Антикварный магазин в городе-лабиринте Ooba Hatotarou
Meikyuu Toshi no Antique Shop #2
На этот и другие проекты открыта подписка на [патреоне]
Антикварный магазин в городе-лабиринте
Реквизиты переводчиков
Над переводом работала команда RURA-TEAM
Перевод с японского: OKEO
Самый свежий перевод всегда можно найти на сайте нашего проекта:
Чтобы оставаться в курсе всех новостей, вступайте в нашу группу в Контакте:
Для желающих отблагодарить переводчика материально имеются webmoney-кошельки команды:
R125820793397
U911921912420
Z608138208963
QIWI-кошелек:
+79116857099
Яндекс-деньги:
410012692832515
PayPal:
[email protected]
А также счет для перевода с кредитных карт:
4890 4943 0065 7970
Версия от 21.12.2017
ЛЮБОЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ ПЕРЕВОДА ЗА ПРЕДЕЛАМИ НАШЕГО САЙТА ЗАПРЕЩЕНО. ЕСЛИ ВЫ СКАЧАЛИ ФАЙЛ НА ДРУГОМ САЙТЕ - ВЫ ПОДДЕРЖАЛИ ВОРОВ
Иллюстрации
Запрос на оценку: Воздухонепроницаемый шлем
Ах, добро пожаловать во «Времена старых добрых магов».
Если у вас есть неопознанные предметы из подземелья, обязательно приносите.
Короткий меч, бутылка с лекарством, большой щит, кольцо, шляпа, книги, кожаные ботинки, амулеты, мы сразу же их оценим.
... Ах. Неужели у вас сейчас в руках тоже антиквариат?
***
В тот день Фудзивара закрыл «Времена старых добрых магов» пораньше.
Он собирался пройтись до ларька, где готовят «оден» из восточной кухни.
С утра и до вечера клиентов почти не было, но как только он решил закрыть магазин, так они сразу повалили, заведение оживилось. Когда он подумал, что клиенты его буквально преследуют, мужчина уже пропустил назначенное время.
Лавки с оденом в городе-лабиринте редки и очень популярны. Говорят, что обычно всё сразу же раскупают.
Возможно он просто не успеет.
Пока Фудзивара беспокоился об этом, дверь заведения открылась.
- Здоров, - это был полурослик Мальмо, с которым мужчина не так давно познакомился.
Его втянули во все эти авантюры друзья, и теперь он вернулся из подземелья с кучей предметов в рюкзаке.
Похоже он пришёл за оценкой...
- Д-добро пожаловать.
Ответ получился не очень удачным.
Хотя он не мог попросить прийти завтра лишь потому, что у мужчины было личное дело.
У прибывших было около десятка неоцененных предметов.
Хоть и не мало, но и не слишком много, чтобы было сложно разобраться со всем. Он не стал наслаждаться оценкой каждого отдельного предмета, делал всё точно и быстро.
И всё голод.
Как никогда у госпожи полной брони урчало в животе.
Так что пришлось стараться.
- Что ж, начнём оценку.
***
- Похоже это «шлем ночного дозорного».
Фудзивара снял монокль и начал рассказывать о результатах последней оценки.
Это был полностью скрывающий голову шлем.
Особенностью забрала было то, что оно напоминало огромный монокуляр. С виду как шлем для ныряния, но применение совсем другое.
- Это магический предмет?
- Да, верно.
Магическими предметами называют все предметы, наделённые магией.
Обувь из сказок, способная в миг домчать до отдалённого города и скрывающая накидка - наглядные примеры.
Они не универсальны, но дают способности обычного мага, а ещё довольно удобные и редкие.
То есть к ним в руки попало кое-что хорошее.
Фудзивара рассказывал о силе предмета, а Мальмо посчитал, что тот довольно удобен.
Но похоже трое его друзей так не думали.
Они были рады, что им достался магический предмет, но не выказывали интереса к его силе.
- Он может помочь согреть наши души.
- Точно. Если продадим, сможем выпить сколько захотим в «Земляном драконе, смотрящим на солнце».
- В последнее время мы совсем мяса не ели.
Их голоса были довольно безразличными.
Все они нацелились на продажу.
- Ладно. Садитесь!
Мальмо поднялся и высоко поднял «шлем ночного дозорного».
- Я вам объясню, насколько прекрасен этот шлем!
***
И вот началось обсуждение.
Четвёрка обсуждала продавать или нет, Фудзивара же безучастно наблюдал за ними.
Скорее всего это затянется.
- Хм. Похоже ещё не закончили.
Вернулась убиравшаяся в мастерской Анемоне.
В руках у неё был поднос.
На нём расположились кружки для посетителей.
- Видать не зря приготовила.
- Что это?
- Это «блюдо, изгоняющее давних клиентов».
Запах был приятным.
Они посмотрели в чашки, там было что-то вроде овсянки в чёрном чае.
- Это?
- Ага. Меня научил друг с дальнего востока.
Фудзивара сразу понял, что это было.
Но там было слишком много всего лишнего. Вместо овсянки нужен рис, а вместо чёрного чая - зелёный. И ещё Анемоне скорее всего добавила довольно много сахара. На деле же нужна была солёная слива. И внешний вид, и вкус, от оригинала ничего не осталось.
Однако...
Блюдо оказалось на удивление эффективным.
У вернувшихся из исследования вроде Мальмо и его товарищей, овсянка стимулировала аппетит.
Обсуждение было прервано и перенесено в таверну.
- Спасибо за еду. Мы ещё вернёмся.
Проводив клиентов из магазина, Анемоне довольно кивнула.
- У заклинания потрясающий эффект.
- ...
Нет, вообще-то это не заклинание.
Просто традиция.
Однако указывать на это смысла не было, так что он скрыл всё, о чём думал, лишь улыбнулся и согласно кивнул.
- Теперь получится отправиться в лавку.
- ... Ага.
Оставалась лишь одна проблема.
Теперь Фудзивара желал вместо горячего «одена» горячий «отядзуке».
***
Девятый этаж подземелья. Так же известное как «Тёмное место».
Как и следует из названия, место было тёмным.
С одним лишь человеческим зрением здесь ничего не увидеть.
Здесь нет света. Всё дело в «теневом мхе», который поглощал весь имевшийся свет.
Потому источники света здесь очень важны.
И если топливо закончится, придётся лишь уходить. Как только свет лампы угаснет, останется лишь блуждать в кромешной тьме.
Чтобы найти путь к лестнице наверх, придётся полагаться на тактильные ощущения, только в таком случае скорее всего впереди будет ждать смерть от голоса или монстра с ночным зрением.
- Гу-фу-фу-фу. Этот «шлем ночного дозорного» довольно хорош.
Но сейчас Мальмо шагал в полной темноте совсем без источника света.
Настроение у него было приподнятым.
Он прекрасно мог видеть всё вокруг.
И каменные стены слева и справа, и шероховатую поверхность, и высокий потолок, и пол, на котором были лужи, впереди проход расходился, он видел всё как днём.
- О. Отличная вещица.
У ног лежали золотые монеты.
Он их быстро поднял и убрал в жилет.
Они без конца говорили в таверне о пользе шлема, но его товарищи так и не смогли ничего понять.
Друзья так и не смогли решить, продавать предмет или нет, так что решили установить пробный период, что успокоило парня.
- Дураки они, раз не понимают ценность шлема.
Всё же сейчас он был очень полезен.
Для разведчика очень удобно, когда он может видеть всё даже без света.
Опасность нападения врага снижается, к тому же можно самому напасть из темноты.
Сложность была в том, что шлем полностью скрывал голову, так что звуки приглушались, а дышать было тяжело.
И всё же преимущество было слишком велико.
Мальмо думал о том, что близок тот день, когда «шлем ночного дозорного» станет частью его экипировки.
***
Тем временем в другом углу «Тёмного места».
- Лепреконы? - перемешивая содержимое горшка, спросила Минт.
Иемон согласно кивнул, передавая нарезанные на ровные дольки картофель и морковь.
- Похоже они там появляются. О нём говорили ребята из гильдии.
- Блин, раньше говорить надо. Плохо это.
Услышанное в таверне чаще всего не более чем слухи, но информации от гильдии можно было доверять.
- Надо принять какие-то контрмеры.
- ... Ага.
Лидер Гязалинг тоже считал, что лучше держаться вместе.
Какое-то время он изучал записную книжку.
Мужчина выглядел так, будто сражался с монстрами, он хмыкнул и схватился за голову, катаясь по полу.
Сейчас с ним было лучше не разговаривать.
- Что будем делать?
- У нас ведь ничего полезного нет?
- Ведь и правда кроме «шлема ночного дозорного» больше ничего.
- Потому я и веду учёт хозяйства.
- Понимаю, ты действительно мудрый человек.
Иемон прикоснулся рукой к подбородку и восхищённо закивал.
Он вёл себя осторожно с Гязалингом, но помогать не собирался.
Минт тоже согласно сказала о том, как это непросто.
Деньги Мальмо тоже волновали, но и вопрос разведки тоже был важен.
Леприконы не очень опасны, но проблем от них хватает.
Минт думала, что с ними лучше не связываться.
***
- М... Что это?
В конце коридора кажется разносились какие-то звуки.
Предчувствие было дурным.
Он прижался к стене по правую руку.
После чего, стараясь не издавать ни звука, осторожно стал продвигаться вперёд.
Только бы там были не монстры.
Надеясь на это, он осмотрел проход.
- ...
Ничего.
Только лишь лужа.
Даже ничего не осыпалось.
- ... Фух.
Мальмо вздохнул.
Дальше он идти не собирался.
Только проверил, не опасно ли здесь.
Так что ему достаточно было исследовать лишь близлежащие окрестности.
- ... Можно возвращаться.
Успокоившись, Мальмо направился назад.
Когда он вернулся в лагерь, товарищи готовили еду.
Нечасто они в кастрюле готовили. Давно у них не было горячего супа.
- Я вернулся.
Прежде чем он заговорил, товарищи поднялись.
Похоже заметили его.
Напряжённые, они все потянулись за оружием, так что Мальмо испугался.
Однако вскоре ситуация прояснилась.
Они не могли видеть Мальмо во тьме. Так что просто переполошились от того, что к ним кто-то приближался.
Нападать никто ни на кого не собирался, так что он просто вынул лампу. После чего зажёг и поднял.
- Я-я это.
Теперь они смогли увидеть Малько.
Но не похоже, что они собирались опускать оружие.
Точно перед ними был монстр, они направили на него жажду убийства.
- В-вы чего? Ш-шутите что ли?
- ... Господин Мальмо.
Голос воина Иемона был напряжённым.
Он видел полурослика.
Но его рука всё ещё была на клинке, готовая в любой момент действовать.
- Ч-чего?
- Медленно посмотри назад.
После этих слов, у него впервые появилось нехорошее предчувствие.
Тут он услышал неприятный звенящий звук.
Это кто-то бренчал монетами.
И вот он обернулся назад.
Морщинистая кожа. Прищуренные глаза. Рот до самых ушей.
Лицо то ли старика, то ли ребёнка, то ли плачущее, то ли злящееся.
- Ки-хи-хи-хи!
Пронзительный неприятный смех.
Он был ниже даже полурослика Мальмо. На нём была одежда шута, и он кривлялся, танцуя.
На талии у него весело несколько мешочков. Всякий раз, как он двигался, можно было услышать звяканье монет.
Лепрекон.
Один из неприятнейших монстров подземелья.
Вместо того чтобы нападать, они очень жестоко «подшучивают».
Похоже он шёл следом.
- Ки-хи-хи-хи!
Мальмо подумал, что прокололся, но было поздно.
Лепрекон лёгкой поступью и на огромной скорости просто прошёл мимо.
«Ух», «кья», «у-о», - разносились голоса товарищей, пока он пробирался мимо них.
- Ребята, проверьте вещи! - раздался приказ Гязелинга.
Леприконам нравилось воровать чужие вещи и деньги.
Они были лучше даже искусных воров. Эти монстры крали важные предметы и все деньги, оставляя исследователей лишь с собственной горечью.
Говорят, что у них золота даже больше, чем у красного дракона с Огненных гор западной страны.
- Меч вашего покорного слуги на месте!
- Моя «отпугивающая насекомых накидка», так...
- У меня тоже всё на месте!
Мальмо осмотрел себя и не увидел изменений в кошельке и личных вещах.
... Однако.
- Ки-си-си-си! - рассмеялся лепрекон.
Он вертелся вокруг и танцевал, точно безумный.
В его когтистый руках была знакомая им вещь.
Радужная кожаная сумка.
Они сразу её узнали.
Это был кошелёк Минт.
Кошелёк девушки распух, как зрелый плод.
Было даже страшно представить, сколько же внутри было монет.
***
Кошелёк, украденный у Минт, не был её личным.
Это была общая собственность всей группы. Там был их капитал для покупки предметов первой необходимости, инвентаря и снаряжения.
Конечно же деньги на подготовительные сборы тоже брались оттуда.
Так они не смогут выпить все вместе в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
- Пошёл ты! Как миленький вернёшь!
Однако с ловкостью врага справиться было непросто.
Схватить его - та ещё работёнка.
Никто из присутствующих не был достаточно сноровист для атаки, так что враг мог просто сбежать.
Потому Малько закрыл крышку лампы и потушил огонь.
Он подошёл к товарищам и уселся рядом с кастрюлей с супом.
- Ты что делаешь?
- А вот что.
Мальмо потушил лампу, нагревавшую кастрюлю.
- Эй.
- Чего?
- Что?
Весь свет погас.
То есть всё накрыла тьма.
- Ничего не вижу!
- Как это понимать?!
- Ты сошёл с ума?!
Разносились удивлённые голоса товарищей.
Они ничего не видели, и просто кричали в разных направлениях.
Как и ожидалось, никто не двигался.
- Вот и отлично.
Но ничего не видели не только его товарищи.
Лепрекон был в таком же положении.
Сейчас он тоже не мог двинуться.
Он был быстр, но теперь не мог свободно двигаться, так что застрял на месте.
А потому дальше всё просто.
Мальмо со «шлемом ночного дозорного» мог свободно двигаться.
Он достал кинжал.
Обычно он был бессилен, занимался ловушками и ходил в разведку, но теперь же неподвижный враг был лёгкой добычей.
Он бесшумно подкрадывался к цели...
- Ки-си-си-си!
В этот момент лепрекон неприятно засмеялся.
Похоже на его лице и правда была улыбка.
К удивлению Мальмо, лепрекон неспешно шёл вперёд.
Под звяканье монет он приближался.
И в его походке не чувствовалось неуверенности.
Если не споткнётся, то пойдёт в верном направлении.
Он двигался так, будто всё видел.
Он спокойно проходил между взволнованными спутниками полурослика...
- Ки-си-си-си!
- Что?
Он оказался прямо перед Мальмо и улыбнулся.
- Ух, - он ударил кинжалом.
Но без толку.
Резкое движение не позволило даже поцарапать врага.
Он успел даже из виду лепрекона потерять.
Дзынь, дзынь...
Услышав шум, он обернулся.
На расстоянии от прохода лепрекон радостно танцевал.
- ...
У парня никудышные ноги.
И всё же Мальмо не сдался.
Враг думает, что уже победил.
Метание ножей не было его сильной стороной, но с такого расстояния он вполне мог попасть.
Да и если он кинет то, что должен крепко держать в руке... Любого это ошеломит.
- ... Уэ?
Его кинжал исчез прямо из руки.
До этого момента он точно был там...
Парень увидел как лепрекон, находившийся на расстоянии протягивает знакомый ему нож.
Похитил его, пока проходил мимо.
- ... Полный провал.
Поражённый в самое сердце Малько сел на колени.
***
- Простите... Думал, что получится...
Во время еды Мальмо поклонился товарищам.
Он извинялся за похищенный кошелёк, свою героическую наигранность и то, что упустил врага.
Во всём он винил себя.
Никому даже указывать на это не надо было.
- Господин Мальмо, не изводи себя.
- Точно. На тебя это не похоже.
Иемон и Минт поддержали его.
И всё же из-за чувства вины потекли слёзы, падавшие в деревянную тарелку.
От такого бесполезного вора стоило бы избавиться. Так он думал, разжёвывая морковь из супа.
- Дай-ка тарелку.
Гязалинг забрал тарелку у Мальмо.
И налил в неё всё, что оставалось в кастрюле.
- Вот, ешь.
- Ух.
Продолжая плакать, Мальмо взял тарелку.
Суп и так был разбавленным, и теперь стал ещё солёнее.
- Ну, ты не такую плохую идею придумал, - потирая щетину, сказал Гязалинг. - Потушить свет и скрутить - не так уж и дурно. Использовать «шлем ночного дозорного», лишить врага возможности для побега и нанести удар, двух зайцев одним выстрелом... Но подумай. Он живёт в этой тьме. Он должен видеть в темноте.
Мальмо подумал, что так оно и есть.
- Он следовал за тобой, разведчиком, без источника света. Возможно стоило сразу подумать об этом.
Гязалинг не сердился из-за провала, просто спокойно анализировал ситуацию и указывал на просчёты.
И Мальмо мог понять, где же он ошибся.
- Главный провал именно здесь, - сказав это, мужчина указал на то, на чём сидел Мальмо.
- «Шлем ночного дозорного»?..
Не понимая смысла слов, парень вопросительно склонил голову.
- Пока шёл, этот лепрекон постоянно звякал своими монетами, верно?
- Дзынь, дзынь, типа так?
- Так бы ты это заметил, правильно я говорю?
- ... А.
У Мальмо был отличный слух.
Он мог узнать о монстрах вокруг и ловушках с помощью ушей. Ни к чему было прикладываться к стене или полу, он мог услышать дыхание, шаги, работу механизмов и предсказать опасность.
Мальмо гордился тем, что смог столько раз спасти своих товарищей.
Но в этот раз уши оказались бесполезны.
- Шлем всё заглушает?
- И правда...
Дело было именно в «шлеме ночного дозорного».
Этот шлем закрывает всю голову.
Воздухопроницаемость была плохой, и звуки снаружи внутрь проникали очень скверно.
И ещё Мальмо был опьянён силой шлема, он полагался на то, что видел, и не мог ничего услышать.
- Я лучше положусь на твои уши, чем на такие инструменты. «Слухач» Мальмо. Тебе бы стоит больше доверять себе.
- Всё верно.
- Так и есть.
Иемон и Минт согласно закивали.
- ... У-у.
Мальмо снова был готов расплакаться.
С виду лидер был грубым человеком, но он всегда заботился о своих товарищах.
И несмотря на это от него сбежали жена и ребёнок.
Мальмо считал, что это непостижимо.
***
- Я был неправ. Больше мне не нужна эта бесполезная штука. Моё оружие - уши. Я покажу, чего я стою, и продемонстрирую свои способности. Ну его, ну.
Мальмо наступил на шлем.
Похоже с ними снова был тот же жизнерадостный полурослик.
А Гязалинг наоборот чувствовал себя виноватым.
«Эх, прости...»
На самом деле кошелёк не украли.
Точнее украли подделку.
Когда они остановились и разговорили о лепреконах, то переложили всё в новую сумку. И тут-то явился лепрекон. Он похитил старый кошелёк, набитый мусором.
- ...
Гязалинг решил не говорить об этом Мальмо заранее.
Хоть их собственность была спасена, группа испытывала финансовые трудности.
Несмотря на то, что поход в подземелье приносил немного, они продолжали возвращаться сюда.
Надо было пересматривать бюджет.
Например продавать ненужные вещи...
- Но может всё же стоит продать этот шлем? - Гязалинг натянуто улыбнулся, указав на это.
Это было направлено на обеспечение финансовой стабильности всех. Мальмо и сам хотел, чтобы они могли позволить себе выпивку. Так он говорил себе.
- Конечно. Мужчина мнения не меняет. Как продадим, пойдём пить. Вы же знаете, как я люблю пить с вами.
- А-ага.
Слова Мальмо кольнули Гязалинга в самое сердце.
Чувство вины не было чем-то странным.
Почему этот полурослик говорит такие речи именно в такие моменты?
Хотелось бы, чтобы он разговаривал как обычно.
Не способный сдержаться, лидер желал помощи двух оставшихся товарищей.
- ...
Но они лишь неловко отводили взгляды.
- Точно. Теперь я буду один дежурить. Вы ведь устали, так что поспите. Всё хорошо. Если поблизости появятся монстры, мои уши вас защитят.
«!..»
Да побойся ты бога.
Все боролись с желанием заткнуть свои уши, услышав от Мальмо что-то настолько непривычно благородное.
Поздно было говорить о том, что лепрекон украл подделку.
Время уже было безнадёжно упущено.
- Вы чего? Как-то неважно выглядите.
- ... Нет.
- ... Как обычно.
- ... Воистину.
Вся троица переглянулась.
В следующий раз они позволят Мальмо съесть всё, что он пожелает. Хоть так получится облегчить совесть.
Идентификационная карта «шлем ночного дозорного» (без маркировки)
«Тому, кто живёт при свете дня, посвяти восемьсот семнадцать капель крови, влияние на мир - роговица, смотрящая сквозь жар, зрачок, выявляющий звук, свечение, что не пропускает тьму, око дурного глаза».
У осветительных приборов часто есть срок использования.
Главная проблема - топливо.
Погружаясь вглубь подземелья, придётся нести лишний вес, а расходы на топливо будет расти. Если оно закончится, придётся следовать в полной темноте.
Далее - шанс стычек.
Если вы используете открытый огонь, это увеличивает шанс нападения монстров. Словно бабочки летящие на свет, они будут атаковать из тьмы.
Из-за огня одна рука будет занята.
Если человек владеет секирой, большим мечом или другим двуручным оружием, он будет мешкать, когда нападёт враг (иногда источник света вешают на шею, но были случаи, когда люди поджигали собственную одежду, так что это очень опасно).
Потому при исследовании подземелий осветительные приборы по важности не уступают еде и лекарствам, хотя у них хватает недостатков.
В таких случаях рекомендуется использовать «шлем ночного дозорного».
Хоть его может использовать лишь один человек, он поможет разобраться с вышеописанными проблемами.
У него много привлекательных особенностей.
Например разведчик в темноте может действовать незамеченным.
Кроме того можно провести во тьме скрытую атаку. Это навыки убийц и ниндзя, но с этим предметом можно использовать его без необходимых тренировок.
Шлем повышает шансы на успех в сражении для слабого бойца.
Прототипом для создания предметов, позволяющих видеть в темноте, послужил ночной колпак Фионы, прозванной «птичьими глазами» из старых добрых магов.
Не желая платит слугам за безопасность, она совершенствовала своё оборудование, пока не сделала его пригодным для ночных сражений, так и получился шлем.
Сейчас предмет популярен среди воров, занимающихся исследованием подземелий.
Однако в «шлеме ночного дозорного» есть один фатальный недостаток.
Если во время использования внезапно появится источник яркого света, вы рискуете повредить сетчатку глаза. В таком случае вам может грозить временная слепота. Конечно же качество предмета варьируется от «хорошего», и всё же просим соблюдать осторожность.
***
Такова история «слухача» Мальмо и «шлема ночного дозорного».
То, как он зазнавшись вызвал ссору в таверне, доставив бед своим товарищам, уже совсем другая история.
***
- Ух, менеджер, а оден вкусный? Мне эта редька нравится.
- Отядзуке это...
Запрос на оценку: Обычное стальное кольцо
- Хм, это...
С моноклем на правом глазу Фудзивара исследовал кольцо, принесённое дварфом средних лет.
Сделано из стали.
Простой предмет без орнамента.
Простое и неприметное, но в нём была какая-то особенность.
Внутри были высечены магические письмена «Не спящему».
- Похоже это «кольцо, не дающее заснуть».
- Избавляет от сонливости, вызванной ловушками и магией?
- Да. Такой вот популярный предмет. Даже плохого качества он может избавить ото сна до рассвета.
- Вот если бы оно позволяло выспаться как следует, - безучастно сказал дварф, шевеля своей длинной бородой.
Он был исследователем, называемым «копателем могил».
Не так часто, но и он иногда приходил за оценкой предметов.
Тёмные круги под глазами были его особенностью, но возможно, что у него просто бессонница.
В таком случае вместо кофе, ему лучше пить горячее молоко с ромом.
Думая об этом, Фудзивара продолжил рассматривать кольцо.
Парень заметил, что это была работа оружейника.
Его не отлили, а выковали с помощью молота. Работа была штучной, без особого дизайна, но во время ковки предмет становился прочнее и служил дольше.
- ... Хм.
Может это и не такое уж простое кольцо.
Вот что шептала интуиция Фудзивары.
***
- Что б тебя, что б тебя, сдохни.
«Копатель» что-то пинал своим ботинком.
Долбил по черепу раз за разом, пока противник не успокоился.
- ... Фух.
Работа была закончена, и он вытер лоб.
За сегодня это был уже пятый скелет.
Пятый этаж. Так же известный как «кладбище».
На этом уровне тёплый и вонючий воздух, на твёрдой почве растёт мох, тут и там из земли растут могилы.
В могилах покоятся гробы.
А внутри вместе с мертвецами реликвии и деньги, так что это отличное место подзаработать для безнравственных исследователей.
Говорят, что тех, кому не посчастливилось умереть в подземелье, приносят сюда. Есть тут и те, кто роет землю, чтобы найти товарищей, с которыми они не должны вновь встретиться.
И конечно же здесь есть ловушки и нежить, так что стоит всегда быть начеку.
- ... Ох?
Ему показалось, что он услышал крик.
Причём близко.
Он посмотрел в ту сторону и увидел девушку, сражавшуюся коротким мечом и защищавшую другую девушку от монстров-нежити.
Три скелета и пять гулей.
Прямо численное превосходство.
- Сюда! Мертвечинка!
«Копатель» решил привлечь их внимание, закричав.
Он достал топор и пошёл на ближайшего скелета.
«Копатель» бывал здесь каждый день. Потому ему и доводилось уже спасать других исследователей.
Он находился здесь не в поисках погибших товарищей и не из желания подзаработать.
Просто охотился на монстров.
День за днём он махал топором, отрубал ноги, ломал рёбра, выдавливал сердца, крушил хребты, сворачивал шеи, давил черепушки.
Такой и была его повседневная жизнь.
***
Несколько лет назад «копатель могил» потерял здесь товарищей.
И всё из-за «Пандемониума».
Погибшие обращались в нежить. Одни монстры умирали, а на их место вставали новые мертвецы... Так число и росло.
Невозможное стало возможным в этом подземелье.
Нежить заполонила все этажи, погрузив город-лабиринт в ужас и рецессию.
Тогда-то «копатель» и его товарищи и попали в переплёт.
Он до сих пор видит это как наяву... На них нападали со всех сторон, скелеты, мстительные духи, гули, блуждающие огни, банши, ползучие монеты, приведения, светильник Джек.
Когда они шли со всех сторон, он был в ужасе.
Он забыл, что дварфы - мужественные вины, и оставил свою позицию в авангарде, где он был мечом и щитом.
Не заботясь о товарищах, он сбежал.
Бросил тех, кто просил помочь.
В его голове было лишь желание спасти хотя бы себя.
Он гнал вперёд, так и смог выбраться на поверхность.
И только потом он понял, что потерял он куда больше.
***
- Досе-е-ей!
«Копатель могил» пнул скелета.
Тот распластался на земле, после чего последовал взмах топора.
Черепушка раздавлена, руки отрублены.
Больше скелет ничего сделать не сможет.
- Девчушки... Вы в порядке?
- Да.
- В порядке...
Стараясь отдышаться, девушки ответили ему.
Вроде серьёзно их не задели.
«Копатель» кивнул им, поднялся и пошёл искать следующую цель.
Нежить довольно простовата. Их было легко отвлечь от девушек.
Они были медленными, но расслабляться нельзя, чтобы не встретить ужасную судьбу.
Гули уже были мертвы, так что не заботились о себе, когда вкладывали силу. Если схватит за руку, то сломает её, а если обниматься полезет - позвоночнику конец.
Скелеты же обладают ловкостью и умеют прыгать, точно сложные механизмы, им по силам в мгновение ока сократить огромное расстояние. Если не защититься, можно получить смертельную рану.
Осталось пять гулей и два скелета.
Довольно большая группа для «кладбища».
Но по сравнению с тем временем их было так мало, что они вызывали лишь улыбку.
***
После побега «копатель» каждый день испытывал вину, жизнь казалась ему адом.
Из-за чувства вины ему не помогала бутылка, даже когда он закрывал глаза, заснуть он не мог, всюду мерещились голоса мёртвых друзей.
И вот на поводу у своих ужасных мыслей однажды он вернулся на «кладбище». И словно одержимый рубил нежить, выбиравшуюся из-под земли.
Хоть «Пандемониум» уже остановили другие, когда он сражался здесь, ему становилось немного легче.
С тех пор он охотился, почти не возвращаясь на поверхность.
- Девчушки, погодите ещё немного!
- Да!
- Хорошо!..
«Копатель» отразил удар топора скелета слева круглым щитом, а своим топором дал по зубам гулю, который хотел его укусить.
- Так, следующий.
Вытащив топор, он им взмахнул.
Он собирался вонзить его в следующего скелета, когда...
- !
Рука остановилась.
В груди справа что-то было.
- ... Ух!
Рукоять кинжала скелета, которого он убил ранее.
Успел же когда-то его поразить.
«Копатель» как ни в чём не бывало вытащил его и выбросил.
Он проглотил кровь, подступившую к горлу.
- Дзо-о-о-о-о-и-и-и!
Он закричал, взмахнул топором и ударил по черепу скелета.
Осталось четверо одного вида и ещё один.
Он всегда считал, что жизнь не вызывает сожалений.
Что бы он ни терял, он не сожалел.
... Ах, вот как.
Тут «копатель» понял.
Почему он продолжал охотиться на нежить.
Не для того, чтобы почтить память друзей.
Не для того, чтобы выпустить свой гнев.
Он ждал, когда сможет выгореть в бою.
Момента, когда нежить убьёт его.
Когда его постигнет судьба товарищей.
Это его искупление, его исповедь, его способ покончить с собой.
«Копатель могил» продолжал рыть свою собственную могилу.
***
- Похоже это кольцо куда сильнее подобных ему предметов.
Закончив оценку, Фудзивара глубоко вздохнул.
- И в чём разница? - спросил дварф, назвавшийся «копателем могил», почёсывая длинную бороду.
- Обычно «кольца, не дающие заснуть» избавляют от сонливости. Но это забирает сам «сон», - упорядочив мысли, объяснил Фудзивара. - Если надеть, то даже сознание потерять не получится.
- Как бы сильно не лупили?
- Да, даже обморока не будет.
- Хм.
- Его использование идёт в обмен на «всю боль и страдания этого мира».
За использование магического предмета требуется компенсация. Обычно это мана владельца, но иногда встречаются и редкие условия. Чувства и эмоции тоже связаны с движением маны.
- То есть как бы ни было больно, как бы тяжела травма ни была, как бы плохо ни было, сознание потерять не получится.
Скорее всего даже усталость и голод больше не будут тревожить.
- Во многих смыслах удобно.
В глазах «копателя» впервые появился интерес.
- Но этот предмет опасен. Если не будете чувствовать боль, но не заметите, как ослабните. Вы будете терять силы и в итоге умрёте.
- ...
То есть связано это с болью и страданиями. Они могут показаться ненужными, но если их потерять, физическое и духовное состояния потеряют баланс.
Как говорил учитель: «Сильные магические предметы подобны проклятьям».
В основе «проклятья» предмета лежит обида и безумие, которые коверкают конечный итог.
«Кольца, не дающего спать», были в целом нормальными.
Но это было слишком сильно, и несло вред владельцу, так что его можно было отнести к «проклятым».
Думая над такой вот шуткой, у Фудзивары по спине побежали мурашки.
Во время проверки он обнаружил подпись.
Ему представился сгорбленный мерзкий шут.
Его создал «безумный шут» Джон До Годар.
У него была сила, которой мог позавидовать любой, и пускал он её лишь для того, чтобы сделать всех несчастными.
Все его творения можно было охарактеризовать дурным вкусом.
Они разрушали жизни владельцев, а иногда и сеяли хаос в обществе.
В порядочных семьях никто не желал заполучить его труды.
- Я рекомендую вам продать или выбросить эту вещь.
- Понимаю. Может стоит последовать совету.
Опустив голову, дварф кивнул.
Он забрал кольцо с прилавка, вернул его в карман, поблагодарил и покинул магазин.
***
- Дядя дварф!
Последний скелет оказался на земле после очередного удара, и девушки поспешили к мужчине. Похоже с ними всё было хорошо.
- Вы нас спасли!
- Спасибо вам!
- Девчушки, вы-то не ранены?
- Всё хорошо.
- Ваша рана... Болит?.. - переживая, спросила девушка в веснушках и в очках, похожая на волшебницу.
Она смотрела, куда попал короткий меч.
- Хм... И правда.
«Копатель» отчаянно сражался, потому и позабыл о своей ране.
Он проверил свою грудь.
Похоже кровь уже остановилась.
Он сделал пару упражнений, в состоянии тела никаких отклонений не было.
- Хм. Похоже ничего серьёзного.
- Слава богу... Я видела, что он вошёл очень глубоко...
- Выпейте это зелье, пожалуйста.
- Не недооценивайте крепость дварфов. Для меня это царапина.
Девушкам стало немного легче.
- Барышни, так вы исследовательницы?
- Да. Но похоже забрели слишком далеко.
- Надо ещё немного потренироваться...
- Вот и правильно, иначе ведь дальше не пройти.
***
Проводив девушек, «копатель» бродил по «кладбищу».
Они предложили ему вместе вернуться на поверхность, но он отказался.
Когда он там был в последний раз и выпивал?
Он уже и не помнил, как ходил под солнцем и ел что-то.
- ...
«Копатель могил» поднялся и прикоснулся рукой к груди.
Он проверил несколько раз, но сердцебиения не было.
Кожа была прохладной и какой-то натянутой.
Словно бы глиняная.
Он зажал нос, задержал дыхание.
Время шло, а хуже ему не становилось.
- ... Хм.
«Копатель» посмотрел на свою правую ладонь.
На его толстом указательном пальце, напоминающем сардельку, было тусклое кольцо.
Предмет оказался ещё сильнее, чем он мог предположить.
Похоже в этом теле даже у души покоя не было.
Боль, страдания, усталость, голод, сонливость, он всё это позабыл.
И в итоге только сейчас понял, что уже умер.
Прямо как те шутейки в таверне, что «если охотишься на мертвецов, сам станешь одним из них».
- Ну и что теперь делать? - пробормотал «копатель», поглаживая бороду.
Прямо буквально сожалел он до смерти.
Сражаться больше было ни к чему.
Но и вернуться на поверхность он не решался.
С таким-то телом. К обычной жизни не вернуться. За ним будут гоняться как за «нечистью» или посчитают «отличным экспериментальным образцом».
Он шёл и думал, пока его взгляд не упал на кое-что.
То, что его никогда не волновало... Лестница вниз.
- ... Хм?
Кстати, какой там этаж был?
Когда-то они собрали группу и собирались покорить подземелье.
С выпивкой, мясом и разложенной картой они забывали спать.
Хотя содержание разговоров он уже и не помнил.
- Ладно. Раз уж стало интересно, почему бы не сходить?
Он услышал откуда-то голоса.
- И всё же.
- Нас ведь там наверняка ждёт что-то интересное?
- Верно. К чему колебаться?
Товарищи звали его за собой.
- ... Ну, можно снова повеселиться.
Как они и говорили, сейчас он был лёгок на подъём.
Мужчина, называемый «копателем могил» бодрой походкой шёл вперёд.
Больше он не умрёт.
Ждёт ли его впереди рай или ад, он просто будет любоваться видами.
Идентификационная карта «кольцо, не дающее заснуть» (проклято!)
«Бесстрашному, что бродит во тьме, отдай всю боль и страдания, порождаемые миром... И тогда ты лишишься сна, всегда, навсегда, на веки-вечные, неприятная рябь в море Лай».
«Кольца, не дающие заснуть» не только очень популярные магические предметы, но и очень полезные.
Они позволяют избежать усыпляющего газа в ловушках и противостоять «дрёме» гоблина-шамана.
В подземелье малейшая небрежность может привести к гибели. То есть уснуть - значит умереть. Если есть деньги, то стоит обзавестись таким предметом.
Однако же стоит воздержаться от использования данного проклятого экземпляра.
Если воспользоваться им, то и правда отпадёт необходимость во сне. А ещё человек позабудет о боли, усталости и голоде, сможет передвигаться даже по ночам и преуспеет в своей работе.
Однако с потерей ощущения реальности наступает и смерть. Возможно человек даже не поймёт, что уже умер.
Если вам попадётся схожий предмет, настоятельно рекомендуем выбросить его где-нибудь в подземелье или отдать в храм.
Неправильно забывать о сне.
Ведь он - одно из развлечений в жизни человека (Х-р-р-р...).
***
Вот так дварф «копатель могил» стал мертвецом.
Когда эта парочка вновь встретится с ним в подземелье, уже совсем другая история.
Запрос на оценку: Метка в форме трефы
Внезапно что-то посыпалось из-под потолка.
- Ува?!
Соара принялась в спешке прикрывать голову руками.
Под ноги ей ничего не упало, а осталось кружить над головой.
Стая летучих мышей.
Но при том, что они не нападали, скорее всего они не были кровопийцами.
Если их не трогать, то и они не тронут.
- Хья, как я испугалась!
- Ты в порядке?
- Прости. Так испугалась, что фонарь уронила.
- А с топливом что?
- Не пролилось... Только стекло треснуло.
Разговаривая с Линне, девушка пригнувшись шла вперёд.
Больше ничего не случилось.
Монстрам было сложно спуститься по винтовой лестнице.
Вот так во тьме лестницы они спускались вниз, освещаемые лишь светом разбитой лампы.
И вот они увидели свет внизу.
Похоже выход.
Они кивнули друг другу, подавив желание вернуться, они спустились вниз.
Это был шестой этаж.
Вот они наконец сошли со ступенек.
И вид заставил их совсем поникнуть.
- Хм... Может всё же это невозможно?
- У... Почему?
Воздух был затхлым.
А ещё там были надгробия, а вдали блуждали скелеты.
Это без сомнения был пятый этаж, «кладбище».
- Мы же ушли отсюда и должны были прийти на шестой этаж?
- Почему мы всегда возвращаемся?
Всё это повторялось уже полдня.
Какой бы лестницей они ни пользовались, сколько бы раз ни спускались вниз, заканчивалось всё одинаково.
- ... Может уже будем подниматься? - сказала уставшая Линне.
- И правда... - Соара согласно кивнула.
У них ещё оставалась еда и топливо для лампы.
Да только было бессмысленно ходить и дальше кругами.
Куда мудрее было вернуться на поверхность и собрать информацию.
- ...
Соара от такого отказа, мол «не заслужили дальше пройти», немного погрустнела.
Должно быть дело в усталости.
***
В итоге сегодняшний поиск оказался разгромным.
До шестого этажа они не добрались, никаких предметов не добыли, ещё и дорогую лампу разбили.
Когда они добрались до поверхности, солнце уже начало опускаться.
Было далеко за полдень.
Чтобы выбраться из подземелья у них ушло несколько дней.
Для начала они направились на станцию.
Физически и душевно они были истощены, так что хотелось позволить телам немного передохнуть.
Однако...
- В смысле не повезёте?
- А ты сама посмотри, - ответил бородатый извозчик, стараясь не смотреть в глаза.
Они хотели сесть в повозку, но им отказали.
Ведь и правда места уже были заняты. Но ещё двоим место должно было найтись.
Возле извозчика было свободное место.
Однако он несогласно покачал головой.
- Может и кажется, что место есть, но повозка перегружена. Больше я никого не возьму.
Они попытались договориться о цене, но мужчина сказал, то это его правила.
Повозка оставила девочек позади и уехала.
Однако на этом история не закончилась.
Кто-то остановил ехавшую повозку.
Это был мужчина с пером в шляпе, он перекинулся парой слов с извозчиком, после чего уселся рядом с ним.
И тогда повозка снова тронулась.
А парочке оставалось лишь провожать её взглядами.
- И что это было?!
- Разве он не говорил, что повозка перегружена?!
- Что б его кобыла пнула!
- Пусть по одному лошадиному навозу ходит!
Они ругались на извозчика.
Следующий рейс был поздно вечером.
Ждать долго, и нет гарантий, что кто-то вообще поедет.
Оставалось идти в город пешком.
Выбора не было, так что продолжая поливать мужчину проклятиями, они пошли.
***
Но и тут ничего не закончилось.
- Простите. Все комнаты заняты, - с сожалением проговорил хозяин с брюшком, почёсывая голову.
Это уже третий.
Как-то они добрались до городской округи, но найти гостиницу оказалось непросто.
Они бы даже против конюшни не возражали.
Соара уже думала спросить, когда Линне потянула её за рукав.
- Соара, может поедим вначале?
- А?
- Вон там. Сестра нахваливала это заведение.
Услышав это, девушка осмотрелась.
Похоже местная таверна пользовалась большим успехом.
- Неужели жареный лосось?
- Точно.
Это оказалось заведение, куда она уже обещала сходить с Линне.
Между прочим, они весь день ничего не ели. В последний раз они питались безвкусным картофелем.
Соара подумала, что её дурное настроение сможет исправить лишь вкусная еда.
***
- Ах, простите, уже всё продано.
- ...
- ...
- Завтра закупим ещё продукты, так что закажите что-то другое.
Ничем не уступающая по формам тому лавочнику крупная женщина ответила им, улыбаясь.
А у Соары уже слюнки текли по лососю.
Как и у Линне.
Правда им не очень хотелось что-то ещё.
- Закончилось...
- Так бы и надавать...
Добитая Соара упала на круглый стол.
Может их прокляли?
С тех пор, как они блуждали по пятому этажу подземелья, больше ничего не происходило.
- ...
Хотя дело вряд ли в этом.
Их не взяли в повозку по той же причине, по которой они не смогли найти ночлег.
Они ещё дети.
Они слабые, совсем без денег и власти.
Может это даже причина, по которой они не могут продвинуться в подземелье.
Неужели и правда дальше пропускают только сильных воинов и искусных волшебников?
Пока она размышляла о том, что было, её ткнули посохом в плечо.
- Соара.
- А? Что?
Она подняла голову.
- Посмотри туда.
Она указывала на стол по соседству.
***
Клиент ел в одиночестве.
Худощавый. Даже в заведении на нём была шляпа с пером.
Они его запомнили.
Это он залез в повозку, после того, как она оставила девушек.
- Ах, вкусно. Я говорю, что это вкусно, мя.
За его столом было много тарелок с едой.
Больше десятка. И всё сплошной лосось.
- Это упругое мясо. Достаточно укусить, чтобы начал вытекать сок. Прекрасный лосось, мяу. А эти специи. Уникальная горечь, эти специи утончённо дополняют вкус лосося, мя. М, объедение. Мне жаль того, что это не попробует, мя-а-а-а.
Он комментировал всё в отношении еды, которую ел.
Понятно.
Значит из-за него еда закончилась.
Рассерженная Соара поднялась.
Возможно ей просто хотелось высказаться.
И всё же если она этого не сделает, то не успокоится.
- Прости! - Соара окликнула человека за соседним столом.
Не обращая внимания, он продолжал разделывать лосося.
Ножом и вилкой он аккуратно удалял кости.
Он даже кожу оставлял. И вот тут терпение лопнуло.
- Ты чего всё себе заказал? Ты сможешь столько съесть? Тут и другие люди попробовать хотели. И кожа лосося вкусная, её есть надо! - положившись на гнев, Соара обрушила на него свои слова.
Его руки остановились.
- ... Что, мя?
Мужчина удивлённо поднял голову.
Его узкие глаза посмотрели на девушку.
Похоже он не был человеком.
Лицо было покрыто трёхцветной шерстью, а на щеках было по три длинных уса.
Это был человек-кот.
Его узкие глаза раскрылись и резко засияли.
- И что же ты хочешь сказать, мяу? Что я, господин Микеланджело, доставил тебе хлопот тем, что заказал тринадцать порций лосося?
Человек-кот, Микеланджело, откинулся на спинку стула. Он скрестил ноги, пригубил бокал вина и погладил усы.
Девушка не считала, но похоже он взял тринадцать порций.
Просто полное отсутствие здравого смысла.
- Понятня. Ладно. Я понимаю тебя и извиняюсь. Я передаю тебе тарелки, к которым ещё не притронулся, мяу.
Соара была удивлена.
Характер был высокомерным, но похоже, что он был хорошим парнем.
Ей просто хотелось пожаловаться, но она не думала, что дойдёт до такого...
- Но лишь если ты окажется способнее меня.
- А?
- Раз ты может указывать другим, значит у тебя должно хватать сил, чтобы одолеть меня?
Дела приняли странный оборот.
Микеланджело встал и натянул шляпу на глаза.
Они сверкали под шляпой и источали невероятно сильный дух.
Он ещё не тянулся правой рукой к своей рапире, и всё же похоже человек-кот горел желанием сразиться.
- Покажи мне, на что способна.
Микеланджело взялся за салфетку у шеи, чтобы бросил её.
Но похоже его руки были жирными.
- Мя?..
Она упала, и он полез за ней под стол...
Вот так он и пропал.
- Здесь, мя.
Голос раздался за спиной.
Прямо у затылка.
- !..
Соара задержала дыхание.
Как-то он успел зайти за спину.
Он касался Соары кончиком своей вилки.
А ведь он всего на миг исчез из виду.
Похоже передвигался под столом, где его не было видно.
Соара отступила.
Но всего одна подножка, и весь мир перевернулся.
Упав, она схватила то, что было на полу.
Это был грязный столовый нож.
- Маленькая человеческая самочка. Ты та исследовательница, которую не взяли на повозку у станции?
Микеланджело ткнул вилкой, как если бы это была рапира.
Резкий выпад.
Соара решила принять удар, использовав столовый нож.
Кончик его попал прямо в вилку.
Начал разноситься металлический скрежет.
Стряхнув его, девушка отступила.
В фехтовании его не победить.
- Ещё и отказали в ночлеге этого заведения, мяу?
Микеланджело прищурился и жестоко улыбнулся.
Похоже он слышал их разговор с хозяином. Мерзкий тип.
Микеланджело подался вперёд.
- И что с того?!
Следя за движениями его рук, Соара готовилась нанести удар.
Всё было бесполезно. Все атаки отражались. Так можно было подумать.
Однако... Рука Микеланджело извивалась как змея, меняя траекторию.
Приходилось уходить и отступать.
Но стиль сменился.
И как-то она могла справиться.
Её нещадно преследовали, продолжая ускоряться.
- Ух...
Девушка чувствовала, как на лбу выступил пот.
Она справлялась всё хуже.
Выпады вилки не ранили Соару, они направлялись точно в нож.
Пугающее владение мечом... Девушка поняла, что Микеланджело специально действует так.
И вот она не смогла принять удар, и столовый нож вылетел из руки.
- ... Тц.
Готовая получить ранение, Соара пошла вперёд.
Противник был худощавым. Быть может грубая сила сработает.
- Глупо, мя.
Он ушёл в сторону и схватил её за руку.
- Кстати, я смог сесть в повозку, и сюда попал, когда было полно народа, мяу.
Микеланджело смотрел на неё, улыбаясь.
Гнев переполнял девушку.
Но сейчас её сдерживали.
Ни мечом, ни техниками рукопашного боя, ни даже силой рук и ног она не могла воспользоваться.
- !..
Соара просто не понимала.
Что же за разница такая между ней и этим человеком-котом?
Каким же несправедливым является мир.
Словно прочитав её мысли, Микеланджело заговорил:
- Как думаешь, в чём разница?
Пол. Возраст. Одежда. Раса...
На миг она серьёзно задумалась, чем отличается от этого наглого мужчины.
А потом посчитала это глупым и прекратила.
Она не знала, как на них смотрели лавочник и извозчик.
Да и знай она это, что бы поменялось?
- Есть мясные шарики или нет... Вед-д-д-д-д...
Он начал выкручивать плечо девушки.
Можно было слышать, как он её скручивает.
Как бы ни сопротивлялась, вырваться она не могла.
- Нет, мя. Отличает нас «сила», мяу.
- Кья, - раздался короткий вскрик Линне.
Подкравшуюся сзади девушку и собиравшуюся ударить его посохом, он остановил хвостом. На упавшую Линне был направлен нож и двигаться она уже не могла.
Их было двое против одного, но они были ему не ровней.
- Люди судят друг друга лишь по тому, что ты из себя представляешь внешне, мяу. Возраст, пол, происхождение, раса, внешний вид, какая на тебе одежда, вежлив ли ты, умён ли, всё учитывают.
Микеланджело потирал челюсть.
Остальные посетители продолжали есть и разговаривать.
Никто не собирался вмешиваться в их потасовку.
Никто не видел выгоды в помощи им, или просто им не хотелось идти против Микеланджело, было не ясно.
Но это подтверждало его слова.
- И ещё в этом городе-лабиринте как ничто ценится именно «сила».
Он продолжал скручивать руку.
Так он точно кость сломает.
Тогда она не сможет какое-то время пользоваться мечом. Не сможет пойти с Линне в подземелье.
Провал. Она действовала необдуманно.
С запозданием Соара начала сожалеть.
Надо будет потом извиниться перед Линне.
Она закрыла глаза и стиснула зубы, готовясь перетерпеть боль.
- ?..
... Но сколько бы она ни ждала, ничего не происходило.
Наоборот, захват стал мягче.
Она приоткрыла глаза и увидела прищур Микеланджело.
Он нагнулся и пристально смотрел на девушку.
***
Что же произошло?
Причины она не понимала, но похоже Микеланджело больше не собирался вредить им.
- Маленькая человеческая самочка.
Он начал закатывать рукав на одежде.
- Посмотри как следует, мяу.
Он показал руку, покрытую тонким слоем шерсти.
Девушка не понимала, о чём он думает.
На коже были странные родимые пятна.
Одно в форме трефы, другое - червы.
- Это доказательство силы, мяу.
- ... Доказательство?
- Дубину слева я получил, преодолев пятый этаж подземелья, мяу. Правый меч за прохождение десятого этажа.
Она не понимала, что это за родимые пятна.
Но если это правда, значит Микеланджело смог покорить десятый этаж.
Теперь Соара понимала, почему он так пугающе силён.
- Доказательство слева говорит, что я стал «человеком».
Не понимая, о чём он, Соара вопросительно склонила голову.
- ...
Линне тоже сидела рядом с ней.
- Доказательство справа говорит о том, что мне льстят даже холодные торговцы, и ко мне благосклонно отнесутся в большинстве заведений.
- ...
Им доводилось слышать подобные слухи.
Хорошим исследователям предоставляются какие-то скидки в заведениях.
Они хорошие клиенты, к тому же являются поставщиками качественных предметов из подземелья.
Потому такого человека потерять не хотелось.
Соара задумалась.
Неужели извозчик не смог отказать, а хозяин приютил Микеланджело из-за этих доказательств? Увидев их, люди поняли, что перед ними опытный исследователь?
- ... И как их получить?
Соара тоже захотела достать их.
- Хочешь знать, мя?
Соара кивнула.
Она уже совсем забыла, что он чуть не сломал ей руку.
- Ладно. Слушайте.
Микеланджело осмотрелся по сторонам, подзывая их поближе.
Девушки потянулись к нему.
Не желая упустить ни единого слова, они задержали дыхание...
- П-ф-ф-ф!
«!»
До их ушей донёсся звук, когда-то хранившийся в его животе.
Удушающий.
От вони глаза слезились.
У Линне даже голова закружилась.
- Хм. Вы ведь исследовательницы, мяу? Сами выясните, - бросил им Микеланджело и поднялся.
Не возвращаясь за свой стол, он пошёл к прилавку.
- Вот гад.
- Мой нос.
Соара и Линне проклинали мужчину тихими голосами.
И почему-то чувствовали облегчение от того, что он сейчас уйдёт.
***
Старый клиент... Микеланджело подошёл к стойке.
Хозяин наблюдал за заварушкой, опёршись на локти, теперь же он в спешке выпрямился и потирал руки.
- Да. Чего желаете, господин Мике?
Микеланджело был клиентом в этом заведении.
И вместе с тем известным исследователем, он проявил себя, пройдя в одиночку двенадцать этажей.
Никто не мог его переплюнуть.
Потому в заведении всё было отлично.
Какие бы проблемы ни возникли, каким бы ни был проблемный посетитель, одно лишь использование его имени могло заставить многих притихнуть.
Сейчас он поссорился с двумя девушками, и это было чем-то раздражительным.
- Счёт, мяу.
Говорил он как и всегда.
- А, уверены?
Спрашивал он, потому что за столом ещё оставалась еда.
Больше половины тарелок с его любимой едой остались не тронутыми.
Предполагалось, что он съест всё.
- Эти котятки слишком громко мяукали, я потерял аппетит, - Микеланджело говорил как и всегда, но кажется он был в слегка приподнятом настроении.
- Эти соплячки проявили к вам неуважение, господин Мике? - с интересом спросил хозяин.
- Просто проверил парочку, которая хочет стать исследователямя.
- Если будут мешать, я их выгоню.
Показывая свой настрой, хозяин закатал рукава.
Прежде чем стать здесь хозяином, он был исследователем.
Распугивать маленьких девочек для него было несложно.
- Скорее уж ты сам попадёшь впросак, мяу.
- В-вот как.
Похоже девчушки были куда опытнее, чем казались.
- Может стоит сейчас оказать им услугу, мяу?
Микеланджело, поглаживая подбородок, оценивающе посмотрел на девушек.
- Они не какие-то отбросы, мя. Могут пройти довольно далеко, мяу.
- Хо...
Хмурая парочка за столом ждала еду.
Выглядели они как дети, но раз Микеланджело утверждает обратное, значит так и есть.
Возможно в будущем они станут перспективными людьми, а значит должны стать хорошими клиентами.
- Вот как. Может вам подготовить хорошую выпивку, чтобы вы смогли выпить у себя?
- Сегодня я не вернусь, мяу.
- ... Вот как?
Похоже он собирался выпить где-то ещё.
Владелец подумал, что тогда подготовленная для него комната будет пустовать просто так.
- Вместо этого, мяу.
Микеланджело протянул несколько золотых монет.
Со словами «возьми, мяу», он выдал плату, и хозяин, ответив «да» и убрал деньги в карман.
Люди-кошки - небольшая этническая группа. Из-за схожести с котами очень многие смотрят на них свысока и обращаются не так как с людьми.
Те времена были для Микеланджело бедственными.
Денег не было, в рестораны не пускали, он умирал от голода.
Тогда-то хозяин и покормил его остатками супа.
Просто он напоминал ему старого кота, а Микеланджело считал, что этим он спас его жизнь.
- Я ещё вернусь, мяу.
- Да, буду ждать!
Хозяин чувствовал себя за это виноватым, но ему нравилась странная привязанность Микеланджело.
***
Лицо Соары искривилось, когда на столе перед ней оказалось блюдо из лосося.
Подошёл хозяин и сказал:
- Осталось от предыдущего клиента, он не хочет, может вы съедите?
Соара думала отказаться.
Всё же это остатки еды Микеланджело.
Можно было сказать, что это была насмешка человека-кота с ужасным характером.
Не хотелось брать в руки то, что он оставил.
... И всё же.
- Хоара, вкухна, - Линне уже начал есть.
Похоже еду успели разогреть.
От неё поднимался пар, а ещё растекался приятный аромат.
Г-р-р-р, в животе Соары заурчало.
- ...
Еда ни в чём не виновата.
Она вонзила в рыбу вилку и начала жевать.
Во рту разошёлся запах специй.
- !..
Жирная рыбка таяла на языке.
Она не могла позволить себе хорошей еды несколько дней, еда была острой, но вкусно.
Ей было обидно забывать все те вещи, что её так взбесили.
Горечь и сладость перемешались, пока она жевала, немного размыв её мир.
Она хотела стать сильнее.
Хотела больше никогда не проигрывать.
- Фу-ха, фу-ха... Горячо...
Она слишком торопилась и обожгла язык.
Но продолжала есть.
Линне рассмеялась и протянула ей стакан с водой.
***
Когда девушки опустошили все тарелки, хозяин предложил им освободившуюся комнату.
Внезапно отношение к ним улучшилось, но это было не важно.
Голод они утолили, теперь хотелось поспать.
Добравшись до комнаты на втором этаже, они улеглись на мягкую кровать и уснули.
***
- Понятно. Похоже этот Микеланджело довольно силён.
- Но очень неприятный тип.
- Меня от него тошнит.
- Хм. Никаких «тошнит». Не забывай о манерах.
Анемоне с радостью выслушала историю давних клиентов магазина, где она работала.
Ей приятно было слушать о том, как девочки продвигаются в исследовании подземелья, и нравилось давать советы, как старшему товарищу.
И теперь они говорили о человеке-коте, встреченном в таверне.
Они проиграли ему и теперь похоже были расстроены.
Обе на него жаловались.
- Кстати, госпожа Анемоне, у тебя тоже есть?
- М?
Соара спрашивала о странных родимых пятнах.
В городе-лабиринте это называли «символом навыков». Это было доказательством того, до какого этажа подземелья человек добрался.
- Конечно есть.
- И сколько?
- Три, - Анемоне показала три стальных пальца.
Они были скрыты перчаткой, но на её правой руке было три символа: ¦¦¦.
- Значит ты добралась до пятнадцатого уровня.
- Вот Мике и побеждён.
- Уж госпожа Анемоне с ним бы разобралась.
- Он перед ней мелкая сошла.
Хоть и не ими, мужчина был полностью разгромлен.
Так что они принялись принижать Микеланджело.
Обычно они ни про кого ничего плохого не говорили, и всё же Анемоне думала о том, как же он их взбесил, попивая из кружки (она была на работе, так что в полной броне, хотя шлем сняла).
Между прочим с появлением трефы искателя могут признать полноценным членом общества.
Пика говорила о том, что ты уже настоящий профессионал. Тут тебе уже товарищи могут дать прозвище, а отношение торговцев начинает резко меняться.
Однако бубной владеют очень немногие.
Таких называют «великими», и их имена знают не только в городе-лабиринте, но и в ближайших странах.
В небольших странах такого человека, если он маг могли сделать придворным магом, а воина - рыцарем. Если же человек относился к какой-то гильдии, академии или храму, для него предоставлялись определённые привилегии.
Но Анемоне не волновало продвижение. Из-за символов было сложно носить одежду без рукавов.
Когда она мылась, всегда думала об одежде с миленьким дизайном.
Она как-то поговорила об этом с Фудзиварой, а он ответил, что она всё равно весь день в доспехах ходит, потом они весь день не общались.
- Кхе. Кстати, это не для конкуренции с товарищами и не для скидок в магазине.
- Вот как?
- Ага. Это паспорт.
- Паспорт?..
Девушки-новички вопросительно склонили головы.
Похоже они почти ничего не знали.
Анемоне старалась не загружать их большим количеством информации преждевременно.
В подземелье важнее накапливать опыт самому, а не использовать чьи-то знания.
Но в этом случае всё же объяснить придётся.
- В подземелье есть невидимые «барьеры».
- «Барьеры»?
- Да. Они порождают мощную магию и не позволяют искателям пройти вперёд. Создают стены, или иллюзии того, как ты движешься вниз по лестнице, искривляют пространство так, что человек возвращается на тот же этаж. Паспорт нужен, чтобы преодолеть такой барьер.
Услышав объяснение, Соара и Линне переглянулись.
- Вот в чём дело!
- Так мы сможем попасть на шестой этаж!
- Ура!
- Слава богу!
Девочки принялись обниматься.
Понятно. Похоже Анемоне предоставила им полезную информацию.
- У паспорта много полезных свойств. Получится даже подъёмником пользоваться... Ну, об этом лучше поподробнее у менеджера спросить.
- Да.
- Спасибо большое.
Дальше Соара и Линне начали обсуждать свой будущий поход.
Они говорили о том, что как только пополнят запас провизии, сразу снова отправятся в подземелье.
Ещё недавно они были простыми новичками.
Будто ещё вчера они обсуждали сложности прохождения третьего этажа.
Но теперь они уже оперились и стали настоящими исследовательницами.
Они развивались на удивление быстро, и стоило Анемоне подумать, какими замечательными они стали, на глаза наворачивались слёзы.
- ... Хнык.
- А, что-то менеджер совсем притих.
- И правда.
Он должен был слушать их разговор из-за прилавка, попивая кофе.
Да только не проронил ни слова.
Думая о том, что подобное уже было, они заглянули в магазин.
Он сидел на стуле за прилавком, протянув руку к чашке, и не двигался.
Казалось, что он постоянно кивает. Задремал.
- ... Тц.
- Ну, ещё ведь утро.
- А-ага. Утро ведь.
Соара и Линне принялись оправдывать его.
Анемоне вздохнула.
А потом подумала, что вечно он так, клиентов не было, так что пусть.
***
Они узнали, как им пройти на шестой этаж.
Понимая, что они за это получат, у девушек сразу появилось больше мотивации.
Для начала надо было купить еду и другие припасы, для чего они отправились в город. А ещё они хотели достать прочную лампу.
- ... Вчера, - продолжая идти, Соара заговорила с Линне.
- Хм?
- Когда я услышала рассказ Микеланджело о «доказательстве», то подумала: «вот оно, ура». Думала, что это чувство исчезнет, как вчерашняя повозка.
- Хм.
- Но я всё также беспокоюсь. Если получим их, даже если с нами будут добры, даже если будут улыбаться, разве мы будем доверять этим людям...
- ...
В городе-лабиринте много разных людей. «Соплячки», «девки», «новички».
С этими грязными словечками их неоднократно встречали.
Соара обрезала длинные волосы, носила мужскую одежду, вела себя соответствующим образом, лишь бы к ней не относились предвзято.
- Но когда пришла в магазин «Времена старых добрых магов», подумала. Госпожа Анемоне и господин Фудзивара не такие. Они с самого начала были доброжелательными.
- Они свели нас вместе.
- Ага. Так что мы тоже должны заполучить это доказательство.
- Постараемся. Покорим десятый этаж.
- А, мы же пятый ещё не прошли?
- Наша цель - превзойти Мике, - Линне говорила очень возбуждённо.
Похоже она зареклась отомстить. Для неё Микеланджело, издевавшийся на Соарой, стал плохим парнем.
Похоже она готова была на него напасть хоть сейчас, если бы магия не была запрещена в городе.
И Микеланджело теперь уже стал простым Мике.
- А?
Что-то поняв, Линне начала осматривать свои вещи.
Она нигде не могла найти любимый посох.
- Забыла в магазине?
- Похоже на то. Пойду за ним, - сказала она, и пошла назад.
Партнёр она надёжный, но иногда за ней глаз да глаз нужен.
- ...
Пока ждала, Соара отрабатывала замахи.
Кстати говоря, в таверне Микеланджело говорил про первое доказательство, что он стал «человеком».
Тогда она смысла не поняла, но похоже когда-то и к нему относились не так уж хорошо.
- Но в следующий раз я не проиграю.
Она подняла вверх короткий меч.
После еды и сна тело Соары казалось ей легче.
***
- П-простите.
Линне вернулась во «Времена старых добрых магов».
Однако владелец Фудзивара продолжал спать за прилавком.
В очередной раз Анемоне довольно беззаботно подметала у входа.
Чтобы не разбудить мужчину, девушка тихонько прокралась в мастерскую.
На диване она увидела свой посох и забрала его.
- Слава богу. Без него бы я ничего не смогла.
Вчера в таверне пользы от неё не было, но в подземелье она сможет поддержать Соару.
Она снова пробиралась на цыпочках, посматривая на спящего Фудзивару.
Длинные волосы были растрёпаны.
Только шея была согнута так, будто он приветствовал клиентов.
Линне думала, что стоит его переодеть и подстричь, и тогда число посетительниц возрастёт.
Анемоне наверняка этому тоже обрадуется.
Рукав на его левой руке был закатан...
- А?..
Удивлённая Линне зацепила ногой деревянную коробку.
- ... У... М? - простонав, Фудзивара поднял голову.
Вытирая слюни рукавом, он улыбнулся.
- Ах, Линне.
- У. А.
- Что такое?
- Н-ничего. Я пойду!
Сказав лишь это, Линне сбежала.
Выйдя из магазина, она поклонилась убиравшейся Анемоне и поспешила к Соаре.
- К-к-как же так. Такого быть не может!
Без сомнения у Фудзивары были отличные навыки оценщика.
Но и речи не могло быть о том, что он был исследователем.
У него по утрам анемия, да и не похож он на человека, способного броситься в бой.
И Анемоне говорила, что менеджер как слабый ребёнок. Ему нечего делать в таких суровых местах, как подземелье.
Но она увидела его руку. И ей точно не показалось.
Она заметила там четыре паспорта.
- Т-точно, это ведь просто родимые пятна?..
Наверняка так и есть.
Линне уверяла себя в этом, не прекращая кивать, она решила забыть о случившемся.
Идентификационная карта «паспорт трефы»
В подземелье можно спуститься довольно глубоко, что определяет твой статус в городе-лабиринте, вместо свидетельства о силе появляется знак трефы, который даёт различные преимущества исследователям.
Например при покупке вещей хозяин может запросить огромную сумму или попробовать надурить вас, и никаких дополнительных услуг вы не получите, но стоит показать символ, как всё поменяется. Вне зависимости от расы, возраста, пола, профессии, происхождения и внешнего вида, владелец тут же изменит своё мнение о вас.
К тому же континентальная торговая федерация рекомендует: «исследователям с трефой должна быть предоставлена скидка». Когда с деньгами будет непросто, советуем проверить.
Есть лишь один способ заполучить «паспорт трефы». Пройти пятый этаж подземелья.
На пятом этаже «кладбище» на юго-востоке есть холм «Холм горя», и там находится огромный надгробный камень.
Там и появляется огромный сшитый огр.
Хозяин «кладбища» - «Слуга горя».
Это голем, созданный их кусков плоти, призвав нежить, он нападёт с огромной дубиной. Остерегайтесь его открытых ртов. Если попадёте под его «проклятый рёв», не только не сможете свободно управлять своим телом, но и ослабните.
Если сможете с ним справиться, то получите паспорт. Тогда вас будут считать настоящим исследователем.
Паспорт - это чёрная метка, которая появляется на теле. С виду она напоминает татуировку, но на самом деле это псевдо магическая цепь с письменами. С ним можно проходить через невидимые барьеры, проследовать дальше по лабиринту, к тому же воспользоваться такой вещью как подъёмник.
Между прочим, поскольку трефа символизирует жестокость и порядок, поговаривают, что при появлении на теле она увеличивает силу и придаёт лидерских способностей, но к сожалению это не более чем суеверие.
***
Вот так Соара и Линне узнали о паспорте.
И то, как они получат «паспорта червы» история из очень далёкого будущего.
Запрос на оценку: Горшок с блестящей чёрной жидкостью
Пятый этаж подземелья, так же известный как «кладбище».
На юго-востоке есть холм «Холм горя», где находился одинокий огр.
Когда-то это были люди.
После смерти их разрезали, сшили и пересобрали в одно большое существо, после церемонии проклятья в голема из плоти поместили примитивную душу.
Имени у него не было, но исследователи называли его «Слуга горя».
***
«Слуга горя» был печален.
Он хотел схватить дух крыс, но они не угодили в его ловушку.
Он думал, что поймал их, а они разбрелись в стороны.
Ещё и его утыкали мелкой иголкой и закидали камнями.
Бессмысленно.
Даже если его протыкали сотни раз.
Даже если сотни раз наносили ранения.
Эх, как же это всё раздражало.
Началась меланхолия.
Пустой живот что-то заполняло.
Неудовлетворённость, гнев, истерика, беспокойство, печаль, скорбь, горе, жалость, депрессия, отчаяние, ревность, обида. Всё это собиралось, перемешивалось, отстаивалось... И превратилось в «проклятье».
***
Из содрогающегося тела «Слуги горя» сочился чёрный туман.
Рты, расположенные по всему телу, источали зловещие миазмы.
Линне тут же прикрыла уши руками, встав в стойку.
Находившаяся впереди Соара тоже отступила и последовала примеру подруги.
Это была седьмая попытка сразиться с этим монстром.
Так что они уже знали, что будет дальше.
У-о-о-о-о. Уваон-он. У-э-э-эн-э-эн. Бья-а-а-а-ан. Уван-уван-ван. Огя-а-а-ан. Угя-а-а-ан-ан. У-о-о-о-о. Уваон-он. У-э-э-эн-э-эн. Бья-а-а-а-ан. Уван-уван-ван. Огя-а-а-ан. Угя-а-а-ан-ан.
Плач, крик, предсмертная агония, неразличимое множество голосов.
Они сотрясали воздух.
Это был «рёв» «Слуги горя».
В ушах была влажная ткань, но даже так было слышно.
Если бы они не сжимали зубы, скорее всего их сознание унесло бы куда-то далеко.
Если слушать это, голоса поглотят сознание, и вы потеряете рассудок.
Они помнили, что после первого боя с этим монстром девушки ещё три дня отсыпались.
Но вечно они не будут повторять свои ошибки.
О-о-он... Он-он... Он...
Голоса становились тише.
Множество ртов на теле «Слуги горя» закрывались, так что убедившись, что чёрный туман развеялся, они убрали руки.
Отлично. Больше голоса не слышны.
Он смотрел на Соару.
Девушка кивнула.
Вот она возможность. «Слуга горя» не может повторить своё «проклятье». Теперь он будет лишь сражаться.
Их основы были хороши. Девушки смогли избежать трёх «проклятий», готовясь.
Чтобы подать сигнал о контратаке Линне подняла посох.
Конец посоха был направлен на сшитого огра.
После чего она начала читать заклинание.
***
«Слуга горя» застонал.
Мир не мог оставаться таким.
Так мир не будет удовлетворён.
И мышь с иглой и мышь, бросавшая камни, всё ещё резво бегали.
Такие живые.
Что это за сияние?
Какая-то песнь жизни?
Безумие. Сожаление. Печаль.
Отрезать головы. Оторвать конечности, выпустить кишки, разорвать плоть, перемолоть кости, смешать с грязью... Он хотел убить.
С силой он наступил на землю.
Он полагал, что от грохота крысы остановятся. Он думал, что сможет растоптать крыс.
Однако же он зашатался и упал.
Не споткнулся.
Он посмотрел и увидел, что его левую ногу отрубили.
Нити, соединяющие его лодыжку, были распороты. Точно работа одной из крыс. Эта с иглой слишком уж нагло в него целилась.
Куда она делась?
Он начал искать, когда заметил что-то краем глаза.
Что-то напоминающее сияющих насекомых.
Что же это?
Они ползали у его груди.
Они напоминали ему огонь.
***
Линне выпустила «огненный шар».
Расстояние было большим, так что сила заклинания ослабла, но грудь «Слуги горя» загорелась.
По опухшей грязной коже начал распространяться огонь.
Тело «Слуги горя» было покрыто чёрной жидкостью.
Это было масло, которое девушки достали в магазине «Времена старых добрых магов».
Пока Соара отвлекала внимание, Линне бросила в него эту бутылочку.
***
«Слуга горя» застонал.
Он пытался потушить огонь, но ничего не получалось.
Пламя лишь ещё сильнее поглощало тело.
Голем из плоти уже был мёртв.
Потому тактильных ощущений у него почти не было. Он не знал, что такое жар или холод, и ожоги не причиняли ему боли. И всё же тело было обожжено, и ему был нанесён серьёзный урон.
Так его ждут впереди отчаяние, пустота, тишина... Смерть.
Он состоял из когда-то живых тел, и опыт этот был страшен.
... Однако его цель не изменилась.
«Слуга горя» поднялся.
После чего взялся за надгробие размером с него.
Прямо перед ним была маленькая крыса с иголкой.
***
Соара думала, что всё получилось.
Противник упал. Похоже он поскользнулся на масле.
Всё это привело к фатальным последствиям. Было очевидно, достаточно лишь взглянуть.
«Слуга горя» взмахнул огромным крестом.
***
Видя это, Линне отступила.
Она прикоснулась к заколке на волосах и активировала магию.
Это было её важное сокровище, полученное от Соары.
«Защитная заколка». Этот магический предмет активирует невидимый барьер и защищает от атак.
Надо спасти Соару. Если не получится, то хотя бы встать на её место.
Правда она вряд ли сможет остановить атаку огра. И всё же девушка думала, что сможет ослабить её.
Ещё три месяца назад она и подумать не могла, что может пойти на такое.
Она визжала при виде пауков, убегала от летучих мышей и могла пройти лишь первый этаж подземелья, где не было монстров.
Благодаря Соаре она смогла набраться храбрости. В тёмном подземелье она могла противостоять сильным монстрам.
***
Это случилось, когда Соара только прибыла в город-лабиринт.
Она проснулась посреди ночи, и, выпивая воду, начала задумываться.
... Что я здесь делаю?
... Что мне делать дальше?
Она достигла места, которого желала, стала исследовательницей, но почему-то весело ей не было.
Дни в подземелье были тяжёлыми и болезненными.
Монстры были слишком сильны, у неё вещи были слишком слабыми, результатов почти не было, и ещё важно то, что у неё самой не было нужных способностей.
- ... Что же делать?
Она задала вопрос отражению в бутылке, но ответа не последовало.
Лишь неуверенная улыбка.
- ...
Она ударилась о землю, так что сознание было немного приглушено.
Вокруг был дым.
Девушка ничего не видела и не могла понять, что происходит.
Но вскоре она нашла ту, что искала.
Линне была поблизости. Лицом она лежала на животе Соары.
Девушка спасла подругу от атаки «Слуги горя».
Линне подняла голову и приоткрыла глаза.
- ... - она что-то пробормотала.
Но расслышать не получалось.
Она вспомнила, что у неё были заткнуты уши, и убрала затычки.
- ... Ара... Ты в порядке?
- А сама-то! Тебя ранили?!
- Это...
Поднимаясь, Линне начала осматривать себя и улыбнулась.
- Э-хе-хе... Похоже не задело.
У Соары отлегло от сердца.
***
... Эх. Снова не получилось избавиться от крыс.
Он допустил ошибку, и рука оторвалась.
Однако «Слуга горя» не отчаялся.
Его разум желал разрушать и убивать. Потому в его сознании лишь одно было важно.
О чём же думал «Слуга горя»?
Даже если он обратится в прах, он прихватит эту парочку с собой.
***
Соара поднялась.
Мышцы во всём теле болели. Руки и ноги были чёрными от масла.
И рядом был ужаснейший запах гнилой плоти кладбища, масла и горелого мяса.
Хотелось вернуться домой и помыться. Промочить горло чаем и насладиться вкусной жаренной рыбкой.
Но на это она отвлечётся чуть позже.
- ... Что ж.
Перед ней был горящий великан... «Слуга горя».
Проигрывать он пока не собирался.
Простонав, он смотрел своими белыми глазами на девушку, протянув целую руку, он схватился за могильный камень.
Собирается продолжать.
Стоявшая Соара подняла короткий меч у её ног.
Надо было действовать. Она поспешила к врагу, достававшему из земли огромное надгробие.
Поднимаясь по огромной обгоревшей руке она использовала «передачу».
Это техника, позволяющая перемещать ману. Основа магии, которой её каждый день обучала Линне. Это было необходимо для активации короткого меча - «огненного меча».
Получалось у неё где-то раз из сотни.
Но почему-то ей казалось, что именно сейчас у неё всё выйдет.
- ...
Хотелось показать это себе самой за все былые страдания.
Что она сможет попасть ещё глубже в подземелье. Что ей попадаются отличные предметы. Что пусть она и изранена, но уже привыкла к битвам с монстрами. Что пусть она не стала богатой, но уже может спокойно платить за аренду жилья.
И что у неё появилась дорогая подруга.
Она реализовала свои замыслы.
Лезвие меча начало бледно светиться.
- Йа!
Соара воткнула его в гигантский глаз.
Меч вонзился глубоко-глубоко, она вложила в это всю свою ману.
***
«!!!»
Рты по всему телу открылись и застонали.
«Слуга горя» понял. Его вновь обретённое тело ждёт смерть, всё тело выгорало, клетка из плоти начинала рушиться, простая душа, запертая внутри, обретёт свободу.
Наконец он сможет упокоиться, с облегчением подумал он.
***
Предсмертный крик «Слуги горя» затих, и остались лишь радостные голоса двух крыс.
Для них это была большая победа.
Идентификационная карта «горшок с маслом» (качество плохое)
Масло используется в приготовлении пищи, косметике и в качестве топлива в повседневной жизни людей.
В подземелье незаменимым является топливо для ламп и фонарей, сырьём для масла является оливковое растение, а также оно извлекается из рыб.
Однако эта чёрная жижа кажется что-то совсем другое.
На севере западной страны оно воспроизводится в «горящем море», как говорят, в течение долгих лет минералы сжижаются под водой.
Оно недорогое и доступно в больших количествах, очень хорошо горит и может использоваться как оружие против монстров. Однако способ очистки сложен, потому в большинстве своём оно в плохом качестве, чёрный дым имеет неприятный запах, потому не рекомендуется применять в помещениях.
* При использовании в качестве лосьона для кожи не используйте низкокачественное масло, оно может вызвать огрубение кожи, пользуйтесь только предметами роскошного качества. Вне зависимости от качества не пригодно для готовки пищи.
***
Вот так Соара и Линне заполучили паспорт трефы.
Девушки встретятся с тем, кто создал «Слугу горя», но это уже совсем другая история.
Запрос на оценку: Длинный меч, способный легко разрезать железо
Ах, глаз у вас намётан.
Да. Это довольно неплохой магический меч.
По крайней мере его предыдущий владелец был непревзойдённым мастером меча. Менестрели до сих пор передают его имя.
Конечно. Меч и сам очень силён. Это дорогой предмет, способный резать и камень, и железо точно масло.
... И всё же. Удивительные в этом мече не его способности.
Для его использования требуется определённая «квалификация». Без преувеличения нужен талант, и как бы человек ни был искусен, этого уровня ему не достичь. То есть если получится его использовать, то есть вероятность, что человек может стать мастером невероятного меча.
Многие клиенты хотят его заполучить, но так как человек, способный управиться с ним не появился, я не мог его продать.
Какая нужна «квалификация»?
- Да, сейчас расскажу. Это...
***
Кровавый скелет.
Это скелет, забравший большое количество жизней и изменившийся из-за огромного количества крови.
Проклятый кровавый скелет имеет устойчивость к любой атаке.
Мужчина проклял судьбу за то, что ему повезло встретиться с таким чудищем.
Он уже ударил раз сто, и всё же не смог даже поцарапать кровавого скелета. Этого костяного монстра похоже было невозможно ранить обычным мечом.
Руки стали тяжёлыми.
Дыхание прерывистым.
Он уже и сам не знал, сможет ли нанести хоть один удар, но не думал, что есть смысл проверять.
- !..
Резко он присел.
Огромный тесак прошёл, буквально поглаживая его лоб.
Несколько капель крови попали в левый глаз.
Без пощады враг продолжал атаковать.
Следующий удар сверху... Прямо в голову.
- !..
Ноги не двигались.
Он не мог сбежать.
Мужчину ещё раз окутало сожаление.
Из-за того, что он ступил на путь меча. Из-за того, что этого ему оказалось мало, и он пошёл исследовать подземелье. Из-за того, что он был лишь сыном фермера. Из-за того, что такой как он стремился к такой большой мечте.
И вот когда лезвие огромного тесака оказалось у головы мужчины...
Последовали жалобы и ругательства.
***
«Сыну фермера быть фермером».
Он хотел стать мечником. Сильнейшим из мечников. Услышав об этой мечте, мотыга в руках отца парня замерла, эти слова не были укором, это был факт.
Это было больнее, чем когда наказывали или били.
«Похоже у тебя нет таланта».
Когда он впервые взял в руки деревянный меч, его принялся дразнить мальчишка.
Про такого как он говорили, что подобные ему появляются раз в десять лет, его называли «бесподобным».
Эти слова проклятьем пожирали сердце десятилетиями.
«Не хочу сказать ничего дурного. Лучше сдайся и вернись в родной город».
Это были слова учителя в школе боевых искусств, когда он демонстрировал свои умения.
На его лице была жалость, так же смотрел священник на его отца, когда у того была последняя стадия болезни.
«Вряд ли ты с этим сможешь кого-то победить».
Эти слова он услышал, когда проиграл в школе меча ребёнку, которому едва исполнилось десять.
Больше никто не хотел с ним заниматься, он вынужден был заниматься один.
Когда было время, он по привычке отрабатывал замахи.
«Ты проигрываешь так, будто занимаешься месяца три».
Ложное имя, ложная личность, эти слова ему сказал человек по соседству на отборочных матчах на турнир.
Он пять лет не выпускал деревянный меч из рук, но чувствовал, что результат так же ужасен.
На его глазах были слёзы, он помнил как три дня и три ночи продолжал махать мечом.
«Ужасная стойка. Подземелье - не место для самоубийц».
Чтобы познать меч, он стал исследователем, и вот что ему сказал человек из гильдии, когда он демонстрировал свои навыки.
С тех пор он начал без конца думать, что же было не так.
«Ха-ха-ха, и это после десяти лет».
Это были слова знакомого, которого он встретил в таверне. Они уже выпили, и это были искренние слова под действием алкоголя.
Он лучше чем кто-либо понимал, насколько незрел.
Он глушил печаль, заставлял себя улыбаться.
«Тебе это ни к чему, лучше на выпивку деньги пусти».
С тех пор, как он взял длинный меч, прошло три дня. Ему повстречались бандиты.
Бросать вызов в подземелье и стараться его заставляла собственная незрелость.
«Курам на смех», «хватит уже так жить», «ужасно неуклюжий мужчина», «хватит, может уже прекратишь», «может уже пора сдаться».
Советы. Ругань. Забота. Насмешки. Жалость.
Он слышал много печальных и жестоких слов в своей жизни.
И сейчас они кружились в голове калейдоскопом.
***
И всё же. Лишь его собственное тело продолжало отрицать это.
Руки поднялись сами собой, и он увидел, как принял удар огромного тесака кровавого скелета.
И тут в голове раздался ещё один голос.
... Это никакое не проклятье.
... Это не оковы.
Это был нагоняй, подбадривание, слова, что поддерживали его.
Провалив решающий удар, кровавый скелет что-то пробормотал.
Простое старое ругательство, понятное мужчине.
Слова так запали ему в душу, что у него просто не было причин опускать руки.
После того, как он увернулся, последовал удар.
Его меч направлялся к рёбрам кровавого скелета.
Не проиграет. Не умрёт.
Он будет наносить удары ещё сотни, тысячи раз.
Когда он принял это решение, длинный меч засветился.
- !..
Он был удивлён.
Он взял его, потому что это был острый меч, но похоже это оказался магический предмет.
Лезвие разрубило рёбра кровавого скелета.
Словно он воткнул мотыгу в уже обработанную почку, всё было так просто, что казалось нереальным.
Попадание... Прочные красные кости были перерублены пополам.
Раздался металлический крик.
Случилось.
Так подумал мужчина, продолжая махать мечом, будто он был не в своём уме. Раз за разом он атаковал до тех пор, пока крик не прекратился.
А когда пришёл в себя кровавый скелет исчез.
Вместо него у ног мужчины валялись куски алых костей.
Ах...
Победил.
Он смог выжить.
Какое-то время мужчина стоял там шокированный и переполненный чувством облегчения.
Тогда он ещё не знал.
Меч в его руках признал талант мужчины. Он начал исследовать подземелье ради денег, и всё же постепенно закалялся. Продолжая покорять лабиринт, его слава росла в городе-лабиринте.
Его назовут мастером меча.
Идентификационная карта «разрубающий сталь меч» (качество роскошное)
«Тому, кто способен тренироваться десять тысяч дней, посвяти три тысячи семьсот двадцать пять капель крови... Влияние на мир - десяти тысячекратное усиление удара, тысячекратная сила разрезания, стократное разрушение, способность разрубить с одного удара, лезвие первоклассного меча».
Создан «Кузнецом» Винчестером. Он был странной личностью, вместо развития своих умений он производил оружие, иногда лично махал молотом.
Кто бы ни приходил к нему с заказами, он всегда выставлял странную «квалификацию» и «компенсацию». «Если управлять людьми пятьдесят лет, сможешь создавать иллюзии», «если ты не парень, полный амбиций, использовать не сможешь», «если довелось встретиться с богом, лучше отсеки, или будешь проклят».
Предполагается, что своё вдохновение он черпал из дальневосточных трактатов по боевым искусствам.
Говорили, что им овладела страсть по островной стране.
И «разрубающий сталь меч» в его увлечении можно было назвать выдающимся творением.
Это меч с уникальной формой, какие использовали воины с дальнего востока - катана. Его создавали, сосредоточившись лишь на одном - «разрубать».
Его форма представляет длинный меч, который должен «бить и убивать», но ему по силам разрубить предмет любой твёрдости.
С магическим мечом каменные стены подземелья, толстую броню, зачарованный щит, даже очень редкий и невероятно твёрдый мифрил можно было с лёгкостью разрубить.
С тех пор, как этот меч побывал в руках мастера, он больше не нашёл для себя подходящего владельца. «Квалификация» слишком непроста, его нельзя продать. В определённом смысле на нём возрастные ограничения.
У меча очень суровые требования по использованию, но если уверены в своих способностях, приходите в наш магазин и испытайте себя!
***
Такова история «Бродяги» Нахата Мюзика, пока ещё никому неизвестного человека.
И читатели уже должны знать, что в конце своего путешествия он взял себе ученика.
Запрос на оценку: Кинжал с мотыльком
У Беа было немного денег, буквально молясь, он зашёл в магазин «Времена старых добрых магов».
Он пришёл с кинжалом.
Старый и грязный, но если присмотреться, то совсем не ржавый, а на рукояти было высечено украшение в форме мотылька.
Когда он подобрал его в подземелье, подумал, может он ценный.
Он переговорил с Кейнзом и остальными товарищами, они думали избавиться от кинжала, но парень отказался от своей доли ради этой вещицы.
- Это очень хороший предмет.
Хозяин магазина сказал, что это магический предмет.
Он был создан магами давным-давно. Им могли пользоваться даже те, кто не владеют магией, некоторые предметы обладают такой ценностью, что её нельзя восполнить даже драгоценными камнями.
Не будет преувеличением сказать, что многие исследователи ходят в подземелье только ради таких предметов.
- Э-это правда магический предмет.
- Да.
- У-ура!
Парень в капюшоне, натянутом на самые глаза, начал подпрыгивать и радостно кричать.
Как сказал хозяин, что продай, что оставь, финансовую ситуацию он не поправит, и всё же это был отличный трофей.
Это был первый отклик на все его старания. Обычно у него не очень хорошо получалось добиваться результатов, но теперь он мог гордиться тем, что смог заполучить его сам.
- Так как поступите? - спросил хозяин.
Он хотел узнать, продаст ли клиент предмет или заберёт с собой.
- Это... Ну... Хм.
Скрестив руки Беа думал, что делать.
Как он понял из названия, оружие было вспомогательным.
Радиус атаки кинжала был небольшим, так что его было очень непросто использовать в стычках с монстрами. В таком случае он не думал, что кинжал будет очень полезен.
С другой стороны его было можно неплохо продать.
Хозяин предложил сумму, на которую можно было жить месяц, и это даже при том, что ты большой любитель поесть. Хоть и ненадолго, он будет жить, ни в чём не нуждаясь.
- ...
Он забыл о протянутой руке, отпил тёплый кофе и открыл рот.
***
Беа родился в бедном районе на побережье западной страны.
Родители о нём не особо заботились, и чтобы обеспечить их выпивкой, а себя пропитанием, ему пришлось воровать и обманывать.
Не было бы странным, если бы он умер, да и когда вырастит, вряд ли быть ему порядочным человеком. И смерть его должна была ждать не самая спокойная.
Когда он подумал об этом, то решил оставить родной город и сбежать зайцем.
И по случайности он попал в город-лабиринт.
Он узнал, что в подземелье вполне реально разбогатеть.
Когда он услышал об этом, впервые подумал, что в этом мире есть надежда. Потому для него было очевидным решением стать исследователем.
Но реальность была не такой слащавой.
Он был невысоким и худым, так что сделать мог немного. Никаких навыков у него не было, а найти товарищей тому, кто едва мог в одиночку убить гоблина, было непросто.
Скрыв свой пол и использовав псевдоним, он нашёл группу исследователей.
Он стал таскать багаж и отвечать за еду.
Он был почти слугой с минимальной долей.
Но Беа это не остановило.
Он считал, что его положение стало лучше, чем когда-то в том бедном районе.
По сравнению с днями, полными отчаянья, здесь у него была надежда. Он терпел и верил, что и его посетит удача.
Беа натянул капюшон по самые глаза и жил, скрывая свой жалкий внешний вид.
***
Это был уже неизвестно какой по счёту поход в подземелье.
- А? Это что за дерзкий взгляд? - Кейнз схватил его за воротник.
Он не думал, что сказал что-то не так.
Он просто высказался из-за жестокого обращения.
- Я... П-просто спросил... Чего со мной так жестоко...
Зрение становилось размытым.
Было не больно. А обидно.
Это началось уже какое-то время назад.
Они говорили: «С этой работой можешь справиться только ты».
Например он должен был стать приманкой для стаи извивающихся монстров.
Конечно же он соглашался.
Он думал, вдруг это его шанс.
Если они разглядят в нём что-то, перестанут обзывать «псом», не будут смеяться над безграмотностью и заставлять выполнять всякую ужасную работу.
Если он проявит себя, то и к нему будут относиться лучше.
Он верил в свои ноги. Бег - это лучшее, из того, что он умел.
Потому он отвлечёт врагов на себя и побежит изо всех сил.
Но сколько бы он ни ждал, помощь не пришла.
Его товарищи просто смеялись издалека.
Когда силы почти закончились, и сознание уже затуманилось, кто-то бросил огненный шар.
Сам он попадания избежал, и пламя накрыло лишь монстров.
Однако было очевидно, что и сам Беа должен был попасть под удар.
Парень был ошарашен тем, что его товарищи пытались убить его, и не мог спокойно переварить этот факт.
Видя его таким, они тыкали в него пальцами и смеялись, держась за животы.
Они часто обходились с ним жестоко.
Однако это был первый раз, когда с его жизнью играли как с игрушкой.
- Я... Д-думал, что мы товарищи...
- Эй, эй, эй, ты что несёшь?
С лица Кейнза не сходила улыбка.
Все остальные тоже продолжали смеяться.
- Не помню, чтобы я когда-то успел подружиться с «собакой». Ты ведь даже драться не можешь. Так хоть повесели нас намного... Ладно?!
Говоря, Кейнз наносил удары.
Беа думал уклониться, но ещё один человек зашёл со спины и схватил его.
- ... Кха...
Согнувшись, парень встал на колени.
Голос в голове предупреждал его.
Да. Думай головой. Ты слаб. Потому они тебя и используют.
Даже если он вернётся с ними, в этот раз он ничего не получит.
Если слабак сопротивляется, то вызывает лишь гнев.
Сидеть тихо самое верное решение.
- Зат... Кнись!
Он отринул голос, называвший его «жалкой псиной».
Он утёр желудочный сок на губах рукавом и поднялся.
Он им отплатит.
Так он думал, хватаясь за короткий кинжал на талии.
***
- Это «ядовитый кинжал», - так сказал владелец магазина в очках.
- Магический предмет отравляет того, кого режет. Но к сожалению предмет не такой уж и редкий. Яд слабый, надо порезать несколько раз, чтобы он подействовал. Да и в лучшем случае паралич наступит лишь в порезанной части тела. Такое оружие не очень подходит для битвы.
И в конце он спросил:
- Вы точно желаете его оставить?
- А-ага, - Беа кивнул.
Для него было бессмысленно делать «ставку».
Это значило то же, что и просто выбросить то, что полагалось тебе. Какими бы ни были ожидания, итог всегда был плачевным... Так он всегда думал.
Потому он не мечтал, ни на что не надеялся и просто старался выживать. Таков был секрет успеха жизни Беа.
- ...
Беа погладил свой кинжал.
Он не был уверен, что сможет справиться с другим оружием. Просто не знал, как пользоваться.
И всё же... Можно же иметь надежду, можно на что-то полагаться, для него это было важно.
***
Его так избили, что лицо опухло.
Теперь же наступили ботинком и спросили:
- Может связать и бросить тебя здесь... Ты ведь понимаешь, что в таком случае будет?
- ...
Беа ужаснулся.
Даже если ты был в подземелье впервые, легко мог это понять.
Если оставить здесь неподвижного человека, его просто съедят монстры.
Потому оставалось лишь извиниться перед Кейнзом.
Хоть и не хотелось, но лучше так, чем умереть.
Пока все улыбались, его заставили позорно биться лбом о пол, называть себя жалким отбросом и просить прощение.
- Хнык... П-простите... Хнык... Меня...
В итоге связывать и бросать его не стали.
Однако причина, по которой ему сохранили жизнь, холодно огласили всем:
- Если убьём, некому ведь готовить будет, верно?
***
Они нашли небольшую комнату, там и устроили лагерь.
- ...
Беа утёр рукавом кровь и слёзы с лица, натянул капюшон и принялся готовить.
Он залил воду в котелок и разжёг огонь. Парень мелко нарезал овощи и сушёное мясо. Готовил среди них лишь он один. Он мог делать это, даже не задумываясь... Самая подходящая работа для отброса вроде него.
Это ведь нормально. Ни к чему поднимать лишнее волнение. Мне удалось пережить эту унизительную ситуацию, а когда вернусь на поверхность, забуду обо всём. Я ведь не умер, что важнее. Уж лучше было извиниться перед ними. Вести жизнь «жалкого пса».
- ...
Молча он чистил картофель и морковь, после чего нарезал.
В подземелье приходилось спускаться по графику.
Не обязательно, что его просто убьют из-за дурного настроения.
Если просто бросят, добраться до поверхности будет не так просто. Без оружия и еды его шансы выбраться будут равны нулю.
И всё же Беа...
- О, «псинка», а с ножиком ты неплохо обращаться умеешь.
Кейнз положил руку ему на плечо со спины.
- ...
- Точно. Только на людей не направляй. Вот картошку с морковью режь сколько угодно. Понял? М?
- ...
Ему хотелось сбросить эту руку.
Но, стиснув зубы, Беа улыбнулся.
- Хм... А кинжал-то довольно неплох. Отдай-ка его в качестве извинения.
- А...
Как ни в чём не бывало Кейнз протянул руку со словами «а ну давай сюда».
На мгновение ему захотелось всадить кинжал в его ладонь.
Парень осмотрелся по сторонам.
Остальные, довольно улыбаясь, смотрели на них. Они будто ждали, когда что-то случиться, чтобы сделать что-нибудь с Беа.
Если откажется, они сразу начнут действовать.
- ...
Вытерев лезвие, Беа убрал его в ножны.
После чего протянул его Кейнзу.
- Вот так. Хороший пёсик.
- ...
Беа не набросился, поддавшись гневу.
Просто прикрыл глаза, глубоко вздохнул и вернулся к приготовлению еды.
Слабая собака, способная лишь лаять.
Трусливая псина, засыпающая в слезах.
Беа не считал себя ни тем, ни другим.
Если он и собака, то скорее уж гончая, которая терпит абсолютно всё и бежит за добычей.
Поэтому он и дальше будет тихо «надеяться».
***
Через несколько минут исход боя был очевиден.
Потому Беа принялся собирать вещи.
Он взял из вещей остальных то, что мог использовать сам, и то, что было лёгким, а ещё еду.
На ценности он даже не смотрел.
Чем меньше вещей, тем лучше. Будешь слишком жадным и не сможешь нормально двигаться с чрезвычайной ситуации.
Хозяева вещей все лежали на земле.
Изо рта у них шла пена, глаза закатились, двигаться они просто не могли.
- Т... Ты... Что... Сделал?
Только Кейнз, как-то сохранил сознание. Всё его тело сводило судорогами.
- П-просто научился п-правильно использовать кинжал.
Беа ничего с ними не сделал.
Просто готовил «ядовитым кинжалом» суп. Использовал магию и нарезал овощи помельче, чтобы есть было проще.
Ему объяснили, что «ядовитый кинжал» травит всё, то разрезает.
Об этом Беа думал, разрезая мясо и овощи.
Подействует ли яд на ингредиенты?
И что будет с теми, кто их съест?
Лежавшие у его ног были его ответом.
- ...
Он вытащил из рюкзака благовония и поджёг.
Этот запах не нравился монстрам. Пока есть дым, монстры не войдут в эту комнату.
Парень считал, что не закончил дело.
Куда правильнее было бросить их посреди прохода.
Так их найдут монстры, что ходят по округе, и всё будет кончено.
Если такие люди умрут, никто горевать не будет. При том, как они с ним обходились, это была справедливая месть.
И если он не будет достаточно осторожен, они могут прийти и отомстить.
Ему придётся жить съедаемым страхом в городе-лабиринте.
И всё же Беа подумал.
Он не такой, как они.
Потому и не убил.
- Я-яд не смертелен. Это простой паралич.
- ...
Он попробовал объяснить, но похоже Кейнз уже потерял сознание.
Напоследок Беа вернул «ядовитый кинжал».
Дальше ему надо было самостоятельно вернуться на поверхность.
Подниматься самому с седьмого этажа.
Сам он не мог справиться даже с третьим этажом, потому сделал ставку на бег.
- ... И всё же я не собираюсь проигрывать!
Натянув капюшон на глаза, он крепко сжал кинжал.
После чего покинул это место.
Идентификационная карта «ядовитый кинжал» (качество роскошное)
«Тому, у кого бесшумная походка, посвяти три тысячи сто пятнадцать капель крови, влияние на мир - нападение, предотвращение, сведение с ума, нанесение вреда, чешуя Хослингона».
Многие кинжалы служат для увеличения наносимого урона. Среди них наиболее известны «ядовитые кинжалы». В поражённую часть тела проникает яд, который распространяется по всему телу. Продолжая атаку, можно увеличить токсичность.
Предмет кажется удобным, но так как дешевле смазать оружие ядом самому, он не особо популярен. Оружие с эффектом паралича довольно удобно, если вы не хотите убивать, и оставить врага живым.
Между прочим есть три их вида, представим каждый из них.
«Кинжал гадюки».
Быстродействующий и мощный яд. После одной атаки почти сразу состояние ухудшается, а дыхание затрудняется. Яд подобного уровня на оружии очень неплох.
«Кинжал ассасина».
Яд наносился в несколько слоёв, так что когда-то их называли «многослойными». Но в тёмные времена ими пользовались ассасины, так название и зацепилось. Одна царапина может быть смертельной, даже если нанести удар со спины, скорее всего наступит смерть.
«Кинжал - Джек убийца великанов».
Он получил своё имя благодаря тому, что мог убивать даже огромных монстров. Даже если зацепить заусенец, наступит мгновенная смерть, кинжал отравляет даже воздух, а также наносит вред здоровью хозяина, потому очень сложен в обращении. Скорее всего история берёт корни от «Гнилого моря», заполненного ядовитым туманов, что существовало ещё пятнадцать лет назад.
В нынешнее время управляющие городом-лабиринтом «девять сестёр» составили список запрещённых предметов, под запрет попал и этот. Если он к вам попадёт, обязательно пойдите на уступку и сдайте его.
***
Вот так «бродячая собака» Беатрис нашла свой любимый «ядовитый кинжал».
Пройдёт ещё немного времени, прежде чем она встретится с двумя искателями, её ровесниками.
Запрос на оценку: Длинная игла с лягушкой
Ах, добро пожаловать в магазин «Времена старых добрых магов».
Если у вас есть неопознанные предметы из подземелья, обязательно приносите их сюда.
Короткий меч, бутылка с лекарством, большой щит, кольцо, шляпы, книги, кожаные ботинки, амулеты, мы сразу же их оценим...
А? Сегодня у вас ничего?
Вы заснули в лагере, и всё украл лепрекон?
Ха-ха-ха, прямо беда.
Раз у вас ничего, то и оценивать нечего.
Ладно, тогда может мне рассказать вам одну интересную и старую историю?
Она о моём бестолковом ученике и одном неуклюжем исследователе в полном комплекте брони.
***
«Поступь смерти» была исследовательницей-одиночкой.
Словно готовая к бою в любой момент она всегда ходила в полном комплекте брони.
К ней было сложно даже подойти, девушка никогда не отвечала на приветствия.
Товарищей у неё не было, она всегда действовала одна.
Вот только навыки её были необычны.
Она проходила подземелье в одиночку и уже достигла двенадцатого этажа. На такое была способна группа исследователей с опытом и знаниями, накопленными за десять лет.
Люди той же профессии называли её «сорвиголовой», «безумцем» и «самоубийцей». И всё же многих интересовала «Поступь смерти».
- Что за секрет у такой силы?
- Дело в оружии?
- Это как-то связано с магией?
- Он действительно человек?
- Может человек-ящер.
- Есть вероятность, что он всё-таки эльф.
... Вот такие байки ходили по вечерам в тавернах.
Можно было понять, что на её личность делали ставки.
То есть никто не знал, кто скрывается внутри доспехов.
И имени Анемоне Л. Амберлайт они тоже не знали.
Это была довольно высокая девушка лет семнадцати.
Больше всего ей нравились бисквиты и кофе с молоком из «Земляного дракона, смотрящего на солнце».
Она была клиенткой магазина «Времена старых добрых магов».
И в обмен на предметы из подземелья она просила лечения.
- Я уже много раз говорил об этом, но здесь тебе не кузница и не больница.
- Что? Не будешь лечить?
- Если ты раненая и в покорёженной броне будешь приходить в магазин, у меня будут сложности.
- А если не вылечишь, сложностей будет ещё больше.
Это был привычный разговор, когда она приходила в магазин «Времена старых добрых магов».
Похоже в этот раз Анемоне снова пострадала.
И Фудзивара был вынужден использовать магические лекарства, хранившиеся в магазине. Без лекаря или священника нормального лечения он оказать не мог.
И всё же взять ответственность на себя он тоже не мог.
Потому каждый раз предлагал ей сходить в больницу, но девушка на это ничего не отвечала. Ей хватало и первой помощи.
- Хватит с меня. Лучше умереть.
- Твоя грубая манера речи меня не впечатлила... Погоди, ты куда?
- ... Ухожу.
Сейчас Анемоне была в одном белье, она надела свою броню и пошла к выходу.
Девушка была очень упрямой.
Её можно было просто оставить, если она выпьет магическое лекарство, то сможет поправиться.
- Эх... Я всё понял, - Фудзивара вздохнул.
В итоге вот чем всё закончилось.
- Вернись назад.
- ... Лечить собрался?
- Да. Помогу, чем смогу.
- Хм. Ну и ладно, раз предлагаешь, - гордо пробормотала Анемоне и начала сбрасывать доспехи на пол.
Однако на лице можно было увидеть облегчение.
- ... Ладно, показывай, что надо лечить.
- М.
Анемоне поставила на стол левую ногу.
Белое, точно из фарфора бедро... Было сразу видно, что состояние кожи изменилось.
Она стала серой и грубой.
Если ударить, то звук такой, будто стучишь по чему-то твёрдому. Она не очерствела, а окаменела.
- Хм.
Фудзивара встал и начал изучать её доспехи.
Как он и подозревал, левая нога доспеха изменилась. Она должна была быть из стали, но как и нога Анемоне была из камня.
- Дискомфорт при ходьбе испытываешь?
- Нет.
- Когда стучу, чувствуешь что-нибудь?
- ... Чуть-чуть.
- Думаю, по твоей коже расходится эрозия маны. Тебя спасла броня. Ты где-то встретилась с василиском?
Василиск, встретившийся девушке, не так часто появляется на двенадцатом этаже. С виду он напоминает курицу, интеллект и сила где-то на таком же уровне. Однако у него свирепый нрав и глаза, способные обратить в камень.
- Ага. Он у меня под ногами был. Хотела его погладить.
- Гладить-то зачем?
- Так ведь он милый.
- ...
Неспособный понять этого, он потирал место между бровей.
- Но за это он поплатился жизнью.
Анемоне почему-то с гордостью улыбнулась.
- Будто это теперь важно...
Он уже давно думал, что она слишком уж норовит угодить в неприятности.
То девушка ходила в отравленных доспехах, то еду потеряла, ей надо вести себя осторожнее.
Фудзивара не знал, какие у Анемоне проблемы, но долг она погасить должна. Ну и потом желательно внести свой вклад в прибыль магазина.
- ... Хм.
Подумав, Фудзивара поднялся и направился к полке с инструментами.
Среди непроданных предметов был тот, что сгодится для лечения.
Он залез в деревянный ящик и вытащил то, что искал.
Он развернул ткань, и Анемоне сразу же отреагировала.
- Хм. Погоди. Что это?
- Это? «Золотая швейная игла».
В руке Фудзивары была здоровенная иголка.
Вообще она была металлической. И нить было просунуть некуда, зато там была небольшая фигурка лягушки. С виду больше на кинжал без рукояти походило, только это было не оружие.
Этот магический предмет мог избавить от окаменения.
Другого применения у иглы не было, потому она и осталась непроданной. Это не магическое снадобье, можно было использовать сколько угодно раз, ещё и за побочные эффекты можно было не переживать.
Однако же во время лечения будет немножко больно...
- ... Ты меня ей проткнуть собрался?
- Да. Как сама видишь.
- Это ведь... - Анемоне начала невнятно бормотать.
- Что?
- Это ведь больно?
- Да, ужасно больно, - он мерзопакостно улыбнулся.
Результат был мгновенным.
Анемоне тут же убрала ногу со стола и уселась на диване. Лицо бледное, зубы стучат, сама дрожит.
- Д-д-д...
- Что?
- Д-другого способа нет?
- Нет, - дал отрицательный ответ Фудзивара.
А даже если и был.
- ... Чего лыбишься?
- Разве я лыблюсь? Я просто от чистого сердца хочу вылечить твою ногу... И всё же проблема. Я другого способа не знаю, и если он тебя не устраивает, может стоит обратиться в другое место.
- Ух...
Анемоне с ужасом смотрела на иглу.
И вот она закрыла глаза и вытянула руку.
Пока мужчина думал, что она делает, девушка схватила его за воротник. Неуверенным движением она протянула окаменевшую ногу.
- С-сделай это.
- Как скажешь.
Фудзивара принялся оказывать помощь.
***
Стоило вложить в «золотую швейную иглу» ману, она засияла голубым светом.
- Не страшно. Не больно. Не страшно. Не больно. Не страшно. Не больно. Не страшно. Не больно. Не страшно. Не больно. Не страшно. Не больно, - дрожа как осиновый лист, уверяла себя Анемоне.
Это было куда страшнее, чем ожидалось.
- ... Что ж, сейчас я избавлю тебя от окаменения. Буду колоть, так что не двигайся.
Он использовал масляную лампу, чтобы продезинфицировать.
После чего воткнул иглу в каменное бедро Анемоне, и ощутил затвердевшую плоть.
Какое-то время ничего не происходило, но он продолжал колоть, и каменная кожа постепенно начала возвращать свой естественный цвет.
- ... М!
Анемоне крепко зажмурилась.
Похоже тактильные ощущения вернулись к ней.
Конечно есть и безболезненное лечение.
Молитвы священников, «мазь из руты душистой», «свиток удаления окаменения» и другие надёжные способы тоже были. Первый Фудзивара использовать не мог, а другие вполне могли быть обнаружены на полках в магазине.
Но он тут оказывал первую помощь.
Это не значило, что он полностью устранит симптомы болезни. И если брать надёжный и недорогой способ, то «золотая швейная игла» подходила идеально.
- ...
И была ещё проблемка.
Фудзивара, прикладывая силу, колол иглой кожу, становившуюся мягкой.
А Анемоне тихонько постанывала.
Ему было плохо из-за того, с какой силой она держала его за воротник.
Было больно, но оставалось лишь терпеть.
Мана василисков, попадая в мышцы и кости, могла оставить после себя дурные последствия. Ему надо быть осторожным.
- Фух... Ну, теперь всё хорошо.
- ... Хнык.
Глаза Анемоне были влажными, она шмыгала носом.
Накладывая повязку, Фудзивара подумал: «Надо же».
Даже когда она ломала руки, а весь её доспех был покорёжен, девушка выглядела как и всегда. Разве она не преувеличивает сейчас степень боли?
Он спросил, и оказалось, что обладатели «божественной защиты», получая травмы, обычно испытывают боль.
- Так... Пришло время для чаепития?
- ... Пришло.
С заплаканным лицом, Анемоне кивнула.
***
Анемоне заняла диван мастерской и принялась расставлять деревянную чашку и стакан. Это была специальная посуда для девушки.
- Какой вкус сегодня?
- Так, обычные, с шоколадом и с томатами и консоме, - отвечая, Фудзивара принёс бумажный пакет.
Внутри были бисквиты.
Это любимая еда Анемоне, которая продавалась в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце», где собирались исследователи.
Наклонив пакет, он высыпал содержимое на деревянную тарелку.
Анемоне довольно улыбалась, наблюдая за процессом.
Прямо собачка, которую собирались покормить.
- Фу-фу-фу-фу.
Когда тарелка была заполнена, она принялась хрумкать. Похоже так её признательность и выражается. Обычно она хмурая, но сейчас выглядела счастливой.
- Ах, точно, - он забыл спросить.
- Что?
- Прости. Кофе в «Земляном драконе, смотрящем на солнце» получилось достать всего ничего.
- Хм?
- Потому я не смогу сделать кофе с молоком.
- Тогда делай кофе с молоком, только без кофе.
- Но ведь без кофе не получится, - он в спешке принялся отвечать на абсурдное требование Анемоне.
- Хм. Без него я бисквиты есть не могу.
Анемоне надулась.
Ведь и правда сухую пищу лучше чем-то запивать.
Был бы хотя бы чай, но в магазине не было ничего подобного.
Были лишь магические лекарства и алкоголь.
Фудзивара начал прикидывать, что есть неподалёку.
- Так... Могу предложить тёплое козье молоко, - сделал он предложение, озадаченно.
- Горячее молоко я в принципе люблю.
- Как пожелаешь.
Фудзивара пошёл готовить.
В сумке ещё должно было хватать, он перелил молоко в кастрюльку и подогрел на масляной лампе. У него была ещё доменная печь для приготовления еды, но специально разводить огонь не хотелось, так что он ей почти не пользовался. Что-то вскипятить он и в кружке мог.
Чтобы сбить резкий запах козьего молока, он достал из запасов учителя ром и добавил немного. И конечно, чтобы удовлетворить сладкоежку, он положил побольше сахара.
- Попробуй, - он не знал, нормально ли получилось, потому дал попробовать.
- М.
Анемоне взяла кружку, подула, а потом отпила.
- ... Угу. Вкусно!
- Рад слышать.
Работа была проделана небольшая, но когда она сказала, что было вкусно, мужчина действительно обрадовался.
Лечит и подкармливает, чем он вообще занимается? Его это беспокоило, и всё же пока он задвинул этот вопрос подальше.
***
- ... Фуа.
Расположившийся за прилавком Фудзивара зевнул и потянулся.
За окном уже было темно.
Солнце зашло, и пора бы скоро закрывать магазин.
Всё же к нему приходило не так много людей.
Предметов в последнее время оценивали не очень-то и много.
Из-за «Пандемониума» исследователи в основном ходили по верхним этажам. Потому им и попадались в основном бесполезные предметы, отчего многие скитались без средств для существования.
Он слышал, в последнее время участились кражи и драки.
Фудзиваре было тревожно из-за того, что будет дальше.
Хотелось, чтобы всё разрешилось поскорее.
- ... Кстати, я совсем о ней забыл.
Было удивительно тихо, что же случилось?
Любопытствуя, он заглянул в мастерскую.
Анемоне лежала на диване. Глаза были закрыты, грудь опускалась и поднималась. Похоже она спала.
Ей сегодня пришлось натерпеться.
Нынешнее исследование было довольно непростым.
- ... Брат мой, - пробормотала она.
Похоже девушка говорила во сне.
Так у неё есть брат.
В последнее время Анемоне стала совсем вялой.
С их встречи прошло уже три месяца, но она так и не смогла попасть ниже двенадцатого этажа.
Когда она приходит сюда, то бывает отравленной, парализованной или проклятой, её доспехи повреждены, а сама Анемоне ранена.
Он не знал, что девушка искала, и всё же не хотел, чтобы она слишком изводила себя.
Фудзивара забрал у неё тарелку с бисквитами и накрыл одеялом.
Собрав оставшиеся бисквиты, он закрыл магазин, налил кофе и вернулся к прилавку.
- ... Что ж.
Он приложил руку к шее.
Теперь он собирался доделать оставшуюся работу.
У него ещё была гора неоцененных предметов, которые принесла Анемоне.
Девушка была хороша, так что и в этот раз должно быть что-то ценное.
Ему нравилось заниматься этой работой.
***
- Я правда смогу погасить долг?
- Да, конечно.
- Тогда продаю всё, что у меня есть.
- Как пожелаешь. Вот документ по выполненным обязательствам.
Таким образом весь долг Анемоне был возвращён.
Она принесла два магических предмета, но стоимость оценки значительно подорожала.
Как бы ты искусен ни был, на возвращение такой суммы требовалось полгода, а у девушки это не заняло и трёх месяцев.
- Дальше ты уже будешь зарабатывать.
- Нет, ни к чему это. Теперь я сосредоточусь на прохождении.
- Вот как.
Надевая на себя броню, девушка улыбнулась: «Давно я там не была».
- Будет одиноко.
- Хм. Не говори то, о чём на самом деле не думаешь.
- Но это правда. Если не буду получать денег за лечение, моему кошельку будет очень одиноко.
Анемоне нахмурилась и высунула язык.
Затем надела шлем.
Зачем же она так рвётся в подземелье?
Не ради денег и славы, это точно.
Она была не такой как другие, это скорее была какая-то миссия или одержимость.
- Анемоне...
- М?
- До какого этажа ты собираешься идти?
Вопрос был явно лишним.
И всё же он спросил.
- Четырнадцатый этаж. Мне нужно туда.
- Это... Безрассудство.
Будь это три года назад, с силой девушки у неё могло бы получиться.
После «того случая», добравшихся до туда и вернувшихся не было.
Причин было две.
Во-первых, «Пандемониум».
Трупы в подземелье обращаются в нежить. И потому оно переполнено ходячими мертвецами, продвигаться дальше будет непросто.
И во-вторых, на четырнадцатом этаже поджидает кое-что ужасное. Несколько сотен элитных бойцов, которые отправились покорять подземелье и названные «экспедиционной армией». И сейчас они были армией нежити.
Так что там была опасная территория смерти.
И почему она должна попасть туда, мужчина не знал.
Но если она хочет добраться до этого места, мало просто выживать.
- Хотя бы.
- М?
- Хотя бы найти товарищей. В тавернах полно мучающихся от безделья исследователей. К такой как ты они быстро примкнут.
- ...
- Я могу свести тебя с кем-то. Они будут рады подружиться с тобой...
- Прости, но я откажусь, - Анемоне не дала ему договорить.
Выражения её он не видел. Только голос был твёрдым и холодным.
- ...
В скором будущем девушка сама себя уничтожит.
Какой бы «божественной защитой» она ни обладала. Насколько бы крепкими ни были её доспехи, сейчас покорять подземелье в одиночку безрассудно. Раньше те, кто проходил в одиночку и доходил далеко, в чём-то ломались, и просто уцелеть после всего уже само по себе чудо.
Она и сама должна была это заметить.
Ей и сейчас тяжело, и дальше будет только хуже.
Но Фудзивара больше не стал ничего говорить.
Сколько ни лезь, сколько ни убеждай, это бессмысленно.
Она не передумает и не будет ни с кем сходиться.
- Благодарю за беспокойство, - сказала Анемоне. Не часто можно было услышать подобные слова от столь горделивой особы.
Для Фудзивары эти слова были прощальными.
И потому он как и всегда улыбнулся и сказал: «Приходи ещё».
Глядя в спину одинокой исследовательницы, покинувшей магазин, он молился, чтобы с ней всё было хорошо.
Идентификационная карта «золотая швейная игла» (без маркировки)
«Вестнику всех цветов и деревьев, посвяти тысячу семьсот пятнадцать капель крови... Влияние на мир - пыль в тепло, песок в кровь, обращение холодного камня в плоть и кровь, солнечный свет сквозь листья деревьев Трепаниссы».
От уколов может быть больно, но этот магический предмет помогает избавиться от окаменения.
Как видно из описания магической цепи, этим предметом могут пользоваться друиды. К тому же для лечения надо достаточно много маны. От расходуемых магических лекарств можно ожидать куда лучшего результата.
- Если мне придётся стать камнем и страдать вечно, то лучше уж подари мне смерть, - взмолилась лягушка.
- ... Хорошо, - ответила девочка, в чьих глазах были слёзы печали, и швейной иглой, которая была памятью о её матери, она проткнула горло единственного друга. И что же дальше...
Источником для создания предмета послужила сказка «Приют Амарилиса», в которой родители девочки погибли, и её спасала дождевая лягушка.
Вопреки названию игла имеет длину небольшого меча, вместо игольного ушка украшение, а сама она сделала из стали. Отчего учёные начали строит догадки: «неужели создатель не читал историю», «может он сэкономил на материале», «может он просто не умеет шить»?
Как и в сказке, похоже настоящая «золотая швейная игла» существовала. Она куда сильнее, и при использовании может вылечить все виды болезней, а не только окаменение.
Между прочим говорят о ней в прошедшем времени, потому что она маленькая как настоящая швейная игла, так что её потеряли, и теперь неизвестно, где она находится... Возможно именно поэтому другие иглы так и называют, просто от безысходности.
***
Такова история Анемоне и «золотой иглы».
И как девушка связана с экспедиционной армией, уже совсем скоро станет известно.
Запрос на оценку: Броня с повреждённым гербом
- Ува-а-а-а-а, бра-а-а-ат мо-о-о-ой.
Старые и дорогие воспоминания.
Воспоминания из детства, когда она потерялась в лесу.
- Всё хорошо, Анемоне.
Его большая рука довольно грубо погладила её, ни на что не способную, просто стоявшую и плакавшую, по голове.
- У-э-э-э-э. У-э-э-э-э.
- Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо.
- У-э... Хнык... Хнык...
- Ну же, будешь реветь, над тобой наши предки смеяться будут.
Он утёр её заплаканное лицо.
Подняв голову, она увидела старшего брата.
- Ты ведь переняла «сердце героя», ты сильная девочка, верно?
Парень с длинными и светлыми, точно само солнце, волосами.
Как и всегда он немного озадаченно улыбался.
***
... И вот сцена из детства исчезла.
А вместо неё появилась бесконечная винтовая лестница.
- ... Эх.
Так всегда бывало, когда она спускалась в подземелье.
Девушка точно спала на ходу.
Вопросы без ответов, бессмысленные предположения, нескончаемые отрицания, всё повторялось без конца, и всплывающие воспоминания демонстрировали иллюзии.
Но и им приходит конец.
Потому что в конце этой лестницы её ждёт четырнадцатый этаж.
- Наконец-то добралась, - сказала Анемоне со вздохом.
Столько раз она была на грани, но как-то выжила и добралась до этого места.
И там был её «не вернувшийся» брат.
Пришло её время найти его.
***
- Здесь...
Четырнадцатый этаж, названный «Валхаллой».
Место, где произошёл зловещий «инцидент во время экспедиции».
Будучи помощником герцога Калигулы, её брат исчез именно здесь.
Наконец она добралась.
Перед ней была огромная пустошь.
Высушенная земля, одни камни.
Вокруг были лишь оставленные мечи и сломанные стрелы, больше ничего.
Но сколько бы девушка ни искала, не было ни людей, ни строений.
А ещё здесь не было потолка.
Вместо него тёмные облака, окрашенные сумерками, быть может это какая-то иллюзия или проклятье.
Хотя глупо было думать об этом.
- Брат мой! Это Анемоне! Я пришла! - позвала она.
Она сообщила, что добралась.
Девушка много всего хотела рассказать брату.
Он отказался от права наследования и вступил в рыцарский орден.
Пошёл в экспедиционную армию, поддавшись дурным идеям герцога.
Облажался в покорении подземелья и принёс много бед.
Стал изгоем лишь ради своей мечты.
Она будет упрекать его во всём этом, пока не лишится сил.
Ради этого Анемоне шла сюда.
Ради этого бросила вызов подземелью.
Ради этого сражалась со страшными созданиями, получала раны, но продолжала свои поиски.
- Брат мой! Адонис! Где ты?! - она продолжала звать, и меж тем к ней возвращались детские воспоминания.
Как она потерялась в лесу и, заплаканная, звала брата.
О-о-о...
Словно в ответ на зов Анемоне, вдали послышался голос.
- ... Что?
О-о-о...
Множество голосов. Казалось, что они приближаются.
О-о-о-о-о...
На горизонте что-то показалось.
Бесчисленные красные точки.
Развевающаяся на ветру ткань.
О-о-о-о-о...
Медленно, но верно нечто направлялось к ней.
До неё доносились нескончаемые звуки шагов.
Не понятно, люди ли это или монстры.
Но теперь лишь вопрос времени, когда они покажутся.
***
Это походило на возвращение после проигранного сражения.
Целый отряд израненных воинов продолжал идти.
Хромые, безрукие, изрешечённые в спины стрелами, с лицами, наполовину залитыми кровью. Все пригнувшиеся, без воли к жизни. Иногда попадался кто-то непохожий на них, но в их глазах блестело безумие, а на лицах была улыбка.
Мстительные духи... Все они были худыми и прозрачными.
Низшая нежить без физических тел. Их души были наполнены обидой.
Физические атаки против них почти бесполезны, а прикосновения вытягивают жизненную силу.
Сражаться с ними можно, но противники они опасные.
- ... Ну и свора, - наблюдала за ними Анемоне.
Армия из тысяч блуждающих духов.
Лучше будет их обойти.
Анемоне ушла с их пути, и пошла по направлению к небольшому холму. Как раз достаточное расстояние. Здесь можно было не переживать, что могут обнаружить.
- ...
Она вспомнила, почему четырнадцатый этаж называют «Вальхаллой».
Солдаты, погибшие в войне, так и не осознав своей смерти, бродили по этому пустынному полю боя и продолжали убивать друг друга.
Стоит подойти, их желания передадутся, и ты уже будешь биться вместе с ними.
***
Г-р-р-р.
Из живота начали доноситься звуки.
Анемоне вздохнула, надо было поесть.
Она подняла забрало, вытащила из набедренной сумки еду и взяла её в рот. Девушка прожевала сухую засоленную и твёрдую картошку и запила водой. Вкус был ужасный.
Тут же она вспомнила, как ела бисквиты. Сейчас бы Анемоне не отказалась и от простого.
- ... Фух.
Кстати, чем он там занимается?
Ляпнул же найти товарищей, потому она и была такой суровой.
Возможно он переживает за её состояние.
Девушка чувствовала себя виновато.
Должен же существовать другой способ дать отказ.
- ... Если извинюсь, он же простит? - пробормотала Анемоне.
Когда она уходила, он сказал: «Приходи ещё».
Если она повернёт назад...
- ... Прекрати, - предупредил её собственный низкий голос.
Снова она думает о том, о чём не стоит. Снова делает своё сердце слабым.
Надо снова стать холодной.
Сознание должно быть острым, точно меч.
Покачав головой, она разогнала мысли и снова опустила забрало.
Надо сосредоточиться на том, что перед ней.
Для того чтобы проверить, что происходит вокруг, она осторожно высунулась из котловины.
Марш был в самом разгаре.
- Это...
Среди мстительных духов она увидела кого-то, отличавшегося от остальных. За поднятым знаменем шли рыцари, лязгая своими доспехами на ходу.
Они не были прозрачными, похоже у них были физические тела.
Щёки под шлемами были впалыми, а глаза пустыми.
Больше они напоминали скелетов или гулей, довольно сильная нежить... Конница.
- ... М.
Анемоне смотрела на их изодранное красное знамя.
На нём был знакомый ей чёрных герб.
Ящерица внутри огненного колеса.
Ничего подобного в подземелье быть не должно.
Огненное кольцо означает принадлежность к королевской семье западной страны, огненная ящерица была гербом герцогского рода Калигула.
Именно там был её брат...
- Знамя «экспедиционной армии»?
Она почувствовала, как сердце стало биться быстрее.
Если она не ошибается, там должен быть её брат.
Хотя отсюда их особо не разглядеть.
Надо подойти немного ближе и убедиться.
Желая переместиться, она ползла.
Лёжа на животе, девушка использовала одни руки, подбираясь ближе.
***
Её брат был меланхоличным и добрым молодым человеком.
И был красив, точно фея.
Но был одержим.
Идеалом, который преследовал каждого мальчишку.
Иллюзией, которую стоит отбросить, когда взрослеешь.
Эта мечта поглощала его точно проклятье изо дня в день, и однажды вырвала из повседневной жизни.
Он присоединился в качестве помощника к экспедиционной армии герцога Калигулы.
Они направлялись к далёкой островной стране в лабиринт.
Там было их место, полное приключений.
Конечно же её брат не знал, какой крах ждёт его впереди.
Но даже если бы и знал, скорее всего не остановился.
Он был одержим.
Он был опьянён.
Он во что бы то ни стало хотел стать героем.
***
Один человек был окружён конницей, точно находился под их защитой.
Похоже он вёл войска вперёд.
Другие воины в коннице тоже обладали телами, на них тоже была броня, и всё же он отличался.
Он ехал верхом на безглавой лошади.
И у самого наездница выше шеи ничего не было.
Это был дуллахан.
Высокоранговый монстр-нежить, появляющийся в сказках и легендах.
Если доведётся встретиться с ним, тебя ждала лишь сметь, про этого пугающего монстра говорили, что он предсказывает смерть и сам исполняет приговор.
Но взгляд Анемоне привлёк не безголовый рыцарь.
А доспехи, что были на нём.
На груди справа был поблекший узор. Знакомый ей герб. Он принадлежал не герцогу Калигуле, и всё же аристократии западной страны. Скорлупа «грецкого ореха» и мечи и щиты по правую и левую стороны, он был знаком девушке с рождения.
«Сердце героя».
Одним большим мечом победить сотню воинов, вызвать бурю, способную снести мечи и стрелы, одним шагом преодолевать километры пути, в мгновение ока излечивать болезни и раны, вот что позволяла эта сила.
Единственный рыцарь одним шагом изменивший ход битвы, наделённый божественной защитой, их предок стал аристократом.
Именно это восхвалял семейный герб рода Амберлайт.
- Брат... Мой?..
В этой броне был именно её брат.
Он снимал её лишь когда ложился спать.
Ему нравилось гладить герб семьи на его груди. Как-то раз Анемоне спросила, зачем он это делает.
«Это вроде оберега. Прикоснусь к нему, и получаю благословение».
Его ответ был довольно шутливым.
Тогда Анемоне пожалела, что спросила.
Она поняла, что её брат как никто желал «сердце героя».
Но оно ему не досталось.
Сила предков перешла к его младшей сестре Анемоне.
***
Безголовый рыцарь мягко прикоснулся к нему.
Нежно, точно поглаживая...
Будто молясь...
Так утончённо...
Словно сохранил свои прижизненные привычки...
Он коснулся семейного герба на груди.
- ... Ах.
В этот момент в сердце Анемоне точно что-то сломалось.
Она готова была разрыдаться, но её лицо было закрыто шлемом.
Потому она как-то смогла подавить в себе это желание.
Анемоне верила.
Брат всё ещё жив...
Он в безопасности...
Когда они встретятся, он так же виновато улыбнётся ей...
Но теперь вера переменилась в убеждение.
Безголовый рыцарь, в центре этого марша - это без сомнения её старший брат.
***
Фудзивара возился с кучей документов.
Там были прописаны имена.
С правой стороны были короткие приписки. Там было написано «не вернулся», а кое-где значилось «погиб». «Выживших» там не было.
Это был список гильдии имён тех, кто прошёл через ворота.
Список имён экспедиционной армии, отправившейся в подземелье несколько лет назад.
Следуя за буквами, он шерстил бумаги, пока не нашёл искомое.
Знакомая фамилия...
- Охо. Ю узнал, что хотел? - спросили из-за стойки.
Бородатый и небольшой мужчина, Юбик.
Как и всегда, он элегантно пил кофе, стоя.
- Да, вроде бы. Прошу простить за доставленные неприятности.
- Хм. Да ничего.
Фудзивара запросил эти документы.
Юбик был официальным лицом гильдии и иногда захаживал в магазин «Времена старых добрых магов». И в этот раз он собрал информацию о «инциденте во время экспедиции».
- По поводу благодарности...
- Ни к чему. Ми просто как и всегда пришёл поговорить с ю о том, о сём. Верно?
Это значило: «Мне ничего не нужно, просто молчи, что получил информацию».
- Ю уже помогал с решением определённых проблем в прошлом. Ми об этом не забыл, - безразлично сказал Юбик, поглаживая бороду.
- Спасибо большое, - Фудзивара принял жест Юбика.
Чтобы с документами ничего не случилось, он убрал их в ящик.
На них были символы на «запрет просмотра» и «запрет использования», но так их и увидеть было нельзя.
- И всё же, ю, почему решил разузнать о том «инциденте во время экспедиции»?
- Один мой знакомый связан с этим.
- Вот как... Хм... Сожалею по этому поводу, - неуверенно проговорил Юбик.
Для гильдии, которая заведует исследователями, «Пандемониум», случившийся с экспедиционной армией до сих пор был острой головной болью. Помимо траура о погибших, эмоций это вызывало много.
Юбик поставил пустую кружку на прилавок, и сказал перед уходом: «Верни материалы, когда будет удобно».
После чего Фудзивара снова вытащил документы и посмотрел на указанное имя.
Человека звали Адонис Л. Амберлайт.
У него была такая же фамилия, как и у Анемоне.
Он был подчинённым возглавлявшего экспедиционную армию герцога Калигулы, командир рыцарей.
Анемоне именно его искала в подземелье.
Возможно они были двоюродными или родными братом и сестрой.
Рядом с именем значилось «не вернулся». Это значило, что он вошёл в подземелье и не вернулся через сто дней.
Но конечно же это не значило, что он «до сих пор исследует подземелье». Если «не обнаружен, значит без сомнения погиб», таким было значение.
- ...
Фудзивара вздохнул и снова отложил документы.
После чего начал молиться о безопасном возвращении одинокой исследовательницы, обожающей бисквиты.
Идентификационная карта «укреплённая броня» (бесполезная)
«Тому, кто подчиняется армейским законам, посвяти в день две тысячи пятьсот шестьдесят семь капель крови... Влияние на мир - упрочнение крови, тела и органов, придание жизненных сил, дерево Саравана».
Сильно покорёженный, но увеличивающий выносливость магический предмет. Герб был прикреплен к груди впоследствии.
Вы можете подумать: «Что, просто усиление тела?» И проигнорируете его.
При исследовании подземелья выносливость очень важна.
Приходится ходить по несколько дней, следить за ловушками, обходиться без сна, нести найденные предметы (или раненого товарища) и сражаться с монстрами в полную силу.
Это важный предмет для исследователя, но для него важна хорошая физическая подготовка. Как бы человек ни был искусен в обращении с мечом, сколько бы заклинаний ни знал, без выносливости он так и останется второсортным исследователем.
В таких случаях подобная вещь на вас будет очень кстати. Сколько бы вы ни двигались, не устанете, и дыхание у вас не собьётся. И слабый физически, и сильный тоже будет действовать куда эффективнее.
Броня может придать невосприимчивость к ядам и параличу.
Да, это очень полезный предмет.
Однако же не переоцените свои силы.
Если будете прикладывать всю свою силу, можете подумать, что способны на всё, но этот предмет не предназначен для преодоления предела.
Вы не станете героем.
Не забывайте об этом, и не старайтесь прыгнуть выше головы.
***
Вот так Анемоне вновь встретилась со старшим братом Адонисом.
Запрос на оценку: Жезл с таинственной аурой
«Инцидент во время экспедиции».
Самая большая трагедия в истории подземелья.
Беспрецедентный случай, когда не вернулось пять сотен человек, новые жертвы появляются даже сейчас, говорят, что это и есть причина «Пандемониума», что тревожит весь город-лабиринт.
Это случилось после кончины короля западной страны во время борьбы за власть.
В качестве стратегии сто семнадцатый наследник герцог Калигула выбрал покорение подземелья, и организовал «экспедиционную армию».
Он взял с собой полсотни элитных рыцарей и полторы сотни слуг и пересёк море, попав в город-лабиринт, он нанял ещё три сотни опытных исследователей, организовал армию и направился в подземелье.
Калигула был лордом юго-восточных земель, но больше ничем не выделялся. Среди ста двадцати претендентов он был в самом конце.
И всё же он не был лишён амбиций.
Если получится добраться до пятнадцатого этажа, можно как-то изменить своё невыгодное положение. Его будут называть великим, что пойдёт ему на пользу в выборе нового короля.
У них получилось успешно покорить тринадцать этажей.
Исследователи убивали монстров и обезвреживали ловушки, обеспечивая безопасное продвижение, каждые три этажа они оставляли отряд, отвечавший за логистику. Занимаясь обеспечением и формируя подкрепление, они осторожно продвигались дальше.
Подземелье бросало вызов в первую очередь здравому смыслу. Из-за большой численности не получалось идти узкой тропой, обезвреживая ловушки, а в бою было тяжело скооперироваться. Ну и добычи становилось меньше.
Стратегия не опиралась на примеры былых лет.
Трагедия случилась на четырнадцатом этаже.
Всё началось с небольшой ссоры с исследователями. Калигула попытался забрать их трофеи. С самого начала они договорились, что всё добытое станет собственностью исследователей.
После ссоры Калигула приказал рыцарям убить их всех. Но командир рыцарей Адонис воспротивился приказу. Ситуация была напряжённой, с обеих сторон были здравомыслящие люди, но в итоге всё достигло точки кипения.
После ожесточённой битвы герцог Калигула сбежал. Погибшие исследователи поднимались и нападали на рыцарей.
Да. Это был «Пандемониум». Детали до сих пор неизвестны, но исследователи установили, что это как-то было связано со шкатулкой, которую достал герцог Калигула.
Платина была прорвана.
Убивали друг друга не только рыцари и исследователи. Обращавшиеся в нежить люди нападали на живых.
В итоге погибло четыреста шестьдесят восемь человек, включая пятьдесят рыцарей.
С места боя - четырнадцатого этажа - смогли выбраться лишь двое.
***
Фудзивара оторвался от документов.
Входная дверь слегка тряслась. Он слышал, как сильно стучал дождь по окнам.
Из-за занавесок он посмотрел наружу, там было темно. Начавшийся вечером дождь становился всё сильнее.
Из-за плохой погоды у него слегка заболела голова.
Может лучше пойти и поспать.
Думая об этом он положил документы на прилавок и направился в мастерскую.
- ... А.
Внезапно вспомнив, он остановился.
Вывеска осталась на улице.
Так она намокнет, сгниёт и сломается. Когда учитель вернётся, будет с глупыми шуточками, типа «решил покрасить вывеску в цвет грязи», будет его отчитывать.
Со словами «да уж», он вышел на улицу.
***
Дождь был ужасным.
Под карнизом всё было мокрым.
Он нашёл упавшую вывеску, поднял её и, когда собирался вернуться в магазин, заметил.
- ?..
Под карнизом располагалось что-то больное.
Не очень веря своим глазам, он подошёл и увидел нечто знакомое.
Сидя на земле и обнимая колени, там была полная броня.
- ...
Стоя под дождём, Фудзивара какое-то время просто смотрел на неё.
Со скрежетом один лишь шлем повернулся в его сторону.
- Привет, - левая рука поднялась.
- ...
Это была она.
Ничего не понимавший Фудзивара вздохнул с облечением.
- ... Раз пришла, чего не зашла?
- Когда пришла, было уже закрыто.
Он осмотрел с кончиков ног и до макушки шлема полную броню, пока она говорила. У её ног была сумка, похоже она только вернулась с поисков. Было достаточно темно, но вроде серьёзных ран на девушке не было.
Но она уже какое-то время сидела здесь.
Фудзивара закрыл магазин и потушил свет уже достаточно давно.
- Для начала давай зайдём внутрь.
Он пригласил её войти.
Первое, что он должен сделать, предложить ей тёплый напиток и бисквиты.
***
- Сейчас принесу полотенце, подожди пока.
- Нет, не надо.
Она остановила Фудзивару, когда он направился в мастерскую.
И всё же по доспеху Анемоне стекала вода, и пол намок. Девушка внутри наверняка насквозь мокрая. Если она долго была под дождём, то наверняка замёрзла.
- Простудишься ведь, - сказал он, но девушка покачала головой:
- Мне надо идти.
Желая напоить её чем-то тёплым, он взял термос с прилавка, но вспомнил, что внутри ничего не осталось. Кофе закончился, и надо было думать, что предложить вместо него.
Ожидая, что она придёт, он купил козье молоко. Надо и в этот раз сделать горячее молоко.
- Погоди немного, - сказав это, он взял кожаную сумку, внутри было пусто.
В ней протёрлась дырка.
И это именно сейчас...
Фудзивара проклял свою неподготовленность.
Он посмотрел на девушку: она оставалась в шлеме.
Он думал, что же с ней. Сейчас с Анемоне было что-то не так.
- Это... Исследование удачно прошло?
- Ага. Я наконец добралась до четырнадцатого этажа, - спокойно проговорила Анемоне.
- Даже команде исследователей непросто попасть туда, как...
- Думала, что умру, но в итоге как-то добралась.
- ...
Прорвалась тяжёлым трудом.
Похоже даже среди наделённых божественной защитой у неё выдающиеся способности. Шла вперёд нахрапом, так и пробилась.
- Так ты смогла достичь своей цели?
- ... Ага, вообще я по этому поводу хочу кое о чём попросить. Мне нужен один предмет.
***
- И какой же?
Фудзивара решил её выслушать.
Нечасто девушка сама о чём-то просила. Возможно она себе не могла это позволить, но Анемоне была постоянной клиенткой, так что можно было проявить по отношению к ней определённую гибкость.
- «Жезл воскрешения».
- ...
На миг Фудзивара опешил.
Он подумал, что ослышался.
Может девушка спутала название предмета.
- Это, ты знаешь, что это за предмет?
- Да. В обмен на огромное количество маны он возвращает мёртвого к жизни... Верно?
- Примерно так.
Девушка была права, «жезл воскрешения» возрождал умерших.
Это предмет с эффектом «воскрешения», которое используют опытные священники своей молитвой, такой можно достать только на нижних этажах подземелья. В городе-лабиринте, если пройтись по магазинам, можно было встретить «приблизительные» аналоги магов, которые если специально не искать, найти не получится.
Вот и в этом магазине был свой на складе.
Его можно было достать немедленно...
- Сюда.
Фудзивару одолевало нехорошее предчувствие, он взял с полки предмет и положил на прилавок.
В деревянной коробке, замотанной в ткань был простой жезл.
На изголовье было кольцо с имитацией драгоценных камней, с него свисали ещё шесть колец.
Это и был жезл. Палка, используемая священниками.
Вообще такой предмет чаще имел форму волшебной палочки. Так что правильнее было только этот предмет называть «жезлом воскрешения».
- Есть несколько разных, но у этого неплохое качество. И «квалификация» такая, что большинство людей может им пользоваться. Цена - мана с девяти тысяч капель крови. Используй осторожнее, иначе можешь вызвать истощение маны.
- Он дорогой?
- Ну, если возьмёшь на время, это обойдётся тебе в десять тысяч герун.
- Правда? - Анемоне чуть ли не лезла на прилавок.
Конечно предмет можно был взять на время. Если не обращаться грубо и не использовать не по делу, на качестве это не скажется.
Но Фудзивара должен был кое-что прояснить.
- Только проясни кое-что. Зачем он тебе нужен?
Раз она просит о нём, значит умер кто-то близкий для неё.
Он не возражал, если этого кого-то можно будет вернуть.
Однако...
- Хочу использовать его на брате.
- ...
- Я нашла его на четырнадцатом этаже.
Сердце Фудзивары заныло.
Нехорошее предчувствие оправдало себя.
После изучения списка экспедиционной армии, он чего-то такого и ожидал.
Мужчина не знал, что девушке было доподлинно известно о «жезле воскрешения», но вот к чему это привело.
- Я думала его спасти, но было уже поздно. Он стал нежитью... Ну, уже ведь три года прошло, - Анемоне говорила так, будто рассказывала какую-то смешную историю.
Говорила так, будто нашла способ воскресить своего брата и теперь всё будет хорошо.
- Он довольно упрямый. Пыталась его вытащить, а он начал сопротивляться. Вот такой он. Всегда был кротким, но если видел, что творится несправедливость, не мог устоять в стороне. И вокруг него собирались такие же люди...
- ...
Она заметила, что Фудзивара не проронил ни слова.
Девушка остановилась:
- ... Что-то не так?
Он не мог так дать ей жезл.
Он мог сделать ради неё другое.
Он мог лишь объяснить что «жезл воскрешения» может, а чего не может, как его стоит использовать, а как не стоит.
- Я должен тебе кое-что сказать.
- Хм?
- Чтобы воскресить мертвеца необходимо соблюсти три условия.
- ...
- «Мертвец должен находиться рядом», «причина смерти должна быть удалена», и «должно пройти не больше дня с момента смерти».
Если мертвец не перед тобой, жезл не сработает. Это и так очевидно.
Необходимо удалить причину смерти, иначе просто сработает воскрешение. Если с раной или болезнью ничего не сделать, человек тут же умрёт.
И в воскрешении есть жёсткие временные рамки. После смерти тело и душа теряют свою связь. Если пройдёт день, нить, связывающая их, оборвётся, и воскрешение не подействует.
Прошло три года, и было уже поздно.
- Так что ты не сможешь воскресить брата.
Инцидент с экспедицией случился три года назад.
Душа уже не может оставаться в нормальном состоянии. А тело уже никак не получится восстановить. На её брате не получится применить «воскрешение».
- Но... Но... Если ведь не попробуешь, не узнаешь? Если попробую, есть ведь шанс...
Фудзивара покачал головой:
- Удачных случаев с пренебрежением этих условий не было. Нет, если точнее, то не было эффекта. На нежити жезл используется иначе. Он освобождает проклятую душу от плоти «очищением» и отправляет на небо.
Конечно же девушка желала не этого.
- Но ведь... Говорю же. Меня это не устраивает. Я хочу спасти брата. Я так далеко зашла... - не закончив, Анемоне поникла.
Главная проблема «жезла воскрешения» в его названии.
Название громкое, но он может лишь продлить ещё не угасшую жизнь.
Это очень значимо.
И всё же тут не то понятие «воскрешения», которое все вкладывают в это слово.
Из-за чрезмерных ожиданий, глупых предположений и искажения информации многие клиенты в итоге жалели, Фудзиваре такое доводилось видеть ни раз.
- ... Прости, он бесполезен.
К сожалению мёртвых в этот мир не вернуть.
Не настанет тот день, когда мёртвый поднимется и вновь улыбнётся тебе как раньше.
Такое происходит только в сказках...
- Прости! - сказала Анемоне и сделала то, чего парень не ожидал.
Она схватила жезл и убежала.
- Ты куда? - спросил он, но ответа не последовало.
Лишь дверь с шумом открылась.
Анемоне растворилась во тьме среди капель дождя.
***
Куда она?
Он сам понимал, какую глупость спросил.
Будто он сам не знает ответа.
- ... М.
Фудзивара взял лампу и пошёл по дождливой дороге.
Она направилась на четырнадцатый этаж подземелья.
К своему брату, обратившемуся в нежить.
Она надеется на невозможное.
И лишится собственной жизни.
- ...
Фудзивара сошёл с дороги и, не сомневаясь, пошёл через лес.
Он отлично знал местность.
Если он срежет путь по звериным тропам, то может успеть.
Даже если дороги разные, конечная точка одна.
Он будет ждать её у входа в подземелье.
Сейчас он не мог отпустить её туда.
Если он её отпустит, она больше не вернётся.
***
- ... Анемоне? - держа лампу, позвал Фудзивара.
Он слышал, как дождь ударяется о метал.
Она не думала, что он окажется здесь раньше неё.
Из тьмы показался полный комплект брони... Анемоне.
- Я иду спасти брата... Я должна его спасти... - пробормотала девушка.
Она крепко держала «жезл воскрешения» в руке.
И только его.
Источника света у неё не было, она даже сумку и меч оставила в магазине.
- Даже если используешь, ничего не выйдет.
- Пока не попробую, не узнаю... Я не могу просто сдаться, не сделав этого...
«Жезл воскрешения» не оживит брата Анемоне.
Он столько раз пытался объяснить ей это, но она не слушала.
- Ты пойдёшь в подземелье?
- Да.
- На четырнадцатый этаж?
- Верно.
- Тогда может вначале успокоишься и подготовишься?
В таком виде ей в подземелье делать нечего.
Без еды и воды она даже до десятого этажа не дойдёт.
Сейчас Анемоне не могла рассуждать здраво.
Она ведь только что вернулась из подземелья.
После такого длительно пребывания там, сейчас девушка скорее всего может лишь только ходить в своей броне, не более того.
Иначе бы Фудзивара не смог бы догнать её даже срезав дорогу.
- Отойди.
Однако Анемоне шла вперёд, пытаясь оттолкнуть мужчину.
- ...
Фудзивара отошёл и поставил ей подножку.
Попытка увенчалась успехом, и девушка упала.
Не извиняясь, он сел на неё сверху.
Коленями он упёрся в её руки, обездвижив Анемоне.
- Ух... Что?..
- Поступим так, - Фудзивара улыбнулся ей. - Если сможешь сбросить меня, сможешь отправиться в подземелье.
- Как... Это понимать?..
- Ты же хочешь спасти брата? Если это правда, то ты должна быть в отличном состоянии, верно?
- Чёрт... Слезь...
- Всё ведь в порядке. Я не являюсь для тебя хоть каким-то препятствием.
Фудзивара был слабаком. Боевого опыта у него не было.
А вот у Анемоне способностей хватало. И сил у неё было в разы больше благодаря благословению.
Так что она могла с лёгкостью вырваться.
- Пусти... Пусти...
- ...
Фудзивара полез к её горлу и начал расстёгивать застёжки.
Не отвечая, он снял с неё шлем.
Вот и показалось лицо девушки... Бледная, точно из мрамора кожа сейчас была землистого цвета. Щёки впалые, алые точно роза губы стали фиолетовыми. Глаза воспалённые.
Было очевидно, что она чувствует себя ужасно.
Но в наиболее странном состоянии была её мана.
Обычно её было ненормальное количество в её теле, она её переполняла.
Но не сейчас. Словно бы угасающий огонёк в её сердце.
- Эй, Анемоне, когда ты в последний раз ела?
- Ух...
- Когда в последний раз спала?
- Слезь...
- У тебя слишком мало маны, так что твоё божественное благословение не работает должным образом. Потому ты даже меня столкнуть не можешь.
- Убью!..
- В таком состоянии, если отправишься в подземелье, точно умрёшь.
- Это... Это... Да плевать!.. Мой брат... Стал дуллаханом!.. Размахивает мечом и говорит, как ему плохо!.. Он просил меня помочь... Он так стонал!.. Поэтому... Поэтому!..
Анемоне злобно уставилась на мужчину.
Она дёргалась, пытаясь сопротивляться.
- Поэтому ты отчаялась и наплевала на всё?
- ... М. Нет!
- Собралась всё бросить и просто умереть?
- ... Нет.
- Хочешь стать нежитью и везде ходить со своим братом?
- Нет...
- Тогда скажи. Уставшая, ослабшая, голодная и без меча, как ты собираешься спасти брата?
- Это! Я...
- Это ты... Что?
- Я... Это...
Блуждая глазами, она искала подходящие слова.
Но так и не нашла.
Что было ожидаемо.
Она уже понимала.
Пусть девушка отправится в подземелье, она даже до десятого уровня не дойдёт.
И «жезл воскрешения» скорее всего не возродит её брата.
- Так что ты сделаешь? Что может такая слабачка, неспособная сбросить даже меня? Как ты доберёшься до четырнадцатого этажа? Как ты спасёшь брата?
- Я... Спа... Су...
- Ну так скажи как. Тогда я тебя и отпущу. Ты же хочешь его спасти?
- ... М... М... Ух... У-у-у…
Неспособная говорить, она издавала лишь горловые звуки.
Он не собирался отпускать в подземелье того, кто собирался умереть.
Это место не предназначено, чтобы разбрасываться своей жизнью.
А чтобы рисковать своей жизнью ради чего-то.
Анемоне ревела, точно маленький ребёнок под проливным дождём.
***
Фудзивара поставил кружку на стол.
Он подлил вино из запасов учителя.
Туда же он добавил дольки апельсина, корицу и мёд.
Когда было нехорошо, учитель поила его этим напитком.
В итоге он вернулся в магазин «Времена старых добрых магов» вместе с Анемоне.
Но девушка не сходила с дивана. Она сидела, закутавшись в одеяло. И смотрела пустыми глазами.
- ...
Он не знал, правильно ли поступает.
Но если бы мужчина оставил её, она бы сгинула в подземелье.
Фудзивара бы этого не вынес.
Раздался звук керамической посуды.
Анемоне взяла кружку и начала пить.
Она то пила, то дула на чашку, потом простонав, вздохнула.
До этого Анемоне поникшая смотрела на кружку, а теперь начал говорить.
- Мы всегда были дружны... Вместе обучались обращаться с мечом...
Голос был печальный, но спокойный.
- Он был добрым и сильным... Я ему никогда не проигрывала. Он всегда позволял мне побеждать...
- ...
- Мне было немного грустно.
Фудзивара не знал, каким был её брат Адонис.
Он не знал, какими были отношения между братом и сестрой.
Но Анемоне очень сильно им восхищалась.
Иначе бы она не приехала в город-лабиринт и не стала бы спускаться в поисках брата в подземелье.
- Сожалею, но ни один предмет в этом магазине не вернёт твоего брата к жизни.
- ...
С кружкой у рта Анемоне замерла.
Но уже не было такого ярого отрицания как раньше.
Потому Фудзивара продолжил:
- Можно лишь освободить душу человека, превратившегося в нежить.
- ... И что мне делать? - спросила Анемоне, подняв голову.
- Очистить душу или уничтожить плоть. С первым вариантом надо идти в храм и учить молитвы. Ты же можешь выбрать второй вариант.
- ... Одолеть брата?
- Да. Это самый надёжный способ упокоения мертвеца. Хотя дуллахан не такой уж простой соперник. Против него... Понадобится святое оружие.
Святое оружие предназначалось для сражения с нежитью.
Оно наносит урон непосредственно по проклятой душе, и эффективно против духовных существ, на которых почти (или вовсе) не действуют физические атаки.
- И как мне его достать?
- К сожалению в магазине такого нет. Можно поискать в других магазинах города-лабиринта. Не знаю, получится ли такое заполучить, даже если отправиться в другую страну.
- ...
- Из-за «Пандемониума» цены подскочили, даже на дешёвые вещи цены задирают до небес.
Она слышала, что именно поэтому город-лабиринт так и не смог разработать план противодействия «Пандемониуму».
Торговая гильдия занимается скупкой, чем всё только усугубляет.
Но если просто ждать, когда им кто-то продаст такой предмет, они его никогда не достанут.
- Но думаю, что-нибудь я сделать смогу.
В глазах кивнувшей ему Анемоне снова виднелся огонёк жизни.
Пусть она не может воскресить брата, есть то, что она может для него сделать.
- Но так просто ты не сможешь спасти своего брата.
- ...
- «Экспедиционная армия». Такие одному человеку не проиграют.
Анемоне прикусила губу.
Скорее всего ей снова придётся сражаться одной.
- ...
Если с этим ничего не сделать, девушка опять будет творить безумства.
Будет снова безрассудно искать свою смерть.
- Потому тебе нужны товарищи.
Не только Анемоне хотела что-то сделать с «экспедиционной армией» и «Пандемониумом». Этого хотели все исследователи в городе-лабиринте.
Если цель будет одна, они смогут объединиться.
Конечно всех вопросов это не решит. Но начинать надо с этого.
- ...
Но Анемоне снова поникла.
Она смотрела на кружку, сжимая её в руках, и кусала губу. И вот наконец сказала:
- ... Не получится.
- Почему?
- Как думаешь, почему я скрывалась за доспехами и не называла своего имени? Я связана с тем, что произошло.
- ...
Фудзивара понял, о чём она говорила.
«Экспедиционная армия» многим принесла горе.
Из-за «Пандемониума» многие в городе-лабиринте потеряли родных и близких.
Пусть сама Анемоне не замешана в этом, всю свою злость и обиду люди могут выплеснуть на неё.
Потому девушка и скрывала, кто она такая.
И всё же он должен был сказать.
И всё же, по крайней мере, я буду на твоей стороне.
Он лечил её и готовил для неё новые доспехи взамен сломанных. Когда она уставала, поил её горячими напитками и кормил бисквитами. А когда делала глупости, пытался остановить.
Мало кто сделает ради неё такое, и всё же один такой человек прямо здесь. Он хотел, чтобы девушка знала об этом.
- ...
Анемоне подняла голову и посмотрела на него.
Лицо девушки было удивлённым и озадаченным.
- Почему... Ты делаешь это... Ради меня?
- Потому что мы друзья. Ты уже не просто клиентка в моём магазине.
- Не говори так...
Анемоне начала уводить глаза в сторону.
Её плечи съёжились, она поникла и замолчала.
На холодное лицо похоже вернулся румянец.
Фудзивара начал думать, что скоро она совсем поправится.
Для начала надо было позволить девушке отдохнуть и поесть. Бисквитов будет недостаточно, так что надо будет что-то приготовить.
Думая об этом, Фудзивара поднялся...
Г-р-р-р.
Раздался шум из живота.
- ... Это?
Прежде чем что-то сказать, девушка закуталась в одеяло.
Видя её такой, Фудзивара хмыкнул.
- Прости. Сейчас приготовлю что-нибудь, потерпи немного.
- ... Полагаюсь на тебя... - пробормотала она.
Она ещё не восстановилась.
И всё же ему было спокойнее от того, что она снова начинает походить на себя.
Он выглянул в окно, похоже дождь успел прекратиться.
- Да, Анемоне, дай мне обещание.
- Какое?
Из-под одеяла высовывалось одно лицо.
- Не делай глупостей. Не упрямься и прекрати вытворять не пойми что на поводу у эмоций.
- ...
- Не забывай, что есть те, кто будет печалиться, когда тебя не станет.
- ... У, - Анемоне ничего не ответила.
Похоже она начала понимать.
Какое-то время она просто думала, а потом кивнула:
- Хорошо.
- Это обещание. Давай свой мизинец, - говоря это, Фудзивара выставил мизинец.
- ... Что это?
- Обычай с моей родины.
- Хм?
Непонимающе смотря на него, она тоже протянула мизинец.
Фудзивара крепко сжал её палец.
После чего объявил:
- Кто нарушит слово, тот тысячу иголок проглотит!
- Что?..
- Хи-хи-хи-хи.
- Иголок?..
Анемоне отпрянула и побледнела.
Сразу же вспомнила горький опыт, как её кололи иглой.
- Да, целую тысячу.
- Н-не хочу!
- Тогда держи данное слово, - Фудзивара улыбнулся.
Этот трюк защитить Анемоне.
Он прекрасно знал, какая она серьёзная девушка.
Даже такое незначительное обещание она будет чтить. Фудзивара надеялся, что так она будет творить немного меньше глупостей.
Идентификационная карта «жезл воскрешения»
«Странствующим искателям, посвяти девять тысяч сто двенадцать капель крови, влияние на мир - возвращает дыхание, сердцебиение, тепло, узнаёт имя, Святой Грааль Фелидея».
Его разработал старый добрый маг «Гадес» Зелпетт, чтобы вернуть к жизни любимую, кажется это была одна из неудачных работ.
Как следует из названия жезл пробуждает холодное бездыханное тело... Суть магии в том, чтобы «оживить мёртвого».
... Хотя это немного преувеличено. Продвигаясь в подземелье можно найти сносную замену, которая выполняет схожую технику «воскрешения», какую используют священники в церкви.
Чтобы воскрешение прошло успешно, важно соблюдать ряд условий.
«Мертвец должен находиться рядом», «причина смерти должна быть удалена», и «должно пройти не больше дня с момента смерти». Без этих условий эффекта не будет.
Если человек умер от старости, неизлечимой болезни или получил раны, которые невозможно вылечить, эффекта не будет (воскрешение будет временным). Также не действует на обратившихся в нежить, их тела обращаются в пепел и растворяются.
Есть ещё несколько замечаний.
«Воскрешение» сопровождается серьёзной нагрузкой на душу и тело. Есть вероятность, что субъект будет страдать от серьёзной слабости, проблем с памятью и расстройства личности. Даже если воскрешение пройдёт успешно, потребуется время, чтобы вернуться к привычной жизни.
Если не получилось, можно повторить «воскрешение» ещё раз, но помните, что тело может не выдержать нагрузки, воспламениться и обратиться в прах.
В таком случае вам останется лишь похоронить усопшего и помолиться за его душу.
Во времена старых добрых магов «воскрешение усопших» было самой серьёзной темой, однако успешных случаев не так уж и много.
Зелпетт во время своих исследований прошёл через множество проб и ошибок, но в итоге сдался и стал некромантом, труп любимой он обратил в голема.
«Смерть» - это абсолют, с которым не смогли справиться даже великие маги.
***
- Сестра, вот сегодняшняя добыча.
- Хм. Семь длинных мечей, три стальные брони? Полагаюсь на вас.
- Как пожелаешь.
- Прости. На меня работают такие специалисты вроде вас, а я заставляю заниматься такой скучной работой.
- Что ты говоришь? У нас нет таких же платёжеспособных клиентов, как ты, сестра.
- Да. Дела у нас идут отлично.
- К тому же мы получаем бесплатную оценку принесённых предметов.
- Хм... Ну, я же хороший клиент.
- Конечно же.
- Верно.
- Понятно. Тогда хочу оставить новый заказ. Мне нужны двести комплектов одежды священника. Срок - две недели.
- А?
- Серьёзно?!
- Может хотя бы два месяца?
- Хм. А ведь вы вроде как настоящие профессионалы... Какая жалость. Придётся обратиться к кому-то ещё. К счастью денег у меня хватает. А люди найдутся...
- Сестра дьяволица!
- Демон! Здесь настоящий демон!
- Эй, эй. А у вас проблем не будет от того, что вы с демоном работаете? И зовите по крайней мере великой повелительницей демонов.
Айне Клайне бесстрашно улыбнулась.
Что бы она ни попросила, девочки сделают. Они самые умелые исследовательницы в западном городе-лабиринте.
Поставка для Морган первостепенна.
Однако она не могла надолго остаться здесь. Всё же женщина бросила магазин на ученика без каких-либо объяснений и ушла.
Когда она вернётся, ей придётся много всего выслушать.
Подготовка проходила гладко.
У неё хватало оружия и брони для собственной небольшой войны.
Конечно же всё было освящено.
Когда она вернётся со всем этим, можно будет начинать «охоту на демонов».
Хозяйка магазина «Времена старых добрых магов» с предвкушением ждала своего возвращения домой.
Запрос на оценку: Невзрачная старая кожаная сумка
Чавк... Чавк...
На стуле сидел ребёнок и ел схваченный им пирог.
Всё лицо было в креме, а она продолжала есть.
Но это лишь образ, не более.
Она одна из девяти сестёр, что правят городом-лабиринтом, Морган Ле Фей.
Этой волшебнице было уже больше ста восьмидесяти лет.
Чавк...
Морган продолжала есть с серьёзным выражением, не соответствующим её внешнему виду.
К пирогу никаких претензий не было. Его приготовил кондитер, специально выписанный из западной страны. Для приготовления использовали редкую чёрную чернику, что росла лишь в подземелье, ягоды кислые, но вместе со сливками вкус получался непревзойдённым.
Тревожило её другое.
Сейчас её припёрли к стене.
Нет, не только её. Можно было сказать, что весь город-лабиринт погряз в кризисе.
Экономика города только ухудшалась.
Даже городской бюджет уже трещал по швам.
И дело было в «Пандемониуме».
Из-за того, что все мертвецы обратились в нежить, они заполонили подземелье, из-за чего экономика города пошла под откос.
Когда город полностью остановится - вопрос времени.
Так придётся обратиться к неприятным личностям из торговой гильдии. Именно им девять сестёр не могли позволить вмешаться в дела управления городом.
Конечно же Морган не сидела без дела. При поддержке гильдии они дважды отправляли карательные экспедиции и пять раз исследовательские в подземелье.
Но всё заканчивалось провалом. Опытные исследователи пополняли ряды мертвецов.
Чавк...
Больше неудачи недопустимы. Потому готовиться надо тщательно.
И для этого есть четыре наиболее важные задачи.
Во-первых «церковь».
Своими молитвами они должны очистить нежить и не позволить падшим товарищам восполнить ряды врага.
У «храма» были обязательства. Они дадут сотню людей. Это их обязанность, которой уже четырнадцать лет. Их долг - упокоение усопших. Встать против толпы нежити для них вопрос чести.
Чавк...
Дальше «исследователи».
Карательный отряд - сложная составляющая. Минимум надо триста человек.
Если гильдия наберёт людей, то проблем не будет. Безработные исследователи тухнут от безделья. Если им заплатить как следует, они сделают всё, что им прикажут.
Но при том, что экспедиционная армия обосновалась на четырнадцатом этаже, нужны люди с минимум двумя «символами навыков», ветераны. Чтобы нарастить силу, скорее всего придётся обучать людей.
Чавк...
Третья задача.
«Святое оружие», способное уничтожить нежить, очень важно обеспечить всех людей снаряжением.
- ... Юная госпожа Морган, - старый дворецкий Игорь за спиной нахмурился и дал совет. - Простите за дерзость, но такое количество сахара всё равно, что яд.
- Никакая я уже не юная госпожа.
Властную волшебницу Морган, правившую в городе-лабиринте лишь он называл юной госпожой. С одной стороны было приятно, а с другой не очень.
- В таком случае у вас возраст «чаепитий».
- ...
Морган надулась, девушка недовольно смотрела на Игоря и тянулась к чайному столику. Она схватила пирог и демонстративно потянула его ко рту. Пережевав, проглотила, после чего сказала:
- Нет-уж.
- ... Прискорбно.
Игорь болезненно покачал головой и вздохнул.
В дверь постучали, и слуга в спешке принёс письмо на серебряном подносе.
- От торговой гильдии.
- По поводу святого оружия?
- Снижают сумму на десять процентов от прошлого предложения.
- Пусть подавятся. Я даже за полцены не куплю.
- Госпожа «Белоснежка» дала схожий ответ, - сказал Игорь, взяв другое письмо.
Торговая гильдия разослала письма всем девяти сёстрам.
В этом вопросе сёстры уже достигли взаимопонимания.
- Ох уж эти торгаши. Ведут себя так, будто ничего не происходит, одни беды с ними.
У торговой гильдии добро только на лице нарисовано.
Они не собираются помогать, это очевидно. Даже нехватка святого оружия вызвана тем, то они начали скупать его.
Сумма была огромной, заменить предметы было сложно, и количество не соответствовало запросам.
Торговая гильдия была не заинтересована в разрешении вопроса «Пандемониума».
Их главная цель - контроль над городом. Они хотели заполучить золотую жилу в виде подземелья. Продолжая преследовать свою цель, они готовы пожертвовать парой конечностей.
Но так просто поводья из рук она не выпустит.
Конечно же Морган продолжала скупку святого оружия.
Но доверять она могла лишь торговцам, которых хорошо знала. И только она обещала поставить всё раньше назначенного срока.
Потому сейчас женщина могла лишь ждать отчёта.
- Скучно.
Морган продолжала есть пирог.
Держась за подлокотники стула, она дёргала ногами, видя хозяйку в таком неприглядном виде, дворецкий хотел что-то сказать, но не стал.
- А каких-нибудь интересных новостей не было?
- Не могу судить, будет ли вам интересно, но вот донесение от гильдии, - взяв очередное письмо, сказал Игорь.
- Похоже стала известна личность исследователя «Поступь смерти». Она раскрыла себя в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце».
- ... Хо.
«Поступь смерти» очень важный в закулисных играх человек. Она сестра помощника герцога Калигулы, который имеет отношение к «инциденту во время экспедиции». Чтобы найти пропавшего брата, она стала исследовательницей и отправилась в лабиринт.
- Но почему сейчас?
- Кажется она ищет товарищей.
- Что за глупый ребёнок, так она лишь привлечёт больше недовольства.
Многие недолюбливали людей, связанных с «инцидентом во время экспедиции», что послужил причиной «Пандемониума». Пусть она не была связана напрямую, кто-то может выплеснуть свою неприязнь на неё.
- Нет. Думаю, её радушно примут.
- Хо.
- Она хорошо проявила себя в качестве авантюристки, и желание очистить брата воспринялось положительно. К тому же она составила карту аж до четырнадцатого этажа.
- Умно.
- Верно.
Но может оно и к лучшему.
Когда будет собираться карательная экспедиция, она должна быть её символом.
Но пока не время. Нехорошо, что она так выделяется. Ещё есть и священники. Если девушка сама пойдёт разбираться с «Пандемониумом», весь план может рухнуть.
Может она излишне беспокоится, но возможно понадобится отсечь эту руку.
- Так что, нашла она товарищей?
- Пока нет.
- Тогда может предложить присоединиться ей группе Денеб и Дебры.
- Не угрозой, а как ваш настоятельный совет.
- Без разницы.
В дверь постучались.
Слуга принёс новые донесения.
- Похоже сегодня много новостей.
- Именно так.
- И всё же. Серьёзных проблем ведь нет.
Морган вздохнула.
Она стёрла с лица крем пальцем и облизала его.
Когда её что-то раздражало, она могла съесть сразу два пирога. Так ей нечего будет есть во вторую половину дня. Но если она попробует съесть больше трёх в день, дворецкий наложит запрет на еду.
- Юная госпожа, - Игорь любезно протянул ей письмо. - Похоже госпожа Айне Клайне возвращается.
- Что? Давай сюда, - Морган соскочила со стула и потянулась.
Она ждала хороших новостей.
Это было письмо от её подчинённой, даже если она не прочитает его, всё равно поймёт, что её запрос на святое оружие выполнен. Отвратительным почерком было написано: «Товар готов. Возвращаюсь».
- И всё же она смогла столько всего купить.
- А я не покупала!
Раздался голос и дверь отворилась.
Слуга пытался остановить непрошенную гостью, но она шла вперёд.
Это была загорелая женщина. Голова её была замотана в ткань, на ней было платье жительницы пустыни, и она только что вернулась домой.
Старая подруга Морган - Айне Клайне.
- Ты вернулась. Я ждала тебя.
- Вот и я, моя милая госпожа.
Айне Клайне поклонилась, взяла за руку Морган и поцеловала её.
- Ты рано, ещё и сказала, что не купила всего.
Женщина обещала, что купит всё.
Надо было в первую очередь уладить дела с поставщиком.
Ради своей цели она могла даже пойти на ограбление. И если бы её схватили, это могло принести определённые проблемы.
- Не смотри так сурово. Я не сделала ничего предосудительного. Все предметы добыты в западном подземном лабиринте.
Речь шла о подземелье в юрисдикции западной страны.
Если там попадается святое оружие, его ни к чему покупать. Так они могли действовать, никак не взаимодействуя с торговой гильдией.
Однако же скорость сбора там была ужасной. Так можно было собирать годами.
А женщине заказали предметов на пять сотен человек.
Должна быть какая-то уловка.
- На нижних уровнях есть старый собор. Если погрузить предмет в источник, он становится освящённым.
- ...
- Что такое, Морган, ты чего поникла?
- ... Ну знаешь, Айне.
Морган и самой приходилось слышать об этом. В старом соборе существует «благословенный» источник. Только эффект был временным. Когда действие закончится, неизвестно, оно могло длиться лишь полдня.
Возможно добытые ей вещи уже стали простым оружием и бронёй.
И для города-лабиринта всё кончено...
Видя реакцию Морган, Айне хмыкнула:
- В моём магазине есть такой предмет, эффект уже три года держится, - уверенно заявила женщина, продолжая улыбаться.
- Уэ?.. Даже так?.. Однако... Погоди-ка...
- Эти предметы можно использовать для «охоты на демонов». Так даже магические предметы не нужны. И когда нежити не станет, их можно просто сломать.
- ...
Женщина была права.
Можно было использовать всё это для карательной экспедиции. Им лишь нужны предметы, которые позволят достичь цели. В первую очередь было необходимо разобраться с «Пандемониумом», а остальное уже не важно.
Так что магический это предмет или нет, не важно.
- А-а-а-а-ах... - Морган очень глубоко вздохнула.
Эта тёмная эльфийка всегда была такой.
Казалось, она несёт одни проблемы.
Но на деле она была очень разумна, и не оставляла места для сожаления. Как аферист или боксёр, не позволяющий себе ни одной ошибки, или как канатоходец, находившийся на хлипкой верёвке, таким она была торговцем.
- Вообще это вполне в твоём духе, - сказала Морган.
- Приму это как похвалу, - Айне улыбнулась, показав белые зубы.
Вообще это не было похвалой.
Значит дальнейшим вопросом будет перевозка оружия.
Чтобы доставить всё это, нужны десятки повозок. Надо было как-то всё это оправдать, чтобы торговая гильдия ни о чём не узнала.
- И где всё находится?
- Здесь.
Айне бросила на стол предмет.
Это была старая кожаная сумка.
- Это...
- «Волшебная сумка».
Морган доводилось её видеть.
Именно с ней женщина ходила, когда была исследовательницей.
Это был магический предмет с огромным пространством внутри, туда можно был положить всё что угодно.
Похоже даже всё это оружие вместилось.
- Что ж, моя милая госпожа, была ли моя работа полезна для тебя?
- Отлично справилась. Я обниму и поцелую тебя за это.
- Если ты обратишься в лягушку, ничего не выйдет, так что давай воздержимся. Есть кое-что другое, что я хочу.
На лице Морган появилась улыбка.
Её работа была выполнена. Ещё и бизнес торговой гильдии может лопнуть как мыльный пузырь. Думать об этом было довольно приятно.
- Хорошо. Ты получить то, чего желаешь.
***
- Наконец-то.
- Хм. Жаль торговую гильдию, но надо двигать план вперёд. Пусть гильдия собирает людей... Ах, сколько дел. Надо было столько ждать, и вот свершилось, но почему-то это в тягость. Мне начинает казаться, что скучать и есть сладости каждый день не так уж и плохо.
- Если вы заняты, юная госпожа, уцелеет больше пирожных на вашем столе.
- М? Что ты сказал?
Морган недовольно уставилась на него, и старый дворецкий посмотрел в никуда, будто не понимая, о чём речь.
Конечно же он всё верно говорил.
Оставалась единственная цель.
Им нужен «оценщик». К тому же опытный.
Человек со знаниями о магических предметах и хотя бы с двумя «символами навыков».
Но такие люди были редкостью. У оценщиков были богатые познания, но сами они ходили в подземелье редко.
Потому выбор был очень сложен.
В результате исследований они установили, что причиной «Пандемониума» был предмет, который достал сбежавший герцог Калигула. «Музыкальная шкатулка мёртвых». Даже сейчас она находится где-то в подземелье, разнося проклятье.
Из неё разносилась «Расподия Пандемониума», она обращала мертвецов в нежить, заставляла нападать на живых и до сих пор продолжала создавать ходячих мертвецов.
Шкатулку надо было найти и остановить.
Но обращаться с проклятым магическим предметом могло быть непросто. При попытке сломать или остановить всё могло стать ещё хуже. Потому нужен был оценщик, проверить магическую цепь шкатулки и в худшем случае лично разобрать.
Сейчас было три кандидата.
Первый «Нержавеющий ледокол», старый торговец Баттакул. Вот только исследователем он был уже давно. Ходить без трости он уже не мог.
Второй была приходившая к ней Айне Клайне из магазина «Времена старых добрых магов». Но так как она и без того была занята, не хотелось нагружать её ещё сильнее. И ещё больше не хотелось задолжать ей ещё сильнее.
И последним был её молодой ученик. Морган была в курсе его способностей, но скорее всего это было невозможно. Он уже давно ушёл из исследователей. К тому же учитель этого просто не позволит. Женщина о нём заботилась. И подвергать опасности она его не собиралась.
- ...
Скорее всего в этом деле Морган придётся положиться на торговую гильдию. У них есть несколько людей, способных выполнить эту работу. Если они будут вести переговоры, «святое оружие», которое к ней только попало, станет отличным козырем.
- ... Юная госпожа.
- Ещё новости?
- Нет, пришло время «послеобеденной чайной церемонии», - сообщил Игорь, достав карманные часы. - Если опоздаете, сестра будет вас отчитывать.
- ...
Чайной церемонией это только называлось. На деле ничего милого в этом не было.
Это была регулярная встреча руководства города-лабиринта. Девять сестёр, которым уже было за сотню (как бы они ни выглядели), решали судьбу города, проводя совещания. Иногда ругались, иногда дрались, а иногда пускали друг против друга магию.
Это было в тягость, но никто не прогуливал.
- И что будет сегодня к чаю?
В этот раз угощает госпожа Денеб...
- Хо, яблочный пирог.
- ... Однако вы и так за сегодня съели много сахара.
- Помолчи.
Правитель города-лабиринта не могла насладиться тем единственным, что любила.
- Что ж, надо идти. На чаепитие волшебниц!
Дворецкий вытер лицо Морган платком, после чего она слезла со стула.
Идентификационная карта «волшебная сумка» (не продаётся)
«Женщине с девяноста девятью волосами, посвяти пятнадцать тысяч двести семьдесят пять капель крови, влияние на мир - шестьсот миллионов восемь тысяч пятьсот семнадцать капель синего моря связаны, распущены, объединены и закрыты, окно часового тумана».
Вы ведь знаете сказку «Приключения Джим Джека». В ней есть такая же «волшебная сумочка». Не важно, какой предмет большой и тяжёлый. Туда влезало всё, сумка не растягивалась и не становилась тяжелее. Внутри неё может быть целое озеро, пшеница, которой можно кормить город весь год, и столько камней, что остановят любой потоп.
Очень важно иметь возможность переносить много вещей во время изучения подземелья. В тавернах часто можно услышать жалобы: «Вот еды не хватило», да «так и не нашлось места для найденных предметов». В зависимости от того что и сколько вы возьмёте с собой, меняются шансы на выживание, в зависимости от того, сколько вы сможете забрать с собой предметов, изменится результат. Этот магический предмет предназначен для тех, кого волнуют эти вопросы.
Качество товаров делится по рейтингу. В предмет плохого качества влезет комод, без маркировки - шкаф, хорошего качества - целая комната. Между прочим в любимую сумку моего учителя может войти целый особняк. Вообще не стоит доверять всему, что она говорит, но если это правда, то предмет точно роскошного качества.
Такие вещи довольно редки, но будьте осторожны, ведь существуют ещё и «проклятые сумки». Положите маленький камень, а по весу будет как гора, положите предмет на хранение, а он просто может исчезнуть. Если достанете такой предмет в подземелье, не убирайте туда вещи.
***
- Ах, наконец я вернулась в свой милый дом. А чем же занимается мой дорогой ученик?
Вот так хозяйка магазина «Времена старых добрых магов» Айне Клайне вернулась домой после долгого путешествия.
Так было положено начало «охоты на демонов».
Битва за судьбу исследователей и города-лабиринта будет поведана в другой раз.
Запрос на оценку: Старая книга с недостающими страницами
- ... Не прекращается, - пробормотала Анемоне, глядя за окно.
Начавшийся утром дождь никак не прекращался.
Сегодня они хотели сходить вдвоём на ярмарку, проводимую на рынке, но так на улицу они точно пойти не смогут.
- Ничего не поделаешь. В следующий раз.
- У-у, - застонала Анемоне.
Она уже и в новое платье успела переодеться.
Как только дождь ослабнет, девушка была готова сразу же выдвигаться.
Она уже пару дней хотела купить там что-то из еды, отсюда и рвение.
- ... Ненавижу дождь. Лучше бы он не шёл.
- Без дождя растения расти не будут. И тогда ты не сможешь есть любимые фрукты, овощи и мясо.
- Вот это довод. Йди, пайми, над, не над.
- Что это?
- Говор одного моего знакомого с дальнего востока.
- ... Вот как.
Как и в случае с поддельным отядзуке она опять узнала что-то странное.
И вообще, кто её такому учит?
- Менеджер, чем занимаешься.
- Оценкой. Доделываю работу.
- Не впечатлил. Работа в выходной - яд для тела.
- Ну, для меня это наполовину увлечение.
- ... Эх, - Анемоне вздохнула, и вернулась в исходное положение - на диван мастерской.
***
- ... Ливень.
- ... Не прекращается.
- ... Даже и не думает.
Гязалинг, Минт и Мальмо пережидали дождь под навесом торгового района Боттакул.
- Похоже только утром закончится, - пробормотал Гязалинг.
- Ну да. Дела.
- Ну почему он должен идти так долго?
Минт и Мальмо поддержали его.
- ... Ну, вообще это вы виноваты, разве нет? - внезапно выдал Гязалинг.
- А что делать было, если я не нашла понравившееся платье.
- А я для следующего похода игрушку себе искал.
- Мы же за едой и лекарствами пошли, как так случиться могло...
- Так ведь оно миленькое должно быть!
- А мне время как-то убить надо!
- Порежу вам расходы.
- Жестоко!
- Тирания!
Скрестив руки, Гязалинг решительно проигнорировал их возмущения.
Его голова была забита их финансовыми проблемами, и никаких бессмысленных трат он позволить не мог.
- ... А вы что здесь делаете?
Внезапно они услышали голос.
Знакомый им самурай смотрел на них из-под красного зонтика.
- Хохлатый.
- Хохлатый.
- Что ты здесь делаешь?
- Хм. Прогуливаюсь под дождём.
Похоже Иемон был в хорошем настроении.
У него вроде были дела, но сейчас он бездельничал.
- Странный зонт.
- Из бумаги сделан?
- Хм. Он так и называется - бумажный зонт. Пропитан маслом, потому и крепкий. Когда денег нет, я их изготавливаю, сегодня неплохо смог заработать.
Он не готовился к следующей вылазке, а решил подработать.
- Отлично. Тогда угощаешь.
- Спасибо за угощение.
- Только выпивку.
- П-погодите-ка. Почему же я должен?
- Дурень? Для чего мы каждый день дурные воспоминания в подземелье зарабатываем?
- Чтобы залить их выпивкой.
- Если есть выпивка, считай уже в раю.
- Ха-ха-ха... Не очень понимаю, о чём вы. Прошу простить!
Иемон попытался сбежать.
Гязелинг схватил его за воротник, после чего закинул свою руку ему на левое плечо.
Минт прижалась к правой руке, помогая.
Мальмо же запрыгнул ему на спину.
- Сбежать вздумал?!
- Не пущу!
- Мы же друзья!
- Эй, больно. Не тяните. Эй, хохолок не трогай!
Иемон был в ярости.
Но поняв, что сбежать не получится, склонился и притих.
- Эх... Это было неизбежно. Не возражаете пойти с вашим покорным слугой в таверну?
«Да!»
Вся четвёрка уместилась под одним зонтом.
И теперь они как и всегда отправились выпить.
***
Анемоне притихла.
Недовольная улеглась спать?
Было любопытно, потому мужчина решил проверить: девушка лежала на диване и читала какую-то книгу.
- ... Довольно толстая книжка.
- «Иллюстрированная книга монстров». Приглянулась она мне.
С губ девушки слетело довольно необычное название.
В ней описывалась жизнь различных монстров. Её написал учёный и путешественник Холтос.
Девушке она совсем не подходила.
- Неожиданно. Оцениваю такой же предмет.
- Вот как?
- Ага.
- ... Совсем изношенная, - Анемоне нахмурилась, глядя на предмет, лежавший на прилавке.
Девушка была права, книга была в ужасном состоянии.
Название на обложке было не разглядеть, совсем стёрлось. Бумага пожелтела и была в пятнах, некоторые страницы были порваны или вообще вырваны.
Не удивительно, ведь ей было около двухсот лет.
- И всё же она довольно ценна.
- Дороже моей?
- Да. Думаю, она стоит как десять тысяч твоих.
- Что? Это же одна книга, странно ведь. Моя книга куда новее.
Анемоне надулась, показывая свою книгу.
И правда книга девушки была старой, но состояние её было куда лучше.
Скорее всего обращались с ней очень аккуратно.
Но сейчас они говорили не о ней.
- Это раритетная книга.
- Раритетная?
- Есть разные версии книги, и содержимое в них разное. Здесь очень подробно описаны призрачные звери, так что она очень ценна как для науки, так и для культуры.
- Хм. Вот как?
- Да. Из-за отсутствующих страниц оценка занимает больше времени... Вот, взгляни. Этот карбункул явное доказательство. Среди пятидесяти трёх изданий, этот зверь встречается только в третьем.
То есть это было раннее издание, такие раритетные книги называют утерянными изданиями.
- Хм. В моей книге тоже такая милая зверушка есть.
- ... А?
Быть не может.
Фудзивара подумал, что она перепутала монстра с каким-то похожим существом.
Однако...
- Вот, - Анемоне раскрыла свою книгу и показала.
На странице было изображено маленькое животное, похожее на белку с пылающим мехом.
Описание на соседней странице отличалось, но монстры во всех мельчайших деталях были одинаковы. Даже снизу было написано «карбункул».
И что это значит?
***
- Ва!
- Хья!
С криками парочка ворвалась в таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце» где-то после полудня.
Они только выбрались из подземелья и никак не ожидали наткнуться на ливень.
На повозку поймать не вышло, так что опять оставалось идти пешком под дождём.
Соара и Линне сняли комнату на втором этаже, быстро разделись и повесили верёвку из одного края комнаты в другой.
- Эй, Соара.
- М?
- Не повезло этому Мике.
Соара вспомнила, что случилось, когда они вышли из подземелья, и непроизвольно улыбнулась.
На станции они снова встретили того человека-кота.
Только в этот раз ни с чем остался он.
Провожая отдалявшуюся повозку, похоже он смог их увидеть. Он свёл брови и разочарованно смотрел им вслед.
- Ну, с ним всё должно быть хорошо.
- Главное, чтобы не простудился.
Общаясь, они вешали одежду сушиться.
С вещей всё ещё капала вода.
Если пол насквозь промокнет и начнёт капать на первом этаже, хозяйка разозлится, так что надо что-то делать.
Вся их одежда была в грязи и масле. Большую часть смыл дождь, но постирать её всё же было надо.
- Хм.
Стоя перед комодом, Линне принялась приводить себя в порядок.
Давалось ей это непросто.
- Давай я.
- Угу... Ужас, что в дождливые дни бывает.
Она взяла расчёску и начала расчёсывать длинные волосы.
У Линне они немного вились.
Из-за влажности они топорщились и расчёсывать их становилось ещё труднее.
Закончив расчёсывать сзади, волосы были собраны вместе. После чего они были разделены на три части, и девушка начала вязать косички.
- ... Соара, у тебя так здорово получается.
- Вот как?
- У тебя раньше были длинные волосы?
- Ага. Я подстриглась незадолго до встречи с тобой.
- Вот как? А почему? - сразу же спросила Линне.
- Ну, несколько причин было. Думала, они будут мешать при исследовании.
- Мешать... И правда... Может и мне тоже...
- Не надо. Думаю, тебе и так нормально.
Линне начала серьёзно подумывать об этом, когда подруга принялась её отговаривать.
- Просто тебе длинные волосы идут.
- Хе-хе-хе-хе. Вот как, идут, значит, - Линне смущённо улыбнулась.
Ей приятно было услышать такое о своих волосах.
Косички были готовы.
Оставалось лишь скрепить их круглой заколкой.
- Вот, готово.
- Ва, как мило. Спасибо.
Похоже Линне и правда очень понравилось.
Помогая с волосами подруге, Соара и сама подумала отрастить волосы. Раздумывая об этом, она привела одежду в порядок и вытерла пол.
- Давай переоденемся и пойдём вниз. Я проголодалась.
- Я тоже.
Одевшись, они поспешили в таверну на первом этаже.
В любом случае на улице в такую погоду делать было нечего.
Наевшись, они вернулись в комнату.
Раз такая возможность, они решили как следует отдохнуть.
***
- Красный колпак? Нидхёгг? Откуда здесь эти невиданные призрачные звери?.. - забыв обо всём, Фудзивара изучал книгу Анемоне.
Это никак не могло быть ранним изданием.
Точный возраст был неизвестен, но по состоянию бумаги можно было сказать, что ей всего пара десятилетий.
Однако же в ней были изображения и описания монстров, которых Фудзивара даже не видел.
- ... Что о публикации написано?.. Быть не может!
Фудзивара замолчал, увидев на последней странице невозможное.
- ... Она такая необычная? - спросила удивлённая Анемоне.
Девушка и сама не считала книгу какой-то редкостью.
- Должно быть лишь пятьдесят три издания «Иллюстрированной книги монстров».
Её автор Холтос умер во время путешествия, так что её так и не издали нормально.
- Что это за издание?
- Пятьдесят седьмое.
Такой книги не должно было существовать.
Если быть точным, Холтос не погиб.
Просто от него пропали известия на пути в «Эльдорадо».
- Анемоне, где ты её достала?
- Мне подарил её брат на семилетие.
- ...
- Ему дал её старый потерявшийся путешественник в благодарность за еду.
- Вот... Как...
Если бы он не стал её проверять, то и не установил бы подлинность.
Но по почерку и описаниям можно было сказать, что писал её тот же человек.
Даже если Холтос жив, ему должно быть уже больше двухсот лет. Обычные люди столько не живут.
Хотя путешествуя по миру, он мог приобрести какие-то знания и продлить свою жизнь.
И этот человек до сих пор ищет по свету невиданных монстров.
Если книга настоящая, можно было пройти по следам её автора.
- Это.
Подняв голову, Анемоне улыбнулась, будто видя его насквозь.
После чего спросила:
- Хочешь прочитать?
- Очень.
- Я не против. Но обращайся аккуратно.
Девушка согласилась дать ему почитать книгу.
- А я пока пороюсь в коллекции книг учителя Айне. И я хочу сделать что-нибудь попить, будешь кофе?
- Нет, в этот раз воздержусь.
- Надо же. Неужто дождь прекратился?
- Ещё идёт.
- Хи-хи. Вот как.
У Фудзивары была причина отказаться от кофе.
«Иллюстрированная книга монстров», которую ему дала Анемоне, была непростой. И дело было не в том, что это было пятьдесят седьмое издание, которого не должно было существовать.
Это был дорогой подарок девушки от её брата.
Не желая помять даже одну страницу, он продолжил листать книгу.
***
- Господин, вот так вид.
- У, мяу...
Сидевший за круглым столом клиент, Микеланджело, промок до нитки.
Закончив с исследованием подземелья, он поднялся на поверхность и попал под дождь.
Он сидел скрючившийся и унылый.
- Вот, вытритесь, - хозяин протянул ему полотенце.
Мужчина какое время смотрел на него, после чего взял и начал тереть лицо.
- ... Не успел на повозку, мяу.
- Вот так беда.
- Ещё и два котёнка с пассажирских мест ухмылялись надо мной, мя... Шерстка ещё не отросла, а уже дерзят, - он продолжал на кого-то жаловаться. Для хозяина его слова были бессмыслицей, так что он просто поддакивал.
Обычно Микеланджело внушал трепет, но не сегодня.
Глаза мужчины были прищурены, усы как и всегда торчком.
Вообще усы для людей-котов были важным органом чувств.
Он отлично чувствовал любые изменения в воздухе, даже с закрытыми глазами он мог почувствовать, что происходило вокруг него.
Но в дождливые и влажные дни его реакция притуплялась, даже физическое состояние ухудшалась.
- Господин, что сегодня будете?
- ... Как и всегда, мя.
- Да. Сейчас будет.
Хозяин направился на кухню.
Человек-кот, будучи постоянным клиентом, заказал «как и всегда»...
Это было известное блюдо заведения, жаренный лосось. В том году было двенадцать порций, в этом тринадцать. С каждым годом число тарелок росло, готовить приходилось в спешке.
У входа на кухню была куча овощей, с которой изо всех сил боролся новичок.
Привыкшие руки покрылись твёрдой кожаной коркой, она почистила уже гору картофеля.
Число бесполезных людей росло, но и способные тоже появлялись.
Как же её зовут?
- Так, новенькая. Хватит уже, иди и принимай заказы.
- Д-да.
- И не попорти настроение нашего дорогого человека-кота.
- Д-да.
Девушка подскочила и поспешила в зал.
Проводив её взглядом, хозяин осмотрел кухню.
Все работали над заказами, никто не бездельничал.
- Сейчас я вам покажу, как надо!
Хозяин лично приступил к готовке.
Число, заказываемых Микеланджело блюд соответствовало номеру этажа, который он собирался покорить.
Сам он об этом не говорил, это было чем-то вроде суеверия.
Потому хозяин каждый день запасался необходимым количеством лосося.
Хотелось накормить своего клиента как можно более вкусной едой и услужить ему.
Ведь слава клиента - это и слава заведения тоже.
Именно с такими мыслями хозяин «Бродячего пьяного кота» каждый день и готовил.
***
Спиной он ощутил тепло.
Оглянувшись, мужчина увидел Анемоне.
Она откуда-то принесла стул.
Усевшись, она прислонилась к спине Фудзивары.
На ещё одном стуле она поставила кружку, тарелку с бисквитами и нагромоздила его книгами в мягкой обложке.
Тут несколько десятков книг, она все собралась прочитать?..
- Сегодня день чтения.
- Да. Причём незапланированный.
На улице продолжался дождь, и прекращаться он точно не собирался.
Но почему-то меланхоличный звук дождя сегодня казался теплее.
- Иногда неплохо проводить дни вот так, - сказала девушка, смотря в книгу и взяв чашку.
- Я тоже так думаю, - ощущая спиной тепло, согласился с ней Фудзивара.
Идентификационная карта «Иллюстрированная книга монстров (третье издание)» (плохое качество)
Известная старая книга.
Учёный и путешественник Холтос описывал среду обитания встреченных им монстров. Автор описывал все места, где бывал, так что у него получились потрясающие заметки путешественника.
Книгу печатали с оригинала, но в ней было множество изменений, так что каждую новую версию можно было считать уже совсем другой книгой.
Особенность третьего издания - «карбункул». Автор посвятил его жизни двадцать пять страниц, Холтоса похоже очень заинтересовала среда обитания маленького призрачного зверя. В предложениях совсем не чувствуется жёсткого нрава автора: «Он с таким аппетитом ест уголь, такой милый и спокойный», «Вместо помёта у него рубины! Потрясающе», «Сегодня он впервые сел мне на ладонь! Как же я счастлив», «... Как же не хочется с ними расставаться. Хочу взять одного с собой». Вот такие заметки он оставлял, книга получилась очень увлекательной.
***
Выходной исследователей в дождливый день.
История же о том, как Анемоне открыла магическую книгу из подвальной библиотеки, будет рассказана уже в другой раз.
Послесловие
Здравствуйте, это Ооба Хатотаро.
Я приобрёл пирокинез, тип Б.
Могу газеты спичками поджигать.
Занимался две недели, ездил на экзамен в Коносу, и со второй попытки сдал.
Вообще я не так сильно хотел психокинетические силы, но при первой неудачной попытке дядя-экзаменатор сказал: «Я этим уже двадцать лет занимаюсь, но ещё никто так забавно, как ты, ничего не поджигал». Он улыбнулся, а я совсем отчаялся.
Я занимался как следует и во второй раз написал на двадцать баллов, и за практику пятёрку с плюсом получил. Вот так, показал я ему.
И вот сдал я и заметил, пирокинез-то не практичный... Я думал, мне это что-то даст, да только толку от него, если ты конечно не пожарник. Ещё и тип Б. Даже готовить с ним нельзя, в жизни вообще бесполезен.
Я это вообще с того начал, что увидел в интервью зарубежного актёра, который пальцем щёлкнул и сигарету поджёг, мне это так круто показалось...
И вот я наконец приобрёл сигареты как у него, и попробовал поджечь их. До сих пор вспоминаю, как налажал с трением и подпалил чёлку. Считал, что хоть и не курильщик, что-нибудь у меня получится.
В общем теперь я думаю покорять социальные сети. Нужен навык телепатии.
Вот заведу аккаунт и буду книги пропагандировать!
Между прочим «Антикварный магазин в городе-лабиринте» выдуманная история.
Предметы описаны не слишком детально, но правдоподобно и креативно, так что будьте осторожны, и не переборщите с ними.
И ещё, курить можно только с двадцати лет.
Всем привет, это Гинта.
В произведении столько разных персонажей, мне так нравится рисовать их. В этом томе особенно мне понравился Мике.
Мне всё больше нравится прошлое Анемоне-сан!
Я нарисовал менеджера, когда он спит, потому что в книге возможности изобразить его таким не было.
