Игрушечник и Генерал Майк Резник

        «Юный техник», 2003, № 4.


        The Toymaker and the General (1988)

        Майк Резник
        Игрушечник и Генерал

        Рисунки Лены Санкиной

        Дверь с грохотом распахнулась, шестеро вооруженных солдат ворвались в маленький дом. Двое направили оружие на женщину, мирно вышивавшую крестом, четверо остальных, расположившись у окна и двери, также держали оружие наготове.
        — Где он?  — спросил старший.
        — Не знаю,  — ответила женщина.
        — Ты же его жена.
        — Тем не менее.
        — Чем дольше нам придется его искать, тем крепче ему достанется, когда мы его найдем,  — пообещал старший.
        — Вы не посмеете тронуть и волоска на его голове.  — Женщина вновь принялась за вышивание.  — Мы все это знаем, так что зачем зря сотрясать воздух?
        — Что ж, можно сотрясти его с пользой,  — рыкнул старший.  — Если в ближайшие десять секунд ты не скажешь мне, где Игрушечник, я прикажу моим людям тебя убить.
        Он кивнул, и на пяти автоматах солдаты передвинули рычажки предохранителя.
        Женщина выждала семь секунд, потом со вздохом кивнула.
        — Так где?  — спросил старший.
        — На Чертовой бабушке.
        Старший вывел солдат из дома, передал полученную информацию и получил приказ возвращаться на базу.

        Бармен «Берлоги дьявола» поднял голову и обнаружил перед собой трех высоких, худощавых мужчин с холодными глазами и закаменевшими лицами.
        — Где Игрушечник?  — спросил тот, что стоял посередине.
        Бармен пожал плечами.
        — Понятия не имею. Я его недели две не видел.
        — Куда он отправился?
        — Вроде бы в Кастель-Сити.
        Мужчины переглянулись. Самый высокий перегнулся через стойку:
        — Если ты лжешь, мы вернемся и убьем тебя.

        — Игрушечник!  — крикнул молодой лейтенант, и динамики многократно усилили его голос.  — Выходи! Ты окружен.
        Пятьдесят морских пехотинцев застыли в ожидании.
        — Ладно, парни,  — выкрикнул лейтенант через шестьдесят секунд.  — Взять здание штурмом!
        Беззвучно, как тени, солдаты бросились вперед, вышибли двери, ворвались в дом, обшарили все двенадцать квартир, подвал, туалеты, душный, забитый рухлядью чердак.
        Игрушечник ушел и на этот раз.

        Они таки его нашли в кладовых под церковью на Шингри-Ла, доставили к Генералу.
        — Это что-то новенькое,  — усмехнулся Генерал.  — Атеист, прячущийся в церкви,  — он добродушно хохотнул.  — Почти что дезертир, который решил спрятаться на поле боя.
        Игрушечник молча смотрел на него.
        — Да ладно, нечего дуться,  — продолжил Генерал.  — Мы же не враги. Может, по рюмашке?
        — Нет,  — ответил Игрушечник.
        — Ну, конечно,  — Генерал все улыбался.  — Я забыл. Разумеется, ты и не куришь. Чем же ты развлекаешься в эти дни?
        — Прячусь от тебя,  — ответил Игрушечник.
        — Действительно, прячешься,  — признал Генерал.  — Но, разумеется, в конце концов я все равно нахожу тебя.
        — В следующий раз не найдешь.
        — Обязательно найду.
        — Посмотрим.
        — Может, тебе больше и не удастся сбежать,  — предположил Генерал.
        — Может, я больше не буду чинить ваши сломанные машины,  — отрезал Игрушечник.
        — Тогда мне придется поломать твои машины,  — невозмутимо отозвался Генерал.  — У тебя ведь два взрослых сына.
        Неожиданно Генерал вновь улыбнулся.
        — А не оставить ли нам эту неприятную тему? Мы же старые друзья. Давай же насладимся компанией друг друга, а потом ты возьмешься за работу.
        — Я ушел в отставку.
        — Твоя отставка не принята.
        — Это твои проблемы.
        — Моя проблема — это ты,  — поправил Генерал.  — Такое ощущение, что я должен постоянно напоминать тебе о данной тобой клятве.
        — Я не клялся в верности Содружеству Доминионов.
        — А я про клятву Гиппократа.
        — Я поклялся лечить больных. И никогда не нарушал этой клятвы.
        — Ты нарушаешь ее всякий раз, когда прячешься от нас, дружище.
        — Нет!  — яростно запротестовал Игрушечник.  — Есть разница между лечением больных и починкой твоих машин!
        — И те и другие — живые существа.  — Генерал помолчал, потом добавил: — Живые, страдающие существа.
        — Когда лечишь больного, он выздоравливает и продолжает жить,  — парировал Игрушечник.  — Когда я ремонтирую твои сломанные машины, ты вновь посылаешь их на слом.
        — Это не мои машины,  — невозмутимо ответил генерал.  — Это твои киборги.
        — Уже нет. Теперь они — твои машины, и я не хочу возвращать их в рабочее состояние, чтобы они могли грабить и убивать.
        — Они — человеческие существа, и они страдают.
        — Будь они человеческими существами, они бы умерли. Они — игрушечные солдатики. Да, я помогал создать их, и теперь мне остается надеяться, что когда-нибудь я искуплю этот грех.
        — Мое терпение небезгранично,  — раздраженно бросил Генерал.  — Ты называешь их игрушечными солдатиками, словно это какая-то игра. Заверяю тебя, что нет.  — Он помолчал.  — Мои киборги выдерживают то, что не по силам обычным людям. Они выживают там, где гибнут десятки, даже сотни людей. А это значит, что, починив одного, ты спасешь не только его жизнь, но и жизни пятидесяти или восьмидесяти человек, которые наверняка погибнут, если мне придется послать на задание их, а не его.
        — Я ведь даже не знаю, кого они отправляются убивать! Они сражаются с людьми? С инопланетянами? С кем?  — спросил Игрушечник.
        — Они сражаются с врагом,  — отчеканил Генерал.
        — Черт бы тебя побрал!  — воскликнул Игрушечник.  — За столько лет ты ни на йоту не изменился!
        — Как и ты,  — пожал плечами Генерал.  — Поэтому ты их и вылечишь.
        — Нет.
        Генерал долго смотрел на него.
        — Времени на треп у меня больше нет.
        Он нажал кнопку на столе, в кабинет вошли два солдата в форме, отдали честь.
        — Отведите Игрушечника в его апартаменты,  — приказал Генерал.
        — В каменную темницу?  — саркастически предположил Игрушечник.
        — Нет,  — покачал головой Генерал.  — В теплую и сухую палату на четверых.
        — На трех других кроватях лежат страждущие. Их мучения велики. Они жаждут помощи, получить которую они могут лишь от тебя.  — Он улыбнулся.  — Больше я ничего от тебя не потребую. Лечить их или нет — решать тебе,  — внезапно лицо Генерала закаменело,  — но я не выпущу тебя из этой палаты, пока ты их не вылечишь.  — И тут же на губах вновь заиграла улыбка.  — Весь инструментарий будет у тебя под рукой, если, конечно, он тебе понадобится.
        — Это бесчеловечно!  — Игрушечник попятился от подступающих к нему солдат, но они схватили его за руки и потащили к двери.
        — Пусть они умирают!  — кричал Игрушечник.  — Клянусь, я не буду им мешать!
        Когда его вывели, Генерал откинулся на спинку кресла, затянулся ароматным дымом.

        Неделю спустя генерал стоял у операционной, через большое окно наблюдая, как новехонькую пластиковую кожу стягивают с титановой руки.
        Коренастый Майор с нашивкой службы безопасности на рукаве подошел, мгновение постоял рядом, откашлялся и отдал честь, как только Генерал повернулся к нему.
        — В чем дело?  — спросил Генерал.
        — Игрушечник сбежал, сэр.
        — Слежка установлена?
        Майор заулыбался.
        — С ним работают три группы.
        — Подождите, пока он где-нибудь не обоснуется, и отзовите две из них.
        — Есть, сэр. Похоже, он держит путь к Новому Рейну.
        Генерал покивал.
        — Отлично. Как только убедитесь, что ваши предположения верны, начинайте его поиск на Чертовой бабушке. И позаботьтесь о том, чтобы вы вышли на него только через четыре месяца.  — Генерал сухо улыбнулся.  — Приличия должно соблюдать при любых обстоятельствах.
        — Будет исполнено, сэр.  — Майор замялся.  — Сэр?
        — Слушаю?
        — Так ли важно, чтобы мы всякий раз привозили его сюда?
        — Да.
        — Но у нас есть другие врачи, которые могут заштопать киборгов не хуже, чем он.
        — Даже лучше,  — согласился Генерал.  — Он не знаком с последними разработками.
        — Тогда в чем же дело?
        — Его специальность — микрохирургия. Киборгами он занимался походя, хотя именно они привлекли к нему наше внимание. Он обладает тремя исключительными достоинствами,  — объяснил Генерал.  — Во-первых, талант к миниатюризации. Чем меньше микрочип, чем тоньше контакт, тем лучше он с ними управляется. Во-вторых, он ненавидит армию и все, что за этим стоит.
        — Это тоже достоинство?  — удивился Майор.
        — В данном случае, да.
        — Нашел!  — из динамиков громкой связи вырвался торжествующий голос. Врач, за которым наблюдал Генерал, пинцетом вытащил какой-то миниатюрный предмет из титанового локтя киборга и показал Генералу.

        Генерал одобрительно кивнул, вновь повернулся к Майору.
        — И в-третьих,  — он цинично улыбнулся,  — он умеет собирать потрясающие бомбы. Пятый раз вы привозите его сюда, и пятый раз он пытается меня убить.
        Врач выскочил из операционной. Он спешил передать бомбу Дантисту, чтобы тот имплантировал ее в зуб пленника, которого Генерал намеревался обменять в тот же день.

        Перевел с английского Дмитрий ВЕБЕР