Управляемый эксперимент Том Пардом

        Можно ли держать преступника под домашним арестом или он должен сидеть в тюрьме? И если можно, то как долго? И где гарантии, что он опять не сорветсся? Мэрия одного города решила пойти на рискованный эксперимент ради общественного спокойствия.

        Том Пардом


        Управляемый эксперимент


_Запуск_прошел_идеально._Просто_идеально._

_Я_сбросил_скорость_до_пяти_миль_в_час._Открыл_окно._

_И_на_волю_вылетела_птичка._

_Именно_в_тот_момент,_когда_на_экран_выплыло_сообщение, что_мы_пересекаем_исходную_точку_пуска. Машина_замедлила_ход_не_более_чем_на_двадцать_секунд._


        Флоппипет Бада Уэлдона взбесился, пока владелец ужинал. Сначала он сделал два броска наугад по столовой и при этом вошел в соприкосновение с полками, на которых Бад расставил коллекцию керамики. Большой глиняный слон, которого Бад сотворил на тридцать второй год пребывания в тюрьме, бухнулся на пол, вместе с еще четырьмя вещицами. Бад вскочил, вопя во весь голос, раздавая приказы, надо признать - несколько несвязные, но позже он утверждал, что это были приказы, - и преданный источник неистощимой привязанности ринулся на него. Сначала вцепился в ноги. Потом - в лицо.
        Встроенный в Бада имплант усмирения сработал через секунду после того, как раздался его дикий визг, и, похоже, одновременно включились выработанные в тюрьме рефлексы. Он схватил стул и попятился к выходу. Выскочил из дома. Вызвал полицию. Но поздно: дом уже был разгромлен. А флоппипет получил полицейскую пулю в процессор.
        Флоппипеты были машинами, но люди таковыми их не считали. Между Бадом и его флоппипетом, как и предполагалось, существовала крепчайшая связь. Флоппипет реагировал на него, как ни одна собака или кошка. Относился к нему, как ни одна собака или кошка. И Бад отвечал тем же. Можно сознавать, что флоппипет - всего лишь набор схем и запрограммированных реакций… точно так же, как можно заподозрить, что животное всего лишь отвечает вам набором реакций, которые со стороны выглядят как привязанность. Но вы поступаете так, как всегда поступают люди. То есть отдаетесь во власть эмоций.


        Вэн Леванти понимал чувства Бада. В отличие от сержанта. Сержант был мускулистым молодым парнем лет сорока и почти наверняка неженатым. Вэн был уверен, что единственными уютными созданиями, в которых заинтересован сержант, являлись создания женского пола. Возможно, он сильно удивился бы, узнав, что кое-какие ИХ реакции вовсе не означали того, чем казались.
        - Думаю, парень вроде него должен быть покруче, - заметил коп.
        - В тюрьме нет места привязанностям, - напомнил Вэн. - Ему сильно не хватало любви.
        - Шестьдесят шесть лет.
        - Значит, посадили в двадцать четыре.
        - Да, нелегко так долго обходиться без друзей.
        Коп сидел в своей трехколесной тележке, расположившейся на газоне Бада. Большинство зевак сгрудилось на другой стороне улицы. По прикидкам Вэна, там собралось человек пятьдесят. С дюжину тех, кто похрабрее, пересекли мостовую и выстроились перед ограждением, охраняемым двумя роботами-полицейскими. Роботы загородили дорогу паре мальчишек, попытавшихся проскользнуть через ограждение, но продолжали говорить женскими голосами.
        У Вэна имелся снимок окна в столовой Бада, наложенный на нижний правый угол его поля зрения. Жена Вэна в это же время выполняла свою половину работы в их доме и занималась информацией, записанной на охранной системе Бада. Она нашла то, что искала, просмотрев запись, сделанную за пять минут до того, как флоппипет спятил. Она решила прогнать запись повторно, и Вэн увидел, что птичка билась в окно, хлопая крыльями, как перегревшаяся машина.
        - Вот оно, - решила Роза. - Подобный вирус должен быть занесен с близкого расстояния. Конечно, можно и с дальнего, если имеешь достаточно мощный передатчик, но при наличии органического носителя близкое расстояние более естественно. Передай сержанту, пусть поищет мертвую птицу. Я проверю название вида и энергетические потребности. Если предположить, что птица прилетела в строящийся поселок извне, значит наверняка погибла бы, не одолев и полмили от места запуска. Я бы включила в зону поисков и дорогу.
        Вэн не отключил связь, чтобы Роза слышала его разговор с сержантом. Он связался с женой, как только они услышали о проблеме Бада. Возможно, придется остаться на связи следующие несколько часов. Обычно они общались, только если хотели что-то сказать друг другу. Но подобные ситуации, очевидно, требовали отклонений от обычного уговора.
        Вэн знал пары, которые вообще не отключали связь, но он и Роза уже через два часа после внедрения первых коммуникационных имплантов решили, что это неудачная идея. Он ни разу не встречал супругов, которые бы постоянно оставались на связи после семидесяти трех лет брака. И вряд ли встретит.
        - Хотите, чтобы я тратил время и усилия на это? - покачал головой сержант.
        Вэн не удивился реакции сержанта на выходки пакостников. А эти дегенераты только и рассчитывали на нечто подобное. Они могли месяцами доводить до безумия свою жертву, отлично сознавая, что никто в силовых структурах не обратит внимания на мольбы и жалобы. Подумаешь, очередная проделка. Ничего серьезного.
        - Но это произошло с Бадом, - возразил он.
        - И мы должны относиться к нему точно так же, как к другим. Что будем делать, даже если найдем птичку? Проверим на отпечатки пальцев?
        - Для этого я кого-нибудь найму, - вмешалась Роза. - И бюджет выдержит.
        Социальный работник службы помощи лицам, нуждающимся в моральной поддержке, прибыла, пока Вэн беседовал с сержантом. Бад сидел на стуле, вынесенном кем-то из дома, Вэн послал ей требование на связь, и социальный работник позволила ему слушать, пока сама она задавала Баду стандартные вопросы..
        Тот по-прежнему не считал, что копы имели право убить его любимца, и заговаривал об этом каждый раз, когда отвечал на очередной вопрос. Социальный работник терпеливо слушала. Вэн отметил, что она не пыталась утешить Бада, напомнив, что от флоппипета осталась полная резервная копия. Роза пыталась применить такой метод много лет назад, когда умерла кошка их дочери. «Купишь другую», - рассудительно заметила Роза, и в ту же секунду Вэн осознал, что жена совершила ошибку. Грубую.
        Бад утверждал, что все хорошо, и Вэн должен был признать, что он выглядит как обычно: большой, добродушный, неуклюжий на вид парень, с круглым открытым лицом, из тех, кто и пальцем никого не тронет, а уж чтобы убить копа… быть такого не может! Сам он утверждал, что всего лишь хочет выяснить, как это произошло.
        - Я наняла сотрудника детективного агентства, - сообщила Роза. - Через три минуты он принесет трех птиц. Я велела ему отчитываться только перед тобой.
_После_запуска_я_пробыл_в_пути_около_трех_часов,_ни_разу_не_останавливаясь. Смотрел_новости._И_даже_заставил_себя_посмотреть_фильм. Если_кто-нибудь_проверит_черный_ящик_машины, единственной_необычной_вещью_в_нем_будет_эта_малюсенькая_штучка, снижающая_скорость_на_несколько_секунд._

_Я_не_обращал_внимания_на_реакцию,_пока_сидел_в_своей_спальне. А_потом_листал_окно_за_окном. К_этому_времени_Эксперимент_Бада_обсуждался_на_пятидесяти_различных_сайтах. Моя_маленькая_эскапада_была_Темой_Номер_Один_на_каждом._


        Социальный работник чувствовала, что Бад остается спокойным только благодаря импланту усмирения, но на самом деле кипит яростью.
        - Я вызвала команду уборщиков, - сказала она. - Это стандартная практика. Ничего другого предприниматься не будет. Как только дом приведут в порядок, Бада впустят. Но пока подержим его здесь, чтобы он пришел в себя.
        У Бада на этот счет имелось свое мнение. Каждый вечер после обеда он катался на велосипеде и не желал отказываться от своих привычек. Он считал, что физические упражнения улучшают самочувствие.
        Они связались с психиатром, которого прикрепил к проекту совет тюрем штата, и тот поддержал социального работника.
        - Пусть вас не вводит в заблуждение внешнее спокойствие Бада, - предупредил он. - И дело не только в импланте. Вы можете беседовать с ним много дней в обычной социальной среде, но по его лицу не понять, какие эмоции бушуют внутри.
        Трепачи, как всегда, имели, что сказать. Во время беседы с сержантом Вэн добавил к дисплею шаблонный монитор, и программа постоянно выдавала статистику и выборочные цифры. По последнему подсчету Эксперимент Бада привлек внимание свыше трехсот комментаторов. Тридцать восемь процентов - «за», сорок один - яростные противники.
_- Мы_что,_должны_все_впасть_в_депрессию, потому_что_бедняга_Бадди_потерял_своего_любимца_?_

_- Офицер_Розкович_погибла._Семилетний_ребенок_погиб._Вот_и_все. Говорить_не_о_чем._
        Большинство противников, как обычно, изливали ярость, вывешивая снимки Марка Аллена и Мэри Розкович - ребенка, которого убил Бад, откалывая свою маленькую шуточку, и офицера полиции, которого ударил кухонным ножом, когда его пришли забирать. Ну разве противники могли устоять перед шансом посмаковать момент справедливости возмездия? Разве милый старый Бад не был пакостником?!
_- Обязаны_ли_мы_напомнить_фанатам_всепрощения, что_его_представление_о_забавах_вылилось_в_нечто_более_омерзительное, чем_провинность_машины,_разбившей_несколько_тарелок?_Ос, которых_сотворил_Бадди_в_своей_маленькой_биохакерской_лаборатории, трудно_назвать_хэллоуинскими_проказами._
        На подобные сентенции сторонники отвечали в присущем им ключе. Осы Бада, предположительно, должны были зажалить до смерти пса. Бад не знал, что владелица пса, обругавшая его на велосипедной дорожке у реки, имела ребенка, гостившего у нее каждые две недели. Не знал он и того, что ребенок любил спать в патио. Даже в октябре. Создавая ос, летевших на запах псины, он не знал, что Марк погладит собаку. Непредвиденная случайность, непредумышленное убийство и так далее, и тому подобное.
        За свою жизнь Вэн повидал миллионы метаморфоз, но одно неизменно оставалось постоянным: люди обладали бесконечной способностью снова и снова повторять одни и те же аргументы.

_- Нельзя_сотни_лет_держать_людей_в_тюрьме_за_непредумышленное_убийство._

_- Он_убил_полицейского._

_- Всякий_может_потерять_контроль_над_собой_в_подобной_ситуации._

_- Он_слизняк,_обозлившийся_на_женщину,_которая_его_обхамила._

_- Он_провел_шестьдесят_шесть_лет_в_тюрьме. И_сколько_еще_мы_будем_его_там_держать_?!_

_- Хоть_тысячу_лет._

_- Пусть_сдохнет._


        Вэн заметил велосипедиста в красной куртке через шестнадцать минут после того, как они с Розой последовали за Бадом по велосипедной дорожке. Вэн и Роза держались в двадцати пяти ярдах от Бада. Сам Вэн ни за что не выбрал бы для слежки куртку такого цвета, но парень упорно следовал за Бадом.
        Роза, нажимая педали, одновременно мониторила детектива. Тот выпустил своих птичек уже через три минуты после прибытия на место преступления. Он и Вэн удалились в уголок заднего двора Бада, отгороженный живой изгородью, где детектив нарисовал маршрут, при котором птички перелетят через дворы и заборы, оказавшись в результате у окна столовой Бада. Но для того чтобы определить это, копам понадобится ордер на обыск. А вот частный детектив сделает это без всякого ордера.
        Дорожка входила в общую систему велосипедных трасс, пронизавших весь строящийся поселок. Через год его заселят три тысячи людей «с доходом выше среднего», которые будут жить здесь в надежно поддерживаемой изоляции и восьмидесяти двух милях от ближайшего городского центра. Северной границей послужит государственный парк, южной - единственное шоссе. Те, кто обитал здесь сейчас, наслаждались роскошью того уровня, который больше никогда не будет им доступен.
        Вэн до сих пор не мог поверить, что несколько миллионов взрослых людей зарабатывают на жизнь, играя роль подопытных кроликов в различных социологических моделях. Роза утверждала, что такое вполне естественно, но при одной мысли об этом Вэн только головой качал. Первую докторскую степень Роза получила именно в экономике и поэтому легко оперировала цифрами. Только пять процентов населения были заняты в сельском хозяйстве и на производстве - областях, где можно видеть и реально ощутить результаты своего труда. И все. Остальные работали в других отраслях, и большинство занималось тем, о чем раньше никто и помыслить не мог. Так продолжалось с тех пор, как в Англии восемнадцатого века индустриальная революция ударила по текстильной промышленности. По крайней мере, Роза повторяла это не менее раза в год на всем протяжении их супружеской жизни. Каким-то образом в стране постоянно появлялись всё новые виды занятий.
        Любой из тех, которого он видел вокруг себя - на велосипеде, на скамейке, у входа в ресторан, - жил за счет правительства штата, на жалованье, и как они должны были реагировать на присутствие Бада? Как вы поступите с преступником вроде Бада, когда пожизненное заключение без права на амнистию может означать, что он все еще будет сидеть в камере через двести лет после вынесения приговора? Или, судя по тому, как обстоят дела, не двести, а тысячу лет? Как отреагирует население? Согласится ли с предписанием психиатра? Поверит импланту, который, как те утверждают, вшили осужденному?
        Бад перешел в режим бдительности, как только увидел двух велосипедистов, догонявших его слева. Он немедленно нацелился на них камерой заднего обзора, встроенной в шлем, и сдержал порыв расслабиться, когда понял, что это парочка. Они промчались мимо, как обыкновенные, помешанные на спорте обыватели: головы опущены, ноги работают, будто поршни. Но, едва поравнявшись с Бадом, вышли из роли. Мужчина издевательски помахал Баду рукой. Женщина крикнула что-то неразборчивое. Они перебрались на правую сторону, оказавшись прямо перед Бадом, и резко сбросили скорость.
        Вэн, наоборот, поднажал на педали. Бад попытался обойти парочку, но они сдвинулись влево и загородили дорогу. Женщина оглянулась и рассмеялась.
        - Потише, дедуля, а то перетрудишься!
        Вэн поравнялся с Бадом. Быстрый обзор помог удостовериться, что щеки Бада порозовели. Спина ссутулилась. Социальный работник и психиатр оказались правы. Румянец и собачья поза настороженности служили верными признаками активации импланта усмирения, а это случалось только тогда, когда Бад становился опасным. Имплант был последним оружием против жажды убийства, сломившей самообладание Бада много лет назад, когда полицейские объявили, что он обвиняется в преступлении.
        Этот момент был одним из тех, когда Вэн с огромным трудом справлялся со своим гневом против бюрократов, прописавших его обязанности. В теории, они с Розой не должны были вмешиваться в ход событий: в конце концов, в этом и заключался смысл эксперимента. С другой стороны, «ответственные лица» хорошо знали: «определенные последствия» могли серьезно повлиять на их служебное положение. Непосредственное начальство Вэна, например, будет крайне недовольно, если эксперимент придется прервать, потому что кто-то уничтожил основной объект. Или наоборот.
        Использование женщиной слова «дедуля» могло означать, что все дело в возрасте. Очень многие молодые люди начинали понимать, что старшие не уступят им сцену, по крайней мере в обозримом будущем. Если все это именно так… если они пристали к Баду, повинуясь мгновенному импульсу…
        - У меня за спиной, - предупредила Роза. - Слева.
        Вэн активировал камеру на шлеме и увидел, что красная куртка пролетела мимо Розы. Велосипедист даже опустил пластиковое забрало, как настоящий гонщик, чтобы обтекаемый шлем позволил выиграть лишнюю миллисекунду.
        Судя по скорости, с которой мчалась красная куртка, у Вэна оставалось около трех секунд, чтобы среагировать правильно, но даже имей он в своем распоряжении три часа, разницы все равно никакой. У него не было твердой уверенности в готовящемся нападении, пока лихач, вдруг бросивший вертеть педали, не выпрямился. Вэн успел увидеть широко раскрытые глаза, пялившиеся на него через забрало. Красный рукав протянулся к Баду, и тут же его голова окуталась оранжевым облаком.
        Бад испустил вопль. Его велосипед рванулся вперед и врезался в женщину. Бад успел схватиться за ее одежду, прежде чем велосипеды свалились на землю.
        Вэн быстро свернул влево, чтобы не влететь в завал. Стиснул ручной тормоз с такой силой, словно пытался выжать воду из металла. Велосипед проскользнул между его ног и грохнулся на дорожку. Гонщик в красной куртке стоял на педалях, балансируя на траве рядом с велосипедной дорожкой.
        Бад успел вскочить, сцепил руки наподобие дубинки и размахнулся, целясь в затылок женщины. Обычно туповатое лицо превратилось в красную маску, словно вытравленную на коже всей желчью, накопившейся за шестьдесят лет заключения.
        Вэн выпутался из велосипедной рамы. Шесть футов два дюйма Бада против пяти футов восьми дюймов Вэна. Кроме того, Бад имел фунтов шестьдесят лишку. Но Вэн пыхтел в тренажерном зале час в день, четыре часа в неделю, с тех пор как ему исполнилось пятьдесят. И сейчас его плечо воткнулось в мягкий живот. Оба откатились от завала. Именно так и планировал Вэн, когда предполагал подобную ситуацию и определял возможности Бада, прежде чем принять задание.
        Сейчас он отпрыгнул и принял позу обороняющегося, но безоружного человека. Потому что и раньше видел подобную маску. Никакими спортивными захватами невозможно остановить человека в таком состоянии. Да что там, вряд ли его сможет остановить даже сломанная нога! Спрей, которым брызнули в Бада, очевидно, нейтрализовал действие усмирителя и выпустил на волю всех демонов, которых усмиритель до сих пор держал в клетке.
        Лицо Бада изменилось. Плечи опустились. Реагент усмирителя снова начал действовать, и красный цвет лица сменился розовым, вызванным побочным действием химиката.
        Справа от Вэна остановилась Роза, наскоро оглядела мужа, обернулась и уже более внимательно присмотрелась к неопрятной груде велосипедов на дорожке.
        - Я вызываю «скорую», - объявила она. - Тебе лучше увести отсюда Бада.
        Вэн оценил сцену, глядя в камеру заднего вида. Очевидно, удар Бада достиг цели: женщина стояла на четвереньках над собственным велосипедом. Ее спутник скорчился рядом с ней, не сводя глаз с Бада.
        Около Розы уже остановились четверо велосипедистов. Со всех сторон к ним бежали люди, только сейчас отдыхавшие на расставленных вдоль дорожки скамейках.
_Я_понял,_что_меня_используют,_как_только_услышал_обо_всем. Это_один_из_тех_рисков,_с_которыми_приходится_сталкиваться, когда_становишься_пакостником. Если_за_тобой_числится_несколько_классных_проделок, люди_сами_предлагают_деньги_и_действительно_хорошее_снаряжение. По_большей_части_-_второе._И_шанс_проделать_что-то_такое, что_никогда_не_удастся_выкинуть_самому._Поэтому_я_не_оправдываюсь. Я_пошел_на_это,_зная,_что_объединяю_силы_с_людьми, имеющими_собственную_программу._Но_понятия_не_имел,_что_все_настолько_серьезно. Моя_эскапада_была_всего_лишь_подставой._Чем-то, призванным_нагнетать_давление_в_голове_Бада._К_тому_времени, как_его_спрыснули_антидотом_реагента_усмирителя,_он_уже_был_готов_идти_в_атаку. И_вполне_мог_бы_убить_эту_женщину._


        Назначенный губернатором руководитель Эксперимента Бада был вечно подозрительным, скрытным политическим пронырой по имени Джерри Стайман. Карьерист Стайман хорошо понимал, что от результатов эксперимента зависит политическая карьера губернатора. Если эксперимент сработает, губернатору - честь и слава. Если нет - губернатор покажет людям, что он из тех лидеров, которые способны закрыть провальный проект.
        - Вы боретесь с очень сильным негативом, - изрек Стайман.
        Все смотрели на происходившее на чаттерных [От английского chatter - треп, пустая болтовня] экранах. Противники тупо повторяли проверенный аргумент, столь же старый, сколь первые годы эры дигитализации.

_- Нельзя_изменить_факты._Что_бы_вы_ни_делали, кто-то_рано_или_поздно_его_достанет._

_- Прошел_всего_месяц._Тридцать_три_дня._И_посмотрите,_что_они_устроили._

_- Что_случится,_если_рядом_не_окажется_никого,_кто_мог_бы_его_остановить? Или_мы_должны_платить_за_личного_телохранителя?_ - Они напали на него, - сказала Роза. - А теперь используют это нападение как доказательство того, что эксперимент не работает.
        Вэн и Роза лежали в шезлонгах на заднем дворе дома, к которому были прикреплены. Они отрегулировали систему домашних камер так, чтобы Стайман мог видеть только их лица, и теперь спокойно держались за руки - привычка, которая, похоже, восхищала людей помоложе, знавших, что они женаты более семидесяти лет.
        - Вряд ли мы имеем дело с типичным паскудством, - заметил Вэн. - У них есть антидот усмирителя. Они знают, какой именно препарат действует как усмиритель. И имеют возможность создать средство противодействия.
        - Я проверила, - сообщила Роза. - На сайтах пакостников почти нет сведений о препаратах усмирителя.
        - Ты права, пакостникам это недоступно, - согласился Вэн. - Если бы я не оттолкнул Бада, тот мог убить женщину. Ты учитывала возможность того, что кто-то пытается зацепить нашего босса?
        - Собираюсь ее рассмотреть.
        - По-моему, если это окажется правдой, большинство аргументов будет подорвано.
        - Вполне вероятно.


        Детектив нашел мертвую птицу и достал ее с помощью большой совы, которую использовал, когда его стае приходилось что-то подбирать. Несмотря на бум в электронном секторе реальности, большая часть обитателей строящегося поселка, похоже, продолжала заниматься теми вещами, которые обычно делают нормальные люди. На каждую личность, которую остро волновала деятельность Бада, приходилось не менее пятнадцати, которые играли в игры, смотрели видео и окунались в традиционные биологические наслаждения.
        Роза передала тушку помешанному на птицах придурку, который уже изучал ее устройство, пытаясь помочь им определить ее создателя. Птичьи придурки, как и изготовители бомб, имели свой фирменный почерк, по которому их и определяли.
        Два велосипедиста, затеявшие всё это, твердили о своей невиновности.
        - Мы просто шутили, - заявил мужчина.
        Он уже появился на двух новостных сайтах. Его партнерша лежала в больничной палате, в тридцати милях от поселка, а сам он игнорировал тех, кто объяснял, что ее положили туда на обследование. И не более того.
        - Нам говорили, что держат парня под контролем. Я видел его лицо. Он просто рвался убить кого-то, в точности как убил копа семьдесят лет назад. Он не изменился. По-прежнему остался убийцей.


        У Вэна и Розы было двое взрослых детей, отреагировавших стандартным, вполне предсказуемым образом, когда Роза передала им выводы со всеми примечаниями и ссылками. Джессика спокойно, по пунктам изучила каждую бумагу, хотя в настоящее время жила в Стокгольме и работала над анализом снижения количества убийств. Кроме того, у нее имелось множество увлечений - от лыжных вылазок до посещения театра. Уолли поддерживал информационную систему на научно-исследовательском судне, которое обходило остатки аргентинских рыбных угодий. Поэтому свободного времени у него было хоть отбавляй, но он, очевидно, довольствовался быстрым просмотром и не обратил внимания на большинство примечаний и ссылок.
        Камера была сфокусирована на голове и плечах Уолли, но Вэн сразу понял: тот растянулся на койке в такой позе, чтобы без труда дотянуться до банки пива. Для Уолли дело было ясным и безнадежным.
        - Верх возьмут противники. Что бы вы ни делали, пакостники его достанут. Так было, и так будет. Тысячи людей только и ищут способ прорваться через любую защиту, которую вы стараетесь установить.
        - Значит, мы живем в мире, где правила устанавливают нарушители законов, - констатировала Роза.
        - Примерно так, ма, - улыбнулся Уолли.
        Джессика сидела за столом и пила утренний кофе. Она была одета на выход, вплоть до длинных серег, и готова приступить к работе.
        - Я бы не определила дело как безнадежное, - заявила она. - Цифры опроса не так уж плохи. Большинство по-прежнему на вашей стороне. Рекомендую вам сосредоточиться на поиске и идентификации пакостников. Покажите людям, что вы способны заставить преступников пожалеть о содеянном. Заверьте большинство, что вы можете наказывать, хотя не в силах предотвратить преступление.
        Вэн кивнул. Он боялся, что Джессика подтвердит мнение Уолли.
        - Я вполне понимаю, что это имеет определенный смысл, - сказала Джессика, когда они с Розой взялись за работу. - Но должна признаться, что не возражала бы, если этого клопа засадят хоть на целый век. Он убил ребенка. Убил женщину, которая всего лишь выполняла свою работу. Кому интересно, что с ним случится?
        Джессика заинтересовалась политическим анализом, когда в пятнадцать лет прочитала Макиавелли. Стала специалистом по буйному поведению, и ее контакты с людьми, отличавшимися подобным поведением, не смягчили непримиримой оценки человеческих отношений, с самого начала привлекшей ее к Макиавелли.
        Осужденные со столетними сроками сидели в тюрьме штата вместе с массовыми убийцами и насильниками. Комитет по отбору выбрал Бада, поскольку он казался одним из наименее спорных кандидатур. Его амнистировали бы много лет назад, не убей он офицера полиции.
        - И что будет, если ты пригвоздишь этого мерзавца? - вмешался Уолли. - Таких, как он, - десятки тысяч.
        - Самый весомый фактор - это публичное мнение, - заявила Джессика. Люди могут рискнуть, если будут уверены в том, что ты сумеешь поймать преступников. Кроме того, не стоит недооценивать и сдерживающий фактор. Пакостники стараются избегать поступков, которые могут иметь печальные для них последствия. Весь их образ жизни основан на том, что они редко имеют действительно серьезные проблемы с законом.
        Уолли послал сестре ту же снисходительную улыбку, которой одарил мать.
        - Все это есть в литературе, верно?
        Джессика подмигнула. Они с братом едва ли не с детства постоянно и дружески пикировались из-за разницы во мнениях, чему родители искренне радовались, считая, что сделали в жизни что-то правильное.
        - Так оно и есть, дорогой братец.
_Лично_я_ничего_не_имел_против_этого_фрукта_Бада. Ему_не_следовало_играть_с_тем_сверхопасным_снаряжением,_которым_он_пользовался, когда_попал_в_беду._Но_он_сделал_его_не_для_того,_чтобы_убить_мальчишку. И_необязательно_быть_психиатром,_чтобы_понять:_он_убил_копа, потому_что_вторжение_полиции_пробудило_к_жизни_годы_глубоко_затаенной_ярости. Кроме_того,_он_увидел,_как_вся_его_жизнь_летит_к_чертям._Его_следовало_лечить. Бада_и_лечили_бы,_окажись_его_жертва_гражданским_лицом._

_А_как_насчет_меня?_Предположим,_Бад_убил_бы_эту_велосипедистку?_Из-за_того, что_именно_я_все_это_затеял?_Не_слишком_приятная_связь. Это_не_проделка_обычного_пакостника. Эти_люди_слишком_серьезно_относятся_к_своему_делу._


        Придурок, сконструировавший птичку, жил в низкоэнергетическом квартирном комплексе, выросшем вокруг торгового центра в районе Детройта. Придурок, нанятый Розой, узнал почерк, как только закончил разбирать птичку, - работа, занявшая у него шесть часов. Сам он утверждал, что уже на полпути может назвать имя, но хотел удостовериться.
        Предполагаемый злодей сознался, едва Вэн связался с ним. Он всего лишь установил устройство в одной из своих стандартных моделей. Люди постоянно просили его о чем-то подобном.
        Разумеется, заявление было откровенно дурацким. Нельзя сделать такое, не зная разницы между передающим и принимающим устройствами. Зато он знал, что может оправдаться без особенных усилий.
        - Никто и никогда не предъявлял иск этим парням, - заметила Роза. - Они - полезный источник информации. Если копам удается их найти, они всегда выкладывают правду.
        Вэн не был копом. Но птичий придурок, по-видимому, не видел разницы. Он даже дал понять, что имеет кое-что в запасе на случай, если его начнут допрашивать. Его клиент договорился о ночном обмене на парковке базара ремесел, и птичий придурок выполнил все указания. Остановился в определенном месте, в определенное время и обменял коробку с птицей на коробку с оговоренной платой. Но он также выпустил одного из черноперых носителей камеры дальнего действия, когда был в миле от места обмена. Он смог дать Вэну снятое головной камерой фото клиента и номер его машины.
        Клиент, разумеется, не самолично взял машину напрокат. Он нанял посредника - безработную женщину, пополнявшую доход общением с источниками, которых привлекала, просиживая вечера в местных барах. Когда Роза нашла ее, а Вэн связался с ней и договорился о плате, оказалось, что она была так же готова к сотрудничеству, как и птичий придурок.
        - Только расскажите всё, что о нем помните, - велел Вэн.
        - Он сказал, что его зовут Керк. Больше мне ничего не известно.
        - Он изложил вам какую-то легенду? Объяснил, зачем это делает?
        - Сказал, что хочет помочь друзьям.
        - И это все? Помощь друзьям?
        - Это было сказано с самым таинственным видом. Ну, понимаете, о чем я.
        - Как будто дело крайне важное?
        - Верно.
        - У него есть какие-то отличительные признаки? Тату? Физические характеристики?
        - Думаю, он что-то сделал со своим лицом. Так, чтобы выглядеть загорелым.
        - Для маскировки?
        - Возможно. Он не похож на людей того типа, которые много времени проводят на воздухе.
        - А как насчет роста? Сложения?
        - Тощий, высокий, сутулый, сразу видно, что физической работой не занимается.
        - Что он говорил о себе? Где работает? Живет?
        - Он по большей части молчал.
        - Я так и подумал.
        - Он вообще был очень осторожен. И, можно сказать, нервничал.
        - Но вы знали, что он едет за птичкой?
        - Она сидела в клетке, открытой только с одной стороны. Но ее можно было без труда увидеть.
        - Говорил он что-то о птичке?
        - Сказал, что она нужна ему для охоты. Чтобы искать животных, а потом пускать в них стрелы.
        - Охота с луком?
        - С этими штуками, похожими на ружья.
        - Арбалеты?
        - Точно.
        Вэн нахмурился:
        - Он еще что-то говорил об этом?
        - Упомянул, что хороший стрелок. Очень хороший стрелок. Да, именно так: «Я хороший стрелок. ОЧЕНЬ хороший стрелок».
        - Словно хотел произвести на вас впечатление?
        - Именно.
        - Он сказал еще что-то? Какие животные? Где?
        - Нет. Это все. «Очень хороший стрелок», - последние его слова.
        - Похоже, он решил, что слишком много болтает.
        - Возможно.


        Она оставила Керка на парковке торгового центра. В центре была гостиница со свободными номерами. Если тощий тип с птичьей клеткой вел себя как-то необычно, значит, дал портье повод заметить его. Но, скорее всего, этого не произошло. Учитывая привычную осторожность пакостников, он, возможно, поднялся наверх и выскользнул, не общаясь ни с единой живой душой. И выехал из гостиницы задолго до того, как забрал птицу. А вот история с арбалетом куда интереснее. Роза начала работать над ней еще до того, как Вэн закончил допрос.
        - Ты раздобыл две единицы информации, - сказала Роза, - и обе вполне встраиваются в профиль. Сначала он должен был создать впечатление, что делает нечто особенное. Потом не устоял перед искушением признаться, что он хороший стрелок. Пусть он старше обычного пакостника, но это, очевидно, не повлияло на его поведение.
        Оказалось, что в Соединенных Штатах, по оценке Национальной ассоциации стрелковых видов спорта, имеется около миллиона с четвертью любителей стрельбы из арбалета. Данные основывались на цифрах продаж, членстве в стрелковых клубах и участии в организованных турнирах. Максимальный приток был отмечен тридцать лет назад и колебался вместе с перепадами в количестве населения. Стрельба из арбалета, по-видимому, привлекала людей, которые любили стрелять, но терпеть не могли связываться с формальностями, касавшимися разрешения на ношение оружия. Кроме того, ею занимались люди, считавшие себя средневековыми романтиками, - поклонники военной истории и те, кто часто менял хобби. Однако находился небольшой процент тех, кто любил тренироваться в меткости, убивая животных и птиц во время охотничьего сезона.
        - Похоже, это не та история, которую можно высосать из пальца, - решил Вэн. - Возможно, он регулярно охотился с луком. Но лучники редко становятся арбалетчиками.
        Джессика дала им стандартный профиль пакостников. Сама она обычно специализировалась на убийцах и насильниках, но одновременно работала над исследованием пакостей во время волнений, угрожавших танзанийской туристической индустрии. Типичный пакостник - мужчина от пятнадцати до двадцати лет, не спортсмен, обладающий умом выше среднего и «неподдельным интересом» к новым технологиям, играм, моделирующим насилие, и различным ролевым играм, включая восстановление исторических событий. Двадцать восемь процентов из них, однако, были женщинами, причем более старшего возраста. И те, и другие обычно считались застенчивыми нелюдимами, с сильной потребностью похвастаться своими эскападами - потребностью, вступавшей в непримиримый конфликт с терзавшим их страхом разоблачения.
        - Если собираешься отыскать его, - сказала Джессика, - найдешь полное описание его деятельности в скрытых файлах. Считай это непреложной истиной.


        Итак, они искали тощего высокого мужчину от пятнадцати до двадцати лет - в этом случае, возможно, года на два-три старше, увлекавшегося играми в стиле экшен, вероятно, не имевшего постоянной подружки и, также вероятно, увлекавшегося стрельбой из арбалета. Что, по мнению Вэна, сужало радиус поисков до кодлы, которую все американские детективы могли бы просеивать следующие два десятилетия.
        - Все не так плохо, как кажется, - утешала Роза. - При падении рождаемости за последние тридцать лет количество мужчин этого возрастного диапазона ограничивается пятью миллионами. Сорок процентов из них выше шести футов, и, думаю, именно с этим ростом необходимо работать, судя по видео и принимая в расчет тот минимальный рост, который кажется высоким нашим свидетелям. Если упоминание об арбалете - ценная улика, вероятно, нам удастся сузить круг поисков до приблизительно двадцати тысяч, при условии, что люди этого возраста достаточно пропорционально представлены в сообществе поклонников арбалета.
        - Лично я думаю, что они будут слабо представлены, - возразил Вэн. - Мне не кажется, что в таком возрасте я стал бы увлекаться подобными штуками. У тебя есть статистика?
        - Погоди-ка… Три процента. Ты прав.
        - Итак, моя добрая женушка, круг поисков сужен до пятнадцати тысяч подозреваемых. При условии, что арбалет не привлекает непропорциональное количество незрелых мужчин ростом под шесть футов два дюйма.
        - И при условии, что история с арбалетом - чистая правда.
        - Думаю, придется принять ее на веру.
        - Согласна.
_Итак,_это_был_я._Я_пакостник._Не_террорист._Знаю,_когда_остановиться. Где_провести_границу._Я_всегда_могу_соскочить,_если_пожелаю. Я_отошел_от_игры_на_целых_три_года._И_могу_сделать_это_снова._


        Было время, когда Вэн, подобно большинству молодых людей, гадал, сможет ли прожить остаток жизни с одной женщиной. Роза чувствовала то же самое, хотя он ни о чем не подозревал, пока она не упомянула об этом как-то ночью, перед их одиннадцатилетней годовщиной свадьбы.
        За несколько дней до того уикенда, когда они с Розой поженились, Вэн получил дружеское предостережение. «Во вторник, - заверил друг, - ты оглянешься и увидишь мир, полный невероятно красивых женщин. И ужаснешься тому, что натворил».
        Пожалуй, лучшего совета Вэн еще не получал. Потому что так оно и случилось - за ланчем, в одном из уличных кафе Осло.
        На сорок первом году совместной жизни они даже сделали годичный перерыв в отношениях. Они только вышли из своего полного обновления, с заново перебранными и восстановленными органами. Так почему бы не проверить, насколько они молоды?
        Вэн выдержал оговоренный год, хотя был готов вернуться домой еще до того, как праздновал освобождение целых шесть месяцев. Он и Роза были вместе сорок лет. Вырастили двоих детей. Пережили карьерные изменения. И экономические бури. Делили друзей, развлечения, горе и бедствия. Между ними протянулись нити такие прочные и естественные, что они даже не знали насколько, пока не ощутили щемящую тоску, едва лишь попытались жить раздельно.
        Его тревоги насчет секса оказались такими же дурацкими, как все мелочи, о которых он волновался. Ему всегда твердили, что разнообразие стимулирует. Его собственные юношеские похождения подтверждали, что это правда. Но нити, привязывающие тебя к определенному лицу и телу, могли стать еще более гальванизирующими.
        Все же, несмотря на то, как много общего у них было, его постоянно завораживало различие их характеров. Роза была рассудительной, склонной к офисной работе женщиной. Он был полевым агентом, предпочитающим работу с людьми. Вэн начинал как менеджер, управляя стадом придурков в трех различных областях промышленности; она тридцать лет отслужила макроэкономистом в брокерской фирме. Он переключился на улаживание конфликтов, когда все источники постоянной работы пересохли; она, поняв, что больше не может конкурировать с молодыми бандитами в избранной ею профессии, стала фрилансером, добывавшим необходимую информацию по заданию очередной компании. Вэн уговорил жену принять нынешнее злосчастное назначение в основном потому, что ему оно показалось шагом в нужном направлении. Она согласилась в основном потому, что он пообещал все переговоры с людьми взять на себя.
        - Из нас выйдет идеальная команда, - уверял Вэн. - В офисе и поле. Именно то, что им нужно.
        Однако Розу нельзя было назвать невротичным интровертом. Она любила развлекаться и бывала в обществе куда чаще Вэна. Но вот терпеть не могла иметь дело с реальными людьми. Работать для нее означало забиться в тихий уголок и орудовать цифрами и данными. За одним большим исключением. Роза обнаружила, что может работать с человеческими сетями, пронизывавшими электронный мир. Они были одним из наиболее важных инструментов исследователя и привлекали людей, предпочитавших общаться через сети.
        Пакостники, как все остальные, имели свои сайты в Интернете. Проделки описывались под никами. Давались советы. Обсуждались этические принципы. Те, кто вертелся вокруг пакостников, заходили на сайты и зарабатывали на жизнь, собирая информацию для нанимателей, выполнявших прихоти информационного рынка.
        Но даже при наличии множества поисковых систем многое зависело от способности исследователя правильно поставить вопрос.
        - Начнем с сетей пакостников, - решила Роза. - Ищем любителя арбалетов, намекнувшего на принадлежность к пакостникам, но, подозреваю, нам повезет больше, если станем искать пакостника, считающего себя метким стрелком.
        Роза установила постоянные отношения с тремя поисковыми компаниями. Одна специализировалась на больших национальных и интернациональных обзорах. Другие две управляли сетями, охватившими тысячи микрообщин. Обе заверили, что имеют источники в сообществе пакостников, поэтому Роза последовала своим личным предпочтениям и выбрала сотрудницу, которая больше всего ей нравилась.
        - Очень деловитая, здравомыслящая особа, - заметила Роза. - Все знают свое дело, но Хэрриет не тратит времени на пустую болтовню.
_Когда_работаешь_один,_ни_одной_живой_душе_неизвестно,_кто_ты_на_самом_деле. Главное_-_заботиться_о_своей_личной_безопасности._Но_все_изменяется, когда_начинаешь_работать_с_другими_людьми._Кто-то_обязательно_узнает_твое_имя._

_Я_знал,_что_это_будет_проблемой,_когда_решил_принять_предложение._Знал, что_поддаюсь_соблазну._Но,_полагаю,_у_всякой_медали_есть_две_стороны._Они_знали, кто_я,_но_и_я_знал,_кто_они._

_Я_знал,_что_у_них_есть_адвокаты._И_классные_хакеры._И_приятели_в_важных, влиятельных_узлах._Но_я_не_все_продумал._Они_поманили_деньгами_и_снаряжением, и_я_повелся._Полагал,_что_смогу_разоблачить_их_в_любое_время, если_они_разоблачат_меня._Считал,_что_мы_равны._ - Что еще вы делаете? - спросил Стайман.
        Примерно такого вопроса Вэн и ожидал. Он рассказал про арбалет, и Стайман выслушал со своим обычным напряженным вниманием. Он даже ни разу не хмыкнул.
        - Роза выполняет работу полиции, - продолжал Вэн. - Пытается отследить его образ действий. Множество проделок подобного рода никогда не попадают в полицейские протоколы, зато на некоторые обращает внимание пресса. Она проверила несколько вариантов. Испорченные флоппипеты. Вирусы, переносимые птицами. Вирусы, переносимые животными. Атаки вирусов, сопровождаемые повторными атаками. Вирусы, переносимые птицами и животными, дали три положительных вывода, переданных частному детективному агентству, с которым работает Роза.
        - Три из какого количества?
        - У нее шестьдесят шесть положительных выводов. Но выделила она три, из-за некоторого сходства. Одно из них заключается еще в двух атаках на флоппипетов. Остальные два основаны на чистой интуиции, все дело в цепочке действий, которые сложно объяснить.
        - Что насчет того велосипедиста, который распылил спрей?
        - Камеры наблюдения потеряли его после того, как он бросил велосипед.
        - И никаких доказательств того, что он покинул поселок. Он либо там живет, либо кто-то контрабандой привел его и вывел за пределы поселка.
        - Я успел мельком увидеть его лицо, - сказал Вэн, - но даже не уверен, мужчина это или женщина. Знаю только, что лицо молодое.
        - Губернатор передал, что видел пленку, снятую камерами, установленными на велосипедной дорожке, - объявил Стайман. - Он считает, что вы прекрасно справились с ситуацией.
        - Спасибо, я очень ценю его мнение. Вы нашли доказательства того, что мы имеем дело с заговором против губернатора?
        - Мы все согласны с тем, что вы, со своей стороны, должны сделать все. Найдите пакостника. Тогда решим, как поступать дальше.


        Вэну никто не поручал выполнять обязанности круглосуточного телохранителя, но он решил, что на время должен обосноваться в доме Бада. Некоторые трепачи утверждали, что местных жителей «обязали» торчать на улице и следить за Бадом.
_Мы_уже_едва_не_потеряли_одну._Что_будет, если_мистер_Вэн_Леванти_задремлет_как_раз_в_тот_момент, когда_кто-то_вздумает_дать_Баду_понюхать_убийственного_газа?_

_Мне_кажется, что_они_уже_признали_полную_неудачу_своего_маленького_«человечного_эксперимента» ._Бадди-бой_должен_был_жить_среди_людей_вполне_самостоятельно, если_я_верно_понимаю_исходную_задумку._


        Бад устроился в большом шезлонге в гостиной и углубился в созерцание дисплея. Огромные наушники изолировали его от всего окружающего. Он утверждал, что в тюрьме привык к наушникам. Там не избавишься от шума. Даже если сидишь в одиночке.
        Пока за пределами дома все было относительно тихо. Двое молодых щеголей пару часов торчали на другой стороне улицы. Количество картов и велосипедов, катившихся по мостовой, превышало обычную цифру, возможно, в три-четыре раза, но и это ни о чем не говорило, поскольку нормой было одно-два колесных средства на каждые несколько минут.
        Прямо сейчас, на глазах Вэна, смотревшего из окон фасада, с полдюжины человек сгрудились вдали под деревьями с левой стороне. Взрослые неопределенного возраста и занятий, как доложил бы истинный коп. Но пока не было никаких признаков того, что ему следует опасаться толпы, вооруженной вилами и пылающими факелами. Но доклады других наблюдателей, слонявшихся в публичных местах, указывали на то, что Бад наконец стал основным предметом обсуждений.
        - Я слышал разговоры множества людей, считающих, что проект нужно отменить, - отчитывался один из населяющих реальный мир. - Это примерно те же высказывания, которые слышишь в электронном мире: Бад представляет куда большую опасность, чем утверждало кадровое агентство. Никто не может гарантировать, что после очередного нападения он не убьет еще кого-то.
        Подопытным кроликам гарантировали годичное проживание в строящемся поселке и жалованье. Если правительство штата решит прервать Эксперимент Бада, оно может сдать декорации поселка в аренду одной из организаций, которые уже заплатили за внесение в список возможных альтернативных кандидатур. Годичная гарантия работы предназначалась для устранения всех сомнений: «подопытные кролики» знали, что их не выставят на улицу, даже если наниматели отменят эксперимент.
        На практике боязнь потерять работу была еще одной проблемой, которую приходилось рассматривать профессиональным аналитикам, если они не хотели остаться не у дел. В большинстве исследований утверждалось, что участники реагировали на события, не беспокоясь о сохранности своей работы. В других исследованиях, более глубоких, по утверждению авторов, доказывалось наличие остаточного эффекта, который можно снизить посредством некоего неизвестного фактора. Обе стороны сошлись на том, что требуются дополнительные исследования.
        Но Вэн пришел к немного иным заключениям. В публичных выступлениях политики высказывали суждения, угодные избирателям. Их методики грешили приблизительностью, но все они имели под собой вполне объективную основу оценки результатов. Политики, имеющие правильное мнение и изрекающие правильные суждения, надолго остаются при должности.


        Один из «интуитивных» вариантов в списке Розы включал три атаки, случившиеся за два года, чуть более трех лет назад. Одна закончилась взбесившимся флоппипетом. Две другие были совершены с помощью птиц. Общим, по мнению Розы, являлось стремление уничтожить или повредить вещи, имеющие для жертв огромную эмоциональную ценность. В дополнение к нападению на флоппипета пакостник превратил плод тридцатилетней яблони в слабый психоделик и заразил передний двор вирусом, изменившим краски цветов. Две последние атаки стали предметом обсуждений в прессе. Оказалось, что и яблоня, и цветы имели особое значение для владельцев. Садовник даже предложил награду человеку, который сможет найти вандала.
        Местоположения всех трех инцидентов образовали на карте треугольник с центром в Бриджпорте, штат Коннектикут. В Бриджпорте не было арбалетных клубов, но Роза решила проверить списки членов клубов в Нью-Хейвне, Хартфорде и большом Нью-Йорке.
        - Три года назад парень, которого везла наша свидетельница, мог быть самого подходящего возраста, - заметила Роза. - Судя по описанию. И словесным портретам.
        Вэн нахмурился. Розе придется покупать списки членов у торговцев информацией.
        - Это может дорого обойтись, - заметил он. - У нас есть статистика вероятности того, что пакостник «завязал» на три года, после чего начал снова?
        - Я спросила Джессику. Вероятность подобного, по ее мнению, серединка на половинку. Количество известных пакостников, которым перевалило за двадцать, слишком мало, чтобы делать обобщения. Некоторые уходят и возвращаются. Некоторых ничем не остановишь.
        - И, конечно, если это действительно связано с планами свалить губернатора, кто-то мог предложить пакостнику денег…
        - Наша дочь, криминальная королева, утверждает, что оплаченная работа нарушает этику сообщества пакостников. Предполагается, что они делают людям гадости ради развлечения. Но она считает, что не стоит вычеркивать человека постарше, поддавшегося искушению и меркантильным соображениям.
        - А как насчет остальных вариантов? Как они повлияют на наши расходы?
        - Это единственный, с которым я могу работать, не говоря уже о привязке к местности. Остальные два варианта… я пока ищу какие-либо основания.
        Как выяснилось, проверка списков обошлась не так уж дорого. Агентство, с которым она работала, просто запросило имена членов, живущих в десяти милях от Бриджпорта. Кроме имен, агентство интересовали обычные данные: секс, возраст и т. д.
        На дисплее Розы появились двадцать три имени. Интересно, что четырнадцать были женскими: более высокий процент, чем ожидали она и Вэн. Даже в этот просвещенный век. Шестеро мужчин оказались слишком старыми, а один едва успел отпраздновать двенадцатый день рождения.
        - Керт Дэмил, - прочитала Роза. - Двадцать четыре. Занятие: инструктор по стрельбе из арбалета. Начал забавляться с этими штуками три года назад. В первые же пятнадцать месяцев выиграл два турнира. Другой парень - приблизительно нужного возраста, но, судя по фотографиям на сайте, весит на тридцать фунтов больше положенного. И всего лишь отмечает стрельбу из арбалета, как одно из своих хобби.
        - А «Керт» созвучен имени «Керк».
        - Я как раз об этом подумала, муженек.
        Вэн связался со своим свидетелем. Она приняла деньги и изучила снимки и видео сайта Керта Дэмила.
        - У моего парня нет усов.
        Вэн скопировал самый удачный снимок и удалил усы.
        - А теперь?
        - Усы были довольно густыми. Неужели парень сбреет такую красоту, после того как приложил столько труда, чтобы их отрастить?
        - Я знал парней, которые могут отрастить такие усы за три-четыре дня. Он похож на того?
        - Вполне возможно. Если добавите очки и подтемните кожу.
        Вэн сфокусировал свой дисплей на лице женщины, прежде чем передать новый, переделанный снимок. Женщина мгновенно встрепенулась, но тут же взяла себя в руки:
        - Повторяю: все вполне возможно.
        - Что заставляет вас считать, что это не он?
        - Это вполне может быть он. Больше я ничего не могу сказать.
_Они_все_вычислили._И_уже_провели_предварительную_работу._

_Я_понимал_теорию._Сделай_что-то_действительно_необычное, и_это_будет_единственным,_что_запомнят_люди._И_неважно,_чья_это_работа: противников_или_сторонников._Сделай_что-то_действительно_необычное, и_у_людей_будет_только_одна_реакция._Вот_что_случается, когда_пытаешься_затеять_нечто_вроде_Эксперимента_Бада._


        Детективное агентство поместило запрос на инструкторов по стрельбе из арбалета на соответствующие сайты: «Мне хотелось бы найти кого-то неподалеку от Нью-Хейвна. Нужен действительно хороший инструктор. Я только начинаю и хочу попасть в руки мастера».
        Записи, отслеживающие дальние поездки, представляли еще одну возможность. Где-то должна существовать запись, доказывавшая, что Керт Дэмил брал напрокат машину или летел на самолете в Кливленд, чтобы забрать птичку. Или запись в гостиничной книге, если он останавливался в гостинице.
        - Конечно, пакостник, которого мы ищем, мог преспокойно нежиться на калифорнийском пляже, - пробормотала Роза. - Только бы он не проболтался об арбалете… если уже не проболтался…
        - Ничего лучшего у тебя все равно нет, - пожал плечами Вэн. -Придется принять эту версию за рабочую.
        - И подобное поведение типично для пакостников. Основной психологический конфликт: они смертельно боятся разоблачения и в то же время хотят, чтобы люди восхищались их изобретательностью.
        - Поэтому они стремятся разрешить этот конфликт, хвастаясь чем-то иным…
_Мне_страшно_не_хотелось_отказываться_от_денег,_которые_они_предлагали. Скупостью_они_не_отличались._Но_я_сделал_это._Сумел._Все_кончено._

_Но_мне_сказали,_что_Вэн_Леванти_говорил_с_женщиной, которая_брала_для_меня_машину_напрокат._Они_сказали:_«Вэн_знает_твое_имя. Они_показали_ей_твое_фото»._

_Они_показали_мне_запись_беседы_с_женщиной._

_«Она_узнала_тебя,_-_сказали_они._-_Пыталась_это_скрыть, но_каждому_видна_ее_мгновенная_реакция»._

_Вэн_тоже_это_видел._И_сможет_сделать_выводы,_когда_просмотрит_запись_по_кадрам.


_Во_всем,_разумеется,_обвинили_меня._Не_стоило_упоминать_об_арбалете._

_Я_пытался_выбросить_все_это_из_головы. Ни_один_судья_не_примет_во_внимание_разговоры_об_арбалете. Но_в_глубине_души_я_знал,_что_дело_плохо._

_«Это_только_начало,_-_сказали_они. -_Детективы_расползлись_по_всему_твоему_городку._Им_нужен_ты._Они_не_сдадутся, пока_не_найдут_то,_что_ищут._Есть_только_один_способ_защитить_тебя. Никто_не_станет_искать_тебя,_если_мы_сумеем_закрыть_проект»._

_Они_преподнесли_все_в_одном_большом_пакете._Я_получу_кучу_денег, завершу_карьеру_пакостника,_став_человеком-легендой, и_буду_благополучно_отсиживаться_дома, как_только_губернатор_и_его_сотрудники_поймут, что_пора_покончить_со_своей_мечтой._

_Я_попробовал_объяснить,_что_как_только_достанут_меня,_достанут_и_их_тоже, но_быстро_заткнулся._Уж_очень_это_было_похоже_на_угрозу:_я_вроде_бы_заявлял, что_сдам_всех._Но_ведь_они_и_сами_это_сообразят,_верно? Мы_все_повязаны_этим_дельцем._

_И_что,_спрашивается,_я_мог_ответить,_когда_они_объяснили,_чего_от_меня_хотят_?_


        Количество домашних любимцев в строящемся поселке в процентном соотношении соответствовало положению дел во всей Америке. И большинство этих организмов были тем или иным способом генетически «улучшены».
        В течение первых пятидесяти лет совместной жизни Вэн и Роза имели несколько сменявших друг друга кошек. Первую купили, когда Уолли было три года. Последняя умерла через три года после того, как Джессика навсегда покинула дом. Вэн всегда считал, что любит кошек. Но более двадцати лет они с Розой были слишком заняты проблемой воспитания детей, чтобы уделять животным какое-то особое внимание.
        Миниатюрные носороги были ужасно милыми. Трехфутовые слоны - еще симпатичнее. Вэн с чистой совестью посоветовал некоторым хозяевам завести летающих созданий, которые, несомненно, добавят яркости и поэтичности их садам. Однако будь он заинтересован в общении с механической игрушкой, непременно остановился бы на флоппипете. Роботов не нужно кормить или купать. И их всегда можно выключить, когда уезжаешь на уикенд. Можно даже посчитать, что милый маленький носорог - всего лишь не слишком удачная и требующая больших хлопот версия флоппипета. Все современные любимцы снабжались имплантированными запрограммированными молекулами, которые контролировали их поведение. Летающие создания или мирно жующие млекопитающие соблюдали понятия о приличиях, присущие их хозяевам, потому что понятия о приличиях были определены невидимыми запрограммированными ограничителями поведения.
        Меры безопасности, встроенные в программируемые молекулы, были одним из основных предметов дискуссий на сайтах пакостников. За всю их историю отмечалось только три случая, когда пакостник смог обойти специалистов по программному обеспечению. Во всех трех случаях удалось выявить дефекты, развившиеся в организмах. Пакостники заявляли, что компании, внедрявшие импланты, скрывали информацию от широкой публики, но если так оно и было, делали они это весьма успешно.
        Первое свидетельство того, что программы снова подвергались взлому, сначала выглядело довольно безобидным. Посетители паркового кафе заметили ящерицу с размахом крыльев в три фута над северо-западным сектором основной части парка. Ящерицу наделили отражающей кожей, выглядевшей золотым украшением в свете парковых фонарей.
        Потом ящерица ринулась вниз и, издавая трели, подобно певчей птице, снова взмыла над вершинами деревьев с толстеньким щенком коротконогой гончей, зажатым между передними лапами.
_Мне_предлагалось_выпустить_сразу_тридцать_животных. От_белок_до_лабрадоров-ретриверов._Это_означало, что_придется_совершить_три_путешествия_от_дороги_до_точки_запуска_на_южной_сторо не_парка._Трехмильное_кольцевое_путешествие. Пять_или_шесть_клеток_на_каждое_путешествие._Перевозить_на_ручной_тележке._

_Я_выгрузил_все_клетки_из_машины_и_сложил_в_ста_ярдах_от_дороги. Потом_отправил_машину_самоходом_на_парковку_в_десяти_милях_отсюда._Рассудил, что_пойду_к_дороге,_как_только_нужно_будет_убираться_отсюда._И_вызову_машину, когда_идти_останется_примерно_с_полмили._

_Они_все_продумали._У_меня_был_специальный_передатчик, который_удерживал_на_расстоянии_парковых_птиц-наблюдателей._Они_сказали, что_парковая_система_безопасности_управляла_шестьюстами_птицами, избиравшими_произвольные_маршруты_полета._Нет_никаких_признаков_того, что_птицы_изменят_свое_обычное_поведение._

_«Все_обойдется,_-_сказали_они_мне._-_Ты_выпустишь_животных. Задержишься_на_сорок_пять_минут,_контролируя_обстановку._И_спокойно_проваливай. Свободный_и_богатый»._


        Новости об атаке поступали частями. У Розы ушло почти пятнадцать минут на то, чтобы понять, что происходит. Но полиция не реагировала нужным образом еще пять минут.
        Слоны бродили по улицам. Носороги набрасывались на машины. Миниатюрный тиранозавр-рекс вломился на соседний двор и сожрал стайку декоративных кур, содержавшихся за живой изгородью. Собаки и кошки всех пород носились по дворам и улицам, словно преследуемые армией разъяренных ненавистников животных.
        - Примерно то же самое он проделал с флоппипетом, - объявила Роза. - Только теперь он вытворяет это с настоящими животными. Полиция считает, что паника распространяется посредством передатчиков, прикрепленных к наземным животным. Копы засекли три носителя: передатчики прикреплены к ошейникам и сбруе.
        - Итак, мы имеем дело с людьми, которые могут взломать программное обеспечение домашних любимцев…
        - Но внешние передатчики показывают, что у них было немного времени на подготовку. Весь переполох распространяется по площади, приблизительно имеющей форму веера.
        Роза показала копию карты на своем дисплее. Желтые точки отмечали сообщения об инцидентах, поступающие от полиции и с репортерских камер. Акулы пера, находящиеся в поселке, ухватились за первые инциденты просто потому, что они встраивались в профиль необычных, возможно, достойных новостных каналов событий, профиль, встроенный в их программное обеспечение. Теперь же торговцы новостями, как и полицейские, начали относиться к беспорядкам, как к полномасштабному скандалу. Комментаторы уже успели раскудахтаться. История перекочевала из местных сетей на каналы, предназначенные для более широкой публики.
        Карта, выведенная на дисплей Розы, показывала красную линию, отмечавшую границы региона, испещренного желтыми точками. Общая схема, как она и сказала, имела приблизительную форму веера. Основание приходилось на север общины, а именно - на край парка штата. Веер постепенно раскрывался, по мере того как приходили новые сообщения, но основание оставалось на месте.
        - Похоже, мы довольно точно можем определить место, где он выпустил животных, - заметил Вэн.
        - Судя по тому, что я вижу, кто-то по-прежнему может там оставаться. Я заметила по крайней мере два места, где носители, вероятно, начали маневрировать в этой зоне, вместо того чтобы просто пройти ее насквозь.
        - Отсюда до ближайшей дороги две мили пешком. Пакостник все еще может находиться в лесу, даже если выпустил животных и сбежал.
        - Я так и сказала полицейским, - согласилась Роза.
        - И?
        Роза замялась:
        - Мы не знаем, сколько людей в этом задействовано, любовь моя. Вполне вероятно, что пункт освобождения животных мог охраняться вооруженной бандой.
        - И что на это ответила полиция? - поинтересовался Вэн. - Они как-то используют информацию?
        Канал подачи новостей показал Вэну окрестности дома Бада. Кот, размером с немецкую овчарку, вышагивал по переднему газону. Из его пасти свисала большая оранжевая с красным птица с полураспущенными крыльями. Вэн подошел к окну и присмотрелся. Толпы на другой стороне улицы постоянно пополнялись за счет вновь прибывших. Два трехколесных карта остановились перед домом. Их пассажиры тыкали пальцами в кота и обсуждали событие с теми людьми, кто был с ними связан.
        Он передал картинку Розе. Никто из присутствующих не казался чересчур агрессивным. Пятеро развязных юнцов устроились во дворе напротив. Хотя они держали велосипеды наготове, со стороны это походило на обычное любопытство.
        - Тебе нужно оставаться с Бадом, - решила Роза. - Мы не знаем, когда копы сюда доберутся.
        - Копам не до нас. Им бы с животными справиться. Они ничего не будут предпринимать для поиска источника проблемы.
        - Ты не можешь оставить Бада одного. Это наша первейшая задача.
        - Возьму его с собой. Я припарковал карт позади дома. Придется попортить клумбы, но мы можем выбраться отсюда и пуститься в путь, прежде чем нас засекут на новостных каналах.
_Это_был_пик_моей_карьеры._Все_новостные_каналы_трубили_обо_мне. Я_смог_взломать_программное_обеспечение_у_половины_животных_и_даже_контролироват ь_тех,_с_кем_мог_связаться._Лично_я_считал, что_трюк_с_котом_и_птицей_был_просто_гениальным._Никто_не_смел_перейти_улицу, пока_кот_стерег_газон._Полагаю,_люди_стояли_на_почтительном_расстоянии, глядя_на_дом_Бада_и_постепенно_наливаясь_гневом._


        На клумбе цвели желтые осенние цветы. Вэн проехал прямо по ним, не испытывая особых угрызений совести, и направил переднее колесо на ближайшую дорожку, которая вела в северном направлении.
        Атака началась уже в сумерках. Вэн не мог видеть новостных птиц в темноте, но знал, что они где-то здесь. Птицы должны были уловить их присутствие, как только они с Бадом поспешили к карту. Бад был так массивен, что решил сесть сзади - на место, служившее одновременно багажным отделением и третьим сиденьем. На голове по-прежнему были огромные наушники.
        - Передаю карту, - сообщила Роза.
        Вэн повел карт вокруг очередной клумбы. Карт выкатился на дорожку. Вэн отнял палец от джойстика и позволил карту катиться по маршруту, пока сам он не отрывал взгляда от контрольного экрана. При скорости, с которой они ехали, и условии, что они не попадут в пробку, можно предположить, что на триста ярдов уйдет примерно десять минут. Потом придется снова взяться за управление и пересечь поле для гольфа, занимавшее северный периметр строящегося поселка.
        Голос Розы звучал деловито и отчужденно. Она прекратила все споры с мужем, когда тот завел карт, но по-прежнему была убеждена, что он «вляпался в нечто полностью непредсказуемое».
        Она перенесла карту на все новостные каналы и сайты в своих списках. Прятавшийся в лесу пакостник, скорее всего, узнает, что его обнаружили, но поймет это, едва новостные каналы покажут, что их карт направляется на север, - а это, возможно, уже случилось. Он появится на камерах новостных птиц раньше, чем Вэн до него доберется, если новостные менеджеры решат направить их в ту же сторону.
        Вполне логичное решение. Вэн согласился, как только Роза это предложила. Но знал, что она поступает так не потому, что считает это хорошим тактическим ходом. И предложила в надежде, что они узнают имя пакостника раньше, чем муж войдет с ним в физический контакт.
_Я_сообразил,_что_новостные_птицы,_вероятно,_охотятся_за_мной. Но_не_представлял,_что_женщина_так_быстро_меня_засечет._Я_знал, что_может_сделать_ее_муж._Знал,_что_она_определила_мое_имя._Но_так_и_не_понял, насколько_она_хороша_в_своем_деле._

_Я_общался_с_людьми_ее_возраста._Видел, как_девяносто-с-чем-то-летние_могут_построить_двадцатипятилетних, если_девяностолетние_имели_все, что_было_у_двадцатипятилетних_плюс_шестьдесят_лишних_лет_развития_способностей. Но_все_же_недооценил_ее._

_Но_и_меня_не_застали_врасплох. Я_захватил_подходящее_для_такого_случая_мешковатое_пальто_и_шляпу_с_полями, которые_могли_бы_накрыть_автомобильную_шину._Две_различные_живые_маски. Пусть_камеры_обнаружат_меня,_но_никто_не_увидит_моего_лица._

_Я,_разумеется,_не_мог_вызвать_машину._Но_выход_был._Дураком_меня_не_назовешь. Пусть_я_для_них_мальчишка._Но_мальчишка_сообразительный._


        Вэн увидел свой карт на новостных каналах. Как и ожидалось, он ехал слишком быстро, чтобы птицы сумели его засечь, но кто-то, очевидно, нацелил на них механическую медиасистему.
        Другой карт свернул с дороги и занял позицию ярдах в пятидесяти позади их карта. Водитель направил на него камеру, и его дисплей показал новостной канал, предлагавший вид с земли.
        Водитель, очевидно, решил проследить за знаменитостью:
        - Привет. Это Джастин Деверо. Как видите, я в настоящее время следую за картом, в котором сидят Бад Уэлдон и его неустрашимый страж. Они выскользнули из дома Бада приблизительно пять минут назад, и наш маленький уголок сплетен разразился шумными дебатами, начавшимися через две минуты после того, как мы узнали, что они пустились в путь. Пытаются ли они тайком упрятать Бада в надежное убежище, опасаясь, что все мы обозлимся и взбесимся? Направляются ли в место, определенное на карте женой мистера Леванти, чтобы загнать в угол шутника, подарившего нам незабываемую ночь? Лично я уверен в последнем, учитывая общий образ действий нянечек Бадди. Мое послание Неустрашимому Вэну: я здесь не для того, чтобы обидеть вас. Но не думайте, что можете смыться от меня. Вы привлекли внимание самого Джастина Неумолимого. Куда вы, туда и Джастин.
        Второй карт свернул на перекрестке и последовал за первым. Трое пассажиров жизнерадостно махали руками в камеры, словно вели избирательную кампанию для особенно привлекательного политического ведомства.
_Вэна_Леванти_сопровождал_настоящий_парад._Карты,_велосипеды,_скутеры,_всадники. Конечно,_на_дороге_собралось_не_больше_ста_человек. Но_процессия_на_новостных_каналах_выглядела_крайне_впечатляющей. Участники_не_собирались_приветствовать_меня_широкими_улыбками, что_бы_там_ни_думали_о_Баде_и_великом_эксперименте._Мне_следовало_бы_улизнуть, как_только_я_понял,_что_обнаружен._

_Я_решил,_что_смогу_продержаться,_пока_Вэн_не_доберется_до_поля_для_гольфа. Я_по-прежнему_не_появлялся_в_новостях._Пожалуй, стоит_надеть_шляпу_и_первую_маску,_чтобы_быть_готовым,_когда_они_меня_засекут. Так_зачем_смываться_сейчас,_когда_веселье_в_самом_разгаре? Можно_бы_даже_решиться_на_кое-какие_маневры,_чтобы_продлить_вечеринку. Я_держал_одного_из_носителей_в_зоне,_через_которую_проезжал_Вэн. Заодно_с_несколькими_созданиями,_вполне_пригодными_для_игры._


        Корова была вполовину меньше типичного немодифицированного представителя этого семейства - животное того рода, которое можно держать в домашних любимцах, если хочешь каждое утро иметь запас свежего молока на всю семью. Она перегораживала середину моста через речку, разделявшую поселок.
        Вэн нажал клаксон и замахал руками, но корова, разумеется, не сдвинулась с места. Он подтолкнул ее в бок бампером карта, но животное продолжало безмятежно глазеть в темноту.
        Что-то большое пролетело с правой стороны его визуального поля. Карт покачнулся. Птица с криком забила крыльями перед лицом Бада.
        Вэн выбросил вперед левую руку. Перья хлестнули его по лицу. Пальцы Вэна сомкнулись на шее птицы. Он был правшой, но очень удачно поймал птицу, и сменить руку пока не представлялось возможным.
        Взмахи крыльев становились все медленнее. Птица дергалась и изворачивалась, но Вэн держался, пока она не обмякла.
        Он уставился на создание, свисавшее с его руки. Впервые в жизни он кого-то убил. С пяти лет он упражнялся в уничтожении виртуальных врагов, но сейчас на самом деле прекратил существование живого организма размером больше клопа.
        Вэн огляделся, гадая, что делать, и наконец швырнул труп птицы в ручей. Все той же левой рукой.
        Бад уже скорчился на сиденье и погрузился в сказочный электронный мир. Карт, принадлежавший Джастину Неумолимому, остановился ярдах в двадцати пяти. Процессия последовала его примеру.
        Вэн вытянул из прорези рукоять ручного управления. Ширина ручья достигала пятнадцати футов. Берег у моста был крутым, но порос травой, и карт мог скатиться под углом, если бы сманеврировал на несколько ярдов вправо.
_Я_уже_знал,_что_будет,_когда_Вэн_съедет_с_моста_задним_ходом._Я_подождал, пока_его_карт_оставит_мост_позади, тогда_я_сдвинул_корову_с_моста_-_как_раз_на_нужное_расстояние. Если_бы_он_попытался_форсировать_ручей_вброд, я_бы_поставил_корову_на_берегу_и_заблокировал_дорогу, когда_Вэн_попытается_выбраться_из_воды._Я_всегда_бы_смог_вернуть_корову_на_мост, откажись_он_от_идеи_форсировать_ручей._Конечно, рано_или_поздно_он_поедет_дальше,_но_я_хотя_бы_позабавлюсь,_донимая_его._

_Вся_беда_в_Джастине,_этом_борове_с_камерой._На_него_я_не_рассчитывал. Он_катился_через_мост_с_поднятой_рукой,_потрясая_кулаком_в_камеру, и_остановил_карт_между_мостом_и_коровой._Вэн_повернул_назад,_к_мосту, и_я_прикинул_расстояние,_которое_ему_еще_придется_проехать._И_решил, что_настало_время_начинать_процедуру_выхода_из_боя._


        Через пять минут после встречи с коровой Вэн свернул с проселочной дороги и покатил по полю для гольфа. Когда он пересек мост, Джастин помахал рукой. Вэн подыграл ему, расплывшись в улыбке, и выставил большие пальцы.
        - Они сумели снять противника на камеру, - сообщила Роза. - Вот он.
        Вэн открыл дисплей в нижней левой четверти визуального поля. Изображение выглядело так, словно было передано из источника, работавшего ниже уровня деревьев. Он ясно видел фигуру в пальто и шляпе, склонившуюся над грудой электронных компонентов.
        - Он оказался почти там, где мы и предполагали, - продолжала Роза. - Почти в ста ярдах к западу от предсказанной нулевой точки.
        - Это максимальное увеличение?
        - Я прогнала изображение через максимальное увеличение, прежде чем послать тебе. Лучше все равно не будет.
        - Знаешь, что это за источник?
        - Птица. В этой зоне есть и механический источник, но он слишком велик, чтобы действовать под деревьями.
        Вэн сменил место назначения на экране карта. Обвел пальцем маршрут.
        - Шесть минут, - сказал он. - Самое большее - десять.
_Мои_сообщники_включили_систему_саморазрушения_в_прибор,_который_дали_мне. До_чего_же_противно_портить_такое_снаряжение!_Я_надеялся, что_смогу_взять_его_с_собой._Возможно,_поэтому_и_задержался_дольше, чем_рассчитывал._

_Со_мной_было_устройство,_отпугивающее_парковых_птиц. Новостные_камеры_меня_засекли,_но_я_видел, что_в_парке_находится_всего_одна_птица._

_Я_впервые_действовал_в_зарослях._Нет,_я_не_раз_пускался_в_проделки, в_процессе_которых_приходилось_много_и_долго_скитаться, но_никогда_не_делал_броска_через_лес._Однако_я_знал,_что_это_может_произойти, когда_составлял_планы._Не_то_чтобы_я_никогда_не_видел_леса, просто_сейчас_участок_был_слишком_велик._ - Похоже, он идет не прямо к дороге, - передала Роза.
        - И неудивительно. Он слишком умен, чтобы все испортить в последнюю минуту и дать нам рассмотреть номер его машины.
        Карт поднялся на холм рядом с концом песчаной ловушки и покатился вниз по длинному скосу, к опушке леса. Свет фар имел малый радиус действия и предназначался только для дорожек. Но Вэн переключился с прямого видения на двухэлементный дисплей. Программа делала более четкой информацию, полученную посредством освещения, и объединяла ее с другой информацией, идущей от карт и визуальных записей, хранившихся в банках данных. Изображение за пределами действия фар было смоделировано, поэтому не следовало принимать его на веру.
        - Других камер в зоне по-прежнему нет? - спросил Вэн.
        - Я работаю над переходом на аварийный режим. Он, очевидно, использует прибор, не позволяющий парковым птицам его видеть, а значит, в системе наблюдения имеется слабое место или мертвая зона. Это очевидно, поскольку парковая система безопасности содержит ограниченное количество птиц, летающих произвольными маршрутами. Но сейчас я занимаюсь анализом.
        Карт скользнул под ветви первого дерева. Он оглянулся и отметил, что ситуация в этом направлении не изменилась. Джастин по-прежнему держался на расстоянии двадцати пяти ярдов. Позади светились фары машин сопровождения.
_Я_посчитал,_что_мое_положение_улучшилось,_когда_новостные_птицы_отстали. Немного_повилял_из_стороны_в_сторону,_чтобы_сбить_преследователей_со_следа. На_всякий_случай._И_только_потом_помчался_прямо_к_цели._До_меня_не_дошло, что_женщина_сможет_отыскать_брешь_в_подаче_информации_от_парковой_системы_наблюд ения._Мои_покровители_дали_мне_хороший_прибор_ночного_видения,_такой_классный, что_будь_все_в_цвете,_я_бы_подумал,_что_иду_по_широкой_дороге_при_свете_дня. Я_решил_проскользнуть_в_торговый_центр_на_западной_опушке_парка, где_переоденусь_и_исчезну_в_толпе._Конечно,_они_смогут_доказать, что_я_был_в_торговом_центре,_если_проследят_путь_взятой_напрокат_машины, ну_и_пусть!_Доказательств,_что_все_это_натворил_я,_так_или_иначе,_не_найдется._
        - Почему вы не высадите меня? - спросил Бад. - Я вас задерживаю.
        По мнению Вэна, одним из самых больших преимуществ возраста было то обстоятельство, что с годами он становился все более уравновешенным. Роза тоже заметила, что стала куда более сдержанной. Но даже при всех достижениях в эмоциональном взрослении и развитии Вэн едва удержался, чтобы не обернуться, когда голос с заднего сиденья помешал сосредоточиться на убегающей под колеса дорожке.
        - Я могу посидеть и под деревом, - предложил Бад. - Зачем вам лишняя тяжесть?
        Неужели Бад отмечал каждую мелочь все то время, пока был затерян в электронном мире? Значит, это одна из тех вещей, которым учатся в тюрьме? Погружаться в нечто воображаемое, сон наяву, чтобы легче было переносить заключение, в то время как некая часть сознания мониторит окружающее. С тем, чтобы выжить…
        - Дело не в тебе, Бад, а в местности. Я, возможно, передвигался бы с большей скоростью, если бы просто вышел и побежал за ним.
        - В таком случае, почему бы тебе не поступить именно так? Пока вы гонитесь за ним, я последую за вами на карте.
        Вэн нахмурился. Бад вел себя так инертно и пассивно, что Вэн привык считать его бессловесной глыбой. Чем-то вроде переносимого с места на место груза.
        Способен ли Бад выйти из защитной раковины и принять на себя часть ответственности после шестидесяти шести лет, проведенных в среде, где все командуют тобой, а ты сам не властен над своей жизнью? И разве не стоит дать ему шанс?
        - А ты справишься с картом? Это совсем не то, что ехать по дорожке. Мы можем увеличить силу света, но карт не дает изображения каждой рытвины и выбоины, не говоря уже о древесных корнях.
        - Я могу вести его в нужном направлении.
        Вэн включил связь с Розой и представил изменения в плане как готовое решение.
        - Если парень, за которым мы гонимся, окажется тем самым, я буду продолжать его преследовать, пока он не упадет или не попытается сбежать.
        - Только не выпускай его из вида, - посоветовала Роза. - Постоянно помни об этом: не выпускай его из вида.
_С_физической_точки_зрения,_особого_труда_задача_не_представляла. Придется_пробежать_пять_миль_до_того_места,_где_стоит_торговый_центр, но_я_не_спотыкался_в_темноте._И_путешествовал_налегке: всего_лишь_сумка_на_длинном_ремне, где_лежали_две_смены_одежды_и_двенадцатидюймовый_арбалет_плюс_устройство_для_отп угивания_птиц._

_Поэтому_я_считал,_что_все_в_шоколаде._И_так_оно_и_было_бы… если_бы_женщина_не_задействовала_серые_клеточки_мозга._Я_не_знал, что_Вэн_бежит_между_деревьями,_глядя_на_дисплей_карты_с_серым_овалом. Длина_овала_была_примерно_двести_ярдов,_ширина_-_вполовину_меньше. И_где-то_в_нем_находился_я._

_Я_бы_не_узнал,_что_Вэн_совсем_рядом,_если_бы_он_не_пользовался_освещением. Красным,_но_не_очень_ярким._И_свет_двигался_вместе_с_ним. Поэтому_я_и_заметил_его,_когда_оглянулся._Я_старался_уловить_шум_мотора, но_одновременно_проверял,_что_находится_у_меня_за_спиной. Никогда_не_следует_недооценивать_детали,_если_участвуешь_в_большой_игре._


        Вэн бежал так легко, что даже не запыхался: следствие многих лет занятий бегом. Он начал после тридцати. Прежде чем понял, что достижения медицины помогут ему прожить столько, сколько понравится болтаться на этом свете. Он снял зажим камеры со свитера и приклеил ее на щеку, под левым глазом, чтобы получить возможность более четкого изображения местности. Конечно, это довольно грубое решение проблемы ночного видения. Но в экстренных случаях все сойдет, особенно если помнить - полученное изображение несколько отличается от того, что ты способен увидеть собственными глазами.
        И это действительно сработало, тем более что сквозь деревья пробивался звездный и лунный свет. Мистер пакостник находился всего в тридцати ярдах, когда Вэн его заметил.
        - Я его вижу. Бежит на запад. Он ярдах в пятидесяти от центра твоего овала, немного слева. Через несколько шагов я уменьшу разрыв между нами.
        - Это необходимо?
        - Я едва вижу его, дорогая. Но он зря старается. Я его поймаю.
_Я_знал,_что_не_смогу_удрать,_уже_через_пять_минут_после_того, как_он_появился_у_меня_за_спиной._Я_много_раз_натыкался_на_фанатов_бега, еще_с_тех_пор_как_очутился_в_детском_саду, где_псих-воспитатель_устраивал_гонки_на_трехколесных_велосипедах. Еще_двадцать_минут_-_и_я_начну_задыхаться,_согнусь_вдвое,_в_боку_заколет, а_он_будет_по-прежнему_лететь_вперед,_как_заведенный._

_Я_на_всякий_случай_взял_с_собой_арбалет,_но_не_просто_запихал_его_в_сумку. Предварительно_все_обдумал._И_захватил_с_собой_оружие_самообороны, которое_хранил_в_квартире,_зная,_что_в_любой_момент_смогу_его_использовать. На_бегу_я_взвел_спусковой_рычаг._Оборачиваясь,_вложил_в_канавку_болт._


        Вэна швырнуло влево, на землю, в холодный осенний запах грязи и мертвых листьев. Он поднял голову и увидел смотревшего на него в упор Керта Дэмила. Это должен быть Керт, потому что он держал в руках арбалет. Керт отвернулся, и Вэн медленно встал. Откинул голову и уставился на ветки. С пиджака что-то свисало. Яркая звезда царила в треугольном кусочке неба. Марс? Юпитер? Следует ли послать запрос?
        Женский голос что-то говорил ему в ухо.
        - Что происходит? Ты в порядке?
        Деревья. Ветки. Лес. Все изменилось, когда ты обернулся. Все изменилось.
        - Ты видишь его, Бад? Кто-нибудь видит Вэна?
        Мир сдвинулся. Он смотрел на штуку, свисающую с пиджака, и понимал, что это стрела… вернее, болт, если речь идет об арбалетах. Он вытащил болт и уставился на иглу наконечника.
        - Я в порядке, Роза. Все хорошо.
        - Я слышала стон. А потом - тишина.
        На дисплее по-прежнему серел овал. Он не видел Керта, но знал, в каком направлении идти. Сколько времени прошло? Минута?
        - Говорю, все в порядке. Я потерял его из виду. Но скоро найду.
_Он_и_не_думает_сдаваться._Мне_говорили,_что_множество_людей_сдается, получив_укол_дезориентатора._Но,_очевидно,_он_не_из_таких._

_Я_чувствовал,_как_сердце_выбивается_из_ритма._Еще_немного, и_я_перестану_понимать,_где_нахожусь. Только_в_моем_случае_начну_беспорядочно_кружить_по_лесу, теряя_сознание_из-за_недостатка_кислорода._

_На_этот_раз_я_заорал,_чтобы_он_стоял_там,_где_стоит._

_«В_следующий_раз,_-_пообещал_я,_-_ты_точно_не_встанешь»._

_Он_остановился._Я_думал,_он_увернется,_как_тогда,_но_он_стоял_как_вкопанный. Руки_взметнулись_вверх._

_Я_понял,_что_нужно_действовать._До_этого_я_ни_разу_не_стрелял_в_живую_мишень, даже_в_белку,_но_времени_для_колебаний_не_осталось. И_лучшего_шанса_попасть_в_него_у_меня_не_будет._

_Я_опустил_арбалет_и,_прежде_чем_он_успел_понять,_что_я_делаю, выстрелил_ему_в_правое_бедро._Это_оказалось_совсем_легко. Нужно_было_лишь_забыть_о_последствиях, если_что-то_пойдет_не_так_и_болт_попадет_не_в_бедро,_а_еще_куда-то._

_Он_не_успел_упасть,_как_я_снова_побежал._И,_по-моему,_услышал_его_крик._


        Боль из острой стала вполне терпимой, как только улегся первоначальный шок. На брюках расплывалось кровавое пятно, но он достаточно разбирался в основах первой помощи, чтобы знать: если бы болт попал в артерию, кровь вырывалась бы из раны толчками.
        - Мы прибудем минут через двадцать, мистер Леванти, - пообещал старший бригады
«скорой». - Подъедем к опушке парка, а дальше - пешком. Лежите спокойно, старайтесь не двигаться. Мы остановим кровотечение, как только прибудем.
        - Можно попросить Бада подвезти тебя к ним на карте, - предложила Роза.
        - Думаю, будет лучше, если я останусь на месте.
        - Судя по вашим словам, рана чистая, - продолжал старший.
        В этот момент по деревьям прошелся луч света. Бад выскочил из карта и упал на колено. Его большие мясистые руки нависли над болтом.
        - Как вы? Можете немного полежать?
        - Все в порядке, Бад.
        Бад тяжело поднялся.
        - Тогда я иду за ним.
        - Ты вовсе не обязан это делать, - запротестовала Роза. - Мы сможем его отыскать. Наличие арбалета доказывает, что это Керт Дэмил.
        - Разве Вэн видел его лицо? Сделал снимок? Вам понадобятся неопровержимые улики.
        - Однажды он уже воспользовался этим арбалетом, Бад. Должно быть, сейчас мечется в поисках выхода.
        - Поздно, - вздохнул Вэн. - Бад уже ушел.
_Теперь_у_меня_на_хвосте_висит_еще_один_помешанный_на_спорте_псих._Не_знаю, упражнялся_он_в_беге_или_нет,_зато_уж_точно_каждый_день_ездил_на_велосипеде. И_сидел_в_карте_все_то_время,_что_я_пытался_удрать_от_его_няньки._

_Я_мог_бы_дезориентировать_и_его._Одним_выстрелом._Но_уже_знал: этот_тоже_не_сдастся._Мне_нужна_не_пара_минут. Мне_нужно_безоговорочное_прекращение_погони._

_Ион_не_дурак._Знает,_что_у_меня_арбалет._Не_отставал_от_меня, но_держался_под_прикрытием._Подумать_только,_такой_здоровяк,_а_знает, как_сделаться_незаметным._

_Я_повернулся,_готовый_выпустить_очередной_болт, но_он_упал_на_колени_и_выставил_что-то_перед_собой._Ага,_это_пиджак: настоящий_болт_пробьет_его_насквозь,_а_вот_игла_застрянет_в_ткани, если_я_применю_дезориентатор._

_Я_сделал_две_попытки._Это_помню_точно. Но_сейчас_дурнота_накатывала_с_такой_силой,_что_цифры_путались_в_голове. Он_падал_на_колени_каждый_раз,_прежде_чем_я_успевал_выстрелить. И_держал_перед_собой_пиджак._

_В_последний_раз_-_не_знаю_в_который_-_я_вырвал_болт_из_канавки_и_поднял_над_гол овой,_чтобы_он_увидел:_все_очень_серьезно._

_«Этот_проткнет_тебя_насквозь,_-_пообещал_я. -_Пробьет_пиджак_и_застрянет_у_тебя_в_груди._Встань._Повернись. И_беги_в_обратном_направлении»._

_Я_нацелил_стрелу_ему_в_грудь._На_таком_расстоянии_не_промахнешься._Он_знал, что_я_смогу_его_прикончить._

_Я_дал_ему_еще_один_шанс._

_«По-другому_тебя_не_остановишь,_-_сказал_я_ему. -_И_это_мой_единственный_шанс_смыться»._

_Могу_точно_повторить,_что_он_сказал,_слово_в_слово:_

_«Давай,_убей_меня._Туда_я_никогда_не_вернусь._Вместо_меня_туда_сядешь_ты»._


        Роза приличествующим случаю образом тревожилась до того момента, как медики вытащили стрелу и стало ясно, что Вэн может спокойно добраться до больницы. К тому времени как она сама добралась до больницы, пришлось снова проверять дисплеи и бегущие строки аналитических обзоров. Что же до чувств к мужу, Роза, очевидно, перешла в режим укоризненного покачивания головой с видом
«конечно-я-люблю-его-но-взгляните-только-за-кого-я-вышла-замуж?!». В этот режим она неизменно впадала, когда ее многолетний спутник делал нечто такое, о чем нормальный человек и помыслить не мог.
        - Итак, что вы собираетесь делать с Бадом? - спросила Роза Стаймана.
        - Губернатор оценивает ситуацию.
        - Обзоры соответствуют прогнозам нашей дочери, - продолжала Роза. - Первая реакция семидесяти процентов комментаторов - гнев, направленный на людей, которые все это затеяли.
        - Нам это известно. Губернатор примет все это в расчет.
        - А как насчет участия Бада? Разве это в расчет не принимается? Его поступок - главная тема разговоров.
        - Губернатор попросил передать вам обоим его благодарность. Ваша работа произвела на него огромное впечатление.
        - Мы рады, что он остался доволен, - вмешался Вэн. - Можете сказать ему, что я вернусь к работе через два-три дня.
        - Обязательно скажу, - заверил Стайман и, учтиво распрощавшись, прервал связь.
        - Так и вижу их, - заметила Роза. - Стайман, губернатор и все остальные сидят в губернаторском кабинете и ОЦЕНИВАЮТ.
        - Я сказал бы, что весы склоняются в пользу Бада. За него голосует большинство, - объявил Вэн.
        - Знаю. Но все же.
        - У нас по-прежнему есть работа, Роза. Мы по-прежнему здесь. По-прежнему вместе.
        Роза улыбнулась. Мягкая улыбка стерла с лица приобретенную с годами суровость. Эту улыбку было дано видеть только Вэну.
        - И это главное, - согласилась она.
_Должен_признать,_что_едва_не_пошел_на_попятный,_увидев_их_реакцию, когда_я_сказал,_что_могу_опознать_только_двух_связников. Но_они_продолжали_допрашивать_меня,_требуя_сказать_больше. А_я_продолжал_твердить, что_эти_люди_были_единственными_посредниками_между_мной_и_теми, кто_все_это_устроил._Иногда_мне_приходилось_туго._Но_им,_похоже, было_наплевать_на_законы_и_правила_ведения_допросов. Потом_мне_показали_несколько_видеозаписей,_и_я_уверенно_опознал_всех. После_этого_ситуация_улучшилась._

_Не_знаю,_что_они_сделали_с_полученными_от_меня_данными._И,_возможно, никто_не_узнает._Полагаю,_их_использовали, чтобы_заключить_некую_сделку_с_политическими_врагами_нашего_вечно_улыбающегося_г убернатора._Сделку,_которая_даст_ему_лишний_козырь, когда_настанет_время_подняться_на_следующую_ступеньку_карьерной_лестницы._

_Пакостников_в_тюрьму_не_сажают._Нас_ловят,_мы_делаем_то,_что_приходится. И_все_это_понимают:_одна_из_основных_причин, по_которым_пакостники_обычно_работают_в_одиночку. Мы_не_какое-то_секретное_общество, члены_которого_дают_клятву_держать_рот_на_замке, даже_если_при_этом_с_них_сдирают_кожу_заживо._Я_бы_дал_им_больше_информации, если_бы_она_у_меня_имелась._Но_того,_что_я_им_выложил,_было_явно_недостаточно._

_В_новостях_долго_расписывали_мой_ножной_браслет,_подчеркивая, что_он_может_остановить_других_пакостников,_поскольку_мы_боимся_позора. Но_это_была_не_обычная_проделка._Я_позволил_себе_зайти_слишком_далеко. Как_Бад_в_свое_время._Позволил_им_соблазнить_меня._Однако_остановился, пока_дело_не_обернулось_трагедией._

_Бад_был_не_самым_красноречивым_в_мире_человеком._Он_был_одиночкой_еще_до_того, как_его_закрыли, и_шестьдесят_шесть_лет_заключения_не_дали_ему_особой_возможности_отточить_искусс тво_общения_с_людьми._Но_я_знал_-_он_не_лгал,_когда_говорил, что_мне_придется_убить_его,_чтобы_остановить._Будь_вы_там,_тоже_ему_поверили_бы. И_на_моем_месте_вы_отреагировали_бы_точно_так_же,_когда_услышали, каким_тоном_он_обещает,_что_я_займу_его_место_в_тюрьме._

_Я_пакостник._Не_убийца._И_могу_выдержать_два_года_домашнего_ареста. Мне_нравится_думать,_что_я_вынес_бы_три_или_четыре_года_в_настоящей_тюрьме. Если_бы,_конечно,_пришлось._Но_я_не_собираюсь,_подобно_Баду, отсидеть_в_клетке_следующие_полвека._

_Бад_Уэлдон_был_пакостником. Он_действительно_нагадил_людям_и_заплатил_за_это_по_полной_программе. Но_всё_же_был_пакостником._И_попал_в_беду,_потому_что_набросился_на_людей, считавших_себя_в_полной_безопасности._Но_нельзя_же, чтобы_пакостники_разгуливали_повсюду,_пытаясь_убивать_пакостников! На_что_тогда_будет_похож_этот_мир?!_