Вызов Анна Леон


        Молодая талантливая художница Маргарита Амелина бросает вызов торговцам оружием, чтобы отомстить за убийство своего жениха. Некоторым из них она продает свои картины, после чего всех их находят повешенными. Кажется, что ее месть начинает осуществляться, пока она не встречается с последней из своих намеченных жертв - Александром Романовичем. Одна из ее картин, проданных Александру, начинает свое психологическое воздействие - погибает брат Александра. На девушку падают подозрения, и Романович похищает ее… В борьбе за жизнь художнице удается узнать, что такое любовь, ненависть и настоящая цена жизни…

        Анна Леон
        Вызов

        Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения правообладателя.
                        
        1

        Ночной город уже просыпался, и вой полицейской машины тревожно оповещал его о чьей-то трагедии, казавшейся сейчас совсем чужой для тех, кто высовывался в окно, чтобы поглазеть на ревущую машину с сиреной.
        Свернув в тихий переулок, машина резко остановилась, и вооруженные полицейские выскочили из нее, моментально сооружая живое оцепление дома на случай задержания бандитов. Трое из них вбежали в подъезд и, держа наготове оружие, быстро поднялись на второй этаж. Дверь в квартиру под номером двадцать четыре распахнулась, и полицейские неслышно проникли внутрь. Пожилая, но очень ухоженная женщина, тут же бросилась навстречу мужчинам в форме. Ее лицо казалось безумным, и она цеплялась за руки вошедших мужчин в надежде получить от них какую-то помощь. Но пережитый страх путал ее мысли, не давая полностью прийти в себя. Поэтому она так и не смогла дать никаких разъяснений полицейским. Женщина сумела только махнуть рукой в сторону спальни, сама же попятилась назад, очередной приступ нахлынувших слез подступил к ней снова, и она зарыдала.
        Дверь в огромную спальню была приоткрыта. Двое полицейских вошли внутрь один за другим. Труп повесившегося мужчины все еще болтался на тонкой веревке. Его грузное тело накренилось на одну сторону, голые ноги висели в воздухе, белый табурет валялся чуть поодаль от слетевших с ног тапок. Жуткая картина заставила вошедших мужчин отвернуться.
        - Что ты об этом думаешь? Это ведь уже третий такой случай. - Мужчина лет сорока с короткой стрижкой и большим квадратным подбородком, обратился к своему младшему коллеге.
        - Четвертый! Разве тот, с поджогом, ты не считаешь? - ответил тот, задавая очередной вопрос.
        Парень был высокого роста и крепкого телосложения. Он еще раз оглянулся в сторону повешенного и добавил:
        - Ты прав, четвертый случай, а мы продолжаем топтаться на месте, у нас нет даже подозреваемых - только трупы… Начальство весьма недовольно нашей работой… У тебя есть какие-то соображения по этому поводу?
        Мужчина постарше хмыкнул, наблюдая за командой в белых костюмах, которые чем-то напоминали ему муравьев. Они ползали по полу, возле стен, копались в мусоре, выискивая нужный след. Казалось, он внимательно их рассматривал, но на самом деле его мозг лихорадочно искал возможные версии случившегося.
        - Но ведь это не наша вина, что они недовольны, - спустя несколько секунд ответил он. - В недалеком прошлом мы получили приказ оставить в покое «этот темный слой общества» от того же самого начальства! И теперь они предъявляют нам претензии. Да какого черта!!!
        Мужчина замолчал и перевел взгляд на молодого напарника. Он знал, что его коллега по имени Владимир или просто Вовка, обладал исключительно хорошим «нюхом», поэтому надеялся и на его «чутье» тоже. Но пока ни одна из его версий не сработала. Время бежало вперед, принося новые жертвы самых влиятельных людей города. И никто пока был не в силах остановить этот загадочный, казавшийся беспричинным, поток смертей. Теперь Михаил начал сомневаться не только в способностях своего младшего коллеги, но и в своих собственных.
        - Я… у меня есть некоторые предположения…. - продолжил разговор Владимир. - В первую очередь, мои подозрения падают на всех тех, кто занимается этим «бизнесом», то есть нам предстоит проверить всех, кто занимается этой грязной работой. При чем, начинать нужно с самых главных представителей, тех, кто еще жив, разумеется. Мы не можем знать, кто из них будет следующей жертвой злосчастного рока или «просто помощника», которого мы никак не можем найти. В любом случае, я не верю в случаи простого самоубийства. Слишком богатые и влиятельные люди не могут повеситься без всякой причины!
        Обычное хладнокровие на миг оставило молодого человека, и чувство ярости дало о себе знать. Он крепко сжал челюсти и взглядом проводил покойного, которого пронесли на носилках всего в двух шагах от него. Внутреннее напряжение нарастало благодаря собственному бессилию и невозможности разгадать «загадку». Мужчина снова начал рассуждать вслух:
        - Вскрытие может показать настоящую причину смерти. Хотя… не думаю, что они найдут что-нибудь важное. В предыдущих случаях все чисто. Без вмешательства в настоящий ход дел этого «закрытого и нечистого круга» нам не обойтись.
        Теперь Владимир «покосился» на Михаила, они уже несколько лет работали вместе, их мнения зачастую совпадали, раскрывая порой самые трудные преступления. Вот и теперь, он наблюдал за своим коллегой, уверенный в том, что тот полностью разделяет его точку зрения.
        Михаил же продолжал молчать, переваривая сказанное. Он тоже думал о том же самом, и уже интересовался у начальства возможностью снова начать наблюдения за «неприкосновенными» представителями темного бизнеса. Ответа он так и не получил, но намеки склонялись к тому, что лучше ему оставить эту идею. «От людей этого круга лучше держаться подальше», - ответил ему тогда замдиректора секретной службы. Но теперь дело зашло слишком далеко - четыре убийства, точнее самоубийства, менее, чем за три месяца. Михаил все еще не мог поверить, что они так и не нашли ни одной зацепки. Хотя… если бы они обладали полной свободой действий, кто знает, может быть, убийца был бы уже у них в руках…
        - Ты прав, несомненно… - прошептал он в ответ, все еще раздумывая над загадкой преступления, - наверное, мы все-таки не обойдемся, если не побеспокоим «особо сладкий слой пирога». Надеюсь только, мы не отравимся этим лакомым кусочком….
        Мужчина задумался и невольно стиснул челюсти, затем решительно произнес:
        - В любом случае, я уверен, что на этот раз дело примет «крутой» оборот.
        Теперь он посмотрел на своего напарника в ожидании ответа. Молодой человек не заставил себя долго ждать.
        - Я в этом ничуть не сомневаюсь! - коротко бросил тот в ответ. В который раз он полностью разделял мнение своего старшего напарника.

* * *

        Высокая фигура Владимира быстро приближалась к высокому серому зданию. Хмурое небо и мелкий моросящий дождь, казалось, сливались в единое целое, образуя бесконечное тусклое пространство. Владимир ссутулился и сильнее запахнул не застегнутый плащ. На фоне такого же унылого здания он сразу различил шагающего взад вперед Михаила. Он хотел улыбнуться, увидев заметное волнение напарника, но тут же передумал, «перекинув» свой взгляд в сторону дорогих автомобилей, примостившихся у мокрых стен грубого строения. Блеск нового металла и пестрые краски вносили яркость и оживленность в серую сущность строгого сооружения секретной службы. Он был уверен, что внутри него события текли также хмуро и безрадостно, как и снаружи.
        Мужчина ловко миновал оживленный переулок, вмиг оказавшись рядом со своим коллегой.
        - Извини, пробки, - коротко бросил он Михаилу, не поздоровавшись. На разговоры не было времени, они уже опаздывали на встречу с начальником.
        Мужчины поспешили внутрь, чувство беспокойства и ожидания наполняли воздух так быстро, что оба почувствовали нарастающий жар в груди.
        Длинный широкий коридор, наконец, закончился. Мужчины переглянулись и молча подошли к двери, находившейся по левую сторону от них. Блестящая табличка с надписью «Виктор Алексеевич Амелин, заместитель директора секретной службы» казалась слишком яркой и вызывающей в серой атмосфере царившей здесь тревоги и некой неопределенности.
        Михаил постучал, и оба мужчины тут же оказались в кабинете.
        Звонкий, с ярким оттенком недоброжелательности, голос замдиректора встретил обоих мужчин на пороге.
        - Вы почти вовремя - опоздали на десять минут!
        Михаил хотел сказать что-то в оправдание, но передумал. Разговор предстоял долгий, и задача на данный момент казалась неразрешимой. Он нахмурил брови, впрочем, как и его напарник, застыв в ожидании неизвестности.
        Амелин вышел из-за стола и приблизился к мужчинам. Заглянув в глаза каждому из них, он заложил руки за спину, развернулся и направился к окну. Молчание означало только одно, Амелин без слов хотел предупредить мужчин о чрезвычайной важности происходящего.
        - Я сумел согласовать некоторые вопросы с высшими инстанциями, поэтому получил разрешение на расследование в узком кругу «особых личностей», - начал он, все еще всматриваясь в окно. - У меня здесь небольшой список, - он кивнул в сторону своего рабочего стола, - но начнете вы с самой главной фишки. Думаю, вы уже слышали о ней. Это Александр Романович.
        В этот момент Амелин повернулся лицом к мужчинам, чтобы проверить их реакцию. Видимо, выражение их лиц очень его удовлетворило, поэтому он незаметно улыбнулся и продолжил:
        - Этот тип, насколько мне известно, является главарем всей этой компании, которая теперь находится, я бы сказал, в ловушке. Он работает на международном уровне, это значит, что ближний восток, Африка и Азия являются его клиентами. Должен признаться, что парень обладает гениальными способностями. Его имя звучит на многих языках мира. Он знаток своего дела - любая фондовая биржа подтвердит вам это. Но есть и другое дельце, в которое он не против сыграть.
        Амелин сделал паузу.
        - То, что я вам сейчас скажу - только лишь предположения, поэтому ни единого полуслова за пределами этого кабинета!
        Мужчины кивнули в знак согласия.
        - Александр Романович, - Амелин нарочно повторил это имя, как будто призывая ребят быть бдительнее втройне, - этот человек очень опасен в том смысле, что ему заранее известны точки военных конфликтов, и он оказывается всегда первым, кто предлагает свою «помощь». К тому же, несмотря на такие данные, мы до сих пор не смогли поймать его на продаже оружия. Думаю, этот факт говорит сам за себя.
        Лица обоих напарников оставались неподвижными, все их внимание занимал сейчас только один человек - Амелин.
        Удовлетворенный разговором, Виктор Алексеевич кашлянул и сделал паузу. Затем он взял в руки красную пачку дешевой «Примы», и снова закурил. Клубы редкого дыма потянулись вверх, и мужчина продолжил:
        - Однажды мы уже интересовались этим типом, но тогда быстро оставили его в покое. Еще несколько лет назад мы получили сведения, что он занимался нечистыми делами. Как я уже сказал, мы так и не сумели найти против него ни единой зацепки. Торги на фондовых биржах приносят ему большой доход, и к нему невозможно подступиться…
        Очередной короткий приступ кашля оборвал последнюю фразу, но спустя несколько минут Амелин снова заговорил:
        - Но теперь, думаю, этот бравый «делец» нуждается в нашем присутствии. По сей день остается загадкой, каким образом ему удается скрыть улики и узнать предстоящие военные действия! Его уважают и боятся одновременно… у него связи… он очень важен для многих…
        На этот раз пауза оказалась очень короткой, мужчина провел носовым платком по лысой голове, опасаясь, что сейчас его бросит в жар, поэтому заговорил очень быстро, словно куда-то спешил:
        - По моим соображениям, наблюдение можно вести в двух направлениях. Первое - Романович может выступить в роли очередной жертвы после убийства Шпадова, и второе - кто знает, у него такое количество врагов, и вполне возможно, что он сам решил их убрать. Звучит слишком резко, но мы должны быть ко всему готовы… Вам все ясно, капитан, по поводу дальнейших действий?
        Мужественное лицо Михаила как будто превратилось в каменную глыбу, одни только губы зашевелились:
        - Так точно, Виктор Алексеевич, я понял план действий. Можно приступить к исполнению?
        Амелин взял со стола какие-то бумаги и подошел к Михаилу.
        - Здесь имена, адреса… в общем вся необходимая информация… И еще - будьте крайне осторожны!
        Михаил поспешил запихнуть бумаги во внутренний карман, и Амелин тут же похлопал его по плечу:
        - Теперь можете приступать к исполнению, капитан Авдеев! Успехов вам! О ходе следствия докладывайте мне по степени поступления информации.
        Оба мужчины кивнули в ответ, попрощались и вышли. Мысли же в голове Амелина продолжали путаться, двигаясь в неопределенных направлениях. Начало дела было уже положено, но его развязка… кто знает….она могла стать роковой…
        Удаляющиеся шаги в коридоре теперь напоминали Амелину музыку, совсем знакомую, но он так и не сумел вспомнить какую именно. Эти ребята нравились ему, и он был уверен в их проницательности и успешности. Они были лучшими, и в конце концов, он чувствовал, что они могут справиться.
        Еще минут пять Амелин походил по кабинету, затем все же решил приступить к делу.
        Последнее самоубийство одного из конкурентов Романовича, некоего Шпадова, навело ужас на всех, кто крутился в этом золотом «дне». Шпадов был одной из важных фигур «бизнеса», отличался необыкновенной хитростью и интеллектом. Еще… Еще он был заядлым поклонником искусства, поэтому его кличка «искусствовед» часто приводила людей в замешательство - искусство никак не вязалось с дельцами этого опасного круга.
        Лысая голова Амелина склонилась над папкой с делом под номером триста семьдесят пять. Его маленькие глаза сощурились, и он начал перебирать ворох бумаг. Когда его внимание привлекла небольшая стопка фотографий, он, наконец, вытер свой большой морщинистый лоб носовым платком. «Молодцы ребята, сняли практически все», - прошептал он себе под нос, разглядывая фотографии с места последних событий. Нечаянно, на одной из них, Амелин увидел нечто, что заставило его сердце биться сильнее. Плохо освещенная комната на фотографии на первый взгляд выглядела совсем обычно, дорогая мебель была подобрана со вкусом, и все же что-то насторожило внимание Амелина. Мужчина пригляделся внимательнее, пока не рассмотрел картину на заднем плане. Капельки пота вновь покрыли лоб и виски мужчины, волнение нарастало, но он продолжал всматриваться в картину на фотографии. «Не может быть», - шепнул он себе под нос и отбросил фотографию в сторону, как будто она обожгла ему руку.



        2

        Дзинь… Дзинь… Дзинь…
        Телефон звенел, но воспоминания Амелина не желали выпускать пленника из своих цепких объятий.
        Дзинь… Дзинь… Дзинь…
        Рука мужчины лениво потянулась снять трубку телефона, пытаясь прекратить этот досадный звон.
        - Папа, папа, где ты? Что с тобой? Я уже полчаса звоню тебе! - Слова девушки сыпались одно за другим, без единой секундной паузы, постепенно приводя мысли Амелина в порядок.
        - Отец, я же волнуюсь, что случилось? Я приеду сейчас к тебе, папа! Слышишь? Здесь много народу, я не ожидала такого успеха, но я все брошу и приеду, если нужно!
        Мужчина, наконец-то, пришел в себя. Хотя все еще продолжал «коситься» на фотографию, которая заставила его «провалиться» в прошлое. Картина, вот что привлекло его внимание. «Но почему именно эта картина, ведь она почти незаметна», - рассуждал он про себя, одновременно вспоминая, что нужно ответить дочери, иначе она и вправду примчится к нему на работу, несмотря на свою занятость.
        - Да, Марго, я слушаю, - произнес он в трубку, перебивая бесконечную речь дочери. Он перевел дыхание, словно после долгой тяжелой работы, и продолжил:
        - Все в порядке, дорогая, не нужно никуда ехать. У меня просто много работы, и я задержусь. Сегодня твой день, Марго! Я был уверен, что тебя ждет большой успех!
        Веселый смех дочери незамедлительно стал доказательством реализации его предположения, но сердце почему-то отказывалось ответить радостью.
        - Слава Богу, пап, что у тебя все ок! Да, ты прав. Ты не представляешь, что здесь происходит! Куча журналистов, телевидение, покупатели… Я не ожидала такого, честное слово!
        - Ну, вот и хорошо, - спокойно произнес Амелин, - я очень рад за тебя, доченька.
        - Тогда до встречи, пап! Я сегодня не заеду к тебе, поэтому не жди меня! Целую!
        Громкое чмоканье в трубке закончилось короткими гудками, и Амелин не сразу опустил трубку телефона на рычаг.
        Что-то происходило кругом него, он чувствовал этот запах, но пока не мог распознать его. Мужчина снова потянулся к фотографии, которую отбросил, и завертел ее в руке, несмотря на кучу других, которые лежали рядом и которых он еще не видел. Его рука снова потянулась к телефону. Услышав резкий голос на другом конце провода, Амелин сразу же перешел к делу:
        - Капитан Авдеев, как только сможете, заедьте ко мне! Я буду вас ждать!
        Звонок Амелина озадачил Михаила. Он мог означать только одно - появилось что-то важное в расследовании - он это понял, хотя знал, что всего лишь два часа назад они с Вовкой оставили все документы по делу Амелину.
        - Я приеду, сейчас же. Дайте мне только время на дорогу, - ответил Михаил.
        Он тут же начал оглядываться по сторонам, чтобы развернуть машину в противоположном направлении. Только что они с Вовкой попрощались и поехали по домам. Сумерки уже спускались над городом, а завтра снова ждала работа.
        - Буду ждать. - Голос Амелина, резкий и нетерпеливый, наводил на мысль, что появились зацепки.
        Амелин сразу повесил трубку, так как все еще размышлял и как будто боялся выпустить из рук фотографию с места преступления…
        Фигура Михаила возникла в проеме кабинета Амелина уже спустя пятнадцать минут.
        Молодой мужчина так и застал своего начальника с фотографией в руках.
        - Что-нибудь случилось, господин полковник? - спросил он, не поприветствовав своего начальника.
        - Пока ничего, капитан Авдеев - ответил Амелин, - я срочно хотел дать вам еще одно задание. Взгляните сюда.
        Амелин протянул фотографию Михаилу. Капитан кивнул, но явно не понял, что имеет в виду начальник. Это была фотография спальни самоубийцы, но он не видел на ней ничего подозрительного.
        - Посмотрите на эту картину, капитан. Вы бы могли вспомнить ее автора? Если конечно вы обратили на нее внимание при осмотре места преступления, - спросил Амелин.
        - Извините, господин полковник, - в нерешительности ответил Михаил, - но я… я не помню. Завтра же утром я дам вам точный ответ, господин полковник.
        Амелин не желал признаться самому себе, что Авдеев мог совершить такую оплошность.
        - Завтра к 12 часам дня я хочу знать все об этой картине. Вам ясно, капитан? - строго произнес он, не скрывая своего раздражения.
        - Так точно, господин полковник! Будет сделано!
        Михаил попрощался, и быстрым шагом направился к выходу. Внутри него все бушевало, и он сам себе казался идиотом, полнейшим идиотом, пропустившим то, чем всерьез занимался покойный Шпадов по кличке «Искусствовед».

* * *

        Просторная галерея была заполнена до отказа. Люди, знакомые и незнакомые, толпились перед картинами, живо обсуждая друг с другом яркое событие нового сезона.
        - О Боже, Марго! Как здорово, сколько народу! Невозможно протолкнуться! Это же такой успех! Ты просто гений!
        Девушка стрекотала без умолку, несмотря на явную обеспокоенность подруги. Зеленые, чуть раскосые глаза Лизки искренне радовались, и она старалась обратить внимание на каждого из многочисленных посетителей выставки. Один из них, мужчина лет сорока, одетый в элегантный серый костюм, неожиданно вырос из-за ее спины и преградил дорогу обеим.
        - Поздравляю вас, Марго! Это безумный успех, и вы этого заслуживаете!
        Девушка, погрузившаяся сейчас в мысли об отце, заставила себя улыбнуться, узнавая неприятно-слащавое лицо мужчины.
        - Спасибо, Борис!
        Она протянула ладонь для рукопожатия, рассердив своим холодным жестом мужчину. Он надеялся хотя бы на дружеский поцелуй, желая привлечь внимание к своей неприметной особе в этой толпе. Но девушка уже двинулась дальше, направляясь в круглый зал.
        На секунду она задержалась на пороге, взглядом пройдясь по каждой из своих самых дорогих картин. Она крепко сжала руку подруги и победно шагнула внутрь.
        Марго превосходно себя чувствовала в легком шифоновом платье небесно-голубого цвета. Ее длинные золотисто-русые волосы, как всегда, были стянуты в тугой длинный хвост, делая лицо еще моложе и благороднее. Большие умные глаза василькового цвета упорно искали в толпе одно-единственное лицо, которое заставило бы ее сердце «выпрыгнуть» из груди… Но, как всегда, оно не появлялось.
        Марго не успела сделать двух шагов, как снова остановилась. Полная женщина в темно-вишневой накидке поверх платья спешила ей навстречу. Девушка скромно улыбнулась, стараясь не показать своего раздражения.
        - Госпожа Амелина, я хочу купить у вас вон ту картину.
        Женщина воодушевленно замахала руками, показывая в самый центр зала, и Маргарита сразу же узнала одно из самых своих любимых произведений. Яркие краски картины, казалось, обрели еще более насыщенные живые тона, и девушка сразу же вспомнила тот солнечный день, когда начала работать над ней. Маргарита неожиданно окунулась в то яркое сплетение чувств, которое заставило ее создать этот неповторимый жизненный образ в лице девушки, танцующей под летним дождем. Она даже вздрогнула, когда, очнувшись, вновь услышала голос Татьяны Павловны, директора музея современных искусств.
        - … вы даже представить себе не можете, какой силой обладает это полотно. Мне кажется, что она наградила меня таким количеством энергии, что мне хватит ее на всю оставшуюся жизнь!
        Маргарита устремила на женщину затуманенный взгляд, полный бушующих эмоций, но Татьяна Павловна восприняла его, как намек на повышение стоимости.
        - Я заплачу вам очень приличную цену, к тому же я хотела бы предложить вам еще несколько заказов, один из которых…
        - Татьяна Павловна, мы обсудим с вами все детали попозже. Извините меня, но сейчас мне нужно поговорить с одним человеком.
        Маргарита сильно потянула за руку Лизку, и направилась в противоположную сторону зала. Сейчас у нее было всего лишь одно желание - узнать, почему же долгожданный гость снова отклонил ее приглашение.
        Девушка незаметно вынырнула из зала, направившись в сторону входа. Ее глаза продолжали беспокойно искать фигуру мужчины среди присутствующих. Когда, наконец, она достигла длинного коридора, где встречали гостей, она остановилась. Пустое помещение навевало неизбежное чувство «провала» ее затеи, ее мести. Маргарита застыла на месте, все ее расчеты оказались ошибочными, и этот факт застал ее врасплох.
        - Марго!
        Голос подруги заставил девушку вздрогнуть.
        - Да что с тобой сегодня? - снова застрекотала Лизка. - Ты не можешь вести себя так здесь, в твоей колыбели успеха! Ты только взгляни на них!
        Лизка махнула рукой внутрь галереи, где люди, казалось, бесконечно двигались, останавливаясь перед картинами и не желая ни на миг оставлять чувственную атмосферу полотен.
        Маргарита не хотела внимать словам подруги, все ее мысли толпились на плохом предчувствии, и страх начал подступать все ближе и ближе. «Нет, не может быть, чтобы ты ошиблась», - пытался пробиться голос изнутри…

* * *

        Многочисленные голоса, мужские и женские, грубые и приятные, все еще слышались в голове Маргариты, когда полная разочарования, она ехала домой. Поэтому, время от времени она закрывала уши ладонями, пытаясь, таким образом, от них избавиться. Маргарита спешила домой, в надежное убежище, чтобы суметь просчитать свою ошибку и попытаться ее исправить.
        Она отправила Лизку в ресторан на праздничный ужин, в глубине души сожалея, что ей удалось так легко «сплавить» свою единственную подругу. Маргарита сама настояла, чтобы Лизка отпраздновала этот вечер вместо нее, в небольшом кругу самых важных клиентов и нескольких друзей. Сегодня, как никогда раньше, ей хотелось остаться одной.
        С одной стороны, Маргарита была рада своему безумному успеху, который принес ей известность и немыслимую прибыль. К тому же, картины теперь составляли практически всю ее жизнь, без них она даже не представляла себе своего существования. Но сейчас она остро чувствовала, что жизненные часы незаметно замедляют свой ход, и она терялась в догадках, что бы это могло значить.


        Маргарита не заметила, как оказалась возле своего дома. Большой особняк на тихой улице, недалеко от самого центра города, отличался изысканным вкусом и шиком. Девушка окинула свое «детище» скользящим взглядом, удовлетворенно отметив про себя странную, почти «говорящую» красоту своего жилища. Она быстро справилась с замком, и, наконец, оказалась в родных стенах, защищающих ее от назойливых завистливых глаз. Здесь она снова могла стать самой собой. «Самой собой», - повторила она свою мысль вслух. А это означало, что она должна будет снова искать того, кто лишил ее сна.
        Резкий неожиданный телефонный звонок остановил Маргариту посреди гостиной. Она не поняла сразу, был ли это сотовый или домашний телефон, поэтому вначале попыталась нащупать в сумочке свой сотовый. В конце концов, ей удалось выудить его оттуда. Открыв крышку телефона, она убедилась, что пропущенных звонков не было. «Боже, я совсем сошла с ума, - подумала она про себя, - ведь у меня на сотовом совсем другая мелодия!» Ее взгляд нашел старинный аппарат зеленого цвета на тумбочке в прихожей. Странное волнение сковывало мысли и движения.
        «Это отец, конечно же, только он еще помнит про домашний телефон?» - воскликнула она, успокаивая себя вслух.
        - Алло, папа? - скороговоркой произнесла Маргарита, снимая трубку. Но тут же услышала слабую усмешку и поняла, что звонит кто-то чужой.
        - Госпожа Амелина, это вы?
        Голос в трубке прозвучал приглушенно и обаятельно, ненавязчиво, но с оттенком заметного вызова.
        - Да, это я. Кто говорит? - Маргарита не узнавала голоса, но что-то подсказывало ей, что это был тот, которого она так долго искала. Ее руки задрожали, и она почувствовала, что на нее надвигается тень, желающая ее уничтожить.
        - Романович. С вами говорит Александр Романович! Думаю, вы уже слышали мое имя, и к тому же, я не раз получал ваши приглашения на выставки!
        Имя, прозвучавшее в трубке, казалось, объявляло Маргарите конец. Она вдруг почувствовала характерный «запах смерти», и тошнота резко подступила к желудку. Опомнившись, что молчание может стоить ей жизни, она выпалила:
        - Да, конечно, господин Романович! Я много слышала о вас, вы редкий ценитель искусства… поэтому я все время помнила о вас и приглашала на свои выставки, только по каким-то неизвестным мне причинам, вы всегда отклоняли их!
        Маргарита резко замолчала, добавить что-то еще она не решалась. На другой стороне провода тоже молчали, но тяжелый вздох и последовавшая за ним речь, снова «встряхнули» ее, словно ударили током.
        - Госпожа Амелина, я очень сожалею, что так и не смог попасть на ваши выставки. Поэтому я и хотел лично пригласить вас ко мне на праздник, чтобы поближе познакомиться с творительницей чудесных полотен! В любом случае, я очень ценю ваши работы, и теперь я бы хотел познакомиться с вами… Итак, вы принимаете мое приглашение?
        Голос Романовича, казалось, теперь звучал теплее. Но Маргарита чувствовала, что это ловушка, она не только знала это - она была в этом уверена. Но начатое надо было доводить до конца, и было бы бессмысленно отступать сейчас, когда ее цель оказалась совсем близка.
        - Хорошо, господин Романович! Я обязательно приду!
        В трубке послышался легкий смех, и Маргарита почувствовала холодок, пробежавший по спине.
        - Я очень рад, - ответил мужчина, переставая улыбаться, - тогда жду вас в следующую пятницу в семь часов вечера! Вам доставят приглашение прямо домой.
        Короткая пауза закончилась теплой фразой, но Маргариту уже сильно трясло.
        - Я буду счастлив, наконец, познакомиться с вами.
        - Я тоже, до встречи, господин Романович! - буркнула Маргарита в ответ.
        - До встречи, госпожа Амелина.
        «Я тоже буду очень счастлива, ведь я так долго тебя искала», - добавила она про себя, повесив трубку и опустившись на мягкий стул. Слезы начали медленно орошать ее лицо.
        «Скоро месть свершится, - подумала она, - но это может стоить мне жизни…».



        3

        Холодные осенние дни тянулись бесконечно, и Маргарита считала минуты в ожидании встречи с Александром Романовичем. Ее лицо приобрело легкий бледноватый оттенок, виновником чего стали бесконечные тревоги и чувство нетерпения. Она не замечала, что происходило вокруг нее, и уже несколько дней нарочно избегала встречи с отцом, ссылаясь на срочную работу. Маргарита не хотела допустить даже мысли, что снова может причинить ему боль. Но, несмотря на внутренние угрызения совести, она не собиралась отступать. Ведь кто-то должен был наказать убийц, поэтому наверняка отец будет гордиться ею… только потом… когда все закончится… От одной этой мысли ей становилось легче, но не надолго.
        Маргарита почти не замечала постоянного присутствия своей подруги в эти дни. Погруженная в план действий, она даже не догадывалась, что Лизка так драматично воспринимала происходящее.
        - Может быть, ты все-таки передумаешь туда идти?
        Подруга присела на край огромного, покрытого дорогой тканью, дивана. Как никогда прежде, она чувствовала необыкновенную физическую усталость. Ее волосы потеряли прежний блеск, на легкий макияж не было времени. Вот уже несколько дней она потратила на бесполезные уговоры своей подруги отказаться от встречи с Романовичем, но та не хотела ничего слышать.
        Лизка не обижалась, она просто злилась, и чувство беспомощности держало ее во власти безысходности. Она понимала, что Маргарита находилась в каком-то странном состоянии «ступора», которое толкало ее на безумные поступки.
        Лизка недоумевала, что было причиной действий Маргариты на самом деле. После окончания университета ее подруга оказалась самой талантливой из выпускников, обнаружив колоссальные способности. Она начала развивать новое направление в психологии, добившись его признания. Маргарита называла его «искусством, познавшим психологию человека». Но на самом деле, все было наоборот. После тяжелой болезни Маргарита «поглощала» психологическую науку до тех пор, пока не достигла самой ее вершины. И тогда она решила использовать искусство в качестве лекарства! Никто в это не верил, но когда ее картины обретали жизнь, они начинали обладать энергией невиданной силы, отчего тут же находили своих поклонников.
        И теперь, когда этот мерзкий тип по имени Романович «пронюхал» про необыкновенные картины Маргариты и хотел встречи с ней, Лизка потеряла сон. Этот человек был слишком опасен. Он был известен не только в Москве, его имя знали везде. Везде, где шла война. Никто не сумел раскрыть успех его игры, каким образом Романович «угадывал» предстоящие конфликты, сбывая туда оружие. Этот факт оставался загадкой. Все эти подробности Лизка узнала от самой Маргариты, которая, в свою очередь, получила информацию от отца. И теперь та делала вид, что совсем не слышит ее, продолжая готовиться к встрече с этим опасным человеком.
        - Марго, ты меня слышишь?
        В который раз Лизка попыталась разбудить «здравый смысл» сознания подруги. Но та продолжала рисовать, делая какие-то непонятные наброски на чистом листе бумаги.
        Сердитые глаза Лизки приблизились к лицу подруги, ее узкие глаза расширились и теперь угрожающе смотрели на Маргариту.
        - Да, - коротко ответила та, - я прекрасно тебя слышу. Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но, прошу тебя, оставь свои идеи - я все равно пойду к нему.
        Маргарита как будто не замечала, что Лизка сходит с ума по поводу предстоящей встречи. Теперь единственным чувством, которое руководило ею сейчас - была месть, об остальном она старалась не думать.
        Лизка же не унималась, теперь она отошла подальше, и крикнула:
        - Тогда, если ты меня действительно слышишь, ответь - почему ты игнорируешь риск, на который идешь, словно безумная!
        Маргарита легкомысленно пожала плечами.
        - Потому что я не вижу в своем поступке ничего опасного или рискованного!
        Терпению Лизки пришел конец - она схватила подругу за руки и начала ее трясти.
        - Опомнись, Марго! У тебя есть все - деньги, успех, работа! Зачем тебе ходить по лезвию ножа, чтобы, в конце концов, потерять жизнь!
        Маргарита вырвала руки и отпрянула от подруги.
        - Лиз, извини, но ты совсем меня не понимаешь! Я считаю, что поступаю правильно… и, между прочим, надеюсь спасти множество невинных людей от гибели!
        Лизка покачала головой, ничего не понимая, что имела в виду Марго, потом выбежала из дома. Слезы безудержно катились по раскрасневшимся щекам. Чувство страха смешалось с обидой, до последней минуты она надеялась, что Маргарита все-таки прислушается к ее словам. Но все тщетно… та была словно безумная.

* * *

        Час долгожданной встречи приближался, и фигура Маргариты показалась в большом зеркале гостиной. Большое трюмо сегодня играло роль близкой подруги, и в глубине души девушка почувствовала облегчение и свободу. Лизка не появлялась со вчерашнего вечера, и Маргарита впервые в жизни была этому рада.
        Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало. Собственное отражение казалось почти нереальным, идеальная красота обладала почти магической силой притяжения. Восхитительно-свежая кожа, широко распахнутые васильковые глаза, прямой нос и чуть подрагивающие губы создавали картину человеческого совершенства, дополненную внутренним обещанием глубокой чувственности и бесконечного очарования.
        «Эта встреча станет решающей в моей жизни, - прошептала она, обращаясь к своему отражению, - и я должна быть на высоте! Иначе я проиграю!».
        Маргарита облизнула пересохшие губы, затем поправила короткие рукава платья, которые постоянно стремились обнажить плечи девушки без ее разрешения. Она бросила последний взгляд на себя в зеркале, брызнула на шею несколько капель духов «Кавалли» и решительным шагом направилась к двери.
        Спустя несколько минут серебристый «Лексус» уже ехал в сторону центра города, где собрались самые влиятельные люди столицы. И совсем скоро Маргарита окажется среди них. Девушка зажмурилась, но страх постепенно исчезал, уступая место уверенности в себе.
        Высокие двери парадного входа в здание были распахнуты настежь, но Маргарита оказалась на пороге одна. Она оглянулась и заметила несколько дорогих машин. «Все в порядке», - успокоила она себя и двинулась внутрь. «Скорее всего, гостей немного, и я приехала позже остальных», - прошептала девушка, поднимаясь по лестнице в главный зал.
        Шум голосов, наконец, долетел до Маргариты, и на секунду она остановилась в нерешительности. Девушка дотронулась пальцами до кулона на шее, словно черпая из него силы. Затем уверенно прошла внутрь огромной гостиной.

* * *

        Бирюзовый цвет вечернего открытого платья бросался в глаза, и Маргарита рассчитывала на это. Она выбрала этот наряд из-за уверенности, что в нем она обязательно окажется в центре внимания. Но ей необходимо было привлечь внимание только лишь одного человека, виновника торжества, одна кличка которого говорила сама за себя. «Черный дьявол» - так называли Александра Романовича среди «своих». Он слыл весьма неуловимым и ускользающим типом, и Маргарита уже убедилась в этом. Она уже несколько месяцев пыталась выудить его, но безрезультатно. Он вел слишком закрытый образ жизни, и весьма редко показывался на людях. Дела на биржах вели его поверенные, сам же Романович оставался в тени.
        По слухам, он обладал чрезвычайно жестоким характером, не зная, что такое человечность, присущая роду Homo Sapiens.
        Маргарита потратила кучу времени и использовала все свои связи, чтобы выйти на этого человека. Но все попытки проваливались, словно хрупкий весенний лед. И вот приглашение! Маргарита терялась в догадках, по какой все-таки причине он сам ее нашел. «Неужели он что-то подозревает? - спрашивала она себя, но тут же качала головой. - Этого не может быть!»
        Как только Маргарита вошла в зал, она сразу же почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Она покрутила головой во все стороны, но так и не нашла его обладателя. Официант смело «наградил» ее бокалом шампанского, немного задержавшись возле прекрасной незнакомки. Маргарита незаметно следила за гостями, стараясь уловить каждый жест и даже шепот. Она медленно двигалась к центру, и можно было подумать, что она плывет. Шаги девушки, как будто зависали в воздухе, ее плавные движения завораживали, и мягко улыбающееся совершенное лицо доводило до конца это ощущение сказочности и небытия. Люди, созерцающие девушку, словно под гипнозом следили за каждым ее движением.
        Приглашенных гостей было немного, но каждый из них представлял особую деловую «ценность». Расчетливость Александра не знала границ, поэтому Маргарита совсем не удивилась этому.
        Неожиданно она остановилась, знакомое лицо одного из ее клиентов широко ей улыбалось. Девушка радостно отметила про себя присутствие необыкновенной удачи, и с удовольствием направилась в сторону мужчины.
        - Господин Вагин, рада вас видеть!
        Маргарита первой протянула руку улыбающемуся мужчине и, почувствовав его вспотевшую ладонь, быстро ее отпустила.
        - Я… у меня просто нет слов! Вы великолепны! Я даже не сразу узнал вас, госпожа…!
        Мужчина замешкался, не зная как лучше обратиться к неотразимой художнице, но все же осмелился назвать ее по имени:
        - Марго!
        Маргарита продолжала вертеть головой, ей не хотелось упустить момент появления Романовича, поэтому не обратила внимания, что мужчина назвал ее по имени. Она быстро оценила обстановку, и снова повернулась к Вагину.
        - Спасибо за комплимент! Вы очень любезны!
        Девушка казалась рассеянной, и мужчина хотел воспользоваться этим, привлекая к себе внимание.
        - Марго, я хотел бы выразить вам свою благодарность за вашу картину! У нас в доме она превратилась в настоящую икону! Она заряжает нас всех энергией и хорошим настроением на целый день! И знаете, она как будто сама тянет к себе, и ею хочется все время любоваться! Впрочем, - мужчина резко замолчал, но все же сумел продолжить, - также как и вами… вы - восхитительны, Марго!
        Мужчина подошел к девушке еще ближе, жадно вдыхая аромат женского тела.
        Маргарита на секунду перенеслась в прошлое и вспомнила картину, проданную два года назад Вагину. Бесконечное золотое поле ржи наполняло чувством зрелости и достатка, еле заметная вдали мельница сулила радость перемен к лучшему, несколько ярких полевых цветов, выходящих на первый план, заряжали энергией жизни и красотой, созерцание которых давало бесконечное чувство божественности и любви.
        Против собственного желания девушка неожиданно вернулась в прошлое, наполненное бесконечной радостью работы. Маргарита жила в своих картинах - в первую очередь, она создавала внутреннюю душу картины, которая затем, обретая жизнь, становилась воплощением побед и реализации желаний. Понимая человеческую психологию, она с удовольствием писала образы, возбуждающие желание и страсть к жизни.
        Глаза Маргариты потускнели, оттенок печали на миг заставил ее пожалеть о своей мести, но только на миг.
        - … я хотел бы сделать вам еще один заказ, Марго! Можно ли мне вас так называть?
        Вагин, наконец-то, набрался смелости спросить разрешения у Маргариты о возможности называть ее по имени. Несмотря на то, что без разрешения он уже несколько раз успел назвать ее «Марго».
        Глаза Маргариты все время что-то искали, не останавливаясь ни на миг. Ей неловко было признаться, что она не слышала, о чем говорил Вагин, поэтому предпочла переспросить.
        - Что? Что вы сказали?
        - Я… я хотел бы сделать вам еще один заказ, госпожа Амелина! Я буду ждать, сколько нужно, я знаю, у вас всегда много работы…
        Вагин был уверен, что художнице не понравилось его поведение, поэтому неосознанно он подался назад. Но несмотря на это, он все равно не желал оставить Маргариту, как будто знал, что у него не будет больше возможности поговорить с ней.
        - Ах, да, я сделаю, обязательно сделаю!
        Ответ Маргариты вдохновил мужчину, и он последовал за ней, постоянно о чем-то рассказывая.
        Монотонная речь Вагина лилась где-то далеко, на втором плане. Маргарита же, погруженная в свои мысли, продолжала двигаться в дальний угол огромного зала, следуя своему собственному инстинкту. Время от времени она кивала в знак приветствия знакомым и не только, широко улыбаясь и стараясь выглядеть вежливой.
        Когда она, наконец, достигла своей цели, она замерла. Ее лицо с изумлением уставилось на полотно, которое гордо украшало гостиную. Она не могла поверить своим глазам - здесь, на стене дома Романовича висела одна из ее самых любимых работ. Она подарила ее музею имени Васнецова. Девушка не могла перепутать, это был подлинник. Она осмотрела каждую деталь, и ей почему-то показалось, что картину здесь повесили совсем недавно. «Скорее всего, Романович хотел показать изысканность своего дома, выставляя лучшее на всеобщее обозрение», - думала она, проводя пальцами по изображению. «Но как ему удалось забрать ее из музея», - шептала она себе под нос.
        - Она ваша, держу пари, она ваша!
        Голос Вагина настойчиво щекотал уши, и Маргарита, наконец, посмотрела на него.
        - Она моя, да….но… я не продавала ее господину Романовичу.
        В глазах Маргариты читался вопрос, и Вагин поторопился с ответом.
        - Госпожа Амелина, я уверен - президент наверняка заплатил кому-то кругленькую сумму, чтобы иметь ее у себя… Она прекрасна… Она действительно прекрасна.
        Взгляд Вагина тоже устремился на картину. Он что-то забормотал, забываясь, где он и что с ним. Изображение на картине казалось живым, и он почувствовал бешеную силу воды, мощь которой заставляла терять любой другой смысл жизни… Мужское желание и страсть наполнили все его существо, и ему захотелось почувствовать вкус красиво очерченных губ художницы. Он уже вплотную приблизился к Маргарите, когда чей-то грубоватый голос прозвучал совсем рядом, заставляя Вагина очнуться от безумных мыслей.
        - Вам нравится?
        Маргарита резко обернулась в сторону незнакомого голоса. Высокий мужчина, лет тридцати, с темно-каштановыми волосами, аккуратно уложенными гелем назад, стоял позади художницы и Вагина. Девушка не могла разглядеть его глаз, почему-то они оставались в тени. Твердые и властные губы мужчины еле заметно улыбались.
        Маргарита молчала, она чувствовала, что это он - тот, за которым она охотилась с тех пор, как погиб ее Сережка. Она упрямо хотела увидеть в нем монстра, но мужчина наперекор ее желанию, внешне напоминал типичный образ настоящего героя.
        - Как же ей может не нравиться, господин президент? - воскликнул Вагин, - если эту картину создала она сама! Это же госпожа Амелина!
        Мужчина на секунду замешкался, он явно не хотел замечать Вагина, все его внимание было посвящено только этой восхитительной незнакомке.
        - Значит, это вы - знаменитая Марго Амелина! Рад с вами познакомиться!
        Президент протянул руку и нарочно задержал хрупкую руку Маргариты в своей ладони.
        - Откуда она у вас? Моя картина, откуда она у вас?
        Вопрос вырвался сам собой, и Маргарита осознала свою ошибку. Она должна была спрятать подальше свою враждебность, а не выставлять ее напоказ.
        - Я подарила ее музею, поэтому хотела узнать, откуда она у вас, - добавила она, как будто извиняясь за свой вопрос.
        Маргарита старалась тут же залатать нечаянно сделанную «дыру» в самом начале знакомства с Александром. Она не придала значения тому факту, что он назвал ее по имени.
        - Конечно же, я прекрасно вас понимаю… У меня есть очень хороший знакомый в кругу искусства, поэтому мне не составило большого труда приобрести ее…
        Маргариту глубоко задела самоуверенность Романовича, и теперь она ясно вспомнила, зачем она здесь.
        С чувством понимания девушка кивнула головой, и одна тонкая прядь золотистых волос выпала из прически. Рука президента машинально потянулась вслед, чтобы дотронуться до шелковистых волос девушки, но он вовремя опомнился, и провел рукой по своим волосам.
        - Значит, она вам понравилась, раз вы решили приобрести ее любым путем? - спросила Маргарита, возвращаясь к разговору и стараясь поймать взгляд мужчины.
        - Очень. Картина на самом деле чудесная, и я не мог не обратить на нее внимания, - ответил мужчина.
        Александр рассматривал девушку совсем не стесняясь, но при этом верхняя часть его лица оставалась в тени. Маргарита поняла, что он делал это нарочно, но пока не предпринимала никаких попыток заставить его полностью открыться. Мужчина нарочно прищуривал глаза, таким образом, ему удавалось избежать прямого столкновения с ищущим взглядом художницы.
        Маргарита молчала, она заново принимала решение, так как план шел вразрез с намеченным. Мысли путались, а идеи сбивались в кучу. Минутное замешательство заставило ее снова искать помощи у Вагина, который все еще стоял рядом.
        - Извините, господин Вагин, я совсем забыла… Так какую картину вы хотели мне заказать? Я только что закончила с выставкой, поэтому я могла бы взяться за работу в ближайшее время.
        Вагин боязливо покосился в сторону президента, словно ожидая, что тот его опередит. Александр действительно выступил вперед, заставляя того подвинуться и почувствовать свою второстепенную позицию.
        - Думаю, господин Вагин сможет подождать, - начал Романович, вытесняя уже отступающего назад мужчину и занимая свое обычное, лидерское положение.
        - Я уже давно намеревался сделать вам заказ, - продолжил он, - но постоянные дела все время заставляли меня откладывать. Но теперь, когда вы приняли мое приглашение, я хотел бы сделать вам личный заказ прямо сейчас. Если вы согласны, конечно?
        Александр не знал отказов, поэтому был уверен в положительном ответе Маргариты.
        - Да, конечно же, господин Романович. Я буду очень рада сделать для вас что-нибудь особенное, - ответила Маргарита и тут же замолчала.
        Она сделала вид, что над чем-то раздумывает, поэтому после паузы добавила.
        - У вас есть какие-то конкретные пожелания?
        На этот раз Маргарита все-таки сумела поймать взгляд Александра, и внутри у нее зашевелилось жуткое предчувствие. Темно-карие глаза мужчины смотрели на нее, испытывая на твердость. Маргарита поняла, что это вызов, дурные предчувствия начали снова роиться в голове, но отступать от задуманного она все равно не собиралась.
        - Эта картина, - мужчина кивнул в сторону полотна на стене, которое принесло Маргарите удачу встречи с президентом, - очень нравится одному из главных моих помощников, он готов любоваться ею часами. Я и сам должен признаться, что черпаю в ней некое подобие космической энергии, поэтому никогда не пожелал бы расстаться с нею. Что касается моего заказа - у меня нет особых пожеланий, и думаю, что лучше вас никто не сможет решить, что может порадовать мужчину.
        Воцарившееся молчание первым прервал Романович, добавив:
        - Я никогда не останусь в долгу перед вами, я вам очень хорошо заплачу.
        «Своими грязными деньгами», - добавила про себя Маргарита. На какой-то миг ей показалось, что Александр догадывается о ее намерениях. Но она снова отогнала от себя эту мысль.
        - Через две недели она будет готова. Я сообщу вам точную дату, а картину пошлю вам с курьером.
        Маргарита заметила недовольство в глазах президента, но решила промолчать по этому поводу.
        Александр громко выдохнул, его карие глаза потемнели, ему явно что-то не понравилось.
        Девушка стояла напротив, застыв на месте, словно статуя. Маргарита уже не чувствовала, что боится этого человека, напротив, ей не терпелось наконец-то привести в исполнение наказание. Но было что-то еще - то, что казалось неуловимым, и что пока ускользало, словно дым, от ее внимания.
        - Я бы хотел, чтобы вы лично доставили мне свою работу. Это для вас возможно, Марго?
        Маргарита не обратила внимания, что Александр называет ее так, словно является близким другом или знакомым. Единственное, что волновало ее сейчас - то, что она не хотела встречаться со своей «будущей жертвой» еще раз, но выхода не было - ей не нужны были лишние подозрения.
        - Хорошо, я сама лично доставлю ее вам, если вы этого хотите.
        Голос девушки прозвучал тише обычного, но Александр не заметил замешательства девушки - белозубая улыбка озарила его лицо.
        - Я очень рад, что нам с вами удалось так быстро договориться. С нетерпением буду ждать вас у себя.
        Александр жадно всматривался в необыкновенно-чувственные губы художницы, в ее свежее пылающее лицо и высоко поднимающуюся грудь. Затем крепко сжал руку девушки, надолго задержав ее в своей ладони, после чего неохотно отпустил «трепещущее существо» и размеренным шагом направился к гостям.



        4

        Мокрый асфальт блестел под холодными солнечными лучами, иногда сильно ослепляя глаза. Впервые за последние несколько недель появилось солнце, казалось, оно пыталось вобрать в себя всю влагу обрушившегося на город дождя, несмотря на приближающиеся густые тучи, которые вновь заходили с запада.
        Женщина лет сорока пяти медленно двигалась в направлении богатого строения; ее элегантная, но темная одежда выглядела совсем уныло на фоне яркого солнца, шляпка, которая надежно защищала глаза от солнца, постоянно сползала набок, и женщина сразу же старалась поправить ее. Многие прохожие обгоняли ее, но она была погружена в свои мысли, поэтому не обращала внимания на торопящийся народ.
        И все же, услышав позади себя шаги, которые следовали за ней уже несколько минут, женщина обернулась. Ее глаза расширились от испуга, когда она лицом к лицу встретилась с незнакомым мужчиной.
        - Извините меня, Екатерина Андреевна, я шел к вам домой, но увидел, что вы гуляете, и решил подойти к вам…
        Женщина не узнавала мужчину, поэтому недоуменно покачала головой.
        - Я капитан Авдеев, - поспешил представиться мужчина, заметив замешательство женщины. - Я следователь по делу о самоубийстве вашего мужа.
        Женщина ахнула, она поправила шляпку так, чтобы лучше рассмотреть мужчину.
        - Мне нужно поговорить с вами, вот мой документ.
        Авдеев показал удостоверение, и женщина немедленно заглянула внутрь. Она не любопытничала, но, скорее всего, осторожничала и не доверяла.
        - И что же вы хотите от меня, я уже сказала все, что могла, и хотела бы иметь возможность спокойно оплакивать своего мужа, а не заниматься пустыми разговорами. Вы ведь мне его уже не вернете!
        Женщина не заметила, как снова начала нервничать, свежие воспоминания терзали душу, и слезы хлынули из глаз.
        Авдеев аккуратно взял ее под руку, пытаясь говорить какие-то утешительные слова и направляясь к ее дому. Миновав охрану, капитан вошел в богато обставленную квартиру. Он был здесь всего лишь пять дней назад, когда повесился Шпадов, и здесь ничего не изменилось. Или почти не изменилось. Он начал оглядываться по сторонам в поисках картин.
        - Вы что-то ищете?
        Женщина, наконец, взяла себя в руки и перестала плакать.
        - Да, но вначале я хотел бы дать вам что-нибудь успокоительное, или принести вам хотя бы стакан воды. Вы очень бледны…
        Авдеев искренне желал помочь женщине, и не хотел подавать виду, что ему важно что-то еще в данный момент. Роль друга была сейчас самой подходящей для дальнейшего разговора и доверительного отношения.
        - Там кухня, - женщина жестом показала направо, - на столе в графине вода, там же и успокоительное. Теперь я не могу обходиться без лекарств…
        Она внимательно проследила за капитаном, успев оценить его доброжелательность и ненавязчивость.
        Минуту спустя Авдеев наклонился над женщиной, предлагая ей сильно пахнущие капли успокоительного и воду. Мужчина незаметно взглянул на часы, он хотел дождаться того момента, когда женщина придет в себя и сама начнет разговор.
        - Вы очень любезны, капитан, - произнесла женщина, щеки ее порозовели, она чувствовала себя лучше, и поэтому была благодарна за внимание.
        - Это мой долг, Екатерина Андреевна, - начал Авдеев, заметив, что теперь женщина была настроена на разговор.
        - Мне очень не хватает моего мужа, вы даже не можете себе представить. Но знаете, я чувствовала, что случится что-то плохое, - женщина хотела было снова заплакать, но остановилась.
        Мужчина приподнял брови, как будто услышал нечто неожиданное, о чем не знал прежде.
        - Мой муж в последнее время вел себя очень странно, он постоянно кого-то боялся, с ним случались истерики. И я не могу вам точно сказать, почему он стал таким. Было ли это из-за каких-то проблем на работе, или что-то еще. Он так и унес свою загадку с собой в могилу. Я бы хотела помочь вам в расследовании, но боюсь, что знаю слишком мало.
        Авдеев задумался, подыскивая подходящие слова.
        - Уважаемая Екатерина Андреевна, вы можете сказать, в чем проявлялись странности в поведении вашего мужа? Вы могли бы их перечислить?
        Женщина в растерянности покачала головой, но ответила уверенно:
        - Знаете, по вечерам, ему часто виделись какие-то кошмары, ему казалось, что его преследуют, хотят убить или поджечь, и тогда он кричал, что видит кровь, много крови, после чего падал в обморок и потом ничего не помнил. Это началось всего недели три назад, и я не думала, что все это настолько серьезно, что может закончиться так трагично…
        На этот раз слезы все-таки снова покатились по щекам женщины…
        - Извините меня, Екатерина Андреевна, может быть, мой вопрос вам покажется неуместным, но я хотел бы узнать одну вещь. Насколько нам известно, ваш муж покупал известные картины. Вы не могли бы показать мне его коллекцию?
        - Да, конечно, я покажу вам все его приобретения, все картины были куплены законным путем! Он сам лично был в этом заинтересован!
        - Да, да, мы знаем об этом, - поспешил успокоить женщину Авдеев, заметив ее волнение.
        Капитан даже не заметил, откуда женщина взяла маленькую связку ключей и сразу же попросила его последовать за ней.
        На секунду она замешкалась перед дверью, но когда распахнула ее, попросила Авдеева войти туда первым.
        - Проходите, пожалуйста.
        Мужчина ловко скользнул внутрь, оглядываясь по сторонам.
        - Здесь, конечно, не все, что он приобрел, поэтому лучше я дам вам документы, свидетельствующие о покупках.
        Женщина заторопилась к сейфу, и спустя несколько минут, Авдеев уже держал полный список приобретений Шпадова. Он бегло пробежал список глазами, и брови его сами по себе поползли вверх, когда он прочел «Амелина Марго «Райский сад»».
        - Что-нибудь не так? - поинтересовалась женщина, заметив замешательство капитана.
        - Нет, нет-нет! Все хорошо! - тихим голосом проговорил Авдеев.
        Ему нужно было срочно сообщить об этом своему начальнику - Амелину Виктору Алексеевичу.

* * *

        Холодный липкий пот катился по вискам Маргариты, и она постоянно протирала лицо влажной салфеткой. «Душ будет только вечером», - твердила она сама себе, искусно порхая кистью по полотну, время от времени обмахивая лицо веером. Было слишком душно, несмотря на ветреную влажную погоду снаружи. Иногда она все-таки вставала, чтобы проветрить помещение, но внутренний жар все равно продолжал гореть где-то внутри, тогда Марго начинала немного злиться и оставляла окна открытыми надолго, пока холод потом не пробирал ее до самых костей…
        Физическая слабость девушки росла с каждым днем, но она даже не думала о возможной паузе в работе. Она сама желала побыстрее расправиться с Романовичем, поэтому нужно было спешить. Маргарита уже представляла себе картину, о которой мечтала уже несколько лет. В следующий раз «черный дьявол» не придет, и поэтому не предоставит каким-нибудь повстанцам или бунтарям свое оружие, а это значит - что чья-то жизнь в тот день будет спасена.
        Мысли Марго вернулись в прошлое, которое девушка прятала в самой глубине своего сознания, стараясь вообще отрицать его существование. Но теперь, лицо потерянного и любимого Сережки, все чаще появлялось перед глазами. «Сережка, - шептала Марго, - ты тоже ждешь этого момента, я знаю это, поэтому ничего не боюсь».
        Образ любимого человека, когда-то потерянного навсегда, преследовал Маргариту вот уже много лет. Сережку убили в Чечне, всего лишь за день до окончания службы… Воображение рисовало страшные сцены, но на самом деле Маргарита не видела его мертвым. В ее памяти он оставался живым, веселым, шутливым.
        Маргарита зажмурилась и помотала головой, пытаясь справиться с воспоминаниями, которые безжалостно ранили все внутри. Она посмотрела на картину, которая теперь забирала все силы, возвращая ее в прошлое и угрожая ее будущему.
        Тело продолжало ныть, мускулы сводило судорогой, но девушка противостояла зловещей силе рождающейся картины. Она нечаянно свалила завтрак с маленького столика, который бережно приготовила для нее Лизка, но не стала спускаться вниз, чтобы сделать другой. Маргарита уже закончила рисовать образ девушки, и теперь приступила к пейзажу на втором плане - старательно вырисовывая каждый штрих рисунка и максимально приближая картину к реальности. Быстрая река блестела живым отражением солнца, деревья на высоком берегу чуть слышно шелестели листьями - и девушка слышала их наяву, впрочем, точно также должны будут слышать ее картину и зрители…
        Маргарита старалась не замечать главного персонажа картины - молодую девушку, которая бежит к реке, чтобы утолить жажду. Художница отталкивала присутствие персонажа, работая над мелкими, кажущимися незаметными деталями. Она нарисовала маленькие часы, стрелка которых остановилась на нуле, затем добавила почти невидимую мельницу, крылья которой на самом деле стремились в обратную сторону. Маргарита удовлетворенно осмотрела только что проделанную работу, и нечаянно встретилась взглядом с глазами написанной героиней. Персонаж, казалось, смеялся над своей создательницей, он затягивал ее в свой мир, намереваясь утопить ее не в той прозрачной реке, которая мирно плескалась между низкими бережками, но в другой, похожей на пропасть и идущей прямо в ад. Теперь река наполнялась безжалостным огнем, и девушка превращалась в ту, которая вершила суд над смертными, пожирая их и наслаждаясь разлившейся свежей кровью.
        Маргарита начала тонуть в бездонных глазах своей героини, ей стало плохо, и она еще сильнее почувствовала, как они тянут ее к себе. Ощущение безысходности наполнило все ее существо, и она начала задыхаться. Ей показалось, что кто-то толкнул стул, на котором она сидела, и спихнул ее. Маргарита с грохотом упала на пол…
        - Марго, Марго, очнись! Что с тобой, Марго?
        Голос Лизки слышался откуда-то издалека, но Маргарита не хотела просыпаться.
        - Да очнись же ты, пожалуйста! Марго!
        Настойчивость голоса начала утомлять, и девушка попыталась прислушаться к знакомому звучанию. Она медленно открыла глаза и увидела испуганное лицо Лизки. Ей не хотелось спрашивать у нее, чего она так испугалась, поэтому Маргарита снова закрыла глаза. Но ненадолго… Руки Лизки сразу же схватили ее за плечи и начали трясти.
        - Очнись, Марго! Да открой же ты глаза, наконец! Ты ведь не собираешься умирать!!
        Маргарите не нравилось, что ее глубокий сон тревожит подруга, и она снова открыла глаза, чтобы дать понять Лизке, что она очень устала и хотела бы остаться одна. На этот раз она увидела слабую улыбку Лизки, и от этого почувствовала облегчение.
        - Ну, наконец-то!
        Лизка крепко обняла подругу, не замечая мелкую дрожь, пробежавшую по похудевшему телу Маргариты. Она увидела валявшийся на полу завтрак, и сразу начала причитать.
        - Так вот почему ты упала в обморок! Ты даже не соизволила позавтракать! А я так старалась! Ты совсем не ценишь мою помощь, Марго!
        Лизка помогла Маргарите добраться до дивана. Сама же отправилась на кухню готовить обед. У нее было мало времени, час обеда на работе скоро закончится, но она не собиралась оставлять подругу голодной.
        Спустя десять минут она снова была уже возле Маргариты с дымящимся аппетитным блюдом на подносе.
        - Ву-а-ля! Обед уже готов! И не собираюсь слушать никаких возражений!
        Она поставила поднос перед Маргаритой, и увидела глаза подруги, наполненные каким-то безумным страхом.
        - Что с тобой, Марго? - шепотом произнесла Лизка, испугавшись и оглядываясь назад, как будто там стоял человек, которого так боялась ее подруга.
        - Закрой ее! Пожалуйста! - крикнула Маргарита, кивком головы указывая в сторону картины.
        Лизка пожала плечами, но сразу послушно направилась туда, куда указывала Марго. Не заметив ничего необычного, она взяла тяжелую темную ткань и набросила ее на мольберт.
        - Так лучше? - спросила она у Маргариты нарочито более веселым тоном, стараясь отвлечь подругу от странных мыслей. Но, немного подумав, Лизка внимательно посмотрела на Маргариту, и казалось, начала ее в чем-то подозревать.
        - Марго, тебе что, не нравится твой очередной шедевр?
        Маргарита отрицательно покачала головой:
        - Нет, нет, что ты! Я просто… просто… я очень устала…

* * *

        Тихий шелест листьев раннего осеннего утра заглушил резкий голос диктора.
        - … военные действия в районе городов Хасавюрт и Гудермес, временно прекращены. Переговоры о возможности мирного урегулирования конфликта можно считать одним из самых счастливых событий для пострадавшего в войне населения…
        Внезапно погасший экран телевизора заставил молодого мужчину снова услышать неугомонный говор желтой листвы за окном. Александр сердито нахмурил брови, ему явно что-то не нравилось.
        - Черт возьми! - воскликнул он, и собственный, огрубевший голос эхом отозвался рядом.
        Александр встал с удобного мягкого кресла и подошел к бару. Налив в широкий стакан из толстого стекла немного виски, он направился к большому окну. Бросив случайный взгляд наружу, он сморщился и в один миг опустошил стакан со спиртным. Неожиданно его карие, чуть прищуренные глаза остановились на весьма странном в этом месте субъекте. Субъект быстро приближался к высоким неприступным стенам его собственного дома-крепости, казалось, ничуть не смущаясь места своего пребывания. К тому же, на плече незнакомки болталась слишком длинная сумка, которая сразу же вызвала любопытство мужчины.
        Александр невольно про себя отметил, что только лишь тень незнакомого женского существа, появившегося на его территории, уже вызвала вспышку гнева и раздражения у него в крови. Он яростно тряхнул головой, в тот же миг осознавая, что уже горит желанием побыстрее избавиться от этой особы. Тем более, сегодня он был не в духе и не собирался иметь дело с кем-либо.
        Президент отвернулся, его лицо исказила кислая физиономия, затем он снова повернулся в надежде, что видение исчезло. Мужчина мгновенно замер, как только узнал в незнакомке известную художницу. Это была Амелина. «О боже, не слишком ли рано я начал стареть?» - с ужасом пробормотал он про себя, и перед глазами предстал разговор двухнедельной давности. Он вспомнил, что девушка произвела на него необыкновенное впечатление, отчего после того вечера даже поползли слухи о возможной зарождающейся дружбе магната и прелестной художницы. От журналистов, как всегда, невозможно было утаить ни мимолетного взгляда, ни нечаянно оброненного слова.
        Но события последних дней полностью уничтожили из головы все мысли, если только они не касались работы. Александр не подавал виду, но череда самоубийств коллег по «бизнесу» все-таки производила на него сильное впечатление. Глупые идеи теперь постоянно роились у него в голове, и только поэтому он смог забыть о своем заказе художнице.


        Негромкий стук в дверь остановил бешеный поток мыслей мужчины, и заставил его вернуться к реальности.
        - Войдите! - крикнул Александр в ответ на громкий стук в дверь.
        - Господин Президент, к вам госпожа Амелина. Она говорит, что вы лично просили ее прийти.
        Мужчина, который сопровождал Марго, пропустил ее вперед, и быстро скрылся за дверью, оставив ее наедине с президентом.
        - Доброе утро! - звонким голосом выпалила Маргарита после минутной паузы.
        Она не собиралась здесь долго задерживаться, ей нужно было вручить заказ и поскорее отсюда убраться.
        - Это ваш заказ! Я справилась вовремя, как и обещала, сегодня как раз исполнилось две недели с того вечера, когда мы с вами познакомились!
        Маргарита говорила быстро, несмотря на продолжающееся молчание президента. Он даже не поприветствовал ее. Из-под густых нахмуренных бровей он внимательно наблюдал за ней, не нарушая повисшей в воздухе тишины. Он достаточно придирчиво «прошелся» взглядом по одежде девушки, оценивая ее. Темно-серый, в мелкую невидимую полоску, пиджак изумительно подчеркивал высокую грудь и талию, удлиненная юбка - открывала красивые длинные ноги именно настолько, насколько это было необходимо, чтобы показать все достоинства женской фигуры. С чувством раздражающего безразличия Маргарита заметила, что ее деловой костюм классического покроя пришелся ему по вкусу - кривую ухмылку Александра сменила некая удовлетворенность ее стилем. Казалось, ни одна деталь не осталась без внимания президента.
        - Я хотел бы взглянуть на нее! Вы позволите? - спросил президент.
        Он не обратил внимания на тот факт, что не поздоровался с девушкой, хотя заметил блеснувший огонек гнева в ее глазах. Казалось странным, что ему понравилась реакция художницы. Его глаза снова прищурились, и он подошел к Маргарите, чтобы помочь ей снять с плеча сумку, в которой творение искусства нетерпеливо ждало своего нового обладателя.


        Александр старался не дотронуться до ее тела, чтобы не спровоцировать себя на опасные действия по отношению к художнице. Два враждебных чувства боролись сейчас у него внутри - он безумно хотел прижать к себе хрупкое теплое тело девушки, которое беспощадно вызывало первобытное чувство обладания женским существом, но с другой стороны - он желал поскорее избавиться от нее, так как странное чувство превосходства этой женщины пугало и наводило на неприятные мысли.
        Маргарита кивнула в знак согласия, и помогла Александру развернуть картину. Она намеренно не поставила картину в раму, ей нужно было выиграть время. В первый раз девушка чувствовала болезненное ощущение провала, но, тем не менее, она не собиралась отступать назад. Александр был основной ее мишенью в силу его практического монополизма в грязном деле.
        Президент медленно разворачивал картину, словно желая испытать терпение художницы. Когда же его взгляду предстала женская фигура неземной красоты - мужчина неожиданно отшатнулся назад, пораженный чрезмерной силой воздействия нового полотна Маргариты. Александру на миг померещилась в картине фигура самой художницы, и он вновь начал всматриваться внутрь творения, как будто узнавая в нем знакомые черты.
        - Вам нравится?
        Голос Маргариты испугал мужчину, и он резко обернулся в сторону девушки. Его лицо исказила неузнаваемая гримаса непонятного ужаса и глубокой пугающей страсти. Чувство страха застало девушку врасплох, и она отбежала подальше от просыпающегося монстра внутри мужчины. Она сумела опомниться первой и произнести:
        - Если вам не нравится, я могу забрать ее, и если вы захотите - я напишу для вас другую!
        Ее васильковые глаза обрели глубокий аквамариновый цвет, почти такой же, каким обладала девушка с картины. Александр вплотную приблизился к Маргарите, его дыхание касалось лица девушки:
        - Мне нравится эта… очень… Она напоминает мне вас… - ответил он.
        Лицо Александра медленно приобретало прежний живой оттенок, и девушке стало легче дышать. Маргарита с опаской взглянула в сторону двери, она надеялась, что сумеет быстро покинуть дом президента.
        Глаза же Александра все еще горели неприятным бушующим блеском, но теперь он повторил свой ответ на вопрос художницы более мягким тоном.
        - Она мне очень нравится, если честно. Несмотря на некоторую необычность. Сколько вы за нее хотите?
        - Пятьсот тысяч, - произнесла Маргарита.
        - Я дам вам миллион, она того стоит.
        Глаза Александра затуманились, и он вновь повернулся в сторону полотна, как будто оборачиваясь на чей-то зов.
        Маргарита согласно кивнула, сглотнув слюну. Она пробормотала что-то еще, затем тихо попрощалась и незаметно выскользнула из комнаты, не дожидаясь ответа.
        Дело было сделано…



        5

        Худощавый, очень высокого роста мужчина из-за ширмы наблюдал за происходящим.
        Его тень часто появлялась рядом с братом в самый неподходящий момент, и все же его никто никогда не видел.
        Александр строго запрещал ему показываться на людях, но его брат Виктор и сам не хотел этого. Он был похож на одинокого самца, который по своему собственному желанию изолировал себя от общества, и посвящал все свое время работе. Еще с детства Александр развил в нем чувство превосходства над кем бы то ни было, и это оно не угасло со временем, наоборот, достигло своего апогея, погружая Виктора в постижение сущности человеческой природы. И вот теперь он обладал секретом власти над людьми, их поступками, их мыслями, их идеями…
        С его помощью Александр построил империю, которая казалась непобедимой и единственной в своем роде, и Виктору льстил тот факт, что никто был не в состоянии раскрыть их семейную тайну.
        Но теперь появилась Она, которая должна была изменить все и привести в крах эту великую империю. Виктор еще пристальнее всмотрелся в очертания женской фигуры на картине, перед которой застыл Александр.
        «Неужели она сможет сделать это?» - выдохнул он, и закрыл глаза, как будто почувствовав аромат той единственной женщины, которую так долго ждал и которой боялся…
        Виктор стиснул челюсти, чувствуя свое бессилие, и вышел из-за ширмы, не вынося более этих мыслей и поведения брата. Александр продолжал не замечать его, тогда Виктор подошел к нему вплотную и произнес у самого уха:
        - Кто эта девушка?
        Он впервые видел своего брата в таком состоянии, и напряженность атмосферы росла с каждой минутой.
        - Она, - тихо прошептал Александр, и его лицо превратилось в холодную каменную глыбу. Он почти не реагировал на присутствие Виктора. Все его внимание было сосредоточено на картине, которая несла в себе необъятную бурю чувств и эмоций, которые заполнили собой все внутри и поэтому разрывали на части, чтобы вырваться наружу.
        Виктор же нарочно старался не смотреть больше на полотно, но он уже увидел его, и поэтому молящий взгляд девушки все равно уже преследовал его, даже если он закрывал глаза. В беспомощности, он снова посмотрел на картину, уступая немой просьбе незнакомки. На этот раз внимание мужчины привлек розоватый, вперемешку с бордовыми оттенками, закат. Заходящее солнце разливало свои бледные краски, неожиданно переходящие в яркие, теперь расплескавшиеся на всю картину, затопляя в них образ прекрасной нимфы.
        Виктор тряхнул головой, картина оказалась чем-то намного большим, чем простой рисунок.
        В один миг прекрасная незнакомка исчезла, а вместо заката в сознании возникла совсем другая картина - море человеческой крови заливало собой все, что встречало на своем пути. Теперь это напоминало кровопролитный исход какой-то битвы, которая после себя оставила только ужас страдания и смерть.
        Виктор закричал и схватился за голову, затем бросился прочь; неизмеримое чувство вины восстало и, бушуя, начало жадно топить остатки души…
        - Виктор, что с тобой? - крикнул Александр вдогонку, не понимая, что произошло, но тот уже скрылся из виду.
        «Неужели эта прекрасная незнакомка произвела и на него такое сильное впечатление?» - рассуждал он про себя, отвернувшись от картины, и чувствуя огромное неудовлетворенное желание. «Но это может быть для него слишком опасным», - произнес Александр, снова поворачиваясь лицом к картине. Поведение брата почему-то осталось на втором плане, а Александр почувствовал непривычную усталость.


        «Эта художница знает толк в деле», - мужчина вспомнил великолепное тело и восхитительное лицо девушки, почувствовал, что ноги его подкашиваются, и его клонит в сон. Александр рухнул на диван, погрузившись в тяжелый крепкий сон.

* * *

        Мелкий моросящий дождь беспрерывно струился по стеклам огромного окна, вид из которого открывался на кремлевские башни. Холодный дом постепенно приобретал новое состояние неуютности и угрюмости, как будто имитируя состояние своего хозяина.
        Александр пребывал в жутком расположении духа. Его брат Виктор начал страдать депрессией, и работа находилась под угрозой. Подозрения Александра еще больше сгущались, и он был уверен, что следующей жертвой неизвестных намечен именно он.
        Нужно было действовать, и он уже распорядился о заказе дополнительной охраны.
        Что касалось расследования, то и здесь верные люди уже вели поиски, он нанял их еще до убийства Шпадова. Но пока все было «глухо», безрезультатно, и этот факт наводил на президента первобытный страх и ненавистное чувство беспомощности.
        Получив последние отчеты о новых агентах охраны и о делах на бирже, Александр быстро позавтракал и пошел к Виктору. Он остановился перед дверью и прислушался - тишина настораживала, и он сразу же заглянул внутрь. Виктор, сильно сгорбившись, сидел за компьютером, и Александр облегченно вздохнул. Он замешкался в дверях, боясь потревожить брата. «Мы обязательно победим, мой дорогой брат! Вот увидишь!» - подумал он про себя, впервые признаваясь себе в том, что только при помощи гениальности Виктора, они достигли такого ошеломляющего успеха. Александр отлично понимал, что его друзья и его конкуренты ищут секрет выигрышности его работы…
        - Алекс, подойди сюда!
        Александр вздрогнул. Он был уверен, что Виктор его не замечает. Хрипловатый голос брата прозвучал странным отчужденным тоном.
        Александр уже стоял возле стола Виктора, когда тот продолжил:
        - Вот этот список - моя последняя работа, Алекс.
        Александр изменился в лице - изумление, смешанное с нотками отчаяния и бессилия, постепенно переходило в гнев, и от этих противоречивых чувств черты приобретали смешанное выражение: высокий лоб казался выступающим вперед, глаза обрели форму миндального ореха, нос заострился, а губы сжались в тонкую нить.
        - Ты не можешь так со мной поступить! Ты шутишь, ведь это правда, Виктор, ты шутишь?
        Буря эмоций затопила внутреннюю сдержанность Александра, и гнев вырвался наружу. Он схватил брата за грудки, даже не заметив, что худое и хрупкое тело того мягко поддалось его неуемной силе. В глазах Александра трепетал ужас, и неестественным для его голоса тоном, он начал молить Виктора изменить свое решение:
        - Не бросай меня, Виктор! Ведь это твоя гениальная идея позволила нам построить целое «государство»! Мы с тобой непобедимы, Виктор! У нас деньги, власть, свобода! У тебя же все есть, Виктор! Скажи мне, чего тебе не хватает? Чего ты хочешь?
        Глаза Виктора встретились с глазами Александра. Долгий взгляд, полный страданий и непонимания, казался бесконечным и явно враждебным.
        - Отдай мне картину Марго, Алекс! Я хочу хотя бы еще раз взглянуть на нее!
        Слабые движения Виктора позволили ему высвободиться из цепких рук Александра. Виктор поднял отпечатанный лист бумаги, упавший на пол, и протянул его брату. У него больше не было желания ни говорить, ни спорить. Беспомощно опустив руки, он медленно поплелся к креслу, задевая на ходу предметы и не обращая внимания, что они с грохотом падают на пол.
        Александр комкал и рвал лист бумаги до тех пор, пока от него не осталось даже клочка.
        Его взгляд держал Виктора «под прицелом», пока тот обессилено не рухнул в кресло. Ярость Александра продолжала «клокотать» внутри, и он крикнул:
        - Ты стал таким с тех пор, как увидел ту проклятую картину! Да, Виктор?
        Лицо Александра исказила гримаса гнева. Но Виктор сидел с закрытыми глазами, окунувшись в свой внутренний нереальный мир.
        - Я отдам ее тебе, но ты мне пообещаешь, что ты будешь работать как прежде!
        Молчание и безразличие Виктора разжигало еще сильнее, и Александр не вытерпев, выбежал из комнаты, убегая прочь от дурных предчувствий.
        Ворвавшись в свой кабинет, Александр быстро извлек картину из сейфа. Он нарочно спрятал ее подальше сразу же после возникновения неожиданной депрессии Виктора. Тот не отходил от нее ни на секунду. Мужчина на мгновение остановился, горя желанием взглянуть на девушку с картины даже в такой «сумасшедший» момент. Пальцами он «прошелся» по ткани, с трудом справляясь с ноющим желанием, затем запихнул полотно под мышку, и бросился назад к Виктору.
        Александр надеялся, что брат выздоровеет также неожиданно, как и заболел.
        Обнаружив Виктора в том же самом положении в кресле, Александр приблизился к нему и начал разворачивать перед ним картину, предоставляя ее на обозрение брата.
        - Теперь ты доволен? Я дарю ее тебе с тем условием, что ты продолжишь работу!
        Расслабившийся в кресле мужчина сейчас мало походил на прежнего Виктора, его глаза сверкнули безумным блеском, как только девушка с картины предстала его взгляду, все тело напряглось, несмотря на ощутимую потерю веса и слабость.
        - Это она, несомненно, это она, - начал шептать Виктор, схватив картину и притянув ее к себе. Его глаза наполнились слезами, и он зарыдал.



        6

        Густой сигаретный дым полностью заполнил кабинет Амелина, и тот направился к окну. Морозный свежий воздух сразу же ворвался в помещение, и мужчина поежился. Он запахнул пиджак потуже и снова закурил. Волнение последних дней нарастало с каждым днем, и десятки выкуренных сигарет были свидетельством того.
        Виктор Алексеевич продолжал расследование по делу Шпадова, но пока оно не дало ни единой зацепки. И этот факт заставлял задуматься о целесообразности задуманного. У него в распоряжении оставалось еще ровно две недели… две недели, и дело будет закрыто. Он не сможет больше беспокоить жизнь некоторых личностей, которые и так тяготились вынужденным вмешательством полиции.
        Открытое окно кабинета позволяло ветру спокойно гулять внутри, и поэтому Амелин даже не услышал стука в дверь. Он продолжал стоять у окна, немного прищурив глаза и выпуская сигаретный дым вверх, с чувством искреннего беспокойства на лице.
        Таким и увидел своего начальника Авдеев. Он понял, что Амелин не слышал, когда он постучал в дверь, и поэтому нарочно громко кашлянул, заявляя о своем присутствии.
        С чувством некоторого раздражения в голосе, Амелин обратился к Михаилу:
        - Ну-с, что у вас нового, капитан? Сразу хочу предупредить, что сегодня не желаю слышать ваше обычное «новостей нет, мы не можем напасть на след»!
        Авдеев ждал, когда же начальник, наконец, обернется, но тот продолжал курить, выпуская дым в открытое окно, поэтому немного погодя, он начал:
        - К сожалению, не могу сказать, что мы напали на след возможного убийцы, или того, кто «помогает» своим жертвам покинуть этот мир, господин полковник. Но, кое-что все-таки у нас появилось. Наше наблюдение за Романовичем все-таки дало кое-какие результаты. И, кажется, сейчас у него происходит нечто серьезное…
        Амелин обернулся, услышанная новость изменила его лицо. Маленькие глазки расширились в ожидании продолжения, а небольшой рот чуть приоткрылся, в любой момент готовый выразить свое незаменимое мнение начальника.
        - Мы сделали такие выводы после того, как Романович стал намного реже показываться в общественных кругах, к тому же, поползли слухи о возможном кризисе в его «бизнесе», отчего Романович, по нашим сведениям, пока придержал принятие решений по поводу «его обычной помощи» в Африке. В общем, можно сделать вывод - либо его выбрали в качестве очередной жертвы, либо это блеф…
        Михаил замолчал, непроизвольно он коснулся подбородка ладонью, затем добавил:
        - Или же Романовича действительно настиг кризис неизвестной природы, но в это верится с трудом!
        Амелин выбросил недокуренную сигарету в окно, затем захлопнул створки и повернулся, наконец, к Михаилу. Теперь он был уверен на все сто процентов, что Шпадова убили, и расследование нужно продолжать. Амелин взглянул на капитана, чувствуя, что тот доволен происходящим. Наконец-то, дело сдвинулось с мертвой точки.
        - Сам Романович, конечно же, не обращался в полицию?
        Амелин задал вопрос и сам же на него ответил. Он подошел к рабочему столу и начал теребить пальцами старый блокнот, который больше был похож на записную книжку.
        Капитан Авдеев все же счел нужным ответить:
        - Романович никак не нуждается в нашей помощи, господин капитан. На свою личную охрану он тратит миллионы.
        Амелин снова о чем-то задумался на секунду, взял в руки почти пустую пачку сигарет, но закуривать не стал.
        - Кстати, совсем недавно он усилил ее вдвое, - коротко добавил Михаил.
        - Хм, - Амелин, казалось, с каждой секундой испытывал все большее удовлетворение. - Но этот парень далеко не глуп, я думаю, он должен понять, что кто-то пытается его уничтожить далеко не обычным способом, поэтому усиление охраны совсем ни к чему. Но, может быть, он этого все-таки не замечает…
        Амелин рассуждал вслух, и Михаил старался следовать логике его рассуждений.
        - Я уверен, что Романович понимает, что никто не пойдет его убивать, как это принято думать. Я имею в виду, убивать обычным способом, как мы привыкли это видеть. Эта игра слишком необычна, убийца каким-то образом, толкает свою жертву в петлю, поэтому и остается безнаказанным.
        Амелин разговаривал сам с собой, совсем не замечая Михаила. Только иногда задавал тому вопросы, и как будто бы даже не слушал ответы капитана.
        - Я просил вас составить список тех немногочисленных посетителей, которые удостоились внимания Романовича, и нанесли ему визит в последнее время. Он у вас с собой?
        Михаил кивнул и быстро вынул из-за пазухи сложенный вдвое лист бумаги, затем подал ее Амелину.
        - Вот он, - начал Михаил, - здесь всего лишь четыре человека. Трое из них - мужчины, коллеги по бизнесу. Мы уже навели справки о каждом из них. И только одна из них - одна из них женщина, - капитан поперхнулся, но все же выдавил из себя, - это ваша дочь, Марго.

* * *

        Огромный высокий особняк снаружи казался изваянием спокойствия и тишины. Его толстые стены изолировали внешние звуки, не допуская их воздействия на немногочисленных жильцов. Но сегодня крики отчаяния раздались именно здесь, взбудоражив даже каменные плиты, которые невольно улавливали эхо человеческих страданий.
        Двое мужчин, близко склонившись друг к другу, энергично перешептывались, стараясь говорить как можно тише.
        - Все уже позади, не волнуйтесь вы так, господин президент. Ведь он жив. Мы успели вовремя.
        Александр Романович смотрел на доктора, но его взгляд бродил где-то еще, словно не узнавая того. Жизнь брата после попытки покончить с собой действительно находилась теперь вне опасности. Осталась только черная отметина на шее. Но старшего Романовича волновало не это, его интересовало будущее состояние Виктора, его способность выйти из депрессии и начать работать заново.
        Александр отвернулся в сторону, затем опустил голову вниз, словно что-то выискивал на полу - он все еще не мог поверить в случившееся. Его бледное лицо как-то сразу осунулось, мрачный взгляд бесцельно бродил вокруг, не останавливаясь ни на минуту. Впервые Романович чувствовал внутри болезненный холод, от которого веяло запахом смерти. Но он все равно не испытывал страха - только ярость и ненависть…
        Он заставил себя снова посмотреть на Виктора, и на этот раз волна презрения к брату полностью заполнила его сознание.
        Отдав доктору необходимые приказания, Александр оставил его наедине с Виктором, полностью полагаясь на высокий профессионализм врача. Александр доверял Вишневскому, поэтому спокойно отправился в свой кабинет. Наступило время принятия немедленных решений и действий…

* * *

        - Итак, ты согласен с моим решением, Олег? - спросил Александр у рядом стоявшего мужчины.
        Молодой человек, высокого роста, с загорелым лицом, всем своим видом смахивающий на одного из ковбоев западных вестернов, внимательно рассматривал несколько картин, которыми Александр «забивал» ему голову. У него была еще и кличка, под стать внешнего вида - все друзья звали его Джеймс, но сегодня был особый случай, и его друг предпочитал называть его по имени.
        Олег продолжал созерцать шедевры мирового искусства, постоянно качая головой, и делал вид, что не услышал вопроса Романовича. Наконец, он остановил взгляд на последней из картин - картине Марго. Он нарочно громко присвистнул, желая показать свое уважение к прекрасной героине на полотне. Затем посмотрел на угрюмое лицо Александра и произнес:
        - А эта-то мне нравится, совсем даже ничего по сравнению с остальными!
        Александр недовольно скривил губы.
        - Олег, я серьезно! Так ты согласен с моими доводами по поводу всех этих проклятых полотен?
        Джеймс отрицательно покачал головой, словно сожалея о каком-то важном деле. Затем взглянул исподлобья на Александра и спросил:
        - Ты действительно веришь во все эти средневековые сказки, Алекс?
        Олег положил картины рядом друг с другом так, что полотна именитых и неизвестных писателей смешались в одно целое. Да Винчи, Перов, Мунк, Марго - все они казались воплощением какого-то невероятного стихийного бедствия, о котором твердил Александр. Но он сам, как ни старался, не мог разглядеть ни единой причины, о которой толковал Алекс и поэтому сходил по этому поводу с ума.
        - Ты думаешь - они обладают той убийственной силой, о которой ты говоришь? Ты веришь, что какое-то полотно может забрать жизнь человека или превратить все в пепел?
        Мрачный вид Александра отвечал на вопросы друга сам за себя - президент не обращал внимания на иронический настрой друга, на самом деле, все было намного серьезнее. Он громко вздохнул, покачал головой, отчего каштановые волнистые волосы немного растрепались, и тревожное выражение лица сменилось раздражением. Указательным пальцем он подозвал Олега к себе, подошел к стене и нажал на незаметную кнопку возле входной двери. Стена раздвинулась, и мужчины вошли внутрь.
        Сначала, тусклый свет во внутреннем потайном помещении не позволял разглядеть полностью внутреннее убранство. Но как только глаза привыкли к нему, Олег начал оглядываться кругом уже с большим чувством любопытства и интереса. Александр подошел к стене, возле которой располагался очень низкий письменный стол. Одним махом он сдернул занавеску, и вниманию мужчин предстали несколько миниатюр, мрачных и слишком тревожных одновременно. На одной из них было изображено старинное здание, оно занимало практически весь фон. Мрачные серо-синие краски создавали ощущение безвыходности и безжизненности. Глаза Олега перебежали на другое полотно, на котором были изображены раненые солдаты, их глаза были наполнены бесконечным страданием, отчего по коже поползли мурашки, и мужчина поежился. Его взгляд скользнул на следующее изображение, где жизнь смешалась со смертью, где скелеты рушились на людей вперемешку с оскалившимися животными и оружием, и, казалось, демоны оживают, съедая людскую плоть и воплощаясь в тела оставшихся в живых.
        - Ну и, как тебе все это? - спросил Александр, заметив негативную реакцию друга.
        Олег вздрогнул от неожиданного голоса, он выглядел испуганным, несмотря на то, что отличался неслыханным хладнокровием.
        - Как тебе сказать, - Олег действительно почему-то не находил слов, он только ежился, как будто от холода, и потуже затягивал на груди куртку.
        - Ты все еще думаешь, что все это бред?
        Александр испытующе посмотрел на друга, затем продолжил:
        - Все эти картины - любимые творения самого Гитлера, и я не зря собрал их здесь вместе. Так лучше можно понять то, что творилось в его мозгу! И это действительно наводит на определенные мысли!
        Мужчина расхаживал взад-вперед по маленькому пространству, не останавливаясь ни на минуту. Он выждал еще несколько минут прежде, чем снова заговорил:
        - Мой дорогой друг, хочешь ты мне верь, хочешь - нет, но я проверил все случаи самоубийства своих «коллег по бизнесу».


        В этот момент Александр взглянул на Олега, и, заметив в глазах того крайнее любопытство, он нарочно сделал паузу, давая тому возможность сделать свои предположения. Но вопрос в глазах друга не исчезал, и тогда Александр раскрыл карты:
        - К сожалению, все эти люди накануне купили картины Амелиной!
        Олег присвистнул, но все же пожелал выразить сомнения по поводу поспешного заключения Александра:
        - Это простое совпадение, Алекс. Совпадение. К тому же, если хорошо подумать, то это ведь ты приобрел картину, а не Виктор. С тобой-то все в порядке, насколько я понимаю! Или я не прав?
        Олег был одним из тех, кто весьма скептически относился к таким быстрым, не проверенным выводам, тем более, если они касались каких-то мистических событий, в которые он не верил.
        - Ты прав! - тут же согласился Александр, добавив:
        - Но ведь ты один-единственный человек, кто знает истинную причину моего столь успешного бизнеса - это ведь не я, а Виктор обладает тайной беспроигрышной игры! Поэтому именно его и настигла убийственная сила этой проклятой картины!
        Олег покачал головой, пытаясь понять настоящую логику событий.
        - Чушь! По-твоему, эта бедная художница охотится за тобой и за твоим братом! Но ведь она не напрашивалась, ты сам сказал, что заказал ей картину, и что у тебя уже была одна из ее работ, которая, кстати, тебе очень нравилась! Ведь первая ее картина не принесла тебе ничего странного, или я опять ошибаюсь?
        - Нет, ты прав. То полотно, что я приобрел в музее, совершенно другое. Оно, оно обыкновенное… если так можно выразиться. И кстати, если хочешь знать, эта художница далеко… далеко не бедная… Напротив, она очень богата.
        Высокая фигура Александра снова задвигалась, ему стало трудно дышать, и он заторопился выйти из потайного помещения.
        Оказавшись снова в кабинете, он в который раз подошел к столу и осмотрел все копии известных картин, которые в свое время принесли те или иные несчастья своим обладателям. Все эти работы послужили ему доказательством вины молодой художницы, и он испытывал к ним особое чувство благодарности, почти благоговения, несмотря на жуткие истории, стоящие позади каждой из них. Уверенность в правоте росла у него с каждой минутой, несмотря на противоположное мнение друга. Тот факт, что Виктор предпринял попытку самоубийства, как только картина оказалась у него комнате, был для него больше, чем просто трагическим совпадением.
        - Эй, Алекс, очнись! - тяжелая рука Олега опустилась на плечо президента, разбудив того от навязчивых мрачных мыслей. - Я знаю, тебе не нравится мое мнение, но все же я сомневаюсь в твоих предположениях!
        Александр молчал, не желая разделить мнения с другом. Все его доводы оказались бесполезными, и Олег не верил ему. Но это не имело значения. Его разум требовал только одного - немедленной расправы с виновницей его рушащейся империи, и он не собирался откладывать час расплаты, даже если он был единственным, кто верил в эту историю…



        7

        Чуть теплые лучи осеннего солнца дарили простую радость яркого уютного света. Маргарита, наконец, вновь обрела свою прежнюю улыбку, и ее лучшая подруга была счастлива от одной только мысли, что все вернулось на круги своя. Обе не хотели вспоминать события последних недель, поэтому все мысли посвящались только ближайшим проектам. На самом деле, один из них обладал самыми смелыми амбициями - Маргарита собиралась организовать одну из своих выставок в Париже!
        Как обычно, они обедали вместе, если только не случались какие-то срочные или непредвиденные дела. Вот и сегодня, девушки закончили обед вовремя, было ровно два часа дня. Но Лизка, как всегда, стрекотала без умолку и не спешила расстаться.
        Наконец, они остановились у дома Марго, прощаясь до вечера и договариваясь вместе поужинать в тихом ресторанчике поблизости. Маргарита чмокнула Лизку в щеку и крепко обняла.
        - Спасибо тебе, дорогая, я заеду за тобой в девять, - пообещала она, и, попрощавшись, проводила ее взглядом, пока та не скрылась из виду.
        Как только Маргарита вошла в дом, ее снова охватило чувство тревоги и беспокойства. Она прошла в гостиную, оглядываясь и на ходу снимая легкое осеннее пальто цвета кофе с молоком. Большой круглый стол в центре комнаты сразу привлек ее внимание, и она направилась прямо к нему. Порядочная стопка писем, приглашений и еще каких-то бумаг нетерпеливо ждала ее вмешательства.
        Между длинными пальцами Маргариты проскользнуло несколько писем прежде, чем она заметила оборванный лист старой газеты. «Женщина дождя, картина, которая сводит с ума» - заголовок длинной статьи журнала занимал добрую половину листа. Она прекрасно помнила этот случай, он произошел уже после того, как она начала работу в сфере психологии искусства.
        Глаза девушки округлились, а руки задрожали. «Кто-то подозревает ее, поэтому прислал ей эту статью», - подумала она про себя, и от этой мысли ей стало не по себе. Она сразу же представила себе отца, сильно постаревшего и безразличного. Воображаемая холодная камера тюрьмы заставила ее задрожать от холода, и Маргарита укуталась в плед, который еще с утра оставила здесь на диване. Она усиленно пыталась догадаться, кто же это мог быть. Но все мысли останавливались только на одном имени - Александр Романович. К тому же, у нее все время были плохие предчувствия в отношении этого человека, он обладал двойной силой, как будто он воплощал в себе два человека.
        В последнее время ходили слухи, что его дела пошли на убыль, но сам Александр находился в полном здравии. «Что же тогда случилось, если он осмелился прислать мне это?» - Маргарита вертела в руках кусок старой пожелтевшей бумаги, в которой журналисты описывали несчастные случаи, которые произошли после приобретения картины одной известной художницы.
        «Но у него нет доказательств! - убеждала она сама себя. - Никто в это не верит, и, конечно же, будет невозможно обвинить меня в чем-либо, ведь это всего лишь картина, я не имею никакого отношения ко всем этим «глупостям»!»
        Маргарита не замечала, как успокаивала себя вслух, а это могло значить только одно - она боялась…
        Вечер безмолвно опускался на город, а Маргарита никак не находила себе места. Она два раза позвонила отцу, сообщая о своей скорой поездке в Париж и обещая завтра же прийти к нему на ужин. К тому же, отец намекал, что у него к ней какой-то срочный разговор, но девушка снова забыла о нем.
        Часы уже пробили восемь, и она решила ехать к Лизке пораньше.
        «Нужно срочно рассказать ей о подброшенной газете», - бубнила она всю дорогу, пока резкий звук тормозов не оборвал ход ее мыслей. Маргарита открыла глаза лишь спустя несколько секунд после резкой остановки автомобиля.
        - О боже!
        Девушка увидела двое парней, преградивших ей дорогу огромным джипом. Они все еще были внутри машины, поэтому она не сразу заметила пару других парней, которые уже открывали двери ее машины.
        - Пройдемте с нами, госпожа Амелина, вы нарушили правила! - сказал один из них, больно схватив ее за локоть и потянув наружу.
        Несколько секунд паники застали Марго врасплох, но она все-таки поняла, что сопротивляться было бесполезно. Ситуация походила больше на похищение - хотя она с трудом допускала такую возможность. Что-то подсказывало ей, что эти люди были из шайки Романовича. Устроить ей ловушку мог только он, и она об этом знала.

* * *

        Черные глаза мужчины метали молнии, казалось, он сейчас «вылезет из кожи», и тогда откроется жуткая картина. При этом все же было заметно, что он старается сдержать свои эмоции.
        «Что же с ним бывает, если он себя не сдерживает?» - эта мысль в настоящий момент представлялась глупостью, но Маргарита не могла сосредоточиться сейчас на чем-то другом. Мозг не слушался ее и поэтому подчинялся сиюминутным порывам.
        - Итак, дорогая госпожа Амелина, ведь так ты привыкла, чтоб тебя называли - с издевкой произнес мужской голос, - ты намерена рассказать мне всю правду о твоем мерзком творчестве, которое пахнет падалью, или все-таки предпочтешь умереть?
        Романович явно издевался над ней. Тот галантный кавалер, которого Марго узнала в тот вечер, когда он пригласил ее к себе, исчез, явившись теперь в образе дьявола.
        Маргарита, наконец, осознала всю опасность положения, в котором находилась.
        Она выдержала тяжелый взгляд своего врага, затем посмотрела на пол, на хорошо начищенные блестящие туфли Александра, почему-то представляя себе тот момент, когда он выбирал их в магазине. «У него сорок третий размер», - подумала она про себя, и оборвала очередную нелепую мысль. Скорее всего, все эти глупости приходили сейчас в голову с тем, чтобы замаскировать угрозу ее жизни, чтобы не дать возможности запаниковать. Маргарита не захотела обращаться на «ты» к Романовичу, ей нельзя было опускаться до уровня этого мерзавца.
        - Конечно же, господин Романович, я расскажу всю правду, с тем лишь условием, если вы хотя бы намекнете мне, почему я здесь. Я ничего не понимаю, что происходит.
        Мужчина вплотную подошел к Маргарите, неприятно скривив губы и прищурив глаза. Словно змея, он терпеливо извивался перед своей жертвой, как будто хотел продлить время в предвкушении наслаждения.
        - Ах, оказывается, ты ничего не знаешь? А я думал ты намного умнее! Насколько мне известно, ты - прекрасный психолог, и используешь свои силы против людей, скрываясь за своими дьявольскими картинами!
        Неожиданно мужчина вытащил из правого кармана пистолет, затем отошел на два шага назад и прицелился.
        Неосознанно Маргарита попятилась назад, задев при этом журнальный столик. Что-то с грохотом упало на пол. Но она даже не посмотрела на падающий предмет, так как боялась даже на секунду упустить взгляд Романовича.
        - Итак, госпожа Амелина, ты собираешься рассказать мне правду о своем творчестве?
        Пот выступил на лбу Маргариты, и волосы, немного спадающие на лоб, прилипли к нему, свидетельствуя о сильном волнении.
        - Я расскажу вам, господин Романович, но сведения о моей учебе, о моих экспериментах ничего вам не дадут… Я еще раз повторяю, что не понимаю, в чем дело и по какому праву вы привезли меня сюда.
        Маргарита посмотрела в сторону мужчины и поймав его взгляд, произнесла:
        - В первую очередь, если вы желаете, чтобы я чем-то вам помогла - я должна посвятить занятиям с вами хотя бы несколько дней. Я - психолог, поэтому, единственное, чем я занимаюсь - помогаю людям. Я могу открыть вам некоторые свои знания, и таким образом, вы поймете, что я ни в чем не виновна ни перед вами, ни перед кем-либо еще!
        Александр задумался, продолжая вертеть в руке пистолет, словно игрушку. Может быть, действительно игра стоила свеч, в любом случае он покончит с этой девчонкой, несмотря на то, что был не прочь ею попользоваться. Нужно было только вылечить Виктора. Он еще раз взвесил все события происходящего, четко представляя себе болезненного и совсем «высохшего» брата перед глазами.
        - Мне не нужна твоя помощь! - коротко отрезал он, - но один мой коллега нуждается в твоей помощи. Совсем недавно он хотел покончить с собой, но, к счастью, мы успели вовремя.
        В глазах Маргариты блеснул огонек, значит, все-таки она не ошиблась в расчетах. Только она не подозревала, что за спиной Романовича, стоит кто-то еще. Она подалась чуть вперед, испытывая неизмеримое чувство любопытства.
        - Его зовут Виктор, - продолжал Александр, - и у тебя есть три дня, чтобы ты добилась видимого улучшения его психологического состояния, а затем и полного выздоровления. Если в течение этого времени я не увижу сдвигов в лучшую сторону - мне придется тебя убить!
        Мужчина так просто произнес слово «убить», что, казалось, он имел в виду какое-нибудь безобидное наказание. Жизнь не имела никакой цены - она была чем-то почти не существующим, от чего можно избавиться в любой момент, словно от простой мысли или ненужной вещи.
        - За три дня я не успею, дайте мне пять дней! И я гарантирую вам результат!
        Маргарита не думала сейчас ни о чем, и это было ее спасением - она стала «неживой» в том смысле, что не реагировала на угрозу, на слова или поведение стоящего перед ней мужчины, которого она воспринимала только в качестве ужасного «монстра».
        - Хорошо, пять дней! - коротко бросил Александр после недолгой паузы, затем ловко засунул пистолет во внутренний карман пиджака.
        - Теперь идем! - мужчина схватил девушку за руку и силой поволок ее за собой.

* * *

        Острый запах земли отвратительно щекотал нос, и Маргарита чихнула несколько раз подряд. Она по пятам следовала за Александром, ее частое дыхание почему-то злило его, и время от времени он грубо дергал ее за руку.
        Когда длинный узкий тоннель закончился, и глаза обоих ослепил тусклый розоватый свет позднего заката - Александр вдруг резко остановился и, освобождая руку Маргариты, и с чувством крайней враждебности произнес:
        - Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, чего я жду от тебя, проклятая художница?
        Глаза мужчины были наполнены ненавистью и негодованием. Маргарита сглотнула слюну и кивнула.
        - Ты просто обязана вернуть его к жизни, слышишь? - процедил он сквозь зубы, желая стереть девушку с лица земли. - Или ты его вылечишь, или умрешь! Другого варианта у тебя нет!
        Маргарита молчала и кивала головой, каждый раз успевая только согласиться. Ее волосы приобрели тусклый оттенок, щеки горели, губы потрескались от сухости. Теперь она ждала только момента встречи с тем, кто по ее вине находился на грани между жизнью и смертью.
        - И еще несколько деталей прежде, чем ты приступишь к работе. - Александр снова остановился. - Зовут этого человека Виктор, я уже тебе говорил, но хочу напомнить еще раз. И ты просто обязана его вылечить.
        Александр подошел к пестро выкрашенной стене, часть которой начала двигаться в сторону под легким натиском сильных рук. Маргарита оставалась позади широкой спины мужчины, и почти не заметила, как тяжелая дверь легко поддалась усилию и открылась.
        - Входи, - резкий голос Александра подтолкнул Маргариту, и она вошла внутрь. Ее глаза искали того человека, о существовании которого она не подозревала. Немой вопрос застыл на ее губах, а взгляд продолжал бродить по огромному помещению. Кабинет действительно был необычайно просторным, и изумительно продуманная игра света побуждала к действиям. Освещение мягко ложилось на рабочий стол, а лучи из соседнего окна прокладывали заметную дорожку в направлении большого шкафа, где находилось огромное количество затейливых приборов и незнакомых аппаратов. Затемненная часть пространства вела, скорее всего, в спальню. В той же части комнаты располагался длинный диван, но Маргарита не смогла хорошо его рассмотреть из-за падающих на него теней.
        Александр скрылся из виду в дальней части комнаты. Секунду спустя он уже стоял на том же самом месте, но не один - рядом с ним стоял другой мужчина, высокого роста, но очень хрупкого телосложения.
        - Познакомься, Виктор, это Маргарита. Она будет работать с тобой, - Александр подошел поближе к девушке, и Виктор последовал за ним.
        - Маргарита, - обычно звонкий голос девушки прозвучал с хрипотцой, и она интуитивно кашлянула, чтобы смягчить его. Рука Маргариты слабо потянулась навстречу протянутой ладони Виктора и сразу же нашла его костлявые пальцы. Мужчина кивнул в ответ, на щеках выступил еле заметный румянец, а недоверчивый взгляд постоянно ускользал в сторону.
        - Вот и познакомились, - с выдохом проговорил Александр, - я покину вас всего на несколько минут, я сейчас.
        Александр сыграл спешку почти по-настоящему, и спустя всего несколько секунд, помещение наполнилось громким биением сердца Виктора и растерянностью Маргариты. Минуты молчания наполнили комнату и, Маргарита, услышав вопрос Виктора, вздрогнула, словно очнулась от долгого сна.
        - Вы тоже пришли убивать?
        Суженные зрачки глаз Виктора следили за реакцией Маргариты, они хотели поймать ее и заключить в свои «сети», но им никак не удавалось это сделать.
        Глаза девушки расширились, и она быстро проговорила:
        - Я с вами, Виктор. Я хочу вам помочь.
        Взгляды Виктора и Марго, наконец, встретились. Невидимая борьба продолжалась всего несколько секунд, и мужчина ощущал внутреннюю победу, не замечая, что запутывается в немыслимой сети чувств.
        В тот вечер Марго и не заметила, что уже выполнила свою миссию…



        8

        Бессонная ночь оставила свои темные следы на лице Маргариты. Девушка подошла к зеркалу и неудовлетворенно покачала головой. «Круги под глазами и усталость можно было бы без труда скрыть с помощью косметики», - подумала она про себя, но этот вариант не подходил, так как все, что у нее было - это ключи от машины.
        Маргарита прошла в ванную комнату и умыла лицо ледяной водой. Затем быстро одела слегка помятый костюм. Вчера вечером она ехала в нем на ужин с Лизкой, но так и не доехала. «Кажется, прошла целая вечность, где же сейчас Лизка. Наверное, сходит с ума …», - думала про себя Марго, тут же обрывая бегущие из прошлого мысли.
        Она причесала волосы в толстую косу, чтобы скрыть роскошные благоухающие пряди. Теперь, собственное отражение в зеркале почти удовлетворило Марго, и она подошла к маленькому столику, где ее ждал остывший завтрак. Она наспех выпила горький холодный кофе и черствый круассан, даже не задавшись вопросом, когда он здесь появился и кто его принес.
        Спустя минуту на пороге появился незнакомый мужчина очень маленького роста, и Маргарита посчитала хорошим знаком судьбы, что не увидела Александра. Она молча последовала за ним, узнавая дорогу, иногда погружаясь в воспоминания вчерашних событий. Когда Марго услышала закрывающуюся за ней дверь, глазами она начала искать Виктора. Сразу же она ощутила на себе его взгляд, который ждал. Мужчина, казалось, так и остался на том же самом месте, что и вчера, когда они расстались после минутного знакомства.
        Он стоял прямо напротив нее, и она быстро узнала черты лица, которые мерещились ей всю ночь. Она как будто сжилась с этим лицом, поэтому теперь чувствовала каждое его движение и эмоцию, каждый оттенок внутреннего переживания.
        - Доброе утро, Виктор!
        Звонкий голос Маргариты прозвучал ласковым тоном, и мужчина слегка смягчился под этим легким ветерком женской доброты.
        - Доброе утро, госпожа Амелина!
        Мужчина долго всматривался в васильковые глаза художницы, сначала недоверчиво, подозрительно, постепенно меняя свою агрессивную позицию на безразличную.
        Молчание обычно не оказывало своего раздражающего эффекта на Маргариту, но под тяжелым взглядом Виктора все же стало необычайно трудно дышать, и девушка решила больше не ждать.
        - Итак, Виктор, начнем работу!
        Маргарита пыталась поймать взгляд мужчины, чтобы хоть на мгновение подчинить его своей воле. Но Виктор опустил глаза вниз и отрицательно покачал головой:
        - У вас ничего не выйдет! Даже не пытайтесь! Я больше не хочу никого убивать!
        Застывший в глазах Виктора страх заставил Маргариту пожалеть о своем поступке, но тут же перед глазами возник образ убитого Сережки. На миг ей показалось, что две части одного целого внутри нее безуспешно пытаются отдалиться одна от другой, причиняя немыслимую боль.
        Маргарита снова внимательно посмотрела на стоявшего перед ней мужчину.
        - Кого вы убили, Виктор? - почти шепотом спросила она.
        Ее внешнее спокойствие не выдавало ни единого знака волнения, несмотря на непрекращающуюся внутреннюю борьбу.
        Она заметила, что Виктор все больше уходит в себя, погружаясь в какие-то страшные немыслимые обстоятельства.
        - Я вижу их всех, молодых солдат, изуродованных детей, их слишком много, и кровь заполняет с собой все, все пространство… и нечем дышать…
        Виктор зажмурился и схватился за голову руками, волосы у него были очень мягкими, поэтому рассыпались в разные стороны, а непослушные тонкие вихры сразу упали под его длинными пальцами.
        Маргарита была уверена, что их подслушивают, поэтому очень тихо произнесла:
        - Виктор, я с вами! Вы меня понимаете?
        Чистые глаза Маргариты старались внушить стоящему напротив мужчине то самое правдивое и дорогое, о чем можно было только мечтать.
        Немного подумав, девушка подошла к рабочему столу Виктора, на котором горделиво высился огромный экран компьютера. Она посмотрела на его хозяина и спросила:
        - Покажите мне тех, кого вы убили!
        Замешательство мужчины читалось в его безумных глазах, и Маргарита продолжила:
        - Другой путь вам кажется невозможным, ведь так?
        Виктор с испугом посмотрел на Маргариту:
        - Я вам не верю! Вы никогда не узнаете о моей работе, слышите! Вы все заодно!
        Мужчина резко развернулся и выбежал в соседнюю комнату, давая понять, что не намерен что-либо менять в принятом решении.

* * *

        Последний отчаянный жест Виктора совсем не смутил Маргариту, она была уверена, что справится, ей нужно было только немного времени, но его-то как раз у нее и не было. Она знала, что Александр не будет долго ждать.
        Желание узнать тайну работы Виктора и помочь ему сопротивлялись друг другу. Марго теперь была уверена в том, что Виктор стал жертвой грязной игры Романовича. Она не могла сейчас признаться себе в том, что совершила ошибку. Она была уверена, что ее месть настигнет именно его.
        Маргарита прислушалась, но в соседней комнате, куда ушел Виктор, тоже воцарилась тишина. «Нужно попробовать еще один вариант», - подумала она про себя, оглядываясь по сторонам и принимая решение. Она направилась к рабочему месту Виктора и присела на высокий стул перед экраном компьютера, начиная анализировать мельчайшие детали. Некоторые буквы на клавишах были почти стерты, на столе она заметила потертости. «Это следы от локтей, - подумала Маргарита, - скорее всего, он проводил дни и ночи в компании с этой машиной». На миг она представила, как Виктор работает на компьютере, его худое хмурое лицо, сосредоточенное на мелких задачах, решение которых когда-то приносило ему чувство принадлежности к особому типу человека, границы интеллекта которого выходили за рамки обычного.
        Девушка представляла себе Виктора, словно это было на самом деле - его худую, чуть ссутулившуюся фигуру, его тело под темно-синей рубашкой, жесты рук, пальцы, положение плеч, поворот шеи… Затем постепенно начала рассматривать лицо, останавливая взгляд на каждой морщинке, движениях губ, бровей, форме носа… Она как будто сама слилась с выстроенной в сознании фигурой Виктора, почувствовав беглый поток мыслей этого человека. Затем начала быстро двигать пальцами рук, одновременно вглядываясь в экран.
        Маргарита не могла вспомнить с точностью, сколько времени провела в таком состоянии, но то, что она увидела перед собой - ее очень обрадовало. Ей все-таки удалось найти верный код программы Виктора и войти в нее. Ее глаза снова пробежали по монитору, и теперь она начала вспоминать только что совершенные ею действия.
        Она снова взглянула на экран. Географическая карта мира на мониторе представляла собой разноцветное полотно, утыканное мелкими флажками, фигурками и значками. Она поняла, что в программу, созданную Виктором был заложен максимум информации. Даже то, что, казалось бы, не имеет на первый взгляд ни малейшего отношения к стране - все это работало в одном ключе.
        «Вот почему Виктор, и естественно, Александр никогда не ошибаются», - Маргарита не могла поверить своим глазам, - «А ведь она могла догадаться!».
        Маргарита записала шифр программы, который остался в памяти, и быстро спрятала его в карман. Затем начала просмотр той гениальной схемы, которая работала в бесперебойном «режиме победы». Васильковые глаза девушки легко порхали по экрану, воодушевленные невиданной силой мастера, создавшего уникальное оружие «зла».
        Виктор превзошел все ее ожидания - он использовал не только различные военные тактики - ему верно служило каждое слово политиков, каждая их фраза или высказывание. Он не угадывал их будущие действия в войне - Виктор точно знал, как эти люди будут действовать дальше.
        Мысль о том, что Виктор мог использовать такой анализ и для других целей, немедленно захватила все ее существо. Теперь, наконец, волнение достигло своей вершины, и девушка задрожала. Она нашла имя Александра Романовича, и, кликнув по нему два раза, прочла: «Александр Романович, дата рождения - 20 апреля 1975 г. Родился в г. Новгороде….». Биография была слишком длинной, и Маргарита нажала клавишей по фразе - «события 20 сентября 2012 года» и прочла: «один портрет сможет сделать то, что не осилит армия солдат». Это был как раз тот день, когда Маргарита вручила свою картину президенту, после чего его империя начала рушиться.
        Девушка задержала дыхание - оказывается, Виктор владел еще большими способностями и знаниями, чем она могла себе представить. Сегодня наступило уже 13 октября, но ей захотелось заглянуть в будущее. Она успела только щелкнуть по дате «10 ноября» и прочесть: «Александр уничтожит ….», как чужая свинцовая рука цепко схватила ее за плечо и повернула к себе лицом:
        - Отдайте мне код, Маргарита! Немедленно!
        Лицо Виктора было слишком близко, и его тяжелое дыхание, казалось, хотело задушить девушку, не давая возможности сделать глубокий вдох. Она попыталась собраться с мыслями, чтобы объяснить мужчине свои действия, когда громовой голос Александра заставил их обоих обернуться.
        - Объясните, что здесь происходит?
        Виктор ослабил хватку, но его гневный взгляд все же успел предупредить Маргариту, что скоро она пожалеет о своем поступке. Она пошатнулась, освободившись от цепких мужских рук, и впервые почувствовала своего рода благодарность в отношении Александра. Маргарита не знала, что будет дальше, но один шанс у нее все-таки появился - она узнала тайну побед Виктора и Александра Романовича!



        9

        «Отец», - голос дочери разбудил задремавшего Амелина. Он не спал уже несколько дней, сбившись с ног в поисках Марго. И вот в ожидании очередного звонка, все-таки не выдержал и уснул. Как только голос Маргариты, родной и теплый, послышался совсем рядом, Амелин вскочил с дивана и бросился к двери. Но на пороге никого не было… это был всего лишь сон.
        Мужчина поплелся назад и сел у телефона, схватившись за голову руками. Его плечи начали вздрагивать, Амелин плакал. Поиски дочери, которая исчезла два дня назад, когда ехала на встречу к подруге, пока не дали никаких результатов, и мужчина начал терять над собой контроль. К тому же, пока его отстранили от дела по расследованию убийства Шпадова, так как картины Маргариты были куплены тем самым Шпадовым всего за несколько дней до кончины, к тому же, она оказалась в числе немногочисленных гостей, которые посетили его дом накануне несчастного случая.
        Амелин повертел в руках сотовый телефон - ни единого звонка, несмотря на надежду услышать хотя бы какую-то новость от дочери. Он уже положил телефон в карман, когда услышал долгожданный звонок.
        - Алло! - крикнул он с нетерпением.
        - Вить, это ты? - послышалось в трубке, но Амелин не узнал человека на другом конце провода.
        - Да, это я. Кто говорит? - настороженно спросил он.
        Секундное молчание, и снова тот же самый незнакомый голос продолжил:
        - Да это ж я, Леха, Прохоров! Не узнал?
        Глаза Амелина расширились, густые брови поднялись вверх. Он вытащил из кармана платок, и вытер пот со лба. Мужчина, ожидавший ответа, не выдержал долгой паузы, и в трубке снова раздался его грубоватый громкий голос.
        - Я совсем случайно узнал о том, что случилось с Маргаритой. Почему ты мне сразу обо всем не сообщил? - спросил мужчина.
        Амелин молчал, слова друга застали его врасплох.
        - Я не думал, что ты все знаешь! - наконец проговорил он. - Я обратился к детективу, но пока ничего… Полиция тоже, мои ребята и я… все усилия пока не дали никаких результатов, мы не знаем, где она…
        Это оказался совсем не тот человек, которого ждал Амелин. Да, это был его старый друг - психолог Лешка Прохоров. Когда-то он помог ему с дочерью, когда та заболела после смерти своего жениха Сережки… Тогда Лешка сумел вылечить ее, и благодаря ему Марго обрела желание овладеть знаниями и поступила на факультет психологии… К тому же, стала лучшей ученицей… Амелин вдруг вспомнил, что подозревал друга в любви к своей дочери… Когда-то… но потом понял, что ошибался… возможно. Марго любила своего Сережку, а Лешка мог просто уважать ее за необычные способности. Хотя… никто не мог сказать истинную правду. Чувства людей слишком непредсказуемы.
        - Ах да! Как всегда, ты недооцениваешь моих возможностей! Кстати, ты знаешь о том, что она встречалась со Шпадовым, а потом и с Романовичем? - продолжил Прохоров, несмотря на услышанные новости.
        Услышав вопрос друга, Амелин сел. Ему и в голову не пришло спросить его, откуда он осведомлен о жизни Маргариты. Он знал, что картины дочери покупали, но не мог подумать, что ее в чем-то подозревали или следили за ней. Тем более, в данной ситуации ее подозревали в грязном деле.
        - Возможно, она и встречалась, у нее было много клиентов, и ее картины хорошо покупали, - произнес он в ответ, пытаясь оправдать дочь, - но что ты хотел этим сказать?
        - Я тебя прошу только об одном, не делай глупостей. Подожди моего приезда, я знаю, где ее искать, - попросил Прохоров вместо ответа.
        - Что? Что ты сказал? Откуда ты знаешь, черт возьми? И ты… ты не можешь мне не сказать… где она? - Амелин не хотел ждать ни секунды.
        - Она у Романовича, - сказал голос в трубке, - я сейчас же буду у тебя. Оставайся дома и жди меня, только не делай глупостей, я приеду и все тебе объясню.
        Последние слова друга Амелин уже не слышал, его глаза загорелись первобытным огоньком поиска «жертвы» в предвкушении наказания. Раздетый, он выбежал на улицу в направлении своей машины. Звук скользящих по мокрому асфальту колес заставил обернуться прохожих, но Амелин видел перед собой только одно - дочь и своего врага Романовича…

* * *

        Благородные черты лица Маргариты как будто отражались в круглом зеркале на стене, поэтому Виктор подошел к нему поближе. Совершенный овал лица и прозрачная светлая кожа притягивали к себе магнитом, а васильковые глаза смеялись, и немного прищуренные - они заражали радостью, расплескивая кругом свою живительную силу. Виктор протянул руку к зеркалу, изо всех сил стараясь прикоснуться к чистейшему источнику красоты, но видение мгновенно исчезло, и худые длинные руки Виктора снова повисли вдоль тела. Разозлившись, он размахнулся и с силой ударил по коварному «изменнику». Затем развернулся и направился к компьютеру. Он даже не заметил стекающие вниз по пальцам темные струйки крови, все еще находясь во власти увиденного женского образа.
        Бегло пробежав пальцами по клавиатуре, мужчина забылся, утопая в своей, казалось, вечной игре.
        «Нужно срочно поменять код, или же…», - глаза Виктора беспокойно метались, выбирая нужные цифры, но пальцы сопротивлялись, желая вновь прикоснуться к искрящейся жизнью коже Маргариты.
        Виктор даже не услышал, как тяжелые шаги брата послышались рядом, и высокая фигура Александра выросла прямо перед ним.
        - Ну, Виктор, я пришел узнать, каково твое впечатление от художницы? И что сегодня произошло между вами?
        Голос прозвучал почти с издевкой, Александр никак не мог скрыть своей ненависти к Виктору за его «предательство».
        Как будто не услышав вопроса, Виктор продолжил работу на компьютере. И только спустя некоторое время, он произнес:
        - Ты хотел знать следующие военные конфликты - вот они!
        Александр не стал терять ни секунды - предвидение новых горячих точек означало только одно - Виктор вновь начал работу, и значит - он не ошибся в расчетах, художница оправдала его ожидания!
        - Спасибо, Виктор, не думал, что ты снова возьмешься за ум! - произнес Александр, забирая себе распечатанные документы.
        Он хотел было подшутить, поставив в неловкое положение брата, но передумал. Сейчас главное было достигнуто - новые очаги военных действий снова принесут ему колоссальные прибыли, и он сможет рассчитаться со своими недавними обидчиками, которые теперь тыкали в него пальцем, как только дела «пошли на спад».
        - Я все проверю, надеюсь, ты ни в чем не ошибся, - продолжил разговор Александр после недолгой паузы.
        - Ошибки исключены, - уверил его Виктор, блуждая размытым взглядом по фигуре Александра.
        - Я тебе верю, Виктор, спасибо, - коротко ответил Александр.
        - Не за что меня благодарить, Алекс. Я только сделал свою работу.
        Холодный и враждебный тон Виктора давал понять Александру, что прежних приятельских отношений с братом больше не будет, он начал снова работать, но рассчитывать на что-то большее не приходилось.
        Виктор демонстративно выключил компьютер и молча покинул рабочую комнату, его шаги сразу же стихли за дверью в гостиную. Он чувствовал острую необходимость в отдыхе - тяжелые времена перемен неотступно приближались.

* * *

        Ожидание становилось невыносимым, и Виктор снова подошел к окну, чтобы свежий аромат раннего утра снова «привел его в чувства». Оставалось слишком мало времени, и он сильно нервничал, боясь не успеть сделать самое важное в своей жизни. Наконец, он услышал долгожданный стук в дверь, и в полсекунды оказался возле нее.
        Сегодня Маргарита смотрела на Виктора, словно видела его впервые. «Этого не может быть», - подумала она про себя, удивляясь поведению мужчины. Ее большие глаза видели улыбку мужчины, который еще вчера находился на грани жизни и смерти. Такая перемена казалась просто немыслимой. Виктор улыбался, он сиял, и Маргарита остановилась в дверях, пытаясь догадаться о причине такой перемены.
        - На самом деле, я уже давно жду вас, Маргарита. Можно мне вас так называть?
        Девушка кивнула, а Виктор на этот раз не смог сдержать свою широкую улыбку. Недоумение в глазах Маргариты доставляло ему удовольствие, и он продолжил.
        - Дело в том, что я хочу с вами поговорить… Знаете, Маргарита, моя жизнь была выстроена словно из малюсеньких осколков стекла … она, как мозаичная картина, которая остается неизменной в силу ее недвижимости и безжизненности. Но вы… вы заставили меня почувствовать, что жизнь - она здесь, она в моем сердце.
        Виктор совсем близко подошел к девушке, вдыхая аромат ее тела.
        - Вы знаете о том, что я снова начал работать на президента!
        Глубокое разочарование в глазах Маргариты лишило Виктора всякого сомнения в ее намерениях, и он издал какой-то странный победный клич. Неожиданно притянув ее к себе, он впился в нее жадным диким поцелуем, не оставив Маргарите никакой возможности двигаться. Наконец, заставив свои губы слушаться, Виктор отпустил девушку из своих объятий.
        - Вы с ума сошли, Виктор!
        Маргарита старалась не дать воли своим бушевавшим от негодования чувствам, действия Виктора стали для нее непредсказуемыми, и ей не хотелось сделать ошибку. Почувствовав свободу, она быстро отбежала в сторону, и отчаянно заговорила.
        - Может быть, вы мне объясните, что происходит, Виктор?
        Лицо Маргариты горело, глаза метали молнии, и Виктор увидел в ней свою последнюю победу.
        - Вы не представляете, что вы сделали, Маргарита! И думаю я теперь только о вас, Марго!
        Мужчина наблюдал вспыхнувшее недоверие в глазах девушки, и понимал, что она права - все произошло слишком быстро, и не было времени даже осознать, что произошло на самом деле.
        - Я должен был сообщить президенту о новых огневых точках, где снова бесконечная река человеческой крови превратится в море человеческих несчастий и жертв, - продолжал Виктор, и, заметив навернувшиеся на глаза девушки слезы, добавил:
        - Но это случилось в последний раз, Маргарита. Обещаю вам. Знаю, что вы боролись против войны, но поймите, я вынужден был сделать это. Мне нужно было выиграть время.
        Маргарита попыталась сосредоточиться на происходящем, но голова шла кругом. Ее обычно глубокий взгляд как будто что-то искал, но не находил.
        - Я обязательно что-нибудь придумаю, Маргарита. Александр прекратит свою разрушительную деятельность, и мы выберемся отсюда! Я обещаю тебе!
        Голос Виктора звучал так убедительно, что Маргарита почувствовала, что ее мысли и желания обретают силу и становятся почти реальностью. И все же, что-то мешало ей поверить его словам. Она кивнула, и Виктор с сожалением наблюдал ее смущение.
        - Верь мне, - тихо произнес он и обернулся в сторону двери, как будто кого-то ждал. Маргарита сделала то же самое. Образ Александра тут же возник в ее голове, и она представила его высокую мускулистую фигуру, стоявшую в дверях.
        «Неужели Виктор совсем забыл про код, который мне удалось украсть у него? Теперь, наверное, это уже не имеет значения, наверняка он его поменял», - нотки недоумения струились среди многочисленных мыслей Маргариты, оставляя ее в замешательстве.
        Тихий шорох неожиданно послышался за дверью, и на пороге действительно появился Александр.
        - Можно ли мне нарушить вашу идиллию?
        - Мы только начали, господин президент! - парировала Маргарита, не обращая внимания на насмешку в голосе Александра и желая только лишь, чтобы он оставил ее наедине с Виктором. Ей нужно было еще многое узнать и прояснить.
        - Я пришел выразить тебе свою признательность за проделанную работу, госпожа Амелина.
        Александр бросил многозначительный взгляд в сторону Виктора, и снова заговорил, обращаясь к Марго:
        - И теперь мне нужно поговорить с тобой. Идем.
        Глаза Маргариты неосознанно стали искать поддержки у Виктора, но тот молчал, и она послушно последовала за Александром, предвкушая горький вкус потери.

* * *

        Когда тяжелая дверь кабинета закрылась, Александр не стал ждать и сразу же перешел к делу:
        - Как я тебе уже сказал, художница, я очень благодарен тебе за оказанные услуги. Я не ошибся в своих расчетах, поэтому я очень доволен. И знаешь, ты оказалась настоящим «целителем души Виктора», и, сказать по честности, я не ожидал таких быстрых результатов. И вот теперь я думаю, как мне тебя отблагодарить.
        Александр усмехнулся и потер руки, Маргарита же приготовилась услышать плохие новости. Она знала, что он намерен от нее избавиться, только еще, наверное, не придумал, каким именно способом.
        - Я посоветовался с нашим врачом, - продолжал Александр, - и хочу сообщить тебе, что твоя работа сделана. Виктор пошел на поправку.
        Александр устремил свой железный взгляд на Маргариту, убеждая ее в своей правоте и необходимости отделаться от нее.
        Девушка не ожидала такого поворота событий, она была уверена, что Виктор все еще серьезно болен, поэтому попыталась возразить.
        - Хочу предупредить вас лишь об одном. Тот факт, что Виктор снова начал работать не означает, что завтра он поступит также как и сегодня. То есть, хочу сказать - пока он полностью не восстановился - в любой момент вы можете оказаться в той ситуации, в которой вы уже были!
        Настойчивый тон Маргариты звучал убедительно, но этого явно было недостаточно для того, чтобы заставить изменить решение Александра. Мужчина отрицательно покачал головой:
        - Спасибо за совет, но того, что ты сделала - для меня достаточно. Я подумаю… хм… о достойном для тебя «вознаграждении» и сообщу тебе о нем незамедлительно, как только приму окончательное решение. А пока ты останешься здесь.
        Мужчина избегал смотреть девушке в глаза - он быстро удалился, закрыв за собой дверь и заперев ее на ключ. Маргарита в растерянности присела на стул, она чувствовала, что Александр хочет ее убить - он просто не может оставить ее в живых.
        Маргарита прислонилась к стене и почувствовала мгновенно набежавший на тело холод. Слезы бессилия начали орошать щеки и шею, а перед глазами предстал погибший в Чечне жених - Сережка улыбался, радостно махал руками, как будто ждал ее и звал к себе.
        Маргарита облизнула губы и почувствовала соленый вкус слез. Она не хотела плакать, ни за что на свете, даже если ее ждет та же участь, что и тех, кто уходит на никому ненужную войну. Она смахнула ненавистные слезы и достала секретные коды программы Виктора. Слезы отчаяния постепенно высохли, и она начала заучивать на память беспорядочный ряд цифр, стараясь забыться и ни о чем не думать.

* * *

        Амелин остановил машину прямо за углом высокого особняка Романовича. Захлопнув дверь, он проверил наличие пистолета. «Пусть только попробует задержать Марго хотя бы еще на минуту!» - подумал он, не столько надеясь на оружие, сколько на себя самого.
        Мужчина подошел к двери и постучал.
        - Кто там? - грубой голос показался явно недовольным по поводу появления нежданного гостя.
        - Полиция, открывай!
        Амелин услышал некоторое замешательство, но не ожидал, что дверь распахнется почти в тот же самый момент.
        - Рады вас видеть! - с наглой ухмылкой в голосе произнес парень, стоявший на пороге.
        - Мне нужно поговорить с хозяином. У меня есть для него кое-какие новости.
        Амелин спешил, он вплотную подошел к охраннику.
        - Не уверен, что он сейчас дома, - протянул парень, не обращая внимания на поведение полицейского, затем скрылся в темноте коридора, не приглашая Амелина войти.
        Две минуты отсутствия бритоголового парня показались Амелину вечностью, но свой гнев он старался держать под контролем.
        - Заходи! Президент уделит тебе пару минут, не больше! Но прежде, отдай пистолет, что у тебя в кармане. В противном случае, предъяви ордер на обыск.
        Никакого ордера у него не было, поэтому мужчина недовольно потянулся за оружием и положил его на маленький столик прямо перед парнем. Другого выхода у него не было.
        Бритоголовый удовлетворенно кивнул и пропустил Амелина в дом, даже не попытавшись спросить у него имя.
        «Должно быть, Романович, допускал такой ход событий и ожидал его появления. И это было еще одним доказательством того, что его друг Прохоров был прав», - рассуждал про себя Амелин, следуя за парнем.
        Совсем неожиданно бритоголовый исчез, а Амелин оказался в большой плохо освещенной комнате. Он не сразу заметил Романовича, который вышел из затемненного угла комнаты, сложив на груди руки и невозмутимо уставившись на вошедшего.
        - Чем обязан, начальник? - нагло начал Романович, - есть новости по расследованию убийства Шпадова, которые касаются и меня тоже?
        Его темные глаза прищурились, лицо расплылось в улыбке - было видно, что всем своим видом Романович показывал свое превосходство.
        Амелин смотрел на него снизу вверх, и чувство мести за дочь распирало его изнутри. Фальшивая маска на лице Романовича казалась самым отвратительным атрибутом в этой грязной игре, и Амелин не сдержался и мгновенно ударил своего врага в челюсть, стараясь размозжить ненавистную физиономию.
        - Как ты смеешь? Я знаю, что моя дочь здесь. Или ты сейчас же выпустишь ее, или же полиция займется тобой как следует!
        Романович держался за окровавленное лицо, которое уже «сменило» фальшивую маску на бушующую ярость.
        - Вон отсюда, полицейская крыса! - проревел он, выбегая в коридор.
        Трое охранников оказались уже рядом с хозяином, и спустя минуту уже вышвыривали Амелина на улицу.
        «Если хочешь, чтоб твоя дочурка осталась жива, держись от меня подальше!» - услышал Амелин слова, летевшие за ним из дома Романовича.



        10

        Собрание трех членов совета по поводу ближайших военных конфликтов и принятии своевременных решений по поставке туда оружия подходило к концу, и Александр уже начал принимать поздравления, касающиеся его вновь начатой успешной работы.
        Но внезапный стук неожиданно распахнувшихся дверей приковал внимание всех присутствующих, которые тотчас же оглянулись в сторону ворвавшегося мужчины.
        Один из ближайших помощников президента стремительным шагом приблизился к Александру и, не обращая внимания на укорительные взгляды деловой элиты, что-то шепнул президенту. Трое мужчин переглянулись, не решаясь нарушить воцарившуюся тишину и понимая, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Лицо Александра изменилось на глазах присутствующих - оно как будто постарело и приобрело сероватый оттенок.
        Александр извинился и поспешно удалился вслед за помощником.
        Всю дорогу оба мужчины молчали, пока не вошли в комнату Виктора. Теперь он мог убедиться в сказанном - его брат действительно был мертв. Нервная дрожь пробежала по телу, мужчина отказывался верить в происходящее. Спустя несколько минут, он все же приблизился к брату - тот казался живым, просто уснувшим, и только его бездыханное тело свидетельствовало о страшной трагедии.
        - Как это случилось?
        Александр смахнул с лица слезы, обратившись к доктору.
        - Я… я пришел на обычный дневной осмотр… он был уже мертв. Я пока не могу сказать, что произошло на самом деле…
        - Я… я не могу в это поверить. Все было в порядке… Сколько прошло времени? - Александр лихорадочно соображал. Это был как будто сон. Страшный сон. Президент тряхнул головой, но видение не исчезло. Умерший брат лежал перед ним, бледное бескровное лицо выражало крайнее спокойствие.
        - Аутопсия… - Александр словно вышел из состояния оцепенения, осознавая действительность происходящего. - Сделайте аутопсию тела как можно быстрее, и сообщите мне причину смерти, - приказал он, затем низко нагнулся над телом Виктора. Он взял запястье левой руки, но пульса так и не услышал. «Странно, - подумал про себя мужчина, - слишком странно. Он как будто просто уснул».

* * *

        Похороны состоялись на следующий день под завесой строжайшей тайны. Существование Виктора нигде не числилось, так как Александр уже давным-давно постарался стать единственным членом семьи. Виктор даже не подозревал о проделках брата и поддельных документах. Поэтому нужно было до конца сохранить секрет жизни этого мужчины.
        Аутопсия показала, что смерть наступила в результате моментальной остановки сердца, и в крови обнаружили лекарство, название которого Александр не запомнил. Это могло означать только одно - Александр с этого момента не мог больше никому доверять… Врача, который верно служил ему целых 15 лет - Александр «убрал» сразу же после проведения аутопсии.


        Сейчас его состояние было похоже на то, в котором находился Виктор, с одной лишь разницей, тело Александра - как бы там ни было - обладало силой жизни.
        Александр не захотел ждать, пока выкопают яму и опустят гроб. Работали только двое, и полный ритуал закончится не раньше, чем через час. Прощальный взгляд президента, полный отчаяния, в последний раз упал на бледное лицо умершего, и ему на миг показалось, что Виктор смеется над ним, так как теперь никто не сможет заставить его снова работать на Александра, даже художница.
        Глубокие черты лица девушки появились перед глазами президента, раздражая его пылающее яростью сердце. Он совсем забыл о ее существовании, но теперь как раз настало время свести с ней счеты.
        «Она должна пойти вслед за Виктором! Там самое место ее «уникальным» способностям!» - думал он про себя, наконец-то принимая решение в отношении той, которая разрушила все, чему он отдал свою жизнь!
        Президент резко отвернулся от парней, копающих для брата могилу, и быстро зашагал прочь…

* * *

        Двое мужчин стремительно приближались к комнате, в которой находилась Маргарита. Пистолеты с глушителями бесцельно болтались на боку каждого из них, словно насмехаясь над слишком низкой ценой человеческой жизни.
        Два дня Маргарита никого не видела, поэтому думала, что ее решили замучить голодной смертью. Она пыталась кого-то звать на помощь, кричать, но все усилия оказывались бесполезными. Тогда она замолчала, и стала ждать, не предпринимая больше никаких попыток и боясь напрасно потерять силы.
        Ее исхудавшее лицо стало неузнаваемым, провалившиеся щеки и черные круги под глазами свидетельствовали о ее отчаянном положении. Поэтому, как только она увидела на пороге наемников с пистолетами в руках, ее живой, стремительный взгляд сразу забил тревогу.
        - Прежде, чем убить меня, доложите президенту, что в моих руках находится его спасение! Знания Виктора теперь у меня!
        Двое мужчин переглянулись, имя какого-то Виктора им ни о чем не говорило, поэтому они вплотную подступили к девушке, не обращая внимания на ее глупые протесты и намереваясь выполнить приказ своего босса.
        К тому же, они получили команду ни в коем случае не внимать никаким заявлениям со стороны девчонки, и действовать слаженно и быстро. Чем быстрее дело будет сделано, тем быстрее они получат деньги.
        Неожиданно в глазах Маргариты потемнело, ноги подкосились, и она рухнула на пол.
        - Упала в обморок, ну ничего. Вполне возможно, что это простая женская уловка.
        Мужчины переглянулись.
        - Ну что, понесли ее к выходу? А там она и очнется!
        Один из парней кивнул, соглашаясь. Взяв девушку под руки, они поволокли ее вдоль нескончаемого коридора, ведущего в подземный тоннель.
        - Вам заплатят миллионы, если вы передадите президенту мои слова! - прошептала вдруг Маргарита. Очнувшись, она из последних сил начала сопротивляться, пытаясь запутаться в ногах у разъяренных мужчин. Вначале она говорила тихо, но затем начала кричать изо всех сил, и ей казалось, что повсюду слышится ее голос. На самом же деле, этот крик трудно было назвать криком, силы быстро иссякли, а тело снова перестало слушаться.
        Как только Маргарита почувствовала, что ее посадили на стул, замотав при этом грязной тряпкой глаза, она перестала кричать и сопротивляться. Она приготовилась к новой жизни, возможно более счастливой, приводя все свои мысли в порядок и горя желанием увидеть свою мать. Она не верила в потустороннюю жизнь, и все же последние секунды жизни на земле диктовали ей новый ритм, и она чувствовала необходимость быть рядом с кем-то самым близким и дорогим.
        Глухие отдалявшиеся шаги позади нее выстукивали смертельный тон ее врага - Александр слыл чудовищно жестоким человеком, теперь она сама могла подтвердить это. Она не знала, что заставило его прийти в такую неистовую ярость и наказать ее именно такой страшной смертью, хотя что-то подсказывало ей, что причиной тому был Виктор.
        Тяжелые шаги стихли, и Маргарита услышала звук взведенного курка.
        - Раз, два…
        Неожиданный треск вышибленной двери заставил наемников обернуться и промахнуться. Глухой выстрел прогремел и пролетел мимо цели. Пуля попала в стену, отправившись в черную пустоту.
        - Я сам, - тон Александра не подразумевал возражений.
        - Вы свободны, оба! Оплату получите через час! - обратился он к парням.
        Они молча кивнули, все еще пребывая в состоянии замешательства, затем поторопились к выходу, предоставляя самому хозяину закончить начатое дело…



        11

        Высокий мужчина выглянул в окно и увидел поникшую лысую голову друга. Амелин выходил из машины, немного прихрамывая на левую ногу. Прохоров покачал головой, сожалея о случившемся, и направился навстречу Амелину. Крепко обняв того и проводив в дом, он только потом поздоровался:
        - Здоров, друг… горячая голова - не мог меня дождаться! Ну ладно, что теперь говорить…
        Амелин взглянул на Прохорова в поисках поддержки:
        - Негодяй! Подлый убийца! Ты знаешь, меня отстранили от расследования по делу Шпадова. Подозревают в чем-то мою дочь, но ты же знаешь - она и мухи не обидит. Это просто бред. А настоящий убийца - на свободе!
        Прохоров кивнул, с пониманием взглянув в глаза Амелина, который сейчас, казалось, был на краю отчаяния.
        - И это не все, - продолжал он, - меня отстранили еще и от должности… Но это все ерунда - Маргарита, единственное, что не дает мне жизни. Я боюсь…..боюсь, что ее уже нет в живых.
        Прохоров слушал друга, но оставался спокойным.
        - Маргарита жива, об этом ты не волнуйся, - произнес он.
        Вопрос и непонимание засквозили в глазах Амелина:
        - Откуда ты знаешь?
        Прохоров сдерживал эмоции и пытался не показывать своего волнения.
        - Я просто чувствую это, ты же знаешь - я психолог, очень чувствительная натура.
        - Ах, да, я забыл, - поддакнул Амелин, снова углубляясь в свою беду и сомневаясь в словах друга.
        Лицо Прохорова казалось непроницаемым, ему было жаль Амелина, но сейчас он не мог выложить ему всей правды. Ему нужно было только убедить того, чтобы он не лез сам в «лапы» Романовича, в следующий раз это может стоить ему жизни.
        - Честно говоря, я так срочно хотел видеть тебя только потому, что должен предупредить, - начал Прохоров.
        Амелин неохотно поднял голову и посмотрел на друга.
        - Что-то я не совсем тебя понимаю, - сказал он, одновременно доставая из кармана пачку сигарет.
        - Ты должен меня выслушать, мой дорогой друг - это первое. И второе - ты должен меня послушаться… Я не могу сообщить тебе сведения, которые дошли до меня, иначе сам могу «влипнуть». Единственное, что я могу сказать тебе - это то, что Маргарита жива, и скоро мы попытаемся помочь ей вырваться из логова Романовича. Ты только должен верить мне. И еще - ты должен забыть о своей работе, о любых попытках приблизиться к Романовичу, обо всем на свете - пока не наступит время действовать. Ты понимаешь, что я хочу тебе сказать?
        Глаза Амелина смотрели на друга, словно видели его впервые. Мужчина терялся в догадках, недоумевая, каким образом какой-то психолог, научный работник, мог знать о делах полиции, Романовича или Маргарите. Может быть, Марго посвящала его в какие-то личные дела, и он не знал об этом. Амелин задавался вопросами, ответов на которые не знал.
        Прохоров понимал замешательство друга, но не мог позволить себе сказать больше.
        - Итак, ты согласен? Тебе нужно только никуда не высовываться некоторое время, чтобы не сделать хуже, не ошибиться. У нас просто нет другого выхода!
        Прохоров даже не заметил, как повысил голос.
        - Хорошо, похоже, у меня нет выбора, - произнес Амелин, опустив голову. Глаза наполнились слезами, плечи начали вздрагивать, и тихое всхлипывание стало похожим на детский беспомощный плач.

* * *

        Александр стоял напротив девушки. Грязная повязка соскользнула с лица Марго, и она увидела разъяренное, но в то же время очень довольное лицо своего врага. Она смотрела ему прямо в глаза, незаметно ловя его дыхание и подстраиваясь под его ритм. Глаза сверкнули тем же яростным оттенком, губы незаметно улыбнулись, копируя наглую насмешку Александра. Мужчина как будто увидел себя в зеркале, наблюдая за Маргаритой и не осознавая происходящего.
        Он застыл на месте, но затем все-таки медленно протянул руку к поясу, на котором висела тонкая плеть. Маргарита повторила его движение, и рука Александра на этот раз мягко погладила рукоятку.
        «Сейчас», - подумала про себя Маргарита и попыталась вскочить со стула. Ее невысокая фигурка предстала перед Александром. Девушка смотрела в глаза своего врага, заставляя его повиноваться своей воле. Физическое копирование его жестов и движений позволяло ей осознанно гипнотизировать человека, заставляя его следовать своим желаниям. Такая тактика стоила ей неимоверных усилий, но крайняя необходимость заставляла ее использовать такой тип воздействия на человеческую психику.
        - Я владею знаниями Виктора, господин президент. И я тоже могу работать на вас.
        Силы девушки предательски покидали ее, но она успела сделать самое главное прежде, чем он ее убьет. Несколько минут молчания Александра заставили ее сердце биться сильнее в предвкушении надежды на спасение, но перед течением времени Маргарита была бессильна.
        - Хм, - Александр в нерешительности стоял перед девушкой, размышляя над сказанным.
        - Как ты можешь доказать это? - наконец произнес он.
        Мужчина говорил холодным твердым тоном, но Маргарита уже чувствовала, что спасена.
        - Я предоставлю вам данные работы Виктора и сообщу новые очаги будущих войн.
        Президент испытывал взглядом свою «недавнюю жертву». Васильковые глаза открыто бросали вызов, и Александр его принимал.
        - Хорошо… - мужчина сделал паузу и прищурил глаза, - идем, я проверю это сейчас же. Если ты солгала, пеняй на себя - больше тебя не спасет ничто.
        Александр резко дернул девушку за руку и почувствовал заметную легкость похудевшего тела. Два независимых друг от друга внутренних чувства боролись друг с другом, бросая своего хозяина из стороны в сторону и натягивая, словно струну, его терпение. Несмотря на то, что пять минут назад он страстно желал увидеть мертвым это ненавистное тело, теперь же странным образом, почти с сожалением, он отмечал худобу Маргариты, ее потускневшие глаза и бледное лицо.
        На этот раз длинная дорога к кабинету Виктора показалась Маргарите слишком короткой. Она даже не успела вспомнить заученный код программы, когда оказалась перед компьютером.
        - Приступай, я жду. У тебя ровно две минуты.
        Маргарита начала оглядываться по сторонам в надежде появления Виктора, но все попытки оказались тщетными.
        - Можно узнать, где Виктор и как он? - прошептала она и осеклась, как только посмотрела на Александра. Тот взвыл.
        - Еще одна минута и тебя больше нет, чертова художница!
        Маргарита поняла, что случилось что-то слишком серьезное, но сейчас не было времени думать об этом. Она закрыла глаза, чтобы вспомнить код программы, и моля Бога, чтобы только Виктор не успел поменять цифры. Девушка постаралась сосредоточиться, одна-единственная ошибка могла стоить ей жизни. Она не обратила внимания, что в первую очередь набрала код программы, в которой Виктор пытался предсказать будущее его окружения. Ее охватила паника, когда она поняла, что Виктор все-таки изменил код. Она начала нервничать, но все же снова набрала тот самый ряд цифр программы, с помощью которой он выдавал свои прогнозы, затем уставилась на экран в ожидании чуда. Но чуда не произошло, программа не открылась, и Маргарита, бросив последний взгляд на ненавистного Александра, лишилась чувств.

* * *

        Что-то слишком тяжелое не позволяло глазам открыться, и Маргарита снова оставила попытку, чтобы собраться с силами. Наконец, ей удалось справиться с чувством бессилия, и она с большим трудом открыла васильковые помутневшие глаза. Лихорадочно оглядываясь, девушка остановила свой взгляд на ненавидящем лице Александра.
        В ту же секунду она вскочила, вспомнив о неудаче. Не обращая внимания на президента, Маргарита снова встала у компьютера и набрала код необходимой программы. За спиной послышался неприятный тон знакомого голоса:
        - Можешь не стараться, художница! Я уже знаю, что это очередной твой трюк. Мне жаль, но я должен буду…
        Маргарита не обращала внимания на слова Александра в ожидании открытия программы.
        - Ты так стараешься, можно и вправду подумать, что ты в чем-то разбираешься. Ха… человек готов пойти на любую уловку, лишь бы только выжить…
        Маргарита молчала, глаза наполнились слезами - программа не открывалась. «Значит, - решила она, - Виктор изменил код. Только где же он теперь? Почему его нет? Неужели он оставил ее в беде?».
        - Итак, твой очередной трюк не сработал?
        Александр ехидно ухмыльнулся. На этот раз Маргарите было не избежать расправы… Незаметно он стиснул кулаки так, что услышал треск собственных пальцев.
        - Идем, - приказал он Марго - он не собирался больше терять время на пустые заявления художницы.
        - Не могу поверить! Подождите!
        Девушка ахнула. Программа медленно открывалась.
        - Постойте, минуту! - снова заговорила Марго. Сквозь слезы она улыбалась, словно впервые в жизни ощутила безмерную радость. Она до сих пор не могла поверить, что Виктор оставил код неизменным, даже если знал, что она овладела тайной.
        Маргарита снова набрала какой-то текст, и заглянула в принтер. Бумаги было достаточно, и спустя минуту она уже протягивала свежеотпечатанный лист бумаги Александру.
        Быстро пробежав глазами по списку, Александр в недоумении поднял глаза на Маргариту.
        «Этого не может быть! - думал он, узнавая в прогнозе недавние предсказания Виктора, дополненные несколькими новыми пунктами.
        Девушка мысленно благодарила Виктора, что он оставил ей возможность выжить. «Наверняка, - думала Маргарита, - он все знал заранее».
        Голос Александра заставил ее вздрогнуть.
        - Я недооценивал твои возможности, художница. Ты … теперь ты будешь работать со мной.
        Александр посмотрел на девушку с истинным чувством благодарности, все еще не совсем веря в происходящее. Эта девчонка разрушила его империю, но теперь она стала его единственной надеждой на спасение.



        12

        - Как ты это делаешь, Марго? - Александр приблизился к Маргарите сзади и опустил ей на плечо руку. Ему захотелось вдруг сжать ее в своих объятиях. Но он тут же отбросил эту глупую идею.
        Девушка обернулась и снизу вверх посмотрела на мужчину. Она уже привыкла к тому, что Александр приближается совершенно бесшумно, словно кошка.
        - Как я это делаю - точно так же как это делал Виктор, - ответила она.
        Александр нахмурился, ему не нравился тон, в котором разговаривала Марго, но сегодня он не хотел ссор. Дела пошли в гору, и ни в коем случае он не желал допустить других ошибок.
        - Мы с ним не обсуждали тему его работы, я думал - это слишком сложно, в первую очередь, что касается программ, но ты… я совсем не думал… Это Виктор посвятил тебя в свои секреты?
        Маргарита невесело улыбнулась.
        - Думаешь за несколько часов такое возможно?
        Александр пожал плечами и отрицательно покачал головой. Впервые кто-то ставил его в такое положение, где он чувствовал себя словно первоклассник.
        - Почему же ты тогда спрашиваешь?
        Мужчина молчал, затем отошел назад, как будто хотел получше рассмотреть Маргариту.
        - Я спрашиваю, потому что имею право знать, каким образом тебе удалось достичь за два часа того, над чем другой человек работал годами!!!
        Васильковые глаза девушки теперь мягко засмеялись. Ее красивый рот тоже растянулся в улыбке, обнажая белоснежные зубы.
        - Я не достигла ничего, господин Романович. Просто принцип человеческого поведения и человеческой психологии одинаков. Я разбираюсь в психологии, поэтому люди и покупают мои картины.
        Маргарита нарочно затронула эту тему. Ей нужно было доказать свою невиновность и необоснованность поступка Романовича, ей нужна была свобода и план побега, но все это пока казалось слишком призрачным и далеким.
        - Ах да, я совсем забыл об этом.
        Неохотно поддакнул Александр и добавил.
        - Спасибо за информацию, буду знать, а пока… я должен идти, срочные дела.
        - Я ведь только…
        Мужчина уже за дверью слышал ответ Маргариты. Но он нарочно пытался убежать, скрыться от голоса девушки, от ее манеры разговора, от ее запаха и всего того, что было присуще только ей одной. Александр замедлил шаг только, когда оказался в гостиной.
        Он сразу же направился к бару, ему срочно нужно было что-то выпить. Но знакомый мужской голос застал его врасплох, и он выпустил из рук стакан, оборачиваясь в сторону говорящего.
        - Господин президент, я уже давно жду вас!
        Романович только теперь заметил стоявшего напротив одного из своих помощников.
        - В чем дело, Константин? Что-то случилось? Почему ты здесь?
        Молодой человек, лет тридцати пяти не стал медлить с ответом:
        - Я… я хотел лично сообщить вам, что ваш первый помощник, Азель Гелиашвили, он ушел. Точнее, сбежал.
        - Да что ты такое говоришь? Что ты имеешь в виду? И куда он мог уйти?
        Константин протянул президенту пару каких-то бумаг, затем пояснил:
        - Уже второй день, как мы ищем его. Вот здесь его фальшивый документ, билет на самолет в Швейцарию. Но могут быть и другие…
        Александр взял документы, внимательно рассматривая каждый из них. Его глаза потемнели, и было заметно, что он принимает немедленное решение.
        - Константин, сейчас же соберите специальную команду, через полчаса я жду всех в своем кабинете! Они должны выехать сегодня же!
        Романович отдал приказ, но его взгляд нечаянно остановился на любимой картине Маргариты, которую он выкупил у музея.
        «Черт возьми!» - буркнул он про себя и направился в кабинет. Азеля нужно было срочно убрать, он слишком много знал, и дело требовало срочного решения.

* * *

        Как только Александр скрылся за дверью, Маргарита сразу же встала из-за компьютера. Ей нужен был план - план побега или хотя бы возможность связаться с отцом и с внешним миром вообще.
        Маргарита ходила по кабинету, стараясь придумать логически правильное решение. Она подошла к столу и выключила компьютер. Казалось, он отбирал у нее силу мышления и не только - например, даже чувства, машина «притупляла» их и заставляла слушаться и повиноваться только ей, закапывая в самую глубину человеческое естество. Только поэтому Маргарита достаточно враждебно относилась к этой машине.
        Сердце девушки застучало сильнее, когда она, внимательно изучая комнату, заметила краски и бумагу. «Неужели Александр оставил это для меня, - подумала она про себя, - но это выглядит слишком странно». Маргарита развернула бумагу - небольшой формат, но отличное качество. Краски оказались как раз того типа, который она использовала в своей работе. Девушка ласково провела по ним рукой, как будто они воплощали в себе что-то родное и близкое.
        Спустя минуту голова девушки уже склонилась над зарождающимся новым творением. Часто белое чистое полотно отталкивало руку художницы, желая оставаться девственной не тронутой материей. Тогда лицо Маргариты бледнело, смывая привычные нежно-розовые краски с ее щек. Девушка незаметно покачала головой и отложила карандаш в сторону. «Может быть, тебе понравится это?» - спросила она у картины, и взяла в руку кисть. Она по очереди перебирала цвета, пока, наконец, не ощутила, что полотно требует слепящей глаза солнечной желтой краски. Маргарита остановилась в нерешительности, затем сделала большой яркий мазок на картине. Словно почувствовав веселый трепет зарождающегося образа, она снова нанесла несколько жирных штрихов, затем отложила кисть и посмотрела на картину.
        Маргарита хотела хотя бы на минуту отвести взгляд от своего создания, но не могла. Зарождающийся огненный образ обжигал изнутри, но не ранил. Девушка чувствовала бесконечную неземную силу, готовую взорваться в любой момент. Мысли с бешеной скоростью проносились в голове, оценивая ситуацию, пока, наконец, не нашли выхода.
        Девушка снова потянулась к краскам, затем осторожно коснулась картины кистью. Рядом она нарисовала другой образ - тот, который сознательно обуздывал бушующую силу первого, одновременно дополняя его и обезвреживая его разрушительную силу. Живительная влага несла в себе мудрость и терпение, направляя жгучую силу в нужное русло.
        «Вот теперь ты в моих руках! И я тебя совсем не боюсь!» - начала разговор Марго, обращаясь к картине. В пальцах рук она почувствовала новое движение, заставляющее ее продолжить работу. Теперь картина обрела чувство вдохновения и обоюдного согласия, черпая из рук художницы растущее желание возрождения и жизни.
        - Она бесподобна и сильна!
        Голос Александра почти никак не подействовал на Маргариту, лишь на секунду ее рука застыла в воздухе, затем продолжила работу. Девушка даже не обернулась, словно игнорируя присутствие президента.
        Мужчина тоже не обратил внимания на безразличие Маргариты, моментально погрузившись в только что зарождаемый безграничный образ. Полыхающее пламя, представшее в образе разъяренного мужчины и грозящее снести все на своем пути, необъяснимым способом сдерживает свою силу и направляет ее в русло жизни. Президент в растерянности начал искать причину остановки разрушающего огня, и, приглядевшись внимательнее, увидел, как тонкая струйка воды на глазах превращается в чудесный образ незнакомки, затем преображается в огромную реку…
        Александр почувствовал слишком нежный, но в то же время невероятно зовущий запах, который захватывал его и бросал навстречу этому зову. Александр подошел совсем близко, отчего Маргарита поднялась со стула и нечаянно коснулась его руки. Мужское начало не вытерпело обжигающего прикосновения и немедленно взорвалось. Губы Александра сразу же нашли тот цветок, который настойчиво манил его в свои жемчужные сети. Вначале нежные лепестки губ затрепетали, но затем все-таки открылись навстречу ищущему поцелую…
        «Это мой единственный выход», - пронеслось в голове у Маргариты.

* * *

        Лучи яркого солнца, совсем не похожего на зимнее, протискивались сквозь жалюзи, радостно сообщая о своем пробуждении. Далекий звук сигналящих машин незаметно подкрадывался все ближе, заставляя обратить на себя внимание и извещая о начале нового рабочего дня.
        Маргарита открыла глаза и зажмурилась. Ей казалось - она готова провалиться сквозь землю, вспоминая об ушедших в никуда дне и ночи. Все это время она провела со своим врагом, которого собиралась уничтожить, но теперь полностью находилась в его власти. Девушка посмотрела на смятые простыни, ее разум отказывался признавать случившееся.
        «Стоп, - остановила себя Маргарита, - я совсем забыла, это ведь единственный для меня выход».
        Быстро одевшись, она взглянула на себя в зеркало и тут же направилась к картине, которая, по сути, дала ей подсказку. Обнаружив, что в комнате не хватает света, Маргарита подошла к окну и подняла жалюзи вверх. Открывшийся вид на Москву - реку изумлял, напоминая одну из магических сцен, которая способна пробудить игру самых неожиданных чувств - от восхищения до болезненного чувства превосходства.
        Маргарита вздохнула. На самом деле борьба началась уже давно, но когда же она закончится…
        - О чем думает моя художница?
        Александр бесшумно подошел сзади и обнял Маргариту за талию, не обращая внимания на то, что сильно ее напугал.
        - Это ты, Александр? Я думала, ты на работе!
        Мужчина покачал головой и улыбнулся, затем легким поцелуем коснулся нежных губ девушки.
        - Я вернулся, чтобы подарить тебе это!
        На этот раз Александр требовательно прижался губами к приоткрытому рту девушки, принося ей боль. Вкус крови на языке заставил мужчину сдержать резкий порыв страсти, и он мгновенно превратился в ласкового и нежного «зверя».
        Когда объятия мужчины, наконец, ослабли, Маргарита ловко выскользнула из его рук, и попятилась назад. Паника охватывала все ее существо, когда Александр терял над собой контроль.
        - Знаешь… я бы хотела спросить тебя, что ты думаешь обо всем, что происходит?
        Вопрос прозвучал как-то некстати, но дело было сделано.
        - Я очень рад, это все, что я могу тебе сказать сейчас.
        Маргарита понимающе кивнула.
        Александр любовался пылающим лицом девушки, обычный нежно-розовый его цвет приобрел насыщенный более яркий оттенок, напоминающий ему о блаженной горячей страсти. Его глаза потемнели, он осознал, что теперь находится в руках этого хрупкого на первый взгляд существа. Его империя возродилась только благодаря уму этой женщины.
        Маргарита украдкой взглянула на мужчину, наблюдая за его реакцией, но так и не заметила в нем ни единого чувства сомнения. Он был уверен в себе.
        - Я бы хотела сообщить отцу… о своем местонахождении…
        Маргарита сделала первый шаг навстречу своим планам. Ей необходимо было узнать, на что готов пойти Александр.
        - Не волнуйся, я уже сообщил всем, кому положено об этом знать, в том числе твоей подруге, - резко ответил Александр, и Марго поняла, что ошиблась. Было слишком рано предпринимать какие-либо попытки связаться с отцом и внешним миром вообще…

* * *

        Несколько недель перемирия сделали свое дело - Маргарита поправилась и заметно похорошела. Отношения с Александром переросли в нечто большее, чем просто работа и постель. Она даже не заметила, когда ее планы пошли вразрез с намеченными, а чувство ненависти и мести бесповоротно улетучилось, освобождая место другому, более значимому и непредсказуемому. Маргарита не осмеливалась назвать это любовью, нет. К тому же, она отрицала такой ход событий, несмотря на то, что сердце начинало испытывать боль при появлении Александра.
        «Скорее всего, это чувство восхищения силой этого человека», - уверяла она себя. Ей казалось, что в его руках сосредоточилась власть над всеми смертными и «бессмертными», и это давало Александру особого рода могущество.
        Теперь Маргарита была уверена - не окажись она на месте Виктора, Александр все равно остался бы победителем. Она почти не осознавала своей нынешней роли в успехе этого человека, поглощенная выживанием и планом собственного освобождения, которое теперь отошло на второй план.
        Только сегодня Маргарита заметила, что короткие зимние дни стали еще короче, а холодный ветер, ворвавшийся в приоткрытое окно, заставил ее набросить на плечи теплую шерстяную накидку.
        Работая с изобретением Виктора, Маргарита почти не замечала времени, с головой уходя в виртуальные миры, превращающиеся однажды в реальность. Она не замечала больше тех жертв и смертей, которые однажды подвинули ее на рискованный шаг. Она видела лишь то, что было у нее перед глазами… программы, компьютер, психологический анализ политических фигур и не только. Еще был Александр - остальное время она проводила с ним.
        Неожиданно наступавшая темнота уже не пугала Маргариту - опускающиеся жалюзи служили предвестником прихода Александра. Вот и сегодня она с трудом оторвала от компьютера глаза и обернулась - на пороге стоял он, ее «бывший» враг и теперешний «властелин ее судьбы».
        Губы Александра в один миг оказались совсем рядом, и девушка послушно ответила на требовательный и грубоватый поцелуй. Сильные и жесткие объятия мужчины больно сжимали ее хрупкое тело, но Маргарита полностью отдавалась их воле, пытаясь вобрать в себя ту силу, которой она восхищалась и которую боготворила.
        Мужчина же хотел «переделать» по своему желанию ту, которой почти завидовал, и хотел ее страстного сопротивления, но в ответ получал послушание. Он чувствовал, что причиняет Маргарите боль, и ждал, когда она потребует от него ласки. Александр почти мгновенно достигал апогея наслаждения, после чего несколько минут обычно отдыхал рядом с разгоряченным телом Маргариты.
        Ему нравилось наблюдать, как ее выточенное тело касается его собственного, а нежная бледно-розовая кожа от холода покрывается «мурашками». Обычно эти несколько минут отдыха вместе, Маргарита старалась заполнить разговором или вопросами, но сегодня она не сделала этого. Она просто смотрела в потолок, словно провалившись в полусонное состояние.
        - Маргарита, с тобой все в порядке?
        Александр обеспокоено посмотрел на знакомое лицо, стараясь разобраться, в чем дело. Он по-прежнему не доверял Маргарите, хотя и признавал, что девушка обладает своей неповторимой властью над ним.
        Маргарита кивнула, давая понять свое согласие.
        - Александр, я хотела бы увидеть отца! Когда я могу это сделать? - тихо спросила она.
        Капельки пота выступили на лбу Александра, он знал, что рано или поздно Марго снова заговорит об этом. Но он еще не принял решения по этому вопросу.
        - Марго, послушай, - как всегда, начал Александр. - Твой отец в курсе событий…
        - Снова, ты снова мне врешь!
        Маргарита вскочила с кровати.
        - Почему, почему ты не можешь отпустить меня хотя бы на несколько дней! Никто ничего не узнает, ведь ты же знаешь это! Я клянусь тебе!
        Александр отрицательно покачал головой.
        - Извини, Марго, я знаю… но пока ничего не могу сделать, пока. Я уже сказал тебе, что твой отец в курсе, где ты.
        Неожиданный звонок сотового телефона снова оказался важнее, и Маргарита услышала обычную фразу:
        - Извини, Марго, мне нужно идти, меня ждут.
        Маргарита закрыла глаза, а президент быстро оделся, оставив ее одну. Ему не хотелось спорить, и как только разговор касался этой темы, он старался избегать прямого ответа, и поэтому сразу же находил срочные дела.
        - Как всегда, - ответила Маргарита, открывая глаза и провожая взглядом мужскую фигуру.
        Она медленно опустилась на край кровати.
        «Где же ты, Виктор?»
        Маргарита вспомнила о нем сегодня не случайно. До сих пор она так ничего и не узнала о судьбе Виктора. Когда она спрашивала о нем президента, он сразу же уходил от ответа, точно также, как и сейчас, и она не смела настаивать.
        Внутреннее чувство вины перед человеком, благодаря которому, в конце концов, она осталась жива, постоянно росло, и, может быть, поэтому сегодня ночью образ Виктора появился в ее сознании. Но это не было единственным, что волновало сейчас Марго, не оставляя в покое ни на минуту. Тот самый сон, о котором ей рассказывал Виктор, впервые сегодня посетил и ее тоже. Кровь, очень много человеческой крови, вид которой вызывал спазмы в желудке и тошноту. Маргарита вспомнила, что сильно закричала во сне, но людская кровь снова и снова преследовала ее, до самого утра…



        13

        Прежний успех сопутствовал Александру, казалось, с еще большей силой, чем раньше. Головокружительные сделки, несущие бесконечные миллионы, наживали ему не только деньги, но и врагов. Александр торжествовал, и теперь цинично присматривался к новым соглашениям. К тому же, череда самоубийств прекратилась, и все с облегчением вздохнули. Оставалось верить, что все несчастные случаи произошли именно по причине самих жертв, и на самом деле оказались самоубийствами.
        Постоянно занятый делами, президент даже не заметил, когда именно заболела Маргарита.
        Депрессия началась неожиданно, и сразу же напомнила ему о Викторе. Девушка, как и его брат, отказывалась работать, и только теперь Александр заметил ее необычный тусклый взгляд, побледневшее лицо и новое ощущение чрезвычайной уязвимости.
        - Маргарита, - Александр вошел в кабинет, где обычно работала Марго, и тихо позвал ее. Он даже не заметил, что разговаривал непривычным мягким тоном, чуждым его характеру и поведению.
        Глаза девушки враждебно сверкнули, она подбежала к президенту и крикнула ему прямо в лицо:
        - Я не буду больше на тебя работать!
        Затем отбежала в сторону, ожидая реакции Александра.
        - Что с тобой, Марго!
        Александр подошел к девушке и прижал ее к себе. Вдохнув знакомый женский аромат, он нетерпеливо начал искать губы девушки.
        - Пусти! - Маргарита закричала изо всех сил, пытаясь вывернуться из железных объятий. Она колотила Александра по спине до тех пор, пока силы ее не иссякли, и тело предательски не обмякло под напором мужской силы. Мужчина страстно прижал его к себе, возбужденный и удовлетворенный сопротивлением девушки. «Он ни в коем случае не собирался с ней расставаться», - думал он про себя.
        - Успокойся, Марго! Тебе нельзя так волноваться! Все хорошо!
        Александр взял ладонь девушки в свою и поцеловал ее. Глаза Маргариты заблестели, и она смахнула слезы рукой. Жест президента показался ей вершиной доброжелательности и любви, и она не могла поверить в происходящее.
        - Расскажи мне, что тебя беспокоит, Марго?
        Мужчина еще крепче прижал девушку к себе. Он был уверен, что Маргарита любит его, и сознание этого придавало ему восхитительное чувство превосходства, от которого голова шла кругом.
        - Я не говорила тебе, но я увидела сон, очень страшный сон… много крови, человеческой крови… я чувствую ее запах… люди стонут от боли….После того дня я не могу спать, - начала Маргарита, - мне страшно! То, против чего я когда-то боролась, снова вернулось! Свою жизнь я променяла на миллионы других! Это того не стоит! Лучше умереть!
        Широко открытые глаза Маргариты смотрели на Александра с чувством огромного страха, от которого даже мужчине стало не по себе. Александр ласково погладил девушку по волосам.
        - Не надо так переживать, Марго! Я знаю, что мы сделаем!
        Девушка с беспокойством посмотрела на мужчину, пытаясь угадать его мысли.
        - Ты научишь меня всему, чем владеешь сама, Маргарита! Таким образом, ты избавишь себя от угрызений совести! Буду работать я, а ты будешь отдыхать.
        Голос Александра звучал убедительно, но Маргариту терзали сомнения.
        - Я не уверена, что это возможно, Александр!
        Мужчина ласково и шутливо погладил Маргариту по лицу, затем коснулся шеи.
        - Думаю, можно попытаться.
        Александр замолчал. «Значит, - думал он, - я ошибся в том, что обвинял Марго в смерти Виктора, если она сама заболела. Или… или же это блеф, но в этом случае… я не вижу смысла». Александр снова сомневался. Неосознанно он продолжал ласкать волосы Маргариты, вспоминая прошлое и Виктора. Однажды он уже пытался овладеть знаниями, но все его попытки оказались напрасными. Тогда его терзали сомнения - Виктор мог не раскрыть ему всех своих секретов, но с другой стороны Александр понимал, что способности Виктора были уникальны, и было бы глупо надеяться достигнуть того же самого.
        Теперь же, когда Маргарита с такой «легкостью» овладела ремеслом Виктора, у Александра вновь вспыхнула надежда на успех.
        Мужчина снова посмотрел девушке в глаза, тот же самый страх продолжал владеть сознанием девушки. «Маргарита уверена, что я убью ее», - подумал он про себя, теряясь в васильковых глазах. Нужно обязательно уверить ее в том, что с ней ничего не случится.
        - Не бойся меня, Марго! Если я овладею знаниями и смогу работать, тебе ничего не грозит. Я обещаю тебе - ты будешь свободна! - произнес он вслух, наблюдая за реакцией девушки.
        Маргарита вскинула голову, чтобы получше разглядеть лицо президента. Инстинкт самосохранения все-таки еще не потерял силы, несмотря на изматывающее состояние депрессии и вины. Ее мысли блуждали, но возвращались к растущему чувству опасности.
        - Не знаю, - прошептала она, и образ Виктора снова предстал у нее перед глазами. Она так четко видела его, что ей показалось - он был совсем рядом. Девушка протянула руку в его сторону, но образ тут же исчез. Обида залила краской ее лицо, она вспыхнула и мгновенно выпалила:
        - Хорошо, я попробую!
        Довольная улыбка Александра осветила его смягчившееся лицо:
        - Я знал, что тебе можно доверять! Даю тебе слово, что сдержу свое обещание! Ты не должна меня бояться.
        Марго помолчала, затем поправила волосы и сказала:
        - Ты не думаешь, что если овладеешь знаниями - тебе тоже придет конец! Ты видишь, как это опасно! Вначале Виктор, теперь я. А потом, потом можешь быть и ты… Ведь то оружие, что ты продаешь - оно убивает… тысячи… миллионы… людей.
        Александр усмехнулся и отрицательно покачал головой.
        - Нет! Со мной такого не случится! Об этом не беспокойся!
        Маргарита закрыла глаза.
        - Хорошо, - ответила она после долгой паузы, внутренне утешая себя и заглушая кричащее чувство вины.

* * *

        Холодные, но яркие лучи солнца играли на лице Маргариты, но она никак не могла проснуться. Девушка приоткрывала глаза, но затем они вновь закрывались, совершенно отказываясь подчиниться ей. Несколько недель изнуряющей бессонницы, наконец, сменились спокойным долгим сном, приносящим долгожданный отдых. Маргарита проспала до самого обеда. Ее запутанные волосы твердили ей об усталости, но девушка решила сразу же приступить к исполнению своего обещания. Они не договорились по поводу времени, но это было неважно - Александр всегда появлялся тогда, когда ему было удобно.
        Впервые за последнее время она почувствовала себя лучше. Риск, на который она шла, оправдывал себя полностью. Маргарита предпочитала погибнуть, чем быть виновницей чужих смертей.
        Ей снова грозила смерть, но она уже не боялась ее. Она пыталась убедить себя в том, что Александр любит ее и поэтому не сможет убить. Надежда на взаимное чувство, всегда пыталась пробиться наружу. «И все же, как только Александр обретет знания и коды - думала про себя Марго, - он не будет больше нуждаться во мне».
        Маргарита не стала ждать Александра и направилась в рабочую комнату. Она тихо открыла дверь, но замешкалась войти. В одно мгновение она почувствовала сильные руки президента на своей талии. Но Маргарита не обернулась и не накрыла его ладони своими, как делала это прежде.
        - Сегодня мы начнем занятия, как я и обещала тебе, но должна предупредить тебя об одном условии.
        Александр поднял брови, стараясь догадаться, о чем шла речь.
        - Если ты действительно желаешь познать все азы этой работы, ты должен сосредоточиться только на этом, и забыть о любой связи между нами, пока полностью не овладеешь всей необходимой информацией.
        Маргарите не хотелось признаться себе в том, что собственное решение приносит ей боль и страдание. В любую минуту она была счастлива, когда Александр оказывался рядом и когда его прикосновения сладко отзывались во всем ее теле. Но теперь, она должна была отказаться от счастливых моментов с ним, чтобы разобраться в том, что происходит с ней и с ее чувствами на самом деле.
        Она с сожалением услышала, как тяжелые мускулистые руки оставили ее тело.
        - Так пойдет? - спросил Александр.
        Маргарита кивнула и подошла к компьютеру. В этот момент она безумно хотела вызвать в памяти образ Виктора, но в голове все путалось, и она не могла сосредоточиться. Она украдкой взглянула на Александра - он терпеливо ждал ее указаний.
        Тогда она ввела код одной из программ, затем набрала необходимый текст и пустила в печать. После чего вручила президенту.
        - Ты должен выучить их наизусть! А теперь смотри!
        Девушка начала с той программы, которая хранила в себе бесчисленное количество информации о людях, знакомых и незнакомых, известных и неизвестных. Кроме общей информации, файлы хранили в себе высказывания этих людей, их действия и решения, их жизнь, мысли, поступки…. Казалось, машина знает о них все.
        Когда внимание Александра было на исходе, он остановил Маргариту.
        - На сегодня достаточно, спасибо, Марго! Продолжим завтра.
        Мужчина поспешно вышел, негромко хлопнув дверью. Он был недоволен, скорее зол, и Маргарита терялась в догадках, почему он так отреагировал.

* * *

        Невозможность владеть Маргаритой подействовала на президента катастрофически плохо, но в то же самое время он знал, что не может нарушить ее условия, иначе все может пойти впустую.
        Время, когда нужно было снова определять новые военные конфликты, заметно приближалось, и Александр попросил Маргариту сделать списки. Это задание должно было стать последним. Следующий прогноз должен будет составить он сам лично.
        Маргарита старалась поскорее завершить свою вынужденную разрушительную деятельность, против которой когда-то боролась сама. Она гнала от себя мысли о войне, в которой теперь участвовала сама. Но это было невыносимо, она знала, что так или иначе она должна будет заплатить за все, что натворила, пытаясь спасти себя…
        Несколько часов работы увенчались успехом, и Маргарита распечатала список. «Узбекская обл. город Чирчик, северная Корея город Кэсон, Иран город Тебриз…». Список был достаточно длинным, и Маргарита отложила его в сторону. «Александр будет доволен», - подумала она про себя.
        Очередной урок с президентом закончился рассмотрением и анализом нового списка военных действий. Александр был удовлетворен своими успехами, хотя и не признавался, что в некоторых деталях он все еще не разбирается. Создавалось впечатление, что Маргарита его больше не интересует, и он делал огромные усилия, чтобы не нарушить ее условий.
        «Совсем скоро он узнает все, и тогда я умру, если только…», - Маргарита остановила ход мыслей, так как боялась продолжить. Она не смела надеяться на то, что Александр любит ее, несмотря на то, что собственные чувства к нему постоянно росли и не давали ей покоя. Теперь она оказалась в двойной ловушке - чувственной и смертельной…

* * *

        Зима была уже в полном разгаре, когда наступил день, который перевернул планы Маргариты и Романовича.
        Стук громких тяжелых сапог долго стоял в ушах Маргариты, и она закрывала их руками, чтобы не слышать ненавистного звука - предвестника трагедии.
        - Маргарита! Что это все значит?
        Александр стоял на пороге, размахивая газетами и какими-то бумагами.
        - Ты ошиблась! Все твои предсказания - они ошибочны! Ты меня обманула!
        Он бросил газеты ей прямо в лицо, стараясь побольнее ударить ими девушку.
        Маргарита растерялась, но все же нашла в себе силы поднять с пола газеты и прочесть. Она пробежала глазами по нескольким статьям. Только одно место, указанное ею в последнем списке, было просчитано правильно.
        - Не может быть, - прошептала она себе под нос, уставившись в статью.
        - Я знаю, что ты прекрасная актриса, но на этот раз твои трюки так просто тебе не пройдут! - Александр зарычал, и бросился наружу.
        Маргарита сразу же подбежала к компьютеру, она была уверена, что не могла ошибиться. Подождав несколько минут, она снова получила тот же самый список, что отдала в свое время Александру. Слезы разочарования заструились по ее щекам, и образ Виктора вырос на глазах, пристраиваясь рядом с ней. Неожиданно Маргарита поняла, что могло случиться, и бегом бросилась вслед за Александром.
        Она без спроса ворвалась в кабинет президента, преодолевая охранников.
        - Это Виктор! Я знаю его тактику, это он! - крикнула Маргарита с порога, вызывающе глядя на Александра.
        Президент молчал, затем поднял голову и презрительно посмотрел на Маргариту.
        - Виктор умер! Его уже давно нет в живых!
        Маргарита отрицательно покачала головой, уверенная в чудовищной ошибке.
        - Неправда! Ты мне лжешь!
        - Я сам лично его похоронил!
        Ответ Александра - сухой и безжизненный эхом прозвучал в ушах Маргариты…

* * *

        Когда в дверь снова постучали, Александр даже не обратил внимания, уверенный в том, что истерика Маргариты закончилась, и она снова что-нибудь выдумала.
        - Господин президент, срочные новости, - голос одного из приближенных лиц прозвучал в повышенном тоне, мужчина явно ждал разрешения продолжить.
        - Это ты, Владимир? Слушаю тебя, что нового?
        Мужчина протянул мятую записку президенту, но Александр не стал разворачивать ее, сделав жестом знак продолжить объяснения.
        - Хочу сообщить, господин президент, что мы нашли Азеля Гелашвили в Израиле. Эту записку мы нашли в его личных вещах.
        Александр подался вперед в ожидании новости. И мужчина продолжил:
        - К сожалению, мы опоздали, господин президент. Он был уже мертв.
        Президент размахнулся и ударил кулаком по столу, разбив его в кровь. Чувство досады преследовало его и не давало выхода.
        Он вспомнил про записку, и, стряхивая с руки кровь, прочел: «Маргарита Амелина - предательница, она уговорила меня перейти на ее сторону, обещая круглую сумму…».
        Александр бросил листок бумаги на пол, отряхиваясь так, словно боясь от нее заразиться.
        - Это было у него в кармане, когда наши люди нашли его. Мы опоздали всего лишь на час…
        - Я разберусь с этим, спасибо, Владимир, можешь идти.
        Президент опустил голову, против Марго выступали целых три обстоятельства: смерть Виктора, ее ошибка в прогнозе и вот эта записка… У него уже были коды программ, к тому же теперь он узнал, что они не давали точного прогноза. Ждать больше было нечего… Несмотря на то, что она была единственной, кого он всегда жаждал увидеть и прижать к себе…



        14

        Раскаты грома среди зимы всегда предвещали трагедию, и Маргарита боялась этой приметы. В тот год, когда погиб Сережка, случилось то же самое - морозы резко сменились проливными дождями, и зимняя гроза накликала Маргарите беду.
        Беспомощные слезы обиды беспрерывно струились по лицу девушки в ожидании неизвестности и страха. Она несколько раз пыталась сосредоточиться и использовать свои уникальные возможности воздействия на волю других, но так и не смогла. Ей мешало нечто, чего она еще не успела понять, но оно уже было.
        Слезы Маргариты текли также быстро, как капли дождя за окном, и девушка уже не старалась их остановить. Полночь приблизилась незаметно, и Маргарита поплелась к постели. Но грохот открывшейся двери заставил ее остановиться. Президент появился на пороге и с диким ревом набросился на девушку, готовый разорвать ее на куски. Он не оставил ни единого места на девушке, которое не страдало бы от боли. И только в миг наслаждения, не сдержавшись, все равно одарил ее грубыми ласками и поцелуями.
        Душа мужчины металась, она по-прежнему тянула его к Маргарите, но он жестоко обрывал эти невидимые нити, принося себе безмерную боль. Его больше не интересовали выгодные сделки, его честь задел проигрыш этой девчонке, и он не имел права смириться с обманом.
        В последний раз в своей жизни Маргарита целую ночь провела в постели с Александром. Утром ее ноющее от боли тело не слушалось, но она сдерживала стоны.
        - Одевайся, - единственное слово мужчины прозвенело в ушах, вновь причиняя нескончаемую боль.
        Маргарита подняла с пола какие-то вещи и натянула их на себя. Александр достал из шкафа большую шаль и бросил ей под ноги. С трудом она подняла ее и накинула на плечи. Распухшее лицо художницы не позволило Александру в последний раз взглянуть в чистые васильковые глаза…

* * *

        Три дня Маргарита провела в камере подземной тюрьмы. Она чувствовала, что ее враги, ждали, пока опухоль лица после побоев не спадет хотя бы частично.
        Ранним утром четвертого дня, железная дверь скрипнула, и Маргарита увидела молодого парня лет двадцати пяти. Он вошел в камеру и сел на единственный стул, затем, словно не замечая Маргариты, начал говорить.
        - Президент решил дать тебе последний шанс, художница.
        Маргарита удивленно посмотрела на молодого человека, не понимая, что тот имеет в виду.
        - Президент предупреждает тебя, что все попытки бегства при выполнении задания для него, напрасны. Даже не пытайся. За тобой всегда будут следовать наши люди, поэтому лучше не испытывай судьбу.
        Разговор парня был настолько бесцветным, что Маргарита начала сомневаться в его истинности.
        - А теперь к делу, - продолжал молодой человек, его челюсти при разговоре шевелились так сильно, как будто он что-то жевал, и Маргарита наблюдала за этим движением.
        - Задание состоит в том, что ты должна будешь доставить секретное оружие на склад в одном из небольших городов Грузии. Точное название города тебе ни к чему.
        Глаза Маргариты расширились, а парень нарочно медлил с рассказом.
        - Завтра я отдам тебе все документы, касающиеся поездки, а также твои личные, естественно, фальшивые. Тебя будут сопровождать двое наших людей. Они прошли специальную подготовку именно по доставке оружия, так что по поводу этого будь спокойна.
        Девушка не верила своим ушам, наверняка, ей уготовили ловушку, Александр не может так просто оставить ее в живых. «Неужели он все-таки меня любит?» - пронеслось в голове, но Марго не стала больше думать об этом. Это было просто невозможно.
        Молодой человек встал, немного потоптался на месте, и добавил.
        - Завтра к пяти часам утра будь готова.
        Маргарита кивнула, и мужчина быстро удалился. Девушка гадала о плане мести Александра. «Скорее всего, по дороге меня ждет расправа, но отец… ведь он, наверняка знает, где я….столько времени прошло с того дня, как я оказалась в лапах президента», - решила она, и в последний раз опустилась на корявое подобие кровати.

* * *

        Тиньканье какой - то маленькой птички разбудило Маргариту, она прислушалась - дождь все еще капал, но заметно стих по сравнению с вечером. «Странно, - подумала она, - скоро я умру, а думаю о дожде. И эта птичка, так холодно, а она поет, словно хочет убедить меня в чем-то ином…».
        Маргарита посмотрела на часы, шел уже пятый час, но времени на сборы еще было предостаточно. Она на ощупь причесала волосы, уложив косу на затылке так, чтобы волосы не выбились из-под накидки. Затем умылась ледяной водой, и сразу же накинула на плечи теплую шаль - в камере было слишком холодно и сыро.
        Когда все было готово, Маргарита села на стул и стала ждать своих «палачей». Спустя несколько минут дверь скрипнула, и двое молодых людей вывели ее из подземных лабиринтов Александра. Она не знала, что как только показалась на улице, взгляд ее врага провожал ее до тех пор, пока машина, на которую ее посадили, полностью не исчезла из виду…
        Вторые сутки поездки подходили к концу, и Маргарита поняла, что они приближаются к месту назначения. Двое сопровождавших ее мужчин засуетились, девушка слышала их разговор, но не понимала. Она даже не была уверена, что хоть один из них говорит по-русски. Оба принадлежали к одной из южных национальностей, но Маргарита не могла определить к какой именно. Судя по месту назначения - они могли быть чеченцами, но этот факт не являлся определяющим. Один из них был высокого роста, другой - пониже, оба со смуглой кожей лица. Тот, что повыше, носил бороду и усы, так что разглядеть его было сложно. Маргарита посмотрела в черные глаза одного - они постоянно бегали. Второй же казался полной противоположностью первого - открытое смуглое лицо и карие, посаженные далеко друг от друга, глаза, делали этого человека одним из тех типов, которые находят общий язык со всеми подряд. Хотя за всю дорогу мужчина не проронил ни слова, все же она была уверена, что с ним можно было бы попытаться договориться.
        - Эй, выходи.
        Как раз этот мужчина с открытым взглядом и окликнул Маргариту, как только автомобиль остановился. Было около одиннадцати вечера, и кругом царила кромешная тьма. Девушка тотчас послушалась и вышла из машины.
        - Вот держи, - мягкий голос с сильным акцентом прозвучал прямо над ухом. И тут же Маргарита почувствовала в руке что-то тяжелое, отчего пошатнулась в сторону.
        - Вон там, за углом, - мужчина показал жестом в сторону невысокого здания, - тебя ждет один из наших «коллег», отдай ему это и сразу же возвращайся сюда, мы тебя заберем.
        Маргарита поправила шаль и услышала звук заводящейся позади нее машины. Она не обернулась, но поняла, что черный Мерседес заехал в кусты. Хруст ломающихся веток был хорошо слышен, и она подумала, что скоро в нее будут стрелять. Шаг за шагом она приближалась к зданию, за угол которого нужно было свернуть, и каждую секунду замирала в ожидании пуль. Она успела зайти за угол здания живая и невредимая, и мысли ее в ту же секунду сосредоточились на возможности побега. Но в тот же миг визг летящих пуль и стрекот автоматов разогнали глупые мысли Маргариты, яркий свет ослепил глаза, и она рухнула на землю.



        15

        - Ну вот, наконец-то у нас новости, хотя и весьма тревожные, но теперь мы точно знаем, где наша Марго, и поэтому попытаемся ее освободить!
        Голос Прохорова прозвучал спокойно и тихо, могло показаться, что он думал и разговаривал одновременно.
        Амелин растерянно смотрел на друга. Прохоров появлялся в его жизни в критические моменты, вот и теперь он не покидал его с того самого дня, когда Амелин пытался вырвать дочь из лап Романовича.
        - Надеюсь, ты мне скажешь, где она? Что с ней и как ты узнал? - спросил Амелин, стараясь сохранять спокойствие.
        - Она в тюрьме, при чем не в нашей, а в Грузинской, - ответил Прохоров. - Ее посадили за наркотики и незаконное хранение оружия.
        Амелин открыл рот, новость подействовала шокирующе, и мужчина не смог произнести ни слова.
        - На самом деле, дорогой друг, ее просто подставили. Скорее всего, Романович не осмелился ее убить, поэтому заслал подальше, чтобы она оттуда не выкарабкалась. Маргарита ведь не простой человек, и я рад, что она справилась. Теперь настало время наших действий. Но ты по-прежнему не должен никому показываться на глаза. Секретные Службы недовольны тобой и твоей дочерью, выжидают подходящего момента, чтобы снова вручить тебе новые улики против Марго. Они до сих пор не нашли виновного в смерти Шпадова, и думаю, что не найдут его никогда. И будь уверен, они никогда тебе не помогут, наоборот, теперь у них еще больше подозрений против твоей дочери. И у нас остается только два выхода - действовать с одной стороны, с помощью адвоката, и с другой стороны, искать другие выходы, далеко неофициальные.
        Прохоров старался говорить медленно, давая Амелину время прийти в себя. Он заметил, что его друг уже закурил, а значит, он начинал справляться с услышанным, и рассуждать здраво. Мужчина в который раз выпустил дым сигареты в потолок, и как только Прохоров закончил речь, он произнес:
        - У меня есть на примете адвокат, он - один из лучших, и у меня в долгу. Но, честно говоря, я бы предпочел другой вариант освобождения Маргариты, так как не слишком верю в закон…
        Амелин погасил сигарету в пепельнице, и уже закурил другую, когда Прохоров снова заговорил:
        - Мы будем действовать одновременно законным и незаконным путем. В этом случае, ни у кого не возникнет лишних подозрений.
        - Хм… может быть ты и прав.
        - Да, думаю так оно и есть, - ответил Прохоров, удивляясь тому, как быстро Амелин выкуривал сигареты. - Но у нас мало времени, нужно спешить, иначе может быть поздно. Ты же знаешь, в тюрьме ее могут «заказать».
        - Я иду к адвокату сейчас же, чтобы дать делу немедленное начало.
        Бросив сигарету в пепельницу, Амелин начал собираться, накинув темный пиджак и схватив пальто.
        - Ты подождешь меня здесь или у тебя дела? - спросил он, обращаясь к другу.
        - Я… мне нужен один мой бывший пациент, надеюсь, что он в Москве… Встретимся позже. Я позвоню, - сбивчиво ответил тот.
        - Хорошо, - бросил Амелин и выбежал из дома.

* * *

        Васильковые глаза Маргариты открывались, но потом тяжелые веки опускались, и глаза снова закрывались. Серый мокрый потолок одиночной камеры казался обрывком дождливого неба, и от этого хотелось спать еще сильнее.
        «Марго!» - девушка услышала знакомый голос и заставила себя открыть глаза. Увидев плесневый потолок, она начала оглядываться по сторонам в поисках того, чей голос только что прозвучал рядом. «Виктор, это был Виктор», - прошептала Маргарита, но камера была пуста.
        В коридоре послышались тяжелые шаги, которые громко шаркали по бетонному полу и вызывали неприятный скрежещущий звук. Маргарита заставила себя приподняться. Она сразу же застонала, все тело ныло, а тупая ноющая боль пронзала все тело. С трудом она слезла с кровати, и тихо подошла к двери. Ожидание сильно утомляло, и когда шаги прошли мимо, Маргарита вернулась на прежнее место.
        Неведение пугало, физические силы были на исходе, и она снова легла. Бесконечные мысли путались, одна опережала другую, и так далее… безумный поток, который не подчинялся никакому контролю или желанию. Фигура Александра постоянно маячила перед глазами, словно находилась совсем рядом. Потом Маргарита постаралась вспомнить, видела ли она Виктора во сне, либо это была просто игра воображения. Она все еще чувствовала на коже прикосновения Александра, его горячие губы на лице, потом на шее, потом… удары..
        Пытаясь освободиться от наваждения, Маргарита вскочила с кровати.
        «Не может быть, я не могла любить его, - успокаивала она себя, - я просто попыталась что-то изменить, заставить его увидеть что-то большее, чем он имел в жизни, но не сумела… и поэтому проиграла… Теперь нужно было выживать, а не думать о глупостях. Отец… почему же он до сих пор ее не нашел».
        Маргарита снова вспомнила отца. Казалось слишком странным, что она так и не получила от него никаких новостей. «Может быть, с ним тоже что-то случилось», - вертелось в голове. «А Лизка, как же моя подружка? Она наверняка не находит себе места, и не догадывается, где я и что со мной», - Маргарита медленно вспоминала прошлое, которое теперь называла «до знакомства с Романовичем». Именно этого человека она искала для того, чтобы отомстить за смерть невинных людей. Но проиграла - все ее планы пошли вразрез с намеченными…
        - Амелина, выходи!
        «О, Боже!» - вздрогнула Маргарита, она даже не услышала, когда охранник открыл дверь.
        - Поторопись, у нас долго не ждут… - добавил он, высмаркивая нос на пол прямо перед ней.

* * *

        - Я обязательно сообщу начальнику о вашем приходе, но пока ничем не могу помочь.
        Мужчина в форме был непреклонен в разговоре с адвокатом заключенной, которую взяли вчера с поличным, господином Одинцовым.
        - Имейте в виду, что таким образом вы нарушаете правила. Госпожа Амелина имеет право на адвоката, - настаивал мужчина в строгом темном пиджаке.
        - Я повторяю вам еще раз. Мы не давали официальных сведений о том, что госпожа Амелина находится у нас. Поэтому ничем не могу помочь, пока не появится начальник. Приходите завтра утром.
        Адвокат Одинцов стиснул зубы, он видел, что мужчина лгал. Но пока ничего не мог сделать.
        - Хорошо, я подойду завтра, - ответил он мужчине в форме, глаза которого явно над ним смеялись.
        - Но учтите и передайте это начальнику - Амелина находится под защитой адвоката и своей страны, поэтому вы лично несете ответственность за ее благополучие.
        Мужчина в форме хмыкнул, не переставая улыбаться.
        - Я обязательно ему передам.
        Как только за адвокатом закрылась дверь, в кабинет с другой стороны вошел начальник.
        - Ну и… Наш адвокат, наконец-то испарился. Я не мог дождаться, когда ты его выпроводишь.
        - Да, он не хотел убираться, наверняка, у него возникли подозрения. Не могу только понять, откуда у них информация о местонахождении этой мерзавки.
        - Не знаю, откуда у них информация, но у меня в руках другие новости - эта Амелина в России - непростой орешек, так что они нас не проведут. Если они нам хорошо не заплатят, они не получат разрешение на ее перевод в Россию, а здесь многое может с ней случиться…
        У мужчины в форме брови поднялись вверх от удивления, он не ожидал такого заявления от начальника.
        - Проверка Амелиной на детекторе лжи показала, что она просто обводит нас вокруг пальца, - уточнил тот, увидев удивление подчиненного.
        - И еще, в подтверждение этому, заключение нашего психолога - она лжет. И если она не захочет выдать нам своих дружков и всю их банду, то вполне ясно, что ее ждет.
        Мужчина ходил по кабинету и разговаривал. Время от времени он останавливался у окна, затем смотрел на подчиненного.
        - Сейчас же отдай приказ перевести ее из одиночки, посмотрим, заговорит ли она, и тогда уже решим, что делать с ней дальше.
        - Будет сделано, начальник, - бойко ответил мужчина.

* * *

        Мерзкое ощущение остановки времени и безысходности жестоко боролись с силой воли. Маргарита чувствовала это напряжение борьбы, которое, в конце концов, приносило безмерную слабость и усталость. Но, несмотря на это, Марго старалась думать только о возможности побега, который сейчас стал единственной целью ее существования.
        Час обеда только что закончился, поэтому шаги за дверью обещали только одно - допрос. Но на этот раз Марго ошиблась. Она с опаской смотрела на дверь, на поворот ключа в замочной скважине, и, наконец, на человека, стоящего в дверях.
        - Собирай свои вещи. Быстро. Пойдешь в другую камеру.
        Безмолвно и послушно Маргарита последовала за охранником в другую часть тюрьмы.
        Запах затхлости и сырости преследовал повсюду, и Маргарита начала кашлять.
        - Сюда, - прикрикнул охранник, и подтолкнул ее к только что открывшейся двери.
        Маргарита споткнулась, но удержалась на ногах. Запах чего-то тухлого забил нос, и она начала дышать ртом.
        - Твоя койка там!
        Охранник махнул рукой налево, кровать стояла в глубине камеры, и в темноте ее почти не было видно. Маргарита почувствовала на себе чужие взгляды, и как только за охранником захлопнулась дверь, она встретилась с каждым из них по очереди. Первая пара зеленых глаз принадлежала молодой девушке, наверняка она была намного младше, чем выглядела. «Ей не больше восемнадцати», - отметила про себя Марго. Глаза девушки казались безумными, они сразу же убежали в сторону, и Маргарита перевела взгляд на другую пару устремившихся на нее глаз. Женщина лет сорока нагло рассматривала новенькую. Ее глаза не бегали и не стояли на месте. Они испытывали Маргариту, пугая своей навязчивостью и бесстыдством. Маргарита оценила тип женщины, давая понять, что превосходство еще будет разыграно между ними обеими. Третья же пара глаз застыла в темноте, и Маргарита долго не могла ее найти, чтобы действительно понять, кто являлся обладателем третьего взгляда. Когда, наконец, Маргарита повернулась к своей кровати, она поняла, что они вышли из темноты, чтобы получше ее рассмотреть. Немного узкие, типично восточные глаза, на миг
показались Маргарите сообщниками, они смотрели прямо на нее и, как будто, искали поддержки. В них Марго обнаружила возможность заговора, и осознание этого внезапно зарождающегося чувства заставило ее вздохнуть. Она незаметно рассмотрела обладательницу этих замечательных глаз - она была чуть старше ее самой, с красивым лицом и хорошей фигурой.
        Маргарита снова посмотрела на всех присутствующих в камере и произнесла:
        - Меня зовут Марго… и…
        - Да знаем мы, знаем… - перебила ее та, которая была старше всех.
        - Вот и хорошо, - сразу же ответила Маргарита, - тогда познакомимся?
        Женщина демонстративно отвернулась, как будто не услышала вопроса.
        - Она не говорит по-русски, но все понимает, - неожиданно выпалила младшая девушка, совсем не ухоженная, но приветливая. - А меня зовут Лили!
        - Красивое имя! Спасибо, Лили, - слабо улыбнулась Марго в ответ и присела на свое место. Она ждала ту, которая взглядом подарила ей надежду на возможность побега. Было глупо думать об этом сейчас, и все же… внутренний голос дарил ей надежду.
        - Ты откуда? - отчетливый звонкий голос, наконец, дал о себе знать, и Маргарита сразу же повернулась в его сторону.
        - Моя мама из Сибири, а отец - москвич. Я родилась по дороге в Москву и живу там.
        Маргарита соврала, она знала - здесь не любят правды.
        - Меня зовут Нина, - ответила девушка.
        Она тут же подошла к Маргарите и пожала ей руку в знак дружбы, - можно Нино. Девушка говорила на русском с сильным акцентом, но Марго не могла точно определить, к какой национальности он принадлежал.
        Ее светло-карие, чуть раскосые глаза заговорщически улыбнулись, но Марго пока недопонимала ту игру, в которую затягивала ее незнакомка. Она ответила ей теплым пожатием руки в ожидании продолжения разговора, но Нино тотчас же повернулась и поплелась к своей кровати.
        Ужин прошел спокойно, если не считать, что половину порций все девушки отдали старшей из них, и та с удовольствием все опустошила. Маргарита повторяла все за Нино, поэтому тоже отдала часть своего ужина неприятной женщине, имя которой она так и не узнала. Хотя это и не казалось столь важным, наоборот, Марго даже не хотела смотреть в сторону этой заключенной.
        После ужина, старшая женщина не вернулась в камеру вместе с другими. Как только девушки оказались без сокамерницы, Маргарита сразу же узнала ее имя - оказалось, звали ее Катька-Сухая.
        Как ни странно, но Катька вернулась в камеру только спустя два часа, и Марго сразу же настигли плохие предчувствия. Она решила, что не должна спать ночью, чего бы ей это не стоило…



        16

        - Где она?
        В темном кабинете без света послышался глухой голос Александра.
        Высокая тень задвигалась, и только потом произнесла:
        - Она там, где ты и хотел - в тюрьме…
        Тень помолчала и добавила:
        - Ее перевели из одиночки… Сегодня днем… Так что ей недолго осталось…
        Александр кивнул.
        - Спасибо, Джеймс. Можешь идти.
        Мужчина смотрел на президента и, казалось, чего-то ждал. Но Александр так и не вымолвил больше ни слова.
        - Тебе больше ничего не нужно? - на всякий случай переспросил Джеймс.
        Александр отрицательно покачал головой.
        Дверь скрипнула, и тень скрылась в кромешной тьме. Александр почему-то попытался вспомнить настоящее имя Джеймса, но оно так и не пришло ему в голову. Кличка друга так крепко к нему привязалась, что стала неотъемлемой частью его жизни.
        Часы пробили полночь, и Александр вскинул голову вверх, чтобы взглянуть на предмет, который не жалея отсчитывал часы, минуты, дни… Необходимость увидеть Марго росла с каждой минутой, и он не мог справиться со своим желанием.
        Он расхаживал взад-вперед по комнате, не находя себе места. После смерти Виктора Марго заняла в его жизни особое место, но кроме работы было что-то еще. Александр чувствовал, что изменился, все его мысли все время возвращались к художнице, он даже снял со стены ее последнюю работу, которая предназначалась для Виктора. Желтые насыщенные краски согревали, притягивая к себе внимание и радостно плескаясь в чувствах своего зрителя. Картина действительно вызывала бурю эмоций, возрождая к жизни даже глубоко запрятанные желания.
        Александр был уверен, что он просто привязался к Марго, но теперь казалось, что все обстояло совсем иначе. Нервы мужчины превратились в туго натянутые струны, готовые лопнуть в каждую минуту. Перед глазами снова предстала Марго, с закрытыми глазами и бледным лицом. Александр не выдержал, в одну секунду выскочил из кабинета и понесся на улицу.
        Полчаса спустя черный Мерседес подъехал к одному из московских ночных клубов, и человек в черном плаще спустился вниз по лестнице. Он прошел через главный зал, затем свернул налево и постучал в дверь одного из внутренних помещений. Не услышав ответа, он вошел, и привычная сцена предстала перед глазами. Джеймс крепко спал в обнимку с обнаженной женщиной. «Опять напился», - подумал Александр, слушая негромкий храп.
        - Эй, Джеймс, проснись.
        Он толкнул друга в плечо, затем двумя руками попытался растормошить его. Джеймс все еще посапывал, и тогда Александр не без труда вытащил тяжелое тело друга из постели и усадил в кресло. Женщина проснулась и непонимающе глазела на президента. Александр принес из ванной комнаты стакан холодной воды и плеснул в лицо Джеймса.
        - Джеймс, да проснись же ты! Срочное дело!
        Глаза мужчины открылись. Он удивленно смотрел на Александра, как будто не узнавал его. Когда его взгляд приобрел осмысленный характер, Джеймс прошипел:
        - Черт! Алекс, это ты? Что ты здесь делаешь?
        - Наконец-то, - протянул Александр, - срочное дело, без тебя не справлюсь.
        Джеймс лениво кивнул.
        - Хорошо, хорошо, но только для тебя, Алекс, я это делаю только для тебя…
        Президент закрыл глаза и впервые осмыслил настоящую цену жизни…
        Спустя час друг детства Александра вместе с командой на частном самолете уже направлялся в сторону тюрьмы, той, где Марго отсчитывала часы жизни. Они должны были успеть до рассвета.

* * *

        Глаза Маргариты слипались, но она все равно заставляла их открыться. Образ Виктора почему-то всегда был рядом, помогая справиться с навязчивым сном. Казалось странным, но Марго почти не вспоминала теперь отца.
        Неожиданно ночную тишину нарушил грохот чего-то тяжелого, и камера мгновенно наполнилась суматохой. Маргарита вскочила с кровати и успела увидеть валявшуюся на полу Лили, всю в пене, тело которой полностью оказалось во власти судорог.
        Ужас увиденной сцены застал Маргариту врасплох, и она не заметила, как Катька-Сухая оказалась возле ее кровати. Лезвие кинжала сверкнуло в темноте, надвигаясь на нее сверху. Инстинктивно Маргарита схватила ее руку, но в левой руке Катька держала перочинный нож.
        Грохот открывающейся двери заставил Катьку промахнуться, и вовремя подскочившая Нино успела сбросить Маргариту на пол и измазать ее пеной Лили, которую оттолкнула в сторону. Маргарита поняла заговор, и начала имитировать судороги.
        Прибывшие охранники уже стояли в дверях с носилками. Вместо Лили они водрузили на них Маргариту. Нино грустно проводила художницу взглядом и с чувством некоторой обиды смахнула со щеки слезу, мысленно попрощавшись с новоиспеченной подругой. Она вдруг оглянулась, заметив на себе взгляд Катьки-Сухой. «Ничего, художницу я скоро увижу снова, а пока надо протянуть здесь еще недельку», - успокоила она себя и поплелась к кровати.

* * *

        Джеймс возвращался ни с чем, и поэтому не знал, как сообщит о провале операции Александру. Единственным утешением было то, что кто-то уже забрал Марго из тюрьмы, какой-то неизвестный «спаситель» уже позаботился о ее освобождении. Теперь оставалось только ее найти. Джеймс был уверен, что это дело всего лишь нескольких дней. «Наверняка, девчонку забрали родственники, денег-то у нее было полным-полно», - рассуждал Джеймс, приближаясь к кабинету президента.
        Высокая фигура Джеймса выросла рядом с высоким креслом друга. Александр не спал всю ночь, его лицо осунулось, под глазами вырисовывались темные круги. Он ждал новостей, словно мальчишка.
        - Ты привез ее?
        Он не обернулся в сторону Джеймса, так как чувствовал, что все совсем не так, как он думал. Но, несмотря на это, он надеялся услышать положительный ответ.
        - Нет… мы не успели… ее уже увезли… - произнес Джеймс.
        Александр не ожидал такого ответа.
        - Что ты имеешь в виду - «увезли»?
        Президент был уверен, что они не успели, так как Маргариту убили в камере. Такой случай не стал бы новостью или чем-то из ряда вон выходящим. Он закрыл лицо руками, не веря в то, что Маргариты уже нет в живых.
        Рука Джеймса опустилась на плечо друга.
        - Ты меня не так понял, - Джеймс заглянул в глаза Александра, - кто-то уже похитил твою «пташку», которую, надо сказать, ты сам загнал в капкан!
        Александр вначале обрадовался, но затем разозлился не на шутку.
        - Значит, она действительно подставная утка и работала на кого-то? Я ведь сразу заподозрил ее. Только поэтому я хотел от нее избавиться. Иначе, кто мог ее освободить…
        Он похлопал по спине Джеймса, благодаря того за помощь, и, желая остаться наедине с собой.
        - Если я правильно понял, Алекс, это значит, что ты передумал и не желаешь, чтобы я продолжил поиски?
        Александр отрицательно покачал головой, но несмотря на это, в голове у Джеймса уже зрел план по поиску пропавшей.
        - Спасибо, Джеймс, за услугу, но теперь я хочу забыть обо всем этом.
        - Понимаю, - голос Джеймса продемонстрировал полнейшее согласие с мнением Александра.
        И все же Джеймса, в отличие от президента, мучил вопрос - кто же все-таки его опередил и каким образом они провернули все это дело. Он не хотел даже думать, что кто-то сработал быстрее него. Джеймсу не терпелось продолжить и он поторопился на выход. «Алекс сейчас слишком слаб, чтобы принять правильное решение», - подумал он про себя, покидая дом друга.



        17

        Шарканье сапог по полу разбудило Марго, и она зашевелилась. Что-то мешало ей двигаться, и она широко открыла глаза. Маргарита не сразу поняла, что ее руки туго связаны, она осмотрелась по сторонам в надежде кого-нибудь увидеть, но глаза снова начали слипаться, и девушка снова уснула.
        - Через три дня она должна быть уже готова к началу работы в группе, - мужчина говорил шепотом, но женщине все равно казалось, что он кричит. Его лысая голова нестерпимо напоминала женщине ее убитого мужа, поэтому она постоянно отворачивалась.
        - Не крутись, слышишь!
        Женщина застыла в одной позе, боясь пошевелиться, но по привычке все равно уводила глаза в сторону.
        - С вами остаются Захар и Ренат, так что вы в безопасности. Дозировки ты знаешь, поэтому за этим будешь следить сама. Потом подключишь и Захара.
        Мужчина неожиданно замолк, вспоминая что-то еще.
        - Ах да, имей в виду, что в пятницу вас переведут в другое место, в целях безопасности. Там начнется настоящая работа.
        Руки женщины теребили край пестрого платка, который сполз с головы на плечи, но она этого не замечала. Она не могла дождаться, пока мужчина, наконец, оставит ее.
        - Ну, мне пора. Будь начеку, каждую минуту! Слышишь?
        Женщина кивнула, в глазах застыл страх. Мужчина оглянулся кругом, как будто вспоминая, все ли на месте. Убедившись, что все в порядке, он вышел из комнаты, но его голос еще долго слышался за дверью.
        Женщина осмелилась пошевелиться только в тот момент, когда услышала шаги лысогона улице. Она подбежала к окну и начала всхлипывать. Даже походка этого «дьявола» напоминала ей о муже…

* * *

        - Как тебя зовут?
        Легкий ласковый голос обратился к Маргарите, но она не видела, кому он принадлежал. Голос прозвучал совсем близко, но слышался сзади, а связанные руки девушки мешали ей повернуться.
        - Маргарита! Меня зовут Маргарита! - крикнула девушка, но крика не услышала, на самом деле она говорила шепотом. У нее не было сил.
        - Где я? - спросила Маргарита, пытаясь сильнее пошевелить ладонями и таким образом ослабить узлы веревок на запястьях.
        - Постой, я помогу тебе!
        Голос приблизился, и тихие шаги послышались возле девушки. Наконец, перед глазами появилась высокая худая фигура женщины, возраст которой Маргарита затруднялась определить. Руки казались совсем молодыми, но лицо было испещрено мелкими морщинками. Маргарита наблюдала за медленными движениями женщины, стараясь уловить каждую деталь. Незнакомка принадлежала к одной из восточных национальностей - доказательством тому служили ее черные волнистые волосы, большеватый нос правильной формы и пухлые, красиво очерченные губы.
        Мягкими движениями пальцев женщина развязала грязные веревки на теле Марго.
        Когда девушка обрела свободу рук, она потерла затекшие запястья, усиленно стараясь вспомнить последние события. Голова сильно болела, но она вспомнила Катьку, пытавшуюся ее убить. Лицо Нино тоже предстало перед глазами, но Маргарита не помнила, что же случилось дальше. Она крепко зажмурила глаза, заставляя работать мозг.
        Неожиданный звон посуды прервал ее попытки вспомнить последние события, и она открыла глаза. Запах черного хлеба и молока вызвали немедленное желание утолить голод, и Маргарита быстро поглотила все до крошки. Когда женщина принесла ей чай, Маргарита покачала головой, но сил сопротивляться совсем не было, и она подчинилась, выпив полную кружку странного на вкус напитка. Девушка хотела спросить хотя бы имя своей спасительницы, но ей так и не удалось ничего узнать. Глаза снова закрылись, и она погрязла в страшных пугающих снах.

* * *

        Темные узкие улочки петляли, уводя в свой ночной лабиринт желаний и наслаждений. Редкие прохожие без труда терялись в этих злачных местах, но только не он. Президент на память знал каждый закоулок, поэтому быстро приближался к месту назначения.
        Зеркальная дверь в подвальное помещение была закрыта, но президент с уверенностью толкнул ее, даже не поглядев в сторону охранника. Тяжелые шаги вышибалы остались где-то позади, когда президент вошел в окутанное дымом помещение.
        Две полураздетые женщины одарили его своими навязчивыми ласками, но Александр аккуратно отодвинул их одна за другой. Он направился к дальнему столику в углу, успев рассмотреть среди дыма нужную «физиономию».
        Как только маленькие прищуренные глаза Джеймса заметили приближающуюся фигуру президента, он бесцеремонно освободился из объятий своих дам, на лету протягивая руку другу.
        - Алекс, рад тебя видеть! Что еще случилось, ведь ты мог послать за мной? Кажется, у тебя уже вошло в привычку ошиваться в таких местах!
        Джеймс пытался шутить, и Александр почувствовал запах спиртного. Он внимательнее присмотрелся к Джеймсу. Убедившись, что тот пока еще в ясном сознании, он хлопнул его по плечу и произнес:
        - Ты мне нужен, Джеймс. Как всегда, мне без тебя не обойтись!
        Джеймс довольно хмыкнул и присвистнул. Если Александр пришел к нему собственной персоной, значит, дело могло касаться только художницы.
        - Выкладывай!
        Александр присел рядом и подождал, пока принесли два огромных бокала пива. Выждав момент, когда никого не оказалось поблизости, он тихо проговорил:
        - Я все-таки решил, что мне нужно знать, где она находится…. я хочу, чтобы ты нашел ее, Джеймс!
        Джеймс догадался, о ком шла речь. Он знал, что Александр вскоре явится к нему с этой просьбой, поэтому у него уже был готов ответ для друга. Единственной проблемой был тот факт, что новость о местонахождении девушки повергнет Александра в шок.
        Джеймс молчал, он заказал еще один бокал пива и тут же опустошил его, уставившись на пену, оставшуюся на дне стеклянной посуды. Затем перевел свой взгляд на Александра.
        - Ты действительно хочешь, чтобы я нашел ее, Алекс?
        Александр кивнул, не понимая, к чему клонит Джеймс. Услышав утвердительный ответ, Джеймс наклонился вперед и отчетливо произнес:
        - Ее готовят в смертницы! Она в шайке Захария! Уверен, что скоро мы снова услышим ее имя в выпуске новостей! Только на этот раз, наверняка, она будет мертва.
        Мужчина замолк, наблюдая за реакцией друга. Александр молчал, его взгляд мрачнел на глазах. Внутри все бушевало, и неизмеримый гнев метался, не находя выхода.
        - Когда ты узнал об этом? Захария ведь мой первый враг, как он ее нашел? - спросил он.
        Джеймс сделал невозмутимый вид.
        - Не знаю, Алекс, как он ее нашел. Как видишь, враги не исчезают - они мстят… А узнал я об этом потому, что знал - ты будешь ее искать!
        Мужчина закурил, и выпустил первый дым сигареты, наслаждаясь ее вкусом.
        - Мне удалось напасть на след художницы совсем неожиданно. Как оказалось, подставив эту девчонку, ты промахнулся вдвойне.
        - Я устроил все заранее, все прошло по плану. Я даже не думал, что Захария может рыскать где-то рядом…
        Джеймс покачал головой.
        - Подробностей я не знаю, но где-то произошла ошибка. Теперь банда Захарии готовит тебе месть.
        Александр качал головой, не веря словам Джеймса. Услышанное повергло президента в шок, который постепенно переходил в ненависть. Это чувство снова возродилось в памяти и с новой силой начало мгновенно набирать обороты.
        Неожиданно он схватил Джеймса за грудки и процедил сквозь зубы:
        - Ты поможешь мне вытащить ее оттуда?
        Джеймс бросил сердитый взгляд на друга, пытаясь хоть как-то привести его в чувства. Но молчание вместо ожидаемого ответа возымело более действенную силу, и Александр отпустил Джеймса, извинившись.
        Джеймс не торопился, он поправил рубаху, чертыхаясь себе под нос. Затем уже громче проговорил:
        - Я никогда не понимал тебя, Алекс. Вначале ты хочешь убить ее, а потом спасаешь?
        Невозможно в это поверить…
        Александр вздохнул, и резко прервал друга.
        - Значит, нет. Не можешь поверить? - прорычал он.
        Затем встал и направился к выходу, плюнув по дороге на пол от чувства отвращения. Никогда бы он не поверил в случившееся, никогда, если бы такой случай не произошел с ним на самом деле.
        Порыв сильного ветра чуть не сбил Александра с ног, когда он оказался на улице. Запахнув полы длинного пальто, он услышал приближающиеся сзади шаги.
        - Эй, Алекс, постой, я помогу тебе!
        Джеймс с разбегу налетел на друга, обнимая его и удерживая на ногах. Александр молчал, ненависть ко всем и ко всему клокотала внутри, но он сдерживал ее и молчал.
        - Слышишь, Алекс, я помогу тебе найти ее! Я ведь просто так, думал, что…
        - Тогда нужен план! - рявкнул Александр и рванул в темноту, желая скрыть свои чувства от всех и, прежде всего, от самого себя.



        18

        Приятный аромат, разносившийся по комнате, был слишком сладким и клонил в сон. Маргарита даже не заметила, с каких пор она оказалась в другом месте. Или это была просто новая квартира или дом, она теперь ничего не знала - где она и что с ней. Маргарита наблюдала за новыми лицами, которые окружали ее день и ночь, не оставляя ни на миг одну. Как только она начинала приходить в себя, ей снова хотелось спать, и она опять слышала монотонно звенящую речь, которую, как на пленку, записывал ее мозг.
        Однажды Маргарита увидела рядом с собой знакомое лицо, но, даже напрягая память, она так и не вспомнила, где же она его видела. При каждом удобном случае девушка старалась присесть рядом с этой женщиной, чтобы заговорить с ней. Язык, как всегда, не слушался, и все же, однажды ей удалось шепнуть незнакомке два слова:
        - Где мы?
        Ответа она так и не услышала. Как и не догадывалась о возможной опасности. Но, несмотря на то, что в голове теперь роилась незнакомая и неосмысленная информация, вопрос, где же она находится, все равно не покидал ее сознания.
        Когда во время очередного обряда, женщины сидели на полу рядом друг с другом, Марго попыталась снова поговорить с незнакомкой. Услышав тот же вопрос, женщина только бросила на Маргариту сердитый взгляд и отвернулась.
        Только сейчас, сквозь туманную пелену, застилавшую глаза, Маргарита заметила, что никогда не слышала разговоров между присутствующими. Все время звучал только один голос - бесцветный и монотонный, который постоянно стоял в ушах.
        Перерыв на обед был почти единственной паузой, когда мозг отдыхал, и Маргарита использовала эти минуты, чтобы хоть что-то вспомнить из своей прошлой жизни. Глазами она мгновенно нашла ту женщину, с которой попыталась заговорить вчера. В памяти возникло незнакомое имя, но Марго не могла определить, кому же оно принадлежало. И все же она решила попробовать еще раз. Она приблизилась к женщине, и как бы случайно задела ее рукой, успев при этом шепнуть:
        - Нино? Это ты?
        Глаза женщины загорелись, искра надежды в них неожиданно вспыхнула, но тут же погасла. Маргарита слабо улыбнулась, ей удалось вспомнить хоть что-то, значит еще не все потеряно. Она почти ничего не съела, но ответа все-таки дождалась:
        - Мы - смертницы! - услышала она.
        Нино бросила укоряющий взгляд на полные тарелки Маргариты, и та заставила себя проглотить несколько ложек безвкусной каши. Теперь услышанная ею фраза вертелась в голове, не находя смысла.
        Вечернее собрание сегодня закончилось немного раньше обычного, и женщины начали расходиться по своим комнатам. Их было немного, но все они казались похожими друг на друга, и Маргарита различала среди них только Нино.
        Неожиданно для самой себя Маргарита направилась вслед за Нино, и из женщин никто не обратил на это внимания. Когда все разместились на кроватях в ожидании последней вечерней молитвы и чая, Маргарита присела возле Нино.
        - Чай не глотай! - услышала, наконец, она.
        Вечернее чаепитие означало скорый отбой, и две женщины напротив Маргариты быстро опустошили чашки. Маргарита же взяла содержимое в рот, какую-то часть все равно пришлось проглотить, остальную же она успела выплюнуть, когда срочно вышла в туалет.
        Благодатный вечер подходил к концу, и женщины уже крепко спали - одна Маргарита боролась со своим больным искаженным сознанием.
        Наконец, она вспомнила значение слова «смертница», и мурашки ужаса покрыли ее тело холодным покрывалом. Впервые она почувствовала, что плачет, ощущая влажные слезы на щеках. Она с радостью смотрела на них, словно на драгоценные украшения, все еще не веря в действительность. Осмотрев руки и места уколов, она поняла, что здесь всех держат на наркотиках, пока не придет время заказа на убийство…

* * *

        Раннее утро слабо будило рассвет, и зимнее солнце не спешило растопить уходящую ночь. Высокий худой мужчина также лениво курил сигарету, заложив нога за ногу, и неохотно отдавая приказы.
        - Уже через неделю она будет готова. Никаких отступлений от плана! Ты слышишь? Никаких!
        Тот человек, что стоял напротив своего командира, переминался с ноги на ногу.
        - Будет сделано, босс, - ответил он, провожая взглядом сигаретный дым, поднимающийся вверх.
        - Глаз с девчонки не спускать, - мужчина поменял ноги, и теперь левая нога лежала поверх правой. Он как будто наслаждался медленным течением времени, поэтому растягивал фразы.
        - Этот налет станет сенсацией века! - продолжил он, - и все узнают, что президент не только выигрывает, он еще и проигрывает! Ценой своей жизни!
        Мужчина бросил окурок на пол и растоптал его мыском тяжелого сапога.
        - Я сам лично проверю еще раз все данные об отношениях этой бабенки с президентом, все его личные посты. В отличие от него, я научился никому не доверять…
        Едкий дым все еще вился под потолком и вокруг мужчин, словно обнюхивая каждого из них. Подумав о чем-то еще, командир замолчал, затем произнес:
        - За девку отвечаешь головой. На три дня уменьши ее дозировки, но перед операцией увеличишь. Все должно пройти гладко. Тебе все ясно?
        Мужчина кивнул и быстро удалился.

* * *

        Знакомый мужской запах дурманил и не давал проснуться. Маргарита крутилась в кровати, выворачиваясь из его объятий, но он наступал на нее с новой силой, чтобы отобрать ее собственные силы. Вновь вспыхнувшая ненависть, как будто наяву, восстала против мужчины, собрав всю свою мощь. Но мужчина продолжал мучить ее, пока не схватил ее за горло.
        «Александр, пусти!» - крикнула Маргарита и проснулась от страшного сна. Капельки пота выступили на лбу, и ее начало трясти. Девушка осмотрелась по сторонам, женщины крепко спали, и никто не услышал ее крика.
        Маргарита свернулась «клубком» и укрылась одеялом. Боясь, что снова наступит страшный сон, она начала вспоминать прошлое. Проясненное сознание четко рисовало картины ее работы, экспериментов, Александра и Виктора, тюрьмы… Маргарита вздрогнула, жуткое чувство жестоких испытаний навалилось с новой силой. Она не заметила, как неожиданно появилась Нино и тронула ее за плечо, заглянув прямо в глаза.
        - Ну что, полегчало? - еле слышно спросила она у Маргариты.
        Тусклые васильковые глаза широко распахнулись, но Нино сделала жест рукой, чтобы Маргарита молчала. Она прикрыла ей рот ладонью, и оглянулась. Убедившись, что все спят, она опять прошептала:
        - Молись, отсюда нет выхода! Тебе выпало очень важное задание, поэтому гордись!
        Женщина снова оглянулась, не успев обратить внимания на реакцию Маргариты.
        - Встретимся на небесах! Там чудесно, вот увидишь!
        Нино неловко чмокнула Маргариту в щеку, и бегом бросилась к выходу, надеясь, что ее поход в соседнюю комнату никто не заметил.
        «Может быть, это только сон? - прошептала Маргарита, не веря в происходящее. - Нет, скорее всего нет….Я помню Сережку, потом учебу и эксперименты, желание отомстить, картины, мои картины, Романович… потом… потом…».
        Маргарита разговаривала сама с собой, но не могла точно определить, что же случилось потом. «Виктор, она хотела помочь ему, но он исчез, или умер… Потом… она разгадала тайну работы президента, отсюда все и началось…» - девушка закрыла глаза.
        Она не могла произнести имя президента, она чувствовала слишком сильную боль во всем теле. Он хотел ее убить, затем устроил ловушку, чтобы у него не осталось свидетелей. Она же… Маргарита глубоко ошибалась, когда думала, что все-таки есть предел ненависти президента, и она сможет найти этот предел и попытаться изменить ситуацию. Она гнала мысли, которые напоминали ей моменты близости с ним. Она верила, что он испытывал к ней особые чувства, но на самом деле ничего этого не было - только лишь простое удовлетворение физических нужд…
        Маргарита закрыла глаза. Единственным человеком, которого она желала видеть мертвым, был Александр. «Наконец, - подумала про себя девушка, - мне удалось произнести его имя. Значит, я действительно смогла бы его уничтожить».
        Лицо Виктора, появившееся в подсознании, улыбнулось, оно как будто смеялось над мыслями Маргариты, угадывая их ход.
        «Подъем! Пришло время молитвы!» - резкий голос женщины-надзирательницы положил конец воспоминаниям Маргариты…



        19

        Тусклое небо, затянутое тяжелыми тучами, мрачно висело над городом. Редкие прохожие быстро исчезали из виду, и пустые улицы начинали напоминать «мертвый город».
        Джип цвета темной вишни ловко петлял по грязным узким улочкам и нырял в незнакомые переулки, пока резко не остановился перед двухэтажным зданием квадратной формы.
        Джеймс, который молчал всю дорогу, резко скомандовал:
        - Здесь!
        Александр медленно отъехал назад, было заметно, что нервы у него напряжены до предела. Джеймс вышел из машины, и направился к последнему подъезду. По пути он проверил оба пистолета, и только после этого вошел внутрь. Как обычно, Джеймс был готов к нападению в любую минуту, поэтому двигался медленно и бесшумно.
        Наконец, он остановился перед дверью, но стучать не стал. Дверь была приоткрыта, и он шагнул внутрь, оглядываясь и мгновенно оценивая обстановку. Двое мужчин с автоматами наготове и в черных повязках повернулись навстречу Джеймсу.
        - Пароль? - спросил один из них.
        - Красная месть! - ответил Джеймс и остановился.
        Пароль был верным, и его пропустили в другую комнату. Он наклонил голову, чтобы пройти и не задеть головой низкий потолок. Затем выпрямился во весь рост и поприветствовал мужчину довольно неприятной внешности. Когда-то Джеймс начинал свою «карьеру» с Серегой, но потом, почувствовав свою силу, занялся своим «делом».
        - Есть новости?
        Джеймс задал Сереге вопрос, хотя по его кислой физиономии он сразу определил, что хороших новостей ждать не приходится.
        - Новости есть, хитрюга Джеймс, но не думаю, что они тебя обрадуют.
        Серега сидел, развалившись в кресле и медленно покуривая большую старую сигару. Его вытянутая голова показалась Джеймсу круглее обычного, скорее всего потому, что лысая голова уже покрылась светлыми растущими волосами.
        Серега брезгливо плюнул на пол, и продолжил:
        - Как я уже сказал, плохие новости, Джеймс. Ты уж прости, но должен тебе сказать, что нет абсолютно никаких шансов выкрасть эту дамочку из банды Захарии.
        Серега многозначительно посмотрел на Джеймса, за следующую информацию он хотел повысить ставки. Джеймс кивнул, и показал толстую кипу денежных купюр. Тогда Серега одобрительно кивнул, и произнес:
        - Ее готовят на убийство очень важного человека. Этот человек многим портит карты, и у него немало врагов… Я не знаю имени этого человека, но думаю, можно догадаться. Имей также в виду, что план может измениться в любой момент. Держи ухо востро со своим дружком. Операция состоится не позднее, чем через десять дней.
        Серега выложил Джеймсу все, что ему удалось узнать. Но сам, глядя тому в глаза, с наслаждением предвкушал предстоящие события.
        Джеймс приблизился к Сереге и одарил его несколькими толстыми пачками зеленых. Тот криво усмехнулся и подал знак уходить. Джеймс мгновенно скрылся за дверью, и еще долго оглядывался. От Сереги можно было ожидать подвоха, как и пули в спину.
        Джеймс медленно спустился по ступенькам, обошел дом с другой стороны, и в соседнем переулке нашел джип Александра.
        - Поехали! - крикнул он, не успев закрыть за собой дверь машины.
        Сердце Джеймса сильно стучало. Он знал, что Серега - опасный тип, и уйти от него целым и невредимым считалось уже удачей.
        Минут десять спустя, когда машина вовсю уже неслась по шоссе в направлении города, Александр заговорил, так и не дождавшись, пока Джеймс начнет разговор.
        - Новости хорошие или не очень? - спросил он, наблюдая за другом.
        Джеймс отрицательно покачал головой.
        - Выкрасть ее из логова Захарии невозможно. Ее готовят на убийство важного человека, но неизвестно кого именно. Тебе нужно быть ко всему готовым, слышишь? Ко всему! Захария - твой враг номер один.
        - Она никогда не убьет меня! Она любит меня!
        Джеймс еле сдержался, чтобы не расхохотаться, но серьезность ситуации не позволила ему сделать это.
        - Она на наркотиках, ты это прекрасно знаешь! Перед операцией они увеличат ей дозу! Хочу посмотреть, каким образом в таком состоянии она вообще будет о чем-нибудь помнить или соображать!
        Александр замолчал. «Какой же я идиот! Я же забыл обо всем на свете! - подумал он с досадой, - но я все равно что-нибудь придумаю, чтобы спасти ее. У меня нет другого выхода».
        - У тебя мало времени, - продолжал Джеймс, - забыл сказать тебе самое главное - налет состоится не позднее, чем через десять дней.
        Джеймс нахмурил брови и добавил:
        - За эту информацию я заплатил вдвойне больше обещанного! Имей это в виду!
        Александр кивнул, он с удовольствием заплатил бы намного больше, если бы только Джеймс помог ему спасти Марго. Но Джеймс напрочь отказался от этой, как он выразился «бессмысленной затеи».
        Александр погрузился в свои мысли, и молчание воцарилось до самого конца поездки, пока он не высадил Джеймса возле дома. Подъезжая к своему особняку, Александр все-таки сумел немного расслабиться. Странно, но вернувшиеся мысли о Викторе застали его врасплох. Ему страшно захотелось пойти к нему на могилу… в надежде, что даже мертвый Виктор мог чем-то ему помочь…

* * *

        Дорога на кладбище была ровной и гладкой, хорошо вычищенной. Александр, погруженный в свои мысли, не заметил, как приблизился к большим воротам. Обычно здесь тихо и пусто, но сегодня президент обнаружил здесь незнакомого старика, старательно убирающего дорожки и заброшенные могилы.
        - Вы кого ищете? - с ноткой любопытства в голосе прозвучал хриплый голос деда.
        Александр не хотел ни с кем разговаривать, обычно он избегал разговоров с незнакомыми людьми. Но деду на ходу все же ответил:
        - Я знаю дорогу, спасибо!
        Президент зашагал по расчищенной дорожке вверх, Виктора тогда похоронили на самом краю, возле старой высокой рябины.
        Задумчивое лицо Александра вытянулось от изумления, когда он приблизился к месту захоронения. Испугавшись, он начал раскапывать снег руками. Могилы не было. Пустое место, огороженное низкой оградкой. Он осмотрелся по сторонам - ошибиться он тоже не мог - это место он мог найти с закрытыми глазами.
        Александр вскрикнул от страха, когда услышал, что сзади кто-то тронул его за плечо.
        - Я же спросил у вас, знаете ли вы дорогу?
        Президент обернулся и увидел того самого деда, которого встретил у входа на кладбище. Он понял, что напугал Александра, поэтому теперь улыбался той самой искренней беззубой улыбкой, которая извинялась за столь опрометчивое поведение.
        Но Александр продолжал смотреть на него, как будто на привидение. Мужичок спохватился и в качестве извинения произнес:
        - Я просто хотел помочь, спросить, кого вы ищете… Увидел вас здесь и подумал, что вы заблудились. А здесь, - он махнул в сторону могилы, на которой стоял Александр, - а здесь ведь никого так и не похоронили, кто-то занял место, да так и не объявился… Странный случай.
        Услышанные слова заставили похолодеть сердце Александра. Он даже не обернулся, когда дед направился вниз по тропинке. Он взвыл от бессилия, и бросился домой, в свою крепость. Там, у него в доме поселились предатели, и он собирался сегодня же вывести их на чистую воду. «Маргарита была права, Виктор жив, и его наверняка похитили его враги», - думал он, быстро приближаясь к дому.

* * *

        Свист бича раздавался в подвале уже целые сутки, и человеческие стоны, казалось, слышались повсюду.
        Александр спешил расправиться с предателями, хотя главных виновников он так и не нашел. Двое молодых людей, совершавших погребение, исчезли один за другим несколько дней спустя, и неизвестно, сколько уйдет времени на их поиски. А пока все подозреваемые по любой мелочи получали по заслугам…
        К вечеру президент заперся в своем кабинете, рассчитывая план спасения Маргариты. Теперь он не сомневался, что она действительно хотела ему помочь. Воспоминания глушили холодные рассуждения, и Александр изо всех сил ударил кулаком по столу, снова разбив в кровь свои худые пальцы.
        «Кто-то пытается разрушить мою империю изнутри, но я буду бороться за нее», - Александр выскочил из кабинета и направился в ванную. Он вымыл стекающую по рукам кровь, и насухо вытер полотенцем. Одевшись в легкую, облегающую одежду, он захватил с собой черный плащ, и направился к черному ходу. Никто не должен заметить его отсутствия!
        Александр ехал на предельно высокой скорости, не замечал явной опасности. Машина ревела, но человек за рулем продолжал гнать ее еще быстрее. Времени было слишком мало, но Александр все же сделал попытку заехать за Джеймсом. Он оставался единственным человеком, кому он мог доверять.
        Незнакомая женщина открыла дверь, и Александр сразу же направился в спальню.
        - Джеймс, проснись!
        Он потряс друга за плечо, и тот тут же проснулся. Не успев хорошо открыть глаза, он увидел перед глазами огромную сумку денег.
        - Здесь пять миллионов, остальные десять получишь, если мы сможем провернуть одно дело.
        Джеймс, увидев сумму, с удивлением посмотрел на Александра.
        - Да, да, - согласился президент, я знаю, что это дело - провал, но я хочу попытаться. Ты идешь со мной или нет?
        Александр знал, что Джеймс очень любил деньги, поэтому хотел сыграть в первую очередь на этом. Он не думал о том, что их могут убить, сейчас это казалось неважным.
        Джеймс кивнул, и спустя два часа полета на самолете они были рядом с «логовом» Захарии.

* * *

        Кромешная тьма и затянутое тучами небо заговорщически приняли сторону Александра и его друга. С Джеймсом они разговаривали только глазами, так как один-единственный шорох с их стороны мог стоить им жизни.
        Александр шел первым, за ним Джеймс. Без единого звука они лишили двоих охранников жизни, остальные же дежурили с другой стороны дома. Рассчитав примерный подъем к окнам на втором этаже, Джеймс ловко забросил веревку и зацепил ее между поручнями. Александр приказал ждать его внизу, а сам начал быстро подниматься к окну. Немного повозившись с рамами, ему все-таки удалось сделать проем, и бесшумно пройти в окно.
        Оказавшись в одной из комнат, Александр осмотрел каждую женщину - Маргариты среди них не было. По их подсчетам на этом этаже находились еще две комнаты с женщинами. Покинув первую комнату, Александр без труда вошел во вторую.
        На этот раз ему повезло, он почти сразу увидел Маргариту. Она спала, и знакомые, исказившиеся трудностями черты лица, заставили сердце мужчины биться чаще и сильнее. Он ласково провел ладонью по ее лицу, и она сразу же открыла глаза. Александр испугался, увидев в них туман и ненависть. Он оглянулся по сторонам, давая ей понять, чтобы она не кричала. Широко открытые глаза девушки хотели убить его взглядом, желая жестоко рассчитаться с ним за перенесенные муки.
        Несмотря на это, Александр потянул ее к себе, и жестом показал на окно - он намеревался ее спасти. Но девушка не двинулась с места. Несколько минут бесшумной борьбы не принесли Александру успеха, и тогда он решился на последний шаг. Шепотом он произнес, глядя ей прямо в глаза:
        - Прости меня, Маргарита. Я хочу спасти тебя, идем быстрее…
        Марго начала безумно трясти головой, а Александр постоянно оглядывался по сторонам, чтобы держать ситуацию под контролем. Скоро начнет светать, и тогда всем им придет конец.
        Александр потянул ее к себе, но Маргарита изо всех сил толкнула его. Грохот упавшего тела мужчины разбудил одну из женщин, и она закричала. Ее пронзительный крик поднял на ноги охрану, и Александр бросился прочь. Он успел выскочить в комнату, где оставил веревку, и с разбегу бросился в окно. Через несколько секунд они с Джеймсом уже бежали к машине.
        - Джеймс!
        Голос Александра отчаянно разорвал ночную тишину, и Маргарита тоже услышала его. Пуля из автомата все-таки настигла Джеймса, чтобы убить. Слезы боли и разочарования застилали глаза - Александру пришлось бросить тело друга, чтобы спастись самому.
        Когда президент достиг машины, он мгновенно нырнул в нее, но руки тряслись, и он не мог ее завести. Собравшись с силами и заставив себя успокоиться, Александр все-таки завел ее и сорвался с места. Грязные извилистые дороги петляли, затрудняя побег.
        Когда Александр начал приходить в себя - он обнаружил, что ушел от погони.
        Впервые в жизни Александр почувствовал боль утраты. Единственный его друг был убит. Империя Александра Романовича терпела крах, потеряв главного ее игрока - Виктора, теперь не было и Джеймса. Оставалась только Марго, и возможность начать все сначала, но теперь и эта возможность таяла на глазах…



        20

        - Операцию придется перенести на сегодняшний вечер, она уже готова, и мы не должны терять время - я хочу немедленно уничтожить этого негодяя.
        Довольно старый мужчина говорил спокойным хриплым голосом, одной рукой теребя свои усы и бороду.
        - Готовьте все необходимое, и позовите мне Давида, он пойдет с ней до конца.
        - Будет сделано, командир.
        Второй мужчина невысокого роста кивнул и быстро удалился.
        Человек по имени Давид стоял на пороге уже через две минуты, словно под гипнозом внимая словам командира. Захария расхаживал по комнате, отдавая указания и останавливаясь почти на каждом слове, таким образом, в памяти Давида оставался каждый посекундный момент действий.
        - … когда ты оставишь ее, у нее в распоряжении должно оставаться только три минуты. Этого времени будет достаточно, чтобы она дошла до президента и взорвала его. Запомни, три минуты, ни секундой больше, ни секундой меньше. Ты дождешься взрыва, и только потом скроешься. На перекрестке тебя будут ждать наши люди.
        Давид постоянно кивал головой. Его большой горбатый нос покраснел от холода, и он часто вытирал его платком.
        - Вас высадят совсем недалеко от места назначения. Вот здесь карта. Запомни ее, и нарисуй мне такую же, вот здесь.
        Захария волновался, но никто и никогда об этом не догадывался. Он уже давно вынашивал план мести президенту, и вот, наконец, он дождался своего часа.
        - Ну, ты все запомнил? И какие результаты? Покажи-ка мне свою карту!
        Захария натянул очки и начал рассматривать план, нарисованный Давидом. Тот незаметно пожал плечами, память у него была отличная, и он знал, что не ошибся.
        Спустя несколько минут Захария одобрительно кивнул.
        - Все точно, как надо. Подойдешь ко мне в четыре часа, прежде, чем отправишься на задание.
        - Будет выполнено, командир! - ответил Давид.



        21

        Незаметная серая «Шевроле» остановилась у зимнего фонтана, единственного работающего фонтана в это время года. Молодой человек с девушкой казались влюбленной парой, он накинул ей на плечи красивый платок ручной работы - у фонтана было достаточно холодно. Девушка улыбалась, затем пара незаметно исчезла из виду.
        Давид понял, что они с Маргаритой не вызвали ни единого подозрения, поэтому он спокойно пошел дальше, по маршруту заученной наизусть карты. Маргарита была спокойна, миниатюрная бомба не доставляла ей никаких неудобств, так как была слишком мала.
        Взгляд девушки казался отрешенным от происходящего, но, тем не менее, она четко следовала за Давидом. Ее чуть заметная улыбка была отражением таковой у Давида. Они быстро приближались к месту назначения, и Давид начал нервничать - самым трудным был правильный расчет времени. Мужчина ненавидел этот момент. Несколько секунд могли испортить все дело.
        Здание президента замелькало перед глазами, и по приказу Давида Маргарита остановилась. Она четко следовала его указаниям, словно кукла. Ее ноги и руки, казалось, кто-то дергал за веревочки, но она этого не замечала.
        Часы Давида затикали, отдавая сигнал о начале действий. Он резко подтолкнул девушку вперед, оставаясь на месте и не спуская с нее глаз. Мужчина был уверен в успехе: Маргарита могла даже не взрывать бомбу сама, хотя ее задача состояла именно в этом. На этот раз Захария предпринял все меры предосторожности, и предпочел бомбу дистанционного управления. Если Маргарита не сделает этого сама, то Давид взорвет бомбу вместо нее…
        Маргарита шла к зданию президента, не чувствуя под собой земли. Ноги были ватными, и она сосредоточилась на том, чтобы передвигать их. В голове крутилась только одна фраза: «Увидеть лицо президента и дернуть за шнур». Эти слова она слышала миллионы раз, если не миллиарды. Они стали неотъемлемой частью ее существа, и теперь она не могла больше существовать без них.
        Маргарита подошла к дому президента и посмотрела вверх. Память четко вырисовывала в сознании план продвижения в кабинет Александра. И она подошла к дверям, постучав в них.
        - Господин президент, у дверей находится Амелина.
        Голос охранника четко отчеканил каждое слово, стараясь передать президенту опасность ситуации.
        - Пропустите ее, срочно! - не думая ни секунды ответил Александр.
        - Я обыщу ее, только потом …
        Президент перебил охранника, и закричал:
        - Никаких обысков! Я спускаюсь за ней! Я все сделаю сам…
        На миг Александр почувствовал, что недооценил риск опасности. Уверенность, что Маргарите удалось сбежать из логова Захарии и прийти к нему, росла прямо на глазах. Он знал, что Маргарита пожалела о ночном поступке, когда не пошла с ним… Мысли Александра шли по ложному пути, и он не хотел думать иначе. «Маргарита снова будет моей, и мы снова будем работать как раньше, она не может убить меня, она слишком слаба…», - Александр бежал навстречу Маргарите, чтобы поскорее ее увидеть.
        - Стой! - резко крикнула Маргарита, как только фигура президента мелькнула в прихожей.
        Александр остановился. Он как будто только сейчас понял, что Маргарита не в себе, поэтому неожиданно схватил ее за руку и потащил к компьютеру, на котором она работала. Он знал, что времени у него нет, и надеялся только на чудо. Двое охранников находились позади нее, но все-таки боялись приблизиться к ней.
        Александр заметил, что Маргарита протянула руку в карман. Наверняка, там находится бомба, которая отсчитывает секунды до взрыва. Мужчина попятился назад. Понимание того, что ее враг боится - заново разбудил в Марго чувство мести.
        Глаза девушки загорелись, и в сознании вспыхнул огонек. Она подошла к компьютеру и потрогала клавиши. Попытавшись набрать один из когда-то заученных кодов, Маргарита произнесла:
        - В программе произошел сбой, поэтому я ошиблась в тот раз!
        Всего лишь несколько секунд отделяли Маргариту и Александра от неминуемой гибели. Пять секунд… четыре… три….Она повернулась и посмотрела Александру в лицо:
        - Я ненавижу тебя, ты убил моего Сережку, тысячи солдат… и поэтому теперь я убью тебя.
        Маргарита сильнее сжала в руке шнур.
        - Виктор жив, - крикнул Александр, и бегом бросился к двери. Чувство самосохранения, наконец, возымело свое действие над глупыми мыслями, ускоряя бег мужчины навстречу спасению.
        «Взрыв оказался намного тише, чем я предполагала», - последняя мысль Маргариты промелькнула в голове, перед глазами все поплыло, и девушка рухнула на пол.
        Давид остался довольным, широкая улыбка озарила лицо, когда прогремел взрыв. Хотя и не совсем такой, как обычно. Но более тихий звук разорвавшейся бомбы он отнес к новому типу взрывного устройства. На всякий случай он подстраховался, и сам нажал на пульт управления. Поэтому теперь он даже затруднялся сказать, кто же из них - Маргарита или он сам, взорвали президента. «Хотя, теперь уже все равно, девчонка уже мертва», - рассуждал он, двигаясь к машине, которая должна была его забрать.

* * *

        - Жив я или меня уже нет?
        Первая мысль Александра роилась в голове, и это означало только одно - все-таки он был жив! Тяжелый шум все еще стоял в ушах, а голова трещала. Александр увидел бегающих вокруг него людей, и не сразу понял, что они тут делают. Узнав лицо одного из своих заместителей, он схватил его за руку и притянул к себе:
        - Что происходит?
        Глаза мужчины расширились, застывший в них страх пугал, и он сбивчиво произнес:
        - Так ведь девчонка взорвалась! Чудом все обошлось, и вы почти не пострадали. Но врачи уже здесь. И полиция тоже. Вы только не волнуйтесь!
        Александр криво усмехнулся, голова продолжала сильно болеть, он увидел на полу охранников, которые до взрыва находились позади Марго, и закрыл глаза.
        Несколько часов после трагедии Александр провел в клинике. К счастью, его здоровью ничего не грозило, и поздно вечером его уже привезли домой.
        Увидев в доме мелькающую полицейскую форму, Александр занервничал. Только час тому назад он до мельчайших подробностей вспомнил все, что произошло. Единственное, что его теперь волновало - это Маргарита. Он не хотел видеть ее мертвой.
        Александр направился к начальнику полицейской бригады, которая все еще работала в доме.
        - Где тело женщины?
        Пожилой мужчина крепкого телосложения и невысокого роста внимательно посмотрел на Александра. Он не понял волнения президента по поводу смертницы, поэтому сказал:
        - Должен извиниться, господин президент, за плохую новость, но пока тело женщины не удалось обнаружить. Мы собираем информацию, и надеюсь, скоро сможем дать вам более полный ответ о случившемся.
        - Что вы имеете в виду? Я не понимаю о чем вы.
        Недоуменное выражение лица Александра заставило полицейского изменить решение и рассказать о первой версии случившегося.
        - Скорее всего, - начал он, - кто-то из ваших недоброжелателей хотел вас напугать либо сыграть с вами злую шутку… Бомба, которую взорвали у вас на глазах, была учебной, ненастоящей, и не могла никого убить. Могло быть нанесено легкое ранение, но не более того. Я полагаю, вас не собирались убивать…
        Александр не находил слов, происшедшее не имело пока никаких объяснений, одни пустые догадки, что все больше загоняло его в тупик.
        - И где же, вы считаете, делась женщина?
        Полицейский развел руками.
        - Мы обязательно найдем ее, в этом деле слишком много неясностей, и пока однозначного ответа я вам дать не могу.
        Полицейский извинился и отошел в сторону, было еще слишком много работы.



        22

        Ранняя весна радовала город настоящим теплом, а свежая зеленая трава и деревья вносили в пьянящий воздух забытые долгожданные запахи нового рождения. Улицы города начали пестреть улыбками и веселым настроением, отчего жизнь, казалось, возрождалась заново.
        Попытка террористического акта в доме президента постепенно уходила в прошлое, но хозяин огромного дома в центре Москвы по-прежнему пребывал в мрачном расположении духа. Время его неучастия в сделках распределило новые силы, оставив президента вне игры. Александр потерял смысл жизни…
        Единственной его целью стала задача найти Марго и Виктора, и эта мысль ни на минуту не оставляла его в покое. Полиция напала на след Захарии, но девушку пока так и не нашли. Следов Виктора он тоже пока не обнаружил даже с помощью самых известных сыщиков.
        Очередной поход в полицию, к главному следователю по делу о взрыве, обещал хотя бы какие-то новости, и Александр с нетерпением ждал назначенного часа.
        - Можно к Юрию Анатольевичу? - спросил он у молодой секретарши.
        - Проходите, пожалуйста, - ответила та с улыбкой.
        Александр вошел в кабинет, застав начальника за столом.
        - Здравствуйте, Юрий Анатольевич, чем вы можете меня сегодня порадовать? Есть новости? - с порога начал Романович.
        Следователь встал из-за стола и пожал Александру руку, но говорить не спешил, следствие пока стояло на том же месте - Амелину не нашли, а банда Захарии как будто провалилась сквозь землю.
        - Доброе утро, господин президент, - наконец произнес он после паузы.
        Следователь беспомощно развел руками, затем поднял взгляд на Александра, ему хотелось бы сообщить о продвижении дела, но все обстояло иначе.
        - К сожалению, пока хороших новостей у меня для вас нет. Но мы делаем все возможное и невозможное. Задействованы лучшие следователи, но… нужно время.
        Александр нахмурился.
        - Какие, черт возьми, лучшие, если дело не продвинулось ни на шаг. Уже почти три месяца прошло со дня взрыва в моем доме!
        Следователь замешкался, а президент нервно зашагал по кабинету, стараясь успокоиться. Чувство возмущения росло, и он выпалил:
        - Я считал вас лучшим, но ошибся. Хочу предупредить вас, что собираюсь передать дело в другие органы.
        Мужчина начал перебирать папки и множество бумаг и документов, касающихся дела, чтобы оправдать свою работу. Но Александр не стал ждать - не попрощавшись, он вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

* * *

        Женщина задумчиво закрыла глаза и ласково погладила себя по плоскому животу. Она удобно устроилась в кресле и как будто чего-то ждала. И действительно, несколько мгновений спустя в комнату, ярко освещенную светом, вошел мужчина и нежно поцеловал ее в щеку.
        - Знаешь, Виктор, я до сих пор не могу поверить, что я жива и здорова. Если бы не отец и не ты… не знаю, что бы со мною было…
        Виктор погладил Маргариту по руке, и улыбнулся.
        - Забудь обо всем, дорогая. Словно страшный сон, как будто это был только сон. Я слишком тебя любил, и не мог оставить тебя на растерзание этому подонку. Ведь ты была моим единственным спасением, у меня больше ничего не было…
        Маргарита каждый день пыталась поговорить с Виктором об Александре, но каждый раз ей не хватало смелости, и она откладывала. Вот и сегодня, вместо намеченного разговора, она говорила совсем другое.
        - Я бы не догадалась сделать такую бомбу, как ты убедил Захарию в ее сверхмощности?
        Виктор усмехнулся, оттенок грусти неожиданно появился в его глазах, и Маргарита сразу же его заметила.
        - Маргарита, ты давно хотела со мной поговорить! Я вижу это. Ты ведь не можешь бояться меня, я очень тебя люблю и хочу видеть тебя счастливой.
        Маргарита колебалась с ответом. Лгать Виктору было невозможно, и все-таки ей трудно было начать.
        - Почему ты мне сразу не сказал, что вы с Александром - братья?
        В глазах девушки светилась боль, и Виктор всем сердцем хотел вырвать ее и забрать себе.
        - У меня не было времени, когда я впервые увидел тебя - я даже и не думал об этом, предстояли тяжелые испытания для нас обоих. И потом… ведь это было совсем не важно.
        - Нет, Виктор, важно. Это ведь по его воле ты начал заниматься убийством людей, ты помогал ему. Я этого не знала.
        Виктор молчал, ему не хотелось вспоминать прошлое.
        - Знаешь, Александр был старше меня, и ему все время казалось, что он сильнее. Но на самом деле - все было совсем наоборот… Я не слыл в детстве силачом, а он настаивал, что я должен был выигрывать. Он притащил мне компьютерные игры, чтобы я учился жестокости и борьбе, чтобы вызвать у меня желание стремиться к этому. Тогда я начал придумывать свои игры, которые вылились потом в мои “победы”.
        Александр ловко использовал мои способности, и с одной стороны - это его заслуга. Но, когда он стал зависеть от меня - он лишил меня самого главного - свободы. И этого я не мог ему простить.
        - Прости меня, Виктор. Ведь это я стала виновницей твоей депрессии. Я могла тебя погубить, несмотря на то, что заплатить за свои поступки должен был Александр. Скажи мне, ты правда видел тот страшный сон, о котором рассказывал мне?
        В васильковых глазах Маргариты светился ужас. И Виктор крепко обнял ее.
        - Ты забыла, что сама видела такой же сон! Ты знаешь лучше меня, что тот сон - наше взбунтовавшееся сознание, которое не выносило больше того количества человеческих страданий, которые мы приносили своими знаниями. В своих картинах ты пыталась разбудить его, и тебе это отлично удалось! Та картина, что ты принесла моему брату, это ведь она заставила меня увидеть происходящее. А Александр - не хотел осознавать этого, единственным его желанием были деньги и победы любым путем! Его сознание - оно не спит, его просто не существует.
        Маргарита вспыхнула.
        - Не говори так, Виктор. Он изменился, он хотел меня спасти, он любил меня!
        Виктор прищурился, не желая показать сильной внутренней обиды.
        - Ты хочешь мне сказать, что любишь его?
        Женщина испуганно посмотрела в глаза Виктора.
        - Нет, я ненавижу его! - резкий голос Маргариты задрожал. - Я хочу повидать отца, ты отвезешь меня?
        Марго решила никогда больше не возвращаться к разговору об Александре.
        - Конечно, я отвезу тебя, дорогая! Хотя это не совсем безопасно. Мы ведь еще не доказали твою невиновность…
        Марго покачала головой:
        - Это не важно. Мне удалось остановить Александра, но моя месть - она все равно не имела смысла. Если не президент, то кто-то другой продаст это проклятое оружие, а люди… люди будут гибнуть от пуль, отдавая свою жизнь за миллионы долларов. Жизнь не имеет цены….это правда…
        Виктор нежно поцеловал Марго и закрыл глаза. Ему хотелось возразить и утешить ее, но он так и не нашел слов…..Жизнь не имела цены…