Лучше Бога. Хуже Дьявола Том 2 Книга 4 Егор Кулицкий
        Лучше Бога. Хуже Дьявола #7 У каждого в жизни случается череда событий, о которых не хочется вспоминать, а то и вовсе, забыть. Так же и у нашего главного героя, произошла череда ужасных происшествий, которые оставили глубокий след в его жизни и надолго изменившие его характер. Но научившись жить с этой ношей, спустя несколько лет, главный герой поступает в университет, где так же, как раньше, отстраняется от окружающих.
        С самого начала обучения в университете, он получил статус того, с кем лучше не связываться, если вы хотите остаться целы. Постоянные драки и конфликты были привычны для него. Спустя же некоторое время, на окончание третьего курса обучения, в предвкушении более спокойного времени, у его группы оказалась запланирована поездка за город. Но именно эта поездка окажется роковой, ужасная трагедия, в результате которой, всего несколько студентов попадают в совершенно иной, для себя, мир.
        Лучше Бога. Хуже Дьявола Том 2 Книга 4
        Глава 63: Значение
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Ещё совсем недавно, буквально пару секунд назад, где-то внутри моего тела нарастал иссушающий изнутри голод. Он терзал и запутывал мысли, подталкивая меня утолить его. Он был неестественно сильный, словно голод тысячи людей сконцентрировался во мне. И был момент, когда я пытался это сделать, утолить его, без памяти поглотив кучу разнообразной еды, но этим я лишь ненадолго приглушил его… Но тогда почему, единственная капля моей крови смогла утолить его?
        В этот момент мои мысли в миг пришли в полный порядок, вернув незамутнённый голодом рассудок. Теперь я мог ясно обдумать произошедшее. Изначальный план о доминировании другой печати бы привёл бы к какому-никакому, но результату. Даже если бы потребовалось найти противника на территории врага, ведь кандидатуру Натты я не хотел и рассматривать, опасаясь за её жизнь. Хоть этот план неожиданно оказался не нужен…
        Но я всё рано не понимал причин, почему именно моя кровь? Среди всего того, что я съел… хлеба, несколько видов мяса, молочные продукты, выпечка, вода и алкоголь… Ни одно не поменяло вкуса, оставаясь неизменно сладостным и невероятно приятным на вкус. Именно от этого мне хотелось ещё и ещё. И всё это, не смогло успокоить иссушающее чувство.
        Среди всего этого, только лишь кровь не изменила своего вкуса, что моя кровь, что кровь Натты. В обоих случаях на языке расплывался кисловато-металлический привкус крови, который она и должна иметь. Но сейчас мне не казалось, что кровь других существ была такой же. Вывод для меня напрашивается сам собой, пусть и не открывая всю картину до конца.
        Наша с Наттой кровь отличается от крови других существ, как и сами тела. Мы не люди, и пусть тело Натты спустя столько времени всё ещё медленно изменяется, но она такая же. В каждой клеточке наших тел есть частицы тумана, давно изменившие, или же меняющие их свойства… Мне ещё многое непонятно, о способностях моей расы, о особенностях и многом другом. Но может ли быть причина именно в этом, в чёрном тумане, что так давно изменил моё тело? Я не мог ответить на этот вопрос с полной уверенностью, но есть тот, кто точно сможет…
        Прошла всего минута с того момента, как мой голод бесследно растворился, а я всё так же стоял с чуть прикушенным запястьем. Чёрный туман, сочившийся у меня из раны, быстро затянул её, не оставляя следов даже от крови. Пытаясь осознать причины, я расслабился, медленно переведя взгляд на руку. Однако меня тут же начала тормошить Натта, которая с серьёзным и требовательным выражением лица вцепилась мне в плечи.
        - Я стану твоим оппонентом в любом случае! Не беспокойся обо мне, я тоже выложусь на полную, а ты просто не сдерживайся в бою, - она смотрела на меня с уверенностью во взгляде, и просто горящей решимостью.
        - Натта… - я мог только тихо произнести её имя, смотря на то, насколько она рьяно рвалась мне помочь.
        - Я попросту не могу смотреть, как ты терзаешь себя из-за этих печатей. Так что мне без разницы, насколько ты разойдёшься… Позволь себе разыграться и достигнуть этого азарта, подавив голод! - Натта показала мне такое выражение, описать которое я не мог… Но вместе с этим, мне не хотелось, чтобы она продолжала говорить подобное.
        - Натта хватит, успокойся! - я резко выкрикнул это, вырвавшись из её хватки и так же схватив её за руки. - Это уже не нужно! Голод исчез, и похоже, это как-то связано с моей кровью. Так что не нужно тут пересиливать себя!
        - Думаешь я этому поверю? Ты врёшь, врёшь чтобы не сражаться со мной, боясь за мою жизнь! - Натта жалостливо посмотрела на меня в ответ, не приняв мои слова за правду.
        - Ладно… да, ты права. Я действительно не хочу рисковать тобой, ради плана, который мог и не сработать. Может ты с этим и не согласна, но для меня это слишком большой риск. И всё равно, спасибо тебе, - пододвинувшись ближе, мы соприкоснулись лбами, и я уже более спокойно продолжил говорить. - Но про кровь, я не врал. Почему-то, всего пара капель действительно помогли мне.
        - Ладно… сейчас я поверю тебе. Однако я всё ещё не могу полностью принять твои слова за истину. Но даже так, не понимаю, почему тогда именно кровь? Разве голод не требовал больше еды? - Натта, по-видимому, всё же немного поверив моим словам, всё ещё беспокойно расспрашивала. - И ты ведь укусил меня до крови ранее, этого было недостаточно?
        - Я не знаю, почему именно кровь, и могу только догадываться. И голод действительно требовал еды, но кровь почему-то отличилась, я и хочу узнать почему. А для этого, я обязан наведаться к Шестой в ближайшее время… Её молчание перешло все границы. Если в дальнейшем, отрицательные эффекты печатей будут только хуже, то проблем будет только больше.
        - И что ты намерен делать с этим? - Натта не отходя от меня, замерла, слушая.
        - Прямо сейчас? Для начала, нужно вернуться во дворец, а там уже я смогу найти момент, чтобы обратиться к Шестой, и изучить способности третьей печати. Ведь несмотря на отрицательный эффект, это печать, и она несёт с собой особые способности.
        - Даже несмотря на то, какой эффект несёт эта печать, ты всё равно будешь её изучать? - её тон голоса был уже более спокойным, но взгляд не изменился ни капли.
        - Конечно, ведь, по крайне мере, я нашёл способ справиться с голодом куда быстрее, всего парой капель крови, - в целом, это действительно простой выход, для утоления отрицательного эффекта такой ценой.
        - Это верно, но… - Натта сделала шаг назад, отойдя от меня, на секунду замолчав. - Но всё равно, я ещё некоторое время понаблюдаю за тобой, чтобы убедиться, что ты действительно избавился от этого эффекта. И ещё кое-что…
        - Да? - я кивнул, согласившись с тем, что они предложила ранее, но продолжил слушать.
        - Я также пойду с тобой, когда ты обратишься к Шестой. Мне тоже хочется знать, к чему придётся готовиться в будущем, - откинув прежнее выражение лица, Натта со всей серьёзностью и решимостью бросила на меня острый взгляд.
        - Хах, как будто ты сейчас оставишь мне выбор? - я усмехнулся, ответив ей.
        Впрочем, её требования были для меня приемлемыми, даже очень. Наведаться к Шестой сразу вдвоём будет, возможно, даже лучше. Да и слежка Натты за мной не такая уж и проблема, её компания мне всегда приятна. Так что я с охотой согласился с её словами. Но теперь нам уже не было смысла задерживаться в крепости. Оставить многих раненых солдат и вернуться во дворец, возможно, верх эгоизма, но и я им не нянька. В данный момент есть дела куда важнее. Всё же, здесь остановились имперцы, и среди них уж точно нашлось с десяток другой целителей. Несмотря ни на что, эта крепость под присмотром, как солдат империи, так и нескольких легионеров.
        - Тогда, пора нам вернуться в столицу, - я протянул Натте руку, и коснувшись её, нас тут же окутал туман, стерев с поляны крепости.
        Мгновение нашего перемещения был виден многим, но далеко не все заметили это, или же обратили внимание. Но Кодо, стоя не так далеко после нашего с ней разговора, не только видела наше исчезновение, но и слышала многое. Сделала она это специально, или нет, я не мог знать, но после этого она молчала. Не подав виду, Кодо развернулась и ушла, словно услышав незначительные сплетни.
        Мы же с Наттой, вдвоём оказались у входа в тронный зал дворца. Опустив руки, мы сразу попали под острые взгляды Лизы и Армагина, стоящие в центре зала прямо возле карты. Вот же, а я почти и забыл, что они всё это время наблюдали за ходом боя. Из-за появления белого дракона, печати и этой суматохи с голодом, я как-то и забылся. Но вот их взгляды… такое серьёзное выражение их лиц я видел впервые.
        Переглянувшись с Наттой, мы подошли ближе к этим двоим. И только подойдя к карте в центре, как Лиза сложила руки на груди, тяжело вздохнув. Как и Армагин, её выражение лица нельзя было назвать обеспокоенным, а скорее, очень напряжённым и встревоженным.
        - После того, что случилось сегодня, нам всем придётся многое обсудить, - Лиза с серьёзным тоном в голосе смотрела на меня. - Уверена, что тебе есть что сказать на случившееся.
        - Это простой интерес к случившемуся на поле сражения? Или всё же я должен отчитываться перед вами? - я ожидающе стоял напротив Лизы, смотря на её реакцию.
        - Нет, не обязан. Но обычным сражением это назвать уж точно нельзя. Появление драконов во время боя достаточно громкое событие, чтобы многие влиятельные лица всех сторон конфликта и не только, совершенно точно обратили на это внимание. После конца сражения прошло совсем мало времени, так что ещё никакая информация не ушла за пределы того поля… Но слухи имеют особенность быстро распространятся.
        - Именно поэтому нам стоит обсудить произошедшее. Уверен, что за прошедшее время войны, после долгого перерыва, это сражение может стать самым громким, - после того, как Лиза закончила говорить, своё слово вставил и Армагин. - Надеюсь этих аргументов достаточно, чтобы ты хоть что-то рассказал нам.
        - Только не горячитесь, ладно? - Натта вышла между нами, ведь атмосфера вокруг явно накалялась.
        - Я понимаю это… такой исход вполне логичен. Хорошо… я вижу, у вас двоих есть пара вопросов ко мне, так что я отвечу на них. Но и вы, будьте так добры, ответить и на пару моих вопросов, согласны? - я сразу выставил свои условия, так как кое-что хотел узнать и у них.
        - Согласны… В таком случае, позволь я первый задам вопрос. Отсюда перед нами было достаточно углов обзора всего поля, так что многое мы видели достаточно близко. Так вот, тот чёрный дракон… это ведь был ты, а не просто созданное тобою существо? - Армагин смотрел на меня слегка прищурившись. В его взгляде была даже капля подозрений, который он хотел то ли подтвердить, то ли опровергнуть.
        - Раз вы видели всё поле боя, зачем мне лгать? Это был я, и точка.
        - Тогда как? Я не чувствую от тебя того давления маны, которая свойственна драконам в человеческом обличии. Ты совершенно точно не из моего рода, да и тот внешний вид чёрного дракона я видел впервые. Ничего подобного, за свою жизнь я не видел. Что это? - Армагин не расслаблялся, смотря на меня.
        - Третья печать… Поймёте ли вы, или нет, без разницы, большего не скажу, учитывая сколько от этого было проблем, - сейчас у меня было мало желания вдаваться в подробности о печатях. Пусть они оба и знают о их наличии, но какого-либо понимания печатей у них нет.
        - Это не ответ! - Лиза оскалилась, выступив вперёд. - Появление драконов дело редкое, а их сражение тем более! Мы хотим узнать больше подробностей.
        - Я бы и рад рассказать вам это, но не сейчас. Ведь дело в том, что я и сам не до конца понимаю всех свойств печати. Проще говоря, мне нечего рассказывать, по крайне мере сейчас, - после моих слов, Лиза показала удивлённое выражение, отступив. - Кстати, после сказанного тобой, мы плавно перешли и к моему вопросу. Армагин, кем был тот белый дракон в маске? Я помню, как ты, находясь в этом зале, сказал, что этот дракон опасен.
        - Ха-а… Так и знал, что ты об этом спросишь, - расслабившись, Армагин почесал затылок. - Честно, я ещё сомневаюсь, что мой ответ будет верным…
        - Без разницы, если что, потом можно найти способ узнать правду. А сейчас, можешь сказать, всё что знаешь о том драконе? - я произнёс это настойчивым тоном.
        - Я очень давно не встречал даже сородичей из своего рода, не то что других драконов. Но память-то никуда не делась… И судя по тому, что я увидел за весь ваш бой, могу сказать, что тот дракон не принадлежал ни одному из известных мне родов драконов. Один только его вид путает меня, - Армагин перевёл взгляд на карту в стороне.
        - Хочешь сказать, что совсем ничего о нём не знаешь? - я несколько удивился, хотя можно было, наверно, ожидать такого расплывчатого ответа, после аналогичного моего.
        - Не совсем… Как ты, возможно, знаешь, большая часть драконов находятся в своих родовых землях. То есть, на Скалистых островах, в водах восточнее Великих гор. Но также, как и я, есть многие, кто скрылся в глубинах континента. Этот дракон может быть одним из таких, но я несколько сомневаюсь в этом… Видишь ли, у каждого дракона имеется примерно одинаковая особенность, в виде органов. Они позволяют извергать пламя, в случае с драконами жара, ледяной поток, в моём случае, и несколько других видов, хотя разнообразие достаточно скудное, - Армагин приложил руку к подбородку, задумавшись. - И вот что интересно. Белый дракон, за всё сражение с тобой, ни разу не воспользовался этим козырем нашей расы. Почти все его атаки были магическими. К тому же, ему должна была мешать та маска, которая была достаточно странной на вид.
        Как оказалось, Армагин не врал насчёт этого. При первой нашей встречи я как раз и подметил это в его строении тела, когда проанализировал его. Но в случае белого дракона, я возможно не обратил внимания на отсутствие этой особенность тела у него. Может ли быть, что это необычный дракон, даже среди своих? Размышляя, я попутно слушал Армагина…
        - Как-то я слышал, не помню, как давно, возможно ещё когда находился среди своего рода… Существовали драконы, что были отличными от других. Их вид был, можно сказать, по-королевски элегантен, не искажённый особенностями собственных тел, в отличии от остальных. К примеру моё тело, зачастую покрывается слоем инея, а драконы жара часто покрыты сажей. Эти «искажения» были и у других видов, и это не было чем-то странным… Но те драконы отличались. Их было мало, но почему-то, я только слышал о них, как слух, никогда не видел на Скалистых островах.
        - Думаешь это был один из описанных тобой драконов? - я заинтересованно прервал его, обратив внимание на свой вопрос.
        - Вполне возможно, однако в таком случае, я могу сказать, что совершенно ничего не знаю, о том драконе… Но не менее интересны мне и заклинания, которые он использовал. Откровенно говоря, я впервые услышал подобный диалект. Это не человеческий язык, но он не принадлежит и драконам… Но не думаю, что тот белый дракон не понимал то, что говорили люди вокруг, или же ты сам. Тут скорее, он не хотел говорить, используя только заклинания… Kasis, osis, sah и, кажется, ail. - Армагин пытался вникнуть в суть слов, некогда услышанных от того дракона, но явно безуспешно.
        Для меня, этих четырёх слов также было недостаточно, чтобы понять их смысл. Нужно было больше информации для дешифровки, но раз даже Армагин не знал о них, то и услышать других не представлялось возможным. Но заметив не только задумчивое выражение лица Армагина, но и так же напряжённое выражение Лизы. Встретившись со мной взглядом, она перевела его на Армагина.
        - Ты не знаешь этих заклинаний, но я о них слышала. Не знаю, к какому языку они принадлежат, или кто их когда-либо использовал. Но, по крайне мере я знаю перевод, что они обозначают на нашем… - Все сильно удивились, услышав её слова, и внимательно прислушались. Сама же Лиза, явно пытаясь вспомнить перевод, ненадолго замолчала. - Kasis, это защита, обращающий барьер. Osis, значит разрушение, все прорывающий. Sah, как указатель, метка или же цель. И последнее, Ail, значит обрушивающий, карающий защиту.
        А это… оказалось занимательно. Похоже, в сражении со мной, белый дракон использовал эти особые ключевые слова, комбинируя их. Из-за этого, я мало представлял, какой эффект заклинания будет следующим. Но благо, что сам бой закончился, хоть и был в каком-то смысле напряжённым, и сложным.
        Итак, после всего услышанного, я задумался о природе того дракона. Со слов Армагина, этот белый дракон мог быть из малочисленного и редкого рода драконов. К тому же, несколько отличный от обычных драконов. Так же он пользуется заклинаниями на неизвестном языке, который даже Лиза, специализирующаяся на магии, знает только примерный перевод.
        В итоге, мягко говоря, я повстречал довольно загадочного, и малоизвестного противника. Он явно имел опыт сражения и крепкий боевой дух. Не знаю, откуда он прилетел, а главное, зачем вообще появился, в столь незначительном для него сражении. Ведь он вёл себя слишком буйно, словно солдаты вокруг, всех сторон, были ему не интересны. Но когда я обратил на себя внимание, он тут же атаковал возможно самым массовым заклинанием. Стоит ли думать, что он пришёл именно за мной?
        Причины его появления мне не ясны, ведь может оказаться, что он попросту увидел во мне серьёзного противника. Но мне не кажется, что он прилетел в эти земли по случайности. Возможно, он как-то связан с Империей, но его агрессивность даже к имперским войскам мало подтверждает эту теорию. Ха-а… в любом случае, стоит выяснить откуда он прибыл, и куда направился после сражения.
        Не теряя времени, я воспользовался теми птицами, которые находились на примерном маршруте дракона. И довольно быстро птицы заметили его в небе, всё же это немалый зверь. Найти в небе стремительно летящий силуэт было не долгим делом, и совсем не сложным, но вот поспеть за ним оказалось куда труднее. Ищейки попросту не успевали за ним, поэтому пришлось прибегнуть к наблюдателям, маленьким птичкам колибри, чья скорость намного выше. И пусть они были крайне быстры, но их скорости хватало только чтобы не отставать от дракона в небе. Найдя дракона, оставалось только следовать за ним и ждать, и он сам приведёт меня к нужному месту.
        Тем временем, пока птицы группировались для преследования и слежки за драконом высоко в небе, мы вчетвером постепенно закончили наш разговор. Армагин за это время несколько подробней описал холодный климат, и ландшафт Скалистых островов, и немного затронул тему своего рода. А Лиза и Натта, в стороне, обсуждали те ключевые слова, и можно ли их использовать на практике. В какой-то момент, наш разговор начал подходить к концу…
        - Думаю, стоит закончить на этом. Дальнейшие догадки насчёт этого дракона, будут не более чем фантазиями. К тому же, мне нужно подготовить несколько указов. После этого сражения я увидел многие проблемы, а также у меня появились некоторые идеи. Так что позвольте… - объяснив причины, я направился к выходу из тронного зала, попутно развеяв карту в центре.
        - Подожди-ка! - пройдя немного вперёд, меня окликнул звонкий голос Лизы. Обернувшись к ней, я увидел её предельно серьёзный взгляд. - Помни то, что я говорила ранее. Этот бой не останется незамеченным, и неизвестно, какие слухи о тебе поползут на этот раз. Теперь предсказать последствия стало ещё сложнее.
        - Я понимаю, - кивнув ей в ответ, я развернулся и ушёл, пройдя в коридор, ведущий к остальным зданиям дворца.
        Спустя пару секунд, меня быстро нагнала Натта, которая до этого говорила с Лизой. Она поравнялась со мной, показывая уже намного меньшее беспокойство во взгляде. Пока мы шли, я успел проверить пару подробно расписанных указов, которые написали легионеры за меня. Вскоре, я собираюсь отдать их Мелфисту, на рассмотрение. Тем временем, мы с Наттой прошли молча несколько пролётов, прежде чем Натта обратилась ко мне.
        - Всё же, ты не соврал. Голод действительно пропал, и сейчас ты ведёшь себя как обычно, - продемонстрировав лёгкую улыбку, Натта вышла немного вперёд.
        - Спасибо что поверила. Всё же, проблема отрицательного эффекта решена, но стоит в будущем стараться не допускать подобного. Хах… даже после разговора с Армагином и Лизой я не могу выбросить это из головы, - прикрыв глаза, я провёл по лицу рукой, вздохнув.
        - О Шестой, верно? Хочешь сейчас отправиться к ней? - Натта, несмотря ни на что, говорила мягко, с долей беспокойства в голосе.
        - Да, нет смысла ждать день или два, это ничего не изменит. Лучше решить всё прямо сейчас, ведь у меня накопились некоторые вопросы к ней, - мой взгляд стал более холодный и серьёзный, нежели ранее, и я не отрываясь смотрел вперёд.
        - Такое выражение лица. Ты… злишься на Шестую? - Натта, совершенно невинным голосом, обратилась ко мне, отчего я перевёл на неё удивлённый взгляд.
        - Злюсь? Нет, я не зол на неё, а скорее… хочу получить ответы, только и всего. Честно, она сейчас нас не слышит, я не хотел бы терять с ней контакт, но подозрения к ней только нарастают. Из-за этого, я не могу оставить её в покое.
        - Я поняла тебя… тогда, как и обещала, я иду с тобой! - на ободрительные слова Натты я кивнул.
        Вместе мы быстро дошли на наших покоев. Открыв двери, мы сразу зашли в пустующее помещение, но без сомнения чистое, и ухоженное. Натта прошла чуть дальше, и встав возле зеркала в полный рост, начала снимать свою броню. Я же закрыл за нами двери, и лёгким движением руки отложил ненужные сейчас вещи в сторону.
        Закончив, Натта, одетая уже в обычную одежду, лёгкими шагами подошла к кровати, и села в её центре, скрестив ноги. Я поступил так же, сев прямо напротив неё, скрестив ноги. В этот момент, смотря на Натту, у которой была немного потрёпанная причёска после сражения, я приготовился. Прикрыв глаза, я сконцентрировался, так же поступила и Натта, ведь она тут же перешла в состояние ускоренного сознания.
        Концентрируясь на своём сознании, на своём разуме, я постепенно опустился в его глубины, утянув сознание Натты с собой, как это обычно и происходило. Вокруг была тьма, но в ней я ощущал и присутствие Натты, словно она так же, как и раньше, находилась в метре от меня. После этого, всё вокруг быстро преобразилось.
        Тьма начала наполняться искажёнными цветами и формами, словно окутывая её со всех сторон. Вокруг нас искажённые образы закружились во всех цветах, быстро приобретя форму и вид облаков, синего неба, солнца и ярких звёзд средь бело дня. Под ногами теперь чувствовалась твёрдая земля, которая стремительно окрасилась в зелёные цвета травы, поверх земли и камней. Мы оказались прямо на крупном обломке земли, покрытой зеленью, парящей среди облаков, в центре которой, под тенью крупного дерева, находилась белоснежная беседка. Вокруг чувствовались дуновения ветра, шелест травы под ногами, скрип веток дерева… Всё было таким умиротворяющим.
        Я и Натта, стояли в стороне от крупного дерева, и окинув взглядом округу, быстро встретились взглядами. Взглянув в сторону беседки, где в тени виднелась фигура, мы вдвоём направились к ней. Пройдя под крышу беседки, мы сели на два свободных кресла, прямо напротив Шестой, сидящей в расслабленной позе. Она была одета в неброское, вечерне платье. Гладкая кожа, привлекательная фигура, шелковистые локоны волос… но её лицо, как и прежде, было словно за пеленой, не показывающей её выражения лица. И всё же, присмотревшись, были различимы её губы, которые застыли в спокойном положении.
        - Здравствуй, Шестая…
        Сидя напротив неё, я обратился к ней с ожиданием в тоне. Сама Шестая лишь перевела на меня взгляд, оперевшись на руку. С этого момента, впереди, нас троих ожидал долгий, и весьма нелёгкий разговор…
        Глава 64: Друг или враг
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Находясь в глубинах сознания, я всегда поражался тому, насколько фантастические виды я могу породить силами мысли. Горы и леса, под ярчайшими звёздами галактик, кристально чистые океаны, испещрённые райскими островами, осколки земли, парящие в небесах… И это, было лишь частица того, что я успел увидеть и создать. Это всегда было чем-то невероятным, трогающим своей реальностью и красотой до глубины души…
        Но почему-то, именно сейчас, нереальное, и настолько же похожее на реальность окружение не привносило в мои чувства того восторга. Парящая земля в небе, среди облаков и под яркими лучами солнца не дали мне того уюта собственного разума. Словно всё небо, облака и даже солнце, в этот миг казались безликой ширмой.
        И сидя во всё той же белой беседке, под тенью листьев дерева, атмосфера вокруг не была столь добродушной. Между нами тремя напряжение сложно было не заметить, с самого нашего с Наттой появления здесь. Однако, несмотря на это, скрытое выражение Шестой, и сама её поза нисколько не показывала этого напряжения. Её состояние можно было с полной уверенностью назвать полностью спокойным, и даже невозмутимым.
        Это одновременно и настораживало, и раздражало. Я не мог рассмотреть её выражения лица, не мог прочесть её эмоции, не мог понять о чём она думает, я не мог понять её… Это бесило меня. Её утаивание ценных знаний, и ёрничество постоянно пробуждали во мне мысли, что она играет со мной. Это не было плохо или хорошо, нет, это лишь мешало мне. И даже понять, на чьей она стороне, для меня было сложно, в особенности сейчас.
        - Здравствуй, Шестая… - усевшись напротив, мы с Наттой неотрывно смотрели на неё.
        Даже сейчас, весь её вид показывал безмятежное спокойствие в данной ситуации. Я хотел о многом её расспросить, но именно в этом и была проблема. Соврёт ли она, или же скажет правду при первом же вопросе? Не видя её эмоций, лишь слыша тон голоса, я не мог сказать точно.
        - Здравствуй Шун, и ты, Натта… Давно тебя не видела здесь, всё такая же красавица, - неожиданно для Натты, Шестая повернула голову в её сторону, обратившись с не скрытым комплиментом.
        - Да, я давно не посещала это место, - мельком кивнув, Натта держала ровную осанку, и острый взгляд. Она, по-видимому, отнеслась к моим подозрениям к Шестой достаточно серьёзно.
        - Шестая, ты ведь понимаешь, почему мы здесь? - бросив взгляд сначала на Натту, я обратился к Шестой.
        - Хм, с чего бы? Ведь ты отрезал меня от реальности сразу же, как только начались проблемы с голодом, - несмотря на мой серьёзный тон, Шестая ответила игриво, а уголки её губ поднялись в различимой улыбке. - Да и мне было бы неудобно следить за происходящим, после общения без снятой печати. Ах, но всё равно, как же скучно сидеть одной, не зная, что происходит вокруг…
        Шестая плавным движением потянулась, вытянув руки в стороны, после чего села прямо, закинув ногу на ногу. Её платье свободно облегало её тело, а сама Шестая была расслаблена, словно только пробудившись ото сна.
        - А я вот сомневаюсь, что ты совсем не догадываешься о причинах, - бросив на неё укоризненный взгляд, я скрестил руки на груди.
        - Ну что ж, в таком случае, это как-то связано с голодом? Тебе ведь так не понравилось, что я умолчала о таком сильном отрицательном эффекте, - Шестая всё в той же манере ответила мне.
        - Да, это действительно связано с голодом и в целом с печатями, - я кивнул ей в ответ.
        - Это, должно быть, тебя сильно огорчило. Но всё же, ты справился с этим гораздо быстрее меня, когда я впервые столкнулась с этим же эффектом. Мне, чтобы догадаться о силе крови против голода потребовалось несколько дней. А ты нашёл быстрый путь утолить голод, воспользовавшись моей подсказкой, пусть это было и случайно, - она плавно двигала руками, жестикулируя, и не изменяя свой игривый тон.
        - Огорчён это ещё слабо сказано. И по-твоему же совету, я хотел добиться доминирования совсем другой печати, заменив отрицательный эффект, но никак не испив собственной крови.
        - С этим бы у тебя совсем ничего не вышло… - Шестая сложила руки на груди, а её голос прозвучал более серьёзно.
        - Да, и почему же? - Я с интересом слушал то, что она стала говорить.
        - Со сменой отрицательного эффекта из-за доминирования другой печати ты не ошибся, это действительно возможно. Однако эффект можно сменить только более сильным, и, к тому же, никогда не знаешь, какая печать начнёт преобладать над другими… Даже снятие только одной из них не поможет. Пока сильный отрицательный эффект, вроде голода, действует, другая печать не сможет преобладать над ней, проявив свой отрицательный эффект, - Шестая расставила руки в стороны, пожав плечами. - Всё же, сняв печати, какой эффект проявиться, никогда точно не узнаешь пока не почувствуешь его. Какие-то пройдут сами, какие-то стоит перетерпеть…
        - Но разве, это не противоречит тому, что ты говорила ранее, о том, что это лишь несерьезные эмоции? - я с подозрением всматривался в неё, не упуская из внимания ни одной детали.
        - Нисколько… В общем, это действительно только лишь эмоции. Ощущающиеся словно твои собственные… незначительные, если знаешь к ним подход, - она сложила руки на коленях, и стала говорить с ещё большей улыбкой чем раньше. - И даже голод относиться к этому, ведь ты наверняка заметил, что голод не…
        - Не принадлежит моему телу, - услышав её слова, я не смог промолчать.
        Каковы бы ни были причины, но почему-то я мог ощущать иссушение из-за чёрного тумана. Даже не так… скорее, этот голод был не причиной, а следствием. Ведь моё тело совершенно не желало такое количество еды, и даже в желудке я ощущал, что не мой организм поглощает еду, а чёрный туман уничтожает её. Азарт боя подталкивает на решительные и резкие поступки, спокойствие лишает эмоций, а голод вынуждает утолить ненасытность чёрного тумана. В этом ли заключается сам отрицательный эффект?
        - Но тогда почему моя кровь? - подняв взгляд на Шестую, я прямо задал вопрос, на который она лишь развела руками.
        - Кто знает… Может это связано с тем, что ты из-за отчаяния мог начать пожирать сам себя, а тело решило защититься? Или же из-за того, что в твоём теле, как и в крови, столько крупиц чёрного тумана, что он и утолил свой голод? Пожрал сам себя ради утоления голода... Я не уверена в причинах, почему это именно кровь, и таких предположений можно выстроить массу, но факта это не изменит. Твоя плоть и кровь, а возможно плоть и кровь Натты, могут утолить голод третьей печати…
        Слова Шестой заставили напрячься Натту, но я мог только согласиться с её предположениями. Ведь несмотря на догадки, моя кровь решила эту проблему. Но вот крови Натты, возможно, понадобилось бы куда больше пары капель, но и их хватило, чтобы перетерпеть некоторое время.
        - Но и этого можно было избежать, сказав ты нам об этом чуть раньше, - я бросил в её сторону острый взгляд.
        - Вы справились с этим, обойдясь без особых проблем. Ты нашёл решение для борьбы с эффектом голода, не требующий жертв. Ты в полной мере осознал опасность этого отрицательного эффекта печати и точно будешь с ней осторожен, так в чём проблема? - она говорила так, будто совсем этого не понимает, но я сильно сомневался этом.
        - С чем связано? Это связано с голодом, и с другими эффектами… И с самими печатями… со многим. А также со всем тем, о чём ты мне ещё не сказала! И я ведь даже не знаю, чего ожидать, ведь кто знает, какие неожиданности откроются, когда я сниму следующую печать?! - я резко и грубо ответил ей, не скрывая раздражённый оскал.
        - Шун, пожалуйста… - Натта положила руку мне на плечо, смотря на меня спокойным взглядом. Взглянув на неё, я вздохнул, после чего немного поубавил тон.
        - Хах, так выходит, я всё же оказалась виновной? - со стороны Шестой сразу последовала усмешка.
        - А как это ещё можно назвать? Почти с самого начала, я мало что знал о печатях, и ты дала мне лишь малую долю нужной информации. И эти недомолвки о способностях следующих печатей… Я не могу понять, хочешь ли ты мне помочь, или же подставляешь меня? - я наклонился вперёд, внимательно всматриваясь в скрытое лицо Шестой.
        - Не знаю, как это можно назвать, но я хочу помочь… конечно же, - её тон стал более нейтральным, а её улыбка постепенно стёрлась со скрытого лица.
        - Тогда расскажи мне всё… Расскажи всё о печатях, их способностях и отрицательных эффектах. Я хочу узнать то, на что способен в действительности, каков предел моих способностей, - я не отрывал от неё взгляда, но даже спустя несколько секунд, от Шестой не прозвучало ответа. Но после меня, своё слово вставила и Натта.
        - Шестая, пусть и без жертв, но ты ведь понимаешь, что такие проблемы вызвал отрицательный эффект всего от третей печати. И с твоих же слов, что дальше будет только хуже. Мне… честно, мне больно смотреть на то, как из-за этих печатей страдает Шун. Это не самое худшее, но всё же… - Натта рядом со мной, обращалась к ней со спокойным тоном, в отличии от меня.
        - Так значит, вы мне не доверяете? - перебив Натту, Шестая серьёзным тоном произнесла это.
        - В связи с последними событиями, да, я мало тебе доверяю, - после её вопроса, от меня последовал незамедлительный ответ.
        Со скрытого лица Шестой, её недавняя лёгкая ухмылка, сменилась серьёзным выражением лица. Она сложила руки, и чувствовалось, как она переводит взгляд то на меня, то на Натту. Но добившись от неё большей серьёзности к нашим вопросам, я уже сделал шаг.
        - Рассказав вам двоим о печатях, чего вы ожидаете потом? - пусть и через несколько секунд, но прозвучавший вопрос был неожиданным.
        - Тогда мы сможем быть готовы к неожиданным… - Натта попыталась ответить на вопрос Шестой, но та сразу перебила её, внимательной и не отрываясь смотря на неё.
        - Препятствиям, трудностям, это ты хотела сказать? - Натта в ответ только кивнула, на что Шестая вздохнула. - Печати, это совсем не то, к чему можно быть готовым, в том смысле, что ты думаешь.
        Шестая, отведя взгляд от Натты, встала со своего места. Она бросила взгляд в сторону, где виднелся обрыв, с того обломка земли, на котором мы находились. Скрестив руки на груди, она, не оборачиваясь, сказала:
        - Не хочу показаться грубой, но это разговор только между мной и Шуном. Я отношусь к тебе с уважением, так что, пожалуйста, не влезай в это, пока что. Это то, что мы должны решить между собой, поэтому молчи, и просто слушай, - пусть Шестая говорила это и вежливым и серьёзным тоном, но Натта всё равно опешила от такого. Но несмотря на это, она понимающе кивнула, в это же время, Шестая развернулась ко мне. - А к тебе, Шун, у меня отдельный вопрос.
        - И какой же? - сейчас мне казалось, что Шестая становилась всё более откровенной, и такого я упустить не мог.
        - Что для тебя значат печати? - в этот момент я замер, услышав такой вопрос, но при этом задумался.
        Я не понимал, к чему она клонит, и во что этот разговор постепенно перетекает. Но всё же, её вопрос показался мне действительно значимым, при этом, я не мог припомнить момента, когда сам задавался подобным. Что в действительности это значит для меня? Печати, что несут и силу, и угрозу, созданные некогда прежними владельцами, и являющиеся неким наследством. Это сила и способность совершать что угодно… возможно…
        - Для меня это… - только я начал говорить, как Шестая вновь перебила.
        - Сила, возможности, и опасность… Я угадала? - казалось, что она смотрела на меня опечаленным взглядом, но при этом видела насквозь, и когда я кивнул ей в ответ, она вновь перевела взгляд за пределы обломка земли под нами. - Шун ты… нет, сейчас же вас уже двое… Для вас, и по сравнению с вами, я прожила непомерно долгую жизнь, и взгляды на многое, после стольких столетий, непременно меняются.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Возможно, я начала издалека, но… Шун, ты далеко не глуп, и твои взгляды на жизнь идут далеко вперёд, оценивая и проверяя возможные варианты. Но и ты совершаешь ошибки, однако совсем не боишься разбираться с их последствиями. За этим мне и интересно наблюдать, за тем, как ты стремишься вперёд, удовлетворяя собственное любопытство и интерес…
        Повернувшись ко мне, Шестая уселась обратно на своё место, но её вид всё так же был очень серьёзен. Раньше она не вдавалась в подробности того, почему ей так хочется наблюдать за моими действиями. И такова была её причина, или же это лишь частица правды? Но только я подумал, что она решила уйти от темы, как Шестая продолжила:
        - Может, ты и считаешь печати неким шагом вперёд, одаривающим тебя силой, при этом испытывая тебя. Это понятная мне логика, и каждый из владельцев наверняка имел похожие мысли когда-то давно. Но теперь… Для меня печати значат совсем иное.
        Шестая вытянула руки вперёд, как над её ладонями появилось бесформенные сгустки, похожие на чистую воду. Плавным движением по этим сгусткам, Шестая разделила их на семь частей, которые явно символизировали для нас с Наттой все семь печатей. Сама же Шестая развела руки в стороны, будто в попытке охватить эти парящие сгустки.
        - Печати, это не абстрактная сила, или же ощутимые способности и навязчивые последствия. Они не появились сами, их создали до тебя, и до меня… И для меня, печати ничто иное как история. История их создателей, прежних владельцев... Каждая способность каждой печати, их отрицательные эффекты, их вид и каждая деталь всё это частица их создателей, - Шестая тянулась к сгусткам перед ней, в которых отражались вспышки чёрного тумана. - Их стремление и желания, недостатки и пороки, всё объединилось в олицетворении личности владельцев... Для меня, всё это и есть печати.
        Шестая опустила руки, а вместе с этим исчезли и сгустки, растворившись в воздухе. Это была лишь символичная иллюзия, но голос и тон Шестой ясно давал понять, что она верила в сказанное. Возможно, это была лишь её вера в это, я не мог это знать наверняка, ведь других владельцев здесь нет. И вряд ли, когда-нибудь, их сознания смогут восстановиться, вернувшись и продолжив существовать подобно Шестой... Но сейчас, я не мог получить ни от кого ответов, кроме неё.
        - Печати и истории их прежних владельцев. Неизвестность перед их использованием, возможность ощутить на себе саму суть создателя каждой печати. Ты можешь относиться к этому как к моему убеждению, но печати, несомненно, нечто куда большее, нежели просто хранилище способностей…
        - К этим твоим словам я отношусь с уважением. И во многом, я уверен, ты права… Но решения многих проблем были бы намного проще, если бы ты говорила о печатях чуточку больше, нежели сейчас, - я старался не сбивать настрой, учитывая то, что Шестая говорила сейчас более откровенно, чем раньше. Хоть в её голосе и чувствовалась нотка огорчения.
        - Увы, но я не смогу выполнить твою просьбу… Видишь ли, я слежу за тобой достаточно долго, чтобы понять, что ты за человек. Некоторые твои стремления и идеалы… Как я уже говорила, ты стремишься удовлетворить свой интерес. И сейчас, после того, что с тобой случилось, перед тобой возникла загадка, в виде печатей и тумана. Ты хочешь разгадать их секреты, понять, что это, и получить в итоге ответ на все вопросы.
        - Именно это я сейчас и пытаюсь сделать! - я резко выкрикнул это, на секунду прервав её.
        - Ты хочешь получить ответы сейчас, но если я их и дам, то пламя желания познать затухнет в тебе в то же мгновение. Ты ведь и сам понимаешь, что выпытывать всё, это не выход… И сейчас тебя злит не то, что я многое умалчиваю, а сам факт того, что эти знания находятся так близко. Спроси себя, а что было бы, получив ты все мои знания с самого начала? Стал бы ты вникать в суть каждой своей способности, стал бы изучать их, находя лазейки и способы их применения? Стал бы ты совершенствовать хоть что-то в себе, имея всю силу печатей?
        - Я… не уверен, - почему-то, её слова были как нельзя точны. Возможно, получив всё и сразу, я бы мало уделил бы времени, на поиск преимуществ, ведь был бы вариант использовать весь потенциал сразу.
        - И сейчас, даже не используя на полную и те, уже снятые, печати, против тебя выступают неравносильные противники. Ты подстраиваешься под них, изобретая для себя всё новые и новые подходы к сражению. Ты набираешься опыта… Я же, с каждой новой снятой печатью, лишь помогаю тебе подсказкой о способностях, если она нужна, и историей бывшего владельца. Изучаешь ты их сам, и с этой третьей печатью ты поступишь так же! - Уверенность в голосе Шестой всё прибавлялась, и я не мог пока ничего ей возразить, внимательно её выслушивая.
        - Но разве тогда нельзя снять больше одной печати в безопасной обстановке? Ох, простите… - Натта всё же не смогла сдержаться, и задала вопрос, но потом тут же прикрыла рот. На это Шестая обратила внимание, но лишь покачала головой.
        - Конечно можно, но взгляни на Шуна, думаешь, он захочет сделать это? - Она указала на меня лёгким движением руки. Натта же, с секунду смотря на меня, вздохнула. - К тому же, любая обстановка перестанет быть безопасной, если он снимет любую из печатей.
        - Сомневаюсь… Ты ведь используешь новые печати как козырь в сражениях, верно? - Натта обратилась ко мне.
        - Верно, это вынуждает реагировать ещё быстрее. И, как верно подметила Шестая, более явно выяснить способности печати, - я кивнул, в подтверждение сказанного.
        - Натта, как бы ты не беспокоилась о нём, но Шун справляется куда лучше меня с новыми печатями. Я же, пусть и имела в сознании личности других пяти владельцев, но они так же, как и я сейчас, могли лишь наблюдать. И для меня, каждая снятая печать с её способностями и отрицательным эффектом, была словно яркий пир, который заканчивался жестоким наказанием, - после этих слов, Шестая встала со своего места, и вышла из беседки, обернувшись к нам. - Может пройдёмся?
        Мы с Наттой переглянулись, и потом последовали за ней. Окружение вокруг я мог поменять в любой момент, но наша прогулка всё равно сопровождалась яркими цветами всевозможных цветущих растений на этом обломке земли. Яркое солнце освещало всё вокруг, а ветер разносил манящие запахи цветов вокруг. Мы втроём шли словно по частице рая, и он казался реальным.
        - Знаете, ведь даже с пятью личностями бывших владельцев в голове, я всё равно получала от них хоть какую-то информацию. Каждый считал долгом рассказать о своей печати, возгордившись перед остальными, при этом совершенно не осознавая отрицательных эффектов их же творений. Это могло помешать мне, могло избаловать меня, свести с ума… и всё это произошло. За тысячи лет, нас кидало из крайности в крайность, от опьяняющего чувства власти, до сумасшествия, - мы втроём прошли ещё дальше, выйдя к обрыву. Шестая направилась вдоль него, но вскоре остановилась и развернулась к нам.
        - Значит ли это, что ты не хочешь повторения подобного с Шуном? - я с подозрением посмотрел на Шестую, когда Натта озвучила навязчивый вопрос.
        - Как не удивительно, но да. Хотя, как Восьмой, он прожил совсем ничего, по сравнению с самым молодым Четвёртым, но у него всё ещё впереди. Хах, вы оба, в каком-то смысле, уникальны, ведь ещё никому ранее не доводилось обратить в безымянную расу кого-то другого, - Шестая усмехнулась, поднеся к лицу руку, после чего продолжила с улыбкой на лице. - Мне бы очень не хотелось бы вашей смерти, ведь наблюдать за вами невероятно интересно. И как бы жестоко это не звучало, но даже кончина Шуна не убъёт окончательно ни меня, ни его. Мы лишь продолжим путь сопровождая уже Девятого. Так что стремления навредить вам у меня нет, да и не могу я ничего отсюда сделать, но в критические моменты, я обязательно что-нибудь подскажу.
        - Думаю, на этом хватит, - я спокойно ответил ей, смотря на неё. Пытаться разглядеть лицо было бессмысленно, но хотя бы её голос, и то, о чём она нам поведала, говорило о её честности в этот момент. - Я понял то, что ты хотела всем этим сказать. Выпытав из тебя всё, что я хотел бы знать, я подвергну опасности только себя, из-за собственного же нетерпения. Пусть и не сразу… Научиться сосуществовать с опасностями печатей, вот моя задача.
        - Спасибо, примерно это я и пыталась донести до вас двоих. Всё же, пример последствий сейчас находиться перед вами, - Шестая расставила руки в стороны, указав таким образом на себя.
        - На этот раз, всего этого будет достаточно. Мне есть над чем поразмыслить, да и способности третей печати обещают быть занимательными, - я усмехнулся ей в ответ.
        - Несмотря на твоё ёрничество и вызывающее поведение, ты всё же действительно помогала и помогаешь Шуну. Спасибо за это! - Натта благодарно опустила голову, после чего встала прямо и ярко улыбнулась.
        - Этого достаточно для благодарности, но всё равно, постарайся чуть больше делиться информацией.
        - Хорошо, я подумаю над этим, - Шестая приложила руку к подбородку, несколько раз кивнув и улыбнувшись.
        После этого, я решил покинуть это место. Небо, солнце, земля под ногами и растения вокруг искривились в тоже мгновение, и быстро рассыпались в непроглядной тьме. Не прошло и мгновения, как и эта тьма исчезла. Открыв глаза, я увидел привычную обстановку покоев, и сидящую передо мной Натту.
        Открыв глаза, Натта бросила на меня уставший взгляд, и в ту же секунду рухнула мне в руки полностью истощённая. Из-за состояния ускоренного сознания, её тело подверглось мощной нагрузке. А наш разговор с Шестой был достаточно длительным, так что сейчас неудивительно, что Натта была ослабшей. Она легла мне на ноги, и смотря полусонным взглядом на меня, произнесла:
        - Возьмёшься сейчас за третью печать? - она не отрываясь смотрела на меня сонным, и уставшим взглядом.
        Мне и вправду стоит заняться исследованием третей печати и её способностей. Но после такого разговора с Шестой, думаю, стоит повременить с этим, и подумать над услышанным. Всё же, задаваясь вопросом друг она нам, или враг, я упустил главное, что у неё есть прожитая непомерно долгая жизнь. У неё есть свои причины молчать, даже если это её собственные убеждения, но всё же, она помогала мне до этого. Этого не изменить…
        Опомнившись от секундного погружения в свои мысли, я ещё раз взглянул на Натту, которая уже успела уснуть, настолько её вымотал этот разговор. Что ж, мне предстоит ещё многое сделать, и спешить в этом не стоит, иначе я могу пожалеть об этом…
        Глава 65: Раненый беглец
        С момента, когда сражение у Крепости Трёх Границ окончилось, прошло несколько дней. Имперская армия за это время полностью укрепилась в её пределах, и выстроила достаточные оборонительные укрепления, на случай возвращения войск демонов. Но несмотря на это, сама крепость не смогла бы выдержать ещё один бой.
        Тлеющие поляны перед крепостью даже спустя эти дни всё ещё дымились. В округе были разбросаны обломки каменных стен крепости, и в некоторых местах можно было увидеть рассечённые чешуйки драконов. Стены крепости были далеко не в самом лучшем состоянии, и не смогли бы сдержать врага. Их восстановление заняло бы много времени, но ни солдаты Империи, ни солдаты Ральдии не спешили браться за эту тяжёлую работу.
        Те, кто пережил это сражение, и воочию видел последние минуты боя, всё никак не могли отойти от пережитого. Многих солдат в этом сражении тяжело ранили, и ещё больше погибло, с обеих людских сторон. Но сражение драконов оставило свой след в памяти выживших, и даже сопровождающие Спасителя Кодо святые рыцари замирали, вспоминая моменты той битвы. И со всем этим… обрушившимися стенами крепости, большими потерями, упавшим боевым духом, эта крепость не смогла бы выдержать ещё одно сражение, без серьёзной помощи Империи. Но никто после подобного и не собирался нападать спустя такое короткое время…
        Войска демонов, все те, кто остались и избежали всепожирающего пламени, пронёсшегося по полю боя, стремительно отступали вглубь своей территории. Их оставалось от силы пару тысяч, и все уходили крайне разрозненно. Одни за это время успели добраться до других лагерей на фронте, остальные же отступили дальше, где располагались форты уже демонов. Среди отступающих был и Шагран. Он, получив в бою заслуженные раны, уходил с небольшим взводом тяжёлых бойцов. За короткое время он добрался до ближайшего форта, где его уже ожидал Кадмон, одетый во всю ту же светскую одежду, порванную в некоторых местах, и заляпанную кровью.
        Не дожидаясь оправданий Кадмон спешил, и к концу того же дня, как Шагран прибыл в форт, они отправились в столицу. Их двоих теперь ожидала встреча с Лордами, что не требовало отлагательств, в особенности, после столь занимательного, и громкого боя. Слухи о таком быстро разлетаться среди народа, среди знати и всех стран, отчасти, именно поэтому Лорды и должны были узнать одними из первых о событиях боя. Но до того, как они доберутся до места назначения, пройдёт ещё не один день.
        В это же время, совсем в другом направлении устремился другой участник бывшего сражения. Оставляя отчётливый тёмный силуэт на облаках, белый дракон на огромной скорости летел над землями Империи. Внизу и далеко впереди были видны скалистые равнины и редкие горы, засеянные поля и леса проносились под его брюхом. Взгляд дракона иногда опускался на города далеко в стороне, и заметные горы под ним, но в самих глазах до сих пор читалось встревоженность.
        В спешке, белый дракон всё равно что пытался убежать от преследовавшего его чувства тревоги. Ему хотелось как можно быстрее добраться до места, что было для него безопасным, что было его домом. Но раны, после ожесточённого боя всё равно давали о себе знать. Так что за всё время полёта ему приходилось изредка опускаться на землю где-нибудь в глуши, для отдыха. Его тело было вымотано, а раны и мышцы ноюще болели. Переводя дух, и чуть ли не зализывая раны, белый дракон старался не задерживаться, быстро покидая место отдыха. Его всё не отпускало навязчивое ощущение, что тот чёрный взгляд был где-то за спиной. Но мало кто из случайных путников, или же просто зевак замечал белое пятно, пролетающее где-то высоко в стороне.
        Но у этого дракона были совсем необычные зрители… С самого момента, когда он покинул границы Ральдии, множество ищеек устремились за ним. Пусть они были и не так быстры, и подняться на такую же высоту не могли, но каждая из этих чёрных птиц двигалась в его направлении. И вскоре, ищеек сменили наблюдатели. Маленькие, быстрые, резвые птички теперь следовали за драконом практически по пятам, следуя за ним и не отводя взгляда.
        Прошёл ни один день, пока дракон с высоты полёта не зацепился взглядом за покрытые снегом леса у подножья гор. А вскоре показались и пики гор, скрытые за пеленой бури. Не отрывая взгляд с открывшегося вида на Великие горы, дракон только быстрее устремился к ним, ощущая некое облегчение от одного их вида.
        Значительно опустившись, дракон с порывом ветра пронёсся над заснеженными лесами, пройдя через обширную стену маны. Под ним промелькнули несколько деревень, спрятанных глубоко в этих лесах. Но не обратив на это внимание, дракон стремительно приближался к горам, и вскоре скрылся среди них, оставив лишь след из завихрений падающего снега. Петляя среди пиков гор и обрывов, дракон следовал определённому маршруту. Одни горы для него служили ориентиром, а на обрывах других были видны вымощенные старинные пути среди ущелий, и все они вели к одному месту.
        Каждый взмах крыльев давался ему тяжело, спустя долгое время полётов. Но находясь уже совсем близко, он только больше ускорялся, лишь бы добраться быстрее. Сделав несколько мощных взмахов крыльев, белый дракон поднялся над вершинами гор. Увидев растянувшееся на многие километры ущелье, на дне которого бушевала ледяная река, он направился к нему. Но приблизившись достаточно близко к ущелью, иероглифы и символы на его разбитой маске засверкали. Барьер, что располагался на его пути, стал видимым, и открыл белому дракону путь вперёд.
        Он мигом пролетел сквозь открывшийся барьер, и направился к одинокой башне среди этих гор. Позади него барьер стремительно затянулся, возобновляя свою иллюзию, но в последний момент через него прошмыгнула небольшая стайка наблюдателей, и тут же разлетелась в стороны.
        Тем временем, сам белый дракон подлетел к башне в центре барьера, но сразу спикировал вниз, к ущелью в его основании. На крутом обрыве этого ущелья располагалась крупная пещера, к которой и направлялся дракон. Подлетев к ней, и уцепившись лапами, белый дракон пролез внутрь пещеры. Быстро двигаясь по извилистой пещере, он направлялся к свету на том конце, и достигнув его, попал в обширное помещение за высокими дверями.
        Огромное пространство этого места, высокие колонны, и вымощенные крепким камнем стены и полы совсем не были похожи на пещеру позади. Это место было настолько обширно, что белому дракону можно было развернуться как угодно, расправив крылья, и всё равно места было бы ещё предостаточно не только для него одного. Обстановка вокруг была подготовлены должным образом, словно великие покои. Однако форма этого обширного помещения была причудлива, и имела ещё четыре похожих мест, где дракон мог комфортно отдохнуть. Это были подобия комнат, и они располагались вокруг центра этого помещения, частично скрывая стеной находящееся в них.
        Как только белый дракон попал в это помещение, он облегчённо выдохнул. Но на шум от его прибытия послышались громкие шаги, и из-за стен показались ещё четыре, похожих на него дракона. Каждый из них имел снежно-белую чешую, и форма их массивных тел была несколько схожа, имея элегантные и красивые черты. Рога на их головах так же были похожи на белые короны, но всё же были разные. Однако на их мордах не было масок, как та, что нёс прибывший, так что на него были устремлены взгляды бледных глаз.
        Тяжело дыша, белый дракон всё ещё находился в тяжёлом состоянии, и из некоторых его ран, покрывшихся инеем от снега, всё ещё сочилась кровь. Сделав всего пару шагов в сторону других драконов, он рухнул без сил на пол, тяжело дыша. Тут же, все четверо ринулись к нему, с надеждой, что он не испустил последний дух. Затащив его в центр помещения, каждый из четырёх драконов переглянулся, озадаченно пытаясь понять, что же произошло. И в какой-то момент, один из них, на вид имеющий более грозный взгляд, начал говорить:
        - Если Ках-Коор вернулся с маской… то Ноэль должен был его заметить, - грубый и басистый голос раздался эхом по просторному помещению.
        - Заскон посмотри на его состояние! Он присмерти! Тебя не волнует, что произошло, откуда он вернулся?! - сразу после, прозвучал голос другого, более красивого и привлекающего взгляд дракона. Этот голос был куда менее басистый, и совершенно точно не принадлежал мужчине.
        - Ках-Коор отправился по поручению, но что именно он делал, я не могу знать, - практически сразу прозвучал ответ от Заскона, но он всё ещё выглядел озадаченно.
        - Но ты всё равно знал куда он отправился! - и опять дракон рядом возмущённо воскликнула.
        - Я не знал этого Иакка! - С большим раздражением в тоне, он перевёл грозный взгляд с Ках-Коора у его лап, на Иакку рядом с ним.
        - Прекратите оба! Сейчас неважно кто знал где он, а кто нет! Важнее то, что с ним произошло, - в их перепалку встрял третий из четырёх стоящих драконов.
        - Урзарес прав, так что лучше дождаться пока Ноэль не придёт, и тогда всё узнать от него, - последняя из этих драконов спокойно окинула всех взглядом.
        Все из присутствующих драконов прислушались к словам последней и покорно замолкли. Её слово для каждого из них значило куда больше бессмысленных споров между собой. Её звали Андеас, и так же, как и остальные, её вид притягивал бы взгляды. Изогнутые рога на голове словно создавали вытянутую корону, сверкающие чешуйки плавно покрывали крупное, но изящное тело дракона. Её глаза, как и у всех остальных были бледными, и лишёнными цвета, но остроте её взгляда это нисколько не мешало. Всё это создавало величественную ауру вокруг неё.
        Заскон, имел чуть более массивное тело, но всё тот же элегантный вид. Однако его грозный взгляд без страха всегда был неизменен. Выделяла его ещё и форма рогов, создавая подобие короны другой более грубой формы на его голове, а рога оканчивались заострёнными концами. Характером он был чуть более вспыльчив, но всё же рассудителен и зачастую мог держать себя в руках, нежели Иакка.
        Так же, как и Андеас, Иакка выглядела более утончённой, и стройной, способной на быстрые и резвые движения. Но держать в руках собственные эмоции, наподобие Заскона она не могла. Её пылкий нрав нередко мешал ей, когда необходимо было принять важное решение. И в подобной ситуации, увидев раненного Ках-Коора, она вновь не смогла себя сдержать. Страх потери близкого ей, вынудил её поступить необдуманно. И она, пусть и призвала к причинам его ранений, тут же нашла для себя виновника в лице Заскона.
        Успокоивший их двоих Урзарес был по характеру чем-то средним между ними, но всегда находился на стороне Андеас, старшей среди них. Хладнокровно берясь решить проблему, ему не составляло проблем встретиться лицом с обстоятельствами. Он был уж точно не слабее Заскона, и даже с решительностью Иакки он мог совладать. Выступая уравнителем конфликтов между этими двумя, Урзарес сохранял некий баланс среди присутствующих драконов.
        Среди всех пяти, Андеас была самой старшей в их мнимом роду, и не прислушаться к её словам вышло бы боком обидчику. Все пятеро прожили долгую жизнь, и большую часть этого времени они прожили в этих землях и Великих горах. И каждый из них когда-то ушёл, либо попросту сбежал из настоящих родных мест, гонимый, либо непонимающий собственных отличий от других драконов.
        Эти пятеро не относились к какому-то особому роду, а некогда принадлежали своему старому роду драконов, как и их предки. Но гонимые, уже после их объединения здесь, в одинокой башне среди гор, они сплотились как в своём собственном новом роду. Обязанности друг перед другом, почти что семейные узы, держали каждого здесь. В этих крепких отношениях так же находился и первый ангел, Ноэль. И сейчас, все пятеро ожидали, когда ангел спуститься в их обширные покои, дабы увидеть прибывшего своими глазами.
        Тем временем, за время ожидания, некоторые из них с тревожным ожиданием разбрелись в стороны, редко отводя взгляд от тяжело дышащего Ках-Коора в центре. Урзарес отошёл к своему месту в этих покоях, и опустив голову на пол, задумавшись смотрел на широкую дверь. Андеас, выпрямив шею, словно молчаливая статуя, не сдвинулась с места, и с давящим взором ожидала. Заскон же, прислонившись спиной к стене, склонил голову набок, смотря на Иакку рядом с Ках-Коором. Сама же Иакка, с тревогой и осторожностью осматривала раны раненого собрата.
        Для неё было достаточно одного беглого взгляда на эти повреждения, чтобы понять, что эти раны он получил в бою. Но не задав слишком резких вопросов, она приблизилась к его голове, на которой была полуразбитая маска. Из-под неё был виден залитый кровью бледный глаз, но прикрытые веки давали понять, что он находился на грани сна, нормально отдыхая за долгое время.
        Аккуратным движением, Иакка прикоснулась когтем к маске, и проведя им вдоль граней, она очертила один из многочисленных иероглифов. Коснувшись ещё раз, маска легко спала с морды, и с металлическим грохотом свалилась на пол. Иакка, подняв маску, всмотрелась в грани отломленной части.
        Всего через пару секунд, широкие двери распахнулись, и в помещение зашёл первый ангел Ноэль. Он пришёл без всякого сопровождения, один, а за его спиной виднелись покрытые роскошной тканью крылья. Окинув взглядом присутствующих, он тут же направился к раненому дракону. Видя издалека раны на его теле, лицо Ноэля приобрело тревожное выражение, но не успел он подойти и на десяток метров, как ему преградила дорогу Иакка. Выставив лапу перед Ноэлем, Иакка преградила ему путь, одаривая его взглядом, которым, казалось, могла прожечь дыру в нём. Бросив разбитую маску рядом с ним, она тут же обратилась с вопросом:
        - Это случилось из-за того, что вы что-то поручили ему. И как вы объясните произошедшее с Коором? - с гневом в голосе, Иакка ожидала ответа. Остальные же драконы постепенно собрались вокруг, ожидая ответа.
        - Я пока сам не до конца понимаю, но Ках-Коору действительно сильно досталось, - Ноэль смотрел вперёд, на измождённого дракона.
        - Сильно досталось! Да он мог умереть по пути сюда! - Иакка возмущённо закричала, и вместе с этим, раненный дракон открыл глаза.
        - Ха-а… сэр Ноэль… Я выполнил ваше поручение и проверил его силы… но это оказалось куда сложнее… чем я думал, - находясь в полусонном состоянии, Ках-Коор обратился к Ноэлю напротив еле слышимым голосом.
        - Ты молодец, и прости, что подверг тебя подобной опасности.
        Обойдя лапу Иакки, Ноэль подошёл ближе, прикоснувшись к тёплой чешуе. С одним касанием, он почувствовал нечто совсем незнакомое. Насыщенная пульсация и циркуляция маны привычная для драконов, и в особенности мана у каждого из пяти, у раненого Ках-Коора была сбита. Он оказался истощённым не только физически, но и его обширное количество маны было практически израсходовано, или даже хуже, насильно выбито из тела.
        Ноэль чувствовал все сплетения потоков маны в теле дракона, и с каждой секундой его беспокойство только усиливалось. Раны тела можно было залечить, используя заклинания исцеления, или же качественные зелья. Однако нарушения многих потоков маны оставили повреждения, которые затянуться совсем не скоро.
        - Это странно… почему твоя мана настолько искалечена? Такие раны… - Ноэль закрыл глаза, концентрируясь. - Но здесь что-то ещё…
        Чётко представляя каждое сплетение потоков, словно кровеносных сосудов, Ноэль концентрировался на том, что особо выделялось. Среди ярких огненно-оранжевых потоков маны, были тёмные пятна. Но сколько бы Ноэль не концентрировался на них, он не мог понять, что это. Чем больше внимания он направлял на эти пятна, тем более незаметными они становились, и вскоре все до одного исчезли.
        - Твоё состояние тяжёлое, но не смертельное. Тебе нужно время, чтобы восстановится, однако меня волнует состояние твоей маны. На её восстановление понадобиться куда больше времени… Но я всё равно не могу понять кое-чего, - опустив руку, ангел задумался о том, что только что чувствовал, но его прервали слова Андеас.
        - Мы всё ещё ждём объяснения. Один из нас тяжело пострадал, а мы до сих пор не знаем ни причин, ни целей, почему он это делал. И одной фразы «он выполнял поручения» нам не хватит, - суровый взгляд сверху заставил Ноэля посмотреть на возвышающуюся Андеас. Но он совсем не колебался, отвечая ей, и всем остальным.
        - Я приношу извинения, что не предупредил всех… На самом деле, около двух недель назад, я попросил Ках-Коора выполнить одну мою просьбу. Проверить силы одного человека сказал я ему тогда, - переводя взгляд с одного на другого окруживших драконов, Ноэль говорил честно.
        - Ты должно быть шутишь? Хочешь сказать, человек способен противостоять дракону, к тому же тому, который хорошо владеет языком Последних? Подобные ранения могла нанести ему разве что огромная армия, и то, в итоге проиграв с огромными потерями! - Заскон с укоризной ответил на безумные, по его мнению, слова Ноэля.
        - Именно потому, что он хорошо владеет языком Последних я и обратился к нему, ведь это было бы его козырем для любой ситуации... И что бы вы не думали, но проверить я хотел лишь одного человека. Конечно, такого ещё не бывало, чтобы дракон проверял силу человека, но это был особый случай… Его личностью крайне обеспокоились как Патриарх Церкви Света, так и Инквизитор. Кроме того, всё больше и больше безумных слухов доходили до меня о этой странной личности. Сила, изобретения, магия… И я решил проверить, так ли они правдивы.
        - Решил проверить, отправив туда Ках-Коора!? - Иакка вновь возмущённо закричала, но взгляд Андеас заставил её вновь замолчать.
        - Да, я дал ему наставления, как действовать. Найти его было бы проблемно, так что необходимо было выманить любым способом. А после… - Не успел Ноэль закончить, как дракон рядом с ним уставшим голосом продолжил:
        - А после сразиться… но не убивать…
        - И как тогда это всё пришло к такому исходу? - Андеас вздохнула, понимая ситуацию.
        - Я сам не могу понять… - Ноэль повернулся в сторону, как Ках-Коор вновь обратился к нему.
        - Сэр Ноэль, пожалуйста… используйте связь разумов, я не настолько слаб, чтобы не выдержать её… К тому же, я обязан показать, что именно произошло, - на просьбу раненого дракона, Ноэль лишь молча оглянулся на остальных присутствующих, и все до одного они кивнули в знак согласия.
        - Тогда… - Вскинув руку вверх, Ноэль закрыл глаза, а вместе с ним закрыли глаза и все остальные. - {Связь разумов}.
        Над рукой ангела появился магический круг небольшого размера, от которого тут же устремились несколько еле видных лучей, направленных в головы драконов. Каждый из присутствующих напрягся от появившегося давления, как в одно мгновение в их разумы нахлынули многочисленные изображения и видения.
        Из беспорядочной смены событий давних лет, постепенно, как только Ках-Коор сконцентрировался на произошедшем, изображения выстроились в одну историю. С самого начала, с момента разговора его с Ноэлем, все услышали, и каждое его слово совпадало со сказанным ранее. А после, последовали виды неба, облаков, гроз и бурь… время полёта, тянувшееся несколько дней, но сейчас промелькнувшее в миг.
        Затем, были события битвы, которая отличалась от виданных прежде. Всюду мелькал чёрный туман и металл того же цвета. И Ках-Коор, последовав услышанному, решил выманить его цель, вмешавшись в сражение, но не продвигаясь в самую его гущу. Но после, было то, что заставило и Ноэля, и всех присутствующих драконов застыть. Всплеск чёрного тумана, и появление искомого человека. Однако именно после этого, Ках-Коор перестал следовать тому, что говорил ему Ноэль… Практически сразу, он поспешил убить его, воспользовавшись особыми заклинаниями.
        - Почему ты… зачем поступил так? - и в мыслях, и в голосе присутствующие задались этим вопросом.
        - Я… испугался. До смерти испугался его ауры, взгляда… Это чувство невозможно передать словами, но самое близкое к нему, это страх. Я сразу понял, насколько он опасен, - продолжая концентрироваться на воспоминаниях, Ках-Коор с дрожью в голосе говорил.
        После этого, последовали события, которые вызывали у присутствующих столько вопросов, что озвучить их было невозможно, и они лишь продолжали наблюдать видения прошлого. Видения, как за вспышкой пламени, появился чёрный дракон, родившийся от костей, окутавшийся плотью и покрывшийся чёрной чешуёй. После подобного, ничего другого не оставалось, как продолжить начавшийся бой.
        От каждого удара, смотрящие вздрагивали, словно ощущая те раны, что с ударами получал их товарищ. Проворность, сила и способности врага поражали, и даже постоянные заклинания древнего языка не всегда доставали до него. Но под конец, когда даже сильнейший козырь был использована, чёрный дракон рухнул с неба, и вернулся полностью целый, он получил ещё одну рану, что не оставила бы в его теле хоть частицу жизни. Но он всё равно встал на лапы, и смотрел на Ках-Коора с не меньшей жаждой крови, чем прежде…
        В этот момент всё и разрешилось всего одной фразой, которой Ках-Коор беспрекословно подчинился. По своей воле это было, или же нет, он не знал, но желание бежать оттуда было сильнее любых мыслей о сражении. С этим, мелькающие видения и картины недавнего сражения испарились, а заклинание Ноэля иссякло, оставив всех в шокированном недоумении. Несколько секунд, как драконы, так и сам ангел стояли в молчании. Но эту тишину прервал приглушённый голос Урзареса:
        - Подобного... не должно существовать. Это чудовище, но никак не человек, и даже не дракон, - Урзарес поднял взгляд на остальных.
        - Никогда не видела ничего хоть отдалённо похожего… даже с дырой в брюхе, он умудрился восстановиться. Изменил своё тело, изменил свой вид, разрушал заклинания и попросту не умирал, - Андеас ошарашенно стряхнула головой, словно пытаясь выбросить из памяти один только вид того существа.
        - Без разницы кто он! Я согласен с Урзаресом, подобное не должно существовать! Это существо представляет опасность всем вокруг, - Заскон решительно рыкнул, высказав и своё мнение.
        - Одного того, что он так изранил Ках-Коора, вынуждает меня его ненавидеть. Он действительно, слишком опасен, для всех, - Иакка, опустив голову к полусонному Ках-Коору возмущённо говорила.
        - Каждый из нас владеет знанием языка Последних, и вместе одолеть его будет возможно. И неважно сколько он восстанавливается, мы просто обязаны убить его! - Заскон вышел вперёд, твёрдо и уверенно высказав то, о чём наверняка думали все оставшиеся
        Но сразу после его слов, по всему помещению раздался громкий хлопок. Переведя взгляды, драконы увидели Ноэля, держащего ладони вместе после удара. Опустив руки, Ноэль показал серьёзное выражение лица, и с долей угрозы в тоне голоса обратился к остальным:
        - Никто из нас не тронет его! Ни сейчас, ни потом… Как бы ужасен не был он в бою, нельзя относиться к нему как к безмозглому монстру или демоническому зверю. Он, может и не человек, но он мыслит, понимает и действует. Он хитёр, раз получил трон, и без сомнения силён… И по моей вине, Ках-Коор напал на него, испугавшись, - то, что говорил Ноэль казалось более разумным, нежели мимолётный порыв всех остальных.
        - Ты же не хочешь сказать, что оставишь всё как есть? - Андеас обратилась к нему, приблизившись.
        - Нет, не хочу. Но нужно быть крайне осторожным, ведь мы уже спровоцировали его, и ещё одно неосторожное действие приведёт к ненужным последствиям. Не рвитесь к нему сломя голову, вы также можете оказаться ему не соперником… Боже, я даже не знаю, чего стоит ожидать, - взявшись за голову, Ноэль вздохнул.
        - Мы поняли тебя. Этот враг слишком опасен, чтобы встречаться с ним в открытом сражении. Нужно время… - Андеас кивнула, понимая суть услышанного.
        - Вы не обязаны мстить за ранения вашего младшего собрата, ведь вся вина на мне, - развернувшись, Ноэль направился в сторону выхода. - И мне придётся с этим разбираться…
        Думая над увиденным и сказанным, Ноэль покинул обширное помещение. А драконы, ещё несколько секунд осознавали то, что увидели. Но сразу после этого, все они принялись помогать раненому, относя его на комфортное место, и воспользовавшись исцелением. Потребуется ещё несколько часов, чтобы каждая рана на теле Ках-Коора затянулась как следует.
        Тем временем, за высокими дверьми в сторону холодной пещеры, ведущей наружу к ущелью, на камешке находилась маленькая чёрная птичка. Вслушиваясь в шорохи и сильно приглушённые голоса, она вспорхнула, и пулей вылетела из пещеры…
        Глава 66: Взгляд Вожака
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Со времени сражения у Крепости Трёх Границ прошло достаточно времени, чтобы известия о этих событиях распространились по ближайшим землям. Эти слухи разнились от самых безобидных, вроде безоговорочной победы Ральдии, до приукрашивания сил всех сторон и ужасающего воплощения короля. С одной стороны, было интересно слушать разговоры солдат и распространяющих слухи в городах, с другой же беспокоило то, как отреагируют люди на сражение драконов.
        Впрочем, многие люди воспринимали стычку между драконами, как бред очередного пьяницы, вернувшегося с фронта, настолько эти слухи казались нереальными. Однако всё более распространяющиеся официальные сведения о подробностях сражения заставили многих насторожиться и прислушаться к рассказам. В общем, как я и думал, известия о появлении драконов сильно повлияют на реакцию не только обычных людей, но и действия остальных сторон конфликта.
        Имперская армия, после окончания сражения, окопалась в пределах крепости, и сообщила подробности о сражении. Скорее всего, именно из-за этого многие их армии на южном имперском фронте получили дополнительное подкрепление. Они стали осторожничать, если действия проходили близко к границе с Ральдией, что подтверждает слова командующей о непричастности Империи к тому белому дракону.
        Демоны же, в отличии от имперцев, притихли. Весь фронт с Ральдией со стороны демонов постепенно уменьшал количество масштабных сражений, переходя на случайные стычки небольших масштабов. Складывалось такое ощущение, что обе стороны стали чрезмерно осторожными за эти несколько дней, если это касалось Ральдии. Ведь сражение между ними всё так же было ожесточённое, и то и дело, где-то вспыхивали новые сражение.
        Но и кроме всего этого, у меня самого накопилось достаточно работы и планов, которые я нацелил для себя. Было мне и над чем поразмыслить после разговора с Шестой, которая после вела себя вполне привычно. Из-за осторожности других стран у меня появилось свободное время, и мне много чего предстояло сделать. Однако, практически всё выдавшееся время я уделил изучению способностей третей печати, параллельно руководя легионерами, работающими над государственными приказами.
        Но всё же, третей печати нужно было уделить куда больше внимания, чем другим делам ведь изучить там нужно было действительно много. Так что прямо сейчас я, сидя в своих покоях, находился в состоянии подобном медитации, прислушиваясь и привыкая к тому, как действует печать. Сидя в центре комнаты, на расстеленной на полу ткани, вокруг меня царила полная тишина. Облачённый во всё ту же чёрную броню, испещрённую синими прожилками, я сохранял спокойное и сосредоточенное состояние. Так продолжалось уже немало часов, с прошлого, или же с позапрошлого дня.
        Я старался свести к минимуму внешние потоки информации, исходящие от десятков тысяч птиц и множества легионеров. Лишь изредка мне приходилось отвлечься, чтобы отдать быстрые указания. Но в остальном, я погружался в ощущения своего собственного тела, которые несколько изменились со снятием третей печати…
        Постепенно, я на деле замечал то, о чём говорила Шестая. Вряд ли, все её слова были правдой, ну или по крайне мере были близки к ней. Печати дают не только способности и отрицательные эффекты, они укрепляются в теле, так же, как и те шестеро в самом начале, изменяя его подстать себе. Первая печать укрепляла моё тело, давала способности к бою, идеальному владению оружия, крепкому и ловкому телу воина. Взамен она заставляла действовать безрассудно. Вторая же печать давала не усиление тела, а нацеленная вовне, предоставляла контроль энергии вокруг, взамен практически лишая эмоций…
        Третья же печать, в какой-то степени была похожа и ту, и другую. Теперь же моё тело стало ощущаться иначе, когда я прислушался к нему. И голод был лишь частью этих новых ощущений… Конечно, в самом начале этой медитации он был таким же нарастающим и иссушающим изнутри, словно прожорливое пламя, сжигающее меня изнутри. Изначально я пытался его сдерживать, и противился стремлению, что он мне навязывал и сбивал с мысли. Но сконцентрировавшись на своём теле, я решил не противиться, а загнал голод в жёсткие рамки.
        Даже спустя все эти часы, я всё ещё ощущал его. Такое чувство нельзя не заметить, и к нему невозможно привыкнуть, но его можно контролировать, приложив достаточно усилий. Чтобы научится держать голод в узде мне пришлось потратить немало времени, и часто приходилось пробовать свою кровь, вновь и вновь подавляя разбушевавшийся голод. Лишь после этого я смог сконцентрироваться на тех изменениях, что заглушал голод. И тогда я осознал, что отчётливо чувствую каждую клеточку своего тела.
        Всё, вплоть до мельчайших изменений в собственном теле, которые должны были быть совсем незаметны, теперь не казались таковыми. Простой вдох или же движение глаз, циркуляция крови и биение сердца, или даже движение мышц… всё сопровождалось всплеском информации о всех процессах организма. Это было нечто больше моего анализа, куда глубже и подробнее, ведь теперь я мог сконцентрироваться и узнать всё о каждой детали моего тела и его состояния.
        Однако, это не было способностью третей печати, совсем нет. Это мог быть лишь сопутствующий первой из них, сама же третья печать имела достаточно интересные способности, которые я и стремился подробно изучить. Первой из них я уже успел воспользоваться на поле боя в самом начале, и именно благодаря ей я смог сражаться с тем драконом.
        Всё так же сидя в центре помещения, я открыл глаза. В комнате никого кроме меня не было, но появившийся чёрный туман по одной моей воле создал несколько существ. В один миг передо мной встал легионер, ищейка и похожее на пантеру существо размером более метра в высоту. Каждый из них стоял напротив, и внимательно окидывал взглядом окружение. Но было достаточно одного движения с моей стороны, как их взгляды устремились на меня.
        Я не хотел создавать слишком много существ, да и перебарщивать с их размерами тоже не хотелось. Всё же, находясь в пределах дворца, появление виверны или кого-то её масштаба в помещении вызвало бы только проблемы. Впрочем, побывав в шкуре огромного дракона, нет особой нужды создавать кого-то такого же размера.
        Но отбросив лишние размышления, я перевёл взгляд на легионера, находящегося ближе всего ко мне. Одной мысли было достаточно, чтобы привести в действие способность печати. И тут же моё тело окутал чёрный туман, полностью поглотив его. Извиваясь и паря над полом в нескольких сантиметрах, словно бесформенное облако, туман приблизился к легионеру. Не сопротивляясь, легионер оказался полностью поглощённым этим сгустком. И сразу же, практически всё это облако тумана рассеялось, оставив легионера на том же месте.
        В эту секунду объединения, я, как и ранее с драконом, проникнулся всем спектром ощущений легионера. Его тело, руки, ноги - всё стало словно моё собственное. Ощущался вес брони, что источала из себя струи тумана, прочность и сила в костях и мышцах совершенно точно принадлежали ему. Но одновременно ощущая собственное тело, что находилось где-то в том тумане, я также мог контролировать и его.
        Опустив взгляд на свои руки, я сжал кулаки, испытывая необычные ощущения от целостности брони и движущейся плоти. Прикоснувшись к пластине брони на груди, разгоняя сочащийся туман словно вязкую жидкость, а после ощупав шею и лицо, я приложил руки к стеклу шлема. Невозможность открыть рот, или же снять шлем, который казался цельным, несколько беспокоила меня, но…
        - Как необычно… - несмотря на невозможность открыть рот, я всё равно произнёс эти слова. Но вместе с этим оказалось, что и мой голос изменился и совсем не был похож на знакомый мне.
        Я ещё несколько минут проверял то, насколько податливо это тело тому, что я желаю сделать. Но сам легионер не имел никакой воли, как и дракон, совсем не сопротивлялся тому, что я делаю. И вскоре, закончив с легионером, я перевёл взгляд на ищейку, что сидела на краю комода.
        Сконцентрировавшись, чёрный туман, что постоянно сочился из брони легионера, вновь скопился тот сгусток тумана. С этим, я потерял связь с телом легионера, а сгусток успел окутать маленькое тельце птицы… Однако даже по прошествии нескольких минут, я не ощутил того щелчка в голове, или же потока новых ощущений. Я вообще не смог взять под контроль тело ищейки.
        Оставив её в покое, сгусток тумана направился к крупной пантере в стороне. Извиваясь как змея, чёрный туман вновь окутал новое существо, которое отличалось и по размерам, и по структуре тела от остальных. И практически сразу, меня вновь захлестнула волна ощущений от нового тела. Четыре лапы и когти в них, массивное тело и мощная челюсть хищника казались мне одновременно необычными, и знакомыми с самого рождения. То, насколько я проникался новым телом поражало. Ведь любое отличие от человеческого тела воспринималось привычным, словно я жил с ним всю жизнь. Теперь и чёрная шерсть этой пантеры, помимо слабого синего свечения, источало чёрный шлейф тумана. Было похоже, словно я таю прямо на глазах, но это было не так, и совершенно не мешало.
        Спокойным шагом, я обошёл комнату, пройдясь из одного конца в другой. Всё это время легионер и ищейка в стороне наблюдали за окружением и мной. Я решил развеять этих двоих, ведь уже испытал их тела. И с этим, их тела исчезли без следа, а я всё таким же спокойным шагом покинул комнату. Выйдя в коридор, я стал размышлять над тем, как действует эта способность, о её ограничениях и преимуществах.
        Было совершенно очевидно, что эта способность, «Тело зверя», позволяло мне в каком-то смысле вселяться в созданных мною существ. Их тела полностью переходили под мой контроль, и я получал полный спектр их ощущений окружающего мира, при этом не теряя контакт с моим настоящим телом. Возможно, тот факт, что в какое бы существо я бы не вселился, будь то это легионером или же драконом, из их тел всегда источался туман, который и был прибежищем моего настоящего тела.
        Это было странно, ведь я чётко понимал, что моё тело не уничтожено, и не рассеяно подобно легионеру ранее. Оно находилось в чёрном тумане, но в каком-то труднообъяснимом состоянии, похожем на очень замедленную телепортацию. В любом случае, даже эта способность имеет ограничения. Как я понял, с существом больше меня самого нет никаких проблем, но вот в небольших существ я вселиться не могу. Причина точно в их размерах, ведь если оно больше меня, то я смогу взять его под контроль, но если же меньше, то нет. Можно сказать, что минимум, в кого я могу вселиться, то это легионер моей комплектации, не меньше…
        Раздумывая над способностью печати, я постепенно вышел в придворный сад, и проходя по террасе у сада, заметил кое-что интересное. Отойдя с видного места, я спрятался за цветущими кустами. Тот, кого я заметил, был легионер без оружия, которого я нередко замечал блуждающим по всему дворцу. Но сейчас рядом с ним была одна из прислуг, и активно с ним вела беседу. Мне было интересно что происходит, ведь этот легионер проявлял любопытство ко всему вокруг… поэтому я стал слушать:
        - Вот так, вот так… Левую руку держи за спиной, а правой держи это…
        Девушка явно долго указывала легионеру то, как нужно стоять, при этом вручив ему в руку пустой поднос. Сам же легионер внимательно наблюдал за ней, и следовал всем её советам. И встав ровно, держа осанку и элегантно, без дрожи держа голову приподнятой, он был похож на элитного дворецкого. Только вот, вид его брони несколько портил этот образ…
        - У вас идеальная осанка, и руки совсем не дрожат. Хотя, это, наверное, естественно для солдат? - девушка стала немного в стороне, наблюдая за ним.
        - А почему руки у меня должны дрожать, это необходимо? - неожиданно для меня, легионер повернулся к ней и задал вопрос.
        - Ну вы спросите… Не знаю даже, наверное, от волнения, или может от напряжения? Но у хорошей прислуги руки не должны дрожать, ведь тогда можно испортить работу, - девушка пожала плечами в ответ. - Но вы легионер Его Величества, так что не стоит забивать себе голову этим.
        - Ты так думаешь? Но мне это интересно… - опустив поднос, легионер смотрел на свои руки с более чем отрешённым видом.
        - Ох, ну раз вам так интересно, то приходите в свободное время ко мне. Я могу научить вас тому, что знаю… всё-таки хорошие манеры никому не помешают. Хоть вы и так достаточно вежливы, - улыбнувшись, девушка взяла поднос и положив на него пару полотенец, развернулась. - Мне пора идти, до скорого!
        Быстро уйдя с террасы, девушка скрылась в стенах дворца. Сам же легионер стоял ещё несколько секунд на том же месте, после чего развернулся, и вышел в сад. Пройдя несколько метров, он остановился и наклонившись к клумбам, внимательно всматривался в цветы… Это казалось странным, но такое поведение было обычным для него. Всё же, понаблюдав его не только в таких ситуациях, могу сказать, что он очень быстро обучается и прислушивается к окружающим.
        Наблюдая когда-то множество подобных легионеров, могу с уверенностью сказать, что этот в каком-то роде уникален. Без сомнений, остальные легионеры, которых я так же оставлял в самоволке, подражали всему что видели, обучаясь похожим образом. Но этот не только подражал, он приспосабливался к происходящему, пусть и вёл себя как ребёнок.
        Спустя некоторое время наблюдений, я вышел из кустов, и вновь направился дальше по террасе, но остановился недалеко от того легионера. Сделав вид, что проходил мимо, я внимательно смотрел на него. Заметив моё присутствие, он обернулся ко мне, не способный показать какие-либо эмоции он не отрываясь смотрел в ответ.
        - Здравствуйте? - спустя продолжительную паузу, он всё же обратился ко мне.
        - Что ты здесь делаешь? - быстро изменив голосовые связки существа, я смог ответить ему.
        - Смотрю… - отведя взгляд на цветы, он задумчиво склонил голову. - И, наверное, слушаю что говорят? Мне это интересно…
        Было довольно забавно слышать его стиль речи, как он то умолкал, то задумчиво и неуверенно говорил. Я не мог пока сказать, какие именно мотивы и стремления в нём зародились. Но он развивался, по крайне мере интересуясь миром вокруг.
        - Довольно занимательно… - отвернувшись от него, я решил не отдавать какого-либо приказа, но немного направив его в нужное русло. - А ты знал... Во дворце есть библиотека, где очень много интересных книг.
        Не став заканчивать, я развернулся и вновь направился в сторону своих покоев, оставив легионера размышлять. Он до самого конца смотрел мне вслед. Этими словами я хотел подтолкнуть его к собственному решению, и возможно, это удалось. Впрочем, продолжу просто наблюдать за ним, хоть прогресс его развития уже и так заметен.
        Тем временем, сделав небольшой круг, я направился в свои покои, нацелившись на продолжение исследования способностей печати. С первой из двух я теперь имел чёткое представление, что она из себя представляет. «Тело зверя» вполне может пригодиться в некоторых ситуациях, ну а лазейки в этой способности найти удастся только на длительной практике. Вторая же печать была для меня более туманной, и не совсем понятной. Кажется, что в конце боя с белым драконом я её уже использовал, но так и не понял, что это было.
        В тот момент боя у меня было чёткое желание того, чтобы белый дракон сбежал. Это не была жалость, а скорее нежелание дальнейшего сражения. Но мои слова приказом прозвучали для белого дракона, чего я не ожидал… Уже подойдя к дверям покоев, я мысленно отдал распоряжение одному из легионеров в страже дворца, чтобы тот обратился к Натте. В данный момент, мне нужна была её помощь в этом деле.
        Зайдя в просторную и украшенную комнату, я тут же покинул тело пантеры, и чёрное облако тумана сразу воспарило вверх. Извиваясь, оно сконцентрировалось на том месте, где я раньше медитировал. В миг развеявшись, моё настоящее тело оказалось на прежнем месте, а сама пантера исчезла без следа в том же облаке.
        Сидя на мягкой ткани, я окинул взглядом своё тело, не ощущая никакого дискомфорта или последствий контроля других тел. Конечно, кроме постоянного, но несколько подавленного голода, который сопровождал меня всё это время. Убедившись, что всё в порядке, я после этого просто принялся ждать Натту… Прошло несколько минут, прежде чем за дверями послышались поспешные шаги, после чего дверь в комнату приоткрылась и в неё осторожно зашла Натта. Она была одета в обычную, повседневную одежду, в которой она нередко тренировалась. И сделав пару тихих шагов, так же аккуратно закрыла за собой двери.
        - Я не помешал тебе своей просьбой? - открыв глаза, я сразу обратился к ней с теплотой в голосе.
        - Хах, нет, совсем нет… Занятие с Лизой уже полчаса как закончились, - Натта подошла ко мне, держа руки за спиной. Она была расслаблена, но её пристальный взгляд выдавал её настороженность.
        - Присядь, - говоря это, я указал рукой на мягкую подушку на ткани напротив меня. - К слову, как там Крэн и Карина? Ты ведь недавно возвращалась в крепость, чтобы проведать их.
        - Крэн уже некоторое время отдыхает и привыкает к новой руке, но пока никуда не собирается. А вот Карина не отходит от него ни на шаг, так же помогая в заботе о нём. Думаю, что между ними роман, который до этого Карина не особо освещала.
        - То есть, они оба в порядке. Они важны, ведь оба выполняют важную работу, и собирают информацию о отношениях дворян. Так что надеюсь, что Крэн быстро восстановится.
        - Итак… Если честно, то я думала, что что-то случилось, раз ты позвал меня так неожиданно, - сев на подушку и скрестив ноги, Натта смотрела на меня завораживающим взглядом, не обращая внимания на то, что сейчас мой вид был пугающим для многих людей.
        - Я достаточно долго был занят третей печатью, поэтому и мало говорил даже с тобой. Но нет, ничего серьёзного не случилось, мне просто понадобилась твоя помощь. Всё же, я уже почти закончил изучение способностей, - покачав головой, я спокойно ответил на её беспокойство.
        - Вот как, это хорошо… Но раз нужна моя помощь, что мне предстоит делать? - с лёгкой улыбкой на лице, она склонила голову в ожидании.
        - Я скажу всё в процессе, ладно? - на мой вопрос Натта уверенно кивнула. Ну а я, глубоко вздохнул, принял более серьёзный вид. - Это последняя из двух способностей печати, и я пока не уверен в её эффекте, а также в безопасности. Так что если что-то случиться, то я тут же остановлюсь. Поняла?
        - Да, всё ясно, - она опять кивнула в ответ.
        - Хорошо, так что, если что, говори сразу… Но и помимо этого, я бы хотел, чтобы ты подробно всё описала. Что почувствовала, или же что-то иное. Просто опиши все свои ощущения, ладно? - на мой последний вопрос она вновь кивнула, ещё больше насторожившись.
        После этого я на секунду расслабился, после чего вновь сконцентрировался. Пусть и совсем примерно, но я догадываюсь что делает эта способность, так что стоило действовать аккуратно.
        - Тогда перейдём к делу. Сейчас, чтобы я ни сказал, или не приказал тебе, ничего не исполняй. Можешь вообще не предпринимать никаких действий, и просто сидеть, - обратившись к ней с последней инструкцией, я принялся за дело. Сконцентрировавшись, но не используя способность, я внимательно посмотрел в её глаза, после чего произнёс несколько приказов: - Встань и осмотрись вокруг… Подойди к стене… Используй любое заклинание Света.
        На все мои бессмысленные приказы, Натта никак не отвечала. Она всё так же сидела напротив меня, с ровной осанкой, сложив руки, и еле сдерживая улыбку от смеха. В каком-то смысле это действительно было забавно со стороны, в особенности для неё, но это было лишь пробой… Теперь, полностью сконцентрировавшись на своей способности, я не хотел совершить ошибку. Но вместе с этим, чётко проявил желание, и сам приказ в своих мыслях, направив их на Натту.
        - Выпад правой рукой!
        Сказав это, я ещё раз бросил на неё свой взгляд. Мои глаза, будучи чёрными в этот самый момент, всего на секунду окрасились с сапфирово-синего цвета радужки, на насыщенно жёлтый. Это же произошло и с Наттой… Её необычного цвета глаза одним порывом сменили цвет на тот же жёлтый цвет, после чего тут же вернулись в норму.
        Но не прошло и доли секунды, как Натта сдвинулась с места, и мощным рывком вперёд совершила удар рукой, крепко сжав кулак. От этого воздух вокруг разразился порывом ветра в мою сторону. Изменилось даже её выражение лица, сменив лёгкую улыбку на хладнокровное выражение с острым взглядом. Сам её удар был направлен в пустоту между нами, а кулак остановился в нескольких сантиметрах от меня.
        Я был более чем удивлён подобным поворотом, и столь быстрой реакцией. Однако уже через секунду, выражение лица и взгляд Натты сменились на растерянное и удивлённое. Замерев на секунду, она медленно вернулась в прежнее положение, озадаченно осматривая себя.
        - Прости, я… не хотела, - Натта не поднимала взгляда, извиняясь.
        - Ничего страшного. Лучше скажи, как ты? - я наклонился к ней, видя насколько она ошарашена. Сама Натта обхватила себя руками, вздрогнув.
        - Я в порядке, просто… это очень странное и непривычное ощущение, что тело тебе не подчиняется, - успокоившись, она глубоко вздохнула, подняв на меня взгляд. - Извини, это было неожиданно, вот я и растерялась.
        - Объясни подробней, что ты почувствовала? - смотря на неё, я провёл анализ её тела, но не найдя никаких повреждений или же незначительных изменений, перешёл к прямому вопросу.
        - Когда ты озвучивал те первые приказы ничего особого не было, ведь от меня требовалось ничего не предпринимать. Но когда ты отдал последний приказ, я всё так же не собиралась ничего делать, но моё тело сдвинулось само по себе… В этот момент я ощутила, что оно и вовсе не слушалось меня, словно не моё. В этот момент я и испугалась. Я всё видела, но ничего не могла сделать… Но сейчас всё в порядке, как и до приказа.
        Слушая её, я делал для себя выводы, и предполагал, как именно действует способность. И не было похоже, что её действие вызывает какие-то повреждения тела. Но то, что Натта не могла противиться приказу факт, пусть она и сама осознавала, что не контролирует своё тело. Стоит ли считать, что способность не подчиняет сознание человека, а лишь управляет телом? Мне стоило проверить как можно больше, но до тех пор, пока это не будет угрожать Натте.
        - Можешь продолжать? - решив не останавливаться на этом, я вновь приготовился.
        - Да, на этот раз я буду готова, - Натта расслабилась, но по её выражению было понятно, что теперь она настроилась с куда большей серьёзностью.
        Нацелившись на более подробное изучение способности, я стал отдавать простые и незамысловатые приказы. Это были либо простые движения, либо приказы с цепочкой действий. В течении долгого времени мы продолжали это, раз за разом произнося новые приказы. После каждого из них Натта подробно описывала то, как себя ощущала в этот момент. Я и сам часто проверял её состояние, но вовсе не замечал никаких изменений.
        Кроме самих приказов, ощущения Натты особо не менялись. Каждый раз, когда я произносил новый приказ, её тело тут же принималось его исполнять. Кроме тех случаев, когда я изначально говорил о паузе перед действиями. И каждый раз Натта словно наблюдала, как её тело двигалось без её воли, и даже вовсе, не реагируя на ярые порывы прервать выполнение приказа. После каждого раза она упоминала о том, что было довольно неприятно осознавать, что её тело не слушается.
        Но помимо этих простых приказов, я хотел проверить и более изощрённые, те, которые тело не может просто так исполнить. Я уже вполне убедился в том, что при использовании второй способности, тот на кого направлена способность без своей воли будет исполнять приказ. Но оставалось несколько вопросов к «Взгляду Вожака», как эту способность прозвала Шестая.
        - Так… давай теперь выбери любое число, которое тебе нравится, - не используя способность, я обратился к Натте с просьбой, на которую она сразу ответила.
        - Сто сорок шесть… Но зачем это? - не успев договорить, глаза Натты вновь блеснули топазово-жёлтым цветом.
        (Забудь о выбранном числе, и о моей просьбе только что.) - в этот раз, я и вовсе не произнёс перед ней и слова, лишь сконцентрировался на приказе, произнесённым мысленно. - Зачем что? - я ответил, словно не понимая того, что она спросила и внимательно следил за её реакцией.
        - Зачем ты… зачем… Ты что-то спросил меня, ведь так? - как и ожидалось, Натта растерянно среагировала на мой вопрос.
        - И какое число ты назвала?
        - О чём ты? - Натта неоднозначно среагировала, словно сомневаясь в отчаянной попытке что-то вспомнить. Её выражение лица в этот момент было достаточно встревоженным.
        Выбрав тот приказ, который минимально скажется на ней, я уже чётко понял, что эта способность может влиять и на воспоминания. И это одновременно поражало, и пугало… Возможность не просто заставить человека поступить так, как я хочу, но и влиять на его память. Но мне всё ещё казалось, что это совсем не вся сила этой способности. Ведь можно отдать совсем простой приказ, а можно с помощью ускоренного сознания сформулировать огромную цепочку действий, которой человек будет следовать. Но это точно был не конец…
        - Ты что-то спросил у меня… Что-то… о числе. Просил загадать число! - Неожиданно, Натта наклонилась, пытаясь вспомнить. Она словно направила все силы на это, от чего я невольно подхватил её, приблизившись. - Сто… сорок шесть. Я загадала число сто сорок шесть!
        - Верно, всё так, - словно сделав для себя прорыв, Натта подняла на меня удивлённый взгляд, осознавая, что произошло.

[Как и думала, она может противиться эффекту даже со снятой печатью. Вот уж правда, занимательное зрелище,] - я, как и Натта, услышали голос Шестой, которая всё время наблюдала.
        - Думаешь, Натта смогла вспомнить, потому что принадлежит к моей безымянной расе? Но почему тогда она не смогла противиться простым приказам? - не теряя момента, я сразу обратился к ней с вопросами, ответы на которые услышали мы оба.

[Приказы телу, это одно, и вряд ли кто-то, кроме тебя самого, сможет противиться им. Но вот приказы, затрагивающие сознание, и сам разум, немного другое… Но не зацикливайся на этом ограничении слишком сильно, ведь по сути, память ты вряд ли сможешь изменить мне, или же Натте. Мы точно сможем воспротивиться этому.] - Шестая ответила мне вполне спокойно, ясно дав понять, что пытаться изменить память им двоим не лучшая идея.
        - Постой! Изменение памяти? Шун, не смей! - Натта резко воскликнула, вскочив с места.
        - Я не собирался ничего тебе делать! К тому же, ты сама слышала Шестую, на вас это не подействует в полной мере, - видя, как она реагировала, я не мог просто молчать.
        - Знаю! Но… это пугает, ведь если ошибиться, то я могу забыть что угодно, кого угодно! Дом, семью, или же тебя со всем, что произошло с нами, - Натта с молящим выражением посмотрела на меня, не ожидавшего такой её бурной реакции. - Я согласилась тебе помочь в столь рискованной проверке, и полностью тебе доверяю. Но пожалуйста, не используй подобного контроля на мне.
        - Хорошо… я не буду его использовать на тебе… обещаю.
        После моих слов, испуганная Натта постепенно успокоилась, и уселась на своё место напротив меня. Честно, я вовсе не ожидал того, как она отреагирует. Но я и вправду не думал использовать этот контроль на ней, ведь это, опять же, могло поставить под угрозу не просто её здоровье, но и саму личность Натты…. Спустя некоторое время, когда я поделился с ней всеми мыслями и знаниями о этой способности, которые удалось узнать, я решил обратиться к ней с вопросом:
        - Не хочешь продолжить? Это будет последний тест, после которого я прекращу изучение печати, - несколько секунд я ожидал её ответа, видя то, как Натта задумчиво отвела взгляд. - Если нет, то я закончу сразу, и буду выяснять детали этой способности уже в другой обстановке, на практике, или же в бою.
        - Нет, давай продолжим, - покачав головой, Натта повернулась ко мне.
        - Теперь я хочу задать тебе вопрос, но не буду влиять на твою память. Так что не беспокойся, - на мои слова Натта положительно кивнула, ну а я же сразу задал свой вопрос, на который она точно не могла знать ответа. - Назови планеты солнечной системы по порядку, - Как только прозвучал мой вопрос, наши глаза вновь на секунду блеснули насыщенным жёлтым цветом.
        Выбрав такой, пусть и простой вопрос для людей моего мира, но Натта не должна знать ответ на него. Ведь даже в процессе нашего с ней обучения, когда я делился с ней своими знаниями, я рассказывал о подобной теме с основ, но не называл последовательность планет… Смешно, но этот вопрос должен был поставить её в тупик, пусть она и обучалась большинству знаний, что я принёс с собой.
        После самого прозвучавшего вопроса, Натта наклонилась чуть вперёд, приоткрыв рот, в попытке выдавить хоть слово. В её взгляде чётко читалась попытка найти тот ответ, что я хотел услышать после этого приказа. Но не находя его, она молчала, в попытке ответить… Но неожиданно для меня, я ощутил что-то извне, словно кто-то пытается дотянуться до моих воспоминаний. Это было очень похоже на то, как Шестая своевольно копалась в давно прошедших моментах моей жизни. Но теперь, эта попытка была явно со стороны Натты.
        Однако, не став её прерывать, я расслабился, позволив ей это сделать. И с каждой секундой в моей голове всплывали воспоминания из различных периодов жизни, но потом все они сконцентрировались лишь на школьных днях. Это было похоже на телепатию, ведь как я, так и она понимали, что сейчас происходит. Она искала ответы в моих же воспоминаниях, а я же позволял ей их найти.
        - Ме-рку-рий… Вене-ра… - медленно двигая губами, Натта стала произносить то, что знать не должна была.
        - Остановись! - обратившись к ней с приказом, Натта прервалась, придя в себя. Она выполнила приказ, без сомнения, но меня просто распирало любопытство.
        - Это невероятно… - с её уст прозвучала искренняя фраза, преисполненная удивлением. И я был не менее удивлён, чем она, и мне хотелось узнать больше.
        - Натта, я понимаю, что сказал, что это будет последний тест. Но позволь мне ещё немного… в смысле, это очень важно! - я быстро протараторил это, с нескрываемым стремлением продолжать. На что она молча согласилась. - Отлично! Тогда… успокойся, и делай так, как я тебе говорил уже давно. Медитируй, концентрируясь на себе и своём теле.
        Сразу после этого, она закрыла глаза, глубоко вздохнув. Держа ровную осанку, и скрестив ноги, Натта постепенно выровняла дыхание, отстраняясь от внешнего мира и сосредотачиваясь на собственном теле. Точно так же поступил и я, как и ранее погрузившись в себя. Но теперь всё было несколько по-другому. В такой обстановке прошло несколько минут с момента, как мы замолкли сидя друг напротив друга. Но в какой-то миг я открыл глаза, и словно почувствовав мои движения, Натта также подняла на меня взгляд. Наши глаза блеснули жёлтым цветом, а белая нить, постоянно связывающая нас вместе, ярко засверкала, видимая только нам двоим. Но как только это закончилось, для нас обоих открылась ещё более удивительная сторона этой способности…
        В один миг, между нами проскочила невидимая связь через ту самую нить. Необычная своей природой, она связала нас подобием телепатии, и даже больше… Медленно подняв руку, Натта повторила точно зеркальное отражение. Плавно, без дрожи и в точности повторяя мои движения. Коснувшись друг друга, наши взгляды пересеклись, и теперь, нам не нужно было говорить, ведь ещё до сказанных слов, мы уже слышали ответы друг друга…
        Наши мысли связались, и я слышал то, что думает Она. А я знала, что думает Он. Мои воспоминания были доступны для Неё как её собственные. А мои воспоминания открытой книгой стали доступны для Него. Я мог знать, что Она сделает через секунду. И я могла знать, что спросит Он в этот же момент. Все ощущения тел смешались, и я чувствовал собственное прикосновения к Натте, как и я чувствовала свои прикосновения к Шуну.
        Всё… Эмоции, ощущения, воспоминания и мысли между нами стали доступны друг другу. Это было удивительно, чувствовать то, что чувствует она, и наоборот. Эта способность не контролировала тело или разум кого-то из нас, нет. Она объединила нас, сознанием и телом…
        В один момент мы оказались открыты друг перед другом, удивлённые и ошарашенные этим, но лишь растягивающие этот момент. Всё так же сидя друг напротив друга, и прикоснувшись друг к другу лишь ладонями, мы ещё долго просидели так. Безмолвно обмениваясь чувствами, общаясь и переживая жизни друг друга…
        Глава 67: Осторожность
        Далеко от городов Ральдии, в центральных землях демонов скоро должен был собирался срочный совет. Но к сожалению, большая часть Лордов попросту не могли там присутствовать, находясь на отведённых им фронтах…
        В самой же, отдалённой от фронтов, столице Лэмре, несмотря на ожесточённую войну что вела страна, жизнь била ключом. Как и прежде, по улицам часто можно было заметить патрули солдат, что неусыпно стерегли этот ценный город. Рынки были оживлённее некуда, пусть и торговали весьма скудными товарами. А на улицах можно было встретить множество подвидов демонов, коих насчитывались десятки.
        Многие жители, находясь так далеко от фронта, словно не вспоминали о нём продолжая мирно жить здесь. И проходя по улицам Лэмры можно было в любой момент услышать смех, или же весёлые разговоры пьяниц и проходящих то тут, то там солдат и наёмников. Этим демоны мало отличались от обычных людей, которые во многих городах всё равно старались держать позитивный настрой.
        Однако за этой почти красочной ширмой таилось и более тёмная сторона общества демонов, куда более жестокая. Ведь какое бы отношение этих жителей не было к происходящему, иерархия, что держалась в их обществе столетиями, никуда не исчезла. Иерархия силы была жестока, ведь сильный всегда был прав. Но и глупцов никто не желал терпеть, так что те, кто наивно считал, что вершины можно достигнуть лишь грубой силой, погибали при встрече с первым хитрым и сильным демоном.
        Обычному же народу, низшим демонам, без возможности выделиться не могли выбиться в престижные ряды. Многие из-за этого скрывались за своим оптимистичным взглядом на происходящее. Бессилие попросту давило тяжкой ношей и виной, и они зацикливались на мыслях, что не стоит и пытаться. Другие же не могли так поступать, но и выступить против тоже не хватало духу. Подобных демонов можно было встретить в переулках многих городов, или же ночью, бродящих по улицам и со страхом смотрящих на любых прохожих.
        Конечно, были и те, кто захотел и смог выступить против нынешнего устоя. Но будучи такими опрометчивыми в военное время, они могли кончить как предатели… Однако, как бы там ни было, всех без исключения демонов низшего и среднего слоёв коснулась война, как бы далеко от фронта они не были. Сыновья, отцы и дальние предки отправлялись на службу, тяжёлое обучение и будущие сражения. Ведь сильные ценились, а слабые могли предоставить ресурсы, необходимые огромным армиям. Сопутствующая нехватка провизии естественно ярко отражалась на некоторых малых кланах, но в других были незаметны вовсе.
        Военные амбиции были видны у каждого клана демонов, в любых землях их страны. Рабочие, рабы и просто низшие демоны могли с фанатизмом следовать за главой, который собирался вместе с войском в битву. Однако, в любой части территорий демонов, в любом клане и любом городе, независимо от статуса, демоны с дрожью преклоняли колени перед Высшими демонами.
        Исключениями были лишь шестеро Лордов, ведь зная о их личностях, обычные демоны боялись даже дышать перед ними. Ведь перед ними находились Лорды, способные с лёгкостью раздавить любого из Высших демонов, которых как смерти боялся любой из народа демонов. Какая же реакция тогда была у тех, кто, проходя по улицам оживлённой столицы, бросил взгляд на пару карет, что в один день со звоном пронеслась мимо? Расступившись перед несущимися каретами, демонам было достаточно взгляда в их сторону, чтобы ощутить на себе ужасно давление и потаённый страх внутри.
        Самих же пассажиров экипажа, нисколько не волновала реакция тех, кто проходил по улицам города. Этих двоих волновало лишь то, как скоро они доберутся до необходимого места в центре города. Их экипаж стремительно двигалась к центральным районам города, где располагался дворец и огромное строение, напоминающее арену.
        Вскоре, подъехав на площадь возле арены, кареты резко остановились, и к ним незамедлительно направились солдаты. Из экипажей тут же вышли двое Высших демонов, которые за короткое время и без передышек прибыли с фронта. Кадмона и Шаграна встретила стража, что направилась к ним, и обменявшись короткими фразами, проводили их в сторону главного входа. Сопровождаемые дюжиной солдат в полном комплекте доспехов, Кадмон и Шагран выглядели крайне напряжёнными. Каждый из них подготовился к столь важной для них встрече, и заведомо отправил доклад о происходящем. Однако их личное присутствие на совете всё равно было необходимо.
        Солдаты, сопровождающие этих двоих, вели себя крайне сдержанно и строго по приказам. Однако никто из них не мог не смотреть на двоих Высших демонов с уважением, ощущая подавляющую ауру вокруг. Кадмон, пусть и был напряжён, но находился в приятном предвкушении встречи со своей госпожой. Одетый в приличную одежду, он походил на идеального дворянина чистых кровей, впрочем создающий подавляющую ауру вокруг себя. Но вот Шагран, идя рядом, полностью отличался видом и атмосферой вокруг него. Под лёгкой не боевой бронёй были видны перевязанные раны, оставшиеся после сражения, а его взгляд напряжённо был направлен вперёд.
        Когда все прошли главные ворота в здание, большинство сопровождающих солдат остались у ворот, вернувшись на свои посты. Кадмона и Шаграна продолжили сопровождать лишь двое, ведя их по ярким коридорам. Но в какой-то момент на их пути встала величественная фигура в бледно-бордовом платье. Золотистые волосы были аккуратно заплетены, а её взгляд как острый меч был направлен на гостей. Все четверо тут же остановились в десятке метров от Альмы, посмотрев на неё с опаской.
        - Возвращайтесь на пост, - бросив взгляд на двух солдат, Альма отдала короткий приказ.
        Солдаты тут же послушались, и с уважением отдав честь ударом кулаков по латной броне, развернулись и ушли. Альма же, ещё секунду смотрела на быстро удаляющихся солдат, после чего перевела взгляд на двух Высших демонов.
        - А вы быстро добрались, учитывая то, какой путь преодолели, - с лёгким удивлением, Альма внимательно смотрела на этих двух.
        - Рад вас видеть Госпожа Альма! - Кадмон с улыбкой на лице элегантно поклонился, после чего уверенно поднял взгляд. - Мы прибыли так быстро как могли, чтобы лично и в больших подробностях описать произошедшее.
        Альма несколько секунд холодно смотрела на улыбку Кадмона, и в какой-то момент безразлично отвела взгляд в сторону. Встав к ним боком, Альма скрестила руки на груди, начав говорить:
        - Будет интересно послушать, что вы ещё скажете о прошедшей битве.
        - Большую часть произошедшего я подробно описал в докладе, сообщая также о том, что порученное вами задание выполнено, - с большой гордостью в голосе и выражении лица, Кадмон продолжал говорить.
        - Да-да, знаю… я читала твой доклад. И у меня тогда сложилось впечатление, что читаю роман или сказку, - словно отмахнувшись от приподнятого настроя Кадмона, Альма ответила ему.
        - Что ж, спасибо вам большое, - Кадмон ещё раз вежливо поклонился, но его прервал немного раздражённый голос Альмы.
        - Это не было комплиментом. То, что ты описывал больше походило на сказку, а не на отчёт о произошедшем… - Альма резко ответила на слова Кадмона. - Но опустим это. В твоём докладе ты лишь указал, что задание выполнено, не было ни слова о его результатах. Тебе есть что сказать на это?
        - Конечно! Я с нетерпением жду, когда смогу рассказать о том, что узнал! Мы ведь можем прямо сейчас зайти в подходящие апартаменты, и уже там продолжить разговор. Я уверен, что Четвёртый Лорд Данриф тоже не откажется услышать всё… - Кадмону было что поведать, но и обычного внимания Альмы для него в подобные моменты было достаточно. Однако последующий ответ озадачил его, и Шаграна.
        - Нет, никаких разговоров с глазу на глаз, тебя будут слушать и другие Лорды. Мы проведём совет в центральном помещении, и послушаем что ты поведаешь нам, - сказав это, Альма развернулась и направилась дальше по коридору. Насторожившись, Кадмон последовал за ней, а вместе с ним и притихший Шагран.
        - Подождите госпожа… Почему так? - ответ Альмы сильно озадачил демона, и он, подойдя ближе стал расспрашивать её. - Разве собранный совет не должен был состоять из нас двоих? Я выполнил конкретно ваше задание, и должен доложить именно вам в любом случае, но почему доклад должны слушать и остальные Лорды?
        Выслушав все вопросы Кадмона, Альма остановилась и повернулась к нему. Её взгляд словно приструнил Кадмона, от чего тот застыл. Какими бы он эмоциями не руководствовался в этот момент, его мощная аура, что распространяла смятение и страх в живых существах, на Альму попросту не проявляла никакого эффекта. И сейчас её угрожающий взгляд как будто обрушивал на Кадмона его же силу, пусть это и было совсем не так.
        - Я без понятия, что ты там себе надумал, но совет соберётся в необходимом составе. Исключая тех Лордов, которые находятся слишком далеко от столицы, и не могут принять участие в нём… - Альма сделала шаг в сторону Кадмона, указав на того пальцем. - Твоё дело исполнить приказ, и ты его почти закончил. Так что будь добр, закончи его, чётко изложив то, что узнал и увидел на фронте Ральдии. Ничего более от тебя сейчас не требуется.
        В ответ на её слова Кадмон несколько раз кивнул, а Альма развернулась и продолжила идти в сторону крупных дверей в конце коридора. И только после этого, давление на Кадмоне спало, от чего он нервно вздохнул. Встретившись взглядами с помалкивающим Шаграном, Кадмон изменился в лице, после чего резким движением отвернулся, последовав за Альмой.
        Вскоре все трое подошли к крупным дверям, ведущим в главное помещение в центре всего этого здания. Рядом с ними стояли двое стражников в тяжёлой броне, но их взгляды даже не дёрнулись, когда к ним практически вплотную подошли двое Высших демонов вместе с Лордом. Но в момент, когда Альма была готова дать приказ пропустить их, позади неё раздался вопрос от Шаграна:
        - Госпожа Альма, можно спросить кое-что, прежде чем мы зайдём? - услышав этот, Альма удивлённо повернулась в его сторону.
        - Спрашивай…
        - Почему вы, Второй Лорд, отвечающая за Имперский фронт, так интересуетесь фронтом с Королевством? Разве Четвёртый Лорд Данриф не против этого? Сразу прошу простить, если спросил что-то непозволительное, - говоря спокойно, Шагран заведомо извинился, и стал ожидать ответа. Сама же Альма внимательно выслушала его, после чего отрешённо ответила.
        - Кое-что изменилось… в расстановке сил, и я не могла не заинтересоваться этим. Остальное скоро поймёте… - Альма с серьёзным тоном ответила, однако замолчала на полуслове и дала знак стражникам, чтобы те пропустили их вперёд. Они оба развернулись и синхронно отворили двери.
        Перед тремя пришедшими открылся вид на огромное помещение, расположенное в самом центре здания. Обширное пространство создавало ощущение, что они в действительности вышли на поле арены. Но закрытая крыша и приглушённое освещение быстро развеивали его. Выложенный особым образом пол с высоты выстраивался в чёткие узоры, а обработанные кристаллы ещё больше подчёркивали его. Этот крупный магический круг, испещрённый множеством узоров, сводился в центр к пьедесталу, где располагалось несколько резервуаров в полу, наподобие ям. Каждый из них был соединён с другим сетью маленьких каналов, по которым когда-то протекала особая кровь…
        Но сейчас, как сами резервуары, так и каналы, соединяющие их, были покрыты сияющей, закристаллизовавшейся массой. Она, полупрозрачными кристаллами заполнила нишу в ямах, и перекрыла каналы. Из самой массы кристаллов, в каждом её скоплении, вверх тянулась полупрозрачная жидкость. Изнутри жидкости и самих кристаллов исходило достаточно яркое голубое свечение, которое было намного ярче того, что видели Лорды ранее.
        Словно живое существо эта жидкость извивалась и тянулась вверх, то сияя мягким голубым цветом, то становясь почти прозрачным. Но концы этих подобий щупалец опускались к центру пьедестала, опутывая единственное существо перед ним. Этим существом был Первый Лорд Малис. Он, сидя в центре пьедестала с закрытыми глазами, склонил голову будто находясь в трансе. С оголённым торсом он не мог скрыть тех ран, что постоянно появлялись на его теле. За всё это время его тело побледнело, а малые царапины словно появлялись изнутри, но в тот же момент затягивались. Но особо выделяющимися были две крупные раны на его спине, через которые щупальца той жидкости словно слились с его телом.
        С момента, когда двери отворились, и в помещение вошли трое гостей, и даже до этого, Малис неустанно что-то нашёптывал. Малейший шорох его тела, дыхание или же движение сопровождалось дрожью или заметным спазмом. А любое движение головы превращалось в подёргивающуюся дрожь. Сейчас тело Малиса походило на игрушку, тело которой вздрагивало словно от ударов тока. Но постоянный шёпот с его стороны показывал, что Лорд всё ещё жив.
        В то же время, Альма, вместе с двумя прибывшими, не спеша и без лишнего шума прошли вперёд, остановившись у основания пьедестала. У стен же стояли стражи в тяжёлой броне, и наблюдали за пришедшими пустым взглядом, будто куклы без воли. Их не волновало то, что это был Лорд или Высший демон, эта стража беспрекословно подчинялась лишь Малису. Всё время Кадмон и Шагран заворожённо наблюдали за окружением и тем, что было перед ними. Впервые войдя туда, где разрешалось быть лишь Лордам, волнение этих двух только усилилось.
        Стоя так близко к Первому Лорду, они оба с трепетом смотрели вперёд, в попытке понять смешанный и непонятный шёпот. Тем временем, со стороны к ним подошёл Данриф, находившийся здесь до их прихода. Он лишь молча поприветствовал Альму, при этом бросив взгляд в сторону приклонившихся демонов… Но внезапно, шёпот со стороны Малиса прекратился, что нельзя было не заметить. В один миг, резко подняв голову вверх, по всему зданию раздался нечеловеческий голос, не принадлежащий Лорду:
        - Предатель! - всё так же с закрытыми глазами, Малис изменился в лице. А присутствующие Высшие демоны вздрогнули, затаив дыхание.
        Он в гневе сжал зубы, а выражение лица только подёрнуло ту ярость, с которой он прокричал это. По его щекам потекла голубоватая жидкость, сочащаяся из его глаз. Но сам взгляд был направлен не на пришедших, а куда-то вверх. И лишь спустя несколько секунд молчания, Малис открыл глаза, и опустил взгляд на присутствующих.
        Его левый глаз был залит кровью, но всё ещё имел привычный для него красноватый цвет и вертикальный зрачок. Но правый был словно покрыт полупрозрачной слизью, сверкающей голубым цветом. Казалось, что это был вовсе не его глаз, и его бледный зрачок метался от одного края, к другому, постоянно концентрируясь на разных вещах вокруг.
        - Так вы наконец пришли… Сколько прошло времени? - спустя продолжительное молчание Малис наконец обратился к присутствующим, но уже своим голосом.
        - Рады вас видеть! - Альма и Данриф вместе поприветствовали его, в то время как Кадмон и Шагран всё так же стояли на коленях. - Прошло уже около двух недель, с тех пор как вы уснули. Как вы себя чувствуете?
        - Вот как… За это время я умер… много раз. Я помню это, но чем дольше нахожусь в таком состоянии, тем реже моё тело умирало, - Малис медленными движениями осмотрел руки, испещрённые ранами, и побледневшее тело.
        - Так значит, вы сливаетесь с этим? - Данриф с ожиданием обратился к нему.
        Но до того, как Малис успел ответить, по его телу прошла дрожь и спазмы, от чего он выдал коротких стон. Но сразу после, его взгляд изменился, а покрытый слизью глаз и его бледный зрачок оказались направлены на присутствующих. Последовал ответ, но уже голосом вовсе не похожим на прежний:
        - Я закрепляюсь в таком состоянии… стабилизируюсь и обращаюсь в кристаллы… но это лишь временная мера. Его тело не подходит! Не тогда, не сейчас! - голос ещё раз прогремел возмущённым криком.
        - Позвольте… не уверен, как к вам стоит обратиться… но когда вы говорили «Предатель», кого вы имели ввиду? - Альма, пусть и несколько неуверенно, но осмелилась спросить это. И в этот же момент бледный взгляд обратился в её сторону.
        - Я обращался к тому, из-за кого я оказался в таком состоянии… Однако мне повезло… Но это не касается никого из вас здесь. Пока что, - более спокойным тоном, но в то же время не менее угрожающим, голос ответил.
        Сразу после, от Малиса раздался ещё один приглушённый стон, и он вернулся в прежнее состояние. Он уверенным и спокойным взглядом смотрел на присутствующих, в то время как другой глаз вновь начал метаться.
        - Он ещё приспосабливается, и сосуд для постоянного существования ему всё ещё необходим… Но сейчас он часто дремлет. Так оставим это! Вы ведь пришли с какой-то информацией, верно? - Малис сразу перешёл к делу.
        - Да, позвольте тогда начать… - Альма, встав ровно говорила с твёрдым взглядом, но всё же старалась смотреть лишь в глаз Малиса. - Так как я отвечаю за Имперский фронт, то имею мало отношения к фронту с Королевством Ральдия. И всё же я заинтересовалась тем, как эффективно обороняется малая, по размерам Империи, страна. При этом не уступив ни единого форта или крепости.
        - Не удивительно что ты обратила на это внимание, - Данриф вставил и своё слово, продолжив. - Я с самого начала придерживался начальной тактики ослабление демоническими зверями, и только после штурма основными силами. Но этим людям удалось сдерживать наступления, даже учитывая тяжёлые потери. Даже некоторые из перспективных Высших демонов погибли на этом фронте… К тому же, в переломные и особо крупные битвы встревали отдельные силы, которых… я не могу понять.
        Данрифа сжал кулак, с ярым желанием показать, что его фронт не простаивает. Но сейчас было понятно, что сражения на Ральдийским фронте пришли в тупик. И после озвученных слов Данрифа, Альма указала рукой на приклеившегося Кадмона.
        - Я могу продолжить то, на чём остановился Данриф, но предпочту, чтобы высказался Кадмон, Высший демон тридцать пятого ранга. Именно ему я поручила задание полностью исследовать структуру и особенности всего Ральдийского фронта. И кроме того… - Альма бросила острый взгляд в сторону Кадмона. - Пусть поведает и о последнем сражении, в котором приняли участие. Судя по всему, там случилось нечто-то масштабное.
        Кадмон кивнул, после чего встал прямо, подняв взгляд на Малиса, внимательно следящего и слушающего. Волнение перед столь важной личностью несколько сбивало с мыслей, но он быстро взял себя в руки. Выпрямившись и в какой-то мере вернув свой гордый вид, Кадмон начал говорить словно солдат:
        - По приказу госпожи Альмы несколько недель назад я отправился на окраины фронта с Ральдией. В течении последующих дней я скрывался и тщательно следил за состоянием армий, их состава, снаряжения и всего остального, что могло заинтересовать. И меня… это поразительно, - последнюю фразу Кадмон произнёс с нескрываемым восторгом, что удивило окружающих.
        - Что именно тебя так поразило? - заинтригованный, Малис наклонился чуть вперёд.
        - В их армии и защите произошло множество изменений. Снаряжение сменилось на более качественное, а оружие стало более прочным и смертоносным. Неизвестно откуда, но почти в каждом форте появилась некая конструкция, которая являлась мощным дальнобойным орудием. Оно намного опаснее обычных баллист или же других осадных орудий…
        Кадмон, несмотря на внимательный взгляд Лордов, словно перестал замечать их, и продолжал говорить и говорить. Он в подробностях описывал каждый аспект увиденного на границе, чуть ли не описывая каждый исследованный форт. Ведь тогда, используя невидимость он мог подобраться достаточно близко, чтобы изучить своего врага. Хоть он не рисковал проникать в форты слишком глубоко, но Кадмон всё равно смог выведать огромное количество ценной информации. И даже спустя десяток минут беспрерывного рассказа, ему всё ещё оставалось что сказать…
        - Также недавно сформированный новый Воздушный корпус Ральдии может стать преградой для атак с воздуха. Или же ещё более загадочное войско, которое среди солдат прозвали «Безликим легионом», крайне опасны по своей сути. Легионеры, что в малом числе появились в фортах, мне показались слишком странными существами, - спустя время, Кадмон всё же несколько подустал, но продолжал говорить, пока его не переспросил Малис.
        - Именно существа, не люди?
        - Да, именно так. Назвать их людьми у меня язык не повернётся. Они не спят, не требуют воды или пищи, постоянно стоя на своём посту. В бою они быстры и намного превосходят человека по силе. Даже без оружия они смертельно опасны, а убить их крайне трудно. Выживают даже потеряв чуть ли не половину тела… Я даже сомневаюсь, живые ли они вообще? Однако, последний бой показал ещё больше…
        После этого Кадмон, как и Шагран, в подробностях описали последнее сражение. Каждый из них описал своё видение произошедшего, однако они оба сошлись на масштабном и невероятном развитии событий этого сражения. Чем больше каждый из присутствующих слушал их, тем больше казалось это бредом. Однако это уже произошло, и множество докладов только доказывали это.
        - И всё, что вы сказали… всё по ниточкам ведёт к новому Королю? - Малис с интересом вслушивался в каждое слово до этого, и наконец озвучил своё предположение.
        - Всё так, с его прихода положение сил значительно поменялось. Орудия, снаряжения, легионеры и так далее. Я уже не говорю о его странной магии, действующая по неизвестным мне законам... и которая доставляет кучу проблем на поле боя, - Кадмон покривился, вспоминая бой с Шуном.
        - Да-а… Помнится, ты Альма уже говорила мне о том, что на фронте с Ральдией твориться что-то странное. А ещё… о человеке, победившем армию? - растягивая речь, Малис откинулся назад.
        - Об этом ей сообщил Кукольник, так бы она этим совсем не заинтересовалась, - Данриф, сложив руки на груди, косо взглянул на Альму, которая виновато опустила голову.
        - Я не осуждаю, просто… почему тогда Альма озаботилась этими фактами больше, чем ты Данриф? - этот вопрос попросту заткнул Лорда. - Ах… и всё же, мешает ли это изначальному ходу событий, как думаешь Альма?
        - Имперский фронт рано или поздно падёт, но вот с другим я не уверена…
        - Я спрашивал совсем не об этом, - Малис резко перебил её, указав, что та не поняла вопроса.
        Альма, на секунду задумавшись, наконец поняла, что хотел услышать от неё Малис, и быстро перевела взгляд на Кадмона и Шаграна. Резким движением руки она указала им покинуть помещение, и те послушались. Быстро уйдя, они оставили лишь трёх Лордов наедине.
        - Я поняла вас… Те особые войска, всё так же находятся в ожидании. Из того, что я сама смогла узнать, и что поведал мне Кадмон и разведчики, я сделала вывод. Большинство фортов, несмотря на явные улучшения и укрепления всё равно не смогут сдержать особые войска. Однако в открытом бою план обречён на провал.
        - Открытый бой и не подразумевался… поэтому-то это и особые войска, а не регулярная армия. Отборные убийцы, до идеала верные и смертоносные. Им не место в открытом бою и на крупном поле сражение, именно поэтому я и сказал ждать необходимого момента, - Малис говорил это, смотря прямо на Альму, а из его глаз то и дело капала жидкость словно слёзы.
        - Тогда мне стоит воспользоваться собственным особым войском, чтобы прорвать оборону Ральдии? - Данриф тут же обратился с навязчивым вопросом, что крутился у него в голове.
        - Нет… Нужно выжидать. Оборона Ральдии оказалась слишком сильна, и на то, чтобы подавить их солдат требуются несопоставимые жертвы со стороны наших армий. Это слишком затратно… Если не можем пробиться в открытом бою, то придётся идти на ухищрения. К тому же, силы их Короля не стоит недооценивать, он представляет огромную опасность. Поэтому особые войска будут задействованы, и не только твои Данриф, но и Альмы, а также Кукольника, ведь и он в курсе происходящего, верно?
        В ответ оба Лорда кивнули, ведь понимали, что Кукольник в тот момент был куда осведомлённее, чем они думали. Малис же огорчённо вздохнул, когда по его телу снова прошла дрожь и спазмы. Но он всё равно продолжил говорить, не обращая на это внимания:
        - Я не смогу принять участие в чём-либо в ближайшее время. Я хочу попробовать связать своё тело с Ним, и укрепить его нынешнее стабильное состояние… Вы же, продолжайте действовать. Вы и Кукольник должны изучить своего нового врага.
        - Малис! - Альма громко обратилась к Лорду, пока тот ещё не погрузился в глубокий транс. - Я бы хотела извинится за сказанные когда-то слова… Империя, в нынешней ситуации, не наш главный враг. Сейчас обе страны людей представляют опасность, но в то же время мне кажется, что Ральдия скрывает куда большую угрозу.
        - Верно… это так, - улыбнувшись, Малис прикрыл глаза. - Выжидайте, не забывая о сражении с Империей. Но в это же время следите за каждым шорохом в Ральдии. И когда появится момент их слабости, настанет время нашего хода… Надеюсь, я буду в сознании, чтобы застать его.
        Малис замолк, и уже через несколько секунд он начал беспрерывно шептать. Вновь погрузившись в себя, он уже не слышал происходящего вокруг, а лишь предпринимал попытки слиться с сущностью. Но каждая предыдущая, и каждая последующие попытки оканчивались его смертью его тела… многими смертями. Однако это точно не остановило его…
        Альма и Данриф же серьёзно восприняли слова Малиса. Альма, что до этого воспринимала фронт с Ральдией как нечто достойное только волнения, стала рассматривать его как реальную угрозу. И она, и Данриф понимали, что, промедлив, или же переборщив на юге, могли навлечь угрозу не меньше чем от разъярённого дракона.
        Вскоре, за короткое время, отданные приказы и согласованные действия Альмы и Данрифа, начали постепенно влиять на происходящее на фронте. Сражения на юге стали стихать, не быстро, но постепенно и почти незаметно. Они ещё имели место быть, но промежутки между крупными боями становились всё длиннее. Армия демонов не отступала, но начинала действовать с предельной осторожностью.
        Однако это было лишь первыми шагами к тому, чтобы прорвать стену, что разделяла Территории демонов и Королевство Ральдия…
        Глава 68: Спустя время…
        После того дня, когда закончилось сражение, что надолго осталось на слуху у народов всех стран, прошло очень много времени. С того момента многое изменилось, поведение стран в этой войне, отношение простых людей к действиям на фронте, банальное распределение сил… Ведь от сражения у Крепости Трёх Границ, и свирепого боя двух драконов, прошло уже почти два месяца.
        Война Империи с демонами продолжалась несмотря ни на что, сколько бы боёв не началось, и сколько бы фортов и крепостей не пало. Фронт Империи и демонов постоянно двигался, после очередной победы или поражения смещаясь то в сторону территорий демонов, то в сторону земель Империи. Лишь труднопроходимый фронт на заснеженном дальнем севере оставался практически неизменным. Но центральные и южные части фронта демоны без остановки атаковали набегами.
        Крупные войска Империи постоянно маневрировали, давя обычные атаки, и сдерживая масштабные наступления. Стратеги и тактики вроде Катрин, тщательно оценивали и продумывали каждый последующий шаг, чтобы не допустить роковой ошибки. Конечно, в этих сражениях принимали немаловажное участие и все четыре Спасителя. Большинство разгоревшихся боёв кончались в пользу Империи только из-за участия одного из них. Но каждый из четвёрки зачастую участвовал в боях отдельно от остальных.
        Кодо уже давно покинула крепость на перекрестье границ, продолжив участвовать в других битвах, хоть в той крепости всё ещё оставались войска Империи. И всё же, в пылу битвы Кодо всегда была наравне со своими солдатами, сражаясь на передовой подавляя врага и своей скоростью, и заклинаниями.
        Ито же испытывал врага на износ, выстраивая масштабную оборону, и с минимальными потерями сдерживал врага во многих крепостях, и даже открытых землях. И крепости, где Ито мог окопаться, было практически невозможно захватить в открытом способом. Его стиль боя уберёг бессчётное количество жизней солдат, ведь действуя таким образом, он умудрялся быть как в пылу сражения, так и защищать слабые места на поле боя.
        Оливер, вместе с отрядом святых рыцарей, действовали иначе раз от разу, но его тактика прорыва почти не менялась. Его способности к фехтованию с лёгкостью позволяли Оливеру нанести удар без затрат, и приберечь силы для командующих армиями. Вместе со своими товарищами он будто лезвием прорывался через ряды демонов, добираясь до самого тыла, к командованию. Стремительно, словно стрела, он поражал главу сил врага, оставляя демонов в смятении.
        И как у каждого из них, тактики и способ ведения боя отличались, так и Аня действовала совсем по-другому. Одно её появление внушало уважение и уверенность в ряды её солдат. И даже не участвуя в бою на передовой, одно её присутствие поднимало дух армии. Но если Анна вступала в бой, ей не приходилось и шагу ступить из тыла армии…
        Её главным оружием всегда были заклинания, точные, без ошибки попадающие прямо в цель. Атакуя издалека она с предельной точностью разбивала в клочья орудия врага, и устраивала хаос в его рядах. Даже Высшие демоны, прознав о её участии в предстоящем сражении, предпочитали оставаться подальше от поля боя. Но с самого начала войны, ей ещё не доводилось открывать свой самый ценный козырь…
        Имперский фронт полыхал пламенем войны как никогда. Десятки тысяч жизней бесследно исчезали с каждой из сторон конфликта. Но казалось, что обе стороны совсем не собирались останавливаться, и лишь больше напирали на противника… Однако, в противовес всему творящемуся хаосу и безумию на полях сражения Имперского фронта, ситуация на фронте с Ральдией кардинально отличалась.
        Ранее, хоть где-нибудь, но вспыхивали малые и крупные сражения по всему фронту. Не проходило и дня, чтобы солдаты Ральдии не встретили патрули демонов, или же демоны не решили очередной раз штурмовать форт. Ральдия держала линию фронта неизменной, уйдя в оборону. Но сейчас всё обстояло совсем не так… Бои, и ожесточённые сражения на Ральдийском фронте за эти месяцы сошли на нет.
        Постепенно, с того самого рокового сражения армия демонов становилась всё менее активной. Всё меньше патрулей сталкивалось с такими же патрулями со стороны демонов, а осадные войска постепенно сдвигали свои лагеря вглубь территории демонов. Первые дни и недели это было почти незаметно для обычных солдат и командиров Ральдии. Но спустя эти два месяца картина была совершенно ясной.
        Осторожность то была, или опаска, но демоны отступили, практически полностью отвернув взгляд от Ральдии. Возможно, они решили перебросить значительные войска в более горячие точки фронта с Империей, а может отступили для восполнения сил. Само же Королевство, в связи со своей стратегией глухой обороны, не особо спешило гнаться за врагом, и расширять границы своего фронта. Многим бывалым солдатам было достаточно, что атаки прекратились, и даже находясь в фортах можно было не особо бояться масштабной атаки.
        Уже в первый месяц многие выдохнули с облегчением, когда разведчики в разных частях фронта докладывали об отступлении врага. Это было бы странно, если бы армии демонов полностью покинули границу с Ральдией, однако почти все армии отступили к своим фортам, и там же окопались. Именно поэтому многие решили, что демоном нужно было восполнить силы, или же те испугались новостей о драконах…
        Даже обычные люди, народ Ральдии, растерянный и притихший после вестей о сражении дракона на стороне Королевства, отнеслись к отступлению демонов как к результату того сражения. И уже к следующему месяцу неуверенность и опаска людей переросла в высокие ожидания и требования. Большинство отошло от шока тех новостей о драконах, и увидели в сложившейся ситуации возможность. Демоны отступили, а значит их силы ослабли. Так думали многие люди, и с воодушевлением и шансом на ответный удар, изъявляли желание присоединиться к армии. Начался приток добровольцев, которые с ярым стремлением желали продолжить сражения, наконец избавившись от страха перед демонами. Ведь многие верили в то, что дракон, сражавшийся за Королевство, вновь вернётся и обратит свои клыки в сторону демонов.
        Конечно, слухи о том, что нынешний Король и был тем чёрным драконом, никуда не исчезли, а только больше распространились. Это не огорчало, и не устрашало простых людей, вместо этого зародился восторг и ещё большая лояльность. Неожиданные события в тот день сначала попросту шокировали всех, а после людская опаска смешалась с восторгом, выгодно сложившись в пользу Короля. Любая информация о нём стала ещё ценней, и люди стали с трепетом ожидать его последующих действий.
        Однако шло время, и вот, с момента того сражения прошло два месяца. Волнение и воодушевление людей никуда не исчезло, и только укрепилось. Выслушивая вести о том, какие сражения проходят на фронте Империи, и о том спокойствии на фронте Ральдии, стали появляться и недовольные. Ведь за это время не последовало никакого распоряжения о наступлении, которого так ждали многие добровольцы и солдаты. Вместо этого шло лишь укрепление и поддержание нынешней обороны.
        Новички и добровольцы среди солдат хотели сражаться, а бывалые бойцы молчали, понимая, насколько безумны сражения были на их стороне. Однако выйти в открытую никто не решался, лишь распускались слухи. И за эти недели по всей Ральдии блуждали слухи и истории о нынешнем Короле, выставляя его как в ярких красках, так и в тёмных. Людям это было интересно, ведь если бы это было не так, то эта информация не была бы такой ценной. В основном подобным занималась знать, которая уже на собственной шкуре когда-то ощутила возможности правителя.
        В любом случае, пока Империя тратила все силы и ресурсы на войну с демонами, Ральдия распределяла ресурсы, значительно увеличив капитал и доступные возможности. Этим она так же привлекла внимание стран вне этого континента, и многие города-порты начали вести ещё более активную торговлю. Они преобразились, наполнившись товарами из тёплых стран, и прибывшими путешественниками.
        И в одном из красочных городов-портов, имеющий название Польва-Алея, который процветал за счёт торговли, в этот момент находилась одна личность. Среди оживлённых улиц, переполненных лавками, проходящими жителями и путешественниками, находился не особо выделяющаяся таверна, коих было много в таком городе. В такое время переполненных улиц и торговых лавок, приходящих и уходящих посетителей этой таверны также было много. От них вокруг были слышны разговоры и сплетни, смех или бытовая ругань…
        Так проходили часы, и постепенно наступило вечернее время. Люди покидали таверну, вдоволь повеселившись и напившись, а на улицах тем временем становилось всё меньше народу. Но среди оставшихся находилась неизменная фигура, долгие часы сидевшая у барной стойки. Пока люди, и даже полулюди, приходили и уходили, он продолжал молча сидеть, смотря в пустоту перед собой. От скуки, он набивал правой рукой тихих ритм, изредка делая глоток из пивной кружки рядом.
        Внешне он походил на искателя, наёмника, которых здесь прогуливалось немало. Кожаная броня, лёгкая одежда и плащ, скрывающих, по большей части, левую часть тела. На поясе у него виднелся небольшой кинжал, который демонстративно был выставлен наружу. В его внешнем виде выделялись и такие черты, как смуглый цвет кожи, и заострённые уши, которые давали ясно понять, что он из тёмных эльфов. Однако в таком городе как Польва-Алея, эти черты были мало заметны для окружающих. Ведь прибывало множество странников с другого континента, с таким же смуглым цветом кожи, особенно в последнее время.
        Долгое время Крэн просто сидел за стойкой, изредка окидывая острым взглядом окружение, будто ожидая кого-то. Однако с ним так никто и не заговорил, игнорируя и не обращая внимания на фигуру у стойки, словно тени следящую за проходящими. И за прошедшее время, таверна заметно опустела, хотя многие столы всё ещё были заняты компаниями искателей.
        - Встретил сегодня одного приплывшего с континента того… Альривии… Так вот, парень простенький был, на местном говорил вполне хорошо. И самое главное, при деньгах был! За пару безделушек из столичного района отвалил немалую сумму! - один из компании искателей за столом с улыбкой рассказывал приключившееся с ним.
        - Вот же повезло… У меня вот сплошная работа в Ассоциации. Из заданий идут сплошные помоги да притащи, работа для грузчиков в порте. На этом ни ранга нормального не получишь, так ещё и спину надорвёшь… Эх, где же то время, когда монстры по лесам ближайшим шастали? - в ответ другой искатель, явно нетрезвый на вид, расстроенно поведал свои переживания, а после запил свои слова крепким алкоголем.
        - Ну да, ну да, кажется, будто мелкие гоблины или дикие монстры вообще извились. Глухо в общем… может стоит на север отправится, ближе к столице? Пару недель пешего ходу, на повозке пару дней… - не закончив свой мечтательный монолог, третьего искателя перебил другой, четвёртый в их поддатой компании.
        - Кстати, говоря о севере. У меня для вас есть особая информация, из первых рук так сказать, - хитро ухмыльнувшись, насколько это возможно в его состоянии, парень заинтриговал своих друзей. - Это о всем известном, нашем дорогом Короле.
        После насмешливых слов искателя, гомон в таверне несколько притих. Услышав упоминание Короля, некоторые присутствующие с интересом развернулись в сторону той компании. Даже тёмный эльф, сидевший за стойкой и растягивающий слабое удовольствие от выпивки, обратил на них внимание.
        - Не томи, рассказывай уже! - Подгонял его один из искателей.
        - Хорошо-хорошо… Так вот, был я на востоке от Ройи, в одном средненьком городишке пару недель назад. По мелочи тогда работал в Ассоциации, но после одного удачного дела получил сразу получил платиновый шестой ранг! Тогда работала целая команда по уничтожению монстров! - с невероятным восторгом, искатель начал рассказ, но товарищей своих он не удивил.
        - Помним, ты рассказывал это как-то. Тебя потом вновь вернули к стальному седьмому, из-за малой помощи в тех событиях. Так, давай к делу!
        - Ла-адно, не сыпь соль на рану… Чуть позже я встретил одну очень привлекательную девушку, прям цветочек. Но как оказалось, она работала в местном здании Ассоциации, как помощница… эм, сортировщица… В общем, с документами какими-то работала!
        Долгий монолог пьяного искателя постепенно перестал быть так интересен для окружающих, и выслушивать его любовные похождения мало кто хотел. Очень быстро, любопытные отвернулись, продолжив свои разговоры. Однако эльф за стойкой не отводил острого взгляда от того парня…
        - И сложилось всё как-то так, что я попал в задние Ассоциации ночью. Это должна была быть весёлая ночка, но я случайно наткнулся на какие-то бумаги, отложенные от остальных. И вы не поверите, что там было написано… Там было полное описание внешнего вида, удостоверения искателя и нынешний ранг. И все черты просто в идеале подходили под то, как описывали нынешнего Короля. А самое забавное, что его ранг сейчас был лишь серебряным восьмым!
        Любопытство окружающих к этому разговору быстро вернулось, а товарищи искателя удивлённо воскликнули. Однако Крэн, который до сих пор внимательно слушал этот рассказ, полностью потерял интерес к нему. Помахав рукой работнику таверны, он молча указал налить ему ещё.
        - Хочешь сказать, что он совсем зелёный как искатель? А как же те слухи о победившего армию? - на того парня тут же свалился шквал вопросов.
        - Да враньё, наверняка. Будь Король всего лишь серебряным, он бы не смог сдержать демонов!
        - Как знать, может как раз эти слухи враньё? Прикрылся мощной армией, и присваивай себе успехи сколько хочешь! К тому же, кто его видел-то? Скрытный, и не так часто появляется на людях… Как и прошлый покойный король.
        - Ха-ха-ха! Будто он придёт к такому пьянчуге как ты, лично поздоровается! - с громким смехом, компания продолжила плести свои предположения на нетрезвую голову.
        Тем временем, тёмный эльф продолжал бесцельно смотреть в одну точку, ожидающе стуча пальцами правой руки по столу. Он не нервничал, однако кого-то ждал, и тот человек давно должен был прийти, доставив важную информацию. Однако его всё не было, что заставляло насторожиться. И раз его не было практически весь день, то надеяться, что он придёт к вечеру было бесполезно.
        В этот же момент, когда у эльфа промелькнула подобная мысль, двери в таверну отворились. За ними стоял молодой человек с бледно-рыжими волосами, в красивой одежде преимущественно красного цвета, белых перчатках и серьёзным взглядом. Он придерживал одной рукой дверь, не заходя внутрь. Окинув взглядом всех присутствующих в таверне, он уже был готов уйти, как на его глаза попал тёмный эльф за стойкой.
        Смело шагнув внутрь, он сразу направился к нему. Бесцеремонно подойдя, и хлопнув по плечу, знакомый эльфу Георг уселся рядом с ним. Короткой фразой он заказал что-нибудь выпить, увидев почти полную кружку рядом с эльфом.
        - Уф, и не просто же было тебя найти. Зачем ты вообще здесь, Крэн? - Георг общался с ним в расслабленной манере. - Восстанавливался себе после того сражения, а потому пуф, и всё… ни слуху, ни духу.
        - У меня были срочные дела, - коротко ответив на вопросы Георга, Крэн даже не поднял на него взгляда.
        - Дела которые заставили тебя исчезнуть почти на месяц? И как, далеко продвинулся с таким-то успехом? - Георг сделал глоток того алкоголя, который ему принесли. Скривившись, он немного распробовал, после чего отставил кружку в сторону и полностью сконцентрировался на Крэне рядом.
        - Не очень… Информатор не пришёл, и скорее всего, не придёт вообще, - Крэн настороженно ответил полушёпотом.
        - А это так плохо? - не восприняв его слова всерьёз, Георг вел себя расслабленно.
        - Имея дело с Чёрными Черепами, да, это очень плохо… Скорее всего его уже нет в живых, - оперевшись на правую руку, Крэн поскрипел зубами. - Ещё одна оборваная нить к этим чёртовым черепам.
        - Так вот оно что… - Георг со вздохом опустил голову, после чего вновь посмотрел на Крэна. - Решил возобновить копание под эту организацию? Думаешь, что после травмы дело пойдёт быстрее, и ты доберёшься до верхушки?
        - Нет… но я не остановлюсь, - в глазах эльфа бурлила злость, только от одного упоминания организации. И этим он создал подавляющую ауру вокруг себя. - Если бы не эта организация, я бы не потерял всё. Не ушёл бы из родного города. Не получил бы статус Дорла…
        - Помню… Карина рассказывала о твоём желании мести. Но скажи, что всё же значит Дорл, это ведь не твоя фамилия, а статус? - с понимающим тоном, Георг пытался поубавить пылкость Крэна.
        - Изгнанник, безродный… более оскорбительного слова у эльфов нет. Особенно для тёмных, ведь они с рождения настоящие стражи народа и леса.
        Крэн с раздражением отвечал на вопрос Георга, но после попросту замолк. Все его мысли быстро заполняли размышления о том, что делать дальше, чтобы подступиться к Чёрным Черепам. Информатор, которого он ждал не пришёл, и скорее всего, из-за его смерти. И если это было так, то и за самим эльфом могли прийти. Но он ждал целый день, уже даже чётко настроившись на то, чтобы схватить одного из убийц. Однако даже так, никто не пришёл.
        - Эй… слушай… - Георг легко толкнул кулаком в плечо, отведя эльфа от размышлений. - Неужели твои поиски этой организации оказались важнее даже Карины? Ты сорвался с места, возможно ещё не успев восстановиться после ранения, и уже во всю работаешь. Она места себе не находит из-за этого.
        Крэн прижал правой рукой левую, скрытую всё это время плащом. Он всё ещё ощущал позывы фантомной боли, от которой сводило мышцы. Но возразить Георгу он не мог, слишком верно он говорил, указывая на ошибку Крэна.
        - Вроде бы, не уверен точно, у тебя с Кариной были даже какие-то отношения. Всего месяц, пока ты поправлялся. Но разве… тебе не всё равно, как она сейчас? - Георг откинулся назад, спокойно выкладывая все свои мысли. И отвернувшись в сторону выхода на улицу, его взгляд пал на огонь зажжённого факела. - Уйти никого, не предупредив… Так просто откинул даже службу Королю, свой пост в специальном отряде. А ведь сейчас Король проводит особый подбор людей… Интересно зачем?
        - Георг, - сжимая левую руку, он, не выдержав, гневным взглядом посмотрел на сидящего рядом парня. - Зачем ты сюда припёрся?
        - Вернуть тебя конечно. Тебя ищут и Король, и Карина, а ты тут занимаешься шпионскими играми, - Георг серьёзным тоном ответил на его грубые слова. - Оставь это уже позади.
        Атмосфера вокруг этих двоих резко изменилась. Сидящие недалеко искатели и посетители, ощутив это напряжение в их разговоре, притихли. Крэн, наклонившийся над стойкой, и от фантомной боли прижимающий к себе левую руку, гневно смотрел на Георга, который и вовсе смотрел в сторону.
        - Это моя работа, и я с ней справляюсь… И если бы эти двое хотели меня найти, то это не заняло бы столько времени, особенно для него, - с придиркой, Крэн покосился на парня. - Они бы не прислали такого идиота, как ты.
        - Хах? Ты хоть знаешь сколько я времени потратил на твои поиски? Почти весь этот месяц! И всё это время я думал, что это связано с тем демоном, который тебя ранил во время сражения. Думал, ты решил начать преследовать его… Мне даже пришлось на фронт возвращаться несколько раз! - Георг уже с нескрываемым возмущением повернулся к эльфу, чем заметно привлекал внимание окружающих.
        - Ох, что я слышу! Ты соблаговолил поднять свой знатный зад и сходить на фронт? А почему же ты не поступил точно так же, когда сражения ещё бушевали?! - никто из них двоих уже не сдерживал голос, начав перебранку прямо в таверне. Из-за этого многие молча наблюдали и слушали.
        - Этим пусть занимаются солдаты, армия в конце концов! А у тебя, и у меня другая работа! Это ты, а не я, согласился на участие в том диком сражении. И что же, теперь это не моё дело, что там с тобой случилось! Сам подписался на бой, сам и получил по заслугам, - выражение лица Георга скривилось в потоке раздражения, точно так же, как и Крэна.
        - А ты сам не забыл на что подписался? Сам же выпрашивал у Короля место в моём отряде, в качестве моего товарища! Так где твоё стремление сделать хоть что-то? Или ты думаешь, что, получив место, сразу можно бездельничать? - их крики раздавались на всё помещение, и мало кто из присутствующих мог уловить суть их перепалки.
        - И ты считаешь, что этого достаточно, чтобы я полез в пекло битвы сразу за тобой?!
        - А в чём проблема? Ты подчиняешься мне, как член отряда! Карина и то, вызвалась в помощь, как только услышала о грядущем! - встав со стула, Крэн с размахом правой рукой указал в сторону, гневно крича на Георга, который так же встал со своего места.
        - Не обманывай себя! Даже если не из-за чувств к тебе, она бы в любом случае попала на то поле битвы, в качестве всадника из Воздушного корпуса! - покривившись, они оба словно пытались перекричать друг друга.
        - Но она вызвалась ещё до того, как Шуном был утверждён приказ! Она сделала намного больше тебя только этим! А где был ты в то время, пока и я, и она сражались? Ты сидел в уютном дворце, наслаждаясь роскошью! И позволь предположить, ты ни разу не задумался о происходящем.
        - Верно! Не задумался! - резко раскинув руки в стороны, Георг раздражённо усмехнулся. - Я уважаю тебя, ещё с давних пор, но твои поступки, основанные на эмоциях, лишь вызывают жалость! Взгляни на это ещё раз, ты согласился отправиться в бой сразу после спора с Королём. Неподготовленным, и не настроенным на то, что случилось потом!
        Георг толкнул Крэна в плечо, гневно указав на него. Продолжая эту ругань, эти двое не замечали творящейся обстановки вокруг. То, как даже охрана таверны с шоком следили за происходящим, ведь многое, что они услышали, сбивало с толку.
        - Оправдывайся сколько хочешь, но ты совершил ошибку пойдя на бой в принципе. Если собираетесь действовать, то пораскиньте мозгами, подумайте об угрозах, которые обещают порвать вас в клочья. Но, конечно, можете не делать этого, коль вам ваша шкура не дорога. Но каков же итог? Ты напоролся на того демона, и поплатился рукой, и ведь это ещё повезло, но всё равно поделом! Пусть это будет тебе уроком, тебе и Карине!
        Георг разразился потоком брани, указывая на Крэна напротив, не скрывая эмоций и не сбавляя тона голоса. Продолжая выслушивать то, что треплет Георг, Крэн с дрожащими позывами фантомной боли в левой руке, скривился в выражении лица. Его достало то, что он услышал, его взбесил сам Георг, его поведение, сама его личность. Скрипя зубами, Крэн поднял гневный взгляд на незатыкающегося Георга.
        Сделав несколько шагов вперёд, Крэн толкнул Георга правой рукой. Смотрящие со стороны, как и сам Георг, на секунду подумали, что вот и оно, начало драки. Но Крэн резко откинул плащ с левой стороны, открыв слабо перемотанную левую руку. Он тут же прижал ей Георга к стене, надавив на шею. Вблизи, для него, из-под бинтов и ткани одежды была видна чёрная рука, сплетённая из мышц, и испещренная синими прожилками, пульсирующими в такт сердцебиению эльфа.
        Но сейчас вся рука словно дрожала, испытывая жгучее желание приложить куда больше силы. Георг медленно окинул взглядом руку Крэна, которой он явно не ожидал увидеть, особенно в таком виде. Он сразу изменился в лице, и с пониманием опасности, отвёл руки в стороны.
        - Крэн… тише… успокойся… - разведя руками, Георг практически не двигался. Но тут Крэн приложил больше силы, ещё крепче прижав того к стене.
        - У тебя нет права судить меня, того, что я сделал, или делаю! Я ошибся, и лишился руки… Но твои советы, оценить угрозу, опасность? Да ты всегда так и делаешь! Лишь бы уберечь свой зад от малейшего удара. Но когда всё сделали за тебя, появляешься ты, и с весёлой улыбкой на лице сжигаешь всё пламенем! Лучше ведь положится на других, а самому пожинать плоды, верно говорю? - Крэн оттолкнул Георга, и указал пальцем прямо перед его лицом. - Твоё положение в моём отряде больше ничего не стоит, как и твоя магия. Ты трус, жалкий, зазнавшийся трус.
        После этого эльф отступил назад, смотря на ошарашенного Георга. Окинув взглядом такую же замершую таверну, Крэн натянул плащ на левую сторону, скрыв руку от любопытных глаз. Бросив ещё один презрительный взгляд в сторону Георга, Крэн быстрым шагом покинул таверну.
        Как только Крэн скрылся за дверьми, Георг соскользнул по стене на пол, переводя частое дыхание. Окружающие люди стали шёпотом обсуждать произошедшее, косясь на обомлевшего Георга. Он перепугался от того, что увидел. Будучи уверенным, в том, что Крэн лишился руки, для Георга была слишком неожиданно такое проявление подавляющей силы. Но и помимо этого, каждое слово эльфа дошло до адресата, каждое слово засело в голове Георга.
        Теперь же, ему стоило перевести дыхание, отойти от шока, и вскоре покинуть город. Он не добился того, что хотел, вместо этого, выплеснув многие мысли, получил по полной от Крэна. Сейчас в его мыслях блуждали вопросы, насколько же теперь его положение стало шатким?
        Однако, это была незначительная проблема, по сравнению с тем, что происходило на фоне этого спора. На фоне того, что планировалось со стороны…
        Глава 69: Общие чувства
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Прошло достаточно много времени с последнего сколь-нибудь важного сражения. Особенно со дня сражения у Крепости Трёх Границ. С того момента демоны становились всё менее активны. Словно они в один момент потеряли интерес к Ральдии и к попыткам пробить её оборону. Они отступили, прекратив атаки и перебросив значительные силы к Имперскому фронту, ослабив этот.
        Сказать честно, вначале меня это очень насторожило. Настолько резкая смена плана действия демонов выглядела странно, даже с учётом того, что я ожидал более осторожных действий с их стороны. В первое время я обратил внимание птиц-ищеек на границу и стал следить, ожидая развёртывания других войск или некой иной стратегии атаки. Но сколько бы я ни ждал, я видел лишь переброску солдат на другой фронт и практически полное сворачивание их сил.
        Наблюдение за ними ни к чему не привело, и я не мог с уверенностью сказать, что они действительно готовились к чему-то. Солдаты отправились к другому фронту, а демонические звери шастали по ближайшим лесам в поисках еды. Можно сказать, их граница почти полностью потеряла все силы. Это же, возможно, и стало причиной волнений среди народа, которые были скорее положительными, чем отрицательными.
        И пока я наблюдал за всем этим, время шло. И с прекратившимися боями на фронте сменился настрой людей к войне в целом. Я же, как и многие люди, вскоре начал воспринимать освободившееся время как спокойное или даже мирное. Конечно, странно такое говорить, когда военное положение так никуда и не делось, но без постоянных сообщений от птиц о сражении именно такое отношение к этому и складывалось.
        Помимо слежки за происходящим в мире я был занят и другими делами, некоторые из которых вызывали у меня особые эмоции. Ведь за два месяца у нас с Наттой было достаточно времени, чтобы освоить ту особенность, которая открылась между нами благодаря одной из способностей печати. В тот первый момент, когда мы открыли это, мы вдвоём пробыли в покоях более дня, полностью погрузившись в сознания и воспоминания друг друга. Этот момент никто из нас никогда не забудет.
        Мы обоюдно обменивались мыслями, любой возникшей идеей, объединив наши чувства мира, своих тел, восприятия всего вокруг. Это было настолько невероятно и непривычно, что не поддаться этому влечению было невозможно. Мы оба погрузились в эти смешанные ощущения, окунувшись вместе с этим в воспоминания друг друга.
        Всего за несколько часов в голове у меня возникали мимолётные видения, полностью отражающие воспоминания детства Натты, её взросления, всех разговоров, людей и событий, произошедших с ней. Вплоть до встречи со мной, путешествий и до сего момента. Некоторые воспоминания были расплывчаты, в то время как другие - чёткими и ясными, до мельчайших деталей. Вместе с этим те же видения мелькали перед глазами Натты, но показывая моё прошлое, окружение в котором я рос, мой мир. И мы оба, замерев, наблюдали за стремительным течением прошлого.
        Когда же это закончилось, всего за день мы уже будто пережили жизни друг друга. Теперь мне не было необходимо объяснять ей, каково было жить в моём мире, а ей - рассказывать о пережитом и увиденном мне. Её волнения, переживания, радости и страсть я понимал как никто другой, и Натта знала о моих стремлениях, беспокойствах и желаниях. За один день, благодаря случайности, открывшейся нам, мы теперь знали друг друга как самих себя. И крепче подобной связи, возникшей между нами, я и представить не мог и не могу до сих пор.
        После этого невероятного опыта, связавшего нас, мы уже просто не могли сдержать своих порывов и желания. После того как мы отдались им, прошло немало времени. Когда же мы оба более-менее успокоились, то решили разузнать ещё больше об этой связи и самой способности Взгляда вожака. На что у нас ушла не одна неделя… Нам обоим пришлось привыкать к тому, как проявляла себя эта связь. Ведь каждая мысль и идея, ещё до как она оказывалась произнесена, звучала словно голос в голове у другого, иногда заглушая собой даже голос Шестой. Из-за этого мы часто путались в том, что хотим сказать, и часто перебивали друг друга. Разговоры с другими людьми бывало прерывались незаконченными фразами или вовсе неуместными репликами.
        Вместе с этим были общими и наши ощущения, что также вызывало у нас некоторую путаницу. Так Натта как-то почувствовала жжение на руках, когда я обжёгся во время работы, или я ощущал напряжение мышц, когда Натта тренировалась. Это было необычно, и не сразу становилось понятно, что эти ощущения были не твои. А при определённой концентрации мы и вовсе могли поделиться тем, что видим и слышим. И, казалось, даже расстояние не определяло, будет ли эта связь менее заметной или нет. Но эта особенность доставляла куда меньше неудобств...
        Однако мы привыкали и достаточно быстро стали использовать это. Наши мысли становились всё более различимы между собой. Ранее несколько прерывистые разговоры сменились на те, в которых мы оба могли говорить друг за друга, оканчивая то, что хотели сказать, не мешая. И постепенно наши привычные разговоры вживую вернулись в полной мере.
        Как с другими людьми, так и между собой мы с Наттой говорили вживую. А наш обоюдный обмен мыслями стал более осмысленным и контролируемым, хоть и менее оживлённый. Теперь лишь сконцентрировавшись, мы могли сообщить друг другу большой объём информации. В остальном же наша телепатическая связь походила на ту, какой я общался с Шестой. И если с таким способом общения мы с опытом нашли решение возникших неудобств, то связь наших тел требовала другого подхода.
        Мы не ограничивали эту часть связи, и она стала лишь сильнее со временем и была крайне полезна в определённые моменты. Ощущение мира и разделение чувств предоставляли возможности к более быстрому обучению Натты, и вскоре мы оба были способны практически синхронизировать каждое движение. Так что любой наш спарринг превращался в зеркальный бой, оканчивающийся лишь ничьей…
        Но помимо общего ощущения тела мы чувствовали и отголоски боли при травмах, а также приятные ощущения вроде обычного наслаждения или вкуса. Удивительно, насколько объединяла нас эта особенность, делая общими даже простое прикосновения друг к другу. И если не контролировать это, а отдаться этому общему ощущению тел сполна, то будут отчётливо ощущаться даже мелочи вроде щекочущего нос дыхания или лежащих на плече прядей волос.
        Это было не всегда к месту, так что нам пришлось контролировать это более существенно. И к этому моменту наши общие ощущения тел ограничивались лишь уловимыми отголосками. Но после концентрации на этом контроле мне удалось узнать, что нашу связь с Наттой можно приглушить настолько, что всё стало бы ощущаться как прежде, ещё до третьей печати и её способности.
        Однако полностью разорвать эту связь я не пытался, потому как опасался её безвозвратного разрыва или же невозможностью сделать это. Но и попытки создать хотя бы минимальную похожую связь с кем-либо ещё не увенчались успехом, вроде Лизы, обернувшись лишь тратой времени. Понимая, что столь необычная связь, сблизившая нас, возможна только между мной и Наттой, я вновь задался вопросами. Вопросами о той белой нити, что связывала нас и до сих пор связывает, ведь теперь казалось что она имеет к этому непосредственное отношение. Но очевидных ответов я не мог найти и даже предположить хоть что-то у меня не получалось…
        Вместе с тем я продолжал экспериментировать со Взглядом вожака. Не став нагружать Натту подобными опытами, я прибегал к приказам страже дворца или прислуге. Используя простые, несильно отвлекающие от работы приказы я закреплял знания о этой способности. И даже более, благодаря ей я наконец смог определить границы того, насколько разнятся возможности способностей со снятой и не снятой печатью.
        Паре человек я отдал простые приказы вроде ежедневных пометок или же отчёта легионерам. Другим же - более сложные, требующие времени на исполнение. Части из них я отдал приказы, не снимая печать, вторым же - наоборот… И очень скоро я увидел результат. Те, кто выполняли приказы, отданные со снятой печатью, выполняли их постоянно без изменений и без пререканий. А вот остальные, выполняя приказы разной сложности, прекращали это делать через день или через неделю после самого приказа…
        Я подмечал то, что явно влияло на полученный результат, и пришёл к выводу: как и сказала Шестая, приказы Взгляда вожака имеют абсолютный приоритет для живого существа, которым он не может противиться. Человек будет действовать до тех пор, пока суть приказа либо не будет выполнена, либо пока не зациклится. Со снятой печатью не имеет значения, насколько сложен приказ, если он не подразумевает под собой некий итог, человек будет его выполнять. И, похоже, вплоть до своей смерти…
        В тот же момент приказы, отданные без снятой печати, многократно теряли в силе. Конечно, их приоритетность никуда не исчезала, однако появлялись ограничения. От сложности выполняемых действий приказа, его полноты описания зависит и то, сколько он продержится. Даже если он совсем прост, приказ может продержаться максимум дней десять или около того. Сложнейшие держались около одного-двух дней и даже если имели итоговую цель, они могли ослабнуть раньше, чем люди достигли бы её.
        Со всем этим я теперь чётко понимал, что потеря возможностей без печати не просто условность. Однако влияние на людей Взгляда вожака, да и существ в целом, имело особую силу и выделялось из тех, что я видел. Даже абсолютный контроль энергии Второй печати кажется не столь искусным и опасным. Ловкое использование приказов, а также применение их для корректировки памяти людей позволило бы сделать идеально лояльных подчинённых. Хотя эту же роль исполняют и легионеры... и всё же сила Взгляда вожака поражала.
        Впрочем, причин для использования столь сильной способности, за исключием опытов, мне не предоставлялось. К тому же со временем проявлялся и голод - столь неприятный отрицательный эффект этой печати. Я подавлял его как с помощью своей воли, так и изредка пробуя свою кровь. Впрочем сейчас голод не представлял такую проблему, как в первый раз, но он был крайне назойлив и отвлекал, постоянно появляясь вновь. Иногда даже казалось, что он появлялся сразу после использования мною способности третьей печати.
        В остальном же время проходило вполне спокойно, без неожиданных известий или возникающих сражений. Освободившегося времени за эти месяцы было более чем достаточно для исследований печати и экспериментов в мастерской. Кроме того, я уже длительное время, практически с момента окончания сражения у Крепости, готовил несколько особых указов. Их проработка отнимала некоторое время, но всё уже постепенно подходило к концу.
        Так что вскоре я смогу предоставить их на рассмотрение как Мелфисту, так и действующим министрам. Всё же указы эти действительно крупные и затрагивают не только военную сферу. Да и помощь в организации наёмников понадобится в любом случае. Но чуть позже…
        Сейчас мы с Наттой находились в моей мастерской, в одном из крупных помещений дворца. Это раньше было практически пустующим местом, но с моим появлением применение свободному пространству всё же нашлось. Здесь располагались шкафы и полки, заполненные практически всеми образцами материалов, используемых в Империи и Ральдии. Минералы, металлы и даже дорогие слитки чистого лунного серебра или адамантия из страны гномов нашли здесь своё место.
        Но помимо материалов здесь были и столы с различными деталями и инструментами, законченными и не очень. Хоть самими инструментами я не часто пользовался и чаще прибегал к более удобному и точному манипулированию туманом. Был даже стенд с предметами, которые я уже успел создать и испытать. Наработки механизмов и множество незаконченных изделий лежали как на столах, так и на стенде: вроде уменьшенной модели артиллерийского орудия или необычного накопителя тепла в придачу к плавящей металл установке. Простых устройств из моего мира, но бесполезных для меня сейчас.
        А в данный момент я работал над одним из многих устройств, которые были необходимы для выполнения ещё готовящихся указов. Я сидел за столом, окружённый несколькими слитками особых сплавов и множеством уже запечатанных деревянных шкатулок. Вытянув руки немного вперёд, я был полностью сконцентрирован на изделии, парящим передо мной. Эта была сеть из множества извивающихся волокон, принимающая форму руки. Однако из-за малого их количества волокна лишь принимали очертания кисти руки, походя на капилляры. И не имея всё той же твёрдой основы, эта связка, извиваясь, парила в воздухе, окутанная струями тумана.
        Я был сосредоточен на работе над этим устройством. И с предельным вниманием к деталям наблюдал за ювелирными манипуляциями тумана, а также за тем, как он выстраивался в эти волокна, вплетая в них и особый сплав. Внутри казалось бы простых сплетений тумана на самом деле создавались нервные окончания и их прочные связи, делая этот предмет практически живым. Хотя назвать его таковым можно было с большой натяжкой…
        Тем временем пока я был занят, Натта находилась в другой части помещения среди шкафов и стеллажей. Находиться здесь ей ничего не запрещало, и, даже более того, она часто здесь практиковалась в таком сложном деле, как запечатывание заклинаний в кристаллы. Она подбирала некоторые компоненты, а после приносила их к свободному столу, где уже располагались некоторые из моих работающих инструментов. Одна часть из них облегчала ей работу, а другая же - делала её более точной.
        Взяв пару небольших кристаллов, Натта вернулась за свободный стол, напевая всё это время спокойную мелодию. В такие моменты работа скрашивалась простыми, но приятными слуху мелодиями. Без слов, но в приподнятом настроении она занималась своим делом. И, взяв в руки полупрозрачный кристалл, она направила в него ману, от чего тот сменил цвет на бледно-серый.
        После этого Натта положила кристалл в центр сферического устройства и, взяв в руки острейшие резцы, аккуратными движениями приблизилась к кристаллу. В пределах этого сферического устройства её руки словно подхватил сам воздух, смягчая каждое движение и полностью лишая даже самой мельчайшей дрожи. С этим подспорьем Натта принялась вырезать на кристалле узоры и незамысловатую сетку, параллельно вливая в него ману.
        Такое она проделывала не один раз, и иногда кристаллы даже взрывались от переполнения маной Натты. Но устройство потоком воздуха останавливало все осколки, аннулируя опасность такого взрыва. Однако по большей части Натта заканчивала работу, создавая кристалл с заклинанием барьера. Такой кристалл мог использовать практически каждый, но лишь раз, после чего кристалл попросту трескался и рассыпался.
        Таким образом, мы провели несколько часов, заканчивая работу. Натта справлялась куда быстрее и довольно скоро стала просто гулять по мастерской, рассматривая и иногда пытаясь активировать лежащие то тут, то там приборы. Имея моё представление о назначении приборов, она заведомо избегала активации опасных и интересовалась необычными устройствами вроде малого источника щита, похожего на тот, что я подарил правителю гномов.
        Но через какое-то время ей это несколько наскучило, и она с улыбкой подошла ко мне из-за спины. Прильнув сзади, она приобняла меня, нисколько этим не мешая мне. Обменявшись ощущениями тел и мыслей, она держалась так, чтобы не отвлекать меня и не мешать. Натта также внимательно наблюдала за тем, что происходило передо мной и чётко понимала, что я делаю. Всё же обмен мыслями и воспоминаниями не прошёл бесследно…
        - Заканчиваешь? - Натта тихо прошептала мне на ухо.
        - Да, эта последняя… - коротко ответив, я не отвёл взгляда от последних штрихов.
        Струи тумана вращались возле последнего сплетения волокон, заканчивая их создание, и уже через пару секунд последняя крупица встала на своё место, завершив весь процесс. Лёгким движением руки я отправил парящее устройство в деревянную шкатулку, которых здесь было достаточно много.
        Обернувшись к Натте, я встретился с её тёплым взглядом и ласковым прикосновением. Даже в такое ответственное время работы она могла показать свою добрую сторону. И я совсем не хотел вырываться из её объятий… И пока я смотрел на Натту, на глаза мне сразу попадался кулон с драгоценным камнем на её шее.
        Это был мой подарок ей, когда после пережитых воспоминаний её жизни я узнал о дате её рождения. Хоть среди её сородичей и не приняты празднования по таким поводам. Конечно, кроме особо важных событий, например, обрядов совершеннолетия, особого подвига или брака. В любом случае подарок оказался ей очень приятен, пусть он и был спонтанным решением.
        - Ты прекрасна… - засмотревшись, я озвучил первые мысли, что пришли в голову.
        - Хи-хи, спасибо, - Натта только больше прижалась ко мне. - Комплименты всегда приятны.
        - Хах, вот уж точно, - ответив на улыбку Натты, я кивнул. - Раз уж мы закончили с работой, и у нас есть время, может, отправимся в какое-нибудь красочное место? Или богатый город больше тебе подходит?
        - Даже не знаю, оба варианта хороши, - Натта повернулась ко мне, не дав однозначного ответа. - Под богатым городом ты подразумеваешь Внутренний город?
        - Прогуляться по Внутреннему городу также хорошая идея. Вдруг захочешь прикупить что-нибудь? - мне хотелось побаловать её, но чтобы она сама выбирала где и как.
        - Купить что-то… Не думаю, что в чём-то нуждаюсь. Нынешняя обстановка меня вполне устраивает и даже сверх того, - встав напротив меня, Натта смотрела на меня спокойным взглядом. - К тому же и тем, что имею, я обязана тебе.
        - Это не так, и большего добиваешься ты сама, я лишь создаю подходящую ситуацию. А остальное не так уж и важно…
        - Вечно у тебя на такое есть ответ, - засмеявшись, она облокотилась на стол, а я встал напротив неё.
        - Итак, что решила? - буквально засматриваясь на Натту, я ожидал ответа.
        (Какое-нибудь живописное место было бы идеально, не нужно шумных городов,) - у меня в голове прозвучал её игривый голос, в то время как сама Натта широко улыбалась.
        - Так тому и быть, - я потянулся и прильнул к ней. Я был готов перенести нас в любое место страны, континента, но не хотелось сейчас обрывать этот момент.
        Медленное чувство нашего обоюдного наслаждения казалось общим. Это было ощущение необычного поцелуя, а проявление связи наших тел, которые с приятным млением реагировали друг на друга. Но от этого момента нас отвлёк стук в дверь, на который мы среагировали не сразу. Не отводя взгляда от глаз Натты, я громко обратился к стучащему:
        - Что-то нужно? - после этого последовал незамедлительный ответ девушки из прислуги.
        - Ваше Величество, говоря про одного легионера, в библиотеке он опять беспорядок устраивает. И господин Мелфист посчитал, что об этом стоит сообщить вам, - девушка, не заходя, чётко объяснила причину. Да и я сам понял, о чём она, ведь это было не впервые.
        - Хорошо, я скоро разберусь! - за дверью раздались шаги, и девушка ушла, а я так и не отводил взгляда. - Думаешь, успеем побывать в паре мест, пока Мелфист ждёт?
        - Нам некуда торопиться, так что можешь пойти и снова приструнить того легионера, - Натта покачала головой, смутившись из-за прерванного поцелуя.
        Я с улыбкой кивнул, понимая, что моя отговорка слабовата. Отпустив Натту, я развернулся и направился к выходу из мастерской, а после и к библиотеке. Натта вскоре догнала меня и тоже направилась туда же. Когда мы зашли в здание придворной библиотеки, то практически сразу столкнулись с Мелфистом. Он занял один из столов и тщательно вчитывался в какие-то документы и книги, даже не сразу заметив нас.
        - О! Сэр Шун и мисс Натта… - обратив на нас внимание, когда мы подошли ближе, Мелфист поднял в нашу сторону уставший взгляд.
        - Ну и где он? - окинув взглядом ряды стеллажей с книгами, я обратился к старику.
        - Где-то в секции историй… Эх, опять пропускает все указания мимо ушей и не подпускает никого слишком близко, - Мелфист опустил взор на книгу в руках.
        - Я быстро, - сразу направившись к тому легионеру, я оставил Натту и Мелфиста.
        Старик продолжил читать и записывать, а Натта неспешно следила за мной, наблюдая издалека за моими действиями. Я же, подойдя к книжным стеллажам в секциях истории, сразу заметил крупный беспорядок. Везде лежали открытые книги, преграждая дорогу, а на полках оставалась лишь пара свитков. Всё было примерно так же, как и когда я изучал содержание библиотек. Но тогда я изучал всё быстро и не один, и так же быстро ставил всё на свои места. Однако он так не делал…
        В центре этого беспорядка находился тот самый легионер, которому я когда-то посоветовал посетить библиотеку. Тем не менее, теперь сам легионер выглядел по-другому. Зная о его особенностях, я не так давно решил, что его нужно выделить из общей массы легионеров. И изменил его внешний вид, сменив его броню. Прежний доспех, который являлся практически частью тела и был тесно связан с мышцами и плотью легионера, теперь полностью отсутствовал. Вместо доспехов на всё тело он был облачён в простой костюм, похожий на мундир, но без опознавательных символов. Однако шлем остался до сих пор, и менять его я не собирался.
        Такой вид, походивший на офицерский, делал его более заметным среди остальных легионеров. Но вместе с этим за столько времени изменилась и его манера поведения, а также разговора. Казалось бы, его плавность движений и манера держаться без особых эмоций не изменились, но теперь они давали совсем другое впечатление. Этот легионер стал более вежливым и сдержанным, но вёл себя величественно.
        - И снова ты устроил здесь невесть что, - аккуратно ступая между книг на полу, я подходил к легионеру. Он же в этот момент повернулся ко мне, прикрыв книгу в руках. - Даже не прислушиваясь ни к кому, кроме меня.
        - Рад вас видеть, - поклонившись, он вновь встал ровно. - Я всего-то делал, что продолжал изучать. И как-то получилось, что не заметил, как устроил такой беспорядок… Приношу свои извинения.
        - Не стоит, просто постарайся в следующий раз не делать так… опять, - повторяя это уже в который раз, я взмахнул рукой. Все книги, разбросанные и нет, воспарили и поочерёдно встали на свои места на полках.
        Его интерес ко многим вещам подогрелся как раз тогда, когда он попал в библиотеку. Он без конца читал и читал, закрепляя различные знания, и позднее, путём рационального анализа нередко мог найти ошибки или ложные истины во многих книгах. А общаясь с прислугой, он перенял уважительный тон речи и даже приобрёл свою манеру поведения. Без сомнения, этот легионер стремительно развивался, всё больше закрепляя собственную личность.
        - Позвольте оставить несколько книг… Истории государства, описанные в них, меня поразили. И мне бы хотелось поподробнее изучить детали, - легионер взял пару книг с полки и вновь опустил взгляд.
        - Без проблем… - мне не хотелось его прерывать, но с каждым разом его поведение вызывало у меня неуёмный интерес. Хотя некоторые его действия доставляли проблемы как мне, так и окружающим. - Скажи, почему ты слушаешься лишь меня и не воспринимаешь упрёки или даже просьбы окружающих?
        - А разве это не очевидно? - с малым удивлением он посмотрел на меня своими синими огоньками вместо глаз. - Вы создали меня, и Вы же можете меня стереть. А подчинение вам для такого существа, как легионера, одновременно и беспрекословная обязанность, и честь. Не подчиниться Вам не может ни один легионер. А подчинение другим, нет… исключение - лишь госпожа у вас за спиной.
        (Значит, он бы послушал то, что я бы ему сказала? Значит ли это, что и мой голос для него важен, как и твой?) - Натта, стоя позади, задалась мысленными вопросами, на которые я мог бы ответить лишь одним…
        - Да… но ты ведь другой. Ты мыслишь и осознаёшь себя, а значит, можешь принять решение сам, прислушавшись даже к словам других людей, - за долгое время от подражания всем подряд он незаметно перешёл к такому состоянию, когда практически не обращал внимания на мнения других людей. Кроме тех, кто пытался его чему-то научить.
        - Я подумаю… над этим. Потому как ответа на ваши слова у меня нет, - он показывал сомнение, отводя взгляд и задумываясь.
        Но несмотря на его слова, мне всё ещё было интересно состояние этого легионера, а главное, его понимание собственной уникальности среди своих собратьев. Он проявлял много качеств и также быстро терял их, оставляя лишь те, которые и сформировали его личность. Так что сейчас он походил на дворецкого, увлечённого историей стран и озадаченного собственным обучением. Но осознавал ли он это сам?
        - Ты говорил, что подчинение мне - это обязанность, которой легионеры не могут противиться. Откуда ты это знаешь и почему так уверен, что это правдиво для всех? - я пытался задать ему вопросы, над которыми стоило бы поразмышлять, и я сам не мог ответить на них с уверенностью, но он отвечал сразу.
        - Потому что это известно с самого создания. Как бы изложить это на словах… Понятие и знание того, что выше вашего приказа не может стоять даже наше существование, заложено в нас с самого первого взгляда на мир. Вы создали меня, других легионеров, других существ, и я уверен, что это справедливо для всех. Наша связь с вами объединяет всех существ, - он сказал это, не сомневаясь в сказанном.
        - Даже твоё понимание себя не меняет это? - словно пытаясь вытянуть ответ, я задавал неудобные вопросы.
        - Не знаю, и сказать, что сильно отличаюсь от остальных легионеров, не могу. Единственное отличие это то… что именно я проснулся? - его голос дрогнул, а сам он с трудом подбирал слова, чтобы описать желаемое.
        - Ты хочешь этим сказать, что другие легионеры спят? - я переспросил, не совсем поняв сказанного им.
        - Не знаю… не понимаю, как сказать… мне нужно… поразмыслить над этим… - видя, как он колеблется и в смятении отводит взгляд, я решил прекратить.
        - Ладно, оставлю тебя.
        - Спасибо, я продолжу изучение… и подумаю над тем, как ответить на ваш вопрос, - поклонившись, он вернулся к чтению и размышлению.
        Развернувшись, я вернулся к Натте, стоящей у стола. Всё это время она наблюдала и слушала, и даже когда я подошёл к ней, она не отводила пристального взгляда от легионера. Похоже, что он может мне многое рассказать о существах, созданных с помощью чёрного тумана. Но пока он не в состоянии этого сделать, возможно, из-за собственного формирования личности. Всё же, я уверен, что это ещё не конец.
        - Ну что, идём? - я обратился к Натте, отведя её внимание от легионера.
        - Конечно! - с яркой улыбкой она прильнула ко мне.
        - Погодите секунду, - Мелфист прервал нас, встав из-за стола и подойдя к нам. - Раз уж мне удалось выловить вас здесь, не хотелось бы упускать момент.
        - И в чём же дело? - я несколько холодно отнёсся к очередному отвлекающему делу. Натта отреагировала так же, косо посмотрев на старика.
        - Понимаю, что вам не очень приятно, когда вас прерывают. Но мне нужно вас поставить в известность о обязательно намечающейся встрече, банкете, - Мелфист был абсолютно серьёзен по виду.
        - И с кем же? - такое настораживало меня.
        - С дворянами, министрами… Существующая традиция обязывает короля проводить встречи раз в два-три года для обеспечения связей между ними и заключением соглашений. Прошлый король из-за своего мягкого характера очень беспокоился по этому поводу и устраивал подобные банкеты раз в год с целью налаживания связей и положительного отношения к нему.
        - И этот банкет нельзя ни отменить, ни перенести? - я вспомнил некоторые упоминания из исторических записей о этой традиции или даже правиле. Но всё равно решил переспросить.
        - Нет, нельзя… В вашем положении большинство знатных людей страшатся вас, и это упрощало контроль до какой-то степени. Но и полностью отрешаться от связей с ними вы не можете. Взаимодействие важно, и не стоит вам этим слишком пренебрегать… Всё же, это обязанность Короля.
        - Я понимаю…
        Мелфист не собирался делать никаких уступок, и, по-видимому, я попросту не мог отказаться. Значит, обязанность Короля? Что ж, мне опять не хотят оставлять выбора, и мне придётся вновь встретиться с многими из дворян…
        Глава 70: Обязанности Короля
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Находясь в библиотеке, мы хотели лишь разобраться с выходкой своевольного легионера, как меня и Натту задержал Мелфист. То ли из-за собственной занятости, то ли из-за моей, но он хотел поговорить лично о достаточно важном деле именно сейчас. И завязавшийся разговор со стариком привёл к обсуждению того банкета, от которого я попросту не мог отказаться.
        Устоявшиеся традиции или просто принятые за долгое время практики становятся в глазах людей обязательными. Именно к такому роду традициям и принадлежала эта встреча с дворянами. К ней серьёзно относятся не только Мелфист, но и сама знать. И из того, что я знаю, избегать её - не самая лучшая идея…
        - Мелфист, скажи мне… ты заранее начал подготовку ещё до того, как спрашивать меня? - всё ещё находясь в библиотеке, мы продолжили наш разговор.
        - В данный момент моей обязанностью было сообщить, что сейчас лучшее время для проведения этого мероприятия. И без разрешения я бы не посмел начать подготовку к настолько важному событию. К тому же мне было трудно выгадать свободную минуту у вас, чтобы начать разговор, - пока Мелфист говорил, я сел за стол напротив него, понимая, что быстро этот разговор не пройдёт.
        - Не спорю, в последнее время я был занят всяким, но почему лучшее время именно сейчас? Отсутствие сражений на фронте и мирное время оказались настолько к месту? - я сложил руки на столе, задавая вопросы старику один за другим.
        - Мирным временем я бы это вряд ли назвал… передышкой разве что, которых было достаточно за всю войну. Но сейчас более спокойно, чем пару месяцев назад, и этим стоит воспользоваться, - Мелфист ранее выглядел чуть более настороженным, но сейчас его тон голоса не дрогнул, хоть он и выглядел всё ещё очень напыщенно.
        - Значит, это все причины? Стоит ли тогда об этом так заботится, - я ожидал от него более веских причин, чем подтверждение о подходящем времени. Но на мои слова старик со вздохом ответил:
        - Конечно не стоит, только если вы не считаете важным мнения самих дворян… - в его голосе проскочила нотка сарказма. - Поймите, это совсем не обычная встреча с землевладельцами и не приём ведущих торговцев, а важное государственное мероприятие. В то время как ваши взаимоотношения со знатью нельзя назвать идеальными.
        - Я знаю это…
        - После вашего вступления на трон и карательных действий против оппозиции оставшиеся дворяне стали вас бояться. Далее последовала подготовка и сама война, а вместе с ней и великие битвы. Слава о тех страшных сражениях только укрепила среди знати мнение, что быть вашим врагом - не лучшая идея… - Мелфист продолжал говорить серьёзным тоном без остановки, не давая мне сказать ни слова. - Сейчас же, когда каждая крупица знаний о вас равносильна серебру или золоту, следует быть особо осторожным. Ведь, что народ, что знать, и те, и другие хотят получить ваше расположение. Только вот одни ищут, как бы вас привлечь, а другие - желают найти слабости.
        - А моё нынешнее отношение к ним ставит палки в колёса желающим укрепить отношения, - я закончил то, что хотел сказать старик, на что он положительно кивнул.
        - Именно так… Поэтому именно сейчас стоит наладить приемлемые отношения со знатью. Не только с министрами, которые и без того прекрасно справляются со своей работой, но и с остальными представителями земель, - без сомнения, его не беспокоило бы это, если бы дворяне так и сидели тихо, как и ранее.
        - Учитель, раз вы говорите, что это настолько важное событие, то мы с Шуном просто не можем проигнорировать его. Но выходит так, что на этом мероприятии соберётся вся знать Ральдии, да? - Натта присоединилась к разговору, формально обратившись к магу. Но я не заметил и не почувствовал наличия её прежнего негодования по поводу дворян.
        - Выходит, что всё именно так. Многие попросту не смогут не приехать, учитывая то, что в стране никому так до сих пор и не назначили титул Герцога. Это тоже веская причина для них, ведь возможность занять место Герцога прельстит многих так же, как и расположение Короля… Впрочем, назначенный на титул Герцога получит и то, и другое.
        - А причины для этого банкета всё множатся и множатся… - я с ухмылкой произнёс это, выслушивая всё, о чём говорил Мелфист. Ведь после Шантера никто так и не поставил свою кандидатуру на титул Герцога.
        - И их будет ещё больше, особенно после того, как мы объявим о подготовке к нему. Кто знает, за какими заслугами придут те или иные дворяне. Но важно одно: вы должны показать им, что занимаете трон не просто как воин, но и как правитель. Внимательно отнеситесь к этому.
        Это было бы… забавно? Помня то, как люди из этой же знати собирались вместе, чтобы обсудить планы по моему свержению с трона, а сейчас оставшиеся ищут моего расположения. Хотя в тот момент знать и так уже обзавелась множеством потерь из-за выходок прежнего Герцога Шантера. И, возможно, на той самой встрече собрались самые храбрые из дворян и готовые к активным действиям? В таком случае сейчас остались ослабленные семьи, которые не могли и не хотели что-либо противопоставлять мне. Поэтому-то они тогда и приняли моё предложение без оговорок и сконцентрировались на развитии своих земель.
        - Итак… думаю, выбора нет. Я согласен провести этот банкет и встретиться со знатью, что прибудет на него. Так что, вероятно, остальные подробности проведения ты поведаешь мне чуть позже? - я развёл руками, полностью согласившись на это мероприятие, предложенное стариком.
        - Конечно! Сейчас рано что-либо говорить, но все правила и расписание банкета я постараюсь сообщить как можно раньше, - на моё одобрение Мелфист среагировал с облегчением и даже откинул свою серьёзность тона в этот момент.
        - Но скажи мне вот ещё что… Похоже, прежний Король проводил банкет ежегодно, но почему так часто, если те же традиции требуют проведение встречи лишь раз в три года? - я откинулся на спинку стула, внимательно смотря на мага, уже собравшегося уходить из-за стола, заполненного книгами.
        - Ах это… Тут сыграла его мягкость и паранойя. Он боялся, что рано или поздно против него выступит каждый, кто ранее был на его стороне. Поэтому он часто устраивал как мероприятия, так и личные встречи со множеством влиятельных людей. Он пытался расположить к себе как можно больше дворян, очень беспокоясь о их мнениях, - рассказывая всё это, Мелфист не выглядел радостным, вспоминая былое. - Прежний Король не принижался ради лояльности, но всячески потакал и сопутствовал действиям знати. И вскоре, наверняка сам того не понимая, он стал прислушиваться к их советам больше, чем действовал сам.
        - Хах, боялся потерять трон, а в итоге стал марионеткой, - услышав рассказанное, Натта не смогла сдержать усмешку. И с её словами я был солидарен, ведь именно такое представление и складывалось вокруг прежнего Короля.
        Но и прошлый Король не был первым, кто следовал правилам таких встреч. Из исторических записей, которые сейчас активно изучает легионер, я помню, что подобные своды правил или традиций тянутся вплоть до основания самого королевства. Когда на месте Ральдии было множество малых государств-княжеств. После их объединения, спустя несколько лет съезды и встречи стали основой для благополучных взаимоотношений новых дворян и самого правителя… Кто же знал, что прошлый Король решит устраивать их настолько часто?
        - Ну, не совсем марионеткой, но на его действия часто влияло мнение знати… В любом случае эта история никак не повлияет на ваше решение? - Мелфист собирался уходить, как вновь переспросил.
        - Всё как и прежде, - я сразу же ответил.
        - Тогда я удаляюсь, - старик встал из-за стола, взяв с собой несколько книг, и, поклонившись, поспешил покинуть библиотеку.
        Мы с Наттой на некоторое время остались на месте, где и сидели. Натта с протяжным вздохом протянула руки, опустив голову к столу. Несколько секунд её молчания и после спокойный взгляд в мою сторону. Я же, сложив руки на груди, раздумывал над услышанным и приводил мысли в порядок. Ведь нас двоих вновь прервали, и это было вдвойне неприятно, да и такое происходило далеко не впервые.
        Но как бы мне не хотелось отказаться, я не мог. От такого формального мероприятия последствия промедления или отказа дали бы не слишком приятные результаты. Да и эти волнения, связанные с моей персоной, не дают покоя. Один только подбор тех, кто может быть подходящим для получения титула Герцога, доставит мне достаточно хлопот. Но как бы то ни было, придётся вновь прикинуть на себя маску Короля и принять участие в этом предстоящем событии.
        (Шу-ун…) - в моей голове прозвучал протяженный и мягкий голос Натты, и я тут же посмотрел на неё.
        - Да? - Натта не отрывала от меня взгляда, с ухмылкой наблюдая, как я, задумавшись, замер.
        - Только не говори, что думаешь о том, как бы увернуться от этого банкета, - уголки её губ приподнялись в приятной улыбке. А сама Натта склонила голову на бок, наблюдая.
        - Не совсем так… Честно сказать, меня немного выбило из колеи заявление старика. Вот я и витал в облаках, мысли нужно было в порядок привести.
        - Обдумать всё услышанное действительно было бы неплохо. Ведь эта встреча будет очень важной, но чуть позже, - Натта игриво приподнялась, говоря о далёком банкете, который будет совсем не скоро. - Нас и так постоянно прерывают, но это не значит, что мы всё бросим.
        - Верно, мы кое-куда собирались, - с этими словами я поднялся с места, а вместе со мной встала и Натта, довольно ответив:
        - Вот и отлично, пошли быстрее! Не хочу, чтобы нас прервал ещё кто-нибудь.
        Натта поспешила вперёд, быстро покинув библиотеку. Ну а я, естественно, пошёл за ней, бросив последний взгляд в сторону стеллажей, между которыми шастал легионер. Выйдя из здания библиотеки, Натта тут же схватила меня за руку и с улыбкой на лице потянула за собой. Она направлялась прямо к воротам во дворец с явным намерением сначала посетить Внутренний город.
        Мы быстро прошли через территорию дворца и уже подходили к воротам, как мне на глаза попался один кот-переносчик. Он только-только появился из облака чёрного тумана, принеся с собой и Георга. Парень в красном мундире стоял к нам спиной и, опустив кота на землю, казалось бы, озадаченно почесал затылок.
        Всего лишь проходя мимо, я ради интереса проверил память этого кота-переносчика. И оказалось, что за последние дни Георг зачастил в южные портовые города, до этого практически просиживая штаны в столице. Перемещаясь то в портовые города, то обратно во дворец. На этом я более ничего не нашёл, ведь он всё время ходил по барам, зачастую без сопровождения.
        - Ох, здравствуйте! - как только мы с Наттой прошли мимо, Георг нас заметил и оживлённо приветствовал, пошатнувшись. Мы же обошлись лишь коротким ответом.
        Но сам парень выглядел достаточно живо, учитывая бездействие отряда, в котором он состоит, хоть и был подвыпившим. Ведь их глава Крэн всё ещё переживает посттравматические боли и отказывается от помощи. В то время как Карине не сидится на месте от беспокойства. Но в любом случае Крэн говорил мне лично, что вернётся, но совсем не скоро… Его тело полностью восстановилось, но вот разум оставался неспокоен, сам Крэн это принять пока не мог.
        Тем временем Натта успокоилась, дойдя до площади с фонтанами. Здесь, куда ни глянь, всюду располагались дорогие рестораны, магазины и приятные взгляду здания. По улицам ходили люди в прилежной и богатой одежде, держа как манеру поведения, так и разговора. В отличие от мест и улиц во Внешнем городе, здесь было спокойно, по округе не было слышно стука колёс повозок, не раздавались крики пьяниц, и народу здесь было куда меньше. А стража, состоящая как из обычных людей, так и из легионеров, постоянно патрулировала улицы. Именно в таких местах столица показывала себя с лучшей стороны - спокойной и сдержанной.
        Пока я окидывал взглядом округу, Натта расставила руки в стороны и облегчённо вздохнула. Совершенно свободно она была готова сделать шаг абсолютно в любую сторону, не видя препятствий. Я ощутил отклик её расслабленного состояния и приподнятого настроения. Мы сразу направились куда глаза глядят. Среди проходящих мимо, попадая под любопытные взгляды, наши с Наттой фигуры и лица привлекали внимание. Наше присутствие на улицах города казалось людям необычным, но мы спокойно могли прогуливаться, не собирая толпу.
        Люди провожали нас взглядами и иногда вежливо здоровались, в остальном же мы просто ускользали от назойливости людей. Вскоре, как только мы ушли от стен дворца, люди и вовсе перестали обращать на нас внимание, наверняка посчитав за случайных встречных из Внутреннего города. Натту же это, казалось, и вовсе не волновало. Она, держа меня за руку, с блеском в глазах рассматривала красивые улицы города, а также украшенные развилки площадей, цветы в лавках и у окон, редкие статуи и украшения в магазинах. Её это каждый раз привлекало, и казалось, что она могла рассматривать город очень и очень долго. И всё время Натта радостно улыбалась, переводя на меня взгляд.
        Я был счастлив, наблюдая только за её улыбкой и таким настроем. Но в любой момент ожидал чего-то, откинув размышление о чём-либо другом. И за длительное время наша прогулка резко меняла своё направление, как только Натта этого желала. Резко развернувшись, она ярким и пристальным взглядом давала понять, что заканчивать она совсем не хотела. И в следующее же мгновения, уже зная её желание, мы оба оказывались в совершенно другом месте страны.
        Красочный портовый город у моря либо же цветущие поляны рядом с поместьями. Мы перемещались с одного места на другое, будучи для окружающих случайными прохожими. Каждый уголок страны был для нас открыт, и на посещение многих городов времени было достаточно. Посетив один город, мы пробовали необычные блюда и деликатесы тех земель и, вдоволь налюбовавшись видом, перемещались в следующие.
        Такое путешествие, быстрое и охватывающее всю страну, напомнило мне то настолько давнее время, когда я с семьёй путешествовал по миру. Тогда я мало что ясно понимал, но всё же крупицы тех событий вспоминаю до сих пор. А сейчас же это чувство свободы подкреплялось как эмоциями Натты, так и радостью просто находиться рядом с ней. Сейчас я хотел дать ей всё что угодно, лишь бы этот день продолжался всегда. Даже откинуть обязанности и положение Короля, но продолжить просто жить рядом с ней.
        Мысли, которые ко мне приходили, подкрепляли желание уйти со своего нынешнего места и остаться где-то далеко вместе с Наттой. Я о подобном с ней уже говорил, ещё когда мы были в её родной деревне. Но это решение было мало ей по нраву, хотя, скорее, она отнеслась к этому нейтрально. Для неё, во дворце да и не только, появились люди, которых бросать она не хотела, к тому же её обучение у Лизы ещё не кончилось. И бросить всё это она не могла…
        Я не мог сказать с полной уверенностью то же самое о себе. С одной стороны, нахождение на троне в роли Короля было выгодным и развязывало руки во многих действиях. Люди и окружение относились с уважением и могли пойти из-за этого на уступки. Это открывало новые пути для знакомств и возможностей для меня и Натты. С другой же, это положение привязывало к стране, к дворцу. Это место и личность Короля изначально привлекают внимание народа, стран и, конечно, врагов. И даже если я отдал монотонную и скучную работу легионерам, освободившись от неё, я не мог так же просто отказаться от основных обязанностей короля.
        Однако даже если и так, я всё ещё мог уделить время той, кого люблю. И отдых, похожий на этот, всё ещё имел место. Отказаться от всего я вряд ли бы захотел прямо сейчас, но понимание, что уйти можно в любой момент, успокаивало. И сейчас, пока мы прогуливались по очередной красочной поляне, эти мысли витали где-то на фоне, не портя настроение. Это не отразилось на мне, и Натта не смогла бы почувствовать отголоски этих мыслей. Так что мы могли полностью отдаться настрою этого путешествия и друг другу.
        Но, естественно, такое продолжаться вечно не могло. И вскоре, спустя всего пару дней после нашего быстрого путешествия и отдыха, началась полная подготовка к предстоящему банкету. Натта надолго набралась хорошего настроения и множеством хороших воспоминаний и с новыми силами продолжила обучение у Лизы. И, сказать честно, она гоняла Натту по практике и теории, как только хотела. Её способ обучения казался жёстким, но она предоставляла свои обширные знания о атрибутах и заклинаниях.
        Уже давно освободившийся от обучения Натты Мелфист, как и говорил, предоставил полное изложение всего плана банкета. Это был не итоговый вариант, но в него всё равно входило как обычное приветственное мероприятие, так и личное общение. Так же он выслал пригласительные письма практически всем дворянам. И в общей сумме более сотни гостей, включая министров, прибудут на банкет, который состоится примерно через неделю.
        Я же в это время продолжал работать, полностью закончив указы и дополнительные инструменты к ним. Я также принялся за разработку некоторого оружия для стражи, но пока работал над прототипом. Однако одновременно с этим мне часто приходилось пересекаться с тем легионером, который проявлял интерес не только к истории, но и обратил внимание на другие знания, записанные в библиотеке. Он был ненасытен в знаниях, пусть и невнимателен в окружении.
        Вообще, он доставлял много проблем и не с первого раза начинал их исправлять. Но само его неустанное развитие не давало мне повода развеять его. К тому же я всё ещё ожидал от него ответа на мой вопрос, который он мне до сих пор так и не дал. Я и сам раздумывал над этим, и почему он ответил, что все остальные легионеры и существа, созданные мной, спят. Спят ли они как личности, либо же их настоящее сознание выключено, пока они выполняют приказ?
        В любом случае я ожидал именно ответа того, кто и являлся этим созданным существом. Ведь остальные, даже если бы я приказал им ответить, просто выполнили бы приказ, не обращая внимания на то, верен ли ответ или случаен. Меня серьёзно беспокоило то, насколько разумны эти существа, и каков их потенциал. И вот передо мной появилась возможность как увидеть это развитие, так и услышать ответ об их потенциале. Так что я мог ещё немного подождать…
        В остальном же весь дворец был оживлён подготовкой к мероприятию. Прислуга подготавливала помещения и заказывала дорогие продукты, а стража отрабатывала план патрулей и быстрого реагирования. Мелфист разбирал ответы дворян на приглашения, которые были в общем большинстве положительные. Всё развивалось быстро и плавно…
        Казалось, что и сам город готовился к этому мероприятию. И не только городская стража, но и сами жители в обоих районах городов. Слух о событии распространился с самого начала очень быстро и вскоре подтвердился. Не сказать, что это был праздник, но жители явно оживились перед предстоящим. Не говоря уже о гостиницах, которые подготавливали самые роскошные и дорогие апартаменты для дворян и торговцев. А также и Ассоциация искателей, к которой просто посыпались заказы об охране и дополнительной помощи в обеспечении безопасности дорог.
        В общем и целом, Ройя оживилась как в день коронации. Ведь по прибытии множества дворян вместе с собой они привезут крупные деньги, получить которые захотят и торговцы, и грабители. Поэтому готовилась как стража, так и вся Ройя…
        И пока к предстоящему готовился весь дворец, мне оставалось только ждать. Я закончил некоторые доработки в мастерской и решил прерваться на этом. Покинув мастерскую, я поднял взгляд на порозовевшее от заката небо. Без постоянных событий на фронте я действительно много времени проводил в мастерской... Уже некоторое время не чувствуя отклики напряжения в мышцах, я решил, что и Натта уже освободилась.
        Пройдя через пару помещений, я вышел в сад, куда вела меня белая нить, связывающая нас. Там же, почти в самом центре сада, я увидел и Натту, сидящую на лавочке. Она, закрыв глаза, в тихой и умиротворяющей обстановке нашёптывала некоторые строки заклинаний, которые наверняка услышала от Лизы. Я тихо подошёл к ней и лёгким движением руки провёл по щеке и шее. Натта тут же открыла глаза и перевела на меня взгляд.
        - Расслабляешься? - я с улыбкой обратился к ней.
        - Ах! Ну, в каком-то смысле да, - Натта взялась за мою руку, прижав к шее, и не отпускала. - Просто повторяю некоторые детали, а то сегодня Лиза совсем не нагружала меня, так как сама занималась подготовкой к банкету. Сказала, что и она, и Армагин будут там.
        - Вот оно как, не думал, что она заинтересуется встречей. Впрочем, я совсем не против, гостей и так много будет, - я пожал плечами, считая, что их присутствие никому не повредит.
        - Я вообще-то там тоже буду! Я думаю попросить Мелфиста назначить меня на приём гостей. Всего лишь первая половина банкета, а после уже приму участие вместе с тобой, - Натта с уверенным возгласом продолжила.
        - Уверенна? С твоим-то отношением к дворянам… - я с кривой ухмылкой ответил, но она тут же прервала меня.
        - Как будто я кидаться на них буду. Ничего страшного в этом нет, да и приём гостей требует манер и верного поведения, с которыми я вполне хорошо справляюсь. Не переживай… - я кивнул в ответ на её слова, чувствуя стойкую уверенность Натты. Раз уж она так говорит, то и сама не сомневается в своих силах.
        После этого мы пару секунд сидели в саду и смотрели друг на друга. Наши общие ощущения прикосновений успокаивали. И, глядя друг на друга, мы оба чутко почувствовали, как бились наши сердца, а от груди начал распространяться жар.
        Приблизившись, наши губы соприкоснулись, и мы оба замерли. Но постепенно этот поцелуй стал более страстным, а жар в наших телах только усилился. Как прикосновения губ, так и ощущения наших тел становились всё более связанными и переплетались. Мы оба это ощутили и уже не могли сдержать желания…
        - Идём… - оторвавшись от её губ, я коротко обратился к Натте. Она сразу кивнула, томно смотря на меня.
        Нас обоих тут же окутал чёрный туман, поглотив в единое облако, и с порывом ветра мы оба исчезли из придворного сада…
        Глава 70.5: Несдержанный порыв
        Пустующие королевские покои, освещаемые лучами заходящего солнца, вдруг заполнились всплеском чёрного тумана. Туман со всех уголков помещения быстро скопился в единый сгусток и тут же рассеялся, оставив на своём месте нас двоих. Натта тут же свалилась с ног на кровать, а я оказался прямо над ней. Оперевшись руками на кровать, я смотрел на лежащую подо мной Натту, свободно и расслабленно раскинувшую руки.
        На её лице был хорошо различим румянец, подчёркнутый лучами заходящего солнца. Она смотрела на меня томно, возбуждающе дыша и ожидая моих действий. Прикоснувшись к её губам, я растягивал удовольствие этого поцелуя. Натта сама тянулась ко мне, а я тем временем провёл рукой по её телу, от шеи до живота. Ловкими движениями моя рука проскользнула под лёгкой одеждой и нежным касанием стала ласкать Натту от живота до груди.
        Тем временем одежда на мне рассеялась, оголив торс, и прикосновения Натты теперь были куда теплее и нежнее. Мы оба ощущали отклики тел друг друга, чувствовали каждое движение. И оторвавшись от поцелуя, мы оба не отрывали взгляда, всё чётче ощущая тела друг друга. Мои руки опустились ниже, приспустив её штаны, и игриво начали стимулировать её. Тепло и мягкость её тела влекли меня, и я почти принялся стягивать с неё одежду, но Натта отодвинулась, и остановилась.
        - Подожди, я сама… - в её голосе не прозвучало недовольства моими действиями, и её вид всё так же был смущённым, как и игривый взгляд.
        Натта выскользнула из-под меня и встала в стороне. Я же уселся на краю кровати, наблюдая за каждым её движением. С задранной блузкой и приспущенными штанами она демонстрировала оголённый животик и талию. Сделав всего пару шагов в сторону, она сняла блузку, откинув её в сторону. За каждым движением Натты мне было приятно наблюдать, что только подпитывало и моё, и её возбуждение.
        Она была очень близко ко мне и, только оголив торс, взглянула в мою сторону, ответив на мой пристальный взгляд игривой улыбкой. Соблазняя меня одним видом, она подошла ещё ближе и обхватила руками. Её грудь прижалась ко мне, а руки сами потянулись, схватив её талию, и лёгким движением я вновь повалил Натту на кровать.
        После немедленного поцелуя я начал спускаться ниже, лаская шею и грудь. Как только мои прикосновения достигли живота, я приподнял Натту и сразу стянул штаны с трусами. Раздвинув её ножки, я прикоснулся к уже влажной киске. Немедля я начал только больше раззадоривать её языком. Натта сразу приподнялась и, тяжело дыша, подрагивала от каждого движения. Играя с её клитором, я стимулировал самые чувствительные места, от чего её ноги подрагивали, а сама Натта в порыве прижала меня ближе. Вскоре я поднялся, но продолжал стимулировать её рукой, проскользнув пальцами в её лоно, слушая при этом возбуждающие стоны.
        Натта извивалась и стонала, вцепившись мне в грудь от каждого движения пальца. Когда же я посчитал, что на этом хватит, я прекратил, попутно рассеяв остальную свою одежду. Я был очень возбуждён всем, что видел, и с нетерпением ждал продолжения. Натта также приподнялась, возбуждённо смотря на меня. Приблизившись, я медленно вошёл в неё, и по телу Натты тут же прошла дрожь.
        Нас обоих словно пробило током, и каждое последующее касание отдавало приятной дрожью по млеющему телу. В этот момент наши тела тянулись друг другу, желая и даже требуя продолжения. Я медленно начал двигаться, задавая темп, а Натта запрокинула голову, раскинув по кровати свои серебряные волосы. Я ласкал её, касаясь шеи и груди, и не сбавлял темп. Чувствуя её тело, её жар и желание, я знал, где и как коснуться, чтобы усилить это наслаждение. Где нежно погладить, а где жёстко обхватить, и сейчас я знал о её теле почти всё.
        От каждого толчка она будто таяла в моих руках, отдаваясь нахлынувшему наслаждению. Стоны Натты были неимоверно сладкими для меня, и я только сильнее желал подарить ей ещё большее удовольствие. Наклонившись к ней, я обхватил её руками, прильнув лицом к шее, словно вампир, желающий плоти. Натта без всякого сопротивления прижалась ко мне, извиваясь от каждого моего толчка.
        Сейчас, пока я практически держал её, Натта казалась мне совсем хрупкой, несмотря на все ощущения её тела. Однако вопреки этому тело Натты было прочным, но нежным. И этим мне хотелось наслаждаться, я всё больше увеличивал темп, входя глубже в неё… Но через пару минут она попыталась повернуться набок, и я позволил ей это сделать, освободив из объятий. И сам почти не заметил, как она усадила меня на край кровати, а сама оказалась сверху.
        Несколько возвышаясь, Натта держалась за мои плечи и смотрела на меня будто хищница. Ей совсем не требовалось говорить, чтобы я услышал её желание продолжать. Она ввела член, опустившись ниже, и задрожала. Её пальцы впились мне в плечи, а сама Натта протяжно выдохнула. Оказавшись верхом, Натта сама стала двигаться чаще, делая круговые движения и всячески изворачиваясь. Она давно уже наловчилась делать это и знала, как мне это нравится.
        Связь наших тел, что постоянно давала о себе знать лишь отголосками наших ощущений, сейчас играла буйными красками всех чувств наших тел. Я чувствовал все её движения, распространяющееся наслаждение и дрожь словно под ударами тока. Я ощущал и свои прикосновения к ней, играя с её грудью и затвердевшими сосками, лаская её живот и талию, а также и касаясь изгибов её спинки, от которых Натта получала несравнимое удовольствие. Я знал, как её возбудить, и сразу же чувствовал, как она на это реагирует.
        Но в то же время Натта так же чувствовала и моё тело. Мои движения, желание и всё то же наслаждение. Натта понимала, когда ей нужно было замедлиться, а когда ускорить темп, она умело пользовалась этим, иногда дразня меня. То остановившись, то вновь ускорившись Натта с игривой улыбкой и приятными стонами смотрела на меня. Как и раньше, наши чувства давно стали общими, и разделяли мы вместе не только постель, но и наши тела.
        Натта продолжала двигать бёдрами подобно волне, резко толкая, а после медленно поднимаясь. Видя её раскрасневшееся лицо и сияющий возбуждением взгляд, я отвечал ей встречными движениями бёдер, насколько это было возможно в такой позе. Впрочем, вскоре её тело задрожало, и Натта толчком положила меня на кровать. Наклонившись надо мной, она отставила зад и с новым порывом начала двигаться намного быстрее и агрессивнее.
        Сейчас Натта полностью взяла инициативу и двигалась так быстро, как могла. Только по одному взгляду Натты было видно, что она на пределе. Сбившееся дыхание, стоны и дрожь, чувствовавшаяся как от её рук на моей груди, так и откликом от её тела. Я отвечал на её толчки, стимулируя её чувствительные точки и лаская руками изгиб спинки и грудь, доводя её до предела.
        И вот, резким движением бёдер Натта остановилась. По моему телу прошёлся разряд, похожий на яркий оргазм, а за ним последовал ещё один, куда более сильный, от чего свело зубы. Я импульсивными толчками приподнимал Натту, от чего так только сильнее вздрагивала. Но лишь через секунду я понял, что это был лишь отклик, когда взглянул на выпрямившуюся Натту, сидящую на мне. Она сладко простонала, после чего затаила дыхание и вздрогнула всем телом.
        Из её влагалища сочилась сперма, заполнившая её, а Натта, ослабнув, облокотилась на меня. Я всё ещё чувствовал, как её лоно сжимало меня внутри, не желая отпускать. В этот момент взгляд Натты казался расплывчатым, но она с обожанием и желанием смотрела на меня. Но сама практически замерла, ведь от мельчайшего движения её сводила дрожь. Отклик от её тела ощущался невероятно приятно, и казалось, будто сама Натта наслаждалась ещё больше, нежели я.
        Потянувшись ко мне румяным личиком, она впилась в мои губы, ненасытно и страстно целуя. Наши сплётшиеся языки и губы то и дело издавали хлюпающие звуки. Мы не собирались заканчивать на этом, и, обхватив её талию, я переместил ослабнувшую Натту в центр кровати. Собираясь сменить позу, я на секунду отодвинулся от неё, как Натта сразу же приняла соблазняющую позу, разлёгшись на удобной кровати.
        Покрасневшее лицо, возбуждённое дыхание, манящий взгляд и выставленная грудь с красивым изгибом животика, ножками, скрывающими самое интимное. Одного этого хватало, чтобы я вновь вернул свои силы для продолжения. Видя и чувствуя моё желание, Натта с заигрывающей улыбкой повернулась набок, выставив свою попку. Маня меня этой позой и взглядом, я чувствовал её игривый настрой.
        Я сразу накинулся на неё, прижав и тут же войдя до основания. От этого Натта вскрикнула, но с последующими движениями её голосок перешёл на стоны. Я же с самого начала не стал сбавлять темп и таранил её киску, что Натте, похоже, нравилось. И с каждым толчком её грудь колыхалась, от чего она сама стала ласкать её, а после рука Натты потянулась и вниз.
        Она играла с собой, полностью отдавшись всему удовольствию от секса. И через некоторое время я развернул её, закинув её ногу на плечо. В такой позе я видел её всю, наблюдая, как её пальцы двигались внизу и играли с грудью. Натта же, оказавшись открытой передо мной, на секунду смутилась, но я не дал ей остановиться и, продолжая двигаться, сам стал стимулировать её клитор.
        - А-ах… с-стой, мф…. - сквозь сбитое и тяжёлое дыхание Натты пробился её смущённый голосок. Но тут же сменился на нежный и немного сдержанный стон.
        И вскоре вновь по телу пробежала дрожь. Был ли это отклик от её тела, или же от моего, это уже неважно. Сейчас мы оба были едины всеми чувствами наших тел. И промелькнувший по всему телу разряд довёл до предела нас обоих. И я, и Натта уже чувствовали, что последующие движения доведут нас до пика. И вложившись в это, по нашим телам вновь прошла волна ярчайшего оргазма. Её спокойный, но игриво-томный взгляд медленно плавал то на её тело, то на меня. Я же уселся рядом с ней, взявшись за руку, на что Натта ответила ласковым касанием.
        Эта близость и открытость между нами только подкрепляла нашу связь, как тел, так и эмоций. Но спокойно сидеть напротив объекта своей любви и страсти, когда ночь только началась, никто из нас долго не мог. Я всё ещё хотел её, а она желала меня, на этом всё было сказано. И очень быстро с вернувшимися силами наши порывы вновь толкнули нас к продолжению этой ночи…
        Глава 71: Планы на бал
        Натта Рушера

20 лет
        На рассвете первые лучи солнца сквозь полуприкрытые занавески заполнили наши покои. На смену долгой ночи пришёл мягкий свет, неспешно пробуждая меня ото сна. Протерев и приоткрыв глаза, я сонно окинула взглядом окружение. Всё ещё отходя от столь приятного сна, мне не хотелось прерывать его, но в то же время я чувствовала себя как никогда хорошо и бодро. Но всё же, я осмотрелась вокруг…
        Прикрытая лишь одеялом, я лежала рядом с Шуном, который безмятежно продолжал спать, повернувшись в мою сторону. Пусть мы и не настолько нуждались во сне, но после бурной ночи хотелось насладиться не только близостью, но и разделить мирный сон между собой. И даже сейчас, проснувшись, мне совсем не хотелось отрывать взгляда от Шуна, я просто рассматривала его. Лёжа напротив него, иногда без задней мысли трепетно любовалась, а в другой раз размышляла о всяком…
        Его оголённый торс, невозмутимое выражение лица и иногда мелькающий блеск изумрудных глаз из-под век притягивали мой взгляд. Меня влекло к нему, и я знала, что то же самое испытывает и он. Но каждый раз, словно обволакивая Шуна пристальным взглядом, моё внимание привлекал шрам на его груди. Выделяющийся как ужасная, но давно затянувшаяся рана, от которой любой мог погибнуть там же, где получил её. За такое время этот шрам уже казался привычным, но раньше, каждый раз взглянув на него, я вздрагивала задумывалась о том, как Шун получил его.
        Однако теперь, разделяя с ним и тела и мысли, я знала и чётко помнила, как это было. Все те промелькнувшие воспоминания его жизни в столь невероятном мире были словно моими собственными. Но и о том времени во тьме я тоже помнила, пусть и не чувствовала физически, но ощутила те отголоски боли в тот момент, возможно, даже каждую секунду. Это пробирает до мурашек даже сейчас, а ведь это были лишь отголоски тех эмоций. И ведь Шун пережил этот ад и продолжает улыбаться рядом со мной…
        Тем временем я всё так же смотрела на спящее выражение лица Шуна, задумавшись о столь печальных событиях. Помотав головой, я постаралась выкинуть подобное из головы. Вот ведь… в такой спокойный момент и такие мысли в голову лезут. Не стоит думать о том, что уже прошло, тем более сейчас, когда вокруг всё меньше говорят о войне. Лёжа на боку, я потянулась свободной рукой к Шуну, прикоснувшись к его плечу и проведя ладонью от шеи к щеке. У него была немного грубая кожа, но такое приятное тепло тела. Сейчас мне попросту хотелось проводить как можно больше времени с Шуном, это было похоже на мечту или даже сказку и, будучи рядом с ним, я была более чем счастлива…
        Не успела я оглянуться, как вдруг Шун потянулся, и вытянув руки, крепко обхватил меня. Оказавшись в его объятиях, я прижалась к нему. В этот момент не было видно его лица, но слышно его спокойное дыхание. В полусонном состоянии Шун потянулся ко мне и заговорил спокойным голосом:
        - М-мх… Доброе утро, - вздохнув, он расслабленно сказал это.
        - С добрым… прости, что разбудила, - я немного отодвинулась, чтобы посмотреть на него.
        - Я чутко сплю, так что ничего страшного… - наконец увидев его бодрое лицо, я ответила Шуну тёплой улыбкой.
        Сон полностью покинул нас обоих, и мы ещё некоторое время пролежали в кровати, общаясь. Казалось, что ничего, кроме этого, не происходило вокруг, но стоило хоть немного отвлечься, как я сразу вспомнила о том, что нужно было сегодня сделать. Уроки магии у Лизы, а также её жёсткая практика и теория, тренировка и, конечно же, просьба к Мелфисту.
        Но до этого ещё было достаточно времени, так что сейчас мы продолжали разговаривать на отвлечённые темы, иногда затрагивая и мои тренировки, и работу в мастерской. В такие моменты для нас двоих было совсем безразлично окружение, мы были поглощены нашим разговором и друг другом. И настолько необычное чувство нашей связи только приукрашивало это приятное время…
        - А вот насчёт твоего решения… - прошло некоторое время, прежде чем Шун в процессе разговора резко сменил тему. Я тут же почувствовала волнение, исходящее от него в этот момент.
        - Ты о моём участии в приёме гостей? - было сразу понятно, к чему он стал клонить.
        - Да, о нём. Ты не изменила своего мнения по этому поводу? - Шун повернулся, переведя взгляд на меня.
        - Как я и сказала, я хочу принять официальное участие в предстоящем не только как твоя спутница. Позже обращусь к Мелфисту с просьбой. И не волнуйся так об этом, я ведь это хорошо чувствую, - в ответ я с лёгкой улыбкой успокоила его.
        - Это верно… Хах, но всё же, помня то, каким взглядом ты смотришь на дворян… - он с ухмылкой отвёл глаза в сторону.
        - Ну хватит, пожалуйста! - я не дала Шуну закончить и недовольно толкнула его, на что он лишь рассмеялся. - Мне незачем вести себя так в преддверии такого мероприятия. А на приёме требуются манеры поведения!
        - Я же пошутил. И помню о том, что ты мне говорила, - Шун расслабленно помотал руками, улыбаясь.
        - Тогда и нет причин для беспокойства, - играючи надув губы от его шутки, я развернулась, сев на край кровати.
        - Но знаешь… Раз уж ты так уверена в себе, то я конечно не против твоего участия. Жду не дождусь увидеть начало приёма и того, как ты себя проявишь, - мечтающим тоном Шун давал понять, что поддерживает меня. А я тем временем подошла к шкафу, выбирая повседневную одежду. - Уже уходишь? - Шун окликнул меня, охватив взглядом моё оголённое тело.
        - Пора уже собираться, а то Лиза устроит взбучку на тренировке. А уже потом загляну и к Мелфисту, - говоря о взбучке Лизы, я нисколько не преувеличивала и знала, насколько она может разойтись. Хотя как отреагирует маг на мою просьбу я тоже не знала, вот и планировала подойти к нему в свободное время.
        - Если откажется, то сразу скажи, что это моё распоряжение, - словно прочитав мои мысли, Шун сразу серьёзно ответил на них. - Тогда он просто не сможет отказать.
        - Считаешь, что он может засомневаться в том, справлюсь ли я? - обернувшись к Шуну с лёгкой улыбкой, я столкнулась с его серьёзным выражением лица, которое совсем сбило настрой.
        - Вряд ли старик сомневается в твоих способностях и манерах поведения. Но вот твоё положение во дворце он не сможет упустить из внимания, - слушая его, я опустила взгляд, задумавшись. Ведь слова Шуна были правдой.
        - Но ведь это не настолько важно… - я была не совсем уверена, как ему ответить. - Какое это имеет значение, если я уже долгое время живу во дворце и являюсь, по сути, твоей приближённой?
        - А вот здесь бы он с тобой поспорил. Во дворце очень много тех, кто знает нас уже длительное время и принимает это как должное. Наши отношения им понятны, для них нет никакой нужды критиковать подобное. Но поступит ли также прибывшая знать? Особенно оставшиеся маркизы или графы… Они могут и нагрубить, посчитав тебя прислугой, или начать льстить, всё же увидев в тебе мою спутницу, что более вероятно, - на лице Шуна промелькнула зловещая улыбка, исчезнув в ту же секунду, пока он говорил. Но вот я отчётливо ощутила мимолётный отклик раздражения от него.
        - Не думаю, что особо похожа на прислугу, - частично одевшись, я прокрутилась на месте, смотря на себя. - Не спорю, что дворяне не слишком жалуют тех, кто ниже их положения. Я всё же считаю, что они будут более сдержанны. Более того, знать, скорее всего, будет зациклена на твоей личности и вряд ли обратит должное внимание на кого-то приближённого к тебе, - я взглянула на Шуна через плечо, осознавая, насколько много внимания к нему приковано.
        - Знать боится моей силы как огня, и я полностью уверен, что лести будет много. Но насчёт их внимательности к моему окружению ничего сказать не могу, ведь полностью достоверных источников у них нет. Но слухи расходятся быстро, и не сомневаюсь, что многие уже и так в курсе наших отношений… Но не думаю, что среди них остались дураки, которые будут открыто грубить.
        - Ха-а… Какой же это всё-таки спутанный клубок всяких интрижек, - я тяжко вздохнула, понимая, что это лишь видимая верхушка отношений дворянства. - В любом случае эта встреча нацелена на создание связей и выгодных сделок. Так что стоит показать, что мы не против наладить дружеские связи со знатью, а потом и назначить нового Герцога… Поэтому-то я и хочу принять участие в приёме, создав положительное впечатление.
        - Может оно и так, но, как я уже сказал, неизвестно, как отнесётся к твоему предложению старик, приём знати наверняка для него отдельная головная боль. Позволит ли? - сидя на кровати, Шун рассуждал о некоторых убеждениях Мелфиста.
        - Должен позволить. Я постараюсь его убедить, если он начнёт сомневаться, - приведя себя в порядок, я была полностью уверена в своих словах.
        В любом случае согласиться маг или же нет, я всё равно буду присутствовать на встрече, но только лишь как спутница Шуна. Не могу сказать, что это плохо, наоборот, очень приятно. Вот только мне кажется, что так я буду словно украшение на балу, вновь находясь при этом где-то в стороне от Шуна. Это удручало, потому я хотела действовать, стараясь, однако, не переусердствовать.
        - Тогда я пожелаю тебе удачи в этом деле! - с весёлой улыбкой Шун помахал мне рукой, всё так же развалившись на широкой кровати.
        - Спасибо…
        Закончив наш разговор, я быстро собралась и вышла из покоев, оставив Шуна одного. Нужно было поторопиться, чтобы случаем не попасть под горячую руку Лизы. Однако сейчас мне нужно было забежать в мастерскую, чтобы забрать кристаллы, над которыми я работала столько времени. И на протяжении всего пути у меня из головы не выходили слова Шуна. Насколько же будут разниться отношения знакомых и дворян, которые хоть и боятся Шуна, но наверняка видят в нём возможную выгоду.
        Так или иначе, я подоспела к мастерской Шуна, куда вошла, открыв замысловатый замок. Совсем уже привычная картина множества деталей, материалов и приспособлений на столах и полках никак меня не удивила. Я часто здесь бывала и так же часто наблюдала Шуна за работой. Быстро сориентировавшись, я подошла к одному из столов, заполненных всяким, и взяла свёрток с парой законченных кристаллов.
        После этого я со спокойной душой направилась на встречу к Лизе в другую часть дворца. По пути я часто встречала прислугу, которая так активно готовилась к мероприятию. Проходили мимо и несколько людей из стражи, вежливо здороваясь со мной. И подмечая такое, я всё держала в голове услышанное ранее. А ведь и вправду, живущие во дворце ежедневно видят меня и Шуна и куда спокойнее относятся к нашей близости. Обстояло ли всё как-то иначе, если бы люди бывшего Короля были здесь?
        Подходя к небольшому зданию в стороне от тренировочной площадки и казарм, я размышляла, не беспокоясь о встрече с Лизой. Но стоило, ведь уже на некотором расстоянии были слышны её возгласы на повышенных тонах. Я прислушалась, подойдя к двери и приоткрыв её.
        - Ай-ай-ай! Будь аккуратней, больно же! - только я коснулась двери, раздался очередной возглас Лизы.
        На секунду меня сбило с толку услышанное, но, взглянув в комнату за дверью, я увидела Армагина, держащего в руках повязки у спины Лизы. На оголённой спине Лизы мне были отчётливо видны два крупных шрама, которые тянулись почти до поясницы. Вместе с видом шрамов меня в один момент заставил вздрогнуть вид кровавых подтёков как на повязках в руках Армагина, так и на самих шрамах.
        - Лиза! Что произошло!? - только завидев её в таком состоянии, я сразу же сорвалась с места, совершенно не раздумывая. Но моё резкое появление было слишком неожиданным для них обоих.
        - Натта! Боже… Ты напугала меня, - дёрнувшись из-за внезапности, Лиза облегчённо вздохнула, когда посмотрела на меня, - не беспокойся, ничего страшного не случилось.
        - Но ведь эти шрамы… - я подошла к ней, разволновавшись, и быстро окинула взглядом. Её внешний вид ну никак нельзя было назвать нормальным, и кровавые подтёки были тому подтверждением.
        - Такое иногда случается, с этим ничего не поделать. Но это и не угроза её жизни, всего лишь неудобства, - Армагин спокойно ответил на моё беспокойство, продолжая протирать спину Лизы и постепенно заматывать повязками.
        - Неудобства, говоришь? Посмотрела бы я на тебя, если бы у тебя шрамы так же болели, - Лиза язвительно прокомментировала слова Армагина, немного покривившись от прикосновений к спине. - Впрочем, он прав, это не так страшно, как может тебе показаться.
        - А как же заклинания исцеления? Зелья? - я всё ещё была растеряна, хоть и выслушала их.
        - Не помогают, да и сами раны далеко не самые приятные. Это всё равно что пытаться вылечить потерянную конечность, потоки маны которой всё ещё существуют, - Армагин продолжал пояснять мне детали, которые я не до конца понимала. - Но и крылья ангелов совсем необычная часть тела, чтобы раны от них можно было так легко вылечить.
        - Тогда, может, я позову Шуна? Уверена, он поможет с этим! - почему-то мне не хотелось всё так оставлять. Но мне в ответ последовал тёплый и спокойный ответ Лизы.
        - Не нужно. Я уже не одно десятилетие живу с этим и не считаю эти шрамы недостатком. Просто напоминанием о былом… - Лиза смотрела на меня как на ребёнка, обеспокоенного чем-то незначительным. Хотя вспоминая, насколько она старше, я действительно в её глазах малое дитя. - Только вот эти раны дали о себе знать не в самое подходящее время, вот мы и оказались тут.
        - Я поняла… но позволь хоть самое малое - помочь? - я посмотрела на переглянувшихся Армагина и Лизу, которые почти сразу согласились.
        Я взялась за бинты, пока Армагин заканчивал обрабатывать шрамы. Вскоре я начала накладывать повязки, с неким чувством горечи окидывая взглядом эти следы на теле Лизы. Раньше я не видела этих шрамов, но понимала, что они есть. К тому же за одеждой их и вовсе не было видно. Однако видеть их сейчас мне было больно. Вопреки этому, Лиза и Армагин вели себя совершенно обычно, обсуждая бытовые дела, словно ничего не произошло. Лиза иногда давала знать, что ей больно, но отшучивалась от этого язвительными фразочками. Армагин же и вовсе был задумчив и молчалив, словно размышляя над чем-то.
        - Ах да, Натточка, ты ведь хотела что-то, идя сюда? - неожиданно Лиза обернулась ко мне, когда я закончила её бинтовать.
        - Что? - я на секунду замерла, но после опомнилась и достала свёрток с подготовленными кристаллами, который я несла ей. - Насчёт урока…
        - Ах, не думаю, что сегодня что-то получится провести. Сама понимаешь моё состояние, - Лиза мельком улыбнулась, указав пальцем на спину, но всё равно взяла свёрток с кристаллами. - Но не волнуйся, завтра я буду в полном порядке! Так-с, а теперь давай взглянем…
        Лиза, словно находясь в предвкушении, открыла свёрток, вытряхнув из него полупрозрачные кристаллы бледно-серого цвета. Каждый из них был огранён и не больше сантиметров трёх в длину, а в руке Лизы свободно умещались все четыре штуки. Она внимательно всматривалась в каждый из кристаллов, в их грани, на которые и были нанесены схемы и символы. Именно они и создавали заклинание, заложенное в кристалл, как только эту нанесённую схему активировали.
        - Такие аккуратные штрихи достойны похвалы. У тебя отлично выходит так мелко обрабатывать кристаллы. Можно даже начать пробовать на более малых, если хочешь. Но уже и эти уже хорошего качества, и их можно использовать, стоят соответствующе… Хах, я почти завидую, - Лиза усмехнулась, рассматривая сверкающие кристаллы в руке.
        - Я продолжу работать над навыками, спасибо за похвалу, - я ответила ей, вежливо поклонившись.
        - Вот уж скромница, - на лице Лизы появилась широкая улыбка. - Ты хорошо справилась, и так как я не в состоянии провести урок и практику, то не держу тебя здесь.
        - Тогда…
        - Но скажи мне, работая в мастерской Шуна, ты ведь пользовалась его помощью при их создании? - Лиза потрясла рукой с кристаллами, прервав меня и ожидающе смотря. Но скрывать от неё я ничего не собиралась.
        - Нет, только инструментами, созданными Шуном ранее, и которым нашла применение в этом деле.
        - Чудесно-чудесно… больше никаких вопросов, можешь идти, - мне всё же показалось, что её заинтересовала мастерская Шуна, после того как она увидела результат в своих руках.
        Но не обратив на её реакцию особого внимания, я откланялась и вышла из помещения, дав Лизе и Армагину отдохнуть. Я неспешно направилась в сторону главного здания дворца, чувствуя себя не совсем комфортно. Мне хотелось излечить раны Лизы, избавив её от этой боли и терзаний. Но поступив так, пренебрегая её отказом в этом, я бы поступила более жестоко и эгоистично.
        Лиза жила с этим долгие десятилетия с тех пор, как лишилась крыльев, и ей куда лучше знать, как поступать с собственным телом. Хватит мне уже цепляться за мысли об этом! Она отказалась, и я ничего с этим не поделаю, так что и печалиться об этом не стоит. Ведь она смотрела на меня так же, как и обычно, как и каждый день. Для Лизы и Армагина это не проблема…
        Откинув подобные мысли, я сосредоточилась на том, что собиралась делать. А планировала я после урока Лизы сразу же отправиться к Мелфисту и обсудить с ним моё участие в приёме. Что ж, раз я освободилась намного раньше, чем ожидала, то стоит именно сейчас и наведаться к нему. Так у меня останется куда больше свободного времени, и я смогу отвлечься и сконцентрироваться на подготовке к мероприятию. Порешив на этом, я направилась к ближайшему легионеру, несущему непрерывную службу в страже. Как только я подошла к нему, легионер опустил взгляд своих синих глаз-огоньков и молча смотрел.
        - Где сейчас учитель Мелфист? - я обратилась к легионеру, смотря в его глаза.
        - В канцелярии, пришёл туда минуту назад, - с пустым тоном он ответил на мой вопрос. А ведь тот легионер ответил бы куда более живо.
        Кивнув в благодарность, я развернулась в сторону канцелярии. Туда было несложно добраться, однако в последнее время из-за подготовки к мероприятию там толпились гонцы. Впрочем, сейчас, как оказалось, когда я пришла туда, почти никого не было. А только я зашла внутрь, мне открылся вид на просторное помещение, заполненное шкафами и столами, за которыми сидело множество легионеров. Кучи бумаг, различных документов, отчётов и многого другого проходили через них. И каждый легионер обрабатывал эти бумаги и по необходимости записывал краткий отчёт.
        И сейчас здесь кипела работа. Помимо легионеров здесь присутствовала и пара людей, например, казначей. А также сам Мелфист, держащий только что выданные ему бумаги. Он щурился, читая текст, аккуратно написанный легионером. Я подошла ближе и обратилась к нему:
        - Учитель, можно вас на минуту?
        - А… Мисс Натта, что-то нужно? - он поднял на меня уставший взгляд, отложив бумаги.
        - У меня к вам просьба, возможно, немного наглая с моей стороны, - откинув прежнее сомнение, я со всем серьёзным настроем продолжила говорить. - Я хочу принять участие в официальном приёме гостей из знати прямо перед самой встречей.
        На мои слова Мелфист на секунду удивлённо замолк. Он ненадолго отвёл взгляд, начав перебирать пальцами, словно размышляя. Но вскоре вновь поднял на меня взгляд.
        - Вы ведь понимаете, что этот приём очень важен? Там соберутся не только министры, с которыми вы знакомы, но и множество мелких дворян, а также знать с самой верхушки, - сомневаясь, он спрашивал меня очевидное.
        - Конечно, именно за этим я и хочу принять участие.
        - Кхм… Как бы сказать… - сказанное Шуном ранее стало приобретать реальный вид в сомнениях Мелфиста передо мной. Но отказываться только из-за этого я не собиралась.
        - Учитель, это не просто моя прихоть. Я хочу участвовать в приёме, чтобы показать нас с лучшей стороны. И я знаю, что множество дворян прибудет во дворец, и вы сами прекрасно понимаете, что я умею вести себя правильно в их присутствии. Так не лучше ли, чтобы их принял приближённая нынешнего Короля?
        - Здесь… вы правы. Не сказать, что ваше присутствие помешает, но… Хах, сомневаюсь, что мой отказ удовлетворит как вас, мисс Натта, так и Его величество, - не было похоже, что он сильно противится моему участию, но его терзали сомнения, которые я до этого спешила опровергнуть.
        - Так это значит? - я с ожиданием сделала шаг вперёд.
        - Хах… Ладно, не очень мне хочется спорить, поэтому хорошо, я распоряжусь о вашем участии. Да и сомневаюсь, что кто-нибудь из знати не захочет вас видеть, - со вздохом Мелфист медленно закивал, вновь потянувшись к бумагам. - В таком случае мне нужно ещё и рассказать вам о графике встречи?
        - Было бы неплохо! - будучи радостной из-за ответа, я согласилась на подробности. А Мелфист, прищурившись, опустил взгляд на бумаги в своих руках.
        - Итак… Начнётся всё через пару дней, а сама встреча будет длиться три дня. Утро и день первого дня свободны, знать вне дворца будет занята подготовкой. Вторая часть дня и вечер - сам приём и проведение общей встречи. Ночь с первого на второй день - бал, а затем перерыв. Второй и третий день - уже личные встречи Короля со знатью и обсуждение, - закончив, Мелфист отложил бумаги.
        - А Шун знает обо всём этом графике проведения?
        - Ох, не сомневайтесь, ведь это прошло через канцелярию и было ею утверждено, - Мелфист вскинул рукой в сторону сидящих легионеров, смотря на меня.
        - Спасибо, тогда я пойду… - я уже собралась развернуться, как встретила напряжённый взгляд Мелфиста.
        - Надеюсь, что вы не подведёте. И мой совет… будьте внимательны.
        Я кивнула ему в ответ, приняв к сведению эти слова. После этого я покинула помещение, и совсем скоро началась и моя подготовка к предстоящему приёму и балу…
        Глава 72: Приём
        Натта Рушера

20 лет
        Вопреки ожиданиям, Мелфист всё же согласился на моё участие в приёме. Сомневаясь, он видимо искал способ как мне вежливо отказать, но в итоге не решился на споры по этому поводу. Даже если бы такое и произошло, Шун бы сам распорядился о моём назначении, не зацикливая внимания на мнении Мелфиста. Но всё прошло куда лучше, чем я думала.
        В последующее два дня я полностью включилась в подготовку к мероприятию. Прислуга за это время заканчивала обустройство большого зала на верхних этажах. Чем ближе подходил первый из трёх дней мероприятия, тем большая суматоха царила в остальном дворце. Прислуга суетилась в придании каждому уголку дворца достойного вида, распоряжались о заказах первоклассных продуктов, а также помогали нам во всём.
        В это время и меня втянули в эту суматоху. Мелфист считал своей обязанностью проследить, чтобы я знала, как будет проходить приём, бал, и весь процесс встреч и мероприятия. Лиза так же присоединилась к этому, действительно быстро оправившись от того состояния, в каком я застала её недавно. Мы пару раз провели репетицию того, как будет проходить приём, и на этом моменте я надеялась, что им будет этого достаточно. Но в итоге последние дни я провела в подобной суете, что морально выматывало…
        Но наконец наступил первый день, частью которого станет сам приём. По расписанию Мелфиста, первая часть дня была свободна, но это не делало её менее спокойной. К вечеру уже должны были прибыть гости из знати, и я должна была их встретить. Однако не всех, ведь их и так было очень много… Мне не доведётся встретиться с мелкими дворянами, и встречать я буду более высокие чины из знати. Это будут немногочисленные графы, маркизы и министры.
        С этим волнением от ожидания, утро и день промелькнули, словно их и не было. Прислуга за это время закончила всё, что нужно было сделать, и сейчас несколько девушек помогали мне с платьем. Это было лёгкое, но с этим не менее красивое вечернее платье. Будучи белых и голубых цветов, аккуратная вышивка переливалась в этих нежных тонах. Оно ощущалось невесомым, и совершенно точно было очень дорогое, и сделанное мастером из лучшей ткани.
        Носить такое дорогое платье было для меня неловко, но и выбора мне почти не дали. Девушки из прислуги быстро делали всё за меня, не давая даже продохнуть. От самого платья, до макияжа и причёски, они делали всё сами… В этот момент я ощущала себя куклой, которую отпустили, когда всё наконец было готово. Взгляда в зеркало для меня было достаточно, чтобы убедиться в мастерстве этих девушек. Аккуратный лёгкий макияж, заплетённые волосы, шикарное платье… с этим выход в свет точно притянет взгляды окружающих. Уверенна, и Шун будет в восторге…
        - Вот это да… - Слегка засмотревшись, я всё стояла напротив зеркала.
        - Пожалуйста, поторопитесь! Хоть ещё и есть время, но вам не стоит задерживаться, - девушка из прислуги взволнованно поторопила меня.
        До приёма оставалось пару часов, но я всё равно направилась в тронный зал, где он и должен был проходить. Когда же я туда пришла, обстановка там была практически той же, что и обычно, за исключением более украшенного внешнего вида. Я вышла в центр зала, и уже вместе со стражей, что стояла здесь, осталась дожидаться начала.
        В это время ожидания и бездействия, я стала прислушиваться к отголоскам ощущений, что исходили от Шуна. Находясь где-то в другой части дворца, он наверняка так же приводился в должный вид прислугой. Его ощущения взволнованности и лёгкого раздражения были типичны для такой ситуации… Хах, я понимаю его, сейчас это обычное состояние для нас обоих…
        Мне не хотелось его прерывать или отвлекать разговорами. Я просто расслабилась, зная, что ни я одна пребываю в таком неспокойном состоянии. Но казалось, что время шло совсем уж быстро, и не успела я заметить, как мой чуткий слух уловил цокот копыт лошадей и карет в пределах дворца. Быстро придя в себя, я была готова к встрече с прибывшими. Но двери так и не открылись, хоть и было слышно, как кто-то проходит по коридорам.
        Вместе со знакомыми голосами прислуги, были слышна и совсем незнакомая речь, постепенно удаляющаяся дальше по коридорам. Похоже, что первыми прибыли мелкие дворяне, и прислуга их сразу отвела в зал. Я же осталась стоять в напряжении, ведь после этого гости начали прибывать один за другим. Были слышны разговоры, и неспешный ход к залу.
        Вскоре прибыли и более важные гости. Несколько графов пришли в сопровождении жён, одетые в красивую аристократическую одежду, выглядели и вели они себя соответствующе. Встречая их, между нами заводился разговор, в течении которого мы проходили по придворному саду. В конце я проводила их к залу, в котором собралось уже много гостей. Сразу же после этого, я спешила вернуться в тронный зал, куда вскоре подходили другие важные гости.
        К сожалению, я встретила и таких дворян, пришедших куда раньше, чем я успевала вернуться в тронный зал. Прислуга, что сопровождала их, оставалась рядом до тех пор, пока я не приму их. Так что недовольство некоторых из дворян сваливалось на них. Большинство успокаивалось сразу, как только я приходила. Но прямо сейчас, передо мной стоял граф, мужчина средних лет, вместе со своей женой. Они оба были недовольны как ожиданием, так и тем, что их сопровождала прислуга.
        - Здравствуйте, надеюсь ваш путь до столицы был лёгким, - в вежливой манере, я слегка поклонилась им, но встретилась с тем же недовольством.
        - Да-да, лёгким. Лучше ответь, почему на таком важном мероприятии нас сопровождает не стража дворца, а какая-то прислуга? - Граф то ли беспокоился о собственной безопасности, то ли был просто недоволен из-за такой незначительной причины. Однако я совсем не хотела давать спуску его поведению.
        - В этом нет нужды, стража и легионеры патрулируют всю территорию дворца. Нет необходимости в вашем сопровождении стражей, - с его стороны глупо сомневаться, что о безопасности гостей никто не позаботился.
        - Вот как, значит меня, графа, передают от одной прислуге к другой? Что за приём… - Он скривился, в то время как его жена молча кивнула в согласии с его словами. В ответ, я показала им совершенно не добродушную улыбку, и с предостережением в спокойном тоне голоса обратилась к ним.
        - Я не прислуга, и ещё не успела представиться. Меня зовут Натта, и сегодня я сопровождаю вас на этом приёме, - я старалась не грубить ему, но острым взглядом смотрела на обоих, дав понять, что их поведение неприемлемо.
        Как только я представилась, жена графа занервничала, в то время как сам граф почти не изменился в лице. Заметив это, она решила предупредить его, нашептывая то, что знает о моём положении во дворце. Не узнали ли они меня, или просто не поняли, это неважно. После её нашёптываний мужу, которые были для меня вполне слышны, граф заметно побледнел и замолк. Наконец, он с вежливым тоном поблагодарил за оказанную честь, и они оба направились за мной в сторону сада. Весь путь они молчали и не спрашивали, а лишь переглядываясь и посматривая на меня, вплоть до самого зала. Что ж, как и ожидалось, нашлись и те, кто решился на более резкое поведение. Впрочем, таких как они было немного…
        Встретив нескольких дворян со спутницами и даже молодыми наследниками и наследницами, я постепенно привыкла к их манерам речи. Наши разговоры были в основном о последних новостях в столице, а также, конечно, о самом Шуне. Дворяне очень интересовались всем, что было с ним связано, и на их лицах зачастую было нервное выражение. Им не терпелось как можно скорее с ним встретиться, и одновременно их беспокоила предстоящая встреча. Среди прибывших дворян были в основном графы и виконты, но и пара маркизов тоже пришла. Именно они были выше многочисленных виконтов да графов, и намного более осведомлены.
        Если с большинством разговоры сводились к событиям вокруг личности Шуна и последним новостям, то с маркизами было всё несколько иначе. Они совершенно точно знали кто я, даже ещё до того, как я успевала представиться. Их разговор со мной был сдержанный и вежливый, им была интересна не только тема личности Шуна, но и я сама.
        Личных вопросов они старались не касаться, но их спутницы иногда давали себе волю. Впрочем, они зачастую разбавляли разговор последними новостями из своих земель, или же нахваливали красоту столицы. Однако заметной лести, как говорил Шун, от них я не слышала, в отличии от тех, кто был до маркизов…
        Но и не удивительно, что оба прибывших маркиза говорили и действовали так осторожно, ведь именно они были ближе всего к титулу герцога. Располагая информацией обо мне, и о Шуне, они хотели выглядеть в наших глазах как можно лучше. Наверняка они и были в списке Шуна, как претенденты на титул, хоть я и не знала этого точно. Но это уже дело Шуна как Короля, я не имею права вмешиваться. Сейчас я только оказываю им радушный приём.
        В таких разговорах и прогулках прошла значительная часть времени приёма. Оставалось совсем немного, и приём верхушки знати будет завершён, а после начнётся бал. В течении всего времени приёма прибывали и более мелкие дворяне, и зал на верхних этажах быстро заполнялся. Оттуда доносилась приятная инструментальная музыка вперемешку с разговорами. Я слышала всё это, в очередной раз направляясь обратно в тронный зал.
        Пришла на место я как раз вовремя, потому как вместе со мной, в тронный зал прислуга пустила новоприбывших гостей. Это были трое нынешних министров, Алиса, Тизо и Берри. Они втроём зашли в зал, значительно изменившись с последнего момента, как я их видела. Тизо и Берри были одеты в строгие костюмы, и старались вести себя чуть более гордо, чем обычно. Это выглядело немного забавно, но свои серьёзные характеры они не растеряли. Алиса же была в ярком жёлтом платье, и всё так же улыбалась, как и раньше.
        Прошло достаточно много времени, с тех пор как я видела их последний раз. Всё же, в основном с ними общался Шун, наверняка наведываясь прямо в их земли. Однако сейчас они вели вполне дружеский разговор, явно сблизившись за это время. Они даже прибыли на важное мероприятие вместе, ведя себя не хуже тех, кого я встречала до этого.
        - Рада вас видеть. Надеюсь путь до столицы был лёгким, - с небольшим поклоном, я поприветствовала их.
        - Ох, это же мисс Натта! Как же давно не виделись! - Алиса тут же подошла ко мне, ярко улыбаясь. Тизо и Берри так же подошли, поклонившись в ответ.
        - Верно, давно это было. Но сегодня приём провожу я, и проведу вас к залу, после небольшой прогулки, - я не так часто общалась с ними, но знаю, что они совсем не плохие люди.
        - Это честь, раз вы встречаете нас, - Тизо в формальной манере обратился ко мне, ещё раз поклонившись, за ним повторил тоже действие и Берри с Алисой.
        - В таком случае, пройдём в сад, - указав в сторону дверей, мы направились по обычному маршруту.
        Выйдя из тронного зала, мы прошли к придворному саду. Это был тот же путь, по которому я проводила других дворян. Это была прогулка для успокоения и создания лучшего настроения перед балом. Но, по-видимому, у этой троицы уже хорошее настроение для бала. Они в течении всего пути общались, словно сами друг друга давно не видели, впрочем, это скорее всего так и есть.
        От разговоров о новостях из своих земель, до того, какие места в столице посетили. Эта троица оживлённо обсуждала всё подряд, естественно втянув и меня в эти разговоры. После всех тех серьёзных разговоров с графами и маркизами, общение с этой троицей были совсем уж расслабляющие.
        - А вы, как я посмотрю, очень сдружились, - смотря на них, я просто не смогла сдержать это в себе.
        - Конечно! Без этого трудно было бы, но мы нашли общий язык, - Алиса уверенно кивнула, полностью согласившись с моими словами.
        - Столько времени вместе вели внутренние дела земель и сотрудничали, что здесь хочешь не хочешь, а закрепятся дружеские отношения, - Берри также согласился. - К тому же, Алиса наведывалась к нам в любой удобный момент, принося с собой предложения о сделках или просто для деловых разговоров.
        - Я придерживаюсь того же мнения. Но сейчас считаю, что стоит вести себя более сдержанно, когда мы придём на бал, - Тизо оказался более серьёзным в этот момент, пока мы проходили через цветущий сад. Он действительно сохранил свой настрой по отношению ко всему, за что берётся. - К тому же, это неуважительно по отношению к мисс Натте, вести разговор в такой неформальной манере.
        - Нет, что вы, я наоборот рада такому, в таком напряжении, ваша компания расслабляет, - я не говорила, что Тизо был не прав про бал, но остальные и так это понимали, продолжая говорить о своём.
        Тем временем, мы подошли к лестнице, ведущей прямо к залу. Эта троица не хотела меня более задерживать, так что к самому залу они пошли уже сами. Если что, им поможет прислуга, а я пока что вернулась к тронному залу. Нам выдастся больше времени на разговоры уже во время самого бала, когда приём подойдёт к концу, а пока мы поспешно разошлись... Помниться, в списке они были предпоследними, кто должен был прийти. А это значит, что остался последний важный гость, и скорее всего это будет маркиз.
        Размышляя об этом, я вернулась в тронный зал. Там я сразу наткнулась на ожидающего молодого человека, рядом с которым была прислуга. Я тут же вернулась из своих размышлений, осознавая, что вновь опоздала. Но по-видимому, этот дворянин сам замечтался, рассматривая украшенный тронный зал. Так что почти не обратил внимание на меня, когда я вошла.
        Это был молодой человек без сопровождения и без спутницы. С виду он был довольно привлекателен. Девушка из прислуги, ожидающая рядом с ним, то и дело смущённо поглядывала на него. И это понятно, русые волосы, карие глаза, и очень утончённые черты лица парня точно не раз привлекали внимание девушек. Но мне в этот момент он показался слишком мечтательным.
        - Простите за ожидание, надеюсь путь до Ройи был лёгким… - Только я подошла к нему, сразу же обратилась с приветствием.
        Он перевёл на меня взгляд и тут же замер. Его глаза заблестели, а удивление сменилось непонятной смесью улыбки и восхищения. Ещё секунду назад мечтательный на вид, он переменился на крайне формальное и вежливое отношение. Он смотрел на меня не отрываясь, то ли собираясь что-то сказать в ответ, то ли любуясь. Я несколько секунд ожидала его ответа, ощущая на себе этот взгляд.
        - Ничего страшного… ради вас можно немного и подождать… Как, говорите, вас зовут? - Словно заворожённый, он смотрел на меня, долго подбирая слова.
        - Моё имя Натта, приятно познакомиться, - я представилась, как обычно поклонившись.
        - Красивое имя… Но просто Натта? Без фамилии? - Он на секунду прервал мягкий тон своего голоса, личным вопросом. Но от этого его блестящий взгляд не исчез.
        - Хах, не думаю, что моя фамилия вам о чём-то скажет, - я улыбнулась ему, в попытке отвести эту тему. Не хотелось мне делиться с ним даже этим.
        Но он не стал настаивать, и продолжил вести себя вежливо, ответив улыбкой на улыбку. И я уже собиралась направиться по тому же маршруту, как он резко приблизился ко мне, взяв меня за руку. Аккуратными прикосновениями, он держал мою руку, и так же поклонившись в ответ, коснулся её губами. Я хотела вырваться, но из-за неожиданности его действий, вовсе не знала, как реагировать на подобное.
        - Рад познакомиться с такой очаровательной особой. Меня зовут Лиам Крейцгрон, маркиз восточных земель. Думаю, сегодня мне безмерно повезло встретить вас.
        Он вёл себя действительно вызывающе в этот момент, и его манеры не позволили мне отдёрнуть руку. Я бы поступила неуважительно, отстранившись в этот момент. К тому же, он сказал, что является маркизом восточных земель, на границе с Империей. Но он выглядит так молодо, по сравнению с другими маркизами. Может, и его семья подверглась нападению во время чистки Шантера?
        - Спасибо за это… Может, мы пройдём в сад? - Я сделала шаг назад, указав на дверь в стороне.
        - Конечно! Буду рад небольшой прогулке с вами, - на лице Лиама засверкала яркая улыбка.
        Мы сразу направились по тому же пути через сад, но навязчивые действия Лиама не прекратились. Хоть он и был крайне милым и привлекательным, мне не хотелось слишком часто смотреть на него. Ведь тогда Лиам отвечал мне яркой улыбкой и блеском в глазах, отчего мне становилось не по себе. Он шёл крайне близко, окидывая меня тёплым взглядом и комплиментами. Его расспросы казались дотошными и слишком личными, но это Лиама, похоже, мало волновало.
        - А откуда вы родом? Или же вы из столицы? - Спокойно и без остановки, Лиам продолжал задавать мне вопросы.
        - Я живу здесь, ну а моя родина… Скажем так, довольно далеко отсюда, - я старалась отвечать ему как можно более уклончиво, ведь вся эта навязчивость и его вопросы мне уже порядком надоели.
        - Дайте догадаюсь, где-то на юге Ральдии? Может где-то на западе? Или же в Империи? - Он перечислял возможные варианты, хоть я и не ответила ни на один из них.
        К сожалению, он задавал не только такие вопросы, но и совсем уж неуместные комплименты. Ему было интересно всё, связанное со мной и моими интересами. От предпочтений в еде и одежде, до личных интересов, круге общения, и способностях в магии. Не давая мне и секунды продохнуть, Лиам осыпал меня личными вопросами, сохраняя вежливую и формальную обстановку между нами.
        Меня это поведение вначале смущало, ведь он вёл себя крайне притягательно. Потом я терялась и не знала, как реагировать на его поступки, которые были совсем не скромные. Но сейчас мне успели надоесть его постоянные вопросы. Не прошло и получаса с момента, как мы встретились, но Лиам уже произвёл настолько разительное впечатление сердцееда. Но стараясь держать себя в руках, я понимала, что эта всего лишь лесть, с которой он наверняка хочет приблизиться к Шуну.
        Однако, чем дольше мы находились вместе, тем больше сомнений по этому поводу у меня возникало. Лиам ни разу не заикнулся о Шуне как Короле, он не спрашивал о нём, о наших отношениях. Вместо этого всё его внимание было сконцентрировано на мне, как и в момент нашей встречи, когда он заворожённо смотрел на меня. Я не могла понять, было ли это лишь притворством для меня одной, или же этот парень действительно так увлечён мной?
        Бросить на него мимолётный взгляд, было достаточно, чтобы он ответил мне улыбкой. И то, как он смотрел на меня, походило на тёплый взгляд Шуна. Только вот от ощущения этого взгляда Лиама на себе по спине пробегали мурашки. Это было неприятно, его навязчивость и взгляды в мою сторону. Не знаю, хотел ли он через меня сблизиться с Шуном, но совершенно точно ему была интересна я.
        Тем временем, выслушивая комплименты и вопросы, мы вдвоём подошли ко входу в бальный зал. А так как Лиам являлся последним гостем, которого я должна была принять, то я должна была зайти вместе с ним в зал. Под конец он немного успокоился с расспросами, и спокойный следовал за мной, отчего я немного расслабилась.
        - Мы пришли. Бал наверняка скоро начнётся, так что развлекайтесь, общайтесь. Надеюсь вы хорошо проведёте время, - уже стоя у двери в зал, я обратилась к Лиаму, после чего стража у входа открыла двери.
        Мы сразу вошли в просторное, ярко освещённое помещение, полное гостей и прислуги. Все они общались между собой, перекусывали подготовленной едой, и всё это происходило с чарующей музыкой, звучащей на фоне. Некоторые из гостей сразу заметили нас, но не считали нужным заострять на этом внимание. А я, зайдя наконец в зал, облегчённо вздохнула, и уже собиралась направиться вглубь зала, как меня окликнул Лиам.
        - Мисс Натта, можно вас ещё на пару слов? - Я остановилась и развернулась к нему. Лиам выглядел всё так же привлекательно и с яркой улыбкой на лице, держал руку за спиной. - Хотелось бы заранее извиниться, за недавние расспросы. Откровенно говоря, я был покорён вашей красотой, и с тем порывом хотел узнать вас как можно лучше. Ещё раз простите за доставленные неудобства.
        Он вежливо поклонился, говоря спокойно и выдержанно, не меняя своего формального тона. Но больше всего я была поражена его извинениями. Впрочем, это было не единственное, что он хотел сказать…
        - Но, как я и сказал, увидев вас впервые, я был поражён вашей красотой. Собранная и элегантная, вы создаёте впечатление изящной женщины, с необычными, но выделяющимися и притягивающими взгляд чертами. А ваши глаза… - Он продолжал осыпать меня комплиментами, но в один момент я перебила его.
        - Подожди… хватит…
        Я прервала его, понимая, что он оказался увлечён мной больше, чем я того ожидала. Ведь говорил он всё это, без капли сомнения или дрожи, лишь с неуёмным блеском в глазах и мечтательным выражением лица. Его влечение читалось прямо на лице, и может быть, после такого кто-то и ответил бы ему, но для меня его лесть оказалась излишком.
        - Я… хотел сказать, что вы покорили меня с первого взгляда, Мисс Натта. И я хочу узнать, согласитесь ли вы быть моей спутницей на этом балу? - Он протянул мне руку, в ожидании и надежде.
        - Простите сэр Крейцгрон, но на сегодняшнем вечере у меня уже есть партнёр, - в ответ я обратилась крайне формально, напряжённо вздохнув.
        - Что ж, как пожелаете, удачи вам, - но Лиам нисколько не огорчился, а наоборот, ответил мне тёплой улыбкой. После чего он неспешно окинул взглядом бальный зал. - Надеюсь, помимо этого вечера, мне посчастливится ещё раз встретить вас.
        Он посмотрел на меня ещё раз, мельком кивнув с улыбкой, после чего не спеша направился вглубь зала. Ну а я… я устала. Это было лишь начало бала, а я уже морально вымоталась. Всего лишь после встречи с Лиамом…
        В любом случае, бал только начинается, и Шун наверняка где-то в зале. Предстоит ещё много чего, и эта бальная ночь только началась…
        Глава 73: Бал
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Как же мне неприятны эти мероприятия… Как с самого утра первого дня банкета, так и несколько дней до этого, во всём дворце было просто не продохнуть. Было трудно выгадать момент, когда нельзя было столкнуться с прислугой, или вечно занятым стариком магом. Но в первый день мероприятия всё было ещё плачевнее.
        С самого утра это был просто кавардак. Однако многие уже уделяли всё своё внимание мне, помогая с подготовкой. Подбор костюма, небольшие штрихи в причёске и придание должного вида, для такого мероприятия. Вокруг меня крутилось куча прислуги, крайне дотошно со всем разбираясь. Это раздражало, но согласившись на проведение бала, это было необходимо.
        Вместе с этим, я почему-то был уверен, что Натта оказалась в точно такой же ситуации. Но в отличии от меня, её одолевало волнение и нетерпение перед ещё предстоящим приёмом. Мне же, в течении этого приёма, практически нечем было заняться, ведь моё появление было запланировано на время бала, когда уже все гости соберутся. Лишь после этого гости могли бы со мной поговорить. А пока, я следил за тем, как всё проходило во дворце, и в последний раз перепроверял список гостей.
        И я наблюдал. Всё же, легионеры докладывали о каждом подоспевшем госте. Как завершилась подготовка, как приходили гости со своими спутниками или сопровождением слуг. И чем ближе был вечер, тем более формальной и, можно сказать, сказочной мне казалась атмосфера во дворце. Украшенные залы и дороги дворца, освещаемые кристаллами, блеск города и дворца в лучах заката… Этим можно было любоваться ещё очень долго, если бы у меня было столько времени.
        Ощущения той атмосферы сказки, что я наблюдал во всём дворце, приукрашивались отголосками эмоций Натты. И я быстро растерял то раздражение от предстоящего мероприятия, и даже в приподнятом настрое стал его ждать. В течении вечера я то и дело ощущал всплески волнения, радости, растерянности, и даже немалой угрозы от неё, направленной на кого-то из особых гостей. Как знал, что хоть кто-то, но не удосужиться отнестись к жителям дворца без провокаций.
        И всё же, судя по тому, что я увидел за прошедшее время, мало кто из особых гостей был не готов к встрече с Наттой, или кем-то из дворца. Вежливое отношение было как к ближайшим гостям, так и к проживающим во дворце. Некоторые относились формально даже к легионерам на постах стражи, а к прислуге… что ж, маркизы и графы старались их не замечать. Всё это в моих глазах выглядело скромной постановкой, но не лишённой честности некоторых личностей.
        В то время, пока Натта проводила нескольких последних гостей, я оставался в просторном помещении для личных встреч, наблюдая за происходящим снаружи со всех возможных ракурсов. Однако меня вернули к реальности, отвлекая от наблюдения. Это была Лиза, вошедшая в помещение и окликнув меня. Я обернулся к ней, только услышав.
        Она так же должна была присутствовать на балу, и была вполне готова к нему. На ней было красивое алое платье подчёркивающее её фигуру, и совершенно точно привлекающее внимание. Я бы не назвал её вид вызывающим, ведь платье выглядело несколько скромным. Впрочем, это не мешало Лизе выглядеть и вести себя поразительно формально, как и положено в высшем обществе.
        - Наконец-то, думала упущу тебя до того, как ты выйдешь в зал, - она подошла ближе, спокойно вздохнув.
        - И зачем искала? - Встав с дивана в центре комнаты, я повернулся к ней, чтобы говорить лицом к лицу.
        - Хотела кое-что спросить, без лишних ушей, - Лиза мимолётно окинула меня взглядом, после чего усмехнулась. - Кстати, отлично выглядишь. Светлые тона тебе явно к лицу.
        Она сразу обратила внимание на строгий костюм, который имел преимущественно белые тона, контрастируя с серыми и чёрными вышивками. Это был необычный костюм, но он был куда лучше тех вариантов фраков и цветных нарядов, которые мне предлагала прислуга.
        - Спасибо, и ты тоже… Так, в чём вопрос? - Я вновь вернулся к теме, с которой она пришла.
        - О титуле Герцога, и о претендентах на него. За последние дни мне всё не выдавалось момента, чтобы спросить об этом. Но, надеюсь, ты хоть рассмотрел кандидатуры? - Лиза сложила руки на груди, проверяя, позаботился ли я об основной причине всей этой встречи.
        - Рассматривал конечно, и несколько раз пересматривал. И, скажем так, выбор не такой уж и большой.
        Хоть Мелфист когда-то и сказал, что эта встреча нацелена на создание связей и налаживание хороших отношений, в итоге основной идеей стал выбор нового герцога. По крайне мере этого ожидают многие прибывшие гости. Но как оно пойдёт дальше, буду смотреть по ходу событий. Ведь даже те, кто точно не может рассчитывать на привилегированный титул, будут выгораживаться передо мной, дабы заполучить моё доверие. Это несколько, удручает…
        - И кто же? Или имена не скажешь? Впрочем, мне будет достаточно и титулов… - По выражению лица, Лизе было мало интересно, кто именно попал под мой выбор.
        - Все трое маркизов имеют право на получение этого титула. Они бы в любом случае попали бы в список, но есть и пару отличившихся графов. Так что, как я и сказал, выбор совсем небольшой.
        Если с маркизами было всё понятно, судя только по их праву на кандидатуру, то графы так просто не получат титул в обычных обстоятельствах. Только вот те, кого я выбрал, как раз отличились своими действиями в собственных землях. Вместо постоянных конфликтов между собой, они сосредоточились на развитии своих земель. Чётко выполняя то, что принесло бы процветание в их владения.
        У одних было выгодное положение для торговли и производства, другие преуспели в сельском хозяйстве. А владения одного из графов были богаты на живность и редкие материалы, от чего, с правильным подходом, они стали излюбленным местом для искателей. С этим Ассоциация так же была одним из инструментов, благодаря которому торговля и обмен рабочей и военной силой упрощался. В любом случае, эти немногие графы правильно воспользовались имеющимися ресурсами, и смогли добиться того успеха, которого можно было достигнуть за то недолгое время.
        Но судить их только по такому узкому критерию, слишком расточительно. Ведь не все подходили и не все были плохи. Даже те же министры… Без сомнения, у каждого из них был свой пунктик и талант к области, на которые я их назначил. Алиса, Тизо и Берри относились к своим должностям с предельной серьёзностью. Они практически жили тем делом, ради которого они получили свои посты.
        Но насколько бы они не были достойны нового титула, они бы не смогли его получить. Являясь министрами, путь к более высоким титулам им был закрыт. Ведь имея определённую власть, ещё большая им бы мешала, если бы не испортила. Так и графы, многих из которых нельзя назвать благонадёжными, не могли получить этот титул из-за своего положения.
        - Насколько я знаю, маркизов всего ничего осталось… Двое почили ещё во время междоусобицы, так что ты решил поставить вместо их кандидатур ещё и графов? - Лиза всё так же стоя напротив пронзительно смотрела на меня.
        - Лишь нескольких, и то особо отличившихся. А в остальном, я не собираюсь выдавать титулы маркизов кому-то ещё. Их семьи ещё существуют, так что это лишняя морока…
        - Если они существуют, это ещё не значит, что имеют то же влияние что и раньше.
        - Хах, много семей дворян пострадало от междоусобицы, и поэтому, отчасти, мне и предстоит выбрать нового герцога. Но будет излишним влезать во все взаимоотношения дворян и наводить там порядок. Да и новый герцог может либо сплотить дворян, либо вызвать негодование. Одни будут рады подъёму выдающегося графа до герцога, другие же будут недовольны маркизу… - Я со вздохом ответил на её претензии. - В любом случае, пока они все выполняют положенные им обязанности. А их земли процветают, а не выживают, то и я не собираюсь держать их на коротком поводке, - Лиза же ещё несколько секунд смотрела прямо на меня, прежде чем ответить.
        - Ха-а… На твоём месте я бы немного поменяла отношение к дворянам и знати в целом. Но, я не ты, и в конце концов решение за королём, - она протяжно выдохнула. Не было похоже, что ей понравился мой ответ.
        Тем временем, за окном уже почти пропали лучи заката. А это значило, что совсем скоро начнётся и сам бал. Почти все гости, за исключением пары опаздывающих, уже были в бальном зале. И хоть Лиза и пришла со странными для себя вопросами, я всё ещё был с хорошим настроем. Удивительно, но сейчас мне, как и Натте, не терпелось попасть на бал. И взглянув на Лизу напротив, которой уже явно не хотелось продолжать предыдущий разговор, я смело направился к выходу из комнаты.
        - Подожди! Разве ещё не рано? Ты ведь должен выйти чуть позже, - Лиза, догадавшись о том, куда я иду, сразу бросила взгляд на часы в комнате, осыпав меня вопросами.
        - Нет ничего плохого, если я приду чуть раньше, - не обратив внимания на её возмущение, я спокойно покинул комнату, направившись по коридору прямиком в бальный зал.
        Лиза меня вскоре догнала, но не стала продолжать разговор. Иногда ей не нравилось то, как я поступаю, а в другой без зазрения совести осыпала меня вопросами. Впрочем, сейчас она была больше настроена на формальное общение, и на споры у неё не было желания. Тем временем, мы быстро дошли до одного из входов в бальный зал, через который проходили важные гости. Но сейчас здесь стояло несколько людей из стражи, а также пара легионеров. За дверью были слышны голоса, а также негромкая мелодия на различных инструментах.
        Стоя прямо у двери Лиза сразу же сказала, что зайдёт через другой вход, так как не хочет лишнего внимания, заходя в зал вместе со мной. Она быстро удалилась, уйдя по коридору. Я же, слегка поправив костюм, приказал легионерам открыть двери. Они быстро открыли двери, вместе с этим привлекая внимания ближайших гостей. И только я сделал несколько шагов в бальный зал, на меня тут же устремились десятки взглядом дворян.
        Огромное помещение бального зала вмещало в себя всех собравшихся гостей. Но даже если бы кто-то и потеснился бы, ему бы нашлось место на открытой террасе, за высокими окнами зала. И как с самого зала, так и с террасы, было прекрасно видно темнеющее небо и звёзды на нём. Однако большинство гостей были увлечены разговорами между собой, и мало кто любовался окружением.
        Все до одного здесь выглядели так же аристократично, как и когда-то гости на банкете в Империи. Богатая, выделяющаяся одежда, выверенные до мелочей движения, манеры речи и даже выражение глаз говорили о их знатном происхождении. Здесь собрались как пожилые обладатели дворянских титулов, так и множество молодых особ из семей, то ли волнующихся, то ли впервые пришедших на такое мероприятие.
        Правда, не все обратили внимание на моё появление. А те, кто вцепился в меня взглядом, замерли на месте. Так как я пришёл чуть раньше, не было никакого объявления. Так что я решил хотя бы поприветствовать всех… Приложив палец к губам, я слегка усилил свой голос туманом, и привлёк внимание уже всех присутствующих.
        - Кхм…. Как посмотрю, большая часть гостей уже собралась. Поэтому я хотел бы поприветствовать каждого присутствующего, и пожелать хорошего времяпрепровождения на этой бальной ночи.
        Мой голос эхом распространился по всему залу, привлекая внимание каждого. И как только я закончил, гости ответили аккуратными рукоплесканиями. Я ещё раз окинул взглядом окружение, видя, как многие дворяне со смешанными эмоциями перешёптывались. Некоторые незначительные дворяне были удивлены, и это понятно, ведь видели меня впервые. Но в целом, я не ощущал той враждебности, которую, совсем немного, ожидал.
        Решив до начала бала прогуляться по залу, и попробовать несколько блюд, я оказался почти сразу окружён. Не успев подойти и к одному из столов, как меня окружили несколько дворян разных возрастов и титулов. Даже приходя со спутницами, они решались подойти первыми и первыми же обратиться ко мне.
        - Рады с Вами лично познакомиться! - С широкими улыбками, они приветствовали меня.
        Один за другим дворяне протягивали руки, с широкой улыбкой и не скрытой лестью представляясь. Кто-то волновался и обмолвился лишь парой слов, другие же держались, пытаясь завязать разговор. В основном, это были мелкие дворяне, с которыми я так лично и не встречался, однако постоянно следил. И вот сейчас, они приходили и представлялись, знакомя со своими жёнами, дочерями, наследниками. Вместе со своими спутницами, они всё улыбались и говорили, без конца.
        Я же отвечал каждому, практически одинаково реагируя на их формально обращение и лесть. В эти моменты маска приветствия и лёгкой улыбки не спадала с моего лица. И перетерпев это, вскоре меня оставили в покое от этих приветствий. Многие даже после этого всё ещё смотрели с некоторого расстояния, и перешёптываясь, решали подходить ли ко мне, и на какую тему завести разговор. А остальные мелкие дворяне стали ждать другого подходящего момента для разговора.
        Однако, довольно быстро ко мне подошли более высокие чины. В отличии от мелких дворян эти вели себя сдержанно с самого начала. От скромного приветствия, до начала завязавшихся разговоров… Я наконец лично встретился с некоторыми графами, которых подметил за успехи. Но всё равно, каждый создавал впечатление более учтивого человека, нежели мелкие дворяне. И не успел я заметить, как между нами, небольшой собравшейся группе, завязался долгий разговор.
        Речь шла о многих интересах земель и недавних, маловажных событий. А присоединившиеся маркизы разожгли интерес к обсуждениям на границах. Конечно, были и те, кто уходил от тем разговора, рискнул высказаться более резко, показав своё особое мнение о происходящем. Но таких были единицы.
        В общих чертах, разговоры с дворянами сводились к обсуждениям дел в стране, и взаимоотношении между собой, и дипломатических связях с соседними странами. Некоторые разговоры мне приходилось поддерживать, другие же я лишь слушал. Но меня всё равно удивило то, насколько ясно собравшиеся графы и маркизы видели способы процветания Ральдии. Но затишье демонов всё ещё беспокоило многих.
        - Как бы то ни было, стоит присмотреться к расширению торговых путей с гномами. Не только провизия, да и руды с инструментами… - Обсуждая подобные темы, они похоже, уходили в это с головой.
        - Их могут заинтересовать товары с другого континента. Открыв обширный торговый путь, можно будет рассчитывать на куда более выгодную отдачу.
        Я стоял рядом с этой компанией графов и маркизов. Кто-то из них был молод, кто-то уже в возрасте, но обсуждали всё с огоньком в глазах. Не похоже, что они сейчас пытались выгородиться передо мной, но и вовсе позабыли об этом. Они увлеклись обсуждениями между собой настолько, что и моё участие уже было не так обязательно.
        Немного отстранившись от их компании, я схватил бокал с подноса проходящей прислуги, и сделал глоток крепкого напитка. Я неспешно смотрел на зал вокруг, натыкаясь взглядом на группы мужчин и молодых женщин, живо обсуждающих своё. Где-то там была и Лиза с Армагином, представляясь обычными гостями, так же активно разговаривали. Окидывая взглядом округу, я был готов, что кто-то ещё подойдёт и начнёт говорить…
        Но в какой-то момент мне на глаза попалась открывшаяся дверь в зал, через которую пришла Натта. Привлекло меня ещё и то, что вместе с ней пришёл ещё один особый гость. Молодой парень не сводил взгляда с неё, тепло улыбаясь и спокойно говоря с ней.
        Не сказать, что я был раздражён… Но смотря в их сторону, не отрывая взгляда, я насторожился. Отголоски эмоций Натты поначалу почти ничего особого не показывали. И только лишь после недолгого диалога с тем парнем, она расслабленно вздохнула. Сам же гость неспешно ушёл вглубь зала. Натта же, придя немного в себя, быстро пробежалась взглядом по залу, расслабленно и спокойно. Заметив меня, она улыбнулась и направилась в мою сторону.
        Обратившись к дворянам рядом, я сказал, что должен их покинуть. Никто не стал возражать, так что я спокойно направился навстречу Натте. Проходя возле гостей, под пристальными взглядами, мы остановились рядом друг с другом. Она не волновалась, она не смущалась, но слегка улыбалась, смотря на меня.
        Её внешний вид притягивал и завораживал меня. Черты лица и яркость глаз, подчёркнутые макияжем, платье и лёгкость походки… От неё трудно было оторвать взгляд. Никогда не видел её настолько красивой, как сейчас. И просто смотря на неё, я на секунду забыл, что мы всё ещё находились в центре внимания гостей.
        - Рада видеть Вас на этом балу! - Выверенными движениями, она, придерживая платье рукой, формально поклонилась. Но после, вновь подняв на меня взгляд шёпотом добавила: - Привет.
        - Чудесно выглядишь, даже… взгляд не оторвать, - я ответил так, как есть, не беспокоясь об окружении. - Уже закончила с приёмом, как всё прошло?
        - Да, закончила. Не без проблем конечно, но это был интересный опыт.
        Я был рад тому, как она реагировала на таком приёме. Помниться её одолевало и волнение, и злость по отношению к особо высокомерным гостям, но в остальном она была собрана и спокойна. Она вела формальные разговоры, знакомясь и провожая важных гостей. И теперь ведь совсем не похоже, что её вообще когда-либо до дрожи бесили дворяне… Думая об этом, я вновь зацепился взглядом за парня в толпе. Тот, с кем пришла Натта. Я тут же собрал о нем некоторую информацию из памяти ищеек, не зная, чего ожидать. Всё же, мне было неприятно видеть его рядом.
        - А этот… - Я обратил внимание Натты на парня в стороне, продолжив говорить. - Маркиз Крейцгрон, - вспомнив его в списках, а также получив информацию от ищеек, я указал на него.
        - Ах… Очень странный человек, - Натта лишь мельком взглянула на него, после чего вновь посмотрела в мою сторону.
        - Ну и что ты думаешь о нём? - я так же повернулся к ней, ожидая её ответа с серьёзным настроем.
        - Он приятно говорит и мило выглядит, много улыбается. Обаятельности и льстивости ему не занимать. Очень вежливый с формальным отношением, но слишком уж он… мечтательный? Он очень привлекательный и популярный, и сейчас смотря на девушек вокруг него, я ещё раз в этом убеждаюсь.
        Натта отвела взгляд, припоминая детали, а после ещё раз окинула взглядом женское окружение Лиама. Сложив руки перед собой, она без особого интереса говорила о своих впечатлениях. Но в какой-то момент, её брови приподнялись в милом удивлении. А после, она перевела на меня взгляд уже с хитрым выражением лица. Прищурив глаза и хитро улыбаясь, она молчала, но я всё равно услышал то, что она хотела сказать.
        (Неужто забеспокоился, увидев меня с ним?) - её голос прозвучал у меня в голове чётко и ясно. А с её лица всё не спадала та улыбка.
        - Не совсем так. Как бы сказать… Мне показалось, что тебе было неприятно с ним, - Натта мельком кивнула, не соглашаясь, но понимая то, какие эмоции я хотел выразить этими словами.
        (Разве что совсем немного… Да, Лиам красив и обаятелен, и он с самого начала одарил меня вниманием. Но я уверена, что это не более чем лесть. К тому же взгляни на него… даже сейчас его окружают девушки.) - Она делилась своими мыслями со мной, со спокойным выражением смотря вперёд.
        - К тому же, если что, ты и так почувствуешь мои эмоции. Когда мне действительно будет неприятно, а его или чья-либо ещё компания будет раздражать, - Натта без проблем озвучила то, что думала, успокаивая меня мягким тоном голоса.
        Это правда, и я и она почувствуем друг друга, и наши эмоции не исключение. Может я и правда накручивал себе, слишком поспешно среагировав на его появление? И сейчас, смотря на Натту передо мной, эти беспокойства исчезали окончательно. Я знал, что она на моей стороне, и что она была счастлива даже просто стоять напротив меня. Словно светясь и улыбаясь.
        - Хорошо, что вы в отличном настроении, Мисс Натта! - Со стороны нас окликнули знакомые лица.
        Это были трое министров, Алиса, Тизо и Берри. Они выглядели необычайно зрело в таких аристократических нарядах. Но всё равно были с приподнятым настроем. Подойдя к нам, они трое сразу же поприветствовали Натту ещё раз, а после обернулись ко мне и мельком поклонились.
        - Ваше высочество, чудесный бал, - Тизо явно понравилось то, что он видел вокруг. С ним были согласны и остальные.
        - Ещё даже ничего толком не началось, а ты уже хвалишь. Но я всё равно рад вас видеть здесь.
        - С нашего последнего посещения дворца прошло много времени, и тут многое изменилось. Вот мы и под впечатлением от всего, - Берри широко улыбался, держа в руках бокал.
        - Верно! Атмосфера здесь совсем иная. Хоть и важное мероприятие, но дворец видится мне сейчас совсем в других красках, нежели раньше, - Алиса активно закивала, то ли немного нервничая, то ли будучи полной энергии. - А теперь ещё и выдался момент поговорить с вами, - Алиса, подойдя к Натте, взяла её за руки, и готова была поговорить на любые темы.
        - И я надеюсь услышать только хорошие новости. Всё же вы именно с таким позитивным настроем пришли.
        - Ох, ну если о нашей работе… Проблемы всегда будут, и ради их решения мы трудимся. Но нет таких, которые требовали бы вашего внимания. Это повседневные заботы, - Берри сейчас был особо расслаблен, и так же легко говорил. - Да и без военного напора, времени на решение многих важных задач и планов у нас выдалось достаточно.
        - Это хорошо… - Я смотрел на эту троицу с пониманием того, что они и вправду живут своими занятиями. Но вместе с этим я вспомнил про то, о чём хотел с ними поговорить. - Кстати о планах… Я тут хотел вам показать кое-что, над чем я работал последние месяцы. Пара проектов…
        Привлечённые моими словами, все трое ожидали. Я же отвёл руку в сторону, и по одному щелчку, чёрный туман материализовал несколько листов. Это были документы, а также описание того, что я готовил и разрабатывал в последнее время. Протянув каждому по экземпляру, я ещё раз обратился к ним:
        - Здесь краткий отчёт, по которому вы поймёте суть проектов.
        Каждый из них взял в руки бумаги, и с озадаченными лицами, но заинтересованные, они принялись читать. Приподнятое настроение внушало им особые ожидания от того, что написано в документах перед ними. Но с каждой прочитанной строчкой, их выражения лиц менялись. Пробегая глазами по строчкам, они стали более серьёзно вчитываться, и с неким удивлением смотрели на текст.
        - Создание… особого отряда? - Берри озадаченно вчитывался в написанное на бумаге. - Снаряжение, обучение… использование новых инструментов. Даже готовый план обучения и требований. Это не просто отряд солдат, а организация и утверждение элитного ранга? - Сразу за ним, Тизо продолжил, добавив своё.
        - Тут ещё… Основание научного комплекса… Но это даже не идея, это уже готовый план! Здесь же… всё до мелочей. Планировка, план строительства, направления исследований, и даже первостепенный свод правил и норм, - Тизо с шоком перелистывал страницы, смотря на пункты и таблицы, приведённые на них.
        - Не только комплекс, но и образовательное учреждение… Всего лишь общие очертания и планировка. Но такой масштаб… Это же целый город! - Алиса сжала в руках листы, подняв на меня взгляд. - Ладно ещё утверждение нового ранга в пределах страны. Но такое… Строительство такого масштаба потребует огромных ресурсов и инвестиций, не говоря уже о рабочей силе! Да и где оно может быть…
        - Место я уже давно приметил. Но если вы считаете, прочитав краткие отчёты, что это невозможно… - Я с приятным чувством наблюдал их удивление и шок. Эти проекты были действительно обширны, и даже за созданием нового ранга стояло больше, чем просто новый отряд.
        - Это не то чтобы невозможно… но осуществление подобного затянется на годы, если не десятилетия. Основание такого города с нуля… - Слушая Алису, которая, судя по взгляду, уже во всю оценивает во что же это всё обойдётся, я лишь улыбнулся.
        - Даже если займёт и годы, это того стоит, - потянувшись за документами, я коснулся каждого, и они исчезли из их рук. Но все трое так же оставались под впечатлением, и всё пытались осмыслить это. - Не стоит сейчас так размышлять об этом. Вы на балу, веселитесь! Но если я всё же заинтересовал вас, на третьем дне, во время личных встреч, мы обсудим уже полное описание проектов.
        Я с лёгкой улыбкой смотрел на них, ожидая ответов. Однако никто из троицы не успел принять окончательное решение, и даже попытаться ответить. Ведь после этого, по всему залу раздалась музыка. Сумерки за окном уже давно сменила звёздная ночь. За высокими окнами бального зала была видна просторная терраса, где гости так же услышали заигравшую музыку, и поспешили собраться в зале.
        Эта музыка была сигналом того, что бал официально начался. А вместе с ней, об этом объявила и прислуга. В центре зала тут же освободилось место для танцев, открыть которые должен был я, как король. Так что от места, где мы сейчас стояли, гости открыли путь к месту танцев, тихо наблюдая.
        Понимая настрой окружающих, я посмотрел на Натту рядом. Сегодня она была моей спутницей, и я сразу протянул ей руку, предлагая станцевать. Кивнув, Натта приняла моё приглашение, взявшись за мою руку. Мы вместе прошли к центру зала, где и встали напротив друг друга. Под музыку оркестра, ни на что не похожую и только лишь набирающую ритм, мы вдвоём смотрели друг на друга. И взявшись за руки, с лёгкой походкой начали медленный танец, которому следовал ритм мелодии.
        (Не знал, что ты успела и в танцах преуспеть.) - Не допуская и слова вслух, я общался лишь мысленно.
        (Лиза бы не пустила меня на бал, не будь она уверена в моём умении танцевать.) - Натта не отрывала от меня взгляда, продолжая двигаться плавно.
        (Как и меня… Но она, похоже, беспокоиться о тебе, больше чем о себе.) - Наши шаги становились то быстрее, то медленнее, по мере изменения ритма.
        (Такая уж она… Но знаешь, сейчас больше интересно то, что ты показал Алисе и остальным. Тот план… Ты уверен, что стоило говорить о нём именно сейчас?)
        (Ты сама видела, как я работал над ним. Над всем этим… Я потратил на это уйму времени, но этот проект далёк от конца. И в его окончательном завершении мне помогут они. Даже если реализация займёт годы…) - Я рассчитывал на многое с этим планом на будущее.
        (Годы… А ведь ты так не любишь ждать.) - На лице Натты появилась приятная улыбка, в ответ на которую я не ответил ничего.
        Музыка на фоне для нас казалась далёкой в этот момент, но мы продолжали двигаться в такт. Вместе с нами, вскоре, вышли вперёд и пары гостей. Они так же выходили и начинали танцевать, заполоняя взор плавными движениями медленного танца. Кружась и кружась в красках собственных нарядов. Как мы, так и гости, шаг за шагом отдавались музыке и атмосфере этой ночи…
        Глава 74: Танец
        Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»
        Двигаясь в такт плавной и ласкающей уши мелодии, мы с Наттой общались, не издавая ни звука. В эти минуты, отстраняясь от шума музыки и пляшущих цветов этого бала, наши мысли вновь объединялись. Но танцуя в этот самый момент, мы не могли позволить себе слишком уходить от реальности. Ведь вокруг точно так же кружилось в танце множество гостей, бросаясь в глаза яркими красками своих нарядов.
        Шаг за шагом, одни пары вступали в этот кружащийся поток танца, другие покидали его, становясь в стороне. Гости в зале и те, кто стоял на балконе, наблюдали за этим танцем множества людей. Каждый старался удержать взгляд на красиво танцующей паре, как перед ним появлялась другая. Этот поток красок от богатых одеяний завораживал взгляды вокруг, а приятная мелодия успокаивала умы.
        И где-то в этом потоке танца затерялись мы с Наттой, неспешно двигаясь между гостей. Казалось, что это продолжалось считанные минуты, но время шло куда быстрее. Люди вокруг всё сменялись и сменялись, продолжая танцевать. У нас же не появилось даже малейшей усталости… И вскоре музыка стихла, всё окончилось. Гости, как и мы, остановились, прекратив двигаться в медленном танце и решив отдохнуть. Кто-то пошёл подышать свежим воздухом, выйдя на просторный балкон, кто-то вернулся в зал, продолжив свои разговоры и трапезу.
        Этот час промелькнул очень быстро… Мы с Наттой отошли в сторону, будучи в приподнятом настроении от проведённого танца. Это был прекрасный опыт на публике. Однако это был далеко не конец бала. Притихшая музыка и остановившиеся танцы говорили лишь о том, что настало время небольшого отдыха. Вокруг быстро возобновились разговоры, а гости вновь начали собираться вместе, говоря на определённые темы.
        Это была небольшая передышка, прежде чем музыка и танцы возобновятся вновь. А пока мы могли провести время за новыми встречами или же вернуться к обсуждению планов на будущее. Только вот троица Алисы Тизо и Берри за время танцев затерялась в толпе где-то на другом конце зала. Так что нам с Наттой не оставалось ничего другого, кроме как пойти на встречу тем гостям, кто желал поговорить.
        - Ваш танец был очень красив. Наблюдать за вами и вашей спутницей в то мгновение было действительно очень завораживающе, - только мы вышли к вперёд, как несколько пар сразу подоспели к нам с похвалами.
        - Это было великолепно! - подошедшие девушки быстро окружили меня и Натту и вскоре разделили нас, осыпая вопросами.
        - Можно ли будет попросить вас станцевать после и с нами? В следующем акте, конечно!
        Окружившие меня девушки с блеском в глазах задавали вопросы, на которые я не успевал ответить. Некоторые позволяли себе и резкие высказывания, остальные открыто льстили. Я занял у них всё внимание в этот момент, и они совсем не хотели отступать.
        Каждая из девушек была молода и привлекательна, кокетничая и красуясь передо мной. Будучи в ярких вечерних платьях, они хотели привлечь как можно больше внимания, жестикулируя и разговаривая. Но при этом каждая держала дистанцию, не переходя некую черту. Наверняка многие из них не были спутницами каких-либо дворян, а являлись дочерьми или сёстрами гостей. Это в какой-то степени объяснило бы их поведение.
        Наблюдать такое было одновременно и приятно, и несколько утомительно. Ведь каждая из девушек маячила передо мной, желая заострить моё внимание на ней. И, судя по всему, у меня не было возможности скрыться от этого. Так что мне приходилось отвечать на их попытки, вопросы, втягиваясь в разговор с девушками.
        В тот же момент в похожую ситуацию попала и Натта. Будучи окружённой несколькими парнями, она выслушивала комплименты и такие же предложения на танец в следующем акте бала. Она держала дистанцию между ними, и от неё совсем не ощущалось беспокойства или раздражения. И даже так ей удавалось куда более вежливо отклонять каверзные вопросы подошедших парней и выслушивать их бесполезные речи. Я иногда даже замечал Лизу и Армагина на другой стороне зала, которые держались подальше и с улыбкой наблюдали за происходящим.
        Вот таким образом прошла большая часть времени отдыха… Если в самом начале бала ко мне без передышки подходили представители знати, то теперь нас обоих донимали остальные гости. Конечно, можно было пригрозить, чтобы они оставили нас в покое. Но я сомневаюсь, что после этого атмосфера бала осталась бы прежней. Ведь даже в такой ситуации атмосфера сказки этой ночи всё ещё казалась мне реальной.
        Вскоре во время очередного разговора между мной и одной из девушек я заметил знакомое лицо. Это был тот маркиз, которого я подметил чуть ранее, в начале бала. Он без малейшего сомнения или стеснения подошёл в ту компанию, которая собралась вокруг Натты. Встав рядом с остальными, он сразу попал под её взгляд.
        - Вы очень красиво выступили, поздравляю, - с аккуратной улыбкой Лиам подошёл ближе, всё ещё притягивая взгляды девушек в стороне.
        - Спасибо за такие слова, Маркиз Крейцгрон, - без особых эмоций Натта поблагодарила его. Но только она упомянула титул Лиама, как остальные собравшиеся вокруг неё невольно напряглись.
        - Что ж, теперь мне понятно, почему вы мне отказали. Кто бы мог подумать, что вы выступите с Королём… - с улыбкой на лице он словно нахваливал её, при этом мельком кивая. Остальные же молодые люди только молча следили за их завязывающимся разговором.
        - Это было решено задолго до начала бала. И отказываться от этого я даже и не думала. Так что ваше предложение было неожиданным и совсем не к месту, - Натта отвечала спокойным тоном и не давала Лиаму расслабиться.
        - Ох, конечно, я понимаю… У Его величества хорошие предпочтения, раз выбрал самую красивую даму этой ночи, - даже видя нейтральное отношение Натты, Лиам продолжал льстить.
        - Так ты что-то хотел? - Натта мельком склонила голову, внимательно смотря на него. И, похоже, один только её взгляд заставлял Лиама замереть и отвечать ей спустя несколько секунд.
        - Кхм… Да, кое-что. Раз уж первый танец всегда исполнял Король со своей спутницей, во втором акте гости могут свободно выбирать пару для танца, не так ли? В таком случае не хотели бы вы станцевать со мной в этот раз?
        Лиам вновь настоял на своём прошлом предложении, только на этот раз он делал это более скромно. Только простого наблюдения за ним в этот момент было достаточно, чтобы видеть его влечение к Натте. Блеск в глазах, не спадающая улыбка и добродушное выражение лица были его яркой отличительной чертой. И этим он пытался увлечь и Натту, не выгораживаясь перед ней, но старательно привлекая её внимание. И в каком-то смысле ему это удавалось. Ранее Натта растерянно реагировала на выходки Лиама, но сейчас она примерно представляла, что от него ожидать. И это повторное предложение не было для неё сюрпризом. Я в этот момент не ощущал от неё откликов смущения или же раздражения. Она не спешила с ответом, а размышляла.
        - У вас ведь теперь нет причин отказать? - Лиам протянул руку, всё ещё ожидая ответа.
        Я же в это время стоял в стороне, однако слышал почти весь их разговор. И следя за ними, мне было интересно, как поступит этот маркиз и как далеко посмеет зайти. Ведь несмотря на его попытки привлечь внимание, он всё ещё оставался претендентом на титул Герцога. И наверняка понимая, что Натта близко связана со мной, всё равно рискует.
        - Вы слушаете? - неожиданно от моих размышлений меня отвлекли рядом стоящие.
        Несколько девушек, как и до этого, активно разговаривали рядом со мной. Однако заметив, что я не совсем уж их и слушаю, а краем глаза смотрю в сторону, тут же окликнули меня. Им не понравилось это, но сказать девушки ничего не могли, лишь продолжив переводить на себя моё внимание… Однако вскоре и это прервалось вновь начавшейся музыкой. Как и немного ранее, красивые ритмы инструментальной мелодии стали неким сигналом, уже после которого многие гости опять вышли в центр зала.
        На этот раз многие сменили партнёров для танцев да и вели себя более расслабленно. Начавшийся второй акт бала не подразумевал под собой строгие и формальные действия, а позволял гостям ещё больше расслабиться. И меня не оставили в покое. Девушки рядом тут же захотели принять в этом участие в паре со мной. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. И протянув руку одной из девушек, я вновь вышел в центр зала вместе со множеством других пар гостей. Медленные танцы продолжились, но, откровенно говоря, такая ситуация мне наскучила.
        И кружась в медленном танце с незнакомкой, я как-то зацепился взглядом за пару в толпе. Натта и Лиам всё же оказались в этом потоке красок и танцев. Медленно двигаясь в другой части зала, я видел, как был этому рад Лиам, и с каким спокойным взглядом Натта смотрела на него. Я не почувствовал ядовитой ревности в этот момент, а доверился ей.
        (Всё в порядке?) - я мысленно обратился к Натте. И в этот момент она, приподняв брови в удивлении, оступилась во время танца. Наступив на ногу Лиаму, она поспешно вернула прежний ритм.
        - Прошу прощения… - Натта извинилась, продолжив движения. - (Вполне неплохо,) - сделав вид, что это было случайно, она с довольным тоном ответила мне. Услышав и увидев это, я мельком усмехнулся, понимая, зачем она согласилась на танец с ним. Серьёзно она к нему уж точно не относилась.
        - Что-то случилось? - девушка передо мной, увидев мою усмешку, растерялась.
        - Нет, всё отлично, - спокойно ответил я.
        Так продолжалось ещё некоторое время. Мелодия звучала эхом по всему залу, а девушки, желающие потанцевать со мной, становились всё более настырными. Даже когда я отходил в сторону, меня всё равно окружали. Заговариваясь на различные темы, девушки не отступали от меня ни на шаг, не давая продохнуть. Привлекая к себе внимание, они даже не давали мне отвлечься.
        - Дамы, вам не кажется, что вы докучаете Его величеству? - в наш очередной разговор резко вклинился неожиданно появившийся Георг. Это было неожиданно для девушек, от чего они невольно расступились перед ним.
        Георг словно из ниоткуда вскочил между мной и этими девушками, с места заявившись в своей вольной манере. Говорил он спокойно, но обольщающе для девушек рядом, да и выглядел для них вполне привлекательно. Одетый почти так же, как и обычно: белые перчатки и красный мундир, украшенный мелкими вышивками. И, конечно, его заметные рыжие волосы, контрастирующие с одеждой, притягивали взгляды своей необычностью.
        - Что вы! Сэр… простите, что не знаем вас. Но я полностью уверена, что Его величеству приятна наша компания, - одна из девушек выступила вперёд, уверенно возразив появившемуся Георгу.
        - Хм, возможно и так, но столько разговоров и расспросов утомят кого угодно. А ещё и столько танцев подряд - это многовато. Верно? Не в обиду, но позвольте ненадолго одолжить его у вас, - Георг с обольщающей улыбкой посмотрел на девушек. Не став дожидаться ответа, он сразу повернулся в мою сторону и предложил отойти от толпы. - Шун, на пару слов…
        У меня не было причин отказывать, к тому же я действительно устал от компании этих девушек, так что последовал за ним. Мы отошли подальше от скопления людей, оказавшись на открытом месте в краю зала. В центре зала пары гостей продолжали танцевать, остальные же разговаривали в стороне либо находились на балконе под открытым небом. Так что мы находились на расстоянии от любопытных ушей.
        - Ух и настырные же здесь есть особы, - Георг со вздохом развернулся, окинув взглядом толпу в стороне. - Но от этого даже веселее.
        - Так что ты хотел? - обратился я к Георгу, вольно поправляющем причёску.
        - Наверно, избавить тебя от назойливых дам? - словно в шутку, он склонил голову на бок. - А вообще, нужно и перерыв брать от таких, как они. Или нравится, когда тебя такой толпой окружают красавицы?
        - Не совсем, но от них я так просто не смог уйти, как видишь, - я кивнул в сторону, где всё ещё находились перешёптывающиеся девушки.
        - Да-а, они явно положили на тебя глаз… Я, конечно, понимаю, что ты сегодня решил быть открытым для гостей. Но не стоит с этим перебарщивать. Всё-таки каждому здесь что-то да надо от тебя… - Георг сложил руки на груди, с неким подозрением разглядывая танцующую толпу. Я не мог не согласиться с ним по этому поводу, но и просто отмахнуться было непозволительно.
        - Знаю… столько лести, выгораживаний передо мной и откровенного бахвальства, - с неким разочарованием я проговорил это. Но Георг тут же помотал пальцем.
        - Нет-нет, это далеко не всё. Взгляни на весь этот бал с самого начала. Каждый дворянин любого статуса спешил показать себя перед тобой, а после они дали волю и верхушке знати. При этом каждый следил за тем, как ты себя ведёшь, как говоришь, за всем… - Георг с дружеским тоном подмечал такие детали, происходящие с самого начала бала.
        - Допустим… - я с интересом слушал его.
        - Верхушку знати сейчас заботит только то, кому достанется титул. Остальное их мало волнует, ведь они понимают, что так просто ты их не проигнорируешь. А вот насчёт остальных дворян всё куда интереснее... Они пойдут на многое ради выгоды для себя.
        - И откуда ты, интересно, раздобыл такие подробности? - я прервал монолог Георга, поинтересовавшись.
        - Не более чем ловкость ума, друг мой. Правильно спросив или услышав сговорчивых гостей, можно узнать много подробностей, сложив их в цельную картину. А сколько сплетен и занимательных тем прозвучало в пределах этого зала, - Георг закрыл глаза, откинувшись назад, словно вспоминая приятные моменты. - Здесь даже прислуга многое может поведать. Это поистине удивительная ночь и весьма плодотворная.
        - Понятно, значит, прибегнул к своим методам, - усмехнувшись, я одобрительно закивал, видя, как ему понравился этот бал.
        - По-другому не умею. Впрочем, о чём это я? Ах да, ты же наверняка заметил настрой некоторых дам в этом зале? Когда официальные действия закончились, они как с цепи сорвались. Тебе и шагу сделать не дают.
        - Ты про их настырность и кокетничество в общении со мной? - уже понимая, к чему он клонит, я всё же переспросил.
        - Ну, отчасти. Хотя если ты не рассматривал их в этом плане, то мог и не заметить, - Георг пожал плечами, свободно рассуждая. - Суть в том, что сейчас у многих мелких дворян нету шанса получить твоё внимание, не говоря уже о расположении. И у них не осталось иного выбора, кроме как заинтересовать тебя девушками…
        Георг прямо высказывался о тех намерениях, что, скорее всего, скрывали мелкие дворяне вокруг. И говорил он это вполне спокойно, почему-то даже не беспокоясь, что его кто-либо услышит. Было ли это связано с тем, что он лично знаком со мной? Не думаю, что кто-то решится ему возражать, даже если услышит наш разговор.
        - Заметь, большинство из тех, кто так к тебе недавно подлизывался, являются дочерьми дворян, ну или ближайшими родственницами. Коротко говоря, они в перспективе рассчитывают на положение хотя бы любовниц. А это уже поставило бы их куда выше по статусу, - в один момент по лицу Георга расплылась улыбка, и с нею он спросил. - Но даже так, перед ними появляется куда более серьёзная преграда. Догадаешься кто?
        - Без вариантов, это Натта, - с подобной целью для них только Натта становилась бы такой помехой.
        - Верно! И, как ни странно, но сейчас практически все гости знают о ваших с ней связях.
        Встав вполоборота, я устремил взгляд в толпу. Почти в центре зала, у широких окон с выходом на балкон, находилась сама Натта. Она, улыбаясь, общалась с Алисой, которая прогуливалась недавно на свежем воздухе. Они находились рядом с местом, где проходили танцы, но, по-видимому, уже не собирались продолжать участие. В стороне от этих двоих были и Тизо с Берри, которые чем-то заговорили Лиама… Смотря на это действо, я вновь перевёл взгляд на Георга, но уже с большей серьёзностью отнёсся к его словам.
        - Продолжай…
        - Как я и сказал, зная о ваших отношениях, те дамы в стороне видят в мисс Натте только помеху. И всеми правдами и неправдами пытались отгородить тебя от неё, а её от тебя. Хотя у них это, судя по всему, не очень получилось. Впрочем, в их глазах она не более, чем девка, которая успела залезть к тебе в постель раньше. О Натте они не высокого мнения... Но это их слова, не мои. Я лишь вовремя оказался рядом, чтобы услышать.
        - Этого… стоило ожидать, - выслушивая Георга, мне было неприятно слышать это. Однако, к сожалению, именно к этому всё шло.
        - Конечно стоило… Об этом между прислугой и сплетницами столько разных слухов ходит. Одних только слов о женских стонах по ночам в королевских покоях для них достаточно, чтобы считать мисс Натту вашей любовницей, - Георг развёл руки в стороны, продолжая причитать, что он лишь выслушал кого-то из прислуги.
        - Её положение во дворце и вправду нельзя назвать крепким. Она живёт, ест, обучается и тренируется во дворце только потому, что она со мной. И если смотреть на всё так, как ты сказал, она не более, чем моя любовница, - мне было немного горько размышлять об этом, но так обстояли дела.
        - Так значит, она и для вас не более, чем любовница? - на прозвучавший вопрос я перевёл взгляд на Георга, ожидая. - Я имею в виду, хотите ли вы оставить всё, как есть? Просто в таком случае у многих дворян, а в особенности тех дам, будут развязаны руки. Для них это шанс, и упускать его они точно не будут.
        - Оставить ли всё как есть? - задавшись этим вопросом для себя ещё раз, я вновь обратил взор на Натту в толпе, всё так же весело общавшейся с Алисой. От этих мыслей и сердце билось чаще.
        - По моему скромному мнению, вам, Ваше величество, пора решать… Кто она для вас?
        Задаваясь этими вопросами, я размышлял, и совсем не заметил движения толпы. Те, кто танцевал и те, кто стоял в стороне, начали двигаться в неестественном порыве. А у меня в голове всё звучали вопросы, озвученные Георгом. Я не мог так просто отмахнуться от них, но и принять решение сейчас… В какой-то момент меня резко вернули в чувства беспокойные голоса окружающих. Топот ног и их голоса отвлекали, и они вернули меня к реальности, заставив поднять взгляд.
        Тогда-то я и увидел яркий блеск осколков где-то за пределами дворца. Золотые частицы растрескивались прямо в воздухе, осыпаясь и падая вниз, словно золотой снег на фоне сумеречного неба. Они привлекали всё внимание, они ослепляли. А вместе с этим прозвучал такой же стеклянный треск как снаружи, так и в самом зале… Без сомнения, в этот самый момент разрушился барьер, что окружал дворец на время бала. А если он оказался разрушен, то кто-то извне приложил много усилий, чтобы это сделать.
        - Кажется, веселье кончилось… - растерянный голос Георга прозвучал в стороне от меня. Но бросив на него лишь мимолётный взгляд, я сразу же среагировал, ещё до того как среди людей началась паника.
        Вскинув рукой, я тут же начал создавать другой барьер. Частицы чёрного тумана тут же появились по всему периметру дворца, заменяя собой предыдущий барьер. Чёрный туман быстро окутывал падающие золотые частицы… Но не прошло и пары секунд, как меня прервали в его создании.
        Мощный толчок в грудь чуть ли не откинул меня назад. Я пошатнулся, падая, а сознание мгновенно ускорилось. И тут же, весь зал замер в миг падения. В ушах всё ещё звучал стеклянный, оглушающий треск, перемешанный с начавшимися криками. А в глазах сверкал свет тех падающих золотых частичек. По моей груди быстро распространилась ужасная, сжимающая боль, а где-то на кончике языка чувствовался металлический привкус крови.
        Меня… ранили? Но настолько пронзающая боль, вгрызалась в мою грудь так легко. Это была стрела, но когда? Не заметил в блеске золотых частиц? Или треск стекла сбил с толку? Не могу понять… почему это теперь настолько больно? Стрела попала в грудь, оттолкнув меня, и сейчас я видел то, как медленно падаю от этого толчка. Казалось, что краем глаза я видел стрелу передо мной, и, опустив взгляд, я увижу её полностью.
        Однако всё ещё находясь в состоянии ускоренного сознания, я постепенно начал подмечать окружающие детали. И увидев всего одну... я моментально вернул ясность ума. Окружение вернулось к нормальному состоянию, и я, отставив ногу назад, смог удержать равновесие. Дрожа, но я сделал вдох, а по телу прошла судорога…
        Подняв взгляд, я смотрел прямо перед собой на то, что должно было быть. Большое, широкое окно бального зала… Но я стоял прямо напротив большой колонны, разделяющей эти окна. В меня не могли отсюда попасть стрелой! Сразу же опустив взгляд, я уже было увидел окровавленный мундир и стрелу в груди. В этот миг я хотел, чтобы они там были! Но, опустив взгляд, я ничего не увидел.
        - Н-нет… - я прикоснулся к груди, к чистому белому мундиру, всё ещё ощущая жгучую боль, но не видя раны. В эту секунду моё сердце сжалось и замерло, а дыхание перехватило…
        Окружающие гости кричали и отходили подальше от окон, а те, кто был на балконе, бежали внутрь. В этой панике через толпу я устремил взгляд в одну точку. И без какого-либо колебания сорвался с места, расталкивая и откидывая любого, кто мешал мне пройти. И выйдя вперёд, я предстал перед картиной, которую всей душой надеялся не увидеть.
        Натта лежала на полу, там же, где недавно весело разговаривала с Алисой, истекая при этом кровью, с виднеющимся древком стрелы, торчащим из груди. Она всё ещё дышала, но совсем не двигалась. Над ней в этот момент склонился Лиам, поддерживая и паникуя. А в стороне полулёжа находилась Алиса, держась за щёку с кровавым подтёком. Будучи шокированной, она не могла и двинуться, а только лишь смотрела на Натту перед собой.
        Я сорвался с места сразу же, как только увидел это. Моментально оказавшись рядом, я подхватил голову Натты и сильным толчком откинул Лиама. Он отлетел к толпе гостей, не поняв, что произошло. Я же с дрожью в руках держал едва дышащую Натту. Как только я оказался рядом, она потянулась ко мне, не отрывая взгляда смотря мне прямо в глаза. И только взглянув на неё, я ощутил весь отклик её эмоций… Страх в глазах, дрожь в теле и прерывистое дыхание с жгущей болью в груди создавали смесь непередаваемых, гнетущих чувств.
        Тем временем к нам выбежали Лиза и Армагин. Они быстро закрыли нас двоих и часть зала за полупрозрачным золотым барьером, встав на защиту. Подняв на мгновение взгляд на Алису, я не знал, что и говорить. Как это произошло? Почему стрела проскочила через барьер? Слова словно застряли где-то в горле. Но она сама заметила мой взгляд и, набрав воздуха, ответила:
        - Она… оттолкнула меня, когда… - в этот момент Алиса убрала руку от окровавленной щеки, и я увидел след от стрелы, тянущийся по всей длине её челюсти. Значит, если бы Натта не оттолкнула её, то стрела бы могла пробить Алисе горло... Нет, не об этом сейчас я думаю!
        Я тут же начал полный анализ состояния Натты, я хотел знать все детали. И их я получил… Стрела попала ей в грудь на огромной скорости, пройдя совсем рядом с сердцем. Она явно отскочила от ребра и ушла в сторону, пробив лёгкое и глубоко засев в нём. Хуже всего, что стрела была с множеством острых граней, при любом движении разрывающими плоть. Но даже без них лёгкое постепенно наполнялось кровью, и дышать Натте становилось всё труднее с каждой секундой.
        Держа её на руках и видя кровь на её ярком платье, я судорожно перебирал варианты в голове. Впервые я не знал, что делать… всё словно вылетело из головы, все мысли. И впервые меня так пугала эта кровь. Однако даже без каких-либо действий я увидел тонкие струйки чёрного тумана, выходящие прямо из раны со стрелой и отчаянно пытающиеся излечить её. В такой ситуации даже туман сам стремился спасти её… а я… Глубоко вздохнув, я унял дрожь в руках настолько, насколько это было возможно. И посмотрев на Натту, сказал:
        - Нужно достать стрелу, но перед этим я изменю остриё. А после излечу рану… Но это всё равно будет очень больно, - Натта не отрывала от меня взгляда и, схватившись за мой рукав, кивнула. Она не могла мне ответить. Ей с болью давался каждый вздох, и любое движение колебало острую стрелу.
        Её сердце колотилось как бешеное, но она терпела, хоть я и ощущал, насколько она сейчас боится. Стараясь быть как можно более аккуратным, я обхватил свободной рукой древко стрелы прямо у раны на груди. Появившиеся переплетения чёрного тумана с ювелирной точностью проникли в рану, а после и в лёгкое.
        Сейчас мне нужно быть предельно осторожным, чтобы не навредить ещё больше. Сконцентрировавшись на этом, я видел, как переливались чёрные сгустки тумана в её теле. Они оплели плотным слоем наконечник стрелы и поглотили острые грани, придав ему плавные, гладкие очертания. Я схватился за древко стрелы крепче, готовый достать её. И постепенно начал вытягивать её из раны…
        Натта содрогнулась от боли, вцепившись руками и прикусив зубами ткань моей одежды. Я также чувствовал это, словно вынимал эту стрелу из собственного тела. И когда наконечник стрелы полностью вышел из раны, я выкинул окровавленную стрелу в сторону. Натта смогла вздохнуть, но её тут же вырвало сгустком крови… Её раны всё ещё наполняли лёгкое кровью. И воспользовавшись частицами тумана в её теле, я поспешно начал излечивать их. Туман быстро заживлял её раны, а кровь активно поглощал, очищая лёгкое.
        Постоянно анализируя её тело, я получал огромное количество информации. И с ней я заметил ещё несколько мельчайших инородных тел в лёгком. Посчитав, что это осколки древка или же наконечника, я окутал их туманом и телепортировал себе в руку. Это оказались маленькие осколки стекла, которые я сразу откинул в сторону… Хорошо, что я их заметил сейчас.
        За десяток секунд раны как внешние, так и внутренние, быстро затянулись. Кроме дыры в платье и кровавых пятен на полу не осталось и следа от прежних ран. Однако Натта всё ещё тяжело дышала, её лицо покраснело, а сердце продолжало колотиться как не в себе, распространяя жар по всему телу. Это было ненормально, ведь даже её взгляд стал рассеянным, и был направлен куда-то в пустоту.
        - Пожалуйста… - я прижал её к себе, положив руку на раскрасневшуюся и горячую щеку. Что-то ещё оставалось, что не давало ей исцелиться… Те осколки стекла, могли ли они быть ампулой с ядом?
        Полностью сосредоточившись на её теле, я искал. Что-то заставляло сердце Натты биться всё быстрее и быстрее, а тело раскаляться. Каждую часть тела, каждую клеточку я хотел исцелить от этого яда. Одна промежуточная способность могла мне дать этот шанс, но защищала она лишь моё тело… И я хотел, заставлял её начать действовать ради спасения Натты! До тех пор, пока в моей голове не прозвучал пустой, безэмоциональный голос:

[Принудительный анализ… Алгоритм… Защита…]
        В это мгновение от места, где я касался Натты, распространились мельчайшие чёрные ниточки. Словно кровеносные сосуды, они прилипали к её коже. Вдох и несколько ударов сердца, и температура её тела начала возвращаться в норму. Взгляд быстро стал более чистым, и она наконец смогла осмотреться, приходя в себя. Чуть позже и сердце успокоилось бы от неуёмного биения.
        - Ха-а… ха-ха… - откинувшись немного назад, я с невероятным облегчением вздохнул, всё ещё держа Натту на руках.
        - Я… - ощупав рукой место, где была стрела, Натта растерянно говорила. Она всё ещё не полностью пришла в себя, не понимая, что происходит.
        - Теперь всё в порядке, - прижав к себе, я поцеловал её в лоб, почти шепча продолжив. - Тебе нужно отдохнуть, - посмотрев на неё тёплым взглядом, я почти закончил говорить, но она поняла, что я хотел сделать.
        - П-подожди! - Натта воскликнула настолько, насколько хватило у неё дыхания. Но это был не более, чем шёпот. И с моим следующим словом наши глаза в унисон окрасились в жёлтый цвет и так же быстро вернулись в норму.
        - Спи…
        Её веки тут же потяжелели, а тело расслабилось. Закрыв глаза, Натта погрузилась в сон, облокотившись на меня. Я же ещё раз прижал её к себе, слушая её дыхание и биение сердца. Так продолжалось несколько секунд, прежде чем перед нами в появившимся сгустке тумана не материализовался легионер. И как только он появился перед нами, я встал, держа на руках спящую Натту.
        - Уложите её в покоях и защищайте любыми средствами. Никого не допускать к ней, - отдав приказы, я передал Натту легионеру. И он, однозначно кивнув в ответ, исчез в облаке появившегося тумана.
        Я же, опустив взгляд на дрожащие руки, испачканные её кровью, попятился назад. Прислонившись спиной к стене, разделяющей зал и балкон, я спустился к полу. Я не мог смотреть на эту кровь. Словно обречённый, прикрыв глаза рукой, я запрокинул голову, не в состоянии смотреть ни на кого здесь. Сейчас во мне бурлило слишком много эмоций…
        Глава 75: Гнев
        Случившееся на балу повергло в шок и испугало многих гостей. Всего несколько секунд обернули неспешные события бала к панике и пролившейся крови. С момента, когда барьер вокруг дворца рухнул, люди растерялись, а после промелькнувшей стрелы, поразившей Натту, паника обуяла каждого. Все как один поспешили уйти подальше от широких окон, страшась того, что окажутся следующей целью.
        Уйдя с широкого балкона, сбежав с открытых мест, люди чуть ли не прижимались к стенам, не замечая ничего другого вокруг. Но без последующих атак, крики быстро стихли, хоть гости всё ещё паниковали. До тех пор, пока всё их внимание не привлек отлетевший к ним Лиам. Вновь их взгляды оказалось прикованы к той, в кого и попала стрела, пронзив грудь.
        К тому моменту Шун уже был рядом с Наттой, придерживая её и судорожно пытаясь что-то предпринять. Стражники сразу распределились по залу, быстро поднимая тревогу по всему дворцу. Лиза и Армагин так же среагировали незамедлительно, и не задавая лишних вопросов, тут же встали на защиту. Конечно, они тоже боялись за жизнь Натты, но доверились способностям Шуна, который даже не поднял на них взгляда.
        Всё происходило слишком стремительно, чтобы кто-нибудь мог это как следует обдумать. Паникующие и обеспокоенные взгляды то метались по окнам зала, то останавливаясь на следах крови. Шун в это время то и дело искусно манипулировал туманом, извлекая стрелу и излечивая раны. Его не волновало ничего вокруг, ведь именно сейчас в его руках находилась жизнь Натты. Ну а гости… они лишь смотрели. Смотрели словно безмолвные зрители, не понимая, и не до конца осознавая происходящее.
        Кто-то более хладнокровный и сдержанный уже успел прийти в себя, и оценить происходящее. Но большинство обеспокоенно оглядывались, боясь за свои жизни. Все видели, как Шун старался спасти Натту, её боль в этот момент. И никто не решился подойти, достаточно было того, как Шун откинул Лиама, лишь потому, что тот мешал. Впрочем, никто и не мог ничем помочь…
        Вскоре, раздался облегчённый вздох Шуна. Он нашёптывал что-то обессилившей Натте, которая сразу же ослабла, словно уснув, отдавшись в объятья Шуна. Держа её на руках несколько секунд, и словно так и должно быть, он передал её неожиданно появившемуся легионеру. Отдав короткий приказ, за которым скрывалось куда больше распоряжений, чем прозвучало, Шун, с тяжким дыханием сел у стены, закрыв свои глаза. После произошедшего, видя кровь на своих руках, его пробирала дрожь. Но и это было мало кому заметно, ведь гости уже начали задаваться неуместными вопросами.
        Уже порядком успокоившиеся гости перешёптывались. Такое тяжёлое ранение казалось людям смертельным, и даже с поспешными действиями Шуна слабо верилось в благополучный исход. И то, что Натта так легко уснула, только больше убеждало некоторых в том, что всё не обошлось быстрым излечением. А на вопрос, мертва ли она, ответить никто с уверенностью не мог, но злые языки в толпе уже начали тихо озвучивать необдуманные мысли. Паника и суматоха в бальном зале сменилась тяжёлой атмосферой, в которой отчётливо звучали только голоса стражи.
        И пока гости в бальном зале приходили в себя, осознавая произошедшее, и начали между собой перешёптываться, стражники по всему дворцу действовали без промедлений. Вместе с легионерами, они рассредоточились по территории дворца, а поднятая тревога разрослась по всем ближайшим районам города. Легионеры в пределах дворца, вместо Шуна, принялись возводить почти законченный барьер. Пелена чёрных частиц тумана почти сразу поднялась над крышами дворца, защищая от возможных атак.
        А раздавшиеся звуки горнов поднимали на уши одни посты стражи за другими. Цепной реакцией тревог и гула горнов, от которых вскоре вся стража города была на ушах. Из дворца быстро разбежался десяток солдат, разносящих новость о произошедшем на ближайшие посты. Но легионеры куда быстрее распространили приказ Лизы из зала о немедленном увеличении патрулей на улицах. Однако донеся их, легионеры не предпринимали что-либо иное, лишь наблюдали за исполнением.
        Несмотря на раннее утро, когда не было видно даже лучей солнца, стража быстро подняла десятки отрядов по всей Ройе. На улицах появилось множество вооружённых солдат, прочёсывающие практически пустые улицы. Они двигались по главным улицам, переулкам, стараясь обойти как можно больше. Но даже с такой быстрой реакцией на поднявшуюся тревогу, людей всё равно не хватало, чтобы охватить весь город целиком.
        А шум от тревоги, горнов, и шныряющих по улицам стражников достаточно быстро разбудил многих горожан. Выглядывая в окна, наблюдая за патрулями на улицах, люди пытались понять, что происходит. И если жители Внутреннего города всё же были озадачены, но догадывались, что могло послужить причиной тревоги. То жители Внешнего города и вовсе были не на шутку напуганы неожиданной тревогой.
        Таким ранним утром, единственное происшествие на балу во дворце, в миг подняло на уши целый город. Уже каждый хотел знать, что происходит, и кого искали патрули. Люди испугались такого переполоха и мало кто выходил на улицы. Но время шло, тёмное небо начали освещать первые лучи солнца. Несмотря на патрули и напряжённое настроение, город понемногу просыпался.
        Тем временем стража дворца не сидели сложа руки. Множество солдат внимательно рыскали по его территории. Но за прошедшие полчаса так и не смогли отыскать следы пребывания чужаков на территории дворца. Однако некоторые из них всё же нашли кое-что странное… Множество обломков необычно крупных стрел, разбросанные по периметру дворца, сразу бросались в глаза внимательным стражникам.
        В начале всей суматохи мало кто уделил им хоть какое-то внимание. Но теперь их находили и подбирали по всей территории дворца. В стрелах не было бы ничего необычного, будь они разбросаны со стороны окон бального зала. А обломки этих крупных стрел находили по всему периметру, вокруг всего дворца. Это то и настораживало, ведь если атаковали бальный зал, то нет смысла в атаке со всех сторон.
        Единственный вариант, который приходил в голову страже, целью круговой атаки был барьер и его последующие ослабление. Молниеносная атака со всех сторон быстро бы ослабила барьер, а падающие обломки от стрел были бы совсем незаметны, на фоне рассыпающегося барьера. Одно наличие стольких стрел вокруг, говорило о более чем одном убийце.
        Собрав большинство осколков, несколько стражников доложили собранную информацию. От патрулей, о обломках стрел, и о их расположении заместителю командующего стражи дворца, которым сейчас был Марк из старого батальона. Внимательно выслушав всё что удалось собрать за это время, он указал продолжать поиски. Сам же поспешно направился в бальный зал, чтобы доложить сразу всё.
        Одновременно с этим в бальном зале царила всё та же тяжёлая атмосфера. Разошедшиеся по залу гости тихо переговаривались между собой, а стража по всему залу внимательно следила за каждым, не давая покинуть зал. Единственным пустующим местом в зале была небольшая область вокруг Шуна и Лизы с Армагином, стоявшие рядом с ним. Недалеко от них находились испуганная Алиса и молчавший Мелфист, с тревожным выражением лица поглядывающий на барьер из частиц тумана.
        За это время Шун бездвижно сидел у стены, прикрыв глаза рукой, и не издавая ни звука. К нему пытались подойти несколько из гостей в попытке успокоить. Но ещё до того, как к ним подходила стража, они быстро инстинктивно отстранялись, не успевая подойти и на дюжину метров, чувствуя мурашки и прошедший по спине холодок. Это пугало, из-за этого никто и не хотел подходить слишком близко.
        Алиса, сидя на полу уже с обработанной раной на щеке, не могла унять свою дрожь после увиденного, то и дело поднимая взгляд на Шуна. Она всё ещё не отошла от шока, и ей казалось, что часть вины лежит и на ней, но сказать что-либо ей не хватало смелости. Если бы Натта не оттолкнула её, то этого бы не произошло, пусть она бы и оказала на месте Натты в тот момент… Мелфист рядом с ней видел, как Алиса виновато смотрела на Шуна, понимая, что она чувствует. Ведь именно барьер, который он возвёл вместе с Лизой рухнул, позволив ранить Натту. Но опять же, сказать в этой ситуации утешающие слова он не решался.
        В отличии от этих двоих, Лиза с Армагином не могли стоять без дела. Пусть и в полголоса, но они активно обсуждали, как защита могла рухнуть так быстро. Вместе с этим Армагин со своим острым взглядом даже пытался оценить, с какой части города была выпущена стрела. Но из-за угла, под которым стрела могла так лететь, область выходила слишком удалённой и большой… Их обсуждения прервал Марк, который поспешно вошёл в бальный зал, и поспешил в направлении Шуна.
        Не дойдя десяток метров, он резко остановился, ощутив всё тот же пугающий холод. Отступив, он обернулся к Армагину и Лизе с немым вопросом. Эти двое сразу поняли, что заместитель командующего стражи пришёл с докладом. И сделав шаг вперёд, Армагин звучным и командным тоном сказал:
        - Докладывай солдат! - Марк ещё раз взглянул на Мелфиста в стороне, который мельком одобрительно кивнул. После чего заместитель развернулся к этим двум.
        - Докладываю о находках! По периметру дворца было найдено множество обломков от нескольких десятков крупных болтов. Все они были разбросаны вокруг дворца, возможно, после столкновения с барьером… - Выдвинув своё предположение, заместитель протянул Лизе и Армагину обломки.
        - Атаковали со всех сторон? Что ж, теперь мы точно знаем, что первой задачей был именно барьер, а не точечное его разрушение, - Армагин рассуждал, взяв в руки прочное древко из плотной древесины.
        - Но это не объясняет, почему барьер пал так быстро. Даже сотня таких болтов не должно было его повредить…
        Лиза так же взяла крупный обломок наконечника, но тотчас выронила его, покривившись от острой боли. Взглянув на свои пальцы, она заметила следы не от пореза, а словно от слабого ожога. Наконечник же и вовсе источал ману, которую Лиза заметила только после прямого контакта. Присмотревшись, она сразу определила к какому атрибуту принадлежит эта мана.
        - А вот такие болты вполне могли его повредить… Он зачарован, причём плотной схемой с переизбытком Тёмного атрибута, - Лиза перевела серьёзный взгляд на Армагина, который задавался вопросами.
        - Но не слишком ли они большие? Даже для арбалета крупноваты…
        - К такому же выводу пришли несколько моих подчинённых. Для таких нужно специальные устройство, слишком большое, чтобы его могли нести в руках. Однако патрули сообщали, что ничего похожего не смогли найти во Внутреннем городе. Ведь такое не спрячешь в переулках, и на крышах, - Марк продолжал докладывать, нервно поглядывая на Шуна.
        - Значит она достаточно мощная, чтобы достать до дворца с приличного расстояния. Возможно, они во Внешнем городе? - Армагин оценивал то, как могли лететь болты, и той траектории, которую могла преодолеть стрела, поразившая Натту. - Но всё же… столько крупных болтов, и лишь одна стрела, попавшая точно в цель? Слишком сомнительное совпадение.
        - Кто бы это ни сделал, он слишком хорошо всё просчитал, - Лиза согласилась с его словами, обернувшись к дыре в окне.
        - К сожалению, ни патрули, ни другие отряды стражи кроме этого не смогли ничего найти. Они всё ещё обходят обе области Ройи, но это может занять время, пока они что-нибудь найдут, если найдут что-нибудь вообще. Но общая тревога всё ещё в силе, так что патрули не остановятся в поисках, - заместитель закончил свой доклад, понимая, что сказал не так много, как хотелось бы.
        - Лишь бы не стало слишком поздно, - Лиза тяжело вздохнула, услышав слова Армагина.
        Во время их разговора, во всём зале стояла тишина. Каждый гость и стражник, а также Мелфист и Алиса внимательно слушали каждое слово. Никто не хотел пропустить деталей, а наступившая тишина стала моментом обдумывания этого короткого доклада…
        - Ха-а-а… - В этой напряжённой тишине, от раздумий каждого в этом зале отвлёк протяжной выдох молчавшего всё это время Шуна. Каждый обернулся к нему, с прошедшим по спине холодком, замолчав. - Какие же… Бесполезные…
        Словно пробудившись от долгого сна, Шун вяло начал подниматься. Его голос прозвучал для всех тихо и протяжно, но отчётливо слышный, и почему-то пробирающим до дрожи. Поднявшись на ноги, он бросил безжизненный, пустой взгляд на Лизу и Армагина. И медленно направился в их сторону…
        - П-простите, - Марк попятился назад, только услышав ответ Шуна, но не переставал провожать его взглядом.
        - Шун… - Лиза смотрела на него, и собравшись с силами, уверенно и решительно продолжила. - Мы найдём того, кто это сделал! Так что, не беспокойся об… этом?
        Вместо того, чтобы выслушивать её, Шун просто прошёл мимо, даже не бросив на неё и одного взгляда. Он не обратил внимания на её слова, он не придал им и толики значения. Ведь в этот же момент, в его голове звучали примерно такие же слова Шестой. Без умолку, она пыталась его успокоить, куда больше понимая то, что он сейчас испытывал. И она знала, какие чувства, сейчас его переполняли, в отличии от Лизы и остальных…

[Держи себя в руках.] - Причитала Шестая, уже повторяясь и отчаянно пытаясь привести Шуна в чувства. - [Натта жива, так что ничего не нужно… просто успокойся и соберись!]
        Но её слова, как и слова Лизы, до Шуна не доходили. Он их не слышал. Он их не хотел слышать… Пройдя мимо Лизы, он медленным шагом подошёл к двери на балкон, выйдя на просторный балкон. Он с тяжёлыми, медленными шагами поплёлся к балюстраде на балконе, к самому краю. Будто каждое движение давалось ему с трудом. В этот момент за ним выбежали как Лиза с Армагином, так и многие стражники с несколькими гостями. Они не отрываясь смотрели на него, чего-то ожидая.
        С каждым шагом ближе к краю балкона, барьер из чёрных частиц впереди просто растворялся в воздухе. Шаг за шагом, открывался прекрасный вид на город и яркий рассвет вдали. Кровь Натты на руках Шуна медленно исчезла в тонких струях тумана. А его светлый, белый мундир стал медленно источал чёрный туман, оставляя след за каждым шагом. Казалось, что след чёрного тумана после него становился всё более густым, чем ближе он приближался к ограде.
        Наконец остановившись, у самой ограды, Шун положил руки на неё. Вновь раздался его тяжёлый, протяжный вздох, он смотрел на город безжизненным и пустым взглядом. Его блеклый взгляд медленно двигался по домам перед ним. Облокотившись на ограду, Шун опустил голову, словно оставшись без сил. А наблюдавшие его действия не решались подойти ближе, но в какой-то мере сочувствовали.
        Лиза же в этот момент подошла на несколько шагов ближе, осознавая, насколько разрывается его сердце в этот момент. У неё не было плохих намерений, Лиза испытывала горечь и безмерную печаль за того, кого она видела перед собой. Ей хотелось утешить его или сказать хоть что-то, лишь бы отвести Шуна от произошедшего… Но не успев сказать и слова, она сделала шаг назад.
        Чёрный туман становился всё более отчётливым и густым. Он живым потоком струился и сочился из-под рук Шуна, распространялся из-под ног, формировался за его спиной. Туман окутывал его белый мундир, изменяя его светлые тона на более тёмные. Дыхание Шуна становилось всё более тяжёлым и громким, а от давления его хватки, каменная ограда под его руками начала трескаться и сыпаться. В этот момент каждый почувствовал огромное, нависшее над каждым, давление…
        Подняв голову, вид Шуна полностью изменился. Он ещё раз окинул гневным, несдерживаемым взглядом город в лучах рассвета перед ним. Взглянул на всё перед собой, своими чёрными глазами, с сапфирово-синим блеском... Переполненный эмоциями, которые рвались наружу. Гневом. Яростью, которую он не мог сдержать. Встав ровно, в его движениях не осталось тяжести и безжизненности взгляда. Вдыхая полной грудью, совсем не сдерживаясь, он сразу выплеснул эмоции в крик…
        - Пойма-ать! - Его усиленный туманом голос громом разнёсся по округе. Оглушая гостей, стражу и тех, кто стоял рядом. Вместе с голосом, всплеск тумана разнёсся по округе, городу, и волной энергии понёсся дальше.
        С его криком, после которого всё словно замерло, высоко в небе, прямо над дворцом, появился чёрный туман. Скопившись в сгусток, он в один миг, единой волной распространился по небу. Плотным, клубящимся и словно живым слоем закрывая всё небо над столицей, он стремился всё дальше. Поглощая облака, переливаясь синим свечением и клубясь в огромных количествах, он скрывал за собой утреннее небо, и лучи солнца.
        Всего за пару мгновений, чёрный туман пеленой скрыл Ройю. Как живой, он клубился вверху над всем городом и многими полями вокруг. Снизу же на него устремились сотни тысяч взоров, испуганных горожан, растерянных стражников. Обуявший их, необъяснимый страх откуда-то изнутри не давал им и шевельнутся, все могли лишь наблюдать…
        Но только одним, укрывшим пеленой город, туманом всё не окончилось. В какой-то момент, прямо из, казавшегося бесконечным, облака тумана, вниз устремились чёрные сгустки. Оставляя за собой длинный след, они обрушивались на улицы города, на крыши, в переулки, на поля. Падая практически беззвучно, они разбивались о землю, оставляя после себя клубы тумана. А из рассеявшихся клубах упавших сгустков тумана, на землю ступали облачённые в чёрную броню легионеры.
        И таких сгустков к городу устремились сотни, тысячи. Они затмили всё вокруг, обрушиваясь на улицы города, они оставляли после себя туман, который сразу же формировал множество существ. Искривляя своё падение, некоторые сгустки извивались в воздухе, и проносились над крышами домов. Формируясь, они оставляли волков, уже бегущих на полной скорости по крышам и рыскающим по улочкам. Остатки же тумана быстро сформировали ищеек, тут же разлетевшихся по округе.
        Словно под дождём из чёрного тумана, город заполнился легионерами, которые тут же начали обыскивать всё вокруг. Волков, крупных и мелких, которые стремительно передвигались по крышам и узким улочкам, вынюхивая и преследуя каждую подозрительную фигуру. И ищейками, которые всматривались в каждое окошко, каждый дом, следя за всем что можно с высоты… Не больше минуты, стремительно, улицы и переулки Ройи оказались заполнены тысячами и тысячами существ, порождённых туманом. И каждое из них преследовала лишь одну цель: Найти и поймать.
        Оказавшиеся окружёнными в один момент жители, не знали, что и делать. Но легионеры сразу же указали им разойтись по домам, и даже стража и высокопоставленные лица не были для них чем-то значительным. Одинаково для всех, они разгоняли горожан по домам, не переставая искать. Всё ещё напуганные жители не особо сопротивлялись таким приказам, особенно когда видели, насколько много легионеров появлялось по округе. А на границе Ройи, где Внешний город плавно переходил в засеянные поля, тех, кто пытался бежать тут же перехватывали виверны. Крупные существа перекрывали им дорогу, и рыком прогоняли обратно, никому не давая пройти. Столица погрузилась в полумрак, освещаемая слабыми лучами рассвета.
        Стоя всё на том же месте, Шун наблюдал за происходящим, не отрывая взгляда. Он получал массу информации от всё ещё появляющихся существ, и каждый стремился выполнить полученный приказ. Его сапфировые глаза бросали взгляд то в одну часть города, то в другую, где сгустки чёрного тумана падали на улицы. Те же, кто был позади него, могли лишь с шоком наблюдать, как на город обрушивается бесчисленное войско… Вскоре, Шун, расставив руки в стороны, потянулся, как туман вокруг него перестал бесформенно кружить. Но всё так же источающий струи чёрного тумана, он обратился к стоящим рядом с холодным тоном:
        - В Ройе объявлен комендантский час. Никто не проникнет и не покинет его, пока тот, кто попытался убить её не будет найден.
        Шун развернулся к гостям, не изменяя своего гневного выражения лица. И многим присутствующим было достаточно одного взгляда в его чёрные глаза, чтобы молча согласиться. Приближённые же к нему, Лиза и Армагин были шокированы тем, что видели перед собой. Никогда ещё они не видели его таким, ни в бою, ни где-либо ещё, впервые смотря в его чёрные глаза. Мелфист точно так же, с дрожью в руках, смотрел на него, что уж говорить об Алисе…
        Сам Шун окинул взглядом всех, и направился к выходу с балкона. Чётко намерившись действовать, было понятно, что он не остановится на этом. Но не пройдя и половины, его путь преградил Армагин. Отвечая на давление, он сжимал кулаки, но с грозным выражением смотрел на Шуна перед ним.
        - Ты что творишь!? - Армагин громко прокричал на Шуна. - Думаешь это решение проблемы!? Чем это должно помочь Натте? - В ответ, Шун поднял на него неизменно гневный взгляд, и негромко, но чётко проговорил:
        - Не мешай мне, - его сапфировые глаза тут же окрасились в насыщенный жёлтый цвет, так же, как и глаза Армагина.
        Всего секунда, и глаза обоих вернулись к обычному цвету. Но сразу после, Армагин без запинки отошёл в сторону, смотря так же, как и ранее, но не в состоянии встать у него на пути. Шун же вышел с просторного балкона, он не бросил взгляда ни на Мелфиста, ни на Алису. И пройдясь по бальному залу, перед ним расступались присутствующие гости. Ещё до того, как он подошёл к главному входу в зал, широкие двери распахнулись под действием тумана, оттолкнув стражников.
        Выйдя в коридор Шун было уже ушёл, но остановившись, развернулся вполоборота к залу, заполненному гостями. Расставив руки, он с пренебрежением обратился к каждому стоящему там:
        - Праздник окончен, никаких продолжений торжеств… - Отведя взгляд и развернувшись, он направился по коридору, напоследок крикнув. - Все вон!
        Испуганные гости, и не важно, какого статуса или гордости, не решились возражать. Поспешно собравшись, они направились к воротам дворца, под пристальным наблюдением легионеров во дворце. Тем временем сам Шун спустился из бального зала, прямиком к пустующему тронному залу. Остановившись в центре, он воспроизвёл карту города, и всего несколько секунд смотрел на неё, анализируя стремительно изменяющиеся данные от многих существ… но после поднял взгляд на трон перед ним.
        Всего несколько секунд раздумий, он рассеял карту перед ним, и поднялся к трону. Смотря на медальон на подлокотнике, с выгравированным на нём вороном, Шун взял его и сел на трон. Не отводя взгляда от своего герба, он не мог избавится от мыслей о произошедшем. Хоть он и успел прийти на помощь вовремя, хоть он и успел спасти Натту, но он не успел защитить её вовремя. Не успел, или же не смог…
        Эти мысли не давали ему покоя, только раззадоривая тот бурлящий гнев внутри. Но одновременно с этими эмоциями и мыслями Шун впервые почувствовал, что является целью, как Король, или же как кто-то другой. Даже не только он, но и все близкие ему люди являются целями. Всегда найдётся кто-то, кому Шун будет мешать, и всегда найдётся кто-то, кто захочет пойти на всё, лишь бы контролировать его. Он наконец почувствовал на себе эту мишень, что повисла у него на шее.
        Шун совершил ошибку, не придав достаточного значения тому, что он всё это время являлся целью для кого-то. Он ошибся… И больше подобного, он не мог позволить произойти. Готовый на всё, чтобы не допустить подобной ошибки в будущем, для начала, ему было необходимо решить уже совершённую.
        Сидя на троне, Шун вскинул правую руку. Появившейся чёрный туман тут же образовал лезвие, которое резким движением рассекло его запястье, пролив кровь. Но не позволив излечиться телу, и не позволив потерять собственную кровь, Шун поднёс руку ко рту. Закинув голову, он сделал три глубоких глотка собственной крови. Отведя от губ руку, рана сразу излечилась, затянувшись туманом, не проронив и капли крови. Мнимый голод отступил и замолк сразу же, освободив его от лишних назойливых мыслей.
        Теперь же, Шуну ничего не мешало, и ничего другого не оставалось, кроме как ждать, пока какое-нибудь из его существ в городе не найдёт следы… И это ожидание не продлилось долго…
        Глава 76: Город во мраке
        Ранним утром ещё на рассвете столица Ральдии оказалась во мраке. Пелена чёрного тумана распространилась высоко в небе, укрыв не только огромный город и поля вокруг, но и устремилась дальше. Переливаясь синими прожилками, пульсируя, словно нависшее грозовое облако, чёрный туман в небе казался чем-то живым. Неестественные движения и пульсации словно иллюзией отражались в разумах людей леденящими кровь образами, сам его вид в небе пугал до глубины души. Хотя не только туман охватил всю Ройю, но и её улицы оказались заполнены порождёнными им существами.
        На главных улицах или же между домами, в богатых районах или же в трущобах, везде можно было найти отряды легионеров. Они проверяли таверны, патрулировали на главных улицах, шныряли по переулкам и подворотням. В одиночку или же отрядами легионеры оценивали и проверяли каждого, прежде чем приказать покинуть улицы. Без всякого снисхождения или проблесков человечности они неудержимо выполняли данный им приказ. И даже стража не могла противиться им, видя перевес в количестве и резком настрое легионеров.
        Вместе с тем, пока легионеры осматривали горожан и патрулировали улицы, вверху, на крышах множества домов, проносилось множество похожих на волков существ. Как тени где-то на периферии взгляда, они покрывали своим острым взором крыши недоступные взглядам с улицы. Лёгким шагом они перескакивали с крыши одного здания на другую, следя за происходящим внизу и заглядывая в труднодоступные переулки трущоб. Иногда спускаясь вниз, они тут же присоединялись к отрядам легионеров. Действуя словно гончие псы, оскалив клыки, они казались не менее устрашающими, чем шныряющие вокруг легионеры.
        Не только на улицах и крышах города, но и в самом небе за всем переполохом внизу в это же время следили бесчисленные ищейки. Свора птиц сливалась с тёмным небом, не отводя своего взора от города под ними и всего, что там творилось. Пока птицы летали то высоко в небе, то прямо над крышами домов, им открывался вид на все происходящее. Всё, что видели и слышали существа, передавалось потоком информации прямо Шуну. И всего за несколько минут город, окутанный мраком чёрного тумана, оказался перед ним как на ладони.
        Впрочем, в разных местах и районах столицы были и те, кто противился такому. Из-за чего некоторые горожане на отрез отказывались выполнять приказы легионеров и даже вступали в противостояние с ними. Выступившие против оказывались в центре стычек, которые, однако, быстро заканчивались. Крайне быстро оказываясь окружёнными десятками легионеров люди, а в некоторых случаях даже искатели, были вынуждены выполнять их приказы.
        В сложившейся ситуации легионеры не собирались создавать препятствия своей основной задаче и без промедлений валили на землю противившихся. Это не составляло им особых проблем, ведь справиться с легионером даже вооружённому искателю было трудно, а здесь им не было числа… Хоть это были и небольшие конфликты, подобные новости малозначимы для Шуна. И существа, видевшие и участвующие в стычках, постепенно перестали сообщать ненужную информацию.
        Бурление огромной армии существ в городе оказалось полностью нацелено на поиски. Каждый искал улики, чтобы без промедлений сообщить о них ожидающему Шуну. И вскоре по чистой случайности несколько из ищеек, пролетая над зданиями Внешнего города, закружили у одного из них. Вид четырёхэтажного здания с приоткрытыми, словно выбитыми, затворками на чердаке чем-то привлёк птиц. Ничего особого, ведь таких и похожих на него зданий много, некоторые были и в более худшем состоянии, и проживающих там также немало. Но, следуя приказу искать по всему городу, везде, где только возможно, ищейки обратили своё внимание на эту постройку.
        Подлетев вплотную, птицы кружили возле каждого окна, будь то закрытого или нет. Одного их взгляда было достаточно, чтобы оценить, что находилось внутри, даже если жильцы тут же закрывали окна. Пролетев почти все окна на всех этажах, ищейка добралась до этажа с чердаком и прошмыгнула внутрь через приоткрытые затворки. Подлетев к окну, птица уселась на подоконник, всматриваясь в помещение и в нечто находящееся в нём.
        В просторном и почти пустом чердаке находился полутораметровый арбалет, больше походящий на баллисту. Будучи установленным на прочные опоры, под ним были видны необычные механические детали, разбросанные и погнутые они ранее являлись частью этого устройства. Впрочем, и сама баллиста была сильно повреждена, а стальные детали были погнуты и разорваны. Куча хлама на первый взгляд была тем следом, той уликой, которую искали все существа снаружи…
        Ищейка, только увидев баллисту, сразу передала эту информацию другим ищейкам, а те, в свою очередь, остальным существам. Развернувшись, птица бросила взгляд за окно, куда смотрела установка. Траектория выстрела выстраивалась в протяжную линию сама собой, останавливаясь прямо у стен дворца. Цепной реакцией эта информация словно лесной пожар распространилась между всеми созданными существами в городе. Одно за другим, узнавая про находку, все теперь знали, что и где нужно было искать.
        И в те ближайшие минуты после первого найденного устройства на Шуна обрушилась волна информации о новых находках. Птицы, легионеры… не важно кто, зная, что и где искать, все они стали находить подобные установки по всей столице. Во Внешнем городе, во Внутреннем, на чердаках либо же на верхних этажах домов, эти установки располагались в абсолютно случайных точках города. Они всегда были направлены в сторону дворца, целясь по навесной траектории.
        Хорошо спрятанные от лишних глаз десятки орудий располагались по всей столице так, что каждое было нацелено на отдельный участок дворцового барьера. Но как бы хорошо они ни были спрятаны, по большей части эти установки были сильно повреждены сразу после использования. Будто увеличенные версии арбалетов Ракили, сразу после использования они превратились в кучу хлама. Но механизм под орудиями, отдалённо похожий на увеличенный часовой механизм, явно привёл их к активации в определённых условиях и был практически идеально выверен. Сам вид орудий, подготовленность и скрытность только подкрепляли предположение, что за покушением стоял далеко не один человек.
        Но даже всех этих находок было мало. Легионеры и ищейки без передышки продолжали искать ещё хоть что-то. Многие скопления легионеров в разных уголках города сразу разделились на отряды, принявшись каждый за своё дело. Одни легионеры практически сразу стали разбирать и изучать орудия. Другие же бесцеремонно стали прямо допрашивать тех владельцев зданий, в которых находились орудия.
        Где-то это были обычные гостиницы, в других же местах - практически не используемые склады и даже некоторые башни. И большинство тех, кого допрашивали легионеры, и вовсе не знало о наличии орудий в принадлежащих им зданиях. Впрочем, оказались и те, кто знал о происходящем, но не вмешивался, так как им достаточно давно заплатили за это. Деньги за молчание и невмешательство отбили у этих людей интерес к находившемуся на чердаках. К сожалению, даже угрожающая ситуация вокруг и не менее устрашающий вид легионеров не могли заставить людей сказать то, чего они не знали.
        В это же время легионерам, занятым изучением конструкции орудий, повезло куда больше. Пока внизу велись допросы владельцев зданий, на чердаках другой отряд уже разобрал на составляющие повреждённую установку. Как оказалось, для найденных орудий хорошо подходили те самые крупные болты, донельзя пропитанные атрибутом Тьмы. И именно это оказалось необходимой ниточкой, ведущей к тем, кто собрал и подготовил орудия.
        Закончив разборку и анализ орудий, присутствующие легионеры сразу скорректировали чувствительность к мане вокруг. Начав постоянный анализ окружающей их маны, они обнаружили загрязнение всего помещения чердака атрибутом Тьмы. Эта комната пестрила грязно-пурпурным цветом вперемешку со множеством других цветов иных атрибутов. В особенности само орудие, некоторые из деталей которого были окутаны атрибутом Тьмы.
        Видимо, зачарование, удерживающее в крупных болтах огромную концентрацию атрибута, не справлялось. Из-за чего со временем и само помещение оказалось пропитано маной с Тёмным атрибутом. Делясь этой информацией между всеми существами, несколько легионеров выглянуло в окно, окинув взглядом город. Вместе с ними на город взглянула и парящая высоко в небе ищейка.
        Видя смесь цветов маны с такой высоты ищейка подметила явно выделяющиеся места: здания, над которыми виднелись грязно-пурпурные цвета Тёмного атрибута. Несмотря на полумрак, укрывший столицу, следы этой маны были хорошо видны. Это были именно те строения, в которых находились легионеры с орудиями. Но мана не просто выделяла здания с орудиями, но даже путь полёта болтов был заметно очерчен в воздухе, прерываясь где-то над дворцом. Это были уже не чёткие линии, а размытые очертания траекторий в беспорядочных потоках маны.
        Картина перед парящими птицами была более, чем ясной. Десятки столбов пурпурной маны, возвышающихся прямо над зданиями, и размытые полосы, ведущие прямо ко дворцу. Всё сходилось, кроме одного… Одинокого, еле заметного и размытого пятна во Внешнем городе. Невысокое здание наподобие бара располагалось в густой застройке в сети множества переулков. Слишком размыта и рассеяна была мана вокруг него, но имела всё тот же грязно-пурпурный цвет.
        Это привлекало внимание. Среди помеченных маной домов, откуда вёлся обстрел, это здание было отрешённым и безучастным. К нему вело множество совсем уж слабых остатков маны по улицам и переулкам, словно людские следы на земле. Не оставляя это незамеченным, птицы в небе вновь нашли зацепку. И в это же мгновение цепной реакцией поток этой информации распространился среди существ в городе. Одним сплошным потоком охватив всех, добравшись и до Шуна.
        Вместе с тем, пока снаружи существа прочёсывали город с дотошной внимательностью, в тронном зале дворца царила тишина. В одиночестве без стражи или кого-нибудь ещё на троне сидел Шун. Он был одет во всё тот же мундир, который должен был иметь светлые тона на балу, но сейчас он казался тёмным и окутанный туманом.
        Сам же Шун, склонившись немного вперёд, прикрывал руками часть лица, закрыв глаза, словно медитируя. Его дыхание было протяжным и невозмутимо ровным. Отрешённый, он неподвижной статуей ожидал чего-то. Всё это время воспринимая потоки информации, которые доносили ему созданные существа в городе.
        И в какой-то момент до него добралась и эта информация, бурно отозвавшись в разумах всех созданных существ в столице. Настолько выделяющееся здание, к которому вели множество следов, пропитанных Тёмным атрибутом, никак не могло остаться в стороне незамеченными. В один миг, только увидев чужими взглядами это здание, Шун открыл глаза. Насыщенные сапфирово-синего цвета глаза вспыхнули гневным выражением, окружённые бездонностью окружающей их черноты.
        - Нашли, - по залу раздался его приглушённый голос.
        Встав с трона, Шун не успел сделать и полшага, как его окончательно окутал туман. Единым сгустком облако тумана пронеслось через весь зал, остановившись у самого выхода и рассеявшись. Шун окончил этот шаг у широких дверей, отворившихся по одной его мысли и усилия тумана.
        Уверенной и звучной поступью он прошёл через зал и широкие коридоры, направляясь прямо к выходу из дворца. Вокруг и позади него тянулся шлейф из тумана, растворяясь в воздухе, но всё же следующий за ним бездонной тенью. А окружающая его напряжённая атмосфера и выражение лица нагоняли гнетущее напряжение перед всяким, кто ему встречался на пути. Будь то прислуга или же стража.
        На протяжении всего пути за Шуном следовал не только туман. Легионеры, до этого находящиеся на страже дворца, только завидев Шуна, отрывались от своих дел и следовали за ним, выстраиваясь в колонны словно на военном марше. И когда они вышли на площадь и главную улицу за Шуном находился уже не один десяток тёмных фигур.
        Как будто и этого было мало. Ведь на его пути по всей главной улице вдоль дороги до самых ворот во Внешний город и даже дальше выстроились тысячи легионеров. Встав у обочины, они выстроились по всему пути Шуна, безмолвно наблюдая как стража. Однако за всем этим действом следили не только легионеры. Редкие смельчаки, привлечённые ритмичным звуком марша, осмеливались выглядывать из приоткрытых окон и провожали взглядом тёмные фигуры легионеров и окутанного чёрным туманом Шуна.
        Ещё до того как они дошли до ворот во внешний город, Шуна и легионеров позади в один момент окутал туман и моментально перенёс их к воротам. Не останавливаясь, Шун прошёлся от разделяющей стены по улицам города. Двигаясь словно на публике, он широким шагом преодолел путь по главной улице, после чего остановился прямо в её центре. Проведя взглядом по брусчатке под ногами, его сапфировые глаза воспринимали совсем уже развеянные остатки следов. Следов, пропитанных атрибутом Тьмы и ведущих куда-то в переулки между домами.
        Проследив путь в тёмные переулки, Шун глубоко вздохнул. Туман, окружающий его всё это время, растворился в воздухе, словно его и не было. Однако мундир всё так же оставался чёрным с редкими светлыми просветами. Сразу после Шун развернулся, бросив взгляд на легионеров позади, и тут же направился в те переулки, куда вели его следы. А те легионеры, следующие за ним, разделились. Лишь пара из них последовала тем же путём, что и Шун, остальные же направились другими путями. А на крышах домов ещё более резво промелькнули волки, двигаясь в том же направлении.
        Не более минуты прошло, как из запутанных переулков показалась фигура Шуна, вышедшая в сопровождении легионеров. Они вышли к небольшой улочке в окружении множества дряхлых домов. Это было открытое место, в конце которого находилось здание с барной вывеской и вполне соответствующим видом. Невзрачное, оно сливалось с такими же зданиями в округе, а вблизи чувствовался стойкий запах алкоголя разного качества. Однако только внешне здание не выделялось, мана же вокруг неё так и пестрила размытым грязно-пурпурным цветом.
        Выйдя прямо к просторной улице перед этим баром, Шун сразу устремился к нему. Но Шун не успел пройти и пары метров, как перед ним появился парень явно нетрезвого вида. Вроде и облачённый в простую броню, он казался подвыпившим искателем, которого ещё не проводили с улицы. Он вразвалку встал перед Шуном, смотря то на него, то на легионеров позади, преграждая путь. А за ним на этой просторной улочке виднелось ещё около десятка людей в таком же состоянии, что и стоящий перед Шуном.
        - Хо-о, здрасте… Вы главный у них что ли? - прищурившись, пьяница указал на Шуна, а после помотал пальцем в сторону легионеров. - Командир… что творится-то? Гонят в по домам, а мне и шагу сделать не дают. Беспредел же.
        Мотая руками перед собой, он говорил с немного заплетающимся языком. Позади люди тоже с интересом поплелись к ним. Одетые как искатели, при оружии, но с нетрезвыми взглядами. Шун же, не особо вслушиваясь в бредни, исподлобья посмотрел на человека перед ним. У него совсем не было желания останавливаться перед каждым встречным.
        - Пошёл прочь с дороги, - холодным, грубым тоном Шун проговорил это человеку перед ним. На что тот вздрогнул, но только лишь помахал руками перед ним.
        - Э-эй, не горячись, командир! Тут просто такое происходит, и тут вы… Не горячись, просто ведь спросить хотел, помочь чем, - криво ухмыляясь, пьяница не сдвинулся с места, продолжая причитать.
        Хоть от него и несло крепким алкоголем, было что-то странное в движениях этого парня. Как и остальные, он выглядел пьяным и не совсем в своём уме, но взгляд… был чётким и вполне ясным. К тому же его реакция на Шуна и даже вид его глаз, казалось, остался незамеченным пьяницей. В этот момент Шун решил окончательно убедиться в своих догадках и том, что нашли его существа. Он с оскалом ухмыльнулся в ответ на слова парня и, прямо посмотрев в его глаза, задался вопросом:
        - Да? Тогда расскажи мне, всё… - внимательный взгляд Шуна озарился насыщенным жёлтым цветом его глаз и глаз парня перед ним.
        И в то же мгновение в разуме Шуна начали мелькать недавние события. Вырываемые из памяти парня, недавние его действия и события представали перед взглядом Шуна. Он в прерывистых, спутанных обрывках видел бессвязные разговоры в баре, затем такой же диалог с владельцем бара и компании. Выдирая и разрывая на кусочки каждый момент воспоминаний, Шун видел перед собой выстраивающуюся картину событий. Неожиданные скачки разорванных воспоминаний откидывали то прямо к встрече с Шуном и легионерами, то возвращали к подготовке притворного вида пьяниц, а затем показывали встревоженный вид от почерневшего неба.
        Но на одном моменте внимание Шуна сконцентрировалось. Небольшой отрезок между разговором компании и диалогом с владельцем. Краем глаза, ещё находясь в баре, парень увидел человека, до этого крайне быстро вошедшего в бар с другого входа. Его черты были совсем не видны, память и мимолётность этого момента смазали их. Но обстановка в этом воспоминании была хорошо различимой. Держа на спине нечто прикрытое тканью мужчина с вымотанным и серьёзным видом быстро перекинулся парой слов с барменом. Это казалось странным даже в воспоминаниях, и то, что он нёс с собой, никак не было похоже на мешок с пожитками, а, скорее, напоминало замотанное оружие.
        После этих воспоминаний Шун перестал с силой вырывать их из разума парня. Тот пошатнулся, будучи дезориентированным, его взгляд говорил о непонимании происходящего. И в таком состоянии он полностью потерял прежний вид пьяницы, хоть от него всё ещё неслабо несло алкоголем. И в таком растерянном состоянии парень еле смог сообразить, что стоило сейчас делать. Однако понимание происходящего у него точно исчезло, и он потянулся к скрытому ножу на поясе чисто машинально.
        - Какая удача, - Шун же не потерял концентрации. Наоборот, его взгляд стал только более грозным и целеустремлённым.
        Теперь он нашёл след и того, кто, как Шун предполагал, совершил роковой выстрел. Наверняка находясь далеко от дворца, а, может, и даже за разделяющими стенами, этот мужчина бежал сразу после совершённого. Как он смог с такой точностью попасть в цель или же насколько далеко находился, Шуна сейчас не волновало. В данную минуту он желал схватить виновника и уже потом разобраться, как он это сделал, а главное - кто за этим стоит.
        Не стоя на месте Шун сразу ступил вперёд, направившись прямо к зданию. И только он сделал шаг вперёд, как за его спиной появился туман. Вспыхнув и расправившись как крылья, туман стал тянуться вперёд. Словно по своему желанию, он устремился ко всем тем, кто совсем недавно изображал простых проходимцев и пьяниц на этой улице. Они, только завидев туман, тут же взялись за оружие, собравшись хладнокровно отбиваться или же вовсе атаковать идущего Шуна.
        Но выполняющий желания и мысли Шуна туман был куда быстрее и опаснее каждого из присутствующего здесь головореза. Он тянулся по земле, извивался в воздухе и окутывал всю улицу. Лёгким взмахом потоков туман, словно отмахиваясь, откидывал с неимоверной силой подобравшихся слишком близко. Не обходясь одними только толчками, туман стал приобретать всё более пугающие и смертоносные образы.
        Стремительные лезвия, заблокировать которые не мог никакой металл, мощные удары сгустков тумана, от которых каменная дорога крошилась в песок, поглощающие без остатка прикосновения… С каждым шагом, чем ближе Шун подходил к зданию, целеустремлённо смотря на единственную дверь, тем больше бесновался туман вокруг него. Извиваясь и ветвясь, он змеёй проскальзывал ближе к притворщикам.
        Ударами хлыста, он отбрасывал их к стенам. Других, неудачливых в парировании ударов, - поражал взмахами лезвий, которые без препятствий рассекали пополам. Кружась вокруг них, подкидывая в воздух, туман давил и кидал парней вокруг себя. Давя и дробя кости жертв о стены, поглощая плоть и кости без остатка, обхватывая и прижимая мощнейшей хваткой, туман метался в своих смертоносных движениях. Даже заклинания не могли противостоять этому. Ведь как только магический круг начинал формироваться, он вместе с магом оказывался изрешечённым шипами и иглами.
        Никто не мог даже ступить ближе к Шуну, как туман вокруг сразу становился плотнее и в безумном порыве истерзывал нападающих. Словно многолапое чудовище охватило эту улочку своим бесформенным чёрным телом и извивающимися конечностями, безмолвно следуя за своим хозяином, сжирая и убивая каждого приблизившегося.
        Ещё оставались те, кто каким-то чудом умудрился выжить в этой бойне с чёрной массой бесплотного тумана. Но и даже они оказались либо придавлены, либо заключены в неподвижные путы тумана. Когда же Шун подошёл к зданию, туман неожиданно замер, прекратив бесноваться. Это сразу заметили те, кто был окутан чёрным туманом. Всё вокруг погрузилось в странную тишину, в которой были слышны лишь шаги… Заключённые в путы тумана видели то, как тот стал исчезать прямо в воздухе, открывая вид на эту улочку, но так и не освобождая их от оков.
        А вокруг только и были слышны шаги Шуна. Первый, второй шаг по небольшим ступенькам, а потом и скрип открывающейся двери. А с резким звуком захлопнувшейся двери за Шуном, туман на улочке совсем исчез, оставив погром, истерзанные тела и всего несколько связанных счастливчиков. И то, почти сразу над ними встали легионеры, смотревшие на закрывшуюся дверь здания…
        Когда же Шун зашёл внутрь, перед ним предстала картина настороженных людей в помещении и растерянного бармена. Изнутри это место ничем не отличалось от обычного бара в таких же подворотнях. Куча столов, барные стойки у стен и запах крепкого алкоголя в воздухе. Недавно слышимые звуки снаружи были далеко не из приятных, от чего каждый из присутствующих был в боевой готовности. Но от вида Шуна, его чёрных глаз и давящей ауре вокруг руки крепких мужиков в баре пробила дрожь. Даже держа в руках меч и стоя всего в паре метров от Шуна, ни у кого не находилось сил сорваться с места в отчаянной атаке.
        Шун же, окинув злым взглядом присутствующих здесь, остановился на перепуганном бармене. Совсем не старше остальных, он совсем не был похож на того владельца в возрасте. Однако Шун чувствовал его где-то за дверьми бара, в соседнем помещении. Бешенный стук сердца, приглушённое, хриплое дыхание и скрип половиц под медленными шагами… Не оставаясь у дверей бара, Шун направился к барной стойке, в то время как остальные присутствующие только попятились.
        Пройдясь вдоль всей барной стойки, Шун провёл по ней рукой, оставляя чёрный след тумана прямо на досках и всё ближе подходя к двери, за которой прятался владелец заведения. Вместе с этим вокруг раздался древесный скрип и треск, словно каждая доска, каждое бревно в этом доме задрожало. Почерневшие от тумана опоры, разошедшиеся в острых обломках доски стен, ожили и вздрагивали будто зубы в громадной пасти. Весь дом затрепетал, сжавшись от нагнетающего туманом давления.
        Как только Шун дошёл до края барной стойки, его рука коснулась небольшой стопки деревянных карточек, оставшихся от какой-то настольной игры. Не глядя на них, Шун лёгким движением перевернул верхнюю, не сомневаясь в том, что будет на ней изображено. На упавшей деревянной карточке было выжженное изображение трёх чёрных черепов, смотрящих в стороны.
        И таким же лёгким движением чёрный туман выбил и поглотил дверь рядом с барной стойкой. Струясь и извиваясь прямо из стен, пола и потолка его щупальца потянулись внутрь помещения. С раздавшимися криками ужаса из помещения щупальца тумана выволокли находящегося там человека. Это был мужчина средних лет, приличного внешнего вида, аккуратной седой бородой и негустой причёской. Хоть его прилежный вид и омрачало выражение ужаса на лице, всё же его вид полностью соответствовал тому, что Шун видел в обрывках воспоминаний.
        - Д-да что здесь происходит? Кто вы, что вам нужно в таком месте… - мужчина испуганно придерживал свою руку, в которую намертво вцепился туман.
        Вместо встречных вопросов Шун взглянул на него и окружение видением маны. Неизменно, всё пестрело пурпурным цветом атрибута. В особенности из пустующих комнат. Этого пока было достаточно для него, но и откладывать выяснения подробностей Шун не желал. Потому он взглянул ещё раз в глаза испуганного владельца, и со вспышкой жёлтого цвета в глазах обоих мужчина расслабился, погрузившись в глубокий сон.
        Молча, Шун развернулся и собирался покинуть это пропитанное алкоголем место. В стороне оцепеневшие то ли искатели, то ли члены группировки наконец пришли в себя, когда чёрный туман потащил владельца бара за Шуном. Весь дом затрясся, как только они собрались хотя бы направить меч в сторону Шуна. Чёрного тумана в помещении в момент стало достаточно, чтобы не было видно и собственных рук, а трещащее по швам здание только больше устрашало.
        В какой-то момент крыша здания разорвалась в громком грохоте, а ввысь устремились щупальца тумана, подкинув с собой и многих находящихся внутри здания. Так же быстро, как поднялись вверх, щупальца обхватили тела мужчин в воздухе и с размахом сбросили их на брусчатку улочки. И будто в завершении своих действий, как хлысты с шипами щупальца добили упавших, пригвоздив их к земле десятками шипов.
        Происходящее несмываемой картиной запечатлелось в глазах обездвиженных мужчин на этой улочке. Пока шипы пронзали тела их товарищей, на фоне здание разрывало и кромсало от ветвящегося тумана внутри. Всего за несколько секунд от здания не осталось ничего, кроме фундамента.
        Выйдя из этого облака тумана, Шун вместе с бессознательным мужчиной в лапах тумана направился обратно. Их будто и не коснулось то, что происходило прямо за спиной. Впрочем, остановившись, Шун бросил короткий взгляд в сторону разрушенного здания. Заметные особенности фундамента имели путь куда-то в глубину, под землю. И, почуяв что-то под ней, Шун взмахнул рукой, и по движению тумана земля с грохотом разошлась, образовав небольшой разлом. Разлом, ведущий в подземные пути и канализацию… Волки на крышах нисколько не медлили и тут же сорвались вниз, с рыком заполонив катакомбы.
        Тем временем Шуна и схваченного мужчину давно окутал чёрный туман, унеся с этой окровавленной улочки. Они оказались в одном из пустующих залов во дворце. В зале никого не было, лишь пару столов да богатое убранство, к тому же он был куда меньше бального, но Шуну много места и не требовалось. Клубящийся рядом туман сразу подтянул стоящий рядом стул, повалив на него мужчину без сознания и растворившись в воздухе.
        С этого момента Шун оказался один на один с человеком, которого ему хотелось убить на месте, но слишком уж много вопросов скопилось, чтобы так бессмысленно всё закончить. С секунду постояв над ним и посмотрев на бездвижное тело, Шун вздохнул.
        - Проснись, - глаза Шуна вновь вспыхнули жёлтым, отдавая чёткий приказ.
        - Как… где я!? - только открыв глаза, мужчина тут же вскрикнул. Как только он наконец взглянул на Шуна, на его лице читалось уже куда меньше выражения ужаса, чем раньше. - Что ты сделал с моим домом! - резко привстав, мужчина вспомнил самые последние события. Шун же схватил того за плечо и с силой усадил обратно на стул.
        - У меня нет желания играть по вашим правилам. Так что мне бы хотелось, чтобы разговор прошёл плавно… - с простым жестом Шуна руки мужчины крепко-накрепко оказались привязаны к стулу.
        - Что? А при чём тут тогда я? Ты вломился в мой дом, убив посетителей и лишив меня единственного способа жить и зарабатывать! О каких правилах ты говоришь, нападая на простого владельца бара!? - ужас сошёл с его лица, сменившись пеленой гнева, которым разразился этот мужчина. Он кричал и даже попытался вырываться из хватки тумана, но безуспешно.
        В ответ на эти крики Шун лишь закатил глаза. Сразу после этого он получил информацию от волков в катакомбах и, переведя взгляд в сторону, стал ждать новых гостей. И в то же мгновение в другой части зала образовался сгусток тумана, из которого вышла группа волков, тащащих с собой истерзанное тело. Повалив его прямо на пол, существа рассеялись в воздухе.
        - Какого… о боги мои… - видя окровавленного мужчину на полу, владелец бара нервно сглотнул слюну, продолжая не отрываясь смотреть.
        Шун направился к лежащему, еле дышащему телу. Взявшись крепкой хваткой, Шун свалил парня на другой стул, попутно сорвав с него тканевую сумку. Сумка без особых раздумий была разорвана, и в руках Шуна оказался компактный, но, без сомнения, мощный арбалет чудной конструкции. Он легко складывался и был достаточно крепок и лёгок, чтобы запустить стрелу или болт на значительное расстояние. Такое оружие вполне могло достать до стен дворца…
        - Чёрные черепа, - держа в руках арбалет, Шун протяжно проговорил это. - Организация настолько же известная и могущественная, насколько и скрытная. Многие о ней слышали или даже что-то знают, но точно о ней никто не скажет, - выкинув из рук арбалет, Шун подошёл ближе к владельцу бара, продолжая говорить. - Были даже слухи, что даже в Ройе, столице страны, существует сразу несколько убежищ Чёрных черепов. И так уж получилось, что следы привели меня к одному из них…
        - Ну а… - нервно смотря в чёрные глаза Шуна, мужчина замотал головой. - Я всего лишь живу и управляю баром. Там бывают разные люди, этого не отрицаю, но никогда не…
        Резкий толчок Шуна прервал речь мужчины. У владельца бара перехватило дыхание, и не успел он оглянуться, как Шун подтащил его ближе, ухватившись за шею.
        - Я же сказал, что не собираюсь играть в притворство. Больше нет… Так что говори так, как есть. Без притворства и лжи, без увиливаний и лукавства. Мне нужна правда на те вопросы, которые я задам, и ты ответишь мне на них… искренне. Даже если это будет первая пришедшая в голову мысль или самая страшная тайна, - в эти секунды глаза Шуна блестели настолько насыщенным жёлтым цветом, что ни на что иное смотрящий на него мужчина не мог и отвлечься.
        Поставив мужчину со стулом на место, Шун сделал шаг назад, смотря на опустившего голову. С секунду от него не было слышно ничего, лишь спёртое дыхание и странные покачивания головы.
        - Это бред… это бредовые мысли… как это может быть… почему не молчу, не хочу говорить… ничего, мысли путаются… - постоянно что-то бубня, мужчина покачивался, не в силах держать в себе даже самые поверхностные мысли.
        - А теперь ответь на вопрос, - голос Шуна прозвучал отрезвляюще для мужчины, и тот поднял голову с совершенно иным выражением лица, - действительно ли вы из Чёрных черепов?
        Несколько секунд не было никакого ответа, мужчина просто смотрел тупым взглядом на Шуна, ничего не говоря. Но потом расплылся в дёргающейся улыбке, с усмешкой начав протяжно говорить.
        - Да-а-а… И я, и он, и все те хорошие парни. Печально, что так всё вышло. У них ведь хорошо получалось выполнять свою работу, - пока он говорил уже совсем иным тоном, испуга или же гнева на лице этого мужчины не было. Лишь надменный, граничащий с командным тоном голос раздавался из его уст.
        - До них мне дела нет. Мне нужен только тот, кто приложил руку к покушению, - грозно ответив, Шун не уступал. Но в ответ ему раздался хриплый смешок.
        - Хе-хе-хе, только те, кто руку приложил? Тогда ты прикончил далеко не всех. Много работы предстоит! Много!
        - Рассказывай. Как вы подготовились к покушению на Натту, как много людей в этом участвовало, кто совершил выстрел… - с ещё большим давлением Шун закончил, - а главное, кому и зачем нужна была её смерть.
        - Поразительный вы ублюдок, молодой человек. Вам всё и разом рассказывай… Ну ладно, язык меня уже всё равно не слушается. Я и так еле держусь, чтобы не начать нести чёрти что. А тут ты, да с такими вопросами…
        Повертев головой, мужчина ещё раз попытался высвободиться из привязи к стулу. Ему явно не хотелось вообще ничего говорить, он лишь желал продолжить играть роль бармена. Но приказ Шуна не давал ему даже шанса на ложь.
        - Итак, с чего бы начать? Спрашиваешь, как мы всё подготовили? Как обычно это и делали… заранее и крайне дотошно. Скупили несколько этажей высоких гостиниц, подготовили чердаки, иногда покупали даже башни. Вроде как по частям заносили орудия, а если владельцы слишком интересовались, то звонкая монета быстро тушила их интерес. Людей в этом участвовало немало, всех и не припомню, да и не знаю всех, это точно.
        После монотонного и быстрого рассказа мужчина перевёл взгляд на окровавленное тело в стороне. Еле живой парень, весь искусанный волками, вряд ли понимал происходящее и был готов провалиться в беспамятное состояние.
        - А вон он… он мастер своего дела. Он и совершил выстрел… Откуда? Чёрт его знает… На самом деле, я кроме общей информации ничем толковым и не располагаю. Говорил же, я всего лишь владелец бара, хоть и держу за его дверьми убежище Чёрных черепов, - с плавающим взглядом в глазах мужчина замолк.
        - Тогда кто сможет мне рассказать больше? - в ответ на вопрос Шуна мужчина залился громким смехом.
        - Слышали? Он где-то тут! - за дверьми зала послышались голоса, и практически сразу двери отварились.
        Внутрь забежали Лиза и несколько из стражей дворца, застав Шуна вместе с пленниками. Но они вовсе не смутили Шуна, он их проигнорировал. Вместо этого Шун сорвал мужчину со стула, моментально придавив того к стене. Хохочущий, но уже задыхающейся мужчина продолжил говорить:
        - Ты совсем не знаешь устройства организации… ты поймал не командира и даже не офицера. Да что там, я даже не пешка. Я - никто, просто малейший винтик в организации… Мне разве что сообщат о новом заказе, о котором я должен буду информировать исполнителя. На этом всё! Это всё, что я знаю! Ни кто заказчик, ни сколько денег за это отвалили… Хах, я даже не знаю, кто является целью, об этом говорят только исполнителю!
        Шун немного ослабил хватку, но всё ещё держал мужика в нескольких сантиметрах над землёй.
        - Чёрные черепа… мы и каждый из нас выполняет свою задачу… Поступил заказ, и кто-то должен его принять, кто-то выполнить, кто-то должен убрать улики, а, может, и наоборот, выставить напоказ. Всё это делают разные люди, лишь за редким случаем хоть как-то связанные друг с другом. И у каждого лишь крупица информации… Да-а… В этом вся организация, в этом все Чёрные черепа. Максимально организованные, но разрозненные отдельные кусочки могут действовать сами.
        - И даже те, кто выдают заказы… - Шун через зубы выговорил это и тут же получил ответ.
        - Ха-ха-ха! Я даже ни разу не видел их! Я не знаю, кто стоит надомной, но платят они вне всяких разумных пределов!
        Последние слова этого мужчины окончательно вывели Шуна из себя. И он, замахнувшись, перекинул через себя тело в своих руках и с грохотом обрушил на стол у стены. Лиза в стороне было хотела вмешаться, но столкнулась со стеной из чёрных частиц, не пускающих её дальше. После такого Шун несколько успокоился. Но всё равно услышанное только больше злило.
        - Кхах… А знаешь… чёрт, ну почему любая вылезшая мысль так и лезет наружу? Бесит… - мужчина откашлялся, еле шевелясь на обломках стола. - Ах, так вот, вспомнились мне одни слухи среди заходящих в убежище. Заказ-то этот необычный… Шуму навёл ещё раньше, чем кто-то мог о нём узнать. А всё дело-то в деньгах…
        - О чём ты? - Шун подошёл ближе к лежащему.
        - О деньгах, а точнее, о их количестве… Помню, когда мне сообщили о заказе, мне перепала очень крупная сумма… А слух-то прошёл почти сразу о ненормальном количестве денег, которые были уплачены заказчиком. Кто-то очень и очень хотел смерти этой… как там её? Не важно… Так хотеть чьей-то смерти и отдать столько денег… Это не мог позволить себе кто-то из дворянства.
        - Хочешь сказать, что это не могли сделать дворяне?
        - Я лишь говорю, что знаю… это было бы слишком заметно, наверняка бы несколько семей бы просто разорились. Но было и ещё кое-что, и это опять оплата. Она проводилась не в золоте, а в лунном серебре… А, учитывая его количество, это могли себе позволить только кто-то из Королевского круга… или из другой страны.
        Голос мужчины становился всё более спёртым и хриплым. Он говорил и говорил, с долгими паузами, но словно размышляя. И в какой-то момент мужчина начал просто мотать головой, постоянно причитая:
        - Всё… я не знаю… сказал всё, что мог, но не могу остановиться… больше ничего… ничего не знаю… - взгляд мужчины перестал быть таким ясным, как раньше, а его действия наполнились дрожью в теле.
        Шун же замер. В его голове в огромном количестве мелькали последние данные о денежных суммах. Где появлялось лунное серебро, кто им в основном пользовался, и куда вели эти деньги… И чем больше он узнавал о неожиданно появляющихся и исчезающих колоссальных суммах, тем более явным становился след, ведущий на восток. Не просто в восточные регионы страны… а дальше, за границей, к Империи.
        Как только он осознал это, руки Шуна пробрала дрожь, а туман вокруг вновь начинал дребезжать. Внутри него вновь забурлил гнев, ведь теперь он видел тех, на кого собирался его выплеснуть… Встав, Шун поднял взгляд, и его тут же окутал туман. С громким хлопком стёкла в окнах вылетели наружу, а сгусток тумана устремился вверх, быстро растворившись в воздухе.
        После исчезновения стены тумана оставшихся в зале Лиза приказала немедля захватить для ещё одного допроса. А сама, подойдя к выбитому окну, смотрела на чёрное, пульсирующее небо. Сжимающее чувство беспокойства вперемешку со страхом терзали Лизу изнутри… Она воочию видела, что Шун не остановится ни перед чем, пока не разорвёт в клочья того, кто захотел смерти Натты…
        Глава 77: Шторм
        Пока столица Ральдии была укутана чёрным туманом, погрузившего её во мрак, вдали от неё солнце уже освещало бескрайние поля и равнины. Никто в других городах и не знал, что происходит в Ройе, не было оттуда никаких известий. Только жители ближних к столице деревень, видя почерневшее и пульсирующее небо, заподозрили нечто недоброе. А вот намного дальше, на востоке, у самых границ не было и намёка на какое-либо беспокойство.
        Там было тихо, ведь граница людских стран очень долгое время не видела сражений армий или следов конфликта. Испещрённая множеством крупных трактов и мелких дорог, через неё проходило бесчисленное количество торговцев и путешественников. Сеть дорог связывала многие города по обе стороны границы, и хоть в этих землях не проходили какие-либо сражения, некая оборона здесь всё же имелась.
        Вдоль всех границ со стороны Империи располагалось крайне много различных оборонительных сооружений. И на границе с Ральдией, и уж тем более на границе с демонами их было предостаточно. Находясь на главных трактах или же в стратегически важных местах, они создавали целую оборонительную цепь. Цель, длящуюся от самых северных окраин границы у Великих гор до самых южных обрывов у берегов океана. Но то ли из-за многолетней войны с демонами, то ли из-за каких-то иных соображений количество фортов на границе с Ральдией было куда меньше, нежели у границ с демонами.
        И прямо сейчас одна из крепостей где-то в центре границы встретила утренний рассвет. Построенная у подножья скалистого склона, перед крепостью открывался вид на красочный переход равнин Ральдии к скалистым и холмистым землям Империи. Эта крепость имела важное расположение в сети дорог и фортов, занимая один из многих оживлённых путей на восток. Своим положением она объединяла пути между соседствующими с ней фортами и контролировала крупный тракт, уходящий вглубь страны.
        Просторная по площади и со множеством зданий внутри, эта крепость помимо необходимых ей строений вмещала ещё и церковь, а также таверну для путешественников. Её башни и стены вкупе со всеми зданиями позволили бы вынести несколько недель осады. Но из-за стратегического значения этой крепости её вряд ли оставили бы без подкреплений.
        Недалеко от неё проходила ведущая куда-то вглубь страны дорога, по которой проходили торговые караваны. Те, кто желал отдохнуть, останавливались в таверне снаружи стен, а приверженцы веры могли посетить и церковь Света, вознося молитву. Впрочем, несмотря на грозный вид самой крепости, солдат там было не так много, как того требует военное время. Не более тысячи воинов находилось внутри, поддерживая безопасность пути через эту местность.
        Неся службу круглосуточно, на постах постоянно сменялась стража. Наблюдая за округой, они провожали взглядами проходившие мимо редкие караваны и внимательно следили за опушками ближайших лесов. Нападения на караваны в этой местности были редкостью, что являлось заслугой частых патрулей прилегающей дороги. Но в это раннее время крепость была закрыта для путешественников и лишь днём её массивные металлические ворота открывались.
        И вот в это утро уже приближалось время, когда ворота будут открыты. Из таверны у стен понемногу уходили люди, продолжая своё путешествие, другие же только готовились к этому. А в пределах крепости были слышны звоны колоколов в церковной башне. Тем временем, на стенах крепости множество стражников стояло на своих постах, ожидая, пока их заменят. Один из них, облокотившись на каменную бойницу, протяжно зевнул, смотря вперёд сонным взглядом.
        - Смена караула, - подошедший к солдату окликнул товарища, встав рядом. - Ты здесь ещё с ночной смены стоишь?
        - Да… устал уже, перед глазами всё плывёт, - переведя взгляд на подошедшую замену, он развернулся, не став продолжать разговор.
        Неспешно удалившись со своего поста, солдат побрёл к казармам. В пределах же крепости было довольно шумно в это время. Со внутренней стороны, под самыми стенами, как раз проходила утренняя тренировка. Несколько десятком солдат в группе синхронно фехтовали, прорабатывая взмахи. В стороне, в конюшнях, слышалось ржание лошадей, а отдалённые разговоры и смех у таверны звучали практически всегда.
        Заняв пост, солдат остался на своём месте на длительное время. В основном следя за округой, он иногда поглядывал и в сторону тренирующихся, которых постепенно сменился уже не один десяток. Похожие посты не отличались оживлённостью, и долгие часы на стенах крепости многим казались скучными. Солдат так бы и стоял молча, без конца наблюдая, если бы к нему не подошёл его знакомый, только ушедший с тренировочной площадки.
        - Ну как ты тут? Всё смотришь на проходящие повозки? А хотя их сегодня не так уж и много… - похлопав того по спине, парень в свободной робе и со следами от пота задорно обращался к товарищу.
        - Уже в горле пересохло, если честно. А ты, я так понимаю, пришёл лясы поточить, не можешь усидеть даже на тренировке? - облизнув пересохшие губы, солдат усмехнулся.
        - А почему бы и нет? За разговором всегда время быстро… - не успел он договорить, как в сторону крепости дунул сильный порыв ветра. После спокойного, еле ощутимого ветра этот порыв оказался неожиданностью.
        Вместе с ветром, резко расправившего флаги Империи на башнях, пришёл и шелест ближайших лесов. Словно вся равнина и холмы вокруг крепости ожили, колышась под дуновениями ветра. Крыши некоторых деревянных строений в крепости старо заскрипели, а флюгера моментом повернулись в сторону земель Империи. С этим порывом ветер заглушил гомон солдат внизу, заменив протяжными завываниями округи.
        Прикрывшись руками, двое на стене лишь усмехнулись, что их прервал обычный ветер. Но, захотев продолжить то, что говорил, один из стоящих покривился, ощутив некое раздражение на кончике носа. Кроме завываний с ветром пришло нечто ещё. Словно мельчайшая пыль, чёрные частицы промелькнули незаметными бликами прямо перед глазами. Оседая на земле и стенах либо пролетая дальше, эти частицы бесследно исчезали, только коснувшись чего бы то ни было.
        - В чём дело? - обратившись к чихнувшему товарищу, солдат повернулся спиной к порывам ветра.
        - Ох, не знаю… Песок что ли попал? - потирая нос, парень в робе вздрогнул от ощущаемой прохлады под таким ветром.
        Немного очухавшись, парень вновь поднял взгляд, окинув им ближайшие леса. Ходящие ходуном верхушки деревьев нагоняли странное ощущение тревоги. Но, не концентрируясь только на них, взгляд парня зацепился за нечто вдали. Густое чёрное облако тянулось на весь видимый с высоты стен горизонт. Беспросветно чёрное, пульсирующее, казалось бы, синими отблесками облако двигалось в их сторону. А мелькающие то тут, то там вспышки в клубах этих облаков ясно говорили о надвигающейся непогоде.
        Всматриваясь в тучи ещё некоторое время, парень пытался при этом разглядеть детали этого завораживающего зрелища вдали. Но опомнившись, он отскочил от бойницы стены и подошёл к противоположному краю, склонившись к тем, кто был внизу. Там всё так же сменялась одна группа тренирующихся на другую, проводя разминку и громко общаясь. Парень же криком обратился ко всем внизу:
        - Эй, там! Похоже, надвигается гроза! Будьте готовы убрать снаряжение под крышу!
        На его крик подняла головы добрая половина присутствующих, а после, переглянувшись, принялась неспешно оканчивать тренировку. Некоторые из солдат, в том числе офицер, поднялись наверх, чтобы убедиться самим. Стражники с башни так же наблюдали тёмные надвигающееся облака, но лишь пожали плечами, готовясь стоять под навесами во время проливного дождя.
        Никто не придал особого значения тому, что увидел вдали, и лишь продолжал неспешно собирать снаряжение на склад. Тем временем ветер всё не стихал, ожидаемо медленно подтягивая тёмное облако всё ближе. За это время солдаты внизу уже прибрали всё снаряжение, которое могло пострадать под дождём. А на стенах никто уже не разговаривал, и в тишине все только наблюдали…
        Однако хоть и казалось, что на протяжении минут чёрные облака вдали почти не двигались, было достаточно совсем ненадолго отвлечься, чтобы через секунду заметить, что они уже намного ближе. Но даже издали было видно, как вместе с ними тянулся и полумрак, в котором тонули леса и холмистые равнины. Сверкая вспышками молний где-то в глубине, а снаружи пульсируя синими проблесками, чёрные облака казались тем страннее, чем ближе они подбирались.
        Эти облака не были похожи ни на что, что прежде видели люди в этой крепости. И вскоре, когда они были уже совсем рядом, один из стражников на башне, запрокинув голову, разглядывал громыхающие вспышки. Недалеко от него под навесом сидел ещё один стражник, раскладывая карты и готовясь сидеть под дождём, которого не было даже слышно.
        - Как-то странно… Взгляни, а? Может, мне кажется это? - обратившись к товарищу позади, стражник не отводил взгляда.
        - Что там? - без особого интереса спросил он в ответ.
        - Да эти грозовые тучи… похоже, они идут против ветра. Белые облака идут в одну сторону, а эти совсем - в другую.
        Подскочив с места, его товарищ тоже присмотрелся к проходящей над ними чернотой, но успел заметить лишь соприкосновение чисто-белого облачка с непроницаемо тёмным. Вместе с этим на них сошёл и скрывший всю местность полумрак, в котором немного, но можно было разглядеть хотя бы что-то вдали. Только вспышки молний высоко вверху освещали округу, не давая глазам до конца привыкнуть к полумраку.
        И только подскочивший с места стражник хотел упомянуть тот ветер, что всё время завывал в их сторону и наверняка принёсший эти облака, как заметил, что того не было вовсе. Завывающий до сего момента ветер стих незаметно быстро, не оставив даже лёгких дуновений. Ещё раньше затихли шелестящие деревья вдали, с которых сорвались стаи птиц. Беспорядочно летя подальше, словно желая выбраться из этого мрака, они были единственными удаляющимися всё дальше и дальше источниками звука. Это нагоняло странные ощущения на тех, кто наблюдал подобное.
        Как только округа погрузилась во мрак, пропали порывы ветра, всё вокруг погрузилось в необъяснимо тревожную атмосферу. Вверху громом громыхали вспышки молний, а в стороне было слышно беспокойное ржание лошадей. Но не было ни ливня, ни даже какой-либо сырости перед ним. Находясь в растерянности, многие солдаты зажигали факелы или кристаллы света, чтобы хоть как-то осветить крепость. В этом тревожном ожидании чего-то стражники всё равно продолжали стоять на постах.
        А где-то вдали на дороге словно из ниоткуда ступила тёмная фигура человека. В царящем полумраке насыщенный синий цвет его глаз выделяющееся сиял двумя огоньками. По телу в симметричном узоре пульсировали такие же синие прожилки, покрывая чёрную броню. А мелкие струйки чего-то незримо-чёрного струились вокруг его тела. И хоть облака и скрывали солнце над головой, выражение лица Шуна было различимо. Он пытался сдерживать ярость и гнев, однако его глаза полыхали этими эмоциями.
        И будто разрывая тишину своими тяжёлыми шагами, Шун направлялся прямо к крепости. Издали стражники на стенах и у самих ворот заметили появившуюся и приближающуюся к воротам фигуру человека. Не похожий на простого путника, его вид был угрожающим. И многие из солдат на стенах внимательно всматривались в идущего. И чем дольше они смотрели, тем больше рос страх где-то внутри…
        - Прошу вас остановиться! Вход пока ещё закрыт! - вышедший вперёд из группы стражников у ворот протянул перед собой руку, предупреждая. Но, не остановившись, Шун продолжил приближаться.
        - Не надо… не подходи… - один из солдат на стенах, смотря на происходящее, начал причитать.
        Его обуял необъяснимый страх, исходящий прямо от того, на кого был направлен его взгляд. И до сего момента парень на стене сомневался в подлинности этих эмоций, пока не заметил протяжную тень позади идущего. Тень позади Шуна тянулась словно живая, укрывая дорогу за его спиной шаг за шагом. Она была темнее царящего вокруг мрака, словно там не было вообще ничего. Будто за его спиной была безмерная пустота. Она поглощала с собой деревья и цветущую поляну, без проблеска света в ней исчезала даже дорога.
        Но откуда в таком полумраке взяться тени? Задаваясь вопросами, в голове солдата, словно в беспорядке, мысли путались между собой. Потянувшись к луку на своей спине и натянув тетиву дрожащими руками, солдат прицелился, продолжая причитать. Краем глаза он видел, что так же поступили и другие его товарищи, находящиеся на стенах и башнях. Будто в бреду, они таращились на приближающегося взглядами, полными страха. Но вместо концентрации на цели, у каждого сбилось дыхание, в глазах двоилось, а кончик стрелы дрожал в их руках. В ушах начал раздаваться скрип досок и камня где-то позади, заглушая даже биение сердца.
        - Е-ещё раз повторяю! Р-разворачивайтесь… - уже с дрожью в руках и голосе, стражник у ворот протягивал руку вперёд, отступив на несколько шагов.
        Стражники у ворот были в таком же состоянии и судорожно похватались за рукояти мечей. Они рефлекторно приготовились к бою, как за их спинами раздались звуки, похожие на скрежет металла и камня. Развернувшись, за их спинами были только массивные, металлические решётчатые ворота, опущенные и закрывающие путь дальше. Однако именно от массивных ворот и исходил этот звук. Многотонная решётка ворот дрожала и скрипела под невидимым давлением, словно их скребли и гнули под огромной силой.
        Вверху всё чаще сверкали молнии, раскатисто громыхая и освещая округу. И в один момент, скрежет металлических ворот прекратился, сменившись оглушающим грохотом. Ворота, которые должны были подниматься, распахнулись как двери, словно их разорвало по самому центру. С грохотом распахнутые решётки ворот вырвались из каменных стен, расплющив о стены стражников рядом. А вместе с этим, содрогнулись и стены крепости. Словно они сами собой вздрогнули, от чего даже камни в их основе задрожали.
        На грохот открывшихся ворот среагировали все, кто был в крепости. А те, кто с луками наперевес целились в Шуна свалились с ног от содрогнувшихся стен крепости. И в следующие мгновение, перед глазами людей внутри вспыхнули разряды молний. Вспышка света которых, всего на миг, осветили то, что тянулась шаг за шагом всё это время прямо за спиной Шуна. Гигантская стена беспросветно чёрного тумана тянулась со всей равнины перед крепостью, поднимаясь на сотни метров вверх. Туман возвышался над, казалось бы, крохотной крепостью под ним, пульсируя и надвигаясь на неё, словно тень колоссально огромного чудовища.
        Когда же этот миг, осветившего округу вспышкой молнии, закончился, округу сотряс множественный раскат грома. Словно по определённому пути, яркие молнии ударили в каждую башню в пределах крепости. Всего секунда, и башни крепости раскололись на множество кусков, погубив тех, кто был тогда внутри. Но обломки башен остались парить, неестественно продолжив движение по воздуху, словно под порывами ветра начав метаться из стороны в сторону.
        Эти несколько секунд обернулись для большинства солдат в крепости паникой, перемешанной с безумством. Но последующее только усугубило и без того ужасающую картину… Не успел стихнуть грохот разрушенных башен, как на землю крепости ступили порождения чёрного тумана. Тысячи хвостов тянулись от огромной стены тумана к крепости перед ней. Безликие твари с пастью на всю морду, наполненной рядами клыков, коснулись когтистыми лапами каменных стен, заполнив всё вокруг. Пожиратели, вперемешку с оскалившимися волками без промедления сорвались с места, схлестнувшись с теми, кто ещё мог хоть как-то сражаться, других же разрывали без жалости.
        Их пронзали копья, стрелы, их разрывало мечами, но за каждым следовало ещё и ещё. Даже взрывы заклинаний лишь на секунду останавливали их. Ведь следующий пожиратель скалился перед атакой на атакующих, сменяя на своём теле переливы тумана на промёрзшие завихрения, либо же раскалялся до голубого пламени. Пожиратели одним броском без труда плавили мечи и броню, прогрызая и кроша каменные преграды домов. Без конца порождаемые туманом, пожиратели не обращали внимание даже на свою привязь к туману позади. Сегодня они бесновались, сегодня они пировали.
        Вся территория крепости в один момент превратилась в поле битвы. Паникующие и сражающиеся оказались в западне собственной крепости, не способные выбраться из этого окружения. Чёрный туман кружил везде куда падал взгляд. Над ними сверкали и громыхали молнии, пролетали и вгрызались во всё, что видят пожиратели. А вокруг стены крепости разрывались на куски, воспаряя вверх в безумном танце. И во всём хаосе, творящемся вокруг, спокойными были лишь шаги Шуна.
        Без препятствий пройдя через распахнутые перед ним ворота, он шаг за шагом проходил вглубь крепости. Вокруг него кружили десятки существ, порождённые туманом, но ни один не вставал у него на пути, и никому не позволяли сделать того же. Большинство солдат не могли и отступить в сторону, оказываясь окружёнными туманом, не то что подойти к Шуну. Но в стороне собравшаяся группа солдат, во главе с магом, смогла скооперироваться в творящемся беспорядке у стен замка. Они тут же направились к источнику всего этого, к Шуну, дорога перед которым была совершенно свободна.
        И только встав на пути перед ним, каждый из них приготовился к атаке. Кто-то, не соображая, сломя голову побежал к нему, замахиваясь мечами, кто-то начал читать заклинание, остальные же натянули тетиву, целясь в Шуна. Будто не замечая нападающих, пожиратели вокруг проигнорировали их, продолжив бесноваться. Однако вместо реакции пожирателей или волков, здания вокруг начали неестественно скрипеть и трещать, клонясь в сторону нападающих. Каменное, или деревянное, их словно тянуло, вырывая из фундамента. Деревянные опоры кривились и трескались, камни в фундаменте дрожали и вырывались в том же направлении, куда клонилось здание.
        Шун контролировал всю энергию, циркулирующую вокруг. Была она тепловой, либо же энергией движения всего вокруг, неважно. В любой момент он заставлял вспыхнуть огнём любого пожирателя вокруг, и сдвигал с места многотонные блоки стен дуновениями тумана, заставляя громыхать всю крепость. Ему не нужно было оружие, чтобы убить, и без надобности сражаться, чтобы разрушать. Препятствия на его пути сыпались словно сами по себе, либо само окружение будто желали расчистить путь перед ним. И когда незаконченные магические круги перед магами взорвались вспышками чёрного тумана, здания вокруг вырвало с корнем. Они на огромной скорости смели тех, кто бежал в сторону Шуна, и раздавили стреляющих издали. Путь перед ним оказался свободен…
        Дорога впереди, через всю крепость вела к замку в её центре. Здание возвышалось над стенами крепости всего на пару этажей, и имело одну, уже разрушенную башню. Но при всё этом, всё ещё оставалась оплотом сражающихся. Крепкие стены и узкие окна не давали пожирателям так просто пробраться внутрь, позволив окопавшимся отбиваться. Закрыв все двери, солдаты отстреливались из узких окон, либо же пронзали копьями пытающихся пробраться внутрь существ.
        Хотя и самих пожирателей мало заинтересовало крупное здание перед ними. Оставив лишь прогрызенные следы на стенах, они продолжали кружить по всей крепости. И, посчитав это удачей, люди внутри перевели взгляд на того, кто явно был всему причиной. Из бойниц тут же посыпался град стрел в его сторону. Однако вместо прямого полёта, стрелы разлетелись во все стороны, словно подхваченные ветром, пропали в густых потоках тумана.
        Но взгляд Шуна прошёл мимо замка и всех, кто атаковал его. Горящий гневом взгляд синих глаз не коснулся замка, и вместе с этим, Шун плавно ушёл в сторону. Его не интересовал этот оплот, и те, кто был внутри. И после этого, видя, как он уходит в сторону, направляясь по дороге к совершенно другому зданию, замок вздрогнул. Как и со всей крепостью, сама основа замка начала трещать и разрушаться. И будто по команде, пожиратели рванули в сторону дрожащего и разваливающегося здания. А вместе с ними, к замку потянулся и чёрный туман, жадно притягивая к себе каждый кирпичик, поглощая без остатка в своей мнимой пасти.
        В это же время, немного в стороне от творящегося, с замиранием сердца наблюдал перепуганный солдат. Толком без брони, с оплавленным мечом на поясе, он нервно цеплялся за дрожащие камни стены. При этом смотря на то, как замок в центре крепости постепенно исчезает в громадной воронке тумана, искрящегося синими прожилками. Он видел, как округа дрожала и разрывалась под одними только порывами этой чёрной субстанции, а бросать взгляд на Шуна, даже вслед, казалось смертельно опасным.
        В такой ситуации ему ничего не оставалось, кроме как ждать пока его найдёт какой-нибудь пожиратель, и вопьётся своими клыками в его плоть. Парень ждал, спиной ощущая движение кирпичей стен крепости. Его глаза цеплялись за то, как обломки башен, стен, построек поднимались в воздух и обрушивались вниз, и так снова и снова. И всё же, в какой-то момент за его спиной каменные кирпичи воспарили, разрушив стену и открыв путь в черноту тумана. Словно указывая, что это конец…
        Однако бросив взгляд в сторону, где раньше были конюшни, парня осенило. Вряд ли хоть одна лошадь осталась жива после нашествия тех существ, либо же после обрушения стен и зданий. Но вот в таверне… Только от одной мысли его сердце забилось быстрее, и, сделав дрожащий вдох, парень рванул в открывшуюся в этом хаосе прореху. Не отводя взгляда от стены рядом, он бежал вдоль, с нетерпением стремясь к таверне снаружи. Взгляд цеплялся только за парящие и мечущиеся в стороны камни стен, а впереди ничего нельзя было разобрать.
        Не разбирая куда он бежит, на всей скорости парень врезался в деревянную ограду. Перевернувшись через неё, он быстро поднялся, сразу разглядев наполовину исчезнувшие здания таверны и конюшни рядом. Нисколько немедля он забежал внутрь, застав дыры в стенах и крышах, а также десяток пожирателей за мерзкой трапезой. Но звуки паникующей лошади в стороне оказались для него невероятно облегчающими.
        Словно на одном дыхании подбежав к ней, парень оплавленным мечом срезал мешки на её спине. Запрыгнув наверх, он с усилием обрезал верёвку, удерживающую лошадь здесь. Лошадь тут же сорвалась с места, чуть не скинув с себя парня, который еле уцепился за поводья. Вырвавшись из конюшни, за ними сорвалось и несколько пожирателей, но лошадь бездумно ворвалась в гущу тумана, окружающего крепость. Парень, крепко вцепившись в поводья, весь сжался. Они словно бежали в пустоте, глухой, безмерной пустоте… пока лошадь не выскочила из этой черноты в полумрак под чёрными облаками…
        Но до побега какого-то солдата никому не было дела. Творившийся внутри хаос не прекращался ни на секунду. Туман и пожиратели вокруг жадно вгрызались во всё, истерзывая и без остатка поглощая сражавшихся. И во всём этом ужасе чёрного тумана сверкали разрозненные остатки золотого барьера, возведённого вокруг церкви. Последним оплотом пары магов и оставшихся солдат была церковь. Маги закрылись от всего хрупким, бледным золотым барьером, не способным даже оставаться целым.
        С неспешными шагами, Шун дошёл до них, остановившись всего в паре метров от границы барьера. А те, кто находился по ту сторону замерли в невообразимом страхе, смотря в его чёрные глаза. Шун же пренебрежительно покривился, только взглянув на золотой барьер перед ним. Ведь он был даже близко не такой, как у Натты. Но его гневный взгляд не остановился на барьере, и даже не на ком-то, кто был за ним.
        Медленно, его сверкающий синим взгляд поднялся по строению церкви, по её колокольне к самой верхушке. Так, где красовался золотой символ на кресте восходящего солнца и его лучей. Сверкающий в отблесках барьера, символ Света был окружён чёрным туманом, погружённый в пустоту… Смотря вверх, взгляд Шуна горел желанием и гневом. И не отводя взгляда, он медленно поднял руку вверх, словно пытаясь дотянуться до верхушки.
        Но вместе с тем, барьер перед ним стал вибрировать и трескаться, рассыпаясь яркой блёсткой. Когда же его рука уже будто касалась сверкающего символа, пальцы в напряжении стягивались, словно с огромным усилием сдавливая что-то. С этим последовал и всё нарастающий грохот вокруг. Колокольня церкви оказалась в тисках незримой силы, сдавливаясь и крошась, а люди под ней и вовсе оказались утянутыми туманом.
        И только золотой символ солнца дрожал не меняясь. Возвышался над всем, пока нечто не промелькнуло рядом, поперёк раскроив ножку, смятую, но удерживавшую его до этого момента на крыше. Золотой символ накренился и устремился вниз, упав перед Шуном. И только он коснулся земли, как все звуки и грохот вокруг исчезли. Всё моментально погрузилось в непоколебимую тишину, в которой был слышен лишь звон упавшего металла.
        С секунду Шун смотрел на искорёженный кусок металла у его ног. Подняв голову, перед ним уже не было колокольни и церкви, вокруг был лишь туман. И тишина, в которой эхом звенел звук от падения. Закрыв глаза, он запрокинул голову, протяжно выдохнув. И этот миг озарился оглушительным грохотом, внутри которого был различим несдерживаемый рёв, а за этим и земля вокруг ушла из-под ног…
        В тот же момент, уже вдали от крепости на полной скорости лошадь уносила вырвавшегося из ада парня. Будто вечность назад вырвавшись из тех клубов чёрного тумана, они удалялись всё дальше и дальше. Выровнявшись ближе к дороге, парня всё не отпускала дрожь по всему телу. Не зная куда несёт его лошадь, ему казалось, что куда-то вдоль границы, на юг. Но и это было сейчас неважно, всё равно куда, лишь бы подальше отсюда.
        Он всё ещё слышал эхо всего-того, что было позади. Казалось ему это, или же нет, оборачиваться он не желал, даже просто убедиться, что он уже далеко от крепости было страшно. Однако и просвета во всём творящемся безумии он не видел. Всюду, куда мог достать его дрожащий взгляд были чёрные облака и полумрак. Леса по правую руку были мёртво тихими, ни ветра, ни шелеста, лишь стук копыт о землю.
        Смотря только вперёд, парень пытался хоть как-то успокоиться, и подумать, что делать дальше. Но позади раздался оглушающий грохот, прошедшийся по всей равнине, подняв беззвучный шелест деревьев. Но с этим отдававшийся звоном в ушах звук был чем-то другим, будто скребущимся изнутри рёвом. Стерпев эти несколько секунд, парень с болью в ушах всё же обернулся на источник. Его глаза сразу намертво зацепились за место, где раньше была крепость.
        От самой земли, до чёрных облаков в небе тянулась колоссальная масса беспросветного тумана, сверкающего синими прожилками. Кружась, она образовывала неподвижное торнадо, без ветра унося множество обломков вверх, и обрушивая их на землю вновь. Яркие вспышки молний хоть как-то освещали то немногое, что осталось. Хоть мелькающие силуэты оставшихся руин, даже издали, нагоняли невероятный ужас творящейся картины.
        Но то было только ярким видом в полумраке, источником же оглушающего грохота было совсем другое. Крепость, её остатки, словно поднялись вместе с землёй, а после свалились куда-то вниз. С тем же грохотом, земля вокруг крепости, а затем и вокруг бушующего тумана, пошла волной. Сначала вздымаясь как бугор холма, а потом сваливаясь на несколько метров вниз. Земля под копытами лошади, даже с такого расстояния, дрожала, а проваливающаяся волна всё приближалась.
        Парень оторвал взгляд, судорожно ухватившись за поводья, стал ещё сильнее подгонять лошадь. Бросая мельком взгляды назад, он с ужасом наблюдал приближение провала. Сначала на дальнем холме, ещё через секунду, у ближайшей выступающей скале. Этот провал приближался и был буквально в паре метров от копыт лошади. Волна земли поглощала и лесистые опушки, и дробила скалистые холмы. За ней словно исчезало всё…
        - О-о озаривший м-мой путь жизни грешной. Свет Господа м-милостивый… - Вжавшись в седло, парень стал причитать все молитвы, которые мог вспомнить, дрожащим голосом проговаривая их со слезами на глазах.
        С каждым словом, грохот позади него казался всё более отдалённым, пока не стал совсем тихим. Дрожа обернувшись, он не увидел той неудержимой волны. Лишь взрыхлённую пустошь в огромном радиусе вокруг чёрного, кружащегося потока, в центре которого раньше была крепость. Но сейчас, на десятки метров вверх возвышались бесчисленные пики чёрных шипов, испещрённых синими прожилками. Судорожно дыша, он не мог поверить в происходящее и… произошедшее. Но сейчас оставалось лишь убраться отсюда.
        Повернувшись в сторону дороги, первое, что предстало перед его взглядом была чёрная фигура в броне, и с горящим синим взглядом. Обезумевшую лошадь тут же повело в сторону от чёрной фигуры, как перед ними появилось бледное облако тумана. И не успел парень опомниться, как лошадь попыталась перепрыгнуть это облако, полностью погрузившись в него, запустив при этом в воздух своего наездника.
        Парень свалился на землю через несколько метров, прокатившись кубарем. Но не обращая внимания на боль, он сразу очухался, вскочив с места и уже было устремился бежать, бросив лошадь. Но только он встал, как тут же свалился на землю, не понимая, почему не смог сделать шаг. Взглянув на свои ноги, он увидел только белые кости, прикрытые лохмотьями и проржавевшими латами. А на месте переходи плоти к костям были сухие, грубые рубцы. Он не смог даже кричать, видя перед собой это.
        Он задел то облако только ногами, в то время как лошадь полностью ушла в облако. А переведя взгляд в сторону, он увидел сухие лошадиные кости, без крупицы плоти. Не зная, что делать, что думать, видя тот ужас, его разум погружался в беспамятство и сумасшествие. Он бы так и сошёл с ума, если бы его не подняли над землёй, крепкой хваткой держа его за одежду.
        - Ну а ты кое-что сделаешь для меня… - Взгляд Шуна окрасился блеском жёлтых глаз, окрасив в этот же цвет глаза парня в его руке. Этот жёлтый свет был последним, что видел этот солдат находясь в своём уме.
        С этого момента, известие о произошедшем получат все, кто должен об этом знать. Раздавшийся по округе рёв давно заглушил утихнувший грохот земли, уйдя дальше, разнося последнюю угрозу…
        Глава 78: Разносящий весть
        За короткое время границу Королевства и Империи окутала непроницаемая тьма, затмив густыми облаками яркое небо. Во мрак погружались холмистые равнины, дороги и многие форты. Нависшая тьма пробуждала в людях древний страх, суть которого никто из них не мог понять. А пока странники на дорогах спешили уйти из-под мрачного неба, солдаты во многих фортах так и остались там же, продолжая нести службу на своих постах. Однако не везде туман оставался безучастным, хоть и пугающим наблюдателем.
        В разных концах границы двух стран вместе с пришедшим мраком спустились и клубы чёрного тумана. Там, где были самые оживлённые и крупные тракты, ведущие вглубь стран, связывающие воедино множество дорог и цепи фортов, находились крупные крепости. Будучи связующими точками в сетях дорог и фортов, их важность в контроле границы нельзя было недооценивать.
        И всем своим видом эти крепости приманивали спустившейся к ним туман. Находящиеся в пределах стен крепостей даже не подозревали, что из тьмы в этот момент к ним спустилась безмолвная смерть. И без всякого ожидания, туман густыми клубами опутывал и кружился вокруг зданий, стен и всех крепостей, заключая каждую из них в свои объятья. Всего несколько секунд и вокруг крепостей не было видно ничего иного, кроме чёрного тумана.
        В хватке его незримой пасти исчезало всё, сотрясая ближайшие земли ужасным громыханием, заглушая любые голоса. Высокие стены и здания, возведённые для защиты, рассыпались будто сделаны они были из песка, растворяясь в чёрной пустоте. Вскоре и звуки вокруг крепостей стихали, сменяясь безветренной тишиной и всё ещё клубящимся, над остатками крепостей, туманом. Но только вокруг одной из крепостей, в самом центре границы, после этого прогремел ещё один всплеск тумана.
        Земля вокруг остатков той крепости ушла из-под ног, провалившись на несколько метров. Раздавшийся по округе грохот тут же прошёлся ударной волной по ближайшим лесам и полям, утихнув так же быстро, как и прогремел. Но было кое-что ещё вместе с этим грохотом, не стихающее так просто, устремившееся намного дальше, за дальние поля и скалистые холмы. Некое немыслимое проявление, несдерживаемый рёв, всплеском энергии распространился по округе.
        Те люди, кто был не так уж и далеко, в какой-то момент смогли почувствовать его. Но не поняв толком что произошло, что пронеслось мимо них, они тут же успели пожалеть, что могли слышать это. Если не теряли сознание сразу, то терпели скребущую изнутри головную боль, звон в ушах доходил до крови, а собственный голос в мыслях сменялся этим же непонятным рёвом. Всё плыло перед глазами, доводя до предела, выбивая из сил даже самых стойких.
        Сама же волна энергии пронеслась над всей границей, пройдя бескрайние равнины и преодолев скалы с реками. Но чем дальше эта волна энергии уходила, тем меньше людей могли различить её, если вовсе замечали. И уже в ближайших к границе городах по обе стороны почти никто уже и не почувствовал её присутствия. Перестав быть различимым для простых людей, этот поток энергии более никак не влиял на них. Не было ни боли, раскалывающую голову изнутри, ни странных отголосков где-то на периферии слуха, ничего.
        Но он не стихал, не терял своей силы, а стал более неуловим. И пусть он оставался незаметен для большинства, для тех, кто был достаточно сильным и чутким этот невидимый поток энергии был всё ещё ощутим. Проносясь над городами, хоть кто-то, да заметил бы этот невидимый поток. Отдаваясь в голове скребущим голосом, он заставлял невольно вздрагивать с проступившим холодным потом, оборачиваться в поисках источника, и вслушиваться в затихшую округу…
        В это же время, намного севернее границы двух стран, где-то на центральном фронте, где не так давно прошло очередное сражение с войсками демонов, располагался крупный лагерь. Имперские силы укрепились в землях, некогда принадлежащих демонам, медленно, но верно углубляясь вглубь их территорий. И во главе этой немалой армии находилось сразу двое Спасителей, общими силами добывая победу в сражениях с немалыми, но настырными войсками демонов.
        Аня и Оливер всегда были в сопровождении святых рыцарей, счёт которым в этой армии уже был за полсотни. Со своими силами, и силами рыцарей с простыми солдатами они были готовы вести их в бой дальше, прорывая центральный фронт. И сегодня, в день, когда огромное войско переводило дух после последнего сражения, и готовилось к следующему, оба Спасителя не тратили свободного времени впустую. Оливер проводил много времени за тренировками, пока Аня находилась где-то в лагере.
        Размахивая крупным мечом, до идеала отточенными движениями, не без заклинаний усилений, Оливер постоянно поддерживал своё тело в форме и полным сил. Но его разум даже в такие моменты всё ещё занимали мысли об Ане. Однако всё это происходило лишь в моменты посещений городов, а во время сражений и даже сейчас, в лагере, не было места подобной романтике. Но не в состоянии выбросить её из головы, Оливер видел своей целью не только скорейшие победы в сражениях, но и полную безопасность Ани в любой ситуации.
        И сейчас на тренировочной площадке, одним взмахом он молниеносно снёс нескольких прочных каменных големов, созданных магами неподалёку. Оттачивая навыки, силу, реакцию он хотел быть способным на большее, когда эта сила потребуется. И вот, когда Оливер в очередной раз заносил меч для удара, целясь в очередную цель, по округе пронеслась волна незримой энергии, без препятствий проходя через земли и леса. И только пройдя через его тело, в голове Оливера громким эхом отозвался скрежещий изнутри звук. В ту же секунду, среагировав инстинктивно, он схватился обеими руками за меч, и с раздавшимся свистом, рассёк воздух как перед собой, так и позади.
        Сверкающий меч на секунду оставил яркий след в воздухе, но не задел ничего. Оливер, недоумевая, быстро окидывал взглядом поле и лагерь, ожидая найти источник того звука, на который неосознанно среагировал… и бессвязные голоса, что даже сейчас отдавались шёпотом в глубинах разума. Но не прошло и минуты, как в стороне, в лагере, мощный импульс поднял в воздух одну из палаток, разорвав ту в клочья. Оливер без заминки ринулся в сторону раздавшегося шума, зная кто там находился.
        Добравшись как можно быстрее, на месте он обнаружил множество святых рыцарей, взявших ближайшую округу в оцепление. В центре всего была Аня, одетая в свою светлую мантию со множеством узоров, она выглядела очень обеспокоенной. Быстро и нервно извиняясь, Аня общалась с несколькими из рыцарей. А её палатка за спиной была полностью разрушена одним только импульсом, раскидав некоторые вещи.
        - Простите! Я сделала это случайно, просто… испугалась. Не знаю… Нет, никого здесь не было, - она разъяснялась перед святым рыцарем, выслушивая его расспросы.
        - Аня! - Оливер без проблем прорвался через оцепление рыцарей, которые не смели препятствовать ему. - Что произошло, на тебя напали? Цела?
        - Никто не нападал, говорю же! - На повышенном тоне, она уже в который раз повторила эти слова. - Испугалась и не задумываясь использовала заклинание… Показалось, что за спиной что-то громко прорычало. Может решила, что зверь какой пробрался, - виновато опустив голову, она замолчала.
        В тот момент все мысли Оливера заняла идея, что слышали они одно и тоже. Но не понимая, что это, и откуда взялось, он не осмелился что-то сказать. И сейчас стихающий голос шептал у них в головах. Им оставалось только прислушиваться, как в последние секунды бессвязный шёпот растворялся где-то на периферии слуха…
        В это же время дня, над столицей Империи Утланой сверкало ясное солнце. Чистое небо и прекрасные виды гор захватывали взгляды всех жителей и посетителей столицы. Но не только природа вокруг города завораживала, но и вся величественная столица была достойным произведением искусства среди красочных гор. И жемчужина всей Империи, возвышающийся над городом императорский дворец, сверкал в лучах солнца, не давая оторвать от себя взгляд.
        В стороне от него, куда вела оживлённая улица, располагалось не менее богатое и красивое здание Церкви Света. Украшенная витражами, вымощенная бесчисленными узорами сверкающего камня, хоть она и была среди множества домов в городе, но её величественный и бесспорно красивый вид нельзя было не заметить. И сегодня, на площади перед церковью, так и вдоль главных улиц выстроились тысячи людей. Жители города и паломники из других концов страны собрались на сверкающем пути к святому месту.
        Один из дней молитв и чтения кодексов Церкви. На эти мероприятия собиралось множество людей, заполняя улицы. Одни приходили ради самого посещения столь красивого места как Утлана, другие же стремились в главный зал церкви, чтобы услышать речь проповедников. Но сегодня людей на пути к церкви было больше чем обычно. И всему причиной был Патриарх, который сегодня лично читал отрывки из книги и учения Церкви Света.
        Огромная толпа скопилась перед открытыми широкими воротами церкви, и замерев, вслушивалась в доносящиеся эхом слова Патриарха. Как огромный и протяжный зал церкви, так и площадь перед ней были забиты прихожанами. И каждый хотел увидеть и услышать Патриарха. Погружённые в молитву, их разум заполняли доносящиеся слова учения. Только вот никто из присутствующих не почувствовал того потока энергии, что прошёлся по всей Утлане. Его никто не заметил, а проповедь продолжалась…
        Однако в стороне от проповедей, но всё ещё в главном здании церкви, было куда тише. Не обращая внимание на оживление на улицах, по коридорам быстро шла служанка с наполненным подносом. Лидия была в приподнятом настроении, неся приготовленный завтрак своей подруге и хозяйке. Быстро и ловко поднявшись не несколько этажей, она вышла к охраняемым дверям, рядом с которыми находилась охрана. Сразу узнав в служанке знакомую личность, стражники пропустили её, начав открывать магический заслон перед дверью… но не успев закончить, каждый из них услышал истошный крик за дверьми.
        - Не-е-е-е-ет! - Переполненный страхом крик Оракула внутри заставил вздрогнуть стоявших у дверей. Но через миг, они сняли магический заслон и вломились внутрь.
        Однако вместо нарушителей, в комнате они увидели только саму девчушку, Оракула, забившуюся в угол. Она была в истерике, дрожа и вскрикивая без видимой причины. Словно сорвавшись с места, она прижималась к стене, а её повязка была снята, открывая её красивые, переливающиеся разными цветами, глаза. Сама Оракул смотрела безумным взглядом куда-то вперёд, в пустоту, крепко вцепившись в голову и не переставая говорить.
        - Замолчи-замолчи-замолчи! Хватит кричать! Умолкни! Пожалуйста замолчи… - На её глазах навернулись слёзы, пока сама девушка дрожала.
        - Госпожа! В чём дело!? Кто вас… - Лидия тут же подбежала к девушке, пытаясь успокоить и хоть что-то узнать, почему она так себя ведёт. Но очень быстро заметила, что её слова Оракул даже не слышит.
        - Чёрный ворон… умолкни. Уйди… Замолчи-замолчи! Чёрный ворон, - сжимаясь в калачик, Оракул только крепче цеплялась за свою голову.
        - О чём вы? Прошу, придите в себя госпожа! Вы в безопасности! - Лидия расспрашивала и успокаивала её, аккуратно касаясь рук и головы. Но беспрерывные крики Оракула вскоре сменились бессвязными отрывки стишка, который она некогда озвучила Патриарху.
        - Чёрный ворон, чёрный ворон, в небесах белёсых. В пустоте проложит путь… путь проложит мрачный… разрывая и терзая, красные знамёна! Он безликих разнесёт, от края света к краю. Не спасёт он, не убьёт… Но их же гнить заставит! И лишь волка стережёт… пока огни сгорают.
        - Объясни, что за чёрный ворон? Что с тобой? - Лидия слушала с непониманием и шоком от происходящего, стараясь при этом безуспешно привести в чувства подругу. Её коробило от вида и речей Оракула. И даже эти отрывки из стишка, из её видения, были слишком странными.
        Но вместо хоть какого-то ответа на её вопросы, Оракул продолжала всё более бессвязно говорить. Пока наконец она не подняла взгляд. Её сверкающие разными цветами глаза сверкали в слезах и с безумным взглядом устремились в сторону. Она смотрела в окно, открывающийся вид из которого вёл на главные улицы столицы. Из него можно было увидеть отчасти как дворец, так и главную церковь, а также и тысячи людей на улицах.
        Но Оракул не старалась увидеть их, и не могла. Её взгляд был направлен в чистое, безоблачное небо, чего не могла не заметить Лидия. Точно так же взглянув в ту сторону, её взгляд пытался найти то, на что смотрела тараторящая девушка. Пока наконец, её блуждающий взгляд не зацепился за одинокое чёрное пятно, тянущееся по небу безобразной линией, словно чернила на белом полотне…
        - И уж мёртвый вестник, всех прозреть заставит. Принеся с собою весть, и угроз всех стаю... Приведёт он всех на зов. И пять святейших стражей… - Оракул неотрывно смотрела на движущееся пятно в небе, продолжая говорить и говорить. Но постепенно её сознание стало угасать, пока девушка не свалилась на пол без сознания, так и не успев закончить речь.
        А пятно в небе продолжало двигаться, постепенно растягиваясь и извиваясь как змея. Оно приближалось к столице, спускаясь на огромной скорости. И вскоре, в многотысячной толпе горожан и прихожан на улицах, кто-то всё же заметил тёмную полоску в небе. Обратив на неё внимание, люди обернулись, всматриваясь как сгусток чего-то чёрного извивался в воздухе, приближаясь. Интерес и непонимание быстро переросли в беспокойство, когда сгусток спустился на улицы столицы.
        Свалившись с небес на огромной скорости, клубящийся сгусток чёрного тумана вновь поднялся над землёй и устремился по улицам города. Кидаясь из стороны в сторону, он врезался и отскакивал от стен домов, дорог, оставляя борозды и разгоняя паникующих горожан. Он целенаправленно двигался к сверкающей церкви, пока между ними не появился сверкающий золотом барьер.
        Будто не заметив его, чёрный сгусток с треском пробил его, влетев в широкие двери церкви. Бросаясь из стороны в сторону, сгусток разрывал в клочья внутреннее убранство зала, то врезаясь в витражи, то срывая фрески. И несмотря на это бесчинство, он без замедления двигался вперёд, к пьедесталу, где сейчас находился пятящейся Патриарх. Ещё до того, как сгусток достиг его, перед ним выстроился десяток Паладинов, незамедлительно возведя ряд барьеров.
        Клубящийся туман, наконец достигнув центра зала, не стал приближаться к барьерам ближе. Вместо этого сгусток тумана раскрылся как цветок, сбросив на пол измождённое тело. А перед ним рывком вонзил искорёженный символ Церкви Света, вместе с тремя изодранными флагами, каждый из которых принадлежал трём крупным крепостям на границе. И лишь после этой устрашающей демонстрации, он рассеялся, не оставив и следа.
        Патриарх с замершим сердцем смотрел на только что произошедшее перед ним. Вид покорёженного символа церкви, и алые флаги на нём словно удерживал его взгляд на себе. Тем временем Патриарха всё ещё окружала стража из Паладинов, пока святые рыцари немедля направили пики алебард к измождённому телу на полу. Но к удивлению, парень был жив, хоть его вид и пугал до мурашек… Измождённый вид, побледневшая кожа как у мертвеца, и лишь голые кости вместо ног, покрытые проржавевшими латами. Он еле дыша поднялся на колени, дрожа и утыкаясь лбом в ладони.
        - Подождите! Не трогайте! Его снаряжение, такое же как у наших солдат, - Патриарх вышел вперёд, видя, как стража была готова казнить нарушителя на месте. Остановив их, он всё равно держался на расстоянии от парня перед ним. - Кто ты и откуда?
        - В-в… восточная крепость Олбмара… - Не поднимая головы, парень хриплым голосом назвал место, где совсем недавно находился. - Е… её больше нет… сгинула в пустоте…
        - Крепость Олбмара пала!? Которая на границе? Кто это сделал? - Один из святых рыцарей прижал остриё алебарды к горлу парня, требуя ответов.
        - Тише, пусть сам объяснит, - Патриарх не хотел кровопролития в храме, к тому же на глазах сотен, что сейчас стояли подальше от центра зала. Но вид парня перед ним был ужасен, от чего Патриарх невольно скривился. - Молодой человек, расскажи, что именно произошло?
        - Я-я видел всё… Скопившуюся тьму, рушащую всё на своём пути. Я прошёл через это смотря в этот… это чёрный туман, - склонившись на колени, парень говорил, прикрывая глаза иссохшими ладонями. - Он был зол. Не поведя и пальцем сокрушил всё, что было перед ним. И это его предупреждение вам, его угроза вам…
        - Чёрный туман и… Ты говоришь о Короле Шуне? - Ожидая ответа, Патриарх беспокойно вспомнил многие описания той силы. А парень перед ним только поднял голову, опустив руки. На Патриарха уставились два совершенно пустых, бездушных глаза.
        - Я видел, что происходило там. Я видел, как небо тьмой снизошло к нам, а земля ушла из-под ног. Я единственный кто остался! - Подтянув свои кости вместо ног, парень рывков придвинулся ближе, не обращая внимание на впившиеся в кожу лезвия. -Тысячи сгинули во тьме, не успев ничего сделать, а я остался здесь! И я! Я… смотрел ему в глаза. Бездна, вот что я в них видел, бездна, на дне которой эта тьма и туман… пустота. И вы знаете, зачем Он это сделал… должны знать.
        - Я не понимаю… - Патриарх попятился от вида того, как парень приближался к нему.
        - Только вот… я не успел уйти. Он схватил меня, и сказал передать вам сообщение. Да, передать… передать… передать… - Парень вновь склонился к полу, цепляясь пальцами за голову, словно испытывая невыносимую боль. Пока вдруг резко не поднял взгляд на Патриарха. - Вы посмели пренебречь моим предупреждением. Но будто этого мало, вы осмелились напасть, нацелились на жизнь близкого мне человека. И вот что произошло… Это был последний ваш шанс. Я хочу, чтобы вы принесли мне того, кто пожелал убить Натту, кто посмел отдать такой приказ. И неважно, кем является этот человек…
        - П-подожди! Убить? Такого приказа никто бы не отдал! Это невозможно! - Патриарх отстранился от говорящего парня. Его испугал тот тон, взгляд с которым ему говорили это сообщение, но это не было его концом.
        - Иначе я найду его сам. И в этом случае, и Церковь, и Империя пожалеет о содеянном. А я уж позабочусь о том, чтобы каждая из них развалилась изнутри, восстала и разорвала себя сама.
        Парень перед Патриархом с хрипом выдохнул, словно под гипнозом выдав каждое слово этого послания. Тут же свалившись на пол, парень в судорогах сжался, то ли в приступе, то ли не в состоянии сделать хоть вдох. Патриарх же всё отходил и отходил назад, пока не упёрся в пьедестал позади. На его лице было нескрываемое выражение паники и непонимания. Он всё никак не мог связать услышанное с происходящим в Империи.
        - Кто бы мог… и зачем? Да что тут происходит? - Его мысли полностью заполнили некогда услышанные слова Оракула.
        Он не мог выбросить их из головы, настолько сильно они его беспокоили. Он видел связь между ними ещё со дня банкета, когда впервые увидел знамёна Ральдии и самого Шуна. Но при этом сейчас он пытался вспомнить, кто мог бы иметь такой настрой к Шуну… Пока наконец не прозрел. Резко развернувшись, он громко и чётко обратился к страже вокруг.
        - Немедля сообщите обо всём услышанном Императору! Он должен узнать об этом как можно скорее! И ещё… - Нервно выдохнув, он с ещё большей серьёзностью отдал приказ. - Приведите ко мне Инквизитора Талиуса! Я хочу видеть его здесь сейчас же!
        После произошедшего столица Империи мигом заполнилась беспокойными слухами и разговорами о произошедшем. Вдали же от этих земель Империи, в самой столице демонов, обстановка была куда более спокойна. Война для обеих столиц двух стран и её горожан всегда оставалась чем-то отдалённым. Она продолжалась где-то там, далеко, да и до самих горожан столицы демонов Лэмры редко доходили новости с фронта, жизнь в ней казалась совсем иной.
        Улицы города были всё так же полны демонов. Торговля на рынках, сделки в магазинах и бесконечный звон наковален в отдельных районах города всё же создавали некий притворный вид мира и спокойствия. Но и здесь были видны последствия долгой войны. Всё нарастающий недостаток товаров на рынках, несмотря на их оживлённость, замкнутость самого города, постоянные патрули солдат и бесконечные призывы в войска…
        В каком-то смысле, из-за этого улицы Лэмры были очень оживлёнными, хоть на них и было множество патрулей стражи и солдат. Но на всей оживлённой картине города выделялась одна из крупных, но пустующих площадей, на которой царила крайне напряжённая атмосфера… Огромное здание, с виду похожее на арену, располагалось в центре этой площади. В глубине этого строения уже долгие и долгие месяцы находился один из Лордов демонов.
        Первый Лорд Малис пребывал в глубоком трансе всё это время. Он внешне изменялся, постепенно, несмотря на беспрерывную регенерацию. Слившись, насколько это было возможно, с бесформенной сущностью, он не мог никуда уйти. Он не ел, не спал, тело его давно побледнело и уже была заметна худоба. Раны на спине, из которых недавно тянулись щупальца сверкающей жидкости, полностью скрылись под слоем полупрозрачных кристаллов. Сочась из глаза, с самих кристаллов на спине, с тела Лорда постоянно стекала такая же полупрозрачная сверкающая жидкость.
        С каждым днём, со стороны он всё больше и больше становился подобен мертвецу. И он казался бы таковым, если бы не редкое дыхание, или же стоны от разрывающегося сердца, раз за разом убивающее его. Однако аура разносортной маны, окружающая его, была как никогда сильной. Она чётко и ясно говорила о бушующей в нём силе жизни. Взглянув на неё, любой демон увидел бы ослепляющий ореол маны, окружавший тело Малиса. Заполняя всё огромное пространство внутри здания и распространяясь на всю площадь вокруг, она подавляла любого, кто был слишком близко.
        Из-за этого здание и площадь вокруг пустовали, не осталось даже стражи. Ведь не каждый мог вынести и пары минут недалеко от здания арены. А рядом с Малисом теперь даже большинству Высших демонов было трудно дышать, не то что простым солдатам. И пока ещё только Лорды могли напрямую разговаривать с ним, выдерживая эту ауру вокруг. Но возможно, и это продлиться не так долго, ведь сущность внутри продолжала восстанавливаться, возвращая свои силы…
        И в один момент, когда в огромном помещении была полнейшая тишина, лишённая даже дыхания Малиса, промелькнула волна энергии. Многие демоны ощутили пронёсшуюся по всему городу энергию. В итоге она коснулась и ауры маны вокруг арены, резонансом возмутив её. И в следующую секунду по округе раздалась дрожь. Волна энергии словно столкнулась с телом Первого Лорда. И как гром в тишине, стены здания задрожали, а прозрачные кристаллы вокруг начали резонировать.
        Это было похоже на удар о стену, барьер ореола маны, и в эту же секунду Малис ожил. Будто и не проведя столько месяцев без движения, не умирая бесчисленное количество раз, он мигом встал на ноги. Закинув голову Малис устремились свой помутнённый взгляд вверх, в высокий потолок, прислушиваясь к тому, что оставила эта волна энергии. Несмотря на невидимый ореол маны, послание дошло и до его разума. Он не говорил, но вместо него, своим нечеловеческим голосом, возмутилась сущность внутри:
        - Что это такое!? Посмело прервать… Нечто иное, я не узнаю это, - один из его глаз, покрывшийся бирюзовой слизью метался из стороны в сторону в безумном порыве найти что-то. - Не могу… понять… Это не Он… Такой всплеск энергии должен принадлежать ему… Но это не мана. Незнакомое. Не узнаю, не понимаю…
        Малис попытался прервать бесконечный монолог сущности, покривившись и дёргаясь отведя взгляд в сторону. В его голове скрипя звучали бессвязные звуки, похожие на шёпот. Он безуспешно пытался разобрать их суть, при этом стараясь не терять контроль над собой. Но не в состоянии понять их, его разум искал причины этого всплеска, остановившись на том предположении, которое показалось Малису логичным в этот момент.
        - Король Ральдии… это может быть его рук дело. Он способен на такое… - Малис вырвал контроль, озвучив свои мысли, но тут же его лицо дёрнулось в сторону, сменив и тон голоса.
        - Та малая толика людей собравшиеся на юге ещё сбродом княжеств… Этот Предатель никогда не вёл их за собой, и они не следовали его учениям. Мне безразлична их судьба. Но этот всплеск энергии… Такой мощный, но скрытый от чужих ушей, не под силу человеку. Но мне незнакомо… - Вновь дёрганный рывок его тела прервал речи сущности, и Малис свалился на пол.
        - То, о чём ты говоришь было давно, столетия назад… Не думаю, что нынешний Король тот, кого ты желаешь найти, - в ответ ему послужило приглушённое рычание, заглушающее уже почти исчезнувший шёпот. - А этот Король сейчас куда опаснее, ведь без причины не было бы этого всплеска, без гнева не было бы… Но направлен он не на нас.
        - Но ты говоришь о его опасности… Неужели его существование для тебя угроза? Движет ли тобою страх? - Сущность внутри более заинтересованно обратилась к Малису.
        - То, что мы сейчас ощущаем и есть его угроза, но не для нас, - Малис старался ответить, но любое его движение отдавалось дёрганными рывками тела. - О-он опасен, но мне не страшен, даже если намного могущественнее чем кажется.
        - Так может, это что-то всё же нужно предпринять? - Где-то в стороне прозвучал уверенный голос другого Лорда. Также недавно почувствовав эту волну энергии, Кукольник поспешил к Первому Лорду. Выйдя вперёд к пьедесталу, скрытое лицо под маской сначала с осторожностью осмотрело исхудавшее тело Малиса, а после расплылась в весёлой улыбке.
        - Кукольник… что ты хочешь этим сказать? - Грубый, приглушённый голос давил на Лорда перед ним. - Думаешь, такая ситуация подходящая?
        - Конечно подходящая! Это возможность! Уже несколько месяцев мы ждём нужного момента, чтобы воспользоваться особыми войсками. Когда враг расслабится, когда ослабнет, когда отвлечётся. Ждём и ждём, и вот уж чудо, вот и он, этот момент!
        - Ты хоть представляешь… - Малис дёрнулся, на секунду прервавшись. - Что может произойти, если это обернётся против нас? Если ральдийцы… нет, их правитель перестанет обороняться и пойдёт войной на нас?
        - Поверьте, среди всех кланов, я яснее всех понимаю это. Но я предлагаю вам возможность решить всё как можно быстрее. Отвлечь врага, пока он занят тем, что беспокоит его больше всего. Вот чего я хочу. - Кукольник вытянул руку вперёд, широко растопырив пальцы, и по мере сказанного, загибал их по одному.
        - Ха-а, Кукольник ты… Безумец. Большую часть войны проводишь в своих землях, но при этом знаешь о Ральдии слишком много. Это наводит на мысли, что ты знаешь куда больше чем говоришь сейчас. Что же ты сделал?
        - Ох, ну что вы, ну что вы… Мои руки чисты. Хоть я никогда и не делаю собственными руками нечто серьёзное, всё делают за меня. Я лишь пожинаю плоды и делаю выводы, стоя во главе многих. И так уж вышло, что Ральдия мне интересна больше, нежели Империя, и знаю я о ней гораздо больше, - покачав головой, он совсем расслабленно отошёл в сторону.
        - Очень надеюсь, что так оно и есть. Ведь ты же понимаешь, что будет, если это всё окажется ложью? - Малис обрушил огромное давление на Кукольника перед ним. И тот покривился, но уверенный в своих словах, не отступал. - Но что же до возможности, о которой ты сказал… Будь всё внимание Короля отвлечено на нечто более важное для него лично, заметит ли он происходящее в стороне? - Малис на секунду замолчал, нервно вздрагивая. Его голос в тот же момент сменился.
        - Раздавить… Сколько бы сильным ни был… Уследить за всем не сможет. - после этих слов Малис вернул себе способность говорить от себя.
        - Даже если его гнев обратиться на нас? Где гарантия что ему не будет дела до нас? Если ты хочешь, чтобы именно эта возможность стала тем, чего я ждал, то стоит быть уверенным, что она не станет для нас роковой… - Малис грозно обратился к Кукольнику, не отрывая своего взгляда.
        - Поверьте мне… Я знаю оборону нашего врага. Я знаю его слабые точки, слабости, сильные стороны, я видел его силы, и возможно догадываюсь о тайнах. Готов положить свою голову, титул, и всё что имею на то, что он не обратит внимания на наши действия. Нужно просто… следовать тому, что я подготовил, и он только больше захочет наказать виновника.
        Кукольник с ехидной уверенностью в своих словах расставил руки. Он давно готовил нечто подобное. Под ним была огромная сеть информаторов, тянущаяся далеко за границы земель демонов. Он знал о чём говорил, и в его голове был чёткий план действий. В этом он хотел уверить Первого Лорда, и ему был усладой настрой сущности, которой он даже и не видел.
        Однако Малис не ответил на его уверенные речи. Он не хотел рисковать, хоть и имел собственное представление и планы на Ральдию. Оставив Лорда перед ним без чёткого ответа, Малис ушёл в раздумья, выслушивая детали от тараторящего Кукольника. Долго обдумывать это он позволить себе не мог, и наверняка, вскоре, пришёл бы к чёткому приказу...
        Вызвав такой переполох между двумя Лордами, поток энергии на одной Лэмре, и территориях демонов не остановился. Он пересёк все равнины Ральдии, преодолел скалистые холмы и Гномьи горы, вскоре достигнув и цепи Великих гор. Будто неуловимым потоком ветра, он преодолевал любые препятствия, опасные скалы и величественны горы, просачиваясь в самые отдалённые места. Пока наконец не столкнулся с обширной стеной маны, покрывающей огромную территорию в Великих горах.
        Пройдя через этот иллюзорный барьер у подножья Великих гор, поток энергии отдался рябью на поверхности этих иллюзии. Внешний барьер иллюзий не стал для него препятствием. И уже через минуту поток достиг центрального барьера, наконец столкнувшись с ним… Задрожавший барьер усмирил большую часть силы этого, уже изрядно ослабшего, потока энергии. Однако барьер всё равно не смог сдержать его полностью, пропустив внутрь ту угрозу, которая упорно продолжала двигаться вперёд. Последним, до чего дотянулась эта волна, прежде чем окончательно исчезнуть, была Башня в центре барьера, величественно возвышающаяся над многими пиками гор.
        В глубине Башни, под многими её этажами, комнатами и залами, находилось обширное помещение. Похожее на огромный зал с двумя выходами, один из которых вёл в подземные катакомбы Башни, а другой в холодную пещеру в скале. Пять белоснежных драконов проводили почти всё своё время в этих стенах. Каждый был занят чем-то своим, а некогда раненный Ках-Коор, самый младший из пятерых, сейчас был куда бодрее.
        Но когда же и их коснулась та энергия, каждый вскочил с места тут же готовый к бою. Ощутив нависшую угрозу, драконы прислушались к происходящему вокруг. Но не почуяв никого другого в пределах башни, они сконцентрировались на необычной энергии, прошедшей через них. Нечто оставило их в замешательстве, отдаваясь только странными звуками в мыслях. Никто не понял произошедшего, но чётко различили угрозу в этом потоке. И только младший из пятерых драконов, так же прислушиваясь к своему чутью, съёжился.
        Хоть он и не мог понять того, что слышал в том шёпоте, он всё же узнал терзающее чувство в, прошедшей через их тела, энергии. Такая же, как и в сражении с чёрным драконом. Нагоняющая страх одним своим присутствием, непонятная, хоть теперь и не вгрызающаяся в тело. Заметив то, как Ках-Коор попятился и съёжился от прошедшей волны энергии Андеас, старшая из пятерых, догадалась о источнике этого всплеска.
        - Может ли это быть… - Сразу же всплыли воспоминания того, что она видела в видениях пережитого Ках-Коором. Но не успев даже озвучить свои мысли, как изнутри Башни вырвался всплеск чистейшей маны.
        Мана мигом напитала барьер вокруг башни, и сразу возвела ещё один прямо вокруг неё. Два барьера полностью изолировали всех находящихся внутри. После этого между двумя барьерами, на многих километрах вокруг, один за одним начали появляться магические круги, активирующие бесчисленные ловушки.
        Словно в один момент вся оборона Башни перешла в активное состояние, пока всё вокруг не стихло. Всплеск маны сменился слабыми вибрациями действующих заклинаний и барьеров. И источник всего этого был выше, где-то в самой башне. Первый ангел в миг применил масштабные заклинания, среагировав на промелькнувший поток энергии. И уже буквально через несколько минут затишья кристаллы связи, в стороне от драконов задрожали, передавая голос Первого ангела.
        - Будьте готовы выдвигаться в любой момент, - его голос звучал очень напряжённо.
        - Что произошло!? - Вспылил кто-то из драконов, как тут же прозвучал ответ.
        - Не уверен… Но похоже что-то случилось в столице Империи…
        Одного тона голоса Первого ангела было достаточно, чтобы пятеро драконов поняли, что случилось действительно нечто серьёзное. И вскоре, каждый из них был наготове, ожидая только слова, чтобы последовать вглубь Империи…
        Глава 79: Монстры дворца
        Прошедшая по всему континенту волна энергии оставила после себя единственное послание и чувство угрозы для тех, кто мог его слышать. Она заставила встрепенуться многих, а сильные личности по всему континенту сразу почувствовали неладное, даже если и не знали, что было тому причиной. Но лишь нескольких послание заставило действовать, они знали от кого оно пришло. Ведь именно им оно и было адресовано…
        И пока по всему континенту прошлась неуёмная волна энергии, в одном месте всё словно замерло. Укрытая чёрными облаками столица Ральдии, Ройя, провела в тишине всё эти часы. Её пустующие улицы и переулки города лишь немного освещались в царящем мраке. Районы до сих пор патрулировали редкие отряды легионеров, и только лишь на главных улицах их были тысячи. Словно неподвижные статуи, легионеры стояли вдоль главной дороги неподвижно. Но и между домов, по улочкам всё ещё мелькали тени волков, без устали рыщущих и вынюхивающих что-то.
        Спустя некоторое время в этой тишине, небо над городом наконец стало светлеть. Чёрные, пульсирующие облака расступались, давая лучам солнца осветить пустые улицы и крыши домов. Заметив проблески солнца за окнами, смельчаки стали выглядывать наружу, желая посмотреть на происходящее на улицах под лучами света. Однако в небе всё ещё висели чёрные сгустки тумана, словно напоминание, пульсируя и неестественно кружа над городом.
        Наблюдая неподвижно стоящих легионеров, многие отнеслись к ним с опаской, помня их недавнюю активность. Но теперь что-то изменилось. Ведь даже патрули уже почти не обращали внимания на зевак, и лишь следили за местами, где ранее были найдены орудия. Вскоре появились и те, кто осмелился выйти из домов, пройтись по улицам, прямо перед легионерами. Но ожидаемой реакции не последовало. Легионеры, как и прежде, лишь наблюдали за проходящими своими синими огоньками вместо глаз.
        Эти действия словно послужили подтверждением, что всё закончилось. А после, прошедшая по улицам стража города, объявила об окончании комендантского часа. И в миг улицы заполнились людьми, хоть те и с осторожностью отнеслись к этому объявлению. Они сторонились легионеров и блуждающих волков, обходя их и не тревожа, но постепенно возвращались к своим занятиям. Город быстро ожил, и находясь в трепете после случившегося, погрузился в неуёмные разговоры и сплетни. И на бесчисленные вопросы к стражникам, что же случилось, почему город укрыл мрак, следовал только один ответ: Нападение, и покушение в Королевском дворце.
        Слухи среди горожан расходились как лесной пожар, но к полудню уже были не слышны за общей суетой города. Люди с трепетом и с долей страха ожидали новых новостей из дворца, но таковых не было. Ворота дворца были наглухо закрыты, отстранив того от суеты всего остального города. А существа, порождённые туманом, стояли несменной стражей у этих ворот. Сам же дворец будто замер в ожидании.
        За самими стенами дворца, в главном здании дворца, Лиза без устали разбиралась с произошедшим. Впервые узрев Шуна таким озлобленным, неудержимым и пугающим, она испытывала бурю эмоций в этот момент. Всё смешалось вместе, оставляя её в беспокойстве и шоке от увиденного. И, наверное, поэтому Лиза не могла сидеть сложа руки. Она хотела помочь этим двоим настолько, насколько это было возможно для неё.
        Проходя по коридорам в раздумьях, мимо высоких окон, Лиза видела беспокойную суету города за стенами дворца. Она не успела и заметить, как чёрные облака разошлись, пусть и не полностью исчезнув, оставив после себя только порождённых существ. Но сам вид города во мраке, и неуёмное бурление чёрного тумана отпечатался в её памяти. Впервые она видела нечто подобное, и она была не единственной. Стража, прислуга, и многие находящиеся во дворце и даже городе ощущали себя точно так же, всё ещё представляя чёрное небо перед глазами.
        Но самого виновника не было в столице, он просто исчез. Никто не знал, где он и что делает, никто во всём городе не знал и не почувствовал то, что ощутил весь континент. Сама же Лиза в последний раз видела Шуна, когда тот выпытывал у одного из членов Чёрных черепов информацию о их организации и том, что они устроили. И когда их допрос коснулся лунного серебра, было понятно, что Шун что-то нашёл, немедля куда-то направившись. После этого, вновь схватив пленников, уже Лиза взялась за их допрос, видя в них возможность узнать больше об покушении.
        Однако, к сожалению, она не преуспела в этом. Двое мужчин были в крайне плачевном состоянии, когда стража донесла их до карцера, под придворными казармами. Один из них был слишком изранен, но всё ещё был жив, хоть и отключился ещё в зале. И после беглого исцеления ран так и не приходил в себя. Со вторым же вести диалог у Лизы не получилось вовсе. Тот, хоть и был в сознании, вёл себя как умалишённый, озвучивая каждую свою мысль и бессвязно описывал всё происходящее вокруг. Однако игнорировал любые вопросы, и вообще не замечал стражу, или Лизу перед ним. Его разум лишился всякого здравомыслия.
        И после многочисленных попыток достучаться до исковерканного сознания владельца бара, Лиза отступила. Покинув карцер, она оставила умалишённого и его товарища на стражу, собираясь вернуться к ним чуть позже, когда второй очнётся. Но провал в допросе пошатнул её уверенность в том, что она найдёт хоть что-то. Сейчас же, идя по коридорам дворца, она направлялась к королевским покоям, где сейчас должна была находиться Натта. После произошедшего сердце Лизы не утихало в неуёмном беспокойстве о ней. Хотя бы увидеть, что она дышит для неё было бы наградой.
        Быстро поднявшись на нужный этаж, она вышла дверям в покои. Однако здесь уже было достаточно людно… У высоких окон, облокотившись на стену, стоял придворный маг Мелфист. Выглядел он неважно, с мрачным выражением лица старался скрыть дрожь в теле. Он явно был на взводе, следя за дверями в покои. У самих же дверей ожидаемо стояло трое легионеров, перед которыми маячил маркиз Крейцгрон. Он безуспешно пытался чего-то добиться, разговаривая с легионерами, которые на него даже не реагировали, лишь внимательно смотрели.
        Большинство дворян и гостей бала, что так резко оборвался, давно покинули дворец, за чем проследил Армагин. Теперь они могли наблюдать за событиями разве что из окон своих богатых номеров во Внутреннем городе. Но некоторые, как оказалось, всё ещё оставались во дворце, избежав встречи надзора Армагина. И Лиам был тем оставшимся, упорно пытаясь договориться с легионерами.
        Чуть дальше, в стороне от Лиама и легионеров находился ещё один. Рыжеволосый Георг сидел у стены, уже не особо заботясь о формальном виде и просто наблюдал за потугами Лиама со стороны. Он, похоже, кого-то ждал всё это время, и когда в поле зрения появилась Лиза, Георг заметно оживился. Бросая взгляд на маркиза, он ожидал разговора, хотел узнать новости о Шуне. Но сама Лиза, удивившись, что встретил здесь хоть кого-то, не обратила должного внимания на Георга, быстро подойдя к магу.
        - Есть какие новости? - Приблизившись к Мелфисту, она сразу привлекла внимание притихшего мага. - Легионеры что-нибудь говорили о ней?
        - Ах? Н-нет… пока ничего, - он не сразу среагировал на слова Лизы. Но после перевёл взгляд на легионеров. - Двери закрыты, а к ним не подступиться. Эта троица просто не позволяет этого сделать. И на разговор особо не идут.
        - А маркиз тут что делает? - Заметив оживлённость Лиама, Лиза внимательно посмотрела на него.
        - Пытается достучаться до них. Говорит, что Натта в тяжёлом состоянии и ей может понадобиться помощь целителей... Пытается надавить на жалость, всё в таком духе. Но как видишь, безуспешно, они его будто и не слышат, - Мелфист пожал плечами, ответив ей как-то опустошённо, чего Лиза не могла не заметить. Его терзало чувство вины, и старик никак не мог скрыть этого перед ней.
        - Послушай, - она встала прямо перед старым магом, внимательно и уверенно смотря на него. - Не стоит сваливать всю вину на себя, это только вымотает и ничего не даст взамен. Точно так же, как и Алиса. Натта её спасла, и вы не должны корить себя за произошедшее. Никто не мог ожидать чего-то, столь шокирующего, как покушение.
        - Я понимаю, девчушке сейчас куда тяжелее. Она даже всё ещё не отошла от шока, - Мелфист покачал головой, устало глядя в ответ. - Но я никак не могу отвести от себя эти мысли… Ведь я работал над защитой дворца, которая так легко пала. Нужно было сделать всё, чтобы такое не случилось. Да даже то, что именно я предложил провести банкет, следуя традиции… - Он нервно выдохнул, в какой-то мере держа себя в руках.
        - В таком случае вина лежит и на мне, - Лиза похлопала мага по плечу, говоря спокойно и успокаивающе. - Не только ты возводил барьер, а мы вдвоём. Но даже так, мы бы не смогли только им предотвратить покушение… Сдаётся мне, что даже если бы не банкет, то что-нибудь другое бы точно произошло. И тот, кто это сделал знал, какой будет защита, заранее подготовив значительное силы. Честно, это не выходит у меня из головы…
        Лиза сложила руки на груди, переведя взгляд за окно, на вид города. Столько сомнений и предположений порождало в её голове совсем неприятные мысли. Её поражало, насколько же обширны на самом деле были возможности Чёрных черепов. Их осведомлённость, спланированная подготовка, использование зачарованных орудий и точный расчёт с лёгкостью стёрли защиту. И ведь это только то, что касалось защиты дворца…
        Сам стрелок, что произвёл роковой выстрел, обладал невероятными навыками стрельбы. И в его распоряжении оказалось первоклассное оружие. Но сейчас он был в карцере, и Лиза не могла точно сказать, допрашивал ли его Шун. Ведь когда они пересеклись, стрелок был уже почти без сознания. Но если удастся выведать у него немного больше, чем из владельца бара, то это уже будет шагом к тому, кто захотел смерти Натты. С такими размышлениями, Лиза обдумывала свои последующие действия, отмахиваясь от мыслей, что теряет контроль над ситуацией.
        - Но почему же тогда Шун сейчас не здесь, почему не идёт по этой связи… - Оторвавшись от раздумий, Лиза вновь посмотрела на Мелфиста. - Самого Шуна кто-нибудь ещё видел? Уже после погрома в городе?
        В ответ маг отрицательно помотал головой. Похоже, что Лиза была последней, кто видел Шуна во дворце. С его возможностями, он мог сейчас быть абсолютно где угодно, а уловить его передвижения было невозможно обычными методами. Но самое страшное это то, что она понимала в каком сейчас состоянии духа Шун, но не знала, что он мог устроить. В гневе и со способностями, которые Лиза не понимала до конца, могло бы случится нечто более страшное, чем случившееся с Ройей, не подозревая, что это уже произошло.
        Лиза смотрела на происходящее перед дверью в покои, погружённая в свои мысли. Даже если и без Шуна, наиважнейшим сейчас было состояние Натты. Но путь к ней был перекрыт, и за время их разговора с магом, на неумолкающего маркиза наконец среагировал один из легионеров. Лиам в своих попытках достучаться до них слишком приблизился к троице стражи. Выступивший вперёд легионер грубо оттолкнул того, безэмоционально проговорив:
        - Не приближаться, - уже толкнув парня, легионер сделал шаг назад, поравнявшись с остальными.
        - Не приближаться? - В голосе Лиама почувствовалось раздражение и грубый тон. Удержавшись на ногах, он с возмущением сделал несколько шагов, подойдя ещё ближе. - Солдат! Своими действиями вы рискуете жизнью человека, находящегося за этими дверьми! Нужно хотя бы узнать её состояние…
        Лиам резко подошёл к легионерам, с грубым тоном повысив на них голос. Приблизившись почти вплотную, он коснулся одного из троицы. Лиам крепкой хваткой хотел сдвинуть с места легионера в этом мимолётном порыве, но не смог. В следующую же секунду, по его руке растеклась жгучая боль от удара, а сразу после, Лиама с куда большей силой оттолкнули к стене. Он не успел и осознать, что легионер не только чуть не сломал ему руку, но и не церемонясь с силой ударил того в живот.
        Как только Лиам оказался на полу, у противоположной стены, вокруг двери показалось чёрное облако тумана. Ранее невидимый, туман теперь полностью скрыл проход к двери, выступая неким барьером. Легионеры же сразу обнажили мечи на поясе, следя взглядами за каждым присутствующим. Но вместе с тем, из клубящегося облака появились и несколько волков, которые медленно и скалясь приблизились к Лиаму.
        - Хватит, остановитесь! - Среагировав всего через пару секунд, Лиза подбежала ближе. - Он не хотел ничего плохого, просто сглупил не послушав. Он не угрожал, всё в порядке.
        Стоя между легионерами и Лиамом на полу, Лиза смотрела не только на троицу стражей, но и поглядывала на скалящихся волков у её ног. Нависшая между ними недолгая тишина прервалась рыком этих самых волков. Они развернулись, и фыркая вошли в облако тумана за спинами легионеров, исчезнув в нём. И как только само облако вновь растворилось, легионеры встали в привычные позы, сложив оружие в ножны.
        - Приказ никого не пропускать. В следующий раз, попытки нарушения будут пресечены силой, - один из легионеров, говоря это, смотрел прямо на Лизу, мельком бросив взгляд на маркиза.
        Лиама пробрала дрожь от такой прямой угрозы, от чего он даже не попытался сразу встать. Однако его с ходу оттащил в сторону подошедший Георг. Без особой аккуратности, Георг подхватил маркиз за целую руку, поднял и отвёл его подальше от легионеров. Его уже выводило из себя постоянные попытки маркиза достучаться до легионеров. И вот к чему это его привело, ещё бы немного, и Лиама бы просто загрызли на месте.
        - Да прекрати ты уже! Чего тебе нужно здесь, не видишь, что до тебя им дела нет? Зарежут и глазом не моргнут, наплевав на твой титул, - он отвёл Лиама подальше от дверей, с упрёком повысив на него голос. Но этот же крик привёл в чувство немного шокированного маркиза.
        - Уж в отличии от вас, судя по всему, я беспокоюсь о её состоянии куда больше, - Лиам отмахнулся от Георга, отойдя на несколько шагов. Похоже, он не впервые сталкивался с угрозами, и быстро вернул самообладание. - Её ранили и оказали только первую помощь, а теперь заперли в покоях, причём с такими... Разве не следует оказать ей квалифицированную помощь целителей, при таком-то тяжёлом ранении? Она может истечь кровью просто лёжа в кровати и не приходя в себя, а возможно и ещё что хуже!
        - Не знаю куда ты смотрел, но Шун излечил её ещё в бальном зале, а уж в его силах никто здесь не сомневается. И я повторюсь ещё раз, тебе здесь точно не место, - Георг чётко проговорил это в лицо Лиаму.
        - У тебя причин быть здесь не больше чем у меня, так что придержи свои возражения при себе, если не знаешь с кем говоришь, - в какой-то момент Лиам, воспользовавшись своим статусом, пригрозил стоящему напротив него. Но резкий крик Лизы заставил встрепенуться спорящих.
        - Замолчите оба! Нашли же время для мелочных споров, - прикрикнув на парней в стороне, Лиза опять обернулась к легионерам с вопросом, который ей мешали задать. - Вы никого не пропускаете внутрь только по одному приказу Шуна? Даже если это буду я?
        Ответом ей было молчание и ничего более, легионер напротив лишь смотрел на неё. И решив проверить это, она сделала только один шаг навстречу им, как все трое наполовину обнажили мечи, словно предупреждая. И даже спустя десяток секунд ответа ей не было. Лиза понимала, что, если и идти на них с боем, то прорваться она вряд ли сможет. Ведь неизвестно, скольких ещё существ скрывало чёрное облако за их спинами.
        - Даже если это будет такая знакомая создателю личность, как вы, легионеры всё равно не пустят вас дальше этих стен.
        Со стороны послышался странный тон голоса, среагировав на который, Лиза увидела ещё одного легионера. Только вот, он был другим, не облачённый в броню, он выглядел иначе в тёмном мундире без всяких пометок. Но синие огоньки вместо глаз выглядели куда более живыми, медленно концентрируясь то на стоящих позади, то на самой Лизе. Это был тот самый любопытный легионер, долгое время плутавший и изучающий всё вокруг.
        - А ты здесь почему появился? Обычно ты не покидаешь библиотеки, - Лиза отступила назад, чтобы трое стражей успокоились, при этом обратившись к появившемуся гостю.
        - Очевидно, пришёл смягчить возможные казусы и недопонимания в общении с легионерами. Но видимо, немного опоздал. И между прочим, я не всё время провожу за книгами, - на удивление присутствующим, этот легионер говорил и вёл себя слишком живо и общительно, по сравнению с теми тремя.
        - В таком случае, можешь объяснить им… - Лиза тут же попыталась уговорить его помочь, но ещё до того, как она закончила, легионер прервал её.
        - Я, наверно, должен повториться. Они не пустят вас, и не послушают меня. И я здесь для урегулирования возможных конфликтов, а не для переговоров, - сложив руки за спиной, он с очень серьёзным настроем указал свою позицию.
        - Почему нет? Ты знаешь кто я, и знаешь, что я не желаю Натте вреда, а даже наоборот. Так почему же? - Лиза продолжала настаивать, на что получала немедленные ответы.
        - Я не могу этого сделать. И дело не в том, кто вы, вся суть в приказе, - легионер подошёл намного ближе, встав между Лизой и стражей у деверей. На него тут же среагировали трое в стороне, взявшись за рукояти мечей. - Зная вы, своё предназначение, свою цель в жизни, стали бы вы пренебрегать и рисковать ею ради какого-то знакомого или друга? Сомневаюсь. А с приказом нашего создателя, господина Шуна, всё ещё сложнее. Его слово важнее самого существования этих троих, его приказ смысл их существования. И выполняя его приказ, они будут готовы исчезнуть, сохраняя покой госпожи Натты, и в этом стремлении могут оцепить как дворец, так и весь город. Ради слова и приказа создателя, они пойдут против любого.
        Выслушав его, Лиза не могла и возразить. Эта ситуация теперь казалась ей тупиком, и что делать дальше она не знала, не находя выхода. Выступить против легионеров, после его слов, казалось уже не просто опасной, а безумной идеей. Тогда стоит ли ожидать ли ей того времени, когда вернётся Шун? Но ведь это могло быть нескоро, и неизвестно где он вообще был. А пленники, в ужасном состоянии, не могли сейчас отвечать на вопросы. Всё это словно связывало Лизу по рукам и ногам, не давая сделать ничего, оставляя её беспомощной и будто отрезанной от понимания происходящего.
        - Да как же это… - С тяжёлым вздохом, Лиза отступила назад, закрыв глаза и пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.
        - Но ради вашего спокойствия я могу ответить. Если вы настолько печётесь о здравии госпожи Натты, то хочу уверить вас, что она в полном порядке. Не говоря уже о её безопасности, сейчас ей ничего не угрожает - легионер перевёл взгляд на двери в покои. Будто смотря через стены, но на деле прислушиваясь к еле различимым звукам. - Ровное дыхание, невозмутимое сердцебиение и спокойный сон. Сейчас она отдыхает.
        - Хоть это хорошо… нет, это очень радует, - Лиза натянуто улыбнулась, но всё равно не могла унять беспокойство. - Раз уж я ничего не могу сделать, можешь хотя бы сказать, где сейчас Шун? Расскажи хотя бы что-то.
        Лизу мучало то, что она оставалась в неведении, и это было видно по одному только выражению лица. Но ей не хотелось опускать руки. Легионер несколько секунд не отводил от неё взгляда, решая, что ей ответить. Но после, обернулся к троице стражи, и сделав несколько шагов ближе, протянул руку вперёд, ладонью вверх. Стража у дверей настороженно посмотрела на него, будто готовая атаковать. Однако вид легионера, то, чего он от них хотел, не давало им напасть сразу.
        - Я отрешён от всех потоков информации. Хочу лишь узнать… - Вскоре, один легионер ответил тем же жестом, взяв его за предплечье. Это касание продлилось не более секунды, после чего страж вновь встал на своё место. А сам легионер приобрёл недолгий доступ к потоку информации этого стража. - Он был на востоке, у границ, а после исчез и там. Но был и… какой-то… невероятный всплеск энергии… никогда не видел ничего такого красивого…
        Это было хоть какой-то информацией для Лизы. Но слова самого легионера были переполнены шоком и восхищением, что показалось очень странным. Лиза, хоть и не поняла о каком всплеске энергии он говорил, почувствовав, что может узнать больше. Она уже было набрала воздуха для следующего вопроса, но шумный топот со стороны, откуда она пришла прервал её. Выбежавший солдат, запыхавшись, указал на ней, принеся с собой хорошие новости.
        - Пройдёмте быстрее… стрелок очнулся, - сказанное солдатом только больше ободряло. Ведь ещё минуту назад Лиза начала думать, что уже ничего не могла сделать.
        - Идите, ничего полезного я вам уже не сообщу, - словно отпуская, легионер не оставил Лизе выбора, кроме как последовать за солдатом.
        С немалым волнением, Лиза кивнула ему в благодарность за крупицу информации, и поспешила за солдатом. Попутно, за ней поспешили и Лиам с Георгом, также не менее желающие знать то, что скажет стрелок. Мелфист же остался там, где и был, как и легионер, смотря ушедшим вслед. Только вот за ними наблюдал ещё кое-кто, глазами легионеров, откуда-то из глубины сознания. А трое, следуя за солдатом, скрылись от этих взглядов, быстро спустившись во двор.
        Вскоре оказавшись у придворных казарм, из троицы только Лиама, прямо у входа, тут же остановили солдаты, не дав пройти дальше. Даже не смотря на его слова о желании взглянуть в глаза стрелку и на его статус. Оставшиеся же, Лиза и Георг быстро спустились под казармы, в немногочисленные подземные ходы под дворцом, оказавшись в изолированном карцере. Там, у одной из камер со стражей, где и находились пленники, была настежь распахнута решётка.
        Они торопливо подошли ближе, увидев на месте Армагина. Он склонился над мужчиной в кандалах, заклинаниями Водного атрибута излечивая его раны. Многочисленные порезы были грубо затянуты, а оставшиеся были покрыты водной плёнкой, и даже частично возобновляли циркуляцию крови. Пока не подоспели эти двое, Армагин молча и с долей угрозы смотрел на стрелка, который сохранял спокойное выражение лица.
        - Спасибо за помощь, Ари, - подойдя ближе, Лиза обратилась к мужу, при этом совсем не с добрыми намерениями смотря на пленника.
        - Без проблем, сам не мог ждать дольше, - повернувшись вполоборота, он указал на мужчину рядом. - Подлатал и привёл его в сознание пораньше, так что, можно с ним уже и поговорить.
        Его голос прозвучал немного раздражённо. Армагин явно не меньше самой Лизы желал допросить стрелка. Сам же мужчина совсем не сопротивлялся, он лишь устало окинул взглядом окружающих. Его глаза блестели, когда он концентрировался на каждом, а после, на его лице появилась нервная улыбка.
        - Да что с этим местом не так? Что за монстры собрались здесь? - С ходу, таких слов мало кто ожидал. Присутствующие лишь переглянулись, когда мужчина добавил, указав на Армагина и Лизу закованными руками. - Такой ауры маны у людей не бывает. Я о вас двоих….
        - Не пытайся уйти от разговора. Думаю, ты понимаешь, о чём должен нам рассказать, - Армагин не особо желая говорить на эту тему, подтолкнул его ближе на колени. У него уже руки чесались приступить к допросу. - Учти, эти два монстра, как ты нас назвал, могут отлично лечить многие раны. Так что умереть здесь мы тебе не дадим в любом случае, - Армагин склонился перед мужчиной, положив тяжёлую руку ему на плечо.
        - Я и не очень хотел сопротивляется! - Мужчина тут же воскликнул в ответ, одёрнувшись. - Меня заживо грызли с полдюжины волков, а потом я видел, как этот… король… до чего он довёл владельца бара. Я не хочу, чтобы со мной это случилось, - он с дрожью в руках смотрел прямо, изредка мотая головой. - Уж лучше я просто расскажу всё по своей воле, чем лишусь рассудка как случилось это с ним, - кивнув головой в сторону соседней клетки, откуда слышались бессвязные речи умалишённого. - Не хочу даже встречаться с королём. Нет, ни в коем случае.
        - Тогда давай по порядку, - Лиза встала ближе, сложив руки на груди. Георг позади неё облокотился на стену, смотря на пленника. - Раз ты настроен на диалог… мы тебя слушаем.
        - Ах, больше того, что ты услышала об организации, я сказать не смогу… Я исполнитель, специализируюсь на убийстве с расстояния, в системе организации Чёрных черепов выполняю только чётко поставленную цель. Меня редко привлекали к заданиям, но платили немало. Но что бы вы ни делали со мной, сказать кто стоит за заказом на это убийство, я попросту не смогу… - Опустив голову, мужчина вздохнул.
        - Почему это? - Армагин грубым тоном не давал тому расслабиться. А мужчина сразу указал на Лизу.
        - Она понимает почему… Ты всё слышала ещё в том зале. Я, как и остальные, получаю информацию о заказе отдельно, и не знаю, что делают другие. Описание того, кого я должен убить, а также как, и когда. Ну ты знаешь, что кроме меня есть ещё тот владелец бара, он руководитель, а также куча других людей, которые наверняка и занимались подготовкой ко всему. Я же должен был только выпустить стрелу в нужный момент.
        - Слишком просто всё звучит, - Армагин надавил на его плечо, не отрываясь пиля его взглядом. - И ты что, даже не встречался с остальными причастными? Никогда в это не поверю.
        - Конечно я пересекался с ними, со многими. Но никто никогда не знает, кто какую работу выполняет, и причастен ли вообще! У каждого есть своё задание. И только руководитель изредка контролирует процесс исполнения задания, не без отдельного приказа, - мужчина отодвинулся от давящего Армагина, прижавшись к стене спиной. И сидя на голом полу, он сжал руки. - Обычно, со мной связывались через руководителя, который только передавал запечатанные в конверте распоряжения. Но на этот раз, с этим заказом, со мной связались напрямую, с помощью кристалла связи.
        - Ты знаешь, кто с тобой говорил? - Армагин продолжал угрожающе смотреть на него, задавая вопросы.
        - Откуда? По голосу мужик, а кто… Не думаю, что он был кем-то важным, скорее информатор. Так как именно он сообщил мне всё о цели… - Лиза раздражённо пнула пленника в колено, только услышав, что он так просто говорил о Натте в таком ключе. - Хорошо-хорошо! О той девушке я узнал от него. Услышал её описание, немного о поведении… потому уже, во время банкета дожидался нужного момента, находясь на вершине башни у разделяющей стены в городе.
        - Но тебе не кажется, что твой это слишком точный выстрел с такого расстояния? - Неожиданно, Георг задал свой вопрос, услышав о местонахождении стрелка в момент выстрела. - Далековато до дворца от разделяющих стен…
        - Слушай… - Пленник повернулся к Георгу, будто сторонясь стоящих перед ним. - Заклинаний для точного прицеливания и скорости стрелы водится достаточно. А для меня, основная проблема не в том, чтобы попасть с такого расстояния, а в том, в кого моя стрела должна попасть… Но впервые я видел людей с такими аурами на балу.
        - Ты о нас? - Лиза переспросила, не уверенная в том, кого он имел ввиду.
        - Похоже, вы уже поняли, что я могу видеть ману, поэтому и сказал, что вы точно не люди с такой-то маной. Но не вас я тогда видел. Среди толпы людей и их аур, будто мишень выделялись чёрные пятна вместо аур. Это была та белокурая девушка, и сам король. Именно поэтому я и должен был ориентироваться, по словам информатора.
        Переглянувшись, Лиза и Армагин поняли о чём говорил пленник. Каждый раз, когда они смотрели на мир видением маны, тела Шуна и Натты представали перед ними не просто как чёрные пятна, а как дыры в потоках окружающей маны. Конечно, скрыть это было бы сложно от тех, кто способен видеть ману. Однако первое, что приходило на ум, это то, что информатор был куда ближе к дворцу, где-то среди его жителей.
        - Способны ли Чёрные черепа оказаться среди придворных слуг, стражи? - Армагин, отведя многозначный взгляд от Лизы, с басистым и невероятно угрожающим тоном обратился к пленнику.
        - Могут ли? Господа… они везде… Никогда не знаешь, кто из знакомых или близких может быть связан с организацией. Они могут быть нелюдимы, или втираться в доверие сразу же, и каждый скрывает это очень глубоко в себе. Это буквально смертельная тайна… Я-то понимаю, меня бог смерти уже не ждёт, я провалился. Но из всех скрывающихся и хранящих эту тайну… - Он прошёлся взглядом по каждому присутствующему, остановившись на Георге, единственном человеке среди них. И словно предупреждая, продолжил. - Самые опасные и фанатичные те, кто ищет верхушку Чёрных черепов. Пробираясь к ним, они готовы пойти на предательство, но безропотно выполняют волю бога смерти.
        Смотря на Георга, как на единственного человека здесь, пленник потерял всякую надежду после своих собственных слов. Георг же, с шокированным лицом смотрел на него в ответ. По его лицу Армагин и Лиза поняли, что эта речь пленника навела Георга на что-то. Будто он вспомнил какие-то детали.
        - В чём дело? - Лиза с немного грубым тоном обратилась к нему.
        - Ничего, просто… Его слова меня немного запутали.
        Переглядываясь между собой, все трое обдумывали услышанное, как к решётке в это время подошёл легионер, а не стража. Пленник, который уже ничего не мог дополнить в сказанное, только завидев легионера попятился в угол камеры. Легионер же попросил покинуть её остальным, после чего закрыл её, внимательно наблюдая за окружением. Теперь же Армагину и Лизе было что обдумать, ведь их всё больше занимала мысль, что где-то во дворце находился тот, кто всё это время изучал Натту и Шуна. Он мог оказаться тем информатором, или же близким к нему.
        В любом случае, они оба поняли, что во дворце был чужак, доверять которому было нельзя. Но на его поиски среди стражи, прислуги и всех жителей дворца уйдёт немало времени. Обсуждая это, Армагин и Лиза покинули подземные проходы, собираясь действовать против Чёрных черепов как можно скорее…
        Глава 80: Конец Второго тома Часть 1
        За несколько недолгих часов, чёрный туман словно паутина растянулся по всей линии разделяющей Империю и Ральдию. Начав путь от столицы, он коснулся и многих городов у границы стран. Под черным покровом граница окунулась во мрак, в котором и бесновался туман, одним лишь своим присутствием пробуждая дрожь в земле. Свидетелям того ужаса, родившегося под почерневшим небом, трудно было его даже описать, и вновь представить было страшно до глубины души. Но кое-кто молча следил за каждым моментом.
        Находящиеся на всех концах континента, в городах и на фронтах, под самим чёрным небом порождённые туманом существа видели всё. Будь это птица, легионер или какой другой зверь, не важно, каждый видел суету на всех концах континента, сражения или смерть на фронтах… Но точно так же, в этот день они видели и гнев своего создателя. Крушащий, поглощающий всё на своём пути гнев, все существа наблюдали за ним во всём его великолепии.
        Они следили за каждой деталью, но даже вблизи не дрогнули, запечатлев этот момент у себя в памяти. Для них происходящее было невероятно красивым, завораживающим своей мощью. Из всех них только один легионер, способный позволить себе свободу воли, смог выразить эти эмоции в словах, только лишь раз взглянув на своего создателя.
        Впрочем не только порождённые существа были свидетелями разрушений. Вместе с ними, за происходящим в реальном мире наблюдала и Шестая. Находясь глубоко в сознании Шуна, она тысячами взглядов следила за всем. Уже не пытаясь успокоить нынешнего владельца, или привести его в чувства, она не отводила взгляда, смотря его глазами, и глазами бесчисленных существ на мир. Без эмоций, с практически бесчеловечным спокойствием, она наблюдала жестокие смерти людей в крепостях, на границах, везде, куда дотягивался чёрный туман.
        И как бы жестоко сам туман, или порождённые им существа, не терзали людские жизни, как бы сам Шун не мучал стоящих перед ним людей в эти часы, Шестая смотрела на всё без капли отвращения или презрения. За свою невероятно долгую жизнь она видела столько смертей, что и многих человеческих жизней не хватит чтобы сосчитать их. А то, что происходило сейчас было не более чем малым конфликтом в её глазах. Но даже такой конфликт мог стать основой чего-то куда более страшного даже для неё. В такие моменты Шестой казалось, что само наличие этой “силы” в руках, само присутствие чёрного тумана притягивало смерть и разрушения.
        Теперь же, находясь в мнимом мире, глубоко в сознании Шуна, она не испытывала злобы, сострадания или угрызений совести к тем, кого она видела на той стороне… Единственное чувство, таящееся где-то в глубине её сердца в этот момент, было сомнение, в котором затаилось семя страха. Ведь она понимала Шуна и многие черты его характера, понимала его гнев, ведь когда-то давно сама не раз поддавалась этим чувствам. Однако, она так же понимала, какую опасность таила в себе эта “сила”, сам чёрный туман, и это не могло не пугать её где-то на подсознании.
        А будучи заточённой в клетке разума Шуна, она почти ничего не могла сделать или сколько-нибудь противостоять бушующим эмоциям Шуна. Но она могла говорить с ним, и её слова доходили до него, однако слышать он их не желал. Призывы успокоиться, взять себя в руки, прекратить бесноваться звучали бы надменно, и были пустыми в этот момент. Ведь те всплески эмоций, злости исходили от самого сердца, будучи настолько сильными, что, казалось, и сама Шестая ощущала их на себе.

[Ты так бушуешь… Удивительно, что даже здесь не пустил в ход всё что есть. Но даже так, сколько жизней это унесло?] - Она говорила с ним почти всё время, наблюдая, как ураганы чёрного тумана поглощали крепости и всех кто был в них.
        Способностей второй печати, и такого толчка от бушующих эмоций было достаточно, чтобы обратить на многие сотни километров земель угрозу и хаос. Но по-видимому, дальше самих границ туман не распространялся, что она без труда наблюдала. Ведь как только три крупнейших крепости на границе пало под крушащим туманом, а прогремевшее на весь континент послание утихло, всё неожиданно окончилось.
        Где-то высоко в небе, в этих облаках сверкали разряды неестественных молний, вспышки которых на мгновение освещали тела тысяч пожирателей, клубящихся в облаках. Всё будто успокоилось, и даже эти тысячи существ не нападали и не спускались на землю. Однако, в отличии от Ройи, которая вскоре освободилась от окружающего её тумана, граница всё ещё была в его тени. Чёрный туман не отступал, но и не двигался дальше, на Империю. Вместо этого, чёрные облака будто очертили новую границу, от Крепости Трёх Границ на севере, до прибрежных обрывов на юге.

[И замерло всё в угрожающем ожидании...] - Шестая следила за многим, задумчиво говоря с не слушающим её Шуном. - [Остановился на этом? Не успел ты впиться когтями в оборону людей, как тут же остановился. Или это очередной твой план? В твоих руках безумная сила, под контролем любая энергия, а в подчинении бесчисленные чудовища, которых только можно представить. Так может ответишь...]
        Как и до этого, ответом ей было молчание. С одной стороны она всё пыталась дозваться до Шуна, а параллельно этому, Шестая наблюдала и за происходящим во дворце глазами многих легионеров. И раз она видела, то и Шун был в курсе случившейся перепалки, причиной которой была спящая Натта. Шестая ожидала, что это может как-то повлиять на Шуна, хоть немного поубавит его пыл, заставит отвлечься. Но этого не произошло. Он оградил Натту от всего мира, не беря в исключение даже знакомых.
        И сейчас, перед его глазами был лишь пустырь и чёрные обелиски, возвышающиеся на десятки метров над местом где когда-то была крепость. И даже здесь, взгляд Шуна не был сконцентрирован на том, что было перед ним. Ему не было дела до тех руин, и тому, что говорила ему Шестая. Будто погрузившись в себя, его разум воспринимал только огромный массив информации со всей Империи и Ральдии.

[Что ж, значит, твоим выбором было не безрассудное нападение… Если поразмыслить, то ты решил выжидать. Привлёк внимание всех, демонстративно оскалился на виновников и тут же остановился. Не думаю, это не была только лишь прихоть,] - Шестая вслух рассуждала, приходя к своему выводу. - [Но мне кажется, что ты уже сейчас знаешь что хочешь после этой провокации. Устрашить их, довести до ужаса всех, кто мог быть причастен, будь это хоть сам Император. Ты доберёшься до них несмотря ни на какие армии. А с этим, я так подозреваю, дотянуться и до заговорщика будет не трудно, если он не откроет себя раньше.]
        Разглагольствования Шестой были еле слышимы для Шуна. Она верно рассуждала, но подтверждать её слова вслух у него не было желания. Вместо этого Шун полностью погрузился в анализ любой информации из Империи, от случайных разговоров, наблюдений, до намеренного шпионажа. Его ищейки могли предоставить многое, накопленное за всё их время пребывания в Империи. Заключённые сделки, аферы, договоры, караваны золота и лунного серебра, и самое главное, активность Чёрных черепов вместе составляли бросающийся в глаза след, ведущий к столице.
        Не только Ройя и Утлана, но и множество городов между ними были точками активности Чёрных черепов. Где появлялось лунное серебро, там и организация приходила в движение. И чем дольше Шун наблюдал и изучал полученную информацию, тем больше подтверждались слова владельца бара. Слишком уж много людей участвовало в этом деле.
        И сколько бы он не углублялся во все эти потоки информации, бесконечные сведения от десятков тысяч существ, хоть и отринув голод Третьей печати, нечто до сих пор мешало ему, сбивало с мыслей. В этом гневном порыве Шун без всяких ограничений породил бесчисленное количество существ, и теперь его разум разрывался в попытке поддерживать всех их. В этот момент, он как никогда ощутил приближение того дальнего предела своего тела, разума, незначительно ослабляющее его, но всё ещё далёкое.
        Тем временем, пока он был погружен в себя, голос Шестой за прошедшее время сменил свой тон в её постоянных монологах. До этого просто рассуждающая, пытающаяся отвлечь его от того, что случилось. Шестая говорила с умиротворяющим тоном, она продолжала говорить, будто её не тревожило творящееся в реальности сейчас. Она хотела лишь успокоить бушующие чувства Шуна. Но теперь её тревожность давала о себе знать, а семя страха отражалось в голосе.

[Я всё думаю о том, как всё пришло к этому. Что привело к стольким смертям и разрушениям. Это доля секунды. Одно мгновение разбило твою мирную сказку. И всё прокручивая в голове тот момент, меня не покидала одна мысль,] - теперь, в её голосе ощущалась дрожь, беспокойство и практически неуловимый страх. - [Не думай, что картина руин и смерти перед глазами ужасна. Это далеко не так. Но если единственное, что удерживало тебя от такого безумства, это жизнь Натты… если это единственный ключ к такому кошмару… Я даже не хочу и думать, даже предполагать, какое же чудовище из тебя породит Пятая печать. И уж тем более…]
        Неожиданные эмоции в её словах выхватили Шуна из круговорота анализа. Он и так знал, что собирается делать дальше, несмотря на любые предостережения Лизы или Шестой. Но слова о печати и жизни Натты в откровенной речи Шестой привлекли его внимание, и он наконец начал слушать.

[“Сила” зачастую непредсказуема и вырывается из-под власти. Чем дальше ты зайдёшь в этом, тем страшнее будет после. Это не предостережение, и даже не запугивание, это правда. Она испортит тебя, изуродует душу, а разум… Поверь мне, он не так крепок, как кажется, и от этого станет ещё хуже.. И если жизнь Натты, её благополучие, её улыбка сдерживали тебя от зверств и такого гнева, то тебе придётся приложить огромные усилия, чтобы сберечь их... Это сведёт тебя с ума.]
        - Именно поэтому я и собираюсь предпринять всё, что возможно, лишь бы Натте ничего больше не навредило, - внезапный ответ Шуна заставил Шестую оживиться и прерваться в своей речи. - Я не позволю ничему более хоть как-то угрожать её жизни.
        Вместе с этими словами, Шун сдвинулся с того места, где пустым взглядом наблюдал пустынную, рыхлую землю и раздробленные руины крепости. Он твёрдой поступью прошёлся по рыхлой земле, а туман под его ногами сгустился. Чёрные облака в небе и такие же обелиски над руинами крепости были последними, что он видел, прежде чем вспышка тумана поглотила его тело, переместив на многие тысячи километров. Картина перед ним в секунду сменилась на красочный вид крупного города, переполненных улиц и белых, украшенных статуями и узорами, высоких домов и библиотек.

[Подожди! Ты должен спокойно остановиться и подумать, что делать дальше. Не нужно и действовать настолько импульсивно,] - Шестая бурно отреагировала на долгожданный ответ Шуна, тут же повысив на него голос. - [Что ты собираешься делать? Только не молчи!]
        - Я уже всё обдумал, и знаю что нужно сделать то, о чём должен был позаботиться намного раньше. Я не уделял этому должного внимания. Было слишком самоуверенно считать что Натта всё это время была в безопасности рядом со мной. И вот что произошло, и виноват в этом только я! Но теперь не допущу подобной ошибки… Всё будет так, как надо. И это будет первым шагом, - с грубым тоном, но до странности уверенный в своих словах, Шун мигом ответил на её вопрос.
        Однако что-то в голосе Шуна показалось Шестой подозрительным. Не тон, не твёрдость в его словах, но сам настрой был каким-то пугающе фанатичным. Будто эта цель становилась единственной, что даже поиск виновника казался малой заботой. Шун же не останавливаясь на разговоры, прошёлся через улицу, направляясь к определенному зданию в городе, прозванным Кахрамом, столице Гномьего Государства.
        Появившись из ниоткуда, он подошёл к высокому зданию, являющееся одной из множества библиотек. Идущие ему навстречу люди, или же случайные прохожие других рас не на шутку пугались только бросив взгляд в его сторону. Ведь чёрная броня, и неизменный гневный взгляд чёрных глаз наводил ужас. И сопровождаемый взглядами прохожих, он остановился у дверей в библиотеку, на которых висела табличка с надписью “Эльфийский источник”, недвусмысленно говоря о возможных темах бесчисленных книг внутри библиотеки.
        Бросив только один взгляд на табличку, Шун прошёл внутрь. Просторный зал, ряды стеллажей и шкафов с книгами, бросающихся в глаза, не изменились с прошлого его визита сюда. Место, уже знакомое Шуну, хранило целый пласт знаний алхимии и близких к ней наукам. И практически каждую из находящихся здесь книг он некогда изучил, и отчасти поэтому он вновь пришёл сюда.
        Окинув быстрым взглядом широкое помещение, Шун искал смотрительницу, и пройдя чуть дальше, он уже ощутил и услышал её разговоры с кем-то на другом конце зала. Но только ступив в её сторону, перед ним выскочил парень из-за стеллажей с книгами, тут же врезавшись в Шуна. Не особо расторопно, парень удержал в руках несколько книг, подняв при этом взгляд на Шуна. Но он не испугался, не дрогнул, и лишь подозрительно всмотрелся в глаза Шуна.
        Длинные чёрные волосы, бледная кожа и круги под глазами, заспанный и совершенно не бодрый вид. Так он выглядел перед Шуном, чей взгляд, с немалым удивлением, оказался прикован к нему же. Невероятно чистая и плотная мана окружала тело парня и область позади него. Но сам же парень на секунду задержал свой размытый взгляд на теле и глазах Шуна, и со скромным извинением обошёл того, быстро скрывшись за захлопнувшимися дверьми библиотеки. Шун проводил его озадаченным взглядом, прежде чем его вновь не привела в чувство Шестая.

[Ты хочешь, чтобы каждый встречный пугался тебя только завидев? Хватит уже, уйми свой пыл и гнев. Достаточно на этом разрушений и смертей, взгляни уже на себя наконец!] - С упрёком, она окликнула его из глубин сознания.
        С её словами Шун невольно зацепился взглядом за своё отражение в стекле. Чёрные глаза, горящие неизменно синим цветом, и чёрная броня, никак не желающая исчезать, даже после того, как Шун деактивировал печати после бойни у крепостей. Он не замечал этого, будучи поглощённым своими же желаниями и эмоциями.
        И лишь сейчас, когда гнев нашёл выход, перестав хоть ненадолго затмевать взор, Шун увидел выражение собственного лица в этом отражении. Горящий синий взгляд, искривленное гримасой злобы лицо, и туман… струящийся из почти что исчезнувшей брони.

[Посмотри на себя. Надо же… поддаться такому порыву эмоций, что даже после печатей твой вид никак не изменился. Пойми, сейчас ты не контролируешь это, ты не контролируешь даже себя!] - Шун неотрывно смотрел на своё отражение, вслушиваясь в её слова. - [Твой гнев обоюдоострое орудие, и рано или поздно, он обернётся против тебя. Но прямо сейчас тебе как никогда нужен ясный взгляд и чёткость мыслей, так что возьми свои эмоции под контроль. Сделай это не для меня, но по крайней мере, ради Натты.]
        Ещё секунду, спокойные слова Шестой звучали отголосками в сознании Шуна. Он послушал её и сделав глубокий вздох, он закрыл глаза. Когда короткие воспоминания вернули его к старым урокам отца о самоконтроле, Шун с немалыми усилиями начал успокаивать свои разбушевавшиеся чувства. С размеренным дыханием, он отводил от разума неугомонные эмоции, и с успокоившимся биением сердца, расслабилось и тело. Когда же он вновь взглянул на себя, глаза его тут же побелели, а зрачки медленно вернули обычный изумрудный цвет. Чёрная броня исчезла сразу, растворившись в густом тумане, который так же быстро скрылся за спиной и исчез.

[Так-то лучше,] - всё ещё с беспокойством произнесла Шестая. - [Надеюсь таких всплесков эмоций больше не случиться. Это очень опасно.]
        В его груди, очень глубоко, всё ещё таился тот гнев, смешиваясь с нарастающими отголосками голода. Однако теперь, хоть немного взяв себя в руки, Шун как и прежде чётко представлял, что ему нужно делать. И главной целью была защита жизни дорого ему человека. Развернувшись от своего отражения в стекле, Шун быстрым шагом направился к эльфийке в большом читальном зале. Пройдя несколько пролётов между стеллажами, Шун вышел к читальным столам, за одним из которых сидела Лорэль вместе со старейшиной гномов и что-то бурно обсуждали.
        - Крупные заказы точно будут обеспечены. Вашей целью является только сырьё.
        - Знаю-знаю. Учитель всегда говорил, что это время года идеально для цветения лим-листа и последующего появления из него слизней в диких лесах. Настои из них могут стать хорошей основой для зелий, - Лорэль с воодушевлением говорила о зельях старейшине, который внимательно её слушал.
        - Лорэль, - Шун подошёл к столу, окликнув её. - Мне нужна твоя помощь с одним делом в алхимии. Это срочно.
        - Сэр… Шун? - Она оторвалась от своей речи, удивлённая появлением Шуна.
        - Простите, проявите вежливость в обращении, вы что, не видите, что мы ведём важный разговор? - Старейшина спохватился, с возмущением бросив суровый взгляд в сторону Шуна. Но после начал понемногу его узнавать. - Погодите секунду… вы же...
        - Я уверен, ваш разговор не так уж и важен, и сейчас у тебя есть куда более важные дела, - повернув голову в его сторону, глаза Шуна на секунду окрасились в насыщенный жёлтый цвет, как и глаза старого гнома напротив.
        - Да… - В разуме старейшины тут же из ниоткуда всплыли множества изображений старых руин и выгравированных на камне речей. Древние руины, где Шун когда-то нашёл путь к Армагину, предстали в памяти старика в красочных картинах. Но этого было достаточно, чтобы он поспешно ушёл, причитая: - Должен срочно записать… Должен срочно всё записать.
        - Итак, теперь перейдём к просьбе, - Шун сел на место старейшины, напротив Лорэль, сложив руки на столе. На её удивление от поспешного исчезновения собеседника, Шун сразу ответил. - Не стоит о нём беспокоиться.
        - А? О какой просьбе? Вы за день прочли здесь все книги и записи, и наверняка знаете как и что делается! От меня для вас проку мало, - Лорэль пожала плечами, растерянно вертя головой и всё ещё не осознавая ситуацию.
        - В том-то и дело Лорэль. Я усвоил много теории, которая не сравниться с опытом и многолетней практикой. И вместо того, чтобы рисковать в бессмысленных попытках я предпочту сразу обратиться к тому, кто уже очень долго занимается алхимией… При других обстоятельствах я бы и сам занялся этим, но всё же, времени на эксперименты у меня нет совсем. И мне нужно убедить тебя, помочь мне.
        - Л-ладно, - девушка растерянно приложила руку к голове, метаясь взглядом вокруг. - Но почему я? Есть много людей занимающихся алхимией, к тому же я не…
        - Потому что ты эльф, - Шун с предельной строгостью во взгляде ответил ей, от чего девушка вздрогнула. Лёгким движением Шун указал на множество стеллажей с книгами, продолжив говорить. - Практически в каждой книге, не написанной тобой, твоим учителем, или другими эльфами, упоминалось о особых свойствах вашей маны. Зелья эльфов в разы мощнее из-за их маны, которую они вливают в ингредиенты, об этом говорит каждый знающий алхимик в своих записях. Человеку не превзойти их по этой причине, а для эльфов это обычное дело… Ну а выбор пал на тебя, потому как за пределами ваших родных лесов я не знаю кого-то более способного эльфа, кроме тебя, и твоего почившего учителя.
        - Т-так, слишком быстро. Дайте обдумать хоть немного… - Лорэль волнуясь сложила руки перед ртом. - Не буду отрицать сказанного вами… Ха-а, я не знаю. Чего вы хотите? Я могу создать или дать из запасов зелья исцеления, нектары, сильнодействующие снадобья, всё что нужно для этого. Но здесь, в Кахраме, я ограничена в возможностях.
        - Мне нужны яды. Все, которые ты знаешь, и как можно более концентрированные, - от слов Шуна девушка замерла, после чего отвела взгляд.
        - То, что вы просите, без согласия следящих за мой старейшин, для меня почти незаконно. И я не занимаюсь ядами! Только лечение, противоядие и улучшение возможностей тела. А что-то, что может навредить…
        - То, что может навредить, мне и нужно. И меня бы здесь не было, не будь я уверен в том, что ты можешь их сделать. Яды близки ко многим используемым зельям, одно может перетекать в другое, нужно только добавить необходимый ингредиент. Тебе ли не знать, ведь ты написала одну из здешних книг о противоядиях и самих ядах с яркими примерами, - Шун с давящим тоном замолк на несколько секунд, давая ей время поразмыслить. - В конце концов, я могу заставить тебя помочь мне. Как того старейшину. И даже если ты действительно не знаешь как дать мне то, что я прошу, я всё равно заставлю привести к тому эльфу, который сможет выполнить мою просьбу.
        - Стойте! Не нужно… Я-я согласна, только не надо угроз, пожалуйста, - девушка несколько раз глубоко вздохнула, в этот момент она была сильно напугана, не в состоянии противиться давящей атмосфере их разговора. Немного собравшись, она ответила ему, перейдя на шёпот. - Я всё поняла. От кого-то вроде вас я вряд ли спрячусь, и выбора вы мне не даёте… Я сделаю всё, что смогу, но не здесь, не в Кахраме.
        - Почему не здесь? Старейшины для тебя помеха? Или тебе нужны какие-то конкретные условия?
        - Д-да, в принципе и то и другое. В этой стране алхимия важная наука, а я, как ученица того, кто продвинулся в ней дальше чем кто-либо, ценна как источник знаний эльфов. Меня так просто не отпустят. А если вы хотите получить то, что просите, то нужно покинуть Кахрам, и направиться в один из эльфийских городов.
        Лорэль, обеспокоенно оглянулась по сторонам, убедившись, что из присутствующих в читальном зале никто не обращает на них внимания. Быстро встав, она быстро подошла к одному из шкафчиков, на полках которого было множество свёртков старой бумаги. Пройдясь по некоторым, она достала один из них, и так же поспешно вернулась обратно за стол к Шуну, развернув перед ним карту южных земель Государства гномов.
        - И куда именно ты хочешь попасть? - Шун только мельком взглянул на карту перед ним.
        - Силэс, самый восточный известный мне город в эльфийских лесах. Он находиться на юго-востоке от гномьего города Дрэйлес, и принимает путников других рас помимо эльфов. А так же там находиться одна из старых лабораторий учителя, она мне и нужна, - Лорэль вздохнула, выждав несколько секунд. - Но путь туда займёт несколько недель верхом. И ещё неизвестно как поведёт себя сам лес, разрешит ли пройти…
        - Не беспокойся о дороге в ту сторону. Собери всё, что нужно для продуктивной работы, не бери ничего для дальней дороги, - Шун мысленно уже подобрал место, куда они могли бы перенестись. А подняв взгляд на замершую эльфийку, подгоняя добавил. - Живее.
        Лорэль сразу спохватилась и скрылась за дверьми, ведущими напрямую в соседнее с библиотекой здание. Сам же Шун остался ждать, анализируя ту немногочисленную информацию о эльфийских лесах. За всё время, сколько бы ищейки не рыскали над густыми лесами, они никак не могли найти хоть один город или дорогу к ним. Знакомое ощущение иллюзий, покрывавших лес, настораживало, но иного пути не было.

[Похоже ты не до конца унял свои резкие и грубые порывы. Контролируй себя, не давай спуску даже толики гнева влиять на твои действия. Это...]
        - У меня нет времени на любезности Шестая! Судя по всему мои эмоции тебя почему-то сильно обеспокоили, что ты так реагируешь. Если уж хочешь меня о чём-то предупредить, то вперёд, говори прямо, я слушаю, - резкий ответ Шуна перебил Шестую на полуслове и та замолкла на некоторое время.

[Прости. Я лишь пытаюсь предостеречь тебя, от опасности той “силы”, которой ты обладаешь. И я беспокоюсь. Сейчас ты близок к снятию первой четвёрки печатей, а с происходящим в мире я уверена, что это не заставит себя долго ждать. Но последние три печати нечто… совсем другое. Оно намного опаснее,] - Шестая говорила размеренно, словно аккуратно подбирая слова.
        - Тогда при чём тут… - Не договорив, Шун сразу осознал связь эмоций и отрицательных эффектов трёх печатей, и то, насколько они влияли на него.

[Такие эмоции, как гнев и ярость, что царят в тебе сейчас, не сулят ничего хорошего. Запомни это.]
        - Я собрала всё необходимое! - Появившаяся из-за дверей Лорэль отвлекла Шуна от размышлений.
        Она успела переодеться в снаряжение более подходящее для путешествий, и собрала полную сумку различных компонентов и ингредиентов. Только увидев её, Шун сразу встал с места и подошёл к ней.
        - Честно не знаю, как вы собираетесь добраться до южных границ от столицы без...
        Только Шун подошёл к болтающей Лорэль, которая всё ещё изрядно нервничала, как тут же коснулся её плеча. Их в миг окутала вспышка чёрного тумана, одной волной сменив вид городской библиотеки на опушку леса и пустые поляны где-то на границе.
        Глава 81: Конец Второго тома Часть 2
        Вспышка тумана перенесла их двоих далеко на юг. Окраины леса и пустые поляны вокруг всё равно оказались слишком неожиданным изменением для эльфийки. Ошарашенная этим, Лорэль свалилась на колени, чувствуя себя не очень хорошо.
        - Отсюда и пойдём. Не думаю, что именно здесь начинаются эльфийские леса… по крайне мере дальше ищейки не различали изменения леса, - Шун как ни в чём не бывало окинул взглядом округу, внимательно всматриваясь в чащу леса.
        - Г-где мы? - Очухавшись от резкого изменения местности и окружения, Лорэль подняла голову. На её ответ Шун сразу воссоздал из облака тумана карту запада континента.
        - Сориентируйся, потому как дальше будешь вести ты, - встав вполоборота, Шун стал ожидать эльфийку.
        Прошло несколько минут, прежде чем она смогла полностью сориентироваться в их нынешнем месте нахождения, и проложить путь до города. Сразу после этого, она направилась вперёд, в саму чащу леса. Здесь не было ни дорог, ни троп на многие сотни километров. Пустующие поля плавно переходили в невероятно густой лес, который тянулись далеко за горизонт. И эти двое направились прямо в гущу этого бесконечного леса.
        Лорэль на протяжении всего пути шла впереди Шуна, который ступал прямо по её следам. За ними шла и стая чёрных волков, созданных Шуном и держащихся на значительном расстоянии, обследуя лес. А где-то вверху кружили ищейки. Но никаких значимых изменений не было, никаких городов, или их признаков. Только лишь лес становился гуще, а сами деревья больше и старше.
        - Можно у вас спросить? - Идя впереди, Лорэль посмотрела на Шуна через плечо.
        - О чём? - Не сводя взгляда с девушки, Шун следовал за ней.
        - О ядах… зачем вам они, да и к тому же все, которые я знаю? Вы ведь не собираетесь… - Эльфийка не закончила фразу, обернувшись к нему.
        - Нет, я не собираюсь никого убивать с их помощью. Они нужны мне для защиты любимого человека, - Шун честно ответил ей. - Даже не спрашивай, каким образом.
        - Понятно, если это правда, то это очень хорошо, - девушка перестала оборачиваться, удовлетворенная ответом, продолжила идти.
        Чем дальше они оба заходили, тем необычнее казался лес вокруг. Пропитанный, практически дышащий маной и сверкающий её энергией, он цвёл и жил. Это не было похоже ни на один лес, который Шун видел ранее. Здесь всё было куда более старым, словно прожило несколько десятков веков.
        - Стойте… - Лорэль резко остановилась, почувствовав что-то вдали.
        Всего через секунду на них обрушился поток тёплого ветра, исходящий откуда-то из глубин леса. Под его порывом крупные деревья вокруг шелестели и двигались словно тысячи частичек живой стены. В полной мере ощутив этот поток, Лорэль тут же склонилась на колено, неотрывно смотря вперёд.
        Спустя пару секунд, корни под её ногами живо задрожали, а перед ней что-то появилось. Сгусток маны зеленовато-коричневого цвета, состоял из десятков тысяч переплетений потоков маны, тянущихся от самих корней, деревьев и будто из самого воздуха. Этот сгусток не имел какой-либо чёткой формы, но отдалённо напоминал человеческую фигуру неопределённого пола.
        - Дриада… Прошу, позвольте пройти дальше мне, и с этим путником. Он человек, и его помыслы не несут угрозы лесу и его Хранителю, - Лорэль с вежливостью и глубоким уважением в голосе обратилась к сгустку маны перед ней, пока сам Шун стоял позади, внимательно всматриваясь в потоки маны перед ним.
        - Путь в глубины леса свободен для тебя. Детям Хранителя, наш лес всегда будет домом… - Сгусток маны вибрировал каждый раз, когда по округе, из-за деревьев, раздавался голос. Однако подняв свой безликий взгляд на Шуна, любящий тон голоса изменился. - Но не для него.
        - П-почему!? Всё, что для него нужно, это дары мастерства алхимии. У этого человека нет намерений вредить чему-либо здесь! - Лорэль бурно отреагировала на отказ пропустить Шуна, на что сгусток маны медленно протянулся мимо неё, приблизившись к Шуну.
        - Никакое существо не скроет свои намерения от леса и Хранителя. Даже люди не пройдут дальше, если несут с собой угрозу нам.
        - Это значит… - Лорэль обернулась, обеспокоенно смотря на то, что она называла Дриадой.
        - Но он… он что угодно, но никак не человек, - безликое нечто отдалилось от Шуна, продолжая говорить. - За ним тянется смерть, и нечто противное той жизни, что мы храним. Я не вижу его намерений, лишь чёрную пустоту вместо души и маны, пустоту которой не должно существовать. Путь дальше для него закрыт, ему здесь не место!
        - Не могу сказать, что всё сказанное мне понятно. Поясню, Лорэль передаст мне то, что я хочу, это не займёт много времени, и я тут же покину лес. У меня самого нет особого желания задерживаться. Однако, попытаетесь вы остановить меня, или нападёте, я не задумываясь отвечу тем же, - Шун не отводил взгляд от размытого сгустка, ведь в отличии от Лорэль он не видел более человечный образ этого существа.
        - Увидим. Хранитель слышал тебя уже давно, и твой рёв. Лес не пропустит тебя, - вместо какой-либо агрессии, сгусток грубо предупредил Шуна.
        После этого, живое движение деревьев, веток и растительности вокруг прекратилось. Тёплый ветер стих, оставив двоих в лесной тишине. Лорэль начала нервно оглядываться, когда дриада перед ней исчезла. Шун же не хотел останавливаться, и приведя её в чувство парой слов, продолжил идти за эльфийкой, всё глубже погружаясь в густой лес.
        Пеший путь до города, который был скрыт где-то в глубине леса, тянулся час, два, но за высокими деревьями так ничего и не было видно. Лорэль уже заметно устала, но Шун не отставал ни на шаг. Пока в один момент, всего лишь бросив взгляд в сторону, Лорэль не исчезла из виду. Одно движение глаз, и девушки, которая шла всего в паре метров впереди не оказалось.

[Анализ...] - Прозвучал безэмоциональный голос в голове.
        Как только Шун услышал это, стая волков, которая следовала за ними всё время, по команде разбежалась во все стороны для поисков. Но и они, уже через пару минут, начали сталкиваться друг с другом, хоть и шли строго прямо. Хоть какие-то ориентиры в этой местности словно путались, превращая лес в лабиринт. А Шун, всё так же стоящий на месте, вновь ощутил слабый приток тёплого воздуха откуда-то из глубин леса, куда они и шли. Стало понятно, что это было некая иллюзия, путающая и играющая с ощущением мира.
        - Достаточно! - Не желая играть в беготню по живому лабиринту леса, Шун с трудом держал свой гнев и сдерживался, чтобы не отдать пожирателям на корм округу.

[Алгоритм… Защита..] - Со значительным запозданием, но туман выработал защиту против этого странного воздействия.
        Почти сразу пропало ощущение потока тёплого ветра, как и путающие взгляд движения деревьев. Шун ощутил отдаленное присутствие Лорэль, и найдя протоптанную ей траву, направился в её сторону, оставив всё ещё плутающих волков. Не прошло и пары минут, как он наткнулся на взволнованную девушку. Прервав её попытку задать напрашивающиеся вопросы, он увидел чётко различимые дороги и тропинки под ногами.
        Прямо в поле зрения виднелись большие и малые деревянные постройки, необычные и красивые, они были запрятаны прямо у основания множества деревьев. Скрытые под широкими кронами, это множество зданий больше напоминали окраину деревни, нежели город. Но Лорэль не была удивлена замешательством Шуна, и сразу повела его дальше.
        Она провела его по самой окраине, неспешно рассказывая, что такой вид привычен для множества городов эльфов, ведь те спрятаны там, куда разве что гномы додумаются лезть. Но и эта окраина была многолюдна. На заросших улицах, то тут то там ходило не только множество эльфов, но и людей, полулюдей и даже, что удивительно, демонов.
        - Мы на месте, - сказала Лорэль, остановившись у двери широкого дома.
        Шун оставался в стороне, когда она несколько раз постучала, и ожидала владельца. Двери им открыл более молодой эльф, который сразу признал свою знакомую. Всё произошло очень быстро, и через пару минут Шун уже сидел в гостинной, ожидая. Лорэль спешила начать работать в лаборатории, и быстро описала ситуацию своему знакомому и младшему ученику, поторапливая того помогать ей.
        За время, пока из соседнего помещения пахло смесью всевозможных запахов трав, Шун погрузился в себя. С размеренным дыханием, медитируя, он анализировал то, что удалось узнать о Чёрных Черепах в Империи. Его мысли и разум в этот момент стремились выстроить план действий наперёд, чтобы найти настоящего виновника. Но что-то в глубине него желало растерзать каждого, кто хоть как-то был причастен к покушению.
        - Сэр Шун? - Лорэль неуверенно окликнула его, стоя напротив, с грязными руками и фартуке.
        Время быстро пролетело, особенно для самого Шуна. За окном уже давно было темно, а эльфийка напротив уставше села на стул рядом. Повернувшись, Шун увидел более дюжины маленьких флакончиков, наполовину заполненных различными жидкостями, каждая из которых была отдельным ядом.
        - Знаю, кажется, что немного, всего с десяток капель, но за такой короткий промежуток времени больше не получить. Здесь только очень сильные яды, и каждого флакончика достаточно, чтобы убить человека в течении нескольких минут. Помимо приготовленных, некоторые я взяла из очень старых запасов… В общем, это всё что есть, - склонившись над столом, эльфийка тяжко вздохнула.
        - Этого будет достаточно, - Шун встал со своего места, взяв один флакон в руки.
        - Но зачем столько… Я думала над вашими словами, но кроме как на убийством, эти яды никак не смогут защитить кого-то.
        Покрутив в руках прозрачный фолакон, рассматривая блеск блеклой жидкости в свете свечей, Шун легко открыл его. Запаха почти не было, немного сладковатый и пряный. Всё ещё обдумывая, Шун аккуратным движением повернул флакон, получив капельку яда на пальце. Лорэль с непониманием следила за его странными действиями, но когда капелька яда на пальце неожиданно быстро коснулась губ Шуна, она запаниковала.
        - Вы что делаете! Это же… это… Какой яд? Так… вспоминай же, - она заметалась по комнате, пытаясь вспомнить противоядие, но Шуна это не волновало.

[Анализ… Алгоритм… Защита...]
        Очень быстро голос в голове озвучил эти слова, и вместо горьковатого привкуса на кончике языка, Шун смог почувствовать только оставшийся запах этого яда. Нисколько не медля, он поставил один флакон, и взялся за другой. Одной капли было достаточно, чтобы в голове тут же прозвучал пустой голос, а не естественный иммунитет принялся расщеплять яды.
        - Угомонись уже! Это не убъёт меня, уж точно не яд. Однако вкус у каждого отвратительный, если вообще есть, - покривившись лицом, Шун коснулся губами ещё одной капли яда.
        - Н-но… это же… - Усевшись на стул, Лорэль могла лишь наблюдать за этим с непередаваемыми чувствами.

[Так вот зачем тебе это было нужно… занимательно. Только не торопись.] - Шестая всё ещё наблюдала, изредка давая о себе знать.
        Один за другим, флакончики проливали всего лишь каплю смертельной жидкости. И точно так же, раз за разом, анализ и защита звучали в голове раздражающим пустым голосом. Дюжина ядов, не подкосила Шуна, оставляя только отвратное послевкусие. Когда же оставалось всего два флакона, и предпоследняя капля безвкусной жидкости коснулась губ Шуна, не прозвучало ни слова. Ни через секунду, ни через минуту. Однако и никаких последствий не ощущалось Шуном, и даже анализ собственного тела не показал наличие яда.
        - Что это за яд, как называется? - Протянув флакон Лорэль, Шун ожидал ответ.
        - Этот… секунду, - отойдя от шока, эльфийка взяла дрожащими руками флакон с оранжевой жидкостью. - Как такого названия нет. В сильно разбавленном виде это и вовсе не яд, а сильный энергетик, с ним не устанешь, и даже уснуть не выйдет. А вот концентрированный, как этот… Сначала появиться жар, за считанные секунды начнёт лихорадить, а сердце будет биться как не в себя, пока не разорвётся. Убивает за несколько минут, да и я не припомню эффективного противоядия.
        - Вот значит что… Хотели наверняка… - Задумчиво произнёс Шун, точно связав описанное Лорэль, с тем что происходило с Наттой. - Давай на этом закончим.
        С этими словами, Шун закончил с последним флаконом, и быстро приблизился к Лорэль, от чего та испуганно вздрогнула. Шун был быстрее её, и взявшись за руку, его глаза окрасились в жёлтый, так же, как и глаза эльфийки.
        - Ты забудешь произошедшее сегодня, что связано со мной. Сегодня ты сильно устала, и забылась, работая в библиотеке.
        Когда глаза эльфийки вновь вернулись к привычному цвету, она была уже на своём кресле в читальном зале, среди множества книг. Озадаченная своим неряшливым видом, она неспешно занялась своими делами, пытаясь то ли проснуться, то ли осознать что делала всё это время. Шун же, вернув Лорэль на её место, и при этом получив то, что ему было нужно, вернулся во дворец.
        Во вспышке чёрного тумана, он сразу ступил в свои покои, надёжно охраняемые легионерами. За окном сверкали звёзды и немногочисленные огни города, слабо освещая комнату. Как только Шун подошёл к кровати, запитанные маной кристаллы, нежным светом осветили Натту, спящую на ней. Обнаженная под широким одеялом, она безмятежно спала, спокойно и размеренно дыша. Её внутренние раны давно затянулись, и уже ничто не мешало ей.
        Шун неспешно, смотря на неё тёплым и любящим взглядом, подошёл ближе, сев рядом. Аккуратным прикосновением, он откинул прядь серебристых волос, коснувшись её щеки. Прикрыв глаза, он на секунду сконцентрировался. От руки Шуна, как и в прошлый раз на балу, потянулось множества чёрных ниточек, беспорядочной паутиной покрыв щёку Натты.

[Принудительная защита… передача алгоритма...]
        Всё тем же пустым голосом прозвучали необычные слова, но те, которые дали Шуну понять, что иммунитет к тем десяткам ядам передался и Натте. По крайне мере, теперь они ей точно не смогли бы навредить… Такие мысли были у Шуна, пока он склонился над кроватью, не отводя взгляд от Натты. Это был лишь первый шаг, один из многих, которые должны будут оградить её от любой опасности.
        - Шестая... - Негромко обратился он.

[Да?]
        - Скажи мне честно… Можно ли, или возможно ли вообще поделиться той силой, что есть у меня? - Со странным тоном голоса, он не отводил взгляда.

[Шун… Думаю, это стоит обсудить с самой Наттой, когда она проснёться.] - Её голос прозвучал печально, будто она не хотела отвечать.
        - Чёрный туман защищает её, но недостаточно! Простой попытки излечить мало, этого мало. Ты сама это видела!

[Для этого ещё слишком рано.]
        - Шестая… Ты меня понимаешь. Я знаю, что ты меня понимаешь, то, что я чувствую… Ты сама сказала, что я сорвался из-за угрозы её жизни. Моя сила может её защитить. И ты права, я готов на всё что угодно. И даже сейчас я всё ещё разрываюсь от мыслей, как рву на куски того, кому вообще пришла мысль пытаться убить её… Не прощу, - в ответ ему Шестая лишь промолчала, с напряжением наблюдая за ним.
        В изумрудных глазах Шуна блестели синие огоньки, а края глаз почернели. Словно он был на грани, а в словах звучал фанатичный тон. Его единственной целью была защита Натты, и сейчас, огонь в его глазах был куда страшнее. Раньше, замутнённый гневом и горечью, Шун лишь бушевал, а сейчас готов был неистово, фанатично и без оглядки защищать лишь одну.
        - Что бы ни встало на пути… - протянув руку к ладони Натты, Шун крепко сжал её, закрыв глаза и опустив голову.
        Оставалось лишь ждать, пока снаружи, за пределами этой комнаты и дворца, мир вокруг уже обнажил мечи. Не окончилась старая, полуторавековая война, как нависла угроза нового конфликта. Люди, Демоны, Ангелы и любой, кто имел власть, кто имел силу, теперь неотрывно следили за безумцем.
        Канал с книгами для всех @books fine
        
        или @books fine