Антикварный магазин в городе-лабиринте Ooba Hatotarou
        
        Meikyuu Toshi no Antique Shop #1
        Ах, добро пожаловать в магазин «Времена старых добрых магов».
        Если у вас есть неопознанные предметы из подземелья, обязательно приносите, и мы их оценим.
        
        Также на проект открыта подписка на [патреоне]
        Антикварный магазин в городе-лабиринте
        Реквизиты переводчиков
        Над переводом работала команда RURA-TEAM
        Перевод с японского: OKEO
        Оформление текста: TIKI (YUHI)
        Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:
        Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:
        Для желающих отблагодарить переводчика материально имеются webmoney-кошельки команды:
        R125820793397
        U911921912420
        Z608138208963
        QIWI-кошелек:
        +79116857099
        Яндекс-деньги:
        410012692832515
        PayPal:
        [email protected]
        А также счет для перевода с кредитных карт:
        4890 4943 0065 7970
        Версия от 04.11.2017
        ЛЮБОЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ ПЕРЕВОДА ЗА ПРЕДЕЛАМИ НАШЕГО САЙТА ЗАПРЕЩЕНО. ЕСЛИ ВЫ СКАЧАЛИ ФАЙЛ НА ДРУГОМ САЙТЕ - ВЫ ПОДДЕРЖАЛИ ВОРОВ
        Иллюстрации
        Иллюстрации к первому тому.
        Запрос на оценку: Слегка нагретый короткий меч
        Ах, добро пожаловать во «Времена старых добрых магов».
        Если у вас есть неопознанные предметы из подземелья, обязательно приносите.
        Короткий меч, бутылка с лекарством, большой щит, кольцо, шляпа, книги, кожаные ботинки, амулеты, мы сразу же их оценим.
        ... Ах. Неужели у вас сейчас в руках тоже антиквариат?
        Соара слегка вздохнул.
        Когда он выбрался из подземелья через ворота на поверхность, в город-лабиринт, шёл дождь.
        Цвет тротуара перекрасился из голубого в чёрный, тут и там появлялись лужи.
        Он не хотел бежать в гостиницу, так что просто плёлся без энтузиазма, но когда дождь усилился, он спрятался под карнизом.
        Это был семнадцатый обыск. И снова никакого результата. Он так хорошо продвигался, но так и не прошёл третий этаж.
        Пока он там сидел, услышал радостные голоса людей, которые пришли с того направления, что и Соара.
        Исследователи подземелий.
        Парень-маг в чёрной робе, молодой мужчина-воин с огромным молотом, и следом невысокая девушка в лёгкой одежде, скорее всего воровка.
        Услышав их живые голоса, даже если не увидишь их добычу за спиной, можно было сказать, что работа удалась.
        Соара обхватил колени и ждал, когда они пойдут.
        Он чувствовал себя жалким.
        Какая разница между ними и им?
        Чего ему не хватает по сравнению с ними?
        Желание у него есть. У него был хороший учитель, и он продолжал тренировки. Уж в этом он был уверен, что не проигрывал.
        Но этого было недостаточно, чтобы пройти дальше. Он не мог справиться с монстрами, которые были там. Реальность - штука суровая.
        Тогда что делать?
        Ответ у него уже был.
        Он просто не знал, как его применить.
        Соара продолжал сидеть, пока смех коллег не отдалился, а потом снял с пояса меч и обнял.
        - Кто-нибудь... Кто-нибудь, как с ним...
        - Тебе нехорошо?
        Он услышал женский голос рядом.
        Соара задрал голову и увидел шлем.
        - ?..
        - Тебе нехорошо, неужели тебя ранили?
        Странный человек, хотя человек ли, неизвестно. От макушки до кончиков пальцев ног всё тело было покрыто металлом, необычная внешность, которая не позволяла понять, человек ли это... На ней был полный комплект брони.
        А ещё миленький фартук, она нагнулась, чтобы рассмотреть Соару.
        Удивлённый, он ничего не мог сказать. Просто покачал головой из стороны в сторону, показывая, что дело не в этом.
        - Вот как, и слава богу, что всё хорошо. Прости, что окликнула так внезапно.
        Соара сомневался в своём слухе, когда из-под шлема просочился нежный голос молодой девушки.
        - Ты тоже исследователь?
        -А, да.
        - Думаю, не стоит это объяснять, но иногда твои коллеги прямо здесь и падают, потому я и спросила.
        Соара пришёл к пониманию.
        Это место было недалеко от врат подземелья.
        Раненный, заболевший или отравленный исследователь может выбраться на поверхность и слечь прежде чем доберётся до больницы.
        Между прочим подземелье находится под городом-лабиринтом. Похоже его построили в давние времена очень сильные маги, но причина, почему они это сделали, до сих пор неизвестна.
        Внутри полно опасных монстров и ловушек, но ещё и падают различные предметы.
        Исследователи достают предметы из подземелья и продают их, так и живут, но Соара был новичком, не добившимся никаких результатов.
        - Слушай, прости, можешь сдвинуться немного вправо. Магазин закрыт, так что хочется его запереть.
        Госпожа полная броня указала пальцем назад, так что Соара обернулся и увидел вывеску.
        Похоже там был какой-то магазин. Начался дождь, и они решили закончить на сегодня работу.
        ... То есть она здесь работает?
        - Сейчас уйду.
        - Нет, можешь прятаться от дождя.
        Госпожа полная броня посмотрела в небо. Шлем обеспечивал только небольшую видимость, и всё же во тьме можно было разглядеть сияющую пару глаз.
        Вначале он подумал, что это был какой-то голем или живая броня, но похоже внутри была живая девушка.
        - Вот, что я придумала.
        Внезапно госпожа полная броня хлопнула перчатками.
        - Может переждёшь дождь в магазине? Посидим вместе, пока дождь не закончится.
        - Нет, это как-то...
        - Выпьем вместе кофе.
        - Он горький, я не люблю кофе.
        - Тогда кофе с молоком. Сколько тебе кусочков сахара?
        - Три... В смысле нет.
        Госпожа полная броня потянула его за собой.
        Хотела ли она заставить его что-то купить или просто была назойливой?
        Так или иначе Соара не должен был поддаваться. В любом случае после этого разговора он решил подниматься. Из-за дождя он промок и замёрз, так что чтобы не заболеть надо было возвращаться в гостиницу. Завтра надо будет посетить оценщика, а потом снова идти в подземелье.
        Он поднялся и собрался уходить, когда ему на глаза попала вывеска магазина.
        - «Времена старых добрых магов»?..
        - Да, антикварный магазин.
        - В смысле старьём торгует?
        - Ага. В плесени, в пыли, куча просто всякого мусора. На это даже просто смотреть интересно, - радостно сказала госпожа полная броня.
        Похоже ей нравится антиквариат, как бы он ни выглядел. Он думал, что девушка хотела предложить что-то, и всё же ему стало немного интересно.
        Но причина, по которой Соара остановился, была другой. Он увидел в правом нижнем углу небольшую надпись «Экспертная оценка».
        - Вы тут и экспертную оценку проводите?
        - Проблема в том, что менеджер здесь фрик.
        - Фрик?
        - Да. Ему не нужны ни завтрак, ни обед, ни ужин, только дай предмет оценить, - вздохнула госпожа полная броня, покачав головой. Тогда уж стоило бы сказать, что он человек с причудами.
        Но выходило, что некомпетентным его точно было не назовёшь.
        - Это, я... Как раз ищу хорошего оценщика.
        - Понятно. Тогда может зайдёшь.
        Госпожа полная броня схватила Соару за загривок.
        Стоило ли говорить, что её голос не соответствовал внешнему виду, а рука была очень сильной. Тренировавшийся с мечом Соара уже десять лет даже сопротивляться не мог.
        - Если переживаешь, что тебя обманули, взгляни самостоятельно. Я гарантирую мастерство менеджера.
        - А, погоди.
        - Да ладно, не переживай.
        Голос был монотонный, а сила не позволяла возразить, когда Соару затаскивали внутрь.
        - А-ва-ва-ва-ва-ва.
        - У нас посетитель.
        Вот так довольно грубо Соара оказался в магазине «Времена старых добрых магов».
        ***
        - Эй, менеджер. Я привела клиента.
        - П-простите за вторжение.
        - Похоже на кассе нет... Ладно, тогда подожди здесь.
        - А, не переживай.
        Сняв вывеску, госпожа полная броня, клацая металлом, скрылась в недрах магазина.
        Соара начал осматривать магазин, в который его так внезапно привели.
        Магазин был просторен, но абсолютно пуст.
        Вообще он думал увидеть здесь предметы интерьеров для богачей и всякую мебель, раз это был антикварный магазин, но ничего подобного не увидел.
        Всё было совсем не так, как в понимании Соары.
        - ...
        Его внимание привлёк кинжал в стеклянном футляре.
        Ножны имели странную изогнутую форму, слегка опалены и надломлены. Настоящая старинная вещь.
        На товаре была бирка.
        «Проклятый кинжал (хорошее качество). «Времена старых добрых магов» позднего периода. Поглощает звуки, издаваемые владельцем. В тёмные времена нравилось использовать убийцам. Цена использования - пятьсот пятьдесят пять капель»... И так далее было написано мелким шрифтом.
        Это хозяина решение? Если осмотреться, то к другим вещам тоже были прикреплены бирки, и на всех были поясняющие надписи.
        Довольно забавно.
        Оставленный без присмотра в пустом магазине Соара осматривал предметы в футлярах, не сходя с места, просто убивая время.
        - ... И всё же.
        Соара поднял голову и вдохнул, чтобы убедиться. Ему было любопытно ещё когда он зашёл, в большинстве антикварных магазинов пахло плесенью и специфичным запахом старых книг, здесь же воздух был свежим.
        - Нюх-нюх... Что это за запах?
        - Это кипарис.
        - Кипарис?
        - Да. Это эфирное масло, сделанное из дерева с дальнего востока.
        - И правда похоже на лес.
        - Да. Оно имеет расслабляющий эффект.
        - ... А?
        До этого на кассе никого не было, а сейчас там стоял мужчина в чёрном фартуке.
        - Т... Ты что?
        ... Так он случайно сказал, но если призадуматься, то это должен быть работник. Скорее всего менеджер.
        Возраст около двадцати пяти. Худощавый, в очках с чёрной оправой и с виду добрый.
        - Фудзивара, владелец магазина.
        - Здравствуй.
        - Добро пожаловать в антикварный магазин «Времена старых добрых магов».
        - Это... А где госпожа полная броня?..
        - Похоже госпожа Анемоне начала ржаветь, так что сказала, что переоденется.
        - А зачем ей эта тяжёлая броня...
        - Это её парадная одежда. Она очень трудолюбивая, но снимать её никак не желает, - Фидзивара горько улыбнулся.
        - Всё-таки она девушка...
        - Обычно лицо она не показывает... Вот, вытрись.
        Фудзивара протянул полотенце.
        - Это...
        Соара, не привыкший к такому обращению, не знал, что делать.
        Он уже много раз бывал в оружейных магазинах, но его считали исследователем-новичком, потому достойного обращения не оказывали. На тебя вообще не обращают внимание, пока ты не кладёшь на кассе деньги, а в некоторых местах вообще обращаются как с вором, стоит войти.
        Озадаченный, он сказал «спасибо» и принял полотенце.
        Он считал, что должен был принять полотенце, ведь не хотел намочить товары.
        - Так какое дело тебя привело к нам?
        - Хочу, чтобы ты посмотрел.
        - Понятно, экспертная оценка.
        Лицо Фудзивары просветлено.
        - Но... Это не антиквариат... давно его принёс мой учитель из подземелья...
        - Мы проверяем и предметы, которые приносят из подземелья.
        - Правда? Но ведь это антикварный магазин.
        - Неместные часто ошибаются, но мы специализируемся на магических предметах.
        - А, вот как?
        Этот ответ удивил Соару.
        - Верно, антиквариат - это мебель, посуда и старинные произведения искусства, но в подземелье города-лабиринта тоже встречаются старинные и ценные вещи.
        - ... Вот как.
        Магическими предметами обозначали вещи, в которых задействована магия.
        Например сказочная лампа, которая может светиться вечно или посох, способный вызвать метеоритный дождь.
        Такие вещи далеко не всемогущи, и всё же довольно удобны именно для магов.
        И чтобы их достать, надо исследовать подземелье.
        Мощные инструменты хранятся глубоко под землёй и охраняются толпой монстров, говорят, что они там, куда люди даже попасть не могут.
        Потому магические предметы - желанное сокровище для каждого исследователя. Конечно выходит получить опыт, преодолеть опасности, и тогда уже заполучить вещи, и это не то, на что способны новички.
        Однако же у Соары был подобный предмет.
        - Хм. Похоже твой меч антикварный.
        Фудзивара с улыбкой указал своим длинным тонким пальцем на меч на поясе Соары. И парень удивился, что тот буквально читал мысли.
        У меча была обычная форма, и с виду он казался самым обыкновенным.
        Для защиты от воров он специально был замаскирован.
        Он бывал в других магазинах, и там ни один сотрудник не мог понять, что это магический инструмент, пока парень не вынимал его из ножен.
        Однако Фудзивара понял это, хотя меч даже не попал к нему в руки.
        - ... Этот малыш... Этот меч мой учитель достал из подземелья, когда ещё был молод.
        - Хм.
        Фудзивара приложил руку к подбородку и задумался, возможно прикидывал цену. Он смотрел не как на добычу, на которую нацелился.
        Скорее уж он её уже достал, теперь она была перед ним и он думал, как её разделать, как мастер, рассматривающий внутреннее содержимое и каркас.
        - ... Создан в конце «времён старых добрых магов»... И это... «огненный меч»?
        - ...
        На лице Соары было удивление, похоже Фудзивара дал верный ответ.
        - Ага. Похоже всё верно.
        - Как ты понял, даже не прикоснувшись?
        - Обычная догадка. Из-за дождя вся одежда на тебе мокрая, а кожаные ножны меча сухие. Скорее всего высохли из-за тепла меча. А ещё рукоять. Голубой камень использовали в качестве материала. Его называют водяной металл, у него сильная теплоизоляция. Поскольку рукояти сильнее всего достаётся от тепла, в большинстве случаев использует его. По этим причинам я и подумал, что это «огненный меч».
        Если есть знания, то можно увидеть предмет насквозь.
        Фудзивара всё объяснил, но эксперты других заведений не могли понять, какой силой он обладает. Для этого им требовалась половина дня.
        Возможно этот человек сможет понять, как использовать этот меч.
        Соара снял меч, положил на прилавок и склонил голову:
        - Меня зовут Соара. Прошу. Проведи его оценку.
        ***
        - Хи-хи-хи...
        Фудзивара злорадствовал, пока его очки сверкали.
        Клиенты не могли прийти из-за дождя, так что Анемоне закрывала магазин. Он проводил оценку для своих знакомых, вернувшихся из подземелья несколько часов назад, так что мужчине было скучно.
        - ... Уже не терпится.
        Пальцы Фудзивары танцевали, он был счастлив, а побледневший Соара хотел убраться отсюда.
        - ... Эх.
        - ...
        Когда дело доходило до оценки, он просто не обращал внимание на окружение, именно об этом говорила Анемоне. Было очень скверно от того, что новые клиенты превратно его понимали.
        Откашлявшись, Фудзивара переменился и включил свою рабочую улыбку.
        - Это... Могу я его проверить?
        - Да, конечно.
        С этими словами парень по имени Соара вздохнул с облегчением.
        Из-за простоватого взгляда можно было понять, что он ещё подросток.
        Вещи были ещё совсем целенькими, а ещё Соара не знал понятие слова «антиквариат», так что можно было сделать вывод, что он только стал исследователем.
        Всё кажется ярким, интересным и новым, а жизнь непривычная и на работе легко споткнуться.
        На пути было множество трудностей.
        - Что ж, прежде чем я начну оценку, могу я кое-что прояснить.
        - Да.
        - Нужна ли идентификационная карта?
        - Это... А это что?
        Соара не знал, что такое идентификационная карта.
        Чтобы объяснить, Фудзивара взял с полки бутылочку с лекарством, и показал карточку на крышке.
        - Это идентификационная карта. Здесь я указываю название, примечание, свойства, качество, производителя и прочее.
        - Ого, даже ингредиенты написаны.
        - Из предосторожности я указываю дозировку, применение и противопоказания.
        Вещи, принесённые из подземелья, не определены.
        Например «исцеляющие зелья». Если его выпить, получишь эффект «остановка кровотечения», они залечивают мелкие раны, и их достаточно легко заполучить на начальных этажах подземелья.
        Однако же многие исследователи не могут использовать их, пока не поднимутся на поверхность.
        Всё потому что без экспертной оценки не узнаешь, лекарство ли это. Большинство из них не помечены, так что содержимое может оказаться совсем другим. Контейнеры, бутылки, пробирки с открывалками, термосы, есть много разных видов. Так и сам раствор имеет свою густоту, цвет и запах.
        При неверном дозировании это может оказаться и яд, такое тоже случалось.
        Так что по возвращении в город-лабиринт требовались эксперты со знанием, умением и инструментами для проведения оценки.
        - К тому же после экспертной оценки карта будет необходима, если пожелаешь продать предмет. И даже если ты будешь покупать предмет, его не понадобится переоценивать, и оценку получится получить очень просто.
        - Понятно.
        - И это помогает избежать объегоривания в магазине.
        - Тогда полагаюсь на тебя.
        - Как скажешь.
        ***
        - Извиняюсь.
        Это был позвякивающий человек, явившийся из мастерской.
        Тело девушки было скованно тяжёлой амуницией, но походка оставалась такой же изысканной. А ещё она осторожно несла два термоса и три чашки.
        Анемоне... Это она привела сюда Соару.
        Из-за того, что промокла, она сказала, что переоденется, потому можно было подумать, что получится увидеть её лицо, но на ней всё ещё были доспехи и фартук. Только цвет изменился с тёмно-серого на красно-фиолетовый, а на фартуке были милые цветочки.
        - Я принесла чай.
        - Ах, какая прекрасная медная броня.
        - Она пылилась на складе, так что я решила достать её.
        - Пожалуйста не бери вещи со склада, хм.
        Игнорируя улыбающегося Фудзивару, Анемоне принялась разливать напитки.
        Она налила содержимое термоса в кружку, закинула три куска сахара, перемешала и поставила на стойку перед Соарой.
        В кружке с нарисованной кошкой была светло-серая жидкость.
        - Кофе с молоком, и молока побольше. Думаю, такое даже молодые пить могут.
        - Ва. Спасибо большое.
        - А я бы чёрный хотел.
        - Конечно для менеджера горький чёрный... Прошу.
        Увидев чёрную жидкость в кружке, лицо Фудзивары засияло. Похоже ему нравились горькие напитки.
        Понюхав жидкость, он начал бормотать «исцеляет» и «без этого и работать нельзя».
        Анемоне никак не отреагировала, возможно не знала, что сказать, а Соара последовал его примеру.
        Он взял кружку в руки. Тепло передалось холодным кончикам пальцев.
        - Приятного аппетита.
        Держа двумя руками кружку, он неспешно пил. Слабый аромат кофе, сладость сахара и молока. Тепло и очень вкусно. Кстати, пока он был в подземелье, совсем не пил.
        - ... Фух.
        Вздохнул. Холод покидал тело, и оно наполнялось теплом и силами. Он и сам не заметил, когда кружка наполовину опустела.
        Видя, как Фудзивара смотрел на него с улыбкой, Соара смущённо съёжился.
        - Вкусно ведь. Кофе всегда хорош. Это оригинальный рецепт из таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце», которая неподалёку.
        - Если захочешь ещё, не стесняйся и проси.
        - Спасибо большое...
        Видя смущённого Соару, Анемоне принялась подливать ещё из термоса в кружку.
        ***
        - Что ж, Соара, какую оценку тебе хочется?
        Соара закончил со второй кружкой, и Фудзивара начал интересоваться его запросом.
        Его просьба отличалась от простой «оценки». Для Соары важно было произвести не только определение, но и понять содержимое короткого меча. Можно было провести оценку подлинности, определение составных материалов, а также узнать создателя, есть много разных оценок.
        У мужчины уже чесались руки. Он терпеливо сидел и ждал.
        - Я хочу знать, как им пользоваться.
        Соара расстегнул ремень, и снова положил на прилавок короткий меч, который уже осмотрел Фудзивара.
        - Я пользуюсь им уже три месяца... Но у меня никак не получается.
        - И что именно не получается?
        - Я не могу вызвать ни огонь, ни даже искру.
        Особенностью магического предмета «огненного меча» было усиление атаки за счёт огня. При использовании пламя окружает клинок, и в дополнении к обычной атаке наносится ещё и ожог. Оружие очень эффективно на монстрах-нежити.
        И если нет огня, можно сказать, что им совсем не пользуются.
        - Хм. А тебе известны основы использования?
        - Ага. Надо порезать ладонь, а потом просто его держать, да?
        Фудзивара кивнул.
        Для активации магического предмета его владелец должен предоставить ему магическую силу. Маги могут просто высвободить ману, что течёт в их крови, но для непрофессионалов всё не так просто. Можно проткнуть кожу иголкой и из раны будет выходить магическая сила.
        - Мне казалось, что мне просто маны не хватает, столько сил вложено, а толку никакого.
        - Хм.
        - Вообще у меня проблемы с покорением подземелья.
        - Хо, и докуда получилось продвинуться? - с интересом спросила Анемоне.
        По внешнему воинственному виду можно было сказать, что когда-то она была исследовательницей. Сейчас она работала во «Временах старых добрых магов», но ещё недавно её называли «Поступью смерти».
        - До третьего этажа. И дальше не получается...
        - Там ведь гнездо пепельной слизи. Это монстры, относящиеся к слизи, крепкие и эластичные, питаются в основном металлом.
        - Ага. Они мне не по зубам.
        Против пепельной слизи плохо проходят физические удары, так что против них нужна магическая атака. Потому они естественные враги для таких профессий, как мечники, охотники и воры.
        По-хорошему с ними надо разбираться с помощью оружия, покрытого маной или магических предметов.
        - Понятно, и поэтому ты здесь.
        - Да. Чтобы справиться с ними, мне нужна сила этого меча.
        Соара опустил глаза. Руки, которыми он держал меч, были забинтованы. Это и значило, что он старался. Чтобы пропитать его маной, он оставлял глубокие порезы ножом. Он отчаянно хотел научиться пользоваться этим мечом.
        - Возможно есть другие условия.
        - Другие условия?
        - Да, возможно дело в «квалификации» или «компенсации»... В любом случае его надо исследовать с нуля.
        Допив кофе, Фудзивара поставил чашку.
        - Начинаю оценку.
        ***
        Он снял очки и убрал их в карман фартука, а вместо них вытащил небольшой предмет.
        Мужчина перевязал длинные волосы.
        После чего надел монокль.
        Устройство было незаменимо, чтобы рассмотреть предмет детально.
        Он надел белые перчатки.
        Очевидно, что это для того, чтобы не оставить отпечатки на вещи клиента.
        Таков был вид оценщика.
        Далее он постелил коврик из оленей шкуры на прилавок, после чего рабочее место было готово.
        - Что ж. А теперь посмотрим.
        Фудзивара вытащил «огненный меч» из ножен и положил на рабочее место.
        Вначале он коснулся кончика меча указательным пальцем.
        В его указательном пальце была мана, он зачитал заклинание. Это была магия, развеивающая сокрытие с предмета.
        Под кончиками пальцев меч слегка завибрировал, после чего появилась бледно-голубые полосы, напоминающие кровеносные сосуды, они делились и расширялись, создавая странный рисунок.
        Если присмотреться, можно было увидеть бесчисленные магические письмена, а ещё абстрактные изображения и чертежи.
        - Это...
        - Техника использования магического явления без магии. Она называется «магическая цепь».
        Учётные говорили, что это сложное приспособление, сочетающее в себе сложные и странные механизмы.
        А один поэт сказал, что это завершённая форма игры слов.
        Но для оценщиков и магов это больше напоминало договор.
        Договор взаимодействия магии и мира. Заклинания, жестикуляция и магические предметы, всё это «язык», который позволяет общаться с миром, получать согласие, обменивать на ману и порождать какое-то явление.
        Магическая цепь по сути и есть этот «язык».
        В своей основе она несёт три договора.
        Это «квалификация», «компенсация» и «награда».
        «Квалификация» означает способность заключить договор, то есть соблюсти условия для использования предмета.
        Например для «воина» и «вора» как профессия, или «дева» или «парень», как половая принадлежность и указание возраста, ещё может быть расовая принадлежность и кровное наследие. Могут встречаться такие странные условия как «член королевской семьи» и «вегетарианец».
        «Компенсация» является той ценой, которую надо заплатить за использование.
        Иногда на это требуются деньги, волосы или другая плоть, но в большинстве случаев необходима мана владельца.
        «Награда» - это воплощение в мире.
        Ничего не получится, если первые два пункта не будут выполнены, но чем сложнее условия, тем выше награда.
        То есть...
        - Прочитав это, можно понять, какие условия для использования, сколько для этого надо сил, какие способности и умения получаешь.
        - Так у меня получиться выпустить из меча огонь...
        - Верно.
        Разговаривая, Фудзивара начал анализ.
        Рассматривая узоры на мече через монокль, он иногда что-то записывал пером.
        С виду всё было просто и монотонно, но он использовал все свои знания, умения и внимание.
        Ухватиться за что-то в этом лабиринте из слов было очень непросто.
        Ну, ему эта работа в любом случае нравилась.
        Он находил скрытые и шифрованные слова и фразы и преобразовывал их...
        Заменял и подставлял в соответствии с заданным алгоритмом...
        Распутывал головоломки из слов, сокращал и соединял предложения...
        Удалял ненужные модификации и присоединял...
        У Фудзивары эта работа вызывала улыбку, хотя простого человека могла свести с ума.
        Его радотала эта работа (потому Анемоне назвала его фриком).
        Постепенно слова расшифровывались и собирались, образовывая осмысленные предложения.
        «Триста двадцать пять капель крови всех, кроме варваров с серыми глазами... Влияние на мир - окисление, ожог, горение, костёр сада Пиктохайм».
        В одном предложении магических символов было куда больше, но здесь они сжимались, передавая только основу.
        Можно было назвать это обзором романа.
        Сейчас это походило на непонятное стихотворение или загадку, где хранилась тайна использования магического предмета.
        И теперь Фудзивара будет разыскивать значение слов одно за другим.
        Для начала указана «квалификация» - «всех, кроме варваров с серыми глазами».
        Иными словами мечом может пользоваться любой, если он не варвар с серыми глазами. Понятно, почему были такие ограничения. Старые добрые маги сражались с варварами, называемыми сероглазыми. И все они были уничтожены.
        Далее «компенсация» - «триста двадцать пять капель крови».
        Здесь имелась ввиду не сама кровь, а количество маны, содержащейся с трёхстах двадцати пяти её каплях.
        У каждой расы своё насыщение крови маной, как и индивидуальные отличия. Значение не очень полезно, так как оно имеет стандарт для обычного человека на момент создания. Учитывая, что на использование примитивного атакующего заклинания требуется около пятисот капель крови, то бремени на организм это не окажет (при потере более половины крови, которая составляет около сорока тысяч капель, наблюдаются психологические расстройства, а также это может привести к смерти от шока).
        В «награде» говорилось - «влияние на мир - окисление, ожог, горение, костёр сада Пиктохайм».
        Нет необходимости объяснять первую часть, касающуюся пламени.
        Важно описание второй части.
        «Сад Пиктохайм» означает качество огня и его масштабы, здесь указываются карлики из старых историй у костра во время фестиваля.
        Сила огня равна трём факелам, чего достаточно, чтобы осветить подземелье. А ещё хватает для усиления оружия.
        ***
        - Могу сказать, что качество этого меча плохим не назвать.
        Фудзивара вернул монокль в карман.
        Он убрал меч в ножны, закрыл застёжку и осторожно двумя руками передал хозяину.
        - Соара, тебе известно о качестве предметов?
        - Да, известно.
        Качество - это система стандартов континентальной торговой федерации. Чтобы сделать торговлю более прозрачной для тех, кто не разбирается в вопросах производителя, материалов и разницы особенностей, было введено пять уровней качества.
        «Роскошные», «хорошие», «без маркировки», «плохие» и «бесполезные».
        И конечно же такая оценка сильно влияет на торговлю. Между хорошим и плохим довольно грубая разница, и всё зависит от личных усмотрений самого торговца. При покупке будет одна цена, а при продаже её наоборот будут сбивать. Систему нельзя назвать идеальной, но она широко распространена даже за пределами континентальной торговой федерации.
        - Его может использовать любой, потребление маны невелико и сила пламени приемлема. Можно отнести к «хорошим товарам»... Только одна проблема.
        - ...
        - Проводники в магической цепи очень грубые. Циркуляция маны затруднена. Скорее всего поэтому ничего и не получалось.
        - Значит он дефективный?
        - Нет, его можно использовать. Просто это будет тяжелее, чем использовать простой предмет. Для этого надо хотя бы выучить основы магии.
        - А сколько на это надо времени?
        - Практиковать магию в лучшем случае можно будет уже через шесть месяцев.
        - ...
        Поникший Соара смотрел на меч в руках.
        Конечно ценность «огненного меча» оказалась не такой уж и плохой, как предполагалось.
        Результат можно было назвать хорошим.
        А предмет можно было охарактеризовать как «сложный».
        Для не разбирающегося в этом, его можно было назвать «не маркированным». И он был куда дороже чем «плохой предмет».
        Но Соара не этого желал.
        Он хотел узнать от оценщика не про ценность меча, а как с ним обращаться.
        ***
        «Я сделаю тебе прощальный подарок».
        Когда Соара решил стать исследователем, и покидал родной город, его учитель подарил ему на прощание свой любимый меч.
        Для Соары подарок оказался неожиданностью.
        «Я достал его, когда сам ещё занимался этим. Характер у тебя непростой, потому уверен, ты справишься».
        Тронутый до слёз он поблагодарил, сказав, что будет беречь его, и получил ответ: «Нет же. Продай его и купи себе экипировку, бестолочь», - он получил с кулака по голове.
        Со слезами держать за голову он сказал «я обязательно его освою, старик», и добавил «я ещё тебя обойду».
        Он до сих пор помнил ту боль от кулака.
        И конечно потому, что он тогда был счастлив.
        ***
        Соара ещё никогда не был так подавлен.
        Прежде чем попасть сюда, он уже посетил много магазинов, везде он слышал, что огонь вызвать не получится, и вещь скорее всего дефективная.
        Соара был новичком-исследователем, так что его не рассматривали как хорошего клиента, никто нормальной проверки не проводил, потому он не был согласен с результатом.
        Так что хоть ему и не нравился результат, оценкой во «Временах старых добрых магов» он был доволен.
        Он услышал новый факт «если будешь тренироваться, то возможно сможешь использовать», и осознал тот факт, что не сможет его использовать.
        - Менеджер, могу я попросить.
        Соара крепко сжал меч и снова подошёл к прилавку.
        - Могу я продать этот меч здесь?
        - Можешь, но зачем?..
        - У меня нет денег на то, чтобы обучаться магии.
        Деньги, которые он подготовил, когда покидал родину, были исчерпаны. Если не сможешь зарабатывать как исследователь, то и жить в городе-лабиринте не сможешь.
        - Я продам его, куплю новое магическое оружие и преодолею третий этаж.
        Возможно способ и правда был самым лучшим и верным. Хотя выбор мог быть и неправильным.
        Конечно ему не хотелось продавать важный подарок его учителя. Ему хотелось придержать его до тех времён, пока он не сможет овладеть им.
        Но сейчас он мог думать лишь об этом.
        Он не хотел ничего не делать и просто убегать от того, что перед ним.
        - Понимаю.
        Фудзивара кивнул и взял с прилавка меч.
        - Тогда давай искать для тебя меч с условием продажи этого меча.
        - Правда? Спасибо большое.
        Такого он не ожидал.
        Он не думал даже просить об этом.
        Соара радовался, что смог попасть сюда. Ему было грустно от того, что придётся отказаться от своего дорогого меча, он не мог с ним справиться, а значит и ни на что не мог рассчитывать. Лучшего результата для него просто не было.
        ... Однако.
        - ... Это был бы приемлемый ответ для торговца, - сказал Фудзивара, поправляя очки указательным пальцем. - К сожалению наш магазин специализируется на оценке, так что я откажусь.
        - А?
        К нему вернулся меч, который он предложил.
        Фудзивара буквально нажимал мечом на руки Соары. На лице мужчины была заговорщицкая улыбка, нельзя было понять, о чём он думает.
        Находившаяся рядом Анемоне тоже почему-то согласно закивала.
        - Что ж, госпожа Анемоне.
        - Что такое, менеджер?
        - Как бывшая опытная исследовательница, что ты думаешь об этой проблеме? Действительно ли надо продать «огненный меч», чтобы преодолеть третий этаж?
        - Разве без этого нельзя обойтись?
        - И почему?
        - Не получается не из-за оружия.
        Когда сказали, что дело не в оружии, сердце Соары забилось быстрее.
        В данном случае оцепку ему могли дать только со стороны.
        - Конечно дело не в нехватке способностей. При том, как ты стараешься, можно сказать, что твой наставник отлично натренировал тебя.
        - Тогда в чём дело?
        - Тебе не хватает самого базового элемента в изучении подземелий.
        - Самого базового элемента?..
        Соара ничего не понял.
        Из-за того, что не получалось преодолеть третий этаж, он уже начал ненавидеть свои недостатки.
        Опыт, знания, мастерство в обращении с мечом, суждения, рефлексы, деньги, магические способности...
        Было столько всего, замучаешься перечислять.
        Но Анемоне говорила, что дело не в этом.
        - Менеджер, госпожа Анемоне. Прошу. Скажите, чего мне не хватает.
        ***
        Когда Соара открыл дверь, голоса и звуки нахлынули на него потоком.
        Звуки бьющейся посуды или стекла.
        Шаги в спешке расходившихся работников.
        Клиенты делали заказы.
        Смех.
        Разговоры.
        Иногда крики.
        Все эти звуки заполнили заведение.
        Это была таверна «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        Солнце ещё не село, а это место уже процветало.
        Соара направлялся внутрь, вспоминая истории своего наставника, когда тот ходил в таверны.
        Для исследователей города-лабиринта таверна была лучшим местом для обмена информацией.
        Однако же наставника там волновала только милая официанта и хорошая выпивка.
        - Это... Простите.
        Соара подошёл к стойке и обратился к хозяйке, полировавшей деревянный кувшин. С наглазной повязкой на одном глазу она сурово посмотрела на него.
        - А...
        - Новичок.
        - Меня зовут Соара.
        - Я Элизабет. Можно просто Бет.
        - Госпожа Бет, я...
        - Здесь таверна. Для начала закажи что-нибудь.
        - Т-тогда имбирный эль...
        - Что это?
        Получив напиток в большой кружке, Соара передал доверенные ему термос и письмо.
        - От менеджера «Времён старых добрых магов»...
        - Снова кофе и бисквиты хочет? У нас здесь не кафе, а таверна. Иногда конечно... О?
        Хозяйка бормотала, рассматривая заказ своих знакомых, она подняла голову и многозначительно улыбнулась.
        Она сказала «я всё приготовлю, жди», и скрылась на кухне.
        Что же было написано в том письме?
        Фудзивара попросил его заглянуть сюда.
        Соара не верил, что после этого сможет покорить третий этаж, но всё же послушался.
        Конечно его могли использовать как мальчика на побегушках или просто поиздеваться, но Соара считал, что они совсем не такие.
        Соара сел на стул у ближайшего стола и стал ждать выполнения, стараясь скрыть своё присутствие.
        На самом деле он был впервые в таверне.
        Ему было немного страшно, к тому же он был новичком, так что ещё и неловко показываться тут перед всеми.
        Потихоньку он пил свой эль.
        В имбирном эле был алкоголь, но его было немного, так что пился он легко.
        Наставник любил выпить, но Соаре нравилась эта пряность и сладость.
        - ...
        Он осмотрелся вокруг.
        Здесь были воины в крепкой броне, маги в свободных робах и куча людей, похожих на исследователей.
        Они не просто пили и ели, но и отмечали возвращение из подземелья и обсуждали свои достижения.
        Кто-то пил вместе, а кто-то заключал спор.
        Присутствующие должны быть достаточно хороши, чтобы пройти третий этаж подземелья.
        Соара задумался о том, какой же была между ними разница.
        Разница в амуниции? Разница в опыте? Отсутствие навыков?
        Нет. Не это, а что-то более близкое, убедительное и важное.
        И дело касалось не только третьего этажа, но и всего подземелья в целом.
        Но к сожалению, Соара не знал, что это.
        - ... Э... Это... Нет.
        Он услышал голос сзади и обернулся.
        Хозяйка принесла продукты, а с ней был ещё один человек.
        Это была девушка с косичками и веснушками.
        Внешне они были ровесниками.
        Она склонила голову, сжимала обеими руками посох и смущённо мялась.
        На ней была остроконечная шляпа и тёмно-фиолетовая роба, она скорее всего была магом.
        - Это, ты кто?
        - ... Я... Линне...
        - А?
        - Это... А ты Соара?..
        - В-верно.
        - Ты ищешь товарищей?
        - А?
        - ... Так что... Это... Если не против... Давай держаться... Вместе?.. Особые способности - огненная атака... Пока не очень сильная... Но с пепельной слизью могу легко справиться...
        Соара не понимал, о чём говорила девушка с косичками перед ней.
        - ... Любимая еда - булочки с клубничным вареньем... А не люблю пауков... И... Ещё... Не переношу монстров-скелетов... Вот!
        - Так, погоди-ка.
        - ?..
        Что ещё за «товарищи»?
        Он сюда пришёл только чтобы выполнить просьбу хозяина антикварного магазина. Может с ним по ошибке заговорили, с кем-то спутав?
        А почему тогда она имя знает? У него было не так много знакомых в этом городе-лабиринте.
        Соара проглотил несколько слов, что дошли до его горла.
        ... Находившаяся за девушкой с косичками хозяйка с повязкой на глазу вернулась за стойку и скрестила руки, она с улыбкой наблюдала за происходящим.
        И кстати, что же было в том письме?
        - ...
        Соара начал задавать себе вопросы, которых никогда не задавал.
        Ему надо было искать товарищей?
        Соара никогда ещё об этом не думал.
        - ... Это.
        В этот момент он почему-то вспомнил историю наставника.
        Это было десять лет назад в его родном городе Ностон, на них напали гоблины. Соара тогда не успел убежать и спас его в то время ещё странствующий наставник.
        Он вытащил свой меч и огненный вихрь поглотил гоблинов, обратив их в золу, огра, который их возглавлял, он убил тоже одним ударом.
        После чего его наняли инструктором меча в городе, а Соара стал его учеником.
        Он слушал истории наставника времён, когда тот был исследователем в городе-лабиринте, пока тренировался.
        Рассказы об ужасных монстрах, которые водятся в подземелье.
        Рассказы о неизвестных сокровищах, которые покоятся в самой глубине.
        Целая куча историй, где он был на грани смерти, но всё же добивался своей цели.
        Неизвестно, правда ли это или ложь.
        Но у наставника были товарищи, так что в некоторых интересных местах он мог прослезиться.
        Тогда-то Соару и поглотило желание стать исследователем.
        - ...
        И вот придя сюда, Соара понял, чего ему не хватало.
        То, что он упустил.
        Основа для всех, кто занимается поиском.
        Что же это было?
        - ... Что такое?
        Девушка с косичками... Линне озабоченно смотрела на него.
        Он должен был что-то сказать. К нему обратились, и если он упустит такую возможность, то можно будет сказать, что как исследователь он провалился.
        - С...
        - С?
        - Скелетов оставь мне!
        Он приложил все силы, чтобы сказать это и улыбнуться. Не только голос, всё тело дрожало от смущения, но он думал о том, что стоило бы научиться нормально выражать свои мысли.
        И почему-то девушка... Линне улыбнулась:
        - Ага... Полагаюсь на тебя!..
        ***
        - Эх.
        Анемоне вздохнула уже где-то в тридцатый раз.
        - Всё ли там у этого ребёнка хорошо?
        - Думаю, что хорошо.
        - Эх, было бы неплохо, если бы мы тайком понаблюдали. Если что, могли бы помочь.
        Анемоне продолжала подметать на одном и том же месте, она не обращала на это внимание, беспокоясь за Соару.
        Фудзивару же больше беспокоило то, как сильно она сжимала черенок метлы, который уже трещал.
        - Посмотрю, как там дела.
        - Успокойся.
        Она беспокоилась будто за ребёнка, который впервые что-то делал.
        Девушка, крадущаяся в доспехах выглядела бы очень подозрительно. Скорее уж больше проблем было от неё.
        - Похоже тебе совсем плевать на Соару. Чудик, которого только вещи интересуют, а на других людей тебе плевать. Точно. Ты именно такой.
        - Жестокие слова.
        - А, прости. Мне правда очень жаль. Похоже я совсем не соображаю.
        - Ну, обычно меня и правда это не волнует, но ты его действительно поддерживаешь, госпожа Анемоне.
        - Ничего подобного. Просто такие дети привыкли делать всё сами. Им тяжело положиться на других. Потому как вижу таких, так и хочется вмешаться.
        - Вот как.
        Фудзивара думал, что ей это очень подходит.
        Возможно девушка увидела себя, какой она была, в Соаре.
        Прежде чем найти друзей, она не знала, как полагаться на других, тот момент в её жизни был очень печальным.
        - Кстати, госпожа Анемоне, как ты покоряла третий этаж?
        - А? Для этого существует несколько способов. Пепельную слизь можно просто раскидать щитом и грубой силой, а не хочешь драться, можно избежать всех атак и просто сбежать. А если есть тонкая стена, её можно сломать киркой.
        - Это, а разве это можно назвать покорением?
        Между прочим Анемоне смогла пробежать аж до тринадцатого этажа в одиночку.
        Её прозвище «Поступь смерти» возникло из-за эха, разносившегося от шагов стальной обуви, когда она оставляла за собой трупы монстров.
        Она была достаточно сильной для лобовой атаки.
        - ... Кстати, менеджер.
        - Да.
        Анемоне оторвала взгляд от сломанного черенка метлы и сказала, глядя на Фудзивару:
        - Не «он», а «она».
        - ... Что?
        На миг Фудзивара не понял, о чём она, и вопросительно склонил голову.
        - Соара ведь девочка.
        -А... Точно. Прости. Оговорился.
        Сказав это, Фудзивара попытался обмануть её. Сам он был удивлён, и теперь притворялся, будто всё в порядке, стараясь выскользнуть из-за прилавка.
        Понятно, так она из тех, кто говорит о себе в мужском роде?
        Честно говоря, он этого совсем не понял. Ему казалось, что перед ним мальчик, который ещё не сформировался. Для мечника она была худой, и в речи с жестами было что-то женственное.
        Ему всё ещё не хватала мастерства. Фудзивара пообещал себе отточить свои навыки оценки людей тоже.
        Идентификационная карта «огненный меч»
        «Триста двадцать пять капель крови всех, кроме варваров с серыми глазами... Влияние на мир - окисление, ожог, горение, костёр сада Пиктохайм».
        «Огненный меч» является ничем иным, как репликой реплики. Своё происхождение он берёт от огненного паучьева дракона, живущего в лаве древней расы «способной растворить всё своим длинным красным языком». Как и гласит название, то к чему он прикасается в итоге растворяется в пламени так, что даже пепла не остаётся, эта история стала вдохновением для Юстена Йосинхайма, одного из «старых добрых магов», который выковал легендарный меч Флаимтан. Говорят, что он даёт своему хозяину защиту от огня, а ещё обладает силой огня, способной разрезать камень и железо как масло. «Огненный меч» был создан на его основе. Однако защита от огня была утрачена в процессе проектирования, и он характеризуется лишь усилением атаки с помощью огня. И всё же он добавляет к обычной атаке ещё и ущерб от огня, он очень эффективен против монстров-нежити, уязвимой перед огнём, даже в «хорошем качестве» он стоит двадцать тысяч герун, и в антикварных магазинах представляется как «первый магический предмет, которого надо добиться, если будешь продвигаться» для новичков.
        ***
        Вот и была собрана группы из Соары и Линне.
        И когда парочка новичков нацелится на ни для кого не достижимые глубины подземелья - совсем другая история.
        Запрос на оценку: Рукавицы со святыми символами
        Стареющий рейнджер Тристан зажёг сигарету, извлечённый из кармана.
        С его острым зрением ему хватало простой лампы.
        Стен вокруг не было. Под ногами были камни, а под ними располагался светло-коричневый ковёр.
        Скорее всего это был зал.
        - Не нравится мне эта ситуация.
        Ещё недавно он находился на двенадцатом этаже подземелья.
        Дорогу ему перегородил огромный кобольт, пока он отходил к своим товарищам, пол рухнул, и он оказался в незнакомом месте.
        - ...
        Наверху был потолок.
        На гладком камне была огромная квадратная дыра.
        Иными словами он попал в ловушку.
        Ему повезло, и хоть высота была достаточной для того, чтобы застрять здесь, но не достаточной для того, чтобы убить.
        Рядом с ним скривился огромный кобальт, который стал его подушкой. До этого времени он харкал кровью и извивался, но теперь у него был высунут язык, глаза закатились, а сам он притих.
        Медленно выдыхая дым из лёгких, Тристан думал, что ему теперь делать.
        Это точно был тринадцатый этаж.
        Сила и свирепость монстров здесь возрастала, из-за снижения выживаемости это место называли «смертельной чертой». Если ты не «завоеватель», который хочет без конца биться с сильными монстрами, сюда даже соваться нечего.
        Для Тристана и его группы безопасность и эффективность всегда были приоритетом, выпадающие предметы они продавали, а для «сборщиков» эти места были незнакомы.
        - Поганое местечко, надо поскорее убираться отсюда...
        Положение его было плачевным.
        Смотреть не хотелось, да только ничего не оставалось, его левая нога была неестественно согнута. Надо было вправить кость, а потом уже попросить Морана его вылечить. Подняться он ещё мог, но идти - никак. Тристан мог ползти, но ему совсем не хотелось дать монстрам себя унюхать.
        Оставалось только ждать здесь, когда к нему на помощь придут его товарищи.
        - Вот же. Похоже пора мне на покой. Даже друзья в таверне стали подозрительно добренькими, аж противно.
        Он затушил сигарету о ковёр, после чего выдохнул дым.
        - ...
        Но на ещё одну у него времени не было.
        Он услышал шаги и чьи-то голоса.
        Кто-то услышал, как они падали или пришёл на запах крови огромного кобальта?
        Сквозь марево появились три нечёткие здоровенные чёрные собаки.
        Таких он видел не часто, но они точно были монстрами.
        Адские гончие - опасные звери, способные раствориться в тени.
        - Эй, вы что, такого жалкого старикашку есть будете?
        Пока они держались на расстоянии, но если узнают, что он не может двигаться, тут же нападут.
        А убежать он не мог.
        Как и положиться ему было не на кого-то.
        И предметы, которые он мог использовать, практически закончились.
        У него было лишь два его любимых складных ножа и с десяток метательных.
        Он думал, что ему делать, но выбор его был скуден.
        Хотя он уже четверть века был исследователем, и все передряги, в которые он попадал, по пальцам двух рук было не пересчитать.
        У него оставалось ещё кое-что.
        Хотя эту вещь использовать не хотелось, он её сам ещё не испробовал, но сейчас было самое подходящее для этого время.
        - ... Ладно, готовьтесь.
        Пуская слюни и рыча к нему подходили адские гончие. Их глаза ярко сияли красным, похоже они увидели для себя роскошный ужин.
        Вот и стоит им эти глазёнки выбить.
        Тристан бесстрашно улыбнулся, его левая рука была прикрыта железом... Это была рукавица.
        ***
        Мужчина пришёл в антикварный магазин «Времена старых добрых магов» когда клиентов уже не было.
        - Здоров, малец.
        - Сколько раз говорил, я Фудзивара.
        - Не будь таким суровым, малец. Лучше посмотри.
        Тристан был уже далеко не молод, но работал исследователем.
        Для рейнджера он был стройный и крепкий, а ещё очень подвижным, несмотря на возраст, он отлично владел ножами и славился своим умением метать их.
        Он был старым другом бывшего хозяина «Времён старых добрых магов» и постоянным клиентом. Когда он находил что-то интересное в подземелье, приходил сюда. Чаще всего предметы были редкими и отличного качества.
        Сейчас он положил на прилавок часть брони.
        Рукавицы.
        Стальная конструкция закрывала руки от пальцев до предплечья, а ещё они были ориентированы для работы пальцами таких профессий как воры и рейнджеры.
        - Забрал их у довольно сильного скелета. Они мне приглянулись, так что церемониться я не стал.
        - Хм.
        - Что такое?
        - Вам попалось что-то очень даже хорошее.
        Фудзивара сказал это из-за символов, выгравированных на запястьях.
        Там был символ храма - крест. Значит они были освящены.
        Сам по себе он не имел никакой силы.
        Если оружие было признано храмом, значит оно... Было предназначено для истребления шайки преступников или монстров, то есть это были качественные вещи или магические предметы.
        - Посмотрим.
        Прикоснувшись к рукавицам, Фудзивара зачитал заклинание «отмены сокрытия».
        На кончиках была мана, и вот на поверхности предмета начали расходиться, распространяясь, голубые полосы.
        По-видимому, это был магический предмет.
        Раз вещь из храма, значит ей присущи навыки молитвы - исцеление, боевая поддержка, очищение нежити.
        Фудзивара перевернул перчатки и увидел грязь, она была практически чёрной в районе манжеты.
        Похоже засохшая кровь.
        Благодаря креплению можно было понять, что предыдущий владелец прикладывал ладони к ранам.
        Вероятно для остановки крови, владелец использовал молитву исцеления. Так что можно было предположить, что у рукавиц есть такая способность.
        - Раз способность не «остановка крови», значит это «исцеление».
        - Хо, «исцеляющие рукавицы»?
        Тристан широко открыл глаза от восхищения.
        Исходя из названия, они могут исцелить раны, к которым будут приложены руки.
        Эффект был выше, чем у «исцеляющего зелье», общая выживаемость в авангарде значительно подскакивает, из-за такого предмета вполне может начаться ссора среди исследователей.
        - С ними Морану будет проще.
        - ... Сейчас проверю.
        - Эй, эй.
        Тристан довольный направился в мастерскую. Анемоне вышла по делам, так что он пока попивал кофе, чтобы убить время.
        А Фудзивара тут же начал подготовку к оценке.
        ***
        С кофе в руках Тристан убивал время, осматривая магазин.
        Предыдущая хозяйка любила распространять запах ладана по магазину. Тогда всё было как в тумане, а сейчас всё было чётче и свежее. Похоже её ученику нравился запах кипариса.
        Предметы в магазине были разделены по типам и разложены на деревянных столах и корзинах. Дорогие вещи располагались в стеклянных футлярах. Даже к повреждённым предметам относились с уважением. Что учитель, что ученик не изменяли своей любви к вещам.
        Пока он пил горький кофе, вернулся Фудзивара с рукавицами.
        - Ну и что это?
        - Всё-таки «исцеляющие рукавицы». Качество «роскошное».
        Хотя Фудзивара был довольно мрачным.
        Похоже радостных новостей не было.
        - Похоже я их использовать не смогу?
        - Нет, «квалификация» вполне нормальная.
        «Скажи бывалому солдату посвятить оставшуюся жизнь... Влияние на мир - закрытие ран, сращивание костей, наращивание плоти, следуй по спирали и верни всё, фонтан Магда Дарианы».
        Фудзивара зачитывал это как стих.
        Эти слова были итогом магических цепей.
        Если коротко, это была инструкция для использования магического предмета, а ещё какую магию можно было использовать.
        Ученик его старой подруги был хорош.
        Во всём городе-лабиринте не найти оценщика, который мог бы так быстро прочитать и расшифровать магические цепи.
        - Понимаю, что эта вещь для стариканов.
        - Проблема в «компенсации».
        - «Посвятить оставшуюся жизнь»...
        Ни к чему объяснять, что взамен за исцеление они поглощают часть оставшейся жизни.
        Довольно неприятный магический предмет.
        - Отдать жизнь, значит не только «лишиться маны, что отрицательно скажется на здоровье», но и «заберёт жизнь», что очень опасно.
        - ...
        - Они не подписаны, но я могу предположить, что их сделали специально для старого солдата, который решил умереть. Кажется символы были нанесены потому, что кто-то решил променять свою жизнь на то, чтобы свершить подвиг.
        - Вот дела. То есть возможно получится воспользоваться ими лишь раз?
        - Верно.
        - ... Хм.
        Тристан забрал у Фудзивары рукавицы и надел их на руки. Ощущения были очень привычными. Они прикрывали только руки и тыльную сторону кисти, пальцы свободно двигались и сами кисти были подвижны. В бою ничего не помешает.
        - Зловещее применение.
        - ... И всё же мы можем взять их по неплохой цене, - виновато предложил Фудзивара.
        - Слушай, малец.
        - Фудзивара.
        - Малец. Если человек умирает, всему приходит конец. Если ты этого боишься, то не станешь исследователем.
        - Ах... Понимаю. Больше я ничего не скажу.
        Ученик подруги сейчас был похож на надутого ребёнка. Он хорошо знал парня, и понимал, что он не пытается достать новый товар. Но он беспокоился, что Тристан может использовать рукавицы и погибнуть.
        Ему казалось, что не осталось и следа того мальчика с затуманенными глазами.
        Был бы у Тристана сын, он бы выглядел также, так он считал, довольный мужчина сказал, каким тот стал скучным мужчиной и потрепал его по голове.
        И на лице парня появилось недовольное выражение, будто его это не касается.
        ***
        - Г-р-р-р-р.
        Он сдавил шею последней адской гончей, та пускала слюни, выла в агонии и извивалась.
        У этих монстров была неприятная особенность прятаться в тенях, но если их схватить, эту способность можно запечатать.
        Задние лапы уже были в тени, но на этом всё остановилось.
        - Гра... У...
        Он продолжал осторожно сжимать врага, глаза адской гончей закатились, из пасти потекла пена, а сил сопротивляться почти не осталось.
        А для Тристана это была отличная возможность, он достал свой складной нож и воткнул в горло.
        В конвульсиях адская кончая выплёвывала кровь на ковёр. Убедившись, что она лишилась всех своих сил и издохла, он отпустил её.
        - Фух...
        Вскоре Тристан сел и начал успокаивать своё дыхание.
        Сила исцеляющих рукавиц была великолепна.
        Кость, сломанная при падении в яму, тут же срослась, даже при ходьбе проблем не было.
        Эффект длился во время боя, после каждой атаки адских гончих он тут же исцелялся.
        Его ноги разорвали, кости рук пережевали, длинные когти впивались глубоко в плоть, и всё же раны сразу затягивались, а кости срастались, что даже пугало.
        Внезапно накатило чувство усталости.
        Должно быть дело было в истощении маны в его теле. Но испытав силу исцеления, он знал, что компенсация на этом не закончилась.
        Сколько его времени забрал этот бой?
        Несколько месяцев или даже лет?
        При том, что это могло быть и десятилетие, по телу пробежал озноб.
        А будет ли его тело соответственно стариться? Вот уж этого точно не хотелось. Он не знал, выберется ли живым, потому настроение стало ещё хуже...
        - ... М?
        Невдалеке он увидел свет.
        Немного понаблюдав, он поднялся. Похоже это был какой-то выпавший предмет.
        Такой он видел впервые.
        Размером с ладонь это был куб... Он состоял из девяти квадратов, и на нём были высечены какие-то символы. Могло показаться, что это мусор, но он топтал подземелье уже несколько десятков лет, а чего-то подобного ещё не видел.
        Тристан решил, что стоит взять предмет. Интуиция подсказала мужчине, что надо забрать его с собой.
        Отличный он нашёл сувенир.
        Он убрал его в самую мягкую часть сумки за спиной. Он уже думал, что это была за вещь, какой-то объект или магический предмет.
        Когда выберется, обязательно покажет ему.
        - Сколько бы лет ни стукнуло, а исследователь остановиться всё равно не может.
        Он довольно улыбался, забыв уже, что попал в беду и потерялся.
        Встретился со своими друзьями и выбрался на поверхность он лишь через пятнадцать часов.
        Идентификационная карта «исцеляющие рукавицы» (роскошное качество)
        «Скажи бывалому солдату посвятить оставшуюся жизнь... Влияние на мир - закрытие ран, сращивание костей, наращивание плоти, следуй по спирали и верни всё, фонтан Магда Дарианы».
        Можно быстро вылечить раны на месте без помощи священника, можно сражаться не опасаясь атак монстров, мечта любого воина.
        Эффект эквивалентен исцеляющей молитве священника, достаточно приложить ладонь, чтобы излечить рану. При слабой силе лечит лёгкие раны, но может вылечить и глубокие раны в одно мгновение не оставив и рубца.
        Излишне говорить, что они никак не влияют на болезни, переломы, повреждения органов чувств и потерянную плоть, но имеют силу опровергать их.
        В авангарде группы, они значительно увеличивают выживаемость, так что очень популярны среди исследователей, что те могут даже начать ссору из-за них.
        ***
        Это вся история «невезучего» Тристана и «исцеляющих перчаток».
        А удивительная сущность его находки - уже совсем другая история.
        Запрос на оценку: Фляга, пахнущая выпивкой
        Анемоне как и всегда вышла на улицу, чтобы прибраться, а там прислонившись к стене сидел ребёнок в зелёном жилете. Он качал головой и что-то бормотал.
        С виду он был невысоким, но на ногах не было обуви и можно было увидеть, как они заросли волосами. Это был не человек, а полурослик.
        У них довольно острые уши, а ростом они с человеческих детей. Им нравятся грязные песенки и шутки, а ещё выпивка.
        Анемоне решила заговорить с ним.
        Неподалёку были врата в подземелье, ведь часто исследователи так и падали здесь, не добравшись до больницы.
        - Эй, ты в порядке?
        - М... Чегой?
        Полурослик поднял голову и потянулся.
        Похоже с ним всё было в порядке. Щёки наоборот были даже красными. Однако он не мог нормально открыть глаза, а от него самого пахло алкоголем. Кажется он просто был пьян.
        - Нельзя же столько пить.
        Анемоне переживала за него, а он поднял флягу и, улыбаясь? сказать: «Эха не ыпихrа, а ныяхее хехе (Это не выпивка, а «исцеляющее зелье)».
        После чего ему стало плохо.
        - У-э... Ках же хенохо-то...
        - Проблемная личность мне попалась.
        Девушка собиралась прибраться, а тут вход в магазин ещё сильнее испачкали.
        Анемоне вздохнула и подняла полурослика за шкирку.
        - У нас посетитель.
        И она отвела полурослика в антикварный магазин «Времена старых добрых магов».
        ***
        Его отвели и усадили на диван в мастерской, поставили перед полуросликом в зелёном жилете кружку и налили жидкость из термоса.
        Это был свежий кофе из «Земляного дракона, смотрящего на солнце».
        Всё такой же чудесный аромат.
        Анемоне раньше не понимала этот вкус, и без козьего молока и сахара просто не могла пить кофе, но запах ей очень нравился.
        - Чёй-та?
        - Выпей кофе и в голове прояснится. Давай, пей.
        - Это... Уфу... Намана...
        Полурослик взял кружку и с шумом начал пить.
        - Угу, угу.
        Глядя на него, Анемоно довольно закивала.
        Она сделала это от доброго сердца.
        Только она не знала.
        Кофе никак положительно не влияет на пьяных. Он наоборот может сделать хуже.
        ***
        - Кофе наоборот сужает кровеносные сосуды, расширенные алкоголем, покраснение с лица уходит. Только он не протрезвляет, а наоборот. Концентрация алкоголя в крови не уменьшается, кофеин подавляет детоксикацию и делает только хуже, продлевая действие алкоголя.
        Когда проспавший менеджер магазина Фудзивара с растрёпанными волосами и сонным лицом принялся объяснять, было уже поздно.
        Полурослик уже опустошил содержимое термоса. И теперь он выпускал содержимое своего желудка в ведро.
        Анемоне, сыгравшая свою роль в его страданиях, поглаживала полурослика по спине, из-за шлема можно было увидеть недовольный блеск её глаз, направленных на Фудзивару.
        - Всё потому что ты поздно встал.
        - ...
        Фудзивара был опечален тем, что не мог попить кофе, но понимал, что сделать ничего со страдальцем и дурным настроением Анемоне не сможет.
        Сказав «ладно», он начал искать на полке средство от похмелья.
        ***
        Полурослика звали Мальмо.
        Раньше он был путешественником, но потом друзья предложили ему стать исследователем. Он был ловок и отлично умел искать, так что группа с самого начала признала его.
        Однако же он заметил, что эта профессия ему не подходит.
        Ему не нравилось в подземелье. Ветра нет, влажность высокая, а из-за отсутствия солнца темно и холодно. Ходишь, ходишь, а вокруг только стены, там было просто скучно.
        Ну и условия труда были очень суровыми. Утром и ночью весь на нервах и постоянно надо куда-то идти. Нельзя нормально поспать, а единственная еда - это то, что можно носить с собой.
        Ещё и сама работа очень опасная. Ямы на полу, падающий потолок, стрелы в стенах тут и там, а самое страшное - встречи с монстрами. Физически и душевно нет ничего хуже, чем битва с ними.
        Мальмо занимал позицию разведчика, один неверный шаг, и на него налетела стая кровососущих летучих мышей, искусавшая его до полусмерти.
        Это до сих пор преследовало его в кошмарах.
        Так что в подобную ситуацию он больше попасть не хотел.
        ***
        - Я больше не хочу идти в подземелье... Там скучно... Просто ужасно... Ещё и жуткие монстры... Уф...
        Полурослик в зелёном жилете сидел на диване под одеялом, он обнял свои колени и дрожал, будто от холода, одновременно бормоча что-то себе за спину. Краснота сошла, теперь он был бледным. Состояние острой алкогольной интоксикации.
        - Хм.
        Положив руку на подбородок, Фудзивара задумался.
        Это было необычно, ведь обычно полурослики весёлые и жизнерадостные, и было довольно интересно лицезреть его таким подавленным.
        Система пищеварения у них куда лучше, чем у людей, они могли есть овощи, мясо, даже то, что уже могло испортиться. Выпить они любили, но от похмелья почти не мучились. Кофе он больше не пил, и всё же состояние у него было ужасным.
        - Прости за нескромный вопрос, но сколько же ты выпил?
        - Не пил я... Только «исцеляющее зелье» я пил... - сказал он и показал фляжку.
        По его словам он пострадал в битве с монстром в подземелье, а потом какое-то время лечился в гостинице. Сегодня он спокойно пил «исцеляющее зелье», которое принесли ему друзья, после чего настроение у него поднялось, и он пошёл прогуляться.
        - Хм.
        Фудзивара взял флягу, поднёс к носу, понюхал, после чего нахмурился.
        Затем он сказал лишь «простите», вылил одну каплю себе на палец и попробовал.
        А потом выдал «ува».
        - Менеджер, что это?
        - Он не врёт. Здесь и правда исцеляющее зелье.
        - Что-то по лицу было не заметно.
        - Да. Просто оно изменилось в дистиллированный спирт.
        - То есть это лечебный алкоголь?
        - Да, ещё и крепкий.
        «Исцеляющее зелье» использует ману в крови и воссоздаёт процесс самоисцеления.
        А из-за преобразования в алкоголь, получилась странная смесь. Это стоило бы проверить с инструментами, но у Мальмо не симптомы отравление алкоголем, это влияние маны в его крови, отсюда и его дурное состояние.
        - Похоже все «исцеляющие зелья» становились выпивкой...
        Фудзивара осмотрел флягу.
        Слегка встряхнул и услышал плеск. С виду это была самая обычная фляжка. Но очень старая, на металлической поверхности была целая куча вмятин.
        - Господин Мальмо, а где ты её купил? - спросил он у дрожавшего Мальмо в одеяле.
        - Нашёл во время последней вылазки...
        - А оценил?
        - Она ничего не делает... Самая обычная...
        - Могу я её исследовать?
        - ... Давай... Я всё равно не хочу быть исследователем...
        Бормоча что-то в пустоту, он больше не участвовал в разговоре.
        Фудзивара достал из кармана фартука монокль и надел на правый глаз, после чего поднял флягу и принялся рассматривать. Мужчина прикоснулся к изогнутой поверхности указательным пальцем, и, следуя по поверхности, остановился где-то в центре.
        Он пробормотал заклинание «отмены сокрытия».
        Магическая сила в кончике пальца передалась во флягу, и голубые узоры начали распространяться на её поверхности.
        Без сомнения это была магическая цепь... Что означало, что перед ним был магический предмет.
        - Вот и причина всему.
        ***
        Мальмо привычно открыл дверь таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце», и его приветствовала суета и запах вкусной еды.
        - Добро пожаловать, - поздоровалась знакомая официантка.
        Из кувшина в её руках исходил приятный запах эля. Мальмо представил себе белую пенящуюся жидкость из пшеницы и сглотнул.
        Однако он покачал головой и избавился от наваждения.
        В любом случае он пришёл не для того, чтобы выпить. Вернее он обещал себе, что не будет заказывать выпивку.
        - ... Мои товарищи здесь?
        - Пришли немного раньше. За обычным столом.
        - Спасибо.
        После того, что было, Мальмо познал отрицательную сторону алкоголя.
        Сердце гудело, а по голове точно молотом ударили, он впервые испытывал такое. А озноб и тошнота никак не проходили.
        Вспоминая то, что было, он думал о том, что в сотню раз будет лучше больше вообще не пить.
        Флягу он конечно же продал.
        После похмелья её даже брать в руки не хотелось. Это точно была шутка, когда лекарство налили туда. У него не было желания выпить и уж он точно не думал, что там может быть дистиллированный спирт.
        ***
        Покончив с поиском на сегодня, его товарищи заняли свой обычный столик и устроили пирушку.
        - Мальмо, поздравляем с выздоровлением.
        - Простите, этому малышу эль.
        - Бери свободную кружку. Будем пить.
        Дождавшись его, товарищи начали поднимать кружки, а Мальмо начал в спешке размахивать руками:
        - Я больше не пью.
        - Эй, это как понимать, всё ещё нездоровится?
        - Кстати, ты и выглядишь неважно.
        - Ты в порядке? Может в гостиницу пойдёшь?
        Он не мог ненавидеть своих товарищей.
        Придирчивые, не слушающие, вечно ноющие. Все такие разные, но точно хорошие ребята.
        В подземелье на них можно было положиться, и выпить с ними тоже было очень весело.
        Однако вопрос был в том, хочет ли он быть исследователем.
        Мальмо пришёл сюда не пить. Он пришёл сказать, что больше не будет исследователем.
        - ...
        Однако он стоял перед ними, но не мог выдавить из себя «я ухожу».
        - Точно. Надо Мальмо рассказать.
        - Точно-точно. У нас хорошие новости.
        - Слышал о сокровищах в подземелье?
        - ... А, ага.
        Эта история ходила среди полуросликов.
        Братство плохих ног... Когда-то давно это была банда полуросликов-разбойников, они любили чёрный юмор, эль и чужие деньги, и их сокровища вроде как находились на восьмом этаже подземелья.
        Убедившись, что никто не слышит один из товарищей Мальмо приблизился к нему и прошептал:
        - Они рядом с северо-западной лестницей восьмого этажа.
        - Там я нашёл дверь, к которой ещё никто не прикасался.
        - Это ведь чистая правда.
        - Я провалился в яму, там и нашёл.
        - Но на той двери установлена серьёзная ловушка.
        - Будет очень опасно.
        Его товарищи очень радостно рассказывали обо всём.
        - В общем дальше дело за тобой, Мальмо.
        Лидер снёс со стола тарелки, кувшины и кружки рукой и разложил карту. Он молча указал на одно место, и Мальмо подозрительно вгляделся туда.
        - ...
        Странно, подумал он.
        Они остановили поиски, дожидаясь, пока он не поправится.
        Они должны были отдохнуть впервые за долгое время.
        Группа ходила в подземелье, чтобы найти сокровища.
        И конечно они делали это, чтобы подбодрить Мальмо, который серьёзно пострадал.
        Он помахал руками и позвал официантку.
        - Эль нам. И конечно в больших кружках.
        - А, ты же вроде не пьёшь?
        - Недавно ты вроде нам по-другому говорил.
        - Никто такое не скажет. Если на празднике не пить алкоголь, то что тогда пить?
        Товарищи вопросительно склонили головы, но такой уж у Мальмо был нрав, так что никто не стал продолжать.
        Хотя Мальмо не передумал.
        Он не полюбит подземелье, не собирается втягиваться в дела исследователей, и боится монстров, и это в нём не исправить.
        Мальмо не считал, что история о скрытой комнате удачно сработала. Сокровища обычно так легко в руки не идут. Ему прекрасно было известно насколько сурово подземелье города-лабиринта.
        Но ему хотелось найти себе ещё парочку проблем.
        Ведь он всегда может вернуться к образу жизни странника.
        А потому он думал, что не так плохо поискать ещё немного приключений с друзьями.
        - Сегодня пьём до рассвета.
        - Отлично. А теперь, будем.
        «Будем!»
        Чокнувшись холодной кружкой с товарищами, Мальмо начал пить.
        Идентификационная карта «пьянящая фляга» (качество хорошее)
        «Тот кто любит злаковые, дай тысячу сто тринадцать капель крови... Влияние на мир - культивирование, осахаривание, брожение, дистилляция, бочонок Дориаддры».
        Это «колба брожения» алхимика Бики Хауса, созданная благодаря духу человека, любящего покутить, фляга обращает жидкость в алкоголь.
        Их немного, но несколько есть в городе-лабиринте, их эффект брожения относится к хорошему качеству. Сколько бы воды вы ни превратили в высококачественное виски, похмелье вам не грозит.
        Однако думаю, что стоит воздержаться от добавления медикаментов. Особенно осторожно с магическими зельями, поглощающими ману, неизвестно какой эффект это окажет на владельца. У полурослика, устойчивого к алкоголю это вызвало острое алкогольное отравление, была информация о симптомах страшного похмелья.
        * Обращаем выше внимание, что этот предмет не будет продаваться несовершеннолетним.
        ***
        Такова история «остроухого» Мальмо и «пьянящей фляги».
        Он с товарищами достал сокровища братства плохих ног, но это уже совсем другая история.
        Запрос на оценку: Маленькая заколка
        Фудзивара зевнул.
        По утрам ему всегда было тяжело.
        Он никогда не мог проснуться в нужное время и сразу же встать с постели.
        И всё низкое давление.
        Его состояние никогда не было столь уж хорошим, он пытался улучшить своё физическое состояние, но в итоге ничего не вышло.
        Так что даже если он был утром в магазине, чаще всего он просто сидел на стуле, облокотившись на локти.
        К счастью в основном его клиентами были те, кто ходили в подземелье, так что по утрам было не многолюдно, потому никаких проблем не возникало.
        - Я вернулась.
        Со звоном колокольчика входная дверь открылась, и появился человек в полном комплекте брони.
        Это был закованный в тяжёлую броню боец, вернувшийся с поля боя или живой доспех, выбравшийся из подземелья, хотя на самом деле это была сотрудница магазина.
        На ней как и всегда был фартук с оборками, а в руках была сумка с покупками из таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        - Менеджер, я купила бисквиты и кофе.
        - ... С возвращением.
        - Свежие и вкусные. Твоего любимого пудинга не было, но я купила стружку из тёмного шоколада, имбирь и ещё много всего.
        - ... Мне тёмный шоколад.
        - Какой ты вялый, всё сонливость не проходит?
        - ... Низкое кровяное давление.
        - Когда ходила в магазин, кое-кого встретила и привела сюда. Как думаешь, кто это?
        Анемоне привела в магазин незнакомца. В основном это были проблемные личности, большинство благополучно возвращались из подземелья, но кое-кто не мог дойти до больницы из-за ран и падал по пути.
        Но похоже к сегодняшнему посетителю это не относилось.
        - Привет.
        - Извиняюсь за вторжение.
        Позади Анемоне стояли два знакомых человека.
        Коротко стриженная девушка Соара и ещё одна девушка с косичками Линне.
        Обе они были клиентками этого магазина.
        - ... Ах.
        - А? Тебе нехорошо?
        - Какой-то он бледный.
        - Менеджер всегда неважно себя чувствует по утрам.
        - ... Ага.
        - В последнее время совсем поздно появляется. Одни беды.
        - ... У-у.
        Он не мог поспорить с тем, что когда он нанял Анемоне, стал постоянно опаздывать.
        Даже если он собирался встать пораньше, она уже всё приготавливала к открытию, даже успевала за покупками сходить, так что делать ему особо было нечего.
        Он даже не мог обращать внимание на то, что она ходила в доспехах. В последнее время её даже соседи стали признавать, называя госпожой полной бронёй.
        - Садитесь, а я приготовлю кофе. А его оставьте, скоро придёт в себя.
        - А, я помогу.
        - Я тоже.
        - ... Хм.
        Все три девушки отправились в мастерскую, а Фудзивара снова развалился на прилавке и зевнул.
        ***
        - Вкусно.
        - Кленовый сироп и орехи. Мне тоже нравится.
        - Что это?
        - Это имбирь.
        - Хм, своеобразный вкус.
        - Кажется здесь в качестве подсластителя патока меласса. От лавочника слышала.
        - Столько разных вкусов есть.
        - Их несколько десятков. Я и сама все не пробовала.
        Они начали небольшую вечеринку в мастерской.
        Три девушки... Одна из которых была в полном комплекте брони, так что это едва угадывалось... Разложили бисквиты, купленные на завтрак на тарелку, и беседовали.
        Бисквиты как и кофе были из неизвестного меню таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        Вечерами там была таверна для исследователей, а по утрам кафе, и они предпочитали именно это время работы.
        Фудзивара, сидевший за стойкой, поставил тарелку так, чтобы её не было видно с улицы.
        Он попробовал первый бисквит, сладости почти не было, только горький вкус шоколада, который ему нравился.
        Работая челюстью, он схватил второй.
        Голова не прояснилась, но даже если он заснёт, Фудзивара был уверен, что при появлении посетителя сможет сразу же отреагировать.
        - Кстати, вы сегодня куда-нибудь собираетесь?
        - До вчерашнего дня мы исследовали, а сегодня отдыхаем.
        - Пойдём за покупками в торговый район города-лабиринта.
        - Но перед этим решили зайти к вам и отчитаться.
        - Хо. То есть...
        - Да.
        Соара довольно кивнула.
        - Мы добрались до четвёртого этажа.
        Раньше для Соары это была настоящая проблема.
        Она никак не могла покорить третий этаж подземелья. Когда девушка пришла сюда, она уже начала думать о том, чтобы бросить работу исследователя, но прошёл месяц, и она достигла цели.
        - Поздравляю. Вы такие молодцы.
        - Всё благодаря тому, что вы познакомили меня с Линне.
        Соара встала и поклонилась.
        Фудзивара и Анемоне поняли, что она не может продвинуться в подземелье в одиночку, и познакомили с Линне, которая искала товарища.
        И похоже всё прошло успешно.
        - У неё такие классные «огненные сферы». С одного удара уничтожала пепельную слизь.
        Соара жестами показывала, насколько потрясающая магия у Линне.
        - Хо. Вот это да.
        - Это лишь начинающая магия, - непривычная к похвале Линне съёжилась.
        - И не только это, она использует магию света, так что нам не нужны факелы. Мы столько денег на топливе экономим.
        - Похоже даже жизнь у вас проще стала.
        - У... Нет тут ничего особенного.
        - И ещё...
        - Ну всё, хватит, Соара.
        Не выдержав, Линне начала тянуть подругу за верхнюю одежду, пытаясь усадить.
        Было видно, что они отлично поладили, так что Анемоне полегчало.
        Она беспокоилась из-за того, стоило ли вмешиваться в их знакомство и поладят ли они, но похоже это было ни к чему.
        - Ах, слава богу... Хнык.
        Анемона была тронута до слёз.
        - А... Расплакалась.
        - Госпожа Анемоне...
        Соара, утерев слёзы, сказала «мы хотели ещё кое о чём рассказать», и взяла сумку у ног.
        Рюкзак аж раздулся. Он был забит вещами, так что из него даже выглядывали несколько рукоятей мечей.
        - Во время исследования мы достали немало предметов.
        - Что-то много предметов.
        - Знаете, что такое «место кормления»?
        - Понятно, вот что вы нашли, - кивнула Анемоне.
        На третьем этаже были монстры, под названием пепельная слизь.
        У них твёрдое тело, потому что они в основном питаются минералами и металлом, а ещё они собирали в одном месте мечи и броню.
        Это место исследователи и называли «местом кормления», многие хотят его найти, ведь там можно заполучить кучу предметов.
        - Вот мы и подумали оценить их.
        - Так, менеджер, быстрее...
        Анемоне повернулась к Фудзиваре, который был за прилавком.
        - Фс... Фс...
        Оттуда доносилось сопение.
        - А?..
        - Уснул?..
        - ... Ага. Простите. По утрам он бесполезен.
        ***
        Фудзивара зевнул.
        Мужчина выпил кофе и в голове прояснилось.
        Он должен был стереть тот позор, что заснул прямо перед Анемоне и девушками.
        - Что ж.
        Оценка была завершена.
        К сожалению большая часть вещей, которую принесли девушки, была простым металлоломом.
        Из-за кислотных свойств пепельной слизи часть деталей пострадала из-за коррозии, потому часть предметов пришлось обозначить как «бесполезные».
        Хотя вещей было много и все вместе их могли принять. Если сдать торговцу, можно получить неплохие деньги.
        Полезными были только один длинный меч, три коротких и кожаный баклер. И всё было «без маркировки».
        Конечно они не занимаются оружием и не могут их принять, но с оценкой их могут купить в магазине оружия.
        - И ещё... Вот.
        Остался один предмет на прилавке.
        Небольшая заколка для волос.
        Она была скрыта на самом дне рюкзака, сделали её не из металла, потому она осталась почти не тронутой. Они просто её подобрали, хотя и не считали, что это что-то ценное.
        Фудзивара поднял её и начал рассматривать.
        Она была создана из материала, называемого «яйцо грома», который не был редкостью.
        Однако на ней были прекрасные узоры.
        В белом агате в форме яйца по центру были закреплены по кругу шесть лепестков из чёрного оникса, граничащие с красным сардониксом. Это напоминало лепестки цветов, и не было делом рук мастером, а результатом случайности и времени.
        Человек приложился в другом месте.
        Он зачитал заклинение и выпустил ману из кончика пальца, после чего получил ожидаемый результат.
        На поверхности начали расходиться синие линии. Мужчина надел монокль. Он увидел множество магических символов.
        - Хм.
        Без сомнения перед ним был магический предмет.
        ***
        «Тому, у кого детские волосы, посвяти девять длинных каштановых волос... Влияние на мир - почкование, цветение, развёртывание, лепестки Фаленопсиса Афродиты».
        Фудзивара читал магическую цепь, делая из неё выводы.
        В ней три основных пункта.
        «Квалификация» описывает условия для использования, «компенсация, указывающая на цену применения, и «награда» - способность или магическое явление, которое оказывается на мир.
        Для начала «квалификацией было «тому, у кого детские волосы».
        В некоторых регионах это была причёска девочек до обряда посвящения.
        То есть использовать может любая «несовершеннолетняя девушка».
        В «компенсации» было сказано «посвяти девять длинных каштановых волос».
        Иногда приходится платить волосами. В одном содержится приблизительно маны на тридцать капель крови, после использования выпадет указанное количество волос, побочным эффектом может быть потеря пигментации.
        Стоит обратить внимание на то, что нужны именно «каштановые волосы».
        То есть если волосы другого цвета, магический предмет использовать не получится.
        И под конец «награда» - «влияние на мир - почкование, цветение, распространение аромата, лепестки Фаленопсиса Афродиты».
        В первой половине говорилось о развёртывании «барьера вокруг заколки». Барьер - это созданная из маны невидимая глазу стена.
        А «лепестки Фаленопсиса Афродиты» представляют его силу. Толстые и мягкие лепестки орхидеи, которые феи используют вместо кроватей, не очень прочный, скорее как кожаный шлем.
        Должно быть эту вещь сделал родитель для своего ребёнка.
        Скорее всего дело было в ребёнке, который не мог защититься, а заколка уберегала его от травм.
        Вообще эффект был не очень сильным, но урон от некоторых монстров заколка могла снизить.
        К тому же это был своего рода доспех, который ничего не весил, что очень значительно. Для воров, которые используют лёгкость своего тела, или для магов, которым нужны точные жесты во время чтения заклинаний, эта заколка была идеальным предметом экипировки.
        И конечно она стоила очень дорого.
        У новичка достать такую вещь возможности почти нет.
        Девушки пока не знали, что им с этим делать, но это была достойная добыча за покорение третьего этажа.
        ***
        - Довольно неплохая сумма получилась.
        - Ага. Хорошо, что взяли даже мечи плохого качества.
        Благодаря оценке менеджера, некоторые вещи оказались даже дороже, чем они думали.
        Часть металла расплавила пепельная слизь, так что они стали металлоломом, но даже его удалось сдать.
        При том, что материал можно было использовать повторно, опытные торговцы и кузнецы их возьмут.
        В итоге этот поиск получился самым доходным.
        Линне вслед за Соарой покинула «Времена старых добрых магов» и направилась в торговый район.
        Их целью были расходники и амуниция.
        Для следующего похода в подземелье надо много всего купить.
        Вместо «кровоостанавливающего зелья», хотелось взять «исцеляющее зелье», ещё хотелось набрать и других лекарств, типа болеутоляющих. Хотелось и еду получше, не роскошную, но главное вкусную.
        Но и так нормально.
        У них ещё было немного денег сверху.
        Даже если они купит что-то подороже, это не будет проблемой.
        Проблема была только одна.
        - Эй, точно ничего, что я взяла?
        Линне уже в который раз достала предмет из кармана робы, чтобы проверить.
        В руках у неё была... Заколка с чёрными лепестками.
        Она уже пробовала отказаться, но Соара отдала вещицу со словами: «Даже магам нужна защита, так что бери».
        - Я ведь смогла попасть на четвёртый этаж благодаря тебе, Линне.
        - Но сама бы я третий этаж не одолела. Да и монстров почти всех ты побеждаешь.
        Это была не простая заколка, а магический предмет «защитная заколка».
        Если бы продали, смогли бы получить немалую сумму денег.
        Фактически на сумму, которую назвал менеджер, можно было жить в роскоши несколько месяцев.
        Линне жила со старшей сестрой, так что проблем с деньгами у неё не было.
        А вот Соара покинула родной город и жила в гостинице.
        Она об этом не говорила, но её жизнь была не очень лёгкой. Так что деньги бы ей точно не помешали.
        - Одолжи на минутку.
        Соара протянула руку и Линне с облегчением передала заколку.
        Похоже она наконец решила её продать.
        Да и «Времена старых добрых магов» ещё недалеко, можно будет вернуться и продать.
        Но Соара зашла за спину Линне и начала собирать её волосы.
        - ... Стой спокойно.
        - Э... А... У.
        - Я была так счастлива, когда ты со мной заговорила.
        - ...
        - ... Я правда рада, что мы организовали группу. Так что считай это моей благодарностью.
        - Соара.
        - ... Вот, готово. Отлично. Тебе очень идёт.
        - Ва... Спасибо.
        Соара показала ей, что получилось, карманным зеркальцем.
        Две её косички были собраны венком с помощью заколки. У неё была милая причёска, будто и не её вовсе.
        Теперь волосы, которые иногда мешали во время исследований, больше не будут помехой.
        Больше ни к чему было предлагать продать предмет.
        Девушка чувствовала себя немного виноватой, но приняла подарок.
        И теперь сама Линне протянула руку.
        - И впредь полагаюсь на тебя.
        - Ага. Постараемся и покорим следующий этаж.
        Соара нежно взяла Линне за руку.
        В другой руке Линне была карта города.
        Прошлым вечером она получила от сестёр пару советов, и отметила информацию по проверенным лавкам и оружейным.
        Теперь они пойдут по магазинам за покупками.
        Она тоже была рада, что они организовали группу.
        Сейчас девушка ничем не могла оплатить, но она будет стараться и следовать за Соарой.
        Так думала Линне.
        Вот так держась за руки, они пошли по освещённой солнцем улице.
        ***
        - Это... Что это за ядовитые бисквиты?
        - Их в «Земляном драконе, смотрящим на солнце» испекли.
        - А?
        - Когда съешь, тебе станет легче.
        Фудзивара снова посмотрел на тарелку на прилавке, бисквиты, которые ему дали, отличались по цвету.
        По запаху они вкусными не был, он не раздражал, но аппетита точно не вызывал.
        Выбрав один, Фудзивара боязливо спросил:
        - Этот красный?
        - Много перца табаско.
        - А зелёный?
        - Перец халапеньё.
        - А синий?
        - Мята.
        - А чёрный?
        - Перец.
        - ...
        - М? Что такое, есть не будешь?
        Среди исследователей эти бисквиты из «Земляного дракона, смотрящего на солнце» станут очень популярны через какое-то время.
        В основном их будут использовать в подземелье, чтобы избавиться от сонливости, а ещё они станут наказанием в играх, когда люди просто будут развлекаться.
        Идентификационная карта «защитная заколка» (без маркировки)
        «Тому, у кого детские волосы, посвяти девять длинных каштановых волос... Влияние на мир - почкование, цветение, развёртывание, лепестки Фаленопсиса Афродиты».
        В магической цепи используется «Фаленопсис Афродиты», он известен эпизодической ролью в сказке «Сон в летнюю ночь». Это было ещё до времён «старых добрых магов», по сюжету преследуемый королевой фей Титанией маленький принц вместе с сестрой сбежал из замка, и им помогли укрыться феи, превратившие лепестки орхидеи в огромный щит, он сдерживал семь химер в течение трёх дней и ночей.
        Возможно магический предмет был создан под влиянием этой истории. Из анализа магической цепи ясно, что он предназначен для защиты маленьких детей, на предмете даже нет подписи, по себе он практически идеален, так что можно понять искренние чувства создателя к тому, для кого его создавали.
        Что же касается эффекта магического барьера, то лучше не ожидать чего-то схожего с выше описанной сказкой. Вокруг заколки появляется невидимый щит в форме цветка, но его прочность сравнима с крепким кожаным шлемом. Он сможет полностью подавить урон, нанесённый маленьким монстром вроде гоблина, но ничего не сможет против дубины огра.
        ***
        Вот так Соара и Линне заполучили «защитную заколку».
        Этот предмет спасёт жизни девушек, но это уже совсем другая история.
        Запрос на оценку: Странно пахнущая накидка
        Шестой этаж подземелья... Также известный как «море деревьев».
        Естественная среда со скоплением грибов, а также здесь жили мелкие животные, насекомые и монстры.
        - У-ва-а-а-а-а!
        - Скверно, это очень скверно!
        - У-о. Умру, умру. Я умру от того, что меня проткнут.
        - Ува, ува. Не подходите сюда, не подходи. Иди к этому пучку волос.
        - Я разочарован в тебе. Вот что ты за мужчина. Я же вместе с вами.
        - Отлично, они оба вляпались, можно бежать.
        Товарищи с криками побежали к огромному грибу.
        В бою они были хороши, только позиция досталась неудачная.
        Их преследовала жужжащая чёрная туча.
        Стая пчёл-убийц.
        Размером они были с человеческого младенца, у них мощные челюсти, а ещё ядовитая атака. Яд - парализующий нейротоксин, можно было не бояться смерти после ужаливания, парочка не сыграет большой роди.
        Другое дело, если их около сотни.
        Их великолепно направляла королева в гнезде с помощью феромонов, сейчас они были одним огромным монстром.
        - ... Всё ли с ними в порядке?
        Минт наблюдала как вдалеке к кустах её товарищи прятались от стаи пчёл.
        Только она смогла уйти от стаи, спрятавшись.
        Обычно пчёлы-убийцы не ходят стаей.
        Большинство из них занимается сбором нектара для личинок, оставшиеся охотятся по одиночке. После убийства они даже мёртвую добычу доставляют в улей, но обычно пчёлы ограничиваются насекомыми или мелкими животными.
        Но когда наступает «сезон спаривания», всё меняется.
        Чтобы оставить потомство, им надо много еды, потому вся стая свирепеет, они превращаются в настоящих пчёл-убийц, им плевать кто перед ними, человек или монстр, они атакуют всех.
        Чем больше «урожай», тем больше у них потомство.
        За последние десять лет ущерб от них рос, и в этот раз численность уже составила около сотни в «море деревьев». Сама же колония могла составить десять тысяч пчёл.
        Не только многие исследователи пострадали, похоже они убивали крупных монстров и затаскивали в свой улей.
        Если их территория расширится, не трудно представить, что будет в следующий «сезон спаривания».
        Гильдия исследователей понимала всю серьёзность ситуации, они собирали силы. И вот результат.
        Пятьдесят тысяч герун за королеву пчёл. Это вознаграждение за уничтожение.
        Минт с товарищами тоже поддалась искушению и пошла в «море деревьев».
        - ...
        Минт забралась на гриб и огляделась.
        Её товарищи были уже далеко.
        В том же направлении были и гигантские грибы.
        Они были размером с деревья, так что было верно сказано, что там были грибы.
        Они не пропускали свет, напоминали огромные зонтики, скрывающие всё в своей тени, и там она увидела.
        Что-то огромное и сферическое. Пчелиный улей.
        Вокруг было всего три пчелы-убийцы.
        Они патрулировали вокруг, были темнее своих товарищей, это были пчёлы-офицеры.
        В коричневых шестигранниках улья располагалась королева, соты с яйцами и хранилище с мёдом. Работавшие без сна и отдыха пчёлы возвращались в улей только чтобы принести нектар и добычу.
        Внутри пчёл видно не было.
        Было очевидно, что все местные жители сейчас охотились за её товарищами.
        То есть со стороны улья это было довольно неосмотрительно.
        Тут Минт услышала голоса.
        Она увидела, как сюда направлялись её товарищи. Похоже они сменили направление и вернулись. Они кричали и неслись, было похоже, что они веселятся, но пчёл они с себя так и не стряхнули. Позади них всё также была чёрная туча.
        Молясь о том, чтобы их не нагнали и не съели, Минт спрыгнула.
        Она приземлилась на мягкую грибную почву.
        Они сразу решили отвлечь врага от улья, а потом нанести удар, так что тут никаких изменений.
        Она вытащила волшебную палочку из-за пояса.
        А потом словно дирижируя, зачитала заклинание.
        Магия - это способ общения с миром. Телодвижение, жесты рук, заклинание. Используя всё это можно было донести своё желание, а заплатив маной, вызвать явление, называемое магией.
        Минт желала «ожёг», «усиление», «сжатие» и «барьер».
        На кончике появилось слабое пламя, оно стало большим, но тут же сжалось до размера кулака.
        - Ребята, сюда! - прокричала она бегущей троице.
        После чего она пристально посмотрела за спину товарищей.
        Позади находилась разгневанная чёрная стена, состоящая из пчёл-убийц.
        Минт ненавидела насекомых, но это был страх не перед маленькими мушками.
        Скорее уж страх, когда противостоишь огромным животным.
        Но она говорила себе не поддаваться.
        Минг нельзя было назвать мастером в ярких сценах.
        Хотя у неё было много заклинаний, которые можно было использовать в бою, нехватка мощи бросалась в глаза, так что она занималась поддержкой товарищей.
        Хоть колония в улье была и маленькой, она не могла противостоять нескольким пчёлам-офицерам и их королеве.
        - Пчелиный улей обнаружен!
        - Где?!
        - Впереди. Враги - только три пчелы-офицера!
        - Лёгкая победа!
        - Дальше мы сами!
        - Ага!
        Стоявшая спиной к товарищам Минт кивнула.
        Так что и сегодня... Она посвятит себя поддержке товарищей.
        Она решительно взмахнула палочкой.
        Прямая горизонтальная черта.
        Из земли поднялся огонь, словно повинуясь палочке, он преградил путь.
        Заклинание «огненная стена».
        Хотя назвать это стеной было сложно, скорее уж заборчик высотой с ребёнка.
        Однако же свой эффект она произвела.
        На миг пламя поднялось в высоту по верхушки грибов.
        Будь это простые насекомые, они бы мчались вперёд, но стая остановилась. Благодаря своим инстинктам они чувствовали опасность.
        Впереди находилась стая пчёл, численностью больше сотни особей.
        Они жужжали крыльями на месте, и можно было увидеть, как они двигали головами.
        Зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк.
        Новая цель... Они остановились, потому что увидели Минт.
        По спине пробежала дрожь.
        Она внимательно посмотрела и увидела пчёл-офицеров.
        Яд пчёл-убийц не смертелен. От лёгких уколов она может потерять сознание, а через несколько минут наступит паралич.
        Её унесут в улей, все её органы чувств прояснятся, и она ничего не сможет сделать, пока её будут есть.
        Это было куда страшнее простой смерти.
        Но она не разрешала себе быть нерешительной.
        В любом случае драться она не будет.
        Её обязанность не сражение, а поддержка.
        Это было опасно, но справиться могла лишь она.
        - Д-дальше вы не пройдёте!
        На Минт была янтарная накидка, она взялась за брошь на одежде и начала питать её маной.
        Это был козырь девушки. И способ одолеть пчёл.
        ***
        Пришло время возвращаться из подземелья.
        Минт с товарищами ждала оценки их трофеев в магазине.
        И пришли они в антикварный магазин «Времена старых добрых магов».
        Они слышали в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце», что этот магазин известен своей оценкой. Хотя место было жутковатым, ведь здесь были небрежно разложены вещи, которые без должной суммы денег не получить.
        Хозяином был молодой человек в очках и растрёпанными волосами. Похоже он не был умел в обслуживании клиентов, но рука у него была набита. Он смог оценить все предметы и давал тут же верные ответы на вопросы. Обычно для оценки оружия, брони, аксессуаров и лекарств были специализированные магазины, но что удивительно здесь был эксперт по магическим предметам.
        Но как бы не был хорош эксперт, если предмет плохой, результат будет один.
        Владелец в очках улыбаясь сказал:
        - Все эти аксессуары - подделки.
        На прилавок поставили увесистый сундучок с сокровищами. Когда его открыли, внутри сияли драгоценности, золотые и серебряные монеты.
        Для любителей вроде Минт и её товарищей это были сокровища.
        - Эй, эй, это ведь неправда. Менеджер, прекрати свои жестокие шуточки. Ты точно нормально смотрел?
        - Ну да. Например это похоже на серебряное кольцо, но если потереть пробным камнем, оно становится жёлтым.
        - И что это значит?
        - Настоящее серебро так не реагирует. С вашего разрешения я могу использовать азотную кислоту, но полагаю, внутри медь.
        - Серьёзно?
        - Да. Так же и эта брошь.
        - Но она точно золотая.
        - Да, с виду и правда как золотая. Вот только вес совсем не соответствует. Есть тонкое покрытие сверху, а внутри та же медь.
        - Но тут же есть ещё золотые монеты и драгоценные камни? Нельзя же судить по всему из-за пары подделок?
        - Нет, я всё проверил, и всё здесь подделки. Если не уверены, я могу пройтись по каждому отдельному предмету.
        - ... Серьёзно?
        Не веривший в это полурослик Мальмо, карабкавшийся на прилавок, обессилев, свалился.
        Сундук с сокровищами был обнаружен в потайной комнате подземелья. К тому же он был в специально скрытом помещении, а в замке была сложная ловушка, никто не думал, что там могут быть только подделки.
        Они обходили ловушку десять часов, побросали другие вещи, тянули всё это вдвоём, чередуясь сражались с монстрами, наконец смогли вернуться, а тут их ждала эта дурная шутка.
        - Прискорбно. А я-то думал, что в этот раз хватит денег на меч Кикуитимондзи...
        - Я думал, одолжу деньги и смогу достать огнеупорную кольчугу...
        - А я хотел пьянящую флагу выкупить...
        Их ожидания были преданы и все трое поникли.
        При том, сколько они принесли, все считали, что тут на год хорошей жизни хватит.
        - Ха-ха-ха... Раз так, почему бы не выпить...
        Минт сухо смеялась, хотя тоже была подавлена.
        Пока они тащили сундук, она уже в голове составила список того, что купит на эти деньги. Она бы купила себе книгу по магии, украшения, вкусную еду и ещё кучу всего, да только всё обратилось мыльным пузырём.
        - Это, точно. Я представлю вам хорошего торговца. Пятьсот герун вы получите... Я думаю.
        Ему было жаль их, и потому владелец в очках сделал предложение.
        Однако это не покроет затраты на их путешествие. Так что похоже и правда всё стоило закончить на выпивке.
        - У-у, точно ничего не упустил? Вдруг есть какой-то потрясающий магический предмет?
        - Я ни от чего здесь не ощущаю маны...
        - А что с этим кольцом? Ничего ведь?
        - Его я тоже уже смотрел... Ах, простите, это тоже трофей?
        - Что? А, да.
        Хозяин в очках внезапно обратился.
        Могло показаться, что он пытался отделаться от навязчивого Мальмо, но похоже он был не таким человеком.
        Предмет на Минт похоже был единственным предметом, не считая сундук подделок, который они добыли.
        На ней была круглая янтарная накидка, закрывавшая спину и плечи, которую она добыла в подземелье. Называлась она круглая накидка.
        Она была старой и странно пахла, но никакой защиты от неё не было, на ней было использовано заклинание отмены сокрытия, но это был не магический предмет.
        Но она была миленькой, её можно было использовать как повседневную одежду, так что выбрасывать её не стали. Когда вернутся, Минт собиралась отстирать её и привести в порядок.
        - Хм... Запах говорит о том, что её сплели из пряжи растения, отталкивающего насекомых. Есть растения, выделяющие специфичный запах, неприятный для насекомых, чтобы те их не ели, - сказал владелец в очках, принюхиваясь.
        - Быть может это и магический предмет. Обычно в такую одежду вкладывают магические схемы с защитой от насекомых.
        - Серьёзно?
        - Это правда?
        - Не врёшь?
        С мастерством оценки, мужчина видел всё насквозь.
        Похоже на предмете были высокоуровневые заклинания сокрытия и предотвращения обнаружения. Провести оценку, значило развеять их.
        Мужчина смог понять всё это по запаху и внешнему виду, не используя магии. Менеджер здесь точно не был обычным торговцем магических предметов.
        - Где ты изучал магию?
        - Ну, от своего учителя.
        В итоге все очень обрадовались, ведь выходило, что результат был не так уж и плох. Предметы, отталкивающие насекомых не были редкостью, но предмет был хорошего качества и должен стоит немало.
        Но Минт испытывала более сложные чувства. Она успела привязаться к этой накидке, только она не была её собственностью. Даже если она её получила, по неписанным правилам она должна быть в равной мере поделена между всеми членами группы.
        Трое спутников думали продать её и разделить золото, когда Минт начала возражать.
        - Думаю, что она абсолютно бесполезна для нас. Было бы лучше собирать насекомых, а так это бессмысленный предмет.
        - Я тоже не уверен в этих силах. Если боишься насекомых, просто избавься от них.
        - Мне сложно представить, как это можно использовать. К тому же я ничего против насекомых не имею.
        - Не хочу!
        Все трое высказались, но Минт была непреклонна.
        У неё было несколько причин.
        Во-первых, ей просто понравилась эта накидка.
        Во-вторых, она отпугивала насекомых.
        Девушка ненавидела огромных насекомых. Стоило ей увидеть гусеницу, как она покрывалась гусиной кожей. Конечно же в подземелье было много здоровенных насекомых, по стенам и полу ползали многоногие жуки. Пусть она была ещё новичком, но эта профессия не подходила девушке, она не могла вынести уже то, что они забирались в спальный мешок, когда друзья разбивали лагерь.
        А с этой накидкой они перестанут к ней лезть. Для девушки-исследовательницы это был обязательный предмет.
        Для неё это был предмет с прекрасной способностью, с которым ей расставаться не хотелось.
        После своего заявления она начала спорить, а потом перешла на плач, так что в итоге было решено не продавать накидку сразу.
        Троица собиралась продать предмет, но Минт собиралась носить его постоянно и хотела выкупить за полцены. Если она докажет, что он полезен, то остальные могут передумать.
        Но Минт и сама не думала, что «отпугивающая насекомых накидка» в ближайшее время сыграет очень важную роль.
        ***
        «Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?»
        Пчёлы-убийцы не понимали, что происходит.
        Предполагалось, что они будут охотиться.
        Ради потомства они собирали много мяса для королевы, которая вечно была в дурном настроении, потому они охотились, и сейчас перед ними была добыча.
        Перед ними был молодая и мясистая эльфийка-полукровка.
        Её качество было куда лучше, чем у предыдущей троицы, так что королева будет довольна.
        Они хотели разом атаковать её, но случилось что-то странное.
        Внезапно вся стая испытала страх.
        Будто они оказались в желудке Ёрмунганда.
        Мощь, перед которой они не могли устоять.
        Чувство было даже сильнее феромонов королевы, которые направляли их.
        Напуганные, они только и могли махать крыльями, не сдвигаясь с места. Кто-то впал в панику, а кто-то, лишившись сил, потерял сознание и упал.
        Пчёлы-убийцы пытались найти источник.
        И были поражены.
        Сложно поверить, но источник был прямо перед ними.
        Это женщина-полуэльф запугала всю стаю.
        ***
        Минт с облегчением вздохнула. Пока на ней отпугивающая насекомых накидка, на неё не нападут.
        Сила вещи была огромной.
        «Огненная стена» уже пропала, а пчёлы-убийцы не нападали. И даже шум крыльев, напоминавший бурю, притих, они просто зависли в одном месте.
        Из накидки была выпущена мощная сила, которой раньше никто не ощущал. Будто здесь было огромное существо, не трудно было представить, какое это оказывало воздействие на пчёл-убийц.
        Стая не атаковала, весь её воля была сломлена. Жужжание крыльев стало слабым, потому что они едва могли летать. Стоило приблизиться, как они из страха начинали отступать. Накидка обладала тремя силами: «успокоение», «ослабление» и «страх», Минт понимала всю силу эффекта.
        Но это было глупо.
        Не было смысла стоять, если на тебя просто не нападают.
        Стая перед ней не была глупа. Сейчас они не двигались, когда они отойдут от шокового состояния, то будут пытаться сбежать от пугающей их маны. И поэтому надо было направляться к их улью.
        Роль Минт была в том, чтобы остановить пчёл-убийц. А её работой была поддержка товарищей, когда они будут убивать королеву.
        Потому она... Придумала план.
        «Гиги!»
        Стая, заметив что-то, начала в спешке двигаться. Можно было увидеть, как они движутся вверх. Словно перебираясь через стену, за спиной Минт они направлялись к улью.
        Возможно королева им прислала просьбу о помощи.
        Своими слабыми магическими феромонами она собирала стаю, стимулировала её и отдавала точные указания. То есть товарищи Минт уже принялись буйствовать возле улья.
        И девушка не могла позволить врагу действовать дальше.
        Она должна была вмешаться выпущенной из накидки маной.
        Изменяя направление потока, Минт создала две огромные невидимые руки. Она вытянула их и развернула назад, после чего будто взяла пчёл-убийц в ладони и поместила в сферическую клетку из маны.
        «Гугягугя».
        Поднимавшиеся вверх пчёлы словно обожглись. Отличная реакция. Можно было сказать, что идея удалась на славу.
        Минт вытерла пот со лба рукой и улыбнулась.
        Следует назвать это «клеткой для насекомых».
        Без маны накидки ничего бы не получилось, но стоило сделать раз, как уже не было проблем с этим умением.
        К тому же если сжать «клетку для насекомых» и наступать с внешней стороны, то стая под напором будет отступать.
        Дальше они стали походить на стаю овец, направляемую собакой, чтобы защититься, они стягивались в центр. И вот Минт достаточно уменьшила размер, чтобы сдерживать врага.
        - Отлично, посидите-ка тихо.
        Она уменьшила размер сферы, чтобы снизить потребление маны. Девушка сокращала расход маны в крови, сохраняя отпугивающий эффект. Пока магическая сила не прервётся, пчёлы в клетке не смогут двигаться.
        Пока её товарищи не закончат работу, она должна сдерживать пчёл.
        Атакующие заклинания у неё были не так хороши, но в манипулировании силой и терпении она была уверена. Уже с этим она могла конкурировать с опытными магами и получить одобрение от учителя.
        Продолжая борьбу на выносливость, она услышала громкий крик, напоминающий женский.
        И вместе с тем произошли изменения в поведении пчёл.
        Пчёлы в клетке начали двигаться странно. Они стягивались и расходились. Но из клетки они выбраться не могли и все постепенно теряли возможность здраво рассуждать.
        Потом они начали атаковать ближайших товарищей, использовали жала, кусались, убивали друг друга и ударялись о стену из маны.
        «Гугягя!» «Гигигиги!» Гигагагага?» «Гя-а-а-а-гиги!» «Гигигуги-и-и!» «Гигагагугагаги!» «Гигиигигагии...» «Гиги... Гигиги...» «Ги... Ги...» «...»
        Повторяя это, они ослабли и начали падать.
        Как многим исследователям известно, пчёлы-убийцы имеют одну жуткую черту.
        «Самоубийство».
        Когда умирает королева, она высвобождает мощные феромоны. Как говорят энтомологи, она испытывает ужасное чувство безнадёжности перед смертью, получившие его пчёлы от стресса атакуют всех подряд, через какое-то время лишаются способности летать и умирают.
        И это значило, что королева была убита товарищами девушки.
        Вскоре чёрная стая растворилась, а на земле из грибов валялись тела пчёл-убийц.
        Убедившись, что все они мертвы, Минт развеяла силу «отпугивающей насекомых накидки».
        Её переполняла усталость, так что она упала прямо на том же месте.
        Хоть она не сделала ни шагу, девушка тяжело дышала, точно выложилась в полную силу. Пусть это было не смертельно, она за раз израсходовала очень много маны.
        Какое-то время она не сможет двигаться.
        - Ах... Устала.
        Дожидаясь товарищей, Минт лежала и размышляла, что купит на полученное вознаграждение. В последнее время поиск проходил не очень успешно, так что у неё накопилось вещей, которые ей хотелось.
        Но когда они вернутся на поверхность, они направятся в таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце». Нет ничего вкуснее эля, который можно выпить с друзьями после удачно выполненной работы.
        - Хм...
        Грибная земля была такой мягкой, что она прикрыла глаза.
        Она смело спала в этом опасном «лесу деревьев», пока её не разбудили перепуганные товарищи.
        Идентификационная карта «отпугивающая насекомых накидка» (качество хорошее)
        «Принцессе, что любит жуков, дай две тысячи пятьсот пятьдесят капель крови... Внушение стае страха, ужаса, трепета, почитания и уважение, точно в желудке у Оруглумагула».
        В сборнике рассказов о поздних временах «старых добрых магов» есть описание, как молодые эльфийки приручали жуков и использовали как охранников или питомцев, отсюда и появились «принцессы, любящие жуков».
        При этом указание идёт на крупных жуков, «плачущих в ночи Киругириан», «ползучих Кукуротис», «машущем крыльями страннике Паппилон» и других опасных для людей и животных видов.
        Эльфы пытались схватить их, но попытки дрессировки их были довольно опасными, возможно эта накидка не может их приручить, и после неудачного опыта кто-то из эльфов мог попросить у старого доброго мага создать этот предмет.
        Кстати, описанный в магической цепи «способный проглотить всё Оруглумагул», похожий на огромную лакрицу, мог, проходя через, лес обратить его в пустыню, за что его и боялись насекомые.
        ***
        Вот так Минт и получила «отпугивающую насекомых накидку».
        А то, как она подчинила себе с его помощью «плачущего в ночи», уже совсем другая история.
        Запрос на оценку: Жуткое ожерелье
        Ах, добро пожаловать во «Времена старых добрых магов».
        Если у вас есть неопознанные предметы из подземелья, обязательно приносите их сюда.
        Короткий меч, бутылка с лекарством, большой щит, кольцо, шляпы, книги, кожаные ботинки, амулеты, мы сразу же их оценим...
        А? Сегодня у вас ничего?
        На вас напала группа гоблинов и забрала всё?
        Очень неприятно.
        Раз у вас ничего, то и оценивать нечего.
        Ладно, тогда я расскажу одну интересную историю.
        Она о моём непутёвом ученике и грубой исследовательнице в полной броне.
        - Эй, малец.
        - Я Фудзивара.
        Ещё до полудня в магазин пришёл знакомый посетитель.
        Пивший кофе и изучая гроссбух Фудзивара ответил, не поднимая голову.
        Мужчина, которого он давно знал... Тристан называл его «мальцом» и изменять привычке не собирался, теперь это стало их приветствием.
        - Как дела у хозяйки?
        - Учитель пошла в западную часть города-лабиринта за покупками.
        - Ка! Пошла прогуляться, значит чувствует себя хорошо. А ведь всё на дурноту жаловалась.
        - А я мучаюсь от того, что должен делать за неё всю работу. Ладно бы можно было оценкой заниматься, но она мне эти книжки подсовывает.
        - На меня-то не злись.
        Он уже был далеко не молод, но Тристан был исследователем.
        И приходил он сюда с целью оценить найденные в подземелье редкие предметы.
        Но сегодня он похоже пришёл с пустыми руками.
        Интересно, зачем тогда он пришёл?
        Фудзивара принёс из мастерской ещё одну кружку (с побитым краем) для клиента и налил кофе.
        - Разбавь козлиным молоком.
        - У нас ничего настолько хорошего нет. У меня не так много времени, чтобы сходить за ним в город, так что простите, но пить придётся так.
        - Хоть бы немного о старике заботу проявил.
        - Тогда воздержитесь от походов в таверну.
        - А, ну да.
        Тут Тристан, вспомнив что-то, щёлкнул пальцами.
        - Эй, малец, ты слыхал?
        - О чём?
        - О разговорах в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        - Вообще ничего не знаю.
        - Так вот там часто собираются исследователи из города-лабиринта.
        Фудзивара ходил туда, но там он брал только еду и кофе, брал всё это на вынос.
        Ему доводилось лишь перекинуться парой слов с тем, кто был за прилавком, потому он не знал о ходившей там информации.
        - Общайся с кем-то ещё, кроме клиентов вашего магазина... Специально для тебя расскажу. Одиночка наконец одолел десятый этаж.
        - Вот это достижение. И кто этот сорвиголова?
        - Это новичок.
        Пройти десятый уровень, это значило, что кто-то смог в одиночку дойти до него.
        Это был вызов «как далеко ты сможешь пройти в опасном подземелье», это стало своего рода соревнованием в храбрости среди исследователей.
        Конечно дотуда добирались группы опытных бойцов, и это было не сложно, потому никто о таком не говорил.
        Но дойти одному было очень непростой работёнкой.
        Причин тому было множество. Идти придётся несколько дней и так как некому будет следить за обстановкой, спать не получится, а если ранят, то тебя почти наверняка сожрут монстры.
        Вся добыча могла достаться одному человеку, но вот с жизнью здесь настоящая азартная игра.
        - Такое раз в десять лет случается. Я увидел, как он огромным мечом разрубил огра.
        - Преследовал?
        - Случайно увидел.
        Тристан говорил оправдываясь, но что-то сомнительно было, правда ли это. Фудзивара знал, что иногда он делал причудливые вещи просто потому что хотелось.
        Между прочим преследование с целью обокрасть или напасть на исследователей было грубым нарушением правил.
        - Так вот. У него и прозвище есть.
        Прозвища цепляются к исследователям, которые смогли в чём-то прославиться, и одно дело если это был опытный и известный ветеран, новичкам такое не грозило.
        Хотя исключением могли быть определённые достижения.
        - И такое?
        - «Поступь смерти»?
        - Поступь?
        - На нём полный доспех. Слышно как бряцает во время ходьбы.
        - ...
        - Хи-хи-хи. Смешно ведь.
        - Это же ненормально.
        Фудзивара не мог поверить в то, что услышал.
        Тристан и сам понимал, что история не смешная. То, чем занимался «Поступь смерти» иначе как самоубийством не назовёшь.
        Подземелье - логово монстров, которые едят людей. Они вечно голодные, ищут добычу и реагирует даже на отдалённый шум шагов или голосов. Потому стоит очень осторожно относиться к звукам. Осторожные авантюристы иногда наматывают ткань на свою обувь.
        А этот человек в полной броне (как следовало из сказанного, на нём был полный комплект доспехов) явно ничем умным не занимался. Он всё равно специально бряцал железом перед толпой зверей и шумел, собирая всех.
        Для любителя это предсмертная поступь.
        - В общем иду я за этим парнем, а трупы монстров тут и там.
        - ...
        Похоже он мгновенной атакой убивал нападавших на него монстров. Должно быть он ужасно сильный. Однако то, что он остался жив, иначе как чудом не назовёшь.
        - И что за человек «Поступь смерти»?
        - Вот в этом-то и вопрос.
        Тристан щёлкнул пальцами, после чего вытянул указательный.
        - Известно только то, что он силён как монстр, а кто это - неизвестно.
        Ни имени, ни расовой принадлежности.
        - Он шлем не снимает, так что лица никто не видел. К тому же он ничего не отвечает, даже когда с ним здороваются.
        - Понятно.
        Придя к пониманию, Фудзивара кивнул.
        Вот почему сюда пришёл пожилой исследователь.
        Он любил поговорить, и всё же был не из тех, кто тратил время попусту. Хозяйки не было, но он продолжал говорить, а значит какая-то причина для этого была.
        - То есть в таверне люди делают ставки на личность этого человека?
        - Ага. Самым популярный вариант - дварф. Второй - ящерица-мигрант. Вариант - тёмная лошадка - полуэльф.
        - А вы принимаете ставки?
        - Ну.
        Вот и прояснилась его цель.
        В общем он пришёл предложить сделать ставку.
        Он иногда устраивал мерзкий тотализатор среди своих в таверне или в магазинах.
        Это отвлекало от основной работы.
        После одного «инцидент во время экспедиции» все искатели были подавлены. Никто не хотел попасть в «Пандемониум», так что даже если кто-то шёл в подземелье, глубоко никто не совался.
        Никто ничего не приносил, потому и не мог заработать на жизнь.
        Депрессия распространилась и на город-лабиринт.
        Если нет прихода предметов и материалов от монстров, то и торговцам нечем торговать.
        И только небольшие ставки могли немного приободрить исследователей.
        - Ну что, сделаешь ставку?
        - ... Воздержусь, - Фудзивара любезно отказался от предложения.
        Учитель заставляла его пахать как лошадь, но платила гроши, так что если проиграет и не сможет покупать себе кофе, ему придётся очень нелегко.
        ***
        Перед уходом Тристан сказал: «Если передумаешь насчёт ставки, сообщи».
        Закончив пить оставшийся кофе, Фудзивара убрал гроссбух.
        - ... Фух.
        Никто не приходил, так что он решил начать уборку в магазине. Он делал это с неохотой, но учитель постоянно жаловалась на грязь, так что приходилось раз в день заниматься этим.
        Закончив внутри, он вышел с метлой на улицу.
        Снаружи всё ещё было светло, прекрасный день для прогулки.
        Хотелось взять выходной и пройтись, но если вернётся учитель, он даже представить не мог, какая кара его ждёт, так что не рисковал.
        Начав подметать, краем глаза он кое-что заметил. Нечто огромное под карнизом.
        Это была человеческая фигура.
        - ...
        Фудзивара закрыл глаза, после чего прикоснулся к голове, будто она разболелась.
        Магазин находился вне центра города, и рядом были врата в подземелье.
        Вот поэтому здесь часто падали обессилевшие исследователи, которые смогли как-то выбраться на поверхность.
        ... Однако.
        Это явно был не человек. Это кто-то забыл свои вещи. Точно, так и есть. Никакой ошибки. Именно так всё и случилось.
        Нет, он просто ничего не видел. Он решил переключиться, изменить порядок и прибраться в мастерской.
        Фудзивара развернулся и направился в магазин, и вдруг остановился.
        - ...
        Кажется учитель говорила ему помогать упавшим исследователям.
        Конечно же не из человеколюбия, она размышляла по-девичьи и подленько: «Пусть будут благодарны. Может и ответную благодарность получим. Ха-ха-ха-ха».
        Фудзивара снова потёр точку между глазами.
        Если увидят, как он бросил кого-то, скорее всего потом начнут отчитывать. Это раздражало, и уж от этого разозлённого человека он не хотел выслушивать «что важно для человека».
        - ... Может и правда человек.
        В любом случае он не мог проигнорировать происходящее.
        Фудзивара вздохнул, оставил метлу у стены и начал подходить.
        Там лежал доспех.
        Шлем и полный комплект брони, с головы и до пят этот кто-то был покрыт бронёй без единого зазора... Это была полная броня.
        Возможно кто-то просто выбросил обычный доспех, но Фудзивара услышал слабое дыхание.
        К сожалению внутри был человек.
        В городе можно было часто увидеть вооружённых людей, но в полной защите кто-то встречался нечасто. Будто выходной наряд на поле боя.
        Скорее всего это был тот самый новичок «Поступь смерти».
        - У-у... - раздался стон.
        И чего он упал?
        Возможно его ранили, но броня была целой. Небольшие вмятины были, но серьёзных повреждений видно не было.
        Может голодный.
        Всем известно, что в подземелье с едой дефицит.
        Он присел, приблизил лицо и принюхался.
        Из-под шлема он учуял странный запах.
        Поняв, что это, Фудзивара закашлял.
        - ... Понятно, яд.
        Внутри закрытого доспеха был ядовитый газ. Похоже он угодил в ловушку и блуждал по месту, наполненному ядовитым газом.
        Прикрыв рукавом рот и нос, Фудзивара принялся помогать.
        Шлем у него снять не получилось. Повозившись достаточно долго он нашёл застёжку на шее. Отстегнул, после чего уже мог снять шлем.
        Однако кое-чего он понять не мог.
        Почему этот человек всё ещё в доспехе? Раз хватило сил выбраться на поверхность, значит надо было снять доспех первым делом, надо же было избавиться от яда, скопившегося внутри.
        Думая об этом, он снял шлем.
        - ...
        После чего на миг забыл, как дышать.
        Из-под шлема показались короткие светлые волосы, гладкая белая кожа, длинные веки, пышные ресницы и красивые розовые губы.
        «Поступь смерти» оказалась девушкой. Какое-то время Фудзивара не мог оторвать взгляда от её красоты.
        Но положения это не меняло.
        Было видно, что состояние у девушки ужасное.
        Лицо было бледным.
        Дыхание было слабым, оно вырывалось изо рта точно слабый ветерок.
        Глаза дёргались, она была в предкоматозном состоянии.
        Её надо было отвести в больницу, но перед этим необходима была первая помощь.
        Немощный Фудзивара не мог её нести, потому он вытащил из магазина тележку и повёз девушку на ней.
        ***
        Фудзивара уложил «Поступь смерти», а точнее госпожу «Поступь смерти» на диван, взял связку ключей и пошёл на склад в подвале.
        Многие вещи, приобретённые учителем, хранятся на складе.
        - Вроде где-то здесь видел...
        Он перебирал деревянные ящики один за другим, разыскивая конкретный. Ему нужен был магический предмет, который он видел раньше.
        Учитель называла это запасами, но на деле это было её увлечением. Она держит из при себе, пока не надоедают, а потом складывает в деревянные коробки и относит сюда.
        А при том, что она неорганизованная, она складывает их, не сортируя, и даже идентификационную карту не прицепляет, кроме неё здесь разобраться никто не может.
        Потому поиск был делом непростым.
        - ... Почему книга и деревянные галоши вместе?.. Сушёные яблоки здесь откуда?.. Старая макулатура?.. Это мусорная корзина что ли!.. Ах, как же бесит!
        И почему она не может привести вещи в порядок?
        Это был товар, но в городе-лабиринте настала рецессия, и покупателей просто не было. Фудщивара представил, как учитель радостно смеётся во время прогулки и поник.
        - ... Нашёл.
        Наконец в дальнем углу он нашёл искомую коробку.
        Ожерелье.
        На серебряной цепочке весела медаль с изображённой жутковатой трапезой. Там за столом сидели одни скелеты, за исключением одного мужчины средних лет в самом центре.
        Когда мужчина его нашёл, он показался ему мерзким, и Фудзивара спросил у учителя, что это за вещица. И честно говоря, он не думал, что она пригодится.
        Фудзивара стряхнул пыль, взял предмет, и не закрывая дверь, поднялся по лестнице и направился в мастерскую.
        При том, в каком состоянии была госпожа «Поступь смерти», надо было торопиться.
        ***
        Тело девушки пожирал смертельный яд «кровопийца».
        Он загрязнял ману в крови, распространялся через кровеносные сосуды по всему телу и останавливал функции организма. Если быстро не очистить кровь, это приведёт к затруднению дыхания и смерти.
        Он не знал, сколько в неё попало яда и сколько времени она находилась под его воздействием, но несомненно, что всё стало настолько плохо, что она уже не могла подняться.
        Но когда Фудзивара вернулся в мастерскую, то увидел, что госпожа «Поступь смерти» слезла с дивана. Он не знал, зачем, но девушка, тяжело дыша, пыталась встать.
        Просто ужасающая сила и выносливость.
        - Зачем ты поднялась?!
        - ... Где?..
        - Это антикварный магазин «Времена старых добрых магов». А ты не изводи себя и живо ложись!
        - ... Доспех... Где... Спрашиваю...
        - Он...
        Фудзивара решил не говорить, что оставил его у входа в магазин.
        Потому что заметил, что было в руке у девушки.
        Это был длинный меч, оставленный в мастерской на утилизацию. Он был вытащен из ножен, а ржавое пыльное лезвие сверкало.
        Предчувствие у него было нехорошее.
        Вспышка, и поток ветра ударил в лицо.
        Краем глаза он уловил, как что-то тонкое и чёрное затанцевало в воздухе.
        Госпожа «Поступь смерти» встала в боевую стойку, взмахнув большим мечом.
        То, что он принял за ветер, была атака меча в её руках. Фудзивара не мог этого уловить, описав полукруг, меч прошёл мимо очков мужчины и срезал его чёлку.
        Он почувствовал, как на лбу и спине началось потоотделение.
        - Что, ты чего меня зарезать пытаешься... Я ведь тебе помог, когда ты у входа упала!
        Неужели у неё начались галлюцинации и путаница в голове из-за яда?
        Но это вряд ли.
        Конечно есть яды, которые вызывают агрессию и заставляют нападать на соседа, но он точно знал, что за яд поразил девушку.
        «Кровопийца» на вызывает галлюцинации и помешательство, он просто постепенно нарушает функции организма. Мышление может стать неясным, но это точно не приведёт к помешательству.
        Пока он думал, мелькнула ещё одна вспышка.
        Поток ветра всколыхнул чёрный рабочий фартук, карман был разрезан и из него выпали монокль и резинка для волос.
        Ещё бы полшага, и на полу оказались бы его внутренности.
        - Ува, а ну погоди! Ты своего спасителя убить решила?
        - ... Раз... Ал... Убью...
        Он попытался пожаловаться, но похоже его не слушали.
        Похоже госпоже «Поступи смерти» совсем кровь в голову ударила.
        Здраво рассуждать она не могла.
        Сейчас на ней было одно нижнее бельё, так что мужчина не знал, куда лучше смотреть.
        Нельзя забывать, что он снял с неё доспехи, чтобы избавиться от яда, но её принесли в неизвестное место в таком постыдном виде, так что вполне могло случиться недопонимание.
        Но она даже слушать его не стала, а просто посчитала врагом. И ему не нравилось то, что его даже слушать не желают.
        Жестоко ведь это.
        - Это, послушай...
        - ... За... Мол...
        Третья и четвёртая вспышка.
        Чашка с кофе для посетителей на столе разбилась, термос с металлическим звуком отлетел, меч наконец попал в стену и там сломался.
        Госпожа «Поступь смерти» выбросила обломок меча.
        Из-под взъерошенных волос можно было увидеть её незамутнённые глаза. Она была не напугана, а разгневана.
        В них было намерение убить, прямо как у монстров в подземелье, которые смотрели на исследователей.
        И он не понимал причину такого её поведения.
        Фудзивара вспомнил то дурное предчувствие, когда только обнаружил госпожу «Поступь смерти».
        Тогда она всё ещё была в доспехах, когда упала перед магазином. Она выбралась из подземелья на поверхность, и хотя внутри было достаточно ядовитого газа, она не снимала шлем.
        Фудзивара начал догадываться.
        Госпожа «Поступь смерти» начала наступать. Фудзивара отступил на шаг и, наступив на что-то, потерял равновесие. Это был термос.
        - ... Что, ва!
        Ощущая удар, его опрокинули на пол. Живот пылал от пульсирующей боли.
        - Ух...
        На шее Фудзивары очутились тонкие и холодные пальцы девушки.
        Она была необычайно сильна для отравленного человека, и напирала она так, что он не мог ни двигаться, ни дышать.
        - ... У... Бью!.. У... Бью!.. У... Бью!..
        Все её волосы были растрёпаны.
        Он слышал её сбивчивое дыхание, больше походило на зверя, евшего свою добычу.
        Только взгляд был не как у зверя.
        Это были глаза сомневающегося человека.
        - ... Если бы ты... Хотела убить меня... То не... Говорила бы... Этого... Верно?
        - ... Ух!
        Даже если госпожа «Поступь смерти» могла убить его, она спрятала лицо и застонала.
        Причина, по которой она постоянно носила броню, которая ей не шла.
        Причина, по которой она всегда носила её, даже при том, что это приманивает монстров.
        Причина, по которой она ни с кем не разговаривала и скрывала свой голос.
        Причина, по которой никто не знал её внешний вид, имя и происхождение.
        Причина, по которой она не сняла отравленные доспехи, даже когда выбралась из подземелья.
        Всему этому была лишь одна причина.
        И сказать по этому поводу можно было лишь одно.
        - ... Не переживай... Я... Никому не скажу... Кто ты.
        На лицо Фудзивары начало капать что-то холодное.
        Стоны госпожи «Поступи смерти» превратились в плач.
        А пальцы больше с силой не сжимали шею.
        Деталей он не знал, но похоже девушка боялась открываться миру.
        Если кто-то увидит её лицо, она была готова убить из-за этого.
        И тут тело госпожи «Поступи смерти» начало качаться, и она упала.
        Фудзивара поднялся и подхватил её. Она была такой худой и лёгкой, что трудно было поверить, что она могла носить полную броню и размахивать мечом.
        Сейчас она тяжело дышала. Яд так прогрессировал, что она потеряла сознание, любое движение для неё несло опасность. Больше она двигаться также не сможет.
        - ...
        Он не знал, поняла ли его госпожа «Поступь смерти». Помогать девушке, которая принесла столько проблем, не хотелось.
        Однако Фудзивара, сколько бы ни думал, знал, что мог поступить лишь одним образом.
        ***
        Для начала первая помощь.
        Он одел на девушку жуткое ожерелье, которое нашёл на складе. Это был «противоядный амулет». Простое ношение обеспечивает защиту от яда. Если надеть заранее, можно предотвратить заражение большинством ядов.
        Однако процесс детоксикации не проходил. Всё тело девушки поглотил яд, всё предмет нейтрализовать не мог.
        И всё же смысл в этом был.
        Госпоже «Поступи смерти» снился кошмар. Было видно, что она страдает, будто от кошмара.
        В таком случае очень трудно активировать магический предмет. Если бы не один аристократ из далёких земель, он бы и не знал, как им пользоваться.
        В любом случае похоже это придётся сделать самому Фудзиваре.
        Он вложил ману в амулет, и выливающийся из него свет накрыл тело госпожи «Поступи смерти».
        - ... Фух.
        Это должно усилить сопротивление яду.
        Деталей он не знал, но похоже даже после отравления он подавлял распространение яда и повышал иммунитет. От самого яда избавиться не получится, но по крайней мере ухудшения не будет.
        Единственное, что ему не нравилось, это то, что эти знания он получил от учителя.
        Однако тут уже ничего не поделаешь.
        - Что ж.
        Теперь сам яд.
        «Кровопийца». Он часто использовался в ловушках подземелья. Он проникает в тело через лёгкие, обращает ману в крови в токсин, и распространяется по телу через кровеносную систему. Первые симптомы - лёгкое недомогание, но дальше идут головокружение, судороги в пальцах, одышка, сознание затуманивается, и в итоге всё заканчивается смертью.
        Продолжая вливать ману в амулет, Фудзивара достал ещё одну вещь, хранившуюся в магазине.
        Стеклянную бутыль. «Антидот (качество роскошное)».
        Он выдернул пробку и налил жидкость в ложку, а потом, чтобы ничего не пролилось, поднёс ко рту девушки. Он заткнул ей нос, заставив дышать ртом, и насильно заставил проглотить всё.
        Выпив это или вылив на рану, можно нейтрализовать яд.
        Он поил её, но симптомы не проходили, мужчина повторял процесс, пока бутылочка не опустела.
        Если учитель узнает, что он использовал дорогой предмет без разрешения, то точно разозлиться, но остановиться он не мог. Возможно она вдохнула даже больше смертельной дозы для обычного человека.
        То, что её тело смогло всё это выдержать - настоящее чуда.
        - Теперь...
        С детоксикацией он закончил, теперь время дать ей зелье маны.
        Это что-то вроде питательного вещества, восстанавливающего потраченную ману. Из-за «кровопийцы» мана в её крови превратилась в токсин. Мана в крови играет важную роль не только в сотворении заклинаний, но и в повседневной жизни. Потеря сорока тысяч капель маны равносильно потере половины крови, это может привести как к психологическому расстройству, так и к смерти от шока, даже половина этого значения может сказаться на здоровье.
        Потому нужно её восстановить.
        Состояние госпожи «Поступи смерти» постепенно стабилизировалось. Он протёр её лоб влажным полотенцем. Теперь он мог рассмотреть её куда лучше. С виду лет семнадцать-восемнадцать.
        Слегка впалые щёки.
        Она исследовала подземелье, и прошла десять этажей туда и обратно, так что это объяснимо.
        - ... Теперь всё хорошо.
        Фудзивара зевнул.
        В последнее время магазин «Времена старых добрых магов» почти не работал, так что давно он не был так занят.
        И все его старания не соответствовали той низкой зарплате.
        А госпоже «Поступи смерти» лучше бы купить у них кое-какие предметы. Надо бы всучить новичку что нужно и что не нужно.
        А ещё надо попросить учителя поднять зарплату. После всех тягот, ему впору платить в десять раз больше. А может и магазин отдать. Да, точно.
        Думая об этом, он уснул за прилавком.
        ***
        Когда он проснулся госпожа «Поступь смерти» исчезла вместе с доспехом.
        Вместо неё осталась одна записка. В ней было сказано: «Благодарить не буду. Ты сам решил это сделать. Никому обо мне не рассказывай. Проболтаешься - убью».
        Похоже у него появился клиент, за которым стоит присматривать.
        У него промелькнула идея сделать ставку у старика Тристана, но опасаясь возмездия девушки, он решил этого не делать.
        Даже если он скажет, кто такая «Поступь смерти», никто не поверит.
        - ... Да уж.
        Фудзивара вздохнул.
        Всё ещё сонный он взял из мастерской помятый термос и покинул магазин.
        Конечно же чтобы купить кофе.
        В эти тяжёлые дни, это было его единственной наградой, так что его не накажут.
        Вот так и прошла его первая встреча с Анемоне.
        Идентификационная карта «противоядный амулет» (без маркировки)
        «Тому, кто отравился, отдай половину крови отравленной ядом... Влияние на мир - сопротивление под кожным покровом, возможность усвоения внутри оргазма, поддержание работы плоти, иными словами Кокр Липер».
        Очень популярный товар.
        Легко достать, и он очень полезен во время путешествия по подземелью.
        Это и есть «противоядный амулет».
        В тёмные времена смут такие носили многие члены королевских семей.
        Благодаря литературе того времени, технология производства предметов-антидотов сохранилась, их изготавливают под индивидуальный вкус, и они стали частью моды.
        Даже если их не носят постоянно, они были за обеденным столом и надевались прежде чем браться за салфетки.
        Чаще всего политического или торгового оппонента устраняли с помощью яда, так что «противоядный амулет» стал символом того времени.
        Из-за магической схемы владельцы называли такие вещи «пищеварительными доспехами», люди были монстрами, способными переварить всё.
        При использовании надо помнить лишь одно.
        «Амулет детоксикации» - это совсем другой предмет.
        «Противоядный амулет» укрепляет иммунитет организма и даёт устойчивость к ядам, но не выводит их из тела. Так что при отравлении лучше не рассчитывать на многие, и если оставить яд в теле, потом может быть слишком поздно.
        Обратитесь в больницу как можно скорее!
        ***
        Вот так Анемоне «Поступь смерти» впервые посетила антикварный магазин «Времена старых добрых магов».
        Позже она стала завсегдатаем, а потом и вовсе работницей, но это уже совсем другая история.
        Запрос на оценку: Меховой брелок для ключей
        «Поступь смерти» Анемоне начала нервничать.
        Это был седьмой этаж подземелья. Также известный как «Маленькая комнатка».
        Он состоял из маленьких комнат, соединённых дверями и коридорами.
        Прямо перед ней была дорога в тупик, а в стенах слева и справа было по шесть дверей, всего двенадцать.
        - Чёрт... Снова двери?
        За каждой дверью были монстры, ловушки и предметы.
        К тому же там были рабочие уборные, шкафы и кухни, хотя людей и не было (поговаривали, что тут живёт старый добрым маг, хотя сейчас уже это было не важно).
        - Двери, двери, двери... Да когда это закончится!
        Хитрая система, не позволяющая узнать что внутри, пока не откроешь дверь, а девушке нужен был коридор, ведущий в маленькую комнату.
        Она открыла уже столько дверей, а ей нужна была лишь комната с лестницей наверх.
        - Тц, а времени осталось... Лишь половина дня.
        Сейчас её главным врагом было время.
        Она продолжала исследование, постоянно сражаясь, и где-то оставила свою сумку. Вся её еда была внутри.
        С тех пор она не ела целый день. Обычные люди могли передвигаться без еды и воды несколько дней, но не Анемоне. Её тело ей это не позволяло.
        Тело уже потяжелело.
        Раненая левая рука нормально не заживала.
        Скорее всего ко второй половине дня эффект «героя», физическое усиление, духовная стабильность, сопротивление атрибутам и другие способности развеется. Если это случится, то она не только не сможет сражаться с монстрами, а настолько ослабнет, что не сможет двигаться в собственной броне.
        Взмахом меча она выносила двери и проверяла комнаты. Метод был грубым, но ей некогда было открывать двери.
        - Вот я дура. Такие неприятности случаются из-за моей небрежности.
        Пробираться через подземелье было не так уж и трудно.
        Большинство монстров были ей не противниками. Если они не использовали странную магию, то умирали после одного-двух взмахов большого меча. К тому же через полную броню их атаки не были болезненными, и даже если она получала травму, то восстанавливалась уже через несколько часов.
        Десятый этаж, который уже много лет никто не мог одолеть в одиночку, тоже не был сложен для девушки.
        И когда она уже подумала, что так сможет добраться до пятнадцатого этажа, она совершила ошибку, потеряв важную еду.
        Проблемы появились сразу после того, как она закончила с десятым этажом.
        Тогда она угодила в ядовитую ловушку. Девушка кашляла из-за того, что ядовитый газ попал в доспех, и пешее возвращение назад было настоящим адом.
        Она не знала, встретит ли других исследователей. Может и наткнётся на кого. Потому она и не снимала шлем, не могла показаться.
        Анемоне скрывала свою личность от жителей города.
        Как только будет известно, кто она, позволял ли ей вообще войти в подземелье, её даже в город не пустят.
        Она должна была осуществить заветное желание. И потому она была готова рискнуть жизнью и разрушить все препятствия на пути.
        - ...
        Девушка вспомнила лицо молодого парня, которого встретила недавно.
        Он единственный видел её. Но она не смогла убить его, а он спас её жизнь.
        Она не смогла ни поблагодарить, ни извиниться.
        Девушка не знала тогда, что делать, потому оставила лишь записку с угрозой...
        - Нет же. Сосредоточься, сосредоточься.
        Нельзя сейчас думать о постороннем, надо сосредоточиться на возвращении на поверхность.
        Здесь был проход.
        Как только она поднимется по лестнице, сможет без проблем выбраться на поверхность.
        И тогда уже главное что-нибудь съесть.
        ***
        В этот день Фудзивара с утра ушёл из магазина «Времена старых добрых магов». Ему хотелось пополнить запасы всего, что ему было необходимо.
        Когда он закончил с делами в городе, конечно же направился в «Земляной дракон, смотрящий на солнце». С вечера и до утра здесь была таверна, но днём они работали как кафе.
        Там он всегда покупал кофе и закуску.
        - Добро пожаловать.
        Когда он открыл дверь, хозяйка с повязкой на глазу, протирая кувшин из-под эля, поприветствовала его.
        Фудзивара наклонил голову. Обычно в это время три жизнерадостные пожилые дамы были в магазине.
        - Надо же. Что-то случилось?
        - У племянницы событие важное в жизни. Вот мы и взялись за это в полную силу.
        Понятно, похоже у них семейные обстоятельства.
        Вечером таверна наполнится людьми и хозяйка будет работать, она будто и не знала таких слов как отдых, и продолжала отчищать влажную посуду.
        - Угу, угу, - замычал Фудзивара. По заведению растекался приятный запах.
        Что же это было?
        Так вкусно. Возможно это от свежей выпечки.
        - Была свободна, так что решила попробовать испечь новые бисквиты.
        Хозяйка перестала работать и принесла на тарелке несколько бисквитов. У них был приятный цвет, прямо как мех у лисы.
        Мужчина взял один, и он оказался свежим и тёплым.
        - Хм. Вкусные.
        - Спасибо.
        Он не пытался угодить ей.
        Может для детей будет не так сладко, но ему нравилось. Идеально во время чаепития.
        Раньше эта крепкая женщина была опытной исследовательницей, как он слышал.
        Руки были всё такие же крепкие, и если исследователи затевали здесь драку, обе стороны тут же получали своё наказание.
        И всё же в готовке она тоже была хороша. Возможно три эти бабушки её и учили.
        - Так что, тебе как обычно?
        - Это, кофе и... Да. Эти бисквиты.
        - Кроме обычных у меня есть ещё с кунжутом и чёрным чаем.
        - Тогда по пять штук.
        - Будет сделано.
        Хозяйка завернула бисквиты в обёрточную бумагу и остановилась, точно что-то вспомнила.
        - ... Кстати, паренёк. У меня к тебе просьба.
        - Меня зовут Фудзивара.
        Начиная с неё все свали его «пареньком», что было проблематично.
        - Я хочу, чтобы ты продал мне оберег.
        - Оберег... То есть амулет?
        - Да нет же. Мне нужен оберег на удачу.
        - На процветание бизнеса? - спросил Фудзивара, протягивая руки к оставшимся бисквитам.
        Другие магазины иногда просили о таком, им продавали глиняного «кота, приносящего удачу» с дальнего востока.
        В последние годы в городе-лабиринте был серьёзный спад. После «инцидента во время экспедиции» подземелье стало довольно опасным. Теперь исследователи не могли нормально доставать предметы, не могли обеспечивать себе нормальную жизнь, продажи в магазинах упали, а новых товаров не поступало.
        Не будет преувеличением, если сказать, что экономику города держит подземелье.
        - Нет, проблем с бизнесом нет.
        - Что-то ещё?
        - Похоже мою племянницу ждут трудные роды. Я ведь работаю, так что не могу пойти и проведать её. Так хотя бы пожелать ей удачу хочу.
        - Понимаю.
        Запрос оказался не таким, как он думал.
        И всё же он хотел помочь, чем только мог.
        Фудзивара дотронулся до очков, копаясь в своей памяти.
        В магазине и на складе среди всего, что они приобрели и пытались продать, он искал предмет, который мог бы удовлетворить её просьбу.
        - Я вспомнил одну хорошую вещь... Но к сожалению в наличие её нет.
        - Вот как. Как достанешь, придержи для меня. Я обязательно куплю.
        - Хорошо. Я проверю, вдруг в магазинах знакомых есть.
        - Полагаюсь на тебя.
        Фудзивара рассчитался и взял пакет.
        Случайно он заглянул внутрь, и бисквитов оказалось намного больше, чем он заказывал.
        Хозяйка объяснила прежде, чем он успел спросить:
        - Они неудачные вышли. Продаваться не будут, сама я не съем, так что подсоби.
        - Спасибо большое. Но... Справлюсь ли я?
        - У тебя же есть учитель, которому всё за закуску к выпивке сойдёт.
        - Она сейчас на западе города-лабиринта.
        - Ах, у неё дела какие-то?
        - Ну. Так она сказала, но кто знает.
        Женщина просто сказала, что пойдёт за покупками несколько месяцев назад. Он не знал, что она хотела купить, но во времена рецессии вряд ли кто-то сможет ей что-то продать.
        Так что работа была простым оправданием, а она намылилась в путешествие.
        В итоге Фудзивара взял пакет с бисквитами обеими руками и, поблагодарив, покинул «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        Ну, теперь он может какое-то время не выходить, ведь с едой у него проблем не будет.
        ***
        Обратная дорога.
        Вернувшись в магазин, Фудзивара увидел упавшую фигуру на дороге.
        Неподалёку были врата в подземелье. Иногда люди задерживаются с исследованиями, и когда возвращаются, они полностью истощены.
        Наверное в этом дело.
        «Заманивай новых клиентов, чтобы больше продавать» - такое напутствие ему оставила учитель, по правилам магазина он обязан был помочь.
        Однако чем ближе он подходил, тем дурнее было его предчувствие. Фигура казалась очень знакомой.
        Лежал там не обычный воин.
        Словно бы боец с поля битвы, всё его тело было покрыто бронёй, а на спине у него было большой меч, способный справиться с огром.
        - ...
        Госпожа «Поступь смерти».
        Она была ещё новичком, но смогла в одиночку покорить десять этажей и имела прозвище. Она привлекала общее внимание тем, что носила полную броню, ни с кем не разговаривала, так что никто не знал её внешность, расу, возраст и даже имя.
        Но несмотря на вызывающую внешность, Фудзивара знал, что внутри девушка лет семнадцати-восемнадцати.
        И узнал он об этом потому что она упала перед магазином после отравления, и ему пришлось снять с неё доспехи, чтобы помочь.
        Он вспомнил, что девушка пыталась его убить, и настроение сразу поползло вниз.
        Но если он оставит её, она может покалечить ещё кого-то, так что надо было помочь.
        Он вздохнул, смирился и подошёл.
        - ... Что? Это ты?
        - Ужасные слова приветствия.
        Хотя он удивился, что она помнила его лицо.
        - ... Хм.
        - Опять в ядовитую ловушку попала?
        - Я не повторяю свои ошибки дважды.
        - Вот как...
        На ней был шлем, так что выражения на лице было не видно, но он чувствовал, что взгляд у госпожи «Поступи смерти» был суровым.
        Она растянулась на земле и хоть говорила так, в словах нельзя было разглядеть убедительности и чувства достоинства.
        Кстати, это был их первый разговор. В тот раз она была в ужасном состоянии и диалога у них не получилось.
        - Кстати, ты... Никому обо мне не говорил?
        - Не говорил. Если бы сказал, ты бы меня убила, верно?
        - Да. Не забывай об этом и будешь жить.
        - Да, спасибо за это.
        Она высокомерно засмеялась.
        Учитель, она, хозяйка, почему его окружают одни высокомерные женщины?
        - ...
        Госпожа «Поступь смерти» всё также не собиралась подниматься.
        Пусть она не была отравлена, похоже с ней случилось что-то из-за чего она не могла двигаться.
        Но она могла говорить и добралась до этого места, то есть её не парализовало, и она не окаменела. Левая рукавица была слегка покорёжена, она была ранена, но не это было причиной её неподвижного состояния.
        - Что...
        Гу...
        Ур-р-р-р.
        Фудзиваре не дал договорить громкий звук.
        После чего картинка сложилась.
        - ...
        - ...
        Через какое-то время послушался стон «ух».
        Госпожа «Поступь смерти» хотела сбежать, но не могла или она была в ярости, он не мог знать, но весь доспех слегка дрожал. Этот позор, от которого было не скрыться, был заявлением желания жить.
        Фудзивара не видел её лица из-за шлема, но сейчас она наверняка выглядела жалко.
        - Это... У меня есть кофе и бисквиты, будешь? - предложил он.
        Гу...
        Ур-р-р-р.
        - ... Хнык... Буду.
        Она дала положительный ответ вперемешку со слезами, так что Фудзивара снова достал тележку и закатил девушку в магазин «Времена старых добрых магов».
        Если он о ней позаботится, она его не убьёт.
        ***
        Его еда досталась неожиданной посетительнице.
        - М!
        Госпожа «Поступь смерти» расположилась на диване в мастерской, и визгливо уплетала бисквиты с тарелки один за другим.
        Они были вкусными, но всё же дело было в голоде. На лице были крошки, из-за шлема волосы были сальными, сама она сняла броню и теперь сидела в одном белье, но ни на что из этого она не обращала внимания и продолжала есть.
        - Это, добавку будешь?
        Он заговорил и заметил, что чашка перед девушкой уже опустела.
        - М.
        - Сейчас.
        Фудзивара взял чашку, налил из термоса кофе и добавил то, что купил для клиентов.
        Это было козье молоко. Запах был терпким, так что пить было тяжело, но так это стало кофе с молоком.
        Для Фудзивары было богохульством добавлять в кофе из таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце» что-то, так что он пил только горький кофе.
        - Прошу. Ещё горячий, так что осторожно.
        - М.
        Госпожа «Поступь смерти» пережёвывая, приложилась к кружке. Она широко открыла глаза, после чего утёрла их. Затем девушка довольно вздохнула, могло показаться, что она наконец удовлетворена, но она продолжила поглощать бисквиты. Похоже ей всё ещё было мало.
        Купил он немало, но так всё быстро закончится. Ну, он купил ещё много ингредиентов, так что сможет приготовить что-то простое. У него были бекон и яйца, которые он мог пожарить.
        - ... Кстати, как твоя травма, всё хорошо?
        - М? Чавк-чавк... Глоть... А, ну да.
        Совсем забыв, она перевела взгляд на левую руку.
        Предплечье опухло и было красно-фиолетовым. У неё была белая и тонкая рука, будто из керамики, так что на это было больно смотреть. Было очевидно, что сломана кость, но сколько бы раз он ни указывал на это, её это совсем не волновало.
        - Чавк-чавк... На меня тигр-людоед напал... Чавк-чавк... Ему это жизни стоило... Вот глупый...
        - Думаю, тебе стоит обратиться в больницу.
        - Чавк-чавк... Отказываюсь...
        - ...
        Фудзивара слегка вздохнул.
        Он обо всём догадался.
        Девушка скрывала, кто она такая. Если она пойдёт в больницу, броню придётся снять. Если такой исследователь как «Поступь смерти» покажет своё прекрасное личико, сразу же разлетятся слухи, и о ней все узнают.
        - Чавк-чавк... Идти туда... Чавк-чавк... Ни к чему...
        - В каком смысле?
        - Чавк-чавк... Глоть... Когда я сыта, мне нечего бояться.
        Кусая бисквит, госпожа «Поступь смерти» объяснила что-то невнятное и начала бесстрашно смеяться.
        А Фудзивара кое-что заметил.
        Она не являла свою силу, и её было нельзя заметить, если не присматриваться, но в теле девушки переливалось необычное для человека количество маны. Это явно было связано с серьёзными магическими тренировками. Когда магия в крови преобразовывается в магию, её остатки переливаются в теле.
        Но она только поела, Фудзивара не видел, чтобы она использовала магию или магический предмет.
        - Неужели ты под «божественной защитой»?
        - Верно.
        «Божественная защита» - это магические цепи, которые являются частью человека с рождения, хотя такие встречаются крайне редко. Для их использовать специальную магия всё равно что дышать. Конечно же мана в их крови расходуется, но для использования заклинаний им не нужны заклинания, печати, движения, магические предметы, вообще ничего.
        В мирное время на них никто особо не обращал внимания, но в конце «времён старых добрых магов» и «тёмные века» люди с такими способностями могли переломить ход истории на поле боя.
        В давние времена им поклонялись как «воплощением богов», отсюда и название обладатели «божественной защиты».
        - Вот, смотри...
        Госпожа «Поступь смерти» протянула левую руку.
        Рана пугающе быстро исцелялась. Отёк спадал на глазах, а красно-фиолетовый цвет кожи возвращался к исходному. Уже через несколько минут она крутила рукой, которая должна быть сломанной, сжимала и разжимала пальцы.
        Её сила ничем не уступала молитве священника.
        - ...
        Фудзивара наконец вспомнил, как дышать.
        Было тайной, откуда у неё такое сильное тело и эта способность к восстановлению. Её физическое усиление было обусловлено магической цепью.
        - Но ничего, что ты рассказала что-то настолько важное?
        Многие скрывают свою «божественную защиту». Конечно в гильдии исследователей найдутся те, кто примут такого человека с радостью, можно получить даже работу в храме, благодаря разглашению можно получить много преимуществ.
        Однако разглашение приносит немало проблем. Кто-то будет стараться сблизиться, чтобы использовать их, а рассказать о силе, всё равно, что выдать свою смертельную слабость.
        - Ты меня увидел. Так что нет смысла скрывать.
        - Но.
        - Ты сказал, что никому не разболтаешь. Разве этого не достаточно?
        - Понимаю.
        Фудзивара никому не собирался рассказывать о ней.
        Важно защищать конфиденциальность клиентов.
        Заработать было невозможно, если клиент тебе не доверяет.
        - ... Кстати, Как твой живот?
        - Ага. Наелась.
        - Точно сыта? Если хочешь ещё, я могу что-нибудь приготовить.
        - Нет, мне хватит. Я сыта.
        - Ладно, раз уж ты так говоришь, - Фудзивра естественным движением положил на стол счёт.
        - ... Хм?
        Госпожа «Поступь смерти» озадаченно посмотрела на то, что он ей дал.
        - Тогда можно перейти к оплате по счёту. Пятьдесят бисквитов - тысяча герун, - Фудзивара улыбнулся ей в ответ.
        В торговле важно не только доверие. Чтобы клиент легче расставался с деньгами, о нём надо как следует позаботиться.
        Фудзивара терпел голод и продолжал обхаживать её, и даже три чашки кофе с молоком не включил.
        - Хм?
        Госпожа «Поступь смерти» непонимающе склонила голову, глядя на него.
        ***
        Требование было вполне справедливым.
        Бисквиты были отличным товаром, и за них было естественно просить плату. Даже если клиенты не догадывались о счёте, учитель всегда говорила: «У меня здесь не благотворительная организация».
        И это не было связано с тем, что она пыталась убить его, он спас её от отравления, а получил лишь письмо с угрозой. Он не обладал мерзким обидчивым характером. Так что это не было местью.
        Просто пришла очередь Фудзивары.
        Какое-то время госпожа «Поступь смерти» походила на каменную статую и вот наконец открыла рот:
        - В-ведь и правда, это магазин, бисквиты - товар, и я их съела. Признаю, что за это надо платить.
        - Полагаюсь на тебя.
        Да. Ответ получен.
        - Но разве двадцать герун за один бисквит не слишком дорого?
        - Что ты такое говоришь? Моя дорогая клиентка умирала. И если бы я тебя не обнаружил, ты бы умерла голодной смертью. Эти бисквиты для моей дорогой клиентки - сама жизнь. Так что двадцать герун за штуку ещё дешево, как мне кажется.
        - И всё же.
        - Хорошо, давай вызовем военную полицию.
        - Что, угрожать вздумал?
        - Если не можешь заплатить, то ты простой жулик.
        Фудзивара низко поклонился госпоже «Поступи смерти», покинул мастерскую и направился к выходу из магазина. И конечно же очень наигранно.
        - А... Я не сказала, что не заплачу. Я лишь говорю, что двадцать герун за штуку - слишком дорого, - буквально кричала потерявшая спокойствие госпожа «Поступь смерти».
        И она была права.
        Он брал бисквиты по геруну за пять штук. В других пекарнях и кондитерских скорее всего та же цена. И потому он увеличил цену в сто раз.
        Кстати, о тысячи герун, даже в дорогом ресторане на них можно было очень хорошо наесться и напиться.
        Фудзивара остановился, поправил очки указательным пальцем, и словно бы подумав, предложил:
        - Понимаю. Тогда давай я продам тебе пятьдесят бисквитов за один герун.
        - Ух. С чего вдруг такая скидка?
        Фудзивара выдал ей свою рабочую улыбку, которую не показывал годами.
        - Не понимаешь?
        - Не понимаю, о чём ты.
        - Это значит, что твоя жизнь не стоит даже того, чтобы её с земли поднимать, если ты упадёшь.
        - У-му-му-му-му!.. Ну и ладно, заплачу! Я же могу заплатить?! Тысяча герун - это мелочь! Коварный очкарик!
        Девушка была очень гордой, так что это была ожидаемая реакция.
        - Благодарю тебя.
        Придерживая очки, Фудзивара низко поклонился.
        Учитель говорила: «Ты прямо как назойливый мстительный дух», - но он считал это необоснованным обвинением.
        - Сдачу оставь. Считай это платой за неудобства.
        Госпожа «Поступь смерти» с силой положила на прилавок одну золотую монету. Между прочим одна золотая монета равна тысячи герунов, так что сдачи тут и быть не могло, но даже если он скажет об этом, она всё равно не услышит.
        - Спасибо за всё. Я ухожу.
        Топоча по полу, она направилась к выходу.
        Фудзивара хотел бы выпроводить её, но пока отпустить не мог.
        Всё это было простой платой за неудобства, теперь время для главной темы.
        - Дорогая клиентка. Прошу оплатить и оставшуюся часть счёта.
        - Что... Разве я не заплатила за еду?!
        - Да, за еду ты заплатила.
        - Тогда о чём ты?
        - В тот раз я использовал на тебе антидот, зелье маны, а ещё я взымаю с тебя плату за использование «противоядного амулета».
        - Что...
        - Итого выходит... Сто тысяч герун.
        - Сто... Тысяч!.. - закричала госпожа «Поступь смерти», и из-за того, что она обула только одну ногу, девушка потеряла равновесие и упала.
        Уж прости, но это уважаемая работа.
        - Кстати, это обычная и не завышенная цена.
        Большую часть суммы составил антидот. Это был эликсир роскошного качества, который не оставлял никаких следов отравления, и стоил он восемьдесят пять тысяч герун. Другое лекарство стоило двенадцать тысяч, а стоимость использования амулета - три тысячи. И это ещё он всё остальное списал. Она ещё длинный меч сломала, но это был просто металлолом.
        Он использовал дорогостоящие вещи, так что мужчина должен был требовать возмещения, иначе учитель этого так не оставит.
        - Ух... Поняла. Ты позаботился обо мне, так что я заплачу, - с печалью сказала госпожа «Поступь смерти» вновь поднявшись.
        Фудзивара на своё удивление ощущал облегчение. Он думал, что она опять скажет, что убьёт его, но девушка оказалась куда более честным человеком.
        - Но прошу подождать. У меня сейчас нет такой большой суммы денег, чтобы вернуть тебе. Можешь выписать мне счёт?
        - ... Хм.
        Этого Фудзивара не ожидал.
        Всё-таки госпожа «Поступь смерти» не была ограничена в деньгах.
        Он мог сказать это по её доспехам, большому мечу и нижнему белью. Может так этого было не разглядеть, но все её вещи были высококачественной ручной работой, которые могли использовать только аристократы и члены королевской семьи. И если она высокопоставленный человек, пришедший извне города-лабиринта, и пусть он не знал, зачем она скрывала свою личность, это вообще было за пределами его понимания.
        Хотя чего-то такого он ожидал.
        Кем бы она ни была, он не считал, что девушка могла сразу же заплатить сто тысяч герун.
        Сейчас он думал немного сдать назад.
        Поэтому выдал запланированные слова:
        - Как пожелаешь. Но моя клиента искательница. Так может стоит платить предметами, добытыми в подземелье?
        - Я так...
        - Например, эта пушистая штука?
        Фудзивара указал на основание большого меча. На рукояти был меховой брелок. Мужчина сразу его заприметил, когда привёл девушку сюда. При том, как она с ним обращалась, она не знала, что с ним делать, просто использовала как украшение.
        Однако по блеску шерсти и её специфичному цвету, можно было сказать, что это левая задняя лапа кролика полнолуния. Этот зверь вымер «во времена старых добрых магов», и теперь его части использовали как материал для магии.
        - Э-эту мягкую штучку не отдам. Я её на одиннадцатом этаже нашла, и она мне понравилась.
        - Возможно это магический предмет. В зависимости от предмета, его можно продать даже дороже, чем за сто тысяч герун.
        - Что, сто тысяч герун... Э-это сколько бисквитов?
        - Я не очень понимаю суть сказанного, но это пять тысяч бисквитов.
        Глаза госпожи «Поступи смерти» загорелись, когда она спросила, и Фудзивара, посчитав в уме, ответил.
        И конечно же он считал по цене двадцать герун за штуку.
        - Ух... Ну ладно. Хорошо, что я взяла её.
        - Большое спасибо.
        Он был не до конца уверен, но похоже она согласилась.
        Фудзивара получил меховой брелок от госпожи «Поступи смерти, и начал оценку.
        ***
        - ... Что ж, рыночная цена пятьдесят пять тысяч герун, будешь продавать?
        - Да, буду.
        В результате оценки было выявлено, что меховой брелок для ключей оказался «задней лапой кролика (без маркировки).
        Предмет может призвать небольшую удачу в обмен на ману.
        Однако «удача» не имеет чёткой формы, например «ноги не так пачкаются в грязи», «точность стрельбы из лука немного увеличивается» или «голод наступает чуть медленнее», вот такие у неё не очень понятные свойства. Из-за сложности в применении и сомнительности пользы исследователи не считали этот предмет полезным.
        Однако среди других людей спрос на этот предмет довольно велик.
        «Задняя лапа кролика» с давних пор считалась приносящей удачу, и даже если это не был магический предмет, очередь всё равно выстраивалась. Конечно профессионально сделанный предмет ценился выше, чем поделка любителя, и цена у него была соответствующая.
        И чего он говорить не собирался, предмет идеально соответствовал требованиям хозяйки таверны. Кролики были плодовиты, так что рассматривались как амулеты на лёгкие роды.
        Значит надо будет побыстрее отнести ей.
        - Но ста тысяч не набирается.
        - К сожалению качество оказалось не таким хорошим. Простой поиск в подземелье может легко принести такие предметы.
        - Хм. Вот уж не знала... Предметы подземелья стоят так дорого?
        - Что ты обычно со всем делала?
        - Низко обирать погибших.
        - Значит, ничего не собирала.
        - Но... Ух... Похоже стоило собирать всё.
        Сложно сейчас было найти исследователя, который не собирал предметы. После «инцидента во время экспедиции» «группы покорителей» пытались углубиться в подземелье ради славы и острых ощущений, но девушка явно была не из их числа.
        ***
        - Ух... Всё ещё не хватает сорок пять тысяч.
        Почёсывая голову, госпожа «Поступь смерти» смотрела на свои деньги.
        Похоже оставшиеся финансы у неё были довольно скудными.
        Однако кошелёк с монетами был очень хорош, это была хорошо обработанная шкура виверны, и кнопка застёжки была из золота.
        Может она дочь разорившегося аристократа, было грустно, что ей приходилось работать исследовательницей, но это не объясняло, почему она не собирала предметы.
        Она была настоящей загадкой.
        - Давай сделаем так. Ты оплатишь всё позже.
        - ... А можно?
        - Да. Но у меня есть условие.
        - Ух. И какое?
        Девушка отстранилась и посмотрела на Фудзивару как на какого-то мошенника.
        Мужчина просто искренне исполнял свои обязанности по обслуживанию клиентки.
        - В следующий раз приноси сюда все предметы из подземелья, ты сможешь их продать и выплатить долг.
        - ... Хм. А так можно?
        - Да. Но вначале надо провести оценку, так что за это придётся заплатить.
        Не было ничего плохого в том, что за оценку придётся немного заплатить.
        Девушка была довольно опытной и обязательно сможет принести что-то ценное из подземелья.
        - Так ты сможешь погасить оставшуюся сумму в течении нескольких месяцев.
        - Я смогу столько заработать?
        - Да. Если у тебя достаточно навыков, чтобы спуститься на десятый этаж.
        - Тогда я согласна.
        Фудзивара принял её согласие.
        Чтобы она не забыла оплатить долг, Фудзивара составил договор, который надо было заверить подписью и отпечатком.
        - Вот так.
        - ... Большое спасибо.
        Фудзивара проверил полученную от девушки бумагу.
        Собственно в договоре не было смысла. Он не знал, кто она и откуда, так что просто ничего бы не смог сделать.
        Однако Фудзивара был уведен, что девушка не нарушит данного слова. Ведь девушка уже оставила ему залог. Тайны личности и силы.
        И вот в заключении он решил посмотреть на подпись.
        Он увидел имя Анемоне Л. Амберлайт. Вряд ли это был псевдоним. При том, что у неё есть второе имя, она точно аристократка. Кто же она такая?
        ***
        - ... Ну, вот и всё.
        С этим словами госпожа «Поступь смерти» начала одевать полную броню.
        Обычное такую броню помогает одевать помощник и на это требуется время, но девушка привычными движениями закрывала все пробелы на своём теле.
        Через какое-то время, будто обдумав что-то, она посмотрела на мужчину и спросила:
        - Только ты знаешь моё имя. Так что представься.
        - Меня зовут Фудзивара.
        - Хм, странное имя. Ладно, я его запомню.
        Сказав лишь это, она надела шлем, и из поедательницы бисквитов снова превратилась в исследователя «Поступь смерти».
        Он не знал, что за условия подтолкнули её научиться такому, но было совсем не забавно то, что дочь благородной семьи носила доспехи. Она обладала «божественной защитой», причину происходящего он знать не мог, только девушка знала обо всём.
        И вот госпожа «Поступь смерти» повернулась к Фудзиваре спиной и, позвякивая, направилась к выходу из магазина. Приоткрыв дверь, она остановилась и через прорези в шлеме посмотрела на него.
        - Кстати, где ты купил эти бисквиты?
        - Понравились?
        - ... Они не ужасные.
        - Знаешь таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце»?
        Услышав это, госпожа «Поступь смерти» раздражённо цыкнула языком.
        - Логово, где всё отребье собирается?
        Слова были жестокими, но может между ними случилось что-то нехорошее? Хотя при том, что она была многообещающим новичком, а там делали ставки на её личность, странно было бы, если бы ничего не случилось.
        - Приходи ещё на чаепитие.
        - М.
        Госпожа «Поступь смерти» слегка кивнула.
        Надо было решить вопрос с оплатой её лечения. А он буквально навязывал ей покупку.
        Так что Фудзивара думал, что чем мягче она станет, тем дешевле будут бисквиты.
        Зазвенел колокольчик, дверь закрылась, а Фудзивара стоял склонив голову.
        - Буду ждать твоего возвращения.
        ***
        Вот так госпожа «Поступь смерти» по имени Анемоне стала постоянной клиенткой «Времён старых добрых магов», она приносила много предметов и ела бисквиты с кофе с молоком.
        Иногда она возвращалась из подземелья раненная или в ужасном состоянии, и тогда её ждала помощь.
        - Вообще-то это не больница.
        - Замолчи. Лечи уже рану.
        - Тогда не дёргайся.
        - Сам виноват, что мешаешь есть бисквиты.
        - Что же ты за ребёнок...
        Так завязались отношения между одинокой полной бронёй и Фудзиварой.
        Идентификационная карта «Задняя лапа кролика»(без маркировки)
        «Неверующему игроку, посвяти пятьсот двадцать капель крови... Влияние на мир - пока она при владельце, делай ставки, испытывай, поворачивай и ты получишь всоё, колесо Баден-Бадена».
        Задняя левая лапа кролика с креплением для удобства переноса.
        Амулет, которым торгуют в магазинах, реже магический предмет.
        Как всем известно, раньше кроликов было много разных видов.
        Они были быстрыми и ловкими, чтобы сбежать от врага. К тому же крольчата рождались с открытыми глазами, что было благословением свыше. Поскольку животные быстро размножались, они считались символом плодородия и преуспевания (Если плод двигался в утробе матери, то говорили «будто кролик задними лапами двигает»).
        Такие суеверия передавались с давних времён, но во «времена старых добрых магов» люди хотели сделать предмет, приносящий удачу, вот так он и появился.
        Однако сложно проверить эффективность магического предмета. «Удача» не является чем-то видимым.
        И всё же при использовании мана потребляется, и в мир возвращается какая-то магия.
        По словам исследователей, «ноги не так пачкаются в грязи», «точность стрельбы из лука немного увеличивается» или «голод наступает чуть медленнее», вот такие эффекты, которые можно было заметить.
        Согласно одной из теорий предмет помогает именно в то время, когда он больше всего нужен. В таком случае возможно стоило бы воспользоваться «задней лапой кролика» в сложный момент в подземелье.
        ***
        Вот так госпожа «Поступь смерти» Анемоне стала постоянной клиенткой «Времён старых добрых магов».
        О ней, «инциденте во время экспедиции», судьбе и том, как она предстала перед обществом, поговорим в другой раз.
        Запрос на оценку: Потрёпанная шахматная доска
        - Как всегда полно людей.
        Центральный рынок... Огромный оптовый рынок города-лабиринта, где были мясо, рыба, фрукты и овощи, все товары стран востока и запада.
        Фудзивара и Анемоне наконец закрыли магазин «Времена старых добрых магов» и пошли за продуктами.
        - Уже недалеко нужный нам магазин.
        - Прости.
        В этой толпе он держал Анемоне за руку.
        Сегодня ей было немного неудобно передвигаться.
        А всё потому что на девушке не было полного комплекта брони. Сейчас на ней было тёмно-синее платье с длинным подолом, в котором было достаточно удобно двигаться, на ногах были сапоги на высоком каблуке, к которым она не привыкла, так что шла девушка неуверенно.
        - Это твоя повседневная одежда, госпожа Анемоне?
        - Конечно. Я прекрасно умею разделять личную и общественную жизнь, - прояснила она.
        Кстати, она вроде говорила, что броня была рабочей одеждой.
        Однако же у неё было столько всего для доспехов, а на шлем были разные ленточки, так что Фудзивара считал, что это было увлечением девушки.
        К тому же он думал, что этот наряд по сравнению с рабочим привлекал бы клиентов куда лучше.
        Девушку бы это разозлило, так что озвучивать он мысль не стал.
        - Менеджер, это скорее не повседневная одежда, а выходная.
        - Хм. И в чём разница?
        - ... Не знает. Этот человек совсем ничего не знает.
        Анемоне внезапно начала хмуриться.
        Фудзивара не понимал в чём разница, и почему у девушки испортилось настроение, так что лишь вопросительно склонил голову.
        ***
        Лавки напоминали соты, отовсюду доносились человеческие голоса, в подворотне бледный и худой мужчина с кошачьими глазами вдыхал из тубы фиолетовый дым, под вывеской «Глубокое море» в глубине магазина сидели старик со старухой, их волосы были в какой-то пене, они улыбаясь зазывали внутрь, мясная лавка с невнятным мясом и окровавленный лавочник, только убившим свинью и напивавшим песню.
        Аллея «Безымянная форма». Здесь маги и ведьмы продавали нужные для обучения предметы.
        - Универсам должен быть где-то здесь.
        - А, у, угу.
        Не сверяясь с картой вперёд уверенно шла Линне, а следом на ней Соара.
        Они отправились за покупками к следующей вылазке.
        - Потеряешься здесь, и превратишься в лягушку, так что будь осторожна.
        - В лягушку? Поняла.
        Соара была совсем кроткой и держалась за край робы подруги.
        Они только зашли на боковую улицу, как Соару окатила атмосфера подозрительных лавок и магазинов.
        - ... А ты привычная, Линне.
        - Э-хе-хе. Я с детства сюда с сестрой ходила. А, но с подругой здесь впервые. Здесь магазин со вкусными радужными конфетами, пошли туда.
        - На тебя можно в этом положиться... Мне тут как-то непривычно... Ва, простите... Хи...
        Соара наступила на ногу незнакомцу, извинилась, а когда поняла, что это голем в человеческий рост, вскрикнула.
        Двигая телом, как автомат, он к чему-то призывал. Был ли он зол, представлялся, вообще были ли у него эмоции? Соара была озадачена из-за того, что не знала, как поступить.
        - Прости, у нас нет денег, чтобы тебя купить, - спокойно объяснила Линне, вмешавшаяся в происходящее.
        Грустный он уступил дорогу, отойдя к краю.
        - Он уже давно залежался. Хочет, чтобы ты его купила.
        - Вот... Как.
        Как ни в чём не бывало Линне зашагала дальше, а Соара последовала за ней.
        Когда она обернулась, кукла махала им вслед рукой.
        На руке у него она заметила ценник.
        Девушка прикоснулась к груди, сердце всё ещё бешено стучало.
        - Хи-хи-хи. Странно это. Сегодня всё наоборот.
        Как и сказала Линне, они поменялись местами.
        Обычно в подземелье впереди с факелом шла Соара. А следом за ней направлялась Линне.
        Но для Соары в подземелье было куда как проще.
        Там она сражалась с неизвестными противниками, и все её действия делились на два вида: махать мечом или бежать.
        Здесь же был хаос, и расслабляться точно не стоило.
        Сражаться здесь она не могла, магии у неё не было, так что Соара просто ничего не могла.
        - Держись за меня.
        - Ага, спасибо.
        Она взяла протянутую Линне руку.
        Ну и ладно. Если в чём-то слаб, стоит не спеша преодолеть это. Ей рассказывали про магию, и она постепенно училась.
        Уверенная в своей подруге, Соара пробиралась через странные улицы в свой выходной.
        ***
        Закусочная «Песнь благословенных лилипутов».
        Заведение было довольно оживлённым.
        Здесь бывали и покупатели, и работники. Но ещё хватало и исследователей.
        Анемоне решила перекусить после покупок.
        И теперь ведомая парнем-подмастерьем, она села за круглый стол, и изучала немаленькое меню.
        - Менеджер, а ты что будешь?
        - Ничего.
        - Поверить не могу. Здесь можно пончики поесть. Они здесь с мёдом, кленовым сиропом, малиной, шоколадом и грецким орехом. Хочется все попробовать.
        Похоже её целью было это место.
        - Я поздно позавтракал, так что не хочу.
        С ним была и Анемоне, и она ела втрое больше Фудзивары.
        - Едок. Если не есть, то и силам неоткуда будет браться.
        - Ничего подобного. Просто у меня нормальный обмен веществ.
        Анемоне позвала парня и заказала по пять пончиков каждого вида.
        Конечно же Фудзивара взял только кофе. Он не любил обжаренные на масле блюда.
        ***
        В простом каменном зале были просторные и чистые кровати, тут и там располагались пациенты, а монахи зачитывали заклинания молитв.
        Больница... Здесь храмовые монахи зачитывали свои молитвы, чтобы исцелить раненных и больных.
        На щеке Минт была влажная тряпка, но опухоль не спадала.
        Этим утром она проснулась с болью в зубе, так что направилась сюда. Похоже заброшенный зуб стал совсем плох.
        Потому его пришлось удалить, после чего перед ней зачитали исцеляющую молитву, но опухоль не спадала, так что сейчас она была в состоянии, когда показываться знакомым не хотелось.
        - Что ж... Пора возвращаться.
        - О, ты?
        Ей было нехорошо, ещё и знакомые лица начали появляться. Там был мужчина, тащившийся опираясь на меч, как на трость.
        - Поранился где-то?
        - Что у тебя с лицом...
        - С тобой-то что?
        - Хм. Да сопляки хохлатым обзывали, я за ними погнался, в итоге неудачно упал.
        - Вот как... Даже слышать больно.
        - Хм.
        Она слышала, что мужчин с дальнего востока из-за их странных причёсок дразнят. И обычно спокойный мужчина просто выходил из себя.
        Потом появился ещё один знакомый.
        Это был бледный мужчина в кожаных доспехах, который держался за живот. Было очевидно, что чувствовал он себя неважно.
        - ... Чего с вами случилось?
        - Это с тобой что?
        - Ну... Просто... Достал же я в качестве трофея «исцеляющее зелье»?
        Минт кивнула.
        Она помнила, как к нему попалась бутылочка с «исцеляющим зельем» во время прошлого исследования. После этого было очевидно, что оценку он не проводил.
        - В общем это «средство от паразитов».
        - ... Всё также не везёт.
        - Никогда не везло.
        - Помолчите.
        Они услышали стоны, после чего заметили знакомого полурослика. Лицо было болезненным, одежда порвана, глаза влажные.
        - У-у... Вы чем занимаетесь?
        - Т... Ты в порядке?
        - Что случилось?
        - Что с тобой?
        - Кошки подрали. Всего-то с другом случке котов помешали, жестоко это.
        - Ничтожество.
        - Ничтожество.
        - Воистину ничтожество.
        - Почему-то они нацелились лишь на меня. Страшно было.
        - ... У тебя на спине рыбий скелет.
        - Чёрт... В этом дело было. Не прощу, вот же гад.
        - ...
        Видя, как полурослик отодрал со спины рыбий скелет и начал топтать, Минт задумалась.
        Что за неприятное чувство?
        У них был выходной, а они уже с утра попадали в какие-то неприятности, и должны вот так встречаться.
        Они ничего не сделали, но были забитые, притихшие и уставшие. У них просто не было больше сил, чтобы весело провести оставшееся время.
        Надо было как-то избавиться от этого дурного настроения.
        - Пойдёмте выпьем.
        - ... Ага.
        - Поддерживаю.
        - А, я с вами.
        И вот они рядком направились в таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        ***
        - Почему ты такой хмурых, кофе слишком горький?
        - Наоборот. Слишком разбавленный.
        - Хм. Так ведь пить легче. Мне нравится.
        Он не мог также надругаться над кофе, добавив козье молоко и сахар, как Анемоне.
        Так-то девушка всё верно сказала. Пить разбавленный кофе было проще, но Фудзиваре нравился терпкий и густой из таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        - Менеджер, есть не будешь? - спросила Анемоне, взявшись за большую тарелку с пончиками.
        - Не хочу.
        - Я могу немного поделиться. Вот.
        - Я не люблю жирное...
        Она сунула ему в нос сладкий круг, и Фудзивара учуял не поджаренный маслянистый вкус, а сладкий запах мёда.
        - И правда вкусно пахнет.
        - Ну а то, попробуй один.
        - Приятного аппетита.
        Он принял пончик и откусил кусочек. Он был хрустящим как печенье. И вкус был довольно освежающий. Похоже использовалось свежее масло.
        - Хо... На удивление вкусно.
        - А я что говорила? Нельзя говорить, что это гадость, не попробовал.
        - И правда.
        Анемоне довольно улыбнулась, по углам рта у неё остался коричный сахар, а она уже принялась за следующий, когда сказала: «Ахай ахём на хынох (Давай возьмём на вынос)».
        ***
        С утра в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
        Обслуживание клиентов было завершено, началась подготовка к открытию таверны.
        Исследователь Тристан и хозяйка Элизабет пялились на доску, расположенную на прилавке.
        Это вещь называлась «Гоблины и орки».
        Игра на двух игроков, но на доске по очереди двигались восемнадцать элементов. Фигуры делились на «самцов» и «самок» и побеждает тот, как убьёт всех или «старейшину», таковыми были правила игры.
        - А я «старейшиной» сюда похожу...
        - Вот, «съела».
        Элизабет не сомневаясь, походила «охотником», съела «шута» и сообщила о своей победе.
        Тристан сосредоточился только на ключевых моментах игры.
        - Сдаёшься?
        - Нет, нет, нет, погоди-ка, «разведчик» может сбежать сюда.
        - Тогда я «съем» здесь.
        - Эй, эй, эй, погоди, погоди.
        Почесав щёку пальцем, Тристан вгляделся в доску.
        Мест для отступления было немного. Из-за атак противника положение становилось всё хуже. Теперь когда возьмут «старейшину» лишь вопрос времени.
        - Сдаёшься?
        - Я же стариковские деньги ставлю. Поддавайся хоть немного.
        - Мне скоро магазин открывать.
        - Эй, эй. Ладно. А я тогда «забор» поставлю...
        Он пожертвовал фигурой и пошёл в последнее наступление отравленной фигурой.
        Он пересмотрел цель, и если собьёт «аптеку», игра пойдёт пять на пять, однако...
        - Чего я и ждала. Вот тебе «артобстрел».
        - Что...
        Бам... И «съела».
        - Хм-хм-хм-хм?..
        - Сдаёшься?
        От неожиданной ловушки Тристан вообще поник, «старейшине» отступать было некуда.
        Теперь куда бы он ни сделал ход, всё было кончено.
        Скрестив руки, Тристан начал искать ход, постанывая.
        Но на какую бы фигуру он ни взглянул, все они были нежизнеспособны. Наконец вздохнув, он поднял руки, признав поражение.
        - А, ну всё. Хватит с меня.
        - И так каждый раз.
        Элизабет забрала три серебряные монеты Тристана, проверила одну на зуб, улыбнулась и поднялась.
        - Да что ж такое. Я и так одной ногой уже в могиле. Поддайся ты.
        - Будто я могу поддаться старику, который одним коротким кинжалом огра убил.
        - Проклятье. Давай ещё раз.
        Элизабет направилась на кухню и начала раздавать указания поварам.
        - И так с ночи сидим. Тебе ещё не пора?
        - А что поделать? Свободный я пока.
        - Раз ты так сейчас говоришь, когда в отставку уйдёт, что делать-то будешь? Времени-то полно будет.
        - Не переживай, с работы меня вперёд ногами выносить будут.
        Он говорил шутливо, а сам играл с фигурой «старейшины» орков, и думал, что это было бы вполне себе неплохо.
        ***
        За окном солнце уже садилось.
        Они разобрались с вещами, и время шло, пока они наслаждались кофе.
        - Госпожа Анемоне.
        - ... М.
        Анемоне казалась сейчас очень сонной.
        - Ты вроде говорила, что у тебя планы на вечер есть?
        - Да. Я обещала встретиться с Соарой и Линне.
        - Ты уж не опаздывай.
        - ... Менеджер, а ты что делать будешь?
        - Встречусь с Тристаном. Сказал, что хочет мне что-то показать.
        В таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце»?
        - Ага.
        - Вот как, тогда пошли вместе, - говоря это, Анемоне радостно улыбалась.
        Сейчас она походила на улыбающегося ребёнка. На работе она была в шлеме, так что эмоций на её лице было не увидеть.
        - ... Как по мне, сегодня замечательный день.
        - М? Что ты сказал?
        - Да так, пойдём?
        Фудзивара поднялся и взял счёт.
        Если получится удачно остановить экипаж, они доберутся до магазина до заката. Иначе его ждёт адский забег с Анемоне, в котором придётся выложиться на полную.
        Идентификационная карта «гоблины и орки» (Плохое качество)
        Довольно известная шахматная доска.
        Прототип был разработан во времена «старых добрых магов» «мужчиной с кучей свободного времени» магом Протессой, и назван «Война». Но хоть это была лишь игра, там использовались фигуры «король», «премьер-министр», «аристократ», так что в начале тёмных времён со словами «негоже к такому черни прикасаться», она была запрещена. Сейчас уже и не понять те правила.
        С тех пор в моду вошло «плохое издание», со временем система продумывалась, и в итоге стала тем, что имеется на данный момент.
        Кстати, игра была популярна как у детей, так и у взрослых, и конечно дело было не в том, что основной темой игры была «война», и не то, что управлять приходилось монстрами, а в том, что после провозглашения победы проигравших должен был издать звук, похожий на пускание газов. Потому многим дамам не хотелось принимать в ней участие... Игра проходила с энтузиазмом, люди совсем забывали о ходе времени.
        Состояние шахмат в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце» было плохим, но они были разбавлены редкими фигурами «проститутка» и «убийца», так что скорее всего они были сделаны ещё в тёмные времена.
        Вообще за такое коллекционер заплатит больше, чем за магический предмет. Но хозяйка с повязкой говорит: «Они счастливые, позволяют исследователям убивать время». Она довольно неоднозначно смотрит на то, как посетители, которые не знают о цене, в отличие от женщины, заливают её элем и жиром, и всё же скорее всего она права.
        После игры, если фигур не будет хватать, обязательно поищите их!
        Послесловие
        Добро пожаловать (приветствую). Я автор, Ооба Хатотаро.
        Я с детства любил читать и мне нравилась манга с котом-роботом и его удивительными инструментами. В конце книги были иллюстрации этих инструментов, и они мне все жутко нравились. До сих пор помню, как я тогда хмыкал.
        А у вас есть отложившиеся в памяти инструменты? Для меня это «сладости будущего». Не уверен, что я мог бы классифицировать предметы, но там была шкатулка с драгоценностями, в которой были крупные и блестящие конфеты. Такие красивые, и наверняка вкусные. И главный герой, мальчик в очках, ел их с большим наслаждением, а потом получил счёт (до сих пор помню).
        Аппетит они ещё как поднимали.
        Ладно, я слегка отошёл от темы. «Антикварный магазин в городе-лабиринте» я писал, вспоминая восторг, который у меня вызывали те инструменты.
        Так что это дополнение в некотором роде. Можете так и считать (Главный герой? И кто это? Очки, выходит?).
        Ещё можно насладиться чудесными иллюстрациями с самими предметами, как мне кажется.
        Всем привет, это Гинта.
        В этот раз мои рисунки стали иллюстрациями, так что это настоящее давление.
        Если вы читаете произведение в сети или в печатном виде, я буду рад, если оно вам понравится.
        Все истории здесь увлекательные, но какая же эта парочка милая, быстрее бы узнать, какие их ещё ждут приключения.