Железная леди Ричард Лаймон
#
Ричард Лаймон
Железная леди
Вот говорят: все течет, все меняется. А на самом деле ничего подобного. Я прожил в Виндвилле всю свою жизнь, а «Бар и гриль Джо» каким был тридцать лет назад, таким и остался.
Тот же массивный стальной гриль, та же стойка, те же вращающиеся табуреты на высоких ножках… Разве что столики у стены в дальнем конце зала стали пообшарпаннее. Да еще скамейки в кабинках лет семь назад обтянули по-новой, но, поскольку Джо заказал тот же красный винил, что и прежде, никакой разницы не видно.
Изменилось другое - люди. Кое-кто из старых клиентов продолжает регулярно к нам наведываться, но некоторых из них просто не узнать. Например, Лестер Кихо после смерти жены сильно сдал и запил. А Хромой Седж, как получил инвалидность, потерял работу стрелочника и теперь каждый день таскается на станцию - смотреть на поезда, уносящиеся вдаль. Постоит немного на платформе - и стрелой к нам: пропустить по стаканчику на пару с Лестером и поплакаться на судьбу. Совсем плохой стал.
Сам же Джо отошел от дел и бывает здесь редко, все больше пропадает в горах, охотится, так что последние три года заведением заправляю я - с тех самых пор, как мне стукнул двадцать один год. Впрочем, когда Джо в городе, то иногда по утрам заходит на чашечку кофе с пончиками.
Но в то утро, когда сюда заявилась Элси Томпсон, он по своему обыкновению гонялся за оленями. Повезло старине Джо, ничего не скажешь!
В баре никого не было, кроме меня и Лестера, - я протирал стаканы, а он сидел на своем обычном месте за стойкой, собираясь опрокинуть первую стопку за день.
И тут на стоянку напротив входа въехала машина - старый, раздолбанный «форд», выглядевший так, словно пережил по меньшей мере десяток аварий. После того как водитель выключил мотор, он трясся и дребезжал, наверное, еще целую минуту.
Я позабыл обо всем на свете, просто стоял и смотрел. На пожилую тетку, выпрыгнувшую из «форда», посмотреть стоило: маленького роста, круглая, как колобок, вся в хаки, с короткой стрижкой и в круглых очках в металлической оправе. Она жевала резинку, причем с таким остервенением, словно грызла орех. В руке у нее была потертая кожаная сумка.
- Нет, ты только глянь! - сказал я Лестеру, но он и ухом не повел.
Дверь распахнулась, и тетка, по-военному печатая шаг, промаршировала к стойке в пыльных армейских ботинках со шнуровкой и взобралась на табурет прямо передо мной. Ее челюсть несколько раз дернулась вверх-вниз, и в какой-то момент мне почудилось слово «кофе».
- Сию секунду, мэм, - кивнул я.
- Спасибо, - буркнула тетка, получив дымящуюся чашку. - А теперь скажи-ка мне, молодой человек, не принадлежит ли это заведение некоему Джозефу Джеймсу Лоури?
- Ему и принадлежит, - ответил я, пристально глядя на нее.
Ее глаза за линзами очков открывались и закрывались в такт движениям челюсти.
- Ну наконец-то! - с довольной усмешкой прочавкала тетка. - Пока я искала Джо Лоури и его чертову таверну, пришлось прочесать все мелкие городки к западу от Чикаго, и в каждом мне обязательно попадалась забегаловка какого-нибудь Джо. Но я не сомневалась, что рано или поздно отыщу его берлогу. А знаешь, почему? Потому что у меня железная воля! Вот так-то! Когда он обычно появляется?
- Э… А зачем он вам?
- Он здесь бывает или нет?
- Конечно, бывает.
- Отлично! Странно только, что за стойкой не он сам.
- Стало быть, вы его знаете?
- Еще бы! - На секунду в ее глазах промелькнуло печальное выражение. - Когда он жил в Чикаго, мы знали друг друга оч-чень даже хорошо.
- Так, может, позвонить ему, сказать, что вы здесь?
- Не стоит. - Продолжая чавкать и ухмыляться, тетка открыла лежавшую у нее на коленях сумку и достала оттуда… здоровенный револьвер. Не такой, конечно, из каких палят ковбои в вестернах, но тоже ничего - длинноствольный «смит-вессон» 38-го калибра, очень неприятный на вид. Однако самое неприятное заключалось в том, что тетка, деловито взведя курок, наставила эту пушку на меня. - Я собираюсь его удивить. Мы его вместе удивим.
Хотя язык у меня в тот момент и отнялся, но кивнуть я все же смог.
- Во сколько появится Джо?
- Да скоро уже. - Я глубоко вздохнул. - Но… ведь вы же не собираетесь его застрелить?
- Так во сколько? - глядя на меня в упор, переспросила она.
- Ну… - Я помедлил, услышав вдали протяжный гудок локомотива. Экспресс 10.05 из Паркервиля. - Думаю, что скоро.
- Вот я его и подожду. А это что за хмырь?
- Где? А, это Лестер.
- Эй, Лестер! - окликнула его тетка, поигрывая пушкой.
Тот посмотрел в нашу сторону и увидел револьвер, но выражение его лица не изменилось. Оно осталось таким же, как всегда, - длинным и вытянутым, как у колли, только куда более унылым.
- Слышь, Лестер, - сказала тетка, - сиди и не рыпайся. Встанешь - схлопочешь пулю.
Лестер молча кивнул и одним махом влил в себя содержимое стакана. Тетка вновь повернулась ко мне.
- А тебя как звать?
- Уэс.
- Уэс, следи за тем, чтобы стакан у Лестера был полный. И не делай ничего такого, отчего мне бы захотелось тебя шлепнуть. Если придут другие посетители, веди себя так, будто ничего не происходит. В этом револьвере шесть патронов, а стреляю я без промаха. Мне нужен только Джо Лоури, но случись чего, так и знай: завалю эту забегаловку трупами от стены до стены. Усек?
- Усек. - Я подлил Лестеру и вернулся к ней. - Можно вопрос?
- Валяй.
- Почему вы хотите убить Джо Лоури?
Тетка прекратила жевать и насупилась.
- Потому что он испортил мне жизнь. Полагаю, это достаточно веская причина, чтобы убить человека. Тебе не кажется?
- Джо убивать не за что.
- Ты так думаешь?
- Да что ж он вам такого сделал?!
- Сбежал от меня с Мартой Дипсуорт.
- С Мартой?! Но это же его жена! Точнее, была.
- Она что, умерла?
- Три года назад.
- М-да? - Тетка хмыкнула и снова зачавкала. - Что ж, пустячок, а приятно. Надо было Джо жениться на мне - я-то живехонька и ничего еще. Будь у него мозги, он бы давно это понял. Да только с мозгами у него всегда была напряженка. Знаешь, что было пределом его мечтаний? Уехать на Западное побережье и открыть таверну. Ну не идиот ли?! Марта тоже считала, что это отличная мысль. «Что ж, - говорю, - раз такое дело, выходи за него. Если Джо настолько туп, чтобы так бездарно потратить свою жизнь, то на кой черт он мне сдался?» Это было тридцать лет назад.
- Если вы сами так сказали… - начал было я и замолчал: с женщинами вообще спорить трудно, а уж с вооруженной и подавно.
- Что?
- Да так…
Сдвинув языком жвачку в угол рта, она отпила кофе.
- Что ты хотел узнать?
- Ну… если вы сами сказали, что они могут пожениться, то, наверное, с вашей стороны не очень-то честно предъявлять ему претензии теперь.
Тетка поставила чашку на стойку и глянула на Лестера - тот по-прежнему сидел на своем обычном месте, но пялился уже не в стакан, а на ее револьвер.
- Я думала, что скоро найду себе другого. - Она грустно вздохнула и покачала головой. - Все ждала… ждала… пока наконец не поняла, что никто другой мне не нужен. Мне был нужен только Джо, а его-то я как раз и упустила. Вот я и решила поквитаться с этим мерзавцем.
- Но это же…
- Что?
- Безумие какое-то!
- Нет, милый мой! Это то, что он заслуживает!
- Может, у вас еще что-то заладится. С тех пор как Марта умерла, у него никого нет. Может быть…
- Слишком поздно.
Неожиданно Лестер спрыгнул с табурета и рванул к двери. Тетка лихо развернулась, вскинула свою пушку и, почти не целясь, нажала на курок. Стреляла она и вправду без промаха. Пуля начисто срезала Лестеру мочку левого уха, и он, взвизгнув, тут же затрусил обратно.
- Молитесь, чтобы никто ничего не услышал, - проворчала тетка.
Никто и не услышит, подумал я. Бар стоит на окраине, у самого шоссе, а ближайшее здание - это бензоколонка в квартале от нас. Не говоря уже о том, что в наших краях полно охотников, и на одиночный выстрел никто не обратит внимания, если только не пальнули у вас над самым ухом.
Тем не менее я занервничал. Целых пять минут мы ждали, затаив дыхание, пока наконец тетка не захихикала, словно только что выиграла приз в лотерею.
- Нам повезло.
- А Джо - нет, - сказал я. - И Лестеру.
Тот промолчал. Одной рукой он держался за ухо, а другой то и дело подносил ко рту стакан.
- А не надо бегать! - Тетка постучала дулом револьвера по стойке. - В том-то вся с вами, мужиками, и беда - все время норовите куда-нибудь слинять. Надеюсь, ты никуда бежать не собираешься?
- Нет, мэм, что вы!
- Смотри у меня! Шлепну, и дело с концом. Уж кого-нибудь я сегодня точно шлепну. Сегодня мой день, Уэс. День, когда Элси Томпсон поквитается с Джо!
- Нет, мэм, я никуда не побегу. Но и Джо вам застрелить не позволю. Так или иначе, но я вам помешаю. - Я подошел к Лестеру и подлил ему еще виски.
- А вот и не помешаешь! Ни ты, и никто другой. Потому что у меня железная воля. - Элси криво усмехнулась. - Сегодня я собираюсь умереть. А раз так, то меня ничто не остановит. Заруби это себе на носу. Как только я шлепну Джо, сяду в машину и уеду. Разгоню свой «форд» до семидесяти… или даже восьмидесяти миль… присмотрю дерево потолще и…
Я засмеялся.
- Думаешь, я спятила? - окрысилась на меня Элси.
- Нет, мэм. Просто стало смешно, что вы решили выбрать дерево. Понимаете?
- Нет.
- Это потому, что вы не в курсе, что случилось с Джо. Он тоже врезался в дерево - старый дуб неподалеку от города. С ним была Марта. Она погибла. Джо тоже досталось изрядно, и док Миллз даже думал, что ему крышка, но ничего, вытянул. Правда, лицо у него уже не то, что прежде, да еще левый глаз потерял. Теперь носит повязку, на пирата похож.
- Можешь не продолжать.
- Ему еще и ногу отняли!
- Говорят тебе, я не желаю этого слышать!
- Да-да, мэм, простите… Просто я подумал, что дерево - это не самый надежный способ.
- У меня получится.
- Почем вам знать? Можете кончить так же, как Джо: будете ковылять на протезе, без глаза, да еще с таким личиком, что и лучшая подруга не признает.
- Заткнись! - зарычала тетка и сунула мне пушку прямо под подбородок.
- А вот чтобы наверняка… - тоном заговорщика тихо продолжал я. - Примерно в миле от города есть отличная бетонная эстакада с толстенными опорами.
- Налей-ка мне еще кофе и помалкивай.
Я потянулся за кофейником… и вдруг услышал шаги - кто-то, громко топая башмаками, шел по деревянному тротуару, тянувшемуся вдоль фасада бара, явно направляясь к нам. Я покосился на Элси, которая, зловеще усмехнувшись, зачавкала жвачкой с удвоенной силой.
Сквозь оконное стекло я увидел знакомую седую шевелюру и покрытое шрамами лицо с повязкой на левом глазу. Заметив меня, человек улыбнулся и помахал рукой.
Я быстро глянул на Лестера - тот, не обращая на нас внимания и прижимая к уху бумажную салфетку, допивал очередной стакан.
- Ни звука! - прошептала Элси, ткнув меня в грудь револьвером.
Дверь бара медленно отворилась.
- Джо, падай! - закричал я.
От неожиданности вошедший замешкался и застыл на месте, ошалело озираясь по сторонам. А Элси, издав громкий, торжествующий вопль, спрыгнула с табурета и открыла по человеку беглый огонь. Первые две пули попали ему в грудь, следующая - в горло, еще одна - в плечо, отчего его развернуло на сто восемьдесят градусов, а последняя - в копчик.
Я метнулся к Элси, однако она была начеку и, проворно обернувшись, так врезала мне дулом револьвера, что я упал. А пока я ворочался на полу, пытаясь подняться, перепрыгнула через труп и выбежала на улицу. Я подскочил к двери как раз в тот момент, когда ее рыдван задним ходом выруливал на дорогу. Завизжали покрышки, запахло паленой резиной, и «форд» скрылся из виду.
Я вернулся в бар. Лестер сидел за стойкой, развернув табурет к двери и с ужасом глядя на труп. Устало плюхнувшись на скамью в ближайшей кабинке, я закурил сигарету.
Не знаю, сколько мы так просидели. Наверное, долго. Из оцепенения меня вырвал лишь приближающийся вой сирены. Через несколько секунд мимо бара в направлении эстакады промчалась машина шерифа, а за ней - «скорая».
- Надо думать, за Элси, - сказал я.
Лестер только пожал плечами.
А еще минут через пять дверь открылась вновь, и в бар вошел крепкий высокий мужчина, которого я очень хорошо знал.
- Господи! - Изумленно посмотрев на нас с Лестером, он опустился на колени возле трупа. - Хромой Седж! Вот бедняга! К сожалению, ему уже не поможешь. - Он похлопал старого стрелочника по плечу, встал и принялся отряхивать брюки. - Кто это его так?
- Какая-то сумасшедшая, - пробормотал я. - Явилась сюда и сказала, что не уйдет, пока не поквитается с тобой… папа.
|
