Звездный герб - Принцесса Империи Хироюки Мориока
        Hiroyuki Morioka

        Звездный герб # Планета Мартин внезапно атакована! Инопланетные захватчики известны как Аб. Произойдя от человека, они были генетически модифицированы, так чтобы каждый Аб был талантливее, способнее, красивее и имел большую продолжительность жизни.
        Перед лицом подавляющей военной мощи, президент сдается без сопротивления. Благодаря причудливому повороту судьбы, его сын Джинто становится аристократом огромной межзвездной империи Аб. Эго новый статус бросает его в новый мир полный приключений.
        Эта волнующая космическая опера - первая новелла в серии «Звездный Герб».


        СОДЕРЖАНИЕ
        Пролог
        Глава 1. Космопорт Делктау (Bidaut Delktour)
        Глава 2. Пилот-стажер (Bene Lodair)
        Глава 3. Дочь любви (Fryum Neg)
        Глава 4. Патрульный корабль «Госрот» (Resii Gosroth)
        Глава 5. Принцесса Империи (Lartnei Frybar)
        Глава 6. Чрезвычайная ситуация (Lesliamroth)
        Глава 7. Сражение «Госрота» (Slashoth Gosroth)
        Глава 8. Территория Барона Фебдаш (Lyumusko Febdak)
        Глава 9. Улыбка Аб (Barl Evos)
        Глава 10. Злость Джинто (Seilos Jintal)
        Глава 11. Прежний барон (Lyuf Raika)
        Послесловие к первому тому
        Приложение 1. Офицерские звания в Имперских Космических Силах
        Приложение 2.

        Хироюки Мориока
        Звездный герб - Принцесса империи

        На этом гербе изображен Гафтонош. Этот устрашающий восьмиглавый дракон давно канул в пучину времен - забыт, сохранен лишь в мифах.
        Возрожденный на гербе Империи, Гафтонош снискал печальную славу. Причиной послужило то, что империя, выбравшая дракона своим символом, стала сильнейшей нацией за всю историю человечества и создала межгалактическую цивилизацию, не имеющую себе равных.
        Название их было Аб, а сами они гордо именовали себя «братьями звезд».
        Как бы то ни было, мы в нашей истории ограничимся Гафтоношем, поскольку Аб уже посвящено бессчетное множество других книг.

- Выдержка из книги «Монстры, жившие на Земле» Роберто Лопеза.
        ПРОЛОГ

        Ух ты, думал Джинто Линн, с восхищением взирая в ночное небо. Обалдеть.
        Небо, казалось, обволакивало. Среди звезд величественно плыл спутник планеты Мартин, которого еще тридцать дней назад у нее не было. Спутник царил над планетой, словно глядя сверху вниз на ее обитателей.
        От спутника исходило сияние. Возможно, примерно так же для жителей Земли выглядела Луна.
        Повсюду вокруг спутника виднелись искорки - космические корабли Аб. Они-то действительно царили над головами десяти миллионов мартинийцев.
        Искорок было много. Десятки. В какую часть ночного неба ни устреми взгляд, хоть одна обязательно попадется на глаза. Вот и теперь Джинто видел, как целая группа искорок всплывала из темных джунглей Мартина подобно рою мартинийских светлячков.
        Особенно много искорок порхало рядом со светящимся шаром. Присмотревшись, можно было заметить, что некоторые искорки исчезают внутри шара, а другие, напротив, из него появляются.
        Искорки роились в небесах, они летели слишком быстро, чтобы их можно было принять за звезды, и они оставляли за собой светящиеся хвосты. Некоторые пролетали достаточно близко над поверхностью планеты, чтобы можно было рассмотреть их форму. Джинто казалось, что он грезит.
        Джинто давно пора было ложиться спать, а он все смотрел яркое представление, стоя посреди садика на крыше своего жилого комплекса. Вообще-то ему, в его восемь лет, не полагалось быть на улице в одиночку в столь позднее время. Ретрограды, упорно придерживающиеся стандартного земного календаря, сказали бы, что ему уже десять; но в любом случае он был всего лишь маленьким мальчиком.

***
        Задолго до рождения Джинто все человечество обитало в звездной системе, называвшейся «Солнечной системой» в честь своего солнца. Преисполненные решимости исследовать громадные пространства космоса, люди запускали бесчисленное множество космических кораблей. Один из исследовательских кораблей, «Оорт Клауд», во время первого же своего полета обнаружил приблизительно в трех десятых светового года от Солнца загадочную частицу. Будучи всего в тысячу раз тяжелее протона, она, тем не менее, каким-то образом излучала около пятисот мегаватт энергии. Никто из экипажа
«Оорт Клауд» не смог определить источник этой энергии.
        Астронавты выдвигали различные гипотезы. Кто-то говорил, что это «белая дыра»; кто-то употреблял слова «нуль-пространство» и «гиперпространство». Но независимо от конкретного термина все склонялись к тому, что такие частицы должны быть своего рода дырками в стенах, разделяющих вселенные. Для более-менее научных теорий все это было слишком зыбко.
        Ученым не представилось особых возможностей для исследования природы и происхождения этих частиц; едва они успели окрестить их «юанонами», как от них потребовали сфокусировать исследования на использовании выделяемой частицами энергии. (Люди никогда не проходили мимо новых потенциальных источников энергии.)
        К тому времени человечество уже овладело реакциями ядерного распада. Как правило, ядерные энергостанции были чистыми и эффективными, но на Земле; для космоса же они оказались слишком громоздкими. Чтобы достичь ближайшей звезды, корабль с ядерным двигателем надо было загрузить топливом, в сотни раз превышающим по весу сам корабль - это была физическая данность. Совершенно непрактично! Прямоточные двигатели Бассарда были равно неэффективны, так как плотность межзвездного вещества была слишком низка, чтобы они могли нормально работать. Антивещество в качестве топлива тогда еще не использовалось, но если бы и использовалось - проблему массы и это бы не решило. Словом, не углубляясь в детали - любой известный источник топлива просто-напросто слишком много весил.

 Но если - и это было воистину если! - людям удалось бы подчинить себе юаноны, все предыдущие двигательные системы космических кораблей они спокойно могли бы отправить в мусорное ведро. Само понятие топлива бы устарело.
        Совместные усилия множества пытливых умов привели к тому, что разработка космического корабля на юанонной тяге была завершена довольно быстро. По форме корабль напоминал гигантскую трубу. Внутри трубы располагалась электромагнитная ловушка, отражающая испущенные юаноном электроны. Часть электронов, конечно, поглощалась, но остальное выбрасывалось в космос. Что касается электрически нейтральных частиц, то они поглощались внешней оболочкой трубы.
        Если возникала необходимость двигаться с максимальным ускорением, достаточно было перекрыть один конец трубы, так что все электроны вылетали со второго. Если ускорение не требовалось, труба открывалась с обоих концов, и электроны вылетали равно в обе стороны. Ну а регулировалось ускорение частичным открыванием-закрыванием концов.
        Несмотря на то, что разработка юанонных двигателей столкнулась с множеством технических и экономических трудностей, ее подстегивал стремительный рост населения Земли и вызванные им войны.
        Одновременно люди посылали беспилотные корабли-зонды для исследования ближайших звездных систем на предмет возможной колонизации. К несчастью, результаты исследований показали, что планеты с кислородной атмосферой чрезвычайно редки. Еще более редкими были планеты, у которых содержание кислорода в атмосфере, гравитация и количество получаемой от местного солнца энергии были близки к земным. Планеты, подобные Земле, были исключениями среди исключений; мест, где углеродные формы жизни могли бы чувствовать себя комфортно, во Вселенной действительно оказалось крайне немного.
        Несмотря на несовершенство юанонных двигателей, рост населения сделал межпланетный транспорт совершенно необходимым, и нужда в юанонных кораблях росла. Поэтому ценой огромных усилий первый юанонный корабль все же построили и весьма логично окрестили «Пионером». Задачей «Пионера» была доставка людей и оборудования, необходимых для основания новых колоний. После сооружения там баз для кораблей на лазерной тяге необходимость в дальнейшем применении дефицитных юанонных кораблей отпадала.
        Вместо того чтобы использовать корабль для поиска иголок в бесконечных стогах космоса, люди решили создавать колонии сами; они сосредоточили все усилия на разработке технологий терраформинга - изменения суровых условий на планетах с целью приспособления их для жизни человека.


        Всем не терпелось испытать новую технологию как можно быстрее, потому взоры были обращены на ближайшие планеты, имеющие хоть что-то общее с Землей. Марс и Венера, расположенные достаточно близко, были оба признаны подходящими объектами для эксперимента. Ученые увеличили плотность атмосферы, чтобы в ней стало возможно дышать. Они за короткое время искусственным путем провели эрозию, которая в норме шла бы миллионы лет, и создали почву, на которой могли жить растения. Новейшие технологии позволили им произвести огромные количества воды буквально из ничего. Они создали целые искусственные экосистемы.
        Эксперименты на Марсе и Венере оказались невероятно удачными. Дополнительный плюс от новых технологий: если человечество и дальше будет превращать неприспособленные для жизни планеты в приспособленные, его не будет мучить совесть по поводу вытеснения местных форм жизни.
        По мере появления новых экосистем транспортные корабли везли в эти искусственные миры людей. Расширяя свою сферу обитания, люди находили все новые и новые юаноны, что, в свою очередь, позволяло строить новые и новые корабли. Если прежде юанонные корабли использовались исключительно для транспортировки материалов, теперь они принимали непосредственное участие во всех аспектах процесса колонизации. Благодаря этому человечество проникло далеко за пределы Солнечной системы.
        Одним из построенных кораблей был «Лейф Эриксон», предназначенный исключительно для изысканий и иммиграции - в первую очередь для исследования и отбора потенциальных объектов колонизации. Правительство провело лотерею, на основе которой был сформирован экипаж «Лейфа Эриксона». Корабль был быстро снаряжен всем необходимым и без особых церемоний запущен.
        Несмотря на невыразительные проводы, пассажиры и экипаж «Лейфа Эриксона» питали искренние надежды на лучшее. Они были твердо намерены не сдаваться, пока не найдут подходящую планету. Эта решимость и привела в итоге к успеху.
        В надежде найти где-либо необычную экосистему «Лейф Эриксон» на протяжении многих поколений бесцельно блуждал по космосу, пока не наткнулся наконец на голубую планету, вращающуюся вокруг звезды класса G. Звезда была названа Хайд в память первого капитана корабля, так и не дожившего до исполнения своей мечты. В честь тогдашнего капитана голубая планета получила имя Мартин.
        Разумной жизни на планете Мартин не было, зато в изобилии имелись флора и фауна, притом довольно своеобразные. Поселенцы, постоянно заботясь о необычной экосистеме, расширяли свою колонию небыстро.
        Выполнив свою главную задачу, межзвездный транспорт «Лейф Эриксон» был оставлен на орбите планеты Мартин, став фактически орбитальным памятником.
        На пятьдесят седьмой день сто семьдесят второго года после образования колонии
«Лейф Эриксон» внезапно взорвался. Все, что осталось от корабля - газоподобный шар, по-прежнему кружащий по орбите.
        Светящееся облако представляло собой не что иное как юанон «Лейфа Эриксона», столь внезапным образом изменивший свое состояние и форму. Его фосфоресценция выглядела великолепно, и в конце концов люди стали относиться к нему с любовью, словно это была их луна.
        Затем, ко всеобщей неожиданности, прямо из газового сгустка материализовался космический корабль и принялся описывать круги вокруг планеты. Корабль не реагировал на все попытки с ним связаться, что усилило беспокойство обитателей Мартина. Совершив три витка вокруг Мартина, корабль так же быстро, как появился, исчез внутри сияющего юанонного облака.
        Естественно, у мартинийцев возникло желание исследовать таинственный сферический объект, однако возможность сделать это исчезла прежде, чем правительство хотя бы начало обсуждать бюджет проекта. На восемьдесят первый день года из шара вынырнула целая армада.
        Обитатели кораблей, или «Аб», как они себя называли, на сей раз выразили желание общаться. Переговоры были возможны, поскольку разведывательный корабль тремя неделями ранее определил, что в основе языка мартинийцев лежит английский. Аб обладали высокотехнологичными машинами, способными мгновенно переводить их гортанный язык в безупречный английский.
        Аб, появившиеся на мартинийских экранах для видеоконференций, все как один были молоды и красивы; внешне они были чрезвычайно похожи на людей, с той лишь разницей, что у всех их были синие волосы. «Невзирая на наши физические различия, мы тоже дети Земли, - объяснили Аб. - Мы просто слегка подрегулировали наши гены».
        Аб сообщили, что они правят примерно полутора тысячами обитаемых звездных систем и более чем двадцатью тысячами частично обитаемых. Их огромная территория занимала столь большую часть Вселенной, что она получила название Человеческая Империя Аб (Frybar Gloer Gor Bari) [Латиницей здесь и далее даются термины на языке Аб, Баронх; произносить их следует в соответствии с написанием - в данном случае, например, «Фрибар Глоер Гор Бари» - прим. Ushwood] , или, для краткости, просто Империя Аб (Frybar).
        Правительство Мартина со свойственным ему оптимизмом предложило заключить союз. Командор Абриел, командующий флотом Аб, решительно отказал.
        - К сожалению, - произнес он без тени сожаления на лице, - мы не можем этого сделать. Наша миссия заключается не в том, чтобы искать для Империи союзников, а в присоединении новых миров к территории Ее Величества Императрицы.
        Поскольку Аб прислали не одиночный безоружный корабль, а тяжеловооруженную эскадру, жители Мартина были не слишком удивлены этим ответом. Что их удивило, так это прямота, с какой Абриел обрисовал намерения Аб.
        Народ Мартина пожелал переговорить с дипломатом - должен же там был оказаться кто-то с бОльшими полномочиями, кто-то, кто с бОльшим сочувствием отнесся бы к их положению.
        - Я не только солдат, - объяснил Абриел. - Я еще и дипломат.
        Но каково его звание? Каковы его полномочия? Вот что желали знать мартинийцы.
        - Вообще-то я наследный принц. Моя воля - воля Империи, - он сделал паузу. - Я понимаю ваше беспокойство, но я не собираюсь вступать в переговоры касательно вашей независимости. Однако я охотно разъясню ваше положение как подданных Империи.
        После краткой дискуссии правительство приняло решение, что, поскольку вторжение повлияет на все население, обращение Аб следует транслировать на всю планету. Правительство вывело изображение командора, находившегося на своем флагманском корабле, на общественные видеоэкраны, позволив гражданам впервые увидеть своего захватчика.
        Большинству людей он показался похожим на эльфа. Заостренные уши выглядывали из длинных, до пояса, волос Абриела цвета йогурта из голубой малины. Вычурная тиара казалась больше похожей на корону. Судя по бледному лицу, ему было где-то около двадцати пяти лет. Черты его лица были столь утонченными, выражение столь скучающим, что его легко можно было бы принять за женщину, которая находит покорение звездных систем исключительно неинтересным занятием.
        - Сейчас я изложу сущность взаимоотношений между Империей и наземными мирами, - бесстрастно начал наследный принц Империи Аб. Параллельно его речи на Баронх она звучала на древнеанглийском и тут же переводилась машинами на современный мартинийский. - Благодаря особым характеристикам этой звездной системы вашим правителем будет лично Ее Величество Императрица… по крайней мере пока. Но, поскольку она чрезвычайно занята, она направит сюда знатного представителя, или Fapyut… это означает «монарх».
        Как правило, нам не доставляет удовольствия примитивно-тривиальное управление наземными мирами; до тех пор, пока обитатели планеты сами поддерживают порядок, наш представитель не будет вмешиваться в вашу повседневную деятельность.
        Кроме того, вам понадобится избрать официальное лицо, которое будет вести переговоры с монархом и Империей. Это лицо вы можете называть как захотите - Президентом, Вождем, Председателем, Кайзером, даже Императором, если так вам будет проще поддерживать иллюзию вашей независимости. В наших документах это официальное лицо будет фигурировать как Территориальный представитель.
        Как вы изберете это лицо - дело исключительно ваше. Выборы, наследование, лотерея - для нас это не будет иметь никакого значения. Однако любое предложенное вами лицо все же должно быть окончательно одобрено нами. Это в основном формальность, но мы не допустим никого, кто выступает за отделение от Империи.
        Монарх не имеет права собирать с вас налоги. Но он сохраняет монопольное право на торговлю с другими звездными системами. Все доходы от вашей межзвездной торговли пойдут на финансирование деятельности Империи и монарха. В зависимости от вашего экономического потенциала он может принять решение вложить инвестиции в вашу планету или в другие планеты вашей звездной системы. Для охраны инвестиций ему, возможно, понадобится разместить гарнизон, который будет функционировать независимо от вашего правительства. Но это - вопрос вашего соглашения с монархом, вы вольны договариваться с ним как считаете нужным.
        Империя поставит вам два условия. Во-первых, мы запрещаем строительство космических кораблей, способных к межзвездным перелетам. Будучи частью Империи, вы, несомненно, быстро откроете технологии передвижения быстрее скорости света. Это нормально, но, пожалуйста, не пытайтесь их использовать.
        Также вы не должны пытаться путешествовать к другим звездным системам через нормальное пространство. Мы этого просто-напросто не допустим; мы должны сохранить монополию на межзвездную торговлю. С разрешения монарха вы можете владеть кораблями для путешествий в пределах вашей звездной системы. Но, скорее всего, он не позволит вам оснащать их оружием.
        Наше второе требование - создание рекрутингового агентства для Имперских Космических Сил. Для работы в этом агентстве мы призовем людей из числа жителей вашей планеты. Ни для каких иных целей призывать ваших жителей мы не будем. Исходя из вашей численности, это вряд ли будет более ста человек. Пока ваше автономное правительство выполняет свои функции, мы не будем забирать большее число людей без их согласия. Однако мы не позволим вашему правительству запрещать желающим добровольно вступить в наши Космические Силы.
        Ваш народ будет иметь статус «наземных граждан», однако те, кто добровольно вступят в Космические Силы или станут вассалами монарха, получат статус граждан Империи. Это означает, что они выйдут из-под юрисдикции вашего правительства и окажутся под юрисдикцией Имперского.
        Что вам даст Имперское гражданство? Ваша повседневная жизнь, возможно, претерпит значительные изменения, но отнюдь не из-за исчезновения бремени жадного монарха; напротив, эти изменения будут вызваны импортными товарами, появившимися у вас благодаря нашей межзвездной торговле. Мы не требуем каких-то выражений преданности Империи или Императрице, так что, привыкнув к новым товарам, большинство людей возвращаются к обычной жизни и забывают, что они граждане Империи.
        На этом мои разъяснения закончены.
        Вне всякого сомнения, у вас есть множество вопросов к моим подчиненным. Пожалуйста, примите решение, согласитесь ли вы на наши условия добровольно, или вы предпочли бы, чтобы мы принудили вас к этому. Хотя лично я считаю вашу экосистему очень ценной, это не помешает мне стереть ее в пыль, если понадобится. К счастью, ваша столица имеет весьма ограниченные размеры; вероятно, мы сможем уничтожить ее, нанеся минимум вреда вашей замечательной окружающей среде.
        Ну а теперь вы можете докучать моим подчиненным любым количеством вопросов, но имейте в виду, что их терпение небезгранично. На размышление вам дается ровно три планетарных оборота, начиная с этого момента. Конец передачи.
        Обитателям Мартина манеры Аб не понравились.
        Несмотря на то, что Абриел говорил вежливо, он абсолютно не пытался скрыть своего полнейшего безразличия к их существованию. Особенно сильно надменность Абриела разъярила чиновников правительства Мартина. Действительно ли так уж необходимо было обзывать их работу - работу, ради получения которой им пришлось приложить столько усердия - «примитивно-тривиальной»?
        Хотя Абриел заверил, что подданные Империи обладали большой степенью автономии, мартинийцы не были в полной мере уверены, насколько он заслуживает доверия. А вдруг на самом деле Империя жестока и деспотична?
        В раздражении чиновники бомбардировали офицеров Аб бесчисленными вопросами. Получаемые ими ответы были неопределенными; по ним совершенно невозможно было определить, насколько Аб можно доверять. Находясь в цейтноте, правительство обратилось за подкреплением к лучшим юристам Мартина. Адвокаты устроили захватчикам настоящий перекрестный допрос, но не смогли вскрыть ни противоречий, ни ложных заявлений.
        Поскольку обитатели Мартина прибыли сюда извне, они изначально предполагали, что когда-нибудь к ним могут пожаловать и другие колонизаторы. Опасаясь возможной войны, они даже построили на случай вторжения оборонительную систему.
        К сожалению, эта оборонительная система не была высшим приоритетом при составлении бюджета. Она включала в себя десяток противоорбитальных лазеров и два десятка противокорабельных ракет. Никаких «Мартинийских Космических Войск» просто не существовало, у них даже штаб-квартиры не было. Все, что было - маленькая комнатушка позади чулана уборщика, в которой покрывались пылью доклады о состоянии лазеров и ракет. В случае кризиса управление оружием должен был принять полуотставной генерал, который часто спал возле подземного пульта управления, потому что это давало ему возможность ощутить свою значимость.
        Еще одной (и последней) организацией на Мартине, хоть отдаленно напоминающей вооруженные силы, была полиция; но она была оснащена для борьбы с крупномасштабным бунтом безоружных людей, а вовсе не с флотом тяжеловооруженных космических кораблей.
        Как бы то ни было, одна из фракций Конгресса призвала к сопротивлению, утверждая, что, возможно, огромный космический флот был всего лишь блефом. Кроме того, хоть они и не имели шансов в космосе, но если бы каким-то образом им удалось перенести сражение на поверхность планеты, они наверняка одолели бы Аб. И потом, снова и снова говорили они, это дело чести: как можно сдаваться, даже не попытавшись сражаться?
        Противники войны были не менее упрямы, и начались долгие споры. Бодание головами, столкновение философий, выливание потоков грязи на твердолобых оппонентов. Все это лишь сильнее укрепляло обе стороны в своих убеждениях. Хотя день на Мартине длился на два часа дольше, чем на Земле, этих дней на принятие решения было всего три. Времени оставалось совсем немного.
        Отчаявшись, Конгресс смог договориться лишь в одном: они не договорятся никогда. В итоге они предоставили принятие решения президенту.
        Президентом был Рок Линн, отец Джинто.
        Президент Линн принял решение и передал его своим доверенным советникам. Разумеется, с его решением оказались согласны не все, но президент убедил своих советников выполнять его распоряжения.
        Когда крайний срок был уже близок, Президент Линн встал перед коммуникационным оборудованием в президентском особняке. Он был готов дать окончательный ответ.

***
        На другом конце города Джинто все смотрел в небо, полностью поглощенный созерцанием светового шоу. Никогда в жизни он не видел чего-либо столь прекрасного и одновременно пугающего.
        - Вот, значит, ты где. Я искал тебя.
        Обернувшись, Джинто посмотрел на Тила Клинта, личного секретаря своего отца. Тил Клинт был высоким худым человеком; на Президента Линна он работал еще когда тот был простым конгрессменом - Джинто тогда даже не родился.
        Когда Джинто еще и ползать не умел, его мать, директор шахты, погибла от несчастного случая. Рок Линн, совершенно неготовый выращивать сына в одиночку и к тому же сильно занятый политикой, попросил Тила и его жену Лину взять Джинто к себе. Клинты любили друг друга, но своих детей у них не было, и они с радостью согласились.
        Джинто верил, что был настоящим сыном Тила, до тех пор, пока не пошел в школу, где подслушал треп своих одноклассников. Впрочем, и после того как он узнал, что его биологическим родителем был Рок Линн, он продолжал любить секретаря президента как родного отца. Что до Лины Клинт, ее Джинто обожал больше, чем кого-либо на свете.
        Сейчас, на крыше, он увидел тень, лежащую на и без того смуглом лице Тила.
        - Прости, - извинился Джинто, думая, что сейчас его будут ругать за то, что он остался снаружи в столь поздний час, тем более в такую опасную ночь. - Я сейчас вернусь к себе в комнату.
        - Все нормально. Пойдем со мной, - произнес Тил.
        - А куда мы идем? - спросил Джинто, немного напуганный серьезным тоном Тила.
        - В президентский особняк.
        - В особняк? А зачем нам туда?
        - Просто иди за мной, - приказал Тил и развернулся в сторону лифта.
        Грандон Сити был единственным крупным городом на планете Мартин. В его пределах было три жилых комплекса, практично названных Омни I, Омни II и Омни III. Клинты жили в Омни III, президентский же особняк располагался на внушительном расстоянии от них, в Омни I. С точки зрения Джинто, поездка в президентский особняк автоматически означала встречу с отцом. Для чего я мог понадобиться отцу в такое время? И неужели у Тила Клинта, первого секретаря президента, нет более важных дел, чем подвозить восьмилетнего мальчишку?
        - Эй, подожди! - взмолился Джинто, не в силах поспеть за широкими шагами Тила. Обычно Тил учитывал их разницу в росте и замедлял шаг, чтобы приспособиться к ходьбе Джинто. Почему сегодня такая спешка?
        - Время поджимает. Поторопись, - Тил даже не обернулся.
        Джинто удалось догнать Тила у самого лифта.
        - Ты на меня злишься? Может, я что-то натворил…
        Вместо ответа Тил нетерпеливо вдавил несколько раз кнопку вызова лифта. Джинто начал действительно нервничать. Наконец дверь лифта открылась. Глядя в пустую кабину, Джинто был совершенно не уверен, что ему так уж хочется туда идти. Впрочем, времени подумать на эту тему у него не было, так как Тил бесцеремонно впихнул его внутрь.
        - Уровень Нексус, - приказал он голосовой системе управления.
        Дверь закрылась, и кабина начала опускаться. Тил и Джинто молчали.
        - Как думаешь, мы можем победить? - спросил наконец Джинто, когда молчание стало совершенно невыносимым.
        - Вопрос о победе или поражении не стоит - это не война, - в голосе Тила звучало отвращение.
        - Мы сдались?
        Тил свирепо посмотрел на него.
        - Да. Твой отец выбросил белый флаг. Даже не так: он нас всех продал.
        - Продал? Что значит продал?
        - Этот ублюдок заключил с ними сделку, - злобно выплюнул Тил. - Грязную сделку.
        - Сделку?
        - Ты что, попугай?
        - П-прости, - извинился Джинто, повесив голову.
        Тил вздохнул.
        - Я тоже не хотел войны. Выиграть мы никак не могли. Но заключить такую сделку… - он сделал паузу. - Ч-черт! Как же я ошибался в этом говнюке!
        Джинто втайне гордился тем, что у него было два папы, и ему было больно слышать, как тот, кто его вырастил, костерит его родного отца.
        Глаза Джинто наполнились слезами. Когда Тил заметил, как печаль омрачила лицо мальчика, он ощутил укол совести.
        - Извини меня. Это не твоя вина.
        - Но что случилось-то, в самом деле?
        - Ах да, - Тил потрепал короткую черную шевелюру Джинто. - Как я уже сказал, Рок заключил сделку. Он должен огласить детали минут через десять. Сразу после этого все до единого на планете его возненавидят. Этого будет достаточно, чтобы они ненавидели и тебя - просто потому что ты его сын. Поэтому мы и направляемся в президентский особняк - его лучше охраняют.
        - Они попытаются меня убить? - Джинто содрогнулся.
        - Может, и попытаются. Хотя думаю, до этого не дойдет. Но испортить тебе жизнь они смогут - будут оскорблять, швырять чем попало. Не удивлюсь, если кто-нибудь закинет тебе в комнату дымовую бомбу.
        При упоминании комнаты в голову Джинто автоматически пришла мысль о Лине.
        - А что с Линой? Много народу знает, что я у нее живу.
        - Я с ней уже связался. И кроме того, Лина взрослая. Она может о себе позаботиться.
        - Значит, она уже ушла? - уточнил Джинто; его удивило, что Лина могла уйти без него.
        - Да, - кивнул Тил, - но она о тебе очень сильно беспокоилась. Заставила меня пообещать, что я тебя найду.
        - А, понятно, - ответ Тила успокоил Джинто не до конца. Поскольку не было никакой гарантии, что Тил его найдет - кто мог поручиться, что Лина не начнет искать его сама? Та Лина, которую Джинто знал, так бы и поступила.
        Лифт прибыл на уровень Нексус, двери открылись. В полном молчании Джинто с Тилом вышли. Бессчетные трубы лифтов испещрили уровень Нексус, придав ему некое сходство с колоннадой древнего храма. В дополнение к вертикальным лифтам уровень был заполнен капсулами такси - фактически горизонтальными лифтами. Капсулы были запрограммированы останавливаться прямо перед лифтами.
        Тил жестом указал Джинто на ближайшую пустую капсулу такси. Джинто тихо устроился на сиденье, но сердцебиение его все никак не успокаивалось.
        - Президентский особняк. Без остановок, - приказал капсуле Тил. После этого вновь установилось молчание.
        До крайности напуганный, но неизлечимо любопытный, Джинто подивился, что же за
«сделку» заключил его отец. Сейчас, конечно, неподходящее время, чтобы спрашивать. Но если не сейчас, то когда?
        - А что за сделка, Тил?
        - Это закрытая информация. Мы не можем позволить населению узнать об этом до объявления.
        - Даже мне?
        Тил вздохнул.
        - Уже строишь из себя аристократа?
        - Чего? какого аристократа?
        - Включи голо. Объявление совсем скоро.
        Джинто послушно нажал тумблер головизора капсулы. На месте панели ручного управления такси тотчас возникла голограмма. Это был человек - маленький, полупрозрачный диктор, излагавший свежие новости.
        - Ну а сейчас - важнейшие известия, - заявил полупрозрачный человечек. - В эту минуту мы получаем информацию, что корабли Аб не уходят. Согласно неофициальным источникам, близким к Президенту Линну, президент планирует сдаться Империи. Лично я искренне надеюсь, что это лишь слухи. О. Я только что получил еще одно сообщение - президент собирается сделать официальное заявление ровно в 25.00. Это через одну минуту и тридцать секунд.
        Диктор старался изо всех сил, чтобы чем-то заполнить самые длинные девяносто секунд в жизни Джинто. Но Джинто был слишком встревожен по поводу заявления и слишком напуган его возможным содержанием, чтобы следить за головизором. Вместо этого он смотрел на Тила - тот сидел неподвижно, как статуя, и неотрывно глядел вперед.
        Капсула такси вынырнула из комплекса и понеслась сквозь соединяющую трубу, мостом перекинувшуюся над джунглями.
        Наконец время пришло.
        Изображение диктора сменилось на обычную комнату для пресс-конференций; трибуна была пуста. Пресс-секретарь с официальным видом подошел к микрофону.
        - Как вы, вероятно, уже слышали, я должен сделать официальное объявление.
        Джинто затаил дыхание.
        - Сегодня в 23.52 Президент Рок Линн передал контроль над звездной системой Хайд Его Высочеству Дусанью, Наследному принцу и командору Имперского флота, королю Абриелу Неи Ламсар Барке. С этого дня планета Мартин является частью Человеческой Империи Аб.
        Хотя представителей прессы на голограмме видно не было, общий вздох разочарования можно было расслышать. Они не были удивлены или рассержены - просто расстроены.
«Как я и думал», - произнес кто-то из репортеров.
        Ну это не так уж плохо, подумал Джинто, вглядываясь в лицо Тила в надежде найти хоть намек на какую-то реакцию.
        Увидев, что Джинто в замешательстве, Тил разомкнул рот.
        - Это еще не все, - сдержанно объяснил он.
        - Президент Линн, - продолжил тем временем пресс-секретарь, - предложил компромисс.
        - Это было возможно? - спросил кто-то из прессы.
        - Постарайтесь потерпеть минуту; в конце я приму все вопросы. В обмен на передачу под контроль Аб кодов к нашим противокорабельным вооружениям он потребовал, чтобы новый монарх был гражданином системы Хайд.
        - И Аб согласились?
        - Пожалуйста, сядьте и приберегите вопросы на конец, хорошо? Спасибо. По-видимому, Аб опасались нашего оружия больше, чем мы думали; они согласились на условия президента.
        - И кто будет наш Fapyut?[монарх]
        Пресс-секретарь вздохнул.
        - Изначально планировалось его избрать. Но, как объяснил командор Абриел, монарх - это что-то ближе к владельцу космической торговой компании, чем к главе правительства. Как вам всем известно, руководство большинства фирм наследуется, не избирается демократически.
        - Что за хрень! - в бестелесных голосах явно прибавилось злости. - Только не говорите нам, что это тот, про кого мы все думаем!
        - Этого не может быть, - промолвил Джинто себе под нос.
        Тил продолжал молчать.
        Явно раздраженный, пресс-секретарь вздохнул снова.
        - Ну, вижу, вас не обманешь. Новым монархом нашей звездной системы будет Рок Линн.
        Обладатели бестелесных голосов, несомненно, были в ярости.
        - Теперь понял? - сказал Тил. - Он сдал нашу независимость и наше единственное оружие, просто чтобы стать дворянином. Я и не думал, что они согласятся на это предложение. Видимо, они боялись нашего оружия сильнее, чем мы предполагали. Кто знает? Может, мы даже могли бы победить!
        - Но, но… - голос Джинто увял; он пытался хоть как-то защитить честь своего отца. - Он же хотел избрать монарха, верно? Значит…
        - Кто знает? - скрежетнул зубами Тил. - Мы узнали условия соглашения только когда оно уже было заключено… когда Аб отключили наши оборонительные системы… когда семья Линн стала Имперскими дворянами. Этот ублюдок даже не посоветовался со мной. Со мной, своим первым секретарем! Я-то думал, что я его друг, что он мне доверяет. А оказалось, я ему был нужен только чтобы растить его ребенка!
        Вот оно что, подумал Джинто. Для Тила это личное. Вот почему он так зол.
        Тем временем после многих бесплодных попыток пресс-секретарь на голограмме наконец-то восстановил порядок, завопив: «Ради бога, да ведите же себя прилично!» Удовлетворенный достигнутым результатом, он продолжил.
        - Если вы как следует все обдумаете, вы увидите, что это на самом деле лучшее решение. Монарх Линн будет с бОльшим пониманием относиться к нашим нуждам, чем правитель извне. Он поклялся следовать нашим исконным демократическим правилам, пока мы не нарушаем каких-либо законов Империи. Вот вопрос к вам. Можем ли мы ожидать такого от Имперского дворянина? Вряд ли. У нас будет самая высокая степень автономии среди всех звездных систем в Империи.
        - Ерунда!
        - Почему мы должны доверять Линну?
        - Да, кстати, почему его самого здесь нет, почему он не делает заявление лично?
        - Где он? Где сейчас Президент - в смысле монарх - Линн?
        Явно взволнованный, пресс-секретарь ответил не сразу.
        - Для формальной церемонии заключения соглашения Рок Линн направился в Имперскую столицу, Лакфакалле. Он сел на челночный корабль Аб на Французских полях. Сейчас он, скорее всего, уже на их флагмане.
        - Эта сволочь сбежала! - крикнул кто-то.
        - Но он вернется? - другой голос.
        - О, он вернется - с целым транспортом Имперских телохранителей!
        - Империя не сделает его дворянином. Они его обманули - так ему и надо!
        - Пожалуйста, я вас прошу! - пресс-секретарь лихорадочно пытался успокоить толпу. - Пожалуйста, поймите, решение президента мотивировано заботой о нашем общем благосостоянии, не о его, и… - Джинто выключил головизор.
        - Вот так, - уронил Тил. - А после Рока, ты будешь следующим монархом. Ты теперь наш принц, Джинто. Ой. Простите мне, пожалуйста, мою грубость, Ваше Высочество. Мои извинения. Мои извинения, - он принялся издевательски кланяться.
        - Тил, это несправедливо, - Джинто чуть не плакал. - Несправедливо так говорить...
        - Я знаю, - Тил упорно отводил взгляд от мальчика. - Я знаю, что не должен был выливать это на тебя, но черт побери! Я вообще не знаю, что сейчас думать.
        Капсула такси достигла уровня Нексус в Омни I. Они почти добрались до лифта, ведущего к президентскому особняку.
        - Скажи еще вот что, Тил.
        - Да? - Тил обернулся.
        - Когда ты сказал Лине, чтобы она бежала… - Джинто не хотелось заканчивать вопрос, но не спросить он не мог. - Ты ей рассказал о сделке?
        Паузы перед ответом Тила было достаточно, чтобы Джинто заподозрил, что этот ответ не совсем правдив.
        - Нет. Это была закрытая информация.
        - Понятно, - Джинто почти расслышал звук, с которым его любимый, такой знакомый мир разлетелся вдребезги.


        ГЛАВА 1. Космопорт Делктау (Bidaut Delktour)

        А он совсем не такой, каким я его помню.
        Дикий шум оглушил Джинто, едва он вышел из лифта (Dobroria) поверхность-космопорт. У кабины Джинто задержался.
        Ну ладно. По крайней мере, сила тяжести здесь такая же, как на Делктау, так что меня не вырвет.
        Джинто попытался восстановить в памяти детали своего единственного предыдущего посещения космопорта. Это было семь лет назад, он тогда прилетел на Делктау с планеты Мартин, или, как ее называли Аб, Мартину.
        Я наверняка проходил здесь на пути из своей каюты в Rebisath,[пассажирский космический корабль] подумал он. Воспоминание о пассажирском корабле было, мягко говоря, смутным.
        Разнообразные трубы лифтов торчали из огромного круглого пола повсюду, напоминая Джинто уровень Нексус в комплексе, где он когда-то рос. Было, впрочем, одно бросающееся в глаза различие: космопорт щеголял колоссального размера банкетным залом.
        Зал был уставлен столами и стульями и заполнен веселящимися людьми; текла речь на языках всех уголков Вселенной. Люди-официанты и роботы-продавцы сновали от стола к столу, подавая еду и напитки.
        Да, люди на Делктау хорошо знают, как убивать время, подумал Джинто. Интересно, в космопортах Frybar[Империя] будет так же или нет.
        Как будто для того, чтобы перекрыть фоновую музыку, кто-то увеличил громкость информационных сообщений. «Пассажирский корабль «Ленгарф Глорн» до Эстоут Парка отбывает в 17.30. Просим всех, кто ещё не закончил посадку, незамедлительно пройти к Dobroria[вертикальный лифт] семнадцать».
        Все информационные сообщения транслировались через динамики дважды - сперва на родном языке Делктау, потом на языке Аб.
        Несколько раздраженных пассажиров вышли из банкетного зала, пройдя мимо Джинто. Сообразив, что он стоит у людей на пути, Джинто двинулся в сторону. Его тележка на колесиках поехала следом.

«Пассажиры, сошедшие с корабля «Селлеф Низиил», - благодарим вас за терпение, и добро пожаловать к Dreujhe Vorlak![семья графа Вораш] Комфортабельный лифт до поверхности отправится через три минуты. Если вы желаете воспользоваться шаттлом до планеты Гьюксас...»
        Все объявления звучали дважды - сперва на языке Делктау, потом на Баронх.
        Группа пассажиров, судя по всему, недавно сошедших с «Селлеф Низиил», не спешила направиться к лифтам. Они, судя по всему, решили устроить свой первый банкет на Делктау здесь, в космопорту на геостационарной орбите над планетой. Закупившись немыслимым количеством спиртного (Skiade) и еды, они раскладывали это все на столе. Пассажиры, отбывающие с планеты, тоже в спиртном себе не отказывали.
        Интересно, сколько пьяных людей здесь ежедневно опаздывают на свои корабли, подивился про себя Джинто.
        Подпитие было вполне нормальным состоянием; большинство пассажиров, покидающих звездную систему, были иммигрантами, для которых этот вояж должен был стать первым и последним в жизни. Естественно, они хотели извлечь из этой ситуации максимум.
        Джинто никто не приглашал выпить с ними. Он и не ожидал этого - хотя люди на Делктау были, в целом, дружелюбными, ни один человек не заговорил с Джинто с того момента, как он вошел в лифт на поверхности. Когда он приближался к людям, они отворачивались. Ему было чрезвычайно одиноко.
        Джинто сознавал, как нелепо он выглядел со стороны, в своем стандартном одеянии Имперского дворянина (Rue Sif). Надо быть просто психом, чтобы заговорить с кем-то вроде меня.
        С трико (Sorf) у Джинто никаких проблем не было; оно было довольно современным. Проблема была с мантией (называемой Daush), надетой поверх. Длиннющее, с плеч до пят, одеяние колыхалось по всей своей длине, за исключением талии, где оно было перехвачено поясом (Kutaroev). В довершение всего мантия была без рукавов, зато с твердыми плечевыми вставками, которые смотрелись, как перевернутые треугольники. Обшлага и ворот были оторочены широкой алой каймой.
        Компьютерный кристалл (Datykirl), встроенный в запястный компьютер (Kreuno) Джинто, был зеленого цвета, в подтверждение его принадлежности к молодой дворянской семье. Элегантная тиара (или Alpha) у него на голове также соответствовала его общественному положению; впрочем, отличить ее от недворянской Джинто бы все равно не смог. Институт Имперских наград и гербов (Gal Skas) подтвердил его право носить эту тиару - и этого Джинто было достаточно.
        Сегодня Джинто впервые в жизни оделся как дворянин. Результат оказался лишь чуть менее глупым на вид, чем он изначально предполагал. Его плечи оказались шире, чем у типичного Аб, но, вероятно, в пределах допустимого.
        Однако Джинто явно не был Аб; его выдавали светло-каштановые волосы.[В прологе волосы Джинто были черные, здесь и далее - каштановые. Скорее всего, это авторский ляп, но, с другой стороны, мало ли - может, тогда он их красил. Так что я не стал исправлять - прим. Ushwood] Ну и, вообще говоря, то, что Имперский дворянин в Имперском космопорту оставался в одиночестве, - это тоже было нетипично.
        - Эй! Линн Джинто!
        В первый момент Джинто решил, что ему послышалось. На Делктау, в отличие от Мартина, фамилию всегда называли перед именем, так что это было несомненно его имя. Может, он просто неправильно расслышал, ну или кто-то другой имел точно такое же имя.
        Увидев коренастого паренька за ближайшим столиком, Джинто заулыбался.
        - Ку Дорин! - воскликнул он, едва не бегом направляясь к столику. - Что ты тут делаешь?
        - Тебя пришел проводить, дубина!
        - Хех, ну спасибо! - засмеялся Джинто.
        - О, покорнейше извиняюсь. Ваше Благородие оскорблено присутствием бедного простолюдина?
        - Ты не в курсе, что означает слово «спасибо»? - улыбнулся Джинто.
        - А. Так ты это сказал? У тебя такой дурацкий акцент, ты, псевдоимммигрант! Так тебе и не удалось от него избавиться. Ладно, садись уже, я устал тебя ждать. Ты ведь в восемнадцать отбываешь? Я пораньше пришел, просто боялся с тобой разминуться.
        - Лучше б ты заранее сказал. Мы бы могли нормально встретиться, - усевшись, Джинто огляделся.
        Дорин смущенно произнес:
        - Больше никто не придет. Я один тебя провожаю.
        - Понятно... - Джинто безуспешно попытался скрыть разочарование.
        - Честно говоря, я тоже нервничал. Я думал, может, ты меня и не заметишь.
        - Что? С чего это? - нахмурился Джинто. - Да ладно тебе. Мы же вместе играли в минтью! Как же я могу тебя игнорировать.
        Минтью, некий гибрид футбола и роллер-дерби, был самым популярным видом спорта на Делктау. Команды состояли из десяти человек. На Делктау была своя профессиональная лига минтью, и собственные команды, по-видимому, были у каждого региона, в каждой школе, организации, вплоть до больниц.
        Когда Джинто учился в школе, оказалось, что у него хорошие способности к этой игре. Он вступил в местную команду. Там он завел друзей, и первым из них был как раз Ку Дорин.
        Однако одну вещь от своей команды по минтью Джинто утаил - он притворился сыном обычных иммигрантов. Свой статус Rue Sif[Имперский дворянин] он раскрыл лишь три дня назад, когда сообщил товарищам по команде, что должен покинуть Делктау. Вряд ли установившаяся в этот момент атмосфера могла быть более ледяной, сознайся он в убийстве. Это было настолько невыносимо, что Джинто в буквальном смысле бежал со сцены.
        - Кто знал, что ты будешь делать? - лицо Дорина помрачнело, когда он произнес эти слова. - Не злись на ребят. Мы все были в шоке. Мы знали, что ты ходил в школу Аб, но чтобы такое...
        - Это правильно, - кивнул Джинто. - Может, это моя вина, что хранил все в секрете. Только вот что мне скажи - если бы я сразу сказал, что я дворянин, как думаешь, они бы меня приняли?
        Дорин покачал головой.
        - Думаю, нет.
        - Наверняка нет.
        - Никто просто не знал, как вести себя рядом с дворянином. В смысле, мы даже Lef[гражданин (Империи)] никогда не видели, - сказал Дорин, сморщив нос при слове, обозначающем Имперских граждан на языке Аб.
        - Я так и понял. Я и сам не знал, как себя вести.
        - Сурово, - констатировал Дорин. - Кстати, эта одежда Sif[дворянин] тебе здорово идет.
        - Этот маскарадный костюм? - Джинто защипнул свою Daush.[мантия] - Да ладно тебе. Я же знаю, как потешно я выгляжу.
        - Вообще круто. Не каждый день бедному несчастному подданному-наземнику доводится на равных беседовать с дворянином, - Дорин огляделся по сторонам. - "О, какой я особенный, какой не такой, как все".
        - Прекрати. Я же знаю, что я совершенно не похож на Аб.
        Дорин пропустил слова Джинто мимо ушей.
        - Ты сейчас куда, домой?
        - Что? - до Джинто внезапно дошло, что он забыл рассказать всем, куда направляется. - А! Нет. Я лечу в Лакфакалле.
        - В столицу Империи? В Arosh?[столица Империи]
        - Ага, снова обучение за границей. На этот раз в Kenru Sazoir.[школа военных администраторов]
        - Это еще что? - поинтересовался Дорин. Во всяком случае, звучало название впечатляюще.
        - Школа, занимающаяся обучением военных администраторов, - пояснил Джинто. - Офицерское училище. Аб называют это Lodairl Sazoir. Я сдал экзамены два месяца назад в Banzorl Ludorlt[рекрутинговое агентство] при Labule.[Космические Силы]
        Дорин вытаращил глаза.
        - Так ты идешь в Космические Силы?
        - Угу.
        - Но у тебя же есть Ribeun.[собственная территория] Зачем это тебе?
        - Да, территория у меня есть, но чтобы унаследовать Sune,[придворный титул] мало просто родиться в дворянской семье. На самом деле, чтобы я получил титул, мне нужно прослужить офицером - их называют Lodair - минимум десять лет. Для моего отца сделали исключение из-за возраста, но для меня-то не сделают.
        - Похоже, быть Sif[дворянин] не мед...
        - Угу. Так ужасно: три года в Космических Силах в качестве Kenyu,[курсант] потом десять лет офицером - тринадцать лет армейской жизни. С другой стороны, полагаю, в том, что Frybar[Империя] требует военной службы пропорционально твоему общественному положению, тоже есть свой смысл.
        - Ты домой-то вообще вернешься?
        - Рано или поздно придется. Это моя Ribeun,[собственная территория] - так странно было называть свой старый дом «своей территорией».
        - Я имел в виду сейчас. Ты там уже так долго не был, - Дорин попытался представить себе, каково это - оставить Делктау на столь длительный срок.
        - Да, но... - хотя Джинто получал самые свежие новости от отца каждый месяц, сам он на Мартине не был уже семь лет - возможно, он даже на мартинийском уже не смог бы нормально говорить. Последней новостью, которую Джинто узнал от отца, было то, что Тил Клинт стал лидером антиимперского движения. Чем занималась Лина, Джинто просто не представлял.
        - Но я правда не могу сейчас вернуться домой, - покачал головой Джинто. - Я вообще не чувствую, что это мой дом. История графства Хайд совершенно не героическая, она скорее криминальная. Там и меня, и отца все ненавидят.
        - Мда, - сочувственно кивнул Дорин. Жители Делктау, хоть и были потомками иммигрантов, свою планету обожали и боялись покинуть ее больше всего на свете. - Но ты все же хочешь быть монархом?
        - Я не хочу, - произнес Джинто, уткнувшись взглядом в стол. - Но даже если б я отказался от наследства и вернулся, и попытался бы стать обычным гражданином Мартина - все равно меня бы не простили. Лучшее, что я мог бы сделать - это стать гражданином Делктау.
        - Так чего ж не стал? - возмущенно воскликнул Дорин.
        - Я не думаю, что смогу очиститься в глазах людей, но мой отец, похоже, считает иначе.
        - И ты ему веришь?
        - Он очень убедителен. Я уверен, что он работает во благо системы Хайд, и я собираюсь делать то же самое, если только смогу.
        Рок Линн очень много говорил с сыном на эту тему. У Мартина, убеждал он, колоссальное богатство: экосистема, развившаяся независимо от земной. Человечество тоже способно создавать разнообразных живых существ, но все потуги людей по генетической инженерии ничтожны по сравнению с многовековой деятельностью эволюции. Новообразованное графство Хайд - исключительно богатая нация.
        Но уникальная экосистема может приносить доход только при торговле с другими мирами. Что произойдет, если вся торговля окажется в руках Rue Sif?[Имперский дворянин] Имперцы соберут все сливки, народу же останутся крохи. Чтобы этого избежать, править графством и контролировать торговлю обязательно должен местный житель...
        - А, теперь понимаю, - сказал Дорин, когда Джинто закончил объяснение.
        - Потому-то я до сих пор дворянин. Но только во всей этой схеме есть одна проблемка.
        - Какая?
        - Вообще-то я больше не гражданин звездной системы Хайд; невозможно быть гражданином системы Хайд и одновременно дворянином Аб. Мои дети будут изменены, как генетически, так и культурно; они будут красивыми синеволосыми Аб - телом и духом. И кто знает, сколько поколений семьи Линн продолжат трудиться во благо народа Хайда?
        Дорин был явно впечатлен.
        - Ты слишком серьезен, дружище. Забудь о тех, кто тебя ненавидит, и начни думать о себе. Реши для себя, сам-то ты хочешь влезть в папашины тапки? Лично я в жизни бы не отказался от такого мощного бизнеса, но, может, это только я такой.
        Влезть в папашины тапки, э? Джинто размышлял, улыбаясь про себя. Если он не станет следующим графом (Dreu), наследие семьи Линн подойдет к концу. И что с того? Кого это вообще волнует?
        - Ты прав, - признал Джинто.
        - Конечно, я прав, - заявил Дорин. Неожиданно он указал на пол. - Ты знаешь, я ведь первый раз в космопорту. Отсюда сверху Делктау выглядит просто обалденно.
        - Ага, - согласился Джинто. - Точно.
        Под столиком располагался видеоэкран, отображающий вид на планету с высоты. С этой точки орбитальная башня (называемая Arnej), соединяющая поверхность с космопортом, казалась тонкой и непрочной, как зубная нить. Эта нить уходила вниз и тонула в облаках, сияющих под светом звезды Вораш. Внезапно Джинто осознал, что он никогда в жизни не смотрел сверху на свою собственную родную планету.
        - Еще раз, сколько ты тут пробыл? Пять лет? - спросил Дорин.
        - Семь, - ответил Джинто, выйдя из транса. - Вторжение в систему Хайд было в 945 году Ruecoth.[Имперский календарный год]
        - Круто. И они выпихнули тебя оттуда сразу же?
        - Ага. Закинули меня в отлетающий Frash[челночный корабль] и доставили на орбиту в Rebisath,[пассажирский корабль] прежде чем я вообще понял, что происходит. Прямо как животное для зоопарка.
        - Ну, тебя там кто-то сопровождал, верно? - Дорин извлек из кармана несколько монет и скормил их проезжавшему мимо роботу-продавцу. Он выбрал два кофе (Surgu) и протянул один из них Джинто. - Бери, я угощаю.
        - Спасибо.
        - Нет проблем. Не каждый день доводится угощать сына Voda.[наземный дворянин]
        - Касательно сопровождающих. Не было их у меня. По крайней мере мартинийских, - улыбнулся Джинто.
        - Но тебе ж было всего... - Дорин прервался, углубившись в подсчеты, - сколько там, одиннадцать?
        - Десять.
        - Каким идиотом надо быть, чтобы послать десятилетнего пацана в другую звездную систему одного?
        - Ну, я был не то чтобы совсем один. Они ко мне прикрепили одну из стюардесс Rebisath,[пассажирский корабль] наверно, по настоянию отца. Она мне помогала - приносила еду, и всякое такое.
        - Это здорово. Роскошно, - голос Дорина был полон зависти. - Шикарный космический круиз.
        - И вовсе было не так, правда, - сморщившись, сказал Джинто и отхлебнул кофе. - Я даже говорить с ней не мог. Тогда еще не было механических переводчиков, умеющих говорить по-мартинийски. Она пыталась что-то сделать с машиной, знающей древний английский, но...
        - Что за английский?
        - Мартинийский происходит из древнего английского, это язык еще с Земли. Но он от мартинийского сильно отличается, и я никогда его не учил, так что для меня это белиберда.
        - Прям как язык Аб! - подобно большинству населения Делктау, Дорин не знал Баронх.
        - Да. Но это не имело значения. Я все равно был не в настроении, чтобы разговаривать. Просидел в каюте всю дорогу.
        - Она была Аб?
        - Дело было не в этом. В тот момент она была просто «одним из захватчиков». Помню, у нее были черные волосы, так что теперь-то я понимаю, что она родилась на одном из наземных миров. Скорее всего, она была Rue Lef.[Имперский гражданин]
        - Если б она была Аб, ты вел бы себя получше, - предположил Дорин.
        - С чего ты решил?
        - Дык, дружище, они же все красотки! Даже ребенок захочет понравиться красивой женщине.
        Джинто слегка обиделся.
        - Ты все шутишь. Мне сейчас стыдно за то, как я с ней себя вел. Она была очень добра ко мне, когда рядом со мной вообще никого не было. Уже здесь она провела меня через всю бумажную канитель. А я даже не узнал, как ее зовут. Она, наверно, говорила, но я не разобрал в прочем бла-бла-бла.
        - Вот это история! Прям первая глава эпического романа. Жаль, конечно, что она сейчас слишком старая, тебе в бабушки годится. Хотя, если б она была Аб, ты бы этого не узнал.
        Аб не старятся.
        Джинто лишь головой покачал.
        - Ты о чем-нибудь другом можешь думать? Я просто по-человечески ей признателен.
        - Чего ты? - Дорин явно пытался умиротворить Джинто. - Ты ж знаешь, у меня в голове дамы двадцать семь часов в сутки.
        Что верно, то верно, подумал Джинто.
        - Только все твои отношения ты преувеличиваешь. Пихнул кого-то в толпе - уже зовешь ее своей подружкой.
        - Так, я оскорблен. Правда, - объявил Дорин с неискренней обидой на лице. - В смысле, во-первых, она должна быть симпатичной. И даже очень симпатичной. И во-вторых, мне не нужна подружка. Вполне достаточно одной ночи.
        - Ха! - Джинто хлопнул рукой по колену. - И что, часто получается?
        - Чаще, чем ты думаешь.
        - Да ну? Я тебя всего один раз с девушкой видел. И то мне потом сказали, что это была твоя сестра.
        - Ну а как ты думаешь, как часто у меня получается?
        - А никогда не получается.
        - Вот смотри, ты сказал «никогда». А один раз по сравнению с «никогда» - уже бесконечность.
        - Гадость! - Джинто отодвинулся от Дорина. - Это ж твоя сестра! Не знал, что ты такое любишь.
        - Да заткнись ты. Я не о сестре. Я крутил с женщиной, с которой никак не связан.
        - Один раз?
        - Да я уже сбился со счета, сколько раз! - возмущенно заявил Дорин. - Ты просто ее не видел.
        - А. Ну если ты веришь, что дело именно в этом, то верь дальше.
        - А с тобой что? - спросил Дорин. - Ты такой закрепощенный, это вредно для здоровья. Выбирайся из своей скорлупы и найди женщину. Если только, - Дорин застенчиво улыбнулся, - ты не из этих.
        Джинто подыграл шутке:
        - Ну, ты меня поймал. Но не беспокойся. Как бы трудно мне ни было, к тебе я подкатывать не буду.
        - Никогда не поздно начать, Джинто. Только слово скажи, и я весь твой.
        - И все эти люди будут смотреть, не смущает?
        - Да кто они такие, чтобы судить нашу любовь?
        Джинто рассмеялся.
        - Ты бы поосторожнее с такими выражениями - если б я не придерживался традиций, я, может, и купился бы.
        Дорин засмеялся в ответ.
        - Не волнуйся - я бы не выпустил ситуацию из-под контроля. Если ты консерватор, то я фанатичный гетеросексуал. Но только потому, что я не согласен ни на какого парня, кроме тебя.
        - Точно. Ну, будем! - Джинто чокнулся с Дорином. Они прикончили кофе и выкинули пустые бумажные стаканы в мусорку в центре стола. - Спасибо.
        - Самое меньшее, что я могу сделать для юного дворянина, - самодовольно произнес Дорин, косясь вправо, после чего подпихнул Джинто локтем. - Глянь-ка туда.
        Джинто обернулся.
        За соседним столиком сидела темнокожая женщина средних лет, ее карие глаза бесцеремонно изучали дворянское одеяние Джинто и его каштановые волосы.
        А что бы я сейчас сделал, подумал Джинто, будь я настоящим дворянином Аб? Накричал бы на нее за бесцеремонность? Проигнорировал бы? А может, просто застрелил бы на месте, не сказав ни слова?
        Не удовлетворившись этими вариантами, Джинто ограничился заискивающей улыбкой в ее сторону.
        Пойманная с поличным, женщина отвела взгляд.
        Джинто вздохнул.
        - Вы только поглядите на этого красавчика! Эта старая баба на тебя просто запала. Если б я мог позаимствовать твою физиономию хоть ненадолго...
        - Это все из-за одежды, - объяснил Джинто. - Наземники в одежде Аб - примерно такая же обычная вещь, как собаки, едящие с помощью Grei.[палочки]
        - Но ты отлично выглядишь. Ну, по крайней мере, для наземника.
        - Спасибо, - скромно ответил Джинто, после чего воцарилось неловкое молчание.
        - А Аб правда такие красивые, как говорят? - спросил наконец Дорин. - Я их только на голограммах видел.
        - Без понятия. Я тоже ни одного не видел вблизи.
        - Но ты же ходил в школу Аб.
        В первый момент Джинто был озадачен, но потом сообразил, что его друг просто неправильно понимает ситуацию - ведь Джинто никогда не рассказывал о своей школе.
        - Ну да, я ходил в школу языка и культуры Аб, но там не было учеников Аб, даже учителей Аб не было. Задача школы - давать образование кандидатам на гражданство, и учителя - все бывшие граждане, генетически они не Аб. Скажем, учредитель и директор - обе разведенные женщины; они раньше были наземными гражданами и Rue Lef[Имперский гражданин] Dreuhynu Vorlak.[графство Вораш] Но даже будучи Имперскими гражданами, они никаким боком не относятся ни к Frybar,[Империя] ни к семье графа Вораш. Это всего-навсего частная школа под юрисдикцией департамента образования наземного правительства.
        - А, а я-то думал, это Имперское заведение.
        - Неа. Зачем вообще Аб тратить деньги на школу наземников?
        - Разумно, да, - кивнул Дорин. - Погоди-ка - а зачем ты тогда полетел на Делктау вместо того, чтобы пойти в настоящую школу Аб? Знание языка Делктау тебе ведь совсем не поможет.
        - А у Аб нет начальных школ. Так что, если ты не супергений и не говоришь на Баронх, в обычную школу Аб даже пытаться идти бесполезно.
        - А как же тогда Аб учатся читать и писать? - поинтересовался Дорин.
        - Так же, как учатся говорить, - от родителей.
        Аб ни за что не допустили бы посторонних к воспитанию своих детей в самые важные для их формирования годы. Из-за иерархического устройства их общества больше всего Аб ценили семейные традиции (Jhedirl). Для поддержания этих традиций было крайне важно, чтобы базовое образование детям давали их родители.
        Таким образом, Аб посвящали себя воспитанию своих детей в юном возрасте. Дворяне, владевшие Ribeun,[собственная территория] нанимали администраторов (Toserl), и даже Lef[гражданин (Империи)] отвлекались от своих обязанностей, для того чтобы вылепить наследников по своему образу и подобию.
        Компьютеры-преподаватели (Onwarele) работали с детьми Аб, заполняя пробелы в их образовании; и плюс у них были тренировочные лагеря, где дети приобретали важные навыки общения.
        -- У меня очень нестандартное образование, - пояснил Джинто. - Поскольку мой отец Граф Хайд - в смысле, Dreu Haider - я должен был изучить язык и культуру Аб, но он не мог их мне преподавать. Он и сам-то ни того, ни другого не понимал. Потому-то меня и послали в самую доступную школу для кандидатов в Rue Lef.[Имперский гражданин]
        - И на это у тебя ушло семь лет? - расхохотался Дорин. - Я всегда считал, что ты умный, но, может, в итоге ты и не самый острый карандаш в коробке.
        - Да я первые полгода здесь даже на языке Делктау говорить не мог! А все другие ученики были с Делктау.
        - Ну разумеется, мы ж тут все варвары, в грязной, грубой Aith,[страна] - съехидничал Дорин.
        - Ты бы то же самое сказал на полном серьезе, если б хоть раз увидел Мартин. Лучшие строения на Делктау - фигня по сравнению с мартинийскими комплексами, - хвастливо заявил Джинто.
        - Даже эта башня? - в голосе Дорина сквозило раздражающее самодовольство.
        Один-ноль, Дорин, мысленно признал Джинто. Из-за антиимперского сопротивления на Мартине не могла быть построена орбитальная башня подобно имеющимся на других планетах Frybar.[Империя] Мартинийцы, чтобы попасть на космические корабли, по-прежнему вынуждены были полагаться на дорогие и небезопасные Frash.[челночный корабль] Соответственно, и число мартинийцев, желающих отправиться в космос, было меньше.
        - Эта башня просто абсурдно высокая, - наконец сказал Джинто.
        - Да, на Делктау все больше, - гордо кивнул Дорин. - Эй, та дама опять на тебя смотрит.
        Джинто раздраженно взлохматил свою каштановую шевелюру.
        - Это все из-за моих волос.
        Цвет волос Аб мог варьироваться от светло-голубого до почти фиолетового, но, в общем, всегда оставался в синей гамме.
        - Может, тебе их покрасить? Это не так уж сложно.
        - Знаешь, я об этом думал. Но решил этого не делать.
        - Почему?
        - В основном потому, что я боялся быть похожим на Аб. По закону-то я Аб, но все же у меня гены наземника.
        - Разумно, - признал Дорин. Внезапно он с нехарактерным для себя серьезным видом наклонился вперед. - Знаешь, если ты передумаешь и захочешь послать к черту свое дворянство, я тебе помогу. Это, знаешь ли, может быть твоим последним шансом выбраться.
        - Я могу в любой момент отказаться, - возразил Джинто.
        - И что ж не отказываешься? Они оставят тебя без денег?
        - Это одна из причин.
        - Я мог бы найти для тебя работу.
        - Как? Ты ведь всего лишь студент.
        - Я знаю одного менеджера, который понимает студентов, желающих поработать. Вообще-то это мой дядя. Но, кстати - ты же умный, ты, может, и стипендию бы получил, или типа того.
        - Спасибо, но не нужно, - покачал головой Джинто. - Я хочу увидеть мир Аб. Хочу выяснить, кто эти люди, которые нас захватили.
        - Вот уж это точно разумно, - тон Дорина не оставлял сомнений в том, что он придерживается прямо противоположного мнения.
        - И кроме того... - продолжил Джинто, - не сказать чтоб я тут особо много друзей оставил. Проводить меня только ты пришел.
        - Ну... - Дорин не нашел что ответить.
        - Если я когда-нибудь буду жить как наземный гражданин, я обязательно вернусь на Делктау, но мне явно придется подождать, пока все малость не устаканится. У Джинто Линна были друзья, но когда все узнали, что я опустил пару титулов в своем имени, со мной и общаться никто не захотел. Так что спасибо за понимание.
        Дорин скромно улыбнулся.
        - Отличный тест, чтобы узнать, кто твои настоящие друзья.
        - Ага, кроме шуток, - искренне согласился Джинто. - Если мне здесь когда-нибудь понадобится какая-нибудь услуга, я знаю, к кому обратиться.
        - Просто предоставь все мне, - съязвил Дорин. - После школы я заведу свой бизнес. Уверен, у меня найдется местечко клерка, когда ты вернешься. Я даже рекламу заведу, что в нашей компании работают бывшие Имперские дворяне.
        - Это было бы замечательно.
        Дорин глянул на гигантские часы, вмонтированные в потолок зала.
        - На каком корабле ты летишь? Тебе еще не пора?
        - Я на Frybar Wikreurl.[Имперский боевой корабль]
        - Э?
        - Военный корабль. У новых студентов есть право добраться до Kenru[Военная академия] на военном корабле Frybar.[Империя] Я подумал и решил, что если уж я собираюсь стать Lodair,[офицер] с равным успехом я уже сейчас могу посмотреть, что такое Wikreurl.[боевой корабль] И я воспользовался этим правом.
        - И этот самый «Wikreurl» прилетит прямо сюда, в космопорт?
        - Не уверен. Кто-то должен прийти за мной в 18.00. Потому-то я и надел все это; так я выделяюсь, и меня легко найти. Хотя, по-моему, идея дурацкая, по крайней мере для межзвездной расы.
        - Значит, сюда придет солдат Аб?
        Джинто пожал плечами.
        - Не знаю, будет он Аб или нет, но во всяком случае скоро за мной придет офицер Labule.[Космические Силы]
        - Тогда мне лучше убраться отсюда.
        - Почему? - удивился Джинто. - Ты не хочешь подождать, пока меня не заберут?
        - И позволить им увидеть, как я рыдаю, как ребенок? - отшутился Дорин, поднимаясь на ноги. - Ни фига.
        Джинто, тоже поднявшись, вернул шутку:
        - Слезы самого бессердечного жулика на Делктау.
        - О, кончай, а то я покраснею, - Дорин протянул руку, и Джинто пожал ее. - Кстати, как твое полное имя?
        - Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[сын Графа Хайд] Джинто. По-моему.
        - Ты что, не уверен даже, как тебя зовут?
        - Я к этому имени не привык. Оно как не мое.
        - Ну ладно, Линн Чтототам Джинто, запомни мое имя - Ку Дорин. По сравнению с твоим это должно быть не так уж трудно.
        - Как же я тебя забуду? И брось титулы - я всегда буду просто Линн Джинто, хорошо?
        - Как пожелаете, Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider Джинто, - отчеканил Дорин, довольный своей цепкой памятью.
        Джинто улыбнулся и отпустил руку Дорина.
        - Ты уж там постарайся, - напутствовал Дорин.
        - Ты тоже. Начинай свой бизнес. Вдруг мне когда-нибудь понадобится работа.
        - Есть, сэр, - гаркнул Дорин, отсалютовав, и пошел прочь. Покидая холл и входя в лифт, он ни разу не обернулся.
        Садясь обратно на свое сиденье, Джинто заметил, что женщина за соседним столиком нашла себе другой объект для разглядывания.
        Проследив за ее взглядом, Джинто обнаружил стройную фигуру у входа в комнату. Облаченная в черное Sorf[трико] с алым поясом (Wev), фигура шагала прямо к Джинто. По толпе от нее кругами расходилось беспокойство еще большее, чем от Джинто.
        Длинная рука Rue Labule[Имперские Космические Силы] наконец-то дотянулась до него.


        ГЛАВА 2. Пилот-стажер (Bene Lodair)

        Согласно Имперским законам (Rue Razem), Имперская семья (Fasanzoerl), дворяне и Lef[гражданин (Империи)] все попадали под определение "Аб".
        Согласно этому определению, Джинто, будучи законным наследником графа, вне всякого сомнения, являлся Аб.
        Однако термин "Аб" также часто ассоциировался с определенной расой генетически измененных людей. В этом отношении Джинто явно был не Аб. Несмотря на свое происхождение от людей Земли, Аб несомненно являлись абсолютно другим биологическим видом.
        Аб никогда не останавливались на достигнутом, они постоянно возились с генами своих детей, стараясь предотвращать наследственные заболевания и обеспечивать чистоту расы. Они скрупулезно проверяли свыше двадцати семи тысяч генов в ДНК каждого ребенка еще до того, как тот впервые увидит свет.
        Эта выверенная строгость проявилась и в искусстве. К примеру, вся поэзия Аб была в одном и том же ритме и размере. Аб считали, что структурные ограничения делали их искусство более утонченным. И, хотя места для оригинальности из-за этого было меньше, искусство Аб было поистине великолепным.
        Аналогично, жесткие структурные ограничения при создании потомства редко приводили к большим разочарованиям. Дети Аб создавались в соответствии с эстетическими вкусами родителей, которые вполне соответствовали представлениям о красоте в большинстве наземных миров (Nahen). В основном.
        Итак, Аб своей красотой сильно выделялись, и офицер, явившийся, чтобы забрать Джинто, не был исключением.
        На голове у офицера была простая военная Alpha,[тиара] не дававшая рассыпаться длинным синим волосам. Загорелое лицо имело совершенную овальную форму. Устремленные на Джинто черные глаза были невероятно прекрасны. Под элегантным носом располагались пухлые, но четко очерченные губы. Все линии тела были изящны.
        Wev[пояс] алого цвета означал, что перед Джинто Lodair.[офицер]
        Джинто попытался определить возраст офицера.
        По внешнему виду угадать возраст Аб чрезвычайно трудно. В течение Zaroth,[детство] стадии роста, длящейся от рождения до пятнадцати лет, Аб развиваются так же, как обычные люди. После этого наступает двадцатипятилетняя стадия Feroth,[зрелость] и в этой стадии Аб внешне взрослеют только на десять лет. После этого возраста Аб не демонстрируют внешних признаков старения.
        Хоть Аб и вечно молоды, все же они не бессмертны. Несовершенные нервные клетки, доставшиеся им от предков, рано или поздно приводят к неизлечимым болезням сознания. Когда мозг перестает работать, даже Аб не может избежать смерти.
        Бесконечно гордые, Аб сделали так, что их дыхательная система прекращает работать прежде, чем отказывает разум. Это, однако, происходит в возрасте не менее двухсот лет.
        Если подытожить сказанное - возраст Аб, выглядящего на двадцать пять лет, может быть абсолютно любым - хоть сорок, хоть двести сорок.
        Впрочем, возраст этого конкретного Lodair[офицер] угадывался безошибочно. Он либо заканчивал свое Zaroth,[детство] либо только-только вступил в Feroth.[зрелость] Вероятно, ему было примерно столько же лет, сколько и Джинто.
        Рассмотрев Lodair поближе, Джинто определил его возраст, но вот угадать пол было сложнее. Инстинкт подсказывал, что это женщина, но полной уверенности не было.
        Мужчины Аб часто походят на молодых красивых женщин, даже в двухсотлетнем возрасте. Ну а юных Аб вообще различать почти невозможно.
        Распространяя вокруг себя ауру тревожности, раздвигающую людское море, она (он?) быстрыми, грациозными шагами приближалась к Джинто. Голова практически не двигалась; Аб словно скользила по льду.
        Джинто обратил свое внимание на нагрудную эмблему на черной униформе (Serlin) офицера. Она напоминала перевернутый равнобедренный треугольник, но с изогнутыми сторонами. В центре треугольника на алом фоне вставал на дыбы серебряный Гафтонош - одновременно герб Имперской семьи (Ajh) и национальная эмблема (Nigla) Frybar. Империя] Все вместе свидетельствовало, что перед Джинто был Lodair Gariar - офицер-пилот. Никаких других знаков на эмблеме не было.
        Значит, это Bene Lodair? Пилот-стажер?
        Как и Джинто, этот Аб не был еще настоящим офицером. Окончив летную школу, он должен был пройти шестимесячную стажировку на Wikreurl[боевой корабль] или на базе (Lonid).
        Будучи нормальным подростком, Джинто не мог не заметить некую выпуклость прямо под эмблемой. Выпуклость была достаточного размера, чтобы он точно уверился, что этот Lodair[офицер] женского пола.
        Пока она шла в его сторону, Джинто раздумывал, не пойти ли ей навстречу. Однако нервы у него сдали, и он остался стоять на месте, как приклеенный.
        Нарушая традиционные границы личного пространства, пилот-стажер подошла к Джинто вплотную и только тогда остановилась.
        - Lonyu[Ваше Превосходительство] Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[сын Графа Хайд] Джинто?
        Впечатленный тем, насколько бегло она проговорила его полное имя, Джинто лишь кивнул.
        Девушка выбросила вперед правую руку. Джинто чисто инстинктивно сделал шаг назад.
        Оказалось, пилот-стажер всего-навсего приложила сведенные вместе указательный и средний пальцы руки к своей тиаре - традиционный салют Аб.
        - Я прибыла с "Госрота" для вашего сопровождения. Следуйте за мной, - по высоте голос ее был женский, но твердые интонации больше подошли бы мужчине.
        Доставив свое сообщение, она немедленно развернулась и двинулась прочь, демонстрируя полное безразличие к тому, пойдет Джинто вслед за ней или нет.
        Ну и что это за теплый прием, раздосадованно подумал Джинто.
        С другой стороны, он на многое и не рассчитывал. Хотя словарь в определении слова "наземник" (Aibs) и не указывал каких-либо дискриминационных оттенков, из учебников можно было предположить, что наземники нередко подвергались насмешкам со стороны Аб. В любом случае, он привык, что с ним обращаются по-всякому.
        Джинто решил, что это неправильно; он не желал выглядеть человеком, смиряющимся с пренебрежительным отношением без всякого повода.
        Может, эта стажерка считает, что ей есть чем заняться и помимо того, чтобы подвозить сына наземного дворянина, подумал Джинто. Наверно, на всем корабле никто этим заниматься не хотел, вот и спихнули на младшего. Потому-то она и такая бука.
        Личный опыт на Делктау подсказывал Джинто, что первое впечатление является для развития отношений критически важным. Сейчас он чувствовал себя неловко, он ведь даже имени этой девушки не знал.
        - Эм... эй, послушайте! - окликнул Джинто стажера.
        - Что? - обернулась она.
        - Вы знаете мое имя, верно?
        - А разве вы не Lonyu[Ваше Превосходительство] Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[сын Графа Хайд] Джинто? - изумленно распахнув глаза, переспросила она.
        При взгляде на лицо девушки решимость Джинто зашаталась. Судя по выражению ее лица, непохоже было, чтобы она смотрела на Джинто свысока или плохо о нем думала.
        - Да, я и есть этот самый Линн и дальше Джинто, но вашего имени я не знаю. Я не очень уверен, как это принято у Аб, но мне неудобно.
        Глаза девушки, и так большие, стали просто огромными.
        Ооой. Может, этот вопрос был неприличным, обеспокоенно подумал Джинто. Он изучал в школе культуру Аб, но не исключено, что какие-то важные детали этикета там оказались не затронутыми.
        Дальнейшее, однако, стало для него полной неожиданностью.
        - Можете звать меня Лафилью! - с широкой улыбкой на лице ответила стажер. С этими словами она гордо выпятила грудь, словно только что выиграла битву. От этого движения ее волосы всколыхнулись, и функциональные кристаллы (Kos Kisegal) на концах соединительных цепочек (Kiseg) закачались, словно сережки.
        Опа. Что это значило, с подозрением подумал Джинто. Я ведь всего лишь спросил ее имя.
        - Но взамен, - продолжила она, - я хочу называть вас просто Джинто. Хорошо?
        Искреннее выражение на лице Лафили растопило раздражение Джинто, как кипяток растапливает снег. В ее глазах был неподдельный страх того, что он может отказать ей в этой просьбе.
        - Д-да, конечно, - изо всех сил закивал Джинто. - Я вообще-то сам так предпочитаю.
        - Отлично, Джинто, - сказала Лафиль. - Идем.
        На этот раз он последовал за ней без возражений.
        - Теперь я хочу задать тебе вопрос, Джинто.
        - Валяй.
        - Почему ты сделал шаг назад, когда я тебе отсалютовала?
        Я подумал, что ты хочешь меня стукнуть. Такого Джинто ни за что бы не произнес, так что пришлось срочно что-то придумывать.
        - Старая привычка. Это... ээ... у нас такое приветствие на моей родной планете.
        - Занятно, - Лафиль купилась. - А выглядело так, будто ты подумал, что я собираюсь тебя ударить. Очень странное приветствие в твоем родном мире.
        - Все незнакомое может показаться странным, - резонно заметил Джинто.
        - Да. Меня воспитали как Аб, и я мало знаю о других культурах.
        - Логично.
        - Но ты тоже Аб, Джинто. Тебе надо привыкать делать все так, как принято у Kasarl Gereulak.[братья звезд]
        Джинто застонал про себя. Иногда Аб гордо называли себя Kasarl Gereulak - братьями звезд. Почему Аб решили породниться с гигантскими сгустками горящего газа, этого Джинто понять не мог. И кстати, что об этом родстве думают сами звезды? Хоть кто-нибудь проверял?
        Джинто ограничился возражением:
        - Проще сказать, чем сделать. Придется выкинуть из головы уйму лет воспитания. Трудновато будет.
        Джинто вздохнул, рассчитывая встретить сочувствие. Его первая встреча с Аб прошла лучше, чем он мог ожидать; он мог обращаться просто по имени к очаровательной девушке того же возраста, что и он сам. Нужно быть трупом, чтобы это не радовало.
        Они добрались до лифта-платформы (Feretocork) двадцать шесть.
        С помощью своего Kreuno[запястный компьютер] Лафиль открыла дверь.
        В отличие от лифта до поверхности, в котором имелась сотня сидений, здесь не было ни одного; да и вообще помещение было маленькое, человек на десять.
        - Еще раз, как корабль называется? - спросил Джинто, чтобы поддержать беседу.
        - "Госрот".
        - А, точно. А к какому Byr[флот] "Госрот" принадлежит?
        - К Byr Kureyal.[тренировочный флот]
        А, тренировочный флот.
        - Значит, там еще много пилотов-стажеров вроде тебя?
        - Ты серьезно? - она явно не поверила своим ушам.
        Джинто моргнул.
        - Знаешь, все, что я смог пока сделать - это выучить язык. Все, что ты мне сможешь рассказать о взаимоотношениях во флоте, было бы очень кстати.
        - А, понятно, - по лицу Лафили пробежала тень. - Будь любезен меня простить, пожалуйста.
        Боже. Это Аб так извиняются?
        Подняв их на два этажа выше, Feretocork[вертикальный лифт-платформа] остановился. Когда они вышли, Джинто обратил внимание, что на этом этаже не было гражданских пассажиров, только рабочие в униформах.
        - К тренировочному флоту принадлежат Klejaga,[тренировочный корабль] - начала объяснять Лафиль, едва они сошли с платформы. - Но тренировочные корабли - они для Kenyu.[курсант] Других Bene Lodair,[пилот-стажер] кроме меня, на борту нет. У тренировочного флота еще одна задача - обкатывать новые корабли. "Госрот" поступил на службу всего три месяца назад. Сейчас Sarerl[капитан корабля] и команда отрабатывают маневры.
        Капитан и команда отрабатывают маневры? Похоже, тут было о чем беспокоиться.
        - Правда?
        - Беспокоиться не о чем, - бесстрастно ответила Лафиль. - Это просто фигура речи. Они все опытные Souk,[моряк] просто им надо притереться к кораблю. "Госрот" не развалится на части, как только ты вступишь на борт.
        - Да я и не беспокоился, - снова соврал Джинто.
        Стена напротив Dobroria[вертикальный лифт] закруглилась, образуя узкий коридор в форме пончика. От него отходил другой коридор, идущий куда-то наружу, и его охраняли два человека, явно не являющиеся Аб. Это были члены команды, Sash. Многие члены экипажей кораблей, кроме офицеров, приходят на службу из наземных миров.
        Оба человека отсалютовали. Затем один из них произнес:
        - Bene,[стажер] я должен проверить ваш Kreuno,[запястный компьютер] так положено.
        Лафиль протянула вперед левую руку, на которой был ее Kreuno.
        Человек считал показания запястного дисплея с помощью какого-то прямоугольного инструмента.
        - Благодарю, Bene. Так, Lonyu,[Ваше Превосходительство] теперь ваша очередь.
        - Разумеется, - Джинто протянул свою левую руку.
        Sash[член экипажа корабля] явно недоумевал, почему это наземник вроде Джинто оказался дворянином, но все-таки проверил идентификатор Джинто без лишних слов.
        - Все в порядке, Lonyu. Пожалуйста, проходите.
        - Спасибо, - с этими словами Лафиль подтолкнула Джинто в сторону прохода.
        Едва они вошли в коридор, пол под ними пришел в движение. При взгляде на выведенные на стене слова "Bore Rue Labule" (что означало "зона контроля Имперских Космических Сил") Джинто бросило в дрожь. На Делктау про военных они только в исторических книжках читали. И вот теперь он буквально и метафорически вступал в эту таинственную организацию.
        Дорожка подвезла их к двери в конце коридора. Едва они приблизились, дверь автоматически открылась. Прямо за дверью стоял поджидавший их космический корабль, его черный корпус заслонял все поле зрения Джинто.
        - Это и есть "Госрот"? - спросил Джинто.
        - Ты это не серьезно, я надеюсь? - Лафиль подозрительно взглянула на него.
        - Я ж ничего не знаю, забыла? - кротким голосом сказал Джинто, извиняясь за свою ошибку.
        - Я помню, но мне казалось, у любого незнания есть свои пределы.
        - Да, кстати верно - Rebisath,[пассажирский корабль] на котором я когда-то давно летел, тоже был малость побольше.
        - Не знаю, какого класса был тот корабль, но он наверняка был намного больше, чем этот. Это шаттл с "Госрота", мы его называем Kalique. Он перевозит Bosnal,[солдат] если корабль не может сам войти в порт. И еще с его помощью мы перевозим людей между кораблями. Вообще-то он вмещает пятьдесят пассажиров, но сегодня только один.
        - Большая честь, - следует ли это понимать так, что она сама поведет эту штуку? Джинто начал паниковать; сложившийся у него в голове стереотип пилота космического корабля (Sedraleia) был совершенно несовместим с девушками его возраста. Джинто, однако, серьезно подозревал, что, если он задаст вопрос, то поставит под угрозу не только налаживающиеся взаимоотношения с Лафилью, но и собственное здоровье.
        - Где ты хочешь сесть? - поинтересовалась она.
        - Но здесь, по-моему, только одно место...
        - Кресло второго пилота свободно, если хочешь. Или ты предпочитаешь пассажирский отсек в корме?
        - А красивая стюардесса там будет? - подмигнув, спросил Джинто.
        - Нет, - очень серьезно ответила Лафиль, - зато есть красивый Sedraleia[пилот с Имперской лицензией] . Выбирай.
        Похоже, под красивым Sedraleia Лафиль имела в виду себя, подумал Джинто. Хорошо, что я не спросил, где пилот. Ее бы это наверняка оскорбило.
        - Конечно, я буду в кресле второго пилота, - Джинто проглотил страх и вверил свою жизнь рукам Лафили.


        ГЛАВА 3. Дочь любви (Fryum Neg)

        - На что вообще похоже Frokaj?[пространственное восприятие Аб] - спросил Джинто, проверяя (и, на всякий случай, перепроверяя) ремни безопасности.
        - Это трудно объяснить словами, - Лафиль потянула за концы Kiseg,[соединительная цепочка] вытягивая их из своей Alpha,[тиара] и закрепила их кончики в спинке своего кресла.
        Frokaj - это шестое чувство, свойственное только Аб. Орган этого чувства, Frosh, располагается у Аб посреди лба. Обычно он закрыт тиарой, так что наземникам даже изображение его редко удается увидеть, что уж говорить о самом Frosh.[орган пространственного восприятия Аб] Разумеется, Джинто его не видел никогда. В прилегающем к Frosh участке тиары находится около ста миллионов светоиспускающих устройств. Они переправляют во Frosh, а затем - в навигационную долю в головном мозге Аб, информацию от внешних сенсоров корабля. Навигационная доля (Rilbido) - еще одна особенность, присущая только Аб.
        Не будучи подсоединенной к кораблю, Alpha выполняет функцию радара, сканирующего пространство вокруг ее владельца. Вдобавок она показывает статус своего владельца. Короче говоря, Alpha для любого Аб совершенно незаменима.
        До Джинто дошло, что при их с Лафилью первой встрече он совершенно неправильно понял ее действия. Когда Лафиль направилась прочь от Джинто, он решил, что ей безразлично, идет он за ней или нет. А на самом деле благодаря Frokaj[пространственное восприятие Аб] Лафиль прекрасно чувствовала, где он находится.
        - А ты правда знаешь все, что происходит на этом корабле? - осторожно спросил он.
        - Да, - коротко ответила Лафиль. - Но вряд ли это для тебя так уж интересно.
        Джинто пожал плечами.
        - Я никогда раньше не встречал никого с Frokaj.
        - Занятно, - сказала Лафиль. - Я совершенно не представляю себе, как можно жить без Frokaj.[пространственное восприятие Аб] Но объяснить это я все равно не смогу. Как объяснить глухому, что такое звук?
        - Понятно. Значит, ты сейчас рассчитываешь траекторию полета?
        - Траекторию полета? - переспросила Лафиль, но тут же закусила нижнюю губу. - Нет.
        - А, значит, ты просто считываешь значения, - похоже, Джинто переоценил способности Rilbido.[Навигационная доля в мозгу Аб] Это его чуть-чуть разочаровало.
        - Я не веду никаких расчетов.
        - Но как ты тогда находишь траекторию?
        - Просто нахожу, и все. Когда ты что-то бросаешь, ты же инстинктивно целишься, верно? Здесь то же самое. Все вычисления в подсознании.
        Джинто нахмурился.
        - А ты никогда не ошибаешься с траекторией?
        - Промахиваются только самые маленькие. Так что не беспокойся.
        - Ага. Понятно, - не беспокоиться он просто не мог.
        Чтобы отвлечься от своих мыслей, Джинто начал разглядывать кокпит (Shirsh Sediar).
        Странно. Я ожидал, что здесь всего будет намного больше.
        Кокпит имел форму полусферы. Прямо перед креслами располагался экран, но никаких переключателей и рукоятей управления Джинто не видел - сплошная белая стена и ничего больше. Позади кресел висел флаг "Госрота" - расправивший крылья дракон, точно такой же, как на левом рукаве Serlin[форма] Лафили.
        Насколько Джинто мог судить, все навигационное оборудование при его кресле ограничивалось несколькими кнопками (Borsh) на правом подлокотнике. Такая сложная и тонкая операция, как пилотирование космического корабля, осуществляется вот этим небольшим набором кнопок? С точки зрения Джинто это было немыслимо.
        Погодите-ка. А это не Gooheik[перчатка управления] ли часом?
        Джинто слышал про перчатки управления на занятиях в школе Аб, но ни разу их не видел. Да и особо практичным средством он их не считал - как может человек управлять кораблем с помощью одних лишь голосовых команд да движений пальцев? И тем не менее, вот она, на его левом подлокотнике - перчатка длиной по локоть, с металлическим указательным пальцем и окошком напротив запястья, позволяющим дотянуться до Kreuno.[запястный компьютер]
        - Тебе не кажется, что таким способом пилотировать корабль довольно опасно? - спросил Джинто, когда левая рука Лафили скользнула в ее Gooheik.[перчатка управления]
        - А почему мне должно так казаться?
        - Я хочу сказать, - пояснил Джинто, - вдруг ты когда-нибудь забудешь, что на тебе эта штуковина, и, не знаю, захочешь почесать голову или еще что-нибудь?
        - Когда я подсоединена к кораблю, я вообще забываю о существовании своей левой руки, - ответила Лафиль.
        - Сумасшествие какое-то. По-моему, межзвездные корабли, на которых летают наземники, намного более... - на языке вертелось слово "практичны", но он решил проявить тактичность. - ...Ну, короче, там навигационное оборудование совсем на других принципах.
        - Но это, - Лафиль указала на свою левую руку, - гораздо лучше.
        - Но там же нужны такие тонкие движения. Неужели ты никогда не путаешься?
        - А ты путаешься при ходьбе?
        - Нет.
        - Ты ведь, когда идешь, даже не задумываешься о том, что идешь, верно?
        - Ну... да.
        - Ну вот и корабль я веду так же. Я просто думаю о том, чего хочу от корабля, а пальцы движутся сами. Если я начну думать, как пилотировать, это станет только труднее.
        - Круто. Наверно, ты очень много тренировалась.
        Она моргнула.
        - Я могла так делать еще ребенком. Натренировать это нельзя.
        - Аа, - пробормотал Джинто, все острее ощущая свою ничтожность. В то же время он еще раз мысленно похвалил себя за то, что решил не спрашивать Лафиль, кто поведет корабль.
        - Ну что, пора вылетать? - спросила Лафиль.
        - Когда тебе удобно.
        Экран тотчас зажегся, и по нему с немыслимой скоростью понеслись строки текста на Баронх.
        - Неужели ты можешь это все читать? В смысле, на такой скорости? - Джинто сам попытался, но текст проносился так быстро, что ему не удавалось разобрать ни единого слова. Все, чего он добился, - у него начала болеть голова.
        - Я и не читаю, - признала Лафиль.
        - А зачем тогда это вообще нужно?
        - Datykirl[кристалл компьютера] проверяет корабль. Если что-то неправильно, на экране появится большое красное сообщение, и достаточно надолго, чтобы его прочесть.
        - Но тогда и показывать все это незачем.
        - Некоторые так же считают, - согласилась Лафиль. - Но вреда от этого никакого нет. И еще это для атмосферности. По-моему, красиво, как считаешь?
        Наконец словоизвержение на экране прекратилось. Экран очистился, и на нем появилась надпись "Gosnoh", что на языке Аб означало "все в порядке".
        - Ну вот и все, - кивнула она.
        - Так просто, оказывается.
        - Да. Компьютерный кристалл делает за меня всю работу.
        - Но машины тоже ошибаются, - Джинто изо всех сил старался убедить себя, что он в безопасности, но получалось плохо.
        - Люди тоже ошибаются.
        - Спасибо. Теперь мне гораздо лучше.
        - Ну ты и паникер. Мы сейчас не очень далеко полетим. Наши машины так просто не ломаются.
        - А насколько далеко мы полетим?
        Лафиль вздохнула.
        - Некорректный вопрос. Они же тоже движутся. Если ты имел в виду, каково минимальное расстояние, то это примерно пять Sedaj.
        Sedaj был единицей измерения, производной от старых земных; один Sedaj равнялся тысяче километров. Таким образом, на пути от космопорта (Bidaut) к "Госроту" им предстояло преодолеть не менее пяти тысяч километров пустоты.
        Для Kasarl Gereulak[братья звезд] такое расстояние, может, и было пустячком, но Джинто ощущал явный дискомфорт.
        Лафиль, однако, не обратила на это ни малейшего внимания. Изящное движение левой рукой - и надпись "Gosnoh"[все нормально] исчезла с экрана. На ее месте появилось изображение работника космопорта.
        - Belysega,[диспетчер] - поприветствовала его Лафиль.
        - Космопорт планеты Делктау, диспетчер номер один! - четко представился он.
        - Kalique[шаттл] с "Госрота", идентификационный номер 0100937684. Запрашиваю декомпрессию военного дока номер два.
        - Принял, исполняю. Декомпрессия начата!
        Хотел бы Джинто увидеть, что происходит снаружи Shirsh Sediar;[кокпит] хоть он и бывал раньше на корабле, но уже ничего не помнил.
        - Ты можешь разобрать, что снаружи творится? - спросил он у Лафили в надежде, что она выведет на экран изображение окружающего пространства. Он нервничал, но любопытство пересилило.
        - Конечно. Хочешь посмотреть?
        - Еще как! У меня ж нет Frokaj.[пространственное восприятие Аб]
        - Ах да, - на какое-то мгновение в голосе Лафили послышалось сочувствие. - Ладно, смотри.
        Внезапно стены кокпита словно растворились, оставив лишь экран и корабельный флаг (Guraw Mongarl). На самом деле, разумеется, они никуда не исчезли - просто корабль обрабатывал информацию о своем окружении и проецировал ее как голограмму.
        Как зрелище, декомпрессия разочаровала Джинто. Внешне почти ничего и не происходило. Где-то через минуту диспетчер сообщил им, что декомпрессия завершена.
        - Прошу открыть Soyuth[шлюз] военного дока номер два, - затребовала Лафиль.
        - Принято, Kalique[шаттл] с "Госрота".
        На сей раз зрелище получилось. Колоссальная дверь прямо перед ними отъехала в сторону, открыв бесконечное море звезд.
        - Шлюз полностью открыт, подтверждаю. Запрашиваю разрешение покинуть порт.
        - Разрешаю, Kalique с "Госрота". Помочь вам электромагнитной катапультой?
        - Не нужно. Мы воспользуемся низкотемпературными реактивными двигателями, - она повернулась к Джинто. - От электромагнитной катапульты у тебя вполне может голова закружиться.
        В этом Джинто нисколько не сомневался.
        - Желаю безопасного полета, Kalique[шаттл] с "Госрота". Космопорт планеты Делктау, диспетчер номер один, конец связи.
        - Благодарю. Kalique с "Госрота", конец связи.
        Как только изображение диспетчера исчезло с экрана, пальцы Лафили запорхали в воздухе. Едва заметно вибрируя, корабль начал приподниматься с пола.
        Обеспокоенный мыслью, что они могут врезаться в потолок дока, Джинто попытался глянуть вверх. Лафиль эта проблема, похоже, совершенно не волновала, ее глаза были закрыты. Джинто понимал, что она сосредотачивается на Frokaj,[пространственное восприятие Аб] но он предпочел бы, чтобы она делала это с открытыми глазами.
        В конечном итоге, беспокоиться оказалось не о чем. Корабль двигался не только вверх, но и вперед, и чудесным образом вынырнул из шлюза, едва разминувшись с потолком.
        Джинто ощутил, как его тело наполняется легкостью и пытается оторваться от кресла. Похоже, они вышли из зоны искусственной гравитации (Wameroth) орбитальной башни.
        Хорошо, что я застегнул Apyuf,[ремень безопасности] подумал Джинто. Без этого ремня я бы, наверно, не удержался.
        Кресло Джинто откинулось на четверть оборота назад. Arnej[орбитальная башня] лежала где-то под ногами; поверхность Делктау распласталась прямо впереди.
        - Классно у тебя получилось, - совершенно искренне похвалил Джинто.
        - Ты о чем?
        - Здорово умеешь пилотировать.
        Лафиль скорчила недовольную гримаску.
        - Этот корабль и ребенок мог бы вести.
        - Может, и так, - ощущение собственной неполноценности вернулось к нему. - Но ты действительно молодо выглядишь, хотя спрашивать о возрасте даму неприлично.
        - Ты хочешь сказать, что я выгляжу, как ребенок? - отрезала Лафиль, пристально глядя на него.
        - Не говори ерунды, - вздохнул Джинто. Похоже, расстроить эту девчонку - самое легкое дело во всей Вселенной. - Просто... эээ... по вашему виду трудно судить, сколько вам лет, так что я просто хотел убедиться...
        - А, понятно, - Лафиль снова приободрилась. - Ты угадал, мне недавно исполнилось шестнадцать. Я еще совсем молодая.
        Она на год младше меня?
        - А почему это неприлично? - внезапно поинтересовалась она.
        - Что неприлично?
        - Спрашивать даму о ее возрасте. Не понимаю, почему это неприлично.
        Джинто не смог ответить сразу; он часто об этом слышал, но никто никогда не объяснял ему, почему.
        - Видимо, потому что женщины всегда хотят выглядеть моложе, чем они есть. По крайней мере женщины на Делктау и на Мартине.
        - Странно. Интересно, почему.
        - Ну я тут не эксперт. Если хочешь получить правильный ответ - спроси наземную женщину, - Джинто поерзал в кресле, после чего решил сменить тему беседы. - Скажи, пилоты-стажеры все такие молодые, как ты?
        - Экзамены в Kenru[военная академия] не очень-то сложные - если ты их не сдал до восемнадцати лет, можешь уже не пытаться стать нормальным членом общества, - по лицу Лафили расплылась широкая, совсем детская улыбка. - Но в тринадцать удается пройти очень немногим. Не то чтобы я хвасталась...
        - Ну, - Джинто решил показать, что и он не лыком шит, - не то чтобы я хвастался, но я поступил в Kenru Sazoir[школа военных администраторов] в семнадцать, а ведь мне до того пришлось изучить два иностранных языка.
        - Это невероятно, - она была искренне впечатлена.
        БИП! БИП! БИП!
        - Что это? - в голове Джинто звук отозвался тревожным набатом.
        - Теперь мы можем ускоряться, - Лафиль спокойно шевельнула Gooheik.[перчатка управления]
        - А, - Джинто попытался скрыть смущение. - И сколько нам лететь?
        - Wameria[механизм управления гравитацией] у этого корабля нет, так что все зависит от того, сколько "же" ты можешь выдержать.
        Джинто знал, что стандартная сила тяжести Аб равнялась всего половине той, что была на Делктау, и потому спокойным голосом ответил:
        - Я наземник. Сколько ты сможешь выдержать, столько же наверняка выдержу и я.
        - Отлично. Тогда управимся всего за семь минут.
        - О, совсем быстро.
        - Недалеко же лететь.
        - Понятно, - похоже, к космическим масштабам пора бы уже начать привыкать.
        Кресла откинулись полностью, так что Джинто и Лафиль в них уже не сидели, а лежали. Заработали маневровые двигатели, и Джинто начало дергать ускорением в разные стороны. Его слегка замутило; впрочем, маневровые двигатели работали недолго.
        - Ну, поехали, - и в следующее мгновение Джинто был буквально вмят в кресло. Он чувствовал, что на его животе стоит кто-то очень толстый и сплющивает все внутренности.
        - Что... это?.. - наконец удалось ему выдавить из себя.
        - Kaimukoth,[ускорение] - совершенно бесстрастно ответила Лафиль. - Тебя что, не учили, что такое ускорение?
        - Да. Да! Но такое... - он едва мог выдавливать слова. Сила тяжести плющила его кровеносные сосуды, сковывала конечности, сжимала мочевой пузырь. Джинто понял, что больше минуты он так не выдержит. Семь - невероятно, а может, и смертельно. - А т-ты... как?
        - Я нормально. У наших предков не было Wameria,[механизм управления гравитацией] так что они приспособили наши тела и к высокой силе тяжести, и к невесомости. У моего скелета и кровеносной системы...
        Джинто был совершенно не в настроении слушать лекции.
        - Пожалуйста, Лафиль... не так сильно...
        - Ладно. Но тогда это займет больше времени.
        - Это плохо?
        - Не очень. Запас времени у нашего корабля имеется. Он при любом полете планируется заранее, мало ли что может произойти.
        - Хорошо. Пожалуйста...
        - Видимо, придется, - разгон прекратился. - Хм. Мне нужно подкорректировать наш курс. Нам надо еще ускориться. Ты выдержишь?
        - Не знаю. Ты можешь это сделать так, чтобы меня при этом не угробить?
        - Сейчас выясним, - с этими словами левая рука Лафили возобновила дирижирование невидимым оркестром, и корабль снова начал ускоряться. Джинто вновь придавило, но повышенная тяжесть уже не вызывала тошноты, ее можно было терпеть. Пожалуй, я даже ходить смог бы.
        - Так лучше?
        - Гораздо лучше, спасибо.
        - Теперь у нас больше времени уйдет.
        - Какая жалость, - заметил Джинто. - Но я не особо тороплюсь. Какое у нас сейчас ускорение?
        - Четырехкратная стандартная сила тяжести. Четыре Daemon[стандартная сила тяжести] всегда применяются, когда на борту наземники. Для долгих полетов мы снижаем ускорение до двух Daemon, это, как правило, близко к гравитации Nahen.[наземный мир]
        - Что ж ты меня сразу не предупредила, что это будет так сурово. Слишком оно сильное для наземника, - с горечью в голосе произнес Джинто.
        - Я думала, ты выдержишь, - без тени иронии в голосе ответила Лафиль.
        - Слишком хорошо оцениваешь мои возможности. Видимо, это комплимент.
        - Ну ты же не наземник. Ты Аб.
        - Но чувствую я себя не как Аб. Я хочу сказать, генетически я стопроцентный наземник. Ты же знаешь.
        Официальное признание принадлежности к Аб ничего не может поделать с наследственностью. Если выйдет закон, по которому рыбы относятся к птицам, летать они от этого не научатся.
        - Гены генами, - заметила Лафиль, - но лучше б тебе начать думать, как Аб. Rue Sif[Имперский дворянин] не должны терять самообладания от высокого ускорения.
        - Буду иметь в виду, - вяло согласился Джинто. После всей этой истории с ускорением Джинто стало ясно, что он не из того теста, из какого делают Имперских дворян. Может, стоит попросить ее развернуть эту штуковину обратно и выяснить у Дорина насчет работы.
        Но Джинто понимал, что возврата быть не может. В конце концов ускорение прекратилось, несколько секунд невесомости, затем короткая работа маневровых двигателей - и корабль начал тормозить. Планета Делктау сине-белым шаром неслась над головой, отчего Джинто казалось, что он падает в бездну.
        - Слушай, - сказал Джинто. - А какое у тебя общественное положение?
        - А что? - резко ответила она.
        - Ну не знаю, - Джинто забеспокоился, не приняла ли она его невинное любопытство за стремление щегольнуть своим дворянским статусом. - Мне просто интересно, зачем ты так рано вступила в Labule.[Космические Силы] Я и подумал, может, ты, как и я, хочешь побыстрее закончить службу в Космических Силах. Мне не следовало спрашивать?
        - Нет, нормально, но я не хотела бы отвечать. До тех пор, пока на мне форма, мой статус не показывается нигде - по крайней мере пока я не стану Sedraleia.[пилот с Имперской лицензией]
        - Значит, общественное положение к Labule никакого отношения не имеет?
        - Точно, - кивнула она. - В армии мы уважаем только один знак различия, - Лафиль указала на эмблему на правом рукаве.
        - Понял. Ну а насчет другого вопроса - зачем тебе служба? Это твоя обязанность или просто ты так захотела?
        - Отчасти это моя обязанность, - ответила Лафиль.
        - Ага!

 У граждан Империи не было всеобщей воинской повинности. Для них возможность записаться в Kenru[военная академия] была именно возможностью, не обязанностью. Теперь Джинто не сомневался, что Лафиль дочь дворянина.
        - Я так и думал.
        - Что?
        - Не, ничего, - Джинто свернул тему. По первому впечатлению от Лафили Джинто предположил, что она из высших слоев общества. Как раз сейчас он пытался решить, что хуже - высказать свои подозрения вслух или промолчать.
        - Но вообще-то это не только обязанность, - признала Лафиль; к счастью, она не стала допытываться, что Джинто имел в виду.
        - Тогда зачем?
        - Я хотела поскорее стать взрослой.
        - Понятно, - офицер считался взрослым независимо от возраста. - А зачем такая спешка? Детство - это было здорово.
        Лафиль с минуту раздумывала о чем-то, потом внезапно спросила:
        - У тебя есть тайна рождения?
        - "Тайна рождения"? - Джинто не имел ни малейшего представления о том, что это могло бы значить. - Нет, нету. Моя мать умерла, когда я был совсем маленьким, - он надеялся, что этим он нормально объяснил отсутствие у себя тайны рождения, чем бы эта тайна ни оказалась.
        - Твоя мать? А я думала, у тебя отец. Разве ты не сын Lonyu Dreu Haider?[Его Превосходительство Граф Хайд]
        - Ну да, он мой отец. А... конечно, - Джинто вспомнил, что он слышал про Аб - что они, в отличие от наземников, не женятся. В обществе Аб встречались пары - люди, любящие друг друга и живущие вместе. Иногда эти отношения длились слишком мало, чтобы их можно было назвать супружескими, а иногда - "пока смерть не разлучит нас". В любом случае это был не закон, а просто форма жизненных отношений.
        Любовь Аб больше напоминала огонь - достаточно жаркая и быстрая, чтобы довести их до исступления. И сгорала эта любовь совершенно бесследно.
        Из-за своего обыкновения не оставаться вместе надолго у Аб не было настоящего понятия о "паре родителей". Отсюда произошли необходимые в языке Аб выражения, вроде "Fryum Loran" и "Fruk Saran". Эти термины обозначали соответственно "женщину, родитель которой мужчина" и "мужчину, родитель которого женщина".
        - Ты слышала о браке? - спросил Джинто.
        - Точно. Ты же наземник. Я все время забываю.
        - Ха. Ну вот, я родился от брака. Поэтому я сын сразу и своего отца, и матери.
        - Так странно, - Лафиль, как всегда, когда размышляла о чем-то необычном, склонила голову набок. - На что это похоже, иметь двух родителей? Тебе было грустно, когда умерла твоя мать?
        Вопросы были простые и прямые, но Джинто они застали врасплох; перед глазами его тотчас встала Лина Клинт, а не его биологическая мать, виденная им только на голографических снимках.
        - Да. Мне было грустно.
        - Прости меня, - сказала Лафиль, отвернувшись. - Это был глупый вопрос.
        - Да нет, все в порядке. Я на самом деле ее плохо помню, она умерла, когда я был совсем маленький.
        - Это ужасно, - Лафиль явно завидовала, что у него было сразу два родителя, - но это значит, тайны рождения у тебя нет.
        - Почему?
        - Ну, оба твоих Larliin[донор генов] были из твоей семьи, значит, никакой тайны с твоим рождением не связано, верно?
        - Вообще-то, могла бы быть связана, - Джинто попытался поразмыслить вслух. - Не знаю, как в других наземных мирах, но на Мартине и Делктау люди иногда становятся родителями, вовсе не желая этого. А иногда наоборот, люди не могут стать родителями, хотя пытаются много раз. По-моему, такие ситуации создают уйму возможностей для всяких тайн рождения.
        - Что ты имеешь в виду? - Лафиль явно была сбита с толку.
        - Попробуй сама выяснить на досуге. Иногда реально очень трудно выяснить, как и почему ты появился на свет, - увидев, что Лафиль по-прежнему озадачена, он добавил: - Ладно, проехали. Что с твоей тайной рождения? И какое это имеет отношение к твоему поступлению на военную службу?
        - Моя тайна рождения. Так, - Лафиль огляделась, словно желая лишний раз убедиться, что они здесь одни. - Я не знаю, я Fryum Neg[дочь любви] или нет.
        - Fryum Neg? - переспросил Джинто. Это что, какое-то религиозное понятие? Нет, нет, Аб атеисты. - Я не знаю, что это.
        - Ты не знаешь? - изумилась Лафиль.
        - Похоже, есть пробелы в моем образовании… - пояснил Джинто.
        В общем-то, так оно и было. Хоть его школа и называлась "школой языка и культуры Аб", в основном она фокусировалась на языке. Единственные элементы культуры, которым там обучали, - хорошие манеры и этикет Rue Lef.[Имперский гражданин] Разъяснения касательно правительства и законов Аб, вероятно, учителя черпали из официальных документов, но вот все, что они рассказывали про повседневную жизнь Аб, было очень расплывчатым и совершенно нереалистичным.
        Отчасти в плохом образовании Джинто виноваты были сами Аб; хоть они и не делали секрета из своей культуры, но решительно не желали кому-либо ее объяснять. Поскольку учителя были лишь временно наняты Аб, собственных знаний у них было не больше, чем у школьников. Те немногочисленные книги на эту тему, что имелись в наличии, также написали бывшие Lef.[гражданин (Империи)] Авторы, никогда в жизни не покидавшие Делктау, забивали страницы невнятными догадками и откровенной ерундой.
        Джинто напряг извилины, пытаясь как-то сообразить, что могло бы означать "Fryum Neg".[дочь любви]
        - ...В смысле, я не очень понимаю, как у вас выглядят семьи. Я хочу сказать, Аб, как известно, не женятся, но, это... как они делают детей? - Не исключено, что тут он ходит по тонкому льду.
        Лафиль, однако, была не рассержена, скорее это ее позабавило.
        - Ты правда не знаешь, откуда берутся дети Аб?
        - Ну, не совсем, - Джинто покраснел. Черт. Последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы девчонка младше меня объясняла мне про пестики-тычинки. - Я знаю, что зачатие у вас не происходит внутри организма.
        - Иногда происходит.
        - Правда? Но как тогда с... ээ... генетическими... ээ... проверками? В смысле, с Janarlmukos?[проверка генов]
        - Обязательно делаем, но только после оплодотворения яйцеклетки. Обычно мы их потом переносим в Janyu,[искусственная матка] но иногда женщина хочет получить личный опыт вынашивания зародыша внутри своей матки.
        - А... - на Делктау ходили слухи, что у женщин Аб вообще нет маток. Еще одно заблуждение долой.
        - Но в норме яйцеклетка оплодотворяется прямо в Janyu.
        - Ага, - кивнул Джинто. - Но для меня, по-моему, это слишком сложно. Судя по тому, что я слышал, у всей вашей расы сплошные тайны рождения. Я в книжках читал, вы можете делать детей из ДНК одного человека, или из генов двух людей одного пола, или от родственников. Интересно, как они это все наприду-...
        - Да, мы все это делаем, - перебила Лафиль.
        - Эээ?! - у Джинто отвалилась челюсть.
        - Чьи гены родитель хочет использовать для создания своего ребенка - это исключительно его дело. Если он считает, что его собственных достаточно, ему не нужны чьи-то еще. Но поскольку всегда есть что улучшать, родители обычно добавляют гены других.
        - Как странно, - Джинто был совершенно сбит с толку. - Но у вас же так много внимания уделяют наследованию общественного положения. А получается, ваши кровные родственники даже не обязательно того же статуса!
        - Важно наследование Jhedirl,[семейные традиции] не генов.
        - Но...
        - Ты сам создаешь гены своих детей и сам их растишь. Так и становятся родителями.
        - Ага, понятно... - чем больше он размышлял, тем более разумным выглядело то, что Аб, манипулирующие генами своих детей, не придавали значения кровному родству. Во главу угла ставились традиции.
        - Самый общепринятый способ создания ребенка - соединить свои гены и гены кого-то, кого любишь.
        - Ну хоть это знакомо, - он немного расслабился.
        - Разумеется, этот человек может быть того же пола, или родственником, а иногда это несколько человек. Почему-то наземников это всегда смущает, - Лафиль с любопытством глянула на Джинто.
        - Смущает, - подтвердил Джинто. - Меня так точно.
        - Странно. Технологии генетической инженерии есть ведь не только у Аб.
        - Не знаю насчет других планет, но там, где я вырос, ковыряние в генах не сказать чтоб популярно.
        - Оно и видно, - проворчала Лафиль. - Извини за резкость - просто это не та тема, на которую говорят с человеком, с которым только что познакомились.
        Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Джинто извинился. Некоторое время после этого он молча размышлял над тем, что Аб, возможно, не так уж сильно отличаются в конечном итоге.
        - Если кто-то говорит "я хочу твои гены", это самое серьезное признание в любви, - эти слова Лафиль произнесла мечтательным голосом, словно ребенок, читающий сказку.
        - Понятно, - наверно, это их эквивалент предложения руки и сердца.
        - Когда это заявление приводит в итоге к появлению ребенка, этот ребенок...
        - Fryum Neg,[дочь любви] - догадался Джинто.
        - Правильно. Ну, строго говоря, если мальчик, то это Fruk Neg.[сын любви]
        Вот, значит, что такое тайна рождения Аб.
        - Ну, наверно, ты могла бы спросить отца, - Джинто сглотнул. - Если только... он не...
        - Хмм? - черные глаза уставились на него. - О, мой отец жив-здоров. Судя по всему, он будет гоняться за женщинами еще лет двести.
        Такого прямого ответа Джинто не ожидал.
        - Тогда почему бы тебе его не спросить?
        - Ты думаешь, я до такого не догадалась?
        Уткнувшись глазами в пол, Джинто помотал головой.
        - Отец мне не захотел рассказать, - при одном воспоминании об этом лицо Лафили потемнело от гнева. - Он придерживается дурацкого мнения, что тайна рождения закаляет характер.
        - Может, тебе надо было бы самой попытаться что-то выяснить.
        - Когда я стану взрослой, то получу доступ к своим генетическим картам. А пока мне требуется его разрешение.
        - А-а, - наконец-то Джинто понял. Она хотела побыстрее стать взрослой, чтобы узнать свои собственные генетические секреты.
        - Как глупо с его стороны это прятать. Если только там нет чего-то ужасного, что надо обязательно хранить в секрете! - Лафиль помолчала, успокаиваясь. - Я всегда думала, что он придумал эту тайну рождения специально, чтобы меня дразнить.
        - Но зачем ему это?
        - Когда я была маленькая, мне так хотелось услышать, что я Fryum Neg,[дочь любви] и я его постоянно донимала, чтобы он рассказал, кто его Larliin.[донор генов] Он сопротивлялся, но я все время его доставала - знаешь, вода камень точит. И однажды он согласился привести домой своего Larliin. И знаешь, что дальше было?
        - Он не привел?
        - Хуже. Он подвел ко мне Хорию и сказал: "Это очаровательное создание дало лучшую часть твоих генов".
        - И что тут такого?
        - Хория - это наша кошка! - Лафиль жутко расстроилась при одном воспоминании.
        Не в силах сдержаться, Джинто расхохотался.
        - И ты поверила?
        - Генетически это возможно, - сквозь зубы процедила она.
        Раздражение вместо смущения. Очень необычная девушка, подумал он.
        - Серьезно? - кстати, заметил Джинто, если приглядеться к уголкам глаз Лафили, в них правда есть что-то кошачье. - Вы и такие вещи делаете?
        - Это незаконно. И это - аморально.
        - Ну хоть что-то, что у нас общего!
        - Ты тоже Аб, Джинто.
        - Ага, правда, - Джинто не стал спорить. - Но если это противозаконно, почему ты не догадалась, что это неправда?
        - Мне было всего восемь лет, и я не знала законов.
        - Понятно, - он изо всех сил старался не захихикать.
        Она вздохнула.
        - Я что хочу сказать, Хория была хорошей кошкой, но кому нужны кошачьи гены? Я всю ночь проплакала.
        - Теперь понимаю... наверно.
        - Хуже всего было думать, что мой отец извращенец, который развлекался с кошкой! - Лафиль яростно жестикулировала правой рукой. Джинто в панике кинул взгляд на левую, но та, по-прежнему в Gooheik,[перчатка управления] лежала как каменная, и Джинто облегченно выдохнул.
        - Я потом вспомнила, что Хория в нашей семье появилась еще котенком. Но вспомнила уже после той ночи.
        - Значит, все хорошо кончилось.
        - Не очень-то хорошо. Я тогда думала, что у меня вот-вот вырастут когти или глаза начнут в темноте светиться! А может, я даже стану ходить на четвереньках и ловить мышей. Все это думая, я смотрела на себя в зеркало... знаешь, как это было страшно?
        - Но сейчас ты так уже не думаешь, верно?
        - Угу, - кивнула Лафиль. - Но тех дней я никогда не забуду. Надеюсь, я быстро стану офицером и отвяжусь от отца.
        - Ты ненавидишь своего отца? - спросил Джинто с волнением; он не знал, дозволяет ли этикет Аб недавно познакомившимся людям задавать столь личные вопросы.
        - Я его не ненавижу, - ее красивое лицо сморщилось. - Мне не хочется это признавать, но я его люблю. Я думаю о нем с гордостью. Я только ненавижу быть рядом с ним, по крайней мере иногда.
        Джинто подумал о своем родном отце. Он и лица-то Графа Хайда практически не видел, кроме как в новостях. Чувство, что его предали и бросили, всегда сопровождало его воспоминания об отце.
        Хотел бы Джинто сказать, что он любит своего отца. Ненависти явно не было. Он просто-напросто не знал, что чувствует. Вполне возможно, он вообще подавил в себе все чувства к отцу.
        - У каждой семьи свои проблемы, - в конце концов подытожил Джинто. - А что изменилось, почему ты теперь не думаешь, что ты наполовину кошка? Ты что-то новое узнала?
        - Да, - Лафиль просияла. - Узнала. Я выяснила, что это человек, которого я очень хорошо знаю. Женщина, которой я восхищаюсь. Я действительно Fryum Neg.[дочь любви]
        - Это здорово, - совершенно искренне сказал ей Джинто и улыбнулся.


        ГЛАВА 4. Патрульный корабль "Госрот" (Resii Gosroth)

        Джинто c энтузиазмом объяснял Лафили суть минтью и как раз продирался сквозь дебри системы начисления очков, когда Лафиль внезапно оживилась.
        - Джинто, - перебила она, - глянь-ка вниз.
        Джинто перевесился набок через спинку кресла и посмотрел "сквозь" пол кокпита. Там, словно подвешенный посреди звездного моря, плыл корабль. Внешне он напоминал шестигранную призму; в бортах его виднелись многочисленные круглые порты, многие из которых были открыты.
        - Ух ты. Это "Госрот"?
        - Да. Можешь убедиться, что он самую малость покрупнее, чем наш Kalique,[шаттл] - съехидничала Лафиль.
        С той точки, в которой они находились, Джинто было трудновато оценить истинные размеры патрульного корабля. С равным успехом он мог быть и больше планеты, и меньше Kalique. В любом случае, спорить Джинто не стал.
        По мере того как они приближались, корабль все увеличивался. Kalique прекратил торможение, и вновь установилась невесомость, а кресла вернулись в исходное положение. Теперь корабль выглядел уходящей куда-то вдаль башней. В воображении Джинто возникла картина одинокой, печальной крепости, медленно скитающейся по Галактике.
        В конце концов на очень малой скорости Kalique[шаттл] прошел вдоль борта "Госрота". Пока он медленно, словно крадучись, облетал крейсер, Джинто казалось, что он падает с огромной высоты, только падение это было очень плавным.
        До этого момента Джинто вообще очень редко доводилось видеть оружие. Время от времени ему попадались на глаза парализующие пистолеты (Ribwasia) полицейских Делктау, но никогда он не встречал ничего даже отдаленно напоминающего эту боевую громадину.
        - Дааа. Это просто фантастика, - восхитился Джинто. Мысль, что подобный исполин мог быть создан для битвы, совершенно не укладывалась у него в голове.
        - А, конечно, теперь-то ты впечатлен, - поддразнила его Лафиль.
        - Издалека он совсем по-другому смотрится. Тебе не понять, с твоим Frokaj[пространственное восприятие Аб] и прочим, - отбрил Джинто. Увидев, что Лафиль наморщила лоб, он рассмеялся: - Пожалуйста, только не надо меня жалеть. Я жил без Frokaj и прекрасно проживу дальше - бодро, уверенно и ничуть не беспокоясь от осознания того, что никакого Frokaj у меня нету.
        - Понятно, - Лафиль отвернулась. - Ну, тогда я дам тебе возможность повосхищаться им еще.
        - Отлично.
        Некоторое время спустя мимо них проплыла Имперская эмблема (Rue Nigla) корабля. Внешне она напоминала эмблему на форме, только другого цвета: окантовка и Гафтонош были золотыми, а поле позади зверя - черным. Ну и, конечно, размеры - Rue Nigla[Имперская эмблема] по сравнению с форменной эмблемой была словно гора перед мышью.
        На этой штуке можно запросто в минтью играть.
        Kalique[шаттл] проплыл под самым носом корабля. Лафиль сделала едва заметное круговое движение запястьем, и их суденышко скользнуло в сторону. Джинто смотрел, как нос гигантского корабля проходит у него над головой, словно маятник каких-то колоссальных космических часов.
        - "Госрот" - это последняя модель флота Frybar,[Империя] - объяснила Лафиль. - С носа до кормы его длина 12.82 Wesdaj.[100 метров]
        - Всего-то, а? - Джинто казалось, что больше; впрочем, его представление о Wesdaj было чисто теоретическим.
        - Я знаю. Он маленький, если сравнить с полновесным Alek[линейный корабль] или торговым Isath.[транспорт] Наверняка и корабль, на котором ты летел, был больше. Но за всю историю Frybar[Империя] ни один корабль еще не имел такого мощного вооружения - а может, и за всю историю Вселенной.
        - Да наверняка.
        Лафиль сделала еще несколько витков вокруг "Госрота", чтобы позволить Джинто рассмотреть его получше.
        - Достаточно?
        - Ага, спасибо.
        Лафиль шевельнула левой рукой, и перед ними, словно подвешенный на фоне звезд, появился образ мужчины-Lodair.[офицер]
        - Kalique[шаттл] один, идентификационный номер 0100937684, задание номер 052201. Запрашиваю посадку.
        - Принято, - ответил офицер. - Внешнее управление готово. Кстати, что вы там высматривали? Что-то не то с кораблем? - шутливо поинтересовался он.
        - Lonyu Jarluk Dreu[Его Превосходительство сын графа] пожелал увидеть, чем Kalique отличается от Resii,[патрульный корабль] - Лафиль покосилась на Джинто.
        - Непонятно. Хорошо, приготовьтесь к Lonjhoth Rirrag.[передача данных]
        - Принято, - проворно двигая пальцами, Лафиль обратилась к Джинто: - Не люблю пользоваться компьютерным кристаллом, но так прописано в уставе.
        Слова Lodair[офицер]  "передачу данных подтверждаю" прозвучали раньше, чем Джинто успел брякнуть: "Labule[Космические Силы] не настолько глупы, чтобы предоставлять Bene[стажер] возможность гробить свои корабли".
        - С нашей стороны тоже подтверждаю. Конец связи.
        - Конец связи, - офицер исчез с экрана. Его место тут же заняла какая-то сложная схема.
        - Ну вот, теперь только ждать, - в голосе Лафили звучала едва различимая горечь. - Дальше поведет автопилот.
        - О, спасибо.
        - Не надо меня благодарить; это моя работа.
        - Кстати о работе, - подхватил Джинто. - Чем ты занимаешься в свободное время? Я имею в виду, когда ты не пилотируешь Kalique.[шаттл] Тебе не бывает скучно?
        - Что? Вообще-то Bene[стажер] - это ученик.
        - Ну и?..
        - Это значит, меня могут попросить сделать что угодно, что могли бы попросить Garia Lodair.[офицер-пилот] По мелочи набирается много дел; я постоянно занята.
        - Понятно, - кивнул Джинто.
        - Если ты станешь Bene, ты тоже будешь занят.
        - Но я Sazoirl.[администратор]
        Лафиль покачала головой.
        - Администраторы очень занятые! Они целыми днями проверяют запасы еды и оборудование.
        - Боже ты мой, - простонал Джинто. - Ну, жду не дождусь.
        Прямо перед ними в борту патрульного корабля появилось отверстие. Включились маневровые двигатели, вызвав легкое изменение силы тяжести. Желудок Джинто тотчас напомнил о себе.
        Внезапно Shirsh Sediar[кокпит] повернулся на четверть оборота, так что входное отверстие оказалось прямо под ними. Включилась искусственная гравитация патрульного корабля, и Kalique[шаттл] начал падать - гораздо быстрее, чем, по мнению Джинто, следовало бы для безопасной посадки.
        В последнюю секунду включились нижние тормозные двигатели, и шаттл мягко опустился на посадочную палубу (Goriaav).
        Ворота в потолке (называемые Horl Soyuth) закрылись, и тотчас зажегся свет.
        Тот же офицер, что общался с ними в прошлый раз, вновь появился на экране и сообщил о начале подачи давления.
        - Остаемся на месте до завершения компрессии, - ответила Лафиль.
        Со всех сторон в шлюз ворвались струи белого тумана; они слились в сложной формы вихрь, напоминающий миниатюрное торнадо.
        Некоторое время спустя туман перестал вливаться в шлюз и постепенно растаял.
        - Компрессия завершена. Пожалуйста, оставайтесь на местах, - приказал Lodair. офицер]
        - Есть.
        - Оставаться на местах? - Джинто посмотрел на Лафиль; он был не уверен, нормально это или нет. - Чего мы еще ждем?
        - Расслабься. Им просто надо приготовиться к Patmsaihoth,[церемония встречи на корабле] - отозвалась Лафиль, вынимая руку из Gooheik[перчатка управления] и возвращая Kiseg[соединительная цепочка] обратно в тиару.
        - "Patmsaihoth"? - переспросил Джинто. Насколько он помнил, это было что-то вроде церемонии встречи на борту корабля важных гостей. - Для кого?
        - Если ты правда не догадываешься, ты туп, как огурец.
        - Ох, - Джинто знал, что это он виновник торжества, но не предполагал, что они тут ему будут ковры расстилать - он же записывался обыкновенным Sazoirl. администратор] - Я просто думал, что это церемония для Shewas[килокоммандер] и выше.
        - Она для всех, к кому обращаются "Ваше Превосходительство". Не забывай, у тебя Traiga[титул] Lonyu.[Ваше Превосходительство]
        - Ага, точно, - улыбнулся Джинто. - Так эта церемония правда только для меня?
        - Ты принадлежишь к Voda,[наземное дворянство] Джинто. В Frybar[Империя] к наземному дворянству относятся уважительно.
        Раса Аб насчитывала на тот момент около тридцати пяти миллионов человек. Большинство из них имели статус Lef,[гражданин (Империи)] и примерно двести тысяч были Имперскими дворянами. Те Sif,[дворянин] кто владел обитаемыми планетами, именовались Voda.
        Всего под управлением Империи было около трех с половиной миллиардов Lef и почти девятьсот миллиардов наземных граждан (Sos). Количество Voda[наземное дворянство] составляло всего тысячу шестьсот человек; менее двадцати пяти тысяч, если считать вместе с семьями. Одним словом, Voda встречались не сказать чтоб на каждом шагу.
        Семья Графа Хайд принадлежала к очень малочисленной группе людей.
        Джинто нервно сглотнул.
        - О господи. Я всегда терпеть не мог всякие церемонии и ритуалы.
        - Это не так уж трудно, - заверила Лафиль. - Sarerl[капитан корабля] тебе представится, затем представит высших Lodair[офицер] корабля - вот и все.
        - Несложно, но я все равно умудрюсь все запороть...
        Дверь шлюза, располагавшаяся слева-сзади от них, открылась. Автоматическое устройство (Onhokia) расстелило красную ковровую дорожку, после чего из дверей вышли шесть офицеров.
        На голове женщины, находившейся впереди всех, была тиара с одним крылом (Alpha Klabrar). Крыло шло от середины лба вверх-вбок и прижимало спадающие на плечи волосы. Джинто предположил, что такой зажим должен быть очень полезен при надетом шлеме (Saput) скафандра - волосы не будут мешаться. Командирский жезл (Greu) на бедре женщины, прикрепленный к ее Kutaroev,[пояс] свидетельствовал о том, что перед Джинто капитан корабля (Sarerraj).
        - Подготовка к Patmsaihoth[церемония встречи на корабле] завершена, - раздался голос непонятно откуда. - Пожалуйста, пригласите Lonyu Jarluk Dreu Haider[Его Превосходительство сын Графа Хайд] на борт нашего корабля.
        - Принято, - сказала Лафиль и повернулась к Джинто.
        - Ну ладно, - Джинто отстегнул ремень безопасности и встал. - Ты идешь?
        - А я тут при чем?
        - А. Ну да, - настроение Джинто тотчас упало. - Но мы еще увидимся?
        - На корабле не так уж много места - мы обязательно пересечемся, - просто ответила Лафиль.
        Это был не совсем тот ответ, на который Джинто рассчитывал, но пришлось удовлетвориться тем, что есть.
        - Ну, тогда спасибо, что привезла меня сюда.
        - Не за что, это было весело.
        - Отлично, - улыбнулся он.
        На четверых из шести офицеров, что участвовали в Patmsaihoth,[церемония встречи на корабле] были алые эмблемы Garia.[пилот] Левее всех в этой четверке находилась Sarerl.[капитан корабля] Сразу слева от нее располагалась военный инженер (Skoem), и, наконец, еще левее стоял Sazoirl.[администратор]
        Рассмотрев всю эту сцену, Джинто понял, что не знает, что делать. Он сразу пожалел, что не расспросил Лафиль. И еще он пожалел, что школа языка и культуры Аб на Делктау совершенно не подготовила его по части Patmsaihoth.[церемония встречи на корабле]
        В конечном итоге Джинто решил держаться прямо, а там будь что будет.
        Стоявший в стороне Sash[член экипажа корабля] дунул в свисток, и все шесть офицеров одновременно отдали салют.
        Джинто подавил желание отсалютовать в ответ; уроки на Делктау подсказали ему, что это было бы неверно. Вместо этого он, пытаясь следовать этикету Аб, неуклюже щелкнул каблуками и, не сгибая спины, коротко поклонился.
        - Для нас большая честь приветствовать вас на борту нашего корабля, Lonyu,[Ваше Превосходительство] - произнесла капитан. Ее золотистые глаза словно сияли. - Я Bomowas[гектокоммандер] Лексшью, капитан Resii[патрульный корабль] "Госрот".
        Значит, Аб тоже представляются по имени при первой встрече? Это нормально?
        Джинто еще раз поклонился, после чего начал озвучивать свое полное имя.
        - Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[сын Графа Хайд] Джинто. Вверяю вам себя, Sarerl,[капитан корабля] на время полета до Arosh,[столица Империи] - Джинто был доволен, что ему каким-то образом удалось безошибочно выговорить свое имя.
        - Доверьте это мне. А сейчас позвольте мне представить моих подчиненных.
        Лексшью лицом и фигурой несколько напоминала Лафиль, но вот остальные Lodair[офицер] были совершенно разными. Это поколебало первое впечатление Джинто, что внешности Аб недостает какой-то индивидуальности.
        Лексшью тем временем начала называть имена. Первым она представила декакоммандера-инженера (Lowas Skem) Гумруа. Она отвечала за состояние всей корабельной техники, в первую очередь за главные двигатели Wikreurl.[боевой корабль] На фоне ее смуглой кожи резко выделялись небесно-голубые глаза и волосы.
        Далее шел декакоммандер-администратор (Lowas Sazoir) Диеш, отвечающий за состояние и самочувствие команды. Его красные глаза смотрели спокойно и мягко.
        Lowas[декакоммандер] Рейлиа был первым помощником и одновременно главным навигатором (Alm Rilbiga). Его выразительное лицо светилось дружелюбной улыбкой, а волосы были светло-синего цвета.
        Затем Лексшью представила Alm Tlakia - старшего комендора и офицера передней линии. Lekle[офицер передней линии] Сариуш сверлил Джинто острым, словно кинжал, взглядом.
        Последней была Lekle Юнсерьюа - Alm Drokia, старший офицер связи. Цвет ее волос трудно было описать иначе как "синий". Юнсерьюа излучала безмятежность.
        Все они были Аб, и на вид им было около двадцати пяти - другими словами, угадать их возраст было невозможно.
        - Мы отправляемся, - сказала Лексшью, после того как церемония представления была завершена. - Окажете ли вы нам честь своим присутствием на Gahorl?[мостик]
        - С удовольствием, - ответил Джинто и мельком оглянулся в сторону шаттла. Лафиль по-прежнему не появлялась.
        - Кто-нибудь из Sash[член экипажа корабля] доставит ваш багаж немного позже, - заверила Лексшью, неправильно поняв его взгляд.
        - Ага. Спасибо.
        - Сюда, пожалуйста, - Лексшью жестом пригласила Джинто следовать за собой.
        На Делктау с Лексшью по красоте не смог бы сравниться никто. Золотистые глаза несколько дисгармонировали с остальной частью ее облика, но это только усиливало ее природное очарование.
        Конечно, у Джинто был некоторый опыт общения с девушками - он прикладывал к этому определенные усилия на Делктау. Однако взрослые женщины оставались для него полнейшей загадкой - в особенности прекрасные взрослые женщины, командующие межзвездными боевыми кораблями.
        Место в процессии рядом с Sarerl[капитан корабля]  явно было предназначено для Джинто. Ему никак не удавалось унять сердцебиение. Не способствовало расслаблению и то, что пять высокопоставленных Lodair[офицер] следовали за ними, как лакеи. Несмотря на то, что стандартная сила тяжести Аб была вдвое меньше той, к которой Джинто был привычен, его ноги казались свинцовыми.
        Они вошли на командный пункт корабля. Стены комнаты слегка искривлялись, поднимаясь к потолку. Похоже, они сферические, предположил Джинто. Центр комнаты с капитанским креслом был приподнят относительно краев, где работали остальные Lodair.
        - Lonyu Jarluk Dreu Haider[Его Превосходительство сын Графа Хайд] и Sarerl! капитан корабля] - объявил находящийся на мостике Sash Leitofec.[часовой] Джинто и капитан восприняли это как сигнал подняться на возвышение.
        В комнате находились девять офицеров; все они встали, чтобы поприветствовать вошедших.
        - Сюда, пожалуйста, - гектокоммандер Лексшью указала на кресло, специально поставленное рядом с капитанским.
        - Благодарю, - ответил Джинто и сел. Затем свое место заняла Sarerl, и лишь потом - остальные Lodair[офицер] на мостике. Пять старших офицеров, вошедших следом за Джинто и Лексшью, также заняли свои места. Двенадцать человек сидели лицом к Sarerl[капитан корабля] по периферии мостика; оставшиеся двое, Lowas Skem[декакоммандер-инженер] Гумруа и Lowas Sazoir[декакоммандер-администратор] Диеш, расположились спиной к капитану в передней части Gahorl.[мостик]
        - Внешний обзор, пожалуйста, - по команде Лексшью стена обратилась в бесконечное звездное поле. Поскольку у всех Lodair, включая саму Лексшью, Kiseg[соединительная цепочка]  были уже подсоединены к кораблю, этот приказ она явно отдала специально ради Джинто.
        - Приготовиться к отлету, - голос гектокоммандера рассек воздух, словно удар хлыста.
        Устроившись в кресле на возвышении, Джинто ощущал себя маленьким озорником, случайно забредшим куда не положено и теперь исподтишка наблюдающим за работой Lodair.[офицер]
        - Все двигатели в норме, - доложила Lowas Skem[декакоммандер-инженер] Гумруа.
        - Системы жизнеобеспечения в норме, - объявил Lowas Sazoir[декакоммандер-администратор] Диеш.
        - Приготовления к полету завершены, - Lekle[офицер передней линии] Сариуш надел Gooheik.[перчатка управления]
        - Получено разрешение на проход через Сорд графства Вораш между 15:27:12 и 15:27:
8, - сообщила Lekle Юнсерьюа.
        И, наконец, подытожил все доклады Luse[первый помощник капитана] Рейлиа:
        - К отбытию готовы.
        Капитан кивнула:
        - Ускорение шесть Daemon[стандартная сила тяжести] в направлении Sord Vorlak.[Сорд графства Вораш]
        - Есть, - кивнул Lekle[офицер передней линии] Сариуш. - Направляемся к Сорду
17-62-55.
        - Принято, - коротко подтвердила Лексшью.
        Благодаря искусственной гравитации тело Джинто совершенно не ощутило изменения положения корабля. Единственное, что дало ему понять, что корабль пришел в движение - картина звезд на экране. Вытянув шею, Джинто разглядел вдалеке Делктау. Такая крохотная!
        - Разворот закончен.
        - Daisielle![Поднять якорь!] - скомандовала Лексшью.
        В следующее мгновение пол под ногами Джинто начал слабо вибрировать. Вода потекла в аннигиляционные камеры двигателей (Flisesia), где начала поглощать антипротоны. Вещество и антивещество вступили в реакцию аннигиляции, оставляя от себя лишь колоссальную энергию. Та же вода впитывала энергию и выстреливалась в вакуум, с огромной силой толкая корабль вперед.
        - Вам не скучно? - вежливо поинтересовалась Лексшью.
        - Нет, совсем нет, - совершенно искренне ответил Джинто. - Я никогда не видел ничего подобного, это все очень интересно.
        - Может быть, у вас есть какие-то вопросы?
        - Да, есть, - Джинто несколько секунд собирался с мыслями, придумывая вопрос побезвреднее. - Мне казалось, Lekle[офицер передней линии] Сариуш главный комендор, а сейчас он, похоже, еще и пилотирует. Tlakia[комендор] разве занимаются навигацией?
        - Да. В Dath, то есть в обычном пространстве, пилотирование входит в обязанности Tlakia. На Resii[патрульный корабль] ведение боя и пилотирование очень тесно связаны друг с другом.
        - Понятно, - он сделал небольшую паузу. - У меня есть еще один вопрос.
        - Хорошо. Давайте.
        - Я думал, администратор выполняет на корабле бумажную работу, а сейчас он, похоже, занят на Gahorl.[мостик]
        - Верно. Он следит за постоянством атмосферного давления и за работой системы искусственной гравитации внутри корабля. Wiigt, или корабельный администратор, находится на Gahorl только когда мы покидаем порт или прибываем в него, или во время боя, а в остальное время он занимается своей работой у себя в кабинете.
        - Но какая именно у него там работа? - полюбопытствовал Джинто.
        - Ах да, - улыбнулась она. - Lonyu[Ваше Превосходительство] ведь ждет такое же будущее. Лучше спросите об этом у самого Диеша.
        Гектокоммандер Лексшью старательно отвечала на все вопросы Джинто, и в конце концов он сделал вывод, что она очень добрая женщина. Джинто определенно казалось, что Лексшью обращается с ним как с ребенком, но он, в общем-то, был не против. Он действительно был новичком в мире Аб.
        Некоторое время спустя Lowas[декакоммандер] Рейлиа объявил:
        - Прохождение Сорда через три минуты.
        - Ну вот, а у нас такой интересный разговор, - капитан взглянула на Джинто. - Прошу прощения. Создать Flasath![пространственно-временной пузырь]
        - Flasatia[генератор пространственно-временного пузыря] работает нормально, - отрапортовала Lowas Skem[декакоммандер-инженер] Гумруа, включив устройство, генерирующее вокруг корабля защитный пространственно-временной пузырь. - Создание Flasath подтверждаю.
        Находящийся прямо перед ними Сорд Вораш был второй формой юанона - фосфоресцирующим сферическим объектом с диаметром примерно один Sedaj.[1000 километров] Аб называли эту форму юанона Sord Gulark[открытый Сорд] или просто Сорд. Первую форму юанона - ту, которая обеспечивала движение кораблей типа "Лейфа Эриксона", - Аб называли Sord Loeza.[закрытый Сорд]
        - Прохождение Сорда через одну минуту.
        - Начать отсчет через тридцать секунд, - приказала Sarerl.[капитан корабля]
        - Есть.
        К моменту начала отсчета сияние Сорда поглотило звезды.
        - Пять. Четыре. Три. Два. Один. Проход.
        Единственным ощущением Джинто в момент прохождения Сорда было полное отсутствие ощущений. Он словно погрузился в пепельно-серое море.
        Ключом к путешествиям быстрее света было Fath[двумерное пространство] - альтернативная вселенная с иными законами физики, нежели в нормальном пространстве.
        Название "Fath", или "двумерное пространство", было очень уместным - эта вселенная состояла всего из двух пространственных и одного временного измерения. Находясь внутри Flasath,[пространственно-временной пузырь] межзвездные корабли Аб покидали обычное пространство-время и входили во вселенную Fath. Flasath, или пространственно-временной пузырь, был кусочком нормального пространства, который окутывал корабль и тем самым позволял ему существовать в пространстве двух измерений.
        В своей альтернативной вселенной, кроме корабля, не было ничего - разве что несколько частиц космической пыли. Корабль и команда находились в полнейшей безопасности - произойди в нормальном пространстве какая-то катастрофа, здесь о ней никто даже не узнает. При этой мысли Джинто содрогнулся.
        - Оценить позицию, - скомандовала Sarerl,[капитан корабля] после чего пояснила, повернувшись к Джинто: - Мы не знаем нашего точного положения.
        - Почему?
        - Как только мы переходим из Dath[нормальное пространство] в Fath[двумерное пространство]  и обратно, мы можем определить только возможное местонахождение. Вы знаете, что такое теория вероятностей?
        Джинто показалось, что он уже слышал эту фразу на вводной лекции по основам технологии двумерного пространства (Faz Fathoth).
        - Это такой эвфемизм слова "угадайка"?
        - В общем-то, примерно так и есть, - согласилась она. - Внешняя и внутренняя стороны Сорда, Fath и Dath, взаимосвязаны. Но точной связи местоположений мы не знаем. Сорд в Fath представляет собой нечто вроде спирали, но в каком витке этой спирали мы окажемся - заранее неизвестно.
        - Определение положения завершено, - доложил навигатор. - 117.92 от правой оконечности.
        На полу появилась схема двумерного пространства (Ja Fe). Внутри спирали Сорда находилась синяя точка - это и был "Госрот".
        - Начать Noktaf[состояние движения (в двумерном пространстве)] на двести восемьдесят градусов, - и вновь капитан стала пояснять для Джинто: - Вы знакомы с понятиями Noktaf и Skobrotaf?[состояние неподвижности (в двумерном пространстве)]
        Для стороннего наблюдателя Flasath[пространственно-временной пузырь] был цельной вращающейся частицей. Noktaf и Skobrotaf соответствовали разным направлениям ее вращения. Любой Sazoirl[администратор] обязан был это знать при поступлении в школу.
        - Да, - кивнул Джинто, хотя математическое описание Noktaf и Skobrotaf по-прежнему сбивало его с толку.
        Джинто вспомнил, как его учили: Flasath в Fath[двумерное пространство] - словно крутящийся мячик на полу. Если его ось вращения перпендикулярна полу, он остается на месте, ну а если мяч крутится вокруг оси, параллельной полу, то он покатится. Катящийся мяч соответствовал Noktaf,[состояние движения (в двумерном пространстве)] а неподвижный - Skobrotaf.[состояние неподвижности (в двумерном пространстве)]
        Быстрота вращения Flasath[пространственно-временной пузырь] была постоянна, так что скорость движения могла регулироваться только изменением угла оси вращения.
        - Теперь навигацией будет заниматься Rilbiga,[навигатор] - шепнула Лексшью, указывая на Рейлиа. Затем уже нормальным голосом произнесла: - Направление на Sord Sufagnaum.[Сорд Сафугнофф] Вычислить курс.
        Изображение Сорда на экране походило на многократно искривленную и вывернутую спираль. Практически сразу же после приказа Лексшью на том же экране появилась синяя пунктирная линия - курс корабля.
        Рейлиа взглянул на Sarerl.[капитан корабля]
        - Расчеты завершены.
        - Принято. Следуйте курсу. Рейлиа, оставляю это на вас.
        - Есть, Sarerl. Я займусь.
        Синее пятнышко, обозначающее их корабль, начало двигаться к пунктирной линии. На экране появились еще пятнышки - вероятно, другие корабли, приближающиеся к Dreuhynu Vorlak.[графство Вораш] Достигнув пунктира, их синее пятнышко тотчас прилипло к нему, как воднолыжник к своему буксировочному тросу.
        - Вышли на курс, Sarerl,[капитан корабля] - объявил Рейлиа.
        Извлекая из спинки кресла свои Kiseg,[соединительная цепочка] гектокоммандер объявила:
        - Отлично. Конец аврала. Первой вахте приступить к дежурству.
        Из всех офицеров, находящихся на мостике, сидеть остались трое. Остальные поднялись, отсалютовали капитану и вышли.
        Не уверенный, что следует делать ему, Джинто заерзал в кресле.
        Капитан вернулась на свое место.
        - Lonyu,[Ваше Превосходительство] мне не хотелось бы, чтобы вы заскучали в первый же ваш визит на мостик корабля. Сейчас и до конца полета вахтенные Lodair[офицер] будут лишь следить за работой оборудования с мрачными лицами. Это не самое интересное зрелище, так что давайте я прикажу кому-нибудь проводить вас в вашу каюту.
        - Да нет, все нормально, - ответил Джинто, не желая кому-либо навязываться. - Мне бы хотелось остаться и побеседовать с вами еще немного.
        - С радостью, Lonyu. Между нами говоря, я тоже нахожу эту часть путешествия довольно скучной. О чем бы вы хотели поговорить?
        - Вы знакомы с историей Dreujhe Haider?[графство Хайд]
        - Да. О покорении народа Графа Хайд известно всем.
        Странно, подумал Джинто. "Покорение" - то, как она произнесла это слово - совершенно не несло негативной окраски. По-видимому, оно вообще не несет негативной окраски для Аб.
        - Тогда, значит, вас не должно удивлять, что я совершенно не имею представления о том, как должен себя вести Sif.[дворянин]
        - Правда? - судя по всему, это было не столь очевидно, как полагал Джинто.
        - Ну да. Я постоянно спрашиваю себя, что я должен делать, чего не должен. Меня таким вещам не учили.
        Она нахмурила брови.
        - А разве вы не общались с Dreujhe Vorlak?[семья Графа Вораш]
        - Нет, - Граф Вораш не стремился завязывать какие-либо отношения с наследником Графа Хайд, а Джинто не хотел утруждать себя посещением графской орбитальной резиденции (Garish). - Меня туда не приглашали.
        - Иными словами, вы хотите сказать, что вы не знаете, как с нами обращаться?
        - Угу, - кивнул Джинто. - Я даже не знаю, нормально или нет для меня задавать вам такие вопросы.
        - Ничего, ничего, - весело ответила Лексшью. - Нечасто Lef[гражданин (Империи)] выпадает возможность учить манерам Voda.[наземное дворянство]
        - Значит, я действительно не так себя веду, - вздохнул он. - Может, Voda ведут себя более высокомерно?
        - Обычно Voda прощают за их высокомерие, - произнесла гектокоммандер. - Однако нельзя сказать, что их за это любят.
        - Вы имеете в виду, что я все-таки не настолько странный.
        Лексшью в задумчивости скрестила руки.
        - Возможно, вы производите немного эксцентричное впечатление. Но эксцентричность - не всегда плохо.
        - О... - обретенная было уверенность Джинто разлетелась в клочки. - Эээ... а как должен вести себя Voda, чтобы не казаться эксцентричным?
        - Вам следует держаться более уверенно.
        - Наверно, - Джинто заставил себя успокоиться.
        - Но то, что есть - все-таки намного лучше, чем самовлюбленность, Lonyu.[Ваше Превосходительство]
        - Благодарю вас, - комплимент Лексшью, увы, не вернул Джинто уверенности в себе.
        - Но вы все же знаете, что ваше общественное положение выше моего, верно?
        - Правда? Мне все время казалось, что вы обращаетесь со мной более почтительно, чем должны бы.
        - Как интересно, - капитан изогнула бровь - точь-в-точь как человек смотрел бы на обезьяну, напялившую трусы на голову.
        Джинто пояснил:
        - Я понимаю Sune,[придворные титулы] но ничего не знаю об общественном положении тех, кто не при дворе. Я пытался что-то разузнать, но от того, что я находил, все только более непонятным становилось. Вроде бы работа дворянина в подчинении Lef[гражданин (Империи)] - в Frybar[Империя] обычное дело?
        - Да, сплошь и рядом.
        - Стало быть, общественное положение вообще ничего не значит?
        - Во взаимоотношениях между людьми, принадлежащими к различным организациям, имеет значение их придворный ранг, - принялась объяснять Лексшью. - Будучи Sarerl, капитан корабля] я являюсь Larosh[высший офицер] этого корабля. Это очень хороший чин для Lef, но по сравнению с Jarluk Dreu[сын графа] это ничто.
        - И это не вносит никакой путаницы? - удивился Джинто.
        - Нет, а почему должно?
        - Ну, если подчиненный имеет более высокое общественное положение, чем его командир, это же затруднит отдачу приказов?
        Гектокоммандер негромко рассмеялась.
        - То, что я сказала - только если они принадлежат к различным организациям. В армии роль играет только вот это, - она указала на эмблему на своем правом рукаве, в точности повторив жест, каким ранее на свою эмблему указала Лафиль. Вероятно, это общепринятый жест среди офицеров Labule.[Космические Силы] - Если бы Ваше Превосходительство служили под моим командованием в качестве Lodair Sazoirl, офицер-администратор] я бы вас гоняла ровно так же, как всех остальных. Не думайте, что тогда с вами будут обращаться так же, как сейчас.
        - Очень все непонятно, - вздохнул Джинто. - Это вроде возраста?
        - Что вы имеете в виду? - переспросила она.
        Джинто объяснил, что на Делктау степень почтения росла пропорционально возрасту человека. Это называлось "уважение к старшим".
        Даже если на работе младший по возрасту человек руководил старшим, их отношения менялись на противоположные, едва они покидали свой офис. Вероятно, Аб это должно было бы сильно смущать, поскольку они были лишены видимых возрастных различий.
        - Может, и так, - неуверенно согласилась Лексшью. - Мы нечасто думаем о возрасте.
        - Ага. Но старший человек более опытен, и за это его стоит уважать. Но почему один человек считается выше другого просто потому, что он родился в семье более высокого ранга?
        Джинто сознавал, что критикует один из столпов общества Frybar,[Империя] но это его не беспокоило. В конце концов, он сам был дворянином. Ему не составляло труда ставить под сомнение свою собственную значимость, но Sarerl,[капитан корабля] как он ожидал, будет в затруднении.
        Однако выражение ее лица от его слов не изменилось совершенно.
        Понять, что думают Аб, решил Джинто, практически невозможно.
        - Дело вот в чем, - ответила капитан. - Дворянин - это потомок лучших людей. Sif[дворянин] наследует Jhedirl,[семейные традиции] сформированные лучшими людьми. Разумеется, мы рассчитываем, что Имперские дворяне также будут лучшими. И поэтому мы их почитаем.
        - Но ведь и лучшие люди в мире могут вырастить свинью, и она всегда будет свиньей.
        - Конечно, - согласилась она, - выдающийся человек вовсе не обязательно оказывается выдающимся воспитателем. И бывают случаи, когда дети настоящих героев оказываются пустышками. Но, как правило, дети замечательных людей сохраняют многие хорошие качества своих предшественников. И иногда демонстрируют эти качества очень необычным образом.
        - Понятно, - кивнул Джинто, подумав о своем собственном воспитании. Даже если его отец и был "лучшим" человеком - определенно не он вырастил Джинто.
        - И, - продолжила Лексшью, - то, что человек много прожил, само по себе еще не делает его выдающимся.
        - Вы правы, - Джинто припомнил кое-кого, кто дожил до старости, но так ничему и не научился.
        - На мой взгляд, наша система, основанная на положении в обществе, ничуть не менее разумна, чем та, что основана на уважении к старшим.- Мое объяснение вам помогло?
        - Да, спасибо, - вряд ли можно было сказать, что он от души одобряет социальную систему Аб, но, по крайней мере, Лексшью сделала ее гораздо более понятной.
        - В таком случае я прикажу кому-нибудь проводить вас до вашей каюты - пожалуй, Bene,[стажер] которая летала за вами в Bidaut,[космопорт]  - Лексшью поднесла к лицу свой Kreuno.[запястный компьютер]
        Конечно, это она о Лафили. Джинто приободрился.
        - Она тоже из дворян, верно?
        Глаза Лексшью расширились.
        - Вы действительно не знаете, кто она?
        - Нет. Эээ... - Джинто покопался в своей памяти. - А должен был?
        - Ну, думаю, это вполне естественно, учитывая эксцентричный образ жизни Вашего Превосходительства, - капитан, улыбнувшись, перевела свой Kreuno в режим связи. - Bene Lodair[пилот-стажер] Абриел, немедленно пройдите на мостик.
        - Абриел? - это была та же самая фамилия, что у командора Имперского флота, вторгшегося в систему Хайд. Он принадлежал к Императорской семье (Fasanzoerl); это была фамилия Имперской династии (Ruejhe). - Какой Абриел?
        - Она из Lartei Kryb.[Королевская династия Крив]
        - Так значит...
        - Вот именно, - на очаровательном лице Лексшью расплылась чуть злорадная улыбка. - Bene Lodair Абриел - внучка Spunej Рамаж Erumita.[Ее Величество Императрица Рамаж]
        Джинто в изумлении уставился на Лексшью. Лафиль оказалась принцессой!


        ГЛАВА 5. Принцесса Империи (Lartnei Frybar)

        Frybar[Империя] в своем функционировании в первую очередь опиралась на военную мощь, поэтому вполне логично, что любой Spunej[Император/Императрица] должен был иметь опыт службы в Космических Силах. Однако Человеческая Империя Аб (Frybar Gloer Gor Bari) отнюдь не была военной диктатурой: чтобы занять Императорский трон (Skemsoraj), кандидат должен был иметь определенное происхождение и личностные качества.
        Аб были достаточно умны, чтобы понимать: автоматическое признание в качестве Spunej наиболее высокопоставленного офицера создаст проблемы. История человечества богата примерами того, как катастрофически могут заканчиваться военные диктатуры. Опасаясь распада Frybar, Аб разработали метод определения наследника трона (Kilugraj) Frybar Gloer Gor Bari,[Человеческая Империя Аб] принимающий во внимание и наследственность, и личные качества.
        В общих чертах схема такова. Fasanzoerl[Имперская семья] включала в себя восемь королевских семей (Lartei). Все эти семьи напрямую происходили от Дунеи, Императора-основателя (Skurleteria), или от его детей, и имели общую фамилию (Fiith) - Абриел.
        Вот эти восемь семей, которые поставляют Императоров Frybar:[Империя]
        Lartei Skirh,[королевская семья Скирл] имя членов семьи Неи Ламрал;
        Lartei Irik,[королевская семья Ирииш] Неи Дусвиел;
        Lartei Lasiser,[королевская семья Ласис] Неи Ломриюлал;
        Lartei Weskor,[королевская семья Веско] Неи Дуэил;
        Lartei Barker,[королевская семья Барке] Неи Ламсар;
        Lartei Balgzeder,[королевская семья Балгзеде] Неи Дубузель;
        Lartei Shulgzeder,[королевская семья Шулгзеде] Неи Дуасек;
        и, наконец, Lartei Kryb,[королевская семья Крив] Неи Дебруск.
        На детей этих восьми королевских семей (Ga Lartei) возлагались очень большие надежды. От них требовалась военная служба, причем в пилотах - служба по медицинской или административной части была для них закрыта.
        Члены Fasanzoerl имели одну привилегию: они могли поступать в военный университет (Voskura) после всего двух с половиной лет военной службы (Slymekoth), в отличие от всех остальных, которым требовалось четыре с половиной. Первый год из этих двух с половиной они шли от звания Fektodai[фланговый пилот] к Rinjer;[пилот задней линии] еще через полтора года они получали звание Lekle[пилот передней линии] и получали возможность поступить в Университет Дунеи - самый престижный и трудный Voskura.[военный университет] Еще полгода - и они достигали звания Lowas. декакоммандер]
        С одной стороны, столь стремительное начало карьеры было привилегией; но с другой стороны, это можно было рассматривать как насильственное возложение на их плечи ответственности, несоразмерной их способностям и опыту.
        После получения звания Lowas привилегии Fasanzoerl[Имперская семья] заканчивались. Их дальнейшая военная карьера развивалась не быстрее, чем у других выпускников Voskura; и за невыполнение приказа их ожидало ровно такое же суровое наказание, как любого Sif[дворянин] и Lef.[гражданин (Империи)]
        Карьерная лестница Lodair Gariar[офицер-пилот] насчитывала двенадцать ступеней, начиная с Fektodai. Когда член Fasanzoerl достигал звания Имперского главнокомандующего (Rue Spen), он становился командором Имперского флота. В основном это был почетный титул, не связанный с какими-либо обязанностями, но показывающий, что этот человек - следующий в очереди к трону.
        Как только во флоте появлялся новый Glaharerl Rue Byrer,[командор Имперского флота] остальные члены Fasanzoerl,[Имперская семья] кроме тех, кто младше его более чем на двадцать лет, требовали перевода в резерв. Некоторые оставляли попытки стать Императором и выходили в отставку, предпочтя унаследовать свой королевский трон либо стать пожизненным Fasanzoerl. Потомки пожизненных Fasanzoerl получали фамилию "Баус" - это показывало, что они наследуют Jhedirl[семейные традиции] от Ruejhe,[Имперская династия] но являются всего лишь Имперскими дворянами. Имперские дворяне не могли носить фамилию Абриел.
        Обычно командор сохранял свой титул до появления следующего Rue Spen,[Имперский главнокомандующий] после чего становился Императором (или Императрицей), а предыдущий Император выходил в отставку.
        У вышедшего в отставку Императора, как правило, впереди еще оставалась сотня лет жизни, поэтому полностью уйти в отставку ему не дозволялось. Экс-Императоры, так же как короли, не ставшие Императорами, получали почетный статус "Ваша Светлость" (Nisoth) и становились членами Имперского Совета Старейших (Luzei Fanigalak).
        Luzei Fanigalak[Совет Бывших Императоров] контролировал продвижение по службе всех Lodair[офицер] из Fasanzoerl.[Имперская семья] В реальности этот орган был более суров, чем сама военная служба. Детям Ga Lartei[восемь королевских семей] предстоял сорокалетний срок, в течение которого они пробивались наверх через бесконечные собеседования и отчеты перед Luzei Fanigalak.
        В ожидании прибытия пилота-стажера Джинто с помощью своего Kreuno[запястный компьютер] бегло просмотрел информацию под рубрикой "кто есть кто в Fasanzoerl". Имперская семья] Абриел Неи Дебруск, Виконтесса Пархинью Лафиль была, как выяснилось, первой принцессой (Lartnei Kasna), дочерью короля Крив Дебеуса.

***
        Это был удар в спину.
        Ощущение неловкости, преследовавшее Джинто на протяжении минувших шести лет, казалось, достигло пика. Но прежде это ощущение было подобно жужжащему над ухом насекомому. Джинто к этому насекомому постепенно привык; иногда оно ему даже нравилось. А теперь оно словно узнало откуда-то, что имеет жало, и принялось Джинто непрерывно кусать.
        Джинто ожидал, что когда-нибудь он познакомится с членами королевских семей, но только не так, как это произошло с Лафилью. Он воображал, что встретится с ними на каких-нибудь банкетах, официальных церемониях или приемах. Но чтобы так...
        И вот приехали: он идет всего лишь на шаг позади близкой кровной родственницы правительницы Frybar[Империя] - Императрицы, управляющей девятьюстами миллиардами подданных. При этой мысли вера Джинто в то, что все люди рождаются равными, как-то незаметно испарилась. Кем бы ни был Джинто в прошлом, кем бы он ни стал в будущем, сейчас он являлся дворянином Аб и принадлежал сословной системе Frybar.
        При воспоминании о том, как Sarerl[капитан корабля] вела себя в разговоре с сыном выскочки-Sif,[дворянин] Джинто охватил страх, что в шаттле он вел себя неподобающе.
        Как бы мне это исправить, думал он.
        Оглядываясь по сторонам в поисках вдохновения, Джинто, к своему удивлению, обнаружил, что стены Wikreurl[боевой корабль] были сплошь покрыты фресками, изображающими зеленые поля под голубым небом с белыми пушистыми облаками. По идее, это должно было успокаивать, но у Джинто уверенности не прибавилось.
        - Джинто, что случилось? - спросила Лафиль. - Почему ты вдруг так притих? И... почему ты идешь позади меня?
        - Ну, это, Feia Ruer... - начал было Джинто, назвав ее титул Аб - Ваше Высочество Имперская принцесса.
        Лафиль остановилась как вкопанная и круто развернулась лицом к нему. При взгляде на ее лицо Джинто ощутил, как по спине его побежали мурашки.
        Когда они были на Kalique,[шаттл] Лафиль уже пару раз кидала на него сердитые взгляды, но лишь теперь он понял, что то было почти в шутку - словно тявканье игривого песика.
        Вот, значит, как она выглядит, когда по-настоящему зла...
        Взгляд ее бил как ножом - любой, получивший такой взгляд, предпочел бы немедленно умереть. Лицо ее покраснело от гнева, в зрачках словно пылал черный огонь - но, несмотря на это, голос был холоден, как космический вакуум.
        - Я не Ruene.[Имперская принцесса] Моя бабушка Spunej,[Император/Императрица] но мой отец всего лишь Larth.[король]
        - Я очень, очень сильно извиняюсь, Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] - ответил Джинто и поклонился (возможно, чересчур низко). Боже. Неужели спутать ее титулы - такой большой грех?
        Поправив его, Лафиль развернулась обратно и стремительными шагами двинулась дальше по коридору. Джинто поспешил за ней.
        Лафиль снова заговорила, не останавливаясь и не оглядываясь.
        - Поскольку я внучка Spunej Erumita,[Ее Величество Императрица] вы можете называть меня Rue Bogne.[Имперский внук/внучка] Это, правда, не очень формально, поэтому так никто не делает. Я сама была поражена, когда узнала, что моя бабушка - Императрица. Feia Rue Bogne.[Ваше Высочество Имперский внук/внучка] Это ужасно.
        - Ага... в смысле, совершенно верно, Feia.[Ваше Высочество]
        - От Spunej Erumita я унаследовала Traiga[титул] и Ribeun[собственная территория] виконтессы Пархинью, мой отец сейчас опекун. Так что вы можете еще называть меня Feia Borl Paryun.[Ваше Высочество Виконтесса Пархинью] Или можете называть меня Bene Lodair[пилот-стажер] Абриел, как делают почти все на этом корабле, - выплюнула Лафиль без единого перерыва на вдох.
        Не в силах протиснуть в ее тираду ни единого слова, Джинто лишь старался не отстать.
        - Однако, насколько я помню, я говорила тебе, чтобы ты звал меня Лафилью!
        Сколь медленно ни соображал Джинто, наконец-то до него дошло, отчего на самом деле Лафиль была так зла.
        - Ой, прости, - произнес он. - Я понял. Твои друзья зовут тебя Лафилью.
        - Нет, - отрубила Лафиль. - Только мой отец, бабушка и тетя обращаются ко мне без Traiga.[титул] Только они, и еще Совет Бывших Императоров. И все. Мои друзья зовут меня Feia Lartneir[Ваше Высочество принцесса] или просто Feia.[Ваше Высочество] Родственники, как правило, обращаются ко мне "Feia Лафиль".
        Когда Джинто переварил все это, его ноги самопроизвольно остановились. Он осознал, что, сам о том не подозревая, удостоился от Лафили колоссальной чести, и это повергло его в шок.
        - Но почему ты тогда сказала, чтобы я звал тебя Лафилью, тем более что мы только познакомились?
        - Моя бабушка - Spunej.[Император/Императрица] Все знают мое имя и обращаются ко мне "Feia Lartneir", даже не спрашивая. Когда мы с тобой познакомились, это был первый раз в моей жизни, когда кто-то спросил, как меня зовут. Даже самые близкие друзья зовут меня Feia. Так было с самого моего рождения, я даже внимания на это не обращала, пока в Kenru[военная академия] не услышала, как все остальные студенты зовут друг друга по имени, без Traiga.[титул] А в моем присутствии им было неловко. Мне было... завидно... совсем чуть-чуть.
        - Прости, пожалуйста, - Джинто был в ужасе от того, как жестоко он оскорбил ее доверие.
        - Извинения не нужны, - голос Лафили все еще способен был заморозить на месте. - Я знаю, что вы назвали меня Feia Ruer[Ваше Высочество Имперская принцесса] без злого умысла. Вообще-то я не привыкла сносить грубые прозвища, но я приму любой из моих правильных титулов. Вы можете звать меня Feia Lartneir[Ваше Высочество принцесса] или Feia Borl Paryun,[Ваше Высочество Виконтесса Пархинью] как вам больше нравится, Lonyu Jarluk Dreu.[Ваше Превосходительство сын графа]
        - А почему не "Лафиль"?
        - Не поймите меня неправильно. Не то чтобы я хотела, чтобы меня звали Лафилью. Просто когда вы спросили мое имя, я не думала о том, какой Traiga[титул] использовать.
        Джинто сдержал улыбку. Если она собирается стать Spunej,[Император/Императрица] ей придется научиться врать получше.
        - Пожалуйста, я хотел бы звать тебя Лафилью, если ты разрешишь.
        Она наконец развернулась к нему лицом.
        - Я не собираюсь принуждать вас, Lonyu.[Ваше Превосходительство]
        - Ты вовсе не принуждаешь...
        - Я даже не возражаю против "Feia Rue Bogne".[Ваше Высочество Имперский внук/внучка]
        - Да елки-палки! - возопил Джинто. - Что я должен сделать, чтобы ты простила меня, Лафиль?
        Несколько мгновений Лафиль не произносила ни слова - просто молча смотрела на Джинто. Затем ее губы чуть задрожали, и еще недавно разгневанная Lartnei[принцесса] начала хихикать. Внезапно ее словно прорвало, и она расхохоталась.
        Джинто облегченно выдохнул - похоже, они снова в дружеских отношениях.
        - Ты правда не знал, что я Абриел? - спросила Лафиль после того, как наконец успокоилась.
        Он пожал плечами.
        - Неа. Не имел ни малейшего представления.
        - Даже когда увидел эти уши? - она отвела назад свои волосы, обнажив заостренные ушки, похожие на уши командора Абриела, вторгшегося в систему Хайд несколькими годами ранее. - Это уши Абриела - Wariit[семейный признак] нашей династии.
        - Я их под твоими волосами не увидел, - пояснил Джинто.
        - Полагаю, у меня на самом деле довольно маленькие уши для Абриела, - немного виноватым голосом сказала она.
        - Но все равно, - продолжил Джинто, - вряд ли я бы сообразил, даже если б увидел твои уши. Поскольку я по рождению не Аб, я не разбираюсь в Wariit.
        - Не может быть! - Лафиль явно была поражена.
        - Но бывает.
        Wariit - это особые физические признаки, характерные для семей, такие как форма ушей и носа, цвет кожи и глаз, густота бровей и так далее. Разумеется, все это было впечатано в гены. Аб очень серьезно относились к сохранению семейного сходства, независимо от должности и общественного положения.
        Nui Abliarsar, уши Абриела, были самым знаменитым Wariit.[семейный признак] До этого момента, однако, Джинто совершенно не помнил о том, что такая штука вообще существует. Он снова двинулся по коридору, качая головой.
        Лафиль нагнала его и пошла рядом.
        - Ну ты смешной.
        - Прекрати, - и Джинто понурился. - Можно я тебе кое-что расскажу?.. Насчет того, что ты только что говорила?
        - Что я только что говорила?
        - Воспоминания о твоей Kenru[военная академия] - ты говорила, что когда рядом с тобой были другие, они не могли расслабиться.
        Лафиль кивком предложила ему продолжить.
        - Думаю, у меня было что-то похожее, - Джинто смущенно улыбнулся. - Хотя и в меньшей степени.
        - Как так?
        - Не знаю, знаешь ты или нет, но я в школе был единственным дворянином.
        - О...
        Готовясь влиться в ряды Аб, большинство учеников школы языка и культуры Аб лелеяли мечты о производстве в Lef,[гражданин (Империи)] ну а если совсем повезет - то в Имперские дворяне; тогда их дети были бы Аб уже генетически. Излишне говорить, как завидно им было, когда они узнали, что среди них есть один наземник, уже имеющий Sune.[придворный титул]
        Никто не знал, как обращаться с Sif.[дворянин] Одни его шпыняли и дразнились, когда им удавалось застукать его одного в классе, вне поля зрения учителей. Другие были сверх меры уважительными, настолько, что это доставляло неудобство и им, и ему.
        - И ладно еще, они не знали, что им делать в моем присутствии, - я сам не знал, что мне нужно делать.
        - Знаешь, тебе, похоже, было труднее. В моем случае, Kenyu[курсант] знали, как обращаться с Fasanzoerl.[Имперская семья] Только мне это не нравилось.  Ко мне всегда относились уважительно и обращались как полагается. Но..., - Лафиль взглянула на Джинто с неодобрением, - меня бы никогда не посмели дразнить.
        Джинто не мог удержаться от мысли, что она, возможно, хотела, чтобы ее дразнили - что угодно, только чтобы разбить изоляцию. Но обсуждать этот вопрос он не собирался.
        - Я пацифист, Лафиль, - вяло произнес он.
        - Пацифист ты или нет - не имеет значения.
        - Но их было просто много, и на их стороне были учителя.
        - О.
        - К счастью, я довольно рано овладел одним важным приемом выживания.
        - И каким же? - с неподдельным интересом полюбопытствовала Лафиль.
        - Я скрывал свое общественное положение.
        Лафиль чуть наклонила голову вбок.
        - Это разве возможно?
        - Ну, я не такой знаменитый, как Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] но... - он покачал головой. - Нет. Это не срабатывало. Даже если мне удавалось кого-то обмануть, всегда рядом находился какой-нибудь трепач.
        - И что ты делал?
        - Уходил в город. Там я завел друзей среди Sos,[наземный гражданин] которые вообще не имели никакого отношения к Frybar.[Империя]
        - Похоже, у тебя была уйма неприятностей.
        Двое Sash,[член экипажа корабля] проходившие мимо них по коридору, остановились и отдали салют. Лафиль салютовала в ответ, не прекращая движения.
        - Эй, - вполголоса спросил Джинто, - а мне тоже надо отдать салют?
        - Просто кивни.
        К удивлению Sash, Джинто обернулся и кивнул. Те в ответ поприветствовали его вторично.
        - Не надо их смущать, Джинто, - насмешливо отчитала его Лафиль.
        - Понял, - вздохнул он; впрочем, беспокоиться оказалось не о чем - его следующая встреча с Sash[член экипажа корабля] прошла как по маслу.
        Остановившись перед дверью с изображением огромного подсолнуха, Лафиль остановилась.
        - Вот твоя каюта.
        - А что это за картинки? - спросил Джинто, уставясь на дверь. - Что они означают?
        - Просто для украшения. Ничего такого они не означают, - ответила Лафиль. - С ними на Wikreurl[боевой корабль] находиться приятнее, ты не находишь?
        - Просто смотрятся как-то неуместно, - пробормотал Джинто. - Ну, то есть, может, есть дизайн, более подходящий для космических кораблей?
        - Например, какой?
        - Ну я не знаю... что-нибудь космическое. Звезды, или галактики, или еще что-нибудь такого рода.
        - Да кому нужно рисовать такие скучные вещи?
        Эта реплика застала Джинто врасплох; он пробормотал, что вроде Аб любят космос...
        - Мы его любим, да. Космос - это наш дом. Но звезды - это так банально. Если тебе нужны звезды - выгляни в окошко, - пожала плечами Лафиль.
        - Ну да, думаю, так...
        - И кроме того, эти картины успокаивающе действуют на Sash[член экипажа корабля] родом из Nahen.[наземный мир]
        - Понятно, - Джинто продолжал есть глазами подсолнух. - Но что вы, Аб, о них думаете?
        - Сколько мне еще тебе напоминать, что и ты тоже Аб?
        - Не по рождению. Потому мне и интересно понять, что Аб чувствуют, когда смотрят на растения.
        - Думаю, мы это воспринимаем примерно так же, как наземники, - нахмурила брови Лафиль. - Мы же потомки Gloe[человек] с Земли.
        - Но ты же, наверно, настоящего подсолнуха и не видела никогда, - предположил Джинто.
        - Не говори глупостей. У нас дома есть сад. И вообще на Лакфакалле сады повсюду.
        - О, - Джинто повернулся и указал на фреску с изображением луга на противоположной стене. - А что насчет этого?
        На фреске была изображена заросшая буйной растительностью луговина. Разнообразное зверье паслось по колено в траве. То тут, то там росли одинокие сосны и березы. Лепестки вишни, разносимые ветром, порхали в небе.
        - Да, такого я точно никогда не видела, - после секундного раздумья признала Лафиль.
        - Как ты это воспринимаешь?
        - Почему ты спрашиваешь? - недовольным тоном осведомилась Лафиль.
        - Пожалуйста, - ответил Джинто, - помоги мне. Я хочу узнать, на что это похоже - быть Аб по рождению.
        - О, - Лафиль, похоже, поняла. Чуть поразмыслив, она сказала: - Это как сон.
        - Потому что это нереалистично?
        - Нет, - вслух размышляла Лафиль, склонив голову набок. - Я знаю, что это существует, что так, скорее всего, было на родине наших предков. Это как будто миф.
        - Значит, это родная планета Аб?
        - Да. Теперь наш дом Kesath,[космос] - она обвела руками круг, изображая всю Вселенную, - и мы единственные Kesateudo,[обитатели космоса] и гордимся этим.
        - Даже наземники - потомки космических путешественников, - указал Джинто.
        - Тут большая разница. Предки наземников лишь путешествовали через космос. Мы тут живем.
        - Тоже верно, - кивнул Джинто, хоть и не был в этом полностью убежден. В Аб действительно было что-то странное, но Джинто не был уверен, из-за того ли это, что у них другой дом.
        - А как ты это воспринимаешь, Джинто? - поинтересовалась Лафиль. - Для тебя это так же скучно, как для нас смотреть на звезды? Под "нами" я имею в виду Аб по рождению.
        - Нет, совершенно не скучно. Там, где я вырос, такую природу вряд ли найдешь. Правда, экосистема на моей родной планете совсем не такая, как в других наземных мирах; так что, полагаю, эта картина не настолько далека от действительности, чтобы называть ее "фантастической". Я имею в виду, ботаник, наверно, сказал бы, что это абсолютно нелепо, но... кстати, ты мне собираешься показать, как открывается эта дверь, или нет?
        Лафиль надула губы.
        - Вообще-то это ты хотел поговорить о подсолнухах.
        - Ну, это был интересный разговор.
        - Это верно, я впервые по-настоящему посмотрела на эту картину.
        У Лафили в целом приятный характер, подумал Джинто. Он улыбнулся и кивнул в сторону двери.
        - Просто воспользуйся Kreuno.[запястный компьютер] Его электромагнитный пароль уже зарегистрирован.
        - Хорошо, - Джинто коснулся красного кружка на дисплее своего Kreuno. Дверь тотчас открылась.
        - Ух ты, - только и смог выговорить он, едва заглянув внутрь.
        - Ты разочарован?
        - Наоборот! Я совершенно не ожидал, что здесь так здорово.
        Каюта была довольно маленькой, бОльшую часть ее занимала койка. Кроме того, в каюте были стол и стул, а в стене - еще одна маленькая дверь. Но в первую очередь внимание Джинто привлек Guraw Mongarl[корабельный флаг] - флаг графства Хайд, висящий на стене над койкой.
        На флаге был изображен красный лезван на зеленом фоне. Лезван внешне напоминал птицу, но на самом деле это была разновидность покрытой шерстью рыбы, обитающей в соленых морях Мартина. Существо это было крайне глупым, но, растопырив свои мохнатые плавники, очень величественно смотрелось.
        Указав на шкафчик напротив койки, Лафиль сказала:
        - Твой багаж должен быть там. Если захочешь помыться - в ту дверцу.
        Джинто приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Как он и предполагал, это была ванная с душем.
        - Здорово. Это что, пассажирская каюта?
        - Мы на Resii,[патрульный корабль] - ответила она, голосом показывая всю абсурдность вопроса. - Это обычная каюта офицера.
        - Каюта офицера? Я случайно ничьего места не занял, нет?
        - Здесь хватит места для всех. На Wikreurl[боевой корабль] размером с Resii всегда достаточно места для жилья. Никогда не знаешь, вдруг появятся дополнительные члены экипажа. Как я, например - я тоже сверх обычной команды.
        Джинто не мог оторвать взгляда от флага.
        - Откуда он у вас?
        - Мы его сами сделали.
        - Специально для меня?
        - А зачем бы нам его делать для кого-то еще?
        Но зачем вообще надо было ради меня утруждаться?
        На риторический вопрос Лафили Джинто ответил пожатием плеч. Этот поспешно изобретенный герб (Ajh) был ему безразличен. Многие люди своими фамильными гербами гордились, Джинто же до этого момента вообще не помнил, что у его семьи он есть.
        Джинто уселся на мягкую койку, предвкушая сладкий сон в самом ближайшем будущем.
        - Итак, что мне сейчас делать?
        - Так, - Лафиль глянула на индикатор времени на своем Kreuno.[запястный компьютер] - У тебя два часа до обеда. Скорее всего, тебя пригласят за стол Sarerl.[капитан корабля] Я тогда приду за тобой. А пока просто будь здесь.
        - Похоже, для тебя это сплошная морока. Давай ты просто вызовешь меня по Luode; интерком] а я уж сам все найду.
        - Это плохая идея, - возразила Лафиль. - Я серьезно. Я получила задание устроить тебе экскурсию по кораблю, но это будет завтра, а пока ты не должен ходить один. В здешних указателях запросто можно запутаться. Я даже примерно не знаю, сколько гражданских и новых рекрутов за все время существования Labule[Космические Силы] забредали в самые удаленные уголки кораблей и едва не умирали там просто потому, что твердо верили, что умеют ориентироваться по корабельным схемам.
        - Как ты, например? - поддразнил ее Джинто.
        - Невежливо своими вопросами бередить старые раны, - ядовито ответила Лафиль.
        - Похоже, тебе есть что вспомнить, - рассмеялся Джинто.
        - Тихо, Джинто, - отрезала Лафиль. - Тебе еще от меня что-нибудь нужно?
        - Неа. Спасибо, ничего. Я просто буду сидеть здесь и тихо воображать, как ты, новый рекрут, бесцельно бродишь по кораблю, безнадежно заблудившись в...
        - Значит, через два часа, - ей было совершенно не смешно.
        - Да, через два часа.
        Лафиль развернулась на месте и пулей вылетела за дверь.
        Оставшись в одиночестве, Джинто решил, что сейчас самое время принять горячую ванну. Раздеваясь, он с удивлением обнаружил, что абсолютно спокоен. Все напряжение, державшее его перед приходом на корабль, куда-то испарилось.


        ГЛАВА 6. Чрезвычайная ситуация (Lesliamroth)

        Гектокоммандер Лексшью Веф-Робелл Плакиа проснулась на долю секунды раньше, чем голограмма Lowas[декакоммандер] Рейлиа возникла возле ее койки.
        - Sarerl,[капитан корабля] - обратился Lowas Рейлиа.
        - Что случилось?
        - Пожалуйста, придите как можно скорее на Gahorl,[мостик] - с мрачным видом попросил он. - Мы обнаружили неопознанные Flasath.[пространственно-временной пузырь]
        - Иду, - взмахом руки отключив Luode,[интерком] она вскочила на ноги. Не тратя время на включение света, она отработанным движением натянула Serlin,[форма] поправила волосы и надела на голову крылатую тиару. Уже выходя из каюты, она ухватила Kutaroev[пояс] и Greu,[командирский жезл] после чего быстрым шагом направилась к мостику.
        В коридоре Лексшью на ходу ловко обернула Kutaroev вокруг бедер и повесила на него Greu. На мостик она вошла уже облаченная по всей форме.
        - Доклад, Рейлиа! - на ходу затребовала она.
        - Азимут: семьдесят восемь градусов. Расстояние: 1539.17 Kedlairl.[Имперская морская миля] Курс: восемнадцать градусов. Они держат курс на Loebehynu Sufagnaum, звездная система Маркиза Сафугнофф] - все это Lowas[декакоммандер] Рейлиа выпалил на одном дыхании, соскакивая с капитанского кресла, которое занимал, пока Bomowas[гектокоммандер] спала.
        Лексшью не стала садиться.
        - Сафугнофф - наш текущий порт назначения.
        - Точно, - кивнул Рейлиа. - При нынешней нашей и их скорости мы успеем раньше.
        - Сколько их?
        - Подтверждены сто двадцать Flasath[пространственно-временной пузырь] с общей массой около девяноста Zesabo.[1 миллион тонн] Это соответствует четырем Jadbyr. эскадра]
        Лексшью устремила взгляд на схему двумерного пространства (Ja Flasath) на полу.
        На схеме виднелись вихрящиеся черные спирали Сордов - тех, что находились неподалеку от их корабля, обозначенного мигающей синей точкой.
        Сорды постоянно излучают энергию, из-за этого они отталкиваются от солнечного ветра. В сочетании с относительно низкой массой Сордов в нормальном пространстве это приводит к тому, что они, как правило, располагаются за пределами звездных систем.
        Но если Сорд находится внутри звездной системы, он вбирает больше энергии, чем испускает. В этом случае энергия течет из Dath[нормальное пространство] в Fath, двумерное пространство] а не наоборот. Такой Сорд называют вулканом (Kiigaf).
        Энергия из Kiigaf[вулкан] изливается в форме пространственно-временных частиц (Supflasath) - микроскопических четырехмерных пузырей массой примерно вчетверо больше массы электрона. Эти частицы распространяются через двумерное пространство. Когда Supflasath[пространственно-временная частица] встречают другой Сорд, они возвращаются в нормальное пространство; это и есть источник энергии, движущей первые юанонные корабли.
        Flasath[пространственно-временной пузырь] взаимодействуют с Supflasath: они их и поглощают, и испускают, причем испускают всегда больше. Разница в энергии должна покрываться генератором пространственно-временного пузыря. Такова плата за путешествие через Fath.[двумерное пространство]
        Помимо пространственно-временных частиц, Flasath также испускают гравитационные волны (Sesuwas), которые могут детектироваться на очень больших расстояниях. Неопознанные объекты на радаре "Госрота", несомненно, были Flasath.
        Sarerl[капитан корабля] знала, что что-то не так. Если бы флот такого размера перемещали свои, ей об этом было бы известно заранее. Столь значительное и столь неожиданное движение означало чрезвычайную ситуацию.
        Если эти корабли не были своими... об этом ей даже думать не хотелось.
        Насколько все было бы проще, если бы мы могли просто взять и спросить у них, что происходит, подумала Лексшью.
        К сожалению, такой тип коммуникаций в Fath[двумерное пространство] был против законов физики. Частоты и длины Sesuwas[гравитационные волны] в двумерном пространстве были постоянными величинами. Sesuwas можно было бы использовать для связи, если бы удавалось изменять массу содержимого Flasath; пространственно-временной пузырь] однако аппаратура искусственной гравитации на такое не способна.
        Как это ни печально, единственным способом сообщения между Flasath были Supflasath.[пространственно-временная частица] Однако скорость связи между пространственно-временными пузырями (Drosh Flacteder) была невыносимо низкой, и работала эта связь лишь на очень малых расстояниях.
        - Из какого Сорда они вышли?
        - Rinjer[офицер задней линии] Лешейкурьюа как раз сейчас это определяет, - ответил Рейлиа.
        После короткой, но напряженной вычислительной работы Rilbiga[навигатор] Лешейкурьюа доложил:
        - Я сузил список до сорока семи Сордов, через которые они могли бы пройти. Более определенно сказать невозможно.
        - Какие из этих Сордов сейчас используются? - запросила Лексшью.
        - Они все в состоянии Sord Loeza,[закрытый Сорд] - покачал головой Лешейкурьюа.
        - Сколько из этих Сордов находятся в пределах светового года от обитаемых планет?
        Лешейкурьюа потребовалось лишь несколько секунд, чтобы с помощью компьютерного кристалла пролистать старые данные, полученные разведывательным флотом (Byr Ragrlot).
        - Ни одного.
        - В пределах пяти световых лет?
        - Э... всего один.
        - Где?
        - Планета Васкоттон IV, звездная система Васкоттон. Четыре и одна десятая светового года от Sord Kikotosokunbina Keik.[Сорд Кейш 193] Она принадлежит Объединенному Человечеству!
        - И почему я не удивлен, - буркнул Рейлиа.
        Когда-то давно Аб произошли от торговцев, скитающихся по космосу на предназначенном для колонизации корабле "Абриел" (откуда, разумеется, и получила свою фамилию Ruejhe),[Имперская династия] несущем в своем трюме восемь Sord Loeza. закрытый Сорд] Хотя формально они считали себя торговцами, они были самодостаточными и сами, не покидая корабля, производили все необходимое для существования. Таким образом, основным товаром Аб была информация.
        Они торговали историческими сведениями, технологиями, научными открытиями, произведениями искусства - практически всем, что производили люди и что могло хоть немного рассказать об их культуре. Между человеческими мирами лежали световые годы пустоты, и "Абриел" был единственной ниточкой, связывавшей эти миры. Соответственно, люди всегда радовались возможности найти что-то родственное в отдаленных уголках Вселенной и готовы были платить за это баснословные деньги.
        Определившись с предоставляемыми услугами, Аб установили свои цены. Они были необычными торговцами; они никогда не торговались и, если их предложение отвергалось, просто покидали звездную систему.
        Если Аб казалось, что их обманывают, они уходили только после того, как в достаточной степени отплачивали обидчикам; и они сами определяли, какая степень расплаты была достаточной. Впоследствии нередко выяснялось, что имело место печальное недоразумение. Однако возвращаться на многие световые годы, только чтобы извиниться, было непрактично.
        Как следствие своего несколько опрометчивого поведения, Аб приобрели неприятную репутацию людей надменных и безрассудных. После основания Frybar[Империя] эта репутация лишь укрепилась.
        По истечении многих лет покупки-продажи всего, что составляет основы человеческого общества, Аб свернули все контакты и стали галактическими отшельниками, намереваясь разработать технологию путешествий через двумерное пространство. На это у них ушло пятьдесят лет.
        Будучи первооткрывателями путешествий через Fath,[двумерное пространство] Аб решили, что они должны остаться единственными, кто может это делать. Они аргументировали это тем, что до сих пор человеческие миры, столь далеко разнесенные друг от друга, даже не помышляли о межзвездных войнах. А появление технологий Fath (и путешествий быстрее света) делало такие войны осуществимыми. Хотя Аб не могли придумать, в силу каких причин звездные системы не могли бы мирно сосуществовать, они знали, что люди исключительно талантливы по части выдумывания предлогов для умерщвления себе подобных. И теперь, когда появилась возможность вести межзвездные войны, Аб твердо намеревались не дать людям этой возможностью воспользоваться. Вот почему они решили монополизировать новую технологию.
        Однако научные теории и технологии - это такие вещи, разработку которых бесполезно запрещать законодательно; рано или поздно кто-нибудь все равно их создаст. Именно поэтому Аб приняли решение объединить все человечество и монополизировать технологию с помощью силы.
        К тому моменту, как Skurleteria[Император-основатель] Дунеи объявил о создании Frybar,[Империя] ее население, согласно статистике, насчитывало 27904 Аб. Общее человеческое население демографы Аб оценивали в более чем сто миллиардов.
        Менее тридцати тысяч Аб решили править более чем ста миллиардами людей. Надменные и высокомерные, что еще скажешь.
        Печальным для Аб обстоятельством было то, что они оказались не первыми людьми, вошедшими в Fath;[двумерное пространство] несколько раньше, чисто случайно, обитатели поселения в звездной системе Сумеи также открыли двумерное пространство. Сумеиты с радостью продавали этот секрет всем, кто мог позволить себе его купить.
        Это продолжалось на протяжении некоторого времени. Пребывавшие в счастливом неведении Аб приступили к покорению обитаемой Вселенной. Они уже контролировали пять звездных систем, когда наконец обнаружили, что в Fath они не первые. Излишне говорить, что их это не обрадовало.
        Согласно взглядам Аб на мироустройство, управление Вселенной должно быть простым; все должны следовать одним и тем же законам. По законам Аб они, Аб, были единственной расой, несущей "бремя" космических путешествий, которые наземникам все равно не нужны. Если наземники будут спокойно и счастливо сидеть на своих планетах, все будет просто прекрасно.
        К сожалению для Аб, другие межзвездные нации были с Frybar[Империя] не согласны.
        Аб уважали законно приобретенные права и потому не пытались поглотить нации, приобретшие технологии сумеитов. Однако, обнаружив Nahen,[наземный мир] жители которого не знали про возможность путешествия через двумерное пространство (Аб эту технологию называли Faz Fathoth), они покоряли эту систему без промедления.
        Далее началось то, чего опасались Аб. Межзвездные нации находили миллионы противоречий; никто никому не доверял, конфликты разгорались, мечи звенели.
        В этих сражениях решались судьбы целых наций, Аб же выступали простыми наблюдателями. Они не собирались вмешиваться в эти конфликты; к сожалению, иногда вмешательство оказывалось неизбежным.
        Вынужденные обратиться к военным методам, Аб поднялись (а может, опустились) к новым уровням беспощадности. Раз начав войну, они не останавливались, пока не лишали врага возможности для межзвездных перелетов, не уничтожали его оружия и не присоединяли оставшихся жителей к Frybar.[Империя]
        В этой кампании Аб не обошлись без потерь; помимо прочих, по космосу был развеян прах двух Spunej[Император/Императрица] и семи Kilugia.[наследный принц/принцесса] До сих пор, однако, после каждой войны по Вселенной разносилась победная песня Frybar Gloer Gor Bari.[Человеческая Империя Аб]
        Разумеется, прочие межзвездные нации рассматривали Frybar как угрозу и старались с ней не связываться. После серии распадов, слияний и завоеваний во Вселенной, помимо Аб, осталось четыре межзвездных нации. Они носили названия: Объединенное Человечество; Федерация Хании; Республика Великого Алконта; и Суверенный Союз Народов Звездных Систем. Все эти нации придерживались демократической формы правления.
        Когда технология Fath[двумерное пространство] была еще совсем новой, свежеобразованные правительства собрались в принадлежащей Объединенному Человечеству звездной системе Новая Сицилия. Сумев отложить в сторону разногласия, они составили мирный договор, в котором участвовали почти все. Вне договора осталась Frybar.[Империя]
        Это соглашение, известное как Новосицилийский Договор, дало начало союзу под названием Содружество Наций Новосицилийского Договора. Кратко этот союз назывался "Демократические Нации", или просто ДН. Frybar использовала термин "Bruvoth Gos Syuyn" - "Альянс четырех наций".
        В течение двенадцати лет договор исправно выполнял свою основную задачу: предотвращал войны между нациями и защищал их от Frybar. ДН имели превосходство в людях: Объединенное Человечество, крупнейшая из наций, включало в себя свыше шестисот миллиардов жителей, а общее население четырех наций составляло один и одну десятую триллиона.
        Frybar[Империя] чтила соглашение, но продолжала покорять все нации, не входящие в него. Некоторое время серьезных конфронтаций удавалось избежать.
        В Содружестве Наций Новосицилийского Договора подспудно зрело возмущение доминированием Империи. На протяжении многих лет оно не перерастало в открытую враждебность, но пропасть между государствами быстро расширялась. Напряжение нарастало, и, согласно последним сообщениям, конфликт приближался к точке кипения.
        Последней каплей послужило вторжение Аб в звездную систему Хайд.
        Аб были уверены, что ДН не должны были бы ждать семь лет специально для того, чтобы как-то на это среагировать. В свое время ДН направили ноту протеста - это была их стандартная процедура, применявшаяся при вторжениях Аб.
        Целых шесть лет прошло после поглощения системы Хайд, и вот Демократические Нации наконец решили, что это было непростительное преступление.

***
        - Хмм, - Лексшью начала рассуждать вслух. - Похоже, у Bruvoth Gos Syuyn[Альянс четырех наций] руки чешутся влезть в драку. Требования, которые они в последнее время выдвигали, совершенно невыполнимы: мы не можем дать независимость Dreuhynu Haider,[графство Хайд] и позволить им свободный проход через территории Frybar[Империя] - тоже. Они знают, что Империя никогда на такое не согласится.
        - И? - Рейлиа поднял бровь.
        - Разве непонятно? Это всего лишь повод. Они уже давно прятали козыри в рукава. И вот теперь они готовы выложить карты на стол.
        - Выглядит разумно. Они наверняка долго готовились.
        Чтобы приступить к выполнению своего плана, Объединенному Человечеству сперва надо было найти и собрать несколько Sord Loeza,[закрытый Сорд] открыть их и посмотреть, не ведут ли они в какие-нибудь полезные места в Fath.[двумерное пространство] Пока Сорд закрыт, невозможно определить, куда он ведет.
        Наверняка им пришлось перебрать множество Сордов, пока они не нашли тот, который вел на окраину Империи. И, уже найдя подходящий Сорд, они должны были доставить его поближе к обитаемой планете через нормальное пространство.
        Перед транспортировкой Сорда им пришлось ждать, пока он не закроется обратно. Sord Gulark,[открытый Сорд] если его оставить без внешнего притока энергии, самопроизвольно превращается в Sord Loeza. Но это занимает в среднем двенадцать лет!
        - Если у них на подготовку ушло меньше десяти лет, я начну верить в чудеса. Или в ночные кошмары.
        - Они, похоже, начали готовиться еще до покорения Dreuhynu Haider,[графство Хайд] - согласился Рейлиа.
        - Дело не в Dreuhynu Haider. Уверена, это они планировали еще до подписания Новосицилийского Договора.
        Рейлиа задумчиво погладил подбородок.
        - Тогда зачем им надо так глупо врать?
        - Это не ради нас, а ради них самих, - вздохнула Лексшью. - Занимаются самообманом.
        - Не понимаю.
        Капитан снова вздохнула.
        - Ну, я не специалист в их психологии, но наверно, они предпочитают верить, что на их стороне справедливость. Что их дело правое.
        - Ах, какая честь для нас. Мы, стало быть, плохие парни? - Похоже, эта идея Рейлиа пришлась по вкусу.
        - А ты разве не знал? - весело сказала Лексшью. - Мы источник мирового зла! Бандиты, убийцы и все такое прочее. Глянь как-нибудь в учебник истории Объединенного Человечества - найдешь там весь список "злодеяний", которые мы совершили.
        - Изменения в группе вражеских Flasath![пространственно-временной пузырь] - вмешался Drokia.[офицер связи] Никто не стал поправлять юного Fektodai,[авиатор] сразу объявившего Flasath "вражескими".
        Глядя на неопознанные Flasath, Лексшью ждала продолжения доклада офицера связи.
        - Один пространственно-временной пузырь разделился на десять. И они направляются к нам. Судя по их массе, в этих Flasath эсминцы.
        Максимальная скорость движения Flasath обратно пропорциональна его массе. Никакие технологические усовершенствования на нее не влияли, так что Flasath[пространственно-временной пузырь] мог быть быстрым, только если он был легким. Таким образом, линейные корабли и транспорты были медленнее, чем патрульные корабли. Эсминцы, однако - совсем другое дело. Было совершенно очевидно, что отделившаяся группа Flasath намеревалась перехватить "Госрот".
        - Когда наши "друзья" войдут в пределы досягаемости Hoksath?[мина]
        - В 21.15 по корабельному времени, - ответил Drokia.[офицер связи]
        Через четыре часа.
        - Luse,[первый помощник капитана] - всю игривость с Лексшью как рукой сняло, - Yogodvos Marta.[боевая готовность] Объявить Yogodvos Kasna[боевая тревога] в 20.30 по корабельному времени. Старший комендор, проведите тактический анализ. Я хочу заранее знать наши шансы.
        В обычной ситуации Лексшью не стала бы спрашивать, но сейчас она думала о внештатных членах экипажа - Jarluk Dreu[сын графа] и Lartnei.[принцесса]

***
        Джинто в своей каюте сражался с серьезнейшим противником: книгой "Положения о жизни учащихся на администратора" (Lyuel Kunasot Kenrur Sazoir). Все Lodair[офицер] в рекрутинговом агентстве были уверены, что от студентов знание правил требуется еще до поступления в школу.
        Это безнадежно... Джинто совершенно не представлял, во что ввязывается, когда человек в рекрутинговом агентстве вручал ему компьютерный кристалл.
        Он пробормотал самое грязное ругательство Делктау, какое только знал.
        Тот, кто писал эти правила, предпочел не удалять заведомо устаревшие, а дополнять их поправками, способными полностью сбить с толку. Сносок было больше, чем самих правил; сплошь и рядом Джинто приходилось прочесть целую страницу, только чтобы в итоге узнать, что правило такое-то и такое-то некоторое время назад было упразднено.
        Я ни за что не выучу это все к следующему месяцу.
        У него намечались серьезные проблемы! Он должен был выучить все это - это была его обязанность - но до своего прихода на "Госрот" он в книгу даже не заглянул.
        Интересуясь, сколько правил он нарушил за первые несколько дней своего пребывания на корабле, Джинто начал читать раздел, посвященный обеденному этикету. Для начала он предусмотрительно заглянул в конец раздела, чтобы убедиться, что эти правила до сих пор действуют. Удовлетворившись этим, он принялся продираться сквозь список из ста двенадцати пунктов, бегло проглядывая очевидные и с огорчением отмечая свои промахи, допущенные во время предыдущих трапез.
        Как раз когда Джинто показалось, что он вот-вот сойдет с ума, зазвучал сигнал тревоги. Джинто оторвался от экрана своего Kreuno.[запястный компьютер]
        Что, черт побери, это было?
        Прежде чем он успел в поисках ответа заглянуть в оглавление "Положений", началась общекорабельная передача.
        - Внимание. Говорит Sarerl.[капитан корабля] Всем членам экипажа оставаться на своих постах. Обнаружена неопознанная группа Flasath[пространственно-временной пузырь] по азимуту семьдесят восемь градусов, примерно в 1540 Kedlairl[Имперская морская миля] от нас. Их назначение, похоже, такое же, как наше - Loebehynu Sufagnaum.[звездная система Маркиза Сафугнофф]
        Помолчав немного, чтобы дать людям осознать смысл сказанного, Sarerl продолжила.
        - При нынешнем положении дел мы достигнем Сафугнофф первыми. Им это, похоже, не нравится, и они послали нам на перехват десять Flasath.[пространственно-временной пузырь] Мы не знаем точно, откуда они, но все свидетельствует о том, что они из Объединенного Человечества. Это означает войну.
        Это что, учения? спросил самого себя Джинто.
        Заставить себя поверить в то, что это учения, он не мог. Слишком уж по-настоящему все звучало.
        - Это не учения, - ответила Лексшью на не заданный вслух вопрос. - Повторяю, это не учения. Если они не отступятся, бой начнется приблизительно в 21.25 по корабельному времени. Поэтому мы перейдем в режим Yogodvos Kasna[полная боевая готовность] в 20.30. Друзья, рискну показаться назойливой, но повторю: это не учения. Sarerl[капитан корабля] передачу сообщения закончила.
        Уставившись в потолок, Джинто попытался переварить эту информацию.
        Мы идем в бой. Это выглядело очень неожиданным.
        Насколько было известно Джинто, Frybar[Империя] в настоящее время ни в каких конфликтах не участвовала. Более того, их корабль сейчас находился на территории Аб. Все его путешествие просто не должно было быть чем-то иным, кроме спокойного, мирного вояжа.
        Джинто уставился на флаг, но тот ничем помочь не мог.
        Он снова взглянул на дисплей. Что именно следовало делать, было непонятно; для учебы, однако, время казалось не самым подходящим.
        Бежать на мостик или позвонить кому-нибудь, чтобы получить информацию о происходящем, Джинто не решался. Он сомневался, что от него будет какая-то польза, даже если он будет знать, что происходит.
        - Джинто, ты тут? - послышался голос Лафили из интеркома.
        Подскочив на месте, как кот, увидевший рыбу, Джинто отозвался:
        - Конечно, тут! Заходи, Лафиль.
        Дверь открылась, но Лафиль осталась стоять в коридоре.
        - Что это все значило? - тихо спросил он.
        - Ровно то, что сказано. Чего-то сверх этого я не знаю, - ответила Лафиль. - Думаю, мы просто оказались не в том месте не в то время. Похоже, именно здесь и сейчас начинается война.
        - Ну и везучие мы, - пробормотал Джинто. Похоже, вся его жизнь представляла собой сплошную цепочку счастливых случайностей. Ему даже не нужно было прилагать усилия, чтобы искать неприятности самому. - Надеюсь, она кончится раньше, чем я вступлю в Labule.[Космические Силы]
        - Это вряд ли, - покачала головой Лафиль. - Мы в войнах на полпути не останавливаемся. А противник на этот раз, похоже, Объединенное Человечество... в общем, сомневаюсь, что это закончится при моей жизни.
        Джинто скривился.
        - У тебя просто талант внушать оптимизм, ты это знаешь?
        - Мне приказано доставить тебя на Gahorl.[мостик] Можешь пойти со мной прямо сейчас?
        - Да, да, конечно, - вставая, Джинто надел свою тиару Jarluk Dreu Haider.[сын Графа Хайд] - Как думаешь, они там для меня специальное кресло приготовят?
        - Попроси их, - холодно посоветовала Лафиль.
        Когда они прибыли на мостик, напряжение там было почти осязаемым.
        - Мне очень жаль, что я заставила вас прийти сюда, Lonyu,[Ваше Превосходительство] - вместо приветствия произнесла Лексшью. - Bene Lodair[пилот-стажер] Абриел, вы тоже останьтесь.
        - Есть, - Лафиль встала по стойке "смирно" позади Джинто.
        - К сожалению, Lonyu Jarluk Dreu,[Ваше Превосходительство сын графа] я не могу предложить вам сесть, - продолжила из капитанского кресла гектокоммандер.
        Он улыбнулся в ответ.
        - Не переживайте на этот счет. Я вполне могу постоять.
        - Я полагаю, после общекорабельной передачи вы в курсе событий.
        - Да. Начинается война.
        Кивнув, Sarerl[капитан корабля] продолжила:
        - Вероятность нашей победы всего 0.37 процента. Это в предположении, что наш противник вооружен и экипирован по высшему разряду. Но даже если у них новобранцы на устаревших кораблях, наши шансы не более пяти процентов.
        - Сурово, - Джинто сохранил спокойный голос, невзирая на близкую перспективу неизбежной гибели. Все это по-прежнему казалось ему каким-то нереальным. Видимо, информация еще не осела как следует у него в мозгу.
        - Да. Бегство было бы оптимальным, но оно просто-напросто невозможно, - с горькой улыбкой ответила Sarerl.[капитан корабля] - Но я настаиваю на том, чтобы Lonyu Jarluk Dreu[Ваше Превосходительство сын графа] покинули корабль.
        - Понятно, - кивнул Джинто. Героизма в ее предложении не было, зато здравый смысл - был. Работа на космических кораблях (Menyu) требовала профессионального владения множеством навыков. Члены экипажа, даже низшего ранга (Sash Gorna), имели за плечами более года специальной подготовки. Даже если Джинто, не имевший подготовки совсем, будет гореть благородным желанием помочь, все, что он сможет - это трястись от страха и путаться у всех под ногами.
        Была только одна маленькая проблема - они находились в двумерном пространстве. Как я смогу покинуть патрульный корабль и куда я потом денусь? недоумевал Джинто.
        - У нас есть корабль для связи. Это маленькое Pelia,[связное судно] но оно приспособлено для Menraj,[навигация в двумерном пространстве] Это значит, что на нем вы можете добраться через двумерное пространство до Сафугноффа. По пути вам где-то придется дозаправиться, но, тем не менее, вы должны будете достичь Сафугноффа раньше, чем та группа Flasath.[пространственно-временной пузырь] Там вы должны будете найти другой корабль. На Сафугноффе есть базы связных кораблей, - Лексшью кинула взгляд за спину Джинто. - Bene Lodair[пилот-стажер] Абриел доставит вас до Loebehynu Sufagnaum.[звездная система Маркиза Сафугнофф]
        - Но Sarerl![капитан корабля] - протестующе воскликнула Лафиль. - У меня нет сертификата командира судна.
        - Вы прошли программу подготовки пилота, - указала гектокоммандер. - После завершения этого полета вы получите Busespas[сертификат командира судна] автоматически. Остались одни формальности. Вы можете пилотировать, Bene.[стажер]
        - Но я на этом корабле...
        - Я не намерена спорить с пилотом-стажером, - резко перебила Лексшью. - Я Sarerl[капитан корабля] этого корабля.
        - Я просто не могу, - стояла на своем Лафиль. - Если я сбегу от сражения, это опозорит фамилию Абриел.
        Капитан встала с кресла, устремив на Лафиль пронзительный взгляд своих золотистых глаз.
        - Воздержитесь от речей, пока не получите право носить тиару с двумя крыльями, Абриел Неи Дебруск, виконтесса Лафиль. Вы не бежите от сражения, поскольку это не ваше сражение. Вы не являетесь штатным членом команды этого корабля. И я даю вам поручение, причем очень важное. Вы должны будете вывести из опасной зоны гражданское лицо, Lonyu Jarluk Dreu,[Его Превосходительство сын графа] и оповестить Frybar[Империя] о произошедшем. Уклониться от этой обязанности - вот что  будет означать "бежать от сражения". Ваша глупая голова не понимает, что значит "бежать от сражения", и если это не позор для фамилии Абриел, то Абриелы недостойны лояльности Аб. Если вы скажете еще что-нибудь, я арестую вас за неподчинение приказу, а позже Luzei Fanigalak[Совет Бывших Императоров] предъявит вам официальное обвинение.
        Стоявший между ними Джинто мог лишь встревоженно переводить взгляд с Лафили на Лексшью и обратно. Внезапно из участника разговора он превратился в простого наблюдателя.
        Лафиль побледнела и закусила губу, но - невероятно! - продолжала неотрывно смотреть в глаза Sarerl.[капитан корабля]
        Lartnei[принцесса] сдалась.
        - Я была неправа, Sarerl.
        - Хорошо, что вы поняли, - кивнула Лексшью. - Подготовьте Pelia[связное судно] к запуску немедленно. Мне надо еще поговорить с Lonyu Jarluk Dreu.[Его Превосходительство сын графа]
        - Есть подготовить Pelia к запуску, - отдала салют Лафиль.
        Капитан чуть расслабилась.
        - Доложите о готовности, но сюда не возвращайтесь.
        - Принято.
        Еще мгновение они смотрели друг на друга.
        - Хорошо. Ну а теперь идите, - мягко сказала Лексшью. - Мы еще встретимся в Лакфакалле, мое драгоценное Высочество.
        - Несомненно, - судя по всему, Лафили еще было что сказать, но она просто развернулась на каблуках и вышла.
        Едва Лафиль покинула мостик, гектокоммандер повернулась к Джинто.
        - Lonyu Jarluk Dreu,[Ваше Превосходительство сын графа] у вас мало как времени, так и места. Пожалуйста, возьмите с собой лишь самое необходимое.
        Джинто кивнул.
        - Остальное я заберу в Arosh.[столица Империи]
        - Мне очень жаль, что я не смогла доставить вас, как планировалось.
        Он пожал плечами.
        - На дорогах случаются пробки. Что поделаешь?
        - Я рада, что вы так думаете. Еще одно, Lonyu Jarluk Dreu.[Ваше Превосходительство сын графа]
        - Что?
        - Я хочу, чтобы вы с собой кое-что взяли, - с этими словами Лексшью повернулась к стене позади капитанского кресла. - Открыть малый оружейный сейф. Bomowas[гектокоммандер] Лексшью Веф-Робелл Плакиа.
        Часть стены отодвинулась в сторону, открыв внушительный арсенал ручного оружия.
        Lodair[офицер] Labule[Космические Силы] не носят огнестрельного оружия на корабле - это нарушение этикета. Весь их личный арсенал - то, что на Kutaroev.[пояс]
        Капитан, однако, должен быть готов ко всему, вплоть до мятежа - чего, правда, на кораблях Frybar[Империя] не случалось уже более двухсот лет. Несмотря на это, капитаны всегда имели на борту оружие.
        Лексшью извлекла два лазерных пистолета (Klanyu) и вручила их Джинто вместе с кобурами и магазинами (Japer).
        - Один для Lonyu.[Ваше Превосходительство] Второй, пожалуйста, передайте Bene Lodair[пилот-стажер] Абриел. Она знает, как ими пользоваться.
        - Думаете, они нам понадобятся? - спросил Джинто, принимая пистолеты.
        - Просто на всякий случай, - Sarerl[капитан корабля] скосила глаза на Ja Flasath[схема двумерного пространства] на полу. - Это, скорее всего, авангард вражеского флота. Иначе им бы не было резона разделять силы, чтобы нас остановить. Но, возможно, их сейчас ведет лишь желание уничтожать.
        Джинто резко вдохнул.
        - Вы имеете в виду, к тому времени, когда мы доберемся до Сафугноффа, он уже будет в руках врага.
        - Надеюсь, что это будет не так, но... - гектокоммандер улыбнулась.
        - Sarerl,[капитан корабля] - спросил Джинто, наконец-то понявший ее истинные намерения. - На самом деле вы хотели дать уйти Feia Lartneir,[Ее Высочество принцесса] верно? Даже несмотря на то, что она гораздо лучше меня подходит на роль телохранителя... - под пристальным взглядом золотистых глаз Джинто замолчал.
        - Не поймите меня неправильно. Это необходимость - перед боем эвакуировать как можно больше гражданских лиц. И это факт, что у Bene Lodair[пилот-стажер] Абриел нет четко определенного боевого поста. Будь она Lef[гражданин (Империи)] с никому не известной фамилией, я приказала бы то же самое.
        - Прошу прощения, я сказал глупость, - отступил Джинто. Все же по твердости духа до Лафили ему было далеко.
        - Только между нами, - шепнула Лексшью. - Я бы солгала, если бы сказала, что не рада этому совпадению.
        Джинто слегка замялся.
        - Вы беспокоитесь за нее, верно, Sarerl?[капитан корабля]
        - Да. Хоть я и говорила, что общественное положение в вооруженных силах ничего не значит, но Feia[Ее Высочество] Лафиль - человек, который, возможно, когда-нибудь станет Spunej.[Император/Императрица] Она могла бы стать отличной Императрицей. И тогда, я надеюсь, она вспомнит отменное образование, которое она получила будучи Bene...[стажер] и я не позволю ей так просто погибнуть.
        - Да.
        - Не стану больше вас задерживать. Идите собирайте вещи. Извините, что я не могу вас сопровождать. Вы ведь найдете путь к Goriaav?[посадочная площадка]
        - Со мной все будет в порядке, - ответил Джинто. - Да, вы помните фамильный флаг, который вы для меня сделали? Я пока оставлю его здесь, но буду с нетерпением ждать того дня, когда смогу забрать его в память о пребывании на этом корабле.
        - Слова настоящего Sif,[дворянин] Lonyu,[Ваше Превосходительство] - и странная тень мелькнула в ее золотых глазах.
        - Правда? Я рад, - скромно ответил Джинто, решив, что это был комплимент. - Разрешите, я пойду, Sarerl.[капитан корабля]
        После короткой паузы Лексшью произнесла:
        - Позаботьтесь о Feia Lartneir.[Ее Высочество принцесса]
        - Мне трудно представить себе такие обстоятельства, в которых Feia[Ее Высочество] пришлось бы полагаться на меня, но если так случится, я сделаю все от меня зависящее.


        ГЛАВА 7. Сражение "Госрота" (Slashoth Gosroth)

        - Pelia[связное судно] отчалило.
        Bomowas[гектокоммандер] Лексшью кивком головы дала понять, что услышала сообщение офицера связи.
        Gahorl[мостик] постепенно заполнялся встревоженными офицерами. Последний раз Frybar[Империя] приходилось демонстрировать свою непобедимость сорок семь лет назад во время каминтальской войны - разумеется, мелкие инциденты вроде вторжения в систему Хайд не в счет. Нынешняя Императрица Рамаж тогда была Kilugia[Наследный принц/принцесса] и Glaharerl Rue Byrer;[Командор Имперского флота] даже для долгоживущих Аб та война была историей. Конечно же, никто на борту "Госрота" не имел реального военного опыта, так что беспокойство людей можно было понять.
        Luse[первый помощник капитана] Рейлиа был первым, кто взял себя в руки.
        - Ребятишки ушли, - обратился он к Sarerl[капитан корабля] из своего кресла, расположенного сзади-сбоку от капитанского.
        - Надеюсь, у них получится, - Лексшью, подперев подбородок руками, следила за тем, как удаляется от их корабля маленькая синяя точка.
        - Ага, - хмыкнул Рейлиа. - Они оба получили не самое обычное воспитание, так что из них может вырасти что-то весьма интересное. Впрочем, они уже сейчас интересные.
        - Да уж, - пробормотала Лексшью.
        Принцесса, выросшая в Lartei,[королевская семья] впитавшая в себя квинтэссенцию, саму суть Аб и поступившая в Kenru[военная академия] в возрасте тринадцати лет, была типичнейшей Аб. С другой стороны, Jarluk Dreu[сын графа] - весьма необычный дворянин, сохранивший свои наземные привычки и образ мыслей. Большего контраста трудно было себе представить.
        - Возможно, они окажут хорошее влияние друг на друга, - добавил Рейлиа.
        - Знаешь, Рейлиа, - сказала Лексшью, обернувшись к своему Luse,[первый помощник капитана] - ты говоришь, как учитель. Может, хочешь перевестись в Kenru?
        - Глупости, - отмахнулся он. - Я никак не подхожу на роль Besega[преподаватель] - я слишком вспыльчивый. Мне лучше всего на фронте. Особенно теперь, когда на носу война.
        - Только не пытайся порисоваться, я не сочту это бегством.
        - Если я попрошусь о переводе в тыл, вы вполне сможете так считать. Но я туда переводиться не собираюсь, Sarerl.[капитан корабля]
        - Какая жалость, - произнесла капитан.
        - Я что, такой плохой Luse? - шутливо поинтересовался Рейлиа.
        Широко улыбнувшись, Лексшью ответила:
        - Скажем так, я предпочла бы видеть тебя в классной комнате, - и после небольшой паузы добавила: - Профессор Рейлиа, какого вы мнения о Lonyu Jarluk Dreu?[Его Превосходительство сын графа]
        - По-моему, он хороший парень. Всякий раз, когда я с ним общался, он так на меня смотрел, словно спрашивал, все ли он делает так, как положено Аб. Никогда не забуду этот взгляд.
        - Мне он тоже нравится, - Лексшью рассмеялась своим воспоминаниям. - Он мне такое множество вопросов задавал - точно говорю, я в жизни не размышляла о нашей расе столько, сколько за последние пять дней.
        - Как Lef,[гражданин (Империи)] ему бы научиться быть посдержаннее.
        - Некоторые вопросы он все же не решался задавать.
        - Точно, - кивнул Рейлиа. - Думаю, знакомство с Lonyu[Его Превосходительство] будет полезным для Feia.[Ее Высочество]
        - Да. Возможно, то, что я их свела вместе, будет признано моим величайшим достижением. Если, конечно, они доберутся до столицы живыми.
        - Вы правда за них так волнуетесь, э? - шутливо спросил Рейлиа.
        - Это выглядит странным? - Лексшью не приняла шутки.
        - Вообще-то я не люблю критиковать старших по званию, но я полагаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы волноваться за них. Проблемы сейчас у нас. Потому-то мы их и отослали, не забыли?
        - Для человека, не любящего критиковать, вы очень много говорите, - Sarerl[капитан корабля] глянула на световые пятнышки на мониторе. - Но вы правы. Работа в первую очередь.

***

19.37 по корабельному времени.
        - О нет, - произнесла офицер связи. - Это не сообщение! Это Aga Izomia - вызов на бой!
        Несколькими секундами ранее группа Flasath[пространственно-временной пузырь] вошла в пределы досягаемости средств связи. Sarerl приказала офицеру связи Lekle[офицер передней линии] Юнсерьюа послать Drosh Flacteder,[сообщение между пространственно-временными пузырями] идентифицирующее "Госрот" и запрашивающее название и назначение группы.
        Несколько напряженных секунд, и пришел ответ: Aga Izomia.[вызов на бой]
        Последняя надежда на то, что эти Flasath были дружественным флотом, подчиняющимся каким-то неизвестным Лексшью приказам, испарилась. Лексшью вздохнула.
        - Принято, - как ни странно, она ощутила некоторое облегчение.
        - Они постоянно посылают вызов на бой. Ответить им?
        - Не надо. Если они хотят поиграть, пусть сперва поймают.
        На всех экранах группа Flasath[пространственно-временной пузырь] изменила цвет с синего на враждебный красный. Красные пятнышки медленно приближались.

***

20.30 по корабельному времени.
        Бамм! Бамм!
        По всему кораблю разнесся сигнал тревоги.
        - Внимание. Говорит ваша Sarerl.[капитан корабля] Враждебность неопознанных Flasath подтверждена. Объявляю Yogodvos Kasna.[боевая тревога] Всем расчетам надеть Saput[шлем космического скафандра] и приготовиться к бою!
        Вопреки приказу капитана, никто из находящихся на мостике не стал надевать шлем. Генератор пространственно-временного пузыря (Flasatia) был расположен прямо под мостиком, и их защищала общая сферическая переборка. Если на мостике произойдет разгерметизация, это будет означать, что корабль уже уничтожен. Поэтому, согласно неписаному правилу, находящиеся на мостике не носили громоздких Saput.
        - К бою готовы. Все расчеты на боевых постах, - доложил Luse[первый помощник капитана] Рейлиа.
        - Приготовиться к Hoksatjocs,[минная атака] - скомандовала Sarerl.[капитан корабля] - Заправить антивеществом Hoksath[мина] с седьмой по десятую.
        Sates Gor Hoksat,[мобильная пространственно-временная мина] обычно называемые просто Hoksath, были минами с собственными генераторами пространственно-временного пузыря. Поэтому, несмотря на то, что их не пилотировал человек, технически это были миниатюрные Menyu.[космический корабль] "Госрот" мог нести только десять Hoksath, и шесть из них он уже использовал в тренировочных боях.
        Реакция аннигиляции вещества и антивещества обеспечивала Hoksath как движущей силой, так и разрушительной. Постоянно держать их заправленными антивеществом было опасно, поэтому их заправляли из корабельных запасов непосредственно перед использованием.
        За перекачкой топлива присматривала Lowas Skem[декакоммандер-инженер] Гумруа. Направляемые электромагнитным полем, антипротоны текли к минной палубе и затем в магнитные контейнеры четырех Hoksath.[мина]
        - Заправка антивеществом завершена, - передал поступившее с минной палубы донесение старший комендор Lekle[офицер передней линии] Сариуш.
        - Запустить Hoksath. Перевести в режим ожидания внутри нашего Flasath. пространственно-временной пузырь]
        Корабль выстрелил четыре мины, тотчас начавшие угрожающе вращаться вокруг него.

***

21.13 по корабельному времени.
        - Вражеские Flasath в пределах досягаемости Hoksath! - доложил Drokia.[офицер связи] Сариуш вопросительно взглянул на Лексшью, но та покачала головой.
        Стремительно приближаясь к "Госроту", вражеские Flasath начали расходиться, чтобы окружить его.
        - Классическая атакующая формация, - прокомментировала Лексшью. - Всем Hoksath включить Flasatia.
        К этому моменту группа вражеских Flasath[пространственно-временной пузырь] была уже настолько близко, что отображалась на капитанской Latonyu.[боевая командная консоль] В идеале Лексшью предпочла бы нацелить по две мины на каждый корабль. На этот раз, однако, приходилось импровизировать.
        Глядя на экран, она быстро приняла решение:
        - Нацелить Hoksath:[мина] седьмую на номер три, восьмую на номер один, девятую на номер шесть, десятую на номер семь.
        - Данные введены, - непонятно почему, но всякий раз, когда Tlakia Hoksak[минный офицер] что-либо говорил, все вокруг начинали нервничать; возможно, это было из-за его напряженного голоса. - Нацеливание завершено.
        Лексшью переключила тиару на прием внешних данных; ее Frokaj[пространственное восприятие Аб] заслонило обычное зрение, ощущение пребывания на мостике полностью исчезло. Как только информация от внешних сенсоров поступила в ее Rilbido, навигационная доля (в мозгу Аб)] она словно оказалась в центре сферы - их Flasath. пространственно-временной пузырь] Внутренняя поверхность Flasath светилась пепельно-серым светом от столкновений с Supflasath.[пространственно-временная частица] Поверхность была зловеще спокойной.
        - Приготовиться к Dadjocs.[бой в нормальном пространстве]  Включить Opsei.[главный двигатель]
        - Есть включить Opsei, - отозвалась Гумруа.
        Когда вещество и антивещество столкнулись в главных двигателях, "Госрот" ощутимо тряхнуло. Вероятно, некоторые из членов команды сочли это дурным знаком.
        - Изготовить Irgyuf,[электромагнитная пушка] старший комендор!
        - Есть изготовить к бою Irgyuf, - Lekle[офицер передней линии] Сариуш, в задачи которого входило пилотирование в пределах Flasath,[пространственно-временной пузырь] надел Gooheik.[перчатка управления] Свободной правой рукой он отключил предохранитель электромагнитных пушек. Еще одним нажатием кнопки он зарядил оружие. - Электромагнитные пушки к бою готовы.
        На мониторе Лексшью было видно, как враг продолжает окружать "Госрот" - рой красных пятнышек, объединившихся против их одинокого голубого.
        Классически сделано. Лексшью отдала должное противнику. Она знала, что в двумерном пространстве, где ограничены возможности связи, удерживать столь плотную формацию очень трудно. Они, несомненно, хорошо обучены. Но если победителя определять только по выучке, то у них нет шансов.
        Хотя "Госрот" поступил на вооружение лишь три месяца назад и у команды было недостаточно времени на притирку, все они были опытными солдатами.

***

21.32 по корабельному времени.
        - Моя драгоценная команда, - обратилась Лексшью через Luode[интерком] ко всем расчетам. - Мы начинаем!
        Лексшью встала и жестом самурая, вытягивающего меч, сняла с пояса Greu. командирский жезл] Кресло тотчас убралось в пол.
        - Saparga![К бою!]
        По кораблю разнесся сигнал тревоги.
        Лексшью вскинула голову и, указав Greu на Tlakia Hoksak,[минный офицер] скомандовала:
        - Отделить все Hoksath.[мина]
        - Отделение Hoksath, - эхом отозвался минный офицер. - Номер семь, Gor Lyutcoth. разделение пространственно-временных пузырей] Восемь, Gor Lyutcoth. Девять...
        Одна за другой Hoksath покидали пределы действия Frokaj.[пространственное восприятие Аб] Лексшью пришлось воспользоваться Latonyu,[боевая командная консоль] на дисплее которой схема боя была словно нарисована рукой ребенка - четыре синих пятнышка, направляющиеся навстречу четырем красным.
        - Номер восемь, Gor Putarloth.[слияние пространственно-временных пузырей] Вражеский Flasath[пространственно-временной пузырь] номер один уничтожен!
        Находящиеся на мостике приободрились.
        (Никто на борту "Госрота" не мог этого знать, но вражеский корабль в Flasath был одним из эсминцев Объединенного Человечества, "KE03799". Командир корабля лейтенант Картсен и двадцать три члена экипажа впоследствии вошли в историю как первые жертвы этой долгой войны.)
        Hoksath[мина] семь и десять также уничтожили свои цели. Всякий раз, когда вражеский Flasath разрушался, он испускал Supflasath,[пространственно-временная частица] которые волнами распространялись по двумерному пространству.
        Hoksath номер девять, к сожалению, свою задачу не выполнила. Вражеский Flasath[пространственно-временной пузырь] номер шесть продолжал приближаться как ни в чем ни бывало.
        - Право на борт, сорок градусов! - Лексшью резко перевела Greu[командирский жезл] в направлении Rilbiga Flaktlaushsasiar,[навигатор двумерного пространства] ответственного за управление движением Flasath.
        Противник явно намеревался произвести Gor Putarloth[слияние пространственно-временных пузырей] и навалиться на патрульный корабль со всех сторон одновременно. Это была надежная тактика, показавшая свою эффективность во многих боях. "Госрот", однако, не намеревался позволить ее применить.
        - Курс на врага номер четыре!
        - Есть, - отозвался Rilbiga.[навигатор]
        "Госрот" направился в сторону номера четыре.
        - Расстояние - менее ста Sheskedlairl.[1/10000 Имперской морской мили] Пятьдесят Sheskedlairl...
        - Слить пузыри при контакте.
        К этому моменту Frokaj[пространственное восприятие Аб] капитана уже показывало ей место столкновения больших количеств Supflasath[пространственно-временная частица] с поверхностью их Flasath.[пространственно-временной пузырь]
        - Навести нос на область слияния, - Лексшью указала Greu[командирский жезл] на зловеще светящийся участок поверхности. Направление движения Greu было зафиксировано сенсорами мостика и передано непосредственно во Frosh[орган пространственного восприятия Аб] Сариуша. Собственное Frokaj старшего комендора, как и капитанское, было обращено на внутреннюю поверхность пузыря, так что движение Greu было подкреплено его собственными ощущениями.
        - После слияния стрелять, не дожидаясь приказа.
        - Принято, - ответил Сариуш.
        - Всем постам, приготовиться к залпу Irgyuf,[электромагнитная пушка] - предупредил команду Luse.[первый помощник капитана]
        Кончик носа корабля нацелился на кипящий участок поверхности.
        - Gor Putarloth![слияние пространственно-временных пузырей]
        В стенке Flasath[пространственно-временной пузырь] возник широкий тоннель, ведущий в крохотную вселенную, в центре которой находился вражеский корабль. Залп Irgyuf последовал в то же мгновение, как Лексшью увидела тоннель.
        Irgyuf - главное оружие Resii. На "Госроте" их стояло шесть - четыре на носу и две на корме. Сариуш выпалил из четырех носовых одновременно.
        Пушки выплюнули ядерные снаряды (Spyut) на скорости в одну сотую скорости света, вызвав сотрясение всего корабля.
        Сразу за первым залпом последовал второй.
        Несмотря на предупреждение Рейлиа, всех непристегнутых членов экипажа посбивало с ног. Лексшью, чтобы не упасть, вцепилась руками в Latonyu.[боевая командная консоль]
        Восемь Spyut[ядерный снаряд]  ринулись на вражеский корабль, успешно избегнув его оборонительного огня. Завершив маневрирование, они истратили все оставшееся топливо на ускорение в направлении врага.
        Враг тоже выстрелил из антипротонной пушки. К счастью, пучок антипротонов пришелся "Госроту"в лоб и был с легкостью отклонен защитным магнитным полем.
        Вспышка.
        Вражеский корабль был уничтожен.
        На празднование, однако, времени не было: признаки начальной стадии Gor Putarloth[слияние пространственно-временных пузырей] появились на внутренней поверхности их Flasath[пространственно-временной пузырь] сразу в шести местах. Это было как в старом фильме ужасов - едва "Госрот" успел запереть входную дверь, как зомби полезли через задние окна.
        - Слияние пузырей с номерами два, пять, шесть...
        - Носовые, сюда! - Лексшью указала на точку слияния с противником номер два, предполагая, что он завершит слияние первым.
        Нос корабля стремительно развернулся. "Госрот" выпалил непосредственно перед открытием тоннеля. Не останавливаясь, чтобы узнать результат, они переключились на следующую цель - вражеский Flasath, находившийся почти прямо за ними.
        - Кормовые, сюда! - Лексшью указала Greu[командирский жезл] себе за плечо. "Госрот" довернулся. Пушки выстрелили.
        Предвидя залп "Госрота", шестой корабль врага отделился, едва завершив слияние. Попытка спасения, однако, была тщетной, поскольку два снаряда успели пройти в тоннель в то краткое мгновение, пока он был открыт. Номер шесть взорвался, едва отделившись.
        Сразу после этого вражеский Flasath[пространственно-временной пузырь] пять произвел слияние с фланга, и "Госрот" был совершенно не в состоянии развернуться достаточно быстро, чтобы уничтожить его из пушки.
        Лексшью рассекла воздух Greu.[командирский жезл]
        - Сбить его батареей поддержки!
        По ее приказу комендоры на мостике принялись вручную наводить более легкие лазерные (Voklanyu) и антипротонные (Lenyj) пушки. Не дожидаясь дальнейших инструкций, они засыпали врага Klanraj[лазерный луч] и антипротонами.
        Однако ни лазерные лучи, ни потоки антипротонов не были снабжены системами самонаведения, так что частота их попадания, естественно, была ниже, чем у электромагнитных пушек. Вдобавок к этому, они были менее мощными.
        Вражеский корабль выпустил четыре ракеты с антивеществом, после чего выстрелил из Lenyj.[антипротонная пушка]
        Защитный огонь "Госрота" с легкостью уничтожил ракеты. Однако враг испустил еще и антипротонный пучок, и этот пучок из главного орудия эсминца был куда интенсивнее тех, что производила вспомогательная артиллерия "Госрота"; при хорошем попадании он мог уничтожить даже крупный корабль.
        Sneseb[защитное магнитное поле] "Госрота" ослабило пучок антипротонов, но не отклонило полностью. Этот удар потряс "Госрот" и пронзил его внешнюю оболочку из Ryabon,[кристаллокерамика] вследствие чего вся вода, хранившаяся между ней и внутренней оболочкой, вскипела; даже толстая металлическая внутренняя оболочка проплавилась в месте удара. Кипящая вода прорвала внешнюю оболочку еще в одном месте и вывела из строя одно из маневровых сопел корабля.
        Datykirl[кристалл компьютера] "Госрота" автоматически определил повреждение и перераспределил нагрузку между оставшимися соплами, но мобильность корабля заметно пострадала.
        Пространственно-временной пузырь от многочисленных слияний потерял свою сферическую форму. В корчащейся, пульсирующей вселенной продолжалась битва.

***

23.05 по корабельному времени.
        Вражеский корабль номер десять был уничтожен! Теперь оставалось лишь два противника.
        К сожалению, "Госрот" получил тяжелые повреждения; почти половина мобильных батарей безмолвствовала, несколько маневровых дюз не работали.
        - Voklanyu[лазерная пушка] номер два уничтожена!
        - Переднее сопло три вышло из строя!
        - Мощность Opsei...[главный двигатель]
        Донесения о повреждениях лились непрерывным потоком отовсюду.
        Гумруа собирала ремонтные бригады и указывала им первоочередные цели. Некоторые отделы корабля ремонту уже не подлежали.
        - Разгерметизация в девятом отсеке! Там никого нет. Перекрываю его, - Диеш стер со лба капельки пота.
        Перекрыто было уже более сорока отсеков, пятьдесят из двухсот двадцати Sash[член экипажа корабля] погибли или пропали без вести - "Госрот" был в плачевном состоянии.
        Лексшью закрыла глаза и очистила Frosh[орган пространственного восприятия Аб] от посторонних образов.
        Все пространство вокруг "Госрота" было усеяно обломками уничтоженных кораблей. Среди этих обломков вполне могли быть выжившие, но "Госрот" не мог рисковать, посылая кого-то им на выручку. Любой Kalique,[шаттл] высланный на помощь, будет немедленно уничтожен. И еще... Serlin[форма] просто-напросто были слишком тонкими, чтобы защитить от бушующей снаружи радиации.
        Удручающе проворные, два оставшихся корабля кружили вокруг "Госрота" подобно рассерженным осам, непрерывно выплевывая жала.
        Лексшью пыталась взять их на прицел Irgyuf,[электромагнитная пушка] но "Госрот" был для этого слишком неповоротлив. Комендоры не переставая палили из лазерных пушек.
        Прямое попадание! Лазерный луч пропорол внешнюю обшивку одного из вражеских кораблей, выбив из него порцию обломков. Ионы водорода от реактивной струи врага, ударившись в эти обломки, еще увеличили концентрацию частиц внутри Flasath. пространственно-временной пузырь] Летящие протоны и антипротоны постоянно сталкивались, превращаясь в электромагнитные волны. Их маленькая вселенная была вся в огне, словно посреди Большого взрыва - Driaron.
        Но в этой вселенной не могла зародиться жизнь. Все, что в ней было, - это смерть. Ненависть танцевала с ненавистью, создавая все новую смерть.
        Разваливающийся вражеский корабль попал в зону досягаемости задних Irgyuf. электромагнитная пушка]
        - Кормовые! - скомандовала Лексшью.
        Пушки выпалили трижды, превратив останки вражеского корабля в пылающий шар.
        Один остался!
        Эта мысль была сейчас, должно быть, в голове каждого члена экипажа, вплоть до Sarerl.
        Последний враг выстрелил из Lenyj[антипротонная пушка] с фланга. Выстрел достиг цели.
        - Sneseb[защитное магнитное поле] уничтожено... - ахнула Гумруа.
        Уныние окутало мостик.
        - Не сдавайтесь, моя драгоценная команда! - выкрикнула Лексшью. - Мы сотрем этих тварей с лица Вселенной. Носовые!
        "Госрот" с трудом начал разворачиваться, все в нем скрипело и стонало; он словно умолял о передышке.
        - Мобильные батареи, беглый огонь по правому борту врага! Гоните его к нашему носу!
        Вражеский корабль продолжал приближаться к "Госроту", непрерывно стреляя из Lenyj. антипротонная пушка]
        Мощнейший ливень антипротонов хлынул на практически беззащитный "Госрот".
        Мобильные пушки вгрызались в корпус врага, но это его лишь незначительно замедлило.
        Очередной антипротонный пучок пробил внутренний корпус "Госрота" и попал в бак с антивеществом (Baikok). Магнитная клетка бака разрушилась, и антипротоны принялись пожирать патрульный корабль...
        В 23.27 по корабельному времени "Госрот" взорвался.

***
        Лафиль и Джинто не знали о гибели "Госрота". Хотя Sesuwas[гравитационные волны] распространялись бесконечно, примитивные приборы Pelia[связное судно] были не приспособлены для их улавливания. Кроме того, мешался еще и Сорд.
        В общем-то, наверно, их незнание было к лучшему. В Shirsh Sediar[кокпит] их Pelia была достаточно унылая обстановка, чтобы добавлять еще и чувство тяжелой утраты. А так они могли хотя бы надеяться.
        Джинто поерзал в кресле второго пилота; ему было неуютно.
        В отличие от Kalique,[шаттл] одной лишь Gooheik[перчатка управления] для пилотирования Pelia было недостаточно, поскольку оно было рассчитано на движение в Fath.[двумерное пространство] Поэтому в кокпите имелись различные приборы, переключатели и рычаги управления - в полном соответствии с представлениями Джинто о приборных панелях. Впрочем, здесь, вдали от Сордов, использовать все это не было особой нужды.
        Лафиль в кресле пилота была молчалива и сосредоточена.
        Джинто скосил на нее глаза и вздохнул.
        Если не считать пары-тройки каких-то частиц, Pelia[связное судно] было единственным объектом внутри их маленького Flasath.[пространственно-временной пузырь] Позади кокпита Pelia располагались двигательный отсек и воздушный шлюз (Yadobel), а еще дальше - туалет и маленькое спальное помещение. И это были единственные места в их вселенной, где могло обитать человеческое существо.
        Однако половина разумных обитателей этой вселенной пребывала в глубоком унынии. Вторую половину тоже нельзя было назвать бодрой, но ей хотелось хоть немного приподнять градус настроения вселенной.
        - Ээ, Лафиль? - попытался завязать беседу Джинто. Лафиль подняла голову, но понять по выражению ее лица, что она думает, было невозможно. Джинто храбро ринулся вперед.
        - Ты виконтесса, верно?
        - Да.
        - На что похожа твоя Ribeun?[собственная территория] В смысле, что за место Пархинью? Название означает "Страна роз", правильно? Там растет уйма роз, или что?
        - Нет, это просто название неудачное, - несмотря на то, что Лафили эта тема явно была мало интересна, она все же ответила, чтобы не расстраивать Джинто. - Там нет роз. Там нет лишайников. Там даже микробов нет, ни на одной планете.
        - Тогда почему ее назвали Пархинью?
        - Человек, который ее открыл, любил цветы. Он всему давал цветочные названия: Грихинью,[Страна лилий] Спешинью[страна камелий] и так далее.
        Джинто покачал головой.
        - Ну и псих. Так на что она похожа?
        - Ничего особенного в ней нет. Одна желтая звезда, вокруг нее семь планет. Вторую планету, если над ней хорошенько поработать, можно сделать обитаемой. Я, может, займусь этим проектом, когда выполню свои обязательства Fasanzoerl.[Имперская семья] Я бы хотела заставить эту планету соответствовать названию.
        - Звучит здорово.
        - Наверно.
        Вновь их маленький закуток наполнился молчанием.
        Джинто ломал голову, пытаясь придумать, как прервать эту невыносимую тишину, но тщетно.
        К счастью, его выручила Лафиль.
        - Джинто.
        - Да?
        - Спасибо.
        - Что? За что?
        - За заботу обо мне. Хотя проку от этого мало, - она моргнула своими длинными ресницами, - я благодарна за твой интерес и энтузиазм.
        - Прости, что не могу помочь... - Джинто немного расслабился, хоть слова Лафили его и обидели.
        - Это комплимент, - улыбнулась Лафиль. - Не злись.
        - Я не злюсь.
        - А я... - Лафиль угрюмо уставилась на экран. - ...злюсь. Потому что я ничего не смогла сделать, когда во мне нуждались.
        - Это ужасно, - тихо произнес Джинто.
        - Что? - Лафиль взглянула на нео с любопытством.
        - Ты сейчас делаешь - для меня. Сейчас ты - единственный человек, на которого я могу опереться. Или моей ничтожной жизни недостаточно, чтобы удовлетворить твое благородное чувство долга?
        - Прости меня, - после паузы ответила она. - Ты прав.
        - Я уверен, с кораблем будет все в порядке. Я это точно знаю, - сказал Джинто, несмотря на то, что никаких оснований так думать у него не было.
        - Мда?
        - Ага, - повторил Джинто, главным образом чтобы убедить самого себя.
        - Джинто, помнишь мою тайну рождения?
        - Конечно.
        Это я свихнулся, или она так внезапно сменила тему?
        - Ты умеешь хранить тайны? Никому не расскажешь?
        - Я обожаю секреты! - Джинто изо всех сил старался развеять унылую атмосферу в надежде приободрить Lartnei.[принцесса]
        - Моим Larliin[донор генов] была Sarerl.[капитан корабля]
        - Что? - Джинто поковырял пальцем в ухе, дабы удостовериться, что слух его не обманывает. - Значит, гектокоммандер Лексшью - твоя мать?
        - Не мать. Мой Larliin.
        - Прости. Можно вытащить наземника из солнечной системы... - он не стал завершать старую фразу. - Ух ты. Никогда бы не подумал.
        Впрочем, если поразмыслить, я должен был бы догадаться. Джинто припомнил их прощание, когда капитан назвала Лафиль "мое драгоценное Высочество". Это проливало новый свет на их тогдашний спор.
        - Это Labule.[Космические Силы] Даже старая дружба тут не имеет значения. Ну, за исключением случаев, когда вы наедине.
        - О господи. Это все слишком сложно, - Джинто пожал плечами. - Но...
        - Я имела честь знать Kyua[леди] Плакиа с того времени, когда была еще ребенком. И я испытываю гордость при мысли о том, что половина меня произошла от нее. Возможно, я действительно Fryum Neg[дочь любви] - возможно, она была идеальной парой для моего отца.
        - Если ты ее так долго знаешь, почему ты просто не спросила? - Джинто почесал затылок. Свойственное Аб разграничение понятий "семья" и "генетическое родство" сбивало его с толку.
        - Я же уже говорила. Пока я не стану взрослой, без согласия отца...
        - Нет, я имел в виду, почему не спросила саму Sarerl?[капитан корабля]
        Лафиль мигнула и уставилась на Джинто.
        - Что, у меня вдруг сопли потекли, или что? Я что-то не так сказал? Что такого в том, чтобы взять и прямо спросить Sarerl?
        - У Аб есть такая вещь, я не знаю, слышал ты о ней или нет - называется "манеры".
        - Ха! Ты хочешь сказать, что спросить своего Larliin,[донор генов] является ли он твоим Larliin, - невежливо?
        - Да. В высшей степени.
        - Правда? - переспросил Джинто. Он этого совершенно не понимал. - А почему это невежливо?
        - Почему невежливо перебивать других? Просто так есть.
        Полагаю, это не так уж необычно. Я бы, наверно, не стал подходить к кому-то, чтобы спросить: "Вы моя мать?"
        - Даже если б я спросила, она бы мне не ответила. Только родитель может сказать своему ребенку о его Delrash.[генетическое родство]
        - Это по этикету положено, э?
        - Да.
        Он снова покачал головой.
        - Как все сложно.
        - Мне так не кажется.
        - Хотел бы я как-нибудь взять тебя на мою старую планету и посмотреть, как ты приспособишься к тамошним обычаям. Тогда ты поймешь, почему мне это все кажется запутанным.
        - Как насчет после того, как я выполню свои обязательства Fasanzoerl?[Имперская семья] - игриво поинтересовалась Лафиль.
        - Договорились, - согласился Джинто, думая о будущем.
        К тому времени, даже если ты не забудешь этого разговора, ты едва изменишься. А я буду старой развалиной, а может, уже и помру.
        - Но ты сказала, что Sarerl[капитан корабля] была для твоего отца... - он пытался подобрать нужное слово, - для Larth Kryb Feia[Его Величество Король Крив] она была Yofu[идеальная пара] - была идеальной парой для Его Величества? Если бы ты об этом спросила, он бы тебе ответил, верно?
        - Разумеется, нет.
        Джинто нахмурился.
        - Даже если ты уверена, что это так и есть?
        - Именно. Это тоже сложно?
        - До ужаса! А кто тебе рассказал, что Larth Kryb Feia любил Bomowas[гектокоммандер] Лексшью?
        - Я это просто знаю. Sarerl часто приходила в Lartbei.[королевский дворец]
        - Ничего не понимаю.
        - Ты повторяешься, - нахмурившись, попросила Лафиль. - Это начинает раздражать.
        - Извини, - пожал плечами Джинто.
        Лафиль повернулась к Джинто, приоткрыв рот, будто намеревалась что-то сказать. Секунду спустя, однако, она вновь отвернулась к экрану. Только после этого она произнесла:
        - Даже если я и не ее потомок, я все равно люблю Kyua[леди] Плакиа. Я уважала ее в Lartbei и еще сильнее зауважала на корабле. И остальные Lodair,[офицер] и все Sash[член экипажа корабля] - тоже. Хотя кое-кто из них мне и не нравился, я все-таки очень сильно надеюсь, что с ними все в порядке, - Лафиль опустила голову, словно в молитве.
        - Ага, - Джинто припомнил пять коротких дней своего пребывания на корабле. За этот небольшой промежуток времени он не повстречал ни единого человека, к кому он испытал бы неприязнь. Судя по этому весьма ограниченному опыту общения с Аб, все слухи и предрассудки о деспотичном характере Аб не имели под собой совершенно никаких оснований.
        Мрачная атмосфера, которую Джинто хотел развеять, воцарилась вновь.
        Наконец Лафиль подняла голову.
        - Джинто, - попросила она, - расскажи мне о своем родном мире.
        - О, точно, - Джинто испустил глубокий вздох облегчения. - С чего бы начать? В отличие от голой каменной глыбы, которую ты зовешь Ribeun,[собственная территория] здесь можно много о чем порассказать.
        В поисках вдохновения Джинто обнаружил, что нервно теребит искусственный драгоценный камень на своей груди. Он решил поговорить о создании, вырезанном на его поверхности - лезване - и о его необычном способе питания.
        На протяжении следующих двух дней, за исключением тех периодов, когда они по очереди дремали, Джинто непрерывно болтал о планете Мартин и обо всех животных, там обитающих. Ему даже несколько раз удалось рассмешить Лафиль.
        Затем, после двух дней, проведенных внутри Pelia,[связное судно] Джинто и Лафиль прибыли на Lyumusko Febdak.[территория Барона Фебдаш]


        ГЛАВА 8. Территория Барона Фебдаш (Lyumusko Febdak)

        Lyumusko Febdak была совершенно никчемной.
        Включала в себя она одну синюю звезду, две газовые планеты и огромное количество каменных обломков - не самый подходящий кандидат на роль мирового центра туризма. Даже задействовав самые современные имперские технологии терраформинга, сделать планеты обитаемыми было невозможно; а астероиды были слишком бедны полезными ископаемыми, чтобы имело смысл утруждаться их перевозкой.
        Короче говоря, система представляла собой еще большее ничто, чем Пархинью.
        Тем не менее, Lyumjhe[баронская семья] нашла свой бизнес - раз есть звезда, значит, здесь можно делать деньги.
        В этой звездной системе, где не было никаких ресурсов, доход приносили многочисленные фабрики по производству антивещества (Joth).
        Производилось антивещество древнейшим способом, более древним, чем сама цивилизация. На первом этапе излучение звезды собиралось солнечными батареями; затем оно поступало в линейные ускорители. Разогнанные до высоких скоростей элементарные частицы сталкивались, и энергия столкновения порождала небольшие количества вещества и антивещества.
        Производство антивещества здесь было организовано точно так же, как в любой другой бедной иными ресурсами звездной системе. Вокруг звезды Фебдаш подобно стае летающих тарелочек вращались дисковидные Joth.[фабрика по производству антивещества] Обращенная к звезде сторона Joth выстлана солнечными батареями, на противоположной находятся шестнадцать линейных ускорителей. Когда энергия звезды превращается в вещество и антивещество (протоны и антипротоны), собираются лишь последние, а протоны выбрасываются. Собирать протоны из межзвездного газа намного дешевле, чем на Joth.
        Собранные антипротоны переправлялись в контейнеры, прикрепленные к Joth. Когда контейнер заполнялся, его перемещали на самостоятельную орбиту, делая фактически еще одним астероидом; это делалось для предотвращения катастроф.
        За пределами кольца контейнеров-астероидов располагался Сорд, и непосредственно рядом с Сордом - Lyumex Febdak.[поместье Барона Фебдаш]
        Из Сорда в нормальное пространство вынырнуло одиночное Pelia.[связное судно]

***
        - Покажи, пожалуйста, вид снаружи, Лафиль, - попросил Джинто.
        - Конечно, - облаченная в Gooheik[перчатка управления] кисть руки Лафили странным образом свернулась, и стена Shirsh Sediar[кокпит] превратилась в усыпанное звездами полотно.
        - Ух ты. Никогда не думал, что буду так рад увидеть звезды, - искренне сказал Джинто. За последние два дня он не видел ничего, кроме унылой серой внутренности Flasath.[пространственно-временной пузырь] Внезапно он понял, почему Аб называли себя Kasarl Gereulak[братья звезд] и считали космос своим домом.
        - Нам еще далеко лететь, Джинто, - бесстрастно произнесла Лафиль. - Мы должны будем вернуться в двумерное пространство, как только дозаправимся.
        - Но мы сможем немного передохнуть, пока заправляемся? - с надеждой спросил Джинто.
        - Ты так говоришь, как будто ты напряженно работал.
        Джинто сделал вид, что оскорблен.
        - Эй, а кто присматривал за всем оборудованием, пока ты спала?
        - Ты будил меня всякий раз, когда что-то происходило.
        - Я не будил! Потому что ничего не происходило.
        - Благодаря мне и моему Datykirl.[кристалл компьютера]
        - С этим я не могу спорить, - он правда не мог. То, что Джинто не делал решительно ничего, было чистейшей правдой. Впрочем, Pelia[связное судно] шло на автопилоте, так что и у Лафили работы не было.
        Он вздохнул.
        - Я зато поддерживал разговор. Это должно засчитываться.
        Лафиль, закатив в ответ глаза, вызвала диспетчера.
        - Это Pelia с Resii[патрульный корабль] "Госрот". Диспетчерская Lyumusko Febdak, Территория Барона Фебдаш] пожалуйста, ответьте.
        На экране появилась женщина-наземник.
        - Диспетчерская Lyumusko Febdak.
        - Здравствуйте. Мы Pelia с Resii "Госрот". Просим заправку.
        - Pelia с Resii, говорите? - диспетчер, судя по всему, была удивлена тем, что маленькое судно с боевого корабля заправлялось самостоятельно. Как бы то ни было, она кивнула. - Принято, Pelia с "Госрота". Добро пожаловать. Выберите форму дозаправки.
        - Это Menyu Sorna.[легкое судно] Просим заправку в одном из доков.
        - Принято. Пожалуйста, передайте информацию о требуемом количестве топлива.
        - Принято, - как только Лафиль закончила передавать данные, она повернулась к Джинто. - Если мы будем заправляться в доке, то сможем отдохнуть. Может, даже ванну принять.
        - О, круто! - глаза Джинто загорелись. - Горячая ванна, думаю, отличная идея. Сейчас ты, наверно, самая пахучая Lartnei[принцесса] в галактике.
        - Прошу прощения? - глаза Лафили превратились в щелочки. - Это ты сейчас таким способом сказал, что желаешь умереть? Я в этом могу тебе помочь.
        - Хех, шучу, -  Джинто насторожил опасный блеск в угольно-черных глазах Лафили. - В смысле, ты не настолько пахучая.
        - "Не настолько"? - глаза Лафили сузились еще больше.
        - Ну ладно, ладно. От тебя совсем не пахнет, - от нее действительно не пахло, а Джинто не намеревался ее злить. - Какому идиоту вообще может прийти в голову, что от тебя может пахнуть?
        - Ты не замечаешь, Джинто, что твои шутки иногда затрагивают вещи, которые затрагивать нельзя?
        - Я, может, и замечаю иногда, только сразу же забываю. В этом-то и проблема.
        Лафиль поднесла рукав к носу, вдохнула и скривилась.
        - Да, вообще-то ты не очень далек от истины.
        Джинто решил благоразумно промолчать.
        - Хотя, наверно, я сейчас вдохнула запах, идущий от тебя.
        - Ага, - согласился Джинто. - Но, возможно, где-то в Frybar[Империя] есть Jarluk Dreu[сын графа] грязнее меня, а может, и не один. В смысле, нашего брата в Frybar намного больше, чем принцесс.
        Едва Лафиль раскрыла рот, чтобы что-то ответить, на экране вновь появился диспетчер.
        - Все в порядке. Разрешение на заправку в доке получено, Pelia[связное судно] с "Госрота". Немедленно направляйтесь к пирсу... - голос диспетчера увял, она с подозрением смотрела на Лафиль. Внезапно ее глаза широко распахнулись. - Feia Lartneir?[Ваше Высочество принцесса]
        Диспетчер поклонилась; узнав Sedia,[пилот] она явно была потрясена.
        Ничего себе, подумал Джинто, ее узнают даже в таком захолустье. Я наверняка выглядел еще большей дубиной, чем я думал.
        - Можете провести меня к Bes?[пирс, док] - спросила Лафиль.
        - К доку? Конечно, могу. Немедленно. Да.
        С помощью данных, переданных нервничающим диспетчером, Pelia подошло к Lyumex. поместье барона]
        - Belyse Lyumusko Febdak,[диспетчерская Территории Барона Фебдаш] у меня для вас сообщение, - пока они причаливали к Lyumex, Лафиль передала информацию о вторжении вражеского флота на территорию Frybar.[Империя]
        - Но это... - диспетчер не смогла продолжить фразу. Некоторое время ей понадобилось, чтобы взять себя в руки. - Я проинформирую моего господина.
        - Пожалуйста, проинформируйте.
        В это время Джинто начал разглядывать Lyumex[поместье барона] - строение кубической формы, подвешенное внутри колоссального шестигранного обода. Из строения торчала длинная труба, на другом конце которой располагался космопорт. К нему, будто насекомые к бревну, прилепились несколько маленьких транспортных космических кораблей и один большой корабль, использующийся, судя по всему, для транспортировки водорода. Поскольку в космопорте хранилось Baish,[антивещество] которым заправлялись корабли, он располагался на удалении от основного сооружения.
        Большинство орбитальных поместий (Garish) старых конструкций имели форму кольца, потому что в них использовалась псевдогравитация, вызванная вращением. При этом, однако, в разных уровнях Garish[орбитальное поместье] неизбежно оказывалась разная сила тяжести. В новых Garish - под "новыми" подразумеваются те, что были сконструированы в последние триста лет - применялись Wameria.[механизм управления гравитацией] Конечно, строительство таких поместий обходилось дороже, но они были намного удобнее для жизни.
        Войдя в док, Pelia[связное судно] попало в зону действия искусственной гравитации поместья; сферический кокпит развернулся, так что его потолок, ранее ориентированный в сторону носа судна, стал обращен от поместья. Под ногами Джинто появилось большое красное "17".
        Подойдя к семнадцатому Bes,[пирс, док] связное судно приземлилось. Внешний обзор отключился, и стены приобрели свой естественный молочно-белый цвет. По экрану понесся поток зеленых букв, информируя о подсоединении стыковочной трубы к Lo. корабельный шлюз]
        - Идем, Джинто, - Лафиль сняла с себя навигационное оборудование и встала.
        Джинто встал вслед за ней.
        - Сколько мы тут пробудем?
        - Может, минут тридцать.
        - И все? - Джинто нахмурился. Ему хотелось бы больше времени на приведение себя в порядок. Ну и ладно. Тридцать минут - лучше, чем ничего.
        - Нам нужно добраться до Сафугноффа как можно быстрее.
        - Точно, - Джинто вслед за Лафилью прошел в Yadobel.[воздушный шлюз] - На сколько мы опередим вражеский флот?
        - А ты что, не знаешь? Примерно на двадцать семь часов по времени Сафугноффа, - Лафиль ответила мгновенно, словно для нее это было таким же очевидным, как дыхание.
        - Ну тогда мы... - заметив выражение лица Лафили, Джинто на ходу изменил концовку фразы, - не можем терять здесь времени. Мы обязаны сообщить в Сафугнофф об опасности как можно быстрее.
        - Я рада, что ты про это не забыл, - ядовито произнесла Лафиль.
        В Lo Yadobel[воздушный шлюз корабля] они ступили на поджидавший их Feretocork. вертикальный лифт-платформа]
        - Вниз, - приказала Лафиль.
        Спустившись внутри стыковочной трубы, они вошли в Lyumex.[поместье барона] Ощутив силу тяжести - впервые за два дня, - Джинто слегка потерял ориентацию.
        Вид из окон Lyumex был, несомненно, искусственным - вдобавок к звезде Фебдаш, видимой отовсюду, на звездном небе были отчетливо видны плавающие повсюду рыбки.
        Прямо перед стыковочной трубой стройными рядами стояли наземники, несколько дюжин - вероятно, вассалы Lyuf.[барон]
        "Вассалы" на Баронх будут "Gosuk", напомнил себе Джинто. Что-то в этой сцене казалось ему странным. С первого взгляда он не смог понять, что именно. Потом до него дошло. Здесь только женщины!
        Женщины разом склонили головы.
        - Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] - диспетчер с почтительным видом вышла вперед. Словно опасаясь, что прямой взгляд на внучку Spunej[Император/Императрица] обожжет ей глаза, она упорно смотрела в пол. - Пожалуйста, пройдите за мной. Я провожу вас в холл.
        - Я должна вас кое о чем попросить, - строгим голосом сказала Лафиль. - Я в настоящий момент являюсь пилотом-стажером Labule,[Космические Силы] и я хотела бы, чтобы со мной обращались соответственно.
        - Да, конечно. Сюда, пожалуйста, Feia Lartneir.
        Лафиль вздохнула, словно смиряясь с неизбежным.
        - И вот так всегда, что ли? - шепнул ей Джинто.
        - Ничего подобного! - сердито ответила Лафиль.
        Провожатая отвела их в комнату внутри космопорта. В комнате располагались столики и кресла, в стенах - все та же жутковатая картина со звездами и рыбами. Больше в комнате никого не было.
        Диспетчер усадила Лафиль в кресло в самом центре комнаты. Джинто подошел, чтобы сесть рядом, но диспетчер его остановила.
        - Пожалуйста, сядьте туда!
        - Ладно, - Джинто оглядел комнату, в которой, кроме них, по-прежнему никого не было. - Я не знал, что это место занято.
        - Это... - диспетчер что-то пробормотала, явно избегая смотреть Джинто в глаза.
        Ему пора было бы уже привыкнуть к такой реакции - сочетание каштановых волос и тиары Имперского дворянина гарантированно вызывало ее повсюду. Разумеется, наземник не мог сидеть рядом с членом семьи Spunej.[Император/Императрица]
        - Джинто! - голос Лафили вывел его из транса. - Садись уже!
        - Есть, - Джинто, демонстративно проигнорировав диспетчера, уселся.
        Диспетчер на мгновение нахмурила брови, но перечить принцессе не решилась. Вместо этого она спросила у Лафили, не желает ли та чего-нибудь выпить.
        - Я бы предпочла сейчас не выпить, а воспользоваться Shirsh Guzar,[душевая комната] - ответила Лафиль. - Здесь есть?
        - Fasanzoerl[Имперская семья] принимают душ? - глаза оператора расширились. - Я сделаю подобающую ванну. Она будет готова совсем скоро.
        - Благодарю вас, Gosuk Ran,[почтенный вассал] но у нас нет времени. И, кстати, Fasanzoerl часто пользуются Guzas.[душ]
        - Правда? - диспетчер почему-то была этим сильно удивлена. - Не смею возражать. А что вы желаете выпить?
        Лафиль растерянно посмотрела на Джинто.
        - Surgu,[кофе] пожалуйста. Охлажденный, - пить ему не хотелось, но он чувствовал, что должен что-то сказать, потому заказал себе кофе.
        - Teal Nom.[персиковый сок] Подогретый, с ломтиком Rop,[фрукт Аб, напоминающий лимон] - решила Лафиль.
        - Ну и гадость ты пьешь! - поддел Джинто. Однако, едва заметив сердитый взор диспетчера, осекся.
        - Очень хорошо. Я принесу Teal Nom немедленно, - диспетчер, стерев гнев с лица, поклонилась и вышла из комнаты спиной вперед, не отворачиваясь от Лафили.
        - Интересно, мне Surgu принесут или нет, - пробурчал Джинто.
        - Мне тут не нравится, - заявила Лафиль.
        - Не могу не согласиться, - Джинто здорово раздражало, что его игнорируют. Разумеется, он находился рядом с членом Fasanzoerl,[Имперская семья] но эти вассалы могли бы по крайней мере дать понять, что замечают его существование. Большего он и не желал.
        Через некоторое время диспетчер вернулась, приведя с собой еще одну женщину и Onhokia;[автомат, робот] последний подъехал к Джинто и остановился.
        - Берите, - диспетчер по-прежнему смотрела на Джинто сердито.
        - Спасибо, - удовлетворенный тем, что про него, по крайней мере, не забыли, Джинто извлек из Onhokia чашку с холодным кофе.
        Другая женщина с очень напряженным видом несла Лафили ее персиковый сок. Явно нервничая, она подошла к столу; ее трясло так, что напиток в чашке ходил ходуном. В конце концов пара капель пролилась на столешницу.
        В глазах обеих женщин стоял такой ужас, словно они только что с ног до головы окатили Lartnei[принцесса] кипятком.
        - Силней! Что ты натворила!
        - Умоляю, простите меня, пожалуйста, - заизвинялась Силней, кланяясь едва ли не до пола.
        Джинто был в изумлении, он не мог понять, из-за чего они так расстроились. Это ведь всего лишь капля!
        Столь же поражена была и Лафиль.
        - Что случилось-то?
        - Я пролила напиток, предназначенный Feia Lartneir.[Ваше Высочество принцесса] Пожалуйста, простите мне этот грубый поступок.
        - Грубый поступок? - Лафиль перевела взгляд на капли на столе. - Извиняться совершенно не за что. Видишь? - она пальцем стерла капли, чем вызвала новый вскрик Силней.
        - О! Я ни на что не годна! - Силней указала на палец Лафили. - Я немедленно его вытру!
        - Не забивай голову, - Лафиль опустила руку. - Не знаю, что вы нафантазировали о воспитании в Lartbei,[королевский дворец] но свои пальцы я умею вытирать сама.
        Силней была готова разрыдаться. Лафиль взглядом попросила Джинто о помощи.
        - Эээ, - Джинто попытался быстро подыскать нужные слова. - Если вы продолжите извиняться, это действительно станет грубым. Так что, пожалуйста, прекратите.
        - Д-да, - Силней закусила губу и поклонилась.
        - А теперь, с вашего позволения... - сказала диспетчер.
        - Да, - Силней поклонилась еще раз, и они вышли.
        - Здесь становится все более и более неприятно, - пробормотала Лафиль.
        - Скажи, граждане все такие? По-моему, они обе боялись чего-то. Мне казалось, Sash[член экипажа корабля] на "Госроте" были куда спокойнее, - увиденное покоробило Джинто; хоть и дворянин, все-таки он был еще и наземником.
        - Вовсе нет. Они обычно нормальные, как Sash на "Госроте".
        - Хм... - Джинто усомнился. Лафиль, правда, сама говорила, что родство не играет роли в Labule;[Космические Силы] но мало ли, вдруг это только к Labule и относится.
        - Ты мне не веришь? - удивленно спросила Лафиль. - Но это правда. Ты сам увидишь, когда мы доберемся до Arosh.[столица Империи] Я не умею врать настолько глупо, чтобы это можно было легко раскрыть.
        - Хммм...
        - Lef[гражданин (Империи)] меня даже ругали иногда, когда я была ребенком! - рассерженно воскликнула Лафиль
        - Но, может, они не знали, что ты Feia Lartneir?[Ваше Высочество принцесса]
        - Ты их по себе не меряй! И потом, они работали на наш дом. Разумеется, они знали, кто я.
        - Ты имеешь в виду Lartei Kryb?[Королевская династия Крив]
        - Да. Вот, скажем, один раз садовник Lartei[королевская семья] устроил мне разнос. Это было, когда я заставила Jazria[робот-официант] носиться по столовой и он поломал кустарник.
        - Погоди-ка. Почему кустарник оказался в столовой? Или он был сразу за столовой?
        - Нет, просто столовая была оформлена в садовом стиле.
        - А, - кивнул Джинто.
        Как правило, Аб жили в искусственной среде. Они сами определяли, когда должен был идти дождь, когда снег, когда сменялись времена года и так далее. Никаких различий между "в помещении" и "на открытом воздухе" не было, так что нередко цветы выращивались в спальнях. В наличии кустарника в столовой, естественно, тоже не было ничего необычного.
        Лафиль тем временем продолжала.
        Когда садовник обнаружил побоище, учиненное кустарнику, он со всем уважением заявил Lartnei,[принцесса] что он очень гордился своей работой, а теперь все художественное значение этого кустарника полностью уничтожено шалостью семилетней девчонки. Он был в высшей степени шокирован и разозлен, он заявил, что человечество еще не придумало таких слов, какими он мог бы это выразить.
        Когда он закончил свою диатрибу, Лафиль дрожащими губами, используя все слова, какие только мог использовать семилетний ребенок, попросила прощения и пообещала никогда больше таких глупых поступков не совершать.
        Садовник, не очень полагаясь на обещание Lartnei, все так же вежливо и уважительно ответил: "Если Feia Lartneir[Ваше Высочество принцесса] еще когда-нибудь уничтожите плоды моего труда, я обещаю, что предоставлю вам возможность вплотную познакомиться с дождевыми червями" - и лишь убедившись, что она твердо зарубила это на носу, позволил ей удалиться.
        - Потом меня еще и отец отругал. "Садовник не простит тебя так легко, если это повторится, и я не могу его за это винить. Предмет гордости человека всегда дорог ему".
        - Но этот садовник был исключением, да?
        - Нет! Все вассалы Kryb[Крив] и дворян, с кем я была знакома, точно так же гордились своей работой.
        - Ну ладно, - в конце концов Джинто ей поверил. - Однако со мной эти женщины, по-моему, чересчур гордые.
        - Ты так говоришь просто потому, что они тебя игнорируют.
        - Правда? - ухмыльнулся Джинто.- А я и не заметил.
        - Мне здесь не нравится. Возможно, лучше мне отказаться и от душа.
        Звезды и рыбы на стене внезапно пропали. Вместо них появилось изображение мужчины. Это был Аб; его серо-голубые волосы скрывали бОльшую часть лица, оставляя видимыми лишь плотно сжатые губы.
        - Простите, что вынужден ограничиться видеосообщением, - вместо приветствия произнес он. - Насколько я понимаю, вы Feia[Ваше Высочество] Лафиль из Lartei Kryb?[Королевская династия Крив]
        - Да. Я Абриел Неи-Дебруск, Виконтесса Пархинью Лафиль.
        - Я Атосриа Сиун Атос, Lyuf[барон] Фебдаш Кловал. Рад с вами познакомиться.
        - Здравствуйте, Lyuf, - кивнула Лафиль, затем указала на Джинто. - Это Lonyu[Его Превосходительство] Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[сын Графа Хайд] Джинто.
        - Здравствуйте, Lonyu Lyum,[Ваше Превосходительство барон] - слегка поклонившись, поздоровался Джинто.
        - Рад познакомиться с вами, Lonyu Jarluk Dreu,[Ваше Превосходительство сын графа] - закончив обмен вежливыми приветствиями с Джинто, барон тут же переключил все свое внимание на Лафиль.
        - Я вынужден извиниться перед вами, Feia Lartneir.[Ваше Высочество принцесса]
        - За что? - настороженно спросила Лафиль.
        - Если говорить правду... ох, мне так неловко... мы обнаружили, что у нас недостаточно топлива, чтобы заправить ваш корабль.
        - Как такое может быть? Ваш Belysega...[диспетчер]
        - Поэтому-то мне и неловко. Служащие диспетчерской допустили ошибку. Мои извинения.
        - Отлично. В таком случае, можете ли вы заправить меня непосредственно с топливного астероида?
        - Не говорите глупостей, - Lyuf Febdak[Барон Фебдаш] слегка улыбнулся.
        Джинто почему-то вздрогнул.
        - В кои-то веки нас навестили Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] - продолжил барон, - и всей Lyumjhe Febdak[семья Барона Фебдаш] будет стыдно, если мы позволим вам сразу же нас покинуть. Пожалуйста, вы должны позволить мне проводить вас в мое скромное Garish.[орбитальное поместье]
        - Благодарю вас за приглашение, - Лафиль нахмурила брови, - но мы выполняем военное задание, так что у меня нет времени зайти в гости. Вы разве не слышали моего сообщения? Если нет, спросите ваших Gosuk.[вассал] Это отнюдь не визит вежливости, Lyuf.[барон]
        - Разумеется, я слышал, Feia.[Ваше Высочество] Но все-таки я настаиваю.
        - Повторяю, это очень любезно. Однако, - ее терпение явно подходило к концу, - если вы в курсе событий, вероятно, у вас есть более важные дела, чем приветствовать нас. К примеру, вам, возможно, следует эвакуироваться с вашей Skor? территория]
        - Я признателен вам за ваше беспокойство, но у нас нет Menyu.[космический корабль] Мы ничего не можем сделать.
        - Даже в этом случае...
        - Пожалуйста, послушайте, - перебил ее барон. - В настоящий момент все Sov Vekekar[топливные астероиды] находятся на отдаленных орбитах. Поблизости только пустые астероиды.
        - Это абсурд!
        - Вы мне не верите, Feia? - лицо барона приобрело строгий вид. - Мне кажется, что я разбираюсь в моих собственных делах.
        - Прошу прощения, - кротким голосом извинилась Лафиль. - Даже если они далеко, мы должны направиться туда немедленно.
        - Я уже обо всем позаботился. Один из астероидов прибудет сюда примерно через двенадцать часов.
        - Двенадцать часов! - воскликнула Лафиль.
        Барон улыбнулся.
        - Поэтому, Feia,[Ваше Высочество] пожалуйста, примите пока мое приглашение. В моем Garish[орбитальное поместье] вы сможете привести себя в порядок, и мы вместе пообедаем. Я служил в вооруженных силах; я знаю, каково находиться внутри Pelia. связное судно] В голове не укладывается, как член Fasanzoerl[Имперская семья] может провести столько времени в таких неприятных условиях.
        - Я сейчас не Fasanzoerl, - напомнила ему Лафиль. - Я здесь в качестве офицера Labule.[Космические Силы]
        Барон скрестил руки на груди.
        - В таком случае я, будучи Fapyut,[монарх] запрашиваю у Labule более детальную информацию. Я имею на это право, не так ли?
        - О, - Лафиль не нашлась, что ответить. Обойти это требование было невозможно. - Вы правы, Lyuf,[барон] я забыла. Бортовой журнал Resii[патрульный корабль]
 "Госрот" находится на нашем корабле, я скопирую вам всю относящуюся к делу информацию.
        - Очень хорошо, - недовольным голосом ответил барон. - Но я хотел бы услышать это лично от вас во время обеда.
        Слушая этот разговор, Джинто занервничал. Вот так обычно разговаривают представители высших слоев общества Frybar?[Империя]
        Лафиль держалась гораздо формальнее, чем при разговорах с Джинто, что, по его мнению, было не лишено смысла; но все-таки это со стороны было похоже на спор.
        - Мы все же управимся быстрее, если вылетим на Pelia[связное судно] навстречу топливному астероиду. Я хочу отправиться немедленно, сразу после того как мы передадим копию журнала, - настаивала Лафиль.
        - Это верно, - согласился барон. - Но я получил информацию, что Pelia, на котором прибыли Feia,[Ваше Высочество] нуждается в проверке. Вы не можете вылететь прямо сейчас.
        - В проверке? - Лафиль была потрясена этим новым известием.
        - Да. Я не знаю деталей - вам придется спросить нашего механика. Но сейчас она занята, так что просто отдохните пока, - напряженным голосом сказал барон. - Скоро придет вассал и отведет вас. Пока, пожалуйста, подождите.
        Изображение исчезло.
        - Он тоже тебя игнорировал, - с сердитым видом произнесла Лафиль.
        - Да, немного, - весь разговор шел так, словно Джинто не существовало. - Думаю, это было неизбежно. Если речь идет о Fasanzoerl[Имперская семья] и обычном дворянине, конечно, он должен был больше внимания уделять Fasanzoerl.
        - Если бы он действительно хотел оказать мне хороший прием, он пригласил бы и тебя, верно?
        - Мда, - Джинто прокрутил в голове разговор. Если поглядеть со стороны, барон, несомненно, вел себя грубо. Как это ни печально, однако, Джинто привык к невежливому обращению, так что он не очень сильно оскорбился. - Спасибо, что сердишься из-за меня.
        - О, я не из-за тебя сержусь.
        - А, - Джинто отхлебнул кофе.
        - Я ему не верю. Pelia[связное судно] нуждается в проверке? Вот еще. Сомневаюсь, что такая маленькая Skor[территория] хотя бы технологически на это способна! Возможно, он просто хочет нас задержать.
        - Зачем ему это? Ты просто параноик, Лафиль.
        - Я же сказала, я не верю ему. И он мне не нравится.
        - С этим не поспоришь, - Джинто скрестил руки на груди. Нелюбовь с первого взгляда, несомненно, бывает. Чувство, которое Джинто испытывал к Барону Фебдаш, едва ли можно было назвать ненавистью, но, во всяком случае, Джинто не испытывал ни малейшего желания знакомиться с бароном поближе. Если бы первым Аб, с которым я познакомился, был Lyuf Febdak,[Барон Фебдаш] а не Лафиль или Лексшью, я бы вряд ли после этого смог подружиться с каким бы то ни было Аб.
        С другой стороны, мало ли, может, со временем барон станет не таким невыносимым. Может, даже дружелюбным.
        - Подумай об этом логически, хотя бы минуту. Если у Lonyu Lyum[Его Превосходительство барон] что-то на уме, то что бы это могло быть? Что он может приобрести, удерживая нас тут? - спросил Джинто.
        Лафиль погрузилась в мысли, склонив голову набок.
        - Может, ему нужно Pelia,[связное судно] - предположил Джинто.
        - Зачем?
        - Пф. Чтобы сбежать от вражеского флота!
        - Pelia двухместное, так что сбежать смогут только двое.
        Джинто пожал плечами.
        - Если барон хочет удрать один, двух мест более чем достаточно.
        - И бросить своих Gosuk?[вассал]
        - Ты не доверяешь барону, но считаешь, что ему хватит чести остаться вместе с ними?
        - Onyu![дурак] - выкрикнула она. - Это не имеет никакого отношения к личной этике. Бросить своих вассалов или Sos[наземный гражданин] - самое позорное, что может сделать дворянин. Rue Razem[Имперский Закон] ему бы никогда такого не простил. Плюс, если он еще и украдет военное судно... в общем, для него лучше было бы оказаться в лагере для военнопленных Объединенного Человечества, чем понести наказание от Frybar.[Империя]
        - Понятно. К Sune[придворный титул] прилагается ответственность.
        - Да, титул налагает ответственность, - согласилась Лафиль.
        - С другой стороны, - Джинто не мог так просто отказаться от своей идеи, - если человек загнан в угол, никогда не знаешь, чего от него ждать, верно? Когда я был в Dreuhynu Vorlak,[графство Вораш] я слышал историю о пожаре в высотном здании. Некоторые из людей, запертых на тридцать пятом этаже, решились выпрыгнуть. Наверно, они решили, что лучше разбиться, чем сгореть. Может, Lyuf[барон] не любит огонь.
        - Он тебе показался похожим на человека, загнанного в угол?
        - Пожалуй, нет. Но это вовсе не значит, что он что-то затевает.
        - Это верно.
        - Ну ладно. Если он решит нас принять, я тоже пойду, буду за тобой присматривать.
        Лафиль в ответ закатила глаза; боковым зрением она увидела приближающихся Gosuk[вассал] барона.


        ГЛАВА 9. Улыбка Аб (Barl Evos)

        В ванне было здорово.
        Отмокая в бассейне, наполненном горячей водой, Лафиль чувствовала, что с нее сходит нечто большее, чем просто пот и грязь. Как же хорошо.
        Однако чувствовать себя спокойно на сто процентов Лафиль не могла, поскольку она была не одна.
        Женщина по имени Силней проводила Лафиль в ванную комнату (Gorv) и теперь изо всех сил старалась ей помочь. Она постоянно твердила фразы вроде: "позвольте, я потру вам спину", или: "позвольте, я помою вам голову".
        С самого раннего детства Лафиль всегда мылась сама. У людей совершенно идиотские представления о жизни Fasanzoerl.[Имперская семья]
        Несмотря на протесты Лафили, Силней никак не желала поверить, что Feia Lartneir[Ее Высочество принцесса] умеет пользоваться жидким мылом (Satyrl).
        - Пожалуйста, не стесняйтесь!
        Не стесняйтесь! Она это серьезно? подумала Лафиль. В конце концов ей это надоело, и она сдалась.
        Вот и теперь Силней сидела у края бассейна, держа в руках белый пушистый купальный халат (Gusath).
        - Ты слышала, что к Loebehynu Sufagnaum[звездная система Маркиза Сафугнофф] движется вражеский флот? - спросила Лафиль, практически полностью погрузившись в воду.
        - Да.
        - И ты не боишься?
        - Нет. Мой господин, Fal Sif,[мой повелитель] с этим разберется. Он со всеми проблемами разбирается.
        - Lyuf?[барон] А что он может сделать?
        - Не знаю.
        - Ясно. Ты, видимо, ему полностью доверяешь? - спросила Лафиль у девушки.
        - Конечно же! Если бы не он, меня бы тут вообще не было!
        - Что ты имеешь в виду?
        - Еще когда я была совсем маленькой, я мечтала стать Lef.[гражданин (Империи)] Но в армию я идти не хотела, и по технической части у меня точно не было навыков, нужных, чтобы стать вассалом.
        - Если ты так долго об этом мечтала, - указала Лафиль, - тебе должно было хватить времени на получение образования.
        - В моем родном мире, Dreuhynu Friizal,[графство Фрииза] женщины не могут получать образование уровня Gosuk.[вассал] Во Фриизе от нас только требуется быть хорошими женами и матерями. Я раньше думала, что во всех Nahen[наземный мир] так.
        - Правда?
        - Да. Fal Sif[мой повелитель] забрал меня из того мира и дал мне образование.
        - Вот как? - какое, интересно, образование требуется человеку, чтобы мыть другим спину?
        - Да. Я обучилась и теперь могу руководить настройкой и проверкой баков с антивеществом.
        - А, значит, ты не в Gorv[ванная комната] обычно работаешь?
        - Нет. Сегодня я впервые прислуживаю в Gorv. Меня никогда не призывали к ванне моего господина.
        - Спину Lyuf[барон] моет другой вассал?
        Силней нахмурилась.
        - Ну, он же сам дотуда не может дотянуться.
        Это Lyumusko[баронство] совершенно сдвинутое, решила Лафиль. Как правило, наиболее интимной из обязанностей вассала было прислуживание во время трапез. Помогать монарху в Gorv - это слишком.
        - Он очень добрый господин, - с гордостью сказала Силней.
        - Это вовсе не значит, что он хороший руководитель, - язвительным тоном заметила Лафиль.
        Служительница пожала плечами.
        - Что я могу сделать, кроме как продолжать верить в господина?
        Лафиль быстро сменила тему разговора, поинтересовавшись, сколько народу живет на этой Ribeun.[собственная территория]
        - Наверно, человек пятьдесят. Но точно никто не подсчитывал. Если вы хотите точно узнать, вам надо...
        - А сколько из них Аб? - перебила Лафиль.
        - Двое. Господин и его отец. Да, у него еще есть младшая сестра, но она в Лакфакалле, и уже давно.
        - Должно быть, здесь скучно.
        - Это верно, - согласилась Силней. - Развлечений особых тут нет, но мы к этому привыкли, так что нас это не очень угнетает.
        - Развлечений... что-то мне кажется, что мой прилет для вас всех стал развлечением.
        - Ну что вы! - Силней была поражена. - Прислуживать Feia[Ваше Высочество] для нас - высшая честь! Пожалуйста, не думайте об этом просто как о развлечении!
        Если бы они воспринимали мое появление как развлечение, мне было бы проще, подумала Лафиль.
        Посмотрев на свои пальцы, покрывшиеся морщинками от долгого пребывания в воде, Лафиль решила, что из ванны пора вылезать. Если я еще тут посижу, буду в морщинах вся. Она встала.
        - Какая вы красивая, - вздохнула Силней, глядя на безукоризненные пропорции и гладкую кожу Лафили.
        Как правило, Лафиль не считала за комплимент восхищение ее внешностью, поскольку внешность была результатом генетической инженерии, а не ее личным достижением. Но она не стала развивать эту тему.
        Силней осторожно завернула Lartnei[принцесса] в Gusath.[купальный халат]
        Лафиль вышла из комнаты; Силней поклонилась. В дверях Gosuk[вассал] возрастом постарше предложила ей множество халатов и полотенец.
        Лафиль раздраженно поинтересовалась, есть ли в этом поместье сушильня.
        - Наш господин говорит, что это грубые устройства, - ответила Gosuk, оборачивая волосы Лафили полотенцем. Силней сменила влажный Gusath на новый, сухой.
        Когда Лафиль смирилась с этой процедурой сушки, оказалось, что она довольно приятна.
        Надеюсь, Джинто тоже обслуживают по высшему разряду, подумала она. Эй, интересно, а вассалы мужского пола здесь есть? Она не могла сказать почему, но ей определенно хотелось, чтобы они были. По непонятной причине ей не нравилась воображаемая картина обнаженного Джинто рядом с другими девушками.
        Следующая проблема поджидала Лафиль, когда она полностью высохла. Gosuk[вассал] подвели ее к заранее разложенной одежде. Это была накидка светло-желтого цвета, украшенная рубинами, брильянтами и другими драгоценными камнями, и подобранное со вкусом зеленое Sorf.[трико] В такой одежде не стыдно было бы и во дворце показаться.
        - Что с моей Serlin?[форма] - спросила Лафиль.
        - Вашу форму мы сейчас стираем, - ответила старшая из вассалов.
        - Не вручную, я надеюсь, - полушутя сказала Лафиль. Стирка не должна была занять больше времени, чем ванна.
        - Господин сказал, что Serlin на обеде - это слишком... эээ, в общем... непривлекательно.
        - Непривлекательно?
        Ну и наглец, подумала Лафиль. Я ему что, кукла, которую можно наряжать? Дело было не в том, что кто-то считает Serlin непривлекательной - у каждого свое мнение. Но что за наглость - навязывать свое мнение другим.
        - Я надену только свою Serlin,[форма] - заявила она. - Если она сейчас в стирке, я подожду здесь, пока она не высохнет.
        - Но... - лицо вассала сморщилось; казалось, она вот-вот заплачет.
        - Пожалуйста, Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] - взмолилась Силней, чуть не вжимая свой нос в пол.
        Лафили все это казалось совершенно нелепым, но в то же время ей было жалко этих женщин.
        - Ну ладно, - согласилась она на компромисс. - Я надену эту накидку поверх Serlin. Так пойдет?
        Две Gosuk[вассал] переглянулись. Лафиль услышала, как они начали перешептываться между собой.
        - Господин сказал, чтобы...
        - Но мы не можем не подчиниться Feia Lartneir...
        Это что, действительно так важно? Мысли Лафили вернулись к "Госроту", который где-то там сражался с врагом, пока она тут спорила, что ей надеть к обеду. Внезапно все ее проблемы показались ей мелкими и незначительными. Бой, наверно, уже закончился. Надеюсь, мы победили.
        - Хорошо, Feia,[Ваше Высочество] - вассалы наконец пришли к соглашению. - Мы немедленно принесем вашу Serlin.[форма]
        Видимо, они таки закончили ее стирать.
        Старшая из вассалов вскоре вернулась с Serlin, затем взяла в руки нижнее белье Лафили.
        - Пожалуйста, наденьте это, пока не простудились.
        Две женщины принялись одевать Лафиль, пока она стояла на месте, словно дерево.
        - У вас очень хорошо получается, - Лафиль была впечатлена.
        - У нас большой опыт, - пояснила старшая.
        - О? Вы всегда такими вещами занимаетесь?
        - Конечно. А у вас разве нет слуг, Feia?[Ваше Высочество] - недоверчиво спросила Gosuk.[вассал]
        - У нас есть домработники, но таких нету.
        - Вы шутите, - она явно не поверила.
        Когда Лафиль оделась, точнее, когда ее закончили одевать, Силней принесла поднос.
        - Ваши украшения.
        Перед Лафилью оказалась ослепительная коллекция ювелирных изделий из драгоценных металлов и камней.
        - Пожалуйста, выберите, что вам больше нравится, Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] - сказала старшая.
        Лафиль сузила глаза. Вновь не хватало самого важного.
        - Что с моими Alpha[тиара] и Kreuno?[запястный компьютер]
        - С этими грубыми штуками?
        - Они мне необходимы, грубость тут ни при чем, - Лафиль нахмурилась.
        Лафиль знала, что эти женщины лишь делают то, что им велено, но все равно начала сердиться. Они что, на самом деле не знают назначения Kreuno и тиары?
        Kreuno содержал ее электромагнитное удостоверение личности и персональные данные. А лежавшая на покрытом шелком подносе диадема, хоть и была очень красивой, не могла помогать в работе Frokaj,[пространственное восприятие Аб] как это делала Alpha.
        - Мы поняли, Feia.[Ваше Высочество] Как пожелаете, - вздохнула старшая Gosuk[вассал] и кивнула Силней.
        Силней едва ли не бегом отправилась за тиарой и запястным устройством.
        Несколько минут спустя, после того как Лафиль надела Alpha[тиара] на голову и ее Frokaj вернулось, она почувствовала себя словно выбравшейся на свет из темного тоннеля.
        Вассал отвела Лафиль из ванной сразу в столовую (Bisiaf), комнату с бледно-голубым полом и усеянным звездами потолком. На каждой поверхности комнаты плавала голографическая рыба.
        Лафиль не могла отвести глаз от, вполне возможно, самой уродливой рыбы во Вселенной.
        Вкус у барона просто ужасный, решила она.
        Лафиль направилась к обеденному столу в центре комнаты. Стол был достаточно мал, чтобы вся комната казалась слишком большой.
        Lyuf Febdak[Барон Фебдаш] ждал за столом. За его спиной стояла полуобнаженная женщина-Gosuk.[вассал] На столе пока ничего не было, за исключением двух аметистовых фужеров (Lamteysh).
        Lyuf[барон] привычным движением встал и наклонил голову.
        Лафиль остановилась как вкопанная.
        - Где Джинто?
        - Джинто? - барон выглядел смущенным. - О! Вы имеете в виду Lonyu Jarluk Dreu Haider?[Его Превосходительство сын Графа Хайд] Lonyu[Его Превосходительство] сейчас с моим отцом.
        - Они не будут обедать с нами?
        - Нет. Мой отец терпеть не может людей.
        Лафиль вздернула голову.
        - Вы противоречите сами себе. Если ваш отец терпеть не может других людей, то почему он с Джинто?
        - Страдание любит компанию, - ответил барон с загадочным выражением лица.
        - Что это значит?
        - Не обращайте внимания.
        - Не могу. Доставить Джинто, я имею в виду, Jarluk Dreu Haider, в Sufagnaum[Сафугнофф] - моя обязанность.
        - Прошу вас, Feia,[Ваше Высочество] - барон приподнял бровь. - С ним все в порядке. Вы же не думаете, что я допущу, чтобы с Lonyu Jarluk Dreu[Его Превосходительство сын графа] что-либо случилось, верно?
        Лафиль скрестила руки на груди.
        - Ваши действия очень подозрительны.
        - Какая жалость! - без малейшего намека на сожаление воскликнул барон. - Как бы то ни было, присаживайтесь. Возможно, я смогу прояснить все недоразумения во время обеда?
        - Я надеюсь, что это на самом деле недоразумения, Lyuf.[барон]
        Официантка отодвинула от стола кресло для Лафили. Она уселась, и барон последовал ее примеру.
        - Могу я предложить вам выпить? - спросил он.
        - Пойдет все, что не содержит Skiade.[спиртное] Я по-прежнему на службе.
        - Как пожелаете. Tyl Lashuban[мандариновый сок] устроит?
        Лафиль кивнула, и барон щелкнул пальцами. Официантка шепнула что-то в закрепленный возле рта микрофон.
        - Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] я заметил, что вы зовете этого мальчишку, - его нос еле заметно сморщился, - по имени. Пожалуйста, зовите меня Кловал.
        - Этого я сделать не могу.
        - Почему же?
        - Потому что я не хочу, Lyuf.[барон]
        Барон не нашел что ответить и молча уставился на Лафиль.
        Возросшее напряжение было ненадолго ослаблено появившейся Gosuk[вассал] с кувшином и бутылкой на подносе. Официантка очень бережно взяла кувшин и до половины наполнила Lamteysh[фужер] Лафили мандариновым соком. Затем она почти до краев наполнила Rinmo[сидр] Lamteysh барона.
        Испытывая жажду после длительной ванны, Лафиль осушила фужер одним большим глотком. Не дожидаясь распоряжений, официантка наполнила его вновь.
        Барон и Лафиль в зловещем молчании наблюдали, как на стол подают закуски. Традиционно для кухни Аб, внешний вид еды был столь же впечатляющ, как и ее аромат. Закуски были разложены на черном блюде, украшенном белыми лепестками.
        - Пожалуйста, угощайтесь.
        - Да, спасибо, - Лафиль своими серебряными Grei[палочки] подхватила что-то, что показалось ей листом растения. Положив лист в рот, Лафиль, к своему удивлению, обнаружила, что это нечто вроде краба. - Вкусно.
        - Я польщен, Feia.[Ваше Высочество]
        - Это комплимент повару, - довольно невежливо заявила Лафиль, - а не вам. Я полагаю, это сделал человек, не машина.
        - Вы угадали, Feia. Я не очень люблю машины, - сказал барон и после паузы добавил: - Судя по всему, вы по какой-то причине сильно сердитесь.
        - Вы угадали, Lyuf.[барон] Я сержусь.
        - Мое общество для вас на самом деле так отвратительно?
        - Вы полагаете, такое возможно? - ловко подобрав с блюда Riopos,[копченая нога насекомого или ракообразного] напоминающую формой цветок ириса, она пристально посмотрела на барона.
        - А почему, позволю себе спросить?
        - Вы явно не торопитесь прояснить недоразумение.
        - Касательно этого мальчика-наземника?
        - Джинто является Bar Sif - дворянином Аб.
        - Я рад за него, - улыбнулся барон.
        - Сочтите меня сумасшедшей, барон, но я начинаю думать, что мое Pelia[связное судно] вовсе не нуждалось в проверке. И, возможно - всего лишь возможно, - у вас больше топлива, чем вы говорите.
        - Вы меня раскусили. Я солгал, - без обиняков заявил барон. - Топлива достаточно. И ваше Pelia в порядке.
        Лафиль это не то чтобы сильно удивило. Она отодвинула опустевшее блюдо из-под закусок в сторону.
        - Итак, зачем вы мне лгали, барон?
        - Потому что, как бы учтиво я ни приглашал, Feia Lartneir[Ваше Высочество принцесса] не составили бы мне компанию за обедом.
        - Я выполняю задание.
        - В таком случае я правильно сделал, что солгал.
        Она сердито уставилась на него.
        - Я ненавижу, когда меня обманывают, барон.
        - Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся он.
        - В таком случае вы понимаете, что мне необходимо отбыть немедленно.
        - Что касается этого вопроса... - Lyuf[барон] отхлебнул сидра, - ...я боюсь, что мне придется задержать вас еще немного.
        - Это совершенно невозможно.
        Официантка внесла поднос с чашами, наполненными Orton Fimferma.[суп из плавников морской черепахи] Лафиль сняла крышку и с наслаждением вдохнула аромат свежесваренных черепашьих плавников.
        - Я не могу позволить вам уйти. Я применю силу, если понадобится, но вы останетесь, - продолжил барон все с той же улыбкой на лице.
        - И на какой срок?
        - Пока сюда не придет следующий корабль Frybar[Империя] и безопасность моей Skor[территория] не будет гарантирована.
        - Но никто же не знает, когда это будет, - сказала Лафиль, слегка повысив голос. Однако она по-прежнему была спокойна.
        Раз уж она все равно здесь, решила она, надо доесть суп.
        - Конечно.
        Лафиль нахмурилась; ответ привел ее в замешательство. Она была гораздо менее рассержена, чем, ей казалось, ей следовало бы быть. Что за козырь у барона в рукаве?
        - Если для вас это что-то значит, измену я не планирую, - заявил барон.
        - Конечно - для измены вашим действиям недостает изящества.
        Жутковато усмехнувшись, барон кивнул.
        - К сожалению, моя Lyumjhe[баронская семья] слишком молода, и изящество нам мало свойственно.
        Некоторое время Лафиль игнорировала барона, доедая суп. Когда она все-таки подняла на него взгляд, то увидела, что барон к своей еде едва притронулся.
        Не отравил ли он меня? подумала она. Нет, это просто нелепо. Если бы он решил меня отравить, я бы это почувствовала уже после закусок. И ему не понадобилось бы класть яд в собственную еду! Да и надобности в этом нет - здесь же его Garish. орбитальное поместье]
        Когда Лафиль закончила с супом, на столе появилось блюдо с форелью в рисовых шариках (Dersluf Bos). Рыба была генетически модифицирована специально для того, чтобы уместиться в миниатюрные шарики из риса.
        - Итак? - настойчиво спросила Лафиль, очищая рыбу от запекшейся хлебоподобной корки. - Зачем вы нас тут держите? Это какая-то форма личной неприязни?

 - Не говорите глупостей! Пока Feia Lartneir[Ваше Высочество принцесса] находитесь в моем доме, я намерен обеспечить вам самый радушный прием, какой только возможен. Я бы даже подумать никогда не осмелился о том, чтобы нанести вам вред...
        - Я сомневаюсь, что вы в полной мере понимаете всю серьезность ваших действий.
        - В полной мере понимаю; я защищаю свою Skor.[территория]
        Лафиль проглотила кусок рыбы.
        - Каким образом наша задержка может помочь защите вашей Ribeun?[собственная территория]
        - Loebehynu Sufagnaum[звездная система Маркиза Сафугнофф] - крупная звездная система, - Lyuf[барон] для наглядности развел руки в стороны. - Так что, разумеется, Объединенное Человечество знает туда дорогу. Мое же Lyumusko[баронство] совсем крохотное, - он, наморщив лоб, сблизил большой и указательный пальцы. - Поэтому весьма вероятно, что Объединенное Человечество вообще не знает о существовании Lyumusko Febdak.[Территория Барона Фебдаш] И если они действительно не знают, я не собираюсь им об этом сообщать. Но если они увидят, как ваше суденышко носится туда-сюда через Sord Febdak,[Сорд Фебдаш] они, скорее всего, захотят это исследовать, чего я допустить не могу. В худшем случае они могут даже напасть на нас без всякого повода.
        - Мы уже прошли через Sord Febdak. Откуда вы знаете, что они тогда нас не заметили?
        - Могли и заметить, однако я не намерен удваивать их шансы обнаружить наш Сорд, позволяя вам пройти обратно.
        - Разумно.
        - Конечно, разумно, - барон решительно кивнул, после чего продолжил.
        - Поэтому, Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] несмотря на то, что вы хотели бы улететь, я не могу вам позволить это сделать, пока враг не покинет эту область. Если вражеский флот будет уничтожен, вам не придется слишком долго ждать. С другой стороны, если они победят, вам придется подождать, пока Frybar[Империя] не освободит эту территорию.
        - А вы здесь сможете столько времени прожить?
        - У нас есть Glaik[гидропонная ферма] и фабрики клонирования. Мы проживем. Хотя пища, которую мы сможем готовить из нашего ограниченного выбора продуктов, возможно, будет немного менее изысканной, чем та, к которой вы привыкли.
        - А что вы будете делать, если эту область никогда не освободят?
        Он ответил не сразу.
        - Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. Владелец этой маленькой Skor[территория] не может справляться со слишком большим числом проблем одновременно.
        - Возможно, вам стоило бы заглянуть в будущее немного дальше, - Лафиль говорила, не прекращая ковырять рыбу.
        - Что вы имеете в виду?
        - Вы препятствуете продвижению военного Pelia.[связное судно] Frybar[Империя] может счесть это достаточным основанием для того, чтобы отобрать вашу Ribeun, собственная территория] которую вы так усердно стараетесь защитить.
        - Этого не произойдет. Skas Lazasot[Имперский Высший суд] сочтет мои действия адекватными ситуации; все, что я сделал, я сделал из преданности этой Skor, территория] из стремления ее защитить. В худшем случае меня принудят выплатить штраф.
        - А вы учли тот факт, что из-за вашей преданности Loebehynu Sufagnaum[звездная система Маркиза Сафугнофф] не будет предупреждена о скором нападении? Вы действительно думаете, что Skas Lazasot посмотрит на это сквозь пальцы?
        - Это не будет проблемой. В том районе достаточно оживленное движение, кто-нибудь наверняка доложит о вражеском флоте. Я не нанес никакого вреда своими действиями. Сможете ли вы в суде отрицать, что я хорошо вас принял? Поклявшись честью Абриела?
        - Не смейте произносить фамилию моей семьи! - сдерживая ярость, произнесла Лафиль. - Что такое ее честь, вам не понять!
        - В таком случае, - Lyuf[барон] с равнодушным видом поклонился, - прошу меня извинить, Feia.[Ваше Высочество]
        Отложив недоеденный рисовый шарик, Лафиль прокашлялась. Другая Batia[официант(ка)] немедленно забрала ее тарелки.
        - Ну, допустим, прощаю. Где Джинто?
        - Jarluk Dreu Haider[сын Графа Хайд] сейчас с моим отцом...
        - Прекратите врать, барон. Я говорила уже, что ненавижу, когда мне лгут.
        - Хорошо, - барон откинулся на спинку стула. - Этот мальчишка не заслуживает того, чтобы с ним обращались как с дворянином, поэтому я оказал ему гостеприимство, подобающее наземнику.
        - Сколько раз я должна вам говорить? - сердито воскликнула Лафиль. - Джинто - Имперский дворянин. И, кстати, у вас весьма необычное представление о статусе наземников. Я никогда никого не видела в таком рабском состоянии, как ваших Gosuk[вассал] здесь. Они как цирковые животные, которые делают трюки за подачки! - Лафиль в глубине души надеялась, что официантка это услышала.
        - Взаимоотношения между монархом и вассалом никого, кроме них, не касаются, даже Spunej Erumita.[Ее Величество Императрица]
        - Может, и так, но меня это заставляет задуматься, что вы можете счесть "гостеприимством, подобающим наземнику".
        - Вам не о чем беспокоиться, Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] - упрямо заявил Lyuf.[барон]
        Перед Лафилью появилось блюдо с вареной тыквой, фаршированной мясом и овощами. Еду несут и несут! Лафиль не могла не признать, что все было очень вкусным.
        Глядя на алое блюдо с тыквой, Лафиль обратилась к барону.
        - Послушайте, Lyuf. Как у вас есть обязанность по защите вашей Skor,[территория] так же и у меня есть свой приказ. Он состоит в том, чтобы доставить Джинто в Сафугнофф в целости и сохранности. Если с ним что-нибудь случится - я вас не прощу, даже если вас простит Skas Lazasot.[Имперский Высший суд]
        - Что такого особенного в этом наземнике? Я определенно не вижу в нем ничего привлекательного.
        - Если вы служили в армии, - сердито глядя на него, ответила Лафиль, - вы должны были бы понимать, что значит приказ. Это мое первое боевое задание, и я намерена выполнить его, даже если это превратит вашу драгоценную Skor в пепелище.
        - Этого я просто-напросто не допущу, - барон оставался спокоен, по крайней мере внешне.
        Два-три раза притронувшись к тыкве, Лафиль поднялась из-за стола.
        Официантка, похоже, была в смущении.
        - Пожалуйста, Feia,[Ваше Высочество] это всего лишь перерыв между блюдами. Скоро будут еще!
        - Мне достаточно. Передайте мою благодарность и мои извинения шеф-повару - еда была очень вкусной.
        Барон хлопнул в ладоши и приказал тотчас появившимся вассалам (тоже женщинам) отвести Feia Lartneir[Ее Высочество принцесса] в ее спальню.
        - Feia устали, - зловещим голосом произнес он. - Пожалуйста, побудьте рядом с ней, пока она не уснет.
        Вот, значит, оно как. Он не собирается позволить мне добраться до Pelia.[связное судно] Лафиль вздохнула.
        - Мне просто любопытно, барон. У вас есть Gosuk[вассал] мужского пола?
        - Нет. Я терпеть не могу находиться в одной комнате с мужчинами-наземниками.
        Губы Лафили дернулись.
        Люди, которые боялись или ненавидели Аб, утверждали, что Аб по-настоящему улыбаются лишь при самых неподходящих обстоятельствах.
        Это ужасное недоразумение.
        Аб на самом деле улыбаются, когда счастливы и когда им весело. Но недоразумение все же имело под собой основание: дело в том, что Аб улыбаются еще и тогда, когда до крайности презирают собеседника.
        Это выражение лица слишком жестоко, чтобы его можно было назвать просто "холодной улыбкой"; чем-то оно походит на прекрасный, но ядовитый цветок. Смесь отвращения и вызова - эту улыбку невозможно принять за выражение приязни. Враги называли ее "улыбкой Аб" и ненавидели так же, как самих Аб.
        - У меня появилась еще одна причина вас ненавидеть, - заявила Лафиль с улыбкой Аб на устах.


        ГЛАВА 10. Злость Джинто (Seilos Jintal)

        Где я? Очнувшись, Джинто ощутил тяжесть во всем теле. Его кровь словно заменили грязью.
        Открыв глаза, Джинто уперся взглядом в деревянную стену с резным изображением плюща. Тогда он осознал, что лежит на жесткой кровати.
        Воспоминания медленно всплывали у него в голове.
        Последнее, что он помнил - что кто-то собирался отвести его в Gorv.[ванная комната] Он расстался с Лафилью после того, как они прошли коридором от космопорта до главного здания. Конечно, они не могли воспользоваться одной и той же Gorv. Это было нормально. Что было ненормально, так это инъекция седативного препарата в шею, которую он получил сразу же после ухода Лафили.
        Хотя наркотик он получил от Gosuk,[вассал] приказ наверняка исходил от Lyuf Febdak.[Барон Фебдаш]
        Вот шакал!
        Еще сильнее, чем злость на Lyuf,[барон] Джинто одолевало беспокойство за Лафиль. Он сел.
        - О, Faneb,[юноша] ты очнулся! - раздался голос сбоку от него. К удивлению Джинто, дружелюбный голос, назвавший его "юношей", исходил от пожилого человека в длиннополой дворянской мантии. Судя по белым, как снег, волосам, ему было лет семьдесят, а может, и больше, однако выглядел он крепким и здоровым.
        - Кто вы?
        - Куда вежливее представиться самому, прежде чем спрашивать.
        И то правда.
        - Я Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[сын Графа Хайд] Джинто.
        - Сын графа? Ха! А ты не похож на Аб.
        - Да и вы тоже, - парировал Джинто.
        - Что ж, мы действительно одного поля ягоды. Я Атосриа Сиун Атос, Lyuf Raika Febdak[прежний Барон Фебдаш] Сгруф. Я был вторым Lyuf Febdak.[Барон Фебдаш]
        - Вы прежний барон? А нынешний барон?..
        - Мой сын.
        - Ну, и чего вы от меня хотите? - злым голосом спросил Джинто.
        - Я? Я всего лишь старик, которого волнует самочувствие бессознательного парнишки. Но, думаю, сейчас ты в порядке.
        - Не прикидывайтесь дурачком! - повысил голос Джинто.
        - Успокойся, Faneb.[юноша] Уверяю тебя: хоть мой сын, судя по всему, что-то затеял, я не имею ни малейшего представления, что именно.
        - Вы не имеете представления? Но это...
        - ...вполне возможно. Я здесь тоже узник. Так что откуда мне знать, что с тобой произошло?
        - Узник? - недоуменно повторил Джинто.
        - В большей или меньшей степени. Не пойми меня неправильно - мне здесь живется очень удобно; мне всего лишь нельзя никуда уйти. Как бы ты меня назвал?
        - Тогда скажите мне вот что. Лафиль здесь? В смысле, меня одного сюда притащили, или еще была девушка?
        - Девушка? Нет, только тебя. А что? Это твоя подружка?
        Внимание Джинто было полностью поглощено разглядыванием его пустого запястья, и он не удостоил старика ответом.
        - Где мой Kreuno?[запястный компьютер]
        - Кто знает? Раз его тут нет, вероятно, мой сын забрал его.
        - Вам правда ничего не известно? - настойчиво спросил Джинто.
        - Прости, - старик пожал плечами. - Мне никогда ничего не рассказывают.
        - Но ведь Lonyu Lyum[Его Превосходительство барон] ваш сын.
        - Возможно, именно поэтому. Думаю, он стыдится, что его отец - наземник. Потому-то он и держит меня здесь, где меня никто не видит.
        - Я все больше и больше запутываюсь, - Джинто потер виски (в них все еще стучало) и осознал, что на нем нет Alpha.[тиара] Он перевел взгляд вниз и обнаружил, что символ дворянского статуса с его Daush[мантия] также исчез. Но это все были мелкие неприятности по сравнению с пропажей Kreuno.[запястный компьютер]
        - Возможно, у него комплекс неполноценности, - предположил старик.
        - Мне так не показалось.
        - Ну, вообще-то я его отец, так что мне лучше знать, чем тебе. У Lyumjhe Febdak[семья Барона Фебдаш] практически нет истории. Для него это невыносимо, - несчастный старик покачал головой.
        - Но он же имперский дворянин. У него есть Skor.[территория]
        - Совсем крохотная Skor!
        - Крохотная она или нет, это же все равно высокий статус, ведь верно? - спросил Джинто.
        - Сейчас наше общественное положение высокое, да, но всего три поколения назад мы были простыми Lef.[гражданин (Империи)] Он это ненавидит. Понимаешь, он запер меня здесь не только для того, чтобы другие люди меня не видели - он сам не в силах смотреть на своего отца-наземника.
        - Как знакомо это все звучит...
        Lyuf Raika[прежний барон] ухмыльнулся.
        - У меня было много времени подумать о том, в чем именно я ошибся, воспитывая сына. Ты должен будешь непременно посоветоваться со мной, когда решишь сам завести ребенка.
        - Эмм... может, позже, - на взгляд Джинто, ему пока рановато было даже думать о рождении ребенка. - А сейчас мы должны выбираться отсюда.
        Джинто попытался вскочить, но ноги не желали его слушаться; он споткнулся. Вероятно, это были последствия действия наркотика.
        - Не нужно надрываться, Lonyu Jarluk Dreu,[Ваше Превосходительство сын графа] - произнес прежний барон, подхватывая его.
        - Пожалуйста, не обращайтесь так формально. Я от этого нервничаю.
        - У тебя, вижу, тоже проблемы есть, Faneb?[юноша]
        - Да, - Джинто слегка вздрогнул.
        - Но ты действительно наследник графа, да? Это ведь титул Voda?[наземный дворянин] Не знаю, кто именно из твоей семьи выбился из Lef[гражданин (Империи)] в Sif[дворянин] - но он заслуживает аплодисментов. Это не так-то просто сделать.
        - Мой отец. Он даже Rue Lef[Имперский гражданин] не был, так что карьерный рост ему удался приличный.
        - Похоже, это была интересная история. Не желаешь поделиться?
        - Пффф. Не особенно.
        - Ну и ладно, зануда. Ээх! Теперь я точно хочу ее узнать! О, ну ладно, я должен уважать твои желания. Как насчет Guzas?[душ] Похоже, тебе бы он не помешал.
        Джинто принял бы душ с удовольствием, но времени на это не было.
        - Спасибо, но как-нибудь в другой раз. Нам нужно немедленно отсюда выбраться.
        - Я думаю, тебе сперва надо отдохнуть. Вымойся, поешь чего-нибудь. Верни ногам силу. Тогда мы займемся твоими проблемами.
        Хотя этот беззаботный старик, казалось, заслуживал доверия, Джинто не торопился принимать протянутую ему руку. Даже если старикан действительно хочет мне помочь, сможет ли он что-либо сделать? В конце концов, он все время твердит, что сам здесь заключен.
        - Доверься старому человеку, - сказал прежний барон. - Хотя бы окунись в водичку на несколько секунд. Я тебе ничего не сделаю. Если бы хотел, уже бы сделал.
        В голову Джинто внезапно пришла мысль о времени.
        - Но у меня действительно нет времени! Сколько я был без сознания?
        Старик кинул взгляд на свой Kreuno.[запястный компьютер]
        - Часов пять. Видишь, еще один или два часа ничего не изменят.
        Пять часов?!
        Время на то, чтобы опередить вражеский флот, еще оставалось. Но где Лафиль? Пять часов - у барона было полно времени, чтобы сделать с Feia[Ее Высочество] какие угодно гнусности.
        - Можно я воспользуюсь вашим Kreuno ненадолго? - на всякий пожарный случай Джинто запомнил номер Kreuno Лафили. Если ее компьютер при ней и если до нее меньше одной световой секунды, он сможет с ней связаться.
        - Пожалуйста, - Lyuf Raika[прежний барон] снял свой Kreuno[запястный компьютер] и подал его Джинто. - Я все равно не разберу, как пользоваться этой чертовой штуковиной.
        Джинто посмотрел на Kreuno. Это оказались всего лишь часы. Он вздохнул и вернул Kreuno обратно.
        - А Luode[интерком] здесь есть?
        - Да.
        - Можно я им воспользуюсь? - нетерпеливо спросил Джинто.
        - Ни в чем себе не отказывай; но должен предупредить, что он связан только с Banzorl Garyuk.[центр управления поместьем] Так что, если ты хочешь поговорить с той девушкой, она сперва должна прийти в комнату, откуда все управляется. Думаешь, ей это позволят?
        Джинто разочарованно покачал головой. Сейчас подружиться с Gosuk[вассал] барона было совершенно нереально.
        - А теперь не будь занудой и иди в Gorv,[ванная комната] - сказал прежний барон тоном, каким родители велят детям прекратить ковыряться в носу. - Освежи голову. Поешь чего-нибудь. Может быть, потом мы какой-нибудь план составим.
        - Ладно, - сдался Джинто, решив, что ему в самом деле следует восстановить силы.

***
        Откинув в сторону мягкое, теплое одеяло, Лафиль вскочила на ноги. В отличие от ослабевшего из-за наркотика Джинто, Лафиль после сна ощущала себя свежей и мыслила ясно. Отдых, хоть и короткий, придал ей сил.
        - Свет, - тихо приказала она. К своему облегчению, она обнаружила, что больше никого в комнате не было.
        Выполняя приказание барона, две Gosuk[вассал] оставались с Лафилью, пока она не уснула. Сперва Лафиль попыталась притвориться спящей, но, видимо, она устала больше, чем ей казалось - едва закрыв глаза, она тотчас провалилась в глубокий сон.
        Лафиль кинула взгляд на Kreuno.[запястный компьютер] Обычно она и Kreuno, и Alpha[тиара] перед сном снимала, но сегодня, из опасения, что их вновь заберут, оставила.
        Она проспала почти четыре часа.
        Прямо как ребенок, мысленно отчитала саму себя Лафиль, решила притвориться, что сплю, и на самом деле уснула. Впрочем, нет худа без добра: когда валишься с ног от усталости, особо много не наработаешь.
        При мысли о Lyuf[барон] и о его плане Лафиль охватила ярость. Ее гордость была уязвлена: впервые с ней так бесцеремонно обращался кто-то, кому она не подчинялась. Более того, упрямство барона мешало Лафили выполнить ее первое боевое задание.
        Я хорошо держусь, похвалила Лафиль свой самоконтроль, я очень хорошо держусь, если учесть, что я, как любой Абриел, впадаю в ярость очень легко. Но всякому терпению есть предел.
        Сбежать стоило бы уже ради того, чтобы преподать барону урок.
        Открыв платяной шкаф (Rawarf), Лафиль обнаружила в нем свою Serlin.[форма] Рядом с ней висели другие, куда более роскошные туалеты, однако на них Лафиль лишь кинула взгляд. Время для шикарных одежд наступит позже, когда Lartnei[принцесса] вернется к Flirish.[королевский двор]
        Странно, что у Lyuf[барон] здесь столько одежды, подобающей Имперской принцессе, подумала Лафиль, ведь в Lyumex[поместье барона] совсем нет женщин-Аб.
        Лафиль натянула Serlin. Интересно, где сейчас Джинто.
        Она включила Kreuno[запястный компьютер] и попыталась связаться с Джинто.
        "Прошу прощения. Запрашиваемый вами Kreuno в настоящее время не надет. Пожалуйста, отключитесь и попробуйте набрать номер позже. Если вы считаете, что получили это сообщение по ошибке..."
        - Пфф, - Лафиль отключила сообщение. Разумеется, Lyuf не собирался позволить ей связаться с Джинто. Пойдем другим путем. Лафиль включила стоявший в спальне Soteyua.[компьютерный терминал] Когда он загрузился, Лафиль вызвала план поместья.
        Lyumex[поместье барона] состояло из трех этажей и содержало жилые блоки, административные блоки, склады, фабрики клонирования, гидропонные фермы и прочее.
        - Покажи свое местонахождение, - приказала Лафиль терминалу.
        На дисплее отобразился увеличенный план третьего этажа. В одной из комнат недалеко от центра здания светилась красная точка.
        - Покажи спальню Lyuf.[барон]
        Это оказалась соседняя комната.
        - Спальни для гостей?
        Зажглись точки в двух десятках комнат.
        - Какие из них сейчас заняты?
        Погасли все, кроме одной - комнаты Лафили.
        - Есть ли в Lyumex[поместье барона] заключенные?
        - Вопрос непонятен, - как и ожидалось, компьютер был умным, но не настолько умным.
        - Покажи имена и местонахождение всех людей, находящихся сейчас в здании.
        - Эта операция требует разрешения Fal Sif.[мой повелитель] Желаете ли вы запросить разрешение? К сожалению, в настоящее время Fal Sif отдыхает и не сможет дать разрешения до утра.
        Даже компьютер зовет его "повелителем".
        - Ладно, не надо.
        Если так пойдет дальше, мне останется только спросить у самого Lyuf![барон] Лафиль пожалела, что оставила оружие на Pelia.[связное судно] С другой стороны, барон все равно оружие отобрал бы. Пожалуй, я сейчас пойду возьму Klanyu.[лазерный пистолет]
        Была поздняя ночь; Лафиль полагала, что вряд ли она наткнется на вассала где-нибудь в коридоре. Где находится Pelia, она знала. Единственная проблема - как туда добраться.
        - Могу ли я пройти в космопорт? Есть ли герметичный проход между зданием и пришвартованным Pelia?
        - Есть.
        - Он заперт?
        - Нет, но для прохода требуется Saij Daifat Heita.[зарегистрированный электромагнитный ключ семьи]
        Зарегистрированный электромагнитный ключ с идентификатором семьи?
        - Мой Defath[электромагнитный идентификатор] зарегистрирован?
        - Нет, ваш идентификатор не зарегистрирован.
        Лафиль вздохнула.
        - Могу ли я сейчас его зарегистрировать?
        - Эта операция требует разрешения Fal Sif.[мой повелитель] Желаете ли вы запросить разрешение? К сожалению, в настоящее время Fal Sif отдыхает и...
        - Чьи Defath зарегистрированы? - перебила Лафиль.
        - Fal Sif и всех Gosuk.[вассал] Имена Gosuk...
        - Спасибо, достаточно, - остановила машину Лафиль. Придется действовать наудачу.
        Условия были далеки от идеальных... но она просто-напросто не могла сидеть в этой спальне вечно. Лафиль загрузила в свой Kreuno[запястный компьютер] план дома. Все готово.
        Лафиль направилась к двери, но на самом пороге остановилась. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно.
        Немного посоображав, она поняла. В Lyumex,[поместье барона] помимо барона и Gosuk, должен был находиться еще один обитатель.
        Лафиль вновь включила терминал.
        - Здесь ли отец Lyuf?[барон]
        - Да, Lonyu Lyum Raika[Его Превосходительство прежний барон] живет в Lyumex Febdak.[поместье Барона Фебдаш]
        - Его Defath[электромагнитный идентификатор] не зарегистрирован?
        - Да, он не зарегистрирован.
        - А почему?
        - По приказу Fal Sif.[мой повелитель]
        - Почему он так приказал?
        - Эта операция требует разрешения Fal Sif...
        - Ладно, ладно. Я поняла, - этот Soteyua[компьютерный терминал] начал выводить Лафиль из себя. - Покажи местонахождение Lyuf Raika.[прежний барон]
        На экране снова появился план третьего этажа. В центре изображения был коридор, идущий мимо фабрики клонирования и гидропонной фермы. В конце коридора находился одиночный жилой блок, он и подсветился.
        - Я хочу встретиться с Lonyu Lyum Raika.[Его Превосходительство прежний барон] Организуй.
        - Эта операция...
        - Нет! - Лафиль стукнула кулаком по столу. - Я не хочу спрашивать разрешения! Почему мне нужно разрешение Lyuf,[барон] чтобы навестить Lyuf Raika? Тебе не кажется, что это странно?
        - Я не могу оценить понятие "странно".
        - Да уж точно не можешь, - и Лафиль одарила терминал парой слов, совершенно не подобающих Lartnei.[принцесса]
        - Есть ли кто-нибудь еще в одной комнате с Lyuf Raika?[прежний барон]
        - Да. Есть еще один человек.
        - Кто он?
        - Нет информации.
        - Это вассал?
        - Нет.
        Есть! Наверняка там Джинто и держат.
        - Мне, видимо, нужен идентификатор, чтобы попасть в комнату Lyuf Raika?
        - Вам понадобится электромагнитный ключ с идентификатором семьи. Кроме того, эта операция требует разрешения Fal Sif.[мой повелитель] Желаете ли вы?..
        - Да заткнись ты, - мрачно огрызнулась Лафиль. Такого стремления что-нибудь сломать она не испытывала с тех пор, как закончились ее занятия с Onwarele! компьютер-преподаватель]
        Похоже, отношения у барона с отцом были серьезно испорченными. Это Лафиль не удивило; такое в дворянских семьях встречалось.
        Открыв платяной шкаф, Лафиль поискала какую-нибудь длинную мантию, которая могла бы помочь ей спрятать оружие. В конце концов она остановила свой выбор на малиновой Daush[мантия] с вышитой на ней серебряной птицей.
        Надев Daush и подпоясавшись нефритового цвета поясом, Лафиль вышла в коридор.
        - Feia Lartneir![Ваше Высочество принцесса]
        Вляпалась.
        Вставшая с неудобного на вид стула Gosuk[вассал] поклонилась. Она была не из тех вассалов, кто сопровождал Лафиль до спальни; но ее лицо показалось Лафили знакомым.
        - Ты Силней, верно?
        - Да! Такая часть для меня, Feia Lartneir, - казалось, она вот-вот упадет в обморок от избытка чувств, - вы запомнили имя такой ничтожной слуги, как я!
        Прекрати же эти излияния, устало подумала Лафиль. Она начала понимать смущение Джинто. Она не хотела вмешиваться в Jhedirl[семейные традиции] чужой семьи, но это становилась уже нелепым. Gosuk барона далеко выходили за рамки обычной услужливости.
        Lartei Kryb[Королевская династия Крив] прислуживало множество вассалов; Лафиль была окружена слугами с самого рождения. Однако все они понимали разницу между искренностью и раболепием. Все, чего Лафиль хотела - чтобы с ней обращались, как с нормальным человеком; а из-за этой льстивой Gosuk[вассал] она чувствовала себя напыщенной дурой.
        - Что ты здесь делаешь? - спросила Лафиль, забыв наконец о баронских Jhedirl. - Следишь за мной?
        - Конечно же, нет! - глаза Силней распахнулись. - Я бы никогда не поступила так непочтительно. Я ждала, пока Feia Lartneir[Ваше Высочество принцесса] проснетесь, вдруг вам что-нибудь понадобится.
        В этом Лафиль не сомневалась. Если бы барон хотел за ней присматривать, у него нашлись бы более простые способы, чем посылать кого-то караулить всю ночь под ее дверью.
        - Тебе Lyuf[барон] приказал?
        - Пока Feia Lartneir остаетесь в этом доме, я должна вам прислуживать - он мне так велел.
        - Но тебе ведь тоже нужен сон?
        - О, для меня такая честь, что Feia Lartneir заботитесь о самочувствии такой недостойной слуги, как я! Но пожалуйста, пожалуйста, не думайте об этом. Со мной все будет в порядке - мы дежурим по очереди.
        - А, хорошо, - сказала Лафиль. Ей было почти жаль Силней, но та, похоже, была вполне довольна своим положением. Это раздражало больше всего.
        Лафиль пошла по коридору, не обращая внимания на Силней.
        - Пожалуйста, подождите, Feia Lartneir![Ваше Высочество принцесса] - Силней поспешила за Лафилью. - Куда вы идете?
        - А что?
        - Я сделаю все, что вам нужно. Пожалуйста, вы можете отдыхать у себя в комнате, Feia Lartneir.
        - Спасибо, но я должна идти сама.
        - Куда вы идете? - повторила Силней.
        - К Pelia,[связное судно] - зачем лгать? Лафили не удалось достаточно быстро придумать, как соврать поумнее; а электромагнитный ключ Силней вполне мог бы пригодиться.
        - О боже, - пискнула Силней, прижав ладонь ко рту. - Мои глубочайшие извинения, Feia Lartneir, но я должна просить вас воздержаться от посещения Pelia. Fal Sif[мой повелитель] приказал...
        - Как странно, - Лафиль предвидела такую реакцию. - Конечно, Garish[орбитальное поместье] принадлежит барону, но Pelia - нет. Pelia принадлежит Labule, Космические Силы] которые дали мне разрешение его пилотировать. Поэтому не Labule ли должны решать, кто должен и кто не должен входить на борт Pelia?
        - Я... я думаю, да, - у Силней явно была не самая светлая голова. Она привыкла к тому, что все вокруг нее - а может, и она сама - принадлежит барону; появление новой силы совершенно ее запутало.
        Они добрались до двери коридора, ведущего в космопорт - это был первый барьер, который Лафиль не могла преодолеть без семейного ключа.
        - Открой, пожалуйста, дверь. Мой идентификатор не зарегистрирован.
        Силней заколебалась.
        - Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] вы ставите меня в неудобное положение.
        Лафиль ничего не ответила; она не хотела ставить бедняжку перед таким тяжелым выбором, но... полная решимости идти до конца, она стояла, скрестив руки на груди, и неотрывно смотрела на дверь.
        Либо Силней впустит Лафиль в космопорт, либо ей придется силой тащить Lartnei[принцесса] обратно в спальню.
        - Feia Lartneir, - снова сказала Силней, - вы же не хотите прямо сейчас улететь, верно? Вы ведь даже не попрощались с бароном...
        Такого ответа Лафиль не ожидала.
        - Я не собираюсь улетать. Пока. Ты разве не знаешь?
        - Что не знаю? - Силней смотрела на нее с щенячьим видом.
        - Этот корабль никуда не сможет полететь. Барон отказался дать нам топливо. И вдобавок он запер моего спутника.
        У Силней отвалилась челюсть; она попыталась скрыть это, прикрыв рот рукой.
        - О нет. Наш господин просто не мог такого сделать.
        - Однако сделал, - Лафиль неотрывно смотрела на девушку. - Ты на самом деле этого не знала? Lyuf[барон] наверняка что-то говорил.
        - Я подчиняюсь приказам господина, но я клянусь, - Силней повесила голову, - я не знала. Я так поняла, что Feia Lartneir[Ваше Высочество принцесса] остановились у нас на время перерыва в службе.
        - Но ты же знаешь о вторжении вражеского флота.
        - Мне говорили, что это только слух; слухи на нашей маленькой Skor[территория] очень быстро расходятся. Я доверяю только тому, что говорит барон.
        - Ну, теперь ты знаешь. И что ты собираешься делать? - с нажимом спросила Лафиль.
        - Что? - девушка захлопала глазами.
        - Ты Gosuk Lyum,[вассал барона] но ты еще и Rue Lef.[Имперский гражданин] Останешься ли ты предана барону как вассал или поможешь мне в моем задании как гражданин?
        Повисло долгое молчание.
        Силней бухнулась на колени.
        - Я буду подчиняться приказам Feia Lartneir.[Ваше Высочество принцесса]
        Лафиль принялась было объяснять, что она не приказывала как принцесса, а просила о помощи как простой солдат, но передумала и ограничилась простым "благодарю тебя".
        - Не нужно слов, - Силней встала и открыла дверь.


        ГЛАВА 11. Прежний барон (Lyuf Raika)

        Еды было столько, что Джинто начало подташнивать. Однако он не мог не признать, что на вкус все было великолепно.
        Им подали остро приправленную курицу с овощами; это внесло приятное разнообразие по сравнению с пищей Аб, которые пряностей почти не употребляли. Сперва Джинто думал, что у Аб вкусовые сосочки устроены не так, как у наземников. Но в конце концов он понял, что Аб просто предпочитают пищу с нежным вкусом. Может, это им казалось более элегантным или утонченным.
        Несмотря на то, что рот Lyuf Raika[прежний барон] был постоянно набит едой отнюдь не нежной, прежний барон трещал не переставая.
        - Первой Lyuf Febdak[Баронесса Фебдаш] была моя мать, но на самом деле она была из одного перенаселенного Nahen,[наземный мир] он назывался ДиЛапланс. Если коротко, то у нее был выбор: либо отправиться на менее населенную планету, либо стать Rue Lef.[Имперский гражданин]
        Джинто кивнул, не прекращая жевать. Старик продолжал разглагольствовать.
        - Нечего и говорить, она предпочла стать Lef.[гражданин (Империи)] Ну а самый короткий путь - вступление в Labule.[Космические Силы] Стала Bondev Sashu.[солдат оружейного отдела] Настоящая сорвиголова была. Ты знаешь, что такое Bondev, юноша?
        Проглотив кусок курицы, Джинто кивнул.
        - Отдел, который занимается техобслуживанием оружия.
        - Молодец! Там, на флоте, она познакомилась с молодым красавцем. Через некоторое время они поженились, и у них родился ну очень очаровательный ребенок.
        - Это они правильно.
        - Теперь: поскольку мама была умная, ее приняли в Kenru Faziar Robon.[оружейная школа] Ты знаешь, что это такое?
        - Да, я и сам подумывал о том, чтобы поступить в оружейную школу.
        Конструкторская система Labule[Космические Силы] состояла из четырех подразделений. Faziar Robon[оружейное подразделение] проектировало оружие, Faziar Har[корабельное подразделение] - корабли, Faziar Sel[двигательное подразделение] - двигатели, и, наконец, Faziar Datykirl[компьютерное подразделение] - компьютерные кристаллы.
        Старик пришел в восторг.
        - Блестяще! Когда она окончила оружейную школу, ее направили в Faziar Robon, там она стала офицером. Много лет она была Sash[член экипажа корабля] и вот наконец добилась статуса Lef.[гражданин (Империи)] Так что можно сказать, она весьма преуспела.
        С этим Джинто не мог не согласиться.
        - Здорово.
        - Примерно тогда они с отцом разошлись. Так что я даже не знаю, как он выглядел. Вот, оставшись одна, мама стала работать еще упорнее. Она не была гениальным инженером, зато показала себя отличным менеджером. Быстро выросла до Spen Fazer, адмиральское звание в инженерном подразделении] но на этом не успокоилась и дошла до Sef Vobot Monogh.[Глава кораблестроительного департамента]
        - Обалдеть!
        - И не говори! Frybar[Империя] ей присвоила звание Spen.[адмирал] А затем ей дали эту синюю звезду.
        Рот Джинто был набит овощами, поэтому он лишь кивнул.
        - Так что видишь, генетически я наземник. Когда мне было столько, сколько тебе сейчас, меня это страшно злило - кому охота состариться и умереть, верно? - старик немного помолчал, во взгляде его читалась тоска. - Но в мои годы уже видишь - все равно не знал бы, что делать с вечно молодым телом. Впрочем, сейчас тебе этого не понять.
        - Да уж. Я предпочел бы вечную молодость.
        - Тело и душа должны стариться вместе, - старик прожевал кусок курицы. - Так, на чем мы остановились? Поскольку моя мать была Lef,[гражданин (Империи)] я мог поступать в Kenru.[военная академия] Без Frokaj,[пространственное восприятие Аб] конечно, я не мог стать Lodair Gariar[офицер-пилот] - "настоящим пилотом", как их называют. Поэтому я пошел в Kenru Faziar Har.[кораблестроительная школа] Ты знаешь, что это такое?
        - Да, я и туда думал сдавать экзамены. Хотя вообще-то работать инженером или кораблестроителем мне не очень интересно.
        - Мне повезло, и я дослужился до Lodair Faziar Har.[офицер-кораблестроитель] Когда моя мать получила Sune[придворный титул] и эту Skor,[территория] мои инженерные навыки серьезно пригодились. Здесь-то и прячется корень нашего заговора.
        - Чего? - переспросил Джинто; он чувствовал, что явно что-то пропустил.
        - Плана по вытаскиванию тебя отсюда. Заговора против моего сына, или ты забыл? - поддразнил его старик.
        - Ради бога! Я вообще ни о чем другом думать не могу.
        - И даже когда я так интересно рассказывал? - подкалывая Джинто, Lyuf Raika[прежний барон] явно получал удовольствие.
        - Ну, вообще-то, не совсем... - Джинто покраснел.
        - Не бойся, - усмехнулся старик. - Я просто давно уже ни с кем не общался. Я знаю, что говорю слишком много.
        - Неправда. Это все было... очень интересно.
        - Знаешь, Faneb,[юноша] ты, похоже, приличный парень, так что не стоит тебе врать, даже чтобы ублажить старого человека.
        У Джинто кровь отхлынула от лица.
        - Извините.
        - Ну а теперь вернемся к делу. У кораблей и Garish[орбитальное поместье] есть много общего. По сути, Garish - это и есть корабль, только без двигателя, верно? В общем, это Lyumex[поместье барона] спроектировал я. А своему сыну я планов не передал. Этот чертов торопыга меня запер, еще даже титула официально не получив! Так что и не знает он, что одним Sejiyos[пароль] я могу взять под контроль всю здешнюю компьютерную сеть. Если я доберусь до терминала, я этого наглого дурня самого запру.
        - Тогда почему?..
        - Почему я спокойно сижу взаперти? Скажи-ка мне вот что, юноша: если бы я сбежал, куда бы потом подался? Вокруг Lyumex вакуум и всего три кельвина температура. Все Gosuk,[вассал] которые мне сочувствовали, давно получили расчет. Бежать просто нет смысла.
        - Вы могли бы позвать на помощь.
        - Frybar[Империя] не вмешивается во внутренние дела дворянских семей. Не забывай это, поскольку ты ведь тоже дворянин. Ну и, кстати, мне такая жизнь нравится. Да, я заперт, но мне и не хочется куда-либо идти. Я не хочу видеться со старыми друзьями. Я состарился, они все нет - это была бы странная встреча.
        - "Тело и душа должны стариться вместе", это ведь вы только что сказали?
        - Faneb, ты слышал когда-нибудь такую фразу: "не желает признать поражение?"
        - Слышал, - улыбнулся Джинто.
        - Значит, и объяснять больше ничего не нужно.
        - Ну, вообще-то это выглядит разумно. Но... - даже если он мог доверять Lyuf Raika,[прежний барон] в уравнении по-прежнему оставались неизвестные. - Откуда вы знаете, что Lyuf[барон] не сменил Sejiyos?[пароль]
        - Ниоткуда, - откровенно признался прежний барон. - Иногда приходится просто ставить на удачу, иначе жить скучно. Мне тут сыграть совершенно не с кем - это главное, что здесь плохо.
        - Терпеть не могу азартные игры, - с того самого дня семь лет назад Джинто казалось, что у него не лучшие отношения с Фортуной. Он совершенно не собирался ставить на кон свое собственное будущее.
        - Это вообще-то правильно. Но имей в виду, что здесь у нас хорошие шансы. Очень хорошие. Sejiyos впечатан в молекулярную структуру - если только сын не заменил все Datykirl,[кристалл компьютера] выигрыш наш.
        - Мда? - Джинто был по-прежнему настроен скептически; он сомневался, что пароль сработает.
        - Доверься мне, Faneb.[юноша] Поставь на старика. Да, а теперь расскажи мне о твоих проблемах. Как ты вообще сюда попал?
        Джинто охотно (но кратко) изложил свою историю: путешествие на "Госроте", встречу с вражеским флотом, свое и Лафили бегство на Pelia,[связное судно] их задание предупредить Frybar[Империя] и остановку для заправки на Lyumusko Febdak. территория Барона Фебдаш]
        - Ну а остальное вы знаете, Lonyu Lyum Raika.[Ваше Превосходительство прежний барон]
        - Стало быть, эта девушка, которую ты назвал Лафилью, на самом деле Feia Lartneir? Ее Высочество принцесса]
        - Ага, - кивнул Джинто.
        - Ну дела, - ухмыльнулся старик. - И, конечно, это должно было случиться уже после того, как я состарился. Потрясающе! Моя дорогая покойная мама была бы так рада принять у себя Feia Lartneir. Простой граф - уже замечательный гость, а это! Дааа. Я бы сказал, акции нашей семьи пошли в гору.
        - Пожалуйста, кончайте шутить! - с досадой произнес Джинто. - Вы мне поможете?
        - Разумеется. Что если я доставлю вас и Feia Lartneir на борт Pelia[связное судно] и позволю ему улететь? Такой вариант сгодится?
        Джинто просветлел.
        - Сгодится, только нам понадобится топливо.
        - Точно, точно, не забыть про топливо. О, и еда еще. Возьмите что-нибудь из еды в дорогу.
        - Это было бы здорово. От Waniil[сухой паек] я уже начал уставать. Они совершенно пресные, как вся еда Аб.
        - Отлично. Есть только одна проблема.
        - Какая?
        - Ну, сперва я должен добраться до Soteyua.[компьютерный терминал] Мой негодный сынок мне совершенно не доверяет; в этой тюрьме ни одного терминала нет.
        - О нет! - Джинто пал духом.
        - Ты серьезно думал, что все будет так легко? Что я просто захвачу Soteyua, и вы со своей подружкой сбежите, поженитесь и будете жить долго и счастливо? Мир не настолько добрый.
        - Она вовсе не моя подружка, - указал Джинто.
        - Не волнуйся, меня просто потянуло на поэзию.
        Джинто это замечание проигнорировал.
        - Как мы сможем добраться до Soteyua?[компьютерный терминал]
        - Очевидно, нам придется покинуть эту позолоченную клетку.
        - Это верно, но как мы это сделаем?
        - Вот об этом мы с тобой и начнем сейчас думать. А иначе какой же это заговор. И если ты сейчас хорошо потрудишься, потом будешь лучше выглядеть в глазах Feia Lartneir.[Ее Высочество принцесса] Да, кстати, юноша...
        - Да?
        - Ты уверен, что вы с ней не влюблены?
        - Да уверен я, - однако, отвечая, он ощутил в душе боль.
        - Ты так говоришь, но вообще-то немногие в Frybar[Империя] могут обращаться к Feia Lartneir по имени. Или ты ее так называешь только когда Feia[Ее Высочество] нет поблизости? Если так, мне придется изменить мнение о тебе.
        - Аа, эээ, я... - Джинто долго подбирал слова. - Я и в глаза ее зову Лафилью.
        - Ну тогда...
        - Но это благодаря моему везению пополам с глупостью. Длинная история, и довольно неинтересная.
        - Я бы хотел ее услышать, но сомневаюсь, что ты сейчас в настроении.
        - Совершенно не в настроении. К сожалению. И времени на это у меня тоже нет.
        - Действительно жаль. А я уж надеялся, что мой сын будет третьим углом грязного Имперского любовного треугольника. Роль злодея как раз для него, - сказал он и захихикал.

***
        Разумеется, ничего грязного в связях Lyuf Febdak[Барон Фебдаш] и Лафили не было.
        На самом деле, что нетипично, этой ночью вообще не было никаких грязных связей - барон отдыхал один. Как правило, ему составляли компанию несколько его любимых Gosuk,[вассал] но сегодня ему надо было о многом поразмыслить.
        Потягивая Rinmo[сидр] из аметистового фужера (Breskirl Lamteysh), барон прокручивал в голове все решения, которые он принял за минувший день. Все ли я правильно сделал?
        Главное, о чем мечтал барон - создать свое собственное королевство. Разумеется, не такое королевство, которое могло бы бросить вызов Империи. Барон, хоть и несколько переоценивал уровень своего интеллекта, ни дураком, ни безумцем все же не был. Нет, королевство размером с его нынешнюю Skor[территория] - как раз то, что надо.
        Находясь в обществе Rue Sif,[Имперский дворянин] барон всегда ощущал свою неполноценность. Баронский титул - такой мелкий; а история его семьи менее интересна, чем даже у некоторых Lef.[гражданин (Империи)] Поэтому-то он и не остался в столице. Там, в окружении множества Аб, короткая история его семьи постоянно сыпала бы соль на его раненую гордость.
        Здесь же он был единственным Аб. Своего отца барон как Аб не воспринимал. Да и если бы воспринимал - это не имело бы значения. Он, барон, в этом маленьком мирке был всем. Да, на своей Skor он мог легко видеть себя большой шишкой, правителем независимого королевства.
        Когда его известили о разговоре Лафили с диспетчером, он испугался перспективы лишиться своего персонального рая.
        Даже сидя на своей далекой Skor,[территория] барон знал о жизни внешнего мира достаточно, чтобы догадаться: противник, скорее всего - Альянс четырех наций.
        Оставит ли ему Альянс эту Skor? Нереально!
        Что же тогда делать?
        Все, что оставалось барону - цепляться за зыбкую надежду, что Альянс четырех наций не обратит внимания на его  Lyumusko.[баронство] Для этого он должен был запретить проход через Sord Febdak.[Сорд Фебдаш]
        Лафиль такое объяснение явно не впечатлило, подумал он. Барон знал, что даже если бы что-то прошло в двумерное пространство через Сорд, это все равно вряд ли привлекло бы внимание врага. Сперва он хотел ускорить заправку и отослать Pelia[связное судно] обратно как можно скорее в надежде, что его Skor[территория] останется незамеченной. Но тут ему в голову пришла страшная мысль. Что если враг уже направляется к Lyumusko?
        В таком случае Lyuf[барон] оставалось лишь сдаться. Никакой армии у него не было, так что сопротивляться не имело смысла. Разумеется, он отдал бы все топливо, которое они потребуют, если бы за это они оставили его в покое.
        Но что если врагу его сотрудничество не нужно? Весьма вероятно, что они просто заберут все его Joth[фабрика по производству антивещества] (да и все остальное тоже) силой.
        В таком случае внучка Spunej[Император/Императрица] окажется очень подходящей разменной монетой.
        Spunej никогда не поддастся на угрозы ради спасения заложника, даже собственной внучки, но барон рассчитывал, что враги этого не знают.
        Имея Лафиль, барон мог бы выторговать сохранение Ribeun.[собственная территория] Скорее всего, ему пришлось бы Лафиль отдать, возможно, даже позволить развернуть в Lyumusko Febdak[территория Барона Фебдаш] военную базу Альянса четырех наций. Но он был уверен - когда Lyumusko Febdak станет незаменимой заправочной станцией, ее уже не посмеют тронуть. А если все-таки посмеют - что ж, барон был готов на самоубийство... и Skor[территория] он прихватил бы с собой.
        Итак, залетевшую к нему птичку по имени Лафиль он решил посадить в клетку, просто в качестве страховки.
        Но что если я порву с Frybar,[Империя] а враг так и не появится?
        Этот исход был бы лучшим из всего, о чем он только мог мечтать! Барон останется верховным правителем своей маленькой вселенной. И что с того, что у него лишь пятьдесят вассалов, и что с того, что он лишится большей части придуманных человечеством блюд?
        Он станет королем своего собственного совершенного мира.
        Lyuf[барон] представил себе, что он король, а Лафиль - одна из его подданных.
        Если барон действительно порвет с Frybar, титул Lartnei[принцесса] перестанет подпитывать его комплекс неполноценности, поскольку в его Skor[территория] у Лафили не будет никакой власти. Тщательно подобранные бароном покорные женщины-Gosuk[вассал] по-прежнему будут его боготворить. Похоже, это лучший из всех возможных исходов.
        Откровенно говоря, барон редко общался с женщинами Аб. Хотя в Лакфакалле и в Космических Силах он познакомился с многими женщинами Аб, но в их присутствии он всегда робел.
        Чтобы справиться с этой проблемой, барон время от времени заставлял кого-нибудь из вассалов выкрасить волосы в синий цвет и одеться, как подобает дворянке Аб. К сожалению, должного результата это не давало - Gosuk, переодетые в Аб, были милы на вид, но в целом разочаровывали. В отличие от настоящих Аб, они были слишком раболепны.
        К моменту встречи с Лафилью он практически забыл уже, на что похожи настоящие женщины Аб.
        Подлив в свой фужер еще Rinmo,[сидр] барон ухмыльнулся. Я высказал все, что хотел, прямо в лицо женщине-Аб! Да не кому-нибудь, а Lartnei![принцесса]
        Вряд ли во время этой встречи он ощущал бы себя так свободно, состоись она в Лакфакалле. Несомненно, в родном доме и стены помогают, здесь он чувствовал себя в безопасности. Можно сказать, это была репетиция того момента, когда он взаправду станет здесь единоличным правителем.
        А королевству понадобится наследник, вкралась мысль в его одурманенный алкоголем мозг. Здесь, конечно, полно женщин, но они все наземники.
        Ребенок, рожденный от него женщиной-наземником, почти наверняка будет обладать неизлечимыми наследственными пороками, если заранее не поработать с его генами. Разумеется, в Frybar[Империя] было множество медицинских учреждений, где такого рода генная инженерия проводилась. Сам барон появился на свет в таком учреждении.
        Однако на Lyumusko Febdak[территория Барона Фебдаш] ничего подобного не было.
        Лафиль же, несомненно, была Аб. По крайней мере биологически никаких проблем с созданием наследника не ожидалось.
        Единственный возможный недостаток - естественное зачатие оставалось все же игрой в рулетку; вероятность получить биологический шедевр была высока, но гарантировать генетическое совершенство не мог никто; все же Аб не были естественной расой. Барон когда-то читал статью, где говорилось, что из пятидесяти рожденных естественным путем детей лишь один обладает серьезными генетическими дефектами. Это значит - два процента.
        Такие шансы ему нравились.
        Да... Lartnei[принцесса] будет рожать мне детей.
        Пьяное воображение барона разгулялось вовсю. По-видимому, Lyuf[барон] станет первым любовником Lartnei. Конечно, ему придется подождать; Лафиль была очень красива, но пока что слишком молода для него. Возможно, ждать придется долго, пока она не станет взрослой женщиной. И с ее характером тоже придется что-то делать.
        Как бы то ни было, он опережает события. Возможно, Frybar[Империя] еще отобьет обратно эту область. И на этот случай он должен продолжать обращаться с Лафилью с надлежащим пиететом.
        Конечно, он не расшаркивался перед юным графом, но, с другой стороны, и ничего ужасного с ним не сделал. И вообще, что плохого в том, что он оставил графа на попечении своего отца?
        Теперь Pelia.[связное судно]  Здесь может быть проблема. Наверно, его придется уничтожить. Но как я потом объясню это Frybar? Нет, лучше подождать, пока я не буду точно знать, что происходит.
        Если барон убедится, что Frybar не вернется, он сможет делать все, что захочет. Тогда, наверно, и с Lartnei[принцесса] легче будет управиться.
        Этот жалкий наземник тоже пригодится, подумал он. Я использую его сперму для новых поколений Gosuk.[вассал]
        Все сомнения улетучились из затуманенного Skiade[спиртное] сознания Lyuf.[барон] Он был готов к любому развитию событий. Его планы едва ли можно было назвать совершенными, но большего в этой ситуации сделать он не мог. Одним глотком допив Rinmo,[сидр] барон повалился на кровать.
        В этот самый момент зазвонил Luode.[интерком]
        - Ну в чем дело? - спросил барон, подумав про себя, что если это какой-нибудь пустяк, придется на вассалов наорать.
        - Говорит Грида из Banzorl Garyuk.[центр управления поместьем] Простите, что прерываю ваш сон, Ваша Светлость, но в Pelia[связное судно] проникли посторонние. Что нам делать?
        Барон вскочил на ноги. Похоже, залетевшая к ним птичка не желала сидеть спокойно.

***
        Барон упустил кое-что важное: внешность Аб была свойственна не ему одному.
        Lyuf[барон] был невероятно красив по меркам наземных миров, поэтому Gosuk[вассал] его боготворили. Можно сказать, что они были в него влюблены. Время, которое Gosuk проводили с бароном, было для них как наркотик. Драгоценным подарком для них было все, что доставалось от барона, будь то шоколадка или пинок. Если для них это не было драгоценным подарком, барон их просто выгонял.
        О чем он не подумал, так это о том, что богоподобной внешностью, которая очаровала его Gosuk, обладали все Kasarl Gereulak.[братья звезд]
        Примерно половина Gosuk барона была предана непосредственно ему. Остальные же были просто-напросто очарованы расой Аб. Фактически, они были настолько влюблены во все относящееся к Аб, что в восторг их привел обычный барон - не самая важная фигура в дворянстве Аб. Силней была одной из таких женщин.
        Всякий раз, когда ей предоставлялась возможность, Силней рассматривала голографические изображения дворян Аб. Хотя лесбийских наклонностей у нее не было, в Lartnei[принцесса] Лафиль она влюбилась с первого взгляда.
        Силней удивляло уже то, что она была способна говорить с Лафилью и при этом не падать в обморок от восхищения. Скорее всего, это было потому, что она до сих пор не могла до конца поверить в реальность происходящего. Конечно, Силней была признательна барону за то, что тот позволил ей жить, как она полагала, в раю. За долгое время своего пребывания здесь она даже привыкла думать, что приказы барона превыше всего.
        Однако с появлением Лафили все изменилось. Слова Lartnei эхом отдавались в ушах Силней и глубоко впечатались ей в мозг. В конце концов, эта девушка в будущем, возможно, станет Spunej.[Император/Императрица]
        Как только Силней уладила свой внутренний конфликт, на душе у нее сразу полегчало. Ее переполняло счастье от того, что она служила Lartnei.[принцесса]
        Не задавая больше вопросов, Силней честно отвела Лафиль к Dobroria[вертикальный лифт] и стала ждать ее возвращения.
        Наконец Лафиль вернулась. Ее мантия немного бугрилась на бедрах.
        - Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] - поклонившись, произнесла Силней.
        - Gosuk[вассал] Силней, - сказала Лафиль. - Пожалуйста, отведи меня к Джинто. Либо приведи Джинто ко мне. Ты можешь это сделать?
        - Джинто? - Силней понятия не имела, о ком идет речь.
        - Мой спутник. Jarluk Dreu Haider.[сын Графа Хайд] Заключенный. Ты его видела.
        Девушка вздохнула. Словосочетание "Jarluk Dreu"[сын графа] вызвало в ее воображении образ синеволосого дворянина, но Лафиль имела в виду всего лишь наряженного аристократом мальчишку-наземника.
        - Тот парень?
        - Да. Ты знаешь, где он?
        - Нет. Прошу прощения.
        - Не нужно извиняться, - раздраженно сказала Лафиль.
        - Вы слишком добры ко мне.
        - Хорошо, а ты знаешь, где Lyuf Raika?[прежний барон] Другой заключенный?
        - Отец господина? - пренебрежительно ответила Силней. - Он не заключенный. Он просто уединяется.
        - Тогда почему с ним невозможно связаться?
        - Я не знаю, - после слов Лафили это действительно показалось Силней странным. Правда, она никогда раньше не пыталась с ним связаться и потому не знала, что это невозможно.
        - Заключенный, уединяется - неважно. Важно то, что Джинто сейчас с ним. Я хотела бы к нему попасть.
        - Я прошу прощения, - съежилась Силней, - но это невозможно.
        - Приказ Lyuf?[барон]
        - И это тоже, но я все равно не смогу туда попасть.
        - Там заперто?
        - Да.
        - Ты можешь связаться с Lyuf Raika?[прежний барон]
        - С ним можно поговорить через Luode[интерком] в центре управления поместьем, но туда допускается мало кто из вассалов.
        - А войти без разрешения мы можем?
        - Вы имеете в виду, чтобы нас не заметили? Это невозможно - в центре управления поместьем всегда есть несколько вассалов.
        Лафиль извлекла из-под мантии лазерный пистолет.
        - Тогда мы его захватим. Ты умеешь пользоваться этим? - она протянула оружие Силней.
        - Нет. Я никогда раньше не стреляла из пистолета, - Силней не могла поверить, что Lartnei[принцесса] вручает ей такую ответственность.
        - Это легко, - Лафиль сняла с Kutaroev[пояс] второй пистолет и быстро показала Силней, как им пользоваться.
        - Так. Кажется, я поняла. Когда он снят с предохранителя, мне нужно только прицелиться и нажать курок.
        - Хорошо. Пошли, - Лафиль припустила бегом. - У нас мало времени.
        - Да, - Силней побежала впереди Лафили. На пути к Banzorl Garyuk[центр управления поместьем] было много дверей, так что ей приходилось указывать путь. Но, добравшись до первой двери, Силней остановилась в нерешительности. Неужели это мятеж? От этой мысли она содрогнулась.

        До того у нее не было времени хорошенько обо всем подумать - она просто следовала приказам Lartnei.[принцесса] Но то, что она сейчас собиралась сделать - нет, то, что она уже начала делать - это был мятеж против ее господина. Глубоко вдохнув, Силней своим Kreuno[запястный компьютер] отперла дверь.
        - О-открыть, - голос Силней дрогнул. Затем она развернулась лицом к Лафили. - Feia Lartneir.[Ваше Высочество принцесса]
        - Что? - спросила Лафиль, проходя в дверь.
        Силней засеменила за ней.
        - У меня просьба.
        - Давай.
        - Я предала моего господина, я больше не могу оставаться в Lyumusko.[баронство] Пожалуйста, Feia Lartneir, я хочу стать одной из ваших Gosuk.[вассал]
        Пораженная этим заявлением, Лафиль обернулась.
        Силней покраснела; она испугалась, что запросила слишком многого.
        - Я бы с радостью это сделала, - сказала Лафиль. - Только вассалов у меня нет.
        - Не может быть! - у Силней не укладывалось в голове, что член Fasanzoerl[Имперская семья] может обходиться без единого вассала.
        - На Lartei Kryb,[Королевская династия Крив] разумеется, много Gosuk работает. Правда, такими делами занимается мой отец, но думаю, с учетом обстоятельств мы что-нибудь для тебя сделаем.
        - Ваш отец - это Larth Kryb Feia?[Его Величество Король Крив]
        - Да.
        От очередного напоминания о королевском статусе Лафили преданность Силней еще возросла.
        - Однако, - предупредила Лафиль, - на службе у моей семьи тебе вряд ли пригодятся твои навыки по работе с Baikok.[бак с антивеществом]
        - О, какая честь для меня, - Силней поверить не могла, что Lartnei[принцесса] запомнила даже ее профессию! Глаза ее наполнились слезами, она едва не разрыдалась от счастья.
        - Перестань, - раздраженно потребовала Лафиль.
        - Что перестать? - Силней задрожала, испугавшись, что чем-то рассердила Лафиль.
        - Ладно, - Лафиль сдалась. - Но ты не думаешь, что тебе лучше было бы пойти куда-нибудь, где от твоей специальности будет польза?
        - Я так счастлива, что вас беспокоит будущее такой недостойной слуги, как я. Но, Feia Lartneir,[Ваше Высочество принцесса] здесь я оставаться больше не могу.
        - Хорошо, - кивнула Лафиль. - Я позабочусь, чтобы ты смогла улететь из этого места. Но я не могу обещать, что ты получишь работу при Lartei.[королевская семья]
        - Этих слов достаточно, - по крайней мере Лафиль возьмет ее в Bar Nirort.[столица Аб]
        Они подошли к следующей двери. Центр управления поместьем был уже совсем рядом.
        Предвкушая великие события, Силней открыла дверь.
        То, что произошло дальше, было лишь незначительным эпизодом в жизни Лафили, но в короткой истории Lyumusko Febdak[территория Барона Фебдаш] это стало поворотным моментом.


        Послесловие к первому тому

        Большинство из вас со мной еще не знакомы. Я Хироюки Мориока.
        Я раньше писал в основном короткие научно-фантастические рассказы, действие которых происходит в недалеком будущем (может сложиться впечатление, что я их написал очень много, на самом деле это не так). Но для своего дебютного романа я решил придумать захватывающую историю галактического масштаба.
        В душе я фанат научной фантастики в сочетании с небольшим количеством героического фэнтези.
        С того самого времени, как я стал писать фантастику, мне всегда хотелось создать галактическую империю, хотя бы на бумаге. Дотянул я с этим до своего первого романа специально для того, чтобы удивить всех, кто знаком со мной по рассказам.
        Дебютная работа была для меня очень важна, так что я намеревался начать писать не раньше, чем детально проработаю сюжет и вселенную и (возможно) получу одобрение издательства. Но когда три года назад я начал писать эту книгу, мои представления о сеттинге были весьма туманными. Иными словами, я просто не мог больше ждать; я воткнул в компьютер чистую дискету и принялся молотить по клавишам.
        Мне приходилось впоследствии вносить в сеттинг дополнения и изменения. Я держал возле компьютера блокнот, в котором расписывал сеттинг параллельно с созданием романа.
        В процессе написания я совершенно не представлял, что должно происходить дальше. Тем не менее, "Звездный герб" был завершен. Это первый написанный мной роман.
        Люди часто говорят, что их персонажи "оживают"; теперь я сам увидел, как мои персонажи живут своей собственной жизнью.
        Поскольку я не получил одобрения издательства заранее, мне пришлось самому идти туда со своей работой. Разумеется, между завершением романа и его публикацией прошло немало времени. К сожалению, это время еще удвоилось, когда издательство Hayakawa Library JA сократило число выпускаемых книг. Поскольку неизвестный автор собирался опубликовать не одну книгу, а серию, фактор времени был особенно важен.
        Оглядываясь назад, могу сказать, что тот промежуток времени пошел мне на пользу. Я считаю, что качество моей работы здорово улучшилось, после того как я ее несколько раз переписал.
        Как бы то ни было, все три тома "Звездного герба" уже закончены. Второй том предположительно выйдет в мае, а третий - в июне. Так что, даже если вы приобрели первое издание этой книги, вам не придется долго ждать.
        Я буду рад, если роман понравится вам как фэнтези в незнакомом космическом мире. Надеюсь также, что и преданные фанаты научной фантастики останутся довольны.
        Что ж, до встречи в послесловии ко второму тому "Звездного герба" - "Маленькая война".

10 марта 1996 года.


        ПРИЛОЖЕНИЕ 1. Офицерские звания в Имперских Космических Силах

        СТАРШИЕ ЗВАНИЯ
        Пилоты (Garia):
        Килокоммандер (Shewas)
        Вице-адмирал (Roifrode)
        Адмирал (Frode)
        Гранд-адмирал (Fofrode)
        Маршал Космических Сил (Spen Labular)
        Имперский главнокомандующий (Rue Spen)
        Администраторы (Sazoir):
        Килокоммандер-администратор (Shewas Sazoirl)
        Вице-адмирал-администратор (Roifrode Sazoirl)
        Адмирал-администратор (Frode Sazoirl)
        Гранд-адмирал-администратор (Fofrode Sazoirl)
        Маршал-администратор (Spen Sazoirl)


        МЛАДШИЕ ЗВАНИЯ
        Пилоты (Garia):
        Фланговый пилот (Fektodai)
        Пилот задней линии (Rinjer)
        Пилот передней линии (Lekle)
        Декакоммандер (Lowas)
        Субгектокоммандер (Roibomowas)
        Гектокоммандер (Bomowas)
        Администраторы (Sazoir):
        Фланговый офицер-администратор (Fektodai Sazoirl)
        Офицер-администратор задней линии (Rinjer Sazoirl)
        Офицер-администратор передней линии (Lekle Sazoirl)
        Декакоммандер-администратор (Lowas Sazoirl)
        Субгектокоммандер-администратор (Roibomowas Sazoirl)
        Гектокоммандер-администратор (Bomowas Sazoirl)


        В настоящее время флот Аб состоит преимущественно из больших тяжеловооруженных кораблей, но во времена, когда Империя только создавалась, они полагались на высокомобильные боевые единицы, команда которых состояла из одного-трех человек. Люди, которые командовали этими кораблями, имели звания пилотов.
        В те времена в основе боевых порядков Космических Сил были звенья из четырех кораблей. Четверка образовывала ромб, причем командир звена находился в переднем корабле, а его заместитель - в заднем. Иными словами, командир был пилотом передней линии, его заместитель - пилотом задней линии, а пилоты остальных двух кораблей - фланговыми пилотами. При надобности четверка могла разделяться на две двойки; в этом случае ведущим в каждой паре был пилот передней (или задней) линии, а ведомым - фланговый пилот.
        При слиянии двух звеньев образовывалась более сложная группа. К каждому командиру звена прикреплялся корабль-дрон, так что группа состояла ровно из десяти боевых единиц. Командира такой группы, что естественно, называли декакоммандером.
        Когда все Аб жили в своем городе-корабле "Абриел", у них было всего сто-двести боевых единиц. Поэтому командующий всем флотом имел звание гектокоммандера, хотя это звание и не всегда отражало суть. Помогали гектокоммандеру несколько субгектокоммандеров.
        По мере того как Космические Силы расширялись, стало ясно, что главнокомандующий должен иметь более высокое звание. Им стал килокоммандер. К тому времени связь между званием и количеством боевых единиц в подразделении стала весьма расплывчатой.
        Когда Империя сформировалась, Аб начали применять тяжелые корабли. Было необходимо как-то называть командующего соединением таких кораблей, и в результате появилось звание адмирала.
        В процессе экспансии Империи количество тяжелых кораблей возрастало, и адмиралам понадобились помощники для облегчения командования флотами. Помощники получили звание вице-адмиралов.
        Со временем тактика космических сражений совершенствовалась; было принято решение, что флоты тяжелых кораблей более эффективны, чем состоящие из множества мелких боевых единиц. Соответственно, все звания ниже гектокоммандера потеряли связь с выполняемыми функциями - они остались просто званиями.
        Экспансия Империи продолжалась, и размер Космических Сил возрастал соответственно. Когда нормой стало одновременное наличие нескольких флотов, назрела необходимость в званиях выше адмиральского. Так появились гранд-адмирал и маршал.
        Затем возникла новая проблема. Космические Силы сражались, соответственно, в космосе, но для установления власти над планетами необходимы были наземные вооруженные силы. Была сформирована армия; "маршал" был переименован в "маршала Космических Сил", а армией стал командовать маршал Наземных Сил. Выше их обоих значился Имперский главнокомандующий.
        Период разделения вооруженных сил на две ветви длился недолго. Армия состояла в основном из наземников, что естественно, если учитывать ее задачи. Армейские офицеры имели статус Имперских граждан или дворян, то есть считались Аб, но это их не удовлетворяло. В конце концов они подняли восстание, намереваясь покончить с властью Империи. "Восстание Джимрюа" (названное так по имени его лидера) стало крупнейшим за всю историю Империи.
        Когда Аб ценой больших усилий подавили восстание, армия была немедленно распущена. С того времени наземные вооруженные силы были отнесены к воздушному подразделению Космических Сил и действовали именно как подразделение, а не как самостоятельная армия.
        Хотя звание маршала Наземных Сил было упразднено, звание маршала воздушного подразделения (равно как и маршала Космических Сил) сохранилось. Существуют и другие подобные звания: маршал-администратор, маршал-медик, маршал-техник.
        Примечание. Полный список специальных подразделений Космических Сил: административное, воздушное, медицинское, техническое (высшим званием во всех этих подразделениях является маршал); подразделение безопасности, полицейское (высшее звание - гранд-адмирал); инженерное, оружейное, корабельное, двигательное, компьютерное, навигационное (высшее звание - адмирал, все офицеры более высокого звания переводятся в техническое подразделение); и, наконец, развлекательное подразделение, руководимое гектокоммандером.


        ПРИЛОЖЕНИЕ 2. Анализ сражения Госрота (Гослоса)

        Анализ взят с сайта Александра Ломского http://lav.at.tut.by


        Сражение рейдера Гослос (Gothelauth) с эсминцами Союза Четырех, без сомнения, является одним из ключевых сражений первого периода Галактической Войны, последствия которого значительно превысили масштаб самого боя.
        Так уж случилось, что Гослос, на тот момент еще не вошедший окончательно в строй, оказался первым кораблем, обнаружившим диверсионное соединение Союза Четырех, направлявшееся в планарном пространстве к Сорд Сфагноф.
        Для того, чтобы обеспечить внезапность атаки на Сфагноф, командующий соединением Союза Четырех направил на Гослос 10 эсминцев - чуть ли не четверть всех легких сил, имевшихся в его распоряжении. Большие силы он выделить не мог, не разбалансировав при этом соединение. Впрочем, 10 кораблей должно было хватить - даже проиграв бой, они нанесли бы рейдеру тяжелые повреждения, а своей добавочной массой утяжелили бы ПВ-кластер Гослоса, тем самым гарантировав, что тот не успеет опередить соединение и предупредить Сфагноф об атаке.
        Капитан Гослоса, гекто-коммандер Лекш (Laicch), отправила к Сорд Сфагноф курьерский челнок, прикрывшись от наблюдения противника областью повышенной плотности планарных частиц, после чего приняла межкластерный бой с целью отвлечь внимание противника от курьерского корабля. Разумеется, особых иллюзий по поводу боеспособности своего рейдера она не питала - израсходовав 6 ПВ-мин в учебных боях, рейдер потерял около 20% боеспособности, что делало победу весьма маловероятной даже без учета незавершенного курса боевой подготовки.
        Не имея возможности провести "уставную" минную атаку, Лекш располагает все 4 оставшиеся ПВ-мины в пределах собственного кластера. К 21:15 по стандартному времени эсминцы догоняют рейдер и выстраивают вокруг него классическую "звездочку". До сих пор обе стороны действуют по уставу, однако Лекш до последнего момента затягивает начало минной атаки, давая ПВ-кластерам противника возможность подойти практически вплотную.
        Сражение началось в 21:32 по стандартному времени. Практически одновременно все 4 ПВ-мины провели расщепление кластеров и атаковали назначенные цели. Каждая мина атаковала один эсминец через одного. Противник, ожидавший "уставной" атаки на максимальной дистанции, к этому времени подсознательно расслабился, да и просто не хватало времени, чтобы отреагировать - промежуток времени между пуском мин и ПВ-слиянием с кластерами измерялся долями секунды.
        Нельзя не признать, что Лекш провела атаку практически идеально. Более раннее начало лишь дало бы противнику дополнительное время на реакцию. Более позднее не оставило бы времени самой Лекш на то, чтобы отреагировать на результаты атаки.
        Из 4 назначенных целей было уничтожено 3, что следует признать исключительно высоким результатом (для сравнения - в аналогичной ситуации тремя годами позже имперский эсминец Барсродж (Barsroghr) без особых проблем отразит одновременную атаку 3 мин). ПВ-кластер Гослоса немедленно разворачивается в направлении эсминца, оставшегося без соседей, проводит ПВ-слияние и уничтожает его двумя залпами носовой батареи, не дав тому времени даже на пуск ракет.
        Лекш выиграла начальную стадию сражения, уничтожив 4 эсминца из 10 и сломав рисунок нападения. Если бы ей противостояла не элита ВКС Союза Четырех, это неизбежно привело бы к серии последовательных ПВ-слияний, в которых значительная часть атакующих эсминцев была бы уничтожена первыми же залпами рейдера.
        Противник не дал ей этого шанса. Великолепная выучка пилотов диверсионного соединения сыграла свою роль - практически на голой интуиции и кончиках пальцев скоординировав маневр шестью кораблями, противник обеспечил одновременное ПВ-слияние с кластером Гослоса четырех своих кластеров. Лекш немедленно сманеврировала, расположив Гослос между двумя точками слияния, и уничтожив залпами носовой и кормовой батарей еще два эсминца. Однако, в результате этого маневра остальные два корабля вышли прямо в борт рейдеру, и первым же выстрелом, практически в упор, повредили корабль, разгерметизировав часть бортовых отсеков и заметно снизив маневренность.
        Дальнейший ход сражения особого интереса с тактической точки зрения не представляет. Благодаря таланту и удаче Лекш умудрилась уничтожить три из оставшихся эсминцев, и даже повредить четвертый противоминными лазерами. Это уже не играло никакой роли. В 23:27 прямым попаданием ионной пушки было поражено хранилище антиматерии и рейдер, к тому времени уже практически небоеспособный, был уничтожен внутренним взрывом.
        Результаты этого сражения оказали значительное влияние на последующую стратегию Союза Четырех. Результаты действий эсминцев против Имперских патрульных крейсеров были признаны совершенно неудовлетворительными. Это привело к определенным изменениям в военной доктрине - через три года за Сорд Афтик будет сражаться уже совсем другой флот. Империя Ав, со своей стороны, начнет менять свою доктрину только после сражения за Сорд Афтик, что возымеет далеко идущие последствия.
        Кроме того, бой в районе Сорд Кейш-193 стал первым сражением войны, и был использован обеими сторонами в военной пропаганде. Тут Империя добилась гораздо больших успехов - бортовой журнал Гослоса, эвакуированный на отосланном курьерском челноке, послужил доказательством агрессии Союза Четырех, что впоследствии привело к объявлению нейтралитета в войне Федерацией Хании.
        Нас, однако, интересует в первую очередь тактический аспект сражения. Напомним, что по довоенным уставам Объединенного Человечества атака эсминцами одиночного крейсера должна проводиться одновременно со всех сторон. Считалось, что это обеспечивает одновременное ПВ-слияние с противником, минимизирует потери и дает части атакующих кораблей прямой выход на борт корабля противника. Капитан Лекш продемонстрировала имперский ответ на эту тактическую разработку: минная атака на предельно малой дистанции с использованием образовавшихся разрывов в построении противника с целью разломать звездочку. Характерный факт - имперские эсминцы на протяжении всей войны так ни разу и не попытались выстроить звездочку вокруг кораблей противника, неизменно используя более надежные и более простые в исполнении атакующие построения.


        Глоссарий

        Дисклеймер. Все латинские транскрипции слов на Баронх взяты из официального английского издания "Crest of the stars" издательства TokyoPop (поскольку других в процессе перевода романа у меня не было). Все претензии к правильности транскрипций прошу направлять в TokyoPop, а не изливать на меня.
        A  B  C  D  E  F  G  H  I  J  K  L  M  N  O  P  R  S  T  U  V  W  Y  Z


        A
        ABH - Аб. Так обозначается и раса, правящая Империей, и общественное положение граждан Империи.
        ABLIARSAR - Абриел (фамилия Имперской семьи)
        AGA IZOMIA - сигнал вызова на бой
        AGA LEIGAKOT - Сигнал сдачи в плен
        AGAIM - убить
        AIBS - наземник
        AITH - страна
        AJH - герб
        ALEK - линейный корабль. По сути - тяжелый бомбардировщик; мины являются основным его оружием.
        ALM - старший офицер какой-то определенной специальности на корабле. Например, ALM KASALIA - начальник штаба (эскадры; для начальника штаба флота используется другое обозначение), ALM RILBIGA - главный навигатор корабля и т.д.
        ALPHA - тиара Аб. Указывает на общественное положение (на гражданке) и воинское звание (в Космических Силах) своего владельца. Усиливает пространственное восприятие Аб и позволяет им подключаться к внешним сенсорам космических кораблей.
        ALPHA KLABRAR - тиара с одним крылом
        APEZM - пряжка
        APYUF - ремень безопасности
        ARNEJ - орбитальная башня
        AROSH - столица Империи (Лакфакалле)
        AROVOT - концерт, музыкальное представление. Sash Arovot - Музыкант военного оркестра.
        ASHAL - состоящий из эсминцев (применительно к флотскому подразделению)
        ASOG - дитя


        B
        BAIKOK - топливный бак с антивеществом в качестве топлива
        BAISH - антивещество
        BALGZEDER - Балгзеде (одна из королевских семей Аб)
        BAUD - крышка люка
        BANZORL GARYUK - центр управления орбитальным поместьем
        BANZORL LUDORLT - рекрутинговое агентство Космических Сил
        BAR (иногда Barl) - "принадлежащий Аб"/"относящийся к Аб". Слово "Аб" в притяжательном падеже.
        BARKER - Барке (одна из королевских семей Аб)
        BARSH - город
        BASEV - фабрика клонирования
        BATIA - официант(ка)
        BEI - дворец
        BEITUR - Бейтур (название верфи)
        BELYSEGA - диспетчер (в космопорту)
        BENE - стажер
        BES - пирс, док
        BIDAUT - космопорт (обычно на орбитальной башне)
        BIDAUT ALSA - космопорт на космическом корабле
        BIIZ - реактивное топливо
        BIRORT - город
        BIRYUUKOS - обнаружение
        BISIAF - столовая
        BISUREL - Бисуре (название звездной системы)
        BODEIMIA - разведывательное судно
        BOGNE - внук/внучка
        BOMOWAS - гектокоммандер
        BONDEV SASHU - солдат оружейного отдела (отдела, занимающегося обеспечением работоспособности корабельного вооружения)
        BORE - зона контроля
        BORL - виконт/виконтесса
        BORSH - кнопка
        BORSKOR - виконтство; звездная система (территория), принадлежащая виконту
        BOSNAL - солдат, военнослужащий
        BOWAZEBUKU - банк памяти
        BRESKIRL - аметист
        BRUVOTH GOS SUYUN - Альянс четырех наций
        BUSESPAS - сертификат командира судна
        BYR - флот
        BYR KUREYAL - тренировочный флот


        C
        CLASBUL - улитка


        D
        DADJOCS - бой в нормальном пространстве
        DAEMON - стандартная сила тяжести Аб; равна 1/2 g
        DAISIELLE! - "Поднять якорь!"
        DAJ - один сантиметр
        DATH - нормальное пространство (в отличие от Fath - двумерного пространства)
        DATYKIRL - компьютерный кристалл
        DAUSH - мантия
        DAUSHASAIRL - камеристка; заведующая одеванием (в данном случае - барона)
        DAUSUIA - ремонтное судно
        DAWATOSARIA - непотопляемый город (одно из прозвищ Лакфакалле)
        DEFATH - электромагнитное удостоверение, персональный электромагнитный ключ
        DEIU - сад в космосе
        DEIHEROTH - беглецы/в бегах
        DELKTOUR - Делктау (название планеты)
        DELRASH - генетическое родство
        DEMBUUS - электромагнитный жучок - наноробот, испускающий радиопомехи
        DERSLUF BOS - карликовая форель в рисовых шариках
        DIAFSAIRL - постельничий
        DIB - паста-герметик
        DIGRL - Имперский узел (единица скорости перемещения в двумерном пространстве)
        DIKPORLEIL - вспомогательный (применительно к флотскому подразделению)
        DOBRORIA - вертикальный лифт
        DORFRYUM - блудная дочь
        DREU - граф/графиня
        DREUHYNU - графство; звездная система (территория), принадлежащая графу
        DREUJHE - семья графа
        DREUR - граф/графиня (при обращении)
        DRIARON - Большой Взрыв
        DROKIA - офицер связи
        DROSH - связь/сообщение. Drosh Flacteder - связь/сообщение между пространственно-временными пузырями.
        DUNIIT - сигнал тревоги
        DUSAN - Дусанью (фамилия)


        E
        EIFU - компьютерная сеть
        ELUKUFA - Млечный Путь
        ERUMITA - Ваше/Ее/Его Величество; титул Императора/Императрицы
        EVOS - улыбка


        F
        FAL - мой. FAL SIF - "мой повелитель"
        FANEB - юноша; молодой человек
        FANIIGA - старейший представитель королевства
        FAPYUT - монарх; представитель Императора, владеющий той или иной территорией
        FASANZOERL - Имперская семья; все, кто носит фамилию Абриел
        FATH - двумерное пространство
        FAZ FATHOTH - технология путешествий через двумерное пространство
        FAZIA - инженер, конструктор
        FAZIAR - подразделение конструкторской системы Космических Сил
        FAZIAR HAR - инженер-кораблестроитель
        FEBDAK - Фебдаш (название звездной системы)
        FEGDAKUPE - (предположительно) служащий поместья
        FEIA - обращение к членам Имперской семьи, кроме самого Императора. Переводится как "Ваше/Его/Ее Величество", если речь идет о короле/королеве, и как "Высочество" во всех остальных случаях (в том числе в отношении Лафили).
        FEK - королевство
        FEKTODAI - фланговый пилот; младшее пилотское звание
        FERETOCORK - вертикальный лифт-платформа
        FEROTH - стадия зрелости Аб. Вторая (и последняя) из двух стадий жизни Аб (первая - стадия роста, Zaroth).
        FIITH - фамилия
        FIMFERMA - морская черепаха; плавники морской черепахи (блюдо)
        FLARF - ожерелье
        FLASATH - пространственно-временной пузырь
        FLASATIA - генератор пространственно-временного пузыря
        FLIRISH - королевский двор
        FLISESIA - аннигиляционная камера двигателя
        FOFRODE - гранд-адмирал
        FRASH - шаттл, челнок. Судно для сообщения между землей и кораблем.
        FRELIA - наземный (колесный) автомобиль. Есть еще Uusia - летающие автомобили.
        FRIIZAL - Фрииза (название звездной системы)
        FRODE - адмирал
        FRONETARA - память
        FROSH - орган пространственного восприятия Аб
        FROKAJ - пространственное восприятие Аб, их шестое чувство
        FRUK - сын
        FRYBAR - Империя (конкретно, Империя Аб). Полное название FRYBAR GLOER GOR BARI - "Человеческая Империя Аб"
        "FRYBAR A DARL FRONEDE" - "Империя вас не забудет"
        FRYUM - дочь. FRYUM NEG - дочь любви


        G
        GA - восемь. GA LARTEI - "восемь королевских семей", вся Имперская династия.
        GAF - гора, пик
        GAHORL - мостик корабля
        GAIRIT - военный врач
        GALSKAS - Институт Имперских наград и гербов
        GAMTEK - Гамтеш (название звездной системы)
        GAREUR - компания (фирма)
        GAREURL FAZIAR DEIWIM - терраформинговая компания
        GARIA LODAIR - офицер-пилот
        GARIAR - пилот
        GARISH - орбитальная резиденция, орбитальное поместье
        GASODER - восьмивратный (BIRORT GASODER - "восьмивратный город", одно из прозвищ Лакфакалле)
        GATHARSS - золотая ворона
        GEIKU SKOFARIMEIL - дипломатический корпус
        GEINYU - быстроотвердевающий пластик
        GELSAS - стиль, манера поведения
        GEL - эсминец. Хотя, если искать флотские аналогии, то по сочетанию мобильности и хлипкости это скорее катер.
        GEREULASH - звезды. KASARL GEREULAK - "братья звезд" (самоназвание Аб).
        GLAGA - флагманский корабль
        GLAGAF - штаб флота
        GLAHARERL - командор; главнокомандующий
        GLAHARERL RUE BYRER - командор Имперского флота; высшее воинское звание в Империи, каждый его обладатель станет следующим (после действующего) Императором
        GLAHARERIBASH - кресло главнокомандующего
        GLAIK - гидропонная ферма
        GLOE - человек. Отсюда FRYBAR GLOER GOR BARI - "Человеческая Империя Аб".
        GOGAM - Гогарф (название звездной системы)
        GOH RAMGOKOTOT - эпоха космических скитаний
        GOKULOKU - Гокулорш (название верфи)
        GOLKIA - наследник
        GOLORKOS - маскировка, переодевание, преображение
        GONO - космический скафандр
        GOOHEIK - перчатка управления космическим кораблем
        GOR LYUTCOTH - разделение пространственно-временных пузырей
        GOR PUTARLOTH - слияние пространственно-временных пузырей
        GORIAAV - посадочная палуба корабля
        GORV - ванная комната
        GOSNOH - "все в порядке"
        GOSUK - вассал
        GOSUKLASH - вассалы (все вассалы на той или иной территории)
        GREI - палочки (для еды)
        GREU - командирский жезл
        GUNAR - цветок. GUNAR ABLIARSAR - "цветок Абриелов"
        GUNOH - плазма
        GURAW MONGARL - флаг
        GURARL - командный (применительно к флотскому подразделению)
        GUREIL - история (в смысле хронология, не рассказ)
        GUSATH - купальный халат
        GUZAS - душ. SHIRSH GUZAR - душевая.
        GYRSAUG - колыбель. GYRSAUG FRYBARAL - "колыбель Империи", одно из прозвищ Лакфакалле.
        GYUMHYUN - Страна Фантазии


        H
        HAIDER - Хайд (название звездной системы)
        HOKSATJOCS - минное сражение, минная атака
        HOKSATH - мина. Сокращенное (и общеупотребительное) название; полное название SATES GOR HOKSAT - "мобильная пространственно-временная мина".
        HORL SOYUTH - ворота шлюза


        I
        ILEIV - магазин
        IRGYUF - электромагнитная пушка; рейлган
        IRIK - Ирииш (одна из королевских семей Аб)
        ISATH - транспортный корабль


        J
        JAFE, JAFLASATH - схема двумерного пространства
        JADBYR - эскадра, составная часть флота (Byr)
        JANARLMUKOS - проверка генов
        JANYU - искусственная матка
        JAPER - магазин лазерного пистолета
        JARLUK - сын дворянина; наследник дворянского титула
        JATH - ветка; жезл
        JAZRIA - робот-официант
        JEISH - чип памяти
        JHEDIRL - семейные традиции
        JOTH - фабрика по производству антивещества


        K
        KAIMUKOTH - ускорение
        KAIRIA - пистолет, стреляющий дротиками
        KALIQUE - шаттл Космических Сил
        KAREUG - спасательный трос
        KASALIA - офицер штаба. ALM KASALIA - начальник штаба (эскадры), KASALIA DROKIA - штабной офицер связи и т.д.
        KASARL GEREULAK - "братья звезд" (самоназвание Аб)
        KASNA - первый. YOGODVOS KASNA дословно переводится как "первая степень боеготовности", я же перевел просто как "боевая тревога".
        KASOBEIRLASH - Имперский торговый флот
        KASORVIA - грузовой транспорт
        KEDLAIRL - Имперская морская миля; мера расстояния в двумерном пространстве
        KENRU - военная академия. KENRU SAZOIR - школа военных администраторов.
        KENYU - курсант
        KESATEUDO - обитатель космоса
        KESATH - космос
        KIIGAF - вулкан
        KIKOTOSOKUNBINA KEIK - Кейш 193 (обозначение Сорда)
        KILUGIA, KILUGRAJ - наследный принц, кронпринц
        KISEG - соединительная цепочка. Одним концом крепится к тиаре (Alpha), на другом расположен функциональный кристалл (Kos Kisegal), который может крепиться к пилотскому креслу. Через Kiseg и Kos Kisegal Аб получает информацию от внешних сенсоров корабля.
        KLANRAJ - лазерный луч
        KLANYU - лазерный пистолет
        KLEJAGA - тренировочный корабль
        KNAIK KOWIKIA - робот-уборщик
        KOS KISEGAL - функциональный кристалл. Находится на конце соединительной цепочки (Kiseg); с его помощью Аб получает информацию от внешних сенсоров космического корабля.
        KREUNO - запястный компьютер. Он же персональный коммуникатор, он же электронное удостоверение личности.
        KREURPOK - лечащий автомат; робопомощник врача
        KRYB - Крив (одна из королевских семей Аб)
        KUNEIGUNA - хаос
        KURO - пульт управления
        KUTAROEV - пояс, кушак
        KYUA - леди
        KYUUK RYUUKAR - великий сквайр (в романе это ироническое обращение)


        L
        LABULE - Космические Силы
        LABYRNA - хаос
        LADORFOS ROFORTO - просьба о сотрудничестве
        LAISHAKAL - битва
        LAKA - высокий
        LALBRYUBU - Лалбрюбу (название региона, части Галактики)
        LAMTEYSH - фужер
        LARLIIN - донор генов
        LAROSH - старший офицер (на корабле)
        LARTBEI - королевский дворец
        LARTEI - королевская семья
        LARTH - король
        LARTNEI - принцесса
        LASISER - Ласис (одна из королевских семей Аб)
        LATEKIRL - алмаз
        LATONYU - боевая командная консоль
        LEBULATERASH - отправление
        LEF - гражданин Империи
        LEIKUR - герцог/герцогиня
        LEIT - эскортное судно; обеспечивает противоминную защиту прочим кораблям
        LEITFEKLASH - гвардия, охрана
        LEKLE - офицер передней линии
        LEMEISH - Лемейш (название звездной системы)
        LENYJ - антипротонная пушка
        LEPENU - честь
        LESHEIK - командующий (эскадрой)
        LESHEIKIBASH - кресло командующего
        LESLIAMROTH - чрезвычайная ситуация
        LESPOR - Леспо (название верфи)
        LETOPAN - Летопанью (название звездной системы)
        LO YADOBEL (или просто LO) - воздушный шлюз корабля
        LODAIR - офицер. LODAIRL KISAINA - отставной офицер.
        LOEBE - маркиз/маркиза
        LOEBEHYNU - маркизат; звездная система (территория), принадлежащая маркизу
        LOEBEJHE - семья маркиза
        LOJ - леди
        LOKEUTONA - одиннадцать
        LOLIYUUKISARLOT - человек, находящийся в плену собственного гнева
        LONGIA - связное судно. Более крупное, чем Pelia, приспособлено для перевозки VIP.
        LONID HORKA - орбитальная крепость
        LONJHOTH RIRRAG - связь компьютеров по сети; передача данных по сети
        LONYU - Ваше/Его/Ее Превосходительство; обращение к обладателю дворянского титула
        LORAN - родитель-мужчина; отец
        LORL - верфь
        LOTHLORTAJ - чужбина, чужая страна
        LOWAS - декакоммандер
        LUKIA - адъютант
        LUNAAL BIGA - Луна Вега (название города)
        LUODE - интерком
        LUSE - первый помощник капитана
        LUZEI FANIGALAK - Имперский Совет Старейших
        LYUEL KUNASOT KENRUR SAZOIR - "Положения о жизни учащихся на администратора"
        LYUF - барон/баронесса
        LYUM - барон/баронесса (при обращении)
        LYUMEX - баронское поместье
        LYUMJHE - семья барона
        LYUMUSKO - баронство; звездная система (территория), принадлежащая барону


        M
        MANOWAS - капитан. Так обозначаются командиры маленьких кораблей (например, эсминцев), в отличие от Sarerl - командиров больших кораблей.
        MARTA - второй
        MEJIYOT - минная оборона. Пуск мин, запрограммированных на уничтожение мин врага.
        MENRAJ - передвижение в двумерном пространстве
        MENYU - космический корабль, способный передвигаться в двумерном пространстве
        MENYU SORNA - легкое судно
        METHGEIL - эскортный (применительно к флотскому подразделению)
        MURAUT - родной дом; одно из прозвищ Лакфакалле


        N
        NAHEN - планета, наземный мир
        NAHENJOCS - планетарное сражение
        NATEIMUKOTH - расследование
        NEG - любовь. FRYUM NEG - "дочь любви"
        NIGLA - эмблема
        NIIF - эрцгерцог/эрцгерцогиня
        NIIFYUUNYU - эрцгерцогство
        NIM - эрцгерцог/эрцгерцогиня (при обращении)
        NIRORT - столица Аб (то же, что Arosh)
        NISOTH - Ваша/Его/Ее Светлость; титул старейших представителей королевских семейств
        NOKTAF - состояние движения (в двумерном пространстве). Противоположно состоянию покоя (Skobrotaf)
        NOSHER - дракон
        NOUON - прекрасный
        NUI ABLIARSAR - уши Абриела; заостренные "эльфийские" уши, особенность всех Абриелов


        O
        ONHOKIA - автомат, робот
        ONWARELE - компьютер-преподаватель
        ONYU - дурак/дура, идиот и т.д. Короче говоря, допустимое в обществе ругательство.
        OPDATYKIRL - главный компьютерный кристалл
        OPSEI - главный двигатель
        ORTON - суп


        P
        PARYUN - Пархинью (название звездной системы)
        PATMSAIHOTH - торжественная церемония встречи почетного гостя на корабле
        PELIA - связное судно. Более мелкое, чем Longia (зато, соответственно, более быстрое в двумерном пространстве).
        PONYU - небольшое транспортное судно


        R
        RADEUIA VEKEKAR - судно, осуществляющее проверку и ремонт баков с антивеществом
        RADEURAJ BURKRAG - проверка пригодности стажера к офицерскому званию
        RAGUROT - офицер наблюдения, наблюдатель, разведчик
        RAIKA - бывший, предыдущий
        RAISHOS - проверка, блокпост, КПП
        RAN - почтенный (при обращении)
        RAWARF - платяной шкаф, гардероб
        REBISATH - пассажирский корабль
        RENYU - воинское звание
        RESII - патрульный корабль. Также можно перевести как "крейсер". Самый мощный корабль при сражениях в нормальном пространстве.
        RIBEUN - собственная территория
        RIBWASIA - парализующий пистолет
        RILBIDO - навигационная доля в мозгу Аб
        RILBIGA FLAKTLAUSHSASIAR - человек, занимающийся навигацией в двумерном пространстве
        RILBIKOT, RILBIGA - навигатор
        RINJER - офицер задней линии
        RINMO - сидр
        RIOPOS - копченая нога насекомого или ракообразного
        ROBIASH - дрянь, ерунда
        ROBON - оружейный отдел конструкторского подразделения Космических Сил
        RODORUMZESH - карликовая сосна
        ROI... - вице..., суб..., заместитель. ROIGLAHARERL - вице-командующий, ROIFRODE - вице-адмирал, ROIBOMOWAS - субгектокоммандер.
        ROIL - шершень
        ROILAGA - маневровый двигатель
        RONREV - род быстрорастущих травянистых растений
        ROP - фрукт Аб, напоминающий лимон
        RUE (RUER, RUENE) - Имперский, Императорский
        RUE RAZEM - Имперский закон
        RUE SPEN - Имперский главнокомандующий; высшее воинское звание в Космических Силах. Обладатель этого звания автоматически становится Glaharerl Rue Byrer.
        RUEBEI - Императорский дворец
        RUECOTH - Имперское летоисчисление, Имперский календарный год
        RUEJHE - Имперская династия
        RYABON - кристаллокерамика
        RYUAZORNYU - штаб Главного командования
        RYURDAUWA - углекристалльная нить
        RYUUK - мелкий дворянский титул (ниже Sif). Я перевел на русский как "сквайр", но это весьма условно.


        S
        SAIJ DAIFAT - персональный электромагнитный ключ (барона, в данном случае)
        SAIJ DAIFAT HEITA - зарегистрированный электромагнитный ключ семьи
        SAIJ KIMENA - личный пароль
        SAIMOTH - возвращение; в частности, возвращение домой
        SAPARGA! - "К бою!"
        SAPUT - шлем космического скафандра
        SARAN - родитель-женщина; мать
        SARERL, SARERRAJ - капитан. Относится к командиру крупного корабля (например, патрульного); капитанов маленьких кораблей называют Manowas.
        SASH - член экипажа космического корабля; матрос, фактически
        SASH GORNA - низший ранг в экипаже космического корабля
        SASHIDAR - почетный караул
        SASH LEITOFEC - часовой
        SATES GOR HOKSAT - мобильная пространственно-временная мина. Как правило, используется сокращенное название Horsath - мина.
        SATH - плечи, основание шеи
        SATHOTH - победа
        SATYRL - жидкое мыло
        SAUDE BIR AROK - столичная Служба управления движением
        SAZOIRL - администратор; офицер Административного крыла Космических Сил
        SEDAJ - 1000 км
        SEDIA - пилот
        SEDRALEIA - пилот с Имперской лицензией
        SEF VOBOT MONOGH - глава кораблестроительного департамента
        SEGEISU - клавиатура
        SEIDA - руки
        SEIFSOS - территориальный представитель
        SEILOS - злость, гнев
        SEJIYOS - пароль
        SEL - двигательный отдел конструкторского подразделения Космических Сил
        SEMEI SOS - наземное (планетарное) правительство
        SEPO - 100 тонн
        SERIA - сияние; сияющий
        SERLIN - униформа Космических Сил
        SESURA - лететь вверх; лететь с планеты в космос
        SESUWAS - гравитационная волна
        SHESKEDLAIRL - 1/10000 Имперской морской мили
        SHEWAS - килокоммандер
        SHIL - каюта
        SHIRSH - комната
        SHIRSH BELYSEGAR - диспетчерская
        SHIRSH GUZAR - душевая
        SHIRSH SEDIAR - кокпит (дословно "комната пилота")
        SHIRSH SPAURTHOT - комната доставки
        SHULGZEDER - Шулгзеде (одна из королевских семей Аб)
        SHUTYMER, SHUTEYUM - Силы обороны региона
        SHUURAR - Шуур (название верфи)
        SIF - дворянин
        SKARL - Имперская денежная единица
        SKAS LAZASOT - Высший суд Империи
        SKEM - корабельный инженер
        SKEMSORL - нефритовый трон
        SKEMSORL ROEN - нефритовый Имперский трон
        SKIADE - спиртной напиток
        SKIRH - Скирл (одна из королевских семей Аб)
        SKOBROTAF - состояние неподвижности (в двумерном пространстве). Противоположно состоянию движения (Noktaf).
        SKOR - территория
        SKURLETERIA - Император-основатель; первый Император Аб
        SLARSHOS SUWARFA - маленькая война. Возможно, здесь тоже должно стоять слово Slashoth, но полной уверенности нет.
        SLASHOTH - космическое сражение
        SLYMEKOTH - военная служба
        SNESEB - защитное магнитное поле
        SOK JENNA - стальное сердце
        SOMULORNYU - ясли Аб
        SORD - Сорд, Врата; точка перехода между обычным и двумерным пространством
        SORD GULARK - открытый Сорд
        SORD LOEZA - закрытый Сорд
        SORDLASH - группа Сордов
        SORF - трико
        SORL BANDAK - центральная территория
        SORL GEIRAZA - неисследованная территория
        SOS - наземный гражданин; подданный Империи (не является гражданином Империи)
        SOTEYUA - компьютерный терминал
        SOUK - моряки, экипаж корабля
        SOV - дивизион; часть эскадры
        SOV VEKEKAR - топливный астероид
        SOYUTH - ворота шлюза
        SPAUDE RIRRAG - служба военной разведки
        SPAUDER RIRRAG - глава службы военной разведки
        SPEISH - кольцо
        SPEISH KASNA - первое кольцо
        SPEISH LOMATA - двенадцатое кольцо
        SPEISH MARTA - второе кольцо
        SPEN - адмиральское звание
        SPEN FAZER - адмиральское звание в инженерном (конструкторском) подразделении Космических Сил
        SPEN LABULAR - маршал Космических Сил. Второе по старшинству звание после Rue Spen.
        SPERUSH - помощник
        SPUNEJ - Император/Императрица
        SPYUT - ядерный снаряд
        SUFAGNAUM - Сафугнофф (название звездной системы)
        SUINYUUK - чашка
        SULARKELAK - воин, боец
        SUNE - придворный титул
        SUPFLASATH - пространственно-временные частицы
        SURGU - кофе
        SYROEGNA - предположительно "серебро, серебряный"


        T
        TLAKIA - комендор, офицер-артиллерист
        TLAKIAHOKSAK - минный офицер
        TORASHOT - оружейный офицер
        TOSERL - администратор, управляющий (гражданская профессия, в отличие от Sazoirl - военного администратора)
        TRAIGA - титул
        TYLLASHUBAN - мандариновый сок
        TYLNOM - персиковый сок


        U
        USEM - разведывательный
        UUSIA - летающий автомобиль


        V
        VODA - наземный дворянин; владелец планеты
        VOKLANYU - лазерная пушка
        VORLUEKOTH - большая погоня
        VORLAK - Вораш (название звездной системы)
        VORTOUT - ударный, состоящий из линейных кораблей (применительно к флотскому подразделению)
        VORVINORTAR - Ворбинорт (название верфи)
        VOSKURA - военный университет


        W
        WABES BEZORLOT - Зал Императорских аудиенций
        WABES LIZEL - Зал живокости; другое название Зала Императорских аудиенций
        WABES FANIGALAK - Зал Старейших
        WADROTH - танец
        WAKEIL - воздушный (применительно к флотскому подразделению)
        WANIIL - сухой паек Космических Сил
        WARIIT - семейный признак (например, уши Абриела или глаза Споор)
        WALOTH RYUAZON - главнокомандующий армией
        WAMERIA - механизм управления гравитацией
        WAMEROTH - искусственная гравитация
        WARF - лошадь
        WAS - главный. WAS KASALER - начальник штаба флота, WAS BEIKEBREIL - главный управляющий
        WEIKO - спасательная капсула
        WEK - область космоса близ Сорда
        WEMDAISAL - Вемдайсу (название звездной системы)
        WESDAJ - 100 метров
        WESKOR - Веско (одна из королевских семей Аб)
        WESPO - 10 килограммов
        WEV - пояс
        WIIGT - корабельный администратор; обозначение должности, в отличие от Sazoirl, обозначающего принадлежность к Административному крылу Космических Сил
        WIKREURL - боевой корабль


        Y
        YADOBEL - воздушный шлюз
        YOFU - идеальная пара
        YOGODVOSKASNA - боевая тревога; высшая степень боеготовности
        YOGODVOSMARTA - боевая готовность; дословно "вторая степень боеготовности"
        YOKUSKUROT - офицер оперативного отдела
        YUKULAAV - наземное сражение


        Z
        ZAROTH - стадия роста Аб; занимает первые пятнадцать лет жизни, после чего сменяется на стадию зрелости, Feroth.
        ZESADAJ - 10 млн. км
        ZESAPO - 1 млн. тонн

        notes

        Примечания


1

        Латиницей здесь и далее даются термины на языке Аб, Баронх; произносить их следует в соответствии с написанием - в данном случае, например, «Фрибар Глоер Гор Бари» - прим. Ushwood

2

        монарх

1

        пассажирский космический корабль

2

        Империя

3

        вертикальный лифт

4

        семья графа Вораш

5

        В прологе волосы Джинто были черные, здесь и далее - каштановые. Скорее всего, это авторский ляп, но, с другой стороны, мало ли - может, тогда он их красил. Так что я не стал исправлять - прим. Ushwood

6

        Имперский дворянин

7

        гражданин (Империи)

8

        дворянин

9

        мантия

10

        столица Империи

11

        школа военных администраторов

12

        рекрутинговое агентство

13

        Космические Силы

14

        собственная территория

15

        придворный титул

16

        дворянин

17

        курсант

18

        Империя

19

        собственная территория

20

        Имперский дворянин

21

        Имперский календарный год

22

        челночный корабль

23

        пассажирский корабль

24

        наземный дворянин

25

        пассажирский корабль

26

        Имперский гражданин

27

        палочки

28

        Имперский гражданин

29

        графство Вораш

30

        Империя

31

        собственная территория

32

        гражданин (Империи)

33

        Имперский гражданин

34

        страна

35

        Империя

36

        челночный корабль

37

        Имперский боевой корабль

38

        Военная академия

39

        Империя

40

        офицер

41

        боевой корабль

42

        Космические Силы

43

        сын Графа Хайд

44

        трико

45

        Имперские Космические Силы

1

        гражданин (Империи)

2

        тиара

3

        пояс

4

        офицер

5

        детство

6

        зрелость

7

        офицер

8

        детство

9

        зрелость

10

        Империя

11

        боевой корабль

12

        офицер

13

        Ваше Превосходительство

14

        сын Графа Хайд

15

        Ваше Превосходительство

16

        сын Графа Хайд

17

        братья звезд

18

        запястный компьютер

19

        флот

20

        тренировочный флот

21

        вертикальный лифт-платформа

22

        тренировочный корабль

23

        курсант

24

        пилот-стажер

25

        капитан корабля

26

        моряк

27

        вертикальный лифт

28

        стажер

29

        запястный компьютер

30

        Ваше Превосходительство

31

        член экипажа корабля

32

        пассажирский корабль

33

        солдат

34

        пилот с Имперской лицензией

1

        пространственное восприятие Аб

2

        соединительная цепочка

3

        тиара

4

        орган пространственного восприятия Аб

5

        пространственное восприятие Аб

6

        пространственное восприятие Аб

7

        Навигационная доля в мозгу Аб

8

        форма

9

        перчатка управления

10

        запястный компьютер

11

        перчатка управления

12

        кристалл компьютера

13

        братья звезд

14

        все нормально

15

        диспетчер

16

        шаттл

17

        кокпит

18

        пространственное восприятие Аб

19

        шлюз

20

        шаттл

21

        шаттл

22

        пространственное восприятие Аб

23

        ремень безопасности

24

        орбитальная башня

25

        военная академия

26

        школа военных администраторов

27

        перчатка управления

28

        механизм управления гравитацией

29

        ускорение

30

        механизм управления гравитацией

31

        стандартная сила тяжести

32

        наземный мир

33

        Имперский дворянин

34

        Космические Силы

35

        пилот с Имперской лицензией

36

        военная академия

37

        Его Превосходительство Граф Хайд

38

        донор генов

39

        дочь любви

40

        Имперский гражданин

41

        гражданин (Империи)

42

        дочь любви

43

        проверка генов

44

        искусственная матка

45

        семейные традиции

46

        дочь любви

47

        сын любви

48

        дочь любви

49

        донор генов

50

        перчатка управления

51

        дочь любви

1

        шаттл

2

        шаттл

3

        пространственное восприятие Аб

4

        Имперская эмблема

5

        шаттл

6

        Империя

7


100 метров

8

        линейный корабль

9

        транспорт

10

        Империя

11

        офицер

12

        шаттл

13

        Его Превосходительство сын графа

14

        патрульный корабль

15

        передача данных

16

        офицер

17

        Космические Силы

18

        стажер

19

        шаттл

20

        стажер

21

        офицер-пилот

22

        администратор

23

        кокпит

24

        шаттл

25

        офицер

26

        церемония встречи на корабле

27

        перчатка управления

28

        соединительная цепочка

29

        администратор

30

        килокоммандер

31

        титул

32

        Ваше Превосходительство

33

        наземное дворянство

34

        Империя

35

        гражданин (Империи)

36

        дворянин

37

        наземное дворянство

38

        капитан корабля

39

        офицер

40

        пояс

41

        церемония встречи на корабле

42

        Его Превосходительство сын Графа Хайд

43

        церемония встречи на корабле

44

        пилот

45

        капитан корабля

46

        администратор

47

        церемония встречи на корабле

48

        член экипажа корабля

49

        Ваше Превосходительство

50

        гектокоммандер

51

        патрульный корабль

52

        сын Графа Хайд

53

        капитан корабля

54

        столица Империи

55

        офицер

56

        боевой корабль

57

        декакоммандер

58

        офицер передней линии

59

        мостик

60

        член экипажа корабля

62

        офицер

61

        капитан корабля

63

        Его Превосходительство сын Графа Хайд

64

        капитан корабля

65

        часовой

66

        офицер

67

        капитан корабля

68

        декакоммандер-инженер

69

        декакоммандер-администратор

70

        мостик

71

        соединительная цепочка

72

        офицер

73

        декакоммандер-инженер

74

        декакоммандер-администратор

75

        офицер передней линии

76

        перчатка управления

77

        первый помощник капитана

78

        стандартная сила тяжести

79

        Сорд графства Вораш

80

        офицер передней линии

81

        Поднять якорь!

82

        офицер передней линии

83

        комендор

84

        патрульный корабль

85

        мостик

86

        Ваше Превосходительство

87

        декакоммандер

88

        пространственно-временной пузырь

89

        генератор пространственно-временного пузыря

90

        декакоммандер-инженер

91


1000 километров

92

        открытый Сорд

93

        закрытый Сорд

94

        капитан корабля

95

        двумерное пространство

96

        пространственно-временной пузырь

97

        капитан корабля

98

        нормальное пространство

99

        двумерное пространство

100

        состояние движения (в двумерном пространстве)

101

        состояние неподвижности (в двумерном пространстве)

102

        пространственно-временной пузырь

103

        администратор

104

        двумерное пространство

105

        состояние движения (в двумерном пространстве)

106

        состояние неподвижности (в двумерном пространстве)

107

        пространственно-временной пузырь

108

        навигатор

109

        Сорд Сафугнофф

110

        капитан корабля

111

        графство Вораш

112

        капитан корабля

113

        соединительная цепочка

114

        Ваше Превосходительство

115

        офицер

116

        графство Хайд

117

        дворянин

118

        семья Графа Вораш

119

        гражданин (Империи)

120

        наземное дворянство

121

        Ваше Превосходительство

122

        придворные титулы

123

        гражданин (Империи)

124

        Империя

125

        капитан корабля

126

        высший офицер

127

        сын графа

128

        Космические Силы

129

        офицер-администратор

130

        Империя

131

        капитан корабля

132

        дворянин

133

        семейные традиции

134

        стажер

135

        космопорт

136

        запястный компьютер

137

        пилот-стажер

138

        Королевская династия Крив

139

        Ее Величество Императрица Рамаж

1

        Империя

2

        Император/Императрица

3

        Человеческая Империя Аб

4

        Имперская семья

5

        Империя

6

        королевская семья Скирл

7

        королевская семья Ирииш

8

        королевская семья Ласис

9

        королевская семья Веско

10

        королевская семья Барке

11

        королевская семья Балгзеде

12

        королевская семья Шулгзеде

13

        королевская семья Крив

14

        фланговый пилот

15

        пилот задней линии

16

        пилот передней линии

17

        военный университет

18

        декакоммандер

19

        Имперская семья

20

        дворянин

21

        гражданин (Империи)

22

        офицер-пилот

23

        командор Имперского флота

24

        Имперская семья

25

        семейные традиции

26

        Имперская династия

27

        Имперский главнокомандующий

28

        Совет Бывших Императоров

29

        офицер

30

        Имперская семья

31

        восемь королевских семей

32

        запястный компьютер

33

        Имперская семья

34

        Империя

35

        капитан корабля

36

        дворянин

37

        боевой корабль

38

        шаттл

39

        Имперская принцесса

40

        Император/Императрица

41

        король

42

        Ваше Высочество принцесса

43

        Ее Величество Императрица

44

        Имперский внук/внучка

45

        Ваше Высочество Имперский внук/внучка

46

        Ваше Высочество

47

        титул

48

        собственная территория

49

        Ваше Высочество Виконтесса Пархинью

50

        пилот-стажер

51

        титул

52

        Ваше Высочество принцесса

53

        Ваше Высочество

54

        Император/Императрица

55

        военная академия

56

        титул

57

        Ваше Высочество Имперская принцесса

58

        Ваше Высочество принцесса

59

        Ваше Высочество Виконтесса Пархинью

60

        Ваше Превосходительство сын графа

61

        титул

62

        Император/Императрица

63

        Ваше Превосходительство

64

        Ваше Высочество Имперский внук/внучка

65

        принцесса

66

        семейный признак

67

        семейный признак

68

        военная академия

69

        гражданин (Империи)

70

        придворный титул

71

        дворянин

72

        курсант

73

        Имперская семья

74

        Ваше Высочество принцесса

75

        наземный гражданин

76

        Империя

77

        член экипажа корабля

78

        член экипажа корабля

79

        боевой корабль

80

        член экипажа корабля

81

        наземный мир

82

        человек

83

        космос

84

        обитатели космоса

85

        запястный компьютер

86

        корабельный флаг

87

        патрульный корабль

88

        боевой корабль

89

        запястный компьютер

90

        капитан корабля

91

        интерком

92

        Космические Силы

1

        декакоммандер

2

        капитан корабля

3

        мостик

4

        пространственно-временной пузырь

5

        интерком

6

        форма

7

        пояс

8

        командирский жезл

9

        Имперская морская миля

10

        звездная система Маркиза Сафугнофф

11

        декакоммандер

12

        гектокоммандер

13

        пространственно-временной пузырь

14


1 миллион тонн

15

        эскадра

16

        нормальное пространство

17

        двумерное пространство

18

        вулкан

19

        пространственно-временная частица

20

        пространственно-временной пузырь

21

        двумерное пространство

22

        капитан корабля

23

        двумерное пространство

24

        гравитационные волны

25

        пространственно-временной пузырь

26

        пространственно-временная частица

27

        офицер задней линии

28

        навигатор

29

        закрытый Сорд

30

        Сорд Кейш 193

31

        Имперская династия

32

        закрытый Сорд

33

        Империя

34

        двумерное пространство

35

        Император-основатель

36

        Империя

37

        двумерное пространство

38

        Империя

39

        наземный мир

40

        Империя

41

        Император/Императрица

42

        наследный принц/принцесса

43

        Человеческая Империя Аб

44

        двумерное пространство

45

        Империя

46

        Империя

47

        Альянс четырех наций

48

        графство Хайд

49

        Империя

50

        закрытый Сорд

51

        двумерное пространство

52

        открытый Сорд

53

        графство Хайд

54

        пространственно-временной пузырь

55

        офицер связи

56

        авиатор

57

        пространственно-временной пузырь

58

        мина

59

        офицер связи

60

        первый помощник капитана

61

        боевая готовность

62

        боевая тревога

63

        сын графа

64

        принцесса

65

        офицер

66

        запястный компьютер

67

        капитан корабля

68

        пространственно-временной пузырь

69

        Имперская морская миля

70

        звездная система Маркиза Сафугнофф

71

        пространственно-временной пузырь

72

        полная боевая готовность

73

        капитан корабля

74

        Империя

75

        Космические Силы

76

        мостик

77

        сын Графа Хайд

78

        Ваше Превосходительство

79

        пилот-стажер

80

        Ваше Превосходительство сын графа

81

        капитан корабля

82

        капитан корабля

83

        Ваше Превосходительство сын графа

84

        связное судно

85

        навигация в двумерном пространстве

86

        пространственно-временной пузырь

87

        пилот-стажер

88

        звездная система Маркиза Сафугнофф

89

        капитан корабля

90

        сертификат командира судна

91

        стажер

92

        капитан корабля

93

        Его Превосходительство сын графа

94

        Империя

95

        Совет Бывших Императоров

96

        капитан корабля

97

        принцесса

98

        связное судно

99

        Его Превосходительство сын графа

100

        Ваше Превосходительство сын графа

101

        столица Империи

102

        Ваше Превосходительство сын графа

103

        гектокоммандер

104

        офицер

105

        Космические Силы

106

        пояс

107

        Империя

108

        Ваше Превосходительство

109

        пилот-стажер

110

        капитан корабля

111

        схема двумерного пространства

112

        капитан корабля

113

        Ее Высочество принцесса

114

        пилот-стажер

115

        гражданин (Империи)

116

        капитан корабля

117

        Ее Высочество

118

        Император/Императрица

119

        стажер

120

        посадочная площадка

121

        дворянин

122

        Ваше Превосходительство

123

        капитан корабля

124

        Ее Высочество принцесса

125

        Ее Высочество

1

        связное судно

2

        гектокоммандер

3

        мостик

4

        Империя

5

        Наследный принц/принцесса

6

        Командор Имперского флота

7

        первый помощник капитана

8

        капитан корабля

9

        королевская семья

10

        военная академия

11

        сын графа

12

        первый помощник капитана

13

        преподаватель

14

        капитан корабля

15

        Его Превосходительство сын графа

16

        гражданин (Империи)

17

        Его Превосходительство

18

        Ее Высочество

19

        капитан корабля

20

        пространственно-временной пузырь

21

        офицер передней линии

22

        сообщение между пространственно-временными пузырями

23

        вызов на бой

24

        пространственно-временной пузырь

25

        капитан корабля

26

        боевая тревога

27

        шлем космического скафандра

28

        первый помощник капитана

29

        минная атака

30

        капитан корабля

31

        мина

32

        мобильная пространственно-временная мина

33

        космический корабль

34

        декакоммандер-инженер

35

        мина

36

        офицер передней линии

37

        пространственно-временной пузырь

38

        офицер связи

39

        пространственно-временной пузырь

40

        боевая командная консоль

41

        мина

42

        минный офицер

43

        пространственное восприятие Аб

44

        навигационная доля (в мозгу Аб)

45

        пространственно-временной пузырь

46

        пространственно-временная частица

47

        бой в нормальном пространстве

48

        главный двигатель

49

        электромагнитная пушка

50

        офицер передней линии

51

        пространственно-временной пузырь

52

        перчатка управления

53

        интерком

54

        командирский жезл

55

        К бою!

56

        минный офицер

57

        мина

58

        разделение пространственно-временных пузырей

59

        пространственное восприятие Аб

60

        боевая командная консоль

61

        слияние пространственно-временных пузырей

62

        пространственно-временной пузырь

63

        мина

64

        пространственно-временная частица

65

        пространственно-временной пузырь

66

        командирский жезл

67

        навигатор двумерного пространства

68

        слияние пространственно-временных пузырей

69

        навигатор

70


1/10000 Имперской морской мили

71

        пространственное восприятие Аб

72

        пространственно-временная частица

73

        пространственно-временной пузырь

74

        командирский жезл

75

        орган пространственного восприятия Аб

76

        электромагнитная пушка

77

        первый помощник капитана

78

        слияние пространственно-временных пузырей

79

        пространственно-временной пузырь

80

        боевая командная консоль

81

        ядерный снаряд

82

        слияние пространственно-временных пузырей

83

        пространственно-временной пузырь

84

        командирский жезл

85

        пространственно-временной пузырь

86

        командирский жезл

87

        лазерный луч

88

        антипротонная пушка

89

        защитное магнитное поле

90

        кристаллокерамика

91

        кристалл компьютера

92

        лазерная пушка

93

        главный двигатель

94

        член экипажа корабля

95

        орган пространственного восприятия Аб

96

        шаттл

97

        форма

98

        электромагнитная пушка

99

        пространственно-временной пузырь

100

        электромагнитная пушка

101

        антипротонная пушка

102

        защитное магнитное поле

103

        антипротонная пушка

104

        гравитационные волны

105

        связное судно

106

        кокпит

107

        шаттл

108

        перчатка управления

109

        двумерное пространство

110

        связное судно

111

        пространственно-временной пузырь

112

        собственная территория

113

        Страна лилий

114

        страна камелий

115

        Имперская семья

116

        принцесса

117

        донор генов

118

        капитан корабля

119

        Космические Силы

120

        леди

121

        дочь любви

122

        капитан корабля

123

        донор генов

124

        генетическое родство

125

        Имперская семья

126

        капитан корабля

127

        Его Величество Король Крив

128

        идеальная пара

129

        гектокоммандер

130

        королевский дворец

131

        леди

132

        офицер

133

        член экипажа корабля

134

        собственная территория

135

        связное судно

136

        территория Барона Фебдаш

1

        баронская семья

2

        фабрика по производству антивещества

3

        поместье Барона Фебдаш

4

        связное судно

5

        перчатка управления

6

        кокпит

7

        пространственно-временной пузырь

8

        братья звезд

9

        кристалл компьютера

10

        связное судно

11

        патрульный корабль

12

        Территория Барона Фебдаш

13

        легкое судно

14

        принцесса

15

        Империя

16

        сын графа

17

        связное судно

18

        Ваше Высочество принцесса

19

        пилот

20

        пирс, док

21

        поместье барона

22

        диспетчерская Территории Барона Фебдаш

23

        Империя

24

        поместье барона

25

        антивещество

26

        орбитальное поместье

27

        механизм управления гравитацией

28

        связное судно

29

        пирс, док

30

        корабельный шлюз

31

        воздушный шлюз

32

        воздушный шлюз корабля

33

        вертикальный лифт-платформа

34

        поместье барона

35

        барон

36

        Ваше Высочество принцесса

37

        Император/Императрица

38

        Космические Силы

39

        Император/Императрица

40

        душевая комната

41

        Имперская семья

42

        почтенный вассал

43

        душ

44

        кофе

45

        персиковый сок

46

        фрукт Аб, напоминающий лимон

47

        Имперская семья

48

        автомат, робот

49

        принцесса

50

        Ваше Высочество принцесса

51

        королевский дворец

52

        член экипажа корабля

53

        Космические Силы

54

        столица Империи

55

        гражданин (Империи)

56

        Ваше Высочество принцесса

57

        Королевская династия Крив

58

        королевская семья

59

        робот-официант

60

        принцесса

61

        Ваше Высочество принцесса

62

        Крив

63

        Ваше Высочество

64

        Королевская династия Крив

65

        барон

66

        Его Превосходительство

67

        сын Графа Хайд

68

        Ваше Превосходительство барон

69

        Ваше Превосходительство сын графа

70

        Ваше Высочество принцесса

71

        диспетчер

72

        Барон Фебдаш

73

        Ваше Высочество принцесса

74

        семья Барона Фебдаш

75

        орбитальное поместье

76

        вассал

77

        барон

78

        Ваше Высочество

79

        территория

80

        космический корабль

81

        топливные астероиды

82

        Ваше Высочество

83

        орбитальное поместье

84

        связное судно

85

        Имперская семья

86

        Космические Силы

87

        монарх

88

        барон

89

        патрульный корабль

90

        Империя

91

        связное судно

92

        Ваше Высочество

93

        Имперская семья

94

        связное судно

95

        территория

96

        Барон Фебдаш

97

        Его Превосходительство барон

98

        связное судно

99

        вассал

100

        дурак

101

        наземный гражданин

102

        Имперский Закон

103

        Империя

104

        придворный титул

105

        графство Вораш

106

        барон

107

        вассал

1

        Имперская семья

2

        Ее Высочество принцесса

3

        звездная система Маркиза Сафугнофф

4

        мой повелитель

5

        барон

6

        гражданин (Империи)

7

        графство Фрииза

8

        вассал

9

        наземный мир

10

        мой повелитель

11

        ванная комната

12

        барон

13

        баронство

14

        собственная территория

15

        Ваше Высочество

16

        принцесса

17

        купальный халат

18

        вассал

19

        вассал

20

        трико

21

        форма

22

        форма

23

        Ваше Высочество принцесса

24

        вассал

25

        Ваше Высочество

26

        форма

27

        Ваше Высочество

28

        вассал

29

        Ваше Высочество принцесса

30

        тиара

31

        запястный компьютер

32

        пространственное восприятие Аб

33

        Ваше Высочество

34

        вассал

35

        тиара

36

        Барон Фебдаш

37

        вассал

38

        барон

39

        Его Превосходительство сын Графа Хайд

40

        Его Превосходительство

41

        Сафугнофф

42

        Ваше Высочество

43

        Его Превосходительство сын графа

44

        барон

45

        спиртное

46

        мандариновый сок

47

        Ваше Высочество принцесса

48

        барон

49

        вассал

50

        фужер

51

        сидр

52

        палочки

53

        Ваше Высочество

54

        барон

55

        копченая нога насекомого или ракообразного

56

        связное судно

57

        Ваше Высочество принцесса

58

        барон

59

        суп из плавников морской черепахи

60

        Империя

61

        территория

62

        баронская семья

63

        орбитальное поместье

64

        Ваше Высочество принцесса

65

        территория

66

        собственная территория

67

        звездная система Маркиза Сафугнофф

68

        барон

69

        баронство

70

        Территория Барона Фебдаш

71

        Сорд Фебдаш

72

        Ваше Высочество принцесса

73

        Империя

74

        гидропонная ферма

75

        территория

76

        связное судно

77

        Империя

78

        собственная территория

79

        Имперский Высший суд

80

        территория

81

        звездная система Маркиза Сафугнофф

82

        барон

83

        Ваше Высочество

84

        официант(ка)

85

        сын Графа Хайд

86

        вассал

87

        Ее Величество Императрица

88

        Ваше Высочество принцесса

89

        барон

90

        территория

91

        Имперский Высший суд

92

        Ваше Высочество

93

        Ее Высочество принцесса

94

        связное судно

95

        вассал

1

        ванная комната

2

        вассал

3

        Барон Фебдаш

4

        барон

5

        юноша

6

        сын Графа Хайд

7

        прежний Барон Фебдаш

8

        Барон Фебдаш

9

        юноша

10

        запястный компьютер

11

        Его Превосходительство барон

12

        тиара

13

        мантия

14

        запястный компьютер

15

        семья Барона Фебдаш

16

        территория

17

        гражданин (Империи)

18

        прежний барон

19

        Ваше Превосходительство сын графа

20

        юноша

21

        наземный дворянин

22

        гражданин (Империи)

23

        дворянин

24

        Имперский гражданин

25

        душ

26

        запястный компьютер

27

        Ее Высочество

28

        прежний барон

29

        запястный компьютер

30

        интерком

31

        центр управления поместьем

32

        вассал

33

        ванная комната

34

        вассал

35

        запястный компьютер

36

        тиара

37

        барон

38

        форма

39

        принцесса

40

        королевский двор

41

        барон

42

        поместье барона

43

        запястный компьютер

44

        компьютерный терминал

45

        поместье барона

46

        барон

47

        поместье барона

48

        мой повелитель

49

        барон

50

        связное судно

51

        лазерный пистолет

52

        зарегистрированный электромагнитный ключ семьи

53

        электромагнитный идентификатор

54

        мой повелитель

55

        вассал

56

        запястный компьютер

57

        поместье барона

58

        барон

59

        Его Превосходительство прежний барон

60

        поместье Барона Фебдаш

61

        электромагнитный идентификатор

62

        мой повелитель

63

        компьютерный терминал

64

        прежний барон

65

        Его Превосходительство прежний барон

66

        барон

67

        принцесса

68

        прежний барон

69

        мой повелитель

70

        компьютер-преподаватель

71

        мантия

72

        Ваше Высочество принцесса

73

        вассал

74

        семейные традиции

75

        Королевская династия Крив

76

        вассал

77

        Ваше Высочество принцесса

78

        барон

79

        Ваше Высочество принцесса

80

        связное судно

81

        мой повелитель

82

        орбитальное поместье

83

        Космические Силы

84

        Ваше Высочество принцесса

85

        принцесса

86

        барон

87

        Ваше Высочество принцесса

88

        территория

89

        вассал барона

90

        Имперский гражданин

91

        Ваше Высочество принцесса

1

        прежний барон

2

        Баронесса Фебдаш

3

        наземный мир

4

        Имперский гражданин

5

        гражданин (Империи)

6

        Космические Силы

7

        солдат оружейного отдела

8

        оружейная школа

9

        Космические Силы

10

        оружейное подразделение

11

        корабельное подразделение

12

        двигательное подразделение

13

        компьютерное подразделение

14

        член экипажа корабля

15

        гражданин (Империи)

16

        адмиральское звание в инженерном подразделении

17

        Глава кораблестроительного департамента

18

        Империя

19

        адмирал

20

        гражданин (Империи)

21

        военная академия

22

        пространственное восприятие Аб

23

        офицер-пилот

24

        кораблестроительная школа

25

        офицер-кораблестроитель

26

        придворный титул

27

        территория

28

        прежний барон

29

        юноша

30

        орбитальное поместье

31

        поместье барона

32

        пароль

33

        вассал

34

        Империя

35

        прежний барон

36

        барон

37

        пароль

38

        кристалл компьютера

39

        юноша

40

        связное судно

41

        Империя

42

        территория Барона Фебдаш

43

        Ваше Превосходительство прежний барон

44

        Ее Высочество принцесса

45

        связное судно

46

        сухой паек

47

        компьютерный терминал

48

        компьютерный терминал

49

        Ее Высочество принцесса

50

        Империя

51

        Ее Высочество

52

        Барон Фебдаш

53

        вассал

54

        сидр

55

        территория

56

        Имперский дворянин

57

        гражданин (Империи)

58

        территория

59

        баронство

60

        Сорд Фебдаш

61

        связное судно

62

        территория

63

        барон

64

        фабрика по производству антивещества

65

        Император/Императрица

66

        собственная территория

67

        территория Барона Фебдаш

68

        территория

69

        Империя

70

        барон

71

        принцесса

72

        территория

73

        вассал

74

        сидр

75

        принцесса

76

        Империя

77

        территория Барона Фебдаш

78

        принцесса

79

        барон

80

        Империя

81

        связное судно

82

        принцесса

83

        вассал

84

        спиртное

85

        барон

86

        сидр

87

        интерком

88

        центр управления поместьем

89

        связное судно

90

        барон

91

        вассал

92

        братья звезд

93

        принцесса

94

        Император/Императрица

95

        принцесса

96

        вертикальный лифт

97

        Ваше Высочество принцесса

98

        вассал

99

        сын Графа Хайд

100

        сын графа

101

        прежний барон

102

        барон

103

        прежний барон

104

        интерком

105

        принцесса

106

        пояс

107

        центр управления поместьем

108

        принцесса

109

        запястный компьютер

110

        Ваше Высочество принцесса

111

        баронство

112

        вассал

113

        Имперская семья

114

        Королевская династия Крив

115

        Его Величество Король Крив

116

        бак с антивеществом

117

        принцесса

118

        Ваше Высочество принцесса

119

        королевская семья

120

        столица Аб

121

        территория Барона Фебдаш