Его голод. Я тебя найду Наталия Ладыгина
        Страсть вампира #2
        МЕНЯ ПРЕСЛЕДУЕТ ВЫСШИЙ ВАМПИР. ОН СЧИТАЕТ, ЧТО Я - ЕГО. У НЕГО НА МЕНЯ ПЛАНЫ. МНЕ ПОВЕЗЛО СБЕЖАТЬ ОТ НЕГО. НО БОЮСЬ, ЧТО ЭТО НЕНАДОЛГО. ОН НЕ УСТАНЕТ МЕНЯ ИСКАТЬ И ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ЛЕТ, А МОИ СИЛЫ УЖЕ НА ИСХОДЕ. РАЗВЕ ЧТО… У КОГО-НИБУДЬ ПОЛУЧИТСЯ МНЕ ПОМОЧЬ, ЕСЛИ ОН ОСМЕЛИТСЯ.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: ВЛАСТНЫЙ ГЕРОЙ, ВАМПИРЫ И ОБОРОТНИ, НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ
        ОГРАНИЧЕНИЕ: 18+
        ЕГО ГОЛОД. Я ТЕБЯ НАЙДУ
        НАТАЛИЯ ЛАДЫГИНА
        ГЛАВА 1. СТРАХ
        Помню, как убегала из логова вампира, стоило мне только остаться одной. Но перед этим я приняла «Вирнариум», особый чай, который должен был скрывать меня от него. Пока у меня в организме эти травы - я буду оставаться для него недоступной. Именно так было написано в той книге. Мне придется поверить в это.
        Бежать к себе домой я не рискнула. Он обязательно бы там меня и перехватил, даже реши я заглянуть на минутку за вещами.
        Отравилась к подруге, о которой он точно не знал. Прямо так, без звонка. Она, к счастью, оказалась дома и приняла меня к себе переночевать.
        Я не могла рассказать ей о том, что скрываюсь от могущественного вампира. Для нее этот мир нормальный, пусть таковым и остается. Я лишь рассказала ей о парне, который решил, что его желания выше моих.
        Его желание завладеть мною оказалось настолько сильным, что он лишил меня права выбора, а также убил моего отчима, чтобы тот ему не мешал со мной. Он точно знает, что мог этого не делать, что мог избежать убийства, но так ему было куда проще.
        Он хотел слишком многого от меня. Я не могла на это пойти. Я буду убегать, пока могу. А если не смогу и попадусь ему, то он наверняка меня обратит. Он не говорил мне этого прямыми словами, но я знаю, что угроза была именно в этом. В том, что если буду бегать от него, то очень сильно пожалею.
        - Нет, я не могу… Ты что? - отрицательно покачала я головой. Моя подруга Джули была из очень богатой семьи, и то, что она сейчас пыталась дать мне, для нее почти ничего не стоило, но мне все равно было очень неудобно.
        - Бери. Я настаиваю. Устрой себе классные каникулы где-нибудь на юге. Наверняка этот козел забудет о тебе, когда ты вернешься к середине января в город. Там учеба начнется и все будет ок, подруга, - погладила меня по плечу.
        Сомневаюсь, что он забудет. Но я готова на все, лишь бы оттянуть этот момент. Пока у меня есть «Вирнариум» - он не сможет меня найти. Его способности не сработают.
        - Спасибо тебе, - обняла рыжеволосую девушку покрепче.
        - Кстати, как насчет сменить имидж?… Ты же теперь скрываешься. У меня кое-что есть для тебя. Сестра привезла из Англии. Говорит, что отличного качества.
        Джули полезла в свою прикроватную тумбочку. Достала какую-то коробку. Чуть позже я поняла, что это краска для волос.
        - О… не знаю… - хотя понимала, что сейчас это будет очень даже кстати. Так я буду чувствовать себя еще более скрытно.
        - А что, ты же давно хотела стать блондинкой. Я тебя покрашу. У меня и кисточка есть. Переночуешь, а утром поедешь. Я попрошу водителя моего отца увезти тебя на остановку из города.
        Немного подумав, я решилась. Позволила подруге устроить во мне перемены.
        Пока сидела перед зеркалом, а Джули окрашивала мои волосы, думала о том, что же ждет меня дальше. От дальнейших перспектив чуть было не тронулась умом. Но, сделав два глубоких вздоха, немного успокоилась.
        Сомневалась, поступила ли я правильно, когда вздумала сбежать от него. Он же говорил мне, что находится уже на самой грани терпения ко мне. Это и не удивительно. Он уже стал проникать в меня через сны, которые, я боюсь, продолжатся. В них он снова будет пытаться заняться со мной любовью, целовать, а потом пить мою кровь. Последний аккорд самый ужасный.
        Подумать только… он хотел закрепить нашу связь и обманом сделать то, чего я не планировала в ближайшие пять лет так точно. Хищник, которому уже более двухсот лет, сохранившийся в теле двадцатитрехлетнего парня - просто не оставил мне выбора.
        - Выглядит просто чудесно, - Джули сушила мою голову феном. - Не сожгли.
        Когда подруга закончила, я стала пристально смотреть на свое отражение в зеркале. Я и правда стала другой. Это поможет. А еще больше поможет то, если я прямо сейчас пойду и сделаю себе волшебного чаю. Я не знаю, как там по дозировке, но пока не уеду из этого города, лучше буду пить его почаще.
        ГЛАВА 2. В ПУТЬ
        Я помню, как заснула в чужом доме, в свободной комнате, где разместила меня на ночь подруга, а после сразу пришел - Он. Мой самый главный страх, который повстречался мне перед самым Рождеством.
        Он стоял у двери. Смотрел на меня, и молчал.
        Точно зная, что сплю, и что в реальности со мной ничего не произойдет, я приподнялась на локтях и произнесла громкое:
        - Уходи. Я не боюсь тебя. Даже не старайся. Это всего лишь сон, - отчеканила я, глядя на вампира, у которого на уголках губ была свежая кровь. Еще одна иллюзия, чтобы запугать меня.
        - Ты должна вернуться, - не шелохнувшись произнес вампир, глядя на меня. - А еще ты должна прекратить пить эту дрянь.
        Конечно, травы для него сейчас главная помеха. Это та стена, которая не дает ему пробиться ко мне.
        - Не прекращу, и не вернусь, - процедила я, глядя исподлобья. - Ты не говорил мне главного… Ты хотел обмануть меня. Навязать мне жизнь, которую я не хочу. Я… я не позволю с собой играть.
        Тогда вампир прошел дальше, к окну, где аккуратно отодвинул штору в сторону, взглянув на ночное небо. Насколько я знаю, сейчас по ту сторону стекла шел снег.
        - Я найду тебя, - почти шепотом произнес хищник, но я услышала. - Трава рано или поздно закончится, и я тебя выслежу, - коротко взглянул на меня, вернув взор в окно. - Не захотела по-хорошему, значит будет по-плохому. Я обращу тебя, и ты будешь всегда ко мне привязана.
        Задрожала, представляя на долю секунды, как это случится. Думаю, тогда ему будет не до разговоров. Он не станет меня слушать.
        - Откуда у тебя кровь?.. - решила все-таки спросить о крови на его губах.
        - В твоем сне я делаю, что хочу. Я сначала всех убил в этом доме, а потом пришел к тебе. Твою милую подругу, ее родителей… Я могу так поступить и в реальности. Тебе стоит только позлить меня еще немного.
        Слезы брызнули из глаз. Я закусила губу, но не сильно. Нельзя делать так, чтобы пошла кровь.
        - Нет… нет… Ты говорил, что все эти сны искажены и заточены для того, чтобы вынудить меня сдаться тебе. Это все не реально! Ты бы так не поступил в реальности! Ты слишком умен, чтобы убивать налево и направо! - закричала я на всю комнату. - Пошел вон из моей головы!
        - Не реально? Не поступил бы? - отпустил край шторы и стал лицом ко мне. - Ты еще просто не знаешь, что случается, когда я зол. А ты меня разозлила, Эрика. Я пойду на все, чтобы вернуть тебя и показать тебе насколько я зол. И чем дольше ты от меня бегаешь, тем хуже тебе будет.
        - Это сон… это только сон… - верчу головой как сумасшедшая. - Ты всего лишь страх в моей голове.
        - Я убил твоего отчима, не моргнув и глазом. Без сожаления. По-твоему, я не повторю этого с кем-то другим, кто будет мне мешать с тобой?
        В этом я, пожалуй, соглашусь. Он пойдет по трупам. Он не остановится. Через десять лет. Через двадцать… Только смерть его остановит. Но он бессмертен.
        - Уходи! - ударила кулаками по постели и, вцепившись пальцами в волосы, склонила голову вниз, уперевшись лбом себе в колени.
        - До встречи, Эрика.
        Когда подняла голову, то его уже не было, а после все стало мутнеть перед глазами.
        Я проснулась.
        Была вся в холодном поту, стала глубоко и шумно дышать, но, слава богу, не закричала. Я здесь не одна. Здесь Джули, ее близкие. Я не должна доставлять им проблемы. Они, не зная того, очень сильно рискуют укрывать меня у себя. Я не должна рисковать их жизнями. Утром, только чуть рассвет, я уеду.

***
        Как же я нервничала, когда выбиралась из города. Джули, конечно, чудо. Договорилась, чтобы меня увезли к остановке на шоссе, чтобы мне не приходилось торчать на вокзале и светиться. Хотя, честно говоря, меня было не узнать. Я сама себя не узнала, когда прошла утром мимо зеркала в прихожей. Дело в том, что помимо нового цвета волос у меня была и новая одежда. У Джули ее целая гардеробная. Она с радостью избавилась от того, что ей надоело.
        Успокоилась я только тогда, когда оказалась в автобусе и проехала несколько десятков миль, подальше от города.
        Юг - это не по мне. Я отправилась в город ветров. В Чикаго. Мама говорила, что у нас там есть дальние родственники. Я, конечно, не знаю их адресов и того, где они живут, но мне почему-то все равно захотелось туда.
        В автобусе было так жарко, что меня сморило в сон. Я не хотела засыпать, постоянно потирала лицо ладонями, но это было сильнее меня… в конце концов, я задремала, но, как только вампир появился в моем сне - я заставила себя проснуться. Скорее достала из сумки стакан с крышкой, который обычно используют для кофе, но у меня там был особый чай.
        Сделала пару глотков.
        - Вирнариум… - раздалось справа от меня. Рядом со мной все это время сидел парень, внимания на которого я не обращала до этой секунды. - Я везде узнаю этот запах.
        Он был темноволосым и достаточно смуглым для такой местности. Старше меня, но не так, чтобы намного. Волосы не сильно короткие, а скулы высокие.
        - Как ты…
        Да этот чай вообще ничем не пахнет. Как он понял?..
        - Да неважно, - хмыкнул парень. - Зато я знаю, что ты убегаешь от кровососов.
        Боже, что ж мне так не везет. Неужели я снова оказалась не в то время и не в том месте?
        - Тебе известно… - протянула я. - Ты тоже… вампир? - последнее слово произнесла очень тихо.
        - Нет, - нахмурил брови парень. - А ты везучая. От высших трудно сбежать.
        - Но мне удалось, - парировала я и повернула голову к окну.
        - Теперь бегать придется всю жизнь, - как приговор озвучил парень.
        А этот парень умеет, черт возьми, приободрить.
        А то я не знаю, как сильно влипла. Наверняка этот парень считает, что я поступила глупо. Я и сама это понимаю. Только иначе поступить не могла. Не собираюсь я становиться живым трупом, а уж тем более не решусь принять его предложение, которое, скорее всего, уже не в силе.
        - Кто ты? - резко повернула голову к парню, встретившись с его ядовито-зелеными глазами.
        ГЛАВА 3. ПРЕДЛОЖЕНИЕ ОБОРОТНЯ
        Парень выглядел очень загадочно и, я очень сомневалась, что он из людей. Его выдавали его знания о сверхъестественном мире и эти его яркие зеленые глаза. Теперь я вообще к каждому человеку присматриваюсь. Ведь эти существа среди нас, и лишь единицы знают о них правду.
        Не ждала, что он открыто скажет мне всю правду о себе, но надеялась хоть что-то узнать. Может, он что-нибудь знает о вампирах, что мне будет полезно знать.
        - Лэйтон. Но все зовут меня Лэй.
        - Эрика, - качнула головой. - Но я не об имени спрашивала, а о том, кто ты. Ты же… не человек? Если это не так, то извини. Мне просто показалось…
        - Ну, я более человек, чем вампир себя считает. Я… - чуть наклонился ко мне. - Оборотень. Знаешь о нас? - вкрадчиво спросил.
        - Слышала, - положительно качнула головой. - Но ты первый оборотень, с которым я разговариваю.
        Хотя, если подумать, я могла и ранее с ними говорить и не знать, что они оборотни. Мина сказала, что их в нашем городе много.
        О, Боже, Мина… Я же ее подставила. Аррон небось сокрушил на нее весь свой гнев за то, что проболталась мне. Весь свой век буду ей благодарна.
        - Я тебя немного обрадую… Чикаго неплохой город для пряток. Он большой. А вампиров там мало. Думаю, что основная причина в нас. Когда нас много, то для них это… нервно.
        - Ты оттуда?
        - Там моя стая. Но я ушел от них пару лет назад. Теперь одиночка, - вроде бы хотел показать безразличие, но ему явно было не все равно. Что-то, наверное, случилось. - Я еду к своей бабушке. Я должен ей кое с чем помочь. Считаю это своим долгом.
        - А… понятно, - кивнула.
        Пожалуй, я услышала достаточно. Не стоит мне доставать оборотня с расспросами, а то он и сам начнет задавать мне вопросы. А мне бы не хотелось болтать о себе.
        - Есть план? - неожиданно спросил волк.
        - У меня? - взглянула на профиль оборотня.
        - Вирнариум может и закончиться, - это меня и беспокоит. Больше всего, пожалуй. А экономить я боюсь. - Да и он не гарант. Людей можно искать и обычным способом.
        - Я… справлюсь, - не верила в то, что говорила, но не хотела кому-либо показывать, как раздавлена. Он даже себе не представляет, насколько сильно мне страшно.
        - У меня есть кое-какие припасы. Точнее, в доме моей бабушки. На чердаке ее дома. Могу отдать.
        Вот тебе раз…
        - Ты тоже принимаешь его? Скрываешься от кого-то из вампиров?
        Может, поэтому ушел из своей стаи.
        - Нет, у оборотней к этой траве отторжение. Мы не можем ее пить, да и не скроет она нас от вампиров. Ее когда-то достал мой прадед, когда укрывал свою девушку от вампира.
        Боже, похоже эти преследования вампиров всегда были и будут. Они отлично знают и осознают, какой силой обладают. Они, видимо, никогда не останавливаются. Хорошо, что против них хоть какие-то «читы» придумали. Например, как этот чай. А может, есть что-то ещё?
        - И как все закончилось? - спрашивала с тревогой. - Твой прадед спас свою девушку?
        - Нет, вампир их нашел, - поджал губы волк. - Но они держались сколько могли. Достаточно долго.
        - Вампир ее потом обратил, да?
        - Нет, он убил ее.
        - Убил?..
        - Да, ведь она была с оборотнем. Это… предательство. Равно такое же, если бы наоборот. А еще девушка была беременна.
        Боже, какой ужас… Убил беременную. Вот тебе и гребаное предназначение. А я ведь чувствовала это в Арроне, даже когда он целовал меня. Он раздавить меня был готов, если я хоть слово лишнее ему скажу. Что-то, что ему не понравится.
        - Мне жаль… А что с прадедом?
        - Прадед выжил. Так вышло. Вампир думал, что убил его, но… Он был сильным волком. А потом у него поехала крыша. Он стал охотиться на вампиров. Он занимался этим до самого своего последнего дня жизни. Но по зубам ему были только обычные. Древних было очень трудно отследить, не то что победить. Большинство из них переселились в другие тела и… никто его не поддерживал из стаи.
        Видимо, никто не хотел идти на самоубийство.
        - А ты?.. Ты тоже сильно их ненавидишь?
        - Мне просто наплевать на них, - безралично бросил волк. - Мне нет смысла с ними бодаться. Чтобы стать трупом? Ради чего?.. Не вижу смысла.
        Это и верно. Когда нет смысла - нечего лезть на рожон.
        Я ничего не ответила, а почти всю оставшуюся дорогу мы не говорили. Лэй молчал, а я дважды за дорогу успела поспать. Это были короткие сны. Я бы даже сказала - микросны. Стоило только вампиру проникать в них, как меня дергало, и я просыпалась.
        - Что с тобой? - спросил Лэй. - Тебе снились кошмары?
        - Да…
        - Вампирские трюки.
        - Трюки?..
        - Ага. Он думает о тебе, потому так и выходит. Этого даже вирнариумом не заглушить, - обреченно произнес Лэй. - Скоро приедем.
        - Да, скорее бы выйти из душного автобуса, - потерла лицо ладонями.
        - Так что, ты согласна? Возьмешь у меня Вирнариума? Заодно переночуешь. Бабка против не будет. Она нормальная.
        ГЛАВА 4. РИСК
        Он так легко и просто предлагает мне свою помощь, хочет привести в дом, где живут его близкие… Пожалуй, я впервые с таким сталкиваюсь. До сих пор я не верила, что так бывает. Наверное, мне просто не везло на таких людей. И какое решение мне принять? Разумное, а то есть вежливо отказаться, или же пойти на риск и отравиться черти куда с оборотнем? Мне же некуда идти, а скоро закат. Зимой день короткий.
        - Зачем тебе это нужно? - я должна была спросить его об этом. Должна же быть причина. Если он скажет, что у него сегодня просто день добрых дел, то я не поверю.
        - Оборотни за людей, чтобы ты знала, - хмыкнул волк. - Я не борюсь с вампирами, но буду не против поставить хотя бы одному подножку. Помогу тебе. Поверь, это всего лишь мелочь, по сравнению с тем, что тебя ждет впереди.
        Хм, достаточно убедительно.
        - Эм… - раздумывала.
        - Не отказывайся. Признай, что сейчас ты совершенно без понятия, что тебе делать. Я помогу тебе и с тем, где получше спрятаться. Но сейчас поздновато для этого. Лучше заняться этим с утра.
        Автобус в этот момент остановился и все стали выходить. А мы все еще сидели и смотрели друг на друга. Лэй ждал моего решения, которое не заставило себя ждать. Я согласилась. У меня… не было выбора. Он говорил разумные вещи, а я решила ему довериться.
        - Хорошо. Я пойду с тобой, - я все еще сомневалась, но все же пошла следом за ним на выход из автобуса.
        Лэй сказал, что его бабушка живет на восточной окраине этого шикарного города. Мы добирались еще почти два часа, и я наконец-то узнала, что такое настоящие пробки с километр.
        - Мы почти на месте, - сказал Лей, когда мы сошли с автобуса и перешли дорогу.
        Это был тихий район с домами на земле. Очень похоже на место, где я живу, точнее, жила. Неизвестно, когда я теперь смогу вернуться в свой дом. - Сюда, - Лэй свернул на тропинку к одному из домов.
        Дом был очень ухоженным, весь в гирляндах, все в духе Рождества. Здесь о нем тоже помнят. Видимо, оборотни уважают этот праздник.
        Лэй позвонил в дверь дважды, но нам не спешили открывать, а когда все-таки открыли, мы увидели женщины в очках и в теплом свитре с оленями. По возрасту она была лет сорока пяти.
        - Привет, бабуль, - широко улыбнулся Лэй, а женщина поспешила обнять… внука. Только она слишком молода, чтобы такой здоровенный парень являлся ее внуком. Хм… - Я приехал, как смог. Это… - взглянул на меня оборотень, когда вырвался из объятий бабушки. - Эрика. Моя хорошая знакомая. Она новенькая в этом городе… и ей нужно где-нибудь переночевать. Я предложил ей помощь. Ты же не будешь против?
        Как же у него все просто. Он будто не ждет отказа. Совершенно расслаблен.
        - Разумеется мы не оставим девочку на улице. Я - Грета. Просто Грета, - улыбнулась женщина. Она рассматривала меня. У нее тоже очень яркие глаза, но серого цвета. - Только почему от девушки пахнет… вирнариумом? - название травы женщина произносила почему-то тихо. Не могу вообразить, с чем это может быть связано.
        - Это тебя не должно беспокоить. Завтра ее уже тут не будет, - оборотень впервые касается меня, точнее рукава моей куртки, и тянет в дом. - Проходи.
        В доме было очень тепло, а еще пахло елкой. Было очень уютно, но это никак не помогало расслабиться. Я здесь чужая. А привел меня сюда незнакомый оборотень, на предложения которого я спонтанно согласилась. Черт, прежняя Эрика не пошла бы на это… Но на что не пойдешь, лишь бы не попасть в лапы вампира.
        - Я и не собиралась задавать много вопросов, - ответила Грета. - Вы проходите. На кухню. Устали же с дороги. Я пока чаю поставлю, - женщина стала удаляться, а я, как только она скрылась с глаз, начала шептать оборотню.
        - Зря ты меня притащил, - прошипела я, но все же снимала с себя сейчас шарф.
        - Да? Зря? - наигранно нахмурился волк. - И куда бы ты сейчас пошла? - я промолчала на это, опустив ресницы вниз. - Тут-то и ответ. Не думай об этом хотя бы сейчас, ок? Еще будет время для переживаний. Легче все равно уже не будет.
        Я вижу, что он всегда предпочитает рубить правду-матку. Это прямо Его. Никаких иллюзий и лжи. Интересно, все оборотни такие?
        - Легче не будет?.. - зачем-то переспросила.
        - Да, и тебе лучше быть к этому готовой. Или можешь прямо сейчас перестань принимать вирнариум, чтобы он нашел тебя.
        На что я потупила взгляд, а после отрицательно качнула головой.
        Он прав. Я должна быть готовой ко всему. К тому, что будет очень сложно, а отказываться от помощи было бы глупо. Я правильно поступила, что пошла с ним.
        - Все? Больше не стесняешься? - спросил волк, ухмыльнувшись. - Ладно, пошли. Тебе надо поесть что-нибудь нормальное. Грета хорошо готовит.
        Когда вошли в кухню, то я увидела насколько красивый стол накрыла Грета. Чего на нем только не было. Это и не удивительно, она же ждала внука. У них, у оборотней, все как у людей, как я посмотрю.
        ГЛАВА 5. НА НОЧЬ
        Грета оказалась очень милой женщиной, а еще, как я выяснила, она действительно являлась бабушкой Лэя. Я нашла в себе смелость поинтересоваться тем, почему она так молодо выглядит. Сделала это весьма тактично и, вроде бы никого не обидела.
        Все дело в том, что оборотни живут несколько дольше, чем обычные люди. Их молодость, стало быть, тоже длится дольше. Женщина выглядит максимум на сорок пять, а на самом деле ей уже шестьдесят четыре. Это просто невероятно.
        - Я об этом не знала, извините, - пригубила чашку с чаем.
        - Да что ты, не за что извиняться… Ешь пироги. Они с мясом, - не уставала предлагать мне еду Грета, Лэй же сидел молчал, поглядывая на нас обеих. - Так вы хорошие знакомые, да?
        - Да. Мы познакомились в том самом городе, куда я сбежал из стаи, - солгал Лэй и, вижу, что не без причины. Он, видимо, не хотел, чтобы его бабушка знала о том, что он привел в дом едва знакомого человека.
        - И все же, я спрошу… - осторожно протянула Грета. - Почему ты пьешь вирнариум? Ты и сейчас его в чашку добавила. Я чувствую это, - да, я сделала это незаметно, но совсем забыла, что оборотни могут его учуять.
        На что я потупила взгляд, не зная, как мне сейчас ответить на этот вопрос правильно.
        - Кровососов становится только больше, ба. Они у них не только рождаются, а еще появляются за пару минут. Одному из них понадобилась Эрика. Она поэтому и переехала в Чикаго. Он сам состариться успеет, пока искать ее тут будет, - вздумал пошутить Лэй.
        - Тогда ей стоит взять наши запасы. Они же нам не нужны.
        - Я это и собирался сделать, - пожал плечами Лэй. - Но нам не обязательно сейчас это обсуждать. Сама же сказала, что с дороги и устали…
        Лэй видел то, как я напряглась и, наверное, поэтому решил свернуть эту тему. Я бы и сама предпочла не говорить сейчас об этом. Уже на пределе своих страхов.
        - Хорошо. Конечно. Я не настаиваю, - улыбнулась Грета. - Тогда про себя расскажи. Собираешься встретиться с ребятами? - покосилась прищуренным взглядом Грета на внука.
        - Что?.. Зачем? Они точно захотят подраться, - нахмурился Лэй, пригубив чашку с кофе. - Не думаю, что они будут рады меня видеть. Я здесь только из-за тебя. Ты просила - я приехал.
        Может, сейчас станет понятно, почему он бросил свою стаю. Не то чтобы я жажду это узнать, но любопытно.
        - И я это ценю. Но тебе стоит встретиться с твоими друзьями. Подеретесь - не страшно. Вам это свойственно. Заодно и помиритесь, - очень мудро рассуждала Грета. - А с вампирами будь поосторожнее. Если они узнают о тебе, то…
        - Ба, я знаю, что делаю, - голос Лэя прозвучал жестко, но он быстро остыл.
        - Что узнают? - встряла я.
        - Лэй непростой оборотень. Стая ждала от него многого, но он сбежал… - огорченно произнесла Грета. - Но я его не сужу, это его выбор. Он имел на это право.
        - Непростой, это как? - посмотрела на Лэя, но он продолжал молчать. - Если не секрет, конечно.
        - Раз в несколько десятков поколений рождается особый волк в семействе. В нашей это Лэй, - гордо произнесла волчица. - Его обращение на связано с циклами луны. Он может обращаться, когда захочет. И это только одно из преимуществ.
        - Да? - округлила глаза. - Даже сейчас можешь обратиться?..
        - Ну, если вы хотите, чтобы я здесь вам все разнес, то можно и сейчас, - ухмыльнулся Лэй. - Бабуль, хватит, а. У нас в гостях человек, если ты не забыла. Не думаю, что Эрике все это интересно.
        Наверное, просто Лэй не хотел, чтобы я много знала, а это и не обижало. Хотя, я так и не услышала от Лэя или от Греты, что может быть вампирам нужно от оборотней.
        Вскоре ужин закончился. Лэй проводил меня наверх, в одну из комнат, а еще он сразу сказал, что хочет поговорить, перед тем как оставит меня до утра.
        Он хотел знать о том, как все случилось у меня с Арроном, и я рассказала. Не все, конечно, но саму ситуацию обрисовала. Сначала о том, что вампир меня спас, не дав мне упасть со второго этажа на лед, а потом о том, как он пришел ко мне в дом, заявив, что моего отчима больше нет в живых.
        - Значит, он убил твоего отчима? Почему?
        Лэй сейчас сидел за столом у окна, закинув свои ноги на край этого же стола, а я сидела на краю кровати, сложа ладони на колени.
        - Дело в том, что… моя мама умерла год назад, а отчим захотел на мне жениться, - это было адски неприятно рассказывать. - А я, еще не зная того, что Аррон вампир, рассказала ему об этом. Я не то чтобы пожаловалась ему… просто излила душу незнакомцу, совершенно не думая, что это чем-то обернется… - опустила глаза вниз. - Я ненавидела отчима за то, что он хотел сделать с моей жизнью, но я не желала ему смерти. Аррон же посчитал, что он заслуживает именно смерти за одну лишь мысль, что он может ко мне приблизиться. Он точно не сожалел о своем поступке.
        - Вампиры мыслят по-другому. Они могут контролировать свою жажду, злость, но кое-что им не изменить в своей сущности. Даже высшим. Им это нравится - убивать.
        - Но они же когда-то были людьми…
        - К чему ты клонишь, Эрика? - чуть склонил голову в бок Лэй.
        - К тому, что не верю, что он захочет меня убить, если найдет. Может быть обратить, но не убить…
        Лэй кивнул, а после убрал ноги со стола.
        - Это было то его состояние, пока ты не сбежала. Сейчас оно другое, - естественно вампир сейчас зол. - Знаешь, я читал дневник той девушки, которую не смог спасти мой прадед. Он был в нашем старом доме. Она писала его все пять месяцев, пока ей удавалось скрываться от него.
        - И что?..
        - Она писала о том вампире и хорошее. Что он хотел ее добиться полюбовно. А ты можно сказать процитировала ее, когда сказала, что не веришь, что он навредит тебе, если найдет. Только ты должна понять, что это уже будет другой… человек. И если еще тогда, пару дней назад он выражал что-то человеческое, то больше ты этого не увидишь в нем.
        - А как же предназначение?
        - Оно и давит на него. Оно требует его найти тебя. Сводит с ума, - тут я совсем поникла. - Прости, ты должна была это знать… И я бы предложил тебе остаться здесь, но не могу. Это риск для Греты. Я не могу на это пойти.
        - Я понимаю, - киваю несколько раз. - Правда, все в порядке. Ты и так для меня много сделал. Я очень благодарна.
        - Но не думай… я помогу тебе спрятаться. И еще… - поднялся со стула. - Не пей так много этой травы. Достаточно добавлять три щепотки в день в обычный чай. Отдыхай. Утром со всем разберемся.
        - А ты не знаешь, как быть со снами? - спросила, когда Лэй взялся за ручку двери и собирался уходить.
        - Они знаки того, что он думает о тебе. Кое-что в этих снах может отражать правду. Но, если они прекратятся, то это будет значить, что он прекратил думать и искать, а еще, возможно, что он мертв. Вампиров можно убить, Эрика. Даже высших.
        ГЛАВА 6. ПРАВДА ИЛИ ИЛЛЮЗИЯ?
        Лэй сказал нечто важное перед тем как выйти из комнаты. То, что я не смогла пропустить мимо ушей.
        Значит, кое-что в этих снах может быть правдой… Только как отличить правду от иллюзии? Может, я должна это почувствовать? С этими мыслями я отправилась в ванную комнату, чтобы переодеться ко сну.
        Я легла в постель и, сделав два глубоких вздоха, прикрыла веки. Была морально готова к его приходу. Я должна с ним поговорить. Почувствовать: изменилось ли его отношение ко мне, или же нет. Наверное, это и есть сейчас самое главное.
        - Эрика… - слышу шепот. Его шепот. Мое имя из его уст звучало иначе. Не так, как его произносили другие.
        Боже, я уснула. И теперь я с ним. Наедине в этой комнате. Больше никого. Но глаза открывать боюсь.
        - А… - ахнула и распахнула глаза, когда вампир коснулся моей руки. - Аррон…
        - … - он промолчал, но, сидя сейчас рядом, смотрел в упор своим холодным взглядом.
        - Не думай обо мне… Я не вернусь. И не прекращу пить эту траву. Не поступай так со мной. Не заставляй меня тратить свою и без того короткую жизнь на прятки от тебя.
        - Ты можешь сама все изменить. Вернись ко мне. Я тебя не трону. И мы… что-нибудь придумает. Я пойду на компромисс.
        - Ты говоришь мне сейчас правду? Ты бы сказал это… и в реальности? - гипнотизирую вампира своим взглядом, пытаясь понять, правду ли он говорит.
        На что вампир жутко улыбнулся, так, как никогда этого не делал, а я похолодела.
        - Ну конечно же… нет, - хрипло прорычал вампир. - Я жду не дождусь момента, когда доберусь до тебя и вонжу зубы в твою шею, - Аррон еще сильнее сжал мое запястье, а еще наклонился ко мне. - Я могу найти тебя и другим способом, чем уже и занимаюсь, - наверное, это и есть та самая правда из сна. - А теперь проснись… я уже здесь, Эрика. Ищи меня.
        - Ааа! - коротко вскрикнула, проснувшись.
        Чувствовала себя сейчас так, будто меня окатили ведром с холодной водой и выставили на мороз. Настолько меня сейчас пробрало этим страхом, а еще осознанием, что его последние слова могут быть правдой.
        - Нет… нет… - рывком скинула с себя одеяло и, встав на ноги стала крутиться по комнате.
        Неужели он может быть здесь? Ведь у меня сейчас ровно такое же ощущение, как и тогда, в моем доме, когда он был рядом.
        Выскочила из комнаты и снова вскрикнула, когда увидела Лэя в конце коридора.
        - Что случилось? - спросил он, направившись ко мне. - Опять кошмар?
        Сама двигаюсь к нему навстречу. Меня трясет. Губы дрожат. А говорить я начинаю с заиканием.
        - Да… Он сказал, сказал… что он здесь!
        - Кто здесь? - спокойно спросил Лэй.
        - Аррон. Вампир. Он сказал мне во сне, чтобы я просыпалась, и что он здесь, понимаешь? Может, это и есть правда из сна? - шепотом произнесла я, вертя головой по сторонам, как вдруг Лэй останавливает мою голову руками, заставляя смотреть только на него.
        - Успокойся. Его здесь нет.
        - Откуда ты знаешь?..
        - Я оборотень. Я их чувствую. Его нет ни в доме, ни на нашей улице. Ни его, ни какого либо другого вампира, - отпускает мое лицо.
        О, Боже… Теперь я смогла сделать свободный выдох и немного успокоиться. Однако мое сердце это не успокоило.
        - А ты… ты почему не спишь? - спросила то, чего не должна была спрашивать. Это не мое дело. Мне следовало возвращаться в постель.
        Лэй не спешил отвечать. Он как-то угрюмо склонил голову чуть вниз, а потом все-таки заговорил.
        - Дело в этом месте… Я не могу здесь спать. По крайней мере не в первые дни по приезду.
        - Почему?
        - Волки воют. Чувствую меня. Призывают.
        - А, твои друзья, о которых говорила Грета?
        - Угу, - хмыкнул Лэй и руками взъерошил волосы себе на голове. - Но я к ним не сунусь.
        - Почему?
        - Потому что мне нечего им сказать.
        Больше я не стала приставать с расспросами. Я отправилась к себе, пожелав доброй ночи оборотню, но еще очень долго не могла заснуть.

***
        Проснулась я от деликатного стука в дверь. Это была Грета. Она пригласила меня к столу, сказав, что Лэй тоже скоро спустится и, что он с раннего утра занят тем, что ищет для меня место в этом городе. И теперь мне стало еще более неловко. Я дрыхну, а он ищет.
        Когда спускалась по лестнице, то услышала голоса. Это был голос Лэя и еще один. Незнакомый.
        Я не собиралась подслушивать, но все же остановилась на предпоследней ступеньке.
        - А я тебе, бл*дь, о чем говорю? - говорит незнакомый парень, которого Лэй держит на пороге. - Тебе надо прийти к нам. Арэс уже давно забыл о твоих выходках.
        - Мне насрать, что он там забыл. Я зато ничего не забыл. И если это он тебя послал, то можешь ему передать, чтобы он шел на х*й, - прорычал Лэй.
        Ого, да он зол! Таким я его еще не слышала.
        В следующий момент Лэй повернул голову чуть левее и заметил меня. Черт. Он понял, что я подслушивала.
        - Привет, - произнесла я тихо, чуть приподняв руку, жестом поздоровавшись с волком.
        Тот парень быстро среагировал и высунул голову вперед, чтобы увидеть меня. Он был так же молод, должно быть, ровесник Лэя, а еще наверняка из его стаи.
        - Привет, - поздоровался со мной парень, белозубо улыбнувшись. - Это та самая человечка, которую ты зацепил?
        Лэй сию секунду прислонил ладонь к голове парня и вытолкнул его назад, чтобы он на меня не пялился.
        - Я все тебе сказал, Ник. Можешь передать это всем. Нам больше не по пути. Уходи.
        Лэй сказал, что хотел, а после захлопнул дверь перед лицом парня. Казалось, что он не в восторге от себя. Ему, кажется, тяжело было это говорить, но вел он себя так, будто бы должен был так поступить.
        ГЛАВА 7. ДЕМОН
        - Извини, что тебе пришлось это слушать, - сказал Лэй, когда с злостью запер дверь на замок, повесив цепочку. Но ему не стоило извиняться за своего друга. Он же ничего такого не сказал. Подумаешь «человечкой» назвал. Ну да, он сверхъестественное существо, а я просто слабый человек. - Как спалось? Больше ничего не снилось после…
        - Нет, ничего. Спасибо. Со мной все хорошо. Сейчас пойду выпью дозу варнариума с чаем, - спустилась с последних двух ступенек. - И спасибо, что ищешь для меня место. Грета мне сказала.
        До сих пор неловко.
        - Ты можешь жить в нашем районе, там, где запах оборотней сильнее всего в городе. Вампир не подумает, что ты здесь, если решит тебя искать через полицию. Полиция тем более не подумает.
        - Через полицию?..
        - Твой отчим пропал. Думаешь, тебя не будут искать?
        Об этой детали я ему еще не рассказала. Похоже, что самое время для этого.
        - Знаешь, - подошла ближе к оборотню. - Он уже решил эту проблему. Местный офицер, который занимался этим делом… он тоже оказался вампиром. И не просто вампиром, а знакомым Аррона. Аррон его обратил. Спас от смерти, когда тот был человеком. Он получается был ему должен и…
        - …и он согласился все замять, - хмыкнул оборотень, догадавшись обо всем сам. - Гребаная вампирская честь… Тогда тем более надо быть осторожнее. Он сможет попросить этого копа искать тебя по своим каналам.
        Черт… Как-то я об этом не подумала. А Лэй дело говорит.
        - Не бойся, ладно? - заметил, как я поникла и опустила голову чуть вниз. - В нашем районе ты будешь в безопасности.
        - Вы рискуете…
        - Вовсе нет, - качнул головой Лэй. - Не волнуйся. Может, он и не уговорит этого копа тебя искать. Он уже, как бы, должок свой отдал.
        - Он может и другое сделать, - закусила нижнюю губу до боли. - Понимаешь, Аррон не просто высший вампир… Он принял силу древнего, и стал вампиром при жизни, не умирая. У этого древнего были способности. Он мог приказывать низшим вампирам. Аррон тоже так может. Своими глазами видела.
        - Бл*дь, - выругался Лэй и, подойдя к стене, ударил по ней кулаком, так, что чуть подпрыгнула на месте. - Он древний высший, который переселился в другое тело! А это значит, что в его душе остались отпечатки древнего.
        - Отпечатки?.. Что это значит?
        - Ничего не проходит бесследно, Эрика. А все древние это чистой воды безжалостные ублюдки, для которых человеческая жизнь ничего не значит, - сдержанно прорычал Лэй. - Так было всегда.
        - Подожди, Лэй… - мой голос задрожал. - Аррон сказал, что древний хотел переселиться в его тело, но он не смог. Сказал, что ему удалось удержать свою душу в своем теле. Он взял только его силу, а сам остался собой.
        - Да, я понимаю, о чем ты, но даже в таких редких случаях следы остаются. Я это к тому, что для них предназначение особенно важно. Он не остановится. Никогда. Он не забудет тебя…
        Кажется, именно сейчас я потеряла надежду на то, что смогу вернуться к привычной жизни. Больше не будет дома, не будет колледжа, не будет ничего… Никакого будущего. Только прятки всю мою жизнь.
        Я отошла чуть назад, а затем медленно опустилась вниз, присев на ступеньку лестницы.
        - Эй… это не значит, что я не стану тебе помогать.
        - А какой в этом смысл? - подняла глаза на волка. - Я видела твое лицо, твое удивление… Я будто бы в твоем лице увидела свой конец, - всхлипнула я. - Я тебе только наврежу, твоей стае и близким, - кивнула в сторону кухни, где должна была быть Грета. - Они этого не заслужили.
        - Херня, - выругался Лэй. - Да, черт возьми, я удивился, что речь шла не о простом высшем вампире. Но это не значит, что все кончено.
        - Разве не кончено? Ведь сны не прекратятся. И даже если он не найдет меня, то сны продолжатся. Они сведут меня с ума. Я так долго не протяну, понимаешь? В них так все… реально. Это не такие сны, которые я привыкла видеть.
        - Мы что-нибудь придумаем, - ободряюще качнул головой Лэй. - И если он узнает, что ты в этих краях, то он сразу поймет, что ты теперь наша. Иначе бы не могла здесь жить. В любом случае его ждет горькое, бл*дь, разочарование, - оборотень стал выхаживать из стороны в сторону, мелькая перед глазами.
        - Постой, - встряхнула головой. - Я думала, что ты не хочешь воевать с вампирами.
        - Я говорил, что у меня нет смысла, Эрика. И никакой войны вампирам я не объявляю. Только разве что одному, - встал у стены и оперся о нее плечом. - Ему придется отвалить.
        Боже, наверняка Аррон знал об этой своей стороне. Что возможно часть личности древнего отпечаталась на нем. Наверное, он просто не хотел меня пугать. Он вообще много чего мне недоговаривал. Не считал нужным посвятить меня во всю свою жизнь. Ему это было совсем не на руку. Ему нужно было только одно, чтобы я по своей воле легла к нему в постель.
        - Я предпочту лучше спрятаться, чтобы никто не пострадал.
        - Так мы и поступим, но у нас должен быть план на случай, если он заявится. Короче, иди к Грете на кухню и завтракай. Я позже подойду, - оторвал плечо от стены и, быстро открыв дверь на улицу, крикнул: - Ник! Стой! Стой, говорю! - и вышел за дверь, хлопнув ею.
        Звал друга, которого только что сам же и послал. Наверное, надеялся, что тот не успел далеко уйти.
        Я поступила, как велел мне Лэй. Пошла к Грете на кухню, где женщина во всю хлопотала по-хозяйству.
        - Что это он там раскричался? - спросила Грета, переворачивая блин на сковороде. - Слух уже не тот, - даже хорошо, что она не слышала. - Присаживайся, пожалуйста.
        - Благодарю, - присела за стол, а потом опомнилась. - Может, вам помочь?
        - Нет, сиди. Лучше рассказывай, что там у него стряслось.
        - А… к нему пришел его друг и, кажется, они немного поругались, а потом Лэй все-таки решил его догнать. Сказал, что будет позже за столом.
        Выкрутилась как могла.
        - Это наверняка был Ник. Они с детства дружили, а потом…
        Грета поставила на середину стола большую тарелку со стопкой блинов. От них до сих пор шел пар. В животе аж заурчало от этого запаха.
        - А почему Лэй ушел из стаи?
        - Если он тебе не говорит, то и я не буду. Может, он сам потом тебе скажет, - да, наверное, так будет лучше. - Я вижу, что мой внук пытается тебе помочь. И он считает, что у тебя проблемы посерьезнее, чем его разборки с кланом.
        Это уж точно. Что ему сделают свои? Да ничего. Он их семья. А что со мной сделает Аррон? Убьет? Укусит? Один бог знает, что придет ему в голову. Нет, даже бог не знает, что в голове у этого демона.
        ГЛАВА 8. ДНЕВНИК
        Выпила большую чашку чая с добавкой вирнариума. Съела два блина с вишневым джемом. Поболтала с Гретой, кажется, обо всем, что только можно было, но Лэй так и не объявился на кухне за этот час. Грета посоветовала мне идти к себе, чтобы отдохнуть. Так я и поступила. Решила подождать волка наверху, а сама тем временем приготовила свои вещи, чтобы потом сразу уходить из этого дома.
        Покоя мне не давала эта история оборотня и той несчастной девушки, которую все-таки нашел вампир. Мне о себе бы подумать, а я про историю бог знает какой давности думаю…
        Вот было бы интересно почитать ее дневник. Той девушки. Интересно, есть ли в ее мыслях что-то похожее, что и в моих?.. Лэй сказал, что я можно сказать процитировала ее в отношении вампира… и все же, было бы совсем другое дело самой почитать ее дневник. Может, я смогу попросить его у Лэя? Буквально взглянуть на часок.
        Время шло к обеду, а парня все еще не было. Должно быть, он все-таки пошел к себе в стаю и там задержался.
        Грета позвала меня к обеду, но я решила спуститься вниз только спустя полчаса. Мне было необходимо выпить очередную дозу вирнариума.
        Подошла к деревянной лестнице и, когда услышала скрип входной двери, передумала спускаться. Отошла чуть правее, за стену, чтобы меня не было видно. Лэй как раз-таки в этот момент вошел в дом вместе со своими друзьями. Мне повезло успеть спрятаться.
        - Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на нас, что, бл*дь, за вопросы вообще? - сказал один из парней. Его голос был переполнен уверенностью. - Думаешь, мы боимся кровососов? Нам уже приходилось с ними сталкиваться. Не впервой. Главное, чтобы он не воспользовался своими способностями.
        - Не обольщайся, - хмыкнул Лэй. - Он разъ*бет нас и без способностей. Он сложит наши сердца в кучку, не успеем мы произнести «бл*дь, а как так-то?» до конца. В нем сила древнего. Будет глупо и совершенно бесполезно нарываться на него.
        - Ты уже убил одного вампира.
        Это заставило меня дернуться, но, к счастью, меня не услышали. Парни были слишком увлечены своим спором.
        - То был низший, и я застал его врасплох. Высшие, а тем более древние высшие - это совсем другое дело. Когда я просил о помощи, я не имел в виду того, что хочу заставить вас пойти на смерть. Мне нужен только амулет. Найдите его.
        - Арэс захочет помочь, но не за так… ты же понимаешь это?
        - Мы как-нибудь договоримся с ним. Давайте уже. Идите. Звоните, когда найдете. Я буду ждать.
        Было слышно, как оборотни пожимают друг другу руки, а после я воспользовалась шумом входной двери, чтобы Лэй не услышал, как я возвращаюсь в комнату.
        Быстро села на край кровати и стала думать, бегая взглядом комнате.
        Убийство вампира, амулет… Он что-то замышляет. Хотя, если вспомнить, он вроде так мне и сказал, что не собирается бросать меня в беде. Но теперь я очень волнуюсь, когда казалось бы, сильнее испытывать тревогу просто невозможно. Мне кажется, что он слишком далеко заходит. Но почему?..
        В дверь тихо постучали спустя несколько минут.
        - Да, - выдала я негромко.
        - Сидишь, - Лэй вошел в комнату и оперся спиной на дверь, скрестив руки на груди. - Пойдем, пообедаем.
        - А когда я буду съезжать?..
        - Я уже нашел для тебя место. Сразу после обеда. Идем?
        - Да, но… - нет, я не собиралась выдавать себя. Не хочу, чтобы он знал, что я подслушивала. У него же есть от меня секреты и планы. Пусть тогда они будут и у меня. - Я спросить хотела…
        - Спрашивай, - нахмурился оборотень, бегая по мне взглядом.
        - Ты говорил, что ты читал дневник той девушки… Он у тебя здесь? - спрашивала предельно осторожно.
        - Амелии… Да, здесь. Хочешь почитать его? - склонил голову чуть в бок.
        - Да… Было бы неплохо. Я хочу знать ее мысли. Мне кажется, что это поможет.
        - Плохая идея, конечно, но я принесу.
        Да, я знаю, что это будет очень странно. Возможно, что записи Амелии потрясут меня, но… я должна прочесть, если есть такая возможность.
        - А можно прямо сейчас?.. Я не хочу есть. Я бы посидела и почитала бы его за чаем.
        - Конечно, - кивнул Лэй. - Сейчас принесу.
        Лэй ушел, но вернулся очень скоро со старой потрепанной книгой в руках. Сказал, что пойдет спустится к Грете, и что у меня есть время посидеть с дневником. И я не стала зря его тратить. Быстро листала страница за страницей.
        «Это начинает сводить с ума… Он хочет убить меня через сны…. Я думала, что он не такой… Он говорил, что скорее убьет себя, чем причинит вред мне… Но он делает это со мной, снова и снова…»
        Я читала обрывками, отмечая самое главное для себя. Ее оборотень был уверен, что ее точно ждет смерть, если вампир найдет ее. В этом уверен и Лэй насчет меня.
        В каждой ее строке было столько боли, что кажется, не вынести ни одному живому человеку… Думаю, она пережила больше, чем могла вынести.
        «Теперь, когда я беременна, мне стало еще страшнее… Я не могу умереть… Не имею на это право… Мне нельзя сдаваться… Но будет ли дело Грэтрэну до моего положения? Смягчится ли он, когда узнает об этом?…»
        Замерев с дневником Амелии в руках, устремила пристальный взгляд в дверь.
        Грэтрэн… Я уже слышала это имя. От Аррона. Он называл его лишь однажды. Но я запомнила. Так звали вампира, который хотел переселиться в его тело, но в итоге смог переселить только силу.
        ГЛАВА 9. НА ЧИСТОТУ
        Я поделилась с оборотнем своими мыслями как только он поднялся ко мне спустя час. О том, что того вампира тоже звали Грэтрэн. Аррон точно назвал это имя. Он его и обратил. Но тот же ли это самый вампир, который убил Амелию?
        - А новости, бл*дь, все лучше и лучше… - протянул Лэй, встав у стены. Парень прикрыл свои веки и выглядел так, будто вот-вот выйдет из себя.
        - Может, это и не он, - покачала головой и, отправилась к окну, где оперлась ладонями в подоконник.
        - Грэтрэн был древним высшим. Сомневаюсь, что есть другие древние ублюдки с таким же именем, - обреченно произнес Лэй. - Невероятно… Да как так-то… - процедил сквозь зубы волк.
        - Аррон сказал, что Грэтрэн умер, а потом его сила перешла ему… Как же так… А этот вампир, который убил Амелию… Он мертв?
        - Грэтрэн мертв. Это я точно знаю. Все это знают. Значит, это именно твой вампир постарался. Да что тут, черт возьми, разбираться… это точно тот же самый вампир! Я просто уверен в этом.
        - Подожди, сейчас я вспомню все, - обернулась к оборотню. - Аррон сказал, что Грэтрэна убили, и только потом его сила перешла к нему, которая буквально стала разрывать его на части… Он мучился от усиленной жажды крови. Ему было очень нелегко первое время…
        Аррон не говорил, что именно он убил Грэтрэна. Он сказал - что убили. Он вообще так мало говорил о деталях, а я и боялась много знать. Это значило бы то, что он точно меня не отпустит. Наивная. Он бы в любом случае не отпустил.
        Так значит, Аррон и убил Грэтрэна, тем самым прервав ритуал.
        - Это ритуал, Эрика. Очень сложный. Сначала переходит часть силы, не вся, потом должна была перейти душа… но этот твой вампир, видимо, и с лишь частью силы древнего смог убить его. После убийства Грэтрэна - он получил все. Его силу. Способности. И… часть его души. Так это происходит.
        - Души?…
        - Да. Это то, что я тебе говорил об отпечатках. Он может видеть его воспоминания. Испытывать те же чувства. Принимать те же решения, которые принял бы Грэтрэн. Черт… это очень плохо…
        Быть собой и в то же время кем-то другим - это ужасно. Не удивительно, что Аррон умолчал об этом.
        - Грэтрэн и правда был таким… плохим?
        - Худшим из худших. Он убил Амелию не моргнув и глазом. А потом оставил это позади и принялся развлекаться дальше. Ведь если избранница умирает, то и предназначение теряет смысл. Для него это было как камень с души.
        Боже… Аррон же тоже может так подумать, и этим же способом разорвать нашу связь.
        - Аррон сказал… - отошла от окна. - Что у Грэтрэна было много врагов, и что ему было выгодно переселиться в его тело.
        На что Лэй положительно качнул головой.
        - Ублюдки нашли способ скрываться. Они столько натворили за века, что это был их единственный способ жить спокойно. Их стало утомлять то, что все пытаются их убить. Потому они стали искать особых людей, чтобы занять их тела.
        Я молча подошла к кровати и села на нее. Уперла локти в свои колени и накрыла ладонями лицо. Мне нужна была хотя бы минута, чтобы все это принять.
        И больше всего меня пугает то, что в Арроне осталась частичка души этого… чудовища. Не то, что он сможет попытаться меня убить, а именно это.
        - Эрика…
        Я промолчала.
        - Эрика, все будет хорошо… У меня есть план на крайний случай.
        Убираю ладони от лица и пугаюсь, когда вижу перед собой Лэя, сидящего на корточках.
        - Как ты…
        - Я тоже бываю быстрым и бесшумным. Не бойся, ладно? Меня бояться не надо. Ты можешь мне доверять, - всматривает в мои глаза своими зелеными.
        - Доверять? - сужаю глаза. - А как насчет вампира, которого ты убил? Я слышала твой разговор с друзьями. Я подслушала вас. Ты убил вампира. Но ты говорил, что не охотишься на них… Ты солгал мне, Лэй? Скажи правду.
        Меньше всего мне хочется быть втянутой в эту вражду.
        - Он убил мою племянницу. Маленькую девочку. Тому ублюдку нравилась исключительно только кровь детей. Я должен был это сделать. И я сделал это.
        Господи, что же это происходит в этом безумном мире. А я еще жаловалась, что моя жизнь плоха и безлика. Да я радоваться была должна, что она такая, и что никому не было до меня дела.
        - Прости… - всхлипнула я. - Я…
        - Ничего не говори, ладно? И не плачь. Я нашел способ облегчить тебе жизнь.
        - Как? - захлопала мокрыми от слез ресницами.
        - Я нашел онейроманта. Он поможет со снами.
        - Онейромант… это предсказатель снов, да?
        - Не только. У них гораздо больше способностей, чем пишут в легендах. Она поможет.
        - Она?..
        - Это девушка.
        Лэй поднялся на ноги и подал мне руку. Не задумываясь, я вложила свою руку в его ладонь и встала с кровати, когда он потянул меня.
        - Но сначала пойдем в твое новое жилище. Она придет туда через пару часов. Нужно успеть. У нее… очень плотный график.
        - Постой… еще один вопрос. Точнее, просьба.
        - Какая именно? Не уверен, что соглашусь. У тебя такое лицо, как будто ты собираешься глупость сказать.
        - Если Аррон меня найдет, то… не вмешивайся. Он тебя убьет. Всех твоих друзей. А если в нем отзовется частица души Грэтрэна, то будет еще хуже. Пожалуйста, сделай так, как я говорю.
        - Если он объявится в нашем районе, то я узнаю об этом. Дальше у меня есть план.
        - Какой? Попытаешься убить его?.. Сам же сказал, что это бессмысленно. Я слышала весь ваш разговор до конца.
        - Нет, я найду его и скажу, что заставил тебя пойти со мной. Он в это поверит. И тогда его злость на тебя перестанет существовать. Ее большая часть так точно. Он не станет тебя убивать. Но все это будет только в очень крайнем случае. А то есть, в самом плохом.
        - Что? - вырвала руку из его руки. - Он поверит в это?.. Почему?..
        - Я же оборотень. Мы иногда такое практикуем, - пожал плечами оборотень. - И они это знают. Они тоже многое о нас знают, как и мы о них.
        - Что практикуете?
        - Воруем девушек. Заставляем их полюбить себя.
        - Ты шутишь, что ли? - ахнула я.
        - Нет, не шучу, - отрицательно качнул головой Лэй. - У нас тоже есть тема… с предназначением. Но у нас все гораздо проще, чем у вампиров. Мы не заставляем девушек становиться волками, а если это волчицы, то там еще проще… В общем, он поверит в эту историю.
        - Но…
        - Эрика, - подошел ко мне Лэй, но ближе, чем обычно. - Лучше нам поспешить. Онейроманты очень вредные и обидчивые. Не стоит заставлять их ждать. Она скажет, что делать, и сделает это в лучшем виде. Идем. Ты уже собралась?
        ГЛАВА 10. ОНЕЙРОМАНТ
        Так тяжело было расставаться с Гретой. Не знаю даже почему… Вроде бы знали друг друга всего ничего, но мне правда было очень грустно и скверно на душе. Мы даже толком не попрощались. Ее внук не дал нам этого сделать. Лэй поспешил утянуть меня на улицу. Сам тащил мою сумку с вещами, а меня тянул за руку почти всю дорогу. Кажется, он нервничал. Ну да, я столько ему всего наговорила. Должно быть, сейчас он точно понял как сильно вляпался из-за меня. Не повезло ему тогда сесть со мной рядом в автобусе…
        Оказалось, что он нашел для меня дом всего лишь через две улицы к северу. Сказал, что это территория оборотней, а это значит, что никто не вздумает сюда сунуться. Включая низших вампиров и прочей нечисти.
        - Ого… - протянула я, когда переступила порог. - Такой большой… - оглянулась.
        - Может, ты здесь очень надолго. Тебе понадобится целый дом.
        Я и привыкла жить в большом доме. Он даже похож на мой. Притом многим.
        - Спасибо тебе, - обернулась к волку, который сейчас стоял у дверного косяка и почему-то не проходил дальше.
        - Пока не за что, - волк выглядел хмурым. Его явно что-то беспокоило. А у меня, напротив, напряжение спало. Обстановка сменилась, плюс свежий воздух…
        - Пойдем посмотрим кухню, - направилась в закуток под лестницей. Лэй последовал за мной, как только снял обувь.
        Кухня тоже было очень просторной, а еще светлой, как я это люблю. Мне здесь определенно нравится.
        - Кстати, сколько я должна платить за него? Он такой большой…
        - Нисколько. Это дом моего друга, который по меньшей мере год-два здесь не объявится. Путешествует по миру. Открытки мне высылает. Типа, старомоден.
        Лэй остановился у кухонных шкафов и открыл один из них.
        - Так и знал, - усмехнулся Лэй, достав из шкафа, кажется, виски. - Оставил ее здесь, - открыл бутылку и сделал один глоток, не поморщившись.
        Как же все это неловко… Он помогает мне. Во всем. А я до сих пор не знают истинной причины - почему все так. Это напрягает.
        - Лэй, наверное, нам надо поговорить… - сказала я, когда оборотень поставил бутылку назад и закрыл дверцы шкафа.
        Я бы продолжила, даже набралась на это смелости, но нас обоих отвлек и заставил посмотреть в сторону двери - шум. Кто-то пришел.
        - Это она, - шумно вдохнул и приподнял один уголок губ Лэй. - Пошли.
        Должно быть, это она пришла. Та девушка, которая должна мне помочь.
        За дверью ждала красивая молодая девушка невысокого роста. У нее были длинные черные волосы с белоснежными передними прядями. Глаза были красиво подведены, с выразительными стрелками.
        - Привет, Тиффани, - поздоровался оборотень. - Проходи, пожалуйста, - Лэй был очень вежлив с ней. Даже приторно вежлив, будто бы считал это свое отношение к ней какой-то шуткой.
        - Ну и кому тут надо порядок в голове навести? - безразлично спросила девушка, глядя на меня. - Ей? - кивнула на меня. Девушка словно просканировала меня своими карими глазами. Прямо до дрожи.
        - Да. Это Эрика. Эрика, это Тиффани. Онейромант высокого класса. Лучше в этом городе не найдешь.
        - Не подлизывайся, - прошипела Тиффани. - Я до сих пор на тебя зла, понял? Надо было тогда не дать тебе проснуться, - зловеще добавила девица, скривив свои губы. Похоже, что она и правда на что-то злилась.
        - Кто старое помянет… - по-доброму усмехнулся Лэй. - Брось, Ти, я знаю, что ты только изображаешь злость…
        - Не продолжай. Бесит, - встала спиной к оборотню, чтобы тот помог ей снять пальто. - Не помни, и расставь пока палатку в гостиной. Мне надо поговорить с твоей… подругой.
        - Ладно, - Лэй взял с пола сумку, что с собой принесла Тиффани и, подмигнув мне, отправился в гостиную.
        Вот сейчас стало очень напряженно, когда Лэя рядом не стало. От девушки исходила очень сильная энергия, которая пугала меня. Еще тяжелее было сейчас не показывать ей своего беспокойства. Но думаю, это все только мои страхи, ведь мне довелось повстречать еще одно сверхъестественное существо. Отсюда и реакция.
        Она какое-то время просто смотрела на меня, а после улыбнулась.
        - У тебя связь с вампиром, а ты не хочешь становиться его марионеткой? Так? - девушка склонила голову чуть набок.
        - Ну… наверное, так… - как-то я даже растерялась.
        - Тебя одолевают сны… Чего он хочет в них от тебя? Что он проявляет? Страсть, агрессию, ненависть…
        - Всего понемногу, - кивнула. Заметила, что девушка была по-особому одета. Сказала бы даже, что по-ритуальному. На ней был красный блестящий плащ, а на ее шее висел большой кулон с синим кристаллом. - Они начали мне сниться еще до того, как я сбежала от него.
        - Хм… интересно, - свела брови к переносице девица. - Теперь слушай, что мы сделаем… Ты должна с ним поговорить. С вампиром.
        - Что?.. Как я это сделаю?.. - захлопала ресницами.
        - Считай, что мы сделаем ему видеозвонок. Он будет видеть и слышать тебя. Ты поговоришь с ним минута-две. С его же стороны, стало быть в реальности, он решит, ответить на призыв или нет. Он поймет, что это работа онейроманта. Но учти, все, о чем вы будете говорить, будет настоящим, а после останется в его памяти. Так что думай, что болтаешь.
        - А зачем это?.. - стала прерывисто дышать.
        - Я должна создать связь с его сознанием, чтобы прекратить эти сны, заодно ты сможешь сделать тщетную попытку воззвать к его жалости, чтобы он прекратил тебя разыскивать. Но я бы не надеялась на это.
        Я давно уже на это не надеюсь.
        - А… если он не захочет ответить на этот призыв?
        - Ты думаешь он упустит шанс поговорить с тобой, когда с ног сбился искать тебя? Ответит. Еще как ответит, - оскалилась девушка. Она выглядела… радостно. - Не обращай внимания… Просто я обожаю играть с вампирами. Если бы они не были такими смертоносными, то я бы делала это гораздо чаще.
        - Хорошо, я все поняла, - обойдусь без лишних вопросов. - Спасибо…
        - Скажи спасибо Лэйтону. Он платит за этот мой фокус большую цену.
        - Чем он тебе платит?
        - Тем, что может дать только тот волк, которому луна не хозяйка. Такие, если ты знаешь, не часто рождаются.
        - Чем именно?..
        - Пусть он тебе скажет, если захочет, - улыбнулась девица. - Не волнуйся, я сделаю то, что нужно. Я всегда держу свои обещания. От снов я избавлю, - кивает девушка. - Лэй! Все готово? - выкрикнула девушка.
        - Да!
        - Вот и славно. Пошли.
        - Постой, - подхожу близко к девушке. - А зачем палатка?
        - Нужно заключить энергию в маленьком пространстве, а еще желательно, чтобы вампир не видел тебя в том месте, по которому сможет тебя вычислить.
        Да, это очень разумно. Его сможет привести сюда любая деталь. Кстати, на стене в гостиной я видела картину с пейзажем Чикаго. Такая вроде мелочь, а могла бы выдать.
        Когда мы пришли в гостиную, где Лэй уже поставил большую белоснежную палатку, то я поспешила подбежать к волку и взять его за руку. Как-то само собой вышло.
        - Может, не надо? Я могу и потерпеть эти сны.
        - Что? Почему?..
        - Тиффани сказала, что ты будешь ей что-то должен. Что-то очень ценное. Ты мне об этом не сказал…
        - Упс… - слышу у себя за спиной. - Извини, ты же знаешь мой язык, Лэй… - усмехнулась девица. - Ну, долго вы еще будете разводить эту драму… Мне делать свое дело, или вы предпочтете мучиться во снах?
        Я смотрела на Лэя, а оборотень зло смотрел на Тиффани, после чего резко схватил меня за руку и уволок на кухню. Дверь он тоже за нами закрыл. Все произошло так быстро, что я даже опомниться не успела, как волк приставил меня к стене.
        - Не слушай Тиффани. Она стерва, которая кормится переживаниями других. Это часть ее сущности. Она онейромант. Я связался с ней лишь потому, что она нужна, - смотрел на меня пристально и в упор, отчего у меня дыхание свело.
        - Но что она хочет от тебя?.. Скажи мне, что это.
        - Мою кровь в момент обращения. Она изучает новые, более серьезные фокусы. Для этого ей нужна моя кровь.
        - Но она сказала, что для тебя это высокая цена… - бегала глазами по его лицу.
        - Потому что волки не раздают свою кровь направо и налево.
        - Но почему ты делаешь это?.. Это же всего лишь сны.
        - Всего лишь, бл*дь, сны? - сузил глаза волк. - Да они за*бали уже тебя. Будет еще хуже. Ты себе даже представить не можешь насколько хуже… Ты правда сможешь сойти с ума. В буквальном смысле. Амелию они почти свели. Ты не могла прочесть весь дневник за тот час. Она писала об этом, и очень много.
        - Ты не ответил… - тяжело сглотнула, - …почему ты это делаешь?
        - Из-за тебя. Еще вопросы есть? - повисла пауза во время которой мы безотрывно смотрели в глаза друг друга. - Если нет, то пошли. Тебе надо поговорить с ним. Это, к сожалению, необходимо. Не говори ничего лишнего, тяни время, чтобы Тиффани смогла сделать то, что должна.
        - Лэй…
        - Ничего сейчас не говори, ладно? - отошел от меня на шаг, а я сию секунду почувствовала холод. - Поговорим, когда все сработает.
        - Ну вы там скоро?! - прокричала Тиффани. - Сколько можно-то?!
        ГЛАВА 11. СВЯЗЬ
        Лэй прав, эти сны ни к чему хорошему меня не приведут. Если есть шанс от них избавиться, то нужно им воспользоваться.
        Боюсь, если сейчас откажусь, то в следующий раз Тиффани не пойдет на сделку, а Лэю, как я поняла, и так было очень не легко с ней договориться. Не стоит посылать его труды к черту. Я облегчу ему задачу по спасению меня от вампира.
        Но то, что он сказал, цитирую: «из-за меня», конечно же, меня насторожило. Это натолкнуло меня на мысль, что ему вовсе не все равно, что случилось с его прадедом. Он не хочет, чтобы история повторилась. Со мной. Он пытается это предотвратить.
        - Ну наконец-то, - простонала Тиффани, когда мы вернулись в гостиную. - Иди сюда. Полезай в палатку.
        - Ты только полегче, поняла? Не погружайся слишком глубоко, - предупреждающе произнес волк, подойдя к своей подруге почти вплотную. Он смотрел ей в глаза, а она в его. - Иначе ни капли не получишь.
        - Ты будешь учить меня, как этим заниматься, волк? - прошипела Тиффани.
        - Да, ведь я тоже могу сделать так, чтобы ты не проснулась, - сказал тихо волк, но я услышала.
        Лэй угрожал ей. И это было серьезно. О его серьезности говорил его голос и поведение его тела.
        Странно, конечно, но Тиффани улыбнулась ему на это. Похоже, у них такая своеобразная дружба. Ох уж эти сверхъестественные. У людей все иначе. Нет никаких скрытых смыслов. Либо ненавидят друг друга, либо все нормально.
        - Расслабься, я отлично понимаю, что для нее это первый полет. Я буду аккуратна, - перевела взгляд на меня. - Прошу, - девушка сделала пригласительный жест рукой, а я, подумав еще какие-то мгновения, все-таки решилась на это окончательно.
        Забравшись в палатку, стала ждать, когда девушка ко мне присоединится. Это случилось вскоре, как только она перебросилась с волком парой слов.
        Тиффани приняла позу лотоса и закрыла глаза, чуть склонив голову вниз.
        - Ближе, - произнесла девушка с закрытыми глазами.
        Я подсела к девушке поближе, но совсем чуть-чуть.
        - Как его зовут?
        - А… Аррон.
        Это было чертовски волнительно, я словно ждала с ним встречи в реале. Возможно, что так оно мне и покажется.
        - Слово, которое ассоциируется у тебя с ним. Только быстро.
        Было несколько вариантов сразу, но я выбрала самый… печальный.
        - С…смерть.
        Тиффани подняла свои руки и потянулась указательными пальцами к моей голове. Они легли на мои виски, а дальше возникла резкая темнота, от которой, поморгав глазами, я не избавилась. Я словно ослепла. Это наводило панику, которую я тщетно старалась успокоить в себе.
        - Аррон, ответь на призыв. Здесь твоя избранная. Она хочет говорить с тобой, - дальше прозвучало что-то на неизвестном мне языке из уст онейромантки, а затем место тьмы занял яркий свет. - Сработало! - воскликнула Тиффани. - Зови его. Он ответит только тебе. Ты не увидишь его… он слишком сильный, чтобы я могла показать картинку. Но он услышит тебя… зови! Тяни время! Если он догадается о том, что я хочу сделать, то он разорвет связь. Я скажу, когда все!
        - Аррон… Аррон…
        Он не отвечал, но мне слышались шорохи, будто бы помехи на канале в снежный день.
        - Эрика?.. - услышала его голос и в тот же момент меня пронзило таким холодом, что захотелось прервать сеанс. - Как ты могла… Откуда ты знаешь онейроманта?
        Тяжело сглотнула, перед тем как начать говорить.
        - Это неважно… Ты должен перестать меня искать, а я знаю, что ты делаешь это.
        - Онейроманты служат оборотням. Они бы не стали помогать тебе просто так. Ты знаешь кого-то из оборотней? Отвечай.
        Не удивительно, что он знает о тех и о других. Столько лет живет…
        - Это все неважно. Я прошу тебя, Аррон…
        - Нельзя верить оборотням, Эрика. У них всегда есть скрытые мотивы.
        Ну да, конечно. Скрытые мотивы. Как точно он подметил. Про себя в том числе.
        - Это говорит мне вампир, который не оставил мне выбора? Который не сказал мне всей правды? Знай, что именно из-за правды я и сбежала. Меня не устраивает ни один из выборов, которые ты мне дал. У меня был только один выход.
        - Я не стану тебе сейчас ничего объяснять. Не тогда, когда онейромант нас подслушивает.
        - Но это твой последний шанс что-то мне сказать.
        - Не последний. Я бы на твоем месте готовил пищу для разговора, когда мы встретимся. И знай, что есть еще третий вариант - смерть. Подумай, хочешь ли ты этого.
        Белая пелена и свет - пропали, как и голос Аррона в моей голове.
        - Он разорвал связь… - протянула Тиффани, убрав руки от моего лица. - Но я успела. Теперь снов не будет. От слова - совсем никаких. Это побочный эффект на ближайший год.
        Черт, да плевать, обойдусь как-нибудь без снов. Я их и не хочу больше. Лучше просто спокойно спать и вставать нормальной утром. Без аритмии в сердце.
        - Спасибо… - сделала глубокий вздох.
        - Не за что, - тоже глубоко вздохнула девушка, а после заорала: - Бл*дь, Лэй, ты не говорил, что речь идет о древнем, - девушка полезла из палатки, а я следом за ней.
        - Древний создал из него высшего. Он готовил его тело к переселению. Но все пошло не по плану. Он не типичный древний, - объяснился Лэй.
        - Черт, да такие еще хуже! Ты же знаешь это! Черт! Черт! - ругалась Тиффани. - За это ты мне будешь должен дать в два раза больше, понял?
        Пока эти двое спорили и договаривались, я думала над последними словами Аррона. О третьем варианте, который он мне предоставил. Боже, а я ведь до конца в это не верила… Лэй был прав. Амелия была права. Только мое предчувствие, как всегда, ошиблось.
        - Получишь.
        - Сегодня в полночь. Не опаздывай.
        Девушка ушла, как только Лэй помог собрать ей палатку, а я, подпирая спиной холодильник на кухне, смотрела в одну точку перед собой.
        - Ты как? - спросил Лэй, когда вошел в кухню. Долго же он провожал онейромантку. - В порядке?
        - Нет, не в порядке, - склонила голову еще ниже. - Вы слышали, что он говорил?
        - Только то, что ты говорила. Во всяком случае я. Тиффани наверняка все подслушала. Но это не проблема. Она не вздумает как-то работать с этим материалом… Слишком опасно, даже для нее. А она та еще трусиха, что касается более могущественных чем она сама.
        - Честно, несмотря на то, что она мне помогла… она мне совсем не понравилась.
        - Помогла?.. Она оказала услугу за плату. Не по доброте душевной. Есть онейроманты, которые просто помогают, а есть такие - как она. Ей сложно симпатизировать. Но у меня к ней подход. Сама знаешь почему… Я единственный волк, который не зависит от луны, которого она знает, - Лэй встал со мной рядом и оперся поясницей на плиту. - Что он говорил?..
        Я знала, что он спросит об этом.
        - Что если я не выберу один из двух вариантов, то будет третий. Моя смерть, когда он меня найдет. Он признался мне в этом, а потом… разорвал связь, - глаза налились слезами, но я продолжала их сдерживать, ибо знала, что потом не остановлюсь.
        - Третий вариант? Разве их не всего лишь два? Твое обращение и… смерть?
        ГЛАВА 12. ЧЬИ?
        Неужели оборотням неизвестно о том, что есть еще один способ воссоединения вампиров и людей?.. Может, это известно только вампирам?.. Или же эту практику никто не применял?
        - А ты не знаешь? - повернула голову чуть правее, заглянув в непонимающие глаза волка. - Есть еще один вариант…
        - Какой? Остаться рядом с ним человеком? - предположил Лэй.
        - Не совсем, - отошла от холодильника к столу, за который села. Меня с трудом держали ноги после этого ритуала. Я чувствовала себя очень ослабевшей, и даже раздавленной. - Он… он тоже может стать человеком. Есть ритуал для этого.
        Кажется, Лэй впал в небольшой ступор. Так сильно переменилось его лицо.
        - Высший вампир может стать человеком?.. Что за бред? Наверняка он тебе наврал.
        - Не только он мне об этом говорил, но и его сестра.
        - У него есть сестра? - глаза оборотня стали еще больше и удивленнее.
        - Да. Мина. Адамина ее полное имя. Аррон обратил ее, вскоре после того как сам стал вампиром. Мы с ней… разговаривали. От нее я и узнала, что нужно для того, чтобы Аррон стал человеком. Это же и заставило бежать от него со всех ног при первой же возможности.
        Лэй медленно отошел от плиты и прошел к столу. Сел напротив меня и некоторое время молчал, задумчиво смотря в одну точку.
        - И что нужно? - внезапно посмотрел на меня, прямо в глаза.
        - Нужно родить ребенка, а потом еще ритуал и пару мелочей… Но первое, пожалуй, самое сложное, потому что я бы не хотела, чтобы мой ребенок был вампиром, - это самая главная причина моего побега. - Дело в том, что вампир со способностями не может стать человеком, пока в нем есть сила. Фактически можно провести ритуал и так, но тогда сила, которая есть в Арроне, просто убьет его, когда он станет человеком. В ту же минуту. Ее нужно куда-то деть. Отдать особенному человеку или не человеку.
        Какое-то время Лэй переваривал сказанное мною.
        - Он что, собирался переселить свою силу в ребенка? Он и есть тот особенный человек?
        - Мина сказала, что это лазейка, обман. Что сила не приживется в рожденном полукровке, но зато Аррон избавится от нее. Стало быть, силы и способностей - просто не станет. Аррон станет обычным вампиром, который сможет воспользоваться ритуалом. Дальше остается дело за малым.
        Как же просто все звучит…
        - Бл*дь… - протянул Лэй. - А я думал, что у нас все сложно… Я знал, конечно, что у высший вампиров с их подлинными избранницами могут быть дети, но не думал, что при помощи своих же детей - они могут стать людьми. Черт, он собирался использовать собственного же ребенка? Так, получается? Ну и тварь же он.
        Если подумать, то да - хотел. А может, все еще хочет. Ему важно выполнить предназначение связанное со мной. Оставить меня при себе. Любой ценой.
        - Я не знаю… Может, он и правда все врал, а свою сестру специально подослал ко мне, чтобы накидать пыли в глаза… Черт, я не знаю! - накрыла лицо ладонями, уперев локти в стол.
        - Эй, успокойся. Да на хрен вообще думать и страдать о том, чего не сбудется. Пусть только сунется сюда.
        Я вижу, что оборотней ничем не напугать, хотя бояться на самом деле стоило бы. Аррон уже доказал мне, что может убивать, если это ему выгодно. А убить Лэя ему будет более чем выгодно. Тоже мешается, как и отчим.
        - Я… спокойна, - убрала ладони от лица. - Лучше расскажи, почему ты это делаешь? Тиффани уже ушла. Самое время поговорить. Ты обещал мне, что скажешь.
        Лэй положил руки на стол и сцепил кисти вместе, а также чуть опустил голову вниз. Видимо, подбирал слова, чтобы не сказать чего-то неправильного. Возможно, что даже нервничал, но так хорошо сейчас это скрывал.
        - Дело в моем прадеде…
        Так я и думала.
        - Он не мог ничего сделать. Это было ясно с самого начала. Но он… он боролся до конца. Тогда было очень сложно воспользоваться помощью онейроманта. Их было очень мало. Вампиры их перебили. К тому же он не был уникальным волком. У меня гораздо больше преимуществ и, стало быть, шансов. И я… хочу освободить тебя.
        - Допустим, но у Аррона есть бессмертие, которого нет у нас. Он не устанет искать. Для него время - ничто.
        - Бессмертие, сука… Я кто сказал, что нет смерти для него?
        Черт, он правда собирается это сделать. Убить его.
        - Лэй…
        - Слушай, - чуть подался ко мне оборотень. - Ясное дело он просто так не отвалит, а также он не ждет, что кто-то из оборотней осмелится даже подумать о том, что может убить его. Знаешь, почему?
        - Почему?..
        Лэй тяжело вздохнул.
        - Ни одному из вампиров сейчас неизвестно, что снова родился особенный волк. По их гребаной традиции всех таких, как я - вампиры убивали. Они чувствовали в нас угрозу. Так повелось еще с древних времен, когда они считали нас просто шавками. В принципе, с поколениями, их мнение не особо изменилось. Но они все равно не позволяют таким как я жить. Явно, что из-за страха. Понимаешь, к чему я клоню?..
        Боже, тогда риск еще больше. Он не должен раскрываться. Это самоубийство.
        - Нет, Лэй. Ты не станешь рисковать, хорошо? - с дрожью нижней губы прошу его.
        - Да никакого риска, - волк откинулся на спинку стула. - Всего лишь эффект неожиданности… Я больше волнуюсь за то, что меня может сдать моя стая.
        - Твоя стая?.. Разве они могут так поступить с тобой?
        - Наш вожак - Арэс, редкостная тварь. Шантажировал меня с пятнадцати лет. Говорил, что сдаст меня вампирам, если я не стану плясать под его дудку и выполнять его грязные поручения. Спустя время я назло ему ушел из стаи, а он так меня и не сдал, почему-то… Ладно, - Лэй поднялся из-за стола. - Я пойду куплю тебе еды, а потом вернусь к Грете. Надо ей помочь кое с чем. Вечером уже не увидимся, - с грустью вздохнул Лэй. - Мне… нужно будет подготовиться и ехать за город к полночи. Но завтра утром я зайду, проверю тебя. Если что, то ты сможешь позвонить мне с домашнего, если что вдруг. Я оставил свой номер на холодильнике, - указал рукой на холодильник, на котором была бумажка, прижатая магнитом.
        - В полночь… Это из-за Тиффани, да?
        - Да. Придется сделать то, что обещал. Но если, бл*дь, сны не прекратятся, то она пожалеет. Говори мне, если что не так, - кивнул мне Лэй. - Я пошел. Скоро все принесу.

***
        Лэй оставил продукты на кухонном столе, а после поспешил отправиться в дом Греты. Он очень спешил. А я, честно говоря, была рада наконец побыть с самой собой. Мне многое нужно было обдумать за чашкой чая с вирнариумом.
        Вампир, оборотень, онейромант, ритуалы, проклятья… боже, сколько же всего свалилось на мою голову. Я невольно стала частью всего этого. И мне не вырваться.
        Но больше всего меня сейчас заботит то, что задумал Лэй. Он прямо верит, по глазам его видела, что сможет покончить с ним. Я и сама, заряжаясь его уверенностью, верю, что ему это может удастся. Только вопрос: хочу ли я этого? Да, Аррон убил моего отчима, но лишь потому, что тот хотел со мной сделать. Он как бы… защищал меня. По-своему, конечно, но это так.
        Ну вот я снова пытаюсь защитить его… А не нужно этого. Так будет только больнее. Ведь я твердо решила, что не стану связывать свою жизнь с ним, даже под угрозой смерти. Без шансов.
        Ближе к полуночи я расстелила себе свежую постель наверху и легла без сил. У меня жутко болели глаза. Я почти до конца прочла дневник Амелии, и от этих знаний мне стало только хуже на душе.
        Она писала, что Уильям тоже придумывал план убийства вампира, и что он тоже, в точности, как и Лэй, был уверен в своей победе. Но все мы уже знаем, чем это закончилось.
        Прикрыв свои веки я старалась думать, о чем угодно, но только не о своих страхах и проблемах. Однако ничего радостного, даже из счастливого прошлого, не шло на ум. Только один мрак и страх, что он в любую минуту может меня найти. Я совершенно не уверена в том, что он не идет сейчас по этой улице и не ищет меня. Я ни в чем больше не уверена.
        Спустя какое-то время я поняла, что Тиффани нас все-таки обманула. У нее ничего не получилось. Мне снился сон, от которого мое тело покрылось мелкими мурашками, а сердце пронзило страхом. Я ничего не видела в нем. Мои глаза были закрыты. А на своих губах я чувствовала чьи-то губы и, будто бы парализованная, не могла пошевелиться.
        ГЛАВА 13. А ЧТО ВЧЕРА?
        Поцелуй не был глубоким. Был легким, но таким волнующим, которым он пробирал меня до самых костей. Сердце не прекращало сходить с ума в бешенном ритме, а в мыслях было только одно - скорее бы проснуться и не ощущать этого ужаса.
        Но это не проходило… Если раньше я могла заставить себя проснуться, то сейчас никак не выходит.
        Поцелуй длился каких-то несколько секунд, но мне они показались вечностью. И когда я все-таки открыла глаза, то вскрикнула. Рывком приподнялась на локтях и прижалась спиной к изголовью кровати. Даже головой немного ударилась.
        Все было так ярко и ощутимо, что я в миг поняла, что нахожусь не во сне. Это точно был не сон.
        Целовал меня… Лэй. Не знаю, как он вошел, но он здесь, прямо передо мной. Сидит сейчас на краю на кровати и пристально смотрит на меня. Так смотрит, будто ничего такого, что могло бы меня так испугать, не произошло. Что то, что он сделал - совершенно нормально.
        - Как… как ты вошел? - прохрипела я не своим голосом.
        - Решил тебя проверить.
        - Я спросила, как ты вошел?! - спросила громче. - Ты очень меня напугал! Как так можно?!
        - Прости… - извинился, чуть склонив голову вниз. - Через окно на кухне, - просто прекрасно, черт возьми.
        Теперь главное.
        - Зачем ты это сделал? Зачем… поцеловал меня? - требовательно спрашиваю я, глядя на оборотня исподлобья. Всем своим поведением показывала, как для меня это дико.
        - Хотел.
        Тогда я быстро отползаю на другую сторону кровати и, сбросив с себя одеяло, вовсе слезаю с кровати.
        Подумать только… «хотел». Что это вообще значит? Они чего все от меня хотят-то? Что вообще происходит в моей жизни? Что я такого сделала, чтобы заслужить это?
        Я что, и правда снова ошиблась?
        Правильно тогда я подумала, что подобное благородство мне незнакомо и вряд ли будет знакомо. Ничего и никогда за просто так не бывает.
        - Что значит «хотел»? - начинаю расхаживать из стороны в сторону по комнате. - Слушай, я понимаю, что на тебя повлияла схожесть этих историй, но давай проясним кое-что прямо сейчас… Я не Амелия, а ты не Уильям! - останавливаюсь на месте. - Не все схоже в наших историях.
        - Я знаю это, - ответил волк, а на его лице не было ни единой эмоции. Он вообще был спокоен. Не был таким, как всегда. А каким он обычно был? Вспыльчивым, эмоциональным… открытым. Сейчас этого нет в нем.
        - Я благодарна тебе за помощь, но… если ты ждешь взамен чего-то такого, то… ничего не выйдет. Лучше я просто уйду. Я придумаю, как скрыться от Аррона. За вирнариум и помощь, спасибо.
        На что волк поднялся с кровати, но на меня больше не взглянул. Смотрел в ночное окно, в то, где есть балкон.
        - Извини, - произнес сухое извини и направился к окну. Открыл дверь и вышел на балкон, закрыв за собой хлипкую дверь.
        Видимо, вышел воздухом подышать, но как долго он собирается не давать мне спать? Я же не усну, пока он здесь. Если уходить отсюда, то точно не в ночь.
        Какое-то время потопталась на месте, но чуть позже, где-то через минуту, не выдержав, пошла за ним, чтобы услышать от него ответ. Я должна знать к чему это все было и что у него в голове.
        Я думала, что ему и так должно было быть понятно, что после этого случая с Арроном я захочу держаться подальше от сверхъестественного, а он, черт возьми, приходит и целует меня посреди ночи, зная, как мне плохо после всего, что со мной произошло. Я думала, что он меня понимает…
        - Лэй! - открываю дверь балкона. - Ну где ты там?… А..
        Парня не было на балконе. Он, должно быть, просто спрыгнул со второго этажа, не захотев слушать того, как я недовольна его поведением. Как же это умно… сбежать от ответов, когда так облажался.
        Что ж, завтра он все равно придет. Поговорим при свете дня. На чистоту.
        Посреди ночи заварила себе вирнариума и так просидела до утра на кухне, думая о том, что произошло. Сидела и упорно ждала волка, отказываясь идти наверх, чтобы подремать.
        Лэй позвонил в дверь рано утром. Даже очень рано. Хм, а что же он на этот раз через окно не залез? Ну, или через балкон?
        - Привет, - весело со мной поздоровался Лэй, когда я открыла перед ним дверь. - Как спалось? - прошел мимо меня с каким-то бумажным свернутым пакетом. - Я тут с пирогами. Грета всучила мне их и велела принести тебе.
        Волк прошел мимо меня, а после завернул на кухню. Я же, заперев дверь, бегом помчалась за ним.
        Я что-то не поняла… для него все как ни в чем не бывало? Он всегда так свое утро начинает? С чистого листа? Будто ничего и не было? Он и выглядит, как всегда. Темные волосы слегка растрепаны, а свой естественный цвет глаз он больше не скрывает от меня. Это перед людьми он скрывается и носит линзы, которые делают его глаза менее зелеными и яркими.
        - Лэй…
        - Что? - оборотень вытаскивал пироги из пакета. - Ты бы чай, что ли, поставила, - сказал он, между прочим. - Кстати, с Тиффани я все утряс. Отдал долг. Пусть теперь катится. Хотя… - обернулся ко мне и посмотрел прищуренными глазами. - Выглядишь ты так, будто не спала всю ночь. Тебе что-то снилось? Только правду говори. Этой стерве п*здец, если она нас на*бала.
        Да он… он издевается.
        Молча и очень медленно прошла к столешнице, где стоял чайник и, щелкнув его кнопку, спросила:
        - Ты ничего не хочешь сказать о вчерашнем? Например, почему ты сбежал, так ничего и не объяснив? Меня это сейчас больше снов волнует, - уперла ладонь в столешницу.
        - О вчерашнем? - нахмурил брови волк. - А что вчера?
        Глава 14. Он знает
        Нет, он точно издевается. Мне что, напрямую спросить его какого черта он вчера разбудил меня поцелуем, а теперь делает вид, что ничего не было? Мне действительно сейчас все это рассказывать, что он и так знает? Какая же глупость. Я думала, что он серьезен ко мне.
        - Лэй, совсем не смешно… Не притворяйся, ладно? Это начинает напрягать, а также заставляет чувствовать себя дурой.
        - Эрика, ты чего? - усмехнулся оборотень. - Что смешного? Откуда я сбежал? Я вчера предупредил тебя, что мне нужно помочь Грете, а потом ехать за город. Ты что, на это обиделась? Но я не мог по-другому, - я не отвечала, потому что не могла говорить. У меня все тело переклинило, а в голове творилась полная каша. - Что с тобой, Эрика? Ты побледнела…
        Я не только побледнела. У меня так ноги подкосились, что я села на пол.
        - Эрика! Что с тобой? - подбежал ко мне волк и, встав на одно колено передо мной пытался понять, что мной происходит.
        Не знаю, что происходит, но я точно знаю, что не спала. Сны они другие. И его я точно видела. Он меня целовал. Лэй!
        - Эрика… скажи мне уже, что с тобой… - терпеливо спросил волк, но уже с беспокойством. - В чем дело? Ты меня пугаешь.
        - Ты… ты был здесь прошлой ночью, - поднимаю на него глаза. - И это был не сон. Если ты сейчас играешь со мной, то… не делай этого. Это очень страшно! - скулю я.
        - Что? Я был здесь прошлой ночью? - я киваю, а он начинает бегать глазами по всему, что только можно. Сумасшедше. - И что было? - спросил Лэй таким голосом, каким я его еще не слышала. - В подробностях! Что я делал? Все скажи. И главное, что ты отвечала!
        Кажется, он что-то понял! Именно поэтому его глаза сейчас стали крайне неестественными на цвет, а в голосе появилась ужасающая хриплость.
        - Ты разбудил меня. Ты… поцеловал меня, - на что Лэй на несколько секунд прикрыл свои веки и замер. Только его скуда двигались. - Я запаниковала и сказала тебе, что у нас с тобой все не так, как у Амелии и Уильяма, что между нами ничего не может быть. Я грозилась уйти, а потом ты извинился и вышел на балкон. Спустя какое-то время я тоже вышла за тобой, а тебя уже не было. Что… что происходит? Что это такое было, если это не ты?
        Оборотень потер свое лицо ладонями, а после поднялся на ноги. В его движениях было столько злобы, что казалось, что он хочет все здесь перевернуть.
        - Лэй… - осторожно произнесла его имя. - Ты скажешь мне, из-за чего ты сейчас вне себя?
        - Грэтрэн был всемогущим, - Лэй оперся ладонями в стол.
        - Причем тут Грэтрэн?
        - Притом. Его способности были… уникальными. Исключительными. Поразительными. Конечно, были и другие редкие «кадры», но в этой местности только он был настолько силен. Только о нем и говорили. Только его и боялись.
        - Я не понимаю… - верчу головой по сторонам.
        - Сейчас поймешь. Одной из его способностей была «перевоплощение». Он мог притвориться… кем угодно. Принять облик любого человека или сверхъестественного существа.
        - Боже… нет! - вскрикиваю, поднимаясь на ноги. - Я знаю, что ты хочешь сказать! Нет! Нет!
        Надо быть дурочкой, чтобы не догадаться к чему он клонит. Мне прекрасно известно кому достались эти уникальные способности.
        - Да, Эрика. Это был… он. Он приходил к тебе. Не я.
        - Но почему… почему… - задыхаюсь.
        - Он затеял какую-то игру. Он, видимо, не совсем такой, как Грэтрэн. Я ошибался. Он узнал, что ты у меня и решил проверить, что нас связывает.
        И Аррон узнал все, что хотел. Да оно и к лучшему. Если бы я его не убедила, что между Лэйтоном и мною ничего нет, то он наверняка убил бы его уже.
        - Теперь он знает… - протянула я обреченно.
        - Да, знает. Но есть еще кое-что… Он не мог стать мною, пока не видел меня. Вампиры не оставляют запахов для нас, но когда они близко - мы их чувствуем. А я уже давно не ощущал рядом с собой вампиров. Он не видел меня.
        - И что это значит? Какая-то чертовщина получается.
        Хотя ничему больше не удивляюсь. Наверняка супер-вампир придумал лазейку и здесь.
        - Это не чертовщина. Просто эта подлая бл*дь продала меня.
        - Тиффани?..
        - Да, она! Эта сука связалась с ним и продала данные о нас. Показала ему меня через свои способности, и тебя тоже, чтобы доказать ему, что знает нас, - поверить не могу. - Бл*дь, это все я виноват, - Лэй сел на стул и обхватил голову руками. - Я хотел как лучше, а получилось… Я хотел облегчить тебе жизнь. Хотел помочь. Теперь он знает где ты, и может прийти в любой момент, - убрал ладони от лица.
        - Но ты же… - иду к нему, - … сейчас не чувствуешь, что он рядом?
        - Только это и могу.
        - Тогда нужно бежать прямо сейчас, пока…
        - Это бесполезно. Он сможет связаться с Тиффани, которая наверняка далеко сейчас отсюда! - ударил кулаком по столу. - Она покажет ему нас в любой момент, в любой точке этого гребаного мира, когда ему только захочется. Тиффани решила перебежать на его сторону, пока не стало жарко. Скорее всего, испугалась, когда узнала, что он из древних. Боялась, что он вычислит ее и вырвет ей сердце.
        - Но что мы будем…
        - Эрика, - волк резко подрывается со стула и подходит ко мне почти вплотную. - Я тебя ему не отдам, - глядя мне в глаза, произнес волк, от чего я пошатнулась, но руки волка не дали мне оступиться, они легли мне на плечи. - Теперь закрой глаза.
        ГЛАВА 15. ЗВОНОК
        Но я не закрыла глаза, как того просил Лэй. Я вырвалась из его рук и резко отпрянула назад. Не знаю, что он хотел сделать, но сейчас я была против всего. Меня так трясло от осознания, что меня поймали, что не могла найти в себе силы принять это. Мне жутко хотелось, чтобы все это было кошмарным сном…
        - Пожалуйста, не делай ничего, - поворачиваюсь к нему спиной, ибо не могу скрывать подступивших слез. - И вообще мне больше не помогай. Ты можешь погибнуть из-за меня. Притом напрасно.
        Слышу, как в этот момент закипает чайник. Он выключается, но от волка по-прежнему ни слова не слышно.
        - Ты правда хочешь, чтобы это продолжалось? Чтобы вампиры диктовали нам? Он ведь диктует тебе твою жизнь. Он сказал, что дал тебе выборы, но по сути ничего он тебе не дал. Это самый большой тупик в твоей жизни.
        - Я знаю, - внезапно оборачиваюсь. - Но все-таки… почему он этого не сделал? - скорее себе этот вопрос задаю, чем ему.
        - Чего не сделал?
        - Не забрал меня прошлой ночью. Это же было… просто.
        - Хотел бы я знать. Возможно, что хочет попугать тебя перед главным мероприятием, а возможно ему нравится наблюдать за тем, как ты страдаешь. Наказывает таким образом. Может, сначала про меня что-нибудь хочет узнать. Черт, я не знаю, чего он хочет. Может, он просто скоро придет сюда.
        И в таком случае мне придется по доброй воле уйти с ним. Я знаю, что другого выбора просто нет. Или это случится через чью-нибудь смерть, чего я допустить никак не смогу.
        - Выпей варнариума, - говорит мне волк, на что я киваю и уже вот тянусь рукой к чайнику, но а после замираю и вздыхаю.
        - А в этом есть смысл?.. - оглядываюсь.
        - Да. Он будет мешать этой дряни показывать ему тебя. У нее может даже кровь носом пойдет от борьбы с этой травой. Но это ей еще нормально покажется, ведь когда я ее найду, кровь у нее пойдет из всех мест сразу, - процедил волк сквозь зубы, а затем быстро достал телефон из кармана своих джинс.
        На вопрос, что он собирается делать - оборотень ничего мне не ответил. Он лишь молча набрал чей-то номер и вышел из кухни.
        Мне хотелось пойти за ним, но я остановила себя. Пусть делает, что хочет. Не зря же он вышел. Значит, не хочет, чтобы я слышала. Пусть так и будет. Я уже не хочу ничего знать. Только лишь бы этот кошмар уже закончился.
        Все-таки взяла чашки из шкафа и налила нам чай, после чего пироги Греты достала из пакета. Они все еще были теплыми и невероятно ароматными. Даже аппетит немного проснулся.
        Лэй достаточно долго говорил. Я слышала гул его голоса, но слов не могла разобрать. Он явно с кем-то ругался.
        Я как раз закончила разливать чай и присела за стол, когда волк вернулся в кухню еще более взбешенным, чем до разговора.
        - С кем говорил?
        - Со своим бывшим вожаком. Кое-что обсуждали.
        - Это с тем, который хотел сдать тебя вампирам? - спросила настороженно, когда волк присел рядом со мной за стол.
        - Да. Тиффани на него работала. Ему было интересно узнать, что она теперь общается с вампирами. А у Тиффани тут, кстати, семья… В общем, я выманю ее сюда. Если у нее больше нет чести, то и я про свою забуду на время.
        И наверняка он собирается пустить ей кровь. Он совсем не утрирует.
        - Может, чаю выпьешь? Успокоишься…
        Но Лэй лишь взглянул на чашку с чаем, а после поднял грустный взгляд на меня и отрицательно качнул головой.
        - Не до чая сейчас, Эрика. Прости. Мне нужно быстро сбегать к себе в стаю. Заодно проверить улицу с волками, чтобы точно знать, что кровососов нет близко. Я скоро вернусь, - поднимается со стула и, не услышав от меня ни слова, убегает на выход. Я только рот успела приотрыть, а его уже не было в доме.
        Я понимаю его злость. Его подруга его предала, высший вампир обвел вокруг пальца, а еще он мается, что подвел меня. Теперь он упорно ищет способ все исправить. Я, правда, все понимаю, но для себя еще цели не нашла.
        Но мне и своей головой нужно думать. Не только на Лэя надеяться, за которого я до жути боюсь. Погибнет парень… из-за того, что я не захотела подчиниться вампиру. Моя вина будет. Только моя.
        Почти успела допить чашку чая с вирнариумом, когда позвонили. И не в дверь, а на домашний телефон. Он лежал на столешнице, неподалеку от микроволновки.
        Должно быть, это его другу звонили. Это же его дом. Но я все-таки подошла, решив ответить на звонок. Вдруг это и есть его друг и у него к Лэю что-то важное. В случае чего передам волку сообщение, как только он вернется.
        - Да. Говорите. Я слушаю… Алло!
        - Ты изменила цвет волос. Это из-за меня? - услышала этот голос, и чашка, с остатками чая, с грохотом стукнулась о паркет. Я ее выронила, даже не заметив, как она соскользнула с моей руки.
        ГЛАВА 16. УСЛОВИЯ
        Мне нечему удивляться. Он мог с легкостью узнать номер телефона этого дома. Об этом мог узнать и обычный человек. Только зачем он звонит? Почему просто не придет за мной и не заставит делать то, что ему хочется?
        - Не все вертится вокруг тебя. Смена цвета моих волос - не твое дело, - огрызнулась, хотя прекрасно знала, что сама же рою себе этим яму. Это не лучший способ говорить с хищником, который и шею свернуть может. - Зачем ты звонишь?
        - А для чего звонят люди? Чтобы поговорить.
        Его спокойствие в голосе меня просто выбешивает. Это что, такой психологический ход?
        - Ты не человек. И ты не поговорить звонишь, а запугать меня, - шиплю я в трубку. - Почему ты не пришел прошлой ночью… собой? Почему ты выбрал оболочку оборотня? Почему именно Его?
        - Ты не догадываешься?
        - Догадываюсь, - закусила губу. - Ты хотел знать, что нас связывает. Так знай, что он просто мне помогает. Я случайно встретилась с ним, когда убегала в Чикаго от тебя. Он вызвался мне помочь, а у меня не было выбора. Я здесь никого не знала. Пожалуйста, не впутывай его в это. Он просто оказался не в то время, не в том месте.
        Аррон выслушал меня. Но после его молчание очень затянулось. В какой-то момент мне показалось, что нас разъединили.
        - Аррон, ты слышишь меня?..
        - Я многое узнал про него. Онейромантка была очень разговорчива, - выходит, что Лэй не ошибся. Тиффани действительно предала его. - Оказывается, что он хороший парень. Чистокровный волк, у которого богатая семейная история, а также благородные корни. Мне не хотелось бы его убивать. Правда.
        - Так не делай этого! - воскликнула я. - Прошу тебя, остановись!
        - Раз ты просишь… я не буду.
        Наверняка это подвох. Не мог он просто отказаться от того, что ему очень хочется. А я чувствую, что ему хочется избавиться от него.
        - Не будешь?.. Точно? В чем подвох?
        - Я знаю, что тебе сказала моя сестра, - вампир резко сменил тему. - Она напугала тебя. Но все же ты должна была дождаться меня. Не убегать, когда я говорил тебе, что это бесполезно.
        - Меня уже не пугает то, что сказала мне Мина. Меня пугает то, что я знаю о истории Грэтрэна.
        - Причем тут он? - спустя несколько секунд молчания спросил Аррон. Его голос звучал по-другому. Весьма удивленно.
        - Мне известно, что какая-то частичка его души - перешла к тебе. А он когда-то убил свою избранную. Ее звали Амелией. Знаешь эту историю?
        Вчера ночью я обмолвилась ее именем, а он не удивился. Наверняка он знает.
        - Мне известно. Но я не убил тебя вчера, когда это было так легко. К тому же Грэтрэн ненавидел людей. Он не захотел бы стать человеком, даже ради избранницы. А я был готов. Это что, бл*дь, ничего не доказывает?
        Говорить можно, что угодно. Он ничего еще не доказал мне. Он только и делал, что недоговаривал мне всей правды.
        - Доказывает, что тебе по-прежнему плевать на то, чего я хочу.
        - А я смотрю волк промыл тебе мозги по полной. Может, мне все-таки убрать его? Всем другим одолжение сделаю, что убью уникального волка. Многие его ищут.
        Черт, он знает про его уникальность. Лэя рассекретили из-за меня.
        - Пожалуйста, не надо… - скулю я в трубку. - Ты не можешь… Тогда даже не надейся, что…
        - По голосу слышу, что ты уже готова на компромисс, - обрывает Аррон. - До нового года остается пара дней. Их я тебе и дам. Я хочу, чтобы ты вернулась. Возвращайся к себе домой. Я хочу тебя видеть.
        Других условий и не могло быть. Ему только это и нужно. Но то, что он дает мне эти дни на возвращение как-то странно даже.
        - Не слышу, что ты согласна, Эрика. Ответь, что ты решила.
        Ему так не терпится вонзить в меня свои клыки, что я это аж по голосу его слышу.
        - Не говори, что я что-то решаю! - с ненавистью прорычала в трубку. - Я ничего не решаю! Ты все решаешь! С первого дня нашей встречи! Ненавижу тебя! Слышишь меня?! Ненавижу! Но я… приеду. Только не смей ничего делать оборотню! - договариваю, что хотела и сразу отключаюсь.
        Судорожно поднимаю чашку с пола и спешу прибраться здесь.
        Я, конечно, могу еще на день здесь задержаться, но в этом не будет никакого смысла. А вот сейчас, пока Лэя нет, я могу уйти.
        Нет смысла говорить волку о своем решении и пытаться заставить его понять меня. Он не примет этого и, вероятно, будешь мешать мне вернуться. Не отпустит. Тогда мы сможем оба погибнуть. Лучше я сбегу. Ведь у меня это лучше всего получается. Мне всего лишь нужно вернуться к себе домой и предстать перед вампиром, который собирается на корню искалечить мне жизнь.
        ГЛАВА 17. СТАНЬ БЕССМЕРТНОЙ
        Уже через несколько часов я подъезжала к родному, но уже не такому любимому городу. Обратно я добралась гораздо быстрее, чем добиралась до Чикаго. У этого автобуса был срезанный маршрут.
        Чувствовала я себя… ужасно. Но даже это слово не совсем отражало ту мою катастрофу на душе. Мне было чертовски паршиво от того, как я поступила с волком. Он пытался мне помочь, а я… Но Лэй должен будет понять, что я сделала это в первую очередь из-за него, а еще из-за Греты, которой тоже могло бы достаться. Уверена, что Аррон бы их убил, если бы я не подчинилась. Мне не стоило его проверять.
        Я оставила Лэю записку, где объяснила ему почему так поступила. Попросила меня не искать. А еще пообещала, что если все-таки по жестокой воле судьбы стану вампиром, то обязательно его найду. Ведь если Аррон обратит меня против моей воли, то пусть милости от меня не ждет.
        В доме было все как всегда, кроме не расчищенной тропинки к двери. Казалось, что прошли месяца с тех пор, когда я в последний раз была здесь. Странное ощущение.
        Бросив сумку на пол, я направилась к елке в гостиной, гирлянду на которой подключила и, замерев, стала смотреть на нее.
        На душе творилось нечто непонятное мне, но это точно был не страх. Не знаю почему, но я правда не боялась. Однако неизвестность того, наблюдает ли сейчас за мной вампир - выводила из себя. Ведь я знаю, что он может быть здесь прямо сейчас, но не показываться. Любит он эти игры.
        - Аррон… - произнесла я тихо. - Если ты здесь, то выходи.
        Но только гробовая тишина в ответ. Может, его действительно здесь нет, и он не думал, что я вернусь так скоро. Но с другой стороны я перестала пить вирнариум уже давненько и он мог почувствовать меня. Не знаю, что он опять задумал, но я не стану отсюда выходить, пока он не появится. Мне придется выполнить условия нашего договора.
        Приняла горячий душ с дороги и приготовила ужин. Это немного отвлекло. Все будто бы снова пришло в свое русло, но это была лишь иллюзия. Однако все лучше, чем сидеть и жалеть себя.
        Так прошло еще несколько часов. Время близилось к ночи.
        Я как раз села поужинать салатом с курицей, когда в дверь позвонили. Мои руки с приборами между пальцев задрожали, а затем я аккуратно положила их на стол и встала со стула.
        Тянула время, идя очень медленно к входной двери через гостиную, но в какой-то момент моя рука соприкоснулась с ручкой двери и повернула ее. Я даже в глазок почему-то не посмотрела.
        За дверью никого не было, но я сразу, буквально через секунду, почувствовала, что он за моей спиной.
        - Обязательно было гонять меня к двери, когда сам можешь войти? - спросила я, не оборачиваясь.
        - Ты стала еще смелее. Неужто оборотень так повлиял на тебя? - слышу у себя за спиной.
        Тогда я обернулась и встретилась с вампиром лицом к лицу. И сейчас он выглядел иначе. Его взгляд был другим. По которому можно было понять, что он не договариваться пришел. Он пришел сделать то, что хочет.
        - Мое поведение его никак не касается. И не говори о нем. Ты обещал, что оставишь его в покое, если я вернусь сюда. А еще не думай, что мое отношение к тебе изменилось хоть на грамм. Я по-прежнему не хочу иметь с тобой ничего общего, - скрещиваю руки на своей груди.
        - Почему? - он еще спрашивает.
        - Хотя бы потому, что ты угрожал моим друзьям.
        - Это он, что ли, твой друг?
        - Почему нет? - пожимаю плечами, а после разворачиваюсь, чтобы закрыть дверь. Дует сильно.
        Когда оборачиваюсь, понимаю, что он стал еще ближе, но никак не реагирую. Страх переполняет меня, но я держусь.
        - Он тебе не друг.
        - Не тебе это решать.
        - Волк хотел от тебя того же, что и я, но он в этом не признался. Я же сказал тебе все сразу.
        Я это поняла. Точнее, я догадывалась, что Лэй помогает мне не только из дружбы и доброты, но он никогда не пытался меня к чему-то принудить.
        - Ты-то признался, а потом сказал, что у меня нет выбора. Не рассказал про ритуал.
        - Ты бы узнала, - вампир делает шаг ко мне, а я шаг назад. - Тем же вечером, если бы ты не сбежала. Это было так глупо… бежать… - качает головой из стороны в сторону. - Но я на тебя не злюсь. Почти, - приближается к моему лицу и пытается поцеловать, но я поворачиваю голову в сторону в последний момент, и его губы касаются моей щеки.
        Но даже его губы на моей щеке так сильно жгут и волнуют, что я не могу спокойно реагировать.
        - Отойди от меня, - упираюсь ладонями в грудь вампира и слышу его сердце. Он и вправду живой, но в то же время не живой. Нельзя столько жить. - Я не буду с тобой целоваться! Я не буду с тобой ничего! Ааа! - вампир отрывает одну мою руку от своей груди и переводит взгляд с моих глаз на оголенное запястье. - Аааааа! - кричу, когда он кусает меня за него.
        Он пьет мою кровь всего пару секунд, а когда отрывается - я вижу чудо. Рана от клыков моментально зарастает, будто ее и не было вовсе.
        - Что… что это… - выдыхаю я с паникой в голосе.
        - Только мои укусы заживают на тебе. Это знак того, что я не ошибся с тобой.
        - Теперь я стану вампиром?! - сглатываю.
        - Нет, так не становятся вампирами. Ты не обратишься. Даю слово.
        - Значит, ты все-таки убьешь меня? Это тот самым третий вариант… Ты сам сказал, - бегаю глазами по его чуть бледному лицу, пытаюсь увидеть в нем правду.
        - Я говорил не о твоей смерти, - проговорил вампир, приблизившись к моему лицу. - Твоя кровь такая вкусная, манящая… но я бы тебя не убил.
        - Аррон…
        - Я тебя не обращу, - прошептал мне в губы вампир. - Точно не сейчас. Я вижу, как сильно ты боишься.
        - Что значит «не сейчас»?.. - округляю свои светлые глаза.
        Но вампир ничего не отвечает на этот вопрос. Аррон впивается в мои губы и вжимает всю меня в дверь своим телом, которое словно из камня. Блокирует любую мою попытку вырваться из его тисков. Да даже если бы и могла вырваться, то далеко бы не убежала.
        - Я знаю, что ты хочешь того же, чего хочу и я, иначе мы не могли бы быть связаны.
        - Амелия тоже ненавидела Грэтрэна…
        - Грэтрэна было за что ненавидеть, а еще она была пленницей своих страхов, которые тот волк нагнал в ней. Он медленно уничтожал ее ими. А Грэтрэн просто сдался. Он устал жить с той невыносимой болью, что его избранная не рядом, потому и убил ее. Я знаю обо всех его чувствах. Я пережил их разом, когда часть его души перешла мне. Но я этого не сделаю с тобой… И ты больше никуда не сбежишь.
        Бесполезно его переубеждать. Мне его не разжалобить и не договориться. Он словно запрограммированный следует за этим предназначением, будто в этой жизни больше ничего нет.
        - Почему ты просто не можешь быть рядом со мной, если ты хочешь этого? Для чего тебе становиться человеком, когда у тебя есть вечность?
        - Она мне не нужна, если ты будешь умирать на моих глазах. Так я хотя бы буду умирать вместе с тобой.
        - Да, а ты не забыл, что для этого будет нужно? Я не хочу, чтобы мой ребенок был вампиром. Это… это… не знаю, как для тебя, но для меня это ужасно.
        Аррон кивнул, будто бы понимая меня и мои чувства.
        - Тогда стань бессмертной, - его ладонь ложится на мою щеку, а затем скользит назад к шее. - Я сделал свою сестру бессмертной, потому что у меня больше никого не было. Грэтрэн убил моих родителей и всех, кого я знал. Я… никогда не стану им хотя бы поэтому. Я не привык убивать ради забавы. Я и тебе не позволю превратиться в чудовище, - уверял меня вампир, глядя своими нечеловеческими глазами в мои. - Ты не пожалеешь…
        - Аррон, нет! - хватаю его за руку на своей шее, боясь, что он прямо сейчас это сделает, хотя и не знаю каким образом. - Такие решения не принимаются вот так просто и быстро! Мне нужно время…
        ГЛАВА 18. ВЕРЬ МНЕ
        Делала вид, что рассматриваю те варианты, что у нас есть, но на самом деле это было не так. Я не хочу становиться вампиром, и ровно столько же не хочу, чтобы мой ребенок был… не человеком. А еще, что самое дикое - я не уверена, что вообще смогу принять Аррона, даже если не думать о том, перед чем он меня ставит. Он - вампир. Не человек. И его внешняя привлекательная оболочка больше ничего не покрывает в моих глазах. Это всего лишь оболочка. Копать надо глубже. Он шантажист, которому наплевать на мои желания. Об этом нужно помнить.
        - Время… - протянул вампир. - Я давно его уже не считал… Но с тобой… - его рука снова тянется к моему лицу. - Я не хочу ждать. Это сложно. Порой невыносимо.
        Но ему придется проявить терпение, даже если его у него нет.
        - Аррон…
        - Хочу тебя прямо сейчас, - произносит мне в губы Аррон, но не целует в них. - Ты бегала от меня всего пару дней, но меня трясло от злости и жажды убить всех в этом городе так, будто я тебя уже год не видел, - он укорял меня сейчас, заставлял почувствовать себя виноватой. Его голос говорил об этом, который очень изменился.
        - Аррон… - так же спокойно повторила его имя, пытаясь его успокоить. - Я тебя боюсь… - добавила я, когда ладони вампира коснулись моей талии, забравшись ими под футболку. Пальцы вампира горячие, даже очень.
        - Ты мне кое-что должна.
        - Что?..
        - Успокоить меня, - произносит быстро и целует, прижимая к себе.
        Какая-то секунда и мы уже находимся в другой части дома. У елки в гостиной, где вампир толкает меня на рядом стоящий диван, заставляя меня пискнуть при падении. Вроде бы не сильно толкнул, но мне этого хватило, чтобы улететь.
        - Пожалуйста, не трогай меня, - молю я его, быстро принимая сидячее положение. Смотрю на него снизу-вверх и прерывисто дышу. - Я правда тебя боюсь…
        - Ты и не перестанешь бояться, пока все стоит на месте. Нужно что-то с этим делать.
        - Ты только хуже сделаешь… Это насилие. Ты же знаешь, что я не хочу…
        - Врешь, - внезапно приближается, и я так сильно пугаюсь, что падаю головой на диван. Осталось только лапки к верху поднять в знак покорения. - Я знаю, что ты врешь. Волк просто запудрил тебе мозги. Что, интересно, он тебе говорил? - склоняет голову чуть в бок. - Что я чудовище? Что я приду и убью тебя? Что я тебя использую?
        Аррон казался мне особенно злым, когда вспоминал о волке. Теперь я понимаю, что приняла правильное решение. Я должна была вернуться, чтобы не допустить смертей.
        - Он тут не при чем! - произношу быстро и громко, когда Аррон нависает надо мной, а я как по привычке упираюсь ладонями ему в грудь. - Пожалуйста, не впутывай его, хорошо?
        Если молчание - это согласие, то я рада, ведь Аррон ничего мне не ответил. Ему сейчас было не до этого.
        - Что… что происходит? - бегаю глазами по комнате, когда замечаю, что в ней стало гораздо темнее, и все это за какие-то секунды. - Аррон?.. - стало совсем темно, что я с трудом могла разглядеть его силуэт надо мной. И только огни на елке не стали тусклее.
        - Пытаюсь успокоить тебя. Твое сердце и правда стало спокойнее, - а еще его сине-голубые глаза выделялись.
        - Как ты это сделал?
        - Это происходит только в этой комнате. Не во всем мире.
        - Ты пугаешь меня.
        - Это изменится, - его голос звучит близко. - Я обещаю. Я не спешу с тем, чтобы ты приняла решение. Мне нужно лишь немного тепла от тебя. Это заставит меня подождать спокойно еще какое-то время.
        - Ты хочешь меня обмануть, - шиплю тихо. - Я знаю.
        - Мне нравится цвет твоих волос, - и снова, как он это любит, переводит тему. - Но глупо было думать, что это поможет тебе скрыться от меня, - его пальцы скользят по моим волосам.
        Я бы могла сейчас сказать, что не пыталась таким образом скрыться, но это будет ложью.
        - Ты хочешь меня обмануть, - повторила я грубее.
        - Нет.
        Его сухое «нет», и он снова набрасывается на меня с поцелуем, который лишил меня воздуха и рассудка в одно мгновение. Он и правда был таким. Настолько всепоглощающим, глубоким и страстным, что мне ничего не оставалась, как расслабиться и не дергаться. Я бы только себе больнее сделала.
        Когда его губы переместились мне на шею, то я сказала то, о чем даже толком не подумала:
        - Может, чтобы успокоиться, тебе поможет моя кровь?
        - Что? - оторвался от моей шеи вампир.
        - Если ты хочешь сделать сейчас то, о чем я думаю, то все может закончиться тем, что мы пойдем по сценарию с ребенком. Да, не смотри так на меня, я знаю откуда берутся дети. Но а если ты попьешь моей крови, возможно… ты же сам сказал, что она тебе понравилась…
        - Так ты не хочешь заниматься со мной сексом, потому что боишься, что у тебя будет ребенок?
        - Да.
        - Не бойся, этого не случится, пока я так не решу.
        - Что это значит?
        - Верь мне.
        ГЛАВА 19. НИ ОДНУ ТВОЮ ВЕНУ Я НЕ ТРОНУ
        Он просит меня верить ему, а я начинаю отрицательно вертеть головой по обивке дивана.
        Вампир явно хочет меня провести. Этот коварный хищник готов на все, лишь бы получить от меня то, что он хочет.
        - Аррон, не надо… - прошу его, когда нависая надо мной, он собирается коснуться моих губ своими.
        - Почему?.. Почему, Эрика? Я тебя не убью и не покалечу. Ни одну твою вену я не трону. То было проверкой нашей связи, если ты испугалась. Меня твоя кровь не интересует.
        Я бы могла сказать ему, что мне противно, что он мне не нравится, или что-то еще в таком же духе, но все это будет беспросветной ложью, которую он раскусит на раз и два. Он чувствует, как я реагирую на него с первого дня нашего знакомства. Вполне возможно, что если бы я до сих пор не знала о том - кто он, то была бы уже Его.
        Все мое тело тянется к его каждой своей клеточкой, но разумом я все еще понимаю, что эта наша связь может закончиться катастрофой. Я даже не секундочку представила себя вампиром с жаждой крови. Наверняка меня бы клинило на крови первое время. Это ужасно…
        - Прошу тебя… - вижу, как он начинает терять терпение, готовясь услышать еще одну мою отговорку, - …давай не будем спешить. Я же все равно больше не сбегу от тебя. Я буду рядом. Только…
        Спустя несколько секунд пристального взгляда на меня Аррон кивает.
        - Да… Я понимаю, - но а после все равно накрывает мои губы своими. Так сильно вжимает меня в диван, что лишнего движения не сделать.
        - Мммм… Аррон, нет… Ты же сказал, что…
        - Т-ш-ш-ш… - прошипел мне в губы вампир и, поддев пальцами мою футболку снизу, снял ее мне через голову.
        Оставаясь в одном бюстгальтере телесного цвета, я уже почувствовала себя абсолютно голой.
        - Аррон… - протянула я, когда его губы коснулись моей кожи чуть выше груди. - Ты же обещал…
        На что он ничего не отвечает, но не перестает покрывать меня поцелуями, поднимаясь все выше, к моей шее. Не удивлюсь, если моя шея - это его любимый участок моего тела. Это так по-вампирски.
        Я пропадаю в каком-то водовороте, которому не могу сопротивляться. Ни физически, ни духовно. Есть теперь только он, я и эта неестественная темнота, созданная специально для нас.
        - Почему все так? Почему я?.. - стону под воздействием его поцелуев.
        - Потому что ты, - обжигает своим дыханием мою шею, а затем впивается в нее губами, заставляя меня широко раскрыть свой рот и проскользить ладонями по его плечам.
        Все, черт возьми, повторяется. Этот диван… он, прижимающий меня к нему… Все как в том сне.
        - Аррон… - стону его имя, когда его рука скользит к моей спине. Он проскальзывает к ней, чтобы расстегнуть застежку бюстгальтера. - Ты же обещал… - снова повторяю эту фразу, будто только этим и могу его остановить. Только он ничего мне не обещал.
        Аррон не спешит что-то отвечать мне. Он лишь стягивает бюстгальтер с моих плеч и бросает его на пол.
        - Прости, я не могу сдержаться… Иначе я могу натворить кое-что похуже, за что ты меня точно не простишь, - предупреждает, что все же пойдет до конца и резко опускается лицом ниже.
        - Аааа… - Аррон захватывает губами мой левый сосок, чем вызывает мой протяжный стон, затем то же самое проделывает с другим.
        Наяву это иначе. Не так, как во сне. Все ярче, а страх куда выше.
        Очень надеюсь, что приласкав меня, он не захочет впиваться в мою шею, как это было в том сне. Я готова дать ему укусить себя в запястье, но не в шею. Это… это очень опасно.
        - Аррон…
        - Не бойся, Эр, - вампир возвращается на уровень моих глаз и просит не бояться его.
        Да я и не его боюсь, а того, что может быть потом.
        Вампир отстраняется ниже, чтобы расстегнуть замок на моих джинсах. Я не вижу этого, но чувствую его пальцы на моей коже, а после слышу, как начинает шуршать его одежда. И все это происходит в почти кромешной темноте.
        Я, наверное, должна была что-то говорить сейчас. Болтать без умолку. Уговаривать его не делать этого сейчас. Но я словно язык проглотила. Только прерывисто дышать могла. Может, у него и в этом плане есть способности? Он заставил меня молчать?
        Аккуратно, ну очень аккуратно, стянул с меня джинсы, захватив вместе с ними и белье. Кажется, он и их сбросил на пол.
        Его теплые ладони легли мне на колени и медленно развели их по сторонам.
        - А ты меня хорошо видишь? - спросила я и убедилась, что говорить я все-таки могу, если хочу.
        - Ты тоже хочешь все видеть?
        Я промолчала, закусив нижнюю губу до боли, а в следующую секунду заставила себя расслабиться. Опустилась с локтей на спину, стукнувшись затылком с мягкой обивкой дивана. Мои волосы наэлектризовались, разметавшись повсюду.
        Задрожала от того как вампир прошелся ладонями по моему телу. Они задели все мои самые чувствительные участки. Мои глаза были закрыты, а рот слегка приоткрыт.
        Откровенная паника возникла, когда он устроился у меня между ног и своей грудью коснулся моей. Казалось, что тело пронзило разрядом в несколько тысяч вольт, когда мы так соприкоснулись друг с другом. Импульсы поступали один за другим.
        - Аррон, стой, - упираюсь ладонями в его грудь. Аррон уже водил своим членом между моими складочками и тяжело дышал мне в шею.
        - Что? - отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза и по его голосу было явно понятно, что он раздражен тем, что я начинаю болтать, когда не надо.
        - Обещай, что ты… что я не стану беременной.
        Его ответ мог бы меня успокоить, но вместо этого я стала замечать, что в комнате стало становиться светлее. Аррон все вернул на свои места, и я смогла увидеть его. Всю эту картинку, от которой у меня голова кругом пошла. Опустив взгляд чуть ниже я увидела и его тату из сна. Это была какая-то надпись на неизвестном мне языке.
        - Эта татуировка не моя… - произнес Аррон, когда заметил, что я смотрю на нее и, двинувшись ко мне, заставил меня пискнуть и зажмурить глаза.
        Всего сантиметр, а мое тело обдало такой болью, которой я прежде не чувствовала.
        Вот она, значит, любовь какая. Одна сплошная боль. Однако вместе с ней есть что-то и другое.
        - Ай-ай… Больно, больно… - повторила я быстро одно и то же слово, когда почувствовала его внутри себя полностью. Мои ноги обняли его, а руки вцепились в плечи, чуть надавив на них острыми ногтями.
        Какое-то время мы оставались неподвижными. Аррон дал мне немного времени, чтобы я смогла привыкнуть к его плоти внутри меня, а потом пришел в движение, чем вызвал небольшую и слегка режущую боль во мне, которая прошла через несколько толчков.
        Продолжая двигаться во мне, Аррон не переставал ни на секунду истязать мои губы своими. Они уже ныли, их жгло, но я и не думала жаловаться. По правде, мне нравилось все, что он делал. Он явно демонстрировал ко мне хорошее отношение. Это не могло не расслаблять.
        - Ааа… - простонала ему губы, когда медленно выйдя из меня, он резко вошел снова, и так несколько раз подряд. - Что… что значит… татуировка не моя? - говорила прерывисто. Волнение, стыд, страх… захлестывали меня до сих пор. Я не могла заставить эти чувства уйти.
        - Сейчас хочешь поговорить об этом? - спросил Аррон, на что я кивнула, но он лишь углубил поцелуй, проделав несколько быстрых движений языком, а когда оторвался от моих губ, поспешил немного отстраниться и, держась на локте, начать двигаться во мне быстрее.
        Мои стоны стали звучать громче. Я полностью потеряла контроль над собой.
        Одну мою ногу он закинул к себе на плечо и стал удерживать ее, а пальцами второй своей руки стал скользить по моему клитору, периодически надавливая его. И это было настолько приятно, что я не стеснялась этого показывать.
        - Аааа… мммм… - я выгнулась в спине и запрокинула голову назад, насколько это было возможно.
        Сейчас трясло каждую клеточку моего тела. Все мое сознание говорило о том, что скоро наступит взрыв. Приятный взрыв, который разнесется по всему моему телу.
        Этот взрыв настал. И в реальности он оказался еще приятнее, чем я могла себе представить.
        - Бл*дь… - выругался Аррон, когда вышел из меня.
        В следующее мгновение горячая сперма хлынула мне на живот. Вся до последний капли.
        Аррон отпустил мою ногу и отстранился, сев на диван. Его взгляд был устремлен вперед. Совсем не добрый взгляд. Вампир явно был чем-то недоволен. Хм… Наверное, секс с человеком и секс с вампиром - это очень разное. Он, должно быть, был с человеческой девушкой еще во времена карет и больших шляп. Забыл, каково это. И, наверное, разочарован…
        - Что случилось? - спросила я, приподнявшись на локтях.
        - Все мое нутро говорило мне, что я должен кончить в тебя, - обреченно произнес Аррон. - Я чуть не поддался.
        - Но этого же не случилось… - свела ноги вместе и поджала губы.
        Неужели он и правда переживает, что мог ненароком обмануть меня? Мы же и правда договорились, что пока никаких детей не планируем, и что у нас есть время на то, чтобы подумать, что делать дальше.
        - Чуть не случилось. Я не люблю что-то не контролировать.
        Как камень с души. Значит, дело не во мне.
        - Эм… ясно. А я-то думала, что это я тебя разочаровала…
        Тогда он сразу взглянул на меня и отрицательно качнул головой.
        - Конечно нет, - пробежался по мне взглядом. - Прости…
        Весь его взгляд говорил о том, что ему и правда жаль. Да, ему правда было за что просить прощение. А я… не злилась на него. Только ему об этом знать не обязательно.
        - Я могу тебя попросить?..
        - Чтобы я ушел?
        На что я усмехнулась и встряхнула головой.
        - Ну вот, я убедилась в том, что мысли читать ты не умеешь. Хотя бы это ты не умеешь. Нет, я о другом хотела попросить. Ты можешь снова… эм… выключить свет?
        Аррон сразу выполнил мою просьбу. Без лишних вопросов.
        Как только это случилось, я приподнялась с дивана и подсела к нему. Стала медленно, будто бы сомневаясь, приближаться к его лицу, чтобы поцеловать, но он сделал это вперед меня. Его рука нечеловечески быстро скользнула по моим волосам к моей шее и притянула к себе. Я сама раскрыла свои губы, пропустив его внутрь.
        ГЛАВА 20. НЕ ВАРИАНТ
        Поцелуи, которые были по моей инициативе, привели к тому, что Аррон рывком усадил меня на себя. Как игрушку, которая ничего не весила.
        - Аааа… - простонала я, снова ощутив его в себе.
        Сейчас было не так больно, но Аррон, взяв меня ладонями за талию, стал очень медленно приподнимать и опускать меня, боясь делать это быстрее. Иногда из его груди вырывались нечеловеческие рыки, но они больше не вызывали у меня страх. Я верила, что он не съест меня в порыве чувств. Мне нужно было научиться верить ему. Только так я могла начать привыкать к нему. Через доверие.
        Это было рискованно, но мы продолжили. Я была не в силах попросить его остановиться, да и не остановился бы он.
        Сейчас все произошло гораздо быстрее, порывистее, а закончилось все в душе, из которого я вышла… другой. Другим человеком, с другими мыслями.
        - Ааа… - испугалась, когда Аррон возник прямо передо мной и с вампирской скоростью надел на меня халат, а также завязал пояс. - Спасибо… - улыбнулась, а после опустила глаза вниз. Мне было неловко после всего, что произошло между нами. Дважды произошло.
        - Что с тобой? - спросил меня Аррон, наклонив голову ниже, пытаясь посмотреть мне в глаза.
        - Ничего.
        - Лучше скажи сейчас, Эрика, - склоняет голову чуть в бок, прося меня спокойно, с пониманием.
        - Все так быстро… - обхожу его, но оглядываясь, прошу его одним лишь взглядом следовать за мной, на кухню. - А сейчас ты наверняка станешь давить на меня с решением…
        Он следует за мной, но не догоняет. Остается позади.
        - Я обещал, что не буду.
        - Вампирам можно верить?
        - Вампирам - нет, а мне - можно, - слышу у себя за спиной. - Все, что тебе рассказал волк у вампирах - это, скорее всего, правда, но даже среди нас есть исключения.
        - И ты это самое исключение? - подхожу к столешнице, чтобы поставить вариться кофе, но у меня все так мешается в голове, что я забываю где у меня тут все и что мне вообще нужно для этого.
        - Если что-то касается избранниц, то…
        - Да, я понимаю. Ты говорил мне уже, - не даю ему договорить. - Скажи, Тиффани сама тебя нашла, да? - осторожно проронила вопрос, оглянувшись из-за плеча. - Чтобы рассказать тебе обо всем и показать нас через свои способности?
        Вампир стоял у дверного косяка и явно был не счастлив, что я вспомнила о ней.
        - Ты о онейромантке? - хриплым голосом решил уточнить Аррон.
        - Да.
        - Нет. Я нашел более сильного онейроманта и вежливо попросил ее показать мне все, что видела подруга оборотня Тиффани. Так я и нашел тебя, любимая, - последнее слово было произнесено с издевкой. Он явно все еще злился на меня за то, что сбежала от него, заставит испытывать муки.
        Вот черт… Вот оно, значит, как все было на самом деле.
        - Черт, - выругалась, приложив ладонь ко лбу. - Лэй думает, что она предала его… что она нашла тебя и…
        - Как глупо, - ухмыльнулся Аррон.
        - Что глупо?
        - Глупо было думать так. Онейроманты держатся как можно дальше от вампиров. Она напротив пыталась спрятать все каналы связанные с вами двумя, но мой онейромант пробил их.
        - Потому что ты заставил, - догадалась я. - Ведь так?..
        - Сказал же… я вежливо попросил, - а вот в это я не поверю. - Но ты же не по этой причине такая хмурая сейчас? - Аррон сузил свои синие глаза. Смотрел так, будто видит меня насквозь.
        Тиффани мне не понравилась, но она не заслуживает того, что может устроить ей Лэй. Она, конечно, может сказать ему, что не имеет отношения к тому, что Аррон нашел нас, но Лэй не из тех парней, который поверит на слово. Он, черт возьми, покажет ей ад на земле.
        - А разве у меня нет причин быть хмурой? - отворачиваюсь к столешнице. - Да, я поняла и приняла, что у нас связь, но все пока без выхода… - снова оборачиваюсь. - Аа… - ахнула.
        Вампир был в паре сантиметрах от меня, и сейчас его ладони легли на мои щеки, чуть приподняв мое лицо.
        - Если ты хочешь как-то связаться с волком, чтобы предупредить его о онейромантке, то сразу - нет. Даже не думай. Я против вашего общения. И лучше тебе больше не говорить об этом и услышать меня, - его пальцы слегка впились в мое лицо, но не до боли.
        Мне не показалось… Аррон угрожал сейчас. Наверное, вампиры по-другому просто не могут. У них это в крови. Агрессия, жажда причинять боль… Это одна из причин, по которой я не хочу становиться одной из них.
        Я, конечно, вижу, как Аррон старается держаться, быть человечным, а со мной быть нежным, но его сущность все равно порой вырывается и дает о себе знать.
        - Хочешь… хочешь кофе?
        - Не переводи тему, милая. Я серьезно тебе сказал. Волк тебе не друг. А если он узнает, что ты со мной и смирилась, то он сделает все, чтобы все испортить. Ему насрать чего ты хочешь.
        - Аррон… да как… как я свяжусь с ним?.. - хлопаю ресницами. - Я сбежала и в записке просила меня не искать…
        - Я верю тебе, - твердо произносит Аррон. - Но лучше бы тебе поторопиться с решением.
        - Я… я не готова… - вздыхаю и подношу свои руки к его запястьям, берусь за них. - Пойми меня.
        - Если бы не понимал, Эрика, то все было по-другому.
        Честно, не смотря на мои страхи перед вампирской жизнью, я больше склоняюсь к тому, чтобы стать одной из них.
        Не думала, что найду для себя это решение лучшим, но я задумалась о нем, когда представила, что у меня будет ребенок, у которого в будущем возникнет жажда крови. Сомневаюсь, что мы с Арроном сможем ему что-то объяснить, будучи людьми. А что, если он или она превратится в чудовище, которое никогда не остановится убивать? Нет, это большой риск, на который очень тяжело пойти.
        - Скажи, а что значил третий вариант? Ты сказал, что смерть, но потом сказал, что не моя…
        - Моя смерть.
        - Твоя?..
        - Да. Если предназначение не будет исполнено… это единственный выход остановить это.
        - Но Грэтрэн убил Амелию. Значит, это тоже вариант.
        - Для меня это не вариант, - отчеканил вампир строго.
        - И для меня не вариант твоя смерть, - вымолвила я.
        На это вампир улыбнулся мне, а после набросился с поцелуем. Стал проникать языком все глубже и глубже, а руками скользнул ниже по моему телу.
        ГЛАВА 21. НЕТ, Я НЕ ВАМПИР
        Аррон успокоил меня тем, что мы не очень спешим. По крайней мере новый год сможем провести спокойно, не думая о предназначений. Это вроде бы всего какие-то деньки, но уже спокойнее, что решать нужно не именно в эту минуту.
        Предложил поехать к нему и пообщаться с Миной, которая до сих пор у него гостит. И я согласилась. Неловко, конечно, будет мне перед ней после всего, что я учудила с побегом, но общаться-то все равно придется. К тому же девушка мне понравилась с первого взгляда. Надеюсь, она не слишком на меня злится.
        - Хорошо… Почему нет, - пожимаю плечами, будучи в постели, лежа на спине.
        Сегодня мы ночевали у меня. В моей постели.
        Боже мой, я дожила до того, что оставляю в своей комнате ночевать парня. И не просто парня, а могущественного вампира, которому нужно одно лишь желание, чтобы прекратить мои метания в выборе. Ведь если подумать, то он может склонить меня к любому из выборов, без моего же согласия. Но он не делает этого… Я очень это ценю. Я для него не просто слабое тело, которое можно принудить к чему угодно, а личность, с которой он желает считаться. Я так чувствую.
        - Мне нравится, когда ты со мной соглашаешься, - резко нависает надо мной. - В такие моменты я чувствую как моя жажда слабеет… я не ощущаю голода…
        - Только…
        - Что, только?
        - Давай я сама сегодня к тебе приеду. Я помню дорогу.
        - Почему?.. - нахмурил брови.
        - Я хочу навестить одну свою подругу.
        - Ту девушку из кафе?
        - Нет, другую. Которая помогла мне со сборами для побега от тебя, - надеюсь, у Аррона не возникнет мыслей о мести. - Она не знает о тебе… Я тогда сказала ей, что сбегаю от опасного парня.
        - И ты не солгала. Ты же считаешь меня опасным, не так ли? - игриво склонят голову на бок.
        - Считаю, - а сама улыбаюсь. - Ну так что… Позволишь мне поболтаться по городу несколько часов без присмотра? Меня бесит, когда кто-то следит за мной…
        Я не рассчитывала, что Аррон нормально отреагирует на мою просьбу, но и не ждала, что откажет. Он же понимает, что будет, если он скажет мне «нет» в такой-то мелочи.
        - А что, если ты не вернешься ко мне? Что, если тебе по дороге опять какую-нибудь чушь про меня скажут и ты решишь не возвращаться? - бегает глазами по моему лицу, что у меня аж мурашки по коже побежали.
        Я вот это уже злопамятство.
        - Аррон… - с обидой произношу его имя. - Ты же всерьез не думаешь, что я так поступлю? Я же сказала, что все поняла… И я помню, что будет с тобой, если я исчезну.
        - Хорошо, - внезапно быстро соглашается Аррон. - Я тебе поверю, - прошептал мне в губы вампир, которые после захватил полностью, а телом сильнее вжал меня в постель, начиная двигаться на мне так, как он делал это половину прошлой ночи.
        Наши пальцы переплелись, но вскоре, выйдя из этого состояния насильно, я высвободилась из его плена, но, конечно, потому, что он позволил. Силой бы я ни за что его сдвинула.
        Села на постели, спиной к нему.
        - Спасибо за доверие, но хватит, Аррон… иначе я точно скоро стану беременной.
        - Не станешь. Я же контролирую себя.
        - Сам же сказал, что у тебя сложно с этим, - беру халат со стула и скорее накидываю его на себя. - Мне нужно привести себя в порядок… принять душ и… что? - так странно он на меня уставился, когда я встала с постели и посмотрела на него.
        - Ничего, - остается неподвижным, но смотрит так, будто броситься на меня хочет. - Все отлично. Даже лучше.
        - Может, ты голодный?
        - Немного.
        - Тогда тебе стоит поехать домой.
        - Когда ты приедешь ко мне?
        - Я тебе оставила свой телефон. Сможешь позвонить мне в любой момент, чтобы задать этот вопрос, когда сильно соскучишься, - беру из шкафа большое белое полотенце и медленно иду в ванную комнату. - И давай без подглядываний, - это последнее, что я ему говорю перед тем как скрыться за дверью.
        Вошла в ванную комнату и на полную мощность включила приятную воду.
        Мылась я недолго, от силы пятнадцать минут, но когда вошла в комнату, Аррона уже не было.
        Этого и стоило ожидать. Мы же обо всем договорились, а ему уже было самое время выпить немного крови. Он же не святым духом питается и, как он говорит, чтобы поддерживать организм вампира и все его способности - нужно не мало пакетиков с кровью. А он, как мне известно, не на диете.
        Джули была очень удивлена, когда я позвонила ей. Пришлось ей снова отчасти солгать, я ведь не могла сказать ей всей правды. Но в одном я была на сто процентов с ней честна - я вернулась к плохому парню. Даже назвала его кровожадным, что подруга сочла метафорой и не более. В общем, она с радостью ждала меня у себя, а вот свои вещи просила не привозить. Мол, подарок. Я подумала, что черт с этими вещами, но деньги точно верну. Не должна она мне делать такие подарки.
        На улице было очень тепло, даже снега не было, и я решила не надевать шапку. Впервые сделала себе укладку на такого цвета волосы. Выглядело сказочно. Ни разу не пожалела, что перекрасилась. А еще, глядя на себя через зеркало, я поняла, что все не так уж и плохо. Мне нужно только решиться. Ведь выбор есть.
        Я уже включила сигнализацию и провернула ручку двери, когда на домашний телефон стали звонить.
        Не хотелось отвечать, но я понимала, что это могли звонить по поводу Картера. Мне не стоит выглядеть подозрительной. К тому же это может спровоцировать Аррона на убийства, если кто-то будет слишком много лезть и интересоваться.
        Я вернулась в гостиную, чтобы ответить на звонок.
        - Да, - оперлась локтем на комод, чтобы удобно держать трубку у уха. - Говорите.
        - Зачем ты уехала?
        Я услышала голос Лэйтона и тут же рухнула мягким местом на стул, что был рядом. Ох, как же хорошо, что он был.
        Стала вертеть головой по сторонам и бояться, ведь я не могла знать точно, что Аррон меня не слышит. Однако мне стоило помнить, что он обещал мне, что не станет за мной следить.
        - Как ты узнал, где я живу? - он же на домашний звонит.
        - Я знал из какого ты города, а там пришлось покопаться. Я не это спросил, Эрика, - голос оборотня звучал спокойно, но с нотками напряга. - Зачем? Испугалась?..
        - Он бы убил тебя, - сказала правду-матку, вот прямо как он любит.
        - Значит, из-за угрозы убить меня ты сбежала? Как глупо, Эрика, - с досадой протянул Лэй. - Но ты все еще жива… Ты же не… Черт, скажи, что ты не одна из них! - тихо прорычал волк, боясь услышать, что это так.
        - Нет, я не вампир.
        ГЛАВА 22. РЕШЕНИЕ
        Каждая секунда нашего разговора - это риск. Я должна была закончить этот разговор. Так было бы, конечно же, лучше, но я не могла просто так взять и бросить трубку. Стоит попытаться достучаться до волка, иначе же он не остановится делать попытки по спасению меня. Да, я знаю оборотня не так давно, но уже успела кое-что понять в его характере. Он не остановится, пока однозначно не поймет, что помощь мне не нужна.
        - Это главное… что ты не вампир, - облегченно выдохнул Лэй. - Не стоило из-за того, что он угрожал мне - убегать. Это их старый прием. Всем известный. Захотел бы убить - убил бы уже.
        - Дело не только в тебе, Лэй, - закусила нижнюю губу. - Могли пострадать многие, включая Грету. Я этого не хотела…
        - Ничего такого не будет. Прошу тебя, возвращайся назад. Я тебя уберегу.
        - Я не могу…
        - Почему? Потому что не можешь физически? Он что, запер тебя где-то? Скажи, что у тебя там происходит.
        Я прикрыла веки и сильнее сжала телефон в своей руке.
        - Нет, я не взаперти, Лэй. Я больше не хочу бегать… Это предназначение… если оно не будет исполнено, то в любом случае кто-то из нас двоих погибнет.
        - Но это будешь не ты.
        - Я не хочу, чтобы он умирал. Аррон этого не заслуживает. Прошу тебя, перестань пытаться что-то сделать. Я тебе за все благодарна, но…
        - Стой, - обрывает. - Ты хочешь сказать, что сдалась? Ты будешь делать то, что хочет вампир?
        - Я должна.
        - Нет, ни черта ты не должна! Он снова тебя обманет. Ты пожертвуешь гораздо большим, чем он говорит. Ему нельзя верить. У вампиров всегда есть скрытые цели. Если ты не забыла, то в нем есть часть души Грэтрэна. Она может влиять на него.
        Тут мне кое-что вспомнилось, что все-таки стоит обсудить, раз он настаивает на своем.
        - Они и про тебя кое-что рассказал.
        - И что же? - с грустью усмехнулся Лэй. - А он даром времени не терял…
        - Он сказал, что ты не просто так мне помогаешь. Что у тебя тоже есть скрытая цель. Это так?
        - Зачем ты спрашиваешь, если уже поверила в то, что он сказал? Я же слышу твое осуждение в голосе, - сдержанно прорычал волк в трубку. - Послушай… Я не собирался тебя к чему-либо принуждать, в отличии от него.
        - А что ты собирался? - вот просто интересно.
        - Я хотел, чтобы ты мне доверяла. Хотел помочь тебе избавиться от него. Да, для этого вампира пришлось бы убить. По-другому никак. Есть способ. А потом, после всего… я хотел тебе сказать, что ты значишь для меня. Да, я признаюсь, что моя помощь тебе была неспроста.
        Вот значит, как…
        Он хотел по-хорошему, а Аррон… Аррон просто другой. У него другая сущность. Он просто взял и сказал, чего хочет от меня. А Лэй, видимо, хотел, чтобы за то время, пока мы будем пытаться избавиться от вампира, я сама успела к нему что-то почувствовать…
        Мне понадобилось немного времени, перед тем как что-то ответить ему на это.
        - Пожалуйста, - делаю паузу, - больше не звони мне… не пытайся связаться. Это плохо закончится. Аррон обещал, что если ты продолжишь жить своей жизнью, то ничего тебе не сделает. Ни тебе, ни твоим близким.
        - Эрика… - болезненным голосом протянул Лэй.
        - Я серьезно, Лэй. Он знает, кто ты… - произнесла почти шепотом. - Что ты уникален…
        - Ты ему сказала об этом?
        - Нет, он и так это знал. Он не сказал откуда. Я это к тому, что у него много вариантов остановить тебя… А теперь извини, я должна идти. Не звони больше. Я очень тебя прошу.
        - Эрика…
        Повесила трубку и, быстро поднявшись со стула побежала на выход из дома.
        Думаю, я достаточно ему сказала. О том, что решения я своего не изменю по разным причинам, но а после того как он услышал о том, что Аррон знает о его особенности, думаю, он передумает что-либо делать.
        Поездка к Джули уже не была такой веселой, какой планировалась. Я не могла перестать думать о том, что Лэй может не остановиться. Ведь я догадывалась, что это за собой повлечет. Аррон ясно дал мне понять, что предупреждений больше не будет. А я боялась… боялась, что это оборвет многие жизни, а все потому, что мне захотелось побегать.
        - Ты в порядке? - спросила Джули, когда я немного подвисла, засмотревшись в одну точку.
        - Да… да, - быстро отпила глоток уже остывшего чая. - Так, не могу передумать думать всякое…
        - Жалеешь, что вернулась к кровожадному парню? - хихкнула подруга. И почему она именно об этом подумала?..
        - Не жалею, - сразу ответила. - Меня тянет к нему… Я это чувствую. А еще я боюсь его.
        - Боишься?..
        - Ну да. Постоянно, - ставлю чашку на стол. - И чтобы перестать бояться, я должна измениться, - говорила завуалированную правду, от которой у меня волосы на голове начинали шевелиться.
        - Да, тебе стоит стать более уверенной в себе, - кивнула Джули. - Тебе правда этого не хватает… Но только без обид.
        Да какие обиды… Я прекрасно знаю, какая я.
        Пора меняться.
        И лучше уже сегодня.
        ГЛАВА 23. ВСТРЕЧА
        Два часа мне с лихвой хватило, чтобы пообщаться с подругой и прийти в себя после разговора с волком, а после я отправилась к Аррону, как и обещала. Нам о многом нужно будет поговорить. Только, наверное, не сразу. Там же Мина будет, а при ней мне бы не хотелось говорить о таких вещах. Это очень личное, а еще мне нужно как следует собраться с духом.
        За все время Аррон лишь один раз написал мне сообщение. Спросил, когда ему ждать меня, а я написала, что уже еду.
        Добиралась я достаточно долго из-за пробок, которых вообще не должно было быть в такой день недели, а когда позвонила в нужную дверь, то ее мне открыла Адамина.
        Так неловко стало, просто жуть…
        - Я… привет…
        - Привет, - улыбнулась мне Мина, как и тогда, в первую нашу встречу. Неужели вампиры совсем не обидчивые? Мне казалось, что напротив.
        - Прости меня… - сразу решила извиниться, чтобы не тянуть с этим. Я и в самом деле считала себя виноватой. Наверняка ей от брата досталось, что она свой язык распустила.
        - За что это? - непонимающе сдвинула брови вампирша, держась рукой за дверь.
        - Я тебя подставила. Ты мне рассказала о том, о чем должна была молчать, а я сбежала…
        На что вампирша оскалилась своими идеальными белыми зубами и отошла в сторону.
        - Можно подумать, что я не знала, что Аррон найдет тебя. Проходи, - и я прошла внутрь. - Я знала, что это случится. Конечно, он психанул тут немного, даже хотел приказать мне не пить кровь целый месяц, заставить меня мучаться от жажды, но… быстро остыл, - закрыл дверь за мной.
        - Приказать?.. Тебе?
        - Он высший вампир. Он может что угодно мне приказать, а я не имею права ослушаться. Я была обращена через смерть, так что я уязвима перед высшими… Но хорошо то, что хорошо кончается. Раздевайся и проходи, - стала помогать мне снять куртку. - Кстати, вау… тебе очень идет новый цвет волос.
        - Спасибо. Мне тоже нравится… А где, кстати, Аррон? Его нет?
        - Он отошел буквально на часок. Сказал, что если ты придешь, а его все еще не будет, то чтобы я тебя никуда не выпускала, - ну это я понимаю. Бежать и не собираюсь. Мне очень нужно поговорить с Арроном. Сказать, что я решила в наших непростых отношениях.
        Мина провела меня на кухню и решила налить мне чаю, чтобы согреться после улицы.
        Заметила, что та самая елка была наряжена. Из гостиной было видно, как на ней горит гирлянда, красиво переливаясь на тюли.
        - Это я ее нарядила, - сказала Мина, заметив, что я смотрю на нее и глаз оторвать не могу.
        - Очень красиво…
        - Не против, если я сразу перейду к интересующим меня вопросам? - Мина поставила чашки на стол и уставилась на меня, не моргая. - Я просто сгораю от нетерпения спросить тебя.
        - Аа… спрашивай, - как-то растерялась даже. О чем же?
        - Брат мне, конечно, особо ничего не рассказывал, ведь это личное. Я так, краем уха услышала. Тебе правда помогал… волк?
        Я в этот момент как раз-таки собиралась пригубить чашку с чаем, но сейчас отставила ее на стол.
        - Да, немного, - она не дождется от меня подробностей. Это и правда личное, о котором мне не хотелось бы говорить.
        - И какой он? Хам, как и они все?
        Я вижу, что она не просто спрашивает, а чрезвычайно заинтересована.
        - А почему ты спрашиваешь? - все же отпила глоток, а то что-то в горле пересохло. Вампирша так смотрит на меня, будто это вопрос жизни и смерти, узнать о том, какие волки.
        - Да так, - поджала губы Мина. - Может, в прошлый наш разговор я не очень-то лестно о них отзывалась, но была у меня одна история… Мне нравился один из них. Ладно, скажу всю правду… он мне больше, чем просто нравился.
        - Из волков? - округлила глаза. Вот это неожиданно. Она вампирша когда-то влюбленная в оборотня. Готова поспорить, что у них это совсем не приветствуется. С обеих сторон. - Хм… и как давно это было?
        А что, если это было несколько десятилетий назад? Волки-то стареют, пусть медленно, но они смертны.
        - Несколько лет назад, - сказала и резко встала со стула. Открыла один из кухонных шкафов и достала из него бутылку с чем-то горячительным. Возможно, что с виски. - Ты будешь?
        - Нет, спасибо, - сразу отказалась.
        Мина достала стакан только для себя и наполнила его наполовину, после чего села на стул. Сделала один небольшой глоток, но а после с маху допила до дна.
        - Так вот, этот волк был настоящим засранцем… вот мне и интересно стало, все ли они такие… мне не приходилось за свои века так близко с ними общаться. Только с одним из них.
        Честно, эта тема мне не нравилась… Я не хотела говорить о том, как общалась с Лэйтоном. Не хотела думать об этом и, к счастью, не пришлось. В этот момент вернулся Аррон, которого я решила встретить.
        - Извини… - встала со стула и направилась в прихожую. - Вот я и пришла, а ты боялся, - встретила его с этими словами.
        Аррон лишь улыбнулся мне, ни слова не произнес, а после, как только снял обувь, коротко поцеловал. Но даже в его коротком поцелуе было что-то дико неприличное. А может, я просто преувеличиваю.
        - Все хорошо? С Миной говорили?
        - Да, все хорошо, но нам с тобой нужно поговорить.
        - Говори, - насторожился.
        - Нет-нет, все хорошо, - положила ладонь ему на грудь. - Правда. Только не сейчас… Давай сначала с Миной побудем. Мне кажется, что она расстроена, - и да, я знала, что вампирша все это прекрасно слышала.
        ГЛАВА 24. Я РЕШИЛАСЬ
        Когда Аррон вернулся, Мина не стала продолжать разговор об оборотнях в его присутствии, а я не стала ее подставлять. Вдруг, Аррон об этом не в курсе и ему лучше вообще не знать, что скорее всего.
        Это было так необычно находиться рядом с двумя вампирами и беседовать с ними так, будто мы на равных. Они прожили столько лет, но все равно кажутся мне обычными людьми, позади которых не больше трех десятков лет. Но все же это не так… Они много знают. Аррон прочитал столько книг, сколько мне за всю свою людскую жизнь не прочесть. Это люди из другого времени, которые подстраиваются под здешнюю среду.
        К вечеру Мина ушла. Сказала, что пришло ей время навестить и других своих друзей, но пообещала, что скоро мы снова ее увидим.
        - Она замечательная, - улыбнулась я, когда Аррон проводил сестру и вошел в комнату, в которую он когда-то меня поселил. Я почему-то пришла в нее.
        - Слишком бескорыстная и наивная для вампира. Обычно, мы меняемся с превращением, как изменился я, но не Адамина, - подошел ко мне с этими словами. - Ты хотела о чем-то поговорить…
        Он, видимо, только об этом и думал, пока мы сидели и болтали с его сестрой. О том, что я могу скрывать от него. Представляю как его бесит, что он может залезть ко мне в голову.
        - Да, - отвела взгляд от окна и посмотрела на него, в его голубые глаза. - Хотела…
        - Я вижу в тебе беспокойство, - и, должно быть, чувствует. - Что случилось, Эр?
        Нет, я не собиралась рассказывать ему про Лэйтона. Если я только заикнусь… он все поймет. Хотя мне бы хотелось снова попросить его держать себя в руках в случае чего, но… лучше этого не делать. Пока все тихо - пусть так и остается. И отчего-то мне думается, что волк меня понял. Он обязательно вспомнит о своей стае, о Грете, и решит не рисковать.
        - Скажи, почему у тебя здесь был вирнариум? - пожимаю плечами. - Я не понимаю…
        - Не это же причина твоего беспокойства? - склоняя голову чуть в бок Аррон коснулся пальцами моей щеки.
        - А тату… ты сказал, что она не твоя… как это?…
        - Она Грэтрэна. Она отпечаталась у меня на теле после его смерти.
        - Что?.. Что она значит?
        Это не могло не волновать.
        - Ничего хорошего, - не захотел говорить. - Слова, которые он любил повторять. Личная цитата.
        - Почему ты ее не свел? Может, когда-то это и невозможно было, но сейчас это можно устроить, - бегаю глазами по его лицу.
        - Это… невозможно. Я пытался разными способами, но… она со мной навсегда. Внешняя частица его тоже осталась, - опустил глаза ниже, а я, взяв его руку, сама прижала ее к своей щеке.
        Аррон медленно поднял на меня глаза, и теперь я собиралась сказать самое важное.
        Не знаю, как я нашла в себе силы решиться на это, особенно после того как узнала о тату, но это твердое решение. Другого выхода я просто не вижу.
        - Я решилась…
        - На что?
        - Я выбираю второй вариант. Простой, но надежный. Я стану… стану такой же… как ты…
        Нужен ли вампирам воздух - мне неизвестно, но сейчас Аррон точно перестал дышать. Он замер с ладонью у моей щеки, зациклив на мне взгляд.
        - Почему?..
        - Что, почему?
        Неужели он не рад? Я вижу в его лице удивление, растерянность, непонимание, но ни капли радости. Ведь в глубине души этого он и хотел все это время. Чтобы я стала бессмертной. Ибо самому ему снова становиться человеком было бы сложно. Даже я это понимаю.
        Не верится мне, что он готов так легко и просто стать смертным. Он это только ради меня. Точно не ради себя.
        - Почему так внезапно?
        - Наверное потому, что больше не хочу бояться…
        - Кого? Меня? - удивленно приподнял брови. На его месте я бы не удивлялась.
        - И тебя тоже. Не хочу быть настолько слабой рядом с тобой. И к чему тянуть?.. Предназначение давит на тебя, и ты…
        - Ни слова больше, - холодно произнес Аррон, а его лицо в миг изменилось. На нем проступили синие вены, а кожа сильно побледнела. Прямо как в том моем сне. - Не говори того, чего не хочешь. Не нужно причин.
        - Аррон…
        - Я не так сильно тороплюсь.
        - А чего думать, когда выбора нет? Если ты думаешь, что я буду еще рассматривать первый вариант, то нет… Нет, Аррон. Я не хочу через это проходить. И ты тоже не хочешь.
        Лицо Аррона вновь становилось прежним, его злость стала уходить, а вторая его рука легла на другую мою щеку.
        - Я сделаю тебя… особенной.
        - Что это значит?…
        - Обращение пройдет не через смерть. А через ритуал.
        - Что?… Почему? Мину же ты обратил через смерть.
        - Я тогда только обратился… Я ничего не знал. К тому же у нас на хвосте была кучка вампиров, которые были преданы Грэтрэну. Нельзя была откладывать. Они могли убить Мину.
        - А сейчас эти вампиры…
        - Я выследил каждого. Они знали, как я выгляжу и это было проблемой. Они не уставали охотиться на меня. Они не знали, что сила Грэтрэна - равна моей, иначе бы даже не пытались, - хоть одна хорошая новость. - Теперь я знаю достаточно, чтобы провести ритуал. Есть те, кто помогут помочь с этим.
        - И они помогут?
        - Мне не откажут.
        ГЛАВА 25. ПОТРЯСЕНИЕ
        Конечно, ему не откажут. А кто даже на свой страх и риск попытается, тому вскоре придется согласиться на все. Может, в Арроне эта черта от Грэтрэна? Подчинять себе и властвовать. Из дневника Амелии я сделала вывод, что это был его конек.
        Нет, так быть не может… Аррон принимает свои собственные решения. Эта татуировка и сама данность, что в его сознании «немного» Грэтрэна - ничего не значит. Если Аррон победил его, то это значит, что он победил его во всем. Уже веками побеждает.
        - Хорошо, - обхватываю ладонями его запястья. - А когда это случится?..
        - Ритуал нужно проводить в полнолуние. В любом случае, новый год ты встретишь еще человеком.
        Я улыбнулась на это. Это даже хорошо. Пусть я встречу новый год без жажды крови, но уже с твердым решением, что готова меняться ради нас.
        - А что еще нужно для ритуала?..
        - Узнаешь, Эр. Нет никаких секретов, просто… разве тебе не хочется еще немного пожить только человеческой жизнью и не говорить сверхъестественном?
        Интересный вопрос. Есть нечто ироничное в нем.
        - Я нахожусь рядом со сверхъестественным. Разве я могу не…
        Аррон не дает мне договорить, захватывает мои губы своими, не желая слушать правду. Ведь я действительно не могу не говорить и не думать о сверхъестественном, когда он рядом. Я стала частью всего этого, когда он появился в моей жизни.
        - Только скажи мне еще раз, - оторвался от моих губ. - Ты уверена? Еще можно подумать…
        - Нет, Аррон. Никаких вампирских детей.
        На что Аррон кивнул.
        - Я понял…
        - И ты согласен?..
        - Я же сказал, что приму любое твое решение.
        - Я думала, что все твои предложения потеряют силу, когда я оступлюсь в твоих глазах, - намекала на свой недавний побег. - Ты правда больше не злишься?.. Мне бы не хотелось начинать свою новую жизнь оставаясь виноватой перед тобой.
        - Не говори больше об этом, - снова целует, а свои руки перемещает мне на талию.

***
        ЗА НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ДО НОВОГО ГОДА…
        Давненько у меня не было настолько праздничного настроения. По-настоящему я была такой довольной и счастливой еще при жизни мамы. Совершенно не хотелось грустить и думать о предстоящем перевоплощении. Я все еще была тверда в своем решении.
        Я шла от подруги. Возвращалась к Аррону, ведь он не отказывал мне в самостоятельных прогулках в эти дни. Это же мои последние людские дни. Полнолуние уже не за горами и, как сказал мне вампир, все уже почти готово.
        Сошла с автобуса на две остановки раньше и решила пройтись через парк. Так красиво было, пусть и не людно… Пожалуй, в этом году установили гораздо больше иллюминаций, нежели в прошлом.
        Однако я не медлила. Шла достаточно быстро, чтобы не замерзнуть. Оделась я очень легко, а к вечеру прямо мороз стукнул.
        - Эй… - слышу позади себя и оборачиваюсь из-за плеча.
        Позади меня шел высокий черноволосый парень, буквально в паре метрах от меня, которому по всему видимому, не было холодно. У него даже шея была открыта, пальто нараспашку.
        - Ты это мне? - рядом больше никто не шел. Кому же еще?
        Я не останавливаюсь, иду вперед.
        - Ты тут единственная, которая оказалась не в то время, не в том месте, - его голос стал звучать зловеще, а я ускорила шаг. Придурочный какой-то. Возможно, что наркоман. - Это тебе не поможет… Я быстрее, - видимо, заметил, что я пытаюсь убежать.
        - Отвали, парень, - прошипела я. - Не лучший ты день выбрал.
        - Я просто проголодался… Хотя, должен признать, для простого утоления голода ты слишком хороша.
        Я тут же сбавила шаг, а после и вовсе остановилась. Медленно обернулась к парню лицом, и он тоже остановился.
        Ну как же я сразу не догадалась… Его внешний вид только об этом и говорит.
        - Ты хочешь выпить мою кровь? Ты вампир?
        Надо было видеть, как постепенно спала ухмылка с лица незнакомца. Он явно не ожидал, что простые смертные могут знать о них. А если они и узнавали, то вскоре умирали. Аррон говорил, что нельзя допускать того, чтобы мы знали.
        - Хм… - склонил голову чуть в бок вампир. - Ты знаешь… И какой идиот сказал тебе, а потом решил оставить в живых? - делает ко мне шаг, а я лезу в свой карман.
        - Такой идиот, который дал мне это, - быстро вытаскиваю нечто из кармана, показывая это вампиру.
        Вампира сию секунду прибило коленями к земле, на снег. Он схватился за голову и тихо зарычал:
        - Черт! Черт…
        Должно быть, ему очень больно.
        Аррон не оставил меня без защиты. Это вещица была в его вещах, в той комнате. Это камень «Авир». Он делает невероятно больно вампирам, но только тогда, когда именно человек держит его в руках. Поражает любого вампира в ближайших нескольких метрах. Как низших, так и высших. Но не Аррона. Он стал вампиром по очень сложному ритуалу. На нем он не работает.
        - Откуда… откуда он у тебя?…
        Ослабила хватку на камне, чтобы немного ослабить его боль.
        - Вставай и говори, кто ты.
        На что вампир усмехнулся. Понимаю, ему забавно от того, что ему пытается приказывать человек.
        - Откуда у тебя Авир? - встал на ноги, но одной рукой все еще держался на голову. - Прекрати это… Я уже понял, что ты крутая.
        - Ну конечно, - поднажала сильнее, на что он снова зарычал. - Его дал мне мой парень, - снова ослабила хватку. - Ему будет интересно узнать, что тут завелся такой… хищник.
        - Так ты подружка вампира?.. Будущая закуска. Как интересно.
        - Ему тоже будет интересно, - достаю из другого кармана телефон и набираю Аррона. - Стой на месте или пожалеешь. Если думаешь, что больнее не будет, то я тебя сильно разочарую, - сама не верю своей смелости.
        Гудки шли, а я тем временем не сводила взгляда с вампира.
        - Аррон… Да, я уже иду. Нет-нет, все в порядке, но… Ты только не волнуйся, хорошо? Ты можешь прийти в парк, который у твоего дома? Я тут кое-кого встретила… вам нужно пообщаться.
        Аррон тут же сбросил звонок, а это значит, что скоро он уже будет здесь. Вопрос минуты или двух.
        - Аррон… знакомое имя, - протянул вампир. - Если это тот, кто я думаю… Нет, не может быть…
        - Не знаю, про кого ты думаешь, но скоро он отправит тебя в горы и посадит на диету, - прошипела я. - Здесь ты не будешь питаться. Не в этом городе. Мы тебе не позволим.
        - Черт, ты же не о Арроне Варрелсе говоришь? - будто бы с надеждой спрашивал парень.
        - О нем.
        На что вампир ухмыльнулся, а после раскатисто рассмеялся.
        - Он же мертв… - вдруг сказал он.
        - Аррон не мертв. У тебя ложные сведения.
        - Странно, а я слышал, что уже как несколько лет назад Грэтрэну наконец-то удалось вытеснить Аррона из его же тела, - в ответ ему был лишь мой пристальный взгляд. - Что, удивлена? Думала, что Грэтрэн мертв? Он долго жил в его теле и был на втором плане, и всю свою жизнь Аррону приходилось сдерживать его в себе. Думаю, это было непросто. И то, что ты, скорее всего, слышала о лишь части души в нем - это миф, который он сам же и придумал, чтобы все принимали его за Аррона. Душа Грэтрэна целиком и полностью жила в нем.
        - Он… мертв, - говорю и сглатываю. - Нет, не может быть…
        - А, значит он даже тебе во всем врет, - ухмыляется вампир. - Хотя я его понимаю… Так надежнее. Он всех заставляет поверить, что Грэтрэна больше нет. Он даже убил своих бывших сторонников, чтобы всех убедить в этом. Но в определенных кругах, конечно же, всем известно, что Аррон - это не Аррон. Хотя я отдаю должное, Аррон Варрелс долго держался.
        - Нет, нет…
        - Грэтрэн даже сестру его обманул. Ему это удалось потому, что он знает все, что было в голове настоящего Аррона. Они же были одним целым. Очень просто притворяться кем-то, когда есть нужная внешность и информация. Хотя тебе… тебе не должно быть разницы. Ты наверняка познакомилась уже с Грэтрэном. Аррона ты и не знала никогда.
        ГЛАВА 26. РЕШЕНИЕ
        Мне понадобилось несколько секунд, чтобы принять решение. Ведь скоро Аррон… Грэтрэн… Аррон… Аррон-Грэтрэн должен найти нас здесь, а я не хочу, чтобы он знал то, что теперь знаю я.
        - Уходи. Я тебя отпускаю.
        - Что? - удивляется вампир.
        - Он убьет тебя, ведь это Грэтрэн, и ты знаешь о нем правду. Думаешь, он оставит тебя в живых? Не думаю… Я отпущу тебя за то, что ты рассказал.
        - Ты серьезно? - вампир и в самом деле был в замешательстве от моего решения.
        - Я сейчас отпущу камень, и ты отойдешь назад на несколько метров, понял? - на что он кивнул, но я бдительности не теряла.
        Вампир с нечеловеческой скоростью сделал рывок в сторону, а после оглянулся ко мне.
        - А я ошибся в тебе, - выкрикнул вампир, находясь в десятке метров от меня. - Было бы жалко, если бы я тебя убил.
        Затем какая-то секунда и он вовсе исчез в неизвестном направлении.
        Сразу после этого я сжала камень в своей руке и пошла дальше к его дому. Ноги еле вели, ведь я не хотела к нему возвращаться.
        Боже, да как же так… Если это правда, то получается, что он врет мне с первой минуты нашего знакомства, и то что с Арроном в таком случае я никогда не была знакома - тоже правда.
        Он вытеснил его бедную душу несколько лет назад, а еще ранее убил бедную Амелию - свою избранную, а теперь, найдя меня, он возможно пытается что-то исправить в своей жизни.
        Больной ублюдок…
        Такие не меняются. Он убийца и лжец. Больше никак не могу его назвать.
        Меня бы спросили, почему я во все это верю… А ведь есть причины. Веские. Его страсть к предназначению, агрессия, эта татуировка… Да даже вирнариум в его вещах. Наверняка эту траву он нашел у Амелии, а потом поставил себе баночку как трофей после ее смерти.
        Теперь же все складывается так, как ему нужно. Я добровольно согласилась стать одной из них.
        Что теперь буду делать - даже не представляю, но уж точно буду умнее, чем в прошлый раз.
        - А… - ахнула, когда он оказался прямо передо мной. Вампир, которого мне стоило бояться больше всего на свете.
        - Я не мог тебя найти. Парк большой, а камень, что я тебе дал, глушил твое точное местонахождение, - подходит ближе, а я с трудом сдерживаюсь, что не отступить назад. - Что случилось? С кем я должен был увидеться?
        - Он… он сбежал…
        - Кто это был? - хмурит брови.
        Черт, я не могу больше как раньше смотреть ему в глаза. Я больше не вижу в нем парня, в которого успела влюбиться. Это только его оболочка, а внутри нее живет лживый демон, который когда-то убил целый город и семью бедного парня, чтобы завладеть его телом. Это чудовище. Я не смогла бы влюбиться в него, будь он собой. Я влюбилась в того, кем он притворяется.
        - Вампир… Он хотел… Ну ты понимаешь…
        - Что?! - конечно, он беспокоится. Предназначение могло сорваться с крючка, и ему снова бы пришлось ждать и искать еще одну несчастную.
        - Он был голоден, но силен. Смог выбраться из круга. Твой камень меня спас.
        Тогда он быстро подходит ко мне и крепко обнимает. Мне приходится принять его объятия, чтобы не вызвать подозрений. Мне нужно время, чтобы понять, что делать.
        Единственное, в чем я сейчас уверена, так это в том, что не стану вампиром. Не будет ритуала. За эти несколько дней я придумаю, как избежать этого.
        Кое-что я придумала еще будучи в его объятиях.
        А если… а что будет, если я скажу, что передумала? Что хочу сделать нас обоих людьми? Сомневаюсь, что Грэтрэна это устроит. Все это время он кидал мне пыль в глаза, рассказывая о подробностях вампирской жизни. Вот серьезно, какова будет его реакция на это?
        Я спрошу его, но только не сейчас. Это будет… слишком подозрительно.
        - Я в порядке. Давай… вернемся.
        - Давай. Мина уже приехала и приканчивает вторую бутылку вина. Надо поспешить.
        Ох, а еще и Мина… Бедная Адамина даже не подозревает, что ее брат - не ее брат. Он бы, конечно, мог убить ее, но это же еще один элемент, по которому он может утверждать свою новую личность. Потому и оставляет ее в живых.
        - Здорово…
        - Иди ко мне, - крепко обнимает и, через несколько мгновений мы оказываемся рядом с дверью его квартиры. Он звонит в нее, и теперь мы стоим и ждем, когда Адамина соизволит нам открыть.
        Боже, сейчас мне стало еще хуже и противнее на душе. Я с ним спала и считала, что принимаю правильное решение. Я была склонна считать его хорошим вампиром, который не убивает и который видит в людях не только возможность ими по питаться, но и другое. Но нет же… Он убил моего отчима лишь из удовольствия, воспользовался причиной.
        Тогда, когда он пришел к порогу моего дома после его убийства - он был настоящим. Это был Грэтрэн, который угрожал мне насилием и расправой, в случае неповиновения. Тогда это был сто процентов он. Но, поняв, что с таким его поведением он рискует получить ту же Амелию, он смягчился, стал пользоваться данными из сознания Аррона. Стал им. Наверняка это так.
        - Ты в порядке? - заметил то, чего я не должна была показывать.
        - Да..
        Как кстати скрипнула дверь, которую нам открыла Мина. Хорошо, что она здесь. Я не хочу оставаться с ним наедине.
        ГЛАВА 27. ПЕРЕДУМАЛА
        - Я уже начала волноваться за вас! - скорее всего за меня, что он долго искал меня по парку. - Проходите уже, - отошла в сторону Мина, пропустив нас внутрь.
        Мина и правда была уже навеселе. Алкоголь влияет и на вампиров и, кажется, удовольствия они получают не меньше людей от его потребления.
        - Я уже достала салатики из холодильника и поставила их на стол. Так что, всех прошу к столу.
        Мне сейчас и кусочка чего-то в рот не полезет. Мне очень плохо, а еще я начинаю выдавать себя. Мне очень трудно притворяться. Так было всегда… Плохая из меня врушка.
        Сидя за столом, Мина не прекращала тараторить. Вспоминала старые времена, а ее… брат, с радостью это подхватывал. Так натурально это выглядело, неподдельно… Это и понятно, ведь в его голове целых две жизни. Ему это совсем не сложно.
        Я тем временем, чтобы хоть как-то сбавить напряжение пила уже второй бокал вина. Возможно налью и третий. Совершенно не пьянею, все уходит на снятие стресса.
        - Ой, я сейчас принесу шампанского. Скоро же новый год! - Мина вскочила со стула и с вампирской скоростью умчалась на кухню.
        - Что с тобой? - его рука тут же легла поверх моей, а я опять же с трудом не дернулась.
        На этот случай я уже придумала причину…
        - Я… вспомнила маму. В этот день мы всегда были рядом, а теперь ее нет, - отчасти я сказала правду, однако основная причина моей грусти в другом. И не только грусти, но и страха. Меня потряхивает. - Даже не обращай внимания…
        - Я не могу не обращать, - сильнее сжал мою руку. - Моей матери уже давно нет в живых, но и для меня это свежо. Такое… не забывается.
        Вот зачем он это говорит? Ему же все это чуждо… После всего, что он сделал людям, он просто не может так говорить. Он и сейчас лжет мне. Я ему совсем не важна. Только предназначение. Ради него он готов изображать кого угодно.
        - Прошу, не надо… - вытащила свою руку из-под его и отвела взгляд в сторону.
        - А вот и я! - как кстати вернулась Мина, которую в будущем обязательно нужно будет предупредить о нем, но только очень осторожно. Есть риск, что она мне не поверит. Даже не риск, а большая вероятность. - Если никто не против, то бутылку открою я и первый тост тоже с меня!
        Только пробила полночь, Мина начала произносить тост, от которого мне хотелось лишь кривиться лицом. Она говорила о том, как нам всем тут повезло, и желала, чтобы наше везение никогда не заканчивалось.
        К черту такое везение!
        Пригубила бокал, но ни капли не отпила. Не хочу я пить за это. Я хочу выбраться отсюда, и чтобы меня оставили в покое.
        Я так надеялась, что Мина останется здесь на эту ночь, но она собралась к друзьям после двух ночи, которые жили в соседнем городе. А это значило, что я останусь с ним наедине… Это снова притворство, снова ложь… И так будет непонятно до какого времени, ведь я не знаю, что я буду делать.
        Есть только один опасный план, который не выходит у меня из головы.
        Может, я даже сейчас решусь сказать ему, что передумала. Пусть уже раскроет себя и покончим с этим. Сбежать я все равно не смогу, это уже проверено. Он найдет меня везде. Сам или с помощью кого-нибудь другого.
        - Мне кажется, что ты лгала мне. Все эти последние несколько часов, - холодно раздалось за моей спиной, когда я допивала вино до дна, сидя за столом одна. - Ты не поэтому грустная… Не из-за матери.
        - Не поэтому…
        - А почему же?
        Как же прекрасно, что он не может залезть ко мне в голову.
        - Я… передумала…
        - Что, передумала?
        Тогда я ставлю пустой бокал на скатерть и медленно поднимаюсь со стула, поворачиваюсь к нему лицом и смотрю в глаза.
        - Я не хочу становиться вампиром. Ты сказал, что у меня есть еще время немного подумать… вот я и передумала.
        - Что?… Почему?… - сразу стало видно, что он не рад таким переменам. Ну, этого и стоило ожидать. У него разве что лицо не исказилось и не побледнело от злости. Остальные эмоции на лицо.
        Мне остается только импровизировать.
        - Тот вампир, который хотел убить меня сегодня… я… не хочу быть такой. Это Мина и ты… такие, но другие вампиры другие. Я могу стать… ужасной. Мне будет хотеться убивать, и это желание будет не остановить. Лучше… - делаю к нему шаг. - …пойти по первому пути. Я… готова, - сглотнула в конце. - Будем вместе… людьми.
        Теперь стоило ждать того, как он начнет переубеждать меня, запугивать хитростями и сложностями этого ритуала, но вампир просто смотрел на меня, не шевелясь и оставаясь у дверного косяка.
        ГЛАВА 28. СПОСОБ
        ЛЭЙ. НОВОГОДНЯЯ НОЧЬ
        - Поешь уже чего-нибудь. Так силы совсем пропадут…
        - Ба, я не хочу, - в третий раз повторяю я, сидя за столом и смотря в одну точку перед собой. Телевизор со всяким дерьмом я вообще не слышал. А Грету так, отдаленно.
        - Сегодня же новый год…
        - Мне все равно, что сегодня.
        - Нельзя же так убиваться, - цокнула Грета, ставя что-то на стол, к чему я не прикоснусь. - Значит, так надо было. Ничего хорошего бы не вышло, если бы…
        - Не говори ничего, ладно? Завтра я заканчиваю с твоими делами и начну заниматься своими, - резко встаю со стула и иду к лестнице. - Спасибо за все. Я к себе.
        - Лэй, стой! - преследовала меня Грета. - К каким это таким делам? Будешь пытаться спасти эти девушку? Ты же погибнешь! Не вставай на пути у вампиров, а иначе умрешь!
        - Любой из нас - да, а у меня есть шанс, - поднимался по лестнице.
        А еще у меня есть Тиффани, которая, к моей радости, оказалась невиновной. Другая онейромантка помогла вампиру с поисками Ее. Более сильная. Но я дам Тиффани сколько угодно своей крови, чтобы она стала сильнее. Вместе мы спасем Эрику.
        - Лэй, не глупи! Ты нужен своей стае, а Эрика сама же тебе сказала, чтобы ты ее не искал. Она все понимает и не хочет, чтобы ты пострадал. Даже если ты и найдешь ее, и вы сбежите, то сколько это будет продолжаться?..
        Тогда я остановился на середине лестницы и медленно обернулся к Грете.
        - Я не собираюсь бегать, - процедил сквозь зубы. - Он не уязвим. У него тоже есть слабые места. Магия поможет.
        Один ударом убьем сразу двух выродков. Древнего и Его, который приняв силы Грэтрэна, решил, что может пользоваться ими безо всяких последствий. Последствия, бл*дь, бывают всегда!
        Вернувшись к себе в комнату я оделся и как можно тише выпрыгнул в окно, чтобы Грета не знала, что я ушел. И так на нервах. Мне чертовски стремно, что мне приходится подвергать ее всему этому, но я по-другому не могу. Завтра же я уеду. На рассвете. Но не один. Кое-кого прихвачу с собой.
        Быстрым шагом, скрипя ногами по мокрому снегу, направлялся в дом Тиффани, что был в конце улицы. Она, правда, еще не согласилась мне помогать, но ей придется это сделать.
        Стучу в ее дверь. Свет загорается в прихожей, но чертовка не спешит мне открывать.
        - Тиффани! - колочу в ее дверь дважды. - Открывай давай! Сейчас же!
        - Что тебе нужно? - тихо послышалось по ту сторону двери.
        - Открой и тогда узнаешь, - она молчит. - Открыть-то все равно придется. Эта картонка меня не остановит. Вздумаешь применить какую-нибудь свою хрень на мне, то помни, что моя трансформация происходит за пару секунд. Тебе не поздоровится.
        - Ты мне угрожаешь?! - внезапно открывает передо мной дверь, одетая лишь в одну бежевую сорочку. - В новый год?! У тебя совсем крыша поехала?
        - Да!
        - Совсем спятил?! - притопнула ногой.
        - Да! - повторяю. - Мне нужна твоя помощь!
        - С вампиром той девки? Нет уж, увольте! Мне тогда, - указала пальцем на голову, - чуть не выжгли мозг. У него онейромант гораздо сильнее. Гораздо! Он показал ему все, что только мог. Он и о тебе все узнал, когда рылся в моей голове через онейроманта.
        - Тиффани…
        - Я многое могу, но это… нет, - обреченно покачала головой Тиффани, закусив нижнюю губу. - Мне очень бьет по самолюбию то, что я бессильна перед этим, но я в самом деле бессильна, - прижимается плечом к холодному косяку. - А почему ты у стаи помощи не попросишь? Они тебе отказали?
        - Их перебьют. Я просил их найти одну вещь для меня, но они не смогли. К тому же за помощь мне пришлось бы платить Арэсу, а мне на х*р не надо с ним связываться. Одна надежда теперь на тебя.
        - Надежда?.. Ты все ставишь на меня?! Да ты хоть понимаешь, с чем ты хочешь иметь дело?! - округлила глаза девушка. - Это древний высший, с новым телом. И я не только на силу намекаю, Лэй. У таких вампиров всегда есть побочные эффекты. И когда они проявят себя… я предпочту держаться подальше. Как можно дальше…
        - Какие еще побочные эффекты? - нахмурился.
        - Всего дело в части души в нем. Он сдерживает его, как только может. И он сможет продолжать это делать, если…
        - Если что?
        - Если будет очень хорошо питаться. Когда он станет уставать сдерживать его, у него может развиться очень сильный… голод. Он будет сильнее принципов, человечности, сильнее всего… Он будет убивать. Я не знаю, когда это случится. Но появление девушки из предназначения как раз-таки может это спровоцировать, - вот, бл*дь. - Надеюсь, к тому времени твоя подружка уже будет вампиром. Иначе…
        И тогда он убьет ее. Пусть не специально, но убьет… Черт…
        - Откуда ты все это знаешь?
        На что Тиффани качнула головой, приглашая меня войти внутрь.
        - Проходи, а то я уже замерзла тут с тобой торчать. Только обувь сними.
        Да, у нее здесь слишком чисто, чтобы топтать. Послушно снял обувь.
        - Идем за мной.
        Онейромантка привела меня в гостиную, где у нее стояла елка, а на столике у дивана недопитая бутылка шампанского. Одна, значит, новый год отмечает. Еще и в таком полумраке. Под свет камина и гирлянды.
        - Я кое-что знаю, - Тиффани отошла к камину, который почти уже догорал, но все же хорошо освещал ее лицо, которое было без макияжа. Я редко видел ее такой. - О вампирах… Я искала информацию.
        - Зачем?
        - Думаешь, мой род не хотел остановить кровососов, как этого хотели оборотни? Ошибаешься. Мы тоже этого хотели. Однако вместо того что бегать по лесам и выть на луну, мы занимались другим.
        ГЛАВА 29. СКАЖИ ПРАВДУ!
        ЭРИКА
        Вампир отвернулся, встал лицом к окну и спиной ко мне. Он был очень напряжен. Это остро чувствовалось.
        Боюсь представить, что сейчас в его голове. Должно быть, полный хаос и желание показать истинного себя, но все же он пока этого не делает, почему-то…
        То, как он сейчас попытается выкрутиться - на меня не повлияет. Я заставлю его признаться, а значит, буду давить на свой новый выбор.
        - Почему ты молчишь? - спрашиваю его тихо.
        - Я думаю…
        - Что ты думаешь? Ты удивлен? Почему? - да, я нервничала. - Ты сам сказал мне подумать, а теперь… так себя ведешь.
        - Может, ты скажешь, что происходит? - резко оборачивается и идет на меня. - И происходит это с того момента, как я нашел тебя в парке! - прорычал вампир и, быстро приблизившись ко мне, схватил за плечи и хорошенько тряханул за них. - Говори мне.
        - О-отпусти… - выдыхаю.
        - Нет! - прорычал мне в лицо вампир и вот на его лице проступили синие, пугающие меня, вены. - Ты ответишь мне! Притом, сейчас же.
        - Мне… нечего отвечать, - тяжело сглотнула. - Я лишь сказала, что передумала и…
        - Не ври мне, бл*дь! - сильнее сжал мои плечи руками. Скоро просто раздавит их, стоит мне еще раз сказать то, что ему покажется ложью.
        - Аррон… - проскулила и стала медленно опускаться вниз, на колени.
        - Ты сказала, что сегодня видела какого-то вампира. Это связано с твоим поведением?
        - Какие поведением?..
        - Ты шарахаешься на меня, а еще решила поиграть на моих нервах. Я знаю, что ты не хочешь идти по первому сценарию. Тогда ты была убедительна в своем решении, я верил тебе. Сейчас - нет. Кто-то промыл тебе мозги! А может… - склонил голову чуть в бок и посмотрел с безумием, - это тот волк?! Он, бл*дь, труп!
        ЛЭЙ
        Оказалось, что не все-то я знаю. Ни я, ни волки из моей стаи. Онейроманты за эти столетия тоже не мало узнали и, видимо, тоже хотели посчитаться с некоторыми из них.
        Конечно же, всех и всегда особенно интересовали древние. Только они и были опасны для обеих сторон. Более опасного существа в этом мире не существует.
        - Ты столько знаешь… Что, все эти знания пусть просто пропадают? Так, что ли? Теперь ты тем более должна мне помочь.
        - Ничего я тебе не должна, волк! - прорычала Тиффани. - Я в это дерьмо не полезу. Ни одна человечка того не стоит. А ты особенно не можешь рисковать. Ты особый волк этого столетия. Ты должен себя беречь.
        - Спасибо, что беспокоишься за меня, - криво усмехаюсь. - Но я сам решу, что делать со своей жизнью. Скажи лучше, что сможешь сделать, а я скажу, что ты получишь взамен.
        - Да ты псих… - выдохнула Тиффани, запрокинув голову чуть назад. - Моя помощь не продается, ясно?
        - С каких это пор? - склоняю голову чуть набок, а Тиффани, повернув ко мне голову, показывает мне средний палец. - Не, ну серьезно, - пожимаю плечами, - ты всегда продавала свою помощь. Я согласен на прежнюю ставку. Тебе нужна моя кровь? Получишь, сколько захочешь.
        Она стала колебаться. Не спешила слать меня к черту, значит, раздумывала.
        - Я могу только подсказать, как его убить, но не помогать с этим.
        - И как его можно убить? - терпеливо вздыхаю.
        - Я дам тебе один адрес. Там тебе помогут.
        - Нет, так не пойдет.
        - Почему?
        - А хрен знает, к кому меня приведет этот адрес. Пойдешь вместе со мной.
        - Да бл*дь… - психанула, топнув ногой. - Я не общаюсь с ведьмами, но знаю, где живет одна из них. Я… я к ней не пойду.
        Еще и к ведьме решила меня отправить. Их век давно прошел, они истратили свою силу еще несколько столетий назад. Это просто женщины с банками зельев, которыми они даже не каждую бабульку усыпят.
        - Ясно… еще и ведьма…. - протянул я. - Ладно, черт с тобой, - разворачиваюсь и быстро иду на выход из дома.
        - Лэй… Лэй… - бежит за мной Тиффани. - Не делай ничего. Ты погибнешь! - хватает меня за локоть, не успев я выйти из дома, и я останавливаюсь. - Остановись, прошу тебя…
        - Я не могу, - прорычал я тихо. - Она та самая… Понимаешь, что это значит?
        Не сразу до нее дошло, что я имею в виду. А когда поняла - ее глаза увеличились, и она отпустила мою руку.
        - Да не может быть! Она?! - словно не верит, что это может быть правдой. - Тогда какого черта ты играл с ней в «друзья», когда она была здесь? Разве это в вашем стиле?..
        - Я сглупил. Так ты поможешь мне? Нет? Тогда я справлюсь без тебя.
        ГЛАВА 30. НЕМЕДЛЕННО
        ЭРИКА
        - Боже, нет! - закричала я. - Это не он! Мы с ним не виделись после того как я сбежала! Он здесь ни при чем!
        - А кто при чем? Кто тебе промыл мозги, Эрика? Отвечай.
        - Это все ты! - услышав это, вампир отпустил меня, а я, встав на ноги, отбежала в угол комнаты. - Это же все ты виноват! Ты и сам это знаешь! - закричала еще громче. - Я знаю, кто ты! И ты меня больше не обманешь!
        Его лицом изменилось. Наполнилось непониманием, а злость, кажется, немного отступила. Я могла судить это по венам, которых не стало на его лице. Он не приближался, стоял на месте.
        - Что ты знаешь? - процедил он сквозь зубы. - Что ты, бл*дь, опять знаешь?
        - Все…
        - Как знал, что нельзя упускать тебя из виду. Проявил к тебе слабость, которой больше не допущу. Ты больше без меня никуда не выйдешь. Никогда. Это раз, - сделал паузу. - Теперь говори, что за дерьмо ты вбила себе в голову? Или, кто вбил ее тебе.
        Мне что, сейчас взять и открыто ему все сказать? А разве у меня есть выбор? Он либо придушит меня, либо пойдет искать врагов вслепую. А до Лэя ему добраться - нечего делать.
        - Я знаю, что ты притворяешься и обманываешь меня…
        - В чем? - начинает надвигаться на меня, отчего кажется, что воздух в комнате начинает накаляться и даже искриться. И я больше не могу скрывать свой страх перед ним.
        - Ты не тот, за кого себя выдаешь… Только я не понимаю зачем… Ты мог рассказать мне правду… Почему ты этого не сделал?… - проскулила я. - Думал, что я не пойму твоей истории? Да, я ее не понимаю. Твоих действий и смысла жизни.
        - О чем ты говоришь, Эрика? - начинает терять терпение, подойдя ко мне уже очень близко. - Говори уже прямо, Эрика! Не доводи меня лучше! Пожалеют тут все, если это случится!
        Да, лучше поспешить.
        - Я знаю, что ты не Аррон. Ты… ты его вытеснил. Ты - Грэтрэн. Ты убил Амелию, а теперь тебе нужна я, - выдохнула все это на одном дыхании, будучи уже вплотную у стены.
        Жестко. Холодно. Звучали мои слова. Чтобы он не сомневался, что я так действительно считаю.
        Его взгляд ничего не отражал. Вампир смотрел мне в глаза и сейчас был словно не живой. Я вообще не понимаю, как мне сейчас воспринимать эту его реакцию. Пустую реакцию. Он либо думает как я могла об этом просечь, какой это твари жить надоело, или же думает как теперь выкрутиться. Хотя я и не понимаю к чему поддерживать эту конспирацию.
        - Кто тебе сказал? - он чуть ли не прошептал это.
        - Тот вампир из парка. Он не назвал свое имя. Но все… сошлось. У меня…
        - Сошлось, говоришь…
        - Да. Он все о тебе знает. А ты очень скрытный… А еще ты ничем не можешь доказать, что это неправда.
        - Это неправда, - спокойно произнес вампир. - Он во мне, но я - не он. Я не допущу этого.
        - Чего не допустишь?
        - Чтобы он вырвался.
        - Значит, он все-таки может это сделать? - криво усмехаюсь. - Правда начинает просачиваться, не так ли?
        - Я этого не допущу! - повторяет громче, заставляя меня умолкнуть. - Всякие слухи ходят, в силу того, что иногда я принимаю жесткие решения, но это не значит, что я стал им. Я просто вампир. Я изменился. Давно не человек. Его душа никак не влияет на меня. Только сама сущность.
        - Какие жесткие решения?..
        - В отношении вампиров, которые охотятся на людей. Для меня они не еда. Ни ты, ни твои близкие, ни знакомые. Никто, ясно?
        - Как я могу знать, что ты говоришь сейчас правду? - бегаю глазами по его лицу.
        - Я говорю тебе правду. Я не убивал Амелию. Меня на свете не было, когда это случилось, - берет меня аккуратно за плечи и смотрит в глаза так, что жалко его начинает становиться. Но чувство жалости я задвину куда подальше. Я все еще не услышала никаких доказательств. Одни только слова.
        - Нет, не трогай меня, - уперлась ладонями ему грудь. - Я не могу… все слишком странно… все только и говорят о нем внутри тебя… Я не могу быть уверенной, что ты тот парень, которого вынудили стать вампиром… Ведь я влюбилась в него. Я сочувствовала его истории, а ты…
        - Я он и есть.
        - Это только слова…
        Взгляд вампира стал в миг жестче. Какие-то секунды он словно изучал меня взором хищника, гипнотизировал, а после резко убрал мои руки со своей груди и, взявшись ладонями за мое лицо, впился в мои губы своими. Сильно. Властно. По-вампирски. Со страстью.
        Еще мгновение, и он оттащил меня от стены, по-прежнему не отрываясь от моих губ. Не давал и шанса попытаться ему возразить.
        - Что ты делаешь? Не надо! - произношу быстро, когда он скользит своими губами к моей шее. - Аррон…
        - Называешь меня Арроном… мне это нравится, - говорит мне в шею с удовольствием.
        - Я так привыкла… и только. Перестань, я не хочу… Я не буду с тобой больше спать, - пытаюсь вырваться, но тщетно. - Аааа! - кричу, когда с невероятной скоростью оказываюсь прикованной к кровати его руками за запястья.
        - Я сейчас буду тебе доказывать, что говорю правду, - нависая надо мной, говорил он.
        - Что? Как?…
        - Грэтрэн не хотел быть человеком. Это и идиоту понятно. Он хотел жить… вечно. Для этого ему нужно было мое тело. И если я стану человеком, то докажу тебе, что я - это я, а заодно и от него избавлюсь навсегда. Я собираюсь приступить к этому немедленно.
        ГЛАВА 31. СОБЫТИЯ
        - Нет, стой! - начинаю дергаться. - Перестань! Ты не можешь!
        - Не могу?… С тех пор как я стал вампиром, для меня почти не стало «не могу», - в этом я не сомневаюсь. - Ты же просила доказательств. Я собираюсь их предоставить тебе. Я не хочу, чтобы ты считала меня этим ублюдком.
        - Нет, я так не хочу, - пытаюсь освободить свои руки, но выходит, что только делаю вид. - Должен быть другой способ…
        - Нет другого способа. Разве что ты поверишь мне на слово, - я промолчала на это. - С чего ты вообще решила верить какому-то левому вампиру, который хотел высосать из тебя кровь? - прорычал он. - Ты поверила ему потому, что он владел информацией? Наверняка он был высшим. А каждый высший знает эту историю. Он наврал тебе, чтобы ты отпустила его. Ведь ты отпустила его, да? Ты позвонила мне, чтобы я пришел, а потом он быстро придумал эту историю, чтобы ты разжала камень. Он сыграл на твоих чувствах. Мы очень хорошо это умеем делать. Наша психология под это заточена.
        - Аррон…
        - Будь я Грэтрэном, я бы не приходил к тебе в теле волка. Грэтрэн убил бы его, и забрал бы тебя, - отпустил руки и резко отстранился от меня, затем стал метаться по комнате из стороны в сторону.
        Я же приподнимаюсь и накрываю лицо ладонями. Начинаю рыдать. Да еще и так громко. Столько всего накатило на меня. Разом. Я думала, что наша первая новогодняя ночь будет волшебной, а она наполнена болью, недоверием и недопониманием.
        - Эрика… - слышу его рядом, когда он встает на одно колено передо мной. - Не плачь…
        - Я хочу тебе верить, - скулю в свои ладони. - Но это сложно… Он все знал о тебе. Он говорил, что вся его душа в тебе. Вся…
        - Активирована только часть, но он может прорваться.
        - Как… как?
        - Я контролирую это. Трудно объяснить, но я чувствую минуты, когда это может случиться.
        - Это опасно?.. Он правда может прорваться? - смотрю на него заплаканными глазами.
        - Чтобы заглушить его - я пью кровь. Но если станет еще сложнее, то я стану… очень голодным. А еще я могу сорваться против своей воли, если он будет еще сильнее давить на меня.
        - Тогда ты будешь убивать людей?.. - сглатываю.
        - Я этого не допущу, - медленно и отрицательно качает головой. - Он не добился этого за столько лет, не добьется и впредь. У меня с ним такие счеты, что я скорее умру, чем позволю ему что-то делать за меня в моем теле.
        - А можно… можно как-нибудь избавиться от него?
        - Я до сих пор не нашел способа. Я долгое время думал, что предназначение поможет мне с этим. Девушка из предназначения. Ты. И неважно, каким из способов мы свяжемся друг с другом. Но об этом ничего не знают ни ведьмы, ни онейроманты, ни прочие сверхъестественные.
        - Но первый способ точно избавит тебя от него?
        - Если я передам силу своему ребенку - она в нем рассеется, как и душа Грэтрэна.
        - А что будет с ребенком?..
        - Ничего плохого, - заверяет, глядя своими голубыми глазами в мои. - Я тебе уже это говорил. В этом я не лгал. Я вообще тебе… не лгал. Я недоговаривал… Я собирался сказать тебе обо всем, когда ты станешь вампиром. Тогда тебе было бы проще понять меня.
        - Я согласна, - выдыхаю я, как только он заканчивает говорить.
        - Что ты согласна?
        - Я хочу, чтобы этой твари внутри тебя не стало, а с ребенком… все будет хорошо. Есть Мина - твоя сестра. Она хороший вампир и поможет нам… с воспитанием.
        Недолго он молчал, переваривая мое новое осознанное решение.
        - Ты соглашаешься только из-за меня? - спрашивает Аррон, бегая глазами по моему лицу.
        - Не только, - касаюсь ладонью его щеки. - Я… я не хочу, чтобы он жил в твоем теле, а также не хочу, чтобы ты навредил людям, которых сейчас пытаешься защитить в этом городе, включая меня.
        Аррон касается своей рукой моей, что лежит на его щеке, и несильно сжимает ее.
        - Я тебя полюбил…
        У меня аж все сжалось внутри, когда он сказал это. Таким голосом, смотря так проникновенно и с любовью. Да, именно с любовью.
        - Я понял это, когда ты пригласила меня посидеть с тобой за столиком в кафе…
        На что я лишь сглотнула и улыбнулась ему. Я помню, как он смотрел на меня…
        - Прости, что убил Картера… - впервые он извинился за это. - Я по-прежнему не жалею об этом, но я не должен был тогда приходить ночью и пугать тебя этими новостями и… своими желаниями. Это было… не по-человечески. Я тогда с большим трудом не тронул тебя. Мне очень хотелось попробовать твою кровь, а потом…
        - Перестань, - останавливаю его. - Ты не перешел черту. И смерть Картера… я могу понять, почему ты это сделал. Ты боялся, что он меня тронет. И ты был прав, думая, что если бы он случайно меня убил, то попытался бы скрыть это ото всех, - закивала. - Да, уверена, так бы и было.
        После Аррон неожиданно накрывает мои губы своими, а я начинаю отползать назад, чтобы он встал с колена и присоединился ко мне на кровать.
        - Это получится с первого раза? - спрашиваю, отрываясь от его губ. - Ребенок?..
        - Я буду стараться, - со смешком произносит мне в губы и кладет меня на спину, нависая сверху.
        Довольно долгое время мы просто целуемся, трогая друг друга через одежду, касаясь каждого сантиметра, прощупывая его. Такой долгой прелюдии, пожалуй, у нас еще не было. Но если учитывать то, что мы будем делать очень важное и судьбоносное «дело», то можно и не спешить. Хотя, немного, но хотелось спешить.
        - Ааа… - простонала, когда проведя ладонью по моему животу, он скользнул резко ниже, ко мне в белье, после чего его поцелуи стали более жадными, грубыми, голодными. И они меня не пугали. Я принимала все это. Возможно, этого мне и не хватало.
        Аррон оторвался от моих губ и рывком снял с себя футболку, затем и с меня. Я поспешила оторвать лопатки от постели, чтобы расстегнуть свой бюстгальтер и отбросить его подальше.
        Вампир сию секунд примкнул к моей шее, начав жадно истязать ее губами.
        - Ты хочешь моей крови? - не спросила, а простонала этот вопрос.
        - Не дразни меня, Эрика, - прорычал Аррон. - Я всегда голоден, - возвращается к моим губам и, после глубокого поцелуя спешит рывками снять с меня джинсы вместе с бельем.
        - Аа… - переворачивает меня и заставляет согнуть ноги в коленях. За собой я слышу, как он избавляется от остатков своей одежды. Очень быстро. - Аа… ммм… - простонала, почувствовав его горячие ладони на своих ягодицах, он сжимал их пальцами. - Ммм… - невозможно было быть тихой, когда он водил головкой члена по моей промежности, из раза в раз норовя войти внутрь, но отступая.
        - И кто кого еще дразнит… - протянула я.
        В ту же секунду проскользнул членом внутрь меня, притом медленно. Замер во мне и наклонился, чтобы поцеловать меня в левую лопатку. Затем он сделал еще одно движение бедрами, затем еще и еще, постепенно ускоряясь, но делая все плавно.
        Я была близка к пику уже через какую-то минуту, но он кончил раньше, после чего перевернул меня на спину и, вклинившись между моих ног, набросился с поцелуем. Я же концентрировалась на том, что происходило сейчас внутри меня. Было так тепло, необычно.
        Через какие-то мгновения он снова был внутри меня, собираясь повторить наш ритуал. До боли простой, но такой приятный.
        - Я тебя люблю… - простонала я, отчего он стал еще быстрее. Мое признание мотивировало его быстрее приносить мне удовольствие. Наши тела и впрямь созданы друг для друга.
        - А я тебя… - резко вышел, а затем снова резко вошел в меня, и так несколько раз, что аж все тело мурашками покрылось. Могу представить, как ему тяжело сдерживать себя со мной. Он наверняка хочет большего, но попросту боится убить меня.
        Ко второму пику я была уже разряжена и полностью обессилена. Я буквально заснула в его объятиях, стоило ему кончить во второй раз. Казалось, что я переполнена. Я просто не могу не забеременеть после такого.

***
        Утром я проснулась в постели одна, но тепло накрытая одеялом. Помню мы еще вставали ночью, чтобы поесть, что мы приготовили с Миной к празднику, а еще выпили шампанского, но после этого легли в постель и уже уснули окончательно.
        Едва я надела халат и завязала пояс, прозвучал звонок в дверь. Аррон наверняка вышел в супермаркет, ведь он обещал, что утром сходит за шампанским. Придется мне открывать.
        Не знаю почему, но я даже не посмотрела в глазок, прежде чем открыть. Почему-то была уверена, что это Аррон или Мина. И вообще я была в слишком хорошем настроении, чтобы ждать чего-то плохого.
        Но это был кое-кто другой. Та девушка, что приходила к Аррону в мое первое утро здесь. Оливия, кажется. Помнится мне она просила освободить своего брата, которому Аррон приказал оставаться в горах, в наказание за многочисленные убийства.
        - Аррон здесь? - прошипела вопрос девиц.
        - Нет… А ты…
        - Неважно. Ты - человечка. Его человечка, - прорычала очень злая на вид девица. Я бы захлопнула дверь перед ее лицом, но боюсь, что не успею. - Ты ему важна… а мне важен мой брат…
        - Ты думаешь, что можешь шантажировать Аррона мною? Это… плохая идея. Прошу тебя, успокойся, - чуть выставляю руки вперед в примирительном жесте. - Проходи и подожди Аррона здесь, если хочешь. Он скоро вернется. Если ты голодна, то я могу дать тебе пакет с кровью. Только, успокойся.
        - Аррон никогда не освободит моего брата. Он не меняет своих решений. Я лучше отомщу, - девушка в миг приближается ко мне и схватив меня за голову поворачивает ее в сторону настолько, насколько она не поворачивается.
        Я падаю на пол. Все меркнет перед моими глазами.
        Она… убила меня.
        ГЛАВА 32. ДРУГОГО ВЫХОДА НЕТ
        АДАМИНА
        Это была горячая ночка. Похмелье и вампиров не обходит стороной. Особенно низших. Голова так и раскалывалась, а чувство голода обострилось. С трудом сдерживаюсь, проходя мимо людей. Все они такие ароматные, вкусные, даже сквозь зимнюю одежду… Черт, мне скорее нужно к брату, добраться до его запасов, пока не свела себя с ума.
        Я уже подходила к его дому, как вдруг увидела его самого.
        - Эй! - кричу ему и начинаю идти быстрее к нему навстречу. - Куда это ты в такую рань ходил? - целую брата в щеку и заглядываю в его пакет. - Вы пить собрались в такую рань? Боюсь, я не с вами, - усмехаюсь.
        - Отдыхать. Как люди.
        - Мм… Как люди?… Эрика повлияла на тебя как никто и никогда в твоей длинной жизни, - заскакала на месте, но не от холода, а от запахов вокруг. - Ладно, пойдем скорее к тебе. Я такая голодная… А то я сейчас вон того толстого съем, - кивнула на мимо проходящего парня, которому двадцатку нужно скинуть, не меньше.
        - Даже не шути так, - усмехнулся брат. - Пошли.
        Не успели мы и шага сделать, как дверь подъезда внезапно раскрылась, и мы увидели знакомую личность. Очень испуганную личность.
        - Оливия, - произнесла я имя той самой сумасбродной девицы, чей братец торчит в горах, а после этого ее как ветром сдуло.
        Люди кругом закричали. Завосклицали! Их испугало то, что они увидели. Меня бы тоже испугало на их месте.
        - Ты видел? - прорычала я тихо. - Она перемещалась, как вампир. Люди это видели. Черт..
        На что Аррон промолчал, а после, всучив мне свой пакет, побежал в подъезд. Я сначала не поняла в чем дело, а потом до меня дошло. Спустя где-то секунд пять.
        Сучка Оливия из его же подъезда выходила! Эта тварь что-то натворила! Потому и сбегала!
        Будучи в подъезде, когда никто не видел, брат поднялся наверх гораздо быстрее, чем это может человек. Мне же приходилось подниматься на лифте.
        Когда двери лифта открылись, и я увидела открытую дверь квартиры, а Аррона на полу рядом с лежащей Эрикой, то выронила пакет из руки.
        Он держал ее голову у себя на коленях и прижимался к ней грудью, качаясь из стороны в сторону вместе с ней, сидя на полу.
        - Нет… - прошептала я. - Не может быть…
        Я подошла ближе и мне стало понятно, что Эрика мертва. Я не слышала ее сердца. Кажется, Оливия свернула ей шею.
        Бл*дь, да она смертный приговор подписала. Себе да братцу. Как же можно было так сглупить?..
        Страшно было от того, что брат ничего не говорил сейчас.
        Я боялась с ним заговорить, потому продолжала просто стоять рядом и чего-то ждать.
        В следующую секунду Аррон резко поднялся на ноги вместе с ней и куда-то понес ее тело.
        Положил ее на кровать в одной из комнат, а затем куда-то ушел. Я решила остаться в комнате с бездыханной людской девушкой, а не бегать за ним.
        Он быстро вернулся.
        - Что ты делаешь? - спросила брата, когда он вернулся и, схватив меня за руку ввел медицинскую иглу мне в вену, затем набрал крови в шприц. - Аррон?..
        - Она мертва. Моя кровь на нее не подействует, - голосом робота отчеканил брат.
        Все ясно… Он собрался делать из нее низшего вампира. Как я. Это ее единственный шанс. И да, так как она уже мертва, на нее не подействует его кровь. Но мало моей крови. Нужно еще кое-что. Это всегда нужно.
        - Но Аррон… Нужна же ведьма, - смотрела на то, как он вводит ей мою кровь в вену на руке, затем аккуратно кладет ее руку ей чуть ниже груди. Несколько секунд смотрит на нее. Пристально.
        - Будь здесь, - говорит мне брат, направляясь из комнаты. - Я скоро вернусь.
        Найти ведьму в этом городе очень сложно. Тем более за короткое время. А нужно успеть, пока она не начнет разлагаться. Потом уже даже самое сильное заклятие не поможет ей открыть глаза.
        Мне оставалось только ждать.
        Аррон вернулся примерно через два часа. С ведьмой. Впрочем, я не сомневалась, что он достанет то, что ему нужно.
        Ведьмы капризны, сварливы, но когда видят перед собой того, кто может лишить их всего, то меняют гнев на милость. Готовы на все, лишь бы сохранить жизнь себе и своим близким.
        - Давай. Действуй, - слегка толкнул ведьму.
        - Я никогда такого не пробовала, - женщина лет сорока выглядела напуганной, дрожала. - Сначала пообещай, что ничего не сделаешь моим детям… - проскулила женщина.
        - Ты просишь дать тебе обещание после того как попыталась меня убить? - хмыкнул Аррон. - Делай. Не медли.
        - Прошу, пообещай…
        - Я скажу, что будет, если ты не сделаешь этого, - наступал в ее сторону Аррон, заставляя женщину отстраняться к кровати, где лежала Эрика. - Сначала я убью их, а потом найду всех остальных из твоего рода. Буду искать их по всему свету. У меня есть на это время, ты же знаешь. Так ты будешь делать, или нет?
        В нем говорит отчаяние. Он не стал бы угрожать вот так, если бы это не было так критично.
        - Хорошо… хорошо… - закивала ведьма. - Только есть одно «но»
        - Какое? - сдержано прорычал Аррон.
        - Когда она оживет… ей нужна будет кровь. Она должна будет принять ее в течении двух часов. Но не в пакетах. Ей нужно будет выпить живую кровь, из вены.
        На что Аррон чуть склонил голову вниз, понимая, что Эрика может и не захотеть этого делать.
        Помню, как я не хотела. Точнее, мне хотелось, но я почему-то боролась с собой. Я боялась навредить человеку. Ведь я очнулась тогда еще не будучи хищником. Я все еще считала себя человеком. Это было… сложно. Но Аррон все-таки заставил меня впиться в шею той девицы. Спровоцировал на это. Правда, он не дал мне убить ее. Остановил. Так что, моя совесть более или менее чиста.
        - Я понял. Делай.
        Ведьма едва заметно кивнула Аррону и сразу начала что-то нашептывать, повернувшись к Эрике. От этого шептания мелкая мебель в комнате задвигалась. Занавески затрепыхались. Мне, вампиру, даже жутко стало.
        Дернулась, когда брат оказался рядом со мной.
        - Иди, приведи кого-нибудь.
        - Что?.. Кого?..
        - Ты же слышала. Нужна свежая кровь из вены.
        - Но как же…
        - Ведьма же здесь. Заодно сотрет человеку память перед уходом. Иди, Адамина. Я знаю, ты это можешь. Замани какого-нибудь парня сюда. Все сейчас ищут бесплатный секс. За тобой, кто угодно побежит.
        Черт, я давно уже этим не занимаюсь. Но, видимо, придется.
        - Хорошо-хорошо. Сейчас кого-нибудь притащу. Только ради тебя, - прошипела я и быстро пошла из комнаты. Все равно не хочется при этом жутком ритуале присутствовать. Хоть чем-то могу помочь.
        ГЛАВА 33. ЖЕЛАНИЕ
        ЭРИКА
        - Аааа! - закричала, проснувшись, словно от кошмара и подорвавшись всем корпусом с постели.
        Но это был не сон… Это была моя смерть. Та вампирша меня убила, а теперь я вижу незнакомую женщину азиатской наружности, притом напуганную, а также Аррона с Адаминой.
        - Боже, она очнулась… - протянула Адамина, поднеся пальцы левой руки к своим губам.
        Аррон сию секунду с вампирской скоростью оказался рядом со мной и обхватил ладонями мое лицо. Он выглядел таким… счастливым. Только я не пойму чему он радуется.
        - Смотри на меня, Эрика… Посмотри… Все хорошо… Все хорошо!
        - Что… что со мной? - сильно запаниковала, схватившись своими руками за его запястья. - Оливия… Оливия убила меня. Она что-то сделала с моей шеей. Это было очень… очень…
        - Я знаю. Знаю… - не понравилось мне, как он сейчас на меня взглянул. - Теперь ты вампир. Как мы.
        - Что? - слеза сию секунду скатилась по моей левой щеке. - Как… как…
        - Другого выбора не было. Я не мог тебя потерять… - качает головой. - Прости меня за это, но я никогда не скажу тебе, что жалею об этом.
        - Но мы… - проскулила. - Но мы же хотели с тобой…
        Аррон прикрыл веки на пару секунд и закивал мне, понимая, о чем я сейчас говорю. О наших планах, которые разрушила моя смерть.
        - Все это было уже… неважно. Тебя убили, Эрика. Я многое могу, но не возвращаю к жизни. Если бы я только мог…
        - Но я не чувствую ничего такого… - сосредоточилась на своих ощущениях.
        - Это пока. Обращение еще не завершено. Тебе нужно выпить крови, - и Аррон оглянулся к Адамине. - Веди его.
        Мина кивнула брату и сию секунду сорвалась из комнаты быстрым шагом.
        - Кого, Аррон? - быстро хлопаю ресницами. - За кем пошла Мина?
        - Делай, что я скажу, Эрика, - строго взглянул на меня.
        Тон, каким он сейчас сказал мне это - не предвещал ничего хорошего.
        И я не ошибалась в своих предчувствиях…
        Я услышала мужские крики, по всей слышимости молодого парня, вскоре которого в комнату привела Адамина. Силой. Он пытался вырваться, воспротивиться ей, но Мина швыряла его как ничего не весящую игрушку.
        - Пожалуйста, отпусти меня! Я ничего такого не хотел…
        - Неужели?.. Такой невинный, да? - усмехнулась не своим голосом Адамина и толкнула его в стену, что парень буквально впечатался в нее. - Я вот так не думаю. Ты пошел за мной только по одной причине. Ты мог отказаться, но ты пошел за мной… От тебя пахнет десятками девиц, которых ты испортил. Тебя нужно за это наказать…
        - Не убивайте, - прохрипел отчаявшийся парень, которому Мина показала клыки. - О, Боже, нет!
        - Заткнись! - вампирша схватила его за шиворот и, оторвав от стены, потащила к нам.
        Я же в свою очередь поспешила отстраниться к спинке кровати. То, что я сейчас видела и чувствовала - пугало меня. Я не понимала, что происходит. Не понимала и боялась.
        Мина поставила парня на колени рядом с кроватью и кивнула брату, а тот перевел взгляд на меня.
        - Его кровь ты должна выпить.
        - Что?… Что?… Почему его? Я не хочу его убивать… Я никого не хочу убивать… Принесите мне пакет с кровью.
        - Нужна живая кровь. Из вены, - сказала Адамина, лицо которой сейчас было искажено, но не так сильно, как это бывает у Аррона. У нее и клыки поменьше. - Давай, Эрика. В этом твое спасение.
        Я задрожала всем телом и как сумасшедшая стала вертеть головой из стороны в сторону, отказываясь.
        - Я так и знала… - протянула Адамина. - Она все еще чувствует себя человеком, и человеком она была хорошим. Это мешает ей сделать этот шаг.
        Я вскрикнула, когда Аррон сам схватил парня и своими огромными клыками впился ему в шею. Он не пил его кровь, он лишь проколол его шею, чтобы пошла кровь.
        Парень тоже вскрикнул, а мне в нос ударил самый приятный и желанный аромат, что я чувствовала в своей жизни. С ним разве что сравнится мой детский восторг, когда я впервые попробовала сладкую вату на карнавале десять лет назад.
        До чего же манил этот запах… Я глаз не могла отвести от того, как стекала по коже его кровь.
        - Эрика, сделай это. Он не умрет. Выпей совсем немного, - уговаривал меня Аррон.
        - Я… я не стану пить его кровь… не стану…
        - Нет, ты станешь. Ты умрешь, если не сделаешь этого. Я тебе не позволю.
        - Все равно… - а сама чувствовала это накатывающее желание вонзить клыки, которые уже обнажились, в этого парня. - Убери его от меня!
        - Вот и зубки появились, - приметила Мина, удерживая парня. - Ну же, Эрика… Я тоже через это проходила. Ты не заслуживаешь смерти. Ты еще совсем не жила. А от этого извращенца не убудет.
        - Я не смогу остановиться! - прокричала я на всю комнату.
        - Я тебя остановлю. Пей! - прорычал Аррон.
        Тут же попыталась сбежать, вскочив с кровати, но Аррон перехватил меня за руку.
        - Нет, ты не умрешь, Эрика, - подтаскивал меня к парню, который никак не мог прекратить стонать. Мне хотелось впиться ему в шею уже не из-за жажды, а чтобы он наконец заткнулся. Я жутко раздражена.
        - Какая выдержка… - протянула Мина. - Ты будешь отличным вампиром. Но сейчас ты должна это сделать.
        В следующую секунду Мина подняла парня с колен и резко толкнула его прямо на меня, и я… сделала это. Он оказался слишком близко, и я просто не сдержалась. Это было выше меня. Вонзила клыки в шею парня с той стороны, где его не касался Аррон, а от того, как он закричал… мне стало хорошо. Я поймала себя на мысли, что мне нравятся его страдания. Его боль и страх.
        - Хватит, - Аррон сказал то, чего я так сильно не хотела слышать. - Хватит… - но я еще сильнее впилась в его шею и тогда Аррон сам оторвал меня от него.
        - Я хочу еще! - прорычала я и попыталась вернуться к своей еде, чего вампир не позволил мне.
        - Выпьешь столько пакетов, сколько захочешь, - сказал Аррон. - Но ты не станешь убивать людей. Ты не такая.
        - Но я хочу, - всхлипнула протяжно. В миг меня настигло такое отчаяние, что захотелось умереть. И все это за какую-то наносекунду. Со мной что-то не так… Это уже не я…
        - Я знаю. Я тоже хочу, - заставлял смотреть на него и удерживал, в то время как Мина оттаскивала парня к той женщине, которая, понятия не имею, что здесь делает. - Это наша сущность. Но мы все еще отчасти люди. Ты все еще та самая девушка.
        - Да… да… - повторяла я. - Но я такая голодная… очень голодная, Аррон…
        - Сейчас, - отпустил меня и оглянулся. - Излечи его и сотри память. Тогда ты будешь свободна, - сказал он женщине в чьих жилах я тоже слышала кровь. Боже, я слышала, как сердце качает ее кровь…
        ГЛАВА 34. ЖАЖДА
        АРРОН
        Я видел в ней себя.
        То, что она испытывает сейчас, я пережил очень давно, но это чувство все еще свежо в моей памяти. Правда, меня тогда некому было поддерживать. Я был один и наделал много непростительных ошибок. Я помню это… страх, боль, ненависть… голод.
        Не останови я ее, она убила бы этого парня, а потом испытывала бы такое сожаление, которого не испытывает ни один человек на всей земле.
        Ведьма ясно поняла мои указания. Она кивнула мне, а Мина осталась с ней, чтобы все проконтролировать. На заживление понадобится какое-то время.
        Мне же стоило поскорее увести Эрику подальше от живых, как бы иронично это ни звучало. Боюсь, хуже всего ей будет через неделю. Не сейчас. Она все еще считает себя человеком, и что что-то можно вернуть. Увы… Скоро к ней придет полное осознание и, возможно, будет депрессия. Тогда нужен будет за ней глаз да глаз.
        - Аррон, - цепляется за мою руку сильной хваткой. - Аррон… мне страшно…
        - Все будет хорошо, - ничего другого я просто не мог сказать. У меня сейчас мысли только об одном. Как сдержать ее, и найти Оливию. Она поплатится за то, что лишила ее выбора, за то, что испортила наши планы на жизнь. Жизнью брата она поплатится. Боль за боль.
        - Почему я настолько голодная? Это… это… - сажу ее на стул за кухонный стол и иду к холодильнику. - Так будет всегда? Боже, только не это…
        - Нет, не всегда, - достаю пакет с кровью, на мой вкус самой лучшей группы. Ей должно будет понравиться. - Ты научишься с этим жить. Я тебе помогу.
        - Я буду как ты? Такой же равнодушной к крови? - с надеждой спрашивала она. Ее трясло.
        Я бы не назвал себя равнодушным к крови, но будет лучше, если она будет стремиться к тому, чего я достиг. Я просто очень хорошо притворяюсь. Годы тренировок.
        - Как я, - вскрываю пакет и протягиваю его ей.
        Чуть расплескав кровь на белом столе, Эрика впилась в пакет губами, и пила до тех пор, пока не опустошила его.
        - О, да… - протянула она с удовольствием, отложив пустой пакет на стол. - Так уже лучше… - откинулась на спинку стула.
        - Еще?..
        - Конечно. Да, я хочу.
        Я приношу ей еще один пакет, но выпивает она залпом только половину. И это хороший знак. Значит, что ей нужно не так много, чтобы насытиться. А есть такие вампиры, которым за раз и пяти людей мало. Знаю одного такого из высших, который остался в Англии. В Лондоне. Хотя ему давно стоило поменять место жительства.
        - Что ты… так смотришь на меня? - и правда, уставился.
        Только сейчас на ее лице проступили те самые вены, к которым я так долго не мог привыкнуть. Они появлялись на моем лице даже тогда, когда я этого не хотел. Оттого долгое время я был изгоем для всего мира. Боялся раскрыть себя перед людьми. Грэтрэн тогда хорошо мне объяснил, что значит быть вампиром. Правила. Привилегии.
        - Тебе стоит переодеться, - весь халат был испачкан кровью.
        Тогда Эрика стала смотреть в сторону.
        Затем медленно поднялась со стула и стала направляться туда, куда бы ей лучше не идти - к зеркалу.
        - Эрика… - хотел остановить ее, но она с вампирской скоростью подлетела к зеркалу.
        - О, Боже… - взглянула на свое отражение и выронила пакет с кровью из рук. - Нет… нет… - пыталась быстрыми движениями рук привести себя в порядок, вытереть кровь с подбородка и губ. - Нет…
        ЭРИКА
        Я - чудовище! Окровавленное чудовище!
        Я больше не та девчонка, которую знают мои друзья и когда-то знала моя мать. Я - вампир. Теперь мне всегда будет хотеться крови. Я буду причинять боль. Я не смогу остановиться. Я бы и не остановилась, если бы не Аррон… Мне же хотелось выпить каждую каплю крови того парня.
        Скрашивать я ничего не собираюсь даже перед самой собой. Мне нравилось это. Я и сейчас готова вернуться в ту комнату, где излечивают парня, и завершить начатое. Но это говорит мне только одна моя половина. Другая же велит мне успокоиться и не делать того, о чем пожалею.
        Теперь я начинаю понимать Аррона, то, что он испытывает, когда в его теле сидит демон, готовый в любой момент искусить его.
        - Тише, тише… - Аррон обхватывает меня руками сзади, не боясь испачкаться кровью. Он смотрит на меня через отражение в зеркале. И так спокойно становится… - Это нормально, Эрика. Ты никого не убила. И это все еще ты.
        - Обещай, что не позволишь мне убивать… обещай…
        - Обещаю, - утыкается носом мне в затылок. - Я буду рядом, чтобы не допустить этого. Однажды ты и сама научишься себя контролировать.
        И я ему верила. Я никому больше не верю так, как ему. Этот случай с тем вампиром многому меня научил. Больше никто не собьет меня с толку. Только ему я могу доверять.
        - Почему… почему Оливия так со мной поступила? - проскулила я.
        Хотя я прекрасно понимала, почему. Я помню, что он сказала перед тем как свернуть мне шею. Все дело в ее горе-брате. Она уже не верила, что Аррон когда-нибудь его освободит, и пошла на это, не побеспокоившись о том, что все может стать еще хуже. А всегда есть куда хуже… Раньше я думала, что нет ничего хуже лишиться матери, а сколько еще всего случилось со мной за последний год?..
        - Она ответит за это, - прошептал мне на ухо Аррон. - Очень скоро…
        Пожалуй, я не стану сейчас углубляться в эту тему с местью. Только не сейчас. Кажется, это делает меня голоднее.
        - Ты прав… мне нужно переодеться.
        - Сначала в душ, - тянет меня за руку в комнату, где он обычно спал.
        Заводит в ванную комнату и буквально срывает с меня окровавленный халат и, прижав спиной к холодной кафельной стене, целует в губы, уголки которых все еще в крови. Но ему от этого поцелуй еще слаще.
        Теперь его движения на мне совсем другие. Не такие, как обычно. Более резкие, смелые… Теперь он не боится меня сломать. Это просто невозможно.
        Я сама тянусь рукой к крану, чтобы включить воду, но прежде не подумала о том, что он все еще в одежде.
        - Ой…
        - Ничего, - мигом он снял мокрую футболку через голову. - Целуй меня, Эрика…
        - Ты так говоришь, - коротко целую, - будто это чем-то нам поможет… будто это какое-то лекарство…
        Конечно, это все из-за желания, притом дикого желания. Пожалуй, еще ни разу мне так сильно не хотелось секса, как сейчас, но я чувствую, что во всем этом есть скрытый смысл.
        - Секс помогает с жаждой.
        - А, понятно… - приоткрываю губы и снова целую его.
        ГЛАВА 35. СПОСОБЫ
        АДАМИНА
        - Ты слишком долго копаешься, - прорычала я, меря шагами комнату. - Ты точно знаешь, что делаешь?
        Раны она этому сопляку излечила, а вот с памятью слишком долго все происходит. Уже час мы здесь торчим.
        - На это нужно время. Но уже скоро, - процедила ведьма. - И я вообще не обязана вам помогать. Вы нарушаете кодекс, - с неприязнью бросила ведьма.
        О, она про кодекс заговорила.
        - Ты правда такая дура? - цежу я, останавливаясь на месте. - Вы сами веками убивали низших вампиров при любой возможности. И только высшие могут вас остановить.
        - Вампиры принесли смерть почти всему моему роду. Ты удивлена, что я вас ненавижу?
        - Мой брат и я - ничего тебе не сделали, - отметила я. - Давай, колдуй!
        Ведьма выругалась еле слышно, но продолжила нашептывать чепуху, которой было мне не разобрать.
        Ей понадобилось еще несколько минут.
        - Он будет в отключке следующие пятнадцать минут, а когда проснется, то ничего не вспомнит, - отстранилась от парня.
        Надо будет утащить его куда-нибудь на улицу, но так, чтобы не замерз. Хотя… выброшу-ка я его в подъезд, а заодно буду рядом, чтобы убедиться, что он меня не помнит. Ведьме нельзя верить. Мало ли, что она ему в голову вбила.
        - Это все?.. С Эрикой все будет в порядке? Она теперь как я? - на что ведьма потупила взгляд. - И какого черта ты мне в глаза не смотришь? Может, мне позвать Аррона, чтобы ты ему ответила на эти вопросы?
        - Не надо, - резко поднимает глаза. Она хоть понимает, что нельзя нам лгать. Иначе Аррон их всех достанет. - Она вампир, но ее тело может начать иссыхать…
        - Я тоже иссыхаю, когда долго не питаюсь, - пожимаю плечами. - В чем суть?
        - Обращение проходило неправильно. И ее сущность тоже сейчас… неправильная. В общем, ей недолго быть вампиром.
        Черт…
        - Аррон! - выкрикиваю я, а брат тут как тут не прошло и двух секунд. И Эрика тоже. Я вижу, что она уже научилась «перемещаться» по-нашему.
        - В чем дело? - спросил брат. - Ты закончила с ним?
        - Это-то она закончила, - складываю руки на груди. - Но ведьма сделала не то, что ее просили, что касается ее. Говорит, что Эрике недолго быть вампиром.
        - Ч-то? - перевел на нее взгляд брат.
        - Не моя вина, что ей недолго осталось, - попятилась ведьма. - Это все, что я могла сделать. Ей осталось полгода, может чуть побольше.
        Эрика промолчала на это, только голову чуть ниже склонила. Черт, у нее и так сейчас голод неимоверный, а тут еще и такие новости. Ей полный покой нужен, а сейчас она такое узнает.
        - Не слушай ее, - сказал брат Эрике. - А ты лучше не говори, что ничего не можешь сделать.
        - Но мы же договаривались…
        - Говори, что можно сделать, - тихо прорычал брат, шагнув к ведьме.
        - Есть способы! - ведьма выставила руки вперед. - Есть, но… их использовали в древности. В современном мире этого не добиться.
        - Какие способы? Я слушаю.
        Ведьма отошла к окну и почему-то сейчас испытывала наше терпение.
        - Ладно, - разбавила я тишину. - Вы тут из нее вытаскивайте, а я пойду избавлюсь от него, - иду к кровати, с которой поднимаю парня и выношу его из комнаты.
        ЭРИКА
        Не бывает счастливых концов для таких как мы. Как-то уже Аррон мне это говорил…
        Только что мне была подарена новая жизнь, но будет она гораздо короче прежней.
        - Ты будешь говорить? Или мне тебя мотивировать?
        - Есть три способа… Верховная ведьма, но она умерла несколько веков назад, а все ее амулеты уничтожены. Мы их уничтожили, чтобы вы с их помощью не делали себя сильнее.
        Куда уж сильнее…
        - Что со вторым способом?
        - Аттилиум - трава такая. Она может помочь. Если ее…
        - Аттилиум не рос уже даже тогда, когда я был человеком, - перебил ведьму. - А третий? - уже обреченно спрашивал.
        Странно, что я сейчас почти ничего не чувствовала. Я же могу умереть, но словно не боюсь этого. Меня больше волнует страх за то, что я могу навредить кому-нибудь. За полгода можно таких дел натворить, что даже в аду потом не рассчитаться.
        - Тоже невыполнимый способ. Кровь оборотня. Только не обычного оборотня, которых на каждом углу в этом городе. Кровь оборотня, который не привязан к луне. Они редко рождаются. В этом столетии их всего несколько на всем свете. И это все равно что искать иголку в стогу сена. О них не говорят. Их не почуять. И они скрываются от таких, как вы.
        ГЛАВА 36. ВЕЩИЙ СОН
        ЛЭЙ
        Тиффани оказалась слишком трусливой, чтобы помочь мне, поэтому мне все же пришлось обратиться к ее знакомой ведьме, которая тоже оказалась бесполезна, в чем я и не сомневался. Она давно потеряла свои силы, но натолкнула меня на одну интересную мысль. В связи с этим мне снова пришлось обратиться к своим и задержаться в городе еще на пару дней.
        Я не могу поехать за ней, не имея никаких козырей в рукаве. Это будет самоубийство. Напрасное самоубийство.
        Нужно немного подождать, пока ко мне в руке не попадет то, что поможет мне вытащить ее и упаковать вампира в гроб. Убить я его вряд ли смогу, а вот закрыть высыхать - очень даже может быть.
        Задремал я только к трем ночи, но совсем ненадолго. Малейший шум разбудил меня и заставил сесть на кровати.
        - Выходи, кто бы ты ни был, - тихо прорычал я, точно зная, что на балконе кто-то есть. - Сейчас же.
        Дверь балкона скрипнула.
        Еще не было видно, кто это. Этот кто-то пытался выпутаться из-за тюли.
        - Эрика?.. - увидел девушку и медленно поднялся с кровати на ноги. - Ты здесь…
        Девушка лишь кивнула, и выглядела она не так, как всегда. Она была слишком легко одета для такого холода, а ее волосы слегка растрепаны.
        - Я здесь…
        Выкинув лишние мысли из головы, я быстро подошел к девушке и обнял ее. В ту же секунду я и отпустил ее, резко отшагнув назад.
        - Ты не жива! - сказал я громко. - Ты… ты… Но ты не пахнешь вампиром. Что с тобой случилось?!
        Ее глаза блеснули в полумраке, проступили слезы, которые стали скатываться вниз по щекам.
        - Я умерла… - склонила голову чуть вниз. - Умерла… - накрыла лицо ладонями.
        Попытавшись дотронуться до ее плеча, она стала становиться все дальше и дальше от меня, а картинка перед глазами стала плыть. Затем яркая вспышка…
        - Черт!.. - резко привстал на локтях.
        Я проснулся. Все это было сном, от которого я поспешил встать с постели и начать расхаживать по комнате.
        Если она снится мне, значит дела ее очень плохи. Не стоит недооценивать сны. Они всегда что-то несут. Какую-то информацию. Мне стоит поторопить ребят.
        - Лэй! Скорее иди сюда! - кричит внизу Грета.
        Черт, я никогда ее еще такой не слышал. Моя бабушка всегда отличалась поразительным спокойствием, а сейчас кричит так, что мне точно стоит поспешить спуститься.
        Уже через полминуты я спускался с лестницы, видя то, как Грета стоит у открытой двери и смотрит на улицу.
        Кто-то пришел к нам, кого мне еще не видно.
        - Что такое? - спросил я Грету, но она лишь коротко взглянула на меня, а после снова перевела взгляд на пришедшего, которого и я вскоре увидел.
        Это был парень. На вид немного старше меня. Черные волосы, неестественные синие глаза, а одет он был так, будто только что с похорон. Думается мне, что он не из людей. Только я не чувствую в нем сверхъестественное. Ну, что не оборотень - это точно.
        - Вы что-то хотели? - я не грублю тем, кого не знаю. Этим я отличаюсь от других представителей своего вида.
        - Лэй, это он, - дернула меня за руку Грета. - В нем душа Грэтрэна и это он…
        - Уйди, Грета, - я даже дослушивать не стал. Этого достаточно, чтобы понять кого принесло.
        - Но…
        - Грета, все будет нормально. Иди на кухню. Не выходи оттуда, пока я не скажу.
        Грета отпускает дверь и все же уходит, но чувствую, что постоянно оглядывается, когда я смотрю на вампира без отрыва.
        - Значит, ты Аррон, - хмыкнул я, прислонившись плечом к дверном косяку. - И как тебе было в моем теле? - припомнил ему.
        - Нормально, - ну и ублюдок же он. И почему я его не чувствую? Он же кровосос каких поискать. Наверное, очередной трюк. - Но я не об этом пришел говорить.
        - А о чем?.. О ней? - нервно спросил я. - Что тебе нужно? Говори сразу.
        - Твоя кровь. Немного твоей крови.
        - И зачем? Нужна кровь - иди в банк крови. Я вампиров не кормлю.
        - Она мне нужна и все. Дай мне, что я прошу, и я уйду.
        - А если нет?
        - Я могу и так ее взять, - качнул головой вампир, косвенно угрожая.
        - Тогда ничего у тебя не получится, - усмехаюсь. - Если ты возьмешь мою кровь против моей воли - она не подействует, - на что вампир отвел взгляд в сторону. - Думал, я не знаю об этом?
        Это единственное, за что я уважаю свое проклятие. Никто не может воспользоваться моей кровью, если я того не желаю. Она будет просто бесполезной жидкостью.
        - Она нужна ей. Эрике.
        - Проходи, - сразу пропускаю его внутрь, но не дальше прихожей. - Что случилось? Зачем человеку волчья кровь? - пожимаю плечами и прислоняюсь спиной к стене.
        - Уже не человеку.
        - Ч-то? - по слогам спрашиваю и отстраняясь от стены.
        Бл*дь, как чувствовал, что сон был неспроста!
        - Она умрет, если ты не дашь ей своей крови, - он только изображает спокойствие. Не нужно доводить до того, чтобы он вышел из себя. Здесь же Грета. - Я был в твоем теле и… я чувствовал все, что чувствовал ты. Тебе… не наплевать.
        - Ты обратил ее… - злобно констатирую я.
        - Не я. Моя сестра.
        - Зачем, бл*дь?! - вырывается у меня. - Она не хотела этого!
        - Я был вынужден. Ее убил другой вампир. Думать над чем-то другим времени не было. Обращение прошло не так, как нужно. И она умрет без крови чистокровного волка. Ведьма ясно дала мне это понять.
        И он пришел ко мне… Ну конечно, к кому же еще. Нас же катастрофически мало. А поиски каждого из нас займут годы, если не больше.
        Охрен*нно… Позволил ее убить, а потом приходит сюда и что-то требует.
        - И где она? Я про Эрику. Почему она не пришла с тобой?
        - У нее жажда. Ей лучше сейчас избегать людей и не выходить на улицу.
        Бл*дь, поверить не могу, что она теперь одна из них. Дефективный вампир с проблемой жажды крови. Я ее такой совсем не представляю…
        - Ты бросил ее одну? А если она…
        - С ней моя сестра Адамина.
        - Ок, - кивнул. - Я помогу ей. Но я хочу ее видеть.
        ГЛАВА 37. ДОГОВОР
        АДАМИНА
        - Успокойся, ладно?… Ничего Аррон этому волку не сделает. Он знает, что ты ему этого не простишь. К тому же, он не может взять его кровь силой. Волк сам должен согласиться на это. Успокойся. Лучше выпей еще немного крови, полегчает.
        Эрика все же сделала еще один глоток из кружки, но в ее взгляде по-прежнему была тревога. Ее голод встал на второе место. Это… хорошо даже. Хорошо, что она ставит чувства на первое место. Теперь я почти уверена, что она сможет сдержать себя при виде человека. Почти…
        - Ему стоило взять меня с собой… И зачем вообще было так спешить? Ведьма же сказала, что у меня есть полгода, не меньше.
        - Не удивительно, что Аррон не захотел тянуть. Мой брат тебя любит и хочет спасти. Да и кто сказал, что завтра с тобой чего-то не случится, если обращение прошло неправильно. Вампиры тоже смертны, Эрика. И это первое правило вампиризма - не переоценивать себя. Просто знай, что он хочет тебя спасти, так и ждать его легче будет.
        - Спасти? - истерично усмехнулась девушка. - Я уже мертва… - девушка начала реветь. На ровном месте. Как же мне это знакомо… Это состояние и у меня было, когда я стала новообращенной. Сейчас главное углядеть за ней. Я ведь головой отвечаю. Ею убитые, будут все равно что мной убитые, если не досмотрю.
        - Я тоже мертва, Эрика, но ты же видишь… я привыкла.
        - О чем я вообще думала, когда хотела стать вампиром… Это было ошибкой. Эти мысли и желания, - она облокотилась о стол и вплела пальцы в волосы.
        - Но ты же хотела этого…
        - Хотела… А потом мы с Арроном передумали и решили пойти по первому пути.
        - Когда это вы передумали?
        - В новогоднюю ночь, а утром меня убили, - процедила Эрика, взглянув на меня исподлобья. Ее глаза загорелись ярко-голубым цветом, она очень злилась. - Я хотела этого не только потому, что не хотела становиться вампиром. Я хотела… спасти его душу.
        - Его душу?..
        - Пока он вампир - Грэтрэн не оставит его. А если бы он стал человеком… Но теперь, когда я уже вампир и не могу родить ребенка… все бесполезно.
        Вот оно значит что… А то я смотрю на брата в последние дни и не понимаю, откуда столько трагедии и боли в глазах. Я понимала его злость, ведь с ней все это сделала Оливия, которая все еще не поплатилась за свой глупый поступок, но я не понимала, почему он так несчастен… А оказывается, что все дело в том, что у них были планы, которые так скоропостижно сорвались.
        - Успокойся… - тронула ее за руку. - Сейчас главное выжить… Для Аррона будет означать смерть, если ты погибнешь.
        - Я понимаю это…
        - У вас будет вечность для того, чтобы со всем разобраться. Возможно мы что-нибудь придумает с Грэтрэном.
        Аррон уже в это не верит, но я должна хоть как-то успокоить ее до его возвращения.
        ЛЭЙ
        - Будет достаточно того, чтобы ты дал мне немного своей крови с собой. По своей, разумеется, воле.
        Я не сомневался, что он решит попытаться обойти мое условие. Но хрена с два. Ему придется согласиться, если она ему хоть каплю дорога. Я должен сам увидеть, что с ней случилось. И точка.
        - Нет. Я же уже сказал, что хочу ее видеть.
        - Так ты позволишь ей умереть, если я не пойду на твое условие? - вампир сузил глаза, начав меня провоцировать.
        - А ты?.. - парирую я. - Готов это допустить, не согласившись на мое условие? - на что он промолчал. - Даже не думай, что меня можно развести. Я, может, и живу на свете в десятки раз меньше тебя, но я не идиот. Меня нельзя уговорить, купить или запугать, - прорычал я.
        Звучал я более или менее убедительно, но по правде не представлял, что буду делать, если вампир не отступит, ведь я исключал тот вариант, что не помогу ей.
        - Хорошо… Поедешь со мной.
        Да неужели… Так не похоже на вампира. Они же все планируют, выгадывают, а тут почти сразу согласился. Неужели мифы гласят правду? Что древний вампир не есть низший вампир? У них принципы, ум, способности… Но то, что он не дурак, я готов признать.
        - Сколько у нее времени?
        - Ведьма говорит, что полгода. Но я не хочу тянуть и недели.
        Я тоже не собираюсь тянуть, но все же я должен подготовиться.
        - Скажи адрес. Я буду завтра. Сам приеду.
        - А что не сейчас?..
        - Завтра буду рано утром. Обещаю. Нужно по-быстрому тут кое-что закончить.
        Вампир тяжело вздохнул. Кажется, хотел что-то сказать, возможно даже возразить, но снова уступил. Кивнул мне.
        Медленно, чтобы я запомнил, произнес адрес, обозначив, что ждет меня завтра не позже обеда, а после вышел из дома. Через десяток секунд я вспомнил, что не все ему сказал, но, выглянув на улицу, не увидел его. Испарился.
        - Лэй… - выбежала из кухни Грета. - Он ушел?..
        - Да, - устало потер переносицу.
        - Вот так просто? - округлила глаза Грета, словно не поверив. - Ему что-то было нужно от тебя? Боже, Лэй, прошу тебя, - хватает меня за руку. - Не имей с вампирами никаких дел. Ты должен быть ближе к своим. Они только навредят тебе…
        - Ба, я не могу, - тихо произношу я, глядя ей в глаза. - Дело в Эрике. Ей нужна моя помощь.
        - Твоя кровь?..
        - А что же еще? - пожимаю плечами. - Не волнуйся, - кладу ладонь на плечо бабушки и чуть сжимаю его. - Со мной все будет в порядке, а вот с ней… - склоняю голову чуть ниже, - …уже не будет.
        - Что же с ней случилось?..
        - Она теперь одна из них, и она умрет, если я не помогу ей.
        - О, Боже! - Грета подносит пальцы к своим губам и прикрывает веки. - Не помогай ей, Лэй… Она и так уже мертва.
        - Не надо, ба, - отрицательно качаю головой. - Ты не понимаешь… Она не мертва. Она поневоле стала такой. Она… не заслуживает смерти.
        - Но она же вампир! Еще один вампир… Она будет убивать людей.
        - Ты этого не знаешь.
        На него я, конечно, не рассчитываю, но думаю, что и сам смогу за ней приглядеть. Разрешения мне на это не нужно.
        ГЛАВА 38. ВОЗВРАЩЕНИЕ
        ЭРИКА
        Я ждала его до самой ночи. Его возвращения. Не могла заснуть ни на минутку. Да и не хотелось. Как выяснилось, вампиру не так уж и обязателен сон. Мерила шагами комнату следующих два часа и, все-таки дождалась его… Уже успела всякое передумать. Например то, что после отказа Лэя он устроил там кровавую резню. Как уже говорила Мина - вампиры бывают нестабильны в своем поведении. Эмоции - наши враги. Их нельзя заглушить. Только сдерживать себя.
        Услышала его еще в лифте. Тут же выбежала в прихожую, чтобы встретить его. Прямо уставилась на дверь и ждала.
        Стоило ему только открыть дверь и войти - я как сумасшедшая бросилась ему на шею, а он меня подхватил.
        - Ты вернулся…
        - Да, я вернулся, - обнимая меня, поцеловал в шею через волосы. - Все будет хорошо, Эрика… Обязательно. Ты будешь жить.
        - Ты поговорил с ним? - слезла с него и стала бегать глазами по его лицу. - Что сказал Лэй?
        - Он тебе поможет. Будет здесь завтра не позже обеда.
        - Правда?..
        Не думаю, что Аррон сомневается в том, что он сдержит обещение. Наверняка он угрожал ему.
        - Да. Ты говорила про него правду. Если с ним по-хорошему… Я пошел на все его условия ради тебя, - касаются ладонью моей щеки. И почему-то в его глазах я вижу другое… Но, раз он сказал, что волк будет здесь, то я точно увижу его живым. - Вскоре мы уберемся отсюда, когда ты поднаучишься контролировать свою жажду.
        - Куда?..
        - Куда-нибудь. Волкам не нужно знать о том, где мы, - интересно почему он так волнуется об этом. Наверное, из-за меня. Я ко многому уязвимый вампир. - Кстати, как у тебя с жаждой? И почему Мина не следит за тобой?.. - строго смотрит.
        - Вообще-то слежу, - раздалось справа. Мина стояла буквально за углом, скрестив руки на груди. - Просто не хотела вам мешать, - а Мина бдительная. - Рада, что ты все решил. Впрочем, я и не сомневалась в тебе. Вот видишь, Эрика, никто не умер. Кроме тебя, конечно… Извини, - поджала губы вампирша.
        Да я и не в обиде. Я справлюсь с мыслью о том, что моя жизнь изменилась.
        - Нормально у меня с жаждой. Я о тебе волновалась… Совершенно не думала о людской крови. Мина кормила меня по графику, который ты для меня установил. Твоя теория работает.
        - Замечательно, - улыбается мне Аррон. - Извини, Мина, я бы хотел побыть с ней наедине. Мы пойдем к себе, - говорит он сестре.
        - О, конечно. Я вообще уйду, если вы не возражаете. Мне надо встретиться кое с кем, но к утру я приду, чтобы поддержать вас… с волком. Можете на меня рассчитывать.
        - Хорошо.
        Мина ушла, а мне стало как-то стыдно. Даже чертово чувство стыда усилилось.
        - Ей пришлось уйти… - протянула я с грустью, когда мы вошли в комнату Аррона. - В гости, называется, приехала.
        - Не поверишь, но она наверняка ждала этого момента. У нее в соседнем городе полно друзей. Да и болезненно для нее вся эта ситуация… Она сама же через это прошла. Через смерть и обращение. Что с тобой?.. - заметил, как я остановилась у окна и смотрела сейчас вниз, на мимо проходящих людей, которым даже ночью дома не сиделось. Мне становилось не по себе при виде их.
        - Я не уверена… - вымолвила.
        - В чем? - он уже совсем близко, рядом со мной.
        - Что не хочу убить кого-то из них. Может, даже всез. Совсем не уверена. Хорошо, что отсюда они не пахнут, - киваю на окно. - Аррон - это сложно…
        - Ты справишься, родная, - обнимает сзади, прижимая к себе. - Я тебе помогу… Всегда буду помогать, - одной рукой оголяет левую сторону моей шеи, а затем медленно впивается в нее клыками. Я чувствую его клыки внутри себя. То, как они режут кожу и плоть.
        - А-а-а… - скорее не прокричала, а простонала это. Не больно… Как-то по-другому. - Что ты…
        - Это один из элементов вампирских нежностей… Помню, как хотел сделать это, когда ты была человеком… Бесился, что не мог.
        - Боялся, что убьешь меня?..
        - И это тоже. Боялся причинить тебе боль.
        - А сейчас? - оборачиваюсь к нему и вижу капельку моей крови в уголке его губ, а еще обращаю внимание на его лицо, на котором проступили вены. Раньше он был таким только тогда, когда злился, а сейчас…
        - Ну должны же быть хоть какие-то плюсы в том, что это случилось с тобой…
        - Конечно, - набрасываюсь на него и тоже кусаю в шею.
        Это и правда приятно - кусать себе подобного. Его запах меня не привлекает. Мои инстинкты спокойны при виде него. Моя сумасшедшая сущность не жаждала его крови, но кровь у него все-таки вкусная, пусть и не насыщает.
        Вынимаю клыки и, как только прячу их, Аррон глубоко целует меня, на что я отвечаю тем же. До того сильно вампир сжал меня своими руками, прижимая к себе, что одна из моих косточек все же хрустнула, дала небольшую трещину, впрочем, быстро и восстановилась.
        - Прости… - произнес Аррон снова поцеловав меня, а я сразу оттолкнула его от себя, а затем, направляясь прямо на него, толкнула еще раз. Так толкнула, что заставила его приземлиться прямо на кровать.
        - Прощаю, - с вампирской скоростью накинулась на него сверху.
        ГЛАВА 39. КРОВЬ ОБОРОТНЯ
        Оказывается, даже вампир может устать и захотеть сна, но захотела я его только ближе к утру. Должна признаться, что даже чуточку рада, что Мина оставила нас вдвоем.
        Пожалуй, это была наша лучшая ночь из всех, что мы провели вместе. Сразу после той, когда мы хотели завести ребенка и остановить проклятие.
        Благодаря тому, что все чувства усилились, я получила и в два раза больше удовольствия. В основном удовольствие от того, что он больше мог не сдерживать себя рядом со мной.
        Разбудил меня поцелуй.
        Я улыбнулась, немного покрутилась и сонно промычала:
        - Уже утро? Пора вставать?..
        - Да… - чарующим голосом произнес Аррон. - Скоро должен прийти оборотень. Уверен, что он выдвинет свои условия. Мы должны быть готовы, - и целует в сухие губы.
        Распахнула глаза и перестала улыбаться, что насторожило Аррона, он сдвинул свои черные брови к переносице:
        - Что такое, Эрика?
        - Извини… - зажимаю рот ладонью и с вампирской скоростью сбегаю в ванную комнату.
        Меня сильно выворачивает. Прямо чуть ли не наизнанку. Тошнота возникла на ровном месте, но быстро отпустила меня.
        Вскоре возвращаюсь в комнату и жестами рук пытаюсь успокоить Аррона, чтобы не волновался за меня.
        - Что-то мне резко нехорошо стало… Но уже лучше, - глубоко дышу.
        Наверное, какой-то побочный эффект от моего перевоплощения.
        - Уже начинается, - обреченно качает головой Аррон. - Это все неправильное обращение, - его лицо искажается злость… - Пусть только этот волк попробует не прийти. Он очень пожалеет, если решит не явиться, - становятся видны клыки.
        - Не горячись, ладно? - быстро подхожу к нему. - Лэй не плохой парень. Он…
        - Я не говорю, что он плохой. Я говорю, что он пожалеет, если не поможет тебе по своей воле. У меня больше не останется причин мирно с ним беседовать.
        Представляю, как ему было сложно с этим - не сорваться при виде него.
        - Аррон… - пытаюсь сказать кое-что важное, завязывая пояс своего халата, но…
        Нас отвлекает звонок в дверь. Я так боялась его, и вот он прозвонил.
        - Это либо Мина, либо Лэй, - предполагаю я, глядя в его голубые глаза.
        - Это волк. Я чувствую его.
        - Чувствуешь?.. А я вот ничего не чувствую.
        - Чистокровного волка могут почувствовать только высшие существа. Будь здесь, ладно?
        - Нет, - беру его за руку. - Он же сказал, что хочет меня видеть. Так пусть увидит. Я тогда так сбежала внезапно, побоявшись, что ты убьешь его… - что-то я перегибаю. - В общем, надо поставить точку во всем этом. Хорошо?.. Только убери клыки.
        Аррон все-таки берет меня с собой. Я первой иду к двери и отпираю ее, но как только смотрю в глазок.
        - Здравствуй, - встречаюсь с оборотнем глазами. Это было более чем неловко. - Проходи, - сразу отхожу в сторону, но Лэй не торопится переступать порог. Волк буквально сканирует меня своими ядовито-зелеными глазами, наполненными ничем кроме боли.
        - Привет, - все же переступает порог. - Мне жаль, что с тобой это случилось…
        - Несчастный случай, - опускаю глаза вниз, а после поднимаю взгляд на Аррона. Лэй тоже теперь смотрит на него.
        - У тебя не найдется ножа? - спрашивает Лэй у него.
        - Пойдемте, - говорит Аррон и мы все следуем за ним на кухню.
        Аррон достает небольшой нож из ящика и протягивает его Лэю, не спросив у него, зачем он ему вообще нужен. Может, он знает или догадывается?..
        - О, что ты… - вижу, как Лэй оголяет свое запястье и теперь понимаю, что он хочет сделать. - Не надо, я же… - прижимаюсь к ближайшей стене спиной.
        - Я оборотень, Эрика, - ухмыляется Лэй. - Ты не захочешь моей крови, - идет ко мне, надрезая свою вену на запястье, а я тут же зажмуриваю глаза, боясь, что захочу наброситься на него. Но самое страшное было не это, ведь я знала, что Аррон ничего мне такого не позволит. Боялась я больше всего мучительной жажды. Вампир алчет крови в сто крат сильнее, чем человек воды посреди пустыни.
        Открываю глаза и понимаю, что его кровь действительно ничего во мне не вызывает. Никаких инстинктов.
        - Ну же, Эрика, пей. Я по своей воле тебе ее даю. Нужно выпить из вены. Так вернее всего.
        Смотрю на Аррона, а он одобрительно кивает.
        Отрываюсь от стены и, подойдя к волку, беру его аккуратно за запястье и начинаю пить алую кровь.
        Она не такая, как у Аррона, но все же сходство есть. Она очень вкусная, но не насыщает. Как и в случае с Арроном.
        - Пей больше, Эрика, - приговаривал Лэй, а я сию секунду впилась клыками в его руку.
        Оборотень даже не дернулся, а я продолжала насыщаться своеобразным лекарством. От нее мне и впрямь становилось легче. Если до этого я чувствовала некую непонятную тяжесть внутри себя, то сейчас она почти ушла.
        ГЛАВА 40. ЗЕЛЬЕ И ВИЗИТ
        Вскоре я через силу оторвалась от руки оборотня и аккуратно пальцами вытерла вкусную кровь со своих губ.
        Глубоко вздохнула и отстранилась к стене. Как же мне было хорошо… Просто невероятное ощущение.
        Стало так легко…
        - Ну как? - спросил Лэй, глядя на меня. - Какие ощущения? Опиши…
        - Хорошие ощущения. Даже очень, - кивнула и взглянула на Аррона. - Я в порядке. В полном.
        - Что ж, в таком случае… мне пора, - неожиданно сказал Лэй. - У меня есть и другие дела на сегодня. Пора возвращаться.
        - И ты ничего не хочешь взамен? - с подозрением спросил Аррон.
        - Аррон! - одернула я его. Вот зачем он так?.. Он все еще ему не доверяет. А напрасно. Он пришел и спас меня. Это факт. - Спасибо тебе, Лэй…
        - Пожалуйста, - сухо произносит волк, уже не смотря на меня. Он прятал взгляд. Такое ощущение, что ему было нехорошо. - И ничего взамен мне не надо, - переводит холодный взгляд на Аррона. - Разве что… чтобы тебя не было на нашей территории. Никогда. Тебе у нас никогда не рады.
        - Конечно, - улыбаясь, соглашается Аррон. - Не будет. Могу обещать.
        После Лэй уходит. Мы его провожаем, а затем крепко до хруста костей обнимаемся. До сих пор не могла поверить, что спасена. Еще вчера ночью я почти смирилась, что умираю.
        Не прошло и пары минут, как к нам поднялась Мина, которая с порога начала жаловаться:
        - Волки совсем оборзели! Просила же попридержать дверь. Так нет, он еще и захлопнул ее, как назло, - тихо рыча снимала с себя пальто вампирша. - Хамы!
        Наверняка это был Лэй. В Мине он сразу почуял вампира, к тому же он уходил очень грустным, словно не хотел уходить, желал поговорить, но все же не остался.
        Я видела, насколько неприятно ему было рядом с нами находиться. Даже со мной. Я теперь не человек, а вампир. Это многое меняет для волка. Да все это меняет. Странно, что он вообще согласился мне помочь.
        - Это был волк, который лечил Эрику, - сказал Аррон, приобнимая меня сзади.
        - Чистокровный?.. - выпучила глаза Мина. - С ума сойти!.. Такой молодой. Некоторые наши отдали бы что угодно, чтобы до него добраться.
        Тут я заволновалась. Надеюсь, у Аррона нет в мыслях сдать его кому-нибудь, после того как Лэй мне помог.
        - Он меня спас, - сказала я громко. - Он точно не заслуживает того, чтобы его в клочья разодрали вампиры.
        - Никто не будет его сдавать, - заверил меня Аррон, теснее прижимая к себе. - Идем на кухню. Тебе стоит поесть по режиму.
        Да, это было бы очень кстати. Хотя, после того как я попила крови Лэя, жажда как-то даже спала, хотя его кровь ничуть не насытила меня. Такая вот аномалия.
        ЛЭЙ
        Вернулся домой к Грете уже за полночь. Лег на кровать и приготовился ждать того, что случится через неделю, а может позже… Это будут самые мучительные дни в моей жизни.
        Тиффани сказала, что может сработать, а может не сработать. Пятьдесят на пятьдесят.
        Я выпил особое зелье, которое сразу же впиталось в мою кровь, а потом встретился с Эрикой. По легенде это зелье возвращает недавно обращенных вампиров к жизни, а то есть делает их снова людьми. Когда это случится - я почувствую это. Она будет возвращаться постепенно. Безболезненно. Сначала незаметно.
        Тиффани позвонила уже через час, не дав мне уснуть. Захотела платы, конечно же, за свою помощь.
        - Получишь ты свою кровь, но не сегодня, - устало ответил я. - Мне плохо, Тиффани… - отключился и бросил телефон на постель.
        Мне и в самом деле было очень плохо. Я страдал. Страдал от ужасной реальности. Я бессилен перед тем, что этот чертов мир создал более сильное существо, чем я сам. Именно по этой гребаной причине я не могу прийти за ней и забрать ее себе. Она точно этого бы захотела, если бы тогда не сбежала… Она своим страхом и побегом испортила буквально все.
        Грета сегодня не ночевала дома, и меня очень удивило, когда раздался этот громкий стук в дверь посреди ночи.
        Вампиров поблизости я не чуял, но также очень сомневался, что это Аррон пришел убрать меня, когда я стал ему не нужен. Я видел его. Говорил с ним. Он не из таких. Он примет решение убить меня только тогда, когда я открыто начну переходить ему дорогу. Только в этом случае.
        Спустился вниз, открыл дверь, а там призрак из прошлого:
        - Талья, - произнес я имя волчицы, которая когда-то тоже была частью моей стаи. Бросила ее почти в то же время, что и я. Уехала, кажется, далеко. И вот на тебе…
        - Привет, Лэй, - девушка с яркими бирюзовыми глазами переступила с ноги на ногу.
        - Чем обязан визиту в такое время? - спросил я официально.
        Она до сих пор смотрит на меня так, будто я в чем-то перед ней виноват. Я никогда не чувствовал в этой девушке свою истинную, о чем говорил открыто, а она обвиняла в этом именно меня.
        - Да брось… - закатила глаза Талья. - Не чужие же.
        - Чужие, Талья. И ночь уже, - не даю ей пройти внутрь, когда она делает шаг. - Грета спит, - откровенно лгу.
        - Странно… Грета, кажется, сегодня оставалась ночевать у моей бабушки, - сузила глаза волчица. - А еще ты всегда бегаешь глазами, когда лжешь… Грета сказала, что тебе нужна поддержка. И вот я здесь.
        Ну спасибо, бабуля.
        - Твоя - не нужна. Обычно это плохо заканчивается. Я в одиночестве не страдаю. У меня есть друзья.
        - Одна из них та сновидица, которую ты тр*хал за моей спиной? - поставила одну руку в бок и сузила глаза.
        Ну начинается… Талья всегда так. Бестактная. Наглая. Многие в стае были рады, что она ушла. Правда, род у нее хороший, никто ничего не мог против сказать.
        - Да даже если и так, то что тебе с этого? Не за твоей спиной. Мы с тобой никогда не были связаны. Я волен делать, что хочу.
        Талья закусила нижнюю губу и глубоко вздохнула.
        - И что, ты мне даже чаю не предложишь?
        ГЛАВА 41. ПЛАТА ПО СЧЕТАМ
        Талья, я вижу, все еще в надежде, что я ее впущу. Топчется с ноги на ногу, глазки строит. Как бы мне ее несильно грубо развернуть?..
        Наверное, не грубо, у меня сейчас просто не получится, с учетом того, в каком я состоянии. Я только об одном и думаю. Об Эрике. И о том, что ее человечность возможно не вернется, и я зря надеюсь.
        Ненавижу надеяться и ждать. Лучше горькая, но правда. Сразу.
        - Талья… прошу тебя…
        - Что? - непонимающе хлопает ресницами.
        - Уходи… Не до тебя мне сейчас. Нет никакого настроения играть в твои игры. Я хочу побыть один. Но спасибо, что зашла, - а что, вполне корректно. - Пока, - пытаюсь закрыть дверь перед ее носом, но девушка останавливает ее ладонью.
        - Постой. Это все из-за вампиров, да? У тебя неприятности?
        - Грета много болтает, - нахмурил брови.
        Кажется, пришло время поговорить с бабушкой серьезно. Она никогда не была болтлива, а тут, видимо, старческий маразм нагрянул. Зачем говорить обо мне с абы кем? А еще и вампиров упоминать. Бл*дь…
        - Грета тут не при чем. Я просто слышала, что тебя ищет один из них…
        - Кто?
        - Некий Лориан Паркер. Он из высших.
        Впервые слышу это имя. Хорошо, что теперь знаю. Все-таки неплохо, что она заглянула.
        Так и знал, что кто-то рано или поздно пронюхает о моем происхождении. Но не думал, что настолько рано. Все мне подобные пускались в бега лет после тридцати пяти, а я…
        - Случайно не слышала, что ему надо от меня? - не факт же, что моя смерть. Эти твари научились извлекать из нас пользу.
        - Так ты чаю нальешь мне или нет?
        ЭРИКА
        Шли дни… Болезнь больше никак не проявлялась. Я чувствовала себя прекрасно, как и положено вампиру. Ведьму мы приглашать не стали, чтобы та провела своего рода диагностику, да и невозможно это уже было - она сбежала. Побоялась оставаться в городе, когда Аррон может заявиться к ней в любой момент. Я попросила Аррона не искать ее.
        Сегодня был особенный для меня день. Впервые за все эти дни я вышла на улицу, чтобы проверить себя и свою выдержку. Аррон отчего-то был уверен, что у меня все получится. Он говорил, что чувствует меня куда лучше, чем я сама. И я ему доверилась.
        Невероятно… Холод, воздух… все теперь воспринимается иначе мною.
        - Когда почувствуешь наивысшее напряжение и желание, то скажи мне.
        - Хорошо…
        Аррон крепко держал меня за руку, когда мы шли в общем потоке с людьми по центральному бульвару.
        Я стала улыбаться, когда поймала себя на мысли, что их кровь не настолько влечет меня, чтобы я не могла себя контролировать. Да, желание, конечно, есть, но все не так критично.
        Вздохнула поглубже и остановилась, повернувшись к Аррону:
        - Все хорошо, Аррон, - белозубо улыбаюсь. - Они, конечно, безумно вкусно пахнут, но я никого не убью. Я смогу сдерживать себя. Точно смогу…
        У Аррона, судя по его взгляду, словно камень с души свалился, когда он услышал это от меня. Я знаю, как ему было тяжело выпустить меня из квартиры и рискнуть. Он чувствовал большую ответственность.
        - Если все так хорошо, то у нас есть еще одно дельце. Лучше сейчас его решим. Нечего откладывать.
        - Какое?
        - Оливия сбежала из своей прежней квартиры. Но я уже знаю, где у нее новое логово. Надо бы ее навестить, - на что я улыбнулась.
        - С радостью с ней повидаюсь.
        У меня жажда. Как же приятно будет утолить ее капелькой мести. Хотя нет, капелькой ее крови я не обойдусь.
        Мы проехали через весь город к западу, а после Аррон перенес нас обоих сразу в подъезд, где немного выше теперь жила эта мерзавка.
        - Ты постучи, а я уже буду за ней. 405 квартира.
        - Отличный план, - целую его в губы и иду выше по лестнице.
        Поднимаюсь как можно тише. Практически бесшумно.
        Как же я испугалась, когда мимо меня проходила бабушка со своей собакой. А я одна. Без Аррона. Без моральной поддержки.
        - Ой, извини… Понравилась ты ему, - запричитала бабушка, когда ее маленькая собачка стала на меня прыгать.
        - Да… да ничего, - едва заметно улыбнулась я. - Вы извините… - побежала дальше, вверх по лестнице.
        Ух, пронесло.
        Увидела заветный номер и замерла напротив двери. Посмотрела на звонок, но не спешила его нажимать. Мне нужно было немного времени, чтобы настроиться. Отключить всю жалость к этой мерзавке, которая разрушила мое счастливое будущее. Я должна быть такой же безжалостной, как и она со мной.
        Поднимаю руку и звоню. Второй раз. Третий.
        - Кто, бл*дь, там? - слышу голос этой сучки, а сама молчу. - Если не отзовешься, ты себе даже не представляешь, чем это обернется, - и снова молчание с моей стороны. - Ну все…
        Вампирша внезапно проворачивает все замки и с ветром распахивает дверь. Ее лицо искажено, клыки обнажены… Все понятно. Она думала, что это человек пожаловал. Хотела на него напасть, дрянь. Еще один повод ее убить.
        - Чт-оооо? - протянула вампирша, увидя меня, и вдруг ее лицо стало обычным, человеческим. - Ты… ты… Я же тебя убила… Я тебя…
        Я ухмыляюсь, а секундой позже перевожу взгляд за нее, где уже стоит Аррон.
        - Конечно, ты ее убила, - до боли жутко, по-вампирски звучит голос Аррона за ее спиной, что даже у меня, у вампира, готовы затрястись коленки.
        - Аррон! - Оливия резко поворачивается лицом к Аррону, а ко мне стало быть становится спиной. - Я… Я… Я допустила ошибку! Прошу тебя, давай поговорим! Ты же всегда был терпим ко мне!
        - Я не договорил. Ты ее убила… а теперь она убьет тебя, - Аррон переводит взгляд на меня и кивает мне.
        В ту же секунду я наношу Оливии удар ногой в спину. Девушка падает лицом в пол, а Аррон отходит в сторону, чтобы не мешать мне.
        Оливия поднимается и теперь пытается ударить меня рукой, но я уворачиваюсь и снова наношу ей удар с ноги, но уже в живот, который заставляет ее снести торшер и впечататься в стену.
        Молниеносно перевожу взгляд на торшер, которой сейчас поднимаю с пола и ломаю об колено, но так, чтобы максимально заострить деревянную часть.
        - Ты позволишь ей убить меня? - спросила она Аррона, который стоял позади, опираясь о стену спиной. - В самом деле позволишь?..
        - Сначала я хотел другого… Наказать тебя через брата, а потом подумал… Не твой же брат убил мою девушку.
        - Аррон, прошу тебя! Это была ошибка! Но посмотри же… Ей же лучше, что она теперь вампир…
        - Мне лучше?! - зарычала я. - Да ты понятия не имеешь, что для меня лучше! - с вампирской скоростью приближаюсь к вампирше и замахиваюсь на нее острой стороной торшера.
        - Н-е-е-е-т!!! - кричит Оливия, и это последнее, что она сказала в своей жизни. Второй жизни.
        Холоднокровно закалываю ее в сердце. Без всякого сожаления. Я бы, конечно, сделала бы то же самое, что и она со мной - свернула ей шею, но, к сожалению, этим вампира не убить.
        Она заслуживает этого. Я, черт возьми, чувствую, как у нее где-то здесь в квартире есть свежая кровь. Она убивала людей, чтобы питаться. Постоянно.
        Вынимаю торшер из ее сердца и бросаю его на пол. К Аррону пока не оборачиваюсь. Глубоко дышу, чтобы успокоиться.
        - Ты в порядке?..
        - Да, - теперь оборачиваюсь. - Думаешь, я жалею? Ни капли, - заправляю пряди волос себе за уши.
        - Тогда уходим?
        - Да, - еще раз взглянула на Оливию. - Здесь нам больше делать нечего, - осматриваю ее беглым взглядом.
        - Что еще сегодня хочешь сделать?
        - Съездим ко мне домой? Я хочу кое-что взять оттуда, перед тем как мы отправимся в Англию.
        - Поехали. Сегодня я готов исполнять любой твой каприз.
        ГЛАВА 42. ПОТРЯСЕНИЕ
        ЛЭЙ
        Прошло несколько дней, а никакого эффекта. Я связал нас с Эрикой, должен был почувствовать ее изменения, но… она по-прежнему вампир. Даже если она и начала меняться, то пока совсем не ощутимо для меня. Но ничего, время еще есть. Я подожду. За эти дни я чуточку научился терпению.
        Еще в комплект со всем этим Талья меня обрадовала. Один высший ублюдок интересуется лично мною. Как она там сказала… а, точно «сотрудничать хочет». В гробу я видал сотрудничество с этими выродками. У меня уже было одно сотрудничество - надеюсь, что первое и последнее, которое я могу оправдать. Я же ее спасал.
        Талья сказала, что он сам меня найдет. Посоветовала, чтобы я его не злил. Тогда мне стало понятно, что она просто его засланка. Как только я это понял - выпер ее из дома, не дав допить чай, на который был вынужден ее пригласить.
        На следующий день я принял решение съехать от Греты. Не только по той причине, что она пыталась всеми способами повлиять на мое решение касательно Эрики, но и по причине ее безопасности. Переехал в дом друга, где устраивал Эрику. Где она прожила всего ничего, а потом сбежала, чтобы стать вампиром. Знаю, она этого не хотела, но… именно этого и добилась.
        Мне было тяжело здесь находиться, но лучше уж пусть вампиры приходят сюда по мою душу, чем в дом Греты. О том, что я сменил место жительства я растрезвонил где только можно, и не зря. Я как чувствовал, что искать меня все-таки будут. Почувствовал высшего вампира еще за сотню метров от дома, но сбегать не стал.
        Он ступил на порог и позвонил в дверь, но я не спешил идти ему открывать. Хотел проверить его терпение. И он ждал. Терпеливо, не перетаптываясь с ноги на ногу. Хотел бы убить, то давно бы уже выставил мне дверь. Говорить хочет.
        Пошел открывать. Не уйдет же.
        За дверью я увидел молодого темно-русого парня с яркими золотистыми глазми. Я заметил, что вампиры его уровня придерживаются одного стиля. Короткая стрижка, строгое темное пальто, даже взгляд один и тот же. Дурацкий. Острый. Голодный.
        - Я пиццу не заказывал, - облокотился о дверной косяк, осмотрев кровососа с ног до головы.
        Вампир оскалился на мою тупую шутку.
        - Не думал, что ты только настолько молод, - произнес вампир низким голосом. - Я много слышал о тебе.
        - Зато я о тебе нет, - отрицательно качнул головой. - Хотя думаю, что знаю твое имя. Лориан Паркер?..
        - Талья хорошая девочка, - оскалился вампир. - Жаль, что из вас…
        Ублюдок, бл*дь. Даже сейчас, придя к моему порогу, будучи на моей территории, он указывает на классовое неравенство. На то, что оборотни не чета вампирам.
        - И че тебе от меня надо?
        - Помощь.
        - Кровососам не помогаю.
        - Не спеши говорить то, о чем сможешь пожалеть, - голос кровососа похолодел, принял угрожающий характер.
        - Ты правда думаешь, что можешь мне угрожать? - вяло усмехаюсь. - Один мой свист, и вся стая будет здесь. Проводим тебя отсюда по всем правилам.
        - Я хочу договориться. По-хорошему. Тебе это будет интересно.
        - Наверняка есть условия.
        - Условия, разумеется, будут.
        Вот же сука.
        - Давай, бл*дь, свои условия, - рычу я. - Только быстро. Если мне не понравится, то ты у*бываешь сию секунду.
        - Я хочу поговорить об Арроне, о твоей ненависти к нему. Я даже знаю причину этой ненависти. Глубоко личную причину, - ухмыляется Паркер.
        Бл*дь, он знает об Эрике. И это мне совсем не нравится. Вряд ли я теперь смогу его послать. Он же с козырем пришел, который побьет любой мой козырь.
        - И что? Что тебе конкретно от меня нужно?
        - Очень давно Аррон ушел от своего жизненного… предназначения. Обманул величайшего вампира в истории, а теперь пользуется его способностями. Я тот, который хочет закончить то, что было начато. По справедливости.
        Вот же ни хр*на себе! Вот чего он хочет…
        - Хочешь возродить Грэтрэна в теле Аррона? - спрашиваю, усмехаясь. - Уж я в этом точно не заинтересован. Этот древний ублюдок проехался по моей семье, если ты не в курсе. Он неуправляемый садист. Без всякой симпатии к его, так скажем, приемнику, но Аррон куда разумнее. Если выбирать между ними двумя, то пусть в этом смертоносном теле остается Аррон.
        - А как же эта девушка? Ты только подумай… Грэтрэн покончит с Арроном навсегда. Сотрет его душу из этого тела. Знаешь, что дальше?… Девушка станет свободной. Грэтрэну не будет до нее никакого дела. Она сможет уйти. К тебе.
        ЭРИКА
        Так не по себе стало по дороге домой. Из окна авто я видела знакомых людей на своей улице и понимала, что сейчас иначе к ним отношусь. Больше не рвусь им улыбнуться или же поздороваться. Не потому, что стала злее. Просто я боюсь. Боюсь сделать им больно. Боюсь себя.
        - У вас тут наконец-то расчистили… - подметил Аррон, а я благодаря ему развисла.
        - Ага. Надо будет еще елку убрать, а то сыпаться скоро начнет.
        - Конечно… Что вообще с домом собираешься делать?
        Достаточно своевременный вопрос. Мы же переезжаем в Англию. Надолго. Аррон обещал устроить меня там на учебу. Я получу образование, о котором и не мечтала, но… когда я задумалась о том, что мне придется продать этот дом, то у меня сердце сжалось. Здесь же жила моя мама, я… Картер. Да, дурных воспоминаний полно, но мне все равно каждый раз будет тяжело от мысли, что кто-то занял этот дом.
        - Я…
        - А пусть он всегда будет твоим, - предложил Аррон. - Мы будем приезжать сюда, - останавливается напротив моего двора.
        - Правда?.. Мы будем приезжать?
        - Конечно. Ну что, идем?
        - Знаешь… - тронула его за плечо. - Не против, если я… одна схожу? Я потом вернусь сама, - на что Аррон сузил глаза. - Знаю, ты боишься, что я кого-нибудь убью, но… Я не убью. Пусть это будет моим экзаменом.
        - Уверена? Жалеть потом не будешь?..
        - Не буду. Я тут все сама сделаю, а потом вызову такси. Перед тем как садиться в машину к водителю, выпью чего-нибудь покрепче, как ты учил. Все будет хорошо. Обещаю тебе, - придвинулась к нему поближе. - Ты веришь мне?
        - Неправильный вопрос, милая, - потерся своим носом о мой. - Веришь ли ты себе?
        - Если ты веришь в меня, то и я в себя.
        - Тогда я спокоен, - глубоко целует, захватывая мои губы полностью, а затем я спешу выйти из машины, пока он не передумал.
        Аррон уезжает, и только тогда я начинаю делать первые шаги к дому.
        Готовлю ключ, чтобы открыть дверь, но замираю, когда вижу, что она уже отперта.
        Приоткрываю дверь и вижу полный беспорядок. Самый настоящий погром. Сигналка справа выбита так, будто в нее кто-то кулак впечатал.
        Просто прекрасно. Кто-то просек, что хозяев долго нет и решил устроить налет.
        Ублюдки. Не дай бог они добрались до украшений моей матери. Им, черт возьми, тогда не поздоровится.
        Я не чуяла присутствия людей в доме, поэтому прошла дальше, в гостиную. Елка лежала на боку, а вся мебель была перевернута. Тут я задумалась… Я, конечно, не детектив, но мне кажется странной обстановка при ограблении. Зачем переворачивать такие тяжелые кресла. Сейф под ними искали, что ли?
        Дернулась, когда услышала грохот из кухни. Кто-то сейчас шел прямо в гостиную и вот-вот увидит меня. И пусть.
        Этот человек показался мне на глаза уже через секунду, при виде которого я пошатнулась. Вся нижняя часть его лица была в крови, а лицо по-вампирски искажено.
        - К… Картер?..
        ГЛАВА 43. ОТКАЗ
        Оцепенев от страха, что несвойственно такому существу, я не сводила взгляда с Картера, который в самом деле был вампиром.
        Но как он стал вампиром?… Аррон же его убил, когда он был человеком. Он не стал бы его обращать.
        Боже, это значит, что кто-то его обратил. Как и меня обратили после моей смерти. Только для чего?.. Кому это было нужно?
        - Эрика… - ахнул Картер, выпустив нож из своей руки. Его взгляд стал другим, не таким диким. - Отойди… - просит он меня. - Не подходи ко мне… - делает шаг назад и выставляет откровавленную руку вперед. - Иначе с тобой будет то же самое, что и со всеми ними.
        Боюсь представить, сколько он уже убил за все это время…
        - Что с тобой случилось? - роняю тихо.
        - Меня убил… вампир, - прибавил глаза Картер. - Знаю, звучит бредово, но меня в самом деле убил вампир… Только выслушай! Не убегай. Иначе я погонюсь за тобой и черт знает, что мне в голову стукнет. Меня правда убил вампир! Они, сука, существуют!
        - Я знаю, - сглотнула. - Что было дальше? Кто тебя обратил? Ты хоть что-то помнишь?
        У меня вот после обращения была дикая каша в голове. Я с трудом все вспоминала.
        - Что значит ты знаешь? - прорычал Картер, его взгляд снова стал бешеным. - Как ты можешь знать?..
        - Я знаю о вампирах. А теперь сконцентрируйся. Скажи, что было после твоей смерти. Это очень важно.
        Картер был очень напряжен и, видимо, голоден, чтобы сейчас отвечать на четко поставленные вопросы.
        - Сама сначала скажи, откуда знаешь о вампирах? - стал угрожающе надвигаться на меня.
        - Оттуда, что я тоже одна из них, - не двигаюсь с места. - Мы обращены с тобой почти в одно и то же время, так что ты не сможешь мне навредить.
        - Ты одна из них… - с ужасом увеличились глаза Картера. - Почему?..
        - Меня тоже убили, а потом обратили.
        - Кто?..
        - Убила одна вампирша, а потом мой парень помог мне остаться в мире живых, сделав меня вампиром. Но я, в отличие от тебя, не убиваю людей. Что ты натворил, Картер?! Скольких ты уже убил?!
        - У тебя есть парень?! - удивился до боли ревнивый на первый взгляд Картер. У меня было время, чтобы оценить его поведение по отношению ко мне, когда я еще не знала о его гнусных планах на меня.
        Наверняка он теперь думает, что он у меня был и до его предложения мне. Правда, объясняться я перед ним на этот счет не собираюсь. Не его это дело. Меня сейчас другое волнует.
        С ним нужно что-то делать. Притом немедленно.
        - Он один из них, - киваю. - Он тебя и убил.
        - Что? Почему?.. - непонимающе вытянул свое лицо Картер, которое ему следовало бы умыть.
        - Из-за меня. Из-за того, что ты хотел сделать со мной.
        ЛЭЙ
        Я так понимаю, этот выродок фанат древнего ублюдка, который, если вернется, то устроит нам всем ад на земле. Глупо с его стороны думать, что я из-за девушки пойду на такое. Даже из-за пары. Я же могу получить ее иначе. Зачем мне заключать сделку с дьяволом? Или я так похож на отчаявшегося идиота?..
        - А я-то тебе зачем? Почему ты мне это предлагаешь?
        Он довольно-таки мил со мной, а значит, ему без меня не обойтись. Наверняка для ритуала нужна моя кровь. Что еще ему могло понадобиться от вшивого пса, как они нас называют.
        - Ты волк, который не привязан к луне. Ты один из ключей к снятию проклятия, - ну так я и знал. Аж зевнуть хочется от этой предсказуемости. - Так что, ты в деле? - пожимает плечами.
        - Что еще нужно для снятия проклятия?
        - Узнаешь на месте. В день снятия проклятия.
        - Мне нужно знать все сейчас. Волки на стороне людей, если ты не знал. Если понадобится жертвоприношение…
        Я просто должен все узнать, чтобы потом этому ублюдку помешать. Черта с два он освободит этого дьявола. Я не позволю. В любом случае, Эрика привязана к этому вампирскому телу. К телу Аррона. И не факт, что Грэтрэн просто возьмет и отпустит новообращенную. Это не в его стиле - отпускать кого-то с миром. Этот х*р просто меня обрабатывает. За дебила держит. Тупо хочет использовать меня, а потом стать среди приближенных к Грэтрэну. Быть в элите. Хотя, может быть и не все так просто…
        - Никаких жертвоприношений. У меня есть особый ингредиент, о котором я тебе сейчас не скажу, и текст заклятия. Мне осталось только достать кровь чистокровного волка и онейромантку, которая будет читать заклятие. Уверен, что ты и с последним поможешь.
        Талья, сучка, слила ему всю информацию обо мне. Она знала о Тиффани. И всегда ее ненавидела. А еще она обещала отомстить мне за то, что я не взял ее в пару. Ну вот, отомстила.
        Ладно, я все что мог - узнал. Пора бы его уже развернуть.
        - Я как вижу, ты один… - ухмыльнулся я.
        - К чему это ты?
        - Хочу сразу отметить, что я очень наблюдателен. Я заметил, что ты слишком молод, чтобы знать Грэтрэна. Ты говоришь не так, как вампиры из его времени… Тебе максимум лет сто. И я почти уверен, что не тебе это нужно, а кому-то другому. Ты просто тот, который ищет все необходимое для ритуала, - по глазами его вижу, что раскусил эту падлу. - Ты бы не стал впрягаться за Грэтрэна, не зная его. С таким же успехом ты мог бы попытаться присягнуть на верность Аррону. Но тебе нужно не это.
        - Ты слишком проницателен для волка своего возраста. Да, это нужно его близкому другу.
        - У которого ты не побегушках?
        - Я произошел от него. Меня просил об этом мой отец.
        Вот как…
        - Так ты рожденный вампир? - видимо, я почувствовал в нем высшего, потому что он произошел от высшего. - Вот как… Ну точно… Паркер… Я видел в старых книгах эту фамилию. Кровавую фамилию.
        - Мой отец щедро тебя отблагодарит, когда все закончится. Вся твоя стая будет в белом списке и застрахована от вампиров. Бессрочно.
        - Какая щедрость… - цокнул я, на что вампир скривился.
        - Ты слишком много мне дерзишь, Лэйтон Адамс. В твоих же интересах, чтобы это была твоя последняя дерзость.
        - Ты меня снова недооцениваешь, - вяло усмехаюсь. - Я знаю, кто такие рожденные вампиры. Вы даже слабее низших. Ты мне не соперник, - резко отрываюсь от косяка и сворачиваю вампиру голову.
        ГЛАВА 44. ПОРОК
        ЭРИКА
        - Из-за меня?! - прикрикнул Картер, изменившись в лице. - Что значит из-за меня?
        Я так и думал. Он всегда считал, что поступает правильно. А правильо - это в его интересах. Этот человек никогда не чувствовал вины.
        - Ты мучил меня! - уже я зарычала. - Ты что, сам не понимал, что со мной делал? Считал это нормальным?!
        Картер ударил кулаком в стену и выругался нечеловеческим голосом:
        - Я хотел на тебе жениться! Я тебя не мучил!
        Господи, теперь это еще противнее слышать, чем раньше, когда я была человеком. Ну все правильно. Мои чувства же усилились. Ненависть и неприязнь к нему, в том числе.
        - Ты хотел меня заставить. Есть разница.
        - И ты из-за этого послала ко мне вампира?! Чтобы он меня убил и у тебя не было со мной проблем?!
        - Я этого не хотела… - даже не знаю, зачем сейчас оправдываюсь перед ним. - Я когда рассказывала ему об этом еще не знала, что он вампир. И да, я ни капельки все это время не сожалела о том, что с тобой такое случилось. Ты этого заслуживал.
        Пожалуй, пора сваливать.
        С вампирской скоростью двигаюсь из дома, чтобы на безопасном расстоянии позвонить Аррону и попросить его решить эту «проблему».
        Да, Картер проблема, от которой нужно срочно избавиться. И да, я теперь вампир. Мне не жаль других вампиров, когда они творят такое. Я все еще на стороне людей, а он убивает!
        Но я не успела приблизиться к выходу. Картер первый настиг двери и встал к ней спиной. Не желал меня пропускать.
        - Куда это ты собралась? Мы не договорили, Эрика! - прорычал Картер, а я во все оружие была готова защищаться от него. Ведь его чувства тоже усилились, и сейчас он готов на гораздо большее, чем при жизни.
        - Тогда говори уже, кто тебя обратил.
        - Твой этот ублюдок-вампир и обратил. Наверное хотел, чтобы я мучился.
        Какой хитрый ход. Этой жилки у него не отнять… Он просто пытается настроить меня против него, потому так и говорит. Наверняка он не был в сознании, когда его обращали.
        - Это не мог быть он.
        - Ты веришь вампирам?… Им же нельзя верить. По себе знаю. Ты же знаешь, что с нами делает кровь. Я убил двух наших соседок! Эйли и Рейчел. Просто… не сдержался. Пил их кровь, пока не выпил досуха. Я… я… - Картер был в истерике, а я в ужасе. - Мы же теперь не люди.
        Однако меня удивляет то, что он не счастлив от своего перевоплощения. Аррон говорил, что плохих по натуре людей перевоплощение очень даже радует. Это же прилив сил, чувствительность, а также жажда и возможность отомстить всем, кому не могли отомстить при жизни.
        - Я сама вампир и контролирую себя. Ты… - замолчала, услышав кое-что за ним. За дверью.
        - Ты слышала? Здесь кто-то есть…
        В дверь тихо стучат, и я чувствую, что это человек. Боже, только не это…
        Глаза Картера в буквальном смысле наливаются кровью, и он собирается открыть дверь.
        - Картет, нет! Не открывай! Держи себя в руках!
        Но Картер, не слушая меня, рывком открывает дверь и затаскивает незнакомую мне женщину в дом.
        Прижимает ее спиной к своей груди и глубоко кусает в шею. Женщина кричит, срывая свой голос, а меня начинает трясти всем телом. Не то от ужаса, не то от запаха.
        - Как же это прекрасно… - протянул Картер, оскалившись кровавыми зубами. Его гримасса была наполнена восторгом и удовлетворением. - Какой вкус… Хочешь попробовать? А, точно, я забыл, ты же хорошая, - снова кусает и пьет кровь. - Откажешься?
        Аррон был прав. А я напрасно засомневалась…
        Картер пытается меня искусить. Хочет, чтобы я как он - пила кровь и мучила людей. Ему это нравится. И он врал, что сожалеет об убийстве наших соседок.
        - Отпусти ее, Картер! - дергаюсь, но боюсь подойти ближе. Боюсь себя и этого запаха. Я же новичок. Мне так сложно уже никогда не будет, как сейчас. И если я сейчас сорвусь… Аррон замучается меня возвращать.
        - Отпустить?.. Чтобы она побежала и рассказала все о нас, о вампирах?
        - Я никому не скажу! - скулила женщина. - Только отпустите! Прошу вас… Я лишь журналистка. Собирала сведения о пропаже Картера Лорса.
        - О, дорогая. Так я никуда не пропадал. Я был убит, а потом ожил… - жутко усмехался Картер на ухо женщине. - Но ты поможешь мне быть еще более живым, - снова кусает женщину, отчего она кричит еще громче.
        Тогда я срываюсь к ним и отшвыриваю женщину от него и бью Картера по лицу, но он реагирует на удар так, будто он ничего для него не значил. Однако он оскорблен и тоже не остается в долгу.
        - А я все ждал… - тянет Картер и хватая меня за шею, сдавливает ее. - Мы не равны, милая. Я пью свежую кровь, а ты нет. Я сильнее тебя.
        - Кхм… кхм… - кашляю, пытаясь оторвать его руку от своей шеи. - Пусти…
        - Сейчас ты будешь пить ее кровь, поняла? Я заставлю тебя или…. А-а-а-х-х!.. - теперь кашляет он, притом кровью.
        Его рука ослабевает на моей шее, а сам он встает на колени, а затем замертво падает на пол.
        Повсюду кровь.
        Ничего не понимаю… Что за черт?!
        В воздухе, прямо передо мной, я вижу окровавленное сердце, с которого капает кровь. Сердце Картера! И только в следующую секунду я понимаю, что случилось.
        Аррон выходит из режима невидимости на моих глазах. Это он вырвал ему сердце со спины и теперь бросил его на пол.
        - Это ты! - бросаюсь в его объятия. - Я зашла, а тут он… Как ты… Как ты…
        - Меня словно молнией шарахнуло, когда я выезжал из вашего района. Сначала подумал, что это ублюдок Грэтрэн решил снова пободаться за мое тело, но вскоре понял, что не то это. Решил вернуться к тебе.
        Наверное, это и есть та самая связь между нами. Когда он меня искал тогда, я тоже чувствовала его переживания, которые просачивались сквозь сны и боли в груди.
        - Он… как-то стал вампиром. Он сказал, что это ты…
        - …его обратил? - Аррон заглядывает мне в глаза и пытается понять, поверила ли я в эту чушь.
        - Я конечно не поверила… - смотрю в сторону. - О, Боже… - бросаюсь к женщине, которая сейчас лежала на полу в полусознательном состоянии, истекая кровью. - Аррон, надо ей помочь! Я не знаю как, но мы должны это сделать! Все будет хорошо! - пытаюсь успокоить женщину. - Тихо, тихо… Ты не умрешь. Спокойно…
        Отвлекаюсь на свою руку. Смотрю на нее и не могу понять.
        - Что?…
        - Что такое? - спрашивает Аррон, когда я стояла на коленях, разглядывая свою руку.
        - Ничего… Надо ей помочь.
        - Нет, сначала скажи, что с тобой, - Аррон дернул меня за руку и увидел то же, что и я. - Твоя рана…
        Картер немного меня ранил, когда напал. Я ощутила ранение. Я и сейчас его ощущаю. Рана почему-то не заживает. Точнее, она была больше, а сейчас немного меньше. Регенарация стала не такой… быстрой.
        ГЛАВА 45. ВОЛНЕНИЕ И ПРАВДА
        Я попросила Аррона ненадолго забыть обо мне, чтобы помочь этой несчастной женщине. И он не смог мне отказать, несмотря на всю сложность ситуации. Он все-таки нашел еще одну ведьму, и та помогла с памятью и выздоровлением.
        Однако проблем еще оставалось выше крыши. С домом. С соседями, которых убил Картер. А также с его трупом, который мы теперь спрятали как следует.
        Домой мы возвращались ужасно усталыми и голодными. В особенности я. Весь день меня искушали эти соблазнительные запахи, но я держалась. Теперь как никогда горда собой. Это было… очень сложно. Для меня это еще одна победа.
        По приезду я выпила целых два пакета крови, чтобы хоть немного успокоиться и прийти в себя. Аррон тем временем не переставал думать и говорить о моей притупленной регенерации. Беспокоился. Жаждал устроить надо мной опыт.
        - Ай… Что ты…
        Аррон решил надрезать ножом свою и мою руку. Сравнить заживление.
        - Смотри как быстро я заживаю, и как медленно ты.
        - Но ты же что ни на есть чистокровный вампир, а я…
        - Это неважно. Что-то не так, - Аррон как никогда серьезен в своем голосе и взгляде, глядя на мою рану, которая все еще заживала, в то время как от его и следа не осталось.
        - Но кровь же я по-прежнему хочу.
        - Да. Это хорошо. Но если заметишь в себе еще изменения - сразу скажи мне. Любые изменения.
        Тут я и сама насторожилась. Чего он так завелся?..
        - Ты боишься, что кровь Лэя не сработала? - спрашиваю осторожно и поднимаюсь из-за стола. - Аррон…
        Он встал ко мне спиной и не отвечал.
        - Аррон… Все хорошо, - обнимаю его со спины, но не крепко, едва ощутимо. - Не стоит из-за этого переживать. Я правда хорошо себя чувствую. Меня больше сейчас волнует то, кому понадобилось обращать Картера в вампира…
        - Да насрать на это! - резко обернулся ко мне Аррон, а его глаза выглядели жуткими. - Просто кому-то понадобился х*р для грязной работы. Нашли тело и обратили. А этот придурок побежал домой. Это все настолько ничтожно по сравнению с тем, что с тобой что-то не так, что я даже думать об этом не хочу!
        Наверное, он прав насчет Картера.
        - Успокойся… Я правда чувствую себя замечательно! Давай… давай…
        - Что, давай, Эрика?
        - Уедем завтра же отсюда. Я готова.
        ЛЭЙ
        - Хватит спать, - врезал вампиру по роже посильнее и сел обратно на стул, что напротив него.
        Лориан наконец-то открыл глаза и стал бегать ими по всему вокруг. По комнатке, которую я устроил специально для него в подвале друга. Ему понравится мой сервис, а также вон те инструменты, которые я приготовил для него.
        - Доброе утро, - кивнул я. - Самое время нам поболтать…
        - Ты даже себе, бл*дь, не представляешь, под что подписал свой клан, - прорычал вампир и стал дергаться, пытаясь вырваться.
        - Не трать силы. Ты не освободишься.
        Этот стул из чистого сплава, удержит какого угодно вампира, кроме высших, разумеется. В прошлый раз он выдержал низшего. Уж рожденного он точно удержит.
        - Если я не вернусь в положенное время, то отец начнет волноваться. Он знает, куда я пошел.
        - Ну, разумеется, знает… Ты же его ручная шавка. А вы еще что-то про оборотней говорите… - усмехаюсь, закидывая ноги на ногу. - Ничего твой батя мне не сделает. Знаешь, почему? Потому что без моей добровольной помощи у вас ничего и никогда не получится.
        - Так помоги нам. И забирай девку!
        Забирай, говорит… А я не хочу ее забирать. Я хочу, чтобы она по своей воле пошла за мной. А этого не выйдет, пока она вампир и в связи с ним. В этом они мне не помощники. Да и не хочу я пробуждать Грэтрэна. Он же обольет кровью весь этот мир, если ему в голову взбредет.
        - Я не безумец, в отличие от вас.
        - В смысле?..
        - Душа Грэтрэна томилась долгие века в этом теле. Сомневаюсь, что по пробуждению он будет… в себе. Вы будете первыми, на кого он сокрушит свой гнев. Вы идиоты, если думаете, что будет как-то по-другому.
        - Сомневаюсь, что Грэтрэн будет раскидываться своими верными друзьями. Мой отец единственный, кому не удалось спрятаться от глаз Аррона. Всех остальных он перебил, чтобы никто даже не пыталась воскресить Грэтрэна.
        Ну это я понимаю. На его месте я поступил бы так же.
        Мне сразу такой блеф в голову пришел. И как кстати.
        - А знаешь, мы вроде с Арроном сейчас в более или менее хороших отношениях. Я мог бы ему сообщить, что кое-кто спрятался от его глаз. Назвать фамилию.
        - С*ка, ты серьезно?! - прорычал Лориан, дернувшись сильнее, отчего стул немного подскочил.
        - Почему нет? - пожимаю плечами.
        - Тогда тебе во век этой девки не видать. У тебя нет вечности, чтобы ждать ее.
        У нее тоже не будет этой вечности. Надеюсь, что не будет. Я все еще верю, что снадобье в моей крови сделает свое дело.
        Я лучше подожду, чем буду спешить заключить сделку с дьяволом.
        Если Эрика станет человеком, то мне будет куда проще увести ее за собой. У меня на этот счет есть очень даже продуманный план.
        - Даже не старайся. Лучше говори, что вы конкретно задумали с отцом. А-то я могу прямо сейчас набрать Аррона и рассказать, что Паркеры хотят вернуть своего дружка с того света.
        - Я не могу рассказать. Об этом всем знает только мой отец. Он не говорил мне всего.
        - Откуда он вообще знает про Эрику?
        - Он ее видел. Говорил с ней. Она… впечатлила его чем-то. Сказал, что ее жизнь будет бессмысленной, если она проживет лишь ее человеческую часть и умрет. Мой отец очень умен и хорошо разбирается в людях.
        Вот как… Интересно.
        - Эрика говорила с другим высшим вампиром?.. И все ему рассказала об ее отношениях с Арроном? И о том, что мы с ней знакомы?
        - Нет. Она не говорила. Но мой отец тоже отчасти древний вампир. У него есть способность. Он может проникать в людские головы, когда объект слишком эмоционален. И вот он увидел в ее голове - Аррона, тебя… ваш чертов любовный треугольник. Потом он придумал этот план. Что, доволен? Больше я ничего не знаю.
        ГЛАВА 46. ПОТРЯСЕНИЕ
        ЭРИКА
        СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ…
        - Этого не может быть… Не может же… - поднимаю взгляд на Аррона. - Это же… - слов не находила.
        Всю неделю меня тошнило, и Мина притащила мне тест из аптеки. Она первая заподозрила возможное, что казалось мне невозможным.
        Я сначала даже посмеялась, но Мина заверила меня, что были такие случаи, когда человек до своего обращения успевал забеременеть от вампира. И что плод уже вынашивал вампир. Все протекало как обычная беременность. Но это лишь единичные случаи, которые даже Аррону казались фантастическими.
        Только у меня будет немного история.
        Аррон все-таки привел к нам ведьму, чтобы та проверила мои изменения. Не давало ему это покоя ни днем, ни ночью. Ведь у меня и аппетит к крови спал, а регенерация ухудшилась донельзя. Я стала предпочитать обычную еду крови и больше уставать.
        Подтвердилось то, о чем подозревал Аррон.
        Я постепенно становлюсь человеком. Возвращаюсь. В данный момент от моего вампиризма осталась только одна четвертая часть.
        - Может, - приобнял меня Аррон. - Ты беременна, и ты почти человек.
        Уже четвертый тест по счету показывает две полоски, а я не знаю чему больше удивляться. Тому, что я становлюсь человеком или тому, что я беременна.
        - Но как… В случае с беременностью я поняла, но как я стала становиться человеком?
        - Ведьма сказала, что такое может устроить особый эликсир. Его может сделать только онейромант.
        - Но я же ничего такого не пила… - резко разорвала наши объятия, взглянув Аррону в глаза.
        - Я уже сложил два плюс два. Это все твой друг-волк.
        - Что?.. Лэй? - поморщилась. - Почему он? С чего ты взял?
        Наверное, ему просто проще свалить все на волка, который ко мне, к его паре, неравнодушен.
        - Он напоил тебя своей кровью. Теперь я понял, почему он сразу со мной не поехал. Он выпил эликсир сам, который приготовила его знакомая онейромантка, а потом напоил тебя своей кровью. Ты излечилась, а потом стала становиться человеком.
        Хм…
        - Но ты же не злишься на это? - спрашиваю осторожно.
        - Если бы я знал об этом эликсире, то сам бы тебе его предложил. Я злюсь на то, что этот щенок провернул это за нашими спинами в своих интересах.
        - Но все же хорошо…
        - Он сделал это, потому что хочет, чтобы ты ушла от меня и наконец заметила его. Волк не может связать себя с вампиром. Это вне их природы. А вот с человеком очень даже может. Может, я немного упрощаю, но в итоге он хочет именно этого.
        Опустив свой взгляд ниже, я согласилась с Арроном.
        Я знаю, что у Лэя ко мне слабость, иначе бы он не пришел меня спасать. Но спас он меня по-своему, за что, конечно же, благодарность ему. Я рада, что снова становлюсь человеком. Снова становлюсь живой. Однако меня раздражает тот факт, что он не верит в мою любовь к Аррону. Не верит в связь вампира и человека. Будто меня можно просто взять и увести.
        - Я тоже на него злюсь, но… - улыбаюсь, обхватывая ладонями его лицо. - Все же я счастлива, что снова…
        - … становишься человеком? Я тоже рад, родная. Правда. Я видел, что ты не хочешь быть вампиром. Как тебе тяжело. Эта жизнь не для тебя.
        - И ты тоже скоро перестанешь им быть. Вампиром. Все пойдет прямо по-нашему плану. Как мы хотели!
        Аррон улыбается мне в ответ. Ведь понимает, о чем я.
        Я смогу родить ребенка и тогда Аррон сможет провести ритуал, в котором он наконец отсоединится от Грэтрэна и станет человеком. Мы проживем нашу счастливую человеческую жизнь, а наш ребенок никогда не почувствует себя чужим. Никогда.
        Аррон целует меня и прижимает к себе, но больше с силой не сжимает. Боится навредить. Пусть я все еще на какую-то часть вампир, но сломать меня теперь можно легко и просто.
        И все же, несмотря ни на что, у меня была возможность немного побыть такой же, как он. Увидеть его глазами этот мир. Я совсем не жалею, что прошла через это.
        - А где Мина? - отрываюсь от его губ.
        - Я попросил ее кое к кому съездить, - снова ловит мои губы своими.
        - Куда же?..
        - Поболтать с нашим общим знакомым. С волком. А теперь помолчи. Просто целуй меня. Твои губы снова стали… как раньше. Вкусными.
        ЛЭЙ
        Еще немного попытав этого придурка, я решил отпустить его. Накидал пыли в глаза. Сказал, что подумаю над их с папашкой предложением. Что мне нужно время. В общем, более или менее расстались мы мирно.
        Я пока не был уверен, как правильно поступить. Но точно знал, что они будут ждать столько, сколько я скажу. У них нет другого выбора. Другого такого оборотня им не найти и за сто лет. Тупо буду тянуть время, а когда настанет момент - кину их.
        Однако посреди всего этого хаоса было то, что радовало меня. Я с расстояния почувствовал изменения в Эрике. Она стала становиться человеком, что с помощью своего колдовства подтвердила Тиффани.
        Мне оставалось только ждать.
        Грету я отправил из города к ее сестре. Можно сказать, спровадил. Она почти не сопротивлялась. Лишь просила, чтобы я был осторожен и сказала, что она не переживет моей смерти. Смерть моего отца была ее предпоследней каплей.
        Выпив этим утром кофе, собирался сходить к Тиффани. Хотел узнать, насколько сегодня продвинулась человечность Эрики. Это давало мне сил ждать дальше.
        Но я застыл с курткой в руках, когда учуял поблизости вампира. Он становился все ближе и ближе, а вскоре оказался на моем пороге и позвонил в дверь.
        Да они, бл*дь, издеваются! Куда наши смотрят? Почему они тут где хотят, там и ходят? Арэс бесполезной кусок дерьма!
        С яростью я распахнул дверь, увидев на своем пороге брюнетку лет двадцати. Смазливую. Худую. Во всем сером.
        Либо я ее когда-то уже видел, либо она кого-то мне напоминает. Может, то и другое.
        Она явно из низших вампиров. Стало быть, смелая. Либо тупая как пробка.
        - Ты заблудилась, милая?
        На что девушка улыбнулась.
        - А говорят, что волки хамы. Хотя я знала лишь одного из вас. Лично.
        - Значит, не заблудилась, - хмыкнул я, крепко удерживая дверь рукой, готовый в любой момент ее захлопнуть. - Говори, что хочешь. Только быстро. Без лирики. Чтобы ты знала - я хам. Но с хамства не начинаю. Не искушай меня.
        Губы девушки еще шире растянулись в улыбке.
        - Хорошо, как скажешь, - вдруг ее улыбке не стало. - Аррон знает, что ты хотел и все еще хочешь сделать. Молодец, у тебя получилось.
        - Что?..
        Не понял, это кто?..
        - Эликсир подействовал. Эрика становится человеком. Осталось совсем чуть-чуть.
        Это, конечно, не могло меня не радовать, но то, что Аррон послал ко мне вампиршу, чтобы передать сообщение, заставило меня думать о том, от чего стала застывать кровь в моем горячем теле.
        - С кем имею честь говорить?
        - Адамина, - вампирша сняла серую перчатку со своей правой кисти и протянула ко мне руку, но после передумала - вернула руку в перчатку. - Наверное, ты не захочешь здороваться. Я сестра Аррона.
        Теперь понятно почему ее лицо показалось мне знакомым.
        - Вот как… Он просил передать мне сообщение? Почему он не позвонил?
        - Мне было не сложно приехать. К тому же мне было интересно как тут обосновалась стая волков. Не подумай, я тут задерживаться и никого нервировать не собираюсь.
        А она довольно-таки милая. Не надменная, как все они. Однако я не обольщаюсь. Все может быть впереди.
        - И все же, зачем это? Что он просил передать? Наверное то, чтобы я держался от них подальше и что он сделает так, что я никогда больше не увижу Эрику?
        - Нет. Это не в стиле моего брата. Аррон всегда угрожает лично. А здесь лишь для того, чтобы сказать, что Эрика беременна. У них с Арроном будет общий ребенок, который родится рожденным вампиром. И да, скорее всего, ты их больше не увидишь. Они уезжают. Далеко. За океан. Я бы тебе не советовала мешать этому. Эрика будет в порядке и счастлива. Тебе больше не стоит беспокоиться за ее судьбу.
        ГЛАВА 47. ЗВОНОК, УДАР, ПОБЕГ
        ЭРИКА
        СПУСТЯ ПАРУ ДНЕЙ
        - А ты знаешь, он мне понравился, - сказала Мина. На пустом месте. Не понятно к чему.
        - Кто? О чем ты?.. - была сама не своя в голосе, а вгляд дезориентирован.
        Мне на самом деле совсем было не до разговоров.
        Уже как два дня, даже почти три дня, я не видела Аррона. Он улетел по делам в Англию, а нас с Миной заберет туда только через неделю. Не звонит, не пишет, но Мина говорит, что это обычное поведение ее брата. Он, конечно, предупреждал меня, что может замотаться, но я очень переживаю за него. Как можно быть таким эгоистом - не отвечать любимой, притом беременной девушке?..
        Мина не понимает моих переживаний. Ведь я волнуюсь за чуть ли не самое могущественное существо в этом мире. Но тут дело не только в переживаниях. Просто мне тоскливо. Жаль, что он настолько сильно не скучает по мне. Иначе бы звонил.
        - О том волке, к которому меня отправлял Аррон. Он… благородный. С хорошими манерами. Глаза у него такие, волчьи.
        До сих пор не могу поверить, что Лэй все так легко это принял. Даже чаем Мину угостил, пустил в свой дом вампира. Сказал, что теперь, когда он знает, что я стану человеком и Аррон изменится вместе со мной - ему будет спокойно.
        - Лэй хороший парень, иначе бы я тогда не пошла за ним в его дом.
        - Но, конечно же, он грустил… У него были такие глаза грустные… Он явно был в тебя влюблен. Но думаю известие о ребенке его спугнуло. Самцы оборотней совсем не лояльны к чужому потомству. Тут-то он внезапно и остыл.
        - Мина..
        - Что? - останавливается на месте вампирша, а то она металась как веник по кухне.
        - Мне сейчас вообще не до этого. Я за Аррона беспокоюсь. Он уже почти три дня на связь не выходит.
        - Да все будет хорошо, успокойся. Это же мой брат… Ты просто его не так долго знаешь, как я. По правде, здесь его куда легче ждать. У тебя замечательный дом. Мне всегда нравились дома на земле. Когда я была человеком, мы жили всей семьей в особняке. У нас была хорошая семья, - немного взгрустнула Мина. - И я скучаю по ней. Мы были… хорошими людьми.
        …пока вампиры не устроили себе ужин в их маленьком городке.
        - У тебя остался Аррон, - отпила еще один глоток молока.
        И у меня только Аррон остался. А еще наш ребенок, который ключ к нашей счастливой жизни без жажды крови.
        Мина говорит, что я рожу не через девять, а через семь месяцев. Плод будет развиваться немного быстрее, чем у обычных людей.
        - Да, остался… Теперь у меня еще есть ты, а еще будет племянник.
        - Я думаю, что племянница, - улыбаюсь.
        В следующую секунду мы обе отвлекаемся на звук. Кто-то звонит в дверь, но а после начинает стучать в нее. Колотить, если точнее.
        Шумно вздохнув, Мина пытается понять, кто же к нам пожаловал. Я уже полностью потеряла эту способность. От вампира во мне едва ли что осталось.
        - Это волк.
        - Что?… Волк? - прищуриваюсь. - Сюда пришел оборотень?
        - Это Лэйтон. У него особый запах. Я его узнала.
        А она говорила, что он смирился. Не просто же так он решил заглянуть. Не на чай. Это же нас еще найти надо было.
        - Откроешь?
        - А ты не пойдешь? Не хочешь поздороваться? Да брось, он нам не враг…
        Наверное, она права. Мне стоит пойти вместе с ней.
        - Я не боюсь.
        - Если что, то я за тебя отвечаю. Я не допущу ничего дурного. Если что, то развернем его. Я умею показывать зубы.
        Интересно, а Мина в курсе, что для чистокровного волка низшие вампиры на один зубок? Наверное, в курсе. Просто она почему-то верит ему. В его порядочность. Да и я тоже сомневаюсь, что он посмеет нам навредить.
        Открыла дверь я. Мина оставалась позади меня.
        - Здравствуй, Лэй… Что-то случилось? - а сердце стало стучать быстрее. Он весь такой взъерошенной. - Ты просто так не стал бы нас искать…
        - Мы в дерьме, - тихо прорычал волк и самовольно прошел внутрь. - Ты в опасности.
        - Что? - спросила Мина. - О чем ты?.. Почему Эрика в опасности?
        - Надо сваливать. У них было все для ритуала. Бл*дь, какой же я идиот, - волк потер лицо ладонями. - Как же я не догадался…
        Боже, мне так страшно видеть его таким. Лэй, которого я знала всегда был собран и бесстрашен, но только не сейчас. Что-то и в самом деле случилось.
        - Да что случилось-то?!
        - Твоего брата больше нет, - взглянул на Мину. - Аррона больше нет, - взглянул на меня. - Дружки Грэтрэна разбудили его в теле Аррона. Этот ублюдок снова бродит по этой земле, чтобы проливать на ней кровь!
        - Что?… Что? - меня мгновенно покачнуло и, прижавшись к ближайшей стене плечом, я скатила по ней вниз.
        Слезы брызнули из глаз, а по сознанию ударила такая паника, что у меня затряслось все тело. Оно завибрировало.
        А я ведь чувствовала… У меня сердце было не на месте все это время. Я спать не могла. Не верила, что он не мог мне позвонить хоть раз.
        Нет, нет, нет… не может быть!
        - Что ты только что сказал?! - прорычала Мина, лицо которой исказилось. - Как это возродился в его теле? Аррон не сдался бы никогда! А дружки Грэтрэна ничего не могли сделать веками. Что за бред ты несешь?!
        - Они нашли способ! Ритуал! Я же сказал! У них только одного не было все это время. Моей крови. Ну и онейромантки.
        - Ты дал им свою кровь, чтобы они угробили моего брата?!
        - Нет, бл*дь! Я терпеть не могу твоего брата-кровососа, но не стал бы помогать будить этого ублюдка!
        Эти двое орали друг на друга, оглушая, а мне хотелось перекричать их, но боюсь, столько сил у меня просто нет.
        - Тогда что за черт?! Как к ним попала твоя кровь? Она же должна быть передана по твоей воле!
        - Я послал их на х*р, а они нашли выход! Когда моя знакомая онейромантка помогала мне создавать эликсир, чтобы Эрика снова стала человеком, то она брала с меня плату моей кровью, которую я давал ей добровольно. Эти твари как-то узнали об этом и похитили ее. Она все сделала для них под угрозой жизни. Она отдала им мою кровь, которую до этого я отдал добровольно. Они обошли все условности.
        - Я не верю… не верю! - вскрикнула Адамина. - Мой брат не мог умереть… Не мог!
        - Все кончено, Адамина! - распалялся Лэй. - Я следил за ними. За Грэтрэном в теле твоего брата и его свитой.
        - Как мой брат вообще мог на это попасться?! - этот вопрос Мина, скорее всего, задавала себе, взъерошивая волосы на своей голове.
        - Они заманили его в ловушку. Один из приспешников Грэтрэна - Паркер, специально показался ему за все эти долгие годы, и, разумеется, Аррон захотел избавиться от него. И попался.
        Ну теперь понятно… Он нам соврал и отправился убивать этого вампира. Черт, Аррон, что же ты наделал…
        - Твою же мать! Нет, нет, нет…. - Мина указала пальцем на Лэя. - Я не верю, что нельзя ничего сделать. Не верю!
        - Единственное, что мы можем сейчас сделать, это спрятать Эрику. Он придет за ней. За Эрикой. Очень скоро. Нужно уезжать. Чем дальше, тем лучше!
        - Что?! Какое дело ему до Эрики?
        - Знаешь, я бы написал ему письмо с этим вопросом, но не знаю адреса, - саркастично ухмыльнулся волк. - Но я знаю, что он ищет ее. Тиффани смогла передать мне сообщение через нашу ментальную связь, так как мы долгие годы были знакомы. Но причины не успела объяснить. Думаю, ее застукали и убили.
        - Нет, пусть он нас найдет и тогда мы поговорим с ним.
        - Спятила?! Он в первую очередь убьет тебя, Адамина! - прорычал Лэй. - Хочешь - оставайся. Эрика пойдет со мной. Я не позволю ей умереть.
        - Нет, ты ее не заберешь! Мы будем ждать Грэтрэна, чтобы вернуть Аррона! Точка!
        Тогда Лэй тяжело вздохнул и взглянул на меня. В его взгляде я видела отчаяние и что-то еще.
        - Прости, Мина, - повернул голову к вампирше. - Я это предвидел.
        - Что?… Аа!
        С нечеловеческой скоростью волк что-то вонзил девушке в шею, после чего Мина упала, а я поспешила оторваться от стены и подползти к ней.
        - Что ты сделал?.. - проскулила я. - Почему она упала? Она жива?
        - Я ввел ей немного своей крови через мед. шприц. Вампиров она замедляет. Она просто… спит. Через пару часов очнется и тоже сбежит. А нам надо уходить Эрика. Он скоро узнает, где ты. А может, уже знает.
        - Я отказываюсь верить… - заливаюсь навзрыд, отчего мои слова едва понятны. - Аррон не мог… не мог…
        - Осталась только его оболочка, в которой теперь Грэтрэн будет сеять везде смерть. И надо сделать так, чтобы это происходило подальше от нас.
        - Я не могу уехать… - накрываю лицо ладонями. - Не могу…
        - Ради своего ребенка ты должна поехать. Я не знаю, что задумал Грэтрэн, но явно ничего хорошего для твоего ребенка. Вставай, Эрика, - Лэй тянет меня за руку, заставляя подняться с колен. - Давай же, - выходит так, что я его обнимаю, повиснув на его шее. - Тебе надо лишь одеться и захватить документы.
        ГЛАВА 48. ОТЪЕЗД
        Я отказывалась верить во все случившееся, но все же поплелась к себе в комнату, чтобы собрать вещи. Здравым умом я понимала, что оставаться здесь может быть риском для моего ребенка, кроме которого у меня ничего не осталось. Я не могу им рисковать ссылаясь на свое состояние. Не будь его, я конечно бы осталась, как того хотела Мина. Но я не могу…
        Захлебывалась собственными слезами и закидывала вещи в чемодан.
        - Мы… мы должны взять Мину с собой, - проскулила я, чувствуя, что Лэй рядом, в дверях.
        - Нельзя.
        - Почему?.. - всхлипнула.
        - Потому что она будет пытаться вернуться и вернуть тебя обратно. Лучше ей больше не знать, где ты. Грэтрэн сможет проявить свои способности и заставить ее подчиняться ему.
        Точно, Аррон же мог приказывать низшим вампирам.
        Наверное, он прав. Я как-то об этом даже и не подумала.
        - Готово, - закрыла чемодан.
        - Идем. Скорее…
        - Я скоро спущусь.
        Надев верхнюю одежду, я спустилась вниз, где ждал меня Лэй. Он перенес Мину на диван, присев рядом с ней. Со стороны казалось, что ему жаль о том, что ему пришлось так с ней поступить.
        - Она будет в порядке? - спросила я.
        - Да. В полном. Я написал ей записку. Нашел у тебя блокнот на кухне с ручкой. Там и оставил листок.
        - Что ты написал?..
        - Попросил у нее прощения и сказал, чтобы убегала как можно дальше.
        - И мы вот так ее оставим?
        - Эрика, она же вампир. Она не пропадет. Она уже века живет.
        Когда мы сели в машину и отправились из города, я стала путаться в мыслях. Думать то одно, то другое… Но вскоре первая волна боли прошла, и ее место заняла ясность. Я стала думать о том, что же может быть нужно от меня Грэтрэну.
        - Как ты думаешь, что ему от меня нужно? - спросила, когда Лэй вел машину, строго глядя вперед. Он совсем не говорил со мной.
        - Я не уверен.
        - Черт, ты можешь просто сказать, что думаешь об этом? - прорычала я нервно. - Что сказала тебе Тиффани в этом… сообщении?
        - Успокойся, Эрика. Тебе нельзя нервничать.
        - Ты говоришь мне успокоиться?! Аррона убили!
        - Вытеснили из тела.
        - А это не одно и то же?! - продолжаю истерить. - Этот урод отобрал у него его тело. Сейчас Аррон непонятно где… Я не могу даже знать, освободилась ли его душа, не могу как следует оплакивать его, - плачу. - Черт, черт, черт! - накрываю лицо ладонями.
        - Эрика, ты должна успокоиться. Я понимаю, тебе больно, но он у нас нет другого выхода. Мы должны увезти тебя подальше, но а после мы обо всем поговорим.
        Да, он прав. Я не хочу видеть этого урода в его теле. Я просто не смогу после этого жить, да и не даст он мне такой возможности.
        Я могу только предположить, что ему нужно от меня. Моя жизнь. Я была близка Аррону, а теперь он хочет продолжать ему мстить и после его смерти. Уничтожать все, что ему было дорого. Вижу только такое объяснение. Он же заставил его ждать этого дня несколько человеческих жизней.
        - Я поняла, что нам нужно уехать для моей безопасности, но я не смогу спокойно жить, не зная, что ему нужно.
        - Хочешь спросить у него?..
        - Хочу знать, что сказала тебе Тиффани.
        - Она сказала только то, что он ищет тебя. Но я думаю, что…
        - Что?
        - Что это из-за ребенка, о котором он наверняка знает.
        АДАМИНА
        - Черт…
        Открыв свои глаза, я обнаружила себя на диване, в гостиной Эрики. Уже затемно.
        - Черт… - снова выругалась я, сев на диване. - Волк… Бл*дь…
        Он увез ее. Обезвредил меня и увез. Как же я дала себя так провести… Я же очень быстрая.
        Следом я вспомнила и про своего брата, отчего сердце заполнило такой болью, что я сорвалась с дивана и перевернула его. Он отлетел к окну, сбив другую мебель.
        Я одна… Я теперь совсем одна… У меня ничего нет. Ни семьи, ни дома. Волк даже Эрику забрал.
        Быть бессмертной и одинокой - не так уж сладко, а еще и с диким чувством мести, которое я теперь никак не смогу заглушить.
        Но если буду искать его, Грэтрэна, чтобы узнать, что именно стало с моим братом, то поплачусь жизнью.
        Аррон бы сказал, что не стоит принимать решения на горячую голову. В память о нем я так и поступлю.
        Собиралась уходить через окно, как вдруг услышала звуки со стороны главного входа. Вблизи порога. Это были шаги, которые я должна бы услышать гораздо раньше. Но этот кто-то был очень тихим.
        Давно я не испытывала откровенного страха, но, когда в дверь постучали, я дернулась на месте, как в детстве, когда отец говорил мне спать, а я бегала от него по всему дому после полуночи. Я всегда любила ночь.
        Хотела сбежать, но удержала себя на месте, после чего дверь выбили ногой.
        Кто-то вошел в дом и остановился. Но ненадолго. Шаги продолжились, а вскоре я ахнула от неожиданности.
        ГЛАВА 49. В ОДНОМ ЛИЦЕ. НАДЕЖДА
        Это был Аррон. Он смотрел на меня, а я понимала, что он не может быть Грэтрэном. Он взглянул на меня как мой брат, а не как чудовище, которым являлся Грэтрэн.
        Лэй солгал. Он просто хотел забрать Эрику, потому и был тогда со мной так мил. Пытался все разузнать.
        А потом он как-то узнал, что Аррона не будет рядом, и явился. Очень умно, сукин сын. А я почти прониклась его благородностью и манерами. Оказывается, все они такие. Чертовы оборотни. Все как один!
        - Аррон, - вымолвила я, всхлипнув.
        - Что происходит, Мина? - спросил брат, а я медленно направилась к нему. - Что за бардак? Я услышал шум и…
        - Аррон, я облажалась! - подбежала к брату и прокричала это виновато. - Эрика… она…
        - Что с Эрикой? - напрягся брат. - Где она? Где она, Мина? - взгляд Аррона изменился, в нем промелькнуло что-то незнакомое мне, поэтому, приоткрыв свой рот, чтобы уже рассказать ему все, я передумала говорить. Меня словно молнией ударило от такой незнакомой мне мимики. - В чем дело, Адамина? Почему ты молчишь?
        - Почему ты прилетел сегодня? Ты же не должен был…
        Аррон не отвечал мне на мой вопрос. Только гипнотизировал меня, после чего стал медленно подходить еще ближе.
        - Где Эрика? - смотрел в упор и, когда я попыталась отвести взгляд, то вампир схватил меня за лицо, заставив смотреть себе в глаза. - Где она?
        - Ты… ты мне внушаешь тебе это сказать? - всхлипнула. - Ты…
        - Я почти привык к имени твоего брата, - кривится в ухмылке, а по моей левой щеке сию секунду стекает слеза. - Несколько веков вполне хватило, чтобы привыкнуть к его телу и всему прочему. Мне все нравится, если тебе это интересно.
        Лэй был прав… Во всем. Это не он. Не мой брат.
        - Ублюдок… - прошипела я.
        - Не отвлекайся на эмоции, дорогая. Говори, где она. И знай, что я никогда не отличался терпением.
        - Я не знаю.
        Я не могла ему сейчас солгать. Это было правдой. Но Лэйтон все предусмотрел. Он вырубил меня только по той причине, что знал, что этот ублюдок решит все узнать через меня. Он мог бы и с расстояния мной управлять, если бы постарался.
        - Не знаешь… - лицо Грэтрэна исказилось. Сильнее, чем это обычно бывало у Аррона. - Ну хорошо… Тогда расскажи, когда и с кем ты в последний раз ее видела.
        Ублюдок.
        - Ты убил моего брата… Я ничего тебе не скажу… - зажмурила глаза, стараясь сопротивляться внушению. - Ааа… - сильно дернул меня Грэтрэн, отчего я распахнула глаза.
        - Я не твой брат, милая! Я вырву тебе сердце, если ты не скажешь, где она! Да, я еще слабоват после ритуала, но если я не смогу внушить тебе, то я добьюсь своего силой! Впрочем, как и всегда, - рычит он мне в губы. - Говори, где она!
        - Ее защищает оборотень. Чистокровный. Он увез ее. Я не знаю куда, - ему все-таки удалось заставить меня это сказать.
        - Нет, ты знаешь куда. Говори.
        - Не знаю… Зачем тебе Эрика? Оставь бедную девушку в покое, - смотрю исподлобья. - Ты и так уже получил тело моего брата.
        - Оно было предназначено мне.
        - Ничего подобного! Это просто ты этого захотел! Тебе это было нужно!
        - Да, мне это было нужно, а теперь мне нужна эта девушка. И я буду ее искать. Не сомневайся, что найду.
        Вампир схватил меня за шею, после чего отшвырнул к стене. Столкнувшись с ней, я почувствовала, что пробила себе затылок и сломала несколько костей.
        Восстановилась я быстро, но отойти от стены не успела. Грэтрэн сломал ближайший стул и вонзил его ножку мне в живот, став проворачивать кусок дерева во мне.
        - Аааааа…. - простонала я от дикой боли, пытаясь вынуть из себя кусок дерева, но Грэтрэн с легкостью не давал этому случиться.
        - Ты разозлила меня, - провернул посильнее. - И что мне теперь сделать с тобой, м?.. - у него даже голос другой, когда этот ублюдок сидит в его теле.
        - Вбей… вбей кол мне в сердце…
        - Да?…
        - Ты все равно собираешься это сделать… Не тяни. А-а-а-а!..
        - А я помню тебя, когда ты еще была человеком, - протянул Грэтрэн чуть слышнее, чем шепотом. - Помню, как твой брат трясся, когда я сказал, что осушу тебя. Он был таким жалким… Умолял не трогать свою сестричку. Отвратительнее зрелища в жизни не видел… Вы, люди, бываете такими не практичными… Ты могла бы быть уже мертва, если бы не такое стечение обстоятельств. Ты должна быть мне благодарна.
        - Гори в аду! - плюю ему в лицо.
        ЭРИКА
        - Осмотрись.
        Лэй увез меня в соседний город. Устроил в квартире на окраине. Но он сказал, что это ненадолго. Всего лишь остановка на какое-то время. Скоро мы поедем дальше. Он собирается сбить с пути древнего. Сказал, что не стоит сбегать одним махом и где-то оседать. Похоже, он знает, что делать.
        - Я беспокоюсь за Мину…
        - Я понимаю… Но мы не можем с ней связываться, Эрика. Она может быть подчинена Грэ…
        - Не произноси его имя, - залезла на большой подоконник. - Я не хочу его слышать… - прикрыла веки и затряслась всем телом. - Я… хочу отомстить…
        - Что? Отомстить?.. Я не ослышался?..
        - Нет, ты не ослышался, - поднимаю взгляд на волка. - Очень хочу, - всхлипываю.
        - Хотеть можно, что угодно, но это не осуществимо. Я… реалист. Все, что я могу, так это только увезти тебя подальше от него. Судя по тому, что писала в своих дневниках Амелия - Грэтрэн не любит договариваться. Он делает, а потом думает.
        Меня не покидает тревога. Тревога за то, что я чего-то не делаю, когда Аррона еще можно спасти. Если бы я только знала как, да и возможно ли это…
        - А что, если все еще можно исправить? - быстро слезла с подоконника. - У тебя же есть связи со сверхъестественными, верно? Ну там с онейромантами, ведьмами… - подхожу к волку и смотрю жалобно, размахивая руками перед его лицом. - Ты можешь с ними как-то связаться? Может, они что-то придумают…
        - Тиффани была единственной, с кем я был близок. Ее семья жила на нашей территории. И то, я ей не доверял никогда. Обращаться к кому-то незнакомому очень рискованно. Не пройдет и суток, как эта новость разлетится…. Нас сдадут, как только мы появимся на глаза хоть кому-нибудь из них. Думаешь, кто-то из ведьм не захочет попасть в милость Грэтрэну? Очень даже захочет.
        Черт, опять же он прав.
        - Но ты думаешь, что можно было бы что-то сделать? Спустя время, допустим… - бегаю глазами по его лицу. - Можно пересидеть, а потом…
        - Ты что, Эрика? - Лэй взял меня за плечи и слегка встряхнул. - Это же вампиры. Они бессмертны. Для них нет срока давности. Грэтрэн точно не перестанет тебя искать в ближайшее десятилетие.
        ГЛАВА 50. ДОГОВОР
        ГРЭТРЭН
        Черт, как же я этого ждал!
        Возвращение к жизни было самым приятным ощущением за все время моей прошлой жизни.
        Но весь этот кайф перебил тот факт, что девчонка сбежала.
        Это большая трагедия и проблема. И дело тут вовсе не в мести.
        Пока жив ребенок внутри нее, я не смогу избавиться от «пассажира». Теперь Аррон на моем месте и каждую минуту, нет, даже каждую секунду пытается вытеснить меня из своего тела. Нет, моего тела! Оно мое! Этот щенок не был способен понять, что значит это предназначение. А теперь он просто должен мне уступить свое тело. Он же все эти столетия пользовался моими способностями. Прожил несколько человеческих жизней. Достаточно. Будем считать, что это был мой ему подарок.
        Кто бы мог подумать, что ритуал даст такой сбой. Он должен был полностью освободить тело для меня, но все пошло не по плану. Онейромантка сказала, что все дело может быть в том, что кровь волка была не свежей, не из вены.
        И теперь, чтобы избавиться от него, я должен найти девчонку до тех пор, пока она не родит, иначе… он "вернется", а затем проведет свой чертов ритуал по избавлению меня и вернется к своей никчемной человеческой жизни. Я же жил в его теле, знаю о его планах. Девчонка промыла ему мозги настолько, что он захотел отказаться от бессмертия.
        Я должен их найти. Ее и волка.
        Убивать его сестрицу вампиршу сейчас напрасно. Она может еще очень пригодиться. А пока пусть бегает за мной под моим влиянием. Оно все же отчасти действует на нее.
        - Как мило, Адамина. Ты такая храбрая… А будешь ли ты такой храброй, когда я заставлю тебя убить избранную твоего брата?
        - Нет, - прохрипела она. - Этого я не сделаю, - кривилась от боли, будучи пришпиленной к стене. - Щепки, щепки… во мне застревают щепки!
        Вот и отлично, пусть будет побольнее.
        - Сделаешь… Когда я найду их, то уже успею отойти от ритуала. Ты уже не сможешь сопротивляться мне. Если я только захочу, то ты и сама вгонишь кол в свое сердце.
        Рывком вынимаю из нее ножку стула, после чего Адамина падает на колени у моих ног. Начинает своими тонкими пальцами выцарапывать щепки стула у себя из живота.
        - Аа! - с криком выдернула последнюю щепку и стала подниматься.
        Вампирша тут же попыталась сбежать. Она… быстрая. И заживает быстро. Думаю, все дело в том, что Аррон обратил ее.
        - Не выйдет, - первым настиг дверной проем, встав к нему спиной. - Лучше пошевели мозгами. Помоги мне найти девчонку, а я… отпущу тебя.
        - Пошел ты!
        - Я выполню свое обещание. Всегда выполнял и буду. Это дело… чести.
        Это было правдой. Мне от нее угрозы никакой, и если она мне поможет, то сможет стать свободной.
        Она будет полной дурой, если сейчас не примет мое предложение.
        - Я же сказала! - прорычала вампирша, глаза которые засветились фиолетовым светом. - Убей уже меня! И покончим с этим!
        АДАМИНА
        Если он так говорит, и готов тянуть с моим убийством, то значит он в отчаянии. Ему действительно зачем-то нужна Эрика. Настолько сильно, что об этом говорит его взгляд.
        Он не торопится меня убивать только по этой причине.
        - Не станешь мне помогать? - чеканит Грэтрэн вопрос, искажаясь в лице и теряя терпение.
        - Не стану! Я же уже сказала! - притопнула ногой.
        - Хорошо, как скажешь, - вампир разворачивается на сто восемьдесят градусов и выходит из дома.
        Куда-то направляется из двора, а я иду следом за ним по мокрому снегу. Хочу понять, что он собирается делать.
        - Ты знала, что у твоего брата постоянная жажда, которую он сдерживал все эти годы? - спрашивал меня Грэтрэн, направляясь по тропинке.
        Знала. Всегда. Но у него была отличная выдержка. Никаких срывов. Разве что в самом начале его пути вампира.
        - К чему это ты?.. И куда ты идешь?!
        - Я всегда чувствовал то, что испытывал твой брат, пока был внутри него на втором плане. Не так ярко, но чувствовал. Даже когда он трахал ту девицу. Сейчас… я тоже дам ему кое-что ощутить. То, от чего он будет страдать, неспособный что-то сделать или помешать этому.
        Что?.. Это получается, что мой брат теперь на его месте. Он все еще существует?!
        - Мой брат внутри тебя? Он жив?!
        - В какой-то степени и правда жив. И пока он жив, я дам ему «насладиться» тем, что я делаю.
        Грэтрэн вышел к дороге из двора и стал осматриваться по сторонам. На темной улице не было ни одной живой души и, когда мимо нас стала проезжать машина - вампир поспешил встать посреди дороги.
        Нет, только не это…
        - Эй, идиот! Уйди с дороги! - выкрикнул молодой парень из машины, опустив свое стекло и выглянув. - Ты оглох? - сигналит, ослепляя вампира фарами.
        - Не делай этого! - выкрикнула я, стоя на обочине. Я догадывалась о представлении, что он собирается устроить. - Уезжай! Сдавай назад! Сейчас же! - громко обращалась к парню, который еще и не один был в машине. С ним была девушка.
        Но парень оказался не из пугливых. Он вышел из машины, громко хлопнув дверь и пошел на Грэтрэна.
        - Это что, бл*дь, смешно по-твоему?! - рычал он. - Свали с дороги!
        - Свалить с дороги? - насмешливо спрашивал Грэтрэн, осматривая парня с чуть склоненной головой в бок.
        - Да, бл*дь! Сваливай!
        - Грэтрэн, не надо! - вскрикнула я. - Оставь его в покое!
        Грэтрэн не успевает ничего мне отвечать, ведь парень не выдержал непонимания того, что происходит, и ударил вампира по лицу.
        - Что за на х*р?… Черт… - прорычал парень и стал потирать свой кулак ладонью. Да, это все равно что попытаться раздробить камень.
        - Хороший удар, - оценил Грэтрэн, оскалившись, после чего за секунду оказался у машины и, открыв дверь, вытащил девушку из нее.
        Она стала кричать, а парень словно боялся пошевелиться. Был шокирован. Оцепенел на месте.
        - Кто ты такой? О… отпусти ее…
        - Конечно отпущу. Но сначала… - сию секунду Грэтрэн впился в шею девушку, отчего ее крик разнесся на весь район. Напился он всего за несколько секунд, после чего отшвырнул девушку в сторону.
        - Хватит! - кричу я. - Прекрати!
        Но он не слушал меня. Решил заговорить со мной только тогда, когда закончил с парнем, которому по окончанию свернул и шею.
        - Теперь я чувствую себя лучше, - Грэтрэн достал платок из кармана пальто и вытер им свои окровавленные губы. - Хм, интересно… как себя сейчас чувствует твой братец?
        - Ты ублюдок! Что тебе дала их смерть?! Что?! - размахивала руками.
        - Во-первых, я был голоден, - засунул платок обратно в карман. - А во-вторых, я хочу заставить тебя помогать мне. Надеюсь, мой посыл ясен. Знай, что я не остановлюсь. Я буду убивать, убивать и убивать. Если у тебя снова нет идей, как мне найти Эрику, то я пойду дальше по этому замечательному району, - довольно оглянулся по сторонам. - Сейчас как раз все по домам. Дети, а также их родители.
        - Ты будешь убивать детей?!
        - Если ты не скажешь мне то, что меня заинтересует. Эти жизни будут на твоей совести, и твоего брата.
        - З… зачем тебе Эрика? Ты хочешь убить ее?
        - Она поможет мне кое с чем, а потом она будет свободна. Как и ты, - до предела сокращает расстояние между нами. - Я всегда освобождаю.
        Я не совсем спятила, чтобы верить в это.
        - Тогда почему ты не освободил Амелию от себя? - вырвалось у меня.
        Лицо Грэтрэна вдруг не стало таким наглым. Стало мрачным, наполненным чем-то таким… но болью это не назвать. Скажем так, ему было неприятно.
        - Ни слова про нее, - предупреждающе процедил Грэтрэн. - С чувствами я давно завязал. А Амелия получила то, что заслужила.
        - Она была твоей избранницей.
        - Предательницей. Не морочь мне голову, Адамина. Что ты знаешь об этом волке? Отвечай!
        - Почему ты не спросил о нем у онейромантки?
        - Понимаешь, тут такое дело… Я немного разозлился, когда засек, что она связалась с волком, и… свернул ей шею. Да, это было опрометчиво, но больше у меня не осталось ниточек. Его стая переехала. Он все предусмотрел. Ты - моя единственная надежда. Я сделаю все что угодно, чтобы спровоцировать тебя на помощь мне.
        ГЛАВА 51. СОН. НАДЕЖДА. ОБЕЩАНИЕ
        ЭРИКА
        Чувствовала и понимала, что Лэй правильно все говорил. Он и в самом деле хотел, чтобы я выжила. Притом любой ценой. Тут у меня даже сомнений не было. По всей видимости, только это его и волновало - моя безопасность. Ради меня он в конец разругался со своим вожаком и заставил весь клан переехать на новое место. У него не было другого выбора, иначе бы их всех убили, включаю Грету.
        Я правда все понимала, но смириться со всем произошедшем не могла, несмотря на то, что Лэй мне все по полочкам разложил, доказав, что куда-то соваться очень опасно.
        В эту ночь я не смыкала глаз, не переставая думать о нем.
        Вспоминала минуты, в которые была счастлива с ним, и те минуты, когда все из раза в раз рушилось. Все наши планы. Сначала мой побег, потом вампиризм, теперь его смерть…
        Я… я не могу смириться. Мне это не под силу. Напротив, только сейчас в полной мере я осмыслила эту потерю. Это необъяснимая боль и пустота пожирала меня заживо.
        Лежа на спине в постели, в отдельной комнате, где меня устроил Лэй, я смотрела в потолок и мысленно проговаривала Его имя.
        Просила его вернуться ко мне. Ведь я все еще считала его всемогущим и всей душой надеялась, что еще что-то можно вернуть. Не знаю как, не знаю когда… но верю.
        - Эрика… Эрика… - услышала свое имя из моих любимых уст и распахнула глаза.
        - Аа… Аррон, - резко привстала, когда увидела Его, сидящего на краю постели. - Ты… ты жив… Я… я знала… - всхлипывала от счастья.
        Тут же скорее ползу к нему на коленях и обнимаю крепко, утыкаясь носом ему в шею. Плачу навзрыд, захлебываясь собственными слезами и, одного сейчас не понимаю, почему на эти громкие звуки не приходит Лэй.
        - Как бы я хотел, милая, чтобы я и в самом деле был сейчас с тобой, - чувствую его объятия, как он сжимает меня своими сильными руками, и тяжелый вздох. - Я здесь только потому, что ты очень сильно этого хочешь. Ты думала обо мне, постоянно… вот я и пришел.
        - Это… это сон? - еще сильнее обхватываю его руками, боясь, что он может исчезнуть.
        - Да. Но правдивый, - разрывает наши объятия, чтобы посмотреть мне в глаза. - Теперь слушай меня, Эрика. Внимательно. У нас может быть очень мало времени.
        - Аррон… Аррон… Как ты мог… Как ты…
        - Сосредоточься. Прошу тебя. Это важно, - пальцами стирает слезы с моих щек.
        - Не говори мне о безопасности. Я все знаю и понимаю. Но я не перестану страдать! Не перестану!
        - Эрика, - сжимает мои плечи и смотрит строго. - Ты должна беречь себя и нашего ребенка. Следуй за волком и слушай его во всем. Он умеет прятаться. Уверен, что он тебя не подведет.
        - Может, ты еще скажешь мне выйти за него замуж?! - проворчала я слезно.
        - Нет. Не скажу. Ведь ты моя девочка, - улыбается мне.
        - Вот именно, что твоя. Но ты… погиб, - выдывливаю из себя новую порцию слез.
        - Не совсем. Я… я внутри него. Внутри Грэтрэна. Я теперь на его месте, на котором сам его долго сдерживал. На втором плане. Я смог «остаться» благодаря нашему ребенку. Ты должна беречь себя, Эрика. Когда он или она родится, то я смогу «вернуться».
        Ошарашенно, с чуть приоткрытым ртом я смотрела на Аррона и складывала все в своей голове.
        Это что получается, он сейчас томится в своем же теле на втором плане и чувствует все, что творит этот ублюдок?.. Хуже участи не придумаешь.
        - Что?..
        - Да. Все так, Эрика. Через несколько месяцев я вернусь, если Грэтрэн не доберется до тебя и не убьет. Он знает, что это может случиться. Потому и ищет тебя. Ему нужна смерть ребенка, и это все равно что твоя смерть, ведь вряд ли он собирается вести тебя в клинику на аборт. Он просто убьет тебя, что надежнее.
        Конечно, так он сделает. Просто выпьет мою кровь и разорвет на кусочки.
        - Ты правда сможешь вернуться? - смотрю с надеждой. - Или это какая-то уловка, чтобы я не делала глупостей?
        - Нет, не уловка. Я не посмел бы тебе лгать в этом. Сейчас Грэтрэн мучает мою сестру и убивает людей в моем теле. Я никак не могу этого остановить, но могу попытаться остановить тебя, - Аррон сильно кривится в лице. - Прошу тебя…
        - Не проси. Я сделаю, как ты скажешь. Никаких глупостей. Никаких! Ничего такого… Я буду очень аккуратна ради тебя, нас… - на что получаю вполне реальный поцелуй, на который отвечаю со всей страстью. Я очень-очень соскучилась.
        ГЛАВА 52. ГОСТЬ
        Стоило нам только разорвать поцелуй и взглянуть друг другу в глаза, как я проснулась в холодному поту.
        Сию секунду у меня проступили соленые слезы и я прикрыла веки, пытаясь себя мысленно успокоить. Подтянула одеяло ближе к лицу и задрожала всем телом.
        Я верила, что это и в самом деле вещий сон, о котором я по утру рассказала Лэю, прийдя в его комнату без стука. Он внимательно выслушал меня, не перебивая, а потом просто отвел взгляд в сторону.
        - Что, ты мне не веришь? - раскинула руки в стороны. - Ты же и сам говорил, что могут быть вещие сны, посланные вампирами. Он был таким… настоящим, Лэй. Я отказываюсь верить во что-то другое.
        В этом сне Аррон был человеком. Я чувствовала это. Его глаза были… человеческими.
        - Не важно, верю я тебе или нет, - волк скрестил руки на груди и покосился на меня. - В любом случае нам придется скрываться от Грэтрэна, а там… посмотрим.
        - Я думаю, что когда Аррон возьмет над ним верх после рождения ребенка, то он снова подаст мне знак. Приснится или…
        - Думаю, нам нужно снова переезжать, - перебил меня волк. - Нельзя оставаться и на день, - волк вдруг заметался из стороны в сторону.
        - Что? Почему?..
        - А ты не подумала, что это Грэтрэн мог проникнуть в твои сны? - безумно усмехнулся Лэй, остановившись на местте. - Они же коварные твари. Он мог найти лазейку подчинив себе ведьм. Он теперь может узнать, где мы. Нужно сваливать прямо сейчас. Не х*р тянуть, - вытаскивает чемодан из-под кровати и, подойдя к шкафу, начинает все из него вышвыривать на кровать.
        Нет, нет…
        - Исключено, - вздернула подбородок вверх. - Это был он. Аррон. Я его всегда узнаю… Я знаю, что это был он.
        А у самой в душе, конечно же, разыгралась паника.
        - Ты не знаешь этого вампира, Эрика. Он жил сотни лет, а потом так же несколько веков наблюдал за тем, как жил Аррон. Он мог легко его скопировать.
        - Нет… не может быть… А! - громко ахнула, когда услышала тихий стук в дверь. - Кто… кто это может быть? - спросила я очень-очень тихо.
        Лэй быстро обходит меня и жестом руки приказывает стоять на месте.
        - Но…
        - Т-ш-ш-ш… - шипит, взглянув с яростью, чтобы я уже заткнулась.
        Все же я следую за ним. Какая разница, что я буду торчать в комнате?… Если это Грэтрэн, то мне все равно не спастись. Ни одному из нас.
        Неужели Лэй прав?.. Грэтрэн и правда очень хорошо знал Аррона. Он мог сработать под него и провести меня. Но все же, это в любом случае правда. То, что Аррон может вернуться, если я смогу сохранить ребенка в своем слабом человеческом теле.
        Лэй резко открыл дверь, а за ней был мужчина, которого я узнала.
        Это… это же тот самый вампир, которого я встретила в новогоднюю ночь. Который наговорил мне гадостей про Аррона и заставил в нем сомневаться. Помню, как я боялась Аррона из-за всего бреда, что он вбил мне в голову.
        - А ты еще кто такой? - грубо спросил Лэй, будучи на нервах.
        - Это вампир… - протянула я, встав за спину волка. - Я видела его ранее…
        - Здравствуй, Эрика, - улыбнулся мужчина. - Райс Паркер. А ты, волк, который мучил моего сына… - мужчина был холоден в своем лице, но я бы не рассчитывала на его спокойствие и впредь.
        - А, точно… Бедняга Лориан. Ему, кстати, понравился мой подвал, - дерзко усмехнулся Лэй. - Знакомься, Эрика. Это высший вампир времен Грэтрэна. Его прихвостень и просто мерзавец, который придумал план, как вытравить Аррона из его же тела.
        Черт, что же Лэй сейчас делает… Он же нас на кусочки сейчас разорвет.
        - Что… что вам нужно? - сухо спросила я.
        - Одна ведьма смогла отследить твое местонахождение и Грэтрэн послал меня за тобой.
        Сердце пропустило удар, но страха я не показала.
        - З… зачем?..
        - Грэтрэн подарит тебе истинное высшее бессмертие. Взамен он лишь потребует избавиться от ребенка. Это выгодная сделка, девочка. При этом, никто из твоих друзей не пострадает. Ни волк, ни Адамина. Но ты должна поехать со мной прямо сейчас. Разумеется, без своего защитника. Таковы условия.
        - А если нет? - злобно спросил Лэй. - То, что?
        - Я бы на вашем месте не доводил до этого. Не стоит пренебрегать предложением Грэтрэна. Многие уже поплатились жизнью за отказ.
        - Я… я… - сглотнула. - Я не хочу расставаться с ребенком. Я… - заплакала, прислонив ладонь к своему животу. - Это же будет значить, что…
        - Не плачь, Эрика. У нас нет выбора, ты же слышала. Я предпочту, чтобы ты стала вампиром, чем совсем лишилась жизни.
        - Что?!..
        - Помолчи, Эрика, - процедил Лэй.
        - Вот тебе раз… я думал, что как раз-таки с волком могут возникнуть сложности, - ухмыльнулся вампир. - Что ж, такой договор меня вполне устраивает. Тебе нужно время, чтобы собраться, дорогая?
        - Нет… нет… - начинаю пятиться. - Я не поеду к нему… Я не стану избавляться от ребенка. Не стану… Лэй, не впускай его!
        - Проходи.
        Лэй все же пропускает его, после чего прикрывает за вампиром дверь.
        Какого черта он творит?! Я думала, что он на моей стороне несмотря ни на что, а он…
        - Милая, лучше не спорь, - произнес вампир, окинув меня всю взглядом своих ядовито-желтых глаз. - Это хорошее предложение.
        Смотря на вампира, я невольно перевожу взгляд на Лэя, который сейчас прямо за его спиной.
        Райс явно чувствует что-то неладное, когда видит, что я смотрю за него, но обернуться он не успевает, Лэй сворачивает ему шею.
        - А-а-а! - вскрикнула, когда вампир падает ко мне в ноги, отскакиваю чуть назад. - Он… он умер?
        - Нет. Он скоро встанет, - осматривает его тело Лэй и именно в этот момент вампир реанимируется, открыв свои глаза, и с вампирской скоростью поднимается на ноги.
        Я впечатываюсь в стену и начинаю глубоко дышать.
        Нам… нам конец. Если не мне, то Лэю точно.
        - Ты неправильно сказал, волк! - прорычал разъяренный вампир. - Не скоро встанет, а очень-очень скоро. К черту сделку! С вами, вшивыми тварями, заключать сделки - последнее дело!
        - Эрика, назад! - прокричал Лэй, но я и с места не сдвинулась. Будучи в шоке, я была зациклена на том, как изменилось лицо оборотня. Это было что-то схоже с вампирским перевоплощением, но все же что-то совсем другое.
        У него тоже выросли зубы, а на руках стала прорастать грубая черная шерсть. Еще секунда и Лэй изменился до неузнаваемости, бросившись на вампира. Он свалил его с ног, когда тот ничего не успел сделать. И теперь, когда он пытался разорвать его на куски, то был уже что ни на есть стопроцентным волком.
        Не в силах смотреть на кровь, которая разлеталась по сторонам пачкая стены, я со скоростью ветра сбежала в комнату, в которой и велел мне оставаться Лэй.
        Я слышала крики, рыки, борьбу… Кажется, вампир сумел отшвырнуть Лэя от себя, а затем раздался оглушающий грохот, который я не могла заглушить, даже плотно прислоняя ладони к своим ушам.
        Это продолжалось какое-то время…
        - Эрика… - услышала по ту сторону двери голос Лэя. Он был с хрипотцой, будто бы он все еще находился, как бы это сказать… не в своем теле. - Эрика… - сказал уже своим голосом.
        - Лэй… - подбежала к двери, но не открыла ее ему.
        - Подай мне… штаны. На кровати должны быть какие-нибудь.
        - Что?… А, да… сейчас, - поспешила схватить первые попавшиейся джинсы с покрывала и чуть приоткрыв дверь, подала ему их.
        Вскоре Лэй вошел сам, не дав мне и краем глаза взглянуть на то, что там сейчас происходит.
        Его губы и все вокруг них было в крови, которую он стал быстро стирать руками, видя как я реагирую.
        - Мне надо… умыться, - идет в сторону ванной комнаты. - Не выходи за ту дверь, Эрика. Ты не должна этого видеть. Не вздумай.
        И не собиралась. Я очень боялась несмотря на то, что уже видела вырванное сердце из груди моего отчима, но, когда я снова стала человеком, все страхи вернулись.
        - Ты… ты убил его?.. - спросила, стоя в дверном проеме, наблюдая за тем, как он умывается. - Убил высшего?..
        - Мне повезло. Скоро полнолуние. Сейчас я сильнее, чем во время убывающей луны. Нам надо… надо уезжать, - тяжело дышит волк, склонившись над раковиной. - Сейчас только упакую его по мешкам, приберусь, а потом поедем.
        - Грэтрэн, наверное, взбесится, когда узнает о том, что мы сделали с его другом. Он же сможет снова нас отследить…
        - Мы просто все еще в поле его зрения. Даже самая сильная ведьма не смогла бы узнать наше местонахождение, если бы мы были слишком далеко, - вытирает лицо полотенцем. - Надо ехать сегодня же. Очень далеко.
        - Что… что у тебя с рукой? - замечаю странный изгиб и рану.
        - Сломал… Не волнуйся об этом. Все заживет, не успеем мы убраться отсюда.
        ГЛАВА 53. ПЛАНЫ. ПРИКАЗ
        Лэй быстро со всем справился, потому как очень торопился увезти меня. Мне оставалось только немного подождать в комнате, после чего мы сорвались в путь, подальше из этого города, а потом и из штата.
        По дороге меня не переставал мучить вопрос: Грэтрэн или не Грэтрэн. Кто именно приходил ко мне во сне. Кто?.. Сомнения сводили меня с ума, а Лэй ничего ободряющего не мог мне сказать. Он тоже сомневался. А не сомневался он лишь в том, что после смерти Райса нам стоит бежать сломя голову.
        - Расслабься. Скоро мы будем далеко…
        А еще меня мучило то, что сейчас происходило между мной и волком. Я не хотела, чтобы он думал о том, чего никогда не будет, даже если Аррон не вернется к жизни. Мне хотелось поговорить с ним об этом. На чистоту. И прямо сейчас.
        - Скажи, чем ты займешься после всего?… - зашла издалека.
        - После чего?.. - Лэй оторвал взгляд от дороги, коротко взглянув на меня своими яркими зелеными глазами. Он регенирирует. Его сломанная рука. Отсюда и странности во внешности. Яркие глаза, заостренные скулы.
        - Ну… если все закончится хорошо. Когда Грэтрэна не будет, а я буду в безопасности.
        - В безопасности, это значит, когда он вернется?.. Аррон?
        - Да.
        - Если он вернется и станет человеком, то я отвалю. Тем, что я заставил всю стаю переехать - я подписал себе приговор. Мне будет чем заняться и отвлечься.
        - Какой еще приговор?.. - заволновалась.
        - Стать вожаком. У меня нет выбора. Придется. Там куча дел, многое нужно изменить.
        - Мне жаль…
        - Чего тебе жаль, Эрика? - насмешливо хмыкнул Лэй.
        - Ты же не хотел этого вроде…
        - Знаешь, времена меняются. И теперь, когда я выяснил, что мне под силу убить высшего, то я думаю, что сумею защитить стаю. Для меня важно быть не бесполезным в плане защиты.
        И правда, уложил он высшего по всем правилам. По кусочкам. Сколько кровищи-то было… Я частей тела не видела, но кровь со стен нельзя было стереть.
        - Ты так ловко с ним справился, - решила подбодрить его. - Может, ты и Грэтрэна лихо сможешь скрутить, чтобы тот не творил зло, пока я не рожу, м?
        Не то чтобы я надеялась на это, но…
        - Нет… Это не ко мне. Я разве что смог бы рискнуть его убить, что…
        - Нет, Лэй, - обрываю. - Об этом даже не размышляй, хорошо? Ведь ты убьешь не только Грэтрэна, но и тело Аррона…
        - Да я понял, - недовольно хмыкнул волк, сморщившись. - Я бы не стал этого делать, даже если бы мог.
        - Да?..
        - Ты же бы возненавидела меня, - хорошо, что он это понимает. Он всегда, несмотря ни на что, был очень чуток ко мне. - Для меня это хуже всего. Я хочу быть хоть кем-то в твоей жизни. Вся эта история с тобой привела меня к тому, что я можно сказать вернулся к стае, к своему предназначению… ты определенно особенный человек в моей жизни. Не на это, конечно, я рассчитывал, но лучше так, чем никак.
        ГРЭТРЭН
        - Дрянь сбежала! - прорычал я и снес со стола все что на нем было, после чего перевернул его.
        Адамина сделала вид, что была под моим внушением, но она солгала! Притворилась и сбежала куда-то! Надо было сразу убить ее! Хотя… куда она может бежать? Ну куда? Еще обязательно встретимся за века.
        Но это не все х*ровые новости… Вот совсем недавно моя ведьма узнала, где Она и я отправил за ней Райса - что тоже было ошибкой, как и в случае с Адаминой. Ведь ведьма потеряла с ним связь, а это значит, что Райс мертв. Вероятно, волк в преддверии полнолуния смог его отделать до смерти. Впечатляет. Никогда прежде не относился к оборотням серъезно. Я встречал чистокровного лишь единожды, очень давно, но тогда его сила совсем меня не впечатлила.
        Я и не знал, что мой бывший друг настолько ослабел за эти столетия, пока я томился в так называемой тюрьме. Все, бл*дь, нужно делать самому.
        - Ты сможешь найти их снова? - спрашивал я ведьму, которая стояла позади и тряслась. Ее страх раздражал.
        - Я… я попытаюсь. Но нужно время.
        - У тебя час или я снесу тебе голову. В буквальном смысле.
        Рыжеволосая девица тут же выскочила за дверь в другую комнату, чтобы уединиться и поворожить для меня.
        Вскоре сюда явился и Лориан. Наверняка про отца пришел спросить. Никак мальчик не вырастет и выйдет из тени своего отца. Рожденные вампиры они такие… Не могут без семьи. У них это в крови. Они очень привязаны к своей крови, прямо как люди.
        - От отца все ни слуху ни духу… - произнес Лориан и будто бы ждал от меня объяснений.
        Я отошел к другому столу, где стояла бутылка с виски и, налив себе немного в стакан, безразлично выдал:
        - Райс мертв, - сделал глоток, будучи спиной к Лориану. - Чистокровный волк убил его.
        - Ч-что?..
        - Будь умнее. Не переоценивай себя как твой отец. Ты не так силен, конечно, но коварность должна быть при тебе.
        - Не может быть… - задыхаясь протянул Лориан. - Даже чистокровный не смог бы убить высшего. Это… это ошибка.
        - Видимо, смог, - оборачиваюсь к парню со стаканом в руках.
        - Откуда ты знаешь, что он мертв? Откуда же? - резко подошел ко мне ближе.
        - Ведьма наворожила. Смирись. Главное, что ты все еще жив. А для тебя у меня есть дело.
        Да нет никакого дела… Я уже вижу, что этот мальчишка ничем мне не поможет. Даром мне не нужен такой сторонник. В нем нет той смелости и решительности, например, как в Адамине. Это одна из причин, почему я ее не убил. Мне было откровенно жаль убивать такой экземпляр.
        - Какое дело?
        Как хорошо, что и рожденные вампиры мне подчиняются. На него как раз-таки нужно меньше сил. В самый раз.
        - Сломай вон тот стул, что за тобой, и вонзи его ножку себе в сердце. Я приказываю тебе.
        ГЛАВА 54. АДАМИНА
        ЭРИКА
        Когда сил уже не оставалось даже у волка, мы остановились в Мотеле. На ночь. Нам обоим нужен был сон. Хотя бы несколько часов.
        Сняли мы один номер на двоих с двумя кроватями. Здесь было вполне уютно, а из окон можно было наблюдать кто подъезжает, а кто уезжает. Чем Лэй и занимался сейчас вместо сна.
        - Тебе следует отдохнуть, - прилегла на кровать поверх покрывала. Не стану я укладываться по всем правилам, а то вдруг срочно бежать придется. У меня четкое предчувствие, что скоро что-то случится.
        Лэй стоял у окна и, чуть отодвинув шторку пальцами, смотрел на ночную улицу. Видимо, у него тоже предчувствие.
        - Это тебе стоит отдохнуть. Спи, - волк был холоден в своем голосе.
        - Как думаешь, мы уехали на достаточное расстояние, чтобы ведьма не смогла нас найти?
        - Думаю, что да. Но я не уверен. Чуть рассвет - поедем дальше.
        - Может, потом я сяду за руль?
        - Ты?.. - оторвал свой взор с улицы и взглянул на меня.
        - Я неплохо вожу, в принципе. Ты сможешь отдохнуть немного, хотя бы в машине.
        - Да. Идет, - согласился Лэй. - А сейчас спи. Иначе за руль не пущу.
        Что ж, спорить не буду.
        Устроившись поудобнее, я закрыла глаза и, постаравшись отогнать от себя гнетущие меня мысли, погрузилась в сон. Я была настолько уставшей, что не удивительно, что я отрубилась без чувств. Не было сил даже на мысли.
        Не знаю, сколько я проспала, но резко вырвалась из сна, когда услышала звук машины и то, как хлопнула дверь.
        - Кто там? - приподнявшись с подушки, спросила я у волка, который так и стоял у окна. Выглядел так, будто все это время простоял.
        - Адамина, - холодно произнес Лэй.
        - Что?.. - спустила ноги с кровати. - Мина?..
        - Сиди, - приказал Лэй. - К двери даже не приближайся, поняла?
        - Что? Почему?…
        - Ты опять не понимаешь? Она может служить Грэтрэну. Очередная посыльная, - хмыкнул волк.
        - Не убивай ее, - прошу я его с дрожанием в голосе. - Пожалуйста…
        - И не собирался, - заверил меня Лэй, говоря это уже почти шепотом. - Сверну шею, и мы поедем дальше.
        Лэй встал у двери и стал ждать, когда вампирша поднимется к нам.
        Черт, похоже Лэй прав. Грэтрэн снова узнал, где я и теперь послал Адамину. Однако это глупо. Адамина же куда слабее Райса. И почему бы ему самому за мной не приехать?..
        Затихнув в ожидании, мне было интересно, как быстро она найдет нужную дверь.
        Не прошло и двух минут.
        Она несильно стучала, а Лэй, поднеся указательный палец к своим губам, просил меня таким образом молчать.
        - Ой, я знаю, что вы там! Псиной несет чудовищно! - прорычала Адамина, слегка пнув ногой дверь. - Кончайте придуриваться. Я не загипнотизирована.
        - Чем докажешь? - произнес Лэй.
        - Черт… - устало выдохнула Адамина. - Эрике снился сон? Так он мне тоже снился… В нем был мой брат, который сказал, где найти Эрику. Сначала я была в той квартире, где ты «разобрал» высшего, а потом он снова подал мне знак.
        - Ну снился… Но мы не уверены, что ей снился именно Аррон. Если ты не забыла, то у них с этим ублюдком одна и та же внешность.
        - Да не загипнотизирована я! Я сбежала от Грэтрэна! И у меня кое-что есть. Решение нашей проблемы.
        Взглядом я умоляла Лэя впустить ее, на что, закатив глаза, он согласился с тяжелым сердцем. Однако, когда открыл дверь, поспешил предупредить Мину:
        - Не подходи к ней. Один неверный шаг и…
        - Черт, да за что ты меня так ненавидишь?
        - Нет никакой ненависти. Я нормально к тебе отношусь, даже в силу того, что ты вампир. Но я не уверен, что ты не под гипнозом.
        - Я не под… впрочем, не вижу смысла тебе что-то доказывать. Я просто не буду сходить с этого места. За порог-то пустишь?
        - Проходи.
        Адамина перешагнула через порог и посмотрела на меня.
        - Ты в порядке? Волк тебя еще не достал своими подозрениями? - Мина покосилась на Лэя.
        - Давай по делу, - Лэйтон закрыл за ней дверь.
        - Грэтрэн нашел ведьму. Могущественную ведьму.
        - Мы в курсе, - Лэй медленно отошел к моей кровати и сел на ее край, чуть загораживая меня от Мины. - Что еще?..
        - Я нашла с ней общий язык. Она очень умелая, какая-то родственница самых древних ведьм. В отсутствии Грэтрэна она рассказала мне о проклятии, которым они вернули Грэтрэна в тело Аррона.
        - Проклятии?.. - протянула я.
        - Да, именно проклятии. Вот где загвоздка! Это не ритуал даже! Этот ублюдок нарушил все законы природы, заняв его тело. А как и любое проклятие - его можно снять.
        - И ты знаешь как? - спросила я с волнением в голосе.
        - Ведьма дала мне кое-что. Считай, что это формула того, как нам избавиться от Грэтрэна навсегда. Это можно сделать и до рождения твоего ребенка, что лучше для Аррона. Ведь он страдает, а Грэтрэн убивает в его теле. Нам нужно торопиться.
        - И сейчас ты скажешь, что для этого нам нужно с ним встретиться, да? - с иронией спросил Лэй.
        Тогда Мина полезала в сумку, что у нее была на плече, и достала из нее какую-то коробочку. Она была будто-то бы из металла, с гравировкой. Смотрелось это как нечто древнее.
        - Вот.
        - Что это? - безразлично спросил Лэй.
        - Это особый сосуд. Сюда можно вытянуть проклятие с душой самого Грэтрэна, - невероятно. - Душу, чьего тела уже не существует, сосуд поглотит вместе с проклятием… Так сказала Агнесса. Она сейчас в плену у Грэтрэна. Именно она и освободила меня от его влияния. Отдала эту коробку и велела бежать. Сама она его покинуть не может, пока он жив.
        Встав с кровати, я собиралась подойти к Мине, но Лэй мне этого не позволил. Он как скала преградил мне путь.
        - Нет! - рыкнул он на меня. - Я все еще не уверен…
        - Хватит, прошу тебя, - прошу его. - Она настоящая.
        ГЛАВА 55
        - Я не уверен… - снова повторяет Лэй с еще более серьезной миной.
        - Тогда поверь мне.
        - Тебе я верю, а вот ей…
        - Эй, я здесь и все слышу! - раздается от Мины. - И я говорю правду.
        На что Лэй кривится в лице и отрицательно качает головой. Казалось, что он все еще не согласен, но вдруг резко оборачивается к Мине, и говорит:
        - Давай, выкладывай… Что там с этой коробкой? Как она работает?
        - Нам и правда придется встретиться с Грэтрэном. Это необходимо для ритуала.
        - То есть, чтобы Грэтрэн покинул мир живых, нужны: сам он и коробка? Так почему вы с ведьмой этого не сделали?
        - Нужна и Эрика. Она связующая нить, которая не позволит моему брату уйти вместе с проклятием в этот сосуд. Если проводить этот ритуал без Эрики, то все что останется по окончанию… это мертвое тело Аррона.
        - Но Эрика может погибнуть! Ты об этом не думала, когда мечтала о возвращении брата?! - прорычал Лэй. - Все вампиры эгоисты!
        - Он бы не убил ее вот так просто… - протянула Мина. - Он ходил по ее дому и смотрел ее вещи… В том числе и фотографии. Он будучи в шоке обмолвился, что она сильно напоминает ему Амелию. А Амелию он убил в порыве гнева. Он не признается, конечно, но в глубине души он точно сожалел о том, что убил ее. Теперь он не хочет повторять этого с Эрикой… Он хочет ее обратить, и только от ребенка избавиться. Он не знает о втором способе.
        Значит, Райс не солгал. Он и правда хотел сделать из меня вампира. Высшего вампира.
        - Бл*дь, просто охр*ненно… Тогда тем более - нет! - как отрезал Лэй, дернувшись. - Лучше подождать, когда она родит.
        - Но я еще не все сказала… У всего этого есть побочный эффект. Для кого-то положительный.
        - Какой эффект, Мина? - уже боялась.
        - Этот сосуд… очищает.
        - То есть?
        - Аррон вернется к жизни уже человеком, а так как в этом будешь участвовать и ты, то и твоего ребенка это коснется. Он не будет рожденным вампиром. Он родится человеком. Впрочем… я тоже хочу измениться вместе с вами. Если я буду присутствовать, то тоже стану человеком.
        О Боже… Это же…. Это же то, чего я и хотела. Чтобы вся наша семья всегда была вместе, чтобы мы продолжили род и все вместе состарились. То есть потом уже ритуала и не понадобится.
        - Звучит заманчиво, - хмыкнул волк. - Меня это тоже коснется? Я стану человеком?
        - Нет. Твой вид создан природой, а мы, вроде как, паразиты… Очищение только нас коснется.
        - И правда, паразиты. Спорить не стану.
        - Пожалуйста, Лэй… Давай заманим его в ловушку, - готова умолять волка, лишь бы он согласился. - Нам всем это нужно. Как долго твоя стая сможет скрываться? Ну сколько? А что, если он найдет кого-то из них за месяцы моей беременности?
        - Как ты себе все это представляешь, Эрика?!
        - Мы поедем назад, ближе к нему, чтобы он смог нас вычислить, а потом он найдет нас и мы…
        - Откроем сосуд. Больше ничего не нужно, - заверила Мина.
        - Бл*дь… - злобно тянул оборотень, но уже не спешил кричать слово нет.
        В конце концов, Лэй сломался под натиском двух женщин и велел нам обеим садиться в машину.
        Мы поехали назад. Собирались вернуться в город и показаться ублюдку на глаза, но все пошло не по плану. Он сам нас нашел… Я это сразу поняла, когда нас перевернули. Машину, в которой мы ехали. Кто-то специально в нас врезался, отчего машина улетела в кювет, перед этим сделав несколько оборотов. Остановилась она на крыше.
        - Ааа… - протянула я от боли в руке и виске, будучи свисающей головой вниз. Кажется, у меня текла кровь по щеке.
        Взглянув влево, я не увидела Лэя на водительском месте. Он… он вылетел через лобовое стекло, ведь он не был пристегнут. Боже…
        - Лэй… Мина… - хрипела я.
        - Черт… Ты… ты как? - спросила меня Мина, но я не успела ей ответить.
        Я сильно закричала, когда вырвали дверь машины с моей стороны и стали вытаскивать меня из машины. Грубо, с силой, причиняя боль.
        - А-а-а-а-а!!!
        - Иди сюда, милая!
        В темноте я не видела того, кто вытащил меня из машины, но голос я узнала. Это его голос… Аррона. Я не ошиблась. Это была не случайная авария.
        - Нет, нет… - кричала я, но замолкла, когда встряхнув меня за плечи, Грэтрэн заставил меня на себя посмотреть. - Нет… - протянула я слезно, увидев это лицо. - Ты… ты украл его жизнь…
        - Не только его жизнь, - скалится вампир своими белыми клыками. - Я украду и тебя. Сейчас мы поедем к моей ведьме.
        - Ни х*ра! С тобой она не поедет! - послышалось за спиной Грэтрэна. Лэй уже был позади него и после своих слов набросился на вампира.
        Грэтрэну пришлось меня отпустить, но Лэй успел нанести ему один удар. Второй - уже нет. Грэтрэн перехватил его руку и вонзил свою свободную в его тело. Что-то выдрал из него с ужасным звуком, и Лэй упал.
        - Нееееет! - прокричала я протяжно, упав на колени. Слабость накатила за наносекунду. Слабость от потери.
        - Я промахнулся, - обернулся ко мне Грэтрэн. - Селезенка, - бросил ее содержимое на землю. - Ну что, мне убить еще и Адамину, чтобы ты встала и пошла со мной по своей воле, м? - склоняет голову чуть в бок.
        - Эй, ублюдок! Ты обо мне говоришь?! - выкрикивает Адамина, внезапно оказавшись рядом и держа перед собой сосуд. - Сдохни раз и навсегда!!! - проорала Мина и открыла сосуд.
        Спустя несколько секунд губы Грэтрэна стали растягиваться в улыбке, ведь ничего не произошло. Абсолютно.
        - О, Адамина… мне тебя прямо жаль. Ты правда думала, что какая-то магическая безделушка может избавить от души древнего вампира? О, милая…
        Боже, оно… оно не работает…
        Мина говорила, что я тоже должна участвовать в этом ритуале, и потому я решила попробовать еще кое-что. Поднялась на ноги и тоже взялась за раскрытый сосуд руками.
        И это было… не тщетно. А то, чего недоставало.
        - А-а-а-а! - Грэтрэна тут же прибило коленями к земле будто бы от невыносимой боли, он схватился за голову и не мог перестать кричать. - А-а-а-а! Нет! Нет! Неееет! Я не уйду…
        Затем закричали и мы с Миной. Нас отнесло назад, как при отголоске очень мощного взрыва, но прежде Мина успела закрыть сосуд.
        Дальше - провал и темнота.
        Я, видимо, была какое-то время без сознания, и кто-то сейчас меня тормошил за плечо.
        Это был Лэй. Он… он жив!
        - Эрика… Эрика! Скажи же что-нибудь!
        - Я… я… где Мина? А Аррон? - пытаюсь приподняться с земли. - Прости меня… Это все из-за меня… А как ты? - смотрю на его окровавленную светлую футболку.
        - Без селезенки и люди живут. Не волнуйся обо мне… Мина все еще без сознания, но я почувствовал, что она… человек.
        - Значит, все получилось! - села, поднеся ладонь к виску. - А… Аррон… - тут же подорвалась с земли на ватных ногах и зигзагом побежала его разыскивать.
        Не сразу разглядела его в этой темноте, а как увидела, так сразу упала на колени рядом с ним.
        - Аррон! Аррон! - била его по щекам, не жалея. - Очнись… очнись… Нет, нет, нет, нет…
        Мы все сделали правильно. Он не мог уйти вместе с Грэтрэном! Не мог!
        Я слышала, как Лэй уходил. Скорее всего, он отправился приводить Мину в чувства. А я осталась с ним, отказываясь даже думать об ужасном исходе.
        В какой-то момент Аррон, как я того ждала, внезапно вздохнул, набрав полные легкие воздуха.
        - Аррон… Аррон… - его взгляд был растерян, он словно не понимал, где находится.
        - Эрика… - наконец сфокусировался на мне.
        - Ты… ты живой, - со слезами на глазах стала улыбаться. - Ты живой!
        ЭПИЛОГ
        СПУСТЯ ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ. ЛЕТО
        Аррон вел машину, строго смотря вперед и ни грамма не отвлекаясь. Став человеком, он стал очень осторожным и ответственным. Впрочем, Мина говорила, что он был таким и при жизни. Все вернулось. Он и на секунду не терял своей человечности, когда был вампиром.
        - Ты такой сосредоточенный, - я сидела рядом, будучи пристегнутой и придерживала свой уже не маленький животик ладонью.
        - Я жену везу. И мы смертны, - сказал Аррон, а я бархатисто рассмеялась. - Как тебе аргументы?
        Что удивительно, к смертной жизни он привык почти сразу. Ни разу случайно не порезался, ни разу не оступился. Он был… счастлив. Как оказалось, даже будучи человеком, он не был слабым.
        У нас было для жизни все, что нужно. Мы даже получили то, на что и не рассчитывали. Нашу дочку, которая родится как мы, не зная болезненного мира вампиров.
        - Да, весомые… Но можно и побыстрее, а то плетемся как улитки. Нас там уже заждались…
        - Подождут.
        Кто бы мог подумать, что однажды Мина заявит нам, что переезжает к кое-кому. И этот кое-кто очень знакомый нам всем волк, который не так давно стал главой своей стаи.
        Да-да, вы все верно подумали! После того как мы изгнали Грэтрэна и уничтожили сосуд с его душой, Мина и Лэй очень сблизились, пока мы с Арроном занимались своей жизнью. Впредь для них это уже не было проблемой, ведь Мина стала человеком, что не противоречило волчьему закону.
        Мы тоже теперь жили в Чикаго, а стая Лэя снова вернулась на прежнее место. Почти были соседями. Правда, мы жили в центре, но иногда могли кататься к ним в гости. Например, как сейчас.
        Сегодня… эмм… 251-ый день рождения Мины. Мы не могли не заглянуть к ним на вечеринку.
        Через полчаса мы были уже на месте. У дома, где теперь жил вожак стаи. Это не очень далеко от дома Греты. Хорошо же здесь все-таки…
        Мы вышли из машины, но не торопились стучать в дверь.
        Просто стояли у входа в дом и… дышали свежим воздухом.
        - Ты правда не скучаешь? - спросила я, повернувшись к нему.
        - По чему не скучаю?
        - По скорости, бессмертию, по своему голоду…
        В своем голоде и жажде многие вампиры видят прекрасное, как рассказывал мне Аррон. Но он не видел. Никогда. Все его существо отвергало то, кем он стал. Он просто был вынужден учиться жить с этим.
        - Ну не все я потерял…
        - Как это?..
        - Кое-что от вампирского у меня осталось.
        - Что же?.. Я совсем не заметила.
        Аррон поднес ладони к моему лицу и склонившись ко мне, потерся своим носом о мой нос.
        - Я всегда буду голоден тобой, - сказал он тихо. - И неважно, сколько мы проживем…
        - Ты уже прожил слишком долго.
        - Да… И я устал от бессмысленной жизни. Мне не хватало этого именно с тобой. Я люблю тебя…
        - А я тебя.
        Конец