так.
        - Вы в чем-то подозреваете его? Он вам угрожал?
        - Да.
        - Что ты, милая? - Армен вскочил. - Гдэ я тэбе угрожал? Я только сказал - дэньги давай. За арэнду дэньги. Вах… - Он сокрушенно покачал головой. - Бедная Олга. Какое горе! Ай-ай-ай.
        Воронин терпеливо выслушал его тираду. Потом спокойно произнес:
        - И все-таки, Юлия Михайловна, в чем вы подозреваете Армена Арсеновича? Как именно он угрожал вам? Что конкретно говорил?
        - Говорил, что выбросит вон наши вещи, если мы не заплатим.
        - Товарищ началник, разве это угроза? Если бы вам нэ платили по счетам, что бы вы дэлали? Ну что?
        - Варданян, я сейчас не с вами беседую. - Воронин слегка нахмурился. - Говорите, Юлия Михайловна. Не бойтесь. Давайте, я вам немного помогу. Как вы думаете - этот человек разгромил ваш салон? А потом залез к вам в квартиру и к погибшей Ольге Баклановой. Он искал деньги, так? Хотел вернуть себе долг.
        Юлька молчала, не в силах издать ни звука.
        - Ложь! - крикнул Армен. - Это ложь, товарищ началник! Я никогда не лажу в чужие квартиры! Я нэ вор, я чэстный чэловэк! Я даже нэ знаю их адрэсов!
        - Так, ладно. Мне все ясно. - Воронин что-то пометил на лежащем перед ним листом бумаги. - Варданян, вы сейчас можете идти. Вам позвонят. Вот, это подписка о невыезде. Распишитесь здесь и тут.
        Армен, не глядя, подмахнул бумаги и встал.
        - Зря клэвэшешь на мэня, дэвочка. - Он сверкнул на Юльку черными глазами. - Зря. Нэхорошо это, нэкрасиво.
        Он быстро вышел из кабинета. Воронин молчал, что-то обдумывая. Потом произнес, обращаясь к Юльке:
        - Мы просмотрели запись с камер в вашем подъезде и подъезде Ольги Баклановой. И там, и там видно одного человека. Он прикрывает лицо, но можно разобрать, что это высокий брюнет, атлетического сложения. Похож на Варданяна. Впрочем, точно утверждать, что это он, я не рискну. Отпечатки пальцев, к сожалению, отсутствуют в обеих квартирах, их предусмотрительно стерли.
        «Это Влад! - отчаянно произнес голос в Юлькиной голове. - Это он! Армен тут ни при чем». Она молча глядела на Воронина, стиснув руки.
        - Вы очень бледная, - мягко заметил тот. - Вы напуганы? Боитесь его? Не бойтесь, он не причинит вам зла. За ним следят. Каждый его шаг находится под нашим контролем.
        «А вдруг это и правда Армен, - схватилась за спасительную соломинку Юлька. - Вдруг это вовсе не Влад? Он пришел к Ольге, она его впустила, потому что хорошо знала. Возможно, он явился под предлогом обсудить новые условия аренды. Или предложить что-нибудь подешевле - у него во владении не одно помещение».
        Но как же так? Она же ясно разглядела лицо Влада в окне! Видела, как он знакомым жестом крутил ложечку между пальцев. Или… или может, она настолько помешалась на нем, что он ей чудится в любом мужчине?
        Эта неожиданная мысль явилась настолько приятной и успокоительной, что Юлька невольно улыбнулась. Воронин взглянул на нее с удивлением и некоторой опаской - не тронулась ли она от переживаний умом.
        - Не хотите воды?
        - Нет, спасибо. Со мной все в порядке.
        - Ну, если так, можете идти.
        - А я? - встрепенулся дед, до этого мирно дремавший на своем стуле.
        - А вы останьтесь. Мне нужно с вами поговорить.
        Юлька встала с диванчика.
        - Макар Никитич, я буду ждать вас за дверью.
        - Да я что… я ничего… мы люди маленькие, - забормотал дед, растерянно озираясь по сторонам. Видно было, что он протрезвел, и ему стало страшно.
        - Не волнуйтесь, мы рядом, - успокоила его Юлька и, попрощавшись с Ворониным, вышла из кабинета.
        Денис стоял в коридоре у окна и что-то смотрел в телефоне. Увидев Юльку, он сунул трубку в карман.
        - Ну что? Как? Почему так долго?
        - Следователь меня снова допрашивал. Это насчет хозяина помещения, Армена. Его подозревают в ограблении и убийстве.
        Денис кивнул.
        - Видел его только что. Мерзкий тип. И зачем только вы с ним связались?
        Юлька в ответ промолчала.
        - Ну, что будем делать? - Денис взглянул на нее вопросительно.
        - Надо дождаться Макара Никитича, он сильно нервничает.
        - Да не вопрос, дождемся. Я о дальнейших планах на вечер. Куда ты собираешься деть своего деда? Везти его обратно в деревню? Этак мы к ночи в Москву не вернемся.
        - Зачем в деревню? Отвезем его домой. Пусть переночует. Заодно проверит свой самогон. Он же наверняка за ним и собирался приехать в Москву.
        Денис улыбнулся.
        - Знаешь, у меня предложение. Давай устроим ему праздник. Сводим в кафе, угостим, как следует. Потом закинем его к вам в квартиру, а сами поедем развеемся. Как тебе такая идея?
        «Ну вот, старые песни о главном», - с грустью подумала Юлька.
        Конечно, Денис не за просто так взялся ей помогать. В глубине души он лелеет надежду выйти из френдзоны и перейти к более близким отношениям. И что ей делать? Послать его опять и остаться на вечер и ночь в квартире с храпящим дедом? Да еще тот надумает опробовать свой самогон.
        - Ну что ты молчишь, солнышко? - Денис с нежностью и теплотой заглянул Юльке в глаза. - Я же ничего такого не прошу. Просто хочу, чтобы ты расслабилась немного, пришла в себя. Погуляем где-нибудь или посидим в хорошем месте, как ты скажешь. А может, сходим в кино?
        - Ну хорошо, - с трудом выдавила Юлька.
        В это время дверь кабинета распахнулась, и в коридор вышел Макар Никитич. Вид у него был пришибленный и несчастный.
        - Да я что… я ничего… - продолжал бубнить он вполголоса.
        - Макар Никитич, как вы? - бросилась к нему Юлька.
        - Как, как. Никак! Следак этот про Митьку и слушать не стал. Вопросы дурацкие задавал. Где я работал, когда на пенсию пошел. Много ли пью. Тьфу. - Дед плюнул на замызганный кафель. - Какое его собачье дело, сколько я пью? Чай, не за его счет.
        Денис аккуратно взял разбушевавшегося старика под руку.
        - Вот что, Макар Никитич. Поехали, мы вас покормим.
        - Куда это? - Дед недоверчиво покосился на парня. - В кабак, что ли?
        - В кабак, - засмеялся Денис.
        - Что, прям так-таки покормите? За свой счет?
        - За свой.
        - А стопарик нальете?
        - Нальем, так уж и быть.
        Дед махнул рукой.
        - Ну поехали.
        23
        Юлька, Денис и Макар Никитич сидели в кафе на Добрынинской. Из окна было видно Садовое кольцо с несущимися по нему машинами. Старик деловито и сосредоточенно хлебал борщ, закусывая мясным пирожком. Рядом с тарелкой стоял маленький графинчик и стопка. Макар Никитич то и дело откладывал ложку, трясущейся рукой наливал из графина водку и залпом опрокидывал рюмку. Затем вытирал губы рукавом, шумно втягивал воздух и снова принимался за борщ.
        Юлька и Денис сидели рядом, снисходительно смотрели на деда и вполголоса разговаривали. Разговор был ни о чем. Денис рассказывал о том, как прошлым летом ездил в круиз на теплоходе, жаловался, что рабочие так и не закончили ремонт в его квартире, и в кухне одна стена стоит в штукатурке. Юлька слушала и молчала, ковыряя ложечкой мороженое в креманке.
        Затем они доставили деда на Мартеновскую, дождались, пока он принял душ и лег. После этого Денис посадил Юльку в машину и увез в кино на ночной сеанс.
        Когда они вышли из кинотеатра, было далеко за полночь. Юлька отчаянно зевала и едва держалась на ногах.
        - Поехали ко мне, - предложил Денис. - Не бойся, я не стану приставать. Уложу тебя в отдельной комнате. Тебе надо отоспаться, а то будет нервный срыв.
        Юлька кивнула и безвольно повисла у него на локте.
        Квартира у Дениса оказалась что надо. Свеженький ремонт, часть стены в гостиной выложена декоративным камнем. На полу дубовый паркет. Впечатление дополнял новенький кухонный гарнитур, нашпигованный бытовой техникой, и огромная, во всю стену, плазма.
        - Ну как, нравится? - Денис слегка подтолкнул оробевшую Юльку с порога в комнату. - Хочешь быть тут хозяйкой? Шучу, шучу. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Чаю, кофе? Или, может, выпить чего-нибудь? У меня есть отличный ром. Виски тоже есть.
        - Спасибо. Ничего не надо. - Юлька снова зевнула. - Я бы легла. А то засыпаю на ходу.
        - Да уж вижу. Хорошо. Ванная вот там, справа по коридору. В ящике комода найдешь все, что нужно. Полотенца, шампуни, прочее. Если надо переодеться, могу дать что-нибудь из своего. - Денис отодвинул зеркальную дверцу шкафа-купе и снял с плечиков отлично выглаженную дорогую и модную рубашку.
        - Благодарю. - Юлька взяла рубаху и скрылась в ванной.
        Встав под душ, она намылилась душистым гелем, нанесла на волосы шампунь и, закрыв глаза, долго стояла под струями горячей воды. Она бы стояла так вечно, настолько ей не хотелось выходить из ванной. Горячая вода расслабляла и успокаивала. Юлька с сожалением ополоснула волосы, выключила душ и растерлась огромным мягким полотенцем. Затем надела рубашку Дениса и, застегнувшись на все пуговицы, вышла в коридор.
        В комнате царил полумрак, горела лишь подсветка. Денис сидел, развалившись на диване, и задумчиво смотрел перед собой. Увидев Юльку, он встал.
        - Ну как ты?
        - Нормально.
        - Может, налить все же тебе виски? Лучше уснешь.
        - Я и так усну.
        - Ну смотри.
        Денис отвел ее в маленькую спальню, где стояла огромная, на всю комнату, кровать.
        - Ложись. Постарайся поспать. Если что-то понадобится - разбуди меня. Не стесняйся, разбуди. Поняла?
        - Да.
        Он ушел. Юлька залезла под одеяло, свернулась клубком и закрыла глаза.
        Она не будет думать об Ольге. И о Владе тоже. Ей не под силу разгадать этот страшный, кровавый кроссворд. А значит, нужно уснуть и проснуться завтра с новыми силами. Потому что жизнь, несмотря ни на что, продолжается…
        24
        Вечером следующего дня Денис отвез Юльку на вокзал. Она ехала в Сызрань, куда родные увезли тело Ольги, забрав его по разрешению следователя из морга судмедэкспертизы. Перед тем как взять билет, Юлька позвонила Воронину, и тот отпустил ее из Москвы на три дня. Денис на прощание поцеловал ее в щеку и сказал:
        - Держись. Звони, рассказывай, как ты. Если что-то понадобится, тоже звони. Я все брошу и приеду. За деда не волнуйся, я его отвезу обратно в деревню. Пока.
        - Пока, - ответила Юлька и пошла в вагон.
        В плацкарте было душно, пахло несвежими носками и копченой колбасой. Юлька села на свое место и тупо уставилась в окно. Денис стоял на перроне и махал ей рукой. Она тоже помахала ему. Потом достала телефон и набрала номер матери.
        - Мам, я уже в вагоне. Через пять минут отправляемся.
        - Хорошо, доченька. Светка с мужем тоже с тобой?
        - Нет, они едут в другом поезде.
        - Ох, горе, горе. - Мать вздохнула. - Не представляю, как они это переживут. Особенно Светка. Ольга у нее единственный свет в окошке была, мужик-то ее непутевый, да Иришка хворая. Кто теперь им поможет…
        - Мам, давай об этом не сейчас. Я приеду, поговорим.
        - Ладно, ладно. Приезжай. Встретить тебя?
        - Зачем? Сама доберусь. Это ж не Москва, все близко.
        - Тоже верно, - согласилась мать. - Я на работе буду. У тебя ключ есть?
        - Есть.
        - Ну и ладно. Я сегодня блины затеяла, ты, как приедешь, завтракай. Похороны когда?
        - Послезавтра в десять.
        - Ясно. Ну давай. Хорошей дороги.
        - Спасибо. - Юлька спрятала телефон.
        Перрон вздрогнул и плавно поплыл в обратную сторону, а с ним и Денис. Он послал Юльке воздушный поцелуй. Рядом в проходе остановилась необъятных размеров тетка с таким же гигантским чемоданом на колесах и большой потрепанной спортивной сумкой.
        - Девонька, у тебя нижняя полка?
        Она, отдуваясь, вытерла грязным платком пот с красного, оплывшего лица. Юлька молча кивнула.
        - Слышь, уступи мне ее. Видишь, мне наверх не залезть.
        Юлька растерянно пожала плечами. Она специально взяла боковушку, чтобы не карабкаться на верхнюю. Когда-то в детстве ее угораздило свалиться с верхней полки, и с тех пор она побаивалась там ездить.
        - Что молчишь, точно язык проглотила? - грубо сказала тетка. - Давай-ка, двигайся, а то ишь, расселась, как у себя дома на диване. Ноги убери, я сумку хочу под сиденье поставить.
        Юлька обалдела от такой наглости. Эх, Ольгу бы сюда! Она бы живо поставила на место эту хамку. На помощь Юльке неожиданно пришел мужчина, сидевший в отсеке напротив ее боковушки.
        - Женщина, вы что хамите? Почему это девушка должна вам уступать свое место? Каждый едет согласно своему билету.
        - Да ей лет-то сколько! - возвысила голос тетка. - В ее возрасте только и ехать наверху. А мне тяжело.
        - Тяжело - надо было брать надлежащий билет.
        - Так не было нижних мест, не было! Что ж я, виновата в этом? - Тетка снова принялась пихать распухшую сумку под Юлькины ноги.
        - Гражданка, - не сдавался мужик. - Хватит хулиганить! Я сейчас проводника позову. Ваш багаж должен располагаться на третьей полке. А девушку оставьте в покое.
        На шум действительно пришел проводник, тощий парень в очках.
        - Что случилось? Почему ругаетесь?
        - Вот, гражданка требует освободить для нее нижнее место. Вещи свои пристраивает не туда, куда нужно.
        Парень вопросительно поглядел на толстуху.
        - В чем дело? У вас какая полка?
        - Верхняя. Но я…
        - Вот и полезайте наверх, - тоном, в котором неожиданно послышался металл, заявил проводник. - А если хотите нижнюю полку, доплатите, и я вас отведу в другой вагон. Там много свободных мест.
        - Доплатите! Еще чего. - Тетка побагровела еще больше и, вытащив сумку из-под Юльки, потребовала у спасшего ее мужика: - Мужчина, помогите хоть сумки закинуть наверх.
        - Это всегда пожалуйста, - с готовностью согласился борец за справедливость.
        Он в мгновение ока подхватил гигантский чемодан и с легкостью штангиста закинул его на багажную полку. За ним последовала сумка. Тетка, отдуваясь и вытирая пот, словно это она тягала чемодан, плюхнулась на сиденье напротив Юльки. Посидела ровно пять минут и грохнула на столик невесть откуда взявшийся пакет. Из него была извлечена палка колбасы, три яйца, сваренных вкрутую, целый батон, пара крупных помидоров, а также коробочка с солью и пучок зеленого лука. Не обращая ни малейшего внимания на Юльку, она принялась резать колбасу и помидоры, а также лупить яичным боком о столешницу. Юлька отвернулась от нее в сторону и поймала взгляд мужчины. Тот смотрел на нее с улыбкой.
        - Девушка, идите сюда. Чаю попьем. Тут места для всех хватит.
        Действительно, он сидел на своей полке один. На противоположной полке мирно читала книгу благообразная, седая старушка, похожая на учительницу. На верхних полках лежали пацаны, по виду погодки, и смотрели в окно.
        - Сыновья, - пояснил мужчина. - К бабушке везу. Мама их серьезно заболела, не до них сейчас. - Он вздохнул. Глаза его погрустнели. - Вот, будут в Сызрани школьный год заканчивать. Вы присаживайтесь. - Юлькин попутчик отодвинулся от окна, освобождая место для нее.
        Та неловко, боком, протиснулась и села.
        - Сейчас попрошу проводника принести чаю.
        Мужчина ушел. Вскоре он вернулся в сопровождении очкастого паренька. Оба несли в руках по два стакана.
        - Это мальчишкам. - Мужчина поставил свои стаканы на стол. - Пусть остывают пока. Они горячее не любят. А эти, - он кивнул, - эти наши. Спасибо, дружище. Ставь сюда. - Он протянул парню сторублевку. - Вот смотрите, с лимоном, с сахарком. - Мужик пододвинул Юльке стакан. - А вот что у меня есть к чаю. - Он достал из маленького портфеля пачку белевской пастилы. - Любите такую?
        - Люблю, - кивнула она.
        - Ну так угощайтесь, - обрадовался мужчина. - Меня зовут Иван Николаевич. А вас?
        - Меня - Юля.
        - Куда путь держите, Юлечка?
        - На похороны подруги.
        - Мать честная. - Иван Николаевич покачал головой. - Подруга ваша ровесница?
        - Да.
        - Болела?
        - Нет. Убили ее.
        - Ужас какой. Вот почему вы такая грустная. Вы кушайте пастилу, Юля, не стесняйтесь.
        - Спасибо.
        Юлька отхлебнула из стакана. Чай был горячий и вкусный. Ей вдруг захотелось приткнуться к плечу Ивана Николаевича и рассказать все, что ее терзало в последние дни. О странных погромах в их с Ольгой жилищах, об Армене, с его угрозами. А главное - о Владе. Невмоготу больше молчать, носить все это в себе. Юлька взглянула на попутчика с тоской.
        - Бедная вы девочка. - Он ласково погладил ее по плечу. - Пережить такое. Парень-то есть у вас? Вроде кто-то на платформе рукой махал, я заметил.
        - Это не парень. - Юлька вздохнула.
        - Нет? А кто?
        - Так просто. Знакомый.
        - Знакомый - тоже неплохо. Особенно если провожает на вокзал, да и вообще помогает. Ну, а парня-то почему нет? Вы ж такая симпатичная девушка.
        Юлька нахохлилась, как воробушек.
        - Был парень. Мы с ним поссорились. Он ушел.
        - Из-за чего поссорились-то? - Иван Николаевич взглянул на Юльку с сочувствием. - Эх, молодежь! Все вы, я смотрю, сейчас ссориться горазды. Чуть что не по-вашему - сразу в штыки. А нужно уметь уступать. Без этого жизнь не прожить вдвоем, только поодиночке. Вот мы с моей Леночкой никогда почти не ссорились, а женаты уже пятнадцать лет. Да и до женитьбы встречались еще года три. В школе вместе учились, я в нее в девятом классе влюбился. Потом она меня из армии ждала. За ней аж трое пацанов соседских бегали, она у меня красавица. Ленка всех послала, меня дождалась. И пошла у нас жизнь счастливая. Сначала для себя жили, потом мальчишек понаделали. Девочку хотели. Да не успели, заболела моя Алена. Дай бог, чтобы на ноги встала, я для этого ничего не пожалею, последнюю рубашку отдам.
        Глаза Ивана Николаевича заблестели.
        Юлька слушала, и ей отчего-то становилось легче. Она росла без отца, он ушел от них, когда ей был всего год. Она его не помнила и даже не знала, как он выглядит: мать после развода уничтожила все фотографии. Отец никогда не навещал Юльку, не приносил гостинцев. Алименты приходили матери по почте, жалкие копейки, которые та ухитрялась откладывать. Когда Юльке исполнилось шестнадцать, мать подарила ей банковскую карточку, на которой была неслыханная для нее сумма - восемьдесят тысяч!
        - Это тебе, дочка, от отца. Можешь распоряжаться по своему усмотрению. Хочешь, потрать, хочешь, дальше копи.
        Юлька была воспитана в скромности и приучена к бережливости, потому почти ничего из накопленных денег не потратила. Только купила себе пару модных джинсов да летние кроссовки.
        С матерью они жили дружно, душа в душу, почти никогда не ссорились. Об отце Юлька не тосковала. Но в самой глубине души у нее жила какая-то неприкаянность. Иногда ей страстно хотелось, чтобы рядом оказался взрослый, добрый и мудрый мужчина. Почувствовать себя под надежной защитой, маленькой, слабой, беспомощной. Юлька отгоняла от себя такие мысли, невольно равняясь на мать: та жила одна, ни на кого не надеялась, ничего не боялась, сама обеспечивала их и отлично себя чувствовала. Когда соседки спрашивали ее: «Кать, чего ж ты все одна да одна, без мужика», она неизменно весело отвечала: «Не нужен мне никакой мужик, я сама себе мужик»…
        Сейчас, сидя рядом с Иваном Николаевичем, Юлька вдруг подумала: как славно было бы, если б у нее оказался такой отец. Смелый, справедливый, заботливый. Повезло его мальчишкам, и жене, Алене, повезло!
        - О чем задумалась, девочка? - тихо спросил Иван Николаевич.
        - Ни о чем. Просто. Слушаю вас. Молодцы вы с женой, что редко ссоритесь. У нас вот так не получилось.
        - Чтобы не ссориться, нужно любить друг друга. Сильно любить.
        - Я его любила. Очень сильно.
        - А он тебя? Прости, что я на «ты».
        Юлька опустила глаза.
        - Не знаю. Он был таким… таким нежным. Называл меня смешно.
        - Как называл?
        - Танцорка. Я танцую неплохо, ему нравилось. Он восхищался мной. Мы… мы совсем мало были знакомы. А потом я попросила у него денег на то, чтобы открыть свое дело. Он отказал.
        - Не дал?
        - Нет. Сказал, что мне не нужно этим заниматься. И у него все равно сейчас нету такой суммы.
        - Может, и вправду не было? - предположил Иван Николаевич.
        - Нет. У него с деньгами все в порядке.
        - Ну и что дальше? Вы из-за этого поссорились? Из-за денег?
        - Да. Я обиделась и выгнала его. А он… он ушел. И больше не звонил. Я ждала, а он пропал. - Юлька беспомощно поглядела на Ивана Николаевича.
        Тот улыбнулся.
        - Как же он придет, если ты его прогнала? Вот вы, женщины, непоследовательный народ. Ты его, значит, за дверь, а он должен перед тобой в ногах валяться, умолять простить его, обещать златые горы? Да ты сама такого мужика никогда не станешь уважать. Разве я не прав?
        - Прав. - Юлька шмыгнула носом.
        - А вот этого совсем не надо. Сырость разводить - последнее дело. - Иван Николаевич достал из коробочки еще пастилу. - На вот, скушай. Сладкое - это эндорфины. Знаешь, что это такое?
        - Знаю. Ольга так говорила.
        - Ольга - это подруга, которую…
        Юлька кивнула.
        - Умная у тебя была подруга, царствия ей небесного. А плакать не нужно. Нужно позвонить своему другу сердечному. Сказать, так, мол, и так - скучаю я без тебя. Жалею, что вспылила. Приходи, решим все вопросы.
        Юлька грустно улыбнулась. Она бы давно так и сделала, но как быть с тем, что она видела Влада в окне у Ольги в ночь ее гибели? Или это все-таки был Армен?..
        - Не хочешь звонить? - спросил Иван Николаевич. - Гордая, значит.
        - Не в этом дело.
        - А в чем же?
        Юлька вдруг испугалась. Если она расскажет попутчику о своих подозрениях насчет причастности Влада к убийству Ольги, тот, чего доброго, пойдет в полицию. Влада начнут искать и арестуют. «И пускай, - произнес в ее голове трезвый голос. - Ему место в тюрьме». Юлька упрямо мотнула головой.
        - Ты чего? - удивился Иван Николаевич.
        - Нет, ничего. Это я так. - Юлька заставила себя выпрямиться и взглянуть ему в глаза. - Не хочу я ему звонить. Я уже… разлюбила его. Может, другого полюблю.
        - Это приятеля своего рыжего? - в тоне Ивана Николаевича послышалась насмешка.
        Она с вызовом подняла голову.
        - Да, его.
        - Что ж, хозяин - барин, - развел руками тот. - Только вряд ли у тебя получится.
        - Что получится? - не поняла Юлька.
        - Полюбить его. Сердцу ведь не прикажешь. Его не обмануть. Если лежит оно не к одному, а к другому, местами их не поменять.
        - Я попробую приказать сердцу, - твердо проговорила Юлька.
        В это время младший из мальчишек свесился с верхний полки.
        - Пап, мы ужинать будем? Я есть хочу.
        - Да, Славик, слезайте и идите в туалет, руки мыть.
        Славик и его брат, Стасик, спрыгнули вниз и ушли мыть руки. Юлька встала из-за столика.
        - Пойду. Не буду вам мешать. Кормите ребят.
        - Да ты и не мешаешь. - Иван Николаевич аккуратно расстелил на столе салфетку. - Давай с нами ужинать.
        - Спасибо, я уже чаю напилась.
        Он посмотрел на нее с теплотой.
        - Вот бы нам с Аленой такую дочку. Уж мы бы ее так любили, баловали.
        «А мне б такого отца», - хотела сказать Юлька, но промолчала.
        Скандальная тетка, наевшись, дула из бутылки квас. Юлька села на свое место и стала смотреть в окно. Она сидела так до тех пор, пока толстуха не напилась и не взгромоздилась наверх с аханьем и оханьем.
        Иван Николаевич и мальчишки ужинали, тихонько переговариваясь между собой. Седая старушка тоже легла и, кажется, уже спала. Юлька опустила столик, раскатала матрас и принялась стелить постель.
        - Спать будете? - спросил Иван Николаевич, отчего-то снова перейдя на «вы».
        - Да, лягу, пожалуй. Прибытие рано, хочется выспаться как следует.
        - Я не спросил, вы сами-то из Сызрани?
        - Да. Мы с Ольгой в Москву на заработки поехали.
        - А дома остался кто?
        - Мама.
        - Понятно. Значит, мы с вами земляки. Мы ведь с Аленой тоже из Сызрани. В Москву давно переехали. Сначала снимали комнату, потом квартиру купили в ипотеку. Вот, жили себе, не тужили. И тут такая напасть. - Он посмотрел на притихших пацанов. - Ну да ладно. И верно, пора на боковую. Славик, Стас, живо, чистить зубы - и в постель!
        Мальчишки тут же ушли, взяв с собой полотенца и зубные щетки. Юлька подивилась, как они беспрекословно слушаются отца. Вроде тот не строгий, голос на них не повышает. А они, как вышколенные хорошим командиром солдаты, - спешат исполнить любой приказ.
        - Спокойной ночи, Юлечка. - Иван Николаевич тоже достал с полки матрас.
        - Спокойной ночи.
        Юлька легла под одеяло. Вагон мерно покачивался под стук колес. Юлька вдруг вспомнила, как они с Ольгой ехали в Москву. Веселые, всю дорогу лопали вареники с вишней, которые тетя Света дала им с собой. Пили кока-колу, хохотали, строили планы на будущее.
        Неужели с тех пор прошло меньше полугода? И вот теперь она едет на Ольгины похороны. Почему она? Почему не Юлька? Отчего ей так повезло? И не повезло Ольге? Юлька представила себе, как страшно было подруге, когда она увидела нож в руке убийцы, и у нее болезненно сжалось сердце.
        Сон не шел. Юлька ворочалась с боку на бок, ей было то жарко, то холодно. Иногда ей удавалось задремать на пару минут, но тут же ей снилась Ольга с черной раной в груди. Юлька вздрагивала и открывала глаза. Когда она в очередной раз дернулась, над ней склонился Иван Николаевич.
        - Что, не спится?
        - Нет. - Юлька села на полке и жалобно взглянула на него. - Оля снится. Вчера не снилась, а сегодня каждую минуту.
        - Это, милая, теперь долго будет. - Иван Николаевич присел на полку рядом с ней. - Пока сорок дней не пройдет, она часто будет сниться. Потом пореже, но все равно. Тут уж ничего не поделаешь. Если совсем худо станет, можно таблетки попить. К врачу сходите, он выпишет.
        - Схожу, - согласилась Юлька.
        - Вы вот что, глаза закрывайте, я здесь посижу. Может, получится уснуть.
        Юлька послушно зажмурилась. Иван Николаевич взял ее за руку. Его ладонь была теплой и мягкой. Юлька не заметила, как задремала, без кошмарных видений, без снов.
        25
        Утром их разбудил очкастый проводник.
        - Подъезжаем. Кому в туалет и помыться, бегом. Через полчаса все закрою.
        Юлька с трудом разлепила глаза и потащилась умываться. Когда она вернулась, ее постель уже была собрана, а матрас закинут наверх. Тетка продолжала храпеть на своей полке. Юлька с благодарностью поглядела на Ивана Николаевича.
        - Спасибо вам за помощь.
        - Это не я, а вот они. - Он кивнул на сыновей. - Удалось хоть немного выспаться?
        - Да, я отлично поспала. Все благодаря вам.
        - Ну уж скажете тоже, - возразил Иван Николаевич, но было видно, что ему приятно. - Надо собираться, а то уже подъезжаем. И соседку вашу не мешает разбудить. А то поедет обратно в Москву, да еще и неумытая. - Он потормошил спящую тетку. - Уважаемая, просыпайтесь.
        - А… что… - Толстуха резко перестала храпеть и свесилась с полки, обалдело глядя на Ивана Николаевича.
        - Сызрань, - спокойно пояснил тот.
        - А, приехали, - поняла тетка. - Вы мне вещи снимете сверху?
        - Сниму, конечно.
        Он так же, как и в прошлый раз, с завидной легкостью стащил вниз чемодан и сумку. Тетка побежала в туалет, на ходу заправляя в штаны необъятных размеров футболку. По коридору прошел проводник, собирая в пакет мусор.
        - Сызрань через десять минут.
        Он достиг конца вагона, и оттуда послышались крики и брань. Это толстуха рвалась в запертый туалет.
        - Сколько шума от нее, - недовольно поморщился Иван Николаевич. - А вы, Юля, учитесь давать отпор подобным особям. Не то вас все время будут гонять по верхним полкам, да и вообще, ущемлять ваши права. Я вот мальчишек учу тому, чтобы уметь постоять за себя. Хамить не нужно, но и в обиду себя давать тоже глупо.
        Юлька согласно кивнула. Поезд медленно вплыл на перрон. За окнами замелькали лица встречающих.
        - Вот и наша бабушка, - обрадовался Иван Николаевич. Пацаны заулыбались, замахали руками. - Мама моя, - пояснил он. - Ей уже восемьдесят три, а она еще ого-го. Будет следить за моими обалдуями. - Он взялся за чемодан. - Ну, Юлечка, прощайте. Рад был с вами познакомиться. Дай бог, чтобы больше в вашей жизни не было таких трагедий.
        - И я рада была познакомиться, - тепло проговорила Юлька. - Здоровья вашей жене. И удачи!
        Иван Николаевич кивнул и пошел к выходу. За ним двигались пацаны, у каждого за плечами был большой рюкзак. Толстуха рылась в вещах, загораживая проход своим мощным телом. Образовалась пробка. Пассажиры ругались и ворчали. Юлька, у которой из багажа была лишь маленькая сумка, прошмыгнула вперед и спрыгнула на платформу. Она быстро дошла до автобусной остановки. Ехать было недолго. Минут через пятнадцать она уже стояла у своего подъезда.
        - Юлька! - окликнул ее женский голос.
        Она обернулась и увидела соседку, тетю Зою, мамину подругу.
        - Приехала! - Та обняла ее. - Что там с вами стряслось? Правда, что ль, Светка Ольгу свою завтра хоронит?
        - Правда, теть Зой. Убили ее.
        - Как же так? - Зоя испуганно перекрестилась. - Ой, девонька, говорила я матери твоей, напрасно ты дочку в столицу отпускаешь. Маленькая она еще, несмышленая. Как в воду глядела! Небось Олька с кем-то нехорошим знакомство свела. Вот и пострадала.
        - Ни с кем она не сводила знакомства. Ее дома убили, в своей квартире. Залезли внутрь и напали.
        - Вот вам и Москва-матушка. - Соседка снова перекрестилась. - Ладно, ты иди домой, а то с дороги устала небось.
        Юлька вошла в подъезд, поднялась на второй этаж и открыла дверь ключом. Она стояла посреди крохотной прихожей, оклеенной обоями в мелкий цветочек, и ее атаковали воспоминания. Сколько времени они с Ольгой провели тут, в этой квартире, играя, делая уроки, обсуждая мальчишек-одноклассников…
        Юлька поставила сумку на тумбочку в углу, стянула кроссовки и зашла в единственную комнату. Ее кровать стояла у окна, отгороженная шкафом. Мать спала на диване. Юлька с грустью осматривалась кругом. Ничего не изменилось, все такое же, как и пять месяцев назад. На кровати сидит старый плюшевый медведь, родом из Юлькиного детства. Она спала с ним, даже когда выросла, до самого отъезда. В Москву решила не брать. Мать так и не убрала его, как и книги с тетрадями на маленьком письменном столике у стены.
        Юлька зачем-то потрогала переплеты учебников. Затем подошла к старому дубовому шифоньеру и распахнула створки. Вот ее одежда, аккуратно висит на плечиках. Желтое платьице, Юлькино любимое, она ходила в нем на школьные огоньки. Кофточка с паетками, жакет, старые джинсы. А вот Ольгина ветровка - она когда-то давно позабыла ее у них, да так и не взяла. Мать повесила ветровку в шкаф, дожидаться, пока хозяйка соизволит ее забрать. Юлька бережно погладила плащевую ткань. Ей показалось, что она касается Ольгиной руки. На глаза навернулись слезы.
        - Оля, Олечка, куда же ты ушла? Как я без тебя…
        Хлопнула входная дверь. Юлька привычно вздрогнула и сжалась в пружину, готовая к прыжку. На пороге показалась мать.
        - Доченька!
        Она кинулась к Юльке и заключила ее в объятия.
        - Мамуля! - Юлька спрятала мокрое лицо у ней на груди. - Ты же говорила, что будешь на работе.
        - Отпросилась. Какая уж тут работа, когда ты приехала. У меня вся душа изболелась за тебя. Юлечка! - Мать отстранила ее от себя и пристально поглядела в глаза. - Скажи, что с вами произошло? Отчего Олю убили? Ведь не просто же так?
        - Просто так, мама, клянусь. Я ничего не знаю. Ничего.
        Мать покачала головой.
        - Ты уверена, что тебе не грозит опасность?
        - Уверена, - соврала Юлька.
        Мать вздохнула.
        - Ладно. Иди в душ и за стол. Завтракать будем. Я в магазин сходила, купила, что ты любишь…
        Как хорошо дома! Старенькая ванная, отделанная самой дешевой плиткой, но аккуратная и чистенькая, привела Юльку в умиление. На полочке стояли три резиновых утенка. Юлька маленькая, когда купалась, непременно требовала их к себе в ванну, наполненную пеной. А вот и ее любимое полотенце, красное, в белый горох, лежит на полке в шкафчике. Пахнет здесь не так ароматно, как у Дениса, но все равно хорошо - свежестью и чистотой. И, конечно, в мыльнице, как всегда, цветное мыльце в виде слоника - это мать обожает покупать фигурное мыло.
        Юлька не стала мыться под душем. Быстро наполнила ванну горячей водой, вспенила под струей гель и кинула утят. Затем разделась и бултыхнулась в густую пену. Утята плавали рядом, с шумом втягивая воду в крохотные резиновые дырочки. Юлька смотрела на них и улыбалась. В дверь постучала мать.
        - Юль, ты там, часом, не уснула? У меня все готово.
        - Сейчас, еще минутку.
        Юлька сладко потянулась и слегка приподняла ногу, которая была словно в носочке из белых пузырьков. Затем встала, включила душ и смыла пену. Обернулась в полотенце и так вышла к матери.
        Стол ломился от яств. Здесь были и обещанные блины, и рыночная сметана, и сгущенка, а также сыр, докторская колбаска и шоколадные конфеты в затейливой плетеной корзиночке. Мать налила Юльке чаю.
        - Кушай, доченька.
        Юлька взялась за еду с небывалом аппетитом. Ей было хорошо дома, рядом с матерью. Она только сейчас поняла, как сильно соскучилась по ней, по всему родному, что ее окружало. Мать, точно угадав ее мысли, тихо спросила:
        - Может, останешься? Не поедешь никуда? Тут можно в колледж поступить на парикмахера. А то что у тебя? Одни курсы стилистов. После одиннадцатого класса всего два года учиться. Пойдешь к тете Наташе в салон, она тебя возьмет.
        Юлька покачала головой.
        - Нет, мамуль, не получится.
        - Ну как не получится? - начала заводиться мать. - Зачем тебе сдалась эта Москва? Оли нет. Одной тебе собственный салон не поднять. Что делать будешь?
        - Работать буду. Там, куда сейчас устроилась. Или, может, найду другое место, получше.
        - Чем тебе тут не работается?
        - Зарплата не та, - покривила душой Юлька.
        Не скажешь же матери про Влада. Про то, что не может она уехать далеко от Москвы, от него. Вдруг все еще срастется у них, он не преступник и вернется к ней.
        - Эх, дочка, никогда ты у меня жадной не была, и вдруг зарплата большая тебе понадобилась. - Мать вздохнула. - Ну как ты там одна совсем? Ведь тоскливо, поди? Или завела кого, а мне не говоришь? - Она окинула Юльку цепким взглядом.
        Та отрицательно помотала головой. Чужому человеку в поезде она смогла рассказать правду, вернее, полуправду, скрыв от Ивана Николаевича свои подозрения относительно Влада. Но матери нужно было или признаться во всем до конца, или молчать, что Юлька и сделала.
        - Эх, доча, темнишь ты что-то, - с грустью проговорила мать. - Чую я, сердцем чую, неладное с тобой творится. Влипли вы с Ольгой в историю. Оттого все и происходит!
        Юлька продолжала молчать, уплетая блины.
        - Ладно. - Мать махнула рукой. - Ешь. Не буду тебя беспокоить. Просто посижу, погляжу на тебя. Это-то хоть можно, надеюсь?
        - Сколько угодно, - рассмеялась Юлька.
        Поев, она позвонила тете Свете, узнать, не нужна ли помощь.
        - Нужна, приходи, - отозвалась та севшим голосом. - Василий запил, как всегда. Аришка плохо себя чувствует. Нужно стол готовить для поминок, а еще куча дел, в одни руки не успеваю.
        - Поняла. Сейчас буду. - Юлька обернулась к матери. - Пойдешь со мной?
        - Пойду, отчего ж не пойти. Надо ж помочь человеку.
        Они быстро собрались и дошли до Ольгиного дома, благо тот был рядом.
        В квартире пахло валерьянкой и водкой. В маленькой спальне лежал на кровати муж тети Светы, Василий, прямо в брюках и ботинках, так, как сошел с поезда. Он бормотал что-то неразборчивое, иногда это бормотание прерывалось всхлипываниями: «Оля! Доченька!» - иногда матерной руганью. В гостиной на диване сидела десятилетняя сестренка Ольги, Арина, бледная, вся в испарине. Между ней, Василием и горящей плитой в кухне металась несчастная тетя Света. Лицо ее, опухшее от рыданий, было свекольно-багровым, руки тряслись.
        - Хорошо, что вы пришли, - бросилась она навстречу Юльке и матери. - А то, думала, свихнусь. Ни минуты покоя. Как приехали, сплошная суета. Я уже в загс успела сбегать, там все оформила, с кладбищенскими договорилась. Теперь нужно в церковь идти. Вот, продукты закупила, а готовить ни времени, ни сил нету.
        - Говори, что делать, - сказала мать, заходя в кухню.
        - Овощи отварить. Мясо для холодца поставить. Ну и салаты кое-какие можно заранее нарезать.
        Юлька с матерью принялись за дело. Вскоре на плите кипела огромная кастрюля с картошкой, другая такая же со свеклой, а в третьей томилось мясо. Мать и тетя Света тихонько шептались о чем-то в уголке. Мать гладила Свету по плечу, по растрепанным волосам, та сдавленно рыдала. Юлька почувствовала, что не может больше находиться здесь - в кухне стояла страшная духота, окна запотели от пара. Она убавила огонь под конфорками и пошла в коридор.
        - Ты куда? - негромко окликнула ее мать.
        - Голова разболелась. Я у подъезда на улице постою. Скоро вернусь.
        Ольга и в Сызрани жила на первом этаже. Юлька в пять шагов спустилась и присела на лавочку. Ей вдруг пришла в голову шальная мысль. Что, если послушаться Ивана Николаевича и позвонить Владу самой? Будь что будет. Конечно, он мог ее и позабыть за это время, окруженный другими барышнями. Но все же она попытается.
        Юлька дрожащими пальцами нажала на вызов. Послышались гудки. Трубку не брали.
        - Вот, значит, как, - пробормотала она и отключилась.
        Подумала немного и снова набрала номер. Гудки начались вновь, и тут же сбросились.
        Он ее отклонил!! Скинул вызов! Юлька покраснела от злости. Ничего себе! Значит, всяким Софьям и Маринам он отвечал сразу же, даже среди ночи. А ее можно вот так, одним нажатием пальца, послать куда подальше!
        Больше Юлька звонить не стала. Влад тоже не перезванивал. Из окна высунулась мать.
        - Юль, иди оливье резать.
        Она с досадой сунула телефон в карман джинсов и пошла обратно в подъезд.
        К вечеру основная еда была готова. Салаты, нарезанные, но не заправленные, стояли в холодильнике, там же остывал холодец. На плите доваривался рис для кутьи. Тетя Света, напившаяся валерьянки и корвалола, выглядела совсем неважнецки. Под глазами у нее образовались глубокие складки, губы и руки продолжали трястись, лицо из багрового стало пепельно-серым. Василий уже проспался и теперь бродил по квартире, покачиваясь, как сомнамбула. Ариша тихо плакала, свернувшись в клубок на диване.
        - Светк, ну ты держись. - Юлькина мать обняла несчастную женщину. - Тебе еще малую поднимать. Раскисать нельзя. Мы завтра с утра как штык будем. Вместе все успеем, как надо.
        Света благодарно кивнула и, не выдержав, снова зашлась в рыданиях. Юлька и мать насилу смогли ее привести в себя. Выйдя на улицу из квартиры, обе чувствовали себя выжатыми до предела.
        - Господи Иисусе, а завтра-то что будет… - Мать сокрушенно покачала головой. - Надо лечь пораньше, а то силушки не хватит. Пойдем. - Она обняла Юльку и повлекла ее за собой.
        26
        С середины ночи неожиданно зарядил дождь. Никакой прогноз погоды его не обещал. Он начался внезапно, будто в небе кто-то на полную катушку открыл кран. Юлька услышала его и проснулась. По стеклу громко барабанили капли. Она села на постели, тревожно всматриваясь в серую мглу за окном. Ей было так тяжко, что хотелось застонать от боли, стискивающей грудь. Мать тоже проснулась, встала со своего дивана, подошла к Юльке, присела рядом.
        Они молча сидели, ни о чем не говоря, у обеих лица были мокрыми от слез. Все в мире оплакивало Ольгу, даже сами небеса. Мать достала с антресолей два дождевика и резиновые сапоги, однако к утру дождь перестал так же внезапно, как начался. Взошло солнце, весело защебетали птицы.
        В девять Юлька с матерью уже были в церкви, где происходило отпевание. Света, Ариша и совершенно трезвый Василий стояли у гроба со свечами. Юлька медленно подошла к ним. Ольга лежала, утопая головой в белых кружевных подушках, лицо ее было спокойным и умиротворенным. Юлька поцеловала подругу в лоб, и ее губы обжег холод. Ариша протянула ей свечку. Юлька взяла ее и принялась повторять за священником молитву.
        Народу собралось довольно много - Ольгу все любили и во дворе, и в школе. Пришли соседи, одноклассники, некоторые учителя. Лица у всех были пасмурные и убитые.
        После отпевания поехали на кладбище. Когда гроб опускали в яму, на молоденькую сосенку рядом с могилой села маленькая, пестрая птичка. Она сидела, не шелохнувшись, кося на людей черным глазом, пока гроб не засыпали землей. Тогда она встрепенулась, вскинула легкие, черно-желтые крылышки и улетела прочь. «Ольгина душа, - подумала Юлька. - Пусть летит легко, как эта птичка».
        На поминках народ понемногу оттаял. Начались разговоры, воспоминания, кто-то быстро захмелел, кто-то рано ушел домой. Остальные продолжали сидеть, поглощая салаты и холодец, тихонько переговариваясь между собой. К Юльке подошел их бывший одноклассник, Сережка Морозов. В старших классах он был влюблен в Ольгу, но она не ответила ему взаимностью.
        - Как же так, Юль? - Сережка сел рядом с ней на стул. Губы его дрожали. Видно было, что он уже изрядно набрался. - Как же это? Я не понимаю. Вот так взять - и убить человека! Пырнуть ножом, как свинью… Зачем вы уехали, Юль? Остались бы, Олька была б жива. Замуж за меня бы вышла. Может, уже ребеночка вынашивала. Нашего с ней ребеночка. - Его губы покривились, из глаз хлынули слезы.
        - Ты пьян, Сереж, - тихо сказала Юлька.
        - Пьян! А ты как хотела? Чтобы я трезвый был на ее похоронах? На Олечкиных похоронах?! Да лучше б я ее трахнул тогда на дискотеке, помнишь? Она бы залетела и никуда не делась. А теперь - нет ее, Ольки. Нету!
        Он уже почти кричал. За столом начали оборачиваться, шикать, возмущенно качать головами.
        - Идем на улицу, проветримся.
        Юлька крепко взяла Сергея под руку и потянула к двери. Тот упирался и выкрикивал что-то несвязное. Она с трудом вытащила его во двор и усадила на лавку. Сережка закурил, вытер мокрое лицо.
        - Юль, скажи правду - Ольгу хахаль ее зарезал? Скажи, не ври!
        - Дурак, что ль, совсем! - рассердилась Юлька. - Не было у нее никакого хахаля! Это наш хозяин, арендодатель. Мы ему денег в срок не заплатили, вот он и отомстил.
        В этот момент она была абсолютно готова поверить, что все так и есть. Не видела она в окне никакого Влада, это был Армен, а она просто спятила от ревности.
        Сережка молча курил, глядя себе под ноги. Юльке вдруг захотелось немедленно уехать отсюда. Не видеть эти знакомые, но ставшие совершенно чужими лица, не слышать пьяных голосов, не чувствовать душного запаха мяса и чеснока. Она подумала, что была бы не против оказаться у Дениса, в его стильной и просторной квартире, где из вещей нет ничего лишнего, повсюду пахнет дорогим парфюмом, а в баре стоят красивые бутылки с заграничным алкоголем. Эта мысль настолько согрела ее, что даже сам Денис перестал казаться дурацким, смешным и ничтожным по сравнению с Владом.
        В самом деле - где этот Влад? Нигде. Сбрасывает ее звонки. Плевать ему на все - на то, что Ольга мертва, а Юльке тоже грозит смертельная опасность. У нее остались последние двадцать тысяч, и больше ничего. А впереди ненавистная работа у Гарика, в одиночку, без Ольги, без единого близкого человека…
        Она со злостью покосилась на Сережку, как будто во всем был виноват именно он.
        - Юльк, ты прости, если я что не то брякнул. - Сергей поднял на нее наполненные тоской и хмелем глаза. - Я ж ее того… любил. И сейчас люблю. Поверь.
        - Да верю я тебе, верю. - Юлька нетерпеливо глянула на часы. До поезда еще целая ночь. - Идем обратно, если не будешь бузить, - сказала она Сережке.
        Тот мотнул чубатой головой.
        - Не, не пойду. Не люблю я все эти поминки. Никто уже об Ольке не думает, всем лишь бы нажраться в хлам. Я домой. Пока.
        Он обнял Юльку на прощание и нетвердой походкой побрел в темноту. Она проводила его взглядом и вернулась в квартиру.
        Сережка оказался прав: за столом царила полная анархия. Кто-то, обнявшись, вполголоса пел, кто-то лежал лицом в салате, кто-то, хуже того, ссорился с соседом. Мать, усталая, с заплаканными глазами, подошла к Юльке.
        - Собирай со стола. Конец лавочке.
        Они принялись таскать на кухню грязную посуду.
        - Ты давай мой, - велела мать, - а я Свету спать уложу. Не ровен час, ее инсульт разобьет, давление за двести.
        Она ушла. Юлька долго и терпеливо перемывала тарелки и кастрюли. Под конец ей на помощь пришла Ариша. Юлька оставила ее прибираться, а сама заглянула в спальню, где мать сидела рядом со Светой.
        - Ну как? - шепотом спросила Юлька.
        - Спит. - Мать приложила палец к губам.
        - Идем?
        Убедившись, что гости разошлись, а квартира более или менее в порядке, они отправились домой. Там мать как прорвало. Она рыдала, кричала, что никуда Юльку не отпустит, это блажь - работать в столице, и она не хочет потерять единственного ребенка, рожденного в муках. Юлька устало слушала все это - возражать у нее не было сил. Ровно в полночь позвонил Денис.
        - Юленька, как ты?
        - Все нормально. Похоронили Олю.
        - Утром едешь?
        - Куда я денусь.
        - Юль, я так соскучился! Два дня прошло, а мне кажется - месяц.
        - Ерунда, - нарочито небрежно и грубовато сказала Юлька.
        На самом деле она была довольна. Денис полностью оправдывал ее ожидания.
        - Я встречу тебя, - продолжал он. - Напиши номер вагона.
        - Хорошо, напишу. Пока.
        Юлька выключила вызов.
        - Это кто такой был? - тут же спросила мать.
        - Знакомый.
        - Знакомый. - Мать поджала губы. - А говоришь, никого у тебя там нет. Что за знакомый? Не он ли Ольгу того…
        - Мам! Ты с ума сошла? - Юлька подошла к ней и обняла за шею.
        Та тихо всхлипнула.
        - Ну прости меня! - ласково проговорила она. - Пойми, мне надо ехать. Я не могу здесь. Здесь все не то.
        - А там, значит, то? Когда девятнадцатилетнюю девчонку в собственной квартире убивают?
        - Ну зачем ты так? С каждым может случиться. Кирпич на голову упадет, например…
        - Иди ты со своим кирпичом! - Мать безнадежно махнула рукой и ушла в ванную.
        Юлька принялась деловито складывать сумку. Рано утром она уехала на вокзал. Мать спала, и Юлька не стала будить ее. Просто на цыпочках вышла из дома и потихоньку заперла дверь.
        27
        Днем ехать было гораздо скучней и тяжелей, чем ночью. Ночью можно поспать, а днем приходится постоянно быть наедине со своими мыслями…
        Юльке отчаянно не хватало такого попутчика, как Иван Николаевич. Ее снова начали одолевать сомнения. Куда она едет? Что будет делать в квартире у Дениса? Нельзя же каждый день запираться в спальне, оставляя его за дверью, несолоно хлебавши.
        Пока она мучилась да гадала, позвонил Гарик.
        - Как дела, малышка? На работу выходить думаешь?
        Этот звонок рассеял все Юлькины сомнения. Она четко поняла, что ни на какую работу выходить не собирается. Поэтому путь у нее только один - смириться и зажить с Денисом, как говорится, гражданским браком.
        Он встретил ее на перроне с большим букетом едко и отвратительно пахнущих лилий и с игрушечным мишкой, наполненным чем-то сыпучим, перевязанным поперек груди ленточкой с шелковым красным сердечком.
        - Едем ко мне?
        Он искательно заглянул ей в глаза. В его взгляде Юлька отчетливо прочла мольбу и страх, что она откажется.
        «Мой, - подумала она со снисходительной нежностью. - Бедный, влюбленный рыжик». Ей казалось, что за эти три дня она стала старше лет на десять. Никогда больше ей не будет хотеться танцевать, жарко целоваться, стаскивая с себя шмотки и кружа по квартире, словно вальсируя. Все это в прошлом, в глупых юных мечтах. Влад объяснил ей цену всему этому безумию. Хватит, довольно с нее…
        - Едем к тебе, - тоном королевы подтвердила Юлька.
        Денис, ошалевший от радости, усадил ее в машину. Юлька села, прижимая к груди вонючие лилии и медведя. Он привез ее домой и заказал сногсшибательный ужин. Тут были и устрицы, и шампанское, и какие-то немыслимые десерты - все это Юлька видела впервые и раньше никогда не пробовала. Они поели, Денис включил музыку.
        - Хочешь потанцевать?
        - Нет. Я хочу в спальню.
        Он посмотрел на нее с удивлением и тревогой.
        - Правда? Так сразу?
        Юлька решительно кивнула.
        - Чего тянуть-то?
        Денис немного растерянно пожал плечами. Его заметно лихорадило.
        - Хорошо, окей. Тогда иду в ванную. Я мигом.
        - Давай.
        Он ушел. Юлька спрыгнула с дивана и отправилась в спальню. Деловито разделась, аккуратно повесив вещи на спинку кресла. Залезла под одеяло, распустила волосы. Вернулся Денис. Увидев Юльку в кровати, он остановился на пороге.
        - Ну ты даешь!
        Он смотрел на нее с восхищением.
        - Иди ко мне. - Она поманила его пальчиком.
        Денис сделал шаг и остановился.
        - Ты… точно не будешь жалеть?
        - Не будь занудой. Иди скорей, пока я не передумала.
        - Понял.
        Денис в мгновение ока сбросил банный халат и очутился рядом с Юлькой. В следующее мгновение его губы накрыли ее. Ей показалось, что она жует траву. Ни палящего солнца, ни бабочек в животе, вообще никаких ощущений…
        «Ничего, сойдет, - успокоила она себя. - Не это главное».
        «А что тогда главное? - произнес вдруг в ее голове голос, очень похожий на голос Ивана Николаевича. - Приказать своему сердцу?»
        «Да! - с ожесточением подумала Юлька. - Да!! И у меня получится. Почти получилось».
        Руки Дениса шарили по ее телу, залезая в самые потаенные места. Юлька закрыла глаза. Он что-то шептал ей на ухо, но слов было не разобрать. Ей стало ужасно щекотно. Она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться, и все же пару раз хихикнула.
        - Ты что? - Денис на секунду отстранился и посмотрел на нее с тревогой. - Все в порядке?
        - Все отлично. Продолжай.
        Он хмыкнул, но его уже одолевала страсть. Юлька, закрыв глаза и стиснув зубы, чтобы снова не хихикать, терпеливо ждала. Денис пыхтел и сопел все громче, его прохладные пальцы все сильней и сильней стискивали Юлькины бока. Потом он резко выдохнул, задергался и замер, уткнувшись носом в ее грудь.
        «И так теперь будет каждую ночь», - обреченно думала Юлька, лежа на спине и глядя в потолок, утыканный светильниками. Ей не было ни больно, ни грустно - она ощущала лишь полное холодное равнодушие, согласие со всем, что преподнесет судьба. Полную капитуляцию.
        28
        На третий день Юлькиного проживания у Дениса ей позвонил Воронин.
        - Юлия Михайловна, мы арестовали Варданяна. У следствия серьезные подозрения, что это он виновен во всех нападениях и убийстве. Соседка Баклановой сверху опознала его, она с ночной смены возвращалась, а он как раз из квартиры вышел. Она подумала, что Ольга любовника завела, женатого, шастает ни свет ни заря, домой торопится.
        Юлька молчала, держа телефон у уха. Денис подошел и обнял ее. Чмокнул в висок.
        - Кто звонит?
        - Следователь. Варданяна арестовали.
        - Давно пора. Я и не сомневался в том, что это он. Теперь будет долго сидеть, найдется время подумать о жизни.
        Юлька кивнула и проговорила в трубку:
        - Да, хорошо, я поняла. Спасибо вам.
        - Вы можете перемещаться, как считаете нужным. Подписку о невыезде я отменил. Надо будет еще пару раз приехать к нам, кое-что уточнить.
        - Приеду, не вопрос.
        Юлька попрощалась с Ворониным и пошла готовить завтрак. Денис любил по утрам есть омлет с помидорами и ветчиной. Он был невероятно рад тому, что в его кухне теперь хозяйничает Юлька, восторженно хвалил ее стряпню и ел за обе щеки. Кофе им варила кофемашина, посуду мыла посудомойка, так что Юлька особо не напрягалась.
        Позавтракав, Денис уехал на работу, оставив Юльку наедине со своими мыслями. Она сидела в спальне, уронив руки на колени, и пыталась осознать то, что сказал ей Воронин.
        Получалось, что она действительно ошиблась в ту роковую ночь. Приняла Армена за Влада. Чуть с ума от страха не сошла. Корила себя понапрасну, что покрывает его. А он вовсе не преступник - обыкновенный бабник…
        Юльке одновременно стало и горько, и смешно. Несчастная, влюбленная дурочка! Увидела в окне знакомый силуэт и бросилась бежать со всех ног, как полоумная, не помня себя от ревности. А не убеги она тогда, Ольга, возможно, осталась бы жива. Юлька зашла бы в квартиру, вдвоем они бы подняли шум и смогли дать отпор Армену.
        Чтобы перестать терзаться, Юлька решила заняться хозяйством. Запустила стиралку, разобрала несколько полок в шкафу, аккуратно отполировала плазму. Затем заказала доставку продуктов для ужина и с чувством выполненного долга зависла в инстаграме, время от времени поглядывая на Жакошу. Его клетка стояла в гостиной на комоде - они перевезли его в тот же вечер, как Юлька вернулась из Сызрани.
        Попугай воспринял очередной переезд в штыки: почти не ел, сидел на своей жердочке печальный и молчал. Юлька вспомнила, как Ольга принесла в салон клетку. Потом они вместе ездили в зоомагазин за кормом, игрушками и разными аксессуарами для комфортного проживания птицы. На глаза навернулись слезы.
        - Жако! Ну что ты, малыш? Не молчи, скажи что-нибудь.
        Попугай опасливо покосился на Юльку и принялся чистить перья.
        - Не хочешь знаться со мной? - она тяжело вздохнула и отложила телефон. - Правильно не хочешь. Я во всем виновата. Только и думала, что о своих амурных делишках. А надо было об Ольге думать! О том, что ей грозит опасность. Армен от меня сразу к ней пошел.
        - Бред, - тихо, но внятно произнес попугай.
        Юлька обомлела.
        - Ты правда понимаешь по-человечески?
        - Пр-равда, - подтвердил Жако.
        - Ты мой дорогой!
        Юлька вскочила и подошла к комоду. Попугай смотрел прямо на нее, не мигая. Юлька почувствовала, как горло сжимает спазм. И в то же время на сердце потеплело.
        - Мы будем помнить нашу Олю, да, Жако? Всегда будем помнить, никогда не забудем. Милый, хороший Жакоша, птичка моя…
        Юлька не помнила, что бормотала. Очнулась она от того, что хлопнула дверь. В комнату заглянул Денис.
        - Пр-ривет! - поздоровался с ним Жако.
        - Необыкновенно умная птица. - Денис подошел к Юльке и развернул ее к себе лицом. - Что такое? Ты плакала? Отчего?
        Он осторожно провел пальцем по ее мокрой щеке.
        - Опять вспоминала Ольгу?
        Юлька помотала головой.
        - Нет? А что тогда?
        - Ничего. Просто голова разболелась.
        - Не простыла? - Денис потрогал ее лоб. - Вроде температуры нет.
        - Нет, я здорова. Ты почему так рано?
        - Где же рано? Почти шесть. Мы ужинать будем?
        Юлька вспомнила, что продукты так и лежат на кухне в пакете. Ей стало неловко и стыдно.
        - Я… я как-то…
        Денис ласково улыбнулся и обнял ее.
        - Не успела приготовить? Не беда. Хочешь, закажем суши? Или сходим в ресторан. Тут совсем рядом есть неплохой ресторанчик. Пойдем?
        - Лучше суши, - сказала Юлька.
        Идти с Денисом в ресторан ей совершенно не хотелось. Собственно, и есть ей тоже не хотелось, но она понимала, что Денис проголодался после рабочего дня и хочет поужинать в приятной обстановке.
        Он заказал суши, мисо суп, и когда все принесли, достал из бара бутылку вина. Юлька выпила бокал, потом еще один и еще. Ей стало весело, Денис показался ей душкой. Она ерошила его рыжий ежик и глупо улыбалась.
        - Солнышко, какие у тебя нежные ручки. - Он блаженно вздохнул и положил голову Юльке на плечо. Немного помолчал, а потом спросил тихо: - Ты ведь полюбишь меня, а, малыш? Полюбишь когда-нибудь?
        - Почему когда-нибудь? - пьяно растягивая слова, пробормотала Юлька. - Я уже сейчас тебя люблю. Ты мой рыжий зайчик! - Она чмокнула Дениса в покрытый веснушками нос.
        - А как же тот, другой? - Он смотрел на нее напряженно и пристально.
        - Какой другой? Нет никаких других! Никого нет, кроме тебя. Верно, Жакоша?
        - Бред!
        Юлька вздрогнула, ее рука, ласкавшая волосы Дениса, упала.
        - Ты дурак, Жако! Глупый попугай. Не верь ему, - обратилась она к Денису.
        Тот кивнул, глядя куда-то в сторону.
        - Пойдем спать.
        Юлька обвила руками его шею.
        - Да, пойдем, конечно. Тебя отнести или ты сама?
        - Отнеси, - капризно протянула она и закрыла глаза.
        29
        Наутро ее мутило, голова была чугунной. Она плохо помнила, что произошло вечером и ночью.
        Денис, видя Юлькино состояние, велел ей лежать в кровати и не вставать.
        - Позавтракаю сам. А ты приходи в себя.
        Он поцеловал ее и вышел из спальни.
        Юлька лежала и думала о том, что хорошо бы сегодня снова напиться. Глядишь, и привыкнет к Денису, перестанет думать о всяких глупостях. Однако она чувствовала себя настолько скверно, что стало ясно - алкоголички из нее не выйдет.
        Лишь к обеду Юльке удалось покинуть спальню. Помня вчерашнее, она прилежно приготовила ужин, запустила робот-пылесос, почистила клетку Жакоши, налила ему воды и насыпала зерен.
        Попугай молчал, как партизан. От его давешней словоохотливости не осталось и следа. Юлька старалась не смотреть в его сторону. Ей казалось, что Жако осуждает хозяйку и вот-вот ляпнет в ее адрес что-то едкое и обидное.
        Едва она закончила с делами, раздался звонок мобильного. Это был Макар Никитич.
        - Юлька, когда деньги пришлешь? Душа горит, а выпить не на что.
        Голос деда дрожал и вибрировал.
        - Сегодня пришлю, - пообещала Юлька.
        - Смотри, не обмани. Ты в этом месяце сильно припозднилась.
        - Не обману, Макар Никитич.
        Юлька положила телефон и принялась ждать Дениса.
        Тот вернулся позже обыкновенного. От него ощутимо пахло спиртным.
        - Ты где был? - удивилась Юлька.
        - У коллеги день рожденья. Отмечали.
        - А почему не позвонил, не предупредил? Я ужин приготовила.
        Юлька обиженно надулась. Денис виновато улыбнулся.
        - Ну прости, солнышко. Я… мне показалось, ты не прочь побыть одна.
        - Глупости! Я и так весь день одна, как… как…
        В голове у Юльки почему-то вертелось: «как Василиса у Кощея Бессмертного». Однако она удержалась от того, чтобы произнести эту фразу вслух.
        - Прости, - повторил Денис. - Пойдем, покажешь, что ты накулинарничала.
        Они отправились на кухню. Юлька положила Денису в тарелку цыпленка табака и салат. Он ел, изображая аппетит, хотя явно был не голоден - Юлька отчетливо это видела. Доев, Денис промокнул губы салфеткой и встал.
        - Спасибо, все очень вкусно. Выпить не предлагаю.
        Юлька фыркнула. Потом она вспомнила про деда.
        - Макар Никитич звонил.
        - Вот как. И что ему нужно? Снова хочет в «Му-Му»? - Денис улыбнулся.
        - Не угадал. Он денег хочет за проживание.
        - Денег? Но ты там не живешь уже целую неделю. И не будешь жить. - Денис наклонился к Юлькиному уху и задушевно шепнул: - Знаешь что? Пошли его к черту, солнышко.
        - Как к черту? - удивилась Юлька.
        - Так. Зачем тебе сдалась эта Мартеновская? Езжай, забери, что там осталось, и больше туда ни ногой. Собственно, можешь ничего не забирать, мы купим тебе все новое.
        Юлька на минуту задумалась. Стоит ли отрезать себе все пути к отступлению? Куда она уйдет, если с Денисом не срастется? Дешевле, чем у Макара Никитича, квартиры ей не снять.
        Денис словно прочитал ее мысли.
        - Даже не сомневайся, солнышко. Ты здесь хозяйка. Я в выходные поеду к родителям, хочешь, возьму тебя с собой? Познакомитесь. Они у меня за городом живут. Будут рады тебе.
        Знакомиться с родителями Дениса Юлька была не готова. Во всяком случае не сейчас, когда она еще не отошла от всего, что с ней приключилось.
        - Давай так, - предложила она. - Ты поедешь к родителям, а я все же заберу вещи с Мартеновской. И убраться нужно напоследок, а то там пылищи, наверное, накопилось.
        - По мне, что убирай там, что не убирай, один толк, - насмешливо произнес Денис. - Но делай как считаешь нужным.
        Юлька кивнула.
        - Так и сделаем…
        В субботу Денис отвез ее на Мартеновскую. Договорились, что он заберет ее в воскресенье утром. На прощание он так долго обнимал Юльку, что она не выдержала и недовольно дернулась.
        - Ну что ты, в самом деле. Будто мы расстаемся на месяц.
        - Будь моя воля, я не расстался бы с тобой и на час. - Денис мрачно сверкнул глазами, поцеловал Юльку и скрылся за дверью.
        Она постояла немного в прихожей, оглядывая убогую обстановку. И здесь она прожила целых три месяца? Старая, никогда не ремонтировавшаяся панельная однушка буквально рассыпалась на глазах. Обои на стенах порвались и свисали клочьями, линолеум потерся, потолки сплошь в желто-серых разводах…
        А ведь Влад приезжал сюда, и они занимались любовью во всей этой нищете и убогости, совершенно ее не замечая!
        При мысли о Владе на душе привычно заскребли кошки. Однако Юлька тут же взяла себя в руки. Не стоит вспоминать о нем. Хорошо, что не он виновен во всех ужасных преступлениях, но это, по сути, ничего не меняет. Он бросил ее. Предал в самый трудный момент. Не взял трубку, когда она позвонила. Он - самовлюбленный эгоист и совершенно не подходит для нормальной жизни. Вот Денис - этот подходит на сто процентов. Сегодня он расскажет о Юльке своим родителям. А когда она захочет, повезет ее к ним знакомиться! И нет у него от нее никаких тайн, никаких эсэмэсок от бывших и унизительных ночных звонков…
        Юлька не спеша собрала оставшиеся вещи, упаковала их в пакеты. Затем принялась за уборку.
        Пыль была протерта, полы вымыты, в ванной раковина и туалет начищены до блеска. Юлька почувствовала, что устала. Она зашла в кухню и пошарила в ящиках. На глаза ей попался пакет кофейных зерен. Она поколебалась лишь мгновение. А в следующее уже решительно насыпала зерна в кофемолку.
        Руки словно действовали сами собой. Отмеривали нужное количество зерен, воды, ополаскивали кипятком турку, делая все точно так, как учил ее Влад. Юлька не могла понять, зачем ей взбрело в голову варить кофе по его рецепту. Только душу зря бередить. И все же, когда кухня наполнилась восхитительным ароматом, ей стало так хорошо и радостно на душе, что она невольно улыбнулась.
        Юлька налила кофе в большую керамическую кружку и уселась у окна за столом. В качестве закуски она достала вазочку с полузасохшим печеньем, тем самым, которым когда-то угощала Влада. Она грызла печенье, прихлебывала кофе, с головой погрузившись в воспоминания…
        Вот тут, напротив, сидел Влад, и смотрел на нее, по обыкновению, хитро прищурившись. А там, возле холодильника, он обнимал ее, прижимая к себе. Здесь они целовались перед тем, как сесть за стол. А вот на этом месте он стоял, когда они ссорились. Спрашивал, не шутит ли она, что хочет выгнать его…
        Недопитый кофе давно остыл в кружке, недогрызенное печенье лежало на столе. Юлька сидела, не шевелясь, точно завороженная. На лице блуждало выражение блаженства. Если бы Денис мог сейчас ее видеть, он бы сильно задумался о том, знакомить ли Юльку с родителями…
        Грянул телефон. Юлька вздрогнула и пришла в себя.
        - Солнышко, как дела?
        Она сделала глубокий вдох.
        - Денис, ты меня напугал.
        - Почему напугал? - не понял он.
        - Ну я устала. Присела выпить кофе. Задумалась.
        - О чем задумалась?
        - Да так. О всяком. Об Ольге.
        - Не надо больше о ней думать, солнышко. Ты только травишь себя. - В трубке послышался какой-то шум. - Юленька, я тебе перезвоню через минутку, - произнес Денис.
        - Окей. - Она отключила вызов.
        Состояние блаженства было безжалостно уничтожено. Юлька одним махом допила холодный кофе, швырнула остатки печенья в мусорное ведро и встала, расправляя затекшие плечи. Вновь зазвонил телефон. «Ну что ему надо еще?» - с неожиданным раздражением подумала Юлька и, не глядя, нажала на прием.
        - Танцорка!
        Рука дрогнула, трубка полетела на пол. Юлька поспешно нагнулась и схватила ее похолодевшими пальцами.
        - Привет, - произнес ей в ухо до боли родной и знакомый голос. - Не желаешь со мной говорить?
        Господи, неужели на свете случаются чудеса? Сколько раз она мечтала об этом - чтобы он позвонил! Мечтала каждую секунду, даже лежа в объятиях Дениса. Юлька сглотнула слюну.
        - Почему не желаю? Вот же, говорю.
        - Ты где сейчас? Чем занимаешься?
        - Почему тебя это интересует?
        Ноги не держали Юльку, и она уселась на пол прямо посреди кухни.
        - Ну так, просто. Решил узнать, как у тебя дела?
        Ее вдруг пронзила ярость. Месяц почти прошел! Месяц!!! Ольга погибла! Их квартиры разгромили. А ему все нипочем. Наплевать на всех. Захотел - скинул вызов, захотел позвонил. Пуп земли.
        - Что ты молчишь? - мягко спросил Влад.
        - Даже не знаю, что тебе сказать. Ольга… она мертва.
        - Как мертва??
        - Ее убили, полторы недели назад.
        - Кто убил??
        - Армен. Он вломился к нам в квартиры, искал деньги. Меня не оказалось дома, когда он зашел, а она была. Он ударил ее ножом.
        - Не может быть. - Голос Влада дрогнул. - Ты точно знаешь, что это Армен?
        - Да. Он уже арестован. Камеры его засекли. И соседи.
        - Танцорка, ты не ответила мне на вопрос. Где ты сейчас?
        - Дома. На Мартеновской.
        - Я приеду к тебе. В течение часа. Жди и никуда не уходи.
        В ухо ударили гудки. Юлька сидела на полу, неудобно поджав под себя ногу. Лицо ее было мокрым от слез. Почему она не послала его ко всем чертям? Не сказала, что живет с другим и собирается за него замуж? Зачем он приедет? Разбить ей жизнь? Или сделать самой счастливой на свете?
        Юлька медленно поднялась на ноги. Надо как-то привести себя в порядок. Не дело, если он найдет ее жалкой и заплаканной, в рваных лосинах и домашней майке. Она потащилась в душ. Помылась, надела красивое белье и короткое голубое трикотажное платьице, которое только вчера купил ей Денис.
        При мысли о Денисе ее щеки вспыхнули от стыда. Знал бы он, чем она сейчас занимается! Тем не менее настроение заметно улучшилось. Она хотела приготовить что-нибудь поесть, но в холодильнике все заплесневело. Да и нечего баловать этого предателя ужином, обойдется!
        В ожидании Влада Юлька уселась на диване по-турецки и включила телевизор. Шел какой-то слезливый сериал. Юльку он зацепил, она смотрела с интересом, невольно отождествляя себя с героиней, мучившейся от безответной любви.
        Прошел час. Влад не появлялся. «Ну разумеется, - подумала Юлька со злостью, - такие, как он, могут и опоздать без зазрения совести. Он же у нас Крутой Уокер». Она прилегла на подушки, продолжая наблюдать за псевдомексиканскими экранными страстями.
        Фильм прервался на самом интересном месте выпуском новостей. Юлька не любила новостные программы и тут же переключила канал. По «Пятнице» показывали программу «Орел и решка». Юлька немного посмотрела и щелкнула обратно, надеясь, что новости закончились.
        «…А сейчас из сводок криминальной хроники. Вчера в лесополосе найден обезображенный труп молодого человека. По версии следствия это пропавший около месяца назад Борис Суворов, молодой, подающий надежды скульптор. За что его убили, пока не ясно. Перед смертью несчастного пытали».
        Во весь экран возник портрет потерпевшего: молодое, открытое и красивое лицо. Четкие скулы, великолепные волосы, чуть припухшие, соблазнительные губы. Юлька сочувственно покачала головой. Надо же, такой молодой!
        Внезапно словно что-то подбросило ее на кровати. Она вскочила и подбежала к экрану. Господи, да это тот самый парнишка, который зашел к ним в салон подстричься, в тот день, когда они познакомились с Владом! Точно, он - у Юльки отличная память на лица. Значит, она не ошиблась, когда подумала, что его похитили. Те, кто запихнул его в машину, действительно были бандитами. Они охотились за ним, вот почему он был таким бледным и испуганным. Очевидно, хотел спрятаться у них в салоне, но понял, что это пустое. От этих бугаев так просто не уйти.
        Юлька хотела выключить телевизор - настроения смотреть фильм больше не было. Она протянула было руку за пультом, но неожиданно застыла на месте. В голове точно с громким щелчком переключился тумблер и завертелся ряд картинок, похожих на киношные кадры.
        Несчастный Суворов переступает порог их салона. Мнется, что-то мямлит. Садится в кресло. Ольга идет делать кофе, Юлька роется в подсобке. Вот она возвращается и видит пустое кресло. Глядит в окно - там двое качков суют беднягу в машину. Следующий кадр - она надевает куртку и выбегает на улицу. А дальше - стоп-сигнал!
        У самого крыльца салона стоит мужчина и курит. Юлька едва не врезалась в него, она отскакивает в сторону, он отступает. Она мельком видит, что у него синие глаза и небритые скулы. Она это видела и помнит! Помнит только сейчас, до этого эпизод стерся у нее из головы, вытесненный другими, более динамичными и яркими. Юлька бросается к машине, оставляя за спиной курящего мужчину. Влада.
        Это точно был Влад!! Он стоял и курил, наблюдая за теми, кто запихивал Суворова в автомобиль. Стоял спокойно, как старший, начальник, хладнокровно дожидающийся, пока подчиненные выполнят свою работу. А в тот же день он подошел к ней в клубе. «Вы отлично танцуете, я наблюдаю за вами весь вечер».
        Юлька ощутила, как по спине ползет мерзкий и отвратительный холодок. Конечно, Влад не случайно познакомился с ней. Ему что-то нужно было от них с Ольгой. То, что как-то связано с погибшим Суворовым. Воронин ошибся. Армен сидит ни за что, ни про что. Вовсе не он разграбил салон, залез в квартиру на Мартеновскую и убил Ольгу. Это дело рук тех же мерзавцев, которые виновны в смерти Суворова. И за всем этим стоит один человек - Влад!..
        Ее мысли прервал громкий звонок в дверь. Юлька сдавленно вскрикнула и выронила пульт. Вот он!! Снова явился не просто так! Убил Ольгу и исчез, заметая следы. Дождался, пока в его преступлениях обвинили другого. И теперь пришел, чтобы завершить свои кровавые дела. Пришел за ней!
        Юлька заметалась по комнате, затравленно озираясь по сторонам. Звонок повторился. Затем еще и еще. Властно, настойчиво.
        Она не станет открывать! Он убьет ее. Конечно, это он был в окне у Ольги! И его видела соседка, возвращающаяся с работы.
        В скважине завозился ключ. Юлька замерла на месте. Все. Теперь точно все. У него ключи от квартиры. Как она могла об этом забыть?
        Она стояла и смотрела, как открывается дверь. Медленно, будто у Влада не хватало сил толкнуть ее. Или ей просто казалось от ужаса.
        - Привет!
        Он зашел в прихожую. Кажется, за то время, что они не виделись, он стал еще красивей. Похудел немного. Лицо осунулось. На нем все так же ярко выделялись глаза - темно-синие, как штормовое море.
        - Танцорка! Ты почему не открываешь? Уснула?
        Юлька промычала что-то неразборчивое. Ею владела гремучая смесь из страха, боли, горькой нежности и абсолютного непонимания, невозможности предугадать, что произойдет в ближайшее мгновение. Влад уверенным шагом пересек прихожую и остановился напротив Юльки.
        - Да что с тобой? Ты… тебя не узнать. Взгляд какой-то… дикий. Убиваешься из-за Ольги? Это понятно. - Он ласково погладил ее по плечу.
        Этот обычный и теплый жест привел ее в ужас. Юлька отпрянула в сторону и больно стукнулась затылком о навесную полку с книгами.
        - Осторожно! - Он крепко схватил ее за руку. - В чем дело? Что ты шарахаешься от меня?
        К Юльке наконец вернулась способность говорить.
        - Я… не шарахаюсь… просто… - Она опустила голову, ощущая, как где-то в горле оглушительными ударами бьется сердце.
        - Просто что?
        Влад взглянул на нее внимательно и пристально. Юлька пожала плечами. Губы задрожали. Даже если бы он сейчас достал нож - она чувствовала бы себя песчинкой в его руках и не смогла бы противостоять. Пусть убьет ее, если может.
        - Эй, Танцорка, ты плачешь? - Он привлек ее к себе. От него пахло сигаретами и бензином. - Прости. Я действительно виноват. Исчез. Надолго. Надо было уехать из Москвы по делам. Ты звонила, я видел. Но не мог взять трубку. Прости, - повторил он и легонько сжал ее руку. - Идем. Выпьем чаю. Я принес кое-что вкусненькое. Расскажешь мне обо всем. Про Ольгу тоже.
        Она на негнущихся ногах пошла за ним в кухню, послушно включила чайник. Влад выложил на стол коробочку с пахлавой и два спелых, ярко-рыжих граната.
        - Любишь гранаты?
        Он нагнулся и поцеловал Юльку в щеку, уколов ее своей щетиной.
        - Люблю.
        Она вдруг подумала: что, если Ольге он тогда тоже принес гранаты? Или пахлаву. Сидел и ждал, когда она вскипятит чайник. Крутил в пальцах ложечку…
        - Танцорка, ты все еще злишься на меня? Как ваш бизнес? Вы достали денег на новую аренду?
        - Нет. Мы все прикрыли.
        - Ну и правильно. Я ведь тебе говорил. - Влад пошарил глазами по кухне. - Слушай, а где ваш попугай? Он же у Ольги был. Ты его не забрала?
        - Забрала.
        - И куда? Я не слышу его.
        - Я… я отнесла его в одно место.
        Юлька ясно поняла, что не скажет Владу про Дениса. Не должен он знать о его существовании.
        - В какое место? Ты его отдала кому-то? - Влад посмотрел на нее с удивлением. - Зачем? Ты же любила его.
        «Где ты был? - вертелось у Юльки на языке. - Все это время - где ты был?» Однако она не рискнула задать этот вполне безобидный вопрос.
        - Симпатичное платье, - сказал он и сел за стол. - Когда мы с тобой говорили по телефону час назад, мне казалось, твоя обида на меня слегка поугасла. Но сейчас ты все же какая-то странная. Ты не рада, что я приехал? Скажи честно.
        - Рада.
        Влад усмехнулся.
        - Звучит неубедительно. Как будто тебе хочется, чтобы я немедленно исчез.
        - Нормально звучит.
        Юлька выключила чайник и налила чаю в чашки. Открыла пахлаву.
        - Очистить тебе гранат? - спросил Влад.
        Она неопределенно пожала плечами.
        - Дай нож, - попросил он.
        Юлька, сжав зубы, протянула ему остро заточенный нож. Влад с ходу всадил его в гранатовый бок. Брызнул алый сок, немедленно окрасив его пальцы. Так же точно текла Ольгина кровь…
        Юлька, склонив голову, смотрела, как ловко Влад сдирает с граната твердую кожуру. Наконец он закончил, вытер пальцы салфеткой и пододвинул к Юльке тарелку с сочными зернами.
        - На, ешь.
        Она, не отрываясь, глядела на нож. Влад небрежно протянул его ей.
        - Вымой.
        Юлька послушно сполоснула нож под струей воды.
        - Теперь садись. Нам нужно кое-что обсудить.
        Она села за стол, машинально отщипнула от граната. Он был сладким и терпким на вкус.
        - Расскажи, как ты жила все это время, - попросил Влад.
        - Обыкновенно жила.
        - У тебя кто-то есть? Появился мужчина?
        Он глядел на нее спокойно и выжидающе.
        - Нет, никого нет.
        - Танцорка, не ври. Ты сама не смогла бы купить себе такое платье. И… мне кажется, ты давно не живешь здесь.
        - С чего ты взял?
        - Я такие вещи чувствую. Тут не пахнет человеком. Скажи правду, с кем ты сейчас? Где? Там ведь и Жако, верно?
        - Нет. - Юлька упрямо закусила губу.
        - Значит, ты по-прежнему одна?
        Он допил чай и знакомо прищурился. Внутри у нее все оборвалось.
        - Как насчет поцелуев? - почти весело проговорил Влад.
        Значит, прежде чем покончить с ней, он планирует заняться любовью? Где-то Юлька видела такое, в каком-то страшном и кровавом триллере.
        - Ну что ты все время молчишь? - Влад встал из-за стола и снова приблизился к ней. - Думаешь, обманываю тебя? Я действительно только приехал в Москву. И сразу к тебе. Танцорка, я соскучился. Это не просто слова.
        Он обнял ее. Несмотря на страх и подавленность, Юлька мгновенно почувствовала, как отозвалось тело на его прикосновение. Кровь потекла по жилам в два раза быстрей, лоб и щеки залил жар. «Я буду с ним, - отчаянно и лихорадочно подумала она. - Буду, даже если потом он нападет на меня. Изведу его, уморю так, чтобы он уснул. И убегу».
        Эта мысль придала Юльке уверенности и сил. Влад уже кружил ее по квартире, уверенно продвигаясь к кровати. Его губы, горячие, нетерпеливые, отыскали Юлькины и впились в них яростным поцелуем. Свет вокруг померк, осталась лишь накаленная добела страсть, желание, такое неистовое и неутолимое, что от него сводило челюсти и хотелось рычать по-звериному. И Юлька рычала, в один момент превратившись в первобытную самку, подчиняющуюся лишь зову природы и ее же жестоким, но неоспоримым законам.
        …Выживает сильнейший, верховодит сильнейший, сильнейший всегда прав, и никакой жалости, никакого сострадания, лишь бесконечное упоение жизнью, молодостью, кипящей в жилах кровью…
        Влад в последний раз до боли стиснул ее в объятиях и замер, без звука и даже без дыхания. Он словно умер. Юльке казалось, что и она умерла. После опаляющей жары наступила стужа и забвение. Так природа замирает к зиме, готовя силы к новому циклу.
        Юлька лежала, придавленная к кровати мощным телом Влада, не в силах шевельнуться. В голове было пусто, тело ощущалось невесомым, словно парящим над землей. Она закрыла глаза и терпеливо ждала реинкарнации.
        Постепенно мозг стал функционировать, руки и ноги обрели способность двигаться, а уши - различать звуки в темноте.
        Юлька услышала, как дышит Влад - тихо и ровно. Он спал. Спал, не выпуская ее из объятий. Восстанавливал силы. Еще минут пятнадцать, и сработает некий таймер, заставив его открыть глаза. Снова заструится по венам огневая кровь, парализуя Юльку, делая ее послушной и безвольной, подвластной любой его прихоти. Его нужно опередить!
        Юлька, стараясь двигаться тихо и незаметно, выползла из-под Влада и соскользнула на пол. Ее штормило, голова кружилась. Лицо и губы саднило от колючей щетины. Хотелось юркнуть обратно в постель, и будь что будет. Неимоверными усилиями она заставила себя отыскать в темноте одежду. Натянула на себя шмотки. На цыпочках прокралась в прихожую. Схватила с галошницы сумочку и вылетела на лестничную клетку. Опасаясь, что шум лифта разбудит Влада, Юлька сбежала вниз по лестнице, толкнула дверь подъезда и очутилась на улице.
        Разгоряченное тело тут же обжег ночной холод. Юлька затряслась, как осиновый листок, и дернула молнию на куртке до самого горла.
        Куда идти? К Денису? Его нет дома, он до утра у родителей. Правда, у Юльки в сумке есть ключи от его квартиры. Но ехать к Денису, после того что сейчас произошло… Продолжать ложиться с ним в постель, ощущать на губах вкус травы после его поцелуев, пытаться заставить себя дотронуться до него? На это Юлька больше не способна. Пусть Влад холодный и расчетливый преступник, но ее тело принадлежит лишь ему, и никому более.
        Юлька подумала еще немного и побрела к автобусной остановке. Должен быть ночной автобус. Он довезет ее до вокзала. А оттуда она уедет в Мишино к деду. Поживет у него неделю-другую. Ну не выгонит же он ее, в конце концов! А там она что-нибудь придумает. Денис, конечно, станет трезвонить, разыскивать ее, чего доброго догадается про деда и приедет. Но Юлька твердо поняла, как прав был Иван Николаевич, когда говорил, что сердцу не прикажешь. Действительно, сердцу приказать невозможно, лучше не лгать ни самой себе, ни другим…
        Юлька подошла к остановке и достала телефон, посмотреть, скоро ли автобус. Приложение «Транспорт» показывало, что через десять минут. Только бы Влад не проснулся и не кинулся на ее поиски! Но вроде он спит крепко, утомленный любовной лихорадкой.
        Сзади послышались шаги. Юлька обернулась и увидела маленького, лысого старичка. Он медленно шел, опираясь на костыль и припадая на одну ногу.
        - Дочка, не в курсе, когда автобус? Никогда ночью раньше не ездил. Говорят, до центра идет.
        - Написано через десять минут. Уже девять.
        - Ух ты, интересное кино. - Старикан с любопытством взглянул на ее мобильник. - Это там написано, что ли, про автобус?
        - Там. - Юлька невольно улыбнулась. Старичок выглядел славным и наивным. - Хотите посмотреть сами? - неожиданно для себя предложила она.
        Он просиял.
        - Хочу.
        Юлька сунула ему телефон под самый нос. Он уставился в экран.
        - Вот, видите, - объяснила она. - Этот значок - наша остановка. А вот расписание. Показывает, что автобус придет через восемь минут.
        Она сама не могла понять свое многословие. Очевидно, беседа со старичком отвлекала ее от страха, от мыслей о Владе.
        - А ведь вижу! - обрадовался дедок. - Надо и мне скачать себе такую штуку. У меня ведь есть смартфон. Ну-ка глянь, дочка, годится он для этого аль нет?
        Он пошарил в кармане и извлек из него дешевенький «Самсунг». Юлька скосила глаза на экран.
        - Ну как?
        - Сейчас.
        Внезапно за ее спиной раздался какой-то странный звук, не то свист, не то всхрип. Юлька хотела обернуться, но в это время что-то тяжелое и твердое обрушилось на голову. Сразу стало трудно дышать. Так трудно, что ноги вмиг ослабели. По лбу и щеке поползло что-то горячее и липкое. «Кровь. Это кровь!» - с ужасом поняла Юлька. Ее резко замутило, и она грохнулась на асфальт, больно ударившись ладонями и подбородком.
        Над ней кто-то продолжал хрипеть и пыхтеть. Словно через вату, она слышала короткие, обрывистые фразы.
        - Давай, пакуем.
        - Щас.
        - Глянь, она в отключке?
        - Почем я знаю. Кажись, да.
        Потом чьи-то руки приподняли ее и поволокли. Юлька попыталась закричать, но изо рта вырывался лишь тоненький и жалобный писк, не громче мышиного. «Они убьют меня. Убьют, как Ольгу. Это Влад приказал им. Потешился напоследок и решил закончить дело. Надо сопротивляться. Схватиться за что-нибудь. Крикнуть. Здесь рядом дома. Кто-нибудь услышит»…
        Никто не услышит. Маленький мышонок бьется в когтях громадного кота, пищит, трепещет, предчувствуя свою гибель. Его предсмертный зов о помощи утонет в темноте, ему не пробиться сквозь бетонные стены…
        Кровь все текла и текла, и с ней вытекали последние силы. Вот уже и не страшно, и не больно. Все равно. Тихо-тихо бьются в висках остатки пульса, удары все реже, глуше, лишенные ритма, беспорядочные, неправильные.
        Что-то лязгнуло, послышался хлопок. В нос ударил запах бензина. Автомобиль. Они отвезут ее в лес, как беднягу Суворова. Будут пытать. Но она постарается умереть раньше, чем они приедут. Она будет очень стараться…
        Внезапно ее тело сотряс новый, жуткий удар. Руки, державшие ее, разжались. Юлька снова упала на асфальт, почти под колеса машины. Щека вплотную прижалась к пыльной резине. Вокруг слышались крики и матерная брань. Затем раздался топот ног, и все стихло. Юлька попыталась приподнять голову, но в это время сознание ее улетело в космос. Она погрузилась в полную тишину и мрак, перестав чувствовать что-либо.
        30
        Изольда пила кофе из картонного стаканчика и смотрела на сцену, где на большой, полукруглой скамье сидели будущие депутаты. Их было трое: Савчук, Баринов и ее муж, Левушка. Брифинг шел уже второй час. Из зала один за другим сыпались вопросы. Ведущий не успевал передавать микрофон.
        Последний вопрос был задан Григорию Савчуку. Тот принялся долго и пространно отвечать на него, то и дело удаляясь от темы, покашливая и запинаясь. Изольда глядела на него с откровенным пренебрежением. Тоже мне, депутат!
        То ли дело ее Левушка. Он выглядел таким милым и домашним на фоне своих соперников. Зал поддерживал его горячими аплодисментами. Даже ведущий, известный журналист и политолог, не скрывал своей симпатии. Он открыто льстил Льву, поддакивая каждой его фразе.
        Третий кандидат, некий Василий Баринов, показался Изольде себе на уме. Лицо замкнутое, взгляд в никуда, и еще эти тонкие губы. Бр-р! Изольда ненавидела, когда тонкие губы у мужика. У Левушки они были сочными, всегда горячими и немного влажными. Он любил целовать Изольду в ушко, и ей чрезвычайно нравилось это теплое прикосновение. А как эта бледная немочь общается с женщинами? Небось, холодный, как лягушка. И что он может предложить избирателям? Чтобы делать счастливым других, нужно прежде всего быть счастливым самому. А Баринов несчастлив, и это видно невооруженным глазом. Вот Левушка, тот однозначно счастлив. Он обожает жизнь, обожает Изольду, обожает всех своих друзей. Конечно, он должен победить на выборах. И разумеется, он никогда и ничего не узнает о ее маленькой тайне.
        Изольда раскрыла сумочку из крокодильей кожи и осторожно заглянула внутрь, где в маленьком потайном кармашке лежало нечто, аккуратно завернутое в тонкую упаковочную бумагу. При этом она ощутила холодок под ложечкой.
        Савчук меж тем закончил говорить, и микрофон передали Баринову.
        - Вы спрашиваете меня, уверен ли я в исходе выборов. - Он откашлялся и неожиданно звучным и сильным голосом произнес: - Да, я уверен. Уверен, что избиратели остановят свой выбор именно на мне. Я - тот, кто им нужен. Я смогу трезво взглянуть на любую ситуацию, без лишних эмоций. Знаете ли, они лишние, когда речь идет о важных делах. Мы будем решать все постепенно, тщательно изучая и продумывая каждый вопрос, который возникнет у моего электората. Обещаю, никто не пожалеет. И еще раз повторюсь - моя кандидатура самая подходящая, скромность здесь неуместна.
        «Ишь, о скромности вспомнил», - с неприязнью подумала Изольда.
        Как может этот недоумок даже надеяться на то, что одолеет Льва? Ведь тот - явный фаворит. Но ведь бывают же такие самонадеянные типы…
        - Брифинг окончен, - объявил ведущий.
        Зал начал пустеть. Со сцены к Изольде спустился Лев.
        - Ну как ты тут? - Он взял ее за руку мясистыми пальцами.
        - Я отлично. - Изольда улыбнулась и поцеловала его в щеку. - Ты был великолепен.
        - Правда? - Лев рассмеялся, тепло и простодушно, как умел только он один.
        Изольда смотрела на него с нежностью. Большой ребенок! Самый добрый и милый человек на планете Земля.
        - Иза, я голоден, - признался Лев. - Не хочешь посетить местный ресторан? Говорят, он на высоте.
        - Отчего ж не хочу. - Изольда поправила на плече сумочку. - Конечно, идем. Тебе надо как следует пообедать после такого напряжения.
        - Брось, я нисколько не устал. - Лев взял ее под руку.
        Они спустились на лифте на два этажа и зашли в огромный зал, оформленный в стиле хай-тек.
        - Прошу. - Лев провел Изольду внутрь и остановился у столика возле окна. - Кстати, вот и мои оппоненты. - Он кивнул на соседний столик, за которым расположились Савчук и Баринов. - Приветствую! - Лев учтиво поклонился.
        - Давайте к нам, - пригласил Савчук. - Тут места много. И дама такая очаровательная, нам будет приятно обедать в ее обществе.
        - Иза, мы присоединимся? - на ушко спросил Изольду Лев.
        Она замотала головой.
        - Я не хочу. Они противные оба, особенно этот Баринов.
        - Не хочешь, как хочешь. - Лев улыбнулся обезоруживающе и развел руками. - Если позволите, мы посидим отдельно. Тет-а-тет, как говорится. Надеюсь, без обид.
        - Какие обиды? - засмеялся Савчук. - С такой женщиной я бы и сам предпочел сидеть тет-а-тет.
        Баринов промолчал, комкая в руках крахмальную салфетку. Изольда еще раз про себя отметила, что он в высшей степени противный тип.
        Подошел официант. Они сделали заказ, и Лев с аппетитом принялся за еду. Изольда, всегда следившая за фигурой, вяло хрумкала фруктовый салат и искоса незаметно наблюдала за соперниками мужа. От нее не укрылось, что Савчук то и дело посматривает на нее, недвусмысленно улыбаясь.
        «Вот тоже осел, - зло подумала Изольда, глядя на его простецкое лицо и угловатую, мужицкую фигуру. - Неужели он не видит себя со стороны?»
        Ей захотелось поймать взгляд Баринова, но тот упорно отворачивался и смотрел в сторону.
        - Дорогая, ты выглядишь утомленной, - проговорил Лев, приканчивая утиную грудку. - Тебе не надоели брифинги? Какая радость молодой красивой женщине слушать всю эту лабуду?
        - Перестань. Вовсе это не лабуда.
        Изольда снова кинула быстрый взгляд на Баринова и вдруг заметила, что он тоже глядит на нее. Взгляд был жестким и холодным. «А не так он прост и безобиден, как кажется», - мелькнуло у нее в голове.
        - Вот что, - уверенно произнес Лев. - Хватит предвыборной гонки. В воскресенье идем в оперу. В Большом дают «Севильского цирюльника». Я его обожаю. А ты?
        - А я обожаю тебя! - Изольда сложила губки бантиком и послала Льву воздушный поцелуй.
        31
        Юлька летела на Клювокрыле. Том самом, из Гарри Поттера. Он нес ее все выше и выше, к темным, кудрявым облакам, к бледной луне, вульгарно подмигивающей пустой серой глазницей. К безжалостному ледяному ветру и космической пустоте. В ушах свистело, вокруг завывала метель, кидая в лицо пригоршни сухих, точно пенопластовые шарики, снежинок. Кто-то невидимый громко и жутко хохотал, и от этого хохота кровь стыла в жилах.
        Выше, выше, туда, где кончается свинцовая синева небес и начинается вечная ночь, освещаемая лишь холодным блеском звезд. Клювокрыл издавал какие-то странные звуки, похожие на тихое кваканье. Юльке он казался почти родным - единственное живое существо в этом царстве мрака и холода. Она невольно плотней прижалась к его шерстке. Он заквакал чуть громче и довольно заурчал, как кот, когда его гладят.
        - Может, спустимся? - шепнула ему Юлька.
        - Квак.
        - Лети вниз, пожалуйста! Мне очень страшно здесь. Я хочу домой, к маме.
        - Квак, Квак.
        «Странно все же, почему он квакает? - удивилась про себя Юлька. - Он же не лягушка, а Клювокрыл».
        Они уже почти добрались до линии горизонта. Миг - и Клювокрыл взмыл вверх, пересекая толстую черную черту, отделяющую небо от космоса. Юлька зажмурилась от страха. Но ничего такого не произошло. Наоборот, ветер сразу же стих, и даже как будто стало немного теплей. Во всяком случае, гусиная кожа на ее руках и ногах немного разгладилась.
        - Квак, - мягче и отчетливей произнес Клювокрыл, и Юльке на лоб легло что-то влажное и прохладное. - Квак, Квак.
        Впереди блеснул яркий белый луч. Он прорезал тьму, как кинжал. Юлька почувствовала боль, будто кинжал прошелся по ней, по всему ее телу.
        - Квак, Квак…
        За первым лучом сверкнул второй, третий. Стало светло, как во время грозы. Юлька хотела зажмуриться, но вместо этого еще шире открыла глаза.
        - Квак…
        Клювокрыл рухнул вниз, Юлька, кружась и переворачиваясь, полетела кубарем вслед за ним.
        - А-а… - Она не узнала своего голоса.
        Он парил над грозовой бездной, настоящий, живой голос, а не жалкий мышиный писк. И в ответ на этот крик Юлька вдруг различила тихие слова:
        - Ну-ну, спокойно. Вот так. Вот так.
        Молнии исчезли, темнота рассеялась. Юлька узнала знакомые очертания дедовой комнаты. Она лежала на диване, тускло горела настольная лампа.
        - Танцорка. Ну ты даешь. Напугала меня. - Влад, склонившись над Юлькой, осторожно поправил повязку у нее на лбу. В его глазах плавала тревога.
        «Значит, «квак» - это «так», - тупо подумала она.
        Ужасно хотелось пить. Юлька шевельнула сухими губами, и тут же голова разорвалась от невыносимой боли. Казалось, в череп впиваются миллиарды острых гвоздей. Она громко застонала.
        - Не надо двигаться. Ты ранена. Лежи. Это не смертельно, пройдет.
        Он осторожно погладил ее по щеке.
        - Пить…
        - Да, конечно.
        Влад поднес бутылку к ее губам. Юлька принялась высасывать из нее по капле.
        - Легче?
        Она смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы.
        - Ты убьешь меня?
        - Что?? - Глаза Влада распахнулись, впервые лишившись своего прищура. - Ты что, бредишь? Или у тебя глюки от сотрясения черепушки?
        - Ты… убил Ольгу. Я… видела… тебя… в тот вечер, когда она… умерла. Ты был… в окне… вы пили чай…
        - Юлька, перестань. Я не убивал Ольгу. Я не занимаюсь подобными вещами.
        - А Суворова… ты… Бориса Суворова…
        - Скульптора этого недоделанного? Ну, милая, что ты себе навоображала? Ты из-за этого была такая смурная? Шарахалась от меня?
        - Откуда ты знаешь… что он… скульптор?
        - А то я не смотрю телевизор! Танцорка, ты сильно рисковала, когда умотала от меня среди ночи. Хорошо, что я имею привычку часто просыпаться. Иначе ты бы сейчас стояла привязанной к какой-нибудь лесной березе.
        Влад покачал головой. Юлька поняла, что совершенно запуталась. На нее напали, это факт. Старичок был приманкой. Он отвлек ее внимание, потом ее ударили по голове и хотели погрузить в машину. Но кто-то не дал этого сделать. Кто? Юлька, превозмогая боль в голове, попыталась сфокусировать взгляд на Владе.
        - Ты знаешь, кто эти люди? Которые напали на меня? Что им нужно? И кто им помешал?
        - Кто эти люди, я не знаю, но догадываюсь. А помешал им твой покорный слуга. Вот. - Он повертел перед Юлькиным носом кулаком. Костяшки были содраны в кровь.
        Она все равно ничего не понимала. Если Влад не связан с бандитами, то почему он стоял и спокойно наблюдал, как те прессуют несчастного Суворова? И зачем он приходил к Ольге за полчаса до ее смерти?
        - Вижу в твоих глазах множество вопросов. - Влад убрал кулак и присел рядом с Юлькой на диван. - К сожалению, сейчас не время для ответов. Но в одном ты должна мне поверить - я никого не убивал, ни Ольгу, ни Суворова.
        - Но ведь ты был и там, и там! Я вспомнила, что видела тебя у салона, когда на Суворова напали. Ты стоял и курил. Скажешь, это был не ты?
        - Не скажу. Это был я. - Влад опустил глаза.
        - А у Ольги?
        - Тоже я.
        - А арестовали Армена! - тихо и безнадежно проговорила Юлька.
        - Да пойми ты, то, что я там был, вовсе не значит, что я причастен к их убийству! Я присутствовал там совсем по другому вопросу.
        - По какому?
        - Этого сказать не могу. Пока. До поры до времени.
        - Почему?
        - Потому, что нам надо ехать.
        - Ехать? - Юлька недоуменно уставилась на него. - Куда?
        - Потом сама узнаешь. Сейчас попробуй подняться. Потихоньку, осторожно. Я отнесу тебя в машину.
        Юлька во все глаза, не мигая, смотрела на Влада. Все-таки он хочет расправиться с ней! Он врет, все врет! Бандиты с ним заодно. И это лишь пауза, а не спасение. Пауза, которая зачем-то нужна этим мерзавцам, плетущим свою страшную паутину.
        Влад хотел что-то сказать, но махнул рукой, сгреб Юльку в охапку и понес из комнаты в прихожую. Ее сразу же сильно замутило, она застонала.
        - Терпи. Так надо. Иначе будет хуже.
        Он вынес ее из квартиры и спустил на лифте. Юлька постепенно притихла, поудобней устроив голову на его плече. Веки ее отяжелели, тело было вялым, будто тряпичным. Пискнула сигнализация. Влад осторожно посадил Юльку на заднее сиденье, подсунул под голову подушку, заботливо укрыл пледом.
        - Ехать придется долго. Поспи. Если станет тошнить, то вот. - Он протянул ей бумажный пакет, наподобие тех, что раздают в самолетах. Юлька подняла руку, чтобы взять пакет, и безвольно уронила ее на колени. - Эх… - Влад нахмурился и покачал головой. - Совсем ты плоха. Надо бы в больницу тебя, но как-нибудь обойдемся. Опасно. Обойдемся, а, Танцорка? - Голос его прозвучал настолько ласково и мягко, что Юлька собрала всю свою волю в кулак и кивнула.
        Машина тронулась. Юлька прикрыла глаза. Куда они едут? Не все ли равно. Главное, что он здесь, с ней, совсем близко, можно протянуть руку и дотронуться. И ей больше не страшно. Ни капельки не страшно. Спать. Спать и ни о чем не думать. Спать.
        32
        Ей снилась Ольга. Живая и веселая. Она стояла у себя во дворе, в Сызрани, и пыталась заколоть в свои непокорные кудряшки белоснежный цветок жасмина. Юлька обрадовалась и протянула к ней руки.
        - Оль, ты жива?
        Ольга засмеялась и покачала головой.
        - Ну как же! Я вижу тебя.
        - И еще долго будешь видеть, - словами Ивана Николаевича проговорила Ольга. - Я буду приходить к тебе по ночам. Пока ты спишь.
        - Я не сплю, - обиделась Юлька.
        - Спишь. Проснешься - меня уже не будет.
        - Кто тебя убил? - тихо спросила она. - Ведь это… это не Влад? Не он?
        Ольга молчала. Цветок выпал из ее волос и упал на траву.
        - Что ты молчишь? - взмолилась Юлька, чувствуя, как сжимается сердце. - Пожалуйста, ответь! Оля!
        Та покачала головой.
        - Не могу. Я не могу.
        - Почему?
        - Нам нельзя. Не разрешают говорить.
        - Кто не разрешает?
        - Они.
        - Они - это кто?
        - Ангелы.
        Ольга наступила ногой на цветок и пошла от Юльки по дорожке. Та заметила, что дорожка постепенно поднимается. Все выше и выше, к небу.
        - Оль! - что есть силы крикнула Юлька и проснулась…
        Автомобиль несся по ночной трассе. Навстречу, выныривая из темноты один за другим, бледно-желтыми шарами, летели фонари. Впереди маячила широкая спина Влада. Тихо, едва слышно, работало радио.
        - Ты проснулась? - спросил он, не оборачиваясь.
        - Да.
        - Ты стонала во сне. Болит голова?
        Юлька прислушалась к себе. Странно, боль совсем прошла, она ничего не чувствовала.
        - Нет, не болит.
        - Если хочешь пить, бутылка рядом с тобой, на заднем сиденье. Не тошнит?
        - Нет, вроде. А долго еще ехать?
        Влад вздохнул.
        - Долго. Потерпи, малыш. Иначе в следующий раз мы не отобьемся от них.
        - От кого «от них»? Кто эти люди? Что им нужно от нас с Ольгой? И от Суворова?
        Влад молчал, сосредоточенно слушая радио. И так всегда: задаешь ему вопрос, а он не отвечает.
        - Почему ты исчез? Почему не брал трубку? Зачем пришел к Ольге?
        - Танцорка, прекращай, - беззлобно, но твердо произнес Влад. - Тебе придется смириться с тем, что до поры до времени я не стану отвечать.
        - До поры до времени? Значит, когда-нибудь ответишь?
        - Постараюсь. Тебе сейчас лучше помолчать. А то голова опять заболит.
        Сбоку вспыхнул яркий свет. Послышался угрожающий скрип тормозов. Автомобиль дернулся, резко вильнул к обочине и встал.
        - Черт! - выругался Влад и обернулся к Юльке. - Ты как? Не ушиблась?
        - Нет. Что это было?
        - Сам не пойму. Пойду гляну. Ты сиди, не вылезай.
        Он распахнул дверку и вышел. Юлька осторожно повернула негнущуюся шею к окну. В полутьме посреди дороги маячили очертания большого грузовика. Юлька увидела, как Влад подошел к нему, залез на подножку. Он что-то говорил в стекло, оживленно жестикулируя. Затем спрыгнул и почти бегом вернулся в машину.
        - Какой-то осел заснул за рулем. Еще чуть-чуть, он бы от нас мокрого места не оставил.
        Юлька видела, что Влад взволнован. Обычно невозмутимое лицо было напряженным и пасмурным. И усталым. Юлька, несмотря на страх, почувствовала жалость. Что она знает о нем? Где он был до того, как приехал к ней? Возможно, у него какие-то проблемы, неприятности. Он старается изо всех сил быть мужественным и спокойным, но силы подходят к концу. И нервы на пределе…
        Влад поймал на себе ее взгляд и улыбнулся.
        - Ладно, проехали. Счастлив наш Бог, как говорится. Ты готова? Сейчас тронемся дальше.
        - Ты сам не заснешь за рулем? - мягко спросила Юлька. - Три часа ночи. Сколько ты спал за последние сутки?
        - Если честно, только у тебя и спал, Танцорка. Но зато как сладко! - Он подмигнул ей, по своему обыкновению хитро прищурив глаза.
        Зарокотал двигатель. Машина, набирая скорость, понеслась дальше во тьму и неизвестность.
        33
        Уже светало, когда Влад затормозил возле крохотного дорожного мотельчика.
        - Все. Больше не могу. Надо взять тайм-аут.
        Он вышел из машины и распахнул дверцу перед Юлькой.
        - Вылезай, Танцорка. Ты можешь идти или тебя отнести?
        - Могу.
        Юлька потихоньку выбралась со своего сиденья и вышла на улицу. Дурнота больше не мучила ее. Тупо ныл затылок. Повязка давно сползла. Юлька пощупала макушку и ощутила запекшуюся кровь.
        - Не трогай, - велел Влад. - Сейчас поднимемся в номер, я все обработаю и забинтую заново.
        Он взял ее под руку и повел к дверям.
        Заспанный парень на ресепшене ничего не потребовал с них, кроме налички. Влад протянул ему две тысячи, и тот отдал ему длинный ключ с прикрепленной к нему пластиковой бирочкой. На ней ручкой была нарисована цифра «3».
        - Второй этаж, направо, - сказал парень.
        Влад и Юлька поднялись по крутой скрипучей деревянной лестнице и очутились в невероятно узком коридоре, по обе стороны которого располагались обшарпанные крашеные двери.
        - Кажется, эта. - Влад подошел к одной из них и вставил ключ в замочную скважину.
        Ключ упорно не желал поворачиваться. Влад терпеливо дергал дверь туда-сюда, до тех пор, пока замок наконец не поддался.
        Они с Юлькой вошли в маленькую тесную комнатку, в которой из мебели была только кровать и две тумбочки. В углу стояла напольная вешалка на колесиках. Под самым потолком располагалось крошечное окошко, занавешенное несвежей шторкой, напротив вешалки в углу притулилась замызганная раковина на покрытой трещинами ноге.
        - А туалет? - возмутилась Юлька.
        - Есть, - успокоил ее Влад. - Просто он в коридоре. Но совсем рядом. Не волнуйся, я тебя провожу.
        - Очень надо. - Она с брезгливостью смотрела на убогий антураж вокруг. - Неужели мы не могли остановиться в более приличном месте? Это же просто клоповник какой-то. Тут наверняка все кишит тараканами.
        - Сойдет. Нам же тут не жить. Просто переночуем. Поспим часа три-четыре и поедем дальше с новыми силами.
        Юлька устало опустилась на кровать. Она попыталась представить, как далеко они уже отъехали от Москвы. Выходило, что прилично. Километров 300, если не больше. И еще ехать? Влад меж тем достал из пакета марлевые повязки, фукарцин и пластырь. Он подошел к раковине и принялся тщательно намыливать руки. «Как тот врач из Ольгиного детства», - не к месту вспомнила Юлька.
        - Так, больная, сидите спокойно.
        Влад развернул Юльку к себе затылком и стал дезинфицировать рану. Промыл, смазал фукарцином, наложил повязку и зафиксировал ее пластырем. Все это он проделал так ловко, точно только этим всю жизнь и занимался. Юлька даже боли не почувствовала, лишь пощипало немного, и все.
        - Ну вот, - довольно произнес Влад, любуясь на свою работу. - Теперь в душ и на боковую.
        - Тут еще и душ есть? - изумилась Юлька.
        - А как же. - Он ухмыльнулся. - За два-то куска! Ладно, я пошел. Не скучай.
        Влад стянул через голову толстовку и скрылся за дверью. Юлька посидела немного на кровати и прилегла прямо в одежде. Снять ее у нее не было сил. Она думала дождаться Влада, но стоило ей коснуться головой жесткой подушки в сырой серой наволочке, как на нее навалилась тяжкая дрема. Перед глазами поплыли какие-то беспорядочные видения. Сквозь них Юлька услышала, как дверь открылась и в комнату вошел Влад. Тихо зазвонил телефон.
        - Да, - полушепотом ответил он. - Да, я вернулся. Сегодня. Ничего нет, я обшарил все, что можно. Видимо, все-таки он ее уничтожил.
        Юлька изо всех сил напрягла слух, но Влад больше ничего не сказал. Он молчал, слушая, что ему говорит невидимый абонент.
        - Да, понятно. Когда у нас час икс? Даже так? Ну значит, осталось недолго. Изольда, я сейчас не в Москве. Неважно где - далеко. Нужно было срочно отъехать. Не надо нервничать. Если я ее не нашел, значит, никто не найдет. Просто будем спокойно ждать. Окей? Ну, пока, на связи.
        Юлька с трудом разлепила веки. Влад стоял у окошка, держа в руке телефон, и лицо его выражало глубокую задумчивость.
        Изольда. Какое-то совсем идиотское имя. И звонит ни свет ни заря. О чем они говорили? Куда ездил Влад после того, как ушел от Ольги? С тех пор прошло чуть больше недели. Что он имел в виду, когда сказал: если он не нашел «ее», то и никто не найдет? Кого - «ее»? Не то же самое ищут те, кто напал на Суворова, убил Ольгу и идет по пятам за Юлькой?
        Ясно одно: все как-то связано. Суворов, Влад, следивший за ним, его знакомство с Юлькой в клубе, просьба оставить ей ключи от квартиры якобы для уборки, погромы в салоне и их квартирах. Влад все это время пытался найти некий загадочный предмет, принадлежащий Суворову, но так и не нашел.
        От невероятных умственных усилий голова у Юльки начала болеть все сильней и сильней. Помимо этого ее вдруг начало знобить. Она задрожала, стуча зубами.
        - Эй, ты не спишь? - Влад подошел и склонился над ней. - Что с тобой? Почему ты трясешься? - Он дотронулся до ее лба. - Ух, черт! У тебя жар. Только этого не хватало.
        - Х-холодно, - непослушными губами проговорила Юлька.
        - Сейчас.
        Он осторожно снял с нее платье, откинул покрывало, и укрыл одеялом. Однако Юльку продолжало трясти и колбасить.
        - Придется согревать тебя старинным нанайским способом.
        Влад скинул джинсы и залез к Юльке под одеяло. Обнял, прижал к себе. От него шло мощное и ровное тепло. Юлькины зубы наконец перестали выбивать дробь. Она свернулась в клубок на груди у Влада и блаженно закрыла глаза.
        - Спи. Спи, Танцорка. Все пройдет. Утром проснешься здоровой. Это от нервов, от стресса.
        Его ладонь осторожно гладила ее волосы. Она чувствовала на щеке его дыхание. В этот момент она была счастлива несмотря ни на что, как только может быть счастлива влюбленная женщина, находясь рядом с любимым. За окном медленно всходило солнце.
        34
        В десять утра они уехали из мотеля и к полудню добрались до небольшой придорожной деревеньки.
        - Тут и осядем, - решил Влад.
        - Что значит «осядем»? - Юлька кинула на него недоуменный взгляд. - Мы останемся здесь надолго?
        - Настолько, насколько нужно, - заявил он тоном, не терпящим возражения.
        - А где мы будем жить?
        - Не вопрос. Сейчас найдем.
        Влад остановил машину у первой же избы, вышел и постучал в калитку. Ему ответил скрипучий старушечий голос.
        - Кто там?
        - Постояльцы не нужны?
        Калитка распахнулась. Перед Юлькой и Владом стояла маленькая, востроносая бабка в телогрейке и валенках, подбитых резиной.
        - Постояльцы? Мне - нет, не надобно. У меня дед парализованный в проходной комнате лежит. Неудобно вам будет через него ходить. А вот Авдотье, что через два дома от меня, - той нужны. Она летом всегда дачников берет. Щас, правда, рановато для дачников, да какая разница.
        - Отлично, - обрадовался Влад. - Спасибо. Как ее по отчеству? Авдотья…
        - Максимовна.
        - Мать! - раздался из открытой двери дома хриплый, надорванный голос. - Ма-ать!
        - Да иду я, иду! Не ори, окаянный! - заорала в ответ бабка. - Все, касатики, некогда мне. Ишь, черт, проснулся. Всю жизнь пил, как конь, здоровье пропил. Теперь вон лежит, вопит. Ах, доля моя горькая. - Она захлопнула калитку.
        Влад сел в машину и проехал до того участка, на который указала старуха. Затем снова вышел и громко крикнул:
        - Авдотья Максимовна! Принимайте гостей.
        За забором послышались шаги. Калитка открылась, и из нее вышла средних лет женщина, высокая и статная, в руках у нее был таз с мокрым бельем. Она окинула Влада цепким взглядом, потом перевела его на сидевшую в машине Юльку.
        - Надолго ль приехали?
        - Как пойдет, - спокойно ответил Влад. - Недельку точно побудем, а там видно станет.
        - Я недешево беру. - Авдотья поставила таз на землю. - Комната у меня хорошая, большая, светлая. Удобства в доме. Если пожелаете, могу готовить для вас. Завтрак, обед и ужин.
        - Пожелаем. - Влад улыбнулся и велел Юльке: - Вылезай.
        - А насчет цены-то как? - заволновалась Авдотья.
        - Подойдет, - успокоил ее Влад.
        Она растерянно посторонилась, пропуская их в калитку.
        Двор у Авдотьи Максимовны оказался большой и благоустроенный. Крепкие дорожки из плитки, под яблонями беседка, в глубине участка бревенчатая банька. Авдотья провела Юльку и Влада к дому. Они поднялись по ступенькам и очутились в просторных сенях.
        - Если рыбачить захотите, у меня тут все есть, удочки, сапоги, плащи. Все от мужа покойного осталось, лежит в шкафу. - Авдотья указала на огромный стенной шкаф в углу прихожей.
        Сени вели в большую светлую гостиную в четыре окна, поделенную пополам русской печью. Тут стояли стол, стулья, кухонный гарнитур, стиральная машинка. В глухой стене было две двери. Авдотья Максимовна отворила одну из них, и Юлька с Владом очутились в комнате поменьше, но тоже чистенькой и аккуратной. В ней имелись две кровати, небольшой шифоньер, комод и кресло.
        - Вот, это ваша спальня. Будить не буду, спите, сколько хотите. Завтрак приготовлю, разогреете сами. Обед в два. Ужин в семь. Захотите уйти, комнату можно запереть. Да у вас, я смотрю, и вещей толком нет. - Авдотья Максимовна с удивлением оглядела Юльку. - А с головой-то что?
        - Упала, - пояснил Влад. - Ударилась сильно. Но уже лучше.
        - Странные вы какие-то, ребята. - Авдотья покачала головой, но ничего больше не сказала и вышла из комнаты, оставив их в одиночестве.
        - Ну как тебе тут? Лучше, чем в мотеле? - спросил Влад у Юльки и сел в кресло, вытянув ноги.
        Она пожала плечами. В это время у нее зазвонил телефон. На экране светилось: «Денис». Господи, она совсем позабыла о нем, а ведь он собирался заехать за ней! Юлька беспомощно посмотрела на Влада.
        - Это кто?
        - Это… это…
        - Тот, кто подарил тебе платье, - невозмутимым тоном подсказал он.
        Юлька готова была провалиться сквозь землю. Ей было стыдно и неловко.
        - Ну чего ты, - подбодрил ее Влад. - Возьми трубку. Человек ждет.
        Юлька не понимала, говорит он всерьез или издевается. Она нажала на прием.
        - Солнышко, я уже в Москве. Через полчаса буду у тебя, может, и раньше. Как твои дела?
        Юлька собрала в кулак все свои силы.
        - Денис, прости, я уехала.
        - Как уехала?? Куда? Ты шутишь? - в его голосе звучало изумление.
        - В Сызрань, - не моргнув глазом соврала Юлька.
        - В Сызрань? Но зачем??
        - Надо было. Мама позвонила. Там тете Свете плохо с сердцем. Я уже в поезде. Ты, пожалуйста… корми Жакошу и пить ему не забывай давать. Хорошо?
        - Хорошо, - с трудом выдавил Денис. - А когда ты вернешься?
        - Не знаю. Созвонимся.
        Юлька отключила вызов и посмотрела на Влада. Тот сидел в кресле с хитрым и невозмутимым видом.
        - Однако ты коварная девица! Палец в рот тебе не клади!
        - Я же не виновата, что ты увез меня в какую-то Тьмутаракань.
        Юлька присела на одну из кроватей. Она чувствовала себя гораздо лучше - жар прошел, и голова почти не болела.
        - Я попрошу хозяйку к вечеру протопить баню. Париться тебе нельзя, а душ принять будет в самый раз. Ну, и немного погреться.
        Влад встал с кресла и вышел. Юлька слышала, как он разговаривает с хозяйкой. Ей захотелось есть. Она вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего вечера. Юлька выглянула за дверь.
        - Чаю с блинами хотите? - тут же спросила ее Авдотья Максимовна. - Как раз испекла.
        - Хочу, - обрадовалась Юлька.
        Через десять минут они сидели за круглым столом и пили чай из настоящего самовара. К блинам Авдотья Максимовна достала сметану и клубничное варенье. Обстановка вокруг была такая уютная и успокаивающая, что Юлька расслабилась, впервые за прошедшие сутки. Она ела блины и украдкой посматривала на Влада.
        Кажется, он не собирается убивать ее. Да и вообще, по сравнению со вчерашним днем, он выглядел гораздо спокойнее и веселее. Он явно наслаждался загородным бытом с беззаботностью ничем не обремененного человека. Но вот что у него на уме, по-прежнему было неясно.
        После завтрака Влад и Юлька прилегли отдохнуть. Она тут же уснула, а когда проснулась, был уже вечер. Влад стоял у окна и смотрел в сад.
        - Ну ты и соня. - Он добродушно усмехнулся. - Хотя в твоем состоянии это лучшее лекарство. Пойдем порыбачим?
        - Что? - удивилась Юлька.
        - Авдотья Максимовна сказала, что тут в двух шагах пруд. И там отличный клев. Местные мужики каждый день приносят рыбу для жарехи и на уху. Вот я и хочу сходить.
        Влад говорил так, будто приехал в отпуск на какую-нибудь турбазу. И всех дел у него только развлекаться да ходить на рыбалку.
        - Ну так что, пойдешь со мной?
        - Пойду.
        - Тогда вставай.
        Они порылись в шкафу и нашли две пары сапог, два плаща и пару удочек. Сапоги были велики Юльке размера на четыре. Дело немного исправили толстые шерстяные носки, но все равно выглядела она в рыбацком одеянии забавно.
        - Тебя хорошо на огород поставить, птиц отгонять, - засмеялся Влад.
        Самому ему вещи покойного мужа Авдотьи Максимовны пришлись в самый раз.
        На улице накрапывал мелкий дождик. Влад и Юлька, нахлобучив на головы капюшоны, вышли со двора, спустились по глинистой тропинке к пруду и расположились на берегу, на складных брезентовых табуретах.
        У себя в Сызрани Юлька пару раз ходила на рыбалку с ребятами из класса. Но сказать по правде, она не слишком была озабочена тем, чтобы что-то поймать. Скорее это были веселые посиделки, на которых молодежь танцевала, выпивала и развлекалась. Немногочисленный улов приносили домой и отдавали кошкам. Поэтому рыбацкий опыт у Юльки был на нуле.
        Она с интересом смотрела, как Влад разматывает леску, насаживает наживку и закидывает удочку в воду. Вскоре у него стало клевать. Он ловко подсек леску и выудил огромного карася. Затем еще и еще. Рыба била хвостом в ведре, Юлька нетерпеливо дергала свою удочку, но ее поплавок оставался неподвижен.
        - Что, никак? - спросил Влад.
        - Никак. Почему у тебя клюет, а у меня - нет?
        Он отложил свою удочку, подошел к Юльке, встал рядом.
        - Ну вот же, смотри, клюет! Подсекай!
        Юлька в волнении смотрела на поплавок. Он действительно танцевал на воде.
        - Давай же! - подбодрил ее Влад.
        Он немного помог ей. Вдвоем они подняли удочку - на крючке трепыхалась маленькая рыбешка.
        - Пескарь, - сказал Влад. - Неплохо для первого раза.
        Они порыбачили еще час или чуть больше. Дождь усилился, Юлька промокла и начала замерзать.
        - На сегодня хватит. - Влад решительно стал сворачивать снасти. - А то еще простынешь. Идем.
        Они вернулись домой. Из трубы на крыше баньки валил белый дым.
        - Иди, грейся, - велел Влад. - А я отдам Авдотье наш улов.
        В бане было тепло, но не жарко. Самый пар еще не пошел. Юлька разделась и уселась на деревянную лавочку. Похлесталась березовым веником, сполоснулась горячей водой из шайки. Потом окатилась холодной водой из ведра. Закуталась в большой банный халат, заботливо приготовленный Авдотьей, и побежала в дом.
        - С легким паром, - приветствовала ее хозяйка. - Ужин готов.
        Юлька поискала глазами Влада, но в гостиной его не было. Она нашла его в спальне - он стоял в одних джинсах, держа в руках полотенце.
        - Ну как? - спросил он.
        - Хорошо. Ты ужинать пойдешь?
        - Сначала попарюсь. Там сейчас как раз раскочегарилось. Ты ешь, не жди меня.
        Он ушел. Юлька с аппетитом поела вареной картошки с селедкой и репчатым луком. Напилась чаю и ушла к себе в комнату.
        Влада все не было. Юлька глянула в окно - на дворе тьма-тьмущая. Окно баньки светилось, из трубы по-прежнему шел дым. Она, воровато озираясь по сторонам, подошла к креслу, на спинке которого висели вещи Влада - футболка и толстовка. Обшарила карманы - там было пусто. Интересно, где его телефон? Не взял же он его с собой в баню?
        Юлька поискала глазами и наткнулась взглядом на маленькую кожаную борсетку. Вчера она не заметила ее - очевидно, та висела у Влада на поясе, скрытая толстовкой. Юлька снова метнулась к окну и глянула во двор.
        Пусто. Влад еще в бане. Она взяла борсетку в руки и расстегнула молнию. Взгляду представилось содержимое: ключи от машины, пачка сигарет, телефон и визитница с банковскими карточками.
        Телефон по-прежнему оказался запаролен. Юлька вытащила из визитницы пару карточек. На них латиницей значилось имя владельца: Владислав Комаров. Значит, он действительно Влад, хоть в этом не обманул.
        Юлька хотела вставить карточки обратно, но они не лезли в узкие ячейки. Ей пришлось вынуть все остальные карты и по одной класть обратно. Закончив, она уже хотела закрыть борсетку, но тут заметила, что одна из карточек упала на пол. Юлька подняла ее. Это оказалась вовсе не кредитка, а обычная бумажная визитка. На ней была напечатана картинка: темный мужской силуэт в шляпе и с трубкой во рту. Удивленная Юлька перевернула карточку обратной стороной и прочла: «Частное сыскное агентство Комаров и Ко». Далее шли номера телефонов и имейл. Юлька снова перевернула визитку, и тут до нее дошло, что мужчина с трубкой - не кто иной, как Шерлок Холмс.
        И что все это значит? Влад - детектив? Человек, который расследует преступления, не являясь при этом полицейским? Но зачем ему понадобились скромные парикмахерши? И главное, кто все-таки эти Софьи, Марины и Изольды - клиентки Влада или его любовницы?
        Юлька так задумалась, что не заметила, как дверь раскрылась и на пороге возник сам Влад, распаренный, красный, в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Она ойкнула и выронила визитницу. Та шлепнулась на пол.
        - Танцорка, ты решила заказать нам на ужин суши? Или, может быть, пиццу? - Голос Влада звучал насмешливо, но Юлька видела, что он сердит. - Зачем тебе мои карты? Ты все равно не знаешь ПИН-код.
        - Я… я не собиралась пользоваться твоими карточками, - пролепетала Юлька. - Я просто…
        - Ты просто решила порыться у меня в вещах. Вдруг что-то да найдется интересное. Ну что, нашлось?
        Юлька вдруг почувствовала злость. Что она мнется, как жалкий воришка, когда Влад - сам наглый обманщик! Завел с ней роман, потому что ему нужно было как-то проникнуть в салон. А на саму Юльку ему плевать.
        - Да, нашлось. - Она протянула ему визитку. - Значит, ты у нас Шерлок Холмс?
        - О, ты читала Конан Дойла? - удивился Влад.
        - Я смотрела фильм. Не стыдно тебе?
        - Отчего мне должно быть стыдно?
        - Ты использовал меня! И Ольгу. Суворов перед похищением зашел в наш салон. Он… он что-то оставил там? Так? Ты следил за ним? Говори, что тебе нужно!
        Влад сел в кресло и взъерошил мокрые волосы.
        - Думаешь, если я скажу, что мне нужно, тебе станет легче?
        - Станет!
        - Ты уверена, что хочешь этого? Смотри, меньше знаешь, лучше спишь.
        - Я и так хорошо сплю, - отрезала Юлька.
        Он колебался. Она отчетливо видела сомнение, написанное на его лице. Наконец оно прояснилось, и на нем возникла решимость.
        - Ладно. Видимо, действительно пора. Сядь и слушай. Это не в двух словах.
        Юлька не верила своим ушам. Неужели Влад собирается говорить с ней открыто, начистоту? Без этого своего вечного хитроватого прищура, без отговорок типа: «Тебе этого знать не полагается»? Она с трепетом уселась на свою кровать.
        - Ты права. Я - Шерлок Холмс, частный сыщик. Вообще-то в прошлом я спортсмен, автогонщик. Между прочим, чемпион Москвы среди юниоров. Когда вырос, меня взяли в сборную страны, правда, во второй состав, но это тоже круто, как ты понимаешь.
        Юлька слушала, раскрыв рот. Вот откуда эта безупречная, сотканная из одних мускусов фигура и потрясающее хладнокровие - гонщик должен уметь владеть собой, как никто другой. Немудрено, что он один раскидал напавших на нее бандитов.
        Влад откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, наблюдая за тем, какое впечатление произвели на Юльку его слова. Затем он продолжил:
        - Однажды на соревнованиях мой автомобиль занесло, и он сошел с трассы. Я сильно повредил ногу. Началось воспаление кости. Я никак не мог выкарабкаться, лежал то в одной больнице, то в другой, перенес несколько операций. С гонками пришлось завязать. Это было нездорово - в 26 лет оказаться инвалидом и лишиться любимой профессии. Я был близок к депрессии. Мне помогли друзья. У меня, Танцорка, отличные друзья. Один из них нашел травницу, та за год вылечила мою ногу, и я перестал хромать. Другой помог мне организовать собственное агентство.
        Мы стали заниматься семейными делами. Выслеживали неверных супругов, помогали решать различные проблемы, связанные с изменой. Дела у нас пошли неплохо, и вскоре мы имели приличное количество заказов. Потом друг женился и уехал в другой город. Я остался один, нанял помощника и продолжал работать. Месяц назад ко мне обратилась одна женщина. Это была супруга известного физика Льва Кумакина, баллотирующегося на пост депутата одного из самых престижных районов Москвы.
        - Кумакин… Где - то я слышала эту фамилию. Ну да, по телевизору, - сказала Юлька.
        Влад усмехнулся.
        - Еще бы ты не слышала эту фамилию! Ее только что собака в подворотне не лает.
        - И что хотела эта жена Кумакина?
        - Она попросила, чтобы я выследил ее любовника. Тот надумал шантажировать ее, заснял на камеру, как они развлекаются в спальне. Обещал показать видео мужу Изольды.
        - Изольда. Это она вчера звонила тебе?
        - Она. Борис Суворов был ее любовником. Он отдал ей флешку с видео, но оставил себе дубликат. Мне нужно было узнать, где он хранит этот дубликат, и похитить его.
        Нам удалось проникнуть в квартиру к Суворову и поставить там пару мини-камер, а также просмотреть его ноут. Это дало нам возможность следить за ним, пока он находится дома, и узнать, где он хранит флешку, а также понять, не сделал ли он еще копии и как вообще собирается распоряжаться видеоматериалом.
        Однако Суворов вел себя так, будто никакой флешки у него нет, ничем себя не проявляя. Прошло немало времени, пока нам наконец улыбнулась удача.
        Это был тот самый день, когда мы, Танцорка, с тобой познакомились. Утром Суворову кто-то позвонил. Он молча слушал, что говорят на том конце трубки, и кивал. Затем полез в один из кухонных ящиков и, о радость, достал оттуда флешку! Было видно, что он сильно нервничает, у него тряслись руки.
        Он оделся и вышел из дома. Я уже был тут как тут. Суворов оглянулся по сторонам, вид у него при этом был по-прежнему взволнованный. Он вышел из двора и пошел по улице, продолжая то и дело оглядываться и держа руку в кармане куртки. Я шел за ним по пятам, соблюдая должную дистанцию, как вдруг увидел, что по другой стороне улицы медленно едет автомобиль.
        Мне это сразу показалось подозрительным. Я увеличил расстояние между мной и Суворовым и продолжил наблюдать. Через пять минут мне стало ясно, что машина следует за ним. Он также заметил слежку, еще больше занервничал и пару раз чуть не упал.
        Я был в недоумении. Кому понадобился неизвестный, нищий скульптор? Кто, кроме бывшей любовницы, может организовать за ним слежку? Я решил, что это сама Изольда. Вероятно, она ждала от нас молниеносных результатов, а не дождавшись, обратилась за помощью к кому-то еще. Меня это сильно разозлило. Изольда Кумакина нарушала контракт, заключенный ею с моей фирмой. Там черным по белому было сказано, что заказчик не имеет права поручить выполнение заказа третьим лицам. Я уже хотел позвонить Кумакиной и высказать все, что о ней думаю. Но в это время Суворов вдруг сорвался с места и побежал.
        Во мне сработал гончий инстинкт. Я бросился за ним вдогонку. Автомобиль тоже увеличил скорость. Суворов на всех парах вбежал в ваш салон. Я остановился на тротуаре, якобы покурить. Со своего места я хорошо видел людей, сидящих в машине. Это были настоящие отморозки. Очень скоро Суворов вышел из салона. Не успел он сделать пару шагов, как дверца автомобиля открылась, и из него вылезли два здоровых амбала. Они схватили Суворова под руки и принялись запихивать в машину.
        В это время из салона выбежала ты. Как сейчас вижу - ты была в голубой курточке, на лице испуг, глаза, как блюдца. Едва не врезавшись в меня, ты кинулась за автомобилем, но того и след простыл. Ты медленно прошла мимо, не замечая меня, и скрылась за дверью.
        Я закурил вторую сигарету и погрузился в размышления. Неужели Изольда настолько разочаровалась во мне и так боялась, что Суворов приведет свою угрозу в исполнение, что не побоялась связаться с криминальными структурами? А если это не она - то кто? И что делал в салоне Борис? Возможно, вы с ним знакомы, и он решил отдать вам флешку, понимая, что его сейчас схватят?
        Вопросов была масса, а времени в обрез. Я решил пока ничего не говорить Изольде. Если она заказала Бориса бандитам, то рано или поздно должна была за это ответить. Я не собирался покрывать ее.
        Надо было что-то делать, и я решил начать с вас с Ольгой. Мне казалось подозрительным, что Суворов в последний момент ринулся именно к вам. Я дождался, пока вы закончите работать, и пошел за вами следом. Разговор, который я подслушал, меня обрадовал: вы собирались в клуб. Удобней места для знакомства не сыщешь…
        Юлька почувствовала, как болезненно сжалось сердце. Одно дело - подозревать Влада во всех смертных грехах, и другое - слушать, как он спокойно откровенничает о том, что закадрил ее ради своего бизнеса. Ее расстройство не укрылось от его взгляда.
        - Танцорка, ты просила правду. Я говорю все, как есть. Да, я изначально познакомился с тобой ради выгоды. Но даже в первый момент нашего знакомства ты мне очень понравилась. Да что там, я положил на тебя глаз, еще когда курил возле салона, и ты едва не протаранила дыру у меня в животе. «Обалденная фигурка», - подумал я тогда.
        Влад улыбнулся, весело и с озорством. В эту минуту он выглядел совсем не мачо, а хулиганистым мальчишкой, дергающим за косичку девчонку-одноклассницу. Юльке немного полегчало.
        - Ну положим, - проговорила она как можно более холодно. - Дальше что было? Кто учинил разгром в салоне? А в моей квартире? Это был ты?
        - Давай не будем забегать вперед. Если уж я решил раскрыть тебе все карты, то будь добра, слушай и не перебивай.
        Юлька кивнула.
        - Я хотел познакомиться с тобой как можно ближе. Настолько близко, чтобы ты стала мне полностью доверять. Впустила бы к себе в квартиру. Но я даже не представлял себе, насколько близки мы станем уже в первый день нашего знакомства. Танцорка, это был шок! Ты не девушка, а огонь. Серьезно, я потерял голову после нашей ночи.
        - Не ври. Ничего ты не потерял. Тебе по барабану. Ты думал о своих Сонях-Маринах. А, ну да, еще об Изольде.
        Юлька говорила, а внутри у нее все пело и ликовало. Главное, чтобы Влад не заметил, как она сияет, словно медный таз.
        - Юль, эти женщины - мои клиентки. С каждой из них у меня заключен договор, в котором прописано: если нужно, они могут позвонить мне в любое время. В том числе и среди ночи. Я общаюсь с большинством заказчиц на «ты», уж прости, мне так удобней. Рассказывать тебе о том, кто я и для чего познакомился с тобой, я, как ты понимаешь, не мог. Я не исключал тот факт, что ты, или Ольга, или вы вместе - сообщницы Суворова в его шантажном деле. А потому молчал, игнорируя все твои вопросы.
        Ну-с, двигаемся дальше. Я выпросил у тебя ключи и прежде, чем убрать, обыскал всю квартиру. Флешки я не нашел. В моих планах было то же самое проделать с Ольгой, а также обшарить ваш салон, например под видом той же генеральной уборки. Но кто-то опередил меня.
        Когда ты сказала мне, что салон разгромлен, я не сразу понял, что это дело рук бандитов, видевших, как туда входит Суворов. Я, как и вы с Ольгой, подумал на Армена.
        Но уже вечером того дня меня стали терзать нехорошие подозрения. Я сомневался, что Армен способен на такие выходки. Как назло, ты пристала ко мне с ножом к горлу, чтобы я немедленно дал вам деньги на аренду нового салона. Мне было совершенно не до этого - я собирался через неделю уехать по делам одной из клиенток. Отложить поездку я не мог. Оставить тебя с деньгами под прицелом неизвестных бандюков - тоже. Мы поссорились. Я знал, что мы обязательно помиримся. Я вернусь - и все будет хорошо.
        Оставалась Ольга. Возможно, флешка была у нее в квартире. Может быть, она забрала ее из салона, ничего тебе не сказав. Перед тем как уехать из Москвы, я зашел к Ольге. Она была крайне удивлена. Я наплел ей про то, как переживаю из-за нашего разрыва. Попросил, чтобы она поговорила с тобой. Ну и параллельно незаметно осматривал ее комнату, пока она на кухне импровизировала для меня угощение…
        Влад замолчал и опустил голову. Его пальцы сжимали подлокотники кресла. Юлька сидела, не шелохнувшись, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать.
        - Я не мог знать, что бандиты решили идти за вами по пятам, - тихо проговорил Влад и поднял на Юльку глаза. В них была боль. - Был уверен, что они ограничатся салоном. Но увы… - Он тяжело вздохнул. - К этому времени Суворов был уже мертв. Не знаю, что он чувствовал перед смертью, но очевидно одно: бандиты так ничего от него и не добились. Они были в ярости. Едва я ушел, они вломились к Ольге. Мы разминулись всего на десять минут. Если бы ты не прогнала меня, возможно, этого бы не случилось - мы бы были вместе и увидели бы, что в твоей квартире кто-то побывал с обыском. Тогда бы я понял, что Ольге грозит опасность. Но ты не должна себя винить. Никто не мог предположить, как далеко зайдут поиски проклятой флешки.
        Через час я был уже далеко от Москвы. Мне позвонила Изольда. Она требовала отчета о моих действиях. Я соврал ей, что еду в Краснодар - Борис, который родом оттуда, мог отослать флешку своим друзьям или родственникам. Она поверила мне, но просила поторопиться.
        Когда ты позвонила мне, я был занят. Выслеживал одного героя-любовника, наподобие Суворова. Я не мог ответить тебе. Начались бы вопросы, выяснение отношений. Я решил, что, как только вернусь в Москву, сразу же приеду к тебе. Позвоню и приеду. Я так и сделал. И слава богу, вовремя.
        Эти отморозки не хотят останавливаться. Они считают, что флешка у тебя. Поэтому я увез тебя из Москвы сюда. Здесь нас никто не найдет. Здесь, Танцорка, ты в безопасности…
        Влад замолчал. Юлька тоже молчала, не зная, что сказать, как реагировать на его невероятный рассказ. Значит, Влад не убийца, а, наоборот, ее спаситель. Отбил ее у бандитов, рискуя собой, вез на машине всю ночь напролет. Вот почему он так испугался, когда они чуть не столкнулись с грузовиком - подумал, что бандиты преследуют их. И мотель поэтому выбрал самый задрипанный и неприметный. А она еще качала права и капризничала…
        - Сколько же нам тут сидеть? - наконец тихо спросила она.
        - Недолго. Выборы послезавтра. Думаю, бандитов наняла не Изольда. Это кто-то из конкурентов ее мужа. Флешка нужна им для того, чтобы скомпрометировать Кумакина перед выборами. А вот как они узнали о ее существовании - это другой вопрос.
        - Действительно, как? - спросила Юлька с недоумением.
        - Точно сказать не могу, но предполагаю, что за Изольдой Кумакиной пристально следили. Она моложе мужа на тридцать лет. При такой разнице возможны, скажем так, всякие нюансы. Очевидно, в их квартире помимо камеры, установленной Суворовым, стояла прослушка.
        После выборов, если Кумакин победит, флешка станет не нужна. Мы сможем вернуться в Москву. Не сразу, а через пару дней. А пока, Танцорка, поживем здесь, походим на рыбалку, попаримся в баньке. Я давно мечтал о таком отпуске. И особенно о том, чтобы провести его вместе с любимой девушкой.
        Влад подсел к Юльке и обнял ее. Она доверчиво положила голову ему на плечо. Страшное наваждение, навалившееся на нее в последний месяц, рассеялось. Ей хотелось лишь одного - чтобы он никогда не выпускал ее из своих крепких рук, всегда был рядом. И неважно, кто звонит ему по ночам.
        35
        Изольда сидела на постели, на небрежно брошенном поверх белья красном бархатном покрывале. Рядом лежал айфон последней модели в роскошном кожаном чехле, отделанном стразами. Руки и грудь Изольды пахли духами Льва. Сам он только недавно ушел, а до этого они всю ночь занимались любовью. Всю ночь, словно у них медовый месяц.
        Милый Левушка, славный, чем-то похожий на набоковского Лужина. Такой же скромный и гениальный. Окончил МИФИ, работал ядерщиком, заведовал кафедрой. На него молились все в институте. Там они и встретились с Изольдой.
        Она была единственной девушкой на потоке. Окончила физико-математическую школу с золотой медалью. У нее с детства была светлая голова.
        Она отвечала зачет четко, уверенно, без запинок. Левушка сидел за столом и удовлетворенно кивал. Изольда вдруг заметила, что он не слушает ее. Она нарочно сморозила какую-то глупость. Он промолчал, неотрывно глядя ей в лицо. Изольда замолчала. Ей стало жарко и неловко.
        - Скажите, а сегодня вечером вы свободны? - неожиданно спросил Лев.
        - Вечером? - Она растерялась, хотя отлично знала плюсы своей внешности и с однокурсниками вела себя в высшей степени самоуверенно.
        - Да, вечером. - Он слегка наклонил голову.
        Вьющиеся каштановые волосы упали на его лоб, высокий и чистый. Она подумала, что из привлекательного в нем один лишь этот лоб, который вполне мог принадлежать мыслителю. Но этого было достаточно, чтобы ее губы сами собой произнесли:
        - Сегодня я свободна.
        В его глазах мелькнула такая неистовая радость, что Изольда сразу ослабела и оперлась рукой о перила кафедры.
        - Тогда разрешите пригласить вас в оперу. Как вы относитесь к «Кармен», например?
        Изольда не слишком любила и понимала музыку. Ей больше была по душе живопись. Однако ей ужасно понравилось старомодное выражение «В оперу». И сам Лев нравился ей с каждой минутой больше и больше. Она решительно кивнула.
        - Я пойду с вами. Спасибо за приглашение.
        Они сходили на «Кармен», и между ними вспыхнул бурный и страстный роман. Вся кафедра была в курсе. Левушка недавно развелся и считался завидным женихом. Ученые дамы смотрели на Изольду змеиными глазами, вслед ей слышалось злобное шипение. Однако ей было плевать на них с высокой колокольни.
        Спустя месяц они подали заявление в ЗАГС и вскоре расписались, без торжеств, тихо и скромно. По-домашнему посидели с близкими и улетели на две недели на Бали. Вернувшись в институт загорелой, просоленной океаном и с обручальным кольцом на пальце, Изольда окончательно и бесповоротно закрыла рот всем недоброжелательницам. Им пришлось смириться, что Левушка вновь женат.
        Через год Изольда получила диплом и засела дома: ухаживать за мужем, который вдруг, ни с того ни с сего начал успешно заниматься политикой. Она была в восторге: ходила на брифинги, на встречи с избирателями, была в курсе всех его проектов, знала наизусть каждую речь для выступлений. Ее переполняла гордость - профессор Лев Кумакин, ее супруг, на глазах становился публичной личностью, любимцем сотен тысяч людей.
        Он стал подолгу отсутствовать дома: жизнь политического деятеля пестрит разъездами и командировками. Изольда терпеливо сносила вынужденное одиночество. Она старалась занять себя чем-то полезным: записалась в спортзал и отточила до совершенства без того великолепную фигуру. Ходила в театры, в филармонию, на модные выставки.
        На одной такой она и познакомилась с Борисом Суворовым. Изольда стояла и рассеянно разглядывала инсталляцию из металла и камня, пытаясь найти в ней хоть какой-то смысл. Смысл не находился, Изольде хотелось выпить кофе и подумать о чем-нибудь более приземленном и простом, чем разгадка всех этих философских мыслей, заключенных в железных загогулинах и паре обычных булыжников.
        Внезапно она почувствовала, что на нее кто-то смотрит. Изольда оторвала глаза от инсталляции и увидела неподалеку от себя симпатичного парня. Он был высок, отлично сложен, чуточку скуласт, но это ни в коем случае его не портило. Зеленые глаза глядели на Изольду в упор с откровенным вожделением. Она вскинула голову и демонстративно отвернулась. У нее было ощущение, что взгляд парня срывает с нее одежду, оставляя голой.
        - Вам нравится эта скульптура?
        Голос у молодого наглеца был приятный и мелодичный. Изольда, не оборачиваясь, кивнула.
        - Нет, правда нравится?
        Он обошел Изольду и остановился перед ней. На его пухлых, красиво очерченных губах играла озорная улыбка. Она пожала плечами, не в силах оторвать взгляда от этих губ.
        - Так вы сами не знаете, нравится она вам или нет. - Парень весело ухмыльнулся. - А я вам вот что скажу - дерьмо это. Самое обычное дерьмо.
        Изольду задела его грубость, а главное, самоуверенность, с которой он это произнес. Автор инсталляции был весьма известен и пользовался большой популярностью.
        - Не вам судить, что дерьмо, а что - нет, - ответила она сухо.
        - Ошибаетесь. Я сам скульптор. И не вижу в этом творении ничего красивого или оригинального.
        - Вы скульптор? - Изольда посмотрела на парня с недоверием.
        По ее мнению, он совершенно не походил на человека искусства. Скорей на модель или пронырливого журналиста. Он спокойно выдержал ее взгляд.
        - Да, я - скульптор. Моя фамилия Суворов. Борис Суворов. Мои работы можно посмотреть внизу, на первом этаже, в помещении сувенирного магазина.
        - Суворов. - Изольда пренебрежительно поджала губы. - Не слышала о таком.
        - Не беда. Еще услышите, - заявил он и неожиданно снова улыбнулся, но не нагло, а мило и обезоруживающе. - Хотите, спустимся и выпьем кофе? А потом зайдем в магазин, и я покажу вам свои работы?
        При упоминании о кофе Изольда смягчилась. В конце концов не этого ли ей хотелось вот уже на протяжении получаса? Парень словно угадал ее мысли. Она решила - ничего неприличного не будет в том, что она примет его приглашение. И, если уж быть до конца откровенной, выставка ей наскучила, с нее довольно всех этих крючков и эллипсов, соединенных в замысловатые фиги.
        - Ну хорошо, - проговорила Изольда и тряхнула волосами, - будь по-вашему.
        Они сошли по мраморным ступеням на первый этаж в маленькое, уютное кафе.
        - Чур, я угощаю. - Борис аккуратно отодвинул Изольду от прилавка и расплатился за два эспрессо. - Что-нибудь еще хотите? - Он вопросительно глянул на нее.
        Она отрицательно помотала головой. По облегчению, мелькнувшему на его лице, ей стало понятно, что с деньгами у него напряженка. Они пили кофе, стоя за высоким круглым столиком, и беседовали, почему-то немного понизив голос. Борис рассказал, что ему двадцать пять, он год назад приехал в Москву из Краснодарского края, где окончил архитектурный институт. Толком не работает, а пытается организовать выставку своих скульптур, но получается с трудом. Мечтает стажироваться за границей, а живет в маленькой студии на восьмом этаже старого кирпичного дома. За студию платит его мать, регулярно высылая деньги из Краснодара.
        Говорил он искренне и просто, слушать его было легко и приятно. А еще приятнее было смотреть на его лицо, свежее и правильное, точно вылепленное умелым мастером. Выпив кофе и позабыв про выставленные в магазине работы, они вышли на улицу и долго гуляли по большому парку, разбитому рядом с выставочным залом. Погода стояла чудесная, только-только начался сентябрь, листва еще не пожелтела, солнце светило мягко и ласково, на клумбах вовсю цвели петуньи и львиный зев.
        - Мне, наверное, пора. - Изольда с сожалением взглянула на экран мобильного. - Муж скоро вернется. Надо приготовить ему ужин.
        - И кто у нас муж? - шутливым тоном произнес Борис.
        - Будущий депутат. Его фамилия Кумакин. Лев Кумакин.
        - Что-то слышал о таком, - проговорил он небрежно. - Так вы супруга без пяти минут депутата?
        - Да. - Изольда гордо вскинула голову.
        - Наверное, это приятно, быть женой политика. Но, возможно, это накладывает на вас определенные обязательства.
        Изольда не поняла, что он имеет в виду. Она решила, что речь идет о бытовой заботе, готовке, уборке, содержании мужниной одежды в чистоте и порядке.
        - Разумеется, накладывает, - согласилась она.
        - Я о том, что вам наверняка приходится часто оставаться одной, - просто и в лоб проговорил Борис.
        Изольда остановилась посреди дорожки из красного гравия. Отчего-то ее вдруг бросило в жар. Она хотела сказать в ответ что-то язвительное и злое, но почему-то промолчала.
        - Я вас обидел? - мягко произнес Борис. - Простите, не хотел. Это случайно вышло.
        - Вовсе вы меня не обидели.
        - Понимаете, просто, когда такая женщина, как вы, надолго остается в одиночестве… это… - Он замялся, подбирая слова. - В общем, это неправильно. Так не должно быть.
        Изольда вдруг подумала, что он прав. Абсолютно прав. Лев целыми днями в избирательном штабе, в офисе или в поездках. Она ждет его, как манны небесной. И устала от этого ожидания. Ей хочется вот так гулять, болтать, пить кофе, смеяться. И чтобы рядом был тот, кто бы восхищался ею, ее внешностью, умом, манерами. Кто-то, как Борис…
        Она покраснела от своих мыслей. Борис осторожно взял ее под руку.
        - Пойдемте, я провожу вас. Где ваша машина, на парковке?
        - Да.
        Он довел ее до автомобиля, дождался, пока она удобно устроится на водительском сиденье, и помахал обеими руками.
        - Ауфидерзейн.
        Изольду кольнуло разочарование. Борис не сделал никакой попытки продолжить знакомство. Не спросил телефон, не предложил встретиться. «Ну и фиг с ним, - утешила она себя. - Наверняка он бабник, к тому же альфонс. Не зря же он плел про финансовые трудности».
        Изольда небрежно махнула рукой в ответ и повернула ключ зажигания. Мягко зарокотал мотор. Борис стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки и слегка наклонив голову. Весь вид его являл воплощение соблазна. Изольда уже хотела нажать на педаль, но какая-то неодолимая сила не дала ей этого сделать. «Нет!» - мелькнуло у нее в мозгу, и в эту же минуту она заглушила двигатель. На лице Бориса отразилось удивление.
        - Что-то не так?
        Он наклонился к окошку. Изольда опустила стекло.
        - Все так. Садись.
        Борис на мгновение замер, оценивая то, что происходит: ее переход на «ты», недвусмысленное предложение, безапелляционный тон, которым оно было сделано. Изольда ждала. Она была уверена, что он согласится.
        - Хорошо. - Он распахнул дверцу и сел рядом.
        Всю дорогу они ехали молча. Изольда преувеличенно внимательно смотрела в лобовое стекло, Борис зависал в телефоне.
        Она привезла его к себе домой. Лев должен был вернуться не раньше девяти. На часах семь. Изольда открыла дверь и посторонилась, пропуская Бориса в прихожую.
        - О, круто тут у вас. - Он с интересом разглядывал интерьер просторного холла, картины и авторскую керамику на стенах, полированный до блеска паркет, дорогую, сделанную на заказ мебель. - Куда идти?
        Изольда молча покинула коридор. Борис шел за ней. Они миновали роскошную гостиную и оказались в святая святых - супружеской опочивальне. И тут наконец Изольда дала волю всем эмоциям, которые копились у нее уже несколько часов.
        Нет, очевидно, они накопились гораздо раньше - она давно чувствовала себя неудовлетворенной и одинокой. Это было как помешательство, наваждение, смерч, перед которым невозможно устоять. Они рухнули в постель и забыли обо всем. Очнулась Изольда лишь, когда прозвонил будильник, предусмотрительно поставленный ею на половину девятого.
        - Все, - выдохнула она. - Быстро. Вставай, одевайся и исчезай.
        - Понял.
        Борис вылез из кровати и моментально оделся. По тому, как быстро и бесшумно он собрался и скрылся за дверью, Изольда поняла, что она у него такая далеко не первая. Имеется опыт встреч с богатыми замужними дамами. Она приняла душ, переоделась в домашнее, проветрила спальню и встретила пришедшего Льва милой, скромной и соскучившейся женушкой.
        Впрочем, в душе ей было невероятно стыдно. Пока Левушка переодевался и отдыхал, она на скорую руку сварганила ужин. Он ел и нахваливал, а она не знала, куда деть глаза. И в то же время обдумывала время для следующего свидания.
        Они с Борисом стали встречаться почти ежедневно. Иногда он приезжал к ней домой, иногда Изольда снимала для них номер в отеле. Борис был послушным и сговорчивым, никогда не перечил ей, остроумно шутил и демонстрировал в постели небывалые таланты и смекалку. Не прошло месяца, как Изольда подсела на молодого любовника, как на наркотик. Она стала дарить ему подарки, покупала хорошую, дорогую одежду, просто подкидывала мелочовку на карманные расходы. Борис неизменно радовался ее щедрости, чем провоцировал на еще большие расходы - ведь так приятно сознавать, что другой человек считает тебя благодетелем.
        Лев ничего не замечал, поглощенный своей деятельностью. Он по-прежнему боготворил Изольду и искренне переживал, что они мало видятся.
        После Нового года Изольда почувствовала, что Борис ей поднадоел. От частых и бурных встреч произошло некое перенасыщение. Она замедлила ритм свиданий, сначала на два раза в неделю, а потом и реже. Борис не протестовал и послушно приезжал, когда она ему назначала.
        Восьмое марта они решили отметить у Изольды - Лев как раз уехал на два дня во Владимир по делам. Борис принес бутылку испанского вина и маленький тортик. Изольда ждала подарка, но его не было. Ею овладели раздражение и злость. Доколе этот жиголо будет доить ее, как корову?
        Он принялся целовать ее, и она не смогла противиться страсти. В постели все было великолепно, но едва любовный пыл немного остыл, Изольда вновь почувствовала, как ее одолевает гнев.
        Она стояла перед зеркалом, хмуря точеные бровки. Из одежды на ней был только лифчик, черные кружевные стринги она держала в руке. Борис глазел на нее, лежа под одеялом.
        - Ну что ты заснул! - сердито произнесла Изольда. - Помоги мне застегнуть бюстик.
        - Бегу, любимая. Уже лечу.
        Он спрыгнул с кровати и подошел к Изольде.
        - Давай, я сам все сделаю. А потом и трусики надену, да? - Он игриво укусил ее за мочку уха.
        Изольда недовольно поморщилась и отстранилась.
        - Прекрати. Ты же знаешь, я не люблю эти твои телячьи нежности.
        - М-м, так уж не любишь? - Борис попытался обхватить ее за талию, но она вырвалась.
        - Делай, что тебе говорят! И не серди меня.
        Изольда с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Если бы Борис знал, как он ей надоел! Смертельно надоел. Как бы избавиться от него? Все, что было между ними, не стоит и выеденного яйца, это лишь страсть, похоть. Лев ей гораздо дороже. Во сто крат! И это вовсе не из-за денег, которых у него в избытке, а у Бориса нет. Изольду деньгами не купишь, ей нужно настоящее чувство, а не сумасбродство гормонов.
        Борис меж тем уже трудился над застежкой лифчика, норовя при этом ущипнуть Изольду за голые ягодицы.
        - Милая, у тебя восхитительная задница! Просто прелесть. Я теряю голову, как только дотрагиваюсь до нее.
        - Так не дотрагивайся! Голова тебе еще пригодится.
        Изольда вырвалась из его рук и присела на кровать. Ее вдруг охватила решимость.
        - Послушай, Борис, нам надо поговорить. Серьезно поговорить. Я прошу тебя, оденься. Не в таком виде.
        Он удивленно посмотрел на нее.
        - Ты просишь? Ну хорошо. Ладно. - Он не спеша надел джинсы и рубашку.
        Изольда накинула шелковый пеньюар и быстрым движением стянула свои длинные, блестящие волнистые волосы в хвост.
        - Вот так. Теперь сядем. - Она потянула Бориса за руку и усадила рядом с собой на кровать. - Котик, нам надо расстаться.
        Изольда произнесла это как можно мягче, стараясь избегать его взгляда.
        - Как это расстаться? - Он тут же вскочил. - Что ты такое говоришь?
        - Я все обдумала. Я тебя больше не люблю. Это не спонтанное решение, оно созрело давно. Наша связь - ошибка, и я намерена ее исправить.
        - Перестань. - Голос Бориса задрожал. - Пожалуйста, Иза, не надо так шутить. Ты же знаешь, я не смогу без тебя.
        - Сможешь. Тебе в основном была нужна не я, а мои деньги и подарки. Мы оба это знаем.
        - Нет! Иза! Это не так! Я обожаю тебя, мне плевать на деньги, тем более они не твои, а твоего мужа! Не надо так со мной, умоляю тебя.
        Лицо Бориса покраснело, подбородок задергался. «Ну вот, еще заплачь», - с отвращением подумала Изольда. Борис порой не стеснялся пустить слезу. Раньше, в начале отношений, Изольду это трогало, но потом ей стало противно. Большой мужик, метр восемьдесят, развозит сопли на ее плече.
        - Перестань, не смей, - холодно проговорила она. Борис шмыгнул носом. - Перестань, - повторила Изольда. - Ты меня этим не разжалобишь. Все кончено. Уходи. И больше не возвращайся.
        Борис нервно заходил по комнате взад-вперед.
        - Ну хорошо, я уйду. Но объясни, что я сделал не так? Нам же было хорошо вместе!
        Изольда усмехнулась.
        - Глупый. Это нельзя объяснить на словах. Просто… просто ты мне надоел. Так бывает. Не злись. С твоей внешностью и талантом у тебя будет куча женщин.
        - Мне не нужна куча!! Мне нужна ты!
        Борис подскочил к Изольде, упал перед ней на колени. В его глазах была неподдельная боль. Такого Изольда не ожидала. На мгновение она пожалела о своем решении. Но лишь на мгновение. В следующую секунду ею овладело холодное равнодушие.
        - Нет, Борис, нет. Встань, не нужно унижаться. Это не поможет.
        Он встал. Повисла пауза.
        - А ведь у меня есть для тебя сюрприз, - проговорил наконец Борис, пристально глядя на Изольду.
        - Какой еще сюрприз? - нетерпеливо произнесла она.
        Ей хотелось, чтобы он побыстрее ушел. И никогда больше о нем не вспоминать.
        - Какой? А вот.
        Борис подставил к шкафу обитую бархатом банкетку и встал на нее обеими ногами.
        - Что ты делаешь? - испугалась Изольда. - Слезь немедленно, ты ее сломаешь! Она слишком хрупкая.
        - Не сломаю. - Борис шарил руками по крыше шкафа. - Вот. - Он спрыгнул на пол и протянул Изольде флешку от видеокамеры.
        - Что это?
        - Хочешь посмотреть?
        Он вставил флешку в ноутбук и включил телевизор. На экране возникло изображение спальни.
        - О господи! - Изольда во все глаза смотрела на себя и Бориса, абсолютно голых, свившихся в один спутанный узел на кровати. - Зачем это?? Как ты мог?? Ты поставил камеру?
        - Я хотел сделать тебе подарок на Восьмое марта. Ведь это так прекрасно.
        - Прекрасно? Это отвратительно!! Низко! Подло! Дай сейчас же флешку. Отдай ее мне!
        - Конечно, милая. Отдам.
        Борис послушно выключил ноутбук, и, вынув флешку, протянул Изольде.
        Та схватила ее трясущимися руками и сунула в карман пеньюара.
        - Теперь вон! Убирайся!
        - Да, да, я уйду, не сердись. - Борис двинулся к двери. - Я не прощаюсь. Надеюсь, что вскоре ты передумаешь и позовешь меня обратно.
        - Я не передумаю! - Изольда сверкнула глазами.
        - Даже если узнаешь, что у меня есть дубликат флешки? И я пошлю его твоему мужу?
        Она застыла на постели.
        - Да, милая, я тоже не прост, как и ты. Поэтому-то мы и сошлись. Ты подумай на досуге. Я даю тебе неделю. Ладно, две. Но не больше. Через две недели твой муж увидит это кино. То-то он обрадуется!
        С этими словами Борис вышел из комнаты. Изольда продолжала сидеть, не в силах пошевелиться. Доигралась, ничего не скажешь! Этот засранец вздумал шантажировать ее! Что это, если не обычный шантаж? И что теперь делать? Она не намерена потерять семью из-за глупой вспышки страсти и похоти. Кроме того, если, не дай бог, это видео станет доступным в Интернете, у Льва могут быть серьезные проблемы с избирателями. Его репутация должна оставаться безупречной.
        Изольда встала, подошла к окну и надолго задумалась. Ее трясло от страха и одновременно от злости. Она готова была убить Бориса, задушить собственными руками. Каков мерзавец! А она полгода согревала его в своих объятиях, обеспечивала всем, чем только можно, одаривала теплом и нежностью, украденными у несчастного, ничего не подозревающего Льва.
        Изольда с ожесточением развязала тесемки пеньюара, скинула его на пол и принялась лихорадочно натягивать одежду. Затем она тщательно накрасилась, положила флешку в сумочку и вышла из квартиры.
        36
        Ровно через час она была в небольшом кафе на Арбате. За столиком напротив нее сидел красивый черноволосый молодой мужчина.
        - Влад, - представился он и галантно поцеловал ей руку.
        - Очень приятно. Изольда. Мне порекомендовала вас одна моя знакомая. Маша Прохорова.
        - Мария. Да, помню. Чудесная девушка. - Мужчина внимательно посмотрел на Изольду. - Итак, изложите вашу проблему.
        - Меня шантажируют.
        - Кто?
        Она на мгновение замялась.
        - Бывший… бывший любовник.
        - Вот как. - Влад поднял бровь. - А вы, простите, замужем?
        - Разумеется. - Изольда нервно стиснула пальцы.
        - Что же он хочет от вас?
        - Чтобы я вернулась к нему. Мы расстались. Я выгнала его.
        - Почему? Он плохо вел себя? Обидел вас?
        - Он просто мне надоел. Я поняла, что люблю мужа.
        - Похвально, что вы наконец это поняли. - В голосе Влада прозвучала нескрываемая насмешка.
        Изольда вздрогнула и вскинула подбородок.
        - Вы собираетесь воспитывать меня?
        - Боже упаси. - Он махнул рукой. - Просто я слышал эту историю раз сто, не меньше. Почти все женщины так говорят. «Надоел любовник, поняла, что люблю мужа».
        - Я - не все, - холодно проговорила Изольда. - И я готова заплатить по двойному тарифу. Только без этих ваших нравоучений.
        - Договорились. - Влад достал телефон, открыл заметки и записал со слов Изольды приметы Бориса, его адрес, основные привычки и склонности.
        Затем она отослала ему с десяток фотографий героя-любовника.
        - Отлично. - Влад спрятал мобильник в карман. - Откуда он родом, ваш Суворов?
        - Из Краснодара.
        - Понятно. Хорошо, будем следить за ним. Попробуем забрать у него дубликат.
        - Как быстро это произойдет? - спросила Изольда.
        Ей хотелось, чтобы Влад ответил - через пару дней. Но он неопределенно пожал плечами.
        - Это как пойдет. Напасть на него я не могу, открыто вломиться в квартиру тоже. Мы не бандиты и не полиция, а частное агентство. Но вы не переживайте, никто из моих клиенток не пожалел, что прибег к моей помощи. Будьте здоровы.
        Он поднялся, небрежно бросил на стол деньги за оба кофе и скрылся за дверью.
        Потянулись томительные дни ожидания. Изольда не выпускала из рук телефон, надеясь, что Влад позвонит и сообщит ей, что флешка у него. Однако выследить Бориса никак не удавалось.
        «Подонок, - с яростью и отчаянием думала Изольда. - Он действительно выжидает время, чтобы отдать флешку Льву!
        На исходе второй недели она впала в истерику. Влад уехал в Краснодар, обещал звонить, но не прислал даже эсэмэски. Срок, данный ей Борисом, заканчивался. Изольда представляла себе, что скажет Лев, просмотрев содержимое флешки. Каждое утро, включая компьютер, она боялась увидеть скандальный репортаж о развратной жене политика Кумакина. Изольда похудела, побледнела, перестала есть. Даже Лев заметил, что с ней что-то не то. Он стал требовать, чтобы она срочно пошла к врачу.
        Однажды утром Изольда по привычке включила ноутбук, чтобы глянуть новости в Яндексе. Внезапно перед ней во весь экран возникло лицо Бориса. Она вздрогнула и принялась лихорадочно читать, перескакивая со строки на строку.
        «…Обнаружен в лесополосе… Изуродованный труп… Виновники преступления не найдены…»
        Изольда сидела, не в силах пошевелиться. Борис мертв! Кто-то убил его! Но кто?? Она выпила валерьянки и позвонила Владу. Тот ответил сразу же.
        - Да, Изольда. Я еду в Москву. Флешку не нашел.
        - Борис погиб!! Его убили!!! - закричала в трубку Изольда.
        - Я в курсе.
        - Кто это сделал? Есть предположения?
        - Думаю, он связался с какими-то криминальными структурами. Возможно, имел долги и не отдавал. В любом случае вам с мужем его смерть на руку, как бы ужасно ни звучало.
        - Да… - пробормотала Изольда. - Что теперь?
        - Теперь уже ничего. Остается успокоиться и жить нормальной жизнью.
        - Да… - повторила она и отключила вызов.
        Ей не было особенно жаль Бориса. В конце концов наверняка он сам виноват в том, что случилось. Небось не ее одну он пытался шантажировать, вот с ним и разобрались по-жесткому.
        В эту ночь Изольда впервые нормально спала. Утром она с аппетитом позавтракала. Затем сходила в тренажерный зал, где не была уже три недели, и с наслаждением проплавала в бассейне целый час. Вечером она встретила мужа нарядная, накрашенная и веселая, как райская птичка. Тот был доволен и в постели кипел от страсти…
        Изольда почувствовала, что замерзла, и накинула поверх пеньюара плед. Осталось совсем чуть-чуть. Последний шаг. Вчерашний брифинг это доказал. Лев будет депутатом, и никакие соперники ему не страшны. Борис мертв, а с ним мертва и ее тайна. Дорого обошлось Изольде мимолетное развлечение. Но теперь все позади. Впереди только счастье, безоблачное, ничем не омрачаемое. А флешка… пусть останется на память. Забавно будет взглянуть на это видео лет эдак через десять…
        37
        Василий Петрович в оцепенении смотрел на экран огромного телевизора, висевшего на стене в гостиной. На нем симпатичная молодая дикторша бойко и без запинки вещала:
        - И снова о вчерашних новостях: известный физик, профессор Лев Кумакин одержал победу в депутатских выборах, одолев в жаркой борьбе своих основных противников - Василия Баринова и Григория Савчука. Интервью у победителя выборной гонки взяла наш корреспондент, Оксана Долгова. Пожалуйста, Оксана, вы в эфире…
        Василий Петрович с ожесточением надавил на пульт. Экран погас. Баринов трясущимися руками открыл дверцу бара, достал оттуда початую бутылку коньяка, плеснул в рюмку. Выпил залпом и тут же налил снова. Затем еще одну. Баринов пил редко, коньяк тут же подействовал на него. Он захмелел, лицо его покраснело, глаза масляно заблестели. Он упал в кресло, ероша редкую седую шевелюру.
        - Что, гад, доволен? Ото всех ушел, как колобок. И что самое обидное - ты даже не догадывался, какие тучи сгустились над твоей головой. Даже в ус не дул! Дерьмо! Все дерьмо! - Василий Петрович вскочил, озираясь по сторонам безумным взглядом, не нашел того, что искал, и судорожно захлопал себя по карманам халата. - Настя! Настя!!
        Послышались быстрые шаги. В гостиную вбежала домработница, побледневшая, испуганная. Она не привыкла к таким крикам хозяина.
        - Что стряслось, Василий Петрович? Вам плохо?
        - Настя! Где мой телефон? Я нигде не могу его найти.
        - Вот же он лежит.
        Настя подошла к столу, взяла спрятавшийся за бутылкой мобильник и протянула его Василию Петровичу. Тот схватил его, вырвав из ее рук.
        - Теперь вон пошла! Вон!!! - заорал он что было мочи.
        Настя охнула, и, зажав руками уши, выбежала из комнаты. Василий Петрович трясущимися руками набрал номер Солнцева.
        - Абонент временно недоступен, - сообщил в трубку электронный голос.
        - Снова недоступен? Как это, гнида, ты недоступен?! Чтоб тебя черти разорвали на мелкие клочки! Чтоб ты в аду горел, Венька, будь трижды проклят!!
        В дверь позвонили. Василий Петрович застыл на месте с трубкой в руке. Кого еще принесла нелегкая? Кто это? Не иначе корреспонденты, журналюги паршивые, пришли поинтересоваться, как он воспринял свое поражение. Гнать их в шею!
        - Настя! - рявкнул Василий Петрович. - Гони их прочь! Слышишь, не открывай! Не пускай в квартиру.
        Он замолчал и прислушался.
        - Кто там? - произнес из коридора тихий голос Насти. - Василия Петровича нет дома. Нету. Он уехал. Что??
        Воцарилась секундная пауза, во время которой Баринов покрылся с ног до головы холодным потом.
        - Да, сейчас, - еще тише произнесла Настя.
        Послышался лязг открывающегося замка. Прихожую наполнили шаги и приглушенные голоса.
        - Где?
        - Куда идти?
        - Туда, - ответила Настя.
        В гостиную вошли трое в штатском.
        - Василий Петрович Баринов? - то ли спросил, то ли подтвердил один из них, средних лет, худощавый блондин.
        - Да, это я.
        - Вы обвиняетесь в сообщничестве с преступной группировкой Вениамина Солнцева, в том числе как заказчик убийства Бориса Суворова и виновник смерти Ольги Баклановой.
        - Я… не… - Василий Петрович замахал руками и попятился, словно перед ним возникли духи ада. - Этого не может быть! Это ошибка. Венька… он мой школьный друг. У него частная фирма по розыску. Он не мог…
        - Вениамин Солнцев - опасный рецидивист и криминальный авторитет. Сегодня утром он скрылся за границу по чужому паспорту. С ним вместе бежал его помощник и правая рука, Егор Богданов, известный особой жестокостью. Отвечать за смерть людей придется вам, Баринов. У нас в руках распечатка всех ваших телефонных звонков. Там вы требуете принять любые меры, чтобы разыскать компромат на вашего противника на выборах, Кумакина. Вплоть до самых жестких.
        - Но я… я не это имел в виду!! Клянусь, не это!!! Я понятия не имел, что Венька связан с криминалом и будет действовать таким способом! Я думал…
        - Индюк тоже думал, - перебил его плотный, коренастый и румяный брюнет. - Да в суп попал. Для таких бандитов, как Солнцев и Богданов, человеческая жизнь стоит копейки. Вы строили хитроумные планы, пытаясь устранить соперника, но они не собирались вникать в них. Просто походя проливали кровь… Собирайтесь, Баринов. Вы задержаны.
        Василий Петрович затравленно взглянул на Настю. Та стояла в дверях, лицо ее было белым, как полотно, кружевной фартук сполз набок. Баринов криво улыбнулся и покорно прошел мимо нее в коридор вслед за непрошеными гостями.
        38
        Юлька и Влад ехали в Москву. Из динамика магнитолы гремела музыка, на заднем сиденье лежал огромный пакет с пирожками и плюшками, которые напекла им в дорогу Авдотья Максимовна. Юлька сосредоточенно смотрела в телефон.
        - Вот. Тут написано, что это некий Баринов. Тоже хотел стать депутатом. Это он нанял бандитов. Из-за него Ольга погибла. Мразь! Ненавижу!
        Влад ничего не ответил, продолжая следить за дорогой.
        - Что ты молчишь? Знаешь, кто такой Кабан?
        - Нет, конечно, откуда мне знать? Я ведь бывший гонщик, а не полицейский.
        - Бандит, Вениамин Солнцев. Это его люди напали на Суворова. И на Олю… - Юлька пролистнула страничку в телефоне. - А это его помощник, Богданов, который всем и руководил. Смотри!! - Юлька вдруг изо всех сил дернула Влада за рукав.
        - С ума сошла? Мы же разобьемся!
        - Смотри! - повторила Юлька и сунула ему под нос телефон.
        - Ну и что тут?
        - А ты не видишь? Серьезно? Этот Богданов - вылитая твоя копия. Такой же черноволосый, и фигура один в один.
        - Ты хочешь сказать… - Влад недоговорил, задумчиво покусывая губу.
        - Это его засекли камеры в подъезде, о которых говорил Воронин. Он похож и на тебя, и на Армена, нечто среднее между вами. Господи, какая жуткая физиономия!
        Влад скосил глаза на экран, разглядывая фотографию.
        - Да, рожа еще та. Надеюсь, теперь Армена отпустят.
        - Должны. Он же ни в чем не виноват.
        - Хочешь пирожок?
        - Хочу!
        - И я. Давай остановимся и перекусим.
        - Давай.
        Они пили чай из термоса и ели пирожки. До Москвы оставалось километров пятьдесят, не больше.
        - Что будем делать, когда приедем? - спросил Влад.
        - Первым делом заберем Жакошу. Нечего ему делать у Дениса, будет со мной жить.
        - С нами, - поправил он.
        - Я купила ему на заправке корм и новую погремушку. Там в супермаркете была полка с зоотоварами.
        - Молодец. Если ты наелась, садись. У меня вечером назначена встреча. Надо успеть.
        - Встреча? - Юлька недовольно хмыкнула. - Опять всякие там Мариночки и Сонечки?
        - Не угадала. Женечка. - Влад ухмыльнулся и полез на водительское сиденье.
        Юлька кинула в урну пластиковый стаканчик и тоже села в машину. Минут через сорок они въехали в Москву. Юлька позвонила Денису.
        - Да, - ответил тот сухо.
        Все те дни, что они с Владом жили у Авдотьи Максимовны, он пытался дозвониться ей, но Юлька не брала трубку. Очевидно, Денис понял, что их отношениям конец.
        - Денис, пожалуйста, прости меня, - начала Юлька как можно мягче.
        - Тебе не за что извиняться. Все и так ясно. Говори, чего хотела?
        - Забрать попугая.
        - Приезжай. Я сейчас дома и буду здесь еще два часа. Потом уеду. Он, кстати, скучал по тебе. Все время приговаривал: «Мрак, мрак».
        Юлька грустно улыбнулась.
        - Спасибо. Мы сейчас приедем.
        - Мы?
        Воцарилась неловкая пауза. Она тихо кашлянула.
        - А, ну да. Вернулась твоя любовь. Я правильно понял? Это с ним ты слиняла, бросив все?
        - Не совсем так. Все немного сложней. Но в целом… - Юлька выразительно замолчала.
        - Ладно. Приезжайте.
        В трубке раздались короткие гудки.
        - Поехали, - сказала она Владу.
        - Говори адрес.
        Денис встретил их на пороге. В квартиру не позвал. Вытащил клетку с попугаем и вручил ее Юльке.
        - На, держи.
        - Пр-раздник! Пр-раздник! - обрадовался Жакоша.
        Денис молча и хмуро смотрел на Влада, стоявшего у Юльки за спиной. Тот протянул ему руку.
        - Влад.
        - Денис.
        Они обменялись рукопожатиями.
        - Ты вот что… - Денис еще больше нахмурился. - Береги их… обоих. В обиду не давай.
        - Не дам, не волнуйся. За помощь спасибо.
        - Не стоит благодарностей, - язвительно ответил тот и захлопнул дверь.
        На Юльку он даже не взглянул.
        - Крепко ты его обидела, - проговорил Влад, беря из ее рук клетку с попугаем. - Но он нормальный парень. Справится. Пошли.
        Они спустились во двор и сели в машину. Жако весело чирикал и кувыркался на жердочке.
        - Давай повешу ему погремушку, - не утерпела Юлька и достала было пакет с подарками, но Влад остановил ее:
        - Дома повесишь. Сейчас надо ехать.
        Она послушно спрятала пакет и уселась рядом с клеткой.
        39
        Изольда, напевая веселый мотив, наклонилась и распахнула дверцу духовки. Лицо обдало жаром и ароматом жареной индейки. Она полила аккуратно нарезанные, румяные куски соком, потыкала вилкой круглые молодые картофелины, проверяя готовность, и выключила плиту. На душе у нее было спокойно и легко. Как давно она не испытывала такого покоя!
        Ну и гнида этот Баринов. Надо же, не погнушался связаться с бандитами! Не постеснялся понаставить им жучков в квартиру. Думал одолеть ее Льва. Как бы не так! Левушка у Изольды самый толковый, самый удачливый, и никаким соперникам его не победить.
        О Баринове теперь все газеты трубят, мол, следствие раскрыло громкое дело о заказном убийстве молодого скульптора. Эх, Борис, Борис… ну что теперь говорить. Парень просто-напросто попал под раздачу. Не перебегай дорогу сильным мира сего…
        Раздался звонок в дверь. Это вернулся Лев. Изольда бросилась в прихожую, на ходу развязывая тесемки фартука.
        - Иза!
        - Левушка! Как хорошо, что ты пришел. Ужин готов. Где накрыть, в кухне или в гостиной?
        Лев пошевелил ноздрями.
        - Пахнет вкусно! Ты у меня волшебница, Иза. Давай накрывай в гостиной. Пойду переоденусь. - Лев стянул ботинки и с наслаждением сунул ноги в тапочки.
        Изольда с нежностью смотрела на его громоздкую, неуклюжую фигуру. Носить костюм он определенно не умеет, пиджак на нем сидит как-то криво, брюки куцые, хотя брали и то, и другое в дорогом магазине и потом еще подгоняли в ателье. Ну что поделаешь, такой уж у нее муж, - не Аполлон, но симпатяга и обаяшка.
        Лев ушел в спальню. Изольда, продолжая напевать, с чувством и толком накрывала на стол. Постелила новую скатерть, расставила приборы из немецкого сервиза. В центр стола водрузила большое, овальное блюдо, на котором, точно королева на троне, красовалась индейка, обложенная лоснящейся, румяной картошкой и посыпанная зеленью.
        Дверь спальни открылась, и из нее вышел Лев, уже в халате и пижамных штанах. Вид у него был слишком серьезный и сосредоточенный. Он молча прошел мимо нее в коридор.
        - Левушка, ты куда это? - ласково пропела Изольда. - Все готово, давай садиться.
        - Да-да, сейчас. Я в ванную на минутку. Душ приму, а то что-то упарился в этом костюме.
        - Ты мой бедняжка, - посочувствовала ему Изольда. - Конечно, освежись, но только быстро. А то все остынет.
        - Я мигом, - пообещал Лев и скрылся за дверью.
        Изольде пришла мысль, что ей также не помешает привести себя в порядок перед ужином. Она аккуратно прикрыла индейку полотенцем и отправилась в спальню. Там она уселась за большое трюмо из красного дерева и придирчиво оглядела себя в зеркале.
        Хороша. Ах как хороша! Эти глаза цвета изумруда, волосы, огненной лавиной спадающие по плечам на спину. Мраморная, белая кожа. Левушке повезло. Но он того и заслуживает. Он заслуживает лучшего в этом мире, полном грехов, зависти и соблазнов.
        Изольда достала из сумочки, стоящей на подоконнике, тушь, слегка подкрасила и без того длинные черные ресницы, мазнула по губам помадой. Хотела было припудрить носик, но ее взгляд внезапно сфокусировался на краю стола. Там, на полированном дереве, одиноко лежала флешка.
        Пудреница выпала из рук Изольды и упала на пол. Она машинально подняла ее. Стекло покрылось паутиной трещин. Изольда отшвырнула пудреницу и дрожащими пальцами взяла флешку.
        Откуда она здесь? Всегда ведь лежала у нее в сумочке. Неужели Лев что-то узнал? Рылся в ее вещах? Он никогда так не поступал. Изольда была на сто процентов уверена, что муж ни за что не полезет к ней в сумку, и флешка в полной безопасности. Она сунула ее в карман и медленно пошла обратно в гостиную.
        Льва за столом не было. Изольда прислушалась, ожидая услышать шум воды в ванной, но оттуда не доносилось ни звука. У нее неприятно екнуло сердце. Она решительно прошла в коридор и постучала в дверь.
        - Левушка!
        Тишина.
        - Левушка, открой! Открой, пожалуйста! Нам надо поговорить. Если ты обиделся из-за флешки, то я… - Изольда не договорила и с силой рванула ручку. Дверь не поддалась. Она забарабанила в нее обеими кулаками. - Левушка! Лева! Это уже не смешно. Сейчас же открой! Ну что за детский сад!
        Ее спина покрылась липким, ледяным потом. Она стучала и стучала в дверь, пока костяшки пальцев не покрылись кровавыми ссадинами. Потом села на пол и зарыдала.
        - Лева, пожалуйста… я умоляю тебя… ну прости! Прости, я виновата. Но не надо так! Открой, и мы поговорим. Сегодня такой день! Давай не будем ссориться. Пожалуйста, Левушка…
        Лев за дверью молчал. Изольда вдруг испугалась: может, он набрал полную ванну, лег в нее и заснул. Такое нечасто, но случалось. Вот дурень! Он может запросто захлебнуться. А она тоже хороша, сидит под дверью и сопли жует, вместо того чтобы вызволять родного мужа. Нужно срочно взломать дверь. Срочно!
        Изольда вытерла слезы, кое-как смыла на кухне под краном размазавшуюся тушь и побежала к соседу, жившему двумя этажами ниже. У того в квартире имелся полный набор слесарных инструментов. Дверь Изольде открыла его супруга, Анна.
        - Что случилось? - Она с удивлением поглядела на ее заплаканное лицо, все в подтеках косметики.
        - Андрей дома? - вместо ответа спросила Изольда.
        - Только что пришел. Ужинает.
        - Умоляю, Ань, позови его!
        - Да что стряслось?
        - Лев уснул в ванной! Не могу достучаться. Устал за этот месяц, пошел мыться и отключился.
        - Кошмар, - всплеснула руками Анна. - Сейчас позову Андрюшку.
        Она скрылась в недрах квартиры. Вскоре пришел сам Андрей, на ходу что-то дожевывая.
        - Сейчас. - Он покопался в стенном шкафу и достал чемоданчик с инструментами. - Идем.
        Они поднялись в квартиру, Андрей распахнул чемоданчик и принялся аккуратно вскрывать замок. Изольда нервно прохаживалась взад-вперед по просторному коридору, слушая, как Андрей вполголоса приговаривает:
        - Вот так мы его. Аккуратно. Вот и вот.
        Раздался тихий скрип. Дверь распахнулась.
        - Ешкино-матрешкино! - сдавленным голосом произнес Андрей.
        - Что там? Потоп? Я так и знала! - Изольда метнулась к ванной, но тот загородил проем своей широкой спиной.
        - Тихо, тихо. Изольда Павловна, вам… вам лучше отойти отсюда.
        - В смысле отойти? Я должна посмотреть. Что там? Он залил соседей?
        Она попыталась заглянуть Андрею через плечо, но тот не давал ей сделать это, лавируя в дверном проеме.
        - Да хватит уже! - прикрикнула на него Изольда.
        У нее заломило виски и во рту стало так сухо, что захотелось немедленно сделать глоток воды. Однако она продолжала рваться в ванную, тщетно пытаясь отодвинуть соседа и освободить себе дорогу.
        - Ладно, - наконец сдался тот. - Вы сами этого хотели.
        Он медленно отошел в сторону. Изольда рванулась вперед и замерла на пороге.
        Лев висел на шелковом поясе от халата, перекинутом через старый чугунный полотенцесушитель, который строители-ремонтники поленились демонтировать - он был крепко замурован в бетон. Лицо его было черно-лиловым, язык вывалился, на штанах отчетливо виднелось мокрое пятно. В глазах у Изольды потемнело, к горлу подкатила тошнота. Она покачнулась и осела на руки Андрея.
        - Тихо-тихо. - Он понес ее в спальню. - Я вас сейчас уложу. Вызову «Скорую». Полицию тоже надо вызвать. Держитесь, Изольда Павловна. Вы молодая. Сдюжите. Держитесь…
        Он положил ее на кровать, принес валерьянку. Дальше все смешалось в какой-то невероятный, дьявольский круговорот. Она лежала на кровати, потолок над ней вертелся, точно карусель. Беспрерывно звонили в дверь. Повсюду слышались голоса, но слов Изольда разобрать не могла. Кто-то периодически подходил к ней, мерил давление, щупал пульс, совал в рот какие-то таблетки.
        Потом навалилась темнота. В этой темноте Изольда увидела Бориса. Лицо его было окровавлено, единственный глаз смотрел с укором.
        - Что ты со мной сделала, Иза, - сказал он и протянул к ней руки с переломанными пальцами. - За что?
        - Это не я! - хотела крикнуть она, но с ее губ срывался только шепот. - Это не я! Это Баринов. Клянусь!
        - Я не верю тебе, - проговорил Борис. - Не верю. Ты погубила меня. И своего мужа тоже. Вот, смотри, мы теперь вместе.
        Изольда пригляделась и увидела за плечом у Бориса Льва. Лицо его было обычным - румяным, а не черным. Он ласково улыбнулся Изольде.
        - Милая.
        - Левушка… зачем ты покинул меня! Ведь я тебя любила.
        Изольда тихо заплакала. Лев печально вздохнул.
        - Ты обманула меня. Ты была с ним. Я все видел. Видел, как вы любили друг друга. Это ужасно. Мерзко, отвратительно.
        - Как ты мог? Ты должен был простить меня. Хотя бы поговорить. Лев!
        Он покачал головой.
        - Иза, ты - все, что есть в моей жизни. Все, что было.
        - Почему все? А выборы? Карьера?
        - Это все не стоит твоего мизинца, волоса с твоей головы. Прощай.
        Лев и Борис, обнявшись, растворились в темноте…
        Изольда открыла глаза. В комнате горела лампа, у постели сидела на стуле, уткнувшись в телефон, какая-то женщина в спортивном костюме. Увидев, что Изольда очнулась, она склонилась над ней.
        - Хотите пить?
        - Кто вы? - прошептала Изольда, с трудом ворочая языком.
        Было ощущение, что во рту все распухло, губы склеились, не давая издать ни звука.
        - Я психолог. И медсестра. Меня наняли, чтобы я помогла вам. Будете пить?
        - Да. - Изольда облизала пересохшие губы.
        - Сейчас принесу. - Женщина встала и ушла. Вскоре она вернулась со стаканом. - Пейте. - Она поднесла стакан к ее губам.
        Та жадно начала глотать. Она выпила целый стакан, но жажда от этого нисколько не уменьшилась.
        - Еще? - спросила сестра.
        - Да.
        После второго стакана Изольде стало немного легче. Язык зашевелился, вернулся голос. - Где Лев?
        - Его увезли. Вы… вам лучше сейчас не говорить о нем.
        - Не говорить о нем? - Изольда резко села на постели. У нее тут же закружилась голова, и она со стоном упала обратно. - О ком же тогда мне говорить? - простонала она, стискивая зубы от боли во всем теле.
        - Мы будем говорить о вас. О том, как вы жили, что чувствовали. Обо всем. С самого начала.
        Голос женщины звучал ровно и убаюкивающе. Изольде захотелось закрыть глаза.
        - Вот, умница, правильно. - Прохладные пальцы погладили ее по лбу. - Лучше всего сейчас уснуть. Поспать еще, крепко-крепко. А потом мы поговорим. Потом.
        Комната снова погрузилась во мрак. Где-то далеко в этом мраке раздавался равномерный тихий звук. «Часы, - поняла Изольда. - Это тикают часы. Время течет. Время без Левушки…»
        40
        - Как насчет кофе? - спросил Влад, заходя на кухню.
        Юлька в прихожей разувалась и вешала куртку на плечики.
        - Я не против, - крикнула она. - Ты сваришь?
        - Я думал, ты сваришь. Или уже забыла, чему я тебя учил?
        - Не забыла.
        Влад сидел за столом, Юлька хлопотала у плиты. Ополаскивала турку, молола зерна. Влад втянул носом воздух.
        - Вот это я понимаю. Теперь можно не ходить в кофейню.
        Она поставила перед ним чашку.
        - Пей. Сколько у тебя еще времени?
        - Часа полтора. А что?
        - Ничего. - Юлька опустила мохнатые ресницы. - Я… я соскучилась.
        Влад не спеша допил кофе и подошел к ней.
        - Ну что, Танцорка, будем целоваться?
        Она с готовностью кивнула…
        Телефон надрывался пронзительным визгом. Влад поглядел на него уничтожающим взглядом.
        - Черт бы побрал эту Женечку.
        - Оставайся, - весело предложила Юлька и обвила руками его шею.
        - Не могу. Это моя работа. Я люблю ее, и она меня кормит. - Он рывком поднялся из кровати. - Я в душ на пять минут.
        - Хорошо.
        Юлька лежала под одеялом и улыбалась.
        - Карраул! - крикнул Жакоша.
        - Чего ты, глупенький? Какой караул? Я тебе сейчас зерен насыплю.
        Юлька с сожалением вылезла из-под одеяла. Насыпала в кормушку попугая корма, протерла его зеркальце влажной салфеткой.
        - На, ешь.
        Жако принялся клевать. Юлька вспомнила про погремушку, достала ее из пакета и повесила в клетку, а старую сняла.
        - Вот, смотри, как гремит!
        Жако поддел клювом желто-синий шарик. Хлопнула дверь ванной.
        - О, уже с обновкой, - проговорил Влад, появляясь на пороге комнаты. - Ну что, Жако, нравится игрушка?
        - Мррак! - тут же отозвался попугай.
        - А эта чем плоха была? - Влад покосился на такой же шарик в руках у Юльки.
        - Она не трещала. Пойду выкину ее в мусорку.
        Она хотела выйти из комнаты, но неожиданно споткнулась о тапочку и чуть не упала. Погремушка выпрыгнула у нее из рук и поскакала по полу, на ходу раскалываясь пополам.
        - Что это? - Юлька смотрела на крошечный металлический предмет, лежащий на потертом линолеуме.
        Он выпал из шарика и тускло поблескивал в полумраке комнаты. Влад подошел и поднял его. Покрутил в пальцах.
        - Обалдеть. Ну Суворов! Вот это конспиратор.
        - Это она? Флешка??
        Юлька подскочила к Владу. Он кивнул.
        - Значит, все это время она была рядом? А они искали ее, ломали вещи, убивали…
        - Он им так и не сказал. - Влад задумчиво подбросил флешку на ладони. - Они его пытали, а он не сказал.
        - Ты о Суворове?
        - Да.
        - Почему? - шепотом спросила Юлька.
        - Думаю, он, как и я, вначале считал, что за флешкой охотятся люди, нанятые Изольдой. Когда ему позвонили с требованием немедленно доставить флешку, Суворов достал ее из тайника и готов был отдать, возможно, надеясь на некоторое вознаграждение. Но, увидев бандитов в автомобиле, понял, что они не имеют отношения к Изольде.
        Суворов не хотел причинять ей зло и не собирался отсылать флешку ее мужу. Он лишь блефовал. Ведь одно дело - пригрозить в запальчивости, и совсем другое - погубить жизнь человеку. Особенно тому, кого любишь…
        Юлька молчала, стараясь осмыслить то, что сказал Влад.
        - Знаешь что? Давай ее уничтожим. - Она брезгливо указала пальцем на флешку. - Выкинем куда-нибудь на помойку. Пусть ее увезет мусоровоз. Или, еще лучше, испортим сначала, а потом выкинем. Это флешка-убийца. Из-за нее два человека погибли.
        - Три, - негромко поправил Влад. - Лев Кумакин час назад повесился в собственной ванной. Думаю, он нашел оригинал, видимо, Изольда почему-то так и не выкинула его…
        41
        В спальне было тихо, полумрак освещал лишь слабый свет ночника. Изольда сидела в мягком кресле, держа на коленях включенный ноутбук и напряженно всматриваясь в экран.
        «…Из рубрики «криминальная хроника». И вновь трагическое событие, которое буквально потрясло общественность. Вчера вечером покончил с собой победивший на выборах депутат, Лев Кумакин. Причины трагедии пока неизвестны. Его супруга, Изольда Кумакина, отказалась давать интервью журналистам…»
        Изольда щелкнула мышкой и выключила ноутбук. Посидела немного в кресле, почти не двигаясь. Затем достала из кармана маленький скомканный листок. Бережно развернула его, поднесла к глазам. Листок едва уловимо пах Левушкиными духами. Это была записка, которую он оставил ей. Изольда нашла ее у себя в сумке, в том самом кармашке, где раньше лежала флешка.
        «Прости. Ты все, что есть у меня в жизни. Остальное не в счет. Я не могу. Твой Левушка».
        Изольда прижалась губами к неровным строчкам, написанным синей шариковой ручкой, и тихо заплакала…