По ту сторону черноты 2 Олег Валентинович Ковальчук
        По ту сторону черноты #2
        Молодой учёный открыл портал…
        Но не в параллельный мир, а в черноту: пространство между мирами, населённое тварями и осколками разрушенных миров.
        Кровь тварей, мгновенно вступает в реакцию с телом, давая сверхспособности.
        Да начнётся охота!.. Но до тех пор, пока не придётся платить.
        Очень скоро, по душу главного героя придут гости из изнанки черноты. Потусторонние твари, отомстят за погибших сородичей, а обречённые миры, потребуют справедливости.
        Один тут вряд ли справишься, поэтому потребуются напарники. Твои копии из параллельных миров.
        Плюс, ещё кот в восторге: нажрался потусторонних тварей, мутировал, обрёл сверхспособности и кажется готовится захватить квартиру… Нет, тут ошибочка, он, похоже, решил поработить всех человеков.
        При создании обложки вдохновлялся образами, предложенными автором
        Олег Ковальчук
        По ту сторону черноты 2
        Глава 1
        Семейные ценности
        Я смотрел на рыжего паренька с похожими на лопухи ушами, а за моей спиной валялся изуродованный и окровавленный труп.
        Игорь пока не додумался смотреть на пол, а я соображал как поступить: Затащить его в квартиру, или наоборот, попытаться оттеснить его в коридор, пока он ничего не увидел.
        Второй вариант будет вернее, я ведь хотел понять, что происходит в коридоре.
        - Игорь, а кто там за мной следит? - глядя пареньку в глаза сделал я шаг ему навстречу.
        - Ой, а что это с вами? Почему вы в чешуе? На вашей планете все такие? - он принялся разглядывать моё лицо. Я теперь даже не знаю что хуже, может попробовать отвлечь его от себя трупами?
        Нет, в подъезд теперь точно не вариант.
        - Соберись, ученик! - приказал я, от чего Игорь встал по стойке смирно. - Доложи обстановку, в подъезде чисто?
        Парень встрепенулся, отступил от двери и округлившимися глазами, принялся оглядывать коридор.
        - Я полы не мыл, но здесь вроде убрано, - неуверенно ответил он.
        В принципе, из его слов можно заключить, что трупов в подъезде нет, как и крови. Ладно, уже хорошо.
        Воспользовавшись моментом, пока Игорь оценивал чистоту подъезда, я спешно закрыл двери в спальню и лабораторию.
        Сорвав с вешалки осеннюю куртку, я бросил её на пол, закрывая следы крови.
        Убедившись, что очевидных следов того что здесь кто-то недавно умер нет, я на всякий случай заглянул на кухню.
        Маленькая кухонька пребывала в первозданном бардаке.
        Я снова повернулся к пареньку, и поманил его пальцем.
        - Входи и докладывай, кто за мной следит, - потребовал я.

* * *
        - В общем, я в школу шёл, ну и по пути решил к вам заглянуть, разведать, отметиться, подтвердить намерения… - тараторил парень, сидя на табуретке, пока я заваривал чай. - Школа конечно в другую сторону, и идти далеко, но я маленький крючок сделал, там всего-то семь кварталов…
        - Ближе к делу, - оборвал я его.
        - Ага, - кивнул Игорь и продолжил: - Я по новостям слышал, что в городе взрыв какой-то был, но не знал, что это в вашем районе. Как увидел, что творится, тут же решил к вам заглянуть, но не успел. Гляжу, а в ваше окно, ну то которое с краю дома, какой-то мужик заглядывает. Я-то ваше окно знаю, вчера сам… знаю короче. Тот мужик и высматривал что-то, и рукой пытался приоткрыть. Я за ним минут двадцать наблюдал. Он потом не выдержал и сел в курьерский фургон. На таких еду развозят из интернет-магазина.
        - Так, а дальше что? - спросил я сосредоточенно.
        - А дальше я к вам побежал. Смотрю у вас дверь открытка. Заглянул, а тут вы. Весь в чешуе, глаза светятся, жуть прямо… Для врагов конечно. Для меня то это очень круто, я таким же стать хочу.
        - Так, всё! Тихо! - оборвал я парня, пытаясь собраться с мыслями.
        В этот момент, я вдруг услышал громкий вскрик, из глубины квартиры.
        - Дем! Деметрий, что с тобой?! - голос принадлежал Марине.
        - Я здесь, - тут же окликнул я девушку. Не хватало ещё чтобы она паниковать начала.
        Дверь лаборатории тут же распахнулась, и в пороге кухни появилась Марина, в облике дракона и мотоциклетном шлеме на голове. Одежда на ней снова порвалась, обнажая мускулистое тело, покрытое чешуёй и шипами. Однако полуобнажённая женская грудь, вызывала противоречивые впечатления о её образе.
        На руках у девушки сидела Иля, беззаботно глядящая по сторонам своими огромными глазами.
        - Очуметь! - воскликнул тут же Игорь. - Да это же ваша инопланетная подружка… И дочка? Значит это ваша галактическая жена? Да у вас тут целое инторианское семейство!
        Восторгу парня не было конца. Казалось он сейчас в ладоши начнёт хлопать. Причём его взгляд был устремлён в незапланированное декольте Марины.
        - Это кто ещё? - недружелюбно уставилась на Игоря девушка.
        - Да… - я замялся, не зная как правильно представить парня. Больше всего ему подходило звание местный дурачок, но я не стал бы так его называть. А сказать что это мой ученик, будет большой ошибкой. - Это Игорь, просто Игорь. - ответил я.
        - А там кто? - она мотнула головой в сторону лаборатории.
        - Этого я не знаю. Предполагаю, что с тем беднягой поигрался безобидный котик, - я взглянул на Илю, - Видимо он ласки искал, но бедные ребята не поняли намёков.
        Девочка сделала вид, что ничего не поняла.
        Меня вдруг осенило. Можно ведь запись с камеры посмотреть. Из-за первых впечатлений, я начисто забыл об этом.
        - Слушай, это ведь он тогда в окно подглядывал, - хмуро произнесла Марина.
        - Да, он, - подтвердил я, ковыряясь в настройках айлинзы. - Я тебе рассказывал, он прицепился, когда меня грузовик сбил.
        - Ага, точно, - подозрительным тоном протянула девушка.
        Игорь, тем временем, похоже проживал сейчас самый счастливый момент своей жизни. Он смотрел на нас так, будто первоклассница, которой подарили щеночка.
        Тем временем, я принялся изучать архив видеозаписи.
        Тут же нашёл тот кусок где в лаборатории погас свет. Я отмотал на несколько минут и принялся изучать видео.
        Сначала ничего не происходило, но я услышал шум, будто кто-то ковыряется в замке.
        Следом, переполошился Рик, который спал на столе с пробирками. Интересно, здесь он выглядел совсем как раньше.
        Кот вскочил на лапы, принюхался, а затем подбежал в коридор. Уже через пару секунд, он влетел обратно в лабораторию. Судя по всему от пинка.
        В помещение, воровато оглядываясь, вошёл незнакомый мужик. Он сначала долго смотрел на черноту, а потом направился к столу с пробирками. Как раз в этот момент, уголок камеры заснял превращение Рика.
        Мужик слишком поздно заподозрил неладное, а уже через секунду, на его голове сомкнулись зубы обиженного кота.
        Примерно пять минут длилось наказание, после чего Рик прислушался навострив уши. Он тут же бросился прочь из лаборатории, судя по всему в спальню. Наказывать второго злоумышленника.
        Спустя пару минут, кот вернулся, обнюхал растерзанный труп, потыкал его лапой, затем зевнул и деловито направился к провалу в черноту. Стоит отдать должное коту, он не пил человеческую кровь и не ел.
        Тут в общем-то есть над чем подумать. По факту, эти ребята сами напросились… Кстати!
        - Слушай, Игорь говорит, что за квартирой ещё и следит кто-то. Думаю нужно проверить, но… - я оглядел себя. - Слушай, а как ты снова становишься человеком?
        - Долго объяснять, - отмахнулась она, и мне показалось, что она усмехнулась, однако её фигура тут же начала видоизменяться и девушка приобрела человеческий облик, прикрыв грудь рукой. - И что ты с тем мужиком делать собрался? - спросила она у меня, оперевшись о стену плечом.
        - Ну, узнаю, что он там высматривал, - сказал я первое, что пришло мне в голову. Я ведь и правда пока не задумывался о том что буду делать.
        - А с тем пареньком, что отдыхает в лаборатории, - продолжила она задавать неудобные вопросы.
        Ответить мне было нечего, однако решил добавить:
        - Там в спальне ещё один отдыхает.
        - Дем, я предлагаю использовать подсказку: звонок другу? - хмыкнула она, поставив на пол Илю, и снимая с головы шлем.
        - Галактическая красотка, - тут же протянул Игорь со вздохом. Мы с Мариной синхронно закатили глаза.
        Девочка, молчавшая всё это время, тут же направилась осматривать кухню, осторожно трогая стены рукой.
        - Что ты имеешь в виду? - спросил я. - Что за звонок другу?
        - Я вот не знаю как решать вопросы такого плана, - она снова указала на лабораторию. - Думаю, ты с таким тоже впервые сталкиваешься. Но есть один человек, который поможет во всём разобраться. Ну и с тем типом который следит.
        - Ты про папу? - спросил я, вспомнив Игната Афонасьевича.
        Мужчина он приятный, но было в его взгляде нечто такое, что заставляло меня заикаться при каждом нашем разговоре.
        Марина кивнула.
        - Я звоню?
        - А как с чернотой быть? - спросил я.
        Задор в глазах Марины тут же погас.
        - Да, с этим сложно. Я сама не знаю как он на это отреагирует… - пробормотала она. - Может чем-то завесить? Этот твой каркас можно тканью накрыть… Но когда он увидит что ты здесь натворил, ох… - Марина закусила губу, и наморщила лоб.
        - Я думаю, проблема с отдыхающими, самая приоритетная, - произнёс я, посмотрев на девушку. - По поводу ремонта мы с твоим отцом решим. Мне ведь Миша должен сегодня деньги занести.
        - Я думаю, у отца и так хватит проблем, я просто вспомнила про то как мою квартиру повредило. Я совсем этим, - она махнула в сторону лаборатории, - совсем забыла о том, что на улице твориться. Думаю, он уже сам сюда мчится, если уже не здесь.
        - Кстати, а что там, на улице? - спросил я.
        В этот момент, из входа в лабораторию показался Рик и сладко потянувшись, зевнул, широко раскрыв пасть.
        - Галактический монстр! - воскликнул тут же Игорь, округлив восторженные глаза.
        Иля тут же встрепенулась, и посмотрела сначала на Игоря, а потом, проследив за его взглядом, на кота.
        - Это котик, - твёрдо заявила она. - Котик хороший и защищал свою территорию, - это она сказала обращаясь уже ко мне. - А с коровами он так больше не будет.
        Ага, очень хочется в это верить. Я устало потёр лоб.
        - О, - произнесла вдруг Марина с усмешкой, - стоит только вспомнить. - Она скользнула по мне взглядом, и приложила палец к губам.
        - Привет пап, как дела? - произнесла она глядя в пространство. - Что значит безответственная, у меня вообще-то и свои дела есть, - нахмурилась она.
        Марина надолго замолчала, видимо выслушивая длинную нотацию от отца. По крайней мере, её взгляд свидетельствовал о том, что разговор не самый приятный.
        Кот, тем временем, оглядел нас и поймав на себе мой недобрый взгляд, поспешил скрыться в лаборатории.
        - Ну и? Не сидеть же мне в развороченной квартире… - хмуро ответила девушка, искоса взглянув на меня. - Кстати, о своих делах… Тут у… У моего парня проблемы. Да у парня! - Тут же огрызнулась она, - Нет не у Саши!.. Сколько надо, столько и будет! - С каждой фразой, голос девушки становился выше, а градус эмоций горячее.
        - Межгалактические семейные отношения… - мне показалось, что у Игоря сейчас крыша поедет от счастья. Может ему успокоительного дать?..
        Марина сделал глубокий вдох.
        - В общем, докладываю, - произнесла Марина таким тоном, что я удивлённо уставился на неё. Будто солдат какой-то, а не девушка. - К моему парню в дом кто-то забрался… Нет, их уже не припугнёшь, его сторожевой… - она глянула в ту сторону, где скрылся кот. - Питомец, этих злоумышленников того… С концами… Полицию нельзя… Нет, не наркотики, но нельзя. Да, питомец необычный, это тоже сложный момент. Не могу сказать… И ещё, за его домом кто-то следит… Где дом?.. Да наш это дом. Нет не он. И не он… Деметрий с цокольного. Это мой выбор, и нечего сюда лезть. Точка. Наконец-то дошло. Да, в нашем доме два трупа.
        Игорь при словах девушки вдруг подобрался и перестал улыбаться. Зато Марина повернулась к нему.
        - Кто следил, подробно описывай.
        Игорь, тут же подобравшись, принялся описывать фургон и того мужика, который заглядывал в окно моей квартиры. На него как-то волшебно действовал тяжёлый взгляд Марины. Его уши пылали, а речь лилась будто на допросе у опытного следователя.
        - Хорошо, - кивнула Марина, заставив Игоря замолчать на полуслове. - Через сколько? Хорошо.
        Девушка уставилась на меня в упор.
        - Что с ним думаешь делать? - девушка кивнула в сторону Игоря. Причём, заметивший это парень, тут же тяжело сглотнул.
        - А что с ним делать? - удивлённо спросил я, уставившись на паренька.
        - Он видел много, - ответила Марина. - Отец не будет миндальничать, в делах где я замешана.
        Я почти физически ощущал, как у меня начала распухать голова от прибавившихся неудобных вопросов. Откуда я знаю что делать с Игорем. Этот пацан сам ко мне прицепился… Но в то же время, нельзя допускать чтобы с ним что-то произошло. Но и отпускать его нельзя. Кто знает кому и что он разболтает. В черноту я его тоже не отправлю: Арсенал тупых вопросов от этого парня тогда точно вырастет многократно, да и опасно там. Оставлять его здесь?.. Пока что Маринин папа мне кажется меньшим из зол…
        Я встретился глазами с девушкой. Может в черноту его всё же засунуть? Ну нет…
        - Предлагаю, в ванну его спрятать? - предложил я.
        Марина сильно нахмурила лоб, будто решала какую-то архисложную задачу.
        - Так, знаю! - она бросилась в лабораторию, и тут же вернулась оттуда со связкой ключей. - Дем, нужно завесить чем-то портал. Не нужно чтобы отец его видел. - её взгляд сместился на Игоря: - Идём, - поманила она его рукой и направилась к выходу.
        - Куда ты его? - спросил я.
        - Запру в соседней квартире, - ответила она.
        Парень, затравленно оглянувшись на меня, так и сидел на табуретке, будто прилипнув к сидению.
        - Давай, иди за ней, - поторопил я его, соображая, что можно использовать в качестве ширмы.
        - Учитель? - жалобно посмотрел на меня Игорь.
        Марина, не став дожидаться, шагнула к парню, и взяв того под руку, потащила к выходу.
        - Вот скажи мне, Игорь, - услышал я её вкрадчивый голос. - Ты жить хочешь?
        Глава 2
        Меры
        Папа Марины появился не один.
        Он стоял в дверях, по-дружески обнимая за плечи какого-то мужика, который выглядел болезненно. Того трясло крупной дрожью, а лицо выглядело очень бледным.
        Я заметил, что рука Игната Афонасьевича, обёрнута курткой и прижата к животу второго мужчины.
        Он лишь скользнул по мне взглядом, и подтолкнул своего «друга» ко мне в прихожую.
        Я нарочно выключил свет, чтобы не было видно чешую на моём лице.
        В квартире, его взгляд зацепился за Марину, стоящую в проходе на кухню. Мужчина оглядел её с ног до головы.
        - Что с одеждой? - вопрос явно адресовался девушке, но Игнат Афонасьевич, почему-то грозно уставился на меня.
        - Модно сейчас так, - отмахнулась девушка.
        Папа Марины придержал своего спутника, а затем ударил его ногой под коленки, заставив завалиться на пол. При этом он приставил обёрнутую курткой руку тому к голове.
        - Не на-адо, - дрожащим голосом зашептал мужчина.
        - Тихо, - Игнат Афонасьевич стукнул мужчину по голове предметом завёрнутым в куртку, а затем снова цепко оглядел квартиру. От чего-то его взгляд надолго задержался на запертых дверях в спальню и лабораторию, будто он мог видеть сквозь них.
        Его взгляд зацепился за меня и он прищурившись начал разглядывать моё лицо.
        - А с ним что? Хэллоуин что ли праздновали? - поморщившись спросил он.
        - Он барабанщик в рок группе, - не моргнув глазом соврала Марина. - Ты ведь знаешь, мне нравятся такие.
        Игнат Афонасьевич закатил глаза и издав глубокий вдох, спросил:
        - На ствол разрешение есть? - задал он следующий вопрос, уставившись на меня в упор.
        - Ствол?.. - спросил я, не сразу вспомнив что у меня на поясе кобура.
        - Это я ему дала, - тут же ответила Марина.
        - До появления трупов или после? - тут же уточнил он.
        - До. Ещё вчера, - ответила Марина.
        Отец Марины снова поморщился и опустил взгляд на стоящего на коленях мужчину. Мне показалось, что тот описался.
        - Отдыхающие где? - спросил мужчина указав на одну из дверей.
        - И там, и там, - ответил я, поняв о чём идёт речь и кивнул на двери в лабораторию и в спальню.
        Отец Марины двинулся было к лаборатории, но я опередил его и подскочив к спальне, распахнул дверь. По крайней мере я надеялся, что правильно угадал намерения Игната Афонасьевича.
        Глазам и без того перепуганного мужичка стоящего на коленях, предстал вид истерзанного трупа, залитого кровью. Он всхлипнул и принялся подвывать.
        - Я же сказал, - причитал он. - я не знаю ничего, меня просто на стрёме постоять попросили. Я вообще не знаю ничего. Я просто заработать хотел. Не убива-айте.
        - Заткнись, - спокойно бросил Игнат Афонасьевич и несильно пнул мужичка в бок. Потом, видимо решив что-то про себя, добавил: - ладно, нет у меня на тебя времени. - Он вдруг резко наклонился, и сильно стукнул мужика свёртком по голове. Тот тут же опал и потерял сознание. Убедившись что мужик не симулирует, отец Марины глянул на меня.
        - Вы зачем дядю бьёте? - вдруг появилась Иля, я про неё вообще забыл в суматохе. - Он боялся, и голодный был, нельзя так.
        Игнат Афонасьевич посмотрел на Илю, затем бросил взгляд на происходящее в спальне.
        - Марина, возьми-ка ребёнка, и сходи погуляй, я потом вас заберу, - произнёс он и что-то в его голосе мне не понравилось.
        - Ты сначала в ситуации разберись, - тут же набычилась Марина и сложила руки на груди.
        - Вот я и разберусь сейчас, - прежним тоном пообещал Игнат Афонасьевич, недобро посмотрев на меня.
        - Твой папа, злой какой-то, - сложила ручки на груди Иля, повторив жест Марины. - Он совершенно не намерен договариваться, и задумал плохое.
        - Я вижу, - буркнула девушка.
        Мужчина глубоко вдохнул.
        - Ребёнок чей? - спросил он напрямик.
        Этот вопрос совершенно сбил меня с толку. Я принялся соображать, что ему ответить?
        - Оставили, присмотреть, - ответила девушка тоном, в котором явно прослеживался металл. - А тут вдруг всякие упыри принялись дохнуть не своей смертью. Ещё и ты кого-то притащил.
        Повисла тяжёлая пауза. Между отцом и дочерью, казалось, начал плавиться воздух.
        - Ладно, - неожиданно мягким голосом произнёс мужчина. - Этого заберут через полчаса. - он кивнул на бессознательного мужичка. - Я жду объяснений, что здесь происходит.
        Он осторожно заглянул в спальню, обежал глазами обстановку и тело. Его взгляд скользнул по незанавешенному окошку, после чего мужчина поморщился.
        - Вы так и будете молчать? - спросил он, и толкнув дверь в лабораторию заглянул в неё.
        Вот чёрт! Надеюсь, Рик не бросится сейчас на нового незваного гостя, решившего нарушить его границы.
        Я встал на изготовку, чтобы в любой момент успеть перехватить котяру. Но атаки не последовало. Более того, со своего ракурса, я увидел как кот развалился на столе с пробирками, причём он был в своём обычном обличье. У меня кот Халк, какой-то. Надо запомнить на будущее, ни в коем случае его не наказывать, как бы он не напакостил. А то, так шлёпнешь тапочком, а потом будешь валяться с откушенной башкой.
        В лаборатории было светлее, и детали были видны лучше.
        - Что за животное? - спросил он, и видя замешательство, тут же принялся уточнять: - Кто взломщиков погрыз? Что за порода собаки?
        - Это кот, - нахмурившись ответил я. Вот опять под его взглядом теряюсь. Тяжёлый у него взгляд.
        Мужчина снова бросил взгляд на Марину.
        - Точнее, какой кот, тигр? И где он сейчас? В этой клетке? - он указал на завешенную простынями металлическую конструкцию.
        - Обычный домашний кот… А это действительно так важно? Они вломились ко мне домой…
        - Обычный домашний кот… - протянул мужчина. - И почему они вломились к тебе домой? - его взгляд остановился на пробирках.
        Что-то мне идея Марины, нравится всё меньше и меньше…
        Зато до меня кажется начало доходить откуда в моей лаборатории посторонние мужики.
        - Так, давайте сначала, я учёный, - произнёс я.
        - Химик? - тут же спросил Игнат Афонасьевич.
        - Нет… Не совсем. В общем, я разработал одно средство…
        - Наркотическое? - уточнил мужчина сложив руки на груди.
        - Нет, омолаживающее, - я переглянулся с Мариной, - В общем, оно похоже слишком хорошее. Я договорился… С одним человеком. Но мне кажется он решил меня обмануть и украсть формулу, вот и послал этих. - я кивнул на тело человека в лаборатории.
        - Всё так, - подтвердила Марина. - Это, скорее всего, так и есть.
        - А оружие вам зачем понадобилось? - прежним мягким тоном спросил он. - У меня есть смутное ощущение, что Деметрию, в лучшем случае, светит минимум десять лет. Но это в лучшем случае, здесь ведь и ты каким-то образом замешана. Так что, возможно Деметрий и до следственного изолятора не доедет. Я ещё двадцать две минуты буду слушать ваши сказки, пока ребята не приедут. А потом я буду разгребать накопившиеся здесь проблемы, пока Деметрий будет ехать далеко и надолго. Как минимум за двух трупов.
        Вот сейчас мне стало совсем нехорошо. Я чего угодно ожидал, но никак не этого.
        - Я вообще-то за помощью к тебе обратилась, - осипшим голосом произнесла Марина.
        - Так, я и помогаю, - спокойно произнёс мужчина.
        - Вы видимо не так поняли, я не занимаюсь никакой противозаконной деятельностью, и… - я осёкся под тяжёлым взглядом мужчины.
        - Раз уж мы разобрались в примерном развитии дальнейших действий, Марина, отведи девочку в безопасное место. Можно в одну из пустующих квартир.
        Я усиленно соображал, как исправить сложившуюся ситуацию. Даже ведь Игната Афонасьевича не вырубишь, раз сюда едет кто-то, это не имеет смысла. Да и потом, как решать эту проблему?.. В черноте поселиться?
        - Тут был еще кто-то, - вдруг произнёс он, - тот кто давал описание, где он?
        - Ага, так я тебе и сказала, - огрызнулась Марина.
        - Дядя, вы не понимаете? Вас просили помочь Дему, - встряла Иля.
        - Марина, пожалуйста, не усложняй ситуацию, - времени и правда всё меньше. Уведи девочку.
        Иля вдруг шагнула навстречу мужчине, выставив руку вперёд.
        - Когда просят, нужно помогать, - наставительно произнесла девочка, на удивление чётко и совсем не по-детски.
        Игнат Афонасьевич вдруг застыл, глядя на малышку немигающими глазами.
        - Надо помогать, - повторил он таким тоном, будто убеждал сейчас Илю.
        - Ты что делаешь? - взвилась Марина, но девочка тут же покачала головой, взглянув на девушку.
        - Я договариваюсь. Твой папа не хотел помогать. И слушать не хотел. Он как зверючки. Говорил одно, а думал о другом. Я просто убеждаю его, что Дем хороший и заслуживает помощи. Что он не причинит тебе вреда и не делает ничего плохого.
        - Дем не причинит Марине вреда, и не делает ничего противозаконного, - повторил отец Марины.
        - От Дема многое зависит. Возможно он спасёт наш народ. Даст нам шанс начать новую жизнь.
        - Да, он хороший человек, - согласно кивнул Игнат Афонасьевич, а по его щеке вдруг стекла слеза. Он резко шмыгнул носом и взглянул на меня: - Ну вы здесь и устроили. Здесь точно нет ничего противозаконного? - уточнил он, - Если договориться не получится и здесь обыск устроят, они точно ничего не найдут?
        - Да, не должны, - пробормотал я.
        - Гранаты, - спохватилась Марина.
        - Нет, - покачал я головой, - они там, - я указал в сторону лаборатории.
        - Гранаты? Вы в своём уме? Марина, только не говори что это те самые…
        - Их точно не найдут, - тут же заговорила Марина.
        - Стволы надо спрятать. Ножи лучше тоже, они не кухонные. И ради бога, уберите ребёнка.
        - Я Иля, - поправила девочка мужчину.
        - Да, уберите отсюда Илю, не хватало ещё, чтобы она с операми договариваться начала.
        - С ним точно всё в порядке? - спросила Марина у девочки.
        - Да, в порядке я, она просто объяснила что к чему, - огрызнулся Игнат Афонасьевич. - А то я уже подумал, что ты в наркоторговлю вязалась.
        - Да как ты вообще такое мог подумать? - взвилась Марина.
        - Так ты на моё место встань, тут творится абы что, хорошо ещё что я его крутить сразу не начал. Хотя мысли были, - хмыкнул он глянув на меня.
        - Мариня, идём, - произнесла Иля, и по-детски потянула девушку за руку. - Дядя Гнат и Дем должны многое успеть, я видела. - затем Иля посмотрела на меня. - Дяде Гнату можно доверять, он и правда хороший, просто подумал сначала, что ты злодей.
        - Ага, - кивнул я, окончательно потеряв нить происходящего. Я стянул пояс с пистолетом, а затем отцепил нож и вручил Марине, которая подозрительно поглядывала то на отца, то на Илю.
        Напоследок Марина взглянула на меня и спохватившись принялась объяснять шёпотом, как вернуться в человеческий облик.
        Оказалось ничего сложного. Нужно было просто сфокусироваться поочерёдно на отдельных частях тела, как при медитации. А в целом, это мало отличалось от управления свечением.
        - Давайте-ка время не будем терять. - поторопил нас Игнат Афонасьевич, - Пройдёмся по квартире и посмотрим, что может смутить оперативников.
        Я кивнул, правда перед этим воспользовался рекомендациями Марины, и увидел как мои руки снова приобрели человеческий вид. Я тут же будто в размерах уменьшился. Сразу стало как-то неуютно. Будто на встрече со старшими братьями спустя много лет. Вроде уже повзрослел, и давно научился быть взрослым и самостоятельным, вот только родне это так просто не докажешь…
        Отец Марины смерил прищуренным взглядом, но ничего не сказал по поводу моих изменений.
        - На кровь не наступать, - инструктировал он меня. - В пробирках что?
        - В основном реагенты, - ответил я, стараясь не смотреть в сторону истерзанного тела.
        Рик, проснувшись от громкого голоса Игната Афонасьевича, сонно поднял голову, но почти тут же уткнулся носом в лапу. Морда кошачья, устроил такое и спит себе.
        Вообще, неплохо бы убрать его куда подальше. А то ему так что-то не понравится.
        - Камеры, - указал мужчина пальцем в потолок, - Запись показывай. - Я замялся было, но он тут же поторопил меня. - Быстрее, уж лучше я их первый увижу и решу, может, стоит вообще их снять от греха подальше.
        Я вывел на монитор ролик, который недавно просматривал сам.
        На моменте преображения Рика, мужчина удивлённо глянул на кота, но снова промолчал. А когда Рик пропал в черноте, глянул на завешенную простынями конструкцию.
        - И что это за палатка, - кивнул он в сторону конструкции, оценив взглядом дыры в полу и стенах, куда старательно вкрутил анкерные болты.
        - Это… Как бы это сказать, разрыв в пространстве, ведущий…
        - Ты убрать это можешь? - перебил меня мужчина.
        - Портал закрывать нельзя, - покачал я тут же головой.
        - Тряпки точно убирай, - поморщился он.
        Стоило мне снять простыни и он будто завороженный уставился в черноту.
        - Камеры снимай, - скомандовал он спустя пару секунд и направился в прихожую.
        Я принялся за работу, поглядывая за тем что делает мужчина.
        Он раскрыл мой вещевой шкаф-пенал и ладонью высадил прибитую на гвозди фанеру.
        Осторожно вынув лист ДСП, он направился к стальной конструкции, аккуратно обойдя лужу на полу, и принялся прилаживать фанеру перекрывая доступ к порталу. Справился он на удивление споро, и отступил на шаг, оценивая свою работу.
        Немного подумав, он приставил к фанере один из моих столов, и сверху на него поставил пару стоек с пробирками.
        Поискав вокруг, отправил ту да же и кейсы от оборудования.
        - Кота убрать бы, - взглянул он на меня.
        Рик в ответ на его реплику снова поднял морду и прислушался.
        - Может пойдёшь с коровами поиграешь наугад предложил я, вдруг сработает.
        Кот зевнул и спрыгнул со стола у стены, где до этого спал. Он потянулся, а затем направился к фанере и принялся её обнюхивать.
        Очень скоро он догадался обойти вокруг щита.
        Игнат Афонасьевич осторожно заглянул за преграду:
        - Хм, и правда исчез, - заключил он, а потом повернулся ко мне, и убедившись что я справился с камерой, произнёс: - пойдём на кухню, обсудим вопросы.
        Я разлил по чашкам очень кстати заваренный чай.
        - Рассказывай, с кем ты там дела вёл, - потребовал мужчина.
        - Игнат Афонасьевич, видите ли… - начал было я, но он меня тут же поправил:
        - Игнат. Давай без официоза. И давай чётко и по делу, без лишних оборотов.
        - Я лишь предполагаю, здесь сложно что-то утверждать наверняка… - я поймал на себе его раздражённый взгляд, и попытался максимально сжато изложить произошедшее: - Я дал своё средство Михаилу, со второго этажа.
        - Бугрицкому? - уточнил Игнат.
        - Я не знаю его фамилии. У него рука была повреждена, я решил помочь. Оказалось что он фармацевт, и его очень заинтересовали мои разработки. Он выкупил у меня опытные образцы, а затем предложил работать вместе.
        - Что конкретно предложил?
        - Сказал что у него богатые клиенты, и предложил продавать ему средство. Но Марина вмешалась, и мы договорились что мы будем участвовать во всё процессе и делить прибыль.
        - Он был не рад этому, как я понимаю, - уточнил Игнат.
        - Да, - кивнул я. - Он хотел рецепт выкупить, но это смысла не имело.
        - Ты всё правильно сделал. О каких суммах идёт речь?
        - По его словам, он договорился с первым клиентом на пробную процедуру, на три миллиона.
        Игнат поднял брови:
        - Пробная процедура за три миллиона, - хмыкнул он. - Так, что делает это твоё средство?
        - Омолаживает организм, - ответил я.
        - Типа как крем от морщин?
        - Не совсем, оно правда делает организм моложе, и выносливее… - я одёрнул себя. Под требовательным взглядом Игната хотелось выложить всё, но это вряд ли хорошая идея. Иля сказала что ему можно доверять, вот только не уточнила насколько. Да и не уверен, что нужно раскрывать лишнюю информацию, и так уже наворотить успел.
        - А сколько времени длится процедура? - уточнил Игнат.
        - Да, пару минут, - пожал я плечами.
        - Три миллиона за пару минут, - заключил мужчина. - Интересное у тебя средство, - прищурился он.
        В этот момент его взгляд расфокусировался, и Игнат, судя по изменившемуся голосу, заговорил с кем-то другим.
        - Да, я на месте. На цокольном этаже, Квартира Б-1. Жду. - затем его взгляд переместился на меня. - Лишнего не болтай. Лучше притворись немым.
        Глава 3
        Расспросы
        Игнат общался с тремя мужчинами, проводя экскурсию по местам где порезвился монстроподобный Рик.
        Один из пришедших, то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, будто изучал и это мне совсем не нравилось, заставляя предполагать что угодно.
        Общий смысл беседы Игната и оперативников сводился к тому, чтобы как-то списать дело, не поднимая шумихи. Лучше всего устроить висяк, или поножовщину алкоголиков. Даже кандидат на роль главного маньяка имелся, а именно решивший подзаработать мужичок, что так и валялся в отключке в прихожей.
        - Игнат, ты ведь сам видишь, тут так просто не замнёшь. Одни раны чего стоят. Бензопилой их что ли потрошили?
        Мужчины вспоминали и про какие-то старые дела, и оказанные друг-другу услуги. Игнат даже сказал, что никому не нужна такая суматоха накануне свадьбы. А я не сразу сообразил, кто собирается жениться.
        Когда речь зашла о финансовой части вопроса, Игнат вопросительно взглянул на меня и озвучил сумму в триста тысяч. От озвученной цифры у меня в глазах потемнело, но Михаил вроде должен мне сегодня вечером принести деньги… Хотя если это и правда он… Однако я согласно кивнул. Несмотря на все события, мозгов хватило осознать какая здесь альтернатива. Сумма большая, но лучше суматошно искать деньги, чем сидеть, озвученные Игнатом, десять лет за двойное убийство. И будь я при этом хоть сотню раз силачом.
        И куда только делись мои мысли о свержении власти. Права была бабушка Или, я ещё слишком мало понимаю.
        - Вы случаем, недавно в аварию не попадали? - уточнил вдруг один из мужчин, тот самый что всё это время подозрительно на меня смотрел.
        - Что? У меня даже машины нет, - напрягся я, осознав откуда растут ноги.
        - Я не о том, вас машина случаем не сбивала недавно? - оперативник смотрел на меня в упор, будто пытался прочесть что-то на моём лице.
        - Нет, - соврал я.
        - А может вы не помните? Провалов в памяти не было в последние дни? - уточнил он с нажимом.
        - Макар, ну мы ведь вроде договорились, может минуем расспросы? - вмешался в наш диалог Игнат.
        - У нас тут грузовик паренька сбил, удивительно похожего на твоего будущего зятя, - продолжая сверлить меня взглядом, пояснил Макар. - Причём, от таких столкновений, обычно руки отваливаются. А судя по записям и словам очевицев, паренёк не только выжил, так ещё и сам домой отправился. У меня ребята со дня на день ждали обращения об обнаруженном трупе. Ну, понимаешь, мало ли, в состоянии шока клиент до дома добежал, а там, тихо мирно у себя помер и пованивает беспокоя граждан. - полицейский выдержал паузу, а потом продолжил: - А оказывается, что трупа нет… Вернее есть, два, зверски изуродованных. У нас обычно водители с места аварии сбегают, а вот потенциальные трупы, не каждый день…
        Игнат тоже внимательно оглядел меня с ног до головы.
        - Как видишь, ты ошибся, - наконец ответил он.
        - А брата близнеца у вас нет случаем?
        - Я бы знал, - ответил я.
        - Ладно, - поморщился один из мужиков, поглядев на труп. - Нам организовать работу надо. Вы пока погуляйте и не мельтешите перед глазами. И Игнат, к вечеру следы убрать надо будет, ну ты понимаешь.
        - Только… - я посмотрел на Игната и указал на оборудование.
        - Не переживайте, дайте нам свою работу сделать, - поморщившись будто от зубной боли, произнёс один из мужчин. - И есть ли особые пожелания по поводу третьего?
        - Только если расколется, а так без разницы, - бросил Игнат. Я хотел было вмешаться, тот будто почувствовал что я хочу влезть, и приложив палец к губам, произнёс: - Ну что, зятёк, пойдём зайдём к твоему другу Мише.

* * *
        Миши ожидаемо дома не оказалось, но Игнат на это похоже и не рассчитывал. Судя по всему, он просто нашёл предлог как быстро увести меня из квартиры.
        Через пару минут мы оказались дома у Марины. Выглядела её квартира и правда печально. Некогда красивый ремонт, был безвозвратно испорчен. Оконные проёмы зияли вывороченными рамами. Весь пол был усеян осколками и обломками. Кое-где даже была видна каменная крошка.
        Сквозь провалы, я увидел соседний дом. Мне сложно было сравнивать, но ему, похоже, досталось куда сильнее. По крайней мере, в нескольких местах, я увидел выломанные стеновые панели, висящие на арматуре. Будто в здание снаряд попал.
        Мне даже захотелось подойти к окну и оценить масштаб разрушений, но стёкла так неприятно царапали деревянный пол под ногами, что я решил не проходить вглубь квартиры.
        - И вот как она гулять дальше отправилась, видя такой бардак? - хмыкнул Игнат, оглядывая квартиру. - Её мать бы уже бригаду строителей организовала, а Маринке по барабану. Нда. Это она в меня такая.
        Квартира оказалась трёхкомнатная. Две комнаты и кухня, которые судя по всему оказались на стороне взрыва, представляли собой месиво из мебели стёкол и каменной крошки. Зато комната расположенная напротив и выходящая окнами на другую сторону, была вполне чистой. Правда я не понял её назначения. Если две другие были явно спальней и гостиной, то это скорее была кладовая, тренажёрная и кабинет в одном.
        Игнат подхватил два стула, что были составлены в углу, и поставив их друг напротив друга, предложил мне присесть.
        - Так о каких условиях вы договорились с Мишей? - спросил он в упор уставившись на меня.
        И вроде не было в его голосе прежних металлических ноток, но мне всё равно стало не по себе.
        Видя моё замешательство, Игнат продолжил:
        - Три миллиона за процедуру. Это итоговая сумма?
        - Да, - кивнул я, - такую Миша назвал.
        - И её вы делите поровну? - уточнил он.
        - Нет, шестьдесят на сорок.
        - Шестьдесят твои или его? - уточнил он.
        - Мои, но это заслуга Марины, - пояснил я.
        - Хорошо, - хмыкнул он. - А эти процедуры, они сложно производятся? Ну, тебе для них обязательно нужен Михаил?
        - Да, в общем-то нет. Он должен был взять на себя поиск клиентов и договорённости с ними.
        - Понятно, - Игнат побарабанил пальцами по колену, а потом пробормотал себе под нос: - Моложе и выносливее… Вот скажи мне, Деметрий, а то что тот опер говорил… Ты правда с грузовиком поцеловался.
        И почему, от каждого второго его вопроса, у меня все внутри холодеет. Как-то быстро он до сути докапывается. Может проще ему вообще всё рассказать?..
        - Понятно, - по своему поняв мою заминку и не став дожидаться ответа произнёс игнат. - А зачем ты вообще с этим Михаилом договариваться стал?
        - Да я и не собирался, он сам предложил, - ответил я.
        - А как он узнал? - тут же спросил Игнат.
        - Да я у него перфоратор брал, - объяснил я. - Увидел что у него рука бинтом перемотана, и принёс ему… Средство. Оказалось что он химик технолог в фармацевтической компании. Вот он и зацепился за это средство.
        - И что, помогло ему с рукой? - уточнил Игнат.
        - Наверняка, - хмыкнул я.
        - А со мной согласишься работать на тех же условиях, - вдруг спросил он. - Я к тебе никого подсылать не буду. Ну и гарантирую, что таких ситуаций, где к тебе кто-то вламывается, больше не будет. То есть, безопасность я тоже на себя беру. Так как?
        Да уж, договорилась Иля…
        - Так вы ведь не знаете даже что это за средство, - пробормотал я.
        - Так, Миша мне всё расскажет, ну или ты расскажи. А ещё лучше покажи, как это работает на мне. Ну, омолоди меня. А я все вопросы с операми порешаю, расходы тоже на себя возьму. Тебя в нормальную квартиру переселю. Бесплатно. Ну так что? Договорились?
        Да уж, теперь понятно в кого Марина такая хваткая. Я ведь даже понять не успел когда мы успели дойти до всего этого.
        - С омоложением… Я сделаю. Только мне нельзя переселяться. Нужно в той квартире остаться.
        - Да, без проблем. Можешь две занять. В одной жить будешь, а в старой работать.
        - А с Мишей как быть? - спросил я.
        - Он свои обязательства по вашей договорённости выполнит, не переживай, - заверил меня Игнат. - Ты лучше вот что скажи. Я когда в квартиру зашёл, ты кажется крупнее был и весь в чешуе, это твоё средство так сделало?
        - В каком-то роде, - неопределённо ответил я.
        - А кот твой? То в кого он на видео превратился, это тоже твоё средство? - внимательно глядя на меня спросил он.
        И ведь нет не ответишь…
        - Да, только я сам точно не знаю как он это делает.
        - Отлично, - хмыкнул Игнат, и поднявшись на ноги, хлопнул меня по плечу. - Не переживай, Деметрий, теперь ты в надёжных руках, - заверил он меня.
        Ага, вот это-то меня и пугает. Мне Миша то не нравился, а Игнат с меня с живого похоже не слезет.
        - Марина, - произнёс вдруг он, - а ты в какой квартире? Ага, сейчас жениха твоего приведу, - мужчина вдруг загоготал. - Ладно, не кипи. И переоденься, хочу пройтись с тобой и обсудить кое-что.
        Закончив разговор, мужчина повернулся ко мне.
        - Ну пойдём, зятёк, провожу тебя.

* * *
        Когда мы вошли в небольшую квартирку на четвёртом этаже, Марина долго с подозрением смотрела то на меня, то на отца.
        - Иля, ты точно мозги ему не поджарила? - спросила она наконец у девочки.
        Игнат, который за это время не произнёс ни слова, заваривал чай на кухне, искоса поглядывая на нас.
        - Наконец, войдя в комнату с большой полулитровой кружкой, он уселся напротив дочери и спросил:
        - Марина, а как ты одежду порвала?
        - Что? - нахмурилась девушка.
        - Да, вот интересно она у тебя разорвана, - ответил мужчина, а затем с усмешкой спросил: - Ты тоже умеешь в барабанщика рок-группы превращаться, как твой парень?
        - Что? Я не понимаю. О чём ты? - напряглась Марина.
        - Да, легко вы показания выдаёте. Сколько тебя не учу, не фильтруешь ты информацию. Ты с Сашей своим год встречалась, и ни разу его своим парнем не назвала, - в упор глядя на дочь произнёс он. - Саша у тебя позавчера был. Соответственно Деметрий появился у тебя совсем недавно, и сразу же он твой парень. Чувствую, в этой нестыковке очень много чего сокрыто.
        Девушка скользнула по мне сосредоточенным взглядом, а потом ответила:
        - Опять ты со своей дедукцией, - отмахнулась от него девушка. - Ты вот себе чай налил, а больше ни о ком не позаботился. Лучше бы гостеприимству поучился.
        - Вы меня тоже с трупами вместо печенек встретили, - претензия отклоняется. А вот рассказ я жду. Не верю я, что из-за его чудо средства, ты вдруг голову потеряла… - он вдруг нахмурился и посмотрел на девочку.
        - Этё не я, - тут же замотала девочка головой, снова коверкая слова. - Они сями.
        Мужчина посверлил Илю взглядом, а потом кивнул.
        - Не знаю кто ты, но я тебе верю, - кивнул он. - Да, кстати, а кто ты? Марина, Деметрий, а кто эта девочка? Черты лица у неё интересные, и чудесный, прямо-таки, дар убеждения.
        Я так не уставал даже когда с акулой сражался. Даже поездка вниз головой над скалами меня так не изводила. Какой же дотошный человек. И он ведь не заканчивает. И не устаёт. Более того, мне кажется он получает удовольствие и энергетически заряжается от процесса этого допроса.
        - Дядя Гнат, - Иля посмотрел в упор на Марининого отца, - Дем и Мариня, пока не хотят рассказывать вам всего. Но обязательно расскажут. Вам можно доверять.
        Игнат, хлебнув из кружки, вдруг кивнул.
        - Ладно, Марина пойди, переоденься, - хмыкнул мужчина, но тут же отвлёкся. - Да Макар, что там у вас? Что значит крокодил? Что значит утащил тело?
        Глава 4
        Скользкая ситуация
        Вот чёрт! Всё же они добрались до черноты.
        Я так разволновался, что не сразу понял что произошло. Уже через секунду после того как до меня дошли слова сказанные Игнатом, мир мигнул, а я оказался в своей лаборатории.
        Оперативники переговаривались о чём-то, глядя на труп акулы, в пасти которой торчали человеческие ноги. Рядом валялась еще одна акула. Она тоже была дохлой, но по понятным причинам осталась без лакомства.
        Мужики тут же обернулись на меня:
        - А Игнат где?
        - Сейчас спустится, - ответил я, изучая обстановку.
        Акулы были мелкие. Не знаю, чем их привлёк переход, но зачем-то они сюда полезли. Может, учуяли запах крови? Несмотря на преграду, они не остановилась и просто выломав фанеру, завалились на каменный пол. Одна из них увидела еду и полезла жрать. Ну, а потом их обнаружили полицейские и расстреляли. Если судить по пулевым отверстиям, в каждую попали не менее десяти раз. Но это и не удивительно, таких тварей не каждый день встретишь. Это я уже привык, а для этих ребят такое в новинку.
        - Это что у тебя за зоопарк здесь? - спросил один из оперов, тот самый который расспрашивал по поводу грузовика.
        - Так, это моя научная работа, - пояснил я, на автомате решив повторить легенду, которую я пытался рассказать Марине. - Это особенно редкие африканские крокодилы, мы их спариваем с дельфинами. Вот взял работу на дом, а он вышел из-под контроля и принялся на людей нападать.
        Позади раздался стук дверей, а следом появился Игнат.
        - Охренеть, это ещё что за чудовища? - хохотнул он, уставившись на акулу.
        - Твой зять говорит что выращивает их здесь, - произнёс один из мужчин.
        Игнат поморщился, бросив на меня беглый взгляд.
        - С этим я разберусь, мужики, - хмуро произнёс он. - Что с вашей частью?
        - Клиента увели, один труп тоже убрали, а вот со вторым проблема, как видишь. - ответил один из оперативников.
        - Вытащить бы его, - предложил я, - а этот аллигатор моя проблема, я ведь сам не предупредил. Давайте я челюсти разомкну, а вы достанете тело.
        Оперативники переглянулись, но Игнат тут же вмешался:
        - Давайте, давайте. Думаю, не нужно труповозов смущать.
        - Игнат? - произнёс один из оперативников.
        - Сочтёмся, - тут же ответил отец Марины. - Ещё сто сверху.
        - Тогда доставайте, - вздохнув кивнул опер.
        Стоило мне приблизиться к акуле из пасти которой торчали ноги, как та вдруг ожила, и принялась дёргаться.
        Похоже её не добили. Я привычно опустил руку туда где носил строительный пистолет, но вспомнил, что отдал его Марине. Ну не с голыми ведь руками на акулу лезть.
        Тем временем тварь, ловко извернулась, подпрыгнула и влетела прямо в провал в черноту.
        Я растеряно поглядел на переход, потом на оставшуюся дохлую акулу, а затем обернулся. Я увидел два направленных в мою сторону пистолета.
        Два оперативника и Игнат молча переглянулись.
        - Деметрий, а как теперь оттуда тело вернуть? - спросил папа Марины.
        - Боюсь, что уже никак, - растерянно ответил я.
        - Вообще никак? - спросил оперативник по имени Макар, удивлённо подняв брови.
        - Вообще, - подтвердил я.
        - Шутите что-ли? - нахмурился второй оперативник. - У вас что там, чёрная дыра что ли?
        - Типа того, - рассеянно кивнул я.
        - Ладно, нет тела, нет дела, - хмуро произнёс Игнат. - Получится утрясти всё? Ну и без лишних вопросов.
        В этот момент, в дверях появились двое людей в голубых халатах и с носилками.
        - А где второе тело? - спросил мужчина в халате.
        - Ошибка вышла, - ответил Макар, - Только один труп. Всё сворачиваемся.
        Все молча переглянулись и направились к выходу. В квартире остались только я, Игнат, Макар, и труп акулы, к которому все опасались приближаться. Мало ли и эта оживёт.
        - Мы с тобой давно знакомы, - произнёс оперативник, - но здесь вы что-то нездоровое устроили. Надеюсь, у вас в этой чёрной дыре, больше не спрятано трупов.
        Я отрицательно покачал головой. Даже если они там и есть, найти их будет невозможно.
        - Ладно, - Макар сначала крепко пожал руку Игнату, а затем и мне. Сжимал он сильно, но желаемого эффекта не получил. Всё же я стал куда крепче, и таким меня не проймёшь.
        - Более тупой ситуации я и представить не могу, - покачал головой Игнат, когда оперативники скрылись. - Объяснишь, как это там трупы безвозвратно пропадают? - он указал на кусок черноты зияющий из-за куска фанеры.
        Я вкратце рассказал Игнату о том как открыл черноту, до того момента, как обнаружил что кровь тварей взаимодействует с тканями.
        - А чего сам туда трупы не отправил? - хмыкнул он, внимательно меня выслушав.
        - Нельзя, - тут же покачал головой я. - То что та акула ушла с телом, это очень плохо. К тому же, я подумал что этих людей будут искать. Кто-то ведь их сюда отправил. А у меня всё здесь залито кровью.
        - Ну и что, что залито? - хмыкнул Игнат, может кто-то порезался.
        - А эти ваши товарищи, они из полиции? - спросил я.
        - Преступники это и грабители, - хмыкнул Игнат. - Но весьма полезные. К тому же вопросов лишних не задают, - мужчина подошёл к провалу и застыл в метре от перехода, уставившись в черноту.
        - А почему вы их называете оперативниками? - уточнил я.
        - Работают быстро, - хмыкнул мужчина, а потом спросил, кивнув в сторону чёрного провала: - И много там таких тварей?
        - Много, - ответил я, вспомнив плотный купол образованный разогнанными с тела дракона тварями.
        - А почему нельзя их людьми кормить? - тут же задал он следующий вопрос, уставившись на меня изучающим взглядом.
        - Животных в принципе человечиной кормить нельзя, - ответил я. - Иначе привыкнут.
        - Целое подпространство наполненное тварями, - пробормотал он, - и ты его открыл.
        - Да, - сглотнув, ответил я.
        - Слушай, ведь у той твари в голове дырок восемь было, не меньше. И это я не присматривался. Как же она выжила? Да ещё и сбежать умудрилась.
        Для меня ответ был очевиден. Судя по всему кровь человека вступила в реакцию с тканями твари. И она регенерировала. Удивительно, конечно, но других гипотез у меня нет. Ведь в прошлый раз, акулы которых я расстрелял и от меньших повреждений погибли.
        Игнат не стал дожидаться от меня ответа.
        - Вы ведь с Мариной были там? - спросил он. - Вам за этим понадобились пистолеты и мотоциклетная одежда?
        Ну вот опять он начал свою дедукцию применять.
        - Да, - кивнул я.
        - Ясно, - задумчиво ответил он. - Вот теперь всё складывается, - кивнул он не сводя с меня глаз. - Ладно, а когда процедуру проведём? Что тебе для этого нужно? - Спросив это, Игнат продолжал сверлить меня взглядом.
        - Процедуру проведём завтра, а мне нужно будет поработать и подготовиться к этому, - ответил я.
        - Помощь нужна? - спросил он.
        - Нет, - покачал я головой, выдержав взгляд мужчины. - Кстати, ваши товарищи говорили, что следы крови нужно до вечера убрать.
        - Это да, скоро приедут специалисты, - кивнул Игнат и покосился на труп акулы. - Ответь только на последний вопрос, а вот когда мы наверху сидели, ты вдруг исчез, это тоже, благодаря твоему омолаживающему средству?
        - Игнат Афонасьевич, к чему столько расспросов, - напрямик спросил я.
        Меня уже начало злить то, что я совсем потерял инициативу. Это было не так остро, когда меня в оборот взяла Марина. А вот теперь ситуация окончательно выходит из-под контроля. К сожалению, у меня нет коммерческой жилки. Но то как быстро вокруг меня появляются хитроумные дельцы, заставляет задуматься о многом.
        Деметрий предупреждал меня о том, что лучше никому не рассказывать о черноте. Я ведь не сразу осознал, что именно открыл. А теперь, я всё больше понимаю, что нашёл настоящее Эльдорадо. И те ресурсы которыми наполнена чернота, гораздо ценнее, чем золото.
        Испанцы когда-то вырезали индейцев тысячами за жёлтый металл. Я вот к такому не готов. Не гожусь я для того, чтобы выгрызать свои куски и топить конкурентов. Здесь нужно делать проще, никого не впускать, как и рекомендовал мой двойник. Нужно было делать проще… Сейчас уже поздновато. Чувствую, такими темпами, я скора вообще останусь не у дел.
        - Дем, я постараюсь помочь тебе, и не допустить такого. - услышал я голос Или у самого своего уха. Я удивлённо огляделся, но девочки рядом не было. - Бабушка просила присмотреть за тобой… Тебе предстоит сделать многое. Ты пока не готов, но скоро всё изменится… А дядя Гнат тебе поможет.
        - Видишь ли, Деметрий, мы ведь с тобой договорились, и я готов помогать тебе. - произнёс Игнат. - Но мне было бы проще, если бы я понимал что и как происходит. Например, тела было бы и правда проще спрятать в этой твоей черноте. Если рассматривать вопрос с омоложением, это и правда звучит заманчиво, но вот способность превращаться в монстра, или перемещаться в пространстве, думаю я правильно понял то, что произошло… Такие дары лучше не раздавать всем направо и налево. Есть такие люди, которые запросто лишат тебя жизни, лишь бы прибрать к рукам то что ты создал. Это я уж молчу о целом огромном пространстве, где можно безвозвратно прятать трупы. Я своё слово не нарушу. Но чтобы обеспечить безопасность всего этого, мне бы получить больше информации.
        - Дядя Гнат не замышляет плохого, - тут же раздалось в моём ухе. - Ты можешь довериться ему.
        Доверять кому-то лишь потому, что так сказала маленькая девочка из другого мира? Даже звучит странно. Но какие у меня варианты. Игнат уже слишком глубоко во всё влез, и избавиться от него сейчас будет непросто. Под словом избавиться, я конечно же не имею убийство или что-то в этом роде.
        - Я смогу заставить забыть его обо всём, если потребуется, - тут же произнесла Иля. Да она похоже читает мои мысли, как до этого делала её бабушка… - Но дядя Гнат правда хочет помочь и не замышляет дурного.
        Я помассировал виски руками.
        Ну что ж, дел у меня и правда масса и очевидно что я вряд ли справлюсь со всем сам.
        Интересы Или и её бабушки, какими бы они не были, простираются явно дальше бизнес схемы выстроенной Михаилом, и подхваченной Игнатом. Как минимум она здесь лично не заинтересована. А учитывая её способности, наверное стоит ей довериться.
        Если Игнат и правда будет делать всё то, что обещает и дело заработает, то у меня будут развязаны руки. По крайней мере, не придётся беспокоиться о многом. Например, о том, где брать оборудование для новых порталов. А учитывая возможности которыми обладает Игнат, упростятся и другие вопросы, например, где взять оружие для охоты на тварей типа дракона.
        В общем, я рассказал Игнату всё. И про воздействие крови тварей на организм, и что будет если выпить её. А так же про дракона и про другие миры. Рассказал о том как кровь акул подействовала на Марину и что одна из акул явно мутировала, нажравшись останков существ из песчаного мира. Про Илю я тоже рассказал.
        - Да уж, скользкая ситуация, - произнёс Игнат, в очередной раз покосившись на дохлую тварь и провал в черноту. - Намудрил ты. Этим рассказывал что-то? - он кивнул головой в сторону входной двери.
        - Вашим знакомым? - уточнил я.
        - Ага, им самым.
        - Нет, не было необходимости, - ответил я.
        - Видишь ли, судя по твоим словам, ты открыл нечто бесценное. И тут же вокруг стало витать слишком много стервятников. - он задумчиво почесал лоб. - Михаил ещё этот. Нормальный ведь мужик с виду, а каких-то отморозков прислал. Нехорошо, - нахмурился он. - По идее, твою лабораторию перенести бы, или скрыть от лишних глаз. И всех кто сюда влез по возможности убрать.
        Он бормотал под нос, будто сам с собой говорил, но вот последняя фраза меня напрягла.
        - Что вы имеете в виду, говоря убрать? - спросил я.
        - Что? - опомнился Игнат. - Не забивай голову. Я буду заниматься своей частью работы, обеспечивать безопасность. Ты сделай то, что обещал, договорились?
        - Вы ведь не собираетесь никого убивать? - уточнил я.
        - Деметрий, - издал тяжёлый вздох Игнат. - Это не наши методы, рассказывать как именно будут решаться проблемы. Но поверь, гуманизм у меня превыше всего.
        Мужчина усмехнулся так, что мне стало немного не по себе.
        Мне это всё очень не нравилось. Не готов я к кровопролитию. Даже к тому в котором не участвую.

* * *
        В этот момент, в дверь послышался негромкий стук. Мы с Игнатом переглянулись, после чего я направился в прихожую.
        Я заглянул в глазок и увидел за дверью Михаила.
        Глава 5
        Разговоры
        Видимо сегодня был очень трудный день.
        Увидев соседа, я даже ничего не почувствовал, просто открыл дверь.
        - Привет, - Михаил окинул меня цепким взглядом с головы до ног. - Как дела?
        - Привет, неплохо, - ответил я, заметив что любопытный взгляд Миши, сканирует квартиру за моей спиной.
        - Ну, ты дашь мне средство? Обещал ведь, - напомнил Миша. Мне показалось, что он сильно волнуется.
        Слегка прикрыв дверь, перекрывая Мише обзор, я оглянулся и посмотрел на Игната.
        Тот явно слышал наш диалог и, кивнув, указал на кухню. Затем осторожно подошёл к двери в лабораторию и осторожно прикрыл её, перед этим приложив палец к губам.
        - Заходи, - предложил я Мише, распахнув дверь и пропуская мужчину внутрь квартиры.
        - Да, я спешу, - запротестовал было он.
        - Мне сцедить средство нужно, - прервал его возражения я. - Посиди пока, подожди, - я указал на кухню.
        Миша нахмурился, но прошёл в квартиру. Оказавшись в прихожей, он внимательно огляделся, будто искал что-то, но затем направился в указанном направлении и уселся на табурет.
        - Я сейчас, - произнёс я и вошёл в лабораторию.
        За дверью меня встретил Игнат. Беззаботно улыбнувшись, он обогнул меня будто меняя караул и направился на кухню вместо меня.
        - Игнат Афонасьевич? Здравствуйте! - услышал я голос Миши. В ответ ему раздался негромкий бас Игната, но я не расслышал, что он говорил.
        Ну что ж, главное выполнить свою часть сделки. Я отыскал целую колбу и подошёл к телу дохлой твари. Очень удачно, что она оказалась здесь сегодня. Если честно, я совсем забыл про своё обещание. Надо было бы заранее позаботиться о том, чтобы найти животное и запастись образцами крови. Но что не делается, всё к лучшему. Зато не придётся гоняться по черноте за акулами.
        Действуя по привычке, я нашёл обильно кровоточащую рану на теле твари и принялся цедить тёмно-синюю жидкость.
        Спустя пару минут, я до половины наполнил ёмкость и направился на кухню, где о чём-то беседовали Михаил и Игнат.
        - Вот, всё готово, - произнёс я, демонстрируя колбу от чего-то побелевшему Михаилу.
        - Ну что, Миша, поехали к твоему знакомому? - мягким голосом спросил Игнат, от чего Михаил совсем сник и задрожал.
        - Игнат, - произнёс я вполголоса, - давайте только без крайностей. По крайней мере пока.
        Мужчина кивнул и поманив за собой Михаила, направился к выходу из квартиры.
        Последний затравленно посмотрел на меня, но тут же отвёл взгляд. Если это и правда он всё устроил, то конечно же заслуживает наказания, но всему должны быть границы.
        - Вечером обсудим, - бросил напоследок Игнат и они удалились.

* * *
        После того как я закрыл входную дверь и, наконец, остался дома один, у меня будто гора упала с плеч. Мне бы поспать, но как на зло, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Вот только в голове был полнейший бардак.
        Решив развеяться, я отодвинул фанеру и шагнул в провал черноты.
        Как же хорошо здесь.
        Меня окутала темнота.
        На душе тут же стало спокойно и хорошо.
        Привык я к этому пространству. Настолько, что считаю его более родным, чем тот мир, где моя лаборатория с оборудованием и трупами. Мысль о том, чтобы остаться здесь навсегда уже совсем не пугала.
        Я взглянул в ту сторону, где пламенел под солнцем мир пустыни. Там я увидел глаза гигантского щенка Боди, который своим телом укрывал от палящего солнца, сияющее жизненной силой яйцо дракона.
        Второй открытый мною мир, манил к себе розовым закатом. Выглядело красиво, но умиротворяющая тишина черноты, радовала меня сейчас куда больше.
        Я оттолкнулся от арматуры, и поплыл в глубину черноты раскинув руки в стороны, будто плыл на спине.
        Я так и не понял, что изменилось в моём теле, но теперь я совершенно не нуждался ни в каких приспособлениях. Мог плыть в пространстве в любом направлении, не прилагая никаких усилий. Я закрыл глаза, проникаясь лёгкостью, которую дарила невесомость.
        Это чувство свободы заставляло улыбаться и радоваться.
        Спустя мгновение, я остро ощутил предчувствие опасности. Я прямо кожей почувствовал, что на меня несётся кто-то. Я открыл глаза и повернулся в ту сторону с которой на меня надвигалась угроза.
        На меня летели две акулы. Они уже разинули пасти, предвкушая пиршество.
        Ну вот, испортили такой момент. Я просто включил внутренний свет, заставив акул резко затормозить. Однако они не сбежали в ужасе как я ожидал, а принялись огибать меня по кругу, будто искали лазейку. Причём дистанцию они не увеличили, будто их не беспокоил свет исходящий от меня.
        На всякий случай я мысленно потянулся к своим рукам и ногам, запуская трансформацию. Да, я не взял с собой пистолет и нож, но я теперь и сам как оружие.
        Осмотревшись, я увидел странное. Чернота стала для меня теперь такой же прозрачной, как кристальная вода, я мог видеть на дальние расстояния. Так вот, я увидел большую акулу. На её голове виднелись огромные рога. Вокруг неё, полукольцом расположились два десятка акул поменьше, и все они глядели на меня. С такого расстояния я не видел их глаз, но ощущал пристальные взгляды. И самое главное, они не боялись. Не спешили нападать, но и не сбегали. Выжидали чего-то, изучали…
        Может напасть на них?
        Я поймал себя на интересной мысли. Меня совершенно не пугали те акулы. Игнат, полицейские, возможные проблемы с законом и другие трудности человеческого мира, заставляли меня бояться, а зубастые твари нет. Причём, борьба с тварями, доставила бы мне массу проблем, а людей я голыми руками смог бы порвать на части. И сейчас для меня это настолько же очевидно, как и полёт сквозь черноту.
        Я повернулся к скоплению акул. Зависнув в воздухе таким образом, будто стоял напротив тварей, я упёр руки в бока и посмотрел на рогатого монстра в упор.
        - Ну, и что тебе надо? - спросил я, больше не боясь нарушать тишину черноты. Я здесь теперь не гость, а полноправный житель. - Так не терпится умереть? Тебе ведь лишь повезло тогда, а теперь я гораздо сильнее. Нападёшь снова, я тебя живой не отпущу.
        Пауза затянулась. Мы так и висели в пространстве, сверля друг друга взглядами.
        Наконец акулы, которые всё это время кружили в куполе света исходящего от меня, прыснули в разные стороны. Следом, те твари, что окружали большую рогатую акулу, тоже как-то шустро рассосались в разные стороны.
        Мы повисели с ней ещё немного, а затем рогатое чудовище вальяжно развернулось, и поплыл куда-то вглубь черноты. Что-то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча.
        Да, что-то я расслабился. Оглядевшись по сторонам я обнаружил, что отлетел метров на пятьдесят от булыжника.
        Чернота с момента последнего посещения изменилась. Вокруг не было купола из тварей. Крупных монстров тоже не видно.
        Я направился к тому месту, где в последний раз видел труп дракона. Интересно, от него хоть что-то осталось?
        Я увидел объеденный хребет монстра. К моей радости, лапы вместе с когтями сохранились. Вокруг летали куски драконьего мяса и костей. Надо бы собрать их для изучения. Вопрос только в том, когда заниматься этим самым изучением?
        Подлетев поближе, я увидел что не только драконьи останки летают вокруг. Здесь были и фрагменты тел акул, и тех тварей с щупальцами, плюс были и новые твари. Мне попалось на глаза существо, напоминающее огромного петуха. На голове с мощным клювом угадывался здоровенный гребень, а две жилистые лапы, обладали внушительными когтями. Это существо выглядело куда опаснее акулы. По крайней мере, изогнутый клюв внушал уважение. Не хотелось бы попасть под его атаку.
        Немного обогнув булыжник по кругу, я застыл на месте. В черноте висела туша огромной китообразной твари и что-то жрала. Гигантская тварь была повёрнута ко мне спиной, и я быстро пригасил свечение исходящее от меня, от греха подальше. Не хватало ещё к себе внимание этого чудовища привлечь. Хорошо что я не с этой стороны полетать решил. А то нарвался бы на такого монстра… Тут разговором отделаться не получилось бы.
        Я осторожно двинулся в обратную сторону, и присмотрелся к останкам других тварей.
        Как я и ожидал, существо с хищным клювом, мерцало ярче всех. Да, здесь есть на что обратить внимание.
        Двигаясь спиной вперёд, я подхватил птичью тушу и увлёк её за собой. Надо в лабораторию оттащить. На изучения я давно забил, а вот поглотить энергию не мешало бы. А вдруг от нового вида твари, добавится какая-нибудь новая способность. Было бы неплохо… А вот там ещё и существо с щупальцами, его тоже неплохо бы захватить с собой.
        Ну а что, руки у меня две, кроме китообразной твари никого больше поблизости нет.
        По пути вспомнил про гранаты. Как ни странно, коробка с ними висела в воздухе там же где мы с Марной её оставили в прошлый раз.
        Спустя несколько минут, я уже был в своей лаборатории и аккуратно укладывал трупы потусторонних животных. Немного подумав, я накрыл тела тварей простынями, под которыми до этого прятал металлические конструкции. Не хотелось бы, чтобы какая-нибудь акула снова утащила законную добычу из-под носа.
        Вернулся за гранатами, но не стал заносить их в лабораторию, от греха подальше, а закрепил на стойке с оборудованием, которое запускало портал в песчаный мир. Там как раз была удобная выемка, куда поместилась коробка.
        Надо бы яйцо дракона перетащить на пляж. Марину звать не стал, думаю вполне нормально смогу справиться и сам. Однако перед тем как заняться переносом, решил заглянуть во второй открытый мир.
        Солнце там еще не село, от чего закат был прямо-таки кровавым. Что ожидаемо, тел копытных я не обнаружил. Интересно, кто их утащил, Рик или, назойливые как мухи, акулы?
        Исследовав пляж внимательнее и не обнаружив ничего подозрительного, я отправился в мир песка.
        Завидев меня, Бодя принялся обрадованно прыгать. И вроде хочется поиграть со зверем, но в то же время боязно, что он попросту затопчет. На вид в нем тонны три, не меньше.
        Я хотел было зацепить закутанное в палаточную ткань яйцо, но зверь тут же поставил между мной и будущим дракончиком огромную лапу. Я попытался обойти, но зверь попросту накрыл яйцо своим телом.
        - И что это? Ты его высидеть что ли решил? - удивлённо спросил я.
        Бодя конечно же ничего не ответил, лишь довольно оскалился. Видимо ему Иля что-то внушила перед тем как уйти, и теперь, судя по всему, без девочки яйцо мне не отдадут.
        Я хотел было сдаться. Но подумав ещё раз поискал глазами золотую нить. Я ведь теперь едва ли не всесильный.
        Сделав вид, что обхожу «щеночка» по кругу, я убедился, что он поворачивается вслед за мной. Наметив точку в том месте где из-под туши зверя торчал кусок палатки, я дождался когда Бодя повернётся удобнее всего.
        Я принял как можно более расслабленную позу, а затем рванул в указанную точку. Бодя естественно отреагировать не успел. Я ухватился за кусок палатки и рванул в сторону портала.
        Ну да, идея была идиотская.
        Во-первых, не смотря даже на возросшую силу, яйцо тоже весило немало. Я едва не вывернул себе пальцы. Во-вторых, у портала я оказался с оторванным куском плотной ткани. План не удался.
        Бодя довольно осклабился и облизнулся. Ему явно понравилась игра.
        А почему бы и нет. Я так замаялся за эти дни, что был совершенно не прочь поиграть хоть чуть с собакой. Я снова переместился, оказавшись за спиной Боди.
        Зверь издал радостное урчание и смешно перебирая лапами, развернулся на сто восемьдесят градусов, при этом не забывая и об яйце.
        Я сделал обманный манёвр, будто хочу обежать Бодю справа, а сам прыгнул в левую сторону у кувыркнувшись через голову, юркнул зверю под лапы.
        Как я и ожидал, Бодя потерял меня из виду, и принялся искать меня, подпрыгивая на месте и разворачиваясь в разные стороны.
        Поймав золотую нить, я переместился в точку прямо перед носом зверя. Восторгу Боди не было предела.
        Он встал на задние лапы, и задрав голову принялся радостно подвывать, однако передняя лапа при этом лежала на свёртке.
        Я подпрыгнул… Не сразу понял, что подлетел метров на пять, но совершенно не смутился. Почему-то, песок под ногами пугал не так сильно как камни.
        К моему удивлению, Бодя подставил свой нос и аккуратно поймал меня. Я расхохотался, стоя на кончике морды зверя.
        Оттолкнувшись, я снова подпрыгнул вверх, при этом откинув корпус назад, чтобы сделать сальто.
        Бодя снова радостно завопил в ответ.
        Я приземлился на песок, и радостно хохоча покатился кубарем, набив полный рот песка. Это было правда весело. Как же круто иметь сильное и здоровое тело. Упади я даже с десяти метров, наверное, не почувствую ничего.
        Видно было, что Боде тоже хочется покувыркаться, но он не забывал про службу. В целом, по повадкам, он и правда вёл себя как щенок. Ну максимум, как годовалый пёс, учитывая то что он еще и неплохо дрессирован.
        Хотя, если вспомнить наше первое путешествие, Иля говорила что он надо мной подшучивал. Соответственно, можно сделать вывод, что у него есть какой-то разум.
        Отсмеиваясь и отплёвываясь от песка, я поднялся на ноги и встал на изготовку.
        В этот момент, меня отвлекла неясная вспышка на периферии зрения.
        Я повернул голову в ту сторону и вдруг увидел портал в черноту.
        Он же не там должен быть. Я нахмурился и поискав глазами, обнаружил открытый мною портал на прежнем месте.
        Несмотря на жару и палящее солнце, по спине пробежал холодок.
        А это, тогда, что за портал?
        В небе, метрах в десяти над песчаной поверхностью, расширялась новая червоточина провала.
        Бодя продолжал пофыркивать, ожидая, что я снова буду с ним играть, но мне было не до игр.
        Я как завороженный наблюдал за чёрным пятном, уродующим небо.
        Уж не знаю почему, но от этого портала я не ждал ничего хорошего. Предчувствия были самые гадкие.
        В следующий миг, в портале мелькнуло что-то вытянутое и гибкое. Затем ещё раз. Следом из черноты появились два длинных щупальца, которые начали вертеть по сторонам шипастыми кончиками, будто это были глаза на ножках.
        После из провала появилась ещё одна пара щупалец, а сразу за ними, из провала стали появляться очертания чего-то крупного.
        На солнце блеснул борт металлической обшивки, всё глубже проникая в мир пустыни. Одно радовало, что это не те корабли которые истребляли животных… Хотя металлические щупальца тоже выглядели устрашающе и ничего хорошего не сулили.
        Спустя мгновение, портал в черноту захлопнулся, а в воздухе повисло вытянутое тело с четырьмя гибкими конечностями. Этакий металлический спрут.
        Повисев немного в воздухе, существо, или машина, я пока не понял что это, сначала медленно повернуло к Боде свои щупальца, а потом развернуло к щенку и гладкое металлическое тело. В следующий миг, оно рванулось к зверю, угрожающе выставив щупальца перед собой.
        Не став дожидаться развязки, я бросился наперерез металлическому монстру.
        Глава 6
        Спрут
        Я столкнулся с монстром, не дав ему долететь до щенка метра три.
        Он попытался сбить меня на подлёте щупальцами, но я ловко извернулся, пропуская их мимо себя.
        В следующий миг, я врезался в отполированный металл плечом, оставив в нём вмятину.
        Я зацепился за основание одного из щупалец, а уже в следующий миг, я едва увернулся от летящей мне в голову металлической клешни. Сразу после этого последовали еще две атаки.
        Металлический спрут завертелся на месте, пытаясь сбросить меня на землю. Пару раз ему и правда едва не удалось это сделать, однако я покрепче зацепился за корпус и обхватил его ногами. Теперь не сбросит.
        Щенок Или, видя эти мои кульбиты, принялся подвывать. Видимо решил, что это я с ним снова играю.
        Одна из бронепластин спрута сдвинулась в сторону, и оттуда показался крупный ствол. Я тут же вырвал его и хотел было засунуть руку в образовавшееся отверстие, однако пластина тут же вернулась на место.
        Почти тут же мне в спину прилетели два болезненных удара клешнями. Было ощутимо, но не смертельно. Однако получать еще удары мне не хотелось, поэтому я принялся вбивать кулак в корпус спрута, надеясь добраться до сердцевины и вывести его из строя.
        Я не знаю зачем он полетел на Бодю, но намерения у этого металлического монстра явно были негуманные.
        Мне в плечо вонзился острый шип. Ну как вонзился, пробить кожу он не смог, броня подаренная драконом и правду впечатляла, но ключица и спина вспыхнули от боли. Мне даже показалось, что я слышу треск костей.
        В этот момент, пользуясь вырванным стволом орудия, я смог пробить металлическую пластину и запустил руку во внутренности спрута.
        Я тут же нащупал какой-то пучок проводов и потянул на себя. Всё же это была машина. Хотя учитывая то, как этот механизм двигался, спутать его с живым было даже слишком легко.
        Я три раза нащупывал внутри какие-то связки и выдирал их с корнем, а на четвёртый раз, не сразу понял, что схватил и попытался выдрать нечто живое. Но и разобраться не успел, так как почти сразу рухнул спиной на песок.
        У меня вышибло дух из груди, но сейчас не время разлёживаться. Я оседлал спрута, и засунув в пробоину обе руки, принялся разрывать металлическую обшивку спрута, будто бумагу.
        Щупальца несколько раз попытались меня вяло атаковать, но после того как я выдрал ещё несколько пучков внутренностей, попытки прекратились.
        Я нашёл стыки металлических пластин, и наконец смог оторвать достаточно большой фрагмент брони спрута. Внутри я увидел капсулу, в которой лежал человек. Тот трясся мелкой дрожью и кажется задыхался. Его левая нога была раздроблена ниже колена. Из-за обилия крови было сложно что-то понять, но выглядело это жутко. Неужели я его так?..
        Что странно, я не испытывал особого сопереживания этому… человекоподобному существу. Он лишь напоминал гуманоида, но по факту был чем-то совсем иным: Вместо лица, безжизненная безглазая маска. Из под бровей торчали длинные тонкие усики, которые уходили куда-то вглубь механизма. Руки пониже локтя тоже представляли собой длинные эластичные щупы, на манер змеиных хвостов.
        Грудная клетка была раскрыта, и из неё к механизмам механического спрута тянулся целый ворох проводов и трубок.
        И что это за существо такое? Нелепый какой-то. Ноги тонкие совсем, он явно не привык ходить на своих двоих.
        - Кто ты? - спросил я. Уши и рот у существа вроде были на месте. Вдруг он и русский язык знает.
        В ответ существо ли издало судорожный вздох.
        Оно же сейчас подохнет здесь. Как же мне сейчас пригодилась бы способность читать чужие мысли, как это делает бабушка Или… Но вообще-то она тоже заинтересована в том, чтобы узнать, кто это такой появился на её территории.
        - Мариня! - начал кричать я. Что-то мне подсказывало, что я всё делаю правильно и обязательно буду услышан. - Мариня! Приди!
        Позади меня заволновался Бодя, и заворчал нечто невнятное.
        Я позвал ещё несколько раз, после чего ощутил лёгкий порыв ветра, что взъерошил мне волосы.
        - Ты услышан, - услышал я едва слышный шёпот. Примерно так же, совсем недавно мне подавала сигналы Иля.
        Надеюсь она поняла в чём причина моего обращения и поторопится.
        Я оглядел внутренности спрута. Ломать его дальше необходимости не было, и я принялся внимательнее его изучать.
        Я нашёл крепления бронепластин, и разобравшись с их механизмом, легко отсоединил несколько металлических листов от корпуса.
        Так вот отверстие от пушки… Я увидел, что по бокам от того места где располагалось вырванное мной орудие, располагалось нечто, подозрительно напоминающее накопители жизненной силы. Точно такие же, что передал мне Рома.
        Если я правильно понял, эта машина передвигалась в черноте, и без громоздкого оборудования открывала порталы в миры. Причём, пилот не боялся закрывать порталы за собой, а значит не боится, что не сможет вернуться. Понять бы где у него это устройство. Я старался не приближаться к задыхающемуся существу, но при этом, любопытство меня не отпускало.
        Еще вот вопрос. А с какого чёрта он вообще здесь появился? И почему тут же направился к Боде. У меня не осталось сомнений в том, зачем он выдвинул пушку - явно хотел поглотить жизненную силу щеночка, и уже как минимум за это достоин наказания. И жалости к этому существу у меня не было абсолютно. Но почему он появился именно здесь и сейчас? Не верю я в такие совпадения.
        Я не сразу сообразил, почему в капсуле пилота спрута, нет хоть какой-то панели управления и обозначений. Лишь потом сообразил, что пилот-то безглазый. Да и вместо рук у него абы что.
        Нет, очень странное существо конечно. Его тоже хорошенько изучить бы. Хотя оборудование его транспортного средства меня интересует куда больше.
        И вот как понять что у него здесь отвечает за перемещения.
        Это должно быть нечто очень мощное, чтобы вызвать сильное магнитное возмущение для разрыва пространства. Но у меня пока даже в голове не укладывается, как такое можно реализовать меньшим количеством оборудования и материалов, чем у меня. В который раз посетовал на то, что не успел нормально расспросить своего двойника.
        Интересно, Деметрий когда-нибудь встречался с этими существами? Чёрт, а я ведь и не сообразил сразу. Это ведь не просто какой-то учёный случайно открывший портал в новый мир. Это целый корабль, способный перемещаться между мирами. Ещё и эта технология по извлечению жизни. Слишком уж много совпадений…
        Я наверное полчаса просидел, изучая узлы и соединения механизмов пока позади меня не послышался звук разрываемого чьим-то тяжёлым телом песка.
        Я обернулся, и увидел нечто похожее на Бодю Или, только в три раза крупнее.
        Округлив глаза, я наблюдал за приближающейся громадой.
        Если бы не узнаваемые черты животного, я бы, наверное, попытался сбежать. Ну или напал бы. Хотя, учитывая габариты, это всё равно, что с ножом нападать на танкер.
        Наконец, гигант остановился рядом с Бодей, ещё сильнее подчёркивая разницу в размерах. Зверь начал осторожно складывать колоноподобные ноги, подгибая их под себя и укладываясь животом на раскалённый песок. Удивительно, но лишь улёгшись на землю, он сравнялся ростом с щенком Или.
        Наконец, на землю опустилась тонкая фигура Марини. Она настолько медленно опускалась, будто левитирующее пёрышко.
        Её взгляд скользнул по щенку внучки. Вернее по свёртку который тот охранял. Затем она направилась ко мне.
        Я хотел было что-то объяснить, но женщина тут же остановила меня, подняв ладонь.
        Она обошла вокруг спрута, внимательно оглядывая дрожащую человекоподобную фигуру.
        Пилот спрута видимо что-то почувствовал, потому что тут же начал судорожно хватать ртом воздух. Похоже ему совсем плохо.
        Мариня обошла металлический корпус по кругу, не решаясь приблизиться. Лишь водила перед собой ладонью, то и дело поглядывая на меня.
        Я не смог заметить, когда она вдруг переместилась к капсуле в которой лежал пилот, а её руки легли тому на лоб.
        Безглазый вдруг принялся метаться. Его выгнуло дугой, а из раскрытого рта послышался какой-то сип, больше похожий на звук соединения древнего модема.
        Существо взметнуло щупами, служившими ему вместо рук, а затем те отростки, что были подсоединены к глазам, отсоединились от внутренностей спрута, и принялись судорожно извиваться.
        Я вдруг уловил, как одна из металлических клешней взметнулась, а затем, нацелилась в спину женщины.
        Сам удивляясь своей прыти, я отыскал золотую нить, и уже в следующий миг встал на пути блестящего металлом шипа.
        Перехватив страшное оружие я отвёл его в сторону. Почти одновременно с этим, пилот спрута перестал биться в конвульсиях, а помрачневшая Мариня, отняла руки от головы существа.
        Она отступила на шаг, едва не врезавшись в меня спиной.
        Я заметил, что она дрожит так же сильно как и пилот спрута пару секунд назад.
        - Вы в порядке? - спросил я.
        От моего вопроса, женщина вздрогнула и вдруг успокоившись, снова начала по кругу обходить капсулу с уже успокоившимся пилотом. Она будто нарочно избегала смотреть на меня.
        Закончив круг и остановившись на том месте, откуда начинала, она вдруг развернулась и неспешно направилась обратно к туше своего зверя.
        - Постойте! - окликнул я. - Что это было? Кто это?
        - Это человек, такой же как и ты, ответила женщина.
        - Что-то он не похож не человека. У людей вообще-то глаза есть, и руки нормальные.
        - Его сделали таким, - пояснила Мариня.
        - Кто сделал? - удивился я.
        - Демоз, - ответила она.
        - И кто такой, этот Демоз?
        - Я не знаю, есть лишь это слово, - пожала тонким плечиком женщина, так и не остановившись.
        - Но зачем он пришёл, что ему было нужно? Или у вас часто бывают такие гости? - я удерживал себя от того, чтобы не ухватить женщину за плечо и не остановить. Если уж так надо идти, то пускай уходит. Если нужно мне что-то сказать, то надо остановиться и говорить. А вот это медленное движение вызывало лишь раздражение.
        - Ему нужна жизнь. Он ищет её всюду, чтобы отнять. В нашем мире нет жизни, но ты принёс сюда яркий источник и привлёк ищеек Демоза. - она наконец повернулась ко мне. - Существам оттуда, - она указала тонким пальцем в провал на вершине дюны, - нет места ни в одном мире. Убери его.
        Сказав это, она снова двинулась к туше зверя.
        - Постойте, - окликнул я её. - что ещё вы увидели? Почему он такой? Как он путешествовал между мирами?
        - Убери яйцо, и возвращайся. Я покажу.
        Сказав это, она воспарила над песком, и взлетела прямо на спину зверя.
        Я так и застыл глядя ей вслед.
        После этого я повернулся к Боде, который, заметив мой взгляд, тут же припал на передние лапы, и принялся фыркать. Похоже он ясно давал понять, что просто так я яйцо не получу. Что ж, по крайней мере это будет весело.
        Глава 7
        Дракон
        Так, ну в целом ясно. Нужно убрать яйцо из этого мира.
        Я обернулся на останки спрута. Главное чтобы ветер не поднялся. Не хватало еще чтобы его песком засыпало.
        Ладно, сначала просьба Марини.
        Я ожидал, что мне придётся серьёзно попотеть, прежде чем я смогу забрать свёрток у разыгравшегося щенка. Однако он больше не мешал мне завладеть яйцом. Напротив, стоило мне подойти, как Бодя подтолкнул его ко мне.
        Я осторожно ухватился за свёрток, ожидая, что зверь попытается отнять его, но тот лишь уселся на песок, и облизнулся.
        - Не играют с тобой? - хмыкнул я, заглянув в огромные глаза.
        Щенок тут же подпрыгнул, и принялся кружиться вокруг своей оси.
        - Ну ничего, вот с делами разберусь и обязательно поиграюсь с тобой.
        Пёс смешно уткнулся мордой в песок, а я улыбнулся и потащил свёрток к переходу в черноту.
        Наверное, последние события сделали меня параноиком. Да ведь и было от чего… Меня охватила неясная тревога. Казалось за мной кто-то пристально наблюдает.
        Я даже огляделся по сторонам. Ну да, Бодя уставился. Вдалеке виднеется пошатывающаяся походка ездового зверя Марини.
        Вроде всё нормально, а такое ощущение, будто сейчас на меня кто-то нападёт. В голове так и вырисовывалась картинка, что сейчас всюду начнут открываться порталы из которых начнут лезть новые спруты.
        Чем ближе я подходил к порталу, тем сильнее становилась охватившая меня тревога.
        Я ускорил шаг, а когда до портала осталось метров десять и вовсе побежал.
        Это ещё что?
        Мне показалось, что чернота начала мигать. Будто кто-то зажигает и гасит фонарь. Это было похоже на миганье перегоревшей лампы дневного света. Очень странно. Может у меня с глазами что-то?
        Я заглянул в портал, и не увидев никаких опасностей, просто протолкнул в черноту яйцо прыгнув следом.
        Чернота и правда мигала. Как если бы я принялся запускать и отключать свою способность, заставляя тело светиться.
        Я огляделся по сторонам. Может фонарь какой-то сюда попал?
        Уже через секунду, я понял, что это мерцает.
        Сквозь мотки палаточной ткани, пульсировало яйцо. Что это ещё за новости?
        Краем глаза я заметил какое-то движение, и обернувшись, встретился взглядом с обеспокоенной Мариной.
        Она подлетела ко мне и перехватила яйцо.
        - Мне почему-то кажется, что лучше отбуксировать его подальше, - зябко поёжившись произнесла она.
        Я был с ней солидарен. В такт пульсации мигало не только окружающее пространство, но и порталы. Не знаю чего тут можно ожидать, но рисковать не хочется.
        - Думаешь, дракон сейчас вылупится? - спросил я.
        - Ага, - кивнула девушка.
        - А Иля где?
        - Я нашла детские книжки с картинками, думаю, это её ещё на пару часов займёт, она никогда ничего подобного не видела, - ответила Марина.
        - Слушай, может пойдёшь к Иле? - предложил я, - это может быть опасно.
        Я вспомнил о здоровенной твари, которую видел за булыжником. Да и не нравятся мне эти помехи на порталах. К тому же, я не забывал о том что говорила Иля. Дракон может напасть сразу.
        - Ну нет, - тут же запротестовала Марина. - И пропустить рождение настоящего дракона? Ты сейчас серьёзно, или шутишь так?
        - Да он ведь не настоящий, - попытался возразить я, но Мариня, явно давая понять что здесь и спорить не о чем, подхватила яйцо и потащила аккурат в ту сторону, где до этого кормилась здоровенная тварь. - Не туда, - поймал её за руку и указал в противоположную сторону. - Идём.
        Тем временем яйцо пульсировало всё интенсивнее, вызывая тревогу. Казалось, вот-вот произойдёт что-то страшное.
        Мне на глаза попалась золотая нить. Интересно, если я сейчас потянусь к ней, держась за яйцо, эффект будет такой же, как и на песчаной планете? По идее мы в невесомости, и ничего подобного не должно произойти.
        Я поискал глазами, и нашёл самую дальнюю точку нити, которую только мог разглядеть.
        - Марина, а можешь обнять меня? - попросил я.
        - Ты серьёзно? - удивилась она. - Прямо сейчас?
        - Ну да, - ответил я, усмехнувшись. - А когда ещё.
        Девушка не нашла что ответить. Просто подплыла ко мне и обхватив меня за шею руками, попыталась поцеловать.
        Женщины…
        Я усмехнулся, и перехватив покрепче свёрток с яйцом, потянулся к золотой нити.
        Рывок всё же был, но не критичный.
        Я поймал на себе взгляд округлившихся от неожиданности глаз девушки.
        - Что это было? - спросила она, начисто забыв о всякой романтике.
        Вместо ответа, я нашёл ещё один отдалённый виток нити, и снова потянулся к ней.
        Следующий рывок я почти не ощутил. Лишь Марина прижалась ко мне ещё крепче.
        Краем глаза я заметил какую-то стремительную фигуру, что при нашем появлении, приняла решение побыстрее куда-нибудь смыться. Я ничего против не имел.
        Я оглянулся, чтобы убедиться, что мы не потеряли яйцо.
        Свёрток был на месте, но пространство вокруг начало сходить с ума. У меня уже рябило в глазах.
        Палаточная ткань начала вспучиваться.
        - Вот чёрт! Похоже он и правда вылупляется, - произнёс я.
        Марина, которая по прежнему обнимала меня, значительно усилила хватку.
        Думаю, если бы я был обычным человеком, она меня запросто задушила бы, или попросту раздавила.
        Тем временем, палатку раздувало. Она уже увеличилась втрое, и не останавливалась. Спустя несколько секунд, на свёртке появились первые разрывы.
        Я вытянул голову, стараясь заглянуть в прорехи и понять, что нас там ждёт, но оттуда начал бить такой яркий свет, что мне захотелось зажмуриться.
        Откуда-то со стороны повеяло ветерком, заставив поёжиться. И ёжился я не от холода. Ветерок обычно просто так не появляется. Особенно в черноте, где всегда царит покой.
        Палаточная ткань принялась истлевать и растворяться, обнажая светящийся кокон, значительно выросшего в размерах яйца.
        В следующий миг, по поверхности вместилища дракончика, поползли чёрные трещины. Они змеились и разрастались с пугающей скоростью. Дракон ведь сейчас вылупится. Я ведь совершенно не представляю чего стоит ожидать.
        На всякий случай, я начал неспешно отдаляться от готового лопнуть яйца. Главное ещё, чтобы Марина ничего не заподозрила. Не хватало ещё, чтобы она сопротивляться начала. Я вот посмотрел. Мне уже хватило. Сейчас какой-нибудь взрыв произойдёт… Мне и без этого интересно живётся.
        От яйца отделился крупный кусок, в который тут же просунулась когтистая лапа. Вот, вроде младенец, а лапища как у тигра, если не больше.
        Следом, в чёрном провале, мелькнул кончик чешуйчатого хвоста.
        Нутром чувствую, сейчас что-то будет.
        Поверхность яйца лопнула на две половины, а в следующий миг, из яйца в нашу сторону рванулась уменьшенная копия гигантского дракона.
        Я тут же расцепил руки Марины и оттолкнул её от себя. Если тварь нападёт, я постараюсь её задержать, а у девушки будет хоть какой-то шанс сбежать.
        Длинное извивающееся тело дракона приблизилось, однако в паре метров от нас он застыл.
        Огромные, горящие зелёным пламенем, глаза, уставились на нас.
        Я напрягся, в любой момент, готовясь, уворачиваться или контратаковать. Однако ничего не происходило. Даже чернота мигать перестала.
        Мы так и висели в пространстве, глядя друг на друга.
        У меня аж руки начали дрожать от напряжения. Я даже моргнуть боялся, чтобы не пропустить момент атаки, в которой уже и не сомневался.
        Дракон вдруг раскрыл пасть. Между нескольких рядов острых зубов, промелькнул раздвоенный язык.
        - Кхм… Добрый вечер, - услышал вдруг я.
        - Чего, нахрен? - у меня едва челюсть не отвисла от удивления.
        - Здравствуйте, - я только сейчас понял, что это произнёс дракон. Жуткая тварь, которая, несмотря на юный возраст, запросто может меня проглотить. Монстр, чьи глаза прожигали меня сейчас насквозь.
        - Привет, - неуверенно ответил я.
        - Мы незнакомы, - мягко произнёс он, приятным баритоном, - но мы ранее общались… Мысленно. Вы Деметрий?
        Этот диалог, по праву можно назвать самым странным в моей жизни. Я посреди чёрного пространства общаюсь с пятиметровым драконом. Я ведь всерьёз ожидал, что он попытается меня сожрать, а он поздоровался.
        - Да, я Деметрий, - кивнул я. - А там Марина.
        - Я видел что вы сделали, чтобы спасти меня. Я благодарен вам, - дракон совсем по-человечески, благодарно склонил голову.
        - Да, не за что…
        Я хотел добавить, что у нас и выбора то особого не было, но прикусил язык.
        - Неловко в этом признаваться, но я помню всё из вашей жизни, - продолжил дракон.
        Это он что, изображает смущение? Мне кажется, или он пытается повторить мою жестикуляцию. Кажется, я точно так же заламываю руки, когда стесняюсь.
        - Я тоже кое-что помню, - растерянно ответил я, пытаясь сообразить, что он там такое помнит.
        - Я не причиню вам вреда, - заверил меня дракон. - Чувствую, что вы меня опасаетесь, и это абсолютно излишне.
        Ко мне подплыла Марина, которая, будто заворожённая следила за постоянно извивающимся телом твари.
        - Какая красота, - услышал я краем уха.
        - Благодарю, - тут же ответил дракон.
        - Ты, может есть хочешь? - спросила девушка.
        - Благодарю, пока нет, - ответил дракон.
        - Кстати, а что ты ешь? - будто невзначай спросил я.
        - Боюсь, что не грудное молоко, - невозмутимо ответил дракон. - Мне нужно мясо. Но для начала, я бы хотел детальнее взглянуть на формулы алгоритма, что использован для разрыва пространства.
        - Чего? - я ушам не верил.
        - У меня было время подумать, и кажется я кое-что придумал, - произнёс дракон.
        - И что же ты придумал? - удивлённо спросил я. Надеюсь его идеи не связаны с приготовлением человечины.
        Я вдруг услышал какое-то гудение.
        - Кажется, нужно уходить, - заволновался вдруг дракон, а в следующий миг, я увидел огромную китообразную тварь, радостно несущуюся на нас. Пасть твари была широко раскрыта.
        И как она так к нам подобралась?
        В следующий миг, тварь сделала резкий рывок, мгновенно преодолев разделяющие нас тридцать метров.
        У меня сердце ушло в пятки, когда я понял, что огромная пасть сомкнулась на мне…
        Глава 8
        Кит
        Очень неоднозначная ситуация.
        Как я понимаю, кит видимо умеет совершать какой-то рывок, как я с нитью, или нечто вроде того. Я ведь даже не успел отреагировать. Заметил лишь, что дракон успел смыться в последний момент. А я вот не успел…
        Видимо здоровенную тварь привлекло мигание, что устроил дракон. Да я и сам почему-то свечусь… Вроде ведь глушил излучение.
        Тем временем я оказался во влажной пасти. Огромный язык стал подталкивать меня к скрипящим и скрежещущим зубам, способным перемолоть что угодно.
        Я тут же принялся цепляться за всё до чего мог дотянуться, лишь бы не попасть в мясорубку челюстей.
        Сдаваться я не собирался, но и монстру это похоже тоже оказалось не по нраву. Ей определённо было всё равно на мои попытки выжить и остаться целеньким. Она вознамерилась во что бы то ни стало переживать меня, а потом проглотить.
        Я увидел небольшую ложбинку под рядом здоровенных зубов, и скользнул туда. За мной следом тут же направился язык и попытался выковырять меня или хотя бы раздавить. Но я вцепился намертво. Пережевать себя я точно не дам. Более того…
        Я схватился руками в то место, где десна была не такой твёрдой и переходила в перепонку подъязычной уздечки. Нащупав участок тонкой кожи, я принялся рвать его.
        Я вдруг подумал о том, что сейчас чувствует эта тварь. Просто представил себя на её месте. Вот решил я, например, съесть орешек, а он мало того что не поддаётся и уворачивается от зубов, так ещё и рот мне пытается порвать. Ужас какой.
        Кит явно заволновался. Язык стал врезаться в меня чаще. Зубы монстра приоткрылись, но я бы не рискнул сейчас соваться на выход. Думаю, стоит мне только оказаться между челюстей, и тварь своего не упустит. Поэтому я принялся пробивать путь к свободе прямо сквозь мягкие ткани пасти чудовища. Благо когти торчащие из пальцев после трансформации, значительно упрощали задачи. Складывалось впечатление, что из каждого моего пальца растёт острый клинок.
        Из утробы создания раздалось недовольное мычание.
        У меня задача простая, мне просто нужно спастись. Я просто не хочу чтобы меня съели. Но даже в таких ситуациях я не лишён эмпатии. Твари сейчас похоже очень больно. И я рад бы её понять, но нет. Я вонзил когти глубже, пробиваясь на свободу.
        Видимо задел нечто очень чувствительное. Кит вдруг распахнул пасть, и издал хрип.
        Вот похоже и возможность смыться.
        Зацепившись за зуб, я потянулся и рывком перескочил ряд зубов.
        Еще один рывок, зацепиться за губу, и вот я кажется на свободе…
        Так, а где это я. Марины видно не было. Дракона тоже нет. Я хотел пока зацепиться за вырост у пасти кита, но тот так мотал башкой, что я решил не рисковать и отплыть от него подальше. При этом не забыл снова приглушить исходящее от меня свечение.
        Я поискал золотую нить, но она вела только к пасти дракона. Видимо, пока кит пытался меня пережевать, золотая нить прервалась.
        Я завис в пространстве, глядя по сторонам и пытаясь разглядеть хоть что-то. И куда идти-то теперь?
        Сколько я провёл в пасти этого существа? Кит, заглотив меня, мог запросто сделать несколько рывков, унося меня всё дальше.
        Я ведь даже не представляю в какую сторону двигаться.
        Ни одного намёка.
        Даже других тварей нет, бьющийся рядом от зубной боли гигант, своим свечением разогнал всю живность.
        Да как так-то? Это же глупость какая-то. Меня ведь просто отнесло от портала. Он же где-то здесь. Я не думаю что тварь улетела больше чем на километр… Или два…
        Вот чёрт.
        Я снова принялся искать золотую нить. Должен ведь быть хоть какой-то способ вернуться.
        Так, шлема на мне нет, Марина его еще на пляже сбила, а я так и не додумался за ним вернуться. Айлинза показывает полнейшее отсутствие сигнала.
        Можно было бы двинуться в какую-то из сторон, но это тот самый случай, при котором с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента, я буду отдаляться от портала в мой мир.
        Вся глупость и опасность ситуации обрушилась на меня отрезвляющей волной. И вроде спасся из пасти монстра, который пытался меня сожрать, а всё равно он сделал своё дело.
        Мне конец! И что толку от полученной суперсилы? Что я, буду на акул охотиться? Я же не животное какое-то…
        Ладно. Нужно просто успокоиться и подумать. С голоду я точно не умру и то хорошо.
        Я могу просто патрулировать зону вокруг, пометив как-то территорию откуда начал поиски и где я уже был. Всё лучше, чем бездействовать. Да я в невесомости и так просто маяк здесь не оставишь. Хотя дракон провисел несколько дней в одном положении. Его жрали, а он даже не сдвинулся.
        Осталось только придумать чем пометить место где я оказался.
        Я похлопал себя по карманам.
        В куртке нашёлся наконечник извлекателя. Я видимо сунул его в карман, когда мы освобождали яйцо из брюха дракона. Браслет кстати в другом кармане, это я точно помню…
        Ага… Пометить чем-то территорию.
        Я снова покосился на здоровенную тварь, которая напрочь забыла про рывки и сейчас мотала головой, кувыркаясь на месте и выписывая кульбиты.
        С голыми руками, нечего и думать о том чтобы хоть как-то навредить этой твари, а вот с извлекателем… Это ведь не какое-то оружие для причинения ран. Это нечто куда более жуткое. Страшнее даже биологического оружия или болезни. Он просто забирает жизнь и всё. У меня даже промелькнуло воспоминание в голове о том олене, который высох прямо у меня на глазах.
        Нет, эта ситуация не сопоставима.
        Там было откровенное истребление непонятно чем мотивированное. А у нас с этим монстром есть какая-то вполне понятная история взаимоотношений. Он первый попытался меня сожрать. Утащил куда-то. В итоге выплюнул, поняв что не справится со мной. Ну а теперь я на него нападу. Контратакую, так сказать. Потом использую его тушу как маяк, чтобы вернуться назад. Похоже на план. И к тому же вполне справедливый.
        Я развернулся к киту.
        Главное чтобы он снова никуда не улетел, когда почувствует неладное.
        Я нашёл в кармане браслет и нацепил его на запястье, зубцами внутрь, затем взял наизготовку трезубец.
        А хватит ли мне силёнок, чтобы высосать этого монстра полностью?..
        Идея использовать в качестве маяка такую тушу вполне амбициозная и интересная. Но не слишком ли круто я замахнулся?..
        Помнится я радовался тому что мой двойник забрал с собой голову дракона. Предположил, что его разум захватил бы меня. Но сейчас почему-то об этом не беспокоился. По крайней мере готов был пробовать.
        Так, какие еще могут быть варианты развития событий.
        Тварь может куда-то удрать. Думаю если захочет, пусть удирает. А я чуть подожду и поищу дичь помельче. Это будет гораздо проще. Соответственно, за кита лучше не цепляться. При этом надо бы не потерять трезубец. Как выходит, что это моё единственное оружие. А такой вариант, что я, например, отключусь на миг, а в этот момент кит рванёт в сторону с трезубцем, вполне реален.
        На мне до сих пор висели карабины от альпинистской страховки. Я отцепил один из крючков и перенёс его на рукав куртки, после чего пристегнул к нему извлекатель. Попробовал взять наконечник трезубца в руку. Показалось очень неудобно.
        Немного подумав, снял ремень с джинсов и примотал к предплечью левой руки. Выглядит не очень. Но теперь можно быть уверенным, что я не лишусь своего единственного оружия.
        Ну что, приступим.
        Я подплыл к монстру, и дождавшись момента, когда он зависнет в воздухе, подплыл к его брюху, и с размаху воткнул трезубец. Одновременно с этим, активировал в айлинзе команду «Начать извлечение».
        Всё-таки дракон был давно мёртв. Ещё и сильно изъеден тварями. Его ведь до меня несколько дней объедали. И головы у него не было.
        Зато кит был живой, и с головой.
        Как и прошлый раз время замедлилось, однако процесс поглощения, отчего-то был очень быстрым. Это не было похоже на наполнение сосуда, как описывал Рома. Я скорее напоминал бутыль наполненную камнями и песком, а жизненная сила кита, была водой. Вроде бы я переполнен, но вода вполне неплохо поместилась и принялась пропитывать песок.
        Время как и в прошлый раз замедлилось.
        Я ощущал волнение охватившее огромную тварь. Помутнения рассудка не было. Я вполне уверенно держался в сознании и будто со стороны наблюдал за происходящими процессами. Вот в меня вливается мощный поток жизненной силы. Вот существо почувствовало как я вонзил ему в брюхо крошечный, по его меркам, металлический трезубец.
        Сначала Кит ощутил слабость. Я будто слышал со стороны всё происходящее в его организме…
        Сначала не унимающаяся зубная боль. Затем укол в живот и растекающаяся слабость. Дурнота. Сильный и наполненный жизнью зверь заволновался. Он раньше никогда не ощущал ничего подобного.
        Почему-то, его мысли показались мне гораздо более примитивными, чем рефлексы дракона.
        Момент когда я оказался переполнен, наступил слишком быстро. Я вряд ли смог освоить десять процентов всей энергии монстра. И на что я рассчитывал?
        Где-то в области моей груди, стал зарождаться плотный шар, бурлящий от переполняющей его энергии. Силы становилось больше, но я не позволял шару расти. Наверное, я бредил, но я решил, что мне будет тяжело всё время таскать его с собой.
        Зря я отвлёкся на шар. Упустил момент, когда охваченная паникой тварь, решила рвануться вперёд. Я ощутил пробежавшие по её телу импульсы. Казалось, что вся кровь твари прилила к маленьким узлам, пересекающим её тело.
        Эти узлы, были очень похожи на шар, что наполнялся энергией в моей груди.
        Я с интересом наблюдал за тем, как узлы переполняются, готовые выпустить импульс.
        На каком-то моменте я понял, что шар в моей груди переполнился раньше. И что мне теперь делать с этой энергией? И вот еще вопрос, что будет если я сейчас не отсоединюсь от монстра?
        Шар в моей груди задрожал, а меня стало накрывать волной дурноты. Так бывает когда перепьёшь кофе. Что-то мне это не очень нравится…
        Меня стало разрывать изнутри от щедро льющейся в меня энергии.
        Да я же сейчас лопну как воздушный шарик!
        Тварь наконец накопила в узлах необходимый для рывка заряд и готовилась сбежать, но в этот момент, прямо из моей груди выстрелил мощный луч.
        Мне показалось что кожа на моей груди и на руках сейчас расплавится. При чём не от жара. Будто все частички из которых состоит моё тело, решили вдруг, что они хотят сменить профессию или пожить для себя, но не быть частью чьей-то кожи или мышц. Меня будто расщепляло, причём очень болезненно и на живую.
        Луч врезался в тело создания. Мне было не до того, да и если бы хотел, вряд ли бы увидел, но похоже, что я пробил её тушу насквозь.
        Одновременно с этим, монстр пошёл на рывок.
        Я почувствовал резкий и довольно тяжёлый удар, что пришёлся в правое плечо и в лоб. Меня отбросило и я полетел прочь, беспорядочно вертясь.
        Всё время пока в меня вливалась энергия твари, я вроде контролировал ситуацию. А вот когда в моей груди взорвался этот шар, контроль я потерял.
        Я так и не понял, как у меня получилось замедлиться, а потом и остановиться.
        Сделав несколько глубоких вдохов, я раскрыл глаза и огляделся.
        На куртке в области груди зияла дыра. Половина рукава на левой куртке тоже куда-то делась. Ремень тоже сгорел. Благо что я не разжал руку и не выпустил трезубец… Вот чёрт, а ему тоже досталось. Один из зубцов немного стесало. Вроде, внутренности из него никакие не торчат. Надеюсь я его не сломал.
        Я огляделся. Всё вокруг было усеяно сгустками крови монстра. Совсем как тогда, после драки Деметрия и дракона. Вот только на этот раз, капельки крови просто висели в пространстве и не рвались ко мне.
        Чуть поодаль, в воздухе висело что-то светящееся. Я не сразу понял, что это ровно срезанный хвост твари. Я положил руку себе на грудь. Это у меня такая новая способность открылась?
        Я скосил глаза вниз, на голую кожу. Похоже, мне теперь кофты с вырезом придётся носить? А так, очень даже мощное оружие.
        Кстати, свет который бил из моей груди, напомнил мне клинки Деметрия. И думаю это не спроста.
        Я мысленно потянулся к том самому шару, что зародился во мне от переизбытка энергии. Он и правда был на месте. Не померещился. И в нём даже энергия оставалась. Интересно, я смогу еще раз выстрелить?.. Нет, наверное лучше пока без экспериментов. Потом как-нибудь проверю. Сейчас есть вопросы поважнее. Я направился к вертящемуся в воздухе куску, оставшемуся от кита.
        Кстати, а как далеко кит способен делать рывок? Я поискал глазами тушу кита, но увидел лишь ворох рассеянных капелек его крови. Они слегка светились неоном, делая черноту особенно завораживающей.
        Я приблизился отрезанной части тела и приложив немало усилий, заставил её остановиться.
        Ну что ж, задача минимум выполнена. Маяк у меня теперь есть.
        Осталось просеять километры окружающего пространства и найти путь домой.
        Глава 9
        Охота
        Путь в тысячу ли начинается с первого шага…
        Я кружил вокруг оторванной части твари, выискивая хоть какой-то намёк на то куда мне стоит двигаться.
        Натолкнувшись на несколько крупных сгустков крови, я, немного подумав, выпил их. Во-первых, я хотел есть. Во-вторых, мне было интересно, будет ли какой-то эффект. Я абсолютно не испытывал какой-либо брезгливости. Наверное, в моей голове что-то перестроилось, потому что это показалось мне вполне естественным.
        Я даже усмехнулся мелькнувшей в сознании мысли о том, что уже сам становлюсь потусторонней тварью.
        Я наворачивал круг за кругом, прислушиваясь к себе. Вскоре я натолкнулся на первую некрупную акулу, которую, судя по всему, привлекла разлитая всюду кровь.
        Я тут же набросился на неё и сложив правую ладонь лодочкой, пробил существу голову. Не то чтобы я нарочно так хотел сделать. Получилось на автомате. Я ведь сначала напал на акулу, решив не отдавать инициативу, а уж потом начал задумываться как с ней быть. Действовал я практически по наитию. Просто понял, что это сработает. Тем более, что отросшие когти уже успели зарекомендовать себя на шкуре дракона.
        Вот и дополнительный маяк. Теперь не заблужусь.
        Я не знаю сколько времени потратил на блуждания по кругу. За это время, я убил не меньше сотни тварей. Порой, когда существ было несколько, я высасывал их жизненную силу при помощи извлекателя. После этого они переставали светиться, но в этом не было особой необходимости, так много маяков мне не нужно.
        На каком-то моменте я оглянулся, и застыл от удивления. Отрезанная конечность кита выглядела как небольшая планета, а сотни светящихся разномастных тел висящих вокруг, напоминали пояс астероидов. Было ещё кое-что, едва не заставившее меня хлопнуть себя по лбу. Светились не только тела, но и золотая нить. Можно было не оставлять маяки. Да, из-за того, что я был в пасти кита, путеводная нить себя не оправдала, но сейчас-то она исправно работала отмечая мой путь. Более того, при надобности, я смогу оказаться в любой точке отмеченной ею.
        Однако акул убивать я не перестал. Во-первых, с какой стати их жалеть? Во-вторых, они почти всегда сами нападали. Я, конечно, мог снова включить свечение и отпугивать их, но это ведь не только мелочь отпугивает, но и привлекает крупных монстров. Я не хочу ещё раз оказаться в пасти какого-нибудь гиганта. Мне уже хватило впечатлений на сегодня. И если уж быть совсем откровенным, меня захватил азарт охоты.
        Мне нравились эти состязания в ловкости. Я будто мерился с тварями, кто из нас опаснее. Это конечно же фарс, страшным на вид зубам редко когда удавалось хотя бы проколоть мою кожу. Но где-то на границе моего сознания сохранялись воспоминания о том, что я когда-то был совсем слабым и уязвимым, а такая тварь запросто могла бы меня убить. Сейчас всё наоборот. Я будто лакомая приманка на крючке и рыбак в одном лице. И мне это нравится. Мне нравится быть опасным.
        Маяки я больше не оставлял, попросту высасывая всех кто попадался на пути извлекателем. Не пропадать ведь дармовой энергии. Я уже не чувствовал никакого переизбытка. Напротив, я стал замечать за собой желание наполниться силой про запас, то была не жадность, скорее голод. Или нежелание однажды остаться без еды. А мне нужно много…
        Я сначала накапливал энергию в шаре, что образовался в груди, но потом попробовал управлять потоками энергии, и смог вырастить такой же шар напротив правой руки. Я только сейчас понял, что это мои личные накопители. Интересно, а мой двойник смог додуматься до такого?
        Пока блуждал в черноте, решил попробовать научиться выращивать из энергетического шара в руке недлинный луч. Для начала пришлось наполнить шар жизненной энергией тварей.
        Наверное, хорошо, что акулы после смерти от извлекателя больше не светятся. Я даже думать не хочу скольких мне за всё это время пришлось убить. Да и о чём тут думать? Они хотели съесть меня, а получилось наоборот. Выбор то простой, либо в черноте будет плавать мёртвое тело твари, либо мои жалкие останки. И не важно, что я один, а количество убитых тварей наверное перевалило за тысячу.
        Я будто впал в транс, или в медитацию. Просто рыскал по кругу, выискивая жертву… Я вдруг опомнился… Нет, я ведь ищу не жертв. Я всё это время искал путь домой… Хотя я вроде и так дома.
        Я давно уже не особо задумывался над действиями. Руки сами действовали, забирая жизнь за жизнью. Я будто участвовал в бесконечном танце. Кружил в вальсе, по бесконечному залу черноты, раз за разом меняя партнёрш. И ничего что каждая из них умирала сразу после этого.
        Когда энергетический шар в руке начало распирать от бурлящей жизненной силы, я решил таки перейти к экспериментам. Давно надо было хоть на что-то отвлечься. Я направил ладонь в висящую рядом мёртвую акулу, и попытался выпустить немного силы, переработанной в яркий луч.
        Мощная вспышка резанула по глазам. Луч тут же прервался, а от акулы остался… Наверное, правильно назвать это контуром акулы. В её туловище зияла огромная сквозная дыра. Причём акула продолжала висеть в пространстве неспешно покачиваясь, будто не в неё только что ударил сжигающий всё на своём пути заряд.
        Да уж, не знаю, удастся ли когда-нибудь вырастить из руки аккуратный тонкий световой клинок, но вот мощная пушка у меня вполне получилась.
        Усмехнувшись своим мыслям, я продолжил свой путь. Я в очередной раз поймал себя на мысли, что давно смотрю по сторонам не для того, чтобы искать порталы, а целенаправленно выискиваю тварей, и тут же по привычке отбросил эту мысль.
        Я увидел очередную крупную акулу и оскалившись двинулся к ней.
        К моему удивлению, акула не бросилась на меня, а наоборот отступила, стараясь выдерживать дистанцию.
        - Решила поиграть? - хмыкнул я. - Хоть какое-то разнообразие.
        Я неспешно стал приближаться к акуле, сделав несколько длинных частых зигзагов.
        Акула всё время старалась держаться подальше, видимо решив, что я просто хочу сбить её с толку, а я просто оставлял след золотой нити, стараясь покрыть как можно большее пространство. Я обогнул акулу по кругу, терпеливо выжидая момент, когда она приблизится к одной из нитей, однако она изменила направление и стала двигаться в сторону скопления висящих в пространстве трупов.
        Причём положение у неё было неудачное. Ближайшая нить проходила метрах в двадцати от неё.
        Ну ничего, там впереди будет петля, а акула движется как раз к ней. Я наверное не буду её сразу убивать. Столько времени у меня отнимает, надо будет её наказать.
        Вот только я забыл почему для меня так важно время.
        Эта акула, привнесла хоть какое-то разнообразие в мою охоту. Наверное, правильно будет поощрить такую инициативу. Шутка ли, дичь, вместо того чтобы скучно умереть, решила меня развлечь.
        Я усмехнулся своим мыслям. Хоть и было в них что-то неправильное и чуждое моей природе, но мне нравилось думать о том, что в округе я самый страшный хищник.
        Думая об этом, я следовал за акулой, то и дело, ненавязчиво корректируя её курс таким образом, чтобы она оказалась как можно ближе к золотым нитям.
        Однако на каком-то этапе мне показалось, что акула каким-то образом чувствует оставленный мной след и нарочно не приближается к нему.
        Не успел я об этом подумать, как заметил резкую вспышку сбоку. Затем ещё одну, с другой стороны.
        Я только начал замедляться, чтобы посмотреть что там произошло, как в мою спину что-то врезалось. Удар был не сильный. Вернее, не опасный для меня, но с толку сбил. Я завертелся на месте, а следом мне в лоб врезалось что-то небольшое. Сразу после этого, удары посыпались градом. Я попытался хоть как-то осмотреться, но понял что глаза что-то застилает. Совсем как в тот раз, когда я попал в облако крови дракона.
        Затем и мои руки стало обволакивать чем-то липким. Руки плотно прижало к телу. Я принялся извиваться, но похоже меня крепко оплели. Я напряг руки, пытаясь высвободить их, и путы по-тихоньку стали поддаваться.
        - Оно освобождается, - услышал я будто сквозь вату. Это что, кто-то по русски говорит? В черноте?
        - Валить его надо, - услышал я второй голос, в котором явно читался испуг. - Видели, что он там устроил. Если освободиться, нам точно конец.
        - Держать! - раздался властный приказ. - Добавьте ещё липучек.
        - Говорю вам, это одна из тварей Демоза. Что-то новое придумали чтобы нас истреблять.
        - Нет, не думаю, - бросил тот же властный голос. - Чернота на нашей стороне, она не просто так привела нас сюда.
        - Ребята! - позвал я, удивившись тому как прозвучал мой голос. Мне показалось, будто пароход решил прогудеть что-то дружелюбное.
        - Что это было? - переполошился кто-то.
        - Кажется, оно поговорить пытается.
        - Вот чёрт! Я говорящая тварь…
        - Сами вы, говорящие твари, - рыкнул я, - отпустите.
        Моя новая фраза произвела настоящий фурор. Судя по галдящим голосам, меня окружили не меньше сотни людей.
        Понять бы ещё зачем они меня спеленали, и от чего так опасаются. Неужто из-за того что я акул потрепал?
        - Главное до клетки его дотащить. Давайте ребята, чуть-чуть осталось.
        Я вдруг почувствовал, что вокруг больше не невесомость. Меня грубо сгрузили на какую поверхность, а потом, судя по тряске, куда-то повезли.
        - Ребята! Где я? Мы на Земле? - гудел я, пытаясь дозваться хоть до кого-то, но мне так никто и не ответил. Впрочем, я тоже никого больше не слышал.
        Ни на секунду я не оставлял попыток высвободиться, но невидимые путы держали меня крепко.
        На каком-то моменте, поверхность подомной накренилась, и я будто куль покатился куда-то вниз.
        Раздался лязг железа, а уже спустя секунду, я почувствовал, что путы начали спадать.
        На деле, это оказались никакие не путы. Я был с ног облеплен какими-то шарами, которые, впрочем, сейчас сдувались и скукоживались, опадая на пол маленькими изюминками. И этим они меня спеленали? Глупость какая-то.
        Особо не разбираясь, я тут же вскочил на ноги и принялся озираться, пытаясь решить, что делать дальше.
        Я в каком-то помещении… Да нет, не в помещении. Я в натуральной клетке, из толстых металлических прутьев. Только сверху каменная плита. Я тут же подскочил к ближайшей решётке и силой попытался расшатать её. Прутья даже не дрогнули.
        Первым делом, обежал каждую решётчатую стену, пытаясь найти слабое место, параллельно с этим осматриваясь.
        Судя по всему, в этом месте всегда ночь.
        Каменная плита, будто крышка накрывающая клетку, была гораздо больше по размеру, от чего небо было увидеть сложно. Однако я наклонился к самому полу и смог разглядеть тёмные тучи вверху.
        Я хотя бы на улице. А то сначала подумал что до сих пор в черноте или в какой-то огромной пещере.
        Снаружи света было мало, но что-то разглядеть всё равно удавалось.
        Например, под ногами был ровный пол. Мне даже показалось что он мраморный.
        Чуть поодаль, я разглядел ряды каких-то каменных кубов. Я попытался прикинуть сколько их, но бросил, там даже не сотни, а тысячи.
        От некоторых из кубов отходили толстые светящиеся фиолетом кабели. Главное, что вокруг не было ни души.
        Я напряг зрение, пытаясь отыскать золотую нить. Меня ведь тащили, и я был не в чьей-то пасти, значит должна остаться…
        Однако нити не было.
        В трёх метрах от решётки вдруг мигнула вспышка, а затем прямо из воздуха, появился мужчина. Одет он был аляписто и пёстро. Был очень высоким и худым. Я даже в темноте обратил внимание на то, что его кожа была золотистой, а глаза будто светились в темноте глубоким зелёным светом. Мне показалось что из уголков его глаз струится туман.
        - Кто ты? - спросил меня мужчина, высоким мелодичным голосом. Присмотревшись я понял, что он совсем молод. Лет двадцать пять от силы.
        - Деметрий, - попытался максимально вежливо ответить я, но услышав собственный рык понял, что задача по приветливости абсолютно провалена. - Да что с моим голосом? Может я охрип? Или из-за того что давно не говорил ни с кем. Я ведь давно потерял счёт времени.
        - И что же ты за тварь такая, Деметрий? - прежним тоном уточнил мужчина.
        Было обидно конечно. Хотелось ответить как-нибудь резко, но я сдержал себя в руках. Даже несмотря на ситуацию, я, как минимум, был рад услышать человеческую речь.
        - Я не тварь, я человек. Как ты. Учёный. Открыл портал в черноту. Но потерялся. Меня сожрал кит, но я смог выбраться. Вот теперь блуждаю вокруг и ищу путь домой. Вы, как я понимаю, тоже путешествуете в черноте? Кстати, как вас зовут?
        Парень внимательно выслушал мою речь, но на заданные вопросы отвечать не спешил.
        - Интересно же в твоём мире люди выглядят, - хмыкнул он, придирчиво оглядев с ног до головы. В его голосе сквозило пренебрежение.
        Сказав это, парень лёгкой походкой, заскользил куда-то в сторону, будто решил обойти меня по кругу, чтобы рассмотреть получше, при этом крутанув что-то длинное и блестящее в руке.
        Приглядевшись, я увидел тонкий меч, которым человек играл будто тростинкой. Однако, когда его оружие, будто случайно, задевало каменный пол, в стороны летели искры, а в граните оставались борозды.
        - Да нормально я выгляжу, - возмутился я.
        - Ага, давно я таких монстров не видел, - хохотнул парень, - здесь акулы посимпатичнее попадаются.
        - Может у меня не золотая кожа, и я не такой тощий…
        Парень искоса глянул на меня, а потом передо мной стало появляться нечто серебристое. Я подумал было что это портал, но больше всего это напоминало зеркало, только жидкое.
        И из этого зеркала на меня смотрел настолько жуткий монстр, что я застыл на месте, не соглашаясь верить, что гляжу на себя.
        Глава 10
        Золотой парень
        Я даже не знаю с чего начать. Моё тело выглядело как панцирь черепахи, или скорее даже краба. Да и руки как клешни. На запястье правой руки какой-то шарообразный нарост. Кисть похожа на птичью лапу. Левая рука деформировалась, став похожей на трёхпалую клешню, в которой намертво был зажат трезубец извлекателя.
        Кожу была уже даже не чешуйчатой, а шипастой, будто меня покрывал хитиновый панцирь…
        Но это ещё терпимо. У меня больше не было шеи, голова теперь уходила в туловище без посредников. Или правильнее сказать, что мою голову поглотила спина и скрыв шею наползла прямо на затылок.
        Лица тоже не было. Вместо него была пасть. Я кое-как разглядел два тонких отверстия обозначающих нос, а так же близко посаженные щели глаз.
        - Это… Это не я, - возразил я, опустив глаза и поглядев на собственные руки. Нет, всё же я. Ноги тоже выглядели жутковато, напоминая лапы кузнечика. Да что со мной стало?..
        - А, знаю, подождите, сейчас! - я вспомнил о том, что мне рассказывала Марина. Я ведь давно в боевой трансформации, но её можно и отключить. - Я суетливо потянулся к рукам и ногам, пытаясь принять человеческое обличье. Почему же так сложно сосредоточиться? Главное не смотреть на себя… - Слушай, не знаю как тебя зовут, ты не представился. Убери это зеркало. А то оно с мысли сбивает.
        Я отвернулся от решётки и снова попытался дотянуться до своих конечностей сознанием.
        - Ну же, давай! Изменяйся!
        Я наверное минут пятнадцать провозился, пытаясь вернуть себе прежнее обличье.
        Когда наконец получилось, я повернулся, чтобы убедиться что я снова человек, но парня с золотой кожей, как и зеркала уже не было.
        - Ну, вроде руки и ноги вполне человеческие. - пробормотал я, изучая свои пальцы.
        Одежда вся истрепалась делая меня похожим, в лучшем случае, на бомжа.
        - Эй, - позвал я. - Золотой парень, вернись. Я уже снова человек.
        Голос мой звучал сухо и безжизненно, будто я уже много лет молчал.
        На мой призыв так никто и не откликнулся.
        Снова приходится чего-то ожидать. И даже не поохотишься. Я наверное несколько часов провёл блуждая по клетке и дёргал металлические штыри, проверяя их на прочность. Чего они такие крепкие? Вроде обычная арматура, а даже не вибрирует. Вроде так быть не должно.
        Может, попробовать каменную плиту разбить?
        Снова перевоплотившись в монстра, я изо всех сил подпрыгнул, выставив вперёд плечо.
        От удара у меня выбило дух из груди. Единственное чего я добился: глухого гудения, даже не ясно откуда исходящего, и хруста в глубине тела. Я даже испугался что мой панцирь вполне может лопнуть. Да уж, так лучше не рисковать больше.
        Я обнаружил себя лежащим навзничь. В голове шумело. Я даже допустил мысль о том, что гудение которое я до этого слышал, на самом деле звучало в моей голове.
        Я снова принял человеческий облик, и удивился тому, что явно стал лучше себя чувствовать, хоть вставать и не хотелось.
        Так я и валялся глядя в каменный потолок, размышляя о том как докатился до такой жизни, и что делать дальше.
        Рядом мяукнул Рик, и потеревшись боком о моё лицо, забрался мне на грудь. Он так всегда делал когда я лежал на кровати, а он приходил ко мне спать…
        Так, стоп.
        Я тут же поднялся на локтях.
        - Рик! Дружище! Ты что здесь делаешь?
        - Мяу? - раздалось в ответ.
        А может это и не Рик вовсе? Мало ли чёрных котов может гулять в округе.
        Я внимательно присмотрелся к пушистой морде. Нет, те же узоры и серебристые глаза.
        Видимо не дождавшись ответа, кот ещё раз мурлыкнул, а потом уткнулся носом в лапу, явно намереваясь поспать у меня на груди.
        - Рикки, ты как здесь очутился? - спросил я, принявшись наглаживать кота и внимательно оглядывать толстые решётки. - Ну да, ты ведь не такой большой как я. Тебе просочиться сквозь эту решётку не проблема.
        Я вдруг почувствовал на себе взгляд и обернулся.
        На решётку опирался тот самый парень с золотой кожей и внимательно разглядывал меня.
        - В твоём мире люди оборотни? - задумчиво спросил он.
        Я тут же вскочил на ноги, удерживая попытавшегося сбежать Рика.
        - Нет, боюсь, что я один такой, - ответил я. - Хотя, если так рассудить, нас наверное трое.
        С одной стороны давать лишнюю информацию о себе или о своём мире не лучшая идея. В моей памяти всё еще сильны воспоминания о рассыпающемся прахом Олене. С другой стороны, когда меня тащили, я слышал от этих ребят слово Демоз, причём в негативном ключе. Что-то мне подсказывает, что этот парень не на стороне плохих ребят.
        Да, логика ущербная, но учитывая то как я выглядел, когда они меня спеленали, их тоже можно понять. Наверное, они просто меня боятся.
        - Ты говоришь по-русски, - задумчиво подметил он. - Ты из России?
        - Ну да, - удивлённо ответил я. - А ты, ты тоже?
        Никакого ответа не последовало.
        - Слушай, для чего ты меня здесь держишь?
        - Ты назвал этого кота Рик, - вместо ответа задумчиво произнёс парень.
        - Да, это мой кот, его зовут Рик. Если честно, я не знаю как он меня нашёл, но я очень рад этому. Значит мой дом где-то рядом. А я очень хочу оказаться дома. Слушай, я не знаю кто ты, и зачем меня сюда притащили, но мне нужно домой.
        - Домой, - задумчиво повторил он. - Я вижу, что ты не плохой человек, и не нападёшь на меня если освобожу тебя. Но я не понимаю, зачем ты выкладывал узоры из тел тварей. Мои ребята считают, что ты сумасшедший. Всерьёз опасаются, что так же потом будут лежать или висеть где-нибудь.
        - Так… Я ведь помечал места где уже был, - пояснил я. Всё это время, я продолжал поглаживать кота. - Я ведь потерялся, и боялся заблудиться ещё сильнее. Вот и оставлял маяки…
        - Оставлял маяки из тел… - протянул парень.
        - Ну да, сейчас это звучит не очень удачной идеей, но какой у меня был выбор?
        Вот говорил я это, и сам себе не верил. Я ведь упивался каждым убийством. Мне нравилось охотиться на акул, побеждать, а потом забирать их энергию.
        - Твоё оружие, - он кивнул на трезубец в моей руке. - Это ведь оружие Демоза?
        - Я не знаю кто такой Демоз, - тут же ответил я. - Я слышал это имя, но по правде не знаю кто это. Я был в одном мире и на нас напал какой-то металлический спрут…
        Я осёкся на полуслове. Если я сейчас начну рассказывать про Мариню и её способности к телепатии, то запутаю парня окончательно. Да и ещё больше буду похож на психа.
        - Ищейка, - кивнул золотой парень.
        - Наверное, - пожал я плечами. - Слушай, а что это за место? И что это за каменные глыбы?
        - Это мой мир, таким его сделал Демоз, - ответил парень, оглядевшись и взглянув на небо. - А это, генераторы жизненной энергии, - он указал на ближайший каменный прямоугольник. - В них спят такие же, как я, - он в упор посмотрел на меня. - Пока они спят, их жизнь уходит по этим трубкам в накопители.
        - Что ты имеешь в виду? Что значит генераторы? Почему их не разбудить?
        - Мы их будим, но это не просто, - печально ответил парень. - Если попытаться вскрыть саркофаг, не разбудив предварительно, они скорее всего умрут. Мы уже пробовали.
        Глупость какая-то.
        - Как же вы их тогда будите? - решил уточнить я.
        Рик как раз спрыгнул с моих рук на пол, и принялся тереться о мои ноги.
        - Мы проникаем в их сны, - ответил парень.
        - Слушай, я правда не понимаю, о чём ты твердишь. Всё что я хочу сейчас, это вернуться домой. Раз здесь мой кот, думаю, и мой родной мир где-то рядом.
        Парень молча смотрел на меня не говоря ни слова, затем перевёл взгляд усевшегося на мою ногу Рика.
        - Ну что ты молчишь? Собираешься держать меня здесь вечно? Я очень рад оказаться наконец на твёрдой земле, ещё вот и кота своего нашёл. Но ваше гостеприимство, оставляет желать лучшего, - я оглядел металлические решётки.
        - Нам нужна помощь Деметрий, - наконец произнёс парень.
        - Интересно ты о помощи просишь, - усмехнулся я. - в нашем мире не принято людей в клетках держать. По крайней мере они от этого становятся несговорчивые и вряд ли решат вообще помогать кому-то.
        Парень долго молчал, будто решаясь на что-то.
        - Я не собираюсь держать тебя здесь вечно. Я отпущу тебя, - наконец произнёс он. - Мне в принципе по барабану, если ты будешь и дальше убивать акул. Мои ребята испугались, потому и захватили тебя. Они намеревались тебя убить, думали, что ты какая-то новая тварь. Но я не дал. Почувствовал, что у тебя есть вполне нормальный разум. И меня поражает твоя сила.
        - Я очень благодарен, конечно, так меня выпустят? - спросил я.
        Парень нахмурился и одна из стен вдруг исчезла. Просто испарилась, будто на этом месте ничего и не было. Магия какая-то. Он отступил на три шага назад, а я, наклонившись, подхватил с земли кота и осторожно пошёл к выходу.
        - И что, я могу идти? - спросил я, миновав то место где до этого была решётка.
        Парень лишь кивнул.
        - Слушай, чтобы найти свой мир, мне нужно обратно в черноту, как мне туда попасть? - спросил я.
        - Ты не умеешь перемещаться сам? - удивлённо спросил он.
        Я лишь отрицательно покачал головой.
        Странный вопрос конечно. Если бы мог открывать порталы мановением руки, то давно бы смылся из клетки.
        - Тогда идём, - поманил он меня за собой.
        Вокруг, сколько хватало глаз, тянулся ровный каменный пол, уставленный прямоугольными саркофагами. Некоторые из них были вскрыты. Я будто случайно свернул к одному из них, чтобы заглянуть внутрь.
        Дно саркофага было плоским. И что они прямо на камне лежали? По крайней мере, никакой подложки я не обнаружил.
        - Меня зовут Гриша, - вдруг произнёс парень.
        Я удивлённо посмотрел на него. До этого я не видел его в профиль, и очень удивился, когда понял, что у него заострённые к верху уши. Как эльф из сказки. Обалдеть, эльф по имени Гриша.
        - Очень приятно, Гриша, - едва подавив усмешку ответил я. - Слушай, а где все остальные люди? - спросил я, поняв чего не хватает. Кроме золотокожего Гриши, вокруг никого больше не было.
        - Они прячутся, - ответил он невозмутимо.
        - От кого? - спросил я.
        Ответа не последовало, вместо этого Гриша заговорил о другом.
        - Демоз, это не человек. Это… Мы до сих пор до конца не уверены. Кто-то считает что это раса, или объединённый народ. Я думаю что это секта или корпорация. Они путешествуют из мира в мир, забирая самый ценный ресурс который в нём есть.
        Я слушал решив не перебивать. Тем более что мне самому интересно что это за Демоз такой.
        - Как ты понимаешь, этот ресурс не золото. Это жизненная энергия.
        - И зачем она им? - удивился я.
        - Этого я тоже не знаю. Может, они тоже хотят жить вечно. Некоторые из наших предполагают, что они сами ведут с кем-то войну.
        - А энергия тогда зачем? - не понял я. - Другие ресурсы они не воруют?
        - Как оказалось, им интересна только жизненная энергия. Они пришли в наш мир около двухсот лет назад… - он вдруг осёкся, окинув меня взглядом. - Видишь ли, я и мне подобные, мы бессмертны. Никто в нашем мире и подумать не мог, что это не нормально. Смерть у нас тоже есть и всегда была, но не от старости. Для Демоза, это была настоящая золотая жила.
        - Вы бессмертны? - я очень удивился.
        - Да, я буду вечно молодым, - кивнул он. - Технически, я наверное не человек, хоть мы с тобой и похожи.
        - А откуда ты сейчас знаешь о старости? - спросил я. У меня был еще вопрос, откуда он знает русский язык, но решил не вдаваться в детали. Мало ли какие во вселенной могут быть завихрения.
        Гриша с усмешкой посмотрел на меня.
        - Потому что я был когда-то таким же как ты. Человеком. Русским, - ответил он.
        - Как это? - смутился я.
        - Все они, - он обвёл руками бесконечные ряды саркофагов, - видят один очень длинный сон. Я бы даже сказал иллюзию. Они проживают жизнь за жизнью. Рождаются, взрослеют, стареют и умирают. Затем снова рождаются и всё по новой.
        - Как это? Для чего?
        - Я слышал мнение, что эти иллюзии сделали для того чтобы мы не умирали. Нам нужны причины, для чего жить, иначе происходит истощение, и батарейка выходит из строя. - усмехнулся он. - А если дать иллюзию жизни и зациклить её, то можно получать дармовую энергию сколько угодно долго. Год за годом, столетие за столетием. Я вот тоже когда-то лежал в одном из таких саркофагов, и не мог поверить в то, что я на самом деле не из России и пытался вернуться обратно в иллюзию.
        Он поморщился, будто от боли, и потёр затылок.
        Я окинул взглядом окружающую хмарь. Картина и правда мрачная.
        - Я тебя понимаю… Постой, ты сказал, что хотел вернуться в иллюзию. То есть ты видел Россию в иллюзии? - удивился я.
        - И русский язык знаю оттуда же, - кивнул он. - Мой родной язык совсем другой.
        - Глупость какая-то, - удивился я.
        - Не думаю, - качнул головой Гриша. - Зачем придумывать целый мир для иллюзии, когда можно взять готовый.
        Я застыл на месте, уставившись на него.
        - Слушай, я правда не знаю кто такой Демоз. Я не думаю, что кто-то из моего мира мог сделать всё это. Да у нас даже технологий таких нет.
        - Миров много, это я уже понял, - ответил он. - У нас идёт война. Страшная война. У нас нет технологий позволяющих ходить между мирами. Только порталы в черноту, оставленные воинами Демоза.
        - Может, вам переселиться в другой мир? - предложил я.
        - А что толку с этого? - усмехнувшись спросил он. - Демозу нужен не мир, ему нужны мы.
        - Ты говорил вам нужна помощь, - произнёс я.
        - Я проявил слабость, я уже и сам понял, что ты нам не поможешь. Просто знай, что однажды в ваш мир могут прийти те, для кого ваши жизни будут очень ценны. Будьте готовы к этому.
        Он остановился у громадного булыжника, который на фоне однообразного пейзажа особо не выделялся. Я не сразу понял, что весь низ камня был идеально ровный. А потом застыл, заметив что по его плоскости прошла рябь.
        Я присмотрелся, и увидел что это на самом деле огромный портал в черноту.
        - А вы сами не пробовали открывать порталы там, по ту сторону? - спросил я.
        - Мы не знаем как это всё работает, - покачал он головой.
        - А кровь тварей оттуда, вы поняли, что она вступает в симбиоз с тканями? - спросил я.
        - Один из пленных рассказывал об этом, - кивнул Гриша, - но на нас это не действует. - он повернулся к черноте. - Я надеюсь ты найдёшь свой дом, - произнёс он, а затем развернулся на пятках, и зашагал куда-то вглубь бесконечного поля из кубов.
        - Гриша, постой, - позвал я его.
        - Что? - остановившись спросил парень, но не обернулся.
        - Если я найду свой мир и он правда окажется недалеко, я хотел бы вернуться сюда. Мы сможем ещё увидеться? - спросил я.
        - Я не знаю, наверное нет, - мотнул он головой. - Мы очищаем их укрепления с накопителями. Это была одна из промежуточных точек. Через неделю, мы пойдём дальше.
        - А зачем вы в черноту попёрлись вообще? - спросил я.
        - Мы ищем дракона, - ответил Гриша, и зашагал прочь.
        Глава 11
        Возвращение
        - Эй постой, что значит дракона? Зачем он вам? - окликнул я парня. Хотя какой он парень, я ведь даже не знаю сколько ему лет.
        Гриша снова остановился и, развернувшись, удивлённо посмотрел на меня.
        - Ты видел дракона? - спросил он.
        - Видел, - кивнул я.
        - Расскажи где, - он посмотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе.
        Думаю, что он рассчитывает услышать информацию о месте, где обитает живой дракон. Я же знаю лишь об обглоданной туше мёртвой твари. Что же касаемо детёныша…
        - Прости что отвечаю вопросом на вопрос, а для чего тебе дракон? - спросил я.
        - Старейшины говорят, что драконы капсулируют миры, - ответил он.
        - Как это? - не понял я.
        Гриша поморщился. Ему явно не хотелось разглагольствовать, но он всё же заговорил.
        - Такие проломы, - он указал на провал в черноту, - возможны лишь там где пространство мира истончается. - Я согласно кивнул. Место моей лаборатории было выбрано не просто так. Тем временем, Гриша продолжил: - Если дракон поселится в каком-то мире, то в нём нельзя будет сделать пролом. До тех пор, пока дракон не уйдёт.
        Я вдруг вспомнил жуткую тварь, которую убил Деметрий. И как интересно они собрались договариваться с драконом? О дракончике что сказал мне «добрый вечер», я почему-то не думал в этом ключе. Хотя, лучше бы сначала уточнить основные параметры.
        - Ты хочешь закрыть свой мир? - спросил я.
        - Хотя бы на время, - кивнул Гриша. - Нам бы только подготовиться, а там, мы сможем дать отпор.
        - Не хочу тебя огорчать, - начал я, - но тот дракон, которого я видел, был мёртв, - видя разочарование в глазах парня, я продолжил. - Однако кажется у него осталось яйцо, - почему-то я не хотел пока говорить о новорожденном дракончике, во всяком случае пока.
        - Боюсь, яйцо нам не поможет, - взяв себя в руки, качнул головой парень. - Кто ищет, тот всегда найдёт. Думаю, нам повезёт.
        - Если встречу дракона, обязательно дам знать, - ответил я.
        Про себя я думал, что вообще не представляю, о чём буду говорить с дракончиком, если нам удастся вдруг снова встретиться. Да, он вроде меня поблагодарил и даже назвал меня по имени, но в остальном, понятия не имею чего от него ждать.
        Мы с Гришей, даже не сговариваясь, одновременно повернулись каждый в свою сторону и двинулись вперёд, он вглубь рядов кубических саркофагов, а я в чёрный провал.
        К моему удивлению, когда я шагнул за грань, моя нога не провалилась в пустоту. Напротив, я встал на твёрдый камень. Я даже подумал, что Гриша меня обманул и это не портал, однако стоило мне миновать границу, как меня тут же потянуло инерцией куда-то вверх.
        Я и правда оказался в черноте, но с этой стороны, всё не ограничивалось блёклым порталом висящим в пространстве. Здесь присутствовал обширный кусок земли, простирающийся куда-то вглубь пространства. И зачем кому-то понадобилось переносить его сюда?
        - Ну что, Рик, показывай как ты здесь оказался, - произнёс я обращаясь к коту, которого так и держал на руках.
        Пушистый, будто ожидая моей просьбы, оттолкнулся от меня лапами, и полетел куда-то вглубь пространства. Он плыл вытянувшись в струнку, будто в воде отталкиваясь от воздуха хвостом и лапами.
        Я недолго думая, последовал за своим питомцем. Если честно, я до конца не верил, что скоро снова окажусь в своей лаборатории.
        Где-то на периферии зрения мелькнул силуэт акулы. Я едва поборол в себе желание снова трансформироваться, и погнаться за ней. Ну нет, я больше на такую уловку не попадусь. Не знаю, что со мной было, но я даже благодарен Григорию, за то что они пленили меня и показали мне моё отражение. Думаю, при таких раскладах, однажды я и правда превратился бы в тварь черноты, и когда-нибудь даже не вспомнил бы своего имени.
        Однако время всё шло. Я плыл следом за своим котом. Судя по ровной золотой линии за спиной, мы никуда не сворачивали. Я миновал уже столько стаек и одиночных тварей, что давно сбился со счёта. Казалось, мы летим уже неделю, но кот всё не останавливался.
        На каком-то моменте я почувствовал, что могу не удержать себя в руках и снова пуститься в охоту. Меня начал одолевать животный голод. Причём он исходил не от желудка, а от левой руки, в которой по-прежнему был зажат трезубец.
        Еще спустя какое-то время, когда твари стали попадаться реже, я поймал себя на том, что плотоядно смотрю на удаляющуюся спину кота.

* * *
        Я лежал на кафельном полу своей лаборатории.
        Можно было бы доползти до спальни, но мне было и здесь хорошо. Я бы даже сказал прекрасно. Мне было плевать на чистоту пола и насколько он холодный. Чёрт, да я целовать готов этот замызганный кафель, на котором было уже чёрт знает что.
        Приятно и по-домашнему жужжала система охлаждения. Где-то в глубине лаборатории весело подмигивали лампочки на оборудовании. На меня сверху уселся Рик и принялся мурчать. Тоже, очень по-домашнему.
        Кажется, я уснул.
        Очнулся я услышав лязг замков и голоса.
        Кто-то вошёл ко мне домой и кажется направился в спальню.
        - Слушай, и что, тебе ни разу не хотелось заглянуть в мешок или за ту дверь? - Тараторил какой-то мужичок, сипловатым голосом. - Это ведь как в грёбанных сказках: Мол, не открывай синюю дверь, там сидит смерть, но блин, как же интересно. Да, и мы ведь не в сказке живём, далеко не в сказке, а?
        - Не болтай, - ответил ему басом кто-то. - Если тебе не нравится работать, просто свали по-тихому.
        Судя по звукам, мужики подняли что-то тяжёлое и потащили к выходу.
        Я открыл глаза и, приподнявшись, осмотрелся по сторонам. С моей спины тут же спрыгнул возмущённый Рик, и юркнул в небольшое окошко…
        Мне кажется я поймал чувство дежавю. Меня окружала металлическая решётка.
        Я ведь даже не помню толком как вернулся. Видимо на автомате ввалился в портал. Даже по сторонам не глядел. И когда это успело здесь оказаться.
        Я хотел было окликнуть людей бродящих по моей квартире, но внимательно рассмотрев конструкцию клетки, решил пока этого не делать.
        Сразу понятно, что сооружение предназначено не для защиты от людей. Массивный засов, запирающий дверь, даже не прятали. Я поднялся на ноги и запросто отодвинул щеколду, в то время как какая-нибудь акула, никогда бы не справилась с этой задачей.
        Дверь показалась мне довольно надёжной. По крайней мере по ощущениям. Да и приваренная к толстому стальному уголку арматура, толщиной в два пальца, внушала уважение.
        В лаборатории было довольно чисто. Всё оборудование кто-то заботливо накрыл плёнкой.
        Я подошёл к двери в прихожую и распахнул её.
        Повисла немая сцена. Два мужичка, один тощи и высокий, оба с недельной щетиной, держали в руках нечто завёрнутое в плотное одеяло. Можно было предположить, что в свёртке труп. Причём полного человека, которого закатали в одеяло и сейчас хотят по-тихому куда-то деть. Судя по лицам мужчин, можно было сделать тот же самый вывод.
        - Здрасте, - пробормотал тощий.
        - Вы кто? - спросил я.
        - А ты кто? - тут же набычился здоровяк.
        - Это моя квартира, - набычился я.
        - Игнат Афонасьевич не говорил ничего, - тут же начал оправдываться тощий, но здоровяк тут же шикнул на него.
        - Босс ни про каких других хозяев не говорил, - хмуро посмотрел он на меня.
        - Вы на Игната работаете? - спросил я, остывая. Хотя, если уж по-честному, очень хотелось стукнуть по макушке вызывающе уставившегося на меня здоровяка. - А в свёртке что? - спросил я.
        - Мы не знаем, Игнат Афонасьевич говорил не совать нос куда не нужно, - тут же ответил тощий, заслужив новый недобрый взгляд от товарища.
        В этот момент, входная дверь распахнулась и на пороге появилась Марина.
        Она округлёнными глазами смотрел на меня, даже не замечая двоих грузчиков.
        - Деметрий… - произнесла она, но тут же осеклась, обратив внимание, что мы не одни.
        - Здрасте, - кивнул девушке тощий.
        - Давайте, давайте, - замахала на них девушка, показывая им, чтобы быстрее выносили свёрток.
        Марина обошла мужчин, а затем бросилась мне на шею.
        - Дем, я так переживала, - выдохнула она, а затем поцеловала в губы.
        Чёрт, как же это может быть приятно. Просто поцелуй. А Марина… почему всё не может быть так же прекрасно, как красивая девушка целующая тебя? Я даже пошатнулся, едва не завалившись на спину. Я дома. До меня наверное только сейчас это дошло в полной мере.
        Мужики так и стояли глядя на нас, и я отступил обратно в лабораторию, увлекая за собой Марину и закрыл дверь.
        - Я верила, что ты выберешься и, что с тобой всё будет хорошо, но ты столько времени не возвращался. Тут столько всего было… Идём! Иля как сказала мне, что почувствовала тебя, я сразу же сюда пришла.
        Она повела меня наверх к своей квартире, предварительно заперев входную дверь.
        В суматохе я не заметил, куда делся Рик, но выбросил это из головы.
        - Дем! - пискнула Иля, увидев меня, и тоже бросилась ко мне на шею.
        Мы как раз вошли в квартиру Марины, которая с моего последнего посещения значительно изменилась. Во-первых, никаких следов разрушения не было, а во-вторых, гостиная напоминала теперь детскую.
        Сама Иля выглядела совсем как обычный ребёнок, если, конечно, не брать в расчёт её огромные глаза.
        - А что это у тебя? - спросила девочка, заметив зажатый в моей руке трезубец.
        Я почему-то не нашёлся что ответить. А ещё поймал себя на мысли, что не хочу выпускать извлекатель из рук.
        Марина тут же повела меня на кухню и принялась выставлять на стол еду. Девушка явно переволновалась и не знала куда деть руки.
        Параллельно с этим она рассказывала.
        Они довольно долго пытались меня найти. Даже поймали двоих китов и хорошенько их выпотрошили. Но результатов это не дало. Поисковая команда, к слову, собралась интересная. Марина дракон и Рик. Илю девушка с собой не брала. Та была достаточно самостоятельная, чтобы оставаться одной. К тому же за девочкой ухаживал Игнат, видимо увидевший в ней внучку. Иля оценила всё. И игрушки и детские книжки и мультики… Но этому она уделяла дозированное время. Больше всего времени она уделяла изучению интернета. Новостей, научных порталов и всему, до чего только могла добраться, поглощая всё бесконечным потоком.
        Дракон, которого, с лёгкой руки Или, теперь звали Диня, обитал в соседней от моей лаборатории квартире. Он и правда мог довольно хорошо говорить и впитал в себя почти весь мой жизненный опыт, а так же жизненный опыт Марины, когда мы «пытались» его спасти, при помощи извлекателя. Сейчас дракон спал, чем занимался, как выразилась Марина, по двадцать часов в день. Иля сначала очень его боялась, но дракон успокоил её, сказав что он скорее динозавр, нежели древняя сказочная рептилия. Девочка слово динозавр выговорить не смогла, только «Диня», и это прозвище прилипло к дракону в последствии.
        Игнат несколько раз тоже был в черноте, но отчего-то не проникся охотой в невесомости. Зато сфокусировался на делах.
        Когда он вытянул у Миши все подробности, то хотел его убрать. Говоря это, Марина спрятала глаза, будто стесняясь собственного отца. Но тут вмешалась Иля. Собственно она и сказала о намерениях Игната Марине, и предложила иной выход. Она просто стёрла память незадачливому бизнесмену о последней неделе его жизни, а еще побудила его в срочном порядке переехать, от греха подальше. С Игорем поступили так же, хотя Иля и сопротивлялась, аргументируя что мальчик хороший и хочет помочь.
        Затем Игнат попросил Илю, подобным образом избавиться и от других соседей. Теперь весь дом оказался полностью свободен от людей и в нём теперь жила Марина, сам Игнат, дракон, Иля, Рик, а еще Мариня и восемь человек из мира песка.
        - Вы убедили Мариню переехать к нам? - удивился я.
        - Сразу как ты ушёл, на тот мир напали, - хмуро ответила девушка. - Мариня сказала, что ты знаешь о чём речь и попросила убежища. А ещё, Диня закрыл портал в мир песка.
        - Диня, в смысле дракон? - удивился я.
        - У него твои воспоминания, - кивнула Марина. - Он помнит многое из того что делал ты.
        - Напал Демоз? - уточнил я.
        - Они искали дракона, - ответила девушка. - Мариня сказала, что если мы закроем портал, что нападения скорее всего прекратятся. Они принесла за собой какую-то металлическую штуку и сказала, что когда ты вернёшься, она сможет снова попасть в свой мир. А до этого времени, они хотели изучить то как мы живём.
        - Вот это новости. И чем они занимаются? - удивился я.
        - Как и Иля, просеивают интернет.
        Дальше Марина рассказывала про дела Игната и здесь всё оказалось очень не просто…
        Глава 12
        Бизнес
        - Ну ты и дал, - говорил Игнат пока мы ехали куда-то за город на его машине. - Меня, если честно, от той вашей черноты жуть берёт. Я бы так Маринку хрен выпустил туда, если бы не видел как она… Ну ты понимаешь. Она показала в кого превращается. Жуть, конечно, но её даже пуля из Макарова не берёт.
        - Только не говори что вы проверяли, - возмутился я.
        Игнат поморщился.
        - Да, решил помочь своему старому начальнику, отставному генералу. Вроде всё чин по чину, он деньги заплатил, а потом я слежку за собой заметил. Спустя пару дней в твой подвал семеро ребят наведались. Там как раз Маринка была. Они попытались нас мордой в пол положить, но Марина этого юмора не оценила. Пришлось избавляться уже от семи тел.
        - И куда вы их дели? - спросил я, заранее ожидая худшего.
        - В черноту, - пожал плечами Игнат и покосился на меня. - Не косись так, и Марина уже объяснила, да и столкнулись уже с проблемами. Думаешь, зачем я решётку наварил. Там целая стая из акул людоедов собралась, благо они боятся к Марине приближаться, но охота усложнилась конечно. Марина говорит, они всех тварей в округе распугали, и приходится далеко уходить.
        - А с генералом вашим что? - спросил я.
        - Пришлось к нему в гости с Илей наведаться. С тех пор осторожнее выбираю клиентуру, ну и стараюсь от греха подальше максимально шифроваться. Тварей где добываем ты знаешь. Тела храним в другом конце города, там я несколько складских ангаров снял. Ну а процедуры проводим в одной деревеньке. Расходная часть выросла, но зато безопасно.
        Я кивнул.
        Мы как раз ехали на встречу к какому-то политикану. Со слов Игната, он устал всем объяснять что да как, и предложил мне составить ему компанию. Иля тоже эту идею поддержала, и подсказала, что мне лучше бы составить ему компанию. Да я и не против был. Хоть на город посмотреть, на зелёные деревья, голубое небо. Хоть какие-то цвета кроме чёрного. Как же я по этому всему соскучился.
        - А этот ваш Севостьянов, насколько надёжен? - спросил я.
        - Да, они все ненадёжные. Тут в другом вопрос. Он меня побаивается. Тут с товаром этим оказалось всё не просто. Сначала из приходится убеждать, а потом наоборот придумывать, куда деваться от них. Сарафанное радио неплохо работает, но приходят такие люди, с которыми лучше вообще не связываться. Всех денег, знаешь ли не заработаешь, а оказаться в руках людей обличённых властью, зачастую бывает вредно для здоровья.
        Я поморщился.
        - Слушай, Игнат, а не хочешь стать таким же как Марина? - спросил я. - тебе тогда тоже и пули не будут страшны и всякие политические воротилы не подберутся.
        - Время покажет. Я не хочу торопить коней. Я вроде стал моложе и сильнее, это ощущается. А вот хочу ли я становиться чешуйчатым монстром, - пока не уверен.
        - Ну, как знаешь, - пожал я плечами.
        Мы как раз подъехали к каменному забору, высотой под три метра. Судя по навигатору, это был коттеджный посёлок Висюки.
        Машина Игната только подъехала к воротам, как те тут же стали отворяться. За воротами нас встретили трое упитанных ребят с автоматами, которые цепко изучили наши лица, а потом проверили салон и багажник машины.
        - Серьёзно здесь у них, - пробормотал я, когда нас наконец пропустили.
        - Так и люди здесь серьёзные, - ответил Игнат.
        Мы проехали вглубь посёлка, хотя по ощущениям, мы въехали в какой-то тоннель: нас со всех сторон, по-прежнему окружали высоченные заборы.
        Наконец мы остановились у ворот, которые вполне подошли бы какой-нибудь крепости. По крайней мере, думаю, пару выстрелов из танка они выдержали бы.
        Ворота откатились в сторону и процедура по обыску машины повторилась. Правда осмотрели еще и меня с Игнатом. Четверо охранников выглядели в точности так же, как и те что встретили нас на въезде в посёлок.
        Наконец все проверки были закончены и один из вооружённых парней, позвал нас проследовать за ним.
        Масштаб территории, на которой стоял особняк, поражал. Мы будто оказались в небольшом городке, зачем-то огороженном забором.
        - Вот эти домики, это для прислуги, - заметив мой удивлённый взгляд пояснил охранник. Мы шагали по широкой дорожке, с двух сторон от которой были высажены туи. - Вот там, штаб начальника охраны. - парень указал рукой на трёхэтажный дом с большим панорамным окном на последнем этаже. - Впечатляет? - спросил парень.
        - Ага, - ответил я, а затем мы вышли ко входу в особняк.
        Больше всего он напоминал древнегреческий Парфенон. С такими же высоченными колоннами и размашистой крышей. От входа и куда-то вглубь территории, тянулся длинный фонтан.
        - А зачем ему всё это? - спросил я полушёпотом.
        - Борис Геннадьевич большой ценитель греческой культуры, - ответил тут же охранник.
        - Красиво, конечно, но это ведь никто не видит, - поёжился я.
        - Ну мы ведь увидели, - невозмутимо ответил Игнат.
        Нам на встречу вышел крепкий мужчина, с выдающимся далеко вперёд животом. Размах его плечей вполне компенсировал живот и широкое лицо. На лице здоровяка блуждала добродушная улыбка, но окружающая обстановка не позволяла расслабиться.
        - Игнат, - пробасил мужчина, - рад тебя видеть старина. - Он расставил руки вперёд, выказывая намерения приобнять отставного ФСБ-шника.
        Не знаю на что Игнат надеется, но я бы в эти жернова на его месте не совался.
        - Борис Геннадьевич, - бесстрашно шагнул Игнат навстречу здоровяку.
        Мужчины обнялись, а потом Игнат, целый и невредимый, повернулся ко мне.
        - Это Деметрий, тот самый молодой учёный, о котором я говорил, - представил меня Игнат.
        Хищный взгляд брошенный на меня, наверное заставлял некоторых людей увлажнять штаны. Но после того как меня пытался сожрать кит, взгляда маловато чтобы меня пронять.
        - Добрый день, - невозмутимо поздоровался я.
        - Учёный значит, - здоровяк лениво протянул мне ладонь для рукопожатия, и я бесстрашно сунул руку в тиски. Здоровяк усмехнулся и сжал мою ладонь.
        Ну да, рукопожатие крепкое, но не впечатлил.
        - Зови меня Борис, - хмыкнул он. Виду мужчина не подал, но он явно ожидал, что я сейчас согнусь в три погибели, пытаясь освободить руку. Можно было бы и мне сжать его ладонь посильнее, но очевидно, что это плохая идея.
        Еще раз окинув меня взглядом, Борис хмыкнул.
        - Ну как вам мой скромный дом? - пробасил он, с усмешкой.
        - Впечатляет, - едва не закашлялся я. Да как у него язык поворачивается назвать это всё скромным.
        - Сегодня пасмурно, но в ясную погоду, это место будто оживает. А какие здесь закаты… - Он искоса глянул на меня и вдруг подмигнул. - Но пойдёмте в дом, нам ведь дела нужно обсудить.
        Огромный холл, отделанный светлым мрамором и золотом, подошёл бы какому-нибудь театру. Да что там театру? Какой-нибудь французский король, увидев такую роскошь, наверное решил бы пойти войной на этот замок. Кем себя возомнил этот Борис? Египетским фараоном? Самое главное, что в помещении не было ни одного человека.
        Миновав холл, мы поднялись по лестнице, и свернув в длинный коридор, оказались перед двустворчатой трёхметровой дверью.
        При приближении хозяина створки распахнулись, открыв просторное помещение с панорамным окном.
        - Проходите, располагайтесь, - хозяин указал на просторный диван стоящий у дальней стены. - Может будете чай, кофе, коньяк, виски?
        - Кофе, - кивнул Игнат.
        Хозяин дома никак не отреагировал. Подойдя к дивану он грузно опустился на сидение.
        - Я тоже пожалуй выпью кофе, - произнёс Борис негромко, а затем вопросительно взглянул на меня.
        - Поддержу, - кивнул я, - тоже выпью кофе.
        Я ожидал что Борис кого-то позовёт, или сам пойдёт варить напиток, но он дождался когда мы усядемся и заговорил.
        - Я впечатлён, очень. Результаты вашего средства, это как раз то что необходимо нам. Чтобы удержать всё это в порядке, - он обвёл кабинет своей ладонью, - в руках должна быть сила, - он сжал лопатообразную ладонь в кулак. - Но время ведь никого не щадит. Рано или поздно, любая рука ослабнет, и придётся полагаться на следующее поколение, которое с каждым годом всё хилее, - он искоса взглянул на меня.
        В этот момент, в комнату с подносом вошла длинноногая девушка. В руках она держала поднос с чашками.
        Видимо в зале установлены микрофоны… И это что, кто-то сидит и внимательно слушает, что попросит хозяин? Может, какая-то система аналитики?
        Борис усмехнулся, явно заметив моё замешательство, и сделал важное лицо.
        - Ну, для этого мы здесь и собрались, - усмехнулся Игнат, - Борис Геннадьевич, раз уж вы наслышаны о результатах, может тогда назначим процедуру, да и поправим ваше и без того крепкое здоровье. - голос у мужчины звучал мягко, можно было даже решить, что он заискивает, но взгляд был твёрдым и уверенным.
        - Это безусловно, - кивнул Борис, - но я видел как изменился твой бывший начальник, и ещё пара старых пердунов. Меня эти результаты очень впечатлили. Правда, я не понимаю, почему ты просишь за это такие маленькие суммы. Очевидно что это стоит куда дороже. Быть может, вы не осознаёте истинную ценность своего предложения? Молодость, тот ресурс за который многие готовы отдать все накопленные богатства, но до вашего появления, не было продавцов способных предложить такой товар.
        Три миллиона маленькая сумма, хм… Хотя учитывая масштабы этого дома… Да я даже примерно не могу представить, сколько он может стоить.
        - Мы не хотели бы делать столько ценный товар, неподъёмным, - произнёс я и тут же поймал на себе взгляды Игната и Севастьянова. - В мире есть много людей, достойных того, чтобы продлить свою жизнь, но не каждый обладает даже тремя миллионами. - Игнат поморщился, он, наверное, думал, что я буду молчать, а Борис перевёл на меня взгляд, при этом его лицо ничего не выражало.
        - Так может, им и не надо? - после недолгой паузы спросил хозяин дома. - Для чего всем молодость? Мало ли кто к вам обратится, что же, всем теперь раздавать?
        - Борис Геннадьевич, - нахмурился Игнат, - я думаю мы сами разберёмся с клиентурой.
        Борис промолчал, лишь смерил Игната долгим взглядом.
        - Кстати, твой бывший начальник, который генерал Поликарпов, как я слышал, подсылал к тебе своих людей с тем же вопросом, - прищурившись пробасил Борис.
        - Как видишь, его попытки не возымели успеха, - спокойно ответил Игнат. На его лице не дрогнул и мускул.
        - Ну раз сам разобрался - хорошо, я думал, тебе может помощь нужна. - пожал плечами здоровяк.
        - Если бы мне нужна была помощь, я бы попросил, - невозмутимо ответил Игнат и посмотрел на часы. - Если это всё что вы хотели обсудить, я бы поехал, а то дел невпроворот.
        - Да ладно тебе Игнат, вы ведь только приехали, к тому же я хотел обсудить совсем другой вопрос, - добродушно улыбнулся Борис, хотя напряжение в комнате ощущалось почти физически.
        - Так какой вопрос вы хотели обсудить? - уточнил Игнат.
        - Как я понял, процедура много времени не занимает. Как ты смотришь на то, чтобы заработать чуточку побольше? Скажем в семь раз.
        - Ваши коллеги? - спросил Игнат.
        - Коллеги, родственники, партнёры, - покачал ладонью в воздухе Борис.
        - Это можно устроить, думаю окна найдутся, - кивнул Игнат.
        - Слушай, а нельзя ли провести все процедуры не в вашем кабинете, а у меня дома? Не хотелось бы время терять, мотаться по городу стоять в пробках, ну, ты понимаешь.
        Игнат покачал головой.
        - К сожалению не выйдет, - ответил он.
        - Много оборудования перевозить нужно? - понимающе кивнул Борис, - Так, давай я помогу, мои ребята быстро всё сюда перевезут, а потом и обратно.
        - Борис Геннадьевич, я бы очень хотел, пойти вам на встречу, но боюсь это исключено.
        И вот вроде спокойно общаются, а оба напряжены до предела, и это напряжение почти физически ощущается.
        - Интересный ты человек Игнат, - спустя затянувшуюся паузу произнёс Борис. - Ну раз дела, не смею вас больше задерживать. К выходу вас проводят.
        Дверь в кабинет тут же открылась, и в проходе появилась та самая девушка, что до этого принесла кофе. К слову, к чашкам никто так и не притронулся.

* * *
        - Слушай, а может с кем попроще дела иметь? - спросил я, когда мы наконец покинули территорию посёлка. - Я боюсь, этот Борис может столько проблем создать, что никакие прибыли не покроют.
        - Вот если бы я к нему сам не пришёл, тогда проблем было бы ещё больше, - хмыкнул Игнат. - Говорю же, не простой товар. Мы будем большими молодцами, если избежим большой грызни, когда слухи разойдутся. Но пока что я подготавливаю плот, чтобы при любых раскладах остаться на плаву и при своём.
        - Так он же почти прямым текстом говорил, что хочет наложить свою лапу и всё контролировать, - возразил я.
        - Вот я и набираю критическую массу таких ребят, чтобы всё уравновесить и при этом остаться при своём. Ну и создаю защиту от тех кто покрупнее.
        - И куда Миша пытался влезть, - покачал я головой.
        - Миша хотел влезть к европейцам, но это абсолютно неприемлемо. Лучше я с этими акулами побортуюсь, но буду уверен, что это всё на пользу России пойдёт, чем сам отдам такое оружие в руки идеологических врагов.
        - Идеологических врагов? - удивился я.
        - Когда вопрос встаёт о ресурсах и ценностях, есть свои и чужие. А рассчитывать на чей-то нейтралитет - это самое последнее дело. Будь на моём месте Миша, Борис его пережевал и выплюнул бы, прибрав всё к рукам, и тебя в том числе. Так скажи мне, Деметрий, кому давать молодость и силу, вот такому Борису, который считает Россию своей страной и не отпустит ничего из своих рук, или какому-нибудь актёру, или певцу?
        - Так Борис вроде что-то такое и предлагал, разве нет? - удивился я.
        - Он хотел забрать всё себе, а это точно не пойдёт никому на пользу. Сильные лидеры должны рождать сильных оппонентов, но для этого нельзя допускать дисбаланса.
        Игнат остановил машину на обочине рядом с еще одним припаркованным внедорожником, рядом с которым стояли двое парней в спортивных костюмах.
        Мучина вышел из своего автомобиля и поманил меня за собой:
        - Идём, нужно пересесть в другую машину.
        Он поздоровался с парнями за руку:
        - Проверьте на жучки и маячки, всё как обычно, - бросил он одному из них, и направился к припаркованному внедорожнику.
        Парни прошли мимо меня, даже не взглянув в мою сторону, а я поспешил следом за Игнатом.
        - Думаешь, в машину что-то подложили? - спросил я, усевшись на пассажирское сиденье.
        - Вот если там ничего не обнаружат, тогда я точно решу что Боря постарел и потерял хватку, - усмехнулся Игнат, вжав педаль газа.
        А сейчас мы куда? - спросил я.
        - Покажу тебе процедурную, - ответил он.
        Глава 13
        Неожиданные гости
        - Мне нужен Игнат, я тебе говорю. Ты знаешь кто я такой? Ты не только работы лишишься, ты еще и без зубов останешься. Чё ты уставился на меня.
        Я следовал за ускорившим шаг Игнатом. Мы шли по длинному коридору небольшого бизнес-центра. Из самого дальнего кабинета, очень хорошо слышался чей-то зычный голос с явным южным акцентом.
        - От того что вы повышаете голос, Игнат Афонасьевич быстрее не приедет, - услышал я спокойный голос, а потом и увидел картину, когда мы вошли в светлый кабинет с ресепшеном и удобным кожаным диваном.
        За стойкой сидел крепкий паренёк, лет двадцати пяти, и спокойно смотрел на темноволосого мужчину, который явно был чем-то не доволен.
        - Сурен, чего тебе, - ледяным тоном спросил Игнат, заставив скандалиста вздрогнуть.
        - Игнат, - тут же расплылся тот в улыбке.
        - Илья, сходи пообедай, - обратился к парню Игнат, вяло пожав протянутую Суреном ладонь. - И напомни мне в конце месяца про премию.
        Парень молча кивнул, и с невозмутимым видом, встав из-за стойки, направился к выходу из кабинета.
        Он прошёл так близко к Сурену, что мне показалось он врежется в того плечом, но нет. Парень спокойно пошёл обедать.
        - Слушай, Игнат, ну так что по нашему с тобой вопросу, - Сурен скользнул по мне взглядом, а потом снова повернулся к собеседнику.
        - В порядке очереди, - невозмутимо ответил Игнат и взглянул на часы. - Кстати, забыл тебе сказать. У нас технические неполадки, есть вероятность что твоя запись может отодвинуться на пару недель, а то и месяцев.
        - Как отодвинуться? Игнат, ну будь ты человеком. Ну я же к тебе уже вторую неделю как на работу хожу, - принялся возмущаться Сурен.
        - Ну если так с моими людьми разговаривать, они вообще работать откажутся, - спокойно ответил Игнат. - Ты ведь в моём офисе, а не у себя дома. Не нужно здесь так себя вести.
        Игнат еще немного поотчитывал Сурена, после чего черноволосый отправился восвояси ни с чем.
        Наконец Игнат провёл меня вглубь помещения, которое выглядело как кабинет стоматолога. В помещении сидела приятная девушка в лабораторном халате.
        - Игнат Афонасьевич, - она тут же поднялась на ноги, - новый клиент?
        - Нет, Оксана, это Деметрий, он совладелец, - тут же ответил Игнат. - Не отвлекайся.
        Он повёл меня дальше. В другом конце кабинета была ещё одна дверь, которая вела в небольшой склад.
        - Здесь медикаменты всякие для вида и халаты, - пояснил Игнат и снова поманил меня с собой.
        Дойдя до угла кабинета, мужчина отодвинул в сторону шкаф для бумаг, и за ним обнаружилось ещё одна дверь. На этот раз металлическая.
        Он отпер замок, и приглашающим жестом предложил войти.
        В помещении было темно, но вот бледное свечение жизненной энергии я не спутаю ни с чем.
        Я шагнул в распахнутую дверь и столкнулся полным ненависти взглядом акулы.
        - Она ведь живая, - возмутился я.
        Животное было пристёгнуто ремнями к металлическому щиту и не могло даже двинуться.
        - Это лучшее решение из всех, - ответил Игнат. - Так и Маринке нет необходимости на охоту ходить и материал всё время свежий. Главное кормить её не забывать. Да и кровь всегда свежая.
        - А если сюда кто заберётся? - спросил я.
        - Так скажем, что завели крокодила для охраны документов, - Игнат подмигнул мне. - Так меньше лишних телодвижений, и меньше вероятности что кто-то заподозрит неладное. Я нанял машину, чтобы склянки с физраствором туда-сюда возила, так её уже больше десяти раз останавливали.
        - Ну да, разумное решение, - согласился я.
        - Я вот второй кабинет решил открыть, уже перевезли туда акулу.
        - А зачем второй кабинет? - удивился я. - Вроде не так много клиентов.
        - Так для безопасности лучше.
        - Но мы это не одобряем, - раздался вдруг голос Или.
        - Илька, - тут же воскликнул Игнат, - я же говорил тебе так не делать!
        Я обернулся и увидел девочку, которая выглядывала из-за шкафа, что скрывал железную дверь.
        Девочка тут же надула губки и сложила тоненькие ручки на груди.
        - Ты как здесь оказалась? - удивился я.
        - Мы с Диней гуляли, - важно заявила девочка.
        - Ага, и совершенно случайно залетели на закрытый склад.
        - Дракон тоже здесь? - заинтересовался я.
        Из-за того же шкафа тут же выглянула вытянутая морда монстра. Да уж, при свете дневной лампы, да ещё и в замкнутом пространстве, это зрешище было не для слабонервных. Я так и не успел с ним увидеться. Марина сказала что его лучше не будить, а потом мы уехали с Игнатом.
        - Диня, спрячься, - строго произнёс мужчина. - Забыл как ты Раису Ивановну довёл?
        К моему удивлению, дракон виновато посмотрел на Игната, и тут же исчез.
        Иля шустро забежала в кабинет и приблизилась к акуле, но мужчина тут же её поймал, и подхватил на руки.
        - Вот ты дядя Гнат Гуляешь туда сюда, а акуле здесь одиноко и страшно, - строго заявила девочка.
        Я взглянул на злобно вращающую глазами акулу. Что-то мне подсказывает - ей совсем не страшно и не одиноко. А вот пожрать она явно хочет. Причём маленькая девчушка, в глазах твари, выглядела очень даже привлекательно.
        - Вы опять за мной летали? - спросил Игнат, явно обращаясь не к девочке.
        - Иля разбудила меня, и сказала что за вами нужо присмотреть, - раздался приглушённый голос. Звучал он интересно, будто профессиональный диктор, пытался говорить гнусаво и скромно.
        - Ты давно не покупал мне мороженое, - высказала главный аргумент девочка.
        - И вы были с нами у Бориса Геннадьевича, - заключил Игнат вместо ответа.
        - Тому противному дядьке, насыпала соль в чашку, - заявила девочка.
        Игнат тяжело вздохнул.
        - Ладно, поехали, - произнёс Игнат.
        - За мороженным? - тут же уточнила Иля.
        - За мороженным, но при одном условии.
        - Каком? - тут же навострила ушки девочка.
        - Акулу не трогать.
        Иля показала Игнату язык, а потом вернулась на склад, и в следующий миг исчезла.
        - Всё хорошо, Деметрий, - тут же раздался глубокий голос дракона. - Это я её спрятал.
        Дракон проявился на несколько секунд, представ во всей красе. Длинное изогнутое тело извивалось и блестело золотистой чешуёй. Несмотря на наличие мощных лап, дракон висел в воздухе, глядя на меня, переливающимися разными цветами, глазами. Иля сидела верхом на шее монстра, выглядывая своими огромными из-за чешуйчатой головы, на которой возвышались массивные рога. И как он умудрился поместиться здесь, при этом ничего не задев?
        - Слушай, а чего ты в черноте невидимым не становился, - спросил вдруг я.
        - В черноте не получается, - ответил Диня смутившись. - А здесь получается.
        Дракон снова исчез, демонстрируя свою способность, а мы направились к выходу из лаборатории и из офиса. Игнат попросил Оксану, девушку из процедурной, присмотреть за приёмной.

* * *
        Мы приехали на небольшую поляну окружённую деревьями, по пути закупившись мороженным. Три вафельных рожка для меня Игната и Или, и три двухкилограммовых ведра для Дини.
        Как я понял, они давно облюбовали это местечко, и частенько сюда приезжали порезвиться на природе.
        Что Иля, выросшая в пустыне, что дракон, как сумасшедшие носились по ярко-зелёной траве. Девочка хохотала так задорно, что мне самому хотелось улыбаться.
        Я вдруг понял, насколько сильно на мне отразилось долгое пребывание в черноте. Всё время, что я находился в родном мире, на моей голове будто было надето глухое ведро. Я наблюдал за всем со стороны, но до конца не понимал что конкретно происходит вокруг. Будто у меня отключили все эмоции.
        Сейчас же я будто ожил. Я обежал полянку по кругу, и то и дело перемещаясь вслед за золотой нитью, появлялся и ловил на руки Илю. Она громко смеялась, на удивление вёртко выскальзывала из моих рук, а потом за ней гонялся дракон. Со стороны картина выглядела жутковато. Только хохочущая Иля и спасала ситуацию.
        Я вдруг вспомнил как мы так же играли с Бодей. Интересно, как его-то оставили? Иля ведь очень переживала о своём щеночке.
        Инициативу в погоне за неугомонной девчонкой перехватил Игнат, а передо мной завис дракон.
        - Щенок Или погиб, - негромко сказал он.
        - Что? Как это? - я удивлённо уставился на дракона.
        - Перед тем как Мариня решила уйти в ваш мир.
        - Как это произошло? - спросил я.
        - Вслед за первым спрутом, которого ты убил, прилетели ещё несколько, видимо проверяли, что произошло с их товарищем, а щенок так и ждал свою хозяйку у портала.
        - Так и зачем на него напали-то? - во мне начала закипать злость.
        - Посланцы Демоза считают чужие жизни ресурсом, который нужно освоить. - ответил дракон и в его голосе проскользнула грусть. - Моя мать, тоже бежала от тех миров, где поселились пожиратели жизни, но не смогла далеко уйти. Демоз всё равно смог её достать.
        - Вообще-то… - я не успел ничего сказать, потому что, мне на айлинзу пришёл входящий звонок от Марины.
        - Деметрий, из черноты пришёл какой-то человек и он срочно просит встречи с тобой.
        - Человек из черноты? - удивился я.
        - Да… - ответила Марина. - А вы ещё кто? Дем, они прибывают…
        Связь оборвалась, а у меня заколотилось сердце.
        Иля вдруг перестала смеяться и с тревогой посмотрела на меня.
        - Тётя Мариня очень боится, - произнесла вдруг девочка тихим голоском, но я очень отчётливо её услышал.
        Я тут же обернулся и поискал золотую нить. Я очень боялся того, что линии не окажется на месте. Мы ведь на автомобиле ехали, вдруг будет тот же эффект что и в пасти кита… Но линия была на месте.
        Я потянулся к линии, пытаясь почувствовать то место где хотел оказаться. Я вдруг будто взлетел, и с высоты птичьего полёта увидел дорогу по которой мы ехали, а потом и часть города оплетённую золотой нитью. Ого, будто в яндекс карты заглянул!
        Я быстро отыскал место где стоял мой дом и потянулся дальше, чтобы оказаться в лаборатории.
        Масштаб сменился, и я будто мысленно оказался в своей квартире, по которой сейчас расхаживали какие-то люди в чёрных комбинезонах и с оружием. Марину я нигде не увидел.
        Я дальше проследовал по линии, исследуя собственный дом.
        Я насчитал уже несколько десятков человек, но Марину так и не отыскал. Немного подумав, я вернулся в лабораторию и заглянул сначала в спальню, а затем на кухню.
        Марина сидела в углу на табуретке, в то время как мой двойник разливал по кружкам чай.
        Вот значит как…
        Я почувствовал резкий рывок, а в следующий миг, оказался посреди своей лаборатории.
        - Привет Деметрий, - произнёс мой двойник не оборачиваясь, а Марина уставилась сначала на меня, а потом на моего двойника.
        - Дем… Я… - похоже Марина думала, что перед ней стою я.
        - Он настоящий, - не оборачиваясь и не отвлекаясь от чая произнёс мой двойник.
        - Что здесь происходит? - спросил я, сам удивившись собственному спокойствию. - Что за люди там?
        - Мои люди, - ответил Деметрий.
        - И что они здесь делают? - с нажимом спросил я.
        - Нам нужно кое-что найти. - невозмутимо произнёс Деметрий, а затем повернулся ко мне и протянул чашку. - Мы пока здесь побудем. А там, если быстро с поисками не закончим, найдём другую штаб-квартиру, но мы твоим порталом немного попользуемся…
        - И что вы собираетесь найти здесь? - нахмурился я, игнорируя протянутый напиток.
        - Одно существо, оно проникло в твой мир, - ответил Деметрий и пожав плечами, поставил кружку на стол перед Мариной. - Ты главное не переживай. Я беру его отлов на себя. Можешь быть уверен, ты в полной безопасности, как и твой мир, - сказав это, Деметрий усмехнулся.
        - Я не переживаю, что за существо? - спросил я.
        - Мне кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? - взвилась вдруг Марина.
        Мой двойник внимательно посмотрев на девушку, а потом перевёл внимательный взгляд на меня.
        - Вы неплохо отъелись, - хмыкнул он. - И когда только успели? Тушу того дракона что ли сожрали?
        - Ты так и не ответил на вопрос, - с нажимом произнёс я.
        - Деметрий, помнишь наш первый разговор? - спросил он и отпил из второй чашки. - У меня появились кое-какие дела в твоём мире. Дела не серьёзные, я быстро всё закончу и уйду. Но всё усложнится, если ты будешь мешаться под ногами и задавать глупые вопросы.
        - Слушай, это мой мир. Ты попал в него через портал который открыл я. Ты собираешься проворачивать здесь какие-то тёмные дела и предлагаешь никак на это не реагировать? Ты серьёзно? Я уже такого насмотрелся за эти дни.
        - А что такое? Ты мне перестал верить?
        - Я и не начинал, что тебе нужно в моём мире?
        - Ну ты меня прямо к стенке припёр, - усмехнулся он. - Ладно, так и быть, расскажу тебе. Я ищу дракона.
        Глава 14
        Намерения
        Заявление моего двойника заставило напрячься.
        - Какого дракона ты ищешь? - спросил я. - Ты ведь уже убил одного.
        Деметрий хмыкнул, искоса взглянув на меня.
        Марина тоже перевела на меня сосредоточенный взгляд.
        - Да убил, оказалось где-то здесь спрятался ещё один, - спустя короткую паузу ответил Деметрий.
        - А зачем тебе их убивать? - спросил я. - В черноте много разных тварей, почему именно драконы?
        - Рано тебе ещё всё это, - качнул головой мой двойник, - ты многое просто не поймёшь.
        - Так попробуй объяснить, я понятливый, - не сдавался я.
        - Ладно, у меня есть ещё немного времени. Поболтаем немного, - потёр лоб Деметрий. - Видишь ли, чернота это не просто пространство. Бытует мнение, что она живой организм. Она распространяется по изнанке мёртвой вселенной и порождает жизнь, где это возможно.
        - Хочешь сказать, что чернота создала жизнь на земле? - спросил я, переглянувшись с Мариной.
        - Я ничего не хочу сказать, это лишь мнение, которое я сам до конца не понимаю.
        - Однако ты его высказываешь. - подметил я.
        - Так считает мой наниматель, - хмыкнул Деметрий.
        - Твой наниматель? - переспросил я. - Я думал ты как и я просто открыл черноту и начал её исследовать.
        - Так и было, - кивнул мой двойник. - А потом ко мне пришёл он, и предложил стать чем-то большим чем я являюсь.
        - И кто этот заказчик? - спросил я, уже догадываюсь что услышу.
        - Видишь ли, природа всегда идёт по пути наименьшего сопротивления. Стремится повторять то что уже получилось, а не воссоздавать заново.
        - Мне кажется ты ушёл от темы, - хмыкнул я.
        - Я лишь пытаюсь помочь тебе понять, - усмехнулся он.
        - У моего заказчика много имён. Когда-то его звали Деметрий Ознанский, - он со значением посмотрел на меня. - Потом его звали повелителем и богом. Многие называют его Демоз. - я сделал над собой большое усилие, чтобы оставаться невозмутимым. Тем временем, Деметрий продолжил: - Однажды он пришёл ко мне и дал новый смысл. Помог стать властелином собственного мира. Стать частью таких процессов вселенной, о которых ты даже и не подозреваешь.
        Если честно, здесь я забуксовал. Я застыл пытаясь понять что делать дальше. Напасть на этого Деметрия? Брать в охапку Марину и бежать, попутно названивая Игнату. Или еще можно к чертям разбить всё оборудование в соседней лаборатории и надеяться на то, что дракон и правда блокирует мир и не даёт создавать новые порталы…
        - И что же он тебе дал? - спросил я.
        Мне очень захотелось взять со стола чашку, от которой до этого отказался и промочить губы. Во рту пересохло так что язык стал прилипать к нёбу.
        - Он показал как стать чем-то большим чем человек. Встать над законами природы и социума. Стать богом, таким как представляют его обычные люди. И это далеко не последний этап. Ты ещё только в начале пути. Тебе еще многое предстоит. Предательство, смерть близких, - он бросил взгляд на Марину, - одиночество и борьба за право быть собой. Ты сейчас ещё мал и безынициативен, но скоро весь твой мир встанет на дыбы. Целые страны начнёт лихорадить лишь от того, что ты существуешь. Ты их усмиришь однажды, но перед этим ты пройдёшь много стадий. У тебя просто не останется выбора, тебе придётся стать императором и объединить весь мир. Либо погубить его и создать заново. А когда ты решишь, что больше нет смысла, к тебе придёт Демоз и поможет разобраться во всём.
        Повисла долгая пауза.
        - В чём он поможет разобраться? - спросил я, стараясь заполнить тишину. Кажется, у меня дрожали руки и дёргалось веко.
        - Во всём, - с усмешкой повторил он. - В тот момент, когда ты сам станешь этим всем.
        - Так, и при чём тут драконы? - напомнил я с чего мы начинали.
        - Вот это тебе точно рановато знать, - усмехнулся он.
        - Так может я помогу, - я поймал на себе взгляд Марины, но сделал над собой усилие и проигнорировал его. - Что ты хочешь сделать? Убить этого дракона?
        Деметрий искоса взглянул на меня.
        - Этот дракон не такой, как другие, - покачал он головой. - Может я и не смогу его убить. Но молись, чтобы твой мир не запылал в чёрном огне.
        От его слов и тона, которым это было сказано, у меня мурашки пробежали по спине. А потом я вспомнил Диню. Да не может он представлять угрозы. Да он катает Илю на спине, чтобы развеселить её, и ест мороженное вёдрами. А потом я вспомнил Бодю, и слова дракона о том что щенок мёртв.
        - А что не так с этим драконом? - спросил я, бросив взгляд на Марину.
        Она, к моему облегчению никак не реагировала, и сосредоточенно следила за ходом нашей беседы.
        - Его отметила чернота, - ответил он тоже не сводя с меня взгляда, будто пытаясь прочитать что-то на моём лице. - Видишь ли, драконы связаны с чернотой. Они будто являются её продолжением. Её руками, выполняющими волю хозяйки. И они могут слишком много. Проникать туда куда нельзя, например. А этот дракон с ним что-то не так. Он нужен Демозу, ну или его голова.
        Вот чёрт!..
        Нет, я не готов отдавать этому психопату новорожденного дракончика.
        - Может, я могу чем-то помочь? Есть идеи где его искать? - предложил я, усиленно соображая, как себя вести и что предпринимать.
        - Ты вряд ли сможешь помочь, - покачал он, продолжая наблюдать за моей мимикой.
        - А для чего Демозу нужен этот дракон?
        - Он важен для черноты. Значит важен и для нас.
        - Уверены, что стоит злить черноту? - в этот момент из лаборатории раздался какой-то шум. Надеюсь Рик не нападёт на одного из тех солдат. Хотя почему нет.
        - Мы уже её разозлили. Ей не нравится то чем мы занимаемся. Не нравится что мы гуляем там, - он кивнул в сторону лаборатории. - Не нравится что распоряжаемся жизненной силой по своему усмотрению. Она хочет контролировать всё сама. Не любит делиться властью над своими игрушками. Я сначала не послушался и не принял приглашения Демоза, хотя он предупреждал… А потом моего мира не стало, драконы забрали его у меня. Попросту выдавили оттуда. Справиться с одним драконом не проблема, но вот с сотней за раз, невозможно.
        - Тогда, может просто не устраивать всё то… Ну о чем ты говорил. Зачем злить черноту. Тем более что мы на её территории. В мире который она создала.
        В лаборатории явно что-то происходило и очень хотелось пойти и посмотреть. Но в то же время, мне казался очень важным этот разговор. Будто я должен услышать нечто важное.
        - И что, ты прямо сейчас возьмёшь и успокоишься? Хватит одного шлепка по рукам линейкой, чтобы ты перестал пробовать на прочность вселенную? - хохотнул Деметрий. - Как ты открыл черноту? Тебя ведь вынудили. В тебя не верили… И что, ты признаешь поражение? Подставишь вторую щёку, признав что ты никчёмен?
        - Это не обязательно, - возмутился я. - Я уже открыл черноту. Я уже сам себе доказал всё что нужно.
        По полу лаборатории покатилось что-то металлическое.
        Я хотел было плюнуть на всё и пойти посмотреть, но взгляд Деметрия буквально пригвоздил меня к месту.
        - И что, закроешь порталы? Больше не хочешь посмотреть на все те миры, что создала чернота? - с усмешкой спросил он.
        - Посмотреть хочу, но я не собираюсь уничтожать всё живое в этих мирах, или становится местным божком.
        - Чернота уже знает о тебе. За тобой придёт очередной дракон и попросту сожрёт тебя и твою подругу, - Деметрий рассмеялся. - Твой мир просто разорвут на части, а ты ничего не сможешь сделать…
        В этот момент, из лаборатории раздался какой-то грохот.
        - Прости, у меня закончилось время, - хмыкнул Деметрий.
        Я отступил на насколько шагов не сводя взгляда со своего двойника, а потом заглянул в лабораторию.
        Тут же увидел человека в шлеме и комбинезоне, который при виде меня встал на вытяжку и отрапортовал.
        - Основные силы прибыли, начинаем выгрузку.
        - Какие силы? Выгрузку чего?.. - спросил было я, но в этот момент, из черноты показались восемь металлических щупалец. Они разошлись в стороны, расширяя границы портала. Следом, портал стал наползать на стены и на оборудование. Я увидел как кафельный пол моей лаборатории скрывается в портале, и просвечивает сквозь мембрану.
        Червоточина стала расширяться выходя за пределы помещения. Я отступил на шаг, понимая что портал сейчас поглотит и меня.
        - Что происходит? - спросил я, переведя взгляд на кухню, откуда степенно выходил мой двойник.
        Тот солдат, который только что стоял на вытяжку, вдруг взял в руки нечто напоминающее ружьё и наставил на меня.
        - Не двигаться, - рявкнул он.
        Не знаю каким образом, но я сразу понял, что он собирается выстрелить. Я ещё не успел толком сообразить чем мне всё это грозит, но тут же потянулся к золотой линии.
        Миг, и я оказался за спиной солдата. Одновременно с этим, в то место где я только что стоял ударил тёмный луч. Он же из извлекателя в меня стрелял. Я даже не знаю, испугался я или разозлился от того какая участь меня миновала только что.
        Я увидел как он дёрнулся в мою сторону и выбросил руку вперед, трансформируя кулак на лету. Кожа тут же обросла чешуёй и хитиновыми наростами.
        Вот не хотел я го убивать. Просто перестарался с силой удара.
        На моём предплечье повисло тело человека и я лишь спустя пару секунд осознал, что пробил его тело насквозь.
        Я огляделся по сторонам пытаясь побороть панику, и тут же встретился с холодным взглядом Деметрия.
        Он внимательно оглядел меня, а затем переместил взгляд в сторону кухни, туда, где осталась Марина.
        - Приказ взять живым, - услышал я за спиной голос.
        Оборачиваться я не стал. Тут же переместился на кухню, и оказался перед ошарашенной Мариной.
        - Дем, ну куда же ты? - услышал я за своей спиной голос своего двойника. - Да ещё и так быстро.
        - Не теряя времени, я подхватил не сопротивляющуюся Марину и переместился за пределы квартиры.
        С ношей на руках перемещения оказались не такими простыми. Я оказался в коридоре, лицом к лицу с еще тремя солдатами в чёрных комбинезонах и шлемах. Они тут же вскинули ружья, но меня уже не было на месте.
        - Дем, что происходит? - испуганно спросила девушка, когда мы оказались в её квартире.
        - Я сам ничего не понимаю, - ответил я, глядя округлёнными глазами на стену её квартиры, просвечивающую сквозь портал.
        Я снова подхватил девушку, и переместился за пределы дома, в парк где гулял недавно.
        Мы с Мариной уставились на растущий провал портала, что вырос уже выше дома, а по ширине охватил половину улицы. Сквозь пелену портала я увидел вращающиеся в невесомости автомобили и беспомощно дёргающих руками и ногами в воздухе людей. А на фоне всего этого, я увидел огромный металлический нос корабля, что прорывался в пространство моего мира. Я уже видел такие корабли, только в гораздо меньшем размере.
        Вокруг большого корабля, сновали и другие посудины разных размеров, вплоть до совсем крошечных, по сравнению с этим металлическим монстром… Причём самые маленькие корабли, что я разглядел, были копиями спрута их пустыни.
        Я увидел как несколько спрутов принялись расстреливать вертящихся в воздухе людей, заставляя тех корчиться в судорогах.
        - Да что же это? - марина застыла, глядя на происходящее не верящим взглядом.
        - Ало Игнат, - рявкнул я, когда мужчина ответил на мой звонок.
        - Чего тебе? - хмуро спросил он.
        - Иля и дракон с тобой? - спросил я.
        - Ну и? - он явно отреагировал на мой тон, но мне сейчас не до манер.
        - Уезжай из города. Срочно. Как можно дальше.
        Я как раз увидел, как небольшая акула, которая почему-то совершенно не испугалась флотилии Демоза, хорошенько разогнавшись, влетела в наш мир, а затем как подстреленный летающий бегемот, рухнула вниз, врезавшись в асфальт. В разные стороны брызнула тёмно-синяя кровь.
        - Дем, что вообще происходит? - марина повернулась ко мне. Её била крупная дрожь.
        - Я правда не знаю… - пробормотал я вынимая из кармана куртки трезубец извлекателя.
        Вокруг меня, волной разносился грохот. То и дело сталкивались машины. Из черноты вываливались грузовики, успевшие подняться на большую высоту, но вытолканные обратно в наш мир.
        - Что у вас там происходит? - на этот раз вопрос последовал от Игната, который всё это время оставался на связи.
        - Прорыв в наш мир, - наконец сформулировал я мысль.
        Я вдруг поймал себя на мысли, что может лучше отдать Деметрию грёбанного дракона? Может он после этого свалит?
        - Я еду за вами, - заключил Игнат.
        - Не вздумай! - рявкнул я, - здесь портал размером с половину района. Увози Илю и… Игнат ты ведь из ФСБ, - вдруг осенило меня. - Звони всем кого сможешь поднять. Это полномасштабное вторжение. На наш мир напали люди… Из другого мира. Они лучше нас оснащены технически. Они пришли за драконом, но такими силами, что боюсь они так просто отсюда не уйдут. Они уже начали атаковать мирных людей.
        - Понял, - отрапортовал Игнат, - сами уйти сможете?
        - Да, сможем, - ответил я и разорвал связь.
        Я стоял, глядя на продолжающий расширяться портал, и пытался понять что делать дальше. Меня вдруг охватила злость. Деметрий столько разглагольствовал о драконах разрушающих миры… Так он ведь прямо сейчас разрушает мой мир!
        - Вот это да! - Услышал я сбоку от себя до боли знакомый голос. - Это же настоящее космическое вторжение! Круто!
        Я посмотрел в сторону голоса и увидел лопоухого Игоря. Он увидел меня и тут же махнул мне рукой.
        - Господин учитель! Привет! Вы всё же решили нас захватить!
        В следующий миг, все корабли синхронно двинулись вперёд, проникая сквозь преграду отделяющую мой мир от черноты.
        Глава 15
        Посягательство на бога
        По моей улице, уверенно шагали ряды солдат. При свете дня я узнал их форму. Точно такие же люди расстреливали несчастных животных. А вот и корабли… Точно такой же превратил в пепел оленя с хрустальными рогами.
        - Марина, бери Игоря и уходи. Я потом найду тебя. А лучше свяжись с отцом и уходите вместе.
        - Я тебя здесь не оставлю, - тут же упёрлась девушка. - Забыл? - я тоже могу за себя постоять.
        - Бегом, - рыкнул я, принимая обличье монстра.
        Марина, тут же попятилась, и схватила Игоря за руку.
        Убедившись, что девушка и правда меня послушала, я поискал глазами золотую линию. Зверь снова взял верх надо мной, и сейчас он жаждал крови врагов. И это была уже не охота на безмозглых тварей черноты. Это было возмездие.
        Я немало успел погулять по этому району и теперь, кажется, могу оказаться почти в любой точке. Причём золотая нить проглядывала и сквозь мембрану перехода. Значит она и там сохранилась.
        Я оскалился, а затем потянулся к путеводной линии.
        Я уже понял, что можно переноситься не сразу, а сначала выбрать нужную точку.
        Подгадав маршрут, пролегающий аккурат сквозь плотное скопление солдат, я рванул вперёд.
        Результат был жутковатый. Я заметил разлетающиеся в разные стороны конечности и шлемы, которые, судя по всему были непустыми. Мне было страшно, а вот зверь во мне был в восторге. Расстраивался лишь от того, что не может ещё и сожрать свою добычу. Вернее я не давал наброситься на куски тел и начать поедать их.
        Часть оторванных конечностей улетели сквозь портал и сейчас болтались в черноте.
        Сделав глубокий вдох и наметив следующую цель, я снова рванул вперёд. На этот раз, под раздачу попали два спрута. Блестящий метал, который я начал рвать руками, деформировался, а покалеченные люди внутри капсул принялись извиваться от боли. Но я не дал им долго мучиться. Пьянящая кровожадность зверя заставила забыть о человечности и гуманности. Единственное милосердие на которое был способен зверь - дарить быструю смерть.
        В стороны разлетелись металлические обломки, вспарывая асфальт и отсекая ветки растущих рядом деревьев.
        Следующей целью был человек в массивном металлическом доспехе. С ним пришлось повозиться побольше чем со спрутами. Я врезался в него плечом и повалил на землю. У него броня оказалась покрепче, и кулаком её пробить не получилось. Из грудной пластины доспеха стал выезжать ствол какого-то оружия, и я недолго думая наступил на него ногой, согнув под углом и направив в голову металлического человека. Следом я ухватился за руки гиганта, и уперевшись ему в грудь рванул на себя.
        Откуда-то из глубин доспеха послышался глухой крик и зверь довольно улыбнулся.
        Я принялся вбивать забрало в шлем гиганта ногой, параллельно подыскивая следующую цель.
        Что-то больно ужалило в плечо, намекая, что я слишком долго вожусь.
        Я рванулся в сторону, почувствовав лёгкое покалывание в руке. Я даже не смотрел кто в меня попал. Я был с головой поглощён золотой линией, что вела меня дальше.
        Можно было бы расколотить ещё несколько спрутов, как раз тройка собралась вместе. Ого…
        Я вдруг заметил одно из щупалец, что расширяло червоточину провала. Оно уходило вглубь черноты… Огромный корабль чей нос висел перед самым порталом, именно от него отходили эти металлические щупы.
        Интересно, смогу ли я повредить эту махину?
        Мечась между точками и походя сшибая случайные цели попавшиеся на пути, направился к одному из восьми гигантских щупалец. Нужно попробовать его повредить. Зверь хотел и дальше веселиться среди кровавых брызг, но я смог сдержать его.
        Если удастся снова уменьшить портал, это будет замечательно. А потом нужно ещё и разбить своё оборудование, чтобы вообще закрыть проход и больше никого не пускать.
        Я подлетел к одному из щупалец и принялся дубасить по нему оторванными руками того металлического гиганта.
        Рук надолго не хватило, они быстро разлетелись, и я попытался расколотить щупальце кулаками… Да уж, всё равно что пытаться пробить дыру в наковальне. Я огляделся, пытаясь найти что-то подходящее и только благодаря этому почувствовал опасность.
        Я отшатнулся и землю рядом вспорол яркий луч.
        Следом за первым лучом, мне пришлось увернуться еще от нескольких вспышек, однако последняя обожгла левое предплечье оставив глубокую борозду.
        Отследив примерное направление, откуда прилетали эти лучи, я скрылся под защитой торчащего из черноты щупальца и почти сразу в него прилетел ещё один выстрел, оставив раскалённую добела борозду. Да из чего в меня там стреляют.
        Я огляделся пытаясь понять где нахожусь.
        В состоянии полёта по золотой нити, окружающее пространство сужается до точки.
        Вокруг меня обломки домов, вспаханный асфальт и покорёженные автомобили, которые попались на пути металлического щупальца. Чуть поодаль жилая пятнадцатиэтажка, а через дорогу начинается парк.
        Я хотел было снова отправиться блуждать по золотой нити, но до меня донёсся голос. Мой голос.
        - Деметрий, ты чего вытворяешь? - спросил мой двойник. - Я ведь озвучил свои намерения. Найдём дракона - уйдём. Зачем ты мешаешь?
        - Ты издеваешься? - рыкнул я, - Ты половину района разрушил! Твои твари людей высасывают досуха. Да ты же открыл огромный портал в черноту прямо посреди города! Ты в своём уме?!
        - Ну а как ты себе представляешь поиск дракона на огромной планете? - рассмеялся он. - Не с лупой я ведь буду блуждать и отыскивать его следы. Ты вроде помочь вызывался? У тебя интересная способность, вон ты как резво носишься. Выходи, поболтаем.
        - Ага, а ещё тебе чего? Ты только что выстрелил в меня.
        - Да я же тебя не признал…
        В этом момент, я почти физически ощутил как он переступил через золотую нить. А что если?..
        Я ощутил привычный рывок, а в следующий миг будто врезался в каменную стену и покатился по асфальту.
        - Деметрий, ты обезумел что ли? - насмешливо спросил он. Или не смотришь, куда летишь?
        Я тем временем корчился на асфальте пытаясь прийти в себя. Да почему же так больно-то? Мне кажется я даже ослеп от шока.
        - И что ты с собой сотворил? Деметрий, нельзя же жрать всё подряд. Ты бы ещё на рацион из крыс перешёл.
        Я кое-как перевернулся на живот и попытался подняться. Тело ломило, будто я под каток попал.
        - И что ты пытался сделать? Хотел меня поранить? - судя по голосу он встал надо мной, я я повернул голову и увидел шестирукого гиганта с голубоватой кожей. Его глаза сверлили меня, полыхая изумрудным пламенем. - Ты напал на меня Деметрий. Ты уж извини, но я давно отвык оставлять такое без наказания.
        Кряхтя, я засунул руку в карман и нащупал трезубец извлекателя.
        Вот же он стоит, только руку протянуть.
        Я потянулся к золотой нити и наметил точку аккурат за спиной гиганта.
        Нет, не за спиной, я ему даже до пояса не доставал. Я размахнулся, намереваясь вонзить трезубец в бедро Деметрию. Может удаться его хоть как-то ослабить.
        Сопротивления я не ощутил, только яркую вспышку, за которой последовала боль. Я увидел тонкий световой клинок зажатый в руке гиганта, а затем увидел как моя рука с зажатым в ней извлекателем, упала на асфальт.
        Моя рука…
        - Ну что же ты события торопишь? - хмыкнул гигант. - Мы обязательно дошли бы до этого, но не так сразу ведь.
        Он еще что-то говорил, а я так и стол глядя на отрубленную часть своего тела.
        - Ну ничего, у тебя ещё есть конечности, - он потянулся ко мне рукой, и это заставило меня собраться с мыслями. Учитывая то что я смотрел в пылающие глаза гиганта, золотую линию я не видел, и взгляд от них оторвать не мог. Он будто гипнотизировал.
        Да что же я как кролик на удава-то на него смотрю. Надо сваливать… Да хоть что-то делать!
        Я будто в замедленной съёмке увидел, как из каждой из шести рук гиганта вырос световой клинок, а жуткую морду пересёк злорадный оскал.
        - Ты главное не сопротивляйся, и не убегай. Ты ведь обещал помочь с поиском дракона. Думаешь я идиот? Он не просто так оказался в твоём мире. Мысли я не читаю, но очень хорошо понимаю когда люди врут.
        Я глядел на его световые мечи и мне совершенно не нравилось как разворачивается эта ситуация. А мне ведь даже нечем ему ответить…
        Меня вдруг одолела такая злость на всё. На собственную копию, на себя, на черноту и на дракона.
        Что-то во мне закипело и забурлило… Особенно в правой руке и в груди.
        Ярость зверя стала одним целым с моей злостью, а в следующий миг, из моей груди ударил яркий луч.
        Я совершенно не целился, более того, совершенно забыл про шар наполненный энергией, но выстрел прошил грудь гиганта, и отсёк часть ухмыляющейся лысой головы.
        Как ни странно, несмотря на страшную рану, Деметрий был вполне жив. Он пошатнулся, и наш зрительный контакт разорвался на миг, но он тут же попытался меня достать. Вот только и я на месте не стоял. Я тут же отпрыгнул в сторону перекатом, подхватив свою отрубленную руку, а в следующий миг нашёл золотую нить, и рванул прочь…
        Нет, нельзя уходить так просто. Я же подранил его.
        Я остановился метрах в ста от многорукого гиганта и вытянул вперёд правую руку. Отрубленная левая мешал, и я зажал её в зубах.
        Из шара в моей руке выстрелил луч. Еще тогда в черноте я научился хоть как-то контролировать эту способность, поэтому я смог создать маленький импульс, размером с горошину, тем самым оставив ещё много энергии для других выстрелов.
        Несмотря на дистанцию, я попал. Луч попавший в тело изменённого Деметрия, сбил того с ног, заставив упасть на задницу. Вроде маленький, а убойная мощь впечатляет.
        Обрадованный тем что получилось, я решил закрепить результат, и отыскав нить, переместился поближе. На этот раз я выпустил сразу три луча, но попала только одна. Он вдруг рванул в мою сторону, однако у него подломилась нога и он покатился по земле.
        В следующий миг, я почувствовал как по мне стало что-то болезненно барабанить. Я тут же пригнулся. Оглянувшись, я увидел двоих людей, которые шагали в мою сторону и поливали огнём из автоматов. Не знаю что у них за оружие, но существенного вреда они мне не причинили. Больно было, но я при этом остался невредим. Разве что пару ушибов. Да я похоже теперь точно пуленепробиваемый…
        Я покосился на собственную руку, зажатую в зубах. Похоже пуленепробиваемость больше не является серьёзной суперспособностью…
        Под пули я больше не хотел подставляться, но и уходить не завершив дело нельзя.
        В следующий миг, рядом пролетел яркий луч, затем еще один.
        Я посмотрел на Деметрия. Тот вытянул руку вперёд и посылал в меня заряд энергии за зарядом. Похоже автоматчики спасли мне жизнь. Если бы я не ушёл от их атаки, мой двойник точно достал бы меня.
        Сразу после этого, мне в грудь ударили три тёмных луча.
        А вот теперь мне стало действительно плохо. Казалось, меня выворачивает на изнанку. Совсем как в тот раз, когда я решил напитать своей жизненной силой дракона.
        Надо мной зависли двое спрутов и один летающий корабль. Они ведь меня сейчас высосут к чертям!
        Мне повезло и прямо передо мной проходила золотая линия. Я потянулся к ней, желая оказаться как можно дальше от этого места и Деметрия, который уже поднялся на ноги и с бешеным взглядом направил на меня все шесть рук. Вокруг каждой из его ладоней появилось свечение.
        Ждать я не стал.
        На этот раз меня рвануло особенно сильно. Меня даже начало тошнить.
        Я упал на твёрдый каменный пол, не сразу сообразив где оказался.
        - Ты ещё кто такой? - услышал я смутно знакомый рык. - Ты завалить меня что ли пришёл?
        Я огляделся и обнаружил себя в мраморном белом кабинете. Я валялся рядом с диваном, а на меня недобро глядел хозяин кабинета, Борис Геннадьевич.
        Я выплюнул собственную руку и хотел было что-то объяснить, но здоровяк тут же набросился меня, решив, похоже, задушить голыми руками.
        Глава 16
        Щупальца
        - Да отстань ты! - рявкнул я на здоровяка и отпихнул его ногой.
        Борис кувыркнулся через голову и тут же вскочил на ноги. Он бросился было на меня, но тут же застыл на месте, округлив от удивления глаза. Видимо.
        - Ты что за урод такой? - рыкнул он поморщившись. - Из кунсткамеры сбежал что ли?
        - Ты себя видел? Человек-кабан, - отмахнулся я и принял наконец вертикальное положение.
        Я приложил свою отрубленную руку к плечу, надеясь что она прирастёт обратно. Всё-таки, регенерация у меня с самого начала была на высоте, думаю сейчас она должна стать только сильнее. Я уж помалкиваю про тот случай, когда пытался выдавить свою кровь, а она сама по себе пыталась выбраться из пробирки и вернуться в моё тело.
        - И чего тогда тебе надо? - Борис видимо сложив два и два понял, что убивать его я не тороплюсь и сейчас подозрительно пялился на меня.
        - Сейчас руку приращу и свалю, - честно ответил я.
        - Что ты там прирастишь? Наркоман что ли? Ты как в моём доме оказался?
        Как же много вопросов.
        - А ты в курсе, что в городе прорыв? Кто ты там, политик? Хреново что-то ты контролируешь свою территорию.
        - Какой нахрен прорыв? Ты кто такой вообще?
        Шутить о том что я захватчик, думаю не следует.
        - Лучше кофе попроси принести, - буркнул я.
        Мужик аж опешил.
        - Игнат, это ты что ли? - он внимательно на меня посмотрел.
        - Так, ладно, - я сконцентрировался на целых конечностях, а в следующую секунду, левое плечо прострелило болью.
        Я даже на колени упал.
        - Учёный? Как там тебя, Деметрий? Ты как здесь очутился вообще, тебя моя охрана выпустила. И что за маскарад?
        - Это не маскарад, - хмуро ответил я сквозь зубы. Теперь я ощущал все процессы происходящие в руке. - Ты имеешь какое-то отношение к армии или спецслужбам? Я не шучу, на город напали. Для этих тварей, люди всё равно что еда.
        - Для каких тварей? Таких как ты? - от боли я перестал контролировать ситуацию, а Борис тем временем пятился куда-то в сторону.
        - Нет, те твари из другого мира… Чёрт, я понимаю что звучит бредово, но то чудо средство как раз из их измерения.
        - Измерения? Ты чего несёшь? - В руках Бориса вдруг появилось ружьё. - А вот теперь давай подробно всё рассказывай. И по порядку, а то я тебе ногу отстрелю.
        - Да как же ты задолбал! - я снова принял облик зверя. Мой голос тут же изменился, превратившись в угрожающий рык, хоть я и не делал ничего для этого. - Если шмальнёшь, я это ружьё тебе в зад засуну.
        Видимо было что-то такое в моём голосе, что здоровяк ружьё опустил.
        - Я случайно сюда попал, способность такая, - учитывая то что происходит сейчас в городе, думаю не время фильтровать то, что говорю. Опять же, учитывая ситуацию, думаю неплохо было бы такого мужика как Борис тоже напитать жизненной силой дракона или еще какой-нибудь твари из черноты.
        - Способность?..
        Я тут же переместился в другой конец комнаты, едва не зашипев от боли в руке. Кажется приживается.
        - Да, способность. Я могу делать вот так.
        Борис тут же повернулся в мою сторону, наставив ствол ружья мне в грудь.
        - Способность, - хмыкнул он.
        Я отнял правую ладонь от левого плеча, всерьёз боясь, что рука сейчас отвалится, но регенерация справилась вполне неплохо. Пальцами я пока не решался шевелить, но вместе с болью, я уже вполне ощущал, что рука снова является частью моего тела.
        - Я не шучу, Борис, звоните куда только можете.
        В этот момент мне на телефон поступил звонок от Марины.
        - Ало, у тебя всё хорошо? - тут же ответив спросил я, совершенно игнорируя по-прежнему наставленное на меня ружьё.
        - Я Игоря увезла и вернулась, ты где? Эти твари всё прибывают! Надо с этим что-то срочно делать.
        - Парень, ты ничего не попутал? - это возмутился Борис, видимо его начало покидать терпение.
        - Да подожди ты, - отмахнулся я от него, и тут же обратился к девушке. Что-то не сходилось: - Как ты его так быстро увезла? - подозрительно спросил я.
        - На мотоцикле, я отцу передала его и вернулась к тебе. Так где ты? - на заднем фоне послышался грохот.
        - Марина, что там у тебя происходит?
        - Какая к хренам Марина? - Борис окончательно потерял терпение, и двинулся на меня.
        - Кажется здесь танки! - ответила девушка дрожащим голосом.
        Я снова бросил взгляд на своё плечо. Процессы происходящие там, были заметны невооружённым взглядом.
        - Где именно ты находишься? Я сейчас перемещусь. - произнёс я, отскочив подальше от здоровяка. Мне сейчас точно не до него.
        - Я прячусь за соседним зданием. Думаю что предпринять. Я в трансформации, и меня уже двое расстрелять пытались. Я еле ушла от них. А ты где находишься, мы ведь только расстались.
        Я Марину уже не слушал. Я снова потянулся к золотой нити при этом не переносясь. Мой взгляд вновь воспарил над пространством, а я следил за направляющей, пытаясь отыскать девушку. Марину я нашёл не сразу, зато было много солдат, спрутов. Натура зверя во мне снова начала восставать, желая поскорее врубиться в ряды врагов и разметать их, с кровавыми брызгами и разлетающимися конечностями.
        - Ваш кофе, - я не сразу понял, откуда донёсся этот голос.
        Я и Борис, одновременно повернулись к распахнувшейся двери, причём хозяин повернулся всем корпусом, наставив ружьё на девушку принёсшую напиток.
        - Я видимо не во время, Борис Геннадьевич, - дрожащим голоском пробормотала девушка, глядя округлившимися глазами на ствол ружья.
        - Да, Оксаночка, зайди попозже, - буркнул Борис и снова наставил ружьё на меня. Что-то мелькнуло в его глазах, и я, решив больше не ждать рванулся вслед за золотой нитью. Мне показалось, что где-то на заднем плане я услышал звук выстрела, но я в этом не уверен.
        Как и жаждал зверь, мой путь лежал сквозь несколько скоплений солдат. Раненую руку я придерживал на всякий случай, но особого сопротивления, слабые человеческие тела мне не составили. Зато к спрутам я решил не лезть.
        Я оказался за спиной Марины, и еле увернулся от сразу последовавшей от неё атаки.
        - А, это ты… Прости меня… Что с твоей рукой?
        - Поранился, - ответил я, оценивая обстановку. Я встал к углу дома и осторожно выглянул.
        Ближе к провалу и правда слышались звуки автоматных очередей. После этого сразу грохнуло и я увидел как один из летающих кораблей тут же клюнул носом и полетел на асфальт. В носу большого корабля виднелись несколько пробоин, но тому похоже это было как слону дробина.
        Второго Деметрия нигде не было видно.
        - Я виделась с отцом и рассказала ему что это всё из-за Дини, - произнесла Марина за моей спиной.
        - И что он ответил? - спросил я.
        - Сказал, что слишком просто звучит и твой двойник нас обманывает.
        - Понятно пробормотал я, пытаясь отследить места, где щупальца огромного крейсера торчали из провала.
        Портал уже полностью поглотил мой дом. Как же непривычно видеть его за гранью, в черноте. Хорошо ещё что Игнат выселил остальных жильцов.
        Ну что, вроде рядом с каждым из щупалец, кроме трёх, что на самом верху, есть золотые линии. Примерное понимание как их ломать у меня появилось.
        Я рванулся к дальнему щупальцу, что глубоко увязло в стене соседнего здания. По крайней мере, там меньше всего народа и мне никто не будет мешать.
        По пути не отказал зверю в удовольствии, и разорвал на части ещё парочку ротозеев, что стреляли куда-то, расположившись прямо на моём пути.
        Я оказался у стены здания, в которой зияла глубокая борозда.
        Я запрыгнул в здоровенную дыру и оказался в разгромленной квартире, в которой обвалилась потолочная плита.
        Я осторожно обошёл обломки шкафа и ещё какой-то мебели, и вошёл в соседнюю комнату.
        Толстая пластина щупальца, глубоко уходила в стену и почему-то искрила.
        - Дем, ты куда пропал? - услышал я в наушнике айлинзы голос Марины.
        - Да здесь я…
        Сразу за пластиной, находилась грань портала, а в ней виднелся толстый гибкий ствол, который уходил вглубь черноты.
        Я вдруг услышал громкий визг.
        Какая-то женщина, видимо хозяйка квартиры, сидела в углу закутавшись в одеяло и при виде меня начала кричать. Ну да, немудрено. Я и правда выгляжу непрезентабельно.
        Игнорируя визг и расспросы Марины о том, что у меня там происходит, я пересёк мембрану портала. Энергетический шар, что находился в правой руке был по-прежнему наполнен энергией и на этот раз я хотел использовать чуть больше.
        Я подошёл к толстому щупальцу, на стыке с пластиной и выпустил в него ослепительный энергетический луч.
        Раздался глухой треск будто сломалась сухая ветка, и пластина стала искриться сильнее, а в толстом щупальце появилась дыра. Похоже, что я на правильном пути.
        - Дем, я ведь не просто так вернулась, объясни что нужно делать, - Марина всё не успокаивалась.
        - Видишь восемь щупалец, - ответил я, не переставая атаковать свою цель. - Они расширяют портал. Сломаем их, портал снова уменьшится, а там я закрою свой портал, и по идее, в наш мир больше никто не сможет попасть.
        - Ясно, я позже перезвоню, - ответила девушка и тут же оборвала связь.
        Спустя минут пять я, под крики хозяйки квартиры, нанёс достаточно повреждений щупальцу и оно вдруг обломилось. Граница портала рванула в сторону центра, отсекая мне выходя вдруг обнаружил себя посреди черноты, вот только часть здания по-прежнему была здесь. Хорошо хоть вопящая хозяйка осталась снаружи.
        Ощущения были странноватые. Я вроде в черноте, тут всё та же невесомость, но стоит половина дома. Надеюсь никто не пострадал. Я осторожно выглянул наружу и застыл.
        Да сколько же здесь этих тварей?
        В борту большого корабля открылись десятки отсеков, из которых бесконечными волнами вылетали солдаты самолёты и спруты. И вся эта масса двигалась к провалу… А нет, не вся, какая-то часть отделилась и сейчас двигалась в мою сторону.
        Я вдруг увидел, что крыша моего дома проломлена в том месте где на него давило дно корабля. Несколько плит проломилось.
        Я вдруг вспомнил, что Марина говорила про бабушку Или. Они ведь там в доме! Надеюсь с ними всё в порядке…
        В этот момент, я услышал приглушённый плачь ребёнка.
        Сначала я подумал что мне мерещится, но потом вспомнил что я нахожусь в оставшемся в черноте доме.
        - Помогите, - услышал я негромкий голос.
        Глава 17
        Спасательная миссия
        Голос я слышал отчётливо, значит это было где-то рядом. Вообще, неплохо было бы обследовать весь дом на предмет застрявших здесь жильцов, но мне сейчас совсем не до того. Я то и дело поглядывал на приближающиеся ко мне фигуры спрутов и солдат. Они то и дело пересекали золотую линию, и я лишь большим усилием воли удерживал зверя в узде. Уж не знаю почему, но в черноте я чувствую себя куда увереннее, а зверь, прямо-таки предвкушал кровавое пиршество и рвался в бой.
        Стараясь не светиться на виду, я осторожно направился в ту сторону откуда донёсся крик о помощи.
        Я залетел в следующую квартиру, и и принялся осматриваться.
        - Эй, - позвал я, - кому нужна помощь?
        - Помогите…
        Чернота глушила звуки, но их источник я определил. А ещё, крик явно был женский. Немного подумав и ещё раз выглянув в ту сторону откуда летели солдаты и направился в сторону где скрывалась зовущая на помощь женщина.
        Дверь оказалась заперта, но она была деревянной и не особо крепкой на вид.
        Прежде чем вскрывать дверь, я сконцентрировался на своих конечностях, и трансформировался обратно в человека. Уверен, что мой вид в облике зверя, вряд ли поспособствует спокойствию спасаемой.
        Недолго думая, я упёрся рукой в косяк и ударил кулаком в то место, где находился замок. С первого раза выбить его не удалось, но понадобилось ещё только два удара и дверь распахнулась, явив мне ванную.
        В комнате было темно, но я хорошо всё видел благодаря своим модификациям.
        Посреди ванной, прямо в воздухе висела голая девушка. Она висела зацепившись за ванну руками и глядела в мою сторону округлёнными глазами, но судя по всему не видела меня. Адаптироваться то не успела. Видимо она лежала в ванной и расслаблялась, а заподозрила неладное лишь когда погас свет. Ну а когда попыталась выбраться и разобраться, что происходит, обнаружила, что находится в невесомости. И как она до этого не поняла, что что-то неладное происходит?
        Я тут же отвернулся, но краем глаза всё же отметил, что фигура у девушки весьма аппетитная. Нет, не о том думаю. Рядом висело полотенце, я подхватил его и направился к девушке.
        - Пожалуйста, не паникуйте. Я сейчас вам помогу. Я оберну вас в полотенце и вынесу отсюда, договорились?
        - Я же голая, - попыталась возразить девушка, и я вполне её понимал, но время тратить сейчас нельзя. А оставлять её здесь, значит обрекать на верную смерть. Думаю, она недолго проживёт среди открытого пространства, наполненного тварями черноты и солдатами Демоза, которым за радость высосать жизненную силу хоть из кого-то.
        - Ага, - только и ответил я, а затем расправил полотенце и обернул в него обнажённую и влажную девушку.
        - Вы… Что делаете? - севшим голос спросил она.
        - Тебя спасаю, и не шуми.
        - Почему так темно? Я вас не вижу совсем, - пробормотала девушка.
        - Видимо пробки выбило, - соврал я.
        Я очень был благодарен девушке за то, что она не стала кричать.
        Я переместился к пролому в стене, проверяя как моя пассажирка перенесёт резкие рывки и заодно изучил обстановку. Почему-то все пути в город, проходили сквозь скопления солдат и спрутов. Зверю безусловно будет весело, но я не уверен, что для девушки это пройдёт без последствий.
        Она и так была слегка не в себе из-за происходящего, а после переноса она очень часто стала дышать и задрожала всем телом.
        Да, не простая ситуация.
        - Где у тебя одежда? - спросил я, как минимум, чтобы проверить в каком она состоянии.
        - В спальне, - сглотнув ответила она.
        - А спальня где?
        - Я не вижу, не знаю.
        - Относительно твоей ванной, где находится спальня?
        - Как это? Я не понимаю, - мне показалось, что она сейчас заплачет.
        - Так, ладно. Мы находимся в невесомости. Я провожу тебя в спальню. Твоя задача будет самостоятельно одеться. Я тебя ненадолго оставлю, расчищу путь. После этого, я верну тебя в город, хорошо?
        - Что вообще происходит? Какая невесомость? - всхлипнула она. - Я ведь в ванной лежала…
        - Тихо! - рыкнул я. - сейчас не время раскисать. - Если хочешь выжить, делай что я говорю.
        - Выжить? - вот сейчас точно разревётся… - Почему моё выживание зависит от тебя? И кто ты такой вообще? Что ты делаешь в моей квартире? И зачем забрался в мою ванную? Я ведь мылась.
        - Так ты сама на помощь звала, - возмутился я, но тут же махнул рукой. - Всё, идём переодеваться, На всё про всё три минуты. Во что успеешь одеться такой и выведу тебя в город. А пока оставлю тебя.
        - Не бросай меня одну, - снова всхлипнула она и вдруг обхватила руками за шею.
        - Да твою же…
        Больше не слушая девушку, я перехватил её поперёк талии и направился вглубь квартиры, на поиски спальни. Думаю её легко будет найти по наличию кровати.
        Спальня обнаружилась со второй попытки. Я залетел в небольшую комнату и подвёл подвывающую девушку к небольшому шкафу.
        - Так, ты в спальне, вытяни руку, - после того как девушка послушалась, я продолжил инструктаж: - это шкаф. Начинай одеваться.
        - А как без света? - жалостливо спросила она.
        - Наощупь, всё я ушёл.
        Решив больше не слушать жалобы я поискал золотую нить, и рванул навстречу подбирающимся к дому солдатам и спрутам.
        Почти сразу врубился в группу людей с ружьями и одновременно со зверем ощутил облегчение. Он от того что утолил свою жажду крови, а я от того, что больше никто не жаловался.
        Я удивился, осознав что в почти приросшей левой руке, так и зажат извлекатель. Я держал его интуитивно, будто этот трезубец стал частью моего тела.
        А когда в меня потекла чужая жизненная энергия, я воспринял это с радостью. Мол, наконец-то еда подоспела… Лишь потом понял что именно произошло. Я ведь вытягиваю жизнь из живого человека…
        Хотя, они ведь меня не пожалели бы. Да и вообще, учитывая ситуацию, они даже хуже тварей из черноты. Те ведь просто хищники, которые хотят жрать и не особо задумываются над своими действиями. А вот эти уроды, готовы истреблять всё живое… Да они ведь Бодю убили, и хотят забрать жизнь Совсем маленького дракона. Да с какого хрена я должен их жалеть?
        Но с другой стороны, они ведь люди? Не будет ли считаться это в какой-то степени каннибализмом?..
        Пока я размышлял об аморальности собственного поведения, зверь, пользуясь моей заминкой, буквально выкашивал людей толпами, ловко уворачиваясь от тёмно-фиолетовых лучей. В черноте эти лучи выглядели особенно эффектно. Уже всё пространство вокруг наполнилось росчерками смертоносных выстрелов, да только ни один не мог попасть в меня. Я будто ощущал всё пространство вокруг себя и оно подсказывало откуда в мою сторону движется опасность.
        Да уж, моя вылазка сильно затянулась.
        На каком-то моменте я завис в воздухе, и обнаружил себя посреди поля из разорванных и высушенных трупов, что висели в воздухе вместе с обломками кораблей и спрутов.
        А замер я потому, что опасность вдруг стала всеобъемлющей и неотвратимой. Я сначала не понял в чём дело, а затем увидел огромный ствол, что торчал из борта корабля и смотрел прямо на меня.
        Похоже это сигнал к тому, что пора сваливать.
        Вокруг пушки засияло энергетическое поле, настолько сильное, что я ощутил его находясь на расстоянии ста метров.
        Одновременно с яркой вспышкой, я потянулся к золотой линии и оказался в спальне той девушки, которая уже должна была одеться. Времени у неё было столько, что можно было несколько раз перемерить свой гардероб.
        Сердце колотилось в груди. Кажется, я только что смерти избежал.
        Надо забирать любительницу водных процедур и сваливать отсюда.
        Однако в спальне я застал картину, которую совершенно не ожидал увидеть.
        В окне спальни застряла небольшая акула, в морде которой торчало несколько кухонных ножей. А вот девушки нигде не было. Супер! На пару минут нельзя отлучиться.
        Ладно, думаю она не могла далеко уйти. Надо просто обследовать окружающую территорию. Мысли о том что акул было несколько, и девушку уже доедают, я старательно гнал прочь. Особенно внушали оптимизм торчащие из головы твари ножи.
        Девушку я нашёл на кухне.
        Она мелко дышала. На ней была надет спортивный костюм который стремительно пропитывался кровью. Я чувствовал её кровь, ощущал запах и видел её. Чернота подсвечивала красную в нашем мире жидкость, делая её розоватой, почти прозрачной. Меня это повергло в лёгкий ступор. Я раньше и не видел человеческую кровь в Пространстве.
        Девушка всхрапнула, напомнив мне о том, что она вообще-то ранена, а я тут о цвете её крови рассуждаю. Ума не приложу, как акула вообще до неё добралась. Тем более что хищница застряла в оконной раме.
        Я подхватил девушку на руки и потащил обратно в спальню.
        Она похоже была без сознания, но я, на всякий случай, снова принял человеческое обличье. Как я помню, к черноте привыкаешь быстро, а ей, после знакомства с местной обитательницей, лучше не видеть меня в форме монстра.
        Лучшего средства от ран кроме как акулья кровь я вряд ли где-то найду, поэтому зацепил тварь за один из наростов, и затащил её в помещение.
        Я особо не миндальничал, и сфокусировавшись на руке, трансформировал её, а затем пробил тушу кулаком. Следом, я разорвал пропитавшуюся кровью кофту девушки, и принялся намазывать рану кровью.
        Нет, этого недостаточно. Надо напоить её кровью акулы, вот только как это сделать в невесомости?..
        Да уж… Видимо в форме зверя мне совсем тяжело думать.
        Я снял с запястья браслет извлекателя, почувствовав при этом сильнейшее внутреннее сопротивление. Я уже плохо представлял себя без этого браслета и трезубца.
        Нацепив браслет на руку девушки, я вонзил в акулу трезубец и активировал извлечение.
        Девчонку вдруг выгнуло дугой.
        Я сначала очень испугался. По крайней мере со мной и с Мариной такого не было. Однако уже в следующий момент я успокоился, увидев как на её теле затягиваются раны.
        Чтобы хоть как-то отвлечься, я параллельно поглядывал на происходящее вокруг золотых нитей. В мою сторону больше никто не летел. Видимо решили, что выстрела пушки было достаточно. Зато в городе творилась настоящая битва. К нашей улице стягивалось всё больше сил. Были и танки и бронетранспортёры. На крышах домов и в квартирах засели бойцы с автоматами и снайперскими винтовками, ведя огонь по наступающим спрутам и самолётам. Меня поразила оперативность с которой к месту прорыва подтянулись вооружённые силы. Видимо это заслуга Игната.
        Я сместил внимание к ближайшему щупальцу, и удивился сколько там скопилось солдат. С одной стороны опасно, но с другой, неужели они еще не поняли, что им нечего противопоставить зверю в моём лице?
        Наконец, девушка перестала извиваться и постанывать и открыла глаза.
        Она поглядела на меня, а в следующий миг исчезла.
        - Ты куда делась? - рыкнул я. - Извлекатель верни!
        Глава 18
        Преграда
        Я не сразу понял, что до сих пор сжимаю запястье девушки. А как это так? Её нет, но в то же время, я держу её за руку. В голове промелькнули воспоминания о разлетающихся в разные стороны конечностях, но я тут же отбросил их. Рука хоть и ощущается, но тоже невидимая, соответственно, у девушки появилась способность. Об этой побочке я даже и не подумал, когда вознамерился спасать её.
        - А ну появись, - хмуро потребовал я.
        - А ты отпусти, - раздалось из пустого пространства в ответ.
        - У тебя ранение было в груди, надо осмотреть.
        - Другую дуру найди и на грудь ей пялься, - заявила в ответ девушка.
        - Да что же с вами так сложно?.. - я едва не хлопнул себя по лбу ладонью. - Мы, если что, не на нашей планете. Я могу уйти один и оставить тебя здесь. Я и так уже спас твою жизнь. Даже думать не хочу зачем ты к акуле полезла.
        - К акуле? Ты того носорога акулой зовёшь? Вообще-то, акулы это рыбы. А ты, похоже, вообще умом не блещешь.
        Сложно сформулировать конкретную причину, из-за чего меня стала жутко раздражать эта девушка. Я всё ещё не собираюсь её бросать, но зверь во мне, начал намекать на то, что в неё тоже следовало бы воткнуть извлекатель.
        - Что ты делала у окна? - Конечно надо сваливать, но это уже было дело принципа. Чтобы не терять время даром, я потащил девушку за руку к её шкафу.
        - Сбежать хотела, - с вызовом заявила девушка. - Завалился ко мне в ванную, на голую на меня пялился, указания какие-то начал раздавать. Ты чего о себе возомнил-то?
        Кажется, в моей голове стала складываться картина.
        - А ножи в голове акулы откуда взялись? - уточнил я.
        - Надо ведь слабой девушке как то защищаться от насильников, - последовал ответ.
        - Ладно, ты ведь в курсе, что ты сейчас невидимая? - меня уже стал утомлять этот бессмысленный диалог.
        - Какая? Ты теперь оскорблять меня вздумал? - прошипела она.
        - Да ты… Ты правда невидимая, я тебя за руку держу и не вижу её.
        - Так правильно, света ведь нет.
        - Я и без света вижу, а вот тебя не вижу. Короче, слушай меня. Ты попала в… В некое пространство. Оно что-то вроде параллельного мира. Чтобы спаси тебя от ранения, я намазал тебя кровью местной твари. Той самой которую ты убила. Раны твои зажили, так работает их кровь, а ещё у тебя появилась способность. Ты теперь можешь становиться невидимой. Ясно?
        - Ясно, - задумчиво ответила девушка.
        - А теперь вспомни что ты сделал когда увидела меня сейчас и постарайся это повторить. Надо убедиться что раны больше не опасны. После этого ты оденешь другую кофту и я тебя вытащу отсюда.
        Я поймал себя на том, что нарочно тяну время и вожусь с девушкой. И дело было в том, что я не хочу уходить из черноты. Мне здесь хорошо. Лучше, чем в родном мире. В черноте всё просто, и здесь я чувствую себя в своей тарелке. Как хозяин. К тому же, я хотел дать больше времени левой руке.
        Девушка вдруг проявилась, задумчиво глядя на меня.
        - А сейчас видишь? - спросила она.
        Я как раз смотрел в ту сторону где появилась разорванная кофта демонстрируя её лифчик.
        - Вижу, - сглотнул я.
        Раны и правда затянулись. Видимо были не особо опасные. Я даже покосился на труп акулы. Несмотря на внешний вид, у неё было что-то с зубами. Будто они были обломаны. Похоже девушке и правда повезло. По крайней мере, я не разглядел даже шрамов.
        Я поспешно стянул с неё браслет и тут же застегнул его на своём запястье.
        - Ты хоть бы имя моё спросил, - хмыкнула девушка. - А то и голой меня видел, да и я уже не против, чтобы ты меня разглядывал.
        Я лишь закатил глаза и подтолкнул её к шкафу.
        - Кофту смени и отправляемся.
        Я снова потянулся к золотой линии, оценивая происходящее.
        Всё же засиделся я здесь с этой дамой. Хотя, как говорили древние, если неспешно наблюдать за текущей водой, можно однажды увидеть плывущие в ней трупы врагов.
        Я увидел что одно из щупалец сильно искрит, а пластина расширяющая портал сильно деформирована. Я не сразу понял в чём дело, а затем в эту пластину влетело что-то очень стремительное, после чего по черноте прокатился гул взрыва. Сразу следом за этим, в моём мире стал заваливаться один из домов, а над городом взвыл ветер. Из потемневшей тучи, в скопление спрутов ударила молния, от чего те беспорядочно разлетелись в стороны, то и дело врезаясь в попадающиеся на пути препятствия.
        Что-то мне подсказывает, что от моего района ничего не останется, даже при положительном развитии событий.
        Ну а мне уже точно больше не следует тратить время на девушку.
        Недолго думая, я сгрёб в охапку висящие в шкафу вещи вместе с хозяйкой, а в следующий миг, понёсся вслед за направляющей, прижимая к себе вяло сопротивляющуюся попутчицу.
        Мы оказались с ней на окраине города рядом с дорогой.
        - Где я? - удивилась она.
        - Уезжай из города, здесь небезопасно.
        - А что с моим домом?
        - Нет его больше, как и моего, - только и ответил я, и тут же полетел навстречу с подбитым щупальцем.
        С выражением мрачной радости на звериной морде, я пролетел сквозь толпу врагов, оставляя за собой разорванные и искорёженные тела. Интересно, о чём они думают обнаруживая раз за разом внезапно погибших жуткой смертью товарищей. Наверное, очень удивляются. От этой мысли я жутковато расхохотался, и врезался плечом в очередного бойца, на этот раз закованного в металлическую броню. Это были самые неудобные противники, но выбора у меня особого не было. Зверь требовал кого-то посерьёзнее. Оторвав кусок грудной брони, я воткнул в открывшееся человеческое тело извлекатель.
        Жизнь быстро покинула пилота металлического доспеха, а мой взгляд упал на светящийся голубым накопитель. Такие ведь были в каждом спруте. Почему-то раньше я не особо на них внимание обращал. Почесав затылок, я бесхитростно ткнул трезубцем в наполненный энергией сосуд и в меня тут же хлынул поток живительной энергии. И чего я раньше так не делал.
        Не знаю в чём тут дело, но энергия была совсем другая. Её было меньше, но она была гораздо более концентрированная и очищенная от всяких примесей. Сколько бы я её не впитал, думаю не было бы проблем с перевоплощениями. Я мог оставаться самим собой, но моё тело становилось гораздо сильнее. Наверное, об этом говорил Деметрий, когда насмехался над изменениями произошедшими со мной. Хотя… Не пошёл бы он подальше, на себя бы посмотрел. Мутант шестирукий.
        Я окинул окружающее пространство взглядом. Район будто пережил бомбёжку, цунами и землетрясение, произошедшие одновременно. Причём поток несчастий всё не прекращался. Тут и там валялись изуродованные тела, среди которых я с сожалением видел и простых людей. А ещё, портал захватывал всё большую территорию города, поглощая всё больше территорий. Интересно, сколько людей сейчас обнаружили себя в невесомости, например, просто просматривая телевизор. Судя по положению солнца, сейчас было часов восемь вечера. Я сверился с айлинзой, и удивился своей прозорливости. На часах было десять минут девятого.
        Я перевёл взгляд на накопитель, из которого в меня сейчас перетекали остатки чистейшей энергии. Я от прежних приливов энергии получал удовольствие, а здесь нечто совсем иное, качественно гораздо лучшее.
        Наконец закончив с накопителем и напитав под завязку энергетические шары в руке и в груди, я направился в черноту, туда где находилось покорёженное щупальце, которое, однако, продолжало выполнять свою функцию, продолжая растягивать провал в черноту.
        Судя по выбоинам, в щупальце засадили чем-то вроде противотанкового заряда. Не то чтобы я раньше видел последствия таких выстрелов, но ни с чем другим сравнить не мог. Еще понять бы кто до этого додумался. Идея то здравая, вот только последствия в виде полуразрушенного района так себе. Однако те кто обстреливал щупальце, похоже сопоставили последствия таких взрывов, и обстрел прекратился. Кстати, вполне возможно, что к этому имеет какое-то отношение Марина.
        Стоит признать, щупальце выглядело уже не так монументально. Мне хватило двух плотных сгустков, и толстенная пластина попросту отвалилась.
        Для меня это было полной неожиданностью, и когда граница портала понеслась на меня, я попросту не успел отреагировать. Меня отшвырнуло в сторону, на удивление сильно приложив. Будто я был в обычном человеческом обличье, а в меня врезалась легковушка.
        Когда я смог прийти в себя и замедлить беспорядочный полёт, я обнаружил что у меня в боку глубокая борозда. Вот интересно. Пули меня не берут, а граница портала едва не перерубила. Хорошо еще что в теле зверя, я обрастал толстой бронёй, которая и приняла на себя основной удар.
        Стоило хоть чуть оклематься, как в меня ударило несколько лучей. Боль была жуткая. Наверное, потому, что один из выстрелов попал аккурат в свежую рану. Кое-как справившись с вспышкой боли, я потянулся к направляющей и ушёл с линии огня.
        Решив не терять время даром, я направился к следующему щупальцу. Вокруг него роились мелкие летающие корабли и спруты, но я не стал лезть к ним. У щупальца было удачное расположение. Естественно для меня удобное. Оно находилось рядом с моим бывшим домом. Я залетел в подъезд, и пролетев по коридору первого этажа, аккуратно выломал замок на двери угловой квартиры.
        Квартира была пустая. В ней даже мебели не было. Осторожно подлетев к окну я выглянул, и застыл на месте, потому что прямо на меня уставились несколько спрутов. Повисла пауза, но ничего не происходило. Может они сквозь стёкла не видят? Но это как-то странно. Только потом я заметил что все щупальца повёрнуты в другую сторону, а потом вспомнил, что из глаз того пилота спрута, которого я изучил в песчаном мире, торчали такие же щупальца, как и из запястий. Может они видят только щупальцами, потому и не замечают меня.
        Я выставил вперёд руку с энергетическим шаром и прицелился, подгадав траекторию выстрела таким образом, чтобы прострелить заодно и одного из спрутов. Надеюсь не переоцениваю свою меткость.
        Задуманное удалось. Спрут распался на две половины, а в щупальце образовалась широкая брешь. Я решил на этот раз не экономить энергию и ударить посильнее.
        Стремясь закрепить результат, я выстрелил ещё раз, но на тот раз промазал, к тому же второй спрут тут же направил на меня свои конечности, а в следующий миг врезался в окно, пытаясь проникнуть в помещение.
        Не знаю на что он надеялся. Я просто уцепился за его щупальца и затянул в комнату, игнорируя слабы попытки атаковать меня и разбирая на составляющие его броню. Щупальца, которые начали надоедать, я попросту оборвал чтобы не мешались.
        Уже через секунду, я свернул голову пилоту и высасывал жизненную энергию из накопителя.
        В мою сторону уже летели несколько кораблей, а я их даже удивить ничем не мог. Там не было золотых нитей. В следующий миг, стена комнаты, начала буквально растворяться на глазах. Я не сразу понял в чём дело, а потом увидел частые вспышки и орудий кораблей. Да уж, лучше под эти выстрелы не попадать. Раньше они видимо просто не успевали применить своё оружие, слишком уж я быстрый. А теперь ситуация совсем иная. Мне либо в лобовую на них переть, либо сваливать.
        Я отправил ещё несколько энергетических лучей в сторону щупальца. В цель так и не попал, зато смог подбить корабль. Что я заметил, энергии во мне было еще очень много, но вот каждый выстрел вызывал какое-то ощущение слабости в руке. Будто тридцать раз сжал в ладони особенно тугой эспандер. Наверное, мне просто практики не хватает, но стрелять очередями из руки я, похоже, пока что не смогу.
        Я подумал было рвануть вперёд, и попытаться навязать кораблям ближний бой, но в этот момент, стена полностью растаяла лишив меня укрытия, и заставив серьёзно задуматься. Лететь на выстрелы это очень не разумно. А без золотой нити, эффект неожиданности совершенно теряется. Сам по себе, я двигаюсь не так уж и быстро, а соответственно буду лёгкой мишенью.
        Я спрятался за обломком уцелевшей стены, пользуясь тем, что и она пока не растворилась, я выстрелил ещё раз, надеясь довести дело до конца и убраться подальше от неудобной цели. В щупальце держащее портал я так и не попал, зато смог сбить пару кораблей находящихся на одной линии. А ещё заметил, что в мою строну летят уже семь кораблей, а ещё десяток спрутов и ещё какое-то несуразное круглое летающее сооружение, с пугающе здоровой пушкой на борту. С виду оно больше всего напоминало клизму. Судя по всему, она не стреляла в мою сторону лишь потому, что на линии её огня находилось немало своих… Ну вот, сглазил. Как-то очень шустро спруты разлетелись в разные стороны, а ко мне, из дула клизмы понёсся здоровенный огненный шар.
        Благо еще что летел он не быстро. По крайней мере я успел отреагировать и потянуться к золотой нити. Я решил не терять больше времени, и сразу отправиться к следующему щупальцу, на этот раз выбрав то, где хватало золотых нитей. По крайней мере там у меня будет больше возможностей для манёвров. На то, что осталось от моего дома, я старался не глядеть. Я и так впечатлительный, так зачем вызывать у самого себя излишние сомнения.
        Я уже научился примерно определять как долго продлится полёт вдоль направляющей, но в тот раз что-то не заладилось. Я резко замедлился, будто налетев на стену. Мои ноги рванулись вперёд, в то время как туловище застыло на месте, врезавшись в препятствие. В следующий миг, я ощутил как броня вокруг шеи начала трещать.
        Что-то понимать я начал, когда увидел перед собой перекошенную рожу изменённого Деметрия.
        Среагировал я мгновенно, и из моей груди, в сторону моего шестирукого двойника направился толстый энергетический луч. Вот только он тоже не ждал, и моё тело пронзило острой болью. Мутнеющим сознанием я увидел, что у гиганта больше нет головы, а в моё тело насквозь пробили четыре ярко горящих в черноте клинка.
        Глава 19
        Вспышка
        Я всё еще оставался в сознании, хотя и понимал, что на этот раз всё идёт не так как обычно. Регенерация не спешит восстанавливать моё тело, а из ран стремительно вытекает золотистая жидкость. Со всех сторон ко мне спешат корабли, солдаты, спруты, металлические бронированные гиганты и недавно обнаруженные клизмы. Деметрий, хоть и остался без башки, но похоже тоже не спешил подыхать. Из его шеи стремительно появился какой-то росток, который принялся тянуться вверх и ветвиться, принимая форму головы и образуя нечто вроде кровеносной системы.
        Если бы не кровожадный зверь во мне, я наверное отрубился бы. Мой внутренний монстр чувствовал что дело ещё не завершено. Противник всё ещё жив, а значит рано отключаться.
        Я вдруг глянул на себя, и увидел четыре здоровенные дыры. Эти дыры в моём теле что ли? А как у меня ноги то не отвалились? Да и почему я до сих пор жив?
        Руки монстра висящего напротив меня беспокойно подрагивали. Клинки больше не торчали из его рук, но стремительно растущая из его шеи голова, оптимизма не добавляла. К тому же, он до сих пор сжимал рукой мою шею И крепко сжимал. Я невредимый наверное не смог бы выбраться, а в таком состоянии и подавно.
        Собравшись с мыслями и последними силами, я вонзил в предплечье Деметрия трезубец.
        Я попытался активировать извлекатель, но информационное поле известило, что контакт не совершён. Похоже я просто не смог пробить его кожу. Я попробовал ещё несколько раз, но безуспешно.
        Я попытался снова выстрелить из энергетического шара в груди, но тот оказался пуст.
        Ситуация жуткая. Я ведь поразил его. Почти победил, но вот сейчас вишу как пойманная рыба на крючок, и наблюдаю как он восстановится. Чтобы выбраться из его хватки у меня не хватает силёнок. Остаётся наблюдать за его регенерацией, и ждать чем всё закончится, когда он придёт в себя.
        Что-то мне подсказывает, что даже если бы в груди оказался полный заряд, и я снова смог бы его поразить, ничего не изменилось бы. Таким образом я просто не смогу его убить. Даже если в крупный горошек всего расстреляю. Он так же регенерирует и достанет меня.
        Хреново, что у него длинные руки. Думаю, если бы я смог воткнуть извлекатель в обрубок его шеи, у меня всё получилось бы. Там-то брони нет никакой…
        Но у меня есть ещё один энергетический шар в руке.
        Я приставил правую ладонь к предплечью сжимающей мою шею руки и создал небольшой сгусток энергии. Плоть гиганта ожидаемо прошило насквозь. Дыра получилась небольшая, но мне много и не надо. Я вставил в отверстие трезубец, и запустил процесс извлечения.
        Я помню, что испытал, когда в меня водопадом вливалась жизненная энергия из тела давно дохлого дракона. Наверное, это самые яркие впечатления, с которыми можно сравнить то, что происходило со мной сейчас.
        Речи уже не шло о каком-то расширении моих ресурсов или наполнении внутренних резервов. Энергия вливалась в меня плотной струёй, будто из брандспойта. Она разбрызгивалась в стороны, изливалась в пространство, просто пропадая впустую. Ну а я был будто привязанная к столбу маленькая лягушка, в раскрытый рот которой эта струя была направлена.
        Сквозь волны охватившего меня безумия, я с отрешённым облегчением увидел, что рост сосудов из шеи гиганта замедлился.
        Спустя какое-то время, я ощутил сопротивление. Тварь которой стал Деметрий, будто попыталась приостановить ревущий поток жизненной силы обвалившейся на меня. Он будто попытался приостановить его и изменить направление этой реки, забрав принадлежащее ему обратно. Хотя, как по мне, он лишь облегчил мою задачу.
        Теперь я равномерно мог впитывать поток жизненной силы не растрачивая его впустую. Наученный прошлым опытом, я будто умелый сёрфингист скользил от волны к волне, расширяющим меня изнутри. Теперь это был не бесконтрольный поток, что грозил снести меня к чертям, но уверенный ручей, что становился частью меня. Я трансформировался в кого-то совсем иного.
        Главное, я осозновал всё что происходило со мной. Не было безумной сводящей с ума пытки. Я просто брал своё по праву победителя. Забирал мощь и власть у величайшего противника, который сейчас был не способен удержать принадлежащее ему.
        Рука сжимающая моё горло ослабела и смог высвободить шею, вот только сам я никуда уходить не собирался. Чувствую я здесь надолго. Причём, чувствую себя вполне комфортно.
        Я даже смог осмотреться и оценить летящую на меня армаду.
        Энергетический шар в моей груди был давно переполнен, и я, развернув корпус навстречу приближающимся противникам.
        Из меня ударил плотный луч сконцентрированной энергии. Удар был мощный вот только очень узконаправленный. Я распылил несколько самолётов и один шарообразный корабль, но от этого легче не стало. Врагов было слишком много.
        Зато резервуар в груди был снова наполнен и рвался разрядиться. Не уверен, что смогу долго так стрелять, но пока могу, нужно поразить как можно больше целей.
        Несмотря на то, что кораблям до меня было еще далеко, мне в живот ударило несколько лучей. Видимо, какие-то особенно меткие стрелки смогли таки попасть в меня, но как ни странно, от этого мне стало ещё легче. Вливаемой в меня силы было куда больше, чем вышло из моего тела от этой атаки.
        Пока в меня продолжал вливаться поток энергии, время текло медленно. Корабли еле-еле ползли ко мне. Даже зевнуть захотелось. Интересно, смогу ли я создать рассеянный луч, чтобы поразить больше целей? Наблюдая за приближающейся армадой я прикинул, что для этого нужно сделать.
        Если честно, они совершенно перестали меня пугать. И это исходило не от зверя. Я просто очень хорошо их понял. Понял как они движутся, как могут меня атаковать и как будут действовать. Это я еще не говорю о том, что мне подыгрывала чернота, показывая куда полетят нацеленные в меня выстрелы. Правда, пока что всё это было без надобности, а я был в полной безопасности.
        А ещё я чувствовал Деметрия, что медленно таял рядом со мной. Он всё еще сопротивлялся. Суетился пытаясь решить, что сейчас приоритетнее: бороться за крупицы медленно утекающих сил, или выращивать голову. Видимо без головы принять решение он не мог, ну а мне это всё только на руку. Никаких переживаний о том что он умирает у меня не было. Я целенаправленно убивал сейчас человека… Нет, не человека. Могущественное и злое существо, давно утерявшее понимание, что значит быть человеком.
        Я его прекрасно сейчас понимал. У него была простая цель найти дракона, и усложнять свою задачу переживая о жизнях недоразвитых, по мнению Деметрия, людей, было верхом глупости. Зачем прятаться? Зачем сохранять чьи-то жизни? Нужно просто заполонить всю планету, уничтожая все препятствия на пути, чтобы не мешались. Не важно что происходит в этом мире, кто у власти, какие существа населяют его. Проще истребить всех, чтобы упростить себе задачу.
        К людям Деметрий относился всё равно что к насекомым. И на меня он смотрел так же. Я думаю, он даже хотел меня убить, чтобы не видеть собственное слабое отражение. Это вызывало у него неприятные воспоминания. Напоминало кем он был рождён. А может это напоминало ему о том, что он сделал с собственным миром.
        Я не видел его воспоминаний, но оставались чувства. Всё то что он ощущал, когда постепенно пожирал и убивал собственный мир, а так же людей населяющих его. Мне вспомнились те картины, что я видел, когда бабушка Или показывала мне воспоминания своих предков, и то что я почувствовал в первую очередь. Я ведь тоже хотел взять всё в свои руки. Истребить тех, кто ведёт мой мир к гибели и краху. Кажется, что мой двойник, когда-то пошёл тем же путём.
        Он пытался изменить свой мир, сделать его как минимум лучше и стремился к идеалу. Проблема была в том, что люди по природе своей не идеальны. Люди не роботы. Они склонны приспосабливаться. Стремятся создать условия получше для себя и своего потомства, и желательно лучше, чем у соседа. Это в нашей природе. Какой бы ни бы мир, он отражение большинства разумных населяющих его. Этот мир создан в головах людей населяющих его. Вся моя прежняя жизнь была продуктом того, как я её организовал. Девушка которая меня бросила, убогая квартира, вечный беспорядок дома. Это сделало не коррумпированное правительство, а я сам.
        Чтобы мир был новым и прекрасным, в головах людей должно зародиться стремление к тому, чтобы делать прекрасным пространство вокруг себя.
        Деметрий понял это слишком поздно. Когда людей в привычном представлении не осталось. Остался биоматериал, без культуры и понимания как жить. Разумные животные, оказавшиеся совершенно неприспособленные к самостоятельной жизни, но зато исполнительные. Готовые к любой судьбе и к любым приказам.
        Все эти существа, солдаты, спруты, пилоты больших доспехов, они давно перестали быть людьми. Большим кораблём управлял огромный человеческий мозг лишённый тела. Все они были живыми машинами выполняющими приказы. Лишённые даже отдалённого понимания, что такое жалость или сострадание. Да, они даже радоваться не умели. Абсолютно ничего. Они были идеальными в извращённом понимании богоподобного Деметрия.
        Все их извлекатели и накопители, каким-то образом были связаны с хозяином. Я пока не понял как такое возможно, но лишь малая часть энергии оставалась в накопителях, необходимая для передвижения и питания солдата. Всё остальное уходило к Деметрию. Я был совершенно не уверен, что смогу забрать всю его жизненную силу, но я просто не имею права останавливаться. Это существо должно погибнуть. А потом нужно найти его мир и стереть любые упоминания о нём, как и тварей, что он создал.
        Меня так поглотили видения того что происходило в изуродованной душе моего двойника, что я не заметил как корабли и спруты оказались совсем близко. В меня ударило сразу пять лучей, и это было уже ощутимо.
        В голове само собой появилось понимание, как выпустить мощный заряд энергии, что рассеется и уничтожит существ вокруг меня.
        Энергетический шар в моей груди давно переполнился и разбух.
        Я покрепче обхватил огромное запястье шестирукого гиганта и выпустил рвущуюся из меня энергию, от чего-то зажмурившись при этом.
        Глава 20
        Копии
        Впереди висели оплавленные сгустки раскалённого металла, бывшие когда-то спрутами и кораблями захватчиков. От солдат не осталось даже пыли.
        И это я сделал? В пору начать самого себя бояться.
        Я посмотрел в сторону большого корабля, что до сих пор расширял границы портала. А вот до него волна не добралась… А жаль. Хотя мне, кажется, удалось расплавить ещё одно щупальце. Всяко меньше работы.
        Я бросил взгляд на обезглавленное тело шестирукого Деметрия.
        Выросшие из его головы веточки сосудов смело, а в остальном, его тело лишь слегка обгорело. Видимо у рассеянного заряда маловато мощности для такого гиганта.
        Я снова глянул на сгустки металла, оставшиеся после неудачной атаки спрутов. Ну или в чём-то другом дело.
        После вспышки сознание прояснилось. Я потратил довольно много энергии, и сейчас, продолжающий бить из тела моего двойника поток, лишь частично заполнил резервуар в груди, даря мне передышку.
        Я видел плотный поток чужой техники, проникающей в мой мир, даже несмотря на то, что их предводитель полудохлый висит в черноте. Даже думать не хочу, чем они будут там заниматься. Руки чешутся перебить всех, и теперь у меня точно есть на это силы. Даже для того, чтобы разобрать на металлолом основной корабль. Вот Только я не мог оставить Деметрия. Уверен, он очень быстро восстановится, если я уберу извлекатель. И теперь я точно знаю, что против него у меня не будет больше шансов. Мне очень повезло, что меня недооценили. Больше мой двойник не допустит такую ошибку, а значит мне нельзя оставлять ему шанс на выживание. Остаётся надеяться, что люди моего мира смогут дать достойный отпор.
        Тем временем, меня снова стало накрывать волной видений. Я ощутил это, когда резервуар в груди почти переполнился.
        Я вновь ощутил себя серфером, скользящим по волнам безумия одного могущественного существа.
        Оказывается, таких, как он было много. Он знал около тридцати Деметриев, однажды открывших черноту. Семерых он когда-то убил И меня хотел убить, теперь я это точно знаю.
        А дальше всё было очень неоднозначно.
        Будто пространство черноты поделили между собой целые миры, возглавляемые моими копиями.
        Среди низ были и полные отморозки, которых, мой шестирукий противник, откровенно боялся. Были те, кто разделял его взгляды. Но были и гармоничные цивилизации, что защищали миры от захватчиков. Оберегали заповедные зоны и не допускали истребления. И их, мой шестирукий двойник ненавидел больше всех. Но самое интересное, что все они служили на его благо. На благо Демоза. И отморозки и защитники. И это совершенно не укладывалось в голове. Целые миры сражались во имя одной сущности, но у них даже разногласий не было. Они боролись ради одной и той же цели. Просто методы из отличались. Но в чём же тогда смысл?
        Просто однажды, к этому психопату пришёл посланец. Точно так же как и ко мне. Вот только пришёл он не сразу, а спустя много лет, когда Деметрий уже сформировался таким.
        Стиснув зубы, я продолжал поглощать жизненную силу своего двойника, наблюдая за потоком тварей проникающих с мой мир, и размышляя о том, что я буду делать дальше. Я ведь даже пока что осознать не способен, какой силой теперь обладаю и кем стану, когда от Деметрия не останется ничего.
        Он ведь был безумен. И причиной этого безумия было отсутствие границ. На него свалилось безграничное могущество, без понимания, что с ним делать. Зато он хорошо понял, что больше никто в мире не мог ему перечить.
        Были в моей жизни эпизоды, когда я сетовал на мягкость своего характера. Как минимум, я не конфликтный. Не знаю каким был Деметрий, до открытия черноты и обретения силы, но сейчас он меня не радовал. Я точно знаю, что не хочу быть таким. Не хочу становиться тварью пожирающей миры, для которой смерть разумных ничего не значит.
        Наконец настал тот момент, когда труп рядом со мной растворился без остатка, будто состоял из одной только жизненной энергии.
        Я какое-то время повисел в воздухе, приходя в себя.
        Пространство вокруг застыло, будто ожидая в нерешительности, что же я теперь стану делать. А я просто осматривался. Чернота была теперь совсем прозрачной, и я видел многое. Осколки погасших миров, вспышки зарождающихся пространств, совсем маленьких обитателей черноты и гигантских животных, что охотились здесь не одну сотню лет. Я слышал как пульсирует чернота, я ощущал её. А еще, я видел тысячи тонких мембран, скрывающих проходы в другие миры. Миллиарды миров. И в каждый из них я мог теперь попасть. Во все кроме своего родного. В мой мир, я мог пройти лишь через открытый мною когда-то портал, что держали сейчас щупальца монструозного крейсера.
        Мне казалось, что кто-то смотрит на меня сквозь черноту, или пока только пытается разглядеть. Мне стало немного не по себе. Я вроде обрёл такую силу, но от этого стал ещё сильнее ощущать свою ничтожность.
        Я повёл плечами, будто сбрасывая с себя вязкое ощущение. Мне сейчас не нужно уделять этому время.
        Я плавно двинулся навстречу кораблю, решая как с ним поступить. Неплохо было бы изучить его, но и оставлять рискованно. Появление такой громады в моём мире, может породить слишком много вопросов, которые в перспективе могут привести к нежелательным для меня последствиям.
        Под моим задумчивым взглядом, огромное сооружение смялось, превратившись в груду спрессованного металлолома.
        Проход в мой мир стал стремительно сужаться, но я придержал его. Мне ведь тоже нужно войти.
        Удивительно, но часть города вместе с моим домом по-прежнему осталась в черноте.
        Я удивился сколько живых существ висели сейчас в пространстве, так и не поняв как выживать в новых условиях.
        Охватив всех своей волей, я бережно подтолкнул их к порталу. Уж не знаю почему, но несколько десятков кошек, разлетелись по округе и чувствовали себя очень даже уверенно. Причём почти все из них нашли себе жертв и стремительно кого-то пожирали. И когда только успели. Я даже призадумался, не будет ли правильным оставить животных здесь? Возвращать в родной мир столько мутировавших котов, как минимум небезопасно.
        Взвесив все за и против, решил, что оставлять кошачьих в черноте будет не гуманно и собрав их, вернул в мир.
        На периферии сознания, почувствовал резвящегося в глубине черноты Рика. Он напал на стаю из трёх акул и сейчас играл с ними, будто с мышками.
        Недолго думая, своего питомца тоже забросил в портал, не сразу сообразив, что переместил его за секунду. Вот он, наверное, удивился.
        Ещё раз оглядевшись по сторонам я вдруг обратил внимание на стоящий посреди черноты дом, в котором когда-то жил. Там ведь всё оборудование и не только…
        Я вдруг увидел несколько сплетённых тел внутри дома. Это были женщины с неестественно тонкими руками и большими головами. И все они были мертвы, причём довольно давно.
        Я знал кто там лежит, и от этого мне стало грустно.
        Я сделал глубокий вдох, и пройдя сквозь пролом, позволил ему захлопнуться за моей спиной.
        Несмотря на земное притяжение, я по-прежнему висел в воздухе. Прямо подо мной образовалась глубокая воронка, будто после взрыва.
        Всё небо было тёмным от разлетающихся спрутов и кораблей.
        Плотные шеренги солдат, уверенно шагали по улицам города, расстреливая каждого кто попадался на пути.
        Нападающим отвечали вооружённые защитники. Всюду раздавались автоматные очереди и глухие выстрелы из чего-то крупнокалиберного.
        Сложно было сказать одерживает ли кто-то верх, но жертв было много с обеих сторон.
        Да уж, работы предстоит много. Можно было бы шарахнуть ещё одним шаром рассеянной энергии, пока все эти гастролёры не разлетелись по миру, но тогда я погублю очень много невинных жизней. Лучше, наверное, даже в мыслях не допускать себе возможности становиться на дорожку достижения результатов любой ценой.
        Причём битва разворачивалась прямо сейчас. Люди с обеих сторон погибали и погибали, но я не торопился переходить к действиям, анализируя обстановку.
        Ну что, думаю живых оставлять нет необходимости.
        Рывок был настолько плавным, что мне показалось будто мир замедлился ради меня.
        Глава 21
        Проявление силы
        Мне больше не нужна была золотая линия. Весь мир был для меня как открытая книга. Я родился и вырос в нём. Этот мир знал меня и доверял.
        Правда такой же трюк как с кораблём провернуть не удалось. Приходилось каждого солдата, спрута и и другие боевые единицы уничтожать вручную. Метать лучи из руки я не решался, потому что понимал их убойную силу. Противника то я убью, но вот луч не остановится, он полетит дальше и натворит бед. Я к такому не готов.
        Я метался от цели к цели, стараясь врезаться в наиболее крупные скопления существ.
        Процесс казался мне долгим и муторным, хотя я двигался с такой скоростью, что наверное смазывался в воздухе.
        То и дело в меня прилетали пули. Несколько раз я отбивал выпущенные из танка снаряды. Один раз даже ракета прилетела выпущенная из самолёта. Я её поймал и запустил как бумажный самолётик в группу спрутов. Смог даже зацепить троих.
        Я перемещался по полю, мои руки без устали работали, делая грязную работу, пока я размышлял.
        Что-то мне не хочется пока что открывать новые порталы, но вот вопрос: А что теперь делать то? В институт я работать точно не вернусь. Заниматься наукой? Наверное хватит пока для меня науки. Освоить бы всё то, что я узнал за последние дни. В особенности из сознания Деметрия. Тут можно просто брать из головы и запускать поистине необычные проекты. Те же летающие корабли или доспехи… Правда к модификации людей я точно подходить пока не хочу. Я уже понял как можно омолаживать людей при этом не допуская мутаций и обретения способностей. На одном только этом можно сколотить состояние, чтобы обеспечить себя всем необходимым и позволить себе просто думать ничего при этом не делая… Можно даже с финансовыми империями не заморачиваться. Я ведь могу поселиться где-нибудь в недоступном для людей месте. Например, на каком-нибудь пологом участке Эвереста, или в Марианской впадине. Воздух мне теперь тоже не нужен. Чёрт, да я даже на Луне могу поселиться. Я не уверен на сто процентов, но кажется я даже могу сделать безжизненную поверхность планеты пригодной для жизни.
        Сколько же во мне мощи теперь… И направить её я могу как на уничтожение, так и на созидание чего угодно. Я щелчком пальцев могу решить большинство климатических проблем, голод, загрязнение водоёмов…
        Я вдруг понял, что мне совершенно не обязательно убивать кого-то руками.
        Посмотрев в сторону очередного скопления видоизменённых людей, я просто заставил их сердца остановиться, а в следующий миг в меня потекли сгустки их жизненной энергии. Я сам не понял как это произошло. Видимо на уровне рефлексов.
        После этого дело пошло быстрее. Я пытался просто убивать их не забирая жизненную энергию, но пока не понял как это делать.
        Заминка вышла лишь когда я добрался до более-менее целых районов и застыл у стеклянной витрины дорогого магазина. Я увидел своё отражение.
        Я знал, что нахожусь не в боевой трансформации и по идее должен выглядеть как человек, но увиденное меня поразило. На мне не было одежды. Кожа была золотистой, как у бодибилдеров на соревновании. Ростом я был метра два с половиной, не меньше. По крайней мере, я на две головы возвышался над стоящими на возвышении манекенами.
        Охренеть, это я что ли?
        Я провёл ладонью по лишённой волос голове, пощупал бугрящиеся под кожей мышцы…
        Да, выглядело это конечно странно, учитывая что я стоял голый посреди города и щупал себя, но стесняться мне вообще тут не кого, а повосторгаться изменениями собственного тела это дело важное.
        Всё это время я витал где-то в своих мыслях, зато сейчас всё произошедшее со мной дошло до мозга. Вернее до сознания обычного парня, Деметрия Ознанского.
        - Твою мать… Да я о таком и подумать раньше не мог. Я ведь просто хотел учёный совет уделать.
        От этой мысли я принялся ржать в голос.
        - Учёный совет… - сквозь смех простонал я.
        Мне нравилось слышать свой голос и смех. Это было очень по-человечески. Я еще не привык к той мысли, что теперь можно не быть человеком. Я пока не был готов к этому.
        - Я живой, во мне кровь течёт, - произнёс я громко и отчётливо. Заттем подпрыгнул на месте. От моего веса асфальт под ногами промялся будто поролон.
        Глядя на оставленные вмятины, я почесал затылок. Сколько же я вешу? Или здесь в чём-то другом дело?
        Где-то совсем рядом, я услышал женский крик. По идее его не должно быть слышно. Женщина кричала в одной из квартир высотного здания у которого я стоял, и звукоизоляция была отличная, но я крик услышал.
        - Странно, в этом районе больше нет солдат и спрутов, - я даже по сторонам посмотрел, вдруг меня обманывает моё чутьё.
        Я взлетел и поднявшись на уровень двадцать пятого этажа, заглянул в окно.
        О том что на мне нет одежды я забыл почти сразу.
        В комнате я увидел следующую сцену, какой-то мужик, завалил на письменный стол девушку, прижимая её головой к столешнице, а второй рукой расстёгивал ширинку. Юбка у девушки была задрана демонстрируя обнажённую пятую точку.
        Я шагнул прямо сквозь стекло, пройдя насквозь.
        - Ты чего удумал? - спросил я хмуро, - а ну брысь!
        Мужик резко повернулся ко мне, но тут же застыл в нерешительности, окинув меня взглядом с ног до головы.
        - Брысь я сказал! - я чуть повысил голос и от этого звякнули стёкла.
        Мужик попятился, глядя на меня округлёнными глазами.
        - Я это… Она сама, - пробормотал он. - Там просто творится такое, - он кивнул в сторону улицы, - вот я и подумал.
        Я хмуро на него посмотрел, и он тут же развернулся и побежал.
        Дрожащая девушка, приподнялась, и повернулась ко мне. Секунду поглядев на меня она тут же закатила глаза и потеряла сознание.
        От этого я снова рассмеялся в голос.
        - Да уж, наверное стоит на себя что-нибудь надеть.
        Я повернулся к высокому зеркалу и еще раз оглядел себя. Скажу честно, мне очень понравилось моё отражение. И чего она сознание потеряла? Может от восхищения?
        Будто вторая кожа, на мне стали проявляться синие джинсы и чёрная футболка.
        Выгляжу как чемпион качалки.
        Бросил взгляд на девушку и подойдя к ней, поправил юбку, чтобы не была задрана. Сначала хотел отнести её на кровать, а то на столе неудобно лежать наверное. Но решил не заморачиваться. Сходил в коридор и закрыл дверь.
        Может стать супергероем, как в комиксах? Эх, сколько перспектив. Если не погружаться в багаж знаний моего покойного двойника, а сфокусироваться на своей личности, можно хорошо повеселиться. Да я ведь могу все свои детские мечты осуществить.
        Ну это еще успеется.
        Осталось ещё немного войск Демоза, надо бы с ним покончить сначала.
        Вообще, учитывая их действия, становится сразу понятно что они не совсем разумны. Да и инстинкт самосохранения у них похоже совсем отсутствует. Хотя, я, кажется, понимаю почему…
        Всё это время их действия координировал мой двойник. А сейчас они неукоснительно следуют его последнему приказу, пока не поступит иное распоряжение.
        Я поймал себя на мысли что можно было бы попробовать перехватить управление, но тут же отбросил эту мысль. Существа порождённые Деметрием должны быть уничтожены.
        Я сохранил по двадцать образцов иномировой техники, остальное без сожаления посжигал. При необходимости я смогу воссоздать его технологии, но вот отдавать их в руки людей точно не стоит. Не хватало ещё, чтобы они портал в черноту открыли. Я пока не знаю, можно ли открывать провалы изнутри, но лучше не испытывать судьбу.
        Когда я летел к очередной группе воинов, мимо меня пронёсся истребитель. Летел он чуть быстрее, и когда мы поравнялись, я показал ему большой палец, чтобы подбодрить.
        Парень был в шлеме с солнцезащитным забралом, но я всё равно разглядел его глаза. И чего он так пялится? Я ведь больше не голый.
        Наконец с захватчиками было покончено.
        Я почесал лоб и изучил бардак который творился вокруг.
        Силы Демоза не успели распространиться далеко, пострадали лишь три города, но это были большие города, и разрушения в них были серьёзные. Мой город был разрушен наполовину.
        О том, сколько погибло людей я старался не думать. Изменить я это не смогу. Я и так предотвратил много бед, и лучше сфокусироваться на хорошем, чем расстраиваться о случившемся.
        Я потянулся и беззаботно улыбнувшись поглядел на закат. Его немного портили дымные столбы клубящиеся всюду, но я не обращал на них внимания. Какой же у меня классный мир.
        Мне вдруг захотелось обнять Марину и поискав её я перенёсся прямо к ней. Она ехала на мотоцикле петляя между едущими машинами. Она меня не ещё заметила, и я подумал что отвлекать её не лучшая идея. Хотя…
        Я переместился к ней за спину и усевшись на сидение пассажира обнял её за талию.
        Марина воскликнула и едва не врезалась в несущийся параллельно автомобиль, но я подправил руль и мотоцикл направился дальше.
        - Привет, моя хорошая, - прошептал я.
        Несмотря на ревущий мотор и свистящий в ушах ветер, она меня услышала.
        - Ты что творишь? - часто дыша спросила она.
        - Хотелось тебя обнять.
        - Ты с ума сошёл? Здесь же эти уроды всюду!
        - Уже нет, я всех убил, - ответил я.
        Мне очень захотелось зарыться лицом в её волосы, но мешал шлем. Хотя, чем он мне мешает? Моё лицо прошло прямо сквозь лакированную поверхность шлема, снова заставив девушку вздрогнуть.
        - Ты что творишь? Как всех убил? Что происходит вообще? Где твой двойник? ТЫ видел что с городом?
        Он не могла отвлечься от дороги, поэтому всё её волнение выражалось в нескончаемом потоке вопросов.
        - Всё нормально, они нас больше не побеспокоят, - успокоил её я. - Хочешь на море слетаем? Прямо сейчас. Думаю, мы заслужили отпуск.
        - Ты что несёшь? Какой отпуск?
        И что она такая нервная?
        Я силой мысли стал замедлять мотоцикл, почти до полной остановки, а потом перенёс нас на пустынный пляж с белым песком, который омывала лазурная вода. На небе было ни облачка. Пейзаж был просто отменный. Я здесь никогда раньше не был, но всегда мечтал побывать. Фотография этого места когда висела на рабочем столе моего компьютера.
        Я тут же остановил мотоцикл и заглушил мотор.
        Марина ещё просидела несколько секунд, пялясь на океан, а затем развернулась ко мне.
        - Дем, ты что творишь? - рассержено прошипела она.
        - Можно не переживать, - улыбнулся я и крепко прижал её к себе.
        - Отпусти! Верни меня обратно! - взвилась девушка.
        - Всё кончено, я уже всё решил, - успокаивающим тоном произнёс я.
        - Отца какие-то уроды схватили!
        - И зачем? - хмыкнул я нахмурившись.
        Такой момент испорчен. Я тяжело вздохнул. Жаль что она так переживает из-за какой-то суеты, а не наслаждается окружающей красотой.
        - Откуда я знаю? Там Иля с Игорем и драконом так и остались на дороге. Ему нужно помочь!
        - Ну ладно, сейчас, - пожал плечами я. - Ты пока побудь здесь.
        Я перенёсся обратно в город и принялся мысленно искать Игната.
        Я очень быстро нашёл его машину где сидели Игорь и Иля. На крыше машины, свернувшись кольцом, разместился Диня.
        Девочка о чём-то болтала с Игорем.
        Машина находилась на пустынной просёлочной дороге. Вроде в безопасности.
        Я на всякий случай переместился к ним.
        Дракон тут же переполошился, и вздыбив чешую, со смесью угрозы и испуга уставился на меня.
        - Спокойно, свои, - беззаботно махнул я рукой, подойдя к машине.
        - Дядя Дем! - тут же радостно пискнула девочка.
        - У вас всё хорошо? Посидите здесь ещё немного? - спросил я.
        Да, - кивнули одновременно Игорь и Иля. Дракон по-прежнему подозрительно смотрел на меня.
        - Ну ладно, - махнул я им.
        Игната я уже нашёл поэтому сразу переместился к нему.
        Отец Марины стоял на коленях, с заведённым за спину руками. У него была рассечена бровь, да и в целом выглядел он неважно. Зря он от регенерации отказался.
        Вокруг Игната стояли пятеро мужчин, которые сейчас удивлённо смотрели на меня.
        - Ты ещё кто? - нахмурился самый здоровый из них.
        - Второй раз за сегодня не узнаёшь меня, Боря, - хмуро ответил я, глядя в глаза здоровяку. - Я не суеверный, но это, похоже, плохая примета.
        Глава 22
        Договор
        Я смотрел на безусловно опасных ребят, на избитого Игната и не чувствовал абсолютно ничего. Никаких эмоций. Ни страха, ни злости, ни жалости. Внутри было некое жизнерадостное веселье, но кажется такое состояние теперь всегда присуще мне. В остальном же, эта ситуация никак на меня не влияла. Будто я смотрел кино.
        Но это ведь не нормально. Я в первую очередь человек. Я должен чувствовать хоть что-то. Игнат не чужой человек. Когда-то он вызывал у меня оторопь, а еще он отец девушки которая мне нравится. Так почему я смотрю на происходящее сейчас как на что-то несущественное?
        Наверное это просто не мой уровень проблем. Я ведь только что истребил несколько сотен тысяч потусторонних существ, и совершенно не ощущаю по этому поводу никаких эмоций. Ну да. Глупо полагать, что чьё-то избиение, должно повлиять на меня.
        - Боря, ты зачем Игната обижаешь? - спросил я из чистого любопытства.
        - Ты когда качаться успеваешь? - оглядел меня с ног до головы Борис. - Ребята, а ну-ка, давайте этого клоуна сюда же.
        Я призадумался. Эти ребята ничего не смогут мне сделать. Даже прикоснуться ко мне не получится. Однако меня это будет раздражать. Я гнал от себя мысли о собственной исключительности, но и давать этим ребятам повод думать, будто им что-то позволено, очень не хотелось.
        - Тот из вас кто ко мне приблизится на два метра, больше никогда не сможет ходить.
        Произнёс я это тем же жизнерадостным тоном, но дошло до всех. Никто не двинулся с места. Да и у Бори в глазах промелькнуло нечто похожее на осознание ситуации.
        - Так, что здесь делает Игнат? - повторил я вопрос.
        Борис развернулся ко мне всем корпусом, а затем упёр руки в бока.
        Ему было страшно, он не показывал, но я ощущал страх исходящий от него, однако он обладал железным характером, и не собирался показывать свою неуверенность.
        Он окинул меня внимательным взглядом.
        - Я не знаю, что ты там с собой делал. Мне надо так же, - заявил он.
        - Ты ещё и требуешь? - усмехнулся я.
        Я поймал на себе взгляд Игната. Ему явно сейчас было не до смеха. Но вот что интересно, в его взгляде тоже не было ни капли страха. Интересные они люди.
        Вот охранники Бориса, стоят застыв на месте и размышляют куда бы им деться, лишь бы я на них внимания не обратил. А этим двоим хоть бы что. При чём Игната вполне могли убить здесь, но он похоже был готов к такому исходу. Он удивился увидев меня здесь, но и только.
        И что же мне делать с этим Борисом? Я могу его просто убить. Распылить на атомы. Но я вижу этого человека насквозь и понимаю, что для человечества это будет потерей. Да, он коррумпирован, немало крови попил предпринимателям и чиновникам, которые имели неудачу попасть под его жернова, но было кое-что ещё… Он вполне отдавал себе отчёт в том что может сейчас умереть. А в мыслях его было сожаление, что не успел достроить два детских дома и больницу. И он в серьёз переживает о том, что их не достроят без него. Сделают абы как, разворуют бюджет… И это несмотря на замок который он себе отгрохал. Ещё он подумал о сыне, что не успел его ничему научить. Много о чём он думал в этот момент. И ни капли сожаления в нём не было. Только желание продолжать своё дело, и готовность за это умереть.
        Я оглядел помещение в котором мы находились. Какой-то бетонный мешок под его домом. Это точно не лучшее место для переговоров.
        Лёгкий рывок, и подомной затрещал диван в кабинете Бориса. Я поморщился, ожидая что он сломается, но нет - выдержал.
        Здоровяк приземлившийся напротив меня, принялся оглядываться по сторонам, не сразу сообразив что произошло. Рядом со мной уже сидел не менее ошалевший Игнат.
        Борис перестал озираться, и хмуро посмотрел на меня.
        - Это что за фокусы? - рыкнул он.
        - Я не буду тебя убивать, - произнёс я истинную правду. - Калечить тоже не буду, разве что Игнат отомстить захочет, но это его право.
        Я вдруг почувствовал что Игнат хочет подняться и вмазать Борису по морде. Я лишь взглянул на мужчину и покачал головой. Как ни странно, он меня понял.
        - Серьёзно? - недобрая ухмылка появилась на лице здоровяка. Он неплохо держался, стоит отдать ему должное. - И что же тебе от меня нужно?
        - Мне ничего от тебя не нужно было, - рассмеялся я. - Это ты в чём-то нуждаешься. Игната забрал, как какой-то бандит из прошлого. Оставил двух детей одних в машине, на трассе. - Борис нахмурился. Его люди действовали по своему усмотрению, и информация о том что детей оставили без присмотра ему не понравилась. Несмотря ни на что, он не плохой человек. Я тем временем продолжил: - Но ты сам привлёк к себе внимание, поэтому я буду за тобой наблюдать.
        - Вот как, а глаза у тебя не выпадут, наблюдатель? - с вызовом бросил Борис, к которому начала возвращаться уверенность.
        Ну да, мой покойный двойник, уже оторвал бы ему руки. Но это случилось бы куда раньше, к том подвале. А сейчас у него бы не стало языка и ушей. Я же так поступать не буду. Однако проучить его не мешало бы.
        - Игнат, посиди немного, мы сейчас вернёмся, - произнёс я, а в следующий миг, я оказался в трёх километрах над особняком Бориса. Здоровяк оказался чуть выше, в километре надо мной, и сейчас падал вниз. Нет, ну стальной мужик. Даже не заорал.
        Когда он стал приближаться ко мне, его падение замедлилось, а уже через несколько секунд он завис передо мной.
        Мужчина тяжело дышал. Его глаза то и дело стреляли по сторонам. Он ведь избежал смерти, и до сих пор висит на огромной высоте, но остаётся собранным и пытается анализировать.
        - Борис, - обратился я к нему. - Выбирай тон, когда разговариваешь со мной или Игнатом. Иначе я устану, и больше не буду вести с тобой переговоры. Мы друг друга поняли?
        Борис коротко кивнул. Он был так напряжён, будто от этого зависела его безопасность.
        Я снова оказался на диване, и на этот раз он не выдержал и проломился.
        Борис сидел напротив и глубоко дышал.
        Игнат расслабленно сидел рядом и спокойно наблюдал за происходящим. Он совершенно не понимал что происходит, но держался молодцом.
        - Может кофе? - предложил я.
        Борис мелко закивал.
        - Света, принеси кофе. И поесть тоже принеси.
        Сказал он это не громко, - но чувствительный микрофон всё уловил и прислуга принялась за работу. Дисциплина здесь на высоте.
        Я пока не до конца понимаю сколько силы во мне. Но я не смог бы так же всё организовать. Просто стоит признать это и оценить полезность мужчины.
        - Хочешь силы и молодости, я дам тебе это, - произнёс я.
        После моих слов, Игнат с Борис удивлённо уставились на меня.
        - И что ты хочешь взамен? - спустя затянувшуюся паузу спросил здоровяк.
        Я хорошо успел подумать о том что попрошу.
        Во мне бурлили обрывочные воспоминания жизни второго Деметрия, и они не давали мне покоя. Я мало что успел осознать, но есть понимание чего я не хочу. Мне придётся стать частью этого мира, по другому не получится, но нельзя делать это силой.
        - Продолжай жить, строй детские дома и больницы, продолжай оберегать город и душить коррумпированных чиновников. С Игнатом ты несправедливо поступил, и я не хотел бы, чтобы такое впредь повторилось еще с кем-то. Ты ведь можешь жить по совести, и от этого даже твои доходы не пострадают.
        Он хотел было что-то возразить, на тему, что он думает о моих пожеланиях, но в его памяти были сильны впечатления от полёта.
        Я продолжил, по-прежнему улыбаясь:
        - Ты поможешь Игнату построить его бизнес и обеспечишь полную безопасность от ребят вроде тебя. - я повернулся к отцу Марины. - Ты можешь действовать по своему усмотрению, и помогать тем людям которым захочешь. А если полезет кто-то по твоему мнению не достойный, Борис решит эту проблему.
        Удивительно, но Игнат примерно знал, на что шёл связываясь с Борисом. Вот только осознав потенциал крови акул, он не хотел давать власть в руки кого попало. Борис же, хотел усилить своих. Похоже в Игнате куда больше ответственности и прозорливости. Да и людей он хорошо видит и вопреки последовавшим последствиям, всё равно шёл к тем людям, которых считал нужными. Я пока не до конца понял его, но его чутью я решил доверять.
        - Есть люди, которые и меня сожрут не поморщась, - хмыкнул Боря.
        - Тогда подключусь я, и они тоже станут нам помогать, - невозмутимо ответил я. - И ещё, по поводу детских домов. Начни постройку школы и выдели бюджет на лучший преподавательский состав. Мне не нравится, куда катится наш мир. Несмотря на обстоятельства, при которых наше знакомство завязалось, ты не плохой мужик, Боря. Жалко что таких мало. Поэтому мы будем растить свою элиту. Это и будет оплатой. Я ведь могу тебе это доверить?
        Борис посмотрел на меня ошалелыми глазами.
        - Парень… При всём моём уважении… - он хмыкнул и замолчал, будто попробовав на вкус сказанные только что слова. - Это как-то не серьёзно. Какая школа? Я тебя один день знаю.
        - И за этот день произошло столько всего интересного, - рассмеялся я. - Я доверяю тебе, так как вижу что можно. Если ты не захочешь, я найду другого партнёра, а о нас ты больше не вспомнишь. Ну и не получишь того что просил.
        - И что, ты поверишь мне на слово? - удивился он.
        - А ты собираешься нарушать слова? - усмехнулся я в ответ.
        На этот раз пауза длилась недолго. Борис что-то соображал, а затем кивнул, посмотрев на меня в упор.
        - Ты объяснишь что происходит, и кто ты такой? И почему ты всегда… разный?
        - Скажем так, сегодня я убил злого бога, и сам стал богом. Я очень хочу быть хорошим, и надеюсь что моё желание сбудется.
        Борис поморщился. Он, наверное, считает что это бравада, а я сам удивился своей искренности. Однако он спросил:
        - Значит, чтобы стать богом нужно убить другого бога?
        - Или забрать жизни всего живого на планете, - невозмутимо ответил я. - Думаю, жизненную силу текущую в нас, можно назвать частью бога. Мой предшественник собрал всё воедино.
        - И что ты собираешься делать? - хмыкнул он.
        Этот вопрос заставил меня задуматься.
        - Заявить права на этот мир, - наконец ответил я.
        Глава 23
        Визит
        После того как я настоял на том, что Борис будет отчитываться Игнату, здоровяк возмутился таки. Однако я быстро убедил его, что это обязательное условие.
        Борис согласился, но это для вида, он однозначно будет предпринимать действия, чтобы избавиться от нас, но теперь он под моей надёжной опекой и никуда не денется. Любой вред, что он может попытаться причинить, не идёт ни в какое сравнение с той пользой, которую еще принесёт.
        Когда я получил от Бориса согласие на мои условия, и обещание действовать в моих интересах, мы с Игнатом тут же переместились на ту самую поляну, где до этого резвилась Иля с драконом.
        Я уже исследовал весь ущерб нанесённый ему людьми Бориса и успел всё поправить. Кстати, у него еще было что-то с сердцем и в почках образовались камни, но и эти проблемы я тоже убрал. Игнат мне нужен здоровенький. Удивительно полезный человек. Жаль что в своё время он не смог занять высокую должность. Но то ли ещё будет. У нас теперь много времени и ресурсов.
        Я специально переместился на поляну, потому что чувствовал: у него накопилось много вопросов.
        Для Игната, судя по всему, перемещения проходили не так легко как для меня.
        Он упал на четвереньки и долго хватал ртом воздух. Я ещё раз его просканировал, но мужчина был в полном порядке. Может, просто укачало?
        Я немного подождал, и уже через пять секунд Игнат поднялся на ноги, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.
        - Где мы? - сглотнув тяжёлый ком спросил он.
        - На поляне неподалёку, - беззаботно ответил я, усевшись на траву. Я сорвал колосок осоки, растущей рядом и зажал между зубами.
        - Что с вторжением? Я оповестил всех кого мог, а потом меня эти схватили… - он тоже устало опустился на землю, но тут же подскочил. - Чёрт! Там ведь и Иля осталась в машине.
        - Всё нормально, - ответил я ему. - И с вторжением, и с детьми.
        На всякий случай я потянулся в ту сторону сознанием, но не переносился. Дракон, что лежал на крыше машины, беспокойно поднял голову, видимо почувствовал меня. Иля и Игорь о чём-то болтали. Я невольно подслушал.
        - Я ведь говорила, все думают что я стёрла тебе память, а ты сразу же всё испортил, ну никакой из тебя конспиратор, - отчитывала его девочка. Причём слово конспиратор очень смешно звучало произнесённое её тоненьким голоском.
        - Ничего я не испортил. Деметрий мой учитель, он в меня верит и на меня полагается. Это Игнат все наговаривает, мол я сдам всех при первой опасности.
        - Вот меня чуть не подставил. Как мне теперь в глаза людям смотреть?
        Разговор был очень забавный, особенно если учесть звучание голоса Или, но я решил больше не подслушивать.
        - Так, давай по порядку, что значит нормально? Что с вторжением? - уточнил Игнат.
        - Я всех убил, - пожал я плечами.
        - Ты поэтому так изменился? - он окинул меня взглядом.
        - И поэтому тоже, - усмехнулся я.
        - А дети? - спросил он.
        - За ними дракон присматривает, всё хорошо, - успокоил я Игната.
        - Ты всегда теперь будешь таким?
        - Не знаю, - пожал я плечами, - как пойдёт.
        - Думаешь, Боря сдержит обещание?
        - Сдержит, - с улыбкой заверил я. - Он уважает силу, а я сильнее.
        - Кстати! Марине нужно позвонить, - вдруг всполошился он. - Мы с ней как раз разговаривали, когда меня взяли.
        - Марина тоже в порядке. Кстати, не хочешь на море позагорать?
        - Чего? - хмуро спросил он. - Тут столько дел, что об отпуске даже мечтать не приходится.
        - Ну как хочешь, - пожал я плечами. - Пойдём я тебя к детям отведу, а потом за Мариной слетаю.
        В следующий момент, мы стояли у машины Игната.
        Как и в прошлый раз, стоило мне появиться и дракон тут же ощетинился чешуёй на загривке.
        - Ты чего беспокоишься? - спросил я у него. - Это же я, Деметрий.
        - С кем ты говоришь? - спросил Игнат, которого снова скрутило.
        - С Диней, - отмахнулся я, не сводя взгляда с рептилии.
        - Ты другой, - тут же ответил дракон. - Раньше не был таким сильным. И я чувствую в тебе силу множества таких же, как я.
        - Других драконов? - понимающе спросил я.
        Дракон кивнул.
        - Причём, ты их не убивал, я знаю, но их в тебе слишком много. Их бы отпустить, но это невозможно.
        - Я отвезу детей к себе в домой, если что, Марина знает где это, - произнёс Игнат, и пройдя неверной походкой до водительской двери, плюхнулся на кресло.
        - Ты вести-то сможешь? - спросил я.
        - Да, сейчас отпустит, - тут же ответил он.
        Машина тронулась с места и поехала по просёлочной дороге. Дракон так и висел передо мной, и его чешуя по-прежнему была вздыблена.
        - Почему с Игнатом не поехал?
        Дракон посмотрел вслед уезжающей машине.
        - Успею догнать, - ответил он.
        - Вот скажи мне, Диня, это ведь ты заблокировал проход в наш мир?
        - Я не знаю, - помотал он рогатой башкой. - Я чувствую этот мир. Он будто тянется ко мне, а моя сущность к нему. Мы друг друга дополняем.
        - Ты ведь в курсе, что пока ты здесь, в этот мир нельзя попасть? - спросил я.
        - Догадываюсь, - кивнул он.
        - Не в курсе, а отсюда выйти можно? Ну, если я захочу открыть портал.
        - Откуда я знаю? Я месяц назад родился.
        Мимику драконов я раньше не видел, но мне показалось, что он улыбнулся.
        Чешуйки на его загривке разгладились.
        - Ты отнёс Марину на море? - с любопытством спросил он.
        - Ага, - кивнул я.
        - Я видел картинки моря, и Иля рассказывала, - вдруг возбуждённо уставился он на меня. - А можешь и меня тоже отнести?
        - Не вопрос, - усмехнулся я.
        С драконом перемещение было куда тяжелее. По крайней мере его я ощутил. Марина с мотоциклом и Игнат не ощущались вообще.
        Стоило нам оказаться на песчаном пляже, как дракон, восторженно каркнув, тут же понёсся к воде и стремительно нырнул в набегающую волну.
        Следующее, что я увидел, - до крайности возмущённый взгляд Марины. Она сидела на песке в одних трусиках и футболке. Увидев меня, девушка тут же вскочила на ноги, и с недовольным лицом направилась ко мне.
        - Ты что вытворяешь? Там моего отца схватили какие-то козлы, а ты перенёс меня на море, и оставил здесь! Я тут уже больше часа сама не своя. И здесь жарко!
        Ой…
        - Да, я Игната как раз спасал, он уже с детьми домой едет. - я поднял руки в жесте изображающем капитуляцию.
        - А зачем меня здесь оставлять было? - продолжала возмущаться она.
        - Так, я думал, на море покупаешься. Диня вон в восторге.
        Как раз в этот момент, дракон вынырнул и тут же врезался в накатывающую волну.
        - Мне было не до купания, знаешь ли, - хмыкнула она.
        - А сейчас? Искупнёшься? - предложил я, на что девушка только отвела глаза.
        Пожав плечами, я бросился к морю, и тут же нырнул в ближайшую волну.
        Сделав десяток мощных гребков, я заплыл довольно далеко. Подо мной было метров пять, сверху около трёх метров. Сквозь толщу воды пробивался солнечный свет, зато ближе ко дну вода казалась тёмной.
        Я ощущал такую легкость, будто снова оказался в черноте. Давление совершенно меня не беспокоило.
        Мимо меня проскользнула юркая рыбка, и я решил просканировать пространство.
        Я едва не рассмеялся от восторга. Просто не ожидал такого обилия жизни наполняющего океан. Вокруг были и водоросли и рыбы, прячущиеся в камнях раки, морские звёзды закопавшиеся в песок. А сколько мелких рачков плавало в воде…
        Позади, на мелководье резвился дракон. Он так и прыгал по волнам, почему-то не решаясь отдаляться от берега. Боится наверное.
        В метрах в двухстах впереди от себя я обнаружил акулу. Самую обычную земную акулу. Мне Даже захотелось подплыть к ней поближе, но потом ещё раз подумав, решил не пугать её. Да и если она на меня нападёт, я, скорее всего, убью. Не хотелось нарушать идиллию акульим трупом.
        Дальше дно резко уходило вниз. Сделав ещё несколько мощных гребков, я направился вперёд и вниз, уходя все дальше от поверхности. Вода становилась всё темнее и темнее, приобретая цвет вечернего неба.
        Сейчас окружающее пространство всё больше напоминало черноту, вот только вода не была такой же проницаемой. Где-то в глубине плавали огромные рыбы. Над головой уже было не меньше пятнадцати метров. Обычный человек, особенно без подготовки, чувствовал бы себя сейчас очень некомфортно. Мне же было хорошо и я улыбался.
        Это конечно не чернота, но достойная замена. Плюс тёплое тропическое солнце, стоил лишь подняться на верх. Жить это прекрасно!
        В следующий миг, моё благостное настроение и жизнерадостность куда-то делись. Я почувствовал чей-то пристальный взгляд, причём этот взгляд ощущался физически.
        Я огляделся по сторонам, пытаясь найти источник раздражения. Глубина больше не казалась мне безопасной и приятной. Несмотря на то, что я вполне нормально могу обходиться без воздуха, мне очень захотелось вдохнуть.
        Может это Диня?
        Я повернулся к дракону, но тот по-прежнему резвился в волнах, не обращая ни на что внимания.
        Надо бы попробовать подняться, но я будто застыл смоле. Двигаться вроде могу, но при этом во мне сильно ощущение, что резкие движения могут привлечь ко мне еще больше внимания.
        - Я уже увидел тебя, можешь не скрываться, - раздалось в моей голове.
        Я принялся озираться. Чутьё подсказывало, что говоривший где-то совсем рядом и пристально на меня смотрит.
        Мне показалось, что я услышал короткий смешок.
        - Эй, кто здесь? - попытался произнести я, но вода глушила звуки гораздо эффективнее чем чернота.
        Я попытался мысленно отследить говорившего, но из разумных, кроме Марины и Дини никого не было. Может это всё же дракон балуется?
        - Ты смог убить одного из моих верных слуг. Несмотря на то, что тебе лишь повезло, это впечатляет, - пророкотал голос. Мне показалось, что от этих слов, вода стала резонировать вокруг меня. Кажется, я уже понял кто это и меня догадка не обрадовала. - Энергия циклична и ты просто занял его место.
        - Ничьё место я не занимал, - рыкнул я. Я уже привык к тому что теперь сильный, и показывать страх и неуверенность не собирался. Хотя очень захотелось оказаться на берегу. Я вдруг ощутил под ногами дно и понял, что всё это время спускался вниз.
        - Я никогда не разделял его методов. Напротив, мне нравятся гармоничные миры. К чему разрушать всю ту красоту, что создала чернота во всех своих проявлениях. Какой бы сильный не был разум, он никогда не сравнится с природой, что смотрит на мир как невинный ребёнок с незамутнённым разумом.
        - К чему ты это говоришь? Что тебе от меня нужно? - спросил я, а в следующий миг, меня ослепила яркая вспышка.
        Глаза ещё ничего не видели, но телом я ощущал, что нахожусь не в воде.
        Наконец я проморгался, и обнаружил что нахожусь в своей лаборатории. Это еще что за новости?
        Я не сразу заметил, что нахожусь здесь не один. В углу комнаты, на табуретке сидел мой двойник. Он опёрся спиной о стену и сложил руки на груди. Его цепкий взгляд внимательно изучал меня.
        Я бегло взглянул на свои руки и искоса взглянул в небольшое зеркало. Я снова был обычным Деметрием. Даже способностей никаких не было. Их отсутствие я очень хорошо чувствовал.
        Я снова перевёл взгляд на своего двойника. И чего он меня так рассматривает? Мы ведь идентичны.
        - Совершенно ничего особенного, - заключил он наконец. - Однако с каждым новым появлением таких как ты, я прямо в восторге от превратностей судьбы. С каждым разом, развитие происходит всё быстрее и быстрее.
        Я отыскал еще одну табуретку, причём ту самую, пожёванную акулой, и уселся прямо напротив двойника.
        - Что за развитие? - решил уточнить я.
        - Вот скажи мне, какова была вероятность того, что тараканчик победит и сожрёт Голиафа, ещё до прихода Давида?
        - Я не понимаю твоих ребусов, - сложил я руки на груди.
        - Всё ты понимаешь, - рассмеялся мой двойник.
        - Ты ведь Демоз? - спросил я.
        - Какой к чертям Демоз? Я Деметрий Ознанский. Такой же, как и ты. Вот только значительно старше.
        - Так, ты ещё один посланник?
        - Демоз, это всего лишь корпорация, - отсмеявшись пояснил он. Так её решил назвать один мой друг, вот имя и прижилось. И вроде все стремятся ко мне, а поклоняются имени, что придумал простой человек. Он давно умер, не пожелал бессмертия, но имя придуманное им живёт уже ни один век. Ирония. - он снова рассмеялся.
        - Ты вроде обычный человек, - произнёс я. Тот Деметрий, который когда-то пришёл ко мне из портала в черноте, выглядел более уверенным что ли. Этот же, выглядел высушенной версией старого меня.
        - Я просто смоделировал небольшой островок реальности, чтобы нам с тобой комфортно было общаться, - улыбнулся он.
        - И о чём нам с тобой общаться? Хочешь чтобы я тебе служил? - спросил я в лоб.
        - Ты и так уже мне служишь, - усмехнулся он.
        - Я никому не служу, - нахмурился я.
        - Ну да, ты прав, напрямую ты мне не служишь, но зато служишь моим целям.
        - Поясни.
        - А что тут пояснять? Ты создаёшь разрывы в мирах и в черноте, убиваешь тварей и забираешь их жизненную силу. Всё время раздражаешь и отвлекаешь черноту, заставляя её тратить на тебя ресурсы. А я тем временем продолжаю делать своё дело. Ты можешь разрушать миры, можешь заселять мёртвые планеты жизнью, воруя энергию из пространства черноты. Это то что мне нужно.
        - А может я хочу встать не на твою сторону, - нахмурился я.
        - Так, пожалуйста. Живи как простой человек, рожай детей, не рви пространство. Делай что хочешь, - Деметрий откровенно веселился. - Вот только ты как пламя огнемёта, которым пытаются зажечь свечку. Если не хочешь вредить черноте, просто выпусти всю жизненную силу в пространство. Правда, потом, скорее всего, придут драконы, или мои тёмные последователи и разорвут твой мир на части, но такие уж правила.
        Я замолчал обдумывая его слова. В них на первый взгляд не было ничего важного, однако это напоминало беседу с Бабушкой Или. Каждое слово подкреплялось образами и смыслами, чьей целью было донести суть до маленького меня.
        Я вдруг понял и почувствовал что всё это время и так знал в глубине души. Чернота живая. Все существа населяющие её, это части черноты. Все миры связанные между собой, тоже части черноты, её оплоты в борьбе с бесконечным мёртвым космосом. Чернота как изнанка, противоположность смерти и безжизненности. Меня ведь не раз когда-то мучил вопрос: как возможно такое, что в мёртвом ледяном вакууме, могла появиться жизнь. Планеты и звёзды, являющиеся переменными в этом уравнении, лишь сбивали с толку одним своим существованием. Неужели, всё это проявления черноты?
        - Тогда чего ты добиваешься? - спросил я. - Ты один из тех карикатурных злодеев, что хочет убить всё живое?
        Деметрий снова рассмеялся, очень звонко и искренне. Он так хохотал, что я сам едва удержался чтобы не улыбнуться.
        - Так, ведь я это ты. Что вообще должно было с тобой произойти, чтобы ты решил убить всё живое. Ты ведь не псих, и я не псих. Как я успел выяснить, наблюдая за нашими с тобой копиями долгие годы, у человеческой психики много граней, а так же границ, которые очень легко нарушаются, если подобрать правильный ключик. Любого невозмутимого добряка и стоика можно превратить в маньяка, а чего уж ожидать от наивного, хоть и талантливого учёного. Хватает небольшого камушка на пути одно из Деметриев, чтобы тот стал маньяком истребляющим миры. А иногда призрачный лучик надежды, дарит миру прекрасное будущее. Сколько бы ни было в тебе жизненной силы, ты всё ещё молодой парень, не успевший стать мужчиной. Ты как пластилин, из которого ничего не нужно лепить, ты самостоятельно каждый раз формируешься в причудливые истории.
        - Ты так и не ответил, чего ты добиваешься, - напомнил я.
        - Я хочу оказаться по ту сторону черноты, - ответил он.
        Глава 24
        На дне
        - Что значит, по ту сторону черноты? - не понял я. Ты хочешь вернуться домой? Попасть в свой мир? Или в какой-то другой? Может у тебя ностальгия по космосу?
        - Так мне нравятся твои предположения, - усмехнулся он. - Жалко, что редко удаётся найти копии себя на ранних этапах. Обычно вы все такие важные, считающие себя богами или ещё кем похуже. А ты ещё не успел испортиться. Хороший ты парень, добрый и наивный. Ты даже не представляешь насколько это прекрасные качества человеческого характера. Я очень соскучился по обычным людям.
        Он замолчал, видимо думал о чём-то своём, а я не спешил нарушать тишину. Я всё еще ждал ответа на вопрос. Да и надоело, что приходят тут всякие и пытаются указать мне на мою ущербность или наивность.
        - Ну да, ну да, - покачал он головой. - Нельзя мне в мир. Ни в свой, ни в твой, ни в любой другой нельзя. Я пытался как-то, хотел снова хоть чуть-чуть побыть человеком, но уже не выйдет. Я просто разорву вселенную на части, а это обязательно повлечёт за собой цепную реакцию, и погубит не один десяток миров вокруг.
        - Тогда я не понимаю, что значит оказаться по ту сторону черноты, какие ещё стороны тут есть? - нахмурился я.
        - Выйти за пределы. Стать третьей стороной. Мы ведь не в двухмерном мире живём. Я просто хочу оказаться вне космоса и черноты. Вспыхнуть новым взрывом в пустоте. - слова были напыщенными и высокопарными, но вот тон парня был вполне обычным. Он смотрел на меня с хитринкой в глазах.
        - Ты сам хочешь стать чернотой? - предположил я.
        - Для начала, я хочу выйти за её пределы, - улыбнулся он. - Мы с ней слишком разные. В черноте возможно абсолютно всё. И либо это великий замысел, либо абсолютное отсутствие всякого смысла. Я лишь понимаю, что любые попытки изменить черноту бессмысленны. Либо нужно её уничтожить, а это как раз из серии того, чтобы превратить всё миры в мёртвые пустыни.
        - Но что тебе не нравится сейчас? Да миры многообразны, но ты ведь сам говоришь, что есть и те, кто создал цветущие сады и превратил свой мир в Рай.
        - А ещё я говорил, что всё созданное чернотой многообразно. Все те создатели рая, сначала превращали свои миры в адское пекло. Из лучших побуждений, естественно.
        - Ты так печёшься о других мирах? - спросил я внимательно посмотрев на парня перед собой. Он кажется таким живым, хотя я понимаю, что он вряд ли выглядит так на самом деле. Я изменился, и даже не представляю как вернуться к прежнему облику, даже если искренне этого захочу. Чего уж говорить об этом существе, которому ни одна сотня лет.
        Деметрий в очередной раз улыбнулся, будто услышал мои мысли и они его повеселили. Только потом я понял что его улыбка на самом деле грустная.
        В следующий миг, стены лаборатории исчезли, и всё залило слепящим белым светом.
        Деметрий, кособоко сидящий на табуретке, ещё какое-то время повисел в воздухе, искоса поглядывая на меня, а затем и он растаял.
        Я висел в бесконечном белом пространстве. Здесь можно было дышать и я чувствовал себя вполне комфортно, но что-то было не так, и я никак не мог понять что.
        А потом я обернулся и увидел черноту.
        Я будто находился в сгустке молока, который делил пространство на две части, чёрную и белую.
        - Вот таким я стал, - от прозвучавших слов, всё моё тело стало резонировать. - И это моя обычная форма.
        Я попытался понять размеры этого сгустка, и не смог даже примерно предположить.
        - Я продолжаю расти. Как я уже сказал, ты одним своим существованием служишь мне. Ты поглощаешь жизненную силу, и она тут же поступает ко мне. Вы все как передатчики.
        В моей голове вдруг всплыли слова моего двойника, которого я убил. Он говорил, что природа старается идти по проторенным дорожкам. Повторяет раз за разом то, что уже делала…
        - Да, ты отгадал. - раздался громогласный смешок. - Это я создал вас. Всех вас. По своему подобию.
        - Но зачем?
        - Много причин. Например, это моя персональная игра в «что если». Неужели ты ни разу не думал, что если бы твоя жизнь была другой? Я вот всегда об этом думал. Многое себе не позволял, но если что-то этакое делает твоя копия, моральный облик ведь не страдает.
        Я пытался понять его слова, но так и не смог. Выходит, он сам делает разные копии себя, и маньяков и хороших парней, и наблюдает за их жизнью? Не пойму лишь, почему он снимает с себя ответственность за действия этих копий?..
        - Так я ведь с ними ничего не делаю, - хмыкнул он. - Они просто живут своей жизнью, а вот жизнь порождённая чернотой, и превращает их в абы кого. Я лишь наблюдаю, как моих двойников уродуют обстоятельства. Но скажу я тебе, что-то есть в нас особенное. Больше половины находят путь в черноту. Я думал сначала, что я создан таким специально, что у черноты, видимо, какие-то планы на меня. Но при этом она не идёт на контакт. Уверен, она даже знает чего я добиваюсь, но никак не реагирует.
        Голос умолк, а вместе с ним ушла и вибрация.
        Всё это белое пространство, будто опухоль на теле черноты. И пускай она хоть сто раз доброкачественная, сути это не меняет.
        Какой же он огромный. В меня по капле проникало осознание, насколько велик этот разум. Капля по капле, во мне росло приблизительное осознание ближайших границ. И это делал Деметрий.
        Он сейчас получал истинное удовольствие, просто глядя на меня. Он будто отец, наблюдающий за первыми шагами сына.
        - Кстати, а зачем тебе дракон? - спросил я.
        - Который?.. - будто опомнился он. - А, тот что обосновался в твоём мире? Чернота странно отреагировала на него. Я не знаю подробностей, но почувствовал, что она хотела выплюнуть его из себя. Я не смог разглядеть, но помешал. Остаётся лишь надеяться, что это вероятный ключ к моей свободе. Один из сотен предполагаемых. - он снова горько усмехнулся.
        - И если ты его получишь, то что сделаешь с ним? - спросил я.
        - Для начала, я хочу с ним поговорить. Понять сможет ли он помочь. Если не сможет, я его отпущу. Вижу что ты каким-то образом смог подружиться с ним, поэтому не переживай. Я не буду причинять ему вред.
        - А если он окажется полезным? - настороженно спросил я.
        - Тогда я окажусь вне черноты и обрету свободу.
        Я хотел спросить, что он сделает, если будет вероятность что дракон при этом умрёт, но промолчал. Ответ и так был очевиден.
        - Мне надо это всё обдумать, - ответил я, устало потерев переносицу. Если честно, мне не понравилось чувствовать себя снова обычным человеком. Хотя, я даже не представляю как себя ощущает этот гигант.
        - Хорошо, - невозмутимо ответила яркая белизна. - Если захочешь что-то обсудить, только позови.
        - Слушай, а как ты пробился в мой мир? Вроде дракон блокирует его, - вспомнил я.
        - Я и не проникал в твой мир, я коснулся твоего разума…
        В следующий миг, я снова обнаружил на дне океана.
        На меня тут же обрушилось давление. В рот и в нос хлынула вода, а уши резануло болью от резко навалившегося давления.
        Чёрт! Да я же сейчас утону!
        Я оттолкнулся от дна, разум и ощущения говорили мне, что я просто застыл на месте, или, того хуже, снова иду ко дну. Судорожно хотелось вдохнуть, и я поблагодарил себя за то, что догадался заткнуть нос.
        А что со мной вообще? Я ведь суперсильный. Даже летать умею! Так почему я захлёбываюсь сейчас?
        Я привычно сосредоточился на конечностях, пытаясь перейти в боевую форму.
        В этот момент, мне что-то ткнулось в подмышку, и я почувствовал как меня понесло сквозь толщу воды.
        Стоило оказаться на поверхности, я принялся отплёвываться и отфыркиваться.
        Скосив глаза, я увидел зубастую морду дракона.
        Он удивлённо смотрел на меня и я почувствовал как он коснулся моего разума, а в следующий миг, я почувствовал как моё тело начало трансформироваться.
        Дракон тут же округлил глаза и смешно перебирая лапами попытался отплыть подальше, но я рефлекторно прижал дракона к себе. Я стал весить значительно тяжелее, но на дно не пошёл, просто завис в воздухе, удерживая себя силой мысли.
        - Отпусти! Отпусти! - дракон шипел, кричал на меня тоненьким голоском, одновременно атакуя мой мозг этим посланием.
        Я так и не понял чего он так расстроился, но отпустил зверя и тот, подобно торпеде рванул в сторону берега.
        - И чего он так распереживался? - пробормотал я, начисто забыв о том, что секунду назад сам бился в панике.
        Да и чего теперь переживать. Я снова силён и наполнен жизнью. Больше нет необходимости переживать.
        Я одёрнул себя. Как это не о чем переживать.
        Окинув себя взглядом, я понял что вообще мало похож сейчас на человека. Скорее на какого-то ежа. Снова сфокусировался на конечностях и перевоплотился обратно. Не хватало еще напугать кого-нибудь. В моей фантазии живо нарисовался образ гурьбы японцев, разбегающихся от берега с криками Годзилла.
        Пляж по-прежнему оставался пустынным, если не считать Марину. Но она смотрела куда-то вдаль и похоже не обратила на меня внимания.
        Я снова принял вид здоровяка с золотой кожей. Не то чтобы я снова хотел стать задохликом, но всё равно нахмурился. Почему я по своей воле не могу стать прежним, и почему превратился в слабака на дне?
        Связано ли это как-то с разговором, который произошёл между мной и Тем существом? Называть его Деметрием, думаю, давно не уместно.
        - Я с отцом говорила, - произнесла тут же Марина, стоило мне ступить на берег. - У него и правда всё хорошо. - Она похоже позволила таки себе расслабиться, и на её лице блуждала лёгкая полуулыбка. - Здесь и правда красиво, спасибо. И извини что накричала на тебя.
        - Ничего, - отмахнулся я. Дракон убежал на другой конец пляжа, подальше от меня, и свернувшись кольцом, подозрительно поглядывал на меня.
        - Что это с ним? - спросила Марина, взглянув на Диню.
        - Наверное акулу в море увидел, - хмыкнул я. Надо будет позже с ним всё же поговорить.
        Я бодрился, но осадок от разговора с белым гигантом остался. Я до сих пор не мог осознать, что именно он из себя представляет. Кто он, бог? Или мутировавшая тварь черноты? Да и вообще, что такое это чернота?
        Я испытываю много тёплых чувств к дракончику, что вздыбив чешую недобро поглядывает на меня, хоть стараюсь и не показывать этого. Просто сам не понимаю до конца, почему так привязан к нему. Наверное, всё дело в том что я отдал ему тогда часть жизненной энергии. А может, потому что чувствовал биение его жизни. Да и при его рождении присутствовал. Сложно судить. Но как бы не впечатлил меня колоссальный Деметрий, я не готов доверить ему дракона, не понимая, что грозит детёнышу.
        Кстати, а как Деметрий вообще до меня добрался? Он ведь запросто читал мои мысли. А сейчас он тоже в моей голове?
        - Кстати, а ты чего в человека обратно не превращаешься? ТЫ ведь вроде разобрался как? Или тебе понравилось выглядеть так? - она с игривой усмешкой оглядела меня с ног до головы. - Если тебя интересует моё мнение, я совершенно не возражаю.
        - Похоже, это теперь и есть мой обычный человеческий облик, - улыбнулся я. - А вот боевую форму я даже сам боюсь пока изучать.
        - Покажешь? - она с вызовом вздёрнула бровь.
        - Покажу, - рассмеялся я, - но позже, нужно сначала с Диней поболтать.
        - А я и правда пойду покупаюсь, - она потянулась, от чего её майка натянулась в самом прекрасном месте.
        Марина хитро улыбнулась, поймав мой взгляд, а затем уверенно направилась к волнующемуся морю.
        Я долго провожал её взглядом, пока она не нырнула. Всё это время, Марина эффектно виляла аппетитными ягодицами, и ни разу не обернулась, хотя я уверен, что она улыбалась. Ей нравилось как я на неё смотрю. Я почему-то в этом уверен.
        Улыбнувшись своим мыслям, я повернулся к дракону и уверенно зашагал в его сторону.
        Увидев меня, он тут же принялся менять цвет сливаясь с окружающей природой, и шустро юркнул в растущие рядом кусты. Я едва не рассмеялся от его наивной попытки сбежать от меня.
        Я тут же переместился за спину к дракону, которого отчётливо видел, несмотря на все его ухищрения, и ухватил того за хвост.
        Дракончик тут же завопил, совсем как человек.
        - Ты что удумал? А ну отпусти! - он даже попытался меня укусить за руку. Вернее оскалился и приблизил пасть к моему предплечью, однако тут же отчего-то передумал. Наверное, напугать меня хотел, но я был совершенно спокоен. Поняв что фокус не прошёл, он снова рванулся в сторону.
        - Диня, нам надо поговорить, - спокойно произнёс я, принявшись наматывать его хвост на предплечье.
        Глава 25
        Ключ
        Ситуация была неоднозначная.
        Дракон, клацая оскаленной пастью яростно сопротивлялся пытаясь от меня сбежать. Причём он был в ужасе. А вот меня разбирало веселье. Не то чтобы я издевался над бедным зверем, просто не воспринимал всерьёз его панику.
        - Отпусти! Отпусти! - вопил дракончик, вертясь и безуспешно пытаясь вырываться из моих рук. Ему эта игра явно не нравилась.
        - Да ладно тебе, - едва сдерживая смех ухватил его за лапу я. - Куда ты сбегаешь?
        Дракон моего веселья явно не разделял и снова попытался меня укусить. Я тут же поймал его за морду и заглянул тому в глаза.
        - Ты чего паникуешь, успокойся, - я сказал это с нажимом, от чего дракон тут же перестал сопротивляться. Его глаза раскрылись так широко, что мне показалось они сейчас полезут из орбит. - Ты почему меня бояться стал? Я ведь не представляю для тебя угрозу. И отношусь к тебе хорошо. Чёрт, да я ведь тебе часть своей жизненной силы отдал.
        - Я знаю кто ты, - прошипел Диня.
        - И кто же я? - невозмутимо спросил я.
        - Ты Демоз! - он снова попытался меня укусить.
        - Ну что ты несёшь? Не могу я им быть.
        - Ты это он, - заявил дракончик. - Я и раньше чувствовал, но теперь ты стал его частью.
        Я призадумался, но дракона не отпустил.
        - И с чего ты так решил? Да и вообще, откуда ты знаешь кто такой Демоз? Ты ведь всего месяц как родился.
        Дракон высвободил морду из моей хватки и не сильно клюнул меня в лоб. Я чувствовал что особой агрессии в нём не было, поэтому даже не уворачивался.
        - Не отпустишь, - скорее констатировал, чем спросил он.
        - Пока не поговорим, не отпущу, - упрямо наклонил голову я.
        - И о чём хочешь говорить? - спросил наконец дракон. Его тело расслабилось, будто подтверждая, что сдался под моим напором.
        - Ну, во-первых, с чего ты решил что я Демоз? - в принципе я и сам примерно представлял правильный ответ на этот вопрос, но хотел услышать что скажет дракон.
        - У тебя больше нет своего пути, теперь ты под контролем своей основы, - ответил он. - Ты ведь говорил с ним? Там на дне. Теперь ты в его власти.
        - Я ничего такого не чувствую, - ответил я, осторожно отпустив хвост Дини и усевшись перед ним на песок. - Что ты сам знаешь об этом Демозе? Я, если честно, сам толком ничего не понял. Мой двойник, тот которого я убил, был тем ещё психопатом, но Демоз объяснил почему так вышло, и это звучит довольно правдоподобно. По крайней мере, логично.
        - Он уничтожает мой изначальный дом.
        - Это черноту что ли?
        Дракон кивнул.
        - И как он это делает?
        - Он пожирает пространство, разрастается внутри неё, поглощая мир за миром. Всё его тело, это поглощённые миры, жизнь которых он цедит бесконечно.
        - Он сказал, что не может проникать в миры, - хмыкнул я.
        - Ему это и необязательно, как и тебе больше необязательно использовать оборудование для открытия порталов.
        - Не обязательно?
        - Да, ты можешь открыть портал в Черноту в любом месте. Даже не нужно искать тонкие места.
        - И что, прямо сейчас могу? - спросил я, хотя уже знал что и правда обладаю такой способностью.
        Я повёл рукой, и передо мной раскрылся провал в черноту.
        - Ждёшь чтобы я вошёл в него? - спросил я с усмешкой.
        - Почему бы и нет, - предложил дракон.
        - А потом ты закроешь мой мир и я никогда больше не попаду домой, - улыбнулся.
        Дракон промолчал, а я закрыл портал.
        - Так, чего ты боишься? - спросил я.
        - Драконы ничего не боятся. Они часть черноты. - насупился Диня.
        - А до этого зачем от меня улепётывал? Поиграть хотел.
        Мне показалось, что дракон совсем по-человечески покраснел, и отвёл глаза.
        - Да ладно тебе, мы с тобой не так много общались, как хотелось бы, но ты ведь видел всю мою жизнь. Я всё тот же Деметрий. Я видел какую-то часть твоей жизни в утробе матери. Не очень много, но я прикипел к тебе. Я вот рад, что могу с тобой пообщаться.
        - Ты общался со своей основой, - снова повторил он. - Ты теперь знаешь кто ты и кем однажды станешь. Ты ведь даже убил одного из подобных себе и забрал его жизненную силу. Ты уже никогда не станешь прежним.
        - Ну, Демоз предложил мне слить всю свою энергию в черноту. Вроде я смогу таким образом снова стать простым человеком. Может, обо мне даже забудут. Я думаю он со мной связался потому что я стал таким сильным, вот и избавлюсь от своей силы.
        Я помнил о том, что говорил Демоз, про то что после придут драконы и разрушат мой мир. Я отдавал себе отчёт в том, что тот гигант, мог говорить всё что угодно. Это всё равно что рассказывать сказки едва научившемуся говорить ребёнку, кем я по сути и являлся.
        - Нет, так делать точно не нужно. Твоя сила далась тебе не просто, и не случайно. Зачем-то черноте нужно чтобы ты был сильным.
        - Судя по твоим словам, Демоз тоже вряд ли появился случайно.
        - Может и так, - помотал головой Диня, - но сути это не меняет. Такой выброс может породить всё что угодно. И если сюда придут другие… такие как я, не уверен, что смогу удержать защиту.
        - Так какая тебе разница? - усмехнулся я. - Ты ведь сам говоришь, что твой дом там, в черноте.
        - А ты ещё не понял? - дракон посмотрел на меня в упор.
        - Что я должен был понять? - с интересом спросил я.
        Дракон помолчал, будто раздумывая, что стоит говорить, а что нет.
        - Во мне большая часть твоей жизни. Я, от части это ты… И это мой мир тоже. Я в нем рос и жил больше тридцати лет, хоть это и не мои воспоминания.
        Что-то в словах дракона было очень важное, я это чувствовал, но не мог понять что именно.
        - Ты решил остаться жить здесь? - спросил я.
        - Да, - усмехнулся он. - Может смогу со временем принять человеческое обличье. Найду себе девушку. Кстати, ты ведь можешь и правда слить часть своей энергии, только не в черноту, а в свой мир. Вернее в людей. Ту же Марину сделать сильнее, или Илю. Это немного ослабит тебя, но зато, ты не будешь одиноким. Драконы очень одиноки, я это помню из воспоминаний матери. Иногда они слушают черноту, иногда встречаются со своими, но только в периоды брачных игр. А в основном, они летают в пустом пространстве отпугивая всех своим светом.
        - А сам в черноту не хочешь? - спросил я.
        - Не хочу, - помотал он головой, снова посмотрев на меня с подозрением.
        - Почему? - не обратив никакого внимания на его взгляд спросил я.
        - Я ведь нужен Демозу, верно? Он ищет меня, - произнёс дракон.
        - Он предполагает что ты можешь ему помочь, - ответил я.
        - И в чём же я могу ему помочь? - взгляд дракончика стал еще более подозрительным, а на загривке стала дыбиться чешуя, чешуйка за чешуйкой.
        - Он сам не уверен, просто думает, что ты сможешь помочь ему вырваться из черноты.
        - Так он и сам может попасть в любой мир. С каких пор ему для этого нужны драконы?
        - Он говорит, что есть какое-то третье пространство, или он сам хочет стать этим пространством. Я до конца не понял. Он говорит, что чернота его не отпускает, а он всё никак не может найти ключ, чтобы выйти за её пределы.
        - Ты даже не представляешь, сколько драконов было истреблено… - посмотрел на меня дракон.
        - Ну да, в черноту тебе нельзя, - согласно кивнул я. - Всё же, чтобы он там не говорил, думаю, так просто тебы не отпустят.
        Дракон снова бросил на меня настороженный взгляд.
        - Ты ведь понимаешь, что тебе тоже лучше в черноту не ходить, - произнёс вдруг дракон.
        - Это ещё почему? - удивился я.
        - Он теперь следит за тобой. Стоит тебе ступить сквозь портал и за тобой тут же отправят действительно серьёзных бойцов. Ты даже не представляешь, что могут последователи Демоза. Я видел… Вернее помню. Охотников на драконов, и ловцов душ, истребителей миров. Армии из тысяч бойцов, каждый из которых в одиночку сможет потягаться с тобой. Армия твоего двойника, который пришёл в наш мир, была посмешищем. Они как марионетки шли на убой. Больше Демоз такой ошибки не совершит. Он ведь уже знает, что ты ему не поможешь. Но он никогда не смирялся с неудачами и бился до победного конца. К сожалению, он слишком силён.
        - Да с чего ты решил, что будет какое-то еще вторжение?
        На этот раз дракон замолчал надолго. Он свернулся кольцом, и долго смотрел перед собой. Меня это почему-то забавляло.
        - На этот раз, Демоз не ошибся, я действительно тот кто ему нужен, - наконец ответил он.
        - И с чего ты так решил? - удивился я. - Он ведь много раз пытался найти какой-то ключ.
        - Каждая из его копий, таких же как ты, тоже Демоз. Вы все как-то связаны с ним.
        - Да, он говорил что-то такое, мол, когда мы поглощаем жизненную энергию, то её часть уходит сразу ему.
        - Да, теперь многое сходится, - кивнул дракон.
        - Да что сходится, хватит говорить загадками, - возмутился я.
        - Деметрий, то что я нахожусь здесь, не является гарантией того, что в этот мир никто не сможет проникнуть. Такие, как я пытались спасать миры, прячась в них. Когда Демозу нужно, он способен вскрыть любую защиту.
        - И что, ты считаешь то он так же попытается вскрыть наш мир?
        - Скорее всего, сюда уже движутся его силы, - грустно ответил дракночик.
        Моё благостное настроение тут же куда-то испарилось. Раньше я думал меня уже ничто на этом свете расстроить не сможет, а вот сейчас засомневался.
        - Да с чего ты вообще так решил?
        Дракон снова промолчал, явно уходя от ответа. Что-то его беспокоило, но он не спешил делиться этим.
        - Мальчики, вот вы где, - к нам, сквозь невысокие заросли продиралась Марина. Ветки хлестали её по ногам, но на золотистой коже не оставалось даже следов.
        Мы так и сидели с драконом на тёмно-жёлтом песке, и смотрели друг на друга.
        - У вас всё хорошо? - спросила Марина, не дождавшись реакции.
        - Да, всё отлично, - тут же ответил я, хотя осадок от туманных речей Дини раздражал.
        - Может, домой? - спросила девушка взглянув на меня. - Или ты и правда решил себе здесь отпуск организовать, - Марина улыбнулась. - Я не против, но тогда и правда придётся сплавать за акулой. Ну или ещё за кем-нибудь. Поесть бы приготовить.
        Я рассмеялся и поднялся было на ноги, но тут же снова уселся обратно на песок.
        Я понял что меня смущало в словах дракона.
        Когда он родился из яйца, чернота мигала. Она была то чёрной, то белой. Такой же белой, как и тело Демоза. А перед этим, я отдал часть своей жизненной энергии и свою память зародышу дракона. Он такой же, как я, а значит, такой же, как Демоз. А ещё, каждый дракон, это часть черноты.
        - Понял таки, - взглянул на меня дракончик.
        - Так, зачем присылать сюда армии, почему не найти еще одного беременного дракона, и не повторить тот же трюк? Демоз это огромный шар жизненной энергии, думаю ему не составит труда написать еще один зародыш своей жизненной энергией.
        - Дракона ещё найти надо, к тому же беременного. Его приспешники серьёзно проредили нашу популяцию. А я здесь, только и жду чтобы взять меня готовеньким.
        - Постой, тебя он тоже чувствует? - уточнил я.
        - Пока нет, я ещё маленький, - усмехнулся он. - Но в черноте отследить сможет. Да и ты светишься как маяк.
        - Тогда, может тебя переселить в другой мир? Подальше от меня.
        - Тогда я останусь без вашей защиты, - ответил дракон.
        - Что-то мне не нравятся ваши разговоры, - пробормотала Марина.
        Я не обратил на неё внимания.
        - Диня, а ты можешь показать мне то что помнишь, что за твари идут к нам.
        - Зачем тебе? Тоже хочешь бояться?
        - Нет, я хочу подготовиться. Я не уверен, что всё именно так как ты говоришь. Но в случае твоей правоты, я не намерен сдаваться.
        Глава 26
        Решения
        Я очень быстро нашёл дом в котором жил Игнат. Искал я конечно же не жилище, а Илю. Её было искать проще всего, очень уж сильно сиял её разум.
        Способность чувствовать людей обнаружил в процессе. Я вернулся разумом на то место где мы расстались и пытался понять, куда мог уехать Игнат. Попытался сфокусироваться на их образах и оказалось, что именно Иля отпечаталась в моём сознании достаточно глубоко.
        Я почти сразу увидел ярко-голубой огонёк в десятке километров от того места где искал. Немного сменив фокус, я понял что таких огоньков много, и все они отличаются оттенками, но именно Илин выделялся для меня на фоне всех остальных.
        Я вернулся сознанием на пляж, и поискал другие огоньки рядом с собой. Я увидел один яркий и золотистый, будто переливающаяся на солнце золотинка, а вот второй найти не смог. Сначала ломал голову, а затем нашёл чёрную дырку поглощающую свет. Вот наверное и дракон. Очень интересно.
        Я мысленно перенёсся в усадьбу Бориса. Уж не знаю почему, но мне было интересно как выглядит его аура. Борис сидел за письменным столом и что-то расписывал в большой тетради. Было похоже, что он расписывает какой-то план.
        Огонёк Борися был ярко-зелёным и кипучим. Он светился не менее ярко, чем у Марины. Я пока не понял от чего зависит яркость, но его аура отличалась особенной интенсивностью. Интересно, а как свечусь я?
        - Ну чего застыл-то? - хмыкнула Марина, - мы домой летим?
        Девушка была уже одета, и сейчас стояла в тени пальмы, явно недовольная заминкой.
        - Да сейчас, - кивнул я. - Давайте ко мне.
        - А мотоцикл? - возмутилась Марина.
        - Да, точно, пойдём к мотоциклу, - опомнился я.
        Я не удержался таки, и заглянул в тетрадь Бориса. Я не сразу понял что он там вырисовывал, а потом коснулся его разума.
        В общем, он прикидывал как незаметно убрать Игната, чтобы это выглядело естественно, а ещё размышлял что сделать со мной. Ну да, а чего еще я ожидал?
        Марина бегом направилась к своему мотоциклу, который увяз колёсами в песке и усевшись на него сверху, выжидательно посмотрела на меня.
        - Идёшь? - спросил я у дракона.
        Тот с вполне читаемой на его морде грустью посмотрел на лазурную воду.
        - Да, - вздохнув ответил он.
        - Не грусти, мы еще вернёмся, - улыбнулся я. - Теперь хоть каждый день можем летать купаться. Поверь, о таком мало кто даже мечтает.
        Диня посмотрел на Марину, а потом заглянул мне в глаза.
        - Слушай, я с одной стороны, как бы ты выразился, тварь черноты, но с другой, я на половину Деметрий Ознанский. Как дракон, я смотрю на этот мир как на разменную монету и временное убежище. Как человек, я смотрю на него как на дом, который нужно защитить. А я ведь и не дракон и не человек. Поэтому, почему бы не совместить оба этих аспекта.
        - Ты о чём? - спросил я, нарочно замедлив шаг.
        - Я думаю, нужно потратить силы на то, чтобы подготовить всех людей планеты к возможному вторжению. Ты только подумай. Придёт целая армада пожирателей миров, а здесь десять миллиардов бойцов. Все усиленны, со способностями. Представляешь что будет, если здесь будут все такие же сильные как ты.
        - Так в черноту ведь лучше не выходить, ты ведь сам это знаешь.
        - Тебе да, и мне тоже, но Марину вряд ли смогу отследить. Да и Игната с Илей, - пасть дракона растянулась в жутковатом оскале, который, судя по всему, означал улыбку.
        - Ну и с десятью миллиардами ты погорячился. Тут один из ребят с которым Игнат дела имел, размышляет как бы от него избавиться и не привлечь к себе внимания.
        - Может его нужно заинтересовать? Одно дело личные выгоды, другое - спасение мира.
        Дракон вдруг замолчал.
        - Чего умолк? - спросил я.
        - А ты не думал о том, что проще отдать меня ему и не переживать?
        - Нет, не думал пока, - хмыкнул я. - Наверное и не подумаю. Во-первых, мне понравилась твоя идея. Во-вторых, мне кажется, что если Демоз добьётся своего, это повлечёт за собой плохие последствия. Не знаю откуда такие мысли, но они как-то связаны с тем драконом… Ну, с твоей матерью.
        Диня кивнул.
        - Она передавала мне эти мысли. Многие драконы считают, что прорыв пространства черноты нельзя будет потом закрыть и миры начнут умирать. Всё вокруг умрёт.
        - Слушай, а драконы совсем друг с другом не общаются? - спросил я.
        - Они любят личное пространство, - хмыкнул Диня.
        - А если здесь ещё поселить парочку, защита не усилится? Почему бы не сделать из этого мира оплот обороны?
        - Я не знаю, получится ли из этого что-то хорошее. Мы, драконы меняем пространство вокруг себя. Есть вероятность, то от присутствия нескольких драконов, станет только хуже.
        Я наконец уселся на сидение мотоцикла, за спиной Марины и взглянул на дракона. Тот ещё раз оглядел пейзаж, и грустно вздохнув, обвил меня и Марину, от чего его тело приняло форму знака бесконечности.
        Лёгкий рывок, и мы оказались рядом с внедорожником Игната. Мы находились на небольшом парковочном месте, рядом с двухэтажным бревенчатым домом.
        На улице был уже поздний вечер.
        Я ощутил как тяжело дышит Марина. Похоже для неё это путешествие прошло не так легко как для меня.
        Диня легко соскользнул с мотоцикла и завис передо мной в воздухе.
        Марина тоже сползла со своего сидения, и окинула меня помутневшим взглядом.
        - Пойду я в дом, - пробормотала она.
        - Ага, я прогуляюсь ещё, - кивнул я.
        - Ты со мной не пойдёшь? - удивилась она. - Я хотела побыть с тобой… В более домашней обстановке.
        - Я чуть позже приду, - улыбнулся я. Да, сейчас много чего происходит странного, но я тоже соскучился по ней. Мне кажется, я целую вечность просто не валялся в кровати, и готов был отдать многое за такую роскошь. Но есть ряд неотложных дел.
        Марина, кивнув, направилась в дом.
        - Со мной хочешь прогуляться? - спросил я у дракона.
        - Хочу, - кивнул он, - мне интересно.
        - Ну, тогда полетели.
        Мы снова оказались посреди кабинета Бориса, прямо за его могучей спиной. Диня мгновенно растаял в воздухе, становясь невидимым, но я всё равно его видел.
        Боря не сразу заподозрил неладное, зато спустя пару секунд, он резко развернул корпус и наставил на меня руку с зажатым в ней пистолетом.
        - Да ты паря в конец охренел? - зарычал он, а в следующий миг пистолет хлопнул три раза. Пули зависли передо мной в воздухе. Вернее я сначала замедлился, и кусочки металла плавно поплыли в мою сторону. Затем я почувствовал их своим разумом и заставил остановиться.
        - Я не понимаю тебя Борис.
        Дзинь. Это одна из пуль со звоном упала на пол.
        - Ты ведь счастливый билет вытянул, можно сказать. Я правда могу сделать тебя почти всесильным, молодым… И чего ты еще там хотел.
        Дзинь. - рухнула вторая пуля.
        - Ты чего несёшь, сопляк? Я ведь тебя своими руками придушу, - рыкнул Боря, правда уже менее уверенно.
        - Я вот не пойму, ты решил что тот полёт был галлюцинацией? Боря, я вот пули останавливаю силой мысли, а ты меня задушить решил. В своём ли ты уме, Боря? Не заставляй меня разочаровываться в тебе. Я до сих пор считаю тебя умным мужиком.
        - Ну да, - он хмуро посмотрел на пистолет в своей руке, а затем на третью пулю, что проскакала по каменному полу. - И чего тебе от меня надо?
        - Мы ведь с тобой договорились сегодня. Я уже озвучил то что мне нужно, - ответил я.
        - Ну и в чём проблема тогда? - нахмурился он.
        - А зачем тогда, ты планируешь убийство Игната? - невозмутимо спросил я.
        - Я привык всё контролировать и не готов работать с теми, кто не способен пережить простейшего покушения, - ответил он. На его лице не дрогнул ни один мускул.
        - Исходя из твоей логики, если я смогу свернуть тебе сейчас шею, то ты ненадёжный партнёр? - усмехнулся я. - Или, если бы позволил тебе упасть сегодня.
        - Давай оставим все эти «да если бы». Как вижу, постоять за себя можете. Какие-то вопросы еще остались?
        - Борис, - хмыкнул я, - я с лёгкостью могу убить тебя сейчас, даже не шевельнув пальцем. - Одна из пуль лежащих на полу поднялась в воздух, и направилась в сторону здоровяка.
        - И что? - хмыкнул он, - Все могут, если захотят.
        Да уж, удивительный человек.
        Пуля рванулась к нему и зависла у самого его лба. Он дёрнулся и уставился на кусочек металла перед собой.
        Сглотнув ком в горле, он перевёл тяжёлый взгляд на меня.
        - Я не буду делать этого, из глубокого уважения к тебе. Однако однажды раздражение может пересилить. Я не собираюсь ломать тебя, но не нужно со мной играть.
        - Доходчиво, - хмыкнул он, попытавшись принять расслабленную позу, но побледнел. Да и я чувствовал, что он был очень впечатлён. Будто всё происходящее до этого было не достойно его удивления.
        - Видишь ли Боря, один мой знакомый, предложил заинтересовать тебя, поэтому я открою перед тобой все карты. Расскажу всё как есть.
        - Ну что ж, - мужчина поглядел себе за спину, где находилось массивное кресло на колёсиках, и повернув его к себе, уселся, уставившись на меня. - Заинтересовывай.
        Я тяжело вздохнул, однако почувствовал, что могу применить еще одну интересную способность.
        Я выпустил из себя немного жизненной энергии и сосредоточившись на ней, сформировал резной деревянный стул с высокой спинкой. Конечно же он был не совсем деревянным, а только выглядел так.
        Под удивлёнными взглядами Бориса и Дини, стул пролевитировал мне за спину, после чего я с комфортом уселся.
        - Ты уже в курсе, что сегодня было в городе? - спросил я.
        После недолгой паузы, Борис ответил.
        - Слышал что полгорода разнесли какие-то психи, а потом все разом подохли.
        - А про летающие корабли не слышал? - спросил я с усмешкой.
        - Слышал, - кивнул он, сощурившись. - Только те корабли все куда-то испарились.
        - Я убрал их на всякий случай. Те технологии лучше не доверять кому попало. Кстати, те ребята тоже не сами умерли. Их убил я.
        Борис помолчал, изучая меня. Наверное, раздумывал, говорю я правду или пускаю пыль в глаза.
        - В общем, если бы я не убил этих ребят, они разнесли бы половину страны, прежде чем выполнили бы свою задачу, ну или подохли бы.
        - И зачем ты мне это говоришь? - спросил Борис.
        - Мы думаем, скоро будут ещё прорывы, и в следующий раз, я могу не справиться.
        - Я то тебе чем помогу? - хмыкнул он. - Я пули останавливать не умею.
        - Я могу научить, - заглянул я ему в глаза. - Я правда считаю тебя очень ценным. Я надеюсь, мы сможем стать коллегами а может и подружиться. Повторюсь, я не стремлюсь дочинить тебя или сломать. Наоборот, хочу дать много возможностей. Но ты сам подумай, для чего мне стараться, если ты будешь замышлять моё убийство или моих людей.
        - Ладно, что требуется? - хмуро спросил он, а потом добавил. - Я тебя в принципе понял, ты можешь на меня положиться.
        - Мне нужны надёжные люди. В основном бойцы, которые возглавят оборону нашего мира.
        - Так, это совсем не проблема. Что-то еще?
        Глава 27
        Дома
        Я лежал в кровати, которая казалась мне тесной и размышлял. В последнее время у меня не было на это времени.
        Меня обнимала лежащая рядом Марина. Похоже она уснула.
        Я поцеловал её в макушку и снова уставился в потолок.
        Меня одолевал один вопрос. А кто я на самом деле такой? Стал ли я уже Демозом, ли всегда им был?
        В основе моей личности обычный парень, Деметрий Ознанский. Я рос в семье физиков. Своих детей они иметь не могли, поэтому меня усыновили. Сказать что у меня грустная и тяжёлая жизнь я не могу. Родителей ценю и уважаю, хоть мы и видимся редко в последнее время. Биологических родителей я не знал и даже понятия не имел кто они на самом деле. Хотя, похоже уже знаю. Остаётся надеяться, что я не из пробирки, а вполне обычный человек… Хотя какая разница?
        В основе моей личности тридцатилетний парень. Учитывая все знания которые осели во мне за последние дни, могу с прискорбной уверенностью сказать, что жизненного опыта мне не доставало.
        Ещё во мне есть нечто вроде мышечной памяти дракона. Уверен, если окажусь в вытянутом чешуйчатом теле, буду чувствовать себя так же уверенно, как и в человеческом. Это я ещё молчу про навыки успешной охоты на тварей в черноте. Но дракон тоже не основная часть моей личности теперь. Было ещё море акул и других тварей, но они не особо разумны, поэтому на меня практически не повлияли.
        А ещё был Деметрий…
        Наверное, мне помогло то что я по сути своей не злобный человек и совершенно не заносчивый. Да, я понимаю, насколько отличаюсь от окружающих меня людей. Даже от той же Марины, но не успел возгордиться. Мне истинно интересны такие люди как Борис и Игнат, которые не имея сверх способностей, обладали таким характером, что помогал им по жизни не хуже, чем мне моя сила. У меня вот нет такого характера. Людей подчинять своей воле не умею, и врагов в бараний рог никогда раньше не скручивал. И мне очень интересно что было бы, окажись на моём месте Боря. Что он стал бы делать? Приносить пользу миру? А может первым делом истребил бы всех старых врагов? Жутковато конечно, но всё равно интересно.
        Вот в ком я совсем почему-то не сомневаюсь, так это в Игнате. Он от чего-то не спешит соваться в черноту и развиваться не хочет. Будто не понимает, что ему тогда никто страшен не будет. Ни генералы, ни Борис и ему подобные.
        Но вопрос не в том. Кто я такой? Я чувствую, что стоит покопаться в себе, и я найду много чего такого, что может изменить меня. Сломать мою психику и превратить в настоящего монстра. В пожирателя миров, каким был мой двойник. Да, у меня мелькают мыслишки из серии: с чего это я должен сходить с ума или творить абы что? Это ведь я Деметрий. Добрый по сути парень… Но лишь отголоски того ужаса что творился в разуме моего двойника, заставили в очередной раз закапсулировать свой разум и не пускать в себя воспоминаний чужеродного разума. По крайней мере не сейчас. И не сразу. Я всерьёз опасаюсь того, что он может меня изменить. Не думаю, что я начну убивать всё и вся, или устраивать передел мира, но лучше не рисковать. Такое ощущение, что за пару дней я забыл что значит сопереживать или волноваться о ком-то. И это одно лишь влияние силы. Хуже всегда может быть и лучше не рисковать.
        Я почувствовал как ярко-голубой огонёк направился куда-то вглубь дома, при этом он тревожно дрожал.
        Сам я находился на втором этаже дома Игната, а Иля, кому и принадлежал этот огонёк, направилась куда-то вниз, при этом с ней явно было что-то не так.
        Я осторожно отодвинул от себя Марину и вынул из-под неё свою руку. Девушка не проснулась, лишь совсем по-детски уткнулась носом в подушку.
        Убедившись что она не торопится просыпаться, я вышел из комнаты и направился туда, где трепетал огонёк ауры Или.
        Была уже глубокая ночь и в доме было темно, хотя для меня это абсолютно не составляло трудностей.
        Девочка сидела в пустой гостиной, на большом кожаном диване, и смотрела в пространство своими огромными глазами.
        Она не сразу заметила меня. Её лицо было очень грустным, зато когда услышала что уже не одна, на её лице тут же показалась улыбка.
        - Дем, здравствуй. Я слышала, что ты пришёл, но решила не отвлекать. Подумала, что ты усталь.
        - Почему ты не спишь? - спросил я.
        - Не спится, - ответила она, и улыбка на её лице дрогнула.
        Я вдруг понял, что она за последнее время потеряла почти всех близких. Сначала её щенок, а потом и бабушка. Я кстати не знаю, в курсе ли она…
        Я посмотрел в сторону кухни.
        - Не знаешь, где тут можно найти чай.
        Мы переместились за кухонный стол. Пока Иля наблюдала за мной, я закипятил чайник и заварил зелёный чай.
        Усевшись перед девочкой, я разлил по чашкам ароматный напиток. В одном из шкафов обнаружились засушенные ломтики апельсинов и манго.
        Девочка тут же схватила несколько апельсинов и принялась жевать их, запивая чаем.
        - Как тебе здесь? - спросил я. - Скучаешь по дому?
        Покончив со сладостями, она положила ладошки перед собой на стол.
        - По дому не скучаю, - усмехнулась она. - Здесь, конечно, предстоит поработать, чтобы привести всё в порядок. Нужно договориться с деревьями и научить из всему. Познакомиться со зверями и другими разумными. А ещё… - она вдруг осеклась на полуслове и снова погрустнела.
        Я не стал расспрашивать, ожидая что она сама скажет. Я не умею вести такие разговоры. У меня у самого никто из близких не умирал, но когда кто-то из друзей или знакомых сталкивался с такой напастью, я совершенно терял дар речи. Вроде вот силы и мудрости набрался, а утешать так и не научился. Быть наполненным силой богом легко, когда не нужно задумываться о чём-то. Оказывается, быть человеком куда сложнее.
        - Похоже, я совсем одна осталась, - грустно вздохнула она. - Сначала Бодя умер, а теперь… - в уголках её глаз собрались большие слезинки. - Бабушка закладывала в меня свой опыт и знания, чтобы я однажды заняла её место. Вот только они были закрыты. Бабушка хотела чтобы я хоть чуть-чуть побыла ребёнком и оставляла знания запечатанными. А сегодня они стали раскрываться. Значит бабушки больше нет. Девочка сжала лежащие на столе ручки в кулачки. - Я со всем справлюсь. Моя бабушка справилась значит и я смогу.
        Я немного помолчал, дав девочке побыть со своими мыслями. Я до сих пор не знаю сколько её лет. На вид лет пять, хотя я давно воспринимал её взрослой. По крайней мере, рассуждает она совсем не как ребёнок…
        Я тут же одёрнул себя. Да пускай она как угодно рассуждает, она маленькая девочка, в чужом мире, которая лишилась всех родных.
        - Иля, я даже представить не могу что ты сейчас чувствуешь, но мы позаботимся о тебе. И Марина, и Игнат, и я, мы все за тебя переживаем.
        - Я знаю, - грустно улыбнулась девочка. - Просто сегодня я хочу погрустить о бабушке.
        Я понимающе кивнул.
        - Ты только не уходи, побудь со мной немного, - попросила она.
        С одной стороны приобнять бы её, пожалеть, но у неё настолько взрослый взгляд, что я посчитал это абсолютно излишним… Да какого чёрта, она же ребёнок.
        Я обошёл вокруг стола и присев рядом с ней, притянул девочку к себе и крепко обнял.
        Девочка тут же обвила мою шею своими тоненькими ручками и уткнувшись лицом в плечо расплакалась.
        Я гладил её по спине, и шептал что-то успокаивающее. А еще я понимал, что такое поведение совершенно не свойственно ни дракону, ни акулам, ни моему двойнику. Из всех моих личностей, вот так пожалеть кого-то, могу только я, обычный парень Деметрий Ознанский. Даже несмотря на скудный жизненный опыт.
        Наконец Иля успокоилась и отстранившись заглянула мне в глаза.
        - Дем, я хотел бы проститься с бабушкой. Отведи меня на то место, где она умерла.

* * *
        В общем, чёткий план действий на ближайшее время в моей голове сформировался. Одно ясно точно. Мне нужны люди. Такие же, как я, но при этом, чтобы им можно было доверять.
        Я снова поднялся в комнату, где спала Марина и заглянув в себя, сконцентрировался на чистой энергии, что не была смешана с пагубным опытом моего предшественника и с другими тварями. Выделив этот канал, я направил его к Марине, при этом воздействуя на её сознание и не давая проснуться.
        Я хотел влить в Марину достаточно энергии, при этом не вредить ей и не доставлять неудобств.
        Обычно поглощение жизненной силы занимало от силы минут десять, и было очень болезненным. Я же провозился больше часа, зато Марина ничего не почувствовала и практически никак не изменилась. Она всё так же спала, и только я ощущал изменения произошедшие в ней. Надеюсь она не успеет проснуться до моего возвращения. Не хотелось бы, чтобы она разрушила дом, или еще что-то в этом роде натворила.
        Я вышел из комнаты и направился в дальний конец дома, где была спальня Игната.
        С ним я решил такой фокус не проворачивать и намеревался разбудить его. Однако, стоило мне приоткрыть дверь, как я тут же поймал на себе его взгляд. Будто и не спал вовсе.
        - Тебе чего? - хмуро спросил он.
        - Поговорить надо, - ответил я.
        - Что, прямо ночью?
        - Ну, раз ты уже не спишь, чего откладывать, - хмыкнул я.
        Игнат поднялся на кровати скрестив ноги по-турецки.
        - Ну так говори, - кивнул он.
        - Я хочу передать тебе часть своей силы. Нехорошо что до тебя может добраться любой желающий и убить как простого человека.
        - Я же уже говорил, я не буду пить кровь акул и обтираться ею.
        - Это и не обязательно, я отдам тебе часть своей силы. Уже перерпботанной.
        - Нужно будет обтираться твоей кровью? - хмыкнул он.
        - Нет, - рассмеялся я. - Я это сделаю иначе, напрямую.
        - Ну, хорошо, давай попробуем, - согласился он.
        - Но у меня будет к тебе просьба.
        - Ну вот, - хмыкнул он, - еще не начали, а уже условия. Марина на тебя хорошо влияет, и это факт.
        - Иле нужна помощь, - ответил я, пропустив его шутку мимо ушей.
        - Так что нужно сделать?
        - Надо будет достать из черноты тела её бабушки и других. Она хочет проститься.
        - Конечно, я сделаю всё что от меня будет зависеть. Там в городе правда неразбериха, но я договорюсь.
        Я прислушался к себе.
        - Мне кажется, я смогу прямо отсюда открыть портал, не нужно будет никуда ехать.
        - Ну уж нет. На месте моего здания теперь воронка. Не хватало ещё и этого дома лишиться. Туда поедем. На крайний случай перенесёшь. Марина рассказывала как ты её на море отнёс.
        По идее ничего такого произойти не должно было, но я согласно кивнул.
        - Ты готов? - спросил я у него.
        - Я всегда и ко всему готов, - заверил он меня.
        Я шагнул к мужчине и положил ему ладонь на плечо. Игната я решил особо не беречь, однако держался он молодцом.
        Он не отвёл глаза, а смотрел на меня в упор. Он стиснул зубы и старался удержаться в вертикальном положении, хоть я не понаслышке знал, какие ощущения он сейчас испытывает.
        В общем, Игнат меня удивил. Несгибаемый мужик.
        Когда всё дело было закончено, он лишь сделал глубокий вдох и распрямил плечи.
        - Дальше что? - спросил он осипшим голосом.
        - Пойдём во двор, да потренируешься со своими новыми способностями. Да, и посмотрись в зеркало.
        Выглядел Игнат теперь совсем иначе. Он и так отличался статью, так теперь стал выше сантиметров на пятнадцать, да и выглядеть стал лет на двадцать пять. Да уж, это и правда бесценный подарок.
        Игнат, ещё ничего не понимая, поднялся с кровати и шатающейся походкой направился в ванную.
        - Я пойду Марину разбужу, - сказал я вдогонку. - Встретимся во дворе.
        Объяснения с Мариной заняли минут десять. Она сразу почувствовала неладное, и первым её предположением было: Не беременна ли она?
        Я поспешил её успокоить и рассказал о том, что сделал.
        Она минут пять прислушивалась к себе, пытаясь понять произошедшие в ней изменения.
        Она быстро собралась и мы направились к выходу из дома.
        Первым делом я увидел дракона, что сидел на заборе и задумчиво смотрел на луну.
        - Ты бы ещё завыл, - усмехнулся я.
        Дракон поглядел на меня, а я тут же заметил сидящую рядом Илю. И как я её сразу не заметил.
        Ладно, не буду им мешать. Всё же Иля и Диня хорошо сдружились, думаю он сможет её поддержать.
        Поймал себя на мысли, что дракона вряд ли смогу усилить, а вот Иле, после того как простится с бабушкой, тоже надо будет передать часть своей энергии. У меня её много, а учитывая, что я пока не собираюсь ходить в черноту, это как минимум расточительно. Лучше поделиться со своими.
        Что же касается людей, которых предоставит Борис, они уже сами будут развиваться в черноте. Как раз и старые навыки Игната пригодятся.
        - Что будем делать? - спросил мужчина.
        Больше всего мне хотелось протестировать способности связанные использованием жизненной энергии в качестве оружия.
        - Думаю, в лес пойдём. И правда, не хотелось бы навредить дому.
        Глава 28
        Подготовка личного состава
        - Ну смотрите, если сконцентрировать заряд жизненной энергии, а потом запустить его, получается вот так.
        Я продемонстрировал свою способность, выпустив из руки луч сконцентрированной жизненной энергии.
        Вот только о последствиях я не подумал.
        Тишину леса нарушил громкий треск и грохот. В лесной чаще образовалась широкая просека, метров двести в длину.
        Ой…
        - Тебе бы на лесоповале работать, усмехнулась Марина, оглядывая принесённые лесу ущерб.
        - Нет, плохая задумка, - покачал головой Игнат, - Брёвен то не осталось.
        И правда, стволов деревьев не было. Они будто растворились.
        Я почесал затылок.
        - Вообще, Деметрий как-то умудрялся мечи из рук вырастить, я вот только стрелять умею. Мечи менее разрушительны. Хотя если поразмышлять, стрельба безусловно лучше выходит. В общем, попробуете?
        Я долго пытался объяснить принцип действия резервного накопителя энергии, но понять получилось ли что-то у Игната и Марины я не смог. По крайней мере отследить ничего подобного я не смог. Если они и создали нечто подобное, я не почувствовал. Однако я понял, что взаимодействие с жизненной силой у каждого выглядит индивидуально. Если я был способен выстреливать сконцентрированным лучом, то у Марины было нечто вроде кнута, тонкого и длинного. Она не очень хорошо с ним управлялась, вследствие чего она умудрилась задеть меня, к слову, болезненно, но не опасно, а так же обжечь себе плечо. Игнат предусмотрительно отошёл подальше, и смог избежать какого-либо ущерба.
        Игнат, к слову, тоже смог совладать с концентрированной жизненной энергией, правда у него всё выглядело совсем иначе. Вокруг его рук появлялись два ореола, будто боксёрские перчатки. Ясно одно, под его удары лучше не попадать. Это конечно не клинки Деметрия, и не моя пушка, но причинить ущерб он сможет. По крайней мере, он с одного удара свалил толстенное дерево, которое едва не рухнул на Марину. Вернее, оно и рухнуло на девушку, только Игнат очень быстро это заметил, и удержал толстенный ствол на вытынутых руках. Хотя, судя по всему, дерево вряд ли смогло бы причинить Марине хоть какой-то вред.
        - Слушай, ну стал я моложе. И сильнее стал, - произнёс игнат и посмотрел на свои светящиеся руки. - Деревья валить тоже интересно, но я не совсем понимаю смысл. Ты что-то говорил о том что стал почти богом, и я тебе почти поверил. Вот только я не вижу здесь ничего исключительного. Пока что это просто сила. Любая военная структура тоже так может. Да, сильный боец способный переломить ход битвы многого стоит, но он один.
        Его слова заставили меня призадуматься.
        - Все те солдаты, которые проникли в наш мир, были созданы моим двойником, - задумчиво произнёс я. - Я не до конца понял сути, но он практически пересобрал людей заново. - я поскрёб затылок. - Но я бы не хотел идти таким путём. У меня просто пока не было времени изучать свою силу. Спасибо Игнат. - посмотрел я на него.
        И правда, меня столько силы, что я не осознаю её грани. Она пьянит и совершенно избавляет от необходимости беспокоиться о чём-то. Хотя мне есть к чему готовиться, и как показала практика, грубой силой я вряд ли справлюсь. И на постоянное везение тоже рассчитывать не стоит. Я выжил и победил, лишь благодаря удаче. Пора прекращать быть беззаботным, и начать готовиться.
        В лесу мы пробыли ещё несколько часов пока не начало рассветать.
        За это время удалось выявить, что Марина очень детально и подробна видит всё живое в радиусе пятидесяти метров, и может определить, что это за зверь. Кроме того, у неё появилась способность совершать короткие стремительные рывки по прямой. Обнаружила она этот навык случайно, уворачиваясь от случайной атаки Игната и хорошо что прыгнула в просеку, а не в чащу. Было бы неприятно если бы она врезалась в дерево. С хлыстом она экспериментировать больше не спешила.
        Зато удивил Игнат. Он явно был расстроен тому, как проявила себя разрушительная жизненная энергия в его случае. Пускай кнут Марины сложен в управлении, но он позволяет атаковать на дистанции. А вот в рукопашку с танком, как он выразился, особо не повоюешь. Хотя здесь я бы с ним поспорил. Очень даже повоюешь.
        В общем, своей первой открытой способностью Игнат был явно недоволен. Он попытался как-то перестроиться и запустить свечение образовавшееся вокруг его рук, попытавшись подстрелить кружащую над нами птицу. Это повлекло за собой совсем иной эффект. Его рука выстрелила и стремительно полетела к цели, растягиваясь будто резиновая. Кажется, нечто подобное я видел в каком-то мультике. Хорошо что Игоря рядом нет, иначе он бы весь лес переполошил своими восторженными криками.
        Достигнув цели, длинная рука мужчины просто свалилась в просеку, подобно варёной макаронине.
        - И что мне теперь с этим делать? - озадаченно посмотрел он на меня, начав наматывать длинный отросток на локоть, будто пожарный шланг.
        - Понятия не имею, - я удивился не меньше Игната, и сейчас едва сдерживал смех, наблюдая за ним.
        - Она обратно ведь втянется? - спросил он, и в этот момент, рука и правда начала быстро сжиматься, и втягиваться в предплечье. - Это нормально вообще?
        Кулак Игната, продираясь сквозь ветки деревьев и срубая толстенные стволы попавшиеся на пути, устремился в нашу сторону, как узелок на оттянутой и отпущенной резинке.
        - Марина! В сторону! - рявкнул я. Хотел было схватить девушку и переместиться, но Марина вдруг исчезла. Она появилась в центре вырубленной мной просеки и покатилась кубарем, снося попадающиеся на пути пни.
        Однако кулак Игната, уже через пару секунд вернулся на прежнее место, не причинив никому особого вреда.
        - Это что, я теперь человек-спагетти? - хмыкнул он задумчиво, уже спеша на помощь дочери.
        Марина в помощи не нуждалась. Она уже поднялась на ноги, отплёвываясь и отфыркиваясь, пыталась снять с руки здоровенный пень, который случайно пробила рукой, и не заметив сопротивления, вырвала прямо из земли. Сама она похоже не поняла, что только что сделала, зато мы с Игнатом застыли раскрыв рты, не добежав до девушки.
        - Как это я так? - охнула она и плюхнулась на попу.
        В общем повеселились мы на славу. Как быть со способностью Игната мы пока не поняли. Пока что у него только руки и выстреливали. Он попробовал провернуть этот трюк с ногами, но они не реагировали. В итоге сошлись на том, что будем называть его способность «рука артиллериста».
        Что касается рывка Марины, ей нужно было сфокусироваться на точке в поле видимости, и прыгнув в ту сторону, потянуться к ней разумом. Она еще несколько раз сносила пни и всё что попадалось на пути, а потом мы додумались до того, что точку нужно указывать чуть выше над точкой перемещения. В итоге, она эффектно появлялась в нужном месте, после чего приземлялась на одно колено, оставляя глубокие вмятины в почве. Как оказалось, в момент приземления её тело разгонялось и становилось бронированным. Это мы обнаружили, когда заметили что её кожа меняет цвет перед ударом. Она быстро научилась управлять ускорением, но в первый раз, она на несколько метров ушла в почву.
        - Вот и средство против танков, - хмыкнул я.
        Мы ещё долго бы так развлекались, но в этот момент, на мою айлинзу поступил видеозвонок с незнакомого номера.
        Я ответил, а в следующий миг увидел глядящего на меня Бориса.
        - Утро доброе, - бодро усмехнулся он, - не разбудил?
        Я взглянул на часы, которые показывали половину шестого утра.
        - Доброе, - ответил я невозмутимо, - мы вот зарядку делаем.
        Здоровяк одобрительно кивнул. Интересно, а откуда он взял мой номер?
        - Первая партия бойцов собрана. Как я и обещал, будет одиннадцать человек.
        - Уже? - удивился я.
        - А ты думал я год буду копаться? - хмыкнул он, явно довольный произведённым эффектом.
        Я неопределённо пожал плечами. Если честно, вообще не задумывался, когда Борис справится с задачей.
        - В общем, как закончишь, жду тебя у себя. Думаю, проблем с дорогой возникнуть не должно, - сощурившись буркнул он, и разъединил связь.
        Десять бойцов. Для моей задумки вполне подходит.
        - Марина, Игнат, возвращаемся, - объявил я.
        - Когда пойдём за бабушкой Или? - спросил Игнат.
        Марина вдруг обеспокоенно посмотрела на меня.
        - За бабушкой Или? - Марина перевела взгляд на Игната. - Удалось найти её?
        Чёрт, а Марине я не говорил о случившемся.
        - Да, - кивнул я, - она осталась в черноте.
        - Вот чёрт! Её нужно срочно вызволить!
        Я покачал головой.
        - Мы будем возвращать тело. Иля хотела проститься.
        - Проситься, - Марина сжала зубы. Как я понял, она успела сдружиться с бабушкой Или, и пока я отсутствовал, задавала много вопросов отцу на тему того куда делась женщина и другие жители песчаного мира.
        Она хмуро поглядела перед собой, а её кожа вдруг приобрела тёмно медный цвет. Такой же, как перед тем, когда она пробила глубокую яму в земле.
        Тяжело вздохнув, я перевёл взгляд на Игната.
        - Сегодня. Но сначала нужно принять людей, которых нашёл Борис.
        - А что за людей нашёл Борис? - спросил Игнат.
        - Я решил начать готовить бойцов, на случай нового вторжения. Вот Борис и занимается.
        - А почему со мной не обсудил? - спросил тут же Игнат. - У меня тоже хватает надёжных людей.
        Я задумался над его вопросом. И правда, почему я у Игната не спросил, к тому же, я ведь его считаю его более надёжным.
        - Если есть, готовь отряд, - кивнул я. - Думаю, найдёшь чем их заинтересовать.
        - Ага, - криво мрачно ухмыльнулся мужчина, покосившись на дочь. - Рукой макарониной.
        - А Иля знает? Как вы её одну оставили? - вдруг возмутилась Марина.
        - Она каким-то образом почувствовала, - кивнул я. - Она с Диней осталась ведь.
        - Верни меня домой, пожалуйста, - хмуро попросила она.
        Игнат кивнул, криво усмехнувшись, и добавил:
        - А потом к Борису наведаемся. У меня накопились к нему вопросы с нашей последней встречи…

* * *
        Когда мы оказались дома, Марина тут же бросилась разыскивать Илю, а когда нашла, тут же уселась перед ней на колени и начала о чём-то говорить. Я не стал прислушиваться, но девушка похоже решила развеселить Илю. Рядом в воздухе висел дракон, выписывая в воздухе восьмёрки.
        - Кстати, а где Игорь? - спросил я.
        - Да, дрыхнет наверное, - ответил Игнат. - Он вчера домой порывался, но учитывая то что творится в городе, я его не отпустил. Он с родителями созвонился, те живы здоровы и ладно. Потом отвезу его домой.
        Я кивнул, и взглянув на Илю, сосредоточился на неё, пытаясь разглядеть огонёк. При солнечном свете, это оказалось сложнее. На этот раз, голубой свет горел ровно и не дёргался как ночью. Похоже девочка смогла взять себя в руки, хотя это вызывло у меня грусть. Что же представляет собой этот ребёнок на самом деле? Иля добродушно и совсем по-детски улыбнулась Марине, и что-то ответила.
        Предупредив Марину, мы отправились к Борису.
        На этот раз он находился в Холле своего дома и общался с рассевшимися на диване мужчинами разных возрастов, на которых был надет разномастный камуфляж. Как ни странно, на Борисе тоже была униформа.
        Я сначала разведал обстановку, а в следующий миг, мы с Игнатом эффектно появились перед собравшейся компанией.
        К чести Бориса, он даже не вздрогнул, вполне спокойно перевёл на меня взгляд и кивнул. Бойцы же повскакивали со своих мест. Один выхватил нож, а ещё двое наставили на меня пистолеты, хотя только что сидели вполне расслабленно.
        - Спокойно парни, - гулким басом произнёс Борис. - Это наш заказчик… Заказчики, - тут же поправился он и перевёл взгляд на Игната. - Без обид? - спросил здоровяк.
        - Время покажет, - невозмутимо ответил Игнат. - Разберёмся.
        Борис поморщился, а затем перевёл взгляд на меня.
        - Парни в полной боевой готовности, можешь принимать. Личные дела предоставлю по запросу. После, обсудим финансовые вопросы.
        - Финансовые? - переспросил я.
        - Ну да, ты ведь хотел всё контролировать.
        - Разберёмся, - тут же кивнул Игнат, - вопросы позже обсудим, когда мой бухгалтер проснётся.
        - Ладно, - невозмутимо пожал плечами Борис. - В курс дела введёте?
        Игнат бросил на меня вопросительный взгляд, и я кивнул ему в ответ. После этого мужчина уселся на диван рядом с Борисом.
        Я окинул взглядом глядящих на меня в упор мужчин. Они уже успели убрать оружие и расселись полукругом, благо форма дивана позволяла это.
        - Всем привет, - кивнул я им.
        - Здравия желаем, - ответил с усмешкой Борис, а следом, десять глоток поддержали его.
        Игнат одобрительно поджал губы и усмехнулся.
        - Меня зовут Деметрий Ознанский, - представился я. Сначала хотел рассказать о себе, но что-то мне подсказывает, что это будет ошибкой. Тут по делу нужно. - Вчера в нашем городе случился прорыв существ из другого мира, - начал я. - Разрушений в последствии много, но захватчиков удалось остановить и не допустить настоящей катастрофы. У меня есть основания предполагать, что скоро будет предприняты новые попытки проникнуть в наш мир, и я не уверен, что смогу всегда справляться с силами захватчиков. - я старался обдумывать каждое слово. Несмотря ни на что, я неловко чувствовал себя под взглядами этих мужчин, и мне не хотелось выглядеть слабым или неконкретным в их глазах. - Потому, я принял решение собрать армию бойцов, способных отбить любую атаку на наш мир.
        Звучала моя речь, как в дешёвом боевике, но я не сдавался, продолжая выдерживать марку.
        - Собственно, я готов предоставить вам ресурсы и дать силу. Вы буквально превратитесь в сверхлюдей, будет обладать сверхъестественными способностями, - я окинул взглядом бойцов, среди которых было трое мужчин явно за сорок. - Вы станете моложе и здоровее. - При этих словах, Борис покосился на Игната. Изменения произошедшие с ним, явно не ускользнули от внимания здоровяка. - Но ключевое, у вас появится способность противостоять на равных любому противнику. Вопросы?
        Ну да, добавить тут нечего.
        - Это вы остановили нападение? - сощурившись спросил один из бойцов с седыми волосами, из которых выделялась одна чёрная прядка на макушке.
        - Местные бойцы тоже постарались, но я убрал всех оставшихся, - ответил я.
        - А что за сверхъестественные способности? Мы сможем появляться из ниоткуда так же как и вы? - спросил другой боец с острыми чёрными глазами, который показался мне самым некрупным по комплекции.
        - Возможно, - ответил я. - Пока что я не смог выявить закономерности появления этих способностей. Как показывает практика, у каждого появляется что-то своё. Кстати, что касается молодости, - я указал на Ината, - ему больше пятидесяти лет. У него дочь моя ровесница.
        Бойцы переглянулись. Многие вопросительно посмотрели на Бориса. Один из них, самый молодой поглядел на меня.
        - Разрешите обратиться, - произнёс он.
        - Да, конечно, - кивнул я.
        - Что значит из другого мира? Те существа были с другой планеты, или как в фантастике, из параллельной вселенной?
        - Скорее из параллельного мира, - ответил я. Модно было бы объяснить подробнее, но в этом пока не было необходимости.
        - Когда можно приступать, и какие будут задачи?
        Я взглянул на Игната, и тот кивнул.
        - Если есть конкретика, мы готовы приступить к выполнению пробного задания, произнёс Борис, - откинувшись на спинку дивана.
        - Мы? - удивился Игнат.
        - А что? Я не прочь тряхнуть стариной, - хмыкнул здоровяк.
        - Есть задача, - кивнул я. - При вчерашнем прорыве, небольшая часть жилого района ушла черноту…
        - В черноту? - тут же уточнил Борис.
        - Да, так мы называем тот мир, - пояснил я. - Он абсолютно чёрный, и в нём невесомость. Да, и воздух там есть. Скафандры вам не понадобятся. Задача, привыкнуть к пространству… - почему-то мне трудно было произнести основную задачу. - Затем, обследовать окружающую территорию на предмет выживших, а так же… А так же перенести сюда тела наших товарищей, погибших и оставшихся в одном из домов.
        На самом деле, я вчера обследовал территорию на предмет живых, но я был не в состоянии и вполне мог пропустить кого-то. Да и дома я практически не проверял.
        - Парни, готовы? - Спросил Боря.
        - Так точно, - почти одновременно ответили бойцы.
        - Борис, ты позволишь открыть проход из твоей гостинной? - спросил я.
        - Да, открывай, - ответил он. Видимо не сопоставлял портал и исчезновение целого района.
        Я повёл рукой разрывая ткань пространства, и попытался сфокусироваться на той самой точке, где завис в пространстве кусок моего города с домом в котором я жил. Я даже глаза прикрыл, чтобы лучше сконцентрироваться.
        Я приоткрыл глаза лишь когда услышал удивлённый вздох нескольких парней. Однако то что я увидел, заставило меня испуганно застыть.
        Пространство за провалом было не чёрным. Оно светилось.
        Глава 29
        Повелитель
        - Твою мать, - воскликнул я, тут же принявшись закрывать портал. Неужели всё? Неужели чёртов Демоз уже здесь?
        Портал уже стал сужаться, но в последний момент, из провала выскользнуло тело зубастой твари. Увидев знакомые очертания, я едва не рассмеялся.
        Акула. Родненькая. Да я уже успел по ним соскучиться.
        Двенадцать мужчин переводили внимательные взгляды с моей улыбающейся физиономии на щёлкающую зубами жуткую тварь и обратно.
        Я хотел было сам разделаться с тварью, но вовремя одернул себя и перевёл взгляд на бойцов.
        Игнат сидел спокойно и расслабленно, он уже имел дело с этими тварями. Остальные напряглись, но, впрочем, тоже не дёргались, внимательно изучая акула.
        Тварь помотала мордой из стороны в сторону, с опаской покосилась сначала на меня, потом на Игната, а затем, деловито отвернувшись от нас, повернулась к бойцам. Оценив их внимательным взглядом, она выбрала Бориса, наверное как самого крупного, и изгибаясь будто гусеница поползла к нему.
        Здоровяк, нахмурившись, понаблюдал за акулой, но когда она приблизилась на пять метров, шестеро бойцов достали пистолеты и прицелились в зубастую.
        - Не убивайте её, - предостерёг я и потянулся к акуле сознанием. Я увидел огонёк её разума и мне показалось, что смогу управлять ей.
        Однако стоило мне лишь слегка коснуться ауры акулы, как она издала громкий писк и тут же завалилась набок раскрыв пасть, и вывалила нечто напоминающее язык.
        А чего это произошло?
        Я снова попытался отыскать огонёк, разума акулы, но не нашёл. Вернее, на его месте были теперь сотни маленьких огоньков гаснущих один за одним.
        Это я с ней такое сотворил что ли? Вот чёрт! Хорошо еще что не додумался коснуться сознания Или…
        В следующий миг, голова акулы ввалилась внутрь, будто у неё не было черепа, а из пасти повалила пена.
        - Ой, - я почесал нос.
        - Ну нет, давайте переместимся в менее… красивое место, - предложил Борис, глядя на растекающуюся по наполированному полу жидкость.
        - А что с ней стало-то? - спросил один из бойцов, подойдя поближе и наклонившись над тварью.
        - Да, я хотел попросить её не нападать, и немного перестарался, - признался я.
        - Попросить, - хмыкнул Игнат, - а ты очень убедителен.
        Так, акула это конечно интересное событие, но было кое-что более важное. Почему чернота светилась? Я успел кое-что разглядеть, но этот свет не был похож на тот, что исходил от Демоза. Он был другой. Такой же, как от дракона, или той здоровенной твари, которая пыталась меня сожрать. А еще свечение было неоднородным, будто исходило от множества существ. Да, теперь я это точно знаю. К тому же залетевшая сюда акула подтверждала странность ситуации. Я еще раз её просканировал. Хищница была вполне обычной, вот только жизненной силы в ней было слишком много…
        Я окинул взглядом бойцов.
        Да уж, обидно упускать возможность так хорошо поохотиться. Вот только истреблять тварей, это очень глупо. Достать бы побольше извлекателей… Есть варианты, конечно. Можно наведаться к Роме. А ещё можно попробовать разобраться с техникой бойцов моего двойника. Второе даже предпочтительнее.
        Удивительно, но у меня на запястье до сих пор висел браслет извлекателя, а в кармане джинсов, которые я к слову сам вырастил, торчал трезубец.
        Я поглядел на бойца, который выглядел старше остальных.
        - Тебя как зовут? - спросил я у него.
        - Иван Прохоров, - доложился он.
        - Иван, подойдите, пожалуйста, - попросил я, снимая с запястья браслет.
        Спустя минуту, я наблюдал как Ивана, под подозрительными взглядами товарищей, выгнуло дугой. Однако я видел чуть больше. Его тело напитывалось новыми силами. Светящийся ровным оранжевым светом огонёк в его груди, засиял ярче и увереннее. Морщины на его лице разгладились, а седые волосы сначала стали доминировать на его голове, а затем и вовсе одержали полную и безоговорочную победу.
        Когда источник иссяк, я поспешно снял с его запястья кожаный браслет.
        Мужчина перевёл на меня удивлённый взгляд, а затем посмотрел на свои руки. Он размял шею, попрыгал на месте, а потом оглядел своих товарищей, что тоже смотрели на него во сне глаза.
        - А остальных так же можно? - тут же спросил Борис.
        - Обсудим с бухгалтером, - тут же ответил ему Игнат.
        Я задумчиво глядел на акулу.
        Эта тварь была явно не простой. Я ведь помню сколько в них должно быть энергии… Может это из-за Деметрия? Я ведь не смог поглотить всю его силу, и много чего просто излилось в пространство.
        Мне даже снова захотелось открыть портал и внимательнее изучить происходящее там, но подумал что не хочу расстраивать Бориса и устраивать в его доме еще больший беспорядок. Вернее не так, здесь и правда было красиво и чисто. Не хочется портить такую красоту. К тому же здесь кто-то наводил порядок.
        - Кровь еще можно использовать? - спросил меня Игнат.
        - Не думаю что стоит. Наверное, лучше новых акул поискать. - качнул я головой призадумавшись. - Вы пока обсудите, Игнат ответит на вопросы, а мне нужно на несколько минут кое-куда слетать, - произнёс я и тут же исчез.
        Спустя пару мгновений, я стоял на краю глубокой воронки, на месте которой когда-то находился мой дом.
        Район представлял собой жутковатое зрелище. Казалось кто-то задался целью изрешетить и нанести максимальный урон каждому зданию в округе. Вокруг валялись искорёженные автомобили, причём ни один не стоял на колёсах. Вокруг было пустынно, но это на первый взгляд. Что-то в округе было не так. Я попробовал просканировать пространство вокруг.
        Метрах в пятидесяти, я увидел странноватую процессию из разномастных огоньков, обозначающих разум. Причём существа явно были разные, но двигались одной шеренгой к другому яркому огоньку, и немного постояв там, расходились в разные стороны. Несмотря на то, что у меня была вполне конкретная цель, я решил отвлечься и проверить что же там происходит.
        Я переместился на крышу одного из домов, что показался мне наиболее крепким. Оглядевшись, я осторожно подошёл к краю крыши и посмотрел вниз, на улицу по которой и двигалась процессия.
        Я увидел четырёх собак, девятерых человек и семь кошек и десятка четыре крыс, что шагали вереницей в подъезд стоящего рядом здания. Каждый нёс что-то в руках, зубах, и даже в передних лапах, вышагивая при этом на задних. Из подъезда то и дело выбегали в разные стороны люди и животные, но уже с пустыми руками.
        Это конечно не моё дело, мало ли странного в мире происходит, но любопытство взяло верх. К тому же, мне-то чего опасаться?
        Я осторожно опустился на дорогу, и направился следом за процессией, едва не наступив на хвост здоровенной крысе.
        Я зашёл в подъезд и направился к ближайшей квартире, дверь которой была раскрыта.
        Внутри жилья царил жуткий беспорядок. Всё было захламлено и заставлено… едой. Всё было в еде, причём в мясной. Очень интересно. Кто-то решил, что настал апокалипсис и решил сделать запасы.
        Одно меня смущало, еда всё прибывало, и несли её люди и животные, оставляя съестное в квартире и снова отправляясь куда-то.
        Я попытался окликнуть одну из проходящих мимо женщин, но она лишь скользнула по мне бесстрастным взглядом и прошла мимо. Касаться её разума я не решился по понятным причинам, хотя, что-то мне подсказывало, если я разберусь с этой способностью, то вполне смогу читать мысли или воздействовать на разумных, как та же крыса, сбежавшая из моей лаборатории.
        Так, да что здесь вообще происходит? Мимо меня проходили люди и звери с пустыми глазами. Мне даже показалось, что один мужик повторяет под нос: «Принести еды котику».
        - Я уверенно шагнул в просторную комнату, из которой только что вышел мужчина и увидел своего кота. Рик развалился на диване и смотрел телевизор без звука. Рядом с ним расположились четыре белые кошки. Две из них спали, одна умывалась, а третья растилась к чёрному засранцу.
        - Рик! Ты чего здесь устроил? - возмутился я.
        - Мур-ряу? - лениво взглянул на меня котяра, а затем отвернулся и снова уставился в телек. Вот это да.
        Я тут же подошёл к кошаку и схватив его за загривок, уставился ему в глаза.
        - А ну прекрати! - рыкнул я на него.
        Кот тут же принялся извиваться, а в следующий миг, он начал увеличиваться в размерах. Я был готов к этому, и зверя не выпустил, продолжая держать его за шкирку на вытянутой руке. Он злился и шипел на меня и даже замахивался лапой, но ударить так и не решился, а только трогал подушечками лап мою руку.
        - Это ведь ты всех этих людей и животных подчинил. А ну отпусти их! - приказал я, почему-то рассчитывая на то что кот меня поймёт.
        Кот недовольно фыркнул и показал мне зубы.
        - Не скалься мне тут! - строго произнёс я и кот тут же недовольно отвёл морду в сторону. - Пообижайся мне еще. А ну отпусти людей.
        Кот еще пофыркал, а потом обиженно опустил морду вниз.
        Кошка, которая преданными глазами смотрела сейчас на Рика, тут же встрепенулась, огляделась по сторонам, недовольно фыркнула и соскочив с дивана побрела куда-то вглубь квартиры.
        Какой-то мужик, который как раз принёс пакет со здоровенной рулькой просвечивающей сквозь полиэтилен, вдруг застыл на месте и принялся рассеяно оглядываться по сторонам, явно пытаясь вспомнить как он здесь оказался. Он вопросительно взглянул на меня, а потом на здоровенного кошака зажатого в моей руке.
        - Здрасте, - кивнул он мне неуверенно.
        - Добрый вечер, - кивнул я ему.
        - Я тогда пойду, - протянул он и попятился к выходу из комнаты.
        - Я не возражаю, - тут же ответил я, снова переведя взгляд на своего питомца. - Ты чего здесь устроил, чудовище.
        - Мау, - совсем по-человечески развёл лапами монстрокот.
        Да уж, пригрел чудовище.
        - Так, а квартира чья? - нахмурился я и тут же услышал чей-то возглас из коридора.
        - Что здесь творится? Мой дом…
        Во избежание неловких ситуаций, я тут же потянулся к ближайшей точке, а именно к той крыше где недавно появился, и перенёсся туда. К слову, кота я так и не отпустил.
        Оказавшись на крыше, я продолжил отчитывать питомца, надеясь, что он и правда понимает человеческую речь.
        - И что мне с тобой делать? Каждый раз когда я оставляю тебя без присмотра, ты вытворяешь такое, что мурашки по спине бегают.
        - Мр-р? - жалостливо поглядел на меня кот и попытался вывернуться из моей хватки.
        - А ну не дёргайся! - рыкнул я и кот тут же обмяк. - То коров задерёшь, что грабителей… Хотя с грабителями ты наверное справедливо поступил, но зомбировать людей… Ты как это устроил вообще?
        - Мяу, - снова развёл он лапами.
        Да уж…
        Я снова потянулся сознанием к точке рядом с коттеджем Игната. Судя по мигающим огонькам, Там находились Иля, дракон, Марина и еще один, совсем тусклый.
        Я оказался перед ними, по-прежнему держа кота за загривок.
        Четвёртым оказался Игорь, который с восторгом уставился на меня.
        Ребята сидели на бревне и жарили на костре что-то нанизанное на веточки, а напротив них растянулся дракон.
        - О, Дем, приветь, - тут же улыбнулась Иля, но обмануть её меня не удалось. Несмотря на улыбку, я отчётливо чувствовал её грусть. Зато потом девочка перевела взгляд на здоровенного кота. - Кися! - подскочила она и бросилась к Рику.
        - Если я вам этого монстра оставлю, присмотрите за ним? - спросил я.
        Всё четверо синхронно кивнули.
        - Только осторожнее, он каким-то образом людей зазомбировал в городе, и они ему подношения таскали. - в ответ последовали новые кивки. Особенно активно кивал Игорь. Покачав головой, я уставился на кота. - А ты смотри мне, будешь хулиганить, кастрирую! - пообещал я и с удивлением обнаружил мелькнувший в глазах кота испуг.
        Неужто он и правда стал разумным.
        - Иля, Диня, мне кажется что Рик, стал соображать чуть больше чем простой кот, - осторожно произнёс я, - попробуйте с ним контакт наладить, вдруг что путное выйдет.
        - Будет сделано, - тут же кивнул дракон.
        - Пообщаемся, - откуда-то снизу раздался голосок Или, которая уже повисла на пушистом хвосте зверя.
        - Ладно, оставляю вас за главных, - произнёс я, осторожно отпуская кота на землю. - И смотрите чтобы он Игоря не сожрал, - добавил я на всякий случай, а то уж больно у паренька лицо восторженное. Пока он ушами хлопать будет, Рик им сто раз позавтракать успеет.
        - Всё будет нормально, - уверенно произнесла Марина.
        - Хорошо, - произнёс я и рывком вернулся к провалу посреди своего района.
        Моей целью было кое-что зарытое на дне воронки. Истребляя тварей Демоза, я особенно не заморачивался, утрамбовывая технику и тела под землю. Многое оборудование я, скорее всего, безвозвратно повредил, но здесь земля была мягкая. Да и именно в этом районе я убил больше всего людей и сломал техники.
        В общем, я решил взять несколько спрутов и кораблей, и проверить, можно ли использовать их пушки так же, как и мой извлекатель. Если удастся, армия супер-бойцов появится у меня очень быстро. А значит будет чем встретить незваных гостей.
        Глава 30
        Рыбалка
        Как не хотелось мне мусорить в красивом холле дома Бориса, но на его начищенный пол приземлился спрут с аккуратной дырой в корпусе. Удачно получилось, что оборудование практически не было повреждено, зато пилот обзавёлся дополнительным отверстием в макушке.
        Игнат о чём-то оживлённо болтал с бойцами и Борисом, но стоило мне появиться как разговоры умолкли, а окружающие с интересом посмотрели на меня и принесённую мной технику. Один только взгляд хозяина дома выглядел немного кисло. Похоже я поцарапал каменную плиту… Но что поделать. Мне нужно разобраться с извлекателем. Плюс наглядно покажу будущим бойцам, с кем им придётся столкнуться. Помню, какое впечатление произвёл на меня пилот спрута.
        Пока разбирал корпус металлического существа, осторожно попытался прощупать поверхностную память доставшуюся мне от моего двойника. Надо ведь ещё понять как использовать эти извлекатели, и научить пользоваться ими бойцов. Кроме того, нужно как-то обезопасить себя от возможной попытки того же Бориса, использовать извлекатель на мне.
        Можно было, конечно, связаться с Романом, но я, даже достигнув почти божественной силы, всё равно, почему-то, опасался связываться с ним. Однако всё глубже погружаясь в знания Деметрия, я понимал, что Рома явно будет безопаснее и с ним придётся таки увидеться. К тому же, всё энергетичекое оружие, было и правда завязано на моего двойника. Оно подпитывало его, где бы тот не находился. Меня начала беспокоить одна мысль. Все те захватчики, были лишь малой частью воинства Деметрия. Видимо, только из-за меня, он решил поприсутствовать при захвате. Видимо опасался, что я могу помешать устраивать непотребства со своим миром… Но я не о том. Тысячи подобных солдат, сейчас опустошают мир за миром, и посылают своему господину море энергии. В общем, если я каким-то образом что-то упустил, и Деметрий всё-таки выжил, меня ждут более явные проблемы при следующем посещении черноты. Я ведь не забыл, что побеждённый мной Деметрий каким-то образом чувствовал своих двойников.
        - Ну что там? - окликнул меня Игнат, отвлекая от раздумий.
        - Затягивается первая экспедиция, - задумчиво ответил я.
        - Разрешите обратиться, - окликнул меня парень… Вернее, тот мужик, Иван Петров. Выглядел он совсем иначе, чем вначале нашего знакомства, и это ему безусловно нравилось. Вон как глаза светятся. Я уж молчу об его энергетическом плане.
        - Обращайтесь, - кивнул я.
        - А можно ребятам тоже по такой рыбе? - он кивнул на лежащую посреди холла акулу.
        Напряжение исходящее от Бориса ощущалось физически, однако он промолчал. Видимо любопытство было сильнее.
        Немного подумав, я вопросительно взглянул на хозяина. Всё-таки о такте тоже забывать не следует. Борис хмуро кивнул.
        Я взмахнул рукой, снова открывая портал.
        На этот раз я уделил больше внимания происходящему в черноте. Дело было не только в акулах и других созданиях черноты. За порталом было и правда очень много разлитой энергии, в которой прямо-таки купались твари, напитываясь жизнью.
        Я не спешил предпринимать каких-либо действий, просто смотрел и даже не заметил как моё сознание будто утягивает в черноту, хоть я и оставался на месте.
        Кажется, дело было в золотой нити. Я уже успел позабыть про неё, однако она оставалась, и сейчас услужливо демонстрировала всё происходящее за порогом.
        Со всех сторон, к месту моей недавней битвы с Деметрием стягивалось всё больше тварей. Некоторые были настолько здоровенные и жуткие, что мне даже смотреть на них было неприятно.
        Поискав глазами, я наткнулся на небольшую точку, которая так и бурлила энергией изливая её в пространство.
        - Исправь это, будь добр, - услышал я голос сбоку от себя.
        Повернув голову, я увидел своё отражение… Вернее, того самого Деметрия, скособоченного и искоса глядящего на меня. Это был Демоз. Теперь я отчётливо чувствовал чудовищную мощь, скрывающуюся за видимой хрупкостью этой оболочки.
        - Что? Как я это исправлю? - удивился я.
        - Изучи вопрос, - хмыкнул он. - Память твоего двойника ведь в тебе. Я послал бы кого-нибудь из своих, но не хотел бы раньше времени ставить под угрозу тебя или миры в округе.
        - Да, как я это сделаю? - пробормотал я риторический вопрос.
        - Это источник силы твоего предшественника. Он твой по праву. По крайней мере, я ничего против не имею.
        Он снова искоса взглянул на меня, но я промолчал.
        - А если не уберу? - наконец спросил я.
        - Думаю, лучше не проверять. Порой чернота может очень сильно удивить, и это всегда неприятно. Рекомендую начинать приучать себя контролировать происходящее вокруг. Всё что не контролируешь ты, контролируют другие, и всегда не в твою пользу. Поверь, такой источник не останется долго безхозным.
        - Я разберусь, - пообещал я нахмурившись. Конечно, глупо было думать о таком, но я чувствовал, что Демоз манипулирует, я пока не понял, как именно и от этого раздражался еще больше. И ничего что у него в тысячу раз больше жизненного опыта. Да и не только опыта, но и могущества.
        - Вот и молодец, - кивнул он с серьёзным видом. В его словах и мимике не было и тени иронии или превосходства. Он просто был удовлетворён ответом. - Как я понимаю, ты решил не отдавать мне дракона?
        Я ожидал что однажды этот вопрос поднимется, но всё равно внутренне похолодел.
        - Решил не отдавать, - подтвердил я.
        - Ну, хорошо, у тебя есть право на собственное мнение, - невозмутимо пожал он плечами, окончательно поставив меня в тупик своим ответом.
        - Так, тебе ведь нужен этот дракон? - осторожно спросил я.
        - Нужен, и я обязательно его получу. - теперь он повернулся ко мне, и уставился на меня в упор. - Возможно ты решишь сам мне его отдать. Возможно дракон по собственной воле прилетит ко мне. Может его принесёт мне кто-то другой. Я допускаю что угодно. Чернота многообразна, но так устроена, что каждый достигает желаемого, если достаточно сильно хочет.
        - И ты не попытаешься отнять его силой? - спросил я.
        - Лично, точно нет, - усмехнулся Демоз. - Но время подготовиться я тебе дам. Ты выбрал интересный путь развития. Тех кто решил поделиться силой с другими людьми почему-то немного. Наверное, людям просто несвойственно доверять друг другу. В любом случае за тобой будет интересно наблюдать. Надеюсь, что и битва меня порадует.
        - Битва? - удивился я.
        - Деметрий, ты подумай хорошенько обо всём, - после недолгой паузы произнёс он. - Во все времена, в любых мирах, было полезно иметь могущественных друзей и покровителей. Возможно ты решил, что сам стал таким покровителем, и мне пока не хочется тебя разочаровывать. Но не забывай, что недовольные друзья, могу стать самыми страшными врагами.
        Я молча смотрел на Демоза не зная что ответить. Не то чтобы мне нечего было ему сказать. Просто не хотелось. Ну о чём мне с ним говорить. Он даёт мне советы как усилиться. Хвалит мой путь развития. И всё это с целью развлечься в будущем, когда его приспешники придут за мной.
        - Ты знаешь что произойдёт, когда достигнешь своей цели? - наконец спросил я.
        - Конечно нет, - ответил он с усмешкой. Ты ведь и сам не знал, что будет когда ты откроешь портал. Но думаю, ты ни о чём не пожалел.
        - А что если ты нанесёшь вред черноте? Что если миры начнут умирать навсегда.
        - Я готов взять на себя эту ответственность, - просто ответил он. Куда хуже бездействовать, когда можешь многое предпринять.
        - А если сам погибнешь?
        - Значит это неизбежно, - ответил он.
        - Я могу понять, хоть и с трудом, твоё пренебрежение моей жизнью, или жизнями людей мира где я вырос, но неужели тебе нестрашно за себя?
        - Ты пока плохо понимаешь природу жизненной энергии. Жизнь первична. Разум слишком переоценён. Мало кто из людей твоего мира задумывается, что простая травинка растущая рядом с пыльной дорогой, может быть куда важнее тысячи человеческих жизней.
        Я недоумённо осмотрел на него. Либо он полный безумец, либо я еще не скоро его смогу понять.
        - Не делай такое глупое лицо. Ты уже и так всё понял. Несмотря на свою нынешнюю исключительность, ты отдаёшь себе отчёт в том, что есть простые люди гораздо более экспертные в тонких вопросах, чем ты. Поэтому я считаю твой путь одним из самых любопытных.
        - А не боишься, что я наберусь сил и убью тебя? - спросил я, сам не понимая откуда во мне взялось столько смелости.
        - Тогда ты займёшь моё место, и это будет самым интересным приключением…
        - Дем!.. Дем, да что с тобой, чёрт возьми?! - меня кто-то тряс за плечо и за ногу.
        Опомнившись, я огляделся.
        Пол помещения был устлан телами акул, тварей с щупальцами, рогами, бивнями… Кого тут только не было. Особей сорок, не меньше. Пока что они беспомощно дёргались, пытаясь привыкнуть к силе земного притяжения.
        - Не стрелять я сказал! - громко рявкнул Игнат одному из бойцов, что взобравшись на стол в углу помещения, то и дело направлял пистолет на извивающихся на полу тварей. Отец Марины стоял рядом со мной и продолжал трясти за плечо.
        К слову, акулы, несмотря на самое нелепое телосложение, справлялись лучше остальных тварей. Однако существа с щупальцами то и дело цепляясь за их бочкообразные акульи тела, оттаскивая тех от разбежавшихся по холлу бойцов.
        Кто-то из них взобрался на лестницу и со второго этажа наблюдал за происходящим. Кто-то вскарабкался на мебель. Петров, которого я недавно омолодил, умудрился залезть на книжный шкаф.
        Я посмотрел вниз, себе под ноги. Одна из акул, добравшись до меня, усиленно трепала мою ногу, намереваясь откусить.
        - Дем, ты в порядке? - снова спросил Игнат. Я чувствовал, что он совершенно не представляет, что тут предпринять, однако держал марку и старался делать вид, что всё под контролем.
        - Да, в порядке, - ответил я.
        - Тогда ты, может, закроешь портал? Парням уже хватит, - предложил он.
        В этот момент, в помещение сквозь портал проникло здоровенное щупальце, и ухватив одну из акул, потащило к провалу. Будто в черноте еды не хватает. Но в целом, мне такая рыбалка нравится.
        Я снова взмахнул рукой, перекрывая портал.
        Ничего такого не планировал, но толстое щупальце, что пыталось вытащить акулу, вдруг задрыгалось на полу брызгая кровью из ровного среза.
        - Дем, и тебя акула грызёт, - напомнил Игнат.
        - Ну да, - согласился я, и дёрнув ногой, подбросил тушу хищницы в воздух, случайно забросив на один из диванов, куда забрался молодой парень.
        - Так, сорок три акулы, - сосчитал я, отпинывая очередную охотницу за моей ногой. - Получается по четыре акулы на человека.
        Я встретился глазами с омолодившимся Иваном и поманил его рукой. Он в ответ посмотрел на меня округлившимися глазами, а потом окинул кишащий монстрами пол.
        - Испугался этих котят? - хохотнул я.
        - Никак нет, - невозмутимо ответил мужчина, еще раз окинув взглядом пол и спрыгнул вниз. Осторожно увернувшись от нескольких особенно бойких тварей, он без особых проблем добрался до меня. Но тут не было ничего сложного. Во-первых, он находился ближе всех, во-вторых, я уже расчистил область перед собой.
        Я выбрал акулу пожирнее, и захлестнув на запястье парня браслет, вонзил в тварь извлекатель.
        На самом деле, я мог и без извлекателя забрать жизненную силу у существа и переправить сразу бойцу, но мне это не понравилось. Я будто выступал фильтром, отдавая чистую энергию мужчине, при этом оставляя в себе лишь побочную грязь. Я пока не понял как отсортировывать ненужную память существ и оставлять её в их телах.
        Таким образом, я довольно быстро поработал с каждым всеми бойцами, оставив Бориса напоследок.
        Здоровяк всё это время внимательно следил за мной и вполголоса общался о чём-то с Игнатом.
        Наконец, из живых тварей осталось три акулы, одна тварь с жуткими щупальцами и отсечённый длинный щуп, который я отрубил, когда закрыл портал.
        - Готов? - спросил я у Бориса.
        Здоровяк взглянул на десятку бойцов, которые живо обсуждали сейчас всё происходящее. Многие не скрывали восторга. Один здоровяк, уже пятнадцать минут отжимается без перерыва и похоже не собирается останавливаться.
        - Это и есть секрет вашего омоложения? - спросил он.
        - В общих чертах, - пожал плечами я.
        - А ты сколько таких убил? - он кивнул в сторону существ устлавших пол.
        - Много, - ответил я.
        - Слушай, Дем, - обратился ко мне вдруг Игнат. - Я виду вокруг тебя свечение. НУ, если присматриваться. Оно какое-то разноцветное. А в груди и в руке какие-то шары.
        - Так, - хмыкнул я. - А что еще видишь.
        - Такие же шары у меня в руках, - поспешил добавить он. А ещё ребята тоже стали светиться. Но совсем по другому, и не так ярко как ты. Борис вообще почти не светится.
        Интересно, походе у Игната открылся какой-то детектор.
        - А акулы светятся? - спросил я с интересом.
        - Тускло. Яркая только одна, та что за диваном.
        - За диваном? - удивился я, все акулы были передо мной, а за диваном я никого не видел… Стоп. Там и правда была акула, но она была невидима. Интересные новости. - И как она светится?
        - Да, что-то зелёное, - задумчиво почесал он затылок. - Тот парень так же светится, - он указал на самого молодого из бойцов.
        - А ты уже понял что она невидима? - усмехнулся я.
        - Что, серьёзно? - спросил Игнат.
        Борис тоже с интересом обошёл диван, впрочем, не приближаясь к нему, а затем уставился на парня, который, судя по всему, тоже должен уметь становиться невидимым.
        - Я готов, - вдруг подал голос Борис, - что там мне нужно делать?
        Закончив с Борисом, я решил поручить Игнату, попробовать определить способности бойцов и доложить по итогам мне.
        Борис то и дело недовольно фыркал, глядя на усеянный трупами пол, однако лицо выдавало радость. Он явно был в восторге от происходящего.
        Убедившись что всё под контролем, а Игнат уже взял парней в оборот, я подхватил подмышку спрута, и отправился в лабораторию к Роме. Рабочий день был в разгаре, и я очень быстро нашёл его.
        Я определённо меньше стал задумываться о последствиях своих действий.
        Рома был не один. У него явно было свидание, которое переходило самой напряжённой стадии…
        Так, он же на работе.
        Рома заперся в своей бытовке с заместителем директора по воспитательной части Анной Сергеевной. Рома прижал девушку к стеллажу и распахнув той халат, обильно покрывал шею женщины поцелуями.
        - Добрый день, - даже не задумываясь о том что могу что-то испортить поздоровался я.
        Анна Сергеевна тут же ойкнула, и оттолкнув Рому, запахнула халат.
        - Роман! Вы что себе позволяете! - тут же возмутилась она, а затем перевела взгляд на меня.
        - Добрый день… - её глаза расширились и она оглядела меня с ног до головы. - Деметрий… - закончила она. Было видно, что она хочет ещё что-то сказать, но слов явно не находила.
        Мне же вообще не было никакого дела до неё.
        С грохотом уронив на пол останки спрута, я повернулся к Роме, во взгляде которого, возмущение стремительно сменялось удивлением.
        - Деметрий?
        - Мне нужна твоя помощь, - невозмутимо произнёс я.
        Глава 31
        Сюрприз
        - Анна Сергеевна, как я уже говорил, я готов взять на себя дополнительные группы, - наконец выдавил из себя Рома.
        - Не торопись пока, - перебил я его. - Скорее всего тебе привалит очень много работы.
        - Деметрий, вы давно не были на работе, - ещё раз оглядев меня, с ног до головы произнесла завуч.
        - Я приболел, - отмахнулся я.
        - По вам не скажешь, - сощурилась женщина.
        - Анна Сергеевна, а могу я позже заглянуть к вам? - вмешался в наш диалог Рома.
        - После третьего занятия смогу уделить вам время, - покраснев ответила женщина, и направилась к выходу из бытовки. Там она столкнулась с проблемой. Рома похоже запер помещение на ключ.
        - Сейчас, сейчас, - тут же поспешил к ней на помощь мужчина.
        Наконец разобравшись с дверью и выпустив женщину их бытовки, Рома подошёл ко мне и обойдя по кругу, уставился на спрута, но потом тут же снова уставился на меня.
        - Скольких же ты… - пробормотал он. - Нельзя было давать тебе извлекатель.
        - Если бы ты не дал мне извлекатель… - начал было я, но тут же осёкся. Я хотел сказать, что лишь благодаря нему я остановил вторжение, но потом вспомнил, что привлёк всеобщее внимание тоже благодаря извлекателю. - В общем, нам предстоит много работы, Рома.
        Мы провели с ним весь день. Рома посетовал на то что Анна Сергеевна осталась забыта, но в итоге махнул рукой.
        Я сначала не хотел ему многого рассказывать, но потом как-то разговор сам завязался. В общем я рассказал ему все в подробностях. Слушая самого себя, то и дело удивлялся. Всё же моя история напоминает скорее фантастическую историю. Я бы сам себе не поверил, если бы не пережил это всё.
        Однако Рома верил и всё время уточнял детали. В механику он практически не лез, а когда я показал ему портал, спросил разрешения использовать извлекатель на одной из тварей запрыгнувших тут же в бытовку.
        - Обещание ты, конечно нарушил, - хмыкнул он, - но лучше поздно чем никогда.
        Он задумчиво помешивал ложечкой чай в стакане, внимательно глядя на свою левую руку. Вокруг неё летал маленький белый шарик скомканной бумаги.
        - Поможешь разобраться с этой техникой? - я кивнул на распотрошённого спрута.
        - Я, признаться, не хотел углубляться в разработку извлекателей. Но тут нечто прорывное.
        - Только у нас время поджимает. Я не знаю когда сюда придут другие захватчики.
        - Так, почему ты не хочешь отдать этого дракона? Меня часто обвиняют в аморальности. Но подвергать угрозе человечество ради какой-то жуткой твари, это совсем неразумно.
        - Я сам себя в этом решении до конца не понимаю, - нахмурился я. - Будто что-то внутри меня сопротивляется такому поступку. Однако это может послужить катализатором для развития всего человечества. Ты же на себе уже это испытал. Такой скачок эволюци…
        - Не торопись. Ты много переменных не учитываешь. Когда появится огласка, многие захотят контролировать это.
        - С этим разберусь, - отмахнулся я.
        - Опять же, много времени пройдёт, пока разберёмся с влиянием на детей. Вдруг сильные отклонения начнутся. Не торопился бы ты.
        - Хорошая мысль, - кивнул я. - А что если начать со стариков. Например, начать вербовать пенсионеров. Что касаемо детей, не проверим не поймём. Так ты в деле?
        - Знаешь, когда-то я хотел добиться звания самого безумного и загадочного учёного свой эпохи. Теперь понимаю, что тебя мне не переплюнуть. Давай разбираться. - он поднялся и направился к спруту.
        - Подожди, - придержал я его. Я обнаружил, что могу передать часть своих воспоминаний Роме. Я сначала испугался, что могу вскипятить ему мозг, но сначала сделал эксперимент на одной и акул. Та осталась целой, однако её взгляд явно приобрёл осмысленность. Мне даже стало жалко её убивать.
        Собрав всю информацию, касающуюся извлекателей, ту что смог отыскать в разуме своего двойника, я направил её в разум Ромы.
        Наверное, следовало его предупредить. Он явно был не готов, да и приходил в себя долго.
        Однако, спустя полтора часа, которые провёл в полудрёме, он вдруг вскочил на ноги и зашагал по кабинету.
        - Что тут разбираться, - заключил он в итоге. - Минут за двадцать разберу, - заверил он меня.
        - Кого разберёшь? - не понял я.
        - Извлекатель, - ответил он и нацепил на себя пояс с инструментами. - Я то думал там прорыв, а оказалось так…
        С этими словами он приступил к разборке оборудования спрута.
        Я какое-то время понаблюдал за ним, а потом решил не терять времени даром и открыл портал в черноту.
        - Рома, если какая-то акула полезет, ты её извлекателем, ага?..
        - Разберусь… Стоп а ты куда? - спросил он меня.
        - Надо с одним делом закончить, - ответил я шагнул на грань.
        Стоило мне появиться в черноте, как большинство тварей рванули от меня в стороны. Несколько здоровенных монстров поглядывали на меня с интересом, однако не решались приблизиться.
        Потоки жизненной энергии разлитые вокруг, тут же потянулись ко мне и начали впитываться.
        Ясно почему здесь такой ажиотаж.
        Я неспешно полетел к источнику, из которого бил мощный поток.
        Рядом с ним, я разглядел очертания шестирукого тела. Ну да, нечто подобное я и ожидал. Благо, у меня освободилось место.
        Я тут же потянулся к источнику энергии. Я уже просмотрел память Деметрия и знал как взять его и поместить в себя. Раньше я его просто не видел, зато сейчас, он бурлил энергией и обжигал.
        Не найдя лучшего решения, я просто потянулся к источнику и переместил в себя…
        Дальше последовало сразу несколько реакций. Во-первых, в меня рванулся плотный поток силы, который обещал живенько наполнить меня под завязку. Во-вторых, сформировавшийся образ тела моего двойника вдруг стал таять, превращаясь в облако, и потянулся ко мне. А вот третье…
        Я почувствовал связь с миллионами людей. Вернее это были не люди. Тупые твари в телах людей. Основной их целью было найти как можно более подходящие миры. Благополучные, цветущие и наполненные жизнью, а потом превратить всё в безжизненную пустыню. Забрать всё в угоду своему господину. Я видел каждое прекрасное существо, что гибло сейчас. Энергия была чистая. Не такая, как от акул или других тварей. Я вдруг понял, что плачу.
        Да что было в башке у этого урода?!
        Меня разрывало на части от того, что я видел и чувствовал. Вместе с потоками энергии, в меня вливались страдания и боль гибнущих существ. Где-то в глубине моего разума, остатки сознания Деметрия, вдруг стали тянуться навстречу всему тому ужасу, что я наблюдал. Да он же от этого удовольствие получал!..
        Я слишком поздно обнаружил, что могу поддерживать связь с каждой из тех тварей. Слишком поздно, потому что за время моего промедления, погибли слишком многие.
        - Стоп! Остановитесь! Прекратить! - ревел я, сминая и калеча разумы и без того изуродованных существ.
        Я видел как тысячи воинов валились на месте. Корабли и спруты падали с небес различных миров, превращаясь в груды обломков.
        Осознав, что только что, одним импульсом убил всю армию Деметрия, я едва не отключился. Мне было очень больно. Будто какая-то часть мозга вдруг отмерла. Меня всего затрясло, а тот источник, который я по глупости проглотил, вдруг стал высасывать из меня жизнь.
        - Спасибо, - произнёс зависший передо мной сгорбленный Демоз. - Мне самому было не по себе от его варварства.
        - Так почему не остановил его? - простонал я.
        - Я стараюсь не вмешиваться. Усиленно учусь у черноты всякому, - он усмехнулся. - Зря ты кстати кольцо проглотил. Я думал успею за тобой понаблюдать, а так, просто умрёшь. Жаль.
        - Что? - я повернулся к нему. А я ведь и правда чувствовал как из меня уходят силы. Пока что чуть-чуть, тоненьким ручейком, но я ощущал как нарастает темп.
        - Налоги, знаешь ли, - хмыкнул он.
        - Так эта энергия идёт к тебе? - спросил я.
        - Частично да. Я всё делаю для себя, это ведь логично, - усмехнулся он. - Но так даже проще. Я быстрее получу дракона. Пускай и без красивого представления. Кстати, ты ведь его солдат мог использовать для будущей войны. Очень опрометчиво поступил. И гомункулов всех истребил, и себя в итоге доконаешь. Драматичный конец, ничего не скажешь, - улыбнулся он.
        Меня вдруг скрутило. Источник во мне явно нарастил темпы поглощения. Да что же это?..
        - Поверь, твоя энергия не пропадёт напрасно, - заверил меня Деметрий, внимательно наблюдая за мной. На его лице не было никаких эмоций. Разве что любопытство, сродни тому, как дети наблюдают за насекомыми через лупу. - Умирать ты конечно будешь долго, но я побуду с тобой, - улыбнулся он, вот только глаза у него были пустые.
        Я так разозлился, что не сразу понял что начал трансформироваться в монстра… Вот только не полностью. Руки, ноги и голова превратились, а вот туловище, из которого стремительно вытекала жизнь, по-прежнему оставалось человеческим.
        Не отдавая отчёт собственным действиям, я вонзил себе в грудь когтистую лапу. Туда где во мне застряло нечто, выжирающее меня изнутри. Сжав пальцы, я с рёвом вырвал из себя кусок плоти. Демоз всё это время, с любопытством наблюдал за мной.
        - Интересное решение, - прокомментировал он. - Я думал ты не догадаешься. НУ или не решишься. А в тебе есть характер.
        Краем сознания я слышал его слова, не до конца понимая их значения. Я смотрел на свою руку, в которой был зажат кусок плоти. Моей собственной плоти.
        Мой сознание будто мигало, то стремясь скрыться в забытьи, то вспыхивая от пульсирующей боли.
        Сквозь пелену в глазах, я увидел как ко мне тянется рука Деметрия. Тонкая рука марионетки, в которой скрывалось длинное и мощное щупальце монструозного чудовища, сожравшего тысячи миров.
        Нужно спасаться. Нужно действовать… Но я даже пошевелиться не могу.
        Деметрий по-прежнему дружелюбно улыбался мне, но я понимал что это лишь маска. Я не знаю почему он так медленно движется, но его намерения были вполне ясны.
        Я вдруг почувствовал как ко мне в голову проникло нечто раскалённое и принялось там копаться.
        Мне было больно. Очень больно. А еще, я больше не управлял своим телом… Своими мыслями… Способности мне тоже не подчинялись. Меня захватил Демоз.
        Он очень быстро разобрался с моими примитивными мыслями и слабыми дарами черноты. Больше всего его заинтересовала золотая нить…
        Он вдруг потянулся прочь, к пульсирующему провалу в черноте, что вёл в бытовку Ромы.
        В следующий миг, мой разум охватил весь город. Он прошерстил каждый дом, каждую квартиру, а потом нашёл коттедж Игната и застыл перед застывшим в нерешительности Диней.
        - Деметрий, - спросил дракон, глядя прямо на меня. - Это ты? Я тебя чувствую, но не вижу. С тобой всё в порядке.
        - Да, всё было довольно просто, - услышал я собственный голос. - Дракон по имени Деметрий Ознанский. Чернота по истине удивительна. Я бы до такого точно не додумался.
        - Деметрий, что с тобой? - снова спросил дракон. Чешуя на его загривке медленно начала дыбиться.
        - Да, тебе нужно много времени, чтобы повзрослеть. Ты совсем малютка. Просто не выдержишь мой разум. Вы драконы не так пластичны как люди. - продолжал рассуждать Демоз. - Я дам тебе время. Не буду трогать этот мир. И очень жду тебя в гости.
        Щупальце вонзившееся в мой разум, вдруг продолжило углубляться… В следующий миг, оно прошило мою голову насквозь и выстрелило навстречу дракон.
        Диня дёрнулся было в сторону, но обычном мире, Демоз был куда стремительнее. Я почувствовал как сквозь меня стала проходить жизненная энергия. Чудовищный поток. Он выжигал меня изнутри. Ничего подобного я ещё не испытывал.
        Я давно отключился и погрузился в темноту небытия, но при этом слышал жалобные крики маленького дракончика.
        Очень скоро я стал безразличен к боли. Более того, я стал безразличен вообще ко всему. Я больше не человек. Даже не разумное существо. Я передатчик. Электрический кабель, сквозь который льётся энергия… Хотя нет, не энергия. Это были знания, воспоминания чувства. Похоже Демоз решил отдать дракону часть себя. Показать через что он прошёл и что видел. Убедить в том что он прав. Побудить действовать вместе и перетянуть на свою сторону. Мне он такого не предлагал, я был лишь игрушкой, а вот дракон это другое. Он ключ. Он очень важен, а я нет.
        Я вдруг почувствовал мощный удар. Кажется, в меня кто-то врезался. Как такое возможно? Я ведь совсем бесплотный. Стою перед корчащимся и плачущим драконом.
        Я услышал недовольный рык рядом с собой. Краем глаза, заметил хмурящегося Деметрия.
        Я всё ещё в черноте? Как давно я отправился сюда?
        Опустив глаза, я увидел что нахожусь сейчас в пасти здоровенной акулы. Можно было бы удивиться, но кажется я лишился способности чувствовать хоть что-то.
        Я увидел приближающееся окно портала, а еще я чувствовал тянущееся следом за акулой щупальце. Оно по-прежнему двигалось неспешно, но неотвратимо.
        - Деметрий, куда же ты? - услышал я удивлённый голос Демоза.
        В следующий миг я жёстко приземлился на пол бытовки Ромы. Я сильно ударился головой и кафель, но сознание не потерял. Да и боль была едва ощутима.
        Сверху меня придавила огромная туша акулы. Кажется, она пыталась меня перекусить, но мне это было абсолютно безразлично.
        Я смотрел на окно портала. Вернее сквозь него, на приближающееся щупальце. Оно медленно тянулось всё ближе, явно намереваясь проникнуть в наш мир. Я вдруг заметил, что мембрана портала начала выгибаться и бурлить. Воздух заструился, будто его нагрели, а очертания предметов стали смазываться и оплывать.
        Шупальце было ещё далеко, но я понимал что произойдёт, когда оно пройдёт сквозь портал.
        Я ведь могу закрыть его. Могу не пустить…
        В следующий миг, портал схлопнулся. Я скорее почувствовал, чем увидел, как Рома подскочил на месте и уставился на меня.
        - Ты зачем на себя акулу нацепил? - спросил он.
        - Сними её с меня, - задыхаясь попросил я.
        Однако, не дожидаясь помощи Ромы, хищница сама слезла с меня и отползла в сторону, подальше от учёного вооружённого отвёрткой.
        Я скосил глаза на тварь, которая казалась на удивление огромной, по сравнению со всеми виденными ранее. Какие странные у неё глаза. Совсем как человеческие. Кажется, я когда-то уже видел её. Рога на её голове тоже сбивали с толку.
        В следующий миг, я встретился взглядом с крысой, которая оказалась размером с крупную собаку. Вот так сюрприз.
        Глава 32
        Калека
        Всё происходящее со мной, после того как я вернулся в лабораторию Ромы, происходило как в тумане. Голову будто заложило ватой. Я понимал всё происходящее, но сконцентрироваться на чём-то было очень трудно.
        Я видел как Рома попытался напасть на акулу, но застыл на месте. Тварь тут же щёлкнула челюстями, а сидящая на ней верхом крыса принялась шипеть, пристально глядя на учёного.
        Мне показалось, что Рома замешкался не от испуга, а из-за того, что крыса каким-то образом воздействовала на него.
        Рома постоял немного в ступоре, а потом, будто опомнившись, перевёл взгляд на меня.
        - А что это с тобой? - спросил он вдруг. - Дем, у тебя дыра в груди. И что с твоими руками? И ногами…
        Я совершенно не понимал, о чём он говорит, да и не было мне до этого дела. Всё что я хотел, просто лежать и чтобы меня при этом никто не трогал.
        Акула всё это время сидела и наблюдала со стороны. Ей явно не нравилось находиться здесь.
        Через какое-то время, я поймал на себе взгляд крысы. Я почувствовал, что она пытается прощупать мой разум, но не может подступиться. Осторожно потянулся к ней на встречу и тут же получил ворох сумбурных образов, общий смысл которых сводился к сообщению: «Не враги».
        Ну, не враги, так не враги. Я пока даже пошевелиться толком не мог. Даже пробовать не торопился.
        Мне на айлинзу поступил звонок от Марины, но я только и смог что принять его. Ответить ничего не смог. Марина здорово перепугалась. Я случайно включил видеосвязь, и она увидела лишь моё отстранённое и безжизненное лицо.
        Рома, кстати, тоже предпринимал какие-то попытки привести меня в чувства, но плохо представлял с какой стороны ко мне подобраться, чтобы хоть как-то помочь.
        А я не нуждался в помощи, только в покое…
        Каким-то образом Марина и Игнат меня отыскали. Не знаю сколько прошло времени, но Рома едва смог избежать жёсткого допроса.
        Вместе с ними была Иля. Она лишь скользнула по мне взглядом, а потом стала изучать акулу и крысу. Ну да, это ведь самые приоритетные цели.
        Хотя бы Марина бросилась ко мне на шею, пытаясь поговорить и привести в чувства. Игнат о чём-то строго говорил с Ромой, то и дело косясь на разобранного спрута.
        - Они хорошие, не обижайте их, - на каком-то моменте заявила Иля, указывая на крысу и акулу.
        - Я даже не сомневался, - тяжело вздохнул Игнат.
        Когда все поняли, что на контакт я не иду и вряд ли самостоятельно перемещусь в дом, меня решили перевезти отсюда на транспорте.
        Как я понял из разговоров, из-за случившегося в городе, на работу и учёбу вышли только трудоголики. Остальные, либо давно покинули город, либо не спешили выходить из дома, поэтому подозрений мы не должны были вызвать.
        Вскоре меня перевезли домой к Игнату.
        Меня долго пытались привести в порядок. По ощущениям, не одну неделю, и даже не месяц. Но мне так казалось.
        Сознание вернулось ко мне спустя пару дней. Я даже смог нормально говорить. Марина очень радовалась… Но вот в моём теле явно что-то сломалось. Руки до сих пор были покрыты бронёй и шипами. Я их просто не чувствовал и не мог трансформировать обратно. А в теле по-прежнему зияла дыра, которая всё не затягивалась.
        Наверное, я что-то не то вырвал из своей груди, или кольцо забрало нечто очень важное. Самое обидное, что я застрял в промежуточном состоянии. Мне не становилось хуже, но и поправиться не мог.
        Пользуясь моими подсказками, Рома смог открыть портал в черноту. Бойцы из отряда Бориса смогли притащить с той стороны несколько Акул, но извлечение из них жизненной силы ничего не дало. Оборудование работало, но жизненная сила в меня не проникала. Хотя, есть вероятность, что я её просто не почувствовал. Куда-то ведь она должна была деться. Просто она не повлияла на мою реабилитацию.
        Самой частой гостьей была Иля. Она очень переживала о том, что мы не смогли вытащить тело её бабушки из черноты, но никак не показывала этого. Зато девочка решила начать меня учить. Оказалось, что у меня огромный ментальный потенциал и она стала помогать мне путешествовать без участия тела, одним лишь разумом. Это было сродни путешествиям по нити, вот только без перемещений.
        - Диня совсем отдалился от меня, - рассказывала девочка. - Он со мной уже два дня не говорит. Всё время ускользает куда-то. Если бы не котя, мне совсем не с кем было бы играть.
        - А со мной тебе уже скучно? - просипел я.
        - С тобой не побегаешь, - невозмутимо пояснила Иля. - Я ведь еще ребёнок, мне нужны активные игры, а не только разговоры.
        - Ну да, - хмыкнул я. - Диня с тобой совсем не говорит? - спросил я.
        - Говорил пару раз. Сказал, что боится за нас. Внутри него поселилось что-то очень злое, хотя я ничего такого не заметила. Наверное, он выдумывает.
        - Про меня говорил что-нибудь?
        Иля потупила взгляд.
        - Он считает - хорошо что ты больше не можешь пользоваться силой и не отправишься в черноту. Он считает, что Демоз больше не сможет тебя отыскать.
        - Вообще-то уже находил, - хмыкнул я.
        - Ну так это было тогда. Сейчас не сможет.
        Раздался стук в дверь.
        - Войдите, - тут же откликнулась Иля.
        В комнату вошёл Иван Петров. Тот самый мужик, который первым и бойцов Бориса поглотил жизненную силу акулы и очень быстро помолодел. У мужчины открылся дар лекаря, и он несколько раз заглядывал ко мне. Иван практиковался в управлении жизненной энергии и искал решение, как поставить меня на ноги поскорее. По крайней мере, я сдаваться точно не собирался.
        Кроме всего прочего, я на нём оттачивал ментальные навыки. Не знаю как такое возможно, но у меня с Иваном почти стразу появилась псионическая связь. Так её назвала Иля, и судя по её словам, у неё с бабушкой было нечто подобное. Иля ведь почувствовала её смерть, не смотря даже на то, что та была в черноте.
        Забавно, конечно. Хорошо бы нечто подобное с Мариной, а не с Иваном. Но тоже неплохо. Как оказалось, я мог общаться с ним на больших расстояниях и даже видеть его глазами, но пока очень недолго. Я действовал слишком грубо и у Мужчины быстро начиналась мигрень, которую он, впрочем, довольно быстро лечил.
        - Ну что, Деметрий, готов приступать? - спросил он бодро.
        - Давай, - хмыкнул я.
        - А я подстрахую, - тут же поддержала Иля.
        Незапертая дверь вдруг скрипнула, и в комнату проник Рик. Котяра тут же огляделся по сторонам, и недолго думая запрыгнул на мою кровать.
        С видом осматривающего владения хозяина, он тут же улёгся мне на грудь, туда где была незаживающая рана.
        Иля звонко рассмеялась.
        - Котик тоже тебя лечит, - произнесла она.

* * *
        - Не пойму в чём дело, - в который раз всплеснул руками Иван. Вот руки и ноги я твои чувствую Силы в них столько, что упаси боже. А вот тело будто умерло, хотя ты живой.
        - Доктор, я буду жить? - с усмешкой спросил я.
        - Да откуда я знаю, - отмахнулся мужчина. - Я больше по летальным диагнозам.
        Мы ещё немного поболтали. Духом я точно падать не собирался.
        После того как Иван ушёл, Иля пошла гулять с Риком, и почти тут же в комнате появился Диня.
        - Ну привет, - хмыкнул я, - думал уже не придёшь.
        Дракон совсем по-человечески усмехнулся и искоса взглянул на меня.
        - Как видишь, пришёл.
        - Ты вообще понял что произошло?
        - Демоз попытался через тебя дотянуться до меня, - ответил дракон.
        - Попытался? Получается, что не дотянулся?
        - Дотянулся, но желаемого не получил. Ты очень вовремя обрубил его щупальце.
        - Обрубил щупальце? - уточнил я, а потом вспомнил вспучившеюся портал. - Он ведь не успел проникнуть в наш мир.
        - Его часть прошла сквозь тебя. Он влил в тебя свою энергию, и управляя тобой проник в наш мир.
        - Но для чего? Я так ничего и не понял. Только недавно в себя пришёл.
        - Ну да, тебя он не пожалел. Он вложил в меня часть своего разума и опыта. Часть осталась в тебе, когда ты закрыл портал, связующая вас энергия так и осталась в тебе.
        - Что-то не похоже, я теперь кажется калека.
        - Не спеши делать выводы, - хмыкнул дракон.
        - Есть мысли, что теперь делать? - думая над словами дракона спросил я.
        - Ясно одно, в черноту нам лучше не соваться. Ну и пробиться в наш мир, он точно не сможет. Раньше я сомневался, но он дал слишком много информации.
        - Теперь не удастся другие миры посмотреть, - заключил я.
        - Думаю, ключевое, что мы останемся живы. Тебе ли жаловаться, когда выздоровеешь, будешь богом этого мира.
        - Ну да, можно космос осваивать, - хмыкнул я. - Освоить для начала солнечную систему. Кстати, техника, которую оставили после себя захватчики, вполне подходит для полётов в космос.
        - Да я и не спорю. Просто столько было возможностей, и теперь всё зря.
        - Ну, скажешь тоже, зря… Я так точно не считаю. Да и ребята которые теперь как супер герои из комиксов тоже. Да и Иля… - он осёкся. В любом случае она в более подходящем мире, чем была раньше. И здесь у неё большое будущее.
        - Ты уверен что он не сможет попасть в наш мир? - спросил я.
        - Он и раньше не мог, просто пускал пыль в глаза. Да и я его не пущу.
        - Но тогда, в море, я ведь видел его.
        - По другому он и не сумеет. Иля учит тебя ментальным техникам, скоро научишься от него отгораживаться.
        - Иля говорит, что он в тебе что-то оставил, - припомнил я.
        Дракон поморщился.
        - Он вложил в меня много чего, - наконец ответил он. - Пытался убедить примкнуть к нему. Но я не верю. Ты прямое доказательство того на что он способен. Кстати, твои исследования еще могут пригодиться. Не хотел тебе говорить раньше времени, но между мирами можно путешествовать минуя черноту.
        - Серьёзно? - я удивленно поднял брови.
        - У меня было время покопаться в тех знаниях, что он оставил у меня. И кстати, я пока не уверен, но он может чувствовать только тебя и меня. Если кто-то из ребят окажется в черноте, скорее всего их не обнаружат.
        - А как же сам провал? - нахмурился я.
        - Так их в черноте очень много. За всеми не уследишь. Так что перспективы есть. Кто знает, может, однажды мы сможем дать бой тем кто уничтожает миры.
        Я усмехнулся, а потом покосился на своё иссушенное тело. Перспективы замечательные, вот только восстановиться бы для начал.
        - Не переживай. Уверен, скоро ты придёшь в себя, - подбодрил меня дракон. - Попробуй поспать.
        Я сам не заметил, как и правда соскользнул в глубокий сон.
        - Деметрий, - на меня смотрела моя копия.
        - Ну привет, Демоз, - хмыкнул я.
        Мы висели на границе черноты и молочно-белого моря.
        - Как я уже и говорил, друзей нужно уметь выбирать. Ты подумай, я ведь могу тебе помочь. Только скажи, и больше не придётся быть калекой. Будешь богом в своём мире, а может и не только в своём.
        - Да пошёл ты в жопу, Демоз! - отрубил я, а в следующий миг видение растаяло, а я провалился в сон без сновидений.
        Глава 33
        Вместо Эпилога. Глаза Бога
        Когда я проснулся уже рассвело. Рядом спала Марина и обнимала меня. Она была в одежде. Видимо просто прилегла рядом, и не заметила как уснула.
        Луч солнца бил мне прямо в глаз. Я с улыбкой поморщился и потянулся. Не сразу сообразил, что чувствую себя вполне хорошо.
        Руки были снова человеческими. Повязка скрывала грудь, но я чувствовал, что там больше нет раны.
        Вот это да! Я боялся, что уже никогда не приду в себя, а тут оказывается, что надо было просто поспать. Да уж, сколько проблем можно решить обычным сном. И никаких чудес не нужно.
        Следующие несколько дней, я разбирался в накопившихся делах и всё больше понимал, что не особо хочу в чём-то разбираться.
        Борис похоже замыслил устроить революцию в стране. Он уже услышал от Игната, что в черноту ходить нельзя, и решил на полную катушку использовать приобретённые способности, а так же отряд из десяти суперлюдей.
        Как заверила меня и Игната Иля, Борис теперь даже слишком лоялен и даже не думает как-то бороться со мной или Игнатом. Наоборот, почувствовав то на что мы с ним способны, признал за нами право сильных.
        Как он выразился: «В мире всегда правят сильнейшие, раз уж получил фору, нужно использовать её на полную катушку. А там мы весь мир раком поставим.»
        Нет, определённо нужно разбираться с безопасными способами путешествия в другие миры и в черноту. А то они точно ядерную войну спровоцируют.
        Странно, но после нашего разговора, я больше не видел дракона. Более того, его никто не видел. Иля раньше его чувствовала, но теперь он будто закрылся или попросту исчез. И даже не попрощался, - обиженно приговаривала Иля, вспоминая своего друга.
        Рик по полной пользовался своими способностями. По крайней мере, я его в этом не переставал подозревать. Он только и делал, что валялся брюхом к верху, а все вокруг таскали ему еду. По крайней мере дела так обстояли каждый раз когда я его видел.
        Крыса вернувшаяся из черноты, оказалась на удивление толковой. Как я понял, акула была её закадычной подругой. Крысе в черноте не особо нравилось, и она решила вернуться в родной мир, при этом позвав с собой товарку.
        Но я их не особо понимал. Крыса то была лабораторной. Она кроме клетки в жизни ничего и не видела. Может ей так не понравилась невесомость? Однако сейчас её жизнь стала просто замечательной. Не скажу что она устроилась лучше, чем Рик, но тоже неплохо. Как ни странно, она смогла сдружиться с Игнатом, и каким-то образом договорилась с гигантской акулой, чтобы та жертвовала свою кровь. В общем, небольшой бизнес Игната продолжился.
        Рома усиленно работал. Всё же я его недооценивал. Он конечно полнейший псих, но очень работоспособный и полезный. Вместе с ним мы быстро переработали всю технику миньонов моего двойника, и кое-что даже смогли доработать. В основном помогла подсказка Дини, о том что можно пробить проход в соседний мир минуя черноту. В общем, кажется я понял что нужно для этого сделать.
        Ну а в целом, я решил пока отдохнуть.
        Мы с Мариной облюбовали один из необитаемых островков посреди океана. И большее время проводили там. Иногда к нам присоединялась Иля. Она очень любила море.
        Сейчас я лежал на шезлонге, и наблюдал за резвящейся на мелководье Илей. Марина лежала рядом и потягивала махито из бокала. И почему я не жил так раньше, когда был обычным человеком? Жизнь на удивление прекрасна. Ну, это я себя так убеждал. Всё равно все мои мысли были направлены в работу. В политику я лезть не хотел, сколько не пытался разобраться. Просто так валяться на пляже у меня не хватало терпения, хоть это и приятно до жути. Хотя я и лежал сейчас глядя на волны, моё сознание находилось за тысячи километров в лаборатории Ромы.
        Сегодня он планировал открыть портал в новый мир, из тех что не требовали перехода через черноту.
        Мы таких нашли уже три, два из которых были непригодны для жизни. А вот третий был очень даже густо населён.
        Я специально улетел подальше. Если была возможность почувствовать меня сквозь портал, то лучше минимизировать риски.
        Я уже по привычно потянулся к разуму Ивана Петрова. Моё тело находилось на пляже, но видел я глазами Вани.
        Чтобы не создавать сумбур в его мыслях, я полностью отключил сознание и сфокусировался только на зрении и его ощущениях.
        Я стоял в небольшом помещении, расположенном глубоко под землёй. Это одно из самых подходящих мест для разрыва пространства, на нашей планете. По крайней мере так говорят учёные.
        На мне силовая броня, тоже разработка наших учёных. До этого в мире даже аналогов не было.
        Наконец в воздухе стал раскрываться портал, и я поудобнее перехватил автомат. Парни говорят, что этот мир с сюрпризом, а я давно перестал им радоваться.
        Я ожидал чего угодно, но густые заросли, открывшиеся по ту сторону, застали меня врасплох.
        - Выступаем, - скомандовал Игнат, наш старший на эту вылазку. - Старайтесь ничего не трогать руками. Силовую броню не отключать. Цель разведка.
        - Игнат, а почему ничего нельзя трогать?
        - Да я откуда знаю. Позавчера один боец чихнул, так Рома мне всю плешь проел. В общем, лучше не рисковать понапрасну. Как я понял, они боятся неизвестных вирусов.
        - Нам то чего бояться, - хмыкнул Семён, один из бойцов, что стоял рядом. - У нас теперь стопудовый иммунитет.
        - У нас то да, но нас десять, а людей на планете миллиарды, притащим что-нибудь не то и половина вымрет.
        Я немного повёл плечами и размял шею. Они немного онемели. Так бывает когда в моё сознание проникает Деметрий. Я уже давно привык к его присутствию. На самом деле это даже прикольно. Совсем недавно я был старым солдатом, которого готовили под списание, а теперь я не только помолодел, но и выступаю глазами для бога. Крутая карьерная лестница вышла. Кстати, благодаря этому, мои способности значительно усилились и появились две новые. Я теперь могу перемещаться и стрелять небольшими шариками, как автомат…
        Игнат переступил границу портала и мы все последовали за ним. Мы оказались в натуральных джунглях. Листья растущих вокруг деревьев были настолько огромными, что они вполне подошли бы на роль кровли для крыши. Чёрт, да из них можно дом построить, не то что крышу.
        - Будьте острожны, если наткнёмся на местных ящеров, просто отходим, атакуем только в случае нападения.
        Мы вышли на небольшую поляну и первое, что увидели, были трупы динозавров. При чём разных. Были и натуральные птеродактили и бронтозавры и стегозавры. Да мы ведь в юрский период попали! То что динозавры были мертвы, я не сомневался. Я ведь чувствую жизненную энергию. Так вот эти рептилии были безжизненны.
        - Ваня, - позвал меня Игнат. - есть предположения, что их могло убить?
        Я наклонился над одним из ящеров и попытался просканировать его.
        - Ран на теле нет, может отравился?..
        В этот момент, на поляне появился настоящий тираннозавр.
        - Застыли, - скомандовал Игнат. По моей команде отступаем, но медленно.
        Динозавр вдруг громогласно чихнул, а в следующий миг повалился мордой вперёд на землю. Я тут же потянулся к нему и почувствовал что тот вот-вот умрёт.
        Похоже это мы к ним эпидемию принесли…
        Конец.