Лучше Бога. Хуже Дьявола Том 2 Книга 3 Егор Кулицкий
        Лучше Бога. Хуже Дьявола #6 У каждого в жизни случается череда событий, о которых не хочется вспоминать, а то и вовсе, забыть. Так же и у нашего главного героя, произошла череда ужасных происшествий, которые оставили глубокий след в его жизни и надолго изменившие его характер. Но научившись жить с этой ношей, спустя несколько лет, главный герой поступает в университет, где так же, как раньше, отстраняется от окружающих.
        С самого начала обучения в университете, он получил статус того, с кем лучше не связываться, если вы хотите остаться целы. Постоянные драки и конфликты были привычны для него. Спустя же некоторое время, на окончание третьего курса обучения, в предвкушении более спокойного времени, у его группы оказалась запланирована поездка за город. Но именно эта поездка окажется роковой, ужасная трагедия, в результате которой, всего несколько студентов попадают в совершенно иной, для себя, мир.
        Лучше Бога. Хуже Дьявола Том 2 Книга 3
        Глава 42: Святой Зверь
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        С тех пор, как мы с Наттой прибыли в её родную деревню прошла целая неделя. Это время пролетело очень быстро, хоть каждый день и проходил спокойно, но не без странных или занимательных событий. Не могу сказать, что спокойная и размеренное пребывание в этой деревне было скучным, наоборот, мне это даже понравилось.
        Обычные разговоры с жителями, с семьёй Натты и с ней самой, несколько небольших вылазок на охоту вместе с деревенскими охотниками и отцом Натты добавляли разнообразия в эти дни. Были и немного щекотливые ситуации, когда благодаря неосторожным словам Ильмиры Рассел узнал, что я куда ближе с Наттой в плане отношений, а не просто её сопровождающий.
        В тот момент он на меня накинулся практически с такой же яростью, что и в нашу первую встречу, так что мне вновь пришлось обороняться голыми руками. Это в какой-то степени даже забавно. Но, в отличие от прошлого раза, Натта сама решила вмешаться и выбила оружие из рук Рассела. В общем, она вмешалась в нашу стычку довольно быстро и не позволила нам обоим буйствовать. Она из-за этого сильно разозлилась, хоть и понимала, почему Рассел так реагирует на наши отношения. По словам Санэны, за эти два года он стал более грубым и импульсивным, но, видя его поведение в быту, я ясно понимал, что Рассел не так уж и плох, и по характеру он добр. Однако меня он всё же явно недолюбливает.
        После всего этого между мной и Расселом нависла небольшая напряженная атмосфера, но дни шли, и это напряжение понемногу спало. Всё это время я занимался практически теми же делами, что и охотники в деревне, но при этом продолжал следить за тем, как ищейки прочёсывают местность, ожидая от них хоть каких-нибудь необычных результатов. Ну а пока птицы исследовали окружение Великих гор, за два дня до конца обещанной недели, во время ужина в доме, завязался интересный разговор, который я не мог не пропустить мимо ушей.
        Мы вчетвером сидели за столом в гостиной и ели горячее блюдо из овощей и мяса. Я сидел рядом с Расселом, а девушки располагались напротив нас. В начале мы просто молча ели, но под конец трапезы, как-то сам собой завязался разговор. Это было обычное обсуждение об успехах охотников и планах о новой вылазке за оставшимися похищенными.
        - В прошлый раз Шун ведь ходил с Ильмирой и другими охотниками? - Натта сидела напротив меня, аккуратно сложив руки на столе.
        - Да, но я только наблюдал со стороны. Ведь никто не доверил мне никакого задания… опять, - я говорил с кривой улыбкой на лице.
        - Ты под надзором, и пока ты находишься здесь, даже и не думай взяться за оружие, - Рассел спокойным голосом ответил на мою, якобы, претензию.
        - Пап! Ну хватит уже. Я не хочу, чтобы вы оба грызлись при любом удобном случае. Шун просто хочет помочь, - Натта посмотрела на нас с упрашивающим видом. Такой выразительный взгляд меня завораживал. Рассел же на секунду замер, но потом отвел глаза и специально несколько раз кашлянул.
        - Ладно… постараюсь, - Рассел вновь повернулся лицом к Натте, стараясь сохранить спокойное выражение.
        Хах… а Натта всё же умеет подобрать правильное выражение лица, чтобы очаровать как меня, так и окружающих. А Рассел ещё и её отец, который очень давно не видел свою дочь, да и как можно отказать этим большим, блестящим глазам с таким милым выражением?
        - Хи-хи, только и могу, что любоваться вами, - Санэна прикрыла рот руками, одновременно с этим ярко улыбаясь. Но потом она вновь приобретает спокойный вид, но с легкой улыбкой, после чего продолжает говорить: - Но, возвращаясь к теме вылазки, я всё ещё верю, что оставшиеся вернутся домой в целости.
        - Они вернутся. Разведчики из других кланов уведомили нас о том, что оставшиеся двое принадлежат к роду клана «Горных теней». А так как Натта до недавнего времени считалась последней пропавшей в нашем клане, то с её возвращением клан вернул тех пропавших, что были живы. Но, несмотря на то, что мы уже могли не принимать участие в оставшейся вылазке, всё равно нашлись те, кто выразил желание в ней поучаствовать, - Рассел рассказывал услышанное ранее, держа в руке кружку с тёплым чаем.
        - И ты был среди этих желающих? - я посмотрел на него с интересом, ожидая именно такого исхода.
        - Нет, я и так возглавлял каждую вылазку в течение двух лет. К тому же с возвращением Натты исчезли и те силы, которые я находил в себе для новых поисков… устал я от этого, - Рассел ответил спокойно, слегка вздохнув и отпив немного из кружки. - Кроме того, и без меня было много желающих, так что не стоит об этом волноваться.
        - Пусть святой зверь будет оберегать их на этом пути, - Санэна произнесла эту фразу, приложив пальцы ко лбу и прикрыв глаза. Это было немного похоже на молитву, но она не продлилась дольше этой фразы, и Санэна вновь направила на нас свой спокойный взгляд.
        - Простите что спрашиваю такое, но что за святой зверь? Вы, кажется, уже упоминали о нём, - я с непониманием посмотрел на Санэну, ожидая ответа. Но она обменялась взглядами с Расселом, после чего посмотрела на меня.
        - Ну это трудно объяснить, можно считать это чем-то вроде веры в наших кланах, - она ответила мне характерным для неё мягким тоном.
        - Веры, вроде Бога или нечто подобного? - я попытался уточнить, ведь меня чем-то зацепила эта тема, хоть я и сам ещё не понимал, чем точно.
        - Нет, совсем нет… Можно считать, что это старая легенда, ну или сказка. Практически все в кланах знают о ней и не особо воспринимают это как веру в нечто высшее. Просто как пожелание на удачу или оберег, - Санэна попыталась описать это проще, не углубляясь в подробности.
        - Что-то припоминаю… вроде бы вы мне её в детстве рассказывали, - Натта приложила палец к нижней губе, при этом опустив взгляд, пытаясь вспомнить далёкое прошлое.
        - Верно, но тебе они всегда не нравились, и ты просила рассказать что-нибудь другое, - Санэна улыбнулась, смотря на неё.
        - И всё же, можете рассказать тогда эту легенду и мне? - я положил руки на стол, ожидающе смотря на Санэну. А она, видя это, кивнула в ответ.
        После этого мать Натты начала рассказ со своим обычным мягким тоном. Слушать её было приятно, но меня почему-то очень заинтересовала эта история, и только после я понял почему. Но до того момента я внимательно вслушивался в слова женщины об очень старой истории…
        Ещё в те времена, когда континент был покрыт только травой, а на его поверхность ещё не ступил никто, кроме мягких лучей солнца и двух лун, тогда и началась история, легенда. Оба континента, один покрытый красочной зеленью, другой - золотистыми песками, были похожи в двух вещах.
        Во-первых, они были переполнены маной, необычной силой, пропитавшей каждый листочек и песчинку, окутавшей весь воздух вокруг и со временем приобретавшей собственные особенности. Во-вторых, несмотря на ману, они были практически пусты. Никто, кроме мелких животных, не обитал там, не ходил по мягкой траве и горячему песку. Кроме неразумных зверей не было никого, кто мог осознать ту красоту.
        Но это не продлилось долго… Первыми среди тех, кто обитал на этих континентах, появились необычные звери. Некоторые всё так же и оставались неизменными, другие приобретали большие силы и становились подобно монстрам, третьи же стали ещё сильнее, свирепее и ужаснее, достойные своего названия демонических зверей. Сильные и бывало свирепые существа, порождённые из первых желаний неразумных существ. Но среди всех зверей некоторые стали отличаться. Ящероподобные, волкоподобные, медведеподобные и многие другие были похожи на зверей, но явно превосходящих тех же по размеру и всем остальным параметрам. Имеющие особую связь с маной вокруг, обладающие разумом, они стали теми, кто первыми взглянули на мир с осознанием его.
        Время шло, столетия пролетали незаметно. Те звери, которых в будущем прозовут святыми, исследовали и познавали мир, не предавая ту жизнь, которой они жили ранее в единении и защите с природой континентов. Но вскоре появились те, кто желал стать больше, лучше, сильнее… Первые драконы были именно такими. Настали времена, когда оба континента стали полем брани для драконов, ищущих ещё большей силы и святыми зверями, оберегающие всё вокруг.
        В то время мана буйствовала вместе с драконами. Прошло время, может, десятки или сотни столетий, и мана приобрела более чёткие свойства, стала спокойнее и более размеренной. Драконы же после многих лет боёв стали редкостью. Их стало намного меньше, а оставшиеся продолжали жить и, находясь под спокойным влиянием маны, часто погружались в глубокий сон, изредка оставляя потомство и накапливая мудрость год от года.
        Мир успокоился, а драконы-мудрецы лишь изредка появлялись за многие года. Святые звери, которых когда-то можно было встретить в каждом лесу и на каждом лугу, теперь стали такими же редкими, но не менее мудрыми, как и драконы.
        Столетия, а, возможно, и тысячелетия прошли, пока спокойный и дремлющий мир не получил новый толчок. Появились существа намного слабее тех зверей, драконов и созданий, населяющих континенты. Люди, Эльфы, Гномы и Ангелы были теми, кто начал именно выживать в этом мире, где каждый теперь мог стать жертвой.
        Гномы быстро облюбовали скалы и горы, найдя в тех землях некое обаяние, а вскоре и богатство. Эльфы нашли общий язык с лесными существами, которые одновременно стремились как защитить собственные территории леса, так и сам лес. Эльфы же смогли принести баланс в этих спорах и свести на нет раздоры. Ангелы, в свою очередь, имеющие необычные связи с маной, не могли найти себе пристанище, хоть и знали, что помощь другим расам приносит много пользы всем им. Но не прошло и пары столетий, как долгоживущие Ангелы бесследно исчезли с континента.
        Люди же видели возможности в любой местности, куда бы не пришли. Они осваивали одни земли за другими, не видя конца растущим амбициям. Нередко были конфликты и с двумя другими расами, но они заканчивались ничем…
        И вновь шло время, а святые звери стали проводить всё больше времени в своём сне. Люди, почитавшие их, видели в этих существах защиту для себя же. Они селились вокруг их логов, жилищ и пещер, приносили еду в качестве подношений. Говорили и обучались, пытаясь понять тот язык, который содержал всю мудрость святых зверей.
        Но их сон не проходил бесследно. Те люди, эльфы или гномы, которые могли увидеть потоки маны, наблюдали, как от тел святых зверей исходят потоки маны. Они словно таяли, испускали собственный дух, нисколько не сопротивляясь… И по прошествии поколений людей звери начали умирать один за другим, не оставляя от себя практически ничего. Это было великим горем для тех, кто полагался и возносил их. Но исчезновение существ не было полностью бесследным… Люди, жившие с этими зверями на протяжении многих поколений, стали изменяться. Незначительная сила той маны стала причиной проявления черт тех зверей, которым эта мана некогда принадлежала, у младенцев. Людям, верившим в то, что звери всё ещё с ними, казалось, будто они по-прежнему оберегают всех.
        Поколения сменялись, а людей, как таковых, в тех поселениях становилось всё меньше. Ведь тех, кто теперь жил там, стали называть полулюдьми. Они обладали чертами зверей и их невероятной физической силой. В каких-то землях полулюдьми называли тех, кто имел хвосты и уши, подобные тем, что были у святых зверей. В других местах влияние маны было намного сильнее, и люди там преобразились до неузнаваемости. Эльфы и Гномы, как и сами Люди, так же жившие в тех землях, не стали исключением и тоже преобразились.
        Люди, которые никогда не знали о этих святых зверях и не ведали их мудрости и защиты, очень скоро начали боятся тех, кто преобразился. Не только из-за их странных сил, которые отличались от магии, некогда созданной людьми, но и сам их вид иногда приводил в ужас. Страх быстро превратился в отвращение, а оно, в свою очередь, в гнев. Это породило конфликты и разногласия… Но, несмотря на то, что в умах новых поколений память о зверях растворилась, многие ещё верят, что с ними до сих пор осталась та частичка Святого зверя, который всё ещё оберегает их…
        Я слушал Санэну очень внимательно и не заметил, как пролетела пара часов. Она словно рассказала небольшую книжку, при этом не упуская общую связь, но я, слушая всё в общем, подмечал основу легенды. И меня это удивило, ведь даже посетив множество библиотек в столице гномов Кахраме, пусть и не все, я всё ещё не знал истории этого мира до летописей… Хах, а ведь и не нашёл бы. Подобные истории всегда остаются на устах народа, преображённые и приукрашенные они могут сохранить часть правды. И даже если вся эта легенда, рассказанная Санэной, хоть на четверть, нет, на десятую часть верна, то я уже узнаю намного больше об этом мире.
        - Как бы то ни было, эта всего лишь история, легенда, достойная детских сказок, - Санэна пожала плечами, закончив весь рассказ.
        - Честно, я немного удивлён… нет, я просто поражён. Не могу назвать это просто детской сказкой, слишком она уж подробная для этого. Скорее даже… есть что-то в этой легенде, - рассуждал я вслух.
        - Да даже если что-то и есть в ней, даже если она и правдива, у Церкви всё равно есть своя версия как сотворения мира, так и всего вокруг. Да и эта легенда не единственная, и у каждой деревни полулюдей есть своя версия… - Рассел встал из-за стола с серьёзным видом.
        - Но ведь во многих вариантах есть святой зверь, так? - я обратился к нему, не скрывая любопытство в голосе.
        - Наверно… Не знаю… - но он ответил слишком расплывчато.
        - И всё же, эта легенда довольно необычна, - я определённо запомню её, а если наткнусь на ещё что-то подобное, то мне будет с чем сравнить.
        - Эх, в любом случае пора за работу, мы и так много времени потратили, - с этими словами Рассел вышел из гостиной и ушел на улицу.
        - Да, стоит взяться за дело, - Санэна одобрительно кивнула и тоже встала из-за стола.
        После этого и мы с Наттой поднялись и помогли с уборкой. За это время я раздумывал о услышанной истории и пытался сопоставлять то, что ранее встречал в этом мире, с тем, к чему могли привести те события в легенде. Не могу сказать, что нашёл много совпадений, но то, что эта легенда хоть немного, но описывает этот мир, уже неплохо и даже очень хорошо.
        Вскоре, закончив с немногими делами по дому, мы с Наттой вышли на улицу и неспешно прогуливались по протоптанной дорожке между домами. Я был одет в свою обычную одежду с плащом, а Натта носила обычную для жителя этой деревни повседневную одежду, а не свою броню. Мы шли молча и просто любовались окружающим видом. Для меня он до сих пор был необычен и красив, для Натты же вид горы был родным, но на её лице всё равно была лёгкая, но счастливая улыбка. Она пребывает в подобном настроении практически с самого начала этой недели.
        - Шун… - Натта неожиданно прервала молчание между нами, и я посмотрел на неё.
        - Что такое? - я немного сбавил шаг, подстроившись под её скорость.
        - Я безмерно рада, что мы вот так вот можем проводить время вместе, - она остановилась и посмотрела прямо мне в глаза. - Я люблю тебя, - после небольшой паузы на её лице появилась яркая, полная теплоты улыбка.
        - Вот же неожиданное проявление любви… - я подошёл к ней поближе и, прикоснувшись к щеке, поцеловал. Эти действия мы себе позволяли только когда оставались одни, и сейчас как раз такой момент.
        В этот момент я неожиданно получил новую, занимательную информацию от группы ищеек. Как и всегда, они вовремя решают заявиться… Это не было тревогой, скорее, той самой необычной новостью, которую я ждал. Но опять же она пришла немного не вовремя.
        Я сделал шаг назад, отойдя от Натты и, проведя пальцем по её щеке, убрал руку. Она всё так же сияла яркой улыбкой, которая только грела мне душу, а кончик её хвоста плавно и игриво двигался из стороны в сторону. Но сейчас обстановка была не совсем подходящей, да и если нас кто-нибудь увидит, проблем не оберешься, в особенности от Рассела.
        - Натта, я… - не успел я договорить, как она довольно энергично ответила первой.
        - Знаю, не совсем удачное место я выбрала для этого, - на её щеках появился румянец, - но всё равно спасибо… Ладно, я пойду, а то там собираются охотники, интересно немного.
        Натта оглянулась, обратив свой взгляд в сторону центра деревни. Она немного ерзала, говоря это, и выглядела смущённой. После чего неспешно пошла в ту сторону, попрощавшись и махая мне рукой. Я помахал рукой ей в ответ, просто стоя на месте, пока она не ушла в центр деревни, где сейчас собралось много охотников.
        После этого я тяжело вздохнул. Всё же, немного тяжело в такие моменты… Что ж, ладно, раз всё разрешилось, то стоит всё же отправиться на место, где ищейки что-то нашли. Я сразу огляделся вокруг, после чего не спеша направился в сторону леса, постепенно ускоряя шаг. Когда я уже бежал, то быстро скрылся в гуще леса, где меня окутал чёрный туман, и я исчез из этого леса.
        Я переместился в точку намного выше той, где расположена деревня. Я моментально очутился на одном из снежных склонов гор. Отсюда открывался отличный вид на огромные территории. Виднелась как деревня Натты, так и другого клана, находящегося намного западнее. Однако полностью насладиться этим видом мешал сильный ветер, так что я, недолго думая, телепортировался в другое место.
        Я несколько раз телепортировался, чтобы оценить местность собственными глазами, а не только с помощью птиц, и с каждым разом заходил всё дальше и выше в горы. Эта горная цепь была действительно огромной. Десятки горных вершин, сотни обрывистых скал и ущелья, простирающиеся между этими горами. Я быстро появлялся и исчезал на склонах этих гор, цепляясь за выступы, и вновь исчезая.
        Вскоре я наткнулся на необычную горную дорогу, которая отмечалась и исследовалась птицами. Я тут же телепортировался прямо на дорогу и уже оттуда стал идти по ней. От птиц, которые вдоль и поперёк облетали эту местность, я точно знал направление и особенности этого пути.
        Идя по этой горной тропе, которая становилась всё уже по мере того, как я спускался со склона горы, приближаясь к крупному ущелью. С одного взгляда вниз было сразу видно, что тут не одна сотня метров, но среди завываний ветра и хруста снега слышался и громкий плеск воды. В основании этого ущелья явно протекала бурная река, и чтобы не свалится, я шёл аккуратно, иногда исчезая во вспышке чёрного тумана и появляясь в сотнях метрах впереди.
        То, к чему я сейчас двигался, это некая зона, радиусом примерно с километр, куда птицы по какой-то причине попросту не смогли попасть. Двигаясь в том направлении, я старался не спешить, ища по пути возможные причины и странности. Одной из них было то, что эта тропа вела именно в ту сторону, к той зоне.
        Вскоре, уже подходя к этому месту, на скале справа от себя я стал замечать изображения. Не рисунки или какие-то бессмысленные узоры, порождённые природой, а вырезанные из камня фигуры. Они чередовались с текстом, который был очень повреждён, и лишь некоторые слова были отчётливо видны. Я анализировал всё, что видел, и пытался дешифровать текст, но его было слишком мало для понимания.
        Но вскоре фигуры из камня, которые ранее напоминали человеческие, стали более отчётливыми, но имели «небольшое» отличие от остальных. У вырезанных из камня в стене скалы фигурах за спиной были ясно изображены большие крылья. Каждая из фигур выглядела как человек в броне, но чем дальше я шёл, тем более красивыми казались эти фигуры с крыльями и украшениями.
        Идя вперёд и рассматривая по сути руины, я неожиданно ударился о что-то перед собой. Сразу сделав шаг назад, всматриваясь вперёд, я ясно видел путь, который пролегал дальше. Однако видение маны ясно показало стену, которая очень плотным и сплошным потоком перекрывала путь дальше, и опять, словно купол, скрывала что-то впереди. Я не знал, что скрыто за этой стеной маны, но оно и является источником как этой стены, так и той иллюзии вокруг леса.
        Подойдя ближе, я прикоснулся к этому потоку маны и почувствовал, что как будто прикоснулся к твёрдой стене. Движущаяся мана обволакивала мою руку, словно густая вода, и не давала пройти дальше. Что ж… раз передо мной была прочная стена, то мне ничего не остаётся, кроме как пробиться через неё!
        Я отступил на шаг и встал в боевую стойку, замахнувшись кулаком. По моей руке тут же распространился чёрный туман, окутывая её от плеча до сжатого кулака. Чёрный туман стал невероятно плотным, а я, замахнувшись, собрался нанести удар. Но за секунду до самого удара по стене маны прошлась волна, словно от брошенного в воду камня. Одно мгновение я почувствовал, как за доли секунд возмущается мана и скапливается на стене передо мной, откуда и пошли эти волны. Это было чем-то похожим на заклинание, и я решил перенести туман с руки на защиту, и в то же мгновение…
        Ударная волна разнеслась от поверхности стены маны, столкнувшись с моим чёрным туманом, она полностью рассеялась по округе. Кто бы не вызвал этот импульс, он явно не хочет, чтобы я прошёл дальше. Я не вижу в этой стене преграды, и с моими силами пробить её не составит труда, но этот импульс был неожиданным.
        Только я собирался вернутся к изначальной тактике и разрушить стену, как откуда-то со стороны послышался треск. Услышав его, я попросту закатил глаза и тяжело вздохнул.
        - Да ладно вам…
        Сразу же как только я начал произносить эти слова, треск разошёлся во все стороны, и земля ушла у меня из-под ног. Дорога, которая шла вдоль ущелья, в момент развалилась на осколки камней да скал, падая вниз и унося меня с собой. Ощущая всем телом, что падаю, я быстро оценил обстановку и возможные варианты для перемещения… Но в большинстве своём мои мысли занял тот, кто находится за этой стеной.
        Вот ведь… Ладно, на этот раз победа за ним, кто бы там ни был. Раз что-то не хочет, чтобы я пробрался внутрь, то я уйду, но подарочек напоследок оставлю...
        Падая в пропасть, где бушевала холодная река, меня окутал чёрный туман, и это облако тут же исчезло. Я же появился в нескольких сотнях метрах над этой скалой, где только что падал. Видя, где начинается эта стена, я создал поток чёрного тумана у себя за спиной и направил его в сторону стены. Находясь уже совсем близко, я ударил стену ногой, при этом влив туман в эти потоки, разрушая и перемешивая их.
        Под моей ногой тут же появились те же волны, что и ранее, так что я оттолкнулся и телепортировался довольно далеко. Появившись на склоне соседней горы, я наблюдал за дальнейшим результатом. А именно, в том месте, где появились волны, возник тот мощный импульс, только вот теперь он был беспорядочным и из-за тумана подействовал совсем не на пользу стене маны. Он взорвался вместе с огромным участком этой стены, разорвав её словно скорлупку яйца.
        Эта стена маны не разрушилась полностью, но её совершенно прозрачные осколки, частично окрашенные чёрным туманом, сверкали на солнце в унисон снегу вокруг. И пока в этой защите появилась брешь, я внимательно всматривался в то, что было внутри. И искать мне долго не пришлось, ведь в глаза быстро попалась башня, которая возвышалась над множеством гор, но всё же находилась в основании ещё большей горы и в окружении ущелий.
        Пока я всматривался в эту башню, стена маны начала затягиваться, но, будучи всё ещё поражённой чёрным туманом, делала она это медленно. Однако я не хотел терять времени, поэтому вскинул руку вперёд, и в небольшой вспышке тумана вылетела маленькая птичка-колибри, устремившись со всей своей скоростью к той башне. Вскоре, стена маны скрыла башню под своим барьером и иллюзией вместе с той огромной горой. Но это и неважно, ведь один из наблюдателей теперь внутри этой защиты, и я смогу увидеть то, что видит птица.
        Что ж, раз так всё получилось, то мне здесь пока делать нечего. Думаю, стоит вернуться в деревню, всё же там что-то происходит, раз в центре деревни собрались охотники.
        В этот же момент, когда я подумал об этом, моё тело окутал чёрный туман, и я оказался на окраине деревни, там же, где и исчез. Неспешным шагом я направился в центр деревни. Жители всё так же были заняты своими делами, но в центре деревни царила шумиха, и когда я подошёл туда, меня тут же окликнула Натта. Я быстро нашёл её взглядом, и она двигалась в мою сторону.
        Что ж, видимо, пока я отсутствовал, охотники уже собрались для новой вылазки за похищенными. Посмотрим, что из этого выйдет…
        Глава 43: Цель вылазки
        Натта Рушера

19 лет
        С того момента как мама рассказала Шуну ту старую легенду, которую я когда-то в детстве недолюбливала, у него прямо глаза загорелись. В то время я была ребёнком, и не удивительно, что мне не понравилась занудная и долгая история. Но сейчас я слушала её с, возможно, тем же интересом, что и Шун. И когда мама закончила рассказ, Шун продолжил задавать вопросы, словно он не услышал чего-то, что искал в этой легенде.
        Я видела, как сверкали любопытством его глаза. Обычно после этого он мог вытворить что-нибудь странное, но ведь это просто легенда, сказка. Что он мог придумать? Но, похоже, вскоре любопытство Шуна действительно немного успокоилось когда наш разговор окончился. После небольшой помощи по дому мы вдвоём пошли на улицу. Совершенно обычная прогулка, но именно поэтому моё сердце стучало очень быстро. Да и сказанное мной после было явной неожиданностью как для Шуна, так и для меня самой… но приятной неожиданностью.
        Впрочем и этот момент не продлился долго, ведь если бы нас так кто-то увидел, то папа точно бы вновь накинулся с кулаками на Шуна. Хотелось бы, конечно, чтобы они поладили, но отец иногда бывает очень упёртым. А что до нашей ситуации, так я в какой-то момент отвлеклась на шум голосов в центре деревни, чтобы хоть как-то развеять ту атмосферу вокруг нас, которая очень смущала.
        Я решила узнать, что творится в центре деревни, при этом так резко покинув его, однако Шун не обиделся и со спокойным видом попрощался. И сейчас, идя по дороге, я с облегчением вздохнула. И как я себя веду перед ним? Столь откровенно вести себя там, где тебя могут увидеть и возможно даже осудить…
        Что же до остального, я быстро дошла до центра деревни, где собралось очень много охотников из нашего клана. Похоже, здесь были и некоторые из тех, кто должен находиться сейчас в патруле. Кроме самих охотников и охотниц тут были и некоторые простые жители, а также, естественно, старейшина деревни. Я не спеша обходила толпу, которая скопилась вокруг нескольких в центре. Став рядом с охотниками, я тихо поздоровалась со знакомыми здесь, после чего просто стала наблюдать за тем, что происходило далее.
        Несколько охотников стояли группой в самом центре напротив собравшейся толпы. Я их точно не знала, так что решила, что они из другого клана. К тому же старейшина, также стоящий напротив них, обращался к ним как к посланникам, что только подтвердило мою догадку. Это была небольшая группа из шести охотников и четырёх охотниц. Они были хорошо экипированы для обычных посланников, но обращались к старейшине с вежливостью.
        - Так каково ваше решение? - один из охотников из другого клана, который выглядел главным в этой группе, говорил со старейшиной.
        - Да, и желающих присоединиться к новой вылазке отозвалось много. Это хорошо, что молодёжь сохраняет стремление помогать не только своим соклановцам, но и всем своим сородичам, - старейшина говорил с гордостью, стоя без трости напротив группы.
        - Это и правда отлично. Но мы не сможем взять всех желающих, - охотник окинул взглядом всю стоящую толпу, среди которых и были те самые желающие пойти с этой группой.
        - И сколько же тогда вам нужно? - старейшина удивлённо приподнял бровь.
        - Нас всего две группы, моя группа направится в небольшой посёлок наёмников и работорговцев у леса, вторая же - в город на востоке. Второй группе понадобится около пятнадцати охотников или обычных бойцов, готовых на долгий путь и пребывание в городе. Моей группе… думаю, пять-десять бойцов сойдёт, - немного жестикулируя руками, говорил главный охотник, смотря на желающих и внешне оценивая их.
        - Что ж, думаю, столько наберётся. Но кто именно, решать вам… - старейшина развернулся к толпе позади него и, откашлявшись, громко произнёс: - все те, кто хочет присоединиться к одной из групп, соберитесь здесь, остальных же прошу приняться за дело и не глазеть, - под конец своей речи старейшина широко улыбнулся и спокойно ушёл.
        Эту группу охотников тут же окружили желающие присоединиться. Были, конечно, и те, кто просто пришёл посмотреть на причину сбора, а после ушли. Главный охотник быстро организовал всё так, чтобы никто не толпился, и при этом проверял каждого. Тут всего собралось около полусотни жителей, а для вылазки необходимо около двадцати, так что многие должны как-то показать себя.
        - Так не пойдёт, свободен. Следующий! - охотник посмотрел на то, как один парень делает несколько выпадов вперёд, и, судя по выражению лица, ему эти движения не понравились.
        Парень действительно был не очень хорош, а его движения были слишком резкими, и он быстро терял баланс. После него последовали и ещё несколько желающих и некоторые из них прошли этот небольшой тест. Я же стояла немного в стороне и, сложа руки на груди, следила за всем. И после очередного прошедшего тест я со вздохом окинула взглядом оставшуюся толпу. Неожиданно для себя я заметила Ильмиру, которая тоже стояла обособленно от остальных, и, недолго думая, направилась к ней.
        - Привет, решила поучаствовать в этом тесте? - подойдя к подруге, я приветливо спросила.
        - М? Ох, привет, Натта… Нет, не участвую я в этом, но всё равно интересно понаблюдать. Я понимаю, что он хочет отсеять неопытных, чтобы во время вылазки потерь не было. Всё же основная часть хороших бойцов сейчас отдыхает от недавних вылазок, - Ильмира говорила, при этом наблюдая за движениями испытуемых.
        - То есть, и желания в последней вылазке поучаствовать нет?
        - Не особо, да и у меня в деревне есть свои дела. А ты? - она перевела взгляд на меня, ожидая ответа.
        - Не знаю. Вроде особой причины участвовать нету… Посетить какой-то город на востоке, да и поселение у леса… - склонив голову на бок, я раздумывала о том, что может быть интересного в тех местах.
        Город в восточной части Империи, да и к тому же в военное время, не будет так сильно защищён, так что пробраться туда не проблема. А кража раба у графа, возможно, и вызовет неприятности, но там уже всё будет зависеть только от действий второй группы. Что же до поселения наёмников, то их в округе леса десятки. Бары, бордели, казино и куча неотёсанных наёмников в этих поселениях мало привлекают…
        - А ты точно уверенна, что не пойдёшь? Вроде именно через то поселение, куда собирается первая группа, вы с Шуном и проходили. К тому же по его словам, тебе там какой-то тип не понравился, - Ильмира смотрела на меня с непониманием.
        После её слов я вспомнила лицо того ублюдка-работорговца. Если первая группа действительно направляется именно в то поселение, где мы с Шуном ранее его видели, то, возможно, у них могут возникнуть проблемы. Похоже, что у меня действительно появилось желание присоединиться к вылазке…
        - Да… Ильмира, я передумала, я присоединюсь к первой группе, - смотря вперёд, я не смогла сдержать злобной улыбки и уже с нетерпением ожидала, когда мы выдвинемся в то поселение.
        - Ух, ну у тебя и ухмылка... Похоже, у тебя есть обида на того парня, верно? - Ильмира с издевательским выражением лица начала тыкать пальцем мне в щёку.
        - Прекрати… да, есть некоторые счёты с ним, - я отмахнулась от издёвки Ильмиры.
        После того как я взглянула на неё ещё раз, Ильмира вновь встала ровно и с ободряющим кивком указала на толпу впереди, словно говоря: «Чего же ты ждёшь?». После этого я направилась к уже небольшой группе желающих и охотников. Сейчас главный охотник принимал уже в свою группу, и по большей части прошли парни и лишь несколько девушек-охотниц. Мест оставалось совсем немного… Именно поэтому я и вызвалась.
        - Я хочу вступить в вашу группу для вылазки! - выйдя вперёд, я стала напротив главного охотника. Он несколько секунд смотрел на меня, оценивая с ног до кончиков ушей. Он, судя по взгляду, не рассчитывал на что-то особенное.
        - Милочка, я, конечно, и девушек в группу беру, но только способных дать хороший отпор противнику. Думаешь, ты на это подходишь? - охотник говорил с пренебрежением, скорее всего, желая проверить следующего парня, нежели меня. Хотя я действительно не выделялась, если судить по обычной сельской одежде.
        Но те, кого этот главный охотник принял только что, немного отвели взгляд после его слов, что показалось странным для его товарищей. Возможно, им стало немного не по себе после таких резких слов в мой адрес. Да и раньше я была одной из лучших кандидаток на звание главной охотницы, но из-за похищения всё полетело в тартарары.
        - Какая разница, что я отвечу? Ты всё равно проверишь на практике, - я сложила руки на груди, сверля его взглядом.
        - Хо? Мы уже перешли на «ты»? Что ж, ладно… Лови, - выдав ехидную улыбку, он взял деревянный тренировочный меч и кинул его мне.
        Схватившись за грубую рукоять я сделала пару лёгких взмахов, оценивая вес и другие параметры этой деревяшки, и она явно находилась на последнем издыхании, будучи полностью в трещинах и вмятинах. В это же время главный охотник уже взялся за свой тренировочный меч, который выглядел не лучше моего, и встал в боевую стойку.
        - Не медли, покажи на что…
        Не успел он договорить, как мой силуэт в том месте, где я стояла, размылся. Он вряд ли видел мои движение, а даже если и видел, то, скорее всего, они показались ему размытыми и быстрыми. В следующее мгновение я оказалась прямо перед ним, оставляя позади себя поднявшийся в воздух снег и замахиваясь мечом. Охотник, еле заметив эти движения, попытался подставить меч для блокирования, и в ту же секунду наши оружия столкнулись и разлетелись в щепки. Оба импровизированных меча сломались пополам, направив наконечники в полёт после удара.
        После этого столкновения я не стала наносить следующий удар, а просто встала напротив обескураженного охотника. Какой теперь смысл драться дальше, если теперь наше оружие только на дрова годится? Охотник стал ровно, глядя на сломанный меч в своей руке с растерянным выражением лица.
        - Да уж… честно, не ожидал. Пусть эти деревяшки уже и были потрёпанными, но даже так силу удара я отчётливо ощутил. И твои движения были такими быстрыми… еле уследил, - смотря на меня, этот охотник выдал довольную улыбку.
        - Так что, я могу отправиться с твоей группой? - откинув в сторону обломок меча, я перевела взгляд на охотника.
        - Конечно! Буду рад иметь такую сестру по оружию, как ты! - ответил мне он с необычайным радушием в голосе. - Что ж, пока стань с остальными, а я уж тут закончу и объявлю важную информацию.
        Я кивнула ему в ответ и пошла к тем, кого приняли ранее. У всех них на лицах было и удивление, и восторг. Подойдя и встав рядом с ними, я начала наблюдать за оставшимися желающими с серьёзным выражением лица. Но в тишине я, к сожалению, не стояла. Принятые охотники быстро столпились вокруг меня и осыпали вопросами и словами восхищения.
        - Круто! Твои движения были такими стремительными! А последний удар…
        - А какая твоя техника? У кого научилась? - вопросы сыпались один за другим, и каждый хотел узнать что-то новое о способе боя.
        - Э, я… это техника отца, - я пыталась хоть немного отойти от них, а мое серьёзное выражение быстро сменилось на растерянное.
        - Вот оно как. Но ведь и за пределами деревни ты была и там многому научилась? - один из товарищей того охотника интересовался моим стилем боя.
        - Конечно, она ведь вернулась сама! - одна девушка резко ответила тому охотнику.
        - Не только красивая, но серьёзная и сильная, - парень рядом довольно кивал.
        Я и раньше считалась одной из способных среди нового поколения, но подобного отношения не припомню. Мои ровесники часто пытались соревноваться со мной, однако опять же, в их отношении не было такого восторга от вида моего сражения, лишь соперничество. А сейчас я даже и не знаю, как реагировать, но, с другой стороны, это даже приятно. Тем не менее столпившиеся вокруг были слишком настырны, и их вопросам не было конца, так что я сделала несколько шагов назад, как вдруг раздался голос того главного охотника.
        - Итак, народ! - после громкого заявления на охотника обратили внимание как его товарищи так и остальные тут стоящие. - Сейчас я вам объясню, как все будут действовать дальше. Присоединившиеся ко второй группе отправятся в путь завтра, так как и сама группа из «Горных теней» прибудет только завтра, то вы должны быть готовы сразу выдвинутся к городу. Так что вы сейчас свободны, идите и готовьтесь, подробности расскажет другая группа.
        После его слов две трети всех присутствующих разошлись, попутно обсуждая что-то между собой. А сам охотник продолжил говорить:
        - Так, здесь осталась только моя группа. Мы выдвигаемся через пару часов. Поселение расположено близко к лесу, и добраться до него будет просто. Что же до дальнейших действий, то нам придётся действовать тихо и скрываться в тени до тех пор, пока не установим точное местоположение похищенного соплеменника. Не называйте друг друга по именам, меня же можете звать Лисом, так же старайтесь не попадаться никому на глаза и не начинать бой первыми… Хотя этого можно было и не говорить, все тут уже хоть раз да участвовали в вылазках, - объясняя детали плана, охотник под конец расставил руки в стороны, выдав лёгкий смешок.
        Все присутствующие дружно кивнули с уверенными улыбками на лицах. Оказывается, здесь были не только те, кто был недавно спасён, но они ещё и успели поучаствовать в других вылазках. Да и были здесь не только молодые, но и более опытные старшие.
        - Тогда на этом закончим. Через два часа собираемся на юге деревни, там я проведу последний инструктаж, и мы отправимся в путь.
        После этого все начали расходиться. Товарищи Лиса подошли к нему, обсуждая детали плана, но сам Лис смотрел на меня и будто хотел окликнуть, но к нему подошли несколько парней и девушек и отвлекли своими вопросами. Я же спокойно пошла в сторону своего дома. Всё же сбор происходил на юге деревни, а моё снаряжение дома.
        Идя по протоптанной дорожке, вдали я увидела Шуна, одетого в плащ и спокойно выходящего из гущи леса. Только увидев его, я пошагала быстрее в его сторону и, окликнув, начала махать рукой. Заметив меня, он тоже помахал рукой… Но выглядел Шун странно, и только когда я подошла к нему поближе, то заметила его растрёпанный внешний вид. Чёрный плащ был помят и весь в пыли и снегу, короткие волосы Шуна также были растрёпаны, но сам он выглядел радостным.
        - Привет… Что-то случилось? - он спокойно спросил меня.
        - Это я должна спросить. Чего это с тобой случилось? Ты словно в сугроб упал… - я подошла к нему вплотную и лёгкими движениями руки привела его причёску в порядок.
        - Ну… м-м… Можно сказать и так… - Шун ответил неуверенно, выдав кривую улыбку, и начал медленно идти вперёд в сторону моего дома.
        - Никогда не поверю, что ты мог просто упасть, - я сразу последовала за ним.
        - Но всё же упал, вот только со скалы… Я ходил в горы, в поисках источник этой стены маны, с которой мы столкнулись. И, кажется, нашёл что-то интересное, но пока туда соваться смысла нет, - Шун негромко усмехнулся, после чего стал вполоборота и направил свой взгляд в сторону гор.
        - Неожиданно, но там всё же что-то должно быть… - эх, а ведь знала, что он всё же что-то подобное выкинет, после тех-то сверкающих любопытством глаз.
        - А ты как, что-то хорошие случилось? У тебя такое милое выражение лица. - он посмотрел на меня таким добрым взглядом, что я на секунду растерялась.
        - Я присоединилась к следующей вылазке за похищенными. Через пару часов мы отправляемся, и… я сейчас шла за своим снаряжением, - я стала говорит всё медленнее, видя недоумение Шуна.
        - Прости… ты что? - он переспросил меня с тем же тревожным видом.
        - Считаешь, что я не должна была этого делать? - сейчас я не могла понять, злится он или нет.
        - Нет, я не это имел в виду… Просто в такой момент… И сколько эта вылазка будет длиться?
        - Шун, я знаю, что вы с отцом поспорили о том, уйду я с тобой или останусь здесь. Так что не надо лукавить и увиливать. И сама вылазка продлится максимум этот день, - я скорчила серьёзное выражение лица, в шутку давя на него.
        - С твоих слов звучит так, будто это действительно плохо… Так, ладно, забыли. Насчёт вылазки… моя помощь нужна? - он почесал затылок, уводя взгляд в сторону, а потом вновь посмотрел на меня.
        - На этот раз скажу нет, но ты ведь всё равно пошлёшь ищейку за мной? - уже подходя к дому, я отвечала Шуну с некой иронией, ведь он всегда так поступал.
        - Да-да, твоя взяла. Но я же просто беспокоюсь о тебе, вот и стараюсь помогать, чем могу, - он пожал плечами в ответ, открывая калитку передо мной.
        После этого мы зашли в дом, и я коротко обрисовала ситуацию маме. Она, естественно, беспокоилась о том, как всё пройдёт, ведь во время вылазки нет никаких гарантий, что ты сможешь справится со случайным противником или хотя бы не получить какую-нибудь травму. Отца сейчас не было дома, так как он был занят где-то в деревне, но я уверена, что он сказал бы то же самое, что мне говорит мама. Но, учитывая то, что и Шун был не особо против этого, мама всё же согласилась, и я пошла переодеваться в своё обычное снаряжение.
        Но даже когда я уже была готова, всё ещё оставалось куча времени, так что я решила пока расспросить Шуна о том, что он видел, пока ходил в горы. И оказалось, что он очень быстро продвинулся на несколько километров вглубь и нашёл странную тропу, ведущую в закрытую зону. Но когда он говорил о падении со скалы, я просто не ожидала такой неосторожности с его стороны, всё же Шун постоянно следит за ситуацией и планирует свои и предсказывает чужие действия. Возможно, это оказалось просто неожиданностью для него?
        За разговором прошла добрая часть времени, отведённого нам на подготовку. Ну а когда время пришло, я встала из-за стола и, проверив остроту и состояние своих клинков на поясе, направилась к выходу.
        - Береги себя, - Шун сказал мне это в след, из-за чего я остановилась в дверном проёме и благодарно кивнула, улыбнувшись ему.
        После этого я поспешила в южную часть деревни, где уже собрались все участники вылазки. Лис уже начал инструктаж, так что я подоспела как раз вовремя. Все были одеты в лёгкие кожаные доспехи, прикрытые плащами. У одних был лук с ножом, у других - меч на поясе, а у некоторых за спиной висели мешки с небольшим количеством припасов, но в целом все были хорошо подготовлены. Однако даже так я со своей бронёй всё равно выделялась, пусть даже и прикрыла её плащом.
        - Вот это да, необычное снаряжение… добыла, когда путешествовала? - закончив инструктаж, Лис подошёл ко мне, удивившись моему внешнему виду. - Хотя ладно, мне это не стоит знать. Народ, выдвигаемся! А ты держись поближе ко мне, - он махнул рукой в сторону леса, при этом бросив на меня мимолётный взгляд и отдав приказ.
        Вся группа сразу же двинулась в глубь леса, выстроившись в линию, и быстро продвигаясь через заснеженные тропы. Мы часто петляли, и наш путь со стороны казался искривлённым и долгим, но, зная окружающий ландшафт и его особенности, было ясно, что выбранный путь наиболее короткий.
        Я двигалась прямо за Лисом, при этом прислушиваясь к каждому шороху вокруг нашей группы. У белых оборотней чувства намного острее человеческих, но даже так я и по этому параметру превосхожу остальных. Хотя теперь меня уже вряд ли можно назвать одной из белых оборотней, ведь я просто притворяюсь…
        Вскоре я услышала хруст снега от шагов в стороне. Я сразу посмотрела в ту сторону и вдали увидела чёрного волка, держащегося на большом расстоянии от нашей группы и с трудом пробирающегося через снег. Вот ведь… не птицу, так волка отправит… Я улыбнулась, смотря на волка вдали, и в ту же секунду в его сторону полетела стрела и попала тому в заднюю ногу.
        Чёрный волк не смог удержаться ровно и свалился куда-то в снег. Резко обернувшись назад к девушке, которая только что выпустила стрелу, я остановилась и опустила её лук с явной злостью в глазах. Она не ожидала таких действий с моей стороны, так что замешкалась.
        - Ты что делаешь? - тихо спросила я её.
        - Зверь был слишком близко, он мог напасть, - она была уверена в сказанном.
        - Любой другой, но не этот… - я отпустила её лук и отступила, а девушка нерешительно кивнула, сомневаясь в моих словах.
        Я вновь перевела взгляд на волка вдали. Он встал из снега и, извернувшись, вцепился клыками в древко стрелы и раскусил его, а после стряхнул налипший снег с шерсти.
        - Эй, чего застыли? - Лис окликнул нас, и мы вновь продолжили движение.
        Через несколько часов пути по давно проложенным, но заснеженным тропинкам, мы наконец вышли из леса, остановившись на его опушке. Сейчас был день, и просто выйти без предварительной разведки в белое от снега поле - это всё равно что открыто заявить, что мы тут. Именно поэтому наша группа по парам рассредоточилась по опушке леса и следила за дорогой, проходившей недалеко и ведущей прямо в то поселение.
        Убедившись, что никаких патрулей тут нет, каждая пара начала двигаться вперёд. Мужчины двигались впереди, а девушки позади, скрывая лёгкие следы на снегу. Один лёгкий взмах хвоста, и следы исчезали в снежной глади. Дойдя до дороги, мы стали двигаться более быстро, и как только само поселение оказалось в поле видимости, мы резко свернули с дороги, обходя поселение с двух сторон.
        Это маленькое поселение наёмников и работорговцев не было оснащено сторожевыми башнями, а стены являлись одной из преград. Так что охрана стояла только у входов, которых тут было два, так как само поселение находилось посреди дороги. Мы быстро достигли слепой зоны стражи у входа и скрылись у стен.
        Прислушиваясь к звукам внутри, мы убедились, что за стеной из брёвен никого нет и, взобравшись по ней, оказались внутри. Накинув на голову капюшоны, мы прошмыгнули в пустые переулки между зданиями, которых тут было с пару десятков. Разделившись, мы стали наблюдать за происходящим. В паре с Лисом мы видели как наёмников с работорговцами, так и других членов группы, мы оценивали окружение.
        Я же довольно быстро нашла то здание, которое мы с Шуном видели, ранее проходя здесь. В том тупиковом переулке рядом с этим зданием виднелись те же клетки с рабами, но некоторые из них были пусты. Умерли ли те рабы от холода, или их кто-то купил, я не знала, но надеялась, что им сейчас намного лучше, чем оставшимся.
        А пока я наблюдала за тем крупным зданием, остальные пары исследовали здания и искали того, за кем мы сюда пришли. И когда одна пара подошла к тому зданию, за которым я следила с другой стороны улицы, к ним очень близко подошла группа людей. Эта компания очень громко шумела и смеялась. Впрочем каждый из них был вооружён и явно нетрезв. Но это не помешало бы им заметить тех двоих из нашей группы.
        Лис рядом со мной начал искать возможные выходы из этой ситуации. Чёрт, а ведь и часа не прошло с начала наблюдения. Я же начала осматривать ближайшую округу на предмет того, как их можно было быстро отвлечь, но ничего, кроме крупной гружённой повозки у переулка, не нашла.
        Думаю, в этой ситуации приемлемо попробовать использовать ту способность, которую ранее мне помогал освоить Шун. Он назвал её необычным словом - телекинез, то есть, способностью двигать предметы на расстоянии. У него подобной способности не было, пусть он и принадлежал к нашей безымянной расе. Да она ему и не нужна была, ведь он и так прекрасно мог повторить её эффект с помощью чёрного тумана. Но в моём случае пора попробовать способность на практике!
        Я не знала как точно ей воспользоваться, поэтому доверилась своим ощущениям. Сконцентрировав свой взгляд на повозке с грузом, я представила её движения. Как она наклоняется в сторону, как коробки и бочки с мешками на ней валяться в сторону, как колёса накренившейся повозки не выдерживают, и она с грохотом падает. Концентрируясь, представляя движение… этот момент времени словно застыл вокруг меня.
        Смотря на повозку, я начала видеть мираж того, как она падает, и в тот же момент… Она накренилась, бочки с мешками упали на землю с грохотом и треском, а колёса сложились пополам, обрушив всю повозку разом. В воздух поднялся столб снега и пыли. Группа наёмников тут же обратила на это внимание, да, скорее всего, все, кто в этот момент находился на улице, обратили на это своё внимание. Люди стали подходить к месту, где повозка обвалилась, заградив путь в переулок, при этом ругаясь и пытаясь разобрать бардак.
        - Надо же… ты использовала какой-то трюк? - Лис рядом со мной с удивлением прошептал.
        - С чего ты взял, что это была я? - я отмахнулась от его заявления.
        - Ты так пялилась на эту повозку добрые пару минут, перед тем как она упала. Так что…
        - Просто случайность, - ещё раз отмахнувшись от его подозрений, я направилась в глубь переулка. - Идём…
        Этот момент с повозкой дал возможность тем двоим не только убраться из рискованного места, но и успеть подать сигнал, который я и увидела. Они, мельком заглядывая в окна и прислушиваясь к приглушённым звукам в зданиях, убедились, что в нём и находится тот, кого мы ищем.
        К тому же благодаря этому отвлекающему манёвру, мы с Лисом могли теперь обойти строения и незаметно перейти на другую улицу прямо к тому зданию. Как мы, собственно, и сделали. Другие пары следили за передвижением вооружённых наёмников и стражи, готовые при любом неожиданном повороте событий, нанести удар, сильно ослабив врага. Ну а мы с Лисом быстро перешли улицу и подошли к тому крупному, двухэтажному зданию. Зайдя со стороны, мы встали у стены, прямо над которой был скос крыши, ведущий на второй этаж.
        - Думаешь, сможешь забраться? - Лис посмотрел в мою сторону, пока я смотрела на саму крышу.
        - Без проблем, - с этими словами я прыгнула вперёд, зацепившись за выступ крыши, и ловко вскарабкалась наверх. И уже находясь на крыше, я протянула руку Лису, который всё ещё стоял внизу. Он тихо усмехнулся и, подпрыгнув, ухватился за мою руку и также поднялся на крышу.
        С этого скоса крыши можно было легко забраться в окно на втором этаже, что мы и сделали, оказавшись в небольшой комнате. Здесь не было ничего особенного, так что мы тихо покинули её, слушая каждое движение в здании. Спустившись вниз по лестнице, мы сразу попали в помещение, где было огромное количество клеток с полулюдьми. Это же помещение выходило и в холл, где сейчас было немного народу и висящие на стенах оружие. Из холла были ещё слышны ласковые голоса девушек, которые, скорее всего, являлись обученной прислугой.
        Мы вдвоём тихо осматривали клетки вокруг, ища одного из белых оборотней. И у всех полулюдей здесь был испуганный взгляд. Они, правда, выглядели намного более здоровыми, нежели те, что снаружи, но это ситуацию не особо меняет. Мы оба продолжали искать, пока я не увидела, что в одной клетке сидит девушка с грязными белыми волосами и ушками того же цвета, и с грязным хвостом. Но она прижала ноги к себе и опустила голову, не шевелясь, так что нас заметить она не могла.
        Я подала знак Лису, после чего подобралась к клетке и стала взламывать замок. Пара отмычек всегда должна быть в вылазках, так что нам выдали их. Из уроков Шуна я немного разбиралась в устройстве замков, но на деле это было куда сложнее. Я решила вновь воспользоваться телекинезом и представила, как замок с ручкой клетки сминаются, открывая клетку. Перед глазами появился мираж движений замка и ручки, и они резко и со скрипом искривились, а затем открыли клетку.
        Это тут же испугало девушку внутри, и она резко вскочив и, вскрикнув, сжалась в угле клетки. Это было… очень плохо. Если скрип металла мог насторожить тех, кто сейчас находился в холле, то крик этой девушки точно привлёк их внимание. Мой просчёт… Лис тут же среагировал и быстро показал, что нужно уходить. Я кивнула, и попыталась приблизиться к девушке, показывая, что не враг ей.
        - Тише-тише… Видишь, я такая же, как и ты, мы пришли спасти тебя, - немного сняв капюшон, я показала девушке свои ушки, от чего она расслабилась.
        Но уже были слышны шаги в нашу сторону, поэтому я быстро схватила её за руку и вытащила из тесной клетки. Но только подойдя к лестнице, раздался хриплый и грубый, мужской голос.
        - Так у нас тут завелись воры! И куда это вы собрались? - взяв меч со стены, мужчина смотрел на нас.
        Я взглянула на него из-под капюшона, и как только наши взгляды встретились, в моих глазах тут же загорелся огонь. Это был тот ублюдок, кто и поймал меня и распорядился о моей дальнейшей судьбе раба. Как же он меня бесил, а из-за своих выходок я его просто возненавидела. Что уж говорить, ненависть к каждому работорговцу и наёмнику в этом поселении у меня была немалая!
        Сейчас я уже не могла уходить с Лисом. Я толкнула девушку в его сторону, когда он находился в этот момент на лестнице. Лис поймал девушку, но не мог понять, почему я не иду за ним. Я же потянулась за клинками под плащом и, откинув его за спину, обнажила их.
        - Ух ты, а тут у нас смелая девчонка в неплохой броне. И… - он противно ухмыльнулся, а тем временем за его спиной уже стали несколько наёмников.
        - Грэ-эйд! - я с яростным порывом ринулась в его сторону, замахиваясь для удара.
        Грэйд быстро сделал несколько шагов назад и заблокировал удар двумя клинками своим мечом. Он был крупным, и внешне удар девушки ему было легко заблокировать. Пока я держала клинки скрещёнными с его мечом, он отступал, загоняя меня в центр холла. Несколько наёмников сразу последовали на лестницу, где должен был быть Лис, остальные же наёмники окружили меня.
        - А силы тебе не занимать, я так погляжу…
        Грэйд крепко держал свой меч и сдерживал давление в его сторону. Только вот мои клинки постепенно скользили по лезвию его меча и плавно входили всё глубже и глубже в лезвие меча. Заметив это, он резко оттолкнул меня, чем расколол свой меч на три части. Я сделала пару шагов назад, а мой капюшон слетел с головы. Я была зла и ясно показывала это.
        - Надо же! А я и не думал, что опять с тобой встречусь! Ты всё такая же агрессивная, да? - Грэйд ухмылялся, пока ему передали новый меч.
        Я стояла в центре холла, где также были и несколько девушек-рабынь прислуг и пара нетрезвых посетителей, которые и меч-то с трудом держат. Но я всё равно была окружена наёмниками, которые находились в здравом уме, и Грэйд, стоящий напротив меня.
        Сейчас я, возможно, была не в лучшей ситуации, но так просто упустить этого подонка, который мог исчезнуть, промедли я на день или два, не могла. Однако я не пожалею сил, чтобы заставить этого подонка умереть…
        Глава 44: За старые грехи
        Натта Рушера

19 лет
        Находясь в окружении нескольких наёмников, я продолжала яростно смотреть на Грэйда передо мной. Меня не интересовал сейчас никто в этом холле, кроме него самого. Лёгким движением я открепила плащ и стала в боевую стойку, готовая в любой момент сорваться с места.
        Один же из наёмников осмелился сделать несколько шагов вперёд, уверенно держа меч в руках и собираясь нанести удар со спины. Но как только он подошёл ещё ближе, я резко развернулась и нанесла ему два ранения клинками, одним отрубив пол руки, другим же пройдясь по шее. Сделав полный оборот, я закончила это ударом ногой, откинув его, дёргающегося и пытающегося кричать от боли, к стене. Уверенные в своих силах наёмники инстинктивно отступили назад от увиденного, но всё ещё не теряли боевого настроя.
        - Вы мне только мешаете, - я окинула взглядом этих наёмников, после чего вновь перевела взгляд на Грэйда.
        - Невероятно! И с такими-то силами ты остаёшься рабом? Кто же твой хозяин сейчас? Мне бы очень хотелось с ним встретиться да посмотреть на того, кто не дружит с головой настолько, что купил тебя. И неужели он позволил тебе так бесчинствовать? - Грэйд, усмехаясь, подобрал ещё один меч и взял его в другую руку.
        - Да как ты… Никто не указывал мне, никто и не является моим хозяином, я сама вольна принимать решения! Я не раб! - закричала я с гневом в голосе, на что Грэйд только улыбнулся.
        - Так значит, ты убила своего хозяина? - он говорил с издёвкой, пытаясь ещё больше вывести меня из себя, что у него прекрасно получалось.
        Лезть в пекло сломя голову не всегда хорошая идея, и сейчас мне трудно сказать, стоило ли это того, что я поддаюсь гневу в подобной ситуации? Я помню слова Шуна о анализе ситуации и оценке способностей противника. Если я не могу справиться со стоящим передо мной врагом, то лучше стоит бежать. Но… здесь и сейчас я не вижу никого, кто бы мог одолеть меня.
        С тем же порывом чувств я плавно соскользнула с места, где стояла, и направилась в сторону Грэйда. Я уже было занесла клинок ему в грудь, как вдруг между нами встал один из наёмников и попытался парировать мою атаку, из-за чего получил разрез на руке и части плеча. Все остальные наёмники также сдвинулись с места и всей толпой ринулись на меня. Кто-то готов был убить, кто-то хотел схватить меня. Всё это было видно по их выражению лиц и движениям… Но они мне только мешали.
        Отскочив от только что раненного наёмника, я взяла один клинок обратным хватом и тут же вновь сорвалась с места. В мгновение ока появившись перед парой наёмников, я нанесла несколько ударов. Клинки с небольшим сопротивлением проникли сквозь их броню, а на пол пролилась тёплая кровь. Проскользнув между наёмниками, я одним взмахом рассекла им мышцы на ногах, и, будучи не в состоянии стоять, они упали на колени с ужасными ранами на торсе.
        Я не стояла на месте и вновь двинулась в сторону следующих наёмников. Их реакция казалась мне заторможенной, а мои движения они вообще с трудом могли разглядеть, но всё же пытались дать отпор. Один из них хотел сделать выпад в мою сторону, в ответ я прошлась лезвием клинка по руке наёмника и пронзила ему грудь.
        Кто-то попытался вновь окружить меня и на этот раз нисколько не медлить. Один зашёл мне за спину, другой же стал передо мной, пока я добивала одного из их напарников. Оба одновременно замахнулись для удара и, чтобы загнать меня в угол, атаковали по разным траекториям. Я резко опустилась на одно колено, увернувшись от одного из ударов.
        - {Клыки тьмы}.
        Как только я произнесла ключевую фразу, в обе стороны от меня к этим двум парням направились две полупрозрачные тени. Это испугало наёмников, и они отскочили в сторону. Теней было хорошо видно из-за освещения, и двигались они довольно быстро. Как только тени приблизились к наёмникам, из них вытянулись длинные и такие же полупрозрачные конусообразные клыки, которые моментально впились в плоть. И как только их жертвы перестали подавать хоть какие-то признаки жизни, эти тени исчезли под окружающим светом.
        Осталось всего пара тройка наёмников, которые уже просто не знали, что им делать, видя, как просто расправились с их напарниками. Встав и уже не обращая на наёмников внимания, я направилась к Грэйду, лицо которого искривилось от отвращения к увиденному. Однако те трое всё же решили напасть и ринулись в мою сторону. Я же, замахнувшись одним клинком, со всей силы метнула его в одного из них, при этом произнеся ключевую фразу:
        - {Теневые клинки}.
        И вместе с моим появилась ещё несколько полупрозрачных пурпурных клинков, которые словно множество иголок нашпиговали тела двух других наёмников. А тот, в кого я метнула свой клинок, после попадания оружия ему в грудь отлетел на несколько метров прямо к стене.
        - Чёрт… Да что здесь… - он смотрел с отвращением на трупы в холле и бормотал, словно не веря в это. - Хах… сколько же проблем от вас. Как вы там себя называете… белые оборотни? Красивые и сильные, смелые и, казалось бы, отличный товар как боевые рабы. Но как же бесит то, что вы чересчур упёртые… Ну ничего, снаружи слышат весь этот шум и скоро придут.
        Пока он разглагольствовал, я на секунду прикрыла глаза, прислушалась к звукам вокруг, а именно, к тому, что творилось на втором этаже. Там были слышны звуки быстрых шагов и удары мечей. Я слышала дыхание девушки и Лиса, они оба были в порядке, хотя девушка была напугана. Поняв, что пока им помощь не нужна, я вновь открыла глаза и направила острый взгляд вперёд.
        Грэйд взмахнул двумя мечами в руках, и под его ногами образовался небольшой магический круг, который быстро исчез. Лицо Грэйда выражало как гнев, так и некую уверенность, особенно после того как появился этот круг. Но это вроде бы не было заклинанием, ведь он не сказал даже ключевых слов. И взглянув на него с помощью видения маны, я увидела много тонких потоков маны, окутывающие руки, ноги, и торс Грэйда. Это усиление, о котором мне рассказывал Мелфист во время уроков? Только вот какое именно?
        И всё равно это не важно, ведь драки с ним не избежать, и я очень сомневаюсь, что ему поможет это усиление. Я перекинула свой оставшийся клинок в другую руку и направилась в сторону Грэйда. Но только я сделала шаг, как он тут же сорвался с места мне навстречу. Замахнувшись мечом, Грэйд нацелился мне в плечо, и пусть его движения стали быстрее, он всё равно не поспевал за мной. Увернувшись так же, как и Шун во время наших тренировок, попросту сделав рывок в сторону, я ударила Грэйда ногой в бок, отчего тот невольно попятился в сторону.
        Я не хотела давать ему и секунды на передышку, так что тут же замахнулась мечом в его сторону и, сделав несколько выпадов, нанесла пару-тройку ран. Продолжив двигаться быстрее, чем Грэйд мог успеть нанести ответный удар, я продолжала его атаковать. Он попытался и блокировать, и парировать мои удары, но это всё заканчивалось либо новой раной, либо глубоким разрезом на его мечах. Они были среднего качества и ещё кое-как держались, однако мои клинки, закалённые чёрным туманом Шуна, намного прочнее и лучше. И в какой-то момент один из его мечей раскололся надвое, и Грэйд сразу его отбросил в сторону с гневным криком.
        - Даже с усилением… Что ты за монстр такой?! Надо было тебя прирезать, когда ты ещё была в кандалах! - его глаза налились кровью, и по его рукам так же стекали алые капли.
        На его реплики я промолчала и, взявшись за свой клинок двумя руками, стала в боевую стойку напротив него. Всеми этими атаками я прижала его к стенке, даже не прилагая все свои возможности. Он действительно жалок и как человек, и как боец. Но даже сейчас Грэйд отвечал на мой яростный взгляд таким же.
        Но со стороны лестницы, где находились клетки, неожиданно послышался грохот и приглушённые стоны. Я бросила в ту сторону мимолётный взгляд, но когда осознала, что причиной грохота оказался раненый Лис, сброшенный с лестницы и всё ещё защищающий ту девушку, я уже не могла не обратить на это внимания. Его ранили в запястье, и из-за этого Лис толком не мог использовать свой меч, да и кровь не прекращала идти. Сразу за ними двумя с лестницы спустилось пара наёмников, которые ранее втроём решили преследовать их. И, видимо, Лис всё же убил одного из них, чем сильно взбесил оставшихся.
        - Да я тебя разору на куски за то, что ты сделал! - спустившийся наёмник угрожающе провёл лезвием своей одноручной секиры по деревянной стене.
        - Ухг… Слышь… Командир, что тут творится? - другой наёмник, только спустившись, сразу окинул взглядом холл. Его лицо тут же искривилось, показывая немалый шок от увиденного.
        Ещё один тоже обернулся и также не мог поверить, что весь холл усеян кровью и трупами их товарищей. Лис мог видеть холл только краем глаза, а девушка же и вовсе была позади него.
        - Это чего… она что ли всё устроила?
        Хоть они теперь и были в бешенстве, только вот… мне они мешали. Я тут же сконцентрировалась и попыталась представить действие телекинеза, но в самый последний момент я увидела миражи искривляющихся клеток. После этого все замки и дверцы клеток, в которых сидели испуганные полулюди, в миг искривились, словно их сжали с огромной силой. Это на секунду отвлекло тех наёмников, но вот Грэйд воспользовался моим промедление в нашем с ним бою.
        Он быстро замахнулся для удара, и, только обратив на это внимание, я резко взмахнула клинком, расколов его меч. Грэйд схватил оставшийся обломок в руке обратным хватом и кинулся на меня с кулаками, быстро сократив дистанцию. На таком расстоянии неудобно использовать клинок или меч должным образом, так что он вынуждал меня тоже перейти на рукопашный бой. Поэтому Грэйд сразу попытался и схватить меня и ударить.
        Пришлось отпустить свой клинок и схватиться за кулаки Грэйда, в одном из которых был сжат обломок меча с острым лезвием. Грэйд тут же начал на меня давить всей своей силой и весом, зная, что именно так я и поступлю. Однако даже с усилением он не мог сдвинуть кулак хоть на сантиметр ближе ко мне.
        - Некуда бежать милочка… Я тебя прямо тут раздавлю, - несмотря на ситуацию, он всё ещё был уверен в своём превосходстве?
        - Что ж, ладно… посмотрим, сколько ты выдержишь, - я ответила ему с задором в голосе.
        Я начала не просто сопротивляться его давлению, а сама отвечать на него. Грэйд сразу почувствовал, как кости в его руках начали трещать от моей хватки, пусть моя рука и была меньше его. В разгаре этого противостояния, медленно отталкивая Грэйда, я и заметить не успела, как начала прилагать всё больше и больше сил, от чего он всё легче отступал назад.
        - Командир! - наёмник, который защищался от тех, кто выбрался из клетки, поспешил в нашу сторону.
        Я же, только взглянув в его сторону, не успела и помыслить об этом, как сразу же увидела движущийся мираж. В этот момент в наёмника врезался ближайший стол, который мгновенно полетел в его сторону. Но Грэйд, не обращая внимания на происходящее в стороне, попытался извернуться и вырваться из моей хватки. Отпустив обломок клинка, он освободил только одну руку, которой сразу попытался ударить меня в лицо.
        Я отвела его удар в сторону, а сама отпустила другую руку. Быстро сориентировавшись, я нанесла несколько последовательных ударов. Сначала в локоть, я отвела его руки в сторону, а затем нанесла ногой подлый удар ему между ног. Это заставило Грэйда на секунду вздрогнуть, ну а я ударила затем в грудь, а после ещё и в кадык, от чего он сразу схватился за горло, в панике пытаясь вдохнуть. И последним штрихом я быстро развернулась вокруг себя и сильным ударом ноги сбила Грэйда с ног, выбив ему колено.
        Корчившись от боли и пытаясь отойти от удара в кадык, Грэйд немного приподнялся и прислонился спиной к стене. В это время я уже приставила к его лицу остриё клинка, который успела подобрать. На его лице сразу появилась кривая улыбка.
        - Мда… Не ожидал я такого поворота… Столько шума и грохота, да и такая толпа на одну зверушку, и тут уже бойня… Так какого хрена никто не приходит на этот шум?! - он неожиданно закричал в сторону двери, в которую должно было прийти его подкрепление и которое он ждал.
        Только вот Грэйд не видел то, что видела я, а именно наличие почти незаметного чёрного тумана. И сейчас каждая стена в этом доме хоть немного, но была покрыта мельчайшими его частицами, которые влияли на ману вокруг. И, судя по тому, что никто до сих пор не услышал все эти бои и крики, то значит, туман создаёт какой-то воздушный барьер, который не пропускает звук. Для Шуна это проще простого… и всё же он решил меня подстраховать.
        - Гх… чёрт, - я приставила клинок ближе к горлу Грэйда, от чего тот скривился всё с той же улыбкой на лице. - Ха, и что ты теперь, ты ведь пришла прикончить меня? Ну так давай, зверушка.
        Я всё ещё смотрела на него с отвращением и гневом. И даже в такой ситуации он смотрит на всех свысока.
        - Кха-кха! Так чего же медлишь? Ты ведь этого и добивалась! - наконец отдышавшись и откашлявшись, Грэйд крикнул мне.
        Со стороны же всё ещё слышался шум от драки, и вскоре Лис встал в дверном проёме и, оперевшись плечом на угол стены, сжимал свою рану на другой руке. За ним кроме дюжины полулюдей так же виднелся и труп наёмника. С таким количеством Лису было нетрудно победить его даже с раной на руке. Грэйд тоже обратил внимание на робко выглядывающих из-за угла полулюдей.
        - Столько… проблем вы мне доставили, - он перевёл взгляд на меня. - Особенно такие, как ты. Все до одного… лучше б я вообще не лез к этим лесам, - с одной стороны, он был зол, с другой же, похоже, расстроен.
        - Ты сам повинен в этом. Лишая свободы и обрекая на рабство, ты бы всё равно понёс наказание. Не от меня, так от кого-нибудь другого, - я не спускала остриё клинка с него. Но на мои слова он только рассмеялся.
        - Ха-ха-ха! Да неужто? Именно с того рейда на Вас всё эти невзгоды и начались! Вы - суки упёртые, и даже дети, падлы, терпели. Чтобы сломать волю, не требуется много времени, особенно с пытками, но подобные тебе, что с пытками, что без, всё равно сдавались лишь единицы! Ты не представляешь какие деньги я потерял из-за того, что пошли слухи о вашей силе, красоте и несгибаемой воли среди дворян! - Грэйд корчил гневное выражение лица, крича и периодически переводя взгляд и на полулюдей в стороне, от чего те невольно отступали назад.
        - Как будто кого-то должно волновать проблемы с деньгами гнусного работорговца, - к этому моменту я уже более-менее успокоилась и взяла свой гнев под контроль. Так что говорила я относительно спокойно.
        - Действительно. Но если бы вы были податливее, дворяне бы быстро скупили бы ваших девушек, а мужчин отправили бы на те же рудники! А я бы просто купался в золоте! Но все стали бояться вас и покупали редко, да ещё и эта война вынудила нас уйти на восток… Что же, судьба, ты со мной творишь-то! - под конец Грэйд ударил кулаком о стену позади, крикнув во весь голос. Это была просто показуха, этим он, скорее всего, хотел докричаться до людей снаружи.
        - Бесполезно так кричать, тебя всё равно никто не услышит и спасать не придёт, - ответив на его крик, я встала на одно колено рядом с ним. - И всё же ты продолжаешь нести чушь о богатствах, даже находясь на волосок от смерти? - на мой вопрос Грэйд посмотрел на меня удивлённым взглядом.
        Я видела, как он немного сдвинулся, чтобы попробовать что-то предпринять. Но после своих слов я быстро подобрала меч рядом и тут же вогнала его лезвие в плечо Грэйду. По холлу тут же раздался его крик от боли. Он сразу схватился другой рукой за рукоять, уже даже не мысля о попытке обернуть ситуацию в свою пользу. Но вытащить меч он не мог, всё же лезвие прошло насквозь через его плечо и наполовину вошло в стену позади.
        - Не припоминаешь? А ведь при первой встрече ты точно так же пронзил какого-то раба. А после этого как ни в чём не бывало весело распорядился о моей продаже, как и продаже многих других, - я вновь встала над ним, но уже не держала клинок у его горла. - Ну что, стоило ли это того золота, которого тебе так мало?
        - Кх-х… Сука… Собираешься наслаждаться моими страданиями? Чем же ты тогда лучше меня? - стискивая зубы от боли, Грэйд показал натянутый оскал.
        - Я не получаю от этого удовольствия. Просто… как ты и упомянул, судьба вернулась к тебе поквитаться, - я говорила это с безразличным тоном.
        Лис, видя к чему идёт разговор, молча взглянул на полулюдей позади него и жестом руки указал им идти наверх по лестнице. И даже та девушка последовала туда, однако сам Лис остался стоять в дверном проёме и продолжил смотреть. Сейчас мой гнев уже полностью испарился, и, раздумывая о том порыве при встрече с Грэйдом, я понимаю, что мне действительно нужно было убить его.
        Сверля взглядом Грэйда под своими ногами, который цеплялся за окровавленную рукоять меча в попытках вырвать его из стены и плеча. Смотря на него, я воспользовалась телекинезом как и ранее. Миража я не увидела, но уже через секунду Грэйд отрыгнул комок крови. Схватившись за шею, он не мог сделать и вздоха, а его глаза всё больше наливались кровью. Грэйд поднял взгляд и зло смотрел на меня, но перед тем как испустить дух, его взгляд направился куда-то позади меня, и на его лице тут же застыло испуганное выражение.
        Теперь я точно понимаю, что тот гнев я испытала не из-за жажды мести или расплаты, а из-за желания убить этого… монстра. И работорговцы подобные ему нисколько не лучше, но этот гнев я испытывала именно к нему… Я глубоко вздохнула.
        И всё же мне стало легче. Чувство, что появилось в эту неподходящую ситуацию, ясно говорило о том, что теперь этот монстр более никому не навредит. Обернувшись на Лиса, который стоял не на шутку удивлённым, я вернула клинок в ножны и после начала искать второй. В это время Лис решил заговорить:
        - Знаешь… это было нечто. Я очень рад, что взял тебя с нашей группой, - говоря с удивлением в голосе, Лис смотрел на меня.
        - Я пошла с вами как раз из-за Грэйда, так что моей целью изначально был он… Однако это не отменяет того факта, что я напала первой и нарушила твои распоряжения, - подобрав свой второй клинок, я стряхнула с него капли крови и вернула в ножны, переведя взгляд на Лиса.
        - Хах, нет, что ты, - Лис отрицательно покрутил головой, говоря приглушённым голосом. - Ты хорошо справилась. Такого человека оставлять в живых нельзя. И пусть мы как товар принесли ему сплошные убытки, и, даже веря в его слова… не факт, что он не устроил бы ещё один рейд на наши деревни… Что ж, давай уйдём отсюда. Нельзя тут долго оставаться.
        Лис обмотал свою раненую руку кусочком ткани и, махнув в мою сторону, поднялся по лестнице. Я сделала несколько шагов вперёд, после чего остановилась. Посмотрев налево, где находилась открытая лестница, ведущая на этаж с гостевыми комнатами, я заметила того чёрного волка. Он сидел за перилами лестницы прямо на ступеньке и просто смотрел на меня своими чёрными глазами с сапфировой радужкой. Его взгляд казался мне напряжённым, осуждающим и был направлен точно на меня. От этого мне стало как-то некомфортно на душе.
        Отведя от волка взгляд, я поспешно вышла с холла и поднялась по лестнице наверх. Волк же проводил меня взглядом, не сдвинувшись с места… Поднявшись на второй этаж, я увидела Лиса, который уже был за окном, стоя на крыше. Более тут никого не было, а когда я сама вылезла наружу, то увидела всех тех заключённых внизу, тихо спрятавшихся за пустыми клетками в переулках.
        Молча, практически не издавая звуков, мы продвигались по переулкам в сторону деревянной стены. И когда мы к ней подошли, там нас уже ждали половина всех пар из нашей группы. Другая группа, видимо, уже отступила за пределы поселения, а эта ожидала нас. Да и выход наружу здесь был поудобнее. За одним из деревянных обломков и ткани в крупной деревянной стене находилось небольшое отверстие, через которое можно было легко пролезть, нежели перебираться через верх, как это делали мы.
        Не потратив много времени, наша часть группы покинула пределы поселения вместе с парой дюжин полулюдей. С таким количеством нам было бы трудно скрыться от взглядов стражников. Поэтому я тихо пробралась к краю стены, чтобы оценить местоположение стражников, при этом прислушиваясь к шумам. Но у входа их попросту не оказалось. Видимо, они, как и большинство остальных, отвлеклись на ту повозку. Всё же у них нет той дисциплины, что у солдат в городах, и нет чёткого расписания постов, так что не удивительно такое разгильдяйство.
        После того как я показала знак, что можно двигаться, вся наша группа стала идти скрытно по снегу наискосок, стараясь оставаться в слепой зоне, если неожиданно стражники вернуться на свои посты. Полулюдям, не привыкшим к холоду и снегам, было трудно двигаться, так что те, кто покрепче, помогали им. Таким образом, мы двигались в среднем темпе.
        Отойдя достаточно далеко, я услышала крики и шум со стороны поселения. Видимо, они наконец заметили трупы в холле. Это плохо, ведь если начнётся погоня, то нам стоит как можно быстрее достигнуть леса, чтобы иметь шансы уйти от боя. Я-то могу справиться с теми наёмниками, но ведь они нацелятся на всех сразу, и я вряд ли успею защитить обе части группы. Поэтому остаётся только побыстрее вернуться.
        Добравшись до леса, мы стали идти чуть спокойнее и вскоре пересеклись с другой частью группы, которая тоже спасла нескольких полулюдей. И пусть нашей целью было спасение только одного, мы взяли с собой куда больше. К добру это или нет… Через несколько часов медленной ходьбы мы уже приближались к деревне. Полулюди шли уже с трудом, еле волоча ноги, а их челюсти дрожали от холода. Кое-то из группы помог с одеждой, пока мы не дошли до деревни.
        Уже на границе с деревней нас встретили охотники и оповестили жителей о нашем возвращении. Вокруг нас быстро собралась толпа и принялась оказывать первую помощь тем, кто был ранен. Тем, кто дрожал от холода, принесли одежду и тёплую воду, чтобы те согрелись. Прошло не так много времени, как появился и старейшина, которому нужно было решить, как поступить с освобождёнными рабами, после того как они поправятся. Ну а я стояла в стороне, как вскоре ко мне подошёл Лис с уже хорошо перебинтованной раной на руке.
        - Натта, ты сегодня отлично постаралась, - он приветливо улыбнулся и похвалил меня.
        - Спасибо, и вы тоже, - я вежливо кивнула в ответ.
        - Так вот… Ты отличный боец да ещё и магией владеешь. И я бы хотел, чтобы ты присоединилась к нашей команде… Такая охотница нам нужна, и мы будем рады тебе… - он говорил размеренно, приглашая меня, но я сразу отрицательно помотала головой.
        - Прости. Мне уже есть, к кому вернуться... Да и не думаю, что задержусь в деревне дольше, чем на два дня, - на мои слова Лис отреагировал спокойно и понимающе кивнул.
        - Ясно… значит, в пролёте. Что ж, удачи тебе тогда… Может ещё увидимся, - развернувшись, Лис ушёл к своей команде.
        Я посмотрела в след Лису, пока он не завёл разговор со своими товарищами, после чего окинула взглядом всех вокруг. Заметив папу, который помахал мне рукой, после чего, видя, что я в порядке, принялся помогать другим. Раз здесь был папа, то Шун точно уже пришёл. Быстро окинув взглядом округу, я увидела его у дороги в деревню и сразу же побежала в его сторону. Но после того как я пробежала некоторое расстояние, в моей памяти всплыл вид того волка, и я немного сбавила шаг. Возможно он был не в восторге от увиденного тогда...
        Шун стоял у дороги, скрестив руки на груди, а его лицо имело более-менее спокойное выражение. Он пристально смотрел на меня, после чего также направился навстречу. На его лице неожиданно появилась улыбка, и он смотрел с теплотой во взгляд . Но всё равно я думала, что Шун будет злиться из-за произошедшего.
        - А это мероприятие действительно не заняло и дня. Поздравляю с возвращением и успешной вылазкой, - он радостно поздравил меня. От такой его реакции я немного замешкалась.
        - Ты… не злишься? Видел же, что там было, - я робко спросила его. Сейчас я наверняка выгляжу как ребёнок, ожидавший, что его накажут. Но вместо этого Шун сделал шаг ближе ко мне и приложил свою тёплую руку мне на голову, аккуратно поглаживая по волосам.
        - За что же именно мне злиться? Ты отправилась на вылазку только ради того, чтобы расправиться с тем типом. Ввязалась в бой, при этом поставив под угрозу товарища и спасённую. И всё же я не хочу больше видеть тебя в таком состоянии, - его слова никак не вязались с выражением лица, и он явно отчитывал меня.
        - Я… - понимая, что он говорит точно и действительно по делу, я невольно прижала ушки к голове.
        - Но должен признать, даже в гневе ты следила за окружением. Никто в том поселении работорговцев не годился тебе в соперники даже на сотую долю. И, даже подвергнув товарища опасности, ты держала всё в поле зрения и была готова отвлечься от расправы с Грэйдом, чтобы в нужный момент помочь… Ошибки есть, но не могу я не брать в расчёт, что каждую ошибку ты держишь под контролем. Чего только стоит твоё использование телекинеза! - Шун опять выдал свою тёплую улыбку, и его слова звучали теперь совсем по другому. - И если тебя ещё гложет что-то из прошлого, то только скажи. Ведь месть не стоит твоего внимания.
        Я искренне удивилась его словам, после чего опустила голову и выдала тихий смешок. Всё же он как обычно… Отчитывает, а затем указывает, как исправить ошибки. Может он и злится, но показывает он это совсем по-другому. Подняв голову, я ответила ему улыбкой.
        - Нет, больше ничего… И это была не месть, а расплата за то, что он делал, - за горе, что было в глазах его жертв, и за то, что пережила сама, - и теперь на одного гнусного работорговца в мире стало меньше.
        - Вот как… - Шун, придвинувшись, положил мою голову себе на плечо. - Если тебе нужно будет ещё раз поступить так, то всегда рассчитывай на меня. Как я и сказал, это не достойно твоего внимания.
        - Конечно же, я знаю, что могу на тебя рассчитывать! - я широко улыбнулась, прислонившись к нему ближе.
        - Кстати… похоже на нас все смотрят, - услышав его слова, я быстро оглянулась и заметила взгляды нескольких знакомых, направленные в нашу сторону.
        Мы тут же сделали шаг назад друг от друга, а когда встретились взглядами, просто рассмеялись. Не хотелось бы, чтобы отец нас вот так увидел, а то Шуну опять придётся уворачиваться от выпадов клинков. К тому же завтра уже последний день той недели, о которой спорили эти двое. Что ж, посмотрим, какой будет завтрашний день…
        Глава 45: Последний день
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Последние дни пролетели незаметно, и вот, уже настал и последний день, когда мы с Наттой должны вернуться. И решит она остаться, или пойдёт со мной? Я не сомневался в её решении, и даже если она останется, то я приложу все силы, чтобы её жизнь, и жизнь всех в этой деревне была в безопасности. Однако, я не хочу так просто с ней расставаться, это будет слишком простой победой для Рассела.
        Но помимо этого, меня беспокоило и то, что случилось вчера, а именно поведение Натты, при встрече с так ею ненавистным Грэйдом. Она, мягко говоря, вспылила, и даже наблюдая за ней издалека, через взгляд волка, я чётко ощущал, насколько сильно охватила её ярость и горечь, от нахлынувших воспоминаний. Вмешаться в тот момент, означало для меня предать доверие к ней, поэтому всё, что в тот момент я мог сделать, это оградить её место боя от остального поселения.
        В тот момент, ей нужно было разобраться самой со своим прошлым, ведь перед ней стоял один из двух людей, причинивших многим столько боли. Первого, Барона, убил я… второго же, Грэйда, убила Натта. И этого, было достаточно, чтобы утолить её бушующий дух. Но всё же, на будущее, я бы хотел избежать подобных стычек.
        Если перед тобою обычный враг, желающий тебя убить, то отвечай ему тем же. Но если этот враг причиняет такую душевную боль, то он уже куда опаснее, как в случае с Грэйдом. Поэтому, уж лучше я возьму на себя право расквитаться с таким врагом в будущем, чем позволю Натте так терзать себя яростью в бою. Но это лишь наставления для меня в будущем…
        Сейчас же, я сидел на лавочке, во дворе дома Натты, и смотрел на постепенно светлеющее небо. Ранее утро, а я уже был на ногах. Конечно, я тоже, как и Натта, спал, однако намного меньше. Всё же, ежедневный сон теперь для меня не такая уж и необходимость, а скорее привычка, хотя полностью отказаться от него я вряд ли смогу.
        Сидя на лавочке, я решил проверить информацию от птиц в Империи. Многие из них пребывали в пути, а другие неделями летали по городам, вслушиваясь в голоса на улицах и домах. От них я получал тонны информации, большая часть из которой сразу отсеивалась, как ненужная.
        Но сейчас меня заинтересовало положение на фронте. Ведь похоже, что эта четвёрка наконец вступила в настоящий бой. А Кодо даже умудрилась пересечься с одним из легионеров… Я, конечно, приказал действовать ему по ситуации, стараясь адаптировать поведение легионера, однако его поступок можно оценить, как своевольность. И всё же, результатом я доволен, да и максимальную дистанцию орудия выявил…
        - А ты, я погляжу, ранняя пташка, - неожиданно со стороны, послышался голос Рассела, сбивший меня с мысли. А я ведь только успел проверить положение дел в Империи…
        - Просто привык рано вставать. Да и как тут не встать пораньше, чтобы не полюбоваться рассветом? - Я перевёл взгляд на виднеющиеся из-за леса горы, освещенные золотистым светом солнечных лучей.
        - Вот значит чем ты занят, - Рассел так же несколько секунд смотрел на горы, после чего, со вздохом, сел рядом со мной. - Так что, какие твои дальнейшие планы?
        - К чему такой вопрос? - Я удивлённо повернулся к Расселу, не ожидая от него разговора по душам.
        - Я имею ввиду… что дальше? Сегодня же, узнаем, как поступит Натта. И если она останется, что будешь делать дальше, как поступишь? - Эти слова звучали на удивление неуверенно для Рассела.
        - Ты так уверен в этом? Да и сама Натта уже в курсе нашего спора, и я ума не приложу, как она об этом узнала. - Я с ухмылкой посмотрел на него, после чего вновь отвёл взгляд. - А если серьёзно, если она останется, то я скорее всего вернусь в город. Но не думай, что я просто возьму и насовсем свалю куда подальше.
        - Она и правда знает? Ух… Впрочем неважно. Мне вот интересно, из ваших рассказов вы ранее проживали в Ральдии, пока Натта не решила вернуться? Сколько же вы сюда шли-то?
        - Ну… то пешком, то повозками и каретами… по-разному было. В общем, чуть меньше пары месяцев добирались до сюда, - в этой ситуации мне пришлось соврать, дабы поддержать историю Натты, рассказанной ею ранее.
        - Не близкий путь… - Рассел смотрел на снег под его ногами, задумавшись о чём-то.
        - И правда. - Я лишь тихо подтвердил его слова.
        - Знаешь, пусть прошла всего-то неделя, но за это время мне удалось узнать тебя получше, что ты за человек такой. И по тому, что я видел, не могу назвать тебя таким уж плохим, - опустив взгляд, Рассел говорил с задумчивым видом.
        - Так значит, вы всё это время меня оценивали? Вот ведь неожиданность, - я вновь хитро ухмыльнулся, от чего только раззадорил Рассела.
        - А ещё чертовски раздражительный! Мне всё же нужно ясно понимать, что за человек был всё это время с моей дочерью, и извиняться за это не буду. И, как я и сказал ранее, парень ты неплохой, хотя острый на язык. У вас там, в Ральдии, все дворяне такие? - он упомянул про дворян, и я тут же вспомнил, что в самом начале, Санэне я не говорил о своём настоящем положении.
        - Не совсем, может, просто я один такой, - всё же, этот ответ лучше, нежели слова о настоящем статусе. - Да и ваши действия мне понятны. При первой встрече вы видели во мне только угрозу, верно?
        - Да, так и было. Хотя я тогда был на взводе, из-за новости о Натте, так что мог немного переборщить. Но и сейчас, я всё ещё не доверяю тебе полностью. Всё же, как бы ты отреагировал на то, что ты потратил столько времени на поиски близкого человека, а он вскоре возвращается сам, да ещё и в компании того, с кем ты враждуешь?
        - Верно… я бы тоже резко отреагировал. Конечно, тут и эмоции после похищения на вас могли повлиять. Думаю, вы искали Натту не просто, чтобы вернуть её домой, но, и чтобы убедиться, что она не умерла, или вовсе осталась невредима. Хотя об этом не стоит задумываться, ведь такое беспокойство в порядке вещей, - я пожал плечами, когда подошёл к логичному концу этих рассуждений.
        - Хах, вот только не нужно в пессимистичные философские дебри лезть, - усмехнувшись, Рассел похлопал меня по плечу.
        Ещё некоторое время, мы негромко общались, делясь друг с другом своими размышлениями...

***
        Тем временем, в стороне от разговоров тех двоих во дворе, в доме уже постепенно все проснулись. Санэна, незаметно от них, тихо привела себя в надлежащий вид, и принялась за ежедневную работу. А вот Натта, пусть и проснувшись, всё ещё лежала на своей кровати в полудрёме. Смотря в потолок, она стала размышлять о сегодняшнем дне, и то, что ей следует сказать.
        Тяжело вздохнув, она прикрыла лицо руками, и встав с кровати, решила поступить так, к чему больше всего стремится душа. Приведя свой внешний вид в порядок, она вышла в гостиную, где Санэна уже успела приготовить завтрак. Осмотрев гостиную и несколько других комнат, Натта обратилась к матери в гостиной.
        - А где папа и Шун, они на улице? - Натта спокойным голосом обратилась к своей матери.
        - Да, наверное. А в чём дело? - Санэна продолжала готовить стол, попутно отвечая на вопрос Натты.
        - Фух, тогда… Мам, мне нужно с тобой кое о чём поговорить, - вздохнув, Натта серьёзно посмотрела на Санэну.
        Услышав серьёзный настрой дочери, Санэна замерла, уже примерно зная, о чём пойдёт речь. Положив столовые приборы, она села за стол, а вместе с ней и Натта. Секунды молчания, а они обе смотрели друг на друга. И как только Натта собралась с мыслями, собираясь начать разговор, Санэна приподняла руку, остановив её.
        - Для начала, скажи, этот разговор ведь связан с Шуном? - Санэна спокойно смотрела на неё, ожидая ответа.
        - О-отчасти, да, - неуверенно ответила Натта, после чего Санэна позволила ей продолжить. - Я хотела поговорить о том, что буду делать дальше… Мам, я думаю, что покину деревню, и вернусь вместе с Шуном в Ральдию. Всё же, я изначально хотела, только проведать вас, и показать, что я в порядке, жива-здорова.
        - Вернёшься… - Санэна опустила взгляд, с грустным видом. - Когда-то мне казалось, что ты вернёшься домой, к нам. А теперь вон как, значит твой новый дом где-то там...
        - Но это ведь не помешает нам ещё раз прийти сюда! Это не расставание на совсем! - Натта попыталась хоть как-то приподнять настроение, а Санэна ответила ей лёгкой улыбкой, легонько помахав перед собой ладонью.
        - Я знаю это, знаю, но всё же немного трудно осознать, что ты действительно уходишь. Мы ведь вновь увиделись спустя столько времени, - ответила Санэна тихим, нежным голосом.
        - Понимаю, но опять же, это не значит, что мы больше не увидимся. Но у меня есть собственные цели, к которым я стремлюсь. Оставшись здесь, я не знаю, что буду делать дальше. Стану охотницей, или целительницей… не знаю. Но рядом с Шуном, мне кажется, что я не остановлюсь только на чём-то одном… - Смотря на свою маму, Натта приводила всё новые аргументы, хотя сама Санэна уже знала, что ответить.
        - Натта, если таково твоё решение, то переубеждать тебя я не стану, да и вряд ли смогу. Я, конечно, беспокоюсь, ведь люди относятся к нам как к изгоям, или и того хуже. Но зная, что рядом с тобой будет такой сильный человек как Шун, я думаю, что ты будешь в порядке. К тому же, мне кажется, что он не совсем обычный человек, верно? - Прищурившись, и смотря на Натту хитрым взглядом, Санэна будто видела её насквозь.
        - Н… Да… Он необычный, - отведя взгляд, и прикрыв рукой румянец на лице, Натта кивнула.
        Видя смущённое поведение Натты, Санэна тихо рассмеялась. Даже для неё, видеть свою дочь такой было необычно. И всё же, она серьёзно отнеслась к решению Натты, думая не о настоящем, а о том, чего Натта сможет достигнуть в будущем. Не только опасные роли бойца или охотницы, а ещё и необычные способности в магии, так же смещали чаши весов, в пользу решения Натты. Возможно, выбранный ею путь более трудный, и содержит опасности, о которых Санэна и помыслить не могла, но твёрдая вера в свою дочь не давала ей сделать необдуманное решение.
        - И всё же… как мы будем это объяснять Расселу? - прошептав себе под нос, Санэна задумалась.
        Ждать пришлось недолго, ведь через несколько минут в дом зашёл Рассел, почуяв манящий запах блюд. Улыбаясь, он, с фразой «С добрым утром» уселся за стол, и видя, что накрыто на четверых, стал ожидать, ощущая какое-то напряжение вокруг. Шун же пришёл сразу после Рассела, и совершенно спокойно сел за стол, напротив него.

***
        Все молча сидели, а вокруг нависла напряжённая атмосфера, которую нельзя было проигнорировать. И когда Рассел хотел было спросить в чём дело, Натта тут же ответила самым прямым ответом из возможных.
        - Я решила, что отправлюсь с Шуном.
        Это заявление было, в какой-то степени, неожиданным для Рассела, но вряд ли хоть как-то удивило остальных. Хотя я, услышав её ответ, немного улыбнулся, то ли от радости, то ли от уверенности в ней. А вот Рассел не спешил принимать это решение, и сразу начал расспрашивать её? Я не особо вслушивался в личный разговор Натты и Санэны, когда они были в доме, так что возможно, Натта сейчас отвечала Расселу то же, что говорила и своей матери.
        - Да что же… И когда вы покинете деревню?
        - Сегодня днём, мы покинем лес, - Натта ответила на вопрос Рассела.
        В любом случае, Рассел выглядел расстроенным, ещё бы, ведь его дочь вновь уходит, и неизвестно, когда состоится следующая встреча. Именно в такой момент, хотелось бы им сказать, о способе нашего с Наттой перемещения, но опять же, мне стоит поддерживать отчасти вымышленную историю Натты.
        После серьёзного, но недолгого разговора отца с дочкой, мы вчетвером принялись за еду. Рассел всё ещё выглядел подавленным, но Натта вовремя начала разговор о совершенно сторонних вещах, происходящих в деревне. Словно пытаясь отвлечь всех от этого настроения. И ей это удалось, ведь Санэна поддержала этот разговор, из-за чего к нему пришлось присоединиться и мне с Расселом. И уже через полчаса, не было видно и капли того подавляющего настроения, которое над нами нависло в самом начале.
        Через некоторое время, когда мы закончили с завтраком, Натта пошла в свою комнату, сказав, что соберёт свои вещи. Я же, пока она собиралась, решил прогуляться по улочкам деревни. Жители уже проснулись, и принялись за рутинные дела. Деревня оживлялась, ну а я продолжал небольшую прогулку, в деталях запоминая этот умиротворённый вид. И пройдя вокруг деревни, я вновь вернулся к дому Натты, где застал практически буйствовавшую Ильмиру.
        Натта стояла с небольшой сумкой у ног, а перед ней была разозлённая Ильмира. Позади них стояли Рассел и Санэна, обескураженно наблюдая за всей этой сценой. Видимо, она пришла проведать подругу, как неожиданно узнала о том, что Натта покидает деревню. Так что не удивительно, что она так злится. Но вот когда на её глаза попался я, она тут же направилась ко мне.
        - А вот и ты! - Подойдя, она резко встала передо мной. - И что же ты сделал, что заставил её пойти с тобой?
        - Ничего, она сама так решила.
        - Быть не может, что бы Натта так просто покинула родню по своей воле! - На этот раз, тон Ильмиры поубавился в громкости, но она всё ещё была зла.
        - Ильмира, я же тебе пыталась это же сказать, но ты не слушала. - К нам подошла Натта, и попыталась окончательно успокоить её.
        - Н-но как же так? Разве ты не вернулась насовсем? - Ильмира стала запинаться, продолжая себе надумывать.
        - У меня есть собственные причины, чтобы навестить родину, и чтобы вновь уйти, - Натта серьёзно смотрела на Ильмиру, держа её за руки, после чего посмотрела на меня. - Идём.
        В ответ на её слова, я кивнул, и подойдя к забору, взял её сумку, и перекинув через плечо, вместе с Наттой направился вперёд по дороге. В этой ситуации, мне не было чего сказать. И всё же, за нами конечно же пошли родители Натты, а также и немного приунывшая Ильмира. Удивительно, насколько близкой подругой являлась для неё Натта?
        Дойдя до границы деревни, за нами почему-то увязалось несколько охотников, увидев Ильмиру. А за охотниками последовали и небольшая группа жителей, заинтересованных в происходящем. Естественно, что среди всех быстро разошлась новость о том, что Натта покидает деревню. И вот, когда мы уже стояли на границе деревни, где обычно собирались охотники после вылазки, Натта собралась прощаться с роднёй и знакомыми. Перекинуться парой слов удалось и мне с парой-тройкой охотников, с которыми я познакомился за эту неделю.
        Но в какой-то момент, вперёд к нам вышел Рассел, который всё это время над чем-то очень долго раздумывал, с необычайно серьёзным выражением лица. От этого вида разговоры вокруг притихли, а ближайшие стоящие сделали шаг назад. Рассел смотрел прямо на меня, и глубоко вздохнув, довольно громко произнёс:
        - Шун! Понимая всю сложившуюся ситуацию, я всё же кое-что решил. Я вызываю тебя на поединок, - он не отводил от меня взгляда. А его заявление несколько обескураживало, как меня, так и окружающих.
        - Хорошо, наверное? Слишком неожиданно, тебе не кажется, да и зачем сейчас? - Я удивлённо смотрел на него, склонив голову на бок.
        - Я уже говорил, что мне важно знать, кто рядом с моей дочерью, а полного доверия к тебе, у меня нет. А сейчас, я хочу хотя бы знать, что с ней рядом будет не слабак, который только и умеет, что уходить от удара, - сложив руки на груди, Рассел говорил грубым голосом, который казался мне более естественным для него.
        - Хм, хорошо, я принимаю вызов. У меня ведь и выбора-то нет, верно? - Я, со вздохом, опустил на землю сумку Натты, и вместе с Расселом вышел вперёд.
        Нам двоим быстро предоставили место для этого поединка. Жители расступились, встав вокруг нас, и как-то взбудоражено обсуждали происходящее. Я стоял напротив Рассела, нас разделял десяток метров, и как только все вокруг понемногу начали затихать, он обнажил два клинка, которые всё время находились в ножнах у него на поясе. Взмахнув ими пару раз, Рассел перевёл на меня взгляд, и оговорил правила.
        - Поединок будет проходить честно, не так, как ранее. Я хочу увидеть на что ты способен, без уловок, с которыми ты уходил из-под ударов, ясно? - А сейчас он был необычайно серьёзен. Настолько же ему не понравилось, что Натта решила уйти?
        - Это, конечно, понятно, но я ведь без оружия. Мне опять голыми руками сражаться? - Я развёл руки в стороны, показывая отсутствие хоть какого-нибудь оружия.
        Рассел сразу повернулся к одному из охотников в стороне, и попросил передать мне его оружие. Но когда этот охотник только собрался обнажить меч, и выйти вперёд, чтобы передать его мне, неожиданно для всех, вперёд вышла Натта. Это, почему-то, неслабо удивило всех окружающих, и мне показалось, что я даже слышал шокированные вздохи. Я несколько раз обернулся, смотря на толпу, и не понимая этой реакции.
        В это время, Натта подошла ко мне, и став напротив, в метре от меня, лёгким движением рук обнажила свои клинки, и взявшись за их лезвия, протянула их рукоятями ко мне. Взяв их, и смотря на лёгкую улыбку Натты, я мельком взглянул на удивлённое лицо Рассела.
        - Так ты была серьёзна… - Рассел пробубнил что-то себе под нос, смотря на нас двоих.
        - Ты только поаккуратней с ним, - Натта отпустила лезвия своих клинков, и вернулась на место, встав рядом с Санэной.
        После этого, я и Рассел встали в боевую позу, готовясь к атаке. Ну а пока мы сверлили друг друга взглядами, Санэна, стоя рядом с Наттой, тихо усмехнулась.
        - Рассел всегда плохо оценивал очень сильных противников. Равных и немного более сильных, он может определить на глаз. Интересно, а к какой категории подходит Шун? - С лёгкой и хитрой улыбкой она наблюдала за нами.
        Уже через секунду, мы оба сорвались с места, и замахнувшись одним из клинков, скрестили их с оглушающим звоном металла. Последовали ещё несколько стремительных ударов, после которого, мы синхронно отскочили друг от друга. Оценив ситуацию за несколько секунд, мы вновь рванули друг к другу. Замахнувшись правым клинком, удар Рассела был сразу заблокирован моим левым клинком, а после всё повторилось в точности да наоборот. Рассел прибегал и к неожиданным ударам кулаком, в попытке обойти защиту, но удар приходился в мой кулак, который я так же выставил вперёд, заблокировав атаку.
        Удар за ударом, прошли несколько минут, а мы всё так же обменивались ими, не нанеся ни капли урона друг другу. Казалось, что никто из нас не допускает прохождения атаки своего оппонента, и не вкладывает в атаку достаточно силы. Но вот из всех жителей, собравшихся здесь, только несколько охотников, и Санэна с Ильмирой поняли, почему так продолжается бой. Натта же, молча наблюдала за происходящим.
        Я двигался, совершенно зеркально, относительно Рассела. Повторял каждое его движение, полностью копируя технику. Движение, дыхание, сила удара и то, насколько крепко держу клинки в руках - всё это я скопировал, повторял за ним. Со временем, это должно было вымотать его, но продолжать в том же духе, было бы не очень честно по отношению к нему. Хотя, всё же, основной мой стиль боя, это резкая смена техники фехтования и движений. С моим старым телом, я бы совершал одну ошибку за другой, в попытке сменить технику боя на другую, а сейчас, это не просто возможно, это даже легко.
        И в какой-то момент, находясь на некотором расстоянии от Рассела, пока он переводил дыхание, и собирался нанести новую серию атак, я резко взялся за клинки обратным хватом. Опёршись на одну ногу, и наклонившись вперёд, я сорвался с места с огромной скоростью. Оказавшись прямо перед Расселом, я, сдерживая силу, скрестил с ним клинки. После чего сделал шаг назад, и вновь начал двигаться, теперь уже вокруг него, нанося удар за ударом, которые оставляли на его клинках зазубрины, и за которыми он еле успевал следить.
        Я видел, как его лицо застыло с напряжённым выражением, он явно понимал, что его загнали в угол. Ведь прямо сейчас, я не давал ему ни секунды на контратаку, заставляя его уйти в глухую оборону. После первой части нашего поединка, когда я повторял его движения зеркально, он уже немного выдохся, а сейчас так тем более.
        - Всё! Я сдаюсь! - Услышав это, я тут же остановился и встал прямо. Рассел стоял с клинками в руках, покрытыми множеством зазубрин, и тяжело дышал. - Да уж… странный стиль боя. Но… чертовски выматывающий. А у тебя даже отдышки нет после таких движений. Ух…
        Рассел вернул клинки в ножны, и оперевшись руками на колени, перевёл дыхание. Когда он это сделал, я незаметно использовал чёрный туман, и из его ножен появилась тонка струйка чёрного тумана. Я незаметно восстановил и укрепил его клинки от тех зазубрин, что оставил, не хочется оставлять его с испорченным оружием. После этого, он вновь посмотрел на меня, но уже с удовлетворённым, радостным выражением.
        - Хорошо, что человек как ты, даже с нашим врождённым превосходством в силе и выносливости, смог победить. Я доволен, и теперь, никак не могу быть против того, чтобы Натта пошла с тобой, - с широкой улыбкой, он протянул вперёд руку. Я, переложив один клинок в другую руку, так же протянул ему руку для рукопожатия. Рассел ответил крепкой хваткой, после чего резко пододвинулся ко мне. - Уж постарайся защитить её, в случае опасности.
        На его слова я молча кивнул, после чего наш поединок окончательно завершился. Я вернул клинки Натте, а вокруг всё так же слышались разговоры. Но теперь, мне уже было не до них. А так как мы с Наттой уже со всеми попрощались, то сразу после окончания поединка, направились в лес. Только вот Рассел и Санэна решили проводить нас до середины тропы, хотя путь был не близкий.
        По пути Натта тихо общалась с матерью, рассказывая о Ройе, и о землях на юге страны. В общем, этот путь мы прошли просто, говоря о всяких мелочах, а когда достигли середины тропы, последний раз попрощались. Санэна крепко обнимала Натту, а Рассел ещё раз напомнил мне про свои слова. После этого, до опушки леса, мы с Наттой шли одни.
        - Не расскажешь кое-что, что было во время поединка? Почему все так отреагировали, на то, что ты отдала мне своё оружие? - Выйдя на опушку, мы шли по хрустящему снегу, когда я решил задать ей этот вопрос.
        - Это… это можно назвать маленькой традицией нашего клана. Если мужчина в семье против некоторых взаимоотношений с парня со своей дочерью, то он вызывает парня на поединок. Девушка, если она охотница, передаёт своё оружие, показывая, что доверяет ему. И… если он побеждает, то отец уже не может так открыто противиться этим отношениям. Ну и ещё… как бы объявляет о них, - Натта говорила с румянцем на лице, и с небольшими паузами.
        - То есть, этим ты объявила нас парой? - Я несколько удивлённо спросил у неё.
        - Можно сказать и так, - с довольным выражением лица, Натта посмотрела нам меня.
        Необычная традиция, но этот способ не так уж плох, и закончилось всё приемлемо, без особого шума. В ответ Натте, я спокойно улыбнулся, и взял её за руку. Теперь, мы возвращаемся в Ральдию, где нас вновь ожидает война.
        Держа Натту за руку, мы шли по полю, покрытым снегом. В один момент, нас двоих окутал чёрный туман, и наши фигуры исчезли с белоснежного поля.

***
        В это же время, в столице Ральдии, во дворце, продолжала кипеть жизнь. Люди занимались положенными им делами, стража патрулировала стены дворца, и казалось, что даже без короля, ничего не изменилось. Однако, в одном из помещений дворца, в личной лаборатории придворного мага, старый маг по имени Мелфист сидел за своим столом, с открытой книгой, и быстрым движением пера, записывал в неё свои мысли.

[1086 год по второму летоисчислению, или 159 год войны с демонами. Первое число третьего месяца.
        Идёт уже седьмой день с тех пор, как Его Величество пропал из дворца, вместе с Мисс Наттой. Об этом знают всё ещё узкий круг лиц, в основном, частично, или лично знакомых с самим Королём. Однако, похоже, что и стража как-то прознала о его исчезновении, однако ожидаемой мной паники и беспорядка не последовало. Вместо этого, стражники повели себя разумно, при этом упомянув, о подобных действиях, характерных для Короля. Что я и сам прекрасно понимаю. Хотя Шун и оставил послание, в виде легионера, доложившего о том, что некоторое время его не будет во дворце.
        Я знаю, что сделав выбор в пользу Сэра Шуна в качестве короля, я не ошибся, ожидая, что он станет сильной персоной в глазах народа, но подобные выходки заставляют меня задуматься. Всё же, такое своеволие вряд ли можно назвать допустимым для его статуса. Впрочем, я слишком много ожидаю от того, кто по сути ничем не обязан трону. Ведь он не один из наследников рода, который почил не так давно.
        И всё же, я стремлюсь укрепить его положение, ведь судя из последних событий, одной его силы достаточно, чтобы дать не просто достойный отпор демонам, но и разбить их армии в клочья. Это и пугает, и восхищает, ведь никогда ранее, я не видел ничего подобного, ни в одном из атрибутов или аспектах магического учения. Будь он магом, то титул Архимага был бы гарантирован.
        А вот что касается настоящей личности Короля и его спутницы… Я тайно от них пытался разузнать что нибудь о них, но никакой достойной информации не нашёл, что удивительно. Есть лишь косвенные указания, и не более косвенные свидетельства о его внешнем виде и действиях. В том же событие в Хельсе, упоминались чёрные птицы, однако были ли они теми же, что использует Король, неизвестно.
        Вместе с гражданской войной, и массовыми смертями дворян, канули в лету и многие источники информации, а также бесчисленное количество самих свидетельств. Хотя в Ассоциации Искателей есть его краткая информация, но не более. Кажется, будто он взялся из неоткуда. То же самое, можно сказать и о его спутнице Натте. Из всего, что мне удалось узнать, это косвенные упоминания о рабыне полулюдке, с таким же редким цветом волос, появлявшейся в южной части страны. Однако Натта человек, и если она была в южной части страны во время гражданского конфликта… ух, как же от этого болит голова. Слишком стар я для шпионских интриг.
        Возвращаясь к ситуации в стране. На границе с демонами, вновь возобновились бои. По докладам, теперь уже не только демонические звери, но и сами демоны перешли в атаку, используя осадные орудия. Однако ещё Высших демонов не было замечено, что к лучшему, так как многие форты, после боёв, получили средние, и тяжёлые повреждения. Было бы и хуже, если бы не орудия, созданные Шуном. Но, так как их мощь сильно уменьшилась, после первого испытания, в пользу большей стабильности, они всё равно не смогли полностью защитить форты, но сильно подпортили планы демонам.
        Что же до последних новостей во дворце. Недавно во дворец прибыл один молодой дворянин, по имени Георг, с бледно-рыжими волосами и нездоровым интересом к магии огня. Он был знакомым и коллегой Крэна и Карины. Молодой человек выказал желание присоединиться к их команде, а так как Крэну не совсем нравится этот Георг, то сам молодой дворянин хочет просить разрешение у самого Короля. Сами Крэн с Кариной сейчас заняты более значимым делом, нежели принятие новичка, пусть и опытного. Розыск и открытие связей и точек, принадлежащих так называемым Чёрным черепам. Это старое задание, созданное не только ради лучшего обеспечения безопасности, но оно также связано с личными счётами Крэна и этой организации.
        Ну и последнее событие на сегодняшний день… это только что пришедшее письмо. Я его не открывал и не знаю содержимого. однако на нём есть старая королевская печать, причём не просто прошлого короля, а ещё более ранняя, печать прадеда, прошлого Короля Труса, что сильно настораживает. Но, так как это всё равно королевская печать, открыть её может только сам Король, а моя обязанность в данной ситуации, сохранить это письмо…]
        Закончив написание ещё одной страницы, Мелфист поставил точку, и вернул перо в чернильницу. Вздохнув, и отодвинув книгу, он перевёл взгляд на письмо, которое лежало рядом. Почесав затылок, он всё думал, от кого могло оно прийти, и откуда тогда, настолько старая печать? Ведь эта печать была ещё до того, как началась война с демонами, то есть ей как минимум полтора века.
        Ещё раз тяжело вздохнув, Мелфист встал из-за стола, и положив письмо в шуфлядку, вышел из своего кабинета. Не спеша проходя по окраине сада, он размышлял о событиях на границе, и как стоит поступить в дальнейшем. Если бы Шун принял участие в тех боях, вряд ли бы форты понесли такой урон, но всё же, даже без него, ни один из фортов не пал, и продолжал держать оборону.
        Идя по дворцу Мелфист краем глаза, неожиданно для себя заметил появившийся чёрный туман на входе во дворец. После этого, он сразу направился в ту сторону. Новые сражения, вскоре только оживят события на фронте…
        Глава 46: Королевский медальон
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Телепортировавшись с открытого, заснеженного поля на севере Империи, мы с Наттой в мгновение ока оказались на пороге во дворец. Мой плащ, в котором я ходил до этого, исчез, а Натта тут же воспользовалась способностью трансформации, и скрыла свои ушки и хвост. Отпустив её руку, я сделал шаг вперёд, и отворил двери.
        Войдя внутрь и пройдя несколько коридоров и открытых помещений, мы вошли в тронный зал, где я увидел всё ту же стражу. Увидев меня, они тут же отдали честь, приложив руку к груди, после чего сразу встали в обычную позу. Мы с Наттой решили пройтись по дворцу, поискав при этом кого-то из знакомых. И, честно, долго идти не пришлось, ведь к нам быстро подоспел Мелфист, который, похоже, видел, как мы пришли.
        - Вам, Ваше Величество, стоит объясниться! - Мелфист выглядел немного злым, при этом пытаясь сдерживать себя.
        - Конечно-конечно. Только потом, чуть позже… - Я спокойно отмахнулся от его злого тона.
        - Вот так пропадать, при этом оставив только послание! Вы хоть понимаете, что бы могло быть, если бы это стало известно общественности, или вашим врагам? - Мелфист последовал за нами, продолжая говорить. - Я не знаю, где вы были, да это и неважно, что важнее, это ведь в любом случае опасно. Что бы могло случиться там, где вы были? А если бы вас могли убить?!
        После его слов, я резко остановился. Натта, сделав несколько шагов вперёд, обернулась, а я передал ей её сумку, сказав, что дальше мне придётся разбираться с накопившимися делами. Она понимающе кивнула, и ушла в стороны наших покоев. Я же, обернувшись к Мелфисту, ответил на его громкие заявления:
        - Ты действительно думаешь, что меня так просто убить? - Я, скрестив руки за спиной, стал напротив него.
        - Не знаю, поэтому и опасаюсь. Поймите, долгое отсутствие, в долгосрочной перспективе, может негативно сказаться на общем положении дел. Да и за эту неделю, демоны на фронте оживились, кто знает что может произойти, - Мелфист говорил серьёзным и формальным тоном, словно докладывая.
        - Оживились? Видимо не только в Империи бои принимают интересный оборот… Идём в тронный зал, объяснишь положение, - я прошёл мимо Мелфиста, говоря это.
        Направившись в тронный зал, по пути, я стал собирать информацию от ищеек, разбросанных по всему фронту. В общем, когда мы пришли в тронный зал, я уже примерно знал общую картину происходящего. Но что могу об этом сказать? Ситуация не настолько критическая, хотя, запустив её, можно и пожалеть.
        Придя в тронный зал, и когда из него вышли стражники, перед нами тут же появилась карта континента, с нынешними расположениями войск. Мелфист быстро пробежался взглядом по ней, и, держа в руках несколько бумаг, принялся объяснять, каковы были недавние события.
        - Четыре форта были атакованы смешанными войсками демонов, и они же, получили наибольшие повреждения. Всё же, войско демонов, включая и осадные орудия с демоническими зверьми, в несколько раз превосходили по численности количество солдат в фортах. В этих случаях ваше орудие оказалось невероятно полезным, так как атаковало слабо защищённый тыл противника… Да и вообще, от подобной атаки, мало что может защитить, особенно если она неожиданная.
        Мелфист указывал пальцем на точки, расположенные на границе, и я сразу же проверял нынешнее состояние форта, оценивая их повреждения. Хотя, я в какой-то степени был и расстроен, и доволен сложившейся ситуацией. С одной стороны, орудия, даже в более стабильной, но менее мощной форме, были достаточно эффективны в сражениях. И, судя по всему, противнику было достаточно проблематично навредить внешней обшивке орудий, что не может не радовать.
        Расстроен же я был из-за того, что даже в стабильной комплектации орудий, мы не могли поставить фортам более чем одну единицу этого орудия. А во все виноваты снаряды, ведь создать даже десяток орудий, для меня не так сложно.
        Ранее, в первом прототипе, я использовал огненные и ледяные кристаллы, в которых было заключено большое количество маны, с этими свойствами. Но, именно из-за этого, они были опасны не только для врагов, но и для союзников, из-за их нестабильности. Но теперь, используя менее концентрированные кристаллы, они стали менее опасные, но и менее мощные. Хотя, что стабильные, что нестабильные, оба варианта снарядов очень сложно отыскать, и стоят они немало, поэтому в некоторых боях, были случаи, что снаряды почти кончались.
        - Ещё девять фортов оказались в спорном положении во время боя, однако получили не такие значительные повреждения. В общем-то, это заслуга, командующих в тех фортах, генералов и смелых солдат, - Мелфист говорил голосом полным уважения к тем людям.
        Я же, слушая его, и анализируя информацию от птиц и легионеров, вспомнил, что одним из фортов командует Дилан. И если судить по словам Мелфиста, он неплохо справляется со своей задачей. Да и кроме того, эти форты держат уже не одну атаку демонов. И всё же, я продолжал анализировать состояние и других фортов. А тем временем, Мелфист продолжал свой доклад.
        - Так же, возможно вы об этом уже знаете, но одно из орудий на перекрестье границ было задействовано само, не во время боя, и… - Поняв, к чему он ведёт, я перебил Мелфиста на полуслове.
        - Да, знаю. Это был просто тест, так что не обращай на данный случай внимания и продолжай доклад, - я смотрел на карту перед собой, махнув рукой в сторону мага, чтобы тот продолжил.
        Ещё некоторое время он коротко описывал доклады, прибывшие из фортов. На это ушло от силы десять минут, ведь все доклады в последнее время всё чаще передают через легионеров. И это не удивительно, ведь они передавали всю информацию к легионерам во дворце, которые уже и составляли краткие и точные доклады.
        Да и кроме того, передача информации через легионера, это всё равно что передать её через меня, по крайне мере тогда, когда я хочу узнать подробней о ней. В любом случае, сейчас мы с Мелфистом продолжали говорить, пока он плавно не перешёл с докладов, на другую тему:
        - И ещё, насчёт событий во дворце. Тут недавно прибыл один молодой дворянин, желающий вступить в специальную команду Крэна, который в данный момент отправился к кузнецу, для починки своего снаряжения, что займёт много времени. Поэтому он хочет просить об этом лично у вас, - говорил Мелфист всё ещё формально, но в его тоне было немного слышно сомнение по поводу этого дворянина.
        Если это был какой-то избалованный дворянин, желающий быстро прославиться в войне, то надолго он здесь не задержится. Пусть это и команда Крэна, в которую входит только он и Карина, но они достаточно опытны в плане шпионажа и скрытных операций, хотя старое задание со слежкой за мной, и было с треском провалено. И всё же, прикрепить к ним какого-то новичка, было бы очень глупо…
        - Я подумаю, но всё же, мне сначала нужно увидеться с ним. Ну а пока… ты хотел что-то ещё? - Я уж было развернулся к выходу из тронного зала, как заметил всё ещё напряжённое выражение лица мага.
        - Да, есть пара вещей, и одна из них меня сильно беспокоит. Но сначала, вот… возьмите, - Мелфист подошёл ко мне, и протянул руку, в которой сверкал какой-то небольшой предмет.
        Взяв его в руки, я понял, что это был медальон бледно-белого цвета, с выгравированным на нём изображением ворона, как на гербе. Из-за блеска, сначала, я подумал, что это было серебро, или же платина, но взяв его в руки, ощутил слабую концентрацию маны в нём. Это не было серебром, и сам ворон, был сделан из частицы того металла, который я передал гномам в городе-кузнице, поэтому ворона украшали и мельчайшие синие линии.
        - И что это? - Спросил я, для пущей уверенности.
        - Медальон короля конечно же! Он изготовлен из лучшего лунного серебра, и того необычного металла, который нашли интересным и ювелиры, из-за его светящихся прожилок наверно… Конечно, медальон изготавливали довольно долго, хотя и заказали его около полутора месяца назад, но всё же, работа того стоила, - Мелфист говорил гордо, будто сам его создал, и с таким же удовлетворённым выражением смотрел на меня.
        - Что ж, работа действительно первоклассная... То есть теперь, этот медальон будет достаточным доказательством того, что я являюсь королём, нежели те бумажки, которые ты мне когда-то выдал? - Я крутил медальон в руках, осматривая тонкую работу мастера, и чётко вырезанные линии маленького ворона и его очертаний.
        - Верно… Соответствующие указы уже были посланы как генералам, так и более мелким командирам. Но в общих чертах, на медальоне обычно изображается герб, так что даже без приказов его должны узнать, кроме того, он действует и как магическая печать. Хотя я очень сильно сомневаюсь, что кто-то сможет спутать вашу силу, с чем-либо ещё, - Мелфист выдал хриплый смех, после чего отвернулся, и немного откашлялся. - И ещё, в отличии от герба, медальон переходит по наследству, и не меняется в течении целого рода, хотя иногда заменяется или перековывается. Ну а так как прошлый королевский род почил, то и их медальон ушёл вместе с ним.
        Я выслушал Мелфиста, после чего вновь перевёл взгляд на медальон. Я не уверен, стоит ли мне вообще носить его, ведь я не так часто оглашаю свой статус. Да, этот медальон изготовлен специально для меня, пусть и в некой тайне, что было небольшим сюрпризом. Но всё же, я ведь могу просто показывать его в случае необходимости, и носить его с собой не обязательно.
        Пока я крутил медальон у себя в руках, то не заметил, как он начал контактировать с моей маной. Я ощущал течение маны через лунное серебро в нём, и реакцию чёрного металла на меня. Однако, лунное серебро быстро покрылось множеством чёрных прожилок, словно трещин, продолжая контактировать с чёрным туманом. Впрочем это придало медальону ещё более интересный вид.
        - Вы можете не носить его с собой на постоянной, просто имейте его при себе, когда покидаете дворец, - Мелфист, словно поняв мои размышления, сразу ответил, а я молча кивнул ему.
        Развернувшись, я перевёл взгляд на трон, который возвышался над картой всего континента, расположенной в центре тронного зала. Взмахнув в его сторону рукой, медальон тут же исчез в маленьком облаке тумана, и сразу появился на подлокотнике трона. Пусть будет тут, а телепортировать его я всегда смогу, учитывая то, что в нём имеется чёрный туман, в виде металла. А пока я мысленно рассуждал, снаружи тронного зала послышался шум. Кто-то довольно шумный заговорил со стражниками снаружи.
        - Эй, ну ответь, придворный маг в тронном зале? - В ответ на этот голос, стражники явно пытались преградить путь ему, и что-то говорили. - Да хватит уже, я здесь не первый день, и вы меня уже знаете? Ну так пропустите, хоть по дружбе, мне нужно поговорить с магом!
        Слыша весь этот разговор, я вспомнил слова Мелфиста о каком-то дворянине. Видимо это он, но уж больно знакомый голос. Я решил не медлить и проверить прямо сейчас, поэтому проведя рукой по воздуху, карта рядом со мной тут же растворилась, не оставив и следа. После чего, я сделал такое же лёгкое движение руки, и от огромных дверей, за которыми были слышны эти голоса, раздалось постукивание.
        Разговоры за дверью быстро прекратились, и их быстро открыли. В тронный зал зашёл молодой человек с бледно-рыжими волосами, в прилежном мундире красных цветов, свойственному больше знати, нежели командующим в армии, и в белых перчатках. Он быстро шагал в нашу сторону, и как только мы встретились взглядами, его брови поднялись, показывая его удивление.
        - Ох… вы уже вернулись… это… - дворянин остановился, смотря то на меня, то на Мелфиста, говоря нервным голосом. - Я, наверно, прервал важный разговор, да? Простите, уже ухожу…
        Этот парень с бледно-рыжими волосами был мне знаком. Мы виделись раньше, в то время, когда я разбирался с некоторыми противниками трона среди дворян. Тогда он был вместе с группой Крэна и Карины, но почему он теперь хочет присоединиться к ним, разве они не работали вместе? Хотя, вспомнив его поведение, и тягу к огню, не удивительно, что Крэну он не очень нравится. Как же там его звали… Георг.
        - Ты ведь, тот пироман, Георг, верно? - Я украдкой указал на него рукой, показывая, что тот может остаться.
        - Пи-ро... что? Не очень понял, что вы имеете ввиду. Но я рад снова вас видеть, - Георг стал ровно, и немного наклонил голову вперёд, кланяясь.
        - Можно и без этих поклонов… Мелфист сказал, что ты пришёл, чтобы вступить в группу Крэна. Но вы ведь раньше работали вместе, разве нет? - Я сделал пару шагов в его сторону.
        - Работали?! Да он прибегал к моей помощи только тогда, когда ему это было нужно! А ведь я его знаю ещё с того момента, как он вообще прибыл в эту страну, а это почти пятнадцать лет! Я тогда ещё мальцом был. А недавно я лично просил его принять меня, ведь в последнее время, ещё с начала гражданской войны, он пользовался моей помощью в различных операциях… Но он всё равно отказал! Я знаю, как он работает, я не раз был втянут в разные передряги из-за него. Поверьте, я действую не хуже него, - Георг говорил с очень убеждённым, но приподнятым тоном, постоянно жестикулируя.
        - Только вот у тебя язык без костей. Крэн, наверное, брал тебя на задания только из-за этого? - Я выдал натянутую улыбку, смотря на его реакцию.
        - А разве это проблема? Кто придаёт значение словам льстивого мальца? - Георг подошёл ко мне намного ближе, прищурив глаза и говоря с хитрой ухмылкой. - Или кто заподозрит неладное, заслушавшись сладкими речами, когда прямо у него под носом исчезают важные доказательства?
        После своих слов, Георг сделал несколько шагов назад, и после небольшой паузы, он поднял правую руку, в которой был чёрный, полупустой кошель. Этот кошель я всегда носил с собой на поясе, но его естественно можно было снять. А Георг проделал это тихо, отвлекая внимание на то, как он говорит, а не на его движения. И сейчас, он с довольной ухмылкой стоял передо мной, с кошелем в одной руке, а другую со свойственной дворянам грациозностью, держал за спиной.
        Я спокойно взглянул на кошель в его руке, а после, с улыбкой, которая не выглядела доброй, посмотрел на него, немного наклонив голову на бок. Я так же приподнял руку, аккуратно держа двумя пальцами его белую перчатку. Телепортация действительно чудесная вещь...
        - К… когда вы! - Только увидев перчатку в моей руке, Георг тут же посмотрел на свои, наконец заметив, что на руке, которую он только что держал за спиной, не было перчатки.
        - Играешь в белую овечку, пока под её шкурой скрываешь волка, красиво обводя вокруг пальца дворян, обольщая дам, и при этом имеешь ловкие руки, чтобы рыться в чужих карманах… - Я перебирал в руках белую перчатку, медленно складывая её. - Не слишком ли это, для гордого дворянина? - Я подошёл к Георгу, и передал его перчатку.
        - Хух… не говорите так, многие прибегают к более грязным трюкам. Да и как будто я не умею ничего, кроме как болтать, и рыться в чужих карманах. Я, между прочим, неплох во владении мечом, и скромно считаю себя мастером в области заклинаний огня, - вернув мне кошель, Георг одел свою перчатку, выдав приглушённый вздох, и с так называемой скромностью, ответил. На его слова я понимающе кивнул, и встав прямо перед ним, взглянув на него пренебрежительным взглядом, от которого он невольно сглотнул.
        - Только смотри не сгори, щеночек-пироман, - после своих слов, я вновь вернул более добрый вид, и вытянул руку в сторону Георга.
        Сначала он не понял, что я от него хочу, но потом быстро пожал мне руку. Как только я его отпустил, в его руках образовался небольшой чёрный брусок, на который он с удивлением смотрел.
        - Передашь это Крэну. Расскажешь о нашем разговоре, а это будет и доказательством, и подароком ему. Пусть использует во время ремонта оружия, металл сам укрепит меч, - на этом, я закончил говорить, а на лице Георга сначала застыло удивление, а после воссияла улыбка.
        - Это значит, что вы разрешили присоединиться к группе Крэна? - Его глаза так и блестели от услышанного.
        - Да, посмотрим, как ты покажешь себя. Правда, ожидаю, что будет много ворчания со стороны самого Крэна, - я усмехнулся про себя, понимая, какая реакция эльфа, последует после этого.
        - Отлично! Как будто я так просто сдамся! Разрешите откланяться, теперь мне нужно найти этого эльфа… - С этими словами, Георг поспешил покинуть тронный зал. Он был доволен подобным исходом, и уже просто пылал.
        - Вы уверены, что в команду Крэна и Карины, стоит допускать такого… простака, - Мелфист выразил сомнение, хотя по виду, он проверял меня.
        - Он не простак, хотя очень на него похож. А насчёт команды… Карина может быть излишне вспыльчива, Крэн же наоборот, может быть чересчур хладнокровен. Георг же добавит им оживления в компанию.
        Лично я, расценивал Георга как достаточно эффективного человека, для помощи Крэну и Карине, пусть сам эльф и не будет сразу с этим согласен. Кроме того, внимания достойны и способности Георга, одна только изворотливость чего стоит. А событие на собрании заговорщиков только укрепляет мнение о нём, хотя картину немного портит его любовь к огню.
        - Что ж, оставим это, и вернёмся к основной теме…
        Я вновь вернул карту в центр тронного зала. Из-за этого разговора, я немного отвлёкся от анализа данных с фронта, и прямо сейчас вновь взялся за него. Но как только я принялся за это, то тут же наткнулся на только начинающийся бой. Один из фортов, который располагался в центре фронта, подвергся новой атаке демонов.
        Ранее, этот форт уже подвергался атаке, и получил средние повреждения, но благодаря орудию, расположенному там, удалось уничтожить большую часть осадных механизмов демонов. Правда это потребовало много снарядов, так что сейчас, это одно из тех орудий, которое практически истощило свой боезапас. Сейчас, на форт двигалось смешанное войско, из демонов и их демонических зверей, а так как в этом форте не было расположено кавалерии, то отбивались они только силами пехоты. Но была и ещё одна причина, почему этот бой привлёк моё внимание.
        Конечно, сейчас проходили и другие стычки, в других точках фронта, но они не были такими крупными, как эта атака. Кроме того, причина, почему я обратил внимание на этот форт и этот бой, так это то, что ответственность за этот форт несёт Дилан. Судя по наблюдениям легионеров, и докладу Мелфиста, Дилан не так давно уже отбился от пары атак демонов, ведя вперёд солдат. А теперь, враг быстро перегруппировался, и вновь атакует, не оставив достаточно времени на отдых солдатам Дилана.
        Сейчас, стоя в тронном зале, я следил за картой контента, над которой парили несколько экранов, показывающих происходящее в том форте. Мелфист закончил доклад ещё до разговора с Георгом, так что сейчас он молча наблюдал.
        Тем временем, как перед так и в самом форте выстроились ряды солдат, а на них неслись толпы солдат-демонов, а демонические звери обходили с двух сторон. Только вот форт был на возвышенности, и подойти незамеченным было очень трудно. Так что, что солдат-демонов, что демонических зверей, всех их обильно осыпали стрелами и заклинаниями со стен форта. Не прошло много времени, как и солдаты у стен форта вступили в бой.
        Превосходящие силы противника, уставшие солдаты, и практически окружённое укрытие. Даже с более лучшим снаряжением, солдаты дохли как мухи, под натиском огромного количества врагов. Мне было не очень уютно, или не очень удобно наблюдать за всем отсюда. Поэтому я развернулся, и молча направился в сторону дверей в тронный зал, попутно рассеяв карту. Но Мелфист быстро спохватился, и окликнул меня?
        - Вы собираетесь пойти туда, сейчас?! - Мелфист поспешил за мной, словно поняв, что я собираюсь сделать.
        - Да... Хочется посмотреть на всё, находясь прямо там, - Я повернулся к нему вполоборота. - Или тебе есть что ещё сказать?
        - Эх… да, было ещё кое-что. Недавно прибыло письмо от неизвестного, и на нём была очень старая королевская печать, - Мелфист почему-то был очень обеспокоен этим фактом.
        - Хорошо… И оно сейчас при тебе?
        - Нет, в моей лаборатории, - Мелфист отрицательно покачал головой.
        - Что ж, тогда позже передай его любому легионеру во дворце, а я его уже и прочту. А пока наведаюсь на фронт… возможно кое-кому нужно будет подсобить.
        С этими словами, я вновь отвернулся от Мелфиста, и моё тело начал окутывать чёрный туман. Вместе с этим, я тихо, практически шёпотом, произнёс: «Снять первую, и вторую печати». После этого, я исчез из тронного зала, а Мелфист, ещё несколько секунд стоящий, и смотрящий туда, где только что был я, развернулся, и массируя пальцами виски, направился к выходу из зала.
        В то же время, на поле боя разразилась настоящая резня. Тёмные цвета брони демонов, перемешалась с серой бронёй ральдийцев, и алым цветом крови, который сверкал везде на этом поле. Со стен форта летели сотни стрел, а сверкающие заклинания обрушивали на врагов землю под их ногами и огонь. Но и демоны отвечали тем же, осыпая как солдат у стен, так и стрелков на стенах бесчисленными заклинаниями.
        Я же появился на бойнице одной из башен, стоящую на углу стен форта. Только появившись из облака чёрного тумана, я уже стоял облачённый в чёрную броню со множеством синих, пульсирующих прожилок. Сразу после того, как я окинул взглядом всё поле боя, я сел на бойницу, скрестив ноги, и стал просто наблюдать. Однако позади меня послышались голоса солдат.
        Повернувшись, и взглянув на них через плечо, я увидел лучников и пару магов, которые направили на меня своё оружие. Они точно не ожидали, что перед ними появиться кто-то в такой момент, и естественно, сразу приняли меня за врага. Да и к тому же, мои чёрные глаза всегда пугали тех, кто смотрит на меня... Посмотрев на них пару секунд, я вновь перевёл свой взгляд на поле боя, при этом отмахнувшись от их явных угроз.
        - Я буду просто наблюдать… продолжайте то, что делали, - махнув им рукой, я продолжил наблюдать.
        В целом, ситуация была довольно спорной. С одной стороны, наших солдат прижали к стенам в пределах форта, а пехоту внизу так вообще, стараются рассредоточить. Да и сам форт постепенно пытаются окружить с трёх фронтов. С другой же стороны, демоны не могут приблизиться к стенам форта, так как постоянные обстрелы либо не дают высунуться из-за укрытий, либо как-то атаковать с близкого расстояния. Хотя необычные механизмы в тылу, постоянно запускали в сторону стен тучи стрел со схемами атрибута воздуха, от которых приходилось укрываться за бойницами.
        - Эй! Хватит нас игнорировать! Парни! - Голос солдата позади был ясно слышен, но похоже, что они до сих пор считают меня врагом. Что ж, раз так…
        Я махнул рукой через плечо, словно кинув в их сторону что-то. В моей руке быстро образовался шарик чёрного тумана, который я собственно и бросил, а уже рядом с ними, он приобрёл очертания. Перед солдатами появился тот медальон, что Мелфист недавно передал мне. И, судя по выражению их лиц, герб естественно был им знаком, но вот насчёт самого медальона они сомневались и переглядывались между собой. Что ж, видимо, ещё слишком рано использовать его так.
        Я тут же телепортировал медальон обратно в тронный зал, а вместо этого, воспользовался кое-чем другим. Прямо сейчас, меня беспокоила та артиллерия в тылу демонов, поэтому я хотел воспользоваться орудием, которое располагалось внутри форта. Но из-за низкой посадки четырёх ног, орудие не достигало высоты стен, и могло стрелять только по навесной траектории. Но и эту проблему можно было решить.
        Подняв руку вверх, я словно отдал приказ, и механизм орудия тут же пришёл в действие. Словно крупный краб или паук на четырёх ногах, орудие сделало несколько шагов в сторону стены, после чего его согнутые ноги выпрямились. Передняя пара по очереди поднялись на лестницу у стены, а задние приняли устойчивое положение. Теперь, орудие могло стрелять прямо.
        И после того, как я опустил руку, орудие совершило выстрел, который звучал как громкий хлопок. А вот демоны в тылу, в полной мере ощутили эффект от этого воздушного хлопка, который отправил прямо в их артиллерию огненный кристалл. Смотря, как тыл врага полыхает огнём, я продолжал сидеть на бойнице, скрестив ноги под собой. Солдаты позади меня вроде поняли, кто я такой, и даже помалкивали, кроме магов конечно, им было необходимо читать заклинания.

[А ты развлекаешься, да?] - Неожиданно, у меня в голове прозвучал знакомый голос Шестой.
        (О, Шестая, давно не виделись.) - Я мысленно ответил на её слова.

[Давненько… Я тут уже и заскучать успела. Всё слежу за твоими действиями, а ты даже не удосуживаешься заглянуть ко мне, поговорить.] - Каждый раз, когда она говорит, у меня в голове всплывает её силуэт, который сидит за столом, подперев голову рукой, и игриво болтает ножкой.
        (Ну знаешь… мне ведь есть чем заняться, и иногда времени нет.) - Я молча склонил голову на бок, хотя мысленно отвечал Шестой.

[И какие же? Скрытие того, кто ты и во что впутал Натту от её родителей? Просто ускорь сознание, и наш разговор не продлиться и минуты. Если хочешь просто отвертеться, то у тебя плохо это получилось.] - Теперь она говорила с придиркой в голосе. А я только про себя вздохнул.
        (Если ты закончила, то может закроем эту тему? Да, я давно не общался с тобой, виноват, но и ты требуешь многовато внимания к себе.) - Я следил за полем битвы, не слыша ответа от Шестой.

[А ты многовато времени Натте уделяешь! Я тоже девушка, между прочим и хотелось бы больше развлечений.] - В голосе Шестой было слышно раздражение, но она продолжила говорить. - [Но ты прав, закончим с этой темой. Сейчас же бой идёт как-никак… Так что планируешь делать, вмешаешься, или так и будешь просто наблюдать?]
        (Посмотрим… Если ситуация станет критической, или появятся неожиданные факторы, то я вмешаюсь. А пока ждём.) - Пока я отвечал Шестой, в нашу сторону, на стены, летели очередные стрелы, и я, не отвлекаясь от разговора, с помощью потока чёрного тумана увел траекторию полёта стрел от нас, в сторону демонических зверей в стороне.

[Под неожиданными факторами, ты подразумеваешь Лордов?] - Силуэт Шестой в моей голове изображал то ли удивление, то ли какую-то другую эмоцию.
        (Нет, по крайне мере Высших демонов, обычно они командуют в таких сражениях. А Лорды вряд ли ввяжутся в такой мелкий бой.)
        Мысленно отвечая Шестой, я смотрел, как ральдийские солдаты перегруппировались и встали в оборонительную позицию у ворот в форт, не позволяя подойти противнику ещё ближе.

[Кстати, похоже, Мелфист передал то письмо одному из легионеров.] - Когда Шестая только начала это говорить, я уже получил информацию от легионера. Всё же, она тоже имеет доступ к информации, полученной от созданных мной существ.
        - Ну что ж, тогда посмотрим, что за письмо… - Сказав это уже вслух, я отставил руку в сторону.
        В моей руке тут же скопилась горстка чёрного тумана, быстро приобретавшая плоскую форму, и через секунду, в моей руке уже было то самое письмо. Я стал внимательно осматривать его, ища причину, почему же Мелфист был так взволнован из-за этого письма.
        Хм… старая, немного пожелтевшая бумага, красная лента по краям письма и восковая печать в центре, скрепляющая конверт. Печать эта выглядела как-то странно, не помню, чтобы где-то ещё видел хоть что-то подобное, но внешне рисунок похож на герб. Только вот кроме самой восковой печати, тут так же была магическая печать, прямо под восковой.
        Я провёл её анализ и… барьер, огненная ловушка, ледяные оковы, окаменение… в одной магической печати было вписано несколько магических кругов один поверх другого с различными эффектами, явно предназначенными для защиты содержимого. При чём сами магические круги были расположены настолько искусно, что даже при активации всех сразу, их эффекты не потеряли бы ни капли своей мощи.
        Только вот я не очень горел желанием открывать конверт с неким подобием мины на нём, поэтому приложил палец к восковой печати, и воспользовался туманом. Восковая печать тут же почернела и рассыпалась, а магическая печать, вместе с магическими кругами, покрылись десятками чёрных трещин, и со звоном рассыпались. Чёрный туман полностью поглотил выпущенную ими энергию, не выпустив даже огонька. Теперь я смог спокойно открыть письмо…
        Что могло так обеспокоить Мелфиста, да и с такой старой печатью, мне ли предназначается это письмо? Что ж, посмотрим…
        Глава 47: Письмо посреди сражения
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Сидя на бойнице одной из башен форта, вокруг которого сейчас был разгар боя, я, практически не обращая внимания на посторонние звуки, спокойно открывал письмо, которое было у меня в руках.
        В конверте лежал лист, на котором и были написаны аккуратным, красивым почерком несколько абзацев. Даже для дворянина подобный каллиграфический почерк был удивительно красив. Он явно был написан кем-то, кто очень долго мог оттачивать навыки, в большинстве своём полезные в политике. А что до самого содержания письма… я сразу начал читать.

[Доброго вам дня или ночи, Ваше Величество.
        Возможно, это письмо озадачило Вас, нынешнего Короля Ральдии, но всё же хочу сказать сразу, что плохих намерений у нас нету. Хотя сам факт того, что вы читаете этот текст, уже говорит о том, что вы смогли открыть конверт, и лично меня уже должно наводить на некоторые выводы. Но если вы сняли малый барьер с конверта грубыми методами и каким-то образом сохранили в относительной целости бумагу внутри, то я сразу приношу извинения за активирующуюся защиту-ловушку.
        Что ж, перейду к делу. И, если честно, то я не знаю, какому именно человеку сейчас пишу… Подробная информация о троне до наших земель плохо доходит. Но некоторые события в последние месяцы и появившиеся из-за них слухи вынудили меня написать это письмо. Если вспомнить, то сплетни и даже шумиха была вызвана из-за одного из боёв на фронте, где появился человек, победивший армию, и им были Вы, Ваше Величество.]
        Пока я читал письмо, вокруг всё ещё был шум и грохот, внизу у стен был разгар боя между солдатами Ральдии и демонами. А рядом со мной маги и лучники осыпали врагов стрелами и заклинаниями. За всё время боя несколько магов уже выдохлись и даже потеряли сознание, не в силах использовать больше заклинания.
        Я же, сидя на бойнице, продолжал читать, но демоны внизу уже давно заметили меня, так что без промедления посчитали опасным врагом. В сторону башни, на которой я находился, нацелились несколько отрядов лучников и магов. В меня и солдат возле меня в одно мгновение уже летело с несколько десятков стрел и пара заклинаний льда.
        Не отводя взгляд от бумаги в руке, я указал пальцем другой руки вперёд, и в метрах десяти от башни, что стрелы, что заклинания застыли, паря в воздухе и полностью окутанные слоем чёрного тумана. Постепенно стрелы покрылись чёрной коркой из металла, а ледяные осколки раздробились и так же покрыли эти уже чёрные стрелы. И одним лёгким движением руки все эти стрелы развернулись и со свистом вернулись к отправителям, пробив их тела насквозь и задев стоящих позади. От такой скорости все стрелы застряли глубоко в земле… Ну а я, не отрывая взгляда, продолжая читать…

[О старой королевской печати с гербом Вам не стоит волноваться. Её я не использовала уже очень и очень давно, а в данной ситуации можно было только так привлечь нужное внимание. Использовать её в других целях мне не имеет смысла, так что можете успокоить вашего советника или придворного мага, которые во все времена так беспокоились, когда появлялись подобные письма, которые были в основном поддельные.
        В общем-то, отбросив лишние рассуждения, если я оказалась права, и это письмо читает именно тот человек, которому и адресовалось, то Вы уже, наверное, знаете от кого оно. Но если же нет, и Вы действительно не тот наглый парень с хитрым взглядом, то можете просто выкинуть это письмо…
        И всё же я продолжу, считая, что не ошиблась. Суть этого письма проста: это обычное уведомление о визите, которое я немного растянула своими пояснениями. Мы не просим о яркой встрече, если уж контроль за театром военных действий у Вас отнимает так много времени. Мы просто хотим встретиться и поговорить.
        Через четыре дня после того, как письмо будет прочитано, во дворец в Ройе прибудут два странника. Пропустите их, если Вы действительно тот человек.]
        Прочитав письмо, я аккуратно сложил листок бумаги и положил его в конверт, на котором уже не было ни барьера, ни каких-либо ловушек. Честно сказать, довольно занимательно. Автором письма, судя по тексту, явно была женщина, которая ловко уходила от того, чтобы назваться самой или уточнить того, кому она адресовала письмо. Но только четыре дня? Для путешествующих странников это чересчур мало, чтобы добраться до столицы из какой-нибудь глубинки.

[Необычное сообщение… Это ведь те, о ком я думаю?] - Шестая подала голос у меня в голове.
        - Увидим, сейчас нет смысла гадать, да и ситуация неподходящая, - я же сразу ответил ей.
        И всё же, письмо я прочитал, так что остаётся только ждать визита. Я, возможно, уже догадываюсь, кто именно мог написать его. Была одна парочка, которая вполне подходит под моё предположение. Но проверить его я смогу потом… Так что сейчас, взяв письмо в одну руку, я телепортировал его обратно во дворец, оставив на столе в своих покоях.
        Встав на бойницу, я размялся после чтения и окинул взглядом окружающее форт поле боя. Дела у ральдийских солдат шли, мягко говоря, не очень хорошо. Ещё тогда, когда я только переместился сюда, солдат внизу уже прижали к воротам и стенам форта, заставляя уйти в глухую оборону. Демоны же, как и их звери, старались окружить форт с трёх сторон, наперев на солдат превосходящим количеством демонических зверей. В общем, сейчас на каждого ральдийского солдата приходилось от четырёх до пяти демонических зверей, и это не считая самих солдат демонов.
        Оценивая ситуацию, пока я находился при этом в состоянии ускоренного сознания, всё вокруг двигалось очень медленно, ну а я мог спокойно осмотреть всю местность как своими глазами, так и глазами ищеек. И в какой-то момент, присмотревшись к солдатам у ворот, я увидел знакомое лицо, прикрытое шлемом. Дилан находился в центре построения солдат и, судя по всему, отдавал приказы прямо оттуда. Он, как и все солдаты здесь, был облачён в полный комплект доспехов и вполне хорошо орудовал мечом во время боя.
        Постепенно возвращая прежнее, более медленное восприятие мира, я следил за действиями внизу. В основном солдаты демоны наносили удары из-за спин своих зверей, после чего быстро скрывались за ними. По большей части ральдийским солдатам приходилось отбиваться от зверей, нежели демонов, так что среди солдат врага потери были относительно небольшие. А так как в этом форте не было даже отряда приручателей, то воспользоваться такой же тактикой у солдат не было возможности.
        Когда всё вокруг стало двигаться как обычно, возобновились и окружающие звуки боя, рёв, крики, лязг металла о металл. Я ещё несколько секунд следил за тем, как несколько демонов в окружении своих зверей прорывались вперёд, оттесняя солдат вокруг. Что ж, раз уж я тут, то без вмешательства не обойтись. К тому же пора уже втягиваться в этот круговорот сражений.
        Сделав шаг вперёд с бойницы, я словно вступил в облако чёрного тумана, которое сразу растянулось и стремительно полетело в сторону ворот, самого разгара боя оставляя за собой чёрный след. Проносясь над головами как своих, так и врагов сгусток чёрного тумана в один момент со скачком рухнул сверху на группу солдат демонов. И находясь всего в метре от этих солдат, туман рассеялся, и я приземлился прямо на одного из воинов, придавив рукой его голову к земле. Было достаточно немного прибавить силы, как его голова хрустнула как орешек. Солдаты демоны сразу развернулись в мою сторону и, не раздумывая, напали. В это время демонические звери продолжали атаковать солдат Ральдии, так что тем было не до того, что творилось за спинами этих монстров.
        Незамедлительно у себя в руках я создал меч, которым сразу разрубил ближайших солдат. Сделав рывок вперёд, я насквозь пронзил одного из зверей впереди, чем-то похожего на гончую, но без рога на голове и немного крупнее. Прижав его к земле, я повернул меч, и от его лезвия распространился чёрный туман, который сразу сковал ближайших напавших демонических зверей. Их прочная шкура не была препятствием для тумана, который, словно острейший меч, врезался в их плоть тысячами лезвий.
        Вынув меч из тела демонического зверя, я стоял напротив солдат Ральдии, окружённый полупрозрачным облаком чёрного тумана. Ни один из них не испугался этого появления, но у каждого сердце колотилось с бешеной скоростью, а в глазах виднелась смесь из различных эмоций, которые обычно проявляются во время боя. Однако один из стоящих напротив меня воинов смотрел с нескрываемым удивлением и, сделав несколько шагов вперёд, приподнял свой шлем, показав своё лицо.
        - Сэр Шун? - Дилан выразил своё удивление, выйдя немного вперёд.
        Я махнул рукой в его сторону, тем самым молча поприветствовав, после чего сделал плавный рывок назад, исчезнув в образовавшемся облаке тумана, который словно змея начал быстро проскальзывая между рядами врагов. Туман быстро распространился по полю боя, находясь под ногами солдат. Я же всего через пару секунд как исчез перед Диланом, начал появляться то в одной части поля боя, то в другой, нанося быстрые и точные удары со спины.
        Кто-то из солдат демонов быстро реагировал и отходил в сторону, уходя из-под моего удара, но тут же натыкался на копья, моментально появлявшихся из тумана на земле. Вместе со мной на поле боя стали появляться и легионеры, которые сразу вступали в бой с демонами. То тут, то там появлялись многометровые копья, а легионеры, окружённые врагами со всех сторон, с успехом держали свои позиции.
        - Не давать им и секунды на отдых! Подведите к ним тяжёлую пехоту! - один из демонов в стороне громко отдавал приказы остальным.
        Я незамедлительно оказался у этого демона за спиной и ещё до того, как он успел отдать все необходимые приказы, срубил его голову появившейся в моих руках секирой. Однако, похоже, что этот демон был вовсе не командиром, и тем более не одним из Высших демонов, слишком слабый. Это странно, ведь обычно армией такого внушительного размера должен командовать один из Высших демонов, но здесь я вижу кучу обычных солдат, которые частично координируют движения всего войска.
        Пока я рассуждал, солдаты вокруг меня быстро приблизились и начали атаковать. Я же, не прекращая, пользовался телепортацией, перемещался им за спину или вовсе появлялся прямо перед носом тогда, когда они уже ничего не успеют предпринять. А тех, кто пытался использовать заклинания любых доступных атрибутов, тут же ожидали разрушение магических кругов и отдача от самого заклинания. Скорость и неожиданность, стремительное перемещение и быстрая смена точки боя, казалось бы, я использую по большей части способности второй печати, но спокойного эмоционального состояния сейчас нет. Наоборот, я чувствую тот самый азарт, который и преподносит первая печать.
        (Так на проявленный отрицательный эффект не сильно влияет способностями каких печатей я пользуюсь?) - я мысленно обратился к Шестой, пока метался от одного врага к другому.

[Не совсем, но это тоже, конечно же, влияет. Одна из печатей должна доминировать над остальными, чтобы её отрицательный эффект проявился. Это может быть и из-за использования способностей печати или из-за твоего эмоционального состояния… Но даже так очень сложно предугадать, какой эффект проявится,] - Шестая, следя за всем боем, спокойно рассуждала чем-то явно перекусывая.
        (Хочешь сказать, что эффект может проявиться случайно?) - я на секунду остановился, от услышанного в голове, но после сразу продолжил двигаться по полю боя.

[Нет… Это можно сравнить с чашами весов, раскачивающихся на сильном ветру. Ты никогда не знаешь, какая чаша перевесит другую… Проще говоря, факторов, влияющих на этот процесс, чересчур много. И, видимо, они ещё и разнятся от владельца к владельцу,] - выслушав её, я мог лишь огорчённо вздохнуть. Ведь её слова означают, что контролировать отрицательный эффект печатей до невозможности трудно.
        И всё же сейчас мой разум, даже после того как я пообщался с Шестой, всё равно ощущает этот азарт. Рыская по полю боя, я убивал противников неожиданно, словно играя с ними. И мне это нравилось. Нравилось до такой степени, что даже отдавая приказы легионерам, я хотел, чтобы они только больше раззадоривали демонов. Раззадорить врага и вывести его из себя, заставить действовать хаотично, потерять ту нить их изначального плана. Почему-то именно сейчас этот процесс мне доставлял уйму удовольствия.
        Однако, несмотря на мои действия, строй демонов нарушился только в центре и в тылу. Те же, что сражались с ральдийскими солдатами, продолжали держать ровный строй и давить на оборону форта. Всё же подобная тактика разделения не всегда выгодна, но для них сейчас это неизбежно. Тем не менее, я не хочу отвлекать только часть всей армии, и раз уж все мои эмоции заполонил только этот азарт боя, то я хочу привлечь всё внимание их армии!
        Всё так же перемещаясь по всему полю сражения, я продолжал вырезать по несколько десятков солдат за раз, но теперь я стал создавать пожирателей, которые тут же с мнимым голодом впивались своими чёрными клыками в плоть солдат вокруг. Пожиратели появлялись и там, где меня не было, но на земле находилось предостаточно чёрного тумана. Даже копья из чёрного материала, покрытые синими прожилками, стали порождать пожирателей в ещё большем количестве. Хаос на поле боя стал ещё более значительный…
        Вскоре после появления пожирателей, которые сразу начали разделять отряды врага, солдаты Ральдии у стен форта смогли перегруппироваться. Отданные Диланом приказы были выполнены быстро, благодаря чему солдаты смогли перейти в контратаку намного быстрее. И из-за того что для демонов противники были как перед ними, так и между рядами их солдат, им пришлось сильно рассредоточиться, от чего управление формированием стало практически невозможно.
        Разделение войск всегда работает, особенно если твоя цель особо большая армия. Теперь солдаты, буквально только что защищавшие подход к форту, шли в контратаку, прорываясь через разрозненный строй противника. Хотя, как и прежде, демонические звери не очень-то и соблюдали строгое построение и вместо этого носились по полю боя, кидаясь на первого человека, который попадался им на глаза.
        Тем временем, я уже находился в глубоком тылу всей этой армии демонов недалеко от их самодельной артиллерии. Крупные катапульты, баллисты со схемами зачарования то и дело обстреливали как войско людей, так и сам форт. Однако, естественно, до того орудия им ещё как до лун. Да и к тому же, когда я сделал первый залп, то сильно расшевелил их тыл, заставив отвести артиллерию подальше от фронта, что сказалось на их точности. Но теперь я мог и здесь повеселиться!
        Быстро передвигаясь между солдатами, я, не используя телепортацию, проскальзывал через небольшую защиту, выставленную перед артиллерией. А уже достигнув её, мне было достаточно прикоснуться к брёвнам, а то и вовсе только коснуться их туманом. После этого я мог свободно контролировал любую энергию в определённых деталях или во всей конструкции артиллерии.
        Одна могла покрыться инеем и стать настолько хрупкой, что брошенное мной тело солдата-демона легко крошило когда-то прочные опоры из брёвен. Другая же установка вспыхнула как тростинка жарким летним днём, оставив после себя только пепел. Ещё одна баллиста, чтобы поднять которую нужно сразу несколько крупных монстров, без видимых на то причин накренилась на бок и с толчком полетела в сторону другой установки. Очень быстро весь тыл, в котором находилась так тщательно подготовленная артиллерия, был разрушен.
        Но пока я веселился в тылу врага, солдаты Ральдии под руководством Дилана не только ещё больше разделили войска демонов, но и взяли их в клещи. Но так как людей было не так много, в основном им в этом деле подсобили легионеры, которые могли в намного меньшем количестве удерживать большую территорию. А сам отряд Дилана вместе с парой сотен солдат направлялся в мою сторону для поддержки. Но вряд ли она была мне так необходима. Тут, скорее, нужно зачистить тыл от оставшихся солдат демонов.

[Шун, есть кое-что в стороне…] - обратив внимание на голос Шестой, я так же обратился к той информации, которую предоставляли мне ищейки.
        Тем временем в десятке километров от того места, где сейчас шёл бой, быстро двигалось войско, в основном состоящее их наездников на демонических зверях. Понятно, что это были демоны, и они двигались именно так, что в разгар боя и тем более на таком расстоянии их передвижения нельзя было увидеть. К тому же патрули, скорее всего, были отменены из-за завязавшейся битвы. Обойдя поле боя и сам форт, это войско более чем в пять тысяч наездников пересекло границу и направлялось дальше…
        Однако в отличие от обычных патрулей мои ищейки совсем не требуют отдыха, и сейчас одна из них заметила эти передвижения врага. Создав небольшой пучок тумана, ищейка разделилась на множество маленьких птиц - колибри, которые быстро разлетелись в стороны и стали следить за этим войском со всех возможных ракурсов.
        Ну а я, уже разобравшись с тылом, только усмехнулся такому ходу врага. Слишком просто получается для них. Отвлекли огромной армией форт и в то же время стали обходить его со сторон? Хотя, в принципе, если даже они и потерпят поражение у этого форта, то армия лазутчик на нашей территории у них будет. А если смогут победить, что ж, у них ещё и путь для атаки появится.
        Только вот я не собираюсь допускать ни один из этих вариантов. К тому же, следя за этим войском наездников, я совершенно точно увидел одного из Высших демонов. Он двигался в центре построения и, словно маяк, излучал ману вокруг. Он либо вовсе не умеет её контролировать и сдерживать, либо специально делает так. Хотя это может быть как-то связано с запугиванием демонических зверей вокруг, так как они в этом войске вели себя как шёлковые.
        - Сэр Шун… Кхм, то есть… - пока я следил за движением наездников, ко мне подошёл Дилан, сняв при этом шлем.
        - Ох, снова привет. Я вижу, что ты тут уже хорошо освоился, - переведя на него взгляд, я по-доброму улыбнулся, словно обращаясь к приятелю.
        Однако, так как я сейчас был в состоянии снятой печати, то и мои глаза сейчас имели чёрный цвет, а радужка сине-сапфировый. Из-за этого солдаты рядом с Диланом оцепенели на некоторое время. Однако сам Дилан, сглотнув, всё же протянул руку в мою сторону, и я всё так же в хорошем настроении пожал её.
        - Да, уже давно освоился... Вы наверняка получали доклады, так что, наверное, мне сообщить особо нечего, - Дилан резко принял вид настоящего солдата, говорящего с командованием. - Приношу благодарность за помощь в этой битве! Дальше позвольте нам закончить с оставшимися противниками!
        - Пока нет… это ещё не всё, - я сначала удивился такому резкой смене манеры речи на более формальный, но потом решил коротко упомянуть о проскользнувших наездниках.
        - Значит где-то остались ещё подразделения демонов? - держа руку на рукояти меча, а в другой свой шлем, Дилан выглядел в своих доспехах как настоящий воин.
        - Да, остались, а точнее, они даже не принимали участия в этом бою. Видимо, воспользовавшись случаем или следуя плану, довольно крупное войско обошло форт со стороны. Они направляются прямо вглубь территории, похоже не собираясь атаковать с тыла, - я перевёл взгляд в ту сторону, двигаясь в которую через многие километры можно было пересечься с теми войсками.
        - Тогда нужно немедленно сформировать отряд для перехвата и сообщить другим фортам! - Дилан повернулся вполоборота к своим подчинённым и довольно быстро выдвинул несколько приказов, вполне верных для данной ситуации.
        - Нет, не стоит… Лучше сформируй линию обороны примерно в центре поля. Я не дам уйти этим беглецам.
        На мои слова Дилан кивнул и, развернувшись, немного изменил ранее отданные приказы. И через несколько минут, всё ещё стоя рядом со мной, он смотрел на поле боя со стороны, где недавно располагался тыл врага. Его взору предстала картина окровавленного поля боя с почерневшей от той же крови и чёрного тумана земли, где всё ещё были солдаты демоны и их звери, пытающиеся перегруппироваться. За ними гнались то солдаты Ральдии, то легионеры с пожирателями, всё больше уменьшая их численность.
        - Какой по счёту этот бой у тебя? - я стал рядом с Диланом, задав этот вопрос.
        - Уже пятый… Два из которых нельзя назвать особо крупными сражениями. Но этот… самый масштабный из них, - я смотрел на выражение лица Дилана, когда тот говорил это.
        Беглый анализ тела показал то, насколько он волнуется, ведь так много ответственности на нём лежит. Однако я видел и решимость в его глазах. А вспоминая доклады и записи его прежних боёв, то они обходились куда меньшими потерями, нежели у других генералов. Но этот бой, если бы я не пришёл, был бы для него решающий…
        - Дилан, как ты думаешь, смог бы ты победить в этом сражении, если бы я не появился здесь? - на мой наводящий вопрос, на который я ожидал вполне очевидный ответ, Дилан неожиданно и с широкой улыбкой ответил:
        - Конечно! Даже если бы нас загнали в форт и окружили, то мы бы держались ещё очень долго. А в крайнем случае стали бы заманивать противника и добивать их по небольшим группам! - в ответ мне Дилан выдал абсолютно безрассудную тактику, которую не описать словами, кроме как «Ни шагу назад!», нельзя.

[Интересный парень. Действует разумно в критических ситуациях… хотя инакомыслящие офицеры с ним бы поспорили,] - на слова Шестой я только мельком улыбнулся, хотя на слова Дилана у меня была такая же реакция.
        (Говоришь в таком тоне о таком статном мужчине в доспехах?) - я в шутку обратился к ней.

[Ха! Конечно, я всё-таки прожила намного больше, чем любой живущий здесь эльф и дракон и повидала немало интересных личностей! Ха-ха,] - на мою шутку, Шестая отреагировала на удивление бурно и даже засмеялась.
        После этого небольшого разговора мы с Диланом направились к той линии обороны, которая стала постепенно выстраиваться по центру поля. Тыл врага был полностью разбит, а основные силы слишком рассредоточены. Одержать победу в таких условиях не составляло труда, однако ещё не вся работа была завершена.
        Когда я и Дилан оказались прямо перед рядами солдат, которые выстроились в линию, я тут же изменил всех легионеров, которые находились поблизости. Их оружия пропали, а одна из рук видоизменилась в крупный щит. Ранее мной уже испытанные щитоносцы теперь стояли в первом ряду как защита для солдат позади них.
        Раз уж теперь всё было готово, то я взялся за наездников… Следя за ними через птиц, я начал манипулировать чёрным туманом. Прямо перед несущейся армией появилось облако чёрного непроглядного тумана, в который сразу угодили первые ряды. Другие же, увидев, что их товарищи пропали, стали уходить в сторону, однако и сам туман начал двигаться. Словно расширяющаяся стена, он двигался в их сторону и поглощал один за другим наездников, пока на том поле не осталось никого.
        А вот на месте, где находился разбитый тыл врага, из этого же облака тумана появлялись те же наездники. Они падали с холма, натыкаясь на торчащие из земли чёрные копья, демонические звери похожие на ящеров в попытках встать на лапы, скидывали своих немногочисленных наездников либо падали на них же. В один миг появившаяся кавалерия в растерянности не могла сгруппироваться. А на них сразу же обрушился шквал заклинаний со стен форта.
        Однако, потеряв огромное количество наездников, Высший демон, которого я ранее заметил, невероятно быстро смог изменить построение и тут же направился в сторону линии в центре поля. Отступать ему не было смысла да и возможности. Местность тут такая, что звери быстро устанут особенно после падения с некоторой высоты.
        Когда же наездники были уже совсем близко, легионеры щитоносцы выстроились в ровный ряд и выставили щиты вперёд. Когда же ящеры и кавалерия столкнулись с щитами, легионеры сразу толкнули тех назад, перевернув, а копейщики за их спинами начали делать выпады через щиты. Строение клином разбилось о тяжёлую защиту легионеров, которые стояли словно башни, что трудно сдвинуть с места.
        Мы с Диланом стояли за линией обороны и наблюдали со стороны. Но в какой-то момент один из ящеров, быстро вскарабкавшись по спинам своих же, перепрыгнул через легионеров и солдат позади них. Он приземлился практически прямо перед нами и, судя по исходящему потоку маны, это был тот Высший демон. После того как монстр выскочил прямо перед нами, взгляд его питомца ящера сразу оказался устремлён на меня с тем же выражением, что и некогда у волка Карины. Однако Дилана он явно уже считал добычей… Впрочем, не только ящер так считал, но и сам демон, который по большей части был похож на человека с рогами, закрученными назад, и сверкающими красными глазами.
        - Я не знаю, что за трюк вы проделали, но это не останется безнаказанным! - крепко держа поводья, этот демон перевёл взгляд на меня и на секунду замер. Ох, как же мне нравится такая их реакция.
        Однако после его слов я с помощью видения маны заметил изменения в движениях его маны, которая стала теперь стремиться к зверю. И как только это случилось, ящер взревел от ярости, его глаза тут же налились кровью, а желание убить нельзя было ничем скрыть… Не медля ни секунды, он бросился в нашу сторону.
        И только я собрался ответить на его атаку ударом чёрного тумана, как Дилан оттолкнул меня в сторону, при этом обнажив свой меч и резко встав на одно колено. Я сразу направил в его сторону сгусток тумана, который окутал его броню и заменил некоторые пластины брони на более тёмные и прочные. Дилан же, замахнувшись мечом в подобной позе, когда ящер уже находился совсем рядом и уже раскрыл пасть, резко перекатился в сторону, уйдя из-под укуса, и нанёс один удар мечом прямо по лапе ящера. Эта рана не была серьёзной, но сильно подпортила вёрткость ящера.
        Развернувшись, ящер вновь решил броситься напролом, он явно обезумел. Но теперь Дилану было бы более проблематично уйти из-под атаки, поэтому я воспользовался туманом. Пять крупных игл появились перед ящером, четыре из них были нацелены в ноги и, пройдя насквозь, раздробили суставы, а также повредили мышечные ткани. Последняя же, пролетев по дуге, вонзилась в шею ящеру, раздробив позвонки и парализовав зверюгу, которая тут же свалилась на землю.
        Высший демон был просто в бешенстве, которое, так же как и у ящера, не выглядело естественным. Что за особенности своего тела или магии он использует? Судя по всему, он приручатель, как и Карина, но слишком уж мощный контроль у него над всеми этими существами. Хотя если присмотреться сейчас к его мане, тот поток, который был направлен на его ящера, теперь возвращался к нему. Наверное, поэтому он и впал в такое состояние бешенства.
        Демон без промедлений обнажил меч и ринулся в мою сторону, однако опять, когда я готов принять его ход, передо мной выскакивает Дилан, который с необычайным рвением скрестил с демоном мечи. Хотя этот, казалось бы, неприемлемый поступок для дуэли или чего-то похожего, нисколько не смутил демона, и тот быстро переключился на Дилана. Затем последовала серия атак и парирований, за которыми я с интересом наблюдал.
        Дилан, пусть и находясь в тесном тяжёлом доспехе, всё равно двигался относительно плавно. Конечно, сравнивать его движения и движения Натты просто смешно, даже скорость на порядки отличается. Но почему-то для этого демона Дилан был практически равным противником. Хотя то, что сам демон постоянно отвлекался и часто кричал, хватаясь за голову, говорило о том, что он сейчас не просто не в своём уме, а теряет контроль над зверями, которых осталось совсем мало. Да и маны демон потерял значительное количество. Всё это могло ослабить его достаточно, чтобы человек был для него равным противником…
        Дилан, как и я, заметил то, что концентрация внимания этого демона стала слабой. Воспользовавшись моментом, он начал двигаться более хаотично, из-за чего демону стало очень сложно нанести сильный удар, но множество мелких оставляли царапины на броне Дилана. И в какой-то момент удачный выпад со стороны Дилана пришёлся в область сердца демона. Того поразил шок от полученного урона, его сердце было частично повреждено.
        Высший демон, поражённый, казалось бы, простым ударом, упал на землю тяжело дыша. Его доспех должен был остановить такой прямой выпад, но на деле, я вновь воспользовался туманом и покрыл меч Дилана тонкой коркой заострённого металла, так что тот с лёгкостью прошёл через защиту демона. Что же до самого демона… Дилан хотел его добить, но я остановил его и сам подошёл ближе к Высшему демону с бешеным взглядом. У него не было сил даже на то, чтобы схватить меня, а из его груди хлестала кровь.
        Наклонившись к нему, я молча приложил руку к его груди, и тело демона окутал чёрный туман, после чего последовал импульс, от которого у окружающих людей подкосились ноги, а из тела демона была выбита вся мана. Не прошло много времени, как я обнаружил светящуюся размером с жемчужину сферу, которую тут же закрыл в цилиндрическом контейнере, созданным из тумана… Хах, если уж и собираю душу Высшего демона, так стоит сначала придумать, в чём их использовать… а также стоит их изучить для начала.
        Этот бой закончен, и кто знает, сколько боёв ещё придётся пройти этим людям, обороняющим земли за этими фортами? Поражение демонов в этом бою было уже неизменно, а попытка пройти другим путём провалилась. Дилан же, по моему мнению, показал себя как нельзя лучше в этом и прошлых боях, имея даже излишнее рвение. Решающий бой для него стал показательным, а закалка боем для него пошла на пользу. Посмотрим, что дальше будет…
        Глава 48: Среди Великих гор
        Среди высоких пиков гор, где снега и вьюги не прекращаются месяцами, а лучи солнца освещают только самые верхушки гор, располагалось необычное, и крайне отстранённое здание… Башня, находящаяся в основании самой высокой горы, и в то же время на пике другой. Возвышаясь на десятки этажей, и имея огромную площадь, эту башню, с расстояния, можно было принять за игру света и снега. Но чем ближе подходишь к ней, тем лучше понимаешь, насколько огромное сооружение находиться практически на краю горы, в основании которой расположилось такое же большое ущелье.
        На нескольких этажах этой башни, находились открытые балконы, по которым можно было свободно пройтись, даже во время бурана. Ведь ветра, несущие с собой колющий снег, проходили гораздо ниже этих этажей. В некоторых местах, с этих балконов свисали зелёные лозы, которые казались неестественно живучи для подобных условий. Голые каменные стены украшали белые вырезки из камня и картины с абсолютно разнообразными пейзажами, где озёра изображались рядом с пустынями, а мёртвые поля рядом с лесами.
        Пути к этой башне были очень сложны, ведь горы сами по себе становились одним из препятствий, которое нужно преодолеть, чтобы просто подобраться ближе к башне. Но не только сеть Великих гор были препятствием на пути у тех немногих, кто знал, и пытался добраться до неё. Ещё двумя препятствиями были два барьера, имеющие столько различий, но защищающие всё от тех же незваных гостей.
        Первый барьер распространялся на многие десятки километров во все стороны от башни. Он скрывал то, что находилось внутри, искажая, и преображая то, что должны видеть снаружи. Многие редкие звери нашли убежище, поселившись в лесах, которые попадали под влияние этого барьера. Но были и разумные существа, которые уже на протяжении десятков поколений живут под мнимой защитой этого барьера, который то ли не позволял подойти к лесам незваным гостям, то ли одной только иллюзией отпугивал страждущих.
        Второй же барьер, был намного меньше первого, всего пару километров в диаметре. Он находился в непосредственной близости к башне, и включал в себя не только иллюзорную способность первого, но также и собственные особенности. Мана, составляющая этот барьер, выстраивалась в своеобразную схему, похожую сразу и на магический круг, и на схему зачарования, которые обычно накладывают на предметы.
        Это позволяло барьеру реагировать буквально на каждое действие извне, и отвечать вдвое сильнейшей отдачей. Эта особенность уже много столетий назад изменила потоки ветров вокруг этого барьера, создав спокойные условия вокруг башни. Но были и недостатки в этом барьере, а именно из-за того, что его структура напоминала схему зачарования, то и любая реакция этого барьера на внешние воздействие оставалась незамеченной.
        Эти два барьера, за сотни лет, образовали уникальные потоки маны, словно кровеносную систему, питающую и поддерживающую их. Источником, центром и сердцем этой сети, была башня, естественно располагающаяся в центре барьеров. В сумме с непроходимой местностью, эти барьеры создавали практически абсолютную защиту, не позволяющие увидеть башню, а также подобраться к ней.
        Сама же башня, которая, в связи со своим недоступным расположением, должна быть безлюдной и совершенно пустой, вовсе не была таковой. Пусть, конечно, её обитатели и не были совсем людьми… по крайне мере, не все. И о башне, которой уже не один век на счету, в данную эпоху и время, знали достаточно мало людей, и ещё меньше, кто мог добраться до неё. Однако в последнее время, в неё зачастил, со своими визитами, один высокопоставленный человек… Патриарх Церкви Света. Впрочем, сейчас его там не было.
        Внутри башни круглыми днями сверкали яркие кристаллы света, освещающие красочные коридоры из белого камня, и множество комнат на верхних этажах, которые также пестрили роскошью. Залы и комнаты, предназначенные для различных дел… кухни, полные яств, склады, заполненные провизией и пахучими специями, комнаты, отделанные дорогими тканями и всевозможными удобствами, залы, по красоте не уступающие ни дворцовым тронным залам, ни церковным алтарям.
        Верхние этажи башни, безо всяких сомнений, были даже более величественны и красивы, чем те же, в Имперской столице. И лишь немногие из слуг, которые, когда-то давно, удостоились чести и великой ответственности, следить за этими залами и комнатами, могли жить в этих условиях. Каждая комната была чиста, каждый зал сверкал круглый год, и даже склады были аккуратны… Но кроме верхних этажей, которыми залюбовался бы даже самый привередливый к красоте король или дворянин, были ещё несколько крупных этажей, расположенных в основании башни, и частично уходящие в гору под ней. А со стороны обрыва огромного ущелья, в основании которого бушевала ледяная река, была, казалось бы, огромная пещера, уходящая в основание башни. Но это был лишь один огромный этаж, высотой в десяток метров. Оттуда, помимо свиста ветров снаружи, было слышно приглушённое дыхание изнутри…
        В то же время, пока по всей башне изредка можно было встретить хоть кого-то из слуг, по одному из коридоров, широко шагая, двигался мужчина средних лет. Он был одет в крупную броню, переливающейся оранжевым, а на его спине красовался символ Церкви Света. Звук его шагов был слышен далеко по этому коридору, а его взгляд целеустремлённо был направлен в сторону зала, в который он направлялся.
        Дойдя до крупной двери, мужчина глубоко вздохнул. Ощущая собственное напряжение и волнение, которые не были свойственны его натуре, он приложил свои руки к этой двери, и отворил их. Зайдя в широкий зал, у стен которого были расположены золотистые колонны, мужчина немедля прошёл в его центр. Только ступив в самый центр зала, он сразу же встал на одно колено, преклонив голову перед тем, кто сейчас находился перед ним.
        - Ах… Так вы уже прибыли, - спокойный мужской голос раздался по залу, резонируя с золотыми колоннами, и звуча ещё более насыщенно. - Инквизитор Талиус… какая встреча, вы так давно не приходили сюда.
        Мужчина, что стоял напротив Талиуса, сидел за просторным столом, для приёма гостей. Перед ним был лишь полупустой бокал. Он был одет в довольно выделяющиеся белые одежды, а его спина скрылась за обширной тканью, в основании которой виднелись белые кончики перьев. Этот мужчина имел красивые черты лица, а его золотые волосы были аккуратно приглажены и сплетены на затылке. В этот самый момент его острый и внимательный взгляд был прикован к Талиусу.
        - Было несколько дел, которыми я был обязан заняться, господин Рафаэ… - Не успел Талиус договорить, как по залу раздался звук удара. Мужчина напротив него громко ударил кулаком по столу.
        - Сколько раз я уже говорил это… что тебе, что Патриарху… Хотя да, возможно люди действительно не могут полностью понять всю суть имён ангелов… Однако я повторю, так что хотя бы постарайся называть меня по истинному имени, Арнафэ-о Ноэль.
        Мужчина, которого звали Арнафэ-о Ноэль, или просто Ноэль, всегда крайне не любил то, как по-простому коверкают его имя, прижившееся для простого произношения многим прежним и нынешним служителям церкви. Однако его истинное имя попросту ускользало из разумов людей, которые хоть раз слышали его. Но более простое, пусть и неверное, Рафаэль, не имело такой ментальной особенности для людей.
        - Простите меня господин Ноэль… - Талиус виновато кивнул.
        - Отлично… Так что привело тебя? Обычно ты являешься ко мне, когда тебе требуется разрешение на что-то действительно серьёзное. Так чем же ты был занят в последнее время? - прикоснувшись к бокалу, Ноэль отвёл свой взгляд в сторону, собравшись выслушивать Талиуса.
        - Я не знаю, доходили ли до вас слухи о соседних странах… А отвечая на ваш вопрос, я пытался разузнать об одном человеке, - Талиус слегка поднял взгляд.
        - Да? Ну и кто это может быть? До меня всё же доходят некоторые сведения, но в последнее время я не очень интересовался новой информацией из мира, - смотря в сторону, Ноэль отвернулся от Талиуса.
        - Это нынешний правитель Ральдии. Шун Тенебрис, с появлением которого в стране многое стало стремительно меняться… - Талиус постепенно замолчал, видя, как Ноэль сжимает и разжимает кулак над столом.
        - Опять он? Чем он вас так заинтересовал, и тебя, и Патриарха? Надеюсь ты замечал частое отсутствие Патриарха в последнее время. Представь себе, он приезжал ко мне трижды, и каждый раз твердил о опасности со стороны этого человека, подкрепляя свои слова маленьким стишком, который посмела произнести Оракул… Так спрошу ещё раз… В чём его особенность, действительно ли он опасен? - острый взгляд Ноэля в миг был направлен в сторону Талиуса, от чего тот вздрогнул.
        - Не могу сказать наверняка… С его появлением, всего за три месяца зимы, практически полностью исчезла проблема голода, что невозможно, если просто поразмыслить над этим. Войско Ральдии приобрело прочнейшее вооружение, и оружие, которое может поразить врага на расстоянии, которое можно пройти верхом за полдня. Его поведение можно описать как наглое, вызывающее, и провоцирующее. Его странные способности, которые видели тысячи, с трудом поддаются описанию со стороны лучших магов… Спрашивая меня, опасен ли он для нас, то да, он может являться серьёзной угрозой для нас, - Талиус говорил крайне серьёзно, подчёркивая это своим напряжённым взглядом.
        - Вот как… И в последнее время ты изучал этого человека?
        - Да. Однако о нём действительно не много известно, и как оказалось, он так же, как и Спасители, не из этого мира, - Талиус смотрел на Ноэля снизу, в то время тот просто смотрел в сторону.
        - Ах да-да, Спасители… нынешнее поколение Спасителей, если я не ошибаюсь, даже не успели призвать, как появились эти. Так они знакомы. Странная ситуация не находишь? В глаза бросается связь между появлениями четвёрки и того короля. Ну да ладно, не суть важно, продолжай… - отмахнувшись рукой, Ноэль продолжил слушать.
        - Я следил за его действиями, и мои шпионы всячески анализировали его способности. Однако одних сил церкви не было достаточно, поэтому я подключил к работе обширнейшую информационную сеть Чёрных черепов. С их помощью, я смог узнать очень много интересного…
        - Хочешь сказать, что сеть церкви недостаточно продвинута, что ты решил воспользоваться помощью обычных убийц? - тон голоса звучал недовольно, по отношению к Талиусу.
        - Нет, что вы, просто на территории Ральдии церковь имеет гораздо меньше влияния, нежели на территории Империи, - Талиус тут же старался извиниться.
        - Что же до этого Шуна… у каждого человека есть слабое место, и судя по тону твоего голоса и уверенности в нём, ты нашёл это слабое место, - Ноэль повернулся к Талиусу, внимательно смотря на него.
        - Да… Видите ли, его способности всё ещё не до конца понятны, и неизвестно, какой потенциал он скрывает. Он появляется и исчезает по всей территории Ральдии, от фронта, и до самых дальних уголков страны. Однако, в его защите есть прореха, которую он не стремиться закрыть… и естественно, для такого молодого парня, его слабость, это женщина… Практически всегда, в двух из трёх случаев, когда его видели, рядом с ним всегда пребывала девушка, к которой он проявлял внимание.
        - М-м… Ты видел её, или её изображение? - На вопрос Ноэля, Талиус кивнул. - Тогда позволь взглянуть… {Связь разумов}.
        С этими словами, Ноэль указал пальцем на Талиуса, и произнёс ключевое слово заклинания. У его пальца появился магический круг, который испустил тонкий луч, направленный прямо в голову Талиусу, от чего он напрягся. В сознании Ноэля тут же стали всплывать изображения разных мест, очертания которых было трудноразличимым, однако люди, которые там находились, были отчётливо видны. Среди изменяющихся изображений, где люди сменяли друг друга, всегда присутствовали двое.
        - Красива, ничего не скажешь. Хм… необычный цвет волос для людей, по крайне мере в таком молодом возрасте, хотя не седая вроде… но такая хрупкая девица. А этот парень и есть Шун? А ведь с первого взгляда и не скажешь, что этот парень смог напугать даже Апостола Талиуса и Патриарха, - держа глаза закрытыми, Ноэль воспринимал немногие изображения, появляющиеся у него в голове.
        Вскоре, он прекратил это, и заклинание развеялось. Талиус же почувствовал облегчение, словно он наконец сбросил тяжкий груз. Ноэль вновь повернулся в сторону, продолжив говорить с инквизитором:
        - В любые времена, и при многих обстоятельствах, женщины могли оказаться губительными для многих правителей. Но в тоже время, они могли быть и лучшими рычагами давления на мужчин. Талиус… - Ноэль перевёл взгляд на человека перед ним. - Ты заинтриговал меня, в отличии от Патриарха, ты принёс действительно интересную информацию. Я хочу проверить способности этого парня. Но если ты действительно видишь в нём реальную угрозу, то можешь предпринять всё, что ты посчитаешь необходимым… Я даю тебе разрешение на любые действия, - широко раскинув руками, Ноэль обратился к Талиусу.
        - Большое спасибо, господин Рафаэль! - Ноэль тут же поморщился, когда услышал своё, вновь исковерканное имя. Однако он промолчал, зная, что его настоящее имя вновь просто исчезло из памяти Талиуса.
        Талиус, в свою очередь, довольно кивнул, поблагодарив. И так как это была единственная тема, с которой прибыл Талиус, дальше разговор не задался, и ему пришлось уйти как из зала, так вскоре и из башни. Ноэль же, прогуливаясь по коридорам башни после отбытия его гостя, в приподнятом настроении напевал навязчивую мелодию, иногда выдавая продолжительный свист. Но сейчас, только задав для себя мимолётный ритм, и засвистел, откуда-то снизу раздался приглушённый рык, от которого стены башни вибрировали.
        - Ху-ху, прости… забыл, что вам этого не не нравится… - после этих слов, Ноэль продолжил идти по коридорам башни, уже просто напевая себе под нос.

***
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        После боя при форте, где командовал Дилан, прошло немногим более половины дня. Практически сразу после этого боя, мне пришлось вернуться во дворец, и распорядиться о срочной поставке материалов в тот форт, ради его скорейшего восстановления. Кроме меня, во дворец вернулся и Дилан. На ближайшие дни у меня были планы на него, но об этом я думал чуть позже.
        Учитывая то, что я узнал из письма, которое получил, через четыре дня мне стоило ожидать гостей. Но пока было время, я решил заняться и другими делами, которые меня сейчас больше всего интересовали. А также, передал список нескольких указов Мелфисту, которые он должен был выполнить в ближайшее время.
        В первую очередь, в течении этого дня, я вновь решил наведаться в Кахрам, в гномьем государстве. Там меня уже давно заждались несколько последних библиотек, информацию из которых я был обязан скопировать. И если подумать, я собрал значительное количество книг из разных источников. В особенности у гномов, библиотеки которых были просто кладезем огромного количества идей и разработок, не нашедших либо применения, либо возможности.
        Кроме того, Мелфист, который всё ещё оставался во дворце, продолжал обучать Натту заклинаниям атрибута Света, и премудростям магии в целом. Однако Натта так же владеет и атрибутом Тьмы, обучать которому попросту некому. Этот атрибут оказался намного реже, чем я думал, да и книг с заклинаниями, относящихся к этому атрибуту, оказалось не так много. Так что обучение Натты было ещё одной причиной посещения библиотек.
        И конечно, я собирался продолжить и наши с ней уроки, во время которых она должна была пребывать в ускоренном сознании. Вообще, это состояние довольно интересное, когда в нём находиться не до конца приспособленный. Во время нашего обучения, тело Натты, во многих планах, подвергается сильному напряжению в течении нескольких минут. Однако это влияет крайне положительно на неё. Всего за пару таких занятий, её реакция в целом улучшилась, не говоря уже про концентрацию и общий объём маны.
        Но и кроме обучения Натты у меня были и другие планы. Вскоре, после того, как последняя библиотека была полностью скопирована мной, я вернулся в Ройю. На этот раз мне пришлось использовать больше птиц и котов, для скорейшего анализа огромного количества книг. Но я уже закончил с этим, пусть и ближе к ночи, так что уже неважно…
        Сразу после возвращения с поля боя, я естественно деактивировал печати. Но сейчас, вернувшись во дворец, и зайдя в помещение, которое было отведено под мою мастерскую, я вновь активировал печати. Это было скорее для удобства, а не по необходимости. Мне тогда предстояла долгая ночь, в течении которой я исследовал то, что собрал с двух Высших демонов, а именно так называемые души.
        Честно, я ожидал от них несколько других свойств, нежели те, что получил в итоге. Проводя множество тестов, которые приходили в голову, и те, которые должны были выявить определённые свойства, я попросту экспериментировал.

[Попробуй изолировать потоки маны, с минимальной концентрацией тумана в центре… Нет-нет, не нужно лишать её маны совсем.] - Шестая, на протяжении всего этого времени, помогала советами и предложениями.
        - Я не пытаюсь лишить ядро маны, просто чем меньше внутренняя оболочка, создаваемая туманом, тем больше маны собирается возле неё.
        Прямо сейчас, я находился в своей мастерской. Сейчас была глубокая ночь, так что помещение освещалось несколькими кристаллами света. Вокруг было много столов и полок, забитых различными металлами и осколками с обломками, состоящие из чёрного металла. Были и несколько колб с обычными зельями, которые по-разному реагировали на чёрный туман. Но сейчас, большее внимание привлекала сфера из тумана, парящая в центре комнаты.
        В её центре находилась душа Высшего демона, которого я добыл в недавнем бою. В самом центре была маленькая жемчужина, которая испускала голубовато-фиолетовые потоки маны, которые и скапливались у внутренней оболочки сферы из чёрного тумана.
        - Ах! Да ладно уже, хватит… - с этими словами, я прекратил этот долгий тест, а душа демона тут же была закрыта в цилиндрический контейнер, который я поставил на стол рядом.

[Чего это ты?] - голос Шестой прозвучал удивлённо, она явно хотела продолжать тест.
        - Мы и так уже несколько часов испытываем душу, не хватало ещё её ненароком истощить. Узнали достаточно… - я уселся на стул рядом, отряхнув руки.
        В действительности, мы и правда узнали достаточно много о свойствах души в этом мире. Шестой и самой было интересно это… Итак, стараясь описать, что такое душа в этом мире, я могу ответить только словом батарейка или аккумулятор маны, это наиболее близкое по описанию.
        Дело в том, что душа, находящаяся в теле живого человека, хранит и накапливает ману, подпитываясь извне за продолжительное время, или с помощью обычной еды, с которой поступает и мана. Она так же является вместилищем предрасположенности к различным атрибутам. Душа крепко связана с потоками маны в теле, но после смерти существа, частично материализуется в виде небольшого ядра, которое отделяется от тела, и в течении длительного времени растворяется в окружающем мире.
        Однако есть и одно отличие от той души, которая отделилась естественным путём, и той, которую я выбил из тела с помощью импульса маны. Те, которые я насильно выбил из тел демонов, сохранили связь с потоками маны тела, которые внешне напоминают кровеносную, или нервную систему. И что самое интересное, так это то, что эти сохранившиеся потоки маны, которые сохраняться даже после сжатия, можно выстроить в подобие схем зачарования, используя мой чёрный туман. Это очень удобно, так как я могу буквально прикрепить к предмету целую сеть потоков маны, что даст этому предмету способности, эффекты которых могут быть очень полезны.
        Я проговаривал свои предположения вслух, так что Шестая прекрасно всё слышала, и с интересом слушала. По её словам, ещё при её жизни, она не очень интересовалась подобным. Раньше, простого знания о трёх составляющих жизни ей было достаточно, и до экспериментов ей не было дела. Однако сейчас и в ней проснулся так называемый научный интерес.

[В общем, грубо говоря, зачарования с использованием души, в качестве ядра, в перспективе будет намного мощнее даже самых мощных схем? Ты уже пробовал себя в зачаровании предметов?] - я сидел на стуле в мастерской, и выслушивал то, что говорит Шестая.
        - Пока только теоретически знаю, как это делается. Хотя ты права, ведь для большего эффекта зачарования, схема должна быть качественной, но для действия ей необходим приток маны извне. Ядро души, может стать этим источником, так что даже тот, кто не может управляться с маной, сможет использовать зачарованный предмет, - со стороны было похоже, что я веду разговор сам с собой.

[Говоришь так, будто уже знаешь, что будешь делать с этим дальше.] - так и чувствую её ехидную улыбку.
        - Предполагаю, что так и есть…
        Прямо во время разговора с Шестой, в дверь мастерской кто-то постучал. Пока я среагировал на это, в мастерскую зашла Натта с небольшим подносом, на котором была пара чашек и тарелка с выпечкой.
        - До сих пор занят? Я вот… принесла перекусить, - зайдя в мастерскую, она окинула её взглядом, ища место, куда можно поставить поднос.
        - Занят? Нет… уже нет. Так, давай-ка это сюда… - я, встав со стула, указал пальцем на поднос, и подтянул к себе. Поднос тут же воспарил, и приземлился на столе рядом.
        - Так… как ты здесь? Ты ведь ещё и с Шестой разговаривал, да? Как она? - Натта подошла ближе, и села на ближайший стул, придвинувшись к столу, на котором было два цилиндрических контейнера размером с небольшую шкатулку.
        - Вполне, нормально, что с ней случиться-то может? Хех… - Я вернулся на своё место, при этом закинув в рот выпеченное печенье. - М-м, вкусно!
        - Правда? Хи-хи, спасибо… - Натта выдала лучезарную улыбку, и тоже попробовала печенье.

[М-м, и правда вкусно.] - Голос Шестой вновь раздался в голове. Как-то это странно, когда она пробует тоже, что и я даже не будучи материальной… Но Натта услышала её голос, так как я всё ещё находился в состоянии снятой печати, и только ещё раз поблагодарила.
        После этого мы с Наттой просто сидели и разговаривали. Нас не клонило в сон, даже учитывая то, что сейчас была глубокая ночь. Темы для разговоров как-то незаметно сменяли друг друга. То мы говорили о том, что я пытался смастерить в этой мастерской, как незаметно переходили на невинные сплетни о других жителях дворца. Доходило и до моих историй из моего мира… Всё же, приятно вот так поговорить в спокойной обстановке.
        - Кстати, Шун, от Мелфиста я слышала, что ты распорядился о каком-то завтрашнем награждении. Это как-то связано с тем, что ты вернулся во дворец с Диланом? - держа в руках кружку с тёплым чаем, Натта мило смотрела на меня.
        - Хах, прямо в точку… Я думаю, что пора присвоить Дилану официальное звание генерала, или по крайне мере командующего. Он прошёл немного битв вместе с офицерами, но при этом довольно сложных. Он заботиться о солдатах и их состоянии, но я не могу сказать, что он мягок, ведь он вполне может взять в руки меч и идти в первых рядах… - я говорил, описывая то, что я видел в отчётах легионеров.
        - Настоящий лидер… - Натта выдала лёгкую улыбку, поднеся к губам чашку.
        - Возможно, немного идеалистический, но всё же… - Я пожал плечами, отвечая ей. - Кроме того, в следующие несколько дней стоит разобраться с кучей дел.
        - Ты и так не спишь… Я тебе помогу, - на её слова я благодарно кивнул.
        Всё же, мне нужно то ли подготовиться к визиту тех гостей, то ли просто закончить с накопившимися заданиями. Мелфист естественно не даст продохнуть, и даже толпа легионеров не сможет полностью помочь. Хотя, завтра ещё ожидает и то награждение, о котором упомянула Натта. Я не против того, что Дилан станет командующим, к тому же до этого, обязанностей у него было не меньше. Да и другие генералы, вроде как, уже давно не вмешиваются в то, как он ведёт дела. Ему точно положена награда.
        В любом случае, сейчас я могу насладиться простым разговором с Наттой в эту ночь…
        Глава 49: Посвящение
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        До прибытия тех двух гостей оставалось всего пару дней, а тем временем, во дворце стало более оживлённо чем обычно. Но и у меня было достаточно дел, которыми стоило заняться. В основном, конечно, о них мне сообщил Мелфист, который всё ещё был недоволен моим долгим отсутствием.
        От координации действий генералов и командующих на фронте, до простого подтверждения указов для дворян, которые и так уже были тщательно рассмотрены легионерами, работающие с документами. Я старался разобраться с этим как можно быстрее, в чём мне помогала и Натта. Когда я находился в своём кабинете, где мог в спокойной обстановке работать с документами, она была рядом и отбирала те документы, с которыми могли справиться и легионеры.
        Кроме предоставленной Мелфистом работы, я так же собирался устроить официальное посвящение Дилана на более высокий пост командования, считая, что он закончил своё обучение. Большинство генералов и командующих, которые либо обучали его, либо те же офицеры находящиеся под его командованием, не были против. Большинство наоборот согласилось с моим решением, и только несколько из них попросту воздержались от излишних комментариев.
        Однако организация соответствующей церемонии оказалось несколько дольше, чем я ожидал. После возвращения во дворец, я передал Мелфисту небольшой список поручений и указов, которые он должен был выполнить, среди них была и организация этого посвящения. Мелфист же хотел устроить всё по правилам, и решил пригласить как генералов с командующими, так и нескольких дворян из ближайших территорий. А на то, чтобы добраться до столицы, им не требовалось и дня. Но за генералами и командующими пришлось отправляться мне, на некоторое время заменив их легионерами.
        Сейчас же, день уже подходил к концу, и я шёл по коридорам дворца, после возвращения с последним командующим. Они пробудут здесь всего полдня, или даже несколько часов, после чего вернуться обратно на фронт. Так что их отсутствие не повлияет на состояние фронта, который до сих пор держит крепкую оборону. Проходя мимо очередного широкого окна, через который был виден сад, я перебирал в руке цилиндрический контейнер. Он был вполовину меньше моей ладони, но всё же больше тех контейнеров, в которых я хранил ядра души тех демонов… Хотя в этом контейнере было как раз производное содержимого тех двух душ.
        Тем временем, мне навстречу вышел Георг, но я не обратил на него внимания, а продолжал идти, смотря на контейнер у меня в руке, и размышлять. Но вот он явно был настроен на разговор, так как сразу, как только увидел меня, направился прямиком ко мне.
        - Здравствуйте! - он с позитивным задором в голосе окликнул меня, и я сразу перевёл на него взгляд, остановившись.
        - Да? В чём дело? - я немного вяло ответил ему, отходя от своих мыслей, и информационных потоков от ищеек.
        - Ну вот, хотел сообщить, что подготовка к посвящению практически готова. Так что возможно начнётся всё через пару часов, - он говорил с довольным выражением лица.
        - Хорошо, я тогда сразу направлюсь туда… - сказав это, я уже собирался было уходить, но выражение лица Георга ясно показывало, что ему есть ещё что сказать. - Кстати, как там отреагировали на принятие тебя в команду?
        - Я думаю, что вполне нормально. Хотя Карина ответила что-то вроде: «Ты теперь с нами? Просто прекрасно…», после чего ушла. Крэн же… ну, он был немного расстроен. - Георг говорил, отведя взгляд в сторону, не особо стараясь скрывать реакцию его товарищей.
        - Что ж, в любом случае, привыкнут… Но постарайся, всё же, не ставить под угрозу их задания, - я посмотрел на него более серьёзным взглядом, от чего он уверенно кивнул. - Тогда позволь я пойду.
        После этого, я спокойным шагом направился к тронному залу, в другой части дворца. Судя по поведению Георга сейчас, он либо специально прикидывается совершенно невинной овечкой, либо просто практикуется вести себя так. Мне в голову пришли именно подобные мысли о нём. В любом случае, мы разошлись, и Георг направился в сторону тренировочной площадки, возле казарм. Что-то мне подсказывает, что он, в некоторых моментах, пытается скопировать меня… Посмотрим к чему приведёт его поведение.
        Я же, пошёл в тронный зал, где уже собрались некоторые из гостей. Зайдя же в сам зал, я застал стражу, вместе с парой легионеров и десятком гостей. Я не стал ввязываться в какой-либо разговор, так как видел, что все готовятся. Стоя в стороне, я просто занимал себя манипулированием небольшого пучка чёрного тумана, преображая его в различные фигуры и формы, парящие у меня над рукой.
        Так прошло около часа, и к этому времени в тронном зале были уже все генералы и командующие, которые согласились и смогли присутствовать здесь, а также около десятка другого дворян, или их представителей. Стража некоторое время назад уже заняла свои обычные посты в зале, а легионеры стояли по обе стороны от трона. Они опирались на мечи в ножнах как на трости, которые были прямо перед ними, и с этим, они имели довольно внушающий вид.
        Видя, что всё уже готово, я вышел вперёд, подойдя к небольшой лестнице, ведущей к трону, и стал у её первой ступени. Негромкие разговоры всё ещё были слышны, а ходившие между людьми слуги угощали напитками и закусками гостей. Я привлёк общее внимание, пару раз хлопнув в ладоши. Все взгляды тут же были направлены на меня, и в зале наступила тишина, которую я сразу прервал.
        - Приветствую! На этой небольшой церемонии собрались не так много людей, но здесь присутствуют как генералы, так и дворяне сразу из нескольких соседних областей. Спасибо всем вам, что пришли, - я выдал небольшой поклон, который восприняли как жест вежливости. - Что ж, как вы знаете, причина этой церемонии заключается в одном отличившемся командующем. Он прошёл через бои на фронте с демонами, при этом грамотно расценив свои и силы противника, смог выйти победителем, потеряв намного меньше ценных солдат нашей армии...
        Взгляды некоторых генералов нисколько не изменились, даже после всего сказанного, но некоторые согласно кивали в такт каждому слову. Некоторые дворяне слушали то ли с удивлением, то ли с простым интересом. Но вот командующие более низших рангов настороженно отнеслись к моим словам о боях Дилана.
        - Я, конечно, не принижаю достижения и других командующих, и генералов, они тоже постарались, и вложили много сил в защиту страны. Но Дилан единственный, кто до сих пор не имеет надлежащего звания, для полноценного командования, это нужно исправить. В этом и заключается причина и цель этого мероприятия. Надеюсь, вы меня ясно поняли.
        Пока я тянул время, выдав целую речь перед всеми, на другом конце зала наконец открылись крупные двери. В зал зашёл Дилан, одетый в официальный военный мундир, и в сопровождении двух легионеров. Они прошли в зал, и стали понемногу подходить к центру.
        - А вот и сам виновник… - я мельком улыбнулся, прошептав это себе под нос, но потом заметил и ещё кого-то, за спинами двух легионеров и Дилана.
        Присмотревшись повнимательней, вместе с этими тремя, пришёл и ещё один легионер. В отличии от тех двух, что сопровождали Дилана, этот был безоружен и вообще не должен был здесь находится. Двигался он совсем не как стражник, а его взгляд блуждал по стенам и колоннам тронного зала, останавливаясь на флагах с гербом. Я уже догадывался, что это был за легионер, так что пока Дилан ещё шёл до центра зала, я решил быстро проверить свою догадку. Специально проанализировав потоки информации от легионеров, убедившись, что этот легионер был отрезан от этих потоков, то есть не мог принять информацию, но передавал её.
        Теперь я точно знал, что это был один из тех легионеров, что я создал без целей и приказов, и оставил их в окрестностях Ройи. Тогда мне было интересно, как они себя поведут, и что будут делать без приказов. Но вскоре, я рассеял большую их часть, так как их излишнее любопытство и нелепые попытки пародировать всё подряд, стали сильно мешать. Но только этот остался, и дошёл до дворца. Естественно его пропустили даже в тронный зал, ведь это легионер.
        Ну что ж, вроде, он решил, не спеша, пойти за толпу гостей, смотря вверх, и рассматривая всё подряд. Если он не будет мешать, то и пусть гуляет… Что же до происходящего сейчас. Сопровождающие Дилана легионеры остановились, а он сам вышел вперёд, и встал на одно колено. Как я не люблю эту официальность, но так всё устроил Мелфист, так что стоит перетерпеть…
        - Дилан, я постараюсь не растягивать и без того длинную речь, ведь все и так знают, зачем всё это устроено. О твоих действиях, и важных стратегических решениях в разгаре боёв уже наслышаны среди командующих. Ты проходил обучение как обычный крестьянин, но при этом, имея особый талант к командованию, стремление к этому, и немалыми стараниями, дошёл до сражений, из которых выходил победителем, - я говорил более громким тоном, смотря прямо на него.
        - Я благодарен, что обо мне так говорят, - Дилан медленно кивнул, всё ещё держа голову немного наклонённой.
        - Но теперь, доказав, что ты достоин вести людей за собой, я официально назначаю тебя званием командующего… но по законам этой страны, командующим не может быть крестьянин, так что я жалую тебе титул Виконта, как необходимый, для становления командующим.
        - Я… У меня нет слов, чтобы выразить всю благодарность, - в глазах Дилана появился блеск, вперемешку с удивлением, или даже шоком. Видимо, он никак не ожидал, что получит также и необходимый титул.
        - Как символ своего нового титула, а также звания командующего, прими последний мой подарок…
        С этими словами, я вскинул правую руку в сторону, и вокруг неё образовались завихрения облака чёрного тумана. Туман отделился от моей руки, и воспарив, вращался и извивался в собственных потоках. В глубине облака тумана проблеснули очертания предмета, которые и образовывал этот туман. Прямые линии ножен, ровная рукоять, и сверкающее лезвие образовывались из тумана, приобретая чётко различимые формы.
        В какой-то момент, в этом облаке промелькнул чёрный цилиндрический контейнер, который вмиг растворился в этом облаке, выпустив наружу, сверкающее белым, ядро. Оно плавно проплыло в сторону всё ещё образовывающегося предмета, и быстро скрылся в его рукояти. После этого как рукоять, так и ножны преобразились, покрывшись узорами и множеством синих линий прожилок.
        Постепенно, облако чёрного тумана рассеялось, при этом поддерживая творение в воздухе, и приблизив его ближе к Дилану. Перед ним предстал изящный меч, покрытый синими линиями, и узорами на ножнах и рукояти. В основании ножен была ясно различима драконоподобная морда с открытой пастью, словно извергающая сам клинок меча.
        Дилан, как собственно и все вокруг, смотрел на меч с трепетом, любуясь им. Протянув руки, меч тут же стал приближаться к нему. Но прямо перед тем моментом, как рукоять меча коснулась ладоней Дилана, я взглянул на него и этот меч с помощью видения маны. В глаза бросалось множество ответвлений, исходящих от меча, словно паутина, а сама поверхность меча была покрыта подобием схемы зачарования. Это была мана, связанная с ядром, которое я создал их тех двух душ демонов. Эти исходящие потоки имели голубовато-фиолетовый оттенок, и извиваясь, исчезали в небольшом радиусе от меча.
        Как только Дилан коснулся рукояти меча эти потоки, все до одного, удлинились и направились к нему, опутывая его руку и тело. Они словно сливались с его внутренними потоками маны, создавая особый симбиоз. У Дилана от этого перехватило дыхание и ослабла хватка, но он быстро пришёл в норму, сделав глубокий вдох, и успокоившись. Частично обнажив меч, он взглянул на кристально чистое лезвие, которое имело зеркально металлический цвет, создавая иллюзию, будто оно было полупрозрачным.
        - Спасибо вам… за всё. Я продолжу стараться, и оправдаю ожидания, и вложенные в меня силы, защищая Ральдию, - Дилан поклонился, держа в руках меч, после чего встал, сохраняя всё тот же благодарный и уверенный вид.
        По залу тут же раздались скромные аплодисменты присутствующих гостей. Дилан всё ещё держал в руках уже его меч, который излучал ману, при этом опутав его самого сетью из собственных потоков маны. Я же, просто наблюдал за реакцией Дилана как на полученные титул и звание, так и просто за реакцией на одобрение гостей. Лёгким движением руки, я показал, что теперь все могут сами поговорить с ним, а сам тем временем отошёл на второй план.
        К Дилану тут же подошли его знакомые учителя генералы, и некоторые дворяне. Он с ниспадающей улыбкой на лице, отвечал на их вопросы или простые поздравления. Некоторые рассматривали меч, который буквально на их глазах и был создан, и который Дилан не выпускал из рук. А вот мне было очень интересно, какие эффекты проявятся, при использовании этого меча? Я много раз анализировал Дилана, при этом следя за ним с помощью видения маны, и не замечал никаких особых отклонений от его показателей. Его состояние можно описать как нормальное, но видя слившуюся с его потоками маны сеть меча, я ожидал чего-то другого. Возможно, нужны особые условия…
        В любом случае, я продолжу следить как за успехами Дилана, так и за тем, как проявляются эффекты меча. Хотя скорее всего, в первую очередь, Дилан отправиться не обратно на фронт, а попросит меня вернуть его домой, к семье, чтобы сообщить радостные новости. Что ж, это неплохой прогресс для него, пусть и довольно быстрый. Но из того, что я знаю, несколько прежних главнокомандующих этой страны получили свои звания даже в более молодом возрасте. Так что я не думаю, что поторопился с решением.
        После моей речи, прошло ещё около полутора часа. Некоторые из гостей захотели покинуть дворец вскоре после вручения меча Дилану, другие же переместились из тронного зала в банкетный зал, где могли спокойно перекусить и поговорить. Я не стал следовать за ними, а остался в тронном зале. Моё внимание вновь привлёк тот легионер, который бесцельно блуждал всё это время по залу. Он следил за гостями, их разговорами и движениями с такой внимательностью, что некоторые даже ощущали его взгляд на себе. Но он быстро переключался на что-то другое, и уже внимательно изучал новый объект интереса.
        В данный момент, я устроился на одной из ступеней, ведущих к трону, и наблюдал за его действиями. Этот легионер сидел на корточках возле одной из колонн, и разглядывал узоры на его основании, иногда касаясь его пальцами. Он вёл себя не слишком странно для легионера без приказов, другие позволяли себе более бессмысленные и глупые поступки. Из-за этого, отчасти, я их и развеял, слишком уж много от них неприятностей было в городе.
        Но развеять именно этого легионера мне почему-то не хотелось, слишком уж заинтересовало его поведение. Ведь я всё ещё не пришёл к однозначному выводу, насколько разумны существа, которых я создал? Тем временем, пока я не отрывал взгляда от любопытного легионера, в тронный зал вошла Натта.
        - Вот ты где… я тебя уже обыскалась, думала, что ты будешь там же, где и все гости, - Натта подошла ко мне, и заметив мой пристальный взгляд, посмотрела на того легионера.
        - Ты же знаешь, что я не очень люблю званые ужины, на который и похоже то, что там сейчас происходит. К тому же, свою задачу в этом мероприятии я уже выполнил… Так что хотела? - я последний раз взглянул на легионера, прекратив анализ его общей структуры, и перевёл взгляд на Натту.
        - Я закончила с оставшимися документами, так что Мелфисту уже не к чему будет придраться… Если ему, конечно, не приспичит придраться к тому, что я занималась документами, а не проводила время за обучением, - Натта выдала кривую улыбку.
        - Не думаю, что он будет придираться к подобному… И да, спасибо за оказанную помощь со всеми этими навалившимися делами, - я встал со ступеньки, и нежно провёл рукой по спине Натты. А в голове у меня проскочила мысль, что стоит прибавить легионеров, работающих в архивах, чтобы таких ситуаций было намного меньше.
        - Не за что, мне самой было интересно, - Натта повернулась ко мне, на этот раз выдав яркую улыбку.
        - Что ж… осталось только ждать завтрашнего дня, - я произнёс это с задумчивым тоном в голосе.
        - По поводу того письма?
        - Да, и я уже возможно знаю, кто эти гости. Но всё может оказаться наоборот, - вместе с Наттой, я спустился с лестницы к трону, и направился в сторону выхода из зала.
        Только мы собирались выйти из зала, как я снова ощутил взгляд со стороны. Обернувшись, я встретился взглядами с тем легионером, который неожиданно проявил интерес к нам. Он просто стоял недалеко от колонны, и смотрел в нашу сторону своими синими огоньками, вместо глаз. Натта тоже посмотрела на него, но после попросту потянула меня за руку, выводя из зала.
        - Я понимаю, что ты любишь проводить кучу экспериментов, и что на этот раз ты решил проделать с этим легионером, я не знаю. Но стоит хоть немного отдыхать! - Натта говорила, идя впереди, и держа меня за руку.
        За окнами были уже глубокие сумерки, даже скорее уже наступила ночь, и округу освещали факела, а коридоры дворца кристаллы света. Натта постепенно сбавила шаг, и развернувшись, стала идти спиной вперёд, смотря на меня. Она не отпускала мою руку, а даже наоборот, только крепче сжимала её.
        - На секунду откинь лишние мысли, и просто прислушайся к миру вокруг, - Натта остановилась, не отводя от меня взгляда.
        Остановившись, я поступил так, как она предложила, просто на секунду начал вслушиваться в окружение… Где-то из-за стен, были слышны голоса уже уходящих гостей, из-за окон стрекотали какие-то ночные насекомые, а самым близким звуком, было размеренное дыхание Натты и меня. От одного этого стало как-то легче. Я постоянно зацикливаюсь на стольких вещах, что попросту не задумываюсь о том, чтобы остановиться и просто послушать окружение… На моё спокойное выражение лица, она тихо усмехнулась. И после этого, мы вдвоём, неспешно, направились в наши покои…
        Мы с Наттой провели чудесную ночь вместе, и уже на следующий день были полны сил, и в хорошем настроении. И уже с самого утра, я получил информацию о том, что все гости, которые были на этом мероприятии, благополучно добрались до своих земель, или были телепортированы легионерами прямо в форты на фронте. А также, как я и предполагал, Дилан попросил один визит домой. Понимая своё нынешнее положение, не стал просить выходной или что-то подобное, лишь один визит.
        Сказать о том, что его жена Таира была просто поражена новыми новостями, это ничего не сказать. Хотя маленькая Лия мало понимала, все причины, почему были так рады её родители. И, как Дилан и обещал, после недолгого визита домой, и только лишь поговорив с Таирой, он вернулся во дворец, с помощью легионера помощника. Однако я попросил его задержаться во дворце ещё на некоторое время.
        Отправив его на тренировочную площадку, на которой уже ожидал Марк, как глава своего отряда патрулей, для личной тренировки. Но эта тренировка была лишь для вида, мне же был нужен результат во время спарринга. После недолгих разговоров между собой, Марк и Дилан приготовились к началу показательного тренировочного боя. Марк встал в боевую стойку, держа в руках свой обнажённый меч, который я заранее покрыл слоем тумана, чтобы его не разрубил один только взмах меча Дилана.
        Я следил за ними со стороны, и сразу же использовал анализ и видение маны. Было интересно то, что Дилан не был опутан теми сетями меча, пока он не взялся за его рукоять. Как только он обнажил меч, сеть потоков маны меча тут же окутала его с ног до головы, словно тонкая паутина. Я внимательно следил за показателями Дилана, но не было никаких изменений вообще.
        И вот, начался бой. Дилан делал как резкие, так и плавные взмахи мечом. Сам же меч, точнее его рукоять, подходила под руку Дилана просто идеально, от чего управляться с мечом ему было гораздо проще. Марк тоже не оставался в стороне, и парировал атаки, а также сам наносил удары. Они оба дрались так, будто действительно являлись врагами друг другу. Хотя оба знакомы ещё с того времени, как Дилан только принялся за обучение. Но чтобы не допустить смерти ни одного из них, я отводил их удары в сторону, которые нанесли бы им серьёзное ранение, манипулируя частицами тумана в их оружии.
        Но даже под конец спарринга, когда оба были на пределе, я не видел никаких значительных отклонений ни в мече, ни в самом Дилане. Понимая, что таким образом ничего не добиться, я попросил их прекратить спарринг, на что оба охотно согласились, похвалив при этом движения друг друга.
        Я думал, что подобные активные действия как-то изменят ситуацию, и проявят эффекты в мече. Но я лишь заметил небольшой прирост в выносливости Дилана, не более. Никаких видимых или невидимых эффектов меч не проявлял, что для меня было очень странно. Может, нужен некий другой стимул? Пока я раздумывал над этим, ко мне подошёл один из стражников, который должен был сейчас находиться в патруле и сообщил своевременную новость.
        - Ваше Величество, у ворот на территорию дворца находятся неизвестные, требующие пропустить их… Говорят, что король должен знать о них, - стражник выглядел неуверенно, цитируя эти слова, но я не особо сомневался в решении принять гостей.
        Я без раздумий направился в сторону входа во дворец, чтобы лично встретить пришедших. Сейчас был полдень четвёртого дня, после прочтения того письма, так что всё совпадало. По пути к воротам, я заметил фигуру того легионера, который всё ещё шастал по коридорам дворца, и изредка выходил в сад. Сам же легионер с некоторого расстояния слушал разговор пары стражников, при этом практически не двигаясь.
        Однако я не стал заострять на нём своё внимание, продолжив идти в сторону ворот, где меня уже должны были ждать…
        Глава 50: Старые знакомые
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Я направился к воротам, где меня уже ожидали пара гостей. У ворот стояли как с десяток стражников, так и две фигуры в плащах, скрывающих их с ног до головы. Несколько стражников всё ещё продолжали стоять на своих постах, но остальные же стояли вокруг этих двух, ведь те выглядели очень подозрительно. Однако тот стражник, который стоял перед ними, держал в руках две карточки, похожие на удостоверение искателей. Но его выражение лица было крайне изумлённым.
        Когда я вышел к воротам, и наконец сам увидел их, то и те двое в плащах обернулись в мою сторону. У одной из фигур, из-под капюшона, были видны красивые золотистые локоны волос, которые нельзя было не заметить. Протянув руку и стянув с себя капюшон, девушка посмотрела на меня с немалым удивлением. Золотистые, длинные волосы, голубые глаза и красивые черты лица…
        - Давно не виделись, так ведь, Лиза? - я подошёл ближе, выдав приветственную улыбку.
        - Не сказала бы, что это было так давно, - на её лице появилась такая же улыбка, и она кивнула мне в ответ.
        Стоя напротив неё, я мельком обратил внимание на те карточки, что держал один из стражников. Они обе были мраморного цвета. Значит, она ещё и искатель? Но даже если и так, то сейчас это не особо важно, ведь эти гости оказались именно теми, о ком я подумал в первую очередь, увидев старую печать на письме. Но вот только… Я перевёл взгляд на вторую фигуру в плаще, лицо которой всё ещё было плохо видно из-за капюшона.
        - А это, я так понимаю, Армагин? - я смотрел на вторую фигуру через плечо Лизы, немного склонив голову набок.
        - Эй, ты чего, хоть бы капюшон снял! - Лиза резко повернулась в его сторону, и упрекнула.
        - Я не очень хочу сейчас быть на виду в человеческом городе, - Армагин ответил полушёпотом, лишь частично приподняв свой капюшон.
        У него был всё тот же басистый голос, но уже более человечный что ли. Мне было очень любопытно, как тот огромный дракон мог обернуться в человека, который был немногим выше меня. Но даже с этим плащом, который сейчас был на Армагине, было чётко видно его крепкое телосложение. Я сразу же воспользовался анализом, чтобы в полной мере оценить его состояние, и был удивлён… Как внешне, так и внутренне, его тело не отличалось от человеческого. Только вот было несколько серьёзных отхождений.
        Клетки тканей организма, как и кости, были в несколько раз плотнее. Он совершенно точно был в пару раз тяжелее человека с таким же телосложением, да и к тому же намного крепче, ведь с такой плотностью он может легко выдержать мощный удар. Кроме того, вокруг его тела была сконцентрирована мана, которая оказывала огромное давление, направленное на него же самого… Видимо, это всё было лишь частью процедуры обращения в человека.
        Это довольно занимательно, ведь по сути, никто из присутствующих людей даже не догадывается, что перед ними стоит настоящий дракон. Могущественное существо спряталось в обычном теле человека, возможно даже не растеряв свои силы. Впрочем стража отреагировала с подозрением и опаской к его словам о сокрытии своей личности.
        - Что ж, раз всё так, тогда давайте пройдём во дворец… - я вежливо указал на приоткрытые, позади меня, ворота. После чего перевёл взгляд на стражника. - Пропустите, и отдайте их вещи.
        Стражник, державший карточки, кивнул, и следуя приказу, отдал их Лизе и Армагину. Им также отдали и два рюкзака, в которых, по-видимому, находились их вещи с этого путешествия. Стражники хотели продолжить сопровождение странных личностей, но вместо этого я просто подозвал двух легионеров, которые в какой-то степени удивили Лизу. Так что никто из стражников не пошёл с нами, и мы просто направились в сторону дворца. Легионеров же, через некоторое время, я отправил обратно на свои посты.
        Всё это время, Армагин не снимал капюшона, хотя немного его лицо всё же было видно. Но когда мы зашли во дворец, и пройдя по коридору к помещению, где можно было поговорить наедине, он всё же снял капюшон. Он выглядел как статный мужчина лет пятидесяти, с аккуратной седой бородой и немного длинными волосами до шеи, которые имели бледный цвет, с заметным оттенком голубого. У меня, смотря на его внешний вид, создавалось впечатление, что передо мной стоит мудрец с большим опытом, хоть и без длинной бороды. К тому же, его цвет волос имел такой морозный вид, что ему очень подходило…
        - Здесь мы можем спокойно поговорить, без лишних ушей, - обернувшись к ним, я указал рукой на небольшой стол, за который и сел.
        Армагин и Лиза сняли плащи, и сложили их в стороне. На них было снаряжение, которое действительно походило на снаряжение искателей, хотя по сути, на них была только лёгкая броня. Они оба сели за стол, и всё это время Лиза смотрела на Армагина с самодовольной ухмылкой. А когда они уже сидели за столом, толкнула его в плечо, обращая его внимание на себя.
        - Ну, что я говорила! - судя по её довольной ухмылке она была чем-то очень довольна.
        - Да-да… я был не прав, проспорил, - Армагин закатил глаза, и без энтузиазма ответил ей.
        - Эм, о чём вы, если не секрет? - я решил вклиниться в их разговор.
        - Понимаешь, в последнее время везде очень неспокойно, а в некоторых городах и деревнях ходят различные слухи. И среди этих слухов были и разговоры о короле, в одиночку победивший армию. Так вот, к чему это я, перед тем, как направиться в Ройю, мы с моим мужем поспорили, действительно ли это ты был тем самым королём, о ком ходят все эти слухи… И как видишь, я была права, - Лиза ещё раз надменно улыбнулась, смотря на Армагина, который старался игнорировать её взгляд.
        - Ха-ха! Ну у вас и развлечение. На что хоть спорили? - я усмехнулся от услышанного.
        - Да ни на что. Мы время от времени спорим на различные темы, так что нет смысла на что-то спорить, даже на деньги… К тому же, у Ари их и вовсе нет.
        - На что мне эти железяки. Не пользуюсь я ими просто… - Армагин покачал головой, слыша, что говорит Лиза.
        - Ладно уж… Шун, ты лучше скажи, как ты здесь оказался, и… чёрт подери, ты ведь Король! Я тебя видела несколько месяцев назад, и ты был только необычным странником! Только не говори мне, что ты был наследным принцем, не поверю - Лиза говорила крайне оживлённо, будучи в приподнятом настроении.
        - После того, когда мы виделись в последний раз, произошло действительно много чего. Но я не был наследным принцем. Ведь произошла гражданская война за трон, и все наследники трона попросту погибли, - я отвечал открыто, вспоминая произошедшее.
        - Хочешь сказать, что ты узурпировал трон? - Армагин посмотрел на меня серьёзным взглядом, который у него сохранялся на протяжении всего разговора.
        - Ну, тут как посмотреть… Во время гражданской войны было не только две стороны наследников, но и те, кто хотел в самый последний момент забрать трон. И всё сложилось так, что, когда оба наследника были уже мертвы, трон должен был перейти к родственнику королевской семьи, которого не было, или к доверенному лицу прежнего короля, но только временно, пока не выберут нового. А так как наследников всё равно не было, то и такое пребывание можно было расценить как узурпацию. Был ещё один герцог, который и хотел забрать трон себе. Спланировав как убийство наследников, так и подмяв под себя многих дворян, в итоге он также являлся узурпатором. А сложилось всё так, что я оказался противником этого герцога, - я спокойно объяснял то, как всё происходило, коротко описывая общий ход событий.
        - Но это всё равно остаётся узурпацией трона, - Армагин продолжил отстаивать свою точку зрения.
        - Да… Но и выбор был не большой. С одной стороны, герцог, который планировал захват трона не самым гуманным способом, да и после вырезавший чуть ли не половину всех дворян. С другой стороны, я. А также, и доверенное лицо прежнего короля, а именно придворный маг, который вовсе не желал принимать на себя обязанности короля, но настаивавший на моей кандидатуре… Во всех трёх случаях, сразу или через какое-то время, сидящий на троне станет узурпатором. Вопрос в том, что будет лучше? Впрочем мне предложил стать королём придворный маг, что выглядит чуть более законно.
        - Ах… ладно, без лишних споров соглашусь. Не хочется лезть во все эти дебри, так что оставим всё как есть, - Армагин потёр глаза, показав явное нежелание продолжать разговор на эту тему.
        Что ж, я его понимаю. Те события, приведшие к моему нынешнему положению, могут вызвать и неоднозначную реакцию у независимого слушателя. Всё же, я не могу полностью судить о том, как бы поступил Шантер, если бы занял место короля. Может, он не был бы тираном, что маловероятно, исходя из его агрессивных действий. В любом случае, что сделано, то сделано.
        - А как обстоят дела у вас? Зачем был устроен весь этот спектакль с письмом? - я решил поинтересоваться причиной их путешествия аж до центра страны.
        - Как я и говорила, сейчас неспокойное время. Где угодно может возникнуть сражение. А учитывая то, что Гномьи горы частично находятся на границе демонов, а также пересекают фронт, то и недалеко от нашего дома может начаться сражение. Одно только увеличение демонических зверей в ближайших лесах может принести немалые проблемы… - Лиза отвела взгляд, смотря в сторону, после чего продолжила говорить. - Но идея посетить тебя возникла, когда я услышала слухи о необычных изменениях в стране, армии и сражениях на фронте. Почему-то, я сразу посчитала, что речь идёт о тебе, когда упоминали о чёрных облаках, поглощавших демонов. Так что я решила воспользоваться печатью старого короля, с которым когда-то была знакома, и отправить зачарованное письмо. Я ожидала, что открыть без проблем его сможет лишь какой-нибудь умелый маг, или же ты. К тому же, если мы покинем наш дом на некоторое время, то и вероятность его обнаружения заметно упадёт, ведь не будет всех этих потоков маны, исходящих от Ари.
        - Понятно… Кстати, ты не посещала деревню, которая находиться недалеко от тех руин, через которые я и нашёл вас?
        - Посещала, и не раз. Рами правда, после возвращения верхом на птице, ещё очень долго негодовала по этому поводу, мол «Я помочь ему пытаюсь, а со мной вон как…». - Лиза улыбнулась, с усмешкой вспоминая это. Но потом её выражение изменилось на более печальное. - Только вот, после зимы, опасность леса вокруг, из-за демонических зверей, резко возросла. Волки, обороняющие деревню, всё ещё успешно отгоняли их, но жителям было неспокойно.
        То, что говорила Лиза, оказалось правдой. Я сверился с тем, что произошло за всё это время с волками в деревне, и они действительно справлялись, но это была далеко не вся история…
        - Из-за беспокойства жителей, Рами несколько раз пыталась успокоить их, но после одного сражения волков с демоническими зверьми вблизи деревни, она согласилась с жителями. И в относительно короткие сроки, с помощью пикси, и частично моей помощью, жители оставили деревню, отправившись на запад, ближе к Государству гномов. Я помогла им и с новым домом, который они заняли. Это была заброшенная деревня, от которой немногое осталось…
        Неожиданные новости… Рами, вместе с жителями покинула прежнее место, ради безопасности всё тех же жителей. Всё же, она заботиться о них, и явно старается уберечь от опасности. Конечно, за ними последовали и волки, ведь по сути, их приказ был защищать жителей и округу деревни. Но обо всём этом перемещении я не знал, ведь волки должны были экстренно связаться со мной только в том случае, когда сами справиться не смогут. Моя ли это промашка, или нет, что не уследил, но в любом случае, жертв не было, что не может не радовать.
        - Ах да, Шун, ещё кое-что… - Лиза обратилась ко мне, и я сразу посмотрел на неё отойдя от раздумий. - А где, собственно, Натта?
        В какой-то степени, этот вопрос был неожиданным, и только я собрался ответить на него, как взгляд Лизы резко сменился на угрожающий. Я не сразу понял такую смену настроений, пока она не продолжила, говоря уже угрожающим тоном.
        - Если ты с ней что-то сделал, или и того хуже, бросил, то тебе так просто не отвертеться, - её острый взгляд был направлен прямо на меня, и она не шутила, когда угрожала.
        - Хах, думаю, тебе стоит поубавить пыл. С ней всё в порядке, и она живёт сейчас здесь, со мной, - я выдал добрую улыбку, отвечая на её острый взгляд в мою сторону.
        - Я бы хотела её сама увидеть и убедиться. Пообщаться с ней хочется, - Лиза сменила гнев на милость, и откинулась на спинку стула.
        - Только пару раз виделись с ней, а уже подруги? - спросив это у Лизы, на моём лице сияла лёгкая улыбка.
        - А почему бы и нет? Она милая девушка, и мне она понравилась, так почему бы не стать подругами? - она ответила вполне серьёзно, на мой полусерьёзный вопрос.
        - Хах… что ж, я тоже не против её повидать. К тому же, есть небольшое беспокойство на её счёт, всё же, в человеческих странах не очень любят полулюдей, - Армагин кивнул, соглашаясь с прежними словами Лизы.
        - На этот счёт не стоит беспокоиться. Впрочем вас это скорее удивит… Что ж, тогда пойдём, - я не мог держать их в неведении, так что согласился, направившись к выходу.
        Я сразу воспользовался видением маны, и перевёл взгляд на белую нить передо мной, и проследил её направление. Выйдя из гостевой комнаты, мы направились вперёд по коридорам. Я знал, что Натта находиться в другой части дворца, так как нить вела именно туда, еле колеблясь от моих движений. По пути, Армагин интересовался легионерами, которых встречал по пути. Я не собирался особо скрывать свои способности от них сейчас, хоть при первой встрече и осторожничал. Так что мы шли, а я попутно описывал назначения легионеров.
        Когда мы наконец пришли на место, то стояли уже перед дверью в лабораторию Мелфиста. Тихо приоткрыв дверь, я сразу увидел Натту, сидящую за столом, а самого старого мага здесь не было. Она была полностью сконцентрирована на кристалле света перед собой, и тихо напевая мелодию, направляла заклинание исцеления на кристалл. В руке она держала крайне острый инструмент, которым вырезала на самом кристалле символы с магического круга, который кружил вокруг кристалла.
        Эти действия были направлены на создание кристалла, который бы выдавал немного ослабленный эффект заклинания, без его произношения. Только вот Лиза не обратила на это внимание, войдя в лабораторию, так что неожиданно воскликнула:
        - Натточка! - С этим приветствием, Лиза кинулась в сторону Натты.
        - А-а! - Натта же, от неожиданности, подскочила на месте, и резко обернулась, растеряв всю концентрацию. И уже через секунду, она оказалась в крепких объятьях Лизы.
        - Уах! Как же я соскучилась по тебе! - Лиза крепко обнимала Натту, но потом немного отодвинулась, и стала рассматривать её.
        - Л-лиза?! Откуда… - Натта растерянно смотрела на неё, после чего заметила и нас с Армагином. - То есть те гости… - Не успев закончить, её перебил обеспокоенный голос Лизы.
        - Натта, что случилось? Твои ушки и хвост… - Лиза только сейчас заметила изменения во внешнем виде, пару раз проведя рукой по макушке Натты и осматривая её с ног до головы. - Н-никаких ран…
        Лиза была обеспокоена, и казалось, что она хотела найти хоть какие-то следы от предполагаемых ран. Видимо, она уже когда-то встречала тех полулюдей, кому могли отрезать и ухо, и хвост. Но Натта просто скрывалась, да и трансформация ей в этом очень помогает. Но вот обеспокоенное поведение Лизы заставляло и саму Натту вести себя ещё более растерянно. Слишком быстро все нагрянули к ней…
        - Тише… Ничего со мной не делали. Я просто скрываю эти черты… и кроме пары людей во дворце, никто этого не знает, - Натта, немного опомнившись, попыталась вразумить Лизу краткими объяснениями.
        Только вот Лизе этого было недостаточно, и она всё ещё стояла перед Наттой с обеспокоенным видом. Наверно понимая, что одними объяснениями её так просто не успокоить, Натта решила ненадолго трансформироваться, ведь кроме нас, в лаборатории никого не было. С тусклым свечением, у неё в миг вернулись черты получеловека, на что Лиза, как и Армагин, округлили глаза. На несколько секунд от них не было слышно и звука из-за удивления, что выглядело забавно. Лиза пару раз коснулась пышного хвоста Натты, убедившись в том, что он настоящий, после чего Натта трансформировалась обратно.
        - Как это, так быстро? И это даже не иллюзия, или маскировка… Хух, с вами, ребята, действительно сможешь увидеть невероятные вещи, - Лиза, после ошарашенного монолога с собой, стала нахваливать нас.
        - Спасибо наверное… Шун, так это они написали то письмо? - Натта взглянула на меня, уточняя эту информацию для себя.
        - Да, это были мы, - вместо меня ответил Армагин, а я ничего и не стал добавлять.
        - Это потому что вы собираетесь помогать в войне? - Натта перевела взгляд на Лизу, задав действительно неожиданный вопрос для них.
        Если поразмыслить над этим, то я не совсем хорошо представляю возможности этих двух. Они оба являются существами, к которым обычный народ может относиться крайне почтительно, или считать и вовсе полулегендарными существами. Они точно обладают выдающимися способностями, и возможный боевой потенциал просто огромен, вспомнить только ту историю Лизы, когда потребовалось собрать целых две армии, чтобы убить двух драконов. Только вот на вопрос Натты, Лиза не отвечала, и имела странное выражение лица.
        - Понимаете, мы не можем участвовать в войне, - Армагин ответил сразу.
        - Почему же? Нет мотива для помощи? - я посмотрел на рядом стоящего Армагина, услышав его моментальный ответ.
        - Отчасти. Мы не можем участвовать в войне, из-за давних разногласий с Первым ангелом. Ведь одним из условий невмешательства в нашу жизнь, было минимальное влияние на происходящее в странах людей, - он ответил серьёзно, в то время как Лиза выглядела подавленной, из-за воспоминаний о прошлом.
        - Но это не помешало вам стать искателями, верно? Да и знакомство Лизы с давним королём Ральдии… - я решил немного надавить, ведь заполучив их поддержку, можно обрести хорошего союзника.
        - Мы уже давно не появлялись в Ассоциации, и получили наивысший ранг искателей более сотни лет назад. Так что вряд ли кто-то примет сейчас наши ранги. И знакома с тем правителем была только Лиза. Да и какое это влияние имеет на общие события? - Армагин стал отвечать резко на мои доводы.
        - Так значит, вы просто не хотите?
        - Не то чтобы не хотим, мы скорее попросту скованы в действиях из-за старых событий, - Армагин ответил Натте, пожав плечами. - Однако это не мешает нам давать советы, или помогать в тылу, где заметить нас будет крайне сложно.
        - А что будет, если вы вступите в бой открыто? - Меня крайне интересовало то, почему они не хотят этого делать.
        - В лучшем случае, нынешний Патриарх церкви обратит на нас внимание, и это может негативно сказаться как на нас, так и на Ральдии, - на этот раз мне ответила Лиза, говоря это, она будто вспоминала прежние времена.
        - А в худшем?
        - На этот случай обратит своё внимание Первый ангел. Он уж точно не ограничиться какими-то предупреждениями. А справиться с ним, даже вдвоём, нам не под силу, - Лиза перешла на более серьёзный тон, особо подчёркивая нежелательность данного исхода.
        - Настолько силён… Что ж, тогда не будем вас заставлять, но помощи будем рады, - я выдал улыбку, от которой Лизе стало легче, и она расслабилась.
        - Спасибо…
        И всё же, этот Первый ангел имеет явно грозный характер. Но при этом скрывается, так как ни одна моя ищейка не смогла найти хоть кого-то похожего на ангела в моём понимании… Что-то сразу вспомнилась та башня, которую я нашёл среди гор. Однако и оттуда, от наблюдателя никаких вестей. Колибри прошерстила практически всю территорию вокруг башни, но так и не смогла найти открытого входа в здание. Видимо, помимо тех барьеров, имеется и некое дополнительное препятствие прямо вокруг башни.
        Ну да ладно, это не так и к спеху. Сейчас я здесь, и мне нужно следить за действиями на фронте. Я не собираюсь идти в наступление, а пока только держать оборону. И даже если солдат не будет хватать для адекватного сдерживания, то воспользоваться приказом для легионеров всегда можно.
        - Кстати… - Лиза вновь обратилась ко мне. - Возвращаясь к твоему вопросу о причине нашего прибытия. Было и ещё кое-что, что тебе стоит знать.
        - Я слушаю, - сложив руки на груди, я внимательно смотрел на Лизу.
        - За неделю до того, как мы покинули дом, вдали, со стороны границы с территорией демонов, я ощутила насыщенные потоки маны. Они были достаточно мощные, чтобы достигнуть нашего дома, и они принадлежали явно существу, обладающему огромным объёмом маны. Это можно сравнить с тем, когда Ари использовал заклинание эльфов, создав лес.
        - Думаешь, это другой дракон? - Мне показалось, что Лиза клонила именно к этому, но ошибся.
        - Нет, из того, что я знаю, практически все мои сородичи сейчас спят, либо обитают в труднодоступных землях, вроде Скалистых островов, находящихся на далеко на востоке за Великими горами, или просто глубоко в горах, - Армагин сразу отсёк мою догадку по этому поводу.
        - Нет, это не дракон. Его мана была… более присуще демону. Возможно, это был один из первой десятки Высших демонов… И когда мы выдвинулись в путь, я заметила, что источник этих потоков, за неделю, намного сдвинулся. Похоже, он медленно передвигается вдоль границы.
        Я слушал то, что говорит Лиза, при этом собирая информацию от птиц и легионеров на фронте. Но из-за того, что там постоянно происходят сражения как с демонами, так и с демоническими зверьми, магический фон на фронте просто загрязнен скверной маной всех убитых существ. Можно сказать, что это как следы крови на земле, после очередного сражения. Только в воздухе витает и мана всех убитых…
        - Знаете, давайте пройдём в тронный зал, и ты покажешь всё на карте, - после недолгих раздумий, я предложил сменить место, на что Лиза охотно согласилась.
        Мы сразу направились в тронный зал, который был недалеко. Натта также последовала за нами, так как похоже, ей самой было интересно, о том, что говорила Лиза. Да и находиться в курсе последних новостей ей необходимо. Что же до её работы… она сказала, что уже и так растеряла тот настрой, с которым наделяла кристалл заклинанием, да и вернуть прежнюю концентрацию не получиться, ведь теперь её мысли о темах наших разговоров.
        Когда мы пришли в тронный зал, Лиза встала в его центр, и окинула окружение взглядом. «А здесь почти ничего не изменилось…», эти слова прозвучали от неё, когда её взгляд остановился на гербе. Пока Лиза любовалась окружением, и получала удовольствие от некой ностальгии, я приказал присутствующим стражникам покинуть зал, что они и сделали.
        После этого, попросив Лизу стать в стороне, я тут же махнул рукой в центр зала, и из чёрного тумана возникла карта всего континента. Поверхность постепенно окрасилась из чёрного цвета, в различные, насыщенные окраски земель и гор. Не стоит и говорить о том, насколько эти двое были удивлены. Лиза даже наклонилась над картой, и несколько раз коснулась пальцем там, где были вершины Великих гор. А так как плотность тумана, из которого образовывалась карта, была недостаточной для поддержания твёрдого состояния, то Лиза попросту продавила изображение, которое потом вернулось в прежнюю форму. В каком-то смысле, эта карта, по структуре, была похожа на упругое желе, возвращающее свою, или указанную форму.
        Когда Лиза наконец уже налюбовалась чёткостью и динамичностью изображения, она встала ровно. Я же начал немного изменять масштаб карты, приблизив те земли, где располагался дом этих двоих. Он был очень близко к границе, так что решение Рами переместиться подальше от опасных земель было вполне оправдано.
        - Что ж, теперь можешь описать всё поподробней…
        Если Лиза почувствовала на таком расстоянии демона, то он точно не из слабых, ведь распространить свою ману на такой большой зоне, не каждый сможет. И если это один из десятки Высших демонов, то не значит ли это, что они решили проявить больший интерес к Ральдии? Но для начала, стоит полностью выслушать Лизу…
        Глава 51: Дружеский разговор
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Я вместе с Наттой, Лизой и Армагином собрались в тронном зале перед картой континента. С самого начала Лиза интересовалась практически всеми изменениями во дворце, которые она замечала, помня свой прошлый визит сюда много лет назад. В общем-то, они оба были озадачены как созданными мной существами, так и некоторыми инструментами, вроде карты континента. Ведь в нашу первую встречу я не особо распространялся о чёрном тумане и чаще заменял его понятием маны.
        Сейчас же я не старался особо скрывать свои способности, чего только стоят одни только слухи о короле, победившем армию. В любом случае сейчас ситуация не подходила для того, чтобы открывать для них особенности чёрного тумана. При нашем разговоре Лиза упомянула о сильной ауре маны, исходящей со стороны территорий демонов. Это не стоит откладывать или вовсе не обращать внимания. Когда же Лиза, уже находясь в тронном зале, наконец немного успокоила свой непомерный интерес к объектам из тумана, в частности, карты перед ней, мы перешли к делу.
        - Так… Ты говорила о ауре с территорий демонов, не могла бы ты вспомнить больше подробностей? - обратился я к Лизе, стоя на другой стороне карты.
        - Мы тогда только покинули свой дом, и, уже находясь не так далеко от тех руин, через которые ты раньше проходил, я и ощутила эту ауру. Она была… странно мощной и оказывала точечное давление на живых существ, вызывая у них постоянное беспокойство и тревогу. Это было заметно по диким обитателям леса, - Лиза смотрела прямо на меня, немного жестикулируя.
        - Сэр Армагин тоже ощущал ту ауру? - задав этот вопрос, Натта посмотрела в сторону молчащего Армагина.
        - М-м, нет… Я не так чувствителен к мане, как Лиза, так что тогда ничего необычного не ощущал, - Армагин, на секунду задумавшись, отрицательно покачал головой.
        Смотря на окружающее его сейчас скопление маны, не удивительно, что он не ощущает дискомфорта от стороннего воздействия маны. Сейчас он будто под защитным куполом. К тому же окружающая его мана, явно принадлежащая самому Армагину, оказывала неслабое давление на него самого, что, видимо, происходит всегда, когда он в человеческой форме.
        - Значит, единственным свидетелем той ауры является Лиза. Без обид, Армагин, но сейчас, я так понимаю, нет смысла спрашивать у тебя что-либо ещё, - я заранее извинился перед ним, на что Армагин только пожал плечами. - Возвращаясь к нашему разговору… Лиза, может, ты уже встречалась с чем-то подобным той ауре?
        - Я прожила достаточно долго, чтобы не раз встретиться с чем-то похожим. К тому же я давно изучаю магию и всё связанное с ней, так что встреча с такой аурой определённо живого существа довольно занимательна… А если уж говорить о том, кому она принадлежит, то, как я ранее и говорила, это может быть один из верхушки иерархии Высших демонов. Но я не могу говорить об этом с полной уверенностью, - Лиза, казалось, сама сомневалась в своих словах.
        - Что ж, ладно, тогда просто укажи, где примерно ты ощущала источник на границе? - с этими словами я указал рукой на карту, на которой сейчас была приближена часть границ у Гномьих гор.
        Лиза на секунду закрыла глаза, словно вспоминая детали. И в следующий момент, когда она вновь посмотрела на карту, Лиза сделала несколько шагов в сторону, обходя карту, и встала со стороны Гномьих гор, где примерно и находился их дом.
        - Если мы находились примерно здесь, то по направлению… Источник этой ауры находился примерно в этой области, - она указала пальцем на небольшую зону территорий демонов прямо у границы с Ральдией.
        В землях, на которые показала Лиза, располагалось около трёх фортов демонов. Если владелец этой ауры и вправду один из Высших демонов, то он мог посещать один из них. Но это всё равно беспокоит, как ни посмотри, появление Высшего демона в такой близости к границе говорит о заинтересованности демонов в более мощной атаке.
        Я тут же решил проверить информацию о передвижениях войск демонов в тех землях, собранную ищейками. Только вот кроме передвижения разрозненных взводов и караванов никаких крупных войск не было, не считая тех, которые ещё до этого, находились на фронте. Но стоит ли ожидать атаки именно оттуда, именно с этой стороны фронта?
        - Лиза, ты ещё говорила про то, что эта аура передвигалась, верно? - после недолгих раздумий я обратился к Лизе.
        - Да, по мере нашего с Ари пути в сторону ближайших городов Ральдии эта аура также передвигалась вдоль границы, примерно вот так… - Лиза указала примерный путь вдоль границы, а туман, составляющий карту, изменил цвет в этой области, оставляя наглядную линию. - Но я всё равно перестала ощущать её, когда мы отдалились от границы достаточно далеко. И всё же, такая площадь покрытия поражает.
        Значит, источник этой ауры намеренно мог двигаться вдоль границы. Думаю, с этим не осталось никаких сомнений, что это кто-то из Высших демонов. И если он или она не решил просто прогуляться вдоль фронта, что маловероятно, то стоит ожидать нападения. Кроме того, ещё раз взглянув на карту и примерную траекторию, указанную Лизой, я начал расчёт возможных вариантов пути.
        Конечно, учитывая то, что все данные, зоны и траектории пути, указанные Лизой, основываются только на её ощущениях в то время, то не стоит рассчитывать на точный результат. И всё же, даже имея неточные и разрозненные свидетельства присутствия демонов, можно получить множество примерных вариантов, где он мог бы быть, расчётом которых я сейчас и занимался.
        Не потратив много времени, я смог получить несколько возможных путей дальнейшего продвижения этого источника ауры. Это были несколько зон и маршрутов, куда он мог направиться, включающие как дальнейшее следование вдоль границы, так и зоны на землях Ральдии или Империи. Я старался откинуть как можно больше вариантов, которые были неубедительны или слишком нелогичными. И наконец осталось лишь пара зон, в пределах которых находились земли Ральдии вместе с несколькими фортами и крепостями, вроде Крепости Трёх Границ.
        Одина крепость располагалась на пересечении трёх стран, другие же - почти в самом центре фронта на территории Ральдии. Пока я обдумывал это, ко мне неожиданно пришла интересная мысль, которую я и поспешил озвучить Лизе.
        - Я уже успел наметить несколько возможных путей. Но ещё хотелось бы узнать, Лиза, ты сможешь почувствовать эту ауру ещё раз, если окажешься рядом с ней? - обращаясь к ней, я всё ещё не отводил взгляда от карты.
        - Если буду примерно на том же расстоянии от источника, что и в первый раз, то да, смогу, - подтвердив моё предложение, Лиза удивлённо посмотрела на меня. - А к чему этот вопрос?
        - Нет-нет, просто было интересно, - я отмахнулся от её последнего вопроса.
        Я всё ещё анализировал информацию, поступающую от птиц. Но полученная информация только удивляла, ведь я не видел никаких крупных войск, конечно, кроме тех, которые уже давно расположились у фронта. Хотя, учитывая тот факт, что источником той ауры является единственное существо, то оно могло передвигаться по лесам или по местности, где мои птицы попросту могли не заметить его.
        И всё же, при мысли о том, что Лиза может чувствовать эту ауру, появляется вопрос, почему я ничего не ощутил? Я постоянно способен ощущать достаточно большой спектр окружающих потоков маны. Их иногда бывает так много, что появляется чувство, будто я неподвижным камнем стою посреди бушующей реки. Но мои птицы не могут передать в полной мере все те ощущения от потоков маны, которые они прошли, путешествуя по миру. Однако если Лиза может уловить нечто подобное той ауре, то и лично я смогу, нужно лишь настроиться и сконцентрироваться на ней.
        Но оставлю пока что это на потом. Ведь пока я размышлял над этим, Лиза, явно поняв, что больше ничем помочь не может, переключилась на Натту. Они обе отошли в другую часть тронного зала, оставив нас с Армагином наедине. Между нами продлилось недолгое молчание, в то время как от Лизы с Наттой был слегка слышен разговор.
        - Знаешь, я всё ещё удивляюсь каждый раз видя тебя… - Армагин проговорил это с улыбкой на лице. Казалось, что этот комплимент звучал даже с толикой иронии.
        - Да? И с чего бы это? - прервавшись от размышлений, я повернулся к Армагину.
        - А ты взгляни на себя со стороны и поймёшь. В самую первую встречу ты показал свою необычную силу и продолжаешь демонстрировать способности, которые у нас с Лизой просто не укладываются в голове. Да и с последнего раза как мы виделись, ты был простым странником, но не прошло и года, как уже сидишь на троне, пусть и узурпированном, - Армагин говорил и с удивлением, и с восхищением, хотя внешне этого не показывал.
        - Я уже упоминал об этом. Всё просто сложилось таким образом. Ну а что до способностей, поверь, то, что вы видели, далеко не все мои возможности, - я говорил правду, ведь даже я не в полной мере раскрыл их.
        - Верю… но всё же хочу знать о них больше. И это такое странное чувство, когда стоишь перед чем-то совершенно тобой неизвестным. Ух… Если не считать моей буйной молодости, то всю остальную жизнь я посвятил сбору различных знаний. Так что, отчасти, это одна из причин, почему я здесь. Я хочу знать больше о этой магии, что ты используешь, - хоть он и говорит так, как по мне, его тяга к новым знаниям всё больше походит на одержимость ими.
        - Как выдастся возможность, я уделю время на кое-какие подробности. Но мне бы не хотелось, чтобы подробности обо мне попали в чужие руки. Хотя я не думаю, что ты сделаешь нечто подобное, ведь даже с незваным гостем в своём доме ты обошёлся вежливо, - я улыбнулся, смотря на Армагина, припомнив нашу первую встречу, после чего вновь перевёл взгляд на карту.
        - Конечно, спасибо, - Армагин вежливо кивнул и спустя небольшую паузу, глядя при этом на то, как я просматриваю различные точки фронта, опять обратился ко мне. - Так… что ты собираешься делать с этим владельцем ауры?
        - Пока не уверен. Я не могу с уверенностью сказать, кто это, и из каких слоёв иерархии демонов он. Но то, что он свободно движется вдоль границы, настораживает… Скорее всего, не избежать очередного сражения, - глядя на экраны над картой, я ответил Армагину с беспокойством в голосе.
        - Ты боишься этого противника? - на неожиданный вопрос Армагина я повернулся в его сторону. На моём лице расплылась хитрая улыбка.
        - Нет. Мне просто очень интересна его личность. Кем бы он ни был, у меня найдётся способ его победить.
        После этого наш разговор закончился. Армагин молча обдумывал услышанное, всё ещё с интересом посматривая в мою сторону. А со стороны Натты и Лизы был слышен тихий смех и разговоры. Натта тоже выглядела радостной и что-то рассказывала Лизе. Только посмотрев на них, было понятно, что они ладят друг с другом. Это хорошо, ведь, кроме небольшого круга знакомых, Натта во дворце более ни с кем не общалась, точнее, не все желали ей отвечать. Всё же, её положение во дворце оставалось спорным.
        Однако спокойная атмосфера в зале исчезла, когда двери в тронный зал неожиданно распахнулись, и в зал зашли двое, ну а я мигом скрыл карту континента. Мелфист, который выглядел крайне недовольным, и… легионер без оружия. Это именно тот легионер, который был на награждении Дилана и в садах дворца. Они оба синхронно подошли ко мне.
        - Ваше Величество… - смотря на Мелфиста, я видел, как у него дёргалась бровь. Он явно находился не в лучшем расположении духа, что читалось по выражению лица. - К сожалению, я не знаю, чем я вас так огорчил или разочаровал, но это немного слишком.
        - О чём ты? - выслушав то, что он мне сказал, я не до конца понимал, к чему клонил старый маг.
        - Я говорю об этом, - с этой фразой Мелфист указал пальцем на легионера позади него, который повторил с точностью его движение рукой, так же указывая назад. - Если я вас чем-то расстроил, то скажите, в чём я виноват. А это, в качестве наказания, для меня слишком… Он мешает мне работать и уже успел разбить пару ампул с экстрактом в моей лаборатории.
        Что Мелфист себе надумал? Он не должен был выполнять никаких серьёзных поручений в ближайшее время, и я не особо следил за тем, как он работает. Мне не из-за чего было разочаровываться в нём и наказывать. Но, только взглянув на легионера позади мага, становилось понятно, что тот в точности копирует абсолютно все движения Мелфиста, кроме речи.
        Учитывая прежнее поведение этого легионера, не трудно догадаться, что данное наказание - это просто его любопытство, и, скорее всего, подражание увиденному. Хотя его настойчивость и точность поражали, он копировал движения Мелфиста с минимальной разницей во времени. Но даже так, раз он мешает работе, то лучше его прогнать, иначе кто знает, что он может натворить.
        - Ты меня ничем не расстроил, просто этот легионер немного… своевольный. Прости уж, что он помешал, я его сейчас отправлю куда-нибудь.
        С этими словами я подошёл к легионеру, который всё ещё повторял движения Мелфиста, и так как маг повернулся, следя за мной взглядом, то и легионер сделал тоже самое, словно отвернулся от меня. Но мне это не особо мешает отдать ему мелкий приказ.
        (Прекратить нынешние действия.)
        Короткого приказа, мысленно отданного мной, было достаточно, чтобы легионер повернулся ко мне лицом. Он смотрел на меня своими глазами-огоньками с отдалённо виноватым видом. После этого легионер на мгновение отвёл взгляд в сторону и только тогда развернулся, и неспешным шагом ушёл.
        Мне хотелось продолжить наблюдать за тем, что он впоследствии будет делать. А эта оплошность, можно сказать, была случайна, хотя, мне кажется, она будет не единственной. Что ж, отдав этот приказ и понаблюдав, как легионер покидает зал, я вновь повернулся к Армагину и Мелфисту.
        - Это как, молчал ведь? Ты что, его одним взглядом прогнал? - Армагин озадаченно смотрел на удаляющуюся фигуру легионера.
        - Достаточно одной направленной им мысли, чтобы они начали выполнять приказ. Ну, это мелочи…
        Коротко ответив на вопрос, я подошёл ближе к этим двоим. В то же время, заметив происходящее, к нам подошли Натта с Лизой. Они видели, как легионер повторял движения Мелфиста, и как он же уходил из зала.
        - О чём речь идёт? - с этими словами Лиза бесцеремонно подошла к нам.
        Я сразу ответил ей, что ничего особого, упомянув о некой своевольность легионера, но только заметив при этом взгляд Мелфиста, который с нескрываемым шоком смотрел на Лизу, не отводя глаз. Она заметила это и просто ответила магу озадаченным взглядом.
        - Ты… - Мелфист пытался выдавить из себя хоть слово. Его плохое настроение, которое было видно по его лицу, словно испарилось. Маг попросту оцепенел. - Напомните… как вас зовут?
        - Лиза. А в чём, собственно, дело?
        - Невероятно… практически не изменилась, - Мелфист всё ещё не отводил от неё свой удивлённый взгляд.
        Смотря на остальных, я заметил, что не я один не понимаю, о чём идёт речь. Даже Лиза не совсем понимала, что такого в ней заметил Мелфист. Но мне хотелось больше объяснений, поэтому я ввязался в разговор.
        - Старик, объясни-ка, что именно не изменилось? И почему ты замер?
        - А! Д-да… Просто, я видел её раньше. Лет... может с сорок назад, когда я ещё был учеником придворного мага, я видел её. Правда, тогда у неё были короткие волосы, но я точно помню, как она разговаривала как с моим учителем, так и с отцом прошлого короля. И с тех пор она выглядит всё так же молодо… - Мелфист всё ещё выглядел шокированным.
        - Ах, точно, я вспомнила. Ты тот мальчик с постоянно серьёзным взглядом. Хи-хи. Постоянно носил с собой книги по заклинаниям и во всём слушал учителя, - Лиза неожиданно воскликнула и, немного хихикая, вспоминала былое.
        - Да! Кто вы такая, ведь прошло уже чуть больше полувека, а вы ничем не изменились! - Мелфист резко поднял тон голоса, но после, осознав это, откашлялся и продолжил более спокойно. - Но раз уж вы гость Его Величества, то мы можем оставить этот разговор на потом.
        - Не стоит, я всё равно много не скажу. Просто считай, что я из долгоживущих рас, - Мило улыбнувшись, Лиза кивнула магу.
        - Эх, что ж, тогда прошу простить меня за подобное поведение. Если всё же захотите поговорить, то меня часто можно найти в моей лаборатории, мисс Натта знает, где это. У меня очень много вопросов к вам. А теперь прошу простить, не буду вам мешать, - с последней фразой старик развернулся и направился к выходу из зала. Но, почёсывая затылок, он всё ещё не выглядел спокойным.
        Вздохнув после этого странного диалога, я на секунду прикрыл глаза. Оказалось, что Лиза отдалённо знакома со стариком. Хотя было ожидаемо, что за свою жизнь она могла быть и при дворе. Они с Армагином уже долго живут на этом свете, так что не удивительно. И всё же, откинув всё это, мне нужно вернуться к решению проблемы с аурой, пока она действительно не стала проблемой.
        - Шун, мы тут с Наттой немного пообщались и у меня к тебе есть серьёзный вопрос. Почему ты не сказал, что у неё два атрибута Света и Тьмы, причём идеально уравновешенные? - ах, только отвлёкся, как Лиза тут же встала передо мной.
        - Ну да, так и есть, и что ты хочешь? - под её пристальным взглядом я поспешил ответить на вопрос.
        - Раз уж придворный маг, по словам Натты, обучает её заклинаниям атрибута Света, то почему бы мне не обучить её заклинаниям атрибута Тьмы? Она только лишь своими силами пытается обуздать этот атрибут. Да и с атрибутом Света я могу совет дать. К тому же книг и владельцев атрибута Тьмы ты днём с огнём не сыщешь, - она словно ставит меня перед фактом, выдавая подобное предложение, от которого я не могу отказаться.
        - Но разве ты, как одна из ангелов, не владеешь только атрибутом Света? Откуда знания о атрибуте Тьмы? - я пытался хоть как-то перевести тему разговора.
        - Я специализируюсь на магии, так что и знать о заклинаниях и особенностях других атрибутов мне положено. Ну так что, согласен? - может, таким образом она хочет добавить ещё одну причину остаться во дворце?
        Даже ставя меня перед этим выбором, она ясно понимает, что с такой выгодой, я не смогу отказать. Но и без решения Натты я не хотел бы принимать поспешные действия. Поэтому я перевёл взор на неё и увидел сверкающий взгляд Натты, переполненный предвкушением. Она безо всяких сомнений согласна на данное предложение, что в конец не оставляет мне выбора.
        - Ладно, будет полезно для неё узнать что-то новое о магии.
        После моих слов Натта и Лиза молча обменялись хитрыми взглядами. Вот уж да, командная работа… Я мельком посмотрел на Армагина и мысленно возмутился. Почему у него такой понимающий взгляд в этой ситуации?
        - Так, возвращаясь к теме ауры… - немного склонив голову и прикрыв глаза, я обратил на себя внимание остальных. - Лиза, раз уж ты можешь почувствовать ту ауру, то нужно это сделать поскорее.
        - Хорошо, и что ты предлагаешь? - в этот момент она стала более серьёзной, когда мы вернулись к важной теме разговора.
        - На фронте есть две предполагаемых зоны, где может находиться или куда направляется источник ауры. Мы сегодня же посетим обе, и ты попробуешь обнаружить какие-нибудь признаки ауры. Заодно и я попрактикуюсь…
        - Стой-стой-стой! Это же фронт, граница в конце концов! Ройя находится в южной части страны, так что даже на самых быстрых лошадях путь до туда затянется на недели! - услышав мои слова, Лиза точно приняла их за абсурд.
        - Дай руку, - с этой фразой я протянул Лизе руку. Она с непониманием посмотрела на неё, точно так же отреагировал и Армагин. А вот Натта спокойно произнесла:
        - Тогда я понаблюдаю за вами отсюда. Шун, верни карту, пожалуйста, - я сразу же вернул в тронный зал как карту, так и экраны, проецирующие то, что видели птицы на фронте.
        - Давай же, - я ещё раз подтолкнул Лизу на действие, и она не очень решительно протянула руку в ответ, коснувшись моей.
        - Не знаю, что ты задумал, но уж постарайся меня удив…
        Не успела она договорить, как нас обоих в миг окутал чёрный туман. Менее чем за секунду в чёрной вспышке тумана мы оба исчезли из тронного зала, оставив обескураженного Армагина и Натту.
        Теперь же нам нужно найти источник, а так как возможных зон только две, это не должно занять много времени...
        Глава 52: Необычная разведка
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Прошло не более секунды с момента, когда мы с Лизой стояли в тронном зале, после чего я и телепортировал нас двоих ближе к фронту. Мы оба появились в небольшом всплеске чёрного тумана, прямо посреди форта. Место, где он располагался, находилось практически в центре всего фронта. В самом форте располагалось около двух тысяч солдат. Не крупное войско, но для обороны хватало, да и близость к другим фортам и крепостям позволяло, в случае необходимости, подвести сюда подкрепление.
        Здесь не проходило много мелких или крупных дорог, и сам форт не обладал какой-либо особой ценностью. Просто стратегическая точка, одна из многих, составляющая всей обороны на границе. Однако нас с Лизой это не интересовало, да и я не собирался наведываться в форты с проверкой.
        Возникший из ниоткуда туман исчез так же быстро, как и появился, оставив нас двоих прямо в центре форта. Как только туман окончательно рассеялся, и окрестности были ясно видны, я отпустил руку Лизы.
        - Удивить… - Лиза ошарашено окончила то предложение, которое начала говорить ещё в тронном зале.
        Она начала медленно оборачиваться, осматривая стены форта, солдат, палатки и строения вокруг имея при этом застывшее ошарашенное выражение лица. Естественно её не удивляло само окружение, а скорее то, что она оказалась тут в мгновение ока. Если подумать, то я и не демонстрировал эту способность Лизе и Армагину, всё же, вторую печать я снял гораздо позже нашей последней встречи.
        Пока Лиза приходила в себя, я отошёл в сторону, ближе к подошедшему к нам командиру форта. Я сразу же показал ему медальон, который Мелфист всё настаивал носить с собой. Этот жест на корню предотвратил все лишнее и ненужные вопросы со стороны командира. Однако о причине нашего появления он всё же пытался разузнать.
        - Шун! - Лиза окликнула меня, находясь позади, но быстро приблизилась и схватила меня за плечи. - Это… это как, то есть, что произошло? Что ты сделал?!
        В её выражении лица смешалось множество эмоций, шок с удивлением, и в тоже время она явно испытывала восторг и неуёмный интерес. Это было видно и по её выражению лица, и по просто полыхающему огоньку в глазах.
        - Это же было заклинание телепортации? Нет, не заклинание ведь, да, что-то другое? Не было кристаллов, не было привязки к определённому месту… Это связано с той чёрной субстанцией? - Лиза не переставала говорить, и со стороны это было похоже на то, что она сама себя пытается в чём-то убедить или переспорить.
        - Да, ты права, это связано с чёрным туманом. Понимаешь, с тех пор, как мы виделись последний раз, прошло достаточно времени, и я научился куда большим трюкам, чем простое разрушение магического круга, - с довольным выражением лица я ответил Лизе, на что она стала только более серьёзной, с довольно пугающим выражением лица.
        - Ты… ты хоть понимаешь, насколько сложно создать действующий кристалл с заклинанием телепортации? Насколько это сложное искусство? Само заклинание телепортации невероятно сложное и требует привязки к месту. А таких кристаллов, позволяющих пересечь огромные расстояния в доли секунд, во всём мире не более сотни-полторы… и ты хочешь сказать, что можешь без особых усилий перемещаться на такие же расстояния?
        Лиза с возмущением в голосе ещё сильнее вцепилась мне в плечи, стоя на расстоянии вытянутой руки. Смотря на моё спокойное выражение лица, на котором была лёгкая улыбка, она дошла в своём возмущении до предела. Опустив голову, она замолчала, я же ощутил, как её руки начали дрожать.
        - Да как… ну как же… - от неё послышался обречённый голосок, и Лиза, отпустив меня, сделала несколько шагов назад. - Подобного не должно быть, оно же противоречит… со всем. Как оно вообще может работать?
        В какой-то момент, Лиза медленно взялась за голову и прикрыла глаза, словно пытаясь собраться с мыслями, и неожиданно для меня и находящихся неподалёку солдат, она резко присела на корточки и закричала.
        - Я не понимаю! - ещё секунду, она пробыла в такой позе, прикрывая голову руками, и смотря на землю.
        - Эй, это ещё не конец света, что ты не знаешь чего-то, или не можешь понять, - я присел перед ней, в попытке привести её в чувства. В ответ она подняла голову и полушёпотом ответила.
        - Ты, похоже, просто не осознаешь, насколько невозможны с точки зрения магии твои действия… Разрушение магического круга ещё на моменте его создания, телепортация просто по желанию, без единого слова заклинания или без соответствующего кристалла… Я просто не знаю, что и думать об этом.
        Сейчас её растерянность мне понятна. Конечно, в какой-то мере, страшно осознавать, что в том деле, которому ты посвятил большую часть жизни, появляется кто-то, кто рушит некоторые устои. Я в действительности могу не в полной мере осознавать, насколько вписываюсь, или не вписываюсь в писаные и неписанные законы магии у людей этого мира.
        Я изучил множество книг о магии, многие из которых были написаны магами прошлого, которые, как и Лиза, изучали мир вокруг, познавая и магию. И тут я… появился из неоткуда, с подобными способностями. Конечно же, что у неё будет такая бурная реакция, ведь её взгляды могли пошатнуться только от увиденного. Но даже так, у меня возникают сомнения, настолько ли чёрный туман близок к магии? Однозначно отнести мои способности к магии этого мира я не могу. В любом случае, мы здесь не за выяснением этого, да и объясниться перед Лизой, и в свою очередь перед Армагином, я смогу позже. Они стремятся к пониманию мира, так что я не вижу причин, чтобы не рассказать им немного подробней о моей силе.
        - Лиза… возможно ты и права, я не знаю. Но мы здесь не за выяснением этого вопроса. Давай побыстрее закончим с тем, зачем мы сюда пришли, - Этими словами, всё ещё находясь перед Лизой, я хотел одновременно приободрить и перевести тему.
        - Ты… - Лиза на секунду отвела взгляд в сторону, после чего встала и привела себя в порядок. - Ты прав, мы здесь ради того, чтобы выяснить источник ауры. Прости, что поддалась эмоциям. Но это не отменяет того, что я сказала.
        - Ну так что, приступим? Тебе нужно что-то для того, чтобы почувствовать ауру? - на всякий случай, я решил спросить об этом, на что Лиза отрицательно помотала головой.
        - Нет, ничего не нужно. Просто дай мне немного времени, - теперь она уже говорила вполне спокойно, и выглядела намного более собранной.
        - Ладно, тогда делай что нужно, - с этими словами, я отошёл от неё на некоторое расстояние к командиру форта и стал наблюдать.
        В самом начале, Лиза повернулась в ту сторону, где, по её ощущениям, находилась территория демонов. Сделав глубокий вдох и выдох, она закрыла глаза и замерла. После этого я не заметил от неё никаких действий. Она просто стояла с закрытыми глазами, но вот взглянув на неё с видением маны, я сразу заметил изменения.
        От её тела исходило множество тонких ответвлений маны, как тогда, у меча, что я создал для Дилана. Только у меча эти тонкие нити были ярче и насыщеннее, а у Лизы они были тусклыми и малозаметными. Но все до одной нити тянулись к тем потокам маны, что витали в воздухе вокруг. Словно паутина, передающая вибрацию от любого дуновения ветра пауку в центре.
        Пока Лиза прислушивалась к своим ощущениям, я решил поинтересоваться о недавних событиях в форте. Всё-таки я помнил, что сказала ранее Лиза о воздействии этой ауры на живых существ. Подвергшиеся воздействию ауры начинают испытывать беспричинную тревогу и беспокойство, скорее всего, подсознательно стараясь отдалиться от источника ауры. С достаточно сильными существами, вроде самой Лизы и Армагина, это не работает, но вот с обычными людьми…
        - Эй командир, подойди сюда, - я перевёл взгляд на командира недалеко от меня, и поманил его рукой.
        - Да, сэр? - став ровно, как и положено солдату, командир внимательно меня слушал.
        - В форте, за последние пару дней, может недель, происходило что-нибудь странное? Не считая боёв, конечно, - я надеялся узнать у него какие-нибудь подробности. Ведь о взаимоотношениях людей и их состоянии больше будет знать командир, контактирующий с солдатами, а не легионер, только передающий приказы и выполняющий отдельную работу.
        - Дайте подумать… Вроде ничего такого особенного не было. Разве что в последнее время солдаты постоянно на нервах, хоть вы и сказали, исключая сражения, но по-моему, это всё-таки связано с недавним сражением. Очередной налёт группы демонических зверей. В остальном всё идёт без происшествий, дезертирств после сражения не было.
        Да, неделю назад здесь было сражение, относительно небольшое, учитывая те, что происходят в других частях фронта. Однако слов командира достаточно, чтобы полагать, что ещё одной причиной такого нервного состояния солдат может быть та аура. Хотя послушав то, что он говорит, так сразу кажется, что всё тут у них идёт слишком гладко. Даже в армии генералов после сражений имеют место дезертиры, в особенности после серьёзных сражений. Всё же, солдаты Ральдии, даже снаряжённые крепкой бронёй и острыми мечами, остаются людьми, подверженные страхом за собственную жизнь.
        Впрочем, я здесь не с проверкой, да и вылавливать дезертиров не вызывался. Сейчас мне оставалось ждать, когда закончит Лиза. Тем временем, я решил быстро проанализировать некоторые действия демонов на фронте, а именно частоту их нападений. Если не вдаваться в подробности, то их атаки в действительности выглядят хаотичными и спонтанными. То в одном месте соберётся стая демонических зверей, то в другом солдаты устроят осаду.
        Однако всмотревшись в детали, я видел, что наиболее часто, и с большим войском, демоны нападают на краях фронта. На западе, ближе к Гномьим горам, и на востоке, ближе к пересечению трёх границ. На центр же приходиться гораздо меньше как войск, так и частота их нападений. Похоже, что демоны хотят взять территории Ральдии в окружение, предварительно прорвав оборону на фронте. Эта тактика на границе с Ральдией отличается от тактики на границе с Империей, где демоны напирают по всему фронту.
        Если источник ауры и не вступит в сражение, то уж воздействием своей ауры всё же сможет повлиять на моральное состояние солдат. В таком случае придётся пересечь границу, чтобы устранить источник. Но тогда не избежать сражения…
        - Шун! - мне тут же пришлось оторваться от размышлений и открыв глаза, я увидел Лизу, стоящую передо мной.
        - Да? Ты закончила? - я спросил, смотря на неё со сложенными руками на груди.
        - Не уверена… Могу сказать, что здесь нет этой ауры, по крайне мере уже какое-то время, - как по словам, так и внешне Лиза не выглядела до конца уверенной в том, что говорит.
        - Значит, он продолжил двигаться дальше вдоль фронта, - я кивнул на слова Лизы, при этом озвучив свои мысли. - Тогда, двинемся к второй зоне?
        - Х-хорошо, но… дай мне секунду, - Лиза почему-то занервничала, возможно, ожидая очередную телепортацию. Но глубоко вздохнув, она успокоилась и протянула мне руку.
        Коснувшись её ладони, нас сразу же окутал туман, и в момент, когда он рассеялся, мы уже стояли у ворот в Крепость Трёх Границ. В отличии от прошлого места, здесь и погода была другой, шёл сильный дождь, но мы телепортировались прямо под стеной. Теперь-то Лиза отреагировала на резкую смену обстановки более спокойно, но ей явно стоит ещё привыкнуть к этому. Вместо солдат у ворот стояли легионеры, так что на наше появление они никак не среагировали, кроме секундного взгляда в нашу сторону. Лиза же, окинув взглядом поле, которое щедро поливал дождь, усмехнулась.
        - Какая резкая смена контрастов.
        - Действительно, скверная погода.
        После этого, Лиза замолчала, и судя по всему, перешла к делу. Как и в прошлый раз, она максимально сконцентрировалась на своих ощущениях окружающих потоков маны. Мне, честно, не хотелось стоять без дела, и кроме того, стоило и самому попробовать уловить хоть что-то от той ауры.
        Закрыв глаза, я начал сосредотачиваться на мане вокруг. Не видя ничего вокруг, я отдалялся и от информации, что постоянно приходила от созданных существ. Вместе с этим, и звуки вокруг стали словно отдаляться, постепенно заменяясь на еле слышимые шорохи где-то вдали. Каждое движение, каждое изменение того магического поля вокруг, потоков маны, ощущалось всем телом.
        Я мог определить сразу несколько потоков, различающихся между собой… Прохладным и мягким под моими ногами, так ощущался поток маны, практически полностью принадлежащий атрибуту Земли. Другие же два, в изобилии присутствующие вокруг, перемешались. Вязкий и холодный, принадлежащий атрибуту Воды, быстрый и щекочущий, принадлежащий атрибуту Воздуха, оба они перемешивались вокруг, создавая целый букет неповторимых ощущений от их движений. Погружаясь в эти непередаваемые ощущения, можно было потерять счёт времени.
        Однако было и что-то ещё… словно что-то горькое подсыпали в эту прохладную смесь. Я не мог уловить эту ману, её поток в этом постоянно перемешивающемся окружении. Но я её точно ощущал, и чем больше я на концентрировался на ней, тем чётче, и конкретнее я ощущал этот поток маны. Даже с закрытыми глазами, я чувствовал где она, я чётко представлял форму этих потоков, тянущихся от земли, дальше в небо и куда-то вдаль.
        Продолжая тянутся к этому потоку, я и сам того не заметил, как открыв глаза, в полной мере используя видение маны. Каждый миллиметр земли и воздуха вокруг играл своими красками, настолько насыщенными, что они резали глаза. Мана у моих ног, прямо над мокрой землёй и травой приобретала древесный цвет, поднимаясь вверх, смешиваясь с голубым и зелёными переплетающимися потоками маны Воды и Воздуха… Самый обычный дождь превращался в яркий карнавал цветов, который портили бледные пурпурные вкрапления, выделяющиеся линиями во всей этой живой картине.
        Когда же я наконец опомнился, я уже точно знал, что цель передо мной. Но это была не та аура, которую я ожидал найти, она была не полной, слабой. Не остатки, но она постепенно нарастала, усиливаясь. Мы мало что нашли в первой зоне, но источник ауры уже прошёл ту местность, а с такой постепенно нарастающей маной здесь, он явно только приближается к этой местности.
        После этого я перевёл взгляд на Лизу, в этом бесшумном переплетении красок, я увидел непривычную мне картину. Вместо самой Лизы, я видел все её внутренние потоки маны, которые имели бирюзовый цвет, простирающиеся сетью в её теле, как кровеносные сосуды. Но были и ответвления её внутренних потоков, концентрирующиеся на спине, и выглядящее словно оборванные остатки крыльев. Видя это, я сразу вспомнил её слова, о лишении крыльев…
        Обернувшись, взглянул на легионеров у крепости, а затем и на свои руки. Как и ожидалось... Что легионеры, что я, по сравнению со всеми этими насыщенными цветами живого мира, выглядели чёрными и неподвижными. Это даже не было похоже на чёрный туман, словно пустота, которая слишком бросалась в глаза на фоне всех этих красок мира.
        Всё ещё продолжая видеть все эти мелькающие потоки маны вокруг, я закрыл глаза и прикрыл их рукой. Постепенно, звуки вокруг вновь начали нарастать, и очень быстро ко мне вернулся слух, а потоки информации от существ возобновились… Вот именно поэтому, я и не часто использую полный потенциал видения маны. Она слишком кардинально меняет окружающий мир вокруг, его восприятие мной. Самые обычные вещи становятся совершенно другими на вид, даже с осознанием того, что они и вовсе никак не меняются на самом-то деле. Это, в каком-то смысле, непривычно.
        - Фух… - вздохнув, Лиза открыла глаза и смотрела вперёд, словно сквозь стену дождя, она пыталась разглядеть что-то. - Тут тоже самое, что и в прошлом форте. Аура точно была здесь, но источник слишком удалился отсюда. Наверно он уже направился вдоль фронта с Империей. Думаю, не стоит продолжать…
        - Нет, - я прервал её рассуждения, всё ещё не открывая глаза, продолжил. - Здесь есть что-то от той ауры, но оно нарастает… Мы находились на противоположных краях всей той области, где отчётливо различима аура. Источник ещё не дошёл до этой зоны, но приближается.
        - И откуда, позволь узнать, такие подробности? Хочешь сказать, что чувствуешь ману получше меня? - в голосе Лизы я почувствовал тон с укоризной в мой адрес.
        Убрав руку, и открыв глаза, я с секунду не отводил взгляд с руки, которая уже выглядела совершенно нормально. Взглянув на практически возмущённое выражение Лизы, я выдал ей добродушную улыбку, при этом вернув себе более умиротворённое выражение лица.
        - Что ты, конечно нет.
        - Хорошо, как скажешь… на сей раз поверю… Но что тогда будем делать? - на мои слова Лиза покосилась, но всё же поубавила укоризну в тоне голоса.
        - Раз уж он прошёл большую часть фронта так ни разу не напав, то стоит пока подождать. Он может, как ты и сказала, направится вдоль Имперского фронта, - так же смотря на проливной дождь буквально в метре от меня, я озвучивал Лизе свои мысли.
        - Ты хочешь переждать? Не лучше ли было нанести упреждающий удар, обезвредив источник? - Лиза резко повернулась ко мне, услышав о пассивных действиях.
        - Сама же говорила, что источником может быть кто-то из верхушки Высших демонов. А я не очень люблю нападать на сильных противников, о которых вообще ничего не знаю. К тому же, если он и решится напасть, то определённо сделает это не в одиночку. А вон там… - сказал я, указав пальцем вперёд. - как раз расположился немалый гарнизон солдат демонов. Так что если и нападать, то и эту армию он прихватит с собой. Если, конечно, не приведёт с собой и ещё кого-нибудь. В таком случае, примем бой на равных.
        - В твоих словах есть логика, но рассчитывать на то, что всё будет так, как ты сказал, я бы не стала, - она отвечала мне с сомнением в голосе.
        - Понимаю, в данной ситуации, в каком-то смысле, стоит действовать и по обстоятельствам. Но, если ты не знала, Ральдия в этой войне оборонялась, не теряя своих земель. И если мы нанесём упреждающий удар только из-за подобной провокации, то рискуем обратить на себя более пристальное внимание Лордов демонов, что неизбежно приведёт к более агрессивным атакам.
        - Да-да, я поняла, можешь не продолжать… - Лиза отвела взгляд, приложив руку к голове. Это выглядело так, будто она не очень-то хотела слышать ещё более подробные объяснения. - И всё же, ты действительно собираешься ничего не делать?
        - Я буду наблюдать. Если всё будет сводится к битве, то от меня последуют незамедлительные действия. Всё-таки я не хочу упускать момент познакомится с кем-то из верхушки демонов, - я проговорил это с твёрдой уверенностью в голосе.
        - Ну, здесь тебе решать, а я могу только советом поделится. Только не забывай, что от твоих решений зависят и жизни обычных людей. Хотя, не думаю, что ты не берёшь это в расчёт, - я услышал в её словах даже какой-то поучительный тон, в то время как сама Лиза, не скрывая, показывала, что и ей небезразлично происходящее. - Ах… ладно. Так куда мы теперь, или останемся здесь под проливным дождём?
        Говоря это, Лиза подставила руку под стекающую со стены дождевую воду, после чего стряхнула её. Я же, молча повернулся к ней, и коснулся её плеча, и нас обоих тут же окутал чёрный туман, оставив дежуривших легионеров в одиночестве. В этой крепости нам сейчас оставаться нет смысла.
        Мы тут же появились в тронном зале, где полчаса назад и были. Натта всё так же наблюдала за картой в центре, попутно практикуясь в создании малых барьеров. Армагин же скучающе сидел на одной из ступенек к трону. Как только мы появились перед ними, Армагин тут же вскочил навстречу Лизе. Он бы удивлён нашему неожиданному исчезновению не меньше Лизы, но с объяснениями Натты, и прошедшим временем, успокоился и просто ожидал.
        Мы поделились между собой той информацией и предположениями, что смогли получить. И её оказалось достаточно мало, ведь я, и уж тем более все остальные, всё ещё ничего не знали о источнике. Ни ищейки, ни наблюдатели на фронте не смогли его обнаружить, а с той дождливой погодой, что формируется у фронта, близ перекрестья границ, обнаружить его становится ещё сложнее.
        Мне до сих пор непонятен способ, которым он скрывается от моих птиц. Передвижение по густым лесам? Маскировка под обычных солдат, или под странников? Может он вообще не похож на человека, а больше на демонического зверя? Или он использует ещё какой-то способ? Столько вопросов набегает только к тому, как он скрывается, при этом умудряясь продвигаться по наиболее отслеживаемому мной фронту. Но если его продвижение продолжится, так и не коснувшись мест сражений, то так будет даже лучше. Хотя, я не могу скрыть интереса и желания встретиться с ним.
        Тем временем, обменявшись мнениями по поводу собранной информации, мы разошлись. Лиза и Армагин окончательно решили остаться в столице на неопределённый срок. Они хотели сначала проживать в гостинице города, но от предложения остаться во дворце не могли не отказаться. К тому же, Натте явно не терпелось приступить к занятиям с Лизой.
        Пока они понемногу договаривались о планах на ближайшее время, я поспешил оповестить нескольких генералов на фронте. Они должны быть готовы как к бою, так и к резкому падению духа солдат из-за ауры.
        Естественно, можно просто наблюдать за ходом событий, но подготовиться к неожиданностям никогда не помешает…
        Глава 53: Ничья?
        Натта Рушера

19 лет
        Прошло три дня с момента, когда Шун с Лизой ненадолго отправлялись на границу для разведки. За это время Лиза с Армагином успели обжиться во дворце. Лиза же и вовсе вела себя так, будто уже сто раз была здесь, и знала каждый уголок. Наверно, так оно и есть на самом деле, учитывая её наверняка немалый возраст.
        Что же до остального, я, с поддержкой Лизы, начала более усиленно заниматься магическим ремеслом. Она взялась за моё обучение действительно серьёзно, и в первое же занятие хотела определить насколько я владею как теорией, так и практическими навыками. Она устроила настоящий разнос, засыпав меня вопросами, а также попросила продемонстрировать каждое известное мне заклинание несколько раз.
        Всё это было не очень сложно, однако, когда её вопросы начали более подробно затрагивать детали других атрибутов, я попросту не знала, что ответить. Тут мне были известны только необходимые основы. Кроме того, Лиза так же подключила и Мелфиста, который только и рад был пообщаться с ней. Ведь к ней он обращался с почтением и уважением, да и у самого были некие вопросы к ней.
        И после всего этого, Лиза и принялась меня обучать. Устраивая, по сути, лекции, рассказывая подробно о практически каждом аспекте тех атрибутов, что я владею. Она перечисляла, приводила в примеры, и наглядно показывала множество боевых и не боевых заклинаний атрибута Света. Но вот с атрибутом Тьмы она обошлась только теорией, так как не могла его использовать.
        С этими двумя атрибутами, как она сказала, вообще уникальная ситуация сложилась в природе. Единственные, абсолютно противоположные силы, в равной степени способные устроить настоящий хаос при контакте. В то время, когда остальные атрибуты пусть и имеют свои условные противоположности, вроде Огонь-Вода, не приводящие к таким катастрофическим последствиям. Свет и Тьма на этом фоне сильно выделяются.
        Даже когда существа, имеющие один из этих атрибутов, используют заклинание своего атрибута, к примеру Света, коснуться существа имеющее атрибут Тьмы, произойдёт реакция, которая будет очень болезненна для них обоих. Однако с разделением этих атрибутов в моём теле, Шун предотвратил подобную реакцию, что позволило мне использовать заклинания обоих атрибутов. Это и заинтересовало Лизу, по крайне мере, это была одна из причин.
        И вот, на протяжении всех трёх дней, я пребывала в компании Лизы большую часть времени. Слушая, запоминая, и пробуя на практике все её советы. И тут вновь проявились особенности моей расы. Я впитывала всё услышанное как губка, и могла повторить, что говорила Лиза до этого. Мне хотелось понимать и помнить все её слова, связанные с магией. И это у меня получалось, что одновременно и удивляло, и пугало.
        Прямо сейчас, мы обе находились на тренировочной площадке, недалеко от казарм, где я уже привыкла практиковаться в заклинаниях. Лиза стояла напротив меня в паре десятков метров. Стоя вполоборота, она держала левую руку за спиной, а правой, ладонью вверх, указывала на меня. Её взгляд был серьёзен, и сама она выглядела грозно, стоя в такой элегантной позе. Я же находилась в своём боевом положении, словно имея при себе клинки, собиралась нанести удар. Однако, как и сама Лиза, я была безоружна.
        - Давай ещё раз! - эти слова прозвучали от Лизы достаточно грозно и громко.
        - {Стрела света}! - в этот же момент, я вскинула руку в сторону, произнеся ключевую фразу.
        Возле моей ладони образовался магический круг золотистого цвета. Быстро вращаясь, он быстро принял необходимое положение, и испустил сияющую стрелу в сторону Лизы. Эта стрела с огромной скоростью устремилась к Лизе, которая уже начала своё движение. С выставленной вперёд рукой, Лиза одновременно шёпотом произнесла ключевое слово, и перед ладонью появился полупрозрачный золотой барьер.
        Лёгким и элегантным движением руки, она подставила барьер под углом, к направлению стрелы, и как только она коснулась золотистого барьера, Лиза тут же отбила её в сторону, сместив траекторию. Стрела угодила в землю, позади Лизы, чем подняла небольшое облачко пыли. Лиза же вновь встала прямо, всё так же держа руку перед собой, вместе с небольшой пластиной барьера. Мне пришлось немного отступить, после чего я вновь начала атаку, но уже другим заклинанием.
        - {Рассечение}!
        С этим, у моей руки опять образовался магический круг. Однако он был меньше, и внешне отличался от прошлого. Взмахнув рукой, я тем самым отправила в сторону Лизы сверкающее лезвие золотого цвета. Оно диагональю понеслось в её сторону, однако было лишь намного медленнее стрел.
        Но взгляд Лизы только на секунду дёрнулся, после чего она быстро сместилась в сторону, почти выйдя из-под траектории лезвия. Со следующим движением, она расширила малый барьер у её руки, и защитилась от части лезвия, в то время как другое, потеряв треть изначальной длины, пролетело рядом и врезалось в стену за Лизой. Её барьер, пусть и выдержал часть удара, однако на нём всё же появилась малозаметная трещина. Но это не помешало Лизе, вновь принять своё изначальное положение.
        - Не ограничивайся одним только атрибутом! Пробуй больше, используй больше! - с необычайной энергией в голосе, Лиза прокричала мне эти слова.
        От её слов, и видя появившуюся на лице Лизы ухмылку, по моей спине прошлись мурашки, а в голове прозвучала только одна мысль «Сдерживаться нельзя!». В это же мгновение, я сорвалась с места, и стала обходить Лизу по дуге. Вскинув руку в обратном направлении, я оставила магический круг на том месте, где только что находилась.
        - {Теневые клинки} - магический круг образовался быстро, и так же быстро отправил в направлении Лизы кучу клинков. В это же время я направила руку на неё же. - {Цепи}!
        Произнеся подряд несколько заклинаний, я быстро заходила Лизе за спину, в то время как сама Лиза стала обороняться от летящих в неё клинков. Множество полупрозрачных пурпурных лезвий врезалось и отскакивало от поверхности барьера Лизы. От взаимодействия двух атрибутов, в местах соприкосновения происходили мельчайшие взрывы, разогревая воздух вокруг, и создавая дополнительное давление.
        В это же время, моё второе заклинание создало золотой круг прямо под её ногами. Лиза, попутно обороняясь от летящих в неё лезвий, попыталась отскочить в сторону, но появившиеся, из магического круга под её ногами, цепи сковали её левую ногу. Это было отчасти похоже на заклинание пут, но выглядело немного иначе.
        За представившееся время, я успела зайти за спину, в слепую зону. Но только остановившись и вскинув руку в сторону Лизы, как её спину тут же закрыл ещё один появившийся барьер. Она прикрыла свою слепую зону барьером, при этом лишь мельком взглянув в мою сторону через плечо. Быстро среагировав, я продолжила двигаться по дуге вокруг неё, но при этом использовала мираж, создав ещё одну свою копию, которая бежала в противоположном направлении, в попытке запутать её.
        Но как только Лиза увидела меня и мою копию, то тут же оттолкнула свой барьер вперёд, который постоянно держала на вытянутой руке, и размахнувшись, опять прошептала заклинание. В её освободившейся руке образовался малый круг, из которого появилось тонкое лезвие. Этим лезвием она целилась по цепям, сковавшим её ногу. Удар пришёлся не на сегмент цепи, а по самому магическому кругу, чем она смогла, как я понимаю, сомкнуть поток маны в нём, отчего цепи перестали крепко её держать, но не исчезли полностью. Всё это время, она действовала, используя только правую руку, всё так же держа левую за спиной.
        Переведя взгляд вперёд, прямо на мою копию, Лиза вскинула руку вперёд, направив лезвие света в неё. Естественно, что мираж не мог выдержать и десятой части удара от этого лезвия, и даже защищаться не пытался, так что без остатка исчез. Взгляд Лизы в это время заострился на мне, и даже летающие вокруг клинки не так её беспокоили.
        Так как не оставалось выхода, и я ясно видела, как Лиза уже собиралась использовать заклинание, то мне пришлось резко развернуться, и направиться прямо на неё. Использовав путы, в её сторону потянулись несколько тёмный растянутых пятен, которые, коснувшись выставленных ею барьеров, задымились.
        Среагировав на мои действия, Лиза ответила, разбитым на четыре части, заклинанием, которое создало магические круги по обе стороны от меня. Они выпустили ряд сияющих осколков непонятной формы, которые должны были попасть мне по ногам. Но замерев и подставив барьеры на их пути, я заблокировала эту атаку, пусть и ценой собственной скорости. Остановившись, я оказалась всего в паре метров от Лизы, которая уже приготовилась к произношению нового заклинания.
        Я быстро оценила ситуацию, в которой оказалась, в этот момент всё вокруг словно замедлилось. Лиза стояла прямо передо мной, держа левую руку за спиной, а правой указывала на меня. По обе стороны от неё находились прямоугольные барьеры, один из них постоянно двигался и принимал удары летающих то тут, то там клинков, другой же сдавливался опутавшими его путами, которые не переставая дымились. Лиза была открыта спереди и сзади, и я могла успеть либо отразить её последующую атаку, либо самой атаковать. Нет, можно было сделать ещё кое-что…
        Как только ко мне пришла идея, я вновь начала действовать, а мир вокруг вновь вернулся в привычное движение. Когда Лиза шептала ключевое слово, перед её рукой уже начал появляться магический круг, но то, что произносила я, было куда более простым заклинанием. Обычная сфера света, быстро появившаяся у меня в руке, постепенно набирала яркость, и когда я влила в неё достаточно маны, то она засияла настолько, что даже мне пришлось отвести взгляд в сторону.
        Всё вокруг залило ярким белым светом. Бросив эту сферу в сторону Лизы, я быстро сорвалась с места, и обошла её прямо перед барьерами. Резко затормозив прямо за ней, там, где она должна быть открыта, я встала на одно колено, и вскинула руку вперёд, ясно представляя место, где должен был появиться магический круг, произнесла ключевую фразу.
        - {Клыки тьмы}.
        В последний момент заклинание сформировало круги и из них появились тёмные клыки, вытянувшиеся на метр вперёд, словно часть одной невидимой пасти. Я не видела это достаточно отчётливо, так как сфера всё ещё озаряла всё вокруг ярким белым светом, но, когда она не выдержала, и лопнула, передо мной наконец открылся вид на всю ситуацию.
        Лиза стояла прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, но не спиной, а лицом, точно смотря на меня. Её левая рука всё так же была за спиной, а у ладони правой был малый магический круг, из которого вытянулось длинное лезвие. Я же, стояла на колене прямо перед ней, и созданное ею лезвие золотистого цвета, проходило в миллиметре от моей шеи, практически касаясь его.
        В тоже время, Лиза так же стояла неподвижно, пусть и не отводила от меня своего взгляда. Тёмно-пурпурные магические круги парили прямо за ней, и созданные ими тёмные клыки, изогнувшись, самыми кончиками касались плеч, и шеи Лизы по обе стороны, словно паучьи лапки. От места их соприкосновения исходил дымок, из-за контакта двух противоположных атрибутов.
        Смотря на это всё со стороны, Лиза бы точно смогла дотянуться до моей шеи этим лезвием, а мои тёмные клыки точно бы достали до неё. Как не посмотри, в данной ситуации выходит…
        - Ничья? - с кривой улыбкой на лице, я обратилась к Лизе.
        - Ха, так это урок, или всё-таки спарринг? - она усмехнулась, и отведя лезвие в сторону, развеяла заклинание.
        Сразу за ней, и я прекратила поддерживать свои заклинания маной, и как тёмные клыки за спиной Лизы, так и все остальные, постепенно исчезли. Встав на ноги, я стала смотреть на неё с ожиданием, что она скажет, и как дальше мы поступим. Лиза же, запрокинув голову, размяла сначала одну руку, затем вторую, после чего с улыбкой подошла ко мне ближе.
        - Молодец, отличная работа! - с этими словами, она довольно потрепала меня за плечи. - Не сдерживаясь, ты накрываешь противника волной заклинаний, при этом не бездумно, а сохраняя определённую последовательность и тактику. Так что ничья в таком бою со мной, это очень даже впечатляющий результат. Хотя, учитывая то, что ты ещё и оружием ближнего боя отлично орудуешь, то подобравшись так близко, у меня бы и шанса, наверно, не осталось бы.
        Она говорила это с яркой улыбкой на лице. В это же время, на некотором расстоянии от нас двоих, находились солдаты, которые ожидали своей смены, и всё время наблюдали за ходом событий. Но среди них был и безоружный легионер, который также наблюдал за нами. Однако я не обратила внимания на него, ведь я была рада такой похвале, особенно от Лизы, однако она кое-что точно не договаривала.
        - Спасибо, конечно… Но ведь и ты в неполную силу выкладывалась, да и к тому же, использовала только одну руку, - поблагодарив, я всё же решила указать скорее себе, чем ей, на то, что в этом бою мне поддавались. Лиза на пару мгновений замерла, внимательно смотря на меня, но после вновь расплылась в яркой улыбке.
        - Продолжай учиться, и развивать свой талант. А на всякие мелочи… не обращай внимания, - с улыбкой на лице, она быстро коснулась кончика моего носа, после чего развернулась и отошла от меня на небольшое расстояние. - И всё-таки, не воспринимай то, что сегодня произошло, как спарринг. Это должен быть урок, и не что иное… Давай пройдём сюда.
        После этих слов, она указала на дорогу, ведущую к саду. Я не хотела отказывать, да и не могла, так что кивнув, последовала за ней. Небольшая прогулка послужила нам перерывом, за время которого мы перевели дух и успокоились. И уже через пару минут, идя по саду, мы остановились у одной из скамеек, и присев, продолжили говорить.
        - Так, сегодня было кое-что, что ты точно должна была заметить. Довольно важная часть, о которой я тебе уже говорила, - Лиза подняла указательный палец, озвучив для меня вопрос.
        - Помню. Тот дым от прикосновения заклинаний Света и Тьмы, - Только услышав вопрос, я тут же дала ответ на него.
        - Верно! Взаимодействие этих атрибутов, как в виде заклинаний, так и при контакте с живым организмом, вызывает бурное высвобождение энергии. Что, собственно, проявляется в выделении большого количества тепла и иногда даже пламени, - с этими словами, Лиза указала пальцем на небольшие точки, похожие на ожоги, на её плечах и шее, где её недавно касались тёмные клыки.
        - Ой! Я же тебя так ранила… Прости! Я сейчас тебя исцелю, - немного испугавшись, я тут же подставила руки её ранам, и начала напевать мелодию.
        - Ничего страшного. Ну ладно-ладно, раз так беспокоишься… А пока я продолжу… Как я уже говорила, взаимодействие этих атрибутов приводит к выделению энергии, но это только при физическом контакте заклинаний. В виде маны, эти два атрибута устраивают другое представление, - Лиза спокойно говорила, пока я тихо напевала мелодию, а её ожоги постепенно затягивались. - Смешиваясь, мана этих атрибутов начинает вести себя странно, или даже хаотично. Некоторые считают, что эта реакция даже связана с атрибутом Хаоса. В таком взаимодействии они вызывают при этом не только выброс энергии, но также и крайне неприятные последствия для окружающей среды. Что уж говорить о людях…
        Остановившись на этих словах, Лиза замолчала, смотря на меня. В её взгляде читалась то ли печаль, то ли подобная грусти эмоция, которая, казалось, исходит из глубины её души.
        - В этом плане, хочу заметить, тебе необычайно повезло, - от этого, я на секунду прервала исцеление. - За свою жизнь я видела немало детей, которым не повезло родиться с двумя этими атрибутами в теле. Они все умирали очень рано, даже не успев познать этот мир… И я, или кто-то ещё, ничего не могли поделать с этим. Конечно, были и есть способы, как облегчить их страдания. С помощью чужой маны, разделить два атрибута, что было временно и очень болезненно, или добавить к этим двум, ещё один, разделяющий атрибут, что тоже было временно, и не всегда безвредно… С периодическим повторением данных процессов, жизнь этих детей могла быть продлена на пару десятков лет. Но, как бы там ни было, вскоре эти попытки становились всё менее и менее эффективны, что вновь приводило к одному, известному итогу…
        Всё, что говорила Лиза, звучало грустно, и по её глазам было заметно, что она действительно видела это наяву когда-то. И, судя, по её словам, даже тот ритуал, что проводился для меня, мог со временем стать бесполезным. От этого, мне стало не по себе, однако Лиза быстро сменила тему, так же быстро сменив и выражение лица.
        - Да чего ты, не грусти! Вон ведь, отлично пользуешься благами обоих атрибутов, - Сказав это, Лиза довольно потёрла плечи и шею, где только что были обожжённые точки. - Прости, что перешла к такой теме.
        - Я в порядке, ничего такого, - сев рядом, я постаралась откинуть ненужные мысли, которые сейчас только мешали.
        - Вот и хорошо. Так вот, возвращаясь к заклинаниям… Пусть ты и предрасположена к этим атрибутам, про остальные забывать не стоит. Ты ведь изучаешь литературу об атрибутах, верно? - На её вопрос, я молча кивнула, внимательно при этом слушав. - Отлично! Так вот, есть одна интересная особенность в заклинаниях ко всем атрибутам. Если правильно вчитываться, или просто наблюдать за эффектами заклинаний, то очень скоро ты придёшь к выводу, что одно и тоже заклинание, имеет аналог в виде заклинания к другому атрибуту!
        - Я знаю только то, что исцеление, кроме как у атрибута Света, так же есть и у атрибута Воды. Но про остальные… - я задумалась, пытаясь припомнить ещё какие-нибудь, и как только мне пришла мысль о путах и цепях, что я недавно использовала, как Лиза прервала меня.
        - Это верно, исцеление Света быстро сращивает повреждения, Вода же, создаёт небольшой водянистый слой над раной, так же заживляя её. Но есть не очень популярное заклинание исцеление и у Земли, создающее похожую корку вокруг раны, и постепенно отваливающуюся после заживления. Только после этого, скорее всего, можно заболеть, поэтому его и не используют почти… Да и не только исцеление! Сковывающие заклинания, защиты, вроде барьеров, атакующих, призывающие заклинания, наподобие твоих клыков тьмы, и многие другие! Разнообразие огромно, и не только боевых.
        Лиза говорила о заклинаниях с таким восхищением, что мне сразу становилось понятно, что она говорит о своём самом любимом деле. Я слушала и отвечала на заданные мне вопросы, и слушать её было как приятно, так и необходимо. Мы просто сидели в саде дворца, где никого кроме нас не было, что позволило нам общаться и вести себя более открыто.
        Но через какое-то время, мы обе услышали крики из здания дворца. Мы обе сначала насторожились, но прислушавшись, поняли, что это были скорее крики от злости. Голос явно принадлежал мужчине, и он совершенно точно не боялся повысить голос в подобном месте. Молча обменявшись взглядами, мы обе направились к зданию дворца, где следовали по звуку того голоса. К нашему удивлению, мы вышли к внутренним верандам, где стояли несколько стражников, легионер, и тёмный эльф Крэн. Двое стражников безуспешно пытались успокоить эльфа, который то и дело огрызался и кричал как на легионера, так и на самих стражников.
        - Отвали уж от меня! - оттолкнув стражника, Крэн обернулся к легионеру, который стоял неподвижно. - Я хочу поговорить с тобой, слышишь?! Шун, подлец, как ты посмел решать состав моего отряда без меня?
        Услышав только часть перепалки, кажется, я поняла, о чём говорил Крэн. Видимо, он был недоволен тем, что к нему присоединился Георг, или что-то вроде того. Но видеть его в такой ярости как-то странно. Разве он уже не работал вместе с Георгом? Смотря на них, мы обе стояли в стороне, наблюдая за всем этим молча. В какой-то момент, когда Крэна вновь пытались оттащить от легионера, тот бросил на меня свой взгляд.
        - Ты! - и его взгляд, и его возглас ясно говорили о том, что теперь он переключился на меня. Вырвавшись из рук стражи, Крэн быстро подошёл ко мне. - Ты постоянно с ним, так что должна знать, где сейчас ошивается Шун!
        - Не знаю я! Я не видела его в последнее время! - на его повышенные тона, я ответила таким же возмущением.
        - Так, не знаю точно, кто ты, но попрошу вести себя более сдержанно, - Лиза стала рядом с Крэном, сверля его взглядом.
        - Сдержанно?! Я уже достаточно сдерживал себя! Мало проблем с черепами, так недавно ещё, находясь в кузне, я неожиданно получаю какой-то мешок с куском металла и запиской, что теперь я буду работать с неумолкающим идиотом. А вернувшись во дворец, узнаю, что к моему отряду действительно приписан ещё один человек. Совершенно без моего ведома, и без соглашения! - Явно находясь в бешенстве, Крэн всё-таки объяснил причину такого состояния, однако Лизу это нисколько не смутило.
        - Если ты находишься на службе, то должен был быть готов к подобным решениям! - она решительно отвечала ему.
        - Действительно… - неожиданно, позади нас послышался голос Шуна, который появился из неоткуда. - К тому же, разве решение Короля недостаточно, чтобы приписать солдата к отряду? - выйдя вперёд, он серьёзно смотрел на эльфа перед ним.
        - Да, так и есть! Только вот мои люди, это спецотряд! Без предварительных общих полевых испытаний, проверки, а также соглашения не только Короля, но и самого командира спецотряда, то есть меня, ни один человек даже близко не смеет называться частью моего отряда! - совсем не сдерживаясь, Крэн также говорил на повышенных тонах.
        - Ох, вот как? Но разве Георг уже не проходил полевые испытания вместе с вами? Кроме того, Карина не против его в вашем отряде, ведь давно его знает, как и ты, да и моё разрешение у Георга есть. Только ты тут в штыки всё это принимаешь, - Шун и Крэн смотрели друг на друга с напряжёнными выражениями лиц.
        - Он помешает расследованию связанному с Черепами… И без него много трудностей с этим, - После этой фразы, молчание между ними ощущалось ещё более напряжённым, пока в какой-то момент, Шун не вздохнул и не отвёл взгляд.
        - В любом случае, нам сейчас не до таких разборок, - переведя серьёзный взгляд на Лизу, Шун продолжил. - К сожалению, источник той ауры не продолжил путь после зоны с Крепости Трёх Границ. Там оживилась армия демонов… - остановившись на полуслове, Шун ожидал реакции Лизы.
        - То есть, битвы не избежать? - уже отойдя от напряжения в ситуации с Крэном, она ответила более взволнованно.
        - Да, ситуация омрачается ещё и тем, что с северо-востока движется в сторону форта ещё одна армия демонов, только теперь отступающая, и гонимая войском Империи. Все они идут по направлению к Крепости Трёх Границ, и я сомневаюсь, что оставшееся войско демонов будет стоять в стороне.
        То, что поведал Шун, было тревожной новостью. Он и сам не был в восторге от этого, и явно сам узнал это совсем недавно. Поэтому и хотел прервать бессмысленный спор с Крэном, ведь это была пустая трата времени. Сейчас мы не должны медлить, чтобы не усугубить ситуацию, которая может привести к прорыву оборонительной линии Ральдии.
        В этот момент молчания между нами я чётко ощущала волнение окружающих, и понимала то, что возможно, это сражение будет самым крупным за последнее время войны…
        Глава 54: В преддверии бури
        Шун

21 год

«Восьмой»
        После недолгой перепалки с Крэном на территории дворца мы втроём последовали в тронный зал, чтобы я мог более подробно объяснить Лизе изменения на фронте. Сам же эльф также увязался за нами, так что в тронный зал мы уже шли вчетвером. Весь путь он выглядел мрачным и всё так же злился, но молчал.
        Я бы и не начал волноваться о нём, если б не знал, что Крэн так злится крайне редко. Но сказать, что у него напряжённые отношения с Георгом я тоже не могу, ведь это больше походит на простое недоверие. Однако его внезапная агрессия была для меня сюрпризом, не ожидал я от него такой реакции. Впрочем, ладно, если у него ещё есть что сказать мне, то он об этом не забудет упомянуть.
        Тем временем мы пришли в тронный зал, где я сразу же со входа взмахнул рукой, активировав карту континента в центре зала. Пройдя к ней, я сразу начал анализ информации, которая поступала от легионеров и ищеек в Крепости Трёх Границ и её окрестностях. Карта перед нами тут же начала изменяться и изобразила обширные пространства вокруг форта, где сама Крепость Трёх Границ выглядела совсем маленькой.
        Кроме крепости и ландшафта вокруг карта отобразила ещё и лагерь демонов на севере, а также и отступающие войска демонов с северо-востока, преследуемые армией Империи. Натта и Лиза внимательно всматривались в карту и расположение войск, в то время как Крэн стоял в стороне, прислонившись спиной к колонне.
        - Как видите, всё так, как я и описал ранее. Одно войско готовится, другое отступает, и с большой вероятностью они объединятся, - указав рукой на помеченные армии демонов, я обратился к стоящим девушкам.
        - А что же имперская армия? Они ведь продолжают гнать демонов к нашей границе и не собираются даже попытаться перехватить их? - Натта указала пальцем на отмеченные войска Империи, которые не вступают в бой с демонами, но преследуют их армию.
        - Да, продолжают, и, судя по малой манёвренности, они не смогут отогнать демонов по другому направлению. Можно сказать, что они попросту не в состоянии не гнать противника в нашу сторону.
        И всё же странно выглядит их упорство в этой погоне. Вообще, судя по информации от птиц, это войско уже долгое время находится в южной части Имперского фронта. Оно то разделяется, то снова кооперируется и наносит контрудары по демонам. В данный же момент их войско вновь разделено, но именно внушительная часть и движется за армией демонов.
        Вспомнив одну важную деталь, я сначала указал рукой на точку войск Империи и выбрал необходимый поток информации от птиц, после чего взмахнул этой же рукой в сторону. Прямо передо мной появился экран, который тут же начал проецировать изображение того, что видела птица. Огромное многотысячное войско двигалось в несколько рядов по свободным полям и лугам. Местность в тех землях была равнинная, как и по всей Ральдии, так что скорость передвижения как у имперских войск, так и у демонических была приличной.
        Но меня интересовало не это. В процессе оценки того, что видела птица, я делал незаметные движения рукой, сменяя одно изображение на другое, со стороны другой птицы и с другого ракурса. Мои поиски продолжались недолго, и вскоре я нашёл то, что искал. В центре всего построения находился небольшой взвод конницы, во главе которого была командующая этим войском, а рядом с ней находилась и Кодо. Они в темпе пехоты направлялись вперёд, командующая целеустремлённо смотрела вдаль, в то время как Кодо изучала карты, сидя на лошади.
        - Кодо, значит… - внимательно смотря на изображение передо мной, я, не задумавшись, произнёс это вслух.
        - Кодо? Твоя знакомая? - Лиза совершенно невинно обратилась ко мне, став рядом и смотря на то же изображение.
        - Да, можно сказать и так, - с этими словами я рассеял экран перед нами и развернулся к карте. - Итак, то, что войска демонов нападут, думаю, уже факт.
        - Согласна, но как скоро это произойдёт? - Лиза осталась стоять рядом и так же повернулась к карте.
        - Одно войско только начало подготовку и оживлённые действия в своём лагере, другое же - подступает к границам. Если они неизменно будут придерживаться того же курса, то подойдёт вплотную к крепости примерно через пять, может, шесть дней, - я сделал поверхностные расчёты с направлением, скоростью и возможными привалами войск демонов, а также погодных условий, которые в той местности были не самые лучшие. - Однако когда выступит войско из лагеря, неизвестно.
        - М-м… Шун, не мог бы ты показать изображения самих войск демонов, и тех и других? - Натта задумчиво взглянула на меня, после чего я кивнул и выполнил её просьбу. Над картой появилось несколько экранов, с парой изображений, которые охватывали как лагерь, так и отступающее войско демонов совершенно в другом месте.
        - Изображений пока немного, так как в непосредственной близости ищеек мало, но туда на всей скорости направляются наблюдатели для лучшей оценки местности, - я объяснил небольшое количество точек обзора, но Натта лишь помотала головой.
        Почему-то я замолчал, когда стал наблюдать за тем, как она внимательно изучает изображения. Её глаза метались от одного изображения к другому, стремительно просматривая детали показанного. Достаточно было одного поверхностного анализа, как мне стало понятно, что она находилась в состоянии ускоренного сознания, пусть и не в полном своём проявлении. Она явно хотела изучить в подробностях состав армий и получить полезную информацию.
        - Шун, я не вижу ни в одном из войск ни одного демонического зверя. Они обычно находятся в стороне от лагеря обычных солдат? - переведя на меня свой взгляд, Натта уже не находилась в том состоянии, в котором она изучала изображения.
        Услышав её, я изучил информацию о других лагерях демонов, которые располагались по всей длине фронта. И, как оказалось, демонические звери обычно находятся либо в ближайших лесах, охотясь на местную живность, либо блуждают в округе лагерей. Но в нашем случае их действительно не наблюдалось вблизи от лагеря, лес рядом с лагерем был редкий, и в нём совсем не было какой-либо живности.
        С другим войском всё было понятно, их состав явно был неполон, и даже построение являлось не совсем верным. Если в их рядах и были демонические звери, то их давно уже перебили. В конце концов эти звери выступают в первых рядах и зачастую являются пушечным мясом, которое давит врага числом.
        - Верно, их действительно там нет, - проанализировав информацию, я подтвердил её слова. - Однако и простые солдаты представляют угрозу. У них разнообразные типы войск в одном только лагере, что представляет немалую опасность.
        Разнообразие войск действительно было большим. Копейщики, мечники, щитоносцы, лучники и даже маги присутствовали в рядах армии. Помимо пехоты, привычной для обеих стороны, были и приручённые тролли, вооружённые тяжёлым оружием и частично облачённые в броню. Их вряд ли можно отнести к демоническим зверям, они редки, но всё равно являются монстрами. Видимо, Натта их даже не учитывала, а считала исключительно демонических зверей.
        Это войско численностью более девяти тысяч присутствовало в том лагере, где сейчас они начали сборы и подготовку. Учитывая то отступающее войско, в сумме мы получаем примерно двенадцать тысяч демонов, которые направляются в сторону трёх границ. Примерно так же озвучила положение дел и Натта, успев оценить состав войск в лагере, но я всё же дополнил её слова.
        - Но с таким количеством… Разве крепость сможет выстоять? - Натта говорила обеспокоенно.
        - Нет, не сможет, - учитывая количество демонов, именно такой исход и ждёт Крепость Трёх Границ. - Хотя в её пределах располагается постоянный гарнизон в пять сотен солдат, плюс находящееся там войско, численностью почти две тысячи солдат. Так что даже если и рассчитывать на то, что в бой вступят и имперские войска, то общее число наших и имперских солдат будет менее девяти тысяч.
        - Но и это даст вам шанс на победу. К тому же я сомневаюсь, что ты не будешь участвовать в предстоящем сражении. А это внушительная прибавка к силам людей, - Лиза сделала шаг вперёд, вставив своё слово в обсуждении.
        - Я и не скрывал этого, я буду участвовать. Потеря крепости мне не нужна. Кроме того, для страны, которая ведёт исключительно оборонительные сражения, потеря контроля на фронте выйдет боком, - пожав плечами, я ответил ей. - К тому же с большой вероятностью там будет присутствовать и тот, кто является источником той ауры. А мне очень не терпится с ним познакомиться.
        - Достаточно и твоего участия, ведь это, как я считаю, должно существенно изменить баланс сил. Конечно, если слухи о человеке, победившим армию правдивы, - Лиза хитро улыбнулась, смотря на меня.
        Всё же даже после короткого разговора о моей силе в перерывах между уроками с Наттой Лиза получила хоть какое-то представление о моих способностях. Но вот её взгляд и выражение лица в момент моих объяснений были… мягко говоря, не выражающими доверия. Она до сих пор ясно не понимает, как, к примеру, действует моя вторая печать, хотя я ей показал только передачу энергии и создание простого заряда электричества.
        Однако она всё равно в данный момент была права. Моё присутствие и участие в сражении сильно изменит ход битвы, но всё равно, если я столкнусь с источником ауры, то в большей степени сконцентрируюсь на нём. К тому же неизвестно какая печать будет доминировать на этот раз, и какой отрицательный эффект из двух проявит себя. Ну, тут остаётся только гадать…
        - Даже если я и буду участвовать в сражении, то что насчёт тебя, Лиза? Вы не будете никак помогать? - я взглянул на неё ожидающим взглядом.
        Услышав мой вопрос и встретившись со мной взглядом, Лиза молчала. Спустя продолжительную паузу она перевела взгляд на карту перед собой. Её выражение нельзя было назвать опечаленным, но выглядела она подавленной. И спустя небольшую паузу Лиза всё же сказала:
        - Прости… но мы с Армагином не сможем помочь в этом сражении, в этой войне.
        - Даже обычная помощь внутри крепости не вариант? Боишься за свою жизнь или за жизнь Армагина? - конечно, я не был удивлён её отказом, но всё же хотел знать её причину.
        - Нет, дело даже не в этом… Понимаешь, мы уже долгое время являемся сторонними для стран гномов и людей. Армагин же вообще достаточно давно не покидал нашего дома и находился в кратковременной спячке. И даже то, что я бываю в людских поселениях, не означает, что я бы помогла вам в войне. Мы просто живём в стороне и уже многие десятилетия не вмешиваемся… - Лиза говорила приглушённо, не смотря на меня, но и не отводя взгляда от карты перед собой. Но казалось, что пусть её взгляд и был направлен на карту, смотрела она куда-то в пустоту.
        Я внимательно выслушал её, узнав об их отстранённости, но на них это не было похоже. Это было непохоже на саму Лизу, и в её словах было что-то странное. Мне просто показалось, что она чего-то недоговаривает или пытается скрыть. Пусть Лиза иногда и вспыльчивая и к незнакомцам может относиться резко, но она добра и может помочь. Однако сейчас, даже не беря в расчёт то, что я попросил именно об участии в сражении, она сказала, что откажет в помощи многим людям…
        После того как я выслушал Лизу и, приметив что-то, что она скрыла в рассказе, я сделал пару шагов вперёд. Выйдя вперёд и пройдя прямо внутри карты, высота которой достигала моих колен, я встал прямо напротив Лизы и просто задал ей вопрос:
        - Ответ не похож на ту Лизу, которую я знаю. Вас так сдерживает от помощи в войне возможное вмешательство того ангела? - на мои слова Лиза сжала губы, но ничего не ответила. - Даже если ты не ответишь, я более не буду просить принять участие в сражении и вообще в войне. Это твоё право, как поступить.
        После моих слов Лиза заметно расслабилась, и её незаметное напряжение пропало. Расслабив и губы, она еле заметно вздохнула, после чего решительно посмотрела мне в глаза.
        - Я уже говорила. Если мы вступим в любое из происходящих на фронте сражений на стороне Ральдии, то это не останется незамеченным. Первый ангел этого не упустит из виду, и какие-бы отношения у вас с Империей не были, они могут быстро измениться, и как именно неизвестно, - теперь она говорила со всей присущей ей серьёзностью.
        - Насколько же Первый ангел влиятелен? - я с интересом пытался узнать больше деталей.
        - Он намного более влиятельный, чем сама Церковь Света, при этом могущественный. И я очень сомневаюсь, что нынешний Император в полной мере понимает это, - Лиза действительно говорила с опаской о первом ангеле, и я пока не знаю, насколько она приукрасила его, либо же наоборот. - Так что если мы примем решение вступить в сражение и в войне, то это в первую коснётся нас с Ари, но и Ральдия может пострадать. В таком случае наша помощь слишком сомнительное решение, если за ней последует конфликт с Первым ангелом.
        - Что ж, если такова ситуация, то тогда я тем более не буду заставлять вас участвовать. Но ведь тихое присутствие вас во дворце это не проблема, верно?
        - Да, в этом нет ничего опасного, и мы тут находимся без лишней шумихи, - Лиза довольно кивнула на мои слова, после чего я вышел с карты, посреди которой стоял, и искривлял своим присутствием изображение.
        Но то, что говорила Лиза о первом ангеле, создавало у меня в голове немного спорный образ, всё же я не мог знать его лично. По её словам, он может присматривать за ними, а, связав и давно сказанное ей… Из-за проступка Лизы Первый ангел лишил её крыльев и явно поставил ей ультиматум, в котором она, и, скорее всего, Армагин, не могут появляться на публике или что-то похожее. Возможно между ними был настоящий конфликт… Составив у себя в голове некое представление и предположения о ситуации Лизы, я молча раздумывал. Всё же их участие может неприятно аукнуться…
        - Шун… - ко мне обратилась Натта, прикоснувшись к плечу.
        - Да? - я повернулся к ней, заметив решимость в её взгляде.
        - Раз Армагин и Лиза не будут покидать дворца, то позволь мне участвовать в предстоящем сражении. Я хочу опробовать то, чему научилась, - её глаза просто сверкали, а голос был уверенным. Она ведь и раньше участвовала в крупных сражениях, но сейчас стала сильнее, и просто находиться в комфортном дворце и наблюдать ей явно не хотелось.
        - Вот как… Не припомню, чтобы я сдерживал тебя в подобном. Но раз теперь ты изъявила желание, то я уже не могу отказать? - пожав плечами, я прикоснулся к ней, от чего она ярко улыбнулась. - Но тактику боя обсудим позже, когда будет более ясное представление о действиях врага.
        Развернувшись, я щёлкнул пальцами, и карта в центре зала исчезла, не оставив и следа. Сделав пару шагов в сторону, я резко развернулся и стал прямо напротив девушек.
        - Тогда раз у нас ещё есть время, то стоит потратить его на подготовку. Натта, практикуйся как в магии, так и в фехтовании. Если потребуется партнёр для спарринга, можешь всегда обратиться ко мне… - на мои слова Натта уверенно кивнула. - Лиза, раз уж ты и Армагин не будете участвовать, то тут я могу только попросить о помощи в обучении Натты.
        - Хорошо, с этим можешь не волноваться, - Лиза согласилась на мою просьбу без лишних раздумий.
        Раз уж с этим всё улажено, то и отлично. Я же собирался оповестить с помощью легионеров командующих и генералов на фронте, в особенности командующего Крепостью Трёх Границ. Кроме того, хотелось бы указать на то, чтобы они выделили, по мере возможности, небольшой взвод солдат со своих фортов, но я сильно сомневаюсь, что это просьба будет уместна.
        Да даже как приказ это крайне безответственно. Ведь выделение даже взвода солдат из фортов, где каждый солдат на счету, может повлиять на исход возможного сражения, которое может последовать сразу за тем, к которому мы готовимся. Армии возможно уже не хватает людей. Думаю, в данном случае лучше подготовить гарнизон легионеров, для вступления на пост в крепости…
        Пока я размышлял, присутствующие договорились о планах и стали постепенно расходиться, как раздался голос Крэна, который всё это время стоял молча в стороне, прислонившись спиной к колонне.
        - Послушал я вас тут, да подумал… - подойдя ко мне, Крэн задумчиво потирал шею. - Я тоже присоединюсь к сражению, - с этими словами он подошёл ко мне и стал напротив.
        - А ты уверен? Думаешь, поле брани подходит для тебя? - смотря на уже успокоившегося Крэна, я всё ещё ожидал от него вспыльчивых словечек.
        - Я не такой слабый боец, как может показаться. Не знаю, конечно, кто эта дамочка, что из-за её участия столько переполоху, но судя по вашим разговорам, бойцы вам там нужны, а я сойду за десяток-другой солдат, - говорил он уверенно, показывая и явно осознавая серьёзность своего заявления. При этом мельком указав рукой на Лизу, которая косо посмотрела на его обращение.
        - Хах, что ж, ладно. Но разве Карина не расстроится, что ты временно отсутствуешь в рядах своего отряда? - я всё же согласился на его участие, но всё-таки вспомнил про характер Карины. - Вы ведь, вроде как, выполняете определённое задание, которое ты сам перед собой поставил, разве нет?
        - Оно подождёт. А Карина и так в последнее время не появляется. Тренируется там со своими вивернами дни напролёт. А если она этим занимается, то и её Вер недалеко будет, а один только её вид, и меня в дрожь бросает. Бр-р… - вздрогнув, Крэн помотал головой из стороны в сторону.
        - Она действительно увлеклась своими любимыми зверьками. Но ладно, раз уж ты готов принять участие в сражении, то подготовься к нему как следует, - я с улыбкой похлопал его по плечу. А когда мимолётом окинул его взглядом, то заметил небольшой мешочек у него на поясе. - А? Так ты не потратил этот образец на перековку своего оружия у кузнеца?
        - Ты об этом куске металла? Я получил его вместе с письмом о принятии Георга, и в тот момент мои клинки были уже перекованы, - Крэн взял этот мешочек с пояса и, открыв его, выложил на руку тот кусочек чёрного металла прямоугольной формы на ладонь. - А он что так ценен?
        - Хах, ценен… Ты что не читал письмо дальше первых двух строк? Если попробуешь продать его знающему торговцу или кузнецу, то они его у тебя с руками оторвут. Ты можешь получить за него несколько десятков серебряных, а кто-то может и пару золотых отдать за такой, - с хитрой улыбкой на лице я тыкнул пальцем в этот кусочек металла.
        - Т-ты… ты это серьёзно? Это же месяц, нет, может даже два работы… - поняв, что он держит у себя в руках такой ценный материал, Крэн тут же спрятал его в потайной карман своей брони.
        Не думаю, что он отдаст его на улучшение своего оружия. Так что я лучше сам укреплю его клинки, этого будет достаточно. И вот так едва заметная струйка тумана появилась у него из ножен, как тут же исчезла. Незаметно и быстро…
        - Кстати, даже если и с такой подачкой, у меня всё равно ещё есть что тебе сказать по поводу принятия нового члена моего отряда. Но потом, это подождёт… по крайне мере до тех пор, пока сам не переговорю с Георгом, - пусть и в такой манере, но Крэн всё же сказал, что поговорит с ним. Может, они хоть немного смогут наладить отношения?
        После окончания этого разговора мы наконец разошлись, покинув тронный зал…

***
        Тем временем пока Шун обсуждал предстоящее сражение, в нескольких днях пути от Крепости Трёх Границ двигалось войско Империи. И, сами того не ведая, они были под постоянным надсмотром ищеек, которые активно делились информацией с Шуном в Ройе.
        В части разделённого войска, численностью чуть более шести тысяч, которое побывало уже в нескольких крупных и не очень сражениях, царила напряжённая атмосфера. Солдаты были вымотаны, но всё ещё могли продолжать идти, преследуя войско демонов. Ранее, с тем войском у них уже состоялся бой, который закончился победой Имперской армии и потерей большей части войска демонов.
        Однако вместо того, чтобы отступить на свою территорию, войско демонов стало отступать вдоль линии фронта. Подобное действие вынудило войско империи начать погоню за демонами, дабы не допустить обхода тех со стороны и последующей атаки с тыла.
        Но прошло уже несколько дней с момента начал этой погони. Демоны, находясь в меньшинстве, двигались быстро, относительно войска Империи. Это ставило обе стороны в ситуацию, в которой одна из них, рано или поздно, должна сдаться, и либо отступить на свою территорию, либо вступить в неравный бой.
        Сейчас же, двигаясь по равнинам, в центре построения всего войска находился малочисленный взвод конницы, во главе которого находились командующая этого войска и Спаситель Кодо. Впереди них шли несколько Святых рыцарей, стоящих на страже. Командующая, большую часть времени всматривалась вперёд, видя и подмечая следы, оставленные войском демонов.
        Она понимала, что солдаты устали, но всё ещё продолжали идти, устремлённо пытаясь нагнать врага. Но скорость войска не была такой, с которой можно было в короткие сроки нагнать малочисленное войско демонов. Они не могли даже согнать демонов в другую сторону, так как для этого войско должно было обогнать демонов, и зайти с другой стороны, но такое не получится провернуть с нынешней скоростью солдат.
        Даже попытка атаковать или вовсе спугнуть врага быстроходной конницей с большой вероятностью обернётся провалом. Ведь её было крайне мало для того, чтобы спугнуть противника, и её бы быстро разбили без поддержки пехоты в прямом или внезапном столкновении с войском демонов. К тому же сама погода играла против них. Пасмурная, дождливая погода каждый день то и дело подбрасывала либо ливень, либо густой утренний туман. И такая погода держалась на огромных территориях, и исчезнет она совсем не скоро.
        - Ах, карта промокла… - Кодо поспешила сложить и спрятать карту, как только заметила начинающийся дождь.
        - Нужно разбить лагерь. И солдаты уже на пределе, и дождь скоро вновь размоет любые проявления дорог в этой местности, - с небольшим огорчением в голосе командующая сказала это как Кодо, так и адъютанту рядом с ней, который тут же отправился объявлять о привале. Не более нескольких часов на отдых в быстро развёрнутых палатках сейчас были просто необходимы солдатам.
        - Неужели нельзя прекратить преследование? Или, может, хотя бы попытаться устроить засаду? - Кодо перечисляла идеи, которые приходили ей в голову, но командующая только отрицательно помотала головой.
        - Нет, мы не успеем устроить засаду. И прекратить тоже не можем, иначе войско демонов прорвётся в тыл, где даже такое малочисленное войско сможет устроить много проблем и спутать карты многим стратегам, - понемногу останавливаясь на своей лошади, командующая поясняла своё решение посредством объяснения Кодо последствий предложенных ей решений.
        Войско Империи в течение всего преследования с самого начала двигалось чуть южнее изначальной траектории движения войск демонов. Это не позволяло демонам свернуть в сторону земель Империи, иначе бы их быстро нагнали, и сражения бы избежать никто не смог. Опять же, перед ними стоял тот же выбор: либо отступить на свои территории, либо продолжить движение вдоль фронта.
        - Но ведь по этому пути мы попадём прямо к границам Ральдии, а там и их Крепость, - Кодо обеспокоенно говорила, вспоминая маршруты и границы на картах.
        - Верно… Но до болот, где состоялось твоё первое крупное сражение, и где на нас и врага обрушились огненные стены, мы ещё не дошли. Та местность должна значительно замедлить их, и если мы успеем, то сможем нагнать их. Если же не успеем, то да, сражение может произойти у Ральдийской крепости.
        Слыша то, что говорит командующая, Кодо была обеспокоена. Она хотела бы сама вырваться вперёд и нагнать врага в одиночку. С её способностями выжечь сотни солдат не было проблемой, но даже если бы всё прошло идеально, палки в колёса в этом безрассудном и глупом плане вновь ставит погода. В такие дожди Кодо просто не смогла бы в полной мере проявить свои силы, ведь её любимым атрибутом был Огонь.
        Переведя обеспокоенный взгляд далеко вперёд, на тёмное небо, закрытое тучами, где сверкали молнии и вовсю лил дождь, она произнесла:
        - Намечается долгая буря…
        Глава 55: Выступившее войско
        На границе Королевства Ральдия и Территорий демонов, где то и дело случаются мелкие стычки двух сторон, в землях, также граничащих и с Империей, на самом краю границ находится крепость, имеющая важное значение. Давно получив название Крепости Трёх Границ, она имела особую важность как для Ральдии, которой и принадлежала крепость, так и для Империи. Ведь падение этой крепости гарантированно приведёт к прорыву сразу двух фронтов и позволит демонам свободно пройти в тыл.
        Только вот в землях Империи демонические войска быстро встретятся с другими фортами, расположенными и на границе Империи с Ральдией. Но у самой Ральдии подобной цепи фортов не было, и прорыв крепости мог бы расцениваться как прорыв четверти, если не половины всего фронта. В таком случае наступление на земли королевства остановить будет очень сложно.
        Как люди, так и демоны это понимали. И сейчас на внушительном расстоянии от Крепости Трёх Границ располагался лагерь армии демонов. В нём находилось огромное количество солдат с различной амуницией и разнообразным типов войск. От копейщиков и до хорошо обученных мечников, взводы солдат с дальнобойным оружием и сотни магов активно готовились к выступлению по приказу Высшего демона.
        Лагерь, располагаясь на относительно равнинной местности, занимал огромную площадь, от чего сильно выделялся для взора тех птиц, что постоянно кружили в небе над ним. К тому же в самом лагере, как собственно и в войске, не было демонических зверей, действующих как авангард. Хотя в непосредственной близости к лагерю не было плотных лесов, а лишь немного старых и редких рощ, но и в них могли охотиться тысячи демонических зверей, как и происходило по всему фронту.
        Однако прямой путь к землям Ральдии лежал как раз через леса, которые часто расчищали именно демонические звери. А те звери, что раньше состояли именно в данном войске, незадолго до этого были отправлены на поддержку другой армии на территории Империи. В противовес этому в войско был переведён дополнительный гарнизон, что только увеличило его боевую мощь.
        И сейчас эта огромная армия готовилась выступать. Это был не быстрый процесс, и выступить такой армией в данной ситуации можно было только к концу дня, учитывая то, как долго этот лагерь являлся опорным пунктом для мелких набегов. По команде Высшего демона, командующего этой армией, он собирался ударить по крепости всеми силами. Это была не его инициатива, а чёткий приказ от то, кто планировал и регулировал все действия на фронте, а именно, от четвёртого Лорда Данрифа. И этот приказ стоило исполнить немедленно.
        То ли от строгой иерархии и беспрекословного подчинения приказу, то ли от обычного страха, или вовсе от того и другого, все солдаты демоны, что состояли в этой армии, собирались в предстоящий бой крайне быстро. Многим не терпелось вступить в бой, и многие, зная о превосходящем числе их армии над гарнизонами в Крепости Трёх Границ, не могли больше ждать в тылу.
        Жилые палатки, которые разложили и использовали долгие месяцы, быстро пустели, а оружие и доспехи в оружейных исчезало, вооружая всё большее и большее число солдат. На окраинах лагеря запрягались лошадьми баллисты, снаряжались обычными припасами и боеприпасами множество повозок. Все до единого в этом лагере, без сомнения, готовились к битве с небывалым запалом.
        И среди всего этого движения, где каждый демон был чем-то да занят, стоял и наблюдал один выделяющийся демон. Высокий рост, слегка тёмная кожа, лицо, покрытое старыми шрамами, как и всё его тело, а на голове от висков до затылка тянулись слегка выступающие рога. Высший демон девяносто шестого ранга Шагран был лишь частично облачён в свою массивную броню и, стоя посреди тропинок между множества палаток со скрещенными руками на груди, наблюдал за окружением.
        Его грубое выражение и старые шрамы только придавали его виду больше строгости. Солдаты, пробегавшие рядом, невольно сдерживали своё дыхание, после чего поспешно продолжали заниматься своей работой. Шагран, наблюдая за тем, как его солдаты подготавливаются для выступления, был необычно молчалив. За последние месяцы и даже ещё до начала войны с ним много чего произошло, что изменило его привычное поведение на поле боя.
        Демон, что выделялся своей строгостью к собственным подчинённым, а также способный не раз продемонстрировать свои силы ради того, чтобы сохранить порядок в рядах армии, стал необычайно сдержан. Довольно длительное время, пока на фронте велись сражения, Шагран находился в столице демонов, Лэмре, где он после своего последнего задания отчитывался перед Лордами. После этого Шагран покинул столицу, и направился в свои родные земли, к клану разрушителей, для тренировок.
        Возможно, на него повлияло то, как относятся некоторые Лорды к невыполнению выданных заданий. Или такое влияние оказало его последнее сражение, где он встретился с Шуном, о котором до сих пор напоминает чёрный шрам на плече. В любом случае Шагран стал более сдержан, но своей хватки уж точно не потерял, и то, что происходило сейчас прямо перед ним, ясно доказывало это. Солдаты по-прежнему страшились его и выполняли любое поручение по первому зову.
        Смотря вперёд, демон видел вдали ряды баллист и готовящихся копейщиков, выстроившихся в ровное построение. Достаточно было ему поднять взгляд в небо, как в глаза бросались тёмные тучи, что уже несколько дней не покидали небосвод. Грязь под ногами, туман или дождь, вот что могло ожидать армию Шаграна в предстоящем сражении. Это не было плохо или хорошо, ведь в такой же ситуации окажутся и противники.
        По-прежнему ожидая, Шагран также продумывал и тактику действий, заведомо спланированную вместе с офицерами своей армии. Выдвинуться к концу дня и направиться к Крепости на границе, заведомо объединившись с другим подходящим к границе войском. Пока подобные мысли кружили в голове у демона, нечто подавляюще сильное пронеслось над всем лагерем.
        Высший Демон почувствовал давление и, по его спине пробежали мурашки. Это было необычное воздействие, которому он не мог не сопротивляться. Словно из глубины души наружу рвался его животный страх, причина которому не была известна Шаграну. Холодок, прошедший по коже, и перехватившее дыхание ощущение ясно дало ему понять, что что-то или кто-то приближается.
        Беспокойно оглядываясь, Шагран окидывал взглядом округу и никак не мог найти причину своего страха. Солдаты вокруг продолжали готовиться и как ни в чём не бывало носили оружие и стрелы с луками, и копьями к повозкам или выдавали другую амуницию. Они словно и не заметили всего этого давления или и вовсе не чувствовали его. Но вот Шагран в полной мере ощущал это давящие чувство…
        - Как поживаешь, девяносто шестой? - некий приглушённый, лукавый голос послышался за спиной Шаграна.
        Резко обернувшись и ничего не заметив, кроме пустующей тропинки между палатками, Шагран только больше напрягся. Это беспокойство только больше разыгралось, когда он почувствовал холодное касание на своём плече. Вновь обернувшись, Шагран резко сделал несколько шагов назад, увидев перед собой источник всех нахлынувших на него ощущений.
        Перед ним стоял мужчина, будучи намного ниже рослого Шаграна. Полубледная кожа, подтянутое, натренированное тело, качественная и богатая одежда, под которой виднелась лёгкая броня, и выразительный взгляд, направленный прямо на Шаграна. Перед Высшим демоном девяносто шестого ранга стоял другой Высший демон тридцать пятого ранга.
        - Так что, хорошо дела идут, или как? - немного лукавый, но тихий и спокойный голос этого демона вывел Шаграна из секундного транса.
        - А? Д-да… подготовка идёт по расписанию, и через пару часов мы уже выдвинемся в путь, - уже не ощущая того подавляющего страха, Шагран неуверенно рапортовал, находясь в странном замешательстве от резко исчезнувшего давления.
        - Здорово, очень хорошо, - довольно покачав головой, демон развернулся и окинул взглядом округу.
        Шагран же застыл на месте, смотря только на демона перед ним. Он не мог узнать его внешний вид и вспомнить ранг, что ставило его в довольно затруднительное положение. Он знал многих Высших демонов первых и вторых порядков, пусть и не лично, но узнать их в лицо он мог. Однако сейчас он попросту не знал, как вести себя перед ним.
        - Прошу простить меня, но кто вы? - обращаясь вежливо, Шагран внимательно всматривался в выражение лица того демона.
        - Смотря на солдат вокруг, кажется, что они запуганы, но, присмотревшись повнимательнее, видно, что они больше воодушевлены, чем напуганы, - неожиданное замечание демона немного сбило Шаграна с мысли о том, кто перед ним стоит. - Ты держишь своих подчинённых в ежовых рукавицах, но при этом не перегибаешь палку и сохраняешь в солдатах боевой дух. Неплохо-неплохо… Редко такое можно увидеть у других Высших демонов.
        - Спасибо за похвальные слова, но вы не ответили на мой вопрос, - стараясь говорить более тихо, чем обычно, Шагран выказывал своё уважение, даже незнакомому ему Высшему демону.
        - Ах да, представиться всегда забываю… Кадмон Джетт, тридцать пятый ранг.
        - Простите моё незнание! - услышав как его имя, так и принадлежность к Высшим демонам второго порядка, Шагран моментально принёс свои извинения и склонился.
        - Да-да… Ты мог и не знать меня, ведь я не часто контактирую с теми, кто ниже пятидесятого ранга. Но это и не важно… - ведя себя расслабленно, Кадмон даже не смотрел на Шаграна, при этом концентрируя всё своё внимание на окружении и активной подготовке солдат вокруг.
        - Но позвольте спросить, зачем вы сюда прибыли, ведь этому есть важная причина? - вновь встав в полный рост, он обратился к Кадмону.
        - Причина есть, и это приказ Лорда. Думаю, это более чем весомый повод подчиниться, верно? - и опять в его голосе присутствовал лукавый и немного ехидный тон.
        В это же время, Кадмон стал более заинтересованно вести себя в разговоре и внимательно посмотрел на Шаграна. До этого он только и делал, что внимательно всматривался в окружение и оценивал подготовку и снаряжение солдат. Амуниция, дополнительное вооружение, а также наверняка и численность всего войска.
        - Что ж, так как это ключевая часть плана, то стоит поведать её и тебе, так как, по сути, перед Лордами все сто тринадцать Высших равны… Итак, ты ведь получил свой приказ от Лорда Данрифа? - став ровно и скрестив руки за спиной как солдат, Кадмон говорил серьёзно, опять же, как опытный вояка.
        - Верно, приказ был о немедленной подготовке к выступлению в сторону Крепости Трёх Границ и её захват. Мы готовы к объединению с другим отступающим войском для дальнейшей перегруппировки.
        - Да уж… Лорд Данриф обожает использовать крупные армии для подавления врага. Ну, это не важно, я ведь не Данрифу подчиняюсь. В данный момент я выполняю поручение второго Лорда, госпожи Альмы, - с еле уловимой усмешкой по отношению к Данрифу Кадмон с уважением говорил об Альме.
        - Лорд Альма?! Разве она не ответственна за Имперский фронт, что её привлекло на фронте с Королевством? - Шагран был немало удивлён таким раскладом, и даже сам факт действия подчинённых другого Лорда на этом фронте говорил о некой серьёзной причине.
        - Видишь ли, госпожу Альму действительно что-то привлекло в Ральдии и фронте с ней. Вот поэтому она и отправила меня, для того чтобы разведать и убедиться, что всё идёт как надо. А, учитывая то, что Лорд Данриф уже многие месяцы безуспешно пытается пробиться через странно крепкую оборону Ральдии, интерес госпожи здесь явно обоснован, - держа руки за спиной, Кадмон стал медленно идти в сторону уже наполовину готового войска, и Шаграну пришлось следовать за ним.
        - Мы обязательно пробьём оборону и выступим вглубь их земель! - уверенно воскликнув, Шагран вызвал только недолгую улыбку на лице Кадмона.
        - Хм, возможно… До сего момента я уже несколько недель оценивал по всему фронту состояние войск как с нашей стороны, так и со стороны врага. Я изучал их готовность, численность и подготовленность, а также их удивительную скорость реакции на выступление наших войск. Занимательно то, что они словно знали о каждом шаге заранее, удивительно, правда? - взглянув через плечо на Шаграна, Кадмон улыбнулся, после чего продолжил говорить. - Впрочем, и в этот момент в Крепости также начали подготовку. Так что при любом раскладе ваше войско там уже ждут во всеоружии.
        Медленно идя по тропинке между палаток, два Высших демона дошли до окраины лагеря, где собирались солдаты, и подготавливались орудия. Кадмон резко остановился и окинул быстрым взглядом всех тех, кто уже стоял наготове. Через пару секунд позади них послышался рёв множества виверн, и, обернувшись, Шагран увидел высоко в небе огромные стаи из сотен виверн. Они летели без какого-то строя, но огромной стаей, от которой раздавались громкие рыки. Виверны тащили в своих лапах различные крупные мешки и бочки, а на спинах некоторых из них сидели наездники.
        - Именно потому что вас уже ожидают в крепости, а за тем войском, с которым вы собирались объединиться, по пятам следует войско Империи, госпожа Альма приняла решение помочь вам, - смотря на небо, Кадмон, прищурившись, всматривался на колоссальную стаю виверн, которая постепенно стала разбивать свой беспорядочный строй и садиться на окраинах лагеря.
        - Лорд Альма так хочет, чтобы Крепость Трёх Границ пала, что послала подкрепление? Тут же… сотни виверн, - Шагран удивлённо обратился к демону рядом, интересуясь мотивом, который подтолкнул Альму к подобным действиям.
        - Падение той Крепости, без сомнений, выгодно для обоих фронтов. Но, зная её, как подчинённый могу сказать, что падение Крепости не единственная и далеко не самая важная её цель.
        - Тогда зачем? - Шагран не мог понять, какого итога предстоящего сражения хочет Лорд Альма.
        - Это тебе уже знать не обязательно, - с резким высказыванием Кадмона он более не смел задавать вопросы.
        В это же время виверны, что прилетели огромной стаей к лагерю, рассредоточились и приземлились на огромной площади вокруг лагеря, скинув в стороне всё то, что притащили с собой. Это было огромное количество бочек, наполненных чем-то жидким и тяжёлым. И даже в мешках, что также тащили одна или несколько виверн, находились такие же бочки. Содержимое их не было обычной водой, оно было гораздо опасней, и неаккуратные действия, которые бы могли повредить целостность прочных бочек, привели бы к многочисленным жертвам. И даже сами виверны, что прилетели вместе с этим багажом, аккуратно скидывали их в стороне с небольшой высоты.
        Наблюдая за действием со стороны и, выслушав то, что говорил о прибывшем подкреплении Кадмон, Шагран тут же приказал загрузить бочки вместе с вооружением и снарядить ими, только что прибывших виверн. А учитывая то, что буквально через пару часов войско должно было выступить, готовность виверн также была важна. И вот, под надзором и прямыми приказами Шаграна и простым присутствием Кадмона по прошествии этих часов войско уже было готово выступать. Солдаты выстроились в идеальные ряды, за которыми располагались баллисты и повозки с припасами. Виверны же, располагаясь на расстоянии от основного войска, были снаряжены уже как без того подготовленной бронёй, так и теми бочками.
        Шагран, полностью облачённый в свои массивные доспехи, стоял в центре всего войска, окружённый специально подготовленными солдатами. В рядах вокруг сохранялся строй и гробовая тишина, и только лишь рыки виверн в стороне прерывали эту тишину. Вместе с Шаграном рядом стоял и Кадмон, всё так же одетый в приличную одежду, под которой находилась его лёгкая броня.
        - Так ты будешь сопровождать нас до самого поля боя как наблюдатель Лорда Альмы? - Шагран взглянул на Кадмона, находящегося рядом с ним, через забрало шлема.
        - Нет, я также буду участвовать в сражении, - такой прямолинейный ответ обрадовал Шаграна и тот перевёл взгляд вперёд.
        - Выдвигаемся! - вознеся свой крупный меч вверх, Шагран пронзительно громким голосом объявил о выступлении войска в сторону Ральдии.
        Тишина в рядах солдат сменилась топотом и шумом от доспехов, а позади заскрипели деревянный повозки и баллисты, сдвинувшиеся с места. В стороне, где расположились виверны, наездники, сидя на вожаках малых стай, сразу же взлетели, а за ними взлетели и десятки других виверн. В небе над войском тут же образовалось огромное облако из сотен виверн, которые стали кружить над ним.
        Проходило время, и постепенно эта огромная армия продвигалась вперёд. До момента, когда они встретятся с другим войском, отступающим со стороны Имперских границ, пройдёт не один день. И что ставило Ральдийские войска в ещё более невыгодное положение, так это то, что путь отступающего войска пролегал прямо к Крепости. Это означало, что встретятся две армии демонов прямо у Крепости, напав сразу с двух сторон. В это же время в Крепость пребывали припасы и небольшие взводы солдат для помощи в предстоящем сражении. Однако этого всё равно было недостаточно, чтобы хотя бы сравняться с общим количеством солдат демонов...
        А пока на границе с Ральдией и территорией демонов сближались армии для сражения, которое может привести к прорыву границы, в северных землях Империи далеко от мест боёв и сражений было более-менее спокойно. У подножья Великих гор, где располагался обширный лес, покрытый слоем снега, находилась одна из трёх деревень Белых оборотней. Скрытая под незримым барьером, что искажает восприятие любого подошедшего путника, деревня уже длительное время ведёт спокойный образ жизни.
        Последняя вылазка, организованная для освобождения сородича в городе, закончилась успехом, пусть и в довольно неожиданном проявлении. Так что беспокойных событий уже давно не было. И сейчас в одном из домов в деревне, принадлежащий Санэне и Расселу, они оба в приятной атмосфере разговаривали.
        - Эх, а ведь только вчера небо было чистым, а уже такая погода, - сказав это с небольшим разочарованием в голосе, Рассел смотрел в окно. Было раннее утро, и за окном должно быть светло, но этого не было видно из-за разбушевавшегося бурана, который белой пеленой застилал всё подножье гор.
        - Ну ничего, такая погода не долго продержится, может, уже завтра будет светло. Ты же ничего на сегодня не планировал? - Санэна, держа в руках тёплый напиток, спокойным голосом обращалась к своему мужу.
        - Да ничего особого. Разве что Ильмира хотела устроить охоту за высокогорным оленем вместе с парой-других охотников. А с такой погодой её план завлечь и меня на эту охоту потерпел неудачу, - усмехнувшись, Рассел повернулся к Санэне.
        - И я с ней согласна. В последнее время ты не участвуешь в обычной охоте. Хотя в свободное время ты обучаешь молодых фехтованию, что тоже важно, - между ними двумя царила тёплая атмосфера, пусть иногда Санэна и проявляла беспокойство.
        - Ну вот недавно как раз и появилась причина, чтобы мне поучаствовать в очередной охоте! - с довольным восклицанием Рассел пододвинулся ближе к столу и продолжил говорить шёпотом, словно рассказывая страшилку. - В последнее время от тех, кто участвовал в патруле или недавней охоте, пошли слухи о странных зверях, обитающих поблизости от деревни.
        - Прекрати так говорить, аж мурашки по коже от такого твоего тона! - Санэна пригрозила Расселу от того, что он говорит слишком уж пугающим тоном.
        - Ха-ха! Ладно, прости… Ну а если серьёзно, мне самому интересно, что за звери-то такие. Говорят, они похожи на волков с чёрной, выделяющейся на фоне снега, шерстью. Клыки у них острые, легко впиваются в плоть медведя, сами они быстрые, а взгляд пугающий, но ведут себя странно. Не атакуют охотников, и всегда держатся на расстоянии, даже если их спровоцировать, они убегают. А стрелы и вовсе зачастую отскакивают от их шерсти, но даже если их ранят, то те всё равно не атакуют в ответ. Странно это… - Рассел почесал затылок, раздумывая о многократно услышанном. - Но вот мне и причина, чтобы на охоту с Ильмирой выбраться.
        - Пусть это и слухи, но попробуй найди эту зверюгу, однако всегда будь осторожен. А то в последнее время ты уж больно часто не выходишь из деревни, - Санэна говорила немного раздражённо, потому как видела, как Рассел не помогает в охоте своим товарищам.
        - Да, я знаю… Просто после того, как Натта в целости вернулась, тот запал, что подталкивал меня на всё новые поиски её в землях людей, пропал. Я успокоился, пусть сейчас всё равно сильно волнуюсь о её нынешнем состоянии. Она же где-то там, далеко… хоть она и говорила, что в безопасности.
        - Как она там, насколько ей комфортно жить так далеко от дома, и как к ней обращаются? Понимаю, я тоже задаюсь этими вопросами. Но, помня, что она с Шуном - человеком, который беспокоится о ней так же, как и мы - я успокаиваюсь, - Санэна отвечала с понимающим тоном.
        - Но всё равно беспокойно, что её нет рядом. Так странно, взять вот так и почувствовать, что она вернулась, как она сразу же исчезла. Хах… ну, раз это был её выбор, значит, ей там действительно лучше живётся, - покачав головой Рассел вздохнул.
        На такую реакцию Рассела Санэна только тихо засмеялась. Подобные разговоры между ними в приятной домашней атмосфере продолжались практически весь день. Они проводили этот день за столом, посвятив себя общению или же продолжив его в более уединённой атмосфере, пока за окном бушевал буран, скрывавший даже соседние дома за пеленой снега.
        В это же время у одинокой башни, стоящей на вершине одной горы, и у подножья другой, значительно более высокой, в основании этой башни находилось глубокое ущелье. На дне этого ущелья, под множеством камней и ледяных глыб, была совсем недавно погребена маленькая птичка-наблюдатель, совершенно случайно попавшая под обвал скалы и снега. Она не успела заметить нечто, покинувшее ущелье.
        И пока Санэна и Рассел общались в своём доме, над деревней, скрытой пеленой снега, пронеслась нечто огромное, отбрасывая такую же огромную тень на густые облака. Её никто не заметил, а бушевавший буран оставлял ещё меньше шансов разглядеть нечто, промелькнувшую над всей деревней.
        Эта тень неслась со стороны гор, а место, куда она направлялась, лежало далеко за лесами, лежащими у подножья Великих гор, и далеко за землями Империи...
        Глава 56: Столкнувшиеся силы
        Посреди чистых полей, где в последние дни то и дело шли проливные дожди, располагалась крупная крепость. Находясь на пересечении границ трёх стран, она была стратегически важной для Ральдии и Империи. Прошло несколько дней с тех пор, как Шун заметил выдвижение войск демонов, и солдаты, находящиеся сейчас в крепости, во всю готовились к предстоящему сражению.
        Эта крепость многим отличалась от всех остальных фортов, расположенных на территории Ральдии. Большая площадь и два ряда высоких стен позволяли свободно разместить многотысячное войско и держать оборону длительное время. А расположение на небольшой возвышенности вкупе с высокими башнями, находящимися на углах стен, давали отличный обзор на окружающую местность, чем могли воспользоваться как маги, так и лучники. В ней, так же как и во многих других фортах, располагалось крупное орудие, созданное Шуном, возвышаясь над первой стеной на десяток метров.
        В данный же момент в крепости находилось порядком двух тысяч трёхсот человек. Это были не только те, кто изначально был предписан к этой крепости, но и те, кого перебросили сюда из других фортов для пополнения рядов войска. Однако их было всего несколько сотен, так как переброска значительной части солдат поставит под угрозу те форты, откуда они и были переведены.
        Но даже с пополнением рядов солдаты всё равно находились в подавленном состоянии. Естественно, что перед сражением особо важно сохранить боевой дух солдат, но находящиеся в крепости офицеры и командиры сами были не в лучшем настроении. Всё это было заметно и в поведении, и в царящей атмосфере в крепости.
        - Повторить ещё десять раз! Вы должны находиться в отличной форме, ясно?!
        Сейчас в пределах крепости один из офицеров проводил ежедневную тренировку для сотни солдат ради поддержания их в хорошей физической форме. В это же время большая часть других воинов находилась в патруле либо же обслуживало оружие. Но некоторые, находясь на высоких стенах крепости, наблюдали за тренировками свысока, успевая их обсуждать.
        - Как ни посмотри, но и сам офицер сейчас не в своём духе, как думаешь? - спросил один из пары солдат, что решил пообщаться со своим товарищем рядом.
        - Наверное, а может он всегда так себя ведёт? - другой солдат с сомнением ответил, смотря в другую сторону. - Правда сейчас все чего-то на нервах, - как эти двое, так и многие другие солдаты, находящиеся в этой крепости, пытались отвлечь себя от навязчивых мыслей, что только ухудшали их настрой.
        - Кстати, ты слышал? Похоже, что к нам и нынешний король может заявиться, - стоя за бойницей солдат обратился к своему товарищу.
        - Да, об этом разговаривал офицерский состав, от них и услышал во время патруля, - смотря на тренирующихся под стенами, он ответил на заданный вопрос. - Думаешь, сражение всё же состоится?
        - А как же… Предупредили командование, началась скорая подготовка, да ещё и король решил объявиться здесь и, скорее всего, примет участие. Тут только и жди, когда враг появится, - с усмешкой прозвучал ответ. - К тому же уже начали ходить слухи, что сражения, в которых принимает участие король, одни из самых масштабных на Ральдийском фронте. Так что, возможно, и у нас намечается что-то похожее.
        - Хах, сейчас слухов о короле полным-полно и одни краше других. Одни приукрашают его всеми возможными способами, вроде человека, одолевшего армию, или волшебника, что накормил народ за одну зиму. Другие пытаются докопаться до его скелетов в шкафу, и есть даже те, что называют его демоном, управляющим атрибутом Тьмы… Как зайдёшь в бар или посидишь с другими солдатами за разговорами, то такого наслушаешься, ух…
        - Действительно, чего только не говорят, но пока не увижу сам, не поверю. Хотя тут и сомнения немного берут верх, чего стоит только одна такая штуковина, - указав пальцем на орудие, стоящее в стороне у стены с вертикально поднятым стволом, солдат вновь вернулся на своё место.
        Пока эти двое обменивались фразами и слухами, не забывая следить за окружением, внизу у ворот второй стены из ниоткуда образовалось облако чёрного тумана, что быстро разрослось на несколько метров в стороны, после чего также быстро исчезло. На месте исчезнувшего облака тумана стояли несколько человек. Шун, одетый в свободно расстёгнутый военный мундир, а на его поясе висели ножны с мечом в них. Рядом с ним стояла Натта, облачённая в свою обычную броню и с двумя клинками на поясе, а на одной её руке виднелась чёрная перчатка со спрятанными когтями. Позади них обоих стоял и тёмный эльф Крэн, что так же был одет в своё снаряжение со множеством ремней, к которым были прикреплены небольшие ножи.
        Появление этой троицы посреди крепости сразу вызвало переполох. Командиры, только узнавшие об их прибытии, вышли навстречу. Наблюдая за действиями своих командиров, те двое солдат смотрели на всё с высоты стен. Командиры же, подойдя к Шуну, начали доклад, но были сразу прерваны. Он начал что-то объяснять, при этом указывая на некоторые башни у первой стены, однако, что именно он говорил, не было слышно солдатам.
        - Так это и есть он?
        - Видимо, да. Появился из ниоткуда, вместе с такой красоткой и эльфом… А ведь слухи не врали о его странной силе, - усмехнувшись, солдат ответил на вопрос товарища.
        - Ох не знаю, что нас ждёт. У меня очень нехорошее предчувствие… Но всё же давай вернёмся на посты.
        Кивнув, оба солдата вернулись к бойницам на стенах, но всё же с интересом бросали взгляд в сторону прибывших. В это же время Шун активно объяснял последние изменения в положениях войск противника командирам перед ним.
        - Приготовьте магов и лучников для защиты и на восточной стороне стен. Также будьте готовы быстро перевооружиться на арбалеты Ракили, - Шун быстро сказал это, после чего указал на башни. - Ещё будьте готовы, что башни станут первыми целями для демонов. Проведите все необходимые перегруппировки. Кроме того, маги переходят под командование Натты, она расскажет необходимые подробности о формации.
        - Конечно, но можно немного подробнее о перевооружении. В крепости на данный момент нет работающих арбалетов Ракили, - один из командиров сразу указал на отсутствие необходимого вооружения.
        - Они будут сюда доставлены, как только воздушный корпус доберётся до крепости. Они уже близко, так что, возможно, вы сможете их скоро увидеть с юго-запада.
        - То есть в бою примет участие и воздушный корпус? Насколько массивна тогда будет атака демонов? - командующий говорил обеспокоенно.
        - На нас движется около двенадцати тысяч демонов. Девять тысяч с севера и около трёх с востока, - Шун уточнил состав вражеского войска, внимательно смотря за реакцией командующих.
        - Но с ними же прибудет и всадники на вивернах, верно? Не зря же ты решил привлечь и Карину к сражению? - встав рядом, Крэн вставил своё слово в разговор с командующими.
        - Верно, с севера также движется и несколько сотен виверн. Как раз поэтому я и привлёк Карину и весь воздушный корпус. Я рассчитываю, что она даст массивный отпор демонам в воздухе, - Шун решительно ответил Крэну.
        - Н-но подождите… это же получается, что враг нас превосходит в несколько раз. Что угодно, но мы не выстоим в этом сражении, - командир с ещё большим волнением в голосе ответил, явно находясь в крайне нервном состоянии.
        - К нам присоединится и войско Империи с востока, так что нет смысла наводить шум из-за превосходства врага. С Имперской армией наши силы сравняются с силами противника, - смотря с серьёзным выражением лица, Шун не показывал ни капли волнения. - А теперь прошу приступить к своей работе, и не задерживайтесь, у нас мало времени.
        После этого все командиры разбежались по своим постам, попутно отдавая необходимые приказы офицерам и солдатам. Тренировки, что в данный момент проходили, были отменены в пользу инструктажа и изменения будущей формации для обороны. Вместе с командующими к магам отправилась и Натта. Вокруг стало ещё более оживлённо, чем было до этого. Солдаты стали быстро переносить некоторое снаряжение и на другие стены, подготавливаясь к обороне с двух сторон. В это же время Шун и Крэн всё ещё стояли на том же месте, где и были, следя за происходящим.
        - Почему ты им соврал? Даже объединив силы с Имперским войском, нас будет не более девяти тысяч, - Крэн, стоя рядом, тихо обратился прямо к Шуну.
        - Взгляни на их лица… - просто смотря на солдат вокруг, Шун, не отводя взгляда, обратился к Крэну, который попытался приглядеться повнимательнее, но так и не понял, что именно имел ввиду Шун. - Они все напуганы. Противник хочет, чтобы люди были рассеяны, напуганы, и при этом, чтобы они боялись его. И сейчас меньше всего солдатам нужен повод, чтобы бояться врага из-за отсутствия преимущества в числе.
        - Я и сам чувствую некое напряжение, хотя мне кажется, что подобное обычно для ситуации, когда только предстоит тяжелая битва. Но ты говоришь о той ауре, о которой болтал в дворце? - Крэн говорил с Шуном в немного бестактной манере.
        - Да, о ней. Эта аура здесь присутствует повсюду, и она достаточно насыщена, но распределена по большой площади. Источник точно будет на поле боя, и пока он жив, люди будут испытывать страх и панику, что совсем не на пользу их боевому духу, - сложив руки на груди, Шун всматривался в орудие, что стояло в сотне метров от него.
        - И что ты будешь с этим делать? Я не очень смыслю в тактике сражения, но, по-моему, одного только воздушного корпуса будет недостаточно.
        - Поэтому-то нам и нужно быстро сократить число солдат врага. И ещё кое-что…
        Шун повернулся в сторону и резким движением руки, оставляя след чёрного тумана в воздухе, создал крупное облако тумана, что быстро распространилось на свободную поляну перед ними. Облако разрослось и, быстро вращаясь, разделилось на множество отдельных частей. Очень быстро в них стали просматриваться человеческие фигуры, и когда туман рассеялся, на его месте уже стояло множество легионеров. Появившиеся легионеры стояли с ровной осанкой в несколько рядов, а на их поясах находились ножны с мечами. Ни шороха, ни движения со стороны легионеров, а их строй и внешний вид были просто идеальны. Одного наличия легионеров в строю было достаточно большим прибавлением к войску.
        - Ого… Сколько тут их? - Крэн с удивлением смотрел на появившихся легионеров.
        - Пока что пять сотен. Этого должно быть достаточно, чтобы значительно задержать солдат демонов… Что ж, хватит разговоров, пора браться за дело. Противник очень скоро появится в поле зрения.
        После слов Шуна легионеры перед ним начали синхронно расходиться, так же присоединяясь к помощи солдатам вокруг, что значительно ускорило подготовку. Спустя полчаса как эта троица появилась в крепости далеко на горизонте появилось несколько десятков чёрных виверн, летящих со стороны земель Ральдии. И уже через десяток минут они прибыли в саму крепость, куда и доставили пару ящиков особых арбалетов, которые собирались использовать в сражении.
        Вместе с прилетевшими чёрными вивернами прибыла и алая, на которой находилась Карина. Приземлившись посреди крепости, она в свойственной ей дерзкой манере, обратилась к Шуну, который вышел её встречать.
        - Как я и думала, не пройдёт много времени, как ты и меня в сражения втянешь, - Карина с упрёком во взгляде смотрела на Шуна. Но когда в её поле зрения попал Крэн, который работал в стороне, её тон немного изменился. - Хотя я сама на это согласилась, к тому же раз тут и Крэн замешан, то я не против.
        - Славно, что ты поняла это. Но сейчас ситуация сложная, так что помощь в любом случае пригодится, - с улыбкой на лице Шун ответил на дерзкие слова Карины спокойным тоном.
        - Кстати, тут же и Империя будет сражаться? А они точно придут на помощь, учитывая ваши… ну, нейтральные отношения? Думаешь, твой план сработает? - Карина на секунду задумалась, после чего неожиданно решила поинтересоваться подобным.
        - Изначально, они гнались за одним отступающим войском демонов и рассчитывали догнать их и вступить в бой на болотах в полудне пути от крепости. Однако совсем недавно войско демонов всё же пересекло болота, значительно рассредоточившись, но потеряв пятую часть своих солдат. Так что Имперская армия немного задержалась на болотах, однако продолжила погоню. И, судя по тому, что они уже совсем скоро дойдут до крепости, Имперская армия всё же вступит в бой, дабы закончить начатое. Они и так идут буквально по пятам, - Шун коротко описал события, что видел с помощью птиц, следящих за Имперской армией.
        - С Имперскими войсками ладно, но… - Карина запрокинула голову, взглянув на тёмное, пасмурное небо. - Погода сегодня отвратная, не лётная, так сказать…
        Держащаяся пасмурная погода длилась уже довольно долго и совершенно не собиралась заканчиваться. И сейчас она была готова разразиться ещё одной грозой и проливным дождём.
        - Ничего не поделаешь, ладно, будь готова, - после этого Шун развернулся и ушёл от места, где расположились виверны вместе с Кариной.
        Карина ещё секунду наблюдала за уходящей фигурой Шуна, после чего развернулась к вивернам позади неё. Все до одной чёрные виверны находились в идеальном строе. Прямо перед ними также стояла и алая виверна, принадлежащая Карине. Она была снаряжена небольшой защитой в виде усиленных латных доспехов, защищающих голову, брюхо и лапы Вер. Карина, подойдя к ней, похлопала ту по лапе, от чего Вер приглушённо прорычала.
        - Ш-ш… Не нервничай, пробьёмся мы и ко всей кучи ещё и наваляем этим демонюгам, - опираясь на Вер, Карина говорила спокойно с немалой уверенностью в голосе, на что получила фырканье в ответ.
        Усмехнувшись от реакции Вер, Карина кулаком постучала по части латных доспехов и, развернувшись, направилась в сторону центральных строений, расположенных внутри второго ряда стен, где и находился сейчас Крэн. Однако не успела она сделать и пары шагов, как вокруг раздался громкий звук горнов, оповещающий всех, кто находился в крепости. Только услышав его, Карина остановилась, а Вер позади неё высоко подняла голову, насторожившись.
        - Противник! Противник на горизонте! Демоны идут с севера! - со внешних стен послышался крик одного из солдат, расположившийся на верхушке одной из башен.
        После первого объявления его повторили ещё несколько раз. В один момент атмосфера в крепости стала ещё более напряжённой. А Карина, что только собиралась наведаться к главным зданиям, где находился Крэн, обернулась к своей виверне и тяжко вздохнула.
        - Эх, а мы вовремя появились… Нет шанса и на передышку, - сказав это, она быстро подбежала к Вер и так же быстро запрыгнула на её спину, сев на специальное седло. Закрепившись необходимыми поясами, Карина взялась за поводья, что были прикреплены к основанию крыльев Вер, и резко ими дёрнула. - Хоп!
        В это же мгновение Вер быстро сорвалась с места и в один небольшой рывок оказалась у первого ряда стен. Уцепившись когтями на крыльях за камни в стенах, она быстро вскарабкалась на неё. Оказавшись на стене, Карина смогла в полной мере увидеть то, какого размера войско демонов наступало.
        Вдали у горизонта, на равнинах, будучи нескрытыми холмами, шли тысячи и тысячи демонов. Их армия двигалась вперёд прямо к крепости, игнорирую любые проявления дорог в этой местности, но и они в подобную погоду были смесью воды и грязи, что только бы замедлило движение. Вместе с рядами обычных солдат также находились и крупные баллисты, а во главе многих из рядов были снаряженные тролли. Эта огромная армия двигалась необычайно быстро, каждый солдат в ней держал определённый темп, благодаря чему вся армия двигалась быстро, и сами солдаты имели отменный боевой дух.
        Видя всё это издали, наблюдающие маги и лучники вперемешку с солдатами, выходящими из главных ворот и строящихся перед стеной, только больше поддавались волнению. И с каждой секундой это волнение только нарастало, что было только на руку врагу…
        В это же время, будучи в центре марширующих рядов демонов, шли Шагран и Кадмон. Шагран был облачён в свою привычно крупную броню, в то время как вид Кадмона не соответствовал боевому. Лишь лёгкая броня была видна из-под красивой, качественной одежды, больше предназначенной для деловых встреч, чем для боя. Широко шагая, они оба молча двигались вместе со своей армией, но неожиданно Кадмон обратился к стоящему рядом Шаграну с малозаметной улыбкой на лице:
        - Взгляни, вон и сама крепость… Как ощущения? - слова Кадмона не показались Шаграну особо важными.
        - Ничего. Прежнее волнение от сражения меня уже давно покинуло. Сейчас я совершенно спокоен, - практически без эмоций Шагран ответил на это странное любопытство.
        - Ах… Как жаль… - медленно раскинув руки в стороны, Кадмон запрокинул голову, прикрыв глаза. - Я же… наоборот. Я нахожусь в блаженном предвкушении. Столь мало людей сейчас находится в той крепости, но столько страха накапливается в них. Он растекается повсюду и столь сладок… Ты не чувствуешь этого?
        Кадмон сразу же бросил в сторону Шаграна безумный взгляд. Словно зависимый от этого чувства, опьянённый этим, Кадмон смотрел на него, от чего тот невольно вздрогнул, всего на секунду ощутив то давление. Однако на вопрос демона он отрицательно повертел головой, из-за чего Кадмон полностью потерял интерес к разговору.
        В тоже время их войско продолжало двигаться вперёд. И наконец, спустя некоторое время достигнув определённого расстояния, Шагран вскинул руку вверх, после чего всё войско тут же остановилось. Их всё ещё разделяло немалое расстояние до крепости, но всё же достаточное, дабы солдаты могли быстро приблизиться к ней. Войско демонов сразу начало перестраиваться в боевую формацию, подготавливая орудия и готовясь к лобовому столкновению.
        Напротив них же прямо перед стенами крепости выстроились солдаты Ральдии. Их было намного меньше прибывших демонов, а на стенах расположились немалая часть того войска, в том числе маги и лучники, которые только и ожидали, когда враг приблизится. Однако между двумя армиями было большое расстояние, и даже баллисты или дальнобойные арбалеты Ракили не могли достать до той или иной армии.
        - Ждём… ещё совсем немного и они тоже прибудут, - Кадмон с ухмылкой стоял практически в первых рядах, смотря на людей вдали. На его лице проступали смешанные эмоции, однако он видел перед собой исключительно людей.
        В таком положении обе армии продолжали стоять ещё некоторое время. Ральдийская армия не могла выступить первой, так как из-за своего меньшинства их бы попросту раздавили бы. Но им же и не было понятно, по какой причине демоны остановились, находясь так близко к крепости. Тем же временем погода становилось всё более пасмурной, и в момент, когда обе армии всё так же находились на определённом расстоянии, начался дождь, окропивший всё вокруг.
        Прошла не один десяток минут, однако действий со стороны демонов никаких не было. Шун стоял на одной из башен первого ряда стен и оценочным взглядом наблюдал за составом армии врага. В это же время внизу находились Крэн, а также Натта во главе магов.
        И наконец стало ясно, почему демоны остановились буквально на пороге крепости. С восточной стороны показалось другое марширующее войско. Оно быстро выглянуло из-за небольших холмов, и так же стремительно приближалось прямо к крепости. Их ряды были безобразно разделены, однако они действовали вместе, быстро двигаясь к незащищённой пехотой стороне крепости.
        Только завидев лишь часть приближающихся союзников, Кадмон расплылся в улыбке. Теперь ему не нужно было ждать, пока люди среагируют и перестроятся для защиты с двух сторон, а не с одной. Лёгким движением вскинув руку вверх, Кадмон медленно опустил её, указывая на крепость перед ним.
        - В атаку… - его голос прозвучал тихо и спокойно, словно шёпот. Однако Шагран, находясь рядом, услышал его и, достав из-за спины свой меч, с силой ударил им по земле.
        - В атаку! - раздался громыхающий голос Шаграна, и солдаты вокруг мигом ринулись вперёд.
        Огромная армия сдвинулась с места. Они стали быстро сокращать дистанцию, не давая и шанса на перегруппировку людей. Возвышая свои знамёна и обнажая свои мечи, демоны с воодушевлённым криком надвигались на крепость и солдат перед ней. В это же время, когда только раздался боевой клич, с неба прямо из облаков вниз стали пикировать десятки и даже сотни виверн. Они находились дальше чем войско демонов, однако, приближаясь по воздуху, они несли в своих лапах и десятки бочек с опасным содержимым.
        Видя, вспыхнувшее как огонь движение демонов, Шун смотрел на всё с высоты стен и башни, на которой находился. Последним ключом к действиям было появление в небе стай виверн. Расслабив руки, Шун плавно провёл ими по воздуху, оставляя тёмный след из тумана.
        - Начинаем! - после того как он усилил свой голос, по округе раздался его приказ. И вместе с этим Шун резко расставил руки в стороны.
        С его приказом и движениями за спинами магов и лучников на стенах появились облака чёрного тумана, что словно взрывом подбросили высоко в воздух сотни легионеров, стоящих до этого момента на стенах. Они, перелетев практически через всю армию, стоящую у стен и готовую к принятию удара, быстро вышли вперёд. Легионеры-щитоносцы стали в ряд, а позади них выстроились обычные мечники, создавая словно ещё одну стену. Сотни легионеров появились и у другой стены, полностью готовые принять любой удар.
        Нисколько немедля, Шун продолжил движения и использовал туман уже в пределах крепости, обратив внимание на находящихся там чёрных виверн. В мгновение создав туман прямо под лапами виверн, Шун обратил поток воздуха, от чего простой взмах крыльев виверн позволил им набрать огромную высоту. Виверны вместе с Кариной и Вер одним рывком смогли набрать высоту и значительную скорость и оказаться буквально перед наступающими стаями, блокируя им дальнейший путь.
        На резкую атаку демонов сразу с двух сторон, не позволяющую перегруппироваться солдатам у стен, последовало появление как сотен легионеров, так и десятков виверн. В один момент две силы столкнулись друг с другом…
        Глава 57: Яростный отпор
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Неделя подготовки к сражению пролетела крайне быстро. Я успел обратиться практически к каждому форту для переброски солдат в крепость, однако столкнулся со спланированными действиями демонов практически по всей территории фронта. Они крайне близко подошли к границе, но не решались нападать. Это поставило командующих в напряжённое положение, и они попросту не могли выделить достаточно солдат, ожидая, что у них самих в любой момент начнётся сражение.
        Не получив должного результата от переброски войск, я решил заняться более подробной проработкой плана по направлению сражения в нужное мне русло. Подготовка дополнительного вооружения, а также привлечение к предстоящему сражению Карины и её воздушного корпуса не заняло много времени, так что я полностью погрузился в изучение именно того войска, с которым мне предстояло сражаться.
        И вот, когда настал момент истины, и войско демонов приблизилось к крепости на критически близкое расстояние, они остановились. Я всматривался в ряды противника, в те орудия, что они приволокли с собой, и троллей, которых снарядили доспехами и кувалдами. Эта армия прибыла в полном составе и обладала невероятным боевым духом, который читался только по одному виду солдат. Правда, подобного нельзя было сказать о наших солдатах.
        Люди у основания стены, на самой стене и башнях были взволнованны и даже более, некоторые из них были напуганы. Дрожь в руках и бегающий взгляд, выдающих их паникующее состояние, нельзя было не заметить ещё с того момента, когда я с группой переместился в эту крепость. И источник, я уверен, находился где-то там, в рядах армии демонов.
        Не прошло и четверти часа, как появилось и второе войско, наступающее с востока. Оно двигалось без какой-либо формации, но быстро приближалось. Мои птицы и так следовали как за этой армией, так и за Имперской, которая не сильно-то и отставала, так что появление данного войска не было для меня сюрпризом. Однако их прибытие практически сразу спровоцировало наступление основной армии демонов, которые, не ожидая чьей-либо реакции, ринулись вперёд.
        Идеальный расчёт движения, благодаря которому обе армии прибыли с небольшой разницей во времени. Но последним штрихом, которого я ожидал, было появление виверн в небе, что прятались за тёмными тучами. С этого момента я не должен был медлить и сразу же начал действовать, заведомо усилив свой голос туманом и оповестив всех о начале. Вскинув руки в стороны, я начал создавать туман для быстрейшей атаки.
        Легионеры, что до этого стояли за спинами лучников и магов на стенах, быстро оказались между двумя армиями, будучи подброшенными потоком. Отряд Карины с её чёрными вивернами заведомо приготовились к взлёту, и в момент взмаха крыльев виверн, чёрный туман у их лап порывом ветра поднял виверн на огромную высоту, придав немалую скорость. С этим воздушный корпус тут же столкнулся со стаями виверн в воздухе.
        Как чёрные виверны, созданные мной, так и дикие, приручённые демонами, столкнулись друг с другом в воздухе и безжалостно начали вгрызаться друг в друга. Зверюги рвали друг друга в воздухе, врезаясь и падая, и вновь возвращались к сражению. Всадники же, управляющие явно вожаками различных стай, старались держаться на некотором расстоянии от основного скопления и места сражения, однако также стреляли стальными болтами из обычных арбалетов. Для тех же из них, кто имел неосторожность приблизиться к чёрным вивернам, было достаточно неосторожного взмаха крыла последних, чтобы переломать себе несколько костей и уже не быть в состоянии сделать хоть что-то.
        И те, и другие виверны охотно вгрызались в плоть друг друга, правда, пробить чёрную чешую моих виверн было гораздо сложнее, чем врезаться клыками в плоть противника. Наверное, именно поэтому довольно скоро вражеские виверны стали нападать превосходящим числом на единицы чёрных. Некоторые же вцепились в спину чёрных и вместе с ними камнем падали на землю, открывая тем самым путь.
        Но в то же время из-за яростного столкновения и резких движений многие из виверн врага, что тащили с собой некие бочки, не смогли удержать их либо же сталкивались вместе с ними с чёрными. От этого многие бочки просто лопались и ломались, разбрызгивая во все стороны мутную жидкость. Но, не успев пролететь достаточно далеко, эта жидкость столкнулась с каплями дождя и тут же вспыхнула ярким неестественным пламенем, окропляя им всех окружающих виверн обеих сторон. Некоторые бочки при обычном столкновении с чёрными вивернами на полной скорости попросту взрывались, поражая какую-либо часть тела или же вовсе разрывая их.
        Крайне быстро в воздухе начал твориться настоящий хаос. Вместе со вспыхивающими то тут, то там взрывами бочек, на землю падали как всё ещё живые виверны, так и уже мёртвые. А хорошо горящая жидкость, а также пока целые бочки, то и дело обрушивались на землю вокруг крепости, взрываясь и поджигая влажную траву. Но и на земле всё было ничуть не спокойнее.
        Войско демонов быстро приблизилось к легионерам, что выстроились в несколько рядов. Легионеров было всего несколько сотен, однако те из них, что назывались щитоносцами, выстроились в настоящую стену. Их щиты, только соприкоснувшись с землёй и друг с другом и вытянулись вверх, образовав чуть ли не двухметровую стену. Было достаточно лишь щелчка пальцев, чтобы на поверхности этой стены показались угрожающего вида шипы. А прямо за спинами самих щитоносцев, стояли обычные легионеры, уже обнажившие свои мечи и готовые нанести удар.
        Быстро приблизившиеся солдаты демонов нисколько не сбавили ходу и на полной скорости столкнулись с представшей перед ними стеной. Солдаты напирали всеми силами, однако это давление сводилось к минимуму, распределяясь между всеми щитами, и сдерживать войско противника легионерам было намного легче. После приближения демонов вплотную легионеры, что стояли за спинами щитоносцев, нагнулись и в один синхронный прыжок перепрыгнули эту стену, оказавшись прямо в гуще врагов.
        Один взмах меча, второй, и вот уже несколько солдат падают на землю бездыханными телами. Легионеры быстро наносили удары и так же быстро перемещались между солдатами, стараясь уйти от как можно большего числа ответных ударов. Они вклинились в ряды врага и стали беспорядочно перемещаться, атакуя в самый подходящий момент. Однако и они не могли быть полностью неуязвимы перед атаками, и достаточно сильный удар лишал легионеров руки или же оружия. Но это мало останавливало их, они продолжали сражаться даже голыми руками.
        Тем временем солдаты у стен, что были встревожены и напуганы своим врагом ещё пару минут назад, сейчас уже были озадачены и несколько растеряны. Те же, кто находился на стенах, после последующей команды от офицера начали щедро поливать противника как стрелами, так и заклинаниями. Кроме того, Натта, находясь среди солдат у стены, возводила сразу несколько малых барьеров, защищая людей от падающих с неба бочек и уже горящих струй жидкости, которые то и дело летели со стороны сражения в небе.
        Это было то, что людям сейчас требовалось, и то, что я хотел увидеть. Сомнение в собственном страхе… Стоя на одной из башен, я сделал всего шаг вперёд, как меня окутал чёрный туман и стремительным облаком устремился в сторону армии, оставляя после себя чёрный след. Приземлившись прямо перед войском у стен, облако рассеялось, а я развернулся лицом к солдатам. Вскинув руку в сторону, я указал на сражающихся с легионерами демонов.
        - Смотрите же! Та армия, что так воодушевлена, то войско, что так ринулось в бой против вас, сейчас не может сделать и шагу за эту линию, не то что достигнуть стен! - точно указав пальцем на щитоносцев, я обращался к солдатам, усилив свой голос туманом, чтобы каждый мог меня чётко услышать. - И даже со своей многочисленностью они рассредоточены всего парой сотен, но чего они тогда стоят? И вы продолжите страшиться их только из-за числа?
        Среди солдат всё больше распространилось сомнение в причинах их страха. Каковы бы ни были свойства той ауры и её действия на разум извне, всё равно правильными словами и действиями, происходящих вокруг, можно создать конфликт того, что видит человек, и что он чувствует. Сомнение в беспричинном страхе, подкреплённом лишь мнимым воздействием, будет только разрастаться.
        - Ну и пусть! Раз уж вы оказались в меньшинстве, тогда используйте всё, что у вас есть! Загоните врага в угол, в тупик, сражайтесь нечестно и бейте тогда, когда враг к этому не готов! Хоть из кожи вон вылезете, но вгоните меч в сердце противника! - вознесся кулак над собой, я громко прокричал эти слова.
        В этот же момент вокруг всех тех солдат демонов, что оказались рассредоточены легионерами в их рядах, из земли появились многометровые чёрные копья, что словно стеной выстроились вокруг значительной части войск демонов, заключив их в ловушку. Многие, кто попал в эту область, уже вступили в бой с ещё большим количеством появившихся легионеров, в отличие от тех, кто находился чуть дальше и не оказался в пределах закрывшейся области.
        Были и те, кому не посчастливилось попасться прямо на копья, когда они только появились. С десяток тел оказалось поднято чёрными копьями на многие метры над землёй. Даже пара троллей, что хотела приблизиться к шныряющим легионерам, напоролась на появившуюся преграду. И в итоге они оба оказались насквозь проткнутыми копьями, повиснув в замершем положении.
        Войско демонов было в миг разделено, и многие орудия вместе с частью тяжёлых войск оказались разрознены и были за пределами ловушки. Их авангард в одно мгновение оказался взаперти, остальным же пришлось начать движение в обход появившейся стены, что происходило достаточно медленно. Но и этого времени было достаточно.
        Слыша мою речь и видя то, как солдаты-демоны оказались разделены, а после и заключены в ловушку, солдат передо мной охватило мимолётное воодушевление. Опьянённые увиденным и вперемешку с нахлынувшим адреналином, люди передо мной уже не могли себя сдерживать. И было достаточно лишь нескольких возгласов в их рядах, чтобы породить громкий клич.
        Реальным было поднятие духа или же лишь недолгим помешательством, это не важно, ведь вместе с этим люди начали действовать куда быстрее и решительнее, не отвлекая себя на факт собственного страха. У них не было времени на долгие размышления, солдаты, получив лишь один приказ от своих офицеров в их рядах, ринулись вперёд. В этот же момент каждый второй легионер-щитоносец сделал шаг назад, открыв зазоры в ту ловушку, куда попали тысячи демонов. Однако, последние были слишком заняты легионерами в их рядах, чтобы заметить это движение.
        Ринувшись вперёд солдаты быстро проходили между щитоносцами и, оказавшись перед демонами, тут же начали яростно атаковать. Из-за появления солдат демонам пришлось перестраиваться, дабы дать значительный отпор, пока в это время люди продвигались вперёд с необычайным рвением, убивая демонов взаперти одного за другим. Кроме того, легионеры-щитоносцы, которые только что пропустили солдат, также сдвинулись с места, и словно тараны пробивались вперёд.
        Тем временем, пока солдаты продавливали строй демонов, оказавшихся в ловушке, некоторые отряды двигались в другом направлении. Они выдвинулись по левую сторону, в обход появившихся стен, навстречу другой части войск демонов. Во главе этих отрядов находился Крэн, который и повёл их в обход. Вместе с тем по правую сторону навстречу приближающемуся войску с северо-востока выдвинулась Натта со своими отрядами магов.
        Выстроившись прямо за спинами щитоносцев, которые также стояли стеной ещё до того, как войско противника добралось до них, солдаты рассредоточились в несколько рядов. По приказу Натты маги стали в линию и приготовились читать заклинание, и перед ними образовались магические круги древесного оттенка. Вместе с магами на земле, те, кто находился на восточных стенах, видя подготовку к атаке своих товарищей, также начали создавать магические круги, но уже синих оттенков, целясь во врага вдали.
        Следя как за действиями магов на стенах, так и вокруг себя, Натта тихим, шепчущим голосом произнесла простое заклинание и, создав в руке светящуюся сферу, направила её высоко вверх. Этот белый огонёк в пасмурную погоду был хорошо виден магам на стенах, и это был сигнал, оговорённый ещё в стенах крепости. Затем Натта спокойно стала дожиться, когда противник приблизиться достаточно близко.
        Но даже несмотря на идеально скооперированное движение двух войск демонов, одно из них прибыло раньше, полностью подготовленное и организованное, в то время как другое было изрядно потрёпанно и не сохранило свой боевой строй. Но даже так они двигались вперёд, и им оставалось совсем чуть-чуть, чтобы добежать до первой линии - стены, в которую выстроились легионеры.
        - Сметите их! - всего через несколько минут, когда демоны уже находились в десятках метрах от этой линии, прозвучал её звонкий голос.
        Легионеры, что скрывали за своими спинами и щитами сотни магов на земле, резко подняли свои щиты, расступившись для последующей атаки. Маги, когда им только открылся вид на противника, тут же закончили свои заклинания, озвучив последнюю, ключевую фразу в произнесённом стихе.
        - {Восходящая земля}, - магические круги древесного цвета перед магами исчезли и тут же привели заклинание в действие.
        В этот же момент влажная от дождя земля под ногами у наступающих демонов пошла волнами, практически уходя у них из-под ног. Двигаясь и перемешиваясь, земля стала больше походить и на глину или на зыбучий песок. Вязкая и в то же время зыбкая почва поднимала вверх огромные куски грязи и глины, выстраивая словно глиняную стену. Это действие в момент остановило движение армии, при этом заключив многих солдат неподвижными в земле.
        Наблюдая за этим издали и в то же время глазами легионеров и птиц в небе я просто поражался магии. Казалось бы, обычное заклинание, что способно как максимум лишить человека равновесия, уведя почву из под ног в сторону, при сотворении её сотнями магов может проделать подобное. Однако, даже единожды использовав это заклинание в таком масштабе, практически все маги на земле обессилили. Ведь многие потратили намного больше сил, пробуя использовать это заклинание именно таким образом.
        Но и это был ещё не конец. Сразу за тем, когда солдаты врага остановились, Натта погасила сферу света в небе, что сразу заметили маги на стенах. Одна окончательная фраза и искра, как в сторону остановившихся солдат направились разряды молний со стен крепости. Этой атакой оказались поражены практически все первые ряды солдат, увязших в грязи, а вкупе с проливным дождём разряды молний оказали ещё больший эффект.
        Но в то же время не все демоны растерялись одной только этой атакой. В ответ на заклинания атрибутов Земли и Молнии посыпались беспорядочные залпы стрел и разнообразных заклинаний. Огненные сферы, шаровые молнии или же тёмные лезвия - все они были лишь частью от того разнообразия заклинаний, что посыпались в сторону крепости. Они достигали как линии с легионерами, так и самих стен крепости, обильно отвечая на атаку. Многих как на земле, так и на стенах всё же достали какие-то из ответных заклинаний или стрел, но большую часть скрыли за своими щитами легионеры, вновь выстроившись в стену, либо же сама Натта, создав значительный барьер перед ними.
        Однако, несмотря на потери среди своих, демоны продолжили перегруппироваться и не прекращали атаку, осыпая пусть и простыми, но заклинаниями. За ответным обстрелом врага последовал приказ командующего и быстрое перевооружение лучников на стенах: вместо обычных луков в руки они взяли особые арбалеты Ракили. Воспользовавшись бойницами как опорой, лучники стали прицеливаться.
        Одной из причин такого раннего перевооружения была необходимость как можно быстрее проредить ряды врага, с чем эти арбалеты всегда справлялись. И вот с последовавшими щелчками арбалетных затворов в небо взмыли сотни болтов с наложенными на них схемами зачарования. Сами же арбалеты в руках лучников чуть было не разлетелись в щепки, если бы не металлические вставки, однако они всё же получили серьёзные повреждения от мощного воздушного толчка.
        Арбалетные болты, направленные в сторону армии, летели по кривой траектории, и когда они уже пересекли наивысшую точку и стали спускаться, в действие пришли наложенные на них схемы. В воздухе тут же появились зеленоватые магические круги, а сами болты продолжили лететь вниз. Но уже через полсекунды за ними устремились не сотни, а тысячи небольших зелёных стрел. Они ещё одним дождём устремились к рядам демонов и молниеносно усеяли землю и солдат, поразив арьергард и центральные ряды. В одно мгновение лишь один хороший залп смог положить сразу несколько сотен солдат, если, конечно, не больше.
        После этих событий на востоке от крепости сражение перешло исключительно на обмен залпами заклинаний как с одной стороны, так и с другой. Обычная пехота врага попросту не могла даже приблизиться к линии легионеров. Да и сами щитоносцы не дали бы им пройти дальше, не то что атаковать тех, кого они прикрывают своими щитами.
        Я же в это время находился у стен крепости, где ральдийские солдаты загнали в угол находящихся в ловушке демонов. Они действительно оказали значительное давление на врага, наступая лишь с одной стороны, в то время как демоны не могли как следует скооперироваться, постоянно отбиваясь от шныряющих легионеров. Именно из-за стечения этих обстоятельств ряды демонов, попавших в ловушку, крайне быстро сократились.
        Наблюдая за сражениями сразу в нескольких местах, я находился на некотором расстоянии от всего этого действия. Конечно, это было несколько нечестно… только недавно вдохновил тысячи солдат, а уже сейчас просто нахожусь у стен и просто наблюдаю. Мне это тоже не по душе, а хотя кого это может волновать в разгар сражения?
        Слегка вздохнув, я снял расстёгнутый военный мундир, который уже давно насквозь промок под этим дождём, и откинул его в сторону. Даже если люди и получили приток боевого духа, их даже самых смелых действий и сил, может попросту не хватить на всю армию врага. А ожидать Имперское подкрепление придётся ещё некоторое время, которое им стоит продержаться. Так что моей задачей сейчас будет как можно больше расчистить ряды демонов, что может ещё и привлечь одного из Высших демонов, командующего армией, что не может меня не радовать.
        - Снять первую и вторую печать, - сделав шаг вперёд, я тут же оказался окутан чёрным туманом, который стремительным облаком стал перемещаться.
        Облако тумана крайне быстро устремилось ввысь и словно чёрное выделяющееся пятно стремительно проплыло над полем боя. Пролетев над демонами в ловушке и ускользнув от залпа баллист в арьергарде врага, угодившего в стены и башни крепости, облако чёрного тумана приземлилось прямо посреди поля сражения, где находились отряды Крэна и тяжёлые войска демонов.
        Угодив прямо между несколькими солдатами, чёрный туман быстро распространился в стороны, поглотив нескольких демонов, и как только он рассеялся, от солдат не осталось и пыли, а в эпицентре этого облака показался и мой силуэт. Облачённый в чёрный доспех с длинными фалдами, что на концах обращались в сам чёрный туман, и полностью покрытый пульсирующими синими прожилками.
        После того как я выпрямился и расставил руки в стороны, в них сгустился туман и быстро преобразился в пару мечей. Рядом со мной ещё не исчезнувший туман стал преобразовываться в облако за моей спиной, с которым были соединены фалды моей брони. Из этого чёрного облака с пугающим видом и рыком стали появляться пожиратели, как с лапами, идя по земле, так и парящие в воздухе. Твари уже ожидали своего пиршества, видя солдат перед ними.
        Замершие от столь неожиданного появления демоны смотрели на меня и на существ рядом со смешанными чувствами. С одной стороны, перед ними предстал очередной враг, с другой же, они испытывали те же самые чувства, что и те, кто видел мои глаза. Чёрные белки и сапфирового цвета радужка вызывали у них некую подсознательную опаску, страх, однако его корни были явно другими, нежели у того страха, вызванного аурой вокруг.
        Бросив всего взгляд на врагов передо мной, я немедля ринулся вперёд. Вместе со мной сорвались с места и десятки пожирателей, что бешеным рыком вцепились в ближайших к ним солдат и стали метаться, разрывая сталь доспехов также легко, как и плоть. Я же, окутанный дымкой из тумана, вклинился в ряды демонов и начал наносить редкие, но точные удары.
        Перемещаясь и иногда пользуясь телепортацией, я постепенно погружал окружающих солдат в дымку, что всё больше скрывала как моё движение, так и препятствовало движению самих демонов. Благодаря этому я мог без препятствий пробежать прямо перед лицом солдата, и он это с трудом смог бы разглядеть, учитывая то, что я был постоянно окружён туманом, чем, собственно, и пользовался.
        Взмах мечей или же секундное создание лезвия из тумана и рассечённые солдаты падали на землю бездыханными телами, а пожиратели, нападали также из тени и вгрызались во врагов. Один за другим я вырезал неспособных дать ответный удар солдат демонов. А те, кто всё же был способен его нанести, а также вооружённые тяжёлым оружием солдаты, в попытке достать меня нередко попадали по своим же, что стояли всего в паре метров. Всеми этими действиями я смог практически полностью отвлечь войско, что пыталось обойти ловушку, от прямого столкновения с немногочисленными отрядами Крэна, которые и так сражались с прорвавшимися.
        Однако мне не долго позволяли поступать на поле боя так, как я этого хотел. Вместе с тяжёлыми войсками вперёд вышли и тяжеловооруженные тролли, облачённые в броню и орудующие крупными кувалдами и молотами. Они ворвались в зону, которую окутал чёрный туман, и резкими движениями стали пробираться вперёд. С их высоким ростом они могли разглядеть, что находилось впереди. И им было явно плевать на своих, так как даже если на их пути находились солдаты, то смести их троллям не составляло особого труда. А будучи снаряжёнными молотами, они становились ещё опаснее.
        Сразу несколько из них точно направлялись в стороны сражающихся солдат у стен, что могло вызвать очень большие проблемы. К тому же с подобным оружием в руках можно было легко пробиться к стене и начать крушить её, чего я, конечно, позволить не мог. Я уже имел опыт в сражении с троллями и даже без снятых печатей вполне мог их одолеть благодаря заторможенными движениям монстров.
        Оставив истязание солдат демонов, заключённых в чёрном тумане вместе с пожирателями, я полностью переключился на монстров. Двигаясь под покровом тумана, я быстро подобрался к одному из них, что был впереди всех. Лёгким движением я создал крупное копьё, которое пронзило ему ногу и часть бедра, насильно заставив остановиться. От полученного ранения тролль взвыл от боли и начал яростно и без разбору мотать молотом перед собой, чем озадачил своих товарищей. Но его телодвижения только немного разогнали туман у него под ногами, и вовсе не задели меня. Я же, продолжив атаковать, проделал то же и с другими троллями, пронзив несколькими копьями им ноги и обездвижив.
        Всё ещё находясь в гуще тумана, я изменил вид двух клинков на более длинные, а затем и на удлинённый хлыст, усеянный множеством лезвий. Один взмах, и хлыст, извиваясь словно змея, стремительно бил прямо в слабозащищённые области, вскрывая плоть и нанося смертельные раны. Таким образом я пронёсся рядом с каждым из троллей. Для людей на стенах это выглядело как молниеносные удары из тумана под ногами у троллей, бьющие в шею и голову либо же пронзающие грудь.
        Не успев выйти за пределы тумана под их ногами, тролли так и остались стоять в его пределах, по пояс погружённые в клубящийся туман. Многие из них уже погибли, другие же были в предсмертном состоянии. И после проделанного я телепортировался на свободное пространство перед обширным облаком тумана. Оглянувшись, я всмотрелся в это облако, что так плотно окружило солдат демонов. Из него незначительно возвышались тела троллей, над которыми часто пролетали купные болты баллист. Из этого облака, кишащего пожирателями, изредка выходили солдаты, которым повезло выбраться оттуда. Правда, в разгар боя, выбравшись из одной передряги, они сразу же попадают в другую…
        - Но даже это не спровоцировало появление Высшего… - тихо прошептав это, я посмотрел в сторону. Моя атака надолго задержит врага, но всё же они начнут и эту преграду обходить. Уж слишком они упорны на этот раз…
        И в этот момент со стороны искусственных стен из копий прозвучал глухой удар. Бросив в ту сторону мимолётный взгляд, я заметил, как целый ряд копий обрушился, открыв путь загнанным в угол демонам. Вот ведь… помяни, как говорится. Не прошло и секунды, как я уже телепортировался прямо в ту местность, встав перед обрушившимися копьями, и сразу увидел и виновника этого разрушения.
        - Ах, давненько не виделись, - расставив руки в стороны, я поприветствовал знакомого мне демона.
        Шагран, облачённый в ту же самую броню, что и раньше, стоял с огромным мечом, что ранее и сломал стену прочных копий. Достав меч из земли, Шагран одним движением стряхнул с него грязь и поставил его вертикально рядом. Его взгляд, виднеющийся через забрало шлема, был намного более спокоен, нежели ранее, когда мы встретились впервые.
        - Да, прошло много времени… До последнего надеялся, что тебя здесь не будет, - его голос, так же как и взгляд, был спокойным, но несколько разочарованным.
        Я лишь пожал плечами на его слова. Однако я не мог не заметить, что его поведение явно изменилось. Он стал менее импульсивен… Но даже так это не отменяет того факта, что мы сейчас посреди сражения и оба находимся по разные стороны баррикад. К тому же я чётко видел, что он никак не мог быть именно тем самым источником ауры, ведь сама аура не исходила от него. Это значило только одно: в этом войске присутствует ещё один Высший демон. Но а сейчас стоит разобраться со старым знакомым, а уже потом привлечь внимание и второго.
        Тем временем, пока на поляне перед крепостью под дождём и в воздухе над ними творился хаос сражения, на востоке от самой крепости двигалось ещё одно войско. Быстро маршируя, Имперские солдаты уже были настроены на бой и явно ожидали, что сражаться им придётся совсем скоро...
        Глава 58: Сомнительная расправа
        Посреди поля боя, где в стороне гремели разряды молний от заклинаний, а с другой, демоны всеми силами пытались выбраться из беспроглядного тумана с яростными пожирателями, Шагран оказался прямо перед лицом того противника, кого всей душой надеялся не встретить больше никогда. Он стоял посреди места сражения, вокруг проносились солдаты демоны, которых до этого прижали к стенке.
        После слов Шуна, они оба замерли. Шагран ожидал, что Шун нападёт первым, однако он вёл себя расслабленно, стоя перед ним, и не обращал внимание на солдат вокруг. С самого начала демон был насторожен, ведь он прекрасно видел внешний вид Шуна. Та же чёрная броня, тот же чёрный туман, и те же, чем-то глубоко пугающие, глаза. Однако же, он был безоружен, но это ничуть не делало его менее опасным.
        И всё же вечно так стоять они не могли, ведь вокруг в самом разгаре проходило сражение. Но даже понимая это, Шаграна вновь одолело сомнение в его способностях. Пусть с тех событий, у гномьих руин, прошли месяцы, и большую часть этого времени он посвятил себя тренировкам в родных землях, но сейчас он чётко ощущал, что этого было недостаточно.
        - Так значит, этого не избежать… - на секунду прикрыв глаза, Шагран всё равно что обратился сам к себе.
        - Всё же решил сражаться? - с усмешкой на лице, Шун обратился к замершему демону.
        Шагран с силой ударил массивным кулаком себе по груди, разнося по округе лязг доспехов вместе с громогласным боевым кличём. от чего по округе раздался звон от доспехов. Он обхватил крупный меч двумя руками, серъёзно настроенный к жестокой схватке, пока демоны вокруг начали освирепело бросаться в неравный бой под воодушевлением Высшего. Они не могли и дальше позорить свой род, пытаясь спасти собственные жизни.
        Шун больше не выглядел расслабленным, холодным взглядом оценив перемены в стане врага. Старый знакомый напротив него больше не был импульсивным быком, и отнюдь не стал слабее. В его глазах нельзя было увидеть чего-либо, кроме твёрдой уверенности и готовности сражаться. И всё же, король Ральдии лишь мельком пожал плечами, хитро ухмыльнувшись:
        - Пускай будет так… - всего секунда, и его чёрный силуэт резко устремился вперёд.
        Шагран тут же замахнулся мечом вдоль боевого горизонта. Этот удар должен был разрубить подобравшегося слишком близко противника, но Шун не стал уклонятся. Он резко остановился, подставив защищённое плечо под траекторию удара. И как бы абсурдно это ни было в глазах Шаграна, но полуторный демонический клинок лишь со звоном врезался в крепкую броню из чёрного металла, со скрипом пройдясь по его поверхности. Сам же Шун ногами оставил полуметровую борозду в земле, приняв на себя столь мощный удар и выдержав его.
        - Великолепный удар, - предвкушая ход этого боя, Шун крепко удерживал столь крупный меч, а его губы ещё больше растянулись в ухмылке от начавшего проявляться азарта боя.
        От места, где он прикасался к мечу, начали появляться тонкие, извивающиеся струи чёрного тумана. Словно щупальца, они прилипали к лезвию и обвивали его. В этот же момент Шагран почувствовал необычную лёгкость собственного меча, и пусть момент, пока Шун держал меч, был недолгим, но демон всё же чётко это ощутил. Резким движением, демон вырвал свой меч из хватки Шуна, и вновь занёс его для атаки, но уже вертикальной.
        В момент удара Шун моментально ушёл в сторону, а в его руках из тумана образовался боевой молот, и когда меч коснулся земли, Шун со стороны нанёс удар. Удар молотом пришёлся прямо в локоть демона, который попытался уклониться. От этого пластина доспехов на руке демона сильно прогнулась, а кость руки треснула, что он сразу ощутил. Это был не самый сильный удар, однако и он был достаточен, чтобы нанести подобный урон.
        Но пересилив острую боль, раздавшуюся по всей руке, Шагран продолжил атаку, и с резким разворотом направил меч в сторону Шуна. Вонзившийся в землю меч быстро сдвинулся, и должен был горизонтально рассечь Шуна. Но он лишь разогнал неожиданно появившееся облако тумана, которое осталось на его месте. Шагран, видя это, поспешил остановить атаку, чтобы быть готовым к новой, но всё же снёс ещё несколько чёрных копий в стороне.
        Такого трюка Шагран никак не мог ожидать, но быстро найдя взглядом Шуна, полностью развернулся к нему. И вновь он стоял безоружным, но это только больше настораживало демона, который прекрасно помнил, как быстро этот парень может сменить своё вооружение. Бой между этими двумя совсем недавно начался, а демон уже получил достаточно сильный удар, который чуть не сломал ему руку… Шаграну срочно нужно было найти выход из этого положения.
        Закрыв на мгновение глаза, он медленно выдохнул. Боль, до этого расползающаяся по всей руке, утихла, а чувства его обострились, и сконцентрировались целиком и полностью на Шуне. В это мгновение концентрации Шагран пришёл к выводу что, пытаясь уйти от атак Шуна, он только играет тому на руку. Нужен был другой подход, который вынудит Шуна отступить, вынудит его пропустить удар. Как тогда, у гномьих руин…
        Открыв глаза, Шагран тут же с яростным взглядом устремился в сторону Шуна. Быстро занеся меч, он нанёс удар, а затем ещё и ещё. Крупный Шагран прекрасно орудовал свои мечом, однако за быстрыми движениями Шуна мало поспевал. Только меч окажется близко к Шуну, как тот буквально испаряется, или же вовсе, ловким движением тела парирует атаку. Это бесило демона, однако он продолжал атаковать. В какой-то момент, отскочив назад от очередной атаки Шаграна, Шун оказался прямо возле солдат демонов, которые не постеснялись напасть на него.
        Только зажав его, они напали все вместе. Шун же, без малейшего интереса к ним, молча щёлкнул пальцами, оставив чёрный след тумана… И тут же появившиеся, мельчайшие сгустки тумана преобразовались в такие же небольшие лезвия. Они тут же сорвались с места, и начали кружить вокруг него, насквозь проходя доспехи и плоть солдат вокруг него. Упавшие на землю трупы были ужасно искалечены, и не смогли подобраться к Шуну даже на расстояние удара. Переведя взгляд с трупов на Шаграна, Шун застал его в момент замаха, и тут же поспешил заблокировать его. Выставив над собой образовавшийся в руках посох, он принял удар Высшего демона, в который тот вложил все силы… Однако меч, вместо того, чтобы расколоть посох из чёрного металла, погнулся сам, получив значительную зазубрину в месте удара.
        - Пусть ты и изменился… но стиль боя остался прежним, - говоря это, Шун смотрел на Шаграна снизу-вверх.
        Цокнув языком, демон отступил назад, оценив, насколько пострадал его меч, и сможет ли он продолжить сражаться им. И повреждения были значительными, ведь ещё немного, и меч бы раскололся пополам. Однако, беспокоило его то, насколько легко и непринуждённо Шун расправился с солдатами.
        Но не оставаясь долго на одном месте, Шагран вновь ринулся в бой. Его оппонент всё так же орудовал посохом, но от атак Шаграна уходил в сторону, и только тогда, когда тот ударил горизонтальной атакой, заблокировал его посохом. От ещё одного подобного удара, остриё меча, по которому пошла значительная трещина, раскололось, отправив обломок меча далеко в ряды сражающихся солдат.
        Переложив посох из одной руки в другу, Шун резким движением ушёл в сторону, успев ударить демона по рукам, держащим меч. После этого он тут же телепортировался, оставив после себя чёрное облако, а Шагран от удара вскинул сломанный меч над собой. Но заметив появившуюся фигуру Шуна совсем в другой стороне, резким движением развернулся и воспользовался полученным ускорением, чтобы метнуть сломанный, но всё ещё острый меч.
        Меч моментом пролетел десяток метров, но полностью замер в воздухе, в сантиметрах от лица Шуна. Не было никаких видимых причин, чтобы такой крупный меч остановился в воздухе, ведь даже чёрного тумана не было видно. Это немало удивило Шаграна, но в то же время Шун забавлялся от ситуации, в которой они находились.
        - Ну не нужно же так резко метаться своим оружием… - прикоснувшись пальцем к обломанному лезвию, Шун лёгким движением заставил вращаться меч в воздухе.
        И всё же, он к этому имел непосредственное отношение, а точнее, способность его второй печати. Он мог получить абсолютный контроль энергии в его цели, но только в том случае, если имелся контакт тумана с этой целью. И меч как-раз контактировал с туманом, ещё с первой атаки Шаграна, когда она была заблокирована, а щупальца тумана прилипли к лезвию меча. Даже сейчас, на одной его стороне виднелись тёмные следы от тумана. И в данный момент, меч даже не парил, а скорее постоянно падал, но получал такой же постоянный толчок снизу, идеально удерживающий его в таком положении.
        Лёгким движением руки, Шун, не касаясь самого меча, развернул его в сторону Шаграна. Меч словно получил дополнительный импульс, и с огромной скоростью подлетел к защищающемуся демону. Удар отломленной частью меча пришёлся прямо в торс Шаграну, от чего он с одышкой схватился за рукоять меча. С трудом он смог оторвать меч, который смял его доспех, и с таким же трудом держал его в руках. Он чётко ощущал, как меч тянуло то вверх, то вниз, постоянно изменяя силу толчков. И в какой-то момент, Шагран вновь замахнулся мечом в сторону Шуна, и так же швырнул его.
        Но, как он и ожидал, меч попросту искривил свою траекторию, и пробившись через ряд солдат демонов, проломил стену из копий, и исчез где-то в облаках чёрного тумана. Но даже потеряв своё оружие, Шагран не был намерен прекращать, и направив руку в сторону Шуна, который всё так же стоял в десятке метров от него, начал произносить ключевое слово.
        - Разруш… - не успев договорить, как Шун спокойным тоном прикрикнул, при этом взмахнув рукой в сторону.
        - А вот этого не надо! - с этими словами, ещё несформировавшийся магический круг перед рукой демона стал разрушаться.
        Но вместе с разрушением магического круга, от плеча демона начал исходить чёрный туман, отчего сам Шагран резко потерял равновесие, и свалился на колени. Старый шрам напомнил о себе, не без помощи этой странной силы, он вытягивал ману из тела демона, и значительно ослаблял его тело. Это действие со стороны Шуна было последним, ведь теперь у демона не оставалось сил даже чтобы встать, не то что атаковать.
        - Контролируя оружие врага, контролируешь и самого врага… И вот, мы снова пришли к этому, - Шун постепенно подходил к вымотанному демону.
        - Это точно… хах… Я снова проиграл, - тяжело дыша, Шагран держался за свой шрам на плече. - Сражаться с тобой сейчас оказалось ещё труднее, чем в прошлый раз.
        - Это и неудивительно, мои способности немного преобразились, в то время как твой стиль боя практически не изменился, - Шун встал прямо напротив демона, и замолчал, смотря на него. Его взгляд изменился, а после он продолжил говорить. - Пока есть момент, хотелось бы узнать о втором Высшем, который находиться на этом поле боя.
        - Ха-ха! И опять вернулись к тому же! - Шагран громко засмеялся. - Я без понятия где он, или в какой части этого поля сражения он находиться. Он исчез, с самого начала сражения.
        - Так всё же, второй здесь действительно есть, - услышав слова демона, Шун попросту подтвердил свои догадки. Но исчезновение второго в самом начале боя озадачило Шуна, но из-за наличия ауры, он всё ещё был уверен, что демон ещё на поле боя. - Что ж, тогда закончим с этим.
        Стоя напротив демона, Шун лёгким движением руки добавил больше тумана, который вытягивал из Шаграна ману. От этого шрам на его плече стал разрастаться, а рука словно стала отмирать. Ощущение слабости только усилилось, и сам Шагран не мог толком пошевелиться, он в момент оказался в ловушке. Постепенно его сознание стало ускользать от него, а в глазах всё потемнело...
        Однако, когда Шун собирался использовать последний удар, чтобы добить его, откуда-то со стороны появилось заклинание импульса, на которое и переключился Шун. Магический круг, который появился просто в воздухе тут же распался, испустив во все стороны мощный импульс. Практически сразу после этого, прямо перед самим Шуном появился ещё один, более мощный и крупный магический круг.
        Он был слишком близко, чтобы Шун мог сразу разрушить его, и появился крайне неожиданно. Не было видно и слышно того, кто произнёс заклинание, и даже Шагран был удивлён резким появлением заклинаний. Но всё же Шун разрушил круг перед ним, но за секунду до этого его окутал туман. И когда разрушившийся магический круг испустил накопленный импульс, Шуна крайне сильным толчком отбросило назад. Даже Шагран, находясь совсем недалеко от разрушившегося круга, получил достаточный толчок, чтобы его массивное тело отбросило на несколько метров.
        На месте, где только-только был Шун и магический круг, образовался метровый кратер. Сам же Шун, всё так же окутанный туманом, получил такой удар, что чёрное облако тумана вместе с ним отлетело на несколько десятков метров в сторону, где сейчас находились отряды Крэна, по пути пробив стену копий. В это заклинание было вложено огромное количество маны, и разрушив магический круг, вся она вылилась в подобный эффект, который задел даже демонов солдат вокруг на большой площади.
        Опомнившись от толчка, Шагран с трудом попытался встать, осматривая округу. В его глаза тут же бросилась область недалеко от него. Воздух там начал дребезжать, и вид за ним начал искажаться, и уже через секунду начал появляться гордо стоящий силуэт. Демон, сделавший шаг вперёд из этой дребезжащей и искажающейся области, был одет в красивую, и совсем непотрёпанную одежду богатого вида, а под ней виднелась лёгкая броня. Шагран сразу узнал Кадмона, который стоял с прямой осанкой, и держал руки за спиной.
        - Знаешь... - голос демона прозвучал угрожающе спокойным, - я узнал о тебе много интересного… девяносто шестой. Значит, якшаешься со своим врагом, и даже не способен справиться с человеком? - В этот момент, Кадмон склонил голову набок, и направил дикий взгляд в сторону Шаграна. - У нас будет что обсудить на досуге.
        Ещё когда Кадмон только начал говорить, Шагран чётко ощутил всё то давление его ауры на себе, без возможности вымолвить хоть что-то. Это было словно тысячи гончих готовы тебя разорвать изнутри, а ты прикован и не способен ничего с этим сделать. И только то, что Шагран знал, от кого исходит эта аура, давало ему возможность хоть как-то обосновать этот страх, и видеть Кадмона как его причину.
        Однако это давление быстро сошло на нет, и Шагран облегчённо выдохнул. Кадмон же посмотрел прямо, куда недавно отлетел Шун, и где обрушился ещё один ряд копий. Направившись в ту сторону, Кадмон всё так же держал свою подавляющую ауру вокруг. Вскоре выйдя за пределы ограды из копий, Кадмон оказался на ещё одном поле боя, где по правую сторону от него клубилось огромное облако чёрного тумана, над которым виднелись головы уже погибших троллей, а по левую сторону сражались отряды Крэна. В нескольких же метрах впереди него находился вертикальное облако тумана, что лишь немного извивалось.
        - Второй Высший не заставил себя долго ждать… - сделав лишь шаг вперёд, фигура Шуна стала более различима в этом чёрном облаке. В ответ же последовало недолгое молчание, за которое Кадмон внимательно смотрел на Шуна.
        - Надо же, и ведь ни царапины, хоть ты и находился практически в самом эпицентре, - Кадмон удивлённо приподнял бровь, но быстро вернул себе спокойный вид. - Ожидаемо от нового короля со столькими сюрпризами в рукаве.
        - От такого я уж точно не помру. Но вопрос в другом… - Шун прищурился, смотря на Кадмона. - Как ты умудрился быть незамеченным?
        На его слова не последовало никакого ответа, лишь тихий смешок со стороны демона. Шун в это же время быстро анализировал Кадмона, пытаясь определить то, каким образом демон обошёл его тогда, когда вокруг было так много легионеров, способных его заметить при приближении. Он не сбрасывал со счётов и то, что сам постоянно следит за окружением даже во время боя, но каким-то образом, Кадмон смог обойти его и нанести удар.
        - Лучше, пусть это останется секретом. Не хотелось бы открывать свои карты перед противником, способного в одиночку уничтожить целую армию.
        - Неужели такие слухи ходят и среди демонов? - Шун настороженно отнёсся к словам Кадмона, который говорил слишком уверенно.
        - Хах, чего только не услышишь на фронте. Но ты ведь и так прекрасно это знаешь, не так ли? - манера речи Кадмона была надменной, но Шуна больше беспокоило то, что он говорит.
        Атмосфера вокруг них быстро накалилась, а аура вокруг начала постепенно концентрироваться на Шуне, и всё сильнее и сильнее воздействовать на него. Кадмон же наслаждался этим моментов, ведь царящая вокруг аура вызывала страх у многих солдат на этом поле сражения. От страха живых существ вокруг, Кадмон ощущал сладостное мгновение, когда противник напротив него погружается в этот же безмолвный ужас.
        Концентрирующаяся вокруг Шуна мана нарастала, и уже намного превысила то давление, что совсем недавно ощущал Шагран. Но как бы она не нарастала, Кадмон всё ещё не чувствовал значительной отдачи страха Шуна. И в какой-то момент, по Шун глубоко и расслабленно вздохнул, направив взгляд выше того места, где стоял Кадмон. В этот момент, в голове Шуна прозвучал быстрый и безэмоциональный голос…

[Анализ… Алгоритм… Защита.] - после этих, задержавшихся слов, слышимых только Шуну, на его лице всплыл злобный оскал, а сам он устремил свой взгляд на поля, откуда пришло второе войско демонов.
        - Ну наконец-то прибыли… - злобный оскал Шуна озадачил Кадмона, от чего тот мельком взглянул в ту же сторону.
        На полях, недалеко от которых маги с Наттой удерживали беспорядочно разбредшееся войско демонов, появилось более крупная армия, быстро марширующая в сторону крепости. Светлые доспехи солдат, звук горна и поднятые красные знамёна с гербом Империи чётко определили, кто прибыл на это сражение. За монотонным гулом горна, последовали ещё несколько, с разным интервалами, после чего тысячи солдат начали менять свой строй, входя в боевую формацию.
        Солдаты быстро выстроились в несколько рядов, чётко распределив разные типы войск, подходящие как для атаки, так и для защиты. Во главе же всей армии находился небольшой взвод конницы, где находилась как командующая, так и Кодо. Когда же перед ними открылась картина всего сражения, они немало удивились.
        - Да что здесь… вообще происходит? - Командующая шокировано всматривалась в множество копий, выстроившихся в стену вокруг крупного скопления войск обеих сторон, и в чёрное облако тумана, клубящееся чуть дальше. Привлекало внимание и сражение в воздухе, которое всё ещё освещалось взрывами бочек, и ярким пламенем, которое, вместе с дождём, падало на землю.
        Кодо же молча смотрела вперёд, но также была удивлена увиденным. Она чётко понимала, что за природу имеет те клубы тумана, однако же она ещё и видела, в каком положении оказались солдаты Ральдии. Видя, что их армия появилась как раз вовремя, Кодо хотела сразу перейти в атаку, чтобы задавить демонов с двух сторон. Однако погода играла против неё, и в полную силу под таким дождём она попросту не могла сражаться.
        - Итак… - Командующая на секунду отвлеклась от чёрного тумана на поле боя, и сконцентрировалась на действиях противника. Быстро оценив ситуацию, она сразу начала отдавать приказы. - Разделиться и перегруппироваться! Пусть маги будут готовы к атаке, а каждое второе подразделение должно выступить незамедлительно!
        Командующая указывала на офицеров и отдавала им приказы, которые они поспешили выполнять. В короткие сроки армия Империи разделилась, и большая часть выступила вперёд, направляясь в сторону разбредшемуся войску демонов с востока от крепости. И как только они заметили приближающихся имперских солдат, то сразу начали перегруппироваться для защиты с двух сторон, и пока маги атаковали крепость, обычная пехота должна была принять удар с тыла.
        - Прижмём их с двух сторон, и им просто некуда будет деться, - Командующая негромким голосом пояснила свои действия Кодо, находящейся рядом на лошади.
        - А как же вторая часть армии? Мы тоже должны принять участие! - Кодо обратилась с криком к командующей, ведь понимала, что по сути отсиживается в тылу, пока на поле гибнут люди.
        - Не всё сразу… Нужно сконцентрировать внимание демонов на уже атакующих их солдатах. Мы же, как оставшаяся часть, обойдём их с севера. Атакуя сразу с нескольких сторон, мы быстро разберёмся с ними. Только вот… - Командующая приставила ко лбу руку, всматриваясь в самые дальние части сражения. - Я никак не могу определить количество солдат Ральдии и демонов из-за этого чёрного облака.
        - Будем надеяться, что они вовремя среагируют, - Кодо понимающе кивнула, продолжив наблюдать сражение.
        Солдаты на востоке от крепости быстро схлестнулись с демонами в бою. Из-за вымотанного состояния, и значительно поредевших рядов среди демонов, имперское войско оказалось в выигрышной позиции, в этой части поля сражения. А постоянное подавление заклинаниями со стороны крепости только больше добавляло шансов на победу.
        - Отлично, теперь начинаем движение. Направляемся на север, в обход основного сражения! Возьмём их в клещи! - Командующая громко объявила приказ ближайшим солдатам и офицерам, после чего войско начало постепенно перемещаться.
        Кодо, и сама командующая, вместе со взводом конницы двигались в центре всего построения, и старались не обгонять солдат. Всё недолгое время пути, Кодо пристально всматривалась в поле битвы. Она замечала, как солдат демонов, так и солдат Ральдии, сражающихся между собой. Но были среди них и легионеры, облачённые в чёрную броню, и стремительно перемещающиеся между рядов врага.
        Прошло совсем немного времени, и вторая часть армии Империи приблизилось к удобной позиции. Естественно, что за это время многие демоны заметили их передвижение, и развернув некоторые из некрупных орудий, начали вести огонь в сторону людей. И находясь под обстрелом орудий, имперское войско уже не могло игнорировать это, и после последующего приказа командующей, оно развернулось, и направилось прямиком на врага.
        Но не прошло и пары секунд с этого действия, как по округе раздался скрежет и треск. Взгляд Кодо тут же пал на стены крепости, над которыми возвышался высокий шпиль, который и пришёл в движение. Этот шпиль, как казалось Кодо, оказался дулом огромного орудия, скрывающегося за стенами. Оно, используя свои четыре ноги, приподняло основной корпус, при этом отступив назад, ко второму ряду стен, которые находились немного выше.
        Это открыло обзор орудию на дальние части поля сражения, и оно тут же начало прицеливаться. Лишь направив дуло в сторону тыла армии демонов, как чёрная поверхность орудия, испещрённая множеством схем и магических кругов атрибута Ветра, засияло бледно-зелёным цветом. И уже через секунду, по округе раздался глухой хлопок… за которым последовал грохочущий взрыв в тылу демонов.
        Взрыв был не самым мощным, однако этого было достаточно, чтобы принести хаос в ряды демонов, и полностью уничтожить часть их орудий в арьергарде. После первого выстрела, орудие лишь немного изменило угол, после чего раздался ещё один хлопок. Последовавший взрыв окутал пламенем другую, западную часть арьергарда демонов. Менее чем за минуту, половина арьергарда демонов оказалось объято пламенем, который постепенно тухнул под проливным дождём. Однако это не остановило наступающую армию Империи, и они продолжили атаку, ведь после второго выстрела, третьего не последовало, и очень скоро, солдаты столкнулись с тылом врага.
        Несколькими минутами ранее, ещё до первого выстрела, где сейчас находились Шун и Кадмон, атмосфера их только больше накалилась, вместе с появлением войск Империи. Кадмон, видя то, как Имперское войско быстро разделилось, и напало с востока, разочарованно вздохнул, после чего обернулся обратно к Шуну.
        - Так значит, все твои действия сводились к ожиданию подкрепление от Империи? - смотря всё так же надменно, Кадмон обратился к Шуну.
        - О, ты мало видишь, раз считаешь, что это было итогом, - оскалившись, Шун в полной мере ощутил действие отрицательного эффекта первой печати.
        Его ощущения, его чувства наполнились желанием начать бой прямо сейчас. Азарт, словно переполнял Шуна и подогревал кровь в жилах. Не желая ждать, он сорвался с места, и окружённый чёрным туманом, оказался прямо перед Кадмоном. Однако, услышав тихий и быстрый шёпот с его стороны, Шун тут же увидел, как силуэт Кадмона начал дребезжать, и искривляться. И в момент удара, когда в руке Шуна образовался меч, его лезвие прошло по совершенно пустому пространству, ничего не задев.
        Сразу за провальным ударом Шуна, последовал ещё один, беззвучный, но чётко угодивший ему в бок. От этого он отскочил в сторону, и ещё раз окинул взглядом ближайшую местность. Но кроме солдат двух сторон, сражающихся друг с другом, он не видел среди них Кадмона. Однако его присутствие Шун чётко ощущал, и пытался найти его. И уже через мгновение, недалеко от Шуна появились несколько магических кругов, которые были точно нацелены на него. И вместо разрушения их, как в прошлый раз, Шун полностью окутал их туманом, после чего тот полностью изолировал их и поглотил, окончательно разрушив.
        - Теперь мне ясно, как ты смог пройти весь фронт незамеченным. Прячась в лесах, или же идя по дорогам, ты использовал невидимость, и явно необычную, - Шун медленно осматривал округу, говоря это. - Но это всё даже упрощает.
        Резким движением, Шун создал вокруг себя ещё больше тумана, который начал стремительно распространяться. Вместе с этим, Шун использовал и видение маны, что только усилило его восприятие окружения. Со всем этим, ему не составило труда обнаружить малую область, в которой как свет, так и мана вокруг хаотично перемещались, но всё равно возвращались на своё место, проходя эту область, огибая её, и скрывая то, что было в центре.
        - Значит атрибут Хаоса…
        Несколькими движениями, Шун создал лезвия и копья из тумана, нацеленные прямо на эту область. Пронзая её, лезвия начинали вибрировать, однако что-то всё же задевали, сама же область расползалась и стремилась уйти из-под удара лезвий, но они постоянно следовали за ней. Попытки попасть по центру этой области так бы и продолжались, если бы не вмешался третий участник.
        Со стороны пролетел небольшой нож, и угодил прямо в центр области, исчезнув. Этот кинжал принадлежал Крэну, который находился сейчас совсем рядом. И через секунду, после подобных атак, из этой области появился Кадмон. Как только он появился, Шун рассеял туман вокруг, и мельком взглянул на Крэна, который стоял в этот момент в стороне, но не отводил взгляд от демона. Одежда демона имела всего несколько кровавых порезов, однако нож, что исчез в той области, торчал из окровавленной ладони Кадмона, а выражение лица у него было крайне недовольным.
        - Как и говорили, твои способности доставляют уйму хлопот, - вынув нож из ладони, Кадмон швырнул его в сторону.
        Тем временем, в стороне, имперские солдаты уже обошли основное войско, и уже начали наступать. Кадмон сразу обратил на это внимание, находя данное действие крайне раздражающим. За этим отвлечением, раздался негромкий щелчок пальцев со стороны Шуна, который быстро заглушил громкий хлопок, а затем ещё более оглушающий взрыв. Последовал и ещё один выстрел, моментом окутав демонов в тылу в пламя.
        - Не отвлекайся на мелочи… Всё же, ты сейчас сражаешься со мной, - Шун с угрожающим тоном обратился к Кадмону, который до этого отвёл взгляд в сторону.
        Демон напрягся, ведь ясно понимал, что так просто его не отпустят. Стремление бежать у него не было, но и желания затягивать с боем против такого противника, у него было ещё меньше. Но даже тёмный эльф в стороне был нацелен на него, а его восприятие и точность в метании ножей оказалось на таком уровне, что даже без особых способностей, Крэн смог достать до демона. Хотя сам Кадмон и не использовал в полной мере потенциал собственной невидимости.
        Но неожиданно, его размышления о противниках напротив него, прервало нечто сильно выделяющееся. Далеко в стороне, с востока от крепости, Кадмон заметил нечто необычное и выделяющееся, это же заметили и Шун с Крэном. Огромная, и массивная тень быстро двигалась над тучами в сторону поля сражения. Не прошло и пары секунд, как она пронеслась над полями, где недавно была имперская армия, и замерла прямо над сражением в небе.
        Ещё секунда, и через тёмные тучи, вниз сорвалось массивное тело. Оно пронеслось прямо через сражение в воздухе, сбив десятки виверн с обеих сторон, и с грохотом приземлилось в центре сражения, подняв столбы воды и пара. За постепенно оседающим паром и водой, под проливным дождём стало видно массивное белое тело, выпрямляющуюся спину, и длинную шею, вместе с расправленными белыми крыльями. Подняв голову высоко над землёй, зверь издал оглушающий всех и вся, рёв.
        Это был белоснежный дракон, гордо вставший посреди поля боя, выпрямившись, и расправив огромные крылья. Он был намного, намного больше обычных виверн, а его глаза, и часть морды скрывала массивная маска, сливающаяся с его белоснежной чешуёй, и украшенная множеством золотых символов и орнаментов. Он имел красивый, можно сказать, элегантный вид, а его рога на голове были словно белая корона, сочетающаяся с его внешним видом.
        Издав длительный, и пронзительный рёв, он медленно перевёл свой мнимый взгляд на замершее поле боя…
        Глава 59: Зверь
        Внимание всего поля сражения, и каждого солдата всех трёх сторон, привлёк тот, кого в это мгновение невозможно было не заметить. Белоснежный дракон, словно пронзивший затянутое тучами небо, с грохотом и оглушающим рёвом свалился на поле боя. Выпрямившись, он во всей красе расправил свои крылья, одним этим движением разогнав на секунду окруживший его пар и дождь. Белоснежная чешуя дракона выделялась на фоне тёмных туч и мрачного поля боя. А его глаза, как и часть морды, были скрыты массивной маской цвета платины, украшенной множеством золотых орнаментов, и практически сливающуюся с его чешуёй.
        Издав оглушающий рёв, раздавшийся далеко за пределы земель, окружающих крепость, и слышимый за многие километры, дракон перевёл свой мнимый взгляд на поле боя перед ним. Само же поле сражения словно замерло в этот момент… Солдаты демонов, людей обеих сторон - все они с шоком смотрели на представшего перед ними дракона. Он возвышался на более чем десять метров над всеми, кто окружал дракона под его же ногами.
        Замершие солдаты, всего несколько секунд лицезрели белоснежного дракона перед ними, забыв на это короткое мгновение о самом сражении. Однако в небе, всё было так же неспокойно, хоть многие из всадников так же с трепетом замерли, смотря на дракона на земле. Виверны в небе, после появления дракона, сбившего собственным телом десятки виверн обеих сторон, вовсе не собирались трепетать перед ним. Вместо этого они с ещё большей дикостью вырвались вперёд, проскользнув мимо чёрных виверн, через освободившееся пространство.
        Не успев пролететь и сотни метров, как перед стаей виверн появилась алая, словно кровь виверна, и пикировав с высоты вонзилась клыками в шею ведущей стаю виверны. Карина, некогда оседлавшая эту буйную алую виверну, сейчас с необычайным рвением управляла как алой виверной, так и командовала чёрными. И в этот момент она, не обращая внимания на дракона, и сидя на, практически сорвавшей голову противнику, Вер, моментально перевела взгляд назад, и быстрым движением указав на прорвавшуюся вперёд стаю, прокричала:
        - Не дайте им прорваться! Разорвите их в клочья!
        С этой командой, чёрные виверны целиком и полностью сконцентрировались на тех, кто вырвался вперёд. Они, как и алая Вер, атаковали сверху. Вгрызаясь в лапы и крылья, и цеплялись когтями за спины виверн, они начинали безжалостно разрывать их плоть. Однако, многие из стаи всё же прорвались достаточно далеко, и даже те, кто был в последний момент атакован, успели выпустить из лап ещё целые бочки. И с этим, в сторону крепости обрушилось несколько десятков доверху полных горючей жидкостью бочек.
        Взрывы, раздавшиеся как на стенах, так и в пределах крепости, за эти недолгие мгновения тишины на поле сражения, стали словно сигналом, за которым шум, треск, скрежет доспехов и мечей вновь возобновился. Сражение вновь вспыхнуло с новой силой, и демоны, ясно понимая, что появление дракона было не в их пользу, обрушили на него немалые силы.
        Солдаты у ног дракона, и немногие уцелевшие баллисты в тылу, нацелились прямо на белоснежного дракона, немедля начав его атаковать. Реакция дракона не заставила себя ждать, и он тут же яростно набросился на тех, кто был ближе всего. Быстрым разворотом и ударом хвоста, он смёл сотни солдат вокруг себя. В это же мгновение в его сторону устремились несколько десятков болтов. Даже не повернув голову в их сторону, от дракона раздался басистый, но в то же время спокойный голос:
        - {Kasis} - из уст дракона раздалось короткое слово, никому не знакомого языка.
        Незамедлительно, после слова дракона, рядом с ним появилось несколько магических кругов оранжево-алого цвета. Их форма и структура значительно отличалась от привычных, но это не помешало проявиться эффекту, последовавшего сразу после их появления. Болты, летевшие в сторону дракона, прошли прямо через эти магические круги. И каждый, который коснулся их, тут же вспыхивал ярким пламенем, не оставляя ничего после себя. До дракона не достала ни одна атака, однако он не прекратил бесноваться.
        Резкими движениями и ударами лап, а также взмахами хвоста, дракон поражал десятки солдат. Однако, среди его жертв были не только демоны. Он не по случайности, а намеренно атаковал каждого, кто находился вокруг. Так как дракон приземлился с восточной стороны сражения, и самой крепости, то недалеко от него были не только демоны, но и имперские солдаты, а также маги Ральдии и легионеры. Его резкие атаки достигали как демонов под ногами, так и имперских солдат в стороне. Одного удара его длинным хвостом было достаточно, чтобы вмять в землю десяток. А резкого взмаха, чтобы отбросить и размозжить сотню.
        Не ушли из-под атаки и многие маги, и легионеры со стороны Ральдии. Дракон не стоял на месте, и передвигался то в сторону крепости, то от неё, отвечая на атаки заклинаниями в его сторону. Однако слабые атаки уже измотанных магов трёх сторон не наносили белоснежной чешуе дракона значительный урон. Из-за этого, положение, окопавшихся за спинами легионеров-щитоносцев, магов только ухудшилось. Их атаковали демоны, и в тоже время дракон нанёс несколько ударов хвостом в их сторону, раздавив немало людей. Натта, видя всё это, приказала магам отступить к стенам. Ведь продолжая удерживать эту позицию, их попросту перебили бы. Не демоны, так дракон…
        Однако всех без исключения повергло в шок агрессивное поведение дракона. Он не был на чьей-либо стороне. Он не разбирал, кто свой, кто чужой, а атаковал каждую из трёх собравшихся армий. Это не могло не повлиять на командующую, и Кодо, которые находились на другом конце поля боя. Но они, как и многие солдаты, видели, как много, и как быстро пали сотни из их товарищей. Офицеры, находящиеся в рядах той части имперской армии, которая попала под атаки дракона, тут же отдали приказы о отступлении. Это нисколько не удивило командующую, ведь дракон, это не тот противник, с которым можно сражаться в этот момент.
        Войско империи, находясь в непосредственной близости к дракону, стали поспешно отступать. Они быстро перегруппировались, и направились к холмам на востоке от крепости. Конечно, как и отступление магов Ральдии к стенам крепости, эти действия не остались незамеченными демонами, которые всё равно продолжили атаку.
        Но многих повергло в панику то, как дракон продолжал действовать. Он атаковал точно в скопление солдат, и наносил огромный урон, даже несмотря на то, что его взгляд был скрыт за массивной маской. Дракон не изрыгал огонь, однако одно короткое слово на странном языке, как возле него появлялись оранжево-алые магические круги, защищающее его от любых атак извне, обращая их в пламя.
        В это время, Шун, как и демон Кадмон и тёмный эльф Крэн, находясь на противоположной стороне поля, видели беснующегося дракона. Всего на минуту, но они все отвлеклись от боя, но всё же вновь перевели взгляд друг на друга. Кадмон, как и прежде, не горел желанием продолжать бой, а с появлением дракона он только больше задался целью покинуть поле боя. Ведь, лично он понимал, что приказ его госпожи Альмы был уже выполнен. Однако, как сам Шун, так и Крэн, не собирались его так просто отпускать.
        Шун, чётко нацелив свой взгляд на демона, вновь перешёл к атаке, концентрируя туман и направляя его в сторону Кадмона. Крэн же, мигом сорвался с места, и держа в руках как метательный нож, так и меч, обходил демона. Кадмон быстро среагировал на действия этих двух. Он резко отскочил назад, уклоняясь от настигающего его чёрного тумана, и поспешил произнести заклинание. Сразу же, вокруг него воздух начал дребезжать, а его фигура стала постепенно растворяться в пространстве. В этот момент, Крэн метнул нож в сторону исчезающего демона. Но сам нож пролетел дальше, и вонзился в землю.
        Крэн тут же остановился и замер, прислушиваясь к окружению. Он положился на свои ощущения, и среагировал лишь на несколько секунд позже Шуна, который направил очередную атаку туманом. Образовавшиеся из тумана лезвия, устремились в дребезжащую область, со свистом рассекая перед собой воздух. Эльф же с силой метнул очередной клинок в ту же сторону.
        Появившийся магический круг прямо перед этой областью попал прямо под эти атаки. Но в одночасье испустил сильный импульс, отбросив как лезвия, так и летящий нож. После этих атак, вновь появился Кадмон, потрёпанный от того же испущенного импульса. Но не успел он сделать и шаг в сторону, как прямо перед его лицом появился Шун.
        Резкий удар пришёлся демону прямо в руки, которыми он заблокировал удар. Но этого было достаточно, чтобы он отскочил назад. Шун же одним движением ещё больше сократил дистанцию между ними. Замах, удар кулаком, и демон получил под дых, от чего у него сразу перехватило дыхание. Не прекращая двигаться, он продолжил атаковать Кадмона, заставляя отступать всё дальше.
        Удары Шуна не были самыми сильными, но они значительно выводили из равновесия Кадмона. Его парирование и защита от ударов не могли полностью оградить демона от атак. Шун же быстро сменил кулаки на оружие, создав в руках пару клинков, которыми сразу начал мастерски орудовать. А с появлением оружия в руках Шуна, Кадмон стал держать дистанцию.
        С новым ударом, или выпадом со стороны Шуна, демон старался парировать атаку. Но один рывок вперёд, и дистанция между ними тут же сокращалась. А в момент последующего взмаха, клинки оставили длинные раны на руках демона. Ещё один выпад вперёд, и атака Шуна разрезала красивую одежду Кадмона на торсе, проходя в миллиметре от тела.
        Эти стремительные выпады и атаки продолжались до тех пор, пока Кадмон неожиданно не столкнулся с солдатом спинами. Недолго раздумывая, он сразу же схватился за доспех солдата и вытолкнул его вперёд, попутно выхватив у него меч. В этот момент Шун наносил очередной выпад, который моментально сменился сильным толчком.
        Получив удар, смявший тяжёлый доспех солдата демона, его тело отбросило назад, столкнув Кадмона ещё дальше. Этим он хоть немного, но увеличил дистанцию. Но когда Шун вновь перешёл в атаку, Кадмон вскинул меч вперёд, прокричав заклинание:
        - {Беспорядок}! - с этими словами, пространство перед демоном начало хаотично перемещать как обломки оружия и доспехов, так и капли дождя вперемешку с землёй.
        Это заклинание выстроило широкую преграду хаотичной маны между ним и Шуном. Но она совсем не могла задержать Шуна, а лишь дала мгновение демону, пока Шун сократит дистанцию. И сразу после того, как произнёс первое ключевое слово, Кадмон решил воспользоваться полной силой своей невидимости.
        - Порождённый хаосом свет, скрой мир от глаз моих, и меня, от взора мира. {Искажение}, - полностью проговорив стих, Кадмон в последний момент произнёс ключевое слово.
        К этому моменту, Шун без проблем проскочил через стену острых обломков, и уже находился в нескольких метрах от Кадмона. Но по окончанию стиха заклинания, с уст демона прозвучало ключевое слово, после которого под его ногами появился практически бесцветный, или же серый магический круг. Всего секунда отделяла Шуна от Кадмона. В долю секунды Шун усилил своё тело туманом, направив силу в ещё один рывок. Но когда он уже был готов нанести удар, Кадмон начал перемещаться, освещаемый слабым свечением круга под ним. И тогда, когда клинок Шуна практически коснулся демона, сам Кадмон, вместе с кругом в миг исчезли.
        Не было ни дребезжания воздуха, ни искажения тех же падающих капель дождя. В один момент Кадмон был перед ним, и вот в этот от него не осталось и следа. После неудачного выпада, Шун встал прямо, крепко держа в руках клинки, и окинул взглядом окружение. Воспользовавшись видением маны, он всматривался в место, где только что был демон, и куда он мог уйти. Однако никаких следов от него не осталось, и даже аура была крайне рассеяна, и не позволяла точно указать её центр и источник.
        Осматриваясь, Шун попутно посмотрел на Крэна, который также был наготове. Уловив взгляд на себе, эльф лишь отрицательно помотал головой, показав, что не ощущает присутствия Кадмона. Полное исчезновение демона, конечно, было неожиданным, но Шун всё же понимал, что в полной мере воспользовавшись видением маны, он сможет увидеть намного больше.
        Замерев на секунду, он сконцентрировался, закрыв глаза. И в момент, когда Шун открыл их, перед ним предстала картина сражения вокруг во всех проявлениях. Вперемешку с теми смешивающимися красками дождя, воздуха и земли, и насыщенной бордовой аурой, добавлялись и множество ярких белых точек, душ, парящих везде над полем боя. Все они постепенно исчезали, растворяясь в окружении.
        Но на его взор быстро попалась выделяющаяся область, где мана вела себя хаотично, приобретая человеческий силуэт. Этот самый силуэт и принадлежал Кадмону, только вот он постепенно удалялся всё дальше. Он держал направление в обход чёрного облака, и был явно намерен уйти в тыл демонов. Когда же Шун чётко различил в этом силуэте Кадмона, азарт боя вновь дал о себе знать.
        Он не хотел упускать врага. Загнать в угол, довести его, контролировать и знать о каждом движении… Стремление играть со своим противником, и желание получить как можно больше удовольствия от сражения были такими опьяняющими и приятными для Шуна. Однако в стороне вновь прозвучал оглушающий рёв дракона, который словно отрезвил его ум, отведя его внимание от удаляющегося Кадмона. Азарт перешёл на второй план, когда Шун увидел творящееся за его спиной.
        Как и до этого, дракон бесновался, атакуя всех подряд. Первая часть имперской армии уже отдалилась от поля сражения, однако всё ещё наблюдала. Вторая из частей продолжала сражение с севера, где периодически вспыхивали заклинания Кодо. Демоны же всеми способами старались атаковать дракона, однако и тех, и других уже одолевала паника.
        Она же, овладела и умами солдат, что находились в ловушке из чёрных копий. Солдаты Ральдии вновь вернулись к той панике и страху, что терзали их в самом начале. В подобном состоянии, они уже не могли полноценно вести бой, и стали отдавать позиции. Вместе с ними, к стенам отступали и маги.
        Но совсем недалеко от них находился и сам дракон, что то и дело размахивал своим хвостом, словно хлыстом, снося десятки солдат разом. И в момент, когда очередной удар направился в сторону стен, и самих магов, прямо под его хвостом появился полупрозрачный золотой барьер. Хвост дракона с грохотом столкнулся с барьером, от чего сам барьер немного просел, но выдержал удар.
        Было понятно, что прикрывать отступающих магов принялась сама Натта. Шун, с помощью легионеров, видел, как она использовала заклинания, и атаковала как преследующих их демонов, так и защитилась от удара дракона. Но незамедлительно, после первого удара, дракон перевёл своё внимание к этому барьеру. Второй удар не заставил себя долго ждать, и барьер ещё больше просел под ним, и покрылся множеством трещин, словно паутиной.
        Шун, нисколько немедля, сразу направил в сторону Натты легионера, а механизм орудия в стенах крепости пришёл в движение. В этот миг один из легионеров в рядах демонах резко развернулся, и целеустремленно выскочил в сторону стен крепости. Он с огромной скоростью бежал прямо на Натту, которая сама отступала в сторону ворот, стараясь поддерживать барьер. Легионер, быстро приблизившись, буквально врезался в Натту, сбив её с ног. Их обоих окутал чёрный туман, и упали они на землю уже в пределах стен крепости.
        Орудие же, нацелилось прямо на дракона, который ещё раз ударил хвостом по уже исчезнувшему барьеру. На всей поверхности корпуса орудия вырезанные магические круги тут же начали сиять зеленоватым цветом. Заметив движение орудия, дракон обернулся в его сторону, и тем же басистым и звучным голосом произнёс:
        - {Kasis sah}! - его голос прозвучал намного громче, чем ранее.
        Сразу за этим, оранжево-алые магические круги появились перед ним и выстроились в линию, прямо по траектории выстрела орудия. И в момент, когда орудие пришло в действие, по округе прозвучал хлопок, отправивший в сторону дракона огненный снаряд.
        С огромной скоростью он устремился к выстроившимся магическим кругам. И в то мгновение, когда снаряд прошёл через несколько из них, реакция пришла в действие. Каждый из кругов выпустил волну пламени, а остальные взорвались всплеском энергии. Тут же раздался сильнейший взрыв, а по всему полю боя пронеслась ударная волна, оглушив многих солдат.
        Снаряд среагировал сразу, взорвавшись вместе с магическими кругами, однако в сторону орудия в стенах крепости устремилось мощный поток пламени и энергии. За первым взрывом последовал ещё один, менее мощный, но разнёсший в клочья орудие в крепости, и оплавив как его, так и второй ряд стен. Чёрный металл не выдержал и пары секунд таких температур.
        Но даже после этого, дракон остался цел, не попав даже под собственное пламя. Он лишь отступил немного в сторону от стен крепости. Шун, видя это, и ощутив ударную волну даже на таком расстоянии, с осторожностью смотрел на дракона, который продолжил бесноваться. Неважно, один или два Высших демона находятся на этом поле боя, ведь дракон атаковал всех без разбору, и он был куда опаснее.
        Это не был Армагин, и Шун чётко понимал, что перед ним совершенно незнакомый дракон. Лишь отчасти, и только лишь цветом чешуи, его вид напоминал Армагина. Остальное же, плавность формы тела, и его внешний вид значительно отличались от того, что некогда видел Шун. Что уж говорить, ведь только увидев белоснежного дракона, Шун начал анализировать его.
        Связавшись с легионерами в Ройе, он хотел подтвердить, что Армагин наблюдает за сражением оттуда. И прямо сейчас, Армагин с беспокойством на лице говорил о том, что дракон на поле сражения опасен. Но не став засматриваться, Шун резко обернулся в сторону Крэна, и с криком приказал ему:
        - Немедленно уводи солдат к крепости! - На этот приказ Крэн мельком кивнул, и развернувшись, быстро побежал в сторону. А за ним, последовали и его отряды, поспешно выйдя из боя.
        Сам же Шун моментально телепортировался на то место, где недавно сражался с Шаграном. Но самого Высшего демона там уже давно не было. Однако солдаты демонов так и не заняли эту небольшую область, а лишь беспорядочно сражались с паникующими солдатами Ральдии.
        Шун создал вокруг себя облако чёрного тумана, и резким движением, расставив руки в стороны, облако стремительно расширилось. Чёрный туман быстро распространился, увеличиваясь в размерах, и словно волна прошёлся по всей центральной части поля сражения, сметя с собой чёрные копья. Каждый солдат Ральдии, только немного коснувшись тумана, тут же оказались в этом стремительном потоке, сразу же исчезнув.
        Многие солдаты, только что находившиеся на поле сражения, с упавшим боевым духом, оказывались в пределах стен крепости, либо же на самих стенах. В это же время, Натта успела взобраться на стену, и пыталась найти взглядом Шуна, ведь понимала, что без необходимости, подобные действия Шун не проведёт. И по последующей волне чёрного тумана, его было легко заметить. Всего одной этой волной, практически всё войско Ральдии в центральной части поля боя телепортировалось в крепость, оставив демонов в недолгом смятении.
        Эта вспышка, которая вскоре практически полностью рассеялась, привлекла внимание и самого дракона. Переведя свой, скрытый за маской, взгляд, он застыл. Дракон смотрел прямо на Шуна, при этом прекратив бесноваться, при этом сделав пару шагов назад. Его пристальный взгляд настораживал. Ведь до этого, даже выстрел орудия не вызвал у него такой реакции. Это не было озадаченностью, или страхом, наоборот, дракон словно нашёл то, для чего требовалась вся эта дикость в сражении.
        Шун, всё ещё окружённый небольшим скоплением тумана, так же отвечал на мнимый взгляд дракона. Он был напряжён, и в тоже время готов начать действовать, уже решившись на радикальные меры. И ведь с этим противником, Шуну нельзя было делать опрометчивых шагов, и сейчас он просто ожидал того, как поступит дракон. И его действия не заставили долго ждать…
        Сделав несколько аккуратных шагов назад, дракон широко расправил свои белоснежные крылья. Он выставил их вертикально, от чего он казался намного больше. Но после медленных движений, последовал резкий, и оглушающе громкий голос самого дракона:
        - {Sah osis}!
        С этим пронзительным рёвом, прямо перед крыльями дракона стали появляться множество магических кругов оранжево-алого цвета. Они были разного размера и форм, но всё появлялись и появлялись, закрыв за собой его белоснежные крылья, и распространяясь дальше. Кругов были десятки, и они все были направлены на поле, прямо перед самим драконом.
        Шун сразу осознал, насколько массивное было это заклинание, ощущая те огромные объёмы маны, питавшие это заклинание. И только завидев это, многие демоны побросали оружие, и в панике стали убегать. Но не прошло и секунды, как заклинание пришло в действие, и каждый алый круг испустил поток раскалённого пламени. Поле под ногами дракона тут же оплавилось, и даже проливной дождь моментально испарился, а волна огня устремилась вперёд.
        Сжигая на своём пути всё, стремительное пламя поглощало сотни, если не тысячи солдат как демонов, так и попавших под атаку имперских солдат. Это пламя настолько быстро двигалось по полю сражения, что не оставляло Шуну и секунды на какие-либо размышления. Оставшись без других вариантов, Шун прокричал слова, которые не были слышны никому, из-за треска пламени и завываний раскалённого воздуха.
        - Снять третью печать! - с этими словами, его окутал чёрный туман, и в тот же миг волна пламени поглотила его.
        - Шун! Уходи оттуда! - Находясь на стенах, на значительном расстоянии от волны пламени, Натта громко воскликнула, наблюдая, как его полностью поглотило пламя. И даже видя белую нить перед собой, тянущуюся вперёд, Натта не могла спокойно смотреть.
        Ещё с сотню метров, пламя сплошным потоком сжирало всё на пути. И когда оно достигло предела, волна исчезла, оставив за собой полыхающее поле сражения, где от тел не осталось и пепла, лишь оплавленное оружие и доспехи. Через секунду, на горящее поле вновь осыпался проливной дождь, туша огонь. Однако земля всё ещё была раскалена, и дымилась.
        Белый дракон, после использования заклинания, всё так же держал крылья вертикально, однако магические круги исчезли, рассыпавшись. Он стоял на выжженной земле, и смотрел прямо, где всё ещё полыхал огонь, а земля дымилась. Но вскоре, дождь потушил пламя, а густой дым постепенно рассеялся.
        За расступившемся дымом, стало видно и то, что несколько секунд назад скрывало пламя. На месте, где недавно находился Шун, была огромная чёрная сфера. Она имела с десяток метров в высоту, и даже со стен крепости было ясно видно, как чёрный туман циркулировал внутри неё. То, что все увидели, отчасти, успокоило Натту, но она всё ещё была в напряжении, как и многие солдаты, наблюдавшие это, не только со стен.
        Солдаты империи на холмах и с севера, остатки многотысячной армии демонов, и отряды Крэна, находящиеся достаточно далеко - все они видели огромную чёрную сферу в центре поля сражения. Даже белый дракон, был несколько озадачен тем, что находилось перед ним. Ещё несколько долгих секунд сфера пульсировала внутри, притягивая взгляды всех вокруг...
        Внимательно всматриваясь в сферу, Натта быстро заметила синее свечение изнутри. И вскоре, это свечение сконцентрировалось в небольшой области, и словно огромный глаз медленно переводило взгляд по стенам крепости. Всего на несколько секунд, взгляд остановился на Натте, находящийся на стене, но сразу после этого, его выражение изменилось. С гневом во взгляде, глаз посмотрел на дракона впереди…
        Сразу же после этого, часть сферы вытянулась вперёд, и наружу вырвалась огромная костяная лапа, лишь частично обтянутая мышцами. Она с силой ударила об землю, вцепившись в неё, и оперевшись, соскребла тлеющий слой. Из сферы тут же появились и другие лапы, так же лишь частично обтянутые чёрными мышцами, а за ними, вырвался хвост, словно хлыст ударившийся об землю и поднявший в воздух столбы пепла.
        Чёрный туман из сферы начал распространятся, уже не сохраняя прежней формы. А массивное тело, появившееся из него, от костей быстро стало покрываться чёрными мышцами, а за ними и множество таких же угольных чешуек словно вырастали из тумана, покрывая всё тело. Из облака выгнулась и длинная шея, быстро покрывающаяся мышцами. Появившаяся голова была окутана струями тумана, покрываясь чешуйками поверх только что появившейся плоти, однако взгляд, светящийся синим цветом, был хорошо различим.
        Всё тело, от кончиков лап, до конца хвоста и головы, стремительно изменялось, покрываясь множеством чёрных чешуек, поверх массивных мышц. За этим, из-под самих чешуек прорывалось и синее свечение, пульсирующее словно дыхание. И когда появившейся зверь твёрдо встал на свои лапы, из густого облака тумана, скрывающего его тело, резко расправились огромные крылья, разогнавшие большую его часть. Однако, не весь туман рассеялся со взмахом крыльев, и часть его всё ещё находилась рядом с драконом, и не исчезала, будто сочилась из самого зверя.
        На бывшем поле сражения находились уже двое драконов. Чёрный, имел более грубый, и агрессивный вид, нежели белоснежный дракон, имеющий более плавные, и элегантные черты. И несмотря на сформировавшееся тело, частично окутанное чёрным туманом, Шун полностью контролировал дракона, хоть в самом теле дракона его и не было.
        Этот контроль намного отличался от того, что обычно использовал Шун со созданными им существами. Тело дракона было словно его собственное, но в тоже время, настоящее тело было цело и невредимо. Первое время, это странное ощущение сбило его с толку, ведь его тело находилось в нестабильном состоянии. Словно, уже исчезнувшее, но ещё не появившееся. Но теперь, каждая клеточка этого дракона ощущалась Шуном как своя собственная.
        И сейчас, синие глаза чёрного дракона были направлены прямо на белого. А позы обоих драконов словно говорили о том, что они готовы сорваться с места, и наброситься друг на друга.
        Теперь, на бывшем поле сражения трёх сторон, находились разрозненные остатки войск, и два массивных дракона, готовых в любой момент напасть друг на друга…
        Глава 60: Третья печать
        На ещё недавнем поле сражения, сейчас находились лишь два существа. Массивные драконы пристально смотрели друг на друга, стоя посреди выжженной земли. Напряжение вокруг них только накалялась, и совершенно никто из людей или демонов, и помыслить не мог о том, чтобы вставать между двумя драконами.
        Чёрный дракон, будучи частично окутанный туманом, издавал приглушённые звуки, похожие на дыхание, а синие прожилки пульсировали им в тон. Он имел грубые формы, внушительное тело, длинные рога, выступающие шипы на спине, и сам его агрессивный вид нагонял страх на всех смотрящих. Однако его взгляд не был направлен на солдат вокруг. Взгляд не отрываясь был направлен на белого дракона, и скрывал смешанные эмоции, но чётко показывал враждебный настрой по отношению к своему противнику.
        Белый дракон значительно отличался. Его плавные формы тела, гладкая и сверкающая белоснежная чешуя, и рога, что выглядели словно белая корона, вызывали восхищение. Но одного факта, что это был дракон, хватало, чтобы затмить это восхищение у смотрящих, сменив его тревогой за свою жизнь. И не смотря на то, как пристально чёрный дракон смотрел на белого своими сапфировыми глазами, взгляд белого не был виден за массивной платиновой маской, скрывающей часть его морды.
        Они оба находились в напряжении и ожидании первого хода своего оппонента. И по прошествии нескольких минут этой гнетущей атмосферы, белый дракон сделал шаг назад. Его взгляда не было видно, однако приглушённое дыхание, приоткрытая пасть, и всё так же расправленные крылья чётко говорили о намерении белого дракона сражаться. И с этим шагом, дракон вновь быстро произнёс несколько ключевых слов.
        - {Sah osis}!
        Перед расправленными крыльями дракона тут же начали появляться магические круги оранжево-алого цвета. Их было значительно больше, чем в прошлый раз, и все до одного были нацелены на противника. Белый дракон вновь решил использовать массивное заклинание, дабы подавить чёрного дракона перед ним.
        Но прямо перед тем, как заклинание пришло в действие, чёрный дракон медленно вскинул голову. Резким движением, он выпрямился, издав громыхающий рёв. Этот рёв прогремел по всему полю боя, и каждый находящийся здесь почувствовал ту ударную волну, раздавшуюся от чёрного дракона. Многие попросту потеряли сознание на месте, оставшиеся же еле удержались на ногах, крепко прижав уши, чтобы не слышать этот рёв. И даже Натта с явной болью закрыла уши, но продолжала наблюдать за происходящим.
        Белый дракон всем телом ощутил ударную волну, прошедшей по всему полю. Вместе с прогремевшим рёвом, большинство магических кругов белого дракона начали покрываться чёрными трещинами, распадаясь, ещё не успев и сформироваться. Многие из них исчезли ещё в тот момент, когда они были даже не в состоянии вызвать какой-либо остаточный эффект. Но вот оставшиеся, выпустили мощный поток пламени, который всё же устремился в сторону Шуна.
        Быстро выставив крылья, словно щит, струи пламени врезались в них. Когда же пламя рассеялось, открылся вид на оплавившиеся участки крыльев, которые быстро затянулись струями тумана. Не получив хоть какого-то результата, белый дракон встал в боевую позу, вновь приготовившись что-то произнести. В этот же миг чёрный дракон широко взмахнул крыльями, моментально встал в позу для рывка. И вместе с мощным взмахом крыльев, рванул вперёд. Лишь несколько касаний лап до земли, за которые Шун с силой отталкивался от земли, он смог крайне быстро сократить дистанцию до белого дракона.
        - Sah… - когда же раздался басистый голос белого дракона, прямо перед ним уже оказался чёрный.
        Не сбавляя набранной скорости, дракон с силой врезался в противника, оттолкнув его немного назад. Этот толчок прервал слова белого дракона. Но не теряя момента, чёрный, пригнув голову, сделал шаг назад. И когда белый дракон, после сильного толчка, обернулся в его сторону, то сразу получил ещё один мощный удар. Чёрный дракон ударил его собственной головой, на которой было множество крупных рогов.
        От этого удара, на челюсти белого дракона, осталось несколько ярких следов, где его белоснежные чешуйки окрасились в бордовый, от его собственной крови. Не желая становиться лёгкой мишенью после этого удара, дракон отставил лапу в сторону, взяв опору, и резко развернулся. Его хвост с грохотом врезался в шею и торс чёрного дракона, отчего тот потерял равновесие. Этот удар хвостом был достаточно сильным, и неожиданным, чтобы застать врасплох.
        Свалившись набок, чёрный дракон тут же попытался встать. Но последующий удар лапой от противника, вырвавший когтями чёрные чешуйки, остановил его. Издав угрожающий рык, белый дракон замахнулся для следующего удара, целясь прямо в шею. Однако толчок появившегося тумана, резко прервал эту попытку, оттолкнув белого дракона. И воспользовавшись моментом, Шун смог твёрдо встать на лапы.
        За эти секунды, оба дракона с рыком наблюдали за действиями друг друга. На челюсти белого дракона теперь выделялась бордовая полоса от удара рогами. А чешуйки чёрного постепенно нарастали из тумана, восстанавливаясь. Ещё мгновение они стояли напротив друг друга в боевых позах, как с их рёвом, они оба сорвались с места.
        Взмахнув крыльями, оба дракона на секунду приподнялись над землёй, и с грохотом столкнулись. Цепляясь когтями лап в плоть своего противника, каждый из них оказывал невероятное давление. Напирая друг на друга, они оставляли глубокие борозды на рыхлой, тлеющей земле. Небольшой толчок, и они незначительно отдалились друг от друга, но тут же замахнулись.
        Белый дракон вложил значительную силу, целясь когтями прямо в голову. И с этим ударом оставил четыре раны на морде чёрного дракона, содрав и чешую, и плоть. Однако и сам белый принял ответный удар, получив несколько ран у основания шеи и передней лапы. Словно не испытывая ни капли боли, белый дракон широко раскрыл пасть, и схватившись за основные шеи оппонента лапой, впился в неё клыками прямо у головы. Продолжая сжимать и лапой, и клыками шею, он насильно запрокинул голову чёрному дракону.
        По округе раздавался звук скрипа и агрессивный рык. На землю, под их лапами, иногда падали черные и белоснежные чешуйки, окроплённые кровью. Наблюдающие за этим со стороны, могли только с трепетом смотреть за всем этим издалека. А раздающийся по округе рык драконов заставлял кровь стынуть в жилах. Это давно уже не было сражением нескольких армий, а всего двух существ, к которым и было приковано всё внимание.
        Пока белый дракон пытался вгрызться в плоть у головы противника, чёрный не позволил ему продолжить. С грубым рёвом, его когти пронзили лапу белого, которой он вцепился в шею, от этого хватка белого дракона значительно ослабла, но отпускать он не собирался. Но сразу за этим, последовал стремительный и беззвучный удар хвостом, который просто выбил белого дракона в сторону.
        Попытавшись вновь встать в боевую позу, как последовал ещё один удар чёрным хвостом, но уже совершенно с противоположной стороны, и намного сильнее. За освободившийся миг, Шун смог ударить хвостом с достаточной силой, чтобы вывести из равновесия врага. Но удержавшись на лапах, белый дракон вновь поднял голову, посмотрев вперёд. И тут же, чёрный, широко разинув пасть, издал ещё более сильный рёв, нежели ранее.
        От этого воздух перед ним сотрясся, а ударная волна устремилась только вперёд. Без возможности уклониться, или же как-то заблокировать её, белый дракон получил сполна. Но то, что он испытал в это мгновение, было для него чем-то совершенно неожиданным и новым. Эта волна окутала всё его тело, прошлась по каждой клеточке, словно вырвав из них силы. Дракон тут же ослаб, почувствовав, как из его тела выбило значительное количество маны. Раны на его теле сразу начали отчётливо ощущаться, но этого было недостаточно, чтобы окончательно обессилить его.
        Белый дракон растерялся, ощутив столь странный беспорядок в его потоках маны. Он не был опустошён, и это тем более не было смертельно для него. Однако эта волна выбила огромное количество маны, и привела его потоки в беспорядок, что доставляло значительный дискомфорт. К тому же, видя, как изодранная морда чёрного дракона, и глубокие следы от когтей и клыков на его шее, испускали струи чёрного тумана, приводил только в большее смятение. Сам вид того, как раны Шуна затягиваются, а чешуя обновляется, заставлял белого дракона изменить способ сражения.
        Но не желавший ждать действий белого дракона, Шун вновь сорвался с места. Теперь уже он сам собирался впиться когтями в плоть врага. Однако в ответ, белый дракон поспешно развернулся, широко расправил крылья. Взмахнув ими, и словно подхватив поток восходящего ветра, белоснежный дракон устремился вверх, всё больше набирая высоту. Не останавливаясь, с угрожающим рёвом, чёрный дракон поступил точно так же, одним рывком оторвавшись от земли. Они оба направились как можно выше, попросту не обращая внимание даже на попавшихся на пути виверн. Быстро набирая высоту, белый дракон скрылся в тёмных тучах, а вскоре, в них растворился и силуэт чёрного дракона.
        Взгляды всех людей и демонов всё время были прикованы к этим существам. Ни один не мог оторвать взгляд, наблюдая за столь грозным сражением драконов. И даже когда они оба, с оглушающим рёвом, поднялись вверх, и скрылись в облаках, многие всё ещё смотрели вверх. Так же поступил и Крэн, находящийся за пределами выжженной земли, всё ещё смотря туда, где скрылись драконы. И сейчас, он всё ещё слышал их рёв, доносящийся прямо с неба.
        Оставшиеся солдаты демоны, и имперская армия спустя всего ничего после исчезновения драконов в тучах, начали неспешное и осторожное перемещение. Крэн сразу перевёл взгляд на солдат из его отряда, что находились с ним, и так же заворожённо наблюдали. Сам понимая, что сейчас не самое лучшее время, чтобы просто стоять столбом, Крэн громким голосом приказал:
        - Хватит стоять как вкопанные! Живо к крепости пока никто путь не преградил! - грозным голосом, Крэн привёл в чувства своих солдат, и те, перегруппировавшись, поспешно направились к стенам.
        Лишь благодаря тому, что Крэн, и его отряды, немного ранее отступили от основного поля сражения, спасло их от волны пламени, что спалило практически всех на том поле. И сейчас, его отряды направились прямиком к стенам, идя по выжженной земле, где сами стены несколько оплавились. Крэн следовал сразу за ними, внимательно следя за окружением. Вокруг всё ещё чувствовался жар от земли, а в некоторых местах всё ещё находились струйки чёрного тумана, оставшиеся после превращения Шуна в дракона. Одна только мысль, что подобное произошло на его глазах, заставляло Крэна невольно ухмыльнуться то ли от сомнения в происходящем, то ли от чего-то иного.
        Следуя за солдатами на некотором расстоянии, он видел, как те начали идти вдоль стены, приближаясь к воротам. Сам же Крэн, замедлил шаг, ощутив странное затишье в стороне. Это не были драконы, ведь они всё так же были отчётливо слышны с высоты неба. Это чувство обратило его внимание на ту часть поля, что не задела волна пламени, и там всё так же росла трава, покрытая влагой.
        Крэн ещё больше замедлил шаг, украдкой смотря в сторону. И его взгляд привлекла тонкая струйка тумана, исходящая от обломка некогда копья. Тонкая, тёмная, и спокойная, не реагировшая даже на дождь и ветер вокруг… но в какой-то момент, она изогнулась, словно под порывом ветра, в то время вокруг ничего не шелохнулась. Туман на что-то среагировал, на что-то, что трудно увидеть. Из-за этого, Крэн почуял что-то неладное, и словно на инстинктах схватился за очередной нож. Резко развернувшись, он вмиг достал нож из ремня на торсе, и швырнул его в ту сторону. Нож пролетел с десяток метров, но неожиданно завис в воздухе, прямо над тем местом, куда и целился Крэн.
        - Попался… - Крэн со скрытой ухмылкой схватился за клинок у себя на поясе, приготовившись к бою.
        На месте, где нож парил в метре над землёй, словно открылась скрывающая пелена. Теперь, вместо пустого пространства, напротив Крэна находился немного потрёпанный Кадмон, держащий в одной руке прилетевший в него нож, в другой же обычный меч. Цокнув языком, он откинул нож в сторону, смотря на Крэна презрительным взглядом.
        - И как… позволь спросить, ты заметил? - пиля своим взглядом, Кадмон говорил с озадаченным выражением.
        - Сам толком не знаю… почувствовал, или, может, что-то другое? - Крэн же ответил спокойно, стараясь не упустить демона из виду. Но то, что он ответил, очень не понравилось Кадмону. - Ну а ты что? Мне казалось, что ты хорошенько прожарился под всем тем пламенем, вместе со своими солдатами.
        - И не надейся. Когда на поле боя происходят значительные изменения не в твою пользу, первым делом стоит предпринять ответные меры… И я, попросту подстроился под происходящее, - Кадмон лёгким движением указал на выжженную землю в стороне.
        - Значит ты просто сбежал подальше от огня, бросив своих солдат гореть заживо, - на эти слова, Кадмон никак не отреагировал, лишь подняв взгляд в небо, откуда был слышен рёв двух драконов.
        - Тц, как же всё-таки раздражают эти его способности… То солдаты из воздуха, то странное орудие, а теперь ещё и дракон, - Кадмон скривился, смотря на тёмные тучи, откуда было слышно двух драконов. Но после, отвёл взгляд в сторону. - Впрочем, это уже не мои заботы…
        Видя, как демон не обращал никакого внимания на него, Крэн медленно встал в боевую позу. На его торсе, и на поясе находились крепкие ремни, на которых ещё было достаточно метательных ножей. В руке он сжимал свой клинок, и был готов схватиться и за ножи. Однако же его попросту игнорировали, даже не смотря в его сторону.
        - Надо же, я для тебя словно пустое место? - с тихой усмешкой, Крэн прошептал это себе под нос, смотря прямо на демона.
        Однако, несмотря на еле слышимый шёпот, Кадмон услышал его, и перевёл взгляд на него. В это же мгновение, на Крэна обрушилось огромное давление… Смятение, страх, тревога, и тревожные мысли неожиданно обрушились на эльфа. Просто смотря на демона перед ним, Крэн стал видеть его в более пугающем виде, нежели ранее. На его лице проступил холодный пот, а от прежней усмешки не осталось и следа. Его взгляд медленно опустился на дрожащие руки.
        - Хреново… - Крэн крепок сжимал свою руку, унимая дрожь, и всячески пытался успокоиться.
        Немного собравшись с мыслями, тёмный эльф всё же унял дрожь в руках. Демон же с презрением смотрел на него. Секунда промедления, и демон сорвался с места, быстро приблизившись, и нанеся удар. С трудом, но эльф успел заблокировать эту молниеносную атаку. Отскочив, он попытался нанести ответный удар, но не успел. Кадмон оказался намного быстрее его, и уже был слишком близко, атакуя эльфа. Еле увернувшись, этот выпад мечом лишь содрал часть одежды эльфа.
        На всём поле, где было слышно только рёв драконов, вновь раздался одинокий звон мечей. Кадмон многократно атаковал Крэна, в то время как он всячески уходил из-под ударов, но также и пытался наносить ответные выпады. Но как бы Крэн не старался, демон был быстрее его, и лишь один из десятка его выпадов, мог хотя бы достать до благородно выглядящей одежды Кадмона.
        В мгновение очередного взмаха мечом демона, Крэну наконец удалось плавно уйти в сторону. И в этот момент демон открылся, чем эльф и воспользовался, вскинув свой меч вперёд. Но его удар лишь задел броню демона, в то время как сам Кадмон сумел извернуться, и плавным движением меча прошёлся вдоль правой руки эльфа, в которой тот держал меч, оставив глубокую и протяжную рану.
        Не успев среагировать на раздавшуюся по всей руке боль, Крэн сжал зубы, стерпев её. Но заметив вертикальный взмах меча, Крэн тут же заблокировал его, скрестив мечи с демоном. Из раны на его руке стекала кровь, но эльф, терпя боль, держал то давление, что оказывал на него демон. Это давление было не только физическое, но и все те эмоции также влияли на него. И с трудом, но Крэн всё же выдавил из себя кривой оскал.
        - Лучше бы… ты сбежал, - эти слова из уст эльфа прозвучали немного иронично.
        - Ох, ну простите, что разочаровал. Большую часть армии попросту сожгли, а я вот оказался здесь, с медлительным эльфом, - Кадмон с кровожадной усмешкой ответил на слова Крэна.
        После слов демона, его меч со скрежетом проскользил по лезвию, и в следующую секунду он вновь взмахнул мечом. Они вновь скрестили мечи, но теперь Крэн держал свой меч двумя дрожащими руками.
        - Тогда… зачем продолжаешь этот бой? Ты проиграл… сражение окончилось, и от твоей хвалёной армии остались лишь пара сотен! - Крэн перешёл на крик, смотря на демона. - И даже если ты продолжишь, в конце концов... кх… всё равно проиграешь.
        - Согласен, если бы я продолжил сражаться с вашим королём, то точно бы лишился головы... - в этот момент лицо Кадмона расплылось в злобном оскале. - Но вот с такими как ты, будь ты хоть профессионалом своего дела, для меня, вы не более чем дети с палками. Мне это просто нравиться…
        Кадмон резким движением увёл свой меч в сторону, и ударом ноги, оттолкнул Крэна на пару шагов. Но сразу за этим, не дав тому времени среагировать, Кадмон вскинул руку в сторону эльфа и произнёс ключевое слово:
        - {Импульс} - За этим, прямо перед Крэном появился бесцветный магический круг уже наполненный маной.
        С выпущенным из круга импульсом, тело Крэна откинуло на несколько метров. И когда он приземлился, то прокатился по земле ещё несколько, выпустив из рук свой меч. Но когда остановился, то быстро вскочил, и достав из ремня метательный нож, со всей силы швырнул его, целясь прямо в голову демону. Но не успев долететь до цели, как Кадмон мимолётным движением схватил нож, уже и без того, давно окровавленной рукой.
        - Один раз, этот трюк со мной прошёл, сыграв на неожиданности. Но теперь, это просто раздражает.
        Замахнувшись, Кадмон с силой метнул нож обратно. Без возможности и сил уклониться от этого, эльф получил свой нож обратно. Не сразу поняв, что произошло, Крэн посмотрел на торчащий нож в своей груди. Он угодил прямо между рёбер, всего в паре сантиметров от сердца, но всё же значительно пробил лёгкое. Реакция не заставила себя долго ждать, и Крэн закашлялся, сплёвывая сгустки крови.
        Демон же, понаблюдав за тяжёлыми, и вялыми движениями тёмного эльфа, моментом сорвался с места, и оказался прямо перед ним. Всего один удар ногой, и Крэн оказался на мокрой земле. Кадмон, ведя себя теперь совершенно спокойно, надавил ногой на грудь Крэна, от чего тот чуть ли не захлёбываясь, выплюнул ещё больше крови. Но вместе с этим, совершенно не давая тому передышки, Кадмон лёгким движением замахнулся мечом, и вогнал его в левое плечо эльфа, загнав до половины.
        По округе, тут же раздался истошный и хриплый крик от боли. Крэн дрожащей правой рукой попытался ухватиться за лезвие, но рана на ней только разошлась, не давая ему дотянуться. Меч же, загнанный в плечо Крэна, пронзил и раздробил кость в его плече вместе с мышцами, от чего он испытывал ужасную боль. Надавив ногой ещё сильнее, Кадмон обратился к эльфу:
        - Насчёт твоего вопроса, почему я продолжал это сражение? - Кадмон говорил в расслабленной манере, смотря на эльфа под его ногой. - Я уже сказал, что бой с подобными тебе мне по душе. Столько приятного страха, поэтому я и задержался… - Кадмон наклонился ближе, прижав руку, которую пронзил его меч. - Но в любом случае, моей госпоже Альме, совершенно всё равно, как закончиться это сражение у крепости, победой или поражением. Ведь происходящее здесь куда более занимательнее.
        С этими словами, на лице демона расплылась кровожадная улыбка, а его взгляд словно пожирал корчащегося от боли Крэна. Но после его слов, Кадмон с силой сжал руку Крэна, и загнав меч ещё глубже, резким движением вырвал её. Тело эльфа тут же содрогнулось в конвульсиях от нахлынувшей боли, а его крик вновь раздался по округе. Но не прошло и пары секунд, как он потерял сознание от агонии, что наполнила его разум.
        Смотря на тело под его ногами, Кадмон сделал несколько шагов назад, откинув вырванную руку подальше, в сторону тлеющей земли. Его удовлетворённое выражение сменилось на безразличное, словно после нудного занятия. Но заметив движение в стороне, он резко отскочил назад, и перед ним с грохотом приземлилась алая виверна. Она тут же попыталась впиться клыками в Кадмона, но тот быстро увеличил дистанцию между ними. Однако сама алая виверна осталась рядом с телом, словно встав стеной между ними, а с её спины, поспешно спрыгнула Карина.
        - Крэн! - с испуганным тоном в голосе, Карина быстро спустилась на землю, и подбежала к бессознательному телу Крэна. - Нет… Крэн! Держись, только не умирай!
        Видя, как Карина, практически со слезами на глазах, находиться возле эльфа, Кадмон только усмехнулся. Однако его всё же удивил вид алой виверны перед ним, и тому, насколько она была верна своей хозяйке.
        - Все! Живо прикончите того демона! - резким движением, Карина на секунду отвлеклась, со злобой указав на Кадмона.
        Демону было достаточно перевести взгляд вверх, чтобы увидеть десятки чёрных виверн, которые в этот момент пикировали прямо в его сторону. Даже алая сорвалась с места, издавая гневный рык… Не теряя ни секунды, Кадмон вновь воспользовался своим заклинанием. И когда виверны приземлились на то место, он уже исчез, не оставляя и следа на мокрой земле. Виверны в растерянности начали рыскать по округе, словно выслеживая скрывшуюся добычу, но ничего не было. Карина же, спешила оказать всевозможную помощь раненому эльфу, пока вокруг был слышен рык виверн.
        Тем временем, пока на земле Карина пыталась спасти Крэна, в небе над всем этим полем всё ещё продолжалось сражение. В густых тучах, где было трудно разглядеть то, что скрывается за ними, сражались двое драконов. За прошедшее время они гонялись друг за другом, то сталкиваясь и вгрызаясь друг в друга, то снова теряясь в тёмных облаках.
        Чёрный дракон, проносясь через густые облака, летел прямо за еле различимым силуэтом впереди. Неожиданно, этот силуэт взмыл ещё выше, всё больше исчезая из виду. Дракон же сразу ринулся за ней, быстро набрав высоту. И через несколько секунд, через густые облака показался и белый дракон, который ожидал появление врага.
        На скорости, они оба столкнулись в воздухе, вцепившись когтями друг в друга. Грубые удары и укусы оставляли на их телах массивные следы и рваные раны. Белый дракон цеплялся когтями лап за основание крыльев чёрного дракона, соскребая чешую, и разрывая чёрную плоть на теле. Одними этими ударами он не ограничивался, но и сам не мог увернуться от зверски сильных ударов чёрного дракона.
        Всего за несколько минут сражения в воздухе, белый дракон получил глубокие раны на спине и лапах. Несмотря на это, он всё равно продолжал сталкиваться вместе со своим противником, так же нанося ему рваные раны. Но эти стычки в воздухе не длились дольше десятка секунд. И когда они оба начинали ощущать, что быстро теряют высоту, то тут же отталкивались друг от друга и разлетались в стороны.
        И даже сейчас, оттолкнув чёрного дракона от себя, белый стал всё больше набирать высоту, что с каждым взмахом становилось всё сложнее. Чёрный же продолжал его преследовать до конца. И когда он вновь ринулся за белым драконом, тёмные облака неожиданно расступились, сменившись практически чистым голубым небом. Покинув пределы густых туч, чёрный дракон оказался над, казалось бы, бескрайними просторами в небесах. Где прямо под ним, до самого горизонта раскинулись тёмные тучи.
        Но над ним, прямо вверху широк расправила крылья белая фигура, увенчанная бордовыми ранами. Белый дракон смотрел прямо вниз, пока его враг быстро набирал высоту, приближаясь. На одно мгновение белый дракон замер, широко расправив крылья. Приоткрыв пасть, от него раздался громкий, басистый голос:
        - {Ail osis}!
        Перед белой фигурой дракона тут же появился огромный магический круг, переливающейся оранжево-алыми цветами в лучах солнца. Он сформировался крайне быстро, получив большой приток маны. Сразу же, он засверкал, испустив множество огненных пучков, которые словно пылающие обломки, сплошным дождём обрушились на чёрного дракона.
        Без возможности вовремя уклониться, или уйти в сторону, дракон столкнулся с пылающими сгустками. Они ударялись о чёрную чешую, и в этот же миг разрываясь мощным взрывом. За первым, раздались и множество других ярких взрывов пламени, за грохотом которых был слышен яростный рёв. Тело чёрного дракона терзал каждый взрыв, и плавил ужасающий жар пламени. Часть его морды оплавилось, а близкий взрыв оторвал одну из лап, истерзав брюхо. Вместе с этим, его массивные крылья разорвало настолько, что они никак более не могли удержать его в воздухе. Чёрный дракон начал стремительно падать, окружённый падающими вместе с ним сгустками пламени.
        Тем временем, с земли были видны лишь неяркие вспышки за густым покровом туч. Это заметили немногие, ведь остатки армии демонов начала бежать, а люди перегруппировываться. За это время имперские солдаты приблизились к крепости, но всё ещё держали определённое расстояние. Однако нарастающий свет пламени и рёв в облаках, вновь привлёк внимание людей, заставив их вновь посмотреть в небо.
        Вскоре, из облаков, которые освещались вспышками, сорвалось массивное тело дракона, окутанное пламенем и чёрным туманом. Вместе с ним из облаков появились и множество сгустков пламени, так же летящих к земле. Это испугало многих, ведь и сгустки, и сам дракон падали в сторону крепости. И даже быстрые приказы Натты и многих офицеров не успели уберечь множество жизней…
        На округу крепости пали десятки сгустков огня, взрываясь и окутывая пламенем и землю вокруг крепости, и в её пределах. Но уже через секунду, обрушилось и тело дракона, с грохотом раздавив под собой часть каменной внешней стены. Вместе с грохотом и ударом о землю, вокруг быстро распространился туман вперемешку с огнём, скрыв за собой тело дракона.
        Не прошло и минуты, как в небе показался и белый дракон, быстро спускающийся к земле. Он практически сразу спикировал туда, куда только что упал чёрный дракон. Последовал ещё один удар, и дракон вцепился когтями в место, где он собирался раздавить голову противника. Но вместо этого, под своей лапой он почувствовал лишь землю, вперемешку с обломками стены. Начав рыскать в этом облаке тумана, он не мог ощутить дракона, который только упал сюда. Его внимание было сфокусировано на тумане под его лапами, и врага, что он пытался найти, нигде не было.
        Сконцентрированный на тумане под его лапами, белый дракон не заметил, как в стороне, из этого облака вытянулся длинный шлейф, из которого вырвалось неизвестное, шестилапое существо. Оно, как и дракон, быстро сформировало чёрный скелет, и покрылось мышцами и шкурой, имея слабое синее сияние. Существо не имело большого размера, и не превышало двух метров в высоту. Оно выглядело как некая помесь нескольких видов, чем-то похожая и на волка, и на гепарда, своего рода химера. И только вырвавшись из тумана, оно незаметно выбежало за пределы крепости, и начало стремительно удаляться и обходить белого дракона.
        Набрав огромную скорость, существо быстро приближалось к имперской армии, которая находилась неподалёку. Но идти на неё не входило в его планы, так что существо свернуло в сторону, не сводя взгляд с рыскающего дракона в стороне. И проносясь на огромной скорости, буквально в нескольких метрах от имперских солдат, в какой-то момент, взгляд существа пересёкся с девушкой на лошади, что стояла в их рядах.
        Кодо с заворожённым взглядом наблюдала за этим коротким мигом, но существо так же быстро пронеслось мимо. И достигнув нужного места, оно резко затормозило, развернувшись к дракону, стоящему к нему спиной. И вновь, существо разогналось, бежав уже в сторону крепости. В какой-то момент, за ним стал тянуться чёрный туман, а само тело существа стало резко изменяться, не сбавляя собственной скорости.
        Тумана вокруг него становилось всё больше, окутывая всё увеличивающееся тело существа. Шесть лап в один момент сменились четырьмя крупными, а шкура преобразилась в чешую. Каждый, некогда бесшумный и быстрый, шаг этого существа стал чётко различим, что не осталось незамеченным. Белый дракон, до этого безуспешно пытаясь найти хотя бы что-то, услышал приближающийся шум позади. Но когда он обернулся, на него нёсся тот самый чёрный дракон, без единой царапины, и окутанный туманом. Не успев полностью развернуться, как на чёрный дракон с толчком откинул его в пределы крепости, и навалился сверху.
        Попытавшись отбиться, белый дракон хотел встать, но последующий удар лапой в брюхо прервал его движение. Чёрный дракон навалился на него сверху, и нанёс несколько мощных ударов лапами и в торс, и в шею с головой. И после одного из ударов, кусочек платиновой маски дракона отломился. Но сразу же, чёрный дракон вцепился клыками в шею белого, и прижал того к земле, всё сильнее впиваясь в плоть.
        Не в состоянии двинуться, либо же дать хоть какой-то отпор, белый дракон лишь немного приоткрыл пасть. Он издал всё тот же басистый, но хриплый и еле пробивающийся голос:
        - {Kasis…} - за этим приглушённым голосом, прозвучало единственное ключевое слово.
        В это же мгновение прямо под брюхом чёрного дракона появился алый круг, в который влилось огромное количество маны. Только появившись, он тут же испустил всплеск пламени, словно взрыв, раздавшийся вокруг. Этот взрыв раздался в единственном направлении, целясь вверх, в брюхо чёрного дракона. Поток энергии и пламени разорвал брюхо и спину дракона, пробив его насквозь, а ввысь поднялся сверкающий столб огня.
        Чёрный дракон тут же издал пронзительный вой от боли. Но сразу же после этого, замолк, и тут же свалился на землю без движения. Его синие глаза закатились, а из пасти струился дым от огня. Белый же, освободившись от хватки врага, смог медленно подняться, отбросив тело от себя. За отколовшимся осколком его маски был виден бледный, залитый кровью глаз. Он бросил свой взгляд на тело рядом с ним, и спустя несколько секунд, молчаливо развернулся.
        Белый дракон, испещрённый множеством ран, хромая покинул пределы крепости. В его дыхании ощущалось тяжесть, и сам он истратил и потерял колоссальное количество своей маны. Этот бой дался ему с трудом… Хромая, он отошёл на десяток метров от внешней стены, прежде чем услышал треск позади. Развернувшись, он с шоком во взгляде увидел вновь клубящийся чёрный туман.
        Тело чёрного дракона, с огромной сквозной дыре в брюхе, быстро окутал непроглядный туман. Его очертания и синее сияние было отчётливо видно. А вместе с этим, было видно и то, как стремительно начала затягиваться рана. Позвоночник, рёбра, мышцы и плоть с чешуёй быстро формировались и скрывали некогда яркую рану… Но ещё до того, как рана окончательно исчезла, дракон с рыком поднялся на лапы.
        Бросив в сторону белого дракона свой взгляд, чёрный дракон вновь показался из клубов тумана. Его синие глаза были направлены прямо на белого, словно прожигая его. Но взгляд самого белого дракона был совсем другим… Взгляд залитых кровью глаз, испуганный, переполненный ужасом… он был направлен на оппонента. С этим, белый дракон попятился назад, с нескрываемой дрожью в лапах. Он не мог поверить в то, что после такого вообще выдержит продолжение боя.
        Но чёрный дракон не спешил срываться с места... Вытянув шею, он внимательно смотрел в виднеющийся глаз белого дракона. И в какой-то момент, его глаза сине-сапфирового цвета, изменили цвет на насыщенно жёлтый, словно драгоценный топаз. Синхронно с этим, бледная радужка глаз белого дракона так же сменила цвет, на тот же насыщенно жёлтый... Через секунду, по округе раздался грубый, и угрожающий голос чёрного дракона:
        - Пошёл… прочь…
        После этих слов, глаза белого дракона вернулись в норму. И он, без единой заминки, но всё с тем же страхом в глазах, развернулся. С мощным взмахом крыльев, подхватив поток ветра, дракон поднялся вверх. Очень быстро, его силуэт скрылся в тёмных облаках, оставляя за собой лишь тень, быстро удаляющуюся в сторону имперских земель.
        А чёрный дракон продолжал наблюдать за тем, как его противник удалялся всё дальше, убегая с поля боя…
        Глава 61: Голод
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Стоя посреди крепости, я наблюдал как крупная тень в облаках постепенно удалялась от нас. Белый дракон бежал отсюда с чистой паникой и ужасом во взгляде. Несмотря на его тяжёлые раны, он быстро смог набрать высоту и скорость, так что вскоре его силуэт в облаках удалился за дальние холмы.
        Я же, находясь сейчас в теле дракона, всё так же стоял в пределах крепости, и не отрывая взгляда смотрел вперёд. Когда же белый дракон полностью скрылся из поля зрения, я медленно отвёл взгляд в сторону, осмотрев округу. Постепенно я начал замечать, что всё вокруг было в каком-то хаосе. Люди в стороне, неутихающий огонь от сгустков, разбросанных по всей крепости и за её пределами, разрушенные стены и множество раненых…
        Сейчас, сама крепость, и солдаты в ней, были далеко не в лучшем состоянии. И только моё присутствие в подобном виде, всё ещё влияло на их состояние и действия. Солдат, да и вообще людей вокруг меня не было вообще, они все со страхом держались подальше. После такого сражения, многим уже было просто всё равно, на чьей я стороне, они просто боялись одного только вида существа перед ними. Ну а я, повернув голову в сторону прежнего поля боя, медленными шагами вышел за пределы крепости.
        За мной тянулся шлейф чёрного тумана, поглощающего коснувшихся до него сгустков пламени. Под моими лапами трещали обломки каменной стены, а когда я ступил на тлеющую землю, чётко ощутил жар, исходящий от неё. Даже сейчас… после сражения, я всё ещё в замешательстве оценивал то, как ощущал своё тело сейчас. Четыре лапы, крылья на спине, и длинный хвост казались мне естественными и будто всегда принадлежавшими мне с самого рождения. Я ясно ощущал жар под лапами, и дождь на спине и крыльях, все эти ощущения были словно от моего настоящего тела. Каждая клеточка тела казалась настоящей.
        Но в то же время, в противоречие всем этим чувствам, я ощущал своё, настоящее и реальное человеческое тело. А вот точно определить где именно оно, я не мог. Оно словно находилось поблизости, растворившись где-то в облаках тумана, что даже сейчас сопровождали меня в теле дракона. Человеческое тело, целое и невредимое, но находящееся в странном состоянии. Его состояние было похоже на то, словно в тот момент, когда я телепортируюсь, и тело уже исчезло в тумане, но ещё не появилось в этом мире.
        Подверженный всей этой волне перемешавшихся ощущений своего тела, я окинул взглядом поле сражения. Практически всё оно, прямо перед крепостью, было сожжено. И даже спустя время, от него всё ещё исходило тепло. Над самим же полем беспорядочно кружили виверны, словно рыская по округе, но среди них не было видно алой. Недалеко от выжженной земли находилась и разделённая армия Империи. Они встали в сотнях метрах от крепости, и словно ожидали разрешения подойти, смотря на меня и держа строй.
        Но не зацикливая на них своё внимание, я перевёл взгляд дальше. Вдали виднелись быстро отступающие войска демонов… по крайне мере, все те, кто выжили. Они с явной паникой бежали как можно дальше, вглубь своих территорий. Я не знаю, потеряли ли они всё своё командование в этом бою, и выжил ли в том пламени Шагран. Однако то, что жив Кадмон, я знал точно, ведь по какой-то причине на него набросились виверны, перед тем как он вновь исчез.
        Подумав об этом, и не отрывая взгляд от быстро отступающих солдат демонов, азарт боя, преследовавший меня с самого начала сражения, постепенно отступал... Но за уходящим отрицательным эффектом первой печати, последовало какое-то странное ощущение. Такое… иссушающее, навязчивое чувство где-то на языке. Оно манящее, заставляющее думать только об этом ощущении, не обращая на окружение внимания.
        Приоткрыв пасть, я издал стон. Тяжкий, похожий на дыхание стон прозвучал грубо и растянуто, словно дракон переводил дыхание. Но от этого мой взгляд оказался только больше прикован к уходящим солдатам впереди. Весь мой взор сконцентрировался на них, словно приманивая меня сорваться в их сторону. Это ощущение было странным, и издали знакомым, и вместе с этим, всё более нарастающим. Из-за этого демоны впереди начали казаться столь незначительными, но я не мог оторвать взгляда.
        Такого не было во время сражения с белым драконом. Я не ощущал такого манящего, и вопреки этому, иссушающего чувства. Лишь азарт боя тихо приводил меня к мыслям о всё более яростном сражении в то время. Но сейчас и он отступил… теперь все мои мысли заполнило желание. Я хочу сорваться с этого места, догнать этих трусов… раскромсать… впиться клыками в их плоть… поглотить как можно больше. Плоть, кровь и металл…

[Шун,] - неожиданный голос Шестой окликнул меня из глубины сознания.
        (В чём дело?) - Я моментально отвлёкся и отвёл взгляд в сторону.

[Это я должна говорить в чём дело. Ты уже некоторое время смотришь в одну и ту же точку. Проснись и оглянись, демоны уже скрылись!] - после её слов я замешкался.
        Вновь посмотрев вдаль, где недавно видел отступающих демонов, я увидел лишь пустое поле. Однако же я мог чётко видеть их отступление с помощью птиц. Я и не заметил того, как стал наблюдать за ними с помощью птиц, и того, насколько моё тело напряглось, в готовности сорваться с места. Это было словно мимолётное наваждение.

[Это сражение далось не легко, но оно уже закончено. Нет нужды гнаться за убегающими…] - её голос звучал спокойно, а у меня в голове сам собой возник её силуэт, наблюдающий со стороны.
        (Думаю… ты права,) - я задумался над её словами, при этом стараясь отстраниться от той смеси навязчивых мыслей.

[Нечасто ты так просто соглашаешься,] - Шестая явно удивилась, хоть и сказала это с усмешкой.
        (Я всё ещё в замешательстве от действия третей печати, и у меня сейчас нет причины спорить. Да и та манипуляция белым драконом. Мне сейчас просто стоит разобраться...) - я сменил свой настрой на более серьёзный, неспешно передвигаясь вдоль стены.

[Ах, ясно… Значит, действие третьей печати для тебя столь необычно?]
        Сейчас мне казалось, что Шестая и без того уже знает ответ. Но отвечать я не стал, а лишь прислушался к тем изменениям, что привнесла печать. Прошло достаточно много времени, постепенно я начинал осознавать детали третей печати, и даже ощущение сразу двух тел перестало казаться мне непривычным. Но вместе с этим, я только отчётливее чувствовал некую сухость внутри…
        Но мои размышления, как и недолгий разговор с Шестой, прервала слабая вспышка света в стороне, совсем рядом с мордой дракона. Это была небольшая светящаяся сфера, которая тут же исчезла, перед этим успев привлечь моё внимание и взгляд. За местом, где был свет, я опустил взгляд на стену крепости, увидев на ней Натту.
        За время, пока я медленно двигался вдоль стены, многие сгустки пламени в пределах крепости уже были погашены силами людей и дождя. Но вокруг крепости огонь всё ещё сверкал своим пламенем. А на всей пустующей стене, куда солдаты побоялись лезть, Натта стояла совершенно одна. Резкими взмахами руки и восклицаниями она чётко дала понять, что хочет поговорить. Однако я и так хорошо слышал её голос, хотя, и погрузившись в свои мысли, мог попросту не заметить её.

[А Натта тебя даже в таком виде, ничуточки не страшиться. Как же она тебе доверяет…] - я не мог сказать, какая эмоция промелькнула на лице Шестой, но её голос точно звучал удовлетворённо и мягко.
        Остановившись, я сразу решил вернуться в своё тело. Сконцентрировавшись на, окружающем тело дракона, тумане, я всё больше стал ощущать своё человеческое тело. Туман же, кружащий вокруг тела, начал приобретать всё более отчётливую форму за короткое время. В это же момент, когда туман сконцентрировался у ног дракона, его тело резко содрогнулось.
        Мой взгляд со стороны дракона размылся, и в какой-то момент, передо мной показалась высокая стена, с обожжённой землёй под ней. Я смотрел на это снизу, свалившись из сгустка тумана, и взглянув на свои руки, уже чётко убедился, что нахожусь в своём человеческом теле. Но даже так, я всё ещё ощущал привязку к телу дракона, и получал информацию от него, и обернувшись, застал его прямо у меня за спиной. Он стоял ко мне вполоборота, и уже не окутанный туманом, отряхнулся, после чего начал смотреть на меня с ожиданием своего приказа.
        Я не стал держать его на месте и дальше, и одним движением руки развеял дракона. Его тело тут же начало рассыпаться, исчезая, с неизменным взглядом смотря на меня. Уже через некоторое время чёрный дракон исчез, оставив меня одного на поле перед крепостью. Развернувшись, я поднял взгляд на вершину стены, и сделав несколько шагов в её сторону, прыгнул. С одним прыжком, я легко оказался прямо на вершине этой стены.
        - Шун! Ты как, не ранен?! - ко мне тут же подбежала Натта, и с беспокойством начала осматривать меня.
        Её руки аккуратными и быстрыми движениями проскользнули по торсу, ища хоть одну рану. Но на моей чёрной броне не было никаких повреждений, и убедившись в этом, она облегчённо выдохнула и опустила голову.
        - Я в порядке, - спокойно ответив на её беспокойство.
        - Но тебя ведь ранил тот белый дракон, разве нет? Или это только то тело дракона... - она посмотрела на меня, но практически сразу отрицательно помотала головой. - Нет-нет, ты цел, но не это сейчас важно! Идём, нужно поспешить! - Натта тут же сорвалась с места, направившись к спуску со стен.
        - Куда это, и зачем?! - я не понял такого её действия, но услышав мой вопрос, она остановилась.
        - Крэна смертельно ранили! Ему срочно нужна помощь! - сказав это, она поспешила спуститься со стен.
        Я опешил от услышанного, и тут же попытался найти информацию о событиях вокруг Крэна. Но единственный момент, где он сражался с тяжкими ранениями, был в бое с Кадмоном. Он успел вернуться и сразиться с эльфом пока я был занят белым драконом. Теперь понятно, почему виверны рыскали по округе, а сам Кадмон исчез. Хоть виверны и не увидели много, но Крэн действительно был тяжело ранен в тот момент, так что нужно поспешить.
        - Деактивировать печати…
        Вернув себе прежний вид без брони, я быстро последовал за Наттой, но в какой-то момент замедлил шаг, ощутив иссушающее чувство в горле. Но стараясь не обращать на это внимание, я быстро подошёл к Натте, и коснувшись её, телепортировал нас двоих ближе к центральным зданиям крепости. Натта не мешкая быстро огляделась, и направилась к одному из зданий, куда последовал и я. В округе было полно раненых, которых перевязывали или заботились о ранах, но их было слишком много. Такая же ситуация была и в самом здании, которое было чем-то вроде казарм. Однако мы последовали дальше, пройдя по коридору, мы вдвоём вышли к одиночным комнатам, возле одной из которых собралось несколько солдат и целителей.
        Натта поспешила зайти в помещение, что сделал и я. А из-за того, что многие видели меня как дракона, то на меня смотрели сейчас с дрожью во взгляде. В комнате же находилось всего несколько человек, вокруг одной койки, на которой в бессознательном состоянии лежал Крэн. Рядом с ним находилась и Карина, со слезами на глазах, держащаяся за руку Крэна. С другой стороны, находился целитель, который перебирал окровавленные бинты и склянки с зельями. Сам же Крэн был в очень тяжком состоянии.
        Только подойдя к койке, Карина тут же бросила в мою сторону жалостливый взгляд. Дерзкая и зачастую язвительная девушка сейчас была совсем иной. У неё дрожали руки, и сам вид ясно давал понять, что она на грани…
        - Как его состояние? - тем временем, Натта подошла к целителю с вопросом.
        - Очень плачевное. Кровотечение отчасти остановилось, но во время принятия зелий, он приходил в сознание, но тут же терял его из-за боли. Но за те секунды осознанных действий, он больше походил на умалишённого, крича в бреду, - целитель с огорчённым лицом проговорил это.
        - Я тоже использовала заклинание исцеления, но его внутренние травмы слишком истерзали его изнутри, - Натта посмотрела на меня, стоя вполоборота ко мне. - Шун, ты способен на куда большее, чем заклинание исцеления…
        Услышав её, и сказанное целителем, я встал возле койки, со стороны Карины. Внимательно всмотревшись в тело Крэна, я досконально проанализировал его. Он лишился левой руки по плечо, где сейчас было множество порванных мышц до груди и разрезанный кусок кости, а сама рана всё ещё кровоточила. Почти все его рёбра были сломаны, либо имели обширные трещины, повредив также и внутренние органы. В груди, чуть ниже сердца, была колотая рана от ножа. Этот нож задел и лёгкое, которое теперь медленно заполнялось кровью. Помимо этих серьёзных ранений, у него так же было множество других ранений, вроде длинной раны на правой руке.
        Сейчас, Крэн действительно стоял одной ногой в могиле. Удивительно то, что он всё ещё держится, и его сердце бьётся. Одной агонии от такого количества ран было бы достаточно, чтобы обычный человек умер от болевого шока. Но Крэн тёмный эльф…
        - Пожалуйста… - Карина рядом со мной, только сильнее сжимала руку Крэна, опустив к нему голову.
        Неожиданно, его тело содрогнулось, и Крэн моментально пришёл в сознание, при этом его вырвало сгустком крови. Сплюнув кровь в сторону, он выгнулся, сжимая зубы, и еле сдерживая крик от нахлынувшей боли. Целитель тут же попытался усмирить резкие движения эльфа, заставляя принять смесь трав.
        - Ха-а-а! - Издав громкий крик, Крэн сделал глоток смеси трав. Но из-за боли в лёгких и тяжести дыхания он чуть было не подавился этим.
        Постепенно, его боль немного утихла, но его взгляд был размыт, и он постоянно что-то бубнил себе под нос. Когда же он посмотрел на меня, его взгляд заметно оживился. Он смотрел на меня с диким ожиданием.
        - Тебя заметно потрепало, - я негромко обратился к нему, а мои слова вызвали у него кривую ухмылку.
        - Ха… Ещё смеётся засранец… Это всё тот сраный демон… Кха! Чёрт… Я нарвался на слишком неравного мне противника, - Крэн всё ещё тяжело дышал, но принятые травы сработали как моментальное болеутоляющее.
        - Тогда у меня к тебе вопрос перед тем, как я излечу твои раны, - говоря это с серьёзным выражением, я сел на стул, рядом с койкой. - Хочешь ли ты продолжить сражаться, или предпочтёшь оставить это дело?
        В глазах Крэна сразу же вспыхнуло пламя. Тут же вырвав свою оставшуюся руку от Карины, он резким движением пододвинулся ко мне и схватился за одежду, насильно наклонив меня к себе. В этот момент на него вновь нахлынула волна боли, и он на секунду замер, сдерживая стон.
        - Гха… Эй… Черноглазый… - говоря через сжатые зубы, Крэн посмотрел на меня. - Я без понятия, сколько обо мне ты знаешь, но у меня есть цель и помимо этой дрянной перебранки между людьми и демонами… Или тебе бы хотелось, чтобы я откинулся прямо здесь? Нет уж…
        - Я тебя понял, - освободившись от его хватки, я поднялся, а сам эльф без сил рухнул на койку. - Тогда я дам тебе шанс достигнуть твоих целей.
        - Ну посмотрим… очень надеюсь, что так и есть… Кха… Но до того демона, когда-нибудь, я тоже доберусь, - на лице Крэна всплыла злая, но всё так же кривая улыбка.
        - В таком случае, - я посмотрел на присутствующих в комнате. - Покиньте комнату, все.
        - Нет! - Карина только крепче ухватилась за руку эльфа.
        Остальные же, целитель и пара солдат из отряда Крэна сразу ушли, а Натта подошла к Карине. Тихо успокоив её, она увела девушку из комнаты. Когда же в комнате остались только двое, я ещё раз переспросил Крэна, который в это время опустошил склянку со смесью трав:
        - Уверен? Будет далеко не так приятно.
        - Хах… Мне руку с мясом оторвали, что может быть больнее? - Всё так же криво ухмыляясь, Крэн кивнул.
        Теперь, он уже никак не отвертится. Встав над ним, я лёгким движением поднёс к ему руку. Моментально появившийся чёрный туман тут же устремился ко всем ранам на теле Крэна. Растворяя бинты, чёрный туман уходил глубже в мышцы и плоть, начав циркулировать по телу вместе с кровью. Затягивая внешние раны, а кровотечение по всему телу останавливалось, туман восстанавливал его рёбра, сливаясь с ними и укрепляя.
        Все внутренние повреждения быстро исчезали. Но последовавшее после, заставило эльфа погрузиться в агонию пуще прежнего… Туман в его теле начал перестраиваться, изменяя его раненное лёгкое, и встраиваться в мышцы с левой стороны его тела. Частицы тумана проникли и в нервы, достигнув мозга, и активно стимулируя и перестраивая их. Крэн ощущал всё это, не в состоянии потерять сознание.
        А чудовищная рана, где когда-то было рука, покрылась чёрной, подвижной металлической коркой. Вытянувшись и выстроившись в искусственные мышцы и кости, туман придал форму левой руке, и окончательно сформировался. За несколько секунд беспрерывной боли, туман восстановил Крэну потерянную руку, создав её из, подобной обычным клеткам, материала. Однако и она имела чёрный цвет, будучи испещрённая множеством пульсирующих в тон сердцебиению, синих прожилок.
        Как только чёрный туман закончил действовать, его остатки исчезли из тела Крэна, и тот сразу, то ли уснул, то ли вновь потерял сознание. Я же, стоя рядом, и смотря на Крэна передо мной, облегчённо вздохнул после успешного исцеления, но приложил руку ко рту. Даже в такой ответственный момент я ощущал это иссушающее чувство во рту. Попытавшись отвлечься, я помахал головой, и поспешно покинул комнату.
        За дверьми стояли все те, кого я до этого выгнал. Карина тут же сорвалась с места, и направилась к Крэну. За ней последовал и целитель, а солдаты переглянулись, смотря на меня, и решили, что им стоит пойти помочь раненым. Теперь, в коридоре остались только мы с Наттой. Она со спокойным взглядом благодарно кивнула мне.
        - Спасибо тебе, от Карины. Я так думаю, что потом она сказать это не решиться, - улыбнувшись, Натта передала благодарность Карины.
        - И ты даже не хочешь взглянуть, как там этот эльф? - я наклонил голову набок, смотря на неё рассеянным взглядом.
        - Не стоит, ведь раз ты помог ему, то Крэн совершенно точно в порядке, - я не мог поспорить с её словами, и просто промолчал. Натта же, развернулась. - Нужно помочь и остальным раненым, так что я пойду.
        Я не ответил ей ничего, и лишь смотрел ей в спину, мои мысли в этот момент странно путались. Молча смотря вслед, я прикусил палец, всё ещё с силой сдерживая то странное ощущение. Иссушающее, и манящее… Мой взгляд не отрывался от Натты, и в какой-то момент, я сдвинулся с места, быстро нагнав её. Подойдя сзади, я сразу прильнул к ней, крепко обхватив руками и обняв.
        - Шун? В чём дело? Н-не сейчас же… Эй! - от неожиданности, Натта покраснела, но не собиралась вырываться из моих объятий, ожидая моего ответа.
        Меня же, словно с необъяснимым влечением, только больше захлестнуло странно знакомое ощущение. Словно смакуя этот момент, я наслаждался им… Мягкость и запах её серебряных волос, нежность и сладость кожи… меня манило всё. Аккуратным движением, словно лаская её, я провёл рукой по её шее. И сам того не заметив, как мои зубы впились в её плоть… Но сразу же за этим, в моих ушах и в голове раздались громкие голоса Натты и Шестой.

[Прекрати!] - голос шестой меня словно всколыхнул, а вскрик Натты от укуса окончательно сбил то ощущение.
        Я моментально отошёл от неё, прикрыв рот. Иссушающее ощущение никуда не пропало, но теперь, на языке я ощущал привкус крови. Смотря на Натту, которая схватилась за шею, я не мог поверить, что только что сделал.
        - Ты что делаешь? Зачем меня укусил? - Натта с непониманием повернулась ко мне. - И это только что был голос Шестой?

[Надо же, такого я не ожидала.] - Теперь, голос Шестой прозвучал более спокойно, и судя по выражению лица Натты, она так же его слышала.
        - Почему я это сделал? И до сих пор это чувство… Шестая! Что со мной происходит? - я уже не мог просто так сдерживаться, и перешёл на крик.

[Третья печать… Как и у всех остальных, она имеет две способности, ты это прекрасно знаешь, и обе уже успел применить. Естественно, что эта печать имеет и отрицательный эффект, но он сильно отличается от прежних,] - она постепенно объясняла, а мы с Наттой, замерев, слушали. - [Эффект от него лишь один, и это Голод…]
        Теперь понятно… Вот почему мне казалось это чувство знакомым. С тех пор, как я очутился в этом мире, я стал настолько редко ощущать голод, что позабыл его. И даже обычное желание перекусить раз в несколько дней или ощутить вкус пищи, казалось мне совсем незначительным с обычным, человеческим желанием есть. И всё же…
        - То есть только что, я хотел съесть её? - я с шоком смотрел на Натту передо мной, которая уже успела залечить небольшой след от моих зубов.

[Под эффектом голода тебе будет всё равно, что съесть. Ты будешь испытывать мучительное желание, и абсолютно неважно, какого рода будет еда. Будет эта еда овощами или фруктами, или же мясом, в приготовленном виде, сырым, или каком-либо иным. Тебе будет всё равно даже то, съешь ли ты живое существо, будь оно хоть зверем, хоть живым человеком…]
        - Значит чтобы убрать этот эффект, Шуну стоит только хорошо поесть любой еды? - Натта обеспокоенно обратилась к Шестой, но после этого последовала небольшая пауза.

[В каком-то смысле, голод будет нарастать с каждой минутой, и может буквально превратить его в голодного зверя… И ещё, Шун, как предупреждение скажу… Если не сможешь совладать с этим отрицательным эффектом, то про снятие последних печатей даже и не думай. Они погубят тебя быстрее, чем этот голод.]
        Помниться мне, что она говорила, что отрицательные эффекты незначительны. Может быть и так, если знать о их деталях заведомо. Но в данный момент винить Шестую в молчании я не могу. Сейчас я мне действительно стоит разобраться с этим голодом.
        Хах… такое обычное чувство голода, а столько проблем. Как бы то ни было, мне совершенно не хочется становиться голодным зверем в вечном поиске еды, так что нужно мне поспешить с решением это проблемы...
        Глава 62: Ненасытный
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Находясь посреди пустующего коридора одного из немногих зданий крепости, мы с Наттой стояли напротив друг друга, прислонившись к стенам. Всё это время, я частично прикрывал рот рукой, замерев. Натта же имела более растерянное выражение лица, пытаясь осознать услышанное от Шестой. И я был не лучше. В голове смешались слова Шестой о печати, навязчивые мысли о том, что я только что мог совершить, и нарастающее иссушающее чувство. Пытаясь хоть немного вдуматься в услышанное, мои мысли путались. И ведь, казалось бы, что обычное чувство голода может сделать с тем, кто уже давно отвык ощущать его?
        Пусть Шестая и не распространялась подробностями о отрицательных эффектах печати, но похоже, даже ей было неожиданно наблюдать мои действия. Я, конечно, ожидал некий эффект при снятии печати, но не думал, что он начнёт проявляться так сильно после её деактивации. И он не то, что проявился, он не исчезает, а только нарастает.
        Ведь даже Шестой пришлось окликнуть меня, несмотря на то, что я уже некоторое время назад деактивировал печать. Это только больше говорит о серьёзности происходящего, несмотря на её прежнее молчание. Но сейчас это уже и неважно, разобраться с молчанием Шестой я смогу и позже. Сейчас же мне необходимо побыстрее придумать, как утолить этот голод, иначе это может повлечь за собой куда большие проблемы.
        Стоя напротив Натты, я убрал руку ото рта, при этом отведя взгляд в сторону. След от укуса на шее Натты уже исчез, но она всё ещё беспокойно смотрела на меня. Между нами повисло недолгое молчание, за которое Натта подошла ближе ко мне, и уверенно сказала:
        - Если нужно утолить голод, то стоит побыстрее найти что-нибудь съестное, - Натта смотрела на меня беспокойным взглядом, но её тон голоса звучал очень уверенно. - К тому же, это не станет проблемой, если мы всё сможем сделать быстро. Верно, Шун?
        - Скорее всего… - она уже чётко знала, что требуется и уверенно говорила об этом. Но вот я всё ещё путался в собственных мыслях. Это было… очень неприятно и непривычно.
        - Первым делом можно взять несколько порций солдатских пайков. Рацион в нашей армии довольно разнообразный, нежели в имперской. Тебе будет из чего выбрать, - Натта поспешным шагом направилась дальше по коридору, поведя меня за собой.
        Следуя за ней, я на секунду ускорил своё восприятие, и окружение для меня будто замерло. С этим действием, я сконцентрировался на всех своих ощущениях. Окружение для меня стало ещё более чётким, и даже от того, что не было в моём поле зрения, я улавливал мельчайшие колебания. Благодаря этому, иссушающее ощущение в теле несколько притупилось, а я смог отмести ненужные мысли. Откинув ненужные мысли, я смог более ясно взглянуть на нынешнюю ситуацию, и обдумать слова Шестой. Тем временем, вернув обычную скорость разума, всё вокруг вновь пришло в движение.
        Теперь, в какой-то степени вернув ясное мышления, я начал задумываться о этом отрицательном эффекте, и как его описала Шестая. По её словам, и моим же ощущениям, этот голод нарастает, и заполняет все мысли. Мне и вправду сейчас всё равно, что я хочу съесть. Мне просто хочется ощутить вкус любой еды… И это иссушающее чувство не похоже только лишь на голод, но и жажду, их яркую смесь, будто я не ел долгие недели.
        Но те слова Шестой, что я могу перейти черту, и увидеть в живых существах способ утолить свой голод, несколько пугает. Такой исход будет не самым лучшим, и уж тем более, не самым приятным. Терять голову, только из-за голода я не собираюсь. Но если оценить то, что произошло за последнее время получается интересная картина. Ведь первые две печати, их отрицательные эффекты держались только до того момента, пока их печать снята. И после деактивации, эффекты спокойствия и азарта боя быстро сходили на нет. Но вот с этой печатью всё по-другому.
        Несмотря на то, что я полностью положился на способности третей печати во время боя с драконом, доминирующим эффектом был азарт боя первой печати. Но под конец, когда я успокоился, и вскоре деактивировал печати, эффект голода разыгрался на всю, не исчезая, а нарастая с большей силой. И если предупреждение Шестой правда, то дальше будет только хуже…
        Пока я размышлял, почти полностью погрузившись в свои мысли, Натта привела меня к казармам, где располагалась столовая. Нас там встретили несколько солдат, которые были немного потрёпанными на вид. Только зайдя в обширное помещение, я сразу отдал короткий приказ, чтобы те принесли несколько порций. Усевшись за стол, я заметил на себе всё такой же беспокойный взгляд Натты.
        - Да всё будет в порядке, не нужно делать такое лицо, - улыбнувшись ей, я ответил на её молчаливое выражение.
        - Нет я… я просто всё ещё думаю о том, что сказала Шестая. О том, что дальше может быть только хуже, - Натта села рядом, не отрываясь смотря на меня.
        - Это ещё нужно проверить, так ли это. Но пока не это должно нас волновать, - взглянув на солдат, что уже подходили сюда, я спокойно ответил Натте.
        - Ладно… - Её голос прозвучал всё так же обеспокоенно.
        Тем временем, солдаты принесли десяток порций, которые обычно полагались для солдат, но имелся и резерв. Поставив их на стол, оба солдата переглянулись, не понимая зачем нам столько. Я же, одним движением показал, что они могут быть свободны. Теперь, передо мной на столе лежали достаточно много еды… Хлеб, сухофрукты, вяленое мясо, сыры… было много и того, чего я не узнавал, но это не имело значения.
        Взяв буханку обычного хлеба, я не торопясь откусил кусок. В этот же момент, в моём рту распространилась несвойственная сладость и насыщенность вкуса. По телу словно прошёлся удар током, а иссушающее ощущение где-то в глубине вспыхнуло новой силой. Мои руки сами тянулись к еде, а я стал беспрерывно поглощать её. Кусок за куском, один за одним со стола исчезала выпечка, мясо…
        Опешившая от происходящего Натта, поднесла мне кружку воды, которую я быстро осушил, и продолжил есть. Словно не замечая ничего вокруг, я мысленно обратился и к легионерам, что находились во дворце. Немедля исполняя мой приказ, они телепортировались прямо из дворца сюда, в крепость, неся с собой неприготовленные ингредиенты из дворцовой кухни.
        Я чувствовал, как каждый мой откушенный кусок, каждый сделанный глоток без остатка исчезал в желудке. Чёрные частицы тумана в клетках моего тела безжалостно расщепляли каждый кусочек, не давая мне насытиться. Вода или алкоголь, хлеб или мясо, фрукты или овощи… сейчас для меня все они были одинаковыми на вкус. Сладость, что распространялась во рту, вызывала небывалое наслаждение, которого я никогда не ощущал, съев даже самое вкусное блюдо.
        Но несмотря на всё это, сколько я уже съел, иссушающее чувство всё никак не исчезало. Я уже не мог называть это обычным голодом. Это было нечто иное, словно жажда еды и воды тысяч живых существ полностью поглотила меня. Теперь я понимаю, что имел ввиду Шестая, что мне будет всё равно, что есть… вкус любой еды был одинаков, но мне хотелось только больше…
        - Это… это же точно нормально? - Натта с нескрываемым шоком смотрела на меня.

[Так и должно быть… так было и со мной,] - неожиданно, на вопрос Натты прямо ответила Шестая, которую услышал и я.
        Не обращая внимание на их короткий разговор, я продолжал есть. Очень быстро, стол опустел, и даже легионеры перестали возвращаться и приносить ещё порции. Я не оставил ни крошки, в попытке утолить этот разразившийся во мне голод. Под конец, попавшаяся под руку бутылка быстро стала опустошаться. Кажется, это был какой-то алкоголь… был ли это эль, или может вино? Я не знаю, ведь даже они были бы одинаковыми на вкус.
        Осушив эту бутылку, я резко поставил её на стол, опустив голову с глубоким вздохом и смотря вниз, я замер. Пока я находился в таком положении, ко мне подошла Натта, и сев близко ко мне, аккуратно положила руку мне на голову.
        - Теперь, всё в норме? - её голос прозвучал достаточно мягко. Но на её вопрос я раздражённо поднял голову.
        - Нет… этого недостаточно, - я сжал зубы, выпрямившись и окинул взглядом пустой стол. - Это незначительно притупило ощущение голода, но не утолило его…
        Не могу понять… столько съев, и всё равно столь иссушающее чувство всё равно ощущается где-то внутри. Я думал, что стольного будет достаточно, но это оказалось не так. Тогда сколько мне нужно поглотить, чтобы этот эффект наконец исчез? Нужно подумать… не позволить мыслям вновь спутаться на одном лишь чувстве голода. Вновь наклонившись над столом, я пытался сконцентрироваться. Притуплённый голод не был столь сильным, но всё равно давал о себе знать. Я не хотел и помыслить о том, чтобы расценивать как одновкусную еду и окружающих. Из-за того, что я не мог найти решения и выход из этой ситуации, меня одолевала ещё и раздражение.
        - Как ты… справилась с этим, Шестая? - Прикусив палец, я сквозь зубы обратился к ней.

[Кх… Знаешь же, что без снятия печати, мне в таком состоянии затруднительно общаться с тобой… Ну ладно… Я с самого начала позволила себе начать с большого количества блюд в своём распоряжении, и почти на корню успокоила свой голод. А ты задержался с его усмирением,] - её слова в этой ситуации прозвучали для меня настоящей издёвкой.
        - Раз нужно ещё больше, тогда я принесу больше пайков! - Натта вскочила с места, услышав Шестую, но тут же замерла, когда та продолжила говорить.

[Но… есть и небольшая хитрость в том, что ты готов предложить этому голову,] - с этого момента, я сразу сконцентрировался на её словах.
        - Тогда… - Только я хотел обратиться к ней, как дверь в столовую распахнулась, и в неё зашёл один из солдат.
        - Ваше Величество! Командующие из Имперской армии прибыли, и с ними одна из Спасителей! - солдат чётко отрапортовал, скромно окинув взглядом беспорядок на столе передо мной.
        - Тцс… и прямо сейчас? - я цокнул языком, недовольно покосившись.
        - Это подождёт! Шун, нам же нужно разобраться с нынешней проблемой! - Натта бросила на солдата острый взгляд, и быстро махнула рукой, чтобы тот ушёл. - Шестая, раз ты знаешь простой выход, тогда говори!

[Всё дело, в самом отрицательном эффекте…] - не смотря на просьбу Натты, Шестая лишь ускользнула с расплывчатой фразой, после чего замолкнув.
        Дело в самом эффекте… Чёрт, как же всё же Шестая любит ёрничать с ответами. Это раздражает… особенно в подобные-то моменты! Что ж, ладно, пытаясь поразмыслить, я вновь сконцентрировался на своих чувствах, на том что готов отдать ему. Но теперь, я стал слышать разговоры и голоса вокруг, за стенами здания, слышал и шаги, что направлялись в сторону столовой. Не прошло и пары минут с прошлого визита, как двери вновь распахнулись, и сюда вновь зашёл солдат.
        - Имперские Командующие всё ещё настаивают на разговоре! - Солдат всё так же отрапортовал.
        - Хрен добьёшься от них ожидания… Идём! - я резко встал из-за стола, раздражённо бросив взгляд на солдата.
        - Уверен, что сможешь сдержаться? - Натта в этот момент недовольно последовала за мной, говоря при этом шёпотом.
        - Да… чувство голода притупленно, но это пока что.
        Тем временем, мы последовали за солдатом, который привёл нас двоих прямо к взводу из нескольких имперских рыцарей и двух девушек, одну из которых я сразу узнал. Кодо, вместе с ещё одной, старшей на вид женщиной, стояли во главе десятка рыцарей, в полном комплекте доспехов. Одного вида этих рыцарей позади было достаточно, чтобы множество солдат нашей армии держались в стороне, и не мешали разговору. Оценив же их, я вспомнил, что в Империи некоторых выдающихся рыцарей можно было приписать к святым рыцарям. Возможно, ими и являлись те, кто стоял сейчас передо мной.
        - Здравствуйте Ваше Величество! - женщина в броне, рядом с Кодо, громко поприветствовала нас. Несмотря на громкое приветствие командующей, Кодо молча, но очень внимательно смотрела на меня. Её взгляд иногда плавно устремлялся и на Натту рядом со мной.
        - Так, зачем вы хотели поговорить со мной? - я обратился прямо, к женщине, что явно была командующей их армии.
        - Для начала, хотелось бы поздравить вас с победой. Это сражение было нелёгким, подкинув всем нам достаточно неожиданных моментов, - командующая с серьёзным выражением говорила об столь сомнительной победе.
        - Ха? И вы то говорите о победе? Взгляните вокруг… - я указал рукой на разрушенные стены, и выжженные земли вокруг. - Я как ни посмотрю, не вижу здесь повода для радости от победы. А ваши войска, почуяв, что в сражении не обойтись без крупных потерь, сразу ретировалось. Вы ударили быстро, но также быстро ушли в тыл.
        Это сражение, действительно было сложным, но победой оно уж точно не окончилось. С натяжкой, я могу назвать это ничьей, но не победой. Имперцы обошлись небольшими потерями, Ральдия же потеряла куда больше нежели Империя. Здесь, конечно, есть и моя вина, ведь в теле дракона я немало разрушений устроил. Да и не только это, сам белый дракон как прилетел так и сбежал на территорию Империи… В любом случае, из этого сражения я вынес несколько уроков, а также, увидел несколько прорех в устое войск, которые нужно устранить. У меня уже есть несколько идей, так что стоит ими заняться, когда вернусь во дворец. Но пока что…
        - И правда… вы верно говорите. По моему приказу, мои солдаты отступили, оставив сражение. Но мы не ожидали, что в сражении появиться и такие противники, как драконы… - пусть командующая и говорила с виноватым тоном, но её выражение вины на лице было ложным. Её взгляд чётко говорил о том, что относиться ко мне она с осторожностью.
        - Без разницы… - я отвернулся от них, заметно изменившись в лице, из-за вновь нарастающего чувство голода. - К тому же, разве белый дракон не прилетел со стороны Империи? У вас есть объяснения этому?
        - Пусть вы так и говорите, но я действительно не знаю. Разве что… могу предположить, что он прилетел из Скалистых островов, что располагаются в водах, к востоку от Великих гор, - командующая даже не пыталась увиливать, а говорила вежливо, высказывая собственные предположения. - Но разве с вашей стороны, не появился ещё один, чёрный дракон? - Эта женщина вправду умеет вести себя сдержанно перед людьми.
        - На этот вопрос у меня есть объяснения, но я очень сомневаюсь, что вы будете честно выслушивать его, и уж тем более верить в услышанное, - смотря на оплавленные обломки орудия в пределах крепости, я серьёзным тоном обращался к командующей. - К тому же, сейчас важно восстановление крепости и состава войск. И в данный момент, ваше присутствие не обязательно.
        - Тогда, может, Имперское войско обоснуется в этой крепости на некоторое время, пока сама крепость не будет восстановлена? - неожиданно, Кодо вышла вперёд со своим предложением. - Это не вернёт потерянные жизни, но по крайне мере дает время, подготовиться ещё лучше, к будущим атакам.
        - В таком случае, не будет ли эта ключевая точка подконтрольна Империи? - я бросил на Кодо холодный взгляд. - Я же сказал, что ваше присутствие не обязательно.
        - Н-нет, ни в коем случае! Эта крепость всё так же принадлежит Ральдии! - Кодо сразу же помотала головой.
        - Хах… ну посмотрим. Если хотите, то можете расположить свои войска здесь, однако по первому же требованию, вы покинете её пределы. Это моё условие, и уж постарайтесь его выполнить.
        Сказав это, я направился в сторону зданий крепости. Мой голод вновь начал набирать силу, но я всё ещё держал свои мысли под контролем, не погружаясь в путаницу ощущений. Из-за этого мне было трудно подстраиваться под разговор, поэтому я поспешил завершить его. Идя вместе с Наттой к зданиям, я размышлял о подсказке Шестой, ведь именно этим её слова и являлись. Её увёртливость в этом меня уже бесила.
        Но… есть же связь с эффектами от печатей. То, что они как-то связаны с прежними владельцами, вряд ли… Может длительность их действия зависит от чего-то, но и здесь у меня мало информации. Потому как первые две могли действовать особо активно, пока сняты печати, а эта проявила себя после. Точно... Доминирование печатей!
        Всегда, когда я снимал две печати, отрицательный эффект появлялся только от одной, доминирующей. Так же об этом говорила и сама Шестая, некогда объясняя мне о отрицательных эффектах. Если я всё правильно понимаю, то позволив одной печати доминировать, её отрицательный эффект проявится вопреки остальным! Значит ли это, что, воспользовавшись другими печатями, я смогу свести на нет отрицательный эффект третьей печати? Если так, то слова Шестой приобретают смысл…
        Но в момент моих размышлений, нас двоих быстро догнала Кодо, которая выбежала, и преградила дорогу. Её взгляд был серьёзен, а сама она выглядела напряжённой.
        - Что-то ещё? - я обратился к ней, не отводя взгляд.
        - Шун, насчёт того чёрного дракона и… ещё одного существа… Это ведь был ты, я права? Их внешний вид, и тот туман, в этом я просто не могу ошибаться.
        - И что с того? Неужели я не могу использовать свои способности как мне того захочется? - я высказался резко, не желая затягивать этот разговор между нами.
        - Ты… Почему ты так ведёшь себя? Я помню, как ты был спокойным, но и достаточно решительным! Но почему сейчас всё настолько изменилось, что ты с таким недоверием относишься к нам? Может я просто хочу предложить помощь, а не оставаться в стороне? - Кодо так же вдруг резко вспылила, явно высказав частицу того, что накопилось. Но меня это сейчас мало волновало.
        - Эй, может немного успокоишься? - Натта вышла вперёд, с упрёком смотря на Кодо. Сама же Кодо выдохнула, после чего несколько раз кивнула.
        - Да… что-то я погорячилась. Всё же, видя в каком положении вы после сражения, я думала, что вам необходима помощь.
        - Думаешь, что сможешь мне помочь кое в чём? - я с ухмылкой посмотрел на неё, от чего Кодо замерла от такого ответа.
        Сейчас, я могу использовать её для того, чтобы добиться доминирования другой печати. Нужно сделать это до того, как голод затуманит мой рассудок. А сейчас, лучший способ сделать это, это устроить спарринг между нами. Я смогу использовать первую печать, чтобы быстро добиться азарта боя, ведь его достигнуть во время боя куда легче.
        - Как насчёт спарринга? - с всё той же ухмылкой, я обратился к Кодо.
        - Спарринг? Зачем тебе это, в подобной-то ситуации? - Кодо немного опешила от такого.
        - Да-а, есть проблема куда серьезнее, и сейчас мне это как раз необходимо. Да и ты сможешь выпустить пар. Так почему бы не попробовать? - я указал рукой на свободное пространство в передах крепости, где не так давно находилась некогда работающее орудие.
        Выслушав меня, Кодо задумалась, опустив голову. Держа руки у живота, она сжимала кулаки, подскрёбывая металлическую броню. За опущенной головой, я не видел её взгляда, но её поза не была уверенной. И в какой-то момент, она подняла взгляд на меня, спустя все эти раздумья. Показав немного горькую улыбку, она ответила:
        - Прости… думаю, что не могу согласиться на это. Слишком не уверена в своих силах сейчас, так что и рисковать не буду.
        От её ответа, ухмылка на моём лице исчезла, и оно приобрело более безразличное выражение. Сама же Кодо, неуверенно перебирала пальцами по наручам, отведя взгляд в сторону. Она действительно сомневаться в своих силах, но мне казалось, что она больше боится, нежели сомневается.
        - Хах… Хорошо… Может, ещё увидимся, - с этими словами, я обошёл Кодо, и опять направился вперёд.
        Натта на секунду задержалась, обменявшись взглядами с Кодо, после чего последовала за мной. Подойдя ко мне, она сразу же спокойно задалась вопросом.
        - Зачем, собственно, тебе нужен был этот спарринг с ней? Ты не в том состоянии, чтобы биться с кем-либо, - Натта всем видом показывала, что беспокоиться о моём состоянии.
        - Кажется я понял, что имела ввиду Шестая, говоря о самом эффекте. Доминирование печатей, и проявление их отрицательных эффектов… - Идя по дороге к центральным зданиям, я, слегка прикрыв рот, озвучивал своё предположение. - Спаррингом с Кодо я мог бы быстро пробудить азарт боя первой печати, окончательно подавив этот голод.
        - Значит это и была та хитрость? Тогда давай я стану твоим оппонентом, раз это так необходимо! - Натта решительно вышла вперёд, предложив свою кандидатуру.
        - Я не знаю, насколько далеко придётся мне зайти, чтобы вызвать азарт боя. Это слишком рискованно для тебя, - я остановился, наблюдая возмущение Натты.
        - И плевать! Если ты из-за этого не станешь вечно голодным зверем, то можно и пережить пару-тройку ударов! -решимость Натты сейчас была похвальна, то для меня это было не самое приятное решение.
        - Да что же…
        И то, что предлагает Натта, это простой путь, но решиться на ожесточённую драку с ней я не мог. Ведь из-за моей осторожности в спарринге с ней, проявить азарт боя могло бы быть куда сложнее. Только размышляя об этом, меня всё больше одолевала злость, вперемешку с вновь нарастающим чувством иссушения внутри. Я с силой прикусил запястье руки, словно пытаясь забыться и одновременно сдержать позывы голода.
        То, что я мог предложить этому голоду… Еда лишь немного успокаивала его, а о живых существ я даже думать не хотел. В очередном позыве голода и гнева от того, что не приходило на ум, я с силой вцепился зубами в собственную руку, желая заглушить голод болью. Мои зубы прорвали кожу, и на мой язык попали несколько капель собственной крови, а из появившейся раны на руке начал струиться чёрный туман. Но не обращая на это внимание, я продолжал искать альтернативные выходы из ситуации. И в какой-то момент, рефлекторно проглотил скопившуюся кровь у меня во рту…
        Сразу после этого, по моему телу будто вновь прошёл разряд, от чего я тут же вздрогнул. То иссушающее изнутри чувство вспыхнуло и тут же словно испарилось, погаснув на ровном месте. Опешив от неожиданности, я шокировано перевёл взгляд на запястье своей руки, рана от укуса которой быстро затянулась, испуская чёрный туман.
        То, что я мог отдать этому голоду - собственная кровь. Я совсем не понимал, с чего бы моя кровь оказала такой эффект, утолив голод, который не смогло утолить столько еды. Хотя нет, именно кровь отличается от всего остального, что я поглотил под воздействием эффекта. Вся еда казалась мне одинаковой на вкус, но не кровь. Ни моя кровь, ни кровь Натты, не изменили свой металлический вкус…
        И сейчас, стоя перед полной решимости Наттой, я чётко ощущал, как сам голод быстро отступил, а мысли в голове пришли в порядок. В одно мгновение, отрицательный эффект третьей печати пропал…
        Канал с книгами для всех @books fine
        
        или @books fine