Над Самарой звонят колокола Владимир Иванович Буртовой
        Крестьянский парнишка Илейка Арапов с юных лет мечтает найти обетованную землю Беловодье - страну мужицкого счастья. Пройдя через горнило испытаний, познав жестокую несправедливость и истязания, он ступает на путь борьбы с угнетателями и вырастает в храброго предводителя восставшего народа, в одного из ближайших сподвижников Емельяна Пугачева.
        Исторический роман писателя Владимира Буртового «Над Самарой звонят колокола» завершает трилогию о Приволжском крае накануне и в ходе крестьянской войны под предводительством Е. И. Пугачева.
        Владимир Буртовой
        Над Самарой звонят колокола
        
        Знак информационной продукции 12+
        Часть I
        Глава 1. На Яике сполох…

1
        - Ч-чур меня! - Со сна испуганный вскрик тут же сменился сердитым ворчанием: - К-кой бес мой лик сырыми перстами лапает?
        Разбуженный этим громким голосом, Тимошка с немалым усилием приподнял голову с соломенной подушки. В горнице постоялого двора было еще темно, смрадно, густо пахло давлеными клопами. В углу, близ маленького светло-серого оконца, кто-то потягивался до хруста в суставах. Пообок с Тимошкой на отчаянный вопль с заклинаниями отозвался старческий голос:
        - Я это, отец Кирилл. Свою голову отыскиваю…
        - Аль вовсе пропала, брате?
        - Тьма в очах непроглядная, будто в погреб сошел, кувшин на себя надевши… Не ты ли вечор ненароком куда сунул, а?
        В ответ хохотнули:
        - На меня не греши, брате. Не иначе собаки в бурьян утащили. За баней теперь, должно, грызут… Сам-то где вечор долго шлялся?
        - У здешнего попа гостевал. Так он мне сказывал, будто днями человек с прииргизского скита от старца Филарета на хутор к Толкачевым прибегал. И будто под большим секретом сказывал, что объявился тамо перед казаками государь Петр Федорович, в покойники давно записанный…
        - Тс-с, брате! Поопасись этих стен, могут быть потайные сучки для подслухов… Да и не всякие звоны суть благовест, бывают и попусту. Ляг ближе, чево поведаю…
        У Тимошки сна как и не было. Как ни хотелось поскорее выйти на свежий воздух, он лежал, боясь шевельнуться, и слушал чернецов, а когда те, нашептавшись, покинули полати, тихонько тронул деда Данилу за плечо.
        - Ась? - Данила Рукавкин приподнялся на оба локтя, торчком выставил над собой измятую, будто банная ветошь, бороду.
        - Пора нам, - прошептал Тимошка. - Поспешим в лавку. Поглядь, заря вон уже в окошко лезет.
        - Да-да, - засуетился Данила, кулаками потер глаза. - Ишь как заспались, чисто старые петухи на насесте, обленившись кукарекать. Где кафтан?
        Тимошка вытащил из-под подушек с вечера свернутый и подстеленный в изголовья дедов кафтан и первым ссунулся с полатей.
        В низком и тесном зале постоялого двора, насквозь пропитанном запахами соленой и жареной рыбы, Рукавкины наскоро позавтракали, утолили жажду студеным погребным квасом, помахали перстами перед собой, повернувшись к закопченному иконостасу, перед которым чадила медная, давно не чищенная лампадка.
        - Пошли, лежебока, - улыбнулся Данила Тимошке, который в окно загляделся на молодых казачек, спешивших к церкви стоять заутреню.
        На тесной, плетнями огороженной улочке Яицкого городка Данила шумно потянул в себя прохладный сентябрьский воздух. И закашлял, поперхнувшись: почудилось, что глотнул не печного дыма соседних изб, а пороховой гари, которая, казалось, и по сию пору витала над столицей яицкого казачества после недавнего - прошлогоднего - казацкого бунта.
        Тогда, 13 января 1772 года, доведенная до крайности притеснениями зажиточной старшинской партии, казацкая беднота вышла из подчинения начальству и направила в Петербург делегатов с прошением вернуть им прежние вольности… На подавление бунта в Яицкий городок из Оренбурга был послан с воинской командой генерал Траубенберг, который и учинил кровавую расправу над вожаками бедняцкой «войсковой» партии. Возмущенные казаки саблями изрубили генерала, разгромили его отряд, повесили ненавистного атамана Тамбовцева и нескольких наиболее злобствовавших старшин. Но не долго тешились казаки избавлением от притеснителей - сила сломила силу… И по сей день на Яике отдается острой болью эта вспышка ярости: голытьбе рвали ноздри, секли до смерти езжалыми кнутами. Всего несколько месяцев минуло, как из Яицкого растревоженного городка по началу нынешнего лета сто сорок четыре казака были отправлены в неведомую, пугающую лютой стужей Сибирь…
        - Слышь-ка, Тимоша. - Данила Рукавкин обнял внука за крепкие плечи, чуть замедлил шаг. Они шли обочиной дороги, по мураве, не рискуя ступить в толстый слой дорожной въедливой пыли. - А об чем это чернецы шептались-то? Я вид сделал, что сплю, да разобрать слов так и не смог… Погодь-ка, - прервал Данила сам себя. - А чего это казаки засуетились? Гляди, вона кучкой сбились, эвон еще… Да шепчутся с оглядкой… Неужто сызнова быть сыску какому? Пошто?..
        Рукавкины поравнялись с тремя пожилыми казаками, горячо препиравшимися у раскрытой калитки богатого, с двумя амбарами, подворья. Высокий, в серой бараньей шапке, в рубахе навыпуск казак, забыв, что послан хозяйкой по воду к колодцу, размахивал руками, перебивал негромкий говор собеседников. Завидев купца и его внука, казаки враз утихли, издали раскланялись со знакомым самарцем.
        - Велика Россия и многолика, - вздохнул Данила, оглядываясь на заспоривших опять казаков. - И неспокойна до крайности, потому как верхушка ее сыта, а концы голодны и бунтуют. Нынче смутное слово за словом на тараканьих ножках по щелям ползает, а завтра, глядишь, опять все здесь завихрится невиданным ураганом…
        Тимошка, думая о чем-то своем, смолчал на дедовы тревожные рассуждения, брел и сшибал верхушки высокой лебеды гибким ивовым прутом.
        Прошли еще три подворья и очутились около торгового ряда, отстроенного несколько лет назад неподалеку от двухэтажной войсковой канцелярии… И вспомнилось Даниле, как двадцать лет назад здесь собрался войсковой круг и решал, кого из отважных казаков послать с российским караваном в далекую и враждебную Хорезмскую землю. И вызвались тогда идти с караванным старшиной Рукавкиным старый казак Григорий Кононов, отчаянный Федор Погорский да три брата Опоркиных…
        Вспомнил тяжкое хивинское сидение и плечами передернул, ворчливо пробормотал себе под нос:
        - Господи, почему это худое валится на нас охапками, а хорошее - скупой щепотью? Ну, так о чем те чернецы шептались? - повторил вопрос Данила, глянув на беспечно улыбающегося Тимошку, - внук сытым котом жмурил ясные голубые глаза на взошедшее с киргиз-кайсацкой стороны солнце. Щурился, улыбался и не спешил с ответом, ожидая, пока дед откроет лавку.
        Данила пошарил в кармане, не спеша снял запор и открыл дверь тесной лавки, крайней в торговом ряду. Мимо лавок от площади вниз к Нику круто спускалась тесная улочка, огороженная по сторонам ивовыми плетнями.
        Тимошка помялся у порога, потом, озираясь по сторонам, сказал негромко:
        - Шептался чернец Кирилла со своим товарищем, будто слух меж казаков прошел тайный…
        Данила сухой тряпкой смахнул пыль с широкого прилавка - надуло ветром за ночь сквозь ставни и неплотную раму, - отворил окно. Сноп утреннего солнца пробил пыльный воздух сумрачной лавки, высветил черные щели деревянного пола: урони ненароком алтын - и срывай доски, либо стерпи нечаянный убыток. Сутулясь, начал расставлять мелкий товар так, чтобы покупатель, подойдя к лавке, мог разглядеть его вблизи.
        - О чем же тот слух? - настороженно уточнил Данила. - Неужто опять будут хватать повинных казаков да под кнуты? Вот уж воистину: пришла беда - не брезгуй и ею…
        - Не про батоги была речь, дедушка Данила. Сказывал чернец, будто на Иргизе, у раскольничьего старца Филарета, побывал скрытный человек…
        Данила с заметным облегчением откликнулся:
        - Да мало ли кто терпит бедствие да скрывается по тем раскольничьим скитам? Россия беглыми мужиками кишит, словно мужицкая изба клопами да тараканами. Кому тот слух в диво?
        Тимошка продолжил, не обращая внимания на слова деда:
        - А днями тот человек будто бы объявился на хуторах близ Яицкого городка. И открыл себя, назвался именем покойного царя Петра Федоровича… Казаков созывает под свое государство державное знамя!
        У Данилы из рук хлопнулась на пол плетеная коробка со стеклянными бусами. Забыв поднять ее, он резко повернулся к внуку, по сухощавому морщинистому лицу прошла холодная бледность. В серых настороженных глазах вспыхнул огонек тревоги, Данила торопливо перекрестился.
        - Цыть! Нишкни, Тимоша! Не нашего то ума дело - толковать о мертвых и воскресших будто бы царях! Им токмо Бог судья! Услышат крамольные речи чужие уши - висеть нашим костям на глаголе, как висели прошлым летом бунтовавшие казаки. Того мне только и недоставало на старости лет… Сынов выучил, а их государева служба разнесла по чужим краям. Один ты при мне, утешение в старости. - Данила говорил, похоже было, сам с собой, сидя на табуретке и забыв раскладывать товары. - Сынов отдал Отечеству, тебя и Господу Богу без противления не отдам…
        - Еще шептались те чернецы, что самая пора черный народ поднять в подмогу объявившемуся государю, покудова царица Екатерина Алексеевна на Дунае пятый год с турками дерется, и солдат при ней, стало быть, самая малость. Да и те, сказывал чернец Кирилла, всенепременно прежде данную государю присягу вспомнят, к чему преклонятся для верной службы…
        - Помолчи, Тимоша, бога для! - Данила встал с табуретки, построжал голосом, брови сдвинул к высокому тонкому переносью. - Вот пожалуюсь родителю твоему, он тебе живо портки спустит да крапивной каши задаст!
        Тимошка беззаботно улыбнулся на пустые угрозы деда - и в пять лет одного раза, случалось, не навещали сыновья Данилу Рукавкина в его доме в Самаре. Последний раз Алексей, старший сын Данилы, был два года назад, хотел и Тимошку взять в Петербург для учения, но Данила внука не отдал.
        - Случись занемочь нам с матушкой, так и воды подать некому будет… А грамоте его и здесь научат.
        Тимошка хотел было еще что-то сказать, но осекся. По улочке к Нику с тарахтением проехала изрядно разбитая телега. Бородатый и босой казак в распахнутом пыльном кафтане вез саманные кирпичи, которые норовили свалиться на передок, где сидел возница. Однако не босоногий казак привлек внимание Тимошки: противоположной стороной улицы с узелком белья и с долбленым корытом под мышкой к реке проворно спускалась молодая казачка. Она шла, чуть откинув назад голову, ее прямой носик и мягкий смуглый подбородок были словно с вызовом выставлены напоказ. Казачка краем глаза поймала восторженный взгляд юного самарца, но и бровью не повела, лишь бойчее замелькали по пыльной мураве ее загорелые босые ноги.
        - Она, что ль? - Данила с хитринкой прищурил глубоко запавшие глаза. Через окно лавки он хорошо видел, как казачка почти сбежала остаток крутого спуска к реке Чагану, свернула вправо к тальниковым зарослям - там на бревнах помоста казачки стирали белье.
        - Она, дедушка Данила, - не утаил Тимошка и с грустной нежностью, словно бы вслед казачке, повторил заветные слова: - Она, ненаглядная Устиньюшка Кузнецова…
        - Хороша-а девка, - согласился старый Рукавкин. - Молода только, как о спасе ягня. Не торопись, Тимоша, подбивать клин под овсяной блин: поджарится - сам свалится.
        - Свалится, да в чьи руки? Вот печаль-то об чем, дедушка.
        - Аль просватана уже? - подивился Данила. - Не в большом достатке, ведомо мне, родитель ее, похоже, обходят ее порог именитые женихи…
        - Просватана ли, нет ли - того не ведаю. На прошлой неделе в христово воскресенье пытался было заговорить с ней, да она так сурово глянула, словно на прокаженного, и словами пожарче кипятка обожгла: «Не толкись около, купецкий сын, казаки наши всенепременно побьют!»
        - Неужто сробел? - Данила поджал сухие губы, искоса глянул на внука.
        - Сробел, дедушка. Да не от угрозы битым быть, а от ее слов. Не осмелился сделаться ей ослушником. - Румяные щеки Тимошки полыхнули жаром. - Увезти бы ее в Самару с собой, а, дедушка Данила?
        Данила не ответил, лишь крякнул в кулак, подумал: «Вот тебе, Дарьюшка, и новые хлопоты. А то все твердишь - дитя, дитя… Вырос, сил набрался наш внучек, о женитьбе заговорил». - Тоска подступила к сердцу, откуда-то возникло недоброе предчувствие, что любовь к смуглолицей казачке Устинье всенепременно должна была разлучить их навечно… Потому и сказал внуку неопределенное:
        - Надумал же такое! Тут слухи всяческие - страшнее страшного, а он со свадьбой…
        Через площадь наметом проскакали трое верховых казаков - от коней пар шел, знать, издалека примчались. Бросили поводья на коновязь и торопливо, что-то сказав двум сторожевым собратьям у входной двери, вошли в войсковую канцелярию.
        - Должно, к атаману Бородину с вестями, - отметил Данила и вернулся к прерванному разговору. - А с казачкой поговори еще разок. Не из той мы, Тимоша, породы, чтоб плакать попусту, альбо решетом в ночной воде звезды ловить… Коль даст согласие, то и сосватаем. Двор Кузнецовых не ахти как богат, да нам ее приданое не в крайнюю нужду. Да ступай же, кому сказано? - с напускной суровостью прикрикнул Данила. - Ешь, Тимоша, с голоду, а люби смолоду… Вижу ведь, рвешься следом, подобно застоявшемуся стригунку.
        Тимошка повеселел - острой занозой вошла было в сердце тревога, а ну как суровый дед Данила воспротивится его нежданному и неодолимому влечению к бедной казачке. Может статься, надумал он оженить его на богатой купчихе, а то, глядишь, и на дворянской дочке! Ныне в Самаре немало осело на жительство отставных служилых дворян, есть среди них и весьма родовитые, с богатыми селами в просторном Заволжье.
        - Земно кланяюсь тебе, караванный старшина! - Тимошка, озорно стрельнув на деда сияющими глазами, поясно поклонился Даниле, крутнулся на пороге и побежал склоном к Чагану.
        - Ишь, возрадовался, будто из хорезмской неволи вырвался! - добродушно проворчал Данила, а сам с любовью, высунувшись из окна, взглядом проводил Тимошку, пока тот не пропал под крутым берегом реки. Усмехнулся, вспомнив, что и внук назвал приставшим, словно кличка, к нему после хивинского хождения былым званием караванного старшины.
        - Ну-ну, поглядим, каков будет тебе сказ от строптивой казачки, - добавил сам себе Данила, будто говорил все еще с внуком. - Не с огнем к пожару соваться, не купцу к казачке свататься! Больно нравом неукротимый здесь народ, а ты, Тимоша, аки смирный волк, которого и телята лижут… Дал же Господь тебе с ней встретиться, а вот на радость ли, на горе ли великое, кто скажет?..

* * *
        Устинья, закатав рукава и подоткнув передник, чтобы не измочить, стоя голыми коленями на толстой доске, неистово трепала в воде намыленную домотканую рубаху. Потом выхватила ее, ловко сложила вдвое, отжала, шлепнула в деревянное корытце. Короткая прядь темных волос покачивалась у левой щеки. Когда Устинья наклонялась, с загорелой шеи свисали белая цепочка и тельный крестик, выпавший из-под расшитого ворота сарафана.
        Тимошку била горячая радостная дрожь. Издали, отведя в сторону гибкие ветки краснотала, затаившись, словно кот у мышиной норки, следил он за сноровистыми движениями девушки, а движения эти, казалось ему, были наполнены какими-то необъяснимыми колдовскими чарами… Стоять бы вот так да любоваться вечность…
        - И долго выглядывать будешь из кустов? - неожиданно засмеялась Устинья, из-под темных густых бровей через плечо глянула на опешившего Тимошку. - Тоже мне, серый волк у овчарни. Подкрался ярку ухватить, а сам станичных собак в три уха выслушивает!
        Подминая сомлевшими ногами высокую крапиву, задохнувшись от неистового сердечного гула, Тимошка покинул заросли, плохо видя дорогу, по разнотравью приблизился к бревенчатому помосту, забрызганному мыльной пеной.
        - Ты нынче завтракал? - вдруг ни к тому ни к сему спросила Устинья, отжимая мокрую скатерть. Тимошка, от смущения не зная куда деть тяжелые руки, будто свеча в огне таял от счастья: заговорила с ним Устиньюшка, не гонит прочь суровыми словами. На ее насмешливый вопрос он ответил молчаливым кивком головы. «Боже, какая красота неземная! - восторгался Тимошка. - Вот уж воистину писаная царица!.. Тронуть бы за локоток, а вдруг осерчает на такую вольность?»
        - Стало быть, ты и язык свой запил квасом, - снова негромко рассмеялась казачка. - А может, ты отроду немой? - Устинья с деланным испугом и состраданием вскинула бровь и вновь через плечо осмотрела Тимошку с ног до головы, чуть приметно поджала губы: парень хоть куда и ростом, и силой. Да и ликом пригож, будто молодой месяц на чистом небе. А глаза - синь дивная, да отчего-то будто туманом утренним подернуты…
        - Скажи, Устиньюшка… - начал было Тимошка и осекся на полуслове.
        - Глядите, люди добрые! - Устинья, бросив скатерть в корыто, хлопнула себя по коленям красными от воды руками. - Заговорил самарец! - А глаза так и сверкают насмешливыми, влекущими огоньками. - Ну-ну, о чем допытывать будешь, сын купеческий?
        - Сосватана ли? - выпалил Тимошка и глаза опустил на водную гладь Чагана.
        - Да нет, синеглазый голубок, пока не сосватана, - с улыбкой ответила казачка. - Весь городок и окрестные форпосты побывали у тятьки в горнице, не одну четверть водки опростали сваты, да всем от меня крутой отворот вышел.
        - Отчего же? - невольно вырвалось у Тимошки: неужто столь норовиста красавица? Неужто знатного барина надумала в капкан красоты своей заманить? - Аль не сыскалось на Яике доброго казака?
        - Сокола славного жду, - засмеялась Устинья, уложила белье в корыте поровнее, встала с колен. - Жду отважного сокола, умом славного и сердцем доброго. А залетают покудова то стрижи легкомысленные, то воробьи-чирикалки. - И вновь не удержалась от насмешки. - Правда, нынче вот и филин неповоротливый стукнулся, должно сослепу, головой в нашу дверь…
        - Не сослепу, Устиньюшка, - заволновался Тимошка. - Люба мне до беспамятства, что хошь прикажи - исполню, ежели и погибель мне от того выйдет… Дед Данила сватов обещал заслать, коль согласие свое дашь. На руках носить буду, царица моя ненаглядная, на вольных хлебах жить станешь…
        И вновь его прервал волнующий сердце грудной смех казачки:
        - Неужто я теперь телом чахлая? Ну-ка, тронь меня пальцем в бок, испытай мою худобу! - И, чуть изогнувшись, повернулась левым боком к оробевшему Тимошке.
        «Эх, брякнул сдуру не то!» - ругнул он себя, оробев так, что не осмелился даже руку поднять, а не то что тронуть ее гибкий стан, так красиво прорисованный линиями расшитого сарафана.
        - Экий ты, право, голубь синеглазый, - вроде бы даже укорила его Устинья. - Наши казаки куда бойчее… Воистину налимы верткие, так и лезут руками, куда не след. Не страшишься, самарец, что побьют тебя мои ухажеры? Скажи хоть, как зовут-то тебя?
        - Тимошкой Рукавкиным прозвали. А казаков ваших не устрашусь. В спину не застрелят - грех великий, - а на кулаках биться и я мастак. Случилось минувшей Масленицей с подгулявшими бечевщиками в тесном переулке схватиться. Мне досталось изрядно, да и они не внакладе остались.
        - Вижу, Тимоша-голубок, в плечах не слаб. Ну а про сватовство скажу так: доведется от казаков прознать, что удалое у тебя сердце, что отвагой затмишь любого нашего атамана, тогда приходи со сватами в избу моего тятьки… Да не откладывай на многие годы, не припоздать бы тебе, сын купеческий. А мне покудова охота еще в девках погулять.
        Устинья легко подхватила корыто с мокрым бельем, ступила с помоста на берег, оставляя следы в примятой пыли.
        - Пусти, сама снесу. Уходи, Тимоша - голубок синеглазый, вишь, сюда старшая сестрица Марья идет.
        И Тимошка послушно отступил, укрылся в кустах. Видел, как сестры разминулись, перекинувшись при этом коротким разговором, видел, как Устиньюшка поднялась в гору, миновала стражу у раскрытых городских ворот. Казаки о чем-то говорили, размахивали руками и вскидывали вверх длинные копья, будто грозили кому-то…
        «Ишь как всполошились, - подумал Тимошка. - А может, и до них дошел слух про тайного человека, что у старца Филарета был на Иргизе? А может, какие тревожные вести пришли с киргиз-кайсацкой стороны?»
        Поодаль, над невидимой отсюда церковью Петра и Павла, кружились грачи. Их всполошил колокольный звон - благовестили к обедне.
        Следом за Устиньей, не теряя ее из виду, Тимошка взошел по круче в город, миновав у городских ворот и в самом деле чем-то крайне встревоженных казаков.

* * *
        Данила, едва Тимошка переступил порог лавки, огорошил сияющего внука новостью:
        - Прав был твой ночной шептун чернец Кирилла. Только что в церкви комендант городка полковник Симонов известил казаков, что тот самозванец, который именует себя царем Петром Федоровичем, нежданно объявился близ Бударинского форпоста. И что при нем якобы до сотни переметнувшихся казаков, все большей частью из тех, кто от генерала Траубенберга претерпели горькое лихо. Быть в здешних краях новой крепкой драке, Тимоша, чует мое сердце. На роду мне, должно, написано не токмо хивинское кровопролитное междоусобие пережить, но и наше, российское.
        - Побьют тех казаков скоро, - ответил Тимошка. - В городе солдат регулярных поболе тыщи. Да казаков много… Устиньюшка говорила со мной ласково, не прогнала.
        - За казаков-то как раз комендант Симонов да атаман Бородин более всего и опасаются, - в раздумии продолжал свое Данила. - Надобно нам, пока паленым волком не запахло, скорее бежать отсюдова домой, в Самару.
        - Нам-то что! Пусть себе дерутся, кому по службе положено долг перед царицей исполнять, - отмахнулся Тимошка - у него не шла из ума Устинья. - Спросил ее про сватов, она не изругала. Как прославишь себя, сказывает, так и присылай сватов. Эх, что бы сотворить этакое невиданное? К киргиз-кайсакам, что ль, податься? Или на Дунай к фельдмаршалу Румянцеву сбежать, у турок генерала взять в плен, за что матушка-государыня орден побалует, патент на офицерский чин собственноручно напишет…
        - Цыть, голова неразумная! - Данила осерчал не на шутку. - Ишь ты, аника-воин отыскался! От солдатчины бегут, словно от чумы страшной. Тысячи солдатских голов в канавы лягут, прежде чем какому ни то генералу царица орден на грудь повесит! Видит бог, карась не убивается, что щуку давно не видел…
        - О чем ты, дедушка Данила? - не сразу понял, куда клонит старый Рукавкин.
        - Да о том, что нужен ты будешь Устинье, ежели турецкие пули сделают из тебя решето! Не мешкая надобно собираться нам в Самару.
        - Как это - в Самару? - всполошился Тимошка. - Не отторговались, к Устиньюшке в дом не наведались обговорить…
        - Довольно с меня и одной хивинской смуты! Ежели где начинается усобица - там купцам первыми терпеть разорение и битье с двух сторон. Всякому, кто с ружьем, нужны наши товары и наша казна. - Данила решительно прихлопнул ладонью о прилавок, на который так и не выложил ни одного тюка сукна для продажи.
        - А как же сватовство? - Тимошка вцепился побелевшими пальцами в косяк двери, словно не хотел выпускать деда Данилу из лавки. - Устиньюшка наказывала, чтоб долго не мешкали.
        - Вот утихнет усобица, по весне приедем вновь на Яик. Тогда и зашлем сватов. Да и годков тебе, Тимоша, не так много, нет полных восемнадцати. Видит бог - потерпеть надобно с годок хотя бы. Ведрами ветра не смеряешь, и не от всякой беды деньгой откупиться можно, так-то, Тимоша.
        - А ежели Устиньюшку за это время высватают? - Тимошкин голос сорвался от прихлынувшего волнения, и он в сердцах до боли ударил кулаком о косяк двери, торопливо оглянулся - кого это нечистая сила сюда несет, не дают дедушку Данилу убедить не ехать в Самару!
        За спиной совсем рядом послышался конский топот. От группы верховых казаков отделился пожилой длинноногий хорунжий с вислыми седыми усами. Темно-карие веселые глаза улыбались молодому самарцу.
        - Дед Данила у себя ли, казак? - громко, густым голосом прокричал хорунжий, легко спрыгнул на землю, потянулся уставшим костлявым телом.
        - А где же ему быть, - неохотно сторонясь, ответил Тимошка. Данила прошел к выходу, подал казаку для приветствия обе руки, радушно заговорил:
        - Здравствуй, здравствуй, брат Маркел! Жив-здоров? А я, грешным делом, забеспокоился, не видев тебя все лето. Ну, думаю, и мой строптивый Маркел Опоркин попал лихому генералу под топор, не уберегся…
        - Не попал по той простой причине, что был в отъезде до Гурьева, вместе с братьями, Ерофеем да Тарасом. Помнишь их, Данила?
        - Ну как не помнить! - даже обиделся Данила. - У меньшого тогда едва усишки пробивались, вот, внуку моему Тимошке под стать был. Входи, Маркел, чаем угощу на радости, что свиделись.
        Маркел Опоркин дружески потрепал смутившегося Тимошку по плечу, легко перешагнул высокий порог и прошел в лавку. Сел на скамью в дальний угол, спиной привалился к кипам разноцветных тканей, прищурил темные глаза, оглядел Данилу и Тимошку, который так и остался стоять в дверях, расставив руки к косякам.
        - Из-под Бударинского форпоста мы, - сообщил Маркел Опоркин, наблюдая, как Данила разливает чай из самовара по объемистым чашкам, привезенным из Хивы. - Посылаемы были майором Наумовым для передачи пакета командиру тамошней сотни, а форпост-то уже в руках объявившегося государя Петра Федоровича! Вот какие события надвигаются на Россию, караванный старшина. Супруг на собственную супругу военный поход снаряжает. И превеликую в душе надежду питает получить силу для того похода от нас, забиженных правительством яицких казаков.
        Данила протянул Маркелу чай, табуретку придвинул и сам сел с чашкой спиной к распахнутому окну, из которого Маркел видел парадный подъезд войсковой канцелярии: перед входом толпилось десятка три зажиточной старшины - есаулы да полковники, все при оружии, и кони оседланы у коновязи.
        - Полно, Маркел. - Данила покачал головой, подул на горячий чай. - Не воровский ли обман все эти слухи о государе? Читан ведь был указ о смерти государя Петра Федоровича лет с двенадцать тому. - Данила не мог пить только что кипевший чай, поставил чашку на прилавок, в великом волнении оглядел из окна встревоженный, со снующими туда-сюда людьми городок. Провел рукой по худощавым щекам, покомкал короткую, почти сплошь седую бороду.
        - Что не варится, того в горшок не кладут, караванный старшина, - решительно ответил Маркел Опоркин. - Брательник Ерофей самолично перекинулся разговором с Ванюшкой Почиталиным, с ним и ездил тайно на хутор Толкачева три дня тому назад. Собралось тамо около государя человек до пятидесяти. Все больше казаки, татары да из крещеных калмыков которые. Вышел государь к своим людям запросто, но одет справно. Сказал, что точно он государь император, и жаловал казаков за службу реками, морями и травами, денежным жалованием, хлебом, свинцом и порохом. И всякие вольности нам возвращает, отнятые его женой и сенатом. А поскольку Господь вручает ему царство по-прежнему, то имеет государь намерение нашу былую вольность восстановить и дать нам всевозможные благоденствия. Вот так-то, караванный старшина. Какому вору такие мысли по разуму? Нет, только государю нашему истинному. Хотел он и прежде дать черному люду волю, да помещики с сенаторами тому воспротивились, умыслили и вовсе изжить его со свету, ан не вышло по-ихнему!
        - И Ерофей все это сам слышал? - Данила медленно повернул голову к окну, словно хотел убедиться, что за спиной нет подслухов.
        От войсковой канцелярии на разномастных конях спешно отъехали человек десять казацкой старшины и куда-то умчались, подняв над площадью полосу серой пыли.
        - Самолично слышал, - подтвердил Маркел, отхлебывая чай маленькими глотками. - Еще сказывали собравшимся казакам Максим Шигаев и казак Чика-Зарубин, что государь показывал им царские знаки, какими Господь метит новорожденных наследников на престол. Сомнения у меня нет - подлинный царь объявился народу, восстал из приневоленного несбытия на радость всем нам.
        - Старая голова не вмещает услышанное, - пробормотал в великом раздумии Данила, молча посмотрел на Тимошку - внук не спускал с Маркела Опоркина восхищенных глаз. Более того, осмелился спросить о сокровенном:
        - Дядя Маркел, а вы теперь куда? К объявившемуся государю ли служить вознамерились, или супротив ополчитесь заедино с атаманской частью войска?
        Маркел крякнул в волосатый кулак, улыбнулся, обнажив редко поставленные и далеко не все уцелевшие зубы.
        - Ишь ты, допросчик какой! - ответил и покачал головой. - Но ежели между царями передряга вышла, то надобно кому-то помогать. Нам, Тимоша, далеко не едино, хлеб жевать или мякину. Старшине теперь вольготно, зато нам сплошное утеснение получается - отнимают у нас рыбные угодья, лучшие покосы, скупают за бесценок рыбу и запрещают нам самим ее продавать на сторону, а от этого нам убытки, а им прибыль немалая опять же… Они от службы на форпостах отлынивают, а нас месяцами в седлах держат. Посмотрим, что запоют они, атаманы да старшины, когда государь Петр Федорович возвратит нам былую силу. Тогда атаманов будем выбирать на войсковом кругу здесь, на Яике, а не из Петербурга получать противу воли большинства.
        - Сколь крови прольется, - сокрушенно проговорил Данила и поник головой. Чему верить? Кому верить?
        - Не зря прольется, караванный старшина! - уверенно проговорил Маркел. - Разве мало ее уже пролили в давних усмирениях под Калугой, когда бунтовали приписные крестьяне Демидова? Помнишь, рассказывал нам в Шамских песках беглый мужик Кузьма Петров? А разве мало ее пролили на заводах Каменного Пояса в ту же пору да тринадцатого января минувшего года здесь, на Яике, по милости царского генерала? Не зря говорят мужики: каков игумен, такова и братия… Вступит на престол Петр Федорович, черному люду волю даст. О том и в манифесте, казакам читанном, объявил, - и доверительно, негромко добавил: - Назавтра ждем его под Яицким городком. Вишь, атаман рассылает своих старшин собирать казаков на сражение. Зря старается, хряк щекастый. На нашей бедности, на войсковой казне брюхо наел безмерное! Чисто кабан пред закланием, сам так и просится на казацкое копье!
        - Злость - плохой советчик, Маркел, - тихо заметил Данила. - Ты у разума спроси, что и как делать. Опасение у меня есть: а ну как выйдет по-старому, прежде уже бывшему? Как при Стеньке Разине? Тако же погуляли казаки, а потом разбрелись кто куда: кто в драке загиб, кто на каторгу услан, кто, катом подсаженный, на глагол влез. А самые забубенные с пытошного колеса прохожих да проезжих пугали, зверски колесованные… Не лечь бы и вам, брат Маркел, скошенной травой при дороге…
        Маркел решительно хлопнул себя ладонью по колену, поднялся.
        - Волков бояться - в лес не ходить! Поеду к своему куреню. Тамо теперь казаки до хрипоты горла дерут в криках и спорах. А то и в бороды друг дружке уже вплелись… Ты оставайся здесь, Данила, тебя казаки не обидят. А то и с нами заедино к государю пристанешь, когда самолично позришь, перед собой его увидишь и уверуешь, что истинный он царь.
        - Каковы мои годы, брат Маркел, чтобы казаковать! Добраться бы счастливо до Самары, а там и глаза как ни то да закрывать уже надобно, на погост собираться.
        - Ну, ты это брось, караванный старшина! - Маркел насупил брови. - На погост погоди еще, будет тебе, Данила, на самого себя колокола-то лить! Хотя бедному казаку и вправду пришла жизнь - хоть в гроб ложись, но коль Господь дал случай испытать счастье, грешно не попробовать. Так что, караванный старшина, оставайся в Яицком городке безбоязненно, мы тебя никому в обиду не дадим.
        - Не серчай на старика, брат Маркел, но острог по мне пусть не плачет. Не останусь, потому как страх берет: смута сия не на неделю. Да и не на месяц, чую, коль назвавший себя государем о восшествии на престол мыслит. До Петербурга пеши, без сражений, пройти, и то сколь времени потребно? А у матушки-государыни по всем городам гарнизоны поставлены…
        Маркел Опоркин помолчал, потом тряхнул седыми вихрами.
        - Тогда не поминай лихом, караванный старшина, коли что с нами тут приключится. И не забывай женку мою и дочек, навещай.
        - Дай бог удачи в деле, вами задуманном, - ответил Данила, троекратно обняв старого товарища. - Авдотью и дочек буду навещать и помогать стану… ежели с тобою что случится, о том не сомневайся. - Долгим взглядом с порога проводил Маркела, пока тот садился в седло, пока ехал через пыльную площадь и пока не скрылся за чужими избами на первом же повороте кривой улочки в сторону реки Яика.
        Данила запустил пальцы под мурмолку, по привычке поскреб затылок, в большом смущении крякнул:
        - Вот незадача какая нам выходит, Тимоша.
        - Какая незадача, дедушка? - Тимошка очнулся от своих раздумий, навеянных нежданно свалившейся на город вестью о государе Петре Федоровиче, обернулся к порогу, где стоял дед Данила.
        - А вот какая: старый ворон не каркнет мимо - либо было что, либо что будет… Знать бы теперь наверняка, чей верх выйдет, да и встать загодя на ту сторону. А нынче боязно крайнее решение принимать, все едино что лесного волка на своего дворового пса в помощь звать… Будем укладываться. Кличь Герасима, повелю возы спешно готовить.
        - А я хотел было… - Тимошка перехватил построжавший, тревогой полыхнувший взгляд деда Данилы, запнулся на полуслове, беспечно досказал совсем другое: - Да нет, ехать надо… Пойду Герасима кликать. Должно, готовит нам обед на постоялом дворе.
        - Пущай бросает ту долгую стряпню да сюда поспешает. Кто знает, когда тот объявившийся государь к городу подступит, долго ли в Бударинском форпосту мешкать будет. Не окружил бы город разъездами, так что и не проскочишь у дозорцев между глаз, угодишь кошке в когти.
        - Вона-а, - присвистнул Тимошка. - Поглядь-ка, дедушка Данила! И иные самарцы у своих лавок заколготились со сборами! Знать, и им стало ведомо про Петра Федоровича!
        - Кота в мешке не утаишь - мяукнет всенепременно! - отозвался внешне равнодушно Данила. Свои заботы навалились нежданно: третью часть товаров не успел распродать! Закручинился, между бровей глубоко залегли борозды: назад в Самару везти - себе убыток немалый. И не оставишь здесь, в лавке, по смутному времени никакие замки не спасут… Захочет коза сена - будет у воза, а хозяина нет рядом, чтоб кнутом шугануть!
        Весь остаток дня Тимошка словно приклеился к Даниле, не отходил от него ни на шаг. При сборах не давал взяться ни за что, всюду поспевал сам, так что колченогий от старости и хворей Герасим взмолился под конец, зашепелявил, смахнув ладонью капли пота с мокрых висков:
        - Упаши бог, Тимоша, дай штарику рождых, шил больше нету бегать жа тобой от лавки к телегам…
        Данила и Герасим еще спали в темной горнице постоялого двора, когда Тимошка осторожно прикрыл за собой наружную дверь. Хозяин постоялого двора уже возился у конюшни, спросил лишь, более от скуки утренней, нежели по делу:
        - Далеко ль снарядился по такой рани, чадушко?
        - Искать вчерашний день, дедушка, - в тон ему отшутился Тимошка и закинул за плечи заранее собранную котомку.
        - Ну ин бог в помощь, - усмехнулся старый казак, сплюнул какую-то былинку с губы, добавил: - Должен сыскать, за ночь недалече убег. А как сыщешь, деду моему кланяйся в ноженьки, скажи, что и я скоро буду гостем жданым.
        Тем же утром 19 сентября 1773 года под отдаленной пушечный гром у Яицкого городка в большом обозе самарцев, поспешно настегивая коней, плакал старый Данила и комкал в руке лист бумаги: Тимошка тайком сбежал в войско Петра Федоровича искать молодецкой славы и чрез то раскрыть для себя сердце гордой казачки.
        «Не печалься, милый дедушка! Даст бог, минет лихая солдатская пуля, отметит меня наградой батюшка-государь. И сыграем тогда мы в Самаре свадьбу под звон колоколов соборных… До скорой встречи, дедушка, и благослови внука своего на ратную службу государю Петру Федоровичу…» - так писал Тимошка. Данила, глотая слезы, поколупал ногтем бурое пятно от капнувшего воска - у свечи писал Тимоша, торопливо спрятал письмо. Вздрогнул и поджал плечи: за покатыми увалами раскатисто и зловеще бухали пушки - комендант Симонов отбивал от Яицкого городка первый приступ войска чудом воскресшего из царства тьмы Петра Федоровича, а точнее - беглого из Казанского острога донского казака Емельяна Иванова сына Пугачева.
        - С нами крестная сила! - взмолился, тревожась за судьбу внука, Данила Рукавкин, и к Герасиму: - Гони коней, братец! Не отставай от цехового Колесникова, вона тот уже на полверсты от нас ушел. Всякую минуту могут появиться на самарском тракте мятежники…
        Герасим взмахнул кнутом, прокричал с переднего воза:
        - Н-но-о, ретивыя! Не один день ехать нам до Шамары, не дремать в оглоблях!

2
        - Господин капитан дома? - К порогу комендантского дома подошел молодой офицер.
        - У себя, ваше благородие! Их благородие господин комендант изволят обедать. - Караульный солдат отдал честь и пропустил подпоручика Илью Кутузова на крыльцо. Старательно вытирая сапоги о брошенную у порога ветошь, подпоручик мельком оглядел подворье - комендант спешно заканчивал строиться: только что срубил просторный дом, а теперь задержанные этапным перегоном сосланные на поселение мужики ставили амбар, конюшню, рыли колодец…
        Илья Кутузов вошел в сенцы, заставленные домашним скарбом - старыми сундуками с изношенной верхней одеждой. Из-под крышки ближнего сундука торчал рукав черного полушубка. Рядом громоздились одна на другую корзины. В верхней лежали небрежно брошенные грязные сапоги - в них комендант минувшим воскресным днем охотился на засамарских озерах. Уронив с сундука на пол пустые деревянные ножны и чертыхнувшись, Илья Кутузов в полутьме нащупал ручку, потянул дверь на себя. Едва ступил через порог, сразу и без ошибки определил бесхитростный комендантский обед: свиные щи с красным перцем, жаренный с луком редкостный еще в здешних местах картофель - комендант выращивал его у себя на даче, - отварная рыба с чесноком.
        - Всякой благодати сему дому, - приветствовал подпоручик хозяев. - Господин капитан, прошу покорнейше простить за вынужденное неурочное вторжение! - Илья Кутузов вскинул руку к треуголке, робким извиняющимся взглядом покосился на левый край стола: Евдокия Богдановна, худощавая и весьма своенравная женщина из купеческого сословия, с холодными серыми глазами, в белом повойнике поверх пышных каштановых волос, чуть приметным кивком поздоровалась с незваным гостем. И тут же левой рукой дернула за сарафан темпераментную дочь Анфису, которая при виде статного подпоручика пыхнула непрошеным румянцем и сделала попытку привстать из-за стола, чтобы отпустить молодому человеку реверанс.
        - Что стряслось в этой богом забытой глуши? - грубовато спросил капитан Балахонцев.
        - На рыночной площади людская толчея. Воротился в неурочное время купеческий обоз из Яицкого городка, смутные слухи привезли оттуда.
        Балахонцев наморщил крупный нос, фыркнул в усы, грузно, не вставая, повернулся на табуретке.
        - Ну? Что за слухи такие? - И к дочери: - Не егози, Анфиса, не свататься пришли, как видишь - по службе!
        Илья Кутузов смутился не меньше Анфисы, кашлянул в кулак, оторвал взгляд от комендантской дочери.
        - А слухи о том, господин капитан, что на Яике появился невесть откуда опасный человек, нарек себя, а может, и вправду объявился живой государь Петр Федорович. К нему прилепились тамошние обиженные генералом Траубенбергом казаки, калмыки, иные беглые из скитов на Иргизе. Девятнадцатого сентября с немалой силой тот самозванец или царь Петр подступил под Яицкий городок.
        - Взял город ильбо отбит? - Иван Кондратьевич ногой отодвинул табуретку, сделав жене и дочери знак продолжать обед без него, на ходу глянул в зеркало на отражение своего крупного квадратного лица.
        - О том бежавшие самарцы не сведущи, господин капитан. Купец Уключинов, а он воротился с Яика тем же обозом, объявил, что в тот день, когда бежали они прочь от Яицкого городка, пушечная пальба слышна была изрядная.
        - Идем, господин подпоручик, - коротко бросил капитан Балахонцев, небрежно посадил на голову треуголку и оставил гостиную своего дома-пятистенка на главной в Самаре Большой улице, как раз против деревянной церкви Успения Божьей Матери. Над куполами церкви лениво кружили крикливые грачи, потревоженные звонарем, - тот, забавляясь, шикал на них и махал тряпкой, привязанной к длинному шесту. Потом звонарь бросил зряшное занятие, начал глядеть сверху на город, знакомый до последнего заборного сучка.
        А над всегда спокойной и полусонной Самарой, похоже было, пронесся слух о близком калмыцком набеге… Самарцы робко, в одиночку и группами, сновали по улицам и переулкам, спешили на рыночную площадь к Николаевской церкви. И всеобщая суматоха усиливалась церковным звоном - заблаговестили к обедне. Однако самарцы, противу обычая, не поспешили в божьи храмы, они плотным кольцом окружили десятка полтора груженых возов с приехавшими из Яицкого городка торговыми людьми.
        Цеховой Колесников, мужик лет под пятьдесят, рябой и взмокший от крика, устало утер лицо шапкой. Капитан Балахонцев протолкался к его телеге, грубо дернул за рукав пыльного с дороги кафтана.
        - Говори, каналья, о чем ты здесь растрезвонил почище соборного колокола? Ну? Чему возрадовался? Поклепные на матушку-государыню слова по ветру сеешь?
        Колесников скосил глаза на сурового коменданта - у того между бровей нескрываемая угроза залегла тремя бороздами, - торопливо вскочил на ноги и так, возвышаясь, с телеги ответствовал:
        - Да как не возрадоваться нам, господин комендант Иван Кондратьевич! И совсем не попусту трезвонил. Доподлинно так на Яике вышло: объявился живой-невредимый батюшка-государь Петр Федорович! Православный народ к себе сзывает, на престол взойти вознамерился, неправдой отнятый сенатскими лиходеями. Думаю, и матушка-государыня в великой радости пребудет, сладким медом радости лягут ей на сердце такие известия… Ой, господин капитан! - Колесников не договорил: капитан Балахонцев рывком бросил его наземь, ногой на спину наступил, не давая подняться. И, вызверившись, закричал на толпу самарцев с бранью:
        - А вы чего уши поразвесили? Вам клюкву без сахару подносят, а вы и рады-радешеньки глотать, благо денег не спрашивают! Запамятовали, как читан был указ государыни Екатерины Алексеевны о смерти ее супруга? И прежь этого случая были слухи о всяких проходимцах, самозваных царях! Марш все по домам, покудова не вызвал солдат из казармы и не взял вас как бунтовщиков в штыки! Прикажу солдатам гнид на ваших затылках перебить до единой! А этого доброхотного звонаря отвести под караул. И держать накрепко сего болвана, покудова не выяснится суть дела на Яике рапортом от оренбургского губернатора генерал-поручика Рейндорпа или от симбирского коменданта господина полковника Чернышева. Подпоручик Кутузов, уведите задержанного!
        Под глухой ропот самарцев Илья Кутузов, обнажив шпагу, левой рукой за шиворот потолкал упирающегося и грозящего всеми карами Колесникова к гарнизонной гауптвахте.
        Капитан Балахонцев, провожая настороженным, обеспокоенным взглядом неспешно расходившихся с площади горожан, пожевал нижнюю губу, в сердцах чертыхнулся:
        - Будь ты неладен, пес брехливый! Экую пакость растрезвонил на весь город! Нечего сказать, хорош подарок привез самарцам в день коронации государыни Екатерины Алексеевны! Да не только горожанам заботы прибавилось, а и самарским попам. - При этой мысли Иван Кондратьевич криво усмехнулся. - Попам благовестить ильбо в честь государыни, ильбо в честь «новоявленного» ее супруга. Да-а, дела нешуточные начинаются. Ну ничего, поживем - увидим, от Яика до Самары не близкий путь, изловят того самозванца. А все же нарочного надобно слать спешно в Симбирск, к коменданту, с этими нечаянными известиями.
        Желая получить более достоверные сведения о происшедшем в Яицком городке, капитан Балахонцев через два дня все же посетил подворье купца Тимофея Чабаева, который позже других самарцев возвратился из Яицкого городка.
        - Войди в дом, Иван Кондратьевич, - негромко пригласил нахмуренного гостя румянощекий и упитанный хозяин. Он оставил работника разгружать возы, повел Балахонцева в дом. Едва вошли в сенцы, как хозяйка и домочадцы скрылись за дверью боковой комнаты, чтобы не мешать беседе.
        Иван Кондратьевич сел на лавку у окна, снял треуголку, пригладил жесткие с проседью волосы, выжидательно уставил взор на высокого, крепкого телом Тимофея Чабаева, которого в Самаре за буйный нрав и страсть к кулачным дракам иначе как Буяном Ивановичем и не кликали.
        - Знать хочешь, Иван Кондратьевич, о мятеже на Яике? - догадался Тимофей, сел напротив коменданта, сцепил пальцы. - Ну так слушай, что мне ведомо. - И он неспешно рассказал о появлении слухов среди яицких казаков про объявившегося народу живого якобы Петра Федоровича, о первом приступе самозванца под Яицкий городок и о сражении с гарнизоном полковника Симонова.
        - По слухам, которые настигли меня на Иргизском умете, тот самозваный Петр Федорович с переметнувшимися к нему яицкими казаками, побрав в форпостах пушки и порох, пошел вверх по Яику, в сторону Оренбурга, а может, и на нашу Самарскую линию крепостей повернет, чтоб прямиком на Москву идти… - закончил Тимофей Чабаев, пытливо всматриваясь в суровое, словно закаменевшее лицо коменданта: и не прочесть в глазах, каково же его мнение о тамошних происшествиях и о слухах про самозваного царя.
        Но капитан Балахонцев вдруг спросил о другом, что совсем не касалось самозванца и событий на Яике:
        - Отчего это Данила Рукавкин до сих пор не воротился вместе со всеми самарцами? Неужто торг ведет, мятежа не убоявшись?
        - Внук Тимошка у него приболел некстати, думает - поправится скоро. Пришлось Даниле задержаться у знакомого лекаря в Яицком городке. Так мне Данила при нашем отъезде объявил, - добавил Тимофей, хрустнул пальцами и умолк, поглядывая на коменданта.
        Иван Кондратьевич слушал, покусывал нижнюю губу и со смутным беспокойством косился на самарского забияку со сломанным в кулачной драке тонким носом.
        «Что-то нечисто здесь, чтоб тебя буйным ветром унесло! - подумал капитан Балахонцев, мало веря словам Тимофея Чабаева. - Не похоже это на Данилу Рукавкина, ох как непохоже! И сам не выехал, спасая товары и казну… Данила коней бы загнал до смерти, а привез бы внука домой, к своим лекарям… Как знать, как знать, Тимофей, какой болезнью заболел внук нашего уважаемого караванного старшины…»

3
        Отчаянный крик вылетел из густых зарослей около брода через реку Чаган:
        - Дядя-а Марке-еел!
        - Стой-ка, братцы! - Маркел Опоркин резко натянул повод, и черный, с темно-бурым отливом конь, пройдя боком саженей пять, затряс головой, остановился.
        Заросли раздвинулись, вспугнув стайку серых птичек, и вверх по речному откосу, торопясь и скользя ногами по росистой траве, к казакам начал подниматься плечистый отрок в длинной белой рубахе под черным суконным кафтаном нараспашку. Обут в новые сапоги, а на голове новая баранья шапка.
        - Тимоха? - Маркел рукоятью плети приподнял со лба изрядно вытертый казачий малахай, от удивления даже присвистнул. - Как ты тут очутился? А где дед Данила? В городе остался?
        - Дядя Маркел… Я с вами! А где дедушка - того не ведаю. Сбег я от него по самой рани. - Тимошка запыхался, пока выбирался на обочину дороги, встал и в растерянности развел руками, словно хотел сказать: вот, теперь вам, казаки, и подеваться некуда, берите с собой.
        Около сотни яицких казаков заторопились. Старший из них сказал почти сурово:
        - Слышь, Маркел, поспешим! Неровен час, майор Наумов следом солдат пошлет. Чей это парень? Выскочил из кустов, будто нечистая сила из-под печки!
        - Самарца Данилы Рукавкина внук, - ответил Маркел Опоркин. - Сам-то купец, должно, выехал, а сей пострел везде поспел, сбежал от сурового деда и его крепкой порки за самовольство… Говори, Тимоша, старшине Андрею Витошнову, чего умыслил? Недосуг нам пеньками на бугре торчать, сражение вот-вот начнется.
        - Возьмите и меня с собой, желание есть послужить государю Петру Федоровичу. На коне ездить обучен, из пистоля стрелять тако ж умею, подпоручик самарского гарнизона Илья Кутузов учил. Сгожусь и как грамотей, писать и читать горазд.
        Витошнов крякнул, обернулся к пожилому казаку, сказал:
        - Кузьма, посади его к себе на поводного коня да присматривай за ним, чтоб не свалился. Потом разберемся, куда пристроить. Погнали, братцы!
        Тимошка легко вскочил в седло, разобрал поводья, ноги уверенно вдел в стремена и, успокаивая коня, погладил его по шее, склоняясь доверительно к гриве.
        - Ишь ты, купец-батыр! - улыбнулся пожилой, лет шестидесяти казак, покривив верхнюю, сильно порченную шрамом губу. - Держись рядом да не зевай, ежели пальба начнется: пуля, брат, жужжит как шмель, а ежели стукнет в лоб, то не одной только шишкой отделаешься, но и заупокойную себе исхлопочешь…
        А под Яицким городком события перед этим разворачивались вот каким чередом.
        Ранним утром, оставив Бударинский форпост, войско вновь объявившегося Петра Федоровича двинулось к столице яицкого казачества.
        Тимошка, затаившись в сырых росистых зарослях Чагана, близ брода, видел, как до двух сот верховых с копьями и со знаменами надвинулись со степи, издали присматриваясь, откуда легче ворваться в город. Внутри земляного кремля, должно с великого испуга, гремел несмолкаемый набатный звон. Солдаты гарнизона густо заполнили вал, дымились зажженные фитили пальников, метались по улочкам перепуганные женки, ловили вертких казачат и впихивали их в глубокие погреба: пусть лучше с лягушками там скачут от холода, нежели под бомбу попадут.
        Из городского кремля в южную сторону по мосту спустилась воинская команда майора Наумова - Тимошка знал того майора в лицо, не один раз видел его в лавке дедушки Данилы. Солдаты поставили пушки перед мостом, казаки не особенно спешно выстроились со своими есаулами и сотниками впереди - ждут, кто первым начнет сражение. Две с половиной версты, не более - так определил на глаз расстояние Тимошка - разделяли противников. Но ни сподвижники Петра Федоровича, ни солдаты и казаки Наумова не отваживались выступить первыми.
        - Вона-а, началось-таки! - Тимошка завозился в кустах, стряхивая на себя крупную холодную росу, привстал в высоком разнотравье около зарослей и увидел, как три всадника, размахивая маленькими знаменами на копьях, отъехали от Петра Федоровича и приблизились уверенно к отряду майора Наумова. Встречь им выехали казацкие старшины, сошлись, но сабли из ножен не вынули и копья в дело не пустили - потолклись на месте некоторое время, разъехались. Среди казаков Наумова довольно скоро произошла какая-то свара, и тут же с полета человек отделились от отряда, широко рассыпавшись по полю и беспрестанно оглядываясь, опасаясь получить картечный хлестский заряд в спины, умчались на юг. Там их встретили ликованием, стрельбой из ружей в воздух.
        «Переметнулись к царю-батюшке!» - догадался Тимошка, не зная еще толком, радоваться ли ему, а может, негодовать… Остался он в Яицком городке, а что делать дальше? И как проявить себя удальцом в глазах насмешливой милой Устиньюшки, тоже еще не знал. Порешил: ежели будет война, а на войне да не быть подходящему случаю!..
        Потеряв полста казаков без сражения, майор Наумов, приметив движение мятежников в сторону брода через Чаган, решил не допустить их в город и выслал к тому месту отряд старшины Андрея Витошнова…
        - Братья-казаки! - Витошнов обернулся к своим казакам. Большие, чуть выпуклые глаза старшины сверкали гневом. - Нам ли теперь головы свои нести на плаху, защищая слуг царицы Екатерины? Это по ее злой милости сгибли наши братья от рук генерала Траубенберга! Послужим верой и правдой царю Петру Федоровичу! Читал я только что государев манифест к вам, казаки. Да спрятал тот манифест майор Наумов, не дозволил пред всем войском обнародовать, устрашился правдивого слова государева! Обещает царь Петр Федорович наградить нас реками и землями, морями и травами, денежным жалованием, свинцом и порохом и всею вольностью, как было нам жаловано в самой первой грамоте царя Михаила! Не летит, братцы, пчела от меду, а летит от дыму! Кто с нами до государя Петра Федоровича - пошли!
        Витошнов, Маркел Опоркин с братьями, Кузьма Аксак, тот, что отдал Тимошке своего поводного коня, первыми пустились вскачь с берега реки в воду Чагана.
        «А я что же мешкаю? - всполошился Тимошка. - Дядя Маркел уйдет, с кем останусь?» - стременами поддал коню в бока и погнал его вслед за казаками. На берегу осталось всего три человека, постояли недолго и повернули в сторону Яицкого городка.
        До невысокого холма, на котором остановился Петр Федорович со своим воинством, домчались без происшествий. От Чагана вдогон казакам сотни Витошнова бухнула пушка - то майор Наумов запоздало срывал злость и досаду…
        Робея, Тимошка вкупе с казаками старшины Витошнова слез с коня, а потом повалился, как и все вновь прибывшие, в ноги государю Петру Федоровичу.
        Государь, подбоченясь левой рукой, восседал на белом коне. Одет он был по-походному, но в справный парчовый кафтан, на плечи накинут алый зипун, полосатые шаровары заправлены в сапоги козловой кожи, с желтой оторочкой по верху голенищ. На голове лихо заломлена кунья шапка с бархатным малиновым верхом и золотой кистью. Кафтан и зипун обшиты позументом.
        Государь Петр Федорович приветствовал новоприбывших, привстав в широком киргизском седле, громким голосом:
        - Приемлю вас, детушки, под свою державную руку, потому как я есть истинный от Господа Бога ваш анператор. И как сказывал я вам, робята, в имянном моем указе - во всех винах прощаю и жалую вас волей, крестами и бородою, денежным и хлебным жалованием и чинами. И как вы, тако же и потомки ваши в моем царстве первыя выгоды иметь будете и в службу славную при моем дворе служить определитесь! С богом, робята, встаньте, допущаю вас до державной руки к целованию.
        Казаки малость помешкали и с долей робости - слыханное ли дело: сам государь средь них объявился, на службу вместо гвардии при дворе зовет! - поочередно подходили и целовали сильную, в крупных прожилках руку императора, отходили за спину Петра Федоровича и обнимались там с родными и знакомыми из тех, кто был уже в войске царя.
        Тимошка заглазелся на богатое убранство сбруи государева коня; уздечка и нагрудник, стремена изукрашены серебром и сердоликом, а в середине широкой круглой луки киргизского седла вставлен сердолик величиной с куриное яйцо…
        - А это, робята, чей отрок здесь средь вас? - Тимошка вздрогнул, очнулся от громкого спроса Петра Федоровича. - Каких он мест рожак? И пошто не в казацком, а в мужицком платье? Подь сюды ближе, отрок. Я ваш анператор, и не гоже меня бояться. Откель на Яике, сказывай!
        Тимошка всхрабрился, проворно подошел и чмокнул опущенную руку государя: от нее пахло конским потом и сырым ремнем - плеть только что держал в руке батюшка-государь.
        - Из города Самары я, ваше императорское величество, - бойко ответил Тимошка. - Хочу вписаться на государеву службу.
        - Письменный ли ты, отрок? И каково прозвище носишь?
        Государь - Тимошка разглядел его теперь вблизи - был долголиц, сухощав, с черной проседью в окладистой бороде. Лицо имел чистое, а на левом виске маленький шрам. Нос с горбинкой. А еще, заметил Тимошка, государь то и дело щурит левый карий глаз и часто им моргает.
        - Писать и читать обучен изрядно, государь-батюшка, - ответил Тимошка. - А прозвище от крещения Рукавкин Тимошка, из купеческого сословия.
        Государь вновь, словно призывая Тимошку к откровению, моргнул левым глазом.
        - По обиде ли на кого ко мне явился, аль по вере в то, что я истинный анператор, ась?
        Тимошка смутился, но глаза не опустил, сказал честно:
        - Были сомнения, государь-батюшка, да по рассказам вашего теперь казака дяди Маркела Оприкина уверовал в истинность вашего императорского величества. А пристал вам служить да себе ратную славу добыть.
        От Чагана вновь бухнули пушки, у моста закопошились солдаты. Со стороны земляного кремля через другой мост выступил еще один отряд, в основном из казаков.
        - Вона что удумал полковник Симонов - атаковать нас с двух сторон. Погоди трохи, полковничек, зараз и мы изготовимся. Ванюшка! Почиталин, иде ты?
        - Здесь я, ваше императорское величество! - отозвался звонкоголосый молодой казак, почти ровесник Тимошке. Он подъехал к Петру Федоровичу, сорвал с кудрявой головы каракулевый малахай, мазнул левой рукой под носом, где чуть приметно пробивалась первая юношеская поросль, отдаленный пока что намек на будущую казацкую доблесть - усы и бороду.
        - Возьми его, Ванюшка, к себе. Да погодь трохи… Зараз бой проведем, а опосля я манифест тебе задиктую. Будем писать к киргиз-кайсацкому хану Нурали. Он мне большой друг, и нам его добрая подмога сгодится воевать с питерскими енералами. Теперь ступайте, да будьте недалече, кликну.
        Петр Федорович зорко следил за движением второго отряда через Чаган; солдаты бережно катили три пушки по бревенчатому мосту, удерживая на телегах прыгающие зарядные ящики.
        - Хитрый народ енти питерские енералы да полковники, что и баить! Однако, робята, хитрее телка они не будут! Хан Нурали, - эти слова Петр Федорович кричал громко, чтобы все казаки знали, - целовал крест мне на верность! Пошлю ему указ, и он придет мне в подмогу со своими полками!
        Иван Почиталин дал знак Тимошке сесть в седло и отъехать прочь с глаз Петра Федоровича: государю надобно о баталии озаботиться, потому как и майор Наумов, вкупе со вторым отрядом, вид начал показывать весьма решительный, что готов ударить в штыки.
        - Кто ведет вторую колонну? Какого звания ахвицер? - громко спросил государь, не оборачиваясь к своим сподвижникам.
        Антон Витошнов вгляделся, без особого труда опознал офицера.
        - Ваше императорское величество, вторую колонну вывел на сражение капитан Андрей Прохорович Крылов[1 - А. П. Крылов - отец баснописца И. А. Крылова. (Здесь и далее - примечания автора.)].
        - Ну ин быть этому бычку на веревочке! - сурово вымолвил Петр Федорович. - Висеть ему рядышком с полковником Симоновым! Таперича слухай мою волю: как удалятся казаки от пушек, берите их, детушки, в пики да в сабли! С богом!
        Андрей Овчинников, один из первых атаманов Петра Федоровича, и Андрей Витошнов отобрали добрую половину казаков при государе и начали их выстраивать для атаки отряда капитана Крылова.
        - Ах, каналья! - неожиданно сорвалась с языка Петра Федоровича мужицкая брань. - Ну ин Бог ему судья: дураков и в алтаре бьют! Пущай поберегется теперь от моего праведного гнева!
        Понятно было беспокойство государя: Крылов не рискнул бросить свою конницу в сабельную атаку, остановился, дал знак изготовить пушки к стрельбе бомбами по взгорку, где мелькал белый конь под богато одетым всадником.
        Но тут случилось неожиданное: более половины казаков из отряда капитана Крылова, рассыпавшись просторно по полю и потому став практически неуязвимыми для пушечной стрельбы, кинулись к лагерю Петра Федоровича, делая отчаянные знаки не стрелять по ним из ружей.
        Пушки от реки Чагана ударили бомбами, а Маркел Опоркин в ответ громко засмеялся:
        - Отменный стрелок этот капитан - пьяной головой в овин попадает! - и замахал рукой, приветствуя казаков, вновь прибывающих под государеву державную руку. - Правь до нашего куреня, братцы-казаки!
        Пушкари увеличили прицел, и бомбы рванули сухую землю вперемешку с низкорослым кустарником почти в полусотне саженей от воинства Петра Федоровича. Государь дал знак отойти от взгорка.
        - С голыми руками, детушки, не сунешься супротив пушек-то, - пояснил он свое решение. - Погоди трохи, Симонов, и твой черед придет! Будь ты трижды ужом, а от смерти не ускользнешь. А покедова, робята, мне вас понапрасну терять нет резона. Видно, в Яицком городке мне не рады. Так пойдем мимо, пойдем к крепостям, где нас примут с великой радостью и колокольным звоном.
        Маркел Опоркин, а рядом и его братья Тарас да Ерофей отыскали Тимошку. Старший из братьев обнял его за плечи, нагнувшись с седла, тихо сказал:
        - Во, Тимоха! Без единого выстрела войско государя в сей день утроилось! Нас в отряд Витошнова отсылают, а тебе велено быть при Ванюше Почиталине, он у государя важная персона, секретарь, а стало быть, по воле Петра Федоровича указы пишет! Ну, прощевай пока, казак, и гляди веселее!
        Петр Федорович отвел свое войско и встал лагерем поодаль Яицкого городка, чтобы казаки созвали круг и выбрали себе походных атаманов да чтобы поделились на боевые сотни. А ближе к вечеру, когда над степью зажглись первые часто мерцающие звезды и солнце ушло светить другим народам…
        - Ванюша! Почиталин! Ты где-ка? Государь кличет с бумагами к себе. Указ писать надобно. Живо!
        Андрей Афанасьевич Овчинников, выйдя из шатра Петра Федоровича, нетерпеливо постукивал плетью о голенище сапога.
        Ванюшка подхватился с постеленного было кафтана - готовился прилечь головой на седло - потянул за собой и оробевшего Тимошку.
        - Идем, идем! Ну как надобно будет перебелить тот указ на многие листы? Вот и поможешь. Вдвоем-то быстрее управимся да и на боковую заляжем…
        В просторном шатре государя было людно, горели толстые свечи. Почиталин смело протиснулся к походному столику, на край сдвинул локтем чью-то саблю и пистоль, разложил бумагу, бережно поставил пузырек с чернилами, перья положил и поднял взгляд.
        - Готово, государь-батюшка.
        Петр Федорович, без верхнего зипуна, при оружии, сидя на маленьком белом стульчике, щурился на огни витых свечей, отмахивался от надоедливого ворчания избранного казаками полковника Лысова.
        - Погодь ты, Митька, со своим потрошением! Да и кого особливо здеся потрошить? Вот войдем в места с барскими поместиями, тамо ужо по крестьянским многослезным жалобам и будем вершить наш державный суд да расправу… Идерка, куда ты запропастился со своей бумагой? Готов ли манифест?
        - Готова, батька-осударь! - Из угла, темного и заставленного походными корзинами, вылез яицкий казак, низкорослый и плечистый, крещеный татарин Балтай Идеркеев, протянул с улыбкой Почиталину исписанный лист бумаги. - Я писала на татарском языка, тебе скажу русским словам, ты пиши, как нада, умна пиши!
        Государь улыбнулся, моргнул левым глазом несколько раз кряду.
        - Ишь каков думный дьяк у меня! Ништо, робята, не тушуйся! Умеючи и ведьму бьют наотмашь! Пишите указ спешно, время уже позднее, нам надобно еще его отправить…
        Идеркеев водил пальцем по бумаге и диктовал Почиталину. Ванюшка старательно бубнил и писал:
        «Я, ваш всемилостивейший государь, купно и всех моих подданных, и прочая, и прочая, и прочая, Петр Федорович. Сие мое имянное повеление киргис-кайсацкому Нурали-хану.
        Для отнятия о состоянии моем сомнения, сего дня пришлите ко мне одного вашего сына Салтана со ста человеками, и в доказательство верности вашей, с посланным сим от нашего величества к вашему степенству с ближайшими нашими Уразом Амановым с товарищи.
        Император Петр Федорович».
        Государь поднял глаза на Почиталина, тихо пояснил:
        - Вчерашним днем схватили симоновские разъезды мною посланного к Нурали-хану казака Уразгильду. Таперича указ сей отвезет киргиз-кайсакам прибывший в наш стан ханов посланец мулла Забир. Написал, Ванюша? Ну ин славно. Таперича капни сургуча, а я печатку державную тисну. Вот и гоже. Ступай, Ванюша, до утра покедова свободен.
        Почиталин откланялся государю и атаманам, рукой ухватил Тимошку - идем, дескать, отсюда, а Тимошка далее порога так и не отважился протиснуться, незваный.
        - Идем спать, - негромко сказал Ванюша, а когда вышли из шатра под звездное, словно ликующее небо, добавил: - Завтра весь день в седле проерзаем. Начнется наша ратная служба государю.
        - Да боже мой! - беспечно отозвался Тимошка. - Нам с тобой в поход собираться, что нищему с пожара бежать: подхватился на ноги и - будь здоров!
        Почиталин рассмеялся, хлопнул новоявленного товарища по плечу, заглянул в лицо, словно бы только теперь понял: жить им рядом долго, а может, и смерть придется принять в одночасье…
        - Да ты, Тимошка, веселый малый! С тобой не скучно будет.
        От ближнего костра их окликнул Маркел Опоркин. Там же сидел и бородатый, с виду до дикости суровый Кузьма Аксак. Кузьма кашеварил, над огнем помешивал длинной ложкой в объемистом чугунке - пахло преющей гречневой кашей. Кузьма Аксак посунулся боком с постеленного на сухой траве рядна, уступил место молодым казакам.
        Разглядывая самарца, Кузьма вдруг растянул в улыбке жесткие, заросшие усами и бородой губы, чесанул черенком ложки крупный прямой нос и спросил:
        - Что же дед твой Данила к государю не пристал? Должно, заробел и в Самару укатил, да?
        Тимошка обиделся за дедушку Данилу и не совсем почтительно по отношению к старшему по возрасту огрызнулся:
        - Дедушка мой в преклонных уже летах, чтоб казаковать! Да и нету теперь мужиков у него в доме, окромя его самого. Тятька мой Алексей да его брат Панфил в Петербурге пребывают в государевой службе… Даст бог случая, и они, думаю, к государю преклонятся.
        - Эко отчитал ты меня, брат! - засмеялся Кузьма Аксак и воткнул ложку в чугунок. - Вижу: за твоим языком не поспеешь и босиком. Ну-ну, не петушись, Тимошка. - Кузьма тяжелой рукой потрепал отрока по плечу, приблизил к нему скуластое бородатое лицо. - Я твоего деда Данилу знаю вот ужо два десятка лет, еще с его хивинского хождения. И премного ему благодарен: кабы не он, сгиб бы я в треклятых песках Шамской пустыни. В то же самое лихое для меня одночасье горькая судьбинушка свела и вот с этими братцами Опоркиными. Правда, - добавил Кузьма и вновь засмеялся, - меньшой, Тарас, с перепугу, узрев меня, из песка встающего, завопил: «Леший киргизский!» - и малость не застрелил беспромашно! Ладно Ерофей успел руку ему перехватить.
        Маркел печально улыбнулся, огонь костра высветил его редко посаженные зубы. Разминая сведенные судорогой ноги, сказал:
        - Да-a, брат Кузьма, воистину времечко каленым ядром над нашими головами прогудело… И не думали, не гадали мы, в Хиве сидючи, что придет час послужить самолично царю-батюшке да за народ бедный, быть может, головы положить… Хотя тебе это и не впервой, бунтовал уже против своего заводчика Никиты Демидова под Калугой. Даст бог, дойдем до твоего села Ромоданова, позрим, каково там житье-бытье у приписных мужиков…
        Тимошка отвернул лицо от горького дыма, увидел поодаль цепь дозорных костров вокруг походного стана. Еще дальше едва угадывалась темная пойма реки Яика и еле светились редкие огни затаившегося ночного Яицкого городка. А еще дальше на север, где-то в сплошной тьме, пролег тракт на Самару.
        «Дедушка, поди, теперь убивается моим проступком… Зато я близ Устиньюшки останусь да около государя. Ну, ежели службу какую задаст иль в сражении чем ни то потрафить выпадет счастливый случай, паду батюшке-государю в ноги, дозволения жениться на Устиньюшке испрошу. Думаю, не откажет. Вот только бы не сробеть, когда драться выпадет час…» - Лапнул себя по бокам, а при нем и кухонного ножа не оказалось!
        Маркел Опоркин, заметив, как Тимошка ощупывает себя, полюбопытствовал:
        - Что загрустил, Тимоша? Негоже это, брат! Гибали мы вязовую дугу, согнем и ветловую!
        - Не снаряжен я для государевой службы…
        - Не велика печаль! - тут же заверил его старший Опоркин. - Завтра поутру приоденем тебя в казацкую обнову. И пику хвостатую да саблю острую дадим. А там, глядишь, и пистоль с ружьем раздобудем. Негоже тебе в таком-то купеческом обличье средь военного лагеря проживать, еще примут за подлащика да стрельнут спьяну…
        Тимошка с благодарностью пожал дяде Маркелу широкую руку, а отужинав, улегся спать на рядне близ костра с радостными мыслями о возможной скорой встрече с Устиньюшкой Кузнецовой. И печалился одновременно, что доставил столько огорчений любимому деду Даниле.

4
        От Яицкого городка успели отъехать версты три-четыре, не более, когда Данила Рукавкин резко остановил коней, спрыгнул с воза.
        - Герасим! - крикнул он старого друга-помощника. - Дале поезжай один! И жди меня с возами на Иргизском умете. - Данила поспешно отвязал пристяжную соловую кобылу, попросил Герасима: - Помоги седло надеть.
        Рыжебородый Герасим, прихрамывая, обошел воз, снял с задка седло, перекинул левым стременем к Даниле. Затянул ремни, проверил - надежно ли. Осмелился спросить, безбожно шепелявя:
        - Вернешьша, Данила, в Яишкий городок?
        - Надобно поискать Тимошу. Не сложил бы голову неразумную: дитя ведь малосмышленое для жизни такой суматошной, даром что в плечах добрый молодец. Только ты, Герасим, о том никому ни слова. Иначе изловят потом Тимошу, запытают до смерти за измену матушке-государыне.
        - О том и прошить не надобно, Данила, не первый год жнаешь меня. Жа товары не бешпокойша - на тюках шпать буду, а уберегу.
        - Возьми на прокорм себе и коням. - Данила протянул кошель с серебром. - Уметчику Перфилу скажешь, что Тимоша приболел, а я при нем засиделся. Товары же отослал с тобой ради бережения, да не пограбили бы мятежники.
        Герасим сказал, что он все уразумел, привязал задних коней поводьями к переднему возу, положил Данилово ружье себе на колени и, не оглядываясь, погнал коней вслед за уехавшими на добрую версту вперед самарцами.
        Данила легко, в свои шестьдесят пять лет, влез в седло и тронул соловую кобылу под бока стременами.
        В Яицкий городок въехал с северной стороны под пушечную пальбу за рекой Наганом: это майор Наумов, озлясь на измену казаков, повелел стрелять бомбами в скопище вокруг новоявленного императора или самозванца Емельяна Пугачева - о том он и сам толком не мог себе сказать.
        Хозяин постоялого двора, приняв лошадь, отвел ее в конюшню. Потом вышел во двор, прислушался к пальбе, горестно покачал головой.
        - Во, сошлись два воителя - один невесть откуда взялся, другой свой, доморощенный. Покатятся теперь по степи казацкие головушки наобгонки с перекати-полем. Воистину, дурак с дураком съедутся, - инда лошади сдуреют! Ну чего людям мирно не живется, а? - И неожиданно спросил: - Завтракать будешь, Данила?
        - До еды ли, Поликарп! Надежно ли в городе? Не шалит ли здешняя беднота?
        - В кремле Симонов сидит весьма крепко. С ним солдаты и казаки старшинской стороны с Мартемьяном Михайловичем Бородиным. А войсковой стороны казаки либо уже переметнулись к самозванцу, либо здесь, в городе, ждут удобного часу… А где же товары твои, Данила?
        - Укрыл я товар, - односложно ответил Данила. - Вот утихнет баталия, тогда и открою лавку. А пока не до торгов.
        - И то, - согласился Поликарп. Перекрестился - за рекой снова пушки: бух-бух-бух! - Будь спокоен, за кобылкой догляжу. А обед на тебя сготовить аль как?
        - Сготовь попозже. Пойду на кручу, гляну на новоявленного из степи императора…
        - Блажная собака и на владыку лает, - снова осерчал на зачинателя смуты хозяин постоялого двора. - Воистину, новым Мамаем пройдет сей самозванец по Руси… А нам с тобой от этой смуты одни убытки. Так я на обед поболе накажу хозяйке для тебя, Данила, готовить. Уговорились?
        Данила кивнул головой, горько усмехнулся. «Ему про дело, а он про козу белу! Тут всей России потрясение начинается, а ему как бы обеденные копейки не упустить. Эх, люди, люди», - огорчился Данила, покинул постоялый двор и пыльной улицей, мимо дома Кузнецовых - пусто на подворье, даже уличные ставни закрыты, - прошел на берег Чагана.
        - Ишь ты! Чисто копошливое воробьё стреху облепили, - удивился Данила, заметив, что едва ли не все ребятишки, а то и отроки - да и иные отчаянные девицы - густо обсели причаганский берег, страстно, с криками и оханьем, переживая за сражение, которое происходило по ту сторону реки.
        Неподалеку от Данилы, за кустами волчьей ягоды, взвизгивала от отчаяния стайка девиц, и среди них Устинья Кузнецова. Молоденькая казачка закусила в белых зубах конец платка и вздрагивала молча, когда черным дымом бухали пушки.
        - Не страшись, Устинья, - негромко обмолвился Данила. - Бомбы, к счастью, не в город летят, а вон в тех удалых молодцев.
        Устинья живо обернулась на его голос, вгляделась, узнала купца и в удивлении дернула черной бровью.
        - Ныне поутру и мой внук Тимоша сбежал к тем удальцам, себе славы добывать, - так же негромко добавил Данила, перекрестился. Перекрестилась и казачка. Ответить не успела - подруги подхватились с места и побежали к мосту, встречать возвращающихся казаков.
        Данила успел заметить, как справа от брода ушла на юг, к самозванцу, сильная команда яицких казаков, потом видел уход мятежного воинства от городка, видел бесславный возврат в земляной кремль майора Наумова и капитана Крылова. И под тревожный набат колокола каменного собора безуспешно пытался уснуть с думой о завтрашнем дне и о новом приступе к городу назвавшегося царем Петра Федоровича.
        Но ни на завтра, ни через день войско самозваного царя под Яицким городком не появлялось, зато пришли вести, что форпосты в сторону Оренбурга - Гниловский, Генварцевский, Кирсановский и Иртецкий - сдались самозванцу без всякого сражения, а казаки с пушками все до единого влились в мятежное воинство, изрядно усилив его таким образом.
        Данила сокрушался, сидя на постоялом дворе у Поликарпа, не находил себе места в притихшем Яицком городке. Видел, как к Симонову прибегали из Оренбурга курьеры через киргиз-кайсацкую сторону, а с расспросами лезть остерегался - еще пристанут с допросом, не тайный ли он от злодея доглядчик?
        Где же теперь искать Тимошу? Куда улетел мой соколик неоперившийся вслед за матерым орлом? Сдюжит ли такой поход? Уцелеет ли в постоянных баталиях, в погоне за славою? Ох, горе, горе мне, старому! Что скажу Алексею, коль, не приведи господь, сгибнет Тимоша! Да и себя до скончания века не прощу, не отмолить греха тяжкого…»
        Острая боль рвала, будто голодный волк загнанного зайца, изрядно поношенное жизнью сердце, а уши чутко вслушивались в осеннюю тишину степи: не громыхнут ли пушки с востока, не возвращается ли самозваный государь со своим усилившимся воинством для взятия Яицкого городка? Тогда-то и можно будет перейти на ту сторону и поискать Тимошу…
        Да и самозванец ли он, сей удачливый предводитель? На кукушкиных яйцах не высидишь цыплят - а и здесь разве не так? А ну как и в самом деле объявился спасшийся чудом государь Петр Федорович? Мало ли что было в царских покоях? И кто из простого люда был при том свидетель? Всякое могли потом в указе измыслить… Вот и ломай теперь вспухшую от думы голову…»
        На третье утро Данила вывел с постоялого двора свою кобылу, забил приседельную сумку харчами и торопливо на свой страх и риск погнался вслед ушедшему на восток мятежному воинству.
        «Все едино, - отчаялся Данила, выехав на пустынный Оренбургский тракт, - голову за пазушкой не схоронить, коль такое дело заварилось в наших краях! Как зайца барабанным боем не выманить из лесу, так и мне, сидя дома, Тимошу не вызволить из губительной круговерти!»

* * *
        В Илецкий городок Данила въехал уже после обеда, когда строевые казаки в числе трехсот человек при двенадцати пушках да вместе с ними местные жители преподнесли самозваному Петру Федоровичу хлеб-соль, при развернутых знаменах встретив его у раскрытых ворот.
        У этих же ворот два немолодых казака остановили Данилу Рукавкина. Один схватил кобылу за узду, сразу же прицениваясь бывалым глазом к седлу и сбруе. Другой, наложив руку на пистоль, устрашая купца, задергал усищами.
        - Откель едешь и куды? И какое у тебя дело в войске государя нашего? Не доглядчик ли губернаторов? Ну, сказывай!
        Ах ты, аршин заморский! Ах, лиходей без тельного креста на шее! Уже и к лошади моей приценяется без спросу - продам ли?» - ругнулся про себя Данила, не сробел, столь же сурово ответил, глядя с седла в колючие глаза казака:
        - Самарский купец я, прозван Данилой Рукавкиным. А в вашем войске, - он не назвал предводителя ни царем Петром, ни самозванцем, - ищу отрока, внука своего Тимошу. Думаю, он где-то подле моих давних знакомцев, яицких казаков Маркела Опоркина с братьями. Покличьте их, коль нужда есть опознать мою личность.
        - Вона как? И ты говоришь, Маркел доподлинно опознает тебя в лицо? - Голос казака стал менее суров.
        - Опознает всенепременно. Мы с ним вместе в Хиву ходили…
        - О том хождении и я наслышан, - ответил казак. - Едем к Маркелу. - И к напарнику: - Ты покудова один побудь у ворот, я мигом.
        И казак, петляя тесными проулками, забитыми возами, пушками и оседланными конями, выбрался наконец-то на площадь. И случилось такое, чего не предвидел Данила, - от церкви к площади выехал пестро одетый отряд казаков, а среди них на белом коне в бархатном малиновом плаще статный чернявый всадник в куньей шапке с бархатным же малиновым верхом.
        Сопровождавший Данилу казак заволновался, довольно громко прошептал ему:
        - Долой из седла! Сам государь Петр Федорович встречь объявился! - Проворно соскочил с коня и, не выпуская из рук повода, встал коленями на избитую копытами придорожную мураву, уступив путь царю и его свите.
        Данила, малость замешкавшись снять шапку, опустился рядом с казаком в надежде, что самозваный - а может быть и истинный, кто знает! - государь проедет мимо, не глянет на простолюдина, пребывая в великой радости ввиду покорения столь сильной крепости: доподлинно известно, что сытый волк смирнее завистливого человека, авось минет Данилу злой рок и пустится он далее искать своего Тимошу.
        Но так уж, видно, от роду писано: на бедного зайца слишком много собак развелось. Казачий предводитель приметил-таки спешенного всадника в купеческом обличии, остановил вычищенного до блеска коня, сверху вниз сверкнул недобрым взглядом.
        - Отколь этот мешок денежный в крепости объявился? Тутошний аль доглядчиком от губернатора Рейнсдорпа? Што молчишь, борода, сказывай! Сробел перед государем? Так не трусь - хоть на кол, так будь сокол!
        У Данилы под сердцем захолодело. «Вздернет теперь на воротах пообок с повешенными офицерами… и черным оком не моргнет! Вона как лют к нашему купеческому сословию!»
        - Ладила бабка в Ладогу, да попала в Тихвин! - засмеялся кто-то из государевой свиты.
        Не успел смутившийся Данила и словом обмолвиться, что он не из Оренбурга, как по бокам мигом оказались два проворных молодца, хрустнули в плечах заломленные стариковские руки да так, что у Данилы в глазах потемнело.
        - Ох, Господи, спаси и помилуй! - вскрикнул он, и невесть к чему сам себе укоризну высказал: - Выть тебе, Данила, серым волком за свою овечью простоту…
        Самозванец - а может, и не самозванец, Данила мыслями об этом был словно странник на распутье - услышал сетования купца, весело рассмеялся.
        Чужие грубые пальцы облапали его одежду - нет ли тайно укрытого оружия, не подослан ли убить государя-батюшку?
        - Из Самары я, государь мой. Рукавкиным прозываюсь, - поспешил пояснить о себе Данила, обращаясь к казачьему предводителю весьма условным среди господ обращением. - В Яицком городке многие годы по осени торги веду, рыбицу у тамошних казаков скупаю. А здесь объявился по причине самовольного побега в твое, государь, воинство внука Тимоши.
        - Ты что же это, голова неразумная, от государевой службы удумал воротить его к дому? - Кустистые брови сдвинулись козырьком над карими глазами, обозначив неминуемый государев гнев.
        - Да не годен он к службе тебе, государь! - загорячился Данила, забыв о недавних своих страхах. - Какой из него воитель? Вот уж о ком молва молвит: дай боже нашему теляти волка поймати! Окромя кухонного ножа, в руках отродясь ничем не владеет.
        - Аль немощен таков? - удивился казачий предводитель. - Тогда бери его - кашу из котла у меня и без него есть кому ложкой черпать!
        Данила оскорбился за внука.
        - Куда там немощен! На моего Тимошу по темному времени два бурлака единожды в переулке натолкнулись. Думали - вот, бредет куль с калачами, ан оказалось - молодец с кулаками! И поныне свистят по Волге через выбитые зубы!
        Государь искренне, откинувшись в седле, расхохотался, и Данила увидел, что и у него передний верхний зуб вышиблен напрочь.
        «Прости, господи, неужто обидное что ляпнул!» - вновь испугался Данила и, зыркнув глазами на церковные купола, торопливо перекрестился.
        Кто-то из казаков подал звонкий голос, подсказал так вовремя:
        - Батюшка-государь, а не тот ли это малый, что с братьями Опоркиными к нам под Яицким городком прилепился?
        - Вона што-о! - Предводитель перестал смеяться, теперь темно-карие глаза его глядели на Данилу тепло и не грозно. И вновь обнажил щербинку верхнего ряда зубов. - Как же, как же, купчина! Помню я того письменного отрока. Определил я его Ванюшке Почиталину в добрые помощники указы мои самодержавные множить, - и к одному из своих соратников повернулся: - Андрей Афанасьевич, вели покликать того Тимошку не мешкая пред мои очи.
        Через несколько минут, пока государь - а может, и самозванец, бог ему судья! - выспрашивал у Данилы о Самаре: много ли там служилых людей и каковы числом там пушки, в сопровождении Маркела Опоркина прибыл на площадь крайне встревоженный зовом Тимошка. Был он в седле на вороном коне, в ладно подогнанном казацком кафтане. А на поясе - добрая сабля, за поясом - пистоль, у седла торчком дыбилась пика с конским хвостом под наконечником.
        Увидев Тимошу, Данила искренне ахнул, руками всплеснул и не успел по-стариковски запричитать на раннюю ратную службу внучка, как Тимошка ловко слетел с седла и очутился рядом с дедом, подхватил под руку, помог встать с уставших колен.
        - Дедушка, ты как здеся очутился? - И к предводителю: - Батюшка-государь, не вели казнить его, ежели в чем и обмишулился по старости лет! Добр он к людям всю жизнь и справедлив бескорыстно, о чем многие сказать тако же могут, душой не покривив.
        - Так ли? - усомнился предводитель и снова суровым взглядом уставился на Данилу, левой рукой подбоченясь, а правой держа повод у луки киргизского седла. - Не знавал я средь купеческого племени справедливых да бессребреников! Одни лихоимцы да воры!
        Рядом с Данилой, коленями в дорожную пыль, опустился Маркел Опоркин. Страшась, что государю недосуг выслушать его, сбивчиво рассказал, как двадцать лет назад, приехав в погорелый Яицкий городок, Данила Рукавкин выкупил его от долговых публичных побоев и тем спас от позорища и полного закабаления. Упомянул и о его беспримерном по отваге хождении в Хиву и о том, что Данила в доклад к войсковой казне, без возврата, дал сто рублей на выкуп из хорезмского плена старого яицкого казака Демьяна Погорского.
        - Государь-батюшка! Ведом нам Данила по изрядному многолетию! - Еще кто-то из казачьей толпы подал голос в защиту Рукавкина. - По Тимошкину душу он здеся, а не симоновским подлащиком и соглядатаем.
        - Гляди-ка што получается! - Предводитель левой рукой махнул по усам. - Едва ль не все яицкое войско поручается за тебя, купец! Ну ин так и быть! Вижу я, Данила, что человек ты до дна масляный, всем хорош. Качнулась пред твоими очами пеньковая петля, да, к счастью твоему, мимо. Целуй государю своему руку. А Тимошку я тебе, старина, не верну. Самому дюже надобен грамотей.
        - Дитя ведь, государь-батюшка, - начал было жалобить предводителя Данила, поцеловав протянутую ему широкую руку. - Малолеток, девками еще не целован…
        Тимошка вспыхнул, дернул деда за рукав кафтана.
        Предводитель снова заразительно захохотал, откинувшись крепким телом и раскачиваясь в седле. Конь, не понимая происходящего, всхрапнул, ударил копытом о землю.
        - Ух ты, старый хрыч! Не иначе, уморить меня нынче удумал! Ах, братцы, какая у купца печаль: утаи, боже, чтоб и черт не узнал, а то беды не миновать! Что же это получается, детушки? Ваш собрат девками ишшо не целован, а вам и горя мало? Слышь, Тимошка, а есть ли невеста на примете? Говори, как на исповеди! Я тебе таперича и государь и патриарх заедино.
        - Есть, батюшка-государь! - Тимошка полыхнул алыми щеками: вспомнилась несравненная Устиньюшка. - В Яицком городке казацкая дочь Устинья Кузнецова!
        Из толпы тут же не менее удивленный голос раздался:
        - Гляди-ка! Эт когда ты с моей сестрицей-то сговорился? Вот так хабарновость нашему дому! - К предводителю протиснулся верховой казак, лет под тридцать, может, чуть меньше, снял шапку, назвался с поклоном: - Брат я той казачке, государь, Егор Кузнецов.
        - Вот и славно! - Государь повеселел. - Видишь, Тимошка, есть и сродственник тебе в моем воинстве. Офрунтим днями Оренбург, повесим тамошнего губернатора-собаку на семи ветрах качаться меж столбов скрипучих. Опосля этого пошлю войско побить полковника Симонова. Тогда и свадьбу сыграем. Поп в колокол, а мы в ковши ударим! Самолично за посаженного отца тебе буду, Тимошка! - Предводитель повернулся вновь к одному из высоких ростом атаману: - Андрей Афанасьевич, выдай купцу Даниле проездную бумагу, чтоб нигде да не приключилось с ним какой задержки, когда надумает отбыть в свою Самару. Слышь, Данила, передай самарцам, чтобы ждали меня в самом скором времени. Погодя трошки от Оренбурга я прямиком на Москву двинусь! Стану силой добывать коварством похищенный у меня самодержавный, родителем завещанный трон и Москву белокаменную! А покедова прощевай, купец!
        Предводитель махнул рукой, давая знак свите ехать далее после столь непредвиденной задержки. Войско, поднимая пыль, потянулось из Илецкого городка в сторону Россыпной крепости: поход на Оренбург продолжался без малейшей задержки.
        Маркел Опоркин поспешил сесть в седло.
        - Тимоша, догоняй нас! А ты, Данила, будь здоров! Даст бог, свидимся еще, караванный старшина. Готовь самовар, глядишь, через месячишко, а то и на покрова, подступим к твоей Самаре. Так ты даже не супротивничай нам, - добавил Маркел с улыбкой и помахал на прощание рукой.
        - Рад буду всех вас видеть! - прокричал Данила вслед отъехавшему давнему товарищу. Потом пытливо глянул Тимошке в глаза: - Взаправду ли это был государь, Тимоша? Не лиходей ли самозваный?
        Тимошка ничего не ответил, помог деду сесть в седло. Пропуская обоз и пушки, прижались к плетню богатого, под тесовой крышей шатрового дома казацкого атамана Ивана Творогова. Это он повел за собой полк илецких казаков, сдав перед этим крепость без боя мятежному воинству и вновь объявившемуся государю Петру Федоровичу.
        - Должно, взаправду государь он, - ответил Тимошка, когда поблизости не осталось чужих людей. И добавил, чтобы рассеять последние сомнения: - Я самолично, вкупе с Ванюшей Почиталиным, слышал, как государь о том же говорил примкнувшим к нему илецким казакам.
        - О чем, говори, Тимоша, речь была? На душе у меня так муторно и тревожно, инда страх берет - не вор ли злодейский взбунтовал народ, примеряет шапку покойного государя? Знамо дело, казаки давно случая ждали. А ну как по стариковской шутке все вышло: мужик лишь пиво заварил, а уж черт с ведром! Нахлебаемся все вдоволь, не одна головушка с плеч слетит!
        Тимошка наклонился в седле, успокаивая деда, положил ему руку на локоть.
        - Так вот, спросили атаманы, как, дескать, тебе, батюшка-государь, уберечь себя от смерти удалось? А он отвечает, что прознал он от верного человека об умысле царедворцев погубить его да и скрылся в монастыре под одеждой черноризца. А те злоехидные ракалии, потеряв его, вымыслили обмануть народ, будто он умер, и так, подделав весьма похожую на государя из воску богато украшенную чучалу, похоронили под именем государя Петра Федоровича.
        - Свят-свят! - Данила трижды перекрестился. Обнял Тимошу за плечи. - Вижу, не отстанешь ты от… этого государя. Возьми хоть малое число серебряных рублев. Сгодится на пропитание да на одежонку. Будет оказия - извещай меня и бабку Дарью. Слезами теперь изойдет старуха… А себя береги, сказнюсь, ежели с тобой горе какое приключится…
        Тимошка, беззаботно улыбаясь, сказал на прощание:
        - Оженит меня государь на Устиньюшке, и всенепременно вдвоем нагрянем к вам в гости. Прощай, дедушка. Войско ушло, пора и мне в угон поспешать. Земной поклон бабуле Дарье. И не поминайте лихом, ежели что… - прокричал Тимошка уже издали, чуть задержав коня. - А мне, должно, Господь сей путь начертал…
        Ударил норовистого скакуна плетью, пригнулся к крутой шее коня и, не оглядываясь более, поскакал. Высокое копье с конским хвостом раскачивалось и поблескивало в лучах предвечернего солнца. За поворотом дороги, где еще не осела пыль от ушедшего войска, Тимошка пропал из виду.
        Данила утер лицо скомканным платком, выжал из-под век горькие слезы, посморкался, потом повернул коня вслед уходящему к далекой Волге солнцу. Теперь, повидавшись с Тимошей, надобно было и ему торопиться на Иргизский умет, где ждал верный Герасим, чтобы уберечься от возможного лиха на неспокойных трактах и счастливо убежать в родную Самару.

5
        Самара, на беглый взгляд остававшаяся такой же неспешной в своей размеренной жизни, как и река Волга в своем почти неприметном глазу течении, однако ж внутри вся насторожилась, встревоженная привезенными с Яика нежданными вестями. Всяк прикидывал, чем грозит это лично ему, а у коменданта капитана Балахонцева голова болела за всех, а более всего - как уберечь город от возможного воровского набега.
        Выпроводив из кабинета любопытствующего сверх меры денщика Ваську из недавних рекрутов, Иван Кондратьевич тяжелыми шагами мерял пол вдоль лавки - восемь шагов туда и столько же обратно, от двери к столу, где стояла приплюснутая, литая из темного стекла чернильница, заточенные перья в стакане, стопкой лежали служебные бумаги - рапорты командиров о больных, о командированных в другие города солдатах, о снаряжении очередного караула на соляную пристань и к арестантской избе да к винному складу…
        Почему-то вспомнилась - уж не перед представлением ли к очередному, премиер-маиорскому чину? - вся его более чем тридцатилетняя воинская служба. С 1741 года, более семнадцати лет, служил солдатом лейб-гвардии Измайловского полка, затем год состоял в капралах. С середины 1762 года - подпрапорщик, затем недолго каптенармусом и сержантом. В августе 1762 года выпущен из гвардейского полка капитаном. С 1770 года служил обер-комиссаром на Самарской пристани. В обязанность ему было вменено следить за соляными барками речного соляного правления - за эту службу получал ежегодно 60 рублей ассигнациями. А по недавнем отбытии из Самары прежнего коменданта, майора Михаила Кускова, на эту должность был определен он, капитан Балахонцев, а стало быть, и в самом деле очередное звание не за горами…
        По улице мимо раскрытых окон комендантской канцелярии проскрипел несмазанными колесами какой-то самарец. Иван Кондратьевич тяжело шагнул к окну, отдернул занавеску. На дворе первое октября, вторник. Пришел покров, а снега что-то не спешат покрыть слякотные, истоптанные конями и скотом улицы города.
        «И до чего же надоела эта грязь, дожди эти нудные», - проворчал без слов Иван Кондратьевич. Приметил, как из переулка со стороны земляной крепости на Большую улицу проехали двое верховых, то и дело пропадая за крышами изб, высоких амбаров, а в промежутках между строениями их можно было видеть выше заборов и плетней - ехали, словно обрубки, плечи да головы в треуголках!
        Одного признал без труда - подпоручик Илья Кутузов. Второй не был ему знаком. Илья Кутузов что-то рассказывал спутнику и правой рукой размахивал, словно на уроке фехтования.
        «Ишь - унеси тебя буйным ветром! - женишок-то Анфискин в новый камзол принарядился! Никак по случаю церковного праздника… Надо будет пригласить его к обеду, пущай дочка порадуется». Второго всадника, даже когда въехали во двор канцелярии, так и не признал.
        Илья Кутузов ввел гостя, и тот, вскинув руку к исхлестанной дождями треуголке, представился:
        - Курьер оренбургского губернатора и кавалера генерал-поручика господина Рейндорпа в Военную коллегию с донесениями. Прошу, господин капитан, прогонных коней до Симбирска.
        Рослый, забрызганный грязью капрал в ответ на приветствие и приглашение капитана Балахонцева пройти к столу в смущении глянул сперва на свои жутко испачканные сапоги с соломой, у порога приставшей к подошве, когда обшаркивал обувь, на следы, оставленные от порога… После вторичного приглашения прошел к столу. Капитан Балахонцев крикнул денщика Ваську и, когда тот высунул в приоткрытую дверь плутовски улыбающуюся мордочку, распорядился:
        - Щи, кашу, хлеб из караульного дома сюда! Живо! Чай и сахар от меня. Да забеги к господину поручику Счепачеву, покличь ко мне. Да живо! - повторил капитан Балахонцев и тут же добавил: - Прознаю, что ежели своруешь из щей мясо - велю шпицрутенами высечь и бессменно на неделю поставлю в караул у арестантской избы. Ступай!
        Денщик покривился, опустил глаза: напраслину, дескать, господин капитан возводит на него, однако служба есть служба.
        - Слушаюсь, ваше благородие! - Васька громыхнул сверх всякой меры тяжелой, разбухшей от влажного воздуха дверью и пропал.
        Пока курьер насыщал изголодавшееся чрево, капитан Балахонцев с трудом удерживал себя от желания приступить с немедленными расспросами. Вошел в кабинет командир второй роты Ставропольского батальона поручик Илья Счепачев, длинноносый, с острым, гладко выбритым подбородком, приветствовал коменданта, прошел к лавке у окна, сел, оперев руки на эфес шпаги, опущенной в небогатые деревянные ножны, молча следил за ложкой в рыжеволосой руке капрала.
        Денщик Васька одним разом убрал посуду со стола, замешкался у двери в надежде услышать какие-нибудь важные вести из-под Оренбурга, чтобы потом похваляться средь гарнизонных солдат, но капитан бросил резко:
        - Ступай на место!
        Капрал скосил светло-карие глаза на икону, перекрестился, огладил ладонью жесткие, торчащие в стороны усы, некстати громко шмыгнул отсыревшим после горячего чая приплюснутым, с широкими ноздрями носом, виновато улыбнулся и сказал:
        - Спаси бог за угощение, господин капитан. Теперь спрашивайте, - и перевел взгляд с озабоченного коменданта на поручика Счепачева. Подпоручик Илья Кутузов пристроился спиной к теплому боку печки, которая топилась из прихожей.
        - Один спрос у нас, капрал: что стряслось под Яицким городком? И где теперь вновь якобы объявившийся государь Петр Федорович? - Капитан Балахонцев, не имея твердой уверенности, - подлинно ли Петр III объявился или самозванец, какие приходили на Русь в горькославные времена лже-Дмитриев, решил в речах своих быть возможно сдержаннее.
        Капрал неторопливо пояснил:
        - Еще в конце августа господин губернатор получил указ из Военной коллегии о поимке беглого донского казака Емельяна Иванова сына Пугачева, который якобы имел намерение увести яицких казаков за рубеж, в Турецкую землю, где и поныне живут казаки-нечаевцы. Копию с того указа Военной коллегии я самолично отвозил полковнику Симонову в Яицкий городок для принятия мер предосторожности и поимки беглого казака…
        Балахонцев и Счепачев переглянулись - и они получали такое уведомление с описанием примет Емельяна Пугачева. Так неужто этот простой казак осмелился выдать себя за покойного государя Петра Федоровича? Уму непостижимая дерзость! Хвалился черт всем светом овладеть, а Бог ему и над свиньей не дал воли!
        Балахонцев подумал вслух:
        - У нас в пригороде Алексеевске живут некоторые отставные солдаты гвардейских полков. Из них, доподлинно знаю, Алексей Горбунов - да есть и другие! - стоял в карауле при похоронах государя в Невском монастыре. Он мог бы опознать - истинно государь альбо самозванец гуляет по Яику.
        - Допрежь опознания его надобно изловить да связать накрепко, - проговорил капрал, усмехнувшись одними глазами. - Покудова же никто беса не видит, а всяк его ругает…
        - Твоя правда, братец, - встрепенулся капитан Балахонцев. - И что же, полковник Симонов побил ту воровскую шайку?
        - Хотя и имеет полковник Симонов до тысячи регулярных солдат в крепости, к великому неудовольствию господина губернатора, однако же не сумел побить новоявленного царя, - ответил капрал.
        - Отчего же? - Илья Кутузов завозился у печки, насупил русые брови. Зеленые глаза загорелись задорным блеском. - Неужто столь велика сила его? Кабы отважился тот самозванец приступиться к Самаре, мы бы живо разделали его в пух и прах.
        Капитан Балахонцев и поручик Счепачев переглянулись между собой, постарались скрыть усмешки: молодо-зелено! Батального пороха не нюхавши, ядрам да пулям не кланявшись, воображает, что война едиными шпажными выпадами вершится…
        Капрал приметил усмешку в глазах коменданта, должно быть, поэтому не по чину нравоучительно ответил Кутузову:
        - Можно вести сражение с неприятелем, господин подпоручик, ежели вера крепкая в душе у командира, что солдат умрет, а на измену не поддастся. Тому пример - недавняя война с пруссами и их царем Фридрихом. В той войне и мне довелось штыком изрядно пруссаков потыкать, - неожиданно добавил о себе капрал. - Яицкие казаки, а их в городе боле тысячи, изменили матушке-государыне и сотнями перебегали от полковника Симонова в противную сторону…
        Слушая капрала, капитан Балахонцев отметил мысленно, что курьер не бранил самозванца вором и разбойником, как надобно было бранить верноподданному своей государыни.
        - В иных гарнизонах казаки и солдаты сдают крепости беспротивно, офицеров и комендантов вешают на воротах, ежели по взятии крепости не присягают на верную службу. Тако было в форпостах от Яицкого городка и до Илецкой крепости. Была у господина губернатора надежда, что Илецкая крепость устоит, отобьет мятежников, но и она двадцать первого сентября сдалась без сражения, гарнизон перешел к объявившему себя Петром Федоровичем. - Капрал неожиданно примолк, покосился испуганным взглядом на коменданта - не лишнего ли он брякнул? Ну как схватит за ворот да поволокет под караул за то, что не именует самозванца вором?!
        - И где же он теперь, тот самозванец? - допытывался капитан Балахонцев. - Куда намеревается идти?
        - Двадцать шестого числа оставил я Оренбург, - ответил, немного успокоившись, капрал. - А в город в самый мой отъезд пришла горькая весть с линии крепостей - мятежники взяли Россыпную крепость и движутся к Нижнеозерной.
        - Стало быть, не на нас! - разочарованно высказался Илья Кутузов и в досаде ткнул кулаком в левую ладонь. - Не доведется переминуться отвагой с воровскими казаками!
        - Так радуйтесь тому, подпоручик, - тихо проговорил Илья Счепачев, не меняя своего положения, словно происходящее мало его касалось. - С казаками воевать - не на уток охотиться в камышах…
        Илья Кутузов фыркнул, презрительно поджал губы, но ответить старшему колкостью не посмел.
        - Господин губернатор, думаю я, вышлет достаточного сикурсу для остановки самозванца под сильной крепостью Татищевой, офрунтит и побьет злодеев, - уверив сам себя в таком исходе бунта на Яике, капитан Балахонцев повернулся к Кутузову: - Сопроводи, подпоручик, капрала до станции, выдай прогонных коней. Пущай поспешает по службе дале, путь не близок до столицы.
        Илья Кутузов увел капрала. В комнате воцарилась тишина. Поручик Счепачев молча смотрел на коменданта красивыми карими глазами, намеренно не начиная первым разговор о столь щекотливом «воскресении» покойного государя Петра Федоровича, которому оба в свое время давали присягу на вечную службу. Он сидел, почесывал ногтем мизинца чрезмерно вытянутый подбородок, ждал.
        - Ах, каналья, унеси тебя буйным ветром! - неожиданно взорвался гневом капитан Балахонцев и нервно заходил по канцелярии. - Нет, каково это вам, господин поручик? Беглый казак объявляет себя царем, берет крепости, вешает офицеров на воротах, как последних воров и душегубов!
        - A у нас в Самаре и ворот-то нету, - уронил с кривой усмешкой поручик. - Земляная крепость никудышная, фортеции завалились. У рогаток беспробудно спят по ночам наряженные в караул здешние казаки. И людей всякого воинского звания вчетверо меньше, нежели у полковника Симонова в Яицком городке… А самозванец с той поры куда как усилился многолюдством и артиллерией. - И добавил не без ехидства: - Только на господина подпоручика Кутузова надежда: выйдет на поединок с тем «царем» и сражение-единиборство с ним учинит, как богатырь Пересвет на поле Куликовом…
        Капитан Балахонцев неодобрительно хмыкнул: язвит поручик про Кутузова из-за его дочки Анфисы, сам делал ей знаки внимания, да получил полный отворот… Но сие к службе не касаемо. Соглашаясь с поручиком, капитан Балахонцев поддакнул:
        - У Симонова, самолично видел в крепости, пушки в полной исправности. У нас шестнадцать пушек, а стрелять из них возможности нет, потому как лафеты прогнили напрочь. Надобно чинить и сами пушки, да умельцев нет. Твои солдаты и с ружьями, думаю, разучились воевать в нашей гарнизонной жизни… Кого это господь несет в столь неурочный час? - Капитан Балахонцев подошел к окну, вгляделся. Шли отставной казачий ротмистр Петр Хопренин и купеческий старшина депутат Данила Рукавкин.
        Обшмыгали о солому грязь с сапог, торкнулись в дверь.
        - Входите! - крикнул капитан Балахонцев. Успел только подумать: «Спрос начнут - что да как? А тут и сам сидишь в тьме, подобно серой мышке, загнанной в норку. Им-то что? Муха не боится обуха… Пришла к ним беда - хвать денежную казну под мышку и беги, спасайся. А на мне город тяжкой гирей висит, не побежишь, бездумно глаза выпучив…»
        Гости вошли, потолклись у порога и с разрешения коменданта уселись на лавку, молча переглянулись между собой, словно совещаясь, кому первому спрашивать.
        - Какую весть с-под Оренбурга принес курьер? - не выдержал и нарушил молчание Хопренин, потеребил себя за седые, отвислые усы. Левый глаз, полуприкрытый надорванной бровью, слезился - память о давней стычке с набеглыми киргиз-кайсацкими ватажниками под Оренбургом.
        Капитан Балахонцев, озлясь невесть на кого, довольно грубо ответил:
        - Самозваный Петр Федорович - унеси его буйным ветром! - берет крепости по Яику. Уже под Оренбургом недалече, должно, под Татищевой теперь. На днях на чай к господину губернатору пожалует!
        - Вот те на-а-а, - протяжно выдохнул Данила Рукавкин. - А я-то надеялся… - Продолговатое лицо, покрытое сеткой мелких морщин под глазами и у рта, вытянулось еще больше. Седая борода дернулась раз-другой, и Данила тут же погладил ее: нервы начали сдавать. - Выходит так, что черный вестник это был. А мы с Петром, сюда идучи, радовались, что усмирение на Яике началось… Стало быть, набравшись храбрости великой, топили мыши кота в помойной яме, да сорока, мимо летя, стрекотнула: «мертвого тащите, глупые!»
        - Наш-то самозванец невесть когда издохнет, чтобы топить его в помойной яме! - огрызнулся капитан Балахонцев на многословие купеческого депутата. - Тамошние крепости против Самары куда сильнее… Одного в ум не возьму - отчего губернатор столь непростительно мешкает? Чего ожидает?
        Поручик Счепачев высказал мысль, которая все настойчивей возникала и у него, перерастая из догадки в уверенность:
        - Господин губернатор не мешкает, да казаки предаются к тому самозванцу, вымещая злость за недавнее кровопролитие… Вспомните, каково вел себя в Яицком городке генерал Траубенберг. Не зря говорят в народе: кто поросенка украл, у того в ушах долго верещит…
        - Воистину так, что злая совесть стоит палача, - поддакнул Петр Хопренин. - Не смогли миром удержать казаков в спокойствии, не угомонили ненасытного атамана и его старшину, теперь великим бунтом все обернулось.
        - Не кинулся бы тот самозваный царь на Самару, - перекрестился на иконостас Данила Рукавкин. - Тогда и нам лиха не миновать!
        - А нам не миновать на перекладинах качаться, - сквозь зубы добавил капитан Балахонцев. - Солдат в гарнизоне две роты, но из них весьма мало годных к походной службе, все больше старые, увечные после прусской кампании да малолетки, не обученные толком. На валу земляной крепости - срам сказать! - коровы пасутся! В общем, сплошной разор и запустение, а не военная крепость у нас.
        Данила Рукавкин хлопнул ладонью о колено, твердо сказал:
        - Стало быть, надобно весьма спешно крепость чинить! А округ всего жилого города рогатками обнести, чтоб мятежники нечаянно не въехали к нам. Случится городу в осаду сесть - из Симбирска да из Казани сикурс непременно пришлют. В стародавние времена, сказывали, не раз и не два садилась Самара в осаду от ногайцев да калмыков. И ни единожды не была ими взята и порушена.
        Капитан Балахонцев в сомнении покачал головой, задумавшись над предложением купеческого депутата, аккуратно поскреб чисто подстриженным ногтем горбинку носа, потом безнадежно махнул рукой.
        - Денежной казны на такие работы у меня вовсе нет. Город в полторы версты длиной протянулся вдоль Волги, а вместе с земляной крепостью и откосами вдоль реки Самары надобно укрепить верст до пяти… Мыслимо ли моими инвалидами сделать такое?
        - Денег местное купечество, да отставные офицеры, да церкви могли бы собрать купно, - настаивал на своем предложении Данила Рукавкин. - На те деньги и людей наняли бы из соседних деревень на земляные работы. Поселенцев, что в Самаре теперь ждут высылки, взять в работу…
        - А от Оренбурга до Самары походным маршем десять дней ильбо чуток больше, - высказал свои резоны поручик Счепачев. - По сорок верст в день на телегах да верхом. Что сделаешь за эти десять дней?
        Данила Рукавкин с удивлением вскинул на поручика глубоко запавшие глаза, молча пожал плечами, как бы говоря: мое дело предложить, а вам, государыней поставленным к службе, решать. Вам и ответ держать суровый, ежели какой конфуз произойдет.
        Помолчали. Петр Хопренин завозился на лавке, собираясь встать, потом все же спросил:
        - Провинциальную канцелярию уведомили?
        Капитан Балахонцев медленным кивком подтвердил, добавив:
        - И симбирского коменданта господина полковника Петра Матвеевича Чернышева рапортом от себя уведомил. Да и курьер к нему помчался от нас только что… Думается мне, всенепременно последует указ Правительствующего сената к казанскому губернатору без мешкотни снаряжать крепкий воинский сикурс и по Самарской линии крепостей спешно идти под Оренбург. Тогда и нам не миновать военного похода со своими способными солдатами, и казаков наших могут в поход взять. - И неожиданно к Даниле Рукавкину с вопросом: - Есть ли какие вести от внука из Яицкого городка?
        Хитро спросил комендант, не сказав «от больного внука», и Данила Рукевкин весь поджался, чтобы не выдать душевной скорби.
        - Не было покудова из того городка никакой оказии. Лекарь надежный, его и Тимофей Чабаев отменно знает, года два тому назад он ему кровь пускал, как дурно сделалось от тамошней жары. - А про себя Данила подумал: «Надобно мне быть весьма осторожным с этой бестией - Балахонцевым. Вона как глаза щурит - не иначе кот умыслил мышь закогтить». - Ну, нам пора и к домам своим.
        Данила Рукавкин поднялся, за ним нехотя встал и Хопренин, простились с комендантом и пошли, не успокоенные, а еще более растревоженные вестями из-под Оренбурга.
        - Будем жить, Данила, - глубокомысленно изрек Петр Хопренин. - Жить, что бы там Господь ни сотворил на земле… Распутья бояться - так и в путь не ходить, не так ли, караванный старшина?
        - Воистину так, Петр. А тем боле нами с тобой и похожено и поезжено по земле уже предостаточно… А все же зря комендант вот тако сидит сложа руки, дел никаких не делая. Себе же во вред, потому как ждать нам днями из-под Оренбурга всенепременно пакостных известий, - добавил Данила Рукавкин, поглядывая на темную, будто спать улегшуюся под густым туманным покрывалом, остывающую после жаркого лета Волгу.
        И как в воду глядел старый купец - через неделю пришла весть: самозваный царь окружил несметным войском Оренбург, закрыл в нем губернатора Рейнсдорпа, а на юге от Самары запылали помещичьи усадьбы - первые искры невиданной прежде на Руси крестьянской войны.
        Глава 2. Государю служить готовы…

1
        Взбешенный небывалой дерзостью смело стоящего перед ним конюха, Матвей Арапов вызверился на него кровью налитыми глазами, рванулся из кресла и так сильно хлопнул ладонями, что их ожгло болью, словно кипятком ошпаренные. В господскую горницу тут же вскочили четыре дюжих дворовых во главе с приказчиком Савелием Паршиным и замерли в недоумении: чужих никого, а барин бранит своего названного сродственника Илью Арапова.
        - Савелий, вязать холопа! Пятьдесят батогов ему! Да в амбар под замок. Проголодается за недельку - живо в разум войдет! Хватайте, чего истуканами встали? Воли захотел? Я те покажу волю! Будешь помнить, мужик, вековечную истину: где волк прошел, там весь год овцы блеют! В батоги!
        Дворовые кинулись на Илью. Савелий поспешно снял с себя гашник и сунулся в свалку - вязать руки, но, получив крепкий удар в черное, будто обмороженное лицо, отлетел к стене, повалив при этом подставку с цветочными горшками. На полу захрустели коричневые, облитые глазурью черепки.
        - Псы смердячие! Меня, вольного человека, вя-за-ать! - хрипел Илья, вырываясь из цепких рук дворни. Трещал кафтан, хрустели заломленные за спину руки, дворовые сопели от натуги и усердия - знали: если Илья вновь вырвется, не один Савелий будет хлюпать. Вона вскочил приказчик на ноги, одной рукой зажал разбитый в кровь нос, а другой схватил поваленного Илью за голенище сапога и остервенело бил пинками, норовя попасть в живот.
        Клубком выкатились на крыльцо барской усадьбы и под визг дворовых девок и стряпух продолжали бить кулаками, пока волокли до конюшни. Там повалили через опрокинутую колоду. Кто бы мог подумать, что недавний любимец барина вдруг так проштрафится - до батогов!
        - Секите! - Срывая голос едва ли не на поросячий визг, Матвей Арапов топал сапогами, разбрызгивая черный навоз у порога. Он не обращал внимания на редкие холодные капли, которые с соломенной крыши скатывались на камзол: только что прошел проливной дождь.
        Илья, закусив губы, еле сдерживал рвущийся из-под сердца стон: хозяйские холопы секли с усердием, кнут вспарывал обнаженную спину, оставляя кровавые рубцы. Когда потерял счет ударам, почти в беспамятстве закричал:
        - Сволочи… Гады ползучие! Придет мой час! Всех дрекольем… Без пощады перебью, собаки бешеные! Бейте, бейте! Я вас еще не так… не так бить буду… А тебе, Матвейка, не жить боле на земле, запомни это - не жить боле… А-а-а! - захлебнулся хриплым криком. Сознание померкло, и он бессильно уронил голову, ткнувшись лицом в грубо вытесанную колоду…
        Били его, беспамятного, нет ли - того Илья не знал. Очнулся во тьме, весь мокрый, на мокрой же соломе. Лежал на животе, не чувствуя собственного тела - будто невесомая душа отделилась уже от тяжкой плоти и витала невесть где: может, над грешной землей, неприкаянная, а может, и в чистилище, где белокрылые ангелы бранятся до хрипоты со смрадными чертями, все спорят, куда же определить его, Илью. В ад ли на новые муки, а может, в рай, памятуя его горемычную судьбину там, на кинутой земле…
        Напряг ускользающее сознание, сквозь боль и звон в голове прислушался: никаких споров над ним, лишь за дощатой перегородкой фыркали араповские кони. Это за ними десять лет ходил он, ходил сердобольней матушки-кормилицы. Вот и доходился…
        Сделал попытку подтянуть к лицу в стороны разведенные руки, чтобы подсунуть ладони под щеку - кололась жесткая солома, - но от боли в исполосованной спине едва вновь не потерял сознание…

* * *
        В тяжком ли бреду, а может, в затуманенном болью сне Илья вновь увидел себя бредущим по каменистому нагорью далекого южного склона Алтайского Камня, к манящему у горизонта голубому озеру. Бредет, спотыкается, потом спит на холодных камнях, прижимаясь к голодному четырехногому другу Иргизу. Пес среди ночи вдруг вскакивает и молча, прыжками, исчезает из виду, потом поодаль слышится чей-то придавленный писк: пес нашел себе добычу, а Илейка поутру пьет пустой кипяток, сухарь ломает надвое, чтобы оставить и на ужин, а днем распаривает в кипятке последние уцелевшие горсти овса. Спроси у него кто-нибудь, сколько же дней бредет он к озеру, которое увидели они с покойным теперь отцом Киприаном, перейдя Алтайский Камень, он так и не смог бы ответить наверняка…
        Подобрала его ватага лихих и отчаянных по смелости бугровщиков[2 - Бугровщики - промышлявшие на раскопках древних захоронений (бугров) кочевых народов Алтая.]. Он наткнулся на них совсем неожиданно, когда те бежали вдоль речки, спасаясь от преследования кочевников-ойротов. Восемь человек, изодранные, плохо вооруженные, они залегли в каменных россыпях, готовые либо смерть принять, как случалось не раз с другими партиями бугровщиков, которых настигали ойроты, либо счастливо отбиться, уйти в Алтайские Камни и воротиться домой.
        Илейка, задремав на берегу речушки, проснулся от криков, вскочил на ноги и приметил бугровщиков, когда до них оставалось всего саженей пятьдесят. Потом увидел визжавших темнолицых степняков. Остановив поодаль коней, чтобы не ломать им ноги по битым камням россыпи, ойроты бежали к бугровщикам, пускали вперед стрелы, размахивали саблями и копьями. Бугровщики почему-то не отстреливались: или огневой припас кончился, или берегли последние заряды для стрельбы наверняка, в упор…
        - Ложись, Иргиз, тихо! - Илейка испугался не на шутку: степнякам пробежать шагов сорок, и они наткнутся на него! Спешно упал за камень, притянул Иргиза за ошейник к себе: кочевники, заглушая рычание пса воинственными криками, прыгали по камням в каких-нибудь двадцати шагах. Вот крайний из них пробежал совсем рядом - встань он на камень, мог бы своим зачерненным в огне тяжелым посохом хватить кочевника по загривку.
        Проворно достал оба пистоля, патроны и, когда кочевники показали ему спину, не задумываясь, чем это может кончиться для него самого, выстрелил в широкую спину. С пятнадцати шагов не промахнулся - уронив копье, кочевник завалился между камнями. Другой, подраненный вторым выстрелом, завертелся на месте, хватаясь за ногу выше колена.
        Тут и со стороны осажденных бугровщиков из-за камней ударило несколько ружейных выстрелов, остальные встретили набегавших ойротов тяжелыми камнями.
        - Так их, братья, так! - завопил Илейка, не уверенный, что за криками кочевников его услышат россияне.
        Успел перезарядить пистоли и еще выстрелить в замешкавшихся степняков. Попал ли - трудно сказать: кочевники отхлынули от ватажников и бежали теперь к Илейке. Бежали, падали, вскакивали и, разъяренные засадой, визжали, с каждым шагом сокращая расстояние до него.
        В угон за кочевниками кинулись бугровщики, размахивая над головами копьями, а трое торопливо заряжали ружья. Теперь ватажники спешили на помощь тому, кто только что выручил их.
        «Не успеют! - пронеслась в сознании Илейки страшная мысль. - Взденут на пику мимоходом, и лежать мне под камнями, как лежит теперь отец Киприан…»
        - Братцы, выручайте! - завопил Илейка во всю мочь. В упор сразил ближнего, так же невесть что орущего кочевника: тот уже вспрыгнул на плоский камень, за которым укрывался Илейка, и замахнулся копьем… Другой степняк споткнулся об упавшего и завыл, разбив колено об острый камень. Третий выхватил сверкающую на солнце саблю и занес над Илейкиной беззащитной головой. Мимо отшатнувшегося Илейки рычащим комком метнулся Иргиз. Кочевник вскрикнул, острая сабля сверкнула перед илейкиными глазами, ударила в левое плечо, и он опрокинулся навзничь, стукнувшись головой о камень. Но сознание не потерял - спасла мурмолка. Видел, как мимо плоского камня пробежали последние степняки, вослед им трижды прогремели ружья, а над Илейкой склонилось бородатое загорелое лицо, попорченное глубокими отметинами оспы.
        - Жив, браток? - спросил бугровщик, поднимая Илейкину голову на своей широкой ладони.
        - Отбились, атаман! Слава господу, кочевники повскакивали в седла и уходят в пески! - прокричал один из стрелявших, высокий, кривоплечий мужик в старых, избитых о камни сапогах, склонив к Илье редковолосую голову в суконной мурмолке.
        - Господу слава, - откликнулся атаман. - Но трижды слава и этому молодцу, упавшему на наше счастье словно бы с неба. Иначе перекололи бы нас ойроты. - И распорядился: - Перевяжи его, Фрол, видишь - плечо ему взрезали!
        - Диво дивное! - удивился кривоплечий Фрол, наклоняясь над Илейкой худущим лицом с рыжей бороденкой. Светлые глаза воспалены так, что белые яблоки превратились в светло-розовые.
        «Должно, от постоянной пыли у него это», - подумал Илейка. Стиснул зубы, чтобы не застонать, когда Фрол делал ему тугую перевязь, чем-то присыпав рану.
        Потом погребли под камнями мертвого Иргиза - ойротское копье пробило ему грудь. Спас Илейку, а сам погиб…
        С теми бугровщиками Илья два года бродил по Алтайскому Камню, потом пристал к купцам, добрался до Барнаула и с немалыми трудностями, через четыре года по смерти отца Киприана, вернулся в Оренбург. На Гостином дворе неделю искал купцов из Самары. С этими-то расспросами и натолкнулся случайно на Губернаторова переводчика Матвея Арапова, нынешнего своего барина.
        - А тебе зачем тот самарец Данила Рукавкин? - Переводчик хитро прищурил узкие глаза, подкрутил темно-русые усы, пытаясь придать себе молодцеватый вид. Но жесткие усы топорщились, каждый волосок сам по себе. - Кто ты моему сродственнику Даниле, а?
        Илья кратко пояснил, что жил у Рукавкина тому более пяти лет назад, но помнит приглашение при нужде отыскать купца и возвратиться к нему, где всегда найдет кров и пропитание.
        - Вона-а что-о! Узнаю хлебосольного Данилу, - протяжно, в задумчивости уронил Матвей Арапов. И вдруг заговорил о другом: - Голоден? Идем в трактир, там меня ждут к обеду.
        В трактире, скорбно печалясь широкоскулым лицом, полуприкрыв и без того узкие глаза, Матвей Арапов рассказал о том, что его сродственник по жене Данила Рукавкин ходил с караваном в далекую Хорезмскую землю, возвратился из того хождения через год, да по несчастию заболел там какой-то азиатской болезнью. Дома и преставился тем же годом.
        - А весть ту печальную прознал я от Родиона Михайлова, что был дружен с Данилой. Они вместе в ту Хиву с караваном хаживали. А прошлым летом и Родион помер от болезни живота. Моя супружница Дарьюшке Рукавкиной двоюродной сестрой доводится, - пояснил Матвей Арапов, - оттого я и сведом о тамошних делах.
        Илейка поник головой. Родиона Михайлова он тоже помнил хорошо, потому и поверил переводчику. С грустью вырвались из груди горестные слова:
        - Что ж теперь делать мне? С Алтайского Камня добирался в надежде прижиться в помощниках у доброго самарца Рукавкина. А теперь где голову приклонить? Был у меня еще один знакомец в Оренбурге - отставной солдат Сидор Дмитриев, сосланный на жительство за участие в ромодановском бунте, так и он помер, меня не дождался. Здесь, на солдатском кладбище, и схоронен…
        Матвей Арапов который раз цепким взглядом ошупал крепкую фигуру Ильи, его сильные руки и жилистую шею - добрый работник был бы! А ему тем более надобен - пожалован он минувшими годами от матушки-государыни Екатерины Алексеевны деревенькой с крепостными крестьянами. Да невелико число работных мужиков, каждая пара рук на счету. Прикупить бы еще дворов двадцать-тридцать, да тяжелой мошны на службе переводчиком не накопилось. Платили всего шестьдесят рублей годового жалования. И с крестьян много не возьмешь - этим летом закончил строить двухэтажный барский дом, конюшни, амбары… Все, что получает с продажи хлеба, скота и птицы, идет на обустройство имения да на прокорм дворовых.
        - А идем ко мне? - Матвей Арапов решил не упускать счастливого случая. Вдруг явится возможность заполучить такого работника да еще и безденежно? - Составим бумагу, будто я откупил тебя у киргиз-кайсаков…
        Илья криво усмехнулся, отрицательно мотнул головой.
        - В кабалу писаться желания нет никакого, холопское ярмо всегда надеть не поздно. Лучше за кого ни то в рекруты подамся, хоть с деньгами на первый случай буду.
        Матвей Арапов сделал вид, что искренне обиделся.
        - Да неужто я тебя в кабальные хочу вписать? Это для того, чтоб бумаги тебе выправить.
        - Бумаги у меня и без того хорошие, - ответил Илья. - В Барнауле писанные. По тем бумагам я вольный человек, отпущенный тамошним начальством по смерти отца-солдата на прежнее место жительства, в Ромодановскую волость.
        - Ну тогда сделаем по-иному. Едем в мою деревню. Будешь работать у меня во вольному найму, за жалование. Из ремесла что умеешь делать?
        - За конями имею пристрастие ходить, - подумав, согласился Илья. Надо же где-то кров над головой себе искать, пока и в самом деле не изловили да не сдали в солдаты. - Годится этак?
        - Еще как годится! Мои харчи, одежда и годовое жалование в пять рублев серебром. Это половина денежного жалования казачьему хорунжему. Худо ли?
        - Жалование доброе, - подтвердил Илья. - Согласен, едем в твое, барин, имение.
        Через неделю, приехав в деревню Арапово на берегу речки Боровки, в пятидесяти верстах к востоку от Бузулукской крепости на реке Самаре, Илья носом к носу столкнулся у барского, свежеточеного крыльца с молоденькой светловолосой девицей в чистеньком вышитом сарафане, в новых лапотках. Приметив барина, девица отбила ему земной поклон, уронив толстую косу со спины, а сама серыми глазами глянула на новенького, перехватила его изумленный взгляд, тут же потупилась, вспыхнула свежим румянцем полных щек и проворно шмыгнула в амбар, откуда с громким кудахтаньем вылетели перепуганные, захваченные у зерна куры.
        От Матвея Арапова перегляд молодых людей не укрылся. И это решило дальнейшую судьбу Ильи.
        - Хороша-а, - протянул Матвей и языком, на татарский манер, прицокнул, покрутил непокорный ус. - За богатого барина думаю отдать ее. Дворянину и то не зазорно иметь в женках такую красавицу. А мне, брат, случилась теперь в деньгах крайняя нужда.
        - Твоя холопка? - У Ильи сердце зашлось от обиды за девицу - вспомнилась горемычная сестрица Акулина, которая не снесла барского надругательства и бросилась в прорубь Оки… Тако же и с этой светловолосой красавицей могут поступить: ежели кто пообещает из местных вдовцов-помещиков изрядный куш, продаст ее Арапов в надежде подправить денежные дела. А то и на пару-тройку кобылиц обменяет, чтоб табуном разжиться…
        - Здесь все мое, - не без гордости ответил Матвей. - Идем-ка в горницу, составим договорную бумагу, а поутру и за работу. Время мне дорого, за конями полуслепой старик ходит. Долго ли до беды? Того и гляди волки коней порежут.
        Арапов прошел к высокой конторке под образами в правом углу просторной горницы с четырьмя окнами на две стороны, достал лист гербовой бумаги, перо.
        - Иди сюда, ближе. Грамоту знаешь?
        - Знаю, - ответил Илья. - Но читать боле резво могу по печатному книжному слову. Вечная благодать за то покойному монаху Киприану, обучил.
        - Ну и славно. Так я пишу, что ты, Илья, Федоров сын, а прозвища никакого не имеешь, по доброй воле вступаешь в работу конюхом к помещику Матвею Михайловичу Арапову при его харчах, одежде и денежном жаловании…
        - Погоди, барин. О жаловании давай так уговоримся: ты отдаешь мне в жены девицу, которую мы встретили только что, а я, чтобы выкупить ее из холопства, работаю за нее десять лет без денежного жалования, - сказал и затаился: а ну как прижимистый, по всему видно, помещик пожадничает? Понимал, что за такую девицу богатые помещики, раззадорясь, могут дать и более пятидесяти рублей…
        Матвей Арапов будто прочитал его мысли, засмеялся:
        - Молод, а хитер! Да такая девка иного барина введет в крайнюю страсть! Он и половину имения за нее готов будет отдать. А ты - пятьдесят рублей, которые еще заработать надо. - Помолчал, внимательно вглядываясь узкими хитрыми глазами в удрученное лицо будущего конюха. Сказал примирительно: - Ну да бог с ней, с девкой. Бабы еще нарожают. Тогда пишу я, что ты вступаешь в работу конюхом и к тому же зимой на тебе чистка двора от снега и подъездной дороги, при моем харче и одежонке на пятнадцать лет. А заместо денежного жалования получаешь в жены холопскую девицу Аграфену, Макарову дочь. По истечении пятнадцати лет иметь вам вольный выход или остаться на прежнем месте жительства и работать по вольному найму. К сему подписуюсь… - Матвей Арапов подал перо Илье, и тот, неуверенно, опасаясь сломать гусиное хрупкое перышко, вывел печатными буквами: «Илья, Федоров сын». Хотел добавить, что прозвища не имеет, да барин вдруг подсказал:
        - Пиши так: «а прозвищем Арапов».
        - К чему? - Илья удивился до крайности. - Это ж твое, барин, прозвище!
        - Вот и славно, что мое. А к тому так пиши, что случится скорая перепись, и станут допытываться - кто да откуда, не от какого ли помещика беглый. Уволокут в солдаты, либо другому помещику, который согласится платить за тебя подушные сборы, продадут в холопы, а деньги за продажу отпишут казне. А так я скажу - мой, дескать, дальний родственник, живет у меня по смерти родителя, а стало быть - вольный от роду.
        Илья вынужден был признать такое рассуждение за здравое и без колебаний и сомнений дописал, что прозвищем он «Арапов».
        - Вот и сладились! - Матвей Михайлович, довольный, потер ладони. - Теперь у нас начало лета, так? До осени пасти тебе коней, выхаживать жеребят, а по осени, на Покрова, сыграем свадьбу. Сам буду за посаженного отца, - пообещал повеселевший барин. - За лето и Аграфена к тебе приглядится. Ежели не будет сильно супротивничать барской воле, то и ладно заживете. Ну а не мил ей будешь, выберешь другую девку, а эту продадим на сторону.
        На том и ударили по рукам, целовали клятвенно перед иконостасом тельные кресты.
        Все лето Илья старательно - в три глаза - берег хозяйский табун, гонял верхового коня без устали, доглядывая, чтобы серые зубастые кафтаны не выскочили из кустов приречного овражья да не рванули за горло, упаси бог, какую кобылицу или жеребенка! На ночь поил и загонял табун в загон, привязывал по углам матерых псов и бежал с полевыми цветами к Аграфене на холопскую половину хозяйского дома. Под шутливые насмешки стряпух и нянек вручал будущей невесте цветы, заглядывал в смущенные сияющие глаза и сам робел, как мог, отшучивался от колких намеков баб.
        Накануне великого праздника Ивана Купалы, воротясь с пастбища, Илья вызвал Аграфену на черное крыльцо и, наконец-то осмелившись, прямо глянул девице в лучистые серые глаза, срывая голос от волнения, прошептал:
        - Хозяин обещал отдать тебя мне в жены… Коль спросит твоего согласия… дашь ли слово… Пойдешь ли за меня?
        Аграфена вмиг залилась стыдливым румянцем и в неменьшем смятении, общипывая ромашки, ответила, не глядя в глаза Илье:
        - Про твой сговор с хозяином вся деревня знает… По сердцу и ты мне, Илюша… - Охнула, прикрыла рот ладошкой и юркнула ласточкой, пропала в темных сенцах.
        Охватив пальцами столбик крыльца, выходящего во внутренний двор, Илья готов был петь от счастья. Душа ликовала, и над ним так же, во всю неоглядную ширь груди своей, смеялось и сияло утыканное тысячами ярких звезд светло-багряное вечернее небо, а по просторному двору лениво бродил разомлевший от дневной жары ветер, нехотя поднимая с теплой муравы легкие куриные перышки и пух.
        На Покрова, обвенчавшись, Илья свел сгорающую от смущения Аграфену в тесноватую, но своими руками построенную за лето избенку на берегу речки Боровки, и они зажили счастливо.
        Зиму Илья холил хозяйских коней, чистил коровник, ездил в лес за дровами, широченной деревянной лопатой убирал снежные заносы с просторного подворья, чинил при надобности поваленные бурей плетни или поскотину вокруг Араповки. В иной день урабатывался так, что еле приносил домой на себе шапку да валенки…
        А в лето вновь до осени в поле, с табуном… Так и шли год за годом, и радоваться бы ему, да Господь детишек долго не давал. Первый ребеночек помер при родах, бабка-повитуха едва Аграфенушку отходила, а после этого нечистый наворожил: четыре года детишек нет и нет. Зато с какой радостью держал на руках сияющий Илья долгожданного первенца Федюшу, названного в память погибшего в демидовских потайных застенках родителя. И целовал заплаканные глаза обессиленной Аграфены, пока бабка-повитуха костлявой синюшной рукой не вытолкала его в спину из комнаты:
        - Иди, иди, голубок сизокрылый. Не тревожь бабу зряшными словами. Ей в себя прийтить надобно да дитятко покормить…
        Так минуло пятнадцать долгих лет. В июле Илья пришел к барину, поклонился, напомнил о прежде писанном договоре, просил дать отпускную бумагу Аграфене.
        Поседевший, покрывшийся глубокими морщинами Матвей Арапов нехотя поднялся из-за стола, спросил, упершись в столешницу:
        - Уехать куда надумали?
        - Да нет, барин, куда нам ехать? - пожал плечами Илья. - Обжились уж здесь, родней и соседями добрыми обзавелись. А без этого на новом месте трудно приживается.
        - Ну так и работай на уговоренное прежде жалование.
        - А как же Аграфена?
        - От дворовой работы она теперь может отойти. Пущай в поле работает, тако же за жалование в два с полтиной. А не захочет, пущай дома сидит, теперь она вольная. Ну а коли захочешь съехать куда - бумагу справлю, - пообещал Матвей Арапов.
        На том Илья и успокоился. Успокоился до тех пор, пока, будучи с барином по делам в Бузулукской крепости вчерашним днем, 25 сентября 1773 года, не прослышал о том, что под Яицким городком объявился живой государь Петр Федорович, объявился черному люду и поднимает казаков и бедноту супротив помещиков, заводчиков, супротив ненавистного сената во главе с царицей.
        И всколыхнулось в душе Ильи давно, казалось бы, уснувшее, отболевшее. Вспыхнул притихший под тяжким грузом прожитых лет огонь, вспомнились и предсмертные слова деда Капитона о кровной мести Демидовым, царским драгунам…
        Нынче поутру пришел он к барину и затребовал отпускных бумаг на Аграфену. Матвей Арапов, растревоженный слухами о казацком мятеже на Яике и первых пожарищах в помещичьих усадьбах, и без того не находил себе места. Надо же, войско самозванца днями взяло Илецкую крепость, того и гляди кинется на север, к Бузулуку! Гореть тогда помещичьим хоромам по просторному Заволжью.
        - И куда ж ехать умыслил? - набычив седую голову, зло спросил Матвей Арапов. Закипал гневом не зря: в уме перебирал только что, на кого можно положиться из мужиков. Кому доверить оружие и оборону имения? Крепко рассчитывал на Илью, а в нем, поди ж ты, старый ромодановский бунтарь проснулся, в войско самозваного царя, не иначе, умыслил бежать. Так не бывать этому!
        «Отведаешь батогов на конюшне - ласковым да смирным враз станешь!»
        - О каких отпускных бумагах хлопочешь ты, холоп? - не сдержался-таки и со злостью выкрикнул он. И ногой притопнул, благо верные дворовые упреждены и стоят за дверью, готовые прийти по зову хозяина.
        От неожиданности Илья даже сел на край лавки у самой двери.
        - Как - холоп? Это я - твой холоп? В уме ли ты, барин? Должно, запамятовал нами писанный уговор и крестное целование перед этими вот образами? Побойся Бога, не гневи Его в такое смутное время…
        - А вот так - холоп ты! Потому как писана на тебя купчая мною да помещиком Хариным из Черкасской слободы, что куплен ты мною, его, Харина, холоп, на вечные времена. И стало быть, ты в полной моей воле! Вот она, купчая-то, с печатями! - И Матвей Арапов вынул из конторки незнакомую обсургученную бумагу, потряс ею у себя перед лицом. - Уразумел, холоп? А теперь ступай в коровник, потому как от табуна я тебя отстраняю, чтоб не умыслил бежать. Сбежишь - повелю женку высечь и башкирцам продам, а сына плетьми сечь прикажу каждодневно, покудова, знаючи про то, к дому не воротишься в покорности. Ступай с глаз долой!
        Илья, шатаясь будто пьяный, привстал с лавки, стиснутыми зубами скрипнул, глаза вдруг заволокло приторным до тошноты туманом. Не помня себя, шагнул к помещику, чтобы одним ударом кончить дурной сон. Только - сон ли? Но неужто в яви возможно такое?
        - Так-то ты святую клятву перед Богом держишь, иуда?.. - прохрипел Илья, хватая за витую ножку тяжелый стул. Но поднять не успел - барин взвился с кресла.
        - Бунтарь! Ты на хозяина руку поднял? В цепи, в кандалы холопа! Эй, люди! Ко мне! - И Матвей Арапов, торопясь, до звона в ушах ударил в ладоши.

* * *
        Илья тяжело, словно всплывая из холодной речной глубины к свету, очнулся от больного, терзающего душу и тело забытья. В узкое оконце-отдушину под потолком заглянула бледно-желтая ночная утешительница-луна, высветила клок соломы, голову и подогнутую под щеку руку. Сплошным рваным ожогом саднила исполосованная спина. За тонкой дощатой перегородкой фыркали и переступали копытами кони. Во дворе невесть на кого надсадно тявкала старая осипшая собака. У конюшни кто-то размеренно похаживал, изредка кашляя в рукав одежонки.
        Утром в конюший пристрой впустили привезенного из соседней усадьбы села Ляховки светлоглазого и ко всему русскому, казалось, равнодушного лекаря немца Карла, коротконогого и толстенького, в клетчатых штанах, в клетчатом камзоле и при шляпе. Карл кряхтел, осматривая спину Ильи, потом раскрыл дурно пахнущую стеклянную банку и мягкой кистью, вызывая успокоительную прохладу, смазал кровавые рубцы. И при этом качал лобастой головой, на ломаном русском языке бормотал в прокуренные усы:
        - Русский барин есть дикий зверь. Весьма.
        С кряхтением поднялся с колен, старательно отряхнул со штанов мякину и кому-то строго наказал:
        - Кущать давать шнель-шнель![3 - Шнель - быстро (нем.).] Не чесать себя в голова, бегай быстро!
        Через несколько минут дворовая баба склонилась к изголовью Ильи, с трудом напоила парным молоком - хлеб жевать, лежа на спине, он не смог. Шепнула сердобольная под большим, должно, секретом, опасаясь хозяйских подслухов:
        - Не кручинься, голубок. Дома у тя все тихо. Аграфена, сердешная, убивалась всю ночь - жив ли? К хозяину под утро бегала, а наш-то полутатарин лютым зверем мечется у себя в горнице! Аграфене наказывал строго-настрого, что ежели, дескать, сбежит ее мужик, то и ей с Федюшей таких-то нещадных батогов не миновать! Лежи, лежи, голубок, все образуется: Бог не как свой барин, скорее поможет, так-то. Жаль, не по грехам тяжким к иным Господь наш милостив…
        Поправлялся Илья трудно, жадно ловил обрывки слухов, то у двери кем-то сказанные, то за дощатой перегородкой, то барской стряпухой, которая приходила два раза в день подкармливать бывшего хозяйского конюха, принесенные.
        - Три дни назад, пятого октября, слышь, голубок, государь-то Петр Федорович присунулся-таки, сказывают, под Оренбург-то…
        - Ну, брат Илья, - шептал в выбитый сучок перегородки новый конюх Сидор, давний приятель Ильи и сводный брат Аграфены, - батюшка-государь держит губернатора в постоянных атаках, тот и носу высунуть из города не смеет.
        А через малое время пришел достоверный слух, что ближние крепости Сорочинская и за нею Тоцкая, где комендантом был есаул Чулошников, без сражения сдались объявившемуся государю Петру Федоровичу.
        К тому времени Илья мог уже с превеликим трудом ходить, сутуля затвердевшую от болячек спину. Сделав перед Матвеем Араповым покорный вид, Илья старательно работал по хозяйству, видя за собой постоянный догляд приставленного дворового холопа.
        А однажды, придя домой, тихо сказал Аграфене, стараясь не смотреть ей в глаза - знал, что лютый Матвей Арапов и в самом деле мог исполнить свою угрозу:
        - Нынче в ночь… уйдем мы с Сидором да еще три мужика к государю Петру Федоровичу. А Матвейке скажешь: пальцем тронет - по ветру с дымом пущу имение и всех домочадцев его!
        Аграфена округлила враз наполнившиеся страхом и слезами глаза, охнула и, зажав рот ладошкой, опустилась на лавку, где сладко посапывал спящий Федюша.

2
        Поутру крепко подморозило, нежданно задул студеный, пронизывающий северян, тяжелой и неподвижной пеленой туч затянуло небо, а к ночи повалил не по-осеннему щедрый, первый в этом году снег.
        Копыта коней глухо постукивали о белую землю, пятеро всадников, кутаясь в поднятые воротники полушубков, с тревогой вглядывались в запорошенную вьюгой даль: скоро ли высветятся призывные огни деревеньки отставного майора Гасвицкого?
        - Точно ли казаки Петра Федоровича в ту деревеньку вошли? - подскакивая в седле, прокричал Илья, оборотясь к Сидору: товарищ днями прознал, что поблизости от них объявился конный отряд яицких казаков, которые читают мужикам окрестных сел государевы указы о вольности да охотников в его воинство верстают. Но тот не успел ответить, как Илья натянул повод, придерживая коня:
        - Чу, братцы, кажись, дымом запахло!
        - Слава богу, добрались! - оживился Сидор, плетью указывая, в какую сторону править от большака.
        Из-за леса с оголенными кустами и деревьями явственно наносило кизячным дымом. Дорога свернула к северу, и впереди сквозь плотную, ветрами закрученную пелену снега замелькали тусклые огоньки. Вместе с дымом доносился и злобный лай: чужие в деревне, оттого и собакам неймется.
        Ночных всадников приметили на белой дороге еще на выгоне, за поскотиной. Бухнул сполошный выстрел невидимого за снегом караульного, с попутным ветром прилетел суровый окрик:
        - Кто такие? Куда несет вас на ночь глядя?
        Илья с товарищами попридержали коней и неспешным шагом приблизились к крайнему у деревни амбару, готовые в любой миг повернуть и гнать во тьму, если вдруг навстречу высунутся поднятые сполошным выстрелом драгуны.
        - Крестьяне мы! - с немалой долей риска громко прокричал в ответ Илья, жмуря глаза от встречного снега и ветра. - Соседнего помещика Матвея Арапова бывшие холопы! А едем к батюшке Петру Федоровичу на службу! - И затаился, выжидая ответа. Рядом замерли его товарищи. Кони, отфыркиваясь, тяжело переступали ногами.
        - Езжайте к барскому дому! Тамо спросите есаула Маркела Опоркина! - Из-за низенького амбара вышли караульные казаки. Один, прикрывая лицо рукавицей, локтем указал в сторону небольшого шатрового дома под железной крышей.
        В просторной горнице пахло мокрой овчиной, сохнущими валенками и копотью. Вокруг длинного стола собрались человек с двадцать яицких казаков, а с ними, под иконостасом, сидел сутулый, с седыми усами и бакенбардами отставной майор Гасвицкий. Он поглядывал на непрошеных гостей перепуганными, словно застывшими в одном выражении глазами. Бледное лицо будто из дешевого воска вылеплено, губы растянуты в вымученной улыбке. Гасвицкий что-то негромко говорил и рукой перед гостями взмахивал, приглашая к богато выставленным яствам.
        Дворовая баба едва успевала кипятить самовар, дворецкий то и дело услужливо нырял в хозяйский погребок, опустошая небогатые запасы бывшего служаки российских государей. А хозяин с тревогой косился на незашторенное, снегом запорошенное окно и мучительно думал: увидит он божий свет хотя бы еще разок, или порешат его тут же, если кто из малочисленных мужиков, дарованных по выходе в отставку, скажет о нем худое слово…
        Илья с порога, отряхнув с шапки снег, отбил поклон, громко и не робея, спросил:
        - Нам бы старшего средь вас, братья-казаки. Решили мы послужить государю Петру Федоровичу.
        Из-за стола, близ майора Гасвицкого, которого Илья не один раз видел в гостях у Матвея Арапова и знавал как лихого кутилу и гуляку, встал длинноногий, лет пятидесяти, изрядно уже седой казак, на ходу сглотнул кусок, который не успел толком дожевать. С дружеской улыбкой, обнажив редкие зубы, спросил, прищурив от света близко стоящей свечи зоркие глаза:
        - Чьи же вы таперича будете, добры молодцы? Откудова бежали?
        Илья вновь поклонился, пояснил:
        - От помещика Арапова, бывшего губернатора Неплюева переводчика. Ныне в ночь, батогов не вытерпев, утекли от барина, осиновый кол ему в могилу!
        Майор Гасвицкий при этих словах ужался в плечах, осел на лавке так низко, словно и на нем запечатлелось это же суровое мужицкое проклятие[4 - Осиновый кол в изголовье покойнику вбивали в том случае, если тот подозревался в связях с нечистой силой и мог, выйдя из гроба, вредить людям и после смерти.].
        - Лют ваш помещик? - Маркел Опаркин враз посуровел лицом, над темно-карими глазами сдвинулись колючие брови.
        - Терпелив, ежели спины не разгибаешь, а чуть о себе озаботился - велит холопам на конюшню волочить под батоги, - за всех ответил конюх Сидор. - А товарища нашего, - и глазами указал на Илью, - так и вовсе обманом обвел вокруг пальца, из вольных в холопы записал за собой. А за нежелание покориться батогами похлеще, чем бабы лен на речке, измолотил…
        - Вона-а что-о! - с угрозой выдохнул есаул Опоркин. - Не нужен барам праведник, нужен угодник! Ништо, братцы, лиса придет - и курица раскудахчется! - И кулаком пристукнул о столешницу. - Садитесь, братья, покудова чаевать заедино с нами, а поутру мы того переводчика переведем поближе к Господу ответ дать за свое лихоимство! Между воротных столбов без ветру качаться заставим! Горящей головешкой прокатимся по змеиному гнезду!
        Утром, отъезжая в деревню Пополутовку поднимать мужиков в войско государя Петра Федоровича, есаул Опоркин отрядил с Ильей пятерых казаков, а конюха Сидора с иными товарищами забрал с собой, наказав перед отъездом:
        - Повяжите накрепко помещика да его холопей услужливых, покличьте мужиков и приезжайте в Пополутовку. Тамо будет читан указ государя-батюшки о даровании мужикам вечной воли!
        Маркел Опоркин вскочил в седло, двадцать казаков, раскачивая торчащими у седел пиками, последовали за есаулом. До полусотни крестьян, вчера обстриженных на казацкий манер, с вилами, косами, а иные с дубьем, повалились в розвальни и с гиканьем понеслись за верховыми. Легкий боковой ветер сносил из-под копыт сухую снежную порошу.
        - Указуй дорогу, братец, чтоб нам не припоздать на утренний чай к твоему барину! - полушутя-полусерьезно приказал старшой из казаков. - Проверим, крепки ли веревки в амбарах твоего барина. Говорил ведь ему поп: стоя на молитве, ног не расставляй - бес проскочит, беды натворит…
        Не принуждая коней, давая им разогреться после ночи, стороной миновали деревеньку помещика Дементьева, поскакали далее трактом, стиснутым с обеих сторон молчаливым, настороженным лесом.
        - Зайцев бы теперь погонять, братцы! - беспечно прокричал один из казаков, помоложе, в латанном на спине кафтане. - Иной серяга, поди, еще и тулупчик-то на белый поменять замешкался!
        - Не до зайцев, Фролка! Настало время медведей из берлог выкуривать да на рогатину сажать! - бросил в ответ старшой. И к Илье с вопросом: - Эта, что ль, усадьба твоего хозяина? Диво, ни души не видно по всей улочке!
        Дорога круто повернула вдоль изгиба реки Боровки. За крестьянскими окраинными подворьями объявился на виду двухэтажный особняк Матвея Арапова.
        - Это и есть его берло… - Илья не договорил: из-за плетня ближней жилой постройки, совсем почти в упор, в пяти саженях, ударил ружейный выстрел. Старшой казак вскинул правую руку - Илье на миг показалось, что тот пытался удержать слетевшую с головы шапку, - потом резко повалился, повис, ногами оставшись в стременах. За ивовым плетнем мелькнул дымящийся ствол ружья и белая заячья шапка приказчика Савелия Паршина.
        - Засада! - прокричал Илья и тут же вздыбил коня. На балконе верхнего этажа между перильцами на миг показался пестрый халат Матвея Арапова, оттуда почти кряду грохнули два торопливых выстрела, и с головы Ильи слетела простреленная мурмолка. Возьми Арапов самую малость ниже - лежать бы Илье на той зимней дороге…
        - Назад! - кричал Илья казакам. - С дороги! За лес уходите, за лес!
        Казаки, круто развернув коней, успели покинуть открытое место и умчались за поворот, подгоняемые новыми выстрелами из барской усадьбы. Перепуганный конь следом приволок убитого старшого.
        - Эх, Ермил, Ермил, вот где тебя смертушка-то поцеловала! - Казаки бережно вынули ноги убитого из стремени, положили через седло.
        - Ах ты, гад ползучий, иудин выродок! Учуял, что не миновать смерти, приказчика за сторожа на околицу выслал! - Илья, простоволосый, дрожа от лютой злости, готов был снова ринуться на усадьбу - отомстить за побитого казака.
        - Охолонь, брат, - остановили его товарищи Ермила. - На открытом месте они нас всех как куропаток перестреляют. Едем к Опоркину, всей силой надобно офрунтить усадьбу, чтоб ентому гаду не выскочить живым из волосяного аркана!
        Поддерживая погибшего Ермила, так и въехали в заснеженную Пополутовку - деревеньку в десяток, не более, дворов. Но народу в ней с окрестных мест собралось преизрядное число.
        Есаул Маркел Опоркин, в скорби и в молчании простившись с Ермилом, повелел местному попу отпеть и похоронить государева верного казака и, не надевая шапки, сказал, обращаясь к крестьянам:
        - Едем все, мужики, в деревню помещика капитана Михайлы Карамзина. Тамо назначен сход всех окрестных деревень. Туда ожидают прибытия калмыцкого воинства, кое, сказывают, взбунтовалось тако ж супротив кровожадной царицы и ее лютых собак-помещиков!..
        Как искры, разносимые сильным ветром, исчезали за Волгой перепуганные помещики, едва только поблизости от их имений появлялись разъезды яицких казаков, разосланные государем Петром Федоровичем из Бердской слободы под осажденным Оренбургом. Мчались казачьи разъезды по широкому Заволжью, а следом на десятки верст по трактам сеялись страх скорой расплаты и радость в надежде на столь же скорое освобождение от барской неволи.
        Многочисленный санный поезд Маркела Опоркина в близлежащих деревнях и селах встречали все новые и новые мужицкие толпы. На вопрос есаула - а где же ваш барин? - от крестьян следовал почти одинаковый сказ:
        - Барин наш, отставной майор Олександр Кудрявцев, бежал в Борскую крепость.
        - Барин наш, отставной прапорщик Данила Куроедов, бежал, малость вами не захваченный, с семейством в Бугуруслан.
        - Барин наш, отставной капитан Петр Васильевич Ляхов, похватав пожитки, едва утек в Черкасскую крепость к сродственникам!
        - И наш барин, отставной капитан Михайла Андреевич Карамзин, бежал в Симбирск с семилетним отроком своим Николкой[5 - H. М. Карамзин, будущий писатель и историк.] да с евойными няньками и дядьками!
        Маркел Опоркин, оглядев немалое мужицкое сборище, порешил: всем идти в соседнее село Ляховка, к тамошней просторной церкви, там и читать государевы указы.
        Распугивая грачей, звонили в колокол, сзывали крестьян Ляховки на литургию.
        - Ну, ваши преподобия, ступайте к службе не мешкая! - Маркел Опоркин, подбадривая, слегка подтолкнул сухопарого, оробевшего попа Петра Максимова из деревни Карамзиниха, а потом и Петра Степанова, попа села Ляховка. - Поминайте государя нашего истинного Петра Федоровича с наследником, а преступную царицу храни вас Бог помянуть!
        - Не робейте, святые отцы! - Кто-то из толпы весело пошутил над попами. - Бог не барин, зря не обидит: коль бабу отымет, так девку даст!
        - Аль что не толково я сказал? - Опоркин глянул на попов - в глазах такая остуда затаилась, что священники тут же согласно подтвердили свою понятливость, осеняя крестными знамениями набившуюся в церковь мужицкую толпу, а по окончании литургии поминали о здравии его императорского величества громогласно и старательно:
        - Да хранит Господь благочестивейшего, самодержавнейшего великого государя императора Петра Федоровича, и наследника его, благоверного государя, цесаревича и великого князя Павла Петровича, и супругу его благоверную государыню, великую княгиню Наталию Алексеевну многая лета-а!
        Отслужив литургию, попы потянули было с себя епитрахили, но Маркел Опоркин остановил их:
        - Не все еще, святые отцы. Таперича надобно громогласно объявить указ государя Петра Федоровича к народу, что дарует он мужикам вольность на веки вечные! Тута, в церкви, все не уместились, а потому надобно вам выйти на паперть.
        Послушно, из алтаря через северные двери, попы вышли с крестами на паперть. И будто по чьему-то знаку не менее пяти сот мужиков повалились на колени и обнажили головы. Петр Моисеев, так и не совладав с волнением, с дрожью в руках принял от Маркела Опоркина государев указ с печатью на шнуре, развернул. Сгоняя спазму, прокашлялся, вскинул указ на вытянутых перед собой руках.
        Маркел на время остановил попа:
        - Погоди малость, ваше преподобие, - и к мужикам возвысил густой голос: - О том, что указ сей получен из рук государя Петра Федоровича, пред святыми иконами готов вам, мужики, принести страшную клятву односелец из деревни капитана Михайлы Карамзина бывший крестьянин, а ныне государев вольный казак Левонтий Травкин. Он самолично был у государя-батюшки, ему и писан указ этот!
        - Знаем Левонтия! - отозвались голоса из толпы. - Нами же и посылаем был вкупе с нашими односельцами государя лицезреть!
        - Прикажи, атаманушка, читать тот указ государев!
        Маркел Опоркин повернулся к попу Моисееву, улыбнулся, за локоть тронул.
        - Читай, святой отец, без робости. Народу послужите, и народ вас не забудет. Чтобы громогласно было, да слышат все и от себя потом передадут тем, кто здесь не случился быть.
        Петр Моисеев снова кашлянул, утер губы, чуть пригнул голову к правому плечу и возвысил бас:
        - «Самодержавного императора Петра Федоровича Всероссийского и прочая, и прочая, и прочая.
        Сей мой имянной указ в Михайлову деревню казаку Левонтию Травкину и казакам, и всякого звания людям моим именное мое повеление.
        Как деды и отцы ваши служили предкам моим, так и вы послужите мне, великому государю, верно и неизменно до капли своей крови. Когда вы исполните мое именное повеление, и за то будете жалованы крестом и бородою, рекою и землею, травами и морями, и денежным жалованием, и хлебным привиантом, и свинцом, и порохом, и вечною вольностью. И повеления моего сполните, то совершенно меня за оное приобрести можете к себе мою монаршескую милость.
        А ежели вы моему указу противитца будете, то вскорости восчувствовати на себя правидный мой гнев, и власти Всевышнего Создателя нашего избегнуть не может никто, и никто вас от нашея руки защитить не может.
        Одна тысяча семьсот семьдесят третий год, октября двадцать третьего дня.
        Великий государь Петр Третий Всероссийский».
        - Аминь! - разом выговорили попы, перекрестились, снова собираясь укрыться как можно скорее в святой обители.
        - Все уразумели, мужики? - громко спросил Маркел Опоркин и хотел было забрать указ у попа Петра, но кто-то из толпы выкрикнул свою просьбу:
        - Уразумели, батюшка-атаман! Но для пущей памяти повели честь указ государя троекратно!
        - К чему это? - не понял Маркел, отыскал взглядом седого высокого старика, который стоял неподалеку от паперти, двумя руками опершись на толстый посох. Рядом с ним боязливо жался конопатый внучек, ручонками вцепившись в дедову домотканую рубаху.
        - А тогда подлинно войдет сей указ в голову, да так, что барин и езжалыми кнутами через зад не выбьет! - громко ответил старик, обнял внучка за плечи, прижал к боку, успокаивая.
        Кто засмеялся, а кто и согласно закричал, поддерживая:
        - Вели, пресветлый атаман, честь еще! Верно промолвил Сидор! Налетят барские слуги, хватать да сечь примутся, а из мужицких голов указу того уже не выбить будет!
        Читали указ трижды. Маркел Опоркин отобрал у Моисеева указ, передал пожилому мужику в казацком кафтане, при ружье и при сабле, сказал при этом:
        - Возьми, Левонтий. Нам надобно в Берду другими трактами возвращаться, в иных местах мужиков поднимать будем. А вы здесь, собрав какой скот и провиант, шлите к батюшке в Берду на пропитание воинства. Да голую чернь не забудьте, по пяти овец и по телку из барских стад наделите. Себе в помощники возьми вот Илью Арапова, мужик, вижу, толковый, на барина руки здорово чешутся. Такой не подведет. Прощевайте, братцы. Будут какие вести о движении царицыных войск - всенепременно извещайте государя! В том особая ваша служба и будет покедова в этих местах, близ Новой Московской дороги. С богом, казаки!
        Но не успел отъехать, как был остановлен появившимся странным обозом розвальней в шесть-семь. От того обоза неслись крики и стенания. За стражу верхом ехали несколько мужиков в полушубках, с вилами да оглоблями в руках.
        - Что за ватага лихая? - усмехнулся Маркел Опоркин и попридержал своего коня. К церкви подкатили жители деревни капитана Ляхова. - Кого изловили, мужики? Барина?
        С передних розвальней соскочил седой кривоглазый старик, стащил с головы шапчонку, поклонился Маркелу Опоркину, как важному человеку, рукой до утоптанной земли.
        - Нет, атаманушка, барин убег-таки. А изловили приказчика его, Фрола Жердина с семейством, - тако ж удумал из села бежать, лихоимец. На твой справедливый суд и расправу доставлен. Изволь, будь ласков, выслушай его вопли-оправдания и его вины, нами сказанные. И суди тогда.
        - Каков был сей приказчик? - спросил Маркел Опоркин и задумчиво покосился на Илью, словно говоря суровым взглядом: легко ли ему, простому казаку, вершить людскими судьбами, хоть и власть дадена от государя немалая!
        - Барину был угодлив, мужикам хуже напасти! - ответил кривоглазый старик на вопрос Маркела Опоркина.
        - Кабы Бог послушал худого пастуха, так бы весь скот передох! Тако же любил нас и сей Фрол Жердин! - добавил кто-то из ляховских мужиков.
        - Добрых, сковавши, не возят, атаманушка! - отозвался еще кто-то. - Не ради его бережения сковали, а ради суда и спроса праведного!
        Приказчик, стыдясь выказать робость при супруге и детях, взмолился к мужикам:
        - Помилуйте, братцы! За что меня безвинно сковали цепями? В чем я пред вами виноват? Попомните, что и я такой же мужик, да барин неволей меня приказчиком поставил, не сам напросился… Все делал лишь по воле барина, видит бог! - И с надеждой поднял серые мечущиеся глаза: быть может, у седого казака сердце помягче мужицкого?
        - Как же ты не виноват? - вновь возмутился кривоглазый старик в длинном сермяжном кафтане. - Не ты ли на господских работах крестьян всех до крайности поизмучил?
        - Не от меня те строгости, а единственно по строгому велению барина! - ответил приказчик, пряча от семейства выступившие на глазах слезы.
        - Известно дело, теперь говоришь на барина! - возмутился кривоглазый старик. - А прежде барин, бывало, рта не успевал открыть, как ты у него с языка слова слизывал и нас теми словами пакостно поносил!
        Вперед к розвальням выступил кряжистый мужик лет тридцати, в драном тулупе и в лаптях, подстеленных для тепла соломой. В руках - деревянные вилы-тройчатки. И, будто вилами этими, уперся приказчику в лицо яростными глазами.
        - А не твоя ли вина, приказчик, что ты мирские наши сенные покосы по два года кряду отдавал помещице Авдотье Жердиной, своей сродственнице, и за каждый год, известно то нам стало, брал по шестидесяти рублей в свой карман?
        - Не сам я отдавал! Спросите барина! - упорствовал приказчик, а голос садился, перехватывала его хрипота: понял, что пустыми словами ему теперь не отбояриться.
        - Изловим ежели, то и барина о том лихоимстве допытаем! - Мужик в драном тулупе пристукнул черенком вил об утоптанный снег.
        Приказчик вылез из саней, гремя цепями, встал на колени перед кривоглазым стариком.
        - Ну пусть виноват в чем и делал где по воле своей глупой, где по неволе. Простите меня, мои батюшки! - И, стащив скованными руками заячью шапку, сверкнул плешиной, начал отбивать земные поклоны, поворачиваясь на коленях то в одну, то в другую сторону, к мужикам и к Маркелу Опоркину на коне.
        - Ну что, мужики, отпустятся ли его вины? - Маркел Опоркин привстал в стременах, оглядел насупленные мужицкие лица.
        - Нет ему от мира прощения! - выкрикнул мужик с вилами и отступил на шаг от упавшего лбом в снег приказчика. - Он нам и малых провинностей не спускал! Цеплялся за наши волоса пальцами похлеще злого репья!
        - Тогда заберите женку и детишек, свезите в дом и зла над ними не чините. В своих грехах приказчик сам повинен. Свезем его на суд к государю Петру Федоровичу. А вины его пущай выкажет кто-нибудь из вас. Хоть бы и ты… - Маркел Опоркин облюбовал мужика с деревянными вилами - добрый будет государю казак! - Как величают?
        - Величают у нас барина, - отшутился мужик. - А меня кличут немудряще - Ивашкой Кузнецом. - Мужик поклонился односельцам, высадил из саней ревущих домочадцев приказчика, сам повалился в сено, силой за собой втолкав туда и обмякшего, улитого слезами Фрола Жердина.
        - Ишь честь какая ему удостоена, клопу кровососному - батюшку Петра Третьего лицезреть его везут! - это подшутил над приказчиком Ивашка Кузнец. - Вона, мужики, погляньте: покаялся, а глаза бирючьи притушить не может!
        Приказчик, высвободив лицо от налипшего было сена, крикнул домочадцам:
        - Прощай, матушка Евлампия! Прощайте, детушки! Не поминайте…
        Ивашка Кузнец наложил огромную ладонь на шапку приказчика, повернул ему голову бородой к оглоблям.
        - Будет причитать! - бросил Кузнец коротко, и приказчик умолк на выдохе. - Увидитесь, даст бог, как призовет к трону своему в судный час. Тако ж и с барином своим еще сойдетесь. Помнишь, наверное, как говорила лиса волку: «Увидимся у скорняка на колках». Я готов, атаманушка, ехать с тобой.
        - Так помни, Левонтий, мой наказ! - вернулся к нежданно прерванному разговору Маркел Опоркин, тронул коня. За ним последовали казаки, неспешно скользили по мягкому снегу десяток груженых саней, за санями топотали копытами более сотни отобранных в конницу государя добрых под седло жеребцов.

3
        Под вечер в доме старосты села Карамзиниха Андрея Егорова собрались от окрестных сел капралы, жалованные теми титулами старшиною Леонтием Травкиным от имени государя Петра Федоровича.
        Пили пиво. Поп Петр Моисеев пытался было затянуть псалмы, но Илья прервал его, обратился к Травкину:
        - Тебе видеть государя довелось, так скажи, каков он? Хоть бы единым глазком глянуть, а там и живота положить не жаль!
        Леонтий Травкин медленно поставил полупустую кружку на голый, без скатерти, стол, мазнул пальцами по мокрым усам. Едва заговорил, как скрипнула обитая мешковиной дверь, и вошел, потирая голыми руками толстые, оспой съеденные щеки, поп Петр Степанов, с порога изрек, зябко передернув плечами:
        - Студено на дворе. А у вас пивом да грибками пахнет! Налей и мне, атаман Левонтий, - и, потягивая пиво, в три уха вслушивался в казацкие разговоры.
        - Так вот, - продолжил Травкин прерванный в самом начале рассказ. - Случилось это еще по первому к нам приезду яицких казаков, в середине октября. Работали мы тогда у церкви, по наказу барина Михайлы Карамзина. И вот грянули те казаки, человек с десять, барина спрашивают. А мы им ответствуем, что-де барин мальца своего Николку усадил в тарантас, слуг да нянек умостил на телегу, сундучок в тую телегу кинул да и был таков!
        - Сундучок-то, поди, с ассигнациями, - не выдержал и обронил Ефрем Карпов, молодой приземистый мужик с желтыми щеками, словно только что переболел тяжкой лихорадкой.
        - Да какие там у него ассигнации! - отмахнулся староста Андрей Егоров. - Самолично присутствовал при тех сборах. Немного тех ассигнаций накопил наш барин на царской службе. Книжки он в тот сундучок покидал. Те книжки покойная барыня читать любила, да и малец Николка к ним пристрастился…
        - Бог с ними, с книжками, - сказал Травкин. - А как увидели те казаки нас в работе да и спрашивают, по чьему велению работаем? А если по велению господина, то б работу ту бросить, и немедля, потому как прибыли они от государя Петра Федоровича. «А естли-де еще нам не верите, что мы присланы от государя, так пошлите своих доброхотцев на Урань - а туда от нашей Карамзинихи верст семьдесят - осведомиться чтоб доподлинно!» Вот и порешили тогда мужики послать меня, да Ефрема Карпова, да Григория Феклистова. Прибыли мы на Урань, а оттуда нас отправили в Берду, пред очи самого государя. Встретил он нас ласково да и спрашивает: зачем, дескать, вы ко мне пришли? Послужить, что ли? На что я ему и ответствовал, что к службе покудова не готовы, а посланы от нашего деревенского мира лицезреть его всероссийского самодержца лик и оповестить о его подлинности протчим мужикам.
        - А государь? - допытывался Илья. - Поди, осерчал крепко на ваш отказ службу править?
        - Нисколь! - ответил с улыбкой Травкин. И к старосте: - Нацеди еще самую малость, выпьем во здравие нашего от барской неволи избавителя Петра Федоровича! Вот так! Чтоб чрез край лилось впредь счастливое мужицкое житье, когда изгоним всех помещиков, овладеем землями и лугами да будем работать без тяжкой барщины. Выслушал нас государь и говорит: «Коль так, то знайте, робята, што у меня нет никого невольников! - Поворотился к своим енералам и повелел: - Дайте сему казаку мой милостивый указ, штоб крестьянам быть свободным от податей помещичьих и от работ тяжких и подневольных». Через день тот указ мне и даден.
        Поп Петр Степанов тут же к Леонтию с просьбицей:
        - Слышь-ка, раб божий Левонтий, дай-ка мне тот указ, сниму с него копию.
        - К чему тебе та копия? - насторожился Травкин и перестал пить пиво. - Не попам он писан - мужикам. Уразумел?
        - Да к тому, что буду оглашать всем, у кого в душе есть какие сомнения, доподлинный ли это государь объявился. А без указу слушать будут маловеры с сомнением, а то и с оскорбительными для государя выкриками и смехотворением.
        Травкин нырнул рукой за пазуху, бережно достал скрученный в трубочку указ, глянул - не сильно ли измялся?
        - Коль так, сними копию, святой отец. Садись вот тута, с угла под иконостасом, где свет от лампады поярче, и пиши.
        Илья опять затеребил Леонтия:
        - Ну, а каков он, государь? Обличьем каков? Поди, грозен и величав? Довелось мне зрить портрет государыни Елизаветы Петровны в имении Демидовых, так куда как величава ликом!
        Леонтий подумал малость, поскреб подбородок через рыжеватую бороду, потом сгибом сустава вытер постоянно слезящийся трахомный глаз, ответил:
        - Поначалу и я мнил увидеть государя телом белого, в шелках да в бархате и со многими орденами… А он обличьем как и протчие казаки при нем. И одет-то по-казацки, и речь казацкая. А все ж не казак! - добавил Травкин уверенно. - Беглая жизня, сказывают, дюже его облик потерла, а взгляд истинно государев и осанка государева! Да и немочно ему по-иному выряжаться. Знамо дело, царицыны енералы непременно зашлют лихого палача, чтоб государя из-за угла подстрелить. Потому-то в большой свите он мало и приметен. А то и два-три двойника, точь-в-точь как и он, рядом на одинаковых конях скачут. Поди разгадай, который из них государь. Умен, ох умен батюшка наш Петр Федорович.
        - Умно делает! - одобрил и Илья, потом яростно поскреб затылок. - Ну, старшина, поутру еду я в свою деревню. Надобно нам своего барина повязать и на государев суд непременно препроводить.
        - Тогда, господа капралы, - усмехнулся Леонтий Травкин - очень уж непривычно вырвалось у него это «господа», - будет пиво цедить! Мужики разъехались по деревням, а у нас начинается служба государева: провиант собирать да мужиков нищих барским скотом одаривать.
        Покинул дом старосты Егорова и поп Петр Степанов, да поспешил не в дом свой, а верхом на приготовленном заранее коне пустился по ночной дороге в сторону Бузулукской крепости к тамошнему коменданту подполковнику Даниле Вульфу с устным доносом и с копией указа, читанного с церковной паперти взбунтовавшимся мужикам ближних к крепости сел и деревень.

4
        - Офрунтить усадьбу! - прокричал Илья слышанную от казаков команду. Он первым мчался по пустынной дороге, настегивая коня. В голове билась тревожная мысль: «Проскочить бы счастливо крайние постройки, чтоб, как в тот раз, не подставить казаков и себя под пули!»
        Луна воровато кралась между редкими желтоватыми облаками, щедро освещая лес, дорогу со следами санных полозьев, десятка полтора всадников, которые, себя подбадривая, со свистом и гиканьем влетели в деревеньку, рассыпались вокруг усадьбы, мигом окружили ее. Из-за наглухо закрытых ставней не пробивался ни единый отблеск горящей свечи…
        - Что за черт? - Илья проворно спрыгнул с коня, подбежал к воротам, ударил в толстые доски рукоятью плети. На стук хриплым брехом отозвались сторожевые собаки, потом что-то несуразное пропищала расхлябанная в петлях дверь сторожки около знакомой Илье конюшни, послышался осипший и перепуганный со сна голос дворника Фрола:
        - Кого господь послал в такую темень? Петухи и то спят еще…
        - Открывай, Фролка! Не петухи - орлы прилетели! Государь Петр Федорович послал нас по барскую душу! - во всю мочь крикнул в ответ Сидор и с коня постучал древком копья в обналичку ворот. - Узнал, поди, по голосу, а?
        - Иду, иду, - забормотал дворник, шаркая старыми валенками по тонкому снегу на подворье. Громыхнул засов, ворота со скрипом разошлись. - Как не узнать - узнал, родимые, узнал. Вводитя коней-то! Ишь, пар-то какой с бедняжек валит! Словно из-под березового веничка вымахали на ночную дороженьку. Откудова, соколики? Мыслю умом стариковским, издалеча прискакали… А ведь здеся, окромя меня, и некому вам «Аминь» сказать, некому…
        - Не балабонь попусту, дед! - оборвал словоохотливого Фрола Илья. - Где барин?
        - Тю-тю наш барин, Илюша! - Дворник попытался было присвистнуть по-молодецки, да только оконфузился по давнему беззубию. - Как утекли-то казаки, им да Савелием обстрелянные, тем же часом подхватился наш барин в сани с барышней и наследником да… да и был таков, - чуть споткнувшись, вновь затараторил дворник. - Со мной и то, за великой спешкой, не попрощался за ручку-то! Уже в воротах, выезжая, оборотился, плетью погрозил да и крикнул, аки медведь, на цепь посаженный: «Доглядывай тут за домом! Ворочусь с воинской командой, коль что порастащат - головы мужицкие на шесты понадеваю, скворцам заместо гнезд будут торчать!» С той ласковой речью и отъехал наш барин-полутатарин!
        - По какой дороге умчал Матвейка? - Илья взошел на крыльцо, торкнул рукой парадную дверь. - Обойди сенцами, Фрол, отопри. Не мерзнуть же нам, ночным звездам подобно, на стылом ветру и под луной. Барина дожидаться долго придется, сосульки с усов повиснут.
        - Думается мне, на Борскую крепость помчал наш Матвеюшка, тамо у него знакомый комендант, а может, дальний какой сродственник, бес его упомнит. - Фрол проворно оббежал вокруг пристроя, послышались внутри длинных сенцев его шаги по скрипучим доскам, долго возился впотьмах с внутренним запором. Наконец дверь отворилась.
        - Входитя, люди добрые! - Старик потешно кланялся входящим казакам, норовя поклониться каждому и не успевая сделать этого. - Я мигом дровишек внесу. Печь с прошлого утра топлена, да я еще распалю. Отогрейтесь, обсушитесь. Я думаю, хозяин не шибко бранить будет, ежели казаки одного барана обласкают да с собой, по животам разложивши, спать укладут в тепле и рядышком, а?
        Казаки рассмеялись шутливой болтовне старого дворника, лохматого, словно желто-рыжий кот после очередной ночной гулянки и драки с соседскими котами. Тут же отыскались два охотника выбрать барана и освежевать его. Остальные прошли в просторный зал - со стен сняты бывшие здесь совсем недавно портреты Петра Великого, государыни Елизаветы Петровны и ныне царствующей Екатерины Алексеевны. Их парсуны Матвей Арапов заказывал в Оренбурге, платил в рассрочку с жалования, и с благоговейным трепетом, при всей дворне, при священнике с кадилом развешивал собственноручно в этой горнице.
        - Скидай одежонку, казаки, рассаживайтесь. Нынче наш барин не грянет с командой, не близок путь до Борской крепости. А там, оглядевшись, наладим надежную караульную службу. Нам надобно спешно числом умножиться да оружие какое получше раздобыть. С одним дрекольем да деревянными вилами, по ромодановскому бунту знаю, супротив воинских команд долго не удержаться.
        Оставляя следы на светло-желтом крашеном полу, казаки - вчерашние крестьяне, остриженные под кружок, проходили в передний угол, усаживались, галдя, на лавки, расстегивали полушубки и тулупы, стаскивали шапки и мурмолки, приглаживая волосы, а иные крестились на иконостас, малость робея: не в конюшне и не на мельнице собрались этаким скопищем - в барские хоромы непрошено влезли!
        Вскоре от большой, обитой черной жестью голландки, круглой и уютной, потянуло теплом. Казаки поснимали верхнюю одежду, дворник Фрол давно уже разбудил ворчливую стряпуху, и она в мисках, с пахучим отваром, подала казакам баранину, нарезала хлеб, начистила злых, как сбежавший хозяин, луковиц, выставила в деревянной плошке толченую соль. Отошла в сторону, встала у косяка, скрестив под высокой грудью руки: ну что за сборище! К барину, бывало, куда какие степенные да вальяжные гости съзжались! Сидят чинно, едят бережно… А эти валенками да обтаявшими лаптями пол извозили, ногами под столом колобродят, чертей качают! С пальцев жир облизывают! Мужичье и есть мужичье, хотя и обозвались казаками.
        - Вы тут располагайтесь, вздремните, - распорядился Илья. - А я к дому схожу, своих проведаю. Да и оружие у меня там припрятано на черный день. Когда бежали мы с тобой, Сидор, захватить было некогда… Спаси бог, есаул Маркел Опоркин пулями да порохом снабдил нас на первый случай. - Илья распорядился выставить вокруг усадьбы караулы, за старшего оставил Сидора.
        - Ну, пейте барский чай, казаки. Дядя Фрол, ты тут обихаживай моих молодцев, а я к своим схожу.
        Дворник Фрол, болтавший до этого о чем-то со стряпухой, запнулся на полуслове, как будто маковое зернышко ему в горло попало, заперхал и замолчал, уставясь на Илью. И от этого молчания у него холодом потянуло по спине.
        - Ты что, дядя Фрол?
        - Да так… Чтой-то в дыхалке встряло…
        - Так я пошел тогда…
        - Иди, голубок, иди, - за Фрола ответила стряпуха и глаза отвела, на шумных казаков уставилась.
        Илья в недоумении пожал плечами, прикрыл за собой ворота и поспешил улицей к берегу Боровки. Там, в теплой избушке, его ждали Аграфенушка и ласковый Федюша, баловень отца. То-то заверещит от радости, когда в дверях встанет нежданно родитель!..
        На подходе к избе удивился - вся деревня всполошена их приездом, а родная изба встречает темными окнами, незапертой дверью. Голодная кошка спрыгнула с крыши на крыльцо, признав хозяина, мяукая, терлась о запорошенные снегом валенки, мешала идти.
        Илья в сенцах достал кремень, кресало, сбивая от волнения кожу на пальцах, высек огонь и, пройдя в комнату, запалил фитилек лампадки…
        Тусклый свет еле обозначил самодельный стол, три табуретки, полати, прикрытые рядном, деревянную кадку и два деревянных ведра на лавке у печи. Печь глянула на хозяина пугающе открытым и остывшим черным зевом… Из-под печи торчали отполированные руками Аграфенушки ухваты и кочерга. В углу на кучке сметенного мусора сиротливо стоял обшмыганный веник из полыни…
        Чисто. Тихо. Прибрано. И нежило!
        Илья сел на лавку, уронил голову.
        «Увез-таки озверевший бирюк Аграфену и Федюшу! - догадался он и зубы стиснул до ломоты в челюстях. - Ну добро, Матвейка! Коль началась меж нами война, твою кровь выпущу до капли, чтоб волю из-под вашего аспидного племени мужикам добыть!»
        Встал, подошел к подпечью, откуда торчали черенки ухватов, сунул руку, нащупал невмазанный кирпич, подцепил его твердым ногтем, пошатал, чтоб можно было взять пальцами, вынул. За кирпичом, в тайнике, спрятан пистоль - давний подарок атамана Гурия Чубука. Другой пистоль, покойного отца Киприана, Илья подарил атаману бугровщиков в благодарность за то, что дали приют и вывели из диких заалтайских песков на родную сторонку.
        Он размотал лампадным маслом пропитанную тряпицу, обтер пистоль чистой занавеской у печи, тут же зарядил его и сунул - по давнему совету отца Киприана - в потайной карман под левой рукой.
        «Вот так-то оно способнее будет, - подумал удовлетворенно Илья. - Теперь надобно к тестю Макару торкнуться, авось про Аграфену и Федюшу узнаю что…»
        Макар, разбуженный среди ночи криками у барской усадьбы, на стук в дверь отозвался не сразу, не сразу признал Илью - голос у зятя подсел от волнения и быстрой ходьбы по морозному воздуху.
        - Ильюша, ты это? - обрадовался Макар, открыл дверь, а сам торопливо запахнул однорядку, накинутую прямо на исподнее. - Я поначалу перепугался, пригрезилось - барин это в село с командой воротился, мужиков, мол, хватать для порки, за мной холопов послал на конюшню тащить, под батоги… Входи, Ильюша, входи, сынок.
        Илья вошел в горенку, где пахло старой ветошью, квашеной капустой - миска стояла на столе - и сохнувшими на припечке валенками.
        - Тятя, скажи, христа ради, где Аграфенушка, где Федюша? - Илье невмочь было ждать, пока хворая и располневшая от водяной болезни теща трясущимися руками засветит жировую коптилку от уголька из печи.
        - Увез ее аспид с собой, Ильюшенька, - ответил Макар. - Кинул в сани вместе с Федюшей и своим семейством… А мне наказал тебя предостеречь - скажи, дескать, вору и разбойнику своему Илье, что ежели спалит поместье, ворочусь с командой и на том пепелище прикажу врыть столб, привязать к столбу его женку и сына и сжечь, хворостом обложив вокруг! Вот какова, Ильюша, наша холопская доля! Иной раз человека дешевле полена дров ставят… Что удумал аспид, то и сотворить волен. И суда на него нет, ни мирского, ни божьего! И нет таких трав, чтоб укоротить барский нрав. Всяк их брат крестится в церкви, да не всяк Богу молится…
        - Та-ак. - Илья рукой нащупал позади себя лавку, сел. - Повязал он меня, иуда, по рукам и ногам, повязал накрепко.
        - Бог с ним, с поместьем, Ильюшенька, - махнул рукой Макар, присаживаясь рядом с зятем на лавку. - Пусть себе стоит. Какой от него вред людям? Никакого. Ты скажи, верен ли слух про объявившегося государя? И подлинно ли он за черный народ на бар исполнился войной немилосердной?
        - Подлинно, тятя, подлинно. Днями его указ нам казаки в Карамзинихе читали. Дает он бедному мужику волю на вечные времена, а помещиков велит изничтожать под корень! Потому и жгут барские имения, чтоб змеям некуда было воротиться.
        Макар рассудительно покачал головой, седой и лобастой, мудро возразил зятю:
        - Эх, Ильюшенька! Ежели одолеет их сила, нашими же руками себе другие хоромы повелят срубить, краше прежних. Надобно побить их всенепременно, тогда и ворочаться некому будет… Аль невпопад молвил, что хмуришься, а старику не перечишь? Скажи.
        - Все верно, тятя, все ты верно рассудил… Просить хочу, как доброго кузнеца: поутру разожги горн, надобно нам копья, рогатины отковать - казаки мои с голыми руками бегают. Доведись какой сшибке случиться - зазря полягут, драгунами посеченные. Помнишь, сказывал я тебе, как на Иргизе драгуны беглых секли палашами? А будь у них хоть какое ни то оружие…
        - А железа где взять, Ильюша?
        - С конюхом Сидором обдерите колесные ободья в усадьбе, соберите все что можно в имении - железные бороны, сохи, ломаные косы - все в плавку! Да не мешкайте, помощников дам тебе крепких. Кто знает, ну как не нынче - завтра придется сесть на конь и воевать.
        - Сами, Ильюша, долго не навоюете…
        - А мы и думаем, вокруг собрав годных мужиков, к войску государя прилепляться. Без его подмоги ружьями да пушками нам крепостей по реке Самаре не одолеть. Гарнизоны там с огненным боем да с пушками сидят накрепко. - Илья встал, готовый идти к делам в усадьбу.
        - Погодь, Ильюша, и я с тобой. А ты, мать, ложись, отдыхай, - обернулся Макар к жене. - Что толку утра ждать, время терять зазря? - Тесть засуетился в полутьме, отыскивая шапку. - Надобно за дело браться. Я в кузню, а ты Сидору с казаками да с железом прикажи поспешать ко мне.
        К полудню под неумолкаемый звон в кузнице на берегу Боровки в Араповку съехались созванные из ближних деревень мужики: посыльные Ильи скликали всех на прочтение указа государя Петра Федоровича, снять копию с которого для Ильи распорядился казачий старшина Леонтий Травкин. Читали тот указ на барском подворье, с парадного крыльца. Мужики, кто стоя на земле, кто сидя в санях, выслушали громко объявленный Ильей указ, загомонили, обрадованные.
        - Так, стало быть, братцы, пришла и нам воля вечная!
        - Дарует нас государь реками и морями, землей и травами?!
        - И за старую веру гонения не будет? Носите, мужики, свои бороды, справляйте обряды, как совесть велит!
        Илья сорвал с головы мурмолку, замахал ею, призывая мужиков слушать далее:
        - Это все, что вы слушали в указе, дается вам, мужики! Но не забывайте слов, допрежь того сказанных. - Илья вновь, медленно, по слогам прочитал: - «Как деды и отцы ваши служили предкам моим, тако и вы послужите мне, великому государю, верно и неизменно до капли своей крови… За оное приобрести можете к себе мою монаршескую милость…» Вот так, мужики! Бежали из поместий наши баре, да ненадолго! Явятся с воинскими командами, супротив батюшки-государя исполчатся всей дворянской ратью… Стало быть, и нам, мужики, надобно прилепляться к нему, силу его множить многолюдством. Попомните, мужики, как было под Калугой, в нашей Ромодановской волости? Из тех краев я беглый. Поднялись мы всей волостью супротив Демидова, а на нас от сената пять полков с пушками пришли… Мы бьемся, а окрестные мужики будто и не видят, будто и не слышат того боя! Так-таки и сломили ромодановцев, по каторгам и рудникам в железах развезли…
        - Вестимо дело! - подхватился с саней дед-старообрядец, который только что кричал о даровании ему воли и неистово крестился двоеперстием. - Дворяне завсегда ополчение созывают, когда царям лихо. А ну, сынок, вылазь из саней! Ступай к атаману! Мне все едино помирать скоро, а тебе есть резон вековечную волю добыть и в ней землицей да укосами обзавестись.
        С саней поднялся среднего роста, плотный, обутый в валенки и на диво белокурый, так что бровей, если не приглядеться вблизи, то и не видно. Смущаясь от всеобщего внимания, парень прошел к парадному крыльцу, поклонился, сказал просто:
        - Коль батюшка велит, то верстай меня, атаман, в казаки. Послужу царю-батюшке.
        - Как звать-то тебя, казак? - порадовался Илья, оглядывая ладного парня.
        - Гаврилой нарекли, а прозвище у нас деревенское - Белые мы, не в пример черным воронам, - пошутил Гаврила.
        - Жалую тебя, Гаврила Белый, казацким государевым званием, казацкой вольностью. Отныне да неподсуден ты никому, окромя батюшки Петра Федоровича. Сидор, где ты? - обернулся Илья, отыскивая своего помощника. - Остриги Гаврилу и выдай ему для начала казацкое копье!
        Здесь же, на крыльце имения, лежало с десяток спешно откованных Макаром и его подручными самодельных копий.
        Илья поторопил мужиков:
        - Молодец наш Гаврила! Да только одному Гавриле дворянского воинства не одолеть. Вызывайтесь еще, мужики. Желанная воля - это вам не червивое яблоко, с дерева само не упадет! А нам надобно барское дерево - да что там дерево, весь барский лес непролазный! - трясти и топором вырубать, пни корчевать и напрочь выволакивать с мужицкой земли! - Поклонился Илья мужицкому сходу, а в душе стыло и тревожно: пойдут ли в войско Петра Федоровича? Не разбредутся ли по домам, как это случилось минувшим днем в Ляховке, когда Леонтий Травкин зачитал указ, а охочих государю служить не кликнул. Мужики окрестных деревень и разъехались по домам, не дав в войско государя достойного пополнения, - каждый надеялся, что и без него теперь волю у помещиков отвоюют.
        «Кажись, еще один меж саней идет! Не один, вона еще зашевелились!» - И потеплело на душе Ильи - пошли верстаться в казаки самые смелые, а за ними пристанут и те, кто не столь отважен вперед идти, но на миру смерть готов принять, не дрогнув.
        - Спаси вас бог, мужики! - благодарил Илья, вписал назвавшихся в список, помечая, кто из какого места, возраст, холоп или отставной солдат, оставляет ли семью. - От государя будет вам великая милость, а семье подмога из барского стада живностью.
        Вписались в казаки по доброй воле до тридцати человек. Из араповского табуна выбрали лучших коней. Кому страшная рогатина, кому вилы, или коса нашлась, а иной поперек седла перекинул заонкую оглоблю - годится в рукопашной драке, похлеще драгунского палаша будет, ежели только сердце не дрогнет.
        - Железа надобно, мужики, железа! - сетовал Илье тесть Макар, в пот вгоняя подмастерьев. - Повели, Ильюша, в имение Дементьева сгонять. Не далеко ведь, а и там, глядишь, что ни то да ржавеет зазря!
        Сыскалось и в соседней деревеньке железо. Всю ночь над Араповкой витал приглушенный звон, шипела студеная вода в лохани, когда калил Макар копья - из горна да в воду! Казаки точильными брусьями правили наконечникам жало, доводя до нужной остроты.
        - Вот и славно! - шутили ново набранные казаки. - Сквозь мундир проскочит не хуже, чем тройчатые вилы сквозь сноп.
        Илья, выставив окрест деревни спаренные дозоры, через каждый час наведывался в кузню, уносил с собой в имение два-три отточенных копья и вручал казакам. Они брали в руки оружие, вскидывали, примеряясь - удобно ли? Потом с силой били наконечником в косяк ворот - крепко ли насажен, не погнется ли сверкающее лезвие?
        - Молодец, тятька! - похвалил Илья Макара. - Славно закалил, с таким копьем и супротив драгун можно выезжать в поле!
        А под утро…
        - Илья Федорович! Верховые от Ляховки к нам!
        Илья едва вздремнул на лавке, не снимая полушубка. Мигом вскочил, надвинул мурмолку. Перед ним шестеро незнакомых мужиков и Гаврила Белый с Сидором. Гаврила как стоял в дозоре, так и вбежал в горницу с копьем.
        Илья махнул ладонью по лицу, сгоняя остатки привидевшегося сна, как он с Аграфенушкой - украшена венком из ромашек, и глаза сияют, умытые утренней росой - ведут маленького Федюшу за обе ручки, спускаясь к речке. Аграфена, через голову Федюши, клонится к плечу Ильи, улыбается и шепчет:
        - А ты тревожился, будто пропали мы с Федей, - и тянется с поцелуем к жестким и горячим губам Ильи…
        - Сказывайте, мужики, что стряслось?
        Старший из приехавших, пожилой уже одноглазый мужик, пояснил, что среди ночи в их деревню и в деревню Михаила Карамзина разом нагрянули конные драгуны, а приехали из Бузулукской крепости под командой своего капитана. С ними же, с теми драгунами, приехал и поп Степанов, треклятый иуда. Драгуны похватали старшину Леонтия Травкина, капралов Карпа Сидорова, Ивана Емельянова и прочих, всего семь человек, избранных в здешние командиры, под конвоем погнали в Кичуйский фельшанец, на север, к Бугульме.
        - Капитан тот воротился в Бузулукскую крепость? Иль все еще в вашей Ляховке стоит? - Илья поднялся на ноги, готовый тут же принять срочные меры к встрече драгун за крепкими воротами имения: гнаться за конвоем и освобождать схваченных Травкина с товарищами уже не успеть. Мысленно укорил Леонтия: зачем не озаботился надежными караулами? Похватали капралов, как сонных кур…
        - В Ляховке с тем капитаном до полусотни драгун. Думается мне, и сюда грянут скоро, с расспросами и пытками, - ответил одноглазый мужик, выжидательно уставясь на Илью.
        «Так! - лихорадочно думал Илья, покусывая костяшку пальца. - Вот и настал час нашей службы Петру Федоровичу, а стало быть, обмишулиться нам никак невозможно: мужики веру в нас потерять могут, ослабнут сердцем… Нужна, ой как надобна удача в первом сражении! Та-ак, что сделает капитан, попав в кучу мятежных деревень и сел? Всех драгун тот капитан в Араповку не пошлет - деревень вокруг вон сколь! Понадеется на свою силу и извечный страх мужиков перед солдатами… А стало быть, отрядит какого ни то капрала с десятком драгун, не боле, иначе ему всюду не успеть расправиться с бунтовщиками. Где их встретить? В поле? Успеют заметить, не лето теперь, из кустов не грянешь нежданно. Из ружей постреляют нас. Да и сробеют мои казаки в сабельное сражение сойтись, не обучены. А если…» - И обрадовался нежданно пришедшей, удачной, как показалось, догадке.
        - При мне останетесь? - спросил Илья у старшего, который назвался Иваном, Яковлевым сыном, а прозвищем Жилкин, из бывших солдат Бузулукской крепости. Лет ему было под пятьдесят, левый глаз выбит киргизским копьем, на виске остался глубокий шрам: лет пять тому, перед выходом в отставку, довелось Ивану Жилкину за Оренбургом гонять киргиз-кайсацких разбойников. Там и перехлестнулись в драке киргизское копье да Иванов палаш. Не повезло Ивану, окривел. Да и то счастье - друзья еле живого довезли до Оренбурга, доктора выходили. Списали Ивана со службы, и поселился на государеву казенную землю в Бузулукской слободе жить, а сына Ивашку забрали в рекруты, в Самаре службу правит теперь, в Ставропольском батальоне. Все это коротко сказал о себе Иван Жилкин в ответ на приглашение Ильи остаться при нем.
        - Оставайся, Иван Яковлевич, чему-нибудь да успеешь обучить моих новонабранных казаков. Иные в седле сидят, будто старухи поверх опрокинутой бочки, того и гляди кувыркнется головой под копыта. Дюже надобен нам сведующий в ратном деле человек.
        - Правда твоя, Илья Федорович, - согласился Иван Жилкин. - Без сноровки и комара не зашибить. Не страшна огню кочерга, коль разгорелся он добре. Готов я послужить государю всей душой. Еще при его царствовании ждал народ вслед за указом о дворянской вольности такого же указа о вольности всему народу, чтоб не было на Руси крепостного права… Да не суждено было тому статься.
        - Объявил уже государь указ о вольности мужикам! - прервал Илья Ивана Жилкина и нетерпеливо ухватил за локоть. - А теперь слушай, что умыслил я: не ждать прихода драгун к Арапову - упредить их надобно! Да и встретить гостей непрошеных как следует!
        Иван Жилкин выслушал сбивчивый и торопливый сказ Ильи, крякнул в кулак, искоса глянул на него.
        - Хитро, хотя и рискованно задумал, Илья Федорович! - Потом хлопнул по столу ладонью, решился. - Годится! Как задумал, так давай и сотворим, не колеблясь! Наш старый капрал, бывало, часто любил пошутить про начальство, так говаривал: баба едет, хочет башню сбить; воевода глядит, куда башня полетит! Вот и мы поглядим, куда капитан полетит, ежели сам сунется!
        Не мешкая - каждая минута дорога - Илья взял с собой дружка Сидора, Гаврилу Белого и еще двоих помоложе и половчее, оседлали коней, вооружились одними только оглоблями, а Илья деревянными вилами - тройчатками, и неспешно выехали из Араповки по проселочной дороге на Ляховку.
        Хрустел под копытами выпавший ночью свежий снег. В отдалении, кланяясь путникам и распуская при этом хвост, рвала горло хриплым карканьем сизобокая ворона.
        - Чтоб тебя разорвало на куски да на перышки! - ругнулся суеверный Сидор и плетью погрозил невозмутимой в своем вещании птице. - И не охрипнет, тварь нечистая!
        Илья ехал впереди, чутко вслушивался в предзимний лес, просматривал кусты - не присел ли за ними кто? Пень ли то ранним снегом присыпан или вражеский подлазчик затаился? Проедут казаки, а он им в спину из ружья горячую пулю пошлет…
        Чуть правее впереди над лесом показались дальние вертикальные дымы - Ляховка просыпалась, топила печи. Еще версты две, а вон из-за того поворота и окраину села можно разглядеть… Конных драгун прежде услышали, а потом только увидели, как они, один за другим, легкой рысью выкатились из-за деревьев.
        Илья тут же, распугивая дремавших еще на ветвях ворон, по-разбойному громко свистнул, закричал не своим голосом и поднял на дыбы резвого молодого коня:
        - Уходи-и! Уходите все впереди меня!
        Товарищи без мешкотни пустили сытых коней по дороге к Араповке, как и драгуны, растянувшись гуськом друг за другом.
        - Гонятся! Гонятся за нами! Давай, братва, давай ходу! - Илья беспрестанно оглядывался, стараясь сосчитать, сколько же верховых драгун их преследует? Не завлечь бы весь отряд того капитана, а то будет потом потеха - неизвестно, кто кого перехитрил, чья голова в капкане зажатой окажется?!
        - Слава богу! - Илья мысленно перекрестился; драгунов было тринадцать человек. - С этими повоюем! Гони, ребята!
        За спиной издалека слышались грозные окрики, на которые Илья и Сидор отвечали разбойным посвистом. Минут двадцать расстояние до солдат почти не сокращалось - чуть больше полуверсты, - но чем меньше оставалось скакать до Араповки, тем ближе подпускали к себе драгун Илья и его товарищи.
        - Хватай! Хватай лису за хвост! Тащи ее из норы! - кричал Илья, как будто драгуны слышали его насмешки. Вот осталось не более сотни саженей, вот и того меньше…
        Распугивая нарочно собранных на пустыре перед усадьбой деревенских баб, Илья наметом влетел на барское подворье, спрыгнул с коня - драгуны в десяти саженях за спиной, - заорал благим голосом:
        - В амбар, братья! В амбар! Живьем запалимся, а христопродавцам-никонианам в руки не дадимся!
        Его товарищи, скорее в естественном желании избежать драгунских рук, чем обдуманно, попадали с коней, спотыкаясь, побежали к большому амбару в глубине двора - дверь амбара призывно и пугающе широко распахнута, темнело черное чрево пустоты.
        - Держи-и! Хватайте староверцев! Не давайте им затворить дверь - пожгут себя! Крутите им руки! - Капрал первым влетел на подворье, на коне настиг Илью и коршуном упал на плечи.
        «Почему он за палаш не хватается? - пронеслось в голове Ильи. Он перехватил руки капрала, который пытался сдавить ему горло, с усилием отодрал от себя и бросил оземь, вскочил в амбар. - Так и есть, за самосожженцев нас приняли!»
        В амбарном проеме Гаврила и Сидор с товарищами кулаками метелились с набежавшими драгунами, а тех все больше и больше против пятерых. Хряск кулачных ударов, вскрики, злобное сипение и отборная ругань, если удар приходился в лицо или ниже пояса.
        И не заметили солдаты, увлеченные дракой у амбара, как за спиной закрылись ворота усадьбы, как со всех сторон с ревом навалилась вчетверо большая числом толпа.
        - Ах, сучьи дети! Ах, треклятые бунтовщики! - Капрал с расквашенным носом первый опомнился, отпрянул от щедрого на тумаки Ильи и дернул из-за пояса пистоль. - Вона как вы удумали!
        Но Гаврила Белый оказался проворнее - длинной оглоблей вытянул капрала по треуголке, тот выронил пистоль, завалился под ноги дерущимся казакам и драгунам.
        - Круши-и! - вспомнил Илья боевой клич ромодановских атаманов и с порога амбара прыгнул на рослого солдата, норовя ногами сбить его на спину. Драгун увернулся, взвизгнул выхваченный из ножен палаш - Илья со всего маху шлепнулся на измятую, припорошенную снегом мураву. Еще бы миг и… Вовремя подоспел Иван Жилкин, древком рогатины ударил драгуна между лопаток. Тот взвыл от боли, выкатил глаза, как подкошенный куст чертополоха, царапая Илью ногтями, повалился ему на грудь.
        - Круши-и! Круши! Не давай им хвататься за оружие! - Илья успел вскочить на ноги - саднила побитая правая скула, текла кровь из глубокой царапины на щеке.
        И все же три выстрела хлопнули: дважды выстрелили поваленные на землю драгуны, один раз Илья - увидел, как рыжий драгун, обезумев от ярости, со спины замахнулся палашом ударить дружка Сидора.
        Недолго барахтались на мерзлой мураве у амбара драгуны - вскоре, повязанные, они лежали на подворье. Перепуганные кони жались за амбаром, фыркали, били копытами в крепкий забор.
        - Кто из наших побит? - спросил Илья, видя, как казаки поднимают товарища с земли.
        - Нашего односельца Федула пулей в плечо ударило, - отозвался Сидор, разглядывая товарища, который сквозь боль и стон пытался улыбнуться. - Пустяки, Федул, до свадьбы заживет.
        - Скорее бы, - со стоном отозвался Федул и покривил распухшими губами - довелось-таки познать прелесть кулачной драки.
        - Что - скорее бы? - не понял Илья, склоняясь над Федулом.
        - Да свадьба-то, - пошутил парень.
        Илья повелел отнести его в теплую горницу, сыскать стряпуху, чтоб обмыла рану и завязала накрепко.
        Двое драгунов и капрал были убиты в драке, остальные, измятые и повязанные, стонали, плевались в досаде и косились на казаков, ждали своей участи.
        - Введите их в усадьбу, - распорядился Илья, вытирая ладонью кровь с оцарапанной драгуном щеки. - Сидор, покличь сюда мужиков. Пущай вылезают из погребов да схоронят убиенных после отпевания в церкви - христиане ведь, не татары. А этих в разные углы усадить, по одному спрос с них снимем.
        Но всех допытывать не пришлось - первый же молодой драгун показал, что они из корпуса симбирского коменданта полковника Чернышева Петра Матвеевича. Числа двадцатого октября по приказу казанского губернатора выступили в поход через города Ставрополь и Самару по Самарской линии крепостей, везде забирая в свой корпус лучших солдат, регулярных казаков и пушки.
        - Сказывал нам господин капрал, - и молодой драгун перекрестился, вспомнив убитого командира, - что идем мы на самозванца и беглого казака Емельку Пугачева…
        - Ты что брешешь, собака! - Илья сорвался с лавки, подскочил к драгуну и еле сдержался, чтобы не ударить солдата кулаком меж перепуганных глаз.
        - Нам на-начальство так о-объявило… - Драгун даже заикаться начал. - А там… Кто знает, может, он и подлинный государь… Всяко теперь говорят.
        - Вся-ако говорят, тетеря ушастая, - передразнил драгуна Иван Жилкин. - Попы говорят, что луна из чистого золота, но даже синоду не под силу снять ее с небес и нарезать рублевых монет.
        Илья прервал Жилкина нетерпеливым жестом - не до шуток теперь, - заговорил с драгуном:
        - Государь объявился самый что ни на есть подлинный. Вот, указ его у меня о даровании черному люду вечной воли! Неужто беглому казаку, как ты сбрехнул здесь, такое дано совершить? За Петром Федоровичем все казачество поднялось. И здешний народ его ждет с великой радостью… Где теперь твой полковник пребывает?
        - В Бузулукской крепости два дня тому был, как нас отрядили воров и бунтовщиков ловить, - опять дал оплошку драгун. Одноглазый Жилкин, будто несмышленому отроку, отпустил ему подзатыльник, добавил поучительно:
        - А ты, телок молочный, не лайся чужими словами. Помолчи лучше, коль своего ума не успел нажить. Мы государя верные казаки, а не воры дорожные.
        - Куда дале помарширует полковник? - допытывался Илья.
        Драгун, косясь на страшного одноглазого Жилкина, поспешил с ответом:
        - Говорили, что на Сорочинскую крепость и дале, под Оренбург. Город от осады высвобождать будут.
        - Много ли воинской силы у полковника? Да сколь пушек при нем?
        - Силы тысячи за полторы будет, да еще по крепостям возьмет. Пушек видел с десяток, не боле.
        - Добро. Сидор, уведи его. Запереть всех в чулан да стражу из казаков поставить.
        Драгуна увели. Илья переглянулся с Иваном Жилкиным - оба подумали, что же теперь делать?
        - Ежели государя Петра Федоровича, сохрани господь, солдаты под Оренбургом побьют, то и нам долго по зимнему лесу не прыгать. Медвежьи берлоги не так теплы, как винтерквартиры, - пошутил отставной солдат и хотел было что-то добавить. - А стало быть…
        - А стало быть, Иван Яковлевич, спешить нам надобно к нему на подмогу. Не велика с нами сила, да ежели по стольку из других сел набежит - побьем и полковника. Тем боле что у государя уж непременно и енералы башковитые в службе есть, не только есаулы да атаманы казацкие.
        Илья вышел на подворье - его казаки, разобрав оружие драгун, любовались кто ружьем, кто пистолем, а иной привязывал у пояса длинный палаш.
        - Неплохо разжились для первого раза, - порадовался и Иван Жилкин. И к казакам: - Порешил наш старшой Илья Федорович, что надобно нам не мешкая прилепляться к войску государя-батюшки. Потому - в сани погрузить харчи, поводных коней в пристежку. Баранов повязать и тоже в сани - у государя на нас корму никто не напасся, самим о себе подумать загодя надобно. Муки из барских запасов тащите! Да еще пшена побольше, кулей пять: каша - еда наша!
        - Жаль теплые хоромы оставлять, - вздохнул Сидор, перевел глаза с барской усадьбы на зимний лес.
        - Оно конечно, брат Сидор, грех за нами не велик, да воевода крут, свил мочальный кнут, - пошутил Иван Яковлевич и добавил. - Аль забыл, что намедни случилось с волком в лесу?
        А что? - наивно удивился Сидор.
        - А то, - в тон ему изрек Жилкин. - Поначалу таскал волк, потом потащили и волка!
        Казаки рассмеялись.
        - А солдат теперь куда? - с крыльца крикнул Гаврила Белый.
        - Солдат возьмем к государю, - распорядился Илья. - Пусть он их судьбу решит. Может, на пленных казаков поменяет у енералов.
        Перед сумерками, когда на западе зажглась багряная заря, обоз с верховыми впереди проселочной дорогой спешно ушел из Араповки на юг, к Оренбургу, к главному войску Петра Федоровича.
        Илья Арапов торопился упредить государя о том, что с севера от Самары идет на него сильное царицыно войско.
        «Береженого Бог бережет, а государя беречь нам надобно», - думал он, понукая коня.
        Глава 3. Сакмарский бой

1
        Припорошенная в ночь выпавшим снегом, Самара едва ли не вся сбежалась на рыночную площадь поглазеть на воинские сборы - из Симбирска с батальоном солдат майора Естифеева и гренадерской ротой прибыл тамошний комендант полковник Чернышев, спешно посланный под Оренбург на выручку осажденного города.
        Закрыв лавку по такому случаю, Данила Рукавкин втиснулся в праздно глазеющую толпу самарцев, прибился к ротмистру Петру Хопренину, своему давнему знакомцу: оба семь лет назад избраны депутатами от Самары в комиссию по сочинению проекта нового Уложения, Данила - от купечества и цеховых, а Петр - от самарского казачества. В память о той депутатской работе оба с немалой гордостью носят по праздникам золотые медали и по указу матушки-государыни пожизненно избавлены от телесного наказания.
        - Вона, смотри, Данила, и воинское начальство объявилось, - негромко проговорил Хопренин, потеснился, давая место перед собой Рукавкину: купец из-за ротмистра ничего не смог бы разглядеть, на полголовы ниже. - Ишь, приморозили солдатушек. Шуточное ли дело, битый час стоят на ветру.
        - Должно, оба коменданта близкие сродственники, давно не виделись, за чаем новостями делятся, - пошутил Тимофей Чабаев, пристроившийся рядом.
        - Как же, родня! - усмехнулся Хопренин. - Чернышев нашему капитану тако же близкий родич, как бабушкин внучатый козел тещиной курице!
        Данила прыснул в кулак, хохотнул рядом и Тимофей Чабаев. Знали, что у полковника Чернышева знатные родичи в столицах, а Балахонцев выслужился из простолюдинов.
        Самарские гарнизонные роты, выстроенные к смотру, стояли продрогшими спинами к торговому ряду, лицом к Николаевской церкви, а по правую руку размещалась комендантская канцелярия.
        Полковник Чернышев, бодрый и весьма внушительный видом, придерживая рукой шпагу, быстрым шагом, почти не сгибая колен, прошел вдоль солдатских шеренг. Балахонцев, едва ли головой полковнику по эполеты, с трудом поспевал за ним, вскидывал руку к треуголке, принимая рапорты младших офицеров. По резкому тычку пальца в грудь солдаты делали два шага вперед и, клацнув прикладом, замирали перед строем: остальные - престарелые или малолетки, этим годом сданные в рекруты, а потому и не годные еще по необученности к столь опасному походу.
        - Остающихся в Самаре увести по казармам! - громко скомандовал Балахонцев, едва полковник взмахнул рукой и дал понять, что осмотр окончен, выбранных солдат, сержантов и офицеров он берет в свой сводный корпус.
        - Вот горе нашему порутчику Счепачеву, не взяли на сражение, и медали ему не видать! - уронил Тимофей Чабаев. - Не запил бы с горя! А может, и с радости.
        - Как же, велика ему радость! - тут же подхватил Петр Хопренин. - У мертвых зубы не болят, а ему еще ох сколько с ними маяться!
        - Тише вы, смехотворцы! - шикнули из толпы на Чабаева и Хопренина. - Указ читать будут.
        Роты сомкнули строй, сошлись в каре. Чернышев передал капитану Балахонцеву какую-то обсургученную бумагу.
        - Должно, приказ, - строил догадки кто-то из цеховых за спиной Рукавкина. На него шикнул теперь отставной ротмистр:
        - Нишкни, неуч! Какой приказ, коль бумага с шелковым шнуром и с сургучной печатью. Должно, будут объявлять солдатам указ матушки-государыни про самозванца Емельку Пугачева.
        Так и вышло. Капитан Балахонцев возвысил голос, чтобы его слышали все:
        - Солдаты! Известно вам, что на Яике объявился самозванец, взявший на себя имя покойного государя Петра Федоровича! По сему случаю получена нами копия с манифеста Ее Императорского Величества государыни Екатерины Алексеевны от октября пятнадцатого дня сего года. Вот вам сей манифест к оглашению:
        «Объявляется всем, до кого сие надлежит. Из полученных от губернаторов казанского и оренбургского рапортов с сожалением мы усмотрели, что беглый казак Емельян, Иванов сын Пугачев бежал в Польшу в раскольнические скиты и, возвратясь из оной под именем выходца, был в Казани, а оттуда ушел вторично, собрав шайку подобных себе воров и бродяг из яицких селений, дерзнул принять имя покойного императора Петра III, произвел грабежи и разорения в некоторых крепостях по реке Яику к стороне Оренбурга и сим названием малосмысленных людей приводит в разврат и совершенную пагубу… - Капитан Балахонцев прокашлялся, повернулся спиной к ветру, который дул в проем между комендантской канцелярией и темной от ветхости богадельней, мельком глянул на застывшие солдатские шеренги. Лица солдат порозовели от холода, глаза отрешенно уставлены в сумрачного полковника, который, поскрипывая снегом, раскачивался на прямых ногах. - …Мы, о таковых матерински сожалея, - продолжил читать манифест Балахонцев, - чрез сие их милосердно увещеваем, а непослушным наистрожайше повелеваем немедленно от сего безумия отстать, ибо мы
таковую предерзость по сие время не самим в простоте и в неведении живущим нижнего состояния людям приписываем, но единому их невежеству и коварному упомянутого злодея и вора уловлению. Но ежели кто за сим нашим милостивым увещеванием и императорским повелением отважится остаться в его шайке и тотчас не придет в настоящее раскаяние и рабское свое повиновение, тот сам уже от нас за бунтовщика и возмутителя противу воли нашей императорской признан будет и никаким образом, яко сущий нарушитель своей присяги и общего спокойствия, законного нашего гнева и тягчайшего по оному наказания не избежит…»
        Капитан Балахонцев снова, устав горлом, сделал короткую паузу, а Данила невольно загрустил - ведь это и про Тимошку речь в манифесте! Супротив него собирает солдат матушка Екатерина Алексеевна! Его, Тимошу, вором и бунтовщиком объявленного, грозит жестоко покарать.
        На миг вспомнилась короткая встреча с назвавшим себя Петром Федоровичем. «Ишь ты, и в мыслях язык не повернется обозвать того предводителя вором иль Емелькой Пугачевым!» - с невольным удивлением отметил про себя Данила. Не схож обличьем тот предводитель на вора, глаз не тот и осанка властная, величавая. Мудрость во взоре видна, а не воровская бесшабашность.
        «Оно конечно, - трудно ворочались в голове тяжелые мысли, - упустили орла в свой час, не погубили, а теперь хоть и вором назови… Бывает, что и квашни крышкой не удержать… Весь черный люд за ним поднялся, как всех-то в покорности удержать?.. Господи, просвети и наставь на путь истинный моего Тимошу!» - Данила потянул было руку ко лбу перекреститься, да опомнился - не дома перед иконостасом ведь! Люди узрят, а капитан Балахонцев враз смекнет, что купец крестится, манифест слушая, не зазря! Не иначе, за внука Тимошку молится.
        И Данила снова обратился слухом и мыслями к манифесту. Капитан Балахонцев зачитал, что на подавление смуты под Оренбургом от правительства посланы войска, которыми командовать поручено генерал-майору Кару, а всем командирам и должностным лицам в городах предписывалось оказывать ему всяческое содействие.
        Капитан Балахонцев почтительно свернул манифест, передал полковнику. Чернышев вскинул руку с бумажной трубочкой и покачивающейся печатью на шнурке, обратился к продрогшим шеренгам:
        - Господа офицеры, унтер-офицеры и солдаты! В силу манифеста матушки-государыни и приказа господина генерал-майора Кара велено нам выступить в поход, дабы силой оружия покарать воров и бунтовщиков! А Емельку Пугачева изловить и предостойным образом казнить!
        И вдруг из-за сотен спин долетел чей-то предерзостный насмешливый выкрик:
        - Ступайте, солдаты, ступайте! А ждет вас там село заселено, где петухи не поют и люди не встают!
        Данила чуть не вскрикнул от неожиданности - до того отроческий голос напомнил голос Тимоши!
        Солдатские шеренги качнулись, как от общего тычка в спины: знали, о каком селе крикнул озорник - это на кладбище петухи не поют и люди там не встают!
        Чернышев понял: ловить озорника в такой толпе - только зевак потешать, тут же распорядился:
        - Два часа на сборы - и вон из Самары!
        Роты четко помаршировали в казарму внутри земляной крепости.
        Данила попридержал Петра Хопренина, сказал, лишь бы не молчать, до того тяжко стало у него на душе в эту минуту:
        - Видишь, Петр, с какой силой остался наш комендант? Полета стариков да малолеток. Случись беда…
        - Беды над нами не будет, караванный старшина, - успокоил его Петр Хопренин. - Генерал Кар да этот полковник с двух сторон идут на Оренбург. Да и у губернатора солдат не так уж мало… Глядишь, недели через две все и утихнет на Яике.
        - Дай бог, - непроизвольно поддакнул Данила, тут же обругал себя мысленно старым дураком, простился с отставным ротмистром и свернул к лавке: солдатам воевать, а купцу торговать. Но мыслями он был там, с попавшим в беду внуком.
        «Не привели бы моего Тимошу в кандалах да с рваными ноздрями на позорище перед всеми самарцами… Господи, чего это я, старый сыч, раскаркался над своей кровинушкой! Сыну Алексею до сих пор не отписал, что Тимоша переметнулся к… будто бы беглому казаку… О-хо-хо, метаться тебе, Данила, как бедному пасынку: в лесу медведь, а дома мачеха, и где лучше, сам Господь не знает».
        Данила открыл ставни, глянул через крошечное окно: холодный ветер трепал на площади полы кафтанов у расходившихся по домам самарских жителей, а стало быть, и торга ждать нечего.
        «Побреду к себе, чтоб не маячить у коменданта Балахонцева перед глазами при сборах воинства, - решил Данила и повесил на дверь лавки тяжелый замок. - Только бы не ткнуться Тимоше в каком сражении с самарским офицерами - враз признают и оповестят о его измене матушке-государыне…»

2
        Илья Кутузов едва выбрал десять минут забежать в дом коменданта Балахонцева проститься с Анфисой Ивановной и ее матушкой Евдокией Богдановной.
        - Уезжаете, батюшка мой? - Комендантша оторвалась от рукоделия: вязала теплый длинный шарф. Поднялась с резного стула навстречу молодому человеку.
        - Так точно, матушка Евдокия Богдановна, - четко, будто самому коменданту, отрапортовал подпоручик, а глазами покосил на приоткрытую дверь в девичью комнату. - Господин полковник Чернышев берет меня и мою полуроту Нижегородского батальона сикурсовать осажденному Оренбургу. - И тяжкий вздох, адресованный той, за приоткрытой дверью. - Как знать, какова судьба нам выпадет?
        - Таков ваш удел, батенька мой, за матушку-государыню живота не жалеть, - назидательно проговорила комендантша и громко позвала дочь: - Слышь-ка, Анфиса Ивановна! Господин подпоручик уезжает на войну, проститься пришел. Чать, к тебе его вздохи сердешные, а не ко мне.
        - Маменька, я не собрана… - донесся из девичьей нежный, от волнения прерывистый голосок. И легкий шелест платья, переодеваемого на барышне - горничная девка ступала около Анфисы Ивановны тяжелыми башмаками, что-то мычала, набрав, должно быть, в зубы шпилек да булавок.
        - Выдь скоро, не на бал звать приехали! - Комендантша посуровела голосом. - У господина подпоручика всякая минута сочтена. Вона, уже, глядь, солдатушки в санях, а казаки да калмыки верхом по улице потянулись. Ну же!
        А в ответ опять нежнейшее, с придыхом, воркование:
        - Иду, маменька.
        Илья Кутузов, не опасаясь вызвать неудовольствие суровой нравом Евдокии Богдановны, опустился перед Анфисой Ивановной на колено, поймал надушенную ручку и страстно припал к ней, щекоча мягкие девичьи пальчики жесткими усами.
        - Ах, право, при маменьке! - Анфиса Ивановна залилась румянцем, потянула, но не столь решительно, офицером плененную ручку. Из девичьей, высунувшись, любопытствовала молоденькая чернявая - из калмычек - горничная, во все раскосые шалые глаза пялясь на красивого кавалера.
        - При маменьке-то и можно, - вновь назидательно изрекла Евдокия Богдановна. Подошла к молодым. Илья Кутузов проворно встал, отступил от Анфисы Ивановны на шаг. - Ивану Кондратьевичу вязала, а Господь судил ему в Самаре остаться. Возьми, Анфисушка, повяжи господину подпоручику саморучно сей шарфик, ему в стужу теплее от того будет. - И упрятала в морщинках худощавого лица явившуюся было из-под сердца материнскую нежность к возможному суженому единственной дочери.
        Илья Кутузов был тронут словами комендантши, принял их как знак материнского благословления.
        - Премного благодарен вам, Евдокия Богдановна, за ваше внимание и заботу. А коль жив буду, по возвращении…
        Комендантша прервала его:
        - Ступай, батюшка мой. Вона уже и пушки в гору потащили. - За окном громко кричали ездовые. Сани с пушками ползли юзом по наклонной улице. - А коль жив возвернешься, то и доскажешь недосказанное. Храни вас Господь от воровской пули и сабли… Лихой народ эти яицкие казаки. - И, перекрестив подпоручика, она поцеловала его в лоб, а потом решительно развернула к двери: - С богом, батюшка мой.
        Илья Кутузов вышел на крыльцо, не вдевая ногу в стремя, подскочил и легко очутился в холодном кожаном седле, вдел ноги в стремена и погнал коня проулком догонять полуроту.
        У присыпанного снегом рва земляной крепости, прощаясь, Илья Кутузов шпагой отсалютовал капитану Балахонцеву и поручику Счепачеву, а потом пристроился в хвосте конной свиты полковника Чернышева, между волжскими казаками и санями с пушками.
        Капитан Иван Ружевский, толстенький и весьма нахальный с провинциальными барышнями, не удержался от насмешки над молодым подпоручиком:
        - Задержала, задержала нашего Аполлона местная Афродита. Еле вырвался из ее пламенных объятий. Так на сражение не собираются, господин подпоручик! Когда сердце воина мягче пареной репы от дамских слез, не ждать твердости руки и верного выпада шпагой…
        Илья Кутузов хотел было ответить такой же едкой шуткой в адрес любителя иных, не ратных, побед, но майор Естифеев прервал пустой разговор:
        - Не слушай, солдат, где куры кудахчут, а слушай, где пушки бьют! Сражение-то и покажет весьма скоро, кто с каким сердцем. А перед дамами мы все одинаково неустрашимы и безумно отважны…
        Илья Кутузов, меняя тему разговора, спросил капитана Ружевского, весь ли их батальон выступил из Симбирска. Ружевский ответил, что при новом симбирском коменданте осталось совсем мало солдат. К тому же, добавил капитан тихо, как большую тайну, полковник Чернышев отправил от себя на санях сто семьдесят гренадер на усиление корпуса генерал-майора Кара.
        - Кто же с теми гренадерами выехал?
        - Поручик Карташев. Опасение у меня есть, любезный друг, - снова прошептал Ружевский, перейдя на дружеско-покровительный тон, - что припоздаем мы со своим сикурсом к Оренбургу… Генерал Кар с гренадерами да с башкирской конницей прежде нас подступит к городу, побьет тех воров, а самозванца Емельку Пугачева в железа забьет. То-то нам в обиду будет узнать об этом! Посмеются над нами, скажут, что гонялись мы в поле за ветром, а другие тем часом вора в атаке держали и побили.
        Илья Кутузов, слушая беспечного Ружевского, в сомнении покачал головой, высказался:
        - Генерал Рейнсдорп при изрядной воинской силе состоит, а отбить того самозванца никак не может. Знать, господа офицеры, не так он и слаб, тот Емелька Пугачев…
        Миновали Борскую крепость без всяких окрест признаков мужицкого волнения, а в Бузулукской крепости, когда господа офицеры корпуса и местного гарнизона сошлись на скромный в виду военного времени ужин в доме коменданта подполковника Данилы Вульфа, застолье было нежданно прервано приходом караульного сержанта.
        - Чего тебе, братец? - будто и не начальник к подчиненному, ласково обратился слабохарактерный комендант крепости к промерзшему сержанту и торопливо мазнул салфеткой по усам - жареную курицу на время пришлось отложить.
        - К вашему высокоблагородию рвется для беседы какой-то, похоже, сумасшедший поп! - Сержант вытянулся в струнку, став треухом выше дверной притолоки. - Сказывает, спешные вести принес из деревень, погромленных мужицкими воровскими шайками.
        Офицеры враз притихли, уставясь десятком настороженных, любопытных или насмешливых глаз на сержанта: откуда здесь, в такой дали от Оренбурга, быть воровским шайкам? Должно, с перепою принял тот поп случайный пожар в деревне за разбойный налет и поджог.
        Комендант Вульф поднялся, застегнул верхнюю пуговицу мундира, обратился к командиру корпуса:
        - Господин полковник, не прикажете ли господам офицерам на время прервать наш ужин и в соседней горнице выслушать того попа, памятуя о тревожном теперь времени?..
        - Неужто и в самом деле так широко расползлась мятежная зараза? - Полковник Чернышев, тяжело ступая, первым прошел в просторную горницу, сел под образами. Рядом опустился в кресло майор Естифеев, молча разглядывая свои ногти - скрытен майор и не враз-то проговорится о своих думах. Прочие офицеры, кто сидя, кто стоя, ждали злополучного неурочного вестника.
        - Вот какая странная диспозиция получается, - зашептал Илье Кутузову в ухо капитан Ружевский. Он нервно теребил пояс, отчего длинная шпага стучала о резную ножку короткой скамьи у печи. - Мы на юг к Оренбургу сикурсуем, а шайки воров, минуя Самарскую линию крепостей, на север к Самаре да к Симбирску пробиваются беспрепятственно. А ведь в тех, нами оставленных городах осаду держать совсем некому! Всякое может случиться с нашими семьями от тех воров…
        Илья Кутузов покривил губы, хотел было съязвить, да присутствие старших офицеров сдержало его. Подумал лишь: «Два дня назад ты, капитан, куда как храбрее говорил о будущих подвигах и наградах от матушки-государыни! А на деле оказался ловец старых овец, не более…»
        Мысли Ильи Кутузова прервал полковник Чернышев, сказав с явной тревогой:
        - Беспокоят меня наши калмыки, господа офицеры. Девять сот их со мною, а будто чужих, нравом неведомых воинов веду на сражение. И храбры, и обучены отменно, а смотрят косо, того и гляди в спину вцепятся. Дал Господь нам союзничков!
        Майор Естифеев, едва полковник сделал паузу, тут же вставил свое едкое словцо:
        - С такими водиться - что в крапиву нагишом садиться, обожжешься непременно! Да где же этот чертов поп? - И сделал попытку подняться и дать нагоняя сержанту за непозволительную мешкотню.
        В сенцах послышался приглушенный говор, шарканье голиком - счищали снег с валенок, - открылась дверь, и на пороге объявился поп, весь присыпанный снегом, будто заяц, ночь просидевший под елью: на дворе с самого обеда так некстати разбушевалась пурга.
        - Мир вам, господа хорошие, да пребудет над вами и воинством вашим Господа нашего благополучное сбережение, - сказал поп, крестясь замерзшими перстами.
        - Спасибо, батюшка, - за всех отозвался полковник Чернышев. - Спешно сказывай, ваше преподобие, что за новости принес в столь поздний час.
        - Дурные вести, ваше высокое благородие. Ох-ох, довелось и мне грешным делом послушать, как разбойная дубравушка шумит… Пообщался с теми ворами и государевыми изменниками! - И поп снова перекрестился. - Деревни и села помещиков Карамзина, Ляхова, Арапова, Пополутова и иных, что в верховий речек Боровки, Кундубли и далее к речке Кинельти, уже, слышно, пограблены от мятежных воровских ватаг и предались все до единой самозванному царю.
        Полковник Чернышев медленно поднялся, тяжелым взглядом уставился попу в глаза - не злой ли наветчик стоит перед ним? А ну как подослан, чтоб его поспешное сикурсование к Оренбургу попридержать подлыми речами и тем Емельке Пугачеву немалое одолжение сотворить?
        - Скажи, святой отец, свои ли те воровские ватаги? Я хочу знать - господских ли мужиков или откуда пришлые? - уточнил полковник Чернышев.
        - Горе нам! - с неожиданной для сана злостью выговорил поп. - Потому как и в Иерусалиме собаки есть! Тесто, ваше высокое благородие, замешано из господских мужиков, да дрожжи в том тесте - яицкие! Приехали из воровской главной армии яицкие казаки со своим есаулом Опоркиным да с прельстительными от самозванца указами о вольности мужикам. - Поп спешно полез за отворот рясы, вынул изрядно помятую бумагу. - Вот, списал я с того указа копию для вас, господин подполковник, а, к счастью, здесь и государыни-матушки сильный воинский отряд объявился. Восплачут теперь подлые бунтовщики, на себе испытают, что залетная ворона здешней сове не оборона!
        Полковник Чернышев, приняв от попа бумагу, быстро пробежал ее глазами, потом прочитал вслух, с досадой сказал:
        - Как видите, господа офицеры, умно писано! Не нам, а мужичью, склонному к бунтарству. - И к попу, уверовав, что перед ним не воровской подлазчик: - Скажи, батюшка, велика ли воинская сила тех воров? И какое оружие при них?
        Поп Степанов порадовал: кроме читки указа вора-самозванца, пока ничего не сделано к усилению тех ватаг. Яицкие казаки отбыли с обозом провианта к Оренбургу, в Берду, а местные, есаулом назначенные вожаки еще только собираются верстать мужиков в казачий полк.
        - Самый раз, ваше высокое благородие, ту крамолу притушить в зачинке, - присоветовал поп Степанов и степенно, отогревшись в тепле, погладил отменно пушистую вальяжную бороду.
        «Ликом поп не потрафил своей попадье, зато бородищей да усердием…» - подумал было Илья Кутузов, но полковник Чернышев отвлек его от созерцания услужливого перед государыней императрицей попа. Командир корпуса обратился к капитану Токмовцеву:
        - Возьмите конных драгун и не мешкая разгоните ту мятежную шайку! Вожаков похватать так, чтоб не разбежались, и отослать в Кичуйский фельдшанец под конвоем, чтоб далее препроводили в Казань к господину фон Бранту. А сами, исполнив сие поручение, спешите догонять нас к Сорочинской крепости. Буде где по пути еще какие мужицкие скопища встретятся, бить и разгонять нещадно!
        Пожилой и нерасторопный, а посему с трудом дослужившийся до капитанского чина Токмовцев рад был отличиться в предстоящем походе: не на крымских татар посылают, а все же, глядишь, в высочайше посланном рапорте и о нем словечко упомянут - было бы кстати перед выходом на пенсион получить какую ни то награду.
        Капитан, словно молоденький прапорщик, щелкнул каблуками:
        - Будет исполнено, господин полковник! - И к попу Степанову: - Едем с нами, батюшка. Дорогу укажешь да и ватажных атаманов изобличишь самолично…
        В Сорочинской крепости капитан Токмовцев нагнал корпус, однако прибыл весьма удрученным, потеряв в стычках с мятежниками изрядное число драгун, за что полковник сурово ему выговорил:
        - Вас, капитан, взяли на голую приманку, словно молодого волчонка! Вы кинули людей в западню очертя голову, вместо того чтобы всем отрядом офрунтить ту деревню и переловить воров! Срам, капитан, от лапотных мужиков получить такой конфуз!
        Капитан, пряча глаза от сурового полковника, слабо отговаривался, сознавая свой промах:
        - Такое удумать могли только регулярные яицкие казаки, в военном деле поднаторевшие…
        Одиннадцатого ноября корпус полковника Чернышева прибыл в Переволоцкую крепость. Ждали вестей от генерал-майора Кара. Но курьера все не было. На совещании офицеров, выслушав разноречивые предложения, полковник распорядился:
        - Изготовиться к выступлению на Чернореченскую крепость. Выбьем из той крепости воров, а там, получив известие от командира корпуса Кара, разом и с двух сторон ударим по самозванцу. И генерал-поручик Рейнсдорп из Оренбурга непременно вышлет нам в помощь добрый отряд с пушками!
        В ночь на тринадцатое ноября вступили в Чернореченскую крепость, откуда в спешке бежали казаки, перекинувшиеся на сторону самозванного Петра Федоровича.
        Крепость, стиснутая в объятиях небывало холодной ноябрьской ночи, жила еле различимым в плетнях посвистом назойливого низового ветра, конским храпом да скрипом санных полозьев. Тьма ночи усугублялась тьмой улиц: из окон сквозь ставни не пробивался даже мерцающий свет горящих перед образами лампадок. Собаки, забившись в темные углы подворий, боязливо тявкали вслед проезжавшим калмыкам, волжским казакам и гренадерам. Солдаты, утеснившись в сани по шесть-семь человек, зарывали ноги в сено и все же мерзли, словно брошенные в поле капустные кочаны.
        - Правь к церкви! - приказал полковник Чернышев командиру Ставропольского батальона. Майор Естифеев повернул головные сани к церкви, наказал капитану Ружевскому:
        - Людей отогреть! Пушки зарядить и держать в готовности к стрельбе, вокруг церкви расставив для круговой обороны… Идем во тьме, ощупью, будто воры в чужом амбаре… Так и к дьяволу в пасть угодить недолго!
        Кабы знал вперед, не говорил бы так - «пасть дьявола» и в самом деле была не за горами.

* * *
        Шестеро всадников наехали на Илью Кутузова едва ли не из-за амбара. Передний, бородатый, злой от холода казак, увидев офицера, хрипло и не совсем приветливо окликнул его:
        - Господин офицер, погодь трошки!
        «Воры! - пронеслась в голове жуткая догадка. - Въехали в наш лагерь, как к себе домой!» Рванул из-за пояса пистоль, изготовился стрелять в приближающиеся фигуры: луна светила сквозь тучи еле различимо, и страшного вида всадники выросли во тьме едва ли не вдвое.
        Сумрачный казак успел-таки остановить Илью, сказав с явной насмешкой:
        - Не горячись, ваше благородие, погодь пулями кидаться! Я послан от генерала Кара к полковнику Чернышеву, а с собой двух воров-изменников веду. Проводи к командиру.
        Илья Кутузов догадался, что перед ним не рядовой казак, если с офицером разговаривает столь независимо, как с равным, остановил разъезд из трех волжских казаков и приказал им сопровождать нежданных визитеров. Казаки с ворчанием - который день на ветру и без горячей пищи! - поехали позади незнакомцев. Двое из них, закоченевшие до зубного лязга, ехали повязанными, не имея возможности согревать себя хотя бы размахиванием рук.
        У церкви пленников ссадили на землю, кулаками в спину втолкнули в еле освещенное помещение, битком набитое солдатами.
        - Господин полковник здесь? - громко спросил Илья Кутузов.
        Из ближнего угла отозвался капитан Ружевский:
        - Командир в соседнем доме, удостоен чести быть званным на ужин к местному священнику. Ежели хочешь перекусить, то обещано и нам горячих щей, только попозже. Матушка-попадья всенепременно расстарается для храброго воинства государыни Екатерины Алексеевны, как перед этим старалась угодить набеглым атаманам. Тьфу, пропади ты пропадом! И что за народец в этих краях?
        Илья Кутузов не дослушал капитана, обратился к старшему из казаков:
        - Идите за мной.
        Дверь в низеньком домике местного священника отыскали на ощупь, надавили плечом, и она отошла. В сенцах густо пахло сухой полынью и березовыми вениками.
        «Ишь ты! - усмехнулся Илья Кутузов. - А здешний батюшка любитель попариться!» - И с порога, вскинув руку к треуголке, доложил: - Господин полковник, прибыли курьеры генерала Кара с двумя повязанными ворами. Прикажете ввести?
        Полковник Чернышев уже отужинал. На столе свистел струйкой пара начищенный до блеска самовар, по пустым блюдцам разложены комочки колотого сахара. Полковник переглянулся с майором Естифеевым: равнодушное лицо командира батальона не дрогнуло ни одним мускулом, словно он заранее знал, что именно скажет столь долгожданный курьер.
        По знаку командира корпуса Илья Кутузов пропустил старшего среди казаков, за ним двух его товарищей, а после них впихнули повязанных. С бороды и усов текла вода - в тепле изморозь оттаяла, а утереться невозможно, руки за спиной скручены ременными удавками так, что не шевельнуть ими.
        Старший из казаков снял с головы черный бараний малахай, перекрестился на образа, прохрипел простуженным голосом:
        - Представляюсь вашему высокому благородию - атаман Сакмарского городка Прохоров. Нами ухвачены два илецких изменщика, крались от воровского скопища, которое сражалось с господином генералом Каром, к главной воровской шайке Емельки Пугачева в Бердинскую мятежную слободу с важными вестями.
        Полковник Чернышев решительно поднялся из-за стола, подошел к пожилому казаку, взял его за мокрую бороду, резко поднял голову:
        - Зри мне в глаза, разбойник! Кем и с какой вестью послан? Говори истину, как при последнем соборовании, коль жив быть хочешь! Ну, что язык сглотнул? Говори!
        Казак лет пятидесяти, чернявый и довольно красивый лицом, не выказал ни малейшей доли робости, не завилял черными глазами. Он дернул головой, чтобы избавиться от цепких пальцев полковника, ответил, не скрывая дерзости:
        - А с какой вестью иду - так это разве только для вашего высокого благородия тайной осталось! Послан я от государевых атаманов к Петру Федоровичу с радостной вестью: генерал Кар ныне откаркался! И надолго, потому как бит напрочь, а сам, с ощипанным хвостом, едва утек, бросив солдат своих на милость государя…
        Чернышев побагровел лицом, брезгливо отдернул руку от влажной бороды, отступил на шаг. И сорвался вдруг, закричал на казака:
        - Брешешь, собака! Брешешь, воровская сволочь! Не может такого случиться!
        - Брешет воистину собака, ваше высокое благородие, а я государя-батюшки верный слуга, - с достоинством ответил казак. - А только вести мои точнее некуда. Знаю и то, что вы сами со своим корпусом маршируете из Симбирска. Позвольте нижайше поклониться вам от господина порутчика Карташова, самолично мною взятого в плен. Он и его гренадеры столь беспечно ехали воевать, что даже ружья не успели зарядить: сонные были повязаны нашими казаками. Башкирский полк перешел к государю Петру Федоровичу целиком, еще до сражения. А ты, ваше высокое благородие, кричишь, собакой обзываешь, не разобравшись. Стыдно так-то перед офицерами…
        Полковник Чернышев сцепил пальцы за спиной - вдруг возникло дикое желание выщелкать насмешливо сверкающие зубы этому дерзкому до сумасбродства вору и разбойнику.
        «Господи, - опомнился он и закусил от досады нижнюю губу. - Не этого вора надобно хлестать по наглой морде, а бездарного генерала Кара! Проклятый немец! Сгубил корпус, проспал противника! И меня оставил одного перед полчищем изменивших долгу казаков и озверевшего мужичья!»
        - Уведите их! Да берегите пуще глаза! Сбегут - о нас донесут своему разбойному «царю» Емельке Пугачеву.
        Пленников выволокли прочь. Полковник долго ходил по комнате, меряя ее негнущимися ногами, майор Естифеев молча следил за ним и ждал, что решит старший командир.
        «На его месте, - думал Илья Кутузов, все так же замерев у двери, - я непременно атаковал бы мятежный лагерь: гренадеров с пушками в центр фрунта, конных калмыков и самарских казаков по флангам - и вперед!»
        - Я полагал бы за разумное отойти нам к Сорочинской крепости, - не вытерпел и подал совет майор Естифеев, принявшись разглядывать свои тонкие длинные пальцы. - Побив генерала Кара, самозванец всей силой яицких казаков кинется на наш корпус, оставив у Оренбурга пешие мужицкие полки… А за идущих с нами калмыков я и гроша медного не поставлю - сбегут, как сбежали от генерала Кара изменщики-башкиры. А то и хуже того - в спину вцепятся, как дикие кошки.
        - У меня приказ: атаковать воров со стороны Чернореченской крепости, пробиться с обозом к генералу Рейнсдорпу! Гарнизон и обыватели терпят крайнюю нужду в питании, а оно в обозе у нас, господин майор! И мы должны его доставить! - Полковник говорил столь неуверенно, что понять было трудно, размышляет он вслух или приказывает готовить корпус к походу.
        - Подпоручик Кутузов! - Полковник остановился, Илья Кутузов вытянулся, сделав руки по швам. - Призовите на военный совет всех господ офицеров, казачьих командиров и калмыцких князей, будь они трижды неладны! Решать будем, что далее предпринять.
        Илья Кутузов плотно прикрыл промерзшую наружную дверь и вышел на мороз, под темное ночное небо.

3
        - Осторожнее, братцы, иначе ноги изломаете и дале вам не идти тогда, - еле слышно раздалось на скользком льду: недавнее лесное озерцо подмерзло накрепко, припорошилось снегом, и повалиться навзничь было делом не хитрым.
        - А давайте, братцы казаки, на спор, я у полковника Чернышева две пушки под тулупом унесу, а? - тут же отозвался здоровенный детина, на целую голову выше других.
        - Тише, Ерофей! - предостерегли великана. - Не пушки воровать послал нас государь Петр Федорович, а великое дело сотворить на пользу всему воинству.
        На проселочную дорогу в сторону Чернореченской крепости из буреломных лесных завалов выбрались шестеро путников: пять одеты в казацкие кафтаны и в полушубки поверх кафтанов, шестой был в солдатском обмундировании. Он то и дело отставал от казаков, которые широко отмахивали привычными к ходьбе ногами.
        - Братцы, не бегите так! Отстану ведь, а волки всенепременно сожрут! - полушутя, полусерьезно просил солдат казаков. - Спросит поутру государь: «А где мой писчий есаул Тимошка?» Что ему будете ответствовать?
        - А мы ему, нашими слезами смоченные, твои белые косточки под резвые ноженьки из торбы вытрусим, на волков донесение сделаем, - ответил великан Ерофей и хохотнул так, что с ближней сосны, каркнув, упал полусонный ворон и тяжело полетел прочь, подальше от беспокойной, санями накатанной дороги.
        - Маркел, угомони свою братию, иначе солдаты с перепугу в нас картечью жахнут! - распорядился коренастый, с круглой головой, казак, раскачивая на плече длинную пику - единственное оружие на всех шестерых.
        - А ну тихо, грачи горластые! - прикрикнул Маркел Опоркин. - Тимошка, подтяни амуницию потуже, иначе тамошний полковник тебя под арест посадит за неряшливость. Тимофей Иванович, далеко ли еще?
        - Кажись, братцы, вона огоньки высветились. Ждите таперича окрика дозорцев, - негромко предупредил товарищей Тимофей Падуров, бывший сотник Татищевой крепости, перешедший со своими казаками на сторону объявившегося народу государя Петра Федоровича.
        С полверсты шли тихо, изредка во тьме вспоминая черного, с рогами и с хвостом, когда ноги скользили на накатанной полозьями дороге к Оренбургу.
        - Сто-о-ой! - прозвучал из-за голых деревьев близ дороги скорее испуганный, нежели угрожающестрогий окрик. Путники послушно остановились, ожидая выхода караульного к ним на дорогу.
        - Кто такия-а? Зачем бредется ночми? Куда идетя?
        - Мы, батюшка, беглецы из самозванцевского воинства. Еле утекли от казни. Прослышали о приходе войска матушки-государыни в крепость, хотим поведать командирам вашим о бунтовщицких силах! - громко и вразумительно ответил на спрос караульного Тимофей Падуров. - Пущай кто из вас проводит нас по начальству.
        - Без обману, а? - вновь спросили из дозора. - Коль без обману, то подходитя ближе. Вот так. Кто у вас за главного чином, а?
        Караульный, спрятавшись за толстый ствол сосны, разглядывал плохо различимых в темноте страшных и черных казаков.
        - За старшего я буду, сотник войска Ея Императорского Величества Тимофей Падуров. А это казаки моей сотни. Рекрут к нам по дороге уже прилепился, бежав от воров, где пребывал в плену и под караулом.
        Из-за дерева вышел один, с ружьем на изготовку, оглянулся на кусты, будто там, под видневшимися тремя суконными треуголками, затаился в засаде еще добрый десяток солдат, наказал построже:
        - Доглядывайтя тут в оба! Коль еще кто за этими дорогой сунется - палить и бить тревогу! А я этих сведу к господину полковнику, - и к нежданным гостям: - Пущай один из ваших казаков тута покудова постоит. Шагайтя.
        - Шагаем, батюшка, шагаем. Кузьма, ты побудь здеся до нашего возвращения, - распорядившись, покорно ответил солдату Тимофей Падуров, величая того «батюшкой», хотя гренадер годился ему в сыновья. - Поспешам, брат солдат, ночь в самый разгар входит, аккурат господину полковнику прошмыгнуть мимо воровских застав под Оренбург, оставив разбойников с носом! Сказывали, а теперь и сам вижу, какой обозище с провиантом везете. Вот обрадуется господин губернатор! А уж барышни оренбургские вас в великой благодарности до синяков пообнимают, помяни мое слово…
        Солдат хмыкнул, штыком указал в сторону еле видной церкви:
        - Туда шагайтя, - и встречному у собора сержанту представился: - Господин сержант, на наш караул казаки вот набрели. Сказывают, бежамши из воровского воинства.
        Сержант внимательно оглядел пришлых, особенно Тимошку и его обмундирование, не нашел изъяна, подергал усищами, спросил:
        - Так чего вам, казаки, у нас потребно?
        - К господину полковнику на доклад. О силе мятежников сказать да как к Оренбургу безбоязненно и скрытно подступить.
        - А откуда вам ведомо про господина полковника и его приход? - Сержант оказался не из простачков, и только находчивость Тимофея Падурова спасла их от возможной беды.
        - Да от бежавших из Чернореченской крепости казаков. Они и вселили радость в горожан и солдат гарнизона.
        Сержант вновь пристально оглядел задержанных - коль под одеждой какое оружие припрятали да идут со злым умыслом, много натворить сумеют дюжие молодцы.
        - Тебя одного введу, а не всем скопом. Кинжал, пистоль есть?
        - Вот, только пику по дороге добыли, - отозвался Тимофей Падуров, передал ее Маркелу Опоркину и пошел вслед за сержантом. У паперти перекрестился на темные, задрогшие на студеном ветру соборные кресты.
        - Спаси и помилуй, - прошептал Тимофей Иванович, входя вслед за сержантом в церковный пристрой для сторожа, где собрались офицеры корпуса.
        Совещание у полковника Чернышева еще не кончилось: к единому мнению так и не пришли.
        - Кто таков? - уже без особого интереса спросил полковник у сержанта, разглядывая казака лет за сорок, с заметной сединой в бороде, бравого, с несколько грубоватыми чертами лица. Его глаза, серые и живые, свидетельствовали о присутствии природного ума и сметливости. Сильные руки по-уставному прижаты к бокам.
        - Должно, еще один курьер от храбрейшего генерала Кара, - с нескрываемой насмешкой обронил майор Естифеев.
        - Никак нет! Имею честь представиться господину полковнику - сотник Татищевой крепости, депутат комиссии о сочинении проекта нового Уложения Тимофей, Иванов сын Падуров, - на едином дыхании четко и подробно отрапортовал Падуров.
        - Откуда пожаловал, сотник? - Полковник Чернышев приблизился вплотную, непроизвольно потянул было руку к его бороде, чтоб допросить с пристрастием, да вовремя опомнился - этот сам пришел, а не привезен повязанным.
        - Из богом проклятой воровской шайки, господин полковник. - И Падуров толково, не сбиваясь, рассказал, что после захвата воинством самозванца Татищевой крепости и умерщвления тамошнего коменданта полковника Елагина и бригадира Билова, присланного губернатором в помощь ему, почти все зажиточые казаки принуждены были под страхом смерти присягать самозванцу, в надежде потом сыскать удобный случай снова уйти в войско государыни Екатерины Алексеевны, помня принесенную ей присягу.
        - А мне милость от матушки-государыни была оказана особая. Вот, у сердца ношу. - Падуров расстегнул теплый кафтан под полушубком и показал вдетую в петлю на золотой цепочке золотую овальную медаль.
        Полковник Чернышев несколько грубовато сдернул медаль с шеи сотника, подошел к подсвечнику, вгляделся. Медаль была подлинная: на лицевой стороне выбито вензелевое Ея Императорского Величества имя. Перевернул - и на обороте подлинное изображение: пирамидка, увенчанная императорской короной, и надпись «Блаженство каждого и всех», а внизу дата: «1766 год, декабря 14 день».
        - Счастье твое, сотник, что медаль не поддельная - висел бы ты на крепостных воротах! - Полковник Чернышев отдал сотнику медаль, и пока тот старательно надевал ее под кафтан, отошел от Падурова, продолжая пристально всматриваться в сотника, стараясь по лицу дознаться о помыслах: сам ли прибежал из плена, а может, подлазчик подлый? Но у бородатого крупноголового бывшего казацкого депутата и тени тревоги в глазах не было.
        - Готов служить в вашем отряде простым урядником, господин полковник. Уведомить смею, что бежавшие из Чернореченской крепости казаки известили самозванца о вашем подходе к Оренбургу, а посему вас могут караулить у города. Я же по доскональному знанию здешних мест особое рвение готов приложить и тем подтвердить свою сыновнюю любовь к истинному божьему избраннику на высшую власть, - весьма двусмысленно проговорил Падуров.
        - А лоб крестишь двоеперстием… Видел я, когда тыкал себя перстами по-старообрядчески, на икону не глядя, - проворчал майор Естифеев, косясь на казацкого сотника.
        Падуров четко повернулся к майору, рассудительно ответил:
        - Не в том ныне главный грех, господин майор, кто держится по родительскому завету старой веры, а в том, кто коварством умыслил власть держать, делая попытки изничтожить истинного божьего избранника!
        - Грамотен, вижу, - буркнул майор.
        - По грамоте и уму был избран в депутаты, чтоб глупыми речами не осквернять драгоценного слуха государыни. В грамоте своей порока не вижу…
        Полковник Чернышев прервал их препирательства:
        - Сказываешь, сотник, что окрестные места хорошо тебе ведомы?
        - По здешней округе и ночью могу пройти безошибочно, будто пес по родному подворью.
        - Он тут свой, как цыган на конной ярмарке, - вновь съязвил майор Естифеев и сделал вид, что сплевывает себе под ноги.
        Падуров пыхнул злым румянцем, тут же ответил майору:
        - Счастье ваше, господин майор, что не дворянин я! Но за оскорбление ответ держать потребую! Не конюх я ваш! Вас жизнь еще не мяла, а у меня терто полозом по шее не единожды! Закончится сия баталия под Оренбургом - свидимся как ни то… И смею вас заверить, сколь раз ни стрелял я влет, ни одна пуля мимо не уходила!
        Майор Естифеев рванулся со стула, готовый тут же принять вызов, но полковник Чернышев возвысил голос, и все собрание встало, слушая решение командира:
        - Господа офицеры! Через час выступаем. Никакого барабанного боя! Без гвалта, ругани и сутолоки. Впереди пойдут калмыки и самарские казаки, за ними обоз с провиантом, за обозом гренадеры в санях. Вам, подпоручик Кутузов, с вашей полуротой прикрывать арьергард корпуса. Готовьтесь, господа офицеры. Всевышний Бог и темная ночь нам в помощь. Да смотрите за своими солдатами, чтоб в санях не спали. Похватают тогда нас воры, как ярыжек кабацких, кои лыка уже не вяжут!
        Илья Кутузов вышел последним. Натягивая рукавицы, замедлил шаг у крыльца и услышал, как казачий сотник Падуров говорил своим товарищам:
        - Нам, братцы, доверено господином полковником быть в проводниках. Оконфузиться нам никак негоже!
        - Да уж потрафим господину полковнику, весьма доволен будет, - рассудительно ответил высоченный и плечистый казачина. Молоденький солдат повернулся в сторону церкви, размытый лунный свет упал на безусое румянощекое лицо. Илья Кутузов едва не завалился в сугроб, надутый у паперти, шагнув мимо ступеньки.
        - Боже мой, Тимоха? Тимоха Рукавкин? Какими судьбами? Вот так встреча негаданная!
        Илья Кутузов сгреб в охапку оторопевшего от неожиданности Тимошку, а над спиной подпоручика медведем навис Ерофей, готовый голыми руками переломить офицера надвое и с головой засунуть в сугроб, если, не дай бог, случится вдруг что непредвиденное для их замысла.
        Тимошка быстро справился с испугом - чего греха таить, зашлось сердце в первый миг, не чаял встретить в войске полковника Чернышева самарского знакомца Кутузова. Похлопав в ответ подпоручика руками по спине, Тимошка с такой же радостью затараторил:
        - Вот так дела у нашей бабки - посадила тесто, а испеклись хлеба! Стало быть, и вас прихватил с собой господин полковник? А капитан Балахонцев где? В Самаре остался? Ну как там мой дед Данила, жив-здоров? Да сказывай быстрее, видишь, войско двинулось, а нам впереди всех надобно быть!
        - Дед твой Данила жив-здоров, - ответил Илья. - Да постой же! Ведь он сказывал, что ты болен и по той причине остался в Яицком городке? И вдруг - здесь…
        - Был болен. Лекарь неделю ходил за мной, - подхватил Тимошка, радуясь, что Илья Кутузов проговорился, каким образом он был «оставлен» дедом на Яике. - А как из Яицкого городка в Оренбург поспешил господин майор Наумов с отрядом сикурсовать осажденным, то я и упросил взять меня с ними послужить матушке-государыне. Еще тамошний капитан Андрей Прохорович Крылов через меня особливый гостинец передал супруге своей да малому сынишке Ивашке, кои этим часом в Оренбурге от мятежников укрываются.
        - А как к бунтовщикам-то угодил? - допытывался Илья Кутузов, провожая взглядом пятнадцать подвод, на которых везли воинские припасы и заряды к полевым пушкам.
        - Тимошка, идем! - позвал Маркел Опоркин, видя, что особой беды от встречи Тимошки Рукавкина с самарским офицером не случилось.
        - Иду, дядя Маркел! - И к Илье Кутузову: - Был в поле на сражении против самозванца, да нас воры конницей офрунтили. Майор Наумов каре сделал и отбился, а я ногу некстати себе повредил, в городской ров завалился. Думал, отлежусь незамеченным до ночи, ан не вышло. Воры приметили и на меня втроем навалились, повязали ремнями. Как вовсе жизни не лишили, ума не приложу. Должно, пожалели по малолетству моему. А потом Господь случай дал бежать от разбойников. Говаривал дед Данила, что гнилого болота и черт бережется, тако и нам того самозванцева плена… Ну, Илья, побежали мы в авангард. Успешного похода!
        - Тебе тоже! Я в тыл поставлен, вас прикрывать, - отозвался Илья Кутузов, провожая взглядом Тимошку, убегающего во тьму вслед за санями и казаками.
        - Вот Даниле радость-то будет узнать, жив-здоров его внук и сражается супротив самозванца. - Илья Кутузов отыскал своих солдат - пять саней, а в каждых по семь солдат. Коротко объяснил задачу, поставленную командиром корпуса, сел в седло, терпеливо ожидал, пока войско вытянется из припорошенной поземкой и затворившей наглухо ставни Чернореченской крепости. И лишь после этого, отстав от корпуса саженей на двести, тронулся со своей полуротой. Сторожевые солдаты, оставленные в крепости полковником, затворили за их санями тяжелые, петлями поющие от стужи ворота.
        Бревенчатая стена поверх высокого вала, исхлестанная недавними еще осенними дождями, а теперь замерзшая до звона, скоро растворилась в ночи, и только купол собора с крестами некоторое время был виден. Но дорога скоро пошла между лесистыми холмами, и купол, словно накрытый шапкой облаков, вовсе пропал. И луна, надрожавшись на порывистом ветру, как под одеяло, нырнула за тучу.

* * *
        Часа через два задубевший на ветру полковник Чернышев не выдержал, слез с коня и пересел в просторные сани, укрылся тулупом, наказав майору Естифееву зорко поглядывать за дорогой, за колонной корпуса и особенно за проводниками.
        - Должно, поясницу стужей стянуло, страсть как ломит, - пожаловался он Естифееву, умащиваясь под тяжелым тулупом и покряхтывая.
        Переметенный мягкими сугробами проселочный тракт скоро укачал полковника, и он не заметил, как задремал. Когда сани резко качнуло в сторону, проснулся. Испугался непонятно влажной темноты вокруг себя, потом опомнился, высунул лицо из-под тулупа, спросил майора Естифеева, который все так же сутулился в седле рядом с санями:
        - Тихо ли впереди? Какие вести от дозорных казаков?
        - Тихо, ваше высокоблагородие, давно уже свернули с Оренбургского тракта, проселком идем к реке Сакмаре, чтобы не ткнуться в сторожевые заставы воров, - вместо майора Естифеева ответил сотник Падуров, который ехал, а вернее, это майор ехал с ним стремя в стремя, демонстративно трогая рукой пистоль за поясом.
        За спиной полковника Чернышева, в двух саженях от его саней, что-то еле слышно напевал по-своему калмыцкий полковник, скрипел снег под полозьями, бежала луна по очистившемуся от туч небу, мелькая за верхушками деревьев: быть дню морозным, коль небо высветилось бессчетными звездами.
        - На рассвете минуем самозванцевы заставы по дальним хуторам да уметам и будем на реке Сакмаре как раз против Оренбурга, где воры нас и не ожидают, - снова подал голос Тимофей Падуров. - А ежели, спохватись, и приметят нас да кинутся по следу - поздно будет. Пушками отобьемся, а там и гарнизон на подмогу подоспеет, случись что не так.
        Майор Естифеев вновь выказал свое недоверие проводнику, сказав с насмешкой:
        - Оно и видно: что ни казак на Ягасе, то стратег…
        - А иначе бы казакам не выжить средь кочевых полчищ, - тут же ответил Тимофей Падуров. - За казака некому думать, не то что в армии - там все на старшего возложено.
        - Веди, сотник, веди моих солдатушек бережно! Самолично рапорт нарочным пошлю матушке-государыне. Чином и поместием пожалует тебя за усердие, - обещал полковник Чернышев. Говорил и сам верил, что так оно и будет. Сколь верст уже прошли, и, слава богу, все идет удачливо.
        На востоке засерел небосклон, луна приклонилась к горизонту, потускнела, лишилась былой красоты, а скоро и вовсе ушла из виду. Утих надоедливый ветер, зато мороз еще нахальнее щипал за нос и за щеки, заставляя солдат кутаться во что попало с головой.
        Майор Естифеев, не останавливая коня, привстал в стременах, с минуту всматриваясь вдаль, потом позвал командира:
        - Господин полковник, кажется, мы у дели. Вышли к реке. Да и Оренбург виден! Смутно, правда, за дымкой, но купола церквей различимы хорошо.
        Полковник Чернышев вылез из-под тулупа, перекрестился. Адъютант услужливо поддержал командира под локоть, помог подняться из саней и сесть в ледяное седло.
        - Трубу мне! - Полковник долго всматривался в противоположный берег реки Сакмары, которая берет свое начало на юге Каменного Пояса, долго течет по-обок с Яиком, обходит город Оренбург с западной стороны и впадает наконец-то в более сильный Яик. Тихо и пустынно на левом берегу Сакмары. Полковник перевел трубу и всмотрелся в еле различимые заснеженные бастионы долгожданного губернского города: близок конец опасного похода!
        - А самозванца-то и не видно! - первым нарушил тишину розовощекий капитан Ружевский. - Похоже, что мы оставили Емельку Пугача с превеликим носом! Ха-ха! Прикажете переправляться на тот берег, господин полковник?
        - Да, начинайте! Первыми через лед перейдут калмыцкие сотни. За ними самарские казаки. Заняв плацдарм, спешно перевозите пушки. А потом, после обоза, перейдут через Сакмару гренадеры.
        Бережно, опасаясь сломать ноги на рытвинах промерзлой земли, с берега к реке спустились калмыки. Широко растянулись по льду, чтобы не проломить его большой массой. Но лед выдержал. Вот и самарские казаки, скользя и звеня подковами коней о лед, благополучно переправились на левый берег. Канониры, помогая коням, едва ли не на руках снесли пушки вниз, ездовые с двух сторон за узду вели всхрапывающих коней к реке, потом негромко подбадривали их не бояться скользкого, местами снегом переметенного льда.
        - Еще немного, родимые! Еще чуть-чуть поднатужились! - И тянули за повод, помогая коням выбрать удобное место подъема на противоположный берег.
        Полковник Чернышев видел в подзорную трубу, как на том берегу от самарских казаков отделился капитан Ружевский и с тремя всадниками поскакал к Оренбургу с докладом от командира корпуса, что и он со своим войском и обозом успешно и беспрепятственно переправляется через реку Сакмару и самое малое через два часа вступит в город. Еще полковник Чернышев просил выслать для пущего бережения встречный сикурс, хотя, похоже было, самозванец упивался победой над генералом Каром, кутил со своими ворами и не знал о приближении другого корпуса боковой дорогой…
        Нарастающий по силе свист летящих бомб услышали прежде, чем из-за леса долетело глухое, будто бочка с водой, замерзнув, лопнула в обручах: бум-м, бум-м!
        В тот же миг все шестеро проводников, сбив с ног ближних своих опекунов, кубарем покатились по речной круче, вздымая позади себя облако пушистого снега.
        Чей-то истошный крик: «Измена-а!» - был заглушен звонкими разрывами, визгом над головами разлетающихся осколков. Шарахнулись прочь с дороги запряженные кони, полусонные продрогшие гренадеры, не успев выскочить, летели из саней в сугробы, теряя ружья, разбивая в кровь лица. Иные, вскочив на ноги, палили в лес, не видя перед собой врага.
        И снова свист, снова отдаленное «бум-м, бум-м», а вслед за разрывами бомб из ближних зарослей, из сугробов поднялись тысячи дико орущих мужиков с длинными рогатинами, блестевшими в лучах кровью, казалось, умытого утреннего солнца.
        - Подлые богопродавцы! - успел выкрикнуть между двумя пушечными залпами потрясенный случившимся полковник Чернышев. Осколком бомбы у него сбило с головы треуголку, а он, как обезумевший, видел перед собой только удирающих от возмездия бывших проводников. Выхватил пистоль и выстрелил, поймав на миг застывшую широкую спину одного из кувыркающихся под обрывом казаков. Ерофей Опоркин, раскинув руки, рухнул головой в снег…
        На том берегу Сакмары творилось также нечто невообразимое. Подняв вверх пики, уносились прочь, бросив канониров, конные калмыки. В другую сторону, не принимая боя с яицкими казаками, скакали самарские казаки, а конница самозванца налетела на обоз с пушками, повязала канониров. Вот уже они скачут широкой лавиной по льду к правому берегу, врываются в обоз с провиантом, который только что спустился с дороги к реке.
        - Это конец! Это погибель всем нам! - в припадке ярости кричал майор Естифеев, запоздало размахивая шпагой, не вытирая кровь с разбитого лица, - это Тимофей Падуров напоследок «уважил» своего опекуна сильным ударом кулака, так что майор слетел на землю. - Полковник Чернышев! Позор на вашу голову! Кому вы доверились? Кого послушались…
        Набежавшая толпа пугачевцев смяла и завихрила куда-то в сторону офицеров, сбила с ног и прошла по спине полковника десятком жестких лаптей. Полковник, с пустым пистолетом в руке - и не застрелиться даже! - так и не успел отдать никакой команды своим гренадерам. Он задыхался под тяжестью чьего-то пропотевшего от бега тела в сырой овчине, не сопротивлялся грубым ухватистым рукам. Подумал обреченно и безвольно: «Конец! Всему корпусу конец! А еще вечером проклинал несчастного генерала Кара…»
        Желания бежать куда-то и жить посрамленным у него не было, да и куда побежишь - поздно уже. Его подняли за плечи и крепко встряхнули. Боясь увидеть у глаз черный ствол ружья, с усилием открыл снегом залепленные веки. Кто-то зло пошутил:
        - Упал, так целуй мать-сыру землю да становись вновь на ноги. Вот так!
        Полковник Чернышев увидел по бокам молодых улыбающихся яицких казаков. Один из них неуважительно ткнул кулаком в спину, надоумил:
        - Поклонись, старого лесу кочерга! Сам государь Петр Федорович сюда едет!
        Редколесьем - в каком только овраге и скрывались? - через еле видный под сугробами кустарник к богом проклятой проселочной дороге, в окружении казачьих атаманов, вспушивая не слежавшийся еще снежный покров, на белом коне скакал величественный всадник. Под распахнутым белым полушубком зловещим алым пламенем полыхал шелковый кафтан, перетянутый желтым витым кушаком.
        «Вот он каков, оживший государь Петр Федорович, царь мужицкий!» - подумал полковник Чернышев, и что-то оборвалось под сердцем: на лице бородатого всадника полковник явственно разглядел счастливую и беспощадную одновременно улыбку победителя.

* * *
        Илья Кутузов расставил свои сани веером, чтобы перекрыть дорогу и обочину от возможного внезапного нападения: шутка ли, господин полковник доверил ему бережение всего корпуса!
        Илья сидел на коне, время от времени вставал в стременах - хотелось видеть, как идет переправа через лед Сакмары. Ну, слава богу, вон и калмыки уже на том берегу показались, поднявшись со льда на взгорок.
        - А я тебе говорю, что есть она, эта нечистая сила! - спорили на ближних санях молодые гренадеры. Толстощекий солдат, засунув руки под мышки и так прихватив ими ружье, сплевывал на снег и ехидно улыбался в ответ на горячие убеждения щербатого товарища.
        - У нас в деревне старики специально собирают эту траву - высокая, как крапива, у нее широкие листья, - говорил щербатый. - А цветет мелкой светло-розовой метелкой. И запах подходящий - тяжкий, ажно дух захватывает.
        - Это что же, старики собирают старухам, что ль, нюхать тот запах тяжкий? - прикинулся простачком толстощекий солдат, которого звали Степаном. Степан поднял голубые глаза на улыбающегося Илью Кутузова и подмигнул ему заговорщически, дескать, посмотрите, господин подпоручик на моего дружка: поутру резвился, а к вечеру сбесился - это про него такая присказка выдумана!
        - Да не нюхать! - горячился щербатый Тарас. Илья Кутузов видел его спину, поминутно дергающуюся, будто сбрасывал что-то с плеч, глубоко надвинутую на голову суконную треуголку. - Это же богов батожок! Трава так называется! Ее же вешают над входными дверями домов и скотных построек…
        - Неужто и скоты нюхают? - Брови у краснощекого Степана полезли на широкий чистый лоб, столь ловко разыграл он недоумение.
        - Да нет! Нечистую силу отгоняет тот богов батожок! Вот зачем вешают. А кто из мужиков идет в лес аль на болото, так вешает эту траву рядом с тельным крестом…
        - A-а, чтоб под носом пахло? - опять искреннее изумление.
        - Господи! - чуть не взмолился Тарас такому непониманию. - Воистину легче мертвеца рассмешить, чем дурака научить! Тебя что, с колокольни блином убили, да? Толкую, трава от порчи лешего или водяного… - Пояснение прервали дружным хохотом. Тарас понял, что его самого разыгрывают, дико выпучил глаза, хотел взорваться руганью, но, увидев, что и подпоручик Кутузов закатился в беззвучном смехе, прикрыв рот рукавицей, не сдержался и сам захохотал:
        - Ах черти, ах болотные кикиморы, вот я вас…
        Бомбы рванули нежданно, более десятка фонтанов земли и снега взметнулись выше стоящих у дороги деревьев. Илья Кутузов, скорее подсознательно, чем осмысленно, крикнул своим гренадерам:
        - В ружье! Ложись к бою! - и сам соскочил с коня, чтобы не маячить под возможным ружейным прицелом.
        - Бунтовщики! - резанул душу чей-то звонкий и надорванный испугом крик, заглушенный вторым, не менее точным, будто заранее пристрелянным залпом.
        Не успели осесть поднятые взрывами вихри, как по обе стороны дороги, сминая кустарник и утопая по колена в снегу, словно из-под земли, черной парящей дыханием на морозе стеной встали сотни мужиков и с громкими воплями кинулись на оторопевший гренадерский батальон майора Естифеева и собранных по крепостям солдат. Расстояние до мятежников сокращалось быстро и надо было как-то их остановить.
        - Целься точно! - Илья Кутузов, себе на удивление, не растерялся, словно это не первое его сражение с настоящим врагом, а всего лишь учение с рекрутами в глухом местечке Студеного оврага под Самарой. Гренадеры залегли кто в санях, кто рядом, вскинули ружья, начали ловить на прицел набегающих бунтовщиков.
        Илья Кутузов выхватил шпагу и поднял ее над головой. До набегающих врагов осталось шагов тридцать. Видны раскрытые черные рты, из которых клубами, словно из узких волоковых оконцев бани, выталкивался горячий пар, видны снегом и сединой припорошенные бороды, раскрасневшиеся лица молодых мужиков и малолетков лет по двадцать. Бежать, утопая, было тяжело, но враг надвигался неумолимо, беспощадно: Илья Кутузов отчетливо видел зловещий отблеск на выставленных далеко вперед тяжелых рогатинах, пиках, а у иных непривычные для мужиков солдатские ружья со штыками…
        - Пали! - вскрикнул Илья Кутузов, деревенея спиной, словно мужицкая рогатина вот-вот вспорет ему ненадежно прикрытую мундиром грудь. И взмахнул легко свистнувшей шпагой.
        Залп получился столь удачным, что с десяток нападавших завалились в рыхлый снег. Прочие остановились, раздвоились и отхлынули в стороны, норовя обойти арьергадный полувзвод и кинуться всем скопом на остальное войско, где, обняв ружья, в санях минуту еще назад дремали в надежде весьма скорого отдыха в Оренбурге гренадеры майора Естифеева и где теперь творилась сущая паника, подхлестываемая беспорядочной стрельбой солдат и воинственными криками тысячной набегающей толпы…
        - Зарядить! Целься спокойно! Не дрожи рукой! Пали! - снова подал команду Илья Кутузов, чтобы хоть как-то помочь батальону и дать возможность гренадерам изготовиться к залповой стрельбе. Но в голове колонны снова рвануло разрывами пушечных бомб, эхо артиллерийской стрельбы смешалось с криками дерущихся. Кто-то, бросив ружье, уже поднял руки на милость победителей, где-то пытались небольшой кучкой штыками пробиться к лесу и там найти спасение, а оттуда, где был командир корпуса, как раскаленный шар, от саней к саням перекидывали страшные слова: «Засада! Измена!»
        На дороге, со стороны главного обоза, минуя сдавшихся гренадеров, показались до полусотни всадников. С их стороны по арьергарду Ильи Кутузова ударили торопливые выстрелы.
        - Разворачивай сани! - крикнул Илья Кутузов. - Хватай вожжи! Живо уходить по дороге на Чернореченскую! Не трусь, ребята! Как щука ни остра, а не возьмет ерша с хвоста! Пали!
        Ездовые стеганули коней, лихо, почти на одном месте, развернулись и погнали лошадей на дорогу. Да не всем повезло - одни сани наскочили на незамеченный в снегу пень, опрокинулись. На солдат тут же кучей навалились пешие мятежники, кинулись бить и вязать руки.
        Илья Кутузов скакал обочь последних саней, оглядывался на преследовавших казаков, командовал солдатам:
        - Не суетись! Стрельба в две шеренги! Четверо заряжай, трое стреляй! Бейте по коням, заваливайте дорогу! Пали! Вот так! Отменно, братцы! Еще - пали!
        Несколько передних всадников на всем скаку вместе с лошадьми рухнули на землю, остальные пустили вдогон саням горячие пули. Одна из них стеганула Илью Кутузова вскользь по бедру, вспорола мякоть мышцы.
        - Проклятье! Мой новый мундир! - Схватив побитое место, Илья поднял руку - кровь. «Ну, свет мой Анфисушка, молись скорее во спасение души моей!» - мысленно проговорил Илья Кутузов, откинул полу кафтана - пусть малость потерпит нога. Сберечь бы голову - враг на спину садится!
        Илья через левое плечо прицелился в грудь ближнему коню, выждал момент, когда собственный конь, поджав ноги, еще не сделал прыжка, и выстрелил.
        - Ура-а-а! - по-ребячьи заголосил Илья Кутузов, радуясь удачному попаданию. С последних саней гренадеры еще трижды успели ударить из ружей, и яицкие казаки начали осаживать своих лошадей, поняли, что этих солдат голыми руками на узкой дороге не взять, а снежным полем обогнать и загородить путь нет никакой возможности.
        Готовые к засаде в каждом узком междулесье, проскакали еще версты три, потом перевели лошадей на легкую рысцу, потом на мерный шаг. Сделали поспешные перевязки Илье Кутузову и еще четверым легко раненным гренадерам. И ехали молча, оглядываясь на дорогу, на поднявшееся поверх голых деревьев солнце.
        Первым нарушил молчание краснощекий Степан, который только что, казалось, разыгрывал безобидной шуткой своего товарища. Он бережно умащивал раненую левую руку, спросил у Ильи Кутузова:
        - Господин подпоручик, это что же, выходит, мы повоевали с ворами и разбойниками самозванца?
        - Повоевали, брат Степан, повоевали, - отозвался Илья Кутузов, осторожно поглаживая пораненную ногу - через платок просачивалась кровь. Рана саднила и стыла безбожно от морозного колючего воздуха. Поправляя на шее шарф, подарок Анфисы Ивановны, ненадолго задержал его возле губ - уцелел от воровской пули, знать, молилась за него Анфисушка! - бережно упрятал под мундир, посуровел лицом: уцелел, да не дома еще!
        - Тогда непонятно, кому награда будет, нам иль бунтовщикам? - пошутил неудачно краснощекий Степан, сам понял оплошку, крякнул. - Жаль товарищей из полуроты, сгибли, должно.
        - Там многие сгибли, - ответил Илья Кутузов. - Ладно, если кто отбился штыками да отошел счастливо, те объявятся. Еще, может, калмыки да самарские казаки, успев перейти на тот берег, ускакали в Оренбург…
        - Ехал мужик в лес по дрова, чтоб баню истопить да кости попарить… Да хвать - в том лесу на лекаря наехал, - проговорил Степан, толкая локтем Тараса.
        - Какой в лесу тебе лекарь? - проворчал отвернувшийся было от него Тарас.
        - Как какой? Да медведь-костоправ. Беда вышла мужику от этой встречи - самоучка был тот лекарь, не там мял мужику кости, где они у него болели, а какие под лапу попались.
        Гренадеры, подавленные явным разгромом корпуса, отозвались скупыми улыбками. Тарас уважительно кивнул головой на Илью Кутузова, ответил на шутку товарища:
        - Кабы господин подпоручик не тормошил нас, чтоб не спали, да не крикнул вовремя «В ружье!», и нас теперь лечил бы тот лекарь-самоучка.
        Солдаты дружно согласились. Илья Кутузов, который годами был моложе доброй половины своих гренадеров, смутился от солдатской похвалы, ответил:
        - Мы, братцы, исполнили устав и присягу. И вины нашей в разгроме корпуса никакой нет, про остальное же все выявится после… А урывать награду после всего виденного - не честь солдату… Вона, Чернореченская крепость показалась. - И подумал вслух, словно совещаясь с солдатами: - Будем въезжать? Или на Нереволоцкую погоним? Не верю я тамошним казакам. Не их ли люди известили самозванца о нашем походе? Вот Емелька Пугачев и учинил нам засаду в удобном месте, выждал, покуда корпус разделится у переправы, да и ударил всем скопищем воровским!
        Прикинули, сколько съестного осталось в солдатских мешках, и боковой проселочной дорогой миновали сумрачную, ощетинившуюся стылым частоколом Чернореченскую крепость с наглухо закрытыми воротами.
        Когда она уже осталась за спиной, из-за лесистых взгорков попутный ветер донес еле различимый звон: в церкви благовестили к обедне.
        - Ждут в Самаре победной реляции, а мы явимся, аки черные вестники, - сокрушенно проговорил Степан. - Выходит, истину говорят умные люди: не гонкой волка бьют, а уловкой! Генерал Кар гнал того волка, мы гнали…
        - Теперь поздно сетовать, брат Степан, - вздохнул Илья Кутузов. - Обожглись мы - другим будет наука… Бес всех умнее оказался, а люди все ж не хвалят его за это. - И подумал про себя: «А до Самары нам еще добраться надобно, братцы гренадеры. Полковник Чернышев обезлюдил все крепости по Самарской линии, лучших солдат с собой побрал… Воспрянут духом бунтовщики от столь легких побед над двумя корпусами, умножатся их шайки - слабосильные крепости возьмут в осаду, дороги перехватят своими дозорами. Одна надежда - ваша преданность долгу и присяге…»
        И, словно прочитав его тревожные мысли, пожилой гренадер проговорил в задумчивости то, о чем и думать боялся Илья Кутузов:
        - Еще свидимся мы с теми ворами, что наших товарищей побили да в плен похватали. Со дня на день, гляди, будут и под Самарой…

4
        Недолго благопристойная часть жителей Самары со вниманием выслушивала в церквах молитвы святых отцов о даровании скорой победы воинству матушки-государыни над самозванцем и вором Емелькой Пугачевым. Недолго и тешили себя надеждами, что вновь во всей округе восторжествует мир и покой и каждый займется своим делом: править хозяйство в своем имении, торговать, мастерить рукоделия или ловить и торговать рыбицей…
        Через два дня по уходе полковника Чернышева на Оренбург в Самару на загнанных лошадях примчался курьер с вестью, что мятежные скопища самозваного царя Петра Третьего взяли крепости Сорочинскую и Тоцкую, что комендант крепости Бузулук подполковник Данила Вульф ждет с часу на час атаки и на свою крепость.
        - Пугается комендант Вульф, - бросив донесение на стол, сказал капитан Балахонцев молчаливому поручику Счепачеву. - Вот вступит в те края корпус полковника, так и наступит усмирение.
        Поручик, в душе завидуя своему более удачливому в сердечных делах сопернику Илье Кутузову, которому и теперь вот выпал случай проявить себя в не столь уж и трудном военном марше, неопределенно пожал плечами. Непомерно длинное, как у гончей собаки, некрасивое лицо поручика с длинным носом и вытянутым подбородком удивительно не вязалось с круглыми карими глазами. И если бы еще не эти какие-то мертвые, безвольно свисающие из-под офицерской треуголки волосы…
        Иван Кондратьевич, с невольным чувством брезгливости думая о том, что Илья Счепачев делает попытки ухаживать за его дочерью, и на этот раз не удержал себя от сравнения не в пользу поручика.
        «Вот Кутузов - тот и фигурой статен, и обхождениям всяким французскими учителями обучен. А скромен, зная наше незнатное происхождение, тем воспитанием не похваляется. Да и имение у его родителей близ Рязани изрядное, родовое, душ на восемьсот крепостных. А разве в уме и сметке ему откажешь? Такой выслужится до генеральского чина всенепременно! Чует мое сердце - воротится из похода счастливо, полковником отмеченный в победных реляциях, и быть в моем доме свадьбе… Эхе-хе, а нам, стало быть, с матушкой Евдокией Богдановной готовиться в дедушки и бабушки… Еще малость послужить государыне, дом в Самаре новый достроить - и на пенсион пойти можно, на покой, внуков нянчить».
        - А может статься, господину подполковнику Вульфу виднее, нежели нам отсюда, из Самары, что творится окрест его крепости? - негромко поразмыслил поручик Счепачев, вправляя упавшие на висок волосы под треуголку. - Яицкие казаки, распалясь в своей теперь непримиримой вражде к регулярному воинству за побитие минувшими годами от генерала Тра… - И не договорил. Резко распахнулась входная дверь, всунулся с круглыми, как у перепуганной овечки, глазами комендантский денщик Васька Васильев, не по уставу, громко брякнул:
        - Господин комендант, а у большого питейного дома вновь свара меж самарцами! Кричат и потасовку затеяли нешуточную, то и дело грозят друг другу самозваным императором Емелькой!
        Капитан Балахонцев встал из-за стола, взял головной убор и распорядился:
        - Господин поручик, выведите из казармы полуроту солдат да прикладами хорошенько поучите баламутов! Еще нам не хватало смуты в самом городе, когда душа изболелась за тех, кто на истинном поле боя изничтожает бунтовщиков. Господи, - чуть не выкрикнул капитан Балахонцев, закрывая за собой дверь канцелярии, - хоть бы скорее дождаться известия о побитии того чертом выдернутого из преисподней Емельки…
        Илья Кутузов въехал в Самару утром 21 ноября. Четверо саней с исхудавшими солдатами и заморенными конями остановились у двери комендантской канцелярии. Илья Кутузов тяжело спустился из седла на землю и, прихрамывая - рана хотя и скользящая, да за дорогу без должного лечения вспухла и саднила при малейшем движении, - поднялся на крыльцо, а ему встречь торопливо вышел сам комендант города, за ним появился поручик Счепачев, командир команды Саратовского батальона безусый прапорщик Панов, недавно присланный по распоряжению казанского губернатора в город для усиления местного гарнизона, с ним же казачий есаул Тарарин, несколько отставных казачьих офицеров, случившихся в тот час быть у капитана Балахонцева.
        Не ожидая такой многолюдной встречи, Илья Кутузов было замешкался с рапортом, потом круто повернулся к саням, подал команду строиться. Гренадеры не так проворно, как прежде, выстроились в две шеренги, по команде подпоручика взяли на караул, покачивая штыками от усталости. Строго по уставу отсалютовав коменданту города оружием, Илья Кутузов доложил, что корпус полковника Чернышева под самым Оренбургом попал в ночную засаду, разбит и пленен мятежным воинством самозваного Петра Третьего.
        - И это… все, что уцелело? - непроизвольно вырвалось у капитана Балахонцева. Холодным комом подкатился к сердцу прежде неведомый ему страх за судьбу города - вслед за бездарным генералом Карой разбит и полковник Чернышев, оказавшийся не лучшим, чем Кар, военачальником, если умудрился попасть в засаду мужицкого царя. Стало быть, вся Самарская линия крепостей обнажена и мятежники могут пройти по ней беспрепятственно… Не к месту вдруг вспомнилась днями пойманная в Волге большая щука - выброшенная на лед, недолго, бедняга, трепыхалась. «Тако же и нам, случись воровскому нашествию, трепыхаться недолго, - с отчаянием пронеслось в голове капитана Балахонцева. - Прав Счепачев. Озлились яицкие казаки, а из тех казаков вояки отменные, не чета нашим вчерашним рекрутам!»
        За спиной коменданта прошел тревожный говор среди офицеров, на разные лады повторяли имена злосчастных военных предводителей.
        - Солдат немедленно в баню! - тут же распорядился капитан Балахонцев. - Выдать чистое белье, накормить и три дня отдыха без караульной службы. Господин поручик, прикажите сержанту Стрекину заняться ими. Господин подпоручик, если рана ваша терпит - я вижу, что вы ранены, - не сочтите за труд известить нас подробно о прискорбной баталии на реке Сакмаре.
        Илья Кутузов захромал в просторную горницу канцелярии. Пропустив всех, капитан Балахонцев приказал денщику сыскать лекаря и немедля привести. Расторопный Васька тут же загремел сапогами по ступенькам крыльца.
        Не затягивая излишне, но и не пропуская важных фактов, рассказал Илья Кутузов о походе, о том, как по пути разогнали драгунской ротой мужицкое скопище в деревнях близ Бузулукской крепости, не умолчал и о том, как новоявленный там главарь ватаги Илья, из крепостных помещика Матвея Арапова, обманно увлек за собой драгун в барскую усадьбу да и похватал там всех. Рассказал и о роковом известии про конфуз генерала Кара: три дня, с седьмого по девятое ноября, гнали его мятежные отряды. Из пушек, к себе не подпуская, били весьма метко, чем и привели войско в крайнее расстройство и уныние, отчего почти все солдаты и предались самозваному императору, видя немалое с его стороны военное умение.
        - У самозванца теперь служат и те сто семьдесят гренадер, которых полковник Чернышев из Симбирска послал для усиления корпуса генерала Кара. Там же, у самозванца, теперь и одна наша рота, да, пожалуй, за редким, быть может, случаем, и весь Ставропольский батальон. Как знать, может, еще встретимся по разные стороны вала…
        - А что же самарские казаки? - Отставной ротмистр Петр Хопренин захрустел длинными костлявыми пальцами. - Неужто все предались тому самозванцу?
        - Того доподлинно не знаю, - ответил Илья Кутузов. - Только думается мне, ежели б кто цел вышел из той баталии на Сакмаре, то догнал бы нас непременно… Ан никто не догнал, пока мы ехали трактом.
        - А не от тех ли проводников, чтоб их буйным ветром унесло, приключилась измена? - не сдержался и ударил кулаком о стол капитан Балахонцев. - Надо же так довериться случайным людям. Не иначе, самозванца Пугачева подосланные вывести корпус к условному месту на реке Сакмаре. Так ты сказываешь, было их шестеро?
        - Да-a, - будто вспоминая, заговорил Илья Кутузов. - Пятеро яицких казаков, а один в солдатском мундире… - И осекся на полуслове, прежде чем назвать всем хорошо знакомого Тимошку Рукавкина. - За старшего средь них был сотник Татищевой крепости Тимофей Падуров, депутат от тамошних казаков…
        - Как? Тимофей Падуров? - Отставной ротмистр Хопренин даже с лавки привстал. - Нашего бургомистра Ивана Халевина двоюродный братец? Вот так новости нам! Не думаю, чтоб Падуров предался тому самозванцу, не думаю. Хотя… - И в сомнении развел руками, как бы говоря: по нынешним временам зарекаться ни в чем нельзя!
        Илья Кутузов, запнувшись на Тимошке Рукавкине, и сам не менее Хопренина ломал голову теперь в трудном раздумии: неужто это они, проводники, подвели войско под воровскую засаду и под пушки? Неужто тот сотник с депутатской медалью был пугачевский атаман, а Тимошка Рукавкин у него в сотоварищах? Не может того быть!
        «Тогда почему, - лихорадочно размышлял Илья Кутузов, - кричали из головы колонны, где был полковник с проводниками, что угодили в засаду, что произошла измена? Кто же изменил? Проводники? Эх, Тимошка! Знать бы заранее да наверняка - своей шпагой насквозь, как гадкую лягушку, пронзил бы…»
        Вошел старенький и весь белый лекарь с черным кожаным саквояжем, молча поклонился коменданту и замер у порога, давая понять, что готов заняться пациентом.
        - К вечеру, господин подпоручик, представьте мне уведомление для доклада по начальству, - приказал капитан Балахонцев. - А теперь вами займется доктор. После перевязки я прикажу отвезти вас на квартиру, отдыхайте пока…
        Но уведомления Илье Кутузову писать не пришлось, пополудни в Самару прибыл комендант Бузулукской крепости подполковник Данила Вульф и ордером уведомил: через Борской крепости хорунжего Чеботарева известился он о том, что господин полковник Чернышев с корпусом от самозванца и раскольника Пугачева совсем разбит и взят в плен.
        В тот же вечер в Симбирск был отправлен нарочный с пакетом для симбирского коменданта бригадира Ивана фон Фегезака.
        Тревожное, как перед бурей, затишье охватило Самару.

* * *
        Величаясь и раскланиваясь со встречными мирянами «семо и овамо», как шутливо на старинный лад любил он поговаривать, протопоп Андрей Иванов из самарского Троицкого собора, помогая себе дорогим посохом с костяной ручкой, торопливо семенил больными в суставах ногами. Только что прибегал посыльный из магистрата и покликал к бургомистру по весьма спешному делу. Дома протопопа не застал, извлек из-за стола у здешнего хлебосольного купца Данилы Рукавкина - чаи пивали да осторожненько судачили про объявившегося якобы государя Петра Федоровича.
        «Эге-ге, - качал головой протопоп Андрей, вспоминая теперь на скользкой и наклонной к волжскому берегу улице настороженные глаза купеческого депутата. - Не прост ты, Данилушка, ох не прост! По уму тебе и уважение от самарцев, коли и по сию пору, после работы в комиссии по Уложению, ты непременный ходок и заступник тутошних купцов перед сенатом и его чиновниками! Вот и в теперешней смуте какую-то выгоду себе ищешь… И как это не боится греха отважный купчина? Аль забыл ты, Данилушка, старую присказку: не дуй в ушное сильно - выплеснется с ложки, вовсе хлебнуть нечего будет!.. Да оно так и водится: журавли за море летают, а воротясь, все одно твердят - курлы. Таковы и российские купчишки, неизменчивы в своей повадке во всем выгоду иметь себе…»
        Неожиданно сбоку, едва не повалив протопопа в сугроб, из проулка по накатанной дороге бегом вымчался цеховой Алексей Чумаков. Протопоп Андрей едва успел отшатнуться, уперся рукой в чей-то забор. Пристрожил простолюдина:
        - Раб божий Алексей, ну что ты скачешь, будто тебя семь нечистых над землей несут!
        Чумаков, размахивая руками, розовыми от постоянной работы с красками - вязанные из белой шерсти рукавицы заткнуты и торчат за веревочной опояской, - торопливо повинился:
        - Ох, батюшка протопоп, прости Христа ради… По делу бегал в лавку ныне покойного Родиона Михайлова… А коль ткнулся в вас, батюшка протопоп, дозвольте спросить и тем душу грешную утихомирить и привести в полное спокойствие?
        - Говори, непоседа, да не суесловь много - по делу и я ныне спешу в магистрат.
        - А подлинный ли государыни Екатерины Алексеевны указ читан солдатам полковником Чернышевым? Слух бродит меж нас, цеховых, - не подлог ли какой от начальства, чтоб объявившегося царя-батюшку Петра Федоровича изловить-таки хитростью да вконец и умертвить?
        Протопоп Андрей оторопел, даже головой боднул - не ветром ли откуда надуло в уши такие смутьянские и крамольные слова? Да нет, не ветром! Вот он, пустозвон, стоит, рот раскрыв, ждет ответного слова от него, протопопа.
        Тыча костлявыми, желтыми, с горбатыми ногтями пальцами едва ли не в лицо цеховому, отец протопоп постращал:
        - Умный тебя поп крестил, да напрасно не утопил! В своем ли ты рассудке, человече? Мало тебе, что сидел от коменданта под замком за беспутное поведение. В пытошную избу на крючья захотелось за такие-то речи? И молвить боле не моги подобного - прокляну!
        Алексей Чумаков осклабился, по толстым щекам, обросшим рыжеватым пухом, забегала нахальная усмешка.
        - Э-э, отец протопоп, не проклянешь! Свинье не до поросят, когда ее на огонь тащат! До меня ли всем скоро будет? Вона какая каша по всей Руси затевается… Я к тому спросил - отчего же тогда солдаты да казаки с калмыками к тому Петру Федоровичу всем скопом и безропотно переметнулись? Должно, самовидцы опознали в нем истинного государя.
        - Эге-ге, брат многогрешный, да я вижу, что у тебя в чердаке воистину одного стропильца нет! Изыди, смутьян, и моли Господа, чтоб миновала тебя тяжкая кара за твои прогрешения! - И протопоп Андрей пристукнул посохом о мерзлую землю. - Не сносить тебе головы, видит бог: восплачешь, прильнув щекой к изрубленной топорами и окровавленной плахе!
        - Пустое все это, батюшка протопоп! Чего мне бояться? Карась по щуке не тоскует, молодец о колодках не печалится! Поживем еще! Глядишь, и оженит меня родитель мой Яков на какой-нибудь дворянской девице. Вона их сколько, в чем из дому выскочили, ныне понаехало из степных-то деревенек в нашу Самару. На женихов скоро великий спрос будет, потому как батюшка-государь обещает всех помещиков перевешать напрочь.
        Протопоп Андрей не сдержался, пристыдил не в меру возомнившего о себе цехового: вот уж пошли времена - играй, дудка, пляши, дурень!
        - Да ты на себя оборотись взором, словоблуд!
        - А что, батюшка протопоп? И разве прежде такое дело не бывало, что коза волка съедала? - Алексей Чумаков вздыбил под шапку густые белесые брови. - Телом я статен, лицом не уродлив и оспой не порчен. Чем не жених для обнищавших теперь барынь?
        - Да ты на кафтан-то свой позри, чадо многогрешное! Не кафтан, а чисто решето под отруби.
        - Зато на крещенье в этом кафтане не жарко! - тут же нашелся Алексей Чумаков и озорно подмигнул протопопу, который от этой пустой болтовни начал уже выходить из терпения. - Мы теперь с теми барышнями, можно сказать, как близкая родня.
        Отец протопоп даже поперхнулся, да благо - дошли до магистрата, и он пустил вдогонку цеховому, который побежал дале, все так же нелепо размахивая голыми, крашеными кистями рук:
        - Как же, родня: их собаки овсянку ели, а ваши на них через тын глядели! Тьфу, прости господи, ввел-таки, бес непутевый, в грех и озлобление!
        Алексей Чумаков, не обернувшись, рассмеялся.
        «Ох, не пустозвонное это у него словоблудие, - снова взволновался отец протопоп. - Возликовал черный народ, узду с морды норовит стянуть и на дыбки подняться… Воля им якобы будет дарована от самозванца, набеглого царя. Стало быть, потайные шепотки-слухи и в наш город уже сыскали темные мышиные норки…»
        На пороге магистрата отца протопопа встретил подканцелярист Григорий Шапошников, приложился к руке, открыл входную дверь.
        - Господин бургомистр ждет вас, отец протопоп. Позвольте, я веничком ваши валенки обмахну, - и сделал это ловко, в несколько взмахов, отмел снег к порогу и поспешил за протопопом. В жарко натопленной горнице магистрата за большим столом сидел бургомистр Иван Халевин, а в темном дальнем углу пристроился сгорбленный от рождения купеческий сын, а в магистрате писчик Семен Синицын.
        Бургомистр шумно поднялся навстречу протопопу Андрею, принял его благословление и приложился к прохладной с мороза синюшно-бескровной руке.
        - Проходи, святой отец, - сказал бургомистр ласково-липким голосом, и глаза у него немигающие, все что-то взглядом вылавливает на лице протопопа.
        У того в крючковатом носу даже защекотало - всякий раз, когда он видел эти поросячьи, скупой щетиной поросшие щеки, у него возникало неудержимое желание почесать бургомистрово брюхо и услышать умильно-сытое похрюкивание. Отец протопоп изобразил на лице занятость, деловитым тоном осведомился:
        - Зачем спонадобился я тебе, сын мой? Иль вести какие тревожные дошли до нашей паствы?
        О вестях, дошедших до него, бургомистра, Иван Халевин умолчал - держал эту новость под тяжким замком, в потайном уголке сердца. Днями явился к нему в дом скрытно посланец из-под Оренбурга, привез от двоюродного брата, самозванцева полковника Тимофея Падурова письмо. А писал брат бургомистру, чтоб нисколько не сомневался тот: истинно объявился император Петр Федорович. Все яицкие казаки, да и солдаты тоже, за него…
        «Так и ты, брат Иван, возьми то в разум, а доведется случаю быть, так и послужи истинному государю, а он тебя милостью не обойдет. Ему по городам тако же губернаторы верные нужны будут, а я словечко за тебя здесь всегда молвлю», - писал Тимофей Падуров. А как известил местное воинское начальство прибежавший в живых подпоручик Илья Кутузов, что видел в проводниках у полковника Чернышева сотника Падурова, так и откинул в душе всякие сомнения - это он навел корпус на засаду! Да разве скажешь об этом вслух? Ладно и то, что розыск пока никакой не учинили, не послали тайного курьера в Оренбург узнать доподлинно, кому служит тот сотник Падуров!
        Об этом вспомнил бургомистр, услышав вопрос протопопа о вестях. Сказал:
        - Вестей нам хороших ждать покудова неоткуда, святой отец. Скорее гостей с юга, вместо весенних перелетных птиц, дождемся… Пришло вам от преосвященного Вениамина, архиепископа Казанского и Свияжского, копийно исполненное повеление Святейшего Правительствующего синода. Семка, куда ты ту бумагу задевал? Вынь и отдай отцу протопопу.
        Горбатенький писчик Семен Синицын проворно выскочил из-за письменного стола, открыл шкаф с бумагами, безошибочно достал нужный твердый пакет с сургучной печатью - протопоп Андрей узнал властный и строгий почерк канцеляристов при архиепископе Вениамине.
        Семен подбежал к протопопу, успел на ходу смахнуть указательным пальцем с шишкастого лба капельки пота, испачкав себя при этом чернилами: в магистрате натоплено жарко, будто на дворе уже крещенские нещадные морозы. Поднял на протопопа испуганные черные глаза, обрамленные длинными ресницами.
        - Возьми, святой отец. - И пояснил, захлебываясь словами от спешки. - Посылали на дом посыльщика, да не сыскал он тебя, принес пакет в магистрат ради бережения.
        Протопоп Андрей бережно упрятал послание архиепископа Вениамина, благословил разом магистратских и поспешил на свежий воздух. На крыльце посочувствовал писчику: «Ничтожный человечишко потеет в простеньком кафтанишке, а мясистому бургомистру жалко из тела выдавить каплю пота ради своего же облегчения. Каковы люди средь нас, о господи, родятся иной раз! Э-э, чего там сердцем надрываться, глухому с немым нечего толковать». И сам не мог понять, отчего так взъелся на бургомистра? Или завидовал его, быть может, обманчивому внешне здоровью? А может, грызла черная зависть к изрядному богатству Халевина? Дом у бургомистра и впрямь полон добра, как чаша объемистая, ворам было бы что оттуда вынести в узлах!
        «Ох, грехи наши тяжкие, - укорил отец протопоп сам себя. - Ишь, на старости лет скаредничать начал, в чужих чуланах считать! Не тужи, вдовец, о бабе: Бог девку даст!» - И отец Андрей заторопился: пора домой, облачаться в ризу и служить обедню…
        Когда бывшие при службе прихожане покинули собор, протопоп Андрей, не сняв ризы, отыскал взглядом пономаря Ивана Семенова и от престола поманил к себе крючковатым пальцем. Пономарь, неслышно ступая по толстым доскам алтаря, остановился около жертвенника, словно намеревался повторить обряд проскомидии[6 - Проскомидия - первая часть богослужения, во время которой готовятся дары на жертвеннике для освящения.].
        - Покличь, брат Иван, священников и диаконов ко мне в дом по весьма важному и срочному делу.
        - Нашего только собора аль всего причта? - уточнил пономарь, егозя кривоватыми ногами, выказывая тем готовность бежать с повелением протопопа тотчас же.
        - Покличь от всех церквей, - добавил протопоп, бережно снял ризу, посмотрел на пустой, измоченный талым снегом пол храма. Раздумывая, что же за послание пришло от архиепископа, побрел к себе, благо дом стоял неподалеку от собора, между южным окончанием земляной крепости и крутым берегом реки Самары.
        Скрип калитки отдался новым приступом раздражения, и опять толком не мог понять: на кого негодует? «Надобно звонаря прислать, пущай покапает на петли лампадным маслом - скрипят, аки охрипшие от голодного визга поросята… Хорошо преосвященному Вениамину посылать послания пастве, он от бунтовщиков куда как далеко ныне».
        В том, что послание непременно связано с объявлением самозваного Петра Федоровича, протопоп Андрей уже не сомневался, и от этого на душе вдруг стало много спокойнее.
        Пухленькая и розовощекая, много моложе своего батюшки, матушка Феодосия, шлепая по веником скобленному полу просторными обрезными валенками, поспешила снять с батюшки холодную верхнюю одежду, убрала валенки от порога, тут же подтерла тряпкой следы.
        Оставшись в подряснике, протопоп Андрей прошел в столовую, вымыл руки в тазу с теплой водой, попросил с мороза теплого кипяченого молока с медом. На столе оставил невскрытый пакет. Раздавленный печатью, застывший казенный сургуч казался отцу протопопу запекшимся сгустком человеческой крови.
        «Аки из белой груди, пулей простреленной, вытекла…» Протопоп Андрей поспешно перевернул пакет сургучом вниз. Сидеть наедине с важной тайной сил недостало более, протопоп пересел к окну, выходящему в сторону реки Самары: там шумной толпой самарские ребятишки катались с крутого обрыва кто на санках, а кто и на ледянках, выстланных для тепла соломой.
        Отец Протопоп схватил пакет, надорвал его и вынул четко исписанные три листа бумаги. «Покудова церковная братия соберется, надобно прочесть да самому обмозговать без спешки», - решил он. Трижды торопливо отхлебнул душистого с медом кипяченого молока и не преминул заметить, что протопопица Феодосия Куприяновна, выбранная им из мелкого местного дворянского роду, не поскупилась на лишнюю ложечку гречневого медка.
        «Нуте-ка, позрим, что здесь писано?» - Отец протопоп поднес бумагу к сощуренным глазам и с трудом, едва ли не по слогам, начал читать, чуть слышно повторяя для себя слова:
        «Святейший правительствующий синод.
        Православный всероссийския церкви архимандритам, игуменам, пресвитерам, дьяконам, монашествующим и всему причту желает благословления от Всевышнего ко исполнению их должности.
        Аще когда, но ныне наипаче обязаны вы вспомнить долг ваш. Вобразное оный час, в который вы, приступая к притолу Бога, дали клятву сему Всевышнему существу тако пещись от врученной вам пастве, как и от себя самих. Сия ваша клятва равно обязует вас дать Богу ответ от врученных вам, как и от себя, час смерти вашей и день суда Божий потребует от вас оного ежели и един из них погибнет…»
        Протопоп Андрей отодвинул от подслеповатых глаз послание синода, хлебнул молоко, тыльной стороной руки вытер губы, забыв о платке, который протопопица заботливо положила на угол стола.
        - Эко стращают нашу поповскую братию, - пробормотал протопоп. - Столь много уже писано и все о клятве нашей пектись о душах волнующихся мирян… Кабы миряне тако же пеклись о своих духовных пастырях, не ходили бы у иных дьяконов и пономарей женки в бессменных сорочицах да, не имея прислуги, не скоблили бы полы вениками, аки мужицкие женки… Миряне от православной церкви бегут в раскол, церковная казна пуста, аки торба нищеброда, питающего чрево свое меж дворов… Эка, - запоздало одернул себя протопоп Андрей, - разворчался и распыхтелся. Стало быть, так Господу угодно, о нем и думай, о не о чреве своем. - И снова приблизил послание к глазам.
        «Видите вы, что дьявол нападает на стадо Христово и нашел свое орудие зла действеннейшего разбойника врага отечества и церкви донского казака Емельку Пугачева, который попрал своими делами веру и закон, дерзнув присвоить священнейшее имя государя и приобщается последавателям антихриста, испровергает при том святые алтари, расхищает священные сосуды, с ругательством попирает святые иконы, разграбляет и разоряет посвященные Богу храмы, зверским и бесчеловечнейшим образом неповинных умерщвляет…»
        - Свят-свят! - Протопоп Андрей, оборотясь, трижды перекрестил себя перед иконами. - Слышь, матушка Феодосия, какие тяжкие беды свершает объявившийся якобы Петр Федорович, а на деле беглый донской казак Емелька Пугачев! - крикнул в открытую дверь столовой.
        Протопопица, стараясь не шлепать обрезными валенками, прошла в комнату, присела на край лавки. Хмуря цвета вороньего крыла густые брови, выслушала повторно читанные ей описания злодейства прежде безвестного Емельки Пугачева, на гладких щеках вспыхнул густой румянец.
        - Господи, что же деется на белом свете! - всплеснула ладошками и подняла красивое, без морщинок лицо к горящему фитильку лампадки. - Образумь, Господи, раба своего кровожадного! Столько побед он поимел над матушкой-государыней и ее воинством, будет уже с него, довольно. Погулял, разбойник, пора и на плаху… Не допусти, Боже, антихриста до нашего сиротского жилища.
        От слов матушки и протопоп Андрей вдруг покрылся весь мерзкой гусиной кожей - представил на миг, как волокут его со двора арканом за шею, а в его соборной церкви легко трещит под грубыми мужицкими сапогами сухое дерево порушенного иконостаса…
        - Охо-хо, - запричитал протопоп Андрей, - не приведи господь на старости лет вкусить от пищи святого Антония[7 - В пустыне питался травами и кореньями аскет Антоний Фивский (библейское).]. Не оставь нас, Боже, ибо без Тебя и червяк сгложет! Идет разбойник без тельного креста, стало быть, не сын Христа. Уподобился тот Емелька Пугачев злоехидному Гогу, сотворившему свое царство Магог! Потому и жестокость в людях пробудилась неимоверная, рвут око за око… - Протопоп Андрей увидел страхом наполненные глаза протопопицы, прервал свои причитания: - Прости, матушка моя сердешная, пугаю я тебя мрачными своими словами… От дел божеских переметнулся к делам дьявольским, словно и не слуга Господу, а суть бургомистр Иван Халевин, который имеет достойного, сказывают люди, сродника в той воровской партии. - Отец Андрей приблизил было к глазам послание синода, да вновь к протопопице со своими сомнениями: - Не высмотрел я, матушка Феодосия, на лике нашего бургомистра и тени страха аль сомнения… Будто и не поднимается с южного небосклона над городом искрометная туча. Неужто и в самом деле питает надежду на
покровительство своего двоюродного братца, Тимофея Падурова?
        - Должно, батюшка мой, бургомистру ведомо то, что от нас всех сокрыто, - ответила протопопица Феодосия.
        - Ах, как верно и умно ты рассудила, матушка Феодосия, - восхитился отец Андрей. - Может статься, что нашему бургомистру тот вор и разбойник Емелька пред очами встает как истинный государь Петр Федорович? Ну да всяк по-своему с ума сходит, а иному и сходить не с чего… Знают и чудотворцы, каковы из многих самарцев богомольцы. Ну, Бог им судья. Забыли, знать, как во времена Степана Разина иных молодцев вот такое же ремесло на рею занесло…
        Протопоп Андрей допил полуостывшее молоко, вновь забыв о платке, утер губы рукой, начал читать послание синода, время от времени прерывая чтение ворчливыми замечаниями:
        - «Видите, что волк похищает овцы от стада Христова: не бежите, яко наемники, но паче вооружитесь силою слова божия и возымейте попечение об спасении их…» Вона, «не бежите, яко наемники», - проворчал он, - ежели наемнику какой государь платит скверное жалование, он непременно сбежит к другому… А ежели не сбежишь, бросив паству, воры пограбят пожитки, а самого повесят. Сбежишь от синод - будет кара: расстригут и выгонят из священников, нищебродом к старости сделают. Эх-ма-а, ан поразмыслишь теперь на досуге, матушка Феодосия, да и согласишься с тем непутевым цеховым, что нынче брякнул мне, будто свинье не до поросят, когда ее на огонь тащат… Что дале сие великомудрое послание синодских отцов вещает нам? Чту, матушка, а ты слушай: «…Внушите пастве вашей увещевания наши, основанные на слове божием, внушите с таким речением, чтоб вкоренились в сердцах их, чтоб умножилась их ревность исполнить должность, подтвержденную присягою к благочестивейшей и самодержавнейшей великой государыне императрице Екатерине Алексеевне…» Вона как рассудили великие отцы синода, - вновь проворчал протопоп Андрей и со
злостью тряхнул посланием. - Наслали на нашу голову сей манускрипт и тем, мнят, оправданы будут перед Богом! А как потворствовали помещикам мирян утеснять, о том позабыли в сей смертный час, а гнев божий руками взбунтовавшихся тех мужиков на наши немощные плечи тяжкой виной налегает… Коль смятение в душу мирянина въелось, тут мало слов увещевательных. Вот и покойный ныне полковник Чернышев, - и протопоп Андрей сделал неопределенный жест рукой, словно через стекло окна видел на площади собранное воинство, - в поход отправляясь, тако же увещевал солдатушек манифестом матушки-государыни. А на деле как обернулось? Чуть сражение началось, так они и прилепились к новоявленному Петру Федоровичу! И служат теперь ему. Стало быть, его увещевания куда как широкую дверцу имеют к душе простонародья, нежели синодские да сенатские…
        Протопопица Феодосия в немом безмолвии всплеснула руками: какие речи страшные ведет отец протопоп! Береги его Бог. Ну как кто услышит да в синод пасквиль сочинит?
        - Остерегись, батюшка мой, - только и прошептала протопопица на страшные слова отца Андрея. Тот снова уткнулся в послание:
        - «Но мы к крайнему сожалению слышим, что некоторые вместо того, чтоб им паству свою отвлечь от погибели, в которую ввергает проклятый и отверженный церковью Пугачев, дерзнули поползнуться к его богопротивным начинаниям и тем предали себя и с паствой своею временному и вечному осуждению.
        Вообразите, какой они ответ дадут судье всех нас грешных Христу, опасность ли потеряния временных выгод, но он для нас за истину пострадал, нам оставил образ, да последуем стопам его…»
        Протопопица Феодосия, сидевшая лицом к окну, первая приметила поднимающуюся проулком между обывательских построек к их дому кучную, живо беседующую группу священников всех пяти самарских церквей.
        - Гости, тобою званные, батюшка мой, спешат к беседе. - Протопопица живо поднялась, заторопилась по такому случаю поставить в большой горнице самовар: теперь сядут читать и обсуждать послание надолго, одним самоваром не обойтись.
        Вошли и затабунились в сенцах, обметая валенки, затем кряхтели, раздеваясь и снимая обувь, чтоб не натоптать грязи протопопице, которая служанки тако же не держала и за порядком и тремя детьмя доглядывала сама. Свои, правда, уже пристроены, да внуки в доме часто гостят.
        Священники протягивали протопопу руки для благословления, усаживались на просторные лавки, а ближе всех к протопопу умостился его же соборной церкви священник Федор Аникашин. От Вознесенской церкви пришли священники Алексей Михайлов да Степан Яковлев, от Успенской церкви - священники Василий Михайлов, Никифор Иванов, Данила Прокофьев и дьяконы Петр Иванов и Василий Никифоров, от Преображенской церкви устроился на дальнем конце лавки священник Максим Иванов, а далее от Николаевской церкви - священник Василий Михайлов и дьяк Петр Иванов.
        «Экая нас сила! - усмехнулся про себя протопоп Андрей, осматривая знакомые, красные с мороза лица своих соратников по служению Господу. - Да и то не все явились еще. Дать им ружья - так и добрая команда к обороне Самары будет…»
        - Батюшка протопоп! - Рослый и молодой еще, лет тридцати пяти, Алексей Михайлов первым нарушил молчание. - Прознали мы через пономаря вашего Ивашку, будто получена важная бумага от синода. А как шли по городу, то от иных самарцев уже смутные слухи довелось услышать, будто синод признал в объявившемся на Яике подлинного государя Петра Федоровича. Возможно ли сие?
        Протопоп Андрей подивился, как скоро простолюдины из всякой вести ищут сотворить себе необоснованную выгоду! Он отрицательно покачал головой, давая понять, что таких сведений в послании Святейшего синода нет и в помине.
        Федор Аникашин не утерпел и огорошил всех своей новостью:
        - А мне, батюшки мои, час тому назад на рынке ткнулся в глаза Алексеевского пригорода купец Антон, Иванов сын Коротков. Так сей купчина за большим секретом поведал, что живущий в Алексеевском пригороде отставной гвардейский сержант Алексей Горбунов по наказу своих отставных однополчан уже выехал под Оренбург. Тот Горбунов, сказывают, был в Невском монастыре на погребении императора Петра Третьего Федоровича.
        - Ох ты, господь праведный! Да что же это на Святой Руси затевается? - Священники закрестились, поглядывая кто на иконостас, а Алексей Михайлов и на открытую дверь столовой комнаты, где справная протопопица хлопотала около самовара.
        - И какие вести от того Алексея Горбунова? Воротился ли в пригород? Можно ли испытать его на покаянии? - уточнил протопоп Андрей, хмуря высокий с залысинами лоб: не страшась гнева божьего, сей жеребец в рясе, едва сняв облачение в алтаре, вона как пялится бесстыжими глазищами на протопопицу…
        Аникашин, перехватив взор протопопа, будто ненароком двинул локтем в бок Алексея Михайлова, а сам, изобразив на бледном лице сожаление, развел руками:
        - Тот купец Коротков сказывал, что Алексей Горбунов остался у возмутителя на службе.
        - Неужто признал в лицо? Ох, братие, влипнем мы в смолу тягучую, и не выдраться нам из нее чистыми. - Протопоп Андрей ткнул перстом в послание Святейшего синода, двинул его к священнику Алексею Михайлову.
        - Чти, батюшка, ты глазами куда как вострее всех нас, - сказал протопоп с подковыркою, но Михайлов и виду не подал, что понял намек протопопа, принялся читать. Священники слушали, кряхтели, по-мужицки скребли подбородки. Притихли, когда послание Святейшего синода, к окончанию, стало касаться каждого из здесь сидящих:
        - «И вам, яко верные усердные и мудрые строители дому божия, возбудить в пастве вашей горячую ревность ко истреблению богопротивных и пагубных начинаний оного злодея. Соедините рвение свое с ревностью паствы вашей.
        Представьте себя и оную паству Богу усердными рабами, монархине верными подданными, отечеству достойными его членами, церкви истинными ея сынами…»
        Отец протопоп принял по прочтении послание у Алексея Михайлова, сложил листы в пакет и положил на стол, сургучной печатью вниз.
        - Так что же порешим мы, братия во Христе? - принялся размышлять вслух протопоп Андрей. И покликал протопопицу: - Матушка Феодосия, неси нам чашки да самовар. Забавно ныне получается у меня - который раз сажусь пить чай, и все не досыта. Перед этим забежал к Даниле Рукавкину, только было один кусочек сахару исчмокал, ан на тебе - бежит посыльщик, кличет в магистрат по делу. Пейте, братие, да думайте над посланием Святейшего синода. А после и порешим, когда и как объявить все это самарским мирянам.

5
        Данила Рукавкин, проводив за калитку чрезмерно говорливого цехового Алексея Чумакова, пришел дознаваться, нет ли каких новостей из-под Оренбурга, ровно у Данилы там свой курьерский стан нанят, - прошел по вычищенному, будто и не было никакого снегопада, подворью, постоял у запертых амбаров, сокрушенно вздохнул.
        «Купечеству по такой неустроенности долгое время терпеть безторжицу, убытки немалые иметь… Оно всегда и во всех землях так: ежели смута, междоусобица - крестьянину да купцу первыми разоряться».
        Вспомнилось к месту давнее хождение с караваном в прежде неведомую Хиву, мытарства в песках, страхи и переживания от разбойных кочевников, их ночных нападений, а потом и от насильственного, неоплаченного изъятия из купеческих лавок россиян лучших товаров велением хивинского хана Каипа.
        «Тогда все же счастливо домой воротились старанием умнейшего оренбургского губернатора Ивана Ивановича Неплюева. Как жаль, что в крае, охваченном волнением, теперь в губернаторах стоит не он… Ежели налетят лихие людишки самозваного ли воровского царя, подлинного ли Петра Федоровича, спросить будет не с кого. Порастащат, порушат все, что собирал сыновьям и внукам в наследство для жизни в этом мире».
        Вспомнил о сыновьях, о внуке Тимошке - тяжкая истома подкатилась к старому сердцу. Из Петербурга от старшего сына Алексея днями вот пришло письмо - справляется о здоровий его, Данилы, да матушки своей Дарьи и спрашивает, послушен ли дедовой воле непоседа Тимошенька.
        «Где он теперь, мой неоперенный соколик? Жив ли? А может, головушку уж сложил под какой крепостью поганой, добывая себе славу ради красавицы казачки… Надо же, так полонила Тимошино сердечко! Аки ведьма неотвязчивая приворожила…» Данила хотел было бранить казачку Устинью, но язык не слушался, сердце протестовало, разум не давал бранных слов. Да ведь и сам он, Данила, в такие же лета повстречав свою белую лебедушку Дарью, вот тако же до беспамятства полюбил. Смешно вспомнить, первые три ночи в бурьяне против их двора спал, лишь бы поутру возможно раньше увидеть, как она сбегает с крыльца к большой кади черпать воду, а длинные русые косы по спине тяжелыми змейками вытягиваются…
        Данила не заметил, как сел на незапряженные сани с задранными оглоблями. Сидел, до головной боли думал: что отписать Алексею? А может, утаить до поры до времени, что пропал, уйдя из-под дедовой воли, Тимоша? Господь даст, и уцелеет внук в этакой кутерьме. И от Панфила что-то давно вестей нет. Писал с полгода тому, что по делам государевой службы едет за границу, в Англию да еще в какую-то иноземщину.
        Поскрипывая валенками, тяжело подковылял хромоногий и сутулый Герасим, опустился рядом с хозяином, сняв рукавицы, покашлял в кулак.
        - Коней накормил? - лишь бы не молчать, спросил Данила.
        - Допрежь шебя, Данилушка, вшю шкотину вычиштил и накормил. - Герасим не обиделся на зряшный вопрос хозяина. - Вше о Тимоше дума твоя, караванный штаршина?
        - О нем, брат Герасим. Обернуться бы теперь серым соколом, слетать бы да с выси небесной поглядеть, где он, не пораненный ли на снегу лежит, капли крови теряя…
        Герасим пошмыгал носом, шепелявя, стал утешать Данилу:
        - Не кручинься так, караванный старшина. Тимоша горяч, нравом в тебя, но и тако ж рассудителен, очертя голову не сунется, пустую похвальбу выказывая. Теперь ничего не поделаешь - вылетел из гнезда, свою жизнь начал… Хозяюшка к обеду кликать послала, они с моей Степанидой стол уже накрыли.
        - Да как воротится твой Гришатка от Волги с водой, так и сядем, - отозвался Данила.
        Гришатка - единственный сын Герасима и тайный баловень караванного старшины. Рано выпроводив сыновей в Петербург учиться, а потом и служить там, Данила перенес любовь на внука Тимошу да на Гришатку, которые и росли-то вместе, словно два брата. Любил, но не баловал беспечно, работать заставлял обоих сызмальства. Долгими зимними вечерами книги им читал, грамоте обучал и не один уже раз пересказывал все мелочи хождения с караваном в Хиву, особенно про ночное нападение разбойной ватаги Кара Албасты и междоусобные сражения хивинцев. Брал отроков с собой и на Яик, когда получил весть от Маркела Опоркина, что старые друзья Демьян Погорский и Григорий Кононов, простыв осенью на Яике, слегли в постель. И не отходили от немощных, пока им не закрыли глаза, а потом крестники Тимоша и Гришатка навеки простились со своими крестными отцами последней горстью земли: в свое время Демьян крестил у Данилы внука, а два года спустя Григорий Кононов крестил первенца у Герасима, упросив дать ему свое имя как наследство от старого казака.
        На поминках Григория и Демьяна казаки пели старинные яицкие песни про Яик, про давние былые сражения на Утве-реке, о лихих походах казаков в хорезмские земли с отважным атаманом Нечаем… От покойных по завещанию перешли к крестникам казацкие сабли в черных деревянных ножнах. Они и теперь, вот уж столько лет, висят в горнице на почетном месте.
        …За раскрытыми воротами послышалось уверенное понукание, на подворье въехали сани. С передка спрыгнул отрок лет пятнадцати, деловито провел коня за узду к крыльцу, сдал назад, чтобы бочка с волжской водой встала ближе к ступенькам - удобнее перетаскать воду бадейками в теплые сенцы. Распряг коня и увел его в конюшню. Воротился, поднял оглобли вверх - избави бог, чтоб кто не запнулся о те оглобли, - снес на конюшню сбрую, осмотрелся. Кажись, полный порядок.
        Данила и Герасим, улыбаясь, переглянулись: ишь какой рачительный хозяин вырос! Будто свое подворье оглядывает: нет ли в чем упущения?
        «Да оно ему и в самом деле будто свое стало, - подумал Герасим, в душе радуясь за сына. - Ему-то не достанется смолоду тяжкая доля бурлачить, добывая себе хлеб проклятой бичевой… У караванного старшины не обленишься от беспечной жизни, но и разут-раздет не будешь. И лишняя копейка к празднику всегда в кармане есть на сладости. А чего еще надо для нашего брата, который лишен своей земли и крова над головой?»
        - Спаси бог тебя, Гришатка, за работу со старанием, - сказал Данила. - Не притомился?
        - Да ничуть! - весело отозвался Гришатка, сверкая белыми зубами. А волосы на висках под шапкой взмокли! - На Волге ребятишки на санках с горы катались, а меня завидев, так наперебой рвали бадью зачерпнуть воды из проруби. С собой кататься звали…
        - А вот отобедаем, и беги, порезвись до вечерней службы. Ну, идемте к столу. Наши хозяюшки, поди, заждались.
        Гришатка озорно заулыбался. На немой вопрос Герасима пояснил, что днями довелось ему видеть и слышать, как протопоп Андрей бранил Буяна Иваныча, отчего тот не ходит в церковь к вечерней службе.
        - И что же Тимофей Чабаев на то молвил протопопу? - удивился Данила, хотя и знал озорной нрав купца Чабаева.
        - А Буян Иваныч отмолвился, что повадиться к вечерне - все едино что к харчевне: ныне свеча, да завтра свеча, ан шуба-то и с плеча!
        Данила усмехнулся:
        - Ишь, бережлив в копейках на свечи, а в кабаке иной раз не один рубль с бражниками пропьет. Ну, на то и Бог ему судья…
        Только поднялись с саней, отряхнули с полушубков прилипшие объедки сена, как за воротами, перестав скрипеть полозьями, остановились чьи-то сани.
        - Кого-то гошподь в гошти к нам пошлал, - прошепелявил Герасим. - Гришатка, выглянь, кто там?
        Гришатка побежал к калитке, распахнул ее: в санях, поверх набросанного заиндевелого сена - издалека, стало быть, приезжие - сидела укутанная пуховой шалью женщина, обложенная по бокам и в ногах круглыми увесистыми узлами и плетеными коробами. Под узлами просматривалась зеленая крышка окованного сундука. На передке, возле сутулого возницы, неподвижным пенечком сидел отрок в черном тулупчике. От лошади клубами шел пар.
        «Загнали коня. Чудом не пал на дороге. Кто ж это?» - соображал Данила, через калитку разглядывая женщину и отрока лет десяти-двенадцати.
        Женщина откинула с головы пуховую шаль, глянула через калитку на подворье, увидела у крыльца Данилу, рядом с ним работника, улыбнулась какой-то радостной и в то же время извиняющейся улыбкой.
        - Вот так гостья к нам! - хлопнул себя по бокам обрадованный Данила. - Аннушка! Да какими судьбами у нас? - Данила поспешил встретить двоюродную сестру Дарьи - Анну, выданную замуж за бывшего переводчика при губернаторе Неплюеве Матвея Арапова.
        Возница, приказчик у Матвея Арапова, сумрачный и неразговорчивый, с черным, словно обмороженным лицом, помог хозяйке выбраться из саней, потом поднял и легко перенес на снег у дороги молодого барчука, так же молча выгрузил узлы и сундук. Подошедшему к ним Даниле молча и без особого почтения поклонился.
        - Ты езжай, голубчик Савелий, как тебе батюшка Матвей Михайлович наказывал. - Анна сунула ему в руку три или четыре рубля серебром, тот бережно упрятал деньги за пазуху, повалился в сани, чмокнул на лошадь и покатил по Большой улице, потом пропал за дворовыми постройками, проулком развернув влево.
        - Данилушка, вот я, как есть, с чадом и со скарбом, незваной гостьей под вашу крышу, - проговорила Анна, а в глазах показались слезы.
        - Неужто… погорели? - было первое, что пришло на ум огорченному Даниле. Он бережно взял свояченицу за локоть, племянника - за руку и повел в дом. Герасим и Гришатка похватали по два узла, а потом и сундук втащили в сенцы.
        Отобедали. Герасим увел своих в боковую комнату, чтобы не мешать беседе родственников. Данила усадил Анну рядом с хлопотливой, вновь ожившей Дарьюшкой - хандрила Дарья последние дни, жаловалась на тупую боль в боку, все тянуло ее полежать в постели.
        - Ну, сказывай, Аннушка, что там у вас приключилось? - спросил Данила у свояченицы, а сам с невольной тревогой поглядывал на прежде красивое, а теперь поблекшее и как-то вдруг враз изморщинившееся лицо супруги.
        «Эх, годы, годы… Давно ли ты, лебедушка моя, неслышно порхала по горнице, смехом, будто настоенным хмелем, обволакивала сердце, так что и в очах темнело от желания прижать к груди крепко-крепко… А может, по Тимоше да по сыновьям сохнет материнское сердце? Вырастила, радоваться бы их счастью, а они неведомо где топчут по земле свои житейские тропки…»
        - Приключилась у нас, Данила, общая беда - бунт мужицкий.
        - Неужто? Как, и у вас, в глухих местах? - Данила был немало тем поражен: ну ладно - в городах, по крепостям, но чтоб в деревеньках малых…
        - Да, и до нашей глуши долетели головешки яицкого пожара, - подтвердила Анна. - Матвеюшка и его приказчик Савелий - ты только что видел его - отстреливались от набеглых казаков, убили одного ли, двух ли разбойников. Убивши, убоялись мести, взяли меня да сынишку с собой и увезли в Борскую крепость. Пока не пришел слух о конфузе полковника Чернышева, жили надеждой на скорое усмирение того, самозванца… А потом и вовсе печаль одолела. Побежали наши соседи кто в Симбирск, кто в Самару, а то и в Казань да в Тамбов. А батюшка наш Матвей Михайлович спроводил нас к вам. Сказывал, прощаясь, что Самару нипочем не отдадут во власть бунтовщиков, пришлют крепкую команду к защите от воров.
        - А сам что ж не приехал? - удивился Данила.
        - Сказывал, что будет воевать с ворами при коменданте Борской крепости. Мне, сказал на прощание, матушка-государыня не для того дворянское звание дала, имением и холопами одарила, чтоб в смутное время бежал я от службы отечеству, потеряв от страха последний рассудок. Родовые помещики пусть бугут, у них имения не по трудам получены, а по наследству. Я за свое дворянство голову на плаху положу… Погибну, так государыня императрица наследника не оставит без милости. Уж как ни просила его: уедем в Самару, там и будешь служить в дворянском ополчении, ибо там и дворян больше соберется! Уперся на своем. Мне, говорит, здесь надобно со своим холопом Ильюшкой встретиться, до вас в Самаре его не допустить.
        Данила резко, до острой боли в груди, повернулся к свояченице, переспросил:
        - А что… за ссора у него с тем холопом? - И рукой потискал грудь против сердца: ишь как стреляет треклятая колючка! Вдохнул медленно: смерть не близка была, так и не страшно; а близка - знать, не миновать ее!
        - Да то вор Илья из наших холопов собрал ватагу разбойную. Порывался единожды нас побить, казаков навел на имение. Вот тогда-то Матвей Михайлович да Савелий и принялись в них из ружей палить. - И к сынишке: - Не бойся, Анисимушка, здесь воры нас не достанут.
        Отрок Анисим вскидывал на старого Данилу испуганные, круглые и желтые, как у совенка, глаза, мигал ими и жался к материнскому надежному боку.
        - Бог даст, побьют тех разбойников под Оренбургом, как ты думаешь, Данилушка? Ведь всенепременно побьют, да? - Дарьюшка гладила младшую сестру по голове, как маленькую, утешала словами надежды на скорое замирение во всей округе.
        - Непременно побьют, не печальтесь. - Данила подошел к жене, ласково взял ее седую голову ладонями, поцеловал в лоб. - И Тимоша скоро с Яика воротится. Теперь уже, наверное, совсем поправился. - Данила так и не осмелился сообщить супруге печальную весть, что ее любимец пристал к войску самозванца или подлинного - кто знает?! - Петра Федоровича. Так ей меньше печали. Случится надежная оказия - даст о себе знать, а то и к дому воротится, и все будет сызнова спокойно и счастливо.
        - Дарьюшка, ты проводи сестрицу в спальную комнату наверх, где Алексей с Панфилом когда-то спали… Иди, Аннушка, отдохните с дороги, а к вечеру Герасим для вас баню истопит, отпаритесь с холодной-то дороги. И не кручинься, не у чужих жить будешь. - Данила проводил женщин, случайно глянул в окно.
        Похоже, сегодняшнему дню конца не будет: то цеховой Чумаков, то протопоп Андрей, то приезд сестры, а теперь какой-то офицер сам открыл калитку и ввел на подворье оседланного коня. Екнуло сердце: неужто курьером какие вести от Алексея из Петербурга? А может, меньшой, Панфилушка, из-за страшного моря, из иноземщины, воротился да с оказией к Оренбургу письмо прислал?
        Быстро надел шапку, накинул на рубаху теплый кафтан и поспешил в сенцы - гость уже обстукивал снег о ступеньки крыльца.

* * *
        - Разрешите представиться, ваше степенство, честь имею быть подпоручик Нижегородского батальона Илья Кутузов, ваш покорный слуга. Три дня отлеживался по случаю ранения в ногу при экспедиции с господином полковником Чернышевым. Ныне встал к службе, отважился вас побеспокоить непрошеным визитом.
        - Бога ради! - Данила радушно открыл перед странным гостем дверь в дом. Вошли в прихожую.
        - Хотел бы иметь с глазу на глаз весьма приватную беседу, - сказал подпоручик и посмотрел в лицо Данилы каким-то странным, не то испытующим, не то сочувствующим взглядом. Стоит, ждет приглашения.
        - Прошу, господин подпоручик, - повторил приглашение Данила и пропустил гостя впереди себя. - Лично не представлены мы, но вас я не единожды видел и в комендантской канцелярии, и у господина капитана…
        - Особый интерес имею в доме господина коменданта, ваше степенство, - подпоручик улыбнулся. Зеленые глаза засветились озорным молодецким огоньком, великоватый рот растянулся в улыбке, и весь Илья Кутузов стал какой-то близкий, открытый, словно знали они друг друга не один год.
        Илья Кутузов, скинув верхний плащ, треух, пригладил волосы у зеркала, вмазанного в печку, прошел в горницу. От чая отказался. Долго собирался с мыслями, спросил, словно выгадывая время, откуда у купца две такие бывалые сабли на стене. Не из Хивы ли вывезены? Как, он и о хивинском хождении караванного старшины наслышан? Да кто в Самаре о том не сведущ? Теперь так и пойдет этот сказ из поколения в поколение… Да нет, вздохнул Данила, другие дела затмят память нынешних и минувших дней. Мало ли на Руси более достойных дел и людей для памяти народной?
        - Скромничаете, ваше степенство. Так чьи это сабли, ежели не семейный секрет? - спросил Илья Кутузов.
        - Да какой секрет! - охотно отозвался Данила. - Это подарки ныне покойных старых друзей по каравану яицких казаков Кононова да Погорского внуку моему Тимошке да…
        Илья Кутузов, словно только и ждал упоминания о яицких казаках и о внуке, негромко сказал:
        - Тогда примите поклон и пожелание всем вам здравствовать от вашего Тимошки.
        Данила привскочил с лавки, торопливо оглянулся, закрыта ли дверь горницы. Тяжело сел и уставился в лицо Кутузова умоляющим взглядом. И этот взгляд сказал подпоручику то, что не сказали бы слова: старый Данила знал, что внук его по крайней мере не лежит больным в Яицком городке у знакомого лекаря, а что житейский ураган закувыркал его неведомо где, если очутился тот Тимошка на пути корпуса полковника Чернышева, почти в тысяче верст от Яицкого городка.
        - Где ты видел его, батенька мой, голубчик, нашего Тимошу? - совладав с волнением, спросил Данила, сцепив пальцы в один кулак. - Жив-здоров ли? Ох, что же я мелю старым языком! Коль поклон передавал, стало быть, жив-здоров. Ну, расскажи, голубчик, все до словечка. Где виделись, о чем довелось поговорить? И скоро ли внук к родительскому дому будет?
        - Свиделись мы ночью в Чернореченской крепости, - начал рассказ Илья Кутузов, по-прежнему поглядывая на старые яицкие сабли. - Как раз накануне большого конфуза нашему корпусу от воровских отрядов самозванца Емельки Пугачева. - И подробно, ничего не утаивая, поведал купцу, как получили они весть о побитии ворами генерала Кара, о военном совете у полковника, о нежданном приходе перебежчиков из шайки воров, где за старшего был депутат, казацкий сотник Тимофей Падуров.
        При этом имени Данила дернул кустистыми бровями, поведал подпоручику, что Тимофей Падуров ему хорошо знаком по совместной работе в комиссии по составлению нового Уложения.
        - С тем сотником, - продолжил Илья Кутузов, - было четыре казака и один, одетый в солдатский кафтан… Это был ваш внук Тимошка, живой и невредимый.
        - Внук мой Тимошка, - как эхо повторил сраженный услышанным Данила. - Стало быть, и он был среди тех, кто бежал от воров? Так, да? А как же он попал к ним? К тем ворам? Не сказывал он тебе о том? Ведь его не забирали в рекруты, не по годам еще…
        Данила задал вопрос, а сам испуганно глядел в глаза подпоручику, словно ждал, что тот вопросом на вопрос тут же и сразит его: «Неужто сам не знаешь, как он там оказался?»
        Илья Кутузов заметил замешательство Данилы, но отнес это к нежданной вести о пропавшем внуке.
        - Сказывал Тимошка, что с отрядом майора Наумова, желая послужить матушке-государыне Екатерине Алексеевне, прибыл он в Оренбург. И взят был в плен на военной вылазке из города супротив самозванцевой толпы. А потом якобы с тем сотником Падуровым и бежал ночью. К нам в крепость вышли якобы с желанием и далее служить государыне императрице.
        - Ну а далее что же? Где он теперь? - допытывался Данила. Он в рассказе подпоручика, словно в зеркале, хотел увидеть все, что произошло по выходе корпуса из Чернореченской крепости.
        - Далее шли мы всю ночь проселочной дорогой за теми проводниками, - медленно, снова переживая боль неудачной битвы и стыд поражения, рассказал о переправе через реку Сакмару, о первых бомбах и о тысячах бунтовщиков, поваливших из лесу на гренадеров, которые лежали в санях, мерзлым чуркам подобно, в ожидании своей очереди идти на тот берег реки.
        - Ох, господи, - только и выдохнул Данила. - А что, Тимошу боле не видел, ваше благородие?
        - Нет, - ответил Илья Кутузов. - Не довелось видеть. Как ушел он в голову корпуса с теми проводниками, так и не свиделись боле. Кричали солдаты оттуда: «Засада! Измена!» Потому и закралось мне в душу подозрение: не навел ли тот сотник Падуров, братец нашего бургомистра Халевина, как здесь я узнал позже, наш корпус умышленно на войско Емельки Пугачева? А тот, изготовившись заране, и взял нас почти голыми руками. Голова трещит от этих мыслей!
        - А как же тогда мой Тимошка? - Данила поднял на подпоручика глаза растерянного и загнанного в тупик беззащитного человека.
        - Мог по обману пойти за тем сотником, не ведая, что творит. Сказали ему - бежим от самозванца, он и побежал, желая волю обрести и тем себя от смерти уберечь. - Илья Кутузов неопределенно пожал плечами: как еще можно объяснить такое дело, когда в голове одни смутные догадки?
        - А из казаков, которые с ним, с тем сотником, были, по имени никого не окликали? - Данила все пытал гостя, силясь узнать доподлинно, что же там содеялось. И похолодело под сердцем, пока подпоручик усиленно тер пальцами нахмуренный лоб.
        - По имени, по имени… - Подпоручик старательно вспоминал короткую, сумбурную встречу с Тимошкой. И обрадовался, вспомнив-таки: - Как же! Его позвал один пожилой казак, а Тимошка, обернувшись, отозвался: «Иду, дядя Маркел». Точно - дядя Маркел! Фу-у, даже вспотел от натуги, - улыбнулся Илья Кутузов. - А с тем Маркелом еще два дюжих казака были, лет под сорок, не моложе.
        Горница перед глазами Данилы поплыла куда-то в сторону, а в валенки будто кто по двухпудовой гире положил…
        Илья Кутузов говорил еще что-то, а у Данилы в голове, словно отчаявшаяся муха в паутине, бились и не находили выхода жуткие слова: «Засада! Измена!» Ну конечно же с Тимофеем Падуровым были братья Опоркины! А от них и Тимоша не отстал ни на шаг!..
        - Только я со своими гренадерами и вырвался, промчал мимо Чернореченской крепости да к Самаре воротился, - наконец-то вник Данила в суть дальнейшего рассказа подпоручика Кутузова. - А по моим следам спешил уже другой горький вестник - комендант Бузулукской крепости… От него и узнали, что из нашего корпуса почти все офицеры тем самозванцем повешены за отказ присягнуть и служить вору и разбойнику… То и мне было бы, не отбейся я от конных яицких казаков. - Подпоручик умолк, посмотрел на расстроенного, вдруг разом осунувшегося хозяина и торопливо встал. Одевшись, уже в сенцах вспомнил:
        - О внуке Тимошке я господину капитану Балахонцеву не докладывал. Вдруг напраслину будет думать, будто и Тимошка умышленно навел корпус на засаду и был заодно с теми ворами! Только Вам, ваше степенство, и сказал о той случайной встрече…
        Данила, шаркая отяжелевшими ногами, проводил гостя до калитки, как мог сердечнее поблагодарил за известие о Тимоше, пригласил заходить на чай запросто. С немалым усилием одолел четыре ступеньки крыльца и вернулся в горницу, на лавку. На обеспокоенный вопрос Дарьи из спальной комнаты, с чем приходил молодой офицер, отговорился, что, встретив днями его на улице, просил зайти и сказать подробно о походе полковника Чернышева…
        Сел у окна, уронил голову подбородком на руки, беззвучно запричитал: «Ох Тимоша, Тимоша! Сколь глубоко погряз ты в кровавом деле! И отбелить тебя сам Господь теперь не сможет… Ах Маркел, Маркел, старый дружище! Что же ты натворил? Пристегнул к себе несмышленыша, под виселицу вместе скачете, и нет вам пути-дороженьки своротить в сторону…»
        Собственная боль притушила недавнюю печаль, принесенную свояченицей о давнем знакомце и родственнике Матвее Арапове и о его кровном враге холопе Илье. До новоявленного ли ему мужицкого атамана из холопов, когда собственный внук в том же самозванцевом - а может, и государевом? - войске!
        Он один - так ему по крайней мере думалось - во всей Самаре знал доподлинную причину гибели корпуса полковника Чернышева на далекой отсюда реке Сакмаре.
        Глава 4. Государев походный атаман

1
        - А ну стой!
        Возница из престарелых гарнизонных солдат вздрогнул от грубого окрика и зашептал:
        - Свят-свят!
        Из придорожных кустов на проезжий тракт, будто нечистая сила из-под печки, шастнули шестеро невесть откуда появившихся людей в военном обмундировании. Ведь только что глядел вперед, дорога на версту была свободной!
        - Тпру-у! - Возница послушно натянул вожжи, останавливая тяжелые сани с громоздкой поклажей.
        К обозникам подошел Иван Жилкин, переодетый в драгунский мундир. Чуть позади, тоже в мундирах, стояли при оружии Илья Арапов, конюх Сидор и Гаврила Белый, на котором, едва парень начинал шевелить плечами, трещал по швам тесноватый казенный наряд.
        - Кто такие? - Вид старого одноглазого капрала был столь суровым, что гарнизонные солдаты, не дожидаясь командира - он помещался на вторых санях, - бодро отрапортовали:
        - Обозные мы, из Сорочинской крепости едем…
        - Господин полковник уже ушедши поутру, - торопясь, добавил второй солдат. Стоя на коленях в сене, он пытался принять положение «смирно» перед незнакомым капралом. - А мы замешкамшись со сборами, вот теперь догоняем…
        Подъехали вторые сани. Из них вылез, разминая ноги, сержант с пушистыми усищами на порченном оспой лице. Подошел, небрежно козырнул Ивану Жилкину:
        - Сержант Евдоким Портнов. А вы от господина полковника на этой развилке поставлены? В какую сторону нам сподручнее ехать до Чернореченской? Обычно мы…
        Иван Жилкин прервал сержанта и без тени насмешки, строго глянув в розовое от холода лицо Портнова, приказал:
        - Сподручнее ехать по левую сторону, сержант Портнов. Так-то быстрее попадете в Берду, в ставку государя Петра Федоровича. Мы от него здесь поставлены.
        - Аль считаешь, что я в темя колочен? - нахмурился было сержант. - Будет шутковать! На службе мы с тобой, при исполнении обязанностей, а не на ярмарке.
        Из-за Ивана Жилкина к сержанту шагнул Илья Арапов, наставил на него пистоль и коротко приказал:
        - Скажи своим солдатам - ружей не поднимать!
        Сержант, краснея на холодном ветру от возмущения, не хотел верить собственным ушам, теперь сам попытался было отшутиться:
        - Ну как в солдатской прибаске у нас выходит: летось били, да и нонче не минули… Ну, будя нас разыгрывать! Мы присяге верны и вору Емельке не потатчики, видит бог…
        Гаврила вложил два пальца в рот, и залихватский разбойный посвист, показалось сержанту, ураганной силой стряхнул с ближних кустов сияющий на солнце иней: разом из снега поднялась втрое большая числом ватага и с криком «Круши-и!» навалилась на обоз. Ничего не понимающие солдаты только глазами хлопали, видя, как их всегда сердитый сержант, окаменев, стоит под пистолем своих же братьев-служилых.
        Иван Жилкин весело проговорил, озорно подмигивая Арапову единственным глазом:
        - Вот так, атаман Илья Федорович! С новой победой и со знатным трофеем!
        Солдаты, побросав на солому в санях ружья, вылезали на дорогу, не помышляя о сопротивлении набежавшим мужикам.
        И здесь случилось нежданное - едва Илья Арапов на миг отвел глаза, оглядывая подбегающих казаков, как бывалый сержант ловким ударом ноги выбил у него пистоль, выхватил свой.
        - Илья, берегись! - Сидор метнулся к сержанту, норовя сбить его с ног. Прогремел короткий, захлебнувшийся - в упор! - выстрел, и бывший конюх, хватаясь руками за отшатнувшегося сержанта, рухнул на дорогу.
        Воспользовавшись замешательством, сержант кинулся бежать к кустам… Брошенное Гаврилой тяжелое копье догнало увязшего в сугробе сержанта, опрокинуло на мерзлую землю.
        Илья Арапов наклонился над Сидором, приподнял его голову, но понял - не помочь: мундир на простреленной груди быстро намокал от крови. Сидор хрипел, захлебывался, пытаясь что-то сказать, но язык уже не слушался его, и глаза заволакивала смертная истома… Вскоре хрип прекратился, стало тихо.
        Гаврила вернулся от убитого сержанта, принес саблю, пистоль и свое копье. С обнаженными головами встали над погибшим товарищем. В тишине слышно было, как, сам того не замечая, скрипел зубами Илья Арапов.
        - Поспешить надобно, атаман. - Иван Жилкин тронул Илью за плечо. И к своим казакам: - Уложите Сидора в сани. Да не к солдатам - в наши! И укройте тулупом - в Берде похороним, с попом и с воинскими почестями.
        Из леса на тракт вывели свой обоз. Повязанных солдат запихали на их же сани, а у взятой шестифунтовой пушки без колес, но с зарядами Илья Арапов поставил в постоянный караул Гаврилу Белого и еще двух араповских мужиков с наказом беречь пушку пуще глаза:
        - Ну как иной солдат развяжет руки да какую пакость над ней учинит.
        - Не сумлевайся, атаман, уследим! - заверил Гаврила и спиной привалился к казенной части орудия.
        - Эх Сидор, Сидор! - Илья, безуспешно пытаясь совладать с душившей болью - так потерять верного друга! - снял шапку, перекрестился над телом товарища, вздохнул. - С богом, братцы! Государь-батюшка непременно порадуется нашему трофею. У него каждое такое орудие на счету. Иван Яковлевич, ступай с казаками вперед ради бережения обоза.
        Иван Жилкин с тремя конными тут же отделился от обоза и поскакал вперед - доглядывать путь на Оренбург.
        В сумерках уже окраиной миновали Переволоцкую крепость: не зная доподлинно, кому она принадлежит, решили зря не рисковать, объехали проселочной дорогой.
        В ставку государя Петра Федоровича въехали к вечеру одиннадцатого ноября. И сразу же попали под всеобщее ликование: яицкие казаки, отряды конных башкир и татар, недавно стриженные под казаков мужицкие толпы поздравляли друг друга криками, передавали какие-то важные новости. Прямо из бочек, выкаченных из погребов, ковшами, скляницами - чем попадя черпали вино. Иных уже разобрало - хохоча, палили в темное небо. То здесь, то там вскипали, тут же прерываемые криками и выстрелами, песни.
        Иван Жилкин, напустив на себя важность, обратился к сторожам у рогатин на окраине Берлинской слободы:
        - Слышь, брат-казак, не в нашу ли честь та пальба да песни?
        - Коль ваша ватага причастна к разбитию подлого генерала Кара, тогда и вам те почести, - столь же строго, не признав шутки, отозвался бородатый казак, на морозном ветру пуская пар изо рта.
        Илья Арапов присвистнул, радостно хлопнул себя по колену:
        - Вот так славно! Стало быть, генерала побили? Ах ты! Хватлива была собака, да волки съели! Ну так и другой собаке не долго бегать осталось! Генерала побили, а полковника Чернышева и подавно государь побьет! Не допустит к Оренбургу!
        Казаки у рогатин насторожились. Старший тут же спросил строго:
        - О каком полковнике речь ведешь?
        - Да о том, что от Самары по крепостям идет. Он теперь, поди, ночует в Переволоцкой крепости. Мы шли с ними пообок. Вот, пушку он обронил на дороге, а мы подобрали…
        Казак тут же прервал его:
        - Поспешите с этой вестью, братцы. Вона шатровый дом супротив церкви. Тамо батюшка-государь штаб держит, там и ево военная коллегия. Вдруг да не осведомлен государь о том полковнике.
        - И то! - заторопился Илья Арапов, тронул стременами заиндевелого жеребца. - Иван Яковлевич, я поскачу вперед, а вы где ни то табором на ночлег встаньте, сыщу вас опосля… Да еще спросите, где государевых казаков хоронят, павших на баталии. Сыщи попа, отпеть Сидора надо…
        - Езжай, Илья Федорович, все сделаем как надо, - заверил Иван Жилкин и махнул рукой вознице передних саней, чтоб правил в слободу.
        - Ишь как! - подивился старший у рогаток, провожая взглядом проезжавшие мимо сани с драгунами и гарнизонными солдатами. - А у вас и полон изрядный!
        - Пущай государь с ними поступает по своей воле, - отозвался Иван Яковлевич. - Для того и в живых оставили.
        - Оно так, - откликнулся старший караула. - На грушу лезть - или груши рвать, или платье драть! Не робейте, солдаты. Ныне много вашего брата от войска генерала Кара в вольные казаки поверстаны. Служить бедному люду изъявили желание и тем животы свои спасли от виселицы. Пораскиньте и вы таперича своими мозгами, каков выбор сделать.
        Служилые ежились, слушая эти напутствия, с опаской озирались на разноликий люд. Слух о разгроме генерала Кара иных поверг в уныние, а иные, прослышав о даровании жизни за готовность служить объявившемуся государю, напротив, воспрянули духом, повеселели.
        - Ништо-о-о, - услышал Илья Арапов протяжный говор пожилого канонира в красной епанче с синей подкладкой. - Вота какой ни то святой отец в церкви снимет с нас крестное целование матушке государыне, тогда с превеликой охотой присягнем Петру Федоровичу. - И добавил, немало тем гордясь перед недавними рекрутами: - А мне и тем паче сам Господь велел ему служить, государю-то Петру Федоровичу! Потому как допрежь его нечаянного пропадания единожды уже присягал…
        Илья Арапов оставил своих бузулукцев на перекрестке, свернул на главную улицу. Остановил коня у затоптанного, обледенелого крыльца. Два караульных казака, с ружьями и при кривых саблях, тут же загородили ему дорогу да так сурово оглядели, что Илье стало не по себе.
        - Гляди-ко, проворный какой, словно добрый вор на ярмарке! - усмехнулся один из них, повыше ростом и дороднее в поясе. - Зван в Военную коллегию али сам по себе прешь? - И раскосыми глазами ощупал Илью с ног до головы.
        - Не зван, - отозвался Илья Арапов, - но по важному делу хочу видеть государя или главного атамана.
        - Мне скажи - передам. - И грудь выпятил колесом, важничая перед мужиком в старом полушубке.
        - К сонному попу на исповедь не ходят! - вдруг озлился Илья Арапов: и чего это простой казак гоголем стоит перед ним? - Ишь, чин какой выискался: ему докладывай о государевом деле!
        Казак от неожиданности крякнул, крутнул головой. И быть бы крепкой словесной перебранке, да на порог крыльца вышел хорошо одетый, высокий и красивый казак, курносый, с коротко постриженной бородой. Караульные отшатнулись, уступая дорогу. Рослый казак торопливо доложил:
        - Господин атаман Андрей Афанасьевич, вот неведомо кто, да с бранью на нас, похотел влезть в Военную коллегию, а то, сказывает, и к государю!
        Атаман изломил бровь, сверху осмотрел Арапова, от заячьей шапки до черных валенок. Подбоченился рукой, назвался:
        - Походный атаман Овчинников слушает тебя. Кто ты и с какой целью здесь?
        Смахнув шапку с головы и с поясным поклоном Илья Арапов в двух словах сказал о себе, о своем отряде и передал весть, что в Переволоцкой крепости теперь непременно встал ночевать со своим корпусом полковник Чернышев, комендант города Симбирска.
        Атаман Овчинников, заметно прихрамывая, сбежал с крыльца и рукоятью плети, словно кинжалом, уперся в Илью аккурат против сердца.
        - Брешешь или доподлинно знаешь?
        Илья Арапов ответил, что у него в обозе до двадцати полоненных солдат из того корпуса. И еще отбитая шестифунтовая пушка с канониром и с дюжиной зарядов.
        Атаман Овчинников взял Арапова за рукав, коротко бросил:
        - Веди к тем солдатам!
        - Я на коне, батюшка атаман.
        - Тогда не мешкая едем. Сам спрошу солдат о том полковнике.
        По спешке, с которой походный атаман погнал коня, Илья Арапов понял, что он весьма взволнован услышанным известием.
        На обоз бузулукцев натолкнулись у крайних изб - Иван Жилкин безуспешно пытался отыскать для своих казаков хоть какое-то теплое жилье: все уже забито так, что и клопу, казалось, некуда втиснуться переночевать.
        Увидев приближающихся Илью Арапова и незнакомого рослого длиннолицего казака, Жилкин начал было жаловаться, что подходит ночь, а головы приклонить негде.
        - Где пленные солдаты? - строго остановил его причитания атаман Овчинников, и Жилкин смекнул, что весьма важная это персона прибыла к ним. Повел в проулок, где, сдвинув сани, у костров грелись бузулукцы. Солдаты чуть в сторонке топтались на снегу, смешно раскачиваясь и вскидывая к огню веревками связанные руки.
        Атаман Овчинников опытным взглядом выбрал драгуна постарше возрастом, подозвал к себе. С трех-четырех вопросов походный атаман уяснил: Илья Арапов был прав. Он тут же распорядился доставить пленных в Военную коллегию, пушку с канониром отвезти туда же, чтобы включить в государеву артиллерию.
        - А нам как быть, батюшка атаман? - спросил Илья Арапов. - В чье распоряжение поступить?
        Атаман Овчинников, уже в седле, отозвался:
        - Скажи, брат, как пушку у полковника добыл? Только кратко.
        Выслушав ответ, похвалил за смекалку в ратном деле, потом добавил:
        - А вы уже и так поступили в распоряжение Военной коллегии государя Петра Федоровича. А на ночлег вам стать - вон, видишь, амбар? Там сено государевым лошадям сложено. Туда и лезьте, на чердак. Все теплее. - Поинтересовался, отъезжая: - А харчи-то есть?
        Илья Арапов ответил, что харчами они себя обеспечат, и по отъезду атамана Овчинникова обратился к своим казакам:
        - Ну, братцы, вот мы и в государевом войске! Идем ночевать на чердак. Утро вечера мудренее. Даст господь случая, так и самого государя-батюшку завтра увидим своими глазами, в ножки ему поклонимся и в сражение супротив Чернышева попросимся…

* * *
        Утром Илья Арапов проснулся от суматохи, которая происходила от конского ржания и топота, от людского многоголосья и скрипа снега под санными полозьями.
        - Эгей, братцы! - вскочил Илья. - Никак мы чего проспали? - Подхватился с соломы и по зыбкой лестнице, не боясь сломать шею, слетел вниз.
        Свежий воздух опьянил - за ночь так нанюхался сенного духа, что голова пошла кругом.
        - Ух ты-ы! - восхитился Илья Арапов этому шумному солнечному утру. - Слышь, Иван Яковлевич? Никак государево войско в поход двинулось!
        Арапов мигом оседлал в ночь укрытого теплой попоной коня, повелел своим казакам быть наготове, а сам помчался обочиной дороги к дому Военной коллегии. С кем ни пытался из верховых казаков заговорить, куда, дескать, выступает войско, все отгоняли его с угрозой - не вражеский ли подлазчик тут шныряет да выспрашивает! Наконец приметил походного атамана Овчинникова, пробился к нему.
        - A-а, бузулукский армячный атаман! - весело пошутил Андрей Афанасьевич. - В сражение просишься? Нет, брат, на сей раз придется тебе дома побыть. Обучай покудова своих мужиков ратному делу - сгодится, и весьма скоро. Ну а мы сейчас перекинемся словечком с твоими знакомцами - полковником Чернышевым и его господами офицерами. Будь здоров! - И походный атаман с группой казаков ускакал вслед уходившему к Оренбургу войску. А вскоре по Берлинской слободе прошел слух, что и сам государь Петр Федорович выступил с яицкими казаками, которые стояли лагерем под осажденным городом.
        Бузулукцы развели костры с подветренной стороны амбара, прирезали привезенного с собой барана. Местные женки из прихваченной в имении Матвея Арапова муки замесили тесто, нарезали лапши. Гаврила Белый выказал изрядную сноровку в приготовлении еды и с общего согласия был возведен в старшие кашевары.
        Умостившись прямо в санях, обжигаясь, хлебали лапшу из глиняных мисок и гадали, как обернется поход Петра Федоровича. За разговорами нет-нет да и прислушивались: вдруг долетит отзвук далекой пушечной пальбы? Но ветер дул с востока, Оренбург был на юге, а корпус полковника Чернышева, идя в обход, наверняка теперь в Татищевой или в Чернореченской крепости. А может, уже и на подходе к осажденному Оренбургу…
        Под этот говор поначалу не обратили внимание на серого в яблоках жеребца и на человека, который, стоя в санях на коленях, подъехал к ним с явным намерением здесь и остановиться.
        - Хлеб да соль, земляки! - крикнул мужик, улыбаясь бузулукцам, как давним знакомцам. - Не помешаю вам? - А сам уже стрижен по-казацки, кружком. В санях поверх сена лежало длинное копье, у пояса висела кривая киргизская сабля.
        Илья Арапов без труда признал - это он, уезжая с отрядом яицких казаков Маркела Опоркина, увозил своего приказчика на государев суд. Радушно отозвался:
        - Спаси бог и тебя, Иван. Правь к нашему огню! Гаврила, не сыщется ли там еще черпачок лапши?
        Гаврила заглянул в котел, почесал затылок:
        - Да коль поскрести со дна, то и мисочка, поди, наберется.
        Иван Кузнец обрадовался, подзадорил кашевара:
        - Будь ласков, Гаврила, поскреби от души. Чай, котел еще не отдавали собакам вылизывать?
        Подведя сани к амбару, он нагреб охапку сена, разнуздал коня, ласково потрепал по шее:
        - Ешь, Ворчун, ешь.
        Конь фыркнул, будто и вправду проворчал на слова хозяина, уткнулся в душистое сено. Иван примостился на санях рядом с Ильей, принял из рук Гаврилы полную с верхом миску лапши, перекрестился. Жмуря припухшие от бессонницы красные глаза, принюхался к запаху баранины.
        - Ух, как забористо, аж слюнки текут! - И языком прищелкнул от предвкушения удовольствия. - Кой день впроголодь. Чудно, вроде бы среди своих, а к чужому котлу не вдруг присунешься. У казачек купил бы чего пожевать, да в кармане - вошь на аркане да блоха на цепи… Вот и мыкаюсь волком у овчарни: нюхаю, да на зуб не положишь.
        - Работай ложкой, брат Иван, потом беседовать будем: баранина, да еще на холоду, быстро стынет, - присоветовал Иван Яковлевич Жилкин, присматриваясь к словоохотливому гостю единственным темно-зеленым глазом.
        Поели, помолились, оборотись на купола церкви, что стояла в центре Берды.
        - Где ж теперь твой ласковый приказчик? - спросил Илья Арапов, поглядывая искоса на Ивана Кузнеца. Тот, развалясь в санях, сухой былкой чистил зубы.
        - Должно, у врат небесных толкается… Только, думается мне, вряд ли святой Петр впустит его в рай! Весьма грешен был и злопакостен. Когда обсказал я пред государем его вины, так и повелел батюшка Петр Федорович приблизить приказчика к Господу… вместе с помещиками, коих мужики привезли в Берду. А иных отпустил с миром, не найдя за ними злого умысла и притеснения крестьянам.
        - Стало быть, везут мужики своих господ на государев суд? - спросил Иван Яковлевич.
        - Еще как везут-то! - оживился Иван Кузнец. - Токмо господа не дюже радуются лицезреть государя Петра Федоровича, трепещут и слезьми горькими исходят.
        - Знает волчья порода, что за ягнят порезанных и с нее шкуру снимать будут! - со злостью проговорил Гаврила Белый. - Кабы нам изловить свово хозяина Дементьева - сущий демон! Тако ж поволокли бы кривоносого за седые космы пред государевы очи. Глядишь, и его приблизил бы на два аршина поближе к Господу…
        - Да-a, о вашем барине вся округа наслышана, - поддакнул Илья Арапов, вспомнив, сколько горьких жалоб довелось слышать от ближних соседей - крестьян Дементьева: жесток, мол, барин да капризен сверх всякой меры, а уж греховодник - так и липнет к девкам да молодым бабам! - Бог даст, ни ваш Дементьев, ни наш Матвейка Арапов не минуют суда государева. А мне бы еще и нашего приказчика Савелия Паршина изловить не худо. Ох и поизмывался над ними! - Илья кивнул на своих односельцев, которые, закутавшись в тулупы на соседних санях, прислушивались к беседе. - Когда на барщине отрабатывали, не одна мужицкая рубаха его плетью была рассечена… Да и государева казака он из ружья побил.
        Илья Арапов помолчал недолго, спросил, куда теперь направляется Иван Кузнец. К родительскому дому или здесь, на службе государевой, останется?
        - Коль примете, пристану к вашей артели. Глядишь, и в наши края государь свои полки пошлет, тогда будет и на нашей улице праздник!
        - Оставайся, - подытожил Илья Арапов. - А там уж государь решит, как нами распорядиться. Ну, братцы, кончай ночевать! А то вернутся с-под Оренбурга наши, спросит с нас походный атаман, чем занимались. Что ответим?
        …Утром четырнадцатого ноября в государеву Военную коллегию прискакал посыльный казак с доброй вестью: побит и пленен корпус полковника Чернышева вместе со всеми офицерами и пушками! Пятнадцать пушек взято и увезено под Оренбург, чтобы установить на позиции и громить из тех орудий супротивников государя Петра Федоровича!
        Но почти в тот же час Берду достигло другое, только безрадостное известие: со стороны Сакмарского городка в осажденный Оренбург пробился бригадир Корф с отрядом в две с половиной тысячи человек, при двадцати пушках и с большим продовольственным обозом.
        Гонец известил в Военной коллегии Ивана Творогова и дьяка Ивана Почиталина, что государь, узнав о прорыве Корфа, собрал всех бывших при нем казаков и кинулся было в угон за тем бригадиром. Однако время было упущено - отстреливаясь, под прикрытием городских пушек, Корф успел войти в город.
        - Теперь, братцы, жди большой драки с генералом Рейнсдорпом, - заключил государев дьяк, молодой грамотей Иван Почиталин, объявляя эту безрадостную весть собравшимся у Военной коллегии казакам. - Оренбургский губернатор, после стольких своих неудач, всенепременно захочет выслужиться перед царицей Екатериной, а потому будет стараться нанести нашему государю крепкое поражение. Да только не таков наш батюшка государь!
        - Слышь, братец, - прокричал из толпы собравшихся Илья Арапов стоящему на крыльце Почиталину. - Коль нужна государю подмога, так мы в одночасье соберемся и под Оренбург…
        - О том будет особое распоряжение походного атамана Овчинникова! - Почиталин поклонился собравшися казакам и покинул высокое, с резными столбиками крыльцо.
        Отряды, оставленные в Берде для ее охраны от случайного неприятельского набега, не расходились целый день, так и толпились у Военной коллегии. Временами, когда порывистый ветер задувал со стороны киргиз-кайсацкой степи, даже здесь хорошо были слышны отдаленные пушечные выстрелы, которые порой сливались в сплошную канонаду. Казаки крестились, до хрипоты спорили, чьи пушки чаще и громче бьют: свои или крепостные?
        День тянулся томительно медленно, и только к вечеру на дороге со стороны Оренбурга показались три верховых казака, скакавших галопом в ставку. Караульные, издали заприметив гонцов, поспешно раздвинули рогатки.
        - Чево там? Как государь? - сунулся было к вестникам старший караула, да не дождался ответа - проскакали мимо.
        На церковной площади гонцов остановила плотная толпа и дальше не пропустила. Их дергали за полы кафтанов, иные даже грозились выдернуть из седел и взять в кулаки, ежели и далее будут молчать.
        - Говорите, как там, у города-то?
        - Чей верх вышел? Наш ли?
        - Жив ли батюшка государь?
        Илья Арапов, сжатый в толпе чужими крепкими плечами, узнал одного из гонцов, не утерпел, закричал ему:
        - Слышь, Маркел, не томи казаков! Скажи: верно ли, наш верх?
        Маркел Опоркин, а с ним его брат Тарас и еще один, совсем молодой безусый казак, так и не пробились до крыльца Военной коллегии, где переминался в валенках и в накинутом на плечи полушубке Иван Почиталин. Незлобиво отругиваясь от наседавших, Маркел обернулся на крик Ильи, помахал ему рукой и, пытаясь перекрыть гул толпы, закричал:
        - Да ну вас, черти горластые! Ишь, всей ярмаркой встречь выкатили! Да наш верх, наш! Побили губернаторово войско! Крепко побили! Едва тот генерал упятился в крепость!
        Многотысячная толпа отозвалась дружным радостным ревом. Вверх полетели шапки, казачьи малахаи, мужицкие мурмолки. Громыхнуло несколько десятков выстрелов. Полуглухой звонарь, вскочив спросонья на звонницу и не разобравшись, ударил было сполошный набат, но, выглянув в проем и видя ликующих казаков, тут же сменил тревожный звон на радостный благовест. На глазах у многих были слезы радости.
        - Наш верх вышел! Опять наш!
        - Слава нашему государю Петру Федоровичу! С ним не пропадем!
        Поздно вечером, изловив-таки Маркела Опоркина близ Военной коллегии, Илья Арапов привел его к своему лагерю, накормил горячей пшенной кашей с бараниной и упросил рассказать, как шло сражение под Оренбургом. Тяжко ли было государеву воинству? Много ли казаков побито?
        От последнего вопроса Маркел Опоркин погрустнел лицом, темно-карие глаза посуровели. Долго молчал Маркел, потом низким перехваченным голосом сказал:
        - Исполняли мы весьма важное поручение от самого государя Петра Федоровича: ходили к полковнику Чернышеву под видом бежавших от мятежников…
        За старшего у нас был сотник Падуров… - Маркел сглотнул спазму, добавил совсем сипло: - Полковника мы погубили, да брата Ерофея в том сражении потеряли…
        Илья, а за ним и все его товарищи, обнажили головы и в скорбном молчании троекратно перекрестились, помянув погибшего казака Ерофея Опоркина и его товарищей.
        Маркел покомкал богатую сединой окладистую бороду, досказал:
        - Ну, а под Оренбургом, получив подмогу от бригадира Корфа, вознамерился было генерал Рейнсдорп побить нас… Вывел в поле свое войско, пеших солдат и оренбургских казаков, всего не мене трех тысяч, да двадцать два орудия при них. Ну, двинулись было те солдаты супротив нашего войска, а нас втрое больше число было при государе. Да пушек не мене сорока! Солдаты кинулись атаковать, а государь по ним из пушек куда как славно палить начал! Ядра так и валят тех солдат, так и валят! А потом, когда отошел тот генерал достаточно от города, государь своей конницей и офрунтил его со всех сторон! Куда генерал ни повернется - всюду ему погибель. Тут и затрубил он попятную! Построили солдат в каре, из ружей весьма бойко отстреливаясь, упятились к городу. Да не все - сотни полторы государь побил-таки из пушек, не допустив регулярство до штыкового боя, чтоб, значит, нашему воинству урона не было от их густой ружейной стрельбы…
        К саням подошли еще двое. Одного Илья Арапов признал сразу - это был младший брат Маркела, Тарас. Молодого казака видел впервые.
        - Наш побратим, самарец Тимошка. Не смотри, брат Илья, что молод, а хватка у него скоро будет, что и старому казаку на зависть. С нами у полковника Чернышева был, не сробел. Вот скоро одолеем чертов город, обернется государь частью сил на Яицкий городок, и мы с Тимошей попросимся в те края на ратную службу. А заодно и свадьбу с казачкой Устиньей Кузнецовой сыграем. Сам государь за посаженного отца обещал быть!
        Илья Арапов от души поздравил смутившегося от похвалы молодого самарца. Тарас напомнил, что пришли они по делу.
        - Идем, Маркел. Иван Творогов повелел с пакетами срочно к государю под Оренбург скакать. Ванюшка Почиталин пишет от имени государя ультиматум генералу Рейнсдорпу, чтоб сдавал город и жителей голодом не морил да солдат понапрасну под смерть не подводил, коль и дальше будут чинить противление истинному государю.
        Маркел, разминая длинные затекшие ноги, поднялся с саней, торопливо простился с бузулукцами.
        - Даст Бог, други, свидимся еще в каком-либо ратном деле, - отозвался Илья, прощаясь с братьями Опоркиными и их молодым товарищем из Самары. Говорил так, потому что не ведал: созрел у государя Петра Федоровича план разослать от Оренбурга во все ближние и дальние края своих верных посланцев поднимать мужицкую силу на всеобщую войну с помещиками да заводчиками. И в том плане на особом месте у государя была старая Московская дорога - вдоль Самарской линии крепостей с конечными ее городами Ставрополем да Самарой.

2
        Наступил декабрь 1773 года. Порывистый юго-восточный ветер гнал с киргиз-кайсацких степей бесконечные волны разыгравшейся поземки. Снежная круговерть свистела сквозь рогатки, металась по тесным, санями забитым переулкам Берды, рвала солому с обветшалых крыш казацких изб и дворовых построек.
        - Надо ж так разгуляться непогоде! - ворчал Илья Арапов. - Собаке и то позавидуешь, ежели у нее есть конура.
        Подняв воротник полушубка, он присунулся ближе к мечущимся языкам костра. Холодные и надоедливые, словно осенние мухи, кусучие сухие снежинки жалили шею под срезом теплой заячьей шапки.
        - Зябко, Илья Федорович? - со смехом спросил Иван Жилкин, который раз уже поворачиваясь то одним, то другим боком к ненадежному теплу зимнего костра.
        - Не то - зябко! - отозвался Илья Арапов. - Будто пьяный брадобрей тупой бритвой шею да затылок скоблит. А влезть на чердак нам никак невозможно - глядишь, понадобимся куда для дела, а нас и нет! - И он вздохнул, покосившись на амбар, где так сладко спалось на сене.
        - Оно и понятно, братцы, - подал голос Гаврила Белый. - Как же холоду не быть? Ведь пораскиньте мозгой, ежели она совсем не замерзла: сверху у нас небо, снизу - земля-матушка. А с боков-то ничего нет! Вот стужа и задувает.
        Посмеялись. Иван Кузнец тут же откликнулся веселой шуткой:
        - Хорошо медведю, ему вся зима за одну ночь кажется! А не сплясать ли нам, братцы, хороводную вокруг огня? Хоть ноги малость отогреем!..
        Посланный от Военной коллегии казачий есаул отыскал Илью Арапова в таком огромном войске на удивление скоро.
        - Ты, што ль, за старшего над ними? - сурово спросил пожилой, лет шестидесяти, есаул. Он щурил серые усталые глаза от дыма трескучих костров. - Нарядом не дюже схож на атамана. Инда вести за собой зазорно.
        Илья Арапов мельком глянул на свою одежонку - полушубок, штопанный уже на локте и на плече, изношенные порты вправлены в валенки… Да, обличье что ни на есть мужицкое. Зато на есауле добротный полушубок, поверх - шелковый алый пояс, а за поясом и того богаче - сабля, явно с убитого либо плененного офицера. Илья всмотрелся в заросшее лицо есаула, увидел серые, глубоко ввалившиеся глаза, крупный прямой нос, сильно порченную ножом верхнюю губу… И что-то знакомое, давно и невесть где виденное встало в памяти. Появилось ощущение, что когда-то он встречал этого или весьма схожего с ним человека.
        «И не мудрено, - подумал Илья, - столько лиц промелькнуло за минувшие годы! Надобно будет потом, на досуге, поспрошать есаула, из каких он мест».
        - На ратное дело, должно, пришел нас кликать? Так воевать - не на званый пир идти, - обрадовался Илья, встал с саней. - А такой наряд гож, даже и сподручней! На дело мы готовы в одночасье, коней оседлаем только. Что проку бока греть, а спину студить, на ветру сидя…
        Есаул - будто громом над головой - огорошил страшным ответом:
        - Не у меня, у государя Петра Федоровича к тебе дело. Шагай за мной да не мешкай.
        Ноги едва не подкосились у Ильи Арапова. Как услышал такое, так и обмер, плеть уронил на снег. Повскакивали взволнованные бузулукцы, столпились: куда да зачем казачий есаул забирает их вожака?
        - Шуткуешь, казаче? - Илья только и нашелся переспросить посланца, поднимая плеть.
        Есаул суровым взглядом остудил зашумевших было мужиков, сказал нетерпеливо, но без тени угрозы в голосе:
        - Не ряженые мы с тобой, чтоб балаганить. Сказано же - государь кличет в Военную коллегию. Ступай живо! - И, припадая на правую ногу, пошел заснеженной и изрядно унавоженной конским пометом улицей к лучшему в Берде дому-пятистенку с голубыми ставнями.
        Илья, кроме широкой спины есаула и алого пояса на полушубке, ничего не видел. В голове подранком билась тревожная мысль: как проведал о нем государь Петр Федорович? Неужто от походного атамана Андрея Овчинникова? Но зачем кличет? Да еще в Военную коллегию, где сидят его самые главные сподвижники. Знал Арапов, что государь не спускает ратных промашек своим полковникам и атаманам, а еще более строг и скор бывает на расправу, ежели кто ослушается его указов или среди простого черного люда сотворит лиходейное и непристойное.
        «Господи, какой же грех за мной?» - терзал он себя догадками, спотыкаясь на ровном месте.
        С теми тревожными мыслями и вошел в просторную горницу, полную государевых сподвижников. Есаул не отважился сопровождать его дальше крыльца со стражей. Никого толком не разглядев, едва не у порога, Илья Арапов рухнул коленями на пол, затоптанный и в мокрых пятнах от подтаявшего с валенок снега.
        - Зван и явился, батюшка государь, раб твой Илья Арапов. - Глаза поднять не осмелился, чтобы взглянуть в лицо государю Петру Федоровичу. Да и как, ни разу еще не видев вблизи, распознаешь его в такой, почти одинаково разодетой толпе казачьих атаманов, полковников и генералов? Еще оконфузишься, ударишь челом не тому, кому надо, да отведаешь горячих плетей…
        Будто откуда-то с выси небесной послышался густой и чуть насмешливый голос:
        - Будешь-то чей, казаче? Рожак каких мест? Государев или откель, от какого барина сбежал сюды, под мое знамя? Сказывай без утайки, как на духу перед святой иконой.
        Илья Арапов не раздумывая, действительно как на исповеди, тут же ответил:
        - Не было у меня законных хозяев, государь-батюшка, а сидели на моей шее лихоимцы. В отрочестве - Никита Демидов, что в Калуге заводы содержал. А до нонешних дней - новопосаженный бузулукский помещик Матвей Арапов. Он нанял меня по доброму уговору работать, а потом тайно составил на меня якобы купчую крепость, объявил своим пожизненным холопом. По тому договору я и писался Ильей Араповым… Твой я теперь, государь, и готов по гроб верой-правдой служить. Повели, батюшка!
        Государь неспешно поднялся с лавки, обошел вокруг длинного стола с бумагами. На середине стола Илья разглядел громадную, из серого мрамора, чернильницу - сидит лев с открытой пастью, а в пасти той торчит пучок заточенных перьев белого гуся.
        - Ну-тка, робята, раздайтесь малость, покажите мне ево. Каков он из себя обличьем?
        Илья Арапов вновь оробел, замешкался встать, и тут же чья-то крепкая рука не слишком ласково потянула его за воротник - затрещали суровые нитки. Спасая полушубок, Илья проворно поднялся.
        Ростом он оказался мало что ниже государя Петра Федоровича, да и годами, пожалуй, вровень будут, под тридцать пять каждому. Но у Петра Федоровича борода не с рыжинкой, как у Ильи, а будто смоль, на которую в пору бабьего лета успело прилепиться не один десяток серебристых паутинок. И глаза темные, пронзительные, а в уголках глубокие морщинки - отпечаток лихих скитаний и тяжких дум.
        «Не солгать такому! Вмиг прознает, ведун черноглазый. - У Ильи испарина выступила на висках. Приметил за спиной государя высокого улыбающегося Андрея Овчинникова между иными атаманами, и малость полегчало на сердце. - Но какой проступок за мной? Не сотворил ведь никакого лиходейства, чтоб звать на расспрос в Военную коллегию!» И он, не дрогнув, выдержал испытывающий взгляд государя, только руки выдали волнение, комкали заячью шапку, не зная, куда ее сунуть с глаз долой.
        Государь вдруг улыбнулся по-отечески добро. Илья приметил у него щербинку - один верхний зуб вышиблен. На левом виске изрядно выдавался белый шрам, словно после болезни золотухой. Петр Федорович заговорил, и Илья, глядя ему в глаза, внимательно слушал, не смея пропустить хотя бы одно слово.
        - Сказывал мне атаман Андрей Афанасьевич, что смел ты в сражениях. У полковника Чернышева пушку отбил и нас о нем уведомил - за это тебе мое государево благодарение. - И Петр Федорович величаво протянул левую руку для целования. - И еще будто разум добрый имеешь, очертя голову не кидаешься бугаем на красную тряпку. То весьма похвально для вожака над командой. Дам я тебе, Илья Арапов, атаманское звание, дам и свой имянной указ к народу. И ехать тебе отсель с дюжиной яицких казаков да со своими бузулукскими мужиками на взятие крепостей Самарской линии. И быть тебе, атаман, накрепко на Волге в городах Самаре и Ставрополе. Да недреманно следить каждый шаг питерских енералов и меня оттудова, ни трохи не мешкая, об их появлении уведомлять ради бережения главной моей силы здеся, под Оренбургом. Смекаешь, об чем речь моя?
        Государь стоял перед высочайше пожалованным атаманом, широко, по-мужицки расставя сильные ноги в добротных рысьих сапогах. Руки заложил большими пальцами за туго стянутый на талии желтый пояс, а сам Илью Арапова глазами пронзает до дна души, испытывая: не сробел ли от такого поручения?
        «Вона как получилось, - подумал Илья, сдерживая радостный выдох. - Не на казнь зван, а милостью и званием отмечен! И прежние дела мои государем весьма одобрены…»
        - Страшишься, атаман? - И глаза Петра Федоровича посуровели: заметил, как сменился в лице новый атаман, вчерашний мужик лапотный и к военному делу не обученный.
        - Нет, государь, страха в душе я не ведаю, - вскинул голову Илья. И вдруг его как прорвало: - Давнее вспомнилось теперь, отжитое и отболевшее. Тому двадцать лет, после Ромодановского бунта, с беглым монахом Киприаном прошел я почти всю Русь, от Калуги и за Алтайский Камень. Горя много видел и много раз слышал, как сетовал черный люд: нам бы, дескать, атамана башковитого да зоркоглазого, такого, чтоб до Москвы видел и дальше! Отыскали бы заветное Беловодье, землю мужицкого счастья, боярам неведомую, да и зажили бы там вольной жизнью! Но не было тогда у ромодановцев такого атамана, и не открылась мужикам желанная воля. Пушками да солдатскими пулями принудил сенат согнуться мужицкие головы… С тобой, государь, верую - нашли бы ту заветную землю!
        Петр Федорович потеплел взглядом, тяжелую руку с золотым перстнем положил на плечо новопоставленного атамана.
        - Вот ты каков! То славно, атаман, что душою непокорен и к воле устремлен. Верую, служить мне будешь честно, а я о тебе озабочусь вниманием и лаской… Довелось и мне в годину скитаний не единожды слышать о Беловодье, свободной земле. Что и баить, робята вы мои хорошие, пожить бы там хотелось. Да другая ноне дума на сердце легла камнем тяжким. Говорил ты здеся, атаман Арапов, что прошел всю Русь. Стало быть, очами своими зрил, сколь много исходит из-под земли родников народного гнева. Што вы давеча от меня, атаманы, слышали, то и таперича вам скажу: вот когда сольются те родники в ручьи, ручьи - в реки, а реки стекутся в море, вот тогда и пробьет заветный час, великий благовест прозвучит над нами. И будет на всей Русской земле желанное Беловодье, царство мужицкое, а на Москве воцарюсь я - ваш законный незлобивый анпиратор!
        Нестройный одобрительный говор государевых соратников на время прервал Петра Федоровича, в речи которого то и дело слышались непривычные Илье простые казацкие слова.
        Государь легко тряхнул Арапова за плечо, заставляя атамана поднять глаза, не робеть от оказанной милости. И вдруг Петр Федорович озорно разулыбался, обнажив щербинку в верхнем ряду зубов. Он поманил к себе походного атамана Овчинникова, взял за локоть, с хитринкой в голосе начал пытать:
        - Так кого ты, атаман, хотел послать с этим молодцем на Самару?
        Овчинников секунду подумал и ответил:
        - Да хоть бы и есаула Маркела Опоркина, того, батюшка, который ходил к полковнику вместе вот с Тимофеем Падуровым. Опоркин уже гонял со своими казаками под Бузулук, места тамошние разведал…
        - Погодь трохи, атаман Андрей Афанасьевич. Тамошние места и новый атаман куды как добре знает, из тех мест, считай, рожак. А вот кто из наших казаков, давеча кто-то сказывал мне, будто в помянутом ныне ромодановском бунте воевал, да еле утек из тех мест, солдатами покалеченный в ногу? Ну-тка, робята, припомните мне того молодца да покличьте ево сюды.
        Илья, не успев порадоваться, что с ним в трудный поход пошлют доброго знакомца Маркела Опоркина, услышав слова государя о ком-то из ромодановцев, в удивлении вскинул брови, не смея рта открыть - о ком речь?
        Атамана Овчинникова память не подвела.
        - Да чево припоминать-то, государь? Того есаула я самолично и спосылал покликать Илью Арапова пред твои светлые очи. Теперь на крыльце, поди, с караульными казаками языки чешут.
        Кто-то хлопнул дверью, ушел в сенцы.
        «Вот, не зря же почудилось мне, будто видел где-то я того человека! - Илья лихорадочно напрягал память, перебирая давно бывшее в далеком родном Ромоданове, где о нем, поди, никто уж и не помнит. - Родная матушка ежели чудом и жива еще, то в церкви давно уже поставила по мне упокойную свечку…»
        И вдруг - будто яркая вспышка молнии сверкнула в сознании, осветив непроглядную, казалось бы, тьму ушедшего времени. И будто вчера это было - Самара, чужие телеги у купеческого ряда, на телеге сгорбленный отставной солдат Сидор Дмитриев, и его рассказ о сражении с драгунами… А что потом было? Да ведь Панфил, сын Данилы Рукавкина, сказывал, что из-под стражи темной ночью близ города Самары ушел один их ромодановский атаман! И называл Михайлу Рыбку. А позже, когда так нежданно набрели на ватагу атамана Гурия Чубука, сказывал при нем отец Киприан и про Кузьму Петрова, который не пошел с ним искать заветное Беловодье, а подался в земли яицких казаков искать вольной жизни.
        «Так это он, дядя Кузьма! - едва не вскрикнул да вовремя опомнился Илья. - Это он, наш ромодановский сосед! Признает ли меня? Вряд ли, ведь столько времени минуло с той давней баталии у перевоза через Оку…»
        За спиной снова хлопнула дверь, хрипловатый стариковский голос раздался у самого уха Ильи Арапова.
        - Звал, государь-батюшка? Явился твой есаул Кузьма Аксак.
        - Подь сюды, есаул. Признаешь ли сего молодца, ась? - Государь повернул Илью лицом к вошедшему. Илья с трудом сдерживал желание кинуться Кузьме Петровичу на шею, прижаться к нему и, чего греха таить, снова почувствовать себя маленьким и беззащитным ромодановским отроком Илейкой…
        «Отчего это он себе такое странное прозвище выбрал - Аксак?»[8 - Аксак - хромой (кирг.).] - подивился Илья и посмотрел есаулу в лицо: в серых, глубоко ушедших под лоб глазах мелькнули живые искорки. Жесткие губы потянулись было в улыбке, но потом сжались, отчего шрам на верхней губе побелел. Кузьма стиснул зубы - до того напрягал память, изучая Илью с ног до головы и обратно. Взмок, повернулся к государю Петру Федоровичу:
        - Будто видел сего человека, государь. Схож с односельцем Капитоном - те же карие глаза, телом крепок тако ж и нос широковат. И тако же, вижу, колченожит малость… Только тому Капитону в Ромоданове было уже за шестьдесят, а сему человеку, сам видишь…
        Илья Арапов не мог далее сдерживать радость от встречи с почти родным человеком, выпалил какой-то по-ребячьи восторженной скороговоркой:
        - А у меня, дядя Кузьма, и по сей день в глазах стоит, как ты постреленного драгунами сына Егорку на руках от рощи к Ромоданову несешь…
        Есаул обеими руками схватил Илью за плечи - Петр Федорович, улыбаясь, отступил на шаг и дал знак атаманам не мешать односельцам - и в изумлении выговорил:
        - Неужто?.. Это ты, Капитонов внук? Илейка? Ты, босоногий отрок?
        Илья Арапов со смехом стиснул Кузьму Петровича, да так крепко, что тот охнул от неожиданности.
        - Я, дядя Кузьма! Я! У того босоногого отрока уже и седина в рыжей бороде засветилась…
        - Ох ты, господи! Надо же такому случиться! Встретились через двадцать лет, и где?
        - Где? - первым опомнился Илья, встрепенулся. - Пред светлыми очами государя-батюшки размахались мы руками, как два петуха! Прости нашу глупость мужицкую, государь, право - одурели от радости! Да вить как не одуреть - столько лет ни одной родной души рядом…
        И оба, не сговариваясь, пали на колени, склоняя повинные головы.
        - Встаньте, встаньте, детушки, - засмеялся Петр Федорович. - Вины вашей здеся никакой нету. Глядя на вас, и мы с атаманами трохи порадовались. Порешил я, атаман Арапов, дать тебе в подмогу своего верного есаула Кузьму Петровича Аксака. Родной человек завсегда надежнее в деле да и в беде. Вот и держитесь таперича друг дружки. А мой вам наказ такой: завтра по рани, севши на конь, езжайте прямиком отседова на Сорочинскую крепость. Погодя самое малое время, как моя Военная коллегия даст мне на подписание имянной указ, я пошлю его тебе, атаман, вдогон. По тому указу тебе и иным атаманам, от меня посланным, и надобно поступать по всей строгости.
        Петр Федорович сгреб густую бороду пальцами, на время задумался, не спуская строгих глаз с новоназначенного походного атамана. У Ильи Арапова мелькнула мысль отбить государю земной поклон и отпятиться к двери, но Петр Федорович не все еще сказал ему и иным:
        - Уподобился я ныне, детушки мои, многоопытному сокольничему. Како тот своих зоркоглазых птиц, тако и я, государь анпиратор ваш истинный, выпущаю атаманов-соколов: летите в поднебесье! Летите по-над Русью, мои верные други, и бейте нещадно врагов наших помещиков и заводчиков! Бейте нещадно изменников своему государю! И не жалейте живота своего, добывая волю крепостному черному люду и угнетенному казачеству! Вы о государе своем, а я о вас ежечасно радеть буду, и в том наша сила неодолимая. С богом, детушки, езжайте!
        Илья Арапов и Кузьма Аксак повалились государю в ноги, откланялись, покинули Военную коллегию. На улице, забыв надеть лохматый малахай, Кузьма Петрович не удержался, снова потискал Илью за плечи.
        - Ну, атаман Илья Федорович! - громко проговорил он, не скрывая радости от нечаянной встречи. - Веди к своим казакам. Покудова ночь у нас в запасе, порасспросить тебя хочу о твоем житье-бытье за минувшие годы. Да и про себя да Михайлу Рыбку тоже есть чево порассказать.
        Илья Арапов с неменьшей радостью отозвался:
        - Идем, дядя Кузьма, познакомлю тебя с товарищами моими, а казаков твоих завтра увидим, перед походом… Сказывал мне твой давний знакомец беглый монах Киприан, что бежали вы из Ромоданова вместе, долго брели, а потом поправляли здоровье у беглых мужиков на глухой речке Чагре, в ските Теплый Овраг… А что с тобой дальше-то было?
        Коротка для рассказов оказалась холодная зимняя ночь, и поутру, под отдаленный пушечный гром у Оренбурга, исполняя волю государя Петра Федоровича, отряд нового походного атамана Ильи Арапова начал поход на Самарскую линию крепостей и далее в северную сторону, до городов Ставрополя и Самары на великой реке Волге.

3
        Ночью выпал снег. Не успев слежаться, он молочно-белой пеной разлетался от конских копыт, а под полозьями саней сминался в две сверкающие извилистые и неразрывные от самой Бердинской слободы ленты. Илья Арапов, а стремя в стремя с ним его помощники Кузьма Аксак и Иван Жилкин, ехали впереди конных казаков. За казаками в санях не отставали государевы ратники - недавние односельцы атамана да мужики из ближних к Араповке деревень.
        На передних санях вольготно устроились в теплом сене Иван Кузнец да Гаврила Белый. Они все допытывали ехавшего с ними отставного гвардейского солдата, а теперь жителя самарского пригорода Алексеевска Горбунова, подлинно ли он встречал государя Петра Федоровича в бытность свою солдатом. Снова и снова выспрашивали, похож ли истинный государь на восковую персону, которую отпевали в Невском монастыре вместо бежавшего от смерти государя.
        Алексей Горбунов кутал в поднятый воротник сухощавое лицо с крупным носом: шутили сослуживцы, будто нос тот бог семерым нес, а достался он одному Алексею! Впалые щеки и бритый с ямочкой подбородок хранили устойчивый летний загар от постоянных полевых работ, а продолговатые, по-калмыцки узкие глаза, вислые седые усы и плотно поджатые губы придавали Горбунову вид человека с диким и необузданным, как у степняков, нравом, хотя был он выдержан и незлобив.
        Отставной гвардеец сверкал черными глазами, отгибал ворсистый воротник, отвечал своим надоедливым допытчикам односложно и нехотя: за три дня пути, что он в отряде атамана Арапова, верно уж раз десять пришлось поведать о том, как явился он к государю Петру Третьему, пал в ноги и дерзко испросил дозволения самолично удостовериться и передать пославшим его односельцам и сослуживцам бывшим: подлинно ли он объявившийся государь Петр Федорович, а не беглый донской казак Емелька Пугачев, как о том славят в церквях святые отцы, предавая его анафеме?
        Государь властным словом успокоил зароптавших было атаманов да полковников, сам подошел к отставному гвардейцу, тронул за плечо, чтобы тот встал на ноги с колен, и сказал: «Я даровал волю дворянству тому с двенадцать аль чуть больше лет. А теперь дарую волю на вечные времена казакам да черному люду. Зри мне в очи, старый мой солдат, да объяви пославшим тебя: подлинный ли я ваш государь анпиратор?»
        Поднял Алексей Горбунов взгляд на государя, и кровь в голову прихлынула - такая необоримая властная сила во взоре стоявшего перед ним человека! Кому еще от господа может быть дарована такая власть - единым взглядом покорять людей? Ну а что схожести совсем мало, так что за причина? Прежде государь укрывал волосы немецкими париками, бороду да усы стриг наголо. Скитаючись по Руси, пребывая постоянно средь казаков да беглых, ночуя на проезжих трактах в постоялых избах бок о бок с ямщиками да вчерашними беглыми колодниками, слов черного люда нахватался не менее, чем злых и неотвязчивых блох…
        - Много муки перенесет пшеница до калача, тако и наш государь, покудова воцарится на троне, - закончил свой сказ Алексей Горбунов и уткнул лицо в воротник полушубка. Допытчики отстали, обороти внимание на своих начальников, которые в десятке шагов скакали впереди.
        - Покудова хорошо идем, враг нам не чинит крепкого отпора. А может, прознав о нашей силе, бежит за Волгу, в снегу утопая? - пошутил Кузьма Петрович, поглядывая на атамана с теплотой во взгляде: все не мог изгнать из головы несовместимые, казалось, понятия: босоногий ромодановский отрок Илейка, бегавший с ребятишками на Оку раков ловить, и - государев походный атаман! Вздохнул, о себе подумал: «Боже праведный, а сколь самого помотало разными ветрами за эти двадцать лет! И где только не побывал, разве что у черта на рогах. И в бухарской неволе был, и на службе у киргиз-кайсацкого хана был, его посольство однажды от разбойного нападения спасал в шамских песках… А теперь вот казацким есаулом у государя состою. Эх, жаль давнего товарища Михайлу Рыбку да смелого казака Федора Погорского! Побил их, усмиряя недавний бунт на Яике, подлый генерал Траубенберг. В числе первых кинулись отбивать у солдат пушки, на тех пушках и полегли…»
        - В этих краях государевы верные казаки уже бывали не единожды, потому и сопротивления нам чинить здесь некому, - ответил Илья Федорович своему есаулу. - А вот Тоцкую крепость всенепременно навестим - далековато от Бердинской слободы. Надобно проверить, чьи там люди службу несут, государя нашего либо супротивники.
        Проезжий тракт пролегал низким левым берегом реки Самары. Перед тем как приблизиться к Тоцкой крепости, пришлось по довольно затяжному спуску, а затем и подъемом преодолеть схваченную льдом и укрытую снегом степную речушку. В ее устье, при впадении в Самару, спала под пушистым снежным покровом деревянная крепость с высокими воротами и рублеными башнями на углах. С ближней башни караульные приметили на снежной равнине воинский отряд, и когда до ворот оставалось с полверсты, прогремел одинокий и оттого, казалось, робкий выстрел.
        - Караульный тревогу подал, - забеспокоился Кузьма Петрович. Он поджал губы, втянул в себя морозный воздух, словно надеялся уловить, не пахнет ли встречный ветерок крепкой пушечной баталией.
        Походный атаман тут же распорядился:
        - Накажи, Кузьма Петрович, конным казакам быть наготове. А ты, Иван Яковлевич, пеших ратников рассыпь по полю. Ежели, упаси бог, начнут из пушек палить, так чтоб не побило кого!
        Кузьма Аксак тут же подал команду, и капрал Гаврила Пустоханов и хорунжий Волоткин Исаак развернули своих казаков и конных из бывших бузулукских крестьян широкой лентой для охвата крепости. Санные казаки поспешно оставили пристрелянный, должно быть, канонирами тракт и разъехались по обе стороны.
        Приблизились еще на сто саженей. В крепости на стенах за частоколом по-прежнему никакой суматохи, не бьют в набат, сзывая гарнизонных солдат, служилых казаков и обывателей к отражению близкого приступа.
        - Чудно, - пробормотал Иван Яковлевич, с заметным волнением поправив черную повязку на пустом левом глазу. - Будто и не войско идет на крепость, а немощные богомольцы бредут к ним из далеких Палестин.
        - Ништо-о, - протянул в ответ Кузьма Петрович. - Щедровитый оспы не боится, казаку от пули не бегать! Ну-кась, еще поближе сунемся!
        «Не осрамиться бы ненароком в первом же сражении! Тогда хоть на копье сам садись, а пред очи государя не являйся», - успел лишь подумать Илья Федорович, как тут же открылись створки ворот, из крепости на застоявшихся конях выехали до дюжины верховых казаков и неспешной рысцой по не тронутой еще никем пушистой от свежего снега дороге направились навстречу отряду.
        - Не хитрость ли какая? - усомнился Кузьма Петрович и повернулся к Илье Федоровичу. - Вы тут малость повремените, а я с Пустохановым встречь поскачу. Гаврила, давай за мной! - И, по киргиз-кайсацкой повадке валясь то влево, то вправо от конской гривы, словно уклоняясь от хвостатой стрелы, Кузьма Петрович поскакал к выехавшим из крепости.
        Съехались, потоптались, не слезая с коней на дорогу, а потом уже вместе приблизились к походному атаману.
        Впереди, рядом с Кузьмой Петровичем, ехал довольно высокий казак, лет тридцати пяти или чуть постарше, щекастый, с рыжеватой бородой. На голове заломлен набок казацкий малахай из серого барана, а морщинистый лоб, как маковыми зернами, усыпан десятком мелких родимых пятен.
        Не слезая с коня, как перед равным, казак все же первым приветствовал Илью Арапова поклоном и, не отводя взгляда, глаза в глаза, степенно и не торопясь назвал себя:
        - Атаман Тоцкой крепости Чулошников Никифор, Ларионов сын. - И умолк, ожидая, как представится вожак прибывшего воинства, хотя был предварительно Кузьмой Аксаком и уведомлен, что к крепости прибыло воинство государя Петра Федоровича.
        Илья Федорович представился и сказал, что послан привести крепости Самарской линии в верную службу государю и что крепости Новосергиевская и Сорочинская уже перешли на сторону Петра Федоровича и дали по десятку своих строевых казаков в его отряд.
        - Теперь ваш черед объявить: кому вознамерились служить далее? - строго спросил Илья Арапов.
        - И мы Петру Федоровичу готовы служить верой и правдой, - ответил атаман Чулошников. - И той службой питаем надежду получить от государя милость и вольность, казакам жалованную в его манифестах. О том наши казаки уже наслышаны… Прошу, походный атаман, быть гостем в государевой теперь Тоцкой крепости.
        «Вона как зраком прилипчив, - удивился Илья Арапов. - Едет рядом, а очьми все не оставляет в покое моего лица». Спросил, чтобы не тяготиться молчанием первой минуты знакомства:
        - Сколь силен твой гарнизон, Никифор Ларионович? И есть ли у тебя пушки да запас пороховой для моего воинства?
        Атаман Чулошников хмыкнул, помолчал с ответом, словно бы пересчитывал казенные припасы. Сказал через малое время с видимым огорчением:
        - Да, почитай, ничего и не осталось. Как шел полковник Чернышев под Оренбург, так все и побрал с собой. Пять пушек, роту солдат да полусотню казаков взял же. А когда пробегал после сражения через крепость сам-друг сотник Борской крепости Родион Чеботарев, так и уведомился я от него, что те наши солдаты и казаки переметнулись к государю Петру Федоровичу без противности. С той поры и ждем, когда прибудут к нам государевы посланцы. А вот и крепость наша, - проговорил Никифор Чулошников, первым въезжая в настежь распахнутые ворота. В широком проеме башни над воротами видны караульные казаки - свесились по пояс, разглядывают нечаянных гостей.
        Атаман Чулошников расквартировал прибывших казаков по ближним к крепостной канцелярии избам - отогреться и поесть горячих наваристых щей с дороги.
        Илья Арапов с наслаждением попарился в бане - застыл-таки, сидя в седле, а за ужином в избе Чулошникова присоветовал хозяину:
        - Сдается мне, Никифор Ларионович, что повяжет нас с тобой государь одной веревочкой - оберегать ево войско от нападения питерских генералов со стороны Самары. А для того тебе надобно ехать в Берду не мешкая - свою верность выказать и новое звание от государя исхлопотать. А я тем временем пойду на Бузулукскую крепость: не взяв ее, не взять и всей Самарской линии. Вокруг Бузулукской крепости в родных нам селах соберу сильный отряд и после того лишь пойду на Самару. Теперь же со мной, сам видишь, чуть поболе сотни казаков. И у тебя не густо, людьми крепость и без моих поборов бедна. Случись кто подскочит, вам и отбиться не просто…
        Атаман Чулошников, соглашаясь, обещал поутру, проводив Илью Федоровича с отрядом, выехать всенепременно в Берду и о решении государя известить походного атамана спешным курьером.
        - По душе ты мне пришелся, Илья Федорович, - неожиданно объявил Чулошников, - и одарю я тебя, атаман, знатным подарком: доброй работы два тульских пистоля!
        Чулошников встал, прошел к шкафу в углу просторной, но с маленькими почему-то окнами горницы, достал ларец, крашенный в желтый цвет и поверх краски крытый лаком.
        - Ну-ка, ну-ка! - От нетерпения Илья Федорович потер ладони. - С теми Демидовыми у меня давняя, с колыбели еще, крепкая дружба. Глядишь, и сгодятся для демидовских приказчиков сии пистоли тульских мастеровых!
        Никифор Чулошников откинул крышку ларца, и даже степенный Иван Яковлевич не удержался, охнул, изумленный изяществом оружия и красивым рисунком серебряной нитью по стволу и рукояти пистолей. Кузьма Петрович покачал головой и несколько раз восхищенно прицокнул языком.
        - Дивный подарок, Никифор Ларионович, ей-ей! Спаси бог тебя за него. Ларец отдай дочкам хранить бусы, а пистоли я за пояс суну. - Илья Федорович распахнул кафтан и рядом с давним подарком атамана Гурия Чубука засунул и эти два.
        - Сыщутся у меня подарки, атаман, и твоим помощникам, - с улыбкой проговорил Никифор Чулошников, видя, как капрал Пустоханов и хорунжий Волоткин с сожалением проводили взглядами уносимый пустой ларец. - После ухода гарнизонных господ офицеров с полковником я самолично осмотрел их крепостные квартиры. Нет, деньги мы не забирали у их женок и детей, а оружие изъяли для нужд крепости. - Атаман выдвинул нижний ящик, вынул четыре пистоля, правда, не столь красиво отделанных, но так же славно сработанных, и одарил ими товарищей Ильи Арапова. - Берите, казаки, и служите государю верно, как будут вам служить верно и сии пистоли безотказные!
        - Велик ли гарнизон Бузулукской крепости? - уже перед отходом ко сну поинтересовался Илья Федорович. - И кто теперь там за коменданта? Все тот же Вульф?
        Атаман Чулошников, впервые за весь день, вдруг неудержимо, едва ли не до слез, рассмеялся.
        - Что такое? - удивился Илья Федорович, переглянувшись с Кузьмой Петровичем.
        - Да как же! - сквозь смех пояснил Чулошников. - Бежавший мимо нас сотник Борской крепости Чеботарев своим известием столь напугал коменданта Бузулукской крепости, что бедный подполковник метнулся в седло и с тем же сотником поскакал до Борской крепости. Должно, почудилось, что казаки государя Петра Федоровича уже волосяным арканом посвистывают над его облыселой иноземной головой, намереваясь изловить и на воротах повесить. Чеботарев в своей крепости остался, а подполковник Вульф очутился в Самаре, у тамошнего коменданта капитана Балахонцева.
        - Кого же он вместо себя оставил? - подивился Иван Жилкин. - Я тамошних командиров всех знаю.
        - Да сержанта Ивана Зверева за выбытием из гарнизона всех господ офицеров. Сержант Зверев двадцать шестого ноября уведомил меня, что якобы по делам службы подполковник Вульф отъехал через Самару на Бугульму, а его оставил за коменданта при весьма малом гарнизоне.
        Иван Яковлевич усмехнулся и заверил атамана Арапова:
        - Бузулукскую крепость должны взять без боя. Я один туда въеду и с тем Иваном Зверевым столкуюсь по-приятельски. Он у меня не единожды гостевал, пиво мое пивал по всяким праздникам. Лишь бы тот Вульф к крепости с подмогой не воротился из Бугульмы… Тогда трудновато придется.
        Укладываясь спать на лавке в горнице с Кузьмой Аксаком и Иваном Жилкиным, Илья Федорович совсем неожиданно вспомнил теплую каморку близ кухонной печи в доме самарского купца Данилы Рукавкина, вспомнил отставного солдата Парамона, который так громко бухал старыми сапогами, гоняясь по ночам за крикливой кошкой…
        «Досадно будет, ежели придется штурмом лезть на крепость Самару, а встречь набежит с ружьем ли, с пикой ли купеческий сын Панфил или Алексей! Признаем ли друг друга?» Вздохнул: вспомнилась давняя горечь на душе, когда узнал от Матвея Арапова о столь ранней смерти самого Данилы Рукавкина от хвори, привезенной из неведомых азиатских земель. И еще вспомнилась полтина серебра, что дал ему Панфил перед выходом каравана из Самары к осенним торгам в Оренбург, - купи, мол, у азиатских купцов живую черепашку для забавы… Спросить бы, помнит ли Панфил о той черепахе. «Должно, забыл за давностью лет… Да и ушел я с отцом Киприаном не в Оренбург на ярмарку, а искать заветное царство мужицкое… Теперь такое мужицкое царство государь Петр Федорович доверил мне укрепить здешними крепостями, приведя их под его державную руку…» - и с теми мыслями не заметил, как уснул крепким и безмятежным сном.

* * *
        С полуночи сильно запуржило. Восточный, с высокого правого берега Самары, ветер гнал густую поземку, сдирая с затвердевшего наста выпавший накануне снег. Теперь сугробы то и дело перекрывали старую Московскую дорогу горбатыми перекатами, основательно приваливали приречные заросли, сглаживали морщинистое лицо земли, заполняя глубокие степные овраги и суходолы до весенней ростепели.
        - Не дай бог, пометет этак с недельку, не доберемся до Самары вовсе, - беспокоился Кузьма Петрович, укрывая лицо воротником.
        - Чай, у мужиков лопаты соберем, а до той Самары докопаемся! - отозвался Илья Федорович. Сказал и оглянулся - запорошенные снегом кони тяжело тянули сани через снежные перекаты. Вспомнив, невольно улыбнулся - вот так же качались давным-давно виденные на Волге лодки, под которыми, одна за другой, прокатывались крупные пологие волны…
        Ближе к вечеру подъехали к реке Бузулуку. За рекой, на обрывистом берегу, затаилась Бузулукская крепость. Обнесенная невысоким валом и частоколом, с бойницами в деревянных башнях, для малочисленного отряда она казалась неприступной. Эх, будь у походного атамана три-четыре пушки - нагнал бы страху на гарнизонных солдат!
        Отряд приблизился к крепости без единого выстрела. Она настороженно молчала. Иван Яковлевич объяснил это по-своему:
        - Ежели только подполковник Вульф не воротился с сикурсом да не умыслил нам ловушку антихристову сотворить, то глядит теперь со стены на нас сержант Зверев и гадает о своей участи… Дозволь, Илья Федорович, торкнуться в ворота! Все же мой это дом, мне в него по праву жителя и ломиться - через дверь ли, через окно ли… Авось в морду кулаком не пхнут с перепугу!
        Илья Федорович, поразмыслив перед затаившейся крепостью, решил сделать по-иному:
        - Пробуй, Иван Яковлевич. Попытайся без бою въехать в крепость с казаками, что в санях. Я же возьму верхоконных и доскачу с ними до деревни Матвея Арапова. Соберу сход из окрестных селений, буду читать указ государя да кликать мужиков для службы. Ежели что спешное будет, шли нарочного в деревню, я там на постой встану.
        - Тако и сделаем, Илья Федорович, - согласился понятливый отставной солдат, крикнул Гавриле Белому на передних санях: - Гаврила, правь обозом по моему следу!
        Илья Федорович напутствовал Паршина:
        - Начнут из крепости чинить отпор и из пушек палить - иди прочь, меня догоняй, а под бомбы и пули солдатские малым числом не при. Топор своего дорубится! Спустя малое время большой силой офрунтим и возьмем эту крепость. Пошли, братцы!
        Илья Федорович сурово глянул на все так же молчавшую крепость, свернул с дороги к реке Самаре, на виду гарнизонных солдат льдом перешел на правый берег, а потом сильно заснеженной проселочной дорогой ушел от Бузулука. Ехал версту, две и все прислушивался: не загремят ли за спиной пушечные выстрелы, извещая, что гарнизон крепости весьма усилился и решил обороняться до последней возможности, питая надежду на сикурс воинских команд от казанского губернатора…
        Словно читая мысли атамана, худощавый и высокий капрал Гаврила Пустоханов, поправляя без конца налезавшую на глаза великоватую лисью шапку, поежился:
        - Беда, ежели бомба аль ядро ударит в сани, - всех покалечит разом!
        - Вроде обошлось пока - тихо, - неуверенно отозвался Илья Федорович. - Только бы подполковник Вульф не подоспел часом с подмогой, пока мы в малой силе пребываем. Начнет с драгунами гонять нас по зимнему лесу, без бани жарко будет нам!
        В Араповку, всполошив сначала дремавших собак, а потом и мужиков, въехали в четыре часа пополуночи. Громыхнули прикладом ружья в ворота, добудились заспанного полуглухого дворника Фрола. Казаки еще топотали в сенцах, отряхивая снег с валенок и одежды, хлопали снятыми шапками о колени, а Илья Федорович поймал Фрола за рукав, начал допытываться:
        - Что слышно про барина? Где он теперь, не прознал ли как?
        - Должно, в курятнике наш барин. Щупает петуха, не будет ли яйца, - пытался было отшутиться Фрол, но наткнулся на требовательный взгляд Ильи Федоровича, забегал глазами, усиленно размышляя, говорить ли атаману плохие новости. Не будет ли самому от того лихой беды? Притворно закашлял, подергал себя за лохматую слежалую бороду, прошепелявил, с опаской озираясь на казаков, которые пошли толпой в горницу:
        - Вчерашним днем забегал в имение Савелий Паршин, будто хозяйство досмотреть. А я узрел в дверную щелку - из буфета столовую утварь сгреб в котомку. Отъезжая, тот Савелий сказывал, будто сам он у родного брата в Бузулукской крепости хоронится. А барин якобы в Борской со всеми своими домочадцами пребывает…
        - А что о жене моей да о сынишке сказывал? При барине они?
        Фрол долго молчал, пока атаман за плечи не тряхнул его как следует. Дворник испуганно ойкнул, облизнул сухие губы и зашептал:
        - Не серчай, Илюша… Сказывал Савелий, что продал барин женку твою и сынишку Федю какому-то помещику, бывшему в Борской крепости проездом. Будто нужда в деньгах случилась большая… А тот помещик якобы повез их куда-то далече, а Тамбов ли, в Малороссию ли, того и Савелий толком не знает… Будто бы крепко приглянулась твоя Аграфена тому преклонному в летах барину. Обещался он Федюшу усыновить и по смерти оставить своим наследником… Прости, Илюша, за черные вести. Что сорока на хвосте несет, о том она и трезвонит, глупая.
        Илья Федорович тяжело сел на холодную лавку, снял шапку и закаменел, ничего не видя и не слыша…
        Фрол от греха подальше убежал готовить казакам что-нито перекусить с дороги. Кем-то оповещенный о приезде Ильи, прибежал тесть Макар, молча сел рядом с зятем…
        Хлопнула наружная дверь. В сенцы, впустив клубы холодного воздуха, втиснулись трое мужиков, отбили атаману поклоны. Старший из них повинился, что не может кланяться ввиду болезни спины, спросил хрипловатым голосом, опережая других:
        - Что слышно, Илья, про государя Петра Федоровича? Сказывал наш изувер Савелий Паршин, будто большая воинская сила идет на него со всех сторон. Сдюжит ли? Не придется ли государю показывать хребет своим супротивникам?
        Илья Федорович все не мог вырваться из тисков горьких дум о пропавших - теперь уже, наверно, навсегда - Аграфенушке и Федюшке, который по малости лет со временем забудет и отца своего, и деда Макара… Сам, как оборотень, из мужицкого сына превратится в барина…
        Сказал каким-то мертвым голосом:
        - Возьмет Петр Федорович Москву, сядет на престол, так непременно издаст указ отпустить прикупленных крестьян на волю. Возвернутся непременно Аграфенушка с сыном домой, а мы их здесь дождемся. А Матвейку, ежели изловлю, - голос поднялся почти до крика, - с языком вырву имя того барина, сам с казаками во двор въеду! - Илья Федорович тяжело ахнул кулаком в стену. Словно опомнившись, поднял голову, увидел опешивших и переглядывающихся мужиков, спросил: - Чего вам, старики? В отряд не возьму, за преклонностью годов ваших. Поутру присылайте сынов да зятьев писаться в войско государя нашего!
        Мужики, обрадовавшись, затопали к двери. Негнущийся старик вновь с вопросом к атаману:
        - Так, стал быть, при победах государь-батюшка?
        До сознания Ильи Федоровича наконец-то дошли его расспросы.
        - При больших победах наш государь! Генерал Кар разбит, его корпус почти весь прилепился к государю, ко Петру Федоровичу. Тако ж и корпус полковника Чернышева, что недавно проходил здесь, пленен государевыми казаками. Ступайте и скажите о том мужикам. Утром разошлю по окрестным селам и деревням вестников, сход соберем. Надобно государю помощь дать провиантом, одеждой, а тако ж годными к службе людьми. Покудова царица Екатерина воюет с турками, войско ее далеко, потому и спешит государь на Москву, к своему наследнику Павлу Петровичу. Не сгубили бы сенаторы и сына ево кровного, как самого погубить вознамерились было. Ступайте, мужики, мне роздых нужен…
        Пришел из горницы Фрол, позвал Илью Федоровича и Макара откушать свежатины:
        - С дороги ты, атаманушко, с дальней да с холодной. Подкрепи силы, они тебе завсегда надобны будут.
        Между казаками уже прошел слух о продаже атамановой семьи в чужие края, и они встретили Илью Федоровича молчаливым сочувствием. Ели без шума и смеха, а потом повалились спать, доверившись выставленной страже из местных мужиков во главе с атамановым тестем Макаром.
        Над деревней загоралась уже поздняя холодная заря, предвещая морозный и безветренный день.

* * *
        Разъехались поутру капрал Гаврила Пустоханов в деревню Ляховка и близлежащие селения, а хорунжий Исаак Волоткин в деревню майора Племянникова. Уехали с копиями государева указа, писанного Леонтию Травкину, схваченному драгунами и невесть где ныне пребывающему[9 - Л. Травкин умер в ноябре 1773 г. в казанском тюремном остроге.]. При Илье Федоровиче остался лишь Кузьма Петрович.
        После завтрака Кузьма Петрович не усидел на месте, пошел к своему коню.
        - Возьму тяжкую долю и на себя - звать мужиков в государево войско. С пятью казаками сгоняю в деревню помещика Дементьева. Глядишь, какой десяток охотников послужить и сыщется.
        - Поберегись только, Кузьма Петрович, - упредил Илья Федорович, выйдя вслед за Аксаком на просторный араповский двор. - Нам с тобой до Калуги еще куда как много воевать!
        Кузьма Петрович, вдев левую ногу в стремя, замер так, держась руками за седло, и, не оглянувшись на атамана, негромко ответил:
        - Там, верно, уже никого в живых не осталось из Ромодановских бунтарей. Только те, кто в твоем отроческом возрасте босиком по селу бегал… Ну, поехали, казаки!
        - Далеко ли до той деревни? - поинтересовался один из молодых казаков. Кузьма Петрович, выезжая уже из ворот, откликнулся шуткой:
        - Должно, далековато, братец. Потому как дорогу ту меряла старуха клюкой, да махнула рукой…
        Подкидывая копытами лепешки умятого снега, казаки поскакали от усадьбы, завернули по дороге за лес - на этом повороте, вспомнил Илья Федорович, совсем недавно Матвей Арапов едва не ссадил его пулей с коня. Окажись помещик чуть удачливее, и не было бы государева походного атамана Ильи Арапова!
        Поскрипывая валенками, подошел тесть Макар, под мышкой тяжелый сверток в белой холстине.
        - Что это у тебя, Макар Иванович? - величая тестя полным именем и отчеством, поинтересовался атаман. - Матушка поесть что собрала? Не надо себя обделять, у нас всего довольно.
        - Да нет, Илюша, - ответил Макар. - Поесть она тебя в избу просит прийти. Я тебе подарок сработал. По теперешнему военному времени весьма полезный. Идем в горницу, да с собой не бери никого.
        - Чудишь, Макар Иванович, - улыбнулся Илья Федорович. - Неужто новые порты добыл где? Идем тогда примерять…
        Но глаза старого кузнеца были строгими, и Илья Федорович повинился за шутку, повел тестя в горницу.
        В боковой комнате, заперев дверь изнутри, Макар попросил его скинуть полушубок, снять теплый кафтан, потом бережно развернул сверток, встряхнул на вытянутых руках. Илья Федорович ахнул, по-бабьи радостно всплеснул ладонями: тесть держал перед ним железную рубаху, сготовленную из мелких, еле различимых издали колечек. Железная, она на вид казалась почти невесомой.
        - По твоему старому полукафтану примерял, должна быть впору. Надень, сынок, нет ли где под мышками лишнего железа? Тогда сниму часть колец, чтоб не набил себе волдырей.
        Кольчуга плотно обтянула мускулистые плечи Арапова, облегла грудь и спину, повисла чуть ниже пояса, прикрыв живот.
        - Руками помаши, сынок, удобна ли? - допытывался Макар, а сам ходил вокруг зятя и оглаживал холодную с мороза кольчугу, расправляя и одергивая ее.
        Илья Федорович взмахнул правой рукой раз, другой, словно рубил лозу тяжелой саблей, - короткие, по локоть рукава кольчуги нисколько не мешали и под мышками лишними складками не собирались.
        - Спаси бог тебя, отец, за такой подарок. Да ее и пистольная пуля не возьмет, разве что только в самой близи. Вот уважил так уважил ты меня перед походом!
        - Надень кафтан, Илюшенька. А в походе спи не раздеваясь. Всякая суматоха случиться может, особливо ежели со сна вскочишь. Иной раз и шапку надеть не успеешь, а бронь завсегда на тебе будет. И чем меньше людей будут знать о железной рубахе, тем для тебя бережнее. Иной помыслит злое да ударит в спину, а ты и цел - воздай ему по заслугам! Ежели знать будет, одарит в голову, тогда не убережешься… А теперь, Илюша, прошу тебя: пиши и меня в свой полк, при тебе мне спокойнее будет.
        Илья Федорович обнял тестя за плечи, ласково, но решительно отказал в просьбе:
        - Нет, Макар Иванович. Матушка совсем хворая. Как тебе кинуть ее одну? Да еще в зиму? И ежели мне долго в походе быть суждено, Аграфенушка с Федей каким чудом к дому прибегут, а дом-то совсем пуст и родных никого… Подумают, что сгибли все, уйдут куда-нито. Тогда уж воистину не сыщем друг друга, разбежимся по белу свету, как бездомные степные шары перекати-поля…
        Макар поник головой, вздохнул, потом признал, что зять прав, дом оставлять пустым не следует. И повел атамана в кузницу отдать тайно от приказчика Паршина сработанные наконечники для копий.
        - Без малого два десятка сумел отковать, - хвастался по дороге кузнец, заглядывая в лицо задумавшегося зятя. - Мужики где какое железо ни добудут, мне несут. А я, узнав, что Савелия в усадьбе нет, тут же за молот. Насадить-то наконечник на древко - пустяковое дело, я так стариковским умом думаю…
        - Правильно думаешь, Макар Иванович. Эх, кабы теперь Аграфенушка да Федюша сидели дома, сколь спокойнее на душе-то у меня было бы! И на драку пошел бы, не оглядываясь: нашлись ли, воротились ли?
        Илья Федорович скорбел, и скорбь эта, словно нестерпимая сердечная заноза-колючка, исказила лицо. Макар вдруг резко остановился, дернул зятя за рукав полушубка и с неожиданной суровостью выговорил ему:
        - А ты иди и не оглядывайся, атаман! За тобой государево войско на супротивников идет. Тебе от батюшки-государя эвон какое дело поручено, не до вертения головой, стало быть! А об Аграфене да о Федюше дозволь мне, старику, изводиться и Господа молить. Почнешь, атаман, оглядываться, лицом запечалишься - и казаки подумают, что сердцем ослаб вожак, в робости побегут от солдат. Уразумел, сынок?
        Илья Федорович даже крякнул от столь решительного выговора и обнял тестя за плечи, встряхнул его.
        - Коль так, отец, то и давай толковать о деле. Показывай сработанное оружие. Я казаков пошлю в лес древки срубить да насадить железо на них. Ожидаю изрядного мужицкого пополнения в войско батюшки-государя.
        Сготовленные копья перенесли в усадьбу. Дворник Фрол и два казака ушли в лес рубить древки, а Илья Федорович только было собрался отобедать в доме родителей Аграфены, как из деревни помещика Дементьева воротился Кузьма Аксак, а кроме бывших при нем яицких казаков, объявилось еще человек двадцать на четырех санях.
        Илья Федорович встретил их у ворот усадьбы. Макар в огорчении встал рядом - опять семейного обеда не получается.
        - Чьих людей привез, Кузьма Петрович? - Атаман вышел навстречу гостям.
        - Половина из них соседи вашей Араповки, крестьяне помещика Дементьева, своей волей пошли в государевы казаки. Остальные - люди дальние. - Кузьма Аксак тяжело слез на землю, прихрамывая, повел вороного в конюшню. - Старшой средь них - отставной солдат Иван Чернеев, вона, на передних санях сидит. Он и скажет толком, куда и зачем едет.
        Из саней, устланных сеном, вылез страшный от многоволосья на лице мужик лет пятидесяти, охлопал себя руками по бокам, выгоняя холод из тулупа после долгого сидения, потом торопливо подошел к Илье Федоровичу, из-под насупленных бровей уставил на него маленькие и хваткие, словно рачьи, глаза. Не снимая шапки, поклонился в пояс.
        - Челом бью тебе, государев атаман, от мужиков и отставных солдат Бугурусланской слободы. А посланы мы под большим секретом от нашего начальства в стан государя Петра Федоровича звать его с войском в наши волости. Прозываюсь Иваном Чернеевым, сам из отставных солдат, воинскую службу знаю, с посильной пользой готов служить государю нашему.
        Илья Федорович ответил на поклон, назвал себя и присоветовал:
        - Ехать тебе, Иван, в далекий Оренбург нет надобности, потому как послан я с войском на Самару. Окромя меня, еще и Дербетев Федор Иванович, войсковой квартирмейстер ставропольских калмыков, он же сын калмыцкой княгини Анны Васильевны Дербетевой, отправлен государем под Ставрополь приводить все калмыцкое войско под государеву державную руку. Стало быть, и тебе дело найдется возле твоего Бугуруслана.
        - Коль так, то надобно нам весьма спешно ворочаться в свою слободу. Тамо и ждать вашего прихода.
        - Сидеть да ждать недосуг нам, государевым слугам: дождемся еще находа царицыных генералов с полками. Надобно помогать батюшке скорее силами собраться, - поправил Чернеева Илья Федорович. - Сделаем иначе, Иван. По взятии Бузулукской крепости я буду недолго ожидать от государя Петра Федоровича именного манифеста и указа идти воевать Самару и Ставрополь. С того манифеста спишем для вас копию, а вы с нею явитесь в Бугуруслан да в окрестные волости для всенародного прочтения. И тем нам изрядная подмога под Самарой явится, да и войско государя приумножится, ежели поверстаете в казаки охотных людей.
        Иван Чернеев, смешно топорща длинные седые усы, вновь прикинул на ум слова походного атамана, признал, что с манифестом от государя приехать будет куда сподручнее и полезнее делу, согласился быть при атамане до получения того манифеста.
        Казаки Кузьмы Петровича ввели коней в теплую конюшню, дементьевские соседи последовали на двух санях за ними, а бугурусланцы оставили своих на подворье, не рискуя распрягать, лишь укрыли теплыми попонами.
        «Бережливый народ, - отметил с удовлетворением Илья Федорович. - Чуть тревога, они повалились в сани и были таковы!» - и распорядился накормить новоприбывших.
        Но не успели закрыть ворота, как на дороге показался еще один обоз - и немалый. Кузьма Аксак забеспокоился, поднял казаков в ружье, поставил у окон - и на подворье: не солдаты ли какой полевой команды нечаянно наехали? И только когда санный обоз приблизился к площади у церквушки, признали в седом верхоконном вожаке Ивана Жилкина. Поспешили открыть ворота - на конских гривах повисли снежные, желтые от пота сосульки.
        «Должно, подоспел-таки подполковник Вульф с командой, отбил моих казаков от Бузулукской крепости», - огорчился Илья Федорович, издали вглядываясь в обоз и на глаз прикидывая, велик ли урон понес Жилкин. Похоже, не менее десяти человек недосчитывается. Горько, но на то она и война!
        - С победой тебя, атаман Илья Федорович! - приветствовал его Иван Яковлевич, едва въехал на подворье и увидел Илью Арапова на ступеньках барского дома.
        - Неужто… - Илья Арапов не решался поверить услышанному. - Комендант Вульф, стало быть…
        - Комендант Вульф невесть где бегает! - засмеялся Иван Жилкин. - Покорилась Бузулукская крепость, да так смирно, что и палить нам из ружей почти не довелось.
        - Отчего ж «почти»? - уточнил Илья Федорович, сбежал со ступенек навстречу въехавшим на подворье товарищам, обнял Жилкина и, не сдержав в себе радости при известии о взятии без бою крепкой Бузулукской крепости, поцеловал отставного солдата в мокрые от дыхания усы.
        - Майора Племянникова приказчик да староста вознамерились было сбаламутить гарнизонных солдат да отставных казаков на сражение с нами, вот их и постреляли наши казаки Гаврила Белый да Иван Кузнец с иными. Загнали супротивников за поповский амбар, а оне с копьями на них кинулись…
        - Ну, коль так, то псам бешеным и смерть по чести, - не пожалел побитых Илья Федорович. И вдруг вспомнил: - В крепости мой давний должник - кнутобоец Савелий Паршин. Не уйдет ли, убоявшись расплаты за содеянное убийство государева казака?
        Иван Яковлевич, отряхивая снег с полушубка, заверил, что им оставленные казаки и два десятка из местных жителей стерегут крепость, а также до поры до времени он распорядился держать под караулом сержантов Ивана Зверева и Куклина, который оставлен был бежавшим Вульфом при денежной казне. У солдат, бывших при крепостных караулах, ружья побрали, из казарм выходить строго-настрого не велено.
        - Все оделано по разуму, - похвалил Илья Федорович отставного солдата. - Ты перекуси чем бог послал, а я в спешный отъезд распоряжусь изготовиться, - и, оставив Жилкина за столом, вышел на крыльцо, крикнул Кузьму Аксака.
        Кузьма Петрович появился из конюшни, где казаки расставляли коней и задавали им корм.
        - Тебе, Кузьма Петрович, с санными казаками быть здесь и дожидаться возвращения Пустоханова да Волоткина. Я же с конными спешно отъеду в Бузулукскую крепость приводить ее к присяге и крестному целованию на верность государю Петру Федоровичу. Ежели до моего наезда соберутся здешних охотников много, так приводи их в Бузулукскую крепость. Уговорились?
        Кузьма Аксак кивнул головой, что наказ понял и все исполнит, как велено.
        На крыльце, утирая усы тыльной стороной ладони, появился Иван Яковлевич, надвинул шапку поглубже, давая знать, что и он готов ехать. За ним следом собрались и наскоро перекусившие верхоконные казаки.
        - Ну, казаки, с богом - на конь! - распорядился Илья Федорович. - Иван! Чернеев! Гони на санях за нами следом не отставая!

4
        Иван Жилкин вскинул ружье и выстрелил в небо, вспугнув с голых деревьев горластых ворон. Кони с фырканьем спустились уже с правого берега реки Самары на переметенный снежными перекатами лед, зазвенели подковами.
        - К чему сполох? - не понял Илья Федорович. Укрытая ранними декабрьскими сумерками крепость надвигалась на всадников белым валом и черным частоколом. С угловой от реки башни бабахнула ответным выстрелом пушка, и тут же заблаговестили в дребезжащий старенький колокол.
        - Это тебе, государев походный атаман, встречный благовест от всякого чина людей крепости, - ответил Иван Яковлевич, с хитрецой заглядывая в глаза атаману - видишь, мол, каков я тебе гостинец преподнес: не пару демидовских пистолей, а перешедшую на сторону государя сильную крепость!
        У распахнутых ворот толпилось более сотни приодетых отставных чинов, женок и отроков. Чуть далее кучкой, сняв шапки, стояли пахотные крестьяне, имевшие жительство в самой крепости. Два смиренных попа, облаченных в старенькие обрядные одежонки, держали перед собой иконы в скудных, из меди, окладах.
        Илья Федорович сошел с коня, обнажил голову и принял от изрядно перепуганного священника благословение, поцеловал ладаном и соленой рыбой пахнущую руку, ткнулся губами в застывший оклад иконы Георгия Победоносца и после этого уважительно, земным поклоном приветствовал жителей крепости.
        - Государю нашему Петру Федоровичу радостно будет прознать, что приклонились вы к нему с великой охотою и верой и готовы послужить ему, не жалея живота своего. Теперь скажите мне, казаки и крестьяне, кого поставить вам в атаманы? Из моих казаков? А может, есть средь вас кто, кого уважали бы вы без понуждения и были бы в готовности исполнять его приказы? Выкликайте.
        Бузулукцы затолклись, переглядываясь, выискивая средь себя подходящего в атаманы. Многие из них уже отслужили воинскую службу, были в летах - за пятьдесят и более. Иные и при чинах состояли, знали, как «Отче наш», армейские уставы, а все ж быть атаманом - дело хлопотное и небезопасное по нынешним временам… Однако почти разом несколько человек из толпы закричали:
        - Хотим старшим над нами иметь Гордея Ермака! Выдь к атаману, князь Ермак!
        Имя Ермака подхватили иные жители Бузулукской крепости.
        - Гож будет в атаманы!
        - Службу Гордей знает, а мы ему в покорность войдем с охотой!
        Из толпы встречающих выступил по-азиатски скуластый, выше среднего роста казак в козловых теплых сапогах, в черном полушубке и в лисьей шапке на седых, когда-то черных, лохматых волосах.
        Илья Арапов, вглядываясь в темное, морщинистое лицо казака, в его раскосые спокойные, без лукавства и заискивания голубые глаза, подивился тонкой редкой бородке и редким усам, обвисшим по обе стороны рта. Спросил, откуда он родом и как пристало к нему такое дивное прозвище.
        Гордей Ермак поклонился бузулукцам, благодаря их за оказанную честь, потом походному атаману отбил поклон. На расспросы о себе ответил с заметным азиатским выговором, растягивая слова:
        - Мой родитель сказывал: род наш идет от Ермака Тимофеевича, что Сибирь воевал. Прижил Ермак Тимофеевич сына от тунгусской княжны, будто большая любовь промеж них была… От любови той и повелись в Сибири голубоглазые да темноволосые Ермаки. А дед мой уже на государевой службе в яицких казаках объявился. Вот какова наша история, атаман.
        Илья Арапов решил, что комендант из него будет хорош, а потом и с собой можно будет взять в поход на Самару.
        - По праву, данному мне государем императором, жалую тебя атаманом Бузулукской крепости, чином хорунжего и денежным жалованием. А теперь, Гордей Ермак, веди меня в казарму, где сидят под присмотром солдатушки. Не обидели вы их излишним насилием? Кормлены ли они на ночь? У государя Петра Федоровича в лагере об этом первейшая забота. Не евши, сами знаете, и блоха не прыгнет, как любил поговаривать мой давний знакомец, самарский купчина…
        Иван Жилкин, шагая рядом с атаманом, уверил, что солдаты кормлены исправно. И хмельного пива выдано им по кружке во здравие государя-батюшки.
        Небольшая рубленая казарма и конюшня при ней обнесены тесовым забором. Здесь же амбар - пакгауз для воинского припаса, дом бежавшего подполковника Вульфа и темный амбар - арестантская с маленьким окошечком величиной с кошачью голову. Зеленое стекло залеплено надутым в выруб снегом. На двери арестантской крепкие железные скобы и засов, но караульного рядом нет. Караул стоял у ворот казармы - односельцы атамана. Они издали признали Илью Федоровича, возрадовались, зубы кажут в улыбке из-под заиндевелых усов.
        - Ну-тка, где у вас тут арестанты? - спросил Илья Арапов. - Неужто в холодной сидят?
        - Как можно! - с обидой в голосе ответил Иван Жилкин. - Солдаты в своей топленой казарме. А оба сержанта в доме Вульфа. Токмо и неудобства им, что сняли воинскую амуницию с оружием. А так без притеснения… Тела живые передам тебе, атаман, а за души не ручаюсь, должно, трясутся от неведения.
        - Ничего, Иван Яковлевич, ежели те сержанты со страху не помрут, то и не похоронят их… Войдем поначалу к солдатам.
        Один из караульных поспешно убрал наружный запор с входной двери.
        В просторной длинной комнате с двумя печками находилось двенадцать солдат-малолеток, взятых по рекрутскому набору прошлым летом. Полковник Чернышев, проходя через Бузулукскую крепость, не забрал их по той причине, что они в то время были в лесу, возили бревна на крестьянских роспусках[10 - Роспуск - крестьянские сани, а также повозка без кузова для возки бревен и досок.].
        С этими солдатами-новобранцами в казарме у дальней печки сидели десятка два старослужащих и инвалидов, мало пригодных к походной жизни, но еще не выслуживших срок, чтоб выйти на поселение и тем закончить свой долгий солдатский век.
        - Становись во фрунт! - зычно скомандовал Иван Жилкин, едва они с атаманом и Гордеем Ермаком перешагнули порог.
        Топоча сапогами и путаясь местом в шеренге, построились: старшие - на правом фланге, новобранцы - на левом.
        - Животы убрать! Гляди бодро! Пред вами стоит государев походный атаман Илья Федорович Арапов!
        Илья Арапов неспешно прошел вдоль шеренги, оглядел солдат. «Малолетки справные, к походу было бы самый раз поставить средь моих постриженных мужиков… Из старших тако же с десяток в сани посадить можно. Прочих оставить для караульной службы здесь, чтоб разбоя какого не чинили лихие людишки, прельстясь смутой…»
        И атаман обратился к солдатам с увещевательными словами:
        - Удостоился я, солдаты, великой милости - был призван государем Петром Федоровичем пред ево светлые очи. Ево, императора, словом был наречен атаманским Званием и послан приводить под ево державную руку крепости на реке Самаре и до самой Волги. Враги наши, которые из бояр да помещиков да еще послушных царице попов, обманно прозывают Петра Федоровича беглым казаком Емелькой Пугачевым, чтоб бедный люд отшатнулся от своего заступника и тем предал ево для смертной казни… А вот пред вами тако же бывший гвардейского полка солдат, ныне поселенец самарского пригорода Алексеевска Горбунов Алексей. Послушайте, солдаты, что он вам скажет о самом государе без утайки и обмана.
        Алексей Горбунов без робости вышел из-за спины атамана, снявши суконную мурмолку, поклонился солдатскому строю.
        - Самовидцем я был, братцы, как в Невском монастыре отпевали якобы покойного государя Петра Федоровича. Токмо обман то был - слепили из желтого воску чучалу, надели на голову немецкий парик да в кафтан царский вырядили, а схожести никакой совсем. Лицезрел я объявившегося под Оренбургом государя. Говорю вам - истинный он наш Богом данный народу государь Петр Федорович! У самозванного казака нешто такой был бы державный взгляд - насквозь видит человека, будь ты енерал иль отставной солдат, как я пред ним стоял. И неужто беглому казаку Господь Бог дал бы разум объявить волю не токмо дворянству, но и черному люду на веки вечные? А к воле дать землю и реки, рыбные угодья, сенные укосы без дорогих откупов? Идите, солдаты, в войско государево! С ним мы победим всенепременно, токмо не оставляйте его безлюдно пред врагами да питерскими енералами. Я сказал, а вам думать. Токмо, братцы, некогда годить, коль пришло время родить! Так-то.
        - Да чего там годить! - выкрикнул один из старых солдат. - Допрежь государыни Екатерины Алексеевны присягали мы на верность государю Петру Федоровичу. Стало быть, божье это дело и нет никакого греха вновь ему служить. А как придет он на Москву, пущай сам пред алтарем судится со своей женкой, кому из них на троне, одному аль вместе, сидеть.
        Илья Федорович улыбнулся в ответ на хитрое солдатское рассуждение, сказал, что ежели среди них нет супротивников государю, то их бывший сотоварищ по службе Иван Яковлевич Жилкин и пострижет их на казацкий манер в знак того, что теперь все они подданные государя Петра Федоровича и являются вольными казаками.
        - Иван Яковлевич, ты солдатушками займись, а с сержантами я сам побеседую, - сказал в заключение атаман и оставил душно натопленную казарму.
        Сержант Зверев, стоя перед атаманом в положении «смирно», едва Илья Арапов заговорил с ним о службе государю, негромко, словно все еще раздумывая о своей судьбе, сказал:
        - Весьма прискорбно, что с господином полковником погибли понапрасну столько офицеров, отказавшись от службы объявившемуся в живых Петру Федоровичу. Я на глаголицу взлетать не намеревался… О себе скажу - родом из государственных крестьян, в службе уже пятнадцать лет. Был в прусской кампании, служил у графа Александра Васильевича Суворова. Ныне, слышно было, он весьма успешно воюет с турками. Не приведи господь, ежели государыня Екатерина Алексеевна отзовет его от турецкого дела и пошлет супротив Петра Федоровича с войском - лихой вояка! Ну да то не нашего ума дело, быть может, и граф Суворов к нему в войско сам перейдет… По пулевому тяжкому ранению был отправлен в сию крепость в гарнизонную службу. Вот и весь мой сказ, господин атаман.
        - Грамотен ли? - спросил Илья Федорович, вглядываясь в открытое и чистое лицо сержанта: бороду бреет, оставляет короткие сиво-рыжие усы. И на голове волосы русые, свисают прямыми прядями на лоб и на уши. Нос тонкий и прямой, в маленьких морщинах лоб.
        - Грамотен, - подтвердил Иван Зверев.
        - Будешь состоять при моей походной канцелярии за старшего. Манифесты государя копировать да донесения толково писать, - распорядился Илья Федорович и повернулся лицом к молча стоявшему у окна сержанту Куклину. Тот, при обращении к нему атамана, тоже встал смирно, сделав руки по швам, и четко доложил:
        - Гарнизонная казна и ключи от нее в полном вашем распоряжении, господин атаман. По хворости своей (видно было, что сержант и вправду болен, - лицо красное, пышет жаром и виски мокрые от пота) в поход не взят, но как встану с постели - извольте располагать мною по вашему усмотрению.
        - До поры будешь при новом коменданте Гордее Ермаке за помощника. А там как бог даст и дело покажет, - порешил Илья Арапов. И к Звереву: - Казну возьми в походную канцелярию. До утра отдыхайте, а ты, братец, в постель ляг непременно да попарься в ночь. Я кого-нито из старух к тебе пришлю, знающих в простудах толк.
        Илья Арапов остановился на постой в соседней просторной комнате, где совсем недавно обитал подполковник Вульф, - вона, даже шкаф с книгами стоит незапертый…
        Распорядился через Гаврилу Белого подать ужин, позвал Ивана Жилкина.
        За горячим ужином Иван Жилкин сообщил, что солдаты пострижены в казаки, а из местных отставных казаков девятнадцать человек не столь еще преклонного возраста изъявили желание послужить государю и идти с ними походом на Самару.
        - Приказчика Савелия Паршина сыскали? - напомнил Илья Федорович, едва пожилая стряпуха, некогда служившая господину Вульфу, убрала миски и сама ушла на кухню.
        - Словили в поле этой ночью. Наши казаки приметили его, когда Савелий перевалился через частокол и сиганул в ров, намереваясь податься к своему барину в Борскую крепость. Позвать? - Иван Яковлевич встал.
        - Приведи. И оставь нас одних. Поспрошаю о своих.
        Савелий Паршин, подтолкнутый Жилкиным в спину, шагнул через порог, шапку не снял и на образа не перекрестился. На атамана глянул обреченными и по-волчьи злыми глазами. Илья Федорович встал из-за стола. Было тепло, но кафтана он не скинул, лишь распахнул его. На нижнем полукафтане за поясом засунут один пистоль почти под левым локтем, а два других красовались серебряными узорами впереди, всегда под рукой.
        - Озверел, однако, - усмехнулся Илья Арапов, глянув на окаменевшего от напряжения приказчика. - Ишь, как глазищами-то зыркаешь! Ровно бирюк[11 - Бирюк - волк-одиночка.], капканом схваченный. Знаешь свою вину?
        - За батоги считаться будешь? - выдавил сквозь зубы Савелий и переступил валенками. На пол, медленно подтаивая, комочками отваливался чистый снег.
        - Знал ведь, что купчая на меня фальшивая? - жестко спросил Арапов. - Что не холоп я у Матвея, колом бы его в землю?! Знал, а - сек нещадно, будто пойманного у конюшни конокрада!
        - Я бы тебя не сек, так Матвей повалил бы сечь меня! Возвернешь те батоги мне в обрат, так, что ль? - И Савелий сплюнул на пол, ладонью утер усы и толстые губы.
        - Батогов возвертать не буду, то пусть на твоей совести останется. А к государю Петру Федоровичу спровожу с показанием твоих злодеяний. Пусть он судит тебя за убиенного государева казака. С тебя спрос особый. Мне же Матвейка Арапов на всю жизнь чертополохом в глаз влез! Пока не выдерну - света божьего не видать! А с тебя, говорю, спрос сам государь снимет…
        Савелий сверкнул недобрым взглядом, поднес левую руку ко рту, натужно закашлял, с трудом выговорив:
        - Тогда все едино… конец мне будет. Идите вы все к чертовой бабушке со своим государем-вором! Наслышан, как тот беглый Емелька милует тех, кто ему не потрафит! Вот изловят вашего «государя», такой ли спрос снимут - четвертуют, а в могилу еще и осиновый кол вобьют, подобно колдуну, чтоб и после смерти не выходил по ночам и не пакостил хорошим людям…
        Илья Арапов резко остановился, пораженный, хотел было кулаком оборвать поносные на государя слова, но Савелий вновь прикрыл рот широкой ладонью, закашлял, согнувшись в поясе.
        - Злости и яду в тебе на десять змеиных голов! - с брезгливостью проговорил Илья Федорович. - Скажи, кому Арапов продал мою женку и сына? Зачтется тебе как доброе дело перед государевым судом…
        Савелий вдруг ткнул в лицо Илье Федоровичу фигу и захохотал:
        - А вот это не видел? Ты, ты причина моей лютости! Ты отнял у меня Аграфену своим наездом в деревню! Моей она была бы, а ты, а ты… Что, пожил в любови, да? Так теперь помучайся, как я мучился, на тебя глядючи! Сколь ночей караулил с ножом, чтоб прикончить, да греха божьего страшился… Ан Бог за меня сказнил врага моего! - Савелий не знал, кому и когда продал Матвей Арапов Аграфену, но злобная радость от атамановой беды крепким хмелем ударила в голову. Захлебнувшись на время воздухом, уставясь в глаза изумленного Ильи Федоровича, он продолжал выкрикивать неистово: - Не мне она теперь, да и не тебе! Ненавижу! У-y, холопья кровь!.. Не запорол досмерти, так теперь… - Приказчик еле заметным движением выхватил из просторного голенища нож и зверем метнулся на атамана. - Дорежу-у!
        От сильного удара в грудь Илья Федорович покачнулся, отлетел на два шага назад, уперся в стол. Застонав от боли, увидел перед собой искаженное лютой ненавистью лицо Савелия - дикими и в то же время растерянными глазами тот уставился на вспоротый кафтан Арапова, потом перевел взгляд на нож: никаких следов крови… Заорал исступленно, поняв, что жертва ускользнула от гибели:
        - А-а-а! - кинулся на атамана снова.
        Пуля опередила. На грохот выстрела в горницу влетел Иван Жилкин - был в соседней комнате, с ним Иван Зверев, а чуть позже, пошатываясь, вошел и больной сержант Куклин. С крыльца вбежали караульные казаки с саблями наголо…
        На полу, пачкая доски кровью, корчился Савелий Паршин. Бледный Илья Федорович сунул пистоль за пояс и сказал в назидание:
        - Впредь надобно ворогов хорошенько обыскивать. Счастливо отделался, видите, только кафтан взрезал сей бирюк. Унесите его прочь с глаз!
        Казаки с трудом выдернули нож из стиснутых пальцев Савелия, выволокли приказчика.
        - Надо же, - сокрушался Иван Яковлевич. - И впрямь бирюк одичалый: даже подыхая, укусить норовит!
        - Ну, будет о том толковать, - прервал его Илья Федорович. - Бабу родами не удивишь, казака кинжалом не испугаешь. Покличьте стряпуху, пущай пол вымоет. А вы идите, братцы, спать, поутру важные дела ждут нас.
        Когда все успокоилось и, затерев пол, ушла испуганная видом крови стряпуха, Илья Федорович потушил свечи, во тьме скинул кафтан. Лег на кровать. Через прорезь полукафтана нащупал теплые от его тела железные чешуйки кольчуги, погладил их и, постепенно успокаиваясь от пережитого, уснул.

* * *
        В полном безветрии и в лучах утреннего солнца Илья Арапов сделал смотр своему конному отряду и пешей команде, выстроенной перед запряженными санями. Объехал фрунт и остался весьма доволен увиденным: у всех казаков добротные нового образца кремневые гладкоствольные ружья, у иных легкого боя винтовки турецкой работы - «турки», как прозвали их казаки. Пороховницы у всех наполнены, почти у каждого за поясом пистоль, сабля, у седла копье.
        У половины новопостриженных пеших казаков, вчерашних гарнизонных солдат, длинноствольные, петровских еще времен, фузеи: старослужащие солдаты держались по привычке этого оружия, оно им казалось сподручнее. Молодые солдаты имели кремневые ружья образца 1760 года с укороченным стволом, на поясах отвисали сумки с патронами. Из такого ружья можно было стрелять по врагу за двести шагов, каждую минуту делая выстрел.
        «Ну что ж, и в пешей мужицкой команде, что теперь в Араповке с Кузьмой Петровичем пребывает, до полусотни таких же новых ружей, отбитых у драгун и полученных от походного атамана Овчинникова для будущего пополнения…» - удовлетворенно отметил Илья Федорович, потирая правое ухо: лет пять тому назад отморозил, и теперь оно легко схватывается даже слабым морозцем.
        - Не страшно, коль доведется, и с малой регулярной командой сразиться, - вслух подумал Илья Федорович. Кроме гарнизонных солдат к нему в команду вступили девятнадцать отставных и шестеро регулярных казаков, оставленных в крепости для несения службы.
        Уже к концу смотра к площади из бокового проулка вышел пожилой мужик в старом солдатском кафтане, ведя с собой крепкого малолетка в длиннополой однорядке и в серой шапке набекрень.
        - Ба-а, - протяжно выговорил стоящий рядом с Ильей Федоровичем Иван Жилкин. - Да это никак мой давний сослуживец и кум Иванов Василий своего сына к нам тащит!
        Отставной солдат Иванов, вспахивая глубокий снег подшитыми валенками, подошел к атаману боком, словно готовый задать стрекача при первом же суровом слове, так же боком отдал поклон и неожиданно сильно толкнул в спину сына, торопливо, как будто боясь передумать, сказал:
        - Возьми и Василья моего, атаман! Сгодится попервой в ездовые аль для посылок. Малолеток еще, двадцать один годок ему, а скоро и в рекруты совсем заберут, потому как солдатское дитя…
        - Моему сыну Ивашке почти ровесник, - добавил Иван Яковлевич, с улыбкой рассматривая переминающегося на снегу парня. - А тот уже службу начал в Самаре, в Ставропольском батальоне барабанщиком. - И вздохнул. - Не довелось бы под старость лет с родным сыном в драке схватиться - побьет ведь, чертов сын, куда как в плечах раздался, поди! Ну, Васька, хочешь сбегать в гости к дружку своему на Самару, ась?
        Кучерявый, с кошачьими зелеными глазами солдатский сын по робости не нашелся чего путнего ответить, как брякнул не думавши:
        - Я ему, твоему Ваньке, нюх расквашу! Зачем он моей невесте озорным подмигиванием смущения делал, а?
        Казаки захохотали. Старый солдат ткнул сына кулаком в спину, всенародно укорил:
        - О чем брешешь, непутевый? И где? Пред атамановыми очами! Посчитает за недоумка какого. - И к Илье Федоровичу с кривым поклоном: - Он у меня грамотен, читать и писать куда как бойко обучен посредством битья от батюшки Афанасия… Да вот, говорлив не в меру! Иной раз дворовый пес умнее его сбрешет, право…
        - А в нашем войске, отец, будь он хоть и пес, лишь бы яйца нес! - подал реплику Ивашка Кузнец.
        - Этот Васька снесет яйцо да и цыпленка высидит! - поддакнул Иван Жилкин.
        Илья Федорович улыбнулся - парень ему понравился. Круглолиц, с редким пушком над розовыми, как у девицы, губами, а в зеленых глазах бесовские искорки бегают - хочет шуткой ответить насмешникам, да атаманова гнева остерегается, чтоб не подумал, что стоит перед ним не человек, а беремя пустяков.
        - Будешь при мне за адъютанта, Василий, - сказал Илья Федорович и обернулся к своим старшим командирам. - Теперь едем по окрестным деревням, тамо и коней для воинства набрать надобно. Ну, братцы казаки, с богом! Господь даст удачу, а удача придаст нам крылья. Тогда и окрестные мужики непременно к нам прилепятся! - Атаман взмахнул рукой и, поворотив коня к крепостным воротам, первым поехал в поле.
        На церквушке зазвенькал маленький колокол - местный священник благовестил об уходе атамана в поход и желал воинству доброго пути и всяческих удач.
        Поход и вправду оказался весьма удачным.
        Два дня объезжал отряд Ильи Арапова близлежащие села и деревни. Брали в покинутых имениях скот, лошадей, раздавали крестьянам из помещичьих амбаров зерно и повсюду объявляли волю государя Петра Федоровича: на господ мужикам более не работать, потому как им вышла воля на веки вечные.
        На общем сходе в деревне помещика Племянникова Илья Арапов зачитал изрядно уже помятый указ государя, который дан был еще Леонтию Травкину, а кончив чтение, спросил:
        - Ну что, православные, аль не верите вы этому? Говорите!
        Не долго мужики раздумывали: каждый видел в указе свою пользу - земля и воля из-под помещиков им обещана. А о победах государя над питерскими генералами и они уже изрядно наслышаны, уверовали в удачливую судьбу Петра Федоровича.
        - Наш истинно государь объявился!
        - Как не верить? Верим, батюшка атаман! Ждем нашего заступника от барщины треклятой!
        - Желаем ему, батюшке, служить верой и правдой! Научи, чево делать нам, атаманушко?
        - Ну а коль желаете батюшке нашему послужить и свою волю от помещиков оборонить, то государь Петр Федорович приказал набирать охотников в казаки. Государь обещает казакам жалование доброе и всяческие привилегии за верную службу.
        Охотников набралось изрядно, да и сам Илья Арапов своей властью выбрал из крестьян еще десятка два, а всего постригли в казаки чуть больше ста человек. Всех рассадили по саням и великим обозом и табуном двинулись в Араповку.
        Кузьма Аксак встретил атамана добрыми вестями - поболее двух десятков охотных мужиков на своих санях явились к нему служить государю. Да одно беда - оружия, почитай, никакого у новоприбывших: вилы, самодельные кистени. Лишь у десятерых добротные копья, откованные атамановым тестем Макаром. У иных самодельные, из кос перекованные сабли да из серпов длинные, до двух вершков, ножи.
        - Не беда это, Кузьма Петрович, как ни то разживемся и мы оружием! - утешил помощника атаман. - Теперь спешно возвращаемся в Бузулукскую крепость да отправляем обоз с пропитанием в Берлинскую слободу. Государю такой подарок будет в радость.
        На сборы бузулукского обоза ушел еще один день. Илья Арапов, посылая с обозом капрала Гаврилу Пустоханова и команду в десять человек, напутствовал:
        - Поклонись государю от нашего воинства, подведи даренного от нас жеребца и напомни про манифест к народу. Надобен тот манифест для прочтения в дальних деревнях, где слух о государе не столь еще крепок. И пущай Иван Почиталин всенепременно напишет тебе текст присяги, чтоб воинство наше привести к законной службе Петру Федоровичу.
        Илья Федорович приметил, что Василий Иванов мнется поблизости, понял молодого парня, засмеялся:
        - Ну что, сын солдатский, берет охота самолично зрить государя? Об этом просить меня не решаешься?
        - Берет, Илья Федорович! Да берет и сомнение: допустят ли генералы да атаманы к нему поглазеть вблизи? Накричат, дескать, под носом взошло, а в голове и не засеяно! А то и плетьми постегать прикажут на посмешище прочим.
        - Ничего, Василий, не робей! Не отпыхавшись, и дерева не срубишь. Одного тебя, вестимо, не допустят, потому как всякий народ там может оказаться, в Берде, иной и со злым умыслом. А с капралом Пустохановым допустят. - И подсказал Пустоханову: - Слышь, Гаврила, ты дай-ка нашего жеребца Василию в руки, пущай он его и представит государю на осмотр.
        Васька Иванов, сорвав с головы шапку, пустился в пляс, рассмешив отъезжающих с обозом казаков и пришедших проводить их жителей Бузулукской крепости.
        - Садись в седло, плясун! - не сдержался всегда выдержанный Пустоханов. - Да не насмеши государя ненароком, вот тако же в пляс пустившись беспричинно. На своей шкуре узнаешь, что в ину пору и скоморохи плачут.
        Илья Арапов проводил обоз за крепостные ворота, долго стоял наверху, наблюдая, как сани без происшествий переехали через речку Бузулук и, постепенно уменьшаясь в размерах, будто стираясь о накатанную дорогу, как о точильный камень, стали пропадать в мареве легкой поземки, что тянула с заснеженной равнины левобережья Самары.
        Иван Жилкин, прокашлявшись в кулак, негромко посетовал:
        - Какие вести, воротясь, привезут нам из-под Оренбурга? Крепкая преграда встала на дороге государя… Зима в силу входит, осаду куда как трудно держать.
        - Твоя правда, Иван Яковлевич, - согласился Кузьма Аксак. - Войско кормить надобно, коням фураж добывать, людям дрова надобны печи топить, а иным и у костра греться…
        - Ништо, братцы, и генералу Рейнсдорпу теперь не слаще, хотя и в городе сидит, - ответил Илья Арапов. - Еще малый срок пройдет - коней есть будет! Запросит пощады у государя Петра Федоровича. Ну а провиант для армии не только мы озабочены доставлять, но и другие отряды. До Каменного Пояса разосланы. В Бердинской слободе ежедневно выдают по караваю печеного хлеба на десять человек, да и на рынке хлеб и птицу битую можно купить у местных казаков и татар. Жалование от государевой казны выдают казакам исправно: канонирам - по пяти копеек в день, казакам - по три копейки.
        - Ништо, добудем казну, и мы своим казакам тако же исправно жалование давать будем, - высказался Иван Жилкин и неожиданно заговорил о будничном: - Хватит нам степь обозревать, на то дозорцы на башне поставлены. Обоза уже не видно. Идем, Илья Федорович, в мою избу, старуха обещала накормить нас нынче наваристыми мясными щами.

* * *
        Капрал Гаврила Пустоханов со своею командою налегке возвратился в Бузулукскую крепость в полдень девятнадцатого числа. Встреченный атаманом и его помощниками, сдержанно поздоровался общим поклоном, отдал коня бывшим при нем казакам, чтоб отвели на конюшню, а сам вместе с Васькой Ивановым вошел в горницу Вульфа, где Илья Арапов разместил временную походную канцелярию.
        - Да сказывай ты, право, медведь неповоротливый: каково слово к нам от государя Петра Федоровича? - с нетерпением дернул за рукав кафтана Иван Жилкин улыбающегося капрала. Пустоханов неспешно снял шапку, положил ее и полушубок на широкую лавку у входа.
        - Скажу, скажу, - отозвался Гаврила, пригладил взлохмаченные волосы, неторопливо перекрестился на образа. - Добрался поначалу я до главного походного атамана Андрея Афанасьевича Овчинникова, поклон ему от всех нас передал, - словно взвешивая каждое слово, говорил Пустоханов. - Порадовался Андрей Афанасьевич, что заняли мы Бузулукскую крепость и ратной силой обрастаем, а не кинулись сразу с голыми руками на Самару, где нас и побить могли бы: кто знает, каков гарнизон в том городе на Волге? Обоз с провиантом и коней принял и молодцами усердными назвал. А потом сам до батюшки-государя дошел, о нашем старании доклад сделал и о манифесте обещанном напомнил. - Пустоханов уселся на лавку около стола поудобнее, принял из рук атамана просторную пиалу чая, отхлебнул, опасаясь обжечь губы, опустил на стол. - А как сказал о даренном от нас жеребце, не стерпел - захотелось ему самому поглядеть на него. Надел шапку, тулуп на плечи накинул и выбежал на крыльцо. Глянул я на государя, а у него, как у дитяти, радость на лице неописуемая! Языком цокает, словно цыган на конной ярмарке, да по крутой шее жеребца
похлопывает, в зубы смотрит - не перестарок ли. Взял у Васьки поводья, а ему награду дал. Покажи, Васька, какова тебе от государя награда-медаль досталась… Он первую ночь не спал, все в руках перед глазами вертел.
        Гордый, сияющий Васька расстегнул кафтан и показал подвешенную на белой шелковой нитке серебряную медаль. Илья Федорович взял ее в руки, прочитал на изображенном восьмиконечном раскольничьем кресте надпись: «Божиею милостью мы Петр III». Перевернул, а там еще надпись выбита: «Жалую сию полтину за верность».
        - Молодец, Васька, солдатский сын! - похвалил своего адъютанта Илья Федорович, не сдержался и улыбнулся радости молодого парня. Гаврила Пустоханов вынул из-за пазухи красного бархата скомканный лоскут, развернул со словами:
        - И тебе, атаман Илья Федорович, от государя медаль передана. Вот, велено вручить из государевых рук в твои.
        Илья Арапов принял от капрала кусок бархата, а на нем старой чеканки позолоченный рублевик с портретом Петра Третьего. К рублевику приделано ушко, в которое вдета пурпурная лента. Поцеловав изображение государя, Илья Арапов, сдерживая подступившую к сердцу радость, неторопливо надел ленту на шею, заправил медаль под полукафтан.
        - Что же говорил тебе, Васька, государь, когда коня принимал? - спросил Кузьма Аксак. - Не повелел ли тебе плясать камаринского?
        Васька, волнуясь, отмахнулся от шутки старого казака, ответил атаману, будто тот задал ему вопрос:
        - А он так глянул мне в глаза, ласково и добро, да и спрашивает: «Желаешь ли мне, молодец, послужить верой и правдой?» - А я, сробевши, ему в ответ на колени повалился да и брякнул всего три словечка: «Власть вашего императорского величества».
        - Ладно в пляс, в самом деле, не пустился, медаль получив, - добавил Гаврила Пустоханов и далее сказал, что государь повелел им заночевать, а утром явиться в военную коллегию и получить у походного атамана Овчинникова государев именной указ атаману Илье Арапову на то, как ему впредь поступать.
        Илья Федорович принял толстый пакет с печатью, оттиснутой на красном сургуче. Помимо надписи от Военной коллегии с указанием, кому пакет, увидел другую, неровным почерком сделанную. Прежде чем достать из пакета бумаги, спросил:
        - Кто пакет вскрывал?
        Гаврила Пустоханов от этого строгого спроса поднялся с лавки, смущенно повинился:
        - Атаман Тоцкой крепости Чулошников. Просил ради того, чтоб и себе знать, что впредь вместе вам делать надобно. Вот я и дал ему тот пакет, при мне читывал, без чужих ушей…
        - Ну, коли так, то греха большого нет. - Илья Арапов повернулся к свету и с трудом разобрал незнакомую руку. Чулошников писал на пакете: «Сей пакет, Илья Федорович, я роспечатовал на нашей с тобой большой надежде, которым я очень радовался, смотря, и ни на ково не глядел. Ваш охотный слуга Никифор Чулошников. Провиант скорее ко мне отправляй».
        Илья Федорович с изрядным волнением, бережно - не помять бы! - вытянул из пакета три бумаги. Развернул указ Военной коллегии.
        - Чти, Илья Федорович, чтоб и нам было ведомо государево распоряжение, - попросил Кузьма Аксак, видя, что походный атаман молча шевелит губами, пробегает взглядом по строчкам указа.
        - Да-да, - торопливо проговорил Илья Федорович, вернулся к началу. - Слушайте:
        «Указ его императорского величества, самодержца Всероссийского, из Государственной военной коллегии атаману Илье Арапову.
        Чрез сие повелевается тебе имеющей в окрестных селениях барской всякого рода хлеб приказывать, кому способно: немолотый - молотить, а намолоченный - молоть и, смоловши, присылать в здешнюю армию тех же или протчих жителей равенственно на подводах. А за провоз тем подвотчикам выданы деньги из казны будут. И сколько ж будет от тебя отправлено, сюда репортовать.
        А как одному тебе порученное сие дело вскоре исполнить нельзя, то позволяетца тебе выбирать по себе поверенных и посылать в те жительства з данными от тебя наставлениями с принадлежащим числом конвоем для высылки сюда в армию всякого молотого хлеба; так же и овса, сколько найдется, высылать же. Да и то наблюсти, чтоб посланные от тебя поверенные не отваживались чинить крестьянам никаких обид; в противном же случае подвергнут себя его величества гнева. И порученное сие дело исполнять тебе, как можно наискорея.
        Публикацию же, при сем приложенную, объявлять во всяком селении и чинить по сему его императорского величества указу во всем непременно.
        Декабря 16 дня 1773 года.
        Иван Творогов.
        Дьяк Иван Почиталин.
        Секретарь Максим Горшков».
        Положив указ на стол, Илья Арапов облегченно выдохнул и как бы подумал вслух:
        - Славно, что и до сего указа успели изрядный обоз снарядить к государю Петру Федоровичу без мешкотни. - Развернул вторую бумагу, пробежал зачин. - А это нам еще указ от государя из Военной коллегии, теперь сугубо по ратному делу. Слушайте, командиры, чту:
        «Указ его императорского величества, самодержца Всероссийского, из Государственной военной коллегии находящемуся на Самарской линии атаману Арапову.
        Небезызвестно есть при Государственной военной коллегии, что при твоей команде кроме вас, старшин, никого не состоит, а вы бес повеления сами распределить то не смеете. Чего ради сим его императорского величества указом повелевается тебе по рассмотрению твоему, со общих голосов, кто тому достоин, чины распределять.
        И может сыскиваться будут к тебе в команду охотники (кроме тех, которые, забрав у верноподданного под работу деньги, во избежание чего, будут от них бежав, таковых не уваживать на то) в верности его императорскому величеству в службу, то таковых принимать и доставлять их, как надлежит быть военному человеку, ружьем, копьем и протчею исправностью. А протчих окрестностей Самарской линии жителям велеть быть в такой же исправности, как должность казачья требует; а по крайней мере у всякого б были копья. И чинить о том по его императорского величества указу».
        - Вот это и славно! - порадовался Кузьма Аксак, наблюдая, как походный атаман осторожно свернул и вложил оба указа в плотный пакет. - Теперь сами можем, пожаловав чином, отправлять в иные места своих капралов да есаулов.
        Илья Федорович, разворачивая третий большой лист, уронил на стол небольшой, в четвертинку, листочек бумаги.
        - Что это? - удивился он, поднял, пробежал текст глазами, построжал лицом и попросил удивленного Кузьму Петровича снять с иконостаса Георгия Победоносца.
        - К чему? - спросил тот, но волю атамана тут же исполнил, снял икону и встал с ней около стола.
        - Сержант Иван Зверев, - позвал Илья Арапов секретаря своей походной канцелярии. - Прими сию присягу на верность государю Петру Федоровичу. Где прозвище опущено, там себя и назови.
        Иван Зверев поднялся со своего стула у маленького бокового окна, где стоял его письменный столик, подошел к атаману и принял листок бумаги, исписанный крупными печатными буквами. Четко, привычным к командам голосом, прочитал:
        - «Я… Иван Зверев… обещаюсь и клянусь всемогущим Богом, перед святым его Евангелием, в том, что хочу и должен всепресветлейшему, державнейшему, великому государю Петру Федоровичу служить и во всем повиноваться, не щадя живота своего до последней капли крови, в чем да поможет мне Господь всемогущий».
        - Целуй святую икону, государев раб. - Илья Федорович отобрал у Кузьмы Аксака икону, Иван Зверев преклонил колено, поцеловал оклад, троекратно перекрестился. - Поставь, Кузьма Петрович, икону на место. Вот, Иван, теперь ты тако же государев слуга, как и мы, до скончания века своего. Завтра пред церковью приведем к присяге всех новоизбранных казаков, да и в поход собираться надобно. Сержанту Куклину поручим озаботиться по сбору муки и фуража с окрестных брошенных помещиками имений. Так-то оно и будет ладно, - добавил Илья Федорович. - А теперь, сержант Зверев, чти манифест государя Петра Федоровича. У меня с натуги уж и глаза слезятся.
        Иван Зверев, стоя, зачитал государев манифест:
        - «Божиею милостью
        Мы, Петр Третий, император и самодержец Всероссийский и прочая и прочая и прочая.
        Объявляется во всенародное известие…»
        Сержант Зверев читал медленно, чтобы легче впало в память, иногда останавливался и поглядывал на походного атамана, словно хотел убедиться, так ли он сам понимает слова государя Петра Федоровича, как то надлежит понимать…
        За окном благовестили к вечерней службе, из кухни в горницу проникали запахи жаренной с луком рыбы и постного масла.
        Дочитав до подписи «Петр», Зверев осторожно положил манифест на стол и сделал два шага назад.
        - Возьми манифест, Иван, да сними с него покудова две копии, - распорядился Илья Арапов, потом посмотрел на Василия Ианова, улыбнулся. - Слышь-ка, адъютант мой, сын солдатский, отыщи всенепременно Ивана Чернеева да еще Алексея Горбунова. Пущай, как отужинают, так и явятся в походную канцелярию ко мне.
        - Что надумал, Илья Федорович? - поднял на атамана взгляд Иван Жилкин. - Неужто силу нашу разрознить хочешь перед походом? У Чернеева добрые казаки подобрались…
        - А надумал я, други, дать Чернееву от имени государя Петра Федоровича звание хорунжего и отправить его с копией сего манифеста на Бугуруслан. А с ним для начала послать и его людей, что к нам временно пристали. Пущай явятся в своей слободе и именем государя поднимают бугурусланцев, отставных солдат да еще кинель-черкасских казаков на подмогу государю-батюшке. Алексея Горбунова пошлю впереди нашего отряда в Алексеевский пригород, что под Самарой. Дам ему полусотню пеших новонабранных казаков с Гаврилой Пустохановым, пущай добывают того пригорода и готовят жителей к нашему приходу. А мы тем временем выступим по реке Самаре, иные крепости под государеву руку прибирать будем, где миром, а где и военной силой, как бог даст…
        Илья Арапов не договорил - вошла стряпуха и ворчливо объявила, что рыба стынет, пора к столу.
        - Вот, братья казаки, а у нас, оказывается, есть и более важное, нежели военная служба, дело - надобно рыбу изничтожить, покуда не совсем остыла. Ну и я виновен: гости на печь давно глядят, видно, каши хотят…
        С шутками, подталкивая друг друга, за Ильей Федоровичем на кухню прошли его соратники, тесно уселись за стол и принялись за ужин.
        Василий Иванов вдруг вспомнил:
        - Батюшка атаман! В Бердинской слободе подходил к нам твой давний знакомец из яицких казаков Маркел Опоркин. А с ним был малолеток. Передавали тебе поклон и пожелание успешного похода.
        Илья Федорович отставил ото рта начатый кус рыбы, с интересом спросил:
        - Он что, Маркел, все так и пребывает при Андрее Афанасьевиче Овчинникове? Что сказывал?
        - Сказывал, что государь Петр Федорович собирается самолично направиться с сильной воинской командой брать кремль Яицкого городка, где до сей поры отбивается полковник Симонов. Так и Маркел с ним якобы уходит туда же вместе со своими братьями.
        - Тот малолеток, что при нем, сказывал мне Маркел, из самарцев будет, - вспомнил Илья Арапов. - Он ему не родной брат, а названый.
        - Так оно и есть! - оживился, вспомнив, Гаврила Пустоханов, отодвигая миску с рыбными костями. - Тот самарец Тимошка просил тебя, Илья Федорович, прибыв в Самару, поклониться деду его, тамошнему купцу Даниле Рукавкину.
        Илья Федорович едва рыбу не уронил: надо же такому быть! Сам видел внука Данилы и не расспросил толком о своем давнем-предавнем покровителе! Эх, Маркел, Маркел! И чего б не обмолвиться тебе, что Тимошка - внук Данилы?!
        «Должно, Тимошка наказывал поклониться праху Данилы Рукавкина, потому как сам неведомо когда теперь возвернется в родной город… Что ж, коль счастливо дойду до Самары, сыщу место, где похоронен Данила, от себя поклонюсь праху за былую доброту человека и от внука поклон передам…»
        - Знавал я того Данилу Рукавкина в отроческие годы, - негромко проговорил он, не поднимая взгляда от стола. - На малое время в Самаре дал он мне приют в своем доме. Так и жил бы, видит бог, до сей поры при нем, ежели не встретил бы неистового отца Киприана с его мечтой отыскать землю доли мужицкой - Беловодье.
        Рядом с атаманом уронил голову Кузьма Петрович, загрустив о своем давнем житье-бытье. И его жизненная тропка однажды пересеклась с караванной тропой самарского купца Рукавкина…
        Громыхнув скамьей, поднялся из-за стола походный атаман.
        - Ну, будет, братья, измываться над рыбьими головами да квасом пузо наливать до безмерности. Завтра дел невпроворот, а теперь всем спать пора.
        Ранним утром двадцать второго декабря, конно и на санях, отряд походного атамана Ильи Арапова выступил на Самару. Атаман ехал впереди своей команды. В спину дул порывистый холодный ветер. Отряд двигался быстро, благо коней и саней хватало…
        Но еще быстрее, словно подстегиваемая поземкой, летела к далекой заснеженной Самаре для иных страшная, а простому люду радостная весть о приближении грозного народного воинства. Перепуганные попы в церквях предавали анафеме беглого казака, самозванца Емельку Пугачева, вставшего во главе несметного мужицкого войска, а черный люд ждал так внезапно объявившегося Петра Федоровича, своего государя-избавителя.
        Часть II
        Глава 1. Самара в ожидании…

1
        Разгром и пленение корпуса полковника Чернышева, разгром корпуса генерал-майора Кара и его, под предлогом лихорадки, паническое бегство в Москву от остатков войска, брошенного в Бугульме, бессилие оренбургского губернатора Рейнсдорпа перед лицом восставших казаков и крестьян посеяли неописуемый страх среди помещиков Поволжья. Началось повальное бегство дворян из-за Волги, а это в свою очередь содействовало брожению в Первопрестольной, которая совсем недавно пережила страшную чуму и вызванный ею бунт.
        Помещичьи холопы, завезенные в Москву из мест, охваченных восстанием, распространяли по московским площадям и улицам слухи о скором приходе государя Петра Федоровича, о предстоящем истреблении господ, о всенародной вольности, дарованной государем Петром Третьим.
        Московский черный люд с нескрываемой надеждой прислушивался к известиям, долетавшим сюда из-под далекого и мало кому ведомого до сей поры Оренбурга…
        Встревоженная не менее подмосковного и поволжского дворянства успехами Пугачева и его атаманов, императрица Екатерина Вторая гневным указом уволила из армии бывшего главнокомандующего войсками против Пугачева генерал-майора Кара, повелев ему навсегда удалиться в свою деревню, где он и жил до той поры, пока не был убит своими же крестьянами, выведенными из терпения его жестокостью.
        Взамен нерешительного Кара Екатерина назначила одного из лучших в русской армии военачальников генерал-аншефа Александра Ильича Бибикова, участника Семилетней войны с прусским королем Фридрихом. К моменту начала восстания на Яике Бибиков находился в Петербурге, готовясь к отбытию в действующую армию фельдмаршала Румянцева, чтобы участвовать в войне против Турции.
        Безоговорочно приняв столь неожиданное назначение, генерал-аншеф Бибиков 9 декабря 1773 года отбыл из Петербурга в Москву, а из старой столицы выехал в Казань, чтобы оттуда руководить войсками, направленными в его распоряжение. В Казань он прибыл 25 декабря и нашел ее почти пустой: ни губернатора Бранта, который отсиживался в Козьмодемьянске, ни главных чиновников, которые разбежались кто куда. Большинство дворян и именитое купечество также покинуло город и бежало на запад.
        В ожидании подхода регулярных частей генерал-аншеф Бибиков приступил к формированию дворянского ополчения. В то же время он беспрестанно запрашивал командиров, идущих со своими полками и командами, о готовности начать военные действия по усмирению восстания в районах Поволжья, Башкирии, Каменного Пояса и под Оренбургом.
        Бибикову сообщали о спешном передвижении из-под Петербурга Изюмского гусарского полка - 791 человек, Второго Гренадерского полка - 1852 человека, Нарвского и Владимирского пехотных полков - 1231 человек. Из Финляндии выступил Архангело-городский карабинерский полк - 942 человека. Из Польши двигались Чугуевский казачий полк - 493 человека и Петербургский карабинерский полк - 709 человек. По пути на Казань и на Среднюю Волгу находились четыре легких полевых команды - 2224 человека при 16 орудиях. Кроме того, в распоряжение генерал-аншефа Бибикова поступал также корпус, который принял на себя генерал-майор Фрейман после постыдного бегства Кара. Корпус насчитывал 3253 человека и располагался в Бугульме.
        Всего к концу декабря 1773 года против восставшего народа было брошено около 16 тысяч регулярных солдат. И все же, довольно верно оценивая ситуацию, Бибиков писал президенту военной коллегии: «Не неприятель опасен, какое бы множество его ни было, но народное колебание, дух бунта и смятения. Тушить оное, кроме войск, в скорости не видно еще теперь способов, а могут ли на такой обширности войска поспевать и делиться, без моего объяснения представить можете». К тому же генерал-аншеф Бибиков и сам признавался в письме к Д. И. Фонвизину, что он «дьявольски трусил за своих солдат, чтобы они не сделали так же, как гарнизонные, не сложили оружие перед мятежниками».
        Для прикрытия Казани со стороны Башкирии Бибиков выделил часть сил, а командирам 24-й полевой команды майору Муфелю и 22-й полевой команды подполковнику Гриневу отдал приказ первыми выступить в район наибольшей опасности - Среднее Заволжье с городами Ставрополем и Самарой.

* * *
        - Чтоб вас буйным ветром унесло! Подите все прочь! - в глубоком раздражении гаркнул капитан Балахонцев, и нищих действительно будто ледяным бореем смело с паперти: получишь копеечку или нет, а пинка сапогом под зад от коменданта Самары, взбешенного дурными вестями, наверняка словишь.
        - Ишь каков - зверится, аки бирюк, в загон пойманный! - услышал за спиной капитан Балахонцев и тут же обернулся, едва не упав на скользком, утоптанном снегу перед собором. Нищеброды разом качнулись, спинами вжимаясь друг в друга.
        - А ну, божьи коровки, кто брякнул этакое? Ты? - И он уставился в испуганное лицо старика-калеки. - Ты, рожа твоя теркою, нос бороздилом, поганые слова посмел кинуть, а? Смотри у меня, ирод, попадешь еще раз на глаза - прикажу солдатам на твоей харе топоры точить! Пш-шел вон!
        Старец на костылях проворнее отрока ввинтился в толпу появившихся на паперти самарцев, а на грозные слова коменданта с другого конца паперти кто-то насмешливо крикнул:
        - Остерегись, народ! Не что в лесу трещит: волк барана тащит!
        И еще более оскорбительное, только теперь далеко не отроческим голосом было сказано:
        - У нашего коменданта такая приветливая рожа, что сама на оплеуху напрашивается! Ужо придет час!
        - У-у, скоты нищебродские, чтоб вас буйным ветром… - Балахонцев не договорил, зло плюнул под ноги и, твердо ступая, пошел к комендантской канцелярии. И вздрогнул, словно от выстрела в спину, когда ударил в уши громкий, злостью налитый выкрик:
        - Беги из Самары, царицын выкормыш! Иначе висеть тебе, бирюк, не ниже Чернышева!
        Капитан Балахонцев хрустнул стиснутыми в кулаки пальцами, но сдержал себя, не обернулся, чтобы, выхватив шпагу, кинуться на вечно голодных нищебродов, толпившихся у собора. Вид сделал, что не слышал черного предрекания. Да к тому же из собора, отстояв обедню, густой толпой пошли благочестивые самарцы, а нищеброды, словно пчелы улей в летний солнечный день, облепили купцов и отставных офицеров - начали свой «медосбор», без которого им подступившую тяжкую зиму не пережить.
        У комендантской канцелярии капитана Балахонцева встретил поручик Счепачев - длинный нос и вытянутый подбородок на холодном ветру порозовели, поручик то и дело подносил правую ладонь и отогревал лицо дыханием. Когда капитан Балахонцев зло постучал сапогами о нижнюю ступеньку крыльца, избавляясь от снега, поручик вскинул руку к треуголке, пояснил:
        - Спосылал к вам домой вашего денщика Ваську, а почтенная Евдокия Богдановна изволили сказать, что вы в соборе при службе.
        - Да что за спешка такая? - с раздражением спросил Балахонцев, хотя знал, что по такому смутному времени всякий час может прийти дурная весть из-под Оренбурга либо еще откуда поближе. Известили ведь днями, что город Сергиевск в руках мятежных калмыков да господских крестьян. А за предводителя у них там какой-то отставной прапорщик Никифор Чепорухин, а с ним самозваный атаман из Кинель-Черкасской слободы Осип Ломухин. Может статься, бунтовщики уже и к Ставрополю подступают?
        - Из Симбирской провинциальной канцелярии указ поступил, ваше благородие, - доложил поручик. - Вскрыть не посмел, потому как адресовано вам и за печатью.
        Капитан Балахонцев быстро прошел в канцелярию, взял со стола пакет, нервничая, рывком надорвал его и вынул бумагу.
        Из Симбирска сообщали, что ими получен его с курьером присланный рапорт о дошедших от подполковника Вульфа известиях относительно разгрома самозванцем корпуса полковника Чернышева и его трагической участи. Ввиду того, писали из Симбирска, что город Самара стоит недалеко от мест возможных сражений, а в городе казны не менее четырех тысяч рублей и пороху пудов пятнадцать, а также большое скопление колодников и ссыльных на поселение в Сибирь, велено «к вам, господину Балахонцеву, послать указ и велеть имеющуюся налицо денежную казну и колодников с поселенцами также и порох, естли во оном надобности состоять не будет - ни мало не медля, за конвоем отправить в Синбирск, а самарскому комисарству денежную казну за конвоем в здешнюю канцелярию прислать же; в протчем же что принадлежит до предосторожности от упоминаемых злодеев, то оную иметь как прежде посланным указом поведено со всяким к тому прилежанием…»
        Дочитав никчемные наставления до подписи «секретарь Петр Зайцев, ноября 23 дня 1773 года», капитан Балахонцев в раздражении швырнул указ - метил на стол, а бумага скользнула мимо и осенним листом с дерева мягко опустилась на пол. Поручик Счепачев наклонился, поднял ее, положил рядом с просторным обсургученным конвертом.
        - У полковника Чернышева поболее двух тысяч войска было, да взят в плен и вместе с офицерами повешен. Мне ли с инвалидами да малолетками самозваному царю сопротивление чинить? А за спиной всякий нищий сброд готов бешеным псом в шею вцепиться, только и ждут набатного сигнала! Петлей в открытую грозят! Вона, даже генерал-майор Фрейман с корпусом в Бугульме, аки серая мышь в нору забившись, сидит, себя самого оберегает. А ведь мог бы - унеси его буйным ветром! - три-четыре роты для защиты Самары да Ставрополя прислать! Смешно сказать - в городе шестнадцать пушек на погнивших лафетах и ни одного канонира к тем пушкам исправить и стрелять! Экая батальная сила лежит в бездействии! Просил симбирского коменданта прислать искусных канониров, нет же, не шлет. Должно, премиер-маиор Вальцов для себя сберегает.
        Прошел по горнице туда-сюда, потом, комкая, сунул указ в конверт, бросил в ящик стола.
        - Прикажи, господин поручик, чтоб сержант Мукин подготовил команду для конвоя, четырнадцать человек. Он и поведет поселенцев с колодниками да казну до Симбирска.
        - Слушаюсь, господин капитан. - Поручик Счепачев, привычно отдав честь, плотно прикрыл дверь за собой.
        Капитан Балахонцев тяжело сел на скамью, задумался, накручивая на палец отсыревший на морозе ус.
        - Эх-ма-а, службишка наша. безрадостная, - выдохнул Иван Кондратьевич. С горечью вспомнил рассказ недавно промчавшегося через Самару курьера. А сказывал курьер, что даже с приходом в Оренбург корпуса бригадира Корфа у генерала Рейнсдорпа недостало отваги боевыми действиями покончить с самозваным императором Емелькой Пугачевым.
        «Сказывал тот курьер, что у самозванца войска более пятнадцати тысяч. Не приведи бог, надумает послать кого из своих атаманов в сторону Самары хотя бы и с тысячным полком… Какова судьба уготована пустым крепостям Самарской линии, подумать и то страшно! Висеть комендантам на воротах всем до единого… ежели не предадутся под руку вора и разбойника, как было в крепостях по Яику… - Вновь выругал генерала Фреймана: - Сидит в Бугульме, как крот в норе, а на Оренбург выступить - так ноги от страха, должно, подламываются».
        - Зато мне со всех сторон указуют супротив воров и бунтовщиков должную предосторожность иметь и город запереть накрепко, будто это амбар с рухлядью - повесил замок либо инвалида с ружьем у двери поставил! - пыхнул со злостью капитан Балахонцев.
        Встал, небрежно набросил на голову кивер, потом поправил его, крикнул денщика Ваську, уведомил, что идет домой обедать, а буде срочный курьер объявится, так чтоб прибежал не мешкая.
        Дома, при степенном и молчаливом обеде - не любил пустой болтовни за столом, - Иван Кондратьевич огорошил супругу и дочь неожиданным решением:
        - Собирайся, матушка Евдокия Богдановна, в дорогу.
        - Куда? - разом, не сговариваясь, ахнули жена и дочь, перестав аккуратно черпать деревянными ложками горячие щи.
        - Куда-а? - передразнил Иван Кондратьевич своих домочадцев. - Знамо дело, на кудыкину гору… Получено ныне повеление отправить в Симбирск поселенцев да каторжников. Вот я и порешил, что и вам безопаснее будет у моих престарелых родителей в деревне Ахтуши пересидеть смутное время. Это за Волгой к Симбирску, чуть более семидесяти верст. Да ты и сама, матушка, бывала там, знаешь те тихие места. Бог даст, вора да разбойника Емельку в те края не допустят, здесь его остановят и побьют до смерти.
        - Сколь скоро отъезжать? - Евдокия Богдановна поняла, раз супруг решил, оспаривать бесполезно: как сказал, так и поступит.
        - Не мешкая, через два дни. - Иван Кондратьевич дал понять, что разговор на эту тему окончен, склонился крупным прямым носом над миской и вновь принялся за прерванный обед.

* * *
        По-разному, а более всего зло и оскорбительно, шептали именитые самарцы, видя, как к колонне из трехсот восемнадцати человек, предназначенных на поселение и в каторжные работы в Сибири, пристроились на санях жена и дочь коменданта Балахонцева. Конвойные солдаты под командой туго затянутого в ремни сержанта Мукина, все на конях, встали в голове и по бокам пешей колонны, готовые к маршу.
        У саней, где с невеликим багажом сидели в тулупах Евдокия Богдановна и дочь, топтался подпоручик Илья Кутузов, перебрасываясь последними, быть может, в их жизни словами с комендантской дочкой.
        - Прощайте, свет мой Илюшенька, - шептала Анфиса Ивановна и высунула из длинного тулупа руку для прощального поцелуя. - Берегите себя более всего на свете. - В ее серых печальных глазах накапливались слезы.
        - И вы берегите себя, ангел мой, - шептал расстроенный подпоручик, с усилием заставляя себя улыбаться невесте. И негодовал в душе на коменданта: почему с конвоем отправляет сержанта Мукина, а не его?
        Колонна поселенцев и каторжных, так некстати застрявшая в Самаре, наконец тронулась от рыночной площади мимо Большого питейного дома к волжскому спуску в сторону села Рождествено. И только теперь до многих самарцев дошло странное, как показалось, решение коменданта: он сам будет провожать колонну и конвой сколь надобно в сторону Симбирска по соображениям полной безопасности. Тут-то и заволновались именитые самарцы, передавая разные слухи один другому.
        - Вестимо, - шептали робкие, - прознал комендант, что войско объявившегося государя Петра Федоровича недалече уж от Самары, вот и увозит женку да дочь.
        - Какое там - женку да дочь! - со злобой плевал на снег барабанщик 2-й роты Ставропольского батальона Ивашка Жилкин, лихо заломив треух перед пронырливым цеховым Алексеем Чумаковым. - Вот увидишь, краснорукий дружище, унесет буйным ветром из Самары нашего коменданта, как унесло в Бугульму подполковника Вульфа из Бузулукской крепости. Вульф бросил крепость на сержанта Зверева, а Балахонцев - на поручика Счепачева. - И зашептал, наклонившись к щекастому рыжему Алексею, а тот и зубоскалить перестал в ожидании тайной новости: - Намедни через добрых знакомцев известил меня мой родитель, что копится сила у государя Петра Федоровича! Его атаманы с отрядами бродят уже по Каменному Поясу. А стало быть, скоро и Самару пойдут воевать.
        Чумаков насмешливо округлил глаза, всплеснул крашеными руками, похлопал себя по щекам, как это делают азиатские женки в минуту сильного горя, запричитал:
        - Ахти нам! Неужто сбежит наш комендант, сробеет перед атаманами государя Петра Федоровича? Давайте слезно вопить, чтоб не сиротил города, не бросал без крепкой руки своей нас, беззащитных и слабых духом сирот…
        - Удалось сидню с печи упасть, а коменданту из петли выскочить, - пробормотал один из нищебродов, стоявший за спиной Чумакова и слышавший весь их разговор.
        - Чужие петухи поют, а на наших типун напал, - отшептался Ивашка Жилкин, покосившись на подпоручика Илью Кутузова, который, поотстав на время от коменданта, теперь торопил коня догнать его.
        - Остерегись, Ивашка: ежели этот петушок кукарекнет о тебе - не сносить головы лихому барабанщику! - тихо бросил Чумаков и умолк, осматриваясь по сторонам…
        Купцы, провожая глазами колонну и комендантские сани, шептали о другом:
        - Должно, казну свою собрал до медной копеечки, увозит в Симбирск. А нам куда податься? Наши амбары на одни сани не уложишь. Да и кто где ждет нас? Разве иного рода лесные разбойники с кистенем да дубиною стерегут в темном лесу?
        - Нам бежать некуда, Буян Иванович, - тихо сказал Данила Рукавкин давнему своему другу купцу Тимофею Чабаеву, который дородным телом высился над сухощавым караванным старшиной. - Все едино добра не спасти. А здесь, может, хоть дворы да постройки целы останутся, не пожгут при нас-то, пожалев детишек малых в зиму…
        - То так, караванный старшина, - ответил Тимофей Чабаев. - А случится яицким твоим знакомцам Опоркиным приехать, так, бог даст, и амбары наши по дружбе не тронут.
        - Коль сам Маркел приедет, то, думаю, сбережет от разбоя и пограбления. - Данила хотел было раскрыться перед Тимофеем, что известился он нечаянным образом через подпоручика Кутузова о немалой услуге, оказанной внуком Тимошей объявившемуся Петру Федоровичу, да и о том, что у него за божницей хранится сберегательная грамота, данная ему от имени государя еще в Илецком городке, сгодится в тяжкий час… Да вовремя прикусил язык, подумал: «Давно кошка умылась, а гостей все нет! И когда-то приедут? Покудова же помни, как умные люди в старину говаривали, что всякая сорока от своего языка гинет…»
        Илья Кутузов некоторое время молча сидел в седле, провожая взглядом поселенцев и каторжных, которые неспешным шагом брели мимо Большого питейного дома, понуро опустив головы под встречным пронизывающим ветром. У всех каторжных руки впереди скованы железными кандалами. Подпоручик по-своему расценил косые взгляды собравшихся на улице самарцев:
        - Не думают злоязыкие, что ради свободы рук и поступков во имя матушки Екатерины Алексеевны провожаете вы, господин капитан, супругу и дочь из города. Нам по долгу службы смерть принимать, а им что за резон жизни лишаться от разбойничьих рук? - И подпоручик покосился влево, где, поглядывая из-за высокого воротника тулупа, ему улыбалась сероокая Анфиса Ивановна. - А те яицкие злодеи, как по слухам дошло от Оренбурга, комендантских женок да детей и в малом не щадят, губят под корень за малейшее противление.
        - Мне сии обывательские шептания, подпоручик, все едино, что коню осенние мухи: докучают не более, - сурово отговорился капитан Балахонцев. - Возвернусь днями, и всем тем слухам враз будет положен конец. А случись экстренному нашествию воровских партий - гони нарочного на двух конях по Симбирскому тракту. Далее родного села Ахтуши я не поеду, тот же час возвернусь в Самару. Только глупец мог подумать, что я, врага в глаза не увидев, могу один бежать из города, не исчерпав всех возможностей к его обороне. А вы, подпоручик, не серчайте, что не послал вас с конвоем, - даст господь, все устроится в нашей жизни, и я порадуюсь, глядя на вас с Анфисушкой. Нам с матушкой Евдокией Богдановной иного счастья на старости лет и не надобно… А на самарских шептунов плюньте! Меня стократ сильнее вот эти угрюмые подконвойные беспокоят. Сказывали солдаты, к ним приставленные, что иные из них, особенно бывший сызранский купец Володимирцев, грозили мне карою, ежели доведется быть в Самаре тому новоявленному якобы царю… Того ради, чтоб сия толпа к самозванцу не пристала всем скопом, и уведомил я Симбирскую
канцелярию в крайней нужде увести поселенцев подале от мест всеобщего возмущения…
        Колонна между тем спустилась уже на волжский лед и длинной черной змеей потянулась по белому полю к правому берегу, к заснеженному и плохо различимому за низовой поземкой селу Рождествено. Следом за колонной съехали десятка два саней с поклажей и пропитанием для перегоняемых людей.
        Подпоручик Кутузов, словно все еще надеясь на перемену решения капитана Балахонцева, снял треух, отвесил поклон отъезжающим невесте и ее матушке, потом отдал честь капитану и, не оглядываясь более, поскакал с волжского льда к городу.
        Растрепанный ветром, над Самарой метался щемящий душу колокольный перезвон.

* * *
        Как и обещал, капитан Балахонцев возвратился в Самару перед обедом пятого декабря. Наскоро перекусив, что сготовил денщик Васька, поспешил в комендантскую канцелярию, где застал поручика Илью Счепачева и его подчиненного сержанта Степана Стрекина.
        Непонятные чувства возникали в душе Ивана Кондратьевича, когда представал перед ним этот усердный в службе сержант: подтянут, всегда образцово чисто одет и внимателен. Докладывает немногословно, неторопливо, на начальника смотрит с некоторым прищуром светло-серых глаз, словно присматриваясь, а нет ли в его приказах какого изъяна, чтоб принять со своей стороны дозволенные по чину меры и тем уберечь от упущения.
        - Идите, сержант, в роту, готовьте обновить в ночь караулы у провиантских и соляных магазинов. У порохового склада караул выставить из казаков прапорщика Панова. - Поручик Счепачев, распорядившись по караульной службе, встал тотчас, как в канцелярию вошел капитан Балахонцев.
        Пока комендант снимал верхнюю одежду, поручик достал из ящика стола последнюю почту, доложил:
        - От господина генерал-аншефа и кавалера казанского губернатора фон Бранта разъяснение вам, господин капитан.
        Иван Кондратьевич торопливо пригладил торчащие на висках посеребренные сединой бакенбарды. Словно принюхиваясь, вытянул шею к столу, покосился на обсургученные вскрытые конверты.
        - Что же нам разъясняет господин губернатор? - Иван Кондратьевич присел спиной к теплой печке, вытянул ноги, обутые в сапоги с толстыми подошвами. - Морозец на дворе достаточно крепок нынче! То-то поселенцы теперь на очередном переходе от Симбирска к Казани мерзнут на пустынном тракте! Ну-с, так что там?
        Капитан Балахонцев уже знал, что симбирский комендант премиер-маиор Вальцов не захотел принять к себе столь беспокойную толпу и поспешил известить губернатора, что поселенцы и каторжные этапом идут из Самары мимо Симбирска на Казань в сопровождении якобы самого коменданта Самары, который неведомо по какому указу оставил место службы в своем городе.
        - Господин губернатор в своих ордерах от двадцать седьмого ноября и второго декабря, ныне поутру доставленных спешным нарочным, уведомляет вас, господин капитан, чтоб нам не страшиться пустых калмыцких страхов и что от злодейской толпы Самаре нет никаких опасностей. А нам бы поступать с возможными малыми партиями тех бунтовщиков согласно военных регул.
        Иван Кондратьевич фыркнул в густые усы, отговорился со злостью, которую и не пытался скрыть от поручика Счепачева:
        - Конечно, господину губернатору из Казани куда виднее, нежели нам, что творится за нашими городскими рогатками! Думаю я, господин поручик, надобно нам наискорее уведомить секретным рапортом не только казанского, но и астраханского губернатора господина Кречетова об опасности, которая угрожает Самарской линии крепостей от самозванного императора. Пусть ускорит приход хотя бы легкой полевой команды к Сызрани да к Самаре, ежели есть такая в недалеком от нас расстоянии. Заготовьте такой рапорт и подайте мне на подписание.
        Илья Счепачев привычно козырнул, задумался и потер левым кулаком выбритый до синевы тонкий подбородок.
        Наблюдая за своим помощником, капитан Балахонцев невольно пожалел молодого человека: нельзя по уставу растить бороду, тогда бы такой изъян в лице - наградит же Бог подбородочком! - можно было укрыть от насмешливого взгляда. И тут же мысленно обругал себя: «Забот тебе мало, как о лике поручика казниться? Иная девка за одни карие глаза полюбит такого молодца. Думай, как воровские партии к городу близко не подпустить!»
        Несколько дней прошли в приготовлениях к обороне Самары. Распоряжением коменданта из арсенала были вынесены шесть пушек. Орудия пришлось укладывать на пришедшие в полную негодность стационарные лафеты.
        - Осторожнее! - кричал Иван Кондратьевич солдатам, которые с саней перекатывали по следам тяжелые орудия. Чугунные пушки со скрежетом ложились в сооруженные более десяти лет назад дубовые гнезда - лафеты. Дерево трещало, разваливались поржавевшие крепления, и орудия скатывались на землю.
        - Проклятье! - громко кричал подпоручик Илья Кутузов, едва успевая спасти ноги от тяжкого увечья. На бруствере стоял капитан Балахонцев и ругал себя последними словами: столько времени не заглядывал в эти богом и чертями забытые казематы, где тихо в сырости и забвении портилось и гнило военное имущество.
        - Подпоручик Кутузов! Прекратите временно сие опасное мероприятие, иначе мы покалечим последних солдат. Вам задание: в два дня сыщите средь отставных солдат в Самаре ильбо в Алексеевске кого-нито из канониров. Да запросите от моего имени Самарский магистрат прислать добрых плотников спешно выправить лафеты и починить бревенчатые накаты.
        Два дня усердный Илья Кутузов обходил дворы отставных солдат и казаков в Самаре, а потом и в пригороде Алексеевске, пока приехавший из Ставрополя к себе домой атаман алексеевских казаков Яков Чепурнов не отправил вместе с ним к капитану Балахонцеву нечто дикое и невообразимо страшное.
        В комендантскую канцелярию вслед за подпоручиком Кутузовым вступил огромный до невероятия человечище в двойном с ватным подкладом киргизском халате, в холодной для зимы суконной киргизской островерхой шапке с полями, в киргизских прямой выкройки сапогах. Лицо гиганта было укрыто густосплетенной из черного конского волоса сеткой-забралом, от шапки и до русой, без седины бородищи. Руки торчат из коротких рукавов, на пальцах и на ладонях видны заскорузлые многолетние, жесткие, как роговицы, мозоли.
        - Кого ты мне привел? - Иван Кондратьевич невольно привстал из-за стола при виде этого жуткого своим нарядом и размером человечища в конской сетке.
        - Атаман алексеевских казаков Яков Чепурнов уверил меня, что человек сей весьма искусный пушечных дел мастер. Иного сыскать не удалось. Были там еще трое, да не поехали в Самару к работе, сказались больными по преклонности лет.
        - Плетьми бы наддать, так небось и хвори прошли бы! - с раздражением проворчал Иван Кондратьевич, но и сам знал, что на отставных солдат власть его не распространяется - отслужили те люди свой срок и сами себе хозяева. Он неуверенно, словно бы к изловленному и не посаженному еще на цепь лесному хозяину, приблизился к пушкарю, пытаясь сквозь плотную сетку разглядеть лицо, но, кроме страшного поблескивания глаз - как из тьмы кромешной, - ничего не приметил.
        - Зачем прячешь себя? - пересиливая невольную робость - пушкарь едва ли не на две головы выше ростом, - спросил он у детины, с восхищением прицокнул: - Такому богатырю из пушки с рук палить можно! Так зачем лик прячешь?
        - Лик свой прячу по причине тяжкого увечья, господин капитан, - дьяконским басом отозвался пушкарь. - Иные бабы в обморок падают, ежели ветром сетку нечаянно поднимет. То мне печать дьявольская от прусской кампании осталась, после сражения с Фридрихом при памятной россиянам деревне Кунерсдорфе. Четырнадцать лет уже минуло, а не стереть. С этой меткой и в могилу лягу… Допрежь того красавцем был, иные знатные дамы с завистью поглядывали на мою молодецкую стать… А теперь вурдалаку уподобился.
        - Покажись, - настоял Иван Кондратьевич.
        Пушкарь хмыкнул, пальцем вскинул сетку на поля киргизской шапки, и капитан Балахонцев, сам того не ожидая, вздрогнул и отступил на шаг, увидев чудовищный лик пушкаря. Похоже было, что лошадь копытом ударила его в голову чуть ниже переносья, отчего ноздри выворотились вверх и топорщились над промятой верхней челюстью двумя черными дырками. По густому волосу бороды можно было судить, что и нижняя челюсть с изрядным изъяном, отчего толстые губы всегда плотно сжаты. Счастье, что лоб не искалечен и глаза истинно человеческие, а не дьявольские, и светились скорбной усмешкой: вона, даже военный командир от его лика упятился спиной к столу!
        Пушкарь медленно наклонил голову, и сетка упала, закрыла лицо.
        - Да-а, брат, тут не думавши, и то выкрикнешь: «Чтоб тебя буйным ветром унесло!» Да, слышь-ка, вспомнил, сказывали старухи, что по весне при первом ударе грома надобно всенепременно умыться. Дескать, вода в этот час молодит и красит лик. Не пробовал так-то делать?
        Пушкарь отмахнулся ручищей.
        - Горбатого могила выправит. Разве что случись опять какой баталии быть, еще раз бомба рядышком рванет да вдругорядь чем-нито по затылку огреет, зато с лица выправит… - И хохотнул. От этого смеха у капитана Балахонцева мурашки побежали по спине. Он передернул задеревеневшими плечами, покомкал усы и начал спрос по делу:
        - Как прозывают тебя, братец? - Прошел к столу с бумагами. - Отпишу в Самарский магистрат бургомистру Ивану Халевину, чтоб дал тебе в подчинение добрых плотников да кузнецов чинить лафеты и пушки ставить в казематы.
        - Прозываюсь Сысоем, а прозвище взял по уродству своему - Копытень.
        - Так и пишу, - проговорил Иван Кондратьевич, склонившись над просторным столом. - Пушечных дел мастер Сысой по прозвищу Копытень. Женат ли? Не из праздного любопытства спрос этот, а кто тебе харчи готовить будет? Если есть женка, то привози ее сюда, где поселить, место найдем.
        Сысой Копытень помолчал, переступил ногами, потом ответил, по возможности приглушив бас:
        - Нету у меня женки. Покудова не уродлив был, все приглядывался к девицам покрасивее да побогаче. Думал, что и на купеческой дочери такому молодцу не зазорно было бы жениться… Да упустил свой час. Лет с пять тому посватался было к солдатской вдовушке, да она в ответ со слезами сказала тако: «Милый детинушка… И любила бы я тебя, и лелеяла бы… кабы ты ликом ко мне не оборачивался. В ночи вдруг при лунном свете закричать до беспамятства могу…» С той поры и не сватаюсь более… - Сысой выговорил эти в душу огнем упавшие невесть когда еще слова и умолк.
        - Да-a, брат, невеселая история получилась у тебя, - негромко проговорил Иван Кондратьевич и поинтересовался, отчего на нем азиатская сборная одежонка.
        Сысой Копытень мельком оглядел себя, пояснил, что случилось ему быть в работе под Оренбургом, в Каргале у одного богатого сеитовского татарина, так при пожаре, спасаясь, выскочил из горящей избы в одном исподнем белье, зато не устрашился вновь в огонь метнуться и вынести двух малолетних детишек.
        - Хозяин-то тем днем в отъезде был, а воротясь, не знал, в какой угол меня и посадить. А одежонку тамошние жители собрали, у кого что случилось изрядного размера. Вот только сапоги пошили на свой манер, потому как такой ноги ни у кого не оказалось.
        Капитан Балахонцев, не теряя времени - кто знает, сколько дней у него осталось в запасе? - тут же повел Сысоя на вал земляной крепости, где у южного бастиона, обращенного в сторону Оренбурга, копошились солдаты - спешно разбирали в срубах гнилые стены, заменяли новыми бревнами, а иные обвалившиеся навесы раскатывали вовсе. На их место надобно было ставить новые перекрытия.
        - Вот, Сысой, сам гляди, в сколь печальном виде наша земляная крепость. А разбойные бунтовщики, того и гляди, со дня на день подступят к городу, могут учинить обывателям жестокое истребление… Так ты порадей, голубчик, и будет тебе от государыни Екатерины Алексеевны непременная награда.
        За стуком топоров Иван Кондратьевич не разобрал, что проговорил под сеткой этот белокурый детина в киргизской островерхой шапке, но переспрашивать не стал.
        - Побудь при них, чтоб не бездельничали, - распорядился капитан Балахонцев, оставляя подпоручика Кутузова на валу. - Мне надобно посетить бургомистра. Пора и магистратским - чтоб их буйным ветром унесло! - зашевелиться и город хотя бы в малое воинское состояние привести.
        И поспешил в Самарский магистрат с предчувствием, что горькие известия уже не за горами…

2
        Двенадцатого декабря в три часа пополудни караульные у городских рогаток на Оренбургском тракте остановили конного человека. Всадник назвался черкашенином Кинель-Черкасской слободы, едущим в Самару по делу, и под присмотром солдата был доставлен в комендантскую канцелярию для спроса.
        Капитана Балахонцева адъютант Васька сыскал на оружейном складе, где Иван Кондратьевич пересматривал хранившиеся там исправные и порченные от долгой службы ружья, пистоли, солдатские и канонирские принадлежности. Смотрел и прикидывал, много ли ружей можно раздать самарским жителям, случись сбежаться им в земляную крепость по набатному звону, чтобы помочь его солдатам и казакам отстоять город от разбойного нападения бунтовщиков.
        - Вот незадача! - сетовал Иван Кондратьевич, перекладывая ружья на полках. - Добрая половина к стрельбе совсем не пригодна! А иные ежели починить малость, так и сотню магистратских да отставных чинов можно было бы поставить на вал… А так, что ружье, что мужицкая дубина, только и годится прикладом по голове бить, не более. А обыватель без ружья и вовсе оробеет перед набеглыми казаками того Емельки.
        - Средь самарцев изрядное число отставных господ офицеров. И у всех есть исправные ружья да пистоли, - напомнил как бы ненароком сержант Стрекин, который был в тот день старшим в карауле.
        - На них-то я весьма и рассчитываю, - отозвался Иван Кондратьевич, покидая подземный арсенал и выходя на свежий воздух. Увидел бегущего от казармы денщика Ваську, насторожился: с вестью кто-то погнал его сюда.
        Запыхавшийся денщик доложил о пойманном черкашенине, у которого сыскалось какое-то дело в Самаре. Капитан Балахонцев чуть ли не бегом, под стать денщику, поспешил в канцелярию - сердцем почуял, что радостных сообщений тот наехавший к Самаре черкашенин не привез, потому как и от губернатора Рейнсдорпа давно уже нет курьера в столицу: стало быть, Оренбург закрыт накрепко.
        Смуглолицый пожилой житель Кинель-Черкасской слободы Дмитрий Назаренков, зябко потирая руки и через стекло посматривая за своей лошадью, оставленной у ворот канцелярии, сообщил капитану Балахонцеву, что он пробирается от Татищевой крепости, где гостил у родных, к себе в Кинель-Черкасскую слободу. И довольно насмотрелся, что воровские партии побрали все крепости близ Оренбурга, а более того, уже и в Сорочинской крепости засели.
        - Когда ехал я через Бузулукскую крепость, говорили мне тамошние именитые казаки, что в страхе живут, со дня на день ожидая наезда отрядов объявившегося самозванца. А Тоцкая крепость вроде бы уже ими взята, потому как дозорные с вышек не один раз видели, как верхоконные казаки неприятеля проезжали близ крепости, собирая провиант и скотину из брошенных поместий.
        - Та-ак… - В раздумии Иван Кондратьевич облокотился о край стола, так и не сев на лавку. - За три месяца из-под Оренбурга ни разу не сообщили приятных вестей, одни тревоги… Стало быть, воры уже и на нашей линии крепостей? Ну что ж, будем ждать. А ты в Самару зачем въехал? Какое у тебя здесь дело? - Иван Кондратьевич пытливо всмотрелся в черные спокойные глаза черкашенина. Тот не задумываясь дал пояснение:
        - Будучи в Борской крепости у тамошнего хорунжего Родиона Чеботарева, при моем вот тако ж расспросе, встретил помещика Матвея Арапова. Тот Арапов дал мне полтину денег и просил заехать в Самару и известить его женку и сына, что он жив и здоров. Вместе с иными помещиками намерен оказать помощь тамошнему коменданту в обороне крепости.
        - Где семья его живет, сказывал ли тот Арапов? - проверил черкашенина Иван Кондратьевич, опасаясь: не воровской ли это соглядатай? А в Самару проник высмотреть и приметить ее воинскую силу.
        - У здешнего купца Данилы Рукавкина, по причине родства у него проживает, - все так же спокойно ответил Дмитрий Назаренков и неожиданно с озорной улыбкой добавил: - Сказывал мне Арапов, что за добрые вести о родиче и от купца мне непременная полтина будет.
        Иван Кондратьевич будто и не слышал его последних слов о полтине.
        - Верно, у него живет семья помещика Арапова. О его просьбе я сам извещу Рукавкина. А тебе, нисколько не мешкая, ехать в свою слободу. Караульный, проводи его за рогатки. Да ни с кем не заговаривать на улице. И без того людям есть о чем шептать за углами!
        Дмитрий Назаренков уже у порога вспомнил:
        - Еще спрашивал тот Матвей Арапов, отчего приказчик Савелий Паршин не едет к нему в Борскую крепость, как о том распорядился хозяин, отдавая наказ отвезти семью в Самару. И если он здесь замешкался, чтоб в сей же день ехал к нему в Борскую крепость.
        Капитан Балахонцев ответил, что приказчик Матвея Арапова, по словам Данилы Рукавкина, в тот же день из Самары отъехал, а куда - неведомо.
        - Ну, нет приказчика, так и не наша забота, - пробормотал Дмитрий Назаренков, крякнул, сожалея. - Эх, пропала полтина! Тогда счастливо вам оставаться! Пусть не каркнет над вами черный ворон, - добавил он к чему-то и вышел.
        Дождавшись, пока нечаянный гость сел в седло и в сопровождении пешего солдата поехал от канцелярии по улице, в объезд земляной крепости, Иван Кондратьевич высказал свои соображения поручику Счепачеву, который во все время расспроса Назаренкова не проронил ни единого слова, будто его это и не касалось никаким образом.
        - Вот вам, внучики, и пироги с грибами! Стало быть, не нынче, так завтра после Сорочинской будут прибраны самозванцем Тоцкая, а потом и Бузулукская крепость. А там и наш черед… свою судьбу испытывать…
        - Если уже те крепости не взяты, пока этот вестник ехал по линии крепостей до нашего города, - словно с издевкой вымолвил поручик Счепачев и пристально посмотрел в лицо сумрачного коменданта, как бы вызывая его на принятие веского решения именно в эту минуту, пока есть еще время…
        Иван Кондратьевич быстро прошел к столу, выдвинул верхний ящик, вынул бумагу и потянулся за пером.
        - Надобно подтолкнуть нашего бургомистра! Дремлет этот сытый кот на солнцепеке и не видит, какой пожар вокруг занялся! Вот пропишу ему промеморию с требованием выделить в мое распоряжение тридцать… нет, не тридцать, а пятьдесят пеших и десять конных магистратских людей. Мои сержанты спешно обучат их ратному делу. Особливо ежели поставить в обучающие сержанта Стрекина. Этот из снопа в неделю доброго солдата сделает! - говорил комендант, быстро набрасывая на бумагу текст промемории. - Перед документом не отмолчишься, Халевин! А то на словах только и слышу от бургомистра одни охи да ахи, словно от бабы на сносях! Да небылицы мне всякие сказывает… Знамо дело, со вранья пошлин не берут. А у здешнего люда на уме сущая коловерть. Без попа вижу, что всяк крестится от страха перед ворами, да не всяк Богу молится, чтоб оборонил от тех воров…
        Написал, оставил на столе, распорядился, сказав Счепачеву:
        - Призови сержанта Стрекина, пущай перепишет набело, без помарок, да и отнесет сам в магистрат.
        - Прикажу, господин капитан, - спокойно ответил поручик, помолчал и добавил буднично: - А отчего это симбирский комендант не шлет нами запрошенных канониров? Ежели и сумеем исправить у некоторых пушек лафеты, то кому стрелять прикажете? Обученных канониров в Самаре нет, а Сысой Копытень сказывал мне, что починить лафеты сможет, а стрелять одному без добрых помощников несподручно.
        Капитан Балахонцев едва не выругался перед иконой, ладонью пристукнул о столешницу.
        - Сам знаю, что одному у пушки несподручно! Да где их взять, тех канониров? Пущай хотя бы лафеты исправляет, а канониры, даст господь, подоспеют к нужному часу. Отошлем в Симбирск к тамошнему коменданту еще одно напоминание… Пошли, господин поручик, моего денщика за Стрекиным, чтоб спешно переписал промеморию и рапорт в Симбирск, я повторный рапорт сей же час спешно сочиню. Мешкать времени у нас нет, мы люди служилые, а не толстопузые магистратские старосты…

* * *
        В Самарском магистрате, получив промеморию коменданта Балахонцева, всполошилось купеческое начальство: надобно ответ давать.
        Иван Халевин, охватив длинными пальцами лысую голову, долго думал, вздыхал и кряхтел. Потом поднял взгляд от листа бумаги. Подканцелярист Шалашников, словно настороженный кречет, лишь ждал команды бургомистра: бежать ли куда, писать ли какую реляцию.
        - Слышь-ка, Григорий, крикни рассыльщика Осипова. Надобно спешно кликать ко мне купеческих и цеховых старшин для важного совета…
        Данила Рукавкин, по большому гололеду прихватив остроконечный посох, первым явился в магистрат, откланялся сумрачному бургомистру, смекнул: «Должно, Иван какие нерадостные вести получил тайным нарочным от братца своего Тимофея Падурова. - Данила Рукавкин молча умащивался на лавке, которая отчаянно скрипела при каждой попытке пошевелиться. - Интересно бы прознать, известил его Илья Кутузов о приходе депутата Падурова в ту памятную ночь к полковнику Чернышеву, когда вызвался тот Падуров безопасно провести войско под Оренбург… Наверное, не известил. Ну и я смолчу, не резон мне излишне стрекотать про своего внука Тимошу: щи хлебай, да поменьше бай!»
        - Ты о чем шепчешь, Данила? - неожиданно спросил Иван Халевин, уставив на купца редко мигающие темно-голубые глаза. Спросил вроде бы запросто, да настороженность в голосе не ускользнула от Данилы. Не стушевался, тут же нашел, что сказать шуткой:
        - Да как не кручиниться-то, Иван? Разбил дед хату, а бабка - горшок, кругом одни убытки… Прошел по рынку, а в наших рядах да в щепетильном и кузнечном не бойко торг ведется! Лишь у мясного и рыбного ряда женки толкутся.
        - Как мыслишь быть, ежели войско объявившегося Петра Федоровича к Самаре подступит? - прямо спросил бургомистр и вновь пристально уставил на Данилу выпуклые глаза.
        - Э-э, когда это будет? Да и будет ли? - пытался было уйти от прямого ответа Данила. - Не зря говорят, что глухому много чуется, а слепому много видится…
        - Не крути, Данила, - остановил его бургомистр. - Байки и я горазд сказывать: учись, поколе хрящи не срослись, потом больно будет кости-то ломать!
        Данила вновь было к бургомистру с шуткой:
        - Не встревай, Иван, да помалкивай, видишь - дедушка с бабушкой на зиму печь межуют, под горячую руку и прибить могут… - Но понял, что от Халевина сегодня шутками не отделаться, больно упрямо пошел на спрос о столь важном, сам посерьезнел лицом, насупился и ответил: - А что я? В мои ли годы метаться по белу свету от людей в стороне? Как все, Иван, так и я. От мира отбиваться не буду.
        Иван Халевин усмехнулся одними губами, и усмешка эта вышла почему-то неприятной, кривой:
        - Ишь ты, караванный старшина, каков ныне бережлив в речах стал. Да оно и понятно, это слепой курице все пшеницей кажется, во что носом ни клюнет… Только вот что я тебе скажу, Данила, а потом увидим, кто был прав: бьюсь об заклад, что не станет наш комендант смертным боем удерживать Самару! Уйдет прочь.
        - Как можно? - поразился Данила такому заявлению бургомистра. - Напротив, я думаю, что биться будет до крайней степени. Того ради и семью отправил, чтоб умереть в сражении или от воровской руки быть казненным, а семью сберечь от надругательства…
        Иван Халевин вдруг тихо рассмеялся на запальчивые слова Данилы, достал чистый платок и вытер увлажнившиеся глаза.
        - Протопоп Андрей Иванов, услышав сии речи, изрек бы, крестясь: «Блажен, кто верует». Вот увидишь, ретируется наш комендант в Сызрань под крылышко тамошнего воеводы Иванова отсидеться в это лихое время. Нас же бросит на съедение волкам, коль мы обернемся робкими овечками. Попомнишь потом слова мои, караванный старшина. А коль не прав буду - наплюй мне в бороду.
        - Худо, ежели так выйдет, Иван, - удрученно пробормотал Данила, пораженный такой уверенностью бургомистра, словно тот переговорил с капитаном Балахонцевым и заранее знает его намерения. И сам не знал толком - радоваться ли ему, печалиться ли, ежели сотоварищи Тимоши и Маркела Опоркина придут и овладеют Самарой. Спросил, для чего он, бургомистр, сзывает магистратских старшин к себе?
        - Как соберутся все, объявлю промеморию, ныне полученную от коменданта. - И неожиданно со злостью добавил: - Блошка банюшку топила, вошка парилася, с полка ударилася! Тако и с нашим комендантом, видно по всему, приключилось! Еще когда ему говорили, чтоб озаботился обороной города, а он лишь теперь, спустя три месяца, взялся суетиться, как змея под вилами извивается!
        Данила крякнул, кулаком усы утер: вона как озлился бургомистр на Балахонцева! С чего бы это?
        Ждать долго не пришлось. Вскоре же, отряхивая с валенок снег, вошли в магистрат именитые люди города - купечество да цеховые, у кого в руках вся торговля и ремесло. Пришел неусидчивый и тучный, словно осенний отъевшийся карась, купеческий староста Илья Бундов, ввалились братья Матвей и Василий Чумаковы, держатели кузнечного ряда. Неспешно переступил через порог оглядливый в жизни и боящийся рискнуть лишним целковым Михайла Таганцев. Дмитрий Уключинов, словно перед девицами на посиделках играя раскосыми калмыцкими глазищами, с ухмылкой от порога спросил собравшихся:
        - Ишь, тараканы запечные! Повылазили из своих амбаров на свет божий. Коль так, потеснитесь, дайте и мне место приткнуться на лавке почетных гостей… Чего угрюмые, а? Чай, не на суд божий званы, на совет.
        - Кто знает, может, и суд божий грянет днями, - начал было ворчливым тоном выговаривать не ко времени веселому Уключинову купеческий староста Бундов, да приход нового собрата прервал его: кривоносый от чьего-то крепкого кулака Тимофей Чабаев вбежал в магистрат, споткнувшись через порог и громко чертыхнувшись. Лет ему было под тридцать, высокий и подвижный, непременный участник едва ли не всех кулачных драк под окнами Большого питейного дома на берегу Волги. Данила Рукавкин усмехнулся, вспомнив недавнюю жалобу женки этого неугомонного драчуна. Сидит, сказывала она, ее супруг у окна и смотрит на дверь питейного дома да егозит от нетерпения, будто углей горячих ему кто в портки насыпал. А как приметит, что толпа оттуда вывалилась, рукава уже засучивают, так, будто ошпаренный, хватает шапку, в валенках и в одной рубахе горластым петухом летит через улицу тузить кулачищами кого ни попадя… А к дому иной раз в бесчувствии бывает после тех драк подбрасываем.
        - Не упади, Буян Иванович, - засмеялся Илья Бундов. - Вместо магистратского совета угодишь к лекарям… А то влетит в голову, что Семка Синицын, задирая, тебе ногу подставил, в кулаки возьмешь бедного магистратского писчика…
        - Как посмею?.. - Горбатенький Семка вскинул на Чабаева восхищенные глаза, поспешил подать табурет, нарочно для него поставив у теплой печки-голландки.
        - Семку забижать не буду, пущай живет и цветам радуется, - усмехнулся Тимофей Чабаев. - Не про него тот сказ, что били Фому за куму, а Брошку - за кошку. - И спиной привалился к круглой печке.
        Скрипнула тяжелая дверь, пришли цеховые мастера Алексей Чумаков, Степан Анчуркин, Захар Колесников, за ними вскорости же громыхнули дверью владельцы кузниц Иван Антоньев да Иван Григорьев. При их появлении Тимофей Чабаев не удержался, уязвил давней колючкой кузнечных дел мастеров:
        - A-а, явились творители железных браслетов! По нынешней великой смуте быть вам в большом достатке. Куда иудины целковые девать станете, кузнецы? В кабак не ходите - старая вера в вас все еще сидит. Должно, в землю кубышки кованые зароете, ась?
        Иван Григорьев, войдя в магистрат, шапку снял, но на иконы нового письма не перекрестился. На вопрос ехидного и злоязыкого купца насупился, взъерошил пальцами прокопченную у горна бороду, сумрачно и угрожающе ответил:
        - Помолчи, петух клеваный! А то не токмо переносье тебе искривят единожды, но и зрачки черные вороны повыклюют!
        Тимофей Чабаев дернул левой бровью, начал было медленно подниматься с табурета, а магистратский писчик Синицын, зная, что за этим может последовать, молча юркнул за конторку.
        - Это не вы ли, копченые вороны, мне зрачки выклевать умыслили? Да я вас, не страшась божьего лика…
        - Сядь, Тимофей! - неожиданно властно выкрикнул Иван Халевин и ладонью громыхнул о стол так, что у Данилы в ушах зазвенело. - Тут не дом кабацкий! И ты, Иван, нашел место, где стращать сего буяна! Мало вам волжского берега для потасовки?
        - Пущай впредь знает, чем корить! - с такой же злостью ответил Иван Григорьев. - Каждый добывает себе хлеб своим ремеслом и от заказов не бегает… Не дай бог никому в палачах быть, а нельзя и без него, вот так-то. Ишь, нашел чем в глаза ткнуть, - ворчал Григорьев, усаживаясь рядом с молчаливым Антоньевым, который, в ожидании возможной драки, похрустывал пальцами, сжимая и разжимая их поочередно в кулаки.
        Даниле Рукавкину да и всем сидящим в магистрате памятны были теперь уже столь давние события, которые аукнулись в 1763 году в далекой Польше, а откликнулись скорбным эхом здесь, в Самаре: с 15 марта по конец года, тому уж десять лет, через город следовали одиночно и партиями в Сибирь, в Нерчинские рудники, ссыльные поляки, участники восстания за независимость своей страны. Им в Самаре выдавали кормовых в день по одной копейке на душу, мыли в банях, а когда выявилось, что одна партия умыслила бежать из-под стражи, то спешным порядком заказали для строптивых кандалы. Иван Григорьев и выковал тогда три пары ручных да четыре пары ножных кандалов, получив за работу один рубль и шестьдесят пять копеек. Иван Антоньев изготовил две пары кандалов и получил от комендантской канцелярии пятьдесят копеек. Самарские ребятишки долго после тех дней бегали за кузнецами и кричали в спины, вопрошая, куда кузнецы закопали «иудины сребреники»…
        Окрик Ивана Халевина, угомонив горячие головы, заставил вспомнить не только о делах десятилетней давности, но и вернул к заботам дня сегодняшнего.
        - Послание к нам пришло от самарского коменданта, слушайте. - И бургомистр поднес к прищуренным глазам промеморию, неспешно зачитал ее, чтобы до всех купцов и цеховых дошло требование капитана Балахонцева - не мешкая и дня, снарядить от магистрата пятьдесят человек пеших и десять конных с оружием к защите города на случай нечаянного наезда разбойников от Емельки Пугачева.
        Иван Халевин небрежно, криво согнул промеморию и пришлепнул ее к столу широкой пухлой ладонью, набычил голову и из-под бровей оглядел купцов и цеховых. Минуту дал на раздумье, затем спросил:
        - Ну так что мы ему в ответ пропишем, именитые самарцы?
        Спросил всех, а взгляд задержал на Даниле Рукавкине, долгий, пытливый.
        «Да он что, колдун пучеглазый, мысли мои читает?» - удивился Данила и от этого неприятного ощущения завозился на скрипучей лавке. Услышав вопрос Халевина, Данила с усмешкой про себя подумал, что весьма хитро ведет дело этот бургомистр: не спрашивает у магистратских командиров, кого снаряжать к обороне города, а «что пропишем» коменданту на его промеморию?
        - Стало быть, уважаемый Иван Кондратьевич пребывает в прискорбной печали? - медленно, раздумывая о прочитанном, проговорил Илья Бундов. - Солдатушек у него весьма мало, а казаков Вольских да саратовских и того меньше…
        Тимофей Чабаев перебил купеческого старосту резким выкриком:
        - Так что ж он мешкает, унеси его буйным ветром! - При этих словах многие магистратские засмеялись, хорошо зная присказку капитана Балахонцева. - То в его власти - запросить высшее начальство прислать к защищению города воинскую команду. Сам отдал покойному ныне Чернышеву лучших солдат, а где они теперь? Глядишь, еще от их рук и будет повешен на воротах наш комендант со своими офицерами. Вспомнят им зуботычины и муштру!
        Дмитрий Уключинов завозился, затеребил темную курчавую бородку, раскосыми глазами поглядывал на соседей, как те поведут себя. Сказал, поразмыслив вслух:
        - А ну как и наши теперешние защитники-солдатики переметнутся к бунтовщикам? Им терять нечего. Кому бы ни служить, лишь бы жалованье шло! Нам куда опаснее за ружья хвататься…
        - Вот-вот, - тут же подхватил осторожный Михайла Таганцев. - Тот самозваный царь наших солдат да казаков к себе в войско впишет и наградой не обидит. А нас, похватав с ружьями, повелит в устрашение иным на мерзлых деревьях развесить… Свят-свят, не накаркать бы себе! Ох, купцы, думать надобно крепко, ох и думать надо… Голова-то у каждого одна, в лавке другую не купишь!
        Иван Халевин опустил взгляд на стол, толстым указательным пальцем повозил комендантскую промеморию туда-сюда, словно бы отыскивал в досках щель, чтобы запихнуть в нее это послание. Сказал, ни на кого не глядя, словно бы себе:
        - Но и ответствовать как-то надобно. Не поможем хоть малой силой начальнику, и нам неприятности от матушки-государыни будут, за нерадение взыщет куда как строго.
        - Это так, бургомистр, непременно взыщет… Снимут спрос вместе со шкурой, ежели не потрафим коменданту, - качнул бородой Илья Бундов.
        - Не станет комендант оборонять Самару, унесется со своим буйным ветром! - вновь загорячился Тимофей Чабаев. - На земляной фортеции дела идут из рук вон плохо. Срубовые укрытия под пушки разобраны, а не заменены новыми. Ходит по городу это страшилище в киргизских одеждах, токмо баб да девок пугает, а усердия в работе не видно. Так что и пушки невесть когда поставят. А без пушек Балахонцеву города не оборонить при такой слабой команде.
        Алексей Чумаков обычно в магистратские дела не встревал, но здесь подал свое слово:
        - Капитану Балахонцеву нет резона висеть на воротах, ежели к городу бунтовщики подступят большим войском. Он уйдет, а нам своими боками отдуваться, - сказал, посмотрел на усмехнувшегося бургомистра и умолк, притулившись около купеческого старосты Бундова, словно под боком у отца родного.
        И Бундов высказал, что думал:
        - Балахонцев пришел к нам в соляное комиссарство нагим, на одно жалованье, нагим и сбежит, коль запахнет жареным волком. Кинет в солдатский ранец родительское благословение - икону да исподнее белье - и был таков! А у нас годами и поколениями нажитое, в одну охапку не возьмешь…
        - Вот-вот, - тут же поддакнул Бундову Иван Халевин, озабоченно пощипывая бороду. - Придут воинские люди объявившегося государя, пограбят людей с достатком, то бишь помещиков да отставных офицеров. Да и нас, купцов и цеховых, могут пустить на все четыре ветра! А то и на глаголях повесят за супротивление. Тако думаю, магистратские: нам спешить с этим делом не следует, лихо и у нас на носу висит. Вот ежели какая сильная воинская команда подоспеет к Самаре, тогда и мы с великой охотой вооружимся ей в подмогу и окажем свое посильное содействие.
        Дмитрий Уключинов серьезно, на него даже и не похоже было, подытожил магистратские размышления:
        - Тогда, бургомистр, тако и отпиши господину капитану, что, дескать, по постоянной нашей занятости в обозах при проходящих воинских командах, при ямщицкой гоньбе да по малолюдству выходит так, раскинули мы тут мыслями про меж себя и порешили: на нас особливо не рассчитывай, проси скорого сикурсу от воинского начальства из Симбирска иль из Сызрани от воеводы Иванова. А у нас в регулярную стражу к рогаткам ставить-то и некого - старые да малые. Годится такое суждение?
        Магистратские переглянулись, согласно поддакнули Уключинову, а Иван Халевин тут же позвал к столу Семена Синицына.
        Горбатенький писчик проворно влез на лавку, вынул из стола несколько листов белой бумаги и склонил голову, готовый под диктовку бургомистра начерно писать ответную промеморию самарскому коменданту.

* * *
        - Хитер наш бургомистр, - пробормотал Тимофей Чабаев, тяжело вышагивая рядом с легким на ногу Данилой Рукавкиным. - Вона как удумал отвертеться от снаряжения людей к обороне города - дескать, и снарядил бы, да некого, все в разгоне.
        - Хитер-то хитер, да хитрее Всевышнего не будешь, - отозвался Данила. - Кабы наперед знать, чей верх в Москве-то будет? А нынче мы, как те караси на горячей сковородке: припекает нам один бок, а и на другой перевернуться - все едино жарену быть!
        Чабаев хохотнул - верно подметил караванный старшина, так оно, по-рыбьи, и выходит у них, доведись быть в Самаре воинским отрядам от того объявившегося под Оренбургом Петра Третьего.
        От земляной крепости верхом на конях к ним спускались капитан Балахонцев и поручик Счепачев. Поручик то и дело подносил к губам платок и надрывно, с хрипом кашлял.
        - Данила, вот хорошо, что встретил тебя! - вдруг остановил коня Иван Кондратьевич, когда купцы подались к присыпанному снегом забору, чтобы пропустить всадников, едущих стремя в стремя.
        У Данилы екнуло сердце: неужто какую весть получил комендант из-под Оренбурга про участие его внука в злодейском войске беглого донского казака?
        Тимофей Чабаев неприметно, но крепко взял его под локоть - увидел, как побледнел караванный старшина, решил, что Даниле плохо с сердцем.
        - Вчера был наездом в Самаре один черкашенин, - заговорил капитан Балахонцев, успокаивая коня похлопыванием ладони по шее. - Сказывал, чтоб передать тебе от Матвея Арапова, дескать, жив и здоров, обретается в дворянском ополчении при Борской крепости.
        В голове Данилы медленно затухли далекие колокольные звоны, в глазах прояснилось. Он улыбнулся, поблагодарил коменданта за добрые вести:
        - Спаси бог тебя, Иван Кондратьевич, непременно свояченице передам. Будет женке радость немалая.
        - Да еще тот Арапов беспокоится: отчего это его приказчик не ворочается к нему в Борское?
        Данила Рукавкин был удивлен не менее самого Матвея Арапова.
        - Да он и квасу у меня не попил, тот приказчик! Как высадил у ворот Анну с мальцом, так пал в сани и выехал из Самары.
        - Неужто к бунтовщикам пристал, чтоб его буйным ветром унесло?
        Данила Рукавкин возразил коменданту:
        - Того ему делать никак нельзя. Он тех бунтовщиков ружейной пальбой отбивал, а одного и до смерти застрелил в араповском имении. Ежели изловят да дознаются - непременно повесят.
        Иван Кондратьевич махнул рукой.
        - Коль жив, объявится, - и спросил о другом: - А вы из магистрата, вижу? Пишет ли бургомистр ответ на мою промеморию?
        Данила Рукавкин и Тимофей Чабаев переглянулись, и оба невольно почувствовали стыд. Пряча глаза, заверили, что Иван Халевин пишет ответ на его послание.
        - Поехали, господин поручик. Надобно поторопить бургомистра - ежели не даст кузнецов да плотников на завтрашний день к работам, тот Копытень нам и к вешним водам пушек на лафеты не поставит. Делает все, аки услужливый неприятель, то одно, то другое сломает. Альбо умышленно пакостит? Надобно присмотреть за ним хорошенько, а то и батогами уважить злоумышленника!
        Офицеры поехали, а купцы продолжили свой путь. Данила, входя в дом, подумал о только что услышанном от капитана Балахонцева: «Скажу Герасиму про опасения коменданта. Пущай остережет своего знакомца Копытеня, а то по нечаянной оплошности попадет человек в кандалы: время больно смутное, разбираться некогда, воистину ли человек виновен…»
        Дома Данилу ждало радостное и горькое одновременно известие: старший сын Алексей писал в письме, утром полученном с почтой, что по службе он теперь надворный советник при департаменте, дом снял себе неподалеку от Невского проспекта и случай уже имел не единожды лицезреть матушку государыню, проезжающую в карете к церковной службе. А еще Алексей писал, что в столице все весьма озабочены появлением под Оренбургом полчищ диких яицких казаков, башкир да калмыков. Однако курьерская связь от Оренбурга к ним, невзирая на тяжкие зимние дороги, достигает не позднее двадцати дней.
        «Будет какое от тех воров и разбойников вашим драгоценным жизням малейшее устрашение, - писал заботливый Алексей, - так ни минуты не мешкая, садитесь в сани и езжайте с милой матушкой прямо ко мне, в столицу». Еще писал Алексей, что от Панфила все так же давно нет известий. В конце письма сын спрашивал, почему не пишет Тимошенька. Послушен ли дедову слову? И не пора ли ему собираться в Петербург к учебе, где он, Алексей, мог бы потом выбрать ему дело по сердцу?
        Данила опустил письмо на колени, долго сидел так, не замечая молчаливых слез жалостливой к внуку Дарьюшки.
        - Что ж, Данилушка, напишешь ли сыночку, что приболел наш Тимоша? Только не пиши, что лежит он в чужом городе, у чужих людей… Будет зазря тревожиться.
        - Как можно, Дарьюшка, писать Алексею всю правду? Мой это крест, мне и нести его до конца… А каков он будет, самому Господу только ведомо. - Он ласково похлопал жену по вздрагивающей от волнения руке, через силу улыбнулся - дескать, все будет хорошо и тревожиться не надо зазря.
        - Может, поправит Тимоша здоровье да и отстанет от той казачки, в Самаре ему невесту сыщем. Я уже имею одну на примете. Славная девица, телом справная, ликом светлая…
        - Нет, Дарьюшка, такую вовек не забудешь… Немощен я ныне, а увидел ту казачку - вот веришь ли, словно крылья за плечами выросли! У Тимоши тако ж влюбчивый глаз, как и у твоего непутевого Данилушки… Сходи к сестрице в горницу, передай весточку от Матвея, а я малость отдохну, сидя в кресле. У Анны тако ж, поди, в заботах сердечко рвется. - И уже в дверях остановил Дарью, сказал: - Отчего Матвей не уехал в Самару? Здесь все ж безопаснее, нежели в Борской крепости. При нужде в Симбирск или в Сызрань уехать можно, как иные уже и сделали днями. Неужто мыслит с десятком-другим тамошних помещиков да при малом казачьем гарнизоне супротивничать бунтовщикам? Чего доброго, на стене и застрелить могут. А то и хуже - сами казаки схватят. Вон, было уже известие, что атаман Тоцкой крепости Чулошников переметнулся к самозванцу… Ну, иди, иди, моей стариковской воркотне конца не будет. - Данила не стал удерживать больше Дарью, подошел к инеем изрисованному окну, вспомнил только что встреченного коменданта, подумал: «Теперь, поди, Иван Халевин закончил диктовать писчику ответную промеморию… То-то будет «радости»
Ивану Кондратьевичу! - и сам не знал, радоваться, огорчаться ли ему тем, как складываются события под Самарой. - Никто не может знать заранее, - вздохнул Данила, опускаясь в мягкое кресло, - кому будет от тех перемен выгода, а кому тяжкое лихо и разорение…»

* * *
        Ивану Кондратьевичу надоела перебранка денщика Васьки с кем-то в холодных сенцах комендантской канцелярии и он грубо крикнул через закрытую дверь:
        - Васька! С кем ты балясы точишь битый час?
        Теперь, оставшись без семьи, Иван Кондратьевич совсем перестал ходить в свой дом, и денщик Васька перебрался в боковушку канцелярии со своим немудреным солдатским скарбом в ранце, он и ходил в ротную столовую за обедом коменданту, брал то, что готовили прочим господам офицерам.
        На грозный крик Ивана Кондратьевича чуть приоткрылась дверь, по низу через порог клубами покатился густой бело-морозный воздух. Денщик просунул улыбчивую физиономию, щекастую и голубоглазую, не по-уставному, будто дядька на базаре, сказал:
        - Рассыльщик из магистрата к вам прорывается, господин капитан. А я не пущаю по причине вашего завтрака. Не замерзнет, на крылечке дожидаясь, одет в тулупчик да в валенки.
        - Убери миски, да пусть войдет тот рассыльщик. Теперь же покличь ко мне господ офицеров на совет. И попервой позови поручика Счепачева.
        Васька брезгливо посторонился и, двинув локтем в бок, впустил магистратского рассыльщика малолетка Осипова: с прескверным лицом был тот рассыльщик, мало ему было горя, что он постоянно, даже летом, шмыгает носом, так еще, похоже было, все присамарские лягушки пометили его каждая своей особливой бородавкой.
        Впустив рассыльщика, Васька прикрыл за собой дверь и доложил командиру:
        - Господин капитан! Только что прибегал Учубейка Ишметев, денщик их благородия господина порутчика Счепачева, известил, что господин порутчик по причине болезни из постели встать к службе не может: беспрестанно кашляют и все в поту лежат.
        Иван Кондратьевич крякнул от досады: столько дел, а первый помощник так некстати простудился!
        - Так с чем прибыл? - спросил он у рассыльщика, стараясь не поднимать взгляд на изуродованное бородавками лицо малолетка. - С пакетом от господина бургомистра? Клади на стол.
        Рассыльщик Осипов замешкался, копаясь за пазухой, потом вынул и протянул коменданту слегка помятый пакет.
        - Ступай, братец, - отпустил Иван Кондратьевич магистратского рассыльщика, бросил пакет на стол. - Васька, покличь ко мне наскоро подпоручика Кутузова да прапорщика Панова, - повторил он приказание денщику, который гремел мисками в соседней комнатке. И с горечью в душе подумал, что и офицеров-то при нем, как говорится, кот наплакал.
        - Вот теперь и воюй, капитан, согласно военных регул! - проворчал Иван Кондратьевич, вновь представив, в каком плачевном состоянии имеет он крепость, оружие, а более того - малоспособный к войне гарнизон. - А от полевых команд, к нам якобы идущим сикурсовать, никаких вестей! - потянулся за магистратским пакетом. - Позрим, как радеет местное купечество об обороне города, своих домов и пожитков.
        Капитан Балахонцев сел за стол, широко расставил локти, на кулаки опустил тяжелую голову и принялся читать сверх всякой меры путаный ответ Самарского магистрата:
        «14 декабря 1773 г. Промемория.
        Из Самарского магистрата к управляющему в городе комендантскую должность г-ну капитану Балахонцову…»
        - Та-ак, - буркнул Иван Кондратьевич. - Начало во здравие… «Сего 1773 года декабря 12 дня промемориею ваше благородие от Самарского магистрата требовали о присылке для охранения здешнего города от нечаянного злодейского нападения к расставлению пикетов из самарского купечества и цехов пеших шестьдесят человек с оружием, какое у кого сыскатца может…»
        - Сие и мы сами хорошо помним, чего требовали, - снова проворчал Иван Кондратьевич. - А вот что вы нам ответствуете? Так, вота, пошли лисьи увертки, халевинские отписки. Ну-ка, ну-ка «…Оные старосты в Самарский магистрат доношением представили, хотя-де до сего требования по нынешнему экстренному случаю по тем, касающимся ко исправлению нужностям, яко то во отправление чрезвычайных подвод в разные места почтарей и команд и всяких казенных вещей ими без прогонов и в содержании по городу и при двух пекетах караулов и разъездов и караулу ж повсегда при магистрате…» Ну-у, заплакалось купечество! - пыхнул в усы Иван Кондратьевич. - Тех команд, кроме несчастного полковника Чернышева, уже более месяца через Самару нету и в помине! А почтарей разве что только до села Рождествена или до Сызрани гоняют? Да иной раз нарочного до Симбирска отправят… А слез пролито по великой якобы им тягости - море неисчерпаемое! Так-так… - Иван Кондратьевич бегло просмотрел далее по писаному, пожевал в досаде губы. - Ага, вота их суть слезного моления о немощи крайней: «А по предложению ж с магистратом, вашего
благородия ныне ко учрежденным пекетам и разъезду по городу к непременному ж остережению оного на каждые трое суток избирать ис купечества и цехов из наличных к числу протчих команд пеших по осьми, с лошадьми по два - итого по десяти человек со оружием, у кого такое сыскатца может…» М-м-м, так-так, - Иван Кондратьевич пробежал взглядом до последней фразы: - «…A к вашему благородию за известие сообщить промемориею: чего ради сею и сообщается.
        Декабря 13 дня 1773 года.
        Бургомистр Иван Халевин.
        Подканцелярист Григорий Шапошников».
        Капитан Балахонцев отшвырнул магистратскую промеморию.
        - Чтоб вас буйным ветром унесло! - не сдержался и трахнул кулаком по столешнице. - Завертелась змея под граблями! А! Они, видите ли, к остережению города на каждые трое суток будут посылать ко мне десять человек! Как будто бы речь от меня шла в остережении самарцев от пьяного разбоя бурлаками или от воровства клетей! - Иван Кондратьевич встал, гневно заходил по комнате, то и дело бросая взгляд через окно на заснеженную улицу: ждал денщика Ваську, посланного за офицерами. Да, вона уже показались денщик и Кутузов, бегут старательно, пар изо рта вылетает, словно у пристяжных коней в конце тяжкого перегона.
        - К поручику Счепачеву не заходил? - спросил Иван Кондратьевич, едва Илья Кутузов переступил порог канцелярии. - Все так же болен или на поправку идет?
        - Забегал на минутку, господин капитан. Денщик его в великом смятении сказывал - жар у господина поручика. Должно, крепко простыл, по земляной крепости вспотевши бегая. Боюсь, что и в неделю не поправится… Какие новости и откуда пришли? - поинтересовался подпоручик и глазами указал на бумагу, что свесилась с края стола.
        - Вот так, дружочек Илья, пребываю теперь в раздумии: супротив кого попервой надобно обороняться нам? Супротив врагов дальних, бунтовщиков и воров, идущих к Самаре, ильбо супротив врагов ближних, за спиной у нас затаившихся до рокового часа?..
        Поняв, что от взволнованного капитана Балахонцева не скоро добьешься вразумительного разъяснения, Илья Кутузов попросил разрешения прочитать бумагу.
        - Чти, чти, господин подпоручик! Да будут и тебе ведомы их змеиные выверты… Воистину, ощущаю себя, будто всей Самарой на возах переехали меня поперек… Я им толкую о деле, а они мне: приходи на неделе! - Иван Кондратьевич наткнулся, словно сослепу, на угол стола, резко остановился и умолк, поглядывая на читающего подпоручика.
        Илья Кутузов быстро просмотрел магистратскую отписку и, в изрядном недоумении уставясь на коменданта, медленно проговорил:
        - Вона как дело оборачивается… Спроси у ветра совета, не будет ли ответа! Бургомистр теперь стоит фертом, а мы как «мыслете», враскоряку ногами…
        - Сущий кладезь премудрости наш бургомистр! - вновь вспылил и забегал по комнате Иван Кондратьевич. - Сия его отписка бунтовщикам на руку! Магистратские старшины город оборонять явно не помышляют. - Иван Кондратьевич покривил губы, зло выкрикнул: - А за ними и отставные чины по домам отсидятся! Ильбо утекут из города куда подальше, покинув нашу ничтожную команду на злую волю Емельки Пугачева или еще кто там он и как прозывается! - Иван Кондратьевич обреченно махнул рукой.
        Денщик Васька сунулся было в приоткрытую дверь, спросил, не надобно ли чего господину капитану. Может, чаю подать? На спрос получил устрашающее:
        - Сгинь, божья коровка!.. Ныне еще раз отпишу бургомистру, что команда нужна мне не для охранения их лавок от разбоя, а для постоянного оберегания города вместе с воинской командой. Не дадут людишек - отпишу по начальству. А его, бургомистровы, злодеяния старательно положу на бумагу. Срок придет - и ему батогами воздастся!
        - Скверно как выходит, - посетовал удрученный Илья Кутузов. - Отобрали у города войско, а мы теперь сиди, как раки на мели. Да нас же и ответчиками поставят пред матушкой государыней, случись какая разруха от бунтовщических отрядов.
        - А кому ж в ответчиках быть? Мы и будем! - подтвердил Иван Кондратьевич и угрюмо добавил: - Ежели разбойники прежде того нас не повесят или еще какие казни египетские нам умыслят… Сказывали мне здешние ученые мужи, средь них и господин Рычков, что разинские воры самарского воеводу Алфимова в воду посадили… То-то нашим женкам да невестам в радость будет узнать о такой же нашей горькой кончине…
        Илья Кутузов побледнел, пальцами вцепился в угол столешницы: свыкся уже было с мыслью, что доведись быть сражению, так без робости впереди своих солдат выйдет в поле встречь разбойникам. И либо победит, либо убит от них будет.
        «А что ж тогда с Анфисой Ивановной и ее матушкой станется? Среди мятежного мужичья, без защиты и без оберегателей?»
        Иван Кондратьевич кинул взгляд на подпоручика и понял, что творится у него на душе. Укорил себя: «Надо же было старому дуралею такое при нем брякнуть! Смутил до бледности. Эх, дети, дети… О себе ли, о своей чести теперь мне озаботиться? А может, о вас подумать? О вашей жизни, о внуках моих, на свет еще не родившихся?»
        - Не кручинься, голубчик Илья, - по-домашнему проговорил Иван Кондратьевич, не глядя подпоручику в глаза, потрепал его по плечу. - Господь не выдаст, свинья не съест… И нам голова дадена не едино только кивера носить, но и думать. Садись к столу, вместе сочиним послание злоехидному бургомистру. Позрим, какую новую нитку из себя вытянет наш мизгирь[12 - Мизгирь - земляной злой паук, тарантул.] - бургомистр? Сказывают, ежели мизгиря убьешь - сорок грехов с себя сбудешь… Да немочно нам того сделать. - Иван Кондратьевич криво усмехнулся, сел к столу и пригласил сесть рядом Илью Кутузова.
        Прошел день, два, три, но из Самарского магистрата на свою вторичную промеморию капитан Балахонцев так и не дождался обнадеживающего ответа. Зато пришли вести, куда более тревожные и безрадостные…

3
        - Ваше благородие! - В комендантскую канцелярию влетел денщик Васька и замер, не смея говорить далее без разрешения капитана Балахонцева, который что-то торопливо писал за просторным столом. Иван Кондратьевич недовольно поднял голову - денщик молча жевал губами, с трудом сдерживая рвущиеся из горла какие-то страшные слова…
        - Ну что ты мычишь, будто с самого утра кашу не прожевал? Сказывай, какие страхи тебя сюда втолкнули?
        - Там, по льду, от Рождествена толпа превеликая прет к городу! - выпалил денщик и замолчал, уставясь на коменданта. Капитан Балахонцев вскочил с лавки, схватил шпагу - висела вместе с портупеей на стене.
        - Бунтовщики, калмыки? - было первое, что мог подумать Иван Кондратьевич, если враг идет к городу со стороны правого берега Волги. - Конные?
        Денщик Васька неопределенно развел руками, выпалил:
        - Подпоручик Кутузов послал меня, сам в казарму побежал! Солдат выводить к берегу…
        Иван Кондратьевич собрался в одну минуту - по городским улицам и переулкам, строя на бегу всевозможные догадки, к Большому питейному дому против перевоза через Волгу бежали взволнованные самарцы, кое-кто имел при себе захваченное из дома оружие.
        По льду в окружении редких конных охранников шла длинная вереница людей, а от рождественского берега вслед за ними отъехали десятки саней с людьми и поклажей. Вот от верховых стражников отделился сначал один, а вслед за ним еще один всадник, и так, вдвоем, скользя по льду, стали приближаться к Самаре.
        - Боже мой! Неужто я схожу с ума? - Капитан Балахонцев, выстроив по берегу редкую цепь солдат и казаков, готовый к отражению неприятеля, обратился к подпоручику Кутузову: - Я глазам своим не верю - посмотри, голубчик, кого это ведут…
        - Ведут, господин капитан, поселенцев да колодников, коих вы отправили в Симбирск, а тамошний комендант услал было их до губернского города Казани.
        - Да они что там, в Казани, с ума все рехнулись? - Капитан Балахонцев узнал в двух приближающихся всадниках своего сержанта Мукина и знакомого ему из симбирского гарнизона капитана Авдеева. Не стал ждать их среди обступившей берег толпы самарцев, поспешно уехал в канцелярию. С ним ушел и подпоручик Кутузов, а прапорщик Панов с казаками был оставлен следить за порядком в городе, пока сержант Мукин будет водворять поселенцев на прежнее место жительства - в одну из пустующих казарм в земляной крепости.
        - Желаю здравствовать, господин капитан! - Капитан Авдеев у порога отряхнул от снега треуголку и приветствовал капитана Балахонцева крепким рукопожатием. По приглашению коменданта сел на лавку. - По лицу вашему вижу, не рады нежданному визиту. - Гость пытался было шутить, но скоро понял, что самарскому коменданту не до шуток: Иван Кондратьевич нервно вышагивал по комнате, громко пристукивая каблуками.
        - Понять не могу - ведь было предписано мне из Симбирской провинциальной канцелярии, ради недопущения измены от поселенцев и колодников, отправить таковых в Симбирск под конвоем. А вы, господин капитан, мне их сюда доставили… Зачем? Со дня на день - уведомлен уже, что Бузулукская крепость в руках злодеев! - жду их приступа к Самаре. За город весьма опасаюсь, а вы мне, можно сказать, змею за пазуху сунули - возможных изменщиков и воров сюда воротили. Мне на стены некого ставить, а ведь такую толпу надобно под стражей немалой содержать!
        - Весьма сочувствую вам и тако же огорчен, господин комендант, происшедшим. - Капитан Авдеев развел руками. - Но я исполнял предписание симбирского коменданта премиер-маиора Вальцова. Насколько уведомлен я, получив сообщение, что поселенцы вами отправлены в Симбирск, он рапортом дал знать господину губернатору о том, что препроводит поселенцев от Симбирска до Казани. От генерал-аншефа на ваше, господин капитан, имя получен ордер. Я вручаю его вам и при сем имею честь кланяться, весьма спешу в Симбирск.
        - А что мне делать с теми посельщиками? - Капитан Балахонцев в недоумении вертел в руках полученный от казанского губернатора пакет. - Конвоировать их в Сибирь нет резона. Уже слышно, что и вокруг Бугуруслана объявились воровские партии калмыков и мятежных башкирцев. Уже и вокруг корпуса генерала Фреймана в Бугульме усиленные воровские партии промышляют… Вона как широко оренбургский пожар раздулся ветром… Ума не приложу, как Самару уберечь.
        Капитан Авдеев посочувствовал самарскому коменданту, выразил надежду, что, быть может, в губернаторском ордере есть разъяснение, каковы должны быть дальнейшие действия коменданта с теми поселенцами и колодниками.
        - К слову, господин капитан, на ваше прошение симбирским комендантом к вам отправлены на санях два искусных канонира. Сделано сие по распоряжению господина генерал-аншефа фон Бранта. Употребите их к починке артиллерии и к стрельбе по ворам из пушек. Также уведомлен, что часть пороха с зарядами вам будет возвращена. Честь имею! - Капитан Авдеев в сопровождении Ильи Кутузова вышел из канцелярии, сел на коня и поехал к Волге.
        - Вот оно, возможное пугачевское воинство, - раздраженно бросил Илья Кутузов, обращаясь к капитану Авдееву. Они уступили середину улицы - навстречу шла угрюмая, измученная дальней и никчемной пересылкой толпа людей численностью свыше трехсот человек. Мужики шли молча, бабы и детишки чертыхались и плакали, скользя и падая на обледенелом склоне берега. В санях голосили голодные грудные детишки: на таком морозе грудью младенца не покормишь, а в Рождествене отогреться и передохнуть не дали.
        Илья Кутузов проводил капитана Авдеева, возвратился в канцелярию и застал капитана Балахонцева уже за распечатанным пакетом с ордером казанского губернатора.
        - Ага, воротился? Так слушай, каково отчитывает меня господин Брант. Вот: «Из доношения правящего в Синбирске камендантскую должность премиер-маиора Вальцова к господину артиллерии полковнику и казанскому обер-коменданту Лецкому усматриваю я, что будто вы от пустых калмыцких страхов, оставя город Самару, с поселенными следуете в Синбирск; чего ради чрез сие накрепко вам подтверждаю отнюдь не оставлять вашего посту и естли вы подлинно из Самары выступили, то возвратитца во всей крайней скорости; и в случае калмыцких набегов поступать по строгости военных регул, без малейшего упущения, а что сии воровские калмыцкие набеги неважны, и что от злодейской толпы Самаре нет опасения, о том вам в ордерах моих довольно уже предписано…»
        Иван Кондратьевич с трудом подавил в себе бешеное желание изодрать в клочья губернаторов ордер с детскими утешительными сказками, что, дескать, никаких чертей нет и бояться их потому весьма стыдно.
        - Писано от губернатора еще пятого декабря. - Иван Кондратьевич снова глянул концовку ордера, где стояли дата и подпись фон Бранта. - Уже половина месяца минула, а он все о пустых якобы калмыцких набегах мне твердит, будто и не было постыдного разгрома Кара и Чернышева и будто Оренбург все еще не в крепкой осаде от самозванца!
        - Должно, ваше уведомление о взятии пугачевцами Тоцкой и Бузулукской крепостей в Казани еще не получены, - вслух поразмыслил Илья Кутузов.
        - А что толку, коль и получат? - вскинул раздраженно голову Иван Кондратьевич и пальцем ткнул в сторону окна, через которое видно было, как брели возвращающиеся поселенцы. - Вон, гляди, какую воровскую ватагу губернатор мне самолично в город ввел! Да по их озлобленным разбойным рожам видно - только и ждут часа, чтоб самозваному Петру Федоровичу предаться! По самой малой прикидке из них можно полторы сотни мужиков поставить под ружье! Слышишь, голубчик Илья, одних поселенцев и каторжных вдвое больше наших солдат да казаков! Ну и губернатор, ну и слава ему - вкатил в Самару пороховую бочку да и фитиль собственноручно запалил. Не ему, а нам взлететь от той бочки под облако!
        Подпоручик Кутузов вспомнил недавний разговор с симбирским офицером, решил хоть малость порадовать обескураженного и обозленного на начальство коменданта.
        - Успел сказать мне капитан Авдеев, что в Сызрань пришла команда гусарских эскадронов под началом капитана Константина Краевича.
        Иван Кондратьевич, ходивший по комнате, резко остановился, словно не веря услышанному, переспросил подпоручика:
        - Гусарские эскадроны, говоришь, пришли? Да ведь это спасение нам от Господа за наши душевные муки ниспослано. Тем эскадронам полсуток хватит маршем прибыть в Самару! Фу-у, аки пудовая гиря от сердца оторвалась… Эй, Васька, божья коровка! - крикнул повеселевшим голосом Иван Кондратьевич денщика и, когда тот сунул голову в приоткрытую дверь, наказал: - Сыщи сержанта Стрекина и живо ко мне!
        Денщик бесшумно прикрыл дверь и загремел сапогами по ступенькам крыльца.
        Ранее сержанта Стрекина прибыл с докладом сержант Андрей Мукин: поселенцы и колодники общим числом триста восемнадцать человек все в целостности, без побегов, возвращены в Самару.
        - Где вас встретил капитан Авдеев? - спросил комендант.
        - За Симбирском, в татарской деревне Елшанке, ваше благородие.
        Капитан Балахонцев отпустил сержанта, дав команду вымыть солдат в бане, а потом отмыть поочередно и всех поселенцев, а когда прибежал из казармы сержант Степан Стрекин, приказал ему весьма спешно писать уведомление командиру гусарских эскадронов капитану Краевичу в Сызрань о спешном сикурсовании к Самаре.
        Сержант Стрекин написал набело, запечатал пакет.
        - Пошли нарочным казаком от прапорщика Панова, - распорядился капитан Балахонцев, потом к подпоручику Илье Кутузову: - Сколько же нам ожидать посланных из Симбирска канониров? Когда беда висит над головой, всякий час за долгий день кажется… Однако теперь немного утешен вестью о прибытии гусар. Думаю, воевода Иванов не замешкается с их отправкой к нам.
        Илья Кутузов молча, улыбнувшись, кивнул головой: дай-то бог, чтоб те гусары подоспели возможно скорее.
        - Через день по нашему уведомлению должен тот Краевич прийти к нам. - Иван Кондратьевич, обрадованный доброй вестью, потер ладони, потом крикнул денщика, чтоб привел цирюльника из второй роты Ивана Дудина.
        - Святки скоро, - улыбнулся Иван Кондратьевич. - В гости к кому-нибудь наведаемся, хотя бы и к самарскому хлебосолу Даниле Рукавкину… А ты, голубчик Илья, по прибытии гусар сам съездишь в деревню за дамами.
        - С превеликой радостью съезжу, Иван Кондратьевич. - Илья Кутузов, уловив минуту душевного покоя у командира, осмелился назвать его по имени и отчеству. - Вона, наш нарочный поспешил к Рождествену.
        Иван Кондратьевич торопливо подошел к окну: по обледенелому, санями накатанному спуску к Волге быстро спускался верховой казак с поводным конем…
        Нарочный возратился из Сызрани на следующий день с ответом, что гусарские эскадроны прибыли в Сызрань без коней, что коней ведут следом, под усиленной охраной, так как есть опасение калмыцкого нападения на тот табун.
        Двадцать первого декабря обеспокоенный капитан Балахонцев снова посылает нарочного в Сызрань с сообщением, что получены известия о приближении к самарскому пригороду Алексеевску отряда бунтовщиков во главе с бывшим командиром Тоцкой крепости атаманом Никифором Чулошниковым. Капитан Балахонцев уведомлял сызранского воеводу, что к тому Чулошникову примкнули служилые казаки Самарской линии крепостей, а также черкасы, грабят дома офицеров и помещиков в их имениях. Воровские шайки появились вниз по реке Кинелю в тридцати - сорока верстах от Самары. Кроме того, от бежавших из тех мест помещиков стало известно, что сильная партия бунтовщиков человек в пятьсот с пушками готовится к нападению и на город Самару.
        - Неужто и теперь сызранский воевода - чтоб этого борова буйным ветром унесло! - не пошлет гусар к Самаре? - негодовал капитан Балахонцев, ожидая не бумажных утешений, а хотя бы сотню гусар. - Оставил бы часть людей до прибытия табуна, но сикурс мог пригнать и на санях! Эх, добраться бы мне с кулаками до того воеводы! Видит бог, зажился! За него давно на том свете провиант получают!
        Подпоручик Илья Кутузов и прапорщик Панов, вызванные к коменданту, могли только посочувствовать командиру.
        - Может, те самозванцевы отряды малость замешкаются с приходом к Самаре? - медленно проговорил прапорщик Панов, мало привыкший обсуждать такие ситуации, - его дело получить приказ и скакать с казаками на его исполнение. - Откуда знать им, велика ли сила воинской команды стоит в городе? Даст бог, поопасутся воры сразу-то на приступ кинуться…
        Чуда, как ни молили самарские попы в церквях, не случилось. Вечером двадцать второго декабря Самара была взбудоражена известием: в пригород Алексеевск вступила числом до ста человек передовая партия подступающего к Самаре войска Емельки Пугачева, а может статься, вовсе и не Пугачева, а истинного государя Петра Федоровича.
        Выставив у рогаток на Оренбургском тракте дальние караулы и казачьи разъезды, капитан Балахонцев уже затемно возвратился в комендантскую канцелярию.
        - Васька, поручик Счепачев не объявлялся? - спросил он у денщика, который спешно начал накрывать на стол, а потом до слез и головокружения раздувал самовар. Привстав на коленях у самовара, Васька ответил, что господин поручик все так же в постели, даже к обеду не встает.
        - Сказывает Учубейка, будто хрипит грудью его порутчик, сильно хрипит и мокро кашляет.
        - Надобно мне самому навестить его завтра поутру, а то все за делами недосуг было. Ну, ступай, божья коровка, можешь ложиться спать. - Иван Кондратьевич отпустил денщика, налил себе чай в просторную пиалу, пить не стал - слишком горяч, весь рот обжечь можно, так что и кожа с неба слезет. Устало откинулся на спинку длинной лавки, закрыл глаза.
        «Вот и все, комендант, приспело время не токмо рапорты да промемории рассылать… Разослано их предовольно, а помощи тебе не пришло ниоткуда… - скорбно думал Иван Кондратьевич. - И на гусарские эскадроны надежда угасла, зря радостью сердце тешил. Поутру воротится нарочный, а утешительных вестей от воеводы не будет… Стало быть, располагать надобно на себя и на своих солдат и казаков. А надежны ли они? Вона, кто бы мог подумать - атаман Чулошников был в Тоцкой крепости комендантом, а теперь воровской партией командует… А казачий атаман не лапотный мужик, в военном деле весьма опытен и грамотен. Гарнизон Бузулукской крепости, сказывали бежавшие оттуда помещики, весь предался самозванцу. В той крепости несколько человек смерть от бунтовщиков приняли за сопротивление. Теперь, наверное, и Борская да Красносамарская крепости подпали под тую главную силу, что вслед передовому отряду движется к нам… Никаких вестей не пришло о том, что стало с атаманом алексеевских казаков Яковом Чепурновым. К самозванцу ли переметнулся, или бежал куда? Но в Самаре не объявился… А в пригороде Алексеевском немалое число
отставных рядовых и унтер-офицеров поселено. Иные в гвардейских полках службу правили. Кто бы мог подумать, что от таких солдат и казаков великая смута и разорение отечеству будет?»
        Вспомнив, вздохнул - с час тому назад в земляной крепости отыскал его тайно присланный из Алексеевска от купеческого старшины Рукавишникова нарочный и сообщил, что из Бузулукской крепости прибежал в пригород бывший гвардеец Алексей Горбунов с передовой воровской партией и на сходе читал именной манифест якобы объявившегося государя Петра Федоровича… И многие из бывших солдат уверовали, крест и святые иконы целовали на верность тому Петру Федоровичу, как истинному государю.
        Иван Кондратьевич, забыв про чай, сел на лавке ровно, забарабанил пальцами по столу. Горькое раздумье не отпускало.
        «С ума сойти можно, - чертыхнулся он. - Думал прежде о себе, что от семи собак на распутье смогу отгрызться. А вышло - куда ворона летит, туда и глядит! Объявился под Оренбургом Петр Федорович, и мне уже вот так запросто от него с чистой совестью не отшатнуться… Худа та мышь, которая одну лазею знает! Вот уже и я в мыслях нараскоряку в разные стороны: то ли под Оренбургом самозванец донской казак бунтует, то ли и в самом деле объявился государь Петр Федорович, чудом спасшийся от смерти, а теперь корону себе возвернуть вознамерился…»
        Петру Третьему он присягал где-то в декабре тысяча семьсот шестьдесят первого года, только недолго царствовал тот Петр Федорович. Иван Кондратьевич, будучи сержантом лейб-гвардии Измайловского полка, летом следующего года, перед выходом из гвардии капитаном в Ставропольский батальон, уже присягал на верность ныне царствующей государыне Екатерине Алексеевне.
        «Посмотреть бы как ненароком, - пришло на ум шальное желание - ладони даже вспотели! - на того объявившегося Петра Федоровича! Довелось мне его видеть однажды совсем близко, при коронации. Узнал бы государя и теперь - покатый лоб с залысинами, парик, губы надменно сжаты. Помню, как нервно государь дергал повод коня, а тот все не стоял спокойно, рыхлил копытом утоптанный снег площади… Ну что же, вот побросают ружья твои солдатики при набеге толпы бунтовщиков, скрутят тебе руки и, ежели сразу не повесят на земляном валу, то упроси атамана представить тому объявившемуся государю. Может, и признаешь и принесешь присягу заново, упадешь в царские ноги да вместе с его атаманами поведешь казаков на Казань аль на Сызрань потрясти толстопузого воеводу Иванова, а из Сызрани прямиком на Москву…»
        Балахонцев встал, решительно заходил по комнате, освещенной толстой свечой в подсвечнике посреди стола.
        - Экая чертовщина на ночь глядя лезет в голову, - обескураженно пробормотал Иван Кондратьевич, перекрестился, снял с гвоздя полушубок и прилег на лавку хоть на короткое время забыться успокоительным сном…
        Едва поднялось солнце и нежно-розовыми лучами высветило занесенные снегом крыши, как на крыльцо комендантской канцелярии с трудом поднялся разбитый в седле от долгой езды нарочный: глаза покраснели от бессонницы, на вислых усах иней намерз, словно на банной стрехе, где из волоковского оконца постоянно выходит горячий пар.
        - Васька! Нарочному стакан водки согреться! - распорядился Иван Кондратьевич, торопливо выхватил у казака протянутые пакеты и рывком надорвал первый из них. Капитан Краевич писал, что хотя он и получил уведомление от самарского коменданта о том, что рядом с городом уже объявились злодейские шайки в изрядном числе, но выступить к Самаре не может, потому как следующие за ними лошади еще не прибыли, отчего сызранский воевода и не отпускает гусар на санях следовать к нему, капитану Балахонцеву, на выручку.
        Второй пакет с пометкой «по секрету» был от сызранского воеводы Ивана Иванова. Прописав также о неприбытии в Сызрань гусарских лошадей, отчего эскадроны и не могут быть отправлены к Самаре, воевода рекомендовал капитану Балахонцеву «…чтоб вы как возможно с своей стороны с своею командою и, собрав находящихся в том городе и из ближних жительств обывателей, - той злодейской толпы в город Самару всеми силами и старались не допущать и отпор от них чинить, как надлежит верному Ее Имераторского Величества рабу. А для разведывания о лехкой полевой команды, где они тракт свой имеют, послан нарочный и рекомендовано командующему тоя, чтоб с крайним поспешением имел свой тракт к Самаре для защищения.
        Вашего благородия доброжелательный и охотный слуга Иван Иванов».
        - Вот та-ак, - нараспев, покривившись от горького разочарования, протянул Иван Кондратьевич. Дождался, пока нарочный выпил поднесенную ему денщиком чарку и ушел, со злостью потыкал пальцем в письмо сызранского воеводы. Сказал подпоручику Кутузову, который только что прибыл с объездов дальних караулов и грел ладони о теплую печь: - Этого доброжелательного и охотного слугу за нерадение и леность, а более того за страх ради живота своего только, свести бы на конюшню и бить нещадно кнутами! Вишь ли, гусары без лошадей уже и стрелять не могут, и саблями не владеют! А от полевой команды-таки вовсе никаких вестей не получают. Зато советы давать все горазды! Хотелось бы мне посмотреть, как воевода Иванов из окрестных мужиков графов Орловых команду собирать будет для отпора злодейским шайкам! Как бы те крепостные мужики и до самого Григория Орлова с братьями с часу на час не добрались с топорами да рогатинами!
        Шлепнул криво разорванным пакетом по столу, долго смотрел на огорошенного подпоручика - вона как устал, почти всю ночь не слезал с коня, все по дозорам да караулам ездил: упаси бог уснуть! Когда изба без запора и свиньи в нее влезут!
        - Вот и конец нашим надеждам, - тихо проговорил Илья Кутузов, сел на лавку у печки, устало смежил глаза. - И где те команды, когда ждать их?.. Успеют ли?..
        «Мальчик мой, - с нежностью подумал Иван Кондратьевич, глядя на дремлющего против воли подпоручика Кутузова. - Крепко обманулись мы с тобой на сикурс от гусарских эскадронов. А стало быть, теперь самим какие-то действия надобно предпринимать… Хоть посылай тайного подлазчика с наказом пристрелить себя оберегающего от калмыков воеводу. Тогда и останется единый путь - перебегать с командой к объявившемуся государю Петру Федоровичу, которому присягал однажды… Ох, господи, так и в самом деле до измены дойти можно… А мне надобно себе сотворить запасную лазею. Вдруг фортуна повернется лицом к тому самому Петру Федоровичу и всем нам придется жить под его державной рукой?..»
        Иван Кондратьевич сел за стол и сидел тихо, дал подпоручику подремать не более часа, потом тихонько тронул за плечо. Подпоручик повинился за сон, встал перед командиром, слушая его решение.
        - Надобно сделать вылазку под Алексеевск и попытаться выбить из него передовую партию воров, покудова не подошли главные силы идущего на нас атамана. Этим действием мы принудим злодеев остерегаться приступить к Самаре. И, бог даст, выждем несколько дней до возможного прихода сикурса… откуда-нибудь.
        Илья Кутузов повторил приказание. Иван Кондратьевич вызвал к себе прапорщика Панова и казачьего есаула Тарарина, которым и надлежало провести первое сражение с подступающими к Самаре неприятельскими командами.
        К полудню 23 декабря погода испортилась. Низкие, снегом набитые тучи повисли над Жигулевскими горами, цепляясь за лесистые вершины отвислыми рваными лохмотьями. Северо-западный ветер тянул ровно и пока что без поземки.
        Санный отряд Ильи Кутузова в сопровождении конных казаков прапорщика Панова беспрепятственно шел к Алексеевску по Оренбургскому тракту. Вскоре миновали по левую руку от тракта лощину с глубоким замерзшим озером. По обе стороны озера видны были засыпанные снегом строения хуторов Тимашева полка, с садами и городьбой вокруг разработанных земельных угодий.
        - Отсюдова разделимся, - решил подпоручик Кутузов, когда отряд остановился у Орлова оврага, который своим верхом достигал далекого отсюда Студеного оврага за Иустиновой бугриной с ее хуторами.
        Прапорщик Панов повернулся в седле к Илье Кутузову, молча смотрел на подпоручика в ожидании решения старшего в команде.
        - Я со своими солдатами на санях еду по главному Оренбургскому тракту до пригорода. По ходу будем осматривать хутора и деревни, не затаились ли там разбойные дозорцы. Вы, господин прапорщик, с казаками спуститесь к самарскому берегу, перекройте дорогу на Красносамарскую крепость по левобережью реки Самары. Когда офрунтим пригород, по вашему сигналу делаем нападение с двух сторон, чтоб те злодеи не могли бы сбежать в сторону Бузулука и известить своих главарей о наших действиях.
        Прапорщик Панов ни единым мускулом худощавого долгого лица не выказал отношения к приказу подпоручика, скомандовал есаулу Тарарину поворотить коней вправо. Миновав речушку Падовку, занесенную снегом по верхи прибрежных кустов, краем круглого Гусиного озера казаки спустились к самарскому берегу, за тем берегом вскоре и пропали.
        - Поехали, - распорядился Илья Кутузов и впереди санного отряда своей полуроты тронулся дальше. Миновали слева Дубравин овраг, заросший высокими деревьями, свернули на боковую дорогу и въехали в деревню Нижнепадовку, Смышляевку тож. Проехали вдоль двух рядов изб - тихо, спокойно. На берегу Падовки голосистые ребятишки катались на крутом берегу кто на санках, а кто на ледянках с вмороженными в них веревками.
        - Надо же! - удивился в передних санях солдат Степан, который к этому походу уже поправился после памятного сражения с яицкими казаками при речке Сакмаре. - В десяти верстах от них злодейская ватага пригород взяла, а тут - тишь, да гладь, да божья благодать…
        - Ты о ребятишках говоришь? - переспросил Степана его неразлучный дружок щербатый Тарас.
        - О каких ребятишках! - неожиданно суровым голосом отозвался гренадер Степан. - А ну, скинь треух!
        Шербатый Тарас, ничего не подозревая, живо стащил треух. И тут же Степан диаконовским голосом громко прогудел:
        - Ну, я тако и знал. Глядите, братцы, у Тараса на плеши разыгралися три вши! - и к подпоручику Кутузову: - Ваше благородие, прикажите холодным оружием прикончить извечных солдатских супротивников!
        Гренадеры с саней ответили дружным хохотом. Смущенный Тарас - уже который раз попадает под розыгрыш зубоскала Степана - поспешно прикрыл голову суконным треухом, рассмеялся и тут же съязвил в ответ:
        - Сам-то экий красавец: под носом румянец, во всю щеку лишай!
        - Вши - это что за незадача, - не унимался Степан. - А вы знаете, братцы, как на прошлое Рождество ходил наш Тарас по Самаре да выспрашивал, где живет непременно купеческая да уж непременно раскрасавица дочь?
        Гренадеры занукали, подбадривая балагура на новую шутку. Илья Кутузов, не спуская глаз с дворов Нижнепадовки, вполуха слушал веселую побаску.
        - И вот сыскался вроде бы дом купеческий и девица в нем на выданье. Тут наш Тарас к свахе да с расспросами: «Пригожа ли невеста?» А сваха крест на себя кладет и божьим именем клянется, что невеста раскрасавица, каких свет не видел… Только случилось тут идти мимо протопопу Андрею Иванову. Оскорбился он святотатством под крестным знамением да и речет: «Еще бы не красавица невеста! В окно глянет - конь к воротам прянет, на двор выйдет - три дня собаки с перепугу лают!» Сваха за палку схватилась да на протопопа с руганью, а наш Тарас ноги в руки да шасть с того подворья! Так и бегает по сию пору бобылем…
        Гренадеры снова посмеялись шутке, а Илья Кутузов дивился другому: нижнепадовские мужики преспокойно чистят коровники, с луговой стороны Самары волокут сено для скота, бабы снуют по своим дворам, хлопочут по хозяйству да на ребятишек прикрикивают. «Живут мирно, будто и смуты у порога нет никакой… А что, если им сие нашествие самозванца и не в страх вовсе, а будто царская усобица: чей верх будет, тому и покорятся?»
        Илья Кутузов ответил на приветственный поклон крестьянина, встретившегося по дороге, - бородатый, лет тридцати мужик в кафтане и в опояске тащил громоздкие санки с навозом.
        - А что, братец, не слышно ли о ворах, в Алексеевск въехавших? - спросил Илья Кутузов и попридержал коня.
        Мужик, сняв шапку перед офицером, махнул тыльной стороной ладони по мокрому лбу, без всякой робости ответил:
        - Приезжал ныне по самой рани из того войска казачий есаул, сзывал наших мужиков, указ объявившегося государя Петра Федоровича читывал, что жив он, дескать, и о престоле своем озабочен.
        Илья Кутузов нахмурил брови - речь мужика сверх всякой меры смела и дерзка. Вот и гренадеры уши навострили, прислушиваются к разговору.
        - И ты веруешь тому лжесоставленному указу вора и самозванца Емельки Пугачева?
        Мужик деловито надел шапку, поправил ее, потянул сани - веревка врезалась в ватный кафтан. Через три шага, удерживая веревку натянутой, словно не сани у него, а сноровистый конь, вполуоборот к Илье Кутузову, он сказал, решив, что таиться нет резона:
        - Не при нас то было, добрый господин офицер, когда свергали с престола Петра Федоровича. А вот алексеевский гвардеец Горбунов приезжал ныне и подтвердил: подлинный государь объявился! В долгих скитаниях изведал мужицкую нужду с лихвой, потому и дает черному люду волю, землею и верой жалует, кому какая от отцов и дедов досталась. Не обессудь за слова: каковы в меня вошли, таковыми тебе и пересказал.
        Илья Кутузов крякнул - мужик, не оборачиваясь, потянул санки в сторону своего поля. И даже тени страха не выказал перед офицером, который мог приказать солдатам заломить ему руки и сопроводить в пытошную под батоги. И в казанский тюремный острог на дыбу угодить недолго за такие смутные воровские речи…
        Подпоручик оглянулся - гренадеры на санях с неменьшим удивлением смотрели вслед мужику с санками. И никакого осуждения мужицкой дерзости в их глазах! Будто на торге перекинулись зряшней сплетней, от баб услышанной. Невольное сомнение подступило к сердцу. Как же на сражение идти, ежели у солдат нет никакой злости против самозванца? Нет у них, пожалуй, и веры в манифест государыни Екатерины Алексеевны, что не Петр Третий объявился на Нике, а донской казак Емелька Пугачев, вор и раскольник, слуга дьявола, а стало быть, совратитель душ праведных.
        Гренадер Степан, словно угадывая мысли подпоручика, почесал за ухом, хотел было пустить какую-то шутку, но передумал - не к месту теперь балагурить, сказал сочувственно:
        - Да плюньте на него, ваше благородие! Мудрит мужик, а делает так, как прикажут. А иной из них завсегда так - куда покляпо, туда и гнет. Возьмет наш верх, так сами ж мужики того самозванца будут величать вором и разбойником.
        - Поехали дальше! - распорядился Илья Кутузов и стременами слегка тронул коня.
        Миновали деревню, крутым водоразделом между Волгой и Самарой приблизились к Алексеевску. Остановились на хуторе отставного ротмистра Андрея Углицкого. Бывшие на хуторе сторож и одноглазый из отставных казаков конюх впустили солдат обогреться и сготовить скорый ужин.
        - Ти-ихо у нас с у-утра, - заверил отставной казак, слегка заикаясь, а Илье Кутузову не по себе было от его сверкающего черного глаза: зыркает этим глазом, словно нечистая сила в ночи из-за печки! Потому ради бережения на открытых местах, чтоб далеко было видно возможного врага, выставил три санных дозора - все же теплее на сене, нежели на снегу да еще и под ветром.
        И сам долго стоял у хуторского забора - с коня хорошо виден пригород Алексеевск. Крепость эта, ключ ко всей Самарской линии, стоит на крутом обрывистом берегу против места, где река Кинель впала в реку Самару. Частокол по крутому обрыву, а со стороны плоскогорья насыпан вал, невысокие сторожевые башни. Внутри крепости мало жизни: редкие пешеходы, верховых и вовсе не приметно. Вот-вот заблаговестят к вечерне. От реки в гору тащится одинокая лошадь, впряженная в сани, на санях мужик то и дело помахивает кнутом, торопясь успеть домой засветло.
        За Самарой, по накатанной дороге на Красносамарскую крепость тоже неприметно никакого движения. А может, дальние приречные густые заросли скрывают, да и дымка уже заволакивает заснеженные просторы, так что более чем на три версты ничего не разглядеть в опустившихся сумерках…
        «Будто и нет никаких злодеев в том пригороде, - дивился Илья Кутузов. - А может, въехали да, убоявшись своего малолюдства, к себе в Бузулук снова побежали?»
        Но сам себе же возразил: а кого им бояться? Наверняка осведомлены, что в Самаре солдат да казаков на одну добрую горсть не набрать! Вот выехали с ним пятьдесят человек, а кто в городе остался? Десять казаков да десятка полтора солдат из пятидесяти человек по списку в роте поручика Счепачева. А остальные в разъездах, по караулам да больные… Ну и войско!
        «Должно, затаились воры в пригороде. Надеются, что въедем нечаянно внутрь, а они, закрыв ворота, нас и перехватают! Что-то прапорщик Панов посыльного не шлет. Вышел ли за пригород на Красносамарскую дорогу, нет ли?»

* * *
        Конный отряд прапорщика Панова тем временем сильно заснеженной и давно не используемой дорогой низом, вдоль реки Самары, пробирался к пригороду Алексеевску. Панов отослал вперед бесшабашного и рискованного до невероятия есаула Тарарина с тремя казаками высматривать, нет ли где в приречных зарослях хитро устроенной от злодеев засады.
        - А то влетим головой в чугун, как влетел полковник Чернышев, сам наехав на воровские пушки, - остерегал прапорщик Панов разудалого есаула.
        - Ништо, - отвечал тот и помахивал обнаженной заранее саблей. - Мы у того чугуна живо донышко вышибем!
        Подъехали к осыпной алексеевской круче - вверху по невысокому валу вбит частокол: тут не то что на коне, а и на четвереньках не влезть, обледенело все. Проехали самую малость и у спуска дороги от пригорода к мосту через Самару в сторону Красносамарской крепости приметили топчущихся на одном месте трех человек в долгополых шубах и с копьями в руках.
        - Тихо, братики, не гомоните! - прошептал есаул Тарарин и приподнялся над седлом, словно орел на краю пропасти, завидев далеко внизу мелькнувшую добычу.
        Прапорщик Панов подъехал с прочими казаками бережно, понял, что его дозор кого-то обнаружил.
        - Вона, на мосту караул стоит, - доложил есаул и тут же предложил: - Налетим спешно, чтоб знак в пригород не сделали?
        Панов прикинул, виден ли мост от пригорода. Вдруг там кто-нибудь следит за караулом? Вряд ли: крутой берег своим обрывистым выступом прикрывает мост, и дозорные от башни у крепостных ворот их не видят.
        - Взять караул без пальбы, - приказал прапорщик. - Пики к бою! Марш! Марш!
        Понукая коней плетьми, казаки по рыхлому снегу в пять минут преодолели участок берега до моста, налетели на караульных столь внезапно, что они, озябшие и укутавшие лица в поднятые воротники, не успели не только убежать от моста в гору, но и вынуть пистоли, чтобы выстрелом поднять тревогу в пригороде.
        - Кто такие? - Панов, нацелив копье на одного из караульных, подъехал к нему вплотную, отжав спиной к перилам моста. Мужик закрестился:
        - Не губи, господин офицер! Поставлены мы от наших командиров пригорода по наряду. Мы из пахотных мужиков, не своей волей стоим здесь, а по приказанию казаков, приехавших из войска объявившегося Петра Федоровича.
        - Много ли тех воров въехало в пригород? Да не таи, говори, как на исповеди! Заврешься - без соборования отойдешь на тот свет. Мне недосуг тебе под этим мостом попа искать!
        - Въехало до сотни, господин офицер, - охотно говорил мужик, не спуская широко раскрытых глаз с острого конца копья, который покачивался в вершке от бороды, как раз против горла. - Но которые далее в Кинель-Черкасскую слободу последовали, которые к Бугуруслану на санях отъехали. А ныне еще с десять верховых, сказывали, будто к Сергиевску, в калмыцкое войско Дербетева, отбыли.
        Прапорщик Панов обдумывал услышанное недолго. Это хорошо, что воровская партия числом уменьшилась, стало быть, их вряд ли больше, чем под командой у Кутузова. Ежели въехать в пригород и сразу арестовать главных злодеев, то и прочие воры скоро покидают на землю свое оружие.
        - Есаул Тарарин, шли одного казака к подпоручику Кутузову с известием, что я попытаюсь въехать в Алексеевск от реки Самары. Пусть он спешит к пригороду. А ежели услышит в крепости ружейную пальбу, то б начинал, не мешкая, атаку.
        Есаул Тарарин подозвал к себе бывалого казака, отдал распоряжение от прапорщика. Панов легонько ткнул караульного копьем в грудь, угодив в деревянную пуговицу шубы.
        - Ну, борода седая, веди нас прямо к дому, где главный вор на постое живет. В воротах караульным скажешь, что мы своею волею идем послужить государю Петру Федоровичу, как тако ж поступали многие солдаты и казаки протчих крепостей Самарской линии. Уразумел, борода?
        - Уразумел, господин офицер. Единого прошу - не лишайте живота, дома детишки мал мала меньше, пятеро их…
        - Сделаешь, как велю, - жив будешь. - Прапорщик Панов сказал это столь твердо, что караульный поверил, перекрестился, поднял оброненное копье и пошел с моста в сторону пригорода. Двое его товарищей под охраной верховых казаков, обезоруженные, остались заложниками на мосту.
        Не отошли и полусотни шагов к алексеевскому подъему, как за Самарой, за голыми вязами, послышались далекие колокольчики - по слуху обоз был достаточно велик, не двое-трое саней, чтобы не поопаситься едущих.
        - Есаул Тарарин! Это дело аккурат по тебе! Встань у моста за караульного. Окликнешь, кто едет, а себя не выдавай! Я с казаками ради бережения отойду за поворот. Опасаясь, что опоздали мы доискиваться пригорода, едет главная сила воровской команды.
        Есаул Тарарин с тремя казаками похрабрее да помоложе, накинув поверх одежды мужицкие шубы, спрятав оружие, с копьями, едва успели встать посредине моста: на Красносамарской дороге показались сани. Впряженные сытые кони легко бежали по укатанной дороге, под дугами заливались валдайские колокольчики.
        - Сто-о-о-й! Сто-о-ой! - Есаул Тарарин вскинул над головой казацкое копье, растопырился посредине моста, загораживая проезд санному поезду. - Кто такия? Што за народ и кому служите?
        С передних саней ездовой, не задерживая легкого бега лошади, заорал в ответ:
        - Поди прочь, мужик лапотный! Едет государев походный атаман, слуга верный батюшки Петра Федоровича!
        Тарарин едва успел отскочить к перилам моста - с гиканьем и хохотом передние сани промчались мимо, за ними покатили другие, и знакомой, стало быть, уже дорогой потянулись к алексеевскому подъему в пригород.
        Есаул старательно считал сани, считал людей, досматривал, как вооружены воровские людишки, а когда поравнялись с ним последние, чуть поотставшие, крикнул своим казакам:
        - Вались! Вяжи воров!
        Молодые и здоровые казаки упали в сани, пистолями пооглушили беспечно лежавших в них мужиков, заломили им руки, коленями вдавили в промерзшие объедки сена, постеленные для тепла. Есаул Тарарин изо всей силы ахнул кулаком белокурого ездового, сбил его на спину и мертвой хваткой вцепился в вожжи, погнал коня не вслед уходящему санному поезду, а влево, вдоль реки Самары. Ездовой сумел-таки вывернуться из-под есаула и криком позвать своих товарищей на помощь. Тарарин еще раз оглушил его, теперь уже рукоятью пистоля, навалился на пленника всем телом и крикнул:
        - Гони! Стреляйте в них, братцы!
        Казаки выхватили пистоли и открыли огонь по двум саням, которые, поотстав от поезда, сделали было попытку пуститься в погоню, паля из ружей, и в то же время видно было, что стреляли над головами похитителей, опасаясь побить и своих схваченных собратьев. К тому же прапорщик Панов всем отрядом выехал навстречу есаулу Тарарину, отогнал злодеев десятком прицельных выстрелов. Побили кого, нет ли - в сумерках разглядеть не удалось, но преследовавшие сани тут же повернулись и вскоре скрылись за поворотом кручи.
        - Скорее езжай к подпоручику Кутузову, - послал Панов второго казака. - Пущай возвращается к Нижней Падовке, там мы и встретимся. Под пригород пусть не ходит - опоздали! - И вырвалось невольно с досадой: - Эх, кабы вчера в ночь или нынче по самой рани нагрянуть бы нам! Глядишь, тех воров побили бы, да и этих могли бы ружейной пальбой отогнать от Алексеевска!
        У Нижней Падовки, в довольно густых уже сумерках, оба отряда соединились и спешно поехали к Самаре. На передних санях стонали повязанные и помятые четыре пленника - верные слуги самозваного государя Петра Федоровича, которым, противу их собственного желания, первыми придется лицезреть город Самару.

* * *
        - Господин капитан, подпоручик Кутузов и прапорщик Панов из выхода под пригород Алексеевск воротились с неудачей! - Илья Кутузов, стыдясь смотреть коменданту в глаза, отдал честь и смирно встал в ожидании укора от коменданта словом или просто долгим взглядом из-под нахмуренных бровей.
        - Доложите, как дело было, - приказал капитан Балахонцев, по привычке меряя комнату тяжелыми шагами. Потом, когда оба офицера высказались, распорядился привести одного из задержанных.
        Ввели молодого еще, лет тридцати, мужика среднего роста, беловолосого и синеглазого. По скулам и на переносье даже зимой видны светло-коричневые пятна конопушек. Мужик, разминая побитые челюсти, несколько раз осторожно приоткрыл и закрыл рот. Капитан Балахонцев, приняв это за издевку, зло крикнул:
        - Ты чего это пастью пустой хлопаешь, будто рыба на горячем песке?
        Пленный презрительно глянул на капитана, приложил ладонь к разбитому в кровь затылку, и столько укора было в этом взгляде, что комендант, сам того не ожидая, смешался, убавил гнева в голосе.
        - Кто ты? - гораздо тише спросил Иван Кондратьевич, садясь за стол. Оба офицера присели на лавку и сбоку смотрели на злодея и изменщика с немалым любопытством, впервые видя перед собой вот так, совсем рядом, одного из слуг «мужицкого царя» Емельки Пугачева.
        Пленник устало пошевелил плечами, снова разжал припухшие после удара есаула Тарарина губы и ответил:
        - Я вольный человек, слуга государя Петра Федоровича. Наречен Гаврилой, а прозвище имею Белый.
        - От какого помещика бежал к злодеям?
        Гаврила Белый поднял голову, с вызовом посмотрел на сумрачного капитана, который, сцепив пальцы, медленно постукивал ими о столешницу.
        - От помещика не бегал, потому как воля допрежь того случая крепостным мужикам была дарована государевым манифестом! А о каких злодеях речь ваша - то мне невдомек.
        Иван Кондратьевич переглянулся с Ильей Кутузовым. Его взгляд как бы говорил: «Видишь, голубчик Илья, с какими молодцами нам дело иметь придется? Из покорных мужиков кремни поделались!» Решил со злодеем не препираться - такого, только на безжалостной дыбе ломая, можно допытать до подноготной истины. Снова спросил:
        - Велика ли ваша воровская шайка и кто в ней за предводителя? Какое намерение имели?
        Гаврила Белый не стал таить, ибо знал, что казаки, прежде чем напасть на его сани, конечно же сосчитали ратную силу их отряда, сказал:
        - За старшего у нас государев походный атаман Илья Федорович Арапов, а с ним силы идет до пяти сот человек с немалым числом пушек. В Алексеевск вошел лишь передовой отряд, с часу на час вступит и сам атаман с главным войском. - Гаврила прибавил войска атамана почти вдвое: пусть озаботятся супротивники государя, как удержать им город. - А намерение имели нынче в ночь сделать нападение на город Самару, ослушников государя Петра Федоровича изничтожить, а народу самарскому дать казачьи вольности…
        - Смел в речах не по чину, мужик, - не утерпел и одернул Гаврилу Иван Кондратьевич. - Твой атаман, сказываешь, Илья Арапов? Помещику Матвею Арапову кем доводится? Родственник какой?
        Гаврила Белый усмехнулся распухшими губами, ответил нечто невразумительно:
        - Прежде никем не доводился, а теперь и подавно. Они в таком же родстве, как волк с бараном… Задумал баран волка задрать, да сам без тулупа остался. Зато помещику Матвею Арапову вновь в радость свидеться со своим верным приказчиком, мужицким истязателем Савелием Паршиным…
        Иван Кондратьевич дал знак караульному солдату увести арестованного. Сказал:
        - Будет ему здесь колокола отливать. Ежели и приврал со страху сей бунтовщик, показывая число своей шайки, однако ж, по подсчетам Тарарина, все едино сила на стороне воров. - Иван Кондратьевич встал. - Вам, господа офицеры, посменно нести службу при орудиях в земляной крепости и объезжать дальние караулы с проверками… - сказал и угрюмо замолчал.
        Кутузов и Панов стоя ждали, что добавит еще комендант города или даст разрешение уйти. Капитан сообщил совсем безрадостную новость:
        - Ныне неведомо куда из-под присмотра ушел бывший при пушках Сысой Копытень…
        Илья Кутузов не сдержался и громко крякнул от досады, но смолчал, видя, что комендант еще что-то хочет сказать.
        - Теперь и вовсе некому те пушки на лафеты ставить… А канониров от ставропольского коменданта все нет, хотя нарочным снова уведомлен - выехали, дескать, на санях. Опасение у меня есть, а не взяты ли те канониры взбунтовавшимися калмыками, а то и воровской шайкой? Зазря погибнуть могут так нужные нам солдаты.
        Прапорщик Панов молча покачал головой, но понять, к чему относятся его сомнения, было трудно: сомневался ли прапорщик, что канониры вообще выехали, или что захвачены бунтовщиками, или что зазря погибнут такие нужные в смутное время пушкари…
        Когда расходились от коменданта, Илья Кутузов во тьме едва не столкнулся с купцом Данилой Рукавкиным. Купец не упустил случая самолично расспросить подпоручика о первом столкновении с воинством объявившегося Петра Федоровича. Илья Кутузов хотел было сказать о выходе к пригороду двумя словами, но Данила взял его за рукав и попросил:
        - Идем, голубчик Илья, ко мне. Сам из гостей от протопопа Андрея бреду не очень сытым, да и тебе к ночи что за охота холодную кашу из солдатского котла жевать? Посидим за пирогами, рыбки, с лучком жаренной, отведаем, чаем животы отогреем с мороза. Идем, и дамам моим в охотку будет тебя послушать.
        Илья Кутузов вспомнил загадочную реплику пленного пугачевца, спросил у Данилы:
        - Супруга твоего родственника Арапова все у вас проживает?
        - У меня, - ответил Данила Рукавкин и насторожился невольно.
        За поздним ужином Илья молчал, лишь изредка поглядывал на жену Матвея Арапова - в молодости красавицей, видно, была, а вот сынишка в родителя пошел - этаким пуганым совенком желтоглазым поглядывает. И ресницами мигает тако ж, как совенок, медленно и тяжело.
        - Скажите, сударыня, кем доводится вам идущий на Самару самозванцев атаман Илья Арапов? - спросил Кутузов, когда убрали со стола кушанья и разлили по широким бухарским пиалам горячий чай с вареньем из лесной клубники. Спросил, а сам с любопытством - уже второй раз - посмотрел на старые казацкие сабли, висевшие на стене горницы.
        - Да никем он нам и не доводится, - торопливо отмахнулась Анна Петровна. - Тот холоп был у нас конюхом, да по дури своей взбунтовал мужиков, сбил ватагу, вот и лиходейничает. Неужто столь окреп, что и на Самару уже идет? - У Анны Петровны глаза округлились. - А что слышно о Борской крепости?
        - Доподлинных сведений не имеем, потому как посланные нарочные к Красносамарской крепости не проехали, на воровские разъезды натолкнувшись… Может быть, в осаду сели.
        - От кого прознал, голубчик Илья, что того атамана Ильей Араповым прозывают? - спросил Данила Рукавкин.
        - Ныне вечером словили мы у Алексеевска из его ватаги четверых человек. Один назвал своего предводителя. - Илья Кутузов поведал о том, как подступили они с прапорщиком Пановым под пригород, да опоздали самую малость захватить крепость.
        - А еще тот вор к чему-то сказывал, что теперь, дескать, ваш супруг и его приказчик снова вместе и что это свидание им в большую радость.
        Услышав эти слова, Данила быстро глянул на свояченицу - Анна Петровна в беспокойстве теребила кружевной платочек. И у Данилы в голове мысли ворохом: совсем недавно какой-то черкашенин передавал наказ Матвея Арапова своему приказчику Паршину спешно воротиться к нему в Борскую крепость, а теперь еще одна весть - встретились будто бы… Где встретились? В Борской крепости? Кто их там видел? Неужто тот пойманный бунтовщик опознал, сойдясь на сражении у крепости? Тогда к чему ехидство в пересказанных словах? Велика ли радость свидеться в осажденной крепости? Ведь не полк солдат с собой привел Савелий в Борскую крепость хозяину на выручку!
        А может…
        Думать о худшем не хотелось, и Данила пообещал Анне Петровне поутру непременно, с разрешения господина коменданта, переговорить с тем бунтовщиком Гаврилой Белым и все доподлинно выспросить про Матвея Арапова и его приказчика.
        Илья Кутузов, не прерывая рассуждения хозяина дома, с горечью подумал: «До того ли тебе будет завтра, Данила? До расспросов ли пойманных воров? Может статься, завтра мы сами будем у них в кандалы закованными, а они с нас под пытками будут снимать спрос». - Поглядывая на несчастную женщину, вздохнул, сочувствуя ее горю.
        Вспомнилась любимая присказка гренадера Степана: «Охти мне! Все товарищи в тюрьме: что-то будет и мне!» - поблагодарил хозяев за угощение и, сославшись на позднее время и надобность быть в земляной фортеции, раскланялся.
        Глава 2. Решение капитана Балахонцева

1
        Эту ночь вся Самара провела крайне беспокойно. До поздних сумерек на перекрестках толпились взволнованные простолюдины, прислушивались, не громыхнут ли сполошные выстрелы у дальнего междуовражья, где у рогаток стоят усиленные караулы. До вторых петухов светились окна комендантской канцелярии, Самарского магистрата, многих отставных военных чинов, помещиков, которые имели свои дома в городе, а также местных именитых купцов. Выставленные караулы из солдат команды сержанта Мукина при поселенцах и каторжных рано утром 24 декабря доложили по начальству, что поднадзорные перекликались из окон казармы с проходившими мимо самарскими обывателями и гарнизонными солдатами, не сыщется ли у кого оружия, чтоб прогнать им караульных солдат и податься к государеву походному атаману Арапову в Алексеевский пригород.
        - Проклятье! Перепороть бы шомполами этих крикунов! - негодовал капитан Балахонцев, когда сержант Мукин отрапортовал ему о волнении среди поселенцев. - А у меня даже лишних лошадей нет послать нарочного в Сызрань, еще раз поторопить капитана Краевича с гусарами сикурсовать к Самаре. Казаков отсылать не с руки - теперь каждое ружье нам в обороне весомо!
        Последние слова его услышал вошедший в канцелярию отставной казачий ротмистр Хопренин. Махнув ладонью по влажным седым усам, он по-петушиному боком, из-под надорванной левой брови, глянул на встревоженного коменданта.
        - Об чем печаль твоя, Иван Кондратьевич? - спросил участливо ротмистр. Сбивая снег, он постукивал каблуками сапог о косяк двери.
        Иван Кондратьевич ответил, едва сдерживая грубость: дел и так по горло, а эти отставные чины с пустыми разговорами да с расспросами лезут один за другим. Каждый храбрится принародно, а мизинцы, должно быть, в рукавах трусятся, будто заячьи хвосты…
        - Уведомить надобно воеводу Иванова о прибытии главных сил воровского отряда в Алексеевск, да нарочные из Сызрани еще не воротились. И лошади в разгоне, а казаков строевых посылать не ко времени теперь. Вот и ломаю голову…
        - Об том не тужи. - Хопренин удовлетворенно - мол, не боись, хозяин, не наслежу - оглядел сапоги. - Для такого дела я своих лошадей пошлю да и сани дам свои.
        Иван Кондратьевич, обрадованный, шагнул к отставному ротмистру:
        - Вот и славно! Заодно к воеводе и пойманных злодеев, чтоб их буйным ветром унесло, отправим. А он пусть в Симбирск ильбо в Казань к губернатору из ревности своей к службе спроводит для достойного спроса под батогами. - И к сержанту Стрекину: - Прикажи моим словом повязать злодеев накрепко парами, спина к спине, да и покидайте в сани. Кого, Петр, пошлешь в Сызрань? Я покудова рапорт приготовлю.
        - Пошлю своего племянника да двух-трех отставных казаков при нем. На завтрашний великий христов праздник сочельника хотят навестить родных в Сызрани, - ответил Петр Хопренин. Утаил, что с племянником отправляет в узлах, подальше от воровских загребущих рук, самое ценное из пожитков, накопленных за долгую службу.
        - Поспеши тогда, Петр, и шли сани прямо к канцелярии, - попросил Иван Кондратьевич и не сдержался, схватился руками за виски. - Страх как ломит голову! Будто в угарной избе переночевал.
        - Должно, сон беспокойный был, - посочувствовал отставной ротмистр. - Мне сейчас повстречался протопоп Андрей, тако ж на головную боль жаловался. Еще сказывал, что вечером прибегал к нему отставной надворный советник Иван Коптяжев, известил о походе наших солдат и казаков под пригород Алексеевск. Причем оный Коптяжев просил протопопа, чтоб пожитки свои поставить в церковь.
        - К чему это? - удивился Иван Кондратьевич и резко повернулся к сержанту Стрекину. - Пиши, голубчик, рапорт о походе под пригород и о показании побранных тамо злодеев.
        - Коптяжев выговаривал, - ответил Петр Хопренин, - что ежели злодеи придут в город, то, бог даст, церквей грабить не станут из боязни божьей кары, тем и его пожитки спасены будут.
        - И что же протопоп Андрей? - Иван Кондратьевич слушал болтовню отставного ротмистра вполуха, а сам следил, как быстро и чисто писал рапорт усердный и исполнительный сержант Стрекин. - Принял от того Коптяжева вещи?
        - Протопоп Андрей, однако ж, в том ему отказал для того, что указами синода запрещено принимать в церкви вещи для поклажи.
        - Разумно поступил протопоп, - одобрил действия священника Иван Кондратьевич. - Пусть тот надворный советник берет ружье да на земляную фортецию выходит с ворами биться, себя и свои пожитки оберегая.
        - Так я пойду, - проговорил Петр Хопренин, видя, что коменданту не до разговоров, и ушел снаряжать лошадей. Иван Кондратьевич с нетерпением поглядывал в полузамерзшее, в дивных узорах, будто большие гусиные перья, окно. Он ждал с последними вестями в ночь еще посланного за денежную плату с разведкой до Алексеевска, а возможно будет, то и до Кинель-Черкасской слободы, отставного казачьего атамана Бердинской слободы Дмитрия Ерославцева.
        «Не ухватили бы где того атамана воровские разъезды, - беспокоился теперь Иван Кондратьевич, твердым ногтем колупая намерзший на низ стекла лед. - Под пыткой дознаются, что в Самаре столь малая команда, ни часу не мешкая, кинутся все скопом, так что и дозорные мои не успеют нарочного с сообщением прислать… А по сполошному сигналу солдатам только на вал выбежать… А все ж наш и не совсем удачный выход под пригород озадачил того воровского атамана, в ночь поопасился подступить к Самаре, как замышлял поначалу!»
        - Написал? - Иван Кондратьевич повернулся к столу, вытер влажный палец о левую ладонь, взял у сержанта Стрекина рапорт, прочитал, поставил подпись. - Вона и сани подъехали. Отдай пакет да самолично проверь с сержантом Мукиным, надежно ли те злодеи повязаны. А то, гляди, освободят руки, побьют наших курьеров и сбегут в воровскую команду, чтоб их всех буйным ветром унесло!
        - Слушаюсь, господин капитан! - Сержант Стрекин живо запечатал рапорт, вскочил из-за стола и вместе с Мукиным вышел из канцелярии.
        Иван Кондратьевич, у окна раскачиваясь с носков на пятки, проследил, как привели связанных пленников, как их уложили попарно в двое саней и, раскатываясь по скользкой дороге, погнали лошадей вниз к Волге, направляясь на Рождествено.
        - Доехали бы счастливо, - вздохнул Иван Кондратьевич, все еще не теряя окончательно надежду на гусарские эскадроны, подошел к столу взять на ночь вынутые из-за пояса пистоли, сунул их на привычное место, машинально проверил, легко ли вынимается из ножен длинная шпага…
        Дмитрий Ерославцев появился спустя полчаса. Лет за пятьдесят с небольшим, коренастый и резкий в движениях, он чуть ли не одним рывком распахнул полушубок, выхватил из бокового кармана изрядно помятый, но чистый еще платок, старательно вытер жесткие усы, окладистую старообрядческую бороду, а сам не спускал с коменданта настороженного взгляда, словно капитан Балахонцев, а не он ему, должен был выкладывать последние новости о воровских шайках. Темные мешки под глазами издали казались подгоревшими корочками печеной тыквы.
        - Не томи, атаман, сказывай, что проведал своим выходом из Самары? - Иван Кондратьевич шагнул от стола навстречу Ерославцеву, выказывая тем свое беспокойство. - Знать мне надобно, что несет воровской паводок от разбойных яицких берегов к нашему самарскому плетню?
        Ерославцев так же рывком стащил лисью шапку, тряхнул ею, как купец трясет меха перед привередливым покупателем, медленно выговорил:
        - Плохие вести привез я, Иван Кондратьевич, потому и слово слову костыль подает… - Прошел и сел на лавку у среднего окна в сторону рыночной площади, на которой кучками собирались самарцы, сходились, снова расходились, выспрашивая друг у друга, кто и что прознал о воинстве объявившегося государя Петра Федоровича. - Как миновал в ночь сторожевые пикеты у рогаток на Оренбургском тракте, направился до Нижней Падовки. Воры из нее, остерегаясь наших казаков, в малом числе быв, ушли в пригород. Тамо я ночь перебыл у давнего знакомца, на сеновале укрывшись около слухового оконца. Не спали оба, чтоб ненароком не пропустить воровского тайного для Самары набега и чтоб сполошным выстрелом упредить пикетчиков у рогаток. Однако все было тихо. Поутру, еще затемно, поехал дале, а как стал приближаться к хуторам казацкого сотника Алексея Углицкого да регистратора Якова Овчинникова, приметил верхом едущих воров, человек с двадцать или чуток поболе. За теми ворами сани ехали, а в санях пожитки побросаны. Я спешно укрылся в овраге за кустами, благо кусты те инеем опущены, будто весенней листвой, и не
просматриваются. Боялся: не дай бог воры след приметят… Да по счастью моему те разбойники заехали на хутор алексеевского казачьего атамана Якова Чепурнова, подняли ворота с петель да пожитки из дома вынесли, зерно в мешках на сани покидали, трех коней из конюшни вывели, коров да овец погнали к хуторам Углицкого и Овчинникова. И тамо тако ж пограбили изрядно.
        Дмитрий Ерославцев помолчал малое время, поглядывая на коменданта, потом резко рубанул рукой по воздуху, словно решился на нечто отчаянное.
        - Была та ватага, Иван Кондратьевич, и на Сорочинских хуторах… - и умолк снова.
        - Вона что. Чего ж утаить хотел? - Иван Кондратьевич поджал жесткие губы: в двух верстах к юго-востоку от Сорочинских хуторов был и его хутор. Скота там в зиму не было, но скарб кое-какой был для летнего проживания и содержания сада и огорода. - Стало быть, разграбили и мой хутор?
        - Разграбили, Иван Кондратьевич, - вздохнул Ерославцев, словно винился, что не уберег хозяйства самарского коменданта. - Пожитки вынесли, но строения не пожгли.
        Иван Кондратьевич горестно усмехнулся, сказал на это:
        - Ну и на том им мои земные поклоны… Отдам те поклоны, ежели свидимся с воровским атаманом с глазу на глаз. Сказывай, что дале было? Куда воры поехали?
        - Конные въехали в Нижнепадовку, а табун и стадо погнали в Алексеевск.
        - Та-ак, - проговорил капитан Балахонцев. - Стало быть, не думают от Самары никуда уходить, ежели пропитанием запасаются… - Поморщился - вновь заломило в висках. «Не свалиться бы и мне в постель, как свалился поручик Счепачев. Который день из дому не выходит. Чего доброго, в постели и смерть примет от злодеев, оружия не смогши поднять себе в защиту… Да разве шпагой от тех воров отобьешься, ежели толпой в дом ворвутся?..»
        - Стало быть, воровское воинство от нас в пятнадцати верстах? А мы сути не знаем о намерениях своих сограждан. - Иван Кондратьевич повернулся к подпоручику Илье Кутузову, который, оставив в земляной фортеции за себя сержанта Стрекина, прибыл одновременно с Ерославцевым узнать новости да принять завтрак. - Подпоручик Кутузов, не сочти за труд отыскать господ Халевина да отставных казачьих ротмистров Андрея Углицкого и Петра Хопренина. Скажи, что приглашаю их на военный совет как начальников над самарскими магистратскими людьми и над отставными чинами. Послал бы денщика, да за обиду примут, заупрямятся.
        - Непременно сыщу и приведу, ваше благородие, - с готовностью поднялся с лавки Илья Кутузов.
        - Мне оставаться аль домой идти можно? - спросил Ерославцев, натягивая шапку на крупную ушастую голову.
        - Иди, Дмитрий. Благодарствую за службу. Питаю надежду, что и дале буду иметь от тебя всевозможную помощь на пользу Отечеству и матушке-государыне.
        - Всенепременно, Иван Кондратьевич, - заверил отставной казачий атаман. И вышел, не озаботясь придержать, сильно хлопнув наружной дверью, словно уходя от коменданта, уносил в душе какую-то невысказанную обиду.

* * *
        Бургомистра Ивана Халевина подпоручик Кутузов сыскал в магистрате. Здесь же, разморясь в тепле, прел в заячьей шубе Петр Хопренин. Выпроводив подканцеляриста, они думали и гадали, скоро ли ждать самарцам нападения на город самозванцевой толпы и что станется с ними, ежели солдаты да казаки не сумеют отбить ту воровскую рать.
        С приходом подпоручика оба враз умолкли и выжидательно посмотрели на офицера - зачем, дескать, пожаловал? Узнав, что их для военного совета приглашает комендант Балахонцев, Иван Халевин, редко мигая выпуклыми темно-голубыми глазами, долго смотрел молча на стройного красивого подпоручика, словно прикидывал, а годится ли этот молодец в женихи его малолетней пока дочери. Усмехнулся, вспомнив, как вчера, проходя базаром, слышал очередную брань коменданта и нищебродов, столпившихся на паперти. И как один из них, кривоглазый из бывших бурлаков, тыча коменданту едва не в нос крючковатым пальцем - надо же как осмелели со слухами о близости воровских отрядов! - кричал обидную для офицеров дразнилку: «Стой, батальон, пуговку нашел! Марш, марш, - без ушка!» По иному времени не миновать бы нищеброду увесистого пинка, а вчера вот комендант снес обиду, даже кулаком для устрашения не замахнулся, только зло и бессильно плюнул под ноги…
        - Да-а, - проговорил Иван Халевин, продолжая думать вслух. - Мнится мне, что погонит всех нас этот невесть откуда взявшийся Петр Федорович с места на место, как леший зверя в своих владениях!
        - И то, - хмыкнул Петр Хопренин, - давно уже занял я грош на перевоз, да причины ехать все не было…
        - Скажи, ваше благородие, - обратился Иван Халевин к подпоручику Кутузову, - что придем всенепременно. А пока, голубчик, не сочти за обиду - по пути торкнись в ворота ротмистра Углицкого. Скажи, пущай к нам поспешит, тогда всей троицей и явимся к господину коменданту на военный совет.
        Подпоручик ушел. Иван Халевин, приглаживая лысину-проталинку старости, поохал, посетовал перед отставным ротмистром:
        - Вам беды мало, ежели злодеи в город ввалятся. Вы не при должности теперь и солдатам да казакам не командиры. Вольны чинить самозванцу сопротивление, вольны дома сидеть да тыквенные семечки грызть, вольны и на службу к нему пойти, сказав, что были принуждены к тому под страхом смерти… А каково нам с господином комендантом? Некованой коровой на звонком льду стоим, ноги в стороны разъезжаются, тело надвое то и гляди разорвется…
        Петр Хопренин, мужик неглупый и жизнью тертый довольно уже, с усмешкой заглядывая в лицо бургомистра, покачал головой: в словах много печали, а в глазах, гляди-ка, бесенята скачут, разыгравшись невесть с какой великой радости! «Мякину трусишь старому воробью, бургомистр, - проговорил про себя Петр Хопренин. - Мои помыслы тебе прознать заране хочется, сотоварищей себе подбираешь в подмогу, братцу Падурову да его новоявленному императору Петру Третьему услужить вознамерился… Да и мы не блином с колокольни убиты… Глухого бранят, а он говорит - к обедне звонят. Тако и мы теперь друг перед другом. А час придет, так и время подыщет нужные речи».
        - О чем мыслишь так крепко, что лоб изморщинил? - спросил удивленный долгим молчанием Иван Халевин.
        - Над твоими словами мыслю, Иван, - тут же отозвался Петр Хопренин. - Вижу, твоя правда в них звучит… От большого ума и беды большие - так я своим казацким скудным умишком пораскинул. Теперь всем нам надобно жить не как хочется, а как бог велит, тогда и спросу с тебя меньше.
        - Ты о себе куда как верно рассудил, - чем-то недовольный в словах отставного ротмистра, проворчал Халевин. - У моей, прежде бывало, куда как разумной женки который день глаза не осушаются от горьких слез…
        - Э-э, - небрежно прервал бургомистра Хопренин. - На всякую бабью слезу поклонных крестов не накладешь! Просил осетр дождя, в Волге лежа, - так и женки наши. Извечно им всего мало.
        - Да нет, - упорствовал бургомистр. - На сей раз о жизни, не о монетах у нее речь. Заладила себе: бежим да бежим из Самары. А я ей: куда прибежишь-то, куриная голова, опосля того невесть где бегу? К погоревшему дворищу? Сыну свой век начинать с какими такими богатствами? Разве что собранные на пепелище головешки на шнурки шелковые навесить да по целковому за штуку людям для памяти распродать?
        Петр Хопренин вдруг тихо рассмеялся, сотрясаясь отвисшими в бакенбардах щеками.
        - Ты чего? - Иван Халевин даже привстал с лавки за столом и пристально, не мигая, уставил потемневшие глаза на отставного ротмистра.
        Хопренин не успел ответить, как вбежал в горницу бородавчатый и какой-то весь сморщенный рассыльщик Осипов, затараторил, что оповещенный подпоручиком Кутузовым отставной казачий ротмистр Андрей Петрович Углицкий уже идет в магистрат, а господин подпоручик поспешил в комендантскую канцелярию, где и будет с капитаном Балахонцевым ожидать господина самарского бургомистра с господами отставными офицерами…
        Иван Халевин, блеснув перстнем на среднем пальце, замахнулся тяжелой ладонью.
        - Не лезь в глаза, отрок! А то словишь жареного леща под горячую руку!
        Рассыльщик, не дожидаясь затрещины, юркнул в незакрытую дверь и затих в соседней комнате.
        - Ну-у? - Халевин снова повернулся к отставному ротмистру тяжелым взглядом. - Что за смех у тебя и над чем?
        Петр Хопренин - не перед свиньями бисер метать! - ответил, что вертелось на языке: пусть не умничает больно-то купеческий «атаманишко», других за слабоумных почитая:
        - Случись воровскому войску в Самаре быть да с тем атаманом Араповым и твоему двоюродному братцу, казацкому сотнику Тимофею Падурову, так и бежать тебе, бургомистр, нет никакого резона… Встретишь и облобызаешь… - Хопренин съязвил, а потом спохватился, что слова эти надо было бы при себе попридержать. А ну как и в самом деле придет тот Падуров да начнет спрос наводить? Тогда не миновать и самому бродить по пожарищу, а то и на собственных воротах ночной ветер слушать…
        Но Иван Халевин, на эти слова, к удивлению, не обиделся. Сказал в раздумии:
        - Ныне за тем объявившимся самозванцем народ валом валит. Однако неизвестно как дело повернется, ежели государыня Екатерина Алексеевна с турками учинит поспешный мир да все войско супротив воскресшего из мертвых супруга пошлет… Тут уж никакая родня от виселицы не избавит. Вот и получается: стряпали для попа, а съел кто попал!
        Вошел и встал у двери пятидесятилетний отставной казачий ротмистр Андрей Углидкий, высокий, с ястребиным сизым носом. Оглядел бургомистра и Хопренина из-под нахмуренных коротких бровей, поджал маленькие, усами скрытые губы.
        - Чего распалились? - спросил Углицкий скрипучим простуженным голосом. Он только вчера воротился с охоты, гонялся по отрогам за козлами, вдоволь накричался, сорвав себе горло. - Воры, что ль, в ваши клети уже залезли и пошарили? Аль на этой грешной земле, будто в темном лесу, уже затерялись и где сидите, о том не ведаете?
        - Как же не ведаем! - отозвался злой на язык Петр Хопренин. - Сидим, можно сказать, у черта в утробе, но уже недалече и до выхода… Так что крепись, брат Андрей.
        - Ну, коль так, то, ради своего спасения, поспешим на совет к коменданту Балахонцеву. - Углидкий толкнул дверь рукой. - Послушаем, какие новости у господина коменданта для нас уготовлены.

* * *
        - …Вот таковы последние вести, почтенные самарцы, - закончил капитан Балахонцев, пересказав об угрозах поселенцев переметнуться к бунтовщикам, о занятии передовым отрядом самозванцевой толпы Нижнепадовки, Смышляевки тож. - Супротивник от нас в двух шагах, не дале, а от сызранского воеводы одни только отписки на неприход гусарских коней да на собственный его, воеводы, страх от калмыцких воровских шаек, кои якобы имеют намерение сжечь Сызрань… Питал надежду, получив добрых канониров, пушками отбиться от тех воров, однако канониры, едучи к нам на санях от Ставрополя, словно под волжский лед провалились. Истинной силы воровского войска под Самарой мы не знаем, потому как из пригорода никто не прибежал.
        - Чего ж атаман алексеевских казаков Яков Чепурнов отмалчивается? И где он сам? Почему без сражения отдал крепость и не ушел со своими казаками к нам в подмогу? - с раздражением спросил Иван Халевин. - А может, прилип к тому самозванцеву атаману Арапову?
        - Думаю, что к злодеям тот Чепурнов не перебежал, иначе его хутор не пограбили бы, как уведомил меня Дмитрий Ерославцев, - ответил Иван Кондратьевич. - Надумал я ныне объявить в городе набат, - неожиданно сообщил комендант, а сам внимательно посмотрел на бургомистра, словно теперь все зависело от него.
        - Набат? - Иван Халевин в легком смущении прикрыл веками выпуклые глаза - солнечный свет, косо падая на голый стол канцелярии, слепил его, отражаясь в стеклянном письменном приборе. - К чему зазря сполошить людей?
        - Знать мне надобно, готовы ли самарские обыватели к защищению города и домов своих! - твердо ответил Иван Кондратьевич. - Я ж выведу всех своих солдат, кои стоять на ногах могут, старых и увечных. А вам, магистрату и отставным казачьим командирам, надобно сделать с должным старанием, чтоб и обыватели, с каким у кого оружием сыщется, собрались в земляной фортеции. У кого оружия дома не сыщется и чтоб им не иметь отговорки от службы, тем собраться у батальонного цейхгауза в земляной крепости. Сержант Стрекин по моему распоряжению выдаст ружья и патроны. Кому надобно, выдаст пуль холостых да мушкетного пороха. Есть в том цейхгаузе предостаточно штыков фузейных и тесаков с медными ефесами. К рукопашному сражению весьма пригодное оружие, - добавил Иван Кондратьевич и умолк, ожидая, что ответят бургомистр и отставные офицеры. От них теперь всего ожидать можно…
        Обеспокоенно переглянулись между собой казачьи отставные ротмистры. У Хопренина из порченого левого глаза выкатилась слеза - он тут же смахнул ее мизинцем. Андрей Углицкий поджал маленький рот, жестким ногтем поскреб бритый подбородок, сказал с хрипом:
        - Набат ударить можно, ваше благородие… Только отслужившие казаки все в преклонных летах, пойдут ли на сражение?
        - Годы им не помеха гонять козлов по отрогам! Из седла не валятся! - со злостью ответил Иван Кондратьевич, зная, что Углицкий сам только что с охоты вернулся. - Присягу давали государыне Екатерине Алексеевне служить до последней капли крови? - напомнил он, сурово оглядев опущенные головы отставных ротмистров. Легкий озноб ударил в спину, когда подумал с горечью: «Неужто казаки устрашатся защищать свой город от воров и злодеев? А может, оттого мне свои резоны ставят, что ждут тех бунтовщиков? Выгоду себе какую-то чают получить от самозваного Петра Федоровича? Но какую? Ведь все, чем владеют, дала им за прежнюю службу матушка-государыня… Не много добра имеют, но и не мрут от голода. У офицеров - земли и хутора, у казаков - огороды, общие выпасы и сенные угодия…»
        Андрей Углицкий, внимательно рассматривая оцарапанную тыльную сторону ладони, строго отговорился: пусть не думает комендант, что ежели он при власти, то и стращать может! Отставные офицеры не голодные нищеброды на церковной паперти, живут своим трудом, а не мирским подаянием!
        - По той присяге государыне мы и служили положенный срок. И в походах да в сражениях довелось побывать не единожды, а иные и головы там сложили да увечные остались до смерти… А ныне обида жесткой накипью скопилась у казаков на душе - сколь прежде вольных земель отдано государыней разгульным братьям Орловым! И где теперь прежние вольные казацкие рыбные ловли по Волге и воложкам? Опять же у графов новоявленных, а прежде никому не ведомых гвардейских офицеров Орловых! За большие деньги графские управляющие сдают те рыбные ловли казакам в оброк, а потому и пребываем в убытке немалом… Э-э, разве все перескажешь? - И Андрей Углицкий, вдруг умолкнув, отвернулся и стал смотреть в окно через рыночную площадь на закрытые ставнями лавки купеческого торгового ряда.
        - И я помню, как десять лет тому назад, по приходу моему в Самару от сибирских границ с тысячной командой войска Донского, много вольготнее тогда жилось отставным казакам и солдатам, - вставил Петр Хопренин. - По части рыбного промысла и звериной охоты истинное раздолье было. А вот уже семь лет, как все земли с государственными и ясашными крестьянами нашей округи в полной собственности графов Орловых… Казакам от того вышла сильная обида и притеснение изрядное.
        - Вот и надобно нам показать перед матушкой-государыней свое усердие, а потом просить ее о новых землях отставным казакам и солдатам, - настаивал Иван Кондратьевич. - Что толку в наших препирательствах и обидах, когда воровская сила копится у города? О спасении живота своего да крова надобно озаботиться в первую очередь. В большое диво слушать мне речи ваши и молчать, господа отставные офицеры. По иным временам за них можно и на дыбу угодить!
        Иван Халевин, чтобы прекратить опасный для отставных офицеров разговор, обратился к Ивану Кондратьевичу:
        - Естли надумал, Иван Кондратьевич, ударить в набат, прикажи протопопу Андрею ударить. А соберутся самарские обыватели по тому набату, так кликнем клич охотным побрать в цейхгаузе ружья. - Поднялся, надел кунью шапку, взял со стола белые козьей кожи рукавицы. За ним молча поднялись оба отставных ротмистра.
        Проводив самарцев, Иван Кондратьевич портупеей перепоясал шинель василькового цвета с медными пуговицами, ни с того ни с сего вспомнил, как верещал нищеброд, издеваясь и вызывая на скандал его перед святым собором: «Батальон - стой, пуговку нашел! Марш, марш - без ушка!» Выдернул с яростью клинок шпаги, привычно сделал несколько выпадов, словно на учебном плацу.
        - Вот тако злоязыких бунтовщиков насадить бы на острие, чтоб их буйным ветром унесло! - невольно вырвалось дикое, прежде никогда не посещавшее его кровожадное желание. Сунул за портупею заряженный пистоль, прицепил перевязью суму с патронами. Наказал денщику Ваське сообщать ему в земляную фортецию, ежели из Сызрани прибудет какой нарочный, и отправился к казарме Ставропольского батальона.
        Первым на глаза попался барабанщик Ивашка Жилкин. Он сидел близ караульной будки и барабанными палочками, обучаясь, выбивал сигнал общего построения для следования на обед.
        - Барабанщик, ко мне!
        Ивашка Жилкин, долговязый и длиннорукий, подхватился с опрокинутой вверх дном деревянной бадейки, вырос перед комендантом - в одной руке повис на ремнях бело-розовый барабан, в другой зажаты отполированные до глянца палочки.
        - Слушаюсь, ваше благородие!
        - Живо беги в соборную церковь. Передай протопопу Иванову мое повеление прекратить благовестить и немедля ударить набат!
        - Слушаюсь, ваше благородие! - вновь отчеканил Ивашка Жилкин, вскинулся, стукнув каблуками, став на целую голову выше коменданта, четко повернулся кругом, закинул барабан за левое плечо и, размахивая палками, побежал по скользкой накатанной дороге вверх по волжскому склону к Троицкой соборной церкви, где уже вовсю благовестили к царским часам[13 - «Часы царские» служатся в навечерие Рождества и Богоявленья, после заутрени.].
        Иван Кондратьевич проводил взглядом длинноногого барабанщика, вызвал к себе подпоручика Кутузова, сержантов Стрекина и Мукина, капрала Каменщикова, ведавшего караулами при соляной пристани и соляных амбарах, осведомился у Стрекина о здоровье командира роты поручика Счепачева.
        - Ныне, по сотворении в роте побудки, ходил я к господину порутчику с рапортом, ваше благородие, - отрапортовал сержант Стрекин. - Их благородие, бывши на ногах - я слышал шаги за дверью в спальной комнате, - ко мне не вышли и меня не впустили для доклада. Повелели передать письменную рапортичку через денщика Учубейку.
        Иван Кондратьевич поморщился. Похоже было, что не рапорт выслушивает он, а донос на злое умысливание офицера. И не мог, как ни противно было, отогнать от себя навязчивую нелепицу: не хитрит ли поручик в столь опасное время? Возьмут злодеи город - он им будет хорош, потому как сопротивления не чинил по тяжкой немочи…
        «Не гоже так о дворянине думать, - сам себя пристыдил Иван Кондратьевич. - Не на службе - знать, и в самом деле изрядная хворь приключилась». Спросил у сержанта Мукина:
        - Сколь человек может выставить рота для защиты земляной фортеции?
        Сержант Мукин уставил на капитана круглые светлые глаза, задумался на малое время, пересчитывая про себя солдат, потом доложил довольно уверенно:
        - За вычетом караулов при поселенцах и каторжных, у батальонного цейхгауза да у казенного винного выхода, что в земляной крепости, - всего десять человек остается, ваше благородие. Потому как на сегодня в роте никудышных больных четыре человека, да в отлучку в разные города с посылками в Казань, в Сызрань и на Дубовый Умет семь человек разослано.
        - Не велика наша воинская сила, - пробормотал Иван Кондратьевич. - За отсутствием по болезни командира роты поручика Счепачева вторая рота подчиняется временно подпоручику Кутузову. Тебе, подпоручик, со своею полуротой Нижегородского батальона изготовить по возможности пушки к стрельбе хотя бы и для одного лишь выстрела и обеспечить защиту земляной фортеции от воров и разбойников. - Иван Кондратьевич умолк - на соборной церкви прервали мелодичное благовещенье и ударили в набат.
        - Гарнизон, в ружье! - крикнул капитан Балахонцев, выхватил шпагу и отступил от крыльца, наблюдая, как солдаты, выбегая из казармы, строились в две шеренги, как по-стариковски копошились те, кому служба уже в крайнюю тягость, но присяга обязывала быть в строю. Пересчитывал, когда неровным строем вслед за подпоручиком Кутузовым солдаты полубегом поспешили вверх на возвышенность земляного вала.
        Вслед за соборной церковью ударили в набат и остальные четыре городские церкви - Николаевская в старом городе, Преображенская близ самарского моста, Успенская у самарской перебоины и Вознесенская неподалеку от Нижнего рынка у судовой пристани.
        Иван Кондратьевич, отправив солдат на северный бастион, близ которого у обочины Оренбургского тракта по-прежнему дымился кузнечный ряд, сам на время задержался на западном углу земляной крепости - перед ним, наклоненная, вытянутая вдоль волжского берега, лежала взбудораженная набатом Самара.
        - Ишь, пробудилось ото сна дремотное купечество! Знать, не все едино вам, что творится на поле за городом!
        Сержант Стрекин, который остался при коменданте для экстренных поручений, не понял коменданта, оглянулся: в земляной крепости, при казенных постройках, замерли, словно оглушенные набатом, часовые. На северном бастионе у пушек копошились солдаты подпоручика Кутузова.
        А по улицам и переулкам со всех дворов вверх к земляной крепости бежали, шли и, опираясь о посохи, карабкались самарцы. Спешили по одному, парами, спешили семьями, чтобы воочию узреть - вправду ли подходит воинство объявившегося государя Петра Федоровича. Велико ли? И что предпримет теперь мало кем терпимый за грубость с нищими и бродягами самарский комендант Балахонцев?
        - Так я и думал! - с горечью выдохнул Иван Кондратьевич и повернулся к сержанту Стрекину, рукой указав вниз, на город. - Гляди, сержант! Самарцы спешат не к обороне города от воров и разбойников, а полюбоваться на наше поражение и возможную нашу казнь от злодейских рук! Ах, плуты лисохвостые! Чтоб вас всех буйным ветром унесло! Право, нет никакого желания после этого жизнь свою положить, обороняя изменщиков от воровского нападения! Идем, сержант, к пушкам.
        По утоптанному снегу северо-западного участка земляной крепости, на виду первых вбежавших сюда самарцев, Иван Кондратьевич прошел к пушечному бастиону. В земляных нишах, прикрытых бревнами, стояли на тяжелых гарнизонных лафетах шесть чугунных пушек: четыре из них калибром в четыре фунта и две двухфунтовые. Около пушек на досках приготовлены по десятку чугунных ядер, порох в зарядных картузах. Усилием солдат Нижегородского батальона пушки были хотя бы на один выстрел кое-как направлены, без всякой пристрелки, вдоль Оренбургского тракта в сторону узкого межовражья, где в давние времена был искусственный ров и стояли рубленые сторожевые башни, а потом, по ненадобности защиты от набеглых кочевников, тот ров засыпали и проложили дорогу.
        - Господин капитан! Гарнизон готов всеми способами к отражению неприятеля! - Подпоручик Кутузов поднес два пальца к новой офицерской треуголке, встал во фрунт. Солдаты, изрядно попотевшие у пушек, с ружьями замерли на валу, выстроившись жидкой цепочкой по верху пушечного бастиона. Вот и все они здесь, тридцать пять человек! Ежели распорядиться и снять караулы от соляной пристани, от цейхгауза и винного склада, добавится еще десяток солдат. От поселенцев и от каторжных убирать караул никак нельзя - вырвется толпа, беды наделает куда больше, чем пользы от десятка караульных при них.
        «Бастиона прикрыть нечем, а каждая сторона четырехугольной земляной крепости почти в сто саженей! Чем их защитить? Кого там поставить? Казаков прапорщика Панова? Вторую горстку людей в тридцать пять человек? А может, самарских жителей да отставных чинов?»
        Иван Кондратьевич с тяжким вздохом повернул голову вправо: на восточной части вала густо и пестро столпились прибежавшие самарцы и через заснеженные овраги правого берега реки Самары смотрели вдоль Оренбургского тракта.
        И хоть бы у кого-нибудь в руках было оружие! Хотя нет, вон отставной капитан Александр Богданов при ружье. Рядом с ним отставной надворный советник Иван Коптяжев с ружьем и при шпаге.
        «Понятно, Иван Коптяжев здесь, в Самаре, готов воевать с бунтовщиками не токмо за голову свою, но и за деревню Коптяжевку, в которой ныне хозяйничают воры… Это не мой пустой хутор на Сорочинских буграх. Я за свою службу только и накопил денег купить аршин на кафтан да два на заплатки!» - проворчал про себя Иван Кондратьевич и подивился: у многих самарцев в городе не бедные дома стоят! Они-то о чем размышляют теперь?
        А самарцы сходились кучками, о чем-то переговаривались, жестикулируя. Иные, как неугомонный среди них цеховой Степашка Анчуркин - суетится больше всех, трясет реденькой козлиной бороденкой, - перебегали с места на место. Едва ли не последним на валу появился и сам бургомистр Иван Халевин с великовозрастным сыном, а с ними почти одновременно и отставные ротмистры Петр Хопрении и братья Углицкие. Эти обывательские командиры переходят от одной кучки самарцев к другой, говорят что-то, однако к батальонному цейхгаузу своих людей не ведут.
        Посланный к бургомистру сержант Стрекин воротился довольно скоро и, не скрывая на лице и в голосе презрения к городским начальникам, доложил:
        - Сказывает тот бургомистр, ваше благородие, что самарские жители страшатся побрать оружие ввиду слабосилия нашей команды для защиты города. Еще отговариваются неумением владеть ружьями, а более того из страха лишиться живота, случись им попасть с тем оружием в руках к злодеям.
        - Вот теперь и вовсе рассеялись все мои сомнения и надежды… Не командиры они своим людям, а кочки болотные! - с резкостью выговорился Иван Кондратьевич. - Стоило собирать на военный совет и толковать с бургомистром и Углицким! Я ему про дубовый, а он свое гнет: осиновый крепче! А того в ум не возьмет, что не для лета изба строится - для зимы! Не на погибель созывал я их, а общей силой устрашить и отогнать прочь набеглых воров. Не уразумели, стало быть… Или не захотели этой истины уразуметь. - На конский храп и стук копыт за спиной обернулся: в земляную крепость въехал прапорщик Панов с двумя есаулами и тридцатью пятью казаками. Прапорщик оставил казаков внутри крепости, а сам поднялся на бастион.
        - Вижу, самарцы собрались, словно не по набату, а смотреть заезжих скоморохов с дрессированными медведями, - проговорил недовольный поведением жителей молодой прапорщик. - А у иных вместо оружия в руках праздничные пряники.
        - Молчун-собака не слуга во дворе, - угрюмо сказал на это Илья Кутузов. - Вона, поглазели на снежное поле и со смехом расходятся по домам. Знать, страха за день завтрашний в душе не уносят.
        - Бог и царица-матушка им судья, - решительно выговорил Иван Кондратьевич. - А на нас присяга и крестное целование, нам и надлежит службу править по долгу и чести, доколь возможности все не исчерпаются… Прапорщик Панов, вышлите дозорных казаков к дальним хуторам и под Смышляевку. Вам, подпоручик Кутузов, оставить часовых на батарее. Остальным солдатам и казакам быть в своих казармах одетыми и при оружии безотлучно. Тревожусь, господа офицеры, отчего воровская шайка не делает немедленного приступа к городу. Может статься, не вся сила их собралась? А может, пушки ждут себе в усиление?.. Я безотлучно буду в канцелярии.
        Перейдя на западный угол земляной крепости, Иван Кондратьевич кинул взор на Самару: покинув городскую фортецию, обыватели все так же толпились на перекрестках, на церковных площадях, у закрытых комендантским распоряжением питейных домов. Стоял он долго, смотрел на заволжскую сторону - вдруг да мелькнет на белой глади снегов черная лента гусарских эскадронов? Но время шло, а правый берег все так же был чист, тих и безучастен…
        По Большой улице Самары, груженные скарбом, в сторону перевоза на Рождествено потянулись вереницей не менее десятка саней. Часть из них уже вышла на волжский лед и заскользила прочь от города. Приглядевшись с некоторым опозданием к последним саням, Иван Кондратьевнч узнал отъезжающих оставного майора Карачева, капитана Сколкова, поручика Карандеева. Со злостью плюнул вдогон недавним еще, казалось, вечным друзьям и застольникам:
        - Вот они, «истинные» слуги твои, матушка-государыня! Вот они, радетели спокойствия и благочестия Отечества! Бегут, словно крысы с корабля, беду учуяв, скарб волокут прочь, бросив приютивший их город. И совесть их не замутится, и душа не заболит о тех, кому по долгу службы стоять здесь намертво! Вот уж воистину: свиные глазы не боятся грязи! Ну так пусть и меня Господь и матушка-государыня не судят строго: во многие души стучался, да, видно, правду люди говорят: чужая совесть - могила… Оборотимся последний раз взором и помыслами на Алексеевский пригород, а там как Господу будет угодно…

2
        Государев походный атаман Илья Федорович Арапов, войдя в пригород Алексеевск, разместил свой отряд в ближних к воротам избах возможно кучнее, а сам, опечаленный отбитием из обоза четырех казаков, а пуще всего верного товарища Гаврилы Белого, неспешно ехал вдоль улицы, подыскивая себе место для постоя.
        У замерзшего Ладанского озера остановились - четверо алексеевских казачат на больших санках, рискуя сломать голову, катались в сумерках с довольно крутого берега в том месте, где скотина в летнюю пору спускалась на водопой.
        - Бывали мы здесь единожды с отцом Киприаном, - вспомнилось Илье Федоровичу давнее. - Когда лед сойдет, от этого озера ладаном запахнет… Оттого и название ему такое - Ладанское.
        Илья Арапов не увидел лица Кузьмы Аксака, который ехал чуть позади, но его тяжкий вздох услышал и догадался: и он помнит неугомонного правдолюбца, искателя земли мужицкого счастья - Беловодья - на берегу неведомо как далекого океана…
        - Брели мы с отцом Киприаном сибирскими степями, голодали иной раз дня по два и три. Так отец Киприак все пошучивал: «Родных у нас, Илья, много, да лихо тяжкое - пообедать не у кого…» Надобно и нам, Кузьма Петрович, об ужине позаботиться. Слышь-ка, не то корова мычит, не то у меня в животе бурчит… Стой-ка, дядя Кузьма! - вдруг воскликнул Илья Федорович.
        Они остановились у просторного подворья, недалеко от спуска к реке Самаре, почти у самого вала с частоколом.
        - Что такое? - не сразу сообразил Кузьма Аксак, останавливаясь рядом с атаманом. - Аль лихой человек где мелькнул? - И руку положил на пистоль. Мимо них, поклонами и улыбками приветствуя наезжих гостей, пробежали молодые отроки, наряженные - знать, на посиделки торопятся к кому в избу попросторнее, где и будут веселиться до вторых петухов…
        - Да нет, - успокоил Илья Федорович помощника. - В этом подворье мы с Данилой Рукавкиным, едучи в Оренбург к осенним торгам, останавливались на ночлег, у знакомца его, купца алексеевского. Только вот имени того купца не упомню. Видится он мне волосом черен и скуласт, будто калмыцкая кровь в роду примешалась, не хуже, чем у нашего товарища князя Ермака… Въедем сюда, вишь, изба довольно просторна.
        Кузьма Петрович слез с коня, постучал колотушкой, привязанной к ремню с внутренней стороны калитки. В дальнем углу, у амбара, залились лаем собаки, а через малое время громкий покрик слетел с крыльца - видно, хозяин человек не робкого десятка, силу свою знает:
        - Кого бог принес?
        - Государев атаман пожаловал к тебе на постой, хозяин! Открывай ворота, ночь уж на дворе! - отозвался Кузьма Аксак.
        Под грузным телом проскрипели мерзлые ступеньки, хозяин поспешил встречь гостям, громыхнул, выдвигая засов. Степенно поклонился - лица не разглядеть, темно уже, да и луна за тучами скрылась - и приветливо сказал:
        - Гостям всегда рады, батюшка-атаман. Прошу в дом. О конях не беспокойсь: работник сведет в теплое стойло, овса задаст.
        Поднялись в темные сенцы. Хозяин безошибочно нащупал ручку, открыл дверь в прихожую горницу - за длинным столом около полной русоволосой хозяйки, словно подросшие уже цыплята около наседки, табунились испуганные детишки, русые в матушку и чернявые в родителя.
        - Ну-ко, разом - спать! Гости не к вам, а ко мне, - строго, но и без излишней суровости проговорил хозяин, и детишки, перешептываясь и толкаясь в дверях, выпихались в соседнюю, стеной отгороженную спальную горницу. - Варвара, достань гостям чугун теплой воды умыться с дороги.
        При ярких свечах в дорогих подсвечниках, выставленных специально для гостей, Илья Федорович пригляделся к хозяину и не сдержал изумления:
        - Тебя, хозяин, будто время за минувшие двадцать лет не тронуло, мимо просквозило! Разве что вон детишками густо оброс… Хотя что это я горожу, - спохватился он. - Должно, то был родитель твой. А тебе тогда было, поди, не боле моего - годков пятнадцать.
        Хозяин избы едва шапку не выронил из рук, не успев повесить ее на колышек у дверей, в растерянности полез пальцами в густую, старательно расчесанную бороду.
        - Вот так диво… Стало быть, атаманушко, ты знавал моего родителя Ивана, царство ему небесное… Чудеса-а!
        - Да и ты, хозяин, знавал меня, а теперь, должно, разбогател и признать не хочешь, - с улыбкой пошутил Илья Федорович. - Как величают-то тебя? Извиняй, в памяти не удержалось… Изрядно довелось на сквозняках под кустами поночевать, должно, выветрилось.
        - Нарекли меня при крещении Антоном, а прозвище у нас Коротковы. А иные кличут и того проще - Короткий. Это по деду нашему, что уродился от калмычки мал да кривоног, как степняк… Так когда ж мы и где прежде виделись? - допытывался Антон Коротков, ревнительно поглядывая, как жена Варвара, изрядно смущаясь перед важными гостями, сноровисто накрывала стол для позднего ужина.
        За неспешной едой, похваливая удавшиеся хозяйке наваристые щи, Илья Федорович рассказывал Антону и Кузьме о своем житье в Самаре, о сборах городских купцов на осенние торги в Оренбург, о ночевке здесь, в Алексеевске, и о рыбалке на берегу реки. Когда завел речь о том, как монах Киприан рассказывал про самосожжение родителей-староверов, Антон дрожащей рукой положил ложку на стол, перекрестился. Черные продолговатые глаза увлажнились от нахлынувших воспоминаний.
        - Господи! Вот теперь и я признал тебя! Ты тот самый отрок, у которого был потайной путник в неведомую землю Беловодья! Так? Наутро вы с тем монахом и еще с двумя старцами ушли из пригорода. Тебя ведь Ильей тогда прозывали? Не попутал я?
        - Все верно, брат Антон! Все так и есть: я тот самый отрок Илья, Федоров сын. А тот святой души человек, монах Киприан, умер за далеким Алтайским Камнем, так и не сыскав счастливого мужицкого царства… Зато теперь мы с государем Петром Федоровичем удумали всем миром счастливое Беловодье сотворить на Русской земле! Желаешь ли быть с нами, Антон Иванович? Веруешь ли в государя-батюшку?
        Антон Коротков встал. Он понял, что устами атамана его вопрошает сам государь, в истинность которого он уверовал с первых же слухов. И пуще прежнего укрепился в той вере, когда из Бердинской слободы с государевым манифестом возвратился Алексей Горбунов, сказавший всенародно, что самолично признал государя.
        - Готов служить батюшке Петру Федоровичу, потому как и у нас, купцов средней руки, немало притеснений всякого рода - прогоны, поборы на починку мостов и дорог после весенних паводков, кормление этапных ссыльных да конвоев, а боле того рекрутские призывы. А ежели кто и откупается от той треклятой рекрутчины по нынешним с турками военным годам, так лишается едва ли не половины состояния. Хоть и грешно чужою кровью откупаться, но многие делают это…
        Илья Федорович заверил Короткова, что государь, устраивая на всей Руси жизнь на казацкий лад, ту рекрутчину вовсе отменит.
        - Он и теперь не велит никого верстать в свое войско силой понуждения, а токмо по доброй воле, обещая изрядное жалование своим казакам. Завтра, Антон Иванович, примешь клятву перед иконой и святым Евангелием на верность государю, да сообща подумаем, в какое достойное дело тебя можно будет употребить. - И неожиданно, не сдержавшись, обнял хозяина за плечи, легонько тряхнул. - Вижу в том добрый знак, Антон Иванович, что чрез столько лет довелось мне вновь воротиться в Самару, откуда начались мои искания счастливой жизни… Ну а теперь спать, а дела на мудрое утро отложим.
        Утро двадцать четвертого декабря началось службой в церкви, где славили государя Петра Федоровича и пели ему «многая лета». Затем привели к присяге алексеевских казаков и отставных солдат, своей волей пожелавших служить в войске государя. Последним к присяге подошел грузный и невообразимо одетый мужик, лицо которого было укрыто густой сеткой из конского волоса.
        - Кто это? - поразился Илья Федорович. - Право, чудище лесное, не иначе, ежели лик укрыл от света божьего.
        - Это пушечных дел мастер, - представил Сысоя Копытеня Алексей Горбунов. Стоя перед атаманом, Горбунов степенно оглаживал вислые запорожские усы и поглядывал на атамана с уважением. Поставленный старшим над новоизбранными в Алексеевске казаками, он весьма гордился этим и старался держать себя достойно звания.
        - Пушкарь, сказываешь? - Илья Федорович весьма обрадовался такому известию. - Имеем мы две пушки, да беда - лежат в санях новорожденными младенцами. А нам надобно их на крепкие ноги поставить и к стрельбе приспособить. Сможешь такое сотворить, Сысой?
        - Он днем-другим из Самары прибежал к нам, укрывшись от розыска тамошнего коменданта, - неожиданно сообщал атаману Алексей Горбунов, подтолкнул Сысоя подойти ближе к атаману.
        - Вот как? - обрадовался Илья Федорович. - Ну-ка, братец, скажи, крепка ли Самара? Говори без утайки, то нам знать надобно.
        - Крепка ли Самара? - густым голосом из-под сетки выговорил Сысой Копытень. - Семь ворот и все на огород - двое не запираются, а остальные в огороде валяются.
        - Ой ли? - усомнился такому заверению Илья Арапов. - Бывал я в Самаре прежде, видел изрядно высокую земляную крепость да пушечные бастионы у Оренбургского тракта. По смутным слухам, верно, комендант привел ту крепость в должное состояние… И пушки в изрядном числе поставил к отражению возможного приступа.
        - Недавно вот тако ж комендант Самары капитан Балахонцев пытал меня - могу ли починить гарнизонные пушки, на охрану города к бастиону притащенные…
        - И ты чинил? - Илья Арапов, сидя на стуле, поставленном на церковной паперти, подался телом вперед и впился взглядом в непроницаемую для взора накидку.
        По голосу Сысоя атаман понял, что тот усмехнулся:
        - Починил так, что ни стрелять, ни в цель наводить из тех пушек покудова нет возможности. Однако, батюшка атаман, перед бегством из Самары от своего тамошнего дружка Герасима прознал, что пришла в город весть - со дня на день ждут самарцы прибытия боле полутысячи конных гусар из Сызрани. И еще, будто из Ставрополя выехали канониры, Балахонцевым затребованные. Ежели те канониры да гусары уже в Самаре, то дело худо - та батарея из шести пушек подход к Самаре закроет накрепко.
        Илья Федорович откинулся на полукруглую спинку высокого стула, закусил губу. Не верить Сысою у него нет оснований, а стало быть, с его малой командой кидаться на город - все едино, что нырять в прорубь головой в надежде догнать сорвавшуюся с крючка рыбу.
        - Ну а государю Петру Федоровичу обязуешься ли служить честно, не как самарскому коменданту? Говори, как перед Господом!
        - Готов, батюшка атаман. На том крест святой и Евангелие целовать буду, - заверил Сысой и опустился на колени. Повторяя за атаманом слово в слово присягу, он поцеловал у попа из рук большой крест и положенное рядом на столе толстое, в кожаном переплете с тиснением, Евангелие. Потом смиренно отошел в сторону, откуда по знаку атамана Алексей Горбунов не мешкая отвел его к двум четырехфунтовым пушкам, взятым в Красносамарской крепости.
        - Ставь их на колеса, Сысой. Без пушек, сам знаешь, войско наше не устоит супротив регулярства.
        Сысой деловито осмотрел пушки, полез рукой в жерла, проверил старательно, нет ли ржавчины, не порчены ли ребятишками протравочные отверстия… Пушки, тяжело лежащие в соломе на санях, поблескивали промерзшими, ощетинившимися инеем боками.
        Сысой Копытень сказал рассудительно:
        - Пушки исправные, стрелять из них можно. Отвези к кузне. Да четырех бондарей - колеса мастерить. Да двух кузнецов добрых - железные ободья и спицы выковать.
        - Работай день и ночь, Сысой. Сам атаман ждет эти пушки для похода на Самару. А мешкать долго - все государево дело загубить можно: гусары к Балахонцеву в подмогу подоспеют.
        - Скажи атаману, Алексей, что спать не буду, покудова пушки на колеса не поставлю!
        Горбунов передал обещание пушкаря. Илья Федорович порадовался такому рвению.
        - Пусть все работают тако ж, как Копытень, и государь их своей милостию не оставит, - заверил он присутствующих алексеевских казаков. Оставив церковную паперть, атаман отправился осматривать крепостные строения, чтобы принять надлежащие меры к отражению возможного нападения гусар на пригород. Кто знает, где те гусары на этот час? Может, в ближних деревнях притаились, ждут выхода его отряда в поле, а там и офрунтят со всех сторон, посекут в открытом сражении, так что и государю весточку подать будет некому…
        Близ полудня, осмотрев вал и частокол крепости, Илья Федорович собрал командиров на военный совет. На том совете и объявил свое решение:
        - Примерную силу при капитане Балахонцеве мы знаем со слов Копытеня. Да и Алексей Горбунов от своих самарских знакомцев, отставных казаков и солдат, слыхал. Но не подошли ли в город обещанные гусары? И каково к нам расположение самарских жителей? Не встанут ли на вал сотенным ополчением тамошние отставные казаки да офицеры? Случилось ведь такое в Оренбурге. Хотел было своих подлазчиков к Самаре послать - узнать последние новости. Но по зимнему снегу близко незамеченным не подсунешься, конные разъезды узрят, схватят чужого человека и упрячут в амбар… Надобно послать такого, который, придя в Самару, мог бы все выведать, тамошних командиров напугать нашим якобы великим множеством. И после всего еще вольно выйти из города. А без должного разведывания сгубим отряд - государь Петр Федорович по головке не погладит.
        - Ежели те головки вовсе при нас останутся, а не ссекут их конные гусары, - добавил негромко Иван Яковлевич Жилкин. - Кого же послать-то?
        Атамановы помощники думали, рядили, называли то одного, то другого смелого казака. Гаврила Пустоханов сам было вызвался пойти в Самару переодетым беглым якобы священником из ближнего села, но тут из соседней комнаты вышел Антон Коротков, повинился, что влез без спросу в беседу командиров.
        - Я пойду, Илья Федорович, - сказал он неспешно, продумывая каждое слово. - Никто чужой в Самару и в самом деле не пройдет незамеченным. А священников во всей округе протопоп Андрей за долгие годы всех в лицо знает. Никому чужому и веры на слово о вашей силе не будет.
        Илья Федорович долго смотрел в глаза Антону Короткову. Тот не смутился, понимал, сколь многое доверяет ему в эту минуту государев атаман - либо победу под Самарой, либо возможную ловушку и позорное побитие всего отряда и верную смерть в страшных пытках на дыбе…
        - Капитан Балахонцев тебя знает? - наконец-то спросил Илья Федорович, решившись послать купца в город на разведку.
        - И капитан Балахонцев, а боле того знакомы бургомистр Иван Халевин да самарские купеческие старшины, - заверил Антон. - Им-то мои слова за сущую правду покажутся, а от них и к самарским обывателям тот слух перекинется, похлеще пожарной искры получится.
        Илья Федорович встал с лавки, потянулся к иконостасу, бережно снял икону Божьей Матери, повернулся к Антону:
        - Клянись жизнью детей своих, что злого умысла в твоих речах нет, но идешь на смертное дело с чистой верой в государя и в неминуемое торжество дела его.
        Антон Коротков тяжело опустился на колени перед атаманом, перекрестил себя трижды, повторил требуемую клятву и поцеловал теплый от лампадного огонька медный оклад иконы.
        - Бери коня и - с богом! - проговорил Илья Федорович. - Идемте, казаки, проводим хозяина за ворота.
        Иван Жилкин, Кузьма Петров, капрал Пустоханов, Алексей Горбунов, сержант Зверев и Гордей Ермак вышли на подворье. День перевалил на вторую половину. С юго-востока тянул ровный ветер.
        Антон Коротков грузно поднялся на коня, взял в руки повод, поклоном простился с атаманом и его сотоварищами и, поскрипывая седлом, неспешно направился крутым спуском к реке Самаре, решив ехать в город вдоль реки, а не по горному отрогу.
        Купец без помехи миновал недавно пограбленные казаками хутора именитых самарских мужей. Оглядываясь по сторонам - не затаились ли где по дворам конные гусары, - проехал по улице притихшей Нижнепадовки и на ее дальней окраине приметил, что встречь ему, столь же бережно, едет одинокий всадник.
        «Не иначе как от коменданта Балахонцева тако ж тайный доглядчик пробирается к пригороду! - насторожился Антон Иванович. - Ну нет, супостат! Супротивникам ход туда заказан… Лежать тебе в придорожной канаве с пробитым черепом!» - и нащупал в кармане полушубка увесистую гирьку на прочном тонком ремне.
        Встречный приблизился, и Антон Коротков без труда признал в нем самарского целовальника Федора - рыжего и сутулого, зыркающего из-под бровей вечно голодными крысиными глазами. Антон Иванович не любил самарского целовальника за его извечное стремление снять с несчастного бурлака последнюю нитку, а в долг у него взять можно было лишь под двойной рост.
        - Вот так встреча! Неужто это ты, брат Федор? - первым, делая вид, что крайне обрадовался, заговорил Антон Коротков. - Что за нужда гонит тебя, в стылую ночь глядя, неведомо куда?
        Целовальник тако же признал алексеевского купца, но поостерегся, для большей безопасности спросил:
        - А ты откуда, Антон? Неужто по своей воле в Самару едешь?
        Антон Коротков решил играть роль беглеца.
        - Кабы по своей! Набежала в пригород воровская ватага, купцов пограбили, отставных чинов, кто выказал сопротивление, побили кого до смерти, кого до беспамятства… Я в холодной бане отсиделся. Как сбежал - Бог помог, не иначе. На хуторе взял коня, спешу известить коменданта Самары да и укрыться в городе. А ты, вижу, своей волей в когти ворам просишься? Езжай, езжай, в пригороде теперь такое творится - страх! Корова ревет и медведь ревет, а кто кого дерет, сам черт не разберет! Не-ет, скорее в Самару, под укрытие гусарских полков.
        Целовальник, поеживаясь на ветру, ответил, что и он едет не своей волей, а по решению самарских жителей, которые без ведома коменданта Балахонцева собравшись на сход толпой у Большого питейного дома, послали его, Федора, проведать, великая ли сила сошлась к Алексеевску и каково там обходятся с мирными обывателями.
        - Того я, брат Федор, самолично насмотрелся и наслушался за день, - решив повернуть целовальника в город, строго заявил Антон Коротков. - А ты, коль послали тебя, езжай, ежели в рай просишься и смерти не боишься.
        - Да нет, должно, не поеду, коль ты всему самовидцем был, - тут же отрешился от своих намерений целовальник. - Аль я враг себе? Да и не змей о трех головах к тому ж…
        - Ну, коль так, то поспешим. - Антон Коротков тронул коня в легкий бег. Целовальник послушным ребенком повернул своего мерина и погнал его за купцом. Антон вполоборота к нему досказал: - Явимся к капитану Балахонцеву да к бургомистру Халевину и все без утайки им поведаем. Еще скажу, что на околице Смышляевки приметил я за стогами тайно выставленный воровской караул. Коль дале поехал бы - аккурат им в плети да под расспрос угодил бы.
        Целовальник, ойкнув, зябко передернул плечами и еще ниже пригнул рыжую голову, с трусливой нетерпеливостью поглядывая на приближающуюся Самару.

3
        Сумерки пали на землю, но от чистого снежного покрова было довольно хорошо видно и темную дубраву за оврагом, и унавоженный Оренбургский тракт, уходящий от кузнечного ряда к охраняемым рогаткам у междуовражья, где еле различимо толклись на снегу дозорные. В сторонке, около караульного сруба, горел костер, у коновязи стояли четыре лошади под седлами; случись что - сполошным выстрелом дадут тревогу и пришлют нарочного на пушечный бастион, где постоянно пребывал с солдатами кто-то из офицеров.
        Капитан Балахонцев снял рукавицу, теплой ладонью погрел крупный прямой нос: на стылом ветру прихватывало морозом щеки и ноздри, на усах быстро нарастали крупинки изморози.
        - Господин капитан, идите к нам. Здесь гораздо теплее! - позвал коменданта подпоручик Илья Кутузов. Сойдя с бруствера, он хоронился возле безжизненных заледеневших пушек. И тут было довольно холодно, зато не донимал секущий редким снегом низовой ветер.
        - Кто-то у рогаток объявился, - ответил капитан Балахонцев на приглашение Ильи Кутузова. Подпоручик по скользким ступенькам тут же поднялся к коменданту - от рогаток ехали трое: караульный казак с ружьем за спиной и двое обывателей.
        - Откуда их принесло в такое позднее время? - крикнул Илья Кутузов, едва всадники приблизились саженей на десять к бастиону.
        Пожилой казак рукой махнул в сторону Нижнепадовки.
        - От пригорода Алексеевского, ваше благородие. Сказывает вот этот, будто тамошний купец. А это наш, целовальник Федор. Его всяк знает, как Протопопову собаку…
        Иван Кондратьевич дал знак подъехать ближе, и всадники остановились у засыпанного снегом рва. Самарского целовальника комендант признал сразу, алексеевского купца Короткова - лишь вглядевшись. Понял - не по зряшному делу в ночь прибежал в Самару купец. Не такое нынче время, чтобы даже ради наступающего великого святого праздника Рождества Христова разъезжать темными вечерами. Шел седьмой час пополудни.
        - Послан кем, ильбо сам по себе в Самару едешь? - сурово спросил капитан Балахонцев у Антона Короткова.
        Солдаты подпоручика Кутузова, притопывая сапогами, с любопытством тянули шеи рассмотреть позднего гостя и узнать, что за новости привез он с вражьей стороны.
        - Сам по себе прибежал в Самару, Иван Кондратьевич, а ни от кого не послан, потому как верный раб матушки Екатерины Алексеевны и готов послужить ей своим радением…
        Капитан Балахонцев положил руку на плечо подпоручика, негромко сказал своему помощнику:
        - Оставайся, голубчик Илья, на бастионе при команде. Я приму гостя, допытаю все доподлинно… Заодно и отужинаю с ним. А потом и тебе дам время подкрепить силы и отогреться малость. Казака отошли к рогаткам - пусть зрят в оба глаза вдоль оврагов, не крадутся ли тайно воровские отряды, чтоб на город налететь.
        - Вдоль тех оврагов доглядывают дозорные казаки прапорщика Панова, - напомнил Илья Кутузов коменданту, который проворно, скользя по снегу, сбежал с вала в ров, утонул в снегу выше колен, но быстро и сноровисто выбрался на дорогу.
        - А ты зачем ездил в поле? - строго спросил капитан Балахонцев у целовальника. - Что за нужда? К ворам вознамерился бежать?
        Целовальник, смешавшись от сурового спроса коменданта, невразумительно начал пояснять, что был послан самарскими обывателями проведать по причине их страха, далеко ли стоит воровская шайка. А если уже близко, то чтоб бежать им из города. А теперь, видя солдат у пушек, так он и вовсе спокоен.
        - Марш домой! - прикрикнул капитан Балахонцев. - Ежели еще раз попадешь на глаза за полем - велю запереть в холодном амбаре вместе с голодными крысами! Понял? А ты, Антон, поедешь ко мне… Отужинаем вместе.
        - Рад буду согреться горячим чаем, - живо откликнулся Антон Коротков. - Благодарствую, Иван Кондратьевич, за приглашение, хотя в Самаре у меня немало есть добрых товарищей…
        Денщик Васька с рубцами на щекастом лице - успел-таки малость помять соломенную подушку - вскипятил самовар, покидал на стол, что попало под скорую руку: холодное отварное мясо, сало, хлеб с луком и мед в деревянной миске.
        Ели оба весьма торопливо - проголодались на морозе, да и недосуг с новостями мешкать. За чаем Антон Коротков поведал Ивану Кондратьевичу о наезде атамана Арапова на пригород, о том, что тамошние казаки служилые, а тем паче обыватели из отставных солдат и казаков, безропотно признали самозванца Емельку Пугачева за истинного государя Петра Федоровича, особенно по уверению отставного гвардейского сержанта Алексея Горбунова.
        - Тот отставной сержант Горбунов, - доверительно добавил Антон Коротков, подставляя пиалу под самовар, чтобы Иван Кондратьевич наполнил ее кипяточком еще разок, - из гвардейского полка вышел будто бы…
        - О прошлом Горбунова я уже сведущ, - нетерпеливо перебил купца Иван Кондратьевич.
        - Так вот, он сказывал обывателям, будто многократно самолично видел государя на парадах и смотрах. Посланный тайным образом, - шептал Антон Коротков коменданту, поглядывая на дверь, которая подозрительно поскрипывала: у денщика Васьки, оказывается, весьма длинные уши, - ездил тот Горбунов под Оренбург в Берду опознавать самозванца.
        Иван Кондратьевич сдавил чашку с чаем, невольно и со стоном подумал, не поднимая глаз от подрагивающих пальцев: «Господи, за что испытываешь нас такими муками? Ведь было же объявлено - умер и похоронен государь Петр Федорович. А выходит, воскрес, Иисусу Христу подобно. Но того Господь вознес из могилы на небеса, а этого кто? А если и этого Господь вознес, чтобы наказать порок на нашей грешной земле? Тогда царедворцам Орловым не миновать плахи… Ну а нам-то, слугам матушки-государыни, как быть? Куда приклониться беспромашно?»
        Спросил, скрывая невесть откуда упавшее в сердце сомнение и непривычную робость:
        - И что же тот сержант Горбунов? Сказывали мне, будто признал в том самозванце истинного государя… Верно ли сказывали? Может, обман какой злоумышленный?
        - Опознал, Иван Кондратьевич, и гнева на меня не держи, ваше благородие, я и сам в великом сомнении и страхе пребываю от этих слухов и сказов… Пересказываю лишь то, чему самовидцем был. Тот Горбунов оповещал алексеевским казакам и отставным солдатам, что до Бузулука он ехал с атаманом Араповым, а как получил копию манифеста того якобы объявившегося государя, так и поспешил к пригороду с малой силой, объявил жителям смутьянскую весть. От той вести все в великое возбуждение и впали. По тому известию и атамана Арапова с его отрядом встретили без всякого сопротивления, а боле того, к нему пристали немалым скопищем.
        «Об этом же, вижу, и самарские обыватели хлопочут, - догадался Иван Кондратьевич. - Оттого и на земляную фортецию с пустыми руками вышли да своего нарочного целовальника гоняли в воровскую шайку проведывать… Ох, Господи, вразуми вещим словом, пожалей раба своего… Знать бы истинную правду, тогда и колебаний в душе не было бы. А так будто скользят слабые ноги врозь, как у пьяного мужика, каждая сама по себе норовит идти в свою сторону».
        Спросил, стараясь отогнать от себя черные думы:
        - Велика ли сила у тех… злодеев?
        Антон Коротков отхлебнул из чашки, доверительно наклонился к капитану Балахонцеву, а сам покосил черными прищуренными глазами на неплотно прикрытую дверь боковушки. Подумал: «Я не успею уйти из канцелярии, а солдаты от комендантского денщика уже будут знать…» - и проговорил довольно громко:
        - По моим подсчетам, будет поболе четырех сот казаков, господских крестьян, калмыков да башкирцев с чувашами. Пушек привезли на дровнях до дюжины. А довелось слышать по их пьяной болтовне сказанное, будто из Красносамарской крепости на подходе к ним еще отряд атамана Чулошникова силой до двухсот казаков и много пушек. И будто ныне в ночь всей силой грянут на город для разграбления богатых обывателей, которые не успели, дескать, еще из города выбежать к Сызрани.
        Иван Кондратьевич взмокшими лопатками откинулся на спинку лавки, поставил чашку с чаем на стол, придерживая ее с обеих сторон пальцами. Словно не видя перед собой собеседника, тихо проговорил, уставив взор в темное окно, за которым редкими вихрями проносилась сухая поземка.
        - Да-a, брат! Вот уж воистину не всем старцам в игуменах хаживать, кому и так помереть…
        - Страшное время доспело, ваше благородие Иван Кондратьевич, - поддакнул Антон Коротков. - Мужики в драку кинулись без жалости к ближнему. Да и к себе тоже.
        - Горшки и то в печке сталкиваются до треску в боках, а ты говоришь - люди в драке… - задумчиво отозвался Иван Кондратьевич на слова купца. Спросил, у кого остановится Коротков на постой. Тот ответил, что ему за хорошего товарища всегда был самарец Данила Рукавкин, у него и попросит угол, где б голову приклонить на это лихое время.
        - Тогда ступай с богом, брат Антон. За службу матушке-государыне благодарствую. - Иван Кондратьевич встал из-за стола, проводил Короткова, плотно, будто из опасения, что поздний гость еще раз воротится и с более страшными вестями, прикрыл дверь в сенцы. Постоял некоторое время, не отпуская холодную дверную ручку. Когда застучали копыта коня под отъезжающим Коротковым, прошел в передний угол, встал перед иконой и перекрестился.
        - Никакой разницы, Господь, от чьей петли умереть! Абсолютно никакой разницы: самозванцевы ли казаки петлю на шею накинут, государыни ли матушки палач по приговору ее криксрехта[14 - Криксрехт - военный суд.]… А ежели сотворю так, как умыслил, то при случае скажу: тебе радел, государь, оставляя город с огневыми припасами да с пушками исправными на бастионе… А будет тяжкий криксрехт - сошлюсь на то, что на мои слезные прошения ниоткуда поддержки не последовало… А что солдат да казаков увел без сражения - так чтоб та воровская шайка, взяв город приступом, ими ж не усилилась, как то в других крепостях случалось повсеместно… По тем моим разъяснениям, быть может, и не лишат живота, разжалуют в солдаты… А могут и казнить! По нынешнему времени человеческая жизнь - что кусок мокрого мыла, одной рукой так запросто свою судьбу не ухватить и не удержать…
        Не сказавши денщику ни слова, Иван Кондратьевич оделся потеплее, потушил свечи и при тусклом мерцании лампадки оглядел унылую и словно бы ставшую чужой комнату комендантской канцелярии.
        «Возвернусь ли сюда? - Тяжелые мысли теснились в голове, давили на виски до острой физической боли. - И как вернусь - не в кандалах ли да под стражей?»
        Подпоручик Илья Кутузов, весь запорошенный снегом, встретил коменданта пытливым взглядом, спросил:
        - Худые вести, господин капитан?
        Иван Кондратьевич обреченно махнул рукой, дескать, хуже и быть не может. Упавшим голосом, словно и не командир он более, распорядился напоследок:
        - С часу на час надобно ждать набега злодеев числом боле шести сот человек… Пошли рассыльного казака за прапорщиком Пановым. А тебе, голубчик Илья, надобно вытащить из цейхгауза оставленные там пушки и погрузить их на сани… Будем спешно оставлять город без всякого сполоха.
        Илья Кутузов даже отступил от капитана Балахонцева на шаг, недоуменно, словно ослышавшись, уточнил:
        - Бежим… от воров?
        - От смерти бежим, Илюша. От бессмысленной и бесполезной смерти. Много ли толку в том, ежели злодеи переколют наших солдат на этом бастионе? Или, хуже того, солдаты бросят ружья и предадутся самозванцу, чтоб его буйным ветром унесло!
        - А как же присяга? - Илья Кутузов никак не мог поверить, что решение капитана Балахонцева окончательно принято.
        - Сей грех беру на свою голову, голубчик Илья. Повелит казнить меня матушка-государыня - знать, то и заслужил. Ты же исполнял приказ старшего командира… Ради счастья дочери моей единственной спасаю тебя, сынок мой… Вам еще жить да жить, а мы с матушкой… - И умолк, не договорив до конца начатое.
        Илья Кутузов понял, что если они останутся на бастионе еще некоторое время, то и в самом деле утренний рассвет для них может и не наступить вовсе. Солдату проще, он покорится вражеской силе. А ему с капитаном воровским изменщикам служить не подобает, и, стало быть, побьют их при первом же приступе к городу…
        Илья Кутузов порывисто схватил капитана Балахонцева за руку, горячо и искренне прошептал:
        - Случись какому горю быть, Иван Кондратьевич, клянусь вам пасть в ноги матушке-государыне и молить о сохранении вашей бесценной для нас жизни. Вижу, честь свою кладете вы на плаху рядом с головой, намереваясь спасти подчиненных вам солдат… Прикажете пушки на бастионе заклепать дубовыми клиньями?
        Иван Кондратьевич лишь один миг подумал и сказал:
        - Нет надобности… Сгодятся еще.
        Илья Кутузов, видя, в каком взволнованном состоянии пребывает капитан Балахонцев, осмелился напомнить:
        - Ведь и воры потом могут ими попользоваться супротив нас же!
        Иван Кондратьевич смолчал, будто не расслышал пояснения подпоручика, поторопил его:
        - Делай, как я повелел, голубчик Илья. Каждый час нам дорог. Не забудь снять с караула солдат, у цейхгауза поставленных.
        Илья Кутузов, отогнав от себя последние сомнения, сбежал с бруствера распорядиться послать за прапорщиком Пановым и собрать солдат и сани для выноса пушек и боевых припасов на подворье земляной крепости.
        Капитан Балахонцев проводил долгим взглядом казаков, посланных к оврагам снимать из дозоров конные разъезды, потом, когда подпоручик Кутузов доложил, что пушки уложены и закреплены на дровнях, молча посмотрел на тихую, поземкой присыпаемую Самару, троекратно перекрестился.
        - Подпоручик Кутузов, прапорщик Панов! Солдаты и казаки! Властью, данной мне от матушки-государыни Екатерины Алексеевны, по усмотрению безнадежности здешних обстоятельств к защите города Самары от злодейской толпы самозванца Емельки Пугачева приказываю вам следовать за мной на спешное соединение с регулярными командами для совместного в дальнейшем побития той злодейской шайки.
        По шеренге замерзших солдат пронесся нескрываемый вздох облегчения: узнав от денщика Васьки о «несметной силе» бунтовщиков, каждый из них в уме прикинул, как ему лучше избежать неминуемой погибели в столь неравном сражении…
        По мерзлой земле глухо застучали копыта. Их стук сливался с протяжным скрипом тяжело груженного санного поезда в унылый монотонный гул.

* * *
        Капитан Балахонцев уводил свой малочисленный отряд из Самары без излишнего шума. Но он напрасно боялся потревожить первый сон горожан - город пребывал в понятном волнении. В гулкой соборной церкви протопоп Андрей Иванов служил всенощную по случаю великого праздника Рождества Христова, однако никто из знатных магистратских людей и отставных господ офицеров ко всенощной так и не пришел. То тут, то там за ставнями мелькали тусклые огоньки свечей, изредка скрипели промерзшие ступеньки парадных крылечек или хлопали в спешке закрываемые калитки.
        Чаще всего хлопала калитка на подворье отставного казацкого ротмистра Андрея Петровича Углицкого. В его просторной и жарко натопленной горнице в тот поздний час сошлись брат Алексей Углицкий, отставной ротмистр Петр Хопренин, самарский купеческий старшина Данила Рукавкин, самарский бургомистр Иван Халевин.
        Приглашенные гости входили в горницу и с одинаковым удивлением здравствовались с алексеевским купцом Антоном Коротковым, который грузно восседал за столом слева от иконостаса. Гости поздравляли друг друга с Рождеством Христовым, усаживались к столу и молча ждали объявления причины такого спешного и избранного сбора. Одно всем было уже ясно. Коротков приехал с вестями из занятого самозванцевой командой пригорода Алексеевска.
        - Отчего же самарского коменданта среди нас нет? - Данила Рукавкин первым не выдержал молчания. Его лобастая с залысинами голова наклонилась к правому плечу, он строго поглядывал то на суетящегося бургомистра Халевина, то на молчаливого и замкнутого, всегда себе на уме Андрея Углицкого.
        - Говори, Антон, боле ждать нам некого, - промолвил Иван Халевин, сел на лавку около стола, но сидел неспокойно, словно лавка под ним была усыпана твердым горохом…
        Антон Коротков провел ладонью по густой бороде, оглядел всех присутствующих тяжелым и даже властным взглядом, словно знал за собой какую-то, другим пока неведомую силу, медленно поднялся за столом.
        - С господином комендантом у меня уже состоялся приватный разговор. Теперь, уверен, он по тому нашему разговору соответствующее решение принимает. Но то его воинские заботы… Наши, обывательские заботы иного порядка - допрежь о своем благополучии надобно думать, о сохранении семьи и достатка, годами накопленного и жизнь роду дающего…
        - Ты о деле сказывай, Антон, - вновь не утерпел Данила Рукавкин. - Кузьма Минин достатка не пожалел, когда собирал ополчение для выручки Москвы от поляков. Так там было иноземное нашествие, а не зряшная, быть может, усобица между царями… А заботы наши не только нашим подушкам давно ведомы.
        - А дело такое, - тут же заговорил Антон Коротков. - В пригород Алексеевск, ведомо вам, вошла команда государя Петра Федоровича. Допрежь того от алексеевских жителей был послан в Бердинскую слободу отставной гвардейский сержант Горбунов для опознания государя. И тот Горбунов, возвратясь, объявил: подлинный Петр Федорович под Оренбургом! И с ним все яицкие и оренбургские казаки. К нему пристали и посланные на его усмирение солдаты генерала Кара полковника Чернышева…
        - И это нам ведомо, - бросил реплику Данила Рукавкин.
        - Так я говорю: неужто полсотни солдат и казаков капитана Балахонцева сумеют устоять противу восьми сот казаков и господских крестьян да противу пятидесяти пушек, которые имеет при себе атаман Илья Федорович Арапов?
        - Господи, экая силища подперла к Самаре! - не удержался и воскликнул Алексей Углицкий. - Однако ж, как уведомил меня сын, под Оренбургом у того объявившегося Петра Федоровича покудова успех не велик. Ведомо вам, сын мой был захвачен ворами в конце сентября под Татищевой крепостью в отряде покойного ныне бригадира Билова. Однако счастливо воротился к генералу Рейнсдорпу. Да и у Андрея два сына в Оренбурге казаками. Нам сторону Петра Федоровича, будь он и в самом деле государь истинный, до новой коронации принимать вроде бы не с руки… Супротив сынов своих воевать негоже.
        Иван Халевин глянул на Антона Короткова выпуклыми глазами, помедлил и открыл давний секрет:
        - И мне брат мой Тимофей Падуров в тайне присланном известии сообщал, что пристали яицкие казаки к истинному государю… А что сыновья ваши в Оренбурге Петру Федоровичу супротивничают, то худо. Скоро им голод укажет, на чьей стороне истинная сила. Надобно и нам спешно думать, куда приклониться…
        - А что думать? - Петр Хопренин дернул левой надорванной бровью, огладил побитую сединой бороду, потянув при этом кожу на отвислых щеках. - Самарцы выказали себя с лица в полной мере: по набату собрались на земляную фортецию не супротивничать, а встречать того государева атамана.
        - Тако ж и надо всем вам впредь поступать, - настаивал Антон Коротков. - Коль встретите атамана Арапова без противления, поклонитесь государю Петру Федоровичу, то и будете вживе и при своем нажитом достатке. А от государя и иные милости манифестом объявлены.
        - Сказывают, якобы лиходейничают казаки того атамана Арапова, - выказал беспокойство Андрей Углицкий и повел на Короткова ястребиным взглядом, словно вознамерился в петушиную драку кинуться с поздним непрошеным гостем. - Мы ему поклонимся, а он возьмет да и обойдется с нами, аки с агнцами, для заклания приведенными. Спросят потом дети: «Отчего ты так глуп был, родитель, вора за государя принял?» А мы им в ответ оправдательное: «Да у нас вода, дескать, такая!»
        Алексей Углицкий, крякнув, медленно кивнул, соглашаясь с опасениями брата. Антон Коротков, для большей убедительности повернувшись к иконостасу, перекрестился.
        - Истину говорю - курицы единой не взято во всем пригороде. Что и берут из съестного, то по согласию хозяина и деньги платят исправно. Кого и казнили, как слышал, в крепостях Самарской линии, - для большего страха знатным самарцам добавил Антон, - так только вставших с оружием в противоборство…
        - А на хуторах наших уже похозяйничали те «смирные» казаки, - угрюмо отбурчался на увещевания Короткова простуженным голосом Андрей Углицкий. - А ты тут толкуешь нам о курице единой…
        - В помещичьих имениях и на хуторах берут скот, коней да съестное, - подтвердил Антон Коротков. - Войдет атаман в Самару, так вы подайте ему реестр побранного, и он велит вам тотчас же возвернуть деньгами…
        - Как же, однажды взвыла собака себе на голову, - скептически скривил маленький рот Андрей Углицкий. - Мы ему в резвые ноженьки с поклоном реестр поднесем, а он нам петлю на шею повелит подобрать помягче… Куда спокойнее будет, ежели смолчать о пограбленном. Как-нито поправим опосля свое хозяйство и без атамановых целковых.
        - Вот-вот, - подхватил его слова брат Алексей. - Нас нынче дома нет, господа хорошие, приходите в гости вчера…
        - О чем толковать! - закручинился и сделал скорбное лицо Иван Халевин. - Видит бог, по великой нужде и противу воли своей надобно нам бить челом тому атаману от имени всех самарцев, над которыми мы поставлены старшими… А не склоним головы - отлетят они, голубушки, откатятся… От бессилия нашего коменданта поневоле принуждаемы брать на себя вину покорности и с видимой готовностью понесем атаману самарскую хлеб-соль…
        Данила Рукавкин, усмехнувшись хитроумию бургомистра, без притворства тяжело выдохнул, сказал то, что долго зрело в душе:
        - Иного пути и я не вижу. Надобно ныне и нам взять сторону сильного, за кем народ валом валит… А потом Господь да будет нам в защиту от гнева матушки-государыни: ежели комендант города не удержит, то и мы ему не велика опора без воинских команд. Какие из нас теперь воины? Муху и то зашибить не под силу.
        - То так, - поддакнул Даниле отставной казачий ротмистр Петр Хопренин. - Не выйдем встречь атаману с хлебом-солью, так лишимся не только скота на хуторах, а и всего нажитого… Придется идти по миру с сумой.
        - Вот и славно будет слышать атаману ваше решение, - хлопнул о стол ладонью Антон Коротков. - Какой резон самим в петлю лезть? Успеем мы со своими грехами на тот свет и по божьей воле.
        Андрей Углидкий скосил глаза на повеселевшего Антона Короткова, усмехнулся и, погрозив ему пальцем, не без ехидства спросил:
        - Скажи честно, Антон, славные колокола отлил ты, сказывая о силе атамана Арапова, чтоб нагнать страху на коменданта Балахонцева и на всех нас? Ну-тка побожись перед святыми иконами!
        Антон Коротков и глазом не моргнул.
        - Провалиться мне на этом месте! Ни в коей мере! Ну, ежели только о пушках слух дошел до меня несколько преувеличенным. А о ратной силе истинную правду говорю.
        Петр Хопренин, вспомнив, хлопнул себя пальцами по лбу, поднялся со словами:
        - Утром обещали мы капитану Балахонцеву ночевать вместе при пушках. Надобно сдержать слово, чтоб не подумал, будто испугались и порешили дома отсидеться. Идемте все на бастион, тамо и позрим, так ли по-прежнему крепок в своем решении оборонять город наш комендант?
        Данила Рукавкин надел шапку, проговорил словно бы себе самому:
        - Что держит в мыслях наш комендант, то ведомо лишь ему… А простой люд на вал с оружием не явился. Не явился, потому как умирать ему не за что. Резона нет никакого умирать, коль царь с царицей за трон удумали великую потасовку сотворить… И тут смешно учить застарелого хромого ковылять! Вот кабы к Самаре турки подступили или кочевые ногаи на город налетели, тогда иной резон биться за кров свой и за Отечество…
        Антон Коротков услышал рассуждения Данилы Рукавкина, засмеялся и поддакнул:
        - Вот-вот, нет нужды невестке, что деверь не ел! Какой царь ни сядет на трон, нам, купцам, все едино… Это крепостным мужикам воля обещана от помещиков, они и хватаются за рогатины. А нам, окромя своего интересу, блюсти нечего…
        С этими рассуждениями и вышли на подворье Углицкого. Тихо было в ночной Самаре. По небу еле приметно двигались серые низкие облака, обещая обильный снегопад. Где-то далеко, у Большого питейного дома, с надрывом и жалостливо заливалась лаем одинокая, кем-то обиженная собака.
        - Держись, Данила, а то вижу - скользишь на подъеме, - проговорил Петр Хопренин и подал Даниле руку.
        - Да вот, брат, как вышло - все кузни исходил, а некован воротился… - пошутил невесело над собой Данила Рукавкин. - Кабы только подковами отделаться нам в это лихое время… Сидя в Хорезмской земле, зрил чужую междоусобицу, ругал хивинского хана Каипа за то, что не может навести порядка в своей стране. А теперь и у себя дома куда в какую усобицу попали! В столице матушка-государыня сидит, на нее через наш двор батюшка-государь с войском великим идет… Кому служить? Было бы две головы, так и не страшно, хоть одна да уцелела бы… - Данила поднимался по крутому склону следом за тучным, тяжело сопящим Хопрениным, ворчал на лихолетье. Отставной ротмистр, отдуваясь, прерывисто проговорил:
        - Ничего, брат Данила… Не первая и не последняя усобица на Руси. Попробуем и мы рожь на обушке молотить… Авось что и получится съедобное.
        Хопренина прервал скрипучий голос Андрея Углицкого:
        - Странно, отчего на бастионе дозорного солдата не видно?
        Земляной вал, белый от снега и потому хорошо различимый на фоне серых облаков, был совершенно пуст: там, где еще недавно прохаживались караульные солдаты, чуть приметно перехлестывала через высокий вал снежная поземка.
        Поспешая один вперед другого, словно не веря вспыхнувшему в душе дурному предчувствию, вскарабкались на западный угол земляной фортеции, по верху побежали к северному бастиону, где днем стояли в своих бойницах шесть изготовленных к стрельбе пушек.
        Часового на бастионе не было… Не было рядом и полуроты Нижегородского батальона подпоручика Кутузова, на которого так надеялись именитые самарцы: его солдаты не чета гарнизонным старцам поручика Счепачева. Бургомистр Иван Халевин вдруг по-мальчишески присвистнул, оглядел земляную фортецию сверху - казармы темны, часовых нет ни у батальонного цейхгауза, ни у казенного винного выхода. Правда, у казармы с поселенцами и каторжными одиноко маячил солдат из роты поручика Счепачева, должно, забыли его забрать с собой…
        - Неужто… - начал было недоверчивым голосом Андрей Углицкий, насупленно с высоты бастиона озирая пустую крепость.
        - Чего там «неужто»! - взорвался неожиданным криком Петр Хопренин, словно разуверился во всем святом на этой земле. - Бежал наш военный комендант! Забрал солдат и казаков и, нас не упредив, тайно бежал из города. У рогаток, смотрите, и то караул снял! Бежал налегке, пушек не вытащив, к сызранскому воеводе искать укрытия и защиты. А нас воры приходите и берите в постелях голыми руками!
        Антон Коротков, скрывая усмешку, негромко сказал:
        - Ну так за вами и вины никакой не будет, ежели без сопротивления встретите государева походного атамана Илью Федоровича.
        Андрей Углицкий равнодушно глянул на сиротливые, снегом припорошенные пушки, словно они в чем-то были виноваты перед самарцами, и сказал Алексею:
        - Поспешим домой. Надобно хоть что-то из казны понадежнее укрыть от завидущего чужого глаза…
        Данила Рукавкин в сопровождении Антона Короткова пошел к своему подворью.
        - Идем, брат Антон, и мы попытаемся отдохнуть пред тяжким завтрашним днем. Ночи совсем мало осталось…
        - Нет, Данила, мне надобно спешить к своему двору. - Антон отвязал коня, снял с него теплую попону, начал надевать седло. Данила, поглядывая на темное окно своего дома, стоял в раздумье рядом, смотрел на его сборы. Потом спросил:
        - Весть подашь тому атаману Арапову про Самару?
        - Всенепременно. Я у государя Петра Федоровича теперь на службе, - ответил Антон, надел на коня узду и повел за ворота.
        «Вот, - подумал скорбно Данила. - Еще один мой давний знакомец на службе у объявившегося государя… Скоро, Тимоша, к тебе все мои знакомцы переметнутся… Неведома мне, увы, истина, потому и не знаю, кому служить».
        И вдруг помстилось: а ежели завтра поутру увидит он пообок с атаманом родного Тимошу и добрых знакомцев Опоркиных?
        «Вряд ли такое чудо может свершиться… У того государя куда как много мест сражений, везде нужны бывалые казаки».
        Вздохнув, Данила закрыл ворота за отъехавшим в глухую ночь Антоном Коротковым. Поднимаясь потихоньку на крыльцо, подумал: «И не страшится по ночам ездить один! Теперь не мудрено и душегубам осесть на проезжих трактах… Коня остановят да и по голове кистенем…»

4
        Атаман Арапов, не дав Антону Короткову, что называется, и лба перекрестить перед иконостасом, крепко взял за плечи, встряхнул и, заглядывая в лицо покрасневшими от постоянного недосыпания глазами, заторопил:
        - Ну, не томи душу! Видишь, все сидим и ждем твоего возвращения. Сказывай, что видел в Самаре? Подоспели очистить город гусарские полки? Подлинно ли при тамошнем коменданте до ста солдат и боле двадцати пушек?
        Атамановы помощники Иван Жилкин и Кузьма Аксак тоже встали из-за стола. Сбоку горницы на узкой лавке без спинки сидели два немолодых уже солдата. Одеты в новые, введенные незадолго до Семилетней войны с Пруссией мундиры символического, как писал в свое время в указе Петр Великий, «цвета дыма и пламени».
        На канонирах были короткие, до колен, красные кафтаны с черными обшлагами на рукавах, с черными отложными воротниками и с черными лацканами. Кафтаны застегнуты на медные пуговицы. Слева на портупеях висели короткие шпаги с медными эфесами. Спереди и чуть правее - объемистые кожаные сумы для нужного канонирам подручного снаряжения: огниво, запасные фитили, медное шило прокалывать перед выстрелом картузы с порохом, отвертки, стальные протравники, которыми снимают нагар с затравочных отверстий. Через левое плечо висели на кожаных лямках «ночники» - латунные футляры, в которых оберегались от ветра и сырости тлеющие во время стрельбы фитили.
        Рядом с канонирами на табуретках лежала их верхняя одежда, скинутая в теплой избе, - красные епанчи с черными подкладками.
        Антон Коротков, пытливо глянув на солдат, подивился их появлению у себя дома, но ограничился лишь осмотром, ответил на вопрос атамана о силе коменданта Балахонцева:
        - Гусаров в Самаре покудова нет. А что у коменданта до ста солдат и около двадцати пушек, то истинно люди сказывали.
        Проговорил и увидел, как плотно поджал тонкие губы атаман, как сморщил широкий нос и повел им, зашевелив рыжеватыми усами, словно кот, которому подсунули нечто несъедобное. Потому и поторопился тут же добавить самую суть:
        - Только нету боле коменданта Балахонцева в городе Самаре с его командой, унесло их буйным ветром!
        Кузьма Аксак и Иван Жилкин разом выпалили:
        - Как это - нету? Где ж он?
        - Может, какой маневр против нас затевает? - поспешил уточнить Илья Федорович и покосился на канониров.
        - Сбежал комендант, прознав, что у тебя, Илья Федорович, в команде боле шестисот казаков да с полсотни пушек. Вот так-то!
        Илья Федорович медленно отпустил Антона, шагнул назад. Кузьма Аксак и Иван Жилкин дружно захохотали, прихлопывая себя по коленям ладонями. На лавке скромно улыбались канониры, посматривая на атамана, который медленно приходил в себя от нежданной и такой радостной вести.
        - Так уж и бежал? - склонив голову к плечу, переспросил Илья Федорович, а глаза теплели, искрились. Губы задергались в улыбке. - Как же тебе, братец, не совестно тако пугать бравого командира? - И, крепко охватив хозяина дома, расцеловал его в губы. - Ну, садись, сказывай все по порядку. Вали, как говорят, Кострому в Волгу![15 - Память об язычестве на Руси: Кострома - чучело.]
        Сидели, слушали степенный, с подробностями рассказ Антона о его поездке в Самару, о встрече с комендантом Балахонцевым, с бургомистром и отставными казачьими офицерами.
        - А когда поднялись на земляную крепость с теми главными самарцами, так и увидели - нет уже коменданта, нет и его солдат с казаками…
        - А пушки? - тут же уточнил Илья Федорович. - Пушки не вывезли с бастиона?
        - Пушки на неисправных лафетах так и остались лежать в бастионных окнах, все шесть штук.
        Атаман Илья Федорович повернулся к канонирам. Один из них, огромен и толст, с густой темно-рыжей бородой, с темно-голубыми приветливыми глазами, которые говорили о добродушном характере, глядел то на атамана, то на Антона Короткова, слушал рассказ о незнакомом городе. Другой канонир ростом был на голову ниже первого, но в плечах довольно крепок, а лицо в крупных оспинках, и к тому же широкоротый, должно быть, от постоянной улыбки на полных губах.
        - Ну вот, Наум, а ты ворчал, что комендант не оставит вам пушек. Дошли до господина Балахонцева ваши слезные прошения, есть у нас артиллерия! И в приличном числе, только поставить ее надобно будет на крепкие ноги.
        Канонир Наум Говорун поправил на длинных волосах черную суконную треуголку с загнутыми вверх полями, потом медленно развел руки, без слов давая понять, что коль скоро пушки на месте, то все прочее ими, канонирами, не забыто, при себе.
        Илья Федорович ласково тронул Антона Короткова за плечо, пояснил ему:
        - Это те самые, о которых говорил нам Сысой Копытень. Казанский губернатор еще тринадцатого декабря отдал распоряжение симбирскому коменданту Вальцову спешно выслать канониров в Самару. Вальцов, получив известие, спустя неделю отправил этих молодцев на санях. А они, видишь ли ты, Антон, на какую дерзость отважились? Заехали в редут Красный, который на половине пути от Красноярской крепости до пригорода Алексеевска, да загостились у тещи вот этого молодца, нареченного Наумом и прозвищем Говорун. А у тещи, сам знаешь, и ступа для зятя доится… Сказывает, пили-ели да ждали известий, пока государева команда придет к Самаре. Ему имеют желание послужить.
        - Истинно хотим, атаман-батюшка, - подал голос напарник Говоруна, рябой Потап Лобок, прозванный так на селе за высокий и покатый назад лоб, на котором смешно лежала солдатская треуголка - вот-вот, казалось, свалится. - Комендант Красного редута весьма возрадовался нашему приезду и не препятствовал гостевать. Более того, уговаривал остаться в редуте при двух пушках для бережения от возможного калмыцкого набега. А мы, прознав, что ваше воинство уже в Алексеевске, сунули тому коменданту бумагу под нос - дескать, в Самару спешим по указу губернатора… С тем и отъехали, только не к коменданту Балахонцеву, а к вам, батюшка атаман…
        - Кузьма Петрович, - попросил Илья Федорович своего помощника, - проводи канониров до Сысоя Копытеня. Пущай покормят их как следует горячей пищей с мясом посытнее, да и за дело. Нам уже назавтра пушки нужны будут! А как, проводив пушкарей, воротишься, так думать станем, каким образом поутру к Самаре подступать…
        Кузьма Петрович накинул полушубок, небрежно прихлопнул на голове шапку. Канониры надели епанчи.
        - Ну, други, идемте начинать государеву службу, - весело сказал Кузьма Аксак, кивнул канонирам и крепкой рукой толкнул тяжелую дверь.
        Глава 3. Самарская хлеб-соль

1
        Мирно и успокаивающе хрустел под ногами свежий, ночью выпавший снег. Он укрыл белым пуховым покровом крыши домов и амбаров, прибрал под себя до поры до времени черноту и навоз проезжих дорог, в безветрии лежал недвижно и не сверкал еще под лучами солнца, скрытого за восточным окоемом. Но там, за отрогами, уже занималась заря - ярко-розовая, с голубым отливом в небесной выси. Быть дню светлому, праздничному, и сиять снежному пуху радужными искрами…
        Протопоп Андрей Иванов, утомленный всенощным бдением, лишь на рассвете воротился домой. С кряхтением скинул верхнюю тяжелую по зиме одежду, помотал тощими голенастыми ногами и стряхнул валенки, оставшись в подряснике, в вязаной кофте и в белых шерстяных носках. У порога отца Андрея встретила теплая, полусонная матушка Феодосия Куприяновна в долгополом ночном халате и в повойнике на русых пышных волосах.
        Отец Андрей поцеловал матушку в высокий и гладкий лоб.
        - Я вечор все глаза высмотрела, а вы все не шли, свет мой, - томно потягиваясь, проговорила протопопица. - Ну что там в городе? Что слышно о супостатах?
        - Э-э, матушка моя ласковая, кто знает теперь, когда и с какой стороны беда на нас грянет, - отозвался отец Андрей, растягивая слова - не отошел еще после долгого моления в соборе. - А даст бог, так и подоспеют регулярные полки, отгонят ту воровскую команду. И вновь наступит тишина и покой… - Не утерпел, снова поцеловал матушку в пухлую розовую со сна щеку, вздохнул, сожалея о своих преклонных летах. Пятьдесят шесть весен отшумело за сгорбленной уже спиной… Из них девятнадцать лет находился в священниках у статского советника Рычкова. Ныне Петр Иванович - директор Оренбургской конторы, вкупе с губернатором Рейнсдорпом терпит тяжкую осаду от самозваного царя. А он, отец Андрей, в Самаре протопопом шесть лет пребывает. Должности достиг усердием и примерностью поведения, потому как в семинарии не учился, читает и то плохо, а о латыни и вовсе подумать боязно.
        «Однако не в латыни суть, - подумал протопоп Андрей, - и так век дожили бы. Должно, за грехи людские Господь кинул между ними эту окаянную смуту… Теперь всякий бродячий пес волен и на владыку брехать, управы на него не сыщешь…»
        - А ты, матушка моя, в изрядные телеса нынешней зимой входишь. Вона, будто бесы тебя на дрожжах замесили… Изыди от соблазна!
        Матушка Феодосия Куприяновна жеманно выставила губки, круглыми глазками стрельнула в нахмуренного, пахнущего морозом протопопа и отговорилась с усмешкой:
        - Скажете такое, свет мой, чтоб в доме протопопа да бесы жену месили… У нас мыши в подполье и то, думаю, в святости пребывают денно и нощно. Извольте пройти на кухню да принять завтрак. Должно, изголодались за всенощную-то…
        Отец протопоп едва успел откушать, как на крыльце кто-то затопотал промерзшими валенками, оббивая о ступеньки пухлый снег.
        - Кого это Господь ни свет ни заря послал? - Протопоп Андрей поспешил встать из-за стола и встретить гостя. Отворилась дверь в холодные сенцы, и с клубами морозного воздуха в прихожую через порог ввалился диакон Вознесенской церкви Степан Яковлев с длинной заиндевелой бороденкой, с каким-то свертком в голых, без варежек, руках.
        - Отец протопоп, беда-а! - вместо приветствия брякнул с порога диакон. Протопоп Андрей молча перекрестил его, утишил:
        - Господь с тобой, отец диакон! О какой беде речь? - протянул диакону пропахшие ладаном руки, благословил его. - Что за вещи у тебя? Аль что купил по случаю праздника Рождества Христова да обмишулился малость?
        Диакон Степан вытянул перед собой старый солдатский плащ, повернул туда-сюда, показывая отцу протопопу, словно тот намерен был торговаться в цене.
        - А к плащу вот еще солдатская киса - мешок с затяжкой, - добавил диакон Степан.
        Матушка Феодосия Куприяновна всплеснула ладошками.
        - Да вы, отец диакон, уж не в солдаты ли надумали поступить? К чему вам этот хламный плащ и солдатская киса?
        - А что вы, матушка протопопица! Какой из меня воитель? В моих ли летах да с ружьишком по степям бегать? Иной раз мышь валенком шугануть и то леность одолевает. А вещи сии нашел я на улице насупротив своего двора.
        Диакон Степан вывалил из кисы на стол сумку с запасными патронами, два калача, краюшку хлеба, рубаху и порты, суконные поношенные штаны.
        - Каким же образом вещи сии выказались на улице? - Протопоп Андрей был крайне удивлен - знал, что по смутному времени суровый комендант Балахонцев строго взыскивал солдат и казаков за пьянство.
        - А вы что, батюшка протопоп, што ли не знаете о чудесах ночных? - Теперь диакон Степан, выпучив зеленые глаза, удивленно и до глупости открыто уставился на вдруг заробевшего протопопа.
        - Да что ж такое стряслось, батюшка? - воскликнул протопоп, теряясь в догадках. - Я всенощную стоял, а из церкви сразу к дому поспешил позавтракать…
        Диакон Степан, захлебываясь от спешки, зачастил, торопясь разом выложить протопопу Андрею все новости.
        - А вить комендант-то наш, аника-воин Балахонцев, со своею командою аки в воду канул! Должно, из города бежал! Сказывают, будто звал с собой и отставных казаков. А они, казаки-то, сказывают, дескать, не хотя лишитися домов своих, с ним не пошли, а воротились в город. А за комендантом, слышно, и все лутчие люди, оставя домы свои, выехали… А пушки брошены без караула. А от злодейской толпы уже в город приехали казаки, а протчие около города караулят нас… А теперь, как я бежал мимо питейного дома, так тамо превеликая суматоха всюду и двери опечатывают. Вот каковы новости…
        Протопоп Андрей перекрестился, забыв повернуться лицом к иконостасу. Матушка Феодосия Куприяновна всплеснула ладошками и побежала на спальную половину выть со страху.
        - Господь всемогущий, что ж теперь с нами будет? - закручинился протопоп Андрей. - Не много радости принес ты мне, диакон Степан, нет причин звонить во все колокола…
        - А уж это воистину так, отец протопоп, до колоколов ли нам теперь? Не пришлось бы, прости господи, петь друг по дружке заупокойные… А еще сказывают люди, что за самое малое в словах противление злодеям вешают священников на воротах, будто злых разбойников, за руку схваченных на месте злодеяния…
        - Надо ж такому лихолетию настать! - едва не в слезах воскликнул протопоп Андрей. - Жили в прежние времена смирно, тишь, да гладь, да божья благодать пребывали с нами. Теперь в самое что ни на есть адово пекло угодили!.. Беги, отец диакон, плащ и кису с прибором отдай в магистрат. За священниками для собрания я тотчас пошлю пономаря Ивана.
        Диакон Степан сгреб со стола вещи, впихнул в кису и убежал, а отец протопоп отослал пономаря и, поджидая собратьев, молча, словно оглушенный, сел на лавку под образами, не слыша доносившегося из спальни завывания растревоженной протопопицы.
        Через малое время к протопопу, всполошенные и напуганные, собрались священники: от Троицкого собора Федор Аникитин, от Вознесенской церкви диакон Степан Яковлев привел тучного и узкоглазого священника Алексея Михайлова, от Николаевской церкви прибежал запыхавшись священник Василий Михайлов, от Преображенской церкви пришел злой и желчный, словно невыспавшийся, священник Максим Иванов. Последним, обирая сосульки с черных длинных усов, притопал плечистый и статный поп Данила Прокофьев, осмотрел собравшихся священников, недобро хмыкнул в мокрые усы:
        - Эко нас всех напугало до смерти! Сбились кучно, будто волчья стая перед набегом на овечье стадо с пастухами да с собаками… Ай драки испугались, святые отцы? Забыли молодость, кулачные потасовки, а?
        - Тебе бы только с Буяном Ивановичем супротив питейного дома на кулаках метелиться, вот и вся твоя святость… - не сдержался и съязвил Максим Иванов. - А ныне нас всех в такие кулаки возьмут, что счет не на выбитые зубы пойдет, а на отлетевшие головушки.
        - Ой-ой, страхи какие… - засмеялся было священник Данила, но протопоп Андрей трясущимися руками замахал на него, стараясь остановить не к часу веселого попа:
        - Должно, не знаешь ты, отец Данила, что известил меня диакон Степан о нашествии на город воровской команды…
        Священники разом зашумели, перебивая друг друга:
        - Эка, удивил, отец протопоп!
        - То уже любому мальцу в городе ведомо!
        Данила Прокофьев в коротком для его роста подряснике, потрясая рыжеволосыми руками, перекричал всех басовитым голосом:
        - Да ведомо ли вам, протопоп Андрей, что здешнего барабанщика Ивашки Жилкина родитель, отставной солдат, уже приехал в город с казацкою командою и у живущего в моем доме питейного поверенного, у целовальника Федора, деньги все отобрали и выход, где вино, а тако ж и соляные анбары запечатали и своих казаков в караул поставили заместо магистратских нарядов.
        - Ахти нам, отцы святые! - Тучный Василий Михайлов всплеснул ладонями. Голос его дрожал от нескрываемого ужаса. - Сыпьте голову пеплом и ждите божьего суда!
        - Вот так выкинул над нами штуку басурманский сын комендант Балахонцев! - подал реплику злоязыкий и всегда недовольный начальством Максим Иванов. - Вона как спешно ретировался, а ведь просил нас в проповедях звать мирян к противлению набеглому вору Емельке Пугачеву… Вот мы и взывали, а теперь и нас те воры призовут к ответу. Комендант сбежал, а нам за мирян ответ держать перед Господом Богом и матушкой государыней да перед Святейшим синодом. Охо-хо!
        - Присоветуйте, отцы, что делать теперь? - Отец протопоп пытался вставить хоть слово в общий гомон. На его мольбу откликнулся все тот же желчный Максим Иванов. Сказал не без ехидства:
        - Ты, отец Андрей, пастырь наш и мирян города. По твоему слову и будем творить - иль умрем все, ворам воспротивившись, иль воспоем набеглому казаку «Многая лета-а»!
        Протопоп Андрей, не отдавая себе отчета, в смятении духа схватился за голову, пробормотал, забывшись, что в своем доме он не один на один со Всевышним:
        - Господи, за что мне сии муки? Ведь не бранил Тебя, Господи, не сетовал на судьбинушку. Как ни бедно жил со своими прихожанами, а не роптал…
        - Воистину так, отец протопоп, не велик наш достаток. Но ежели станем супротивничать злодеям, последнего лишимся, - вновь захныкал Алексей Михайлов, сотрясаясь тучным чревом от нервного потрясения. - Поберут пожитки и харчишки, в зиму припасенные, и будем мы, святые отцы, питаться, аки Иоанн Креститель, одними акридами[16 - Акриды - род саранчи.], токмо без меду…
        Отец Максим и тут не удержался съязвить по адресу попа Михайлова:
        - Как не восчувствовать нам отцу Алексею! Теперь вон у него как за ушами трещит от чрезмерного чревоугодия! А изымут набеглые воры брашно, так отощает в одночасье подобно церковной крысе…
        Отец Алексей едва не вцепился пятерней в бороду отца Максима, ответил в запальчивости:
        - Не злословь, отец Максим, про телеса мои! Изведи из живота глистов, так и сам обтолстеешь, а не будешь шнырять по паперти злоехидной змеей, яд источая в души мирян…
        - Да перестаньте вы, бога ради, злословить пред святыми ликами! - взмолился протопоп Андрей и руками замахал на священников. - Другие заботы гнетут, а вы о глистах… Неужто нам, Богом поставленным над паствой, плясать под дудку этого разбойного атамана? А ведь придется плясать до поры до времени, покудова матушка-государыня подмоги не пришлет…
        - Ну коль придется, как ты сказал, отец протопоп, то и мешкать да плакать теперь не резон. Надобно дело делать! - резко выговорил Данила Прокофьев.
        - Да что же делать-то? - Отец протопоп растерянно взирал то на одного, то на другого священника, но все прятали смущенные глаза, разводили руками, опускали головы. Знали: случись потом быть великому сыску, спросят, а кто первый выказал свою готовность изменить государыне и служить ворам?
        - Да то и делать, - не утерпел всеобщего молчания отец Данила Прокофьев. - Надобно идти всем к тому отставному солдату Ивану Жилкину и просить совета. Как скажет, так и делать. А метаться по домам уже поздно. Метался заяц по лесу, да в силок головой влетел…
        Отец протопоп с видимым облегчением резко встал, перекрестился и сказал:
        - Ну, тако и порешим, святые отцы. Теперь же идем искать того воровского командира. Пусть он и берет над нами власть. Мы ныне аки овцы заблудшие, сами себе пастыря ищем.
        Уходя, крестились на иконостас, где выжидательно затаились святые угодники, отгородивши сердца свои от мирских забот и суеты непроницаемыми фольговыми одеяниями.

* * *
        Иван Яковлевич Жилкин, чуть свет въехав в Самару с малой командой, поначалу хотел остановиться в просторном доме отставного ротмистра Андрея Углицкого, но дом ротмистра оказался на запоре и выглядел брошенным: печь не топилась, на подворье не сновали работники, задавая корм скотине.
        - Должно, бежал в страхе, - высказал догадку Ивашка Кузнец. Заломив набекрень шапку, чуть прикрыв ею кудрявые волосы, он собирался красоваться перед самарскими девицами, а они в страхе по чуланам, должно, попрятались.
        - Тогда едем на двор бургомистра Ивана Халевина. Так даже сподручнее нам будет, при городском-то начальстве, - решил Иван Жилкин и повернул коня по улице дальше. Проехали рынком, чуть поднялись к земляной крепости и остановились у добротного подворья, огороженного тесовым, заботливо подогнанным - щелочки малой не сыскать - забором. Калитка была на запоре.
        - Торкнись, князь Ермак, - попросил Иван Яковлевич давнего бузулукского дружка. Гордей Ермак с готовностью тихо присвистнул, зыркнул с седла на закрытые парадные двери дома и, не слезая с коня, тупым концом копья стукнул несколько раз в калитку. На стук у амбара поднялись на задние лапы привязанные на цепи псы.
        - Не бургомистр ли вызверился на нас со своей родней, со сна не разобравшись? - засмеялся атаманов адъютант Василий Иванов. - Тогда лучше было бы в город и не входить вовсе.
        - Идет бургомистр. - Голубые глаза князя Ермака вспыхнули радостными огоньками. - Это не он на нас лаял!
        Казаки засмеялись шутке старого Ермака, потом почтительно замолчали - Иван Халевин, набросив на тельную рубашку полушубок, скользя сапогами по пушистому снегу, встретил гостей сам, поспешил открыть широкие ворота и впустить всадников на подворье. Полушубок соскользнул с плеч на снег, и бургомистр не спеша поднял его, отряхнул, надел в рукава, не застегивая пуговиц.
        - Добро пожаловать, желанные гости от государя Петра Федоровича! - Иван Халевин снял шапку и поклонился казакам. - В добром ли здравии батюшка государь и его верноподданный атаман Илья Федорович? - спросил степенно и уверенно. Прежде не раз бывшего в Самаре отставного солдата Ивана Жилкина бургомистр знал в лицо, по его черной повязке на пустом левом глазу. - А сам, стало быть, батюшка атаман еще в пригороде Алексеевске пребывает? Или на подходе к городу?
        Иван Яковлевич ответил, что государь Петр Федорович и его походный атаман, слава богу, в добром здравии и на конях. А бургомистру надобно не мешкая собрать самарских жителей и сделать выход навстречу атаману, дав тем знать государю, что город приклоняется ему по доброй воле и служить государю все готовы с чистым сердцем и с полным рвением души.
        - О том, батюшка Иван Яковлевич, не изволь беспокоиться, - завеличал бургомистр отставного солдата, но с достоинством, по своему чину, и с легким поклоном головы. - Теперь же разошлю людей за купеческими старшинами и за отставными казацкими командирами. Сообща все и порешим.
        - Делай все, бургомистр, без мешкотни, - поторопил Иван Жилкин, - потому как походный атаман уже совсем близко, а ему город надобно изготовить к крепкому супротивлению противным государю войскам, кои могут быть и не в большом от Самары расстоянии.
        - Как бы, батюшка Иван Яковлевич, беспорядка в городе не возникло, ежели наедет сюда множество разного люда, - высказал беспокойство бургомистр, сам имея в виду - не начнут ли казаки грабить брошенные дома знатных самарцев. Иван Яковлевич понял, о чем хлопочет бургомистр, сурово заверил:
        - За моих казаков не печалься, бургомистр, они порядок в городе досматривать будут. К сему часу я уже взял под стражу пушки на бастионе, воинский цейхгауз, питейные дома да погреба винные, чтоб пьянства никакого не учинилось.
        - То доброе дело, - порадовался бургомистр. - Потому как город остался, право, что дитя без присмотра.
        За спиной Иван Яковлевича, у распахнутых ворот, загомонила толпа священников с протопопом Андреем Ивановым. Втиснувшись скопом, поклонились. Протопоп благословил подошедшего к нему Ивана Жилкина, советуясь, спросил:
        - Скажи, батюшка, что ж нам теперь делать? В полном смятении души пребываем, в неведении и в растерянности, малолетним детям уподобились, едва бежал наш защитник комендант…
        Иван Яковлевич расправил плечи, оглядел священников единственным глазом. Сказал с важностью и медленно, чтоб все уразумели и не переспрашивали зря:
        - А вот я вам што прикажу, святые отцы. Едет сюда с немалой силой государев полковник. Дак вы встретьте его со кресты и образами. И с колокольным звоном. А протчия жители пущай встречают хлебом и солью. Вот вы ведь по наущению синода государя Петра Федоровича беглым казаком Пугачевым называете. Нет, это неправда! - Иван Яковлевич для большей убедительности ногой притопнул, выказывая свой гнев. - Ошибаетесь, святые отцы, по своему неведению и по дурному наущению! А он истинный государь. Он и сам изволит говорить своим атаманам, казакам и протчему народу, што когда он странствовал двенадцать лет, то называли его разно: иногда Сидором, иногда Карпом. А ныне, невесть почему, называют уже Пугачевым. Да он на это теперь не посмотрит! Народ давно признал своего истинного государя и животы положить за него готов!
        На подворье бургомистра Халевина довольно быстро набилась изрядная числом толпа самарцев. Сквозь массу оробевших людей с трудом протиснулся и встал рядом с Иваном Яковлевичем его сын, барабанщик Ивашка Жилкин.
        Священники начали откланиваться.
        - Спаси бог тебя, батюшка, за наставления. Теперь идем мы готовиться служить обедню, а как час придет - встретим господина атамана по чести, с иконами и с колокольным звоном, - проговорил растерянный вконец протопоп Андрей. Священники, радуясь, что над ними не сотворили никакого телесного насилия, переговариваясь, разошлись каждый к своему приходу.
        Иван Жилкин и бургомистр Халевин вошли в дом, а рассыльщика Осипова послали спешно покликать купеческого старосту.
        Илья Бундов явился на зов довольно скоро. Вошел и смело оглядел Жилкина строгими, почти бесцветными глазами, медленно снял с крупной, как и у бургомистра, облыселой головы лисью шапку.
        - Честь имею, почтенные, - проговорил Илья Бундов и поклонился всем, не выделяя ни бургомистра, ни атаманова посланца Жилкина, которого и прежде знавал по его службе солдатом в Самаре. Бедовали Жилкины изрядно и часто. Старая его родительница в иные весенние месяцы хаживала по самарским дворам с нищенской сумой и просила подаяния Христовым именем…
        - Звал тебя, Илья, по такой нужде - надобно нарядить две лошади и послать двух людей с барабанщиком Ванькой Жилкиным к атаману Илье Федоровичу с уведомлением, что я и все обыватели города готовы ево встретить.
        - Слушаюсь, - односложно ответил Илья Бундов. - Кого ж послать?
        - Да вот хотя б и Дмитрия Уключинова, - сказал Иван Халевин, приметив рядом улыбчивого купца с косыми от рождения глазами.
        - А еще? - вновь настаивал Илья Бундов.
        - По дороге покличьте с собой Михайлу Таганцева. Он только что был здесь. Должно, к дому своему ушел.
        Илья Бундов молча поклонился и ушел, тихо прикрыв за собой дверь просторной, народом набитой горницы.
        - Ну, Ивашка, солдатский сын, пить нам с тобой добрую чарку из рук государева атамана за хорошие вести! - засмеялся, потирая ладони, Дмитрий Уключинов, перекидывая взгляд на Ивашку то одним, то другим глазом, отчего у барабанщика невольно вскакивали на спине холодные мурашки.
        - Поспешим, - заторопился он к выходу. - Купеческий староста уже пошел коней для нас снаряжать.
        Иван Халевин проводил взглядом уходящих барабанщика и купца Уключинова, обратился к собравшимся у него в доме Даниле Рукавкину, Якову Овчинникову и отставным ротмистрам Андрею Углицкому и Петру Хопренину с предложением вместе с атамановым посланцем испить чаю, ожидая возвращения посланных к атаману нарочных.
        Пропустив гостей в просторную столовую, Иван Халевин, чуть придержав Данилу Рукавкина у двери, негромко спросил:
        - Есть ли какие вести от Тимошки? Где он теперь?
        Данила невольно вздрогнул, поднял на бургомистра серые, глубоко запавшие глаза, поджал губы, чтобы ненароком не слетело какое поспешное слою. Впалые под скулами щеки натянулись от внутреннего напряжения, когда подумал: «Неужто известился-таки от своего двоюродного братца Тимофея Падурова, что и мой Тимоша служит при государе?»
        Иван Халевин, словно догадываясь о тревожных думах караванного старшины, с доброжелательной улыбкой встретил настороженный взгляд Данилы Рукавкина.
        - Как в воду канул… мой внучек несмышленый, - только и нашелся что ответить он.
        - Отыщется. Твой Тимошка не из молочных телят, чтоб вот так безвестно его закрутила вода… Всплывет на свет божий, да еще, глядишь, и в славном атаманском звании, - словно нарочно пошутил бургомистр, за локоть провел Данилу к накрытому столу. Самовар посвистывал паром, янтарный цветочный мед исходил кружащим голову ароматом, пышно лежали на просторных тарелках свежие пироги.
        - Прошу к столу, гости и собратья. Откушаем на скорую руку, покудова наши нарочные гонят в санях к пригороду и обратно.
        - Обернутся быстро, - ответил Иван Яковлевич, пододвигая к себе перво-наперво отварное мясо: с ночи не евши, проголодался изрядно. - Туда резвому коню ходу полчаса, не боле.

2
        Долговязый Ивашка Жилкин, важничая перед встречными самарцами своим родством с атамановым помощником, смешно выпячивал грудь, водил холодной рукавицей под остреньким носом, где обидно медленно пробивались светлые усишки.
        У дома Михайлы Таганцева Дмитрий Уключинов остановил сани. Торкнулись в запертые ворота - ни звука. Ивашка Жилкин через калитку окликнул пробегавшую по двору купеческую женку, спросил, где хозяин, не дома ли. А она махнула в ответ рукой, отбубнила невнятное, из чего Жилкин разобрал лишь, что хозяин как ушел на зов бургомистра, так и не возвращался еще к дому.
        - Что делать станем? - Ивашка поджал губы, огляделся. - Кого еще с собой позвать?
        - A-а, чего там звать! - откликнулся резким голосом нетерпеливый Уключинов. - Едем вдвоем. Не отроки, с дороги не собьемся.
        - Да сказывали ведь еще человека взять, - упрямился Ивашка. - Надобно в магистрат воротиться. Может, еще кого назначат в нарочные к атаману.
        Пока препирались между собой, проехали по Большой улице до Вознесенской церкви. К ним навстречу из тесного проулка, скользя по водой заплесканной дорожке и потому широко, будто чучело на ветру, размахивая руками, скатился цеховой Степан Анчуркин. О его ремесле можно было судить по одежонке: ватный изрядно поношенный кафтан до локтей в застывших мазках деревянного темно-коричневого клея. И на валенках такие же, ничем не счищаемые, будто каменные пятна. Самарцы шутили над бондарем, якобы его сивая бороденка оттого реденькая, что часто к смоле прилипает, а Степан, то и дело вскидываясь и вопя от боли, оставляет на просмоленных клепках пучки волос…
        Заметив едущих, Степан Анчуркин, приседая на коротких ногах, протянул с нарочитым удивлением в голосе:
        - Ба-ба-ба-а! - и присвистнул протяжно. - Наш бравый барабанщик без барабана кудыть-то поскакал! А ну как сбор надобно будет отстучать, что тогда, ась? - И Степан сощурил насмешливо глаза, задирая бороденку вверх к долговязому Жилкину.
        - При такой нужде его родитель Иван Яковлевич повелит, чтоб ты кулаками в пустую кадь по донышку набатывал, покудова не посинеешь, - отшутился Дмитрий Уключинов и пояснил, что они едут в пригород к атаману звать его поспешать в Самару.
        - Вона-а как! - засуетился у саней Анчуркин. - Возьмите, братцы: ей-ей, не пожалеете! - Степан ухватил коня за узду. - Страсть как хочется первым средь самарцев поглазеть на воинство государя Петра Федоровича и службу ему свою чем ни то выказать. Право, возьмите, - молил бондарь. - Жил серо и живу серо, лишний раз и побахвалиться нечем… А тут - встречь атаману от города первым ехать!
        Ивашка Жилкин, ради собственной значимости подумав некоторое время, с видимой неохотой согласился, сказав, что вообще-то бургомистр велел покликать степенного Таганцева, а не легкомысленного бондаря.
        - Да я перед атаманом буду нем, как зимний сом под корягой! - поклялся Степан Анчуркин. - Возьмите, братцы, ей-богу, угощу вас в питейном доме штофом!
        - Ну, ежели нем будешь… - согласился наконец-то Ивашка Жилкин. - Дмитрий, потеснись, дай место Степану. Уселся? Да гляди не вывались из саней. Это тебе не готовая кадь - сел верхом, так и не взбрыкнет на колдобине.
        - За меня не опасайся, брат Ивашка. Эх и ловок я, братцы, кабы лапти за траву не цеплялись! - засмеялся тут же Степан. - А ты говоришь - из саней не вывались. - А сам руками побольше сена под себя нагребает, чтоб теплее было. - Ништо со мною не случится, потому как еще поутру верную молитву Господу прочел.
        Дмитрий, зная богохульного Степана, тут же подивился, что за верная молитва у бондаря. Может, объявилась от людей, бывших в Киеве у святых мест на богомолье?
        - Да как не верная? Запоминай, может, и тебе когда сгодится при крайней нужде, - заговорил Степан, а у самого рот расползается к ушам от похабной ухмылки. - Как выйдешь из дома по темному времени, так, завидев святой крест над церковью, осеняй себя знамением и шепчи при этом с оглядкой: «Господи, прости, в чужую клеть пусти; пособи нагрести да и вынести!» Ox ты! Чего лещами раскидываешься? Аль не страшишься, что и твою кучерявую бороденку посмыкаю? - в запальчивости вскочив на колени, закричал Степан Анчуркин и принялся сучить рукава кафтана.
        - А то, зубоскал, - сурово выговорил ему Дмитрий Уключинов, надевая после затрещины, отпущенной бондарю в сердцах, на руку варежку. - Не ты ли со своими дружками прошлой неделей под эту-то воровскую молитву в моем амбаре запор ломиком изуродовал? Кабы магистратские объездчики не спугнули вас, остался бы я голее гороха! Хоть по миру с сумой иди после такого воровства!
        - Ишь ты! Вором обзываешь, а за руку не ухватил! Аль не грех такими словами кидать в кого ни поподя? - Степан быстро отошел от гнева - а может, вправду вину за собой чувствовал? Поправил шапчонку на голове, погрозил Дмитрию кулаком. - Поостерегись, купец, сам ведь лапти плетешь, а концов хоронить как следует не умеешь! - намекнул таинственно Анчуркин.
        Дмитрий Уключинов крякнул, покосился на Степана: о чем таком потайном узнал этот проныра, ежели намекает на концы, плохо спрятанные? «Неужто про гирьки прознал как?» - забеспокоился Дмитрий: минувшим годом был он на Макарьевской ярмарке, близ Нижнего Новгорода, там заказал себе гири да упросил мастера высверлить в донышке небольшие пустоты и искусно укрыть их, за что не пожалел отдать два рубля серебром.
        - Будет вам лаяться чужими псами через плетень! - миролюбиво прикрикнул на попутчиков Ивашка Жилкин. - Не на базаре ведь, на государевой службе.
        - И то, - примирительно буркнул Дмитрий, вынул из кармана свежежареные тыквенные семечки, протянул Анчуркину. - Займи делом свой язык, пусть не болтается на ветру куриным пером - куда подуло ненароком, туда и летит…
        Степан от семечек не отказался, но, продолжая полунамеками спор с Уключиновым, решил все же оставить последнее слово за собой. Сплюнул скорлупки, сказал с усмешкой:
        - Язык что - мелет себе… Беда-то голове достается. Знавал я одного молодца - за комаром гонялся с топором, да сгинул в болоте, не совершив задуманного душегубства… - Кинул в рот пузатенькое тыквенное семечко, щелкнул им. - Запомни, брат Дмитрий, еще родитель мой покойный сказывал, что меня в ступе пестом не утолчешь. Стало быть, ловок я в жизни. Вот только бы часа мне своего не упустить… Ну, будет об этом, поехали! - И Анчуркин заливисто, действительно, словно ночной разбойник в темном лесу, засвистел так пронзительно, что шедшая далеко впереди тощенькая старушка со страху качнулась и рухнула обеими руками в снег.
        Ивашка Жилкин, помахивая плетью, поворотил коней от Воскресенской церкви переулком вверх, выбрались к северному бастиону. У пушек в карауле стояли приехавшие с Иваном Яковлевичем казаки. Мимо кузнечного ряда, где витал несмолкаемый перезвон молотов, поспешили хорошо накатанным Оренбургским трактом к пригороду Алексеевску.
        У околицы Нижнепадовки, Смышляевки тож, их остановил вооруженный караул. Казаки, обступив сани, пытались было скрутить руки Ивашке Жилкину, признавая в нем по военному мундиру подлазчика царицыных войск, но Дмитрий Уключинов успел-таки, пока не закрыли рот рукавицей, объявить:
        - Да вы что, братцы! Да это же сын атаманова помощника Жилкина Ивана Яковлевича! А мы к атаману от самарских жителей всем городом посланы с поклоном!
        - А что же сопите молча? - возмутились казаки, отступая от приехавших. - А мы подивились было: прет солдатик глупый на караул, словно очеса отсидел и ничего не видит!
        Старший в карауле повелел самарским посланцам ехать к церквушке - в доме аккурат напротив остановился сам государев походный атаман со своим штабом.
        У низкого крылечка, где за ровный, без всякой затейливой резьбы столбик были привязаны два добрых коня, самарских посланцев встретил хромоногий, лет шестидесяти есаул с сильно порченной верхней губой, прикрытой седыми, с рыжеватым оттенком усами.
        - Кто такие и откудова? - Серые глаза есаула сурово осмотрели самарцев, остановились на солдате Жилкине, которого догадливый Степан Анчуркин кулаком пихнул в сутулую спину - выдь, дескать, да все и поясни.
        Ивашка Жилкин объявил себя, своих попутчиков, сказал, что послан из Самары от бургомистра и обывателей звать государева атамана к городу, где он будет встречен жителями с великой охотой.
        Суровый есаул огладил усы, бороду, улыбнулся самарским нарочным, пригласил в избу:
        - Атаману в радость будет ваше известие.
        С робостью, толкаясь в дверях, вошли в тесную горницу, где за ранним завтраком - а было всего часов восемь пополуночи и солнце едва выглянуло из-за горизонта - сидел среднего роста, плечистый и большеротый крепыш в казацком одеянии: поверх малинового суконного бешмета, отделанного по воротнику и по бортам шелковым желтым галуном, надет нараспашку синий кафтан с прорехами на груди, чтобы продевать руки, а сами рукава заложены назад и завязаны шнурками. Воротник кафтана, борт и прорези под мышками обшиты широким галуном - по атаманскому чину тот широкий галун полагался. Оружие - сабля и два пистоля отменной выделки - лежали под левой рукой, правой атаман держал кружку с молоком. В миске нарезаны ломти ржаного, свежей выпечки пахучего каравая.
        - Хлеб да соль, атаман-батюшка, - проговорил, робея, Ивашка Жилкин: видел он за свою жизнь яицких казаков предостаточно, но такого убранства ни на ком из них и близко не было! Пообок с ним отбили торопливые поклоны Уключинов и Анчуркин, причем бондарь тут же зашмыгал носом, улавливая с голодухи дивные запахи, доносившиеся с кухни постоялого двора, где остановился атаман.
        - Благодарствую за пожелание, - отозвался Илья Арапрв и посмотрел вопросительно на есаула: что, дескать, за народ и по какой нужде здесь?
        - Из Самары к тебе, Илья Федорович. Сказывайте, люди добрые, да не робьте, право! Перед вами государев атаман, а не питерский генерал, от которого, чуть не так молвил солдатик, и в зубы схлопотать недолго…
        Ивашка Жилкин встал во фрунт, по-солдатски четко отрапортовал атаману причину их приезда.
        Илья Арапов встал, отставил недопитое молоко, вышел из-за стола навстречу нарочным.
        - Стало быть, все самарские жители единодушны в желании приклониться к государю Петру Федоровичу? Так ли?
        - Так точно, ваше высокоблагородие господин государев атаман! - отчеканил Жилкин и руку вскинул к треуголке. - Единодушны и пребывают в крайнем нетерпении лицезреть ваше высокое благородие.
        - Меня лицезреть - не велика радость, не птица заморская, - улыбнулся Арапов, а сам потер руки: удача преподносит ему столь крупный город, где можно собрать пристойное воинство и чинить надзор за полками государевых супротивников. Он подошел к боковой двери, торкнул ее и крикнул кого-то:
        - Иван! Подай добровестникам по чарке водки! С морозу-то не лишне будет! - Присмотрелся к коротконогому Анчуркину в заляпанном ватном кафтане, потом на Уключинова перевел пытливый взгляд. Дмитрий и сам без смущения разглядывал атамана и вошедшего с подносом безбородого русоволосого человека, одетого в форму регулярного служивого с сержантскими знаками различия.
        - Выпейте за здоровье государя Петра Федоровича, - пригласил атаман самарских нарочных. - Да служите ему честно, принеся присягу не на словах токмо, на ветер брошенных, но и всем сердцем своим восприняв веру в государя-батюшку.
        - С великой радостью, батюшка атаман, - приняв чарку, поклонился в пояс Степан Анчуркин. - Отпиши нашему милостивому батюшке, что самарские-то жители все к нему перешли без всякого принуждения и понукания. - Степан выпил, тыльной стороной ладони медленно утер реденькие усы, кинув в рот круглячок подсоленной, в росе будто, редьки, захрустел зубами. - Эх и разгуляется теперь вольная душа, держите только нас!
        Дмитрий Уключинов поначалу перекрестился на иконостас, огладил темную курчавую бороду, озорно подмигнул сержанту Звереву, принял чарку и промолвил:
        - Отпиши, атаман, Петру Федоровичу, что самарское купечество ради победы его над супротивниками живота не пожалеет и готово последнюю полушку поставить ребром! - выпил, крякнул, положил в рот два искристых кусочка редьки.
        Ивашка Жилкин выпил атаманово угощение молча, вскинул к треуголке руку, двумя пальцами коснувшись загнутых полей головного убора, - готов, дескать, исполнять волю государева атамана.
        - Не мешкая поезжайте обратно и объявите бургомистру и священникам вашим, чтоб встретили меня и войско государево со крестами и колокольным звоном. Прознает о том батюшка Петр Федорович, весьма рад будет такому случаю, - распорядился Илья Федорович.
        Степан Анчуркин, сияя светлыми, широко расставленными глазами, не стерпел-таки, хлопнул себя по коленям и сбалагурил:
        - Не у всякого жена Марья - кому бог даст! Не всякому выпадает счастье пить атаманову чарку, а нам довелось!
        Хромоногий есаул усмехнулся, положил руку на плечо низкорослого бондаря, повернул его к себе, сказал назидательно, глядя в глаза:
        - Больно свято звонишь, самарец, чуть на небе не слышно! Посмотрю, каким в деле окажешься, чтоб после атамановой чарки не довелось бы потчевать тебя атамановыми батогами за леность и пустозвонство.
        Анчуркин живо прикусил язык, смекнул: не со скоморохами съехался! Ответил с глубоким поклоном:
        - Не посрамлю голову и руки свои, попомни меня, атаман.
        Самарские посланцы отбили государеву походному атаману поясные поклоны и поспешили к своим саням ехать обратно с наказом бургомистру и священникам готовить крестный ход для встречи государева воинства и благовестить по такому случаю во все городские колокола.

3
        - Поди прочь! Дай проехать! Да боже мой, аль оглохли все! - Ивашка Жилкин, поднявшись во весь рост, правил лошадьми к дому бургомистра. Улица и просторный двор Ивана Халевина были плотно забиты самарскими жителями - прознав об уходе из города коменданта Балахонцева, оказавшись без дела в доме по случаю великого праздника Рождества Христова, многие из них поспешили к бургомистру за новостями и наставлениями, что же теперь делать.
        - Поберегись! Жмись к плетню! - вторил Жилкину Дмитрий Уключинов, а перед подворьем Халевина не сдержался и заорал на самарцев, заступивших ворота: - Да что за пчелиный рой здесь склубился! Будто перед соляным амбаром, без присмотра брошенным! Никто вам соль безденежно здесь не выдаст!
        Во двор Ивашка Жилкин въехать так и не смог - лошади встали перед стеной человеческих спин. Ивашка разглядел на крыльце бургомистра Халевина, купеческого старосту Бундова, своего родителя и при нем Ивашку Кузнеца. Закричал через людские головы:
        - Бывши только что пред очами государева атамана, передаем его повеление: поспешить встречать воинство государя Петра Федоровича хлебом-солью, со крестами и колокольным звоном!
        Плотная толпа самарцев притихла, обернулась сотней лиц к барабанщику, ожидая еще каких-то необычных к данному моменту значительных слов. Но Ивашка Жилкин молчал.
        - Далеко ли от Самары государев атаман стоит? - спросил Иван Халевин, а сам невесть с какой радости торопливо снял теплую шапку и перекрестился на купола близкого Троицкого собора.
        - Войско стоит в Смышляевке, - прокричал Ивашка Жилкин. - Думаю, государев атаман следом за нами и помаршировал к городу, лишь только соизволив допить молоко и дожевать кус хлеба.
        Бургомистр Халевин поискал кого-то глазами близ себя, громко позвал:
        - Чумаков! Живо метись к протопопу Андрею с наказом священникам выходить с крестами на выгон! А тако ж пусть незамедлительно повелит благовестить во всех церквах по причине прихода к Самаре воинства истинного государя Петра Федоровича!
        Из толпы послышался веселый голос Алексея Чумакова:
        - По такой причине надобно бы снарядить от магистра доброго коня под бархатной попоной и под красным седлом!
        - Не велик барин, пробежишься налегке! - с крыльца прикрикнул строго отставной солдат Иван Жилкин и постращал плетью. - Замешкаешься - велю казакам поддать тебе должной резвости. Ступай!
        - Бегу, бегу! - затараторил Алексей Чумаков. - Не гневись, атаманов есаул, быстрее верхового домчусь до собора. То-то рыкнет наш вол на семь окрестных сел!
        В толпе зашевелились, с трудом пропуская Чумакова к воротам, и скоро он мимо саней с нарочными, сверкая рыжими, торчащими из-под суконной мурмолки волосами, поскакал по улице, то и дело приостанавливаясь пояснить встречным самарцам, зачем и по чьему повелению бежит он к Троицкому собору.
        Бургомистр между тем распорядился, чтобы купеческий староста сходил в калашный ряд и купил каравай для встречи походного атамана Арапова хлебом-солью.
        - Да и вас, жители города, прошу поспешать ко встрече государева воинства.
        - Когда ж идтить нам? - прокричал чей-то молодой и ликующий голос. - С самой рани ждем, глаза проглядели!
        - А вот как священники от собора двинутся, так и все ступайте следом, - пояснил Иван Халевин, тут же повернулся к отставному солдату и что-то тихо сказал ему. Иван Жилкин внимательно посмотрел вдаль, к соборной церкви. Соглашаясь с бургомистром, кивнул головой, поднял правую руку с плетью, громко крикнул, обращаясь к сыну:
        - Иван! Поспеши с нашим повелением к протопопу Иванову! Как бы тот не замешкался с выходом!
        - Слушаюсь! - непроизвольно по-солдатски ответил барабанщик, бросил вожжи на колени сидящему рядом Уключинову и той же улицей, вслед за пропавшим из виду Чумаковым, поспешил к Троицкому собору.
        А в полупустом соборе уже готовились к праздничному служению обедни. Протопоп Андрей, облаченный в торжественные одежды, пытался было отговориться и от Ивашки Жилкина, что, дескать, выйдут встретить атаманову команду, отслужив прежде обедню.
        - Не вот же тот атаман стоит у врат города, - вразумлял протопоп барабанщика, который в грубых сапогах ввалился в святая святых церкви - в алтарь.
        - Уже стоит, отец протопоп, - упорствовал Ивашка Жилкин. - Пред атаманом и отслужите обедню. А теперь имею повеление передать наказ бургомистра и прихожан: нимало не мешкая, идти с крестами на городской выгон для встречи государева воинства.
        Протопоп по настойчивости барабанщика понял, что медлить или тем более уклониться от крестного выхода весьма небезопасно для него и для прочих священников, тут же распорядился пономарю Ивану Семенову:
        - Передай, сын мой, наказ всем священникам: во всем их церковном наряде и с причетом выходить для встречи атамана Арапова со крестом, Евангелием, образами и херугвием! А у всех церквей накажи от меня благовестить во все колокола.
        - Вот и славно получится, отец протопоп, - с небывалой прежде смелостью в речах проговорил Ивашка. - Люблю глядеть и слушать, как живой мертвого бьет, мертвый благим криком кричит, на крик православный народ бежит.
        - Да ты и сам, братец, аки тот колокол - всех в церковь сзывает, а сам в церкви не бывает! Токмо и видно тебя у кабака да у кулачной драки, - съязвил протопоп Андрей, покидая алтарь вместе со священником Аникитиным.
        - Зато крещен я, отец протопоп, - ответил Ивашка и, хитро прищурив глаза, согнулся над протопопом. - А ведь была такая живая тварь, что родилась - не крестилась, Бога на себе носила, умерла - не покаялась. Кто бы это мог быть?
        - Иди-иди, - угрюмо отозвался Федор Аникитин. - Тому ослу все простилось… Не всякому человеку простится, что Господа в сердце своем нести не желает…
        Ивашка поопасился спорить с диковатым попом Аникитиным, поспешил к выходу, сказав протопопу:
        - Так я теперь же ворочусь к самарцам с объявлением, чтоб и они следом за вами все шли за город. - И уже на паперти громко прокричал озорную дразнилку, зная, что Аникитин его слышит. - Паки и паки - съели попа собаки; да кабы не дьячки, порвали бы на клочки! - и со смехом побежал вниз от собора к дому бургомистра.

* * *
        - Скажи бургомистру, что тотчас буду, - пообещал Данила Рукавкин, когда магистратский рассыльщик Осипов прибежал к нему на дом с известием, что самарские священники выходят за город встречать государева атамана, для чего бургомистр Халевин послал его, рассыльщика, покликать и купеческих старшин.
        - Сходили к обедне, - буркнул Данила, закрыв дверь за Осиповым. Дарьюшка и ее сестра Анна Петровна Арапова остановились среди горницы в недоумении, что же им теперь делать? Вместо праздничной службы самарцы - в окна уже видно! - заторопились к земляной фортеции встречать мятежников.
        - Еще невесть какая жизнь нам будет от того атамана, а ему уже хлеб-соль несут, в его честь колокола благовестят, - бормотал Данила, растерянно озираясь: куда сунул шапку?
        - Што делать штанем? - с беспокойством спросил Герасим, поглядывая то на хозяина, то на сына Гришатку: извертелся весь, так не терпится ему выскочить из дома и бежать на выгон глазеть и ротозейничать.
        - А что можем мы теперь делать? - Данила скорбно вздохнул и развел руками. - Теперь мы как в давнем хивинском хождении: появился новый караван-баши - куда он поведет, туда нам и шествовать молча… Тамо шли песками зыбучими, а теперь сама жизнь наша уподобилась зыбучей трясине - всякий шаг может оказаться погибельным… Господи, да куда эти бесы шапку мою утащили? - в сердцах воскликнул Данила. Дарьюшка вздрогнула, протянула ему шапку: держала, забывшись, в руке за спиной. - Извини, Дарьюшка, - притишил голос Данила. - Вам с Анной Петровной, может, лучше дома посидеть, а? Пойдете? Ну смотрите, по скользкой дороге идите бережно. Ребятишек при себе не держите, все едино через дымоход выскочат, бесенята, - добавил Данила к великой радости Гришатки и Анисима. Сказал, а сердце вновь зашлось: вдруг да объявится Тимоша! Ведь наверняка знал, что отправит тот самозваный - а может и истинный? - Петр Федорович свою команду в сторону Самары! А узнав, мог и напроситься с атаманом.
        «Хорошо бы и Маркелу Опоркину с братьями в Самару приехать. Все легче было бы, да и от возможного разбоя дом остерегли бы…»
        - Идем, Герасим, утешим бургомистра в сей тяжкий час. Как сказывал о нем протопоп Андрей, это такой человече, который одним глазом плачет, а другим богохульно подмигивает… И за что наш протопоп так невзлюбил бургомистра? Должно, за малое по праздникам подношение. Нет того в Святом Писании, да издревле ведется, что первую мерлушку неси попу на опушку для теплой шубки… Позрим, каков наш бургомистр ныне. Должно, в великой радости пребывает. А вы, пострелята, глядеть в оба! Под казачьи плети да под копыта не лезьте. Неровен час, какой злодей спьяну и копьем пырнет! - постращал отроков Данила.
        Перекрестились и всей семьей оставили дом. Большой улицей направились в сторону реки Самары, к рынку и вверх, к Троицкой соборной церкви. Шли медленно - Герасим, уцепившись за руку Данилы, тяжело передвигал больными ногами.
        Их легко обгоняли самарцы, жившие ближе к Вознесенской церкви и далее у речной пристани. Иные проходили молча, озабоченные своими думами, иные, сняв шапки, раскланивались с Данилой. А иной, обогнав, говорил не без ехидства другому, что позволит государев атаман, так самарцы живо раздуванят купеческие амбары да лавки. А заедино и дома знатных горожан да отставных офицеров, многие из коих поутру кинулись в бег к селу Рождествену вслед за комендантом Балахонцевым и его командой.
        - Ах вы, тати пропойные, - ворчал Герасим на самарских обывателей. - Мышлимо ли - шреди твоего же городшкого люда воровштво умышливать?
        - А этой голи кабацкой все едино, чьи лавки грабить, - не злобясь, ответил Данила. - И чему дивиться? Мало ли среди них потомков жигулевской разбойной вольницы, которая осела со временем в посадах окрест старой Самарской крепости? Должно, по вечерам и теперь седые деды сказывают предания своим внукам, как грабили купеческие струги на Волге… А этим внукам теперь в охотку было бы пограбить наши торговые ряды.
        Герасим поддакнул, что, видимо, так и есть: у старого душа не вынута, а у молодого она не запечатана, на волю рвется…
        Подошли к городскому магистрату, а по толпе самарцев, собравшихся вокруг бургомистра Ивана Халевина и купеческого старосты Ильи Бундова с караваем хлеба в руках, уже крики перекатываются:
        - Иду-у-ут! Святые отцы вышли уже с крестами, с образами и херугвием!
        - Вали, братцы, следом!
        - Всем выходить в поле! Присматривайтесь, братцы, кто схоронился, не вышел с крестным ходом! Батюшке атаману всенепременно такого супротивника на суд вытащить надо будет! - кричал, размахивая руками, цеховой Анчуркин.
        - Дружно, дружно! - с крыльца магистрата напутствовал уходящих на улицу бургомистр Халевин. - Порадуем государева атамана многолюдством! - И сам с сыном поспешил следом за толпой.
        От Троицкого собора Верхней улицей, мимо рынка и Николаевской церкви, мимо двора бургомистра крестный ход, теснясь между плетнями и сугробами, под нескончаемый благовест двинулся к западному углу земляной крепости. Отсюда обогнули северный бастион, прошли мимо кузнечного ряда. А впереди, не далее как в двухстах саженях, уже приближалось к городу конное и санное войско. В голове везли четыре больших знамени, взятых в крепостях Самарской линии.
        Атаман - на него указал самарцам громкоголосый Иван Яковлевич Жилкин - ехал перед знаменщиками, а за спиной на дровнях везли две пушки. В красных епанчах и в черных треуголках около орудий стояли на коленях регулярные канониры с длинными банниками в руках, а с ними пообок и памятный уже самарцам пушкарь Сысой Копытень. Сысой курил трубку, отчего волосяная сетка была приподнята до верхней губы. Самарцы, страшась глядеть на этот ужасный лик, спешили перевести любопытствующие глаза на государева атамана.
        Илья Федорович Арапов, рыжеватый, отчего не видно было в усах и в бороде раннего седого волоса, приветливо улыбался встречающим самарцам. Он издали еще помахал рукой выехавшему навстречу Ивану Жилкину, переговорил с ними о чем-то, то и дело поглядывая на самарский крестный ход. Потом атаман дал знак войску остановиться, сам спрыгнул с коня на укатанный снег, пеши подошел к протопопу Андрею и, приняв благословение, приложился к образам. От поднесенной хлеба-соли отломил кусочек и, старательно прожевав, съел.
        Поднявшись с колен, Илья Арапов, обратясь к кучно сбившимся самарцам, довольно громко - над Самарой не умолкал праздничный благовест - проговорил:
        - Радостно мне, святые отцы и вы, жители Самары, что преклонился ваш город пред государем Петром Федоровичем по доброй своей воле и столь единодушно, потому как вижу я здесь людей разного звания. Имею я вам сказать от имени государя-батюшки нашего, что он пожалует вас всех за такое усердие, наградит вас чинами и жалованием, а город Самару сделает губернией! Теперь же всем идти в собор и служить молебен о здравии императора Петра Федоровича. А после молебна объявлю я вам его манифесты.
        Атаман подошел к своему коню, легко сел в седло. И тут неподалеку от Данилы и Герасима послышалось испуганное детское восклицание:
        - Гришатка! Это он… холоп наш!
        Арапов резко повернулся на голос - его суровый взгляд столкнулся с испуганным взглядом отрока. Они тут же узнали друг друга: сын Матвея Арапова Анисим смотрел на бывшего отцовского конюха огромными, как у совенка, круглыми желтыми глазами. Отрок не выдержал атаманова взгляда, рванулся было бежать, да толпа слишком плотно сжалась, а тут еще резкий и властный приказ:
        - Жилкин, взять помещичьего змееныша!
        Казаки мигом очутились на земле, а потом и около отрока. Из толпы вырвалась насмерть перепуганная, ни о чем не думающая, кроме как о спасении сына, Анна Петровна, вцепилась в плечи казаку:
        - Ироды! Будьте прокляты! Что сделал вам ребенок?
        - И ее взять! - тут же распорядился атаман Арапов. - Я самолично допрошу их, а теперь уведите прочь!
        Атаман, словно отыскивая еще кого-то, пошарил глазами по тесно стоящим самарцам. И его взор пристальный остановился на Даниле Рукавкине. Илья Арапов в удивлении дернул бровью, непонятная улыбка скользнула по сухощавому, широконосому лицу и пропала в бороде. Он тут же обратился к сидящему рядом на гнедом коне бородатому казаку с рваной верхней губой. Что спросил атаман, Данила за дальностью и за колокольным звоном не расслышал, но по взглядам в его сторону понял, что речь ведется о нем. Есаул, вглядевшись в Рукавкина, непонятно чему разулыбался и кивнул головой в ответ на слова атамана.
        У Данилы по спине прошла холодная колючая волна.
        «Ах ты, господи! - с запоздалым сожалением ругнул он себя. - Ну как же выпало из старой дырявой башки прежде сказанное мне, что сей атаман - бывший конюх Матвея Арапова! А ну как неприязнь к хозяину да перекинется на безвинного ребенка и на слабую женщину? Кто знает, какая черная кошка пробежала между ними, атаманом и Матвеем? Да и где теперь сам-то Матвей? Жив ли? Убежал ли счастливо из Борской крепости или…» - и не додумал своих тревожных мыслей. Священники, а за ними и атаман с воинством пошли к Троицкому собору, радуясь веселому переливчатому благовесту над вольной теперь Самарой.
        - Чует мое сердце недоброе, - прошептал Данила Герасиму. - О чем говорил атаман с бородатым есаулом? И на меня глазами указывал при этом. И почему тот, с рваной губой, так щедро зубы показывал, усмехаясь?
        - Ежели што недоброе умышлили шупротив шемьи Матвея - то быть лиху и в нашем доме… Ты, Данила, штупай жа ними, а я пошпешу домой упредить хозяюшку да что-нито иж утвари шхоронить понадежнее.
        - Наверно, ты прав, Герасим, - согласился Данила. - Кто знает, известно ли атаману о родстве Анны Петровны с Дарьюшкой? Ежели известно - тогда прямая ему дорога в мой дом. - Данила безнадежно махнул рукой - вызверится ежели атаман, никакие ухищрения не помогут - и вслед за Алексеем Чумаковым побрел к Троицкому собору. Герасим первым же проулком проковылял вниз от земляной крепости к Большой улице, мелькнул рыжей шапкой за чужими плетнями и скоро пропал из виду.
        Данила, придерживая шаг, пропускал мимо себя команду походного атамана Илья Арапова, краем глаза приметив, что и сержант Стрекин, поотстав от толпы, зорко вглядывается в государево войско.
        «Гляди-ка, отчего-то не ушел с капитаном Балахонцевым», - подивился Данила Рукавкин, а когда увидел чуть впереди поручика Счепачева с сержантом Мукиным, понял, что вся рота Ставропольского батальона оставлена Балахонцевым в городе на произвол судьбы.
        «Эх, отцы-командиры», - посетовал он, не пытаясь гадать даже, как поступит атаман со взятыми в плен офицером и солдатами: своя боль давила сердце - не объявится ли Тимоша? Шел и вглядывался в лица всадников, потом в сидящих на санях по трое и по четверо. Конные большей частью из казаков да башкир, а в санях ехали бывшие господские крестьяне. На некоторых пристегнуты сабли, палаши, но на диво - у всех были ружья нового и реже старого образца. Пытался прикинуть, сколь велика команда въехала в Самару, и никак не выходило более трехсот человек.
        «Может, и прав был Антон Коротков, показывая пять и более сот воинства, - подумал Данила и решил: - А теперь прознал атаман, что комендант Самары бежал в Сызрань, так и оставил в Алексеевском пригороде часть войска да пушки ради бережения со стороны Ставрополя». - Данила вздохнул: войско прошло, а ни Тимоши, ни давних друзей Опоркиных, чтобы расспросить хоть о внуке…
        Протиснулся в церковь, где протопоп Андрей начал служить обедню, притулился к стенке, осмотрелся. Атаман Илья Арапов с бородатым есаулом стояли на правом клиросе[17 - Клирос - место в церкви для певцов.], потом послали от себя пономаря Ивана Семенова. Через малое время из алтаря вышел протопоп Андрей, оставив для продолжения службы священника Федора Аникитина. Атаман что-то сурово сказал, протопоп, споткнувшись на ровном месте, возвратился в алтарь и, как понял Данила, передал приказание атамана: при заздравном молении о государях упоминать Петра Федоровича, цесаревича Павла Петровича и супругу его Наталию Алексеевну. А государыню императрицу Екатерину Алексеевну из ектений исключить.
        Выслушав пропетое многолетие Петру Федоровичу и его наследнику, Данила невольно пожалел протопопа Андрея: случись теперь быть в Самаре войску государыни Екатерины Алексеевны, и не миновать Андрею Иванову на старости лет ежели не позорной смерти, то рваных ноздрей и клейменого лба…
        «Охо-хо, - по-стариковски вздохнул Данила, торопливо перекрестился. - Кто может побожиться, что черное горе минет его по такому лихолетию? И как помочь теперь схваченной атамановыми людьми свояченице Анне Петровне и ее сынишке? Может, самому сходить с богатыми дарами, умаслить жестокую душу…»
        Отслужив обедню, священники вышли из алтаря. К протопопу, громко постукивая каблуками по доскам, быстро подошел Иван Яковлевич Жилкин и протянул бумагу.
        - Чти всенародно, отец протопоп. - И отошел на два шага, словно вознамерился следить, не пропустит ли отец протопоп какого важного слова.
        - Да что сие… за бумага? - заикаясь, пробормотал протопоп, дрожащими пальцами едва удерживая плотную, с сургучом, бумагу. Стереть пот со лба при столь редкостном в соборе многолюдстве протопоп Андрей и не помышлял.
        - Это манифест государя Петра Федоровича. Даден тебе от атамана для прочтения средь самарского народа. Чти, не мешкай.
        Протопоп Андрей развернул лист, присмотрелся к незнакомой руке, потом глянул на подпись - не русские литеры! Он повернулся к священнику Аникитину, негромко спросил:
        - Скажи, брат Федор, что подписано? Ты ведь в семинарии обучался, не то что я…
        Федор Аникитин поверх Протопоповой руки заглянул в бумагу, прочитал довольно громко:
        - Писано по латыни: «Петр».
        Повертев головой, протопоп Андрей отыскал взглядом бургомистра Халевина, подозвал его, передал бумагу.
        - Прочти, сын мой, по малой моей грамоте. А ты ведь читать куда как горазд.
        Иван Халевин, при ярких свечах сверкая голой маковкой, поднес к глазам бумагу и, поймав в длинные пальцы сургучную печать, чтобы не болталась, начал читать:
        - «Божиею милостью мы, Петр Третий, император и Самодержец Всероссийский и прочая, и прочая, и прочая.
        Объявляется во всенародное известие.
        Небезызвестно есть каждому верноподанному рабу, каким образом мы не от доброжелателей и зависцов общего покоя всероссийского и по всем правам принадлежащего престола лишены были. А ныне всемогущий Господь неизреченными своими праведными судьбами, а молением и усерднейшим желанием наших верноподданных рабов скипетру нашему покоряет, а зависцов общему покою и благотишию под ноги наши повергает…»
        Бургомистр Халевин перевел дух, мельком глянул на притихших самарцев - иные даже кашлять старались, прикрыв лицо шапками. Облизнул губы и продолжал читать далее:
        - «Только ныне некоторые, ослепясь неведением или помрачнены от зависти злобою, не приходят в чувство и высокой власти нашей чинят противление и непокорение и тщатся процветшаяся имя наша таким же образом, как и прежде, угасить и наших верноподданных рабов истинных сынов отечеству, аки младенцев, осиротить. Однако мы, по природному нашему к верноподданным отеческому неизреченному великодушию, буде кто и ныне, возникнув от мрака неведения и пришед в чювство, власти нашей усердно покоритесь и во всеподданическии должности быть повинитесь, всемилостивейше прощаем.
        Сверх того, всякою вольностью отеческой вас жалуем…»
        Иван Халевин вновь на время опустил руку с государевым манифестом, быстро глянул на клирос - атаман Илья Арапов, старый есаул, а также пришедший к ним отставной солдат Иван Жилкин стояли смирно, как и самарцы, выслушивали манифест до конца, хотя наверняка знали и слышали его уже не один раз.
        - Чти дале, - поторопил бургомистра Иван Жилкин. - Еще будут указы для всенародного оповещения.
        Иван Халевин, передохнув, дочитал манифест до подписи:
        - «А буде же кто и за сим в таком же ожесточении и суровости останется, и данной нам от создателя высокой власти не покоритесь, то уже неминуемо навлечете на себя праведный наш и неизбежный гнев. Чего ради от нас для надлежащего исполнения и всенародного истиннаго познания сим и публикуется.
        Декабря 18 дня 1773 году.
        Петр».
        Бургомистр бережно свернул манифест трубочкой, передал его атаману, а взамен получил указ из Государственной военной коллегии, адресованный находящемуся на Самарской линии атаману Арапову:
        - «Небезызвестно есть при Государственной военной коллегии, что при твоей команде, кроме вас, старшин, никого не состоит, а вы бес повеления сами распределить то не смеете. Чего ради сим его императорского величества указом повелевается тебе по рассмотрению твоему, со общих голосов, кто тому достоин, чины распределять.
        И может сыскиваться будут к тебе в команду охотники (кроме тех, которые, забрав у верноподданного под работу деньги, во избежании чего, будут от них бежав, таковых не уваживать на то) в верности его императорскому величеству в службу, то таковых принимать и доставлять их, как надлежит быть военному человеку, ружьем, копьем и протчею исправностью. А протчих окрестностей Самарской линии жителям велеть быть в таковой же исправности, как должность казачья требует; а по крайней мере у всякого б были копья. И чинить о том по его императорского величества указу…
        Дадено декабря восемнадцатого дня одна тысяча семьсот семьдесят третьего году», - дочитал до подписей Иван Халевин, торопливо прошел к алтарю, отхлебнул из железного высокого ковша холодную воду - горло пересохло. Собрался было сойти к людям, а государев атаман повелел читать еще один указ из Военной коллегии о сборе хлеба в окрестных деревнях и в помещичьих усадьбах и об отправке такового, молотого и зерном, к главному войску, а за этот хлеб и за провоз крестьянам будут выданы деньги из государевой казны…
        Данила Рукавкин, слушая и этот указ со вниманием, не переставал думать о том, что ждет его, когда воротится он к своему дому: раза два или три он улавливал пытливый и не случайно остановившийся на нем взгляд походного атамана. Не стерегут ли его на подворье яицкие казаки с повелением схватить и повязать родственника Матвея Арапова.
        Тихий, еле различимый говор за спиной заставил Данилу насторожить слух до предела.
        - Каково тебе, Андрей, сии воровские манифесты да указы?
        - Отчего ж? Весьма правдиво писано. И подписано по-латыни. А сказывали в объявлениях, что он беглый казак и грамоты не знает.
        - А мне так мнится, что подложный манифест. И надобно нам, все высмотрев и приметив, найти способ к побегу встречь гусарскому полку, что в Сызрани коней дожидается.
        - Вольному воля, Степан. Только я не побегу от судьбы. Пал мне в сердце сей манифест, потому как и я сам из нищих солдатских сословий и не хочу, чтоб мои сыны тако ж тянули солдатское ярмо… Ежели призовет атаман к присяге, буду служить государю не за страх живота своего, но по совести и долгу.
        - На меня донесешь атаману? - тут же последовал настороженный вопрос. - Под виселицу потащат…
        - В доносчиках прежде не состоял и теперь не нанимался. Поступай, как тебе честь велит. А я по своей чести поступать буду… Ну а ежели судьба сведет нас на сражении, тогда Господь нас рассудит.
        - Тише, кажись, нас вон тот купчина слышит!
        За спиной тут же раздались легкие шаги, шептавшиеся, по-видимому, удалились, но Данила не стал оглядываться: теперь воистину каждый должен поступать по велению совести. Ну а он сам, депутат, купеческий старшина? Как же ему поступать? К чему зовет его собственная совесть? И не страх ли потерять семью, Тимошу заставляет его смиренно стоять вот здесь, в соборе, при чтении манифеста и указов невесть откуда объявившегося государя Петра Федоровича, которого и лицезреть уже однажды ему довелось?.. Ведь остался же в Самаре! Не бежал прочь совокупно с Дмитрием Ерославцевым, с Иваном Коптяжевым, с Александром Богдановым и иными, кто не помышляет и самой малости быть в услужении нагрянувшего на Самару атамана.
        Стоял Данила, думал, слушал, как священники служили молебен и на ектениях тако ж упоминали, как и во время обедни, государя Петра Федоровича с наследником, в конце молебна пели государю многолетие. Слушал и размышлял о своей горькой к старости судьбе…
        Успел заметить, как есаул с рваной губой дал кому-то знак. Тот знак приняли у выхода из собора, и на площади громыхнули пушки. Самарцы толпой повалили на улицу, разбиваясь на кучки: перед собором на санях поставили три бочки вина. Виночерпии радовали подходивших по очереди самарцев даровым от атамана угощением.
        Вокруг задумчивого Данилы носились громкие восторженные крики:
        - Дай бог нашему батюшке Петру Федоровичу здравствовать долгие годы!
        - Хотим государя на Москве видеть!
        - Славься, наш государь-заступник! В петлю головой его супротивников - помещиков да генералов!
        Крики вихрились по площади с одного конца на другой. Кто смеялся, кто кричал «Ура-а!» и старался всенепременно обнять стоящего рядом сотоварища и единомышленника…
        Сызранский купец Семен Володимирцев ухватил Данилу Рукавкина за локоть и потянул было к бочке с вином, приглашая выпить и по второму разу, но Данила отговорился болезнью желудка и передал сызранцу так кстати оказавшегося рядом сержанта Андрея Мукина.
        Володимирцев, ликуя, вцепился в своего бывшего стража.
        - Ага, сержант! Идем пить мировую! Как знать, не поведу ли теперь я тебя к Казани пешим ходом, а? Обернется дело так, что отымет у тебя атаман ружье, а мне отдаст… Эх-ма-а! Теперь бы тройку рысаков да под звон бубенчиков: «Купи, денег не жалей, со мной ездить веселей!»
        Андрей Мукин, следуя за Володимирцевым, принял его шутливый тон, и Данила, отходя прочь, услышал, как сержант без всякой укоризны сказал бывшему поселенцу:
        - Ишь ты! Стар кот, а масло любит…
        У ворот родного подворья Данилу встретил Герасим, по взволнованному лицу хозяина понял, как он озабочен возможным налетом казаков. Потому и поспешил успокоить, проговорил, шепелявя более обычного:
        - Вше жделал, Данила, как уговорилишь. А кажа-ки на подворье шамовольно и шага не штупили. Повеление им такое штрогое от атамана дадено, штоб по дворам не шаштать шамовольно.
        - Слава Всевышнему, коли так, - тихо отозвался Данила и усталыми шагами поднялся на крыльцо. - Вот только как помочь Анне Петровне - голова кругом идет… Придется отнести ему изрядный гостинец, авось смягчится душа состраданием к невинной женщине. - Хотелось выпить горячего чая, лечь и лежать, лежать, забывшись от всего виденного и пережитого и от чего не отмахнешься, яко от сна кашмарного… Не сон был ныне, а самая что ни на есть давно ожидаемая в Самаре явь: вошло войско, а стало быть, и новая жизнь пришла в город…
        Атаманов адъютант Василий Иванов встретил Илью Федоровича по выходе из соборной церкви и доложил, что квартиру он подыскал по совету здешнего бургомистра Халевина в пустом доме бежавшего из города отставного майора и здешнего помещика Ивана Племянникова. Имя этого майора Илья Федорович уже слышал и, вспомнив, повернулся к Ивану Яковлевичу Жилкину:
        - У того помещика были прескверные приказчик да староста. Мы их изловили в Борской крепости и казнили по многим их винам. Весьма жаль, что и сам майор бежал от суда пред очами государя Петра Федоровича. - И к адъютанту: - Ну, веди, показывай, где нам квартировать.
        Илья Федорович, быстрым взглядом окинув шумную, празднично разодетую толпу самарцев на соборной площади, приметил трех военных, стоящих неподалеку от паперти, - офицера и двух сержантов.
        - Иван Яковлевич! - Илья Федорович вскинул брови в немалом удивлении. - А я ведь думал, что с Балахонцевым и весь гарнизон бежал из Самары… - Ну-тко, покличь служивых встать пред атаманом для спроса, - распорядился он. Молча проследил взглядом, как большая часть народа - обыватели и цеховые - прихлынула к винным бочкам, невольно вздрогнул, когда размеренный благовест церковных колоколов на миг был покрыт оглушительным и раскатистым в морозном воздухе пушечным салютом.
        Служивые, привычно печатая шаг, подошли и встали. Болезненного, бледнолицего офицера, видно было, события подняли с постели. А у сержантов на щеках играл здоровый румянец. Поручик вскинул к новой треуголке с гербом два пальца, представился:
        - Поручик Илья Счепачев, командир второй роты Ставропольского батальона. А это два моих подчиненных - сержант Андрей Мукин, - кивок в сторону высокого круглолицего сержанта. - Такого и в государев гвардейский полк не стыдно представить, - порекомендовал поручик. - А справа от меня сержант Степан Стрекин, большой мастер по грамоте читать и писать.
        «Этот молодец себе на уме, - тут же подметил Илья Федорович. - У Андрея взгляд, как у девицы, доверчив, а Степан в меня, вона с каким прищуром вглядывается… Под стать цыгану на лошадиной ярмарке, чтоб не обмишулиться…»
        - Отчего ж не бежали за своим капитаном? - строго спросил Илья Федорович. - Сказывайте без утайки. И есть ли желание послужить истинному государю Петру Федоровичу? - Илья Федорович сунул руку в карман полушубка, черпнул горсть заранее ссыпанных туда медных копеек - с соборной паперти брели на колокольный благовест изодранные и продрогшие нищие. Молча протянул деньги стоящему за спиной Кузьме Аксаку: раздай, дескать, от атаманского имени по случаю великого праздника, пусть в питейных домах пообедают. И к Счепачеву: - Так слушаю тебя, поручик.
        - Я только с постели встал, - пояснил Илья Счепачев, подняв на строгого атамана красивые карие глаза. - Более двух недель тяжкая простуда в жару держала, так что и службу править не мог. А без меня и мои сержанты с солдатами в городе остались, не ушли. Каждый из них нес службу до сего дня исправно - сержант Мукин при поселенцах, а сержант Стрекин при городских караулах.
        - А теперь каковы ваши помыслы? Что не супротивничали истинному государю, то похвально, за то и казни над вами от меня не будет. Признаете ли государя Петра Федоровича своим императором?
        Поручик, и без того бледный от болезни, взволнованно ответил:
        - Государя Петра Федоровича мы признаем своим императором и готовы ему послужить. Приведи нас к присяге, господин атаман.
        Илья Федорович малость подумал, улыбнулся и ответил:
        - Ныне, по причине праздника, гуляйте, а завтра тебе, сержант Мукин, подать список всех поселенцев и представить их мне для осмотра. А тебе, поручик, подать список солдат роты с пометками, кто где и в какой службе наряжен. Я самолично приведу солдат к присяге государю, да и под казаков острижем солдатушек. Ступайте, а ежели надобны будете, покличу вас.
        Осмотрев брошенный в спешке дом Племянникова, Илья Федорович повелел прибрать в нем, протопить печи. Потом, отправив Ивана Яковлевича Жилкина с казаками досматривать за порядком в городе, остался вдвоем с Кузьмой Аксаком. Скинув полушубок, валенки, Илья Федорович долго ходил по крашеным доскам, сквозь шерстяные носки чувствуя прохладу остывших полов.
        Кузьма Петрович, раздевшись, потирая ладони, подошел к круглой побеленной печке, которая топилась из кухонной части дома - оттуда через плотно прикрытую дверь еле слышалось покрикивание адъютанта Иванова на дворецкого, оставленного бежавшим майором смотреть за строением и пожитками. Весьма скоро в трубе весело загудело…
        - Вот так, Кузьма Петрович, - тихо проговорил Илья Федорович, остановившись у окна. По улице туда и сюда сновали возбужденные самарцы, скакали конные разъезды, присматривая, чтоб не было пьяных драк или какого бесчинства обывателям. - Самару мы с тобой для государя добыли… Теперь надобно нам крепко встать на старой Московской дороге, оберегая государево войско от петербургских генералов. А им самый резон спешно маршировать из столицы на Оренбург через этот город, а стало быть, через наш отряд…
        - Это верно, что встали, - глухим голосом отозвался от печки Кузьма Петрович, рассматривая мозолистые ладони, будто сроду их не видел. - Да сил у нас с тобой, Илья Федорович, маловато… Ну ежели не одна, то пущай две курицы наплакали, - и усмехнулся своим невеселым словам. - Ежели самарских людишек да окрестных мужиков не поднимем в самом скором времени, долго нам не греться на зимних квартирах… Кто знает, далеко ли тот Балахонцев бежал? Быть может, аккурат в селе Рождествене за Волгой притаился. У него, сказывал же Коротков, до семи десятков регулярных солдат и казаков строевых и обученных да десяток пушек… Правда, пушки те без лафетов, да и наши покудова не лучше - лежат ледяными чурками в земляных бастионах… Только вот эти две, что привезли с собой.
        - Да-a, Кузьма Петрович, повертеться нам с тобой придется изрядно, потому как не только Самару стеречь надобно, но и пригород Алексеевск крепко держать должно - он ключ ко всей Самарской линии крепостей. - Илья Федорович, остудив пальцы о холодное стекло, потер ими под глазами, по детской привычке так отгоняя сон. - Распорядился я через Ивана Яковлевича списать с государева манифеста и указов копии. А с теми копиями думаю послать казаков за Волгу, в селения графов Орловых для оповещения тамошних крестьян. Пущай на хозяев своих боле не работают, потому как государь дарует им вековечную волю. Разумно ли так будет?
        Кузьма Петрович молча мотнул седой головой, одобрив решение походного атамана, добавил от себя:
        - Пущай едет тот человек до самой Сызрани, коль будет к тому такая возможность. Да заодно от мужиков верные слухи собирает, далеко ли регулярные полки стоят и в какой силе. И не идут ли на Самару те прибывшие в Сызрань гусары?
        От прогревшейся печи по горнице распространился теплый воздух. Илья Федорович отошел от окна к двери, толкнул ее рукой.
        - Эй, Василий, сын солдатский, пошли кого-нибудь покликать ко мне здешних священников, лучших людей да купечество - Христа славить!
        Из-за двери отозвался расторопный Василий Иванов. Успев что-то шумно сглотнуть, он тут же отозвался:
        - При мне от магистра рассыльщик Осипов!
        - Вот и пошли его. Да чтоб собирались живо, не мешкая! - добавил Илья Федорович и плотно прикрыл дверь, сберегая тепло.
        Кузьма Петрович усмехнулся в усы, глянул на Илью Федоровича чуть прищуренными серыми глазами, под которыми легли темные мешки усталости и постоянного недосыпания. Негромко спросил:
        - А купечество зовешь с умыслом? Все надеешься, что Данила Рукавкин признает тебя?
        Илья Федорович, прислонив ладони к теплому круглому боку печки, улыбнулся в ответ:
        - Да мыслимо ли признать в седом мужике давешнего несмышленого отрока? Ныне вечером наведаемся к Даниле в гости. И дело у меня к нему есть: не он ли приютил у себя свою родственницу Анну, женку Матвея Арапова? Краем уха слышал я от Матвейки, что умерший якобы Рукавкин по жене ему родственник.
        - Неужто сказнишь женку и дитя? - спросил Кузьма Петрович и насторожился, ожидая ответа атамана.
        Илья Федорович стиснул зубы, по лицу пошли красные пятна. Резко оттолкнулся от печки, протопал к просторному столу с раскрытыми и пустыми от бумаг ящиками. Задвигая, громыхнул один из них, проворчал себе под нос:
        - А вот допытаю ее, знает ли она, кому продал моих женку и сына тот злопакостный Матвейка! А уж потом порешим, как с ней быть…
        Кузьма Петрович помолчал, сочувственно сказал, глядя на ссутулившиеся плечи своего давнего ромодановского соседа:
        - Сущим змеем злоехидным обернулся тот Матвейка! И под виселицей не сказал просимого, лишь бы досадить другому человеку… И государя Петра Федоровича столь скверными словами всячески обзывал, что дале пытать принародно и нельзя было - поволокли вешать изверга… Вот, идут уже тобою кликнутые гости…
        Гости входили и чинно славили Христа. Первым пришел протопоп Андрей Иванов, за ним кучно, словно напуганные овцы, тесным стадом втиснулись попы самарских церквей. За священниками прибыли бургомистр Иван Халевин и отставные офицеры. Шумной и подгулявшей толпой, потеснив священников до стола, ввалились десятка два лучших из самарского купечества во главе с разудалым Тимофеем Чабаевым, который успел-таки с кем-то уже перекинуться парой увесистых кулаков - правая скула пунцовела не только с крепкого мороза.
        Илья Федорович, улыбаясь и выслушивая приветствия, повелел Василию Иванову поднести гостям по чарке водки, вручил протопопу Андрею двадцать рублей медных денег на собор и вновь повторил самарцам, что батюшке государю весьма радостно будет узнать из его доношения, что город Самара встретил его воинство хлебом-солью и колокольным звоном.
        Едва Илья Федорович договорил, что по всеобщему изъявлению покорности и в награду за службу Петр Федорович всенепременно сделает Самару губернским городом, как отворилась дверь и в тесно заполненную горницу Гаврила Пустоханов и князь Ермак ввели пожилого человека, лет под шестьдесят, бледного, с холеными усами, в белом нагольном тулупе. Илья Федорович резко встал из-за стола, священники и купечество раздались в стороны, образовав узкий проход от двери к столу.
        - Гаврила, что случилось? Почему человек повязан?
        - Вот, Илья Федорович, пойман за городом. Имел намерение в зарослях у реки Самары скрыться и бежать по темному времени.
        Илья Федорович, закипая гневом - уж не он ли милосерден к своим супротивникам? - уставил тяжелый взгляд в пойманного отставного офицера Воробьевского. По гладко выбритым щекам отставшего офицера разлилась бледность, глаза прыгали, страшась смотреть на походного атамана, который крутил в руках ременную плеть.
        - Вот как, ваше благородие, - тихо, с трудом сдерживаясь, проговорил Илья Федорович и ступил к Воробьевскому ближе. - Тебе, взятому в Борской крепости с оружием супротивнику государя, даровали жизнь, а ты умыслил изменою перебежать к врагам Петра Федоровича? Говори, вор, что в мыслях держал? С кем был в сговоре? Какие вести успел собрать о моем воинстве, ну?
        Воробьевский гулко ударился коленями о доски пола, дернул связанными за спиной руками. С мольбой глянул на протопопа Андрея - виделись они прежде не один раз в Самаре, - заплакал перед атаманом:
        - Помилуй, батюшка атаман Илья Федорович! Бежал, думая только о спасении своей головы да о розыске семьи, отъехавшей в Москву… А там у меня из родных никого нет… Где по зимнему времени теперь терпят голод и холод?.. Отпусти мою вину, по глупости сотворенную, ради нынешнего торжественного праздника.
        Илья Федорович медленно повел головой туда-сюда, в назидание прочим ответил жестким непререкаемым голосом:
        - По слуге бьют, не по заслугам! Ты у меня давно был на бирке зарублен, потому как не было тебе веры по твоему барскому происхождению. Теперь по твоей вине надобно тебя заместо пыжа в пушку забить да и стрельнуть к Сызрани… Как же мне простить тебя? Для чего ты бежал и изменил государю? Вить ты ему присягал и святую икону целовал? Умыслил зло - по злу и ответ держать тебе! - и повелел Пустоханову: - Заприте под караул. С первой же оказией отправим в Берду с показанием вины… Пущай государь сам ему свой приговор объявит. - И обратился к собравшимся самарцам: - Теперь, братцы и святые отцы, ступайте по домам. На завтра у нас будет куда сколько дел. А мне с моими есаулами и пообедать час настал.
        Пропуская вперед протопопа с попами, купцы подались от двери к печке, и Данила Рукавкин невольно оглянулся, вновь поймал на себе пристальный взгляд атамана… Шел сюда с надеждой попросить о свояченице, а после случая с отставным офицером, видя разгневанного атамана, и заикнуться не посмел, чтоб не натворить большей беды. Смутившись, Данила, сам не зная почему, перевел взгляд на седого есаула с рваной губой - тот дружески улыбнулся. Когда купцы пошли было уже к двери, атаман вдруг сказал негромко, но Данила вздрогнул всем телом от этих слов:
        - Жди, Данила, ныне после вечерней службы гостей… Сказывают, ты любишь привечать у себя всех странствующих и бездомных…
        Данила, сам того не ожидая, смутился атамановым словам, неловко, вбок, поклонился, сказав, что гостям он всегда рад и перед нуждающимися никогда двери своего дома не закрывал. Потом надвинул шапку на голову и, спиной чувствуя на себе все такой же строгий взгляд атамана, споткнувшись о порог, вышел в сенцы.
        Минуту Илья Федорович смотрел через промерзшее окно на расходившихся в разные стороны гостей, вдруг резко обернулся к Василию Иванову, повелел:
        - Передай Гавриле Пустоханову, пущай приведет сюда помещичью женку Анну Петровну.
        - С сынишкой? - уточнил Иванов.
        - Одну… Зачем отрока пугать?.. - добавил Илья Федорович, закинул руки за спину и, сцепив пальцы, закаменел у левого от двери окна просторной горницы.
        Анна Петровна, враз осунувшись с лица и с темными кругами у глаз, плотно поджав губы, чтобы по-бабьи не разрыдаться с первого же спроса, вошла и встала у порога, молча глядя на сурового бывшего своего конюха, а теперь государева атамана.
        - Сказывай, Анна Петровна… - Илья Федорович, огромным усилием воли сдерживая в себе нервную дрожь, говорил возможно спокойно, тихо. - Ведомо ли тебе, кому продал Аграфену и Федю твой… - чуть было не сорвалось с языка слово «бывший», но сдержался, закончил все так же спокойно, - муж Матвей Арапов?
        Анна Петровна отрицательно качнула головой - нет, это ей неведомо.
        - Как же так? - нахмурил брови Илья Федорович и вопросительно глянул на Кузьму Петровича. - Сказывали мне в имении вашем, что вывез тебя с сыном Матвей вместе с Аграфеной!
        - Да, вместе, - как эхо отозвалась Анна Петровна. - А как приехали в Борскую крепость, так он отослал нас с сыном в Самару, а сам остался в крепости. При нем и женка твоя Аграфена осталась. А к чему она ему понадобилась, о том он мне не сказывал, а я спросить сама не посмела по его великому раздражению в тот час…
        Илья Арапов расцепил пальцы, не заметив даже, как ныли передавленные суставы.
        - Кто тому свидетель?
        Анна Петровна смутилась, потом вспомнила:
        - Да приказчик наш Савелий меня и привез, как ему барин наказывал. А оставив меня у Данилы Рукавкина, к барину ж и отъехал по его повелению.
        - Того Савелия мы изловили не в Борской крепости, а в Бузулукской, - проговорил Кузьма Петрович. - Паршина теперь не спросишь, что да как было…
        - А что же сам барин… - начала было говорить Анна Петровна и примолкла, испугавшись возможного рокового ответа: отчего атаман у нее пытает про Аграфену, а не у Матвея? А может, ушел-таки счастливо Матвей из Борской крепости?
        На ее полувопрос Илья Федорович ничего не ответил - понял, что жена помещика и в самом деле ничего не знает, потому как нет ей резона скрывать спрашиваемого, рискуя навлечь погибель на себя да на малолетнего сына.
        - Гаврила, отпусти ее… с миром. Пущай идет на прежнее житье к Даниле Рукавкину, - распорядился Илья Федорович, не заметив, как пораженная помещица, малость помешкав, в пояс поклонилась ему. Атаман, упершись кулаками в столешницу, стоял, опустив голову, пока капрал Пустоханов не вывел женку Матвея Арапова.
        - Ну вот, дядя Кузьма, - выдохнул с горечью Илья Федорович, - была малая надежда на розыск, да ниточка гнилая оказалась… Эх, Аграфенушка! Однако делать нечего, надобно жить и службу государю править… - И покликал Василия Иванова, повелел подать им с Кузьмой Петровичем что-нито на обед.
        - Слушаюсь, батюшка атаман, сухую корочку я уже раздобыл, - соскоморошничал Василий, стараясь развеселить хмурого атамана. - Гей, стряпуха, что есть в печи - на стол мечи!
        С кухни стариковский голос дворецкого ответил с хитринкой:
        - Да окромя каши овсяной, ничего и не доспело к этому часу!
        - Каша - так давай кашу, - буркнул Кузьма Петрович, потом вскинул голову и зашмыгал носом - с кухни через открывшуюся дверь потянуло запахом далеко не овсяной каши: сияющий адъютант на барском начищенном до блеска подносе подал тарелки, а в тарелках - кусками разложенный жареный гусь. Тут же ломти хлеба, соль в маленькой мисочке, кружки с шипучим домашним квасом.
        - Ах ты, бес лукавый! - засмеялся Илья Федорович. - Ишь, каково угощение сготовил!
        - Так ведь, Илья Федорович, праздник ныне двойной - божий и наш, ратный, по причине взятия Самары.
        Илья Федорович пригласил Кузьму Петровича к столу, позвал и Василия, да тот, хитро отворачивая плутовскую мордочку, отговорился занятостью:
        - Да там, батюшка атаман, еще один супротивник, не столь, правда, велик, да остался. Надобно и его кому-то изничтожить…
        Едва Василий прибрал со стола, как перед воротами остановился обоз саней из десяти или чуть больше, в окно сразу не разглядеть толком. Затабунились какие-то мужики, стали препираться с караульными казаками. Гордей Ермак распалился, растопырился на крыльце и потрясал руками, загораживая вход к обедающему атаману.
        Кузьма Петрович нахлобучил на голову шапку и, не накинув на плечи полушубка, шагнул за порог со словами:
        - Сам узнаю, что за народ ввалился.
        Илья Федорович, беспокоясь, что долго не приезжает отобедать Иван Яковлевич Жилкин, встал у окна сбоку, глядел на мужиков, пропущенных караульными казаками на маиоровское подворье, на рассерженного князя Ермака и Кузьму Петровича, который с крыльца выспрашивал, откуда и с чем пожаловали мужики к государеву походному атаману.
        Один из приехавших, сняв с головы мурмолку, кланялся и что-то громко и скоро пояснял, выпуская из пушистых усов и окладистой русой бороды заметный на морозе горячий пар дыхания.
        Кузьма Петрович поманил рукой к себе пятерых. Прочие, поглядывая на резные окна шатрового дома, остались топтаться около своих саней. Аксак вошел первым, пропуская мужиков, приговаривая степенно:
        - Милости прошу пред очи государева походного атамана Ильи Федоровича Арапова.
        Мужики, все бородатые, степенные, но весьма смущенные важностью момента, вошли в горницу, обнажили головы, перекрестились и отбили поклоны перед богатым в убранстве из серебра иконостасом. Потом вперед выступил невысокий и дородный, не без спеси во взгляде и осанке, мужик, обутый в сапоги козловой кожи, в добротном полушубке, в лисьей шапке, а не в мурмолке, как остальные. Заговорил неспешно, глядя атаману прямо в глаза:
        - Кланяемся тебе, батюшка атаман, хлебом-солью от всего нашего общества села Рождествена, что стоит по ту сторону реки Волги. Как прослышали ныне поутру колокольный звон и пушек пальбу, так и взяли в ум, что вступила в Самару воинская команда государя Петра Федоровича. Прими от нас, батюшка атаман, мужицкую хлеб-соль да поздравления по счастливому и без крови вступлению в город. А от нас передай государю, что мы все готовы ему послужить, чем будет способно.
        - Порадовали, мужики! Видит бог, порадовали… Потому как вы первые к нам прилепились. - Илья Федорович искренне, сам того не ожидая, перекрестился, подошел к посланцам села Рождествена, принял хлеб-соль в собственные руки, отломил краюшку и, умакнув в соль, прожевал. Передав каравай Кузьме Петровичу, пригласил мужиков сесть к столу. Торопливо, словно боясь упустить важное, стал расспрашивать, кто они, да сколько их, да далеко ли ушел от города самарский комендант Балахонцев.
        Старший среди крестьян, земский начальник села Рождествена, пояснил, что с ним прибыло поболе тридцати мужиков, которые готовы вписаться в войско Петра Федоровича. Есть желающие еще и в селе, ждут государева призыва. Про капитана Балахонцева наслышаны, будто убежал далеко, в сторону Сызрани.
        - Теперь, надо полагать, у села Печерского, а это верст восемьдесят от Самары. В ночь распоряжусь выслать санных мужиков в ту сторону. Ежели какие вести будут от ямщиков, всенепременно известим тебя, батюшка атаман. Слезно просим, Илья Федорович, пришли своего человека с государевым манифестом о даровании воли. Ждут того манифеста наши мужики. Должно сам знаешь, еще с двенадцать лет тому назад слух прошел, будто рассылал государь Петр Федорович манифесты некоторым волостям и монастырским крестьянам о даровании им воли. А как пропал сам государь, так и слухи те пропали… Сколько мужиков перебывало под батогами, когда у своих помещиков начали было выспрашивать о манифестах…
        Земский степенно поднялся, мужики отбили атаману поясной поклон, повинились за беспокойство.
        - О беспокойстве не печальтесь, потому как мы не на барской, а на государевой службе, - ответил растроганный Илья Федорович. - Нам и заботиться о его чести и преуспевании. За добрых охотников послужить государю благодарствую вас, мужики, приму их с великой радостью. А по прочтении у вас в селе государева манифеста и указов жду добрую подмогу как охотниками служить, так и провиантом в государеву главную ставку под Оренбургом. Сами знаете - не евши и блоха не прыгнет, - вспомнилась Илье Федоровичу любимая присказка Данилы Рукавкина. - А у государя войско там куда какое собралось, его поить-кормить надобно.
        Земский пообещал прислать обоз с провиантом не мешкая, и Кузьма Петрович вышел проводить мужиков до ворот. Распорядился, чтобы охотных людей, которые остаются в Самаре, принял под свою команду капрал Гаврила Пустоханов.
        Вернувшись в горницу, Кузьма Петрович, улыбаясь, с полминуты грел озябшие руки о печку, потом, поглядывая на Илью Федоровича, негромко объявил:
        - Как провожал я рождественских мужиков за ворота, видел нашего знакомца…
        - Кого это? - спросил Илья Федорович, снова думая о своем безысходном горе: едва не на коленях просил Матвея Арапова сказать, куда увезли его Аграфенушку и сына Федю. Жизнь обещал сохранить взамен на обещание боле не воевать с государем Петром Федоровичем, а тот Арапов, озверев от лютой злобы, сам на себя петлю надел, в лицо ему, издеваясь, кричал: «До смертного своего часа, вор и разбойник, будешь мучить себя тоской и сознанием, что жена досталась старому борову! Это тебе за измену матушке государыне от меня такая кара! Землю изроешь ногтями, а семьи все одно не сыщешь!»
        - Данилу Рукавкина, - отозвался Кузьма Петрович. - Вместе с работником Герасимом в свою лавку, должно, ездили, потому как спешили к дому с полной кошелкой в санях… Весьма озабочен наш старый добродетель…
        Илья Федорович тяжело выдохнул, додумал вслух:
        - И мне бы вот так поступить с Матвейкиной семьей - взять да и отдать насильно какому ни то старому обнищалому мужику, чтоб хлебнули горя и холода… А не могу, совесть противится! И от того свое горе стократ саднит, неотмщенное!
        - Много, Илюша, такого горя неотмщенного по Руси гуляет, еще и со времен памятного нам ромодановского бунта… Теперь за все спрос будем брать с изловленных помещиков, - тихо проговорил Кузьма Петрович и ласково, как родитель сыну, положил руку на плечо. - Ты думаешь, я своего, полковником Олицем убитого под Ромодановым, Егорку забыл?.. А дед твой Капитон? А родитель твой Федор, которого запытали в темницкой до смерти? А скольких мы еще и не знаем поименно?..
        - Правда твоя, дядя Кузьма, - тяжело выговорил Илья Федорович, помолчал, с трудом приходя в себя, потом вспомнил, что Кузьма Петрович говорил о Даниле Рукавкине, сказал:
        - Думаю я - встревожился купец тем, что мы сами напросились к нему в гости… Вот и мечется.

5
        Взволнованная Дарья встретила Данилу и Герасима на крыльце.
        - Слава Господу, все живы и здоровы к дому воротились… Анна Петровна от радости места себе не находит, сынишку от себя и на шаг не отпускает… А у меня душа сажей покрылась, вас ожидаючи. Слышите, что к вечеру в городе творится? Беспричинные крики, песнопение…
        Данила помог Герасиму снять с саней плетеную кошелку, вдвоем подтащили ее к крыльцу. Герасим повел лошадь распрягать, а Данила принялся успокаивать перепуганную женку:
        - Полно тебе, Дарьюшка! Все хорошо обошлось. И сестрицу отпустил атаман, выведав, что она не участница продажи его семьи. А крики? Так ныне Рождество Христово, праздник, ай забыла? От того и песни да гульба. А обыватели из цеховых да пахотных и отставных казаков втрое рады приходу государевых людей и даровому угощению. Бесчинства ж нет никакого, одни разъезды по улицам вершников из казаков да доброхотцев из бывших поселенцев…
        Видя, что Дарья от его речи поуспокоилась, Данила вместе с вернувшимся из конюшни Герасимом внесли кошелку на кухню. Женщины захлопотали, полетел пух забитых только что гусей, закипело и зашкварчало в печи, а Данила и Герасим, переодевшись в лучшие одежды, сели друг возле друга у покрытого скатертью стола и, перебрасываясь редкими словами, то и дело вскакивали, если по улице топотали конские копыта: не атаман ли едет? Ждали так нечаянно напросившихся гостей.
        Уже в сумерках, когда отзвонили вечерю в церквах, услышав, как хлопнула металлическая щеколда калитки и зазвенел радостный крик Гришатки: «Едут!» - Данила вскочил с лавки, дрожащими пальцами перекрестился на образа - «Господи, сделай так, чтоб все обошлось с миром!» - и поспешил встретить атамана и его единственного спутника - старого есаула Кузьму Аксака.
        Атаман и есаул степенно приветствовали хозяина и вышедшую с кухни взволнованную до румянца хозяйку, по случаю церковного праздника восславили Христа, пожелали дому и домочадцам покоя и благополучия.
        «Неужто зло какое сотворят после такого пожелания в Христов праздник? - подумал с тревогой Данила. Вспомнил повязанного офицера Воробьевского, только что отпущенную из-под ареста Анну Петровну и вновь почувствовал, как заколотилось заботами истерзанное сердце. Стараясь не выказать своего беспокойства перед гостями, открыл дверь из прихожей в горницу, с поклоном пригласил их к столу и повелел женке подавать угощение без мешкотни.
        Илья Арапов внимательным взглядом обвел все углы горницы, словно отыскивая что-то или кого-то, потом с улыбкой повернулся к есаулу, позвал:
        - Кузьма Петрович, что застрял у порога? Ежели хозяин зовет к столу, негоже заставлять его приглашать нас дважды. А мы с тобой перед дальней дорогой, есаул, нам силы крепить надобно. - И добавил, не меняя спокойного тона: - А ведь не евши и блоха не прыгает, вот так-то!
        - Истину речешь, атаманушка, - невольно поддакнул Данила, а потом брови у него вскинулись: откуда ведома его любимая присказка пришлому человеку? Усадил атамана в передний угол, есаула по левую руку, Данила и Герасим сели с торца стола, спинами к окнам во двор.
        Женщины поспешили выставить графин, чарки, подали щи, жареного гуся, перец - большая в Самаре редкость заморская - и сами присели напротив гостей - так настоял атаман: стол не стол и праздник не праздник, ежели за столом не сидит уважаемая гостями хозяюшка, - с хитринкой, все какими-то намеками говорил атаман, а Данила все больше и больше настораживался: к чему эти речи? И что за ними? Бережно наполнил чарки, посмотрел на атамана, как бы спрашивая: мне ли заздравную речь гостям сказать или ты уважение выкажешь старым хозяевам дома?
        Илья Арапов встал первым, поднял чарку и, повернувшись к Даниле, неожиданно огорошил его такими словами:
        - Перво-наперво, дорогой хозяин и дорогая хозяюшка, примите земной поклон, переданный вам от внука вашего Тимошки!
        Дарья тихо вскрикнула и опрокинула на скатерть полную чарку, так и не успев поднять ее. У Данилы задрожали пальцы. Он поспешил опустить чарку на стол, вытер вспотевшую ладонь о штанину и с тревогой глянул на побледневшую женку. Илья Федорович, недоумевая, отчего так всполошились хозяева, переспросил Данилу:
        - Так вы что, не ведали, где обретается ваш внук по сей день?
        Данила, виновато посмотрев на женку, ответил тихо:
        - Знал я, атаманушка, что он в войске государя Петра Федоровича, вместе со старыми моими знакомцами Опоркиными, - и взглядом указал на сабли, которые висели на ковре. - Довелось видеть мне и самого государя, когда пытался было упросить Тимошу воротиться к дому… Да не послушал меня внук, остался в войске служить… Тем паче, что государь обещался быть посаженным отцом у него на свадьбе с казачкой Устиньей Кузнецовой… Тебе, Дарьюшка, не сказывал всего этого, от волнения оберегал, прости Христа ради… Спаси бог тебя, Илья Федорович, за поклон от Тимоши. Стало быть, жив наш внук, - перекрестился на иконостас, задрав голову, потом спросил нетерпеливо: - Где ж тебе, атаман, довелось видеть Тимошу? Не сочти за труд, порадуй стариков доброй вестью… Ох, простите, гости, вы чарки подняли, а я с расспросами. За здоровье государя Петра Федоровича и за поклон внука Тимоши давайте пригубим.
        Илья Федорович выпил, закусил капустой, похлебал наваристые щи и только тогда не торопясь рассказал:
        - Попервой я самолично видел его в Берде. Он сам подходил к нашему костру с Маркелом Опоркиным. Маркел сказывал, что Тимошка из Самары, а по прозвищу не назвал. А тут мы в Бузулуке уже стояли, я посылал одного есаула и адъютанта своего к государю с провиантом. Так внук ваш, узнав, что нам, верно, идти на Самару, наказывал поклониться тебе, Данила. Я-то подумал было - могилке поклонюсь, потому как почитал тебя давно уже умершим. - Данила невольно вздрогнул при этих словах и с недоумением глянул на Дарью: отчего это атаман опять говорит такими загадками? - А как увидел средь встречающих живым - глазам не поверил! Кузьму Петровича спрашиваю, да подлинно ли стоит средь встречающих самарцев Данила Рукавкин? Кузьма Петрович вгляделся и подтвердил: истинно, дескать, живой и здоровый караванный старшина Данила Рукавкин на нас глаза в великом страхе пялит!
        Атаман и есаул тихо рассмеялись, вспомнив выражение лица, какое было тогда у Данилы, а Данила и Герасим, отставив ложки, переглянулись, как бы спрашивая друг у друга пояснений, потом на атамана во все глаза уставились, смекнули, что неспроста такие речи и все эти странные полунамеки: слишком много ведомо им о хозяине, даже его обличье кто-то старательно описал!
        - Признал, говоришь? - переспросил Данила и на Аксака кинул проницательный взгляд. - А как он мог меня признать? Неужто мы с ним прежде в Яицком городке, а может, в Оренбурге на торгах встречались?
        Кузьма Петрович пригладил кустистую бороду, серые, как и у Данилы, глаза засветились теплом:
        - Как же не помнить, Данила, твою хлеб-соль? Помню и караван твой в Шамских песках… Ну-тка, припоминай, кого это казаки привели в каменную крепость на горном плато уже? А один киргиз-кайсак из купцов узрел меня, в пыльной одежде, с испугу заголосил: «Аксак, Аксак!» - дескать, хромой человек! С той поры я и взял себе это прозвище: Кузьма Петров сын Аксак.
        Герасим вскинулся, хлопнул ладонями себя по бокам и, волнуясь, страшно шепелявя, обратился к Даниле:
        - Он это, иштинный бог - он! Опоркины привели, когда жа дровишками ходили! Ешшо кувшин у него был большой-большой. И копье. Как теперь вижу. А голоден штрах как был! Я ему ешшо добавки в мишку подкладывал…
        Голос у Кузьмы подсел от волнения, он, кивая в знак согласия, кашлянул в кулак:
        - Было такое, дружище Герасим, было! Ночь я пересидел с вами, а поутру ушел своей дорогой на Русь, а вы пошли в Хиву…
        И у Данилы всплыл в памяти давнишний случай в пустынной каменной крепости - двадцать лет тому минуло, шутка ли?
        - Что ж это… Вспомнил теперь тебя и я, Кузьма! - Данила потянулся к давнему знакомцу, ухватил за руку. Кузьма ответил столь же искренним рукопожатием. - Еще вспомнилось мне теперь, как рассказывал купец Малыбай, вторично воротясь к нам в Хиву от губернатора Неплюева, о твоей помощи киргиз-кайсацкому посольству, когда на них напали при обратной дороге разбойники, нанятые хивинским скатертником Елкайдаром. А ты разбойного вожака и подстрелил из пистоля!
        Кузьма Петрович тихо посмеялся - дескать, было такое, Данила, было - миновало…
        - Погодите, погодите, - вдруг заторопился Данила, вскинув руки перед собой. - Ну ты, Кузьма, видел меня в караване, потому и признал в толпе… А ты, атаманушка, как мог узнать меня и дознаваться у Кузьмы - истинно ли я это? Стало быть, зрил меня тако же много лет прежде? Где? На торгах?
        Илья Федорович, весело поблескивая карими глазами, прячущимися в мелких ранних морщинках, пошарил рукой в кармане и вдруг положил перед хозяином новую полтину.
        - Што это? Зачем? - Данила в волнении вытер залысины ладонью: боже, неужто чем обидел гостя и он за ужин выложил деньги?
        - А вот как Панфил объявится при доме, так и отдашь ему долг мой, - ответил Илья Федорович негромко, будничным голосом, а потом рассмеялся, видя, какое неописуемое недоумение проступило на лице Данилы Рукавкина. Пояснил: - Когда оставляли мы Самару, собираясь на торги в Оренбург, Панфил дал мне полтину серебра купить ему у азиатских купчишек живую черепаху…
        Смутно, словно из тумана вставал у Данилы перед глазами давно забытый образ отрока, но он гнал его от себя - не может того быть! Но тогда откуда знает атаман про Панфила, про давний долг и про сборы в Оренбург помнит?..
        - Не может быть… Неужто - Илья? Илейка, которого я встретил на пустой дороге? Илейка, что мне все про неведомое Беловодье толковал?! Господи, Дарьюшка, выходит, у нас в гостях тот самый отрок Илья, что нашего Панфила из каменной топи вытащил!.. Воистину велик Ты, Господи, и чудны дела Твои на этой земле… - На глаза старого караванного старшины навернулись счастливые слезы.
        Дарья во все глаза смотрела на атамана, сильного, бородатого, с ранней сединою в усах и на висках. Рядом с ней тихая Степанида, боясь шевельнуться, словно замерла от восхищения: надо же такому быть! Сошлись и узнали друг друга спустя двадцать лет!
        - Распрощались мы с тобой, Данила, у пригорода Алексеевска, и ушел я с монахом Киприаном искать вольную землю Беловодье. Двадцать лет искал… - проговорил Илья Федорович со вздохом. - Вот как нами, други, жизнь крутит! Не думали, не гадали, а свиделись. И счастье в том, что рады мы друг другу, как и прежде. Не так ли, Данила? А ты что молчишь, Герасим?
        Дарья и Степанида потянули из пышных рукавов белые платки - смахнуть непрошеные слезы. Герасим засопел, когда Илья Федорович неожиданно привстал, дотянулся до бывшего бурлака и крепко обнял его за плечи, сказав ласково:
        - И твою горбушку хлеба с луком я помню, Герасим. А забыл, как угощал ты меня на берегу Волги?.. А Панфил тогда без штанов возле берега утенком резвым бултыхался.
        - Надо ж, помнит, а? - растроганно заговорил Герасим. - Твоим прошением принят я в дом Данилы и теперь живу шемьей ждешь. А это моя женка Штепанида, - представил он зарозовевшую Степаниду. - Да ты, может, помнишь ее - штаршая дочь тогдашнего прикажщика Родиона Михайлова, - напомнил Герасим.
        - Родиона помню, - ответил Илья Федорович. - Знаю, что помер он. Помер и отец Киприан, уже за Алтайским Камнем - сердце не выдержало тяжкого пути… Да много их было, побродимов… Давайте, други, помянем всех: старца Вавилу, бурлака Евтихия, жигаря Добрыню, ватажников атамана Гурия Чубука, которого Кузьма Петрович куда как хорошо знает по ромодановскому бунту. И особливо помянем неистового монаха отца Киприана… Искал он не себе - людям искал вольную землю, ан не довелось дожить до нынешнего часа, когда государь Петр Федорович объявился людям и дал слово сотворить на Руси такую жизнь, какая мнилась им всем в неведомом Беловодье…
        Герасим разделал гуся, обе ноги протянул гостям.
        - А ведь нас извещал братец Алексея Кандамаева, что зимовали вы у него на Каменном Поясе, в крепости Магнитной, - проговорил Данила Рукавкин, подвигая гостям молотый перец. - Но после того вы с отцом Киприаном как в воду канули.
        - Так оно и вышло, Данила, канули… Только не в воду, а в долгое безвременье.
        - Да-a, много с той поры воды утекло из Волги в Каспий, ох, много, - согласился Данила, все еще словно не веря, что у него за столом вновь сидит когда-то подобранный на пустом Яицком тракте одинокий отрок Илейка. - Потому и забылось многое за давностью лет… Да, Илья Федорович, - вдруг спросил Данила. - А как ты у Матвея-то Арапова оказался? И что за свара произошла между вами?
        Илья Федорович положил обглоданную кость в порожнюю глиняную миску, вытер руки и губы полотенцем, которое услужливо подала Степанида, кося васильковые глаза на плечистого атамана. Сказал:
        - Я ведь от Алтайского Камня добирался до Оренбурга с одной надеждой - воротиться в Самару, в ваш дом. И дошел бы, кабы не подлый обман Матвейки Арапова, сказавшего, что ты, Данила, по возвращении из Хорезмского царства заболел и вскорости умер.
        Данила, Герасим и обе женщины охнули, потом встали и дружно закрестились.
        - Ах ты, господи, - выговорил Данила, пораженный услышанным. - Да как же у него язык-то не отсох, такое сказавши? - И слушал потом о долгом житье Ильи Федоровича у Арапова, еще раз, по привычке стариковской уже, перекрестился, когда атаман сказал, что в Борской крепости Матвей Арапов был-таки схвачен казаками и повешен за неуемную злобу против государя Петра Федоровича.
        Досказал и погрустнел лицом Илья Федорович, закончив так:
        - Умер Матвейка и невесть где обретаются теперь мои Аграфена с сыном Федюшей… Знал бы - с казаками кинулся бы в угон тому малороссийскому помещику, а так… Вона сколько теперь по Руси помещиков в тарантасах да в кибитках катятся из края в край! Поболе, чем шаров перекати-поля по осени в степях… За каким гнаться? - И умолк, стиснув зубы. - Думал, Анна Петровна знает, ан вышло, что и ей неведомо…
        Данила повел бровью, Дарья и Степанида живо убрали миски, внесли самовар, мед, подали чистые ложки и широкие, из Хивы вывезенные расписные фарфоровые пиалы - вынимали их из буфета лишь в редкостных случаях. Герасим разлил чай с крепкой заваркой, Дарья подвинула мед.
        - Отведай, Илья-батюшка, согрей душу, - тихо по-матерински ласково проговорила она. - А семья, может, еще и объявится… Ты теперь при государе человек видный.
        - Вештимо, - подхватил слова хозяйки жизнерадостный Герасим. - Дашт гошударь укаж воротить вшех прежде купленных крештьян, так и воротитша Аграфена с Федюшей. Тогда вше вмеште и приежжайте к нам, в Шамару.
        Илья Федорович выпил чай, согнал грусть с лица, через силу, видно было, улыбнулся:
        - Хорошо у вас, покойно на душе. И будто войны нет никакой, и будто мне не завтра, так на неделе не держать смертного боя под Самарой… А Матвеевой женке скажите, пусть не страшится - мой гнев на ее голову не падет, нет ее вины никакой в горе моем… Потому и отпустил ее с миром.
        Дарья, услышав эти слова, лицом посветлела, поклонилась атаману, тихо проговорила:
        - Вот радости-то ей будет! - И осеклась: а как сказать сестрице, что муж ее Матвей пойман и сказнен казаками в Борской крепости?..
        Илья Федорович понял, отчего замолчала на полуслове хозяйка, присоветовал ничего Анне Петровне не говорить пока. А время пройдет, так и боль утраты утихнет в ожидании.
        - То так, Илья Федорович, божьей воли не переволишь, - поддакнул Данила. - Собрались мы было в магистрате, еще в бытность здесь капитана Балахонцева, судить да рядить об укреплении города, а протопоп Андрей возьми да и молви нам как-то: «Не сохранит Господь града - не сохранит ни стража, ни ограда!» По его словам и вышло… Не захотели самарцы супротивничать твоему войску - не помогли Балахонцеву ни солдаты, ни фортеции…
        С подворья сквозь окно послышались переклики первых петухов. Илья Федорович поднялся из-за стола.
        - Засиделись, однако! Вона уже и петухи проснулись, - пошутил он, поблагодарил хозяев за угощение.
        Данила, растроганный столь нежданной встречей, пригласил Илью Федоровича и Кузьму Петровича заходить к ним чаще, запросто, как к давним знакомцам.
        - И малой доли за вечер не повспоминали… А я вам о своем хождении в Хиву ничего не успел поведать.
        Илья Федорович обещал зайти еще, ежели какие военные стихии не унесут его из Самары неожиданно куда-нибудь.
        - Набежит на Самару генерал от царицы Екатерины, и тесно нам станет с ним в одном городе… Говорят киргиз-кайсаки, что две бараньи головы в один котел не лезут, чью-то надобно выбросить. - Он взял Кузьму Петровича за локоть. - Поспешим, дядя Кузьма, ко сну, час поздний, а наутро у нас с тобой дел будет предостаточно.
        Данила и Герасим, накинув полушубки, проводили гостей до калитки…
        В доме майора Племянникова атамана ждало неприятное известие. Иван Яковлевич Жилкин, выпроводив Ваську Иванова из комнаты, сообщил тихим голосом:
        - Скверное дело вышло, атаман. Был у меня только что сын мой, Ивашка. Сказывал, что сержант Стрекин вечером в казарму не явился. Сержант Мукин и поручик Счепачев, мною опрошенные, сказывали, что видели его перед вечером, беседовал он с чужим, не из самарских, купцом Иваном Фоминым. Кинулся я на постой, где жил купец, а хозяин под плетью сознался, что собрался тот купец с казной и с лучшими пожитками и будто сказывал, что побежит ночью вон из Самары.
        Илья Федорович в досаде хлопнул шапкой о столешницу.
        - Ушел, стало быть, хитроглазый сержант! Надобно было его под караулом держать, а я ему волю дал ходить да все высматривать! Иван Яковлевич, немедля снаряди в угон верховых казаков за Волгу, к Сызрани и к Ставрополю. Может, успеют нагнать злоехидного.
        - Как прознал, так сразу ж и выслал казаков с поводными конями, - сообщил Иван Яковлевич. - Тешу себя надеждой, что не дадут уйти к Балахонцеву.

6
        - Господин капитан! - послышался голос за спиной Ивана Кондратьевича. Он не сразу откликнулся на зов подпоручика Кутузова. Занятый тягостными мыслями о своем нерадостном - в этом был вполне уверен - будущем, капитан Балахонцев скорее по интуиции, нежели сознательно, потянул повод уставшего коня.
        - Господин капитан! Надобно роздых дать лошадям. Не запалить бы их вовсе, особенно тех, что пушки тащат!
        Иван Кондратьевич медленно повернул голову: у подпоручика русые усики в инее, а в зеленых глазах усталость от бессонной ночи и безостановочной езды вот уже столько времени. Без малого верст восемьдесят отмахали от Самары, оставив позади встревоженные слухами о воскресшем царе открыто враждебные села Рождествено, Шелехметь, Винновка, Осиновка, Ермаково, Севрюково, Рязань и Переволоки… Скоро и до Сызрани добегут, спасаясь от воровского воинства…
        Иван Кондратьевич и сам чувствовал каменную усталость, застарелую и нудную ломоту в пояснице. К тому же и голод изрядно донимал его. Ничего не сказав Кутузову, Иван Кондратьевич сквозь смыкающиеся ресницы посмотрел вперед, где под солнцем сверкала накатанная санями дорога, уходя вдоль волжского берега в бесконечную, казалось, тишину и даль. Верстах в трех, за пологими лесистыми увалами, по левую руку от дороги просматривался край села - дворов десять. Остальные дома скрыты за обрывами, подступающими к берегу Волги.
        - В Печерском передохнем, - ответил капитан Балахондев на сетования Ильи Кутузова. - Там и обед команде будет.
        Илья Кутузов поотстал, дождался своих солдат - сидели в санях по четверо, горбились, продрогнув, только заиндевелые стволы ружей, словно прямые ветки сухостоя, недвижно торчали над солдатскими треухами. Приметив сумрачного командира, гренадер Степан попытался было шутить:
        - Неужто это война, ваше благородие? Сплошное вымораживание солдатских костей! Право, куда приятнее было бы теперь с ворами Емельки Пугачева подраться под Самарой, хоша бы разогрелись.
        - Разогреешься, ежели казаки того Емельки нагонят, - ответил ему кто-то из старослужащих, и разговор на этом оборвался.
        За полуротой Ильи Кутузова длинным обозом тянулись бежавшие из Самары именитые обыватели, отставные офицеры с семьями, окрестных деревень помещики и управляющие графов Орловых. Их приметили уже поутру, когда миновали в большой спешке село Шелехметь и, обогнув гористый массив, приблизились к Винновке, что на самом берегу Волги.
        Заметив такую своеобразную «погоню», Иван Кондратьевич придержал коня, дождался, когда подъедут прапорщик Панов и есаул Тарарин, и отдал приказание прикрыть самарских обывателей казачьим отрядом.
        - Не приведи бог, ежели притомятся и отстанут, - тогда разбойные здешние мужики непременно учинят нападение и побить могут безвинных людей.
        Есаул Тарарин с двумя десятками казаков пропустил весь воинский обоз, сбил кучнее отставших и, к великой радости женщин и ребятишек, прикрыл их от возможного нападения волновавшихся по селам мужиков.
        Отставной казачий атаман Дмитрий Ерославцев - а он ехал в обозе беженцев последним - высунул из стоячего воротника тулупа полусонное лицо с набухшими веками и с темными кругами у глаз, увидел рядом на коне есаула Тарарина и прокричал хриплым голосом:
        - Вот так спасибо капитану! Теперь я могу убрать свой пистоль за пояс. Всю ночь стволом водил то в одну сторону, то в другую, все чудилось - злодейская морда из-за дерева высматривает, топоры на лунном свете блещут…
        Тарарин, вымучив на обветренном лице улыбку, откликнулся шуткой, адресуясь больше к дамам, сидящим в возке:
        - Те воры, должно, и убоялись твоего пистоля, атаман!
        - А иначе как же! - взбодрился Ерославцев. - Средь мужичья барину ухо надобно держать востро, только сделайся овцой, а волки готовы! Тем паче вона у них какой вожак объявился - с царской будто бы короной на голове.
        - Ништо-о, - самоуверенно выговорил Тарарин. - Придет и наш час, сшибем воровскую голову с плеч да и поглядим, что за корона была на ней надета - из золота, альбо из коровьего кизяка.
        «Ишь ты, каков храбрец, - поморщился, усмехнувшись про себя, отставной казачий атаман и покосился на есаула, который подбоченясь красовался в седле перед ожившими от ночных страхов самарскими барышнями. - Плохо ты, бахвал, знаешь яицкую братию! Где яицкий атаман лисой пройдет, там три года куры не несутся! А ты объявившегося самозваного царя и в руках не подержал, и вблизи не глядел, а уж выпорол загодя вожжами…»
        Заговорил о другом, не желая слушать похвальбу есаула:
        - Страсть как горячих щей хочется, да и поспать бы…
        Дмитрий Ерославцев сурово глянул на дочь-переростка: прислушиваясь к разговору мужчин, она принялась было освобождать личико от пухового платка и теплой шали, покряхтел, покосился на супругу, которая, укутавшись в тулуп с головой, спала, привалившись к нему тяжелым телом. Чувствуя, что засыпает, Ерославцев - по давней служилой привычке - огляделся полусонными глазами.
        На деревьях густо намерз иней, за спиной глухо стучат копыта, да впереди мерно поскрипывают санные полозья: будто и не от погибели уходят люди, а в соседнее село на свадьбу обозом едут… Вот и лес по обе стороны дороги такой спокойный и приветливый, только бери ружьишко да и ступай с длинноухой гончей гонять косого из-под елочки! Далекая ворона отозвалась на конское фырканье редким простуженным криком да так и перелетела с дерева на дерево до самого села…
        В Печерское, Николаевское тож, въехали в третьем часу пополудни двадцать пятого декабря, в день Рождества Христова. Жители села, только что отстояв праздничную службу в деревянной церкви с заколоченными близ входной двери окнами, выстроились, словно по чьему-то повелению, вдоль дороги, смотрели на странный воинский обоз, на казаков, перешептывались, поглядывая на укутанных в тройные одежды самарцев, иные откровенно насмехались, тыча пальцами в богатые сани. Мальчишки издали глазели на укрытые рогожами пушки - будто замерзших покойников везет с собой самарский комендант, - а подойти ближе не решались, страшась сердитых казаков и усатых солдат с длинными ружьями.
        Капитан Балахонцев приказал править к дому здешнего приказчика господ Орловых, потребовал принять беженцев на временный постой с прокормом, а солдат разместил на старом постоялом дворе.
        - Не беда, что в тесноте да с клопами, зато все кучно, - ответил Иван Кондратьевич на ворчание есаула Тарарина. - Да и не ночевать нам здесь. Отобедаем, час-другой кони передохнут, и дале, в Сызрань. Самолично пойду к гусарскому капитану Краевичу торопить с походом на Самару, покудова воровская шайка празднует над нами викторию. Подпоручик Кутузов, - обратился Иван Кондратьевич к своему помощнику, - распорядись выставить из своих солдат караулы. А как обед сготовят, повели сменить караульных тако ж отобедать и малость передохнуть.
        Против ожидания, в Печерском им пришлось и в самом деле заночевать. Едва санные караулы выехали на околицу села в сторону Сызрани, как на дороге показался в санях же солдат Ставропольского батальона Игнатий Степанов, прежде посланный из Самары с пакетом к сызранскому воеводе. Караул из трех солдат того же батальона, взятых Балахонцевым с собой от воинского цейхгауза - Семен Сидоров, Герасим Корнилов и Ефрем Давыдов, - окликнул сослуживцев. Узнав, что он спешит с пакетом из Сызрани в Самару, проводили его к капитану.
        Игнатий Степанов долго дул на застывшие пальцы, потом вынул из-под верхней накидки-епанчи примятый пакет, вручил его капитану Балахонцеву и в сопровождении Семена Сидорова, бряцая прикладом ружья о пороги, ушел на кухню постоялого двора согреться горячими щами и кашей.
        Иван Кондратьевич глянул на своих офицеров: сидят, ждут, что за вести привез нарочный. А ну как наистрожайший приказ казанского губернатора Бранта ни при каких обстоятельствах не покидать города Самары? Что тогда делать? С горсткой уставших солдат да казаков кидаться на воровское скопище, заведомо зная, что примешь бесславную смерть от мужицкого кистеня или от самодельной рогатины?
        «Чирей и в боку сидит, да не родня! Губернатор в Казани - тако ж не командир войску под Самарой!» - со злостью подумал Иван Кондратьевич, нервным рывком вскрыл пакет, вынул бумагу, повернулся к тусклому окну и с облегчением выдохнул.
        - Что там, господин капитан? - не выдержал и прервал молчание прапорщик Панов.
        - Неужто добрые вести? - Илья Кутузов нетерпеливо шагнул к столу, за которым сидел капитан. Иван Кондратьевич поднял голову от полученного уведомления, объявил:
        - Сызранский воевода известил нас, что к Самаре следует для побития бунтовщиков и злодеев двадцать четвертая полевая команда. А ведет ее… - Иван Кондратьевич еще раз заглянул в бумагу. - Ведет ее премиер-маиор Карл Муфель.
        - Слава богу, - тихо проговорил прапорщик Панов. - Не одни мы теперь пред бунтовщиками…
        - Эх, кабы на два дня раньше! - высказал общее сожаление Илья Кутузов. - И не было бы нашего позорного принужденного бегства…
        - Не быв звонарем, не быть и пономарем… Тако и в нашей ратной службе. - Иван Кондратьевич пытался притушить горечь слов, сорвавшихся у Ильи Кутузова. - На сей раз фортуна нам малость не потрафила. - Встал, убрал послание воеводы в карман. - Коль команда сама идет к Самаре, то нам нет резона спешить к Сызрани. Будем ожидать ее прихода здесь, в Печерском. И да поможет нам Господь счастливо отбить у злодеев оставленный город.
        «Эх-ма, коль не повезет в службе, то и тараканы твой полк на “ура” возьмут! - с досадой и со стыдом думал капитан Балахонцев. - Знать бы такие обороты действий наперед, может, и удержался бы я в Самаре день-два… Великую оплошку, наверное, сделал, что воровского приступа не дождался и покинул город… Покойный ныне родитель упреждал, помнится: на помело не наступай - судороги потянут… А меня как бы судороги не потянули на глаголе… Вот попал в оборот, что и деваться некуда! В лесу медведь дерет, а дома мачеха! По мне теперь лучше было бы, чтоб тот немец с командой и вовсе не приходил…»
        Иван Кондратьевич встал, надел треух и покинул затхлую комнату постоялого двора, сказав офицерам с нескрываемым раздражением:
        - Пойду посмотреть, как солдаты на ночлег устроились.
        Конец дня и ночь прошли спокойно. Капитан Балахонцев самолично дважды проверял выставленные парные караулы - не приведи господь, налетят разбойные шайки, сонных солдат да казаков голыми руками поберут да повяжут. Тогда воистину лучше самому себе пулю в лоб пустить, нежели ждать позорного криксрехта. Но, к великому счастью, злодейский атаман за ними в угон не пустил сильной конной команды.
        «Теперь, должно, в Самаре упились все до бесчувствия… Жителей пограбили, пожитки дуванят да на ножах режутся между собой… Прости, государыня-матушка Екатерина Алексеевна, - метался в мыслях вконец расстроенный Иван Кондратьевич, - не по причине единой моей робости оставил я город ворам на пограбление и разрушение… А ежели достоин за свой поступок смертной казни, то соверши ее. А детей не черни моим малодушием, из-за них сломалась твердость в душе…»
        Иван Кондратьевич, чего с ним прежде никогда не случалось, вдруг прослезился, вытер глаза кулаком и покосился на своих офицеров. Кутузов и Панов спали на лавке, укрывшись плащами. В тесной комнатке перед тусклой иконой чуть теплилась лампадка, еле слышно потрескивал фитиль, сильно и надсадно стрекотал под печью извечный обитатель постоялых дворов неусыпный сверчок.
        Под стать старому сверчку не спалось и Ивану Кондратьевичу: сообщение о том, что полевая команда была так близка от покинутой им Самары, совсем лишили его душевного покоя и равновесия.
        «Охо-хо, овдоветь тебе скоро, матушка моя сердешная Евдокия Богдановна. По церквам ходить станешь да ставить поминальные свечи… по рабу божию Ивану. - Иван Кондратьевич сидел на лавке, смотрел на квадратное лунное пятно, незаметно двигавшееся по некрашенным доскам пола - левый ближний угол квадрата словно бы срезан, это тень его бедовой головушки. - Зато я сберег от гибели Илюшу, нареченного жениха Анфисушки… Коль счастливо отобьем Самару, то, не мешкая и часа, обвенчаем их… Быть может, успеем до прибытия извещения о взятии меня под арест». Иван Кондратьевич перекрестился, прилег. Голова кружилась от усталости, слегка подташнивало, все казалось, что вот-вот упадет с узкой и какой-то наклонной лавки.
        Настойчиво отгоняя от себя черные думы, лишь под утро забылся тревожным, с неприятными видениями, сном…
        24-я легкая полевая команда из драгун и егерей вошла в село Печерское перед полуднем. Оповещенный караульными, капитан Балахонцев, едва держась на ногах, выстроил свою команду перед церковью на заснеженной площади. Майор Муфель, немец лет сорока, высокий и тонкий, несмотря на обилие зимних одежд на нем, проворно выскочил из легкого санного возка, поспешил принять рапорт.
        Капитан Балахонцев скомандовал своему отряду «на караул», чеканя шаг, из последних уже сил отсалютовал премиер-маиору шпагой и отдал рапорт. Муфель, поджимая тонкие губы, внимательно присматривался к самарскому коменданту, - не от водки ли у него такое одутловатое лицо и красные глаза? Слушал, улыбался нежно и, казалось, по-кошачьи ласково мурлыкал что-то себе под нос. В конце рапорта смотрел на капитана уже не так пристально - водкой от него не пахло, - а участливо и открыто своими светлыми глазами. И, должно быть, по привычке двигал подбородком вперед-назад, отчего лицо майора с широким лбом и острой нижней челюстью напоминало вытянутый треугольник под измятой во время езды офицерской шляпой с загнутыми по бокам полями.
        Приняв рапорт, Муфель, не подав руки капитану, пригласил его шикарным жестом в дом местного приказчика для обсуждения дел под Самарой. Но, к сожалению, кроме общих слухов о числе злодейской партии при атамане Арапове, Иван Кондратьевич, которого так и не пригласили сесть, сообщить не мог.
        - Весьма прискорбно, господин капитан. Весьма и весьма вами недоволен, как я понималь из переписка, сам казанский губернатор, господин Брант, - медленно, старательно выговаривая каждое слово, подвел итог беседе Муфель, подвигал подбородком вперед-назад, словно что-то верхними зубами счищал с языка. - Очшень плохо! Говорят, что будем идти на Самару одинаково со слепыми котятами. Так у вас говорят, да? - неумело использовал русскую поговорку. Прислушался - к воротам приказчикова дома подъехали верховые. Муфель мягко поднялся на длинные ноги, словно подкрался к окну, выглянул - через замерзшее стекло много не разглядишь, - потом через приоткрытую дверь тихо сказал в сенцы:
        - Капрал, кто шумел? Какой пьяный мужик с жалобами, да?
        С крыльца ему почтительно ответили, что прибежал от Самары какой-то сержант и просит позволения войти с докладом.
        - Из Самары? Какой черт тогда ты стоишь и не зовешь, больван? Марш того сержанта ко мне! - не меняя мягкой интонации, выговорил Муфель невидимому из комнаты капралу. - Веди сюда тот сержанта, больван, жива!
        Иван Кондратьевич едва успел прикинуть, кто же из оставленных в Самаре сержантов отважился на свой страх и риск уйти из города, как в комнату, пошатываясь, вошел Стрекин. С трудом удерживая равновесие, вскинул руку и по уставу представился старшему по званию:
        - Сержант второй роты Ставропольского батальона из города Самары с важными вестями прибыл к вашему высокоблагородию!
        - Браво, браво, сержант, - как-то по-домашнему приветливо встретил сержанта майор Муфель. - Докладывай, сержант, все, что сам смотреть успел и сам слышать успел про воров и изменников матушки государыни.
        Степан Стрекин четко доложил, что сговорились они уйти из города вместе с купцом Фоминым, но когда их за Рождественом начали нагонять казаки воровской партии, тот купец устрашился и хотел было остановиться с покаяниями. Тогда сержант сбил того купца с коня и так, на двух лошадях, счастливо ушел от погони.
        Изредка бросая на капитана Балахонцева осуждающий взгляд, сержант Стрекин доложил, что воровская партия атамана Арапова числом до двух с половиной, не более трехсот человек с двумя пушками была встречена самарскими попами и жителями хлебом-солью и колокольным звоном. Что в соборе служили молебен самозваному царю, читали его манифесты и указы, палили из пушек и пили вино. В ночь поставили вокруг города усиленные караулы, но ему с купцом Фоминым удалось-таки уйти во тьме непримеченными, сначала за реку Самару, а затем по замерзшей Волге, обойдя Рождествено, выйти на Сызранский тракт.
        - Браво, браво! - Майор Муфель, мягко потирая ладони, остановился против вытянувшегося сержанта. - Вор-атаман переходил через Волга? Он маршировал со своя команда нам навстречу?
        - Нет, ваше высокоблагородие. Я, будучи у атамана с обывателями на приеме, сказал, ему в устрашение, что к Самаре идут многие полки матушки государыни. Так он, напугавшись, несколько дней будет сидеть в городе и ждать себе сикурсу от других атаманов. Только ближе крепости Бузулукской ему помощь ниоткуда и в две недели не придет.
        - Так-так, сержант. Две пушки смотрел ты у того атамана-вора? - уточнил Муфель, бесшумно вышагивая по комнате. - А господин капитан доложил мне, что у вора пятьдесят пушек? - И ехидно поджал тонкие синеватые губы, что-то пробормотал на своем родном языке.
        Балахонцев почувствовал, как в голове снова разливается мелодичный и неумолкаемый звон, и, чтобы не упасть без сознания на затоптанный пол, сжал пальцы в кулаки до нестерпимой ломоты в суставах. И впервые подумал, вспомнив недавнее:
        «Неужто?.. Неужто вокруг пальца обвел меня самозваный атаман, мужик лапотный? Так хитро подослал алексеевского купца Короткова, чтоб его буйным ветром унесло! Ох, срамота какая выйдет, ежели это и в самом деле так! Две пушки всего, до трехсот необученных мужиков… От них-то я и с моими солдатами да казаками как-нибудь отбился бы день-другой…» - И, чтобы устоять, не упасть, облокотился о спинку лавки. Майор Муфель будто и не видел, что капитан вовсе сошел с лица…
        Получив разрешение, сержант Стрекин удалился. Иван Кондратьевич, не поднимая тяжелой головы, увидел боковым зрением, что рядом с ним остановился командир полевой команды.
        - Зачем вешать голова, мой бравый капитан? - Муфель спросил вроде бы участливо, но Иван Кондратьевич по интонации его голоса, по невыразительным и безучастным глазам понял: открыто издевается теперь, а спустя малое время сядет писать рапорт по начальству обо всем, что узнал от сержанта Стрекина.
        «Теперь с великой радостью сочинит пасквильный извет губернатору Бранту о моем бегстве из Самары, - утвердился в своем мнении о Муфеле Иван Кондратьевич, а потом подумал, что и немца Муфеля он не видел еще в сражении, малость приободрился. - Ниш-то-о, - пытался он хоть как-то утешить себя, - у нас впереди нелегкое сражение за город с ворами и бунтовщиками, на которых ты так спесиво пытаешься отсюда плевать… Тамо и посмотрим, у кого сколько в запасе отваги!»
        - Не нада вешать голова. - Муфель тихо засмеялся, повертел пальцами правой руки у себя перед лицом, вспоминая что-то, а потом выпалил ни к селу ни к городу, снова исказив поговорку: - И на старухе бывает прореха! - И ставшим вдруг жестким голосом закончил: - Нада… м-м… маршировать на Самара, не давать вору собирать вокруг себя огромная толпа мужиков. Быстро-быстро солдатам кушать и маршировать!
        Через два часа, присоединив к своей полевой команде отряд капитана Балахонцева, майор Карл Муфель спешным маршем выступил из села Печерское на Самару.
        Глава 4. Четыре дня воли…

1
        Махнув пальцами по усам и бороде - не оставлять же крошки воробьям на завтрак, как говаривал когда-то покойный дед Капитон! - Илья Федорович покосился на Кузьму Аксака: к новому прозвищу бывшего ромодановского атамана он все еще никак не мог привыкнуть. Кузьма Петрович, как добросовестный работник под нетерпеливым взглядом хозяина, поспешно дожевывал гречневую кашу далеко уже не всеми зубами.
        - Не поперхнись, так-то поспешая, - засмеялся Илья Федорович. - Успеем мы со своими козами на базар. - Помолчал малость, посматривая, как Кузьма Петрович корочкой хлеба вычищает миску, добавил озабоченно: - Хотя и мешкать нам, казаки, недосуг. Ежели воровски сбежавший сержант Стрекин не врал, то воистину войска царицы не сегодня-завтра обступят нас от Ставрополя или от Сызрани.
        - Тогда и переменится благовест на набат. По-иному и мы запоем: первый звон - чертям разгон, другой звон - перекрестись, третий звон - оболокись да и на святую драку пустись! - поддакнул Иван Яковлевич Жилкин, произведенный за верную службу государю из отставных солдат в казачьи есаулы. Он торопливо допил шипучий погребной квас, тяжелой кружкой пристукнул о столешницу. - Един раз пофартило нам - испугали капитана Балахонцева! А ну как тот бесовский выродок Стрекин да не пугал таким же образом нас, а истину рек? Да и поручик Счепачев говорил о движении полков от Москвы к Волге.
        Покончив с завтраком, атаман и его помощники встали из-за стола. Илья Арапов распорядился:
        - Иван Яковлевич, ты теперь же не мешкая ступай к канонирам. Возьми десяток сноровистых подручных с князем Ермаком, пущай будут при Науме Говоруне да при Сысое Копытене. Без пушек нам и помышлять нечего о супротивстве регулярным командам!
        - Ништо-о, повоюем! Царицыных генералов не станем молить: «Простите Христа ради за прошлое да и напередки тож!» Били их не единожды, дадим взбучку и у Самары. Будут помнить до новых веников.
        Кузьма Петрович дернул бровями, с усмешкой посмотрел на старого Жилкина.
        - Эко развоевался! Сказывают же - не свиным рылом лимоны нюхать! Тако ж и не едиными вилами биться надобно с регулярством, но пушками да ружьями.
        - Неужто я спорю? - отозвался Иван Яковлевич, поправил на пустой левой глазнице повязку, ногтем легонько почесал шрам на виске. - Распоряжусь пушкарей и подручных поставить на трактамент[18 - Трактамент - продовольственное содержание военнослужащих.] при гарнизонной кухне. - Рывком набросил поверх потертого солдатского кафтана серую епанчу-накидку и вышел. В дверях почти столкнулся с атамановым адъютантом. Иванов вел за собой высокого, круглолицего, с закрученными вверх усами сержанта Андрея Мукина, который с заметной робостью переступил через порог, встал во фрунт и строго по уставу обратился к походному атаману:
        - Дозвольте, господин государев атаман… передать вашему высокоблагородию примерный список мужеска пола поселенцев? - Сержант вскинул к треуголке два пальца и стоял так, пока Илья Федорович не протянул руку за списком.
        - Сколь всего человек? - поинтересовался он: обиженные царицею, ссылаемые в Сибирь на поселение мужики с охотой, верилось в это, пойдут служить государю Петру Федоровичу.
        - Ссылаемых на поселение сто семьдесят четыре человека мужеска пола. Да сверх того пятнадцать колодников за разные их преступления пред законом и Господом… Женска пола да детей, окромя того числа, сто двадцать девять человек, - по памяти отчеканил сержант Мукин, не спуская с государева атамана светло-синих глаз, но смотрел теперь, успокоившись, уверенно, как и подобает человеку совестливому и без подлых умыслов.
        - Детей да женок в войско государя не берем, указом не велено, - пошутил Илья Федорович. И к Василию Иванову: - Покличь ко мне Ивана Зверева.
        Иванов, бесшумно прикрыв дверь, покинул горницу. Илья Федорович, убрав список за отворот полушубка, сказал Кузьме Петровичу:
        - Одевайся. Едем смотреть тех поселенцев да в государеву службу годных будем верстать. А ты, сержант Мукин, не мешкая выведи поселенцев пред солдатские казармы, где им впредь иметь постоянное жительство, как вольным казакам и без всякого караула.
        Сержант Мукин четко повернулся и вышел.
        Илья Федорович, проводив сержанта теплым взглядом, сожалея, как о невозможном, высказался:
        - Нам бы теперь хоть один регулярный полк таких-то молодцев, готовых животы положить за государя-батюшку! Ан не дадут нам должного времени собраться с силами да ратному делу обучить мужиков… Помнишь, Кузьма Петрович, как отставной солдат Сидор Дмитриев обучал вас воинским артикулам в Ромоданове?
        Кузьма Петрович, озабоченный предстоящими нелегкими делами, глянул на атамана впалыми серыми глазами.
        - Как же, памятно и поныне - гонял до седьмого пота и бранил при женках, тут бывших, называя бестолковыми крепкоголовыми баранами. Не одну пару лаптей обшаркали, маршируя на виду всей любопытствующей Калуги…
        Илья Федорович вздохнул, в глазах отразилась павшая на сердце грусть:
        - Когда воротился с Алтайского Камня, искал Сидора Дмитриева в Оренбурге на поселении, - тихо проговорил он, искоса глянув на Кузьму Петровича, который, сняв с гвоздя полушубок, уже одевался. - Да сказали мне - почти в одночасье скончался он, старый петровский гвардеец, ненамного пережил свою женку…
        Вышли на крыльцо и оба, не сговариваясь, разом вскинули головы. Со стороны дубравы, что за оврагами вверх по течению Волги, где и по сей день, должно быть, не заросла кустами памятная по край жизни каменная топь-ловушка, к городу, оглашая воздух голодными криками, неровной лохматой кучей тянулись вороны. Другие уже кружились над церквами, тяжелыми черными гроздьями гнули промерзшие ветки деревьев. Те, что посмелее, усаживались на заборы, клоня вниз носатые головы и высматривая на помойках что-нибудь съедобное.
        Взошло тихое и какое-то незаметное солнце. Самарцы торопились, скользя по накатанным улицам, - благовестили к заутрене. Илья Федорович, указав глазами на паперть, где сгрудилось невообразимо одетое скопище человеческой нищеты и горя, вздохнул, тронул Кузьму Петровича за рукав:
        - Как-то, помню, отец Киприан, узрев нищих старцев, вот тако ж просящих на паперти, сказал мне печально: «Позри, сын мой! Эти люди молили Господа даровать им многолетие, да забыли просить его об избавлении от голодной старости…»
        Илья Федорович приметил молодого барабанщика Жилкина, который, сидя на санях, о чем-то зубоскалил с караульными казаками около комендантской канцелярии.
        - Ивашка!
        Услышав оклик, Ивашка Жилкин резво вскочил на длинные ноги, журавлем пробежал через подворье к крыльцу и вскинул к треуголке длиннопалую руку, бодро протараторил:
        - Готов служить, господин атаман!
        - Сбегай к протопопу. Пущай объявит чрез все церкви, что волею государя Петра Федоровича дозволяется самарским жителям получать в казенных соляных амбарах безденежно по пяти фунтов соли! О том же и бургомистру Ивану Халевину объяви, чтоб соляные сборщики тому препятствий чинить не смели.
        Ивашка успел было отбежать десяток шагов, но Илья Федорович остановил его:
        - Еще передай протопопу, как кончит утреню, пущай с крестом и иконой явится в казармы приводить к государевой присяге солдат и поселенцев. Теперь ступай! - И махнул рукой барабанщику, который нетерпеливо топтался уже около калитки.
        Перед крыльцом появился произведенный атаманом в есаулы бывший капрал Гаврила Пустоханов. Он только что осматривал конюшни бежавшего майора Племянникова. Лучших коней помещик сумел-таки угнать или где-то спрятать на дальних стойбищах, но одиннадцать лошадей все же осталось.
        - Отдашь тех коней сержанту Мукину, когда явится просить под конные караулы из поселенцев, - распорядился Илья Федорович.
        Покинув подворье комендантской канцелярии, обочиной дороги прошли до переулка и, сгибаясь, чтобы удержать равновесие, с трудом поднялись на земляную фортецию. По утрамбованному снегу между срубами казенных амбаров, мимо цейхгауза, при котором стоял спаренный караул из яицких казаков, вышли к крайней западной казарме. Здесь черно-серо-белой шеренгой, длинной и неровной, стояли разно одетые и разно обутые поселенцы, бородатые и совсем еще почти малолетки с едва пробившимися усиками.
        Перед этой кафтано-армячно-тулупной шеренгой, не отворачиваясь от холодного ветра, вышагивал затянутый портупеей сержант Мукин. Завидев государева атамана, скомандовал поселенцам - будто служилым людям. «Смирна-а!» - и чеканным шагом подошел к Илье Федоровичу, отрапортовал, что прежде бывшие под караулом поселенцы, а ныне вольные государевы подданные для представления походному атаману построены.
        - Все ли? - уточнил Илья Федорович.
        - Мужеска пола все, окромя двух весьма престарелых и занемогших от кашля, - ответил Андрей Мукин.
        Илья Федорович подошел ближе - мужики смотрели на него иные с любопытством, а кто и настороженно, ожидая, что скажет им новый хозяин города. Не отдаст ли команду гнать их и дальше в дикую и неведомую Сибирь на верную погибель, сославшись, что кормить их у него нет никакой казны?..
        - Экий нудный ветер! - проворчал Илья Федорович, снял рукавицу, потер нос и уши. - Все ли вам ведомо об указах и манифестах государя Петра Федоровича, вчера читанных пред собором? - громко спросил он, осматривая поселенцев с левого края и до другого, где стоял довольно упитанный, стриженный под кружок мужик в добротном полушубке, в белых валенках и в прилично сшитой лисьей шапке.
        «На пахотного или цехового обличьем не похож, - отметил про себя Илья Федорович. - Надобно узнать, из какого сословия сей муж. Быть может, прежде в военной службе состоял, так и нам в ратном деле подспорщик будет».
        На вопрос атамана об указах и манифесте поселенцы вразнобой, но довольно дружно ответили:
        - Ведомы нам те указы!
        - Были и мы у собора на читке!
        - Государю Петру Федоровичу служить как один готовы!
        Дородный крайний поселенец, чуть переждав, прокричал Илье Арапову персонально:
        - Пиши нас, батюшка атаман, в свой полк! Да справное оружие нам выдай, и готовы идти за тобой хоть и до Москвы! И не смущайся нашему разномастью, атаман! Говорят в народе: расходится старуха, так и не убаюкаешь! Тако ж и мы - разозлили нас царица да помещики с воеводами, лютость к драке проснулась! Послужим истинному государю Петру Федоровичу.
        Илья Федорович, неприметно толкнув Кузьму Аксака локтем в бок, как бы говоря: вот, дескать, видишь, сколь заметное усилие нашему отряду в первый же день прибывает, ответил:
        - Отрадно! Весьма отрадно и лестно будет о том узнать нашему государю-императору, что вы столь охотно ему преклоняетесь! Его волею отпускаю я вам все ваши прежние вины, с тем чтоб могли вы, ему послужив, воротиться безбоязненно к себе в родные места! И пахать землю, вам, мужики, отныне государем дарованную в вечное пользование с покосами, лесами и рыбными беспошлинными ловлями! - Илья Федорович вдруг закашлялся от холодного встречного ветра, малость передохнул и повернулся к сержанту Звереву, который стоял за спиной со списком в руке, повелел: - Перекличь, Иван, всех поименно.
        Зверев, выйдя на шаг вперед, с трудом удерживая на ветру листы, четко выкликал поселенцев. Услышав свое имя и прозвище, мужики неуклюже, кто широко, а кто робко, малым шагом, выходили из строя. При прочтении имени Семен Никитов, сын Володимирцев из шеренги выступил тот самый, который привлек внимание Ильи Федоровича.
        - Поди ближе, Семен Никитов сын, - призвал Илья Федорович высокого поселенца. - Кто ты, какого сословия и из каких мест родом?
        Володимирцев с привычным достоинством снял с кудлатой головы рыжую шапку, приблизился к атаману и с глубоким поклоном ответил довольно звонким моложавым голосом:
        - Допрежь сего состояния был я в городе Сызрани купцом средней руки.
        Илья Федорович насторожился, сдвинул брови к переносью - такое начало не внушало ему ни уважения к поселенцу, ни тем более искреннего доверия. Строго спросил:
        - За что в Сибирь к ссылке послан? Аль залиходейничал, народ обворовывая?
        Володимирцев резко тряхнул кудрями:
        - Говорю как перед Господом - нет, батюшка атаман, не за лиходейство и воровство выслан из родного города, о том и здесь стоящие люди могут клятвой подтвердить. Послан я не к обычной ссылке в Сибирь, на поселение, а в зачет рекрута со своею семьею. Везли меня к службе в дальние сибирские батальоны. А наказание имею такое от магистратского общества за мое дурное якобы поведение.
        - Что ж дурного сотворил ты? - вновь полюбопытствовал Илья Федорович, ибо знал, что от рекрутчины купечество, как правило, откупалось деньгами. А этого, видишь ли, само магистратское общество сдало в зачет рекрута, а не по выпавшему жребию.
        - Вестимо, батюшка атаман, ежели повадится лиса в курятник, не видать мужику яичек к святой Пасхе! Тако ж повадился в мою лавку сызранский воевода Иванов да гостинцы себе высматривает всякий раз. То одно ему приглядится - дай сюда! То другое по душе придется - опять же дай сюда! А чтоб серебряный алтын на прилавок положить - так и не смей заикаться про то, купчишка! Изведет всякими поборами да посылками в разъезды… Долго так сносил я обиды, а минувшим сентябрем, будучи по случаю воскресного дня в некотором подпитии и от того не смогши себя удержать, облаял всячески воеводу Иванова да, взявши за грудки, крепко потрусил и из лавки на людское посмешище пинком в зад выбил! За то и выдан в рекруты, будучи в возрасте уже сорок и один год.
        Арапов переглянулся с Кузьмой Петровичем, улыбнулся и сказал на это бывшему купцу:
        - Что воеводу потрусил за грудки принародно - не велик грех перед Господом. Придет и к тому воеводе крайний час, за лихоимство безмерное унянчим дитятко, что не пикнет боле!
        - Истинно молвил, батюшка атаман! - живо подхватил Семен Володимирцев. - Коли быть собаке битой - найдется и палка!
        - Найдется и палка и петля для всякого утеснителя мужика! - подтвердил Илья Федорович. - А теперь отберу я из вас годных к государевой службе, а как подойдет сюда к нам протопоп Андрей с крестами и иконой, так и к присяге вас приведу. Нет ли средь вас, кто не хочет служить Петру Федоровичу по какой причине альбо по непризнанию его истинным государем? - громко спросил Илья Арапов, выждал некоторое время, добавил: - Говорите без боязни! Сами ж слышали указ, которым велено брать в службу только по доброй воле охотников, не стращая и не понуждая к тому силой.
        Поселенцы ответили, что таковых нет, все охотники. Володимирцев с поклоном обратился к Илье Федоровичу:
        - Ты сам, батюшка атаман, отбери годных, и мы будем тебе в полном послушании.
        - Верна! - подхватил чей-то молодой и чистый голос из середины шеренги. - Тычь нам перстом в грудь и выводи к себе!
        - Коль так, то буду тыкать перстом! - с улыбкой согласился весьма обрадованный Илья Федорович и пошел к левому флангу. Там стоял в ватном армяке, подпоясанный бечевкой, мужик лет под тридцать. Влажные от дыхания на морозе усы прикрывали толстоватую верхнюю губу. Светло-рыжая борода лежала поверх армяка жестко, словно вымазанная цветочным медом, и не колыхая ни единым волосом на ветру. Мужик глянул на атамана веселыми светлыми глазами, неожиданно озорно, будто давнему знакомцу, подмигнул.
        - Здоров ли телом, брат? - спросил Илья Федорович. - Как прозываешься?
        - Телом здоров, парши аль чесотки нет. А прозываюсь Викулом Игнатьевым сыном, а прозвище по деду - Чемодуров. Крестьянин Ставропольского уезду, вотчины помещика отставного майора Ивана Толстого, деревни Толстовой же.
        - Как же в поселенцы попал? - удивился Илья Федорович? - Или барин тако ж за дурное поведение сослал?
        - В бегах был у черта на кулижках[19 - Кулига, куличка - чащоба.], ан и в тех местах пойман. Будучи допрошен, себя и помещика не назвал, потому и отправлен этапом на поселение к заводу Каменного Пояса.
        - От тех каторжных работ тебе освобождение вышло волею государя Петра Федоровича, - объявил Илья Арапов. - Служи ему исправно, казак. А своих односельцев из деревни Толстовки непременно сыщешь в моем отряде.
        Викул Чемодуров снова улыбнулся добродушно, сделал по знаку Ивана Зверева три шага вперед и повернулся лицом к шеренге. Сержант Зверев пометил его в списках как годного к службе.
        Когда очередь дошла до последнего из поселенцев Семена Володимирцева, вставшего на свое место в строю, неожиданно повалил густой снег. Илья Федорович распорядился отобранным к службе собраться в пустой казарме, немногим прочим идти к бургомистру Халевину с наказом от атамана развести их на постой к самарским обывателям.
        Через малое время барабанщик Ивашка Жилкин привел с ног до головы запорошенного снегом протопопа Андрея. Скинув верхний плащ, протопоп прошел к иконостасу и благословил по одному подходивших новонабранных казаков, давал целовать крест и святую икону.
        Илья Федорович говорил, а присягавший повторял за ним клятвенные слова верного служения государю Петру Федоровичу. Казаки отходили в дальний угол казармы, где ротный цирюльник солдат Иван Дудин сноровисто и с прибаутками стриг недавних мужиков под казацкий кружок.
        Еще не закончили приводить к присяге поселенцев, как явился со своими солдатами поручик Счепачев, вручил атаману поименный список роты с пометками, кто из солдат в отсутствии по командировании, кто болен, а кто ушел с бывшим комендантом Балахондевым.
        - Господин атаман! - Голос у поручика Счепачева заметно взволнован. - Настоятельно прошу принять меня и солдат вверенной мне роты в службу его императорского величества Петра Федоровича. О верности государю готовы принести присягу, а более половины из нас - вторично и с большой радостью!
        Илья Федорович слушал взволнованного принимаемым решением офицера и внимательно вглядывался в круглые карие глаза поручика, в бледное после недавней болезни лицо. Из-под треуголки свисали влажные от набившегося снега прямые русые волосы.
        «Неужто служить верно будет? - усомнился было на минуту Илья Федорович и тут же отогнал эти сомнения. - А я ведь служу… Быть может, и он выходец из государственных крестьян или из малодушных[20 - Малодушный - то есть мелкопоместный дворянин.] помещиков, хочет милость и чин заслужить у государя… А сие не зазорно».
        - Охотно приму тебя, поручик, и твоих солдат в службу батюшки государя! - ответил он застывшему в ожидании ответа Счепачеву. - И теперь же назначь своим приказом двенадцать человек старшими в десятки к новонабранным казакам для обучения воинским артикулам. Снег прекратился - выдайте из цейхгауза огнестрельное и холодное оружие, сколь найдется. А тебе, поручик, быть постоянно при мне для лучшего приготовления города и прибегающих к нам мужиков к супротивлению возможным неприятельским командам.
        Поручик Счепачев, давая знать, что служба его началась, отдал атаману честь, придирчиво отобрал наиболее крепких и обученных солдат, которых Кузьма Аксак отвел в сторону. Остальным Счепачев повелел быть в своей казарме и ждать возможного вызова к сражению.
        - Сколь всего у тебя солдат в наличии? - уточнил Илья Федорович.
        Поручик подошел к атаману и доложил по памяти:
        - По списку при роте значится пятьдесят человек. При мне в строю тридцать солдат, остальные: больных четыре, командированы семь, в карауле при соляной пристани два солдата и капрал Федор Каменщиков. Отлучились с капитаном Балахонцевым пять человек.
        - Хорошо, - ответил сам себе Илья Федорович и подумал, что тридцать три солдата - неплохая закваска для мужицкого сегодняшнего пополнения. И обратился к Кузьме Петровичу: - Оставайся в казарме, подели новоизбранных по десяткам и дай старших из отобранных поручиком солдат. А я поспешу к делам в комендантскую канцелярию. Вдруг да какие вести кульером от батюшки Петра Федоровича альбо еще откуда поступили.
        - Иди, Илья Федорович, - согласился Кузьма Аксак. - А я здесь и один теперь управлюсь. - И подал команду постриженным казакам выстроиться в одну шеренгу по росту…

* * *
        Возле комендантской канцелярии, засыпаемые сухим снегом, толпились не менее сотни мужиков с котомками на спинах. С десяток верховых, а среди них за старшего оренбургский хорунжий Исаак Волоткин, кружили около мужиков, подобно конюхам вокруг табуна на выпасе, оберегая от волчьей стаи…
        Завидев спускающегося от земляной крепости атамана, Волоткин погнал коня ему навстречу, шагах в десяти спрыгнул на снег, доложил:
        - Наши караульные остановили толпу мужиков у перевоза через реку Самару, вызвали меня. На мой спрос, кто такие и откуда шествуют, сказывали: из ближних левобережных сел. К государеву, дескать, атаману с поклоном… Намеревались идти за тобой, Илья Федорович, в казармы, еле уговорил ждать здеся. Послал казака, да, должно, вы с ним проулками разминулись.
        Хорунжий, не посмев сесть в седло при пешем атамане, шел рядом, то и дело смахивая с усов налипающие снежинки. Проворчал:
        - Тут зрить за степью надобно в оба, а снег глаза застилает. Как в такую непогоду город доглядеть беспромашно? Вот и получается у нас, что воров в лесу сторожили, а они из дому скарб выносили…
        - А ты не пихай, Исаак, что само катится, - пошутил в ответ атаман. - Стереги тех, кто из города норовит улизнуть бесшумной змеей. А кто гамузом к нам идет, от того беды не будет - свои, стало быть, прут на подмогу. Вот так, хорунжий.
        Мужики, оборотясь лицом в сторону земляной крепости, терпеливо ждали, пока атаман подошел к ним ближе, потом дружно постаскивали головные уборы, приветствовали его поясными поклонами.
        - Кто вы, люди добрые? И с чем пришли в Самару? - спросил Илья Федорович. - Сказывай кто-нибудь один.
        Из толпы выступил мужик лет пятидесяти, в черном полушубке и в лаптях, из которых густо, словно колючки на еже, торчала набитая для тепла солома. Серые, старые уже обмотки сползли с ног и едва держались. У мужика была невероятно прямая спина, отчего казалось, что он постоянно надувается, стараясь выпятить впалый живот. И только глаза выдавали в нем человека бывалого, жизнью и нуждой тертого да и не робкого десятка.
        - Батюшка атаман! Смилуйся над нами. Облупаемы мужики всяческими поборами ну чисто пасхальное яичко! Окромя тебя, и некому сжалиться над горемычными. Видит бог, не своей волей испостились в нитку… - с причитанием заголосил мужик, задирая вверх снегом присыпанную обнаженную голову. Илья Федорович, чтобы лучше видеть мужиков, сел в седло коня хорунжего Волоткина.
        - О мужицких бедах сведом я, отцы и братья, потому как сам из крепостных помещика Матвея Арапова. Даст господь нам силушки - головней горящей прокатим по помещичьим усадьбам, за все вековые обиды возьмем квиты!
        Илья Федорович спросил, из каких сел пришли мужики в Самару и что ищут - защиты ли от приказчиков, службы ли государю Петру Федоровичу.
        - Сказывай ты… - Илья Федорович посмотрел на говорившего прежде мужика с прямой, должно, ушибленной спиной.
        - Сбежались мы к тебе, батюшка атаман, из деревень Русских, Мордовских да Чувашских Липягов. А по пути на Яицком тракте пристали к нам мужики деревень Подстепновки да Преображении. Просим всем миром - прими нас в государево войско, Петру Федоровичу послужить желаем, волюшку и землицу с покосами у господ оттягать… Слух был меж нас, что государь издал об том свои манифесты…
        Илья Федорович с облегчением выдохнул, подумал про себя: «Вот, поутру только сетовали на малолюдство нашего войска… Видит бог, прослышит окрестный народ о прибытии в Самару воинства государя, и из других сел да деревень к нам прибегут помощники добрые. А за Волгу, в селения господ графов Орловых, непременно кого-нибудь пошлю государев манифест объявлять всенародно…» - и, не додумав до конца, спросил:
        - Как зовут тебя, брат?
        - Нарекли Иваном Васильевым сыном, а прозвищем Обухов. Из деревни Русские Липяги… Близко от церкви жили мы, батюшка атаман, да, выходит, далеко от Бога. Молили Господа о спасении живота, да у святых отцов не найдешь и концов… Порешили челом ударить объявившемуся государю.
        - Разумно мыслишь, Иван Обухов, а посему быть тебе государевым есаулом над этими липяговскими мужиками. - Илья Арапов поискал глазами, увидел поблизости хорунжего Волоткина, распорядился проводить липяговцев в казарму, а Кузьме Аксаку привести их всех к государевой присяге, пока не ушел оттуда протопоп Андрей.
        - Нам бы, атаман, оружие какое-нито! - выкрикнул из толпы рыжий, не по годам высокий малолеток. Поймал взгляд Арапова, смущенно заулыбался, переминаясь с ноги на ногу. - Из дому будто с пожару бежали, с голыми руками. Оглобли путевой не было прихватить для драки.
        Илья Федорович заверил, что всем им выдадут пристойное оружие, хотя бы добротные копья, которые по его указу спешно куют в самарских и алексеевских кузницах. И еще спросил у мужиков, есть ли среди них плотницких дел умельцы. Надобно поскорее те сготовленные наконечники насадить на древки.
        Расталкивая бело-черную от снега толпу, вперед протиснулись шестеро. Старший из них, хмурый и кривобокий, с топором за опояской поверх ватного длиннополого кафтана, поклонился атаману и торопливо заговорил, коверкая слова:
        - Моя сыновья и сама я мала-мала топором тюкать умеем. Веди нас кузня, показывай, чево делать нада.
        На крыльце комендантской канцелярии появился князь Ермак. Опершись о ружье со штыком, он издали смотрел на атамана перед толпой мужиков, чему-то улыбался.
        - Князь Ермак! - позвал его Илья Федорович, и Ермак в тот же миг был у атаманова стремени.
        - Слушаю, Илья Федорович.
        - Сведи плотников в кузницу, к Ивану Антоньеву. Скажи, чтоб сготовленные копья не мешкая насаживали на древки, крепили бы надежно и сносили бы в солдатские казармы… Да сам будь при тех работах за старшего. Коль не будет хватать древков, так от моего имени повели собирать оглобли и жердины с оград и дальних поскотин за выгоном. Еще смотри накрепко, чтоб железа было в достатке у кузнецов. Вчера перед ночью кузнец Иван Григорьев сказывал Жилкину, что запасу не много. Коль так, передай бургомистру Халевину, чтоб снесли в кузни все, что есть в городе, хотя бы и ободья от колес! О том особый спрос будет с бургомистра. Слух до меня дошел, что у держателей торговых лавок Матвея да Василия Чумаковых изрядно скобяных и иных из железа изделий наготовлено. Надо бы и с ними переговорить бургомистру. Ступай.
        - Понял про железо, Илья Федорович! Не в том дело, что овца волка съела, а в том дело, как она его ела! Нет железа - так будет железо! - добавил смешливый князь Ермак и ухватил плотников, закричал всем сразу: - Айда! Моя тебя провожать будет!
        За плотниками в земляную крепость дружно потянулись мужики новоназначенного есаула Ивана Обухова в надежде укрыться в теплом жилище от надоедливого снега да и перекусить чего-нибудь горячего, как обещал им хорунжий Волоткин.
        «Да-а, - призадумался Илья Федорович, направляясь к двери комендантской канцелярии, - народ собирается, вона как - толпами! Уже более полутысячи человек у меня под рукой. Надобно призвать бургомистра Ивана Халевина да обговорить, куда и сколько человек можно поставить на прокорм и на житье. Голодный долго не повоюешь, поневоле захохочешь по-волчьи… Как говаривает Данила Рукавкин, не евши и блоха не прыгнет! Чего доброго, изголодавшись, еще и в обратную сторону к домам своим побегут…»
        Секретарь походной канцелярии Алексей Горбунов, склонясь над бумагой, переписывал в толстую тетрадь-книгу список новоприбывших вчерашним днем из села Рождествена да поселенцев, пригодных к службе. Здесь же и алексеевский их знакомец Антон Коротков сидел на лавке, грузно облокотись на стол, пощипывал густую бороду. На вошедшего атамана Антон вскинул черные продолговатые глаза, улыбнулся:
        - Нет тебе передыху, Илья Федорович. Вижу - валом валит народ!
        - Кормить людей чем-то надо, дорогой друг Антон Иванович, - тут же ответил Илья Арапов и неожиданно принял решение: - Вот что, дружище! В Самаре у меня помощников предостаточно, как-нито управимся. А вот ближний тыл - пригород Алексеевск - оставил я без должного присмотра. Поезжай-ка ты, Антон Иванович, к себе да потолкуй с тамошними купцами и обывателями. Скажи, пусть везут пропитание, какое сыщется: хлеб, муку, мясо да рыбу… А им от меня плата будет не жадная, деньгами альбо солью. Скажи, что воинство набирается изрядное, но голодное.
        Антон Коротков тут же поднялся с лавки, широкоскулое лицо стало серьезным, ответил атаману:
        - Еду, Илья Федорович.
        - В помощь себе возьми Алексея Горбунова, - продолжал Илья Федорович и обратился к отставному гвардейцу: - Алексей, тебя тамошние отставные солдаты и казаки весьма уважают и слушают. Будь в Алексеевском пригороде за военного коменданта. Озаботься на будущее обороной крепости да заготовь впрок фуража и продуктов… Как бы не пришлось нам оборотиться лицом к Ставрополю да не принять первое сражение не в Самаре, а в Алексеевске… Бумаги допишет сержант Зверев.
        - Слушаю, Илья Федорович. - Горбунов осторожно отложил перо, книгу не закрыл, чтобы не размазать написанного. - Все будет делаться по твоему указу скоро и тебя о том станем уведомлять нарочными.
        Оставшись один, Илья Федорович опустился на лавку, расслабил плечи, заметно уставшие от поддетой под полукафтан кольчуги: уже который день он ее и на час не снимает. Еле уловимо поскрипывали ступеньки крыльца под шагами дежурного оренбургского казака.
        Вспомнил доброго знакомца Маркела Опоркина с братьями, один из которых уже погиб от руки полковника Чернышева.
        «Где-то теперь Маркел да Тимошка Рукавкин? Под Оренбургом или осаждают губернатора Рейнсдорпа, а может, под Яицким городком воюют с полковником Симановым, куда намеревался отправить их сам государь… И где теперь мой первый сотоварищ Гаврила Белый? Схвачен казаками. В Самаре не отыскался, сказывал поручик Счепачев, будто в Сызрань к воеводе отправлен. Должно, теперь в казанской тюрьме, при самом губернаторе Бранте на дыбе ломают мужика, о нашей силе дознаться хотят… Там же гинет и Леонтий Травкин».
        Застаревшей и неотпускающей болью отозвалось под сердцем горе - где же ненаглядные Аграфена и Федюша? Каково им в неволе? Должно, измывается барин над Аграфенушкой, любви да ласки домогаясь от нее… Знать бы, где тот змеиный выкормыш гнездо себе свил! С десятком удалых казаков тайными тропами проник бы к тому поместью, барина живым спалил бы…
        Очнулся от боли - кулаком громыхнул по столу, сам того не заметив. Поднес руку к губам, подул на ушибленное место. И вдруг вскочил, ногой отшвырнул тяжелый табурет.
        На грохот упавшего табурета из соседней комнаты вбежал Васька Иванов: почудилось адъютанту, что вновь кто-то совершил покушение на атамана, как там, в Бузулукской крепости, приказчик Паршин…
        - Кто здесь, батюшка Илья Федорович? - А сам пистоль выхватил из-за пояса, готов тут же пальнуть в супостата.
        - Борского отставного офицера Воробьевского ко мне! Живо!
        «Боже! Ну как мне на ум не пришло сразу-то? Упустил столько времени! Да за такое ротозейство тебе, поросячий ососок, уши надрать до опухлей!» - ругал себя Илья Федорович, размахивая руками и меряя горницу из угла в угол. Заслышав голоса и тяжелые шаги в сенцах, метнулся за стол, стиснул под столешницей кулаки и закаменел в напряженном ожидании.
        - Входи, ваше благородие, чего встал! - Васька Иванов почти втолкнул отставного офицера в горницу, прикрыл дверь и подпер плечом косяк, решив атамана одного не оставлять - мало ли что…
        Воробьевский сделал три шага к середине горницы и, шевеля локтями заломленных рук, остановился, покачиваясь от нервного перенапряжения и от бессонницы.
        - Развяжи его, - хриплым голосом повелел Илья Федорович. Васька лениво, грубо дергая за концы, развязал узлы, веревку не бросил на пол, а закинул себе на левое плечо.
        - Ты кормлен ныне, ваше благородие? - снова спросил Илья Федорович. Воробьевский поднял на атамана пустые, отрешенные глаза. Видно было, что слова атамана он принял как насмешку.
        - Порешил казнить, а перед смертью накормить хочешь? Весьма благородно, - глухо, с усмешкой через силу ответил Воробьевский и молча уставил взор в давно не крашенные доски пола комендантской канцелярии. - Так куда лучше поднести стакан водки, да и в петлю головой можно…
        - Принеси хлеб, сало, луковицу и согрей чай. Живо! - прикрикнул Илья Федорович на Ваську, который удивленно дернул бровью, но потом проворно выбежал из горницы.
        - Возьми, ваше благородие, табурет и сядь у печки, отогрейся, - сказал Илья Федорович, а потом терпеливо ждал, пока, давясь, Воробьевский, марая салом холеные пальцы и усы, ел и пил чай. Остатки горбушки хлеба, повертев в руках, хотел было сунуть за пазуху, но потом решительно положил на угол стола. Поднялся, одернул полы мундира, глянул в глаза молча сидящего атамана.
        - Готов я… Прикажи вести к месту казни…
        - Матвейку Арапова в Борской крепости знал? - совершенно об ином задал вопрос атаман опешившему Воробьевскому.
        - Знал… превосходно знал. - Отставной офицер старался понять странный интерес атамана к покойному помещику и не мог. - Он у меня же и квартировал все эти горестные дни…
        Илья Федорович вскочил, впился в Воробьевского таким бешеным взглядом, что тот, враз побледнев, попятился к двери, едва не споткнувшись о табурет.
        - Женка и… отрок были… при нем? - Боже, каких усилий стоили Илье Федоровичу эти кровью сочившиеся слова…
        - Да, при нем… - пробормотал Воробьевский, нащупал за спиной табурет и обессиленно присел на уголок. И добавил, хотя его и не спрашивали: - Чужая была та женка, не жена ему.
        - Откуда тебе ведомо? - сглотнув спазм, прохрипел Илья Федорович и кулаками пристукнул о столешницу. - Говори живее! Ну!
        Отставной офицер вскинул глаза на невменяемого, казалось, атамана, отчаянным усилием представил облик десятилетнего отрока и понял: то была семья походного атамана! Понял и причину такого спешного вызова к нему на допрос… И заговорил более спокойно, осознав, что казнь если и будет, то нескоро:
        - Оттого, атаман, что заперты они были в чулане и держал их Матвей Арапов впроголодь. Сказывал, что холопка его…
        - А потом? Куда они потом подевались? Ну, не томи душу, сказывай, ваше благородие!
        - А потом через Борскую крепость бежал из Бугуруслана майор Вячеслав Гречин, препротивнейшая личность…
        - Отчего же? Барин ведь…
        - При дурных деньгах он был… А до того у генерала Кара состоял при корпусной казне. По побитии того генерала, как мне теперь думается, похоронил тот Гречин войсковую казну в своем сундуке да и бежал к себе в поместье. Пьяница изрядный и любитель женского пола… Не обессудь, атаман, говорю, как есть. Доведись тебе повстречать того майора, так вот его обличье, сразу признаешь: росту среднего, черный волосом, наполовину уже седой. Усов и бороды не носит, токмо бакенбарды. Глаза пустые, как у гадюки, а рот всегда плотно сомкнут и злой по причине злобного характера и кривых передних зубов…
        - Где его поселение? Далеко ли? - чуть слышно выдавил Илья Федорович, все еще не веря, что отыскался верный след Аграфены и сыночка Федюши.
        - Имение его близ Сызрани, в Кашпирах… Но пересидеть сие лихое время Гречин намеревался в глухой деревеньке Мосты, на пути от Яицкого городка на Сызрань. Там у его братца трактир. И братец, должно, прохвост изрядный, потому как за подлог сидел в долговой яме. Майор Гречин деньги за братца внес и тем вытащил его оттуда.
        - Тот майор увез женку с отроком? - Илья Федорович подошел к Воробьевскому, поднял его за плечи, глянул в глаза, не лжет ли?
        - Увез, атаман. Сторговались они с Араповым за большую сумму. Арапов деньги спрятал в моем доме на чердаке - надеялся потом, как утихнет усобица, ими имение поднять… Да голову потерял безвозвратно…
        - Та-ак… Ну, счастлив твой бог, ваше благородие, что сведущ ты в этом оказался. Коль не соврал - домой поедешь и деньги того проклятого Матвейки, пес с ними, твоими будут.
        Воробьевский упал перед Араповым на колени, попытался было поцеловать руку.
        - Спаси тебя бог, атаман! А я уж было петлю шеей чуял…
        - Допрежь надобно изловить того майора Гречина и освободить Аграфену и сына. Поедешь с моими казаками. - Голос атамана снова стал твердым. - Счастливо воротитесь - вот тебе мое слово: отпущу с миром и охранную бумагу дам на руки с печатью. - И повелел Ваське Иванову: - Приведи мне живо Ивашку Кузнеца! Хоть из-под земли вынь!
        Ивашку Кузнеца сыскали в работах у пушек. Прибежал тут же, на ходу ветошью вытирая копоть с влажного лба и со щек.
        - Звал, атаман-батюшка?
        Долго втолковывать Кузнецу, куда и зачем надобно спешно ехать, не пришлось. Поняв с полуслова, сунул за пояс полученные от атамана два пистоля, подарок тоцкого атамана Чулошникова, привесил мешок с зарядами, приобнял ожившего отставного офицера за плечи и со словами:
        - Лови, ваше благородие, атаману счастье, а себе волю! - вывел Воробьевского из горницы.
        Через самое малое время десяток оренбургских строевых казаков с Ивашкой Кузнецом и с Воробьевским, имея при себе поводных коней, поскакали от канцелярии к Большой улице и далее, к мосту через реку Самару.
        Проводив их взглядом, Илья Федорович отошел от окна, сел на лавку и только тут почувствовал, что нательная рубаха взмокла и прилипла к спине, а кольчуга невыносимым грузом давит плечи…
        «Ну, будет тебе, походный атаман! Ишь, какие шальные мысли в голову всунулись было - самому, бросив войско, мчаться с казаками в Мосты…» Арапов крепко потер щеки, возвращаясь к заботам дня сегодняшнего. Приказал Ваське, благо тот, дивясь увиденному и услышанному, таки не оставлял атамана одного:
        - Слышь-ка, дружок, отыщи есаула Гаврилу Пустоханова, пущай отберет себе в команду человек с пятьдесят из новоизбранных казаков. Всем быть на лошадях, с ружьями и копьями.
        - Сыщу, батюшка атаман, - весело откликнулся адъютант, радуясь, что атаман повеселел, получив добрые вести - след о своей семье.
        - Как готовы будут, приведи Гаврилу ко мне. Важное дело есть.
        Долго побыть атаману со своими думами один на один не довелось - вошел Иван Яковлевич Жилкин. Шапку кинул в угол на широкую лавку, постучал валенками, с которых, видно было, голиком в сенцах уже сметал снег. Прошел к столу, присел рядом с атаманом.
        - Слышал, слышал, Илья Федорович, что объявился слух о твоих домочадцах, - заговорил Иван Яковлевич, едва Илья Федорович вскинул на него глаза и хотел поделиться радостью. - Ивашка сделает все, как надо, мужик дотошный и башковитый.
        - Потому и послал его… Хотел было Гаврилу либо Исаака с казаками послать, да они здесь, в Самаре, куда как нужны… Ну, сказывай, все ли ладится у наших канониров? Скоро ли пушки на колеса да на лафеты поставят?
        Оживясь, а более того стараясь взбодрить атамана и отвлечь его от мыслей о семье, Иван Яковлевич пустился подробно рассказывать, как, пришедши рано поутру в кузницу Ивана Григорьева, где работают канониры, нашел Сысоя Копытеня в неописуемой ярости. Уподобился Сысой бешеному быку, который кидается бодаться с горящим амбаром.
        - Что это с ним? - удивился Илья Федорович. - Мне он показался весьма сдержанным и рассудительным.
        - А все спорят с Наумом Говоруном, как сподручнее те пушки на колеса ставить. Сысой кричит, что у Наума не пушки лежат на лафетах, а «наша попадья, что широкая ладья!». Наум молча сопит да дело делает. Только кузнецам молвит слово-два - то дайте да то отковать надобно. Его помощник Потап Лобок похихикивает над Сысоем, но от дельных советов Копытеня не отмахивается.
        Илья Федорович забеспокоился, спросил:
        - Не в помеху ли брань меж ними? Может, отослать Копытеня к другой какой работе? Пусть редут под пушки загодя готовит…
        - Напротив, Илья Федорович! - горячо заверил Иван Яковлевич. - Они друг другу словно сонному мужику крапива по голым ногам - куда как резво стрекотнет в бег! За спором и дело спорится. Две пушки, что привезены вами из Красносамарской крепости, уже поставлены на колеса. Такие красавицы получились - загляденье!
        - Надобно испытать стрельбой - надежны ли колеса? Не разлетятся ли в прах при стрельбе? А то и самих пушкарей покалечить может…
        - Непременно испытают… Канониры и тебя, атаман, приглашали к тому часу подойти. До вечерней службы обещано еще две двухфунтовые пушки, из тех, что капитаном Балахонцевым столь любезно нам оставлены и не заклинены вовсе, поднять с неподвижных лафетов на колеса. А за ними и четыре большие пушки будут ставить на санные лафеты. Это для того, атаман, чтоб при нужде легче было перевозить с места на место как по городу, так, скажем, и до Алексеевского пригорода альбо еще куда…
        - То доброе дело, - порадовался атаман, потер ладонями колени. - В отпертые двери лезут всякие звери… Вот мы самарские-то двери и прикроем пушками! Увидят мужики орудия себе в подмогу - смелее на драку с драгунами пойдут… Кого это несет к нам?
        Иван Жилкин присунулся к окну, глянул на подворье канцелярии.
        - Да Гаврила Нустоханов с твоим Васькой.
        Пустоханов, переваливаясь на кривых ногах, прошел к столу, с разрешения атамана сел на лавку, снял баранью шапку и пригладил волосы - торчат в разные стороны, как ветром растрепанная копна.
        - Надобно тебе, Гаврила, отправить команду в села графов Орловых. Обещал я вчера земскому начальнику из Рождествена, что пришлю человека с государевым манифестом и указами, стало быть, надо слово держать. Сел за Волгой немало. Пущай казаки собирают в тамошних селениях графских коней, провиант и фураж. Себе добудем, да и государю в Берду надобно.
        - Кто ж читать манифест поедет, Илья Федорович? Я не дюже бойкий чтец.
        - Поедет Василий Иванов, - решил Илья Федорович и дал наказ адъютанту: - А еще, Василий, прознай у тамошних ямщиков, какой есть слух о движении воинских команд к Самаре и к Ставрополю да к Симбирску. И как скоро можно ожидать те команды? Нам надобно наисрочнейше дать уведомление государю… И где теперь гусарские эскадроны, в Сызрани стоявшие? Ежели что прознаешь, шли нарочного не мешкая. Списки с манифеста и указов возьми в магистрате. Отобедав, сразу ж и поезжай с отобранными казаками за Волгу.
        Гаврила Пустоханов встал, взял под локоть Иванова и молча развернул его к двери - дескать, пошли, мил человек, службу править.
        Илья Арапов поднялся следом.
        - Пойдем-ка, Иван Яковлевич, к кузнецам, посмотреть, как пушки готовятся. Да задним часом хоть глянуть, как разместились в казарме липяговские мужики.
        Иван Жилкин с готовностью нахлобучил шапку.
        По самарским уличам, приветствуя атамана кто поклоном, кто сняв шапку, спешили самарцы, с веселыми шутками обгоняя друг друга, направляясь от рыночной площади мимо торгового ряда и богадельни дальше к Волге.
        - К соляной пристани торопятся, - пояснил Иван Жилкин, приметив в руках у самарцев холщовые домотканые торбы. - Тамо оба соляных сборщика, Фокин да Синицын, по записи выдают соль безденежно, по пяти фунтов каждому, как ты и повелел, Илья Федорович. Соль нынче в большой цене, вот простолюдинам да цеховым в большую радость твой указ.
        - Надобно сказать, чтоб выдавали соль не токмо самарцам, но и мужикам, вступившим в наше воинство… Пущай ее к себе по домам в деревни разошлют, - порешил Илья Арапов.
        - Разумно. Идем, атаман, в казарму. Поперва отобедаем. - Иван Жилкин потянул атамана за собой. - Солнышка за тучами не видно, да пустое чрево, - и он потыкал себя пальцем в затянутый портупеей солдатский кафтан, - говорит, что уже не менее двух часов пополудни. А там и к канонирам потопаем прямехонько. Вить голодный что командир, что солдат - не вояка. Только и делов с таким: поддеть на лопату да и вынести за хату…
        Илья Федорович вдохнул морозного воздуха, весело толкнул Жилкина локтем в бок и с прибауткой:
        - Не учи сороку вприсядку плясать! - быстро пошагал к канонирам, минуя солдатские казармы и обед.

* * *
        - Ну, Говорун, показывай свое умение! - повелел Илья Федорович, увидев, что обе пушки, нацеленные в сторону дубравы, стоят уже у обочины Оренбургского тракта. - Не обмишулитесь принародно?
        - Наш Говорун - бывалый малый: топор на ногу обувал, топорищем подпоясывался! - за старшего товарища ответил Потап Лобок. - Нам это дело привычное, как волку лес не в диво, а зима за обычай.
        Канониры Наум и Потап сноровисто вставили в стволы пушек картузы с зарядами, вкатили ядра, через затравочные отверстия медными протравниками потыкали мешки с порохом, чтобы огонь от фитиля пальника легко передался пороху.
        - Ваше высокоблагородие, господин атаман, - обратился Сысой Копытень к Илье Федоровичу. - Бережения ради уберите людей от орудий… Ну как на грех разорвет?!
        Илья Арапов повелительно махнул рукой - любопытствующие кузнецы, их подручные, плотники с князем Ермаком и казаки отошли подальше, к валу земляной фортеции.
        Канониры вогнали в стволы прокладки, обратной стороной банника - прибойником утрамбовали заряды, насыпали из пороховниц в затравочные отверстия пороховой мякоти, запалили фитили.
        - С богом, что ли? - крикнул Сысой Копытень. Чуть приоткрыв лицо от волосяной сетки, он покосился на канониров.
        Наум Говорун огладил растрепанную и влажную от дыхания темно-рыжую бороду, посмотрел на атамана, взглядом спрашивая, начинать ли пробную стрельбу.
        - Пали, Наум! - скомандовал Илья Федорович. - Да сами поостерегитесь: не взяло бы кота поперек живота…
        Канониры перекрестились и, стараясь быть пообок пушек, поднесли пальники к затравочным отверстиям…
        Пушки грохнули почти разом, откатились назад, изрыгнув клубы черного дыма. Ядра с постепенно утихающим визгом унеслись через выгон, пушистый снег взвихрился далеко за оврагом.
        Вокруг атамана, не сговариваясь, закричали «ура-а!». Крики подхватили самарцы, особенно ребятишки, собравшиеся на бастионе земляной крепости поглазеть, как Дикий Киргиз - так прозвали за глаза Сысоя Копытеня - будет испытывать самодельные лафеты.
        - Слава тебе, господи, - проговорил, крестясь, Копытень. - Стоят, голубушки, целехоньки! Пальнули ядрами - не холостым салютом!
        Канониры, а с ними и Копытень, заторопились осматривать пушки, заглядывали под стволы, колупая твердыми ногтями задние упоры лафетов - целы ли, нет ли где опасных трещин. Илья Арапов не устоял около кузни, подошел к пушкарям, нетерпеливо спросил:
        - Все ли исправно, братцы?
        - Все в аккурате, батюшка атаман! - весело отозвался за всех Сысой Копытень, поблескивая глазами за опущенной на лицо сеткой. - Прикажешь еще разок-другой пальнуть для пробы?
        - Палите! - разрешил атаман, вторично отступая к кузнице и уводя людей за собой. - Береженого бог бережет, ребятушки, - сказал он новоизбранным казакам, которые храбрились перед сбежавшимися на вал девицами и не хотели уходить далеко от пушек.
        Еще дважды пушечные выстрелы покрывались радостными криками. Теперь, поднятые первыми орудийными раскатами, на земляную крепость выбежали сотни новонабранных казаков. Они заполнили вместе с самарцами северный бастион, склоны вала и ближний к городу край Оренбургского тракта.
        - Гляди, атаман, как возликовали наши вчерашние да еще и нынешние мужики-казаки! - радовался Иван Жилкин. - Позови их сейчас в драку - кинутся с голыми руками.
        - В том-то и беда наша, Иван Яковлевич, что с голыми они у нас руками кинутся да и посекут их, как секут беззащитную капусту по первому заморозку… - ответил Илья Арапов, поочередно обнял канониров, затем кузнецов, дал им по серебряному рублю в награду. И сам не утерпел, еще раз подошел к пушкам, ласково погладил чуть теплые стволы - и трехкратная стрельба на стылом ветру не согрела толком чугунные стволы. Тихо проговорил:
        - Доброй вам службы в мужицком войске.
        Сказал, словно новонабранным казакам, не зная, что и эти вот пушки разделят горькую участь многих, кто с такой надеждой смотрит теперь с высоты засыпанного снегом вала. Да и откуда было ему знать о том, что, разгромив мужицкое войско страшного «Пугача», Екатерина Вторая жестоко расправится не только с мужицкими атаманами, но и с пушками, которые стреляли по ее войску: собранные в разных местах, они будут «сосланы» навечно в далекое северное поселение Березово и брошены в грязь у стены тамошнего собора…
        Уходя, Илья Федорович напомнил Говоруну:
        - Обещали ныне еще две поставить?
        Наум Говорун выслушал атамана молча, кивнул большой, сдавленной слегка в висках головой, а Сысой Копытень, огромными ручищами переставив в сторонку низкорослого Потапа Лобка, который хотел было что-то сказать, опередил своим заверением:
        - К утру непременно сработаем, будешь, атаман, весьма доволен!
        Илья Федорович на слова Копытеяя ответил, что они работают не ради одного атамана, а ради всех, и указал на огромное скопище людей, собравшихся на земляной крепости, потом обратился к своим помощникам:
        - Надобно заглянуть в кузницу Ивана Григорьева.
        В кузнице Григорьева, под летним навесом, плотники стучали топорами, зачищали от коры и шлифовали камнями древки. Подмастерья, один другого плечистее, на больших точильных камнях вострили жала копьям. Сам Григорьев, мокрый от жара и работы, испачканный древесным углем, уважительно встретил атамана и его сподвижников - Жилкина и Аксака.
        - Сколь сработали со вчерашнего дня? - спросил Илья Федорович: он на взгляд определил, что под навесом кинуто в кучу всего до трех десятков копий.
        - Ныне в обед приходил есаул, - и Григорьев взглядом указал на Кузьму Аксака, - взял шестьдесят готовых пик. Прямо у кузни и роздал своим людям.
        - Липяговских мужиков малость вооружил, - пояснил Кузьма Аксак. - Так волновались своим безоружьем, что хотели из плетней мерзлые колья выдергивать.
        Илья Федорович пообещал вскорости прислать еще железа из торговых лавок братьев Чумаковых, с которыми уже обговорил сам бургомистр Иван Халевин, и они не против пустить готовые изделия на перековку, попросив себе в оплату лишь стоимость самого железа, а не готовых изделий.
        - В торговом ряду у нас в Самаре еще три лавки у купца Тимофея Чабаева, - подсказал Григорьев. - И с ним надо поговорить, не уступит ли для нужд воинства?
        - Иду к Буяну Иванычу, - тут же заторопился Иван Жилкин и пропал за толпой, собравшейся вокруг атамана…
        Там, в толпе, вдруг послышались возмущенные выкрики. Расталкивая людей, пробирался долговязый барабанщик Ивашка Жилкин.
        - Пустите! Дайте пройти по важному делу! - кричал он, раздавая налево и направо тычки и иной раз получая увесистую сдачу в бок да в сутулую спину. - Батюшка атаман! Да где тебя закружили эти бестолковые болтуны?
        - Что там? - Илья Федорович подал голос барабанщику. Тот наконец-то оказался рядом, со свистом выдохнул, успокаивая сердце, торопливо махнул рукавицей под носом, затараторил:
        - По Волге со Ставрополя льдом санный обоз прибыл. При нем мужиков до полета, не мене. Просят допустить к твоей милости. Сказывают, при них челобитная от всего их общества на имя государя Петра Федоровича.
        Простившись с канонирами и кузнецами, Илья Арапов в сопровождении Кузьмы Аксака и барабанщика Жилкина через земляную крепость напрямую поспешил в комендантскую канцелярию. На гарнизонном плацу против казарм поручик Счепачев и сержант Мукин продолжили прерванные пушечной стрельбой занятия: учили мужиков ружейным приемам и воинскому строю да командам.
        - Молодцом поручик, не теряет времени зазря, - порадовался Илья Федорович, обходя плац стороной, чтоб не отвлекать Счепачева. Кузьма Аксак, прихрамывая на давно покалеченную ногу, едва успевал за атаманом. Сказал, что думал:
        - Вот вить как оно: сержант Стрекин сбежал, а офицер по своей воле остался, государю присягу дал служить. Поди разберись, кто есть кто…
        У комендантской канцелярии, как совсем недавно липяговские мужики, теперь толпились новоприбывшие. Чуть в сторонке под присмотром возниц стояли десяток саней, устланных сеном и по краям, где не сидели люди, припорошенных свежим снегом. Коней с заиндевелыми животами - знать, дорога была не близкой - возницы укрывали тяжелыми войлочными попонами.
        Илья Федорович, подойдя к мужикам, громко, перекрывая их шумный говор, назвал себя. Вокруг тут же образовался плотный частокол из мужиков, поспешно снимавших головные уборы.
        - Для беседы приму ваших старшин, а протчим теперь же отведем место для проживания на постоялом дворе, близ рынка. Тамо и коней своих разместите. Ежели есть какой провиант - возьмите с собой, а без него ежели пришли - накормят. Кузьма Петрович, сведи их к постоялому двору, не мерзнуть же им и дале на ветру.
        Мужики без мешкотни повалились в сани, перед атаманом остались двое, с ними он и вошел в горницу.
        - Подсаживайтесь к столу, мужики, - радушно пригласил Илья Федорович. - Не честь у порога толочься, и не к графу Орлову явились. Кто вы и из каких деревень?
        Назвавшись Кузьмой Федотовым, первым заговорил мужик лет тридцати. Толстыми, с широкими ногтями пальцами он смущенно комкал старенькую суконную мурмолку.
        - Выборные мы, батюшка атаман, от пахотных солдат, посаженных на жительство. Я сижу в Подгородном стану, а товарищ мой, Кузьма Данилов, от пахотных же солдат села Богоявленского.
        Илья Федорович нетерпеливо прервал его:
        - Коль из пахотных солдат, стало быть, воинскому делу обучены и строй знаете?
        - Не то что регулярные, батюшка, но ружья да пистоли знаем и строю приучены.
        - Вот славно! - воскликнул атаман. И к сержанту Звереву: - Отпиши теперь же поручику Счепачеву, чтоб огнестрельное оружие из цейхгауза, сколько потребуется, пахотным солдатам выдать. И патроны в довольном числе. Доведись скорому бою быть, так хотя бы эти пахотные солдаты, окромя гарнизонных солдат, в деле лучшую сноровку покажут, нежели протчие… Правда, иные ружья не совсем исправны, так вы постарайтесь их починить, торкнитесь к нашим славным кузнецам - всенепременно помогут!
        Иван Зверев тут же сделал себе пометку для письменного распоряжения, а Илья Федорович снова обратился к выборным:
        - Сказывал мне посыльный, что у вас челобитная к батюшке государю. О чем хлопочете?
        Кузьма Федотов вынул из-за пазухи бумагу, сложенную вчетверо, перевязанную крест-накрест суровой ниткой, каковую употребляют для дратвы, протянул атаману, а тот передал Звереву:
        - Чти вслух.
        Сержант Зверев осторожно развязал узелок, развернул бумагу, начал читать челобитную, адресованную государю всея Руси императору Петру Федоровичу Третьему:
        - «Из давних прошлых лет жалованные предкам нашим: прадедам, дедам нашим пашенная земля и сенные покосы со всеми принадлежащими угодьи, в том числе по реке Волге состоящей остров, называемый Черемшанский…»
        Жаловались пахотные солдаты, что тому уже четвертый год, как «господ графов Григория Григорьевича Орлова з братьями низовой Синбирской Новодевиченской их сиятельств волости ис тех наших жалованных дач несколько десятин пашенной земли и лесу и предупомянутый Черемшанской остров с сенными покосы без остатку отмежовано ко оной вотчине безрезонно…».
        Оставшись без сенокосов и ухоженной земли, пахотные солдаты вынуждены терять от бескормицы скотину, наниматься в работы.
        - «Престарелые и малые дети наши, - читал Иван Зверев, - скитаются по разным жительствам для пропитания себя милостынею, да и те за тем неурожаем хлеба от неподаяния милостины помирают голодною ж и холодною смертью ж…»
        Дослушав челобитную до конца, Илья Арапов посидел молча малое время в раздумий, вспоминая и свое отроческое хождение в далекое Беловодье, когда вот так же иной раз отец Киприан ходил по дворам и собирал на прокорм ему и себе Христовым именем.
        - Вот каково наше житье, атаманушка, - крякнул в кулак Кузьма Федотов. - Горе поверх Волги плыло, непогодой к нашему плетню прибило… И как избыть то горе, не ведаем. Надоумь, атаман, от всего мира поклон преподнесем.
        Илья Федорович решительно хлопнул ладонью о стол, сказал:
        - В старину на Руси говорили: сидячего татары берут! Нечего вам, солдаты, ждать от Орловых толку, положа зубы на полку. В топоры их надобно взять! Которую овцу волк задавит, та уже не пищит. Уразумели? И еще говорят, что большая рыба маленькую целиком глотает. Тако ж и с вами будет, ежели не исполнитесь всем миром супротив озверевших от жадности Орловых! А коль будете служить государю справно, все земли Орловых будут за вами и вашими детьми безденежно и на веки вечные. О том и в государевом манифесте писано.
        Выборные перекрестились, заговорили:
        - Дай-то бог. Пусть свершится такое!
        - А то ведь как нынче живет пахотный солдат? Как горох при дороге: кто ни пройдет мимо, тот и скубнет!
        - А что ж прежде? Писали вы господам Орловым резонные челобитные? - спросил Илья Федорович.
        - Ходили ходоки к графу Григорь Григорьевичу, ходили, батюшка атаман, - ответил Федотов и безнадежно махнул зажатой в кулак мурмолкой.
        - И что же? Какие его резоны на самовольный захват ваших пожалованных от государей угодий?
        - А он нас, безгласных, без всякого резону велел из своего двора палками сгонять. Дворовые холопы и сгоняли, сострадания не имея к живому человеку.
        Кузьма Данилов, сутулый, с большим черным родимым пятном на правой скуле, соглашаясь, покивал кудлатой седой головой, сказал тихо, словно вслух подумал:
        - Под те палки и я со своим престарелым родителем попал. А один наш односелец, Филипп Касьянов сын, вздумал было супротивничать холопам, из кучи дров жердину выхватил… Так его изверги схватили да темной ночью посадили в воду… Спустя неделю Филипп всплыл близ Ширяевского оврага… По обрубленному пальцу левой руки только и признали. А то бы закопали в землю как безымянного утопленника, в стороне от всех честных людей.
        Илья Арапов обещал с первым же курьером отправить в ставку государя челобитную, призвал барабанщика Жилкина проводить выборных мужиков на постоялый двор к своим односельцам.
        Под вечер атаман со своими помощниками еще раз побывал у изрядно притомившихся канониров и кузнецов - лафеты почти готовы. Он распорядился прислать работающим горячий ужин из солдатской кухни, навестил в казармах новона бранных казаков - намаршировавшись за день, они полегли на нарах спать полураздетыми, - а потом долго стоял на валу земляной крепости, всматриваясь в сумерками укрытые правобережные леса. Снегопад давно перестал, ветер почти утих, и весь окоем словно уснул, присыпанный мягким пухом неслежавшегося снега.
        Во всех самарских церквах переливчато звонили к вечерне, из проулков и по улицам потянулся неспешный народ.
        - Далеко ли ускакал теперь Ивашка Кузнец? - тихо выговорил Илья Федорович, повернувшись лицом от Волги в засамарские снежные просторы. - И каковы степные дороги в тех местах? Может, и вовсе никаких дорог, никто не ездит по теперешнему смутному времени?..
        - Того быть не может, - возразил Иван Жилкин. - Мужики и зимой меж деревнями дороги накатывают что надо! Ежели все будет спокойно, дней через пять-шесть должны вернуться.
        - Эх, кабы из Борской крепости да по горячему следу взять злоехидного майора Гречина! - сокрушался Илья Федорович.
        - Кто ж мог знать… - утешая атамана, заговорил Иван Жилкин и вдруг оборвал себя, заставив сотоварищей вздрогнуть: - Едет кто-то от Рождествена к Волге!
        Илья Арапов и Кузьма Аксак разом выпалили:
        - Где едут?
        - Много ли людей едет?
        После недолгого томительного ожидания, кое показалось Арапову как страшный час перед неизбежным сражением, к которому еще не готов, на белоснежном покрове реки Волги показалась темная цепочка всадников. За всадниками на лед выехал санный поезд.
        - Кого ж это нечистый дух на нас наслал? - всполошился Кузьма Петрович. - Неужто полевая команда так мимо села прошмыгнула, что мужики и уведомить не успели?
        На самарском берегу у сторожевых костров заволновались дозорные, навстречу неизвестному отряду наметом пустился десяток конных казаков - узнать, не гусары ли крадутся к городу.
        - Спустимся вниз, - тут же решил Илья Арапов. - Кузьма Петрович, на всякий случай упреди хорунжего Волоткина, чтоб он свой отряд поднял да отправил в подмогу Пустоханову к Большому питейному дому. И пеших поселенцев и новонабранных мужиков подними на вал земляной крепости!
        Но оказалось, что на этот раз Илья Федорович беспокоился напрасно, хотя и порадовался, что его войско собралось по тревожному знаку довольно быстро и без суеты. Даже две пушки успели вкатить на вал земляной крепости, развернув в сторону волжского берега, а канониры сноровисто загнали в пушки ядра и заряды…
        К Самаре возвращался Василий Иванов. Круглолицый, румяный с мороза, Иванов, подбоченясь левой рукой, в добротном, изнутри обшитом бархатом полушубке - явно из помещичьего имения взят, - лихо подскакал к атаману. Приветствуя его на солдатский манер, поднес к лохматой шапке два пальца.
        - А где команда твоя? - строго спросил Илья Федорович, недоуменно разглядывая неведомых ему спутников Иванова - в мужицких кафтанах, в шубах, большинство обуты в валенки да в лапти. У верхоконных в руках вилы, дубины, и лишь у передних троих за спинами на ремнях видны охотничьи, а не солдатские ружья.
        - Команду, батюшка атаман, я оставил в селе Рождествене нести сторожевую службу. А это господ Орловых бывшие крепостные, а ныне государевы вольные казаки из Рождествена и из села Новинки. Поспел я до сумерек прочесть государевы манифесты и указы только в этих селах. В Новинках же прознал от мужиков, гоняющих почту, что из Сызрани супротив нас уже выступила полевая команда человек до шестисот и при них якобы двенадцать орудий. Решил потому, забрав с собой охотников служить Петру Федоровичу сорок два человека, да провиант, какой тамо сыскался, да коней тридцать, уведомить о том тебя, Илья Федорович.
        Илья Арапов с седла ласково похлопал Василия Иванова по плечу, выказав тем свое атаманское одобрение.
        - Благодарствую за службу, Василий. - И к Ивану Яковлевичу: - Прими людей и провиант. Коней сведи в гарнизонную конюшню, завтра распределим меж теми, кто в седле надежен… Ну а тебе, Василий, надобно возвращаться к команде и следовать поутру дале, для прочтения государевых манифеста и указов. А чтоб оберечь сызранский тракт от нечаянного набега, пошлю с тобой добрых командиров - Гаврилу Пустоханова да Исаака Волоткина.
        Призванные атаманом есаул и хорунжий явились от дальних костров на высоком берегу, где стояли уже наготове со своими людьми. Они выслушали наказ атамана, откланялись, сели в седла. Три темные фигуры всадников на белом покрове реки Волги были видны до той поры, пока не скрылись в густых зарослях ветлы на правобережье, при окраине Рождествена.
        - Кузьма Петрович, - повелел Илья Федорович, - поставь за старшего при ночном карауле хорунжего Василия Зженова. Да накажи ему город стеречь бессонно как со стороны Рождествена, так и со стороны Липягов, чтоб гусары нечаянно не въехали в спящую Самару.
        Довольно быстро темнело: с севера надвинулась туча, закрыла луну, и лишь ближние окрестности да строения по склону волжского берега все так же четко виделись на белом в густеющих сумерках.
        Однако наступившая ночь и на малое время не избавила походного атамана от тяжких раздумий и тревог: покоя теперь не ждать, ежели из недальней Сызрани выступила регулярная - и немалая! - воинская команда с пушками…
        - Ну, други, едем на роздых - ночь зимняя хоть и длинна, да нам коротка: поутру, как знать, может и сражение учинится. - Илья Арапов направил коня к дому бежавшего майора Племянникова.

2
        К счастью, ночь прошла без тревог. Илья Федорович поднялся чуть свет, торопливо съел разогретую гречневую кашу, которую подал ему сержант Иван Зверев, и один - пусть отоспятся помощники, немолодые Аксак и Жилкин - пошел в кузнечный ряд на Оренбургский тракт. Предвещая морозный день, на чистом небе зажглась оранжевая заря. Словно приветствуя ее, в кузницах уже вовсю названивали молотки, тяжко ухал молот.
        - Не боле трех часов передремали, - словно бы повинился перед атаманом осунувшийся лицом Иван Григорьев и добавил: - А с вечера и вовсе до вторых петухов ковали наконечники к пикам. Вона, смотри, атаман, сколь в угол готовых накидали! Как рассветет, подмастерья заточат, а плотники на древки насадят…
        Илья Арапов в рассеянном свете горна увидел в углу близ двери гору сложенных наконечников: широкие и длинные, с гнездами для древков. Взял один, изо всей мочи ударил о темную наковальню. Наконечник зазвенел, мелко дрожа в руке.
        - Годится ай нет? - с беспокойством спросил Григорьев. Черный, в кожаном переднике, с непокрытой головой, он стоял у наковальни, облокотясь на длинную ручку молота.
        - Добро закалено, - похвалил Илья Федорович, бросил поделку в угол. - Прибавилось, вижу, у вас железа со вчерашнего смотра.
        - Старанием бургомистра Халевина, - ответил Иван Григорьев и пояснил: - Однако первым привез железо самарский Буян Иванович, то бишь купец Тимофей Чабаев. Привез из своих лавок боле двухсот готовых топоров да и говорит, что ежели мы настоящие кузнецы, то нам из топора копье сделать - что ему рукава засучить да в кулачном бою поразмяться у питейного дома… Вот из его топоров и куем теперь копья - железо отменное, да и переделка не так велика.
        - Молодец Чабаев, непременно надобно его наградить, - отметил вслух Илья Федорович.
        - Не возьмет он деньги, - качнул головой Григорьев. - Как свалил топоры, так и сказал: бери для безвозмездного побития супротивников государя-батюшки. А коль сказал, то от своего слова не отступится… Еще на двух санях привезли железные поделки из лавок заводчиков Мясникова и Твердышева. Их приказчик Леонтий Соловьев всячески противился тому побору.
        - Был Соловьев и у меня в комендантской канцелярии, - вспомнил Илья Арапов и презрительно сплюнул на кучу перегоревших древесных углей. - Подавал от себя объявления, что казаки государя Петра Федоровича побрали в селениях Черемшанах и Городищах[21 - Села на правом берегу реки Черемшана, притока Волги.] у тех же заводчиков коней до трехсот, коров да овец немалое число, до тысячи. Домогался за то деньги с государя получить.
        - Вона каков слуга верный, - криво усмехнулся Иван Григорьев и покосился на дюжего полуголого подручного - старательно ли раздувает мехами огонь в горне. - Я ему и ответствовал: кабы ты, приказчик, тех коней да овец с коровами доброй волей пригнал к государю, а не прятал по дальним заимкам и омшаникам, так была бы тебе плата. А теперь не взыщи, озаботься о своей голове, чтоб уцелела, ежели жалобы будут от мужиков или работников с заводов… Ну, Иван, поднимай плотников. - И пояснил, чтоб люди знали: - Вчера в ночь известился я, что идут от Сызрани супротив нас регулярные команды. Стало быть, не миновать скорой драки. А мне хоть копьями вооружить набежавших к нам мужиков - с дубинами да оглоблями многие.
        - Будем радеть о государевом деле, атаман, - заверил Иван Григорьев, и к подручному: - Феоктист, ай не видишь сам? Вынимай железо - поспело!
        В соседней кузнице Ивана Антоньева канониры в красных плащах и с красными от бессонницы глазами встретили атамана усталыми улыбками. Сам хозяин кузницы, заволновавшись, вскочил с рогожины, кинутой поверх кучи углей, - спал вместе с подручными. Илья Федорович сделал знак рукой, чтоб не будили людей - пусть вздремнут малость, днем больше сработают. Сысой Копытень, весь пропитавшийся запахом горячей окалины, взял Илью Арапова за локоть и вывел под навес за стеной кузницы.
        - Позри, атаман, на этих голубиц! - Не сдерживая теперь голоса, пробасил канонир и рукой, запачканной углем, показал на пушки. Невесть откуда вывернулся расторопный самарец цеховой Степан Анчуркин, редкобородый и приземистый, проворно сдернул с них рогожи.
        Две чугунные двухфунтовые пушки стояли на кованых колесах. Лафеты обтянули обручами, стволы удобно лежат на толстых осях, подхваченные с боков коваными полукольцами.
        - Не сорвутся при стрельбе? - спросил Илья Федорович, дивясь внешней легкости пушек, гордо вытянувших стволы из-под навеса.
        - Старались все по правилам сотворить. Днем испытаем, - ответил немногословный Наум Говорун, а рябой Потап Лобок на опасения атамана тут же скороговоркой выпалил:
        - Сработали как нельзя лучше, батюшка атаман. Хоть сей же час самолично из обеих пушечек разом пальну, на божий храм ради бережения не перекрестившись! - И совсем неожиданно предложил: - Квасу хлебного не хочешь ли, батюшка атаман?
        Илья Арапов засмеялся, спросил Анчуркина:
        - Ты ли, самарец, их квасом потчуешь всю ночь, чтоб не спали? Помню тебя, приезжал ты с малолетком Жилкиным в Смышляевку меня с воинством в город звать.
        Степан разулыбался, довольный, что атаман признал его. Торопливо ответил:
        - Нет, батюшка Илья Федорович. Квасом и горячими щами их кормил тутошний купец Тимофей Чабаев, совсем недавно был здесь с харчами и кувшин квасу оставил. А я по дереву помогал Ивану Антоньеву, бондарь я по ремеслу.
        Илья Арапов повелел канонирам:
        - Поутру испытайте троекратно, потом перевезите пушки, все четыре, к волжскому берегу, поставьте у Большого питейного дома. Позицию, Сысой, подготовь сам, чтоб удобно было стрелять по волжскому ледяному полю… Думаю, что регулярная команда пойдет на нас от Рождествена.
        - Сготовим позицию так, чтоб и по сторонам, вдоль берега, можно было бы палить, ежели солдаты надумают обходить позицию с флангов. Пущай подмастерья малость отоспятся, а после заутрени примемся ставить на санные лафеты оставшиеся четыре большие пушки. К завтрашнему полудню должны сработать.
        - Надобно успеть к завтрашнему утру, Сысой, - озабоченно сказал Илья Арапов, - нам всякий час крайне дорог, братья.
        Простившись с канонирами и хозяином кузницы, атаман пошел в гарнизонные казармы.
        «Эх, времени у меня так мало! - сетовал Илья Федорович, сбегая с земляной крепости. - Послать бы во все села, ближние и дальние, с манифестом своих казаков да набрать пахотных солдат с тысячу!.. А так не учинилось бы, как под Ромодановым: начнут бить бомбами по городу - и разбегутся мои казаки по деревням, попрячутся кто куда, как и не бывши в государевом войске… Зубоскалят ведь охотники: веселье волку, как гоняют его по колку! Тако же и нас могут погнать, ежели не устоим… А может, зря так думаю? Теперь иное время - тогда-то мы одной лишь волостью поднялись. А теперь, гляди, Волга, да Яик, да за главного атамана у нас сам государь встал! А мужики да казаки за волю биться будут крепко…»
        Оставшись доволен кухней и ходом строевых занятий, на которые поручик Счепачев вывел новона-бранных казаков, Илья Федорович, порозовевший от утреннего хваткого мороза, вернулся в комендантскую канцелярию к делам, вызвал Ивана Зверева, приказал прийти с бумагами и чернилами.
        - Да пошли барабанщика Ивашку Жилкина за бургомистром. Пущай тот не мешкая явится с реестром, кто какой гостинец из самарских жителей принес для отправки государю Петру Федоровичу. Да скажи, пущай снарядит под те гостинцы должное число саней, я ныне отправлю в Берлинскую слободу нарочного с извещением.
        Сержант Зверев четко повернулся и вышел. Илья Федорович снял полушубок, повесил на гвоздь, сверху накинул шапку, подошел к горячей печке погреть озябшие руки. Когда Зверев вернулся, указал ему место за столом у окна. Тот сел, поставил чернильницу, рядом разложил бумагу и перья - дескать, я готов к работе.
        Прислонившись спиной к печке, Илья Федорович словно не замечал приготовлений сержанта. Тот терпеливо ждал. Наконец атаман, словно очнувшись, заговорил:
        - Перво-наперво устроим здешние неотложные дела. Пиши так: «От имеющегося атамана и поверенного его величества раба Ильи Арапова к города Самары покорившимся его величеству самарскому казачьему ротмистру Петру Хопренину приказ». Написал?
        Сержант Иван Зверев, едва поспевая, скрипел пером, низко наклонившись над бумагой. Илья Федорович сбоку смотрел на широкоскулое и безбородое лицо Зверева, на то, как он шевелит короткими сивыми усами, повторяя про себя слова атаманова приказа.
        - Написал. - Зверев перестал скрипеть пером.
        - Тогда пиши дале: «От посланных мною за реку Волгу во окольные блись города Самары села и деревни для публикования о счастливом его императорского величества манифеста и публицаций сейчас уведомился я, что к здешнему городу Самаре не в далеком от онаго расстоянии следует неприятель в числе шестисот или боле человеках гусарских полков и при них двенадцать орудиев артиллерии».
        Илья Федорович диктовал медленно, сделал маленькую передышку, и когда Зверев остановился, продолжил:
        - «А как ко охранению сего города и его императорского величества здравия надлежит означенным отставным нерегулярным и малолетним казакам, от чего боже сохрани, ежели от тех злодеев нападение будет, то б, сколь оных есть наличных к службе его величества и какое при них оружие, со всем оным выходить, егда ударит сполох у церкви Вознесения Господня…»
        Иван Зверев, сменив перо, торопливо дописал, тихо повторив за атаманом последнюю фразу:
        - «Егда ударит сполох у церкви Вознесения господня».
        - Дале пиши так: «Того ради, пол уча сей приказ, тебе повелеваю в всем вышеписанном накрепко казакам и малолеткам подтвердить, и во всем непременное исполнение чинить без опущения».
        Иван Зверев дописал, сам себе диктуя концовку:
        - «Декабря двадцать седьмого дня, одна тысяча семьсот семьдесят третьего года».
        - Написал, Илья Федорович.
        - Запечатай в пакет и не мешкая отошли с барабанщиком Жилкиным. А потом другое письмо писать станем.
        Иван Зверев размашисто написал на конверте: «Господину ротмистру самарского казачества П. Хопренину от государева походного атамана И. Ф. Арапова». Потом вышел в соседнюю комнату, где с подсменными караульными казаками сидел барабанщик Ивашка Жилкин, присланный поручиком Счепачевым для посылок по разным нуждам.
        - Отыщи ротмистра Хопренина и в его собственные руки приказ атамана, - повелел сержант Зверев. Ивашка вскинулся на длинные ноги, стукнул каблуками, по-мышиному шевельнул остреньким носом, довольный, что пригодился атаману для службы.
        - Слушаюсь, господин сержант: в собственные руки господину ротмистру! - И позубоскалил, решив развлечь казаков: - В вашем войске, господин сержант, теперь только и остался один рядовой да и тот кривой…
        Сержант сурово посмотрел на улыбающегося барабанщика и тут же остудил его чрезмерное веселье:
        - В том мало толку, кто чрезмерно долго на пристяжке прыгает, а в коренные так и не сгодился. Не отрок же, пора ума набираться от старших командиров.
        Ивашка Жилкин вытянулся перед строгим бывалым сержантом, согнал с лица беззаботную веселость.
        - Есть ума набираться, господин сержант!
        - То-то же, братец. Коль надел треух, так не будь вислоух. Ступай исполнять приказ атамана!
        Отправив Жилкина, Иван Зверев вернулся к столу с бумагами.
        Илья Федорович, прохаживаясь по горнице, время от времени посматривал в окно на первых пешеходов: спешат по морозцу кто к церкви, кто к соляным амбарам - взять безденежно отпускаемые на душу пять фунтов соли, а кто торопился в магистрат выведать от бургомистра последние новости.
        Невольно вздрогнул, когда у самого лица тихо звякнули промерзшие по углам стекла, а чуть спустя послышалось отдаленное бубуханье. Поймав тревожный взгляд сержанта Зверева, Илья Федорович улыбнулся и пояснил:
        - Канониры пушки испытывают. Ежели все благополучно, то…
        После короткого интервала пушки выстрелили еще раз, потом еще. Илья Федорович непроизвольно перекрестился: стало быть, орудия опробованы и готовы к сражению!
        - Четыре пушки хоть сейчас можем пустить в дело! - порадовался Илья Федорович, потом с грустью добавил: - Досадно, что нет у нас картечных зарядов. Супротив пехоты да и по конным драгунам картечью куда как способнее стрелять, нежели ядрами… Ну, чего нет, того нет. Пиши, Иван, так: «В государственную военную походную коллегию от походного атамана и верного раба Ильи Арапова покорнейший рапорт. А в том рапорте такие сообщения.
        Попервой: сего декабря 25-го числа со всею вверенною мне командою я под город Самару подошел. Из коего города все жители, вышед ко мне навстречу, со всем священным собором, со святыми образами, с молением встретили, и без всякого бою и пролития крови его императорскому величеству покорились, и всем собором в соборной церкви по прочтении манифеста молебное о здравии его императорского величества пение произвели». Пиши без спешки, Иван. Как знать, вдруг да сам государь сие доношение в руки возьмет для собственного прочтения?
        Илья Арапов диктовал сержанту сведения, полученные от поселенца Семена Волсдимирцева, от сбежавшего сержанта Стрекина и купца Ивана Фомина, что к Волге движутся царицыны полки, в том числе к Симбирску и к Самаре. Доносил о взятии им в Самаре пушек, о том, что под пригородом Алексеевской казаки капитана Балахонцева сумели отбить из его команды несколько человек, но пригорода доискаться не сумели, убоялись и вновь к Самаре.
        - Пропиши непременно, Иван, что близ города Самары окольных сел и деревень жители все в подданство его величества покорились. От которых частыми разъездами я уведомился, что неприятельской силы следует в город Самару гусаров в числе шестисот человек и при них орудия двенадцать пушек. Для чего я и принужденным нашелся ныне для охранения города Самары иметь станцию, пока оных злодеев не отобью. Прописал? Ну и славно. Вложи в пакет да отпиши, что шлется в государеву Военную коллегию от меня.
        Сержант Зверев разогрел сургуч, запечатал пакет, положил на край стола. Илья Федорович прошелся по горнице, в нетерпении вынул и посмотрел на большие круглые часы - было десять часов пополуночи.
        - Мешкает что-то бургомистр Халевин! - проворчал он недовольно. - Аль ждет вторично нарочного от меня? - И тут же мысли переключились к делам более важным. - Самарцы не захотели супротивничать воинству государя-батюшки, то так… А вот отважатся ли выйти на сражение супротив регулярной команды? Не сробеют ли, как ты мыслишь, Иван?
        Сержант Зверев поправил свисшие на лоб прямые волосы, потрогал через рубаху старую рану на груди - ломило к перемене погоды. Высказал свои думы о самарцах:
        - Кто истинно уверовал в Петра Федоровича, тот пойдет на сражение и смерти не устрашится. А кому все едино, за кем жить, тот на бой не пойдет, в погребе отсидится… А бургомистр мешкает по причине неготовности реестра собранным гостинцам, я так думаю, Илья Федорович.
        Иван Зверев оказался прав. Через полчаса прибежал запыхавшийся бургомистр, а с ним прибыл и отставной казачий ротмистр Петр Хопренин. Иван Халевин, сняв шапку и обнажив влажную облысевшую голову, у порога сразу же повинился:
        - Вот, все утро переписывал мой подканцелярист Гришка Шапошников, оттого и задержался на твой зов, Илья Федорович.
        - Ништо, - примирительно отозвался Арапов, пригласил Халевина и Хопренина присесть к столу. - В полдень успеем отправить. Лошади готовы?
        Иван Халевин вытер лоб и залысины платком, выдохнул, успокаиваясь, сказал, что распорядился нарядить до Оренбурга четверо саней под гостинцы и две верховые лошади для атаманова нарочного. С гостинцами посылает своего человека, хорошо знающего дорогу - ездил зимой не единожды.
        Илья Арапов взял у бургомистра реестр, пробежал его взглядом: сахару три головы от самарского бургомистра, винограду бочонка два, рыбы свежей осетр один, севрюга одна, белая рыбица одна, севрюг провесных две, ососков[22 - Ососок - поросенок.] три гнезда[23 - Гнездо - пара.], гусей четыре гнезда, уток четыре гнезда, коровьего масла одна кадка, орехов один пуд, меду одна кадка, маку десять фунтов и прочей разной мелочи, как-то: водки, сургуча, бумаги писчей для нужд государевой канцелярии…
        Отдав реестр сержанту Звереву, Илья Федорович повернулся лицом к самарским лучшим людям, словно бы по глазам хотел узнать, сколь усердны оба в служении государю Петру Федоровичу.
        Петр Хопренин смотрел на атамана спокойно, лишь левый глаз с нависшей надорванной бровью слезился после быстрой ходьбы по морозу. Ротмистр огладил рукой отвисшие щеки, приминая седые бакенбарды, усы и бороду. Не ожидая атаманова вопроса, глухим голосом доложил:
        - Послал я твой указ, Илья Федорович, со своим сыном-малолетком для ознакомления отставных самарских казаков. До вечера всех успеет известить. Повелел ему на листе бумаги записывать всех, у кого читан будет твой приказ.
        Илья Арапов одобрительно кивнул головой, обратился к бургомистру с настоятельной просьбой особую заботу иметь о размещении и кормлении новоизбранных казаков. Теперь не лето, чтобы можно было разбить стан за городом и спать у костров под открытым небом. В солдатские казармы люди уже не вмещаются, потому как они рассчитаны на четыреста человек, не более.
        - Утеснились изрядно, да народ к нам на службу идет всякий день по сту и более мужиков!
        Иван Халевин поднял на атамана выпуклые редко мигающие глаза, словно приклеился к его лицу долгим цепким взглядом.
        - Говори, коль есть какая мысль, - поторопил бургомистра Илья Федорович. - Али страшишься чего?
        - Надобно отбить ворота бежавших из Самары именитых обывателей да и разместить там государевых служилых людей малыми, человек по двадцать-тридцать, командами. Наказать, чтоб бережно топили печи ради бережения от пожаров в городе, и пущай зимуют…
        Илья Арапов хлопнул себя ладонями по бокам, быстро подошел к двери, распахнул ее и крикнул в сенцы, чтоб не мешкая позвали Ивана Яковлевича Жилкина. И к бургомистру:
        - Дашь Жилкину своего человека. Укажи поименно бежавших именитых самарцев и пусть у каждых ворот поставит караульных казаков. В тех домах и будем размещать прибывающие к нам команды. Весьма разумно присоветовал, бургомистр, благодарствую! - Илья Федорович, довольный, потер руки: голова шла кругом от забот: куда принимать все новые и новые партии бегущих к ним на государеву службу людей? Отправлять в Алексеевск можно, но при нужде их скоро в Самару не вызовешь, хотя и об усилении тамошнего гарнизона надобно своевременно озаботиться на случай нечаянной воинской конфузии здесь, под Самарой, или нападения полевых команд со стороны Ставрополя… Так что людская силушка ох как еще нужна!
        Ставя бургомистра и Хопренина в известность о возможно скорой баталии у Самары, Илья Арапов сообщил, что вчера поутру он послал своего нарочного к атаману Чернееву в Бугуруслан, известил его о воинских командах, идущих за Волгу, да о просьбе прислать к нему сикурсу, если будет у него, Чернеева, к тому возможность.
        - А боле всего, други, имею я надежду на поддержку мужиков окрестных сел да деревень, для того и читаются теперь средь них манифесты государя Петра Федоровича. И на вас, самарцы, большая надежда - помогите отбить от города государевых супротивников! Горожане, особливо отставные чины, весьма к владению оружием способны, не то что мужики.
        Халевин и Хопренин, переглянувшись - отчего это вдруг атаман засомневался в их посильной помощи? - заверили, что самарцы выйдут на сражение всенепременно.
        - Вот и славно было бы, - отозвался Илья Арапов. - А я к вечеру жду возвращения из-за Волги своего адъютанта с немалой силой…
        - Далековато ушли, - покачал головой Петр Хопренин.
        - Ну, коль сегодня не успеют, то к завтрашнему пополудню всенепременно воротятся, - ответил Илья Федорович. - Тамошние мужики весьма обижены притеснением новоявленных графов Орловых и добывать себе волю из-под них будут старательно, не жалея живота своего.
        Петр Хопренин хотел было что-то сказать, но умолчал, вздохнул протяжно и развел руки, как бы говоря: все во власти Господа…
        - Будем ждать, - только и сказал он, поглядывая на атамана глазами, в которых застыла невысказанная тревога.

3
        Есаул Гаврила Пустоханов догнал Василия Иванова, который ехал в голове команды, поискал полуденное солнце, но небо было подернуто размытыми непроницаемыми облаками.
        - Отобедать бы пора, старшой, - уважительно назвал Гаврила атаманова адъютанта. - Да и кони притомились изрядно.
        Василий обернулся к Пустоханову - у того под горбатым тонким носом на рыжих, словно морковным соком крашенных, усах образовались маленькие круглые льдинки. И короткая рыжая борода подернута инеем. Розовые от мороза щеки обтянуты гладкой, без морщин кожей, которая казалась насквозь промерзшей из-за того, что на скулах отчетливо просматривались красные паутинки кровеносных сосудов.
        - Потри скулы - побелели, - посоветовал Гаврила молодому атаманову адъютанту.
        Василий принялся шерстяной рукавицей растирать задубевшие щеки, пока не почувствовал легкое покалывание.
        - В Шелехметях давай и отобедаем, - согласился Василий Иванов. - Как зачтем государевы манифесты, так и в трактир. А потом и дале двинемся. Селений впереди ого сколько понаставлено… Да сказывают, что здешние жители все больше из бывших волжских разбойников - народ, стало быть, нравом отчаянный!
        Село Шелехметь открылось перед ними сначала зловеще черными крестами на белом фоне дальних снежных гор, потом улочками и строениями, приваленными могучими сугробами. По берегам замерзших волжских затонов дремали до весны высоченные голые деревья.
        В село въехали под такой же, казалось, сонный собачий брех и в сопровождении толпы ребятишек, которые увязались за казаками от крайних изб с полузамерзшими маленькими оконцами.
        Казаки по подсказке ребятишек живо отыскали звонаря и подняли этого косматого медведя из бани - берлоги, где ему было определено постоянное место для жилья.
        - Звони, брат, так, чтоб все бесы в воду - и пузыри вверх! - И, нарочито пугая звонаря, который, казалось, и стоя перед казаками спал, есаул Пустоханов хищным орлом повис с седла над седым и полуглухим стариком. - Ишь, ни души не видать на подворьях! Спят все аль вымерли от какой чумы? Ну, молви хоть слово, бирюк ты этакий! - засмеялся Гаврила и плетью ткнул звонаря в распахнутую грудь.
        - Дык, зима, мил человек, - отбурчался звонарь, запахивая на груди тулупчик с прорехами. - Чего ж зимою-то мужику делать на эдаком морозище? Знай себе на печи бранятся с бабами за теплый угол, а старики ребятишкам сказки сказывают… Бр-р-р, и откуда вас только к нам занесло, а? - И потрусил невероятными опорками по тропке от бани к церкви. - Вона как хватает за ноздри, почище майского клеща после зимней голодухи впивается!
        И так, без головного убора, нырнул в незапертую церковную дверь, а через время высунулся из узкого проема звонницы, пуская ртом пар, прокричал сверху:
        - Так звонить, ваша милость, ай нет?
        - Бей в набат, лешак косматый! - со смехом прокричал Гаврила Пустоханов и, задрав вверх голову, плетью погрозил звонарю. - Изорву тулупчик в лохмотья, ежели не разбудишь мужиков!
        Противу ожидания, с первыми же сполошными ударами колокола поначалу из ближних, а потом и из дальних дворов стали выскакивать мужики - шапки набекрень кинуты, полушубки не застегнуты, у иного обмотка волочится по снегу длинной скрученной веревкой… Столпились у паперти, разглядывают верхоконных казаков с ружьями и саблями, с длинными пиками, дивятся столь разномастному одеянию и вооружению.
        Василий Иванов поставил на паперти около себя хорунжего Исаака Волоткина со знаменем, вынул бумагу, громко прокричал в толпу:
        - Ведомо ли вам, мужики, что в Оренбурге и на всем Нике объявился подлинный государь наш, император всея Руси Петр Третий Федорович?
        Мужики, которые стояли поближе, в разноголосье ответили, что слышно было о том, что ездил по здешним селам графов Орловых дворецкий и хулил государя, нарекая его беглым донским казаком, вором и раскольником Емелькой Пугачевым.
        - То все злоумышленные враки! - ответил Василий Иванов, с паперти деревянной церквушки оглядывая собравшихся жителей села. «Десятка два-три можно бы взять в государево войско, - прикинул Василий. - Вона какие есть добрые молодцы! Приодеть, так и будут казаками по всем статьям!» - Теперь зачту я вам государев манифест о даровании черному люду всяческих вольностей, а потом и его же императорского величества указы, чтоб брать из вас доброй волей охотников в его государеву службу за доброе казацкое жалование и всяческие от государя поощрения и чины.
        - Читай, милостивец! - кричали мужики, а один из них, малость кривоплечий от роду, а может, и по какому увечью, облокотясь о вилы - удумался-таки по набату прибежать с мужицким оружием! - заголосил на диво громким басом:
        - Натерпелись лиха от господ Орловых! Замытарили барщиной! А свое хозяйство брошено в крайнем разорении. Только и осталось мужику попоститься да и в воду спуститься!
        Кривоплечего мужика поддержал еще чей-то громкий крик:
        - Взяли бедного Фоку и сзади и сбоку, нет моченьки вздохнуть!
        - Хотим быть за добрым государем Петром Федоровичем! Ему служить всем миром готовы!
        Плохонько одетая баба, которая очутилась рядом с кривоплечим мужиком, замахала кулачками, не своим голосом заверещала на мужика, словно ее потащили не иначе как на костер, обвинив публично в колдовстве:
        - Куды собрался, аника-воин!? Детей на кого кинуть удумал, а? Здоровее тебя мужики есть и то благоразумие имеют и молчат!
        - Цыть, женка, побью! - взъерошился на бабий крик мужик и пристукнул вилами. - Детей мир и Господь не оставит, ежели что случится. А и здоровые мужики от службы государю не отрекутся, потому как не всякое лето объявляется истинно мужицкий царь - возьми то в свой бабий ум!
        Затихли спорщики, едва Василий Иванов поднял к глазам государев манифест и начал громко читать:
        - «Божиею милостью мы, Петр Третий, император и самодержец Всероссийский и прочая, и прочая, и прочая. Объявляется во всенародное известие…»
        Мужики, бабы, даже ребятишки и те притихли - слушали безмолвно, лишь пар клубился над головами от взволнованного дыхания. Правду сказал их односелец: не всякое лето объявляются мужицкие цари, есть от чего прийти и в радость и в глубокое сомнение… При словах: «сверх того, всякою вольностью отеческой вас жалуем», - по мужицкой толпе пронесся радостный говорок. Последние слова манифеста Василий Иванов читал уже под одобрительные крики шелехметьевских мужиков:
        - Веруем! Истинный государь объявился народу!
        - Худой царь черному люду воли не дал бы!
        - Готовы служить государю-батюшке! Пущай сгонит с Жигулей треклятых графов Орловых! Здеся наши испокон веку земли.
        - На березы тех Орловых вздернем, ежели в руки поймаем! Из одного дерева икона и лопата! Из одного теста царица и ее полюбовник Гришка Орлов!
        - Исподволь и сырые дрова загораются! Соберет государь мужицкую рать - пойдем по Руси широченным палом!
        Василий Иванов вразумительно объявил указы военной коллегии о наборе добровольцев в государеву службу, о заготовке и присылке хлеба и овса в его войско.
        - Так вот, мужики, теперь давайте думать, как государю помочь делом. Чтоб не сказал он, прослышав о ваших словах верности, так-то: «Тонул мужик - топор сулил; вытащили - и топорища жаль!»
        Мужики задумались, начали переглядываться. Гаврила Пустоханов крякнул, надвинул рыжую лисью шапку на малоприметные редкие брови и громогласно объявил, чтобы малость расшевелить мужиков:
        - У царицы рядовые казаки получали в год по восьми рублей серебром, муки три четверти, овса шесть четвертей. А государь Петр Федорович кладет за службу куда больше! А под Орловыми вам верная погибель, что тому зернышку, которое попало под каменный жернов, - как ни крепись, а сыпаться в графский мешок перетертыми в мелкую крупу… - Василий Иванов бережно свернул манифест, убрал за пазуху, а потом пристально всмотрелся в нахмуренные от раздумий мужицкие лица и сказал вразумительно: - И о том думайте, мужики, что ежели одолеют злодейские силы надежду нашу, государя, тогда ему второй раз смерти не избежать… А вам во веки веков не видать воли из-под Орловых. Только мужицкой силой укрепится на престоле наш защитник государь! Только мы убережем его от лютой погибели… Мы вам сказали, а вы думайте.
        - Чево там думать? - Первым шагнул к паперти кривоплечий мужик и черенком вил пристукнул о мерзлую землю. - У мужика кафтан сер, да ум не волк съел! Пиши в государевы казаки Устина Тимофеева сына, а деревенское мое прозвище Мытарь. Потому как был два раза в бегах от барщины на Яике, да оба раза выдавали меня тамошние старшины, как безденежного… По тем бегам и кнутами бит, так что и спину мне попортили. За те мои мытарства и прозвище дадено.
        - Куда ты, непутевый? Второй раз вот так-то, от радости обеспамятев, не туды прешь! - Женка цеплялась за мужнин рукав. - Попомни, как однажды с тобой было-то! Забыл, что женился, да и полез спать на сенник! И таперича не туды лезешь…
        Слова женки потонули в дружном смехе мужиков. Баба опомнилась, что ляпнула принародно не то, что надо бы, прикрыла рот концом платка и упятилась спиной в тугую толпу.
        - Иди ко мне, Устин! - обрадовался первенцу Гаврила Пустоханов. - Самолично постригу тебя на казацкий манер и свое казацкое копье отдам! А вилы женке оставь… С того памятного сенника сено овцам таскать.
        За Устином Мытарем подошел мужик лет за тридцать, поскрипел большими лаптями, помялся, изгоняя из сердца последние сомнения, покряхтел… Кто-то озорно крикнул ему в широкую спину:
        - Демид, не ищи зайца в бору: на опушке сидит!
        Мужик вздрогнул - шутка показалась ему злой насмешкой. Не оборачиваясь, огрызнулся:
        - Эт мы еще посмотрим, кто на зайцев собрался, а кто на медведя-шатуна! - И к Гавриле Пустоханову: - Пиши, командир, и меня в государеву службу. Так и пиши: бывший господ Орловых крепостной холоп, а с сего часа вольный казак Демид Ефимов сын. А прозвище я себе отныне принимаю - Казаков. Чтоб не барского холопа, а казачьим духом впредь пахло от моего прозвища. Это прозвище и детям передам из колена в колено.
        За спиною Демида Казакова всхлипнула и тут же умолкла женка, прижав к себе отрока в старом отцовском кафтане с непомерно длинными рукавами. Один рукав был закатан, чтобы отрок мог держать в замерзшей влажной рукавице круглую ледянку на пеньковой веревке.
        Демид подошел к Пустоханову, обнажил русую голову, кося большими зелеными глазами на снег под ногами, куда падали подрезаемые его волосы.
        - Будь здоров, Демид Казаков! - приветствовал нового товарища Гаврила Пустоханов. - Вот тебе пистоль с патронами. А стрелять из сего пистоля я сам тебя обучу.
        Один за другим, а потом по двое и по трое, иные силой отдирая от себя женок, выходили к паперти мужики и стриглись по-казачьи. После этого Василий Иванов зачитал, а новонабранные казаки повторили присягу государю Петру Федоровичу, целовали вынесенную из церкви икону и большой крест, которые держал старый звонарь, потому как шелехметьевский священник, прослышав о вступлении атамана Арапова в Самару, ночью в страхе бежал в Сызрань под защиту местного воеводы и солдат.
        Василий Иванов объявил мужикам, что не худо бы его команде малость отогреться и похлебать горячих щей. Казаков из его команды тут же разобрали по дворам, так что Пустоханов едва удержал пятерых для караула.
        К есаулу Пустоханову торопливо подошел Устин Мытарь, за великой тайной сообщил, что его троюродный брат Федор Федоров служит приказчиком у Орловых в селе Осиновка и он с радостью примет государевых людей, будет им содействовать, ежели таковые у них объявятся с манифестами и указами Петра Федоровича.
        - Так что пошлите туда верного человека, и будет изрядная прибавка в государево войско, потому как их село многолюднее против нашей Шелехмети.
        Гаврила Пустоханов задумался, прикинул, что до Осиновки надобно ехать почти столько же верст, как и до Рождествена.
        - Не успеем к ночи воротиться с новоизбранными в Самару, - заметил он на молчаливый вопрос Иванова. - Команда уже разошлась по дворам, соберем не ране чем через час.
        Василий Иванов посмотрел на солнце, на опустевшую площадь перед церковью, вдруг отчаянно двинул шапку на затылок.
        - Дай мне, Гаврила, одного из караульных! Поеду до того села сам, объявлю манифест и указы. Коль и вправду тамошний приказчик ждет нас, то не мешкая воротимся всем скопом сюда, к Шелехмети. А потом поедем к Самаре в изрядном уже числе, Илье Федоровичу в большую радость.
        - По пути у вас будет на волжском берегу село Винновка, Богородское тож. Так и там не лишне будет мужикам о государевом манифесте прознать, - подсказал Устин Мытарь. - А от Винновки до Осиновки рукой подать, вокруг горы от Волги объехать версты три, не боле.
        - А от Шелехмети до Винновки сколь верст? - уточнил Василий.
        - По тракту верст двенадцать считают, - ответил Устин и предложил: - Дайте мне верховую лошадь, и с я вами поеду до Осиновки.
        - Решено! - твердо сказал Василий Иванов и направился к своему коню. - Не будем терять времени. Команда пусть отдыхает, здесь нас и ждите с пополнением.
        Нахмурив брови, Гаврила Пустоханов тревожно покачал головой, предостерег:
        - Не ткнуться бы вам в гусарские дозоры. Ну как и они уже к тем селам близятся?
        - Твоя правда, казак: быстрая вошка первая на гребешок попадает. Памятуя об этом, будем ехать сторожко, - заверил есаул Устин Мытарь. - Давай нам еще кого-нибудь для пущей важности. И поскачем - рот нараспашку, язык на плечо, никакая гусарская сволочь за нами не угонится.
        Гаврила Пустоханов отобрал из караульных казаков Родиона Михайлова сына, с которым Василий Иванов был знаком еще по Бузулуку - почти в один день были взяты в отряд атамана Арапова. Ранее Родион состоял в крепостных крестьянах помещика Гасвицкого. Родитель того помещика вместе с женой были умерщвлены восставшими крестьянами за их злобное к мужикам отношение…
        Гаврила Пустоханов еще раз наказал долго в Осиновке не задерживаться, чтобы по вечернему времени воротиться к атаману.
        Василий Иванов вставил ногу в стремя, легко поднялся в седло.
        - Поехали, братцы. А отобедаем в Осиновке да заодно и поужинаем, ежели все будет спокойно.
        - У тамошнего целовальника в кабаке преотличное вино, - подхватил Устин Мытарь, обернулся и на прощание помахал рукой есаулу.
        Заснеженным трактом, едва примятым несколькими этим днем проехавшими санями, довольно скоро и незаметно за разговорами проскакали верст двенадцать до приволжского села Винновка. Въехали во двор тамошнего приказчика, но того и след простыл. Василий Иванов остановил коня посреди улицы, вынул пистоль и выстрелил в воздух. И, словно отраженное от горы эхо, в ответ захлопали промерзшие калитки. Перекликаясь от двора к двору, мужики быстро собрались к центру, где на конях гарцевали незнакомые, с ружьями, люди. Правда, Устина Мытаря с копьем в руке винновские признали сразу, посыпались вопросы: зачем пальба? И с чем они приехали?
        - Приехали мы с манифестом государя Петра Федоровича! - ответил Василий Иванов. - А тем манифестом вам велено, мужики, отныне отнюдь на графов Орловых не работать боле, а числиться вольными казаками за его императорским величеством!
        Кто-то отчаянно закричал «Ура-a» и подбросил вверх суконную шапку, вскинул обе руки с растопыренными пальцами, поймал и нахлобучил на голову - от Волги тянуло пронизывающим ветром.
        - Читай! Читай нам скорее государев манифест! Давно прослышаны.
        - Конец орловской барщине!
        - Воля от государя нам вышла! Ура-а!
        Более часа пробыли Василий Иванов, Родион и Устин Мытарь в Винновке, остригли на казачий манер до тридцати человек и повелели тут же, взяв какой-нито съестной запас, на санях и верхом, у кого есть седла, ехать в Шелехметь, где их приведут к присяге и возьмут в отряд государева есаула Говрилы Пустоханова.
        У старого замерзшего деда Василий Иванов спросил:
        - Что слышно о гусарских командах? Далеко ли они от вашего села, не сказывали ямщики о том?
        Дед пожевал губами, долго глядел на заснеженную гору к западу от Винновки, потом сказал, и разобрать его слова было нелегко за безбожной шепелявостью:
        - Вшера ехали мужики, шкаживали, штоят шолдатики… А где штоят, не упомню, мил шеловек, ей-ей, не упомню…
        - Эдак мы ничего не узнаем, - раздраженно буркнул Родион Михайлов. Один из мужиков, услышав вопрос Иванова, подошел к ним, назвался ямщиком Гаврилой.
        - Это я вчера гонял до Печерского, отвозил нашего приказчика. Так к обеду в Печерское вошла воинская команда во главе с немцем-маиором, имени его ненашенского не упомнил. Да видно по нему, как по той вороне, которая и за морем жила, да вороной и вернулась, что нравом крут и мужика не пожалеет, - тут же приказал выдать ему в санный поезд свежих коней! На час не задержавшись, спешно отъехал я из Печерского, чтобы и моего коня не побрали в обоз немцу под пушки. Надо полагать, казаки, что после недолгой стоянки и команда следом выступила.
        - А в Осиновку не пришла еще? - допытывался Василий Иванов. - Не слышно было? Ведь немец идет с пушками и тяжким санным поездом, а не на верховых только лошадях.
        Ямщик встрепенулся, замахал кому-то руками. Мимо на дровнях ехал мужик средних лет в черном полушубке и в шапке из потертой заячьей шкуры.
        - Эй, Демьян, слышь? К вам в Осиновку гусары или иная команда не вступала нынче?
        Демьян, стоя на коленях в дровнях, подъехал к ним, ответил на вопрос знакомого ямщика:
        - Да нет еще… Не боле двух часов как я сюда выехал из села, к брату наведаться. Теперь вот домой еду. Ай и у нас хотите, казаки, государев манифест читать? - с надеждой спросил Демьян и, словно не надеясь услышать утвердительного ответа, начал уговаривать: - Надо бы мужикам нашим объявить государеву волю. Тутошним объявили ж, а чем мы плоше? Неужто нам и дале под Орловыми барщиной нищету множить? Утопший пить не просит, а живому жевать что-то надо, да графья воля не дает разжиться. Так едем, казаки?
        - Едем! - решился Василий Иванов. - Сделаем так: мы втроем остановимся близ села, а ты приказчика вашего Федорова оповести, что едут, дескать, от государя Петра Федоровича доверенные люди с манифестом. Так чтоб встретил нас хлебом-солью. Ежели, конечно, солдатская команда не вошла в село, - добавил Василий Иванов. - Нам нет резона в их лапы попадаться, атаманом не велено, - пошутил он.
        - Так и сотворим, казаки. А ежели солдаты въехали, то, прождав меня с полчаса и не дождавшись, ворочайтесь назад. Ежели солдат нет в селе, я сам за вами приеду звать.
        - Погнали! - поторопил Василий Иванов и скорой трусцой последовал за дровнями осиновского мужика Демьяна.
        И в самом деле, тракт за Винновкой ушел от реки Волги вправо, вокруг возвышенности, которая к реке обрывалась отвесными уступами. За горой стало гораздо тише: ветер шел верховой. Густой, заваленный снежными сугробами лес словно бы вымер, зверье попряталось, и только горластые вороны нет-нет да и срывались с голых высоких деревьев, тяжело, словно обгорелые головешки, падали вниз, пропадали из поля зрения.
        Демьян неожиданно натянул поводья, дровни остановились. У Василия екнуло сердце: неужто гусарский разъезд приметил? Он встал на стременах, поверх лошади глянул вперед - до поворота более полуверсты расстояния, ни души не видно.
        «Битому псу только плеть покажи… - ругнул сам себя Василий Иванов. - Мужицкая робость треклятая… Не зря сказывают старики: по саже хоть гладь, хоть бей, все едино черно…» Спросил настороженно:
        - Что там у тебя, Демьян? - и напустил на лицо строгость.
        - Здесь вам надобно остановиться, казаки, - сказал Демьян, повернувшись в дровнях. - Вы первыми, вон через ту прогалину, приметите, ежели солдаты разъезд свой вышлют впереди команды. - И он кнутовищем указал на часть тракта, который просматривался в прогале между холмами. - От того куска тракта до окраины Осиновки не боле двухсот саженей. А вас солдаты оттудова не разглядят, вы вот тут, под соснами, встаньте.
        Слева от дороги под тяжелыми шапками снега стояли сосны, неподвижные, уставшие. Самая старая и высокая из них, казалось, вот-вот с кряхтением шевельнет ветками и вовсе засыплет кустики, торчащие из сугробов черными сиротливыми веточками…
        - Добро, Демьян. - Василий Иванов отпустил мужика. - Ты езжай, а мы в ожидании тебя здесь останемся.
        - Н-н-но! - прикрикнул Демьян, взбодрил коня вожжами, и дровни, скрипя полозьями, умчались по тракту, довольно скоро мелькнули в прогале, потом пропали… Над невидимой отсюда Осиновкой курилось еле различимое размытое облако - к ночи топили печи - прогреть избы.
        - Ух ты-ы, как морозище за коленки хватает! - проворчал Устин Мытарь. - Хороша да тепла моя одежонка, в сенокос в ней самый раз ходить… А для крещенских морозов слабовата.
        Василий Иванов улыбнулся, быстро оглянулся на Устина, и почудилось, что Мытарь валится из седла, промерзшей кочерыжке уподобившись. Но этот обман зрения произошел от того, что кривоплечий Устин склонился вперед, норовя полами короткого полушубка прикрыть штанами обтянутые колени.
        - Промерзнем, так по сменке на дороге камаринского будем отплясывать, - пошутил Родион Михайлов, а сам тоже плечами заводил туда-сюда, чувствуя, что мороз настырно лезет за воротник. Егозил в седле и Василий Иванов, то дуя на руки, то оттирая колени, а сам не сводил глаз с прогала - не упустить бы гусарский разъезд, тогда согреешься, удирая от них во весь дух. И кто знает, чьи кони резвее окажутся…
        - Ура-а! - не сдержался и закричал Василий, когда на малом отрезке тракта в прогале мелькнули знакомые дровни. - Радуйся, брат Устин! Нет солдат в Осиновке! А, стало быть, успеем мы сослужить службу государю Петру Федоровичу. И в кабаке хорошего вина выпить с морозца!
        На заиндевелой лошади подъехал, улыбаясь, Демьян, издали радостно замахал руками, бросив вожжи:
        - Нету в Осиновке солдат! И тракт на село Ермакове чистый!
        - Приказчика Федорова сыскал ли? - спросил Родион, из-под густых черных бровей внимательно поглядывая то на Демьяна, то на прогал, за которым, по словам Демьяна, и было село. Толстыми пальцами попытался было стряхнуть мерзлые росинки с нечесаной, что кудель, бородищи.
        - Сыскал. Он спешно оповещает мужиков. Успеет к вашему приезду. И весьма порадовался, прознав о государевом манифесте.
        Василий Иванов повернулся к Устину Мытарю, повелел:
        - Спешно возвращайся в Шелехметь, отыщи есаула Пустоханова и скажи, что в Осиновке покудова солдатской команды нет. И мы с Родионом едем туда читать государевы манифесты. За час должны управиться и с тамошними охочими людьми воротимся к нему.
        Устин хотел было сказать, что и он охотно поехал бы с ними, но смолчал: стало быть, так надобно, ежели старшой из казаков отсылает его к есаулу.
        - Еду и передам, как велено, - ответил Устин, повернул коня, с шуткой добавил: - Эх, не довелось испробовать целовальникова дарового вина! Прощай, кабак, до другого наезда!
        Василий и Родион засмеялись, Устин хлестнул легонько коня и, взрыхляя конскими копытами укатанный полозьями след, поскакал в сторону Винновки.
        - Ну, с богом, Родион, - сказал Василий. - Поехали в гости к Федору Федорову, - и потрусил за дровнями Демьяна, краем уха непроизвольно прислушиваясь к настойчивому и какому-то печально предостерегающему крику старой вороны поодаль от тракта, среди сосен. Обернувшись, посмотрел, далеко ли ускакал Мытарь, приметил на востоке в чистом небе старый месяц. И вдруг вспомнилось из далекого детства, как дед Карп, собрав ребятишек около полынью заросшей бани, вещал им, что и старый месяц в дело идет: Бог на звезды крошит…
        «Ну вот, - снова ругнул себя Василий, - нашел о чем думать… Еще вспомни: в углу веник стоит, оттого на дворе дождь такой льет!»
        Впереди, амбарами и плетнями, показалась окраина Осиновки…

* * *
        Извалявшийся в снегу конопатый отрок лет двенадцати, в потертой до желтой кожи заячьей шапке и в непомерно больших валенках, кубарем скатился с соломенной крыши коровника и, голося во всю мочь:
        - Казаки! Государевы казаки еду-ут! - побежал от околицы к центру Осиновки. Шагов через пятьдесят отрок поскользнулся, а может, зацепился ногой за ногу, упал, выкинув вперед голые руки, тут же подхватился, поддернул слетевшие до стоп валенки и вновь ударился в бег с криком:
        - Государевы казаки еду-ут!
        Василий Иванов, окончательно успокоившись при виде мирно живущего села, с улыбкой следил за проворным отроком, а вспомнилось вдруг совсем не смешное, а грустное, как вот тако ж, не разбирая дороги, прямиком через завалы зимнего леса бежал он из родного села, в коем господином был майор Гасвицкий, признав, что родителя барин сдает в зачет рекрута… Два дня плутал потом, пока волею случая не выбрел на объездчиков леса. И уж они, еле живого, привезли его к убитому горем родителю… Став солдатским сыном, он знал, что и ему такой же жребий от Бога предначертан - служить двадцать пять лет, с малолетков и до старости…
        - Ты что-то сказал? - переспросил Василий, услышав краем уха, что Родион о чем-то говорит.
        - Говорю - вона, у питейного дома толпа мужиков сгрудилась, - глухо отозвался Родион.
        И в самом деле, отрок бежал к мужикам, оглядывался на дровни Демьяна и на верхоконных за ними и все так же голосил, словно с великого перепуга или радости напрочь забыв иные слова:
        - Казаки государевы едут, казаки-и!
        - Вона, встречают вас наши односельцы и приказчик Федор Федоров! Стой, родимая, приехали! - Демьян натянул вожжи, лошадь покорно, будто только этого и ждала, остановилась, поводя изморозью выбеленными боками.
        Впереди многолюдной толпы, выделяясь изрядным ростом и обличьем, стоял статный мужик в новой островерхой шапке из черного каракуля, лицом суровый и худощавый. Светлые усы смыкались с короткой бородкой, поверх добротного полушубка туго опоясан потертым шелковым кушаком.
        «Не иначе, барином подарен, - догадался Василий и усмехнулся. - Ишь, каков приказчик: барскими подарками балован, а государева посланца встречает хлебом-солью!»
        У приказчика на вытянутых руках поверх расшитого полотенца лежал свежеиспеченный каравай ржаного пахучего хлеба с деревянной солонкой на макушке. Не мешкая Василий Иванов, а за ним и Родион спрыгнули с коней и отбили мужицкому обществу поклон шапками до земли.
        - Мир вам и вековечная воля от вновь объявившегося народу государя Петра Федоровича! - громко, чтоб слышали все, прокричал Василий Иванов. Федоров выступил ему навстречу, слегка поклонился хлебом-солью.
        - Многая лета преславному государю нашему Петру Федоровичу, его наследнику Павлу Петровичу, а всему государеву воинству многих славных побед над врагами, - складно и без запинки ответил Федоров, выказывая себя человеком книжным. - Прими, государев посланец, от всего нашего осиновского мира сердечную хлеб-соль и уверения в готовности служить истинному, благовоскресшему из небытия государю!
        Василий Иванов отломил от каравая кусок поджаристой корочки, потыкал ею в соль, кинул в рот. Мужики, радуясь, что их хлеб-соль принята государевым посланцем, дружно закричали: «Ура-а!»
        Федоров передал хлеб-соль в руки Родиону, а тот стоял и не знал, как с тем хлебом обойтись: держать ли или опустить в приседельную сумку.
        - Вот, мужики, копия с манифеста, писанная в Самарском магистрате с подлинника. - Василий Иванов начал было разворачивать плотную, в трубочку скрученную бумагу.
        - Дозволь мне, брат Василий, самому прочесть, - неожиданно попросил Федор Федоров. - Ты, думаю, довольно уж накричался на морозе в иных селах, не так ли?
        - Чти сам, - охотно согласился Василий и покосился на Родиона. Тот - благо на него теперь мужики не смотрели - деловито упрятывал в суконную сумку пахучий каравай, а рядом вертелся конопатый отрок и все норовил потрогать приклад ружья…
        Кто-то из мужиков догадался прикатить от питейного дома порожнюю из-под пива бочку, приказчик Федоров, поддержанный под руки, влез на нее, расставил крепкие ноги и, перекрестившись, начал читать государев манифест:
        - «Божиею милостью мы, Петр Третий, император и самодержец Всероссийский и прочая, и прочая, и прочая. Объявляется во всенародное известие. Небезызвестно есть каждому верноподданному рабу, каким образом мы, не от доброжелателей и завистников общего покоя всероссийского и по всем правам принадлежащего престола лишены были…» - читал Федоров выразительно, неспешно, делая в должных местах паузы и ударения, чтоб мужикам понятно и доходчиво было. Дочитав до подписи «Петр», Федоров некоторое время еще смотрел на государев манифест, повторил негромко, словно бы для себя только: - «Всякою вольностью отеческой жалуем вас…», - бережно свернул его и держал в правой руке, как будто размышлял - отдавать ли Иванову, а может, оставить у себя как охранную грамоту от тяжкой кабалы новопосаженных в Жигулях графов Орловых.
        - Надобно и нам копию с сего манифеста списать, - не удержался-таки и сказал Федоров, покусывая толстые губы. - Иной грамоты нам и не надобно, чтоб не слушать боле графского управителя! Верно я говорю, мужики?
        - Верно!
        - Пиши, Федор, и нам ту же грамоту! Наедет граф с дознанием, а мы его светлости в очи государев манифест - ну-ка, голубчик, чти да езжай подобру-поздорову, откель бог в наши края принес!
        - Велено вам, мужики, тех наезжающих господ хватать, но суд самочинный не чинить, везти их к государю на великий спрос с объявлением всех их перед мужиками провинностей! А на господ боле не работать, но быть впредь вам в вольных казаках! - Василий Иванов, ухватившись за протянутую Федоровым руку, влез на бочку. - Теперь, мужики, ежели есть кто желающий послужить государю, спешно снаряжайтесь в дорогу с каким у кого есть оружием, и едем в Самару к государеву походному атаману Арапову. Там вас вооружат и обучат воинским наукам, дабы могли противустоять воровским, от императрицы и ее генералов, командам, посланным погубить Петра Федоровича и лишить народ благоприобретенной воли и заступника нашего!
        Федоров, пока Иванов передохнул горлом, велел желающим мужикам в полчаса собрать по домам котомки, запречь в сани с графской конюшни коней и быть готовыми к скорому отъезду.
        Задоря друг друга, с шутками и бабьими причитаниями, мужики разошлись с площади перед питейным домом. Федоров спрыгнул с бочки, как маленького, чуть не на руки принял Василия Иванова, обнял за плечи и крепко встряхнул.
        - Идемте, казаки, закусим доброго борща с мясом, да и в дорогу пора… Очень хочется мне, братцы, самолично лицезреть государя Петра Федоровича, в ножки ему поклониться да уверить в своей верноподданнической готовности служить ему до скончания века. Пущай только он изгонит Орловых с наших родовых, прежними царями жалованных земель да новыми, бывших помещиков, землями пожалует. Уж тогда мы размахнемся здесь во всю ширь…
        - Демьян, пригляди за конями, - попросил Родион Михайлов нового знакомца. - Ежели что тревожное заметишь, крикни нам.
        - Непременно оповещу, - заверил Демьян, принял поводья коней и привязал их к оглоблям. - Обедайте спокойно, вона кругом тишь какая… Воронья не слышно, не то что солдат.
        «Воронья бояться нечего, - решил Родион, оглядывая село, перед тем как шагнуть за порог питейного дома. - Мы о малой воле для мужика озабочены, а иные опять вознамерились размахнуться здесь во всю ширь… Орловых сгонит для них государь, а они уж их место помышляют ухватить», - тяжело думал Родион, потому как последние слова приказчика Федорова легли на сердце с долей беспокойства и обиды.
        В питейном доме целовальник поставил на стол горячие мясные щи, нацедил по кружке вина.
        Василий Иванов ел быстро, изредка поглядывая на хмурого, с широким рыхлым носом целовальника. Двигался целовальник за стойкой по-рачьи, тяжело волочил ноги по дощатому полу. Выхлебав щи, Василий поднял кружку с вином, встал и провозгласил здравицу:
        - На многие лета царствуй, государь наш милостивый Петр Федорович! Ура-а!
        Федоров подхватил свою кружку, оглянулся на целовальника - у того, должно с испугу, выпал из рук длинный нож для резки ветчины, тупо ударился в пол и задрожал, воткнувшись острием в доску.
        Родион с кружкой в руке встал, выдернул нож, молча и сурово глянул в отекшие глаза целовальника, кинул нож на прилавок, сказав:
        - Пей за здоровье государя! А нож припаси для графского управляющего - аккурат подойдет для борова!
        - Пьем за здоровье государя Петра Федоровича! - подхватил здравицу Федоров и поднес кружку к губам…
        На западной околице села ударил сполошный ружейный выстрел - там Федоров поставил своего дозорца, - а через несколько секунд еще один, ответный, потому как прозвучал слабее. Василий Иванов бросил пустую кружку на длинный стол, двинул ногой табурет, крикнул:
        - За мной! Живо на конь!
        Он первым выскочил из питейного дома. Родион едва не упал, споткнувшись о метнувшуюся под ноги толстую кошку, чертыхнулся и, не успев прихватить с лавки шапку, простоволосый выбежал на улицу, опередив приказчика Федорова.
        - Казаки! - прокричал не своим голосом перепуганный Демьян и, забыв отвязать поводья чужих коней, ударил плетью свою лошадь, погнал ее на противоположную окраину села.
        - Сто-о-ой! - крикнул было ему вслед Василий, а потом махнул рукой - увидел, что наперехват Демьяну с гиканьем неслись казаки, выставив перед конскими головами длинные копья.
        - Все, влетели, как индюки в кашу гречневую! - проговорил внешне спокойно Родион, повернулся к Федорову, присоветовал: - Укройся в питейном доме, а ежели будет возможность, уведи потом мужиков к государю, послужите… и за нас, пропащих теперь безвозвратно.
        Питейный дом проглотил Федорова прежде, чем из-за угловой избы к площади вынеслись около двадцати казаков - остальные растекались, охватывая село со стороны Волги, перекрывая дорогу к Самаре.
        - Вот-та-а! - прокричал худощавый румянощекий офицер. - Попались, петухи щипаные! - Он с трудом удерживал разгоряченного коня. - Вязать воров, да покрепче! - Холодные серые глаза офицера настороженно следили за каждым движением стоящих перед ним казаков, дуло пистоля целилось то в Василия, то в Родиона.
        «Эх, надо было пистоль переложить из приседельной сумы в карман полушубка!» - с запоздалым сожалением подумал Василий и тут же осознал, что это не помогло бы: слишком много было казаков и слишком неожиданно офрунтили они Осиновку - не уйти бы и на конях.
        Шестеро казаков спрыгнули с коней, грубо обшарили карманы, залезли за голенища валенок - не укрыт ли там нож? Заламывали руки за спину, не скупясь на тумаки и пинки пленникам.
        - Крепись, Родион! - нашел в себе силы подбодрить товарища Василий Иванов. - Еще явится нам в помощь орел наш, батюшка государь Петр Федорович! Еще полетят из воронья поганые перья!
        - Есаул Тарарин! - вскрикнул офицер, потрясая от гнева пистолем, однако стрелять не решался.
        - Слушаюсь, господин прапорщик! - живо отозвался казачий есаул, которого Василий вдруг ясно вспомнил - это он стоял тогда на мосту в карауле под Алексеевской и отхватил от них четырех человек, в том числе и атаманова любимца Гаврилу Белого.
        - Ворон ловишь? - раскричался прапорщик. - Вор скверные слова лает, а у тебя что, нечем ему пасть заткнуть?
        Есаул Тарарин грубо ухватил Василия за отворот полушубка, впился в его глаза злым бирючьим взглядом. Маленькое, словно усохшее от какой болезни лицо с вытянутыми вперед губами и подбородком исказились ненавистью - знать, обидно стало, что прапорщик так грубо накричал на него при пленном бунтовщике.
        - Молви еще хоть слово, - прохрипел есаул и рукоятью пистоля покачал перед лицом Василия Иванова. - Сколь есть зубов в пасти - ими и отобедаешь тотчас!
        - Не из пугливых! - тут же отозвался Василий. - Страшен сон, да милостив Бог! Взойдет и над нами солнышко, а вам жарко будет, государевым ослушникам!
        - Ишь ты! - сплюнул на снег кто-то из казаков и усмехнулся. - Спасается, а кусается! Однако сколь кобылке ни прыгать, а быть в хомуте. Не простого, видать, полета птички, коль такие речи несут. Господин майор сам их допросит с пристрастием, вяжите их накрепко!
        Рядом сопел, не давая взять себя, Родион. Один из казаков, озлясь, со всего маху ударил Родиона кулаком в скулу. Родион качнулся, откинулся назад, ногой со всей силы пнул обидчика в пах. Рябой казак, потеряв шапку, повалился, охая, на снег, а над Родионом закипела куча мала: били кулаками, ногами, стараясь достать почувствительней. Потом, окровавленного, за руки поволокли в амбар рядом с питейным домом.
        - Ништо-о, - протяжно всхлипывал побитый Родионом молодой казак и придерживал живот руками, все не решаясь полностью разогнуться после сильного удара. - Посидите в амбаре на холоду, пока господин майор с вас шкуры не поснимает, одумаетесь, воры и разбойники!
        Василия Иванова тычком в спину подтолкнули к порогу, потом ударом приклада между лопаток вбили в амбар. Громыхнула тяжелая задвижка.
        - Вот и отслужили государю, - едва поднявшись с затоптанного пола, натужно - удар пришелся по позвоночнику - проговорил Василий. - Столь многого хотелось, да мало нам, брат Родион, далось…
        Избитый, стонущий Родион с трудом привстал с голых досок, шатаясь, прошел в дальний угол - там валялись какие-то тряпки, обломки досок, ломаные ящики.
        - Подмогни, - позвал Родион, поворотясь к Василию. - Подмогни расправить подстилки… Кто знает, когда черти того майора принесут сюда, - околеем от холода, сидя на полу…
        Василий помог Родиону разровнять доски, тряпье, сказал еле слышно, словно боялся выдать сокровенное:
        - Зачем я не застрелен в сражении? Теперь, гляди, на дыбу потянут, а я пыток не снесу… Вот кабы Гаврила Пустоханов про нас как уведомился да со своими казаками сюда налетел прежде того майора, а так не выйти нам живу…
        И они, сидя один подле другого, замолкли, прислушиваясь к крикам и редким выстрелам за плотными дверями, - это казаки ловили тех, кто собрался бежать в Самару, в войско государя Петра Федоровича.

* * *
        Есаул Гаврила Пустоханов, огородившись от нечаянной беды крепкими дозорами, терпеливо поджидал возвращения посланных в Осиновку Василия Иванова и Родиона Михайлова. Известие, привезенное кривоплечим Устином Мытарем о том, что в Осиновке покудова нет еще воинской команды, несколько успокоило есаула, но время шло, солнце неудержимо сваливалось к черте окоема, а от дозорных, которым велено было через каждые полчаса сообщать, нет ли какой конной или санной команды со стороны Винновки, доносили одно и то же: тракт пуст!
        - От этих докладов проку, как от ерша в ух? - столько не съешь, сколько расплюешь! - ворчал Гаврила Пустоханов. Его помощник, хорунжий Исаак Волоткин, отмалчивался и только однажды, думая о своем, глухо уронил:
        - Надо ж - меж пальцев ушел! Жаль, не изловили - саморучно так дал бы по затылку, чтоб глаза через забор перелетели!
        - Ты кого это так люто колотишь? - подивился Гаврила.
        - Да все за того сержанта, что с купцом утек, себя казню! Не устерегли змея подколодного, теперь в своем гнезде соломой шелестит… И атаманова адъютанта долго нет, не по нутру мне все это… - добавил Исаак, переключаясь на заботы дня. - Времени уже довольно минуло, чтоб и манифест прочитать да и к вам воротиться.
        Пустоханов крепкими пальцами потер горбатый нос, покосился на хорунжего: и без того на душе муторно, а он еще тоску нагоняет… Встал из-за стола - забежали в постоялый двор перекусить, - подошел к слюдяному оконцу.
        - Темнеет как быстро, - вздохнул Гаврила и продолжил, пытаясь успокоить себя: - Может, команда изрядная набирается, потому и мешкают? Ты как думаешь, Исаак, нынче ночь спокойная будет?
        - Дай-то бог, - односложно отозвался Волоткин, вылез из-за стола и пошел к двери. - Сам поеду к дозору, невмоготу сидеть здесь. Коль что случится, выстрелом тревогу дам. А вы тут будьте все наготове, при лошадях… Ну как от гусарских палашей утекать придется с нашими необстрелянными казаками. - Хорунжий вышел, а Гаврила Пустоханов с опозданием проворчал:
        - Типун тебе под язык, старый брехун! Вона что накаркивает - про гусарские палаши… Будь у меня под началом регулярные казаки, а не новоостриженных пахарей сотня, так и с гусарами пульками не грех было бы переслаться, заперев дорогу в межгорье накрепко. Небось не дюже бы расскакались по заваленному снегом лесу!
        Солнце опустилось за горизонт, дали восточного окоема быстро потемнели, белые в снегу Жигулевские горы на севере от села Шелехметь четко обозначились на сером от зимних туч небосклоне.
        - Скачут, господин есаул! - прокричал караульный казак, просунув усатую голову в приоткрытую дверь. Лица казака Гаврила разглядеть не успел, схватил со стола шапку и кинулся к двери.
        Через площадь к постоялому двору скакали человек десять, а когда приблизились, среди них нетерпеливо рыскающий взгляд Гаврилы Пустоханова выхватил отрока в драной однорядке, подвязанной пеньковой веревкой вместо пояса.
        - Кто таков? - Гаврила Пустоханов сбежал с крыльца, едва хорунжий Волоткин приблизился к нему вместе с тем отроком.
        - Осиновский житель я, господин есаул, - затараторил отрок, не забыв отбить поклон чужому и суровому начальнику. - Прозываюсь Власом, сын тамошнего приказчика Федора Федорова… Да вот и дядя Устин подтвердит, знает меня.
        Устин Мытарь, чуя беду, поддакнул - воистину, это сынишка осиновского приказчика Федорова, к которому ездил с манифестом Василий Иванов с товарищем.
        - Что там у вас стряслось? Где наши посланцы? - заторопил есаул.
        - Повязали их саратовские казаки, - снова затараторил Влас, шмыгая отсыревшим носом. - Они уже и манифест читали, нашенские мужики по домам разошлись котомки собрать, на барской конюшне запрягли много саней… А тут казаки с офицером! Тятька мой в кабак заскочил, а ваших побрали, в амбар сунули, а потом…
        - Много ли тех казаков? - прервал отрока Гаврила Пустоханов, а сам прикидывал уже, как сноровистее во тьме сделать нечаянный для супротивника налет на село.
        «Ежели проведет малец неприкрытой тропкой к Осиновке…» - решился Гаврила, но ответ Власа сразу же остудил разгоряченную голову.
        - Казаков наскочило не дюже много, да и вся команда с пушками в Осиновку спустя час въехала. Тятька мой из трактира перебежал в омшаник, что за селом в лесу, а меня спровадил, наказав добраться до вас по волжскому льду… Я и бежал под берегом, покудова не выбрался к Винновке да не ткнулся в ваш караул.
        Гаврила Пустоханов сгреб усы в кулак, мрачно постоял, потом отчаянно махнул рукой и, похоже было, сам себе бросил:
        - Ну вот, только разбежался, да земля кончилась! - сгорбив спину более обычного, пошел к своему коню, и только когда подтянул все тороки[24 - Тороки - ремешки у седла для подвязывания поклажи.], тяжело влез в седло. И снова укорил себя: - Говорят умные люди: не след молодого сватом посылать, без невесты останешься! А наше с тобой, Исаак, авось с дуба сорвалось… Надо было с Василием послать кого-то из служилых казаков, а не Родиона. Тот бы сумел устеречь набег супротивников.
        - Война, Гаврила, а на войне все мы под единым Богом ходим, - отозвался Исаак Волоткин, не менее Гаврилы расстроенный взятием в плен атаманова адъютанта.
        - По коням! - махнул рукой Гаврила Пустоханов. - Едем в Рождествено! Надобно атаману весть дать, что супротивник за день и к Самаре подступить может.
        В сумерках уже отряд молча покинул тревожно затихшую Шелехметь.
        Глава 5. Набат

1
        Илья Арапов неспешно поправил на плечах кольчугу, чтобы легла ровно, надел короткополый кармазиновый кафтан, опоясался шелковым голубым поясом потуже. Поверх надел белый полушубок, шапку, взял с лавки меховые рукавицы. Прислушался - в передней комнате гомонили атамановы сподвижники, слышны были возбужденные голоса и среди них басистый говор Кузьмы Аксака.
        Атаман толкнул дверь рукой, вошел в прихожую. Собравшиеся повскакивали с лавок - бросился в глаза незнакомый, должно быть, утром или ночью прибывший в Самару поп: молод, лет под тридцать, не более, широкая русая борода, серые глаза не по годам сурово-критически осматривали атамана. Илья Федорович и сам не в меньшей мере подивился - тонкий нос попа перебит почти между глазами, и на месте былой раны виден синеватый шрам сросшегося хряща. Обут поп в ношеные валенки, одет в затертый, некогда белый полушубок, надетый поверх рясы.
        - Прости, Илья Федорович, нарушили твой покой прежде срока. - Навстречу атаману от окна торопливо шагнул есаул Гаврила Пустоханов. - Вчера вечор имел стычку с передовыми разъездами Вольских и саратовских казаков, что идут при воинской команде немца-маиора. Та воинская команда числом, как показали мои подлазчики из регулярных казаков, сот в шесть пеших и конных, да при пушках, коих боле десяти. Санный обоз изряден, потому и идет тот майор не столь поспешно, как нам поначалу думалось, идет к Самаре.
        - Далеко ли встретили команду? - Илья Федорович сочувственно посмотрел в усталое и осунувшееся лицо Пустоханова: минувший день, да и ночь тоже, есаул промотался в седле.
        - Перед вечером майор вошел в Осиновку… Тамо его людьми был захвачен твой адъютант Василий Иванов и казак при нем, Родион, Михайлов сын. Ездили на свой страх читать осиновским мужикам государев манифест. Моя вина, Илья Федорович, - не отпускать бы одного, да команда притомилась, вот Василий и отважился сам погнать туда… И не уберегся.
        - Та-ак, - негромко проговорил Илья Федорович, горестно покачал головой, подумал: «Вот и еще одного доброго казака потерял вслед за Гаврилой Белым да Сидором… Запытают теперь до смерти, коль с государевым манифестом в руках схватили. Эх, Василий, Василий, зачем сам полез головой в петлю?»
        Словно угадывая тяжкие думы аттмана, Гаврила добавил негромко:
        - Не зря гонял Василий в то село, атаман, не зря и погибнет, коль смерть ему пришла… Ночью к нашему дозору в Винновке, мною оставленному на всякий случай досматривать за трактом, пристали до сорока осиновских мужиков. Из села ушли по волжскому льду, остерегаясь караулов маиора-немца. Сказывали, что Муфель пытал Василия под плетьми - дознавался о твоей, атаман, силе в Самаре и окрест Самары. А Василий возьми да и скажи, что мужики к тебе в войско тысячами идут! Так майор чуть со стула не повалился. Тем же часом отправили наших казаков в Сызрань, к воеводе.
        - К губернатору ушлют в Казань, не иначе, - проговорил Илья Федорович и уточнил: - Где теперь тот майор?
        - Поутру, должно, выступил из Осиновки, к вечеру может подступить под Рождествено. Тамо я оставил свой отряд числом до полутора сот человек теперь, повелев хорунжему Волоткину через конных дозорцев смотреть за командой.
        - Добро, Гаврила, - кивнул головой Илья Федорович, а сам вновь перевел взгляд на гостя в рясе, который стоял рядом с Кузьмой Аксаком и прислушивался к их разговору, смотрел в лицо атамана все так же пристально, изучающе, словно хотел убедиться, что не ошибся, пристав к этим людям. Верх полушубка у попа был расстегнут, и на рясе виден большой крест с изображением распятого Иисуса Христа.
        Илья Федорович взял Гаврилу Пустоханова за локоть, сказал:
        - Езжай, Гаврила, к Волоткину в Рождествено. А ежели воинская команда уже близ села - уходите в Самару, сберегая казаков. Ныне нам каждый человек дорог.
        Есаул Пустоханов поклонился атаману, с прочими простился, вскинув руки над головой, и вышел из прихожей, впустив в жилье клубы холодного воздуха из нетопленых сенцев.
        - Кто ты, святой отец, и откуда тебя к нам прибило? - Илья Федорович подошел к странному кривоносому попу, принял от него благословение. Когда приложился к руке святого отца, уловил запах меди и конского пота. «Стало быть, поп и в самом деле только что с коня», - подумал Илья Федорович.
        Поп Василий, малость гундося, известил атамана, что сам он служил в селе Липовка Сарбайской слободы. В полдень двадцать четвертого декабря к нему в церковь во время служения обедни въехали трое донских казаков, присланных от атамана Ивана Чернеева из-под Бугульмы с государевым манифестом. Читавши тот манифест прихожанам, поп Василий и сам уверовал в то, что объявившийся Петр Федорович и есть истинный государь, а потому проявил должное усердие в приведении к присяге липовских мужиков. Не мешкая же, в самую полночь двадцать пятого декабря он с теми казаками и с жителем пригорода Сергиевска Плехановым приехали в дом прокурора Похвиснева, к его крестьянину выборному Максиму Прохорову на временный постой.
        - Чрез того Максима Прохорова, - рассказывал поп Василий, усевшись на лавке рядом с атаманом, - собрали в доме прокурора Похвиснева боле ста человек однодворцев и помещичьих крестьян. Как зачитал я им манифест, то и стал спрашивать охочих в казаки - послужить государю Петру Федоровичу.
        - Ну, и как мужики? Изъявили желание служить государю? - допытывался Илья Федорович, немало дивясь тому, что поп сам да по доброй воле стал уговаривать прихожан отречься от старой присяги… Правда, сказывали ему, что и самарский священник Данила Прокофьев, добрый приятель самарского Буяна Ивановича, который отдал все железо в кузни безденежно, тако ж смог где-то раздобыть на свои деньги три новых ружья и передал их самолично Ивану Яковлевичу Жилкину, чтоб употребить в пользу государя…
        - Как же не изъявить? Изъявили! - воскликнул отец Василий. - Один из самых бойких тако изрек из толпы: «А что ж, мужики, тут думать? Умный поп хоть губами шевели, а мы, грешные, догадываемся! Коль есть манифест, стало быть, есть и государь!» Тогда и начали писаться своей охотой бывшие на сходе однодворцы сын Максима Прохорова Карп, да Никифор Бедрин, да разных помещиков крестьяне: вдовы Стафуровой, капитана Плешивцева, Льва Хардина, подпоручика Жадовского. Из крестьян прокурора Похвиснева записалось в казаки человек пятьдесят. И иные однодворцы села Липовка писались, всех уж и не упомню… Вот с тем набранным воинством подступили мы к Кинель-Черкасской слободе, а от нее, соединясь с отрядом, посланным Иваном Чернеевым тебе, атаман, в подмогу, пришли спешно к Самаре.
        - В добрый час пришли, отец Василий, - поблагодарил Илья Федорович расторопного и смекалистого попа. - Не ныне, так завтра быть под Самарой крепкому сражению с войсками изменщицы нашему государю царицы Екатерины. - И к Ивану Яковлевичу Жилкину, который сидел на длинной лавке близ двери и поблескивал из сумрачного угла единственным глазом: - Надобно теперь же по Самаре и окрестным селениям и хуторам сколь возможно собрать верховых лошадей да посадить на них наших казаков, кто хоть малое умение приобрел владеть пикой и саблей. Пешему куда как тяжко будет по глубокому снегу на сражение с гусарами да драгунами бежать.
        - Соберу непременно, Илья Федорович, - ответил вставая Жилкин.
        - Тогда не мешкая поезжай. Коней сведешь в земляную крепость к гарнизонным конюшням, я сам отберу пригодных всадников.
        Иван Яковлевич, звякнув саблей о косяк двери, вышел. Скоро с крыльца дома майора Племянникова, где ночевал атаман, донесся его покрик:
        - Ванька! Веди моего коня! И сам садись верхом! Едем по срочному государеву делу!
        Илья Федорович видел через верхнюю шибку полузамерзшего окна, как Жилкины выехали на улицу и поскакали в сторону самарского магистрата.
        «Осторожно идет майор Муфель, - подумал Илья Федорович, вспомнив сообщение Гаврилы Пустоханова. - Огородил солдатскую команду казаками. Стало быть, наскочить на них нежданно, как наскочил государь на полковника Чернышева, вряд ли удастся. Эх, кабы мне еще хоть недельку времени! Собрал бы я да подготовил доброе мужицкое войско. Калмыцкий атаман Федор Дербетев вчера поздно вечером известил через нарочного, что к Ставрополю подступила команда подполковника Гринева… Вряд ли команда кинется ловить конных калмыков по заснеженным лесам… Скорее всего со спины на Самару ударит всей силой. А то и на пригород Алексеевск. С двух сторон в капкан возьмут меня, не вырваться будет. А коль не вырвусь - до самого Оренбурга старая Московская дорога откроется для нечаянного нападения на государя… А уцелеет мое войско, так и по другим крепостям оборону держать будет возможность, покудова государя извещу и Петр Федорович с достойной силой встречь мне выступит…»
        Илья Федорович хлопнул ладонью о колено, распорядился:
        - Вам, святой отец, покормив людей, немедля выступить в пригород Алексеевск и с тамошними моими помощниками радеть о сохранении крепости. От меня ж будет послан нарочный к ставропольским калмыкам с повелением прислать в Самару достойную команду. Пошлем нарочного и в вашу Сарбайскую слободу. Кто там за старшого остался?
        - Отставной пахотный солдат, а ныне государев казак Агап Каюков, - ответил отец Василий, внимательно слушая атамана.
        - Дадим тому казаку Агапу чин государева есаула и повеление собрать сколь возможную команду, чтоб стоял накрепко на новой Московской дороге от Казани на Оренбург и нас о движении супротивников извещал да при нужде сикурсовал бы к Самаре аль к Алексеевску, - решил Илья Федорович. - Потом повернулся к сержанту Звереву, который стоял пообок атамана, у стола: - Иван, проводи отца Василия и его команду в казармы и распорядись накормить. После напишешь мой указ сарбайскому есаулу Агапу Каюкову, как надлежит ему поступать во благо государя-батюшки.
        Иван Зверев вскинул руку к треуголке, обратил к отцу Василию широкоскулое малоулыбчивое лицо, слегка поклонился, не зная, как командовать священником, сказал:
        - Изволь, батюшка, пройти со мной к твоей команде.
        Илья Арапов остался с Кузьмой Петровичем вдвоем. Сидели, молча смотрели в окно: Иван Зверев уводил сарбайских мужиков - кто в полушубке, кто в ватной зимней однорядке или кафтане, с самодельными копьями, с вилами, а кто и с оглоблей над головой…
        - Кузьма Петрович, не грех бы и нам с утра похлебать горячих щец, а? - неожиданно встал с лавки Илья Федорович. И без всякого перехода спросил: - Каково у нас с большими пушками? Успеем ли поставить их на волжском берегу к обороне?
        Кузьма Петрович поморгал красными от бессонницы глазами - всю ночь с дозором объезжал дальние у города караулы - ответил на тревожный вопрос атамана:
        - Поутру прибегал ко мне в комендантскую канцелярию князь Ермак, сказывал, что непременно к обеду починят лафеты, поставят все четырехфунтовые пушки на санные полозья и свезут к Большому питейному дому. Там, дескать, ты повелел бастион соорудить. Так ли?
        - Говорил я с поручиком Счепачевым о месте для пушечного редута, так он сказал, что сам подыщет удобное место. - Илья Федорович надел заячью шапку, пошел к двери. Вышли на крыльцо и оба крякнули: за щеки тут же цапнул крепкий с ночи мороз.
        - Ишь ты, как бритвой провел не намыливши, - пошутил Кузьма Петрович. - Не зря мужики придумали, что мороз одетому кланяется, а раздетого сам посещает, аки птицу на лету бьет… А про редут мы с поручиком Счепачевым уже помозговали. Порешили соорудить из бревен защитную стену, чтоб солдаты из ружей не постреляли наших канониров, - говорил Кузьма Петрович.
        - Хвалю за расторопность, Кузьма Петрович. - Атаман попридержал шаг, ожидая поотставшего Кузьму Аксака. - Большую надежду питаю я на сикурс от государю покорившихся калмыков. Эти конники с рождения, можно сказать, копьями да саблями владеть обучены. И лучники отменные. Что пикой колоть, что из ружья стрелять - под стать яицким казакам.
        - С нашими пахотными казаками калмыки не в сравнение, - согласился Кузьма Петрович.
        Из переулка, выше Большой самарской улицы, послышались гортанные разухабистые крики, с раскатом вынеслись сани, впряженные в тройку с двумя пристяжными конями около коренника.
        - Нар-р-род, посторонись - стопчу! - Заломив соболью шапку, на санях стоял, широко расставя крепкие ноги в красных суконных штанах, самарский купец Тимофей Чабаев. Завидев на перекрестке государева походного атамана и его первого помощника, Тимофей, откинувшись телом назад, натянул вожжи, с усилием сдержал разогнавшихся коней, крикнул:
        - Тпру-у, лихие! - И к Илье Федоровичу: - Садитесь, люди добрые, разом домчу до места! - На румяном лице Буяна Ивановича гуляла озорная улыбка. Рассеченная в кулачной драке левая бровь задралась вверх, будто купец до сих пор удивляется, как же это он не уберегся от столь щедрого гостинца. - Прослышал я, атаман, что кони надобны для сражения. Вот и веду двоих пристяжных. На третьем сам на сражение выйду.
        - Выйдешь ли, Буян Иванович? - подзадорил купца Кузьма Петрович и с сомнением поглядел на жизнелюбивого, высокого ростом и статного молодца. - Чай с солдатами драться - не душу тешить на кулачных потасовках. Там только и беды - чужую бороду драть да свою подставлять. А здесь и до смерти зашибить могут… Али так легонько ранят, что и головы потом в сугробах не отыщешь, - добавил он.
        Тимофей Чабаев выпрыгнул из саней, враз став строгим. С достоинством поклонился атаману, сказал, твердо глядя есаулу в глаза:
        - Мертвый не без гроба, а живому нет могилы, так ведь? Это верно, что на войне не без смерти, казак. Так ведь зубастая старуха прибирает не одних служивых, а и на печке находит, коль твой час настал… А мы нынче поднялись на святое дело - государю помочь на престол взойти да вольность народу добыть.
        - Да какая тебе воля нужна, Буян Иванович? - искренне удивился Кузьма Петрович. - И так, гляди-ка, лихой казак, под стать орлу степному. Куда захотел, туда и полетел. А может, о большой власти помышляешь? Так не каждому чернецу в игуменах быть! - Кузьма Петрович с интересом ждал, что на это скажет купец. Илья Федорович тоже с улыбкой повернулся к Чабаеву:
        - Ну-ка, купчина, открывай сокровенные сундуки в душе, что в них схоронено?
        - А я не только о себе озабочен! - резко ответил Тимофей Чабаев. - Неужто не вижу, каково крепостному мужику, кабальному на всю жизнь солдату? Аль полунищему цеховому здеся, в Самаре, сладко живется? О них неужто сердце не заболит у совестливого человека? Да и у купца какая воля? Воля от рекрутчины? Воля от воеводских поборов да государевых бесконечных обложений на магистратские нужды? Воля ставить на свой кошт заводы и мануфактуры и нанимать к ним работных людей? А может, воля сидеть в правительстве, в сенате, рядом с родовитыми князьями да дворянами, у которых и ума-то кот наплакал, однако ж они законы пишут нам к безусловному их исполнению без проволочек и отговорок!
        - Эва куда махнул - в сенат… - присвистнул Кузьма Петрович и покачал головой. - В сенате знаешь кто сидит?
        - Как не знать, - съязвил Тимофей Чабаев. - Да только не зря говорится, что глупый ищет места, а разумного и в углу видно. Аль я неправ в чем?
        - Славе Демидовых завидуешь? - будто вскользь, но с умыслом спросил Илья Арапов. - Вот - заводы помянул…
        Тимофей Чабаев тут же ответил, словно ждал такого вопроса, а может, и сам в душе на него отвечал себе не единожды:
        - Доброй славе Демидовых завидую, не стану кривить душой. Изрядно для Руси потрудился зачинатель рода Никита Демидович Антуфьев, за то от Петра Великого и честь ему вышла… Хотелось бы и себе такое ж доброе имя на всю Русь сделать. Дурной же славы Демидовых мне не потребно, людскими слезами да горем скарб приумножать не стал бы! А нынешние Демидовы и вовсе без Бога в сердце живут.
        Илья Федорович смолчал, но про себя подумал: «Мала ворона, да роток широк… Как знать, как знать, лихой Буян Иванович! Доведись и на твою долю такие возможности, как у Демидовых, не залютовал бы и ты, впав в жадность? Покуда ты о Демидовых рассуждаешь, как слепой о красках, не боле того…» Спросил:
        - Что в санях везешь? Харчи моим ратникам?
        Тимофей кивнул головой на сани, где что-то было прикрыто чистым рядном и бугрилось во все стороны.
        - Копченые окорока да колбасы собрал, какие висели в клетях. И оружие вот в доме нашлось: три ружья, два пистоля, малость пуль да пороху. Прежде с братцем да с родителем, случалось, езживали за Алексеевск-пригород козлов по весеннему снегу гонять. Самая пора козлов гонять, когда снег ледяной корочкой покроется. Козел проваливается, сечет себе ноги в кровь, а собака настигает его легко… Однако не до охоты теперь да и не с кем - родитель о прошлой весне помер, братец отъехал в Нижний Новгород, а одному за козлами бегать скучно…
        Сани между тем поднялись уже на верх волжского берега, по насыпи переехали ров, очутились внутри земляной крепости. Завидев атамана, сержант Мукин скомандовал обучаемым «Смирно!» и побежал рапортовать, что вверенная ему команда новоизбранных казаков усердно старается постичь воинские артикулы и ружейные к рукопашной драке приемы.
        - Вижу, стараешься, горла не жалеешь, - шутливо ответил Илья Федорович. - Изморозь на усах намерзла, а казаки все в испарине, будто из бани. - И предупредил сержанта: - Не перестуди мне казаков, не лето ведь, а то и воевать некому будет.
        Андрей Мукин смутился, заверил атамана, что после каждого часа занятий он дает казакам роздых в теплых казармах.
        - Возьми у Тимофея Чабаева ружья да пистоли, раздай пахотным солдатам. Прими тако ж коней и провиант.
        Возле дальней казармы поручик Счепачев выстраивал сарбайских мужиков. Ему помогал отец Василий, сменивший веревочную опояску на яркий голубой пояс, за который сунул кем-то подаренный пистоль. Поручик доложил, что команда, в которой за старшего отец Василий, числом до ста двадцати человек к отбытию в пригород Алексеевск готова. Илья Федорович, подумав, велел Счепачеву:
        - Отправь, поручик, с командой своего капрала Федора Каменщикова. Да пятерых солдат ему в подмогу к обучению новоизбранных пошли непременно. Пусть тако ж усердно стараются, как и сержант Андрей Мукин. С ними отправь и две большие пушки, сгодятся на потом.
        - Сыщутся такие старательные солдаты, - четко ответил поручик, отдал необходимое распоряжение, а сам по-прежнему смотрел на Илью Федоровича красивыми карими глазами, ожидая еще распоряжений. Кончик длинного носа прихватывало морозом, и поручик невольно то и дело отогревал его, скинув теплую рукавицу.
        На глаза Илье Федоровичу попал князь Ермак. Он старательно покрикивал на мужиков, которые дружно и сноровисто грузили бревна в розвальни.
        - Куда это они лес увозят из фортеции? - спросил Илья Федорович у Счепачева.
        - На волжский берег, господин атаман. Там готовят позицию для батареи, - ответил поручик. Илья Федорович одобрительно махнул рукой князю Ермаку, и Гордей, довольный, разулыбался, издали поклонился атаману.
        Проводив отца Василия и его команду до Оренбургского тракта, Илья Арапов и Кузьма Аксак зашли на кухню позавтракать. Оба ели, не сняв верхней одежды, когда в солдатскую пустую столовую почти вбежал, вернее, вкатился цеховой Степан Анчуркин. Стащив с головы шапку, оторопело замер у порога, не решаясь прервать завтрак государева атамана. Кузьма Петрович поторопил оробевшего цехового:
        - С чем прибежал, мил человек? Не на кашу ж смотреть? А ежели голоден - садись рядом, ложка сыщется.
        - Да, не смотреть… - поддакнул Степан, покомкал суконную шапку, добавил: - Бывши поутру в кузнечном ряду, помогал пушкарям, щами свежими из дому кормил, хозяйка готовила, мясные, - добавил цеховой, словно ради этого и явился.
        - Похвально, а теперь сказывай, что случилось в том кузнечном ряду? - Илья Федорович прервал Анчуркина, нетерпеливо пристукнул ложкой о край глиняной миски. В душе зародилось беспокойство: не с канонирами ли какая беда, коль этот мужичок прибежал такой огорошенный, словно его только что хотели с колокольни сбросить…
        - Говори! - добавил и Кузьма Аксак. - А то велю застрелить и не велю хоронить!
        - Ох, батюшка атаман! - зачастил Анчуркин. - Послан я от Наума Говоруна известить, твою милость, что пушки - на санных, добротно сделанных лафетах! Ждут там твоего повеления везти к Большому питейному дому. Вот и весь мой сказ, не обессудьте, что прервал завтрак, велено было…
        - Ну вот, - выдохнул с облегчением атаман и поворчал: - Явился с добрым словом, а видом напугал чуть не до смерти. - И вновь взялся за ложку. - Передай поручику Счепачеву, пущай подберет смирных лошадей, впрягут в те санные лафеты. А следом и мы будем.
        Белокурый Сысой Копытень, темно-рыжий Наум Говорун и его рябой товарищ Потап Лобок встретили атамана, провели к лафетам, на которых, прихваченные железными обручами, прочно лежали чугунные четырех фунтовые орудия. Под солнечной стеной кузницы, присев кто на опрокинутую бадейку, кто на плетеную корзину из-под древесного угля, отдыхали присланные к кузнецам в подмогу подручные.
        Пожилой казак, копошась пальцами в спутанных куделях бороды, поглядывая на товарищей, забавлял их какой-то сказкой. До Арапова долетел лишь конец разговора:
        - …Вот тут-то генералу и конец пришел. Посадили его казаки в воду да и говорят: «Коль даст тебе Господь силы выпить весь Дон-реку, тогда выйдешь к людям для жизни…»
        - Ну и что же, вышел тот генерал из Дону? - спросил кто-то из молодых подручных.
        - Да нет еще, - ответил бородач. - Как отбывал я к службе, тому уж лет пятнадцать, все еще пил воду реки… Бабы иной раз говорили, что, полоща белье, видели генерала, как в воде качался. А может, у водяного царя на службе ему понравилось, потому и не выходит боле к людям. А нам и невдомек спросить у него…
        Рассказчика прервали негромко:
        - Атаман пожаловал, братцы.
        Все вскочили на ноги.
        - Опробуем, батюшка атаман? - первым подбежал к Арапову подвижный и востроглазый Потап Лобок, левой рукой придерживая у бедра короткую шпагу с медным эфесом.
        - На месте пробовать станем, - ответил Илья Федорович и распорядился трогать коней с места. Для бережения, чтобы пушки с крутого берега не покатились своей тяжестью на коней, человек по двадцать, обвязав лафеты толстыми пеньковыми канатами, удерживали сани от чрезмерного разгона.
        Канониры шли рядом, готовые, казалось, сами лечь под лафеты, если орудия вдруг стали бы валиться в заснеженные канавы. Илья Федорович, сверху с беспокойством поглядывая на волжский лед и на далекое, в дымке, село Рождествено, шел за санным пушечным обозом рядом с Кузьмой Петровичем.
        «Сколько же времени у меня для приготовления к сражению? - неотступно думал атаман, едва взгляд снова и снова обращался с волжского возвышенного берега к правобережью, укрытому зимним лесом и глубокими сугробами. - День? Два? Сколько надобно Муфелю на дорогу и на подготовку к штурму? А ежели ударит с марша? Тогда - сколько часов? Слава господу, хоть пушки общим старанием успели поднять с земли на лафеты да многолюдством усилились. Не считая готовых к драке самарцев, у меня не мене семисот казаков… Мало, мало против регулярной команды майора Муфеля! По Ромоданову знаю - троих мужиков надобно выставить против одного солдата, тогда еще можно идти в открытую драку. Эх, подоспели бы калмыки к сроку, как просил я атамана Дербетева!»
        Рядом что-то проговорил Кузьма Петрович. Илья Федорович встрепенулся, переспросил:
        - Что ты сказал?
        - Я говорю - приехали на пушечный редут! - весело повторил старый друг. - Отменно постарался поручик Счепачев, почти готово укрепление.
        На просторной площадке, чуть выше Большой улицы, защищенной со стороны Волги бревенчатой стеной в рост человека, с амбразурами для орудий, было довольно многолюдно. Копытень, огромный, добродушный, терпеливо распихивал любопытствующих самарцев и новонабранных казаков, не бранился, только просил, а кто упорствовал, того брал руками поперек тела и переставлял:
        - Остерегись, братец. Подайся повыше, матушка, не у купеческой лавки толчешься, право! Пострел, куда под копыта лезешь? Зашибет копытом, будешь уродом, как я теперь вот.
        Сноровисто установили большие пушки жерлами на Волгу, двухфунтовые развернули так, чтобы можно было стрелять попарно наискось вдоль города, если бы супротивники надумали обходить редут с обеих сторон. Сысой Копытень подсунул пальцы под волосяную накидку и поскреб вмятое переносье, потом с сожалением выговорил:
        - Эх, жалость какая, - нет у нас картечных картузов!
        Наум Говорун и Потап Лобок аккуратно раскладывали в зарядных ящиках взятые на редут смоляные вязаные картузы с порохом, придирчиво проверяли ядра - нет ли трещин или раковин, чтоб не попортило пушку при стрельбе. Примерились, удобно ли будет работать банником и прибойником. Остались довольны, и только после этого Говорун обратился к походному атаману:
        - Надобно бы пристрелять пушки да вешки на снегу поставить по той пристрелке.
        - Поручик Счепачев, командуйте! - повелел Илья Федорович.
        - Слушаюсь, господин атаман! - Поручик козырнул, подошел к канонирам и скомандовал четко, по армейским артикулам:
        - Бань орудие!
        Сысой, Наум, Потап и князь Ермак, обученный за эти дни обращаться с пушкой, сноровисто заработали банниками, хотя знали, что пушки давно, еще в кузнице, вычищены до блеска.
        - Заряд в дуло!
        Вязаные картузы с порохом исчезли в жерлах.
        - Крепить ядро!
        Канониры прибойниками вогнали в стволы ядра, потом пыжи и утрамбовали их плотно. Посланные от города верхоконные казаки рассыпались по волжскому льду с кольями в руках. Отъехали на безопасное расстояние, замахали шапками - готовы, дескать, смотреть, куда упадут ядра.
        - Наводи орудия на предельную дальность! - снова скомандовал поручик Счепачев. Заложив руки за спину, он почти строевым шагом прохаживался за пушками, и строгий подтянутый вид офицера невольно заставлял казаков быть такими же старательными в деле.
        Канониры клиньями подняли стволы, замерли, держа над затравочными отверстиями тлеющие в пальниках фитили.
        Прислуга встала вдоль лафетов, чтобы при откате орудий никого не покалечило.
        - Огонь! - И поручик резко, со свистом взмахнул обнаженной шпагой. Пушки громыхнули так, что у Ильи Арапова с непривычки на время заложило уши, и он, будто рыба на раскаленном песке, захлопал ртом, глотая морозный воздух. Не услышал воя унесшихся вдаль четырехфунтовых ядер, но увидел, как четыре столба снега и ледяной крошки взлетели вверх.
        У пушек, подкатывая их к бойницам, затолпились специально выбранные команды. Канониры пробанили стволы, навели пушки на среднюю дальность, и вновь - огонь!
        Всадники на льду выкрашенными в голубой цвет столбиками отметили место падения ядер после трех залпов. Последний залп сделали на самом низком положении стволов - далее шла уже непростреливаемая мертвая зона. Илья Федорович обнял принародно канониров, наградил всех, кто готовил лафеты, кто ковал обручи и крепил пушки, распорядился накормить отменным обедом и всенепременно дать отдых.
        - Пусть отоспятся, чтоб в сражении имели свежую голову и чтоб руки не дрожали от усталости, - распорядился Илья Федорович, отдавая приказание поручику Счепачеву.
        В толпе собравшихся самарцев Илья Федорович заметил Данилу Рукавкина, подозвал к себе, обнял старого купца за плечи. Впалые под скулами щеки Данилы порозовели на морозе, серые глаза улыбались атаману и Кузьме Ахсаку. Данила поздравил атамана со славной пальбой и неожиданно предложил:
        - Зашли бы вечерком поужинать, Илья Федорович! Всякое может случиться и с вами и со мной, а мы вдоволь и не наговорились. Право, заходите вместе с Кузьмой Петровичем.
        - Всенепременно зайдем, ежели воинская команда не грянет на нас боем до той поры… Благодарствуем за радушное приглашение, - ответил Илья Федорович. Обрадованный Данила поспешил домой распорядиться об ужине.
        Осмотрев еще раз противоположный берег и радуясь, что команда майора Муфеля все еще не подступила к Рождествену, коль Гаврила Пустоханов стоит там, Илья Арапов сказал Кузьме Петровичу:
        - Надобно присыпать бревенчатую стену редута снегом, утрамбовать крепко, а потом облить водой, чтобы заледенело, а сверх льда присыпать горячей золой и всяким хламом.
        Кузьма Петрович глянул на атамана, на волжский лед, смекнул и обрадованно хлопнул себя по бокам:
        - Хитро придумал, Илья Федорович! Иначе немец издали приметит нашу пушечную позицию и обойдет стороной. А так, сойдясь с ним на льду, можем отступить к редуту и наведем солдат на орудийный огонь.
        - Так и сделаем. Поле нами пристреляно, канониры зря ядра бросать не будут.
        - Ты иди, Илья Федорович, тебя дела ждут, а на редуте я сам управлюсь.
        - И еще, - добавил атаман, - накажи Семену Володимирцеву, чтоб все поселенцы с обеда вышли в дозор вокруг города. Ни одна живая душа не должна выскочить с недобрыми вестями встречь Муфелю! Довольно с нас и сержанта Стрекина.
        - Вестимо, Илья Федорович, - согласился Кузьма Петрович, - не следует давать немцу вестей о наших приготовлениях. Знамо дело, кого только черт рогами под бока не пырял? На мясную кость и сорока падка. В одночасье Иуда может найтись средь здешних именитых людишек. Продаст и за один сребреник, не то что за тридцать.
        Илья Арапов оставил орудийный редут и поспешил в комендантскую канцелярию - там по его зову ждали атамана лучшие магистратские и отставные офицеры, собранные для военного совета перед сражением.

2
        - Проходите, ваши степенства. Государев походный атаман прибудет с минуты на минуту. - Сержант Зверев встретил самарских магистратских людей и отставных офицеров на нижней ступеньке крыльца, пригласил, а потом и сопроводил в горницу комендантской канцелярии.
        Вошли и сели молча, поглядывая друг на друга. Говорить было не о чем - выговорились только что, собравшись в доме протопопа Андрея Иванова…

* * *
        - Люди этой шерсти мне не по нутру! - едва войдя в теплую горницу протопопа Андрея, зло выкрикнул отставной казачий ротмистр Андрей Углицкий. С насупленными и всклокоченными бровями, с ястребиным высоким носом, он в тот момент весьма походил на разъяренного беркута, который только что закогтил добычу, а ее вырвали…
        Петр Хопренин фыркнул в седые усы, платком вытер слезящийся левый глаз, не сдержался и съязвил:
        - Вона, взошло солнышко с западного окоема, и разглядел наш Андрей Петрович, какова шерсть на людях, овладевших Самарой… А до сей поры из-за тьмы в глазах от страха великого лапал на ощупь, и не ведал - какова!
        Тимофей Чабаев не мог спокойно сидеть на лавке, вскочил и пробежался скорыми шажками по горнице. Почти уперся грудью в Углицкого, словно именно он должен был задержать отставного офицера и не пустить его дальше от порога. Выкрикнул в лицо бывшему ротмистру:
        - Как же! Когда хотелось, тогда и на уме вертелось! А теперь, когда повелением атамана есаул Жилкин стал брать из его двора коней и оружие, так уж и не хочется ему боле от государя Петра Федоровича ни земель, ни рыбных ловель беспошлинных! - Упитанное лицо Тимофея Чабаева побледнело от закипающей в нем злости. - Ротмистру жаль стало тех коней да оружия! А про шерсть… Что ж ты, Андрей Петрович, не осмелился ощупать атамана, когда братец твой Алексей, ныне вон так смирно сидящий в уголке, принимал ево в своем доме и отменно потчевал? По-другому тогда мнилось: где блины, тут и мы; где с маслом каша - тут и место наше! А чуть потужало - готовы расползтись, как слепые котята от кошки. Истинно говорят, что в народе, как в туче: в грозу все наружу выйдет! Вот и из вас страх и нелюбовь к государю поперла, будто прокисшее тесто из кади, никакой крышкой не удержать…
        - Ну, будет тебе! Ишь, один ты у нас на всю Самару такой умный говорун сыскался, - подал голос из угла Алексей Углицкий, вступаясь за брата. - Говорить многие мастера, а вот дело делать некому.
        - Эх вы, человеки двуликие! - Чабаев схватил с вешалки полушубок, шапку. - Что б ни порешили вы теперь, в канун сражения, а я от присяги государю не отрекусь! - отпихнул стоявшего в дверях Углицкого, брезгливо махнул на всех рукой и вышел, громко хлопнув наружной дверью.
        Неловкое молчание нарушил протопоп Андрей.
        - Сей раб божий не кочеток, а подраться любит, - сказал он, кивнув головой за окно, в которое виден был быстро уходивший к рынку Тимофей Чабаев. - Видит бог, с пеленок в нем бесово ребро играет.
        На правах хозяина предложил всем угоститься скупо заваренным чаем, сам и разливал в чашки, ласково выпроводив напуганную протопопицу Феодосию Куприяновну к себе - не след бабе в мужские дела встревать: вылетит ненароком какое слово, сказанное вгорячах, да влетит в чужое ухо, а потом, глядишь, и голова чья-то с плеч покатилась - не болтай зазря в смутное время!
        Гости обсели просторный стол, задули в чашки, поглядывая друг на друга выжидательно: кто еще выскажется про теперешних хозяев города и покажет свое расположение или нелюбовь к подступающим войскам императрицы Екатерины Алексеевны?
        - Эко, надулись сычами, - буркнул купеческий староста Илья Бундов и повел бесцветными настороженными глазами по застолью. Крупная голова его взмокла от чая с медом. - На пустырь куда как смело все выбежали, хлеб-соль друг у друга из рук едва не рвали, споря, кому нести… Иные даже в пригород ездили встречать походного атамана, о большой чести помышляли! Воспоют про нас, родимые, как по тому Саввушке. Не запамятовали, думаю:
        Саввушка грешен,
        Савва повешен.
        Саввушка, Савва,
        Где твоя слава?
        - Не время теперь зубоскалить. Не дуй в ушное, староста, нечаянно и себя супом забрызгаешь, - огрызнулся, прищурив раскосые глаза, Дмитрий Уключинов. - Что касаемо поездки в пригород, так не своей волей ездил - сами ж от всего самарского мира посылали. Скажи, бургомистр, тобою ведь послан был с барабанщиком Жилкиным?
        - Вона Михайло Таганцев и был посылаем, да не поехал. И навстречу атаману не выходил со всеми, - съязвил Алексей Углицкий, не любивший суетливого Уключинова.
        - Не всякого труса хвалите - одного предал, предаст и другого! - Тут же вступил в спор Петр Хопренин. - Тогда вы все, магистратские люди, смотрели в рот бургомистру да отставному солдату Жилкину! И нечего теперь виновного искать за прошлое, коль все сробели! - Обвисшие щеки Хопренина заметно колыхались, когда он вертел головой, поглядывая то на левый край стола, где сидел сумрачный Иван Халевин, то на правый, где тесно уселись дородные телами братья Углицкие, Андрей и Алексей.
        - Ну и славно: по старцу и милостыня! Самый раз послать того Михайлу Таганцева встречь команде войска матушки-государыни, - подал вроде бы с насмешкой подсказку Андрей Углицкий, но его маленький рот, прикрытый седыми усами, был плотно поджат. Да и глаза слишком серьезные, чтобы принять слова его за обычную издевку.
        Иван Халевин крякнул в кулак, опустил пустую чашку на скатерть, утер мятым платком круглую плешь, разгладил редкую белесую поросль на висках и на затылке. Выпуклые, редко мигающие темноголубые глаза бургомистра прилипли взглядом к протопопу Андрею. Тот даже поежился, голову опустил, будто размышляя, а не долить ли себе еще кипяточку.
        - Ныне получил я письмо от государева атамана Падурова, моего двоюродного, знаете же, братца. Пишет об успешных делах государя под Оренбургом, и чтоб радели мы всенепременно о заботах Петра Федоровича…
        - А ты нам теперь свои резоны не ставь, бургомистр! - довольно грубо прервал Халевина Андрей Углицкий. - Вот вы с братцем аккурат подходите друг другу к масти! Ведомо и глупцу, что свинье не до поросят, когда ее на огонь тащат! Так и нам теперь не об Оренбурге думать пристало, а о головах своих перво-наперво озаботиться. Где же войско Самаре в помощь от того объявившегося Петра Федоровича? - выкрикнул Углицкий, и все отметили про себя, что титула «государя» он не упомянул. - Яицкий город ему не покорился, Оренбург уже вон сколько времени в осаде… Как же отт до Москвы-то собирается всю Русь воевать? Так и сгинет в степях! И чем будет людям памятен? Разбоем? Так разве что гореславного Стеньку Разина удастся ему затмить, только и всего.
        Ротмистр Хопренин зло кашлянул в кулак, из-под бровей уперся суровым взглядом в Углицкого, явно не одобряя его резких речей против государя Петра Федоровича. Еще неизвестно, чей верх будет, а он ишь как распахнулся весь перед магистратскими!
        Иван Халевин стукнул ладонью по столу, потом пальцем через стол потыкал в сторону братьев Углицких.
        - Ага-а! Заверещали, господа отставные офицеры! Будто медведь с вас шкуру когтями потянул. Запахло жареным - и речи пошли другие? Поначалу все метили орлами взлететь, кованые сундуки новыми империалами[25 - Империал - золотая монета в 10 рублей, чеканилась в России с 1755 года.] утяжелить до неподъемности. А теперь чуть поприжали вас - так вам уж государя Петра Федоровича великое дело гори хоть синим пламенем, сыпься прахом! То-то поделом всем нам вобьют задний ум через нижеспинье! И пусть вобьют, коль задуманного не хватило смелости довести до разумного конца.
        Иван Халевин угрюмо помолчал, ожидая, что кто-то отзовется хоть словом, глядел в окно на заснеженные крыши ближних изб и амбаров. Все молчали, чувствуя, что бургомистр не все сказал.
        - Вижу - многие из вас готовы под стать женке Доравре, малость пожив в мытарствах, оставить своего Эрнеста и бежать к другому господину[26 - И. Халевин имел в виду произведение Ф. А. Эмина «Письма Эрнеста и Доравры».]… сиречь к государыне, вопия о помиловании. Ну, что ж молчите, именитые самарцы? Думайте, решайте, поднимать ли нам город на сражение аль в погреба за капустные бочки схорониться?
        Именитые самарцы долго молчали, словно обидевшись на резкие слова бургомистра. На самом же деле каждый думал, как бы самому из воды сухим выйти: кто угрюмо смотрел в пол, кто в полузамерзшее окно, а Петр Хопренин, навертев на палец ус, примирительно сказал:
        - Что толку спорить о сделанном! Коль наткнулись рылами на кулак, утирайтесь теперь молча. Надобно было вслед за Балахонцевым бежать из Самары, а мы за скарб свой зацепились всеми ногтями. Прихватил нас атаман крепко, в острых когтях держит - не вырваться, мяса не оставив.
        - Сидение сидению рознь под атаманом. Кто по неволе сидит, а кто и содействует ему, - вновь съязвил Андрей Углицкий. - Не всем атаман указы шлет самарских жителей верстать под ружье супротив воинской команды государыни-императрицы… Тем, кто содействует ворам, петли не миновать, как и всем этим набеглым казакам.
        - Вона ты как заворожил про наши души! - вновь вспыхнул Иван Халевин и недобро прилип взглядом к отставному казачьему ротмистру. Быстро забыл ты, ротмистр, чарку из атамановых рук и многолетие, что желал государю Петру Федоровичу на Рождество Христово!
        Андрей Углицкий отбурчался:
        - Те чарки всем нам поперек горла ножом острым встанут! Ушлет нас матушка-государыня в края, куда и Макар телят не гонял… Вот уж воистину - наняли батрака себе на бока! Умом теперь повредишься, а в какую щель уползать от кары, не придумаешь.
        - Бог не свой брат, от Его руки не увернешься, - негромко подал голос протопоп Андрей. - Греховная печать Каинова на всех нас за измену матушке государыне… Иной раз встанешь пред святым ликом, а за кого молиться, в ум не вберешь… С тем и плетешься немощными ногами к постели. Ночью стукнет конь копытом на дороге - вздрогнешь с тяжкой мыслью: ворвутся разбойники, изобьют до смерти, так и скончаешься в ночи, глухой исповеди[27 - Глухая исповедь - отпущение грехов человеку без сознания.] сотворить будет некому… Охо-хо, грехи наши тяжкие.
        - Послать бы кого навстречу команде, - вновь вернулся к своей мысли Андрей Углицкий и выжидательно посмотрел на бургомистра, словно подталкивая Халевина к опасному разговору.
        - Поезжай, коль такой храбрый, - тут же ответил Халевин, злой на Углицкого за его ехидство и злорадство над чужой оплошкой. - Аккурат Володимирцеву угодишь в руки! Ныне его люди едва ли не у каждого двора с ружьями стоят! Опять норовишь чужими руками гребануть жар, Андрей Петрович? Гребани, голубчик, своими, да попробуй не обжечься при этом!
        Андрей Углицкий скосоротился от язвительной реплики бургомистра, хотел было ответить, да на пороге вдруг вырос долговязый барабанщик Ивашка Жилкин, расставил длинные, обутые в тяжелые солдатские сапоги ноги, пробуравил всех по очереди злыми глазами и спросил:
        - Что за тайная вечеря у вас издеся?
        У Андрея Углицкого по спине будто кусок льда скользнул от воротника до туго стянутого пояса. Подумалось: «Неужто этот поганец у чужих дверей уши растерял да все выслушал? Висеть тогда мне на воротах собственного подворья…» Спросил, вымучивая на похолодевших губах подобие улыбки:
        - С чем пожаловал, братец?
        - Не сам пожаловал - государев атаман Илья Федорович прислал! Велено магистратским главным мужам да отставным офицерам быть тотчас в комендантской канцелярии.
        - А к чему… мы понадобились? - Андрей Углицкий насупил всклокоченные брови, а у самого от недоброго предчувствия ноги отяжелели.
        - Пустой спрос, отставной ротмистр! - не по чину и не по возрасту дерзко ответил Ивашка Жилкин. - Сам атаман объявит, к чему понадобились! - Не оглядываясь, поднялись ли из-за стола именитые самарцы, барабанщик толкнул дверь длинной рукой, бренькнул шпагой о косяк и вышел из горницы. Какое-то время стояла гробовая тишина, потом Андрей Углицкий крякнул, в бессильной ярости пристукнул кулаком о столешницу.
        - Этому журавлю жрать бы лягушек на болоте, а не дворянам да офицерам «тыкать»! Пустили свинью в калашный ряд…
        - Идемте, - первым собрался Петр Хопренин. - Замешкаемся, так атаман казаков пришлет. И не подобру-поздорову звать, а за ворот тащить. Таково теперь время, брат Андрей, судьба всего Отечества вершится… Это все едино, что плугом землю пахать: станешь ли остерегаться червя порезать?
        - Бог на милости не убог, - закрестился протопоп Андрей. - Не будем медведя дразнить, не будет и он когти на нас точить…
        - Аминь, - за протопопа Андрея закончил Петр Хопренин.
        Одеваясь, Андрей Углицкий вновь заговорил о своем неверии в объявившегося под Оренбургом Петра Федоровича.
        - Не ко двору нам, купцы, тот самозваный царь, будто сивая кобыла привередливому домовому.
        Дмитрий Уключинов - куда и подевались его всегдашние веселость и беспечность? - поглядывая, как трясущимися руками протопоп Андрей надевает поверх рясы потертую заячью шубу, отозвался сумрачно и зло:
        - Коль кобыла домовому не по нраву, так чахнет скоро… А тут как бы самим не зачахнуть!
        - То так, - поддакнул Илья Бундов и надвинул на уши лохматую лисью шапку. - Правят теперь нашим городом пролетные головушки, а нам лишь смотреть да охать потихоньку… Потому как и мы не о двух головах нынче.
        По городу шли кучно и молча, молча смотрели на конные разъезды поселенцев - кто с ружьем за спиной, кто с длинным копьем и непременно при сабле или пистоль у пояса. А старший средь них Семен Володимирцев, увидев бургомистра, попридержал пегого жеребца - Андрей Углицкий зубами заскрипел, издали узнав своего лучшего коня, - осклабился щербатым ртом и прокричал, будто к магистратскому рассыльщику обращаясь:
        - Упреди, бургомистр, Илью Федоровича, что выставлю караулы и на совет прибуду!
        Андрей Углицкий проводил взглядом неумело сидящего в седле Володимирцева - ишь, болтается, словно беременная баба на возу! - не сдержался от злой реплики:
        - Ништо-о, не за горами Великий пост, всем прижмет хвост!
        - Помолчи, Андрей Петрович, - прервал Хопренин ворчливого Углицкого. - Не лезь головою в петлю по доброй воле - на то особые люди есть, чтоб ту петлю на шею накидывать. Да не вздумай при атамане чего лишнего ляпнуть - всех под монастырь подведешь. Коль дело дойдет до драки - поступай, как тебе совесть прикажет, а пока, бога ради, попридержи свой сварливый язык, оставь злости малость и на женку поворчать перед обедом!
        - Аминь, - перекрестился при этих словах протопоп Андрей, давая знать самарцам, чтоб разговоры на опасную тему окончили, а про себя подумал: «Худой я пастырь своим мирянам… Ладан на вороту в ладанке, а черт на шее умостился, сбил с пути истинного…» Пробормотал негромко: - Бог любит праведников, а черт ябедников. Не браните, братья, друг друга при атамане, авось спасемся как-нито…
        С тем и вошли во двор комендантской канцелярии, где их с честью встретил атаманов писарь сержант Иван Зверев и пригласил пройти в тепло натопленную горницу.

* * *
        Илья Арапов вошел в сопровождении Ивана Жилкина, поручика Счепачева, поселенца Володимирцева, старшего над Подгорскими пахотными солдатами Кузьмы Федотова, старшего над шелехметьевскими новонабранными казаками Демида Казакова, который успел сменить лапти на сапоги, а за поясом поверх черного тулупа торчал пистоль - подарок есаула Пустоханова.
        - Сидите, сидите, - остановил Илья Федорович магистратских и отставных ротмистров, которые поспешили встать при появлении государева атамана. - Долго удерживать не буду - дел много у нас с вами перед сражением. А потому тебе, бургомистр, вкупе с купеческим старостой Бундовым озаботиться накормить собранное в Самаре государево воинство сытно в ночь, а буде спокойно переночуем, то и рано утром. Тебе, протопоп Андрей, всю ночь обязать церковный причт быть в церквах и по сигналу бить в набат, чтоб городу ныне не спать, а всем способным, особенно отставным чинам и цеховым людям, всенепременно собраться по тому набату у Большого питейного дома… Храни бог, ежели кого мои казаки сыщут укрывшимся от исполнения присяги, данной государю, - всех пущу в мир! И без малой доли жалости прикажу тот двор запалить и самого изменщика повесить на мерзлом дереве!
        Илья Арапов сурово обвел взглядом именитых самарцев, кулаком пристукнул о столешницу, добавил к сказанному:
        - И еще - город объявляю в осаде, потому, бургомистр, накажи горожанам никуда не отъезжать! Ежели кто будет захвачен разъездами за городом, того объявляю подлазчиком от супротивника и немедля подвергну казни. Не от лютости то будет сотворено, а для сохранения в тайне силы нашей и наших приготовлений к сражению с государевыми изменщиками.
        Самарцы поклонились, давая знать, что все поняли и сделают так, как распорядился атаман.
        - Не сомневайся, Илья Федорович, - заверил бургомистр Халевин. - Самарцы выкажут своему государю верность и готовность положить за него животы.
        - В самарских простолюдинах я не сомневаюсь, - признался Илья Арапов. - А теперь идите и готовьтесь. Командиры останутся на военный совет еще на малое время.
        Магистратские с бургомистром ушли, а из отставных атаман задержал лишь Петра Хопренина.
        - Садитесь к столу, братья, - пригласил Илья Арапов. - Поведем разговор о наших силах да о том, как неприятеля от города отбивать будем… Перво-наперво, какие нужды у ваших людей?
        Командиры переглянулись. За всех ответил Демид Казаков: он снял шапку с русой головы, распахнул ворот полушубка и серьезными глазами смотрел в лицо государева атамана.
        - Нужда у всех одна, Илья Федорович, - мало ружей, а у кого и есть, то стрелять толком не умеем. Разве вот только пахотные солдаты Кузьмы Федотова да отставные казаки и солдаты. Есть, правда, и те, кто охотой промышлял, да таких не много, и полета человек не насчитаешь. А так, хвала радушным самарцам да окрестных сел мужикам, кормят исправно. На драку пойдем без робости.
        - За волю животы положим, - подтвердил решимость драться и Кузьма Федотов.
        - А отчего печаль в глазах? Неужто сердце робеет? - без насмешки над товарищами спросил Иван Жилкин.
        - Дума была нарочного отправить в наши села, глядишь, еще сотня-другая мужиков пришла бы в подмогу… А теперь слать уж некогда, разве что счастье в том сражении за нами будет…
        Илья Федорович, соглашаясь, положил руку на плечо Кузьмы Федотова, сказал, обращаясь ко всем своим помощникам:
        - Будем драться теми силами, каковы при нас. Теперь слушайте мое решение. Ежели мерзкопакостный немец Муфель атакует нас от села Рождествена, о чем мы скоро узнаем от есаула Пустоханова, то силы свои поставим так.
        Командиры отрядов склонились над чертежом города, старательно исполненным поручиком Счепачевым, и атаман неспешно начал пояснять свой план завтрашнего, а быть может, и нынешнего ночного сражения. Закончив показывать, Илья Арапов облокотился о стол широкой ладонью, прикрыв часть чертежа, спросил:
        - Все уразумели, други?
        Семен Володимирцев крякнул, бережно потрогал обмороженную, бараньим салом смазанную скулу, вскинул на атамана черные быстрые глаза, заверил:
        - Уразумели, Илья Федорович. Дадим перцу тому немцу! А теперь дозволь мне уйти - надобно нарядить новых людей караулы сменить за городом. Зябко долго на ветру быть.
        - Скоро всех отпущу. Поручик Счепачев, пришли ко мне умеющего хорошо ездить на коне солдата. Нарочным с одним калмыком, при мне состоящим для пересылки, отправлю его к атаману Дербетеву, чтоб срочно сикурсовал к нам. Ежели калмыки во время сражения под Самарой ударят майору в спину, побежит немец не хуже генерала Кара! Тогда и о другой воинской команде под Ставрополем можно будет озаботиться тако ж общими силами.
        Поручик Счепачев коротко ответил:
        - Пришлю Петра Свешникова. Он бывал в Ставрополе не единожды.
        - Ну и славно. Теперь идите к своим отрядам. Укрепите в казаках веру: за государем Петром Федоровичем ратная служба не пропадет.
        Командиры вышли, оставив атамана одного с думами о предстоящем сражении. Илья Федорович вновь склонился над чертежом, подивился умению Счепачева так хорошо изобразить на бумаге город, улицы, земляную крепость и овраги близ города.
        - Эх, будь у меня хотя бы две сотни регулярных казаков в подмогу конным поселенцам да отставным с линии крепостей! Дал бы я сражение Муфелю перед пушечным редутом! А так - получится ли, кто знает? Не сробеют ли новонабранные вчерашние мужики сойтись на копья да на сабли с регулярными драгунами?..
        В канцелярию осторожно заглянул сержант Зверев, поймал взгляд атамана, сказал:
        - Прибыл солдат Петр Свешников.
        Илья Федорович убрал в стол чертеж города с пометками редута и мест стояния отрядов, надел шапку, накинул на плечи полушубок и опоясался. И едва шагнул было к выходу, как, отстранив в дверях сержанта, через порог шагнул Гаврила Пустоханов. Илья Федорович глянул в задубевшего от мороза есаула, увидел лихорадочный блеск его светлых глаз и понял: вот она, грянула беда! Что-то сжалось в груди и отдалось острой болью под правой лопаткой. Почудилось, будто промороженное лезвие шпаги, пронзив железную рубаху, со спины вошло в тело…
        - Ну, Гаврила… - только и выдохнул Илья Федорович, а спросить далее, идет ли полевая команда на Самару, душевных сил не хватило, замолчал…
        - Команда Муфеля вступила в Рождествено.
        - Та-а-ак, - протянул Илья Федорович, невольно снял шапку с головы: виски вдруг взмокли. - Всей силой вошли?
        Гаврила Пустоханов тоже снял рыжую шапку, запоздало перекрестился на иконы.
        - Въехали покудова конные драгуны да казаки при команде. Обоз с пушками и солдаты в санях еще в Винновке, на подходе.
        Илья Федорович подошел к окну, через верхнюю чистую часть стекла глянул на закат: еще чуть более получаса, и солнце скроется.
        «Муфель в ночь встанет лагерем в селе. Поопасится калмыков, чтоб бросить пушечный обоз и кинуться с уставшими всадниками на Самару, зная, что у нас есть свежая конница… Ну а утром…» - И не стал думать вновь о том, о чем уже говорил с командирами. Подошел, взял высокого есаула за плечи, словно намеревался прижать к груди, но легонько лишь встряхнул:
        - Спаси тебя бог, Гаврила, за доброе бережение города. Дальним моим оком был ты и твои казаки. Теперь встань на постой в доме Племянникова, где остановился на житье и я сам. Обогрейтесь после перехода по льду - вона мороз-то как лютует, через стекло и то чувствительно! Людей накорми, бургомистру дано распоряжение. Ежели ударят набатный сполох - своих казаков без моего нарочного не тревожь, пущай отдыхают. Ну, ступай, дружище, а я пойду курьера к Ставрополю послать, - прошел к двери, открыл ее толчком руки и спросил у Зверева: - Кузьма Петрович не объявлялся?
        Сержант встал из-за маленького стола и глазами указал на Кузьму Аксака, который, распахнув полушубок, дремал, сидя на табуретке, спиной к теплой печке. Илья Федорович подошел, тронул старого ромодановского атамана за плечо и, когда Кузьма Петрович поднял на него сонные глаза, негромко позвал:
        - Идем, Кузьма Петрович, Данила Рукавкин, должно, заждался нас…
        Позвав за собой присланного Счепачевым молодого солдата и низкорослого, в теплом стеганом халате и высокой мерлушковой шапке усатого, лет пятидесяти калмыка, вышли из комендантской канцелярии и, хватаясь то и дело за уши, спешно пошли по улице.
        Данила Рукавкин встретил званых гостей у раскрытой калитки. Знакомым, мало изменившимся подворьем - разве что амбар поставлен новый вместо старого и низкого - Илья Федорович прошел к крыльцу, на миг остановился… Вспомнилось давнее - статный, едва начавший седеть Данила Рукавкин возвращается из поездки в Яицкий городок. На крыльце его встречают старый, весь белый как лунь родитель, а рядом с ним справная русоволосая красавица жена Дарья. Илья, а по-деревенски просто Илейка, в робости остановился у раскрытых ворот, смотрит на суету встречи чужой ему семьи, слышит за спиной повизгивание голодного, приставшего к нему бродячего пса, позже названного Иргизом, видит бегущего к воротам разодетого, в дорогих кружевах Панфила, младшего из Рукавкиных…
        - Сколь времени прошло, а помнится многое, - неожиданно проговорил рядом Данила Рукавкин. Старый купец верно уловил тень легкой грусти, павшей на лицо государева атамана. - А помнишь, Илюша, каменную топь, куда прыгнул ты, птенца задумав из ямы выкинуть? Да оба с Панфилом едва под землю не ушли…
        - Помню, Данила, - скорбно улыбнулся Илья Арапов. - Та каменная топь не единожды вставала у меня перед очами, коль тяжко приходилось в дороге к заветному Беловодью… Ну а как хозяюшка? Жива-здорова?
        - Слава богу, покудова на ногах топчется, - ответил Данила, распахнул дверь в сенцы. - Входите, гости желанные. А здоровье наше теперь какое - не живем век свой, а доживаем… Вот внука Тимошу счастливо дождаться бы, оженить, а там и помирать пора. Сердце у меня по ночам схватывает от страха за Тимошу… А тут еще сон нынче странный привиделся… Раздевайтесь, - пригласил Данила, когда вошли в переднюю комнату. - Полушубки сюда, шапки я здесь на оленьи рога повешу.
        - Что же за сон тебя напугал, Данила? - спросил Кузьма Петрович, вешая полушубок на вешалку рядом с огромными оленьими рогами.
        - Да чудный, право, сон. Будто прибегает ко мне на двор магистратный рассыльщик Осипов и говорит, что из Яицкого городка, дескать, от самого батюшки государя на санной повозке примчался курьер. И велено будто бы мне не мешкая взять какие ни есть лучшие гостинцы и мчаться в Яицкий городок, где венчается мой внук Тимоша с яицкой казачкой Устиньей Кузнецовой. Вестимо, похватал я невесть какие и с чем короба в амбаре, втиснулся в повозку и поехал в Яицкий городок. Вхожу в просторную горницу, вижу стол с явствами, будто воочию вижу на первом месте Устинью в подвенечном белом платье, а рядом… свободное место. По горнице ходит суровый Петр Федорович, узрел меня да и спрашивает: «Аль не видишь, купец, все гости за свадебным столом, а жених-то где?» Веришь ли, Илюша, проснулся - как в бане был! Все исподнее белье мокро на мне, руки трясутся… К чему такой сон? Теперь вот хожу и думаю. Ну, был у нас разговор с государем, что обвенчает он Тимошу с Устиньей, так теперь война, не до свадеб… А тут будто воочию на свадьбе побывал… да свадьба без Тимоши, и чуть на тот свет не отправился со страху.
        - Ну-ну, караванный старшина, погодь собороваться, - прогудел Кузьма Петрович. - И не от всякого сна умирай, дружище. Старики не зря поговаривают, что не во всякой туче гром, а и гром, да не грянет, а и грянет, да не по нас, а и по нас, так авось опалит, не убьет. Так что гляди бодрее! Мы с тобой у Тимошки на настоящей, а не во сне, свадьбе погуляем, да и на крещении первенца - будь здоров! - спляшем! Дай только нам Господь силы государя в Москве на престол посадить - будет и наш час на этой земле.
        Вошли из передней в горницу, здесь их встретили Дарья и Степанида, поклонились гостям, приглашая к уже накрытому столу. С боковой лавки тяжело поднялся Герасим, с Ильей Федоровичем обнялись и облобызались троекратно, с Кузьмой Петровичем долго нахлопывали друг друга руками по спинам, восклицая: «А ты помнишь?» - «Нет, ты расскажи нам, как с хивинскими наемниками сразился, спасая киргиз-кайсацкое посольство…»
        Илья Арапов, глядя на радостную встречу давних друзей, взял Данилу за локоть и, винясь, негромко заговорил:
        - Не хотелось мне, памятуя о нашей старой дружбе, убыток тебе причинять. О том и помощнику своему Ивану Жилкину говорил, чтоб обходил стороной с поборами твое подворье. Да ныне крайняя нужда приспела, а взять боле не у кого - у всех взяли подчистую… - И замолчал, отводя глаза в сторону: Дарья вынесла с кухни к столу просторный чугун со щами.
        - Говори, Илюша, в чем нужда? - ласково отозвался Данила. - Знай, ради государя готов поставить ребром последнюю копеечку. И не только в надежде, что за государем не пропадет доброхотное пожертвование, но и потому, что Тимоша там… А ради родной кровинушки я весь двор со скарбом готов отдать, коль нужда…
        - До такой крайности не допущу, пока жив. Дом этот для меня и прежде не чужой был, а теперь и подавно, - заверил Илья Федорович. Данила в знак благодарности пожал атаманов локоть, тихо спросил:
        - Говори, Илюша, в чем нужда?
        - Надобно двух верховых послать в Ставрополь, а коней уже казакам роздали.
        Данила Рукавкин торкнулся в боковую комнату, позвал негромко:
        - Гришатка, подь сюда.
        Проворный Гришатка появился на пороге тут же. Илья Федорович улыбнулся отроку, как давнему знакомцу, спросил:
        - Не скучаешь без Тимошки?
        Отрок смутился, потом бойко ответил:
        - Убег бы и я к государю Петру Федоровичу служить, да тятька стращает крепким боем шкуру спустить…
        - Гришатка, выведи с конюшни карего да буланого, седла надень. В приседельные сумки Дарьюшка приготовит нарочным хлеб да вареное мясо. Сгодится в дороге.
        Илья Арапов вышел на крыльцо. Солдат Петр Свешников тихо переговаривался с калмыком, поясняя ему жестами и на пальцах, если собеседник чего-то не понимал.
        - Возьми, Петр, пакет да спрячь понадежнее. Отдашь в собственные руки атаману Дербетеву. Калмык Дарме засвидетельствует Федору Ивановичу, что ты послан от меня, а не подлазчик от государевых изменников.
        Калмык огладил одним движением руки усы и тонкую бороду, поклоном дал понять, что все будет сделано, как велит атаман.
        - Езжайте с богом, - напутствовал нарочных Илья Федорович. - Но помни, Петр, пакет в руки супротивников попасть не должон. Хоть умри, а сумей спалить или еще как изничтожить.
        - О том не печалься, ваше высокоблагородие господин атаман, - четко ответил Петр Свешников, пряча пакет за отворот полушубка, надетого поверх солдатского кафтана. - Пакет доставим к сроку и в целости. Поехали, друг Дарме!
        Возвратившись в горницу, Илья Федорович прошел в передний угол. На буфете увидел затертый журнал, взял и причмокнул губами.
        - Ишь, вона какие книжки у тебя, Данила, оказались. Нечто такое видел я и у Матвейки Арапова, в Оренбурге он покупал за большие деньги в книжной лавке.
        Данила глянул на Илью Федоровича, который вертел в руках журнал «Трутень», пояснил:
        - Панфил из столицы прислал, еще в щестьдесят девятом годе, когда господин Новиков начал таковой печатать. Знаешь, Илюша, не удивлюсь, ежели тот Новиков да у государя Петра Федоровича на службе объявится. Вот, в титуле, какие стихи господина Сумарокова тиснуты: «Они работают, а вы их труд ядите».
        Илья бережно положил журнал на место, сказал:
        - Это про помещиков сказано, Данила. Мужики на них работают, а помещики токмо жрут да к тому ж лиходейничают без всякой меры. Ништо-о, - заключил уверенно, - государь окоротит им руки… Ба-а, Данила, а ружья-то зачем при себе приготовленными держишь? - удивился, увидев у буфета два ружья на гвоздях. Рядом висели мешочки с патронами.
        - А я, Илюша, хоть и в годах пребываю, да стрелять не разучился, - бодрясь, ответил Данила и покосился на открытую дверь кухни, откуда доносились голоса Дарьи и Степаниды. - Женкам сказали, что ради бережения дома приготовили… Коль начнется сражение, и я там буду…
        - Не лез бы ты, караванный старшина, в кучу, - поостерег Кузьма Петрович, разглядывая почти совсем новенькие ружья - куплены не позднее осени сего года! - Драка будет нешуточная, тебе ли с молодыми тягаться?
        Данила полушепотом ответил:
        - И рад бы за молодыми погнаться, да гашник оборвался… Ништо, Кузьма, и ты ведь не отрок годами, а при деле. В кулачную, вестимо, нам с Герасимом не соваться, враз зашибут до смерти. А одного-другого лиходея из седла выбить пулей и старый Данила сумеет.
        - Ежели отштавной ротмиштр Хопренин шнаряжаетшя воевать ш регулярными полками, - негромко добавил Герасим, - то мне, бывшему бурлаку, шам Гошподь Бог повелел быть в шлужбе гошударя Петра Федоровича, мужицкого жаштупника и оберегателя…
        - Тс-с, женки идут, - прервал Герасима Данила и попросил: - Герасим, возьми у них сковороду с пирогами.
        - Проходите, гости, к столу, что это вы все стоя да стоя разговариваете, - пригласила хозяйка с поклоном. - Угощайтесь, чем Господь дарует…
        Илья Арапов без стеснения, будто у себя дома, потянул Кузьму Петровича за рукав, и они протиснулись за стол под иконостас на почетное место, без излишних уговоров принялись за говяжьи щи, потом за кашу с салом. С веселыми шутками живо разделались с жареным индюком, а за чаем, по просьбе Илья Федоровича, Данила неспешно рассказывал гостям о своем хождении в Хорезмскую землю. Память цепко держала прошлое в нетленности, а если какие подробности опускались, то Герасим осторожно притрагивался рукой к локтю Данилы:
        - А помнишь, Данила, как вы однажды отлучилишь иж дома, а к нам хивиншкие нукеры нагрянули ш дошмотром? Родион Михайлов одного иж них поднял над головой да и кинул на жемлю. Еще и крикнул вдогон: «Вожьми черт дьявола: оба не надобны!»
        Данила разулыбался, вспомнив тот курьезный случай, сказал:
        - После той стычки с нукерами долго боялись выходить из дома, ожидали непременной пакости от ханского достарханчея[28 - Достарханчей - скатертник, видная должность при ханском дворе.] Елкайдара: а ну как с наемниками нагрянет покарать упрямых урусов? Но слава богу, обошлось - началась у них своя кровавая междуусобица, не до нас было. А потом мы еще не раз сталкивались с тем Елкайдаром, даже у хана Каипа на приемах. Да и Кузьма Петрович хорошо знает злоехидного Елкайдара, с его людьми дрался, спасая киргиз-кайсацкое посольство при обратном пути из Хорезма…
        Было уже поздно, когда Илья Арапов и Кузьма Аксак покидали гостеприимный дом Рукавкиных. Вышли на крыльцо. Укрытый снегом волжский лед, городские улицы, крыши домов и Данилово подворье были залиты лунным светом, нестерпимо тяжелым, казалось, и горячим. Илья Федорович даже посуровел лицом от этого ощущения и, оберегая себя невесть от какой беды, мысленно перекрестился.
        «Эко, - тут же укорил он себя, - будто пугливая старуха стал: черных кошек и лунного света страшусь». Вспомнил прерванный в избе разговор, присоветовал Даниле:
        - А полезно было бы, Данила, кабы ты описал свое хождение в Хиву и для общего прочтения в столице напечатал. Не так много, думаю, в России теперь осталось живых первопроходцев в неведомые земли. Да и простому люду не без пользы было бы о том прознать.
        Данила Рукавкин поначалу махнул было рукой - ну кому, дескать, о том интересно знать? Ныне за смутным временем в Хиву да Бухару караваны россиян и вовсе не ходят. Размыслив, однако, о будущем, согласился с уговорами атамана:
        - Может, и соберусь с духом, Илюша. Только бы на Руси все образовалось к лучшему. Вот сядет на престол Петр Федорович, придет в страну тишь да благодать, воротится к дому Тимоша… Передам ему казну и дела, а сам на стариковском покое и начну писать о своем хивинском хождении, - и перекрестил поочередно Илью Арапова и Кузьму Аксака, сказав в напутствие: - Дай господь победы вам в завтрашнем сражении, всенепременной победы. Ну а случится какая беда - знайте, у меня вы в любое время сыщете кров и надежное обережение.
        Простились с Данилой Рукавкиным и его домочадцами низкими поклонами и неспешно пошли по заснеженной улице в комендантскую канцелярию к делам неотложным…
        И спустя полчаса от сполошного удара набатного колокола над Самарой раскололась стылая декабрьская ночь. Набат отозвался лихорадочным треньканием промерзших оконных стекол, согнал самарцев с теплых печей, обул-одел, вооружил и выгнал под нудный низовой ветер.
        Сидя верхом на коне, государев походный атаман Илья Арапов пытливо глядел на сотни, собравшиеся к комендантской канцелярии: казаки, приехавшие из Берды вместе с атаманом, солдаты из крепостных гарнизонов Самарской линии, пахотные солдаты, новонабранные казаки из крестьян окрестных деревень, волнующаяся толпа разно одетых и разно вооруженных самарцев. Особо стояли на коленях поселенцы, вооруженные ружьями и копьями.
        Осмотрев войско, Илья Арапов дал команду разойтись по казармам и быть всем одетыми и при оружии.
        - Близок рассвет, братья, - громко объявил Илья Арапов, при свете луны вглядываясь в лица ближних к нему казаков. - И недалек час тяжкого для нас сражения, в коем испытаем мы себя на верность государю-заступнику нашему Петру Федоровичу!
        Войско ответило походному атаману молчаливой и суровой решимостью положить животы свои за государя и дарованную им простому люду волю на вечные времена.

3
        - Господин майор! Господин майор, проснитесь!
        Майор Карл Муфель едва забылся беспокойным сном, как адъютант вновь затормошил его.
        - Что? Что такое? Почему шум? Зачем мне спать не давал? - Майор вскочил с лавки - лежал не раздеваясь, даже шпагу не снимал с себя. Помял ладонями продолговатое лицо, сгоняя липкую дрему.
        - Над Самарой набат! В колокола бьют, господин майор!
        - Опять этот набат, да? - Майор Муфель окончательно согнал с себя сон. Надев суконную офицерскую треуголку, он поспешно вышел на припорошенное инеем крыльцо, повернулся в сторону Волги: за белоснежным покровом уснувшей до весны реки на крутом берегу под лунным светом еле просматривалась мятежная Самара. Попутным ветром оттуда доносило слабые отзвуки набатного боя.
        - Не спят воры! - с некоторой долей досады проговорил майор Муфель: уже третий раз с минувшего вечера будит его набатный бой. Ну как, полагаясь на крепкий после марша сон солдат, изменщики и воры скрытно подберутся к лагерю и ударят со всех сторон по его походному вагенбургу[29 - Вагенбург - походный лагерь, огороженный санями или повозками.]?
        До рассвета еще часа два, не больше.
        «Мой солдатики нада еще спать-спать. - Карл Муфель старался и думать по-русски, чтобы лучше освоить язык. - А этих, как у них смешно говорят, да - кашеварителей - надо поднять. Надо фрюштюк[30 - Фрюштюк - завтрак.] делать. И себе приказать подать братэн, или как это по-русски смешно получается - жарькое!»
        Скоро внутри вагенбурга на притоптанной сапогами заснеженной полянке между селом Рождествено и волжским берегом задымили костры. Молчаливые со сна кашевары ставили на огонь закопченные походные котлы, развязывали мешки с крупами, резали на ломтики свиное, каменно замерзшее сало…
        Карл Муфель едва проглотил поджаренное мясо и запил его сухим вином, как в тесную до невозможности горницу низенькой избы, где он остановился на ночлег, ввалился через порог казачий есаул Тарарин, из тех, кто пристал к полевой команде с беглым капитаном Балахонцевым. Майор перехватил голодный взгляд есаула, устремленный на остатки завтрака, грубо выкрикнул:
        - Тебя бешеный муха кусал, да? Почему не докладывал по команде? Зачем ввалился пьяным медведем незваный?
        Есаул Тарарин, огорошенный руганью майора, вытянулся в лозинку и поморгал глазами, привыкая к сумеркам в горнице, освещенной тремя тонкими свечами, поставленными в низенький пузатый кувшин.
        - Виноват, господин майор. Сослепу порога не разглядел!
        - Какой короба новостей таскал на себе сюда? Давай докладывай без запинка! - И нетерпеливо топнул ногой.
        - Так что осмелюсь доложить, господин майор, конные калмыки числом боле полутыщи идут от Ставрополя к Самаре! Из Ставрополя примчался курьер от полевой команды подполковника Гринева, от него и известия эти!
        - Где тот курьер? Почему не бежал сам ко мне?
        - Свалился в теплой избе на краю Рождествена, господин майор! Довести до вас не было никаких возможностей - спит! - отрапортовал Тарарин и закаменел с вытянутыми губами, словно его нестерпимо тянуло вперед запахом жаркого на походном столике майора. Карл Муфель будто и не сидел за тем столиком.
        - Что говорил? Калмыки, да? Больше полутысяча? Майн гот![31 - Майн гот - мой бог (нем.).] Беда будет, как ударят со спина мой бравый солдатика! Ифашка! Ко мне быстро бежать!
        На зов майора вбежал проворный адъютант, молча щелкнул каблуками.
        - Бей барабан! Бросай кушать! Марш-марш все на Самара!
        Барабанщики ударили сбор. Не дожевав горячую кашу, чертыхаясь и проклиная неугомонного немца, роты 24-й полевой команды похватали ружья и выстроились внутри вагенбурга. Конные драгуны и казаки встали за кругом саней, но так близко, чтобы видеть и слышать командира полевой команды. Капитан Балахонцев и подпоручик Илья Кутузов подняли по тревоге полуроту Нижегородского батальона и встали рядом с казаками прапорщика Панова.
        - Солдаты! Слюшай моя команда! - кричал майор, привстав в стременах. - В городе тепло сидеть мятежные воры, изменщики наша государыня императрица Екатерина Алексеевна. Нам нада бистро марш-марш на город, бей воров бистро-бистро! Прискакал курьер из города Ставрополь, докладывал: много калмыка идут на Самара сикурсовать ворам. Мы не успеваем взять Самара - всем худо будет! Бей поход! - Барабанщики ударили походную дробь, драгуны и казаки со своими офицерами потянулись колонной по четыре от окраины Рождествена на накатанный санями тракт через волжский лед к Самаре. Следом, ощетинившись сотнями штыков, тяжело пошли егерские роты. Муфель тронул было коня следом, но к нему почти подбежал капитан Балахонцев, отдал честь и, волнуясь, спросил:
        - Ваше высокоблагородие, вы не изволили указать место по диспозиции мне и полуроте Нижегородского батальона… Дозвольте и нам принять участие в штурме города! Хотелось бы выказать верность…
        - Зачем вам, господин капитан, подставлять своя голова? С дураком подрался - не ума набрался, так, да? - засмеялся, ехидно прищурив глаза, майор. - Извольте принять вам мой приказ: с вашей полурота иметь к охране вагенбург и пушки. За обоз отвечать головами вы и ваш бравый подпоручик. - И Муфель без стеснения ткнул плетью в сторону подпоручика Кутузова. - Вам в сикурс здесь я оставил еще полурота егерь на плохой случай. Калмык будет нападать на нас со спина - вам случай иметь доказать верность нашей матушке-государыне! - Майор Муфель хотел было добавить еще, что не надо было ему, капитану Балахонцеву, бросать город, чтобы теперь проявлять столь завидное рвение в службе.
        «Нет, голубчик, - подумал Муфель на родном языке. - Посидишь ты у меня в обозе, впредь другим наука будет! Как это у них говорят: после драка кулаками швырять… Или кидать?» - не вспомнил концовку русской поговорки, рукой махнул в досаде.
        Капитан Балахонцев принял этот жест за приказ прекратить бесполезный разговор, попытался было щелкнуть каблуками, да снег помешал. Вскинул руку к треуголке, смиряя уязвленное самолюбие, отчеканил, словно исправный капрал:
        - Есть с двумя полуротами егерей оберегать ваш тыл от возможности нападения конных калмыков! - Пересилив неприязнь, резко поднял голову и увидел глаза - неживые, как у безжалостного палача, словно замороженные постоянным созерцанием гибели людей…
        «Отослал уже на меня пасквильный рапорт, - догадался Иван Кондратьевич. - На моей принужденной обстоятельствами неудаче себя героем выкажет под Самарой, имея такую сильную полевую команду».
        Взрыхляя снег, майор Муфель поскакал догонять ушедших вперед конных драгун, роту саратовских казаков и казаков прапорщика Панова.
        Капитан Балахонцев понуро отошел к своей полуроте - солдаты, не понимая, почему их не взяли на сражение, молча смотрели на командиров. Капитан Балахонцев пояснил, какова их задача, по двое разослал на сани доглядывать за селом - не близятся ли конные калмыки.
        Бледный от обиды, покусывая губы, подпоручик Илья Кутузов готов был тут же, на волжском берегу, вызвать заносчивого немца на дуэль и всадить ему в плоскую грудь пулю.
        - Слова этого немца - хуже публичной пощечины, - сквозь зубы проговорил подпоручик, так, чтобы не слышали солдаты. - За орденом поскакал Муфель, а нас, словно последних трусов, оставил обоз стеречь!
        Капитан Балахонцев, заложив руки за спину и медленно раскачиваясь с носков на пятки, смотрел на удаляющуюся по волжскому льду полевую команду. С неба вдруг посыпались сухие снежинки. Иван Кондратьевич поднял голову - над Жигулями нависали тяжелые и низкие темно-серые тучи.
        - Вот так дела-а, - присвистнул Иван Кондратьевич. - Гляди-ка, чего доброго пурга не на шутку разыграется! Вот смеху-то будет - Муфель кинется в атаку на Самару, а те, под пургой укрывшись, выскользнут из города без всяких потерь да в другом месте соберутся… А знаешь, Илюша, в сей час мне, ей-богу, вдруг захотелось, чтоб атаман Арапов изрядно нахлестал по морде этому индюку Муфелю, унеси его буйным ветром! Ей-ей! Пусть не воротит носа в безмерной спеси… Мудрено ли быть героем при такой команде? Он бы с моими ставропольскими инвалидами да с малолетками необученными повоевал супротив яицких казаков!
        Подпоручик Кутузов сначала удивленно вскинул брови, посмотрел на бывшего коменданта, потом тяжело и сочувственно выдохнул, коротко отозвался:
        - Каков черт в люльке, таков и в могиле лежать будет… Сия немецкая змея кусает нас не для сытости, а ради лихости.
        - Вот-вот, именно так - ради пущей своей лихости! - подхватил Иван Кондратьевич. - Наше горе ему в немалую выгоду обернется.
        Стояли, с трудом за густеющей пеленой снега различая темно-серую ленту растянувшейся по льду пехоты, ждали…
        Ждали первых отзвуков сражения, которое с минуты на минуту должно разыграться под самарским берегом, если, конечно, узнав о подходе войск, мятежники не кинули города в поспешном бегстве…

4
        Набат, казалось, сотрясал воздух вместе со снегом, которым щедро сыпала внезапно навалившаяся со стороны Жигулей туча.
        - Иду-ут! Солдаты иду-ут! - вперемешку с набатом неслись по самарским улицам взволнованные крики, одних выгоняя из домов с возможным к сражению оружием, других загоняя в сырые промерзшие погреба хорониться от греха подальше…
        Регулярная команда шла от рождественского берега санным трактом: впереди конные, за ними пешая колонна. Илья Арапов пригляделся к вражьей силе, громко передал стоящим ниже батарейного редута новонабранным казакам:
        - Налегке идут государевы супротивники! Без пушек! А наши-то изготовлены!
        Правее редута, вдоль улицы, стояла атаманова конница - не менее трехсот всадников. У Большого питейного дома многосотенной толпой волновались пешие казаки - мужики из соседних деревень, самарские цеховые, простолюдины, имеющие прожиток от случайного приработка на соляных складах и у богатых самарцев, отставные солдаты и казаки. А здесь, за пушечным редутом, изготовились к сражению остатки второй роты Ставропольского батальона во главе с Андреем Мукиным, с ними же и пахотные солдаты, все с ружьями. Они имели повеление атамана прикрывать батарею, если враг ворвется в город.
        Команда майора Муфеля версты две шла колонной, потом развернулась в боевой порядок - на левом фланге казаки, на правом солдатские колонны полуротами. За ними, в резерве, шли конные драгуны.
        Илья Арапов с беспокойством поглядывал на небо - снег валил все гуще и щедрее, временами неприятель и вовсе пропадал из виду, так что когда снег малость утихал, Муфель с командой успевал приблизиться саженей на пятьдесят, а то и ближе…
        - Есаул Пустоханов! Семен Володимирцев! Валитесь на левый фланг Муфеля! Секите казаков, чтобы сбить их за спину солдатам! А там, даст бог, и калмыки атамана Дербетева подоспеют! С богом, детушки! - стараясь, чтобы за набатом его услышали казаки, громко прокричал Арапов. - Во славу государя Петра Федоровича! Во славу воли, дарованной нам на вечные времена.
        Есаул Гаврила Пустоханов, хорунжий Исаак Волоткин, Семен Володимирцев с длинной оглоблей вместо привычного казаку копья первыми погнали коней на волжский лед.
        - Пошли! Пошли!
        - Круши супостатов! Бей изменщиков государю!
        - Не робейте, казаки! И мы следом за вами! Искровяним морды сучьим детям!
        - Под лед треклятого немца Муфеля! Под лед пса иноземного! - Пешие казаки провожали конных и сами рвались следом, чтобы всем скопом ударить на стройные солдатские шеренги. Но Иван Жилкин, поручик Счепачев, Петр Хопренин сдерживали свое пешее воинство, зная, что если конные не сомнут солдатские шеренги, кидаться на них открытой грудью да по открытому месту весьма опасно - полягут мужики от прицельного залпового огня, а уцелевшие дрогнут и побегут назад. Вот если Пустоханову удастся смять пехоту, тогда…
        Илья Арапов, не переставая с волнением следить за уходящей от берега своей конницей, неожиданно сказал Кузьме Аксаку:
        - А помнишь, Кузьма Петрович, как под Ромодановым Иван Чуприн кричал драгунскому офицеру: «Вот когда побьете нас всех, тогда лишь умолкнет набат над нашими Головами!» Двадцать лет с одним годом минуло, и над нами с тобой, теперь в Самаре, вновь набат…
        - Не только над нами, атаман! - горячо отозвался Кузьма Аксак, привстав в седле, чтобы лучше видеть уходящую конницу Пустоханова. - Ныне по всей Руси набатный гул стоит! То счастье, что и на нашу долю выпало драться под набатом за мужицкую волю!
        Не сговариваясь, оба троекратно перекрестились - на льду началось сражение!
        Менее чем в версте от самарского берега атаманова конница, встреченная пистолетными и ружейными выстрелами, сама осыпав казаков Муфеля не менее сильным пистолетным и ружейным огнем, дружно ударила в копья и после короткой сабельной рубки заметно потеснила вражескую конницу. За снежной завесой трудно было разглядеть все подробности, да и непонятен со стороны конный бой - крики, редкие теперь выстрелы заглушались несмолкаемым набатом: казалось, встревоженная за свою участь Самара звала к себе на помощь сильное государево войско из-под далекого Оренбурга. Но даже гарнизону в пригороде Алексеевске не велено было срываться с места на зов самарского набата.
        Звонили для собственного воодушевления да еще для спешивших к городу союзных калмыков.
        - Господи, да что за напасть на нас с неба! - Илья Арапов ладонью смахнул холодные снежинки, которые слепили глаза. - За таким снегом и не увидишь, как калмыки сикурсовать нам будут!
        Старый Жилкин, весь осыпанный снегом, не оборачиваясь к атаману, который стоял на бревенчатом срубе редута, громко ответил:
        - По их гортанным крикам распознаем! Гонят! Гляди, атаман, гонят наши казаки муфелевцев! Ура-а! Еще малость - и зайдут солдатам в спину! Ужо тогда и мы ударим!
        А с волжского льда сквозь набатный гул по-прежнему доносились приглушенные расстоянием выстрелы. Но вот снег на малое время приутих, и атаман увидел, как по льду, оставляя побитых и поваленных под копыта, уходит к Самаре его необученная, из поселенцев в основном, конница, а на хвосте казаков висят драгуны, которых Муфель спешно бросил в сражение на подмогу своим попятившимся было казакам. И прежде чем снежная пелена вновь накрыла дерущихся и весь самарский берег, Илья Арапов успел приметить рослого всадника, который оборотил коня к драгунам и, бросив поводья, двумя руками размахивал длинной оглоблей, не подпуская к себе наседающих драгун и вновь развернувшихся к берегу лицом саратовских казаков.
        - Семен Володимирцев! - Илья Арапов едва успел опознать отважного сызранца - к купцу подскакал саратовский казак и арканом сорвал его со вставшего на дыбы коня.
        Илья Федорович до боли закусил губу, в душе вспыхнуло отчаянное желание метнуться в холодное седло, кинуть коня в яростный скок и с острой саблей врубиться в гущу врагов, круша направо и налево…
        И кинулся бы помогать своим казакам, не будь за ним всего воинства, Самары, многих почти пустых крепостей и государя Петра Федоровича, который бьется под Оренбургом, веря, что он, походный атаман, накрепко закроет старую Московскую дорогу…
        С запада опять потянул низовой ветер, началась сильная поземка, но и с неба снег валил по-прежнему густо. Под плетнями, за домами и дворовыми постройками на глазах вырастали длинные сугробы.
        - Атаман! Отходят наши казаки! - Это кричал, глядя поверх пушечного ствола, Наум Говорун.
        - Вижу, братец, вижу! А где наши вешки?
        - За поземкой не разглядеть! - ответил Наум.
        Сысой Копытень, сорвав с лица волосяную накидку - от смерти, что ли, теперь прятать обезображенный лик? Убоится ежели, так тем лучше, - закричал от другой пушки:
        - Атаман! Дозволь по солдатам стрельнуть! Вона, гляди, как густо бегут следом за драгунами!
        - Ударь, Сысой! Ударь по извергам! Пущай малость поотстанут от наших казаков! - откликнулся Илья Арапов.
        Под громкую команду Наума Говоруна канониры, оберегая запальники от лепящего снега, разом ткнули фитили в протравочные отверстия, засыпанные пороховой мякотью из пороховниц.
        Залп получился отменным. Многие пешие государевы казаки, над которыми с воем пронеслись ядра, невольно присели, опасаясь за свои головы - не снесло бы ненароком!
        Среди атакующих драгун - это увидели с волжского берега все - произошло замешательство. Упало не менее четырех лошадей: ядра ударили в самую гущу конницы Муфеля.
        - Ура-а-а-а! - отозвался самарский берег на столь удачную стрельбу канониров. - Жарь их чугунными пирогами!
        - Круши супостатов поболе! - надрывал горло Иван Жилкин. - Нам легче будет с остальными управиться!
        Наум Говорун, сам ловко орудуя банником, подавал команды прочим канонирам:
        - Бань орудие! Заряд в дуло! Накати орудие! Пали!
        Второй залп ударил уже по хвосту атакующих, сбил двух драгун, прочие ядра, взвихривая за собой длинные снежные хвосты, пронеслись над всадниками и пропали за поземкой. Говорун тут же распорядился выбить лишние клинья из-под стволов, вновь взялся за банник.
        Илья Федорович не подгонял Говоруна, видел, что он со товарищами не мешкают. И то славно, что ретивый скок драгун и казаков смешался после первых залпов, отчего есаул Пустоханов успел оторваться от неприятеля и на изрядно притомленных конях подняться к батарее.
        - Жив, Гаврила! - успел прокричать Илья Арапов и невольно прикрыл уши ладонями: разом рявкнули четыре большие пушки, им в подмогу громыхнули развернутые к волжскому льду малые двухфунтовые. Выстрелили и откатились на колесах, а глянуть, удачно ли упали ядра, канонирам и времени нет.
        Илья Федорович, не дожидаясь, что ответит ему есаул Пустоханов, повелел:
        - Наум! Убавь прицел до низкого! Драгуны уже близ берега!
        - Слушаюсь, атаман! - тут же крикнул Говорун. - Бей клинья! Бань орудия!
        - Исаака Волоткина драгуны посекли! - наконец-то дошло до сознания Ильи Арапова то, что прокричал Гаврила Пустоханов. - Семена Володимирцева с коня арканом сорвали…
        - Я сам это видел! - прервал его Илья Арапов. - Отводи не мешкая конных в земляную крепость! Теперь на улицах Самары будут биться пешие! Наум, пали!
        Пушки ударили залпом, ядра пронеслись выше солдат, зацепили кого-то из саратовских казаков, кто поотстал на волжском льду, врезались в снегом засыпанный лед и пропали, невидимые глазу за вихрями поземки.
        - Иван! Кузьма! Други мои! На бой, за волю вековечную! Ура-а! - И сам, выхватив саблю из ножен, скатился по обледенелому склону редута к пешему воинству. Его подхватил под руки Кузьма Петрович, помог встать на ноги, крикнул:
        - Коня атаману!
        Илья Федорович принял повод своего коня из рук сержанта Зверева, с места легко взлетел в седло, ударил жеребца шпорами.
        - Братья, умрем за нашего государя Петра Федоровича! За мной, ура-а! - Кузьма Петрович выставил перед собой самодельную пику на крепком древке и бросился вниз, к берегу, на который уже набегали пешие солдаты.
        - Ура-а-а! - подхватил крик Аксака Иван Жилкин. - Бей атаку!
        Его сын Ивашка ударил боевую дробь и побежал за отцом, скользя длинными ногами по заснеженной земле. Мимо Ильи Арапова, размахивая над головой прикладом ружья, промелькнул бесстрашный Буян Иванович - купец Тимофей Чабаев, пообок с ним неистовый святой отец Данила Прокофьев с большим крестом поверх полушубка и с копьем в руках. Чуть дальше показались и пропали в гуще завязавшейся рукопашной драки цеховые Степан Анчуркин и Алексей Чумаков, кузнец Иван Антоньев с кистенем и его сосед Иван Григорьев с ружьем. За чужими спинами, убежав вниз, затерялся из виду поручик Илья Счепачев, не видно что-то стало отставного казачьего ротмистра Хопренина, бургомистра Халевина, совсем не появлялись на берегу многие именитые магистратские люди…
        - Попрятались, жирные пузы! - со злостью выкрикнул Илья Арапов и кинулся в гущу драки, навстречу солдатским пулям и штыкам.
        - Круши-и! - неистово кричал он, вспомнив давно слышанный боевой клич ромодановских атаманов. - Круши гонителей воли! Не гнись, братцы! И наша сила не малая!
        По плечу, скользя, ударила сабля, срезала клок полушубка и надетого под ним полукафтана. Кольчуга сдержала удар, и Илья Арапов разрядил пистоль в наскочившего на него драгунского прапорщика, привстал в стременах, пытаясь охватить разом все скопище дерущихся на волжском берегу.
        - Баня! Сынок, держись! - Крик старого есаула Жилкина резанул Илью Арапова в самое сердце - барабанщик Жилкин, обняв руками проткнутый палашом барабан, прижал его к груди, а два гренадера пытались скрутить ему руки за спину.
        - Проклятье! Атаман, смотри, нас драгуны отсекают от города! - Это подал знак беды Кузьма Петрович. Орудуя пикой, как вилами, он отбивался от заиндевелых на морозе егерей и их холодных штыков. Смятый солдатами, упал и не поднялся на ноги поручик Счепачев - живой, мертвый ли, того издали понять было невозможно.
        - Отходи! Отходи к городу! - криком звал за собой своих казаков Илья Федорович. Кузьма Аксак и Иван Жилкин, который так и не смог пробиться к схваченному гренадерами сыну, во всю мочь горла повторяли повеление атамана.
        Перед Ильей Араповым возник на коне прапорщик Панов. Предводительствуя своими казаками, он вслед за драгунами кинулся в драку, выполняя приказ майора Муфеля не допустить ухода бунтовщиков в город, вытеснить их на волжский лед и там всех уничтожить залповой стрельбой из ружей.
        - Попался, вор! - крикнул Панов. - Хватайте воровского атамана! - Прапорщик по описанию сержанта Стрекина признал атамана, резко выбросил вперед копье. Ударил и широко раскрытыми глазами уставился на предводителя мятежников - тот качнулся, но копье, взорвав полушубок, в тело не вошло.
        - Получай, иуда, плату за измену государю! - выкрикнул в бешенстве Илья Федорович и выстрелил из пистоля.
        Панов выронил копье, вскинул руку, словно пытался закрыть лицо от бьющего в глаза снега, и повалился с седла. Но его крик «Хватайте атамана!» услышали ближние саратовские и Вольские казаки, кинулись к тому месту: схватишь атамана - непременная награда будет от начальства.
        - Отходите к городу, братья! Отходите! - надрывал горло Илья Федорович. Ему снова и снова вторили чуть в сторону Иван Жилкин и Кузьма Аксак, который сидел уже на драгунском коне и прикрывал атамана. Кузьма Петрович обернул к Арапову в кровь разбитое лицо и прохрипел сорванным голосом:
        - Уходи, Илюша! Уводи конных к Алексеевску! Я с пешими удержу драгун, сколь удастся. Батюшке Петру Федоровичу поклонись… ежели что со мной случится!
        Неподалеку, среди тесных посадских переулков, отдельной кучей дрались липяговские мужики. Копьями, дубьем и вилами они отбивались от плотного строя егерей, а сами быстро убывали в числе, теряя иных побитыми в сугробах под плетнями, иных ухваченными в плен, а иные, увернувшись, прыгали через заборы и норовили дворами уйти от преследователей.
        Илья Арапов лишь мельком успел заметить, как липяговский вожак Иван Обухов копьем сбил с забора увязавшегося было за ним солдата и пропал за обывательскими строениями… Но не видел атаман, что Обухова, который укрылся от погони на берегу Волги под перевернутой лодкой в надежде дождаться ночи и уйти из города, приметил священник самарской Вознесенской церкви Алексей Михайлов. Наскоро надев тулупчик, отец Алексей выбежал в метель, увидел поднимающегося от реки майора Муфеля и метнулся к его стременам.
        - Господин майор! Узрел вора, укрывшегося от Божьего суда и достойной кары! Дайте мне солдатушек, и я извлеку его из потайного места!
        Муфель распорядился, и отец Алексей, утопая в снегу, побежал на волжский берег брать липяговского предводителя Ивана Обухова…
        Атаманова пехота, сжатая с боков от Волги драгунами и саратовскими казаками, а с центра теснимая егерями, отступала вверх, к жилым постройкам Большой улицы. Скоро рукопашная драка докатилась до пушечного редута. Огромный и страшный, разъяренному медведю подобный, Сысой Копытень банником бил по солдатским треуголкам, потом схватился за короткую шпагу, а когда на него навалились кучей, он пустил в ход тяжелые кулаки.
        - Проклятый вурдалак! - завопил молоденький прапорщик, отлетая к бревенчатой стенке редута после крепкого удара Копытеня. - Убейте этого нелюдя!
        Пронзенный штыком в спину, Копытень упал лицом в горку снега рядом с санным лафетом большой пушки и навеки успокоился. Рядом, оглушенные до потери сознания безжалостными ударами прикладом, были побраны егерями избитые в кровь канониры Наум Говорун и Потап Лобок. Выше редута, отступая к рыночной площади, отбивались пахотные солдаты и немногие уцелевшие солдаты бывшей второй роты поручика Счепачева. Андрей Мукин дрался в первой шеренге, ему и досталась горячая егерская пуля: пожилой капрал на скользком пушечном редуте с колена выстрелил шагов с сорока и не промахнулся.
        - Самарцы! Отходите за плетни! Бейте государевых изменников из укрытий! - крикнул Илья Арапов, копьем отбиваясь от настырного казачьего есаула Тарарина: подлетел наметом, не дал времени пистоль перезарядить!
        Из бокового переулка на есаула навалился вдруг невесть откуда взявшийся Ивашка Кузнец. Илья Федорович, увидев его рядом, не успел даже спросить, а был ли он в деревне Мосты, видел ли сбежавшего туда Вячеслава Гречина… Потеряв в драке копье и не умея как следует владеть саблей, Ивашка Кузнец перегнулся в седле, ухватил Тарарина за правую руку и немилосердным ударом кулака в острый подбородок вышиб есаула из седла под конские копыта. Без шапки, присыпанный снегом кудрявый Ивашка обернулся к атаману сияющим лицом и пока тот спешно перезаряжал пистоль, прокричал ему:
        - Все в порядке, Илья Федорович! Твоя женка и сын уже в Борской крепости, ждут… - Потом увидел вновь наезжающих казаков, крикнул очутившемуся рядом шелехметьевскому вожаку Демиду Казакову: - Перекрой улицу! Видишь, вона еще казаки и драгуны валят за атаманом!
        Вдоль заснеженной улицы, нахлестывая утомленных коней, вверх по склону спешили на помощь саратовским казакам поотставшие драгуны. Демид Казаков обернулся, недолго целясь, выстрелил из пистоля, подаренного есаулом Пустохановым, и с десятком конных поселенцев, с толпой самарцев да с шелехметьевскими мужиками приняли саратовцев и драгун на копья.
        Илья Федорович, только на миг возликовав душой - живы и с ним милые Аграфенушка и Федюша, - вновь окунулся в ярость сражения.
        - Самарцы! Благодарствую вам за службу от имени государя! А теперь уходите за плетни! Держите драгун боковым боем! - снова крикнул Илья Федорович, опасаясь, что не удастся коннице Гаврилы Пустоханова, которая дралась уже у земляной крепости, оторваться от эскадронов майора Муфеля.
        И самарцы услышали атаманово повеление: оставляя на тесных улицах и в переулках отступающих пришлых мужиков, они в одиночку и партиями по пять-шесть человек перелезли через заборы и оттуда стреляли в драгун и казаков с флангов, со спины, а иных доставали длинными копьями, если кто по неосторожности приближался слишком близко к заборам.
        Драгуны и казаки в отместку, приметив укрывающихся самардев, палили по ним из ружей и пистолей, скакали дальше, а на подворья с воплями выбегали женки, брали побитых под руки и волоком уносили по домам - укрыть от неминуемого поголовного сыска и расправы…
        Драгуны и саратовские казаки, попав под близкий боковой огонь, не столь, быть может, губительный, сколько угрожающий, смешались, осадили мокрых коней, уступая место егерям, которые полуротами растекались по улицам и переулкам и выбивали из укрытий пеших казаков и самардев. И били их смертным боем, если ухватывали кого с оружием в руках…
        Кузьма Аксак и Иван Жилкин с уцелевшими пахотными солдатами, с липяговскими и шелехметьевскими новонабраиными казаками, с поселенцами и немногими оставшимися в общем воинстве самарцами, как могли, сдерживали егерей на Большой улице, давая возможность Илье Арапову собрать и вывести на Оренбургский тракт конных казаков.
        - Стреляйте, детушки! Стреляйте в изменников государю Петру Федоровичу! - призывал Кузьма Петрович и сам, вскидывая ружье, палил через порывистые снежные вихри вдоль улицы в белые от поземки фигуры егерей.
        Палили в них и солдаты. Горячая пуля ожгла Кузьму Петровича вскользь по левому боку - будто батогом по голому телу жиганули! Но не до раны было: славно, что не в живот угодила. Сражение ведь не окончилось, чтоб раны перевязывать! Рядом ложились в сугробы товарищи, одни побитые или крепко пораненные, другие вскакивали после залпов, отбегали в проулки и оттуда стреляли…
        И успел заметить Кузьма Петрович, как мелькнули две знакомые фигуры. Присмотрелся, мазнув по ресницам голой ладонью. Так и есть! Данила Рукавкин и Герасим бежали к своим воротам, а следом за ними, настегивая коней, быстро приближались два драгуна.
        Герасим резко обернулся, встал на колено и вскинул ружье: три выстрела слились почти воедино. Торопливо перезаряжая ружье, Кузьма Петрович увидел, как оба драгуна вместе с конями рухнули на дорогу, утонули в клубах густой поземки и взбитого копытами рыхлого снега. Данила, ногой распахнув калитку, под руки уволок Герасима - мертвого ли, пораненного, о том Кузьме Петровичу узнавать было некогда. Славно хоть то, что своим выстрелом так удачно сбил на землю второго драгуна, обезопасив старого доброго знакомца…
        - Скорее, братцы, скорее! Поспешим за атаманом к Алексеевску! Вона, опять чертовы егеря на улице скопом объявились! Берегись, сейчас залп будет!..
        Конный отряд походного атамана Ильи Арапова оторвался-таки от увязших в городских переулках и в схватке с пешими повстанцами драгун и казаков Муфеля. Мимо умолкшего кузнечного ряда, по конские колени утопая в рыхлом снегу, он уходил от полускрытой за метелью Самары. Рядом с атаманом ехал хмурый Иван Яковлевич Жилкин, чуть поотстал от них сержант Иван Зверев и раненный пулей в щеку Ивашка Кузнец. Впереди отряда невесело гнулся на ветру также пораненный в левую руку бесстрашный есаул Гаврила Пустоханов. Он уводил всадников к пригороду Алексеевску, где старанием отставного гвардейца Алексея Горбунова, купца Антона Короткова да посланного капрала второй роты Федора Каменщикова с отрядом отца Василия все было заранее изготовлено к новым сражениям.
        - Илья Федорович, гляди - конные! - неожиданно прокричал рядом с атаманом Ивашка Кузнец. - Неужто драгуны наперехват успели выскочить? - Поправив на голове не по размеру малую, на улице подобранную солдатскую треуголку, Ивашка смотрел влево от Оренбургского тракта.
        Илья Федорович тут же привстал в седле. В полуверсте, встречь его отряду и густой поземке, быстро шла конница. Над островерхими меховыми шапками - это стало заметно, когда метель чуть приутихла, - раскачивались хвостатые темные копья.
        - Калмыки! - узнал верховых Иван Яковлевич и смахнул с единственного глаза снежинки, а может быть, и непрошеную слезу по оставленном в руках Муфеля сыне Ивашке.
        - Эх, жалость какая! - со стоном выдохнул Илья Федорович. - Самую малость припоздали сикурсовать нам.
        - Должно, из-за этой чертом нагнанной пурги, - ворчливо отозвался Иван Яковлевич. - Она нам и из пушек не дала как надо прицельно по солдатам палить! Ну ништо, при нас уцелело сотни три конных, вижу, и калмыков не меньше. - И вдруг выпрямился в седле, будто вмиг помолодел. - Гляди, атаман! Из Самары счастливо успели выбежать и многие пешие казаки! Да то никак Кузьма Петрович за нами поспешает? Вот так славно!
        - Стало быть, повоюем еще, други! И послужим государю нашему, - негромко сказал Илья Федорович, отходя сердцем после столь трудного и неудачного сражения за Самару. - Главное в том, что Муфелю так и не удалось нас всех истребить…
        Калмыцкий отряд, невзирая на пургу, быстро шел на сближение. Навстречу союзникам поскакали Гаврила Пустоханов и сержант Иван Зверев с десятком конных казаков.
        Илья Федорович остановил коня. Повернулся лицом к Самаре и идущим оттуда пешим казакам с Кузьмой Аксаком - в полуверсте от них на земляной крепости маячили конные драгуны: увидели готовых к драке за своих товарищей конных повстанцев и спешащих к городу свежих конников, они остановились, не решаясь по заснеженной дороге преследовать тяжело бредущих от города пеших мятежников.
        Соединясь с ротмистром Василием Матвеевым, который командовал отрядом калмыков в пятьсот человек, и дождавшись пеших своих казаков с Кузьмой Аксаком, атаман Илья Арапов поспешил к пригороду Алексеевску.
        Вслед уходящим повстанцам с попутным ветром со стороны города донеслось еще несколько разрозненных ружейных выстрелов, затем над завьюженной Самарой к мятежу зовущий набат умолк…
        Эпилог

1
        7 августа 1774 года. Пасмурный полдень.
        С плоскодонной барки, которая причалила к самарской пристани, сутулясь, по сходням сошли двое, закинули за плечи полупустые мешки на веревках и по истоптанному песку тяжело побрели вверх, к Нижнему рынку.
        - Ну вот, Данила, мы с тобой и дома… Даже не верится - из каменной тюрьмы живыми выскочили.
        - Дома, Иван, дома… А тюрьма не дурна: пуста без нас не останется, будь она трижды проклята. Как бабку родами не удивить, тако и нас теперь на этой земле, вплоть до скончания века…
        Данила Рукавкин и Иван Халевин прошли мимо торговых лавок, молча раскланивались со встречными самарцами. Их узнавали, отдаривали сдержанными поклонами, да все с оглядкой, и только Тимофей Чабаев, заприметив их еще издали, оставил лавку, вышел на рыночную площадь, уворачиваясь в тележной сутолоке то от конской морды, то от неласковой оглобли.
        Обнялись, искренне радуясь, охлопали друг друга.
        - А ты, бургомистр, не дюже зачах на тюремных харчах! - пошутил Тимофей, разглядывая осунувшиеся щеки Ивана Халевина и его потускневшие выпуклые глаза. - Вот только волосишками, кажись, совсем пообнищал. Должно, казанским барышням в медальончики пораздарил, а?
        - Волосишки ладно, голова малость тамо на плахе не осталась, - ответил Халевин. - Как прочел мне презус[32 - Презус - председатель военного суда.] приговор: «И за сие твое преступление достоин ты смертной казни»… - свет в тюремном окошечке вовсе потух… Отхаживали ледяной водой. Вот так-то, Буян Иванович, с нами было в гостях у ласкового казанского губернатора.
        Лихой в былые времена кулачный боец сочувственно помолчал, пожал локоть бывшему самарскому бургомистру и, погрустнев синими глазами, негромко сказал:
        - Был, да весь вышел Буян Иванович… Теперь босоногая ребятня дразнит обидной кличкой, прозывая с чьей-то злой шутки Буяном Поротым.
        Данила Рукавкин поправил мешок на плече, спросил удивленно, широко раскрыв воспаленные глаза:
        - Как, неужто и тебя не минули «ласковые» батоги?
        - Многих не минули, караванный старшина, - отозвался Чабаев, уступая дорогу скрипущей телеге. - Как закончил допросы ведомый и вам поручик Гаврила Державин, так и свершился над бедными самарцами божий суд… Четвертого февраля, при вахтпараде с барабанным боем, на глазах всех городских жителей биты были батогами нещадно… Иные криком исходили, не стерпев боли. - Голос у Тимофея дрогнул и осекся на полуслове.
        - Кого же били? - спросил пораженный услышанным Данила Рукавкин. - Я прежде думал, что под батоги попали только мы, те, кто в Казанскую секретную комиссию были свезены… То бишь я, да Иван Халевин, да Семен Володимирцев. И еще бывший комендант Балахонцев да его бывший поручик Илья Счепачев…
        - Идем-ка отсюда, пока нас какой-нибудь мужик не переехал телегой ненароком, - позвал Тимофей. - По дороге порасскажу, что в Самаре было после восемнадцатого января, как вас в Казань отправили. - Чабаев взял Рукавкина и Халевина под локти и повел прочь с Нижнего рынка по Большой улице мимо Вознесенской церкви. Здесь на минуту остановились, обнажили головы и троекратно перекрестились.
        - Слава Тебе, Господи, что живыми воротил нас к домам своим, - за всех проговорил Иван Халевин, сверкая лысой головой - лишь на затылке уцелело совсем мало седых волос: тюрьма не красит и молодца! - Кто ж под батоги-то попал из бывших под дознанием?
        Тимофей Чабаев, медленно загребая ногами пыль, шел в середине улицы и рассказывал, что перво-наперво в Самаре казнили Антона Короткова, за ним в пригороде Алексеевске казнили бывшего атаманова доверенного человека Алексея Горбунова. А порке батогами подвергли всех видных единомышленников Ильи Федоровича по самарским делам - отставного регистратора Якова Овчинникова, купеческого старосту Илью Бундова, цехового Алексея Чумакова, писчика Самарского магистрата Семена Синицына, цехового Степана Анчуркина, купца Дмитрия Уключинова, подканцеляриста Самарского магистрата Григория Шапошникова, купца Михайлу Таганцева, пономаря Троицкого собора Ивана Семенова, который, закрывшись на колокольне, дольше всех бил в набат…
        - И среди них раб божий Тимофей, - назвал сам себя Чабаев. - Потому и дразнят меня чумазые бесенята Буяном Поротым. Тяжко, братья, наказание нести при людском сборище, стыдно теперь людям в глаза глядеть. Не так обидно было б, коль пороли б где-нито на конюшне. Отлежись, братец, да и натягивай порты на битый зад…
        - Сожалеешь о бывшем? - негромко спросил Данила Рукавкин и покосился на Чабаева. - Ведь ты сам, Буян Иванович, - Данила назвал Тимофея старым прозвищем, - изрядно повинен в своем страдании под батогами. Зачем не хитрил пред очами того дотошного допросчика Гаврилы Державина? Сказывали ж ему все самарцы, что в сражении с майором Муфелем не бывали. Я, к примеру, объявил поручику, что все сражение пролежал в страхе на Вознесенской колокольне… А ты возьми да и выскажи Гавриле Державину сущую истину, что сам на сражении был с ружьем и что тако ж все городские жители на сражении были, а всех-де по именам не упомнил. Державин всякий раз, приступая к расспросам, твои слова твердил, словно молитву «Отче наш» перед сном…
        - Ну и пусть! - с неожиданной твердостью выпалил Тимофей. - Пущай знают поручик Державин и его начальство истинную правду! Тешу себя надеждой, что и до царицы Екатерины слова мои переданы… Не зря ж, помните, созвав нас всех в соборной церкви по взятии города, кричал да ногами топал майор Муфель, зачем, дескать, самарские городские жители высказывают ему и его солдатам боле суровости, нежели ласки? Да все доискивался, кто из самарцев в сражении убит иль поранен. Да Господь надежно укрыл ту тайну - за великим снегом да темной ночью самарцы успели поразобрать побитых и тайно схоронить, кто где смог, без соборования…
        Данила Рукавкин, забывшись, довольно громко ответил в утешение Чабаеву:
        - Ништо! Даст Господь государю Петру Федоровичу вновь ухватить фортуну, так за ним наша служба не пропадет. Всех, кто сгиб в сражении, в церквах помянем всенепременно…
        Тимофей Чабаев резко сжал локоть Рукавкина, оглядываясь, нет ли кого поблизости, гусаком зашипел:
        - Ты, Данила, покудова этакие мысли при себе держи. Теперь о государе Петре Федоровиче доброе слово и дома сказать страшно. Однако вам, должно, в новость, а вчера слух через курьера пришел…
        - Какой же слух? - невольно выдал свое нетерпение Данила Рукавкин: с тех пор как видел он государя во взятой им Казани и спрашивал о внуке Тимоше, никаких вестей в тюремную камеру к ним не проникало. А на барке, когда плыли до Самары, у команды выспрашивать, где государь да что с ним, поостереглись.
        - Сказывал тот курьер, что первого августа государь Петр Федорович взял город Пензу и имеет якобы намерение идти на Москву, - совсем тихо сообщил новость Тимофей Чабаев. На щеках выступил легкий румянец. - Эх, случись такой радости - сесть Петру Федоровичу на престол… - И поспешно умолк: мимо них на открытой коляске, запряженной парой резвых жеребцов, проехал весьма важный, в бакенбардах колечками, военный чин.
        - Новый комендант Самары майор Василий Молостов, - пояснил Тимофей. - Дутый индюк! Со здешними лучшими людьми знаться не хочет, страшась опорочить свое якобы доброе имя…
        Данила Рукавкин вздохнул, проводил укатившую в пыльном облаке коляску равнодушным взглядом - свои мысли в голове теснились. Сказал, и на душе стало легче:
        - От Пензы и до Москвы, это верно, совсем недалече. Ежели тамошние мужики подымутся всем скопом да работные люди на заводах встанут за государя, тогда ждать будем новых добрых вестей.
        - Слабо воинство из мужиков. - Тимофей поскреб ногтем затылок. - Вона как под Самарой-то вышло. Кинулись мы в драку, а егеря в нас - бах-бах залпами… Надобно государю как-то регулярное войско себе на подмогу звать…
        Пока шли от Вознесенской церкви, Иван Халевин успел сообщить Тимофею, что смертный приговор ему отменили, били батогами и отпустили домой. Данилу батогами не били, потому как он по указу Екатерины Алексеевны, будучи депутатом, освобождался от телесного наказания пожизненно.
        - Зато Семену Володимирцеву куда как лихо досталось, - сказал на это Данила. - Били его езжалым кнутом пятьдесят раз, заклеймили литерами «Б» и «И», что значит «бунтовщик и изменник», и отправили в каторжные работы навечно…
        - Жаль Семена, - искренне проговорил Тимофей Чабаев. - Знавал я его еще по Сызрани. Сгибнет теперь бесследно в рудниках, невесть где закопают его чужие люди… Ну а что с Балахонцевым да нашим сотоварищем Ильей Счепачевым? С ними как обошлась матушка царица?
        Данила остановился - они поравнялись с Успенской церковью, а там, вверх проулок, подворье Рукавкиных. Торопясь, он сообщил Чабаеву все, что самому удалось прознать:
        - Балахонцеву, слух был, вышел смертный приговор за самовольное оставление государеву атаману города Самары с пушками. Поручика Счепачева, сказывали в секретный комиссии, лишили офицерства, прогнали шесть раз сквозь строй солдат из тысячи человек и били шпицрутенами… Еле живого кинули в камеру, а как придет в себя, велено сослать в безысходную службу, в дальний сибирский гарнизон.
        - Жаль поручика, право… Да и Ивана Кондратьевича жаль, особого зла мы от него не видывали. Стало быть, таков был его жребий на земле, - вздохнул Тимофей Чабаев и перекрестился, помянув знакомцев, одному из которых, быть может, днями уже смерть принять выпало на горькую долю[33 - 5 октября 1774 г. генерал-аншеф П. Панин уведомил оренбургского губернатора Рейнсдорпа, что И. Балахонцев от смертного приговора освобождается и «написан до выслуги впредь солдатом, у которого на офицерские чины отобрав патенты, и освободя из-под ареста определить его для произведения службы…».].
        - Не нами сотворено такое лиходейство, не на нашей душе и грех будет, - отозвался Данила Рукавкин и попросил Ивана Халевина: - Так я к дому поспешу, а ты, Иван, по пути занеси в комендантскую канцелярию и мой билет от секретной комиссии об освобождении меня из-под караула.
        Иван Халевин взял у Данилы лист казенной бумаги, простился с Рукавкиным и Чабаевым - Тимофей обещал вечером зайти к друзьям, - и все трое разошлись.
        Билось сердце и подрагивали ноги, когда Данила подходил к родному подворью, когда сквозь забор, ворота и закрытую калитку пытался увидеть, вернее почувствовать, все ли в доме благополучно. Жива ли, здорова его Дарьюшка, теперь уже воистину белая от седины лебедушка?
        «Господи, храни нас…» - С этими мыслями Данила тихонько толкнул калитку от себя…
        Согнутый после драгунской пули, которая рикошетом от железной петли на воротах ударила в спину, Герасим стоял у широкой кади спиной к воротам и осторожно поднимал бадью с водой.
        «Должно, коней поить собрался», - успел подумать Данила. Герасим услышал скрип петель, глянул через плечо, охнул, выронил бадью на землю, окатив пыльные сапоги, и неуклюже повернулся к хозяину. И вдруг заголосил нечто нечленораздельное, словно пьяный пропойца, выбитый половыми из питейного дома, заковылял на больных ногах навстречу Даниле, широко расставив руки. Рыжая и курчавая, давно не стриженная борода тряслась, светло-голубые глаза увлажнились: не понять было, смеется Герасим или плачет от радости.
        Крепко троекратно обнялись. Данила ласково похлопал Герасима по вздрагивающим плечам, пробормотал смущенно:
        - Ну, будет, брат, будет. Видишь же, жив-здоров и на дыбе не покалечен… Ну, что наши? Все здоровы, все ли благополучно?
        Герасим, улыбаясь сквозь слезы и смущаясь - надо же, слезливой бабе уподобился, - потискал Данилу за плечи, головой покачал: исхудал-то как!.. Да и по тюрьмам поизносился… И едва не убил Данилу нежданным сообщением:
        - Живы, Данилушка! Шлава богу, вше живы. А у наш радошть нешкажанная - Тимоша объявилша! Вона, шмотри, в окно выглядывает! Живой и ждоровый наш кажак!
        - Тимоша?! - не веря ушам своим, воскликнул Данила и, шагнув через образовавшийся от упавшей бадьи ручей, поспешил к крыльцу: в распахнутом настежь окне мелькнуло родное и в то же время будто чужое лицо со шрамом на правой щеке. Мелькнуло и пропало, только крик вылетел на подворье:
        - Бабушка Дарья! Глянь, кто пришел!
        Тяжким, но несказанно радостным грузом повисла на Даниле Дарья, едва он успел вступить в темные сени с родными запахами выделанных кож, которые извечно хранились в чулане за дверью…
        Нескоро улеглись первые радости, сумбурные вопросы, и только после ужина, отмывшись в бане, Данила усадил около себя Дарьюшку и до неузнаваемости повзрослевшего внука Тимошу, Герасима и его семейство и первым начал рассказ о своих злосчастных днях и месяцах в далекой казанской тюрьме.
        - Эх, Тимоша! - И Данила ласково потрепал внука по мягким волосам. - Как оставил государев атаман Илья Федорович после тяжкого боя Самару, вознамерился я было кинуться впереди царицыных полков санным трактом к Оренбургу тебя искать и встать рядом… Потом, через неделю, прознали мы в Самаре, что к Илье Федоровичу подоспел с подмогой атаман Тоцкой крепости Чулошников. И подумалось мне: а вдруг и ты с тем атаманбм попал в пригород Алексеевск? С той лишь целью - узнать о тебе - упросил поганого майора Муфеля дозволения быть при нем для разных посылок… При мне и случился тот страшный и кровопролитный бой, когда полковник Гринев брал штурмом пригород… Весь день ездил я по Алексеевску, побитых разглядывал да взятых в плен расспрашивал, нет ли среди них Опоркиных, чтоб о тебе какую весточку получить… Не отыскался Маркел с братьями, вернее, с братом Тарасом. Что Ерофей убит, я знал уже…
        Тимошка машинально - видно, уже вошло в привычку, когда волнуется, - провел пальцем по глубокому рубцу на щеке. Шрам - след сабельного удара - изуродовал некогда красивое лицо, разрезав щеку от подбородка до виска.
        - Я тем временем был при нашей государыне Устинье Петровне в стражах, как государь Петр Федорович повелел, - начал было рассказывать Тимоша, но Данила прервал недоуменным вопросом:
        - Как при Устинье Петровне? Неужто при Кузнецовой, Тимоша?
        - Да, дедушка, при ней… Как приехали мы в Яицкий городок, так и вспомнил государь обещание сосватать мне невесту. Но приключилось невиданное… Сидели мы в казачьем каменному дому по лавкам, а государь у окошка. И случилось ему глянуть на улицу. А из дома Кузнецовых, что стоял напротив, выбежала моя Устиньюшка… - Тимошка тяжело сглотнул подступивший к горлу ком, кашлянул в кулак, покосился на Данилу. - Одета в лучшую свою фуфаечку, в кисейной рубашке, рукава у нее по локоть закатаны, а руки в красной краске… Потом сказывала мне Устиньюшка, что красила она в тот день шерсть, хотела своему родителю да братьям кушаки ткать. Глянул на нее государь и глаза оторвать не может. Вопрошает у всех - чья, дескать, казачка? Все в ответ ему и говорят - Петра, дескать, Кузнецова дочь это, государь. А у меня сил не достало присовокупить, что это-де и есть моя невеста…
        Тимошка задохнулся от волнения, умолк. Герасим встал, налил из кувшина в деревянную кружку холодного кваса, протянул Тимошке. Тот через силу глотнул раз-другой, отставил.
        - Потом, когда государь на второй же день обвенчался с Устиньей Петровной, всенародно нарек ее императрицей, узрел он мое печальное лицо да и вопрошает: «А где, Тимошка, твоя невеста? Давай, брат, и вторую свадьбу окрутим! Я от своего слова не отступлюсь». - «Нету у меня, государь, - говорю я ему, - боле невесты… Моя невеста ныне наречена государыней императрицей…» Тут государь и уставил на меня тяжкий взгляд да и говорит строго: «Забудь ее таперича, Тимоша. Добром прошу: забудь! Из сердца вынь и отринь напрочь! Ведь она теперь царица». Упал я перед государем на колени да и сказал как на духу: «Руби голову мою непутевую, государь! Домогаться любви ее и в помыслах не смею, а помнить и любить буду. Буду любить, покудова глаза мои солнце видят… И по следу ее на земле идти буду, покудова на четвереньках да ползком ползти смогу…»
        Тимошка снова умолк. Рядом с Данилой тихо плакала Дарья, напротив на лавке пообок с Герасимом шмыгала отсыревшим носом русоволосая Степанида, жалея Тимошу, Устиньюшку и невесть где пропавшего атамана Илью Федоровича, который так нежданно пал ей на сердце… Гришатка хмурил брови и хрустел пальцами, сжимая их в кулаки, - жаль что его рядом с Тимошкой тогда не случилось, уж он-то бы всенепременно…
        - «Любишь ли так сильно?» - спросил у меня государь Петр Федорович и своей рукой с колен поднял, в глаза смотрит, испытывает. - «Больше жизни своей, государь-батюшка! - поклялся я ему. И прибавил при этом, ничуть не кривя сердцем: - Скажи она: Тимоша, дай жизнь твою за единый мой вздох - и отдам с радостью, не кручинясь, что меня боле не будет на свете». Опустил голову Петр Федорович, тихо молвил мне: - «Прости тогда, Тимоша. Моя ли вина, что и мой взгляд на ней окаменел? - Помолчал малое время да и говорит доверительно: - Будешь при мне и при ней, как только наша сила верх возьмет. А таперича служи при ней, береги ее, доколе силушки и жизни хватит», - сказал так да вскорости, не взяв штурмом кремль в Яицком городке, и уехал к Оренбургу. А там и великое побоище под Татищевой крепостью произошло в конце марта… Побили государево войско, ушел он на Каменный Пояс. Спустя малое время полки генерала Мансурова взяли Яицкий городок… В том сражении драгунский палаш и рассек мне лицо. - И Тимошка снова потрогал розовый шрам. - Чудом дядя Маркел свалил драгуна, не дал ему вторым ударом добить меня…
Он-то и вывез меня из Яицкого городка темной ночью, увез на потаенное зимовье, именуемое Верхнее Примочье, что на реке Моче, от Иргиза севернее к городу Самаре. Тамо и повстречался я сызнова с атаманом Ильей Федоровичем Араповым, - неожиданно объявил Тимоша.
        Данила, который слушал Тимошу и одновременно вспоминал свой сон о том, как ездил в Яицкий городок на свадьбу внука, едва не подпрыгнул от Тимошиного известия:
        - Как это - с атаманом Ильей Федоровичем? - И в растерянности заглянул внуку в глаза: не шутит ли? - Неужто не сгиб он под Татищевой?.. Ведь и со мной что вышло? Сидим мы с Иваном Халевиным в казанской тюрьме, и вдруг, это выпало на утро одиннадцатого июля, слышим - пушки стреляют из города, а в городе бомбы рвутся! Смекнули: государево войско наступает! Возликовали несказанно, ждем - ну как государю выпадет добрый жребий и возьмет он Казань? И взял к обеду - солдаты и дворяне из ополчения едва успели в каменном кремле укрыться. А всех колодников из тюрьмы выпустили на волю… Отыскал я государя Петра Федоровича, в ноги ему упал, о себе и о нашей давней встрече напомнил. Да и спросить отважился про тебя, Тимоша, про Илью Федоровича…
        - Неужто признал тебя? - удивился Герасим.
        - Признал, признал! И говорит так печально: «Оставил я, дескать, внука твоего в Яицком городке. Атамана Арапова видел в последний раз под Татищевой крепостью - скакал он со своими казаками наперехват драгунам, которые в угон за мной пустились. Должно, сгиб отважный атаман, потому как боле его никто не видел…»
        - Что еще сказал государь? - заволновался Тимоша. - Знал ли он, что Устинью Петровну увезли в Петербург, показать императрице?
        - О том он, полагаю, не был осведомлен. Но думаю теперь: взяв Пензу, государь мог и прослышать от тамошних чинов, что увезли Устинью Петровну в столицу, а узнав об этом, всенепременно двинется на Москву… Но достанет ли у него силы? - засомневался Данила. - Лучшие полки работных с заводов Каменного Пояса побиты под Казанью. Башкиры, сказывали, на Москву с ним не пошли, воротились в свои земли… Да, а что же атаман Илья Федорович? Как уцелел-то? - спохватился Данила, тормоша внука.
        - Пулями поранили его драгуны тогда, крепко поранили. Кузьма Петрович Аксак - сказывал ты мне о нем, помнишь? - подобрал его еле живого да и привез на то же зимовье, где и я обретался. А оттудова Кузьма Петрович увез нас всех, немощных, на потайное пристанище, давно ему ведомое, что на реке Чагре, именуемое Тепленький Овраг[34 - Урочище Тепленький Овраг располагается на окраине теперешнего села Преображенка Безенчукского района. (Прим. авт.)]. Тамо и отлеживались мы весну да лето. Беглые старцы лечили нас травами, отпаивали козьим молоком. Подолгу, выйдя из того оврага к излучине Чагры, сидели мы с атаманом Ильей Федоровичем между двумя молодыми осокорями, слушали птиц, говор ветра с листвой, и сами говорили о неведомом Беловодье, о государе Петре Федоровиче… А о государе в том пристанище никаких сведений не было - старцы остерегались покидать свое насиженное место. Тогда Илья Федорович и Кузьма Петрович уговорили немногих своих товарищей, в том числе и дядю Маркела, вновь идти к Алтайскому Камню, там поселиться на вольных землях. Потому как здесь, на Руси, жизни им все едино не будет - изловят
всенепременно и сказнят.
        - А где же Маркелов брат Тарас? - спросил Данила, ласково обнимая за плечи всхлипывающую от переживаний Дарью.
        Тимоша, помолчав, ответил, что Тарас Опоркин погиб при последнем сражении под Яицким городком. У него под конем взорвалась бомба, брошенная пушками Симанова из земляной крепости.
        - Когда же ушел атаман Илья Федорович из того Тепленького Оврага? - спросил Данила и сокрушенно покачал головой. - Эх, кабы остался он там, непременно съездили бы повидаться.
        - Недели с три уже. Поначалу заедет в свою деревню Араповку - забрать женку и сына…
        - Как? - Данила даже привстал с лавки: вот так новостей ему сегодня припасено! - Сыскалась-таки семья Ильи Федоровича?
        - Сыскалась, - кивнул головой Тимоша. - Он ее отправил с надежным человеком Ивашкой Кузнецом укрыться в доме родителей женки и там ждать атамана.
        - По пути к Алтайскому Камню в Самару не заедут ли?
        - Они решили добираться до киргиз-кайсацкой орды, к давнему вашему знакомцу Эрали-Салтану, у которого Кузьма Петрович изрядное время служил сотником. И с его, Эрали-Салтановой, помощью дикими степями, минуя российские крепости, дойти до Алтайского Камня. Стало быть, больше не свидимся…
        - Вона-а как, - выдохнул Данила, опустился на лавку. И вдруг хлопнул Тимошу по плечу. - Слепой, говорят, и в горшке дороги не видит… А эти орлы из-за тучи тропку в лесу разглядят! Быть им на вольной земле всенепременно!
        Данила помолчал некоторое время, заглянул в искаженном шрамом лицо внука, тревожась, спросил:
        - Местное начальство не призывало к допросу тебя, Тимоша?
        Тимоша дернул бровью, нахмурился, ответил сквозь стиснутые зубы, вновь пережив те несколько неприятных минут:
        - Как же! Как только прознал комендант майор Молостов, что объявился я у себя дома, тотчас прислал солдата звать к расспросу, пояснив это тем, что обо мне разные слухи по городу ходили… Да на мое счастье был по какому-то делу в комендантской канцелярии тебе хорошо ведомый подпоручик Илья Кутузов. Он-то и замолвил за меня слово, сказав, что под Оренбургом я воевал с мятежными казаками. С тем и отпустил меня обросший дикими бакенбардами майор…
        - Слава, господи… Но как Кутузов в Самаре-то объявился? Почему он не в войске? Иван Кондратьевич видел его не иначе как генералом…
        - По взятии Самары майором Муфелем подпоручик Кутузов некоторое время исполнял должность коменданта города. Затем, по вызову бывшего капитана Балахонцева в Казань, в секретную следственную комиссию, он спросил у начальства дозволения вступить в брак с Анфисой Ивановной. Противу ожидания, на это ему было выказано крайнее неудовольствие, поскольку бывшего коменданта зачислили в государевы преступники и ему следовал неминуемый смертный приговор…
        - И что ж подпоручик? По таким резонам оставил намерение жениться на комендантской дочери? - Данила нервно затеребил бороду, словно речь шла о его собственной, а не о чужой девице на выданье.
        - Напротив, - тут же ответил Тимоша. - Приняв сии резоны за оскорбительные по отношению к своей невесте, Илья не мешкая подал в отставку и обвенчался с Анфисой Ивановной. Теперь живут здесь, в Самаре, в доме Балахонцевых. И супруга Ивана Кондратьевича Евдокия Богдановна с ними проживает, в постоянной тревоге - каково будет решение военного суда…
        - Хорошего ей уже не дождаться - смертный приговор ему объявили, - негромко сказал Данила, подергал себя снова за бороду, оградил ее и заговорил с каким-то вызовом: - Молодец Илья! По совести поступил с девицей, не оставил в столь тяжкое для нее время… Мне такие люди всегда по нутру. Надо будет днями пригласить его с супругой в гости… Тем паче что именитые самарцы в своем дутом чванстве начнут от опального семейства нос воротить.
        Тимоша, как бы благодаря за столь смелое решение, молча пожал сухую дедову руку. Почувствовав, что пальцы Данилы слегка подрагивают, он решил порадовать деда добрыми вестями из столицы:
        - От тятьки Алексея письмо днями пришло… Дядя Панфил в Петербурге объявился, из Англии, пишет, приплыл с важными послами от тамошнего короля.
        Данила вскинул глаза на иконостас, мысленно перекрестился, с облегчением на душе вымолвил:
        - Вот и славно… Видишь, Дарьюшка, как все хорошо обошлось! Такую усобицу пережили, а всех Господь уберег от лиха…
        Тимоша хотел было возразить деду, что не всех Господь уберег от грозного суда и что государь все еще воюет за трон отца своего, но смолчал, заговорил о другом:
        - Тятька Алексей пишет со слов брата Панфила, что в Англии тамошний король через послов просил у государыни Екатерины Алексеевны дать ему двадцать тысяч русского войска…
        - К чему это? - крайне удивился Данила и пальцы стиснул в один кулак. - С кем воевать умыслил английский король? Неужто с французами либо с испанцами?
        Тимоша отрицательно покачал головой, пояснил:
        - В его американских колониях началось великое смятение. Тамошние жители вознамерились прогнать англичан и жить сами собственным государством… Пишет тятька, что германский император дал уже тридцать тысяч своих солдат, да и Петербург полон слухов о готовности к отправке в Америку двадцатитысячного войска. Но теперь по случаю собственного великого бунта под Оренбургом и даже под Москвой сие предприятие, как слышно в государевом дворце, стоит под великим сомнением…
        - Вона как вшё жапутано в жижни, - покачал головой Герасим. - Во вшех жемлях неуштроенношть. Это потому, што верхи живут шытно, а нижы в притешнении и в голоде.
        - Трудно придется теперь государю Петру Федоровичу, всей силушкой на него навалятся… - сокрушенно выговорил Данила, замолчал, беспокойно забарабанил пальцами по столу. На морщинистом лице некоторое время можно было различить беспокойное раздумье, которое охватило бывалого караванного старшину. И он не сдержался-таки, тихо, затаясь в душе от возможного горького известия, спросил:
        - Ну а ты, Тимоша? Каковы твои помыслы? Думается мне, что уезжать тебе надобно к родителю Алексею… Хотя бы на год-другой… Опасаюсь, как бы государевы чиновники не навели о тебе в Оренбурге допросных сведений… Угонят на каторжные работы, а то и сказнят за бытность при государе. - Сказал и почувствовал, как напряглись рядом и Дарья и внук. Понял: за эти три недели, что Тимоша дома, Дарья не посмела ни разу спросить внука о том…
        - Мне в жизни дорога одна, дедушка Данила. Как сказал государю Петру Федоровичу, так и сотворю - пойду по следу государыни нашей Устиньи Петровны… О себе всенепременно извещать буду вас с верной оказией, чтоб знали: жив ваш непутевый внук. Поначалу навещу батюшку моего Алексея Даниловича, тамошним паспортом обзаведусь для собственного бережения, как и не бывший в здешних краях в сие смутное время. И постараюсь быть близ места, где Устинья Петровна под стражей будет проживать. Питаю надежду в душе, что императрица Екатерина Алексеевна дарует ей ежели не волю вернуться на родимый Ник, то жизнь. Да и какой за ней тяжкий проступок? Не она себе государя в супруги выбрала - он сам, против девичьей воли, взял ее в женки…
        Дарья, поддержанная Степанидой, пустилась в слезы, а Данила тяжело опустил голову, истерзанную тюрьмой и постоянными тревожными думами… Потом тихо сказал:
        - Делай как решил, Тимоша. Только прошу - отписывай нам почаще… Недолог наш век остался, авось и успеем прознать, где ты обосновался…
        Через три дня в растревоженную Самару пришла весть, что войско Петра Федоровича, отворотясь от Москвы, вновь пошло в сторону Волги, быть может, к Самаре или к Саратову…
        Было уже за полночь, в доме Рукавкиных спали, когда кто-то торкнулся в калитку. У амбара неистовым лаем всполошил хозяина сторожевой пес. Подхватившись с постели, набросив на рубаху кафтан, Данила с ружьем выскочил на крыльцо - после душной избы с Волги на него пахнуло свежим ночным ветерком.
        - Полкан, цыть ты! - прикрикнул Данила на пса, который кидался к воротам, вставая на задние лапы и натягивая длинную цепь. И к калитке со спросом: - Кого господь принес?
        - Данила, открой, это я.
        Данила сразу узнал голос Тимофея Чабаева, привязал пса на короткий поводок у конуры, пошел открывать калитку. Около его подворья стояли два спешенных всадника - Тимофей Чабаев и еще кто-то высокий и плечистый, в длинном кафтане, в суконной мурмолке. Оба с ружьями.
        - Отопри ворота, коней ввести ненадолго… Проститься заехали.
        Коней привязывать не стали.
        - В дом войдете? - спросил Данила, вглядываясь в спутника Тимофея, и не сдержал невольного удивления. - Отец Данила? Какими судьбами? Вот так встреча…
        Вторым всадником был Данила Прокофьев, бывший священник Успенской церкви, который так лихо дрался с драгунами на льду при обороне города от Муфеля… Узнав, вспомнил о дне, когда государь Петр Федорович взял Казань и выпустил из тюрьмы колодников. Тогда-то прямо-таки чудом столкнулись они с попом Прокофьевым и с бывшим протопопом Андреем Ивановым в несметном людском водовороте. На спрос Данилы Рукавкина, каково его дело, протопоп всплеснул исхудавшими ладонями и запричитал, что оглашен был ему и всем бывшим самарским священникам тягчайший приговор: протопопа Андрея Иванова «повесить на самом том месте, где он стал изменником, то есть в городе Самаре, а священников, лиша священства, пересечь всех кнутом и послать в каторжные работы». Правда, после занятия Казани войсками государыни Екатерины протопоп Андрей не осмелился следовать за Петром Федоровичем, возвратился в следственную комиссию, за что и был милован: смертный приговор ему заменили посылкой в монастырь на покаяние. И направился теперь бывший самарский протопоп в Рапфскую пустынь… Прокофьева вторично схватили под Казанью.
        Данила Прокофьев, видя на лице Рукавкина великое недоумение, коротко пояснил:
        - Бежал я с этапа, караванный старшина… Думаю, иные дела ждут, не резон мне спешить в подземелье к каторжным работам.
        - Куда же вы теперь? - с сочувствием в голосе спросил Данила.
        - К государю Петру Федоровичу подадимся, - твердо проговорил Тимофей Чабаев. - Он теперь, слышно, снова к Волге повернулся, надобно и нам встречь нашему государю поспешать.
        - Да чем можете вы ему помочь? - с отчаянием чуть не выкрикнул Данила. - Вон, слышно, многие полки с турецкой войны на усмирение мятежа посланы… Обложат государя Петра Федоровича так, что и не скокнуть будет горемычному!
        - Мир велик, и велика его сила! - возразил на это Тимофей Чабаев. - Море каплями полнится. Даст бог, и наши четыре кулака в драке сгодятся… Прощевай, караванный старшина, и не поминай лихом, ежели что…
        - Бог вам в помощь, братья. Давайте обнимемся на прощание… - И стоял у открытой калитки, слушал затихающий конский топот, мял через рубаху ноющую грудь: вот и еще двое ушли из его жизни… Они еще живы, но едут навстречу неминуемой гибели, потому как такие люди из смертного боя живыми не выходят…
        Спустя неделю по тайному отъезду Тимофея Чабаева и беглого Данилы Прокофьева в Самару пришла спешная депеша: Пугачев, захватив Саратов, в городе надолго закрепиться не смог, принужден был выступить к Царицыну.
        И тогда Тимоша принял решение немедля ехать в Петербург.
        - Видишь, дедушка, уходит государь от Москвы! Знать, царицыны ненавистные генералы сильнее…
        - Ох, горе нам, Тимоша, - причитал Данила, не зная, как отговорить внука от задуманного, да и надо ли отговаривать. - Топор своего дорубится! Сказывают люди злую присказку: посади коту хвост в лещёдку[35 - Лещёдка - расколотая на конце расщепленная палка для сжимания, ущемления чего-либо.], так пойдет по чердакам не от хорошей жизни. Вот и у Петра Федоровича пошла такая же неустройка…
        - Насели те генералы на государя, словно волки на оленя… Гонят его в степи. Устинью Петровну ему из неволи не выручить, самому бы как плахи избежать… Так хоть я рядом с ней буду, при случае о себе какую-нито весточку дам. Все легче ей, голубушке, на душе станет.
        Всем домом, в слезах, провожали Тимошку ранним утром последнего августовского дня. Проводили и с надеждой ждали вестей - вдруг да обернется еще судьба лицом к Петру Федоровичу, вдруг да поднимутся ему в помощь донские да запорожские казаки…
        И дождались… черной вести: схватили Петра Федоровича его ненадежные соратники из богатых яицких казаков, связали и четырнадцатого сентября привезли на Бурдаринский форпост. Такая судьба ему выпала - откуда начал он свой поход за мужицкую волю, туда и привезли связанного… А потом, десятого января 1775 года, была казнь Емельяну Ивановичу Пугачеву и его верным сподвижникам…
        В глубокую печаль впал Данила Рукавкин, много дней не выходил из дома на улицу, чего-то еще ждал - может, возвращения Тимоши из Петербурга, откуда пришло уже не одно письмо от него, а может, вечерними сумерками ждал, что стукнет осторожная рука и на пороге встанет государев походный атаман Илья Федорович Арапов, одетый мужиком, попросит укрыть его от чужого шалого глаза…
        И, вспомнив просьбу Ильи Федоровича, после долгих раздумий, сел-таки писать воспоминания о давнем своем хождении в неведомую Хорезмскую землю. Тогда-то и легли на бумагу эти слова одного из отважных российских первопроходцев, самарского купца Данилы Рукавкина:
        «Государыня императрица Елисавета Петровна, последуя стопам родителя своего, государя императора Петра Великого, к познанию азиатских владений и областей и к распространению российской в Оренбурге коммерции отправлением в те области российских купеческих караванов с товарами, повелеть соизволила действительному тайному советнику и бывшему в Оренбурге губернатору Ивану Ивановичу Неплюеву учинить сему начало.
        Во исполнение онаго высочайшего повеления и по усмотрению его господина губернатора тамошних обстоятельств, в опыте к свободной с бухарскими и хивинскими народами коммерции, чрез дикия и степныя места киргиз-кайсацкою ордою до Хивы и Бухарин отправлен был купеческий караван с товарами, при котором определен я был главным.
        Я, по случаю моей там бытности, за долг почитаю описать показание всего того, чему я в хивинском владении был самовидцем…»

2
        Писали потом придворные историки, что спустя без малого тридцать лет, в 1803 году, молодой император Александр Первый, обходя казематы Кексгольмской крепости, в одной из камер увидел седую женщину… На вопрос императора - кто она и за что посажена, ему ответили, что это вторая жена Емельяна Пугачева казачка Устинья Петровна, дочь Кузнецова. Император Александр якобы сжалился над бедной женщиной и повелел, освободив из крепости, переселить на жительство в посад под надзор жандармов… Однако и это запоздалое полупомилование не было выполнено.
        То, что случилось спустя два года, историки не записали в хвалебных придворных манускриптах, однако очевидцы рассказывали друзьям да и в письмах оповестили знакомых, что на тайных похоронах Устиньи Кузнецовой был «некто от самого государя Петра Федоровича». Допрошенные начальством трое солдат и капрал единодушно сознались в нижеследующем: покойную арестантку на телеге вывезли из крепости уже в сумерках, когда в посаде за рекой начали звонить к вечерней службе. Капрал, отъехав от крепостного вала с полверсты, выбрал место между двумя соснами, остановил телегу и, бросив на землю лопаты, велел солдатам, вчерашним рекрутам, рыть могилу поглубже.
        И по великой, должно быть, случайности с восточного конца острова, со стороны Ладожского озера, на солдат наехал в телеге житель Кексгольмского пригорода, мужик лет под пятьдесят, которого многие старослужащие солдаты крепости давно, сколь служат, знали и кликали не иначе как Тимофеем Рваным - у мужика во всю правую щеку багровел страшный рваный рубец. Нередко видели того посадского и в самой крепости - по уговору с комендантом он привозил солдатским коням за довольно сносную цену, не в пример другим мужикам, сено и овес, иногда баловал солдат свежей рыбой с озера, лукошком спелых ягод или грибов, поглядывая при этом на странных арестантов, прогуливающихся по двору: две женщины и при них молодой паренек и две девочки… С годами женщины превратились в седых старух, дети стали взрослыми, а Тимофей Рваный все так же привозил сено, норовя подгадать к обеденному часу, когда арестанты выходили на прогулку…
        Капрал, завидев Тимофея, пытался было сохранить в тайне, кого именно хоронят, но Тимофей, молча протянув ему серебряный целковый, отстранил капрала рукой - не драться же было тому при покойнице! - и поднял с головы усопшей грубый домотканый саван.
        - Боже мой… Устиньюшка! - вырвалось невольное восклицание у Тимофея Рваного, а капрал с солдатами, оцепенев и не зная, что им делать дальше, пораскрывали рты. - Здравствуй… в последний раз, моя царица… Сколь годов видясь с тобой в крепости на твоих прогулках, говорили только глазами, а вслух ни словечка… Неужто пришел твой смертный час и ты теперь рядом со своим государем у престола божьего стоишь и ответ держишь за свою безвинно погубленную жизнь…
        Капрал осмелился тронуть сумасшедшего, как ему показалось, мужика, сказал:
        - Слышь, брат, нам ведь ее хоронить надобно тайно, без постороннего глаза. Неужто знаешь, Тимофей, кто она?
        - Знаю, Игнат, еще как знаю… Снимите шапки, братцы… Это Устинья Петровна, нареченная государем Петром Федоровичем в русские императрицы… Вот вам, Игнат, все деньги, что у меня есть, возьмите. Ройте могилу, а я с ней побуду в последний ее час… Это для тебя, Устиньюшка, благовестят в церкви, для тебя, многострадальная и непорочная душа…
        Пораженные солдаты, воротясь в крепость, не утаили в секрете небывалого случая, а потому уже наутро капрал Игнат Колотовкин стоял перед комендантом и твердил, что сумасшедший человек был на том захоронении, не иначе, коль арестантку именовал государыней императрицей и с ее могилы положил себе в шапку горсть земли…
        Посланные на поимку Тимофея Рваного жандармы нашли подворье пустым, а дом брошенным в великой спешке… С той поры человек со шрамом по имени Тимофей Рваный, в Кексгольме проживший тридцать лет, в своем доме не объявлялся. Капрал Игнат Колотовкин за упущение по службе был разжалован в рядовые и отправлен в один из сибирских гарнизонов, а начальство строго-настрого наказало солдатам и офицерам крепости молчать о происшедшем. Да шила в мешке не утаишь. И разошелся по народу слух, будто на захоронении Устиньи Кузнецовой был если не сам, вновь счастливо избежавший смерти, государь Петр Федорович, то уж наверное кто-то из его верных и отважных атаманов-казаков…

3
        Чуть слышно журчит река, у самого истока разделяясь на два широких рукава и уходя к недалекому отсюда Ладожскому озеру: из озера выше лежащего в озеро ниже его по уровню…
        Тяжелая, как старинный броненосец, Кексгольмская крепость, обложенная мрачным серым камнем, с угрюмой круглой башней у главных ворот, безлюдная в вечерние часы, когда уходят отсюда последние туристы, давит на душу и этими серыми камнями и темными, уходящими в глубину стен окнами-дырами, в которые отсюда, с залитого солнцем двора, заглядывать и то страшно. А каково же было людям там, внутри, да не день, не два, а тридцать и более лет?..
        Земляной вал, укрепленный снаружи камнем, круглая башня, рядом с ней квадратный, с полукружьем в дальнем конце каземат, дом для гарнизонных солдат, где теперь краеведческий музей, трое ворот из крепости - одни большие, парадные, и двое для повседневных надобностей… Восточная часть крепости - двор примерно семьдесят на восемьдесят шагов…
        В этой круглой башне они и жили с 1775 года, две законные, две венчанные жены Емельяна Ивановича Пугачева: первая - из донских казачек Софья с сыном Трофимом и дочками Аграфеной и Христиной и вторая - дочь уральского казака Устинья Кузнецова, на всю Россию объявленная императрицею.
        О чем они говорили, прожив бок о бок тридцать лет? О неудавшихся личных судьбах? О Емельяне Ивановиче, мужицком царе, который вознамерился было порушить зло на земле и дать черному люду волю? Или обсуждали горести текущего дня, терпели унижения, позорные насмешки надзирателей, сообща в бессильной ярости оплакивали судьбу безвинных детей, проклинали коменданта крепости Гофмана, который надругался над Аграфеной, старшей дочерью Емельяна Ивановича?
        О чем они думали? Ждали чуда - амнистии? Им обещали переселение на посад при императоре Павле, им обещали жительство на воле при Александре Первом, а время шло тихо, неукротимо… Не стало обеих жен, помер сын Трофим… И вот, можно сказать, последнее известие о судьбе кексгольмских узников.
        Из дневника Александра Сергеевича Пушкина от 17 января 1834 года: «Бал у гр. Бобринского, один из самых блистательных. Государь мне о моем камер-юнкерстве не говорил, а я не благодарил его. Говоря о моем “Пугачеве”, он сказал мне: “Жаль, что я не знал, что ты о нем пишешь; я бы тебя познакомил с его сестрицей, которая тому три недели умерла в крепости…”»
        Николай Первый ошибался, говоря о сестрице Емельяна Ивановича. Это была его дочь Аграфена, и умерла она не за три недели до памятного разговора, а 5 апреля 1833 года, прожив в крепости почти шестьдесят лет!
        Тихо шумят вокруг крепости уцелевшие сосны, тоскливо кричат чайки, а глаза с высоты вала безуспешно пытаются отыскать хоть какой-то след давних могил - бесполезно! Пугачевых хоронили без надгробных камней… Здесь даже ходить и то робость берет: их прах может оказаться под любым квадратным метром почвы, около любой многовековой сосны: жена, дети и грудной младенец - третье поколение Пугачевых - лежат здесь, а где именно?..
        Земля уравнивает всех, великих и безвестных. И только память народная хранит имена достойных. Потомки называют в их честь города, поселки, улицы, целые исторические эпохи, как, например, Крестьянская война под предводительством Емельяна Ивановича Пугачева. И здесь, на берегу сурового северного озера, в старинной Кексгольмской крепости, эта круглая тяжелая башня так и осталась в памяти людей под именем Пугачевской…
        Но не родился бы у русского народа орел Емельян Иванович, не будь около него доброго десятка отважных атаманов-соколов! И среди них тот, кто своей храбростью и умелыми действиями поднял против помещиков крепостных крестьян Средней Волги. Потому и хочется верить, что скоро и здесь, над волжской кручей, как Салават Юлаев над рекой Белой, поднимется на пьедестале один из преданных пугачевских атаманов - Илья Федорович Арапов.
        г. Куйбышев - Кексгольмская крепость. 1984 -1988
        notes
        Примечания
        1
        А. П. Крылов - отец баснописца И. А. Крылова. (Здесь и далее - примечания автора.)
        2
        Бугровщики - промышлявшие на раскопках древних захоронений (бугров) кочевых народов Алтая.
        3
        Шнель - быстро (нем.).
        4
        Осиновый кол в изголовье покойнику вбивали в том случае, если тот подозревался в связях с нечистой силой и мог, выйдя из гроба, вредить людям и после смерти.
        5
        H. М. Карамзин, будущий писатель и историк.
        6
        Проскомидия - первая часть богослужения, во время которой готовятся дары на жертвеннике для освящения.
        7
        В пустыне питался травами и кореньями аскет Антоний Фивский (библейское).
        8
        Аксак - хромой (кирг.).
        9
        Л. Травкин умер в ноябре 1773 г. в казанском тюремном остроге.
        10
        Роспуск - крестьянские сани, а также повозка без кузова для возки бревен и досок.
        11
        Бирюк - волк-одиночка.
        12
        Мизгирь - земляной злой паук, тарантул.
        13
        «Часы царские» служатся в навечерие Рождества и Богоявленья, после заутрени.
        14
        Криксрехт - военный суд.
        15
        Память об язычестве на Руси: Кострома - чучело.
        16
        Акриды - род саранчи.
        17
        Клирос - место в церкви для певцов.
        18
        Трактамент - продовольственное содержание военнослужащих.
        19
        Кулига, куличка - чащоба.
        20
        Малодушный - то есть мелкопоместный дворянин.
        21
        Села на правом берегу реки Черемшана, притока Волги.
        22
        Ососок - поросенок.
        23
        Гнездо - пара.
        24
        Тороки - ремешки у седла для подвязывания поклажи.
        25
        Империал - золотая монета в 10 рублей, чеканилась в России с 1755 года.
        26
        И. Халевин имел в виду произведение Ф. А. Эмина «Письма Эрнеста и Доравры».
        27
        Глухая исповедь - отпущение грехов человеку без сознания.
        28
        Достарханчей - скатертник, видная должность при ханском дворе.
        29
        Вагенбург - походный лагерь, огороженный санями или повозками.
        30
        Фрюштюк - завтрак.
        31
        Майн гот - мой бог (нем.).
        32
        Презус - председатель военного суда.
        33
        5 октября 1774 г. генерал-аншеф П. Панин уведомил оренбургского губернатора Рейнсдорпа, что И. Балахонцев от смертного приговора освобождается и «написан до выслуги впредь солдатом, у которого на офицерские чины отобрав патенты, и освободя из-под ареста определить его для произведения службы…».
        34
        Урочище Тепленький Овраг располагается на окраине теперешнего села Преображенка Безенчукского района. (Прим. авт.)
        35
        Лещёдка - расколотая на конце расщепленная палка для сжимания, ущемления чего-либо.