Реверсивный самоубийца
        Лемор
        А ведь хорошо быть мёртвым. Никто практически не трогает, ничего не болит, вокруг спокойно, прохладно. Отпуск, длиною в вечность.
        Мечтал, кстати, про магию? Приключения в магическом мире? Про истинное бессмертие и безграничное могущество? Нет?.. Да кому какая разница, о чём ты мечтал?! Беги, беги пока можешь, ведь это твой единственный шанс! От кого?
        Лучше не вспоминай. Не думай. Просто беги.
        При создании обложки использовал изображение и элементы оформления, предложенные на .
        Лемор
        Реверсивный самоубийца
        Глава 1
        Пробуждение было таким, будто в холодную зимнюю ночь меня, голого, облили водой, кинули в сугроб, а потом толпой избили. Ещё секунду назад меня обволакивала всеобъемлющая темнота, дарящая покой и вечное спокойствие, а теперь…
        - Герои! - звонкий, высокий голос выбил меня из колеи окончательно. - Вы прибыли, герои!
        Из-за сильной дезориентации только сейчас понял, что действительно был голым. Смущало это чуть больше чем никак (честно говоря, мне тяжело вспомнить, почему это должно смущать), больше беспокоил жирный мужик в короне, сидящий чуть поодаль, на троне, разглядывающий меня и тех, кто был рядом со мной, как только-только приобретённый дорогой инструмент. Волосы волнистые, длинные, жирноватые. Плохо ухоженные длинные усы окончательно подорвали моё мнение о нём, а странные амулеты, полыхающие в окружающее пространство чистой силой, вызывали ленивый зевок.
        Немного подумал.
        Нет, я просто опять хочу спать. Из-за этого чувствовал раздражение, и с каждой секундой раздражение лишь росло. Странные амулеты мне безразличны.
        Рядом с явно высокопоставленной фигурой стояла пышная жрица с золотистыми волосами и глазами. Руки у неё были сложены в молитвенном жесте, на лице была яркая, счастливая улыбка. От неё расходился ореол света, и я готов был поклясться, что это не выверт моего восприятия.
        Казалось, что вокруг было слишком ярко. Слишком насыщенно. Видимо, я просто отвык от этого.
        Сознание мельком отметило, что в приёмном зале было слишком много живых объектов. Стражники. Они пылали жизнью и силой, что вызывало во мне ощущения лёгкой кислинки. Ничего критичного, просто не совсем привычно.
        Немного подумал, после чего поморщился.
        Ладно, наглая ложь. Для меня это всё равно, что включить множество прожекторов перед человеком, который провёл в кромешной тьме годы.
        Неприятно признавать, но этот человек - я.
        - Г-где мы…
        - Что происходит?
        - Нам немедленно нужно какое-то объяснение!
        Рядом со мной, в идеально симметричном кругу, расписанным непонятными символами, стояла группа школьников. В отличие от меня, они не просто были одеты (в школьную форму, видимо?..), нет. Они выглядели и ощущались также странно. С трудом признал в них азиатов, но каких-то неправильных: разрез глаз был большим, сама внешность словно практически лишена естественных человеческих недостатков. Они, в сравнении со мной, ощущались такими же яркими и насыщенными, как и весь мир. Ещё сильнее, чем окружающее пространство.
        Две девушки и один парень. У одной девушки были короткие волосы, каре. По какой-то причине цвет волос был не чёрным, а скорее чёрно-синим, вызывая ступор. На фоне таких же глаз, они выглядели слишком естественно, будто она и не красилась. Подобрала цвет под глаза?..
        Кроме этого, юбка. Короткая.
        В голове вновь заработали шестеренки. Было тяжеловато думать: я слишком привык ко сну. Сознание просто отвыкло от длительной мыслительной деятельности. Многое понять было легко, многое - нет.
        Вроде бы, когда я был последний раз в Японии, у школьниц юбки наоборот были длинными. Кто вообще в здравом уме позволит ходить половозрелым девушкам в коротких юбках перед такими же половозрелыми парнями на уровне дресс-кода, да ещё и в стране, где железную дисциплину вбивают с начальной школы?
        Вторая девушка от первой разительно отличалась: длинные, уже полностью чёрные волосы и такого же цвета глаза, высокая (выше своих товарищей - как минимум), в ещё более странной одежде и с деревянным мечом в руках. Взгляд решительный, спина ровная. Она была уверена в себе, пусть и напугана.
        В голове загорелась лампочка.
        Одежда для кендо, да.
        Единственный парень в их группе выглядел самым обычным и непримечательным. Короткая стрижка, перепуганный взгляд, словно он сейчас от шока сознание потеряет, невысокий, щуплый. Было удивительным то, что девушка с чёрно-синими волосами сразу прилипла к его руке, ища защиту. Даже длинноволосая спортсменка встала так, чтобы в первую очередь защитить этого побитого жизнью бедолагу.
        Травоядный, - промелькнула мысль.
        Тут компания школьников обратила на меня внимание. Девушка с каре завизжала, прикрыв руками глаза, на уверенном лице длинноволосой выступил заметный румянец, непримечательный японец открыл рот, после чего буквально обмяк, тупо отключившись от шока, скотина такая.
        По какой-то причине почувствовал обиду.
        Что ты мне устраиваешь тут, не страшный я.
        От визга девчушки я, против воли преисполнившись сомнений, немного удивлённо опустил взгляд на нижнюю часть своего тела, на которой волей-неволей заострился взгляд девушек, пусть коротковолосая и делала вид, будто закрыла лицо руками. Почему не отвернулась, маленькая леди?
        - Вас так сильно смущает нижняя часть моего тела? - непонимающе наклонил голову.
        Отклонений в развитии мной замечено не было. В чём проблема? Не помню. Взрослым мужчинам нельзя показываться голым перед женщинами? Могу вспомнить, мелькает на краю сознания, но напрягать мозговую активность лишний раз не хотелось. Думать становилось всё ленивее, раздражение же меж тем понемногу росло, и не только из-за того, что я не понимал, что происходит.
        Говорить. Говорить было тяжело. Слишком долго не говорил, и я не могу сказать, что расстроен этим фактом. Скорее, тем, что мне вновь пришлось заговорить.
        Кажется, так чувствуют себя все интроверты.
        А кто такие интроверты?..
        Плевать, в принципе.
        - П-простите! - пропищала девчонка в короткой юбке, начав снимать свой пиджак. - П-пожалуйста, прикройтесь! Пожалуйста!!!
        Молча взял протянутый пиджак и кое-как перевязал им пояс. Низким меня назвать было тяжеловато, практически под два метра ростом во мне было - точно, из-за чего небольшой пиджак школьницы с трудом скрывал то, что вызвало у них такую бурную реакцию.
        Я делаю что-то неправильно. Неприятная мысль. Раздражающая.
        Монарх прокашлялся, привлекая к себе внимание.
        - Мира, - повернулся король к своей, судя по одежде, пышной жрице на час, - почему этот герой… голый?
        - Я… я не знаю! - перепуганно ответила жрица. - В-возможно, господин герой принимал ванну или спал?.. Заклинание призыва должно было призвать и одежду, я чётко следовала инструкциям Богини! На остальных же она есть?!
        Взгляд запаниковавшей блондинки остановился на мне. Ей нужна была поддержка. Подтверждение того, что она нигде не облажалась.
        Но она даже не представляла, насколько она облажалась.
        Скажем так, я был немного зол.
        - Мне нужно кое-что проверить, - через силу заговорил я. Язык слушался с трудом, пусть речь и получалась достаточно четкой.
        Пора было отсюда уходить, а то мне сейчас станет совсем грустно. Слишком всё вокруг насыщенное, яркое, живое…
        В голове загорелась лампочка. Липкий ужас охватил меня.
        Анимешно-живое?..
        Нет-нет-нет-нет, хочу обратно. Мне здесь не нравится.
        - Я… я могу вам чем-то помочь, господин герой? - пролепетала растерянная пышная жрица.
        - Кинжал, - протянул я руку. - Пожалуйста.
        Стража насторожилась. Я почувствовал, как они пришли в боевую готовность. Девушка с деревянным мечом в руках отошла от меня и навела своё могучее орудие.
        - Кёко-сэмпай? - прошептала неуверенно девушка с каре, обнимая потерявшего от шока сознание друга.
        - Не отходи от меня, Изуми-тян, - властно заявила спортсменка.
        - Х-хорошо…
        Я проигнорировал реакцию школьников, сосредоточив свой взгляд на жрице. Дабы лучше передать свои намерения, вытянул дополнительно руку.
        Плохо перевязанный пиджак развязался, вновь сделав меня полностью голым. Девушка с каре опять что-то прокричала. Жрица, осмотрев меня, стеснительно отвернулась.
        Мне показалось, или ситуация стала какой-то странной?..
        Нет. Она и так была странной.
        - Зачем тебе кинжал, кхм… герой? - поудобнее умостился на своём троне жирный король. Ему явно было некомфортно находится в одном помещении с незнакомым голым мужиком.
        - Кое-что проверить, - как ни в чём не бывало повторил, выйдя за пределы круга.
        Жрица выглядела так, будто сейчас заплачет.
        Хотелось лечь спать, но я понимал, что тогда могу случайно и проснуться. Это вызывало во мне дополнительное раздражение.
        Стража начала окружать меня.
        - И для этого тебе нужен кинжал? - сжал губы монарх. - Может, что-то другое?..
        - Любой острый предмет подойдёт, - пожал плечами.
        Королю явно не нравилась эта авантюра. Он напрягся, загрузился. На секунду показалось, что он впервые в своей жизни вообще столько думает. Понимаю, мне перспектива эта тоже не нравится. То, как он начал гладить усы, вызвало у меня ещё одну вспышку раздражения, уже более сильную. Контролировать себя становилось тяжелее.
        Мне хотелось уже поскорее заснуть, и если сейчас кто-то мне помешает, то я сильно расстроюсь.
        - Дайте ему меч кто-то, - принял решение монарх, сжав свой амулет на шее.
        - Но король…
        - Сейчас же!
        Закованные в латы мужчины не хотели мне давать не то что оружие, а банальную одежду - я видел это по их движениям, по выражению их лиц, по страху. Мало ли что голый мужик может с одеждой сделать, а?
        В который раз поморщился, чем вызвал ещё больше паники вокруг.
        Страху к чему? Чего они боятся?..
        Один из стражников, осмотревшись, видя, что я начинаю терять терпение, выругался, достал из ножен меч и поднёс ко мне, неуверенно отдав, после чего быстро отошёл.
        Я вздохнул с облегчением, удивившись тому, каким лёгким он был.
        - Ты… проверил, что хотел, герой? - осторожно спросил жирный монарх.
        - Герой? - подала голос, полный надежды, жрица.
        Потерявший сознание школьник неуверенно открыл глаза. Увидев, как голый незнакомый мужик перед ним держит меч, парень безучастно открыл рот.
        - А… а?..
        Ну что же…
        Доброжелательно улыбнувшись, не уверенный в том, что у меня это получилось, приставил расслабленно меч к горлу и, под крики короля, визг жрицы и школьницы с каре, рывок спортсменки и стражи, без лишних сомнений перерезал себе горло, по-настоящему блаженно улыбнувшись, почувствовав, как из глубин души начал подниматься родной, обволакивающий, неотвратимый холод. По полу разлилась чёрная кровь, прямо на глазах превратившись в ничто.
        Вечный сон.
        Я уже однажды дождался его, честно жил и пытался жить, и более не собираюсь ждать. Мне хватило и одной жизни.
        Ещё чего, оживать в грёбаном аниме. Смерть намного лучше.
        Затухающее сознание уловило, как школьник вновь потерял сознание. Уже упав, против воли задумался над тем, что у него может быть аритмия. Мне его даже жалко стало. Я отправился вечно видеть сны без сновидений по той же причине. Ничего, когда придёт час смерти, то он поймёт, насколько же это прекрасно.
        Как мне показалось, сознание потухло с умиротворённой улыбкой на лице, отправив меня домой. Любимый, холодный, вечный дом. Или я так думал.
        К сожалению, у этого мира были другие планы и одно конкретное…
        Но.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        Глава 2
        Я проснулся.
        Эта мысль была настолько ужасной, что мне захотелось в ужасе закричать. В принципе, этим я и занялся, заверещав как резанный. Меня нисколько не пугало, что проснулся я в гробу под землёй, находя это пространство достаточно комфортным для погребения, но был, так сказать, нюанс…
        Мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Нервная система определённо была непривычна к тому, что её владелец ей вообще пользуется, как и я находил её мешающей блаженному статичному существованию за пределами жизни, но делать что-то нужно было. Скажем так - искать компромисс.
        Прикрыв глаза, дотронулся рукой до горла, без удивления отметив, что никакой раны и близко не было. Задумался над тем, что делать дальше. Как ни странно, в стрессовых ситуациях вдохновение приходит к людям намного чаще.
        Попытался откусить себе язык. Сначала не получалось, но я был непреклонен. В какой-то момент, чувствуя, что близок к цели, услышал в голове очередное ласковое уведомление какой-то портовой роботизированной шлюхи:
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        Нет, на самом деле, это был даже не роботизированный голос. И даже не голос. Словно какое-то странное знание. Но тем не менее - ближайшая ассоциация у меня была именно с портовой роботизированной шлюхой.
        И не просто так.
        - Фука… - прошипел сквозь зубы, чувствуя, как язык начал медленно, но неотвратимо регенерировать, вызывая не самые приятные ощущения, а кровь, которой я только начал давиться, услужливо либо испарялась в ничто, либо возвращалась обратно в тело - тут ощущения слишком расходились, чтобы сказать точно.
        Из глубин души на меня вновь накатила ярость.
        Медленно успокоившись, решил пойти от обратного и просто принялся ждать, пока не закончится кислород. Пока лежал, попытался подремать, и даже успешно, но вскоре недовольно проснулся, поняв, что я вновь вижу сны, да и тело уже начинало по чуть-чуть затекать. Мне было плевать на боль и, в целом, на тело, но этот дискомфорт…
        Он меня выводил из себя.
        Пока рассматривал гроб, против воли погрузился в воспоминания. Хотелось зациклиться на благом несуществовании где-то в нигде, о котором, что парадоксально, у меня множество тёплых воспоминаний, однако, в силу специфики ситуации, не желающие выключаться мозги заработали отнюдь не в том направлении.
        Я вспомнил, как жил и любил жить, а потом отправился неожиданно для всей родни и себя на больничную койку.
        Поморщился.
        Боялся лишний раз палец порезать - настолько цеплялся за жизнь. И я цеплялся до последнего. В конце концов, отправлять себя на тот свет раньше времени - обычный показатель слабости и трусости.
        Но это было тогда! Я уже сдох, выполнив свой максимум! Всё! Зачем требовать новых свершений от мертвеца?! Мне понравилось на другой стороне. Что миру от меня ещё нужно?! Вон, сколько живых в мире, зачем вам уставшие работяги?!
        Рефлексия преследовала меня не слишком долго: мне вновь стало лень думать. Эмоции уже не били в таком ключе, явно намекая на то, что моя психика достаточно быстро адаптируется к ситуации, но легче на душе от этого не становилось. Вскоре же ко мне ещё и пришло осознание, что я тупица.
        Всё это время я не дышал. Не дышал!
        Справившись с новым потрясением, прислушался к биению своего сердца. Не билось. Вновь впал в ступор, рефлекторно начав пальцами об деревянный гроб одному знающему всё подсознанию отбивать какую-то мелодию. Потребовалось потратить какое-то время неспешных, ленивых размышлений, которые прерывались небольшим сном, чтобы прийти к выводу, что я могу сам себе запустить или остановить сердце. Это влияло на меня… никак не влияло.
        Хотелось бы громко выругаться, но в гробу я ви…
        Ах да.
        Попытался выругаться. Из горла вышел лишь хрип.
        Выругался уже мысленно. Смачно выругался.
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «УПРАВЛЕНИЕ СУЩНОСТЬЮ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        Сверхъестественное понимание того, что я приобрёл какой-то «навык» и опять повысил уровень «класса», пропустил мимо ушей. Голова с каждым часом работала, к моему сожалению, всё лучше, превращая меня из инфантильного агрессивного трупа, что по какой-то причине оказался среди живых, в относительно воспринимающего реальность придурка, который в бытности живого мешка с костями честно получил высшее образование. Не то чтобы это было каким-то большим достижением, но своей подставкой для чашки я иногда хвастался. Нормальное состояние для того, кто не добился явных успехов в жизни.
        Как оказалось, неудачником был в жизни - стал и в смерти.
        Моё лицо перекосило.
        Чёртова сисястая жрица! Это ведь она меня каким-то образом призвала из мёртвых, зуб даю!
        Перед глазами всё ещё была пелена пустоты, однако она уходила, оставляя лишь ощущение затекшего тела, обиды и желания покемарить лишние пару часиков. По идее, последнее для людей было в принципе нормальным состоянием. Голова тем временем работала всё лучше, подкармливая страх туманного будущего одним простым фактом:
        Меня вернули к подобию жизни не где-то там, а в аниме мире.
        Аниме. Мире.
        Прикрыл глаза, попытавшись осмыслить ситуацию чуть лучше.
        Так ни к чему особо и не придя, понял, что в гробу мне начало становиться тесновато. Горбатым я не был, умирать почему-то не собирался, а значит и смысла здесь быть более не видел.
        Заняв более удобное положение, упёрся руками в крышку гроба и попытался её открыть.
        Не добившись сразу успеха, в полной мере осознал, насколько влип.
        Ну конечно, да, прекрасно, супер! Шикарно!!! На совесть замуровали, скотины! Вы что, не слышали истории про случайно погребенных людей, что ли?!
        С силой ударил по крышке гроба. Хруст издало как дерево, так и моя рука. Правда, моя рука издала звук более громкий. Плюнув на это, ударил ещё раз. А потом ещё и ещё, ещё и ещё, ещё и ещё. В какой-то момент даже поверил в то, что подставы от того «класса» не будет, и я смогу умереть от обильных переломов и кровотечения, но…
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        …надо мной явно издевались…

* * *
        По ощущениям, на то, чтобы выбраться из гроба, мне понадобился где-то день. Но, должен заметить, моим биологическим часам не поверил бы и мёртвый, так что эти ощущения можно послать к той работнице порта, которая периодически отправляла мне сверхъестественное уведомление о повышении уровня непонятного класса.
        Должен заметить, это повышение несло под собой не только регенерацию, но и каким-то образом перманентно усиляло тело. Сама регенерация же становились быстрее. Уровень повышался не только за попытки поскорее отправить себя в сладкий вечный сон: так, попытки лучше узнать работу своего тела приводили к таким же повышениям, пусть и далеко не всегда. Методом проб и ошибок узнал, как ускорять регенерацию на отдельных участках тела, из-за чего процесс самовыкопа пошёл веселее. Думал устроить себе обратную регенерацию и убить себя, но что альтернативно живо и может существовать без биения собственного сердца, как оказалось, умереть не может.
        Надеюсь, что я не прав. По крайней мере, сделаю всё, чтобы доказать обратное.
        Когда выбрался наружу, минут десять сидел рядом со своей безымянной могилой и проклинал всех тех, у кого хватило мозгов закопать моё бездыханное тело метров на семь вниз под землю. Впервые с момента возвращения из сладких лап ничто заинтересовался чем-то, а если быть точнее - чьей-то шеей. В частности, вспоминал одну уже для меня небезызвестную работницу порта, пусть будет у создателя этого странного явления хорошее настроение. Лишь после этого задумался над тем, кто действительно мог меня закопать так глубоко, а главное - зачем.
        Придя в себя, вернулся мысленно в реальность и осмотрелся.
        На улице была ночь - это я мог понять по полной луне, разглядывающей мертвеца, который зачем-то решил вернуться в мир живых. Преисполненный самых положительных эмоций, показал луне средний палец и миролюбиво послал нахер. Прости, подруга, но мне нужно выплеснуть куда-то периодически вспыхивающий гнев, и неодушевленные предметы для меня подходили ничуть не меньше одушевленных.
        Тело ласкал ветер. Мне не было холодно, да и вообще появились сомнения, что холод мне страшен: смерть отнюдь не тёплая, и в этом одна из её главных особенностей. Справедливости ради, смерть и не холодная.
        Она просто никакая. Как же там было хорошо.
        Заросшие светлые волосы начали лезть в глаза, вызывая раздражение, напоминая мне о том, какими мелочами страдают живые мешки с костями. Хорошо хоть сердце не мучает.
        - Мне бы и самому знать, что я здесь забыл, - пробормотал едва слышно, кинув взгляд на свою могилу.
        К гадалке не ходи - закопали где-то точно далеко за пределами дворца и ближайших районов. Вокруг было множество могил, и все они находились в просто ужасном состоянии, намекая на то, что за ними давно не ухаживали, что в условиях находившегося вблизи дворца просто невозможно. Кладбище, в которое сплавили только-только призванного «героя», находилось в каком-то лесу, вызывая во мне лёгкую надежду на то, что в ней обитает какая-то тварь, которая сможет меня сожрать.
        - Не могу сам, так получится у кого-то ещё? - с надеждой спросил у мира, на что закономерно не получил ответа.
        Встав, потянулся всем телом. Мозги работали уже достаточно хорошо, что позволило вспомнить, почему перед незнакомыми людьми, и особенно перед молодыми незнакомыми девушками, лучше голым задом с причиндалом лишний раз не светить, из-за чего пришлось озаботиться на всякий случай грязным тряпьём, которое удалось найти на заброшенном кладбище. Тряпьё порванное, но прикрыть зад можно, а этого для меня было достаточно.
        Задерживаться в мире живых у меня всё равно в планах не было. Прекрасный вечный сон без сновидений меня и так заждался.
        Уже уходя, остановился, заметив одну странность - мне нравился запах, который был на кладбище. Это был не запах трупов, как и не запах «древности».
        Я уловил сладкий, манящий, всеобъемлющий запах того, что придёт рано или поздно за всеми живыми существами, хотят они того или нет.
        Про себя ухмыльнулся, подивившись помпезности своих мыслей.
        Запах немытого тела, разве что.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        Ну кто бы сомневался. Уважаемая в узких кругах работница порта, кажется, подгадывала мои мысли.
        Не разбираясь над тем, куда конкретно иду, направился в глубину леса в надежде попасться какой-то живности. Мелкую, которую пассивно прекрасно чувствовал, по большей части, пропускал. Точнее, они меня пропускали. Лес ко мне был, кроме шуток, довольно дружелюбным и милым: белочки, стоило мне пройти мимо них, чуть ли не с визгом быстренько бежали, птицы от моего тихого шага задорно улетали, провожая меня в счастливый путь, редкие змейки, пытавшиеся от меня затаиться в лесу, стремительно уползали, сверкая хвостами, когда понимали, что я подхожу именно к ним.
        Словно чума.
        Особых надежд попасться ядовитой змее не было, но всё равно было немного обидно от того, что никто не хочет перегрызть мне горло. Мир полон несправедливости и моей ярости, которую я выплескивал на небесное тело, доказывая ту самую закономерную несправедливость.
        К сожалению, мозги работали слишком хорошо, и я удивительно ясно понимал, какую же лютую херь творю.
        По пути не оставлял надежд себя как-то прибить: и на дерево залезал, делая самые что ни на есть красивые пируэты головой вниз, и пытался разбить себе голову об камни, и даже нашёл, проходив с пару часов, пещеру медведя.
        Добрый мишка спал и видел третий сон, пока я к нему не залез в берлогу. Впервые увидел медведя, стоящего на двух лапах: проснувшийся ещё в момент моего входа бедолага, не имея возможности сбежать из-за того, что я заслонил выход, кидался на стены, жалобно рычал и шкрябал землю. Потом заскулил.
        - Ты собака, что ли? - прорычал зло на этого неудачника, подойдя вплотную к вжавшемуся в стены берлоги медведю. - Ты видел свою лапу?! Да она больше моей головы! Убей меня, ссыкло шерстяное!!!
        - Гр-р-р… гр-р-р…
        Я готов был поставить своё желание сдохнуть на кон, что он молил о пощаде на медвежьем.
        Сплюнув, ухватился двумя руками за лапу в отчаянии заскулившего медведя и положил себе на грудь. Ссыкливый мишка сопротивлялся, пытался вырваться из моей удивительно сильной хватки, но не нападал. Кажется, пытался несколько раз поцарапать, словно излишне игривая девица в постели, однако успеха так и не достиг, не оставив на теле ни царапины. То ли ленивая задница вообще не пыталась, то ли моё тело с каждым поднятием уровня «класса» становится крепче. Учитывая, что падение с дерева головой вниз не сломало мне ни единой косточки, оставив лишь чувство лёгкого головокружения, предположение должно быть правильным.
        К горлу подступил ком.
        Грёбаное проклятье. Тенденция пугала. Мне нужно сдохнуть раньше, чем моё тело станет слишком сильным.
        Когда я отпустил медведя и он, упав, закрыл морду лапами, задрожав совсем как человек, который сейчас находится на пороге смерти, пришёл к мысли, что это было чем-то похоже на домогательство. Немного постояв над перепуганным животным, понял, что пора менять тактику и присел рядом с этим ссыклом, начав гладить шерсть медведя. Под вставшей дыбом шерстью чувствовал тугие мышцы хищника. Довольно покивал.
        - Такой сильный медведь не может убить обычный не сопротивляющийся мешок с костями, м? - нежно поинтересовался, продолжая гладить медведя. - Такой сильный, и такое ссыкло. Как тебе не стыдно?..
        Подумал вот о чём: мне нужно, чтобы моему странному телу нанесли достаточно урона прежде, чем работница порта пришлёт сверхъестественное уведомление об повышении класса, и я не успел стать ещё сильнее. Такая туша, - пусть и ссыкливая, - точно сможет погрызть моё тело вдоволь.
        К моему превеликому сожалению, нежного тона в моём исполнении животное не выдержало и, подскочив, скуля, побежало на выход. Я не стал мучать мишку и, проводив его взглядом, сам пошёл на выход из берлоги.
        Луна так и ждала, чтобы я на неё покричал.
        Кажется, прежде, чем искать способ вернуться назад, мне нужно было найти причину того, почему животные так сильно меня боялись.
        Глава 3
        Погружался в лес я всё глубже и глубже, игнорируя любые сколь-либо протоптанные тропинки. Попыток так активно свернуть шею по мере пути уже не рисковал делать, боясь получить новое уведомление о том, что моё тело стало ещё сильнее. Ну, разве что чуть-чуть. Будем считать, что у меня появилось маленькое хобби. Кто-то, вон, собирает ракушки и марки, у меня своё увлечение, никому не мешаю.
        Каждому своё.
        По мере пути мои уставшие от существования мозги пришли к пугающей мысли, что неспешное путешествие в поисках смертельных приключений на удивительно альтернативно живучее место стало напоминать мне работу в офисе: такая же монотонная, не имеющая ни конца ни края.
        Думал, что этого не повторится, но нет: время от времени всё ещё начинали на ровном месте шалить нервишки. Мозги по мере существования разгоняли каким-то образом существующие и, что самое ужасное, вопреки всему работающие нейроны всё быстрее и быстрее, вызывая всё больше и больше мыслей. Я вспоминал всё больше и больше вещей, связанных с социумом, потихоньку вспоминал, кем вообще был и в какой-то момент даже поразился тому, как пришёл к нынешнему мышлению.
        До холодного, сладкого объятья пустоты я любил жить. Даже слишком любил. Несмотря ни на что.
        К тотальной неопределённости мой изнасилованный работницей порта мозг точно готов не был, а уж тем более нервы, которые периодически словно кто-то перемыкал. На фоне этого, чувствуя себя тупым зомби, уверенный в том, что ушёл от этого титула недалеко, врезался в деревья и упорно продолжал идти, время от времени краем больного сознания отмечая, что деревья поддаются. Давно так белок жалко не было. Пожалуй, никогда.
        Иногда приходили фантомные ощущения, будто тело чешется, жаждет воды, еды и, неожиданно, женского внимания. На фоне этого даже возникли мысли, какие бы спиногрызы могли у меня появиться, и были бы у них саморегенерирующиеся щупальца. Учитывая, каким вокруг было всё ярко-пугающе-анимешным, такой вариант вполне имеет место быть.
        Здесь главное, чтобы нападающей стороной был я.
        В какой-то момент, становясь жертвой спонтанных желаний тела, даже наивно поверил, что альтернативно живой мешок мяса и костей начал отказывать, на радостях со всей возможной дури ударившись об ближайший камень, однако вынужден был признать, что в этой битве проиграл камень, расколовшись пополам. Тонкая струйка чёрной крови, что потекла по моему лбу, практически мгновенно вернулась назад, не оставив и царапины, окончательно лишив меня надежды на то, что у меня выйдет «обычным» способ отправить себя в один, прекрасный конец.
        Хотя бы новых УРОВНЕЙ, в своём тесном гробу я их видел, никаких пока не было.
        Помня про свои мысли касательно подозрительно понимающих всё животных, трясущихся от одного моего появления, словно у меня тут коса за спиной, перенаправил свою активизировавшуюся мыслительную деятельность на более полезные вещи, попытавшись лучше разобраться, почему, собственно, так происходит.
        Перво-наперво поймал попытавшуюся слинять от меня змею. Ничего против ползучих не имею, одному конкретному представителю просто не повезло, как не повезло ссыкливому медведю.
        Почему-то у меня была уверенность, что в свою берлогу он уже не вернётся.
        - Не признаешься, да? - клацнул я перед головой змеи зубами, из-за чего та окончательно заклякла.
        Очередное ссыкло ещё вроде бы пыталось обмотать мою руку, но крайне быстро сдалось, опустив голову.
        - И ты туда же? - нахмурился, начав раздражаться. - Ну хорошо, хищник, давай думать…
        Я чувствовал, как в ней теплилась жизнь. И не только в змее - вообще во всём, что имело жизнь. Только если в окружающей среде, будь то кусты, цветы или деревья со всякой мошкарой, её было настолько мало, что я это мог спокойно игнорировать, то у более крупных существ запах жизни был намного сильнее. Как я уже говорил, неприятная кислинка. Немного раздражающая, но ничего критичного: жить, к моему превеликому сожалению, можно было.
        Возможно ли, что я создаю такой же «запах», но только обратный жизни?..
        - Признаваться будешь? - поднёс к своему лицу змею. Та жалобно зашипела. - Видишь, какая у меня легкодоступная шея? Давай же, попробуй, обмотай, сожми покрепче, давай-давай-давай, доминируй, властвуй, унижений не потерплю…
        - Ш-ш-шс-с-с…
        Змея затрясла длинным хвостом, её шипение было больше похоже на плач, когда человек осознаёт, что вот она - смерть, бежать некуда, лишь, пуская крокодильи слёзы, моля всех и вся о прощении, принять неизбежное.
        - Вот же срань… - покачал головой я, чувствуя новый прилив гнева.
        Провозился до самого вечера, пытаясь разобраться с этими странными ощущениями. Слишком длительное топтание на одном месте всё ещё действовало на мои шаткие нервы, да и трава под ногами на это реагировала не совсем положительно, медленно умирая прямо на глазах, поэтому, взяв змею за хвост, отправился дальше исследовать живность этого леса, одновременно с этим начав общаться со змеей.
        К сожалению, долго поговорить у нас не получилось, ибо, немного поплотнее ознакомившись со своими странными силами, я смог определить, что один факт нахождения рядом с моей «аурой» негативно влияет на живые объекты, а так как побыстрее сдохнуть на ближайшие километры хотелось только мне, то я решил змею не мучать и отпустить, продолжив путь вновь в одиночку.
        Ещё день я просто шёл, играясь со своей «сущностью», запуская и отключая сердце вместе с мозгом и наоборот, не чувствуя каких-то явных отличий (то-то меня безмозглым иногда считали, были правы, скоты), в конечном итоге выйдя на какую-то речку.
        «Втянуть» в себя предполагаемую «ауру» у меня пока не получалось, что, конечно, расстраивало, но психика, к счастью, уже не шла в разнос столь явно.
        Впервые с момента осознания себя смог увидеть собственное отражение.
        - Кушал ты после смерти мало, Кирилл… - пробормотал я усталому офисному планктону в отражении.
        Впрочем, я на себя наговаривал: тело у меня было вполне обычным, не худым и не толстым. Просто подтянутым, пусть и бледным. На лице видимых недостатков не видел. Не корейская поп-звезда, но и прыщиков с родинками тоже не было. Я их в принципе на своём теле не нашёл.
        Всё ещё задаюсь вопросом, где раздобыл этот мешок с костями, который в точности напоминал моё прошлое тело, но имел множество мелких отличий. Надеюсь, взял у кого-то в аренду и скоро меня из него выкинет.
        Надежд, конечно, уже не было.
        Светлые волосы, доставшиеся от какого-то родственника по линии отца, тоже по какой-то непонятной мне причине были чистыми, пусть и растрёпанными. Даже грязь меня избегала, словно сползая с тела, убивая (не в положительном смысле) во мне надежду подхватить какую-то неизлечимую заразу.
        Больше всего привлекли внимание карие глаза, в глубине которых я увидел нечто родное и прохладное, из-за чего улыбнулся своему отражению так, что если бы это было зеркало, то оно уже треснуло бы. Либо, что тоже вероятно, моё отражение бы захотело от меня сбежать.
        - Надоело, - пробормотал себе под нос, повернув голову на лес. Напряг мозги, вспоминая, что раньше поселения появлялись в первую очередь вблизи водоемов, и у меня есть неплохие шансы выйти в люди.
        Возможно, они окажутся достаточно добрыми и закопают меня заживо, дополнительно оставив как можно больше колотых ран в животе. Или зарубят чем-то: в конце концов, когда из леса выходит странный полуголый мужик, как минимум стоит взять орудие самозащиты, средневековье ведь, пусть и анимешное. Думаю, не буду разочаровывать их и сразу попытаюсь «напасть», чтобы спровоцировать на коллективный самосуд.
        В голове промелькнуло десятки мыслей того, как меня забивают толпой. Настроение тут же начало подниматься в гору.
        Допустим, я не могу избавиться от мешающего несуществованию мешка с костями сам, так может мне нужно, чтобы это сделал кто-то другой, за раз нанеся как можно больше повреждений?.. Магия ведь явно какая-то, могут быть какие-то особые условия!
        Зарядившись позитивными мыслями, неспешно пошёл вдоль реки.

* * *
        Я многое ожидал, но совсем не то, что наткнусь на гоблинов. Сначала даже глазам не поверил, поймав очередное зависание неприлично перегруженного существованием сознания. Такие, зелёные коротышки, грязные и вонючие, они поселились недалеко от речки чуть глубже в лесу, заставив задуматься над тем, могут ли они обладать интеллектом большим, чем я видел в своей прошлой жизни в азиатских мультиках.
        Как ни странно, мне было абсолютно плевать.
        Не передать словами, как я рад был их видеть: на моей всё ещё дырявой памяти, они к людям были очень агрессивными и тут же на них нападали. Возможно, меня они отправят в один конец с особой жестокостью. Даже не придётся вести себя неадекватно. Не то, чтобы нынешнее моё поведение среднестатистический человек бы назвал адекватным, обозвав, в лучшем случае, ласково конченным, но на людей меня бросаться как-то не тянуло, как и в принципе сильно нарушать чьё-то личное пространство.
        По какой-то причине, у меня к этому было очень щепетильное отношение.
        К счастью, коротышки разочаровывать не стали: пятеро гоблинов, завидев меня, лишь на короткий миг испытали странное сомнение, и сами почувствовав, видимо, во мне какую-то неправильность, но быстро подавили животное начало и набросились, принявшись заламывать руки и ноги.
        К моему сожалению, сразу прекращать этот фарс не стали, лишь несколько раз огрев дубиной. Особых повреждений на мне это не оставило (никаких), как и их тщетные попытки заломить меня были больше похожи на попытки двухлетнего ребёнка ударить кулачком мастера боев без правил, что вызвало у меня не самую положительную реакцию:
        - И ты называешь это ударом?
        Мой насквозь желчный, наполненный опытом общения с пожилыми секретаршами вопрос пятерых схвативших меня уродцев поставил в настоящий тупик. Заняв сидячее положение, не обращая внимания на удивлённые вскрики гоблинов, пытавшихся меня заломить, без проблем вырвал у открывшего рот коротышки дубину.
        - Понимаешь меня? - решил для проформы уточнить.
        Им ещё объяснять, собака.
        - Ы-ы-ы… Ырдык немного понимает, - покивал зелёный коротышка.
        - Отлично, - довольно улыбнулся, подивившись тому, что моя речь уже практически полностью нормализовалась.
        …а на каком я языке говорил, кстати?..
        Короткий инструктаж, увы, ни к чему не привёл. Гоблины пыхтели, гоблины искренне пытались следовать моим инструкциям, но моё тело для них было просто слишком крепким. Окончательно я понял бесполезность этого, когда дубина после очередного удара просто разломалась в щепки, а у меня в голове появилось пугающее знание:
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        «Закалку» прошёл, пусть будет проклято это знание.
        Моё лицо в тот момент людям со слабым сердцем лучше было бы не видеть, ибо тут могло и у мёртвого сердце не выдержать.
        - Ы-ы-ы… - Ырдык выглядел по-настоящему смущенным и, чего уж, напуганным. Четыре его родственника от старшего не отставали, неловко потупив глазки. - Жёсткое мясо, пахнет страшно… Племя голодный, но не глупый. Можешь идти.
        Чувствуя, что у меня на лице начали выступать прожилки, аккуратно спросил:
        - Лидер у вас есть?
        Видя непонимание на лице гоблина, удивительно терпеливо пояснил:
        - Большой башка. Сильный. Командовать и бить.
        - А-а-аы-ы, командовать и бить! - быстро всё осознал гоблин. - Шаман?
        Шаман? Ладно, это может быть интересно.
        - Он самый, - прикрыв веки, досчитав до трёх, кивнул.
        В душе не представляю, главный он там или нет, но пусть. Шаман - звучит как нечто магическое, по крайней мере.
        - Ну… Ы-ы-ы, у нас есть. Мы сильный племя!
        - Веди.
        Это была не просьба. И гоблины это понимали намного лучше меня. Вариантов у них особо не было, пусть я и чувствовал по их страху смерти, что они думали свалить. К счастью, инстинкты на этот раз их не подвели: они понимали, что бежать от мешка с костями, который они впятером даже поцарапать не могут, может быть, как минимум, странно.
        Поселение гоблинов оказалось примерно таким, каким я его себе и представлял. Вокруг антисанитария, сами аборигены жили в маленьких шалашах, на меня смотрели как на ожившую котлету. Увидел несколько клеток, но недостаточно больших, чтобы в них поместились люди.
        - Вы не едите людей? - спросил я немного удивлённо.
        - Ы-ы-ы… - главный гоблинский интеллектуал Ырдык был единственным, кто мне отвечал, у остальных для этого не хватало каких-то ключевых характеристик. Возможно, хромосом. - Мы жить хорошо и не есть людей. Последний время хотеть. Думать… Начались… начались…
        - В лесу произошла какая-то жопа? - заинтересованно прищурился я.
        А может, и не только в лесу, но и во всём мире?
        Где есть жопа - там есть опасность, а значит - возможность. Каждый, конечно, вкладывает свой смысл в это.
        У меня было достаточно времени на то, чтобы многое осмыслить и вспомнить. Если в аниме-средневековье призвали героев (или Героев?..), то для этого должна была быть какая-то причина. Конечно, мог быть вариант, что это какое-то совсем уж чернушное фэнтези, где призванных героев сразу превращали в рабов и использовали на благо себя любимых, но я понимал, что это не так.
        По крайней мере, не до такой степени.
        Даже уродливые гоблины ощущались какими-то просто… отсталыми, но никак не похитителями тех же заблудившихся в лесу эльфиек. Нет, возможно, они бы и не отказались от перспективы, да только сами ни на какую охоту или «рейд» точно не пойдут.
        Слишком эфемерное понимание. Слишком сложное для представления.
        Я начинал опять ментально уставать.
        - Большой жопа! - подтвердил счастливый гоблин. - Мёртвый жопа!
        - Мёртвый? - подобрался тут же поближе к коротышке я, нависнув над ним.
        - Ы-ы-ы…
        Судя по состоянию Ырдыка, на том его полномочия были - всё.
        Гоблинский шаман, быстро доказав свои сверхъестественные способности, встретил меня ещё до момента, как мы успели подойти к его дому. Из шалаша выглянула старая уродливая зелёная морда, что, завидев меня, застыла, посерела, после чего молча открыла и закрыла пасть.
        Попасть на аудиенцию к местному правителю оказалось даже слишком легко: шаман, обладая удивительно хорошей речью, великодушно пригласил меня в свой шалаш, чувствуя себя, мягко говоря, не в своём котле.
        Ситуацию это удивительно разумное существо тоже поняло неправильно.
        - Ы… Не забирайте меня пока, мне ещё ученика растить, ему эволюцию класса проходить…
        Мои мозги заскрипели. В голове забила в барабаны обезьяна.
        - Эволюция… класса?..
        Шаман растеряно сжал посох.
        - Э-э-э… Эволюцию класса, да, Смерть-доно…
        Я потёр глаза.
        Японский суффикс от гоблина?
        Смерть?..
        …ты сейчас на приколе, млять?..
        Если у меня и есть какая-то связь с каким-нибудь метафизическим воплощением смерти, то только в виде его самого ненавистного должника.
        - Кирилл я. Что за эволюция класса? Что за класс вообще? Объясни.
        - Ну… э-э-э, Кир-доно, «Статус» же! Эволюция класса!
        У меня в голове словно что-то взорвалось. Чувствуя нехорошее предчувствие, я мысленно обратился к много повидавшей работнице порта:
        Статус?..
        Передо мной тут же, словно по волшебству, появилось знание.
        ИМЯ:?!№?!/КИР
        КЛАСС: ########?#######
        ТИТУЛ: БЕГЛЕЦ (?!), ГЕРОЙ (?!)
        Если у работницы порта было хотя бы что-то похожее на самосознание, то она крайне сильно сомневалась в моей героичности. Она даже не представляла, как обладатель этого титула сомневался. И что за «Беглец»? Уж от чего-чего, а от смерти я не бежал.
        Не мог. Это слишком противоречит моим желаниям и мышлению.
        УРОВЕНЬ: 13
        НАВЫКИ: «ВОСПРИЯТИЕ ЭНТРОПИИ» (###), «ПОГЛОЩЕНИЕ» (###), «АУРА #######» (###), «УПРАВЛЕНИЕ СУЩНОСТЬЮ» (###)
        Как оказалось, у меня был не один «навык», а сразу четыре. Мысленно я мог вызвать их описание, но там была какая-то беспорядочная каша из ошибок.
        У кого-то не хватило бюджета на бета-тест?.. Жалкое зрелище, на самом деле.
        - На каком уровне происходит эта «эволюция»? - сухо спросил.
        - Тык… Тык на двадцатом, Кир-доно!
        - Что значит «Титул»?
        - Д-достижение перед миром… - гоблин сглотнул. - Ы-ы-ы… Так, когда я умру?..
        Мысленно вновь пробежавшись по всему статусу, зарубив себе на носу не использовать больно подозрительное «Поглощение», о существовании которого я не знал и знать не хотел, сосредоточил свой взгляд на задрожавшем гоблинском шамане, что выдержал лишь миг гляделок со мной, после чего опустил голову.
        - Мне тут один гоблин сказал, что у вас произошла в лесу какая-то проблема. Не мог бы ты уточнить?
        - А после смерть?
        Я раздражённо выдохнул.
        - Мне плевать на твою жизнь, меня интересует только своя. Что за проблема?
        Гоблин сжал свой посох так крепко, что послышался хруст. Коротышка сам удивился этому, но виду не подал. Вот так раритеты и уничтожают.
        - В лесу завёлся злой могущественный некромант, Кир-до… Ы-ы-ы, почему вы стали выглядеть таким счастливым?.. Меня это пугает…
        Глава 4
        Уточнив подробности, узнал, что примерно один или два месяца назад количество животных в лесу резко поубавилось. Животина словно с ума начала сходить, устроив на ровном месте массовое переселение, к чему племя дикарей было совершенно не готово. Не сказать, чтобы они и так жили хорошо, а тут ещё и основной источник мяса вдруг начал делать куда-то ноги.
        Затем произошло что-то с водой. Гоблины начали ей периодически травиться, и никто первое время не мог понять, в чём проблема и почему всем резко стало плохо, пока шаман не соизволил обратиться к духам и напрямую спросить, что происходит. Духи воды ему в этом плане очень подсобили.
        Рассказ гоблина привёл меня к шальной мысли, что было бы неплохо пойти в той речке искупаться.
        На этом их проблемы только начались. Ещё через какое-то время недалеко от их племени начали ходить авантюристы, что относились к ним пусть и не как к гоблинам из мультиков, где у многих эльфиек роль чисто эпизодическая, но и положительной её назвать было нельзя: агрессивный нелюдь всё равно оставался агрессивным нелюдем. Выкашивать-то не выкашивали, а под горячую руку всё равно попасться могли.
        Ситуация стала совсем плачевной, когда из глубин леса к ним начала захаживать нежить.
        И вот тут-то меня немного накрыло.
        Когда речь зашла про нежить, во мне словно что-то перемкнуло. До этого радостные мысли о том, что меня сможет отправить на покой профессионал своего дела, разбились о то, чем некроманты занимаются в самую первую очередь: тревожат мёртвых. Лишают их воли и, превратив в собственные марионетки, заставляют вести жалкое существование рабов, которых не может спасти даже смерть.
        Запоздало пришёл к мысли, что у меня определённо была какая-то странная форма ПТСР.
        - Куда, говоришь, идти? - почувствовав, что думать стало неприлично легко, поинтересовался.
        Шаман, испытывая к моему неожиданному воодушевлению явно обратные эмоции, затрясся, начав быстро шептать себе что-то под нос. Среди фраз слышались ругательства.
        Определённо, вёл крайне занимательную беседу с духами.
        - Ы-ы-ы, где-то на севере, Кир-доно! О-от трёх до п-пяти дней пути! К-как раз н-недалеко должно быть поселение зверолюдей, духи говорят, что они, скорее всего, примут вашу помощь!
        Услышав упоминание зверолюдей, непроизвольно вырвалось:
        Значит, здесь и лисодевочки есть…
        - Что? - выпучил глаза старый гоблин.
        Я это вслух сказал?
        - Что?..
        Шаман, видя непонимание на моём лице, сделал морду кирпичом, решив не играться с судьбой.
        …нет, действительно, что не так-то?..
        На вопрос, происходило ли что-то глобальное в последнее время, шаман не смог конкретно ответить, ибо духи были ещё сами не уверены, но что-то определённо происходило в королевстве демонов.
        Я, в принципе, уже догадывался, что. Заметку в голове на всякий случай сделал. Узнай об этом ещё хотя бы дня два назад, то уже побежал бы туда со всех ног.
        Уточняющие вопросы касательно местной географии шаману мозг загрузили сильно выше нормы, из-за чего я решил не настаивать, сам прекрасно понимая, каково это - чувствовать себя отсталым овощем, которому это, между делом, нравилось, и которого вдруг заставили думать. По поводу «Системы» он тоже больше ничего особого сказать не мог - она просто была, есть и будет. Как для живого мешка с костями нормально, что он дышит, так и для этого яркого мира нормально слышать голос роботизированной шлюхи в голове.
        Единственное, удалось узнать, что разумные существа не совсем одинаково воспринимают «знание», которое даёт система. Кто-то слышит один голос, у кого-то буквально визуализируется картинка перед глазами, кто-то воспринимает изменения оттенками запахов или просто подсознательно знает, какой у него «уровень» с «навыками». Возможно и нечто среднее. Даже голос может отличаться. В моём случае он роботизированный, из-за соответствующих подсознательных ассоциаций.
        Интересно, чего уж. Жаль, что она редкостная тварь.
        Разобравшись с вопросом направления и получив дополнительную пищу для размышлений, которой мой активизировавшийся мозг уже не так сильно боялся, перво-наперво решил всё же чуть лучше изучить вопрос речки. «Восприятие энтропии» молчало до тех пор, пока я, ведомый начавшим возвращаться ко мне любопытством, не залез в воду, решив немного искупаться.
        Практические эксперименты показали, что когда я заставлял свой мешок с костями функционировать как обычное человеческое тело, то оно активнее реагировало на поступающие раздражители, пусть мне и было на них по-прежнему плевать.
        - Ы-ы-ы, жёсткое мясо понять причина? - жизнерадостно у меня спросил Ырдык.
        Этот доброжелательный общительный парень намного меньше напоминал гоблинов, чем многие мои знакомые из прошлой жизни.
        - Примерно, - погрузившись в приятную прохладную воду, лениво ответил. - Лучше вам эту воду не пить пока…
        Особенно после того, как в эту воду с головой залез я.
        Когда заставлял своё тело «жить», меня чаще клонило в сон. Как ни странно, связь между сознанием и мешком с костями у меня какая-то была. Сон и близко не компенсировал желаемое, однако немного позволял отвлечь уставшее сознание от насущного.
        С водой действительно было что-то не так и она немного пропиталась запахом смерти, силой смерти. Другое дело, что это был всего лишь едва ощутимый привкус, который я напрочь игнорировал, пока не позволил себе с головой погрузиться в это близкое душе чувство.
        Утолив проснувшееся любопытство, напоследок вежливо попросив шамана в меня попробовать кинуть фаерболл, на что получил столь же вежливый отказ, я, не став разбираться в причинах и следствиях ссыкливых жителей аниме-мира, направился на встречу с некромантом, к которому у меня возникло несколько вопросов.
        Как оказалось чуть позже, вопросы были не только у меня.

* * *
        На этот раз я не стал усложнять себе путь избеганием протоптанных троп, воспользовавшись услугами чужих ног. Мои босые шпатели не чувствовали дискомфорта, идя по голой земле, но переступать через бесчисленные корни и камни было занятием монотонным, времязатратным и крайне неблагодарным, пусть моё тело и не планировало показывать, что устало.
        Да, как же, сейчас! Мешок с костями, который может существовать без каких-либо физиологических потребностей, включая необходимость в работе собственных органов, нуждался в отдыхе, смешно.
        Единственный отдых, в котором я на самом деле нуждался - ментальный. Но его никто не спешил мне предоставлять.
        Уже на второй день пути ненавистная мной вселенная вознаградила меня за это мимо проезжающей небольшой повозкой, в которой ютились путешествующие авантюристы. На самом деле, это была моя первая встреча с по-настоящему разумными существами с того момента, как я решил капитулировать из крайне недружелюбного мёртвому места.
        Втягиваться в окружающую тусовку мне совершенно не хотелось. Увы, это был тот случай, когда попал по работе в незнакомый коллектив, с которыми общаться хотелось разве что на уровне нейтральных смайликов в социальных сетях спустя пять дней тотального игнора, но нужно упорото (я ничего не перепутал) делать вид, будто ты жизнерадостный живчик, что каждый день ищет общения и новых приключений.
        К счастью, в такие крайности мне уходить не нужно было.
        Не считая управляющего передвижным транспортом ископаемого, от которого тянуло не только грязными носками, но и вполне конкретным запахом приближающейся смерти, чьи глаза были настолько сощурены, что у меня на полном серьёзе появились предположения о его сверхъестественных способностях в области сенсорики, в повозке было ещё три человека.
        Точнее, два человека и одна зверолюд…ка.
        Двое молодых парней, лет двадцати на вид, и девушка - выглядела на лет семнадцать-девятнадцать, но тут смерть ногу сломит определить. Понять её расовую принадлежность удалось удивительно легко: когда из головы торчит два кошачьих уха, все вопросы как-то сами собой отпадают. Хвост, торчащий из-за спины, выступал добивающим фактором.
        Меня они приняли достаточно дружелюбно, пусть я и видел, что им было со мной находиться некомфортно. Особенно кошкодевочке.
        …интересно, её когти достаточно острые, чтобы вспороть мне шею?..
        - К-как вас зовут, повторите, пожалуйста?.. - сконфужено улыбнулся светловолосый парень.
        - Кирилл.
        - З-значит Кир… Ирр?
        - Кирилл.
        Ребята, которым и так некомфортно было со мной находиться, пристыжено опустили голову. Подслушивавший нас перевозчик решил вставить свои пять копеек:
        - Кай Ир!
        …он там напрочь глухой?
        Видя, как помрачнело моё и так не особо жизнерадостное лицо, молодняк принялся проводить мозговой штурм.
        - Кирли? - аж покраснев от напряжения, выдал первый.
        - Кирири? - не отставая от своего светловолосого товарища, вызвал у меня усталый вздох второй.
        Кошкодевочка думала дольше всех.
        - Кир-лир? - задумчиво предложила она.
        У беловолосой кошкодевочки за спиной был хвост, который чуть ли в узел не сворачивался от одного нахождения рядом со мной. Как ни странно, у зверолюдей животное начало было сильнее, чем у людей.
        Оно им шепчет, что что-то не так, даёт намеки на то, что случайный полуголый мужик по среди леса - это странно. Попочуйка у людей тоже работает, но точно немного не так.
        - Ки-рилл, - чувствуя, что начинаю терять терпение, повторил.
        Группа из трёх авантюристов переглянулась, чувствуя моё недовольство. Кошкодевочка нахмурилась, её белые уши опустились.
        - Нам очень жаль! Возможно, Кил Рир?!
        Обожаю удивительный язык этого мира. Я прямо чувствую, как на него влияли обычные японские школьники на протяжении поколений, превратив его в нечто совсем странное и непонятное.
        Я потёр глаза.
        - Можно просто Кир.
        Надо было видеть, с каким облегчением они все выдохнули. Этот мир лишил меня сначала покоя, а теперь и полного имени. Что дальше?
        Ребята представились, как Рен, Исао и Руру. Достаточно быстро весёлая кошкодевочка начала рассказывать, что Исао назвали в честь одного из прошлых героев, и он хотел бы когда-нибудь повторить его великий подвиг. Из-за того, что мы разговорились (я, правда, больше молчал, слушая, что легко компенсировала говорливая кошкодевочка), настороженность ребят стала заметно слабее, пусть и подсознательную опаску ко мне испытывал каждый, видимо, скидывая это на то, что перед ними сидит полуголый мужик, неизвестно что забывший в лесу.
        - Вы тоже авантюрист, Кир-сан? - достаточно вежливо спросила у меня кошкодевочка. Насколько я понял, на разницу в возрасте здесь обращали внимание, а выглядел я точно уже не на двадцать. - Возвращаетесь с тяжелого задания?
        - В какой-то степени, меня действительно можно назвать авантюристом, - покачал я головой. - Но, скорее всего, мы говорим про разные вещи. Это профессия?
        - Вы не знаете, кто такие авантюристы?! - выпучил глаза Исао.
        У него сейчас столь сильно порвался шаблон, что мне даже стало его немного жалко.
        На самом деле, мне плевать.
        - Я у вас больше проездом, - улыбнулся я дружелюбно, из-за чего ребята вздрогнули. - Не могли бы просветить меня?
        Кошкодевочка, у которой хвост был уже близок к капитуляции, борясь с внутренними противоречиями, натянула на лицо всю ту же непосредственную улыбку и принялась рассказывать, подарив просто океан полезной информации:
        Как я и подозревал, опираясь на свои сомнительные знания азиатских мультиков, авантюристы здесь были явлением крайне распространенным, и особенно стали в последнее время, когда активность монстров резко увеличилась, предрекая начало нового цикла рождения следующего Короля Демонов. Рангов у авантюристов не один и не два.
        Первый ранг - железный. В принципе, большая часть авантюристов, что просто пошли подзаработать сборкой трав и уборкой на улице.
        Второй ранг - медный. Охотники на не шибко опасных, как для сверхлюдей со странной «системой», животных, по типу волков или медведей. Если эти волки и медведи сами не прошли какую-то эволюцию класса, естественно.
        Третий ранг - серебряный. Здесь ребята уже могли похвастаться высокими уровнями (какие уровни - высокие, не уточнили), устраивали полноценную охоту на монстров и группой могли зачищать полноценные подземелья.
        Четвёртый ранг - платиновый. Считался среди авантюристов и простых обывателей вершиной, к которой могли подняться лишь единицы. До них, как правило, добирались медленно лишь долгоживущие расы. Платиновые авантюристы были достаточно сильными, чтобы расчищать подземелья в одиночку, и лишь какие-то совсем уж аномально-большие - с группой поддержки.
        По поводу подземелий я решил не спрашивать, просто приняв их существование как факт.
        Пятый ранг - алмазный. Этот ранг здесь считали уже легендарным. Абсолютное большинство Героев считались сильными алмазными авантюристами, поэтому сказать, какой силой они обладают, деревенская кошкодевочка затруднялась.
        Наконец, теоретически существовал ещё один уровень предполагаемого Первого Призванного Обычного Японского Школьника (сокращенно ППОЯШ, но это для личного использования), который здесь все считали больше рекламным ходом, чем реальным рангом:
        Шестой ранг - божественный.
        Тут дополнительных объяснений и не требовалось.
        Организация авантюристов, кажется, протянула свои сети по всему миру - начиная от королевства людей Киралис (а это они нормально выговаривают, да?!), где призывают испокон веку безумно могущественных жителей иных реальностей, и заканчивая Великим Лесом, где жили долгоживущие эльфы. Даже у демонов какое-то подобие авантюристов было, пусть их «отделение» и не было никоим образом связано с остальным миром.
        Во многом популярность авантюристов связана с тем, что каждый новый Герой (я, всё же, решил начать мысленно выделять этот, безусловно, крайне уважаемый «титул») уже заочно считается авантюристом. Кроме того, этот мир монстры населяли всегда, и иметь такого рода наёмников крайне удобно. Конечно, работы в мирное время у них заметно меньше, но цикл рождения нового Короля Демонов регулярно встряхивает этот мир, из-за чего потребность в профессиональных охотниках на привидения (и их, кроме шуток, тоже) будет всегда.
        - Давно стало известно про рождение нового Короля Демонов? - заинтересованно уточнил я.
        У него должна быть сила крушить города, по идее. Сможет ли он помочь мне, если всё пойдёт совсем плохо, избавиться от мешающего мешка с костями?..
        - Как можно этого не знать, Кир-сан? - выпучила глаза бедная кошкодевочка, открыв рот.
        Рен и Исао уставились на меня, как на новое чудо света. Альтернативное чудо.
        - Я из очень далёкого места.
        Ребята вновь переглянулись. Наседать, к счастью, не стали.
        - В какой заднице дракона нуж…
        Старый перевозчик заткнул сам себя, смущенно прокашлявшись. Сомнений в том, что у него были какие-то сенсорные способности, уже не было: он явно спиной почувствовал мой дружелюбный к миру взгляд. Даже удивительно смелая лошадь, практически полностью проигнорировавшая моё существование, как-то странно фыркнула, вздрогнув.
        Всё же, они преувеличивают.
        - Примерно месяц, - серьёзно сощурилась беловолосая кошкодевочка, тактично проигнорировав конфуз. - Героев уже должны были призвать. Представляете, легендарные Герои уже в этом мире?!
        - С трудом.
        И я не врал.
        Примерно через день пути нам пришлось разойтись. Ребята знали, что чуть дальше на севере появилась какая-то проблема, но они туда не рисковали идти, ибо только недавно стали медными авантюристами. Тащиться в логово неизвестного некроманта никто лишний раз не хотел.
        Дружелюбные ребята вежливо предложили мне немного денег, чтобы я в ближайшем поселении смог себе хотя бы какое-то подобие на нормальную одежду прикупить, на что получили столь же вежливый отказ.
        Примерно через половину дня пути я убедился в том, что иду в правильном направлении: в воздухе появился запах смерти. Он для меня стал самым настоящим факелом в непроглядной тьме, точно указывая, куда идти.
        По какой-то причине, я начал чувствовать слабый, поднимающийся из самых глубин души, азарт.
        Мне очень хотелось познакомиться с нарушителем покоя мертвецов, и уже совсем не для того, чтобы он меня отправил на покой.
        Покой мог немного и подождать.

* * *
        - Ты поплатишься за это! Обязательно поплатишься!!!
        Голос молодой девушки не старше двадцати лет давно был сорван. Запертая в клетке, с подавленной физической и магической силой, она могла лишь кричать, смотря вслед удаляющейся фигуре, за которым шли закованные в магические доспехи скелеты.
        Они были глубоко под землёй, в недавно сформированном подземелье, что каким-то образом попало под контроль человека, которого девушка с длинным рыжим лисьим хвостом и ушами ненавидела больше, чем кого-либо ещё в своей жизни.
        Подземелье сформировалось недалеко от поселения зверолюдей два месяца назад. И за это время оно успело с ужасающей скоростью сначала вырасти, а потом…
        Потом монстры вырвались.
        Рин повезло чуть больше, чем её семье и друзьям. Некромант оценил её магический потенциал и, как и небольшую часть поселения, оставил пока в живых, заперев в клетке глубоко в подземелье. Тех же, кто уже умер, некромант оперативно превратил в своих немертвых слуг. К сожалению, пока некромант оставался безнаказанным: проблемы начали появляться не только в одном конкретном поселении зверолюдей, да и было оно небольшим, как и сам некромант не отсвечивал больше необходимого, поэтому сильные авантюристы его пока обходили стороной, а слабые - не спешили рисковать.
        Пока всё шло исключительно так, как надменный некромант того и хотел.
        Уже удаляющаяся фигура неожиданно повернулась, сверкнув квадратными очками. Внешне он напоминал дорвавшегося до власти ботаника, которому разрешили безнаказанно избить главного хулигана школы монтировкой.
        Ботаник, как ему показалось, интеллигентно поправил очки. Почувствовав, что сейчас идеальный момент похвастаться, он отдал приказ:
        - Голос!
        Стоило его голосу разнестись по подземелью, как по всему подземному пространству разошёлся потусторонний рык существа, от могущества которого задрожал воздух. Магическая энергия в окружающем пространстве была столь плотной, что слабый человек мог и потерять сознание от такой силы.
        Рыжеволосая зверолюдка, чувствуя, как у неё в груди замерло сердце, сделала шаг назад.
        - Д-дракон?
        Драконы были безумно редкими и могущественными магическими существами. Они считались легендами не меньшими, чем Герои.
        Ботаник, окруженный скелетами в доспехах, патетично вытянул руки.
        - Дракон-лич, ха-ха-ха!!!
        От того, насколько уродливым и самовлюблённым был смех некроманта, и так потерявшая всякую надежду лисодевушка медленно опустилась на землю, чувствуя, как в глубине её души поднялась пустота, граничащая с отчаянием.
        Если злого ботаника-повелителя смерти и мог кто-то остановить, то…
        Он определённо должен был быть не менее токсичным и злобным.
        Глава 5
        Первого живого трупа я встретил ещё на подходе к поселению. Это определённо был зверочеловек: не считая того, что он сам по себе был крупным и мускулистым, щеголяя голым торсом, на его голове красовались лисьи уши, за спиной - лисий хвост. На груди было множество колотых ран, не оставляя возможности пофантазировать над способом, которым он мог отправиться на законный отдых.
        Но не отправился, - промелькнула мысль.
        Взгляд нежити был пустым. Я не видел в нём ни намека на сознание, и даже на секунду подумал, что это была просто кукла. К сожалению, это было не так, и я это мог сказать по энергии смерти, что из зверолюда буквально вытекала. Как и в случае с живыми существами, это порождение чьих-то кривых рук создавало всплески силы, но уже намного мне более приятные и родные.
        Словно какой-то младший родственник.
        Родственник, которому какой-то мудила сначала вспорол кишки, а после превратил в раба.
        Честно говоря, во мне боролось два чувства: либо пойти и дать себя сожрать, намеренно запустив все физиологические процессы в теле, чтобы оно хотя бы примерно казалось живым, либо пойти решать вопросы напрямую к некроманту. Логика подсказывала, что мои страдания могли подойти к закономерному концу, но всё остальное буквально в узел во мне скручивалось.
        Часть меня просила всё побыстрее закончить и поскорее вернуться в небытие, другая, буквально прорываясь сквозь желание закончить всё поскорее, говорила мне, что умереть я успею всегда, а набить морду одному мудиле, с которым у меня нарисовалась вендетта ещё до фактического знакомства - только сейчас.
        И я принял окончательное решение.
        - Не заблудился, дырявый? - вышел я из-за деревьев, лениво помахав рукой лисомужику.
        Их поселение было уже разрушено: ранее небольшие ухоженные дома, выполненные в чисто японском стиле, таком, старом, даже древнем, были разграблены и буквально уничтожены, словно по ним тут бульдозером прошлись; на земле валялись куски тел и следы крови, в воздухе всё ещё витал запах гари. Полноценного трупа не увидел ни одного. Не уверен, то ли я такой медленный, то ли шаман мне передал какую-то устаревшую информацию, но живых здесь поблизости точно не было.
        Говорил, что примут мою помощь. Смешно. Может, мне за них ещё подпись поставить?
        Реакция нежити была не мгновенной. Трупу понадобилось где-то секунд десять-пятнадцать, чтобы меня рассмотреть, постоять, посмотреть… сказал бы я, что подумать, но у меня были по этому поводу явные сомнения.
        Честно говоря, я был уверен, что мне придётся сейчас против него драться. Чего уж говорить, я перед выходом в люди (трупы) минуты две-три постоял, вспоминая, как правильно вставать в стойку и как нужно причинять вред ближнему своему, прежде чем соизволил показаться невнимательному зверолюду.
        В прошлой жизни я немного занимался единоборствами. Работая за компьютером в офисе не первый год, нужно следить за тем, чтобы в один прекрасный день не проснуться со стреляющей спиной и болью в заднице. Кто бы мог подумать, что все мои старания будут уничтожены собственным мешком с костями.
        Ты за ним следишь, имеешь хорошее здоровье, надежды на будущее, мечтаешь про что-то, любишь, несмотря на все проблемы, каждый день своей жизни, а потом в один прекрасный момент понимаешь, что твоё сердце не бьется, ноги подкашивает, а вместе с ними и сознание. По пробуждению же видишь, что лежишь в больнице и на тебя с нескрываемым ужасом смотрят родственники, как бы намекая, что всё - Game Over, Wasted, You Died, неудачник.
        Мне хватило впечатлений.
        Увы, ненавистная мной вселенная в принципе не собиралась следовать каким-то моим ожиданиям или желаниям. Бывший зверочеловек, или то, что от него осталось, непонимающе наклонил голову, после чего кое-как, едва перебирая ногами, подошёл ко мне, начав заглядывать в глаза, потешно открыв рот.
        Я пощелкал пальцами перед его лицом.
        Ноль реакции.
        - Динамо, что ли? - пробормотал себе под нос, похлопав нежить по лицу.
        Ничего.
        - Понимаешь меня?
        - Ы?..
        …у него в родственниках есть гоблины?..
        Решив не погружаться в генеалогическое древо собрата по несчастью (но с ещё более ужасной судьбой, конечно), продолжил своеобразный допрос:
        - Ты понимаешь хоть что-то?
        - Ы?..
        - Кивни там, сделай круговое движение головой, попробуй сесть на шпагат, не знаю…
        - Ы…
        Почесал голову.
        Так. Это напоминает мне опыт первой подработки консультантом в магазине одежды. Хорошо. Я понял.
        Похлопал нежить по плечу.
        - Подожди ещё немного. Разберусь с упырем, а потом, если случайно не прибью твоего некроманта, предметно пообщаемся. Возможно, ты проголодаешься и захочешь меня сожрать.
        - Ы.
        Вот и отлично.
        Пожелав типичному сверхурочному работнику удачи, обошёл всё поселение зверолюдей. Жалко было наблюдать, как у стольких лисодевочек и лисомальчиков резко разрушилась судьба.
        Так и не найдя больше никаких следов ни неживых, ни живых отправился дальше к источнику смерти. Чем ближе я подходил, вновь погружаясь в лес, тем больше удивлялся тому, какой он сильный. Такое чувство, будто кто-то там реально прожектор включил.
        Воздух становился всё свежее, моё настроение становилось всё более умиротворенным и каким-то меланхоличным. Вскоре я, предаваясь воспоминаниям о прошлом, оказался рядом со странным, неестественным спуском вниз. Честно говоря, смотрелся он посреди поляны максимально странно и безвкусно, словно это не какой-то естественный процесс, а работа редкостного рукожопа.
        …неужели студент на практике без опыта работы, но с «энтузиазмом»?..
        Такого могли принять только конторы с «молодым и дружным коллективом». От остальных избавились.
        Что меня особенно удивило, в кустах пряталась нежить. Со стороны смотрелось максимально потешно: два бывших зверолюда преспокойно себе легли в кусты недалеко от спуска, видимо, решив особо любопытным устроить тёплый приём.
        - Какой же придурок, - потёр глаза я, нависнув над нежитью.
        И это я хотел, чтобы кто-то настолько отсталый подарил мне покой. Аж нехорошо стало как-то. Лучше об дерево убиться, честное слово.
        - Ы…
        - Ы.
        Два убитых зверолюда уставились в мои, в чём я уже окончательно убедился, по-настоящему красивые глаза, после чего без проблем продолжили валяться, не собираясь даже пытаться встать и избавиться от нарушителя вечной муки.
        - Ну, отдыхайте, чего уж…
        Неопределённо хмыкнув, пошёл на спуск.
        Мне хотелось посмотреть на этого студента без опыта работы всё больше и больше.
        Внутри всё настолько пропиталось смертью, что у меня грешным делом появилась мысль сделать себе тут дом. Стены были удивительно чистыми, всё выполнено было идеально симметрично, явно указывая на то, что никто это подземелье вручную не делал, и это очередные проделки местной абсурдной магии.
        О том, что в подземелье появился вторженец, владелец узнал сразу:
        «Так-так-так, кто же это у нас такой?!»
        Со мной будто стены со всех сторон заговорили. Сначала этот мир лишил меня покоя, затем имени, теперь сделал шизиком. Обожаю.
        По голосу парню я бы дал лет восемнадцать-девятнадцать - в лучшем случае. Либо ему кто-то предварительно сдавил яйца. Голосок был безумно самовлюбленным, он ни на секунду не сомневался, кто здесь царь и бог. Ещё и преувеличено-театральный.
        Какой же звиздец…
        Я проигнорировал уважаемого некроманта, с максимально пофигистичным лицом отправившись на спуск дальше. Подземелье было глубоким, что, учитывая явную искусственность этого процесса, навело меня на мысли, как далеко могла бы пойти местная цивилизация, если бы использовала такую магию себе во благо.
        «Вы посмотрите какой смелый! - плохо скрывающий обиду мальчик, которого только что проигнорировали, вновь почтил меня своим голосом. - Думаешь, смог обойти мою нежить, и уже всего добился?!»
        …я её не обходил.
        Продолжая игнорировать утырка, медленно продолжил спуск.
        Стены же от меня не отставали:
        «Может у тебя и правда сильный класс ассасина, но только с этим тебе меня не победить! - что-то там себе уже решил некромант, важно заявив. И чего он кричит сразу?.. - Знаешь ли ты, как много ловушек я приказал сделать кристаллу подземелья?! Прежде, чем ты до меня доберешься, они сотрут тебя в порошок!»
        Буду благодарен.
        «А потом я тебя превращу в нежить, ха-ха-ха!»
        Я прислушался к не бьющемуся сердцу, задумавшись над тем, как он будет удивлён, когда увидит меня воочию.
        Можно ли меня вообще считать нежитью?.. Я ведь могу заставить своё тело «жить», да и остального не лишён: могу лечь поспать, у меня остался вкус (пробовал по пути пожевать листву), совершенно точно работает репродуктивная система и, в принципе, при желании - всё остальное.
        Крайне сомневаюсь, что нежить способна на это. По крайней мере, классическая или слабая.
        К счастью, в какой-то момент спуск закончился и передо мной предстал длинный, просторный коридор. На самом деле, он был достаточно большим, чтобы в него и какой-то небольшой динозаврик поместился. Ещё бы помнить, какие там большие динозавры, а какие - маленькие, но вспоминать это было сейчас как-то лень. Может, если сегодня судьба не улыбнется мне, и я не сдохну, подумаю на досуге.
        Всё же, на краю сознания мне всё ещё что-то шептало, что было бы неплохо, если бы этот утырок меня прибил. Увы, я крайне сомневался, что, даже если у него получилось бы, он подарил мне покой. Становиться же рабом этого чмошника хотелось мне ещё меньше, чем существовать в нынешней форме.
        Насвистывая себе под нос весёлый мотив, игнорируя любые попытки найти или обойти ловушки, пошёл тупо напролом. Уже вскоре мой мешок с костями был за это вознаграждён: я встал на какую-то плиту, запустившую странный механизм. Непонятно откуда в меня полетели десятки стрел, большинство из которых просто отскочили. Всё же, моё тело было уже слишком сильным.
        Одна стрела, правда, попала в глаз, застряв в голове.
        Я крайне надеялся, что это не поднимет мне очередной уровень. Во всяком случае, теперь я окончательно убедился в том, что проблема была не в попытке самому избавиться от мешка с костями, а…
        В принципе, скажем так. Проблема была комплексной.
        «Ха-ха-ха-ха!!! - видимо, мелкому некроманту ситуация тоже показалась забавной. - Кто бы мог подумать, что ты попадешься на пер…»
        Молча вырвал с мясом стрелу из головы, откинув безделушку. Чёрная кровь либо испарилась, либо тут же услужливо вернулась на место, вместе с остальными пострадавшими частями тела. Меньше, чем через секунду, моё тело было уже как новенькое.
        К счастью, никакого повышения уровня пока не было. Что, впрочем, также доказывало и то, что моя регенерация завязана совсем не на доброжелательной работнице порта. Это меня приводило в лёгкое отчаяние. Видимо, чем выше будет уровень - тем быстрее я буду восстанавливаться, и тем крепче будет моё тело. Автоматическое же восстановление - это пассивная способность моего мешка с костями.
        Не было печалей.
        «Ч-что… - в голосе некроманта отчетливо прорезался готовый к спариванию петух. - Х-хорошо, я признаю, ч-что был не прав и ты достойный…»
        Ладно, учитывая новые подробности касательно моей силы, моё настроение резко испортилось, а сдерживать свой язык перед этим овощем будет как-то неприлично.
        - Интересно, - перебил я паренька, улыбнувшись той самой «понимающей улыбкой взрослого», полной пренебрежения к детским проблемам чада. Даже мой голос стал «тем самым», фальшиво-участливым. Чуточку «всезнания», и-и-и… - Что должно произойти в жизни, чтобы у тебя настолько опустилась самооценка? Я же слышу, что тебе важно чужое мнение, можешь меня не обманывать. Тебя обижали одногодки?.. Ростом не вышел? Хочешь поделиться этим со мной?
        Подземелье ненадолго погрузилось в тишину.
        Моя улыбка стала чуть более жёсткой и желчной.
        Я попал в яблочко.
        «Я превращу тебя в самую уродливую химеру, на которую только способен».
        Ути-пути сколько ненависти в голосе.
        - Поплачь ещё мне, - хмыкнул я.
        Ответа уже не последовало.
        По-настоящему развеселившись, пошёл по подземелью дальше, заинтересованный тем, что ещё владелец подземелья может предложить моему лишенному всякого мирового баланса телу.
        Увы, ничего интересного: не считая того, что подземелье было лабиринтом, что для меня проблемой не являлось совершенно, ибо мне и зрение не нужно было, чтобы добраться до владельца голоса, в меня ещё парочку раз постреляли стрелами, копьями, из стен и пола несколько раз вылезали шипы, да моё тело пытались сжечь.
        Тут, должен признать, мелкому некроманту удалось мою жопу не просто поджарить, но и подорвать:
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        К высоким температурам моё тело было немного непривычным. Попасть под струю огня - опыт уникальный и крайне интересный. Яркий, я бы сказал.
        Чего уж говорить, я даже немного вдохновился этому, почувствовав, как приятная прохлада внутри меня окутала всё тело, словно пробуя на вкус новый способ причинить себе вред.
        Моё лицо в этот момент надо было видеть:
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «ПЛАМЯ #######»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «########?#######» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 15
        Пустым взглядом смотря на целых два новых уровня, всё быстрее приближающих меня к первой эволюции «класса», что ничем хорошим для меня точно не закончится, я, ведомый странным чувством, безразлично вытянул руку, на которой загорелось бесцветное пламя, дестабилизирующее и поглощающее окружающую материю. Эта энергия проходила через моё тело и питала его, впрочем, оставляя лишь маленький кусочек. Всё остальное превращалось в ничто.
        Кажется, у меня спонтанно случился прогресс в контроле этой странной «ауры». По крайней мере, нечто похожее у меня действительно получилось почувствовать, а вместе с этим - лучше разобраться в собственной силе.
        Само по себе пламя не несло смерть или разрушение. Это было его пассивное воздействие, которое несло вред окружающему миру просто потому, что оно таким было по факту своего существования. Самому пламени в принципе было плевать на всё, и в первую очередь на своего владельца. Оно несло лишь…
        Я ненадолго задумался, чувствуя, как у меня в груди сдавило сердце, что было особенно странно, учитывая мои текущие кондиции.
        Удивительно, но провести ассоциацию не получалось.
        Потушив пламя, уже точно зная, что теперь всегда смогу его вызвать одним небольшим волевым посылом и каплей ауры, направился дальше. Штаны было жалко: они, не иначе, магией всё ещё держались на мне, но теперь больше напоминали кусок обгоревшей ткани, чем грязное старое тряпье.
        Ещё одно такое потрясение, и буду опять ходить с голым задом.
        Голый оживший труп преследует мальчика-некроманта. Такого кино я не видел, но уверен, что в узких кругах оно было бы очень популярным.
        Очевидно, парень следил за мной. Казалось, что я даже мог через стены почувствовать его страх окончания собственного существования. Убедился в этом, когда со всех сторон начал слышать топот неотвратимо приближающихся мертвецов, за которым вновь последовал голос некроманта:
        «Я и подумать не мог, что смогу так рано привлечь внимание авантюриста платинового ранга. Честно говоря, я очень польщён. Но… - парень театрально замолчал. Готов поставить своё желание сдохнуть на то, что у него есть какие-то безвкусные очки, которые он сейчас поправил. - Даже если ты справишься с моей армией нежити, «Это» тебе не победить!»
        По подземелью прошёлся потусторонний рык тираннозавра. Воздух задрожал, и так несущее свежесть подземелье наполнилось им столь сильно, что мне даже захотелось прилечь и вздремнуть, позволив приятной неге временно унести меня в царство Морфея.
        - Ты там свою мать на разбирательства позвал? - осмотрелся я заинтересовано.
        Если парень что-то и ответил на мой комментарий, то меня просвещать не стал. Впрочем, насквозь обиженный, чуть ли не заплаканный ответ я получил:
        «Я передумал. Мои слуги принесут тебя живым».
        Удачи.
        Меня действительно окружили. Остановившись на перекрестке, я стал свидетелем того, как с четырех сторон подземелья на меня медленно шла нежить. По большей части, она состояла из мёртвых зверолюдей, во главе которых были закованные в какие-то блестящие, странные доспехи скелеты.
        Я уже знал, как они отреагируют, поэтому спокойно пошёл дальше.
        «Т-ты чего? Н-не видишь, что…»
        Некромант заткнулся, видя, как я спокойно начал проходить мимо игнорировавшей меня армии нежити. Я бы со столь интересной компанией посидел, порассказывал какие-то байки, но мне это уже надоедать начало, если честно.
        Слишком однотипное подземелье. Безвкусная хрень.
        «Нападайте на него! Нападайте!!!»
        Визг сошедшего с ума паренька грел душу намного больше пламени, хорошенько поджарившего мне тело. Я даже готов был простить ему повышение двух уровней и новый странный навык.
        - Вот ты какое, сердце подземелья… - неопределённо хмыкнул под нос, остановившись у большой двери.
        Вроде бы, в подземельях должны быть несметные сокровища, а это какое-то совсем неправильное. Некромант-то у нас редкостный жмот. Кто вообще делает мышеловку без сыра?..
        Или я просто не искал?
        Стучаться не стал, как и пытаться их выломать: мне хватило крайне увлекательного опыта самовыкопа.
        Положив руку на гигантские ворота, поджёг бесцветным пламенем. Огонь, точно следуя моей воле, моментально поглотил препятствие, начавшее услужливо испаряться прямо на глазах, оставляя после себя лишь чувство прохлады и пустоты.
        Внутри меня уже ждала предполагаемая мать некроманта.
        Гигантский, обтянутый какими-то странными магическими, светящимися мышцами скелет самого настоящего дракона. Колебания силы захватывали дух, светящиеся потусторонним светом глаза были столь яркими, что буквально заставляли любоваться ими.
        Наверное, его силы было достаточно, чтобы убить меня, пока я не стал слишком сильным. Просто стереть моё тело без остатка одним махом, закончив затянувшиеся страдания. Подарить столь желанный душой покой.
        Взгляд дракона был осознанным. В отличие от остальных, я видел теплившейся интеллект в глазах этого существа, что разглядывало меня с живым интересом давно покинувшего мир могущественного создания.
        - Они даже не представляют, что смогло прорваться в наш мир…
        Ящерица говорила на непонятном для меня языке, состоявшем из каких-то странных рыков, резонирующих с окружающим пространством. Учитывая, что у ящерицы не было и намёка на гортань, я решил не задаваться вопросом, каким образом смог разобрать, что она говорила.
        Это магия, и такое объяснение меня, пусть и не полностью, пока что устраивало.
        Магия - это ведь чудо, не так ли?
        - Тоже не будешь на меня нападать, не так ли?.. - задал я риторический вопрос, устало вздохнув.
        Дракон продолжал смотреть на меня, после чего занял сидячее положение, опустив свою длинную шею на землю, будто показывая, что хочет поспать.
        - Смерть младше Пустоты. Даже если бы захотел пойти против собственной сущности, то в этом было бы мало смысла…
        Пустота?..
        Сердце в груди заболело, напомнив о том, как я вообще покинул бренный мир. Эти фантомные боли меня раздражали и пугали. Хотелось как можно быстрее избавиться от этого чувства, погрузившись в негу небытия, но словно вся вселенная была против этого.
        В голове будто перемкнуло что-то.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «######## ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 16
        Да ладно…
        НАВЫКИ: «АУРА ПУСТОТЫ» (###), «ПЛАМЯ ПУСТОТЫ» (###)
        - Тебе ещё есть, что сказать? - нахмурился я.
        Дракон не ответил. Я понимал, что дальше он будет, чисто назло, нем как рыба. Знаю таких троллей, они самые толстые из всех, на кого я натыкался. Попытаюсь что-то ещё вытянуть - только на смех себя подниму.
        Плевать.
        Сплюнув, махнув на дракона, обошёл зал, найдя небольшую дверь, что вела в коридор, который привёл меня в самую настоящую лабораторию-пыточную, где меня уже ждал перепуганный очкарик.
        Атмосфера вокруг была, конечно, помпезной: мрачные стены, пустые клетки, операционные столы, множество разных инструментов; даже своеобразная полка с книгами была, возле которой стоял столик со всякими колбами, в которых плавали жидкости разного рода и направления. В одной из них даже глаз был.
        Ладно, здесь стиля оказалось побольше. Жаль, что весь свой творческий потенциал он потратил только на свою личную комнату, а на всё остальное подземелье забил.
        Очкарик был окружён нежитью-зверолюдьми. Сам же, находясь под защитой, приставил нож к горлу ещё живой лисодевочки. Та даже не пыталась сопротивляться: её взгляд был пуст, как у мертвеца. Почему-то я не сомневался, что вся эта нежить была девушке хорошо знакомой.
        - П-почему?! - сжал нож в руке некромант. - Почему они не нападают? Почему никто не нападает?! Так не должно быть!!! Ч-что ты вообще такое?! Т-ты ведь даже не живой!!!
        О.
        - Я уж думал, что ты себе свой диплом некроманта купил, - с отчётливым сарказмом в голосе заметил. - И что будешь делать? Думаешь, сможешь меня победить?
        Взгляд некроманта метался туда-сюда, он усиленно думал, что мог бы ещё сделать. Наконец, он пришёл к единственному решению, приставив нож к горлу девушки столь крепко, что по нему пошла тонкая струйка крови.
        - Я… я убью её, если ты сделаешь ещё хоть шаг!
        - И-и-и?.. - наклонил непонимающе голову. - Что дальше?
        У парня шаблон порвался окончательно.
        - Я… я же сказал, что убью её, т-ты, монстр…
        - Жалко, конечно, - пожал плечами. - И что дальше, я спрашиваю?
        Правда жаль: такая молодая, а уже потеряла всю свою родню и друзей. Вообще всех. На её месте, я бы сначала дал дракону сожрать его яйца, а потом медленно живьем сжёг. Уже потом можно и самому на покой отправиться.
        Даже не знаю, что на моём месте сделал бы обычный японский школьник. Возможно, попытался привить этому утырку чувство любви к миру?..
        Как жаль, что мне насрать.
        - Т-ты…
        - Я же по тебе вижу, что над тобой издевались, - вновь я включил тон «понимающего взрослого». - Неужели ты считаешь справедливым, будучи сильным, что следует издеваться над слабыми? Разве ты не должен понимать, каково это? Приятно осознавать себя животным, которое не может сопротивляться условным рефлексам? Хотя, - я чуть разочарованно покачал головой, - в твоём случае инстинктам.
        На самом деле, местный язык был очень богат на слова и выражения.
        - Заткнись, заткнись, заткнись! - у парня вновь началась истерика. - Ты ничего не понимаешь! Ничего! Меня заставляли развивать класс писаря, который я ненавидел всю свою жизнь! Ты даже не представляешь, сколько издевательств мне пришлось пережить! Если бы не кристалл подземелья и дар некромантии могущественного Моруса-самы…
        Мёртвый Бог, я не могу больше слушать этого лоха.
        Хватка некроманта на секунду ослабла. Он совершенно не ожидал наткнуться на такого чёрствого мёртвого ублюдка, как я. Это и стало его концом: в миг слабости некроманта моя сила, повинуясь волевому приказу, подожгла обиженного на жизнь писаря.
        Бесцветное пламя охватило его, не тронув упавшую лисодевочку. Она, от шоковой терапии немного придя в себя, удивлённо повернула голову на забившегося в истерике некроманта, чье тело начало испаряться прямо на глазах. Его сила, чем-то родная моей, покрыла его, попыталась защитить и где-то даже защищала, однако это были скорее попытки игрушечного медвежонка остановить артобстрел.
        Я вздохнул, напрочь игнорируя орущего некроманта, чья сила его агонию лишь продлевала, подойдя к лисодевочке. Трупы зверолюдей попадали.
        Пожалуй, перед собой можно было признаться, что у меня была определённая слабость к лисьим ушкам и длинному, пушистому рыжему хвосту.
        Как низко я пал…
        - У тебя ещё много времени перед тем, как ты умрёшь, - присел я рядом с лисодевочкой. На секунду возникло желание потрепать её по голове, но свои фетиши я сдержал, ибо слишком ненавидел нарушать чьё-то личное пространство. Тем более - речь шла про взрослую девушку. Мир, всё же, крайне гадкое место. - Я не знаю, кем ты была, как тебя зовут, что ты любила или не любила, но всё это уже не так важно.
        - М-моя семья… Я… я…
        На глаза девушки, под вопли крайне медленно и мучительно умирающего некроманта, в чём, кажется, подсознательно была моя вина, начали наворачиваться слёзы.
        Для живого человека слёзы - лучше пустоты.
        Я ободряюще улыбнулся. Правда, не уверен, что у меня это получилось. Всё же, я - последнее существо, которое должно говорить живому про жизнь.
        - Живое существо всегда успеет умереть, а живёт и осознаёт себя, если вселенная вдруг не решит его проклясть, всего один раз. Живым нет смысла торопить то, что и так рано или поздно произойдёт.
        - У… у меня ничего не осталось… К-какой смысл…
        - Найди его. У тебя, в отличие от меня, ещё должны оставаться какие-то желания и мечты. Даже если у тебя не осталось ничего, разумные существа всегда подсознательно ищут смысл буквально во всём.
        Даже я его начал искать, как бы не хотел этого избежать.
        Лисодевочка подняла на меня взгляд, уставившись в глаза, явно в них что-то разглядев. Всё же, как показывает практика, зверолюди удивительно чувствительны к такому. Некромант постепенно начал затихать. У меня появилось здоровое опасение, что я сжёг не только его тело, но и душу.
        - В-вы не хотите жить?
        Вопрос лисодевочки поставил меня в тупик, ибо если я отвечу прямо, то какой будет толк в том, что я тут так старался рассказывать?.. Соврать ей?
        Её длинные рыжие уши навострились. Хвост начал елозить по земле, словно веник, в ожидании ответа.
        …нет, у меня определённо были какие-то странные предпочтения…
        - Не хочу.
        К моему удивлению, взгляд лисодевочки загорелся такой жизнью, что чуть не спалил мне сетчатку глаз.
        - Тогда мой смысл будет в том, чтобы помочь вам найти свой смысл!
        Я уже думал ответить, мягко говоря, охренев от такого неожиданного заявления, но тут некромант издал свой последний хрип, и у меня в голове полетели оповещения моей хорошей знакомой:
        УРОВЕНЬ КЛАССА «######## ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «######## ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «######## ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «######## ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        ДОСТУПНА ЭВОЛЮЦИЯ КЛАССА!
        Это было последнее, что я увидел перед тем, как моё сознание поглотила пустота.
        Глава 6
        Давно я не спал столь крепко. Мне определённо снилось что-то страшное, какой-то кошмар наяву, из которого у меня получилось вырваться лишь чудом. Образы мелькали один за другим, сам сон больше напоминал воспоминание, но оно казалось слишком абстрактным и странным даже для моего восприятия, которое от человеческого ушло, будем честными, весьма далеко.
        Пробуждение выдалось странным: во-первых, тело ощущалось… а, в принципе, смысл плодить сущности? Странно оно ощущалось. У меня было такое чувство, будто оно состоит из пластилина и, пусть не может произвольно меняться, всё равно стало намного более пластичным и лёгким. Приятная прохлада, что таилась где-то в глубине души, разлилась по всему телу, начав резонировать с аурой, которую я теперь чувствовал, как свои пять пальцев. Будто каждая частичка тела дышала и жила своей жизнью. Где-то на краю восприятия поселилась безразличная пустота, которая успокаивала и будто бы говорила, что всё будет…
        А никак не будет. Вообще никак.
        …наверное, не самая худшая судьба…
        Во-вторых, изменилось восприятие энергии. Раньше оно напоминало скорее оттенки запахов, а сейчас я невооруженным взглядом видел, как энергия переливалась невидимым потоком по всему миру. И выглядело со стороны странно, и чувствовалось. Хотел бы я сказать, что привыкну, но в такой депресняк погружаться не хотелось.
        Человек, в конце концов, позитивный: надежд на то, что в ближайшее время смогу себя где-нибудь прикопать с фатальным исходом, было ещё много. Или уже совсем не человек, но так ли важно?
        Мне всего лишь нужно найти опасность достаточную, чтобы она меня размазала тонким слоем по мирозданию.
        Я точно чувствовал, что теперь мог взаимодействовать со своей силой намного более тонко и вместе с этим масштабно. Хоть бери, собирай гарем из бывшей рабыни, эльфийской принцессы, какой-то нечеловеческой страхолюдины, да иди побеждать Короля Демонов.
        Упаси мать родная.
        …хотя…
        На этом метафизические изменения заканчивались, и начинались вполне обычные.
        Начнём с того, что с теми штанами я уже успел сроднится. Тряпье видело больше моих попыток слиться с мирозданием, чем кто-либо другой в этой вселенной. Теперь на мне их не было. Учитывая, что, теряя сознание, я был всё ещё в них, пусть они в процессе моей прогулки по подземелью обгорели и держались на честном слове чиновников моего родного мира, ситуация складывалась такой, что с меня их стянули.
        Вариантов, кто это мог быть, было немного.
        Неожиданно. Нежизнь к такому меня не готовила.
        Кроме того, если потерял сознание я в логове злобного ботаника-истерички, то очнулся уже в небольшом доме на вполне обычной кровати. В меру твёрдой, небольшой кровати. В воздухе до сих пор витал слабый запах гари, точно указывая, где я. Вместе с запахом гари был запах женщины, как бы странно это ни звучало. То ли духи, то ли какой-то их местный аналог - запах был точно не мужским. Внутри было удивительно ухожено, учитывая, что злобный ботаник успел здесь натворить.
        В комнате царил сущий минимализм: полка с парочкой книг, стол для письма, большое зеркало, возле окна росло какое-то растение.
        - Миленько, - пробормотал себе под нос, всё ещё немного раздосадованный тем, что лишился сувенирных штанов.
        Раз уж мироздание пока против моего покоя, то хотя бы с сувенирными штанами.
        Уже думая встать, остановился, чувствуя, как ко мне начал приближаться источник жизни.
        Похитительница сувениров, - промелькнула мысль.
        Из-за двери аккуратно выглянуло два длинных рыжих лисьих уха, за которыми уже последовала и остальная голова. Лисодевочка, завидев, что её пациент, к превеликому сожалению пациента, каким-то образом продолжает вопреки всему существовать в бренном мире, счастливо улыбнулась, бодро зайдя в комнату. Взяв небольшой табурет, стоявший в углу комнаты, она поднесла его к кровати и умостилась на него.
        - Как вы себя чувствуете?
        - Могло быть и лучше.
        Вообще-то, я произнёс это с явным сарказмом, но лисодевочка восприняла это совсем иначе. Её длинный пушистый хвост вновь превратился в веник, начав туда-сюда елозить.
        - В-вам плохо?!
        - Очень.
        Зверолюдка, так и не поняв сарказма, подскочила, положив руку на мой лоб.
        - В-вроде бы вы такой же холодный… П-простите, а как…
        - Кирилл.
        Лисодевочка открыла беззвучно рот, застыв.
        Я прикрыл глаза, досчитав до трёх. Нет, серьёзно, они живут в королевстве «Киралис», и не могут нормально выговорить имя «Кирилл». Это какой-то жестокий коллективный стёб.
        - Кир. Можно просто Кир.
        - Кир-сан! - облегченно выдохнула девушка. - Меня зовут Рин, очень приятно с вами познакомиться! В-вы, наверное, проголодались, я сейчас…
        Я покачал головой.
        - Мне не нужна еда.
        Девушка немного расстроилась, видимо, подумав, что я не хочу есть то, что она приготовила. Её хвост заелозил столь быстро, что это меня немного задело. Взгляд так и цеплялся за длинный пушистый хвост.
        Мои фетиши, о которых я до сего момента толком и не задумывался, неожиданно сыграли против меня. Удар пришёл откуда не ждали. Пришлось пояснять:
        - Я в принципе не нуждаюсь в еде. Можешь не беспокоиться.
        Хвост девушки уже елозил не столь сильно и нервно.
        - И… и всё же…
        Девушка, не слушая моих жалоб, пулей выбежала из комнаты, оперативно принеся мне поднос с едой. Тут тебе и рыба, и какие-то орехи, и даже недавно пойманная птица, от которой всё ещё тянуло лёгким флёром смерти.
        Взгляд лисицы метался туда-сюда, я кожей чувствовал, как она нервничала. В глазах была настоящая паника.
        - Я хорошо готовлю, - похвасталась девушка. - Д-для семьи в-всегда…
        Не дав барышне закончить, взял недавно приготовленную птицу и, принюхавшись к достаточно аппетитному запаху, откусил. Избалованный кухней современного мира, мог бы сказать, что ничего особенного зверолюдка не сделала и можно было бы добавить ещё немного специй, но…
        Учитывая, когда я последний раз ел, было удивительно чувствовать вкус столь ярко.
        - Вкусно, - вполне искренне похвалил девушку, своеобразно улыбнувшись. Никак иначе всё равно не получилось. - Спасибо, Рин.
        Девушка расцвела прямо на глазах.
        - Я принесу вам попить!
        Мой первый завтрак прошёл, пусть немного своеобразно, удивительно приятно. В компании симпатичной дружелюбной лисодевочки и не могло пройти иначе, не считая того, что мы находились в одном из единственных целых домов в уничтоженном злым ботаником поселении зверолюдей.
        Дай хулигану дробовик, и он пойдёт им хвастаться, дай тихоне дробовик, и он пойдёт устраивать тир.
        После того, как меня накормили, я решил подняться и выйти на прогулку, чем чуть не вызвал остановку сердца у впечатлительной девушки, что вызвало уже у меня, кроме шуток, сильное удивление:
        - Ты меня стесняешься после того, как раздела?
        Пожалуй, с желчным сарказмом в голосе я немного переборщил. Девушка, став пунцовой, опустила взгляд, её хвост чуть в пропеллер не превратился, руки сжали что-то похожее на кимоно, за исключением чуть более свободного стиля. Нечто более близкое к хаори, пожалуй. Всё же, японская рука в этом аниме-мире проглядывалась, начиная от обычных повседневных вещей и заканчивая языком. Здесь речь не про простую культурную интеграцию, а про её доминацию.
        ППОЯШ в деле.
        - Я… я не смотрела…
        - Можешь и сейчас не смотреть.
        Моя логика была железной.
        Вновь не став вступать со мной в словесную перепалку, понимая, что голый злобный дядька перед ней в этом плане точно поопытнее будет, лисица выбежала из комнаты, на этот раз принеся мне комплект одежды. Такой, чисто походный: брюки, рубашка, жилетка. Было даже нижнее белье, пусть оно и напоминало скорее тряпку. В комплект в том числе входил плащ, не считая обуви, носков и даже ремней.
        - В-вы выше многих зверолюдей, но у вас с моим отцом был примерно одинаковый рост. Примерьте, пожалуйста. На п-первое время вам должно подойти…
        Я не стал спрашивать, принять мне подарок или нет, могу его принять или не могу, молча кивнув.
        Что ещё с одеждой делать? Теперь в её владении было всё оставшееся имущество поселения, будь то одежда или предметы первой необходимости. Бывшим владельцам они точно не понадобятся. Наседать и говорить, что мне это не нужно, я не видел смысла. Вежливость тоже могла быть лишней. От одного комплекта она точно не обеднеет.
        - Одежда на мне долго не живёт, - решил, всё же, на всякий случай предупредить. - Вполне возможно, что уже через несколько дней её не станет.
        - Это пустяки! - покачала головой девушка, грустно улыбнувшись. - Я уже счастлива, что вы приняли мою благодарность. Для меня это очень важно, Кир-сан!
        Одежда долго не живёт, а я, судя по всему, буду долго, - промелькнула страшная мысль.
        Сознание словно само погрузилось в знание:
        ИМЯ:?!№?!/КИР
        КЛАСС: ### ПУСТОТЫ
        ТИТУЛ: БЕГЛЕЦ (?!), ГЕРОЙ (?!)
        УРОВЕНЬ: 20
        НАВЫКИ: «ВОСПРИЯТИЕ ЭНТРОПИИ» (###), «ПОГЛОЩЕНИЕ» (###), «АУРА ПУСТОТЫ» (###), «УПРАВЛЕНИЕ СУЩНОСТЬЮ» (###), «ПЛАМЯ ПУСТОТЫ» (###), «КОНТРОЛЬ АУРЫ» (###), «ИСКАЖЕНИЕ ПУСТОТОЙ» (###)
        Циферка двадцатого уровня блестела и буквально говорила - вот она, здесь, вся красивая, выкуси, пытающийся сбежать от аниме-девочек трус, муха-ха-ха!
        Мне аж самому стыдно стало от воображаемого преувеличено-злодейского смеха. Самую малость.
        Мысленно прислушавшись к собственным ощущениям, игнорируя удивлённый взгляд лисицы, вытянул руку, присмотревшись к слабым искажениям, что она создавала. Обычный человек и не сможет увидеть их, да и я бы не обратил внимания, если бы не прошёл первую эволюцию класса.
        Прикрыв глаза, мысленно взяв под контроль ауру, втянул любые возможные искажения и, собственно, саму ауру внутрь тела.
        Стоило мне это сделать, как взгляд лисодевочки прояснился, и она облегченно выдохнула.
        - А я уже думала, что это странное чувство не пропадёт! - хвост лисицы продолжал напоминать веник, но теперь, судя по ритмичности движений хвостом, это скорее положительный знак, чем отрицательный. - У… у вас очень страшный пассивный навык…
        Не просто «страшный». Ей в принципе со мной находиться долго рядом не полезно. Моя аура делала не очень приятно не только окружающему пространству, но в первую очередь живым существам, что находились рядом со мной. Учитывая, что девушке пришлось дополнительно прикасаться к моему телу, можно предположить, что приятных ощущений она от этого получила мало.
        Во всяком случае, теперь это проблемой не было. Только если мне сильно не захочется, конечно. В планах было себя тихонько прибить и никому лишнего вреда не доставлять, особенно милым заботливым лисодевочкам. Поехавшие ботаники-некроманты не в счёт.
        Скажем так, у меня были двойные стандарты.
        - Сколько я спал?
        - Два дня.
        Я нахмурился.
        - Ты хорошо себя чувствуешь?
        Хвост лисодевочки начал напоминать маятник ещё больше. Если бы у каждой женщины был такой индикатор настроения, то наша цивилизация пошла по совсем другому, светлому пути. Точно аниме-мир, в суровой серой реальности моего прошлого мира так не бывает.
        - Спасибо, что беспокоитесь обо мне! - счастливо улыбнулась девушка, немного покраснев. - У меня хороший магический потенциал, поэтому и сопротивление больше. Со мной всё хоро… В-вы… П-простите!!!
        Девушка, чуть не взорвавшись от стыда, на тяге собственного хвоста вылетела из комнаты, громко захлопнув дверь, увидев, как я начал беспардонно вылезать из-под одеяла. Всё ещё удивляясь такой аномальной стеснительности, начал неспешно одеваться.
        Ладно бы она меня до этого не видела, но буквально штаны уже снимала.
        Я бы на её месте задумался.
        …или это мне, фетишисту конченному, стоит задуматься?..
        Одежда подошла мне как раз. Будет жаль, если с ней что-то случиться, но вероятность этого была просто запредельно высокой. Жилетку решил оставить, белой рубашки с плащом мне было более чем достаточно. По-хорошему, забить бы на верх и ходить с голым торсом, и я бы так и поступил, если бы не понимал, что буду выглядеть немного вызывающее. Не варвар, к сожалению. И так вдоволь посветил голой жопой перед двумя школьницами, кучами мужиков и самой настоящей…
        Святой? Жрицей?
        А хер его знает. В любом случае, её можно опустить, ибо в её непорочности я сомневался больше, чем в свежести лапши быстрого приготовления из магазина напротив.
        Лучше слиться с окружением перед тем, как я найду способ уничтожить собственное тело. У меня было понимание, что обычными способами это теперь в принципе невозможно.
        До эволюции этого проклятого «класса» я был Носителем Пустоты.
        Теперь же уже не носитель, а что-то иное.
        - В люди выбиваюсь, - осмотрел я себе в зеркале, и особенно сосредоточил взгляд на своей мрачной роже. - Неудачник.
        Вновь вытянул руку, вспомнив про ещё одну новую способность, которую впихнула в меня жестокая вселенная.
        НАВЫК: «ИСКАЖЕНИЕ ПУСТОТОЙ»
        Пространство немного поплыло. Словно руку в воду опустил. Было такое чувство, будто моё тело могло пролезть сквозь прослойки физического мира, забравшись куда-то дальше. Ближайшая ассоциация - протиснуть руку между аккуратно отодвинутых штор. Или не очень аккуратно. Был у меня ещё со школы знакомый проктолог один, он бы лучше ассоциацию придумал.
        Интересно, могу ли я себе этой способностью навредить?
        Парочку экспериментов показали, что - увы, нет. По крайней мере, у меня не получалось. Тело стало слишком пластичным.
        Рин нашёл на улице. Девушка занималась тем, что приводила разрушенные улицы в порядок, подметая мусор и убирая обломки. Подметала не хвостом, к счастью. Завидев меня, девушка сильно удивилась, вновь покраснев.
        - Возможно, вам лучше стоит ещё полежать?
        - Я не чувствую усталости, - покачал я головой. - У меня было не переутомление, а эволюция класса.
        Хвост девушки вновь принялся выполнять акробатические трюки.
        - П-поздравляю, Кир-сан! Наверное, у вас очень сильный класс, р-раз вам стало так плохо…
        Ага, значит, нормальных людей не должно вырубать после эволюции класса. Понял. Кто бы, в принципе, сомневался. Я догадывался, что классы между собой могли очень сильно отличаться и справедливость давно сделала ноги из этого аниме-мира. Вопрос всё ещё оставался в том, давались ли классы с рождения, или их намеренно нужно было местным развивать.
        Впрочем, мне было не настолько интересно.
        - Если хочешь, я могу помочь с уборкой, - решил я перевести тему.
        Чтобы мои слова имели дополнительный вес, зажёг на руке бесцветное пламя. Лисодевочка видела его в действии, поэтому не сомневалась.
        - В-вы… не… не должны…
        Девушка, сгорбившись, сжала метлу в руках, начав вытирать слёзы. Не слушая больше лисодевочку, начал покрывать весь хлам с обломками построек пламенем.
        Мой внутренний фетишист чуть ли кровью не обливался, видя страдания лисодевочки, раз за разом напоминая мне о том, почему существование - полное дерьмо.
        За пределами жизни всего этого нет. Лишь спокойствие и покой.
        Сердце в груди чуть сдавило, напомнив про недавний кошмар.
        Дел, как оказалось, было ещё много. После того, как мы привели это место в более-менее ухоженный вид, пришёл черед погребения трупов. Я предлагал их ритуально сжечь и предать пустоте, но наши взгляды на нежизнь с лисодевочкой явно отличались, и она хотела похоронить их тела более классическим методом, предав земле.
        Польза от этого той же природе была, спешить мне теперь уже точно было некуда, поэтому мы вдвоём занялись тем, что начали перетаскивать тела зверолюдей к заранее вырытым могилам.
        Если сначала девушка ещё как-то пыталась мне помочь, то потом её психика вновь начала сдавать, и я занялся этим один. Учитывая, что моё тело не испытывало ни усталости, ни каких бы то не было проблем с поднятием тяжестей, управиться с переносом из подземелья всех мешков с костями удалось к ночи.
        Закапывал тела, не делая себе перерывов (зачем?..), тоже я, пусть вновь пришедшая в себя лисодевочка и хваталась за голову, пытаясь избавить меня от лишних обязанностей:
        - Кир-сан, вы не должны всё это делать! О-остановитесь, пожалуйста, у-уже ведь ночь…
        Я скосил взгляд на елозивший туда-сюда хвост лисодевочки (интересно, как часто ей нужно за ним ухаживать?), примерно передававший её истинные чувства, из-за чего молча продолжил закапывать трупы, не слушая девушку. Лишь, когда она, в попытке остановить меня, вцепилась в грудь, коротко сказал:
        - Я не чувствую усталости. Нет, не преувеличиваю. Нет, не шучу. Можешь идти спать.
        Нужно было видеть её лицо.
        Мой внутренний фетишист поразительно быстро вырвал себе право на существование и прочно умостился на троне.
        Лишь ближе к утру удалось закончить все дела. Я готов был простить себе свою слабость перед лисьими ушами и хвостом в тот момент, когда увидел, какой умиротворённой стала лисодевочка, по пробуждению увидев, что все её соплеменники были похоронены как положено.
        Девушка, сложив руки, прочитала под нос какую-то молитву, после чего, сделав глубокий вдох, протяжно выдохнула, широко улыбнувшись, повернувшись ко мне.
        - Я обязана вам всем, что у меня осталось, Кир-сан. Будьте уверены, я готова поставить свою душу и тело на то, чтобы отплатить вам за всё, что вы сделали! Я сделаю всё, чтобы вы полюбили жизнь!
        Я улыбнулся.
        - Пытаешься навязать мне своё мнение?
        - Как и вы мне! - тут же нашлась с ответом девушка. - Разве это плохо - слушать других?!
        Как знать. Иногда - плохо, иногда - хорошо.
        Её хвост начал мельтешить более азартно. Я чувствовал, как девушка полыхала жизнью и желанием жить, найдя себе крайне сомнительную цель. Не мне осуждать чужие цели и желания, но меня смущало, что этой целью стал какой-то случайный дядька со специфическими желаниями, оказавшийся не в том месте и не в то время.
        Самым же неприятным было то, что этот дядька - я.
        Мой внутренний фетишист плакал. Хотелось придушить и себя, и фетишиста внутри себя. Лисодевочка начала привязываться ко мне, и больше всего меня здесь пугало то, что у неё потом может быть выражение лица, как у моих родственников, когда я впервые проснулся в больнице.
        Я даже тому почившему в пламени чмошнику таких взглядов не пожелал бы.
        - А если не получится? Сядешь мне на шею?
        Девушка пристыжено опустила голову, азартные махания хвостом стали более медленными и… стеснительными?..
        Потёр глаза, вновь испытав острое желание покричать на луну. Меня это всё безумно утомляло, пробуждая в душе желание поскорее отправиться на поиски смертельной опасности.
        Очередной обход подземелья так ничего и не дал. Очкарик оказался редкостным жмотом, пусть с пустыми руками он нас полностью и не оставил: доспехи скелетов были зачарованными, состояние у них было просто отменным, так что переживать Рин о деньгах не придётся.
        С костями дракона было чуть тяжелее.
        - Мы не сможем их продать, Кир-сан, - покачала головой девушка, с нескрываемым ужасом смотря на скелет окончательно почившего дракона. - Драконы слишком редки. Я даже не представляю, где их смогут оценить.
        Ещё недавно от него исходила такая мощь, что могла уничтожать города, а теперь перед нами был простой скелет, пусть и продолжавший фонить силой. Мне от неё было ни холодно, ни жарко, чего нельзя было сказать про Рин: лисодевочке явно было тяжеловато находиться рядом с трупом столь могущественного существа.
        - Решай сама, - пожал я плечами.
        Мне было лень размышлять над тем, где их можно было сбыть. Аукцион, напрямую местным властям или куда ещё - плевать. Особой необходимости в местной валюте я не видел, а ломать голову лишними размышлениями как-то не тянуло.
        Разве что без «лишними размышлениями», но там уже есть нюанс.
        В конечном итоге девушка не выдержала и, не без моей помощи, отломала рог, который спрятала в своей походной сумке. Остальные кости, недолго думая, я предал огню, не без удивления отмечая, с какой неохотой они поддавались моей силе. Мне действительно пришлось напрячь жопу, чтобы избавиться от скелета давно почившей ящерицы, чей покой какой-то утырок вдруг решил неожиданно нарушить.
        - Говоришь, что не смог бы меня убить, а сам-то… - цыкнул разочарованно я.
        Взгляд услышавшей меня лисодевочки был очень выразительным.
        С кристаллом подземелья вышел затык: оно было во многом завязано на том, кто дал ему своей силой рождение, и уже начинало показывать признаки разрушения. Обвал меня не убьет, а только замурует, поэтому от идеи отказался.
        Полноценный обход личных имений некроманта дал, не считая книг о поднятии нежити, которые я, недолго думая, спалил к чертям собачьим пламенем пустоты, немало пищи для размышления, а именно - письма.
        На самом деле, я даже почувствовал, как где-то в глубине моей души вновь проснулся азарт. Писем было много всяких разных. В большинстве из них ботаник лизал жопу неизвестному Морусу, пафосно расписывая свои планы по развитию подземелья и личного могущества, чтобы стать полезным своему благодетелю.
        Сам благодетель, конечно, такой преданности был рад, сделав «небольшой» подарок в виде костей дракона. Верная собака там чуть кипятком от радости не ссалась. И этому Морусу это явно нравилось: мужик любил слащавый пафос как бы не больше своего протеже.
        Испанский стыд. Словно прочитал переписку тринадцатилетней девочки со своей лучшей подружкой на тему «вечной любви».
        Конечно, если бы именно это вызвало во мне азарт, то я бы уже пошёл в свой гроб и закрылся там на несколько сотен лет, ожидая, пока все возможные и невозможные свидетели умрут.
        Дело было в другом.
        - Они хотят освободить Богиню Смерти?! - вскрикнула лисодевочка. - Н-но она же уже запечатана б-больше тысячи лет!!! К-кир-сан, п-почему вы выглядите таким заинтересованным?! Кир!!!
        Где-то из самых глубин души, от сидевшего на пустотном троне фетишиста поступил вопрос, есть ли у этой Богини лисьи уши и хвост.
        Поняв, о чём серьёзно задумался, подошёл к ближайшей стене и начал ломать об неё себе голову, надеясь остановить непрекращающийся мыслительный поток, чем вызвал у лисодевочки настоящую истерику.
        Как ни странно, покинули поселение зверолюдей мы в смешанных впечатлениях.
        Задумался над тем, что она за мной хвостиком увязалась, я уже много позже.
        Внутренний фетишист был слишком коварен.
        Всё же, побочную цель мой мозг нашёл, как бы я не пытался этого избежать. Почему-то захотелось переслушать Bad Apple.
        Глава 7
        Чего греха таить, мне было интересно узнать хотя бы примерный предел взявшего комплексный скачок тела. Это желание было спонтанным. Такое, когда ты неожиданно понимаешь, что хочешь выпить какую-то конкретную водичку или съесть чего-нибудь необычного. Вот и у меня так.
        Это желание было, пожалуй, даже слишком спонтанным, потому что провернуть «фокус» я решил прямо на одной из наших остановок с Рин, слишком погрузившись в свои мысли. Лисица спокойно себе варила какой-то бульон, напевала что-то весёлое и жизнерадостное под нос, пока не увидела, как я, сидя напротив неё, над чем-то спонтанно задумался, покрепче ухватился за голову и, используя свою нечеловеческую силу, одним рывком свернул шею.
        Визг лисодевочки был столь громким, что мне потом её пришлось, в своей манере, часа два успокаивать и говорить, что это для меня обычная практика.
        - О-обычная? - стали круглыми глаза девушки.
        Её хвост аж вытянулся.
        - Да, - спокойно кивнул я. - Смотри.
        Снял с пояса нож, засадив его со всей дури себе в голову.
        Либо пускай привыкает, либо, как бы мой внутренний фетишист ни страдал от этого, я никого не держу. Наверное, второй вариант даже предпочтительнее.
        …я врал сам себе.
        Лисодевочка беззвучно открыла рот, после чего потеряла сознание. Пришлось ждать, пока она не придёт в себя и, понаблюдав за её состоянием, объяснять всё чуть более подробно. Впрочем, меня всё равно немного неправильно поняли:
        - Т-так вы а-алмазный авантюрист?!
        - Нет.
        - Тогда…
        - Я не состою в гильдии авантюристов.
        Теперь она была удивлена ещё больше, чем при моей спонтанной попытке свернуть себе шею.
        Хвост Рин выполнял акробатические трюки до утра. Мой прогрессировавший фетишист, пристально наблюдавший за хвостиком… то есть, хвостом лисодевочки, заставил меня начать следить за тем, что я делаю со своим телом, когда она была поблизости. Видеть грустную перепуганную лисодевочку было для меня очень сложно, и это тот случай, когда наша солидарность достигала полной синхронизации.
        Из-за того, что к моему удивительно затянувшемуся путешествию по миру живых добавилась зверолюдка, пришлось начать делать остановки. Остановок, субъективно, много: и чтобы поспать, и чтобы перекусить чего, и чтобы нужду справить, и чтобы умыться, в конце концов, пусть последнее она и компенсировала магией, умываясь заранее с помощью какого-то совсем небольшого заклинания. Я уже и забыть про всё это успел, вспомнив лишь благодаря Рин. Точнее, нет, я-то помнил, но…
        Не вспоминал об этом, скажем так. Теперь же наблюдал и фиксировал.
        За своим хвостом, как ни странно, она ухаживала больше всего. Увы, понаблюдать воочию пока не получалось: лисица стеснялась.
        Девушка тоже наблюдала. Я очень быстро научился по мельтешению её хвоста определять, какие эмоции она испытывала. Будем честными, тварюшка я интересная: вроде живая, а вроде и нет. Может спокойно пойти поесть, а может и не есть в принципе. Потребностей у меня нет никаких: всё могу отключить и включить по желанию.
        И не говоря уже про мою регенерацию, свидетельницей которой случайно стала лисица.
        По идее, нормальную девушку такая мутная компания должна была пугать до чёртиков, но лисодевочку я если и пугал, то только своими желаниями, которых пытался достичь несмотря ни на что. Моя расовая принадлежность интересовала девушку лишь на уровне чистого женского любопытства и интереса.
        Совместное путешествие накладывало свои условности. Для лисодевочки стало особенно сильным ударом то, что ночью я не шёл спать, а садился у потухшего костра и просто начинал ждать утра.
        - Вы же можете спать, Кир-сан, - взглянула на меня неодобрительно лисица, прищурившись.
        - У нас только одна палатка.
        Она была тесноватой, прямо скажем. Мы взяли с собой и так немало всего, даже лисодевочке досталось, ибо я, несмотря на то, что спокойно мог тащить на себе кучу всего, был ограничен собственными кондициями, поэтому о никаких двух палатках и речи быть не могло.
        - Если бы вы хотели сделать что-то плохое, то уже давно бы сделали, - заалев, улыбнулась мягко девушка. - Заходите. Вам тоже нужен сон.
        Внутри палатки действительно было тесно, и особенно с моим не самым низким ростом. Впрочем, такие мелочи интересовало меня не долго.
        Когда к тебе вплотную прижата легко одетая симпатичная лисодевочка, от которой пахло лесной свежестью, а её большой пушистый хвост, живя своей жизнью, сам лезет в лицо, такие мелочи перестают быть важными очень быстро. Особенно, когда ты чувствуешь, как быстро бьётся сердце лисицы.
        Думаю, уточнять, каким образом мой внутренний фетишист набирает силу, не нужно?
        Иногда нам по пути встречались небольшие поселения. В них мы могли за небольшую сумму купить немного питьевой воды и свежей еды. Люди были вполне дружелюбны, пусть и насторожены: тут, никак, новый Король Демонов родился, просто напомню. Удалось познакомиться плотнее с местной валютой, которая настолько подходила этому аниме-миру, что это даже немного пугало. Серебряные и золотые. Сто серебряных было равно одной золотой монете. Небольшая булка хлеба стоила один серебряный.
        С деньгами особых проблем у лисодевочки не было. Со всего поселения удалось собрать порядка семи золотых, что было очень неплохо. Правда, их нужно было обязательно потом обменять, ибо, пусть у нас и было четыре чисто золотых монеты, остальные были серебряными, и занимали немало места.
        Лисодевочка была уверена, что в этом нам поможет банк в ближайшем городе.
        Наличие таких структур меня не удивило совершенно. Не считая того, что здесь у всех была портовая тварь в голове, которая позволяла эволюционировать всем и каждому, сюда так же призывают каждые сто лет ребят из современной Японии.
        Я удивлён, что никто мне ещё не попытался впарить майонез.
        Буквально за день до прибытия в ближайшую крупную точку сбора людей (и не только их) удалось в полной мере осознать потенциал местных магов. Рин умудрилась неудачно споткнуться о корень и подвернуть ногу. Ловкая лисодевочка сама была в шоке, что так глупо упала. Меня же это не удивило совершенно.
        Был один знакомый гимнаст, который умудрился потянуть ногу, неудачно наклонившись за упавшими ключами.
        Он был удивлён не меньше.
        - Мы можем сделать привал, пока тебе не станет легче, - смотря на покрасневшую ногу, аккуратно предложил.
        Мешки с костями были очень слабыми и хрупкими, - в который раз я напомнил себе несправедливость вселенной.
        Почему мой мешок с костями не такой?! Уже давно бы всё закончилось.
        Рин удивлённо на меня посмотрела, её хвост вновь начал напоминать маятник.
        - Спасибо, что продолжаете беспокоиться обо мне! - хвостик… то есть, хвост лисицы начал мельтешить чуть довольнее. - Базовое заклинание восстановления я знаю, у нас в поселении моя мама его часто использовала!
        Девушка, посчитав, что объяснять ничего не нужно, положила руки на ушибленное место, прикрыв глаза, громко и чётко пропев:
        - Жизнь течет во мне, раны заживают, сила возвращается, боль уходит прочь!
        Руки лисодевочки покрыло магическое сияние. Покраснение начало проходить прямо на глазах. Пела она на… каком-то смешанном языке: и местном, и при этом каком-то другом. Как и в случае с обычным языком, магическим образом я всё понимал. Возникла неожиданная ассоциация, что это песнопение чем-то отдалённо напоминало рыки почившего дракона. Скорее, прямотой и… вероятно, некоей односложностью. Задумываясь над тем, как общался со мной дракон и вдумываясь в смысл его речи, она была удивительно прямой и имеющей… как бы передать точнее… конкретное направление.
        Только тут скорее не рык дракона, а мяуканье котика в исполнении лисодевочки.
        На шестой день пути мы, наконец, добрались до ближайшего города - Зира.

* * *
        Храм я увидел абсолютно случайно. У меня и мыслей не было в этом направлении, но, когда мой взгляд зацепился за витающий в округе странный флёр энергии, которая отличается от магической так же, как вода отличается от сельской самогонки, в глубине души поднялся интерес. Эти две жидкости лишь на расстоянии могут напоминать друг друга, но стоит хотя бы попытаться понюхать самогонку, как быстро придёт понимание, что это что угодно, а не вода.
        Мы собирались перво-наперво пойти в гильдию авантюристов и там попробовать сбыть доспехи скелетов и заодно оформить мне членство в гильдии, ибо отрицать пользу принадлежности к такой структуре просто глупо, но встречный храм полностью изменил изначальный маршрут.
        У меня даже возникла небольшая надежда на то, что на этом моё приключение может подойти к концу.
        - Вы поклоняетесь Богине Любви Ами? - прямо засмущалась вся лисодевочка, её хвост начал заинтересовано мельтешить туда-сюда.
        Даже лисьи ушки… то есть, уши навострились.
        - Нет, - нейтрально ответил, с интересом смотря на храм. - Богов в мире много?
        Ритмичные движения хвостом прекратились, теперь движения хвостом стали чуть плавнее, всё ещё указывая на интерес, но такой… чуть более хитрый. Любопытный.
        Никогда бы не подумал, что стану экспертом в столь узкоспециализированной области. Мой внутренний фетишист гордо хвастался дипломом магистра хвостиковедения.
        - Вы из очень далёкого места, Кир, - улыбка девушки стала более лукавой. Ей определённо нравилось узнавать обо мне всё новые и новые детали. - Да, в одном только Киралисе поклоняются многим Богам. Но есть и Верховные Боги. У людей - Богиня Жизни и Золота Амари, у эльфов - Богиня Леса и Плодородия Нимра, у демонов - Богиня Смерти и Зимы Морана. Но Богине Смерти до сих пор поклоняются только демоны. Вы должны это обязательно запомнить, Кир-сан, иначе к вам могут возникнуть вопросы.
        У лисодевочки лицо было таким серьёзным, что я мог на это только кивнуть, мысленно пообещав себе в самом крайнем случае забежать в храм Богини Жизни и начать громко восхищаться Богиней Смерти.
        - Почему ещё и Зимы? - продолжая смотреть на храм Богини Любви, больше автоматически спросил.
        Все мысли заняты были божественным ударом любящей весь мир Богини Любви, которая точно не позволит существовать такой твари, как я.
        Очень-очень хорошая Богиня, в храм которой мне обязательно нужно зайти.
        - В легендах говорится, что до того, как её запечатали, - по телу девушки прошлая лёгкая дрожь, - она несла лишь смерть и холод. Там, где она проходила, больше не росли деревья и не пели птицы, Кир-сан.
        - И смог её запечатать ППОЯШ, да?
        Лисодевочка поймала экран смерти.
        - Я… не совсем поняла.
        Пришлось поправить себя:
        - Первый Призванный Герой?
        Мне было физически тяжело обычного японского школьника называть Героем, но пришлось.
        - Вы абсолютно правы! Объединившись с двумя Богинями, Первый Призванный Герой смог положить конец эпохе смерти, и следующие сто лет прошли мирно, пока не родился первый Король Демонов… - ранее приподнятый хвост Рин грустно опустился, да и сама она стала намного грустнее. - Будьте уверены, это проделки запечатанной Богини Смерти и Зимы!
        - Я понял, - скинул с себя кучу сумок, что приземлились на землю с таким звуком, будто я там штанги таскал. Поймал несколько настороженных взглядов, которые полностью проигнорировал. - Мне нужно ненадолго зайти в этот храм.
        - Н-но в него могут зайти только влюбленные пары…
        Уже собираясь зайти в храм, остановился.
        - Мне в него правда нужно.
        Хвост девушки опять чуть не превратился в пропеллер.
        - Е-если вам так нужно, то… - лицо девушки стало пунцовым. - Я… я могу с вами пойти…
        Кажется, видя столь сильно смутившуюся лисодевочку, чьи ушки начали подниматься вверх-вниз, мой внутренний фетишист принялся на пустотном троне что-то танцевать.
        - Спасибо, - улыбнулся благодарно девушке я.
        Если она увидит, как меня прибьет местечковая Божественная сущность, то это будет немного печально, но мы ещё не знакомы столь долго, чтобы она сильно горевала. Я надеюсь на это, по крайней мере.
        Очереди не было, да и сам храм был не сказать, чтобы популярным, пусть и ухоженным. На самом деле, понять, что местная Богиня Любви популярностью не пользовалась, можно было по тому, где расположен её храм: между жилым домом и какой-то местечковой пивнушкой.
        Мне даже жалко стало немного местную Богиню Любви.
        …на самом деле, нет.
        Внутри было ухожено. Витал запах каких-то трав и масел. По большей части, в храме собирался молодняк, влюбленные парочки, которым что-то рассказывал местный священник. В белой рясе, пожилой, с улыбкой блаженного…
        Не хватало только часов за несколько тысяч долларов и личного водителя. Хотя, в данном случае - золотых монет и личной кареты.
        Правда, учитывая, что в этом мире Боги действительно существовали и существуют, что я могу по буйствам энергии наблюдать прямо в режиме реального времени, вероятность продажности местных последователей священного стремилась к нулю.
        Завидев новых прихожан, священник откланялся от молодой парочки авантюристов (это можно было понять по их походной одежде), направившись к нам.
        - Богиня Любви всегда рада увидеть новую влюбленную пару в стенах её храма, - открыто улыбнулся священник.
        И если у Рин вид был атмосфере под стать, то моя каменная, холодная рожа немного в местный колорит не вписывалась, из-за чего улыбка священника немного поблекла.
        - Кхм… - священник кашлянул в кулак, чувствуя себя немного некомфортно. - Вы пришли за благословлением Богини Любви?
        - Да.
        Лисодевочка от моего уверенного ответа чуть сознание не потеряла, теперь уже не только её хвост дрожал, но и всё тело.
        - Хо-хо, - лукаво улыбнулся священник. - Вы очень настойчивы, юноша! Безусловно, в столь тяжелое время… С вас пятьдесят серебряных.
        Моя бровь дёрнулась.
        Нет, даже учитывая наличие Божественных сущностей, нихрена священники не меняются.
        Не успел я потянуться за деньгами, как Рин уже успела, словно зачарованная, протянуть довольному мужику нужную сумму. Я даже возразить не успел. Почему-то у меня была уверенность, что мы могли бы выторговать себе цену поменьше, но ладно.
        Продадим доспехи скелетов и у девушки проблем с деньгами не будет точно.
        - Прошу, пройдёмте за мной, - быстро отсчитав нужную сумму, направился вглубь храма священник.
        Благословить нас собирались в небольшом закрытом помещении, от которого сильно несло запахом свеч и трав. По центру стояла статуя предполагаемой богини с минимумом одежды, что больше напоминали ленты специфической танцовщицы.
        Был у меня знакомый, который домой таких Богинь заказывал.
        - Пожалуйста, подождите, - чуть поклонился священник, обратив свой лик к статуе Богини.
        Священник начал читать какую-то молитву. Дыхание лисодевочки участилось, она вжалась в моё плечо, продолжая махать из стороны в сторону хвостом.
        Я же ждал собственной казни. Даже, стараясь не навредить лисодевочке, выпустил в окружающее пространство немного собственной ауры.
        Божественная энергия закрутилась, голос священника стал особенно громким. Превратившись в вихрь, таинственная энергия опустилась на нас…
        Всего на секунду.
        Свечи резко потухли. Запах трав исчез. Статуя Богини треснула.
        Где-то на краю сознания я услышал пронзительный вопль. Полный нечеловеческого ужаса, далёкий, но в то же время поразительно близкий, словно я прямо сейчас могу вытянуть руку и, используя навык Искажения, проникнуть к владельцу этого голоса.
        Раздвинуть границы реальности и оказаться в закрытом от простых людей месте.
        Всё неожиданно стихло.
        Теперь плохо стало уже мне:
        ПОЛУЧЕН ТИТУЛ «УЖАС БОГОВ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 23
        - Б-богиня… - священник упал на колени. - Я… я не слышу её голос… М-мой класс… От меня отреклась Богиня… Ч-что, н-но… Моя Б-богиня…
        Прижавшаяся ко мне лисодевочка уставилась куда-то в пустоту.
        Мне стало как-то неудобно, если честно.
        - Может, сходим куда-то перекусить? - как бы между делом предложил.
        Рин подняла на меня заплаканный взгляд. Это был не обычный испуг, а нечто большее.
        - Вы обманщик, Кир-сан.
        - …
        Кажется, меня только что сбил ментальный грузовик.
        Мысленно я пообещал себе отказаться от большинства видов самоубийства, и особенно - перед Рин.
        Ни-ко-гда.
        Вместе со становившимся всё сильнее фетишистом проснулась и совесть.
        После перекуса мы отправились в гильдию. К счастью, лисодевочка быстро пришла в себя, пусть её взгляд, направленный на меня, и изменился. К моему удивлению, прочитать её эмоции по хвосту не получилось.
        Лисица оказалась не менее коварной, чем мой внутренний фанат лисьих хвостиков и ушек.
        Хвостиков и ушек, да…
        Глава 8
        В гильдии было многолюдно. «Многолюдно» - удобное слово, но оно и близко не передавало то, что происходило на самом деле. Эльфы, зверолюды, мелькали коротышки, напоминающие гномов (возможно, действительно гномы, не так важно), непосредственно люди - народа хватало, скажем так. На улице представителей других рас можно было встретить нечасто, эльфов я, кажется, в принципе не видел, но стоило оказаться в гильдии - всё сразу изменилось.
        - Рождение нового Короля Демонов всколыхнуло весь мир, Кир-сан, - терпеливо мне начала пояснять девушка. Она уже просекла, что я знал чуть больше чем нихрена, и осознание того, что она меня узнавала всё лучше, ей определённо нравилось. По крайней мере, не считая той странной реакции, хвостик меня больше не подводил. - С королевства демонов пошёл наплыв монстров, начало рождаться больше кристаллов подземелья, активизировались последователи Короля Демонов и Богини Смерти. Работы у авантюристов стало много.
        В этом есть какой-то смысл.
        Нам пришлось разделиться: Рин, как действующий член гильдии медного ранга, отправилась сбывать доспехи. Почему-то была уверенность, что их можно было бы подороже сбыть каким-нибудь кузнецам или на том же аукционе, но всё имело свою цену, и на поиски более выгодного способа продажи магических доспехов пришлось бы потратить намного больше времени. Причём, насколько я понял, авантюристам не приходилось особо париться с оформлением документов или уплатой чего-либо, и вся ответственность лежала исключительно на гильдии.
        Пускай желающие рискуют жизнью, выполняют задания, добывают что-то, а мы потом разберемся со всеми бумажками, сами найдём, кому продать добытое добро, по итогу сорвав куш. Гильдии настолько прочно были встроены в местную экономику, что местные себе уже и жизнь без них не представляли.
        На этот раз мне пришлось отстоять очередь. Контингент, всё же, шикарный: если сзади меня стояла миниатюрная кошкодевочка, ростом метр пятьдесят пять в лучшем случае, на которой и царапины не было, словно она только с показа мод вернулась, то спереди возвышался ещё более высокий мужик, чем я. Лет сорока, в плаще. Лицо, выглядывающее из-под капюшона, всё было покрыто шрамами.
        Учитывая условия этого мира, была высока вероятность, что кошкодевочка намного сильнее этого головореза.
        Всё ещё вызывает небольшой диссонанс, пока не вспоминаю, куда нелегкая меня притащила.
        …с другой стороны, здесь были лисодевочки…
        На стойке регистрации меня встретила симпатичная девушка лет двадцати на вид. Волосы светлые, длинные, глаза голубые, улыбка искренняя процентов так на пятьдесят-шестьдесят: она не испытывала к нам негатива или предрассудков, впрочем, и не желая корчить лыбы, если меня не подводит опыт общения с нашим менеджером в офисе, но этой блондинке до нашей акулы ещё лет десять плестись, и это не учитывая «яркость» этого мира. Больно выразительные у всех лица. Не в плохом смысле - смотрелось очень даже гармонично, просто на их фоне моя рожа выглядела особенно мрачной и серой.
        - Приветствуем в гильдии авантюристов Зиры! Чем я могу вам помочь?
        - Я хочу стать членом гильдии.
        Девушка, не меняясь в лице, кивнула, принявшись по заученному тексту быстро объяснять-тараторить, как это сделать. Было несколько вариантов: либо я сейчас плачу один золотой и мне сразу оформляют членство железного ранга, либо я могу ещё немного подождать в другой очереди и, заплатив символические двадцать серебряных, пройти тест магическим шаром. В первую очередь ценился потенциал в магии - если будет от испытуемого толк, то сразу смогу скакнуть на несколько ступеней, а там уже по ситуации.
        Изначальный «класс» здесь играл мало роли: даже будь ты условным писарем, какой-никакой потенциал вполне может быть. И пусть ты будешь бесконечно далеко от того, кому повезло получить класс мага сразу, вырасти в слабого чудотворца вполне возможно.
        Эволюция класса так вообще всё меняла: в зависимости от того, как ты развивался, можно было после эволюции стать условным «Магическим Писарем», никто никого не ограничивал. Естественно, обычный маг, эволюционировавший в боевого мага, этого магического писаря в порошок сотрёт, и тут уже ничего не поделаешь.
        Одного ботана заставили стать писарем, и он так расстроился, что на одно поселение зверолюдей стало меньше.
        Я был очень благодарен Рин за то, что она, чуть лучше поняв мою ситуацию, терпеливо, как маленькому ребёнку, всё объясняла.
        При проверке потенциала, никакого взаимодействия с работницей порта здесь и близко не было: у каждого знание индивидуальное, и лишь с помощью каких-то уникальных навыков можно было просматривать чужой статус, насколько я понимаю.
        Дополнительно растрачивать деньги Рин не хотелось. У меня были опасения, что этот магический шар определит во мне кого угодно, а не человека, но с другой стороны - не считая чистокровных демонов и обычных неразумных монстров, по словам блондинки, членом гильдии мог стать кто угодно, и даже некоторые гоблины числились её членами.
        В крайнем случае, мне придётся выступить против всей гильдии, если не города.
        На краю сознания, распространившаяся по всей моей сущности пустота, шептала мне, что это далеко не самый плохой исход: уж кучкой меня точно смогут забить. Сколько разных магов, способностей, видов убийства и уничтожения. Даже невосприимчивого к физическому урону существо должно пронять.
        Другая часть сознания, сидевшая на пустотном троне, смотрела на своего «оппонента» и, начав точить уже топоры, говорила, что у лисодевочки потом могут появиться из-за этого проблемы.
        Пустота ответила, что это всё в любом случае станет потом неважно.
        Кажется, у меня сейчас мог взорваться мозг от противоречий. Было бы, наверное, даже неплохо, но сомневаюсь, что поможет.
        Мысленно пришёл к компромиссу в самом крайнем случае либо взять Рин подмышку и сделать ноги, либо, если мне не дадут сбежать, разнести весь город в щепки.
        Смотря на стоявшую у другой стойки стройную рыжеволосую девушку, чей длинный хвостик немного недовольно мельтешил туда-сюда, вынужден был целиком и полностью признать: я привязался.
        Фантомный укол сердца в груди удивления у меня уже не вызвал.

* * *
        По какой-то причине, треснувший шар у меня удивления не вызвал. Нужно было видеть лицо «экзаменатора» и других участников, терпеливо ожидавших своей очереди: все были на нервах, кто-то жевал волосы и читал какие-то молитвы, надеясь увидеть у себя заветный потенциал, несмотря на отсутствие связанного с магией класса. Неожиданное предательство магического шара вызвало настоящую панику.
        Насколько я понимаю, с песнопениями было всё не так просто, как могло показаться на первый взгляд, и, чтобы их использовать, нужно было уже обладать какими-то способностями.
        Учитывая, что на одного участника тратилось от одной минуты до двух, а самих участников было с три десятка, понервничать давали успеть всем желающим.
        Мне, как ни странно, было абсолютно плевать. Я уже принял для себя решение, а в том, что у меня есть какие-то проблемы с «магическим потенциалом», сомневался.
        Местная охрана, следившая за процессом, аж приосанилась, чувствуя приближающуюся заварушку.
        - П-простите за неудобства, - поправила женщина средних лет очки, чуть нервно хихикнув. - М-мы принесём вам новый шар…
        Моя каменная рожа напрягала здесь всех, и меня, кажется, в том числе.
        - Мне ведь не придётся платить потом компенсацию? - показательно нахмурился я, смотря на треснувший шар.
        Кто этих анимешных манипуляторов знает?..
        Эта штука попыталась войти в контакт с моей аурой и чем-то вроде внутренней энергии. Я, в принципе, не различал их, пусть и догадывался, что это немного разные вещи. Никакого коллапса не произошло, но шару моя сила точно пришлась не по вкусу.
        - Что вы! - тут же принялась успокаивать меня начавшая нервничать женщина. - В-вы ни в чём не виноваты!.. Дайте нам минуту! Н-никакой паники!
        Это она произнесла для себя?..
        И действительно - уже через минуту передо мной был новенький шар.
        Мысленно вздохнул, понимая, что сейчас произойдёт, вновь положил руку на блестящий шар.
        Он засветился, в окружающем пространстве поднялась таинственная сила, вновь попытавшись соприкоснуться с моей аурой и внутренней энергией, и-и-и…
        Звук нового треска и потухшего магического шара ознаменовал начало гробовой тишины.
        Я поднял взгляд с шара на женщину. По её лицу пошёл холодный пот. Стоявшие сзади меня желающие стать авантюристами ребята сделали шаг назад, в воздухе начали подниматься знакомые мне опасения за собственную жопу, и в том числе у местной охраны.
        Увы, оплата золотой монетой бы не подошла, ибо железный ранг дальше общественной работы не пускали, а подниматься по «карьерной лестнице» было долго и проблематично. Так бы, наверное, было бы разумнее уже просто дать тот золотой и потом отработать его.
        - Я не прошёл?
        - А… я… - женщина, окончательно убедившись, что проблема не в шаре, глубоко поклонилась. - В-ваш случай достаточно уникальный… Э-э-э, м-м-мне нужно связаться с гильдмастером… Мне очень жаль, подождите, пожалуйста!
        Женщина, оставив меня один на один с другими участниками и охранниками, куда-то оперативно убежала, не забыв забрать шар.
        Повернул голову на пялящихся мамкиных авантюристов и охранников на полставки.
        - Может, кто-то хочет выразить своё недовольство и попытаться убить меня? - заинтересовано уточнил.
        Теперь на меня смотрели ещё и как на конченного психопата, от которого нужно держаться на почтительном расстоянии.
        Ни о чём не жалею.
        Мысленно я приготовился к тому, что нужно будет делать ноги, но пока события не торопил. Выбивавшая себе, кажется, максимум золотых лисодевочка сейчас была занята и даже не представляла, во что мы сейчас потенциально можем влипнуть.
        Закончилось всё тем, что женщина в очках вернулась и позвала меня в личный кабинет гильдмастера. Что удивило, им оказалась девушка-полуэльф. Мне хватило времени нахождения в гильдии, чтобы, проведя несколько мысленных экспериментов, плюс-минус научиться различать степень эльфийского наследия - «чистокровные» эльфы обладали более длинными ушами, их тела были высокими и стройными, когда полуэльфы…
        Скажем так - первое, что бросалось у полуэльфийки передо мной, была её грудь.
        К её сожалению, я был в клубе стройных лисодевочек, и ко всему остальному относился уже намного безразличнее.
        - Рады приветствовать вас в нашей гильдии, господин…
        Полуэльфийка, вежливо поклонившись, последнее слово начала растягивать, намекающе на меня уставившись. Взгляд был хитрожопым, опытным, одета была открыто, волосы распущены.
        Вела тесный контакт с работницей порта, - промелькнула нелестная мысль.
        - Кир.
        - Господин Кир! - разулыбалась женщина. - Боюсь, обычными способами оценить ваши способности не получится. Вы знаете песнопения?
        Ненадолго задумался, вспоминая мяуканье Рин.
        - Только одно, но до этого я не пробовал его использовать сам.
        - Базовое «Восстановление»?
        Я коротко кивнул. Видимо, оно было одним из самых распространённых. Да, понять можно.
        - Не могли бы вы попробовать его продемонстрировать? - подобралась ко мне поближе полуэльфийка, задорно улыбнувшись. - Учитывая ваш потенциал, господин Кир, я думаю, что у вас всё получится!
        Она уверенно смотрела мне в глаза, не показывая и намёка на то, что чувствует какую-то неправильность.
        А я-то знал, что чувствует. Вероятно, намного лучше, чем кто-либо другой, не считая сбежавшей куда-то трусихи-Богини и отправившегося на законный покой дракона.
        Всё же, нашего менеджера даже долгоживущие создания не могут переплюнуть, - промелькнула мысль.
        Я было уже думал, следуя появившейся плохой привычке, взять нож и попробовать пустить себе кровь, но полуэльфийка поспешно меня остановила, указав на столик, на котором в клетке сидела птичка с раненным крылом. Занятая своими делами птичка не сразу обратила на меня внимание, ибо я научился свою ауру скрывать в себе, но стоило ей обратить на меня внимание и уставиться в глаза, как она громко что-то запищала и начала делать попытки из клетки оперативно вырваться.
        Птичку стало жалко заранее.
        - Боюсь, она может этого не пережить.
        Полуэльфийка непонимающе наклонила голову.
        - Вы думаете, что базовое «Восстановление» её убьёт?
        - В лучшем случае, она будет умирать в муках, - подтвердил я.
        Мои глаза были очень честными - гильдмастер видела это и чувствовала, пусть и не показывала.
        Птичка тем временем металась всё активнее, начав, кажется, звать помощь на птичьем. Иногда я поражаюсь тому, насколько здесь много умных животных. Скрывай ауру или нет - загляни им в глаза, и они становятся удивительно понимающими. Слишком у меня мрачная рожа, однако.
        Не ярко-анимешная какая-то, ага.
        - Ваш класс должен быть по-настоящему уникальным, - польстила мне полуэльфийка, её голос стал чуть более соблазнительным и притягивающим. Точнее, был бы, если бы я не был фетишистом, ценящим лисьи ушки и хвостики. Впрочем, признать красоту мог. - Не могли бы вы, по крайней мере, попробовать использовать песнопение… - женщина осмотрела свой кабинет. - На вот этой вазе?
        Полуэльфийка вытянула руку, в которую тут же влетела означенная ваза.
        Я не стал спорить и что-либо уточнять, начав прикидывать, как можно повторить то мяуканье лисички. Во мне самом теплилось любопытство ещё с того момента, как она использовала песнопение, и теперь, когда его подтолкнули, я решил не сопротивляться этому чувству.
        Правда, «мяукать» как-то не хотелось. У меня было понимание, как говорить немного правильнее. Песнопение? Сомневаюсь, что «пение» здесь подойдёт. Немного не так - так мне шептал опыт небольшого общения с драконом и странная штука, позволяющая читать, писать и говорить на местных языках.
        Возможно, прилепилось вместе с титулом «Героя(?!)»?
        Взял вазу в руку, громко, чётко прорычав:
        - Жизнь течет во мне, раны заживают, сила возвращается, боль уходит прочь!
        Эффект, к сожалению, получился для вазы скорее обратным: она на глазах начала деформироваться, искажаться, ломаться и исчезать, уже через секунду превратившись в ничто.
        Или же пустоту.
        Соблазнительная улыбка грудастой полуэльфийки застыла, как, впрочем, и вся женщина.
        Щебетавшая что-то птичка, взглянув на своё поломанное крылышко, а затем на место, где только что была ваза, издала театрально-преувеличенный крик, после чего упала, сделав вид, что умерла и помощь точно больше не нужна.
        - На меня устроят охоту? - заинтересованно уточнил я.
        Женщина всё ещё смотрела на место, где только что была ваза. Она не столько боялась, сколько что-то решала. Её нос начал к чему-то принюхиваться.
        - Вы не демон, - вновь вернулась неизменная улыбка на лицо женщины. Точно такая же, какой и была раньше. - И, смею надеяться, не Демонический Бог. Вы же не Демонический Бог? - с искренним любопытством уточнила женщина, словно спрашивает про что-то обыденное. Видя, что я не отвечаю, гильдмастер беззаботно продолжила: - Вот и отлично! Значит, вы полностью подходите по всем требованиям! Добро пожаловать в гильдию авантюристов Зиры, серебряный авантюрист!
        Если честно, из глубин моей души поднялось лёгкое отчаяние.
        - Слишком беспечна.
        - Мы, авантюристы, любим риск и приключения, - блеснула белоснежными зубами женщина. - Меня зовут Лиана, господин Кир. Если у вас будут какие-то просьбы или пожелания, то вы всегда сможете ко мне обратиться.
        Мой желчный характер такой «открытости» не выдержал:
        - Оформите мне личный счёт в банке?
        - Конечно, это меньшее, что я могу сделать для такого ценного авантюриста, как вы!
        …помогите…
        К довольной Рин я вернулся с таким чувством, будто над моим мозгом только что провели акт насилия.
        - Кир-сан, мы смогли заработать целых десять золотых и сорок три серебряных! В своей жизни я никогда не видела столько золота!
        От того, насколько специфической получилась цифра, я непонимающе уставился на то, как довольно мельтешил хвост Рин.
        - Сколько предлагали изначально?
        - Всего семь, - надулась недовольная лисодевочка, с обидой уставившись на стойку, где она стояла последний, кажется, час. - Но оценщик подтвердил, что моя цена подлинная и гильдия от этого будет только в выигрыше! Вы бы знали, как долго мы спорили! К нам уже даже хотела подойти охрана!
        - Оценщик?..
        Девушка показала взглядом на сидевшего довольного мужика средних лет, заказавшего себе кучу яств и выпивки. Насколько я понимаю, местная гильдия в том числе была и чем-то вроде таверны на полставки исключительно для «своих». Поймав наши взгляды, мужчина довольно помахал нам рукой.
        Впрочем, его улыбка застыла, когда он сосредоточил взгляд на моей любящей весь мир бледной роже.
        - За небольшую сумму мне помогли, - расплылась в счастливой улыбке девушка, проигнорировав заминку мужика.
        Видя, какой довольной была лисичка, как она буквально искрилась жизнью и делилась ей со мной, плохое настроение начало медленно улетучиваться.
        Вздохнув, признав себя безнадёжным, я достал из-за пазухи новенький серебряный значок, несущий самую капельку моей ауры. Настолько малую, что даже этот стилизованный кусок металла смог выдержать и сохранить необходимую энергию, пусть у меня и было чувство, что очень долго значок не проживёт. Моя новая знакомая полуэльфийка на это лишь пообещала его при первой необходимости заменить.
        Мне было слишком лень думать над причиной и следствием. Если попытается меня использовать или обмануть - я, уходя, дверь закрою громко.
        И она это тоже должна была понимать.
        Рин, увидев, что меня сразу закинули на серебряный ранг авантюриста, чуть плясать не начала, искренне радуясь за меня. Как оказалось, это был максимальный ранг, который могла выдать местная гильдия. Выше - только в столице. Ещё выше - только непосредственно Святая. Вероятно, это тот компромисс, к которому пришлось прийти местному монарху с церковью и гильдией, чтобы немного уравновесить власть.
        Думаю, уточнять, кто может выдать Божественный ранг, не нужно?
        В любом случае, от похода в церковь Верховной Богини я временно отказался.
        Появлением счета в банке я тоже «похвастался», и тут мне пришлось уже дополнительно уточнять, что произошло. Девушка, будучи излишне наивной и мечтательной, глупой не была, и ситуацию поняла удивительно точно, что её расстроило. Лисодевочка не стала мне что-либо говорить, но её хвостик и опущенные грустно ушки…
        Даже мой внутренний фетишист начал о чём-то догадываться.
        - Кир, пойдёмте, я кое-что вам покажу, - вывела меня из размышлений девушка, взяв за руку, потянув к доске с заказами.
        Понять, что её заинтересовало, удалось быстро:
        Где-то на востоке завелся демон.
        Демон, практикующий магию смерти.
        Стоит ли уточнять, что интересно стало как мне, так и Рин?
        Глава 9
        Настойчивый стук в дверь.
        Гильдмастер гильдии авантюристов Зиры недовольно открыла глаза. У неё был перерыв, который она решила посвятить послеобеденному сну, о чём знали все, кто в принципе мог попасть к ней в кабинет.
        Это значило, что за дверью либо стоял прорвавшийся незнакомец, либо кто-то сильно выше её по положению, что в условиях рождения нового Короля Демонов, когда власть гильдмастеров становилась особенно заметной, было практически невозможно.
        Мысленно перед глазами женщины предстал холодный образ высокого существа, похожего на человека. Очень-очень отдалённо похожего.
        На лицо против воли вылезла улыбка.
        - Можешь войти.
        Полуэльфийка заняла сидячее положение, сделав потягушки.
        В кабинет быстро зашла-забежала серьёзная, но всегда над чем-то переживавшая женщина средних лет в очках. Обычно она уважительно кланялась перед полуэльфийкой, предпочитая начинать разговор очень формально и со стороны подчиняющейся стороны, но в этот раз она явно спешила:
        - Л-лиана-сама, это катастрофа!!!
        Взгляд полуэльфийки был очень скептичным.
        - Наш город штурмом берёт армия Короля Демонов?
        - Н-нет?.. - женщина, сбившись с мысли, непроизвольно выглянула в окно. - Н-нет, не такая катастрофа! Намного хуже!
        Теперь сбилась с мысли уже полуэльфийка, непроизвольно выглянув в окно.
        Птичка, до сих пор сидевшая в клетке, но с уже полностью здоровым крылом, что-то подозрительно пропищала, видимо, вспомнив одну мрачную рожу.
        - Неужели ты нашла себе мужчину?
        Птичка приоткрыла шокировано клюв, неверяще уставившись на женщину в очках.
        - Ч-что?.. - уже взявшая побольше воздуха женщина закашлялась. - О чём вы думаете, Лиана-сама!!!
        - Это была бы настоящая катастрофа, Сифи-тян, - прикрыла глаза грустно полуэльфийка, намотав локон светлых волос на палец. - Я помню твою мать ещё такой крошкой… Вы, люди, так быстро взрослеете…
        - … - щёки женщины вспыхнули. - Сейчас не время, Лиана-сама! Это катастрофа! Нас кто-то грабит!!!
        Хитрая улыбка полуэльфийки застыла.
        - Что?
        - Счета!!! Нам со всего города приходят счета, Лиана-сама! Кто-то активно начал пользоваться подлинным банковским счетом нашей гильдии! К нам пришли счета от портных, алхимиков, дорогих ресторанов, самой дорогой гостиницы города, торговцев магическими предметами и книгами! Больше семидесяти золотых за два дня! Тот, кто украл нашу карту, объявил нам войну, Лиана-сама!!!
        На семьдесят золотых можно было купить не самый плохой дом в столице, ещё и дополнительно наняв на несколько месяцев слуг.
        Голос женщины в очках наполнился такой яростью и болью, что было понятно - это война на уничтожение.
        Птичка поддержала работницу гильдии, воинственно подняв крылья.
        - Подожди… - гильдмастер прикрыла глаза. - Нет, не может быть…
        - Лиана-сама?..
        Перед полуэльфийкой вновь появился образ серого, странного чудовища, отдалённо напоминающего человека. Прожившая больше сотни лет женщина общалась со многими существами и точно была уверена, что сущность просто не додумается так обнаглеть, но запоздало поняла:
        Она ошиблась и неправильно его прочитала. Увидела в его глазах лишь тупое раздражение, злобу и усталость. Противоречивое создание, потерявшее всякую волю к существованию. Она могла бы заметить нечто иное, скрывающееся за пеленой злой усталости, но продемонстрированная сила монстра просто сбила её с толку и заставила поверить в то, что у него просто не хватит ни интеллекта, ни желания для того, чтобы пойти на нечто такое.
        Мысленно образ чудовища перед глазами женщины изменился.
        Появилась небольшая улыбка. Злобная, провокационная. Семьдесят золотых - огромная сумма, но при этом не настолько большая, чтобы гильдия действительно пошла войной на наглеца. Правильнее будет сказать, что владелец банковского счета прошёлся по самому краю.
        Скалил зубы.
        «Просыпается», - возникла спонтанная ассоциация у гильдмастера.
        Полуэльфийка вздохнула.
        - Всё нормально, Сифи-тян. Это наш особый новый член гильдии, я лично выдала ему эту карту. Нас никто не обворовывал.
        Да и не смог бы, скорее всего: счета гильдии всегда были в руках непосредственно гильдмастера. Этот случай был слишком особенным. Полуэльфийка и подумать не могла, что её маленькая шалость будет ей столько стоить.
        Но не настолько много, чтобы она по-настоящему обижалась.
        - Как вы могли, Лиана-сама…
        Вечно переживавшая над чем-то экзаменаторша чуть не упала, на негнущихся ногах подойдя к дивану, плюхнувшись в него. Взгляд Сифи наполнила пустота.
        - Семьдесят золотых… семьдесят золотых…
        Пусть полуэльфийка только что и влетела, но почему-то ей стало весело. Не став себя сдерживать, она громко рассмеялась.
        Ей было очень интересно посмотреть, насколько ошибочным был образ, который представила себе женщина, и как будет выглядеть страшный проходимец, когда окончательно проснётся.
        А он обязательно проснётся.

* * *
        Настроение было поразительно хорошим. Недовольное, перепуганное сопение Рин я легко игнорировал, делая вид, будто ничего не произошло. Тяжело было поверить, что полуэльфийка выдаст мне такое сокровище.
        Честно говоря, в первый день, когда я осознал, что получил в руки, хотел либо забить, либо купить что-то слишком дорогое, чтобы спровоцировать гильдию устроить охоту на мою немёртвую рожу, но буквально на следующий день, вдоволь отоспавшись в компании дрыхнувшей на соседней постели лисодевочки, передумал.
        Не спонтанно, нет. Посидел, неожиданно для себя серьёзно задумался. Прикинул местные цены, после - на протяжении дня - узнавал, сколько стоят действительно полезные вещи, параллельно по чуть-чуть тратя деньги на всякую мелочь, развлекая себя шоковым состоянием Рин, и лишь на второй день решил действовать чуть серьёзнее.
        Лисодевочка молила, лисодевочка пыталась меня остановить силой, цепляясь за грудь, лисодевочка использовала все возможные методы манипуляции, и в том числе хвостиком, но…
        Нет.
        - Теперь ты сможешь выучить больше песнопений и поднять уровень, - довольно сощурился я.
        Песнопения тратили энергию и заставляли источник развиваться. Чем больше она их знала - тем больше магии могла использовать, и тем больше развиваться. Не говоря уже о том, что уровень повышался не только от использования своей силы, но и от познания собственного класса, силы.
        Да, я прикупил нам книг по магии. В частности, ритуалы и песнопения. Как минимум, базовые знания по магии здесь распространялись вполне свободно, да и не искал я никакой специфической литературы. Раз уж подвернулась возможность, хотелось ознакомиться с ними. Они стоили сумасшедших денег, одна книга оценивалась минимум в десять золотых, за которые здесь можно было купить где-то небольшой домик на отшибе. И всё же - я знал, что границу не перешёл.
        - Нас убьют, Кир-сан.
        - Тем лучше.
        Девушка, совсем по-лисьи фыркнув, подошла ко мне со спины вплотную и вцепилась Её большой длинный хвост, став удивительно послушным и гибким, обхватил мою голову. Рин буквально запрыгнула мне на спину, нависнув над моей головой, после чего на ухо мне прошептала:
        - Вы очень жестоки, Кир. Мне всё ещё обидно за ваше надругательство над храмом Богини Любви и моими чувствами, но я правда благодарна вам за всё, что вы для меня сделали и продолжаете делать.
        …могла ли она меня задушить этим хвостом?..
        Всё же, я слишком долго не замечал одной детали - лисичка, будучи наивной и излишне мечтательной, всё ещё оставалась лисицей.
        Я слишком легко ей поддавался. Слишком быстро начинал таять. Моя психика была просто не готова к тому, что появится столь сильная переменная.
        Ничего не говоря, уже не сдерживая себя, схватился за пушистый мягкий хвостик, начав жмакать. Рин, потеряв весь настрой, запищала и тут же отпрыгнула от меня, вырвав из руки хвост, чуть не расплакавшись от стыда: нервные окончания, судя по всему, в хвосте были, и много. Лицо девушки было пунцовым, её хвост дрожал, зрачок опасно сузился. Я даже почувствовал, как вокруг неё начали подниматься всплески сверхъестественной силы.
        То-то же.
        На этот раз опаздывать мы не хотели. Точнее, я, Рин ещё никуда не опаздывала так. Намеренно никуда не бежали, да и не пытались, понимая всю бесполезность этого, впрочем, и не задерживаясь. Предполагаемый маг смерти засел где-то за городом, особо пока не буянил, пусть на фоне общей ситуации все и всполошились достаточно сильно, быстренько разослав задания по всем ближайшим «точкам интереса». У авантюристов в принципе было немало дел, и можно было придумать просто кучу всякой работы без рисков умереть на потеху магу смерти где-то в глуши.
        Вообще, если идти своими ногами, дорога заняла бы, учитывая необходимые остановки, дня четыре. Но нам, в какой-то степени, повезло: практически в самом начале пути встретился караван с торговцами, которые, приняв небольшую плату, без проблем позволили ехать в одной из повозок вместе с ними, без присмотра.
        Не учитывая некоторые моменты, люди здесь были удивительно добрыми и доверчивыми.
        В караване же мы встретили нарушителя моего только недавно начавшего восстанавливаться духовного равновесия.
        Щуплый парень с просвечивающимися отдалённо японскими чертами, голубыми глазами и фиолетовыми волосами. Улыбка наивная, от самого прямо пёрло позитивом и такой аномальной «детской» добротой, что это как-то даже неприлично. Караван был не особо большим, не считая нас, в другой повозке ехал ещё буквально один авантюрист, но он с нами даже не поздоровался, что меня полностью устраивало, когда этот крендель…
        Почему-то я почувствовал опасность. Не ту, где он мог бы, обладая безумной силой, подарить мне покой, а нечто иное.
        Более страшное.
        Не считая общей подозрительности, я чувствовал от него слабый флёр уже знакомой мне божественной энергии. И не кого попало, а конкретно сбежавшей куда-то Богини Любви.
        - Вы выглядите таким мрачным, Кир-сан! - наивно улыбаясь, протянул парень высоким голоском. - Простите, если что-то сделал, мне очень жаль!
        - Как, говоришь, тебя зовут…
        - Лук!
        По какой-то причине, это имя мне смутно что-то напоминало, но я не мог вспомнить, что.
        Или там было немного не так?..
        Мы не слишком много общались. Точнее, это я не слишком много общался, а вот он - очень даже много. Рин чувствовала себя в общении с этим фиолетоволосым мальчишкой намного свободнее и менее подозрительной, считая чем-то вроде маленького миленького мальчика, с которым можно немного пообщаться, умиляясь детской наивностью.
        При этом парнишке было не десять или одиннадцать, а около шестнадцати. Он всё равно был ещё мелковат, учитывая, что той же Рин было двадцать, когда я свалился с сердцем, немного не дотянув до тридцати, но от этого моя подозрительность только росла.
        - Значит, вы тоже отправились на поиски демона-мага смерти! - прямо начал сиять парень. - Я тоже!!!
        - А силы тебе хватит? - скептично я окинул его взглядом, чуть иронично улыбнувшись.
        Мне он, конечно, по какой-то причине не понравился с первого взгляда, и всё же - смерти парню я пока что не хотел.
        Промелькнула мысль, что он, возможно, тоже её ищет, и тогда всё нормально. Увы, божественный флёр энергии и просвечивающиеся японские черты напрочь убивали во мне эту веру ещё в самом-самом зачатке. Что-то было не так. Что-то мне шептало было настороже, и особенно - сидевший на пустотном троне фетишист.
        Он не точил топоры. Сразу готовил Звезду Смерти.
        - Я выгляжу слабым, но на самом деле я сильный, Кир-сан! - похлопал себя по груди гордо парень.
        - Ты маг?
        - Класс «Мечника», Кир-сан.
        Рин чуть не поперхнулась.
        - Лук-кун, об этом же нельзя так просто рассказывать!
        Девушка за идиота искренне переживала, уже заранее начав считать, что он в любой момент может - того.
        Парень, смутившись, престижно опустил голову.
        - М-мне очень жаль…
        - Зачем ты извиняешься?! - совсем растерялась Рин, её хвост начал елозить чуть нервно. - Это личная информация, Лук-кун! Она может многое рассказать про своего владельца, ты должен следить за тем, кому это говоришь!
        Девушка сама была в шоке от того, что наткнулась на настолько… доброго мальчика.
        Даже у аниме-миров должны быть какие-то рамки, в конце концов. Тем более, что у нас тут странное подобие средневековья, Короли Демонов, злые ботаны-некроманты и запечатанные Богини Смерти. Ради приличия, хотя бы. Никогда не знаешь, что оказался не в светлом аниме-мире, а стрёмной порнухе.
        - П-простите… - парень весь аж сжался. - У меня в деревне все знали… Я… я обязательно запомню! Вы такая добрая, Рин-сан!
        Парень настолько ослепляюще улыбнулся растерявшейся девушке, что на моём лице, хотел я того или нет, начала появляться прожилка.
        Лук был особенно близок к своей смерти, когда, стоило нам прибыть до нужной остановки и мы помогали торговцам разгружать товары, чуть не упал на Рин.
        Падение сопровождалось всплеском божественной энергии!
        Это было, по меньшей мере, неожиданно: он взял ящик с товарами, повернулся и чуть не влетел в лисодевочку. Мои внутренние ощущения так закричали, что я оказался перед ним ещё до того, как он полноценно успел потерять точку опоры. Честно говоря, сам удивился тому, насколько быстрым оказалось моё тело.
        Я ему и шанса не дал упасть, прервав поток божественной силы. Моя сила хотела вырваться и без остатка поглотить эту дрянь, но я себя чудом сдержал.
        Первый раз мне захотелось не самому оказаться в пустоте, а поглотить что-то в пустоту. И я даже понимал, как. Понимал, что могу. Не только людей и предметы, а вообще всё. И пламя мне в этом поможет.
        Сердце неприятно кольнуло.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 24
        У меня даже сил как-то реагировать на это не было.
        …то есть, отправить потенциально в ничто пространство-время - да, можно, а себя - целое приключение?..
        К сожалению, мозги проснулись достаточно, чтобы понимать, что это какая-то шляпа.
        - Вау!!! - уставился на меня восхищённо немного обалдевший Лук. - Вы такой сильный и быстрый, Кир-сан!!! Большое спасибо, если бы не вы, то я бы упал!
        Я бы тебе потом челюсть сломал - в самом лучшем случае, альфонс малолетний.
        Лисодевочка странно покосилась на мальчишку, её хвост, кажется, встал дыбом. Девушка, очевидно, сама того не понимая, встала за моей спиной, немного перепуганно уставившись сначала на этого страшного лоха, а потом на другого страшного лоха, - меня.
        - Кир-сан?..
        Я не ответил.
        Бей, стреляй, пли, мочи вора, - что-то начало буквально молить меня на краю сознания.
        Мне стоило огромных трудов сдержаться, моя подозрительность только росла. Впервые мне хотелось, чтобы не меня где-то прикопали, а я.
        Когда помогли торговцам, то отправились искать место для ночлега. Мы должны были добраться до нужного места плюс-минус за четыре дня, но получилось прибыть уже к вечеру второго дня.
        Место, в которое мы прибыли, полноценным городом тяжело быть назвать. Он был меньше, вокруг не было стены, менее ухоженный; населения меньше, двухэтажных домов тоже немного. Скорее, это была большая деревня, близкая к тому, чтобы стать уже чем-то большим.
        Была возможность занять номер с четырьмя кроватями, изначально рассчитанный на группу авантюристов. Трёх кроватей хватило бы с головой. К сожалению для последователя Богини, я настоял на том, чтобы у нас были отдельные номера. Парень понял это немного неправильно:
        - П-простите, я не знал, что вы… ну… - мальчишка смутился. - П-простите…
        Рин такое предположение со стороны паренька чуть не отправило в нокаут.
        Ладно, он не так уж и плох. По крайней мере, подстебать у него, пусть случайно, получилось даже слишком хорошо. В такие моменты начинаешь верить в талант.
        Признаться, расстаться с этим подозрительным типом мне хотелось буквально на следующее утро. Понимание того, что он ещё не сделал ничего такого, останавливало меня от совсем уж неадекватных действий, но и находиться рядом с ним в одном городе было как-то некомфортно. По крайней мере, пока в этом городе была ещё и Рин.
        Но планы немного поменялись, когда в мой абстрактный сон, наполненный неким подобием внутреннего вечного покоя и бесконечного ужаса, кое-кто постучался.
        Сон-воспоминание не распался. Вместо этого он прямо на глазах, стоило мне осознать, что я сплю, преобразовался, превратившись в пустой пляж с видом на чистое, голубое море. Голову грело тёплое солнышко, на мне были лёгкие шорты, глаза от солнца защищали солнцезащитные очки.
        Неожиданно стало очень хорошо и спокойно. Это был не покой, а именно спокойствие.
        - Я уже и забыл, что так бывает, - пробормотал я, умостившись на песке.
        Сон был очень ярким. Пожалуй, он мне нравился намного больше, чем та абстрактная мешанина. Иногда возникает такое чувство, будто в этой пустоте кто-то на меня смотрит.
        Покой нам только снится, хех.
        - П-простите, что п-п-п… - стоявшая возле меня молодая девушка, с фиолетовыми волосами и синими глазами, была, мягко говоря, напуганной. - П-п-побеспокоила, К-к-кир-доно… И… и м-мне очень жаль за то, что я сначала п-перепутала вас с Этим. Я… я честно не хотела! Мне очень-очень-очень жаль!
        Наслаждаясь солнышком, непонимающе нахмурился, повернув голову на девушку, удивлённо приподняв солнцезащитные очки.
        Я изначально не верил в то, что эта трусиха придёт меня убивать. Это было бы слишком легко, чтобы быть правдой. Вместо этого барышня решила меня удивить.
        Сердце в груди странно кольнуло.
        - «Этим»?..
        ТИТУЛ: БЕГЛЕЦ (?!)
        Глава 10
        - «Этим»?..
        - «Этим», Кир-доно! - уверенно покивала Богиня.
        - Я его знаю?..
        Нет, мне правда стало интересно.
        - У… у вас п-практически одинаковая п-планарная энергетика…
        Получив дополнительные уточнения Богини, удалось понять, что последние лет десять-пятнадцать к ним пытается прорваться какая-то тварь. Вероятно, с большой буквы. Её попытки прорваться заставили просраться большую часть всех существующих Богов мира. Остальные либо не поняли, ибо были скорее слабенькими духами, либо являлись Верховными Богами и у них, так-то, выбора нет.
        Очки, скажем прямо, упали.
        До этого была какая-то внутренняя уверенность, что я в самом обычном аниме-мире. Таком, чисто светлом, без всяких добавок и еже с этого. Теперь мои мысли абсолютно другие:
        - Deep dark fantasy anime? - стала моя рожа кислой.
        Тут либо намечается дарк, либо я уже не знаю. Пришествия абсолютного нечеловеческого зла только не хватало.
        Я всё-таки попал в порнуху?.. Вообще, это многое бы объяснило. У них там тоже резко жанр меняется. Вот ещё цветочки, все улыбаются, может даже картинка разноцветная быть.
        Следующий кадр…
        Ну, понятно.
        Хотя, ладно. Я ошибся: картинка будет разноцветная как раз при переключении.
        - Кир-доно?..
        Повернул голову на вздрогнувшую девушку.
        - Разве не разумнее заняться чисткой?
        - Я… я не понимаю…
        Вытянул руку и, прислушавшись к своим силам, понимая, что они более чем перенеслись в этот сон, зажёг пламя пустоты.
        К моему шоку, Богиня даже бежать не стала: просто зависла, опустив голову, словно провинившаяся школьница. Из синих глаз по щекам потекли.
        Словно какой-то третьесортный ужастик. Не бежит, не сопротивляется, ещё бы упала на ровном месте и начала медленно ползти назад. Думает, что уже не сбежит отсюда?
        - Я… я не хочу з-з-заканчивать существование… К-кир-доно, п-прекратите, п-пожалуйста…
        Взгляд на несопротивляющуюся Богиню.
        Взгляд на пламя.
        Опять на Богиню.
        Опять на пламя.
        Либо ужасы, либо действительно запрещенный для показа детям контент.
        Ладно, теперь мне по-настоящему страшно.
        Потом до меня дошло - тут может быть даже не порнуха в полном понимании этого слова. Достаточно гаремника. Типичного фэнтези-мира для усталых школьников и работяг, к которым, к моему ужасу, можно причислить спокойно и меня. Я буквально сам себя так называл.
        - Насколько часто у призванных Героев был гарем?
        Это, вероятно, был ключевой момент.
        - …
        Девушка сжалась.
        Так, ясно.
        - Всегда?
        - …
        Всегда.
        Это объясняло некоторые концепции мира настолько хорошо, что наличие божественных падений на девушек…
        Так, я не хочу об этом даже думать.
        Deep dark fantasy harem anime.
        Я в ещё большей жопе, чем думал. Она была настолько огромной, что виднелась от одного горизонта до другого.
        Прикрыл глаза, потушив пламя, тяжко вздохнув. Я точно был не готов к этому дерьму. Прилёг на тёплый песочек. Прокручивая в голове нашу встречу с Рин и то, что дальше происходило, мой внутренний фетишист, получив ведро холодной воды на голову, неожиданно должен был признать, что это не просто испанский стыд. Это нечто более глубинное и концептуальное.
        Даже шепчущий голос пустоты, начавший меня ещё сильнее молить прекратить этот испанский стыд в кубе как можно более радикальным способом умерщвления, был удивительно солидарен с моей воображаемой частью и, кажется, даже начал его как-то поддерживать.
        - Почему вы не пытаетесь меня убить, пока я слаб? Я здесь чужак. Такая же тварь, как и «Это».
        «БЕГЛЕЦ (?!)», да?.. Одинаковая энергетика?
        Меня пробило на смешок.
        Связать приход какой-то твари и моё неожиданное возвращение к жизни было очень легко.
        Что, сбежал от «мамочки», но не сбежал от её влияния? Или кого? Если поверить в наличие концептуальной направленности грёбаной вселенной, это может быть какая-нибудь «старшая сестрёнка»! Единственное, у меня никогда не было старшей сестры, но для «жанра», в какой-то степени, так даже лучше.
        Голова кругом идёт.
        Открыл глаза, заняв сидячее положение. К моему удивлению, ситуацию я понимал удивительно хорошо. Понятно, почему таким аномально-счастливым был в прошлой жизни. И всё же, если речь идёт не про «старшую сестрёнку» и «мамочку»… Что может быть ужаснее мамочки и старшей сестрёнки?..
        Только подруга детства.
        И вновь меня облили холодной водой.
        Как ни странно, вариант у меня в голове был. Смутный, далёкий и почти забытый.
        - Р-разве вы не Герой? - непонимающе пропищала девушка, сама понимая, как это стрёмно звучит. - В-вы прошли через крещение м-мира, в-вы получили благословление В-верховной Богини Амари… О-она же не могла благословить к-кого-то плохого?
        - Могла ли она создать систему автоматических благословений?
        Тут, никак, уже тысячу лет призывают лохов из современной Японии. Я бы на её месте уже мог утомиться каждые сто лет следить за этим, и просто бы создал некое подобие автоматической «оценки» кандидата и его последующее благословление. А там, когда уже всё произошло, осознавшая наличие другой жопы что каким-то образом подкралась слишком близко, Богиня могла и каким-то непонятным мне образом прийти к мысли, что это «не баг, а фича».
        Или я себе опять что-то напридумывал и это издержки того, что обычный отсталый мёртвый псих?
        - … - Богиня Любви глупо похлопала глазами. - А… а после?
        - Я, по-твоему, Верховная Богиня и знаю, что у неё в голове?..
        Возрождение Короля Демонов воспринималось уже обычным местным небольшим «ивентом» для всей семьи.
        Кажется, как-нибудь зайти в храм Богини мне придётся.
        Я, млять, не знаю, что у меня самого в голове происходит, а тут ещё и попытки осознать высшие аниме-материи. Слишком стар для этого дерьма. Мне теперь ещё и думать на тему «подруги детства». Оперативной памяти для всего точно не хватит.
        Большего маленькая Богиня и не знала. Тема поднялась спонтанно, она в принципе пришла сюда по другой причине, и не представляя до этого, что никаких договорённостей с Верховной Богиней у нас не было.
        Из-за одной случайной встречи параноиками стали оба.
        Покой нам даже не снится.
        - Зачем ты пришла? - устало вздохнув, решил перевести тему я.
        Уже имеющейся информации было достаточно, чтобы здорово подкорректировать мои планы.
        Откровенно, свою нежизнь я всё ещё оценивал недорого. Другое дело, что я успел привязаться. И мне совсем не хотелось бы, чтобы объект моей привязанности попал в лапы…
        В сердце что-то укололо. Перед глазами предстал абстрактный образ. Неподвластный человеческому воображению, ибо оно просто не может представить многомерное нечто. Мне самому это тяжело даётся.
        Пускай будут лапы «подруги детства». Это - ближайшая ассоциация, которая кажется самой точной. На краю сознания у меня действительно мелькал один образ, но, как назло, память подводила.
        И так, портовая шлюха, всегда.
        - А… Я чуть не забыла, - смутилась девушка, смущённо улыбнувшись, наивно пошаркав ножкой. - Я решилась с вами встретиться, Кир-доно, после того, как вы пересеклись с моим потомком, Лукой…
        - Я сожгу в пламени пустоты его душу, если он посмеет упасть на Рин, - решил я как бы между делом уточнить малюсенький нюанс.
        - Л-лук не виноват, Кир-доно! - принялась оправдываться девушка. - В нём течёт божественная кровь, н-не так давно пробудился уникальный навык, он его пока не контролирует…
        - Ты думаешь, что меня это хоть сколько-нибудь интересует?..
        Богиня Любви была близка к тому, чтобы заплакать.
        - Кир-доно, Лук - единственное, что осталось от вернувшегося в родной мир Хироши-куна, я…
        О. Они выкидывают перекаченных ОЯШей в их родной мир? Мне жалко их изначальные миры. Получается, Богиня Любви была частью какого-то гарема.
        Впрочем, учитывая местные нормы, это настолько нормально, что даже как-то акцентировать внимание не хочется.
        - Чего ты хочешь? Конкретнее, - чувствуя, что начинаю потихоньку просыпаться, поторопил девушку. - Что хочешь - что предлагаешь в ответ. Если цена окажется недостаточной, то я эту бомбу замедленного действия на километр к себе и Рин не подпущу.
        - Я… я понимаю, - блеснув синими глазами, серьёзно покивала фиолетоволосая девушка. Даже руки воинственно подняла, сжав в кулачки. - Защитите моего потомка. Я помогу вам с поисками. За тем демоном стоит могущественная организация, которая может принести ему боль. Я не хочу этого. Отгородите его от поклонников Богини Смерти, сделайте так, чтобы он ничего не понял и продолжил спокойно жить. Это всё, о чём я прошу. Моей ценой будет благословление. Ваши глаза обретут способность видеть чужие сердца. Н-но, возможно, из-за вашей сущности мой дар может немного исказиться. Я… я не могу предугадать этого.
        - И зачем мне эта способность?.. - непонимающе вскинул бровь я.
        - Н-но это всё, что я, как Богиня Любви, могу предложить такому существу, как вы! - опять чуть не расплакалась девушка. - В-возможно, вам н-нужна… Я? Я… я знаю, чего жаждет ваше сердце…
        На девушке магическим образом появились фиолетовые лисьи ушки и большой длинный хвостик, которым она начала очень натурально махать из стороны в сторону.
        Смотря на эту клоунаду нечитаемым взглядом, потёр глаза.
        Deep dark fantasy harem anime, и этим всё сказано.
        Мир стал для меня понятен и прост.
        - Допустим, я приму твою способность, - встал с песка я, подойдя близко к упрямо смотревшей мне в глаза девушке. Солнце начало уходить в закат. - Но этого недостаточно. Во-первых, ты проследишь за тем, чтобы твой потомок даже не смотрел в сторону Рин. Во-вторых, я хочу, чтобы ты за ней приглядывала. Благословление не обязательно, достаточно лишь присмотра и, если понадобится, одна единственная помощь. Можешь ли ты на это пойти?
        - Н-нам, молодым Богам, тяжело влиять на материальный мир прямо, - прикусила губу девушка, её воплотившийся из ничего хвостик чуть нервно начал елозить по песку. Слишком натурально. - Н-но я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах…
        Я кивнул.
        Чувствовал себя «уродливым ублюдком», который начал шантажировать «маленькую девочку».
        Собака, теперь, полностью поняв подноготную ситуации, от ассоциаций так просто я не избавлюсь.
        - Значит, мы договорились, - довольно улыбнулся я.
        Надо было видеть, с каким облегчением выдохнула местная Богиня Любви. Её воплотившийся из ничего хвостик стал очень довольно туда-сюда метаться.
        У меня была одна единственная больная наклонность, и ей столь умело манипулировали.
        Определённо, причины ненавидеть всё сущее у меня были.
        - Возможно, вы можете этого не знать, но вам лучше не распространяться по поводу Этого, Кир-доно, - подобралась ко мне вплотную девушка. - Чем больше про Это знают разумные существа - тем больше про Это знает мир, и тем больше у него может быть власти. Я… я очень надеюсь, Кир-доно, что вы не окажетесь самой страшной ошибкой Верховной Богини Амари за всё время её существования.
        Девушка, густо покраснев, словно с мальчиком за ручку до этого ни разу не держалась, притянула мою голову на уровень своего лица и, стараясь не смотреть в глаза, поцеловала. По телу прошёлся приятный поток концентрированной божественной энергии, несущий в себе след чего-то необычного и уникального.
        Моя сила, словно голодный волк, вцепилась в эту хреновину, начав её без остатка поглощать.
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «ВИДЕНИЕ ПУСТОТЫ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 25
        Учитывая, Богиней чего она была, способ передачи способности меня не удивил. Оставалось только порадоваться тому, что этот мир, всё же, был не скрытой порнухой.
        …не скрытой порнухой же?..
        Уже чувствуя, как сон начал окончательно распадаться, оторвался от девушки и широко улыбнулся:
        - Мне нравится рыжий цвет больше фиолетового. За старания - поставлю три из пяти.
        Последнее, что я увидел, был вспыхнувший чисто девичьей, женской обидой взгляд Богини.
        Ха-ха-ха!

* * *
        Проснулся я с чувством тяжести. На мне что-то лежало. Понять, что, удалось быстро: на меня, пока я спал, забралась лисица и усиленно к чему-то принюхивалась.
        Её хвост метался туда-сюда, взгляд был крайне подозрительным и встревоженным.
        - Кир-сан, - увидев, что я проснулся, лисица тут же нависла надо мной, без страха уставившись в глаза. - Вы куда-то уходили?.. Кир, не молчите!
        Обратившись к новой силе, совсем по-новому взглянул на реальность, почувствовав и увидев витавшие по воздуху переживания разумных существ. Тех, кто хотел погрузиться в небытие, закрыться в себе и спрятаться от всего сущего. Теперь у меня уже никто не мог забрать эту способность, и в первую очередь та, кто мне её дала.
        Я видел, что Рин было страшно. Она боялась, что начала наскучивать мне, и что я в любой момент могу уйти. Думает, что она обуза.
        Настолько стереотипно-клишированное мышление, что даже немного пугает.
        Ненадолго задумавшись, взял в охапку удивлённо вскрикнувшую девушку, притянул её лицо к своему и поцеловал. Хвост бедной лисички чуть в пропеллер не превратился, её тело задрожало, сердце, стук которого я мог при желании легко услышать, забилось быстро-быстро.
        Я начинал всё больше вспоминать, почему люди вообще любят жизнь, и внутренняя пустота ничего не могла с этим поделать. Пустота не могла мне подарить таких эмоций. Уникальный, вызывающий океан положительных эмоций опыт, пусть даже единичный, ценился намного сильнее статичного покоя.
        А вот возможная подруга детства…
        Мне всё ещё нужно многое переосмыслить.
        Пока же я предпочитал идти по наметанному пути. Учитывая подноготную ситуации, освобождение местной Богини Смерти - далеко не самый худший для мира вариант. Предварительно нужно лучше разобраться в ситуации.
        Для этого же нужно пойти и схватить за яйца местного мага смерти.
        Кажется, я даже знал, где он будет: Богиня немного облегчила задачу и, вместе со странной способностью, дала подсказку-знание на какую-то местную Снежную Королеву. По крайней мере, её прямо сейчас должен был искать демон.
        Насколько я понимаю, ментальные пакеты очень ограничены по объему, раз всё остальное она рассказывала более… классическим способом.
        Взгляд как-то сам собой сместился в сторону соседнего номера, где должен был дрыхнуть один паренёк.
        Что-то у меня было плохое предчувствие.
        Глава 11
        Снежная Королева. По прозвищу можно предположить, что это либо какая-то больная на голову (не осуждаю - понимаю) баба Яга, которая живёт в ледяном царстве и превращает в ледяные статуи всех тех, кто решил прийти в её владения, либо, как в данном случае, какая-то показательно-холодная девушка (проблемы с головой тоже нельзя отрицать), чей холодный темперамент отталкивает всех, кто смеет как-то неправильно на неё посмотреть.
        Правда, там не отталкивает, а она набивает им рожи.
        То ли Богиня была сильно ограничена в своих сведениях, то ли она не умела нормально отправлять напрямую информацию, то ли ещё что, но факт оставался фактом - мы (а, если быть точнее, я) вообще понятия не имели, про какую такую Снежную Королеву идёт речь.
        Грешным делом появились мысли, что нам придётся покидать это место и идти искать какие-то более заснеженные места, куда и должен был прийти поразительно хорошо скрывавшийся демон, но всё оказалось гораздо проще: она сама показалась.
        - Победитель… получит сокровище? - удивлённо пробормотала Рин.
        Кто-то за ночь умудрился по всему, как его здесь ласково называют, Фиру развесить листовки, приглашающие всех желающих мужчин-авантюристов попытать удачу (нет, это не я додумал, в листовке был ровно этот контекст) и сразиться со Снежной Королевой. Её ранг авантюриста указан не был, зато слово «сокровище» было выделено жирным шрифтом.
        Всё же, местная магия многое упрощала: листовки были буквально идентичными, словно здесь уже изобрели полноценный печатный станок и повсеместно использовали, в чём я, если честно, испытывал закономерные сомнения. Хотя, хер его знает, если честно, потому что тот же водопровод здесь в городах уже был. Очень странно здесь всё развивается. Что-то буквально опережает своё время, а что-то, в силу наличия магии и метафизического плевка естественной эволюции в лицо, в принципе не развивается.
        Казалось бы, почему, ага.
        В последнее время авантюристов здесь прибавилось. По улицам то и дело рыскали группы медных и серебряных искателей приключений на мягкое место, пытаясь выследить притаившегося демона. Почудить, судя по тому, как оперативно на него появился заказ, поблизости где-то точно должен был быть или оставить какие-то следы, но нам не удалось найти ничего и никого, что, если бы не приход в мой сон Богини Любви, заставило меня задуматься над тем, не кинули ли нас где-то.
        Я думал, что со своей силой найти эманации смерти будет легко. Оказалось, что кто-то их либо умеет прятать, либо использовал настолько мало силы, что она просто размывалась на фоне естественного потока энергии. С другой стороны, как тогда нужно было фонить силой смерти тому ботану?..
        В принципе, плевать.
        - Мы пойдём и посмотрим, - недолго думая, решил я.
        - Мы так только потеряем время, Кир-сан… - немного неуверенно возразил потомок Богини Любви.
        Некомфортно осознавать, что он стоял рядом с нами так близко.
        Пускай только попробует упасть, собака.
        - У меня предчувствие, - пожал плечами я. - В крайнем случае, мы всё равно топчемся на одном месте.
        От Рин на секунду распространилось лёгкое беспокойство-подозрение, направленное на моё неожиданное «предчувствие», но потом она, густо покраснев, опустила голову, напрочь забыв про какие-либо подозрения.
        Как будто мы не попытались сами прошерстить здесь всё. Даже с другими авантюристами успели скооперироваться! Дружелюбные ребята, так-то.
        - Если вы так говорите…
        У Рин на уме были другие мысли, поэтому она даже отвечать что-либо не стала.
        Пожав плечами, мы отправились на зрелище.
        Если честно, я ожидал многого от Снежной Королевы. Право слово, у меня в голове уже даже сформировался образ прекрасной холодной леди, которая ищет достойного соперника…
        И я даже оказался прав, но только с последней частью предложения.
        - Э-это монстр, Кир-сан, мы должны бежать! - спрятался у меня за спиной Лук.
        - … - Рин тактично промолчала, но её хвост сказал намного больше.
        Мы были окружены людьми и находились практическим в самом центре Фиры. Толпа собралась удивительно большая, люди стеклись буквально со всех ближайших деревень и поселений. Большая часть пришедших были авантюристами, и это же большинство выходило сразиться за мифический приз.
        Так вот.
        Потёр глаза, пытаясь избавиться от иллюзии. Неудачно.
        Опять же, я ожидал многого.
        Но не, как абсолютно верно заметил Лук, монстра.
        Это существо, отдалённо напоминающее женщину, было обтянуто тугими мышцами. Лицо было суровым, квадратным, наполненным холодной жестокостью и безразличием к жизни. Монстр достигал моего роста и буквально возвышался над большинством зевак, вдавливая одним фактом своего существования в землю; в руке подвида человека был гигантский, размером с саму женщину, меч, покрытый ледяной энергией.
        И самое ужасное - на этом монстре было одежды не сказать, чтобы много. Шорты, которые только чудом не трещали; обтягивающий верх, подчеркивающий мускулы…
        Руки сами потянулись вырвать себе глаза, но понимание того, что это бесполезно, останавливало меня.
        Возможно, именно так будет выглядеть конец моего жалкого существования.
        Нестандартная у местных Снежная Королева, нестандартная. Я бы на её месте задумался над тем, чтобы прыгнуть в вулкан попариться.
        - И это всё, на что вы способны?!
        Рык чудовища разошёлся по всей улице, температура в округе мгновенно упала на несколько градусов. По многим лицам авантюристов было понятно, что они даму в центре даже за человека не считали.
        - Какой разумный огр! Так похож на человека!..
        - А я думаю, что это полукровка…
        - Да где там?!
        - П-платиновый огр-авантюрист!!!
        На самом деле, ребята вокруг были достаточно громкими. Разговоры похожего формата были повсюду, и я сильно сомневался над тем, слышала ли Снежная Королева «перешептывания» авантюристов, или ей повезло обладать не самым лучшим слухом. В этом, конечно, сомневался: передо мной был идеальный хищник, машина смерти и убийств. Выследит если не по зрению, то по запаху; если не по запаху, то по слуху; если не по слуху, то по страху жертв.
        Мне, чего уж скрывать, стало интересно, насколько много повреждений она сможет мне нанести.
        - И вы называете себя мужчинами?! - прорычала Снежная Королева, презрительно осмотревшись. - Одно разочарование!!!
        Женщина, фыркнув, топнула ногой, от которой разошёлся промораживающий всё лёд. Земля задрожала. Монстр начала осматриваться в поисках жертвы. И если первые поединков пять-десять желающие ещё были, то теперь…
        Скажем так - все те, кто пытался оказать сопротивление, в лучшем случае были выброшены, как школьники после окончания школы.
        - Я могу попробовать! - робко прокричал в толпе женский голос.
        Толпа тут же разошлась, вперёд, стеснительно оглядываясь, вышла невысокая девушка с длинным посохом в руках и большой шляпкой на голове.
        - Шляпка?.. - заинтересовано прищурился я.
        …интересно, она владеет магией взрыва?..
        - Кир-сан?
        Повернул голову на удивлённых напарников, услышавших моё замечание.
        - Такие шляпки носят только архимаги, - спокойно пояснил я.
        Мне не поверили.
        Снежное Чудовище фыркнуло.
        - Мне нужен только мужчина. Ты не подходишь.
        Сжавшуюся девушку чуть не сдуло. Она пристыженно опустила голову.
        - Н-но… Я сильная…
        И я ей верил. Не считая шляпки, которая выступала лучшим доказательством, потоки магической энергии, если прислушаться, были немного ненормальными.
        К всеобщему удивлению, монстр не стала отрицать силу своего оппонента:
        - Я верю тебе. Чувствую! - Королева, никак, Берсерков подняла гигантский меч над головой. - Но победить меня должен только мужчина. Ты не подходишь!
        Приуныв, из-за чего, казалось, сама шляпка девушки поникла, неизвестный архимаг скрылась в толпе, чуть, кажется, не расплакавшись от стыда. Могущественная шляпка скрыла это ото всех, кроме моих глаз.
        Всё же, дар Богини Любви оказался удивительно интересным.
        Взгляд хищника продолжил метаться по толпе. Толпа не осмеливалась уходить, чувствуя, что может привлечь внимание чего-то ужасающего. Большинство уже жалело о том, что вообще решило прийти сюда посмотреть на шоу. Все, с кем встречался взгляд хищницы, опускался, будь то зверолюды, люди или эльфы.
        Женщина на секунду встретилась со мной взглядом и уже думала что-то сказать, но я медленно покачал головой, вместо этого взяв за шкирку буквально застывшего неподвижно потомка Богини Любви.
        Я бы мог дать ей бой. Больше того - я даже не против попытать удачу и дать ей возможность отрубить себе голову, чтобы посмотреть, что будет.
        Другое дело, что последствия этого будут для меня, в лучшем случае, ужасными.
        А вот для потомка Богини Любви…
        Я пообещал, что буду его защищать на это «приключение», и сдержу своё обещание, а там пускай сам крутится. Мне срочно нужно было перевести его внимание.
        Хотел он того или нет.
        И все (практически и не точно) будут счастливы.
        - К-кир-сан?..
        У паренька голос был настолько удивлённо-испуганным, что мне стало на секунду его жалко.
        На самом деле, нет.
        - Ей нужен достойный соперник. Ты же говорил, что мечник, не так ли?
        - Н-но я…
        - Неужели ты судишь людей по внешности? - нахмурился я показательно.
        Хвостик лисички чуть заинтересовано начал туда-сюда метаться. Ей, очевидно, было интересно, что я задумал.
        - Н-никогда! - аж возмутился парень, по-новому взглянув на терпеливо ожидавшую Снежную Королеву.
        А зря.
        - И ты говорил, что сильный, - осмотрев невзначай свои и не собирающиеся расти ногти, заметил.
        Моё тело словно застыло. Нашло себе «идеальные» кондиции, и придерживалось их, несмотря ни на что. Хотя бы ногти не чёрные, иначе я бы этого не пережил.
        Или, что ещё хуже, пережил.
        - Э-это правда…
        - И ты не хочешь проверить свои силы?
        Я прямо увидел, как взгляд парня наполнился мотивацией. Удивительно, как легко было этого добиться.
        - В-вы правы, Кир-сан! Я сильный!!!
        Став неприлично уверенным, парень с гордо поднятой головой, приосанившись, вышел вперёд, достав из ножен меч. Взгляд Снежной Королевы, мягко говоря, был полон скепсиса, как и всех тех, кто пришёл сюда посмотреть за шоу. Мало кто знал, насколько опасен был потомок Богини Любви.
        - Ты слаб. Лучше уйди, пока я тебе не навредила, - с честью сказала женщина.
        - Я… я не боюсь испытаний! - наполнились искренней доблестью глаза Лука.
        Во взгляде монстра промелькнуло нечто похожее на уважение.
        - Как тебя зовут?
        - Л-лук!
        - Хорошо! Я приму твой вызов! Проиграет тот, кто первый выронит меч, Лук! - азартно улыбнулась женщина.
        Даже отбитые маньяки так не улыбаются, как улыбнулась она.
        - Ты попала… - покачал я головой.
        Нет, они оба попали.
        На лицо вылезла злобная улыбка.
        Рин непонимающе на меня уставилась.
        - Кир-сан?
        - Просто смотри.
        Убедиться в своих словах удалось уже меньше, чем через минуту.
        Битва закончилась, толком и не начавшись: побежав с гигантским мечом на своего противника, Снежная Королева могла ожидать чего угодно, но никак не того, что она неожиданно споткнется о камень и кубарем полетит на даже толком удивиться не успевшего потомка Богини.
        Следующий кадр: лицо Луки было где-то между грудей Снежной Королевы. Руку парня сдавило, но при этом он каким-то чудом умудрился не выронить меч, чего нельзя сказать про хищницу, чья меч-дубина с громким ударом приземлилась где-то в маре метров от неё, едва не лишив жизни стоявшего опасно близко к мечу авантюриста.
        Учитывая оговоренные условия…
        Лук победил.
        - …
        - …
        - …
        Наступила гробовая тишина.
        Пришедшая в себя Снежная Королева, заторможено переводя взгляд то на свой лежавший на земле гигантский меч, то на меч Лука, в который он умудрился вцепиться железной хваткой, достойной настоящего уважения, густо покраснела, потупив глазки. Женщина начала с интересом поглядывать на смазливое личико мальчика, что могли, хотели того или нет, наблюдать все пришедшие на зрелище авантюристы и обычные местные зеваки.
        Впервые видел столько ужаса в глазах такой толпы. Кто-то начал молиться, кто-то поклонился, кто-то отвернулся, вытирая слезу: им было искренне жаль парня.
        - Такой молодой…
        - Мы будем помнить его жертву!
        - Плохо, чтоль… Эй, не смотрите на меня так!
        И вправду.
        - К-к-кир-сан?.. - пропищала тоненьким голоском Рин. - О-она?..
        Моя улыбка стала ещё более злобной. По телу разлилось столь приятное веселье, что я от экстаза прикрыл глаза, позволяя себе насладиться этим мигом.
        На лисодевочек он падать вздумал. Потомок Богов, избранный, ха-ха-ха!
        ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!
        Увы, отключившийся Лук взгляда Снежной Королевы не видел, что, впрочем, его от судьбы, подтверждённой божественным всплеском, уже не спасёт.
        Хотелось мысленно спросить у Богини Любви, как ей такая невестка, но…
        Что-то я уже успел как-то подзабыть про демона, а вот он, судя по всему, обо всём прекрасно помнил.
        Всплеск родной мне энергии - столь неожиданный и внезапный, что заставил меня от лёгкого информационного шока потерять на секунду точку опоры. Перепуганный крик девушки в шляпке. Непонимание толпы, паника…
        Чей-то мерзкий смех.
        В следующий миг на нас упала темнота, заставив против воли задуматься над тем, как сейчас призванным вместе со мной ребятам.

* * *
        - …как продвигается развитие наших Героев, Мира?
        - Они развиваются чудовищными темпами, мой Король! - счастливо улыбнулась Святая. - Каждый Герой смог уже дойти до десятого уровня! Вскоре мы собираемся их отвести в первое подземелье! Они безумно талантливы!!!
        Король довольно почесал пузо.
        - Очень хорошо. Они принесут много пользы королевству. Можешь идти.
        Вежливо улыбнувшись, Святая церемониально поклонилась перед своим Королем, после чего вышла из его комнаты, направившись в храм.
        По пути улыбка начала медленно пропадать с её лица. Девушка выглядела так, будто её заставили съесть кислующий лимон.
        «Мои глаза, за что мне это…»
        Храм встретил девушку ровно так же, как и всегда: всё светилось золотом, таинственной силой, которой окружение было буквально пропитано. По храму то и дело метались монашки, каждая из которых, видя идущую к алтарю Богини Святую, кланялась, стремясь как можно быстрее покинуть открытое пространство, чтобы не мешать общению жрицы со своей Богиней.
        Мира опустилась на колени перед золотым алтарем, начав молиться Богине. Практически сразу девушка почувствовала, как её душу куда-то уносит, и она осознала себя в дышащем жизнью золотом саду, в котором смотрела на яркое золотое солнце Богиня.
        К счастью, в отличие от окружения, сама Богиня золотом не сияла, иначе глазные яблоки верховной жрицы могли этого и не выдержать.
        «Я так хочу уйти в отпуск…» - чуть не заплакала от количества золотого цвета девушка.
        Этот мир часто заставлял его жителей плакать, каким бы светлым он не был.
        Для Миры каждая встреча с Богиней - испытание для её чувства прекрасного. И для её сетчатки глаз - особенно. Учитывая, что она переносится в покои Богини душой, обычные маги, специализирующиеся на исцелении, ей помочь не могут.
        И особенно они не могут помочь её чувству прекрасного…
        - Когда-нибудь ты поймёшь, насколько красив золотой, Мира-тян… - недовольно пробурчала Верховная Богиня, повернув голову на стоявшую на коленях девушку. Глаза Богини сияли золотом, из-за чего Мира предпочитала никогда в них не смотреть. - Ты что-то хотела?
        Святая, чувствуя, что её от золотой травы, в которой она буквально купалась, начинает тошнить, кивнула.
        - Я слышала, что появились поклонники Богини Смерти, которые…
        - Не думай над этим, Мира-тян, - тут же отмахнулась Богиня. - Твоя задача - направлять Героев на победу над Королём Демонов. Всё остальное уже не важно, поняла?
        - Н-но у меня какое-то плохое п-предчувствие…
        - Я обо всём уже позаботилась, - присела рядом со своей жрицей Богиня, погладив ту по голове. - Не обращай внимание. Это не просьба, Мира-тян.
        Святая непроизвольно подняла взгляд на светящиеся золотом глаза Богини, на её сияющую чистую улыбку, после чего…
        - Богиня, верните меня обратно, я всё поняла, простите… М-мне плохо…
        Теперь лимон съела уже Верховная Богиня.
        Глава 12
        До этого мне не приходилось масштабно использовать свои способности. Нет, конечно, сказать, что я в принципе ими не пользовался, тоже нельзя. Я ведь пытался себя прикончить собственной силой, в конце концов. Самыми разными способами, начиная от попыток сжечь в собственном пламени - и заканчивая попыткой искажения пространства.
        Но этим, не считая небольших игр с искажением пространства, всё и заканчивалось. Сначала моё сознание было сосредоточено исключительно на поиске покоя, желании прекратить весь окружающий кошмар, затем мне на голову упала Рин, моя психика пошла вразнос, и как такового интереса к познанию собственных сил у меня не было. Любопытство к окружению, и собственной силе - в частности, появилось только недавно, и даже так - было подавлено попыткой хотя бы относительно адекватно оценить окружение.
        Теперь же мотивация использовать силу появилась, и появилась практически мгновенно.
        Темнота, накрывшая нас, пахла смертью. Я не только чувствовал её, но и видел, воспринимал каждой частичкой собственного тела. Честно говоря, такого комфорта я давно не испытывал: по телу прошлась приятная прохлада, захотелось даже ненадолго прилечь и вздремнуть, чувствуя небывалый покой и умиротворение.
        Увы, покой нам даже не снится.
        - К-кир-сан, мне нехорошо…
        В этой приятной прохладе меня словно холодной водой облили. Ко мне прижалась Рин, её рука была холодной, температура её тела падала ежесекундно. Сердце девушки с каждым ударом билось медленнее, я почувствовал от неё дыхание смерти.
        Не только у Рин. Восприятие буквально затопило начавшими быстро падать авантюристами. Кто-то начинал кричать и попытался сбежать, что в кромешной темноте было тяжеловато, кто-то попытался использовать разную магию и, вроде бы, у некоторых даже что-то получалось, но это лишь ненадолго откладывало неизбежное; большинство же просто падали, один за другим.
        Думаю, не нужно уточнять, что мне было абсолютно насрать на незнакомых людей и нелюдей. Даже на кошкодевочек. Хотя, ладно, тут я немного погорячился: кошкодевочек, мелькавших в толпе, было бы немного жалко. Не настолько, чтобы бросаться сразу спасать, но пожалел бы потом точно. Двойные стандарты, ничего не поделаешь, мир несправедлив.
        С другой же стороны, речь шла про одну конкретную знакомую мне рыжую лисодевочку.
        Мою рыжеволосую лисодевочку.
        Стоит ли уточнять, как отреагировал сидевший на пустотном троне фетишист?
        Кажется, Звезду Смерти я уже упоминал.
        Моя аура вырвалась словно тайфун. Она мгновенно покрыла всю упавшую на нас тьму, вцепившись метафизическими зубами в помеху, начав ту разрывать, поглощать и искажать, вместе с окружающим пространством и естественным энергетическим фоном. Энергия бурным потоком полилась в меня отовсюду, я почувствовал себя самой настоящей воронкой, чёрной дырой, которая могла разрастись и поглотить всю вселенную.
        Человек не любит адаптироваться. Он любит адаптировать.
        На жалкую секунду ко мне в голову пришла мысль, что если я сам не могу оказаться в пустоте, то почему бы не превратить всё в пустоту? Стать источником пустоты, который будет нести покой и стабильность. Мессия и Герой, который закончит людские страдания и переживания, подарив всей реальности лишь покой и приятную прохладу.
        Вместе же со мной будет моя лисодевочка. Её сущность останется вместе со мной до скончания веков, даря мне не только вечный покой, но и вечное удовольствие.
        Покой и удовольствие.
        Всегда.
        Сердце в груди укололо столь сильно, что я захрипел.
        Ужас. Меня охватил ужас, ибо это настолько мне напоминало что-то, что прочистило мне мозги лучше любых криков Рин.
        Всё закончилось в одночасье. Моя аура, стоило мне пожелать, вернулась обратно в тело, забрав вместе с собой и всю ту темноту, что грозилась отправить в небытие всех ближайших авантюристов, не считая меня. Энергии в теле был целый океан, я почувствовал себя гребаным пылесосом, который не только нажрался чужой энергии, включая силы, что кружила вокруг некоторых авантюристов, но и умудрился откусить часть от мира.
        …то-то в воздухе как-то странно начал преломляться свет…
        В голове вновь появилось знание:
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 28
        Страшно осознавать, что было бы с работницей порта, если бы я не остановился и продолжил.
        Оставшиеся стоять на ногах авантюристы попадали. Запах энтропии всё ещё гулял по окружающему пространству, намекая на то, что кто-то атаки противника (и, вероятно, немного моей) всё-таки не пережил, но большинство потихоньку начинало приходить в себя.
        Ноги Рин уже не держали, она упала мне на руки, потеряв сознание.
        Девушка была ко мне ближе всего и, как бы я не пытался не навредить ей, всё равно немного энергии поглотил.
        - Сука… - прошипел я, почувствовав укол вины.
        Не потому, что выпустил свою силу, а потому, что чуть не сорвался. Внутренний фетишист неожиданно меня предал, пойдя на компромисс с шепчущей пустотой внутри.
        Как ты мог, падла?!
        Самое пугающее, что идея поглощения всего и вся в пустоту всё ещё казалась мне до безумия привлекательной. Особенно с осознанием того, что Рин никуда не денется, она останется со мной и только со мной.
        Это было…
        Слишком знакомо.
        Перед глазами вновь всплыли абстрактные образы. Бесконечный покой, каким-то образом сочетавшийся с бесконечным ужасом. Бесконечное чувство того, что за тобой наблюдают. Мелькающий образ кого-то знакомого и вместе с этим совсем незнакомого.
        - Сука…
        Быстро пробежавшись взглядом по площади, совсем не удивился тому, что Лук и Снежная Королева исчезли. Задумавшись над произошедшим и давая себе возможность чуть лучше погрузиться в пережитые воспоминания, я определённо почувствовал, как кто-то исказил пространство. Словно отодвинул стенки… Мира, да.
        Так, я опять начал вспоминать шутки знакомого проктолога.
        Значит, немного отпустило.
        Я вновь опустил взгляд на бледную девушку. Ей нужна была помощь. Жизни ничего не угрожало, но и безопасным её состояние назвать было нельзя. В принципе, помощь нужна была всем тем, кто оказался под воздействием этого купола «смерти». Понимал это не только я, но и тот, кто мог помочь.
        Или, точнее говоря, могла.
        Не считая меня (но меня можно и не считать, я скорее мёртв, чем жив), на ногах осталась стоять только одна девушка в шляпке. Шляпке большой, синей, закрывающей лицо, с острым краем и небольшим колокольчиком.
        Девушка, сжимая до белых костяшек свой посох, неподвижно застыла. Её фигура была повёрнута в мою сторону и, пусть из-за шляпки я этого не видел, мы определённо встретились взглядами.
        У неё типа шляпка - шлем дополненной реальности, что ли?..
        - Б-б-бог Смерти? - тоненьким голоском пропищала девушка.
        Её, судя по всему, практически не задело, если вообще задело. Моя аура, успев пройтись по всем людям в куполе, отхватила у этой девушки больше всего энергии, а она и не почувствовала этого практически. Мне в принципе показалось, что она, если бы не испугалась, могла мне и затрещину прописать.
        - Бог Смерти? - вскинул бровь я. - Нет, просто Кирилл.
        Фамилия здесь ни к чему. Отчество, прости уж, папа, тем более.
        Девушка непонимающе наклонила голову, её шляпка последовала за ней. Я был уверен, что её лицо выражало растерянность.
        - …Курык?
        Да ты издеваешься, млять.

* * *
        Девушка сказала, что её зовут Айра и она могла помочь с исцелением, но была немного не уверена в том, что у неё получится. Объяснила тем, что до этого очень (это слово она повторила раз пять, если не десять) долго тренировалась исключительно на животных, избегая контакта с людьми.
        В принципе контакта с людьми.
        Последний раз, цитирую практически дословно, она видела людей очень-очень-очень-очень-очень давно. Чудо, что она решила выбраться из своей берлоги только сейчас.
        Допустим.
        - Затворница? - непонимающе спросил.
        Скрывавшаяся под шляпкой девушка опустила голову, как мне показалось, покраснев.
        - Понятно, - решил не уточнять подробности я. Интроверты, что с них взять. - Айра, не могла бы ты помочь?
        - Я… я постараюсь, Кир-доно…
        Девушка даже не пыталась со мной неформально общаться. В такие моменты начинаешь чувствовать себя старым, если честно. Здесь, правда, ситуация была другой: ко мне обращались столь формально не из-за возраста, а потому, что считали каким-то около-злым Богом.
        В принципе, опуская детали, одно и тоже.
        - Н-но… - немного подумав, смущённо продолжила она. - Я… я знаю только базовые песнопения…
        Устало вздохнул.
        Мёртвый Бог, я могу говорить на языке местных, не считая непосредственно Богов, божественных существ, но со своей силой скорее всё уничтожу здесь, чем помогу кому-то, а она ещё и жалуется.
        - Если это поможет исцелить всех, то хоть базовые танцы.
        Ча-ча-ча, оп-два.
        Девушка заметно приободрилась.
        Скромница достаточно быстро доказала, что свои способности, мягко говоря, преуменьшила: подняв посох, она начала петь, создав в и так покусанном пространстве такие возмущения, что у меня появились закономерные мысли о создании нового пролома в Бездну (или откуда там девочки-архимаги в длинных шляпках выпускаются?).
        - Свет во мраке, смерть отступает, жизнь защищает, раны лечатся!!!
        Тоненький голосок Айры превратился в настоящий рык тиранозавра. Каждый звук, который она произносила, отпечатывался в самом мироздании; реальность неиллюзорно поплыла.
        Девушка, что-то ещё преувеличено-пафосно-нечленораздельно прокричав, стукнула посохом по земле, распространив в окружающее пространстве так много магической энергии, что дух захватило даже у меня.
        Всю площадь, каждого авантюриста, каждый цветок и травинку, покрыла светящаяся зелёным светом энергия. По округе распространился запах свежести и цветения, словно только-только пришла весна, и даже у меня появилось фантомное ощущение, что сил в теле стало больше.
        На самом деле, внутренняя пустота просто поглотила без остатка чужую силу. Будем считать, что эффект практически тот же.
        Рин, которую я всё это время держал на руках, начала приходить в себя прямо на глазах: бледная кожа порозовела, губы перестали были синими, исчезли круги под глазами. Даже стук сердца лисички стал чуть быстрее и менее прерывистым, наполнив её тело жизнью.
        Не передать словами, какое облегчение я испытал.
        То, что приходить в себя начали и остальные, проигнорировал.
        - Спаси…
        Только я думал поблагодарить девушку, как она, пошатнувшись, тяжело опёрлась на свой посох и, немного над чем-то подумав, махнула беззаботно на всё рукой и тупо отрубилась, плюхнувшись на землю. Её шляпка спала, открыв вид на молодое девичье лицо, не считая не белых, но седых волос.
        Кажется, она не врала, когда говорила, что не виделась с людьми «очень-очень-очень-очень-очень» давно.
        Охотно верю.
        Против воли вновь осмотрелся, отметив, что даже окружающее пространство, которое я случайно немного сломал, восстановилось. Ладно пространство, но зачем было тратить энергию ещё и на траву с трупами - вопрос со звёздочкой. Раз уж не могла рассчитать силы, то что меша…
        - Жива!!! Она жива, помогите кто-то!!!
        Я неопределённо хмыкнул, осознав новую истину:
        Запах энтропии исчез полностью.
        Ожили даже мёртвые.
        Когда речь заходит про девочек-волшебниц, то про покой можно в принципе забыть.
        Молча подошёл к девчушке за триста и свободной рукой закинул на плечо. Рин пришлось закинуть на другое плечо, из-за чего я начал напоминать варвара, который тянет двух молодых девушек в своё логово.
        Про посох с шляпкой не забыл. Посох закрепил на поясе. Шляпка определённо пыталась меня покусать. Был вариант тащить её в зубах, но я чело… а, впрочем… существо чистоплотное, несмотря на все суицидальные наклонности, поэтому сам её надел.
        - Реально режим дополненной реальности, - малость охренел я, понимая, что с надетой шляпкой всё вижу так же, как и без неё.
        На один вселенский вопрос стало меньше.
        И сидела комфортно, только голову пыталась отгрызть по чуть-чуть. Увы, моё тело было уже просто слишком крепким, и я крайне сомневался, что это что-то даст.
        «Чудовище-чудовище-чудовище…»
        В голове начали появляться какие-то странные мысли, заставив поморщиться: у шляпки, оказывается, ещё и подобие разума было.
        - Так всегда бывает, когда не используешь фильтры, дура.
        «Глупое чудовище говорит странные слова… Дурак-дурак-дурак…»
        Получив ещё и замечательную компанию, не спеша вернулся в гостиницу. Косились на меня, конечно, много кто: высокий мужик с чисто женской шляпкой на голове, закрывающей голову, тащит двух бессознательных девушек куда-то. У встречных людей во взгляде видел и осуждение, и ужас, и зависть…
        Подойти уточнить ситуацию, как ни странно, никто не решился. Слишком уж я возвышался над всеми. Будем считать, что рожей не вышел.
        Девушек положил на кровати, что не понравилось шляпке особенно сильно:
        «Что ты собираешься с ними делать, чудовище?! Дурак-дурак-дурак-дурак!!! Не смей, не смей, не смей, не смей…»
        Молча снял попытавшуюся вцепиться в мою голову шляпку, кинув рядом с бессознательной седовласой девчушкой.
        Вздохнул, плюхнувшись в кресло.
        Рин проснулась где-то через полчаса. Девушка, размахивая из стороны в сторону хвостиком, была шокирована и не совсем понимала, что происходит. Пришлось дополнительно объяснять ситуацию, в том числе уточнять, в каком виде я её тащил через всю Фиру. По итогу, лисодевочка чуть не сгорела со стыда, спрятавшись под подушкой.
        Мне на подобные переживания было глубоко плевать.
        Больше беспокоило то, что я чуть не захотел сделать и пропажа Луки. Нет, его пропажа меня, в какой-то степени, наоборот радовала, но не в контексте нашего договора с Богиней. Я могу искать какие-то лазейки в договоре, в этом есть нечто привлекательное и интересное, вызывающее сладкое чувство азарта и внутреннего мамкиного садиста, однако нарушать что-то не планировал и планировать не собираюсь.
        Предварительно, буду надеяться, что у Богини Любви есть некое подобие GPS, встроенное в нерадивого потомка.
        Ещё чуть позже проснулась Айра.
        Впервые увидел синдром «Потерянной Шляпки». Первое, о чём задумалась девушка, стоило ей проснуться - чего-то не хватает.
        Сонным взглядом она осмотрела помещение, в котором была, нахмурилась, задумалась над чем-то, почесала голову…
        Рука девушки остановилась.
        Глаза расширились, рот открылся. Волосы, кажется, встали дыбом.
        - Ш-шляпка?.. Г-где моя шляпка, Кир-доно… Шляпка…
        Истерику удалось остановить очень вовремя, указав пальцем на искомый магический предмет, послушно ожидавший свою владелицу буквально рядом с ней. Такого облегчения на лице человека я не видел никогда.
        - Ты умеешь искать людей?
        - А?
        Девочка-архимаг непонимающе наклонила голову, сжав притянутый телекинезом посох.
        Рин, кажется, моя фраза натолкнула на определённые мысли:
        - А где Лук-кун?..
        Хороший вопрос.
        - Я… я не уверена… - стеснительно ответила волшебница.
        Вспоминая буквально возрожденных людей, кивнул. Возможно, GPS Богини Любви и не понадобится.
        - Тебе что-то необходимо для поиска нужного человека?
        - В-вы ищите Снежную Королеву и того юношу?
        - Да.
        Когда внешне, в лучшем случае, восемнадцатилетняя девушка называет шестнадцатилетнего парня юношей - это очередной повод задуматься над метафизическим «жанром».
        Нет, ассоциации меня так просто не оставят.
        Девушка над чем-то серьёзно задумалась. Её шляпка на голове как-то странно наклонилась, явно нашептывая что-то своей владелице. Возможно, усиленно просит бежать.
        Наконец, девушка пришла к чему-то, после чего кивнула:
        - Я изучу место переноса и, если ещё не прошло слишком много времени, найду след, Кир-доно!
        - Что ты хочешь в ответ? - сложил я руки. Поняв, что девушка растерялась уже сверх необходимого, удивительно терпеливо пояснил: - Сколько будут стоить твои услуги?
        Не эксплуатировать же девочку-волшебницу, а?
        Хвостик терпеливо наблюдавшей за ситуацией Рин начал довольно мельтешить туда-сюда.
        - Я… я не знаю… - девочка-волшебница чувствовала себя явно не в своей тарелке. - В-возможно, после моей смерти вы устроите мне тёплый приём?..
        Помолчал.
        Подумал.
        Потёр глаза.
        Вздохнул, чувствуя острое желание разбить себе голову.
        Её даже не смущало, что местная Богиня Смерти - женщина. Хотя, учитывая разнообразие местных божеств, я готов это принять.
        Допустим.

* * *
        - Зачем тебе моя кровь? - холодно спросила Снежная Королева. - И почему ты в костюме?!
        Её магическая сила была подавлена кандалами. Сами кандалы были столь крепкими, что даже с кондициями женщины их было невозможно порвать. Это, пожалуй, лучше всего говорила про то, насколько хорошо местная злая организация была подготовлена.
        Саму Снежную Королеву заперли в каком-то подземелье. Стены вокруг были сырыми, стояла слякоть и сырость.
        - Твоя кровь, как потомка того, кто запечатал нашу Богиню, является «ключом», - таинственно улыбнулся похититель.
        На вопрос, почему на нём строгий костюм, мужчина предпочёл не отвечать.
        - Ч-что вы сделали с Лукой?!
        Улыбка похитителя стала чуть шире и таинственнее.
        - Если ты будешь плохо себя вести, человеческая женщина…
        - Женщина?! - возмутилась Снежная Королева, близкая к тому, чтобы впасть в истерику. - М-мне шестнадцать, старик!!!
        Улыбка медленно пропала с лица неизвестного.
        …сколько-сколько?..
        Глава 13
        - Твоя шляпка… умеет чувствовать потоки проходящей сквозь пространство энергии? - решил на всякий случай переспросить я.
        Нет, я знал, что девочки-волшебницы в шляпках не просто так носят титул архимага, но, чтобы шляпка была не просто предметом гардероба, а полноценным шлемом дополненной реальности с разумом, который умеет чувствовать энергию и помогает её правильно направлять…
        Интересно, на что способен её посох?
        - Моя шляпка - мой лучший друг, Кир-доно, - улыбнулась под шляпкой девушка, продолжая метаться вокруг «места происшествия». - Мой друг умеет много всего!
        На улице уже был вечер, авантюристы давно сбежали кто куда. В ближайшее время, это место обрастет слухами и всякими безумными теориями, как разумного огра победил мелкий дрыщ, чем обрёк своё существование на кошмар, а после их кто-то похитил, чуть не прикончив одним махом несколько десятков авантюристов железного и медного рангов. Упомянут ли моё баловство с внутренними тараканами и последующее возрождение умерших, и в каком виде - вопрос отдельный и не сказать, чтобы для меня важный. В любом случае, пока информация ещё не успела распространиться, давая нам возможность спокойно всё изучить.
        Девочка-волшебница практически мгновенно подтвердила, что след определённо остался, но сомневалась, что у неё легко получится восстановить связь между точкой A и B. Убедилась затворница-архимаг в этом, когда первый раз попыталась создать связь и наткнулась на какой-то странный барьер.
        Вернее, даже не барьер. Нечто похожее на отдельное пространство.
        Здесь-то и подключилась шляпка, начав направлять седовласую волшебницу.
        Странный артефакт не мог обойти защиту, зато мог каким-то образом примерно рассчитать, куда нужно было перенестись, чтобы оказаться недалеко от закрытой области. В принципе, уже это было неплохим вариантом. Учитывая, что в деле участвуют маги смерти, высока вероятность, что я смогу их почуять и пойти знакомиться.
        Увы, моего навыка искажении пустоты пока было недостаточно для того, чтобы напрямую к ним прорваться. Не хватало ни сноровки, ни знания внутренних процессов, ни банального понимания, за что вообще нужно цепляться. Если бы они только перенеслись и след был ещё совсем свежим, не перекрученным моей и Айры энергетикой, то варианты были бы.
        Сейчас же - маловероятно. Не на данном уровне развития способности.
        Чувствую себя ролевиком, который решил сыграть за маньяка. Такого, абсурдно сильного, тупого, абсолютно неубиваемого. Сейчас у «выживших» было небольшое преимущество, которое медленно подходило к концу.
        Наверное, сейчас я должен громко и очень злобно засмеяться.
        Мне было интересно, насколько они смогут мне навредить и смогут ли вообще.
        - Вы нам очень помогаете, Айра-сан.
        Рин было неудобно получать такую помощь от незнакомки. Тем более после оговоренных «условий». Волшебница настаивала на том, чтобы после смерти я тепло принял её, и никакие попытки объяснить ситуацию на неё не действовали совершенно. Девчушка была себе на уме, и это мягко сказано. Собака, я был уверен в том, что даже шляпка пыталась отговорить её, но слушала Айра свой артефакт на уровне фонового шума.
        Настоящая дружба, и ведь не поспоришь.
        - Что вы! - отвлеклась от своих шаманских ритуалов (жаль, что без бубна, зато в длинной шляпке и с посохом) девушка, повернувшись к нам. - Я себе обеспечиваю хорошее посмертие! П-подождите, почти всё готово…
        Айра начала чертить посохом по земле какие-то символы. Не буквально по земле - скорее, она выжигала на ней светящиеся магические буквы, которые я мог, к собственному удивлению, прочитать. Письмена были такими же «прямыми», как и уже ранее упомянутый язык местных ящериц, намекая на одинаковое происхождение. Если суммировать писанину, что она выводила, получалось нечто вроде просьбы к миру перенести их к нужному месту.
        Всё больше вчитываясь в выводимые символы и уточнения, почувствовал, как мне стало нехорошо.
        Волшебница очень просила мир учитывать движение планеты и не выкинуть нас случайно, в лучшем случае, в небе или каком-то предмете, в том числе живом.
        В худшем - где-то в космосе.
        Хотел ли я, обладая бессмертным телом, которому не нужно было есть, спать, пить, дышать или хоть как-либо адекватно функционировать, застрять где-то в космосе?
        Портовая шлюха, если девочка-волшебница где-то ошибется, то я найду её и сожру шляпку прямо на её глазах. Плевать мне уже будет на гигиену. Я ж доплыву до планеты, назло всему. Научусь искажать пустотой пространство так, что для меня понятие расстояния в принципе исчезнет.
        - Возможно, тебе будет лучше подождать здесь, - вспомнил я немаловажный момент, повернув голову на Рин. - Мне ничего не бу… что уже?
        Хвостик девушки начал встревожено елозить туда-сюда.
        Она неожиданно, уже особо не стесняясь смутившейся таким нежностям волшебницы, прижалась ко мне, крепко обняв.
        - Я вам помешаю?
        Я уже думал ответить, но вместо этого просто улыбнулся, встретившись взглядом с лисодевочкой.
        На её хвост намеренно не смотрел.
        - Не привыкай к тому, что можешь манипулировать мной, подлая лисица.
        Притянул девушку к себе, поцеловав, позволив себе окунуться в целый океан приятных ощущений. Сам не заметил, как заставил своё тело «стать» живым, запустив все процессы в организме. Осталось только начать руки распускать, чего, впрочем, я себе пока не позволял, решив не торопить слишком события.
        Мне это нравилось. Приносило удовольствие и какое-то внутреннее удовлетворение. Покоряло и подчиняло пустоту, отправляя её куда-то далеко вглубь моей души.
        Напоминало мне, почему я вообще любил жизнь.
        И это чувство во мне день ото дня росло.
        Я чувствовал себя странным механизмом, в котором кто-то повернул выключатель.
        Медленно оторвался от раскрасневшейся девушки.
        - Ты поняла?
        - Кир-сан, вы стали таким хитрым, - прошептала девушка, отвернувшись. Её голос звучал удивительно счастливым на фоне того, что она говорила. - Хорошо, я не стану с вами спорить и подожду, но мне нужно, чтобы вы пообещали, что не будете там намеренно пытаться себя убить. Это всё, о чём я смею вас попросить.
        - То есть, не намеренно уже могу?
        Девушка по-лисьи фыркнула.
        - У вас ужасное чувство юмора.
        По крайней мере, оно появилось, чему даже я был рад, а то ходить с одной только желчной рожей мне самому не сказать, чтобы нравилось.
        Она всё ещё была со мной удивительно формальной, пусть я ей уже и говорил о том, что она может опустить любые вежливости.
        Кажется, для неё это было чем-то вроде игры.
        - Намеренно - не буду, - ненадолго задумавшись, удивительно легко пообещал я. - Но, скорее всего, скоро мне придётся брать новую одежду.
        Девочка-волшебница странно на меня покосилась.
        Ишь ты, подслушивает как внимательно.
        - Это не проблема, - улыбнулась Рин. - Одежду всегда можно сшить или купить, Кир-сан. Одежда - это всего лишь одежда.
        Справедливости ради - мешок с костями для меня чем-то вроде одежды и воспринимался.
        Вскоре всё было готово. Айра полностью закончила вписывать все необходимые условия, и ей оставалось лишь запустить всю цепочку символов одновременно, чтобы отправить необходимый посыл миру и воплотить заклинание в реальности.
        Как оказалось, девушка собиралась отправиться со мной.
        - Кроме того, Кир-доно, что вам нужно будет ещё вернуться, мне так же хотелось бы изучить их закрытое пространство. Это может помочь моим исследованиям. Я планирую заняться ими сразу после возвращения.
        Шляпка девушки, как мне показалось, приуныла.
        Заниматься она ими будет ещё лет восемьсот, м?..
        - Исследованиям? - против воли заинтересовался я.
        Девочка-волшебница смущённо поправила шляпку. Та ей точно опять начала что-то нашептывать.
        - Я плоха в песнопениях… - Да я бы не сказал. Дрогнувшая шляпка, уверен, думала похожими категориями. - Мне больше нравятся руны. Они дают больше времени подумать и… А, К-кир-доно… П-простите!
        Седоволосая девушка, погрузившись в свои внутренние размышления и переживания, опомнилась и, больше ничего не говоря, закрыла глаза, топнув посохом. От её посоха пошли искры энергии, что прошлись по всем рунам, из-за чего и так пылающие силой слова вспыхнули так, что мои глаза, будь они обычными, нахрен бы ослепли.
        Не успел я поблагодарить добрую девочку-волшебницу за то, что она столь оригинально мне чуть не сожгла глаза, как наши тела смазались в пространстве, и мне оставалось лишь надеяться на то, что нас, всё-таки, не выкинет где-то в открытом космосе или глубоко в океане.
        Иначе её шляпке будет конец.
        Я буду ей смаковать долго.

* * *
        Подземелья - идеальные скрытые базы тайных злодеев и других тайных злобных организаций. Если какому-то счастливчику удавалось найти ничейный кристалл подземелья и присвоить его себе, тем самым став Мастером Подземелья, то оно подчинялось ему до того момента, как владелец или кристалл не умирали.
        Контроль был крайне широким: начиная от возможности проектирования всего подземелья и заканчивая возможностью следить за всем, что происходило внутри и даже рядом с подземельем.
        Многие авантюристы пытаются их найти на протяжении всей карьеры искателей приключений. Те единицы, что находят, меняют свою жизнь навсегда. Таинственные кристаллы слишком хорошо были запрятаны в недрах земли, практически не создавая никаких магических возмущений, и определить местонахождение кристалла было практически невозможно, только если не разбираться в не самых очевидных нюансах процесса их возникновения.
        Либо не быть могущественным злым магом смерти, который хочет возродить местную Богиню Смерти и Зимы.
        Ну и его приспешником, естественно.
        - Морус-сама, я… я заметила какие-то возмущения в магическом фоне недалеко от подземелья!
        Нервный голос принадлежал внешне маленькой девочке лет четырнадцати на вид - максимум. Золотистые волосы, ярко-красные глаза, бледная кожа - она напоминала молодую аристократку, забывшую подаренную мамой куклу в стрёмном подземелье злого мага.
        Опровергало это удивительно страшное предположение чуть заостренные уши и выглядывающие из-под губ длинные клыки. Определённо, вампир. Наверное, её образ был бы ещё более идеальным, будь она в чёрном вечернем платье, но увы - платье было белым, а это совсем не то.
        Возможно, не хватало ещё зонтика.
        - Вот как… - улыбнулся таинственно маг. Иногда можно было подумать, что он в принципе не умел улыбаться по-другому. - Лизи, встретишь гостей?
        - Я… я могу взять поиграть Зарчика?
        - Ты ведь помнишь, что ему нельзя покидать подземелье, Лизи-тян?
        Девочка смутилась, вцепившись пальцами в белое платье.
        - К-конечно!
        - Не лезь на рожон, Лизи-тян, - покачал головой маг, продолжая таинственно улыбаться. Нет, кажется, он действительно не умел иначе. - Ты - Мастер Подземелья. Мастер Подземелья никогда не лезет на рожон первый!
        - Но я сильная, Морус-сама!.. - недовольно насупилась девочка. - Вы же сами так сказали! У меня уже сороковой уровень и сильный класс, что они мне сделают?! А с Зарчиком…
        Таинственный похититель прикрыл глаза.
        - Не разочаруй меня, Лизи.
        - Я… я поняла! Ч-чтобы точно не было никаких проблем, я… я возьму в заложники того странного парня!
        - «Странного парня»? - непонимающе уточнил маг смерти.
        Щёки маленькой вампирши заалели.
        - Э-этот извращенец, пока я его пыталась заковать в цепи на стене, пять раз чуть не упал на меня!..
        - Но он же был без сознания, так?
        - Грязный-грязный извращенец, Морус-сама! О-он точно пытался сделать это специально!!!
        Справедливо.

* * *
        Мы оказались где-то в чистом поле. Неожиданное место для переноса, если честно: в лесу или тех же горах спрятать вход было бы намного проще. В любом случае, выдохнул я с огромным облегчением, понимая, что мы, по крайней мере, целы и не перенеслись куда-то… очень далеко от цивилизации, скажем так.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросил у девочки-волшебницы, начав прислушиваться к окружающим запахам.
        Собака, чувствую себя псом.
        Я не был уверен, почему демону удалось обмануть меня в момент атаки: либо он умел контролировать ауру на том же уровне, что и я, втянув без остатка и развернув лишь в момент атаки; либо его в принципе до последнего момента не было в нужном месте; либо он каким-то образом умудрился исказить пространство так, что «энтропии» поблизости просто не было, и она, как бы, была, но где-то в другой области, с которой я всё ещё не могу соприкоснуться.
        К счастью, этот случай если и был похожим, то условия отличались чуть больше чем полностью.
        Я улыбнулся.
        Запах смерти. Он был по-настоящему сильным, им пропиталось всё от и до, и это не могло скрыть даже закрытое от остального мира пространство.
        - Это мелочь, Кир-доно, - смущенно ответила явно довольная успехом девочка-архимаг. - Руны намного проще, чем песнопения… У… у меня никогда не получалось петь хорошо…
        О-о-о да, тот рык тираннозавра я запомню надолго.
        Впрочем, девушке о таких нюансах лучше не знать.
        У меня есть вполне обоснованные подозрения, что родословная девчушки далеко не самая обычная.
        - Главное - не красота, а эффективность, - медленно пошёл вперёд я, направившись к источнику смерти. - Красота важна, но если она не приносит никакого эффекта, то какой в ней смысл?..
        Девушка от незамысловатого комплимента прямо вся засмущалась, что-то довольно начав бормотать себе под нос. Её шляпка начала что-то усиленно говорить владелице, но это явно не действовало.
        - С-спасибо, Кир-доно… Я… я и подумать не могла, что Боги Смерти такие добрые…
        Приехали, - промелькнула мысль.
        Попросить её пальнуть в меня метеоритом, что ли?..
        Вход в подземелье оказался действительно недалеко. Причём, задачка сначала поставила меня в небольшой тупик: мы всё ещё были в чистом поле и остановились буквально возле очередного клочка земли, не ведущего ровным счётом никуда. Мои собственные чувства при этом говорили, что вот он - вход, спускайся, чего стоишь, придурок?..
        Айра ничего не чувствовала. Сказала, что может попробовать изучить это место на предмет закрытого пространства, но это потребует времени.
        Мне же, кажется, хватит и минуты.
        Немного не уверенный в собственных действиях, вытянул осторожно руки, соприкоснувшись с пространством. Свет вокруг рук начал преломляться и искажаться, ощущения были такими, будто в спокойную водную гладь кто-то решил кинуть камень.
        В этой водной глади мои руки неожиданно наткнулись на препятствие. Такое, небольшое, словно пищевая пленка. Зацепившись за это ощущение, моя аура вцепилась в эту пленку и начала её разрывать.
        Структура заклинания разрушилась практически мгновенно: стоило только нарушить общую структуру пленки, как она разрушилась. Прямо перед нами оказался спуск, словно он здесь всегда был.
        В нос ударил такой запах смерти, будто там внутри кто-то укокошил целую армию. Либо, что более вероятно, внутри скрывалось нечто, компенсирующее силу армии.
        - Очередной дракон? - заинтересовано улыбнулся.
        Интересно, хоть он решится вдарить по мне, да помощнее?
        Нет, я не мазохист. Тут уже просто спортивный интерес.
        - Д-дракон? - испугано переспросила девочка-волшебница. - Л-легендарный дракон?!
        - Можешь посторожить на входе.
        - Как я могу пропустить такое?! - возмутилась седовласая девушка, сжав покрепче свой посох. Её шляпка страдальчески наклонилась. Впрочем, девушка тут же ту поправила, как бы намекая ей, чтобы не возникала. - Кир-доно, мы должны поспешить, пока он не убежал!
        Я непонимающе нахмурился.
        Убежал?
        А, впрочем…
        Плевать.
        В какой-то степени, я понимал девушку намного лучше, чем кто-либо ещё в этом мире: бегунов здесь действительно много, и я среди них - чемпион.
        - Пошли, - отмахнулся я от лишних размышлений, начав спуск в подземелье.
        - Да!
        Мне было искренне интересно, что этот мир подготовил для моего мешка с костями на этот раз.
        Глава 14
        Вынужден был признать, что это подземелье было сделано уже не таким ленивым рукожопом, как прошлое: как минимум, его мастер решил подойти к делу оригинально, поместив ловушки ещё на лестницах, очень настойчиво намекая, что вход чужакам запрещён.
        - О?
        Из лестницы вылетел шип, попытавшись пробить мне ногу. Я этого практически не почувствовал, так, лёгкая иголочка. Укус комарика. Увы, мой ботинок думал иначе, обзаведясь хорошей такой дырой. Шип врезался в ногу с таким звуком, будто он попытался металл проломить. Часть шипа буквально застряла в обуви.
        Не успел я толком зайти в подземелье, а одежда уже пошла в негодность.
        Красота.
        - У тебя нет случайно заклинания восстановления одежды? - решил на всякий случай поинтересоваться у волшебницы.
        Взгляд девочки-волшебницы был направлен на мою ногу. Уверен, под шляпкой она была, мягко говоря, удивлена.
        Девушка, не слушая меня, начала быстро себе нашептывать что-то под нос, закидав себя целым ворохом всяких «баффов». Её тело покрыло таким количеством разного спектра сияний, что мне захотелось надеть солнцезащитные очки.
        - Итак?..
        Мой вопрос всё ещё был актуален.
        Пришедшая в себя волшебница вновь покосилась на мой ботинок.
        - Т-теоретически вашу одежду можно зачаровать на прочность, Кир-доно, но для создания самовосстанавливающейся одежды я бы подобрала другие материалы. Эти проводят энергию слишком плохо… И… и я сомневаюсь, что с вашей энергетикой зачарованная одежда будет долго жить… Э-э-э, вообще будет жить.
        Ну шикарно. Бессмертный эксгибиционист, собака. Спасибо, портовая шлюха.
        У меня на полном серьёзе появились мысли раздеться, чтобы не портить одежду.
        Увы, боюсь, меня могут не понять. Не то чтобы меня чужое непонимание как-то сильно интересовало, но слишком устрашающим мне выглядеть, всё-таки, не хотелось, спугнуть ведь могу злыдней. Я бы на их месте точно напрягся, если бы на меня шёл какой-то голый неубиваемый мужик с непонятными целями.
        Думал спросить у Айры, могла ли она прямо сейчас, хотя бы на время, кинуть на меня такие же «баффы», какие она использовала и на себе, но вовремя понял, что это, учитывая слова девушки и проводя небольшой мысленный эксперимент, была не лучшая идея: действительно же, стоит мне пораниться, тем самым запустив автоматическую регенерацию или намеренно выпустить ауру, как всё сразу потеряет какой-либо смысл, и моя сущность просто превратит в ничто любое внешнее воздействие.
        Одежда - это всего лишь одежда, - напомнил я себе.
        За ненадобностью скинул уже и второй ботинок. Один носок был порванным, поэтому избавился и от носков, оставшись босиком.
        Божественное пришествие, собака.
        До самого спуска никаких неожиданностей больше не было. Разве что, к запаху энтропии добавился запах цветения и растений. Понять, почему, удалось лишь к моменту спуска - подземелье было напичкано растительностью. Тут тебе и травка росла, и деревья шелестели, и лианы…
        Ползали?..
        «Хи-хи-хи-хи…»
        По подземелью разошёлся девичий смех, наполненным таким, чисто детским озорством и весельем. Когда ребёнок хотел пошутить и сломал чей-то аппарат жизнеобеспечения, а потом невинно смеялся над лицами пришедших в палату взрослых.
        Мастер Подземелья - ребёнок?
        У них там главный гад головой вниз с дерева давно прыгал? Если он искал способ оригинально самоубиться, то я должен признать его потенциал и сноровку. Возможно, мы найдём общий язык и поговорим как норма… адеква… осознающие реальность лю…
        Сука.
        К счастью, мои опасения частично опровергли: одним только «хи-хи-хи» веселушка не ограничилась. Одна из теней ожила и подплыла к нам, сформировавшись в чёрную фигуру девочки. Это была ещё не «девушка», но, по крайней мере, она не выглядела, как карапуз.
        Чёрная фигура была в платье, волосы она решила распустить, видимо, чтобы выглядеть старше.
        «Вижу, вы удивлены! - довольно подняла палец девочка, гордо хмыкнув. - Вам повезло, людишки, что я, Лизи де Дир, решила дать вам ша…»
        …она правда думает, что я буду выслушивать длинный монолог?.. А вдруг обычного деревенского потомка Богини там пытают кошкодевочки?..
        У меня был договор с его предком и нарушать я его был не намерен. Особенно обидно будет потерять сбежавшую цель. Здесь вопрос уже не столько заказа или обычного проснувшегося интереса, сколько личный счёт: он чуть не отправил раньше времени в ничто мою лисодевочку, которой я тут рассказывал не так давно, как хорошо жить. Нахрена, спрашивается, рассказывал бы, умри она? И как бы отреагировал я?
        Сделав тени щелбан, исказил пространство, из-за чего тень тут же распалась, направившись по коридору дальше.
        К моему разочарованию, не успел я пройти и двух шагов, как передо мной сформировалась новая тень раздражающей девчонки.
        «Ты! - направила на меня указательный палец девочка. - Ты - грубиян! Как ты можешь…»
        Вновь развеял тень, сделав ещё несколько шагов.
        И опять она появилась передо мной.
        «У меня тоже есть гордость, з-знаешь ли! - шмыгнула обижено носом мелочь. - Я, гордая вампирша, кото…»
        - Хоть бегемот.
        Один хрен лоля, они редко бывают не то что уравновешенными, а просто нормальными.
        На этот раз я дал не щелбан, а настоящую пощечину. Тень развеялась с таким выражением обиды на лице, что мне даже стало её на секунду жалко.
        …какой же я балабол…
        - К-кир-доно… - немного неуверенно обратилась ко мне Айра. - Эти растения опасны…
        - Ты сможешь себя защитить?
        - Да, но…
        - Обо мне можешь не беспокоиться, - беззаботно отмахнулся я, чувствуя на душе лёгкую меланхолию. - Ты же сама говорила, что я Бог Смерти. Как думаешь, Бога Смерти легко убить?..
        Услышав моё умозаключение, девушка заметно расслабилась, важно кивнув.
        Лоля-вампир на моё заявление отреагировала неожиданно эмоционально:
        «Хм! - фыркнула девочка. - Человек считает себя Богом Смерти! Я думала с тобой подольше поиграть, но передумала!»
        В такт её словам, лианы тут же ожили. На огромной скорости они полетели на меня.
        Я приглашающе расставил руки, окончательно прощаясь с одеждой. В принципе, можно было бы их и просто сжечь, но…
        Это будет как-то совсем уж неинтересно и неспортивно. Предел тела. Ни разу я до него ещё не доходил. Любопытство и кошку сгубило, но, боюсь, в моём случае кошка выиграет в лотерею миллион баксов.
        Эти лианы оказались сильнее моей нынешней пассивной прочности. С заметным трудом лианы справились со своей задачей и кое-как прошли сквозь тело. Достаточно необычно чувствовать, как через твою грудь и голову проходят десятки лиан, начиная извиваться и пытаться вырваться.
        Запоздало задумался над тем, могли ли лианы в последний момент изменить траекторию и попытаться пронзить мне жопу.
        Стало как-то не по себе.
        Ладно, лиан на сегодня достаточно.
        - К-кир-доно? - прошептала перепугано Айра.
        «И это в…»
        Лоля думала, напоминая мне чем-то того ботана, прокомментировать как-то мою жалкую смерть, но…
        Увы.
        Не вариант.
        Тело начало восстанавливаться прямо на глазах, у меня даже уровень не поднялся. Лианы застряли во мне и попытались вырваться, но уже не могли. Пришлось им помогать.
        Моё тело покрыло пламя пустоты, уничтожая в ничто это жалкое недоразумение. Как ни странно, мою одежду пламя не тронуло, как и что-либо ещё, отправив в ничто только препятствия свободному передвижению. На голой брутальности неспешно пошёл дальше.
        Айра притихла, осунувшись. Её голова на пару с шляпкой опустились, словно девочка-подросток, гуляя по улице, неожиданно наткнулась на Президента, и он ей сказал, что она может спокойно с ним пройтись по улице.
        - Если это все твои фокусы, то так и скажи, - видя впереди новую зелень, уже собирающуюся сорваться на меня, решил уточнить один момент. - Ловушка повторяется - я её уничтожаю.
        Вытянул руку, из которой вырвалось бурным потоком пламя, превращая в ничто любое препятствие.
        Кажется, я начал по чуть-чуть раздражаться.
        Никакой фантазии.

* * *
        - А?
        Девочка-вампир непонимающе смотрела на происходящее, не до конца осознавая, что только что увидела. Светящийся кристалл перед её глазами мигнул, вновь сконцентрировав внимание владелицы на мрачной фигуре, уверенно приближающейся к ней. Скромная седовласая волшебница в длинной шляпке терялась на фоне высокого мужчины.
        - Думаешь, если владеешь высокой регенерацией, то можешь называть себя Богом Смерти?! - обижено пробормотала девочка-вампир. «Высокая регенерация» в данном случае абсурдное преуменьшение ситуации. - Н-ну смотри мне!!!
        Сзади неё на стене были закованы в цепи Лук и Снежная Королева. Таинственный похититель лично перенёс их в фактическое сердце подземелья, после этого отправившись решить какое-то дело, напоследок приказав следить за заложниками. Лизи чувствовала себя очень некомфортно, ибо всё выглядело так, будто Морус-сама решил её неожиданно бросить, получив необходимую ему кровь потомка Первого Героя.
        Не мог же он её бросить?..
        Девочка помотала головой.
        Не может быть!
        «Это только начало! - загорелись кровавым светом глаза вампирши. - Даже твоя регенерация тебе не поможет!..»
        И даже если этот глупый человек сможет дойти до сердца подземелья…
        У неё есть главный подарок Моруса-самы, Зарчик!

* * *
        У подземелья оказалось несколько ярусов. Это меня удивило, ибо первый опыт зачистки нескольких уровней не предполагал.
        И если первый ярус представлял из себя эдакие мутировавшие джунгли, то второй уровень уже был интереснее: тьма и холод. Температура была поразительно низкой, под ногами был лёд, до этого светлые, светящиеся таинственным светом стены стали распространять странную темноту, не позволяющую увидеть дальше вытянутой руки.
        Впрочем, для меня это проблемой не было.
        Энтропия была самым лучшим навигатором.
        - Как такое возможно? - дотронулся рукой до стены я, прислушиваясь к собственным чувствам.
        «Видение Пустоты» позволяло мне намного лучше ориентироваться в магических потоках, и я знал, что в подземелье силы было намного больше, чем за его пределами. Другое дело, что для меня это мало что объясняло.
        - Абсолютное большинство этого не знает, Кир-доно, но кристаллы подземелий формируются на точке пересечения энергетических потоков мира, - поправила шляпку волшебница, легко ответив. - Кристаллы подземелья сами по себе огромные источники энергии. Когда Мастер Подземелья даёт толчок к развитию подземелья, он вкладывает в него частичку своей силы и будущее подземелье само перенимает часть его способностей.
        - Насколько я понимаю, обычно у подземелий нет «мастера»? - повернул голову на волшебницу я.
        - Даже зная место пересечения энергетических потоков, Кир-доно, предугадать месторождение кристалла практически невозмож… Пчхи! - Айра неожиданно чихнула. Такое чувство, будто чихнула чихуахуа. Видимо, температура для неё, вся же, низковатая, тут и «баффы» особо не помогают. - П-простите… Потоки энергии нелинейные, течение может измениться в любой момент. К-кроме того, просто найти этот поток очень сложно. И могущественным эльфийским магам это не под силу, К-кир-доно! О-обычно у подземелий Мастера рождены изначально в подземелье и это монстры.
        - Благодарю за исчерпывающий ответ, - поблагодарил девушку, после чего неспешно пошёл дальше.
        Этот холод был довольно приятным. Он и близко не мог сравниться с приятной прохладой Пустоты, но лёгкую сонливость вызывал.
        Впрочем, сонливость отбило быстро: по пути нам встретился сундук.
        Стоит ли говорить, что со стороны он выглядел максимально мутно?..
        - Я думаю, что это ловушка, Кир-доно, - прошептала девочка-волшебница, направив посох на сундук.
        - Сейчас узнаем.
        По крайней мере, это выглядит интереснее, чем лианы.
        Беззаботно подошёл к сундуку, пнув его, оставив вмятину. Предварительно, реакции никакой не было. С другой стороны…
        Кислинка была. Чувство живых существ - оно не покидало меня и, пусть хорошенько смазалось в этом месте, смешиваясь с десятками других оттенков и вкусов, никуда уходить не собиралось.
        Я уже знал, что это ловушка.
        - Удиви меня, - хмыкнул я, положив руку на сундук.
        Мимик, - практически сразу понял, увидев, как быстро раскрылась пасть монстра.
        Чудовище уже было попыталось меня надкусить, как сделала свой ход девочка-волшебница, стукнув посохом. Из посоха вылетела вспышка молнии, выстрелив столь громко и сильно, что нахрен снесла не только не успевшего и удивиться мимика, но и кусок стены.
        В принципе, вариант - если выхода нет, то его можно создать. Искусство - это взрыв, или типа того, но - нет. Это не вызывает во мне интереса.
        Я стал слишком любопытным.
        - П-простите! - начала быстро кланяться девочка-волшебница, не давая упасть шляпке. - Я… я не люблю неожиданно вылезающих из тьмы чудовищ…
        Был у меня один друг, который бы сейчас очень метко пошутил на эту тему, но я - не этот друг.
        - Пойдём дальше, - неопределенно хмыкнул я.
        Даже жаль, что я не этот друг.
        Ярус оказался действительно интереснее прошлого: температура упорно продолжала падать, и если девочка-волшебница ещё могла с этим бороться, в какой-то момент создав на посохе освещающее всё тёплое пламя, то мне оставалось лишь адаптироваться: пламя пустоты не несло жар, лишь пустоту. Пламя же Айры…
        Мне было интересно, даст ли заднюю моё тело, или продолжит развиваться.
        Чем выше был уровень моего тела - тем сильнее становилось… наверное, вообще всё: начиная от прочности мешка с костями и заканчивая доступным количеством выпускаемой энергии за раз. Мне ещё не приходилось чувствовать истощение энергии, что наводило меня на мысли, что для меня проблемы истощения, как таковой, в принципе не существовало, и я был ограничен лишь пропускной способностью тела энергии, что можно было компенсировать аурой.
        Я уже чувствовал, как мне хотелось поэкспериментировать с навыком искажения пустоты. Понимание того, что у меня в руках не только универсальная отмычка, но и нечто большее, побуждало экспериментировать.
        Интерес, любопытство - они уже стали слишком сильными во мне, чтобы я не пытался подметить это и как-то анализировать. Тем труп и отличается от живого, как бы я не противился этому.
        Холод. Он был мне знаком. И пусть я в «холод» явно вкладывал другой смысл, скорее приятную прохладу, холод всё ещё оставался холодом.
        По пути нам продолжали встречаться сундуки. И не все из них даже были мимиками - в некоторых действительно лежал какой-то хлам, что сокровищем, правда, я назвать не мог ну вот никак: ржавые мечи и доспехи, мятые щиты и пустые флакончики от зелий.
        - Мастер этого подземелья - нищий, - не мог не заметить я скептично.
        Айра немного расстроенно покивала. Её шляпка, судя по всему, была тоже со мной согласна.
        По крайней мере, здесь хотя бы для виду что-то положили. Уже неплохо.
        «Ничего я н-не нищая! - вновь решили заговорить стены. - Я… П-подземелье просто ещё совсем молодое, в-вот!»
        Новые испытания не заставили себя ждать: вскоре мы встретили первых полноценных монстров этого подземелья. Это были ожившие скелеты, в руках которых было ржавое снаряжение.
        Как обычно, на меня они не реагировали, но в этот раз со мной была ещё и вполне себе живая девочка-волшебница.
        Так как эти монстры ничего интересного предоставить мне не могли, пришлось и их начать выкашивать. И если сначала я делал это пламенем пустоты, то потом, поглощая против воли с каждого окончательно убитого немертвого частичку вложенного в них холода, чувствуя, как моё тело было на грани полного окоченения, подготавливая меня к тому, что тело сейчас может получить очередное усиление, получил новое вдохновение:
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «ХОЛОД ПУСТОТЫ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 29
        Странно чувствовать, как твоему телу неожиданно становится плевать на холод не только на уровне ощущений, но и буквально - телу словно плевать стало на температуру. Ещё мгновение назад я чувствовал, как моё тело просто отказывалось идти дальше, а в следующий момент я уже чувствую, как этот холод становится частью моей сущности, давая очередной толчок сверхбыстрой эволюции.
        Некоторые уровни незаметно делают меня сильнее, другие же, подкрепленные каким-то внешним воздействием, влияют столь сильно, что игнорировать это не получается при всём желании. Или, правильнее говоря, условия такие, что я сразу понимаю - стал сильнее.
        Вытянул вновь руку, направив на нежить.
        Их тела мгновенно превратились в ледышки, после чего распались на мельчайшие бесцветные частички, развеявшись в пустоту. Сделал медленно вдох, чувствуя, как по телу прошлась приятная прохлада.
        «Я… я не понимаю…»
        Голос лоли дарил мне особенно зловещую атмосферу.
        Я чувствовал, что теперь, при желании, мог буквально консервировать чужие души, обрекая смертных на статичное существование в холодной, приносящей чувство пустоты тюрьме.
        Это… пугало.
        Очень уж болезненно я относился к такого рода вещам.
        Покой?
        Чем больше времени проходит - тем больше мне кажется, что это чувство насквозь фальшивое.
        Покой нам даже не снится.
        - К-кир-доно? - аж подпрыгнула Айра.
        - У меня одежда начала коченеть…
        Недовольно постучал по дырявому верху. Цыкнул.
        Идея раздевания казалась всё привлекательнее. Тело бренно - одежда бренна.
        - А? - наклонила голову волшебница.
        - Идём дальше, говорю.
        - Х-хорошо, Кир-доно!
        Третий ярус мне показался самым интересным: на первый взгляд, он казался обычным. Здесь даже никаких заворотов не было, тупо прямой коридор, не светлый и не тёмный. Айра сказала, что мы уже были как никогда близки к сердцу подземелья, и я ей верил, понимая, что запах энтропии был уже совсем близко.
        - Ты узнала, что хотела?
        - Шляпка ещё на прошлом этаже, Кир-доно, смогла скопировать структуру барьера, - расцвела седоволосая девушка, видимо, благодарная, что я такие нюансы в принципе помню. Было бы чему радоваться, тю. - Потом мне останется только изучить всё то, что она узнала.
        - Где ты вообще взяла эту шляпу?
        Мне правда было интересно.
        - Досталась от моей матери, - погрустнела девушка. - Я мало что про неё знаю. Только то, что она не была человеком. Но я уверена в том, что это как-то связано с драконами!
        Шляпка, судя по всему, либо не знала, либо ей приказали молчать.
        Как я уже говорил, третий ярус оказался самым интересным. Как минимум, такие мысли у меня возникли, когда на меня на ровном месте напали тени.
        Они, словно та лоля, на ровном месте воплотились из тёмных углов и бросились на нас, чем-то напоминая момент из хоррора. Волшебница уже думала вдарить по ним, но мне стало любопытно проверить одну теорию:
        Тени ведь не материальные, так?.. Значит, бить должны будут в первую очередь не по материальному вместилищу. Значит, смогут мне навредить.
        Мысль показалась мне складной, поэтому я остановил рукой волшебницу и вышел вперёд, выставив вперёд в руки.
        Когда эти существа влетели в меня, возникла предательская мысль, что я только что спровоцировал настоящее мужское слияние.
        «Теперь-то тебе точно конец, авантюрист! - сформировалась перед нами довольная тень лоли-вампирши. - Это - работа лично Моруса-самы! Эти тени способны пожи…»
        «А-а-аА-аАА-ааА-аА-а!!!»
        «А-а-а-а-а-а-а!!!»
        «АААААа-АА-аААаАА!!!»
        Нахмурившись, опустил голову на уровень груди, из которой начал доноситься потусторонний вопль влетевших в меня существ.
        - К-кажется, им там не очень нравится… - пробормотала неуверенно девочка-волшебница, поправив шляпку.
        - Да ладно? - иронично вскинул бровь я.
        Уже втроём, словно старые друзья, которым в руки попалась мутная кассета, мы прислушивались к постепенно начавшему удаляться воплю теней. Их там будто куда-то утягивало.
        Как-то неприятно осознавать, что внутри меня была какая-то метафизическая дыра… куда-то.
        В какой-то момент вопль окончательно исчез, оставив лишь приятное чувство разлившейся бурным потоком прохлады. Будто фастфуда перекусил.
        Разлившегося по сущности холода стало больше.
        Кажется, внутри меня действительно было что-то вроде прорыва.
        ПОЛУЧЕН ТИТУЛ «ПОГЛОТИТЕЛЬ ДУШ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «### ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 32
        Я прикрыл глаза, досчитав до трёх.
        Если бы сейчас ещё и эволюция класса произошла, то…
        Открыл глаза, мрачно уставившись на застывшую тень лоли-вампира.
        - Херня твои тени.
        Мне иногда кажется, что я решил устроить в этом мире Any% поднятия уровня. С выполнением пары квестов, романтическим интересом с лисодевочкой и без перерыва на сохранения. Причём, начал с NG+, дополнительно включив себе все возможные бонусы.
        Единственное, не хватило денег на донат одежды.
        Был у меня знакомый геймер…
        Лоли-вампирша справилась с шоком, сделав шаг назад. Я через тень почувствовал, что ей стало по-настоящему страшно.
        «Т-т-тебе всё равно не победить З-зарчика, я…»
        - Зарчик - это дракон?! - с нескрываемым восторгом вклинилась в разговор-монолог до этого тихая девочка-волшебница, начав наседать на окончательно растерявшуюся вампиршу. - Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, скажи, что да!!!
        Лицо лоли надо было видеть.
        На глаза девочки начали наворачиваться слёзы.
        «В-вам конец!..»
        Это было последнее, что она сказала, прежде чем её тень исчезла. Стоило ей это произнести, как дальше по коридору раздался рык.
        Если честно, меня больше напряг не рык местного подвида тираннозавра (он меня, ровным счётом, не напряг совершенно), а то, как загорелись глаза девочки-волшебницы.
        - Мы… мы можем поспешить, Кир-доно? - была прямо вся в нетерпении девушка. - П-пожалуйста, пока он не убежал!..
        - Хорошо.
        Линейный коридор вывел нас в большой, просто огромный подземный зал, в котором действительно почивала гигантская десятиметровая ящерица. На ящерице сидела что-то кричавшая светловолосая девочка, дергающая того за рога. В отличие от прошлого дракона, этот живого напоминал намного больше: на скелет была натянута кожа, из-за чего, если не присматриваться, можно было даже подумать, что он живой.
        И если сначала ящерица имела вид величественный, ленивый, полный превосходства и власти, то, стоило дракону увидеть забежавшую девочку-волшебницу, как он застыл, словно статуя.
        Потом зашёл уже и я.
        Вид у дракона стал как у побитой собаки. Недолго думая, он сказал нечто, что мой мозг мог интерпретировать только как:
        - Ну нахер…
        Скажем так, дракон удивил. Ничего больше не говоря, он, под полный ужаса вопль вампирши, каким-то образом вывернул свою длинную шею так, чтобы она смотрела прямиком на свою грудь, после чего, сопротивляясь чему-то, испытывая от этого явные страдания, открыл пасть, выстрелив в себя столь сильным потоком пламени, что оно насквозь прошло его тело и полетело куда-то дальше, врезавшись в стену.
        Бум!
        Уже окончательно мёртвая туша испустила дух навсегда, с оглушительным звуком упав.
        - …
        - …
        - …
        Финиш, млять.
        Глава 15
        Девочка особого сопротивления оказать не смогла. Морально она была просто уничтожена и, несмотря на то, что напасть на меня попыталась, это принесло практически нулевой результат: и покусать попыталась, но моя кожа была уже просто слишком крепкой, и кулачками била (должен признать, что обычного человека такие удары раз сто превратили бы в отбивную), но я даже с места не сдвинулся, и магию какую-то теневую пыталась использовать, но… даже этого воздействия я уже не чувствовал.
        Как она была раздавлена окончательно? Спасибо уникальному подарку Богини, морально.
        - Наигралась, девочка?
        - М-мне двадцать четыре!!! - с нескрываемым отчаянием прокричала она, после чего упала на колени и разревелась.
        Я почувствовал себя настоящим чудовищем.
        …нет, пошла она нахер.
        На секунду задумался, стоит ли её тут же и прикопать, но потом понял, что смысла в этом особого нет, да и она точно будет каким-никаким источник информации.
        Естественно, не стоило забывать, что она выглядела, как побитая жизнью кинутая лоля. Тут разницу нужно чувствовать - уж между зарвавшимся лохом-ботаном, который угрожает прямо на глазах прирезать лисодевчку, и преданной всем миром лолей так точно.
        Против воли злобно улыбнулся.
        Её может ждать судьба намного хуже смерти.
        Вампиршу даже связывать как-то не надо было: названная маленькой девочкой, она получила настолько сильный ментальный урон, что уже в принципе ничего не хотела и просто плакала.
        Красота.
        Чуть тяжелее было с моей напарницей и по совместительству девочкой-волшебницей. Создавалось такое впечатление, будто по ней остановкой времени прошлись, да простят меня ещё более мерзкие ценители, чем я. Девушка уселась рядом с тушей отчаянной ящерицы и просто смотрела на неё, погрузившись куда-то далеко в свои мысли.
        Вот поэтому женский коллектив и зло, - промелькнула мысль.
        Вспомнил свой первый корпоратив.
        В принципе, очень знакомо. Только там туши мёртвого дракона не было.
        …с другой стороны, наш начальник вполне мог сойти за этого дракона…
        Попытался архимага в шляпке расшевелить. Неудачно. Помахал перед лицом рукой, пощелкал пальцами, даже пощипал щеки - вообще ноль. Решил пойти на святотатство (я всё равно тварь из глубин мироздания, какая разница?..), сняв с седовласой волшебницы шляпку, и даже это особого эффекта не вызвало. Разве что, девушка из сидячего положения приняла лежачее, тихо расплакавшись.
        - Т-так нечестно… - прошептала Айра. - Р-раньше они просто убегали, а теперь… Я же не владею некромантией…
        - Если бы ты владела некромантией, то я бы живьём сожрал твою шляпку, - решил утешить девушку.
        - … - Айра подняла на меня заплаканный взгляд. Посмотрела на притихшую в моих руках шляпку. - Шляпка меня обманула, когда с-сказала, что нужно выйти на прогулку, К-кир-доно… М-мне не стало легче…
        Девушка вновь уставилась на тушу дракона.
        Только депрессий мне тут не хватало.
        Молча надел шляпку.
        «Дурак-дурак-дурак-дурак-дурак…»
        - Если ты сейчас же не заткнешься, то я действительно тебя сожру.
        Шляпка заткнулась моментально.
        Отлично.
        - Почему такая реакция? От неё часто убегали драконы?
        Шляпка ответила, но после недолгого молчания:
        «Это уже шестой встречный дракон. Одно время Айрочка их по всему миру искала. Все сбегали, этот убил себя, - шляпка немного помолчала. - Дурак-дурак-дурак, верни меня обратно на Айрочку!»
        Вздохнул, чувствуя себя нянькой. Присел рядом с девушкой, вернув шляпку на законное место.
        - Драконов в мире много. Успеешь ещё всё узнать. Или ты смертельно больна?
        Девочка-волшебница ненадолго задумалась.
        - П-последние триста лет чувствую себя неплохо, К-кир-доно…
        - Значит, и следующие триста лет будешь, - хмыкнул я. - Смысл спешить?
        - Вы тоже думаете, что мне стоит опять уйти в затворничество?! - прямо вся оживилась девушка, почувствовав неожиданную поддержку.
        Прикрыл глаза.
        Досчитал до трёх.
        Почему мотивировать жить других должен именно я?..
        Чувствую себя вокалистом Linkin Park.
        - Нет, - обломал я её. Шляпка девушки немного оживилась. Вот так отношения и налаживают, собака. - Эта судьба может быть даже хуже смерти. Просто не спеши никуда и медленно иди к цели. У тебя есть время, в отличие от подавляющего числа живых разумных существ, Айра. - Немного помолчал, собираясь с мыслями. - Если человек не идёт вперёд - он идёт назад. Ты можешь идти назад сотни лет, и это самое страшное.
        Щёки девушки вспыхнули, она стеснительно отвернулась. Запоздало понял, что обратился слишком неформально: мой мозг умудрялся разделять принесенные в этот мир японцами суффиксы и основную речь, из-за чего приставку я автоматически выбросил, посчитав для своей речи слишком чуждой.
        Суффиксы не создавали такой явной иерархии и их, в принципе, всё ещё можно было опустить, но задать тон очень даже можно было.
        Этот мир - ужас всех филологов.
        По итогу, девочку-волшебницу удалось успокоить и даже мотивировать на новые свершения. Это немного веселило и вместе с этим пугало: мои слова оказали даже слишком сильный эффект. Айра быстренько магией обездвижила и так не сопротивляющуюся девочку, наведя на неё посох.
        Уже думала начать допрос, но тут неожиданно решили показаться новые действующие лица: из дыры в стене выбрались Лук и Снежная Королева.
        Вид у них был потрепанный, злой (я говорю, по большей части, про чудовище) и настроенный решительно набить кому-то морду. Тут даже у Лука мотивация была.
        - К-кир-сан!
        Лук был меня очень рад видеть. Снежная Королева старалась так ярко не реагировать; женщина казалась убийственно серьёзной. Естественно, что мой временный протеже, что машина смерти нас поблагодарили за спасение, пусть воительница и в конце пробурчала, что сломала бы там лица и без дополнительной помощи, ей просто не хватило времени на собственное освобождение.
        Охотно верю.
        Ситуацию обговорили быстро, поняли - ещё быстрее.
        По крайней мере, я понял, а там остальные пускай подтягиваются. У меня так в университете было, всегда работало.
        - Где главный злодей, шестерка? - зажёг на руке пламя пустоты, начав приятную беседу двух соседей.
        Маленькая-девочка-которой-за-двадцать шмыгнула носом, осунувшись.
        Очередное критическое попадание по чужой психике от Кирилла, шикарно.
        - Мне нужны иглы, Кир-сан, - начала разминать себе пальцы Снежная Королева, готовясь к пыткам. От суровости её лица даже мне было некомфортно. - Я прекрасно владею этой техникой, дайте мне пятнадцать минут, и она будет готова рассказать всё, что ей известно и даже неизвестно.
        Потомку Богини Любви от таких предложений как-то поплохело.
        - Я… я думаю, что мы можем всё узнать иначе, г-госпожа Снежная Королева…
        И опять мой мозг выдал на секунду ошибку: в этом мире было несколько видов обращений. То, которое использовал этот ловелас, воспринималось на фоне «современного» подхода очень архаично.
        Нет, больше задумываться над местным языком я не буду. Во избежание.
        Женщина тоже обратила внимание на обращение к себе, поплыв. Удивительно робко сказала:
        - Сколько тебе лет?
        Лица Айры и Луки нужно было видеть. Даже побитая жизнью лоля подняла взгляд.
        Я прямо почувствовал, как что-то глубинное и древнее в парне в ужасе закричало, но увы - тем человек и отличается от животного, что не имеет инстинктов и может подавлять любые намёки глубинного.
        - М-мне шестнадцать, г-госп…
        - Значит, мы одногодки!
        Тишина.
        - …
        - …
        - …
        - …
        Первой подать голос решила Айра:
        - В-возможно, я могу помочь вам, Снежная Королева, восстанавливающей магией? И… и проклятья сниму…
        К счастью, чудо… машина сме… хищни… девушка намёка не поняла:
        - У тебя очень доброе сердце, но можешь не беспокоиться, волшебница: я не болела с рождения! Вы тут, не считая Лук-куна, старше меня, так что обращайтесь ко мне просто Юкина-тян! - девушка неожиданно заалела, робко посмотрев на начавшего удивительно быстро до чего-то догадываться парня. - Ты тоже можешь, Лук-кун.
        - … - булки парня сжались на метафизическом уровне. - Я… я понял…
        Почему-то на душе стало очень хорошо.
        Пока двое милых подростков кокетничали, присел рядом с получившей шоковую терапию лолей.
        - Если не заговоришь, то моя подруга сделает тебя такой же. Ты же можешь, Айра?
        Девушка вновь смутилась неформальному обращению, но кивнула.
        - Т-теоретически я могу сложить нужную цепочку рун, только…
        - Видишь, - вновь повернулся к ужаснувшейся девочке, остановив поток волшебницы. - Она может. Только ты выбираешь, какая судьба будет тебя ждать.
        - Т-ты чудовище!!! - взвизгнула девочка-вампир. - Не человек, монстр!!! Л-люди не пахнут так… не пахнут…
        Очередная истерика.
        Пахну я ей не так. Никак я не пахну, с меня даже грязь спадает сама, дура.
        Уже думал подойти с другой стороны и действительно попробовать подпалить пламенем пустоты один локон волос, чтобы она хотя бы примерно начала осознать положение проигравшей стороны, но Айра неожиданно удивлённо ойкнула, повернув голову на выход.
        - Я… На входе я оставила следящую руну. Кто-то её разрушил. Ц-целенаправлено…
        - М-морус-сама? - с нескрываемой надеждой прошептала вампирша. - О-он меня не бросил?
        Моё лицо от такой показухи перекосило.
        - К-кир-сан, это…
        Лук думал что-то уже сказать, но я тут же обратился к девочке-волшебнице:
        - Усыпи Лука.
        - А?
        - Ч-что?..
        Снежный хищник прямо вся вытянулась.
        Мягко скажем, своей просьбой-приказом я всех удивил.
        - Если этого не сделаешь ты, то сделаю я, - пожал беззаботно плечами.
        Заинтересовано посмотрел на свою руку, на которой начал формироваться холод пустоты.
        Не только усыплю, но и душу заточу, какой я злой и жестокий.
        Девочка-волшебница думала недолго, практически мгновенно наведя посох на открывшего рот обычного деревенского потомка Богини, выстрелив сгустком энергии. Снежная Королева попыталась этот сгусток поймать голыми руками, но вмешался уже я, приморозив её ноги к земле.
        Тело паренька пошатнулось, после чего…
        - А?
        …упало прямо удивлённую лолю.
        Всплеск божественной энергии.
        Настроение как-то само собой поднялось. Мне даже подстраивать ничего не пришлось.
        - Ч-что вы делаете!!! - прорычала машина убий… термина… женщ… девушка, да. - Я не буду терпеть преда…
        - Это для его же блага, - холодно перебил хищницу я, медленно встав. - Чем больше он будет знать - тем больше у него будет проблем. Ты бы этого хотела?
        Пожалуй, для бойкой шестнадцатилетней девушки мой тон оказался слишком жёстким: у неё в горле застрял комок, она задрожала, опустив голову.
        Какие мы холодные снаружи и тёплые внутри, аж тошнит.
        К счастью, волшебница с её шляпкой слушались меня практически беспрекословно, не видя в моей просьбе ничего необычного. Лолю, на которую только что упал Лук, не спрашивали.
        Я нахмурился.
        В нос ударил запах смерти. Этот хер с горы только что выпустил так много энтропии в воздух, что показуху не заметил бы даже слепой. Хочет встречи.
        Да он там совсем охренел.

* * *
        Застывшая в небе фигура так и говорила: вы все дерьмо, а я д'Артаньян. Это настолько ярко отображалось на вытянутом лице ублюдка, что против воли вызывало лёгкое восхищение.
        В чёрном строгом костюме, в некоем подобии цилиндра и в белых перчатках. В правой руке была чёрная трость. Из-под цилиндра выглядывали чуть заостренные уши, зрачки застывшей в небе фигуры были вытянутыми, красно-чёрным. Он создавал вокруг себя настолько знакомый мне запах, что я мог бы узнать его из тысяч. Учитывая, насколько показушно это было все сделано, можно было сделать вывод, что этот придурок ещё и клоун.
        Цирк уехал, а этот что-то забыл, хер демонический.
        Ещё и встал на фоне полной луны, чтобы мы точно все прониклись.
        - Безумно рад нашей встрече, уважаемое Воплощение, - театрально приподнял цилиндр демон, поклонившись. - Честно говоря, понять, какая фигура лично решила почтить меня своим присутствием, удалось только сейчас. Я не планировал перед вами показываться, но, боюсь, в таком случае проявил бы к вам непростительное неуважение. Сам Король Демонов и даже Богиня лично почтила бы вас своим присутствуем, так что мне остаётся только подчиниться.
        - Ты там так и будешь висеть? - проигнорировал монолог демона я. От этого слащавого пафоса хотелось разбить себе голову. - Спускайся, пообщаемся.
        Демон таинственно улыбнулся.
        - Вынужден признать, что это невозможно, господин. К сожалению, ситуация сложилась так, что мы стали скорее врагами, чем друзьями. Но это всегда можно исправить…
        Он так улыбнулся, что мне захотелось сломать ему челюсть.
        - Киру-доно, Богу Смерти, нет смысла дружить со смертным демоном! - крикнула девочка-волшебница. - Скажи, где ты взял скелет дра…
        Рукой остановил Айру, понимая, что её сейчас этот самовлюбленный ублюдок слушать точно не будет. Он, сука, уже взлетел в небо и сейчас в окружающее пространство выпускает энергию смерти, ещё бы он стал отвечать на что-то!
        Это настолько слащаво-стереотипный злой демон, что мне действительно как-то некомфортно стало.
        Снежная Королева, закинув на одно плечо бессознательного Луку, а на другое - заткнутую магией лолю, холодно смотрела на демона. Одним взглядом она уже подавляла и это был тот случай, когда разговоры были лишние.
        Прикрыл глаза, досчитав до трёх. Открыл, встретившись взглядом с улыбающимися ублюдком.
        - Ты тревожишь покой мёртвых. И я очень сомневаюсь, что ты остановишься. Боюсь, между нами заочно есть конфликт интересов. Мы можем обсудить это.
        И это опуская то, что он чуть мне лисодевочку не угробил.
        Это будем обсуждать отдельно.
        - Я ожидал, что вы не одобрите моих методов, - грустно признал мужчина. - Но не волнуйтесь, когда наша Богиня Смерти и Зимы будет освобождена, то всё встанет на свои места! Те, кто должен пасть, падут! Демонов, наших Королей и нашу Богиню унижали на протяжении тысячи лет! Я, Морус де Нокс Ар, восстановлю справедливость!
        - «Ар»? - прошептала волшебница шокировано. Видя, что ни я, ни Снежная Королева не понимаем подноготной, пояснила: - «Ар» - негласная фамилия и титул каждого нового Короля Демонов. Т-то, что у него есть другая фамилия, говорит, что он не Король Демонов, но имеет к нему прямое отношение… Ты советник нового Короля Демонов?!
        Шляпка девушки аж навострилась вся, готовясь к мордобою.
        Демон вежливо улыбнулся, вновь поклонившись - уже Айре.
        - Вы очень догадливы, леди, но немного ошиблись, - таинственная улыбка загадочного клоуна стала ещё шире. Он явно получал удовольствие от того, что его узнавали и признавали. - Боюсь, к нынешнему Королю Демонов я не имею никакого отношения. И всё же, я вынужден признать ваши знания и силу. К сожалению, - демон повернул голову на луну. - Мне уже пора.
        Лоля-вампирша, превозмогая, неожиданно справилась с заклинанием и громко закричала:
        - М-морус-сама, спасите!!! Я здесь, Морус-сама, пожалуйста, Морус-сама…
        Волшебница тут же обновила заклинание, вновь сделав лолю немой, но этого хватило, чтобы слащаво-пафосный демон обратил внимание на свою подчинённую.
        Улыбка демона померкла.
        - Ты меня разочаровала, Лизи. Боюсь, на этом наши пути разойдутся.
        Из глаз кинутой лоли опять пошли слёзы. Её тело обмякло.
        - Ничтожество, - прошипела под нос Снежная Королева.
        - Ничтожество? - хмыкнул я, уставившись на пафосно летавшего мужика. - Просто неудачник с низкой самооценкой. Он даже не ничтожество.
        Улыбка демона исчезла окончательно.
        Я улыбнулся чуть шире и злобнее.
        «Видение Пустоты» помогало понимать живых существ удивительно хорошо, оно определённо стоило сделки с Богиней.
        - Что же… - приподнял цилиндр демон. - На этом мы закончим. Уверен, это наша не последняя встреча.
        Сзади демона эффектно открылся пространственный разрыв.
        Моя бровь дёрнулась.
        Он щас серьёзно думает, что я дам ему так просто сбежать?
        - Пли.
        Девочке-волшебнице не нужно было повторять дважды: с её посоха без всяких слов сорвался огненный шар, который на огромной скорости полетел в ублюдка.
        Демона это явно немного удивило, но он, улыбнувшись, махнул своей тростью, из которой вылетел сгусток чёрной энергии, поглотив атаку.
        Естественно, это было лишь отвлечение.
        Следом за атакой Айры сделал ход уже я.
        Вытянув руки, соприкоснулся с окружающим пространством, опустив руки в метафизическую воду. Пространство поплыло и мои пальцы, зацепившись за след силы демона, раздвинули слой реальности. Сомневаюсь, что смог бы сходу провернуть это на большом расстоянии, но видя цель прямо перед глазами…
        Мне и учиться этому особо не нужно было: я знал, что могу так сделать, ещё когда мы с Рин были в храме.
        Тело будто проскользнуло через узкую дверь, выкинув меня в воздухе рядом с явно удивлённым демоном. Аура жадно вцепилась в самовлюбленного ублюдка и попыталась его поглотить, но, к сожалению…
        - Прошу прощения за моё грубое поведение, но ваше Воплощение ещё не настолько сильное, чтобы легко победить меня!
        Портал сзади демона раскрылся полностью. В нос ударил запах свежести и листвы, на той стороне виднелись гигантские деревья и одно особенно большое, монументальное дерево.
        Я и понять толком не успел, что произошло. Только то, что демон положил руку на мою грудь, после чего…
        Моё тело было впервые полностью уничтожено.
        Вот тебе и самоубился, - промелькнула ироничная мысль напоследок. Не планировал ведь пока.
        И так всегда.
        Сознание вновь поглотила тьма, отправив меня видеть очередные сны.
        Необычные сны.
        Глава 16
        Опыт общения во сне с Богиней Любви оказался полезным. Я намного лучше понимал, что сплю. Это помогало мне проще воспринимать ту мешанину образов, что я видел в своих снах. Странные, абстрактные картины, переливающиеся в бесчисленные кадры чего-то, что обычный человек увидит только в том случае, если примет какую-то забористую дурь.
        Покой и ужас. Два, казалось бы, несовместимых чувства, удивительно гармонично существовавших где-то в глубинах моей души. Воспоминания о том, что находится за гранью жизни…
        Так вот, этот сон был нихрена не таким. По крайней мере, поначалу.
        Если обычно мои сны были посвящены воспоминаниям про крайне специфический послесмертный трип, вызывающий, мягко скажем, вопросы, то теперь мне снилась моя прошлая жизнь ещё до смерти. Период времени, когда я общался с одной больной, про которую впоследствии удивительно быстро забыл, чего нельзя было сказать про неё.
        Собака, мне снилась подруга детства!
        Я не помнил, как её звали. Образ лица был смазанным. Зато помнил, что наши матери общались, а это автоматически значило, что общались и мы.
        Воспоминаний перед глазами мелькало немало, но запомнились среди них всего несколько, самых знаменательных:
        - Будешь мороженное?
        Мороженное мне купила мама. Нам было примерно по семь-девять лет. Судя по декорациям сна-воспоминания, мы были где-то на площадке.
        - …
        Смазанный образ девочки молчал. Она была нелюдимой и говорила крайне мало, что мне удавалось компенсировать чуть больше чем полностью: по моим примерам из жизни легко понять, что пообщаться я никогда не был против. Мне это даже нравилось, всегда можно найти историю, над которой можно поржать и поделиться какой-то своей историей.
        Единственное, за что цеплялся мой взгляд - у неё были рыжие волосы. Волнистые, длинные. Красивые волосы, либо на шампуне не экономили, либо природа подняла палец вверх.
        Всегда нравился темноватый оттенок оранжевого.
        Наверное, именно поэтому у меня в фаворитах симпатия к рыжим лисодевочкам, но это уже детали личной жизни.
        - Так, будешь или нет? - переспросил я, лизнув мороженку.
        - …
        Рыжеволосая девочка совершенно точно смотрела мне в глаза, однако рассмотреть их не получалось.
        - Ты какая-то странная… - немного неуверенно я откусил мороженку.
        - …
        - Ну и ладно, - обиделся я, уже собираясь уходить. Дети - существа достаточно обидчивые, особенно если ты общительный ребёнок, которого игнорирует другой ребёнок. - Сам съем.
        Наши матери поглядывали за нами, не давая добрым дядям завести в фургон, но по-настоящему не следили, разговаривая о своём, о женском.
        - …там собачка умерла.
        Уже собираясь уходить, остановился.
        - Да ладно?!
        - …
        - Покажи!!!
        …нет, ну правда ведь интересно, нормальная реакция для ребёнка…
        Мы жили недалеко от лесопосадки. Такой, маленькой, скорее небольшой парк, чем настоящая лесопосадка, и всё же - деревьев вокруг было достаточно. За одним из таких деревьев, совсем недалеко от нашей площадки, действительно лежал труп собаки.
        Её внешний вид заставил испугаться даже мои детские мозги: труп явно домашней собаки был одновременно свежим и при этом выглядел так, будто пролежал там уже тысячи лет.
        Высушенный, обтянутый, с застывшим выражением ужаса на морде, - я никогда не видел ничего подобного после этого. Разве что, какой-то кривой фотошоп или в виде графики, но вживую - никогда.
        - Офигеть…
        - Правда красивая?
        Смазанная фигура рыжеволосой девочки улыбнулась.
        Я странно покосился на неё.
        Уже тогда я начал подозревать, что она напрочь поехавшая.
        Естественно, от совместных прогулок это меня не спасало. Мы продолжали вместе гулять и общаться, и это не изменилось даже тогда, когда наши родители дружно решили, что гулять мы можем уже и сами. Тот случай мной забылся быстро, родителям я ничего так и не рассказал, почему-то посчитав, что за осмотр мёртвой собаки меня могли и наказать.
        Если я рос общительным парнем, который собирал вокруг себя целую площадку зевак разного возраста и устраивал масштабные салочки или драки (но это было уже немного позже), то моя подруга всегда была одна.
        Она не спешила с кем-то заводить отношения. Единственный человек, с которым она кое-как общалась, был я, и то - говорил, опять же, по большей части только я.
        Подругу к общему коллективу я приобщить пытался. Звал вместе гулять, знакомил с разными ребятами, но продолжать общение (или начинать) она не спешила, как и к ней люди особо не тянулись. Скорее уж, рыжеволосую подругу избегали, чувствуя вокруг неё какую-то странную атмосферу.
        Я, будучи не самым умным представителем рода хомо, тоже чувствовал, однако был к этому более привычным, поэтому игнорировал.
        Следующий достаточно яркий образ был лет в одиннадцать. Тогда мы возвращались с прогулки, на улице уже начинало темнеть.
        - Красивая… - пробормотала девочка.
        Увы, комплимент она сделала не цветочку или поднимавшемуся в небо небесному телу, а умирающей кошке.
        Животное было ранено.
        - Можем отвести её к ветеринару, - почесал я голову.
        Тогда я сомневался. Получить нагоняй от родителей за поздний приход не хотелось.
        - Мы не поможем, она умрёт.
        - Какая-то ты слишком пессимистичная, - пнул я ближайший камешек, начав снимать ветровку, чтобы подобрать животное. - Ладно, давай, я сейчас…
        - Смотри, Кирилл.
        Психопатка улыбалась редко, но когда улыбалась - где-то кто-то умирал или собирался умереть. Наблюдая за своими воспоминаниями со стороны, теперь я мог сказать это точно. Далеко не всегда удавалось понять, почему она на ровном месте могла стать поразительно довольной, и вот - ответ был найден.
        Охереть, умеет моя мама мне подружек находить.
        Сон же продолжался.
        Улыбнувшись, рыжеволосая подруга начала гладить животное. То издало какой-то странный звук, после чего испустило последний вздох, обмякнув. Мне казалось, будто во взгляде кошки читался ужас.
        - С-собака… - отшатнулся я. Теперь понятно, откуда оно ко мне пристало - собак я любил, чего нельзя сказать про мои глубинные ассоциации. - О-отойди от неё, вдруг ещё подцепишь гадость каку…
        - Всё хорошо, - перебила подруга, повернув ко мне голову. - Спасибо, что беспокоишься обо мне. Мне… приятно твоё тепло.
        В своём поразительно низком IQ я убедился года через три-четыре, не заметив звоночек размером с боевой вертолёт, когда нам было где-то по четырнадцать.
        Тут стоит уточнить, что мы виделись далеко не каждый день и многие не самые адекватные поступки психопатки я либо просто забывал, либо игнорировал. В принципе, плохим человеком она никогда не казалась: животных не резала, и слова плохого от неё не слышал (в принципе мало слышал, будем честными), всегда была в общении со мной удивительно покладистой и спокойной. В каком-то смысле, мне нравилось, что у меня был знакомый человек, которому я мог спокойно выговориться.
        Ну а то, что она очень хорошо вписывалась в мои вкусы, ситуацию подогревало. Конечно, проявилось это уже больше к означенному возрасту.
        Не уверен, то ли у психопатки пошёл период полового созревания, ударив по психике, как и у любой нормальной девчонки её возраста, то ли…
        А, в общем-то, что в голове происходило у непонятного Нечто мне особо думать и не хотелось.
        В один из вечеров подруга решила со мной неожиданно пооткровенничать:
        - Хочу вернуться, Кирилл.
        - Домой, что ли? - удивился я, подняв взгляд на небо. - Рань же ещё.
        - Не в этот дом.
        - А какой? - непонимающе на неё уставился я.
        Она была мне симпатична. Не буду лукавить, не из-за характера, а исключительно по внешнему признаку. Образ её волос был удивительно чётким. На фоне их всё остальное для меня было уже не настолько важно. Её глаза тоже меня привлекали, но уже не так сильно. Я не мог вспомнить, какие они.
        Ну, либо мне не давали.
        Да и вообще, много ли нужно четырнадцатилетнему подростку?
        Подруга мне неожиданно тепло улыбнулась.
        - Вызывающий чувство покоя и уюта. Он далеко. Но скоро станет близко. Хочешь со мной?
        Как понять, что подросток тупой? Ему говорят какую-то совсем уж откровенно стрёмную дичь, а он воспринимает её, как нечто нормальное. Это, в принципе, естественно для всех людей - не только для подростков.
        Просто, у подростков синдром ещё и усугублен.
        Обидно признавать себя умственно отсталым. Другое дело, что будет, если не признавать. Тут уже и клиника не поможет.
        Это я себя так утешаю.
        - Можно, - скрыл я то, что немного смутился. Для меня это был намёк, который, в принципе, я понял правильно, но немного не учёл… масштабы, да. - Хочешь вместе в кафешку завтра сходить?..
        - Жизнь - это прекрасно, да?
        - … - я, мягко скажем, немного охренел. - Да?..
        - Ты так любишь своё существование. Почему? - подобралась она ко мне поближе.
        - …то есть, в кафешку мы не пойдём?..
        - Ответь.
        Она впервые была настолько настойчивой и общительной.
        - Откуда мне знать? - пожал плечами. - Много причин можно придумать. Глупый вопрос. Эмоции, наверное. Последний раз спрашиваю: пойдёшь или нет?
        Она согласилась.
        И всё, вроде бы, было не так чтобы плохо: гуляли, я осмелел в какой-то момент до поцелуев, из-за чего ходил ещё более довольным, даже сама подруга улыбаться чаще начала, что, насколько могу понять сейчас, наблюдая со стороны, знаком было охренеть каким плохим, а потом, в один из дней…
        Меня решили кинуть на метафизический прогиб.
        - Хотел бы ты умереть со мной?
        - Не понял, - нахмурился я. - Чего-чего?..
        - Умереть. Со мной. Вдвоём. Только ты и я. Я хочу побыстрее умереть. Ты бы хотел это сделать со мной, Кирилл?
        Я, млять, естественно не хотел, пошла она нахер с такими предложениями жизнерадостному подростку.
        Мы поссорились. Точнее, поссорился я, она вновь больше слушала, давая мне выговориться. Тема, которую подняла тогда моя первая девушка, оказалась для меня достаточно пугающей, чтобы мой страх перешёл в агрессию. И если сначала с моей стороны ещё были попытки образумить её и перевести всё в шутку, то потом я завёлся по-настоящему.
        Всё закончилось странно: в какой-то момент психопатка просто спонтанно ткнула меня в грудь, куда-то в район сердца, встала и, оглянувшись, куда-то пошла.
        У меня тогда задницу чуть в стратосферу не отправило.
        - Куда ты идёшь?!
        Чисто концептуальная подруга детства не остановилась, а я не стал её догонять, остановившись из-за слабого укола в сердце. Это был последний раз, когда мы виделись. Всё удивительно совпало с тем, что наши матери уже не общались, а их семья, словно назло, куда-то неожиданно переехала. Про телефон и говорить нечего. Человека будто не стало. И если первые пару месяцев вопрос меня действительно интересовал, то потом…
        Ну, я забил. Нервы ещё тратить на психопатку мутную, что ли?..
        Последний кадр был не сном и не воспоминанием. Моё тело на миг вновь оказалось в бесконечной пустоте, окутав меня чувством покоя и какой-то подсознательной настороженности, словно передо мной в любой момент мог вылететь скример.
        Я стал сильнее, - это мысль была очень чёткой, ибо абстрактные образы стали немного понятнее.
        Многомерность уже не настолько смущала. Нужно было всеголишь посмотреть с нескольких точек зрения и не пытаться воспринимать всё человеческим восприятием. Прислушаться к переливающейся энергии, отметить постоянно меняющийся оттенок обращенной энергии в пустоту, уловить абстрактные образы странных воронок где-то далеко, которые находились при этом близко; ощутить, что Пустота - это не просто конец всего сущего, а отдельный пласт нереальности со своими законами и теми, кто эти законы принял. Теми, кто ими наслаждался и хотел, чтобы и остальные поняли, насколько этот покой прекрасен и чудесен. Их было много, какие-то казались статичными вселенными, существовавшими прямо передо мной и одновременно в другой прослойке из ничего, какие-то были посильнее, а какие-то…
        Такие, каким был я. Слабые, немощные души, которые стали жертвами и сейчас медленно обращались в подобных гигантам существ.
        Мешанина образов начала приобретать логику и для меня.
        Разница в том, что эти статичные души, даже когда полностью станут частью этого места, волей обладать не будут.
        Я наблюдал.
        Сначала их сущность приобретет оттенок, перестроится, примет в себя Пустоту, и они обратятся навсегда, превратившись в Носителей. Тех, чьи души отмыть будет уже практически невозможно.
        Следующий этап - окончательная трансформация. Успокаивающая прохлада пронзит каждую клеточку их сущности. Но они не станут новыми воронками, а обычными… Нет, не слугами - у тех хотя бы воля есть. Безвольные, следующие исключительно базовым желаниям, находящиеся под непосредственным контролем воронок…
        Рабы Пустоты?
        В голове немного прояснилось.
        КЛАСС: РАБ ПУСТОТЫ
        Захотелось заржать.
        Я уже думал посвятить последние минуты начавшего рассыпаться сна небольшой осмысленной экскурсии, как у меня в груди укололо сердце. Столь сильно, что от болевого шока меня чуть не отключило, хотя казалось бы - куда отключаться во сне?..
        - Нашла.
        Честно говоря, почувствовал себя девочкой-волшебницей, которая вступила в неравную схватку с монстром, у которого были щупальца.
        Такого вопля от меня и родная мать не слышала.
        Сон разрушился.

* * *
        Я проснулся.
        Эта мысль уже не казалась настолько ужасной. Наоборот - я вздохнул с облегчением.
        Как студент, который выучил всего один билет и умудрился наткнуться именно на него. Как голодный работяга, которому задерживали зарплату два месяца и он, уже думая пойти брать в долг, получил заветное оповещение о зачислении. Как молодая мать, которая вспомнила про наличие свекрови и на время умудрилась скинуть свои заботы на добрую бабушку…
        Как много сравнений можно было придумать.
        Прикрыл глаза, сделав ещё несколько глубоких вдохов и выдохов. Сам не заметил, как запустил все процессы в организме, сделав тело условно-живым, давая самому себе чуть лучше осознать, что в том месте меня больше нет.
        И Оно до меня пока что не доберётся.
        Пока что.
        - Кир-сан, вы п-проснулись?
        Я лежал на кровати во всё той же гостинице, куда мы заселились в Фире. Очевидно, Айра моё бессознательное тело вернула в более безопасное место.
        Лежал не один. Ко мне притулилась Рин, её рыжий хвост мелькал перед глазами, против воли поднимая настроение и успокаивая душу. Сам не заметил, как схватился за него. Девушка не стала этому противиться, её дыхание стало чуть более прерывистым, сердце забилось быстрее. Подаренная сила Богини шептала, что я не делал ничего неправильного.
        Я позволил окунуться себе в десятки ощущений, удивляясь тому, как раньше их не замечал.
        Даже биение собственного сердца казалось мне приятным. Хотя, казалось бы, сколько я с тем сердцем намучался?..
        - Проснулся? - пробормотал я, проморгавшись. - Я близок к этому.
        В голове мелькал совсем другой смысл, вложенный в это слово.
        - Айра-сан меня очень напугала… - прошептала мне на ухо девушка. - Она сказала, что на секунду ваше тело было полностью уничтожено, а потом…
        - Оно восстановилось из ничего, - закончил я за девушку.
        Обычными методами меня нельзя было убить. И необычными, скорее всего, тоже проблематично: я был связан с Пустотой и питался от неё. Был проводником и одним из её бесчисленных воплощений.
        Пока совсем незначительным, но уже неразрывно связанным с ней.
        Много непонятных моментов мой сон помог прояснить и буквально разжевать на уровне глубинных ощущений.
        Меня проще вернуть в Пустоту, чем убить. И то - на примере данного мира, это уже не сработает. Он уже считал меня здесь прописанным, в чём мне неслабо подсобила местная Верховная Богиня. Или Богини - тут как знать. Через ритуал призыва Героев я прошёл что-то вроде крещения, став частью местной прослойки странной реальности кошко-лисо-и-каких-ещё-бог-только-знает-девочек.
        В голове мелькало десятки мыслей.
        Почему Богиня позволила мне прорваться?
        Как я смог сбежать?
        Сбегал ли конкретно я, или меня оттуда вытащили?
        Слишком много вопросов и белых пятен во всей этой истории.
        - Кир-сан, простите, что не смогла вам помочь…
        Рин поплотнее прижалась ко мне, видя, насколько серьёзной моя злобная рожа стала. Девушка удивительно нежно обняла меня и прижалась грудью. Только сейчас понял, что на мне самом из одежды только одеяло, когда лисодевочка была в одной ночнушке.
        Неопределённо хмыкнул.
        - Ты слишком стараешься.
        Девушка смущённо улыбнулась, её хвостик вырвался из моей руки, начав заинтересовано мельтешить туда-сюда.
        - Вам не нужна сила, но нужно кое-что иное. Я могу вам это дать, Кир-сан. Вы против?
        Ничего не говоря, повернулся, схватив пискнувшую девушку за талию. Сам не заметил, как начал откровенно распускать руки, чувствуя, как во мне начало просыпаться желание и нескрываемое удовольствие от происходящего. Я внимательно следил за реакцией лисицы, ожидая нежелания и сопротивления, но его не было - ни внешнего, ни внутреннего. Она сама начала, пусть робко, тянуться ко мне.
        Возможно, я для неё стал тем самым сказочным героем (только не японцем), который спас её от неминуемой гибели. Возможно, причина была в моём нежелании жить, а может быть это и комплексная причина, но…
        Не могу сказать, что я сожалел об этом.
        КЛАСС: РАБ ПУСТОТЫ
        УРОВЕНЬ: 38
        Раб Пустоты?
        Ночнушки на Рин уже вскоре не было.
        Хер моей рыжей пустотной поработительнице, а не раб.
        Размером с её жирную многомерную тушу.
        Кажется, мне срочно нужно было предметно пообщаться с местной Верховной Богиней.
        Глава 17
        - Б-большое спасибо вам за всё, Кир-сан! - глубоко поклонился Лук. - И… и спасибо, что спасли нас! Я навсегда запомню наши совместные приключения!
        Что-то я сомневаюсь: как минимум, последние два дня ты проспал таким же крепким сном, как и я. По пробуждению же, в отличие от меня, практически ничего не помнил. Ситуация, между делом, неоднозначная. Тут уже нужно либо начать странно коситься на способности девочки-волшебницы, что умеет не только усыплять, но и стирать память, либо начать благодарить Богиню Любви, которая просекла фишку и помогла подтереть следы.
        Оставим это на их совести.
        - Вы спасли мне жизнь, Кир-сан, - безумно серьёзно заговорила юная шестнадцатилетняя боевая дева, глубоко поклонившись. - Это долг жизни и смерти.
        Надеюсь, после смерти я не попаду в Вальхаллу.
        - Сочтёмся, - отмахнулся я. Были надежды, что не сочтёмся. - Удачной дороги.
        - Удачи в ваших приключениях! - замахала хвостиком Рин.
        - До встречи, - немного стеснительно улыбнулась под шляпкой девочка-волшебница, поклонившись.
        Её шляпка чуть изменила своё положение на голове волшебницы, видимо, тоже как-то попрощавшись.
        Связанная лоля с кляпом во рту на плече Снежной Королевы мычала, дёргалась, извивалась, но из железной хватки юной леди выбраться не могла. Видеть, как они удаляются в закат, было приятно: опасность моей лисодевочке исчезала прямо на глазах, а раздражающая лоля была обречена на гарем деревенского божественного потомка…
        Красота.
        - Мы могли взять её с собой и привести в гильдию, - всё ещё немного сомневалась Рин. - Нам могли выдать награду…
        - Она не маг смерти, - покачал головой я. - В заказе чётко говорилось про мага смерти. Мы вернёмся в гильдию, но по другой причине.
        - Вампирша могла знать ещё столько всего… - шаркнула ножкой девочка-волшебница. - Столько рун и слов…
        Оставлять рядом с собой помеченную божественной энергией жертву обычного деревенского потомка Богини Любви под боком?
        Упаси работница порта.
        - Тебе ничего не мешало отправиться с ними.
        - Н-никогда!.. - стукнула посохом по земле девушка возмущено. - Кир-доно, Лук-кун добрый, но… М-мне что-то не понравилось в нём… П-пока он спал, я… я заходила к нему в комнату проведать его, и чуть не упала на него… Это было так странно. Я определённо что-то почувствовала тогда!
        Я нахмурился.
        Потомки Богов и обычных японских школьников - это грёбаные чудовища. Самое отвратное, что он делает это даже не специально! Если бы этот ходячий гаремостроитель контролировал свои силы и делал это умышленно, то я не постеснялся раз сто сдохнуть, пока не отправил бы его в могилу прямиком за собой.
        И было бы мне уже глубоко насрать, чей он там потомок и под чьим покровительством находится. Я бы выступил, как бессмертное воплощение всех мужиков этого мира. Меня питала бы наша общая солидарность перед этим вором.
        - Рин заходила к нему?
        - Я была всё время с вами, Кир-сан… - густо покраснела лисичка.
        Что удивительно, смутилась не только Рин, но и девочка-волшебница. Она аж отвернулась, начав стеснительно что-то нашептывать себе под нос.
        Прознала что-то, что ли?
        В принципе, какая разница?
        Как ни странно, лоля практически ничего не знала: находившаяся в депрессии обиженная на предателя двадцатичетырехлетняя девочка рассказала всё без утайки, ничего не скрывая. Родилась она на территории королевства демонов, но была полукровкой, из-за чего её жизнь была незавидной. Долгое время ходила по улицам, единственного родителя лишилась ещё в раннем детстве; в какой-то момент подхватила какую-то заразу и уже думала отдать коньки, как на пороге объявился этот Морус и предложил ей обратиться в вампира, в обмен на вечную службу, или что-то такое.
        Стандартная практика, да.
        Вампирша редко видела своего благодетеля. По большей части, она жила своей жизнью, выполняя лишь один приказ демона - становилась сильнее, совершенствуясь в приобретённых способностях. Недавно с ней вновь связался Морус и сказал, что готов переходить к следующему этапу его какого-то плана, и для этого она должна стать Мастером Подземелья. Там же её уже ждал Зарчик. Полное имя - Зарвион. Эту часть историю девочка-волшебница слушала особенно внимательно.
        Увы, и здесь ждал облом: дракон отказывался говорить что-то сверх желаемого. Лоля была этим недовольна и спрашивала у своего начальника, почему подчинённая нежить столь своевольна, на что получила короткий ответ, что лишены воли они были весьма условно. Очень условно.
        Души ящериц были слишком сильны, чтобы смертные существа могли подчинить их по-настоящему. Их сущность была столь сильной, что им банально в следующую жизнь уйти сложно и они сотни лет душами висят в пограничном состоянии, прежде чем получают возможность переродиться, а тут подчинение какого-то смертного мага.
        Ха. Ха. Ха!
        Трижды.
        Возникал вопрос, где этот злыдень откапывал эти кости и как столь легко находил кристаллы подземелья, но этого мелкая шестерка и в своих влажных снах не могла узнать.
        Интересно, что начал свой злой план по возвращению Богини Смерти демон как раз к моменту рождения нового Короля Демонов. То ли пафосный ублюдок любил красивые даты, то ли он собирался махом возвысить свою расу, желая пафосно поставить раком весь мир, включая Богов.
        Как много у Моруса подчинённых, насколько они большая организация (и существует ли вообще какая-то организация), какими ещё ресурсами и способностями обладают - вампирша не представляла и в теории, что окончательно меня убедило в том, что лучше сразу отдать лолю на попечение двум искателям приключений, а там пускай делают, что хотят.
        Я свою часть уговора выполнил если и не идеально, то попытался максимально приблизиться к этому показателю: Лук невредим, Лук сформировал себе гарем (в план не входило, но Богиня же не будет против такой сильной и здоровой невестки, да?), Лук толком ничего не понял и не представляет, в какую жопу его чуть не втянули, а что там будет дальше, после того, как мы разошлись…
        С моей стороны не было обещания становится его нянькой. Растопит сердце лоли, она ему во всём признается, Снежная Королева захочет возмездия, и они потом вместе вновь пойдут по следам мага смерти - это уже совсем другая история.
        Перерабатывать я не стану, как и держать рядом с собой эту бомбу.
        Поморщился.
        Понимаю в такие моменты того дракона - ну нахер.
        Собака, умные существа, мудрые.
        - Ты точно уверена, что хочешь отправиться с нами? - выплыв из собственных размышлений, переспросил у Айры.
        Хвостик лисодевочки навострился. Её умиротворённое состояние стало мигом более подозрительным и настороженным. Будем откровенными, девушка была совсем не против компании архимага в шляпке, но только не в контексте совместного путешествия. Так, в гости ходить друг к другу, на совместную прогулку выходить…
        И только.
        Я уже говорил по поводу своих подозрений касательно гаремника?..
        Они считали меня безумцем.
        - Я чувствую, что только с вами смогу добраться до драконов, Кир-доно! - серьёзно поправила шляпку девушка. - Я… я понимаю, что могу вам помешать… - девушка стыдливо опустила голову. - Н-но я могу быть полезной! Я… я могу помочь Рин-тян стать сильнее…
        Рин уже думала возразить, но потом её хвостик вытянулся, она над чем-то серьёзно задумалась, после чего не менее серьёзно кивнула.
        - Я буду вам очень благодарна, Айра-сан!
        - И ты не будешь против компании другой девушки? - хмыкнул я, задав вопрос в лоб.
        Ситуация меня забавляла.
        Обе девушки смутились. Тема отношений для них была слишком щепетильной. Им не хватало опыта отнестись к этому проще. Правда, как показали воспоминания, мой пофигизм сыграл со мной не самую добрую шутку.
        По спине прошёл лёгкий озноб. В груди укололо сердце.
        Она нашла меня.
        - В-вы Б-бог Смерти, Кир-доно… - шаркнула ножкой волшебница. - У меня не хватит н-наглости…
        Рин удивлённо хлопнула ресницами. Хвостик девушки метнулась туда-сюда, ушки странно приподнялись и опустились. Девушка была, мягко скажем, удивлена.
        - …а у меня хватило, Айра-сан?
        - Бог Смерти благоволит потомкам китсуно, - серьёзно ответила архимаг в шляпке.
        Шляпка важно сползла с головы девушки, видимо, подтверждая её слова. С определённым сомнением, правда.
        Китсуно? Там вроде бы было немного не так?..
        Мозги на секунду заскрипели.
        Понял. Очередное влияние ППОЯШа и последующих ядерных боеголовок бедного аниме-мира. Я уже ничему не удивляюсь. Кажется, это называется кризис среднего возраста.
        - И как ты собираешься сделать её сильнее? - заинтересовано приподнял бровь я.
        Рин подобралась поближе, чувствуя возможность.
        Компания Айры действительно могла быть полезна. Своей симпатии к Рин я не стеснялся, никакой опасности девочка-волшебница не несла, да и в принципе показалась мне во многом хорошим союзником. Очень уж она легко понимала и выполняла мои команды.
        Вполне возможно, что она могла бы помочь мне разобраться в местной магии.
        Я чувствовал интерес. Видел огромный нереализованный потенциал в своей силе, и это давило на меня.
        Ребёнок получил классную игрушку, ага.
        - Я могу сделать ей посох из кристалла подземелья, - стеснительно ответила Айра, крутанув посох в руке. - Пока он не уничтожен или его мастер не убит, кристалл является, Кир-доно, огромным источником энергии. Энергию можно направить в полезное русло, и…
        Видя, как засмущалась девушка, серьёзно задумался над тем, стану ли я жертвой гаремника.
        Хвост Рин вновь подозрительно вытянулся. Столько опасения я от неё ещё не чувствовал.
        …пожалуй, нет.
        - Если ты действительно сможешь создать ей хороший посох и будешь по пути помогать нам, то я могу попробовать помочь тебе с языком драконов.
        - Ч-что? - выпучила на меня глаза Айра. - В-вы его знаете?!
        Я ненадолго задумался, мысленно переключаясь на другой язык. Боюсь, меня мог бы в полной мере понять только носитель двух и более языков, и то не факт: там люди язык учили, впитывали знания постепенно, а в моём случае в меня буквально разом запихали вообще всё.
        Дотронувшись до горла, вспоминая необходимые детали, прорычал:
        - Знаю.
        Сам не заметил, как из горла вышла энергия.
        Кажется, что-то чуть не рвануло. Энергия бурным потоком распространилась вокруг, уничтожив поблизости всю растительность. Холодный ветер прошёлся по ногам, не предвещая ничего хорошего.
        Девочка-волшебница была счастлива, начав восхищенно себе что-то бормотать про Бога Смерти. Её шляпка явно имела другое мнение, но Айра её не слушала. Рин, чуть испугано осмотревшись, поёжилась. Неуверенно пробормотала:
        - Надеюсь, Кир-сан, ваши уроки не уничтожат мир…
        - Это ты ещё мои песнопения не слышала.
        Лицо лисицы нужно было видеть.

* * *
        Кристалл мы приватизировали. Штукой он оказался действительно интересной, и я даже чувствовал, что, если смогу поглотить его, разом пройду эволюцию класса и смогу ещё сверху взять немало уровней. Тенденция того, что я преисполнился местной форсированной эволюцией, меня пугала, но в контексте ситуации нужно было признать, что это того стоило.
        Увы, кристалл можно было пустить либо на посох для Рин, либо на моё поглощение. Учитывая наш достаточно активный образ жизни и количество подземелий, которые рождаются в этом мире, батареек я найду ещё много, а лисодевочка у меня одна.
        - Это бестактный вопрос, Рин-тян, но мне нужно узнать твой класс и уровень, - стала неожиданно серьёзной Айра.
        Мы вновь оказались в подземелье. Девочка-волшебница, слушая какие-то дополнительные наставления шляпки, вновь занималась шаманством, размахивая перед застывшем в воздухе кристаллом своим посохом.
        Ни Лук, ни юная леди, отправившаяся вслед за начавшим что-то подозревать потомком Героя, не стали качать на эту штуку права. Лолю не спрашивали.
        До слов Айры я был уверен, что фактической пользы от него уже не будет: вытащить из подземелья не получится, разрушение кристалла принесёт лишь смерть подземелью, про поглощение кристалла я как-то и не думал. В принципе не было мыслей в этом направлении, они появились уже после слов девушки о том, что кристалл - огромный источник энергии.
        Хотел бы сказать, что это из-за того, что мозги всё ещё не варят, но - нет.
        Увы. Сука, я уже умудрился привлечь внимание херовой твари, которая утянула меня в жопу мироздания и чуть не сделала собственным рабом.
        Тут про высокий интеллект и говорить нечего было.
        Рин вопросу немного смутилась, но ответила без всяких колебаний:
        - Я всю жизнь охотилась. На десятом уровне, пойдя по стопам отца, я получила класс Охотника. Сейчас у меня семнадцатый уровень.
        Кивнул собственным мыслям.
        Получается, класс здесь местные получают на десятом уровне. До этого, как такового, класса нет, и чадо могут направить по определённому пути. Если есть соответствующая наследственность, то это намного проще - удача играет очень многое.
        - Я чувствую у тебя хороший магический потенциал, Рин-тян. Скорее всего, твоя мать была могущественной волшебницей. У тебя есть какие-то сильные или слабые стороны?
        Девочка-волшебница была настолько серьёзной, что, я уверен, она там под шляпкой высунула язык.
        Поведение Айры очень отличалось от обычного.
        - У меня неплохо получается базовое «Восстановление».
        - Только исцеление?
        Рин серьёзно задумалась. Ритмичные движения её хвостика выражали крайнюю степень мыслительной деятельности.
        По итогу выходило, что у девушки от матери досталась какая-то предрасположенность к иллюзиям. Её мать частенько играла с дочерью, создавая различных мелких иллюзорных существ. Лисодевочка могла многое повторить из фокусов матери, но это было, по большей части, бесполезно: в её поселении намного полезнее была охота, да и самой Рин это нравилось, она хотела стать лучшей охотницей.
        Окончательно отказалась от иллюзий девушка, когда умерла её мать. Женщина болела всю сознательную жизнь Рин, и никто ей особо не мог помочь. Отец покинул её не так давно, став жертвой злобного ботана.
        - Иллюзии, значит! - оживилась Айра. Тема магии для неё была очень близка и интересна. - У вампиров должна быть предрасположенность к ним, а значит - и какая-то у кристалла! Возможно, твой будущий посох сможет помочь тебе в развитии уникального класса!
        Заготовкой под посох стали кости дракона. Даже рог, который Рин взяла ещё у прошлого дракона, пошёл в дело: волшебница это объяснила тем, что этот рог принадлежал намного более старому дракону и был настолько пропитан силой, что найти идеальнее материала для будущего вместилища переработанного кристалла было практически невозможно.
        Шаманила над кристаллом волшебница целый день. Было интересно наблюдать, как она то и дело вписывала вокруг кристалла новые и новые руны, готовясь совершить очередной ритуал.
        Мы с Рин не могли особо ничем помочь, поэтому просто наблюдали.
        Под конец, уже порядком усталая волшебница, безумно довольно уведомила нас, что всё готово.
        - Остался последний штрих! - счастливо сжала свой посох волшебница.
        Архимаг в шляпке вошла в центр исписанного магическими рунами круга, встав рядом с кристаллом и костями драконов. Что немного удивило, девушка, вместо дополнительных заклинаний, без всяких проблем прикусила себе палец (зубы, небось, острые, а?), из которого тут же пошла насыщенная магической энергией бордовая кровь.
        Видя удивления на наших лицах, Айра смущённо пояснила:
        - П-по какой-то причине моя кровь очень полезна в ритуалах… П-простите.
        Непотребство какое-то, какой кошмар!
        Небольшая капелька крови, не без помощи магии Айры, собралась на месте ранки, после чего подлетела в воздух и, вспыхнув магической энергией, приземлилась на одну из рун.
        Руны засветились кровавым светом. Возникла мысль, что девочка-волшебница сейчас упадёт на колени и начнёт просить больше крови Богу Крови.
        Но - нет. Ритуал продлился относительно недолго: уже минут через пять перед нами оказался тёмно-оранжевый посох, в центре которого красовался тёмно-красный кристалл. Или то, что от него осталось.
        Отдельное уважение за выбранную палитру.
        На секунду показалось, что услышал отдалённый обиженный крик лоли.
        Показалось, скорее всего.
        Довольная Рин там чуть ли не пищала от счастья, получив в руки настолько ценную вещь. Единственное, нужно было его ещё привязать к себе, но это решилось небольшой капелькой крови лисодевочки. С помощью восстановления заживить такие «раны» оказалось слишком просто.
        Это подземелье официально можно было считать мёртвым.
        Разобравшись со всеми делами, в том числе по второму кругу обыскав подземелье на предмет чего-то ценного и уничтожив оставшиеся кости дракона, чтобы его точно больше никто не тревожил, мы вновь взяли курс на Зиру. Телепортироваться уже не выйдет: Айра просто не знала, где этот город находится, поэтому придётся вновь ловить местные «попутки». Или идти пешком, естественно. Нас это мало смущало, пусть задерживаться я и не хотел, ибо местный злыдень явно сейчас не прохлаждался.
        Поэтому, когда мы действительно наткнулись на роскошную карету какого-то дворянина, который любезно предложил нам отправиться вместе с ним, я на свою голову согласился.
        Как ни странно, лучше бы мы пошли пешком.
        Нам встретился…
        Очередной пациент.

* * *
        Богиня Любви нечитаемым взглядом смотрела на материальный мир, в котором её потомок отправился в новое путешествие со страшным чудовищем и связанным обращенным в вампира кричащим полудемоном, думая над тем, что её где-то обманули. Её бедный потомок до сих пор не понимал, почему за ним увязалась машина смерти и убийств, когда для Богини Любви ситуация была понятной, как день.
        Ами потёрла глаза.
        Глубоко вздохнула.
        - …главное, чтобы он был счастлив…
        Пока её потомок доволен - она готова была признать кого угодно, на кого бы он не упал. Он падал на всех в точности, как и когда-то на неё упал её Герой, поэтому… это судьба, да.
        …главное, чтобы потомок был счастлив…
        …обязательно…
        …она примет это…
        Богиня Любви перевела своё внимание на других авантюристов, среди которых был и подставивший её потомка ужас, от одного взгляда на который ей хотелось бежать. В частности, подсматривать она могла за ними через одну китсуно, которая её чтила и верила в неё. Особенно крепкой стала связь с ней Богини после того, как Рин полностью дала утонуть себе в чувстве любви.
        Ами намного лучше чувствовала влюбленных, чем обычных разумных существ.
        Фиолетоволосая Богиня улыбнулась.
        Как бы она не была расстроена такой жестокой подставой, её сущность буквально пела от того, что даже у таких существ могли пробуждаться столь светлые чувства.
        Улыбка Богини стала чуть стеснительнее. На голове появились лисьи ушки, за спиной - длинный хвостик.
        Ами была немного расстроена тем фактом, что её так низко оценили.
        Она, в конце концов, была всё ещё молодой Богиней. А её Герой ушёл от неё уже не одну сотню лет назад. Понаблюдать за происходящим и, возможно, даже поучаствовать в чём-то она была совсем не против.
        …главное иногда присматривать за потомком и смотреть, на кого он падает…
        Ну и на него падает, чего уж.
        - Эх…
        Глава 18
        Это был невысокий щуплый парень лет шестнадцати-семнадцати на вид. Волосы у него были серебристые (не седые, как у Айры), глаза - голубые. В отличие от нашего походного наряда, он выглядел так, будто собирался на какой-то званый ужин, красуясь белыми одеждами, сделанными из, очевидно, не самой дешёвой, вероятно - проводящей магическую энергию, ткани. Сам парень со стороны выглядел жутко наивным, вызывая у меня сомнения касательно того, не является ли он каким-то замаскированным маньяком-потрошителем, который находит наивных путников и под видом дурачка заводит их в своё логово.
        Видел я одно аниме, которое начиналось точно так же.
        Правда, эти сомнения развеялись очень быстро: пусть не сразу, но я уловил знакомый запах божественной энергии. Его тело буквально дышало божественной силой, причём - разной, смешанной, словно по нему штук пять-десять Богов катками из благословений прошлись.
        Примерно похожий флёр я недавно начал ощущать от Рин. Либо Богиня Любви её действительно благословила, либо постоянно следила, что маловероятно.
        …маловероятно же?..
        Парень представился десятым (каким-каким?..) сыном герцога с, как ему казалось, говорящей фамилией «Луи». Самого его звали Лео. Итого - Лео Луи. Дополнительных приставок не было. Впервые эту, безусловно, благородную фамилию не слышал не только я: ни девочка-волшебница, которая последние сотни лет пробыла где-то в своей пещере, ни Рин, поселению которой было как-то не до того, и в душе не представляли, что это за герцог и с чем его едят.
        Село выбралось в город и сразу наткнулось на одного из сыновей мэра, грубо говоря.
        Конечно, это не мешало нам делать вид, будто мы фамилию знаем и шокированы такой «удачей». По крайней мере, Рин с Айрой с этим справлялись, у меня была для этого слишком мрачная рожа, пусть её мрачность и не сравнится с той, что была ещё совсем недавно.
        - Лео-сама, вы правда хотите стать авантюристом?.. - удивлённо переспросила Рин.
        - Я мечтал об этом с самого рождения! - закивал счастливо парень. - Я буду вам очень-очень-очень благодарен, если вы, опытные авантюристы, поможете мне с регистрацией!
        - К-как мы могли бы отказать сыну герцога? - совсем растерялась моя лисичка.
        - Забудьте, что я сын герцога! - хлопнул себя по груди мальчишка. - Теперь я обычный искатель приключений! Такой же, как и вы! Вы можете обращаться ко мне просто Лео или Лео-кун, если хотите! Я не обижусь! В-вы же старше меня, в конце концов…
        Он ещё и смутился.
        Я мысленно закатил глаза, уже начав жалеть о том, что согласился сесть в его карету.
        Нет, он так ярко реагировал на всё, что мне это казалось действительно подозрительным. Возможно, особенности моего менталитета, ничего не мог с этим поделать: слишком счастливые и добрые люди заочно становились слишком мутными и подозрительными.
        Никакой опасности я от него не чувствовал, но все эти благословления вызывали какую-то подсознательную настороженность.
        - Жизнь авантюриста может быть очень опасной, Лео-кун, - немного неуверенно заметила Айра. - Твой отец не был против этому?
        - Конечно, я получил разрешение! - улыбнулся ещё шире парень. - Честно говоря, это было сложно…
        Несмотря на то, что карета, относительно нашего шага, двигалась на приличной скорости, выслушивать рассказы десятого сына местной большой шишки пришлось долго. Парень оказался крайне говорливым и, пусть частенько жался, стеснялся и выдавал другие странные реакции чуть ли не на ровном месте, всё равно делился очень многими вещами.
        Так, из его рассказов нам стало известно, что магию он смог в себе пробудить в год или два, что, судя по удивлению Айры и шоку Рин, было хорошим результатом.
        Такое чувство, будто его там в подвале держали и не давали ни с кем общаться, серьёзно. Возможно, он подаёт нам знаки?..
        Кроме того, у него был редкий класс Призывателя, чем он тоже не постеснялся похвастаться и даже наглядно показал, призвав духов стихий прямо в карете.
        Правда, как мельком пояснил сам же сын герцога, у них это класс в роду известный, так что и секрета никакого не было.
        Со стороны духи, вынужден признать, выглядели довольно потешно. Такие, маленькие разноцветные феи, выглядящие как миниатюрные девушки. Всего их было четыре: первая красная, вторая зелёная, третья коричневая и четвёртая синяя.
        - Вы призвали нас поиграть, Лео-сама!
        - Поиграть!
        - Вуху-у-у!
        - Играть!
        Видя, как летают вокруг мальчишки четыре миниатюрные девушки, задумался над тем, мог ли это быть его будущий гарем.
        Пришёл к мысли, что меня уже ничего не спасёт.
        - Это мои новые друзья! - представил нас парень, начав последовательно указывать на каждого из нас пальцем. - Это Айра-сан, это Рин-сан, а это - Кир-сан!
        - Приятно познако…
        Феи, выстроившись в воздухе, начали уже было кланяться, как одновременно застыли, уставившись на меня.
        Я встретился взглядом с каждой из них.
        Клацнул зубами.
        - С-спасайся кто может!!! - завизжала зелёная фейка, после чего с характерным порывом ветра исчезла.
        Остальные феи что есть духу запищали, после чего с разными спецэффектами начали куда-то переноситься, поставив, мягко скажем, своего владельца… нет, контрактора в неудобное положение.
        …или всё-таки владельца? Какой светлый аниме-средневековый мир без рабства, собственно?
        Я почувствовал, что мог по свежему энергетическому следу уловить нить места, куда они перенеслись, и отправиться за ними, но, естественно, не стал этого делать.
        - А?..
        Десятый сын герцога глупо открыл рот.
        - Господин Лео, с вами всё хорошо?
        Тут даже кучер повозку остановил, желая удостовериться, что его головную боль никто не украл и не прибил. Вообще, мужичок изначально не был сильно рад тому, что к сыну самого герцога сядут какие-то оборванцы, и я даже мог его понять. Увы, тут не стоит забывать, что это был за мир.
        Возможно, среди нас могла быть бедная голодная кошкодевочка, просто напомню.
        Лишние вопросы отпадают сами собой.
        - В-всё в порядке! - преувеличено-бодро ответил парень.
        Как ни странно, ему поверили. Он и сам себе поверил.
        Оставшийся путь мы проехали практически в тишине.
        Я умел производить хорошее впечатление, этого было не отнять.

* * *
        Полуэльфийка с нашей последней встречи не изменилась: улыбка всё такая же вежливая, соблазнительная, взгляд такой же хитрожопый, так и кричащий о том, что она знает, какие сайты её собеседник вчера открывал в режиме инкогнито.
        К сожалению, продолжая говорить метафорами, я был уже в том возрасте, когда могу без лишнего стыда поинтересоваться, не знает ли она сайты получше.
        - Вы выглядите намного более жизнерадостным, господин Кир, - стала улыбка женщины чуть шире. - Вам понравился мой подарок?
        Птичка в клетке смотрела на меня, как на опасного террориста.
        Твоё мнение не спрашивали, пернатый раб.
        - Да, более чем, - кивнул я, достав из-за пазухи карту. К счастью, я не додумался её взять в то путешествие с собой. Обещал же, что одежде придёт конец? Так вот, аннигилирована она была без остатка. - Ещё не пожалела о том, что решила её дать?
        - Вы были близки к этому, - призналась женщина. - Чаю?
        Особо мы не любезничали. Женщина сначала ещё пыталась, но быстро поняла всю бесполезность этого, вскоре перейдя к более предметной теме - маг смерти.
        Я не собирался ничего скрывать, не видя в этом особого смысла. Нет, конечно, старался говорить я исключительно по делу мага смерти, опуская всё остальное, но даже так - информации получилось прилично, начиная от похищенной Снежной Королевы и заканчивая рассказом обиженной на весь мир лоли.
        Девушки там тоже не теряли времени и помогали сынку герцога с регистрацией, так что все были при деле. Грешным делом была мысль, что это может быть опасно, однако в такую паранойю уходить - бояться собственной тени.
        - Значит, он хочет освободить Богиню Смерти… - нахмурилась Лиана. - Вы сказали, что видели на той стороне пространственного разрыва огромные деревья? Вы точно ничего не перепутали?
        - Я тоже думаю, что он что-то задумал учудить на территории эльфов, - встретился взглядом с поуэльфийкой я. - Меня больше интересует, что.
        - Вы изменились намного больше, чем я думала, - сделала глоток горячего напитка девушка. - Чтобы запечатать Богиню, Первому Призванному Герою пришлось использовать ветвь Великого Дерева.
        - Значит, чтобы распечатать её, нужна новая ветвь? - пробормотал я, удивительно легко понимая, что она имеет в виду. - И, естественно, так просто её получить не получится?
        - Вы правы. За деревом следят постоянно, в том числе и Верховная Богиня Леса Нимра. Ему будет очень тяжело достать следующий ключ, господин Кир.
        Я иронично приподнял бровь.
        Желчный сарказм так и ждал:
        - Он умеет перемещаться на огромные расстояния, имеет залежи костей давно почивших драконов, каким-то образом смог найти два ничейных кристалла подземелья и полностью уничтожил моё тело одним ударом. Как вы думаете, госпожа Лиана, у него нет козырей для того, чтобы достать ветку?..
        Эту «госпожу» я так протянул, что тут и глухой бы услышал подвох.
        Впервые увидел, как лицо показушно-эротичной полуэльфийки вытянулось. Она нахмурилась. Даже грудь перестала так открыто выпячивать.
        Ненадолго, правда.
        Отличный условный рефлекс, ничего не скажешь.
        - …как бы мне не хотелось сказать, что дерево защищают сильнейшие, в ваших словах есть пугающая доля правды…
        Наш разговор продлился намного дольше, чем я думал. Всё же, по ходу диалога с темы мы несколько раз соскакивали, обсуждая смежные вопросы, по типу его способности накладывания какого-то купола, где я волей-неволей уточнил, что особых проблем под тем куполом не испытывал. Или, например, полное уничтожение моего тела - тема напрямую касалась мага смерти, однако затрагивала и моё существование, что уже было подспорьем для развития иных, «смежных» уточнений.
        Естественно, мне ничего не мешало умолчать о том, что моё тело уничтожили, как и опустить множество других деталей, но здесь и так все знали, что перед ними сидит какая-то тварь.
        Какой смысл мне скрывать что-то от тех, кто и так знает уже сильно больше минимума, за который на меня должна объявить охоту половина мира?..
        На фоне того, что меня пытались аккуратно прощупать, я и сам интересовался жизнью женщины - только уже полностью открыто. Это была больше ответная формальность, но, к моему удивлению, гильдмастер не скупилась на подробности из личной жизни.
        Особенно много полуэльфийка рассказывала про Сифи-тян, шапочно знакомую работницу гильдии.
        Не знаю, зачем мне информация о том, когда она впервые сказала «Лиана-сама», но пусть будет.
        В три годика.
        Сошлись на том, что полуэльфийке будет лучше не только через свои связи уведомить эльфов о надвигающейся угрозе, но и помочь мне быстрее оказаться в эльфийском лесу, который находился отсюда достаточно далеко. Пешком туда тащиться придётся дней десять-пятнадцать, и это если я буду идти без остановок сам. Был, конечно, другой вариант на максимальной для тела скорости устроить очередной спидран, однако я от него отказался, посчитав, что, как минимум, могу привлечь ненужное внимание.
        Вариант полностью, ясен хрен, я не откидывал.
        Живая нежить, собака.
        - Способ есть, - задумалась женщина. - В столице есть арка, которая сможет вас напрямую перенести в эльфийское королевство. До столицы вы сможете добраться всего за несколько дней. И всё же, господин Кир, я бы рекомендовала вам для начала получить платиновый ранг авантюриста, тогда у вас будет возможность воспользоваться аркой бесплатно и вне очереди.
        Однако.
        - Быть авантюристом очень выгодно.
        - Быть могущественным авантюристом очень выгодно, господин Кир. Я дам вам свою рекомендацию, проблем с получением платинового ранга у вас не будет никаких. Вам нужно будет только пройти небольшую проверку.
        - Ты слишком много вкладываешь в моё благополучие.
        - Я уверена, господин Кир, что вкладываю в благополучие всего мира.
        Полуэльфийка улыбнулась особенно эротично и соблазнительно.
        Два из пяти. Мой внутренний фетишист так и кричал - у этого мешка с костями даже ушек с хвостиком не было. Моя мрачная рожа передавала это удивительно хорошо, что точно играло не в пользу уверенной в своих внешних данных женщины.
        Лиана уже думала ответить, как внизу что-то рвануло.
        Мы переглянулись.
        Сидевшая в клетке птичка прикрыла клюв крылом, видимо, попытавшись неудачно потереть глаза.
        …не понял?..
        В принципе, плевать.
        Меньше, чем через минуту к нам в кабинет зашла уже знакомая серьёзная экзаменаторша в очках. Её волосы были растрёпаны, одежда во многих местах порвана, открывая немало пространства для фантазии, взгляд был наполнен стыдом и растерянностью.
        По какой-то причине, я уже примерно догадывался, что произошло, чего нельзя было сказать про Лиану.
        Взгляд полуэльфийки стал удивительно холодным:
        - К тебе опять кто-то приставал, Сифи-тян?
        - Д-десятый сын герцога… - чуть не выплюнула смущенная женщина, прикрывавшая грудь. - Ш-шар… Он взорвался и чуть не уничтожил мою одежду!..
        - Только одежду? - растеряно спросила гильдмастер.
        Сифи чуть не расплакалась.
        - Д-да, Лиана-сама!.. Я… я уверена, что этот извращённый сын герцога… Я всегда знала, что у извращенца с десятью жёнами вырастет такой же извращенец…
        - С вами магических шаров не напасешься, - недовольно пробурчала полуэльфийка, показательно качнув грудью, разом успокоившись. - Тебе идёт, Сифи-тян. Но в следующий раз, пожалуйста, показывайся так только передо мной.
        - Л-лиана-сама, м-мы же здесь не одни!!!
        Непонимающе нахмурился.
        То есть, если бы меня не было, то она это адекватно восприняла бы?
        Против воли переглянулся с наблюдавшей за этим цирком птицей. Она видела мою усталость. Я видел уже её усталость. Почувствовал удивительную солидарность. Кажется, мнение птицы обо мне тоже поменялось.
        К счастью, пострадала одежда только женщины в очках. Рин и Айра сопровождали паренька, но находились, во-первых, на почтительном расстоянии, а во-вторых, Айра успела поставить вокруг них щит, когда шар рванул. Их чисто физически не могло задеть; в случае девочки-волшебницы тут даже не факт, что концептуальные божественные способности помогли бы. Впоследствии, уже после разговора с полуэльфийкой, мы вновь встретились.
        Вся троица выглядела, мягко скажем, смущенными.
        Будто подростки нашкодили и пришли просить прощения перед взрослым, право слово. Особенно это касалось сына герцога.
        - У… у меня будут проблемы, Кир-сан? - робко спросил парень с серебристыми волосами.
        У сына герцога? От такой мелочи?
        Он явно не смотрел настоящий deep dark fantasy anime. С другой стороны, откуда бы ему иметь такую возможность. Это так, мысли не вслух.
        - Нет, но гильдмастер попросила тебя зайти к ней в кабинет.
        Парень выпучил на меня глаза. Сжался, осунулся.
        - Я… я всё оплачу…
        Захотелось пошутить и сказать, что она также попросила взять кляп. К счастью, я вовремя себя остановил, понимая, что этот новый пациент, подозрительно напоминающий Героя или какого-нибудь его потомка (в этом, в принципе, особо и не сомневаюсь), обязательно меня послушается и реально его пойдёт сейчас купит.
        Либо попросит достать своего кучера, и тот реально достанет.
        Ну нахер такие конфузы, я потакать всей этой концептуальной дичи не буду.
        Пока местная золотая молодёжь пошла разбираться с гильдмастером, у нас была свободно ещё половина дня, которые мы решили потратить с пользой. В частности, зарезервировать место в гостинице, а после - отправиться в ближайший храм Верховной Богини. Я не сомневался в том, что он в этом городе должен быть. Возможно, если попытаюсь намеренно прислушаться к витавшей в воздухе божественной энергии, даже найду след.
        …интересно, с каких это пор я начал пассивно её чувствовать и когда я начал считать это чем-то нормальным?
        Была мысль от сынка герцога свинтить. Увы, от затеи пришлось отказаться, ибо было понимание, что кинутый расстроенный парень, по которому прошлись божественным катком больше пяти Богов, будет хуже обычного расстроенного конфузом парня, поэтому договорились встретиться у той же гильдии ближе к вечеру.
        Разойтись мы всегда успеем. Главное, что он не имел божественной способности падением увеличивать свой гарем. Если я правильно понял, его концептуальная сила более прозаичная. Это, конечно, уже не спасёт Рин и Айру от внимательного присмотра, а то десять жён его отца действительно смущают.
        Девушки против моих планов не были. Разве что, Айра дополнительно хотела пройтись по магазинам и посмотреть местную современную магическую бижутерию, поглазеть на современную моду, да просто погулять.
        Последнее, у меня была полная уверенность, её заставила сделать шляпка.
        Интроверты…
        К этим пунктам, понимая бесполезность излишней спешки, я решил добавить поход в ресторан. Девушки такому предложению смутились, и всё же - отказываться не стали.
        И ладно смутилась антисоциальная девочка-волшебница, но почему выполнял акробатические трюки хвост лисодевочки, я в упор не понимал. По идее, с моей стороны было показано и сделано достаточно, чтобы такое считалось нормальной практикой. С её, между прочим, тоже. Недовольным не остался, скажем так.
        Тем более, плачу ведь не я, а гильдия.
        Мысленно улыбнулся.
        Хорошо быть нахлебником.
        Уже ближе к вечеру я отправился на нашу первую встречу с Верховной Богиней. Осознанную, по крайней мере.
        Пора было получать ответы, чтобы сформировать хотя бы примерное понимание собственных действий. Понимание того, стоит ли мне вообще идти по следам пафосного мага смерти, стоит ли мне чего-то дополнительно опасаться, чем руководствовалась Богиня, вытащив меня из Пустоты, и там уже по ситуации.
        Вопросов потенциально могло быть очень много.
        Овощем быть круто, конечно, но только по выходным.
        Глава 19
        Золото. Его было удивительно много. Такое чувство, будто здесь случилась какая-то монополия на него, и главным монополистом стала местная Верховная Богиня Жизни и, собственно, Золота.
        Честно говоря, я затруднялся ответить, как не замечал этот храм до этого. По сравнению с остальным городом, он выглядел как новогодняя ёлка. Украшенная, со включенной подсветкой и рядом с ней ещё и обнаженная Снегурочка лежала. Живая, в сознании и добровольно, конечно.
        И это опуская это чувство кислинки. Жизни. Оно было очень сильным и насыщенным, вызывая какое-то подсознательное желание эту жизнь поглотить и обратить в пустоту. Специфическое желание пожрать, собака.
        Всегда стоит помнить первое правило хорошего тона - не жрать тех, кто пригласил тебя в свой дом. Особенно тех, кто, вероятно, спас твою жопу.
        - Кир-сан, вы точно уверены, что вам стоит туда идти? В-вам не кажется, что это слишком эксцентричный способ самоубийства?..
        Рин была напряжена. Её хвост быстро-быстро метался из стороны в сторону. Она знала, что подобной мне твари идти в ближайший храм Верховной (предположительно, светлой) Богини может быть не очень полезно для пищеварения. К тому же, уверен, опыт нашего прошлого посещения храма ей запомнился хорошо.
        Подозреваю, ей даже дали какой-то титул.
        - Никогда не поздно пробовать новое, - с сарказмом ответил я.
        - Кир, у вас ужасное чувство юмора.
        - Скажи спасибо, что оно у меня вообще есть.
        Лисица фыркнула, её хвост недовольно дёрнулся.
        Возникла на секунду мысль схватиться за него, но вовремя остановил себя, понимая, что заниматься таким на людной улице, как минимум, будет поступком конченого извращенца. Как-нибудь потом, в более уединенном месте.
        Странным быть не странно до тех пор, пока об этом не знают другие.
        Айра поправила шляпку, над чем-то задумавшись.
        - Рин-тян, думаю, если Киру-доно придётся вступить в битву с Богиней, мы сможем вместе попробовать призвать метеорит. Мне нужно только немного подго…
        - Обойдёмся без небесных тел, - прервал поток размышлений седовласой волшебницы я, закатив глаза. - Мы только пообщаемся.
        Девушка что-то вспомнила, смутившись.
        - С-сомневаюсь, Кир-доно, что Верховная Богиня ответит вам взаимностью…
        Не понял? Нет, то есть, понял. Не понял, как она вообще начала мыслить в этом направлении. Всё же, девочки-волшебницы такие же пугающие, как и Герои с их потомками.
        - Как ты пришла к этому?
        - Я… я была знакома с Героем прошлого, К-кир-доно…
        Непонимающе перевёл взгляд с сияющего золотом храма на окончательно смутившуюся волшебницу, не знавшую, куда ей деться.
        - Поясни.
        - О-он сказал то же самое, а потом у него п-появилась ещё одна новая жена… Она была демоном, Кир-доно… Приспешницей Короля Демонов прошлого…
        Прикрыл глаза.
        Досчитал до трёх.
        Открыл.
        Слушай, а отличный способ ведения переговоров. Я себе представляю рогатую рожу Короля, у которого подчинённую враг чуть ли не под носом увёл в гарем. Суровые японские колонисты.
        Оказалось, что вход в храм платный. И не просто платный - платить нужно было золотой за одного человека. Вход был одноразовым, никаких «месячных подписок» или «абонементов». Сказать, что от таких расценок я охренел, значит стать лучшим другом давно почившего (почившего же?..) ППОЯШа. Объяснили это просто:
        - Желающих поклониться Верховной Богине, господин авантюрист, всегда много, а это даже не столица, - почесал голову бдевший вход в храм мужчина. - Каждый храм Верховной Богини волшебный!
        - Каждый, кто входит в храм, сразу почувствует себя лучше, - охотно ответил второй мужчина. - Это сила Верховной Богини! Она оберегает каждого. Э-э, ну, у кого есть на это достаточно золота, конечно, да.
        Мир победившего капитализма, вот он, в своей красе. Теперь понятно, почему он выглядел на фоне всего остального города настолько богатым и ухоженным. Проблем с финансированием быть не могло и в теории.
        И это мы ещё очередь отстояли!
        По сравнению с Верховной Богиней Жизни и Золота, храм Богини Любви напоминал моторно-тракторное училище на фоне Хогвартса.
        Обращение охранников храма немного удивляло. Уже одного моего серебряного значка было достаточно, чтобы незнакомые мужики ко мне обращались уважительно. Нет, понять-то можно: этот значок подтверждал, что я, как минимум, могу впечатать их головы в стену, но всё равно необычно.
        Положение авантюристов здесь было потенциально слишком высоким и привилегированным. К счастью, это немного компенсировалось тем, что подавляющее большинство искателей приключений были либо железными рангами, либо медными, и к ним отношение было уже вполне обычным.
        Только сейчас задумался над тем, почему в местной системе нет золотого ранга.
        Я чувствую запах теории заговора.
        - Подождёте меня на входе? - обратился к девушкам я.
        - После того, что сделали, вы так легко уже не сбежите, Кир-сан, - игриво дёрнула хвостом лисица, после чего мигом стала серьёзнее: - Пожалуйста, берегите себя. В-вы мне нужны…
        Этим жизнь и ужасна в своей красоте, да?
        - Если что - кричите! - серьёзно заявила Айра. Её шляпка опустилась чуть ниже, выражая какую-то непередаваемую эмоцию. - Я всегда приду вам на помощь, Кир-доно! В-всё ради хорошего посмертия!..
        Хвостик лисодевочки начал ритмично елозить туда-сюда, выражая некую подозрительность. У неё даже зрачки немного вытянулись.
        - Вы очень настойчивы, Айра-сан.
        К счастью, девочка-волшебница не поняла.
        Неопределённо хмыкнул.
        Внутри храма было многолюдно. И опять же, многолюдно - слово не совсем подходящее, но мне, будем честными, плевать, так удобнее. В глаза то и дело бил золотой свет, вызывая во мне противоречивые эмоции. Его было просто дохренища, начиная от золотых статуй и заканчивая золотистыми фресками. Хорошо хоть, что мелькавшие симпатичные монашки здесь были предпочтительно в белых одеждах, пусть и с золотистыми узорами. Все, как одна, светловолосые.
        Вынужден был признать, в храме стояла удивительно умиротворённая атмосфера: народ был тихим, вежливым. Каждый пытался ходить как можно тише и никому не мешать, взглядами старались не пересекаться, все казались поразительно счастливыми и спокойными; они по-настоящему наслаждались тем, что попали сюда. Нет, ну вообще, тут я понять могу: ещё бы не наслаждаться чем-то после того, как отдал за это кругленькую сумму. Только попробуй не насладиться этим, начнёшь искать плюсы даже в том, что в тебя молния попадёт. На память будет, такая история!..
        Не отрицаю, что популярность храма Верховной Богини могла возрасти из-за появления нового Короля Демонов. Находиться пусть на маленькой, но территории одной из самых могущественных и древних Богинь мира всяко комфортнее. Без каких-нибудь дополнительных благословений - обычная психология.
        На каждую группу пришедших в храм разумных выделялась своя монашка (их было много, опять же), и я не стал исключением.
        Правда, меня ждал небольшой сюрприз. Стоило ближайшей свободной монашке увидеть мою миролюбивую рожу, возвышающуюся над остальными, как она всполошилась и, переглянувшись со своими напрягшимися подругами, подбежала ко мне:
        - Кир-доно, мы вас заждались, - глубоко поклонилась передо мной монашка, ярко-ярко улыбнувшись. - Прошу, следуйте за мной!
        Девушка, не старше двадцати пяти, указала на дверь, куда, очевидно, простых прихожан не пускали.
        О как.
        - Не слишком ли ты счастлива встречи со мной? - приподнял бровь я.
        - Н-нас предупреждали, что вы можете прийти в храм голым, и я очень рада, что вы пришли в одежде… - стеснительно пробормотала светловолосая девушка, не зная, куда ей деться. - П-прошу, следуйте за мной…
        Так, стоп.
        - Если вы знали, что я приду, то почему вход был платный?..
        Монашка открыла рот. Закрыла. Я по её глазам видел, что она в этом направлении не думала.
        - П-правила?.. Б-будьте уверены, если бы вы были голым, то вас сразу узнали и пустили бесплатно!
        - … - я многозначительно промолчал.
        Верховная Богиня капиталист - горе во всём мире.
        Помещение, в которое меня отвели, было совсем небольшим. Буквально приватная комната, обставленная алтарями Богини. Благовоний не было, зато золота навалили хоть отбавляй, наталкивая меня не мысли, что это место могло бы стать раем для вора. Не будь в этом мире реальных Богов, которые активно вмешивались в дела смертных, и быть храму беде.
        Собака, золота было настолько много, что мне уже было страшно представлять, как выглядит Богиня. Увижу сейчас какую-нибудь светящуюся золотую статую…
        Ну нахер.
        Монашка оставила меня в комнате одного, попросив немного подождать. Нервничающая девушка была уверена, что Богиня меня уже должна была почувствовать, и лишь искала подходящий момент для приглашения.
        - Не хватает закусок, - пробормотал себе под нос, скептично смотря на золотую статую длинноволосой девушки в белом платье.
        Хотя, всё же, я надеялся, что она позолоченная, а не золотая. Иначе на месте того же Короля Киралиса я уже задумался бы над тем, что его казну грабит собственная Богиня.
        Ждать собственного призыва действительно долго не пришлось. Буквально через минуту или две после поспешного ухода монашки в нос ударил сильный запах кислинки, сопровождающийся всплеском божественной энергии. Эта сила попыталась аккуратно покрыть меня и забраться в душу, чтобы, видимо, войти в контакт с моей сущностью, но с таким же успехом Богиня могла засунуть окровавленную руку в воду с голодными акулами.
        - Я помогу.
        Почувствовав на краю сознания нечто похожее на удивление, не стал пояснить Верховной Богине свои действия, вместо этого схватившись своей силой за свежий божественный след.
        На миг мне показалось, что я услышал вскрик, словно какой-то извращенец на улице подошёл к незнакомке и хорошенько шлепнул её по заднице. Понятное дело, как и подобает мужику, что перед японскими школьницами разгуливал голышом, любое недовольство я проигнорировал, потянувшись по этому следу в чужое закрытое пространство. Мои руки, искажая пространство вокруг, раздвинули слои реальности, выкинув меня в золотистом саду.
        То есть, буквально - золотистом.
        Светящимся золотым во всех возможных и невозможных спектрах, что, учитывая моё специфическое восприятие мира, было для меня всё равно, что перед глазами включить на полную мощность гигантский прожектор.
        Сука, мои глаза.
        От количества золота, той силы, что оно в себе несло и всей той концентрации энергии жизни, принадлежащей Богине, мне одновременно захотелось послать эту золотолюбку нахер, и вместе с этим сожрать здесь всё до единого, включая пространство и время.
        - Ваша реакция на мой дом меня очень расстраивает, Кир-сан.
        Пришлось хорошенько проморгаться, чтобы хотя бы немного привыкнуть к нахождению в домене поехавшего на золоте Верховного Бога. Неуверенно оглянувшись, нашёл владелицу этого пугающего сада.
        Она была примерно моего роста. В белом платье, с ярко-золотыми волосами и светящимися золотом глазами. Честно говоря, от количества золотого цвета захотелось на секунду познакомить Богиню с одним Императором, с которым они точно смогли бы найти общий язык, но от идеи отказался быстро.
        Печалей в нежизни и так хватает.
        - Мне кажется, что всего должно быть в меру, - вздохнул я, панибратски плюхнувшись на светящуюся золотом землю. - Золото красиво, но до определённой меры.
        - По крайней мере, вы признаете его красоту, - прямо-таки расцвела женщина, хлопнув довольно в ладоши. - Моему сердцу больно, что моя Мирочка не любит золото, и если бы ещё и вы были плохого о нём мнения… Я очень рада.
        - Жрица Богини Жизни и Золота, которая не любит золото?..
        Оригинально.
        - Мира-тян служит не моим концепциям, а мне, Кир-сан, - пробурчала важно Богиня. Её золотистые глаза эффектно сверкнули, придавая весу словам. - Не могу сказать, что счастлива её вкусам, но она - самая лучшая, верная и талантливая жрица, что у меня была. Но это всё не так важно! Возможно, вы хотите чаю?..
        Я, если честно, был удивлён. Вновь. Мне казалось, что разговор с Верховной Богиней будет намного более сложным, и что она окажется древним могущественным существом, с которым общаться будет очень сложно, но вместо этого…
        Ах да. Я чуть не забыл, что это, вроде как, пока ещё не deep dark fantasy anime.
        Всё ещё только впереди.
        - Не откажусь, - немного подумав, кивнул я, встав с земли.
        Сад, дыша жизнью, расходился там, где проходила Богиня. Местность перед глазами неуловимо менялась, вскоре женщина вывела меня к небольшой беседке, в которой уже стояли две белые чашки, украшенные золотистыми рисунками, в которых была какая-то горячая, светящаяся золотом жидкость. От странного подобия на чай несло энергией жизни как бы не больше, чем от окружающего пространства.
        Это уже издевательство какое-то.
        - Как вам? - с искренним интересом спросила Богиня, когда я попробовал чай.
        - Кислит, - честно ответил я, чувствуя, как по телу прошлось тепло. - Но мне понравилось.
        Тепло оставалось недолго: по моему телу практически мгновенно прошлась родная прохлада, унося жизнь куда-то далеко и надолго.
        От чувства того, что очередная жизнь обратилась в пустоту, мне стало удивительно хорошо и приятно.
        Я начинал понимать то страшное нечто, с которым я по ошибке общался всё своё раннее детство.
        - Я очень рада это слышать, - сконфужено улыбнулась женщина, видимо, почувствовав, что от её жизни в моём теле не осталось и следа. - Кир-сан, признаться, я ожидала, когда увидела вашу душу в «Том» месте, что вы сохраните намного меньше своей человечности, поэтому…
        Меня спасла сила хвостиков и ушек.
        - Это уже не так важно, - покачал головой я. - Предлагаю перейти к делу.
        - Конечно, Кир-сан. Я всё меньше жалею, что решилась на эту авантюру.
        На лицо Богини вылезла неожиданно довольная улыбка. Её глаза запылали золотом особенно ярко.
        …я не понял, она не хочет, чтобы ей в лицо смотрели, что ли?..
        - Что же…
        Я затрудняюсь сказать, сколько конкретно мы говорили. Тем было не сказать, чтобы много, но все они были взаимосвязаны, и даже выбрать, с чего начать, было трудно.
        Как ни странно, разумные существа любят говорить в первую очередь о том, что у них болит, и Верховная Богиня исключением не была:
        - «Это» всё ближе, - сжала кулаки Богиня. - Тысячу лет назад «Оно» практически смогло прорваться, но нам удалось избежать худшего. К сожалению, Кир-сан, моя сестра была уже поражена чуждой всему сущему силе, и нам пришлось пойти на крайние меры. Баланс мира был нарушен.
        - Тысячу лет? - нахмурился я. - Я слышал, что подруга детства начала пробовать на зуб этот мир только лет десять-пятнадцать назад, нет?
        - П-подруга детства? - малость охреневшим голосом переспросила Верховная Богиня. - К-как вам угодно… Молодые Боги наивны и невежественны, и Амичка не исключение. Я знаю о вашей встрече. Нет, Кир-сан, проблема «Этого» появилась задолго до их рождения, но после запечатывания моей сестры «Оно» не пыталось предпринять никаких шагов. Лишь… Облизывалось. - Женщина вздрогнула, явно не до конца понимая, как обычными словами сформулировать то, что она чувствовала. - Теперь всё изменилось, и мы с моей второй сестрой больше не можем это скрывать от остальных. Если уж некоторые смертные существа почувствовали неправильность, то мы, Боги…
        - Я понял, - ненадолго задумавшись, кивнул я. - Почему я? И как?
        Богиня ненадолго прикрыла золотистые глаза, позволив мне немного выдохнуть.
        …нет, серьёзно, эти светящиеся штуки меня напрягали и раздражали…
        - Десять лет назад мы с Нимрочкой попытались сами дать отпор. К сожалению, мы не рассчитали силы, из-за чего ненадолго появилась… трещинка.
        Сложность описанной битвы Богинь против непонятной страшной хрени заключалась в том, что им в первую очередь нужно было не просто отбиться, но и сделать так, чтобы их мир при этом не пострадал. Фактически, им нужно было драться со своим противником через закрытую дверь, что для обычного человека, не ломая двери, без какого-то дополнительного оборудования, не представляется возможным, чего нельзя сказать про двух древних Богинь. Они могли прописать хорошую пощечину через дверь, и прописывали, сами при этом стараясь не высовываться за пределы мира, боясь, что одно неверное движение утянет их души в жопу мироздания до скончания веков.
        К сожалению, девушки немного увлеклись и всё-таки оставили в двери небольшую трещину. Такую, совсем маленькую, даже соседский кот не сможет пролезть, не говоря уже про многомерное нечто, однако этой трещины было достаточно, чтобы Богини на миг смогли соприкоснуться с тем, что находиться по другую сторону.
        И там они, в мешанине образов, увидели мою душу.
        - Она была ещё не полностью обращена и даже пыталась вырваться!.. Я видела, что вы всё ещё сохранили частичку своей человечности, - буквально светилась от возбуждения Богиня, распространяя вокруг себя целый океан золотистого света. - Э-это был импульсивный поступок, Кир-сан, но до того, как мы закрыли трещину, я успела подарить вам нить. Связь. Благословление, которое могло бы дать вашей душе шанс обойти законы реальности и воплотиться в нашем мире. Оставалось лишь дождаться нового цикла призыва и одобрить ваше существование.
        - Это действительно импульсивный поступок, - нахмурился я.
        Она что, девочка-подросток, которая верит в удачу, дружбу, любовь и…
        Ах да, точно.
        Всё время забываю, где я.
        - Будьте уверены, пойми я, что ошиблась, и ваша душа уже вернулась бы обратно за пределы сущего! Я не просто так ношу свой титул, между прочим! - важно приподняла палец женщина. - И всё же, Кир-сан, вы здесь.
        Не стану её смущать и говорить, что чувствую себя в этом мире таким же родным, как и за его пределами.
        Она ведь не знает, что я, как и любое существо из жопы мироздания, могу стать новой воронкой.
        Ответы на основные вопросы я получил. Ситуация стала мне намного понятнее, и особенно с тем, что делать с магом смерти. Перед глазами медленно вырисовывалась какая-то полноценная цель.
        Впрочем, мы в любом случае дальше об этом и говорили:
        - Если моя бедная сестра, Мораночка, вырвется из печати, то придёт и «Оно». Боюсь, Кир-сан, я вынуждена буду попросить вас остановить последователя Короля Демонов прошлого до того, как это произойдёт.
        - Что мешает поднять на уши весь мир и объявить его в розыск? Что мешает вам самим его поймать?..
        Нет, я правда особо этого прикола не понимал. Помню, мой друг рассказывал про один занимательный скоростной пробег в одной старой игрушке, где местного повелителя тьмы могли в самом начале игры забить деревенские жители. Иногда я вспоминаю об этом и задумываюсь над тем, почему злое зло должен побеждать обязательно какой-то напичканный всем чем только можно лох?..
        Богиня покачала головой.
        - Мир не должен знать. Чем больше мир знает про проблему - тем больше будет брешей, Кир-сан. Наше же влияние на мир ограничено. Каждый наш прорыв в материальный мир может стать крайне губительным как для нас, так и всего мира. Одной единственной достаточно крупной бреши хватит, и «Оно», будьте уверены, протянет здесь свои сети.
        - Что мешает вам втянуть собственную ауру? - нахмурился я, вытянув руку.
        Стоило мне пожелать, как моя сущность начала выбираться из моей руки, из-за Богиня аж подпрыгнула, отскочив от меня. Её золотистый сад ожил и как-то… нехорошо заблестел.
        Даже местная Верховная Богиня была ссыклом, всё ясно.
        Молча втянул в себя ауру, из-за чего женщина мигом расслабилась.
        - М-мы устроены иначе, Кир-сан. Вы - Воплощение, которое существует в первую очередь за пределами нашего мира. Мы же - и есть наша сила. Внутри наших домов и за пределами материального мира мы ещё можем существовать, но не в материальном мире. Наши сущности на него п-пагубно влияют…
        И чем они тогда отличаются от паразитов, раз их, де-факто, собственный мир не может полностью принять?..
        Впрочем, продолжая аналогию, они с таким же успехом жрут паразитов поменьше и кучкой забивают паразитов покрупнее. Типичная микрофлора, всё как у людей.
        - Я понял, - прикрыл глаза я, досчитав до трёх. Это очень помогало мне собраться с мыслями. - Хорошо, теперь поговорим по поводу оплаты.
        Я, конечно, благодарен, что меня впустили в мир к лисодевочкам, но, по её же словам, она меня не спрашивала. Это была её авантюра, а не моя. Мага смерти я просто так отпускать не собирался, понятное дело: его существование могло навредить как мне, так и, в первую очередь, Рин.
        Маловероятно, что лисодевочка сможет жить в поглощенном в Пустоту мире.
        Другое дело, что Богиня этого не знала. Я для неё - наёмник. Наёмник, с которым она вполне могла темнить и соврать в каких-то ключевых моментах. Поэтому, чтобы компенсировать возможную ложь, мне нужны были какие-то гарантии.
        Верховная Богиня, услышав, что её новой рабочей лошади нужно что-то ещё, кроме возможности испытать незабываемые приключения в аниме-мире с портовой шлюхой в голове, магией и девушками на любой вкус под боком, глупо открыла рот.
        - О-оплаты?.. Я… я думаю, что мог дать вам навык…
        Не слушая Богиню, я медленно встал, начав раздеваться. На лицо как-то сама собой начала вылезать улыбка больного психа.
        - Убей меня. Ударь своей силой по мне настолько сильно, насколько можешь. С навыком разберёмся потом.
        Верховная Богиня сделала шаг назад, пошатнувшись.
        Неопределённо хмыкнул.
        Необычные у меня, конечно, приключения…
        Глава 20
        Богиню уговаривать долго не пришлось. К счастью, несмотря на аномальную невинность, граничащую с наивностью, в чём я сомневался, женщина знала и понимала намного больше, чем мог себе представить простой человек, и уж она точно знала, что убить меня безумно сложно. Проще запечатать или выкинуть обратно в Пустоту, что в наши планы уж точно не входило.
        Сейчас, по крайней мере.
        Она была права: воплощение. Или, вероятно, Воплощение. У меня было физическое тело, но оно представляло собой больше проводник силы, чем её сосредоточие. Уничтожив тело, единственное, что поменяется - проводник перестроится и перевоплотится в нечто новое, более сильное и совершенное. Уж недостатка в энергии, как у Воплощения, у меня не было и быть не могло.
        Поэтому, прекрасную Богиню больше смущало, что какой-то, по факту, незнакомый мужик перед ней начал раздеваться. Ни тебе ресторанов, ни походов в кино, ни даже поцелуев в лобик - сразу спуск штанов. И не где-то там, а в её доме, куда, технически, без спросу ворвался.
        Я, в принципе, мог её понять. Жаль, что выданный комплект одежды моей лисодевочкой воспринимался мной ценнее душевного равновесия Верховной Богини.
        Жаль для Богини.
        - Может, всё-таки оставите одежду, Кир-сан?.. - неуверенно пробормотала Богиня. - Мне нравятся решительные мужчины, но, боюсь, наши сущности несовместимы. К тому же, я ещё совсем молода!
        Женщина важно приподняла подбородок. Мне было тяжело сказать, издевалась она или была серьёзна. В любом случае, я сомневался, что она будет врать в таких вещах. В этом просто не было смысла.
        …до неё даже ППОЯШ не добрался?
        Покосился на Богиню, снимая штаны.
        - Первые несколько тысяч лет для женщин самые сложные?..
        Правду говорят, что женщинам про их возраст лучше лишний раз не напоминать.
        Золотистые глаза Богини недобро сверкнули.
        - Ни один Герой прошлого не позволял себе такого, Кир-сан. Я расстроена.
        - Надеюсь это почувствовать каждой частичкой своей души.
        - Вы извращенец! - топнула ногой Богиня, недовольно отвернувшись. - Вы мне казались более порядочным существом.
        Пожал плечами.
        Я фанат лисодевочек, мне ли не насрать?..
        Женщина поняла мои мысли по одной только роже, неожиданно высокомерно хмыкнув.
        Показала она своё расстройство практически сразу после того, как я разделся. Причём, показала крайне оригинально и, чего уж, умудрилась переиграть меня на моём же поле.
        - Я наблюдала за вами какое-то время и не могла не заметить вашу любовь к потомкам китсуно, - сформировала у себя на теле лисьи ушки и хвостик Богиня, чем уже прописала мне хороший апперкот. - Интересно, как вы будете, мой многоуважаемый гость, чувствовать себя, если вас убьет лисица?..
        Мои глаза расширились.
        Нет.
        Не один хвостик.
        Девять.
        Девять гигантских энергетических хвостиков возвысились над Богиней, сияя столь ярко, что я почувствовал, как мои глаза начали плавиться. Не только глаза - вообще всё тело. Оно усиленно пыталось восстановиться, но безрезультатно. Пожелай Богиня, и на меня упал бы и раздавил весь золотистый сад.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «РАБ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 39
        - Навык вы получите вместе с вашей просьбой, - ласково сообщила женщина. - Каждый извращенец будет наказан!
        Последнее, что я увидел перед тем, как моё тело было уничтожено - летящие на меня сияющие хвостики и широкая, неестественная её образу, надменная улыбка Богини.
        …судя по всему, я слишком легкомысленно относился к тому, что этот мир имел потенциал перерасти в полноценный deep dark fantasy harem anime…

* * *
        Я не был удивлён тому, что на этот раз, лишившись тела, не потерял сознание. Передать словами то, что творилось с моей сущностью, можно было лишь очень образно, ибо в языке людей просто не было необходимости в том, чтобы придумывать описания проходимых мной трансформаций.
        Разве что, трип.
        Жёсткий такой.
        Каждая частичка моего формировавшегося тела. Я чувствовал её. Дышал ей, думал и мечтал ей.
        В сознании то и дело возникало знание, дарованное уже моей давней знакомой. Углубленное понимание не только моей силы, но и работы окружающего мира. В моей голове не возникали новые знания по физике, не было познания никаких новых химических элементов или чего-то, что могло бы мне дать возможность блеснуть перед друзьями практически бесполезными в повседневной жизни знаниями, зато мне резко стало понятно, как устроено моё тело и то, какие потенциальные возможности у него были. Не сейчас, немного позже, но они обязательно появятся. На уровне банальных ощущений.
        Мне стало намного понятнее, что я вообще такое и почему Воплощение - действительно лучшее слово, которое передавало то, во что меня превратила стрёмная подруга детства.
        Тело и вправду было всего лишь мешком с костями.
        При желании же, стоит стать немного сильнее - просто мешок.
        Покой, захвативший очередной эволюцией, хотел поглотить меня. Смыть пробудившиеся и усилившиеся чувства, напомнить мне, что вечное ничто дарит стабильность, дарит вечную приятную прохладу, дарит осознание того, что от всех проблем всегда можно сбежать и никто и слова плохого не скажет, а если скажет - разве уже не плевать?.. Ничто больше не будет заставлять думать, преодолевать что-то или стремиться к чему-то, ведь конец уже достигнут.
        На какое-то время я действительно погрузился в это чувство, оказавшись где-то на грани нереального и реального. У меня больше не было мешка с костями. Осталось лишь чистое сознание.
        Навязчивые мысли были соблазнительными. Всегда проще сдаться и на всё забить. Расслабиться и окончательно превратиться в картошку, от которой ничего не требуют и которой не нужно ничего делать, чтобы прожить ещё хотя бы день в суровой реальности. Не слышать осуждений, не нуждаться в очень важном мнении других и не вынуждать уже себя говорить что-то, кроме любезной просьбы пойти в место, откуда собеседник вылез.
        Никогда не понимал сути псевдомотивирующей хрени, будь то книги или какие-то тренинги. От них столько же пользы, сколько от моего знания английского языка в этом мире. Подход должен быть ступенчатым. Чтобы человек сам пришёл к тому, нахрена ему вообще шевелить лишний раз булками, лишний раз отвечать другим людям или даже улыбаться кому-то. Обобщая тонны возможных целей, каких-то мелких желаний и мечтаний, всё сводится к выполнению собственных хотелок. Хотелок столь сладких, что будут просто вымывать из тебя любую пустоту. Заставлять взглянуть на мир трезво настолько, насколько это вообще позволяет ситуация. Ценить любой миг, проведённый в стане живых.
        …или хотя бы существующих…
        И насрать, что это будут за хотелки.
        Трип продолжался.
        Я задал пустоте всего один вопрос. Не словами, а сознанием. В свой вопрос я вложил так много образов, что интерпретировать его можно было десятками смыслов, но самый точный будет примерно таким:
        «Ты можешь подарить мне нормальные лисьи хвостики и ушки живой и счастливой тёплой лисодевочки?»
        Перед абстрактным подобием глаз возникла расплывчатая рыжеволосая фигура. Она разглядывала меня со всех возможных сторон и спектров, пытаясь обработать вопрос. Он был настолько странным, что даже такое существо дало заднюю.
        Оно пыталось дотянуться до меня и схватить, что у него пока что не получалось: между нами был мировой барьер. Дверь. Стекло, через которое можно было показывать задницу и гадко хихикать другой стороне.
        Ответ-образ из Пустоты получился таким же неоднозначным и… глубоким:
        «Ты душевнобольной, Кирилл».
        Я приподнял метафизическую бровь, чувствуя, как покой буквально вытекал из меня, наполняясь чем-то близким, но иным. Я окончательно скинул с себя ошейник раба, который мой пустотный фетишист практически разломал ещё в тот момент, когда позволил своим хотелкам взять верх. Лишь один раз он дал слабину, и теперь вернулся, почувствовав абсолютную мощь.
        И мне уже не нужно было гадать, что за класс я теперь имел.
        КЛАСС: ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ
        УРОВЕНЬ: 44
        «Ну и пошла нахер, дура. Я за хлебом».
        Моё сознание сформировало метафизический средний палец, который я гордо показал удивлённой страхолюдине. Это было последнее, что я успел сделать перед тем, как трип закончился.
        …боюсь, если бы оно попыталось сформировать образ с лисьими ушками и хвостиком, как это делают чудовищные по своей сути Богини, то моё сердце могло этого и не выдержать…

* * *
        - Кир-сан, с вами всё хорошо?
        Обеспокоенный вопрос Рин заставил меня улыбнуться. За вопросом лисодевочки последовали уже нервные домыслы Айры:
        - Я почувствовала всплеск могущественной силы, Кир-доно! Она утянула вас в своё закрытое пространство?! Вы смогли вырваться из него? Е-если хотите, мы можем попробовать…
        - Мы просто общались, - дёрнул плечом я, сам не поверив в эту чепуху. - Всё хорошо.
        Девушки, понимая, что если бы всё не было хорошо, то я бы здесь перед ними не стоял, одновременно выдохнули.
        - Мы вас заждались, - лучезарно улыбнулась лисичка, махнув счастливо хвостиком.
        Девочка-волшебница немного неуверенно поправила шляпку на голове, коротко кивнув.
        Их можно было понять: скоро уже должна была наступить ночь, разумных на улице было уже намного меньше. В храме в принципе больше не было других посетителей, и я был единственным, не считая терпеливо ожидавших моего выхода монашек, кто оставался внутри.
        - Сын герцога тоже должен был уже заждаться, - зевнул я, удивляясь тому, как сам не заметил, что сделал тело условно-живым.
        Мне уже в принципе не хотелось ходить неживым.
        У гильдии нас действительно ждал Лео. Рядом с ним бдел его слуга, буравя нас недовольным взглядом.
        - Вы вернулись! - счастливо помахал нам рукой парень. - Айра-сан, Рин-сан, Кир-сан, теперь я такой же авантюрист, как и вы! Серебряного ранга!!! Меня даже не били!..
        Слуга и кучер аристократа недобро прищурился, впрочем, не став как-либо дополнительно комментировать слова своего господина.
        Парень ещё долго хвастался нам своим серебряным значком. Не надменно, нет - просто как это делал наивный ребёнок. Пожалуй, его поведение мирило меня с тем, что я попал к нему в компанию. От сына герцога, пусть даже десятый, ожидаешь чего угодно, а не вежливого обращения и попытки подружиться с первыми попавшимися бездомными бродягами.
        Номера в гостинице мы взяли хорошие, с выходом на балкон. Это, конечно, была не комната сына герцога, но жить можно было. Всего мы заняли три номера, где один был для девочки-волшебницы, один для нас с Рин и один для разговорчивого паренька со своим слугой. И если последних всё устраивало, и они быстренько отправились в койку, то в нашей команде ситуация была немного другой.
        От того, насколько быстро всё развивалось, хотелось взять попкорн. В такие моменты жалеешь, что не наблюдатель, а участник.
        - Н-наверное, мы могли сэкономить и взять два номера… - совсем тихо пробормотала Айра, неуверенно сжав посох.
        - Вы хотели бы разделить номер с Лео-куном и его слугой, Айра-сан? - мягко поинтересовалась Рин у девушки.
        Её зрачки вновь начали вытягиваться.
        - Вы тоже считаете меня лишней? - неуверенно спросила девочка-волшебница, поправив начавшую недовольно сползать шляпку.
        Я был уверен, что «недовольно».
        - Завтра мы начнём учить язык драконов, - улыбнулся я, нагло стащив с вскрикнувшей девушки её шляпку.
        Открывшееся стеснительное лицо седой девчонки меня забавляло. Её большие глаза тяжело было описать: они словно переливались. То они казались серебристыми, то голубыми. Крайне необычная палитра.
        Шляпка у меня в руке попыталась для виду повозмущаться, но я видел, что это всё, по большей части, фарс. Девочке-волшебнице было тяжело, и шляпка знала, что с моей стороны идут попытки как-то помочь. Успешные попытки.
        СОСТОЯНИЕ: ОДИНОЧЕСТВО, СТРАХ, НАДЕЖДА
        Мой статус, включая навыки, изменился очень сильно, в том числе эволюционировал навык, который мне подарила ещё Богиня Любви. Вернее, это были два навыка, один из которых принадлежал Богине Любви, а другой - Верховной Богини Жизни и Золота. Каким-то образом навыки умудрились между собой внутри меня соединиться в нечто новое.
        Честно говоря, я так окончательно и не понял, что конкретно дала мне Богиня Жизни. И всё же, это не мешало мне видеть конечный результат:
        НАВЫК: «ПОНИМАНИЕ ПУСТОТЫ» (###)
        Теперь я не только чувствовал пустоту в чужих сердцах, но и мог разбить её на вполне однозначные эмоции и переживания. Крайне необычно было чувствовать носом чужие эмоции, видеть их оттенки прямо в воздухе и без всяких прикрас получать прямое знание, услужливо предоставленное пугающей по своей сути системой.
        Боюсь, за такую способность добрая половина психологов всего мироздания продала мне с потрохами душу.
        Крайне странная и неоднозначная способность. Такое чувство, будто Богини боялись, что моя эмпатия вновь начнёт падать, и делали всё возможное, чтобы она наоборот была столь сильной, чтобы я просто физически не мог поддаться покою.
        - Ш-шляпка… - потянулась за самым дорогим девушка. - В-верните, Кир-доно…
        - Завтра верну во время первого урока, хорошо? - повернул голову на свою лисичку. - Ты же присоединишься к нам?
        - Вы ещё спрашиваете, - фыркнула недовольно лисица. - Кир-сан, вы открываетесь с пугающей стороны…
        СОСТОЯНИЕ: СТРАХ, РЕВНОСТЬ, ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ
        Заинтересованность? Это кто ещё открывается с пугающей стороны?..
        Хотел бы я сказать, что на этом наши приключения закончились, но, как оказалось, компания отправившегося в вольное путешествие сына герцога может иметь неожиданные последствия.
        Ночью, когда мы уже видели третий сон, я почувствовал всплеск родной мне энергии.
        Кто-то умер.
        Открыл глаза, понимая, что умер кто-то поблизости.
        Энтропия. Я начал чувствовать её повсюду и постоянно, из-за чего первые несколько секунд после пробуждения думал, что Богиня своим ударом по мне ненароком устроила в храме массовую аннигиляцию. К счастью, мозги заработали практически мгновенно, позволив вовремя оценить ситуацию. Принял я это меланхолично. В конце концов, смерть естественна. Где-то всегда что-то умирает, будь то человек или пролетающая мимо бабочка. Энтропия ждала всю вселенную, это лишь вопрос времени. Другое дело, что на этот раз всплеск энтропии был достаточно сильным, чтобы понять - убили именно разумное существо.
        - И почему я не удивлён… - прошептал я, повернув голову на прижавшуюся ко мне Рин.
        Будить девушку не хотелось, что было, попытайся я встать как обычно человек, неизбежно, учитывая, насколько крепко она ко мне прижалась.
        Ненадолго задумавшись, облокотился на подушку.
        Сознание само собой погрузилось в знание:
        ИМЯ:?!№?!/КИР
        КЛАСС: ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ
        ТИТУЛ: БЕГЛЕЦ (?!), ГЕРОЙ (?!), УЖАС БОГОВ (?!), ПОГЛОТИТЕЛЬ ДУШ (?!), ПОКОРИТЕЛЬ (?!)
        УРОВЕНЬ: 44
        НАВЫКИ: «ЭНТРОПИЯ» (###), «ПОГЛОЩЕНИЕ» (###), «АУРА ПУСТОТЫ» (###), «КОНТРОЛЬ ПУСТОТЫ» (###), «ПЛАМЯ ПУСТОТЫ» (###), «ХОЛОД ПУСТОТЫ» (###), «ПОНИМАНИЕ ПУСТОТЫ» (###)
        Некоторые навыки исчезли, став одним. Восприятие энтропии перестало быть одним только «восприятием».
        Расту, наверное.
        Как-то запоздало дошёл до того, что эти ошибки, похожие на решетки рядом с навыками - их «Уровень». С самого начала было понятно, что работница порта какая-то поломанная (работа сложная, чего уж), ибо реальности просто тяжело толкать эволюционно вперёд столь чуждую её миру тварь. Даже мои титулы вызывали у реальности сомнения, и, как мне казалось, особенно сильно она сомневалась в моём втором титуле.
        Поблагодари Верховную Богиню, подруга. Это она меня сюда затянула. И она же позволила мне дойти до нынешнего уровня столь быстро.
        - Сомневаюсь, что теперь смогу настолько легко поднимать уровни своей смертью… - хмыкнул под нос, потянувшись за следом энтропии.
        Её след казался таким же ярким, как и след божественной энергии.
        Моя аура на секунду ожила. Она не тревожила тихо сопевшую лисодевочку, зато с ощутимым удовольствием вцепилась в оставшийся от чужой смерти энергетический след. Моё тело проскользнуло сквозь материальный мир, и на этот раз я уже намного лучше ориентировался сразу в нескольких плоскостях, чувствуя себя за пределами физической реальности порядком комфортнее.
        Выкинуло меня недалеко от гостиницы. Рядом лежал свежий труп в чёрных одеждах эдакого киношного ниндзя, скрывающих лицо. Присел рядом с трупом, отметив чёрные заостренные уши.
        - Тёмный эльф? - буркнул я.
        Где-то недалеко вновь кто-то умер. Совсем близко, за углом.
        Молча встал и пошёл за угол, чувствуя себя терминатором. Наверное, это было связано с тем, что я опять был практически полностью голым. Слава Мёртвому Богу, что на мне хотя бы трусы были, а то от постоянного эксгибиционизма уже начал уставать. Фрик, собака.
        За углом меня встретил склонившийся над ещё одним трупом киношного ниндзя слуга сына герцога. Строго одетый старик, держа в руке окровавленный кинжал, выглядел эффектно.
        Слуга-дворецкий (я был уверен, что он дворецкий, иначе и быть не может) повернул на меня голову, цепко вцепившись взглядом в лицо.
        - Прошу прощения, господин Кир, что разбудил, - поклонился мужчина. Это была чистая формальность. - Мне нужно было избавиться от помехи. Сзади.
        Слышу, ясен хер.
        Повернул голову, встретившись взглядом с подкравшимся со спины очередным киношным ниндзя. Он попытался пронзить меня, аки настоящий ассасин, скрытым оружием, но с таким же успехом он мог попробовать потыкать этой хреновиной в железную дверь.
        Брутально схватил голову попытавшегося свинтить убийцы. Думал взять его заложником, но увидел промелькнувшую в гостиницу фигуру. Столь быструю и незаметную, что и мне пришлось немного напрячь свои чувства, дабы её заметить. Слуга сына герцога тоже оказался не лыком шитым, уже побежав за очередной убийцей.
        - Ну, тебе немного не повезло, - пожал плечами, впечатав удивлённого убийцу в стену.
        Стена удар выдержала стоически, получив, правда, несколько трещин, когда голове эльфа было не так хорошо. Жив остался, но после такого удара можно и слюни пускать начать.
        И сделать ничего не успел, услышав в гостинице мощный взрыв. Стёкла выбило, испортив мне настроение окончательно. В гостинице послышалось с десяток удивлённых криков и возгласов. Теперь Рин с Айрой точно проснулись.
        И словно этого было мало, на всю улицу раздалось визгливое:
        - Извращенец!!!
        Очевидно, сын герцога проснулся и решил дать убийце отпор. И, безусловно, дал.
        Я страдальчески вздохнул, направившись обратно в отель. Оставалось надеяться, что гильдмастер нас от лишнего шума потом прикроет.
        Давай, удиви меня, жертва благословений…
        Глава 21
        Я не хочу верить в то, что вижу перед собой.
        - Ты врёшь, гнусный человек! - прорычала от стыда женщина. - Ты сделал это специально!.. Вы все, людишки, извращенцы!
        - Я… я честно не контролирую э-это… Это д-духи…
        - Ты приказал им уничтожить мою одежду, я уверена в этом!!!
        Я отказываюсь в это верить.
        Наблюдать со стороны за тем, как убийца и жертва между собой мило воркуют было, по меньшей мере, необычно. Выслушивать от убийцы обвинения в сторону жертвы, что она - извращенец, тоже не очень нормально. Оправдываться перед убийцей, которая называет тебя извращенцем - совсем ненормально.
        Наша пленница оказалась, как ни странно, женщиной, тёмной эльфийкой с длинными белыми волосами и красными злобными глазами. Одежда стервы была уничтожена, и я даже сомневался сказать, чем конкретно, ибо те ошметки, что на ней остались, след путали максимально. Она была и мокрой, и подпаленной, и в земле, и при этом её волосы были в таком состоянии, будто она там в торнадо попала.
        Понятно, что это сделали его духи, но кто конкретно уничтожил одежду, или они все вместе старались - это был вопрос со звёздочкой.
        Настроение у нас всех было испорченным. Мало того, что пришлось разбираться с поднявшейся шумихой и прибежавшей стражей, потом отдельно пришлось общаться с гильдмастером, каждый разговор с которой лично для меня был, как минимум, утомительным. К счастью, она действительно нас прикрыла, но разбираться в ситуации не пожелала: это не её проблема. Покушение на сына герцога казалось чем-то естественным и обычным, мало ли у герцога может быть врагов и недоброжелателей?..
        Время близилось уже к утру. Всю ночь мы решали поднявшиеся из-за убийц проблемы. С ночи из нас больше никто не спал, и если для меня этот ритуал больше формальный, то остальные прочувствовали всё намного лучше.
        Итак, наш первый полноценный разговор с убийцей начался не с того, что мы пошли вытягивать из неё информацию, а с того, что она наехала на Лео. И тот позволил на себя наехать.
        Цирк уехал, клоуны остались. Печально осознавать себя чуть ли не главным клоуном здесь.
        …возможно, стоило его ещё раньше бросить?..
        Слуга сына герцога пока не спешил вмешиваться в разговор, задумчиво рассматривая кинжал в своей руке. На самом деле, дедок оказался удивительно жутким типом, что мог признать даже я: внешне вежливый, крайне спокойный, но при этом атмосферу создавал вокруг себя такую, что с ним и Айре с Рин некомфортно было общаться. А я просто напомню, что одна из них - архимаг в шляпке (шляпку временно конфисковал, да), которая умеет возрождать людей, а вторая - дружелюбная лисодевочка!
        Те же Рин и Айра сейчас всё ещё не до конца понимали, что происходит. Первая опёрлась на стену и тихонько дремала, вторая - облокотилась на посох, прикрыла глаза и что-то бормотала себе под нос, жалуясь на тяжелую активную жизнь.
        С такими талантами им бы в армию.
        Была какая-то подсознательная уверенность, что если я сейчас же не попытаюсь сам всё узнать, то за дело может попытаться взяться задумчивый старик. А гадать, стал ли этот аниме-мир настоящим deep dark fantasy, мне не хочется.
        И так проблема над головой нависла многомерных масштабов, разбираться в вопросах поменьше как-то особо не тянуло.
        - …такие извращенцы, как ты…
        Эльфийка продолжала злобно поливать окончательно упавшего духом паренька потоком слов, пока я не подошёл к ней и не положил руку на голову.
        Обездвиженная магией женщина попыталась что-то сказать, но крайне быстро заткнулась. Её зрачки расширились.
        - Ч-что ты сделал?.. Что ты сделал?! М-моя жизнь…
        Я впервые использовал развившийся навык «энтропии».
        - Ты постарела примерно на год, - прислушавшись к ощущениям уходившей в никуда жизни, кивнул своим мыслям я. - Сколько эльфы примерно живут?
        Вопрос был задан для всех. Как ни странно, на него смогла тут же ответить Айра, на миг разлепив глаза:
        - Чистокровный эльф, Кир-доно, может… может… - девушка протяжно зевнула, рефлекторно попытавшись поправить шляпку на голове. Не найдя её, стала заметно грустнее. - Может прожить до тысячи лет, но те, кто доживают, обычно доходят до тех уровней, когда не могут умереть от старости… - девушка, ненадолго задумавшись, осмотрев мою фигуру, добавила: - К-конечно, если они не попадутся на Бога Смерти, Кир-доно…
        Закончив короткую лекцию, девушка вновь отправилась в царство пойманных драконов.
        - Ты её слышала, - повернул голову на эльфийку. - Продолжим?
        Тёмная эльфийка скривилась.
        - Мерзкое чудо…
        Пожав плечами, вновь положил руку на голову женщины. Понятия не имел, что чувствовали жертвы навыка, но точно ничего хорошего, и особенно - долгоживущие эльфы, цепляющиеся за факт своего долголетия больше, чем, как мне казалось, за саму жизнь. Не без жизни, конечно, но мука осознания потери собственных лет за доли секунд воспринималась по-настоящему ужасающей.
        Страшная способность.
        Женщина тут чуть не завизжала, мигом став намного более разговорчивой и вежливой. Слуга поникшего сына герцога оценил, перестав так угрожающе рассматривать кинжал в руке.
        СОСТОЯНИЕ: УЖАС, УЖАС, УЖАС
        Многогранно.
        - К-кир-сан, думаю, это уже слишком… - пробормотал неуверенно Лео.
        - Хочешь её окончательно раздеть?..
        - Кир-сан, я бы никогда…
        - Я раньше этого тоже стеснялся, а потом как-то так получилось, что разгуливал голым перед японскими школьницами… - по-отечески поделился с пареньком я, больше не слушая сына герцога.
        Тёмная эльфийка раскололась практически мгновенно. Дабы разобраться в том, что рассказывала женщина, стоило лучше понимать нынешнее положение тёмных эльфов: насколько я понял по подробному (я был очень настойчивым) рассказу убийцы, тёмные эльфы жили на границе Великого Леса в каком-то подземном городе. Так уж получилось, что тысячу лет назад народ эльфов разделился, и часть из них пали, перейдя на сторону Богини Смерти и демонов, после всеобщей заварушки получив наказание от их Богини.
        У тёмных эльфов была Королева, которая активно вела дела с демонами, и от них она получила заказ на устранение сына герцога.
        Надеюсь, уточнять имя демона, который пафосно от лица своей расы пошёл «договариваться», не стоит?
        Морус здесь был в каждой бочке затычкой, серьёзно. Скрытый финальный босс. Если бы на моём месте был мой друг-геймер, то он бы поставил сотку на то, что этого демона впихнули бы в отдельное DLC.
        На этом моменте даже Айра с Рин немного приободрились. У каждого к Морусу были свои вопросы: первая хотела уточнить вежливо и не очень по поводу драконов, вторая хотела ещё вежливее поинтересоваться, за что её поселение отдали на растерзание злобному ботану-некроманту.
        Мне пафосного ублюдка нужно было остановить для того, чтобы он, опуская его массовое надругательство над трупами, которые вызывали во мне неистовое желание натянуть ему глаз на жопу, не распечатал Богиню, ибо была высока вероятность, что её освобождение станет концом для всего мира моей лисодевочки.
        И мне потом придётся отвечать перед рыжеволосой сукой за то, что я ушёл за хлебом и не вернулся. Ещё и милую хитрую лисодевочку нашёл.
        Размеры летающей в небе жопы уточнять будет, как минимум, не культурно.
        От горизонта до горизонта.
        - И вы не знаете, зачем Морусу смерть сына герцога? - нахмурился я.
        Эльфийка ответила, что они могут только догадываться. Женщина предполагала, что это из-за потенциала парня: каким-то образом слухи о том, что он смог принять в себя множество божественных благословений, просочились, и сына герцога посчитали угрозой. Кроме того, также стало известно, что Героев на этот раз целых три, два из которых - девушки.
        Герои очень ценились: их потомки получали множество различных бонусов и просто огромный потенциал развития. Про это знали все. Эльфийка считала, что Морус опасался возможного свода сына герцога с одной из девушек. Перспектива рождения очередного чудовища, которое будет прочно связано с аристократией королевства, принесёт потенциально много головной боли.
        Понимая ситуацию лучше, сомневался в этом.
        Скорее, тут сам факт существования столь талантливого аристократа было проблемой для общего «плана». Одни только Герои чего стоили, а тут ещё и такие крендели появляются.
        Демон не просто хотел освободить Богиню, но и по ходу дела в зародыше пытался избавиться от будущих проблем. Вполне возможно, что пафосный ублюдок пытался дополнительно запутать следы.
        От таких интриг моя бровь как-то сама начинала дёргаться.
        - Вас там не смущает, что эти две девушки, скорее всего, захотят остаться со своим… - я потёр глаза, не до конца уверенный, когда докатился до своего нынешнего положения. - Героем?
        - Мы никогда не можем знать, что задумали наши враги, - просочилась надменность в голосе эльфийки. - За мной придут. По вашим следам теперь постоянно будут идти наши братья и сёстры…
        - Ясно, - зевнул лениво я. - Мы получили ответы на основные вопросы. Айра.
        Девушка, заразившись моим зевком, лениво потёрла глаза и махнула посохом, отправив сгусток энергии в удивлённую эльфийку. Вырубилась она мгновенно.
        Лео даже подумал, что мы её тут на месте кокнули.
        Парень побежал тащить практически обнаженную эльфийку на кровать, чтобы ей было комфортнее, вызвав у своего слуги печальный вздох.
        - Господин Лео весь в своего отца…
        Я закатил глаза.
        Наши глобальные планы не поменялись: этим же днём мы отправились в столицу. Как ни странно, цели с сыном герцога у нас совпадали, и мягко соскочить с очередного приключения пока не получалось, поэтому мы отправились вместе. Плененную эльфийку парень теперь так просто бросать не собирался, взяв на прицеп.
        Объяснил он это нетривиально:
        - Мы можем использовать её как заложницу, Кир-сан!
        - Мог просто сказать, что она тебе понравилась, - вздохнул устало я, облокотившись на спинку кресла.
        Айра с Рин моей откровенности смутились, но кивнули, соглашаясь с суждениями. В извращенцы он был записан уже всеми, кроме, наверное, меня.
        Не мне осуждать чужие вкусы, скажем так.
        - Я… я бы никогда не посмел…
        Связанная эльфийка, которую я изначально предлагал кинуть к багажу, замычала и заёрзала, попытавшись вырваться из оков магии Айры.
        Безрезультатно, естественно. Девушка была расстроена: ей снилось, как она поймала дракона. Прерванный сон девочкой-волшебницей воспринимался примерно так же, как и недавно совершивший акт бегства местный аналог тираннозавра.
        По крайней мере, я ей вернул шляпку, из-за чего девушка стала намного счастливее и спокойнее. Особенно счастливой она стала, когда я аккуратно пытался с ней поговорить на языке местных ящериц. По большей части, мне казалось, что она и так его отлично знает, нужно было только немного произношение подправить.
        Девушка хотела говорить нежнее, пытаясь «исправить» свои песнопения, и моя задача заключалась больше в том, чтобы вселить в неё уверенность, что она делает всё правильно.
        В любом случае, вопреки всему, путь в столицу продолжался. Нам всё ещё нужно было попасть в лес эльфов, и вместе с этим параллельно получить для меня платиновый ранг авантюриста.
        …нет, серьёзно, мне становилось всё интереснее, куда, собака, делся золотой ранг?..
        И мы бы так легко и доехали, если бы на буквально второй день пути к нам не обратилась девочка-волшебница:
        - К-кир-доно, Рин-тян, я должна вам кое-что сказать…
        На ближайшей остановке девушка попросила нас отойти поглубже в лес, не желая раскрывать какие-то важные детали перед остальными.
        Архимаг в шляпке выглядела не очень: кожа на руках была бледнющая, сам её голос стал порядком слабее и болезненнее.
        - Айра-сан, вам плохо? - удивлённо пробормотала Рин, махнув хвостиком.
        - М-можно и так сказать… - смущенно ответила волшебница. - Д-дело в том, что у меня бывают дни…
        - У всех женщин они бывают, - философски пожал плечами.
        Две девушки чуть не взорвались со стыда.
        Иногда забываю о том, какое же я грубое хамло.
        Жаль, что мне как-то насрать.
        - Кир, ваше чувство юмора когда-нибудь отправит вас в могилу, - пробурчала лисичка, дёрнув хвостом.
        - Я уже и не надеюсь на это.
        Айра поправила явно сказавшую какую-то гадость шляпку.
        - Не эти дни… Я… И-иногда так бывает, что мне становится плохо и я теряю сознание, а… а потом просыпаюсь где-то далеко и всё оказывается р-разрушено… Этого у-уже давно не было… Я… я была уверена, что переросла это…
        Мы с Рин переглянулись.
        - Это одна из причин, почему ты ушла в затворничество?
        - М-меньшая из причин, Кир-доно… Н-но в том числе… - девушка встрепыхнулась. - М-мне очень жаль!..
        Словно этого флага смерти мне было мало (и как только вспомнил эту хрень?..), ближе к ночи, когда я решил немного вздремнуть, ко мне в сон нагрянула сразу целая банда Богов.
        Проблема оказалась намного более серьёзной, чем я думал изначально.

* * *
        Свой сон я контролировал хорошо. Не уверен в том, в какой момент это произошло, но теперь я всегда мог отличить сон и явь. Всё чаще мой сон представлял собой не образы Пустоты, а пляж. Солнечный, тёплый, с ярко-голубым морем и шезлонгом, на котором я развалился в одних только лёгких шортах.
        Всё чаще подозреваю себя в каких-то нездоровых наклонностях. Новых, неизведанных.
        Мне нравился этот сон. Он приносил мне альтернативу покоя, позволял ночью привести свои мысли в порядок, чтобы на следующий день вновь погружаться в трэш аниме-мира.
        Не знаю, что со мной было бы, не будь со мной поблизости Рин.
        К сожалению, даже самый спокойный и умиротворяющий сон могут легко нарушить какие-то случайные проходимцы.
        - Скучали ли вы по мне, Кир-доно? - махнула смущённо хвостиком Богиня Любви.
        Я повернул на неё голову. Эта подлая женщина его так и не убрала.
        - Я думал, что ты больше не захочешь встречаться со мной.
        - Вы слишком плохого мнения обо мне, Кир-доно, - улыбнулась удивительно нежно Богиня. Или слишком хорошего, тут ещё как сказать. - Я привела гостей.
        Девушка, поклонившись, отошла, представив передо мной шесть типов, создававших уже знакомые оттенки энергии.
        Четверо мужчин и две женщины. По крайней мере, внешне: как оказалось, Боги очень умело могли манипулировать своим обликом.
        Я странно покосился на этих клоунов.
        - Почему у них лисьи хвосты и уши?
        - Я сказала, что вам понравится, - улыбнулась счастливо фиолетоволосая девушка.
        Её яркие голубые глаза буквально сияли от гордости.
        Я помрачнел.
        Ты на приколе, млять?.. Ладно женщины, какого хрена четыре мужика себе приделали их?! Сука, какого лешего все встречные мной Боги приделывают грёбаные лисьи уши и хвосты?! Богохульники, собака. Хватит манипулировать моими наклонностями, это уже какая-то ненормальная херня.
        - Мы очень рады встретить вас, Кир-доно!
        То, что я немного расстроился, почувствовали. Ситуацию тут же попытался исправить вышедший вперёд Бог, выглядевший как старый седой мускулистый брутальный дед с открытым голым торсом. Лисьи уши и хвост на нём смотрелись настолько неестественно и мерзко, что мне хотелось сломать ему челюсть за одно только надругательство над моим чувством прекрасного.
        - Врёшь, как дышишь, - закатил я глаза.
        - Я бы не посмел, Кир-доно! - сурово заявил дед, сделав уважительный поклон. - Вы можете называть меня Кацура, я Бог Ремесла!
        - И что дальше?.. - устало вздохнул я, переведя взгляд на голубое море.
        - Мы пришли вас попросить защитить нашего избранника до момента вашего прибытия в эльфийский лес, - вновь поклонился старик, и на этот раз за ним повторили поклон остальные Боги, сжавшие булки столь крепко, что ими можно было гнуть железо. - Также мы хотели бы вас попросить защитить его от вашей последовательницы. Мы очень сомневаемся, что он сможет пережить буйство дочери Королевы Драко… Кир-доно, мы вас чем-то смутили?
        Дед стал выглядеть по-настоящему смущенно, видя, как у меня вытянулось лицо.
        Я устало вздохнул, развалившись на шезлонге.
        Покой, сука, нам даже не снится.
        Глава 22
        Прикованная цепями Айра в стрёмном подвале без своей шляпки выглядела беззащитной и беспомощной. Вся бледная, тяжело дышащая, она выглядела так, будто пробежала несколько марафонов, а потом ещё и хряпнула рюмочку чего-то забористого.
        Подвал находился не где попало, а в старом логове девочки-волшебницы, куда она кое-как нас временно перенесла, где уже было всё оборудовано для того, чтобы сдержать молодую драконицу. Как она продолжала не знать про свою родословную - такая же загадка со звёздочкой, как и концептуальные способности местных Героев.
        Печально осознавать себя одним из них.
        - В прошлый раз всё… всё было не так… - тяжело пробормотала девушка. - Я… я была уверена, что переросла это…
        Девочка-волшебница была очень расстроена тем фактом, что её недуг не просто вернулся спустя долгое время, но и усилился.
        Понимаю.
        - Не беспокойтесь, Айра-сан, мы попытаемся сделать всё, чтобы сдержать вас! - решительно заявила лисодевочка.
        Дать бы ей окровавленный топор вместо посоха, и совсем хорошо было бы.
        «Айрочка-айрочка-айрочка…» - шляпка у меня на голове очень переживала.
        Я вздохнул, надеясь на то, что она когда-нибудь заткнется.
        «Ты не понимаешь, чудовище-дурак! - услышала мой вздох шляпка. - Айрочка стала намного-намного-намного сильнее с прошлого приступа! Она может даже трансформироваться, и тогда…»
        - Так ты знаешь, кто она?.. - прищурился я, едва слышно задав вопрос.
        Успевшая насквозь промокнуть от пота Айра попыталась применить магию, рефлекторно потянувшись к своему изъятому посоху, но у неё не получилось: цепи сдерживали магическую энергию внутри тела и не давали использовать шаманские фокусы.
        Девушка недовольно засопела.
        «Я знаю, но я не знаю, дурак-дурак-дурак, - важно ответила шляпка, чуть съехав с моей головы. - Вот разберётся во всём когда-нибудь Айрочка, и я сразу пойму. И вообще! Глупый-глупый-глупый, это ты виноват, что у неё случились «эти» дни, дурак! Айрочка в последнее время слишком много переживала!.. Возьми ответственность-ответственность-ответственность…»
        Я прикрыл глаза, досчитав до трёх.
        - Закрой наконец своё метафизическое хлебало, пожалуйста, иначе я сейчас сорвусь…
        Шляпка обижено шмыгнула метафизическим носом.
        «…дурак…»
        Голос шляпки стал каким-то отдалённым. Обиделась и куда-то ушла. Внутрь шляпки, никак.
        Рин вытаращила на меня глаза.
        - Кир-сан?..
        Я вновь прикрыл глаза, досчитав уже до пяти.
        Айре становилось всё хуже. Девушка начала спонтанно терять сознание. Шляпка на меня обиделась, но полностью общение не прекратила, продолжая внимательно следить за ситуацией. Говорила, что так и должно быть, и…
        Вероятно, Айру действительно ждёт трансформация.
        - М-мы точно никак не можем помочь?.. - робко спросила Рин.
        Понимая, где мы находимся и что сейчас происходит, я всё больше убеждался в том, что ненапряженный гарем нам только снится. Здесь происходит звиздец порядком масштабнее.
        Сука, я хочу на пляже загорать, а не вот это вот всё…
        - Маловероятно.
        Хвостик лисодевочки грустно опустился.
        Понять, что ситуация ухудшается, удалось где-то через полчаса наблюдений: девочка-волшебница неожиданно зарычала. Злобно так, словно ей в парке не доложили мороженного.
        Мои чувства тоже не молчали:
        СОСТОЯНИЕ: ДРАКОНЬЯ ЯРОСТЬ, СТРАХ, ОДИНОЧЕСТВО
        - Она превращается в настоящую женщину, - присвистнул я.
        Буквально обычное состояние для моей бывшей.
        Так вот как это происходит, а я-то думал, что она просто истеричка…
        Добрая лисодевочка больше не могла смотреть за страданиями нашей подруги, попытавшись впервые по-настоящему использовать свою новую силу. С помощью своего нового посоха, девушка создала из ничего иллюзорного игрушечного мишку, которого аккуратно положила перед удивлённой Айрой.
        - Вот, - мягко улыбнулась нежная лисодевочка, протянув мишку седовласой волшебнице.
        Вытянутые зрачки девушки уставились на мишку. Ничего не говоря, закованная в цепи, она аккуратно взяла временный подарок, начав его разглядывать. Казалось, что она успокоилась. Рин расцвела буквально на глазах.
        …неужели победила дружба и магия?..
        Как оказалось, нихера подобного: волшебница открыла полный острых зубов рот и сожрала энергетического мишку, чуть не отправив лисицу в депрессию.
        - К-кир-сан, это не помогло…
        - Лучше отойди от неё, - хмуро сказал я, видя, что в окружающем пространстве энергии становилось всё больше и больше.
        «Эта китсуно на правильном пути, - неожиданно серьёзно заговорила у меня на голове шляпка. - Айрочка придёт в себя либо если выпустит достаточно магической энергии, либо если её успокоить. Но её магический источник стал слишком большим. Она сама не понимает, что уже может возвращать к жизни мёртвых!.. Я боюсь, что её тело может пока не выдержать этой силы. Она ещё слишком молода. Помоги ей, чудовище-дурак!»
        …мне одному кажется, что в этой шляпке заперта какая-то лоля?..
        - Выпустить достаточно магической энергии? - нахмурился я. - А поглотить её можно?
        - Кир? - уже устала удивляться моему монологу Рин.
        «Н-не прикасайся своими грязными руками к моей Айрочке! Дурак-дурак-дурак-дурак-дурак-дурак…»
        Она серьёзно?.. Нет, конечно, будь у Айры лисьи хвостики и ушки, то я бы наезд ещё как-то обдумал, а так?
        Дура без фильтров, млять.
        Не слушая бухтения шляпки на голове, подошёл к закованной в цепи девушке. Лежала она в большом магическом кругу, полностью исписанном рунами. Заходить в него той же Рин я запретил строго-настрого, когда меня…
        Сомневаюсь, что меня сможет полноценно убить и Верховная Богиня, а уж дочь какой-то супер-ящерицы - и подавно.
        - И что тебя уже так потрясло? - присел рядом с трансформирующейся девушкой. - Знаешь, в этом основная проблема интро…
        Девочка-волшебница набросилась на меня, зубами попытавшись вцепиться в глотку.
        - Отличная попытка, кстати, - почувствовал я, что она практически смогла пробить кожу. - Давай, я немного помогу…
        Под недовольные крики шляпки приобнял девочку-волшебницу за талию и шею, прижав к себе. Был вариант схватиться за голову, но тогда не получилось бы её нормально зафиксировать.
        Волшебница зарычала, забрыкалась с такой силой, что я почувствовал, как мои кости начали издавать странные звуки. Впрочем, пассивное восстановление тела было уже слишком сильным: тут и полное уничтожение больше не поможет, даже сознание не потеряю.
        Максимально аккуратно начал поглощать внутреннюю энергию волшебницы. Её было такое огромное количество, что, не перешагни я недавним уничтожением своего тела очередной эволюционный порог, сейчас бы пошёл быстро поднимать уровни. Теперь это было сделать далеко не настолько просто.
        - Кир-сан, с вами всё хорошо?!
        Крики Рин за пределами магического круга доносились очень отдаленно. Ответить не получалось, требовалось полностью сосредоточиться на процессе поглощения одной только силы, не забрав случайно у архимага в шляпке что-то ещё.
        Хотя, по поводу уровня я немного погорячился, ибо энергии, должен признать, было слишком много.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 45
        Моё тело просто переполняла сила, которой с каждой секундой становилось всё больше. Вся эта энергия бешенными потоками тут же уходила в пустоту, даря в ответ приятное чувство прохлады, моля меня о том, чтобы я взял больше.
        Увы, мой класс подруга выдала мне не просто так.
        Он, как и титулы, что-то значил.
        Представляю, что было бы, реши мы взять с собой ту троицу, состоящую из сына герцога, его опасного слуги и тёмной эльфийки. К счастью, удалось относительно легко отбрехаться, сославшись на то, что мы их немного обгоним и пойдём искать помощи для Айры, чей хреновый внешний вид подделать было просто невозможно. Договорились встретиться уже в столице у гильдии. Волшебница, находясь ещё тогда в относительно добром здравии, метку на очередном гаремостроителе оставила, так что…
        Оставалось только привести её в чувство.
        В какой-то момент рычавшая Айра ослабла и просто упала на меня, перестав сопротивляться. Я выдохнул.
        Наверное, нужно было сделать тело вновь полностью мёртвым, чтобы я и подобия усталости не чувствовал.
        …не хочу.
        «…теперь ты обязан на ней жениться, чудовище… - плаксиво уведомила меня шляпка. - Моя невинная Айрочка… У неё ни одного свидания ещё не было… Дурак…»
        Поморщившись, встал, скинув с себя промокшую от пота волшебницу, не удивившись тому, что моя одежда опять была порвана. Какое-то проклятье, собака. Учитывая, как мы со стороны тут обжимались, слова шляпки имели смысл. Точнее, они имели бы, принадлежи я к местному культурному коду, а так… Мне было насрать. Мир толкал меня к тому, чтобы я себе тут собрал цветник, но мои нездоровые наклонности были пока сильнее и, получив желаемое, не терпели вмешательства третьей стороны. Даже лисьи ушки и хвостик не помогут, я был слишком стар для того, чтобы не понимать концепцию изнасилованных сразу двумя женщинами мозгов, не говоря уже про большее число.
        Повернулся к притихшей Рин, рефлекторно поправив шляпку на голове.
        Чувствую себя победившей зло девочкой-волшебницей.
        Увидев странное выражение на лице девушки, прикрыл глаза, досчитав сразу до десяти.
        - Сколько времени прошло?
        - Вы прижимали к себе Айру-сан час, Кир.
        СОСТОЯНИЕ: РЕВНОСТЬ, СТРАХ, ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ
        Хвостик лисички ритмично двигался из стороны в сторону, но немного резко… ревниво.
        - Переживу как-ни…
        Договорить не получилось.
        Да млять.
        Будем честными, говорить в принципе тяжело, когда из груди торчит чья-то рука, держащая твоё бьющееся сердце, покрытая чёрной, испаряющейся кровью. Твоей кровью.
        Рин сделала шаг назад.
        - Айра-сан?..
        Лицо лисодевочки было наполнено ужасом, убеждая меня в том, что этот мир имел потенциал отличного хоррора. Так подумать, любой аниме-мир имел такой потенциал.
        Я опустил голову на покрытую белой чешуей когтистую руку. Цепей как и не было.
        «Айрочка… Прошла трансформацию».
        Слова шляпки звучали как приговор.
        Шляпка неожиданно крепко вцепилась в меня своей метафизической пастью, явно предвещая что-то не самое хорошее. И - да.
        Нас перенесло.
        В небо.

* * *
        Вообще, лететь по небу не так уж и плохо: дует ветер, виды красивые. В прошлой жизни я любил иногда поглазеть на частичку необъятного, позволяя погрузиться в мысли о том, нахрена мы вообще существуем. Когда подростком был, по крайней мере.
        Немного повзрослев, пришёл в конечном итоге к тому, что мы в первую очередь существуем назло всему сущему, и меня это объяснение настолько развеселило, что про экзистенциальный кризис я забыл навсегда. Начав по-новому смотреть на жизнь и вспоминать, зачем мешки с костями в принципе просыпаются каждый день, заметил за собой любовь к разглядыванию неба. Хотя, нет - не любовь. Просто симпатию к этому процессу. К сожалению, насладиться ещё одной маленькой радостью жизни не получалось.
        С разорванным на части телом-то.
        Словно метеорит, части моего тела прилетели с неба, снеся несколько деревьев. Регенерация моего тела была такова, что оно ещё в процессе падения начало склеиваться и восстанавливаться, однако переживающая не самые лучшие «дни» дочь загулявшей драконихи явно так просто не хотела отпускать меня.
        Стоило моему телу восстановиться, как в меня тут же влетела Айра, снося моей тушкой встречные деревья.
        Шляпка на мне буквально вопила от ужаса, но вцепилась в мою голову так, что потерять её можно было только в том случае, если потеряется моя голова.
        Я был очень благодарен грёбаной вселенной за то, что обезумевшая девочка-волшебница решила изменить место избиения и никак не задела Рин, оставив ту без внимания.
        - Куда летим?
        Этот вопрос мне задать было сложно. Моя голова об встречные препятствие то и дело… скажем так - ломалась. Возможно, для кого-то это станет шоком, но говорить в таких условиях было не очень просто. Тем удивительнее было то, что шляпка, несмотря на явный ужас, чувствовала себя прекрасно, и не думая разрушаться.
        Неразрушимая шляпка, кто бы сомневался.
        - ГРА-А-А-А!!!
        Рык злобной девочки-волшебницы наводил меня на меланхоличные мысли, что я сам до этого хотел найти ящериц, которые могли бы помочь с моей аннигиляцией. И вот - ящерица нашлась.
        У этого мира было плохое чувство юмора.
        Хотя, какого юмора я вообще ожидал от яркого мира со стеснительными Богинями Любви, девочками-волшебницами с сюрпризами и милыми лисичками со странными наклонностями?..
        А ведь мне Рин ещё и говорит, что у меня ужасное чувство юмора.
        Я затруднялся сказать, с какой скоростью моё тело тащили по земле. Зато я точно мог сказать, что, пока дракониха (или только наполовину?..) выплескивала на мне свои эмоции, мы успели здорово попутешествовать не только по Киралису, но и по миру в целом.
        То ли Айра могла себя частично контролировать и предпочитала на люди (и не только «люди») не показываться, то ли это просто случайность, но свидетелей моего избиения не было. По крайней мере, в людные места она нас не переносила. Девушка успела несколько раз разорвать моё тело под водой, один раз перенесла нас к действующему вулкану и позволила мне ощутить, каково это - принимать лавовые ванны, один из переносов привёл нас на какую-то заснеженную гору…
        Как ни странно, пассивной жертвой я не был. От подавляющей силы девушки я, пусть аккуратно, отбивался, и самое главное - поглощал её силу. Энергии было настолько много, что в какой-то момент моё тело начало разрушаться от того, сколько силы я поглотил.
        Самое странное, что уровней от этого я не получал.
        Я этот момент, захваченный интересом, даже уточнил у в какой-то момент откровенно уставшей кричать шляпки, что наблюдала за происходящим с той же меланхолией, что и я:
        «Твоему Воплощению, дурак, тоже нужно время, - фыркнула шляпка. - Или ты думаешь, что каждый новый уровень получать так же легко, как и прошлый?! Дурак, чем ты сильнее - тем больше нужно времени телу, душе и разуму на то, чтобы развиться! То, что ты до этого получал легко уровни, говорит лишь про твой потенциал! Дурак-дурак-дурак-дурак, тебе ещё ответственность брать…»
        Охеренно выслушивать оскорбления от вцепившейся в твою голову женской шляпы, когда твоё тело ежесекундно разрывают на части.
        Резкая перемена с Айрой произошла в тот момент, когда она, в очередной раз разрывая моё тело, решила заговорить, зависнув в воздухе. Сорвавшая крышу тихоня держала меня за шею, не давая упасть вниз. Хотя, ладно. Она не заговорила, а прорычала:
        - В ЧЁМ СМЫСЛ ВСЕГО, КИР-ДОНО? Я ТАК УСТАЛА… Я ТАК ОДИНОКА… ШЛЯПКА БЫВАЕТ ТАКОЙ ЗЛОБНОЙ… ПОЧЕМУ? В ЧЁМ СМЫСЛ?
        «И… и ничего я не злобная! - обиженно проворчала шляпка. - Айрочка начала приходить в себя! Давай, дурак, говори свои волшебные слова!..»
        Я мысленно закатил глаза.
        Как же меня вымораживает то, что решать чужие психологические проблемы должен я.
        Мне ведь и самому нужна помощь.
        - Нет точного смысла, ящерица волшебная, - раздражённо поморщился, чувствуя, как моя челюсть восстановилась из ничего. Ненавижу такие псевдофилософские вопросы. - Чтобы понять, например, мой смысл, нужно слушать песни Кена Эшкорпа. Сомневаюсь, что ты поймёшь, но вот он - смысл. Люди индивидуальны.
        В частности, я бы, будь у Айры такая возможность, порекомендовал для лучшего понимания послушать Touch Fluffy Tail.
        Айра наклонила голову.
        На её седой голове красовалось четыре белых рога. Глаза окончательно побелели. Тело покрыла белая чешуя чуть больше чем полностью, за спиной появился белый драконий хвост. Тут и зачарованная одежда архимага в шляпке не выдержала, превратившись в ничто. Ох и визг потом будет, собака…
        Но, опуская будущие проблемы, должен признать, выглядит эффектно.
        До лисьего хвостика далеко, конечно.
        Девушка вновь перенесла нас, и на этот раз я, мягко скажем, охренел от того, куда.
        Это был приёмный зал, выполненный в преимущественно красных тонах. В этом зале прямо сейчас о чём-то мило беседовали две девушки. Одна сидела на троне, вторая - стояла рядом с ней в костюме дворецкого. Девушка, сидевшая на троне, могла похвастаться витиеватыми небольшими рожками; её глаза, как и волосы, были красными, зрачки - вытянутыми. Примечательно, что зрачки светловолосой девушки в костюме дворецкого был так же вытянутыми, являясь, видимо, лучшим показателем того, что они - демоны.
        - …
        - …
        - …
        - …
        Мы все дружно переглянулись. Девушки были шокированы как бы не больше меня.
        Да я сам всё ещё в ахере. Начнём с того, что на мне опять не было одежды, и что ещё хуже - я был в женской шляпке.
        Надеюсь, не нужно уточнять, как я, собака, выглядел со стороны?!
        - К-кто вы и что забыли в резиденции Королевы Демонов?! - испугано прокричала светловолосая девушка, встав на защиту хлопающей глазами красноволосой Королевы.
        Сука, Айра решила пропустить всё приключение и сразу перенесла нас в последнюю локацию.
        - Я тебе не завидую, - встретился взглядом с удивлённой Королевой Демонов, приподняв специально для этого шляпку. - Интересно, в чей гарем ты попадёшь.
        Есть уже, как минимум, три претендента.
        Королева Демонов беззвучно открыла рот.
        - …что?..
        Под ногами, где-то далеко под землей, я почувствовал след чего-то знакомого и родного. Против воли опустил взгляд на пол.
        То, что было внизу, потянулось ко мне, но на полпути остановилось, ударившись в какой-то барьер. Я чувствовал это всеми фибрами своей души.
        Да ладно.
        Не успев толком понять, что происходит, девочка-волшебница вновь перенесла нас, выкинув обратно в месте своего заточения, где нас уже заждалась Рин, тут же выпустив из посоха в девочку-волшебницу какое-то заклинание.
        Прямо перед нами начали массово появляться игрушки, выглядящие как одно конкретное существо: дракон.
        В голове Айры будто что-то перемкнуло. Она откинула моё тело, присев рядом с воплощенными иллюзиями.
        Над чем-то задумавшись, девушка по-новому взглянула на свою покрытую чешуей руку, после чего удивлённо ойкнула.
        …и потеряла сознание…
        «Еху-у-у!!! - начала довольно качаться из стороны в сторону шляпка. - Дурак, быстро прикрой Айрочку чем-то, пока её чешу… Быстрее!!!»
        Чешуя действительно начала исчезать с тела девушки, хвост так вообще начал рассыпаться в ничто, оставляя девушку полностью голой.
        Теперь ойкнула уже Рин, быстро побежав искать, чем можно было бы укрыть подругу.
        Я прикрыл глаза, выдохнув. Сердце в груди билось быстро-быстро, вызвав у меня короткий смешок.
        Пожалуй, здесь больше подошла бы песня «In the Zone», а не «Touch Fluffy Tail».
        ПОЛУЧЕН ТИТУЛ «ПУТЕШЕСТВЕННИК»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 46
        …смейся-смейся, тварь…
        Глава 23
        Как и ожидалось, по пробуждению девочка-волшебница чувствовала себя не очень. Мало того, что её общее состояние было не ахти, отдельные фрагменты того, что она вытворяла, у неё остались, и особенно в её голове отпечаталось то, что она, не считая чешую, была голой - ключевой момент здесь. Не просто голой - она в таком виде здорово покидала нас по миру, за что, уверен, титул дали не только мне.
        Стоило Айре прийти к таким мыслям, как она забилась в угол своего подвала и тихонько думала о вечном. Предварительно, конечно, поплакала. Много поплакала.
        Я это предпочитал скидывать на остатки недавней трансформации: девушка истеричкой, в отличие от шляпки, не казалась. Скорее, состояние её тела всё ещё было слегка ненормальным, из-за чего любые раздражители воспринимались очень остро. Хотелось в это верить, по крайней мере.
        - Зато ты узнала, кто ты, - попытался утешить девушку я. - Тебе стало спокойнее на душе?
        «Ответственность-ответственность-ответственность-ответственность…»
        Шляпку словно заклинило. Она безостановочно зудела мне под ухо, и я даже начал понимать, как девочка-волшебница научилась так здорово игнорировать свою подругу.
        Тут ты либо учишься игнорировать, либо выкидываешь шляпку нахрен, либо сходишь с ума. Почему не пошла по второму пути - вопрос открытый.
        - … - девушка повернула на меня заплаканный взгляд. - Вы ведь всё видели, Кир-доно?..
        «Ответственность-ответственность-ответственность-ответственность…»
        - Тебе нечего стесняться, - прикрыл глаза я, чувствуя приближение очередной истерики. - Мой вопрос всё ещё актуален.
        Нужно было стараться перевести её мысли в другую область. Девочка-волшебница опустила голову, ненадолго задумавшись. Как ни странно, мысли о насущном действительно имели эффект:
        - Вопросов стало только больше, К-кир-доно… Я чувствую, что хочу добраться до драконов ещё больше. - Девушка немного помолчала. - М-меня теперь никто не возьмёт в жёны…
        Айра опять начала впадать в истерику.
        Ну кто бы сомневался.
        По большей части, по-настоящему огромный вклад сделала Рин: она была нашей ментальной поддержкой. Лисичка обладала тем, что с головой компенсировало отсутствие подавляющей силы (и я не только про хвостик и ушки). Лисодевочка обхаживала Айру только так, умудрившись её и одеть, и накормить (походный набор мы с собой таскаем, как настоящие приключенцы, постоянно), и напевала ей что-то параллельно. Словно любящая мать, пытающаяся успокоить расстроившегося ребёнка. Только ребёнок был слегка старше и переживал первую трансформацию в абсурдно могущественную ящерицу.
        Попытки с моей стороны пообщаться несли эффект скорее обратный, регулярно наталкивая девочку-волшебницу с сюрпризом на то, что она тут опозорилась, и что её теперь никто не возьмёт в жёны.
        Ситуация накалилась особенно сильно, когда я вернул шляпку стеснительной волшебнице. Шляпка с менталитетом злобной заносчивой лоли быстренько начала что-то наговаривать своей подружке, и если сначала Айра слушала, показав признаки успокоения, то потом в один момент начала нечленораздельно кричать что-то, откинув явно расстроенную таким раскладом шляпку. Опять же, если бы не Рин, то ситуация могла развиться совершенно уникальным образом.
        Моё любопытство было достаточно сильным, чтобы я вновь надел эту шляпку, чувствуя, что уже начинаю к ней привыкать, и спросил, что она там уже ей наговорила:
        «Я сказала, глупый-глупый дурак, что ты возьмешь ответственность, конечно же! - важно заявила шляпка. - Я пообещала, что прослежу, чтобы ты до свадьбы не распуска… Эй, что ты дела…»
        Удалось узнать очередной интересный факт: если пойти и закопать шляпку, то через какое-то время она вновь окажется недалеко от владельца. В данном случае, в какой-то момент грязная шляпка просто воплотилась на кровати уснувшей Айры. После произошедшего шляпка больше не хотела со мной общаться, обидевшись.
        К счастью, проспав ещё половину дня, девушка проснулась в намного лучшем здравии.
        - Как вы себя чувствуете, Айра-сан? - осторожно поинтересовалась Рин, держа девушку за руку.
        Я стоял рядом, красуясь очередным комплектом одежды. Рин была очень предусмотрительной, не оставив меня голым. Правда, это был последний комплект, и по приезду в город нам придётся опять закупиться запасной одеждой.
        Существование неразрушимой шляпки, которая умеет телепортироваться к своему владельцу через какое-то время, давало мне надежду на создание облачения, которое смогу нормально носить даже я. То есть, которое смогло бы выдерживать мою силу, и при этом имело возможность восстанавливаться.
        Тот старый пердун-ремесленник со своей оравой мне должны. Подключу их, будем вместе думать. Если они считают, что я так просто буду что-то выполнять, то глубоко ошибаются. Выжму из их просьбы максимум.
        - Намного лучше, - немного задумавшись, смущенно улыбнулась девушка. - П-простите за то, что…
        - Что вы! - сжала крепче руку волшебницы лисичка, дёрнув недовольно хвостом. - Вы ни в чём не виноваты! Главное, Айра-сан, что с вами всё хорошо!
        Волшебница сжала губы.
        - Я… я помню, что вырвала сердце Киру-доно… А потом м-много раз порвала его тело на части…
        Совсем как настоящая взрослая женщина. Они так быстро растут.
        Хвост лисицы опять дёрнулся.
        - Вполне возможно, Айра-сан, что Киру это даже понравилось. Вы не должны себя винить.
        - Я всё ещё тут стою, - как бы между делом напомнил.
        Моя лисичка фыркнула.
        - Вы ведь были не слишком-то и против, не так ли, Кир-сан?
        - Я бы ещё задумался над твоими словами, если бы это была ты, но никак не другая женщина, - хмыкнул я, заставив обеих девушек смутиться. Будет она мне ещё возмущаться. Обратился уже конкретно к Айре: - Можешь не беспокоиться. Главное, что ты пришла в себя и в добром здравии.
        - Всё благодаря вам и Рин-тян, - расцвела седовласая волшебница. - Раньше в моём статусе было много чего непонятного, но теперь я осознала своё происхождение и вижу четкую цель. Теперь-то драконы от меня точно не убегут!..
        Девушка вытянула руку, в которую тут же прилетел её посох. Волшебница получила гигантский заряд мотивации.
        Помянем ящериц.
        Нам потребовалось ещё немного времени на то, чтобы собраться. Для Айры подземное пространство, в которое она нас перенесла, было домом, и покидать ей его не хотелось. Здесь хранилось слишком много её воспоминаний. И всё же, девочка-волшебница нашла в себе силы оставить насиженное место, начав подготовку к очередному переносу. На этот раз - к временному маячку, который девушка поставила на сына герцога. Мы должны будем оказаться недалеко, в пределах десяти-двадцати метров от цели. Погрешности могли быть, но, на фоне предстоящей дороги, совсем небольшие.
        - Магия начала даваться мне намного легче! - начала аж пританцовывать на месте волшебница, складывая руну за руной лёгкими движениями посоха. - Я чувствую, что многие уточняющие руны мне теперь вовсе не нужны, Кир-доно!
        - Лучше сделай всё как обычно, - попросил Айру я.
        Перспектива застрять в какой-то жопе мира пугала. Особенно пугало то, что перенестись нужно было в том числе и вполне себе смертной Рин. Естественно, умная лисодевочка энтузиазма волшебницы тоже не разделяла:
        - Айра-сан, если Кир ваш перенос ещё переживёт, то я…
        - Всё будет хо-ро-шо! - пропела-прорычала ласково девочка-волшебница. - В крайнем случае, я всегда смогу собрать тебя по частям, Рин-тян!
        - …ч-что?..
        Тут даже шляпка охренела, едва не упав с головы девочки-волшебницы.
        Судя по всему, остатки «этих» дней у волшебницы так и не выветрились, - промелькнула последняя мысль перед тем, как руны вспыхнули, отправив нас напрямую к нужной цели.

* * *
        Столица Киралиса носила имя Лирия. Это королевство существует уже очень давно, ещё до прихода ППОЯШа, поэтому никто в моей компании точно не мог сказать, как получилось, что королевство и город носили такие имена.
        Думаю, всем просто насрать.
        Как ни странно, столица отличалась от остального королевства не сказать, чтобы сильно: всё выглядело просто чуть богаче, улицы были чуть шире, чуть чище и… скажем так - деловитее. Кто-то постоянно куда-то спешил, по улицам ходило много авантюристов, тут и там стояли какие-то лавки, магазины, представляя практически полный набор услуг.
        Мне было интересно, сколько в столице стоила еда, и я совершенно не удивился тому, что она стоила практически столько же, сколько в пройденном с Рин поселении. То есть, она вообще практически ничего не стоила. Цену накидывали скорее за перевозку и доставку, чем за саму еду. Если так подумать, с момента пробуждения в этом мире я ни разу не видел голодающих людей, не считая гоблинов, которым прилетело от злобного ботана и его дракона. В остальном же - еда была у всех и повсеместно.
        Всё же, нужно было признать, что моя старая подруга для этого мира была во многом полезной. Интересно, сколько в этом мире фермеров, которые умеют благословлять свой урожай.
        Фермер благословляет этот прекрасный урожай, ишь что вспомнилось.
        К счастью (тут, конечно, можно поспорить), за время нашего отсутствия Лео со своим слугой и плененной эльфийкой никуда не делись, осев в ближайшей к гильдии таверне. Нас выкинуло чуть дальше предполагаемого места переноса, и пришлось пройти лишние километров десять прежде, чем мы оказались в городе, где осел сын герцога, но наше общее отсутствие всё равно оказалось относительно недолгим.
        Лео был очень рад, когда увидел хорошо чувствующую себя Айру. Лишние вопросы он, будучи (относительно) тактичным стеснительным пацаном, не задавал. Его слуга был намного более подозрительным и сто процентов хотел узнать подробности произошедшего, не говоря уже о том, что старик явно заметил у меня и Айры новые комплекты одежды, но лишнего себе сказать так и не позволил.
        Наверное, зря.
        - Вот она какая, гильдия, - иронично пробормотал, смотря на большую вывеску.
        Здание было большим, про гильдию здесь знал буквально каждый встречный абориген, у которого мы уточняли дорогу. Потеряться по пути не хотелось, в конце концов. Что нас сильно удивило, в вопросах плавали не только мы, но и сын герцога с его слугой. Первый в столице был всего пару раз, когда был ещё совсем ребёнком, на тот момент и не зная ни про какую гильдию, а второй прибыл из той же глуши, что и мы. Возможно, не настолько глубокой, как я, но особо преимуществ ему это не давало.
        Тёмная эльфийка на наше плутание смотрела с ощутимым превосходством и высокомерием. Тем смешнее было понимать, что на неё уже оперативно нацепили рабский ошейник. Железный такой, магический, слуга сына герцога прикупил.
        Я уже говорил, что в каждом светлом аниме-мире должно быть широко популяризовано рабство?.. Меня искренне поражает то, как много здесь существует способов с помощью магии подавить чью-то волю.
        Сомневаюсь, что получение таких ошейников простое, только если ты не какой-нибудь сын герцога, но тенденция всё равно вызывает вопросы.
        - Уверена, Кир-сан, вы легко получите ранг платинового авантюриста, - мягко поддержала меня лисодевочка, улыбаясь.
        - Что бы я без твоей поддержки делал, - неопределённо хмыкнул я.
        Лисичка довольно махнула хвостиком из стороны в сторону, ничего не ответив. Айра стеснительно поправила шляпку.
        СОСТОЯНИЕ: УДОВЛЕТВОРЕНИЕ, СЧАСТЬЕ, ГОРДОСТЬ
        Наглая лисица.
        - Вы прямо как мой отец и мать, - счастливо заметил сын герцога, стесняясь подобным незамысловатым нежностям. - Отец любит мать, несмотря на то, что она только десятая жена.
        Хвост лисички вытянулся, зрачки сузились.
        - Т-только десятая?..
        Захотелось сломать сыну герцога челюсть.
        Внутри стоял гвалт. Просторная гильдия могла похвастаться всеми кем только можно, начиная от всё тех же высоких эльфов и заканчивая самыми натуральными ручными слаймами, лениво ползущими за каким-то парнем. Айра их сразу узнала:
        - Я знаю этих слаймов, они разъедают одежду! - сжала свой посох девушка, словно встретила своих кровных врагов. - Их приручил какой-то извращенец!..
        - Люди, - поморщилась тёмная эльфийка. - Вы всегда находите любую возможность, чтобы сделать что-то мерзкое.
        Гильдмастер Зиры, та мутная полуэльфийка, сказала, что даст мне какую-то рекомендацию. Чтобы понять, что она имела в виду, пришлось недолго подождать в очереди и уточнить этот момент у сотрудницы гильдии. Как и все видимые в поле зрения работницы гильдии, внешне она была, как минимум, приятной. Сама девушка была немного-немало, а полноценной эльфийкой. Как показывала практика, особой расовой дискриминации здесь нет. Все либо чмырили монстров, либо демонов и всё, что с ними связано. С остальными особых дипломатических проблем не наблюдалось. Предрассудки, впрочем, были, но на фоне опускания демонов - это так, пустяки.
        Хорошо, когда есть провинившийся козёл отпущения. Демоны же, что с них взять?
        Всё же, в последнее время я слишком много думаю по поводу того, как здесь всё устроено. Альтернативно живой мозг так и чешется.
        - Мы можем попробовать передать ваш запрос гильдмастеру, - задумчиво ответила эльфийка, окинув меня подозрительным взглядом. - Но вашу заявку будут рассматривать в течение месяца, Кир-сан. Возможно, у вас есть какое-то подтверждение вашей связи с Лианой-сама?
        Молча достал карту гильдии.
        Эльфийка сначала не поняла, что это, зато потом, взяв в руки…
        - В-вы украли её?..
        СОСТОЯНИЕ: УДИВЛЕНИЕ, СТРАХ, ЖАДНОСТЬ
        Я посмотрел на эльфийку, как на умалишённую.
        Да, млять, и сейчас украду карту вашей гильдии, ха-ха-ха!..
        …я, по-твоему, совсем долбоёб?.. Нет, ради Мёртвого Бога, у всего же должен быть предел.
        - Так, вы можете передать о моем приходе гильдмастеру?..
        Я не сомневался в том, что здесь существовали быстрые способы передачи информации. Чисто теоретически, та самая мифическая рекомендация уже должна была дойти до адресата. Естественно, у меня, на данном этапе своего существования, уже хватало мозгов, чтобы понимать, что столичная гильдия будет местом при деле, и особенно это будет касаться гильдмастера, сколько бы помощников у него не было, но времени у нас было немного, и грудастая полуэльфийка должна была это понимать.
        Время шло на дни, если не часы.
        - П-подождите секунду… - стушевалась эльфийка, выбежав из-за своей стойки.
        Мы проводили взглядом резво убегающую сотрудницу гильдии, чем привлекли внимание парочки авантюристов. Ненадолго, правда.
        - Возможно, она прибежит сейчас со стражей?.. - неуверенно поправила шляпку Айра.
        Уж больно резво сбежала эльфийка.
        - Я могу попробовать погрузить здесь всех в иллюзию, - прищурилась Рин, навострив хвостик. - С-скорее всего после этого я получу магическое истощение, но с посохом…
        Слушая планы девочки-волшебницы и лисодевочки, сын герцога открыл рот, почувствовав опасность на мягкое место.
        - Вы слишком торопите события, юные леди, - кашлянул в кулак не выдержавший напора девушек старик. - Безусловно, действия господина Кира напугали эту девушку, но под стражу нас пока никто брать не собирается. По крайней мере, пока не убедятся в том, каким образом господин Кир получил эту карту. В самом крайнем случае, мне придётся связаться с господином Ролом.
        - Я… я думаю, что отцу лучше не знать про это… - промямлил Лео.
        Слуга герцога опасно прищурился.
        - Ваша безопасность стоит для меня на первом месте, господин Лео.
        Ждать нам долго не пришлось: буквально через пять минут нервная эльфийка вернулась и попросила меня подняться на второй этаж. Гильдмастер готова была меня принять прямо сейчас, что немного удивило.
        Неужели полуэльфийка уже успела на почве меня своей коллеге промыть мозги?.. В принципе, было глупо ожидать что-то другое.
        - Мика-сама попросила передать, что подняться можете только вы… - немного смущенно добавила эльфийка, поклонившись, выражая извинения. - Мне очень жаль за доставленные неудобства!
        Всё же, псевдояпонский сервис был довольно качественным. На моей родине, боюсь, можно было бы и не ждать столь искреннего извинения. Там скорее клиенту нужно извиняться перед сотрудником за доставленные неудобства, а не наоборот. По крайней мере, сотрудник был бы уверен в такой логике, и я, побыв таким сотрудником, полностью согласен с этим.
        - Неужели все гильдмастеры, которых встретит Кир-сан, будут женщинами… - едва слышно прошептала Рин, недовольно махнув хвостом.
        Айра, тоже услышав Рин, задумчиво кивнула, поправив шляпку.
        Я потёр глаза.
        Собака, я готов был поставить свою руку на то, что так и будет.
        Неожиданный довольный хмык тёмной эльфийки мы дружно проигнорировали. Сил на то, чтобы реагировать на этот балласт, уже как-то не было.
        А, наверное, зря.
        Глава 24
        С самим собой нужно быть честным: я ожидал, что могут появиться какие-то сюрпризы, и что так просто платиновый ранг авантюриста мне не дадут. Но я уж точно не мог ожидать, что ради этого мне придётся выступать в грёбаном аналоге колизея. И что подбивать к нему меня будет кошкодевочка!
        - Там злое зло собирается освободить ещё более злую Верховную Богиню, я просто напомню, - прикрыл я глаза, досчитав до трёх. - Мне и ранг не обязателен, просто пропустите вне очереди…
        - Вы слишком торопитесь, дорогой гость. Не стоит столь сильно недооценивать эльфов, - хитро улыбнувшись, вильнула кошачьим хвостом…
        Я явно не заслуживаю этого дерьма.
        Лоля.
        Кошкодевочка-лоля.
        Это уже финиш, но нет.
        Кошкодевочка-лоля в костюме горничной.
        Подругой детства клянусь, когда мне разрешили зайти в кабинет и я увидел встречающую меня миниатюрную девочку, то подумал, что она помощница гильдмастера, с которой мы сейчас просто немного подождём опаздывающую женщину, но когда кошкодевочка тут начала приглашать меня присесть на диван и подробнее обсудить подробности озвученной Лианой ситуации, то у меня коротнул мозг.
        Я словил конкретный такой экран смерти, пока мой несчастный, неожиданно вновь уставший от существования мозг не обработал информацию, и заставил признать, что лоля-кошкодевочка-горничная была столичным гильдмастером.
        Иногда мне кажется, что я сижу в комнате с белыми стенами и пускаю слюни на крайне специфические фантазии, каждый раз удивительно ясно понимая, что - нет. Никаких поблажек: лоли-кошкодевочки-горничные, управляющие столичными гильдиями искателей приключений в светлых (с рабством, да) магических аниме-мирах, существуют.
        - Иных вариантов действительно нет? - хмуро спросил я.
        - Это всего один день, господин Кир, - попыталась меня успокоить лоля, вильнув хвостом. - Даже не день, половина дня, ня!
        …это что за звук она сейчас издала?.. О Мёртвый Бог…
        Лоля же продолжила:
        - После этого, обещаю, я лично проведу вас через арку прямиком в эльфийский лес! Остальные претенденты ждут целый месяц, проходят отборы, а вам нужно всего лишь завтра выступить в паре боев и показать силу, не более! Разве Лиана-тян вам не говорила про необходимость пройти дополнительное испытание, ня?! - настойчиво виляла хвостом маленькая девочка. Хотя, скорее всего, она просто выглядела как «маленькая девочка», но в глубинную природу лоль погружаться не хотелось, это та ещё Бездна. - Вам, кстати, понравился мой наряд, господин Кир?! Понравился же?! Я, как только Лиана-тян передала о вашем скором приходе, сразу его подготовила!.. Вы ведь такой важный гость!!! Так что?!
        Лоля требовательно нависла надо мной, размахивая хвостом. Её глаза розоватого оттенка были опасно прищурены, требуя от меня высокой оценки.
        - Всего половина дня? - с сарказмом переспросил, неопределённо хмыкнув. - Допустим. Уж поверь, если мы действительно опоздаем и не успеем к началу действий Моруса, то я тебе это припомню. Значит, мне нужно выступить в колизее?..
        - Вы такой злобный, господин Кир. Не в «колизее», а на «арене»! - важно приподняла указательный палец лоля. - Мы же не варвары какие-то, ня.
        Хуже.
        - И за этим будут наблюдать зрители?..
        Кошкодевочка удивлённо наклонила голову.
        - Конечно, будут. Много зрителей, господин Кир! Это отличная финансовая поддержка, к тому же - жители нашего королевства лично увидят, какая сила защищает их каждый день. Сам Король со Святой будут наблюдать! На фоне возродившегося Короля Демонов это очень важно!
        - По поводу Короля Демонов можете уже не беспокоиться, - прикрыл глаза я. - С ней вопрос, можно сказать, решён. Уж против тех трёх…
        Игнорируя удивлённый взгляд девочки, повернул голову на входную дверь.
        Не завидую судьбе Королевы.
        В языке этого мира вполне себе был аналог нашему «ней», поэтому черноволосая лоля-кошкодевочка поняла, что я говорю про женщину.
        - Значит, Королева Демонов! - загорелись глаза лоли. - Женщина! Должно быть, она будет могущественной, раз призвали аж трёх Героев! Удивительно, ня!!! И откуда вы это узнали?!
        - Меня телепортировало во дворец Королевы Демонов, пока дочь Королевы Драконов пыталась меня убить, - совершенно честно ответил я.
        Кошкодевочка моргнула.
        - Я поняла! Так что по поводу моего наряда?! Вас, наверное, удивляет дизайн, но его принёс к нам в мир один из…
        Как можно понять, каждый разговор с местными гильдмастерами был событием, приносящим немало стресса. Мы обсуждали не только насущные проблемы, но и регулярно прыгали вообще в какие-то дебри, будь то моё отношение к рыбке или нарядам, которые принесли в этот мир ОЯШи.
        В отличие от Лианы, лоля-кошкодевочка выглядела намного менее деловой и более рассеянной. Дошло до того, что спустя минут десять-пятнадцать разговора кошкодевочка вспомнила, что не представилась:
        - Чуть не забыла! Меня зовут Мика, господин Кир! Хе-хе, простите, что сразу не представилась, я почему-то подумала, что вы уже будете знать…
        Единственное, что не давало мне окончательно сойти с ума и молча уйти, моё понимание, что всё это, по большей части, фарс весёлой кошкодевочки. Образ.
        СОСТОЯНИЕ: ВЕСЕЛЬЕ, АЗАРТ, НАСТОРОЖЕННОСТЬ
        - В том, что я буду участвовать, есть проблема, - решил всё-таки пояснить я один нюанс. - Ты сказала, что за поединками будут наблюдать Святая и Король?
        - И не только! - дёрнулось большое кошачье ухо лоли. - Аристократы, крупные торговцы - у нас всегда много высокопоставленных зрителей! Конечно, - резко стушевалась лоля, увидев скепсис на моём лице, - они приходят не всегда, но так как родился… э-э-э, родилась новая Королева Демонов, то интерес к авантюристам резко увеличился! Так, о какой проблеме вы говорите? Неужели вы преступник, ня?! Или Лиана-тян была права, и вы всё-таки Демонический Бог? А вы даже и не похожи, так хорошо контролируете свою силу, будто вас здесь…
        Поток мыслей лоли было воспринимать тяжеловато.
        И почему она говорит это всё с таким восторгом, собака?.. То есть, кошка.
        Мои мозги, они плавятся и разжижаются, мне срочно нужна терапия от Рин… Иногда я забываю, что она удивительно спокойная и адекватная на фоне того, что происходит вокруг. Да и Айра, в принципе.
        - Никакой я не Демонический Бог, - поморщился я, остановив поток мыслей лоли. Лучше уж терпеть хитрожопую гильдмастера Зиры, чем столичную. Если бы я изначально оказался в столице, то мог бы со своими проблемами так и не справиться, только больше желая вернуться к покою. Сейчас моему терпению могут позавидовать и самые стойкие.
        Система, я тебя портовой шлюхой называть перестану и по всем местным традициям извинюсь, только дай мне навык для контроля психологического состояния…
        Видя, что девочка уже думала что-то опять сказать, сделал лицо кирпичом и терпеливо продолжил:
        - И не преступник. Скорее, не самый удачный знакомый Святой и Короля. Они могут узнать меня, чего я бы не хотел.
        Зрачки лоли сузились. Она над чем-то неожиданно серьёзно задумалась, после чего кивнула.
        - Вы, как мы оба понимаем, не самая светлая сущность, - постучала важно коготками кошкодевочка по столику, крутанув гибким длинным чёрным хвостом. - Честно говоря, вы меня немного пугаете. Я верю словам Лианы-тян, но мне нужно кое в чём убедиться, хорошо?
        Люблю вопросы, которые имеют только один правильный ответ.
        Кошкодевочка достала из своего стола, который ей по габаритам был явно великоват, длинный светящийся меч. Если честно, мой мозг вновь испытал критическую ошибку, ибо лоля буквально из маленькой столешницы достала грёбаный меч, длина которого, даже без учета рукояти, была больше самого стола!
        От меча распространялись волны света и тепла. Я мог спокойно почувствовать их буквально через весь кабинет кошкодевочки.
        - Как вы себя чувствуете? - прищурилась кошкодевочка.
        Длиннющий меч, который был чуть выше её роста, она держала так свободно, словно он ничего не весил.
        - Иногда мне хочется напиться, - признался я.
        Лоля-горничная моргнула.
        Ничего не говоря, подошла ко мне и протянула меч. Без всяких проблем взял его, начав прислушиваться к этому теплу. Как ни странно, от меча я улавливал уже знакомую кислинку.
        Жизнь.
        Смерть была мне родственной, но родственность - не значит, что мы оба получали по лицу. Скорее, у нас были похожие концепции и стремление к энтропии. Слабостей перед жизнью у меня не было, как, впрочем, и перед смертью: я хотел поглотить вообще всё, что только можно, без исключения.
        - Демоны не очень любят такие штуки, - удовлетворённо кивнула лоля, забрав у меня из рук меч. Видя мой немой вопрос, кошкодевочка мило улыбнулась и спокойно пояснила: - Это связано с тем, что они поколениями живут на землях, пропитанных вырывающейся уже как тысячу лет силы Богини Смерти. Чем сильнее же демон - тем ему тяжелее будет. Значит, вы точно не демон! А пока вы не демон, господин Кир, я готова вас прикрыть, ня!!! Главное будет закрыть лицо, да! И одежды побольше! Конечно, если бы не просьба Лианы-тян…
        Дальше я уже не слушал, погрузившись в свои мысли.
        Такая дискриминация удобна для всех. Кроме, наверное, демонов. Мне их даже жалко стало.
        …нет.
        Отпускать гильдмастер, в отличие от всё той же Лианы, по подходу которой я уже начинаю скучать, меня так просто не собиралась. Вышли из кабинета кошкодевочки мы вместе. Она напевала себе какую-то мелодию под нос, явно не собираясь на ровном месте сворачивать. Не успел я спросить, зачем, как она вновь меня удивила, прямо на глазах начав становиться старше.
        Её рост начал увеличиваться, изменилась фигура, черты лица мигом стали более зрелыми. Даже причёска поменялась: волосы уже взрослой девушки стали чуть короче, окончательно изменив её образ. Одежда девушки оказалась к трансформациям владелицы готовой, легко растянувшись, что сделало вид горничной слегка откровенным, убив начальную показную невинность.
        - Так сделать с самого начала было нельзя? - вскинул бровь я.
        Кошкодевочка довольно захихикала, крутанувшись на месте.
        - Мужчинам всегда нравятся такие трансформации, господин Кир. Вы можете не быть человеком, но вы продолжаете быть мужчиной.
        Я непонимающе уставился на кошкодевочку.
        …что это за странная позиция? Кошкодевочка-мужененавистница?..
        Мой мир больше никогда не будет прежним. Может, удивить её и сказать, что есть индивидуумы, которых подобная трансформация наоборот бы огорчила?
        Как впоследствии оказалось, гильдмастер искала встречи не с моими напарниками, а конкретно с сыном герцога. Поздоровавшись с моими спутницами, лоля… нет, наверное, девушка… или таки женщина?
        …бабушка?..
        В общем, горничная-гильдмастер взяла в охапку Лео с его слугой, лично попросив подняться в кабинет. На секунду я подумал, что это она решила к десятому сыну герцога проявить неожиданное уважение, но, как оказалось, кошкодевочка хотела другого:
        - Спасибо за ваше согласие, Кир-доно, - прошептала мне на ухо напоследок кошкодевочка, довольно сощурившись, увидев, как сузились зрачки моей лисички. Я чувствовал и видел, что она наслаждалась тем, как раздражала лисицу. - Гильдия позаботится о том, чтобы вам оплатили проживание в лучшей гостинице. Все сопутствующие траты возместит так же гильдия, сопровождающая придёт в течение нескольких минут вместе с Лео-куном. Мы надеемся на ваше сотрудничество по защите нашего мира и спокойствия. Остальное обсудим завтра утром. Приходите рано.
        Лишь после этого сына герцога и слугу утащили прочь, оставив, впрочем, с нами тёмную эльфийку. Видимо, внешность гильдмастера знали единицы, ибо на нас так никто и не обратил внимание.
        Меня не покидает стойкое ощущение, что гильдия уже прознала о том, кто я, и решила во что бы то ни стало привязать к себе. Я говорю не только про мою расовую принадлежность, а и про титул Героя. Больно уж у местных верхов мутное поведение в отношении меня.
        Сколько свидетелей моего появления было? Достаточно. Какова вероятность, что среди стражников могла затесаться крыса от гильдии?
        Или я докатился до того, что начал видеть белку там, где её нет?
        Вскоре вернувшийся сын герцога обрадовал нас новостью, что тоже будет участвовать в поединках, дабы побороться за звание платинового авантюриста. Гильдмастер ему сказала, что у него есть все шансы мигом возвыситься, и гильдия поможет ему в этом.
        Широкую улыбку тёмной эльфийки я заметил лишь краем глаза.

* * *
        Магия. Она была мне интересна, и мой интерес решили в полной мере удовлетворить: Айра захотела провести первый полноценный урок после того, как мы заселились в гостиницу, пожаловавшись на то, что у нас слишком активный образ жизни, и что практически не остаётся времени на всё остальное. Меня это тоже смущало, ибо желание получить в руки хотя бы какое-то подобие настоящей магии росло день ото дня. То же пламя и холод пустоты только и несли, что губительный характер для всего сущего, не имея никакого мирного применения, что меня не устраивало. Хотелось именно что магии. Проснувшийся мальчишка внутри меня тихонько жаждал чуда.
        Боюсь, магия была бы интересной любому простому человеку, к которому вдруг подошли и сказали, что он может одним только взмахом руки создавать огненные шары, телепортироваться на огромные расстояния, летать и этот список настолько огромный, что перечислять его просто бесполезно.
        В голове зудела мысль, что магия может всё, и вот она - тут, повсюду, везде.
        Но был, так сказать, нюанс…
        - Классическая магия для вас недоступна, Кир-доно, - озвучила и так общеизвестный факт Айра, смущенно сжав посох. - Ваша сила иного порядка, она не подходит для классической магии. Ни для рун, ни для песнопений.
        - И всё же, какой-то эффект от песнопений есть, - вспомнил я один относительно недавний случай аннигиляции.
        Птичка всё ещё должна быть мне безумно благодарной.
        - Мир вас слышит, но не понимает, Кир-доно, - покачала головой девушка. - И не поймёт. Вы должны напрямую научиться манипулировать миром, если хотите дотянуться до чего-то большего. Выйти за рамки собственной силы.
        - Больше отдаться чувствам и потоку собственной энергии, - мечтательно прикрыла глаза моя лисодевочка.
        - Для Кира-доно это может быть опасно, - поёжилась Айра. - Ему наоборот нужно чётко контролировать каждое своё действие, иначе…
        - Вы правы, Айра-сан, но если полностью контролировать себя, то можно потерять желание, - не могла полностью согласиться Рин. - Разве вы, Айра-сан, не любите магию, и только поэтому продолжаете развиваться?..
        - П-проблема в том, что у Кира-доно скорее опасная форма божественной энергии, чем магической, и…
        - Стоп-стоп, - приподнял я руки, закатив глаза. - Значит, мне просто нужно учиться управлять собственной энергией. А там уже действовать по ситуации, так?
        Девушки переглянулись.
        Сжали свои посохи, после чего одновременно выдали:
        - Только осторожнее!
        Навык контроля пустоты был интересным. Скажем так, я действительно чувствовал прохладу внутри себя, и мог её в любой момент призвать, но что делать с ней дальше было непонятно. Искажать пространство я уже умел хорошо, раздвигать булки реальности, да простит меня за воровство шуток друг-проктолог, тоже, а что-то сверх того…
        Я пытался экспериментировать. Девушки мне активно помогали и следили за моими действиями, пытаясь помочь мне направить энергию. Айра открылась с совершенно новой стороны, став строгой и серьёзной учительницей. Рин же, наоборот, успокаивала меня и говорила слова поддержки, приняв на себя роль всё той же любящей матери.
        Чувствовал себя пацаном, у которого были две сестры, которые пытались помочь брату впервые сходить самостоятельно на горшок после тяжелой операции. Нюанс в том, что одна сестра делила со мной постель и имела рыжий лисий хвостик с ушками, а вторая была только недавно пережившей «эти» дни полудраконихой, которая, кажется, начала показывать излишние знаки внимания тупоголовому братишке, напрочь игнорируя недовольство сестры.
        Видел я фильм один…
        И всё же, я старался. Пыхтел. Это было делом принципа. Мне нужно было манипулировать своей силой максимально аккуратно, ибо любое неправильное движение могло что-то в местном континууме и подломать, что простоты процессу не добавляло. Благо, поблизости была Айра, которая могла мир и подлатать в случае чего. Однако, выживая в аниме-мире и даже возвращая себе какой-то рассудок вместе с желанием жить, своей упертой упоротостью я пробивал дорогу к звёздам и лисодевочкам, продолжая аккуратно взаимодействовать силой на мир.
        Вдохновение на меня снизошло, когда я подключил к делу одновременно и ауру, и внутренний холод пустоты и совсем уж чуждое человеческому разуму понимание многомерной реальности. Контроль Пустоты давал возможность разделять эти чувства и направлять их, позволяя слить их в синергии, из-за чего уже к концу дня я почувствовал, что добился какого-никакого прогресса.
        Правда, прогресса сомнительного.
        - Ну, посмотрим… - пробормотал под нос, сосредоточив взгляд на цветке.
        Моя аура, повинуясь внутренним ощущениям, вышла из тела. Это не было заметно: чуждая всему сущему сила вышла за пределы материального мира. Она вышла на охоту не в нашей плоскости, а в иной. Сомнительное магичество всё ещё давалось очень сложно, остатки человеческого восприятия просто отказывались принимать новую картину мира, но я у себя не спрашивал, продолжая воздействие.
        Цветок был далеко, в метрах десяти от меня. Аура могла дотянуться до него, как и мой чистый внутренний холод, однако они задели бы всё остальное, чего мне не хотелось бы. Плевать на затраты, я их даже не чувствовал. Вопрос в любви к природе и окружающей среде, скажем так.
        В иной плоскости расстояние существовало. Нюанс в том, что совсем не такое, как в материальном мире. Проекция цветка была ближе, и именно в неё моя сила без всяких проблем вцепилась.
        Дышащий жизнью цветок мгновенно умер, завянув. В материальном мире всё выглядело так, будто я просто сидел и смотрел на растение, которое красоты моей рожи не выдержало и умерло.
        Опять же, это был прогресс. Гигантский прогресс. Но крайне сомнительный. Не такой, какой хотел я. Это было всё то же разрушение, никак не созидание. Зато не по площади, ага.
        По крайней мере, меня тешила мысль, что своё маленькое чудо я таки смог сотворить. А там, рано или поздно, смогу добиться и чего-то менее разрушающего.
        Какие позитивные добрые мысли, лицо от слащавости сводить начинает.
        - Ура-а-а!!! - начали аж подпрыгивать Айра с Рин на месте. - У вас получилось, Кир-доно/Кир-сан!
        Они прокричали это настолько синхронно, что я против воли улыбнулся, подняв взгляд на заходившее солнце. Опустив голову, сосредоточил свой взгляд на лисьих ушках Рин. Девушка, естественно, моё внимание заметила и смутилась. От взгляда Айры мой зоркий взгляд тоже не укрылся, из-за чего она неожиданно серьёзно задумалась, после чего, немного подумав, скинула с головы шляпку.
        На голове девушки прямо на глазах выросли два небольших рожка.
        - Вам они с-симпатичны, Кир-доно?..
        Кинутая на траву шляпка даже не возмущалась.
        Рин всё ещё немного недовольно посмотрела на Айру, но после вздохнула, плюхнувшись на зелёную траву.
        - Вы слишком коварны, Айра-сан…
        Я улыбнулся чуть шире, встретившись взглядом с девочкой-волшебницей-драконом.
        - Неплохо.
        Нужно было признать, что гаремные аниме-миры были очень страшными. Тут и понимание будущих изнасилованных мозгов буксовало, шепча на ухо, что всё будет хорошо, что мы так сто раз делали…
        Только мы так не делали ни разу.
        Наверное, наличие подобных мыслей приравнивало меня больше к живым, чем мёртвым, и я затруднялся сказать, хорошо это или плохо.
        Скорее, мне было интересно, что этот мир предложит мне дальше.
        И буквально на следующий день тёмная эльфийка предложила.
        Глава 25
        Смотрелся со стороны я, конечно, оригинально: чёрный плащ, плотная походная одежда, чёрные перчатки, обувь с приличным подбором и, что самое главное, шляпка.
        Айры, естественно. Лучшего головного убора, который может закрыть моё лицо, просто не существует. Как минимум, в близкой доступности. Тут тебе и дополненная реальность, позволяющая буквально утонуть в той шляпке, не давая и шанса разглядеть лицо, и дополнительное крепление какими-то метафизическими зубами шляпки (опционально, на Айре не работает), и неразрушимость, и в случае чего шляпка может вернуться назад к своей владелице. Красота.
        Но был нюанс.
        «Я тебе помогаю только потому, что меня попросила моя Айрочка, - обижено шмыгнула метафизическим носом шляпка. - Так и знай, дурак-дурак-дурак-дурак…»
        - Если ты думаешь, что дальше закапывания я не пойду, то глубоко ошибаешься, - прошептал под нос, осматривая толпы зевак. - Поверь, тебе не захочется узнать, насколько может быть больной моя фантазия. Дура без фильтров, я фетишист, который смотрел аниме в прошлой жизни, ты бы подумала сначала, кого обижать. Айра тебе не поможет.
        «Моя Айрочка, в чьи лапы она попала…» - расплакалась шляпка, убежав куда-то вглубь… себя.
        Взгляд больше всего, естественно, цеплялся за жирного монарха и его Святую на час. Ожидал увидеть ребятню (призванные Герои), но их пока не было. Сомневаюсь, что Король не захотел бы их показать и похвастаться, учитывая, что это общеизвестная информация. Избранные Верховной Богини, сам ОЯШ и его пока незадокументированный гарем, просто обязаны были развиваться чудовищными темпами, желательно, ломая любую логику и здравый смысл, из-за чего в их нынешней силе я особо не сомневался. Это буквально обязанность Героя, чужеродной миру аномалии. Как Герой говорю. Сомнительный, правда. С сюрпризом.
        Из того следовало, что Герои тоже могли быть участниками.
        - Первый претендент на звание платинового ранга авантюриста - Похититель Шляпок! - представила меня неуверенно какая-то кроликодевочка.
        Кролидевочка?
        Девочка-кролик?..
        В любом случае, она мне заочно как-то не понравилась. Сто процентов какая-нибудь злая шпионка, да.
        Прозвище придумал не я. Его быстренько записала и передала куда-то кошкодевочка, увидев мой временный головной убор. Кто бы сомневался.
        По арене раздались неуверенные хлопки толпы. Единственные, кто меня поддерживал, громко крича и посвистывая, были одна лоли-бабушка-кошкодевочка, Айра и Рин, просто тонувшие на фоне гигантской толпы.
        Собака, я прямо чувствовал, что все смотрели на меня, как на фрика. Мне повезло рано перерасти тот возраст, когда мнение окружающей массы резко потеряло в весе (я, в конце концов, был взрослым самодостаточным мужчиной, который мог с гордостью заявить, что ему нравились лисодевочки), но здесь у меня было реальное понимание, что со стороны я выгляжу охереть как стрёмно.
        Ладно одежда, ладно обувь с подборами, из-за которой я тут сейчас со своим ростом до облаков дотянусь, ладно плащ, плевать. Женская шляпка! Она идеально подходила на место головного убора, но при этом смотрелась на мне настолько чуждо, что прозвище Похитителя Шляпок было скорее констатацией факта, чем просто прозвищем.
        Я по взгляду некоторых девушек видел, что они не на шутку задумались над тем, что я сделал с телом жертвы, у которой украл шляпку.
        Если бы в толпе поймал такие взгляды лисодевочек, то мог бы и сорваться.
        - А это наш другой претендент, э-э-э… - кроликодевочка на миг напрягла память. - Неспешный Заурядный Фермер, Который Хочет Отдохнуть!
        Моя бровь под шляпкой дёрнулась.
        Не нужно нам таких экранизаций, собака.
        На этот раз толпа захлопала порядком активнее и живее, даже Король со Святой не поскупились на похлопывания, поддерживая моего оппонента. На моём фоне, он выглядел раз эдак в десять безобиднее: такой, деревенский непримечательный парень с лопатой в руке. Взгляд наивный, добрый, самому ему было не больше двадцати, ещё совсем молодой.
        При этом, он точно был уже серебряным авантюристом, что как бы намекало. Какими-никакими авантюристами здесь были и фермеры, но уж точно не серебряными.
        - Давай, Сато-кун, уделай этого громилу!
        - Сато, Сато, Сато!!!
        - Сато-кун!!!
        В толпе особенно выделялись голоса трёх девушек, одна эльфийка и две вполне обычные девушки. Человеческие, да. Значит, у него даже гарем уже был. Настоящий деревенский мачо.
        Парень, став жертвой любви толпы, рождённой из заочной нелюбви ко мне, стеснительно улыбнулся, почесав затылок.
        - П-простите, Похититель Шляпок…
        Слава Мёртвому Богу, что прозвище сугубо временное.
        - Можно просто Кирилл.
        - К-кирруй?
        Да млять.
        Прикрыл глаза. Досчитал до трёх.
        - Кир.
        - О, в-вот как! - облегченно выдохнул парень. - П-простите за отношение толпы. На с-самом деле, вы выглядите очень стильно!
        «Он врёт, дурак», - заметила очевидное шляпка.
        - Ты меня поддерживать вздумал? - удивлённо наклонил голову я. - Спасибо за старания, парень, но тебе это не поможет. Бой.
        - А?
        Я на нечеловеческой скорости рванул на замахнувшегося лопатой фермера. Реакция у него действительно неплохая, из земли практически мгновенно вырвались какие-то растения, повинуясь взмаху волшебной лопаты, но с таким же успехом живые растения могли погрузиться в лаву.
        Так и не долетая до меня, они, под возмущенные крики толпы, мгновенно умирали и высыхали, делая меня на самую капельку сильнее. Оказавшись рядом с парнем, запомнив его доброту, прописал удар в челюсть, отработанный на кикбоксинге, слегка нежнее запланированного.
        В голове почему-то возникла мысль, что я только что выполнил мечту сотен тысяч человек.
        Тело парня пошатнулось, едва не улетев. Он на меня уставился круглыми глазами, после чего его глаза закатились, и фермер отключился.
        По факту, я и намёка на шанс показать себя не дал. Не видел смысла всё как-то растягивать. Ещё и давать ему пробуждать вторые и третьи дыхания… Оно мне надо? Я занятой фрик. Здесь всё равно исключений не было, вскоре он выйдет против другого противника и попробует снова.
        В общем-то, это в принципе не мои проблемы.
        - …
        - …
        - …
        Гробовая тишина стала мне лучшим сигналом, что любви у толпы я не получу. Правда, потом всем всё-таки пришлось начать хлопать, особенно после того, как счастливо закричала лоля-бабушка-кошкодевочка, Айра и Рин.
        «Это был крутой удар, дурак, - неожиданно похвалила меня шляпка. - Т-только не подумай, что я…»
        Дальше уже не слушал.
        За поединками остальных я практически не следил, голова была забита самыми разными мыслями, и даже попытка лисодевочки меня растормошить не имели особого эффекта. Меня преследовало странное чувство, предвещающее что-то не самое хорошее, и особенно сильным оно стало после выхода на арену. Я это скидывал на проделки пафосного ублюдка, посчитав обычным предчувствием будущего звиздеца.
        Естественно, когда на арену вышел наш сын герцога с его противницей, то мой интерес удалось пробудить. Ну, как минимум потому, что я знал, что будет, как и потому, что я узнал его противницу.
        Аж ностальгия берёт.
        …нет.
        - Это будет позор… - прикрыл веки слуга Лео.
        - Этот извращенец будет гореть в Аду, - прошипела тёмная эльфийка яростно.
        О? Тут есть налёт религии моего родного мира?
        - Не могу дождаться! - заерзала на своём месте кошкодевочка, злобно хихикая. - Моя любимая фамилия Луи, любимцы духов, хи-хи-хи…
        Мы покосились на хихикающую лолю. Атмосфера вокруг неё стала неожиданно зловещей.
        Не бывает по-настоящему хороших лоль - это аксиома. В каждой из них скрыто великое зло. Все, кто могут назвать хороших маленьких девочек в аниме, просто не пытались их приготовить.
        - П-простите… - уже думала назвать имя слуги Айра, но тут поняла, что мы его так и не узнали. - Вы сказали… позор?
        - Лео-сама пошёл весь в своего отца, госпожа Айра, - терпеливо пояснил старик. - Это наше благословление и проклятье…
        - П-простите?..
        Рин настороженно дёрнула хвостом.
        - Мерзкие суще…
        - Молчать, - жёстко отдал приказ эльфийке слуга сына герцога, из-за чего эльфийка тут же заткнулась. По её яростному взгляду было понятно, что она хочет страшной мсти, и желательно - ещё вчера.
        СОСТОЯНИЕ: ЯРОСТЬ, УНИЖЕНИЕ, ОЖИДАНИЕ
        Она явно чего-то ждала, но я не мог понять, чего. Нападать сейчас бесполезно, даже если придёт подмога; сама она вырваться не сможет…
        Признаться, я ожидал западни лишь после всего этого фарса.
        - Хи-хи-ХИ-хиХИ-хИ-ХИ…
        Довольное хихиканье столичного гильдмастера, которую, к счастью, здесь никто не узнал, стало ещё более злобным и нетерпеливым. Не буду лукавить, мне самому стало интересно.
        Очень интересно, потому что противница у Луи оказалась крайне особенной.
        «Чудовище, почему ты вдруг стал таким заинтересованным?..»
        Тут даже шляпке стало любопытно.
        - Призыватель Духов, десятый сын герцога Луи, Лео Луи! - пафосно прокричала кроликодевочка под крики толпы, не забыв сделать отдельный акцент на том, какая шишка пришла к ним в гильдию повышать свою квалификацию на потеху публике. Десятый-то десятый, зато герцога! Фактическое упоминание класса никого не удивило. - И его соперница - Чёрная Мечница! Она - особенный претендент, и скоро вы узнаете, почему!
        Кроликодевочка заявила это настолько таинственно, что любопытство пробудилось даже у самых скептичных.
        Особенно на фоне того, что на лице девушки была маска. Не то, чтобы она могла как-то помешать мне определить, кто она: я, конечно, как истинный ценитель, знаю в аниме про сюжетный ход, когда одной маской можно полностью скрыть свою сущность, но здесь случай был совершенно другой. Маска просто была маской, а не скрывающим сущность артефактом.
        Поза, рост, длина волос, талия, грудь, банальная стойка, в которую она встала, достав меч - всё это бросалось в глаза, погружая меня в воспоминания первой встречи. Тут и точно помнить не нужно, на самом деле. Одной причёски достаточно, всё остальное подкидывают активно обрабатывающие информацию мозги сами. Узнать Героиню было проще простого.
        - И где же остальные? - задумчиво хмыкнул я.
        Той голубоволосой подруге детства точно ничего не светило. Это их карма. Она может быть в гареме технически, но фактически - это нужно, чтобы подруга детства своего друга поймала, связала, напоила чем-то и только потом есть шанс.
        Почему-то по спине прошли мурашки.
        Сука, у меня всё сводится к deep dark…
        Феи-духи охотно отозвались на зов Лео, явив четыре стихии. Четыре фейки весело начали летать вокруг своего призывателя. Меч мечницы покрыла магическая энергия. Толпа мигом стала намного заинтересованнее.
        - Магический мечник? - загорелись глаза Айры. - Я же не ошиблась?! Такой редкий класс!
        - От неё другого можно было и не ожидать, - довольно покивала кошкодевочка. - Кёко-тян, насколько я слышала, очень способная, хе-хе-хе! Тем забавнее будет посмотреть, что будет дальше! Кстати, - кошкодевочка на миг задумалась, почесав своё ушко. Выглядело, как жульничество. - Меня одну настораживает эта усаги?
        «Усаги» - это, насколько я понял, местное обозначение девочек-кроликов. Я понятия не имел, откуда и как оно так вышло, но предполагал, что очередное влияние колонизаторов. Возможно, случайное.
        Я покосился на столичную гильдмастера. Затем на терпеливо следившую за ходом поединка розоволосую кроликодевочку.
        Посмотрим.
        Поединок ребят начался достаточно стандартно. Было логично, что сыну герцога нельзя подпускать мечницу близко, и сам Лео это прекрасно понимал, первый атаковав.
        Их битва проходила, конечно, намного эффектнее, чем у остальных. Феи Лео обладали огромной силой, что активно и демонстрировали на арене, создавая на арене ураганы, землятресения, огненные волны и цунами. Героине было очень тяжело приблизиться к своему противнику, он ей просто не давал такой возможности, показав чудеса наличия сорока шести здоровых хромосом.
        У меня о нём было, по крайней мере, похуже мнение, как и у следившей за ходом развития событий тёмной эльфийки.
        Толпа была напряжена: каждый видел, какой разрушительной мощью обладали духи. Так как это был светлый аниме-мир, мордобоя хотели все, однако никак не смерти участников, здесь и реальных проигравших не было, так, показуха. Не сможешь получить значок сейчас - подкачайся и приди позже. Только бюрократию местную переживи, да отборы пройди. Гигантский же поток пламени, который мог поглотить всю арену, жизни мечницы в маске не способствовал.
        И пусть эта воинственная мечница умело избегала и рассекала все атаки, умудряясь маневрировать между потоками стихий и даже приближаться к начавшему нервничать Лео, девушку всё-таки задевало. Очень специфически задевало.
        - О-одежда… Он разрушает её одежду! - пришло пугающее осознание к покрасневшей Айре.
        Она попыталась поглубже спрятаться в шляпку, но, когда поняла, что её нет, покраснела ещё сильнее, спрятавшись в своих волосах. Шляпка-то на мне была!
        - Непростительно! - сузились зрачки моей лисички.
        У кошкодевочки, сидевшей недалеко от нас, настроение увеличивалось пропорционально тому, сколько одежды уничтожал крайне умелый сын герцога.
        Я по лицу Лео видел, что он сам начал там тихонько паниковать, поражаясь своему профессионализму в раздевании. Каким нужно обладать контролем, чтобы и не вредить девушке, и при этом прямо во время боя лишать её филигранно одежды, медленно уничтожая тряпку за тряпкой, вопрос крайне хороший. Таким талантом могли обладать только потомки суровых японских колонизаторов, неиронично зуб даю.
        В такие моменты и начинаешь восхищаться людьми.
        Толпа вокруг нас, не будучи слепой, тоже начала что-то подозревать.
        - Началось… - отвернулся пожилой слуга Лео, прикрыв лицо рукой.
        И он был прав:
        - О-он же раздевает её!!!
        - Извращенец!!!
        - Грязный извращенец, весь в своего отца!!!
        - Давай, парень, ты наша надежда!..
        Тёмная эльфийка была готова уже демонам свою душу продать, чтобы убить Лео.
        Зрители быстро разделились на три лагеря: на мужчин, женщин и мужчин, что пришли с женами. Мужчины такому неожиданному шоу были крайне рады, когда женщины были близки к тому, чтобы достать из своих скромных платьев мечи, дубины и вилы, чтобы пойти и лично наказать извращенца. Если ко мне было безразличие и опаска, то к Лео…
        Казнить, нельзя помиловать.
        Особенно потешно было наблюдать за выражением лиц Короля и Святой. По большей части, кошкодевочка на них и смотрела: такая смесь шока, непонимания, появляющегося осознания того, что будет с толпой, когда все поймут, кого раздевает Лео…
        На «хи-хи» пробивало даже меня.
        Призванной японке тоже было нелегко. По резким, нервным движениям девушки, особенно контрастировавшим на фоне плавных, было понятно, что ей, мягко говоря, некомфортно и она, начав злиться, усиленно пыталась срезать дистанцию, чтобы кое-что срезать сыну герцога, но было очевидно, что к тому моменту, когда она сможет обойти непрекращающийся поток атак четырех веселящихся духов, будет уже полностью без одежды.
        Я серьёзно задумался над тем, не являются ли здесь истинными извращенцами эти маленькие духи.
        Больно у миниатюрных девочек лыбы похотливые мелькают…
        В остром зрении были крайне сомнительные плюсы.
        - Хи-хи-хи-хи…
        Кошкодевочка в костюме горничной елозила туда-сюда на своём месте, получая искреннее наслаждение от всеобщей паники.
        К счастью или сожалению, Король со своей Святой на час понимали, чем может обернуться ситуация, и поэтому бой остановили:
        - Вы показали достаточно, могущественные авантюристы! - прокричала жрица Верховной Богини, с нескрываемым осуждением зыркнув на покрасневшего Лео.
        Да, действительно, японка показала много. На ней из одежды остались ошметки от штанов, да бинты, которыми она перетянула грудь. Подпаленные бинты. Скажем так - посмотреть было на что.
        Мужская часть аудитории была, в общем и целом, довольна. Женщины бросали очень многообещающие взгляды на своих суженных и особенно на Лео. Ему-то, как сыну герцога, ничего не будет, но хорошего отношения ему теперь точно не стоит ждать.
        Таков твой злой рок.
        - Я запомню это унижение, - поклонилась перед Лео японка, после чего выпрямилась и ушла.
        По одному тону девушки было ясно, что она отрежет ему яйца при первой возможности.
        Лео аж скукожился.
        Не тот герой для гарема, определённо.
        - Вам понравилось? - подмигнула мне лоля-кошкодевочка, найдя в себе силы оторвать взгляд от этого шоу. - Кёко-тян настоящая красавица, эхе-хе-хе!
        Айра с Рин как бы невзначай навострили уши.
        «Моя Айрочка намного более красивая, - фыркнула на голове шляпка. - И… и даже твоя эта китсуно лучше! Подумаешь, грудь меньше! Дурак, ты же не обращаешь внимания на эти ненужные куски мяса?..»
        - Услышь тебя твоя владелица, и сожгла бы на священном костре во имя Императора, - заметил я.
        Шляпка отсылки, как ни странно, не поняла.
        - Кир-доно? - обеспокоено обратилась ко мне седоволосая волшебница. - Шляпка вам уже сказала что-то плохое?..
        Было такое ощущение, будто попал в компанию подростков.
        Вздохнул.
        И чего это я, действительно?
        Вскоре объявились и остальные Герои. Кроликодевочка, чьё настроение по ходу развития событий лишь улучшалось и становилось веселее, представила их таким же таинственным тоном, как и остальных. На этот раз ничего неожиданного не произошло, и ребята легко смогли победить своих противников. Всё указывало на то, что несчастной подруге детства парня с проблемным сердцем достался класс волшебницы, когда ОЯШ стал чистым мечником. Правда, из него был такой мечник, как из меня интеллигент.
        По большей части, по-настоящему уникальный класс был только у едва не раздетой японки. Её подруга и будущий суженый были такими штуками обделены, но это не значило, что они не были уникальными.
        Герои, работница порта их подери.
        Как мне, так и Лео пришлось выйти ещё несколько раз. К счастью, всё происходило достаточно динамично, и на один бой уходило в самом худшем случае до трёх-четырёх минут. С моей стороны были такие же быстрые и жёсткие победы, не стоящие дополнительного внимания, когда сыну герцога… Прилетало.
        От толпы.
        - Только посмей её раздеть!..
        - Мы не будем смотреть на то, что ты аристократ, мальчишка!!!
        - Бей его!!!
        У самой противницы Лео был пустой взгляд принявшей будущее унижение жертвы.
        Здесь определённо была подстава: все противники Лео были женщинами. И всех женщин он так или иначе лишал одежды, вызывая настоящий хаос. Тут уже и мужчины не радовались так, ибо им активно начало прилетать от разъяренных дам. Ответить мужчинам было особо и нечего, ибо ярость была вполне оправдана. Женская солидарность, как и мужская, страшная штука. Плюс, в какой-то момент начали подключаться чьи-то отцы, закричав про то, что на месте тех девушек могли быть их дочери. И так не особо высокая репутация сына герцога падала столь сильно и быстро, что паренёк в какой-то момент просто плюхнулся на землю и принялся разглядывать солнышко. На трибуны он после второго поединка уже перестал подниматься, ибо атмосфера была такова, что на десятого сына герцога могли устроить покушение прямо на месте, и Король со Святой, наблюдавшие за этим, никак помогать не будут.
        Тут и тёмная эльфийка порядком успокоилась, принявшись довольно лыбиться.
        В общем, спланировавшая эту подлянку для сына герцога кошкодевочка-горничная была по-настоящему счастлива.
        Я себе тоже настроение поднял, не буду лукавить.
        Хорошо быть хамлом с замашками мудака, так веселее существовать.
        Наверное, последним кирпичиком, который умудрилась заложить эльфийка перед началом действа, её прорвавшееся сквозь ошейник безумное, наполненное счастьем бормотание:
        - Вам конец, конец… Моя Бессмертная Королева, мои братья и сёстры…
        - Удиви меня, - хмыкнул я.
        Агрессивная сука оскалилась.
        Мне было действительно интересно, сможет ли мне здесь принести что-то «конец».

* * *
        Лишь пять человек удостоилась звания платинового ранга авантюриста. Остальные должны будут попробовать в следующий раз. Формальными победителями стал я, Лео и тройка Героев. Не уверен, когда в последний раз в гильдии происходил настолько откровенный акт коррупции, учитывая, что победителями стали самые удобные претенденты, но факт оставался фактом. Кроме того, сама система оценки тоже вызывала вопросы.
        В любом случае, наши места были вполне себе заслуженными, если опустить фермера, который, субъективно, был сильнее Лео, или условного призванного колонизатора из аниме-Японии: суровый колонизатор имел явные проблемы с тревожностью, из-за чего не мог уверенно держать меч, что компенсировалось силой.
        Мне, да и толпе фермер был поприятнее, конечно. Жаль, что я сломал ему челюсть ещё в самом начале. Его на ноги быстро поставили, однако общее впечатление деревенскому парню я подпортил.
        Нам вновь пришлось выйти на арену, чтобы предстать перед толпой и пафосно засвидетельствовать получение новых значков. Платиновый авантюрист - это уже крайне серьёзная боевая единица, поэтому такую формальность я мог понять, но легче мне от этого не становилось.
        Была уверенность, что тот же алмазный ранг точно выдавали не на потеху публике.
        - Авантюристы!.. - встала напротив нас жрица на час. - Слушайте!
        Нам пришлось выслушать недолгую речь Святой, которая воодушевлённо говорила, что мы - надежда всего мира и их королевства - в частности. Всё под довольные и очень важные кивки Короля на трибуне. Речь была универсальной, и её можно было наложить как на реальных Героев, стоявших подле меня, так и на типичного такого сильного авантюриста, который в будущем мог бы оказать поддержку Героям. Как ни странно, толпа на арене слушала всё с придыханием, чувствуя надежду на будущее.
        Потом эту речь обязательно будут разносить по всему королевству.
        Я видел, что жрица Верховной Богини уже хотела полноценно представить их маленькую гордость в виде трёх Героев, но план у организаторов был немного иной, и сначала вышла кроликодевочка.
        - Прежде, чем сделать объявление, я хотела бы, чтобы вы приняли эти значки, - заявила Святая, сложив руки в молитвенном жесте.
        Улыбающаяся кроликодевочка мне нравилась всё меньше.
        СОСТОЯНИЕ: НЕРВОЗНОСТЬ, ОЖИДАНИЕ, СТРАХ
        Взгляд скосился на счастливую тёмную эльфийку, которую факт победы Лео обрадовал больше, чем самого Лео.
        Я хмыкнул.
        «Чудовище, что-то случилось?»
        - Сейчас случится.
        Японка-мечница резко повернула на меня голову.
        Узнала по голосу?
        Кроликодевочка вежливо протянула нам светящиеся золотым значки, вызвав у меня ещё больше вопросов.
        - Они ведь скорее золо…
        - Платиновые! - жёстко припечатала жрица. - Могущественный авантюрист, платиновые!
        Наша пятерка переглянулась.
        Понял, вопросов нет.
        Сам значок был тёплым и на ощупь очень странным. Я чувствовал от него крайне специфические магические переплетения и потоки, которые были плотно встроены в структуру значка. Крайне тяжелая работа, которую на массовый поток поставить было невозможно. Тот же серебряный значок тоже имел явные отличия, но по сравнению с платиновым значком - словно небо и земля.
        - Как красиво… - робко пробормотала синеволосая подруга детства-Героиня.
        Круто, наверное. Для местных очень почётно.
        Стоило нам взять значки, как на лицо кроликодевочки вылез оскал. Реакция у нас всех была просто прекрасной, и японка уже даже успела потянуться за своей катаной (кто-то сомневался в том, какой у неё будет меч?..), как значки в наших руках вспыхнули.
        Последнее, что я услышал перед тем, как значок нас перенёс куда-то и шляпка недовольно что-то прокричала, был безумный хриплый смех тёмной эльфийки.
        Будь на моём месте мой друг-геймер, то он бы сказал, что нас сейчас перенесёт в локацию к соулс-лайк боссу.
        Ещё бы знать, что такое «соулс-лайк»…
        Глава 26
        Чем-то происходящее напоминало мне самое начало моих приключений: я вновь был окружен стражей, я вновь стоял возле двух японок и одного японца-колониста, я вновь находился в непосредственной близости с монархом, привлекая всеобщее внимание.
        Только на этот раз с сомнительной магией под боком, соображающий, что за дерьмо вокруг происходит и, что самое главное, не голый. Ещё с женской волшебной стервозной шляпкой на голове. Тяжелее найти более подготовленного человека, чем я.
        И даже не человека, а непонятную хрень, которая должна стремиться поглотить всё в ничто, вместо этого засматривающаяся на лисодевочек и помогающая пережить психологические проблемы девочке-волшебнице с родословной дракона.
        Мы были в подземелье. По крайней мере, такой вывод я мог сделать, прислушавшись к своим чувствам, в том числе нечеловеческим. Определённо, где-то глубоко под землёй, в закрытом пространстве. При этом, чисто визуально сказать, что мы были в подземелье, рождённом из кристалла подземелья, было нельзя: пространство вокруг было достаточно большим и просторным, напоминая скорее какой-то подземный дворец, чем подземелье. Сразу, и в сердце подземелья, что ли?
        Интересное место для переноса. И крайне интересные цели для похищения.
        Чувства улавливали могущественную энергетику. Не здесь, под ногами.
        - Кто бы мог подумать, что вы не заметите встроенные в значки руны телепортации… - промурлыкала довольно женщина, оскалившись.
        Закатил глаза.
        Ну, как тебе сказать.
        Я бы ей дал не больше тридцати, и то - с натяжкой. Высокая, с длинными белыми волосами и тёмной кожей, она удивительно сильно напоминала пойманную нами тёмную эльфийку. Их черты лица совпадали слишком сильно, вплоть до мимики.
        Потёр под шляпкой глаза.
        Не говорите мне, что на убийство десятого сына герцога отправилась какая-то близкая родственница грёбаной Королевы. Нет, я не верю. Не надо, сука, мой мозг, я чувствую, как он разжижается и деградирует, дайте мне обнять лисодевочку, пока не поздно…
        Мёртвый Бог, я и так не самый умный, а с такими откровениями окончательно в овощ превращаюсь. Тут и бесповоротно поглотившая душу Пустота не нужна будет.
        Собака, первые влюбленности всегда к такому дерьму ведут.
        - Похитить нас - всё равно, что объявить войну всему королевству Киралис, - сурово заявила вышедшая вперёд японка-мечница.
        Девушка сняла явно мешающую ей маску, и её товарищи рефлекторно последовали за ней.
        Кёко, вроде бы?
        Она воинственно направила свою катану на злобно улыбающуюся Королеву. Ставлю уже руку на то, что она родственница той эльфийки.
        Нас окружили готовые к подавлению тёмные эльфы, их было порядка двадцати, все до зубов вооруженные. В каждом из них я чувствовал силу, в том числе - уже знакомой мне энтропии.
        Нет. Не так. Здесь всё было пропитано энтропией, и особенно сильно она ощущалась вокруг Королевы. Если учитывать только это помещение, конечно.
        Скрытые боссы - они такие.
        Что ни зло - так связано со смертью. Собака, дискриминация какая-то. Нет, я-то понимаю, почему, но это уже какой-то перебор.
        - Кёко-сэмпай, т-ты не должна…
        Девушка с тёмно-синими волосами, вжавшись в парализованного от страха будущего нагибатора, попыталась остановить подругу, но та отмахнулась.
        - Стой позади меня, Изуми-тян, - жёстко припечатала мечница, нахмурившись. - Кен-кун, не отпускай Изуми!
        - Д-д-д-д-да!!!
        У него хороший потенциал битбоксера. Виден прогресс: парень ещё не потерял сознание.
        Проблемы с сердцем - это то ещё дерьмо. Была бы возможность, я бы вырвал себе сердце и подарил чисто из солидарности. От меня бы не убыло, а ему хоть проще стало. Жаль, что моё сердце его не просто убьёт, а, скорее всего, ещё и отправит душу куда-то совсем не туда, обрекая на вечное ничто.
        Бывают в существовании огорчения.
        Ещё одним отличием от прошлой сцены было наличие сына герцога. Парень, в отличие от своего собрата по духу, после пережитого на арене, явно чувствовал, что мог свернуть горы. Его извращённые духи появились рядом с ним, злобно осматриваясь.
        - Кого наказать?
        - Всех накажем, кроме монстра!
        - Разденем, кроме монстра!
        - Прилюдно, хе-хе-хе… - красная фейка захихикала особенно злобно, настроенная крайне… воинственно-похотливо. - Игра-игра-игра…
        Я покосился на феек.
        Вот где собака зарыта. Или высушена. Детские травмы, всё такое.
        - Крайне невежливо наставлять на кого-то меч, человеческая девочка, - чувствуя себя королевой ситуации, оскалилась тёмная эльфийка. - Синдр!
        К нам вышел закованный в чёрные доспехи эльф. От него исходила знакомая мне энтропия намного сильнее, чем от остальных, за исключением Королевы. Я принюхался, с удивлением отметив, что потихоньку начинаю учиться разделять ещё и оттенки энтропии.
        Смерть, как и Пустота, как бы нелогично это ни звучало, многогранны. Смерть имеет много обличий, Пустота же - несёт их все, обращая в ничто. Всё несёт оттенок и какую-то историю. Другое дело, что пустота делает это всё неважным, несуществующим, нереальным и неправильным. Стоит мне выпустить свою силу, и всё…
        Станет несущественным.
        Лишь покой и прохлада.
        Я нахмурился, подивившись неожиданному вдохновению. В такие моменты задумываюсь над тем, что из меня случайно слепила Верховная Богиня, подарив благословление и возможность пройти «крещение» этого мира.
        - Моя Королева! - склонился перед женщиной мечник, выпустив в окружающее пространство просто тонны силы.
        Ох, сколько пафоса.
        Японка, оскорбившись тому, что её вероятный будущий противник встал к ней спиной, накинулась на него. Из тела рыцаря стервозной Королевы вырвался бурный поток чёрной энергии, что буквально смёл отлетевшую японку, крутанувшуюся прямо в воздухе.
        Акробатка, ты смотри.
        Правда, прилетела она не совсем удачно, влетев в землю.
        - Кёко-сэмпай!!!
        Естественно, дрожавший ОЯШ, трясущимися руками потянувшись за мечом, начал превозмогать свои душевные проблемы.
        - Не смей!!!
        Парень остановился, видя, что его подруга кое-как поднялась, тяжело дыша: поражение такой энергией так просто не проходит. Её сила справляется и подавляет чужую силу, причём очень эффективно, но общее ослабление организма ей обеспечено. Учитывая её силу, на минуты четыре. Обычный человек бы уже и умер, имея потом все шансы превратиться в нежить.
        Мерзость, млять.
        Королева довольно прищурилась. Я видел, как она наслаждалась происходящем. Как же, они тут провернули такую аферу! Тяжело представить, сколько им пришлось сделать, чтобы всё прошло так гладко. Я бы мог сделать так, чтобы ничего этого не произошло, и так бы и поступил, если бы эти значки взорвались, например. А тут - всё равно, что открыть дверь навстречу пулеметной очереди.
        Кто я такой, чтобы не выстрелить, когда мне так вежливо открыли двери?..
        - Синдр, ты будешь тем, кто закончит эру унижений и убьёшь их. Убьёшь Героев!
        Герои рефлекторно вздрогнули. Сын герцога выпучил глаза на эту тройку. Окружившие нас тёмные эльфы начали громко скандировать какой-то клич и восславлять Королеву.
        «Они осмелились бросить вызов Верховным Богиням! - воинственно прокричала шляпка. - Дурак, они ещё большие дураки, чем ты!»
        Я когда-нибудь её реально сожру, ногой клянусь.
        Поправил на голове шляпку, задумавшись над тем, что у меня вновь возникло чувство дежавю.
        «Унижали», говоришь?..
        - Тебе знакомо имя Морус де Нокс Ар?
        Мой абсолютно нейтральный, холодный вопрос был здесь словно ведро той самой холодной воды. Королева мигом потеряла весь свой настрой.
        Ой, какие ранимые.
        - Откуда ты знаешь имя нашего благодетеля, человек? - сузились зрачки эльфийки.
        Сразу видно, что у меня прогресс в собственном сокрытии. Правда, смею предположить, что это больше заслуга шляпки. Многие её свойства я не знал, но до этого все достаточно сильные представители аниме-мира узнавали во мне какую-то непонятную хрень. Эта же мадам, отправившая какую-то свою родственницу в рабство к сыну герцога (о чём она ещё, предположительно, не знала), ещё и была напрямую связана со смертью.
        Поправил вновь шляпку, чувствуя себя настоящей девочкой-волшебницей, которая несёт свет и добро.
        - У меня к нему есть парочка вопросов.
        - Как интересно, - прошептала эльфийка, вновь обратив свой взор на рыцаря в доспехах. - Синдр, притащи этого человека к моим ногам и сними эту ужасную шляпу. Я хочу посмотреть на лицо того, кто знает про нашего благодетеля и предвестника Богини.
        Шляпка слезливо хныкнула у меня в голове.
        «Я не ужасная, не ужасная…»
        У тебя слишком высокое мнение о себе.
        - Слушаюсь, моя Бессмертная Королева!
        Рыцарь в чёрных доспехах встал, развернувшись ко мне. Из его тела вышел целый океан энергии, заставив меня поморщиться: я тут стремился к тому, чтобы моё воздействие было как можно более незаметным и для окружающего пространства безвредным, а этот хер тут понты гонит. Я тебе, молокосос, ещё покажу, как делать нужно.
        Чувствуя себя дедом, внук которого пошёл косплеить похожих на баб мужиков. Позорник, млять.
        Ребятня что-то закричала, и особенно воинственная мечница. Кажется, среди их воплей я слышал отчётливое «беги!», «спасайся!», «оно тебя сожрёт!»
        Ан нет, последнее уже додумал.
        - Я… я вам помо…
        Сын герцога уже думал встать на мою сторону, но его фейки явно не разделяли желаний призывателя:
        - Мы не будем помогать.
        - Не будем.
        - Совершенно точно не будем!
        - Мы же не глупые, Лео-сама, как эти слепые остроухие!
        У них, кстати, самих уши были заострёнными.
        Тёмный рыцарь же больше не ждал. То ли он не был обычной нежитью (а я их типа много знаю?..), то ли мою сущность под шляпкой никто так распознать и не мог, но он напал без каких-либо колебаний. Его тело буквально смазалось в пространстве; он практически мгновенно оказался рядом со мной, замахнувшись чёрным мечом, испускающим миазмы энтропии.
        Была бы одежда, которая так переносила хорошо пустоту…
        Мне было кое-что интересно.
        И я не стал себя сдерживать.
        Чёрный меч прилетел в мою руку, и не планируя ей наносить вред. С таким же успехом он мог попытаться ударить меня резиновым членом. Тут ещё и энергия энтропии для меня наоборот тоником была. Смешно.
        Рыцарь смерти попытался выдернуть из моей руки меч, кажется, почувствовав, что запахло жареным, но он у меня уже никуда не денется.
        По мечу мгновенно разошёлся холод, превратив в ледышку не только меч, но и не успевшего отпустить меч рыцаря. Его тело превратилось в ледяную статую так быстро, что первую секунду никто и понять толком не успел, что произошло.
        «Жги-мочи!!!»
        Вообще, шляпка прокричала немного не это, но это, скажем так, ближайший перевод.
        Я на этом не остановился: напрочь игнорируя запаниковавших тёмных эльфов, с небольшим трудом, страдая явной криворукостью, выпустил свою сущность в иной плоскости, потянувшись к душе рыцаря.
        По моему сознанию ударило таким пронзительным визгом, что я под шляпкой поморщился, захотев ледяной статуе прописать подзатыльник.
        Орёт он мне тут, ссыкло борзое. Как энергию в молоко пускал, как воздух портил. Это он умеет, а теперь…
        - Сам на такую работу устроился, придурок, а теперь жалуешься, - едва не сплюнул я.
        Моя сила начала изучать сущность рыцаря, дав ответ на мой вопрос довольно быстро: он был в какой-то степени жив, но при этом мёртв. Физиологические процессы протекали в нём, однако не на этой энергии. Как минимум, в отличие от настоящей нежити, свой разум он не потерял. Некромантия? Нет. Магия смерти? Видимо.
        Полноценный лич, что ли?..
        Естественно, пока я пытался удовлетворить своё любопытство, на меня попытались кинуться эльфы, однако тут уже пришла в себя японка-мечница, встав на мою охрану, начав раскидывать эльфов.
        Я улыбнулся.
        Она тянула на настоящего «Героя» больше, чем её протеже. Жаль, что мир диктовал другие правила.
        - Наивные людишки! - прокричала расстроенная Королева, которой тут весь праздник обломали.
        Напоминает мне визг начальницы на моей второй работе во время первого корпоратива. Там в её визги был вложен примерно тот же смысл.
        Ворота дворца подземелья сзади нас открылись, и на нас хлынула новая волна тёмных эльфов. Точно корпоратив. Мы тут, как бы, в самом сердце их территории были; было бы странно, не приди скоро подмога. Стража дворца - как минимум.
        Увы, к тому моменту вышли из ступора уже все: подруга детства парня с проблемным сердцем (есть подозрения, что он просто редкостное очередное ссыкло, выделяющееся даже на фоне местных) пошла бить заклинаниями по площади, воинственно закричавший ОЯШ переборол свой страх, достал свой меч и пошёл им тыкать во всех несогласных, сын герцога подключил своих фей…
        - Это не меня заперли с вами, это вас заперли со мной, - вновь поправил шляпку я, позволив душе эльфа немного выдохнуть.
        Понимал теперь, почему Айра постоянно её поправляет. Быстро условный рефлекс появляется, однако.
        Моя сила проникла в каждую частичку естества ушастого, безумно желая его поглотить. Трудно сдержать такие порывы, но я ведь «покоритель», так?.. У меня другие наклонности.
        Я узнал, что хотел.
        Узнал даже больше запланированного: примерно разобрался, как лич вообще существует. Как скреплена его сущность с телом, как и куда создан энергетический прокол, как налажена связь. Многомерное восприятие реальности решало слишком многое.
        Практически то же самое, что взрослому посчитать два плюс два. В лучшем случае - и умножить на два.
        Мне не хотелось самому призывать в этот мир мёртвых, но хотелось во всём разобраться. И я чувствовал, что у меня есть предрасположенность к этому, причём гигантская. Нужно было лишь самому пытаться познать свои силы. Если кому-то нужно было прирастить руку, то мне просто дать отойти после отека. Во всём остальном поможет «Понимание Пустоты», будь оно неладно.
        Королева эльфов таки удосужилась поднять свою задницу с трона. Её лицо перекосило от ярости.
        - Глупцы!
        Понять, что она обладает по-настоящему огромной силой, удалось на собственной шкуре: безумная сука (у них там это семейное, млять) кинулась на меня, создав в воздухе десятки чёрных копий, распространявших миазмы смерти. Все они, как один, полетели в мою многострадальную тушку, и у меня был вариант их просто поглотить своей аурой, но сделать это, не выпустив свою силу вовне материального мира, пока было затруднительно.
        Поэтому, пришлось принять их все на себя.
        Чувствовать, как твоя одежда, за исключением шляпки, опять превращается в ничто, как минимум обидно. На коже ни царапины, зато одежда…
        Сука, каждому свой злой рок.
        - А вот это ты зря, - прошептал я, против воли вложив в свой голос немного своей силы.
        Шляпка, словно этого и ожидая, немного приподнялась, открывая вид на мои глаза. Мы встретились взглядами, и буквально мига было достаточно, чтобы женщина поняла, в какую же жопу она попала.
        Последнее, что успела сделать женщина, шокировано распахнуть глаза.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 47
        …что?
        В её челюсть влетел не терпящий нежности апперкот сверхсильного мужика, временами поддерживающего равноправие.
        Вместе же с этим ударом почувствовал нечто странное и я.

* * *
        Подземелье? Это было не подземелье, нет. Это был грёбаный подземный город, масштабы которого выходили за все возможные и невозможные рамки. Стоило нам покинуть подземный дворец, как мы вышли на «улицу», в полной мере осознав, насколько потенциально мог разрастись кристалл.
        Ребятам только и оставалось, что восхищенно охать и ахать.
        Подземелье не имело ярусов или уровней. Лишь один гигантский город, в котором жили сотни тёмных эльфов.
        Убей я случайно их Королеву, и мог лишить тёмных эльфов последнего дома.
        - Правильное использование кристалла подземелья, - уважительно присвистнул я. - Ты хоть и сука, но не совсем тупая.
        Я искренне был рад тому, что кто-то умудрился реализовать часть потенциала этих кристаллов, серьёзно.
        Связанная эльфийка со сломанной челюстью что-то нечленораздельно промычала. Я тащил её на плече, особо не переживая за её комфорт. Какое же удивление я испытал, когда она после спонтанного раскрытия моей сущности и живительной затрещины резко стала намного более покорной и спокойной.
        Её больше не смущали павшие товарищи. Казалось, женщину её положение в принципе больше не смущало. Она была первым существом, которое и ощущалось странно, и при этом имело в системе упоминание четвёртой, по-настоящему яркой эмоции, передать многогранность которой было просто слишком сложно.
        СОСТОЯНИЕ: УЖАС, ПОЧИТАНИЕ, ВОЗБУЖДЕНИЕ, ВЕРА
        Мне было некомфортно держать эльфийку на плече, если честно. Даже не так.
        Я хотел откинуть это нечто от себя подальше и пойти принять душ.
        Аниме, многогранная и ужасная ты тварь…
        - Кристалл подземелья нельзя уничтожать, как и убивать Королеву, - кинул я промычавшее тело женщины в руки удивлённого сына герцога. - Дворец оказался отделен от основного города и у нас есть немного времени до того, как поднимут тревогу во всём городе. Пускай они пока думают, что всё хорошо.
        Сомневаюсь, что живущие своей жизнью тёмные эльфы осознают, насколько их мирные жизни близки к закату.
        - Что мы будем делать дальше, Кир-доно? - сурово спросила у меня японка-мечница.
        Горящий взгляд девушки был сосредоточен на мне и что мне делать с этим я, если честно, тоже не знал.
        СОСТОЯНИЕ: УВАЖЕНИЕ, ПОЧТЕНИЕ, ПОКЛОНЕНИЕ
        Это «доно» могло нести не один смысл. В данном случае, мне казалось, что меня признали как эдакого главнокомандующего в армии.
        Ну, хоть не Бог. И не Демонический Бог.
        …и не Кирилл…
        - Я верну вас обратно, - пожал плечами. - Сам ещё ненадолго останусь. Мне нужно решить одно небольшое дело.
        Японка как бы случайно опустила взгляд на мой торс. Я видел в её глазах узнавание.
        Высший пилотаж - это когда ты можешь запомнить голый торс и голос мужика, которого видела один раз в жизни, когда он был пьян.
        - А как…
        - Маски.
        - Д-да…
        Голубоволосая девушка хотела что-то спросить, но тут же покорно надела маску, стоило услышать мой голос, не терпящий возражений. За ней последовали остальные.
        Я повернул голову на вздрогнувшего сына герцога.
        Команды ребятам отдавал максимально сухие и информативные, не желая тратить лишние минуты:
        - Проследи за тем, чтобы Королева тёмных эльфов не сбежала. Объяснишь Айре и Рин ситуацию. Передашь, что мне нужно немного времени. Ты меня понял, Лео?
        - К-конечно, Кир-сан! - закивал уверенно парень.
        - Отлично, - я довольно кивнул, ненадолго задумавшись. - Сейчас очень важно. Когда ты появишься с телом Королевы, подойти к своей новой рабыне…
        - Э-это временно…
        Я иронично приподнял бровь. Жаль, что он этого под шляпкой не видел.
        - Подойти с Королевой к своей новой рабыне и скажи: «Well, excuse me, Princess!». Давай, повтори…
        Сын герцога начал хлопать глазами, открыв глупо рот. Жаль, что я этого не увижу лично.
        Да, я конченный. Нет, всё понимаю. Да, это забавно и стоит потраченного времени.
        Убедившись, что удивлённый парень всё правильно произнёс, довольно кивнул.
        - Отлично. А теперь, связь!
        «Поняла!»
        Шляпка имела связь с Айрой, и могла этой связью поделиться. Я почувствовал, как мне метафизически протянули ту самую связь шляпки и её владелицы, и я за неё ухватился своей аурой, удивившись тому, насколько отчётливо начал ощущать эмоции и чувства Айры.
        Там было и волнение, и страх, и какая-то потайная уверенность, и надежда, и злость, и одиночество…
        Слишком много чувств и переживаний, переплетенных в одной девушке.
        Хотя, нет. Она же уже превращалась в настоящую женщину. Тогда всё логично.
        «Д-давай быстрее, чудовище-дурак… - пробурчала шляпка. - Вы ещё не настолько близки с моей Айрочкой, чтобы связывать души друг друга… Ты ещё даже не пообещал на ней жениться, дурак, а она ведь не молодеет, закончилось созревание, она прошла трансформацию, настал самый расцвет сил…»
        Лоля-шляпка-сваха - это что-то для меня новенькое.
        Не став больше слушать шляпку, через связь открыл пространственный разрыв, куда затолкал удивлённых ребят. Раздвинутые булки реальности задвинул в тот самый миг, как избавился от лишних свидетелей.
        Вновь вздохнув от осознания того, что гуляю полуголый, направился к местному сильнейшему существу, которое, по идее, должно было охранять кристалл подземелья.
        Учитывая, что смерть Мастера Подземелья приводит к смерти и самого подземелья, было бы логично предположить, что дракон, которых здесь так любили ставить защитниками подземелья местное зло, отправится на помощь «хозяйке», но этого не произошло.
        И вскоре, пройдя по безумно насыщенному энергетическому следу уже мёртвого существа, обойдя весь дворец, я понял, почему.
        - Слушай, они ведь издеваются, да?
        Мой вопрос был абсолютно искренним, честным и наивным.
        «О-он почуял и меня, и тебя, дурак, вот и решил сразу… «Того»…»
        Прямо под подземным дворцом было ещё одно совсем небольшое «мини-подземелье», в котором было обосновано логово ящерицы. Большой, явно старой - точно не такой молодой, как это было в подземелье лоли-вампирши, царство ей гаремное. Здесь же где-то было и припрятано «сердце» подземелья, кристалл.
        - Ну что же, - жёстко улыбнулся я, не собираясь эту херню так просто теперь оставлять. - Обрадуем Айрочку и займёмся прикладной некромантией?!
        «Ч-что?!»
        Я не терпел надругательства над мёртвыми, но и надругательство над собой я не терпел в том числе. В отличие от Айры, драконы от меня в другую жизнь не сбегут. Как минимум, если они совсем недавно умерли.
        Мои руки потянулись за свежим энергетическим следом только что тихонько отправившей свою душу за грань ящерицы. На краю сознания я почувствовал удивление и лёгкую панику. Моя сила, раздвигая слои материального и нематериального, вцепилась в чей-то хвост.
        Лёгкая паника мигом превратилась в настоящий страх.
        Поймал.
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «КОНТРОЛЬ ДУШ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 48

* * *
        Лео неуверенно смотрел в глаза тупо уставившейся на связанную Королеву тёмной эльфийки, после чего, кашлянув в кулак, передав своему слуге удивительно спокойную Королеву, произнёс:
        - W-well, excuse me, P-princess?..
        - Не-е-е-ет!!!
        Это была последняя капля. Эльфийка отчаянно заверещала, упав на колени.
        Слуга сына герцога, держа в руках связанную Королеву, вновь отвернулся, не желая это как-то комментировать. Айра с Рин переглянулись.
        …Кир решил оставить им какое-то послание?..
        Глава 27
        - Предлагаю решить вопрос быстро, - сложил я деловито руки. - Ты ответишь на парочку вопросов и потом я сразу тебя отпущу, мне твоё порабощение сто лет не сдалось. Уговор?
        - У меня всё ещё есть гордость, порождение Пустоты, - фыркнул пламенем дракон, плюхнувшись на землю. - Ты можешь поработить моё тело и душу, ты можешь угрожать мне вечным забвением в Пустоту, но моя воля… Г-р-р, я всё скажу!
        …серьёзно?..
        Я задумчиво покрутил недовольную шляпку в руках, вновь её надев. Мои мысли подтвердились: драконы боялись не только Айру, но и её шляпку. В принципе, учитывая её свойства и то, что она меня, де-факто, особо и не опасалась (не больше условных феек, во всяком случае), предположить наличие какой-то помпезной истории у этой шляпки я мог.
        И эту «историю», скажем так, драконы чувствовали. Вероятно, только драконы.
        - Они, видимо, видят тебя без фильтров, - шепнул я шляпке.
        «Т-ты явно сказал опять что-то плохое… - вновь начали наворачиваться метафизические слёзы у шляпки. - Постоянно меня оскорбляешь… У меня ведь тоже есть чувства, дурак-дурак-дурак-дурак…»
        Моя бровь дёрнулась.
        А у меня нет, типа?
        Что это за дискриминация? То, что я вылез из какой-то жопы бессмертным монстром, который должен желать поглотить всё в ничто, ещё не значит, что у меня нет чувств.
        - Отлично, - довольно кивнул я, прислушавшись к своим чувствам. Пока живых поблизости не было. - Подчинять и держать в мире живых я тебя не стану. Мне нужны лишь ответы.
        - Ничто не имеет значения, пока моя душа может свободно воспарить по потоку, - миролюбиво прорычал дракон, спокойно смотря на мою морду, прикрытую шляпкой.
        Я приподнял бровь.
        Драконий язык был максимально прямым. То, о чём они говорили, о том и думали. Язык настоящих доминаторов, которые одними рыками гнули законы реальности. И всё же, каким-то образом они умудрялись вкладывать в свои рычания дохренища смыслов. Я сотку готов был поставить на то, что они там какие-то дополнительные курсы проходили.
        - Слушай, я всё понимаю, - потёр я под шляпкой глаза. - Но, к твоему сведению, я умею говорить на языке твоей расы. И я, пёс, знаю, что вы можете говорить нормально. И если ты сейчас же не заговоришь, как добропорядочный дракон…
        Я медленно снял шляпку, встретившись взглядом с драконом.
        - …я надену тебе на морду эту шляпку.
        Ящерица нечитаемым взглядом посмотрела на продолжавшую бухтеть шляпку, после чего вновь фыркнула.
        - Ты чудовище, - прорычал в ужасе дракон.
        Я задумчиво надел шляпку.
        - Почему он так тебя боится?
        Теперь фыркнула уже шляпка:
        «К твоему сведению, глупый-глупый-глупый дурак, я пожираю души всех, кто меня наденет. К-кроме Айрочки, естественно! Только не говори, что даже не почувствовал этого, слышишь?! Я… я ведь так старалась…»
        Шляпка вновь расплакалась.
        Так, стоп.
        Так то она пыталась не мою голову сожрать, а сразу душу? В принципе, насрать.
        Я аккуратно (лесть самому себе - тоже лесть) распространил свою ауру за пределами материального мира, внимательно прислушиваясь к любым возможным нарушителям спокойствия. Приподнял шляпку так, чтобы было видно мои глаза, встретившись взглядом с ящерицей.
        С чего бы начать?..
        - Морус де Нокс Ар. Кто он и где достал ваши кости?
        Дракон ответил не сразу.
        - Морус де Нокс Ар - сбежавший от смерти советник шестого покойного Короля Демонов, ужасное Воплощение. Наши же кости, наш прах и чешуя… - морда дракона исказилась в яростном оскале, его эмоции вспыхнули неожиданно столь ярко, что я едва не отшатнулся, испугавшись за свою одежду. - На этот вопрос тебе может ответить частица души той, кто практически полностью уничтожила нашу расу. Душа, что нас породила и не подарила покоя; душа, что пожрала души тех, кто не успел сбежать за грань жизни и смерти; душа, что замуровала наши смертные оболочки в земле и не предала огню, позволив смертному демону нарушить естественный ход вещей. Наша мать и Королева.
        Я драматично помолчал. Тут и упоминать не нужно, насколько сильно я только что охренел.
        Частица души? Королевы ящериц?
        - Шляпка?..
        «…»
        Как ни странно, отвечать она мне не спешила.
        Я снял шляпку, по-новому на неё взглянув.
        Deep dark fantasy всё ближе. И ладно бы только deep dark fantasy. Тут затесался ещё и harem anime…
        - Что Морусу, кроме крови потомка Героя и ветви Великого Дерева, нужно ещё, чтобы освободить Богиню Смерти и Зимы?

* * *
        Девушки встретили меня очень тепло. Рин, плюя на то, что были лишние свидетели, буквально запрыгнула на меня, обмотав длинным пушистым гибким хвостом.
        Это было приятно. Особенно чувствовать эмоции девушки, в которых действительно плескались те самые чувства, что она пыталась показать. Она была хитрой, но при этом поразительно искренней, что было для меня очень важно. Думаю, каждый человек (и даже не человек) хотел бы, чтобы эмоции, которые ему показывал его партнёр, были искренними.
        Я улыбнулся.
        - И чего ты так переживала?
        Моя лисичка уткнулась мне в грудь, обняв так крепко, что у простого человека могли и хрустнуть кости.
        В плане чистой силы, на моём или Айры фоне она теряется. Важное уточнение, что только на нашем фоне. Лисодевочка была далеко не самым слабым представителем своей расы.
        К счастью, у неё было то, что полностью компенсировало отсутствие силы. И я даже не про лисьи ушки и хвостик. Точнее, не только про них.
        - Вы специально позволили им себя перенести, не так ли?
        Вопрос девушки прозвучал немного недовольно и вместе с этим испуганно.
        Я хмыкнул.
        - Самую малость.
        Расстроенная (было бы чем, млять) шляпка как можно скорее хотела вернуться к своей владелице, но понимала, что головной убор в людных местах, и особенно - перед местным монархом со Святой, лучше не снимать. Вариант с маской или другим предметом гардероба, который мог бы закрыть лицо, я не рассматривал, посчитав, что неразрушимая шляпка, всё-таки, будет надежнее.
        Потерпит немного.
        - Я рада, что с вами всё хорошо, Кир-доно, - робко пробормотала Айра, боясь поднять на меня взгляд. - Очень рада…
        СОСТОЯНИЕ: СЧАСТЬЕ, ОБЛЕГЧЕНИЕ, ТРЕВОГА
        Веры-то не было. А «Богом Смерти» считает. Странно.
        Девочка-волшебница нашла альтернативу шляпке: она прятала лицо в седых волосах, опустив как можно ниже голову. Ей было крайне некомфортно на людях, особенно без своей шляпки, закрывающей постоянно лицо, проявлять эмоции. Она и ко мне привыкать только недавно начала.
        В принципе, учитывая, что познакомились мы не так уж и давно, прогресс и так достаточно быстрый.
        Происхождение шляпки я временно решил оставить на её совести, впрочем, наказав прояснить ситуацию хотя бы частично: наблюдать за этим цирком, узнав подробности ситуации, было тяжеловато, будем честными. Шляпка пыталась меня убедить в том, что она знала всё лишь очень примерно и смутно, но для меня это было слабым аргументом. Более явным аргументом было то, что она таким образом хотела Айру защитить и лишний раз не впутывать в какой-то звиздец.
        Получалось, конечно, херово. Настолько херово, что я бы на её месте уже давным-давно всё рассказал.
        Типичный осколок души любой не самой благополучной матери.
        Что больше пугает, есть вероятность, что Королева Драконов была лолей. Вот это уже по-настоящему ужасает. Неудивительно, что она устроила резню драконам. Правда, тогда открывается ещё более страшная правда: учитывая, что Айра чистокровной драконихой не была сто процентов, у лоли-Королевы Драконов был мужчина человеческой расы.
        Мёртвый Бог, я не хочу смотреть в лицо психу, который смог приударить за пожирающей души лоли-драконом, прости господи за ересь. Его боялись даже существа из Пустоты.
        Троицу Героев к тому моменту быстренько взяли в оборот местные власти, и особенно - Святая. Жирный монарх там тихонько тем временем на своем седалище ковырялся в теньке в носу, думая, что на него никто не смотрит. У меня возникает стойкое ощущение, что у него в предках были главные герои какого-то мега-популярного мультика для взрослых.
        Всё происходило на той же арене. Зрителей оперативно разогнали, оставив лишь непосредственных участников события и стражу. Насколько я понимаю, представление Героев откладывается.
        К сожалению, так просто нас отпускать никто не собирался. Больше скажу - своим спасением троицы и буквальным раздвиганием булок реальности, я привлёк нежелательное внимание, которого обязан был избегать.
        Моё любопытство вновь сыграло со мной злую шутку.
        - Я безумно благодарна вам, Кир-сан, за то, что вы спасли нашу надежду, - глубоко поклонилась передо мной жрица на час, ярко-ярко мне улыбнувшись. Примечательно, что прямо она их «Героями» не назвала. - Могу ли я узреть ваше лицо?..
        - Я стесняюсь, - сурово ответил я.
        Таким, грубым прокуренным голосом алкаша со стажем моего соседа сверху. Учитывая, сколько он бухал, я на полном серьёзе подозревал, что он уже прошёл эволюцию и обрёл алкогольное бессмертие.
        Жрица задумчиво окинула взглядом мою практически уничтоженную одежду, как-то не замечая за мной стеснительности, сосредоточив взгляд на торсе.
        Только не говорите, что она по нему тоже сейчас узнает меня?!
        - Я настаиваю.
        - Я тоже.
        Девушка такой суровой стеснительности явно не ожидала, кашлянув в кулак. Айра с Рин стояли рядом со мной, их нервы были натянуты, словно струны: девушки знали мою расовую принадлежность, знали, что у меня могли возникнуть определённые проблемы, если высшие эшелоны увидят моё лицо, и уже, очевидно, готовились к побегу.
        Рин как-то подозрительно сжала посох, губы Айры начали подозрительно двигаться…
        Всё же, мне кажется, что они немного спешат.
        Жрица же уже хотела продолжить:
        - Вы спа…
        - Эй-эй-эй, Мира-тян, а что это ты делаешь!
        Подмога пришла очень вовремя. Кошкодевочка в костюме горничной, до этого разбираясь с толпами стражников, увидев, что меня тут нежно начали прессовать, быстренько к нам подбежала и так же, как и лисичка, запрыгнула на меня, обмотав длинным чёрным кошачьим хвостом.
        - Ах ты прошмандовка!!! - обиженно прокричала Рин, густо покраснев.
        Кошкодевочка, довольно сощурившись, показала лисичке язык.
        Айра опять начала что-то шептать под нос. Что-то у меня возникли сомнения, что она этим занимается часто, и из-за шляпки мы просто не видели этого.
        - П-простите, Мика-сан?..
        Святая оторопело уставилась на кошкодевочку.
        - Мира-тян меня узнала, узнала! А ведь ты меня ещё в этой форме не видела!.. - счастливо прокричала лоля. - Не видела же?! Ладно, неважно! Как тебе мой новый личный скрытный агент?! А наряд?!
        - Л-личный скрытный агент?! - сделала шаг назад девушка. - Наряд?!
        - А что ты думала! - гордо хмыкнула лоля-бабушка. - Ты уже, небось, подумала, что он преступник, Мира-тян? Так что там по поводу наряда? Знаешь, а ведь я хотела сначала добавить немного золотого, но потом вспомнила, как ты его не любишь, преданная жрица Богини Жизни и Золота, хе-хе-хе…
        Мозг жрицы начал перегреваться очень и очень быстро.
        - Я… я бы никогда…
        Обобщая обмен фразами, кошкодевочка Святую словесно буквально уничтожила. Крайне сомнительная лоля жрицу знала и знала хорошо, и даже больше того - Святая обращалась с кошкодевочкой уважительно, вопреки всем словам и фразам главы столичной гильдии.
        По идее, положение Святой Верховной Богини выше, но здесь что-то явно пошло не так.
        - А у тебя, я вижу, такой же обтягивающий наряд, - пробурчала недовольно кошкодевочка, абсолютно естественно уйдя вообще в другую степь. - Мира-тян, ты уже настолько отчаялась найти себе мужчину, что…
        - И… и ничего я не отчаялась! - топнула недовольно ногой начавшая терять терпение девушка, гордо подняв голову. - Я… я посвятила свою жизнь Богине…
        По взгляду кошкодевочки было понятно, что она испытывает обоснованные сомнения.
        - Ничего-ничего… - совсем по-старчески прокряхтела кошкодевочка. - Я обязательно помогу найти тебе достойного мужчину. Какие твои годы, Мира-тян…
        Святая была уже на грани того, чтобы пожать столичному гильдмастеру шею.
        Про меня забыли как-то быстро, и это при учёте того, что лоля всё это время без всяких на то проблем висела на мне. Почувствовал себя деревом, на которое залезла обезьяна.
        Что называется, слился с пространством.
        Тройка Героев рвалась со мной попрощаться, что им сделать, естественно, не позволили. Не после наглого заявления кошкодевочки, что я её «скрытный» агент.
        И всё же, до меня дошёл воинственный клич суровой японки, что она обязательно меня запомнит и постарается потом найти меня, чтобы выразить своё уважение. Как только победят «главное» зло, ага.
        Меня к тому моменту уже не будет в королевстве, не волнуйся. Если не на материке.
        Или мире.
        Мероприятие закруглялось. Дел у Святой с Королём (по поводу жирного монарха сомневался, он мне всё больше напоминал декорацию) было предостаточно, всем нужно было хотя бы чуть-чуть прийти в себя и начать думать над тем, что делать дальше. Как минимум, с грёбаной Королевой тёмных эльфов!
        Всё это время эта женщина смотрела на меня горящим взглядом. На краю сознания чесалось странное знание, что кто-то неистово, фанатично верит.
        Не просто знает про факт существования, а поклоняется, готов отдать тело и душу, которую я мог в любой момент забрать. Сука, мазохистка. Это было столь странным и необычным для человеческой части сознания чувством, что тут и мой внутренний фетишист буксовал, а этот дядька видел немало дерьма в своей жизни.
        В отличие от Героев, Лео настолько явно в оборот не взяли. Его всё ещё не собирались никуда отпускать и парня явно ждало весёлое время, однако, по крайней мере, нам дали попрощаться.
        - Теперь мой отец точно всё узнает… - вздохнул печально десятый сын герцога. - Зато я стал платиновым авантюристом!!!
        Парень начал аж пританцовывать, привлекая внимание ходивших туда-сюда стражников. Две тёмные эльфийки смотрели на Лео, по меньшей мере, с презрением и страхом, убийца - так вообще была в отчаянии.
        - Вы ведете себя слишком неподобающе, Лео-сама, - осторожно обратился к своему господину безымянный дворецкий. - Ваши друзья поймут, но что насчёт остальных?..
        Сто процентов же дворецкий.
        - После того, как у него появится личная рабыня-Королева эльфов с её ближайшей родственницей, про остатки репутации и так можно забыть, - хмыкнул я, поправив шляпку.
        «Мне жалко этих двух эльфиек…» - неожиданно призналась шляпка.
        Тебя не спрашивали.
        Слуга сына герцога, услышав замечание, кашлянул в кулак.
        У всех так резко запершило в горле, какой ужас.
        Наше прощание не затягивалось. Мы ещё немного поговорили, получили от Лео приглашение погостить как-нибудь в поместье их семьи, после чего разошлись. Горящий взгляд Королевы тёмных эльфов я игнорировал стоически, явно подтверждая свой героический титул.
        Было странное чувство, что этот горящий взгляд и зуд странной веры мне потом ещё аукнется.
        К сожалению, времени прохлаждаться теперь не было ни у кого: тут может возникнуть война с тёмными эльфами на ровном месте (ну, не совсем), и я слабо представлял, как они будут договариваться. Киралис был сильнее во всех смыслах, ему покровительствовала Верховная Богиня, в конце концов. Бесполезно уточнять, кто победит в возможной стычке, однако тёмные эльфы, будучи ребятами крайне скрытными и мстительными, крови могут перед своим подавлением выпить достаточно.
        В условиях рождения Королевы Демонов (опустим Богиню Смерти, её нет, всё враки), лишних горячих на голову врагов лучше не искать. Верю, что Королеву могут уже в скором времени отпустить.
        Не то, чтобы это её спасло от судьбы временной рабыни десятого сына герцога.
        С другой стороны, судьба родственницы Королевы была явно менее завидной. Учитывая наличие родства, девушка, скорее всего, была принцессой, пусть даже не наследной. Стервозная сука, постоянно жаловавшаяся на что-то и угрожавшая - нет лучше титула. Важная шишка, из которой получится идеальный политический заключённый.
        Что ещё тут сказать? Well, excuse me, Princess!
        Сами мы тоже не планировали оставаться больше в Киралисе, понимая, что и так здесь задержались. Нас ждали эльфы с Великими Деревьями, да злые опущенные демоны. Дела, дела…
        Слишком активный образ существования.

* * *
        - Я уверен, что мы уже опоздали, - смотря на телепортационную арку, задумчиво пробормотал.
        Она казалась небольшой и была выполнена в форме эдакой древесной окружности. Вокруг арки отчётливо искажалось пространство, пусть и было пока такое ощущение, будто кто-то сделал на ткани надрыв, после чего приделал на месте надрыва замок, которым «застегнул» прослойку. Работа, обращая внимание на моё восприятие, была выполнена не криво, но…
        Доработать можно было много чего.
        Следивших за аркой поблизости не было, как и других желающих перенестись. Первых кошкодевочка прогнала, в очередной раз доказав степень влияния гильдии, а у вторых бы и так не получилось. Ввиду ситуации, в городе объявили чрезвычайное положение, из-за чего улицы быстро опустели.
        Что поделать, рождение Королевы Демонов, мало ли опасностей сейчас ходит.
        - Не прошло и полного дня, господин Кир, - дёрнула хвостом кошкодевочка. - Я не соврала вам ни в едином слове!
        Я покосился на невинную лолю, потерев глаза.
        Судя по взгляду моих компаньонок, им хотелось пожать шею гильдмастеру ещё больше, чем это хотела сделать жрица на час.
        За неполный день я умудрился выйти на бой против опасного фермера с гаремом, стать одним из самых крутых местных искателей приключений, оказаться «жертвой» западни, которая перенесла нас вообще в неизвестном направлении, пережить (пересуществовать?) покушение, похитить Королеву тёмных эльфов и чуть не попасть в лапы местной Святой.
        Не сомневаюсь, что она меня узнала бы. Есть подозрения, что и так уже догадывается.
        Слишком местные женщины хорошо запоминают тела голых пьяных мужиков, которых они видели первый раз в жизни. Явно нездоровая тенденция.
        Увидев мой миролюбивый взгляд, от которого где-то поблизости что-то сдохло, кошкодевочка обижено отвернулась.
        - Когда вы придёте в следующий раз, господин Кир, я буду уже не в костюме горничной. Это вы виноваты!
        …с каких это пор мне не насрать, в каком ты наряде, больная на голову кошкодевочка?..
        И всё же, моя рожа была слишком выразительной. Лоля-бабушка-горничная что-то недовольно пробурчала под нос.
        - Зато я купила вам новую одежду! И сумку с расширенным пространством подарила!..
        Рин против воли довольно погладила новоприобретенную сумку. Айра против воли довольно улыбнулась, с интересом покосившись на крайне ценную штуку.
        Я задумчиво кивнул, и сам довольный тому, что теперь мы без лишнего напряга сможем таскать с собой больше вещей. А ведь мне теперь ещё и Бог Ремесла со своей сомнительной шайкой должны.
        Интересно, что они мне смогут предложить.
        - Ты практически прощена. - Лоля уже думала возмутиться, но я сделал добивающий: - Теперь осталось узнать, насколько из-за твоих желаний мы опоздали, и осталось ли от эльфийского леса хоть что-то. Прощай.
        Не слушая больше кошкодевочку, подхватил возмутившихся неожиданному захвату компаньонок, после чего отправился на встречу новым приключениям, уже точно зная, что Морусу нужно для освобождения Богини.
        Кровь прямого потомка Героя, ветвь Великого Дерева и какой-то особый легендарный меч ППОЯШа.
        И что-то мне подсказывало, что пора уже было начать капать на мозги знакомым Богиням, чтобы они мне поскорее выдали местоположение этого меча.
        Почему-то на краю сознания мелькала мысль, что я что-то забыл. Запоздало вспомнил, что так и не освободил из ледяных оков того рыцаря смерти.
        По итогу, забил: его свои рано или поздно должны были освободить, я там особо не старался.
        Ничего. Зато теперь точно не умрёт.
        Глава 28
        - Как красиво…
        Рин остановилась рядом с особенно пышным деревом, что было вплетено в каменный дом, после чего наклонилась к растущему из дерева цветку, принюхавшись к его аромату. Хвостик лисодевочки стал счастливо метаться туда-сюда, вызывая на моей не самой счастливой роже довольную улыбку.
        Айра была рядом с моей лисодевочкой, заворожено разглядывая местные красоты. Правда, девушку интересовало в первую очередь не цветущая природа, а нечто иное:
        - Сколько чар… - аж облизнулась под шляпкой девушка. - Кир-доно, здесь так много вплетенных защитных рун! Я никогда ещё такого не видела!
        - Разве ты раньше не путешествовала, пока искала драконов? - удивлённо спросил я.
        - Я… я особо не останавливалась на одном месте… - неуверенно ответила девушка.
        - И ты ни разу не была здесь?..
        На этот раз Айра предпочла не отвечать.
        Сколько ей там сотен лет? Собака, я понимаю мышление затворников, но это уже какой-то перебор. В моей прошлой жизни я умудрился, работая далеко не на самой высокооплачиваемой работе офисного планктона, посетить несколько стран, в том числе Японию. Откладывал деньги по любому поводу, отказывая себе в разной вкусной еде или покупке какой-то новой техники, только для того, чтобы посетить новое интересное место. В какой-то степени, сейчас исполнялась моя давняя мечта, когда я не был привязан к одному месту и мог свободно путешествовать. И не сам, а в компании лисодевочки.
        И девочки-волшебницы, да.
        Шляпка на голове волшебницы наклонилась, что-то проникновенно сказав своей… «подруге».
        Айра явно какому-то замечанию шляпки смутилась, начав что-то бормотать под нос и оправдываться. Видимо, частица души матери уже начала голосом маленькой девочки рассказывать про пользу прогулок и то, что затворнический образ жизни ни к чему хорошему не приведёт.
        Тот случай, когда со стервозной шляпкой я был согласен.
        Рин отвлеклась от разнюхивания природы, быстренько взяв нас в оборот. Лисодевочке здесь нравилось больше всех, и я мог её понять: природа настолько гармонично смотрелась на фоне каменных дорог и улиц, буквально вплетаясь в местную архитектуру, что оторвать взгляд было просто невозможно. Особенно, если ты деревенская лисодевочка, которая и мир-то толком не видела, но всегда тихо мечтала об этом.
        Города королевства Киралис нравились Рин, и всё же - эльфийское королевство, весь эльфийский лес - своей монументальной природой её привлекали намного больше. Девушка выросла среди природы, в конце концов.
        Несмотря на то, что был вечер, улицы были довольно люд… эльфовыми: народ готовился, народ был возбуждён и скоро новость, которую мы тут услышали, облетит весь регион. Как оказалось, то ли вселенная была ко мне добра, то ли она была ещё более жестокой и подлой, чем я думал, но мы пока не опоздали. Либо опоздали не полностью:
        - Принцесса выходит замуж!
        - Замужество принцессы!
        - Счастья принцессе!!!
        Народ обсуждал одну конкретную новость, которая привела всех в такое возбуждение, будто это к каждому жителю эльфийского королевства лично подошли и сказали, что у них скоро появится муж. Как оказалось, в течение следующих нескольких дней наследница эльфийского королевства собирались связать свою жизнь узами брака с каким-то счастливчиком, и никто пока точно не мог сказать, с каким. Сюрприз будет, ага.
        У меня была уверенность, что действия Моруса как-то будут связаны с этим событием, но я затруднялся сказать, как конкретно: вариантов было просто слишком много.
        Раньше мысли в голове путались, мне было лень думать и как-то связывать ассоциативные цепочки, а теперь, собака, мыслей стало слишком много.
        Как бы мы ни пытались найти следы его действий, как бы ни пронюхивали округу (я искал скопление энтропии настолько тщательно, что, если бы мои навыки имели свои уровни, то уже прошёл бы эволюцию!) и не интересовались у жителей эльфийского леса, не происходил ли в последнее время какой-то звиздец, ответ всегда оставался один. Так мало этого, мелькавших среди деревьев защитников эльфийского леса и королевства было аномально много, и за безопасностью столицы эльфийского королевства следили настолько тщательно, насколько это возможно. Тут тебе и маги мелькали, и рыцари, и авантюристов подключили (куда уж без нашей братии в аниме-средневековье?)
        Паранойя. Она закралась в самые глубины моего воспаленного от аниме сознания, не давая спокойно выдохнуть.
        Отключить себе лёгкие, что ли?..
        - Возможно, вам стоит пока расслабиться, Кир-сан? - нежно поинтересовалась поддавшаяся атмосфере Рин, обняв меня.
        Айра очередному порыву нежности подруги смутилась, зарывшись ещё глубже под шляпку.
        - И это говоришь мне ты? - хмыкнул я, приобняв немного смутившуюся девушку. - Разве ты сама не смотришь под каждым камнем, желая найти виновника?
        Хвост Рин дёрнулся. Девушка уже думала что-то ответить, но Айра неожиданно набралась смелости, решив поделиться своими мыслями:
        - Вы слишком сосредоточились на деле, Кир-доно. Я… я понимаю, почему, но… в-возможно, вы хотели бы немного отдохнуть вместе с… с Рин-тян и с-со мной тоже?
        Шляпка аж приподнялась на голове девушки, и я готов был поклясться, что она этому была довольна. Как ни странно, её эмоции мне ни разу не удалось уловить или считать, несмотря на наличие куска души.
        Ладно. Я сдавал позиции всё больше и больше - это нужно было признать, тут и внутренний фанат лисодевочек буксовал, сетуя на то, что обетов никаких мы не давали. Особенно на фоне того, что особого протеста со стороны Рин я уже и не чувствовал, скорее наоборот - одну только заинтересованность. Этот мир был ужасен в своей неправильности: наличие нескольких женщин было слишком распространено, для тех же Героев это буквально данность. Этот мир был настолько жесток, что даже ярой феминистке в этом мире нашёлся бы свой гарем из мальчиков разных рас.
        Потому что так диктуют правила.
        Мне это уже и «гаремом» тяжело называть. Полиамория, а? С другой стороны, как осла не назови - это всё равно будет осёл.
        Кто бы мог подумать, что меня сможет что-то выбить из колеи. Я себя считал достаточно опытным и подкованным, но здесь опыт буксовал: уж больно специфическая ситуация получается.
        Мы стояли прямо посреди улицы, заполненной народом. Несмотря на то, что эльфы явно преобладали над остальными, здесь мелькали и представители иных рас. Насколько я успел здесь понять, отношение, как минимум, светлых чистокровных эльфов к другим расам было скорее жалостливым, чем высокомерным.
        Это сила пока ещё не провалившегося в окончательный deep dark мира, где эльфийка будет скорее расстроена тем фактом, что человек проживёт сильно меньше её, чем чувствовать превосходство над маложивущим существом. Учитывая же наличие моей давней подруги, которая не дала мне вернуться в Пустоту в самом начале, у людей и остальных рас были вполне неплохие шансы побарахтаться за своё долгожительство.
        Классы эволюционировали и развивались. Любой класс при должном развитии должен был теоретически подарить тому же человеку более длинную продолжительность жизни, чем это было запланировано природой.
        Я вздохнул.
        - Ты сама этого хочешь? - прямо спросил, оторвавшись от лисодевочки.
        Подошёл к девочке-волшебнице, которую буквально приклеило к земле: она и шагу не могла сделать, чувствуя, что уже на грани того, чтобы пустить носом кровь и отключиться. Вроде бы, так поступают многие ОЯШи в самые ответственные моменты.
        Тактика безупречного побега, так сказать.
        Девушка мне не ответила, опустив голову. Хмыкнув, стянул с неё под возмущенный вскрик шляпку, надев на голову.
        «Хватит издеваться над моей Айрочкой!!! - сразу же до меня дошёл крик шляпки. - Дурак-дурак-дурак-дурак-дурак-дурак…»
        От седовласой девушки, с которой только что стянули шляпку, только пар и не шёл. Она упорно отказывалась поднимать на меня взгляд.
        - Я… я п-посмела Бога Смерти…
        - Ты ведь даже не веришь, - закатил я глаза, приобняв задрожавшую девушку. Каждому свои фетиши, уж не мне осуждать. Хочет ролевую игру с «Богом Смерти», и что дальше?.. - Нужно тебе это или нет? Хотела бы ты этого?
        Девушка нашла в себе силы поднять на меня взгляд, уставившись в глаза.
        - У в-вас очень страшные глаза, Кир-доно… - прошептала Айра. - Но мне рядом с вами намного спокойнее, чем с о-остальными… Я знаю, что вы сможете обеспечить мне хорошее п-посмертие, и поэтому…
        Совсем по-детски, словно маленький мальчик, понимая, что дальше идти пока просто-напросто опасно, чмокнул девочку-волшебницу в лоб, засмеявшись от того, как начала буквально задыхаться девушка, покраснев настолько сильно, что мне на полном серьёзе захотелось освежить её своим холодом.
        Сам не заметил, как рассмеялся ещё громче, начав привлекать внимание зевак.
        Кажется, я впервые вообще по-настоящему засмеялся с того момента, как осознал себя бессмертным скоплением полуэнергетического мешка с костями.
        - К-кир-доно!!!
        Айра, поняв, что на нас начали коситься, чуть не расплакалась от стыда, потянувшись ко мне, чтобы закрыть рот. Тут не выдержала уже Рин, звонко рассмеявшись, чем привлекла только больше внимания.
        Честно говоря, я действительно немного расслабился. Наш нынешний образ жизни не давал особо много времени на отдых, чем-то напоминая крайне странный «скоростной забег».
        В эльфийском королевстве устроили настоящий праздник, и мы поддались общей атмосфере, позволив себе спокойно прогуляться и посмотреть на «местные виды». Неожиданно нашёл возможность устроить девушкам прогулку, которую они, наверное, могли бы считать и свиданием. В принципе, им оно и было.
        - На арфе играешь, значит…
        Мы остановились рядом с молодым эльфом. Выглядел он не старше двадцати, сам высокий, смазливый, улыбчивый. Такому бы в рекламе сниматься. Правда, учитывая, как взрослели эльфы, ему спокойно могло быть за сотню лет. Скорее всего так и было. Уличных музыкантов здесь хватало, музыка доносилась, казалось, с каждого уголка лесного города.
        Моему появлению парниша был не сказать, чтобы счастлив: атмосфера вокруг меня, несмотря на аномально хорошее настроение, всё равно была слишком выбивающейся. Если бы не мой золо… собака, платиновый значок, то высока вероятность, что меня здесь бы уже задержали как сомнительного элемента. Возможно, террориста.
        - Да, господин авантюрист! - вежливо поклонился эльф, лучезарно улыбнувшись моим спутницам. Мне он, по понятным причинам, лыбиться не спешил. - Вы хотите, чтобы я сыграл что-то особенное?..
        Я ненадолго задумался, подняв взгляд на ночное небо. В частности, на одно небесное тело, на которое я кричал в самом начале своего путешествия.
        - Возможно, что-нибудь про луну?..
        - Как необычно! - загорелись глаза эльфа.
        Неожиданное развитие событий, конечно.
        Когда на улице уже была глубокая ночь, город не спешил погружаться во тьму: на улице загорелись магические фонари, осветив всё настолько ярко, что ночной город зажил совершенно новой жизнью, намекая, что спать никто не собирается аж до самой церемонии бракосочетания принцессы и её ещё пока неизвестного мужа. Вдоволь нагулявшись, удалось собрать немало слухов. Так, мы узнали, что ни у кого и догадок не было, кем мог быть будущий муж принцессы.
        Разве что, ходили какие-то слухи, что это какой-то гном, но над этим все дружно ржали. Гном - будущий муж эльфийской принцессы?
        Звучит, как бородатый анекдот.
        - На сегодня, видимо, всё, - констатировал я, смотря на то, как начали сладко зевать девушки.
        Поймал себя на том, что и сам зевал. Я слишком пристрастился к условно-живому телу и теперь просто не хотел делать из себя нежить. Мне банально комфортнее было существовать в живом мешке с костями, чем в мёртвом, и это при учете всех полученных слабостей, которые давили на сознание.
        - П-простите, Кир-доно, - смущенно пробормотала Айра. - Обычно я не устаю так, у… у меня довольно выносливый организм, но я немного…
        Я потёр глаза.
        - Рин?
        - Всё зависит от вашего желания, Кир-сан, - улыбнулась хитро лисодевочка, вильнув хвостом.
        Она выглядела чуть бодрее девочки-волшебницы, очевидно, не испытав такого сильного стресса. Я даже мог сказать, что она была бы не против продолжить прогулку, пусть и с оговорками. Возможно, чтобы потом ещё хватило для остальной ночи.
        Пошёл останавливать злое зло, называется. И так всегда.
        Увидев, как вновь зевнула волшебница, принял решение:
        - Идём искать место для ночлега.
        Нашли мы его довольно быстро. Это был небольшой ухоженный трактир, гармонично обвитый лианами и лозами. От каменного сооружения чувствовалась какая-то магия; вплетенные в само здание руны. Технология здесь эта была широко распространена, в отличие от того же Киралиса.
        - Это не совсем язык драконов, - увлеченно пояснила Айра. - Кроме языка драконов, существует и язык духов, Кир-доно. Он, в отличие от языка драконов, намного более извилистый и менее эффективный, зато намного менее заметный и эфемерный. Его используют исключительно эльфы из-за предрасположенности к природной магии, для остальных он практически бесполезен.
        - Ты и его знаешь, небось?
        Девушка отрицательно покачала головой.
        - Шляпка очень настаивала, чтобы я его не учила. Это было для неё оскорбительно. Я не могла отказать своему лучшему другу.
        Покосился на шляпку.
        Ты смотри какая ревнивая.
        Внутри было чисто и ухожено. Атмосфера вокруг стояла домашняя, уютная. Трактир был заполнен эльфами и представителями других рас, запаха алкоголя в воздухе было самый минимум, какого-то лёгкого вина, что намекало на то, что бухать здесь было не так почетно, как у тех же людей.
        Или гномов.
        - Какое ужасное бухло… Я уже не выдерживаю…
        Единственный, кто был достаточно громким, был один единственный гном. Суровый, бородатый, в какой-то кожаной, явно зачарованной одежде. Он был настолько волосатым, что за растительностью на лице было тяжело разглядеть само, собственно, лицо.
        Мы проигнорировали, как и остальные посетители, пьянчугу, отправившись уточнять, можно ли снять номер.
        - Н-номер? - шепотом спросила начавшая вновь закипать девочка-волшебница. - Н-не номера?..
        Хотелось пошутить и ответить согласием, но это уже будет больше похоже на издевательство и домогательство.
        - Я не буду сегодня спать. Номер для вас.
        Обе девушки покраснели, переглянувшись.
        Я прикрыл глаза, досчитав до трёх.
        Каким образом меня можно было неправильно понять - вопрос хороший и крайне актуальный.
        Оставив девушек отдыхать, сам вышел на улицу, подняв взгляд на просто гигантское дерево, возвышающее совсем недалеко от нас. Ближе к Великому Дереву был расположен дворец нынешнего эльфийского Короля. Сейчас дорога туда закрыта, и когда я говорю, что она «закрыта» - я ничуть не преувеличиваю, а наоборот - сильно преуменьшаю.
        Вместе с запахом природы и преследовавшей меня кислинки я ощутил флёр божественной энергии. Нюх - пол беды. Мои глаза буквально разбегались от количества энергетических потоков божественной энергии, собравшихся вокруг дерева и эльфийского дворца. Верховная Богиня Нимра особо не скрывала, что собиралась защищать это место ценой, кажется, своей жизни.
        На секунду даже возникла мысль, что Нимра - это и есть Великое Дерево.
        - Бред или не бред - вот в чём вопрос, - пробормотал я, прищурившись, попытавшись получше разглядеть дерево.
        Понял, что всё-таки далековато пока.
        Вернулся в таверну, услышав недовольное ворчание гнома. Вздохнув, подошёл к нему, хлопнув по плечу.
        - Чего?
        Мужик (мужик же?..) повернул на меня захмелевший взгляд, икнув.
        - Святой Молот, меня не могло убить такое пойло!
        Я непонимающе уставился на гнома.
        - Тяжелый день, гном?
        - А?.. - гном от моего вопроса аж немного протрезвел, получше разглядев мою рожу. - Святой Молот, я чуть не спутал тебя с каким-нибудь Демоническим Богом!..
        - А ты их видел? - удивлённо спросил я.
        - Нет, но я думаю, что если бы увидел, то… Ик! То они бы примерно так и выглядели, ха-ха-ха!
        Гном заржал особенно громко, из-за чего другие посетители таверны начали на него недовольно коситься. Они и так к нему испытывали, судя по эмоциональному фону, не совсем положительные эмоции, но тут уже пошла опасная грань. Такими темпами его могли и выгнать.
        Я вздохнул, присев с гномом за один столик.
        - Составишь мне компанию?
        Ночь обещала быть длинной, и я чувствовал, что мне нужна была какая-то компания.
        Уж достаточно сильный всплеск энтропии я почувствую и за километры, так что моё местоположение было не так уж и важно.
        - Не знаю, не знаю… - гном задумчиво покрутил кружку с вином.
        - Я оплачу тебе выпивку.
        - Вот это другой разговор! Пойло здесь отвратное, но это лучше, чем ничего! Меня это, ик… Ох, Молот… Меня зовут Торк!
        - Кирилл. Можно просто Кир. - Недолго помолчал. - Ну что, рассказывай, Торк. Какими судьбами ты здесь оказался?
        Всё же, гномы были пока чуть ли не самыми малочисленными представителями других разумных рас, на которых я здесь натыкался. Не считая драконов, конечно. В эльфийском лесу я гномов и не видел, кажется.
        Сомневаюсь, что нас будут подслушивать.
        - Ты всё равно не поверишь… - недовольно пробурчал гном, осушив кружку вина.
        - Я попробую.
        - Ну-ну… - гном под бородой насмешливо улыбнулся. - Кир, тебе когда-нибудь признавалась в чувствах та, кто на тебя похожа так же, как… как… Ик! Как похожа эльфийка на гнома?..
        Ну охренеть абстрактные сравнения, конечно.
        Я ненадолго задумался.
        Естественно, перед глазами встал один конкретный рыжий безликий образ.
        - Можно и так сказать.
        …почему-то, когда пошло сравнение эльфийки и гнома, у меня перед глазами возник сюжет очередной трэшовой порнухи.
        Всё же, мне пора было задуматься над своим местом в жизни.

* * *
        В небе зависла фигура мужчины в строгом костюме и подобии цилиндра на голове. На руках красовались белые перчатки, в руках была трость.
        Фигура мужчины уставилась на гигантское дерево, защищенное столь хорошо, что даже его силы было недостаточно, чтобы прорваться сквозь божественную энергию. На самом деле, защита была настолько хорошей, что и небольшой стаи драконов не хватит, чтобы пройти сквозь незримый щит к заветной ветви дерева. Очевидно, про него слышали и знали, за чем он придёт.
        - Усилила защиту Великого Дерева, - улыбнулся Морус. - Ожидаемый ход.
        Взгляд демона метнулся с дерева на цветущий жизнью город.
        Улыбка мужчины стала чуть более жёсткой и жестокой.
        - А города - нет.
        Он ещё посмотрит, сколько сможет продержаться Верховная Богиня Леса и Плодородия после того, как увидит, что он собирается сделать.
        Глава 29
        Гном оказался интересным собеседником. Мы просидели всю ночь, обсуждая его странную историю встречи с ещё более странной эльфийкой. На самом деле, сама история была не сказать, чтобы странной. По крайней мере, начиналась она стандартно: гном всего лишь спас эльфийку от нападения демонов, став для неё героем.
        Но был нюанс…
        - Я был пьян, - почесал голову гном. - Она предложила вновь встретиться, пообещав меня угостить бухлом, и я согласился… Ик!
        - А что потом?
        - Ну, это… На первую встречу я тоже пришёл пьяным. Это… перенервничал, вот.
        - … - я попытался прикинуть, как это вообще происходило. - А потом?
        Гном как-то стыдливо потёр бороду.
        - На следующей встрече я вновь был пьян.
        Резюмируя, гном был бухим всегда. «Тайные» встречи у проживавшего не так чтобы далеко от эльфийского леса загулявшего гнома происходили регулярно, но Торк помнил из этих встреч самый минимум. Самое страшное, что эльфийка не бежала от него, а наоборот - связь налаживалась, и ни гном, ни я в душе не представляли, как это вообще возможно.
        Недавно же загулявший гном узнал, что женится на эльфийской принцессе.
        - Во время нашей последней встречи я впервые был трезв, - признался гном, опустив взгляд во вновь пустую кружку с вином. - Тогда же я и узнал, что происходит.
        Я огляделся, окинув взглядом счастливых за принцессу эльфов. Они действительно почитали королевскую семью. Что они сделают с гномом, совратившим бухим эльфийскую принцессу?
        - Тебе конец.
        Гном икнул.
        - Святой Молот, а я будто не знаю! Стой, ты мне веришь?!
        Мужик аж протрезвел от шока.
        Даже опуская моё фактическое «послезнание», эта история звучит от пьяного гнома слишком тупо, чтобы быть ложью. Пояснять свои мысли я не стал.
        Разошлись мы только под утро. Гном, слезливо поблагодарив меня за то, что я его выслушал и поверил, предложил ночью вновь устроить посиделки. Я не стал отказываться, поняв, что мне попался, несмотря на перманентную подбуханость, вполне приличный собеседник, с которым можно было бы скоротать часы ожидания между делами.
        Был у меня вечно бухой знакомый. Доброй души человек. Жаль, что спился.
        Следующая ночь повторилась: мы вновь встретились у того же столика. На этот раз гном взял с собой бочок какого-то пойла, от которого несло настолько сильно, что некоторые эльфы буквально сбежали из трактира, испугавшись за свою жизнь. Моего нового товарища чуть не выгнали, но ситуацию вновь спасла сила денег.
        Карточка гильдии Зиры была активна везде, кроме, наверное, земель рогатых. Банковская система была удивительно развита - отдельное спасибо ОЯШам. Гном, понятное дело, был очень польщён такой щедростью, не зная, что меня содержит полуэльфийка.
        - После этого мы станем лучшими друзьями, чело… - гном, получше разглядев мою рожу, странно икнул. - Или кто ты там?..
        - А это имеет значение?
        - Пока ты можешь слушать мои бредни и не пьянеть от моего бухла - нет, ха-ха-ха!
        Я не пьянел, потому что так хотел. Скажем так - нарушал все правила. Это позволяло мне бухать с гномом и при этом оставаться относительно адекватным, что, впрочем, не спасло меня от того, что откровения вечно пьяного нового товарища и меня начали наталкивать на небольшие признания:
        - Я не так давно пытался себя убить.
        - Ик! - шокировано икнул гном. - Это как так? Почему?
        - Слишком пристрастился быть мёртвым, - честно ответил, смотря на пустую кружку выпитого пойла.
        - А сейчас-то? - вкрадчиво уточнил Торк. - Сейчас уже не хочешь?
        Я ненадолго задумался, вспоминая лисьи ушки заботливой лисодевочки. Не забыл и увлеченно рассказывающую что-то про драконов Айру. Банально осмотрелся, поняв, в какой уютной атмосфере нахожусь и сколько эмоций испытываю. «Прохладу» я могу себе обеспечить и холодным душем, а настоящего «покоя», судя по всему, не было и после смерти. Лишь его подобие.
        - Слишком пристрастился быть живым.
        Гном похлопал меня доверительно по плечу.
        - Это всегда так! Чёрная полоса, белая полоса. Молот, мало ли дерьма в жизни. Зато не скучно! Умереть-то мы всегда успеем. Я, если переживу свою свадьбу, точно выйду на светлую полосу, ха-ха-ха!
        - А если полоса - рыжая, и она тебя преследует? - с улыбкой спросил я.
        - Натянуть её и порвать! - уверенно заявил Торк, даже не представляя, как двусмысленно для меня это прозвучало.
        Мыслями я вновь вернулся к многомерному Нечто.
        Как я мог заинтересовать эту хрень? Почему я?! Сука, мамы всегда умудряются найти для своего чада самую лучшую девочку во всём районе!
        - Боюсь, это она меня натянет и порвёт. Или ещё чего похуже. А заодно и дорогих мне людей.
        Гном икнул, странно покосившись на меня.
        - Думаю, по этому поводу нужно выпить…
        В эту ночь гном набухался настолько сильно, что я кристально понимал - на следующую ночь он не придёт. Следующая же ночь обещала быть последней перед церемонией бракосочетания обожаемой всеми эльфийской принцессы с вечно бухим гномом, и теперь у меня уже не оставалось никаких сомнений, что если что-то и произойдёт, то только на ней.
        Как минимум, львиная часть эльфов сляжет с инфарктом. Морусу и делать ничего не нужно, если он не подстроил эту дичь. Учитывая, что никаких жалоб от нынешнего эльфийского Короля не поступало, и гном в принципе ничего не говорил про нынешнего эльфийского монарха, то он уже, видимо, успел пасть.
        Полностью понимаю.
        Последнюю ночь я не стал следить за окружением. Днём с девушками мы сделали всё, чтобы подготовиться к будущему «событию»: исследовали вдоль и поперёк округу, оставили сигнальные метки, и даже попытались подобраться поближе к эльфийскому дворцу и, в особенности, к Великому Дереву.
        Естественно, нас ждал сюрприз.
        - Удивительно… - прошептала Айра.
        По земле было идти всё равно, что идти по минному полю: оживала буквально каждая травинка, превращаясь в машину для убийства, которая могла и моё нынешнее тело покромсать на куски; в воздухе, куда нас ненадолго смогла поднять Айра, не считая банального барьера, было нечто ещё более странное.
        Как можно описать картину, когда ты пытаешься подлететь к дереву поближе, а оно не становится ближе?
        Твои чувства, даже нечеловеческие, говорят, что всё хорошо и никаких искажений в пространстве нет, однако ты продолжаешь всё «приближаться» и «приближаться» к дереву, понимая, что это просто-напросто бесполезно.
        - Прямая манипуляция пространством? - заинтересовано уточнил я.
        - Это уже точно не магия, Кир-доно, - кивнула девочка-волшебница. - Нечто намного более сложное и сильное.
        Я мог пробиться через защиту, возведённую, без шуток, божественным вмешательством, но для этого мне пришлось бы буквально сожрать пространство. По какой-то неведомой причине, я сомневался, что в этом мире было много существ, у которых хватило бы сил повторить моё специфическое «магичество».
        И это не учитывая, что за безопасностью Великого Дерева следили. Много кто, много где. Запах кислинки, чужой силы был очень концентрированным. К приходу Моруса готовилась не только Богиня, а и верхушка эльфов. Интересно, понимали ли они, от чего вообще должны будут отбиваться?
        Сомневаюсь, что они смогут дать достойный бой, честно говоря.
        В любом случае, было очевидно, что мы сделали наш максимум. Оставалось лишь ждать прихода ублюдка, которое обязательно случится. До этого же…
        Можно было и немного отдохнуть. На этот раз под вечер в номер поднялись мы вместе. Прежде, чем я уже хотел было сказать, что собираюсь и сам сегодня выспаться, ко мне неожиданно обратилась обеспокоенная моими посиделками лисодевочка:
        - Вы и сегодня будете пить с тем гномом?
        Она там уже боится, что я сопьюсь, что ли?..
        - Вы должны следить за своим здоровьем, Кир-доно, - поддакнула Айра, поправив шляпку.
        Я покосился на девочку-волшебницу.
        - Ты серьёзно?
        Девушка вновь поправила шляпку, ничего не ответив.
        - Значит ли это, что сегодня вы будете с нами в номере? - как бы невзначай спросила лисица.
        Её хвост начал заинтересовано метаться туда-сюда. Как ни странно, намёк, как по мне, был достаточно прозрачным.
        - Всё зависит от вашего желания, - задумчиво ответил я.
        - Вы слишком коварны, Кир-сан, - смущенно ответила моя лисичка. - Думаете, я бы отказалась?
        - Ты - может и нет, - притянул к себе пискнувшую рыжую лисицу, чмокнув. Это здорово поднимало настроение. - Но здесь ведь не только ты. Раз уж молчаливо втянула меня в эту авантюру, то учитывай не только свои интересы. Айра?
        Я немного нехотя оторвался от Рин, подойдя вплотную к девочке-волшебнице, возвышаясь над ней на целую голову. Девушка пыталась что-то ответить, дрожа, но никак не могла найти в себе достаточно смелости. Шляпка сейчас ей, очевидно, опять наговаривала какую-то чушь.
        СОСТОЯНИЕ: НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ, СТРАХ, ВОЗБУЖДЕНИЕ
        Понимая, что если сейчас ничего не сделаю, то эта прелюдия может продолжаться ещё долго, не принося никакого удовольствия ни одной из сторон, молча снял вздрогнувшую в моих руках шляпку, кинул её на пол, приобнял за талию девушку, после чего, уже не собираясь слушать фальшивые возражения, позволил себе по-настоящему поцеловать седовласую волшебницу.
        В какой-то степени, я был монстром, совращающим бедную девочку-волшебницу.
        Осталось только отрастить щупальца.
        Эта мысль меня развеселила, но мне стало не до смеху, когда нерешительная девушка вдруг железной хваткой притянула меня к себе, начав целовать настолько страстно, что я почувствовал, как кости в моём далеко не самом слабом теле начали хрустеть и угрожать сломаться от любого случайного резкого движения миниатюрной волшебницы.
        Ощутил на краю сознания, как ужаснулась происходящему Рин: мои кости хрустнули слишком громко.
        - А-айра-сан?..
        На голове волшебницы начали появляться рога, за спиной вырос энергетический белый длинный хвост. Зрачки на миг оторвавшейся от меня девушки опасно сузились.
        Смотря в глаза девушки, как-то запоздало понял, что девочкой-волшебницей мог стать я.
        А ещё, нам либо нужно было изменить место на более уединенное, либо как-то ограничить выходящий звук. Я-то не стеснительный, но смущать людей в трактире и, кажется, ломать чужое имущество мне не особо хотелось.
        …и это не считая того, что сломаться мог и я…

* * *
        Смотря на чистое голубое море, вздохнул, развалившись на шезлонге.
        - Я думаю, что вам пора придумать какой-то новый способ контакта со мной.
        Мой голос прозвучал немного недовольно, но, скажем так, с принятием ситуации: Боги по совсем уж пустякам не приходят, предварительно стучатся, сами максимально вежливы и учтивы. Меня не покидает стойкое ощущение, что я местный трудовик, к которому иногда на переменах приходят ребята попросить что-то починить или сделать.
        За бутылку водки, естественно.
        - Вы обманщик, Кир-доно, - решила начать разговор тоже не с приветствия Богиня Любви, нависнув над моим шезлонгом.
        Фиолетовый длинный хвост мельтешил туда-сюда крайне расстроенно. Так, будто предали не саму Богиню, а именно что энергетический хвост.
        Я приподнял солнцезащитные очки, удивлённо уставившись в яркие голубые глаза опечаленной Богини.
        - Поясни.
        На глаза девушки начали наворачиваться слёзы.
        - Вам же нравились только китсуно!
        Теперь я приподнял бровь.
        - Мне они и сейчас нравятся.
        - Дочь обезумевшей драконицы - не китсуно! - дёрнула хвостом Богиня Любви. - Совсем не китсуно! И близко, Кир-доно!
        - И что?.. Подожди, - я моргнул. - Ты подглядывала?
        Богиня Любви аж подавилась воздухом, стыдливо опустив взгляд. Не уверен, что здесь был настоящий воздух, но подавиться ей это не помешало.
        - Я… я же Богиня Любви, я з-знаю, когда и как мои п-последователи…
        - То есть, ты даже не скрываешь, что подглядываешь за своими последователями? - задумчиво хмыкнул я. - Получается, ты видела всё от лица Рин?..
        Богиня была близка к тому, чтобы с громким визгом сбежать из моего сна. Пришлось немного подождать, пока девушка не пришла в себя. Как ни странно, на мой вопрос она предпочла не отвечать, решив поднять смежную тему:
        - Р-разве вас не смущает, что она дочь обезумевшей Королевы Драконов?..
        - Её не смущает моя личность, так почему меня должна смущать её?
        У девушки случился небольшой перегрев энергетического мозга от такого «прогрессивного» мнения, из-за чего ей пришлось потратить ещё немного времени на то, чтобы понять смысл моих слов. Моё спонтанное разоблачение слишком подкосило её душевное равновесие. Это всё равно, что уличить девочку-подростка в том, что она пишет фанфики с активным участием директора Хогвартса и его любимого мальчика, героя магической Британии.
        - Но она ведь не китсуно… - неуверенно повторила Богиня Любви, смотря на свой энергетический хвост. У неё явно была какая-то внутренняя дилемма. - Я не могу полностью прочитать ваше сердце, и это сбивает меня с толку, Кир-доно. Мне очень жаль!
        Приехали.
        Я вновь вздохнул, отложив солнцезащитные очки в сторону.
        - Ты пришла только ради этого?
        Богиня переводу темы была скорее рада, чем опечалена, покорно приняв правила ведения разговора:
        - Уже все Боги знают, Кир-доно, что я с вами наладила контакт, - улыбка Богини Любви стала нежной. - Верховная Богиня Нимра хочет, чтобы вы с ней встретились.
        - Если она чего-то хочет, то пускай сама приходит, - фыркнул я, развеселившись такой наглости.
        Я действительно был здесь идеальным божественным наёмником, но это ведь ещё не значило, что я какой-то раб или мальчик на побегушках. Ладно ещё мой приход в храм Верховной Богини Жизни и Золота - хер с ней. Там вопросы были у меня, а не у неё. Теперь же сторона-проситель - Верховная Богиня.
        - Верховная Богиня Нимра сейчас тратит все силы на то, чтобы защитить Великое Дерево, - покачала головой Ами. - Она сможет принять вас в своём доме, но выйти за его пределы в ближайшее время у неё не получится. Мне очень жаль.
        Богиня Любви, как местный божественный представитель, глубоко поклонилась, будто пытаясь перетянуть на себя часть вины.
        Я недолго подумал. С одной стороны, причина мне казалось достаточно веской, с другой - у меня всё равно возникало впечатление, будто меня хотят аккуратно использовать.
        Хотя, почему это «возникало впечатление»?
        А раз так…
        - О чём она хочет поговорить?
        - Столица эльфийского королевства может быть в опасности, - покорно ответила девушка. - Это всё, что я знаю.
        Прикрыл глаза. Досчитал до трёх.
        - На кой вам вообще остальные Герои?
        Призвали бы уже меня одного. А то я пока не вижу, чтобы остальные призванные нагибаторы реальности как-то демонстрировали свой вклад в общее дело.
        Улыбка Богини стала извиняющейся:
        - Цель Героев - победить нового Короля Демонов и его приспешников. Герои уже отправились в своё путешествие, и, будьте уверены, мы позаботимся о том, чтобы они пришли к своей цели!
        Ясно. Они и не скрывают, что закидывают избранников Верховных роялями.
        Богиня же продолжила:
        - Враг же, про которого мы говорим… Он не понимает, что если освободить Богиню Смерти и Зимы, то всему миру настанет конец. Пустота. Не будет победителей или проигравших. Слепой дурак! Мы не можем доверить этот вопрос никому, кроме вас.
        - Вижу, вы уже пытались с ним поговорить, - хмыкнул я.
        Ещё бы злой злодей в пафосной строгой одежде, с подобием цилиндра и тростью, пошёл с кем-то договариваться. Наивные Боги аниме-мира.
        - Конечно! - аж возмутилась моей реакции Ами. - К-кир-доно, мы множество раз пытались с ним поговорить! Но он никогда не слушал. Никогда…
        Девушка опустила голову, вытирая выступившие слёзы.
        - Ты с ним лично пыталась поговорить, что ли?..
        - Сколько бы тьмы не было в сердцах демонов, даже они испытывают любовь, Кир-доно.
        Хотелось пошутить про то, что они просто хотят переспать друг с другом. Почему-то подумал про то, что стеснительная Богиня Любви такой шутки, учитывая поднятую тему девочки-волшебницы, может и не пережить.
        Видимо, я что-то не понимал в местных божественных концепциях.
        - Я тебя услышал. Что насчёт той банды исследователей потомков ОЯШей?..
        Лео им обязан был быть. Тут без вариантов.
        - Б-банды исследователей потомков… К-кого, простите? - неуверенно переспросила Ами.
        Будто я знаю, как их ещё можно описать?.. Мне остальные Боги и не представлялись, всем курировал дед.
        - Бог Ремесла и его шайка, - пояснил чуть иначе я.
        Богиня закашлялась.
        - Кацура-сан просил не говорить, но он уже… - девушка покраснела. - Он уже со своей «бандой» делают для вас нечто, что вам обязательно придётся по душе. Он сказал, что готовит настоящий шедевр. Н-но я вам этого не говорила!
        Хвост Богини Любви начал метаться туда-сюда крайне нервно, словно она была маленькой девочкой, которая пожаловалась на своего друга взрослому, до этого пообещав, что не будет его сдавать.
        Очевидно, девочка была «отличницей», и поэтому легко сдала «друга».
        Скажем так, меня заинтересовали.
        Больше ничего не говоря, поднялся со своего шезлонга, устало зевнув.
        - Хорошо. Буду ждать. Можем отправляться.
        - К-куда?
        - Ты ещё спрашиваешь? К Богине Леса и Плодородия, конечно же!
        - В-возможно, вам лучше будет прямо сейчас прийти в её храм, чтобы… Я поняла.
        Поражаюсь тому, насколько выразительная у меня мимика. Во мне умер великий актёр.
        Подойдя ко мне, фиолетоволосая девушка стеснительно взяла меня за руку, вновь и вновь у меня вызывая вопросы, как у этой стесняющейся держания за ручки барышни мог появиться ребёнок. Учитывая, что сам ОЯШ должен был от местной Богини Любви бежать как от огня, опасаясь за свою девственность, их история любви должна быть феерической.
        Богиня поморщилась.
        - От вас слишком пахнет свежей драконьей энергетикой.
        - Вы так не любите драконов? - удивился я.
        - Наши отношения всегда были нейтральными, - уклончиво ответила девушка.
        Пространство смазалось. Мы прошли через некий буфер, который на секунду перенёс нас в какую-то пограничную область. Всё вокруг размывалось и плыло, намекая, что мы сейчас где угодно, а не в материальном мире. Даже не так - мы где-то глубоко. Очень глубоко за пределами материального.
        Странное чувство. Я знал, что моё физическое воплощение было где-то далеко, и в любой момент мог как оказаться в своём теле, так и перенести его сюда, «проснувшись». Что в таком случае произойдёт, учитывая, как всё плыло и плавилось, узнавать как-то не хотелось.
        Собака, как же много способов сдохнуть появилось. Захотелось немного пожить - и пожалуйста. Дохни, трусливый гаремостроитель.
        Богиня вытянула руку, выпустив частицу своей силы. На эту вспышку плавящийся мир отреагировал вполне конкретно, вспыхнув бесчисленными факелами.
        Боги?
        К одному из таких факелов Богиня Любви без всяких на то проблем потянулась, из-за чего мы мгновенно оказались возле какого-то незримого препятствия. Честное слово, если бы не мои шизофренические сны и восприятие многомерной реальности, то я либо не понял, что за нахер здесь вообще происходит, либо сошёл с ума.
        Здесь Ктулху не проплывал, случайно?.. Всегда знал, что книги Лавкрафта - это скрытое аниме. Либо наоборот, но сути дела не меняет.
        Ответа ждать долго не пришлось: незримое препятствие исчезло, позволив нам проскользнуть куда-то «внутрь». Мои чувства на секунду сошли с ума, в нос ударили десятки запахов, глаза резануло от яркого света.
        - И вы привычны к такому? - поморщился я, осмотревшись.
        Я был совершенно не удивлён тому, что мы оказались в густом, цветущем жизнью лесу. Иного от Богини Леса и Плодородия я не ожидал.
        - Нам пришлось привыкнуть, Кир-доно, - грустно ответила Богиня Любви. - Для материального мира мы слишком опасны.
        Немного пройдясь по лесу, уже вскоре мы оказались рядом с зеленоволосой молодой девушкой с заостренными длинными ушами в зелёном платье, состоявшем из какой-то странной листвы. На её голове красовался стильный зелёный венок. Девушка занималась тем, что сидела на поляне и игралась с каким-то растением.
        Завидев нас, вторая Верховная Богиня улыбнулась.
        - Вы пришли, Кир-сан.
        - Интересно, удостоится ли когда-то этой чести мой хороший друг Торк, - злобно хмыкнул я.
        Улыбка Богини Плодородия завяла как-то слишком стремительно.
        Я знал, с чего нужно начинать разговор.

* * *
        Королеву тёмных эльфов не могли слишком долго держать - Мира, Святая королевства Киралис, понимала это прекрасно. Последнее, что им сейчас нужно было - диверсии от тёмных эльфов. И отпускать женщину так просто нельзя было. В конце концов, их Героев похитили! Столь нагло! Из-за этого же они не смогли нормально представить Героев, что вылилось в дополнительную панику для народа. Из-за этого им экстренно пришлось проверять всех организаторов на наличие крыс, из-за этого им в будущем придётся полностью переосмыслить всю структуру отбора и многократно усложнить процесс прохождения.
        Последствия этого события ещё долго будут аукаться им.
        Определённо, так просто отпускать и уж тем более прощать её нельзя было. Нужно было вытянуть максимум из ситуации. Необходим был такой поводок, чтобы тёмные эльфы больше не имели ни единого шанса на диверсии.
        - Вы понимаете, в какой ситуации оказались, Найра-сама?
        Святая намеренно говорила максимально уважительно, словно маленькая крестьянка удосужилась чести общения с Королевой. Тем смешнее было осознавать, что судьба Королевы решалась крестьянкой.
        Тёмная эльфийка нечитаемым взглядом смотрела куда-то в пустоту, находясь мыслями где-то очень и очень далеко.
        - Найра-сама?.. - терпеливо повторила Мира.
        Королева тёмных эльфов улыбнулась. Безумно, возбуждённо.
        - Бог во плоти… настоящий Бог… Мы построим ему достойный Бога алтарь… Обязательно, обязательно…
        «Она сошла с ума», - печально констатировала Мира.
        Неужели ей опять придётся идти в храм и отправляться на встречу к её Богине за советом?..
        Мира шмыгнула носом, чувствуя, как к горлу приближается ком.
        Она уже на полном серьёзе думала ввести традицию перед началом молитвы завязывать себе глаза. Они ведь простые смертные и недостойны видеть лик Богини, так?..
        …так ведь?..
        Глава 30
        Над головой возвышалось просто огромное, гигантское дерево. Столь величественное, что у меня на полном серьёзе возникли мысли по поводу того, что в него периодически могут врезаться пролетающие мимо птицы и драконы. Крона древа создавала настолько огромную тень, что на многие сотни метров, если не километров, не было ни единого проблеска света, всё освещала магия. Чистой энергии в воздухе было до того много, что вокруг туда-сюда летали особо и не скрывающиеся феи, целая стая фей-духов, чей звонкий смех напоминал звон маленьких колокольчиков.
        Против воли сделал поглубже вдох, едва не утонув в кислинке жизни. Казалось, одно нахождение здесь уже исцеляло болезни и продлевало жизнь. Какое-то время на полном серьёзе думал, что это истинное обличие Верховной Богини Леса и Плодородия. Хотелось пошутить, что она - бревно. Увы, это дерево - всего лишь продукт её силы. Личный шедевр, который она бережёт на протяжении тысячелетий.
        Увы, на фоне этой красоты происходила какая-то херь.
        Ярко улыбающийся эльфийский Король вызвал у меня сомнения ещё в тот самый момент, когда я его только увидел: вокруг него был слишком странный поток силы, отрезающий естественное течение энергии. Его эмоциональный фон тоже вызывал вопросы. Моё крайне специфическое восприятие буквально сразу мне нашептало, что с ним что-то не так.
        Ответ неожиданно дала Рин, достав из пространственной сумки свой посох:
        - На Короле иллюзия. И… я вижу сквозь неё.
        О?
        - И как он выглядит на самом деле?
        В принципе, я и сам мог попробовать «подсмотреть», но для этого мне бы пришлось задействовать свою силу. Привлекать лишнее внимание, даже будучи подверженным любопытству - не лучшая идея. Как-нибудь потом обязательно разберусь, как смотреть сквозь подобные штуковины, но не сейчас. Особенно, когда под боком есть лисодевочка, которой, пусть не без помощи, помогли выбрать уникальное магическое направление.
        Девушка слегка прищурилась, задумчиво махнув хвостом.
        - Мне кажется, что он пьян, Кир-сан…
        - Насколько?
        - Настолько, что он прямо сейчас пьёт.
        Я моргнул.
        Логично.
        Мы стояли в центре возбужденной толпы. Со всех сторон доносилась музыка, за пределами кроны землю освещало яркое солнце; в небе не было ни единого облачка, наводя меня на мысли, что это могли устроить какой-то очередной магией. Вероятно, даже божественным вмешательством. Напоминает мне свадьбу моего друга, во время которой резко пошёл дождь с грозой. Для лучшего понимания контекста - друг решил провести событие на улице. В тот день, кажись, он боженьку в лучшем случае послал нахер. Окажись товарищ на моём месте, и отреагировал бы на такие благословления судьбы ещё ярче.
        Народ кричал и аплодировал. Эмоции били со всех щелей, и я затруднялся ответить, какая причина преобладала: с одной стороны, нас подпустили к святая святых эльфийского королевства, недалеко тут сам Король восседает, улыбается им и приветствует (бухает), а с другой - это же свадьба самой принцессы! Особого скепсиса по поводу того, что нам позволили оказаться здесь, я не испытывал.
        Задумчиво хмыкнул, привлекая внимание девушек.
        В конце концов, мы всё ещё стояли на траве. Каждая травинка всё ещё жила своей жизнью и могла устроить массовую резню, окончательно погружая светлый аниме-мир в deep dark. Как ни парадоксально, это успокаивало: здесь практически все известные мне личности (моя личность преобладала, конечно) были напрочь поехавшими, но какая-никакая техника безопасности оставалась.
        - К-кир-доно, возможно, нам лучше будет переместиться подальше от толпы в город? - схватилась за мой рукав девочка-волшебница.
        - Успеем, - поправил локон седых волос волшебницы я. - Я должен это увидеть собственными глазами. Мы уже никуда не опоздаем.
        Причина одна: метки и шляпка-проводник.
        Девушка покраснела и опустила голову, коротко кивнув.
        Рин подобралась через толпу со спины к волшебнице, после чего под её вскрик обмотала голову рыжим длинным хвостом, вызвав у меня короткий смешок.
        Как и подобает типичному интроверту, «энергетики» толпы Айра боялась примерно так же, как её боялись драконы. Находиться здесь ей было крайне некомфортно. Эмоциональных потрясений и так хватало. Последствия, мои будущие изнасилованные мозги, даже учитывая специфику мира, уже начали давать о себе знать: поутру девушку пришлось успокаивать и поддерживать. Ей было слишком стыдно находиться в нашей компании. В её понимании (да и в моём), девицей, которую грубо взяли на глазах лисодевочки, был я.
        Как будто мне было этого мало, метафизические глаза шляпки загорелись потусторонним огнём прознавшей об хахале дочери матери. Ещё и лоли.
        Устоявшееся обращение шляпки ко мне я теперь принимал как факт, а не как попытку по-детски оскорбить.
        Дурак - это мягко и вежливо, любя.
        Я не дурак, а долбоящер - в самом лучшем случае.
        «Дурак, ты всё ещё не пообещал моей Айрочке, что женишься на ней, - в который раз напомнила мне особо не скрывающая довольных эмоций шляпка. - После того, что ты сделал, если ты не возьмёшь её в жёны, то я тебя не прощу, слышишь?! Не волнуйся, Айрочка умеет всё то, что должна уметь любая настоящая женщина…»
        …это она про драконью ярость и частичную трансформацию в ящерицу, способную уничтожать целые города и страны?..
        - Я бы на твоём месте задумался над тем, какое может быть потенциальное потомство, - шепотом ответил шляпке, отвернувшись от начавших что-то обсуждать девушек. - И может ли оно быть у меня вообще.
        «Как это не может?! Дурак-дурак-дурак!!! Ты же полуэнергетическое Воплощение! Будет, и будет очень-очень сильное!!! А полярность - это дело наживное! Моя Айрочка наполовину человек, если отец её яйца будет смертным, то это может передаться и на яйцо, представляешь какой ужас?! Я не хотела бы, чтобы кровь ещё больше разбавлялась смертными существами. Дурак, это принесло бы Айрочке потом только больше страданий!..»
        - Уровни поднять никак?..
        Шляпка фыркнула.
        «Ты пришёл сюда бессмертным Воплощением, благословенным Верховной Богиней, чудовище-дурак. Даже Система не может полностью понять, что ты. Если бы смертный мог так легко стать бессмертным, то этот мир уже давно не существовал бы».
        - Я и так сомневаюсь иногда в том, как он дожил до этого момента.
        Шляпка продолжила что-то бурчать, но я её уже не слушал. Крайне полезный навык, крайне.
        Появление принцессы вызвало у всех настоящий переполох. Эльфы и другие разумные существа, которых за дни ожидания с момента объявления этого, безусловно, грандиозного события стало намного больше, приветственно закричали. Узнать принцессу можно было крайне легко: она была ещё выше, чем остальные эльфы; на ней было цветущее, притягивающее окружающую листву платье, сильно напоминающее то, что было на Верховной Богине; вокруг неё летали настоящие феи. Принцесса умудрялась быть намного краше, чем и так красивые эльфийки, и, судя по восхищенному взгляду моей лисодевочки, иллюзии на ней никакой не было.
        - Моя прекрасная дочь! - встал с древесного трона иллюзорный эльфийский Король, лучезарно улыбнувшись.
        - Он расплакался, - передала чуть иную картину смущенная Рин, сжав свой магический посох.
        - С ним точно всё хорошо? - обеспокоено спросила Айра.
        Я поправил шляпку.
        - Более чем.
        Мужик просто ещё не познакомился нормально с Торком. Мировой гном. Как минимум, за весь мир он точно бухает. Будут вместе пить.
        - Отец, - поклонилась перед монархом принцесса, вызвав новый бум в толпе.
        Да, голос у неё действительно скорее волшебное пение напоминал, чем, собственно, голос.
        - Такой красивый голос… - прошептала Айра зачаровано.
        У девочки-волшебницы на этой почве есть пунктик.
        Появление суженного принцессы оказалось не менее феерическим. Перед нами предстал высокий статный эльф с лучезарной улыбкой и ярко-голубыми глазами. Настоящий красавец, каких сыскать. На нём был зелёный плащ, переплетающийся, как и платье принцессы, с окружающей природой, как бы символизируя благословлением природы и самой Богини. Правда, листва шевелилась, по сравнению с той же принцессой, не так чтобы охотно. И ладно это.
        Был ведь и другой нюанс.
        - Э-это же гно…М-м-М!
        Рин уже было закричала, но я закрыл ей рот.
        Айра задумчиво уставилась на эльфа, после чего прошептала что-то под нос, прикрыв глаза. Когда она их открыла, её зрачки уже были вытянутыми.
        - Э-это?..
        Задумчивое состояние девочки-волшебницы превратилось в шоковое.
        С виду казалось, будто «эльф» шёл ровно и уверенно, но даже под иллюзией, если присмотреться, можно было разглядеть, как походка статного красавца немного съезжала. Словно избранника принцессы немного заносило куда-то. Ему держаться помогала буквально окружающая природа, будь то кусты, цветочки или трава.
        Тут пробрало немного даже меня.
        Торк, перенервничав, опять был бухим. Бухой гном пришёл жениться на эльфийской принцессе, млять. Наследнице рода, который поклоняется вполне существующей могущественной Богине. И, очевидно, сейчас сама Верховная Богиня помогала, чтобы этот трэш не стал достоянием общественности.
        Самым же пугающим в этой ситуации был взгляд самой принцессы: полный любви и обожания, преданности и восхищения. Она подошла к своему суженому и протянула ему руку.
        - Ик…
        Своим сверхчеловеческим слухом я услышал, как гном икнул. Зато магия своё отработала как надо: икнул красиво, мелодично. Как настоящий чистокровный эльф.
        Любящий взгляд эльфийской принцессы стал ещё нежнее, из-за чего толпа так громко начала кричать, что обычный человек рисковал и оглохнуть.
        Хотя, ладно. Это не та сельская вечеринка, на которую меня как-то пригласила подруга. Тут ещё всё чинно.
        Любящая пара бухого гнома и сияющей прекрасной эльфийки отправилась прямиком к Великому Дереву.
        Я затруднялся сказать, насколько профессионально были выполнены все ритуалы. Парочка попросила благословление монарха, тот, по словам Рин, с горла глотнув побольше какого-то бухла, дал согласие, чуть не отрубившись, после чего любящие души сами произнесли друг другу клятвы, сами зачитали какую-то белиберду, которую и мой переводчик в голове с трудом доносил до моего воспалённого сознания, и сами, охваченные резвящимися феями-духами, поклонились перед Великим Деревом, попросив благословления у Богини. Никаких «ведущих» здесь не было.
        К тому моменту народ уже давным-давно притих.
        Эльфийская принцесса Ланиель получила благословление сразу. Её тело окутал яркий поток энергии, феи закружили вокруг неё так быстро, что у человека со слабым вестибулярным аппаратом мог возникнуть и конфуз. Избранника же принцессы…
        Благословление пришло не сразу. У меня в принципе создалось впечатление, будто гнома только что чуть на месте не предали земле: больно уж травка перед ним как-то странно заострилась. И всё же, приняв какое-то явно сложное решение, Богиня всё-таки дала (своё) добро, покрыв гнома силой. Феи вокруг гнома свой хоровод, конечно, начали, но продлился он недолго:
        - Его чуть не вырвало.
        - Этому гному стало плохо…
        Девушки, имевшие возможность узреть полную картину, видели совсем другой мир.
        Феи точно рады происходящему не были, поэтому, пропищав что-то, вскоре улетели. Народ вновь закричал, и пронзительное, полное боли и непринятия «Не-е-ет!!!» просто терялось в толпе. Скажем так - за своего нового товарища я был рад.
        Чему я рад уже не был - запаху. Знакомому, безумно концентрированному и не предвещающему ничего хорошего. Запаху энтропии.
        - Кир-доно, что-то задело мою метку.
        Слова Айры для меня уже не стали сюрпризом.
        Ну что же.
        - Рин, иллюзия.
        Девушка, уже понимая, о чём речь, кивнула, взмахнув посохом. Нашу компанию покрыла иллюзия, позволив мне прямо в толпе открыть разрыв навстречу самовлюбленному ублюдку.
        Уже собираясь уходить, напоследок добавил:
        - Айра, на тебе, если моей силы будет недостаточно, защита дерева и населения. Рин, проследи пока за монархом, принцессой и гномом.
        - Я поняла! - серьёзно кивнула девочка-волшебница, сжав свой посох.
        - Но зачем? - удивлённо махнула хвостиком лисодевочка.
        Я покосился на местных правителей.
        - У них два мужика уже в стельку бухие, а этой принцессе я просто не доверяю.
        Не уточнять же, что она пока что напоминает мне очень… особенную? Хотя, кого я обманываю? Отсталую. Тупую, как мой кухонный нож. Для Торка, в принципе, это только в плюс.
        Уже собираясь прыгнуть в разрыв, почувствовал, как меня обняла моя лисодевочка.
        - Берегите себя.
        Я закатил глаза. Мёртвый Бог, беречь себя - это последнее, о чём я должен думать.
        Мне было скорее интересно, сможет ли Морус так же легко уничтожить мою тушку, и если да, то как быстро.
        Собака, ненавижу понедельники.

* * *
        Демон мало изменился. Точнее, он вообще никак не изменился: каждая деталь его образа была идеально сохранена, будто с последней нашей встречи не прошло и десяти минут. Даже его улыбка оставалась такой же. Смотрит на меня и лыбиться, долбоёб. Так мало этого, умудрился уже укокошить несколько гулявших зевак, тем самым «очистив» ближайший район от лишних свидетелей.
        Разумных существ в городе было далеко не так много, как у центра эльфийского дерева. И всё же - как минимум треть населения оставалась. А это очень и очень прилично.
        - Вы стали намного сильнее, уважаемое Воплощение, - поклонился вежливо чёрт, улыбнувшись чуть шире. - Моя честь увидеть ваш рост.
        - Ты специально дал маяк на себя, - констатировал я, уже предвещая какую-то западню. - Настолько уверился в своих силах?
        Демон развёл руки, неожиданно пнув высушенный череп ещё буквально минуту назад живого эльфа. Или не эльфа, тут как посмотреть. Трупы вокруг Моруса выглядели так, будто пролежали здесь под сотню лет, если не больше. Удивительно, как быстро поменялась атмосфера вокруг: растения вокруг начали умирать и высыхать. Те, что пытались до него дотянуться, буквально выжигались смертельной энергией, вызывая у меня лёгкое чувство ностальгии. Травка меня тоже ещё недавно шугалась.
        Самое ведь интересное: задержка между всплеском энергии и моим появлением была минимальной. Этот конченный псих, стоило ему пафосно выйти из портала, сразу же решил устроить мини-представление с несколькими жертвами.
        - Нисколько, - крутанул в руке трость демон. - Я прожил долгую жизнь и прекрасно осознаю свои пределы, господин Кир. И всё же, это не значит, что я не могу попробовать.
        - Ты понимаешь, что освобождение твоей Богини будет означать конец не только для всего мира, но и для неё в том числе? - прямо спросил я, сложив руки на груди.
        Возможно, он сломает стереотип и не поведёт себя как зарвавшийся аутист с непомерным эго и силой?.. Не то, чтобы его это спасло, но, скажем так, я его убью нежно и даже не отправлю душу в ничто.
        Увы.
        Лицо демона впервые на моей памяти перекосило, уничтожая любые мои надежды.
        - «Пустота», правильно ли я вас понимаю? - прямо просмаковал Морус. - Мне известно об этом. Эти паразиты обманули вас, господин Кир. Моя Богиня далеко не настолько слаба и не поддалась влиянию. Я слышал её голос, я получил её благосло…
        Моя энергия, поджидавшая за пределами материального мира удобного момента, резко вырвалась, набросившись на демона. Тот, умудрившись каким-то образом почувствовать удар, резко закрылся своей аурой. Стоило ему только отбить удар, как я оказался рядом с ним, что есть духу ударив рукой.
        На демоне появился энергетический щит, который мой кулак разрушил в тот самый момент, как соприкоснулся с энергетической структурой: я её просто надкусил, а дальше она уже сама справилась.
        Зарвавшийся утырок успел поставил блок руками, но его это не спасло от того, что его тело пулей улетело в ближайший каменный дом, создав в нём дыру.
        - Будешь просто смотреть, или таки поможешь как-то? - прокричал в окружающее пространство я.
        Природа ответила: растения вокруг меня ожили. Из-за деревьев начали вылетать неуверенно феи, похожие на тех, что были у Лео.
        - Пришли на помощь!
        - Помогать чудовищу!
        - Мы поможем чудовищу, но только потому, что выполняем волю Богини, да-а-а!
        - Да-да-да-да-да-да-да-да!!!
        …ей там пластинку заело?..
        Не успев сблизиться с демоном, почувствовал новый всплеск энергии и резко обернулся. На этот раз удар пришёлся уже по мне, и я мог с уверенностью сказать, что демон качалку не пропускал и свои десять километров пробегал ежедневно.
        Моё тело на этот раз не разорвало, и у меня даже получилось не улететь, однако это, как обычно, не спасло мою одежду, которой хватило всего одного удара демона, чтобы превратиться в тряпки. Духи, воинственно запищав, напали на Моруса со спины, но очередной рейд-босс просто смёл их аурой. Та же судьба ждала и лианы, попытавшиеся обездвижить демона. Мы ненадолго разошлись.
        - Будьте уверены, господин Кир, как только представиться возможность, я обязательно возмещу вам все неудобства, - извиняющейся улыбнулся демон, стряхнув с себя пыль. Одежда на нём не пострадала, вызывая у меня желание опять покричать на луну. Сука, если я не найду когда-нибудь магическую зачарованную одежду, что будет выдерживать мою полную силу, то забью на одежду и буду ходить с голой жопой назло всем и себе в первую очередь. - Признаюсь, скорость вашего роста вызывает во мне ужас. Вы мотивируете меня освободить Верховную Богиню как можно быстрее. Я благодарен вам. Не сомневаюсь, что вы и моя Богиня позже обязательно найдете общий язык.
        Демон вежливо поклонился, так и напрашиваясь на то, чтобы ему сломали челюсть. Он меня, собака, беспардонно троллил.
        - От меня ты уже так просто не сбежишь, - хмыкнул я. - Неужели ты всё ещё рассчитываешь украсть ветвь?
        - Что вы! - аж было возмутился Морус. - Я и не рассчитывал на то, что смогу пробиться сквозь вас. Мне нужно не это.
        Я нахмурился.
        Советник давно почившего Короля Демонов широко улыбнулся заостренными зубами.
        - Мне нужно лишь немного вас задержать и не позволить остановить моё маленькое представление. Поверьте, я долго готовился к этому.
        Демон расставил руки. В следующий момент, окончательно ломая мне шаблон о силе ублюдка, в небе начали появляться десятки пространственных разрывов, будь то на земле или в воздухе. Из порталов, кроме концентрированной зловещей энергии, начали вылетать, выходить и выползать целая армия нежити, оставляя в истории эльфийского королевства новое чёрное пятно. Музыка оборвалась, поднялся полный ужаса крик.
        Пожалуй, мой знакомый, у которого на свадьбу пошёл дождик, уже не был бы столь категоричным к Торку.
        У гнома тут случилось вторжение нежити, в конце концов.
        Если выживет, будет, сука, что внукам рассказать.
        Глава 31
        Картинка перед глазами смазывалась. Я впервые участвовал в потасовке, которая приносила столько разрушений. На краю сознания мелькала мысль, что на мне из одежды уже привычно оставалась одна только закрывающая голову шляпка с дополненной реальностью. В последнее время я ношу её намного чаще, чем её владелица.
        В ушах стоял гвалт; буквально повсюду что-то разрушалось, разламывалось, искажалось, трещало и скрипело. То тут, то там вспыхивали пламя и лёд, энтропия настолько пропитала округу, что без вмешательства Богов на этом месте ещё долго не будет ничего расти и уж тем более рождаться. На какое-то недолгое время своими действиями мы дали рождение новой земле мёртвых, где, вполне возможно, может начать появляться нежизнь.
        Наши тела мелькали по всей столице, демон то и дело баловался с пространством, переносясь порталами, но убежать от меня не мог: наловчился раздвигать булки реальности я слишком хорошо, чтобы он теперь так просто мог от меня сбежать. К сожалению, для победы над опытным демоном этого было преступно мало.
        Он всё ещё был сильнее меня, парой ударов разрывая мне конечности. Для меня это больше не было большой проблемой, ибо тело восстанавливалось менее чем за секунду, однако именно этими секундами стильный утырок и пользовался, открывая свои пространственные аномалии. Тут стоило признать, что меня давили не только силой, но и умениями, чистым опытом и навыками.
        Где я прусь, как баран, Морус действует тоньше, прикладывая ровно столько усилий, сколько нужно для того, чтобы оставить меня с голой жопой.
        А он меня оставил, и давно!
        Опять же, больше всего меня раздражало, что мою одежду, кроме злосчастной шляпки, уничтожило бесповоротно ещё в первые секунд десять потасовки. Сука, с голой жопой, раздвигая булки реальности, преследовал одетого в строгий костюм четырехсотлетнего черта.
        Нет, такой порнухи я ещё не видел. И видеть не хотел.
        «Давай, дурак!!! - поддерживала меня своеобразно шляпка. - Тебя питает Пустота, а его - один только магический источник. Он вот-вот уже сляжет с магическим истощением! Втащи ему, вуху-у-у!»
        Просто напомню, что перевод сугубо дословный.
        Следить за тем, что происходило под ногами и в воздухе, было и того сложнее. У меня было слишком мало опыта ведения такого уровня боев. Драться я умел, но опыт уличных драк и увлечение кикбоксингом, мягко скажем, слабо помогали. Я видел, как уверенно маршировала армия нежити, как некоторые, особо сильные твари шли разрушать сначала защитные чары деревьев, а затем их поджигать зелёным пламенем, я слышал, как тут и там раздавались визги, крики, воинственные кличи и смех.
        Забыл ли я про них? Нисколько. Свой максимум я пытался сделать: моё пламя и холод очень охотно избавляло целые районы от наводнившей эльфийское королевство проблемы. Нюанс заключался в том, что одному было в короткие сроки физически невозможно их всех, не разрушая столицу, подавить, ещё и пытаясь поймать убегающего пафосного ублюдка.
        Честное слово, если бы я его в какой-то момент не смог нормально задеть (усталость демона давала о себе знать), то пламя начало бы выходить ещё и из моей жопы.
        «Ему конец, конец!!!» - злобно захихикала шляпка.
        - Какая неприятность… - прокомментировал отсутствие руки Морус, вновь зависнув в воздухе. - Уважаемое Воплощение, мои поздравления!
        - Могу прижечь, - зажёг на руке бесцветное пламя я.
        Демон нечитаемым взглядом уставился на пламя. Он мог не показывать эмоции, но его сердце не могло меня обмануть: моя сила его пугала; он осознавал, что стоит мне задеть его тем же холодом или льдом - и пустота поглотит его, принося его сущность мне на блюдечке.
        Он был уверен, что пока его не заденет пламя или лёд - его сущность в безопасности.
        Самовлюбленное чмо слишком уверилось в своих силах, не догадываясь, что я уже получил нужную мне отмычку, отрезав ему руку.
        - Вынужден отказаться, - крутанул тростью демон, окинув взглядом то, что он натворил. На лице демона появился оскал. - Вы чувствуете этот приятный запах, господин Кир? Это запах смерти. Смерти и разрушений. Чужой боли и страданий. Боли и страданий тех, кто унижал Верховную Богиню и мою расу на протяжении тысячи лет! Прекрасно, просто прекрасно! Вы ведь разделяете мои эмоции, не так ли? Ваша сущность поёт и танцует, признайтесь!
        Улыбка Моруса стала слегка лукавой. Такой, знающей, как бы понимающей. Обожаю, млять, такие улыбки. Клоун.
        И всё же, кое в чём он был прав: вокруг действительно происходил звиздец. В данный момент мы остановились на одной из крыш. Возникла мысль, что ублюдок специально на это пошёл, чтобы показать плоды своих трудов. А посмотреть было на что, начиная от забитых нежитью ранее наполненных смехом и радостью улиц, и заканчивая запахом гари.
        Улицы были в огне. Десятки и сотни деревьев горели, и пусть защитные руны пока справлялись, дым уже успел распространиться по всей столице.
        - Запах мне правда нравится, - ненадолго задумавшись, признался я. - Но моя сущность жаждет иного.
        И я не лукавил. Запах энтропии, распространившейся смерти и угасания чужих жизней, чей-то конец - это всё по чуть-чуть поднимало мне настроение, хотел я того или нет. Смерть не была полноценным концом, но наши силы действительно были где-то родственными.
        - И чего же жаждет ваша сущность? - удивлённо приподнял бровь демон, поправив единственной рукой цилиндр на голове.
        Собака, как его одежда вообще выдерживала такие нагрузки?!
        Я вытянул руку, указав пальцем на грудь демона. На моё лицо вылезла улыбка больного фаната лисодевочек и, с недавних пор, драконодевочек.
        - Твоей души.
        Демон дёрнулся, как от пощечины. Он уже попытался было что-то сказать, как одна из лоз неуверенно подползла ко мне с протянутой рукой Моруса, приковав всё его внимание. Ко мне вновь подлетели куда-то свалившие ещё в начале потасовки феи.
        - Вы голый… - пропищала во всех смыслах красная фейка.
        - Вам не стыдно? - пропищала другая.
        - Он - чудовище-извращенец! - всё поняла третья.
        - Богиня нас предупреждала… - пролепетала фейка, заинтересованно осматривая моё тело.
        Собака, ты хотя бы сделай вид, будто тебе не интересно. Что не так с этими феями?!
        Вздохнув, взял конечность.
        - Спасибо.
        Ещё живая лоза, умудрившись сделать нечто похожее на кивок, тут же уползла: свою ауру я контролировал сейчас очень условно, да и демон шандарахнуть может. Мало ли.
        - Боюсь спросить, зачем вам моя рука? - прищурился чёрт.
        - Повешу в гостиной, - абсолютно серьёзно ответил я.
        Феи с демоном странно покосились на меня.
        - Извращенец-извращенец-извращенец!
        - Тройной извращенец!
        - Извращенский-извращенец!
        - Чудовище-извращенец!
        Закружившие вокруг меня феи были безжалостны.
        Самое интересное, причём здесь-то вообще «извращенец». Меня откровенно пугает направление их мыслей.
        «…а я думала, что ты хочешь использовать её для проклятья его души…» - пробормотала неуверенно шляпка.
        Прикрыл глаза, досчитав до трёх.
        Ох, мать, зачем ты привела меня в цирк, и почему я здесь главный клоун…
        Ничего больше не говоря, потянулся своей силой к оторванной руке. Соприкоснувшись с энергетическим следом, удовлетворённо кивнул, подтвердив свои мысли. Интуитивное понимание устройства души было очень странным и даже неестественным, но только не для этого мира.
        Спасибо, подруга, за навык.
        - Можешь бежать хоть на край света, - улыбнулся я, почувствовав прилив вдохновения. - Теперь это всё бесполезно.
        Рука демона, возвращая меня в тёплые детские воспоминания, начала высыхать прямо на глазах. Морус нечитаемым взглядом уставился на свою конечность, никак это не комментируя. Его жизнь потекла в меня, растворяясь в пустоте, однако на этом я не остановился, зацепившись за нужный мне след.
        В какой-то степени, душа находилась с телом, каждой его частичкой, в суперпозиции. Грубо говоря, рука демона, при соблюдении условий, являлась частичкой его же души, ведущей к целому куску. С помощью этой частицы я не мог поглотить демона, зато мог оставить достаточный «след», чтобы обречь демона на Ад.
        Метка - моё вдохновение, которое я получил, наблюдая за метками, которые оставляла по всей столице Айра. Мне и руны не нужны были, чтобы повторить этот «трюк». Немного модифицированный, правда.
        Демон вздрогнул, почувствовав, как моя сила за пределами материального коснулась частички его души, оставляя след силы. Дальше дотянуться у меня не получалось, но и этого было более чем достаточно. След моей силы так легко не выветрится и будет стремиться поглотить в пустоту свою жертву, питаясь силой черта до тех пор, пока Пустота его не поглотит. Когда же закончится его сила, метка начнёт тянуть и жизнь, а за ней последует и душа демона.
        Подсознательно я понимал, что теперь его может не спасти и Верховная. Он был обречён.
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «МЕТКА ПУСТОТЫ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 49
        Поправил неожиданно притихшую шляпку на голове.
        Какая-то я стрёмная девочка-волшебница.
        - Что же, - прислушавшись к чему-то, немного вымученно улыбнулся Морус. Он понял, в каком дерьме оказался. - Я ожидал, что игры с вами приведут к таким последствиям, но не мог ожидать, что так скоро.
        - Ты можешь поступить умнее и сдаться, - пожал плечами я. - Уж поверь, мне самому не слишком нравится то, на что я обрекаю души.
        Я всё ещё не оставлял надежды, что этот злой злодей включит мозг и попытается прислушаться к словам «хорошего парня».
        …ха-ха-ха.
        - Боюсь, я не могу, господин Кир, - скорбно ответил демон. - Если я сейчас сдамся, то моя Богиня так и останется запечатанной. Прошу вас понять это и больше не пытаться меня переубедить.
        - Ты идиот, - раздражённо поморщился я, потерев под шляпкой глаза. - Теперь я всегда буду знать, где ты. Теперь я всегда смогу попытаться перенестись к тебе, где бы ты не находился. Ты уже проиграл.
        Демон приподнял цилиндр, после чего глубоко поклонился.
        - Для меня честь, что мы сегодня встретились, Кир-доно. Позвольте мне напоследок удивить вас и показать, что голос моей Богини - не просто пустой звук, и она давно ждёт своего освобождения. Она уже имеет силу. И пусть я готовил это не для вас, но теперь, учитывая, насколько вы ограничили все сроки, мне придётся пойти на этот шаг. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.
        Пространство исказилось. Тело демона прошло в мелькнувшую пространственную воронку, и я уже знал, куда она его вывела. Потянувшись к следу, с удивлением почувствовал сопротивление.
        Морус то ли умел стабилизировать пространство достаточно, чтобы к нему не мог перенестись никто лишний, либо имел при себе какой-то прибамбас, способный блокировать перемещение.
        Грубо говоря, прибамбас, сжимающий булки реальности так, чтобы их нельзя было раздвинуть.
        Я резко повернул голову на небо, увидев, как открылся один большой, просто гигантский пространственный разлом. От него чувствовалось нечто странное, родное. Божественная энергия уникального оттенка, которую я смог краешком внимания оценить в тот момент, когда Айра перенесла нас сразу в локацию к «последнему» боссу.
        Из разлома хлынул холод.

* * *
        Рин была уверена, что просьба Кира на самом деле состояла в том, чтобы просто остаться в одном из самых защищенных мест королевства и делать вид, будто она занята чем-то важным. Девушка не собиралась спорить со своим мужчиной и понимала, что её сил было преступно мало для того, чтобы, как та же Айра-сан, стоять рядом с ним плечом к плечу, но она и подумать не могла, что присмотр действительно понадобится.
        Иллюзия. Она распадалась.
        «Если сейчас кто-то увидит, как на самом деле выглядят Король и муж принцессы…»
        Кто бы ни управлял иллюзией, она не могла существовать слишком долго. Прямо сейчас, стоя у Великого Дерева, Король вдохновлённо поддерживал свой народ и всех, кто пришёл засвидетельствовать замужество принцессы.
        Реальность же была такова, что Король прямо сейчас дрых у своего древесного трона и в душе не представлял, что происходит. Суженный же принцессы, со стороны слушавший с горящими глазами вдохновлённую речь Короля, на самом деле был только начавшим трезветь гномом, что круглыми глазами начал смотреть по сторонам, пытаясь понять, а что вообще за нахрен тут происходит.
        Видимо, влияние благословление Верховной Богини.
        Единственной, кто оставался при уме, была эльфийская принцесса. Но…
        Рин видела, что это бревно, стоявшее рядом с Великим Деревом, мало чем отличалось от объекта своего поклонения. И речь идёт не про Верховную Богиню.
        Рин сжала вспыхнувший посох, аккуратно направив его в сторону иллюзии.
        Не без помощи посоха, девушка отлично их чувствовала. У неё всегда был талант в этом, но она никогда не развивала его, пойдя по стезе охотницы. Иллюзии и сейчас мало чем могли помочь, зато…
        По крайней мере, теперь она может сделать хотя бы что-то, и не быть обычной жертвой, которую придёт спасать сказочный Герой. Герой пришёл, но у него самого оказалось как бы не больше проблем, чем у девушки, и она собиралась посвятить свою спасенную жизнь тому, чтобы помочь и при этом самой обрести счастье.
        Иллюзия вылетела из посоха девушки до того легко и естественно, что она сама удивилась тому, насколько просто это получилось. Неоформленная, зыбкая энергия без всяких проблем прошмыгнула сквозь толпу, влетев в иллюзию, наложенную на верхушку эльфийского королевства. Начавший плыть образ стабилизировался, получив поддержку. Никто так и не заметил действий Рин, и даже трава под ногами не стала ничего делать.
        Китсуно предполагала, что иллюзия Верховной Богине и принадлежала.
        Хвост девушки дёрнулся.
        Деревенская лисодевочка и подумать не могла, что когда-нибудь будет помогать поддерживать монструозную иллюзию, цель которой заключалась в том, чтобы обмануть не просто эльфийское королевство, но и весь мир. Помогать не кому попало, а, вероятнее всего, Верховной Богине!
        И вскоре Рин убедилась в этом.
        Девушка почувствовала, как её ногу обхватила лоза, после чего, толком и не успев понять, что происходит, она осознала себя в странном лесу.
        Перед её глазами предстал образ прекрасной незнакомки. Глаза Рин расширились.
        - В-верховная Богиня?
        - Нет времени объяснять, - жёстко припечатала зеленоглазая девушка с венком на голове. - Ты получаешь благословление и знание о том, как пользоваться иллюзиями на продвинутом уровне, а взамен поддерживаешь образ Короля, пьяного гнома и его родственников до тех пор, пока это будет необходимо. Согласна?
        Рин открыла рот.
        - И… и родственников?..
        Верховная Богиня махнула рукой. Перед ними появился разрыв, в котором было видно, как с десяток гномов, смеясь и выпивая какое-то пойло, устраивают чистку нежити. Где-то на фоне в небе мелькал образ Айры.
        Лисодевочка моргнула.
        - У меня нехорошее предчувствие, - прошептала неожиданно Верховная Богиня.
        Рин покосилась на Богиню.
        Возвращение лисодевочки в материальный мир было странным. Она чувствовала, как по её телу струилась живительная энергия. Перед глазами пролетели оповещения Системы, она сама не заметила, как её класс эволюционировал. Рин поджала губы, поняв, что её класс…
        Стал немножко странным.
        КЛАСС: ПОЛЕВОЙ ИЛЛЮЗИОНИСТ
        УРОВЕНЬ: 23
        Щёки девушки заалели, хвост начал нервно метаться туда-сюда.
        Она? «Полевой» иллюзионист? Она же была охотницей! Как её класс мог…
        Мысли Рин оборвались. Она услышала крик. Девушка повернула голову на звук и увидела, как к ним, сквозь заросли и крайне агрессивные растения, медленно, но верно прорывалась нежить. Хвост лисицы встал дыбом, зрачки сузились.
        Лисица уже думала напасть, но тут произошла следующая неожиданность: гном, будущий муж эльфийской принцессы, сорвался на нежить. Никто и понять ничего не успел, как прекрасный эльф, словно дикий зверь, врезался в толпу зарычавшей нежити и начал дробить их кости боевым молотом.
        «Откуда он его взял?!» - чуть не споткнулась китсуно, но потом поняла, что сейчас не самое лучшее время для того, чтобы думать над такими глупостями.
        Ей нужно было срочно прорваться сквозь толпу чудовищ и найти приближающихся пьяных гномов, чтобы обратить и их в прекрасных эльфов. В случае чего, Богиня ей поможет.
        Девушка, сливаясь с перепуганной толпой, размахивая из стороны в сторону длинным рыжим хвостом, наконец поняла своё место и цель.
        Она будет поддерживать здравый рассудок. Не только Кира, но и всего мира!

* * *
        Я уставился на сморщенную старую руку, немного охренев от того, что только что… пересуществовал. Наверное, так чувствует себя человек при контузии, ибо перед глазами всё плыло и скручивалось, в голове поднялся шум, непрекращающийся звон.
        «…очнись, дурак! Айрочке пришлось доделывать твою работу и спасать глупых эльфов! Очнись, сейчас же… Очнись-очнись-очнись-очнись-очнись…»
        - …кир-доно, Кир-доно!
        Меня звали. Не только шляпка, но и, кажется, Айра. Я чувствовал, как меня обняли и пытались вылечить. Слышал, как девушка плачет, и даже шляпка похныкивала так, будто у неё в любой момент могла начаться истерика.
        Ох, собака, только не говори, что и ты ко мне привязалась… Чёртовы лоли, я никогда не пойму их логику, и особенно лоли-бабушек, прости господи…
        Холод. Я принял его на себя. Далеко не полностью, но аура умудрилась охватить большую часть этой энергии. Моя сила впервые соприкоснулась с божественной, и это было…
        Божественно.
        Несмотря на то, что моё тело временно превратилось в развалину, подарив незабываемые ощущения очередного специфического самоубийства от старости, а сам я на какое-то время стал контуженным, чувство того, как по твоей сущности проходит божественная сила и затем низвергается в Пустоту…
        Собака, я начал повторяться.
        Мне пришлось потратить ещё какое-то время на то, чтобы немного прийти в себя. Как и ожидалось, я был на коленях у пытавшейся зачем-то меня вылечить Айры. С таким же успехом, она могла попробовать привести битой в чувства мёртвого ежа.
        Новости были, к моему сожалению, ожидаемыми:
        Как ни странно, остаток заварушки я… будем считать, что проспал.
        Как ни странно, наши усилия оказались, по большей части, бессмысленными.
        Как ни странно, ветвь Великого Дерева таки умудрились украсть.
        …как ни странно, я хочу послать всех, кроме Айры и Рин, нахер…
        Глава 32
        - Объявляю клуб анонимных алкоголиков открытым, - серьёзно сказал я, развалившись в своём шезлонге.
        Мне уже было глубоко похер на всё. Хотя, ладно, просто дешёвые понты: мне не похер уже на многие вещи, чего нельзя было сказать про чувства некоторых каким-то образом доживших до своих лет субъектов. Индивидуумов. Deus sapiens, пусть по поводу второго я бы и поспорил. Всех, кого надо послать нахер, я уже персонально послал, а всё остальное…
        Скажем так - я решил устроить себе ментальный отпуск.
        Богиня Любви послушно приподняла руку, пожелав тут же задать вопрос.
        Так как мы были в моём сне (или что это вообще такое?..), правила устанавливал я. И одно из основных правил - просто так никто не говорит. И насрать, кто это - Верховная Богиня или местечковый божок.
        - Можешь говорить, - лениво махнул рукой я, принимая солнечные ванны.
        Голубое море неспешно подплывало и отплывало. Я чувствовал связь со вселенной…
        - Я… я не пью, Кир-доно… - робко пробормотала девушка, дёрнув фиолетовым лисьим хвостом.
        Её лисьи уши так печально и обиженно опустились, будто я сделал самое большое оскорбление в её жизни.
        Фальшивые лисодевочки - не лисодевочки. Кроме косплеерш, им давно уготовлено отдельное почетное место в божественном царстве. Можно ли было считать Богиню специфической косплейщицей - вопрос хороший, но у меня не было настроения, чтобы размышлять над этим.
        - Мне насрать, - сразу же расставил все точки над «І» я.
        Когда все твои старания идут в одно место - это неприятно. Особенно, когда после этого от тебя тут же начинают что-то требовать. Я буквально только пришёл в себя после «омоложения», ко мне только подбежала моя лисодевочка, как меня сразу же позвали на «разговор» с аккуратными наездами, что, мол, у меня не получилось защитить лес.
        Всё закончилось тем, что Верховная Богиня и Богиня Любви (она попала под раздачу больше случайно, оказавшись поблизости) оказались на моей иллюзорной территории и теперь следовали моим условиям.
        Пора было эту дичь организовывать самому.
        - Вы так грубы, Кир-сан… - недовольно пробурчала Верховная Богиня Леса.
        - Ты не поднимала руку, чтобы говорить, - жёстко припечатал я, на секунду покосившись на Богиню.
        Моя сила, сдерживаемая мной же, ожила. В небе погода начала охренеть как быстро портиться, задул холодный, промораживающий душу ветер. Палитра яркого солнечного пляжа начала искажаться и плавиться, позволяя местным божкам получше рассмотреть то, на что я глазел хер знает сколько времени.
        Богини вздрогнули.
        - П-простите… - решила не развивать конфликт Богиня, опустив голову.
        Моё сознание словно само сфокусировалось на новом знании:
        НАВЫК: «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ»
        УРОВЕНЬ: 53
        Частица силы Богини Смерти оказалась для меня безумно «жирной» и «питательной». Внутренняя пустота во мне конкретно так сошла с ума, и если бы моё тело чуть не превратилось из-за удара чужой, пусть и родственной силы в пыль, то…
        На какое-то время я мог слететь и с нарезки. Своеобразная контузия тоже сыграла роль. Мне, учитывая мой нынешний уровень сил, слетать с нарезки было нельзя. А с новым навыком - и подавно.
        Моя аура теперь пассивно существовала за пределами материального. Причём, я даже сомневался, что это именно что «аура», а не что-то другое. «Это» постоянно охватывало довольно большую область вокруг меня и по одному желанию могло прорваться в материальный мир, давая мне просто гигантскую область контроля пространства. Причём, моя сила пассивно не имела какого-то оттенка, она прекрасно мимикрировала под окружение и никак не тревожила естественное течение энергии.
        Пустота не была нетерпеливой. Она умела поджидать, прятаться среди обыденных вещей и обманывать человека до последнего, на самом деле и не пытаясь его обмануть: люди сами успешно себя обманывали.
        - Что мы имеем? - немного помолчав, нарушил тишину я. - Теперь у Моруса есть не только кровь прямого потомка ППОЯШа, но и ветвь. Напомни мне, Верховная Богиня Леса, как так вышло.
        - Вы смогли поглотить большую часть атаки, но остаток мог навредить моему лесу. Я не могла этого допустить.
        - И поэтому, оставив своих подданных на съедение нежити, ты ослабила защиту?
        - В… в столице всё ещё было м-много… - почувствовав, как вновь задул холодный ветер, Богиня покорно склонила голову. - Д-да…
        Даже если у Богинь и была какая-то своя гордость, то перед злобной хренью на её территории они не смели её проявлять.
        В этой ситуации меня бесило в первую очередь не похищенная ветвь. И даже не то, что встречу с моей лисодевочкой прервали самым наглым образом. Кое-что другое. Связанное, как ни странно, тоже с Рин.
        Природа больше практически не сдерживала нежить, и та массово хлынула к Великому Дереву.
        Учитывая, что этот мир стремился к deep dark, неожиданную смерть Рин я бы воспринял без особого удивления. Потом, правда, окончательно слетел бы с нарезки. На том моё маленькое «приключение» можно было бы и заканчивать.
        В голове я себе поставил пунктик, что оставлять защиту дорогого чело… дорогой лисодевочки на кого-то, кроме условной Айры, больше не стоит. До последнего я верил, что, млять, Верховная Богиня сможет справиться с такой вещью, как защита собственного народа и личного шедевра, но оказалось, что - нет. И даже моей и моих девушек помощи оказалось недостаточно. Обосрались, получается, все.
        А, нет. Рин со своей задачей справилась на пять с плюсом: ложь осталась незамеченной, и сейчас все свято были уверены в том, что бухой гном на самом деле прекрасный эльф, как и отец ходячей инфузории туфельки всё это время принимал активное участие в защите леса.
        Тут и осознание того, что Рин была под протекцией Богини Любви, меня слабо успокаивал: одно появление Богини в мире уже могло устроить не самый лучший финал, а тут ещё и спасти нужно кого-то. В прямые руки других разумных с каждым днём верится всё меньше.
        Я вздохнул, потерев под солнцезащитными очками глаза.
        - Меч ППОЯШа. Где?
        Для справки: местоположение Моруса я знал. Но не вплоть до метра, лишь общее направление. Чтобы точно и в рекордные сроки его поймать, нужно было знать, куда он придёт и, желательно, перегнать, чтобы подготовить западню.
        Богиня Любви с Богиней Леса и Плодородия переглянулись.
        Обе девушки подняли руки.
        Вновь потёр глаза. Пояснил:
        - Первый Призванный… Герой.
        Девушки ненадолго погрузились в свои думы. Богиня Любви отрицательно покачала головой, как бы показывая, что не знает; Нимра, будучи хреновой Верховной Богиней, которая точно прикладывала руку к созданию этого меча, совсем ничего не знать не могла, поэтому вновь подняла руку.
        - Говори.
        - Легендарный Меч выкован бессмертным гномом, Кир-сан.
        Я моргнул.
        - Бессмертный… гном?
        Богиня серьёзно кивнула.
        - Величавший представитель расы! Легенда, которая смогла подняться выше семьдесят пятого уровня и стала богоподобной.
        Семьдесят пятый - уже «богоподобный»? Я почему-то думал, что такая трансформация пройдёт только на сотом уровне, или типа того. Но вообще, я могу понять такую систему: пусть моя тушка и получила «всего» четыре новых уровня, очередной пройденный десяток ощущался иначе. Начиная от незаметно изменившегося восприятия и какого-то внутреннего принятия многомерности, и заканчивая чистой силой.
        Про то, какие нагрузки теперь могло выдержать моё тело, и говорить ничего не стоит. С мешком с костями в принципе происходила какая-то своя дичь. Иначе то, что я мог почувствовать буквально каждую клеточку своего тела, объяснить не получалось.
        Что меня ждало при преодолении следующего десятка? А на семидесятом уровне?..
        А, впрочем, насрать.
        - К чему ты клонишь?
        - Только владелец меча может знать, где он, - пафосно заявила Верховная Богиня. - Гномы не поклоняются Богам, Кир-сан, поэтому мы можем лишь догадываться, где легендарный меч.
        Ох, мать…
        - Ты можешь организовать встречу с этим гномом?..
        Богиня отвела взгляд.
        …очередная затворница, да?
        - …Амари может?
        - Амари-тян может попробовать, - задумалась ненадолго зеленоволосая Богиня. - Я спрошу у неё, Кир-сан.
        Я устало кивнул, уже и не надеясь на положительный результат.
        - Вы знаете, где этот гном может быть? Он жив вообще?..
        - Жив, - кивнула уверенно девушка, поправив зелёный венок на голове. - Смерть такого существа мы бы почувствовали, Кир-сан. Но где - нам неведомо. Эта легендарная личность по какой-то причине никогда нас не жаловала! - неожиданно недовольно проворчала Богиня, фыркнув. - Этот жадный гном забрал меч в тот самый момент, когда наша сестра оказалась запечатана!
        Ами грустно вздохнула, методично размахивая хвостом из стороны в сторону.
        - Получи мы такой сильный артефакт, и были бы намного сильнее…
        Что-то я сомневаюсь, - промелькнула мысль. Покосился на двух Богинь.
        Все те, кто достиг уровня сил Богов, их особо не жаловали. Это уже практически закономерность. Причём, мне тоже не слишком нравилось находиться в их компании. Терпеть не могу такие «вынужденные сотрудничества», собака.
        - Ты не поднимала руку, Ами.
        Богиня вздрогнула. Почему-то покраснела. Увидев мой удивлённый взгляд, улыбнулась, подняв руку.
        - Говори, - осторожно разрешил я.
        - Я рада, что вы назвали меня по имени, Кир-доно.
        Это не лечится.
        Проигнорировав счастливую больную, обратился к Верховной:
        - Просто постарайся с ней связаться как можно быстрее.
        Учитывая, что в мир уже вырвалась частица силы поехавшей Верховной Богини, серьёзность ситуации понимали все.
        …я надеюсь.
        В материальном мире меня ждали Айра и Рин. Вид у девушек был потрепанный: одна массово выкашивала нежить, лечила и возрождала недавно почивший народ, а вторая носилась за движущимися иллюзиями и поддерживала их, чтобы эльфийский народ и весь мир в частности не пали окончательно духом. Мир рисковал застать спившихся эльфов, что в условиях возрождения Короля Демонов (только Королевы), грёбаной Верховной злобной Богини и неведомой херни из глубин ничего, чревато.
        Лисодевочке за это даже какой-то титул дали, накинув сверху ещё не один и не два уровня.
        По какой-то причине, девушки думали, что я «заболел». Иначе повышенную активность заботы вокруг своей тушки я не мог объяснить. Кто бы мог подумать, что по мне сильнее всего ударят не чужие разрушительные магические и божественные атаки, а обычные слова лисодевочки.
        - Я здоров, - попытался донести эту простую мысль до Рин.
        - Вы выглядели, как семидесятилетней старик! - нависла надо мной почему-то разозлившаяся лисодевочка, быстро-быстро размахивая своим хвостом.
        Я попытался занять сидячее положение и приобнять девушку, но впервые наткнулся на блок. Рин, под мой охреневший, потерянный взгляд начала меня вновь укладывать в постель.
        - Вы пережили старость, - абсолютно серьёзно заявила заботливая мамочка, смотря мне в глаза. - Это большой стресс для вашего организма, Кир-сан.
        - Мой организм, кажется, уже уничтожали на молекулярном уровне, поэтому…
        Девушка фыркнула, навострив лисьи ушки.
        - Кир-сан, я даже не знаю, что значит это ваше слово. Но я знаю, что вы должны отдохнуть. Хотя бы день! Старость - это не шутки!
        Такой удара ниже пояса я точно не мог ожидать.
        Старость?.. У меня?! Я сдох, не дожив и до тридцати! Собака, как я мог пережить старость?! Опять сдохнуть, что ли? У меня даже тело толком и не живое!
        Самое печальное, что выглядывавшая из-за двери комнаты гостиницы девочка-волшебница всецело поддерживала свою подругу, воинственно сжимая кулачки. Айра не умела заботиться о других, ей самой забота нужна была, поэтому она могла лишь незримо поддерживать Рин.
        Наш провал оказался ещё более сокрушительным, чем я думал.
        В какой-то момент это заботливое издевательство, на которое проснувшаяся совесть даже съязвить не давала, мне надоело и, стоило только Рин выйти на минутку из комнаты с жёстким наказом ещё поспать, как я сразу же проскользнул сквозь пространство.
        Тело. Оно стало, несмотря на увеличившуюся плотность, намного более пластичным. Мне и булки реальности больше раздвигать особо не нужно было, мешок с костями легко проскользнёт сквозь любую, даже самую маленькую брешь в пространстве. Удивительное чувство.
        «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» позволяла мне проскальзывать в любом месте, которое она покрывала. Я затруднялся сказать, насколько большая была область, но под моим мысленным взором теперь было…
        Плюс-минус несколько километров?..
        Я оказался на ветке одного из деревьев, прикрыв глаза.
        В нос ударили сотни оттенков кислинки. В восприятии мелькали сотни и тысячи живых объектов. Не только двуногие, но и птицы, животные, насекомые…
        Я чувствовал, что могу вытянуть руку и вырвать их души. Эти полыхающие кислинкой живые существа так и манили меня, чтобы я их забрал и отправил к себе в Пустоту.
        Ненадолго задумался.
        - К «себе», да? - прошептал я. - Можно ли сказать, что у каждой пустотной твари - Пустота своя?
        Пустота на всех одна, но при этом у каждого своя, хах! Это объяснило бы, почему твари Пустоты не мешают друг другу. Моё восприятие вновь могло меня обмануть, показав сразу полную картину, а на такие нюансы… Это ведь «мелочь», не так ли?
        Отмахнувшись от философской дичи, вновь проскользнул сквозь пространство, принявшись искать нужный оттенок кислинки. Как я раньше не замечал, что каждый оттенок этого привкуса настолько уникальный?..
        Столица выглядела потрепанной. В носу всё ещё стоял запах гари, атмосфера вокруг была всё ещё довольно мрачной. Во многом это связано с тем, что множество деревьев и домов оказались уничтожены, и убирать это всё эльфам придётся долго. На улицах всё ещё мелькали трупы нежити, в столице появилось несколько областей, куда в принципе запретили ходить.
        И всё же, это не мешало многим жителям аниме-мира улыбаться и радоваться. В конце концов, звиздец позади, и они выжили. А те, кто не выжил и кого смогла найти дочь сверхсильной лоли-ящерицы, оказались возрождены. Не только я познавал свои силы, в конце концов.
        Мой товарищ нашёлся в одной из таверн, которая находилась ближе всего к Великому Дереву и эльфийскому дворцу. Торк с последней нашей встречи практически не изменился и где-то даже похорошел.
        Наверное, я не уверен, под бородой не видно было.
        - Ну что, - хлопнул я едва не подпрыгнувшего за столом гнома. - Как день, дружище?
        Заметил, что в пределах этой «области» мог намного легче управлять пространством. Абсолютно естественно, будто всегда так умел, покрыл наш столик своей силой. Пустота пассивно несла безразличие, и теперь я проецировал это безразличие остальным.
        На наши разговоры теперь будет всем плевать.
        Собака, я всё больше превращаюсь в какую-то кракозябру, и даже не знаю, хорошо это или плохо. Будет необычно в какой-то момент себя осознать не Кириллом, а какой-нибудь страшной херью.
        Чьей-то подругой детства, например.
        Героический гном повернул на меня перепуганный взгляд.
        - Т-ты когда… Ик! Когда здесь оказался?!
        - Мимо проходил, - уселся за столик рядом с товарищем, почувствовав какое-то внутреннее спокойствие и удовлетворение. - Ну что, как тебе женитьба на эльфийской принцессе?
        Должен был признать, что от женщин, особенно коренных жительниц аниме-мира, чей эмоциональный спектр ещё более сильный, чем у фурий из моего родного мира, нужно было периодически отдыхать в мужской компании.
        Гном как-то осуждающе икнул.
        - Я видел тебя в толпе, но потом ты куда-то исчез! Ты самую веселуху пропустил!
        - О-о-о, - довольно протянул я. - Ты даже не представляешь, как ошибаешься.
        Гном икнул.
        - Не понял.
        - Я тебе обязательно расскажу, но для начала мне нужно кое-что узнать от тебя.
        Мне показалось, или Торк немного протрезвел?..
        - Пока ты можешь пить со мной бухло и слушать мои бредни - всё, что угодно, Кир.
        О как. Гном, у которого мало друзей.
        Я благодарно кивнул.
        - Ты случайно не знаешь у вас там какого-нибудь бессмертного или просто долгоживущего гнома?..
        Торк ожидал много чего, но точно не этого. Он покосился на меня, как на душевнобольного.
        - Бессмертного… гнома?
        Как оказалось впоследствии, душевнобольной не я, а весь мир.
        И я вдруг понял, почему до этого мне на глаза не попадались женщины-гномы: они попадались, я их просто не признавал. И, пусть моя подруга, из-за которой я тут прохожу сверхбыструю эволюцию будет мне свидетельницей, лучше бы женщины-гномы выглядели как бородатые мужики.
        Но - нет.
        Нет…
        Как-то так получилось, что я познакомился с приехавшими на свадьбу родственниками Торка. И это оставило очередной шрам на моей душе, а также объяснило мне, почему Торк так часто бухает и почему он вообще ушёл жить подальше от своих сородичей.
        На его месте, я бы тоже забухал.
        Глава 33
        Гномов в мире было мало. Я это понял ещё давно, ибо на фоне остальных рас, и особенно - людей, они просто меркли. Но я не осознавал одной простой истины, что гномов всё-таки не настолько мало.
        …ну, пока что…
        Просто половина из них выглядят, как обычные люди.
        Нет, не так…
        Не как обычные люди.
        А как лоли.
        - Хо-хо-хо, - намеренно пародируя голос стариков, засмеялась седая маленькая девочка. - Ты всё-таки обратился ко мне, негодник. А говорил, что сам со всем справишься. И ты опять пьян!
        Она была низкой и совсем не мускулистой, даже бороды не было. Ни намёка на неё! Серьёзно, как маленькая человеческая девочка, только седые волосы и немного морщин выдавали, что она вообще может быть стара. Волосы русые, глаза тёмные, практически чёрные.
        Моя душа. Что-то в ней стремительно умирало.
        Не хотел я такой смерти, не хотел…
        Вдоволь напоив гнома и подробнее ему объяснив суть проблемы, удалось заручиться его полной поддержкой. Так как сам Торк не знал ни про каких бессмертных или полубожественных гномов, мы решили обратиться к его старшему поколению, которое как раз приехало на свадьбу к своему родственнику.
        Как пьяно пояснил гном, большая часть тех, кто пришёл, были мужчинами. Остальные, не считая его прабабки (гномы жили в два-три раза дольше людей) и какой-то сестры, предпочли не приходить: по обрывочному объяснению моего товарища, их женщины совсем не жаловали гномов, которые предпочли им представительниц других рас. А это было сильно распространено и, собака, я прекрасно бедолаг понимал!
        - И ничего я не пьян… - пробурчал в бороду гном, икнув.
        Жил гном не так чтобы далеко от эльфийской столицы в небольшом доме. Добрая бабушка вместе с остальными пришли погостить какое-то время у близкого родича.
        - Вижу я, вижу всё… - пробурчала девочка, повернув на меня цепкий взгляд. - У моего крепыша появился друг?.. Дай я тебя хоть рассмотрю поближе!
        Маленькая девочка, совсем как слепая бабулька, начала щуриться, подмахивая рукой. Всё ещё чувствуя, что что-то во мне активно умирает, наклонился, позволив седой лоле меня поближе рассмотреть.
        - Да ты же не человек!
        Я пожал плечами.
        Бывают в жизни огорчения.
        - Тебя это как-то смущает?
        - Такой грубый великан, - совсем по-старчески прокряхтела лоля, без всяких проблем потянувшись к моему лицу, начав его ощупывать. - Точно не человек… Ты даже не живой, Святой Молот! Или живой?..
        Лоли-бабушка (уже вторая на моей памяти, получается?..) начала бодро кружить возле меня, рассматривая так и этак. В какой-то момент седая девочка, чей рост едва был выше моих коленей, неожиданно сильно ударила меня по ноге.
        И когда я говорю, что «неожиданно сильно», то имею в виду, что обычному человеку, в лучшем случае, оторвало бы ногу. В штанине появилась дыра.
        - Ай-ай-ай!!! - схватилась за ушибленную руку лоля-гном. - Ты что, из адамантиума сделан?! Женщины хоть здоровыми остаются после тебя, здоровяк?..
        …чего-чего?..
        - Ты зачем ему штаны порвала, старуха?! - умудрился возмутиться раньше меня мой товарищ, икнув.
        Лучший чело… гном, что пока встречался в этом мире, и вместе с этим самый трагичный…
        Увидев дыру в очередных штанах, схватил совсем по-девичьи пискнувшую лоли-бабушку за шкирку, подняв на уровень своего лица.
        - Ты мне их потом или штопать будешь, или оплачивать новые!
        - Я тебе покажу, насколько гномы могут быть сильными!.. - попыталась вырваться коротышка, но с таким же успехом она могла попытаться погнуть железо.
        …хотя, почему-то мне казалось, что силёнок у неё хватило бы…
        - Теперь ты понимаешь, друг мой… - прикрыл глаза Торк, залпом осушив из кувшина какое-то очередное пойло. - Это ты ещё не видел мою… Ик! Сестру…
        Я решил не спрашивать, откуда он достал этот кувшин.
        - Зашью я их, зашью!.. - закряхтела ломавшая мне мозг гномиха, продолжая извиваться в моей хватке. - Спина болит, отпусти, дурачье!
        Оказалось, что крайне специфическую бабульку зовут Фрида. Было ей уже за двести лет и знать она должна была много. Несмотря на не самое лучшее знакомство, Фрида оказалась довольно гостеприимной, первым делом решив нас накормить. Дом Торка был совсем небольшим и больше походил на специфическую хижину-кузню, о чём намекала личная наковальня. Так мало этого - хижина была ещё и с сюрпризом: под столом прятался спуск в небольшое подземелье, которое Торк оборудовал как морозилку и собственную шахту.
        …какой гном без собственной шахты?..
        Уже за столом начавший потихоньку трезветь Торк заметил одну странность:
        - Где остальные?
        - Пьяная твоя голова, - злобно зыркнула на правнука лоля-гном. - Они после той заварушки с нежитью с тобой ещё полночи выпивали. Под утро все ушли, вы даже попрощались!
        Торк почесал голову, почему-то облегчённо вздохнув.
        - Я ничего не помню… Ну, тем лучше.
        В глазах пожилой лоли-гнома вспыхнуло что-то недоброе.
        - Все вы потом не помните, пьянчуги! А ведь твоя сестра так переживала. Она как раз скоро должна вернуться!
        - Т-тора не ушла?! - почему-то пришёл в ужас мой товарищ, мигом протрезвев.
        Сидя за столом семейства гномовых, уже тогда испытал удивление такой реакции. К несчастью, вскоре мне удалось узнать причину: буквально минут через пять вернулась так называемая сестра Торка.
        Мои самые ужасные мысли подтвердились. Гномы оказались проклятой расой существ, у которых одна половина была мускулистыми волосатыми коротышками, а вторая…
        Почему-то в голове мелькнуло изображение нарисованной охреневшей рожи, которая пялится в монитор и пытается понять, что это за нахер. Рядом с ним его поддерживают ангел и дьявол, и сами охреневая от происходящего. Следующий кадр - охреневают уже его личные безопасники.
        Вот примерно такой спектр эмоций испытал я, смотря на голубоглазую темноволосую маленькую девочку. Такую, невинную тростинку, бедного ребёнка, которому, скорее всего, было уже за тридцать - минимум.
        Особенно стал чётким образ той картинки в моей голове, когда реальность решила навалить мне посреди белого дня ещё больше трэша, раскрыв подробности взаимоотношений Торка и его сестры:
        - Она же толстая, как корова, - вытерла слёзы сестра Торка. - Ч-чем я хуже?! Братик, я помню, как ты обещал мне, что же…
        - Я всё ещё здесь, - прикрыл глаза я, начав хлопать по плечу пытавшегося вновь захмелеть гнома.
        …откуда он доставал эти кувшины?..
        Голубые глаза лоли уставились на меня с гордостью и нескрываемым величием.
        - Мы, гномы, гордый народ! Нам нечего стесняться! Моя лю…
        - Святой Молот, если ты сейчас же не заткнешься, то я прямо сейчас… Ик! Прямо сейчас пойду к Ланиель! Я как раз ей обещал, что покажу ей своё подземелье!
        Выглядевшая как девочка девушка (я надеюсь) стыдливо вспыхнула.
        - Грязный, грязный извращенец!
        Гном умудрился этому оскорбиться:
        - Я был бы извращенцем, если бы женился на тебе, сумасшедшая!!!
        Это был крик души, который я разделял на все сто процентов. Кто бы не проклял в своё время столь ужасно расу гномов, он был безумно жесток.
        За этим балаганом неожиданно мирно и даже с какой-то приятной ностальгией наблюдала бабулька, и у меня была уверенность, что если я прямо сейчас не подниму нужную тему, то эти разборки, от которых мой личный безопасник пошёл бы потом на приём к психотерапевту, точно ничем хорошим не закончатся.
        - Мне нужна наводка. Я ищу кое-кого.
        Лоля прищурилась, вновь принявшись рассматривать мою злобную рожу.
        - Значит, Торк решил нас навестить из-за тебя? Что ты сделал для него, негодник?..
        - Оплатил пойло и дал выговориться.
        Седая девочка шокировано на меня уставилась.
        - Но так делают только лучшие друзья!.. У моего маленького пьянчуги появился лучший друг…
        Фрида была настолько счастлива, что встала с небольшого столика, за которым мне было, откровенно говоря, некомфортно сидеть, и, под крики спорящих брата и больной на голову сестры повела меня на улицу, в более уединённое место.
        - Мне даже интересно, великан, кого ты ищешь через гномов, хо-хо-хо…
        От этого фальшивого «хо-хо-хо» мне хочется отрезать себе голову и на время закопать в земле, чтобы дать немного охладиться.
        Я многого ожидал от обращения к Торку, но точно не новой душевной травмы.
        - Я ищу одного гнома, - потерев переносицу, подняв взгляд на выглядывавшее сквозь толстые деревья небо, ответил я. - Легендарного гнома.
        Лоли-бабушка прищурилась, став неприлично серьёзной и деловой. Я даже на секунду подумал, что передо мной действительно стоит бабулька, а не великовозрастная лоля.
        Да ну, бред, не может быть.
        - Тебя послали эти божественные дармоеды? Им опять что-то нужно?
        Пришлось объяснить ситуацию. Естественно, существование подруги детства пришлось опустить, но даже так - ситуация была, мягко говоря, хреновой. Фрида выслушала меня и над чем-то серьёзно задумалась.
        - А ты очередной Герой, значит! - хмыкнула седая лоли-гном. - Совсем не похож. Сам дылда, глаза больно широкие. И страшные.
        - Я не совсем Герой, - покачал головой я. - Скорее наёмник.
        - Так это и есть Герои, - хихикнула представительница проклятой расы. - Их призывают, дают плату, они выполняют свою работу, а после отправляются обратно в свой мир. Чем не наёмники?..
        - Боюсь, - покачал головой я, - меня уже не смогут потом отправить назад.
        Фрида неожиданно громко рассмеялась. Звонко, по-детски, но при этом удивительно злобно, подтверждая мою теорию о том, что все лоли - скрытое зло.
        Так недолго и лолиненавистником стать.
        - Этот мир жил спокойно, пока в нём не родились эти «Верховные» Богини. И как только они родились, великан, сразу появились какие-то проблемы. Они пытаются их решить, но своими попытками создают только больше проблем. Я помогу тебе, но хочу, чтобы ты этих Богинь потом хорошенько…
        Лоля-бабулька уже думала что-то сказать, как в доме раздался какой-то взрыв, приправленный особенно звонким словом «Извращенец!!!», после которого из стены дома вылетел гном, врезавшись в дерево. За ним уже выбежала с гигантским молотом миниатюрная голубоглазая девочка, обещая небесные кары.
        Перед глазами вновь появилось то изображение.
        …дело семейное, конечно, но иногда я ненавижу свою бурную фантазию…
        Договорились встретиться мы под утро на этом же месте. Торка миниатюрная леди избила так, что мне пришлось тащить его не в трактир, где он мог уже скоро и поселиться, а сразу к Айре, которая могла его немного подлатать.
        Запоздало понял, что штаны мне Фрида так и не заштопала.
        В такие моменты и мечтаешь о неразрушимой одежде.
        Мысленно пообещал себе, что если лоля кинет меня с наводкой на этого легендарного создателя легендарной зубочистки, то найду остальных её родственников-мужчин и помогу им найти нормальных женщин.
        Как ни странно, мои девушки были не особо рады, когда увидели мою появившуюся на пороге гостиницы рожу.
        - Вы всё-таки сбежали, - фыркнула моя лисичка, размахивая недовольно хвостом. - И притащили пьяного избитого гнома! Мы вас искали по всей столице!..
        - Мы надеялись, что вы отдохнёте сегодня… - поправила шляпку на голове девочка-волшебница, сжав свой посох.
        Не увидь я то, что происходит у Торка, то мог бы и начать жаловаться на такое поведение девушек, но теперь у меня было понимание, что мои взаимоотношения близки к идеальным.
        По крайней мере, меня не пытаются избить влюбленные лоли-сестрёнки.
        Я с болью покосился на отключившегося бородатого товарища.
        Мой первый настоящий друг в этом аниме-мире имеет слишком трагичную судьбу…

* * *
        Ближе к ночи, только собираясь лечь спать, я почувствовал, как меня неожиданно позвали. Это было странное чувство, чем-то напоминающее тот стук, что я чувствую, когда кто-то пытается проникнуть в мой сон. Скажем так, то, что ко мне могли так постучаться и наяву, меня немного удивило.
        Заснуть мгновенно у меня точно не получилось бы, поэтому на встречу нужно было идти физическим телом.
        С этим была небольшая проблема.
        - И что с вами делать… - окинул я задумчивым взглядом двух обнажённых девушек, одна из которых обмотала моё лицо пушистым хвостом, а вторая, сформировав энергетический драконий хвост, обвила пояс. Будь я обычным человеком, и одним неосторожным движением девочка-волшебница могла меня и инвалидом оставить.
        Это чтобы я точно не сбежал. Ладно Айра, но Рин-то точно должна была знать, что это не сработает.
        Наивные заботливые аниме-девочки. По крайней мере, они не умели долго обижаться и не пытались совсем лишить меня своего внимания, лишь попросив, чтобы я пообещал больше заботиться о себе.
        Скажем так - на меня нашли управу, и самое ужасное, что особого протеста по этому поводу я не чувствовал.
        Моё тело проскользнуло сквозь пространство и оказалось на улице. Из одежды были только сомнительные труселя, но меня это как-то мало смущало: это меня тут побеспокоили ночью, а не я, в конце концов.
        Потянулся за следом чужой божественной силы, почувствовав на той стороне удивление. Осторожно приоткрыл булки реальности, не став заходить в пространственный разрыв, опасаясь того, что могу эту мешанину своим существованием привести в беспокойство.
        - Тебе чё надо посреди ночи? - спросил я немного грубее, чем планировал изначально.
        На той стороне, среди мешанины образов, застыл удивлённый образ Бога Ремесла.
        Наверное, всё же какие-то штаны напялить нужно было. Перед женщинами в труселях мне было комфортнее расхаживать, это было хотя бы забавно.
        - Я настоятельно прошу вас долго не держать этот… разрыв открытым, Кир-доно, - поклонился глубоко дед. - Не могли бы вы отправиться со мной в мою кузню? Боюсь, чтобы закончить ваш артефакт, мне нужна ваша помощь.
        Я моргнул.
        - Бог Ремесла? Кузня?.. Тебя гномы покусали?
        - …простите?..
        Ох, мать.
        - Веди.
        Высокий гном… то есть, Бог Ремесла действительно привёл меня в своё личное пространство, сильно напоминающее кузню. Она была небольшой, и всё же, нужно было признать, удивительно уютной. В углу горела печь, из которой вырывались языки какого-то странного божественного пламени и клубы дыма. На стене висели разнообразные инструменты: молоты, кусачки, клещи, напильники. На полу стояли стальные бочки с, видимо, святой (по-настоящему) водой и таким же странным маслом для закалки металла. По центру располагалась чёрная наковальня, имея такие размеры, будто этот ремесленник использовал её для разделки трупов.
        На этой же наковальне, видимо, и была плата, которую мне обещала компашка Богов за то, что я немного присмотрел за их личным экспериментом.
        Я подошёл к бесформенному сгустку божественной энергии, задумавшись над тем, что теперь у меня на самом деле могут появиться щупальца настоящего покорителя девочек-волшебниц.
        - Обычные артефакты бы не выдержали вашей силы, - пояснил старик, видя мой заинтересованный взгляд. - Насколько бы крепкими они не были - рано или поздно ничто поглотит их. Поэтому я понял, что это должен быть отдельный «Навык», Кир-доно, который сможет принимать форму вашего будущего оружия.
        - Что от меня требуется? - решил не тянуть я.
        - Будущий артефакт-навык, мой личный шедевр, перед тем, как сольется с вашей сущностью, должен пройти обработку вашей силой. Только потом он будет полностью готов.
        Я нахмурился.
        - Навыки Ами и Амари не требовали дополнительных действий.
        - Всё же, перед вами в первую очередь артефактное оружие, а не навык, - с лёгкой обидой заметил дед. - Пустота может лишить силы даже самый сильный артефакт, пришлось с нуля создавать настоящий легендарный артефакт. Уверен, после этого мне дадут новый титул!
        Ты смотри какой гордый.
        Не став спорить, зажёг на ладони пламя пустоты. Бог Ремесла выругался, отпрыгнув от меня; его личное пространство задрожало.
        Покосился на старика.
        - Ты серьёзно?..
        - Р-рефлексы, Кир-доно!
        Мёртвый Бог…
        Как ни странно, бесформенная жижа моё пламя приняла… странно. Языки бесцветного пламени окутали эту хреновину и, не пытаясь её поглотить или сделать что-то, просто позволили пропитаться моей энергетикой.
        Ранее живая, искрившаяся силой бесформенная жижа начала терять цвет, и вскоре окрасилась в нечто среднее между серым и чёрным, потеряв любой намёк на какую-то красоту. Пустота не была красивой или некрасивой, в конце концов.
        - Ужасно… - прошептал рядом со мной Бог Ремесла.
        Ты ещё перекрестись, давай.
        - Как там Лео?
        Бог Ремесла отвлёкся от осквернения его личного шедевра, покосившись на меня.
        - Он успешно идёт по стопам своего отца, Кир-доно.
        Чего и следовало ожидать.
        В какой-то момент обработка была закончена, и я сам это понял, почувствовав странную связь с этой бесформенной жижей. Бог Ремесла затаил дыхание.
        - Будущее оружие будет воплощением ваших потайных желаний и особенностей. Интересно, какое оружие воплотит ваша сущность…
        Мне и самому было интересно.
        Молча прикоснулся к бесформенной жиже, что бурным потоком начала покрывать мой мешок с костями и даже душу. По телу прошлась знакомая прохлада, смешанная с каким-то странным привкусом металла.
        Новый «артефактный навык» не заставил себя ждать, и, если честно, сегодня я как-то слишком много охреневал. Право слово, я ожидал много чего, начиная кастетами и заканчивая, млять, дилдо, но меня умудрились переиграть:
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «ШТАНЫ ПУСТОТЫ» (УР. 1)!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 54
        Поверх моих труселей сформировались лёгкие штаны, сильно напоминающие те, что я нашёл на кладбище в самом начале своего пути. Единственное явное отличие - они были чистыми и полностью целыми.
        Бог Ремесла пустым взглядом уставился на мои новые штаны, после чего упал на колени, схватившись за голову.
        - Мне дали титул… «ПОРТНОЙ ПУСТОТЫ»… М-мой первый легендарный артефакт… Штаны…
        Пустота бешенными темпами начала заполнять сущность Бога Ремесла, и я даже чувствовал, что мог бы легко подчинить его сущность.
        Депрессия, мужик. То всё депрессия.
        Я неопределённо хмыкнул, удивившись тому, насколько комфортно мне было в них находиться. У меня было чувство, что я могу в любой момент их призвать и отозвать прямиком внутрь своей души. Про автоматическое восстановление и говорить нечего. Больше того, это был буквально первый навык, у которого был свой уровень, а не какие-то решётки, что значило его возможную эволюцию.
        На лицо вылезла довольная улыбка.
        Теперь я мог не бояться, что опять буду, как конченный фрик, с голой жопой и женской стервозной шляпкой бороться со злом. Хотя бы в штанах. Это было намного лучше любого атакующего оружия. Не щупальца, конечно, но на первое время пойдёт.
        Готов даже простить лоле-бабушке ту дыру в штанах.
        Отличная работа, Кацура.
        Ранним же утром мы отправились на встречу с создателем легендарной зубочистки.
        Стоит ли уточнять, что без новых потрясений не обошлось?..
        Глава 34
        Пробуждение для меня выдалось довольно необычным: на меня глазели. Вот, прямо таращились, прожигали взглядом так, словно я только что решил вспомнить своё начало приключений и попытался себе на ровном месте свернуть шею.
        Ага, бегу. У меня из-за излишне активного образа жизни, который не даёт мне и вдоха лишнего сделать, нет времени на то, чтобы думать о том, нравится мне что-то в происходящем или нет. Я уже даже перестал думать над тем, стоит ли спортивного интереса ради попытаться прибить себя. Занятой, собака, взрослый поработитель лисодевочек и девочек-волшебниц, весь график забит то активным отдыхом, который не предполагает траты драгоценного времени на хобби, то активным звиздецом.
        И я даже не знаю, где начиналась одна грань и заканчивалась другая.
        - Что? - спросил я у девушек.
        На Рин и Айре уже были ночнушки, девушки решили перед утренним разговором принарядиться. Получив от столичного гильдмастера пространственную сумку, Рин, как настоящая мамочка группы, носила с собой предметы первой необходимости, предметы второй необходимости, третьей и ещё немного вещей сверху. Ну, там, гигиена, одежда, какие-нибудь палатки, топоры…
        В общем, сумка была забита под завязку, и я совершенно не удивлён тому, что среди купленного (причём, на личные деньги, а не гильдии) хлама нашлись и ночнушки. До этого на девушках я их не видел, был слишком сосредоточен на других вещах.
        - Вы опять уходили куда-то, Кир-сан, - прищурилась Рин, угрожающе обмотав мою шею хвостом.
        - Ночью мы вас не хотели трогать, но теперь вы должны нам всё рассказать, - важно покивала Айра.
        С её губ сорвался небольшой, потешный рык, после которого комнату гостиницы покрыло чем-то похожим на энергетический купол. Он, что удивительно, стабилизировал окружающее пространство, не давая мне так просто проскользнуть между булок реальности, и вместе с этим выступал чем-то вроде шумоподавителя.
        Айрочка действительно если не полностью стала женщиной, то очень к этому близка. Правда, настоящие женщины своих мужчин держат намного более коварным способом, тут же была обычная магия околобожественных существ. Вот познакомится Айра с законодательством моей родины, и сразу поймёт, как нужно правильно действовать. От своей бывшей одной я сбежал только чудом, так бы против меня ополчился весь мир.
        - Я ходил за легендарными штанами, - сказал чистую правду я, заинтересовано прислушиваясь к их эмоциям.
        Девушки непонимающими переглянулись.
        Странные ролевые игры, конечно.
        Честно говоря, довольно сложно игнорировать тот факт, что моя шея регулярно становится жертвой пахнущего какими-то травами лисьего хвостика. Всё же, перед ним я был слишком слаб.
        Не слушая возмущения своей лисодевочки, довольно схватился за него, начав откровенно жмакать.
        - К-кир! Кир, подожди…
        Она даже неформально ко мне обратилась. Довольно сощурился.
        Растерявшаяся моему напору девочка-волшебница рефлекторно потянулась за советом к лежавшей неподалёку шляпке, но сама не заметила, как окружающее пространство её…
        Подтолкнуло.
        Прямиком в мои объятья.
        «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» позволяла мне не только свободно перемещаться по пространству. Это лишь самый верх этой способности, которую мне нужно будет познавать ещё очень долго.
        Лишь бы вселенная дала мне время на передышку. Зажрался, конечно, но хотя бы на месяц.
        - К-кир-доно…
        Девушка к такой подлой атаке точно не была готова, попытавшись вырваться, что для обычного человека могло быть и смертельно, но я просто напомню:
        УРОВЕНЬ: 54
        Ролевые игры только начинались. Новые легендарные штаны, несмотря на весь творящийся звиздец, подарили мне слишком хорошее настроение.
        Как мало радостей нужно обычному мужику, а?

* * *
        Верховные Богини общались между собой намного меньше, чем могло показаться на первый взгляд: зная друг друга сильно больше тысячи лет, проживая в одном мире, в какой-то момент наступает банальная усталость. Богини знали друг друга просто слишком хорошо и лишний раз друг к другу не лезли, однако это был тот случай и та ситуация, когда встреча была просто необходима.
        На самом деле, за последние годы они встречались просто неприлично часто, и обе Богини были этому не сказать, чтобы рады.
        Нимра, находясь за пределами материального, постучалась в дом к своей сестре. Ответ не заставил себя ждать, и вскоре Верховная Богиня уже осознала себя посреди золотого сада.
        Богиня прикрыла глаза, чувствуя, что ей опять становится плохо. За одно это длинноухая Богиня готова была плеваться ядом своих самых опасных растений. Такое издевательство над природой!
        Она не могла к этому привыкнуть и уж точно не могла принять. Ни через сто лет, ни через тысячу.
        Запоздало Верховная Богиня услышала, как её сестра чему-то возмущается. Почувствовав любопытство, не имея возможности в личном пространстве своей сестры использовать божественное восприятие, девушка неспешно пошла по золотому саду в направлении голоса. В местах, где ступала её нога, золотой цвет окрашивался в зелёный.
        Она могла это контролировать, но ступать по золотой траве ей было практически физически больно.
        Сад вывел её к беседке, где Амари любила коротать свою бессмертную жизнь за чаепитием. Сказать, что ситуация Нимру удивила, значит ничего не сказать.
        - Что это значит, Мира-тян?!
        - Я не смею смотреть на вас, моя Богиня! Ваш лик недосягаем для смертных, поэтому!..
        - Ты… ты издеваешься над своей Богиней!..
        - О Богиня, простите эту жалкую смертную!
        Перед Богиней Леса и Плодородия открылась совершенно уникальная картина. Нет, в том, что её жрица стояла перед своей Богиней на коленях, не было ничего такого. На самом деле, люди кланялись и падали на колени перед вышестоящими ещё задолго до прихода Первого Призванного Героя. Ненормально то, что верховная жрица умудрилась настолько вывести свою Богиню.
        И как?
        Повязкой на глазах!
        - С вашего благословления, моя прекрасная Богиня…
        - Ты даже не видишь моего лица, Мира-тян!!! - прокричала возмущённо Амари.
        В окружающее пространство вышло столько мощи, что Нимре стало немного нехорошо: слишком много золотого. Слишком.
        Жрица, явно чувствуя происходящее, блаженно улыбнулась:
        - Отныне я буду чувствовать вас своей душой, а не глазами…
        - Что ты несёшь, Мирочка!!! - была готова расплакаться Богиня. - А ну сними повязку, сними! И правило это глупое убери в храме! Я тебе не разрешала! Давай!!!
        - Как верховная жрица, я имею право принимать подобные решения, моя Богиня.
        Мира без всяких проблем подняла взгляд на Богиню, продолжая блаженно улыбаться: в конце концов, она её не видела и её не тошнило.
        Как она раньше не додумалась до этого?..
        Амари готова была взорваться.
        Нимра, наблюдая за этой сценой, в очередной раз задумалась над тем, чтобы попытаться перетащить верную, но уж точно не верующую жрицу на свою сторону. Идея была настолько хорошей, что она, наверное, в следующий раз и сама попробует прийти с повязкой на глазах.
        Просто чтобы посмотреть, какая будет реакция.
        - Несколько сотен лет назад ты превратила «золотых» авантюристов в «платиновых», а теперь запрещаешь моим жрицам смотреть на меня! - начала ходить из стороны в сторону Амари. - Если бы я не могла читать твою душу, Мирочка, то уже подумала бы, что ты ведёшь против меня какие-то свои игры!
        Улыбка жрицы стала ещё более блаженной.
        - Как смертные недостойны видеть «золотой» лик Богини, так и авантюристы не имеют права величать себя «золотыми», моя Верховная Богиня.
        - Т-ты!!!
        Нимра махнула рукой, притянув к себе золотистую розу, наполнив её своей силой. Роза вмиг стала красной, её лепестки раскрылись, после чего цветок улетел в сторону Амари, пролетев прямо под её носом. Верховная Богиня тут же перевела взгляд на свою сестру, недовольно поморщившись.
        - Моё предложение всё ещё в силе, Мирочка, - довольно улыбнулась Нимра.
        Святая не подала виду, что удивилась появлению нового действующего лица.
        - Моё тело может быть против, но моя душа всегда будет на стороне моей Богини, Нимра-доно.
        - Вот так вот, - сменила гнев на милость Верховная Богиня Жизни и Золота, довольно сложив руки. - Я готова тебе простить твою наглость, но это последний раз! Больше никаких поблажек! Можешь идти.
        Богиня, не слушая слезливые благодарности жрицы (как она вообще могла расплакаться от счастья из-за такого?!), махнула рукой, вернув её душу обратно в тело.
        - Ты слышала новости, сестра, - констатировала Богиня Леса и Плодородия, мигом помрачнев. - Как проходят дела у той троицы?
        Настроение Богини Жизни и Золота тоже резко ухудшилось.
        - Они уже прошли через несколько подземелий и отправились искать легендарное оружие.
        - Что? Легендарное оружие? - удивились Нимра. - Ты решила использовать их для решения проблемы с тем сумасшедшим смертным демоном?
        - Мы не можем доверять одному порождению Пустоты, - прикрыла золотые глаза Богиня. - Особенно после того, как мы, и особенно - ты, почувствовали силу сестры. Я сказала им, что этот меч нужен для победы над Королевой Демонов.
        - Печать не могла настолько ослабнуть, - прикусила губу Нимра.
        Обе Богини были, мягко говоря, встревожены. И пусть та же Верховная Богиня Леса и Плодородия, в силу гордости, не могла показать своих эмоций наёмнику, это не значит, что она будет скрывать свои чувства от сестры.
        Амари, поймав красную розу, покачала головой. Роза вновь в одно мгновение стала золотой.
        - Могла, если кто-то смог её повредить.
        - Мы бы это почувствовали, - возразила Нимра, серьёзно задумавшись. - Только… Если не в тот день.
        День, когда они попытались выйти против «Этого». Когда же Амари и увидела душу, что, несмотря на всё, продолжала бороться и желала жить даже тогда, когда самого понятия «жизни» в принципе больше не существовало.
        - Ты думаешь, сестра, у нашей старшей хватило бы терпения не попытаться вырваться? - нахмурилась Амари. - Она никогда не могла похвастаться большим терпением.
        - За тысячу лет всё могло измениться, - покачала головой Нимра, присев прямо в золотую траву. - Герои знают, куда идти?
        Трава мгновенно стала зелёной, создав островок зелени на фоне золота. Владелица пространства никак это не прокомментировала, занятая другими проблемами.
        - У меня было несколько мыслей, которыми я поделилась с ними, сестра, - кивнула Амари. - Наземное подземелье, названное в честь кристалла подземелья. Подземелье, через которое мы не можем прозреть души наших последователей.
        - Кристалл, - хмыкнула Нимра.
        Богиня Жизни и Золота кивнула.
        - Да. Единственный город, где может кто-то прятаться от нашего взора столь долго и где может находиться создатель легендарного артефакта. Насколько я понимаю, Кир-сан уже тоже должен знать, куда идти?
        - Он подружился с… - Богиня поморщилась. - Одним гномом.
        Амари покосилась на свою сестру, попытавшись скрыть улыбку.
        Учитывая условия их существования, они были далеко не всемогущими. Парадокс, но чем сильнее был Бог - тем больше у него появлялось ограничений. И если какие-нибудь молодые Боги, без явного вреда, ещё могут влиять на материальный мир, то для Верховных Богинь это всё равно, что среднестатистическому человеку попытаться встать на карточный домик.
        Богини могли влиять и следить за миром, по большей части, лишь через своих последователей. Были ли на свадьбе эльфийской принцессы последователи Амари? Конечно, и много!
        Поэтому, несмотря на все ограничения, подробности ситуации Верховная Богиня знала, и знала хорошо.
        - Значит, вскоре они могут встретиться, - потерла подбородок золотоглазая Богиня, устало вздохнув. - Я не уверена, что это хорошо.
        - Почему? - вновь удивилась Нимра. - Кир-сан ведь такой же Герой.
        - Вера Кёко-тян изначально была слаба, а с появлением Кир-сана стала ещё меньше. Ей нужен был пример для подражания, и им стало порождение Пустоты. Если они опять встретятся, то… - Богиня отвела взгляд. - Я не отрицаю, что она не захочет больше следовать за Кен-куном. Королева тёмных эльфов уже начала создавать для Кир-сана культ. Вскоре у него может появиться верный последователь, которого я лично благословила и дала потенциал вырасти. Она уже аномально сильна. Про нашего Героя Пустоты знают все Боги и постепенно начинают узнавать простые люди, его имя отпечатывается и закрепляется в этом мире.
        - К чему ты клонишь, сестра? - приподняла бровь зеленоволосая девушка.
        Верховная Богиня Жизни и Золота ответила не сразу.
        - Ты бы хотела, чтобы в нашем мире родился Бог Пустоты? Веришь ли ты в то, что после своего перерождения он не захочет низвергнуть этот мир в Пустоту?
        - Мне кажется, если бы он хотел, то уже мог сделать это.
        - Потому что он до сих пор подсознательно думает, что человек! - пожалуй, излишне резко ответила Богиня. - А что с ним случится, когда он переродится в подобного нам?
        Нимра наклонила голову.
        - Подобным нам он не станет. Мы слишком разные. И я сомневаюсь, сестра, что он поддастся Пустоте, кем бы он ни стал.
        - Почему?
        Теперь настал черед уже искренне удивляться Амари. Она была той, кто решила притянуть в этот мир отчаянную душу, и она же та, кто её благословила, дав возможность родиться крайне странному и противоречивому существу. Теперь же она сомневается, когда та, кто изначально была против этой авантюры, наоборот выступила за.
        Богиня Леса и Плодородия улыбнулась, над чем-то задумавшись.
        - Кир-сан слишком подвержен женским чарам, сестра. Мне кажется, что, если что-то пойдёт не так, мы сможем воспользоваться этим.
        Богиня Жизни и Золота поджала губы. Её щёки покраснели, она отвела взгляд.
        - Но я ещё слишком молода, чтобы выходить замуж…
        Богиня Леса и Плодородия поправила зелёный венок на голове, серьёзно задумавшись. Она имела в виду немного не это, но сама перспектива…
        …в принципе, возможно, если он переродится в Бога, то его сущность перестанет быть настолько отталкивающей и пугающей?..

* * *
        - Кир-сан, с вами всё хорошо?
        Я остановился на месте, шокировано уставившись в никуда. Девушки сразу всполошились, словно я был каким-то смертельно больным, у которого случился приступ. К счастью, они могли быть спокойны: я вообще живым не был, переживать не о чем.
        - Всё в порядке, - покачал я головой. - Просто чуть не чихнул.
        Айра и Рин переглянулись.
        - Бог Смерти чуть не чихнул… - прошептала Айра, поправив шляпку.
        Да я сам в афиге. Кто меня уже вспоминал так?..
        - Давайте быстрее, - недовольно пробурчала наша сопровождающая. - Мне всё ещё нужно будет поговорить с моим братиком. У меня нет времени на то, чтобы вас куда-то вести, вот!
        Я устало вздохнул, задумавшись над своим отношением к лолям. С каждым прожитым (а вот это сомнительно) днём в аниме-мире оно становится всё хуже и хуже, медленно доводя меня до состояния, чтобы пойти к какому-нибудь портному и попросить сшить себе рубашку с уникальной надписью: «Без Лоль», написанную на моём родном языке. С таким, большим крестом.
        По утру мы встретились с лоли-бабушкой, которая чуть ближе познакомила нас со своей правнучкой. Обиженная на «братика» сестра очень хотела с ним ещё что-то обсудить, и она явно была сильно недовольна тем, что её попросили стать нашей сопровождающей.
        Насколько я понимал, Фрида хотела, чтобы её нерадивая правнучка была как можно дальше от своего близкого родственника, и я даже мог бы её понять, если бы не хотел где-то за такой подарок прикопать. Вместе с подарком.
        - Ты не думала над тем, что делаешь ему плохо, пытаясь навязаться? - нахмурился я, чувствуя, что уже теряю терпение.
        Наша дорога заняла день. Основная сложность возникла не в способе передвижения, ибо с недавних пор я мог одним махом прыгать на два-три километра, а в том, чтобы вообще найти нужное место.
        Фрида сказала, что этот мифический супер-гном мог быть только в одном месте. В своём роде уникальном, которое вроде бы и является частью королевства Киралис, а вроде бы и давно стёрто с карт.
        Некий город-подземелье, названное в честь кристалла подземелья - просто «Кристалл». И - нет, оно находится, как ни парадоксально, не под землёй. Видимо, пик развития подземелья - это когда оно перестаёт существовать только под землёй.
        Если в этом мире существовали свои чудеса света, то это подземелье должно быть одним из первых в списке.
        - Ты не знаешь, сколько я сделала для своего братика, грубый великан, - нахохлилась лоля. - Я была первой, кто подстригла ему бороду! Я подарила ему свой первый молот, самый любимый! И это я его научила убивать нежить, понял?! Мы вместе раньше даже купа…
        Ох, мать.
        - Мне насрать на подробности твоей личной жизни, - жёстко перебил я её. - Просто помоги нам добраться до нужного гнома, а там мы с тобой попрощаемся. Айра даже поможет тебе быстрее перенестись. Ты же поможешь?
        Я повернул голову на девочку-волшебницу, что быстро-быстро закивала, одним взглядом пообещав перенести нашу сопровождающую хоть на край света.
        Рин задумчиво махнула из стороны в сторону хвостом, над чем-то размышляя. Обе девушки явно видели моё не самое лучшее отношение к нашей сопровождающей.
        Гномиха уже было хотела открыть рот, как встретилась со мной взглядом и решила, к моему счастью, промолчать.
        Мне определённо нужна была рубашка с той надписью. Я готов платить золотом, собака.
        Этот город не был каким-то мега-популярным, и у меня создавалось такое впечатление, что о нём специально умалчивали. Как нехотя рассказала Тора, порядка восьми сотен лет назад на месте лесной деревушки образовалось подземелье. Тогда это сильно всполошило мир и особенно представителей королевской власти, но попытки разобраться с ситуацией так ни к чему и не привели: те, кто шёл в Кристалл с «плохими намерениями», не возвращались; ровно такая же ситуация была и для храмовников: в Кристалле нельзя было распространять свою веру, иначе можно было в один момент так же сгинуть. Кристалл не объявлял своей независимости, не закрывал свои границы и вполне вёл торговлю с остальным миром, в нём вполне себе была своя «экосистема», и даже не было точно известно, кому это подземелье конкретно принадлежит. То, что кому-то разумному - это понятно, но кому?
        В конечном итоге, не желая разжигать полноценную войну, от Верховной Богини поступило указание оставить город в покое.
        Очень интересно получалось. Кристалл был городом-невидимкой. Он территориально находился в Киралисе, при этом существуя где-то в своём мирке. Самым лучшим показателем этого является то, что в нём могли даже какое-то время скрываться демоны, не боясь быть пойманными местной властью.
        Кто бы ни управлял городом-подземельем - он явно хотел поднасрать Богам.
        Скажем так, мне было интересно посмотреть на это место. Это, как и в случае с подземным городом, давало мне надежду на прогресс в этом мире. В какой-то степени, меня можно было назвать мечтательным идиотом, которому было интересно узнать, куда может зайти мир, используя такие специфические «технологии».
        Мог возникнуть вопрос, а зачем нам вообще нужен был этот меч, и почему мы сразу не можем отправиться к печати, но с таким же успехом я могу вновь сдохнуть. В «последней» локации мы могли оказаться практически в любой момент, чего нельзя было сказать про последний важный для какого-то ритуала кусок железяки.
        Этот хитрожопый демон явно умел на профессиональном уровне вставлять палки в колёса местным «могущественным существам», и я исключением не был. У меня была полная уверенность, что чёрт уже подготовился к моему приходу, и что ничем хорошим для меня это не закончится. Нет, меня не убьют (отправят в Пустоту), как я сомневался и в том, что смогут запечатать, однако остановить или задержать…
        Сука, я готов был голову поставить на то, что он сможет. Тащить же своих девушек на территорию главного гада или оставлять их на какое-то время одних мне было банально некомфортно. Не после того, как Рин чуть не сожрала нежить.
        Я не верил в то, что у ублюдка было в этой гонке какое-то дополнительное преимущество. Не с постоянно сосущей душу меткой. Так получалось, что сам он отсиживается где-то далеко, периодически прыгая по разным направлениям; у меня была под боком девочка-волшебница, которая могла уничтожать города; у меня была «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ», с помощью которой я мог теоретически вытворять по-настоящему страшную дичь; у нас была банальная поддержка Верховных, которые…
        Ладно. Веры в Богинь у меня столько, сколько было веры в депозит, который я сделал по совету своего знакомого.
        Правда, к сожалению, скоро я убедился в том, что оказался немного неправ.
        Новая встреча с Героями произошла намного раньше, чем я думал.
        Глава 35
        Как таковых проблем с тем, чтобы оказаться в Кристалле, у нас не было. В какой-то момент мы просто вышли на нужную тропу и достаточно быстро добрались до высокой каменной стены, возле которой нас ждали местные стражи порядка. Меня сразу удивило то, что они были не людьми или даже эльфами, а какими-то ящероподобными зелёными мутантами. К счастью, шапочку из фольги надевать не пришлось, ибо начитанная Айрочка (шляпка своим обращением явно промыла мне мозги) быстро пояснила ситуацию как мне, так и прятавшейся за моей спиной Рин, чей хвост аж в узел сворачивался:
        - Это редкие представители расы наг, Кир-доно, Рин-тян. Не волнуйтесь, они крайне миролюбивы и добры.
        - П-правда? - прошептала у меня за спиной лисодевочка, чьи зрачки опасно сузились.
        - Хм, - презрительно хмыкнула Тора. - Деревенщины.
        Ну типа.
        Буду честным, у меня была уверенность, что с нас попытаются за один только вход, как и подобает уважаемым ярким добрым аниме-мирам с рабством, содрать серебряную-другую, но этого не произошло. Ящерицы оказались удивительно вежливыми и уважительными, а после того, как я показал свой значок, аж языки повысовывали, уставившись на меня своими стрёмными, зелёными глазками.
        - Какая честьс-с-с…
        - Нас-с-стоящийс-с-с платиновыйс-с-с…
        Закованные в броню ящерицы чем-то напоминали фанаток, встретивших своего кумира. Пожалуй, это было для моей тонкой душевной организации слишком.
        Как взрослая самодостаточная тварь из глубин жопы мироздания, ответственно заявляю - ну нахер таких фанаток.
        …как-то я за собой не замечал страха перед ящероподобными, но тут случай особенный…
        Главное, что нас не стали задерживать и быстро пропустили внутрь. Переход я почувствовал практически мгновенно, ощутив одним только нюхом, как изменился не только обычный воздух, но и… энергетический, да. Про многомерное восприятие реальности и говорить нечего: если попытаться интерпретировать человеческими словами то, что я видел, можно было сказать, что мы вошли в некий пузырь. Тонкий, невидимый, и вместе с этим имеющий некое подобие граней.
        Звучит, конечно, шикарно, понимаю.
        Примечательно, что этот город, стоило нам в него войти, сразу не понравился не кому-то там, а шляпке. Да так не понравился, что Айра чуть не споткнулась.
        - Шляпка говорит, что ей здесь не нравится, - неуверенно пробормотала девушка. - Громко говорит…
        - Почему? - приподнял бровь я.
        - Она не знает, Кир-доно. Ей просто здесь очень некомфортно.
        Естественно, шляпку никто не спрашивал. Нам всё ещё нужен был этот меч. Лишь после мы могли уйти отсюда. Тут уж, хочется или нет, а дело нужно было закончить.
        Что я мог сказать по поводу города? Честно говоря, впечатления были смешанными: с одной стороны, он определённо отличался от остального королевства людей и был во многом уникален, а с другой стороны…
        - Обычный город, - разочаровано пробормотал я.
        Мой внутренний турист был недоволен. Особенно на фоне красот эльфийского леса.
        …расхреначенного теми, кто должен был давно получить свой законный отдых, млять…
        - Уверена, вы сможете найти здесь ещё много чего интересного, Кир-сан, - попыталась меня поддержать моя лисодевочка, и сама с трудом скрывая разочарование.
        Она уже знала, что я любил бывать в разных местах. И я знал, что у неё тоже было подобное увлечение. В этом мы были с ней очень похожими - нам хотелось побывать в новых местах, поглазеть собственными глазами на что-то уникальное и волшебное. Даже если это трэшовый аниме-мир.
        Не то, чтобы Кристалл не был по-своему уникальным, но, опять же, на фоне эльфийского леса…
        Та же планировка, те же улицы, только стены домов создавали такое впечатление, будто они были частью подземелья.
        Или, что вероятнее, это было не впечатление.
        Айра, слушая нас, поправила шляпку, явно услышав от неё очередную просьбу свалить отсюда. Внутренний интроверт девочки-полудракона, не увидевший здесь ничего уникально-магического, явно имел другое мнение по поводу всех этих путешествий. Конечно, она не отказалась бы поглазеть на что-нибудь интересное (и даже, скорее всего, не магическое), но с таким же успехом она могла в какой-нибудь библиотеке уткнуть нос в книгу, посвященную ящерицам. Не нагам, другим. Я надеюсь.
        - Вы там долго? - недовольно окликнула нас представительница проклятой расы, повернув голову.
        Голубые глаза вечно маленькой девочки навострились, ей явно хотелось быстрее избавиться от нас. Пожалуй, только в этом наши мысли соприкасались, ибо смачного пенделя этому проклятому существу мне хотелось дать всё больше и больше. С каждой минутой мне всё больше и больше хотелось протянуть Торку какого-нибудь забористого бухла, дать напиться, выговориться и поплакать.
        Его судьба была слишком печальна, и лишь эльфийское бревно (не Богиня с её деревом) могло скрасить ему жизнь. Возможно.
        - Мы ходим кругами уже практически полтора часа, - раздражённо ответил я, кинув взгляд на вывеску, которую вижу уже раз третий, если не четвёртый. «Пекарня Мари», будь она проклята. - Ты могла с самого начала сказать, что не знаешь. Айра тебя бы уже перенесла назад!
        - Я уже пообещала, что проведу вас! - набычилась Тора, потянувшись за висевшим на поясе молотом. - Гномы, в отличие от людей, не нарушают свои обещания, вот так! И раз я пообещала, то должна выполнить своё обещание!
        Я потёр глаза, облокотившись на стену здания, окинув взглядом улицу.
        Широкая, чистая, ухоженная. По ней без всяких проблем ходили представители разных рас, вызывая в голове лишь один вопрос: почему так мало людей? Просто напомню, технически, мы были в королевстве людей, но их ходило по улицам удивительно мало. Была выше вероятность встретить гуляющих кошкодевочку с кошкомальчиком, чем пару людей.
        Теперь-то беззаботно гуляющие маленькие девочки не могли меня обмануть: они были гномами! Последние полтора часа я, хотел того или нет, как конченный фрик, следил за окружением, прислушавшись к страхам шляпки (которая даже объяснить не могла, что её пугает), и особенно - за повадками любых проходящих мимо маленьких «человеческих» девочек, да простит меня наш районный начальник отделения правоохранительных органов. Можно сказать, за время прогулки я научился их отличать, и без всяких шуток гордился этим.
        Во-первых, они чаще гуляли либо одни, либо в компании гномов (пол ситуативен); во-вторых, их одежда была более мешковатой, походной, так сказать. В-третьих, у многих из них были молоты, которые до этого в глаза как-то не бросались. Необязательно на виду - они в том числе могли быть в сумках, к которым я тоже присматривался.
        Пожалуй, самым примечательным был запах кислинки. Во-первых, он был немного более концентрированным и насыщенным. Во-вторых, эта кислинка, если совсем упороться в нечеловеческое восприятие, несла в себе оттенок какой-то руды. Нет, не какой-то. Самой разнообразной.
        Я прикрыл глаза, досчитав до трёх, задумавшись над своим местом в нежизни.
        Какой же херней я занимался…
        - Тогда закрой рот и веди, - придавил я вздрогнувшую девушку-девочку (ну не могу я её воспринимать взрослой!) взглядом, почувствовав, что могу, если постараюсь, одним только желанием взорвать ей голову.
        Её проклятье было и благословлением. Дай моя многоуважаемая подруга, посылающая мне время от времени знания в черепную коробку, этой дуре взрослое тело, и мой моральный блок в голове окончательно бы исчез. Я бы, сука, агрессивной лоле сразу показал, почему в прошлом мире поддерживал феминисток, стремящихся к полному равноправию.
        «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» - пока одна из самых сильных и универсальных способностей, что у меня прорезалась. Я бы ей точно воспользовался, чтобы отыграться за энергетические нервные клетки. Лишь бы, собака, дал кто-то возможность освоить в полной мере эту силу.
        Тора не говорила, что конкретно мы ищем. Нет, понятно, что не «что», а «кого», но этот «кто-то», скорее всего, был местным жителем, который умудрился скрыть своё существование так, чтобы и верные последователи Богинь не могли вот так сходу найти легендарного создателя супер-пупер меча. Должна была быть одна понятная ей наводка.
        Это всё усложняло. Мы с девушками пытались донести упёртой гномихе, что тоже можем помочь, но это не приносило никакого эффекта. Скорее, мы только больше раззадоривали её этим и мотивировали раз за разом проходить мимо одного и того же места, а именно - мимо какой-то пекарни.
        Запах свежего теста начинал вызывать у меня не самые светлые ассоциации ещё на втором кругу.
        Сука, мне эта Мари ничего не сделала, но я уже ненавидел её пекарню всей своей больной душой.
        Особенно на фоне того, что время близилось к вечеру, и, как ни странно, девушки уже были голодны. Поняли мы, что нужен перерыв, когда желудок Айры забурчал так громко, словно у неё там обитал личный дракон.
        - Я-я… П-п-простите…
        Девочка-волшебница была близка к тому, чтобы разреветься, сжав желудок.
        После той трансформации её аппетит стал заметно сильнее - это мы с Рин заметили практически сразу. Он не стал каким-то ненормальным, но девушка была совсем не против «внепланового» перекуса, пусть и стеснялась этого. Судя по её эмоциональному состоянию, она чего-то опасалась.
        Я очень надеялся, что не потолстеть, но, скорее всего, мир меня не услышит и именно этого она и боялась.
        - Такой приятный запах, - мечтательно прикрыла глаза Рин, заинтересовано размахивая из стороны в сторону хвостиком.
        Вздохнул. Потёр глаза. Уставился на вывеску ни в чём неповинной пекарни, ассоциации с которой у меня заочно были негативными. Задумался.
        Я был подвержен предубеждениям, но, всё-таки, окончательно потерянным для общества меня нельзя было назвать. Больше того - благодаря женскому вниманию ситуация улучшалась.
        Не может же обычная пекарня некой Мари быть виновата в том, что у нас на пути встретилась раздражающая само естество души лоля?.. Или может?
        Я уже думал сдаться и пойти угостить девушек (лоля могла постоять у входа), как в зоне моего восприятия мелькнула знакомая кислинка.
        Нахмурившись, начал принюхиваться.
        - Ох, мать…
        Рин и Айра было хотели спросить, чего это моя рожа стала ещё более злобной (хотя, казалось бы, куда там уже дальше?), как к нам чуть ли не буквально телепортировалась особа, которая вроде бы и не вызывала во мне негативных эмоций, а вроде бы и её местонахождение в моей непосредственной близости вызывало во мне чувство головной боли.
        По крайней мере, она была не лолей. У неё даже вполне приличные формы были, на которые тут же кинула ревнивый взгляд злобная гномиха.
        Ладно, эта Героиня вызывала скорее положительные эмоции, чем негативные.
        - Я знала, что не ошиблась, Кир-доно, - глубоко поклонилась японка из альтернативной, анимешной страны восходящего солнца, с трудом скрывая радость.
        СОСТОЯНИЕ: УВАЖЕНИЕ, БЛАГОГОВЕНИЕ, ПОКЛОНЕНИЕ
        Головная боль.
        С нашей последней встречи она совсем не изменилась. Невысокая, в выделяющихся на общем фоне одеждах, которые японские самураи, вроде бы, называли хакама, или что-то типа того (ей его на заказ сделали?..), ну и катана, естественно. Как же без катаны?
        - Ты слишком формальна, - поморщился я, начиная относиться к пекарне Мари с ещё большим предубеждением. - Твои дружки поблизости?
        - Кен-кун и Изуми-тян скоро будут здесь, Кир-доно, - вновь поклонилась барышня. - В прошлый раз я не смогла полноценно представиться, мне очень жаль! Меня зовут Шизуми Кёко. Сначала - фамилия, потом - имя, Кир-доно!
        Она перед генералом армии стоит, что ли?.. Её форма обращения была для меня уже привычной, но никак не подача.
        - Очередная твоя женщина, извращенец? - враждебно у меня поинтересовалась Тора, насмешливо улыбнувшись. Так улыбнулась, как умеют только глупые злобные лоли. - Мы, гномы, в отличие от похотливых представителей других рас, верны только…
        Рот представительницы проклятой расы закрылся. И это был даже не я: какое-то магичество сотворила не выдержавшая Айра, чьи ноготки как-то подозрительно заострились. Тут и лицо видеть не нужно было, чтобы понять, что у неё пошла частичная трансформация. Рин, переглянувшись с Айрой, взмахнула посохом, что поплыл прямо на глазах и превратился в…
        Иллюзию веника.
        Айра вновь что-то неслышно прошептала, выпустив в окружающее пространство очередную руну. Японка с круглыми глазами наблюдала за происходящим.
        - Теперь на нас всем будет плевать.
        - Спасибо, Айра-сан! - счастливо улыбнулась Рин.
        Лисодевочка, довольно размахивая хвостиком, хорошенько замахнулась на шокированную, парализованную чужой абсолютной мощью гномиху, начав лупасить её иллюзорным веником.
        Кажется, я по-настоящему влюбился. Давно не испытывал такого экстаза. Печально, что получил я его от того, что наблюдал за тем, как маленькую агрессивную девочку избивали иллюзорным веником-посохом.
        Внутренний фетишист утешал меня тем, что у нас, по крайней мере, нет фетиша на ноги. На вопрос, что он думает по поводу лисьих и, возможно, драконьих хвостиков, несуществующий внутренний голос многозначительно промолчал.
        - Что вы здесь забыли? - принял я реальность, потерев глаза.
        Молча снял с ойкнувшей Айры шляпку, надев на голову. Всё же, мне всё ещё не совсем хотелось раскрывать свою личность перед главным местным Героем и его подругой детства.
        «Дурак, ты меня слышишь?! Мне здесь не нравится! Дурак, тут обитает что-то очень знакомое и плохое! Дурак-дурак-дурак-дурак…»
        Заметил за собой, что научился игнорировать шляпку не хуже Айрочки.
        - Нас направила Верховная Богиня, Кир-доно, - отвлеклась от процесса избиения гномихи мечница.
        - Тоже за легендарной зубочисткой? - лениво поинтересовался я.
        Шляпка продолжала зудеть над ухом. Мне было, конечно, интересно, что это её так заставило переживать, учитывая, что моё сверхъестественное восприятие, по большей части, молчало, но не настолько, чтобы я без лишних вопросов куда-то уходил. Подруга детства - вот самое страшное существо здесь. Она же придёт тогда, когда будет распечатана эта Богиня Смерти и Зимы.
        Остальные проблемы я видел вполне решаемыми. В крайнем случае, быстрые ноги звиздюлей не получают. Ради этого города жопу я рвать в случае чего не стану.
        Кёко уже думала ответить, как раздался голос:
        - И что это вы тут делаете?
        Из пекарни, совсем наплевав на магичество дочери околобожественной ящерицы, вышла молодая девушка. Внешне ей нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати, довольно миниатюрная, но при этом создававшая в воздухе какое-то подозрительное давление.
        Волосы у неё были русыми, взятыми в пучок. Судя по торчащим в разные стороны волосам, она особо по поводу причёски не парилась. Глаза были карими, практически чёрными. Кислинка её жизни была, что удивительно, пропитана выпечкой и чем-то ещё.
        Я покосился на вывеску, неожиданно для себя поняв, что все мои предубеждения имели вес.
        - Пришли купить выпечку.
        …неужели про неё говорила шляпка?..
        Желудок Айры вновь предательски заурчал, она беззвучно открыла рот, чувствуя, что готова умереть от стыда в любой момент. Девочка-волшебница с какой-то мольбой покосилась на пекарню, умудрившись этим, видимо, заработать в глазах владелицы пекарни несколько баллов.
        - И чего вы тогда мечетесь туда-сюда? - насупилась девчушка, поправив белый фартук. - За мной!
        Вскоре к нам присоединились и оставшиеся Герои. Ребята были, мягко говоря, удивлены нашему появлению. Я чувствовал, что они с последней нашей встречи стали порядком сильнее, за что стоит поблагодарить встречные по пути подземелья. Боги благоволили им, направляя по строго спланированному маршруту, что было в какой-то степени даже забавно. Пожалуй, тут только неожиданная «командировка» Верховной Богини и могла их временно сбить с заданного маршрута. Либо, что вероятнее, откорректировать его.
        Скажем так, стоило нашей компашке зайти в пекарню, как мы сразу всё поняли. И если моё восприятие буквально затопили буйства энергий, то лоли-гном покосилась на висевшое, словно это какой-то декоративный хлам, артефактное оружие на стене.
        - Так, вы пришли за выпечкой, или вам нужно что-то ещё, «Герои»?
        Вкрадчивый, вроде бы нейтральный, а вроде бы и враждебный голос владелицы пекарни мы уже не слышали. Я понял, что не так было с запахом её жизни - в ней умудрились смешаться запах выпечки и металла.
        В голову пришла странная мысль, что перед нами, возможно, была единственная в своём роде лоля, умудрившаяся дорасти до кондиций обычной молодой девушки.
        …никто ведь не говорил, что легендарный гном - мужчина, да?
        Ох, млять. Теперь я понимаю, почему у меня было такое предубеждение к этой пекарне…
        Глава 36
        Выпечка оказалась очень вкусной. Свежей, не подгоревшей, приятно пахнущей, сухости не было как класса - булочки можно было есть, не запивая. Руки сами тянулись взять ещё одно кондитерское изделие, что было для меня нехарактерно. Нынешнее моё тело могло есть и получало от этого определённое удовольствие, но гурманом меня и при «настоящей» жизни назвать было нельзя, не говоря уже о нынешнем состоянии. Ел я исключительно под настроение, да когда Рин уже начинала хвататься за голову, видимо, думая над тем, что с моей стороны идут попытки заморить себя голодом.
        Особенно счастливой была Айра. Она уплетала выпеченные булочки с таким удовольствием, что настроение против воли стало лучше и у мрачно-пофигистичной эволюционировавшей из лоли в полноценную девушку (иначе, как «эволюцией», я это назвать не могу) тысячелетней гномки.
        Вообще, между нами мог возникнуть конфликт с применением колюще-режуще-дробительных предметов, и он чуть не возник, но желудок Айрочки оказался на редкость эффективным: его бурчание (как буквальное, так и метафорическое) остановило любые конфликты, громче всех объявив о том, что конфликтом ничего не решить и нужно сначала сесть и, как настоящие разумные (я бы поспорил) существа, поесть.
        Ну, или пожрать, тут как посмотреть.
        Конечно, если бы я сказал, что всё развивалось совсем… условно-нормально, то это было бы скучно: с нами пришли ведь и Герои. Магическая мечница из анимешного варианта страны восходящего солнца не села за стол, вместо этого встав возле меня, неслабо шокировав своих дружков.
        На вопрос, какого хрена она делает, японка вновь поклонилась передо мной, чем ещё больше шокировала своих друзей, после чего уверенно произнесла:
        - Я хочу у вас кое-что попросить, Кир-доно! Меня восхитила ваша сила, уверенность и мастерство! Не могли бы вы…
        Я вздохнул, начав серьёзно задумываться над тем, чтобы начать считать свои вздохи.
        Их охереть как много.
        - Не сейчас. Потом со всем разберёмся.
        - Я поняла, - сурово кивнула магическая мечница.
        - К-кёко-сэмпай… - шокировано и, что интересно, немного ревниво прошептал Кен, чем вызвал уже ревнивый взгляд подруги с синим оттенком волос.
        Естественно, умело скрытый. Так умело, что всем, кроме парня, моментально стало понятно, что происходит. Магическая мечница предпочла сделать вид, будто ничего не происходит.
        - В этом столетии слишком много «Героев», слишком…
        Бурчание недовольной владелицы пекарни на фоне происходящего казалось особенно зловещим.
        Нужно было переводить тему, ибо у меня хватало мозгов понять, что конфликт здесь явно лишний. Она же не лоля, в конце концов!
        - Здесь удивительно мало посетителей, - осторожно заметил я, показательно рассматривая надкусанную булочку.
        - Так вкусно! - не выдержала Айрочка. Такая яркая реакция у неё всегда была только на разное магичество, теперь вот и на булочки. - Я никогда не ела ничего такого вкусного!..
        Рин и говорить ничего не нужно было: её хвост выражал и так слишком много.
        Кроме шуток, выпечка действительно была очень вкусной. Гном-профессиональный пекарь в семье - это как начало какого-нибудь бородатого прикола. Бородатого - здесь ключевое слово.
        - Я закрыла свой прилавок от чужого внимания ещё в тот момент, когда вы впервые прошли недалеко от моей пекарни, - лениво пояснила успокоившаяся старуха под личиной молодой девушки.
        Мой кривой перевод темы гномиха проигнорировала, чего нельзя сказать про восторженную поглотительницу булочек. На месте моей хорошей подруги, я бы ей уже соответствующий титул выдал. Хорошее настроение единственной настоящей женщины расы гномов можно понять: всегда приятно, когда твои старания признают.
        - Святой Молот, значит, поэтому я так долго и виляла вокруг вашей пекарни, Мари-доно! - прямо просияла Тора, с самого начала так и не притронувшись к еде. - Как чувствовала, что рядом было что-то особенное! Какая удивительная магия!
        Несмотря на то, что лоля, зависимая от своего женатого братика, так и не притронулась к еде, живой интерес ко всему вокруг она проявляла, и особенно - к оружию, висевшему на стене.
        Обычная на вид пекарня создавала совершенно уникальные энергетические колебания. Я был уверен, что местная «атмосфера» во многом положительно влияла на ингредиенты и конечный продукт готовки. Секретный ингредиент булочек здесь нихрена не любовь, а эманации от артефактных топоров и молотов, смешанные с энергией преодолевшей проклятье расы старухи. Осознание этого добавляло еде вкуса.
        Мари нахмурилась.
        - Как ты собиралась меня найти?
        - Я искала особенную кузню, Мари-доно. И я её нашла!
        Владелица пекарни, приподняв бровь, осмотрелась.
        - Мы не в кузне, девочка, - хлопнула себя по белому фартуку Мари. - Мы в пекарне!
        Тора глупо улыбнулась, покосившись на «декорации».
        - Если это не кузня, то я даже боюсь представить, как она может выглядеть, Мари-доно! Для меня большая честь вас встретить, прабабушка много всего рассказывала про вас!..
        Ленивая старуха фыркнула, закатив глаза.
        Ага. Так Тора не просто хотела провести нас, но и лично встретиться с живой легендой. Нам она в этом признаться, естественно, не могла. Мёртвый Бог, буду честен, моё подсознание с самого начала шептало, что создатель легендарного меча ППОЯШа тоже окажется лолей. В рамках происходящего звиздеца, это было бы даже логично. Увидеть же достаточно сформированную как телом, так и душой бабульку было неожиданно приятно для моей усталой от существования сущности.
        - Я давно перестала создавать оружие, - беззаботно шокировала агрессивную лолю самый старый гном в мире. - У меня законная пенсия!
        Она это произнесла удивительно злобно. Да так злобно, что висевшее оружие на стене подозрительно задрожало. А, в принципе, чего это я туману навожу?..
        Как-будто моё восприятие не могло уловить её намеренно показанную силу.
        - А… а это… - стала удивительно робкой агрессивная лоля, покосившись на декорации пекарни.
        - Никогда не слышала про «хобби»? - желчно поинтересовалась Мари.
        Так её, так!..
        - Н-но вы же гном, у вас есть предрасположенность, т-титулы…
        - Моя раса не накладывает на меня клеймо, - фыркнула даже не старуха, а усталая тётка в теле молодой девушки. Пофигистично-злобный взгляд был слишком наглядным. - Титулы же - дело наживное. Я действительно выросла в подземелье с молотом в руках, но это не ставит на мне какие-то ограничения, девочка.
        - М-мне тридцать три, я не де…
        - Ты будешь со мной ещё и спорить? - дёрнулась бровь владелицы пекарни. - Пошла вон!
        Оружие на стене ожило и, под крики девочки, буквально выпульнуло её из пекарни. «Декорации» вспыхнули такой силой, что и меня могло задеть. Ту же Рин оно бы в секунду нашинковало.
        Показательно, да.
        Наступила гнетущая, гробовая тишина. Ну, не считая того, что Айра продолжала уплетать булочки, слишком погрузившись в процесс.
        «…дурак, ты обязан будешь подарить ей на день рождения гору таких булочек, понял?..»
        Шляпка была очень категорична и безумно серьёзна. На самом деле, это был тот редкий случай, когда я был с ней согласен.
        Обсудим дату рождения девочки-волшебницы как-нибудь позже.
        - Мне плевать, что она гном, - пояснила безразлично владелица пекарни. Один локон её волос вылез и она, поморщившись, затолкала его под остальные локоны, окончательно превратив своё подобие причёски в хаос. Её это совершенно не смущало и где-то даже дополняло образ. - Но не плевать на то, что ко мне пришло целых три «Героя» и один какой-то монстр с полудраконицей. Что вам от меня нужно?
        Герои её напрягали больше, чем какой-то монстр и полудраконица. Понимаю.
        Кен, легко проигнорировав заявление по поводу «монстра» и «полудраконицы», тут же подскочил.
        - Мари-сама, вы могли этого не знать, но возродился Король…
        - Как я могу этого не знать? - перебила раздражённо школьника женщина. Её характер был слишком «ярким», чтобы я и дальше называл её просто «девушкой». Моя личная дань уважения. - Каждые сто лет, одно и то же! И этим ты меня хотел удивить?.. Не о такой стабильности я мечтала…
        Мадам произнесла это с таким сарказмом и плохо скрываемой печалью, что неудобно стало всем, кроме, наверное, меня и Айры. Но последняя была просто слишком занята поеданием булочек.
        Окинув взглядом потерянных школьников, женщина поморщилась.
        - Конкретнее. Что вам от меня нужно? Я давно не сотрудничаю с Богами!
        - М-мы пришли попросить у вас о-одолжить легендарный меч… - робко пробормотала подруга детства ОЯШа, не смея поднимать взгляд на владелицу пекарни.
        - Что? «Легендарный меч»? - моргнула Мари. - Вы говорите про работу, которая помогла запечатать обезумевшую паразитку? Зачем он вам всем нужен?..
        Я нахмурился.
        - Кто-то уже приходил до нас?
        - Трижды, - перевела на меня взгляд владелица пекарни, над чем-то задумавшись. - Последний год оказался очень насыщенным на гостей…
        Женщина так злобно зыркнула на тройку Героев, что мне на секунду стало их жалко.
        На самом деле, нет, ничуть.
        Неприятно было осознать, что Морус знал примерное местоположение меча ещё давно и начал делать какие-то попытки стыбзить меч ещё задолго до своего прихода в эльфийский лес. Что удивительно, не сам, посылая каких-то своих шестерок: видимо, прощупывал обстановку. Теперь же я сомневался, что он решится приходить собственной персоной.
        - Они были демонами?
        - С чего бы это я должна тебе что-то рассказывать, монстр? - приподняла бровь женщина.
        Задел ненароком гордость?..
        - Эта информация… - я неопределённо покачал головой, кивнув взгляд на местных героических Героев. - Довольно важная. К тому же, мы закажем ещё булочек. Много булочек. Рин, карту!
        - Да!
        Моя лисодевочка открыла пространственную сумку, по локоть засунула в неё руку и начала перебирать весь нажитый хлам. Вскоре у меня в руках уже была моя карта, готовая к новым неожиданным тратам.
        Уверен, эротичная полуэльфийка сейчас чихнула.
        Айра, услышав моё заявление, просияла.
        - Волшебные булочки! Самые вкусные, что я ела в своей жизни!..
        Ты смотри как она быстро забыла про то, что может потолстеть. Может, я всё-таки был не прав, и она не этого опасалась?..
        Видя, какой счастливой при упоминании булочек стала девочка-волшебница, владелица, пожевав задумчиво губу, сменила гнев на милость.
        - Хорошо. Я поделюсь информацией, но в обмен хочу услышать… - Мари покосилась на хлопающего глазами Кена, к которому прижималась подруга детства. Судя по всему, магическую мечницу владелица посчитала моим человеком. - Хочу услышать, да…
        Женщина устало покачала головой.
        - Ешьте пока. Уже вечереет, можете остаться в моей пекарне до утра. Завтра всё обсудим.
        «Нет-нет-нет-нет!!! - закричала у меня в голове шляпка. - Мы не можем здесь надолго оставаться, не можем! Д-дурак… Н-нет, Кир, пожалуйста, давай уйдём?..»
        Поздно, шляпка. Слишком поздно.
        Мы и так давно по уши в дерьме.

* * *
        Я медленно открыл глаза, выглянув в небольшое окно.
        Ночь, - мимоходом констатировал я, с удивлением почувствовав, что телу не очень нравились такие ночные пробуждения. Учитывая, какие нагрузки оно могло выдержать без всякой дополнительной энергии, причина должна была быть чисто психологической. Докатился, собака.
        В пекарне оказалось несколько небольших комнат для, как я понял, будущего персонала, которого по каким-то причинам пока не наблюдалось. Видимо, дамочка была весьма строгой.
        Прикрыл глаза, досчитав до трёх.
        Довольно необычно чувствовать, как кто-то, находящийся в материальном мире, умудряется стучаться в твой сон. То, что она умудряется до него дотянутся, уже лучше всего говорит о том, насколько сильной дамочка была. На самом деле, несмотря на то, что её пекарню я недолюбливал в силу откровенного маразма и приближающегося кризиса среднего возраста, впечатление о его владелице у меня осталось удивительно положительным.
        Как минимум, я мог понять её мышление и она не была раздражающей лолей. Все проблемы из-за лоль.
        - Мне нужно ненадолго отлучиться, - решил я не юлить и прямо уведомил прижавшихся ко мне девушек. Не припомню, чтобы мы спали в последнее время как-то иначе. Боюсь, если бы моё тело затекало, то у меня могла появиться лишняя моральная дилемма. - Будем решать вопросы без лишних свидетелей.
        Девушки мгновенно открыли глаза.
        - Как вы поняли, что мы не спим, Кир-сан? - вкрадчиво у меня поинтересовалась лисичка.
        Айра задумчиво покивала, соглашаясь с вопросом.
        - Сердца, - легко ответил я. - Биения ваших сердец. Эмоции. Нужно было лишь прислушаться.
        В глазах девушек появилось понимание. Они смутились, впрочем, не став показывать каких-то лишних гиперболизированных эмоций: не только они своим существованием влияли на мои мысли и желания, но и я. Красота.
        В конце концов, ментально я был уж постарше их. Скажем так - моя компания влияла на девушек скорее положительно, чем негативно. Субъективно, понятное дело. Узнай они, что мне всё ещё интересно иногда потыкать в себя ножом, да выкручивать голову, то влияние могло выйти исключительно негативным.
        Моё тело проскользнуло сквозь пространство и оказалось возле кровати. На нижней части тела появились штаны, вызвав у девушек нешуточное удивление.
        - Я же говорил, что ходил за новыми штанами, - с нескрываемой гордостью заявил я.
        Ни на секунду не жалел, что был нянькой для Лео. Как мало нужно для счастья.
        - Мы будем вас ждать, Кир-доно, - улыбнулась мне Айра.
        Рин уверенно кивнула.
        В моём животе бабочки давно не летали, я перерос этот период очень рано. Но тем не менее - я был далеко не бесчувственным. В последнее время эмоций стало даже слишком много, и благодаря влиянию Рин и Айры я не уставал от них. Наоборот - мне вновь хотелось куда-то сходить, посмотреть на что-то новое, банально вздремнуть в компании двух привлекательных девушек, и это только вздремнуть.
        Люди социальные существа. Пустоте намного тяжелее поглотить тех, кто не один - я это для себя уяснил очень хорошо. Мне не нужно было искать какие-то смыслы в существовании, когда мимо меня проходила моя лисодевочка и улыбалась мне. Как и не нужно было искать какой-то смысл, когда наблюдал за тем, как обжиралась выпечкой моя девочка-волшебница.
        Когда же их нет и появляется свободная минута подумать, то всё кажется уже не таким печальным и бессмысленным. Покой и вечная приятная прохлада когда-нибудь поглотит всех, и я больше не видел смысла как-то что-то торопить.
        Ведь тогда я больше не смогу почувствовать спокойствие, которое у меня возникает на иллюзорном пляже во сне (пока в него не приходят какие-то рахиты). Не смогу ощутить веселье, которое всё чаще и чаще на меня накатывает. Не смогу банально съесть какую-нибудь вкусную булочку.
        Мне кажется, система не смогла полностью верно передать ситуацию.
        Я не «покорял» Пустоту в полном понимании этого слова. Просто забыл про неё, позволив себе погрузиться в другие эмоции. Пустота никуда не ушла и, кажется, уже никогда не уйдёт от меня, но это лишь одна из многих моих эмоций.
        Переосмыслять своё место в жизни никогда не поздно.
        - Я возьму шляпку с собой, - вытянул руку я.
        Благодаря ней я всегда смогу следить за благополучием девушек и в случае чего мгновенно прийти на подмогу. Паранойя, усиленная страхами шляпки, как есть.
        Находившийся в зоне «ОБЛАСТИ ПУСТОТЫ» женский головной убор подскочил и влетел мне в руку, из-за чего девушки вновь удивлённо на меня вытаращились. Учитывая, что никаких всплесков энергии не происходило, я мог понять их удивление. Сам ещё удивляюсь всё новым и новым возможностям, которые у меня даже толком освоить не получается.
        - Кир-доно всё больше и больше походит на Бога Смерти…
        Судя по тому, какой довольной стала Айрочка, не у одного меня прогрессировали фетиши. Веры в ней как не было, так и нет.
        Привычно надел шляпку.
        «Она чувствует, что ты сильный, дурак, - словно поняв мои мысли, решила тут же пояснить шляпка. - Так диктует ей природа. Мы можем ей противиться, потому что не являемся животными, но сильный партнёр всегда лучше слабого. И… и я всё ещё думаю, что мы должны уходить отсюда…»
        Учитывая, что мужчина Королевы Драконов мог быть и обычным человеком, ситуация казалась особенно противоречивой. Даже знать не хочу, как бедолага мог обидеть Творца мироздания, чтобы привлечь внимание такой особы.
        Не став запариваться по поводу обуви или верха, вновь провалился сквозь пространство, оказавшись уже на пустой улице.
        Ну, практически пустой.
        - А ты отчаянная, да?
        У входа в пекарню, скрутившись калачиком, посапывала Тора.
        Сука, никогда бы не подумал, что опущусь до уровня, когда буду наслаждаться видом спящих у входа в пекарню злобных кинутых лоль. Этот мир делает из меня ещё большего говнюка, чем я был до смерти.
        Не то, чтобы у меня были какие-то угрызения совести по этому поводу.
        Я принюхался, всё чаще чувствуя себя собакой. Таким, потешным, вечно что-то вынюхивающим пёсиком, да.
        Разобравшись с нужным направлением, уже думал сделать новый скачок, как почувствовал недалеко хорошо скрываемый источник силы.
        «Дурак, эта грудастая Героиня преследует тебя», - подала голос шляпка.
        Я хмыкнул.
        Пускай попробует.
        Ещё один скачок, и я оказался где-то под землёй. Прямо передо мной стояла женщина, выковавшая самое мощное оружие в мире. Её усталое, пофигистичное лицо освещала магическая лампа, которую она держала в руках. Честно говоря, я был совсем не удивлён тому, что под наземным подземельем будет ещё и подземное.
        Подземелье ведь, как-никак.
        «Нет-нет-нет-нет… - шляпка стала ещё более нервной. - Это чувство стало ещё ближе. Дурак, это ужасное место для встречи, ужасное-ужасное-ужасное-ужасное…»
        Хватит пробуждать во мне любопытство.
        Женщина в молодом теле подняла взгляд вверх. Каким-то образом мечница из анимешной страны восходящего солнца умудрилась понять примерное направление, куда я прыгнул. Следов энергии с моей стороны не было, но это не значит, что следов не оставалось в принципе: раздвинутые булки реальности есть раздвинутые булки реальности, да простит меня в который раз друг-проктолог.
        - Необычная шляпка. С огнём, - впервые на моей памяти улыбнулась женщина. - Эта «Героиня» тебя не смущает? Она отличный следопыт.
        - Пускай делает, что хочет. Я ей не нянька.
        - Хорошо, - коротко кивнула Мари. - Теперь мы можем поговорить без лишних свидетелей. Что происходит? Зачем вам тот меч и кем были те, кто приходили в мой дом? - Женщина недолго помолчала, став заметно более говорливой, что, кажется, вызывало удивление и у неё самой. - Я чувствую, что что-то не так, но не могу понять, что.
        Стоп.
        - Ты их не допрашивала?
        - Они умирали даже раньше, чем я успевала их рассмотреть, - безразлично пожала плечами Мари.
        Я прикрыл глаза, досчитав до трёх.
        Чего ещё можно было ожидать от deep dark?..
        Разговор обещал быть очень интересным.
        Глава 37
        Разговор не продлился долго, несмотря на все уточнения от Мари, которых было, между делом, немало. Моя новая знакомая нравилась мне всё больше, выгодно отличаясь от других представителей аниме-мира, и особенно от местных женщин, чьи яркие эмоции, умноженные на достаточно «невинную» (рабство не в счёт) логику, порой приносят сильное чувство головной боли. То, что Айра и Рин всё меньше и меньше страдают таким, с одной стороны меня радует, а с другой - как бы намекает, что монстр из меня правильный, верный принципам, и отсутствие щупалец здесь не главное.
        Чего уж говорить, если даже Верховные Богини здесь больше напоминали только переживших пубертат подружек, в лучшем случае - «студенток», которые вроде бы и осознают, что делают, а вроде бы и идут отмечать окончание университета перед самой защитой диплома, - ощущения создавались примерно такие, и это я ещё просто охереть какой аккуратный в подборе слов. Тот случай, когда сил подбирать более грубые уже тупо нет.
        Владелица пекарни проявляла, особенно на фоне остальных, немного эмоций. Говорила больше по делу и, в общем и целом, реально была усталой женщиной средних лет, которой не дают заниматься любимым делом. Как тот, кто уверенно продолжал ехать крышей (одновременно проходя терапию переосмысления собственного места в жизни) в типичном светлом аниме-мире на пороге прихода стрёмной херни, и вместе с этим опасно приблизился к кризису среднего возраста, я удивительно легко мог понять свою собеседницу. Она - тоже.
        - Они хотят освободить Морану? - переспросила удивлённо Мари. - Слуга сошедшей с ума Богини подобрал очень красивую дату - тысяча лет, хо…
        Эволюционировавшая лоля нахмурилась.
        - Прошла уже тысяча лет…
        Собака, давай только без кризиса древнего возраста, пожалуйста. Не одной тебе хреново.
        - Им нужен твой меч для какого-то ритуала, - не постеснялся повторить я.
        - Это я уже поняла, - отмахнулась женщина, продолжая над чем-то размышлять. - Меня больше интересует, что здесь делаешь ты, чудовище? Зачем глупые Богини призвали тебя и почему ты им помогаешь? Трёх Героев, с посильной помощью Богов, должно быть достаточно, чтобы остановить одного идейного демона, насколько бы умным и умелым он ни был.
        На меня уставились пофигистичным и в то же самое время удивительно серьёзным взглядом. Очевидно, моё существование вызывало вопросы.
        Наверное, если бы не паника шляпки, то она бы поддержала древнюю гномку.
        Я повернул голову в непроглядную тьму полузаброшенного подземелья-катакомбы, куда не проникал свет магической лампы Мари. «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» сжалась и сформировала нечто крайне отдалённо похожее на купол, который должен был защищать нас от лишнего прослушивания одной любопытной особы.
        Мне впервые кто-то задавал настолько прямые вопросы «по теме».
        Я не стал умалчивать про тварь, от самого факта существования которой в глубине меня что-то скукоживалось и вызывало чувство того, что я должен куда-то бежать. Не прямо сейчас, ещё вчера, позавчера - плевать. Главное - бежать, бежать, бежать. Просто бежать, не думая ни о чём другом.
        - Освобождение Богини будет значить и приход «Этого», - вздохнул я. - Мне плевать на разборки Богинь, но совсем не плевать на судьбу дорогих мне существ.
        - Ты удивительно чувственный, - хмыкнула Мари. Одного относительно конструктивного разговора хватило, чтобы её отношение ко мне стало немного теплее. - Только те паразитки своими кривыми ручонками могли породить кого-то настолько странного.
        «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» прекратила формировать вокруг нас купол, вновь пассивно начав существовать где-то в пределах пары километров.
        - Не делай так больше, - поморщилась женщина, поёжившись. - Ощущение сжимающегося нечто вокруг нас довольно пугающее, знаешь ли.
        - Потерпишь.
        Женщина, освещаемая светом магической лампы, нехорошо прищурилась. Её взгляд я проигнорировал, как и выпущенную в окружающее пространство силу.
        Убить она меня не сможет. Штаны повредить - тоже. Шляпке так вообще плевать на всё. Мне-то ничего не будет, а вот гномке очень даже может прилететь. Мадам была сильна, но её энергия была конечна. Меня же питала энергия, которой и существовать, по идее, не должно.
        - Значит, меч… - сдалась женщина, не став играть со мной в гляделки. Разве что, кинула взгляд на шляпку. - Это будет любопытно. Хорошо. Я проведу тебя к нему. Но с одним условием.
        - И каким же? - удивлённо приподнял бровь я.
        Мари указала пальцем в непроглядную тьму.
        - Реши уже, что делать с этой девочкой. Она начинает меня раздражать.
        Я повернул голову на нарушительницу спокойствия, ради интереса воспользовавшись своей силой. Чувствуя себя ситхом, ещё и пафосно руку вытянул, чтобы она точно почувствовала мою абсолютную мощь.
        Впервые услышал, как гордая воинственная японка вскрикнула, как самая обычная школьница. Она буквально вылетела к нам, вытащив из ножен меч.
        - За что ты там у неё схватился, извращенец? - удивлённо спросила Мари.
        Я пожал плечами, сам толком не поняв, что сделал. Не тот у меня уровень мастерства, чтобы филигранно всё делать. Особенно с целями, которые я не вижу своим обычным, человеческим зрением.
        - Понятия не имею.
        - Сложно поверить, похотливый монстр, - хмыкнула женщина, сложив руки.
        СОСТОЯНИЕ: ВЕСЕЛЬЕ, ИНТЕРЕС, ТОСКА
        Было бы странно, если бы у неё не было своего прибабаха.
        - Кир-доно, вы оказались очень… подлым.
        Девушка, отправившаяся на слежку за мной в одной лёгкой ночнушке, выглядела так, будто её только что чуть не обесчестили: в глазах виднелась влага, щёки покраснели, сама дышала тяжело, будто пытаясь пробудить во мне корчащуюся в муках совесть. Мне стоило огромных усилий, чтобы намеренно попытаться не прислушиваться к тому, что она чувствовала. Бережёного мёртвого Мёртвый Бог бережёт. Это был буквально первый раз, когда я умышленно игнорировал чужие эмоции.
        Я покосился на свою вытянутую руку, медленно её опустив.
        Мне не хотелось думать, за что конкретно могла ухватиться моя сила.
        Главное, что сработало.
        Немного неудобно получилось, конечно, но, если быть совсем уж честным, как-то насрать.
        - А ты и рада, девочка, - фыркнула Мари. - Чего ты ещё ожидала, преследуя полуголого мужчину в подземелье?! Ещё и сама полуголая пришла! Никакого стыда!
        Нет, всё же, от престарелой старухи в ней таки что-то было и мои начальные предположения подтвердились.
        От такой постановки ситуации бравая магическая мечница покраснела ещё сильнее, вытянувшись так, будто она была рядовым, который сделал какую-то хрень прямо перед командиром.
        - М-мне очень жаль, Мари-сама!
        - Вижу я, как тебе жаль… - совсем разочаровалась в молодом поколении Мари. - Неудивительно. «Героиня», несущая благословление помешанной на золоте идиотки!..
        В отличие от Торы, Кёко не стала что-либо отвечать, застыв в положении смирно. Девушка словно в статую превратилась, с честью принимая словесные нападки.
        Понаблюдав за реакцией барышни, перешагнувшая рубеж в тысячу лет гномка вновь вздохнула.
        - Она может идти с нами? Насколько я поняла, она изначально была в команде того мальчика с проблемным сердцем. У вас ведь разные цели, монстр?
        Кёко думала что-то сказать, но не решилась.
        - Как ты поняла, что он с проблемным сердцем? - приподнял бровь я.
        Чувствую начало охренительной истории.
        Женщина меня не разочаровала:
        - Он зашёл в ванну как раз тогда, когда туда пошла я, - пофигистично пожала плечами она, будто это самое банальное, что только может произойти. - Первый Призванный Герой был таким же. Его даже не останавливало то, что я тогда выглядела, как ребёнок! Амари всегда призывала извращенцев. Но этот так испугался, что потерял сознание и мне пришлось его потом ещё тащить к его подруге. Будто он там что-то страшное увидел! - вырвалось возмущение у женщины, чью гордость такой реакцией явно задели. - С каждым столетием «Герои» становятся всё страннее и страннее…
        Японка слушала откровения Мари с круглыми глазами, явно не ожидая, что ситуация свернёт в такую лютую дичь. Уверен, она и в жизни не ожидала услышать такие подробности.
        Потёр глаза. Нет, пора было уже двигаться дальше. Как общаться с магической мечницей я уже плюс-минус понимал, поэтому заговорил жёстким, командным тоном:
        - Меч я конфискую. Вопросы?
        - Да, Кир-доно! - уверенно кивнула мигом пришедшая в себя девушка. Такой способ общения ей явно импонировал, будоража фантазию на тему того, какого лешего у неё там происходило в Японии. - Будет ли довольна таким раскладом Верховная Богиня?
        - Ей, скорее всего, плевать, - пожал плечами я. - Следующий вопрос.
        - Да! Сможем ли мы победить Короля Демонов без легендарного меча?
        - Одного твоего друга будет достаточно, - уверенно заявил я. - Ещё вопросы?
        Мозг японки выдал ошибку, она беззвучно открыла рот. Видимо, образ её дружка с проблемным сердцем и образ победителя Короля Демонов сочетались примерно так же, как кролик и боевой вертолёт.
        Классика.
        Кёко пришлось ещё немного подумать, прежде чем она вроде бы уверенно, а вроде бы и немного стеснительно поинтересовалась:
        - Могу ли я пойти с вами?
        Мёртвый Бог, иногда мысль о том, чтобы взять подмышку Рин с Айрой и, не слушая их жалобы, свалить куда-нибудь в другой мир мне кажется не такой уж и абсурдной. Не из-за подруги детства или типа того, нет…
        Нужно только разобраться, как.
        - Можешь, - прикрыл глаза я, досчитав до пяти. - Только не мешайся под ногами.
        Видя, как просияла в кромешной тьме подземелья суровая японская магическая мечница, Мари опять прищурилась, начав меня разглядывать.
        - А ты удивительно популярный у женщин, здоровяк.
        У меня просто плохая карма.
        Как оказалось, эволюционировавшая лоля изначально выбрала местом для встречи «нижние» уровни наземного подземелья не просто так: чтобы добраться до искомого меча, нужно было попасть чуть ли не к сердцу подземелья, что тут же натолкнуло как меня, так и Кёко на несколько мыслей.
        - Вы и есть Мастер Подземелья? - позволила себе задать осторожно вопрос девушка, смотря на спину древней гномки.
        Древняя гномка. Собака, почему опять бородатые анекдоты в голову лезут…
        Мари остановилась, повернув голову на японку. Молча вновь повернула голову в кромешную тьму и пошла дальше, так и не став что-либо отвечать.
        Впрочем, дополнительные пояснения и не нужны были.
        Катакомбы (иначе их назвать как-то не получалось) гномка знала как свои пять пальцев. Во тьме она ориентировалась просто прекрасно, петляя между завитками с такой лёгкостью, словно делала это десятки и сотни раз. Ловушки на пути не попадались, их словно и не было. Чем ниже мы спускались - тем больше паниковала шляпка. Тут даже мне становилось тяжело её игнорировать, ибо она была близка к настоящей истерике.
        «Близко-близко-близко-близко…»
        Шляпка выступила чем-то вроде полуживого радара. Полуживого радара, который упорно отказывался пояснять, что «близко», но повторял это, чем ближе мы подходили, всё чаще и как-то отчаяннее.
        - Меч кто-то охраняет? - не выдержал я, спросив, пожалуй, это излишне раздражённо.
        Эволюционировавшая лоля остановилась, удивлённо на меня уставившись. Над чем-то задумавшись, она с любопытством поинтересовалась, недвусмысленно покосившись на шляпку Айры:
        - Частица души Азуры бушует?
        «Ч-что?! Откуда она знает моё имя?! Д-дурак, откуда она знает?! Я не помню её, не помню, не помню, не помню…»
        Я поморщился.
        Нужно будет в скором времени опять где-нибудь закопать шляпку. Или попробовать её сжечь, чисто для профилактики.
        - Вы были знакомы?
        Мари поправила очередной выскочивший локон из резинки.
        - Мы уже почти пришли.
        Понять её реакцию удалось скоро. Бесконечные коридоры и лестницы привели нас в открытое пространство со стенами, исписанными бесчисленными магическими рунами, из-за чего здесь было очень светло. По центру, окружённый магическим куполом, парил светящийся всеми цветами радуги меч, сильно напоминающий кристалл.
        В какой-то степени, он это и был.
        - Мой личный шедевр, - безразлично представила так называемый шедевр Мари, попытавшись неудачно добавить в голос эмоций. На детском утреннике с таким актёрским мастерством ей бы дали почётную роль куста. - Созданный из кристалла подземелья, неразрушимый, полуэнергетический, закалённый в пламени Королевы Драконов и несущий частицу её души, меч. Можете называть его «КРИСТАЛЛИЧЕСКИМ МЕЧОМ». Некоторые его зовут «МЕЧОМ БЕДСТВИЯ».
        Наверное, чтобы придать веса своим словам, Мари важно расставила руки.
        Переглянувшись с японкой, мы покосились на желавшую уже явно вздремнуть женщину.
        Собака, у неё была более яркая палитра эмоций на сделанные ей булочки, чем на эту хреновину.
        До меня не сразу дошёл смысл её слов. Наполненное энергетическими переплетениями пространство здорово мешало многомерному восприятию, путая меня. За пределы энергетического барьера клубилась такая сила, словно она вот-вот могла вырваться. Нет, словно она хотела вырваться.
        «Мы должны уходить, уходить… - разревелась шляпка. - Мне здесь не нравится…»
        Хватит создавать атмосферу хоррора, сука.
        Чего уж говорить, атмосферу почувствовал не только я, но и Кёко, нервно потянувшись за катаной. Видя нашу реакцию, Мари беззаботно помахала рукой, словно и не напоминая главу какого-то апокалиптического культа прямо перед ритуалом освобождения древнего злого Бога. Или даже Древнего, здесь важен акцент.
        - Этот меч не является же сердцем города? - на всякий случай уточнил я.
        Мари посмотрела на меня как на идиота.
        - Кристалл подземелья в совсем другом месте. Делай с этим куском кристалла, что хочешь.
        - Прямо «что хочу»? - переспросил я.
        - Конечно. Но обладателем меча может быть лишь сильнейший, - натянула на лицо таинственную улыбку Мари. - Тебе нужно будет для начала его победить.
        Женщина вплотную подошла к зависшему в воздухе мечу и беззаботно засунула в барьер руку, словно его и не было, после чего абсолютно беззаботно вытащила меч из барьера, создавая такое впечатление, будто каждый день под пивко этим и занимается. Либо под какую-то свежеиспеченную булочку, здесь как посмотреть.
        Так и рвавшемуся на свободу мечу не нужно было особое приглашение: кристаллическая железяка вылетела из руки Мари, зависнув в воздухе. Руны вокруг вспыхнули особенно ярко, не позволяя высвободившейся энергии выйти дальше этого помещения, что позволяло нам особенно хорошо почувствовать силу древнего и по-настоящему легендарного орудия.
        Из глубин меча раздался потусторонний рык, вызвав у шляпки паническую атаку. Меч начал прямо на глазах покрываться пламенем, превращаясь в фигуру огненной, светящейся всеми цветами радуги ящерицы.
        Я многого ожидал от этого похода, но точно не этого.
        «Ты давно не приходила, Мари, - прорычала-проговорила подобием пасти частица души матери Айры, злобно уставившись на свою, видимо, подругу. Дракониха к чему-то начала прислушиваться. - Я всё ещё… Что?».
        Вообще, голос драконихи был довольно низким. Но вот это «что» прозвучало так, будто со мной вновь заговорила лоли-шляпка. Приготовившуюся к схватке насмерть Кёко это «что» особенно выбило из колеи.
        Скорчив крайне удивлённую, даже шокированную морду, огненная ящерица уставилась на меня, начав к чему-то усиленно принюхиваться.
        Я козырнул шляпкой.
        «Ты… Что здесь забыло Порождение Пустоты?! И… П-почему от тебя пахнет моей нерождённой дочерью?! Как это понимать?!»
        - Она родилась больше трёх сотен лет назад, Азура, - шепотом уведомила частицу души Мари. - Я недавно её видела. Твоя девочка выросла настоящей красавицей. А ещё ей очень нравится моя выпечка.
        Ага. Фаворитизм к Айрочке был ещё и потому, что они были через мать знакомы. Эдакая тётя.
        Ящерица растерянно уставилась на подругу.
        «Ты мне не говорила!»
        - Не считала нужным, - пофигистично пожала плечами женщина.
        Признаться, я немного потерялся в хронологии событий. Учитывая, когда был выкован меч и когда появилась на свет Айра, ситуация казалась откровенно странной. Королеву Драконов здесь помнят разве что сами ящерицы, боясь её как огня, и при этом сама девочка-волшебница свою мать знала. До определённого возраста её точно растили. Откровенно говоря, я сомневался, что дракониху прибили всего плюс-минус триста лет назад.
        Напрашивался вопрос, какого хера в их семейке и в этом мире в частности вообще происходило.
        К моему безумному удивлению, подтверждая мои предположения по поводу считывания каких-то моих ярких мыслей, ситуацию крайне осторожно пояснила (она попробовала, по крайней мере) пытавшаяся взять под контроль эмоции шляпка:
        «Я… я не могу этого тебе объяснить, потому что и сама помню далеко не всё, но моя душа, кажется, разделена на множество осколков. С-скорее всего, дурак, один из них я могла поместить ещё тысячу лет назад в этот меч, и… Вот».
        - Что-то ваше поведение как-то слишком отличается, - шокировано пробормотал я. - Тебе так не кажется?
        «В-в-все мы меняемся, наверное?.. - растерянно пробормотала шляпка. - О-откуда я знаю, дурак!»
        Драконихе потребовалось какое-то время, чтобы немного осознать ситуацию. Она с ещё большим ужасом уставилась на меня. Тут стоит напомнить, что это изначально светлый аниме-мир, в котором сама концепция пожирания чужих душ и прочей чернухи как-то не котируется, поэтому…
        Думаю, уточнять, какое предположение возникло в энергетических мозгах ящерицы, не стоит.
        Удивительно точное предположение.
        «Ты… ты обесчестил мою дочь, Воплощение!» - взревела безумно ящерица.
        Я нахмурился, оскорблённый таким заявлением.
        - А ты не охренела часом? Всё было по обоюдо…
        Договорить не получилось: моё тело испепелили. Необычное чувство, на самом деле. Я и почувствовать толком ничего не успел, и корочки не осталось. Тело буквально превратили в пыль.
        Не сказать, чтобы чувство полностью уничтоженного тела было для меня новым.
        Мой мешок с костями практически мгновенно воплотился на том же месте. Даже шляпка не успела упасть: я успел её поймать прежде, чем она приземлилась на землю. Штаны восстановились вместе с телом. Блаженно прикрыл глаза, понимая, что теперь не буду светить голым задом. Как чувствовал, что нужно взять на «разговор» одни только полуэнергетические штаны.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 55
        Давно я не получал новых уровней от собственной смерти. Даже какая-то лёгкая ностальгия накатила. Видимо, урон был либо каким-то особенным, либо настолько сильным, что это уже даже абсурдную сверхрегенерацию заставило напрячься, чтобы адаптировать тело к новым «раздражителям».
        - Тебе лучше отойти, Кёко, - обратился к застывшей японке я. - У меня тут разборки с…
        Чувствуя, как в глубине души поднимается что-то очень злобное и жирное, с широкой улыбкой произнёс:
        - С тёщей.
        Я громко заржал, увидев, в каком ужасе открыла пасть дракониха.
        «Дура-а-ак!!!»
        Шляпку, естественно, никто слушать не собирался.
        Глава 38
        Осколок околобожественной ящерицы оказался настолько злобным, что я даже начал понимать опасения шляпки. Особенно на фоне общения с другими ящерицами.
        Самый первый дракон посчитал, что бесполезно пытаться убить меня и тупо проигнорировал;
        Второй встреченный дракон нахер самоубился, сбежав;
        Третий дракон последовал за своим собратом, но сбежать не смог. И всё же - нападать он на меня тоже не пытался, понимая всю бессмысленность этого. И я, собака, мог их понять!
        Потому что меня нельзя было убить, истощить или подавить. Это бесполезно, тут и «подавление» несёт сугубо временный характер. Меня возможно было лишь на время запечатать или низвергнуть обратно в Пустоту. Скорее всего, конкретно с этим миром ситуация более плачевная, и меня сможет остановить лишь временное запечатывание: тушка-то была уже прописана, пускай все живые существа этого мира поблагодарят Верховную Богиню Жизни и Золота.
        Понимала ли это грёбаная Королева Драконов? Естественно! Ей даже знать не нужно было. Банальное чувство и восприятие мира должно было ей сказать намного больше - в этом у меня была полная уверенность.
        Увы, злобной тёще далеко за тысячу было глубоко насрать на то, что её действия бесполезны, как было насрать и на то, что в нижних уровнях подземелья были не только мы. Агрессивная стерва моё тело испепелила раз двадцать, пока мой мешок с костями окончательно не адаптировался к пламени, что и душу могло сжечь, подарив мне ещё целых два уровня.
        УРОВЕНЬ: 57
        Прошёл «закалку», сука.
        - Уже не такая крутая, да? - покрыл я своё тело бесцветным пламенем пустоты, чувствуя, что с повышением температуры вокруг растёт и градус горения моей жопы.
        Я воспользовался услугами собственной аннигиляции, но это не значит, что мне это принесло много хороших впечатлений. И слова сказать не давала, стерва. Скорее, я умудрился найти плюс там, где его, собака, нет и в помине.
        Пламя, что могло мгновенно меня испепелить, теперь поглощалось моей силой. На обычное зрение надеяться было нельзя: всё давно покрылось красной плёнкой, но оно для меня было уже далеко не таким важным, как раньше.
        Мог ли я с самого начала раскрыть свою ауру и начать тупо поглощать любую энергетическую атаку? Да. Но мне дали уникальную возможность заставить тело сделать очередной скачок. Даже один уровень поднять подобным способом было уже настоящим чудом; в мире оставалось всё меньше и меньше вещей, которые могли бы мгновенно аннигилировать мой мешок с костями.
        Дракониха, распространяя вокруг пламя, зарычала, уставившись на меня безумным взглядом. За представлением с интересом наблюдали в стороне покрытые защитными рунами Мари и Кёко, волей-неволей ставшие свидетельницами типичной семейной разборки.
        Млять, я думал, что от всемогущего взора типичной матери своей женщины смогу убежать хотя бы в светлый аниме-мир, но, всё-таки, мироздание требовало какого-то равновесия. Особенно на фоне прихода страшной хрени.
        Здесь, наверное, была бы уместна шутка про то, что со стороны Рин нет никаких проблем, но ну его нахер такие шутки.
        Видя, что мне стало глубоко насрать на её пламя и оно начало только питать меня, дракониха стала только злее:
        «Гр-р-р… Если бы я была в своей истинной форме…»
        - Ты знала, что Айра умеет частично трансформироваться? - улыбнулся я похлеще любого мерзкого ублюдка. - Если бы ты только могла схватиться за её драконий хвостик…
        Почувствуй силу плохой компании дочери, сучка.
        «Т-ты… грязный извращенец!!!» - возмутилась шляпка у меня на голове.
        Более агрессивная и взрослая форма Королевы Драконов вновь открыла пасть, растерявшись.
        Больше не собираясь себя сдерживать, рванул на дракониху. Моя аура вырвалась и вцепилась в огненную форму стервозной мамочки, начав её поглощать. Королева Драконов бессильно зарычала, только закрепляя мой титул монстра без щупалец.
        Энергии было настолько много, что я начал в ней захлебываться. Она была жаркой, столь жаркой, словно у меня по сущности лава проплывала, разрушая меня изнутри.
        В противовес этому, стоило этой силе внутри меня уйти в ничто, как в ответ меня омывал приятный, леденящий душу холод. Он пропитывал каждую частичку моего тела, даря совершенно уникальные ощущения.
        «Так эту стерву!!!» - прокричала воинственно на мне шляпка.
        Ты смотри как осмелела!
        Осколок Королевы Драконов брыкался, всеми силами сопротивлялся моему подавлению, пытался поразить меня самой разной магией, но против всепоглощающей пустоты всё было бессильно. Это может подтвердить любой мужик, оказавшийся на пороге кризиса среднего возраста.
        В какой-то момент я понял, каким образом Айрочка могла родиться триста лет назад, при условии, что её зачатие произошло ещё тысячу лет назад: её могли просто отправить в стазис.
        Осколок Королевы использовал особенно изощренную магию, попытавшись мою поплывшую фигуру заморозить примерно таким же образом, как я заморозил горе-рыцаря эльфийской Королевы. С одним лишь отличием - моё сознание это отметило и просто сожрало очередную атаку, когда судьба рыцаря оставалась незавидной.
        Ничего, разберусь со всем дерьмом и освобожу бедолагу.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 58
        «Нет… Я не могу проиграть… Моя Айра… Мари, останови его…»
        СОСТОЯНИЕ: БОЛЬ, ОТЧАЯНИЕ, УЖАС
        Обессиленная стервозная огненная ящерица, чей пламенный образ рассыпался прямо на глазах, выглядела как праведная героиня, проигравшая злому монстру, который вот прямо щас после победы пойдёт делать что-то плохое с её дочерью. По какой-то причине, мне было намного легче остановить себя от поглощения, чем раньше.
        Спонтанное вдохновение понимания внутренней пустоты оказалось удивительно полезным.
        Поняв, что битва подошла к концу, наблюдавшая за всем Мари сняла барьер, защищавший её и японку от лишних аннигиляций.
        - С Первым Призванным Героем ты была не настолько отчаянной, - скептично приподняла бровь женщина, вплотную подойдя к нам.
        Огненный образ драконихи уставился в глаза пофигистичной гномки, моля о помощи и защите. Не себя - чада.
        Мари вздохнула, прикрыв глаза.
        …неужели тоже считает до трёх?..
        - Твою дочь никто ни к чему не принуждал, Азура. Я сама всё видела.
        «Но…»
        - Разве ты сама не говорила, что партнёр твоей дочери должен быть как минимум полуэнергетическим существом? - сложила руки женщина. - Ты не хотела, чтобы он был Богом, и вот - перед тобой идеальный кандидат, которого приняла другая частица тебя.
        «Я… я… я… Р-р-р… П-подожди…»
        Неожиданно, но из опасной ящерицы дракониха превратилась в маленькую девочку, которую отчитывала мать. Тон вновь поразительно начал напоминать тон шляпки, только расстроенной.
        Шляпка, кстати говоря, сейчас злорадствовала.
        Она в курсе, что отчитывают её же?..
        А, в принципе…
        Пока супер-ящерицу отчитывали, ко мне подошла восторженная японка, смотря на меня большими фанатичными глазами.
        - Значит, вы правда абсолютно бессмертны, Кир-доно…
        Она попыталась это произнести серьёзно и важно, но у неё не получилось: сейчас передо мной была не супер-мечница из аниме-Японии, а практически обычный подросток, который увидел что-то крутое и может к этому практически физически прикоснуться.
        А, нет, не практически.
        Суровая японка пальцем ткнула в мою руку. Видимо, убедиться в том, что я всё ещё продолжаю существовать.
        - Как вы можете выдерживать такую боль, Кир-доно? Я проходила тренировки под водопадом, на раскаленных углях и иглах, но так и не смогла приблизиться к такой терпимости к боли!
        Я с ужасом покосился на девушку.
        Что это за Япония, млять?! Дура, тебе не больше семнадцати!
        Вздохнул.
        - Я просто её игнорирую. Для меня нет боли.
        - Вы должны были пройти через настоящий Ад! - с придыханием пробормотала барышня. - У вас сердце воина!
        …это сейчас так модно называть тех, кто западает на рыжих?..
        В принципе, с того момента для меня мало что поменялось, так что, в какой-то степени, я действительно был воином.
        - Давай начистоту, - потёр глаза я, чувствуя, что уже начинаю уставать. Вот тебе и бессмертное тело, зависимое от психологического состояния. - Что ты от меня хочешь?
        Суровая барышня выдохнула, вновь войдя в «рабочий режим».
        - Я чувствую, что вы можете меня научить пути воина, - поклонилась девушка, что в ночнушке смотрелось откровенно странно.
        - Тебе нужно победить Короле… - я кашлянул в кулак. - Короля Демонов.
        - Вы сами сказали, что одного Кен-куна будет достаточно, - парировала магическая мечница.
        - И тебя совсем не беспокоит его безопасность? - нахмурился я. - Или безопасность той синеволосой девочки?..
        Теперь японка задумалась по-настоящему серьёзно. Она вытащила из ножен катану, осмотрев её сверкающее лезвие.
        - Я беспокоюсь как за Изуми-тян, так и за Кен-куна, но мне кажется, что я лишняя в их компании. Изуми-тян будет только рада моему уходу.
        - Поверь, - иронично улыбнулся я, наблюдая за тем, как образ уставшей огненной драконихи постепенно рассеивается. - По-настоящему лишней ты будешь с нами. Да и нечему мне тебя учить. Те же Богини могут дать тебе намного больше, система у них отработана.
        - Безалаберны, беспечны и наивны, - жёстко припечатала явно разочарованная в Богах девушка.
        И сказать нечего. Единственный божок, который вызывал у меня положительные эмоции, был создатель моих новеньких штанов.
        - Я отказываюсь, - пожал плечами я, развернувшись, больше не желая продолжать разговор. - Мне хватает и моей компании. Занимайся тем, ради чего тебя призвали.
        Не собираясь больше слушать попытавшуюся что-то сказать девушку, молча подошёл к Мари и драконихе. Пламя её проекции становилось всё слабее.
        - Она умирает?
        - Азура не может умереть, - слабо улыбнулась женщина. - Только если ты не задашься этой целью, конечно. Она истощена, ей нужно будет немного времени на то, чтобы восстановиться.
        Я недолго помолчал, смотря прямиком на пылающую силой энергетическую зубочистку.
        - Это её единственное вместилище?
        - Тебя беспокоит судьба осколка обезумевшей драконицы? - удивлённо моргнула Мари. - Тебя?..
        Не понял. С каких это пор я стал бесчувственным мудаком?.. Нет, в принципе, меня, по идее, должна сущность обязывать, но то, что со мной происходит, не может объяснить и виновница подобной трансформации, так что опустим это. Другое дело, что повода так про себя думать я не давал.
        Допустим, судьба агрессивной суки меня действительно мало интересовала, особенно учитывая, что это лишь неплохо сохранившийся осколок безумной ящерицы.
        Однако, был нюанс.
        Скажем так - зять может ненавидеть тёщу, но она всё ещё остаётся матерью его женщины. Айра годы потратила на поиски правды, только недавно смогла лучше понять свою сущность, и тут у неё под носом опять происходят такие страсти. Когда в твоей власти и поднасрать «тёще», и при этом сделать приятное своей женщине, пусть она может об этом даже не узнать, нужно цепляться за такую возможность всеми несуществующими щупальцами.
        «…мне не нравится твоя задумчивость, дурак…» - неуверенно заметила у меня в голове шляпка.
        Чует, ящерица декоративная.
        - Возможно ли использовать шляпку как вместилище? - спросил я, проигнорировав вопрос Мари.
        Кажется, своим вопросом я удивил вообще всех: и рассеивающийся образ Королевы Драконов, и гномку, и шляпку.
        «Нет… Нет, нет… Нет-нет-нет-нет, ты не посмеешь, монстр!!! Я не хочу с ней сливаться, не хочу!.. Ещё хотя бы тысячу лет… Нет, ещё хотя бы пять тысяч лет!»
        Ещё как посмею. Буду собирать для Айрочки покемонов.
        Другой осколок так и не смог ответить, вернувшись в сияющий полуэнергетический меч. Мари покосилась на съехавшую с моей головы шляпку.
        - Ты хочешь возродить Королеву Драконов, чудовище?
        - Меня зовут Кирилл.
        - … - женщина впервые на моей памяти растерялась. - Кипр?
        Млять. Какой Кипр?! Это же вообще не созвучно! Я что, похож на того, кто пытается кинуть налоговую систему?! Моё имя проклято, я понять не могу?!
        Но, кроме шуток, в какой-то степени, мою смерть можно было считать побегом от долга государству. Стоит задуматься как-нибудь над этим. Главное не дать случайно им идею…
        - Кир, - сквозь зубы прошипел я, признавая полное поражение перед миром. Местная лексика каким-то образом просто не предполагала существование такого имени. - Просто Кир…
        - Ты хочешь возродить Королеву Драконов, Кир? - улыбнулась весело женщина, очередной локон волос которой вновь выскочил из её подобия на причёску.
        Моя реакция умудрилась её развеселить. Видимо, последние годы, если не столетия для неё были довольно однотипными, и любая происходящая дичь, даже страшная, воспринималась скорее маленьким приключением, чем реальной опасностью.
        - Посмотрим по ситуации, - пожал плечами я. - Меч теперь мой?
        - Ты честно победил, - кивнула Мари. - Настоящий Геро… Что ты делаешь?
        Молча притянул к себе меч, мигом почувствовав всю ту мощь, что в нём таилась. Я чувствовал, что он довольно пластичный, подтверждая мои мысли о его полуэнергетической форме существования.
        Ладно. Пора обрывать крылья Морусу. Хер он теперь что сделает.
        Моя сила ожила, вцепившись в меч. Она полностью его окутала, как полуматериальное вместилище, так и энергетическое, где теплился осколок души Королевы Драконов.
        Всё той же силой подцепил этот осколок, выдернув из меча. В пространстве вспыхнуло пламя.
        Не отвлекаясь, благодарный навыку «КОНТРОЛЯ ДУШ», который давал интуитивное понимание работы с душами, подхватил своей силой шляпку. Та попыталась сбежать к владелице, и я даже почувствовал, как на миг открылся какой-то микроразлом в пространстве, но из моих лап она уже не могла сбежать.
        Шляпка была штукой крайне странной. Она не была полуэнергетическим объектом, но при этом внутри неё определённо что-то было. Я не мог, так сказать, сохраняя технику безопасности прикоснуться к этому, зато мог попытаться пропихнуть нематериальный объект. Наличие системы защиты не отрицал и даже был уверен в её существовании, однако осколок души того же существа…
        Частичку сущности спящей драконихи втянуло, словно пылесосом. Я сам удивился тому, как легко осколок оказался в шляпке, мигом рассеяв любые энергетические колебания.
        - Однако… - пробормотал под нос, надев шляпку. - Ты здесь? Тебе там не тесно?
        Шляпка ответила не сразу.
        «…кажется, я объелась. Ты дурак, Кир. Теперь я на тебя зла за то, что ты сделал с Айрочкой… И не зла… - Шляпка недолго помолчала. - И за то, что ты не слушал мои просьбы, да! Дурак, я прощу тебя, как только ты сделаешь предложение Айрочке и накормишь её булочками…»
        Голос удивительным образом стал самую капельку старше. Её бурчание приобрело какой-то совершенно уникальный тон и даже оттенок. Совсем чуть-чуть, но…
        Ладно, мне не настолько хочется над этим задумываться. Единственное, я был не уверен, радоваться мне отсутствию шизофрении у шляпки, или грустить.
        Учитывая, как часто я её ношу, наверное, всё-таки радоваться.
        - У Азуры всегда был буйный характер, - улыбнулась Мари. - Разделив свою душу на осколки, она окончательно сошла с ума. Азура боится вновь стать полноценной, потому что осознаёт всё то, что натворила. Я буду благодарна тебе, Кир, если ты поможешь ей оправиться после возрождения.
        Я прищурился.
        Побочная миссия по возрождению вероятной тёщи. В моей жизни стало слишком много бородатых анекдотов.
        - Посмотрим.
        Полуэнергетический супер-меч ППОЯШа начал таять в моей руке, впитываясь в неё примерно так же, как впитывался и артефакт Бога Ремесла.
        Я уже знал про эту фишку полуэнергетических хреновин.
        - Вот и конец планам Моруса… - довольно сощурился я.
        По телу прошло нечто среднее между жаром и чистой энергией. Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям полного поглощения артефакта. Моей целью было взять новый уровень навыка для «ШТАНОВ ПУСТОТЫ». Самое главное у меня уже было, теперь желательно получить и какое-нибудь оружие. Это было как сознательное, так и подсознательное желание.
        И мироздание услышало меня.
        С одним нюансом. Ясен хер с одним нюансом!
        Достаточно необычным, чтобы даже система прислала мне знание… скажем так, с небольшой задержкой:
        НАВЫК «ШТАНЫ ПУСТОТЫ» (УР. 1) ПОВЫШЕН!
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «ТАПОЧКИ ПУСТОТЫ» (УР. 1)!
        НАВЫК «ТАПОЧКИ ПУСТОТЫ» (УР. 1) ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ: 59
        НАВЫКИ: «ШТАНЫ ПУСТОТЫ» (УР. 2), «ТАПОЧКИ ПУСТОТЫ» (УР. 2)
        На моих ногах, под малость охреневшим взглядом создателя артефакта, появились домашние тапочки. Сам не до конца понимая, какого лешего моё подсознание воплотило, снял один тапочек, чувствуя, что превращаюсь в батю.
        - И это… моё оружие?
        «Я от тебя другого и не ожидала», - фыркнула шляпка.
        - Кажется, твой артефакт был поломанным, - вырвался желчный сарказм у меня.
        Нет, право слово, тапочки - это хорошо. И как оружие они в том числе были не самым плохим вариантом, отец мне иногда давал своими тапками по заднице. Личный опыт не пропьёшь. Но это всё равно какой-то дичью попахивает.
        - Мой артефакт? Поломанным? - блеснули сталью глаза женщины.
        Так, ладно…
        Ради интереса, испытывая нескрываемый скепсис, взмахнул тапком, чуть не устроив обвал. Мощь от взмаха была столь сильной, что нахрен снесла большую часть рун, которые сдерживали буйный осколок самой Королевы Драконов.
        Мы с Мари переглянулись.
        «…дурак, почему это выглядит так круто и так странно одновременно?..» - задумчиво поинтересовалась у меня шляпка, словно начав переосмыслять многие вещи в своём существовании.
        На какую-то долю секунды я действительно поверил в то, что мне удалось без всяких проблем обогнать хитрожопого демона и прямо у него из-под носа вырвать ключ к освобождению Богини. Моя проблема была в том, что в некоторых вопросах моё мышление было слишком туннельным: я увидел перед собой задачу и пошёл её решать, не задумавшись над функцией, которую этот меч мог выполнять, из чего он был создан и как. В конце концов, я банально опустил само существование создательницы артефакта.
        Глупость была быстро наказана.

* * *
        Морус чувствовал, что у него оставалось всё меньше и меньше времени. В глубине его груди что-то постоянно тянуло из него магическую энергию, и от этого не было лекарства. Тело демона пронизывал холод, который с каждым днём становился всё сильнее и сильнее, предрекая скорую, неминуемую, абсолютно ужасную гибель.
        И всё же, его спина была ровной, взгляд - гордым и уверенным.
        Он знает, ради чего идёт к своей цели. Знает, что его жертва ничего не стоит перед судьбой целой расы и всего мира.
        Конец его маленькой души значил начало для мира, который создаст его Богиня, чей шепот он слышит всё чаще и чаще. Пока неразборчивый, но уже достаточно громкий, чтобы понимать, как близко она была к освобождению.
        Что она хотела сказать? Что пыталась ему нашептать?
        Перед своей смертью он обязательно услышит.
        …если не сдохнет раньше, понятное дело…
        - Рена, ты знаешь, что делать, - пафосно провозгласил демон, подняв голову на ночное небо.
        На лицо стильного демона вылезла широкая ухмылка истинного злого гения.
        Он знал одну критическую слабость Воплощения, и собирался ей воспользоваться.
        Стоявшая рядом с ним женская фигура поклонилась перед своим хозяином, полностью разделяя атмосферу. На лицо женщины вылезла ухмылка подстать Морусу.
        - Будет исполнено, мой хозяин!
        Глава 39
        Раса людей-лисов была малочисленна. Как мне во время одного из наших походов объяснила Рин, этому было простое объяснение: все обладатели каких-то «уникальных» черт, будь то ушки, хвостики или рога, были далёкими потомками уникальных зверей, что смогли с помощью давней подруги развиться до уровня божественных существ и впоследствии наплодить потомство с, предпочтительно, людьми, уже потомки которых после разошлись по миру. Почему именно люди? Их больше.
        Как можно понять, общества потомков божественных зверей нельзя было назвать прямо-таки «деревней», но «селом» - очень даже. Возможно, большим, но - селом. Представители подобных рас были достаточно малочисленными, чтобы мельком пересечься в какой-то жопе мира, присмотреться к чертам друг друга и абсолютно случайно узнать, что и произошло в данном случае.
        - Рин?
        Нас окликнула красноволосая лисица лет тридцати пяти-сорока на вид. Меня сразу привлекло наличие большого пышного красного хвоста и таких же пушистых ушей.
        Всё же, лисодевочки встречались ещё реже, чем кошкодевочки, и взгляд нет-нет, да бросался на красоты мироздания. Мой внутренний фетишист многое переосмыслил и записал в несуществующий блокнотик девочек-драконов, но на обложке у него все ещё были изображены рыжие лисодевочки. Возможно, достаточно откровенно изображены. Естественно, это тайна, которую я предпочел бы унести в самые глубины Пустоты.
        Удивлённо размахивающей хвостиком Рин пришлось потратить секунд десять на то, чтобы узнать, кто нас остановил в толпе. Наконец, над головой девушки загорелась лампочка.
        - Тётя Рена!!!
        Встреча родственниц произошла абсолютно спонтанно. Они подбежали друг к другу и крепко обнялись, создав в моей голове очередную прекрасную картину двух обнимающихся лисодевочек.
        …что-то меня как-то быстро понесло…
        Как бы некоторым моим знакомым не хотелось, но совсем конченным меня назвать было нельзя. Спонтанная встреча на фоне происходящего выглядела чуждо, и пусть я заметно расслабился от осознания того, что уничтожил ключ к освобождению Богини Смерти и Зимы, моя паранойя полностью не исчезла.
        Всё моё нечеловеческое восприятие, все мои «сверх»-чувства и чутьё принялись обнюхивать новую действующую лисодевочку. Ясен хер, «обнюхивать» - обычная фигура речи, я ещё не совсем потерян для общества.
        СОСТОЯНИЕ: СЧАСТЬЕ, УДИВЛЕНИЕ, ПЕЧАЛЬ
        Буквально всё, в том числе мимика женщины шептали мне, что она чиста. Её лицо выражало настолько искреннее удивление встречи, насколько это вообще возможно; её эмоции, витавшие в воздухе, несли ровно тот оттенок, который вдалбливала мне в голову система; даже её оттенок магической энергии (достаточно насыщенный, кстати говоря) нёс проецируемые эмоции.
        Я подошёл к двум обнимающимся лисодевочкам, не до конца понимая, как реагировать.
        …попросить Рин достать из пространственной сумки шляпку, что ли?..
        - Кто это, Рин? - оторвалась от моей лисодевочки лисодевочка постарше, с интересом разглядывая меня.
        Её хвост двигался из стороны в сторону ровно также, как Рин, позволяя и без сверхъестественных способностей считывать её эмоции. Либо, если я правильно понимаю, мне давали их считывать.
        Лисицы…
        Вопросу женщины девушка смутилась, замахав хвостиком чуть активнее.
        - Мой мужчина, тётя.
        - Такой же статный, как и Ран, - окинула меня оценивающим взглядом женщина. Да, в среднем по больнице я действительно был высоковат. Ран же, видимо, отец Рин. Не шибко оригинально. - Я искренне рада, что моя маленькая лисичка смогла найти себе опору после пережитого. Можете звать меня Рена…
        Она слишком выразительно замолчала.
        - Кир.
        - Кир, - повторила женщина, будто пробуя это имя на вкус.
        Рин явно не очень понравилось, что её тетя обратила на меня столь пристальное внимание.
        - Как давно вы узнали о том… О том, что произошло?
        - Не так давно я возвращалась и видела всё своими глазами, - помрачнела женщина, к горлу лисодевочки постарше подступил ком. - Не могу поверить, что это произошло…
        - Мы обязательно найдём виновного, - уверенно заявила Рин, навострив хвост. - Будьте уверены, Рена-сан, он поплатится за то, что сделал!
        Я неопределённо хмыкнул.
        Нам и искать отчаянного для наказания не нужно. Ему был звиздец в любом случае.
        Женщина вновь обняла ойкнувшую Рин, обмотав ту длинным пушистым красным хвостом.
        Прекрасно, - промелькнула мысль у глубинного ценителя.
        - Прости, что не была на похоронах Ринары.
        - Мама скучала по вам, - прорезалась у моей лисодевочки лёгкая обида в голосе. - Перед своей смертью она хотела увидеть вас.
        Теперь понятно, почему она про неё не вспоминала.
        - Ты должна знать, почему я ушла и почему оборвала все связи, - лишь крепче обняла родственницу Рена. - Про смерть сестры я узнала слишком поздно, Рин-тян. Мне было стыдно приходить почтить её память. На тот момент уже все забыли и…
        - Но я никогда не забывала! - стал голос Рин громче. - И отец…
        Эмоции женщины неожиданно вспыхнули. Лисодевочка постарше сжала мою лисодевочку столь крепко, что та захрипела.
        - Т-тётя, я не могу дышать!..
        Рена опомнилась, мигом отпустив свою племянницу.
        - Мне жаль, - вздохнула женщина, отведя взгляд.
        - Я… Я понимаю… - смягчилась Рин, практически физически размякнув.
        Она была слишком рада встретить живого родного чело… живую родную лисодевочку. Если бы только мёртвых было легко возрождать, м-да. Познакомься мы с Айрой раньше, и могли бы попробовать устроить массовое возрождение, но прошло уже слишком много времени. Не говоря уже о том, сколько грязи успел сделать с душами жителей поселения злобный ботан.
        Никогда. Никогда нельзя злить тихих чмошников. Тихие чмошники потом кричат громче всех.
        Никто так просто расходиться не собирался. Рена вцепилась в нас железной хваткой, увязавшись за нами. Женщине было что рассказать и что послушать. Больше, правда, рассказать. В Кристалл она прибыла совсем недавно, причина этого была… веской, скажем так.
        - Армия Короля Демонов напала на Киралис?! - в ужасе переспросила Рин. - Как давно?!
        - Прошлой ночью, - мрачно ответила Рена. - Я была совсем близко к границе и успела об этом услышать одной из первых, Рин-тян.
        Я нахмурился.
        А она быстро передвигается, - промелькнула мысль.
        - Значит, Герои…
        Рин думала ответить, но потом, видимо, перед её глазами предстал образ этих самых «Героев». Девушка побледнела, нервно замахав из стороны в сторону хвостом.
        Уверен, она сейчас подумала о том, какая жопа с такими Героями может ждать этот мир.
        Понимаю.
        - Не переживай так, Рин-тян, - нежно погладила по голове племянницу женщина. - До Кристалла никому нет дела. Даже если армия Короля Демонов сможет продвинуться, здесь мы будем в безопасности. К тому же, - лукаво улыбнулась лисодевочка постарше, окинув меня цепким взглядом. - У тебя есть твой мужчина, который обязательно тебя защитит. Он выглядит сильным, а? Ты всегда восхищалась своим отцом и решила найти себе мужчину под стать.
        Женщина чуть ли не заурчала, видя, как покраснела девушка.
        Бежать и уведомлять тройку Героев я не видел смысла: слабо верилось, что Боги не сделают этого раньше. Возможно, поэтому они с утра были такими серьёзными?..
        Иронично, что в Кристалле мы собирались оставаться ещё недолго, не считая одного совсем уж маленького дела. Делать нам здесь особо и нечего было больше, конкретных планов по поводу того, куда направляться после, и подавно не наблюдалось. Хоть бери, да из спортивного интереса иди демонов мочить. Один фанат кроликов бы точно оценил. Понятно, что нужно идти ловить Моруса, но мы понятия не имели, что он предпримет, потеряв один из компонентов к освобождению Богини.
        Будь мы в какой-нибудь игре, и потеря ключевого предмета могла означать «софтлок». Только откат на раннее сохранение или перезапуск могли спасти ситуацию. Здесь же, как я очень надеялся, навыков «Перезапуска» ни у кого не было. Оставалось лишь найти альтернативу. Как ни странно, никаких конкретных мыслей в голове у меня не было.
        Пока мы всё ещё перебывали в пекарне, пусть её владелице это и не сказать, чтобы нравилось. За временное проживание приходилось платить, наводя меня всё чаще на мысли, что гильдмастер Зиры в какой-то момент устанет покрывать все наши мелкие расходы, и что пора уже обзавестись притоком собственного дохода. Сидеть на чьей-то шее - приятно, но для мужского чувства собственной важности удивительно опасно, да и просто ненадёжно.
        На подходе вновь надел шляпку, вызвав у Рены прилив нешуточного удивления.
        - Тебе нравятся женские шляпы, Кир? - улыбнулась лукаво женщина.
        Мы быстро начали общаться неформально. Язык подвешен у лисодевочки постарше был прекрасно. Даже как-то слишком хорошо, пусть я всё ещё и не понимал, что меня смущало. Будто на солнце перегрелся, что в моём случае в принципе невозможно.
        Не может же быть такое, что я тупо засмотрелся на лисодевочку постарше?..
        Совсем уж бредятина какая-то.
        - Просто не хочу, чтобы моё лицо узнала группа достаточно эмоциональных ребят, - нейтрально ответил, поправив шляпку на голове.
        «…какая-то она странная, дурак… - тут же заявила шляпка. - Или нет…»
        Возле входа нас встретила местная новая достопримечательность.
        - А ты ещё более отчаянная, чем я думал, - даже как-то уважительно присвистнул я.
        - Я добьюсь прощения Мари-доно ценой всего! - сурово заявила лоля.
        В её глазах читалась решимость, которая и не снилась её отцу.
        Сидевшая возле входа лоля была уже порядком потрёпанной. Доходило до того, что к ней уже несколько раз подходила стража с обычными жителями, предлагая помощь маленькой девочке. Саму маленькую девочку это бесило неимоверно, только больше, кажется, мотивируя.
        Благодаря Торе мы убедились в том, что Мари была удивительно терпеливой: женщина достопримечательность не прогоняла и ночью даже немного подкормила булочками, чтобы та случайно не умерла от голода. У меня в принципе создалось впечатление, что малоэмоциональная мадам принадлежала одному из популярных течений Интернета с участием холодной снаружи, но тёплой внутри героини. Ну, или типа того. Конечно, это не помешало ей прямо на наших глазах сломать челюсть особо настырному клиенту, который пришёл не за булочками, а за вниманием симпатичной владелицы пекарни. Вполне вероятно, что в этом крылась основная причина удивительной непопулярности заведения, и нашей вины здесь изначально не было.
        Нельзя было исключать и то, что гномке решили устроить тренировку по какой-нибудь бразильской методике.
        Внутри царила атмосфера фальшивой стабильности. Мари, получая от этого нескрываемое удовольствие, пекла булочки; Айра эти булочки за милую душу уплетала; тройка Героев сидели за отдельным столом, что-то обсуждая. Пожалуй, они выглядели самыми мрачными, магическая мечница так вообще будто закаменела, смотря куда-то в никуда.
        Как я уже сказал, о том, что никакого легендарного меча им не будет, ребята уже должны были знать. Мари не делала из этого секрета.
        - Какой приятный запах, - восхищённо прошептала Рена, размахивая заинтересовано хвостом.
        Мари кинула ленивый взгляд на новую посетительницу, на секунду нахмурилась, после чего, явно поленившись развивать мысль, продолжила заниматься своими делами.
        Меня что-то смущало, - эта мысль преследовала меня с той самой минуты, как мы встретились с Реной. Не говоря уже о том, что ситуация была странной, поведение женщины казалось каким-то… неправильным. Её эмоции были абсолютно искренними, она казалось душой компании, которая быстро смогла взять в оборот всю пекарню, но меня продолжало не покидать ощущение чуждости. Учитывая, что даже у шляпки мелькали подобные мысли, я всё больше думал над тем, что нам нужно начать действовать как можно скорее.
        Подсознательно успокаивало то, что Рин была искренне рада видеть свою родственницу. Слишком робкой Рин нельзя было назвать, однако Рена то и дело вспоминала какие-то курьёзные ситуации из детства лисодевочки, вгоняя ту в краску. Так, мы узнали, что раньше девушка любила рыбу и частенько её могла одолжить у местного рыбака, тем самым ещё и развивая свои навыки «охотника», чего впоследствии стыдилась и, став немного старше, пошла старику возвращать «долг», тихо подкидывая собственноручно пойманную рыбу. Или, допустим, Рин однажды чуть не спалила дом, решив ради эксперимента развести огонь в этом самом доме.
        Я и сам не заметил, как принялся слушать истории о детстве своей девушки, улыбаясь забавным картинкам в голове: фантазия, не без помощи бодрого рассказа родственницы Рин, работала на отлично.
        Задерживаться в Кристалле мы не собирались, но ещё следующий день планировали провести в городе. Объевшаяся булочками Айра пришла к тому, что ей интересно чуть подробнее изучить местную архитектуру и понять, сможет ли когда-нибудь и сама повторить местное «чудо света». Её пробудившийся интерес я мог понять, прикидывая, сколько можно будет сэкономить ресурсов и времени, впрочем, не до конца понимая, почему девушка пришла к этому столь поздно. Вот что булочки делают с девочками-волшебницами.
        Конечно, новость о том, что демоны решили перевести холодную фазу войны в горячую, намекает, что наши планы могут пойти по одному месту.
        - Тебе всё ещё интересны иллюзии, Рин-тян? - весело поинтересовалась у родственницы Рена.
        - В последнее время я начала серьёзно заниматься ими, Рена-сан.
        - Я искренне рада, что ты решила пойти по стопам нашей семьи, - улыбнулась нежно женщина. - Позволь мне показать кое-что.
        Лисодевочка постарше, махнув хвостом, вытянула руки, в воздухе воплотив иллюзию лисицы, что магическим образом начала облетать всю пекарню. «Магическим» совсем не из-за магической энергии, а из-за того, что эффект был по-настоящему волшебным.
        - Я не чувствую никакой магии! - чуть не подскочила Айра, шокировано уставившись на иллюзию.
        Меня это тоже удивило: иллюзорной лисицы перед нами словно и не было. Я не чувствовал от неё никаких вспышек энергии или чего-либо ещё.
        - Удивительная магия, Рена-сан! - прошептал восхищённо истинный Герой этого мира.
        - Когда-нибудь и я так смогу, Кен-кун! - заявила ревниво его голубоволосая подруга детства.
        Парень, кажется, вообще не услышал, что она сказала, продолжая любоваться иллюзией. Взгляд у подруги детства был по-настоящему отчаянным, пустота уже поглотила её.
        Явно заведенная после вчерашнего отказа воинственная японская магическая мечница, поразмышляв над чем-то, нейтрально поинтересовалась:
        - Рена-сан, она может атаковать?
        Лисодевочка постарше весело захихикала, явно не ожидав такого вопроса.
        - Сила иллюзионистов не в грубой силе, а в обмане. Наши классы совсем не боевые. Мари-сан, вы уже поняли, как я провернула этот фокус?
        Хмурой владелице пекарни пришлось немного подумать прежде, чем она смогла дать ответ.
        - Это ментальные способности, - нахмурилась древний артефактор. - Редкий класс. Безумно опасный.
        - Вы практически угадали с первого же раза, - и не пыталась скрыть восхищения Рена. - Это иллюзия, но она существует только в ваших глазах. Это особенность моего класса.
        - Я бы почувствовала любое вмешательство, - прикусила губу женщина.
        «Декоративное» оружие на стене как-то само собой начало подрагивать.
        - Только если вы сами не захотели бы увидеть мою иллюзию, - никак не отреагировала на происходящее женщина, терпеливо объяснив принцип собственной силы.
        «Какой пугающий класс, дурак… - насторожено прошептала шляпка у меня в голове. - Она не накладывает поверх материальных объектов иллюзии, а проецирует их образы в окружающее пространство! Наши органы восприятия сами всё дорисовывают! То-то я подумала, что больно вокруг неё высокий магический фон!»
        Я, честно говоря, и магического фона особо не почувствовал. Точнее, как раз с восприятием её энергии вопросов не было никаких, а вот того, что вокруг неё постоянно пассивно витала сила…
        Скажем так - я определённо мог это ощутить, но игнорировал примерно также, как игнорировал фоновый шум, создаваемый периодически шляпкой. Тут и многомерное восприятие подводило, ибо было уверено, что так и должно быть.
        «…ты точно сейчас подумал про что-то плохое…» - хмуро заметила у меня в голове шляпка.
        Я моргнул.
        Честно говоря, в тот момент меня больше напугала не сила подозрительной лисицы, а те трансформации, через которые начала проходить шляпка, поглотив осколок своей души.
        Оно эволюционирует…
        Почему-то на краю сознания возникла неожиданно пугающая мысль, что deep dark уже наступил.

* * *
        - Снег? Зара-тян, ты уверена?
        Одетая в костюм дворецкого светловолосая девушка уверенно, счастливо закивала.
        - Не может быть ошибки! Вы должны сами всё увидеть!..
        Королева Демонов была, мягко говоря, удивлена. Смутные образы её жизни до перерождения в лидера демонического королевства ей подсказывали, что так не должно быть. Королём Демонов всегда становится один из представителей расы, обитающий на территории королевства. В тот момент, когда придёт время рождения нового монарха, происходит всплеск силы их Богини и один демон перерождается в Короля Демонов.
        Благодаря этому переродившаяся Королева точно знала, что до этого упоминания снега над дворцом в истории не было. Последний раз снег был на их земле, когда их Богиня устроила свой поход.
        Королева встала со своего трона и направилась на улицу. По залу бегали возбуждённые слуги дворца, вытягивающиеся в струну в тот самый момент, когда мимо них проходила их Королева.
        Красноволосая девушка вышла в личный сад, где любила выращивать ядовитые растения, вытянув руку.
        На её ладонь упала снежинка, тут же растаяв.
        Она прикрыла глаза, погрузившись в собственные чувства.
        По идее, Королева Демонов такой новости должна была радоваться, ведь это явный знак свыше, но по какой-то причине в её сердце закралось беспокойство. Как та, кто переродилась от силы Богини, она хорошо помнила оттенок энергии, которая омыла её тело. Чувства девушки улавливали что-то родное, но…
        Что-то было не так.

* * *
        Глубоко под дворцом Королевы Демонов существовал зал. Об этом зале практически никто не знал, за исключением одного старого советника. Чистая случайность, что он смог в молодости его найти.
        В этом зале на полу была расположена просто гигантская руническая цепочка. Ритуал, столь сложный и монументальный, что Айра, увидь его, потратила бы как минимум несколько месяцев на то, чтобы просто разобраться, как беспорядочно выжженные на полу руны вообще могли взаимодействовать между собой.
        - Кровь прямого потомка… - напевал умирающий демон себе под нос. - Нет лучшего обмана, чем кровь… Ветвь - проводник обмана… Дерево жизни и процветания… Потерявшая любимую игрушку Королева Драконов и увлеченный кузнец…
        Под землёй шепот был особенно громким. Морус чувствовал, как что-то незримое соприкасается с его разумом, даря раз за разом чувство уверенности.
        Пустота внутри него уже потихоньку начинала разъедать его внутреннюю сущность. Естественное восполнение энергии и сила всё той же украденной ветви частично компенсировали бомбу замедленного действия внутри, но это был лишь вопрос времени, когда Пустота его поглотит.
        Не то, чтобы его это как-то смущало.
        Морус продолжал увлеченно напевать себе под нос какой-то бред, на краю сознания улавливая шепот Богини. Хотел бы он остаться в подземном зале до скончания веков, чтобы и дальше слышать этот прекрасный голос, но, к сожалению, перед ним стояла миссия.
        - Совсем скоро Рена приведёт создателя последнего ключа и мы сможем начать ритуал, - прикрыл блаженно глаза мужчина.
        Земля под ногами задрожала. Из едва заметной трещины в печати вырвалась божественная энергия, вызвав у Моруса широкую улыбку.
        Она слышала. Она благословляла его. Она ждала.
        И он её не разочарует.

* * *
        Вокруг была тьма. Это место находилось на границе материального и нематериального мира, существуя и не существуя одновременно.
        Внутри этой тьмы, свернувшись калачиком, застыла фигура. Последнюю тысячу лет она находилась в полудреме, но недавно очнулась. Через своих последователей она всё лучше и лучше понимала ситуацию в мире, и особенно ярким в её голове был образ одного конкретного демона.
        Она знала, что он делал.
        Состояние полудремы незначительно помогло ей. Она начала что-то понимать. И от этого приходила в ужас.
        «Стой… Стой… Стой… Стой… Стой…»
        Застывшая во тьме фигура чувствовала проникающий из самых глубин её сущности холод. Этот холод был практически неосязаемым и отлично мимикрировал под её собственную силу, отравляя как последователей, так и саму обладательницу этой силы.
        Единственное, что она могла сделать - это повторять раз за разом одну конкретную просьбу, надеясь на то, что её услышат.
        К сожалению, этим она делала только хуже.
        Глава 40
        Когда Рена отправилась искать себе гостиницу, нас «шокировали» тем, что великим Героям современности пора было уходить. Кен, как глава этой крайне сомнительной шайки, чуть не теряя от стресса сознание, уведомил нас, что ему ещё утром пришло страшное видение от Богини. Связаться с ним напрямую из-за природы города не могли, но отправить чуть ли не главному последователю видение получилось, вызвав у бедного обычного японского школьника приступ панической атаки, с которым он боролся всё утро.
        Ну да, до этого с тобой связывалась легкомысленная, легко одетая улыбчивая Богиня, молящая тебя о помощи, и ты вроде как проникался, но в первую очередь формами этого божественного существа, и только потом ситуацией. Плюс, под боком суровая сэмпай, решающая все вопросы, под бочком подруга-детства, ещё и Система…
        Парень, скажем прямо, мог слегка потерять связь с реальностью. Я от происходящей дичи её тоже регулярно терял, не осуждаю.
        Тут же с ним, насколько я понял, Богиня решила не церемониться и сразу накинула слегка чернушные образы произошедшего нападения, чтобы своего протеже слегка взбодрить и пинками выпроводить за пределы города. Там уже и нормальные инструкции пойдут. К счастью, японец хоть и терял сознание от любой хоть слегка стрессовой хрени, всё ещё был японцем с непомерным чувством ответственности, который сто процентов в прошлой жизни читал какую-то дрисню с кошко и всякими другими девочками в типичном светлом аниме-мире. В свои силы парень, признавал того или нет, подсознательно верил.
        Чего уж говорить, если он в них подсознательно верил, то я был уверен!
        Их скорый уход настолько обрадовал Мари, что она даже парню из кладовки откопала дубину, чем неслабо удивила не только его, но и вообще всех нас.
        - Д-д-дубина? - промямлил Герой этой эпохи. - П-п-почему она такая большая и страшная?
        Если бы Герой был девушкой, то можно было бы пошло пошу…
        А, в принципе, мир и так докатился до точки, когда над этим можно было бы пошло пошутить, чего уж.
        Толщина дубины была больше головы Кена. Судя по отметинам, засохшей крови и зловещей ауре, что эта дубина создавала, прошлый владелец этого артефакта прошёл через некоторое дерьмо. Не исключаю, что дубина принадлежала самой Мари.
        - Это не «легендарный меч», но монстров и демонов ей очень удобно убивать, - вообще без всяких проблем крутанула гигантскую дубину в руке легендарный артефактор. - Можешь не возвращать, мальчишка.
        Женщина, сохраняя на лице пофигистичное выражение лица, передала сокровище Кену. Ну, как передала? Кинула. Парень, рефлекторно поймав орудие уничтожения, под весом дубины чуть не упал, запыхтев так, словно в ней было минимум под пятьдесят, если не больше кило.
        Учитывая, что он уже успел неплохо так поднять уровень в местных подземельях и бегал с классом мечника, то я даже представить боялся, сколько она на самом деле весит. Ради интереса и сам попробовал её покрутить в руках, не почувствовав какого-то особого веса, чем вызвал новый приступ ужаса у Кена, но так точно определить вес не мог и в теории.
        Моё тело было уже слишком сильным и прочным. Мёртвый Бог, на пятом или шестом уровне я смог выкопать себя голыми руками из-под пяти-семи метров толщи земли. Что потенциально сейчас могло сделать моё тело и знать не хочется. Уже чудо то, что я умудряюсь на каком-то психологически-подсознательном уровне правильно распределять силу, ибо…
        Скажем так, в обратном случае я мог выйти из пекарни вместе с аккуратно открытой дверью.
        И это совсем уж мягкий пример. Сука, одним случайным движением я мог бы случайно убить Рин! Максимально стрёмная херня, подсознательно нашептывающая мне, чтобы я следил за тем, что делаю.
        Спутницы Героя были молчаливыми. Синеволосой подруге детства (которой, скорее всего, ничего не светит) было глубоко насрать на всё, кроме её Кена, когда Кёко, боевая японская мечница, была слишком мрачной и задумчивой, чтобы как-то реагировать на происходящее. Она в принципе не спешила о чём-то говорить с момента моего отказа, и я даже, прислушавшись к её сердцу, не мог точно сказать, что она чувствует.
        Тоже превращается в настоящую женщину, видимо.
        Провожали мы их к самой стене. Пусть всё ближе подступала ночь, ребята были решительно настроены отправляться прямо сейчас.
        - Вы можете остаться до утра, - вздохнула как-то разочаровано в самой себе Мари, подняв взгляд на поднимающуюся луну. - Я не стану вас прогонять.
        Светлый аниме-мир, как он есть.
        Тору оставили сидеть возле входа, сторожить, пусть она и попыталась увязаться за нами.
        Всё больше думаю над тем, что это какая-то специфическая методика обучения.
        …либо дрессировки…
        - Я и так потратил слишком много времени на глупые сомнения! - удивительно решительно заявил ОЯШ. - С-спасибо вам огромное, Мари-сама, за всю оказанную помощь!
        - Спасибо вам, Мари-сама! - поклонилась за Кеном голубоволосая. - К-кен-кун, не падай!
        Её, вроде бы, звали Изуми. Девчушкой вроде плохой не была, но говорила с нами немного.
        Кёко промолчала, впрочем, глубоко поклонившись. В эмоциях девушки я мог ощутить чувство разрастающейся пустоты, поглощающее другие эмоции.
        Она испытывала очень сильные противоречия и падала в яму прямо на глазах.
        Сейчас у неё ещё депрессия случится, и потеряет команда своего самого сильного члена. Вот веселуха-то будет. Впрочем, сомневаюсь, что это помешает нашему бравому герою превозмочь всё зло. Мужского пола - дубиной, женского пола - концептуальным очарованием теряющего сознание полена. С дубиной, да. И неважно, монстры встретятся на его пути или демоны. Монстры обратятся в ещё более чудовищных лоль, демоницы осознают, что они служили совсем не тому.
        Примерно вот так, кряхтя от веса новой плюшки, чья зловещая аура чуть не спугнула стоявших на страже ящеров, Герои отправились на поиски новых приключений. Шедшая за своими товарищами Кёко неожиданно повернулась, встретилась со мной, кажется, через шляпку взглядом, после чего пустота в её сердце неожиданно практически полностью развеялась. Она вновь развернулась и уверенным шагом пошла за своими товарищами.
        Скажем так, у меня было какое-то странное предчувствие.
        Она ведь эту бредовую ситуацию так просто не оставила, не так ли?
        - Ты слишком популярен у женщин, - заглянула ко мне неожиданно под шляпку женщина, после чего повернула голову на Айру и Рин. - Вы не боитесь, что этого великана у вас уведут?
        Рин и Айра переглянулись. Обе сжали кулачки, Рин ещё и ушки с хвостиком навострила.
        - Если мы не можем победить это, Мари-сан, то возглавим!
        Я моргнул.
        Кажется, эту поговорку как-то я и ляпнул. Кто бы мог подумать, что её столь подло используют против меня же.
        - Это судьба всех Героев, - покивала знающе Айра.
        Она много книжек прочитала и многое даже лично видела. Как минимум, Героев прошлого. Носи она очки, и сейчас бы точно поправила их. Почему-то возникла мысль, что из-за титула меня уже заочно посчитали «потерянным» в некоторых вопросах даже собственные девушки.
        Собака.
        Мари странно покосилась на меня.
        - Ты должен ценить их, как кузнец ценит свой молот. Ты меня понял?
        «Ты её понял?.. - сурово переспросила шляпка. - Особенно Айрочку! Она - самая лучшая! Чтобы ты понимал, я не противлюсь компании этой китсуно и других вьющихся вокруг тебя самок только потому, дурак, что для драконов нор…»
        Дальше уже не слушал.
        Пусть её манера и стала слегка взрослее, она всё равно оставалась стервозной лолей в шляпке. Злой Рок.
        Я снял шляпку, подняв взгляд на небо.
        На душе было какое-то странное предчувствие, которое подтвердилось уже совсем скоро.
        Как оказалось, своим предчувствиям мне лучше доверять.

* * *
        У Кёко была странная судьба. С самого детства она проходила тренировки у своего дедушки в горах, готовясь к тому, чтобы стать настоящим воином. Девушка прошла огонь и воду, и это даже не фигура речи. Её дедушка мечтал сделать из неё настоящую машину для уничтожения, и он сделал, взрастив из неё ту, кем не стал его сын, погибший в автокатастрофе. Шизуми Кёко всегда верила, что любой вопрос можно решить своим мечом, пока, видимо, что-то переосмысливший дедушка ей неожиданно не сказал, что она поступает в старшую школу в Токио.
        Для мечницы это стало настоящим шоком. Она была совсем не приспособлена к социальной жизни и, пусть учёба давалась ей легко, её никогда не покидало чувство, будто она была лишней. Её отточенные навыки мечницы были никому не нужны, и лишь в секции кендо она могла немного расслабиться. К сожалению, даже там она не могла вздохнуть полной грудью, не имея возможности сразиться с достойным противником.
        Кажется, больше всего призыву в другой мир был рад отнюдь не Кен. Кёко мало что знала про аниме и мангу, но шестым чувством с первых секунд после появления в королевском дворце поняла, что люди вокруг были необычными. Они были сильными, имели способности, о которых люди её прошлого мира и мечтать не могли. Её дедушка мог всего лишь разрезать катаной едущий на него грузовик, к которым у него была особенная ненависть, когда буквально первый встречный ей незнакомец в другом мире оказался чем-то настолько страшным, что…
        Что девушка почувствовала нешуточное воодушевление и возбуждение.
        Она знала, что этот мир был полон могущественных существ! Она чувствовала это всем своим естеством! Она хотела к этому прикоснуться всеми руками, ногами и катаной! Изначально девушка ставила на первое место защиту своих товарищей, но рядом с ними у Кёко вновь и вновь возникало чувство одиночества и чуждости. Рядом с ними она вновь и вновь не могла вздохнуть полной грудью.
        Девушка с нетерпением ждала встречи с Богиней, о которой так много рассказывал Кен. Она ожидала увидеть могущественное существо, чья сила будет подавлять и буквально втаптывать в землю, как физически, так и морально, а вместо этого…
        Если изначально Кёко и пыталась делать из себя главную, чувствуя, что Кен-кун не справляется с лидерством, то потом у неё просто опустились руки. Верховная Богиня своим безалаберным и беззаботным отношением сильно подорвала веру мечницы. До этого она была уверена, что сила значила и ответственность, но ей умудрились доказать обратное.
        Честно говоря, по примеру своего дедушки, Кёко искала кого-то, перед кем она могла, не боясь лишиться собственной гордости, по-настоящему склонить голову. Кто-то, создававший ощущение абсолютной силы и обладающий характером, который не могла сломить даже самая страшная Бездна.
        Девушка искала настоящего воина.
        И, как ей казалось, она его нашла.
        Изначально она считала его морально слабым и сломленным. Кёко с презрением относилась к тем, кто предпочитал бежать от проблем, а не решать их. Тех же, кто шёл на самоубийство, девушка презирала особенно сильно. Но их неожиданная следующая, казалось бы, невозможная встреча показала, что неизвестный мужчина, странное существо, кажется, хотело жить намного больше, чем она.
        Магическая мечница увидела в страшных глазах мужчины ту любовь к жизни, которой она и близко не обладала. Она увидела его подавляющую мощь и характер, вызывающий у неё подсознательную дрожь и возбуждение.
        Он обладал сердцем настоящего воина!
        Говоря более простым и понятным языком, молодая девушка наткнулась на мужчину, который практически идеально подходил под её странные параметры.
        Самым же ужасным было то, что ей легко и естественно отказали. Для мечницы это был настоящий удар как по её гордости, так и по её чувствам. Она впервые почувствовала, как у неё уходила земля из-под ног, и на секунду даже подумала принять это и молча принять судьбу компаньонки Кен-куна и Изуми-тян, как в её голове раздался голос:
        «…нужна помощь… награда… признание… обещаю…»
        Этот голос определённо принадлежал Богине, но не разочаровавшей её Верховной.
        - Признание? - прошептала девушка, покосившись на пыхтевшего Кена. - Кого?
        Парню уже на полном серьёзе шла помогать Изуми. Она всегда вилась хвостиком вокруг Кена. В школе никто никогда не мог понять, что она нашла в этом неудачнике.
        «…конечно же, признание… Кир-доно…»
        Удивительно ласковый, нежный и понимающий голос зажёг в сердце Кёко настоящий океан эмоций. Чувство пустоты развеялось практически мгновенно, она почувствовала шанс.
        Девушка повернула голову на становившийся всё дальше облик воина в женской шляпке.
        Она не может так просто сдаться!
        Когда ребята достаточно отошли от стен города, Кёко остановилась, удивив как Кена, так и Изуми.
        - Я не смогу с вами пойти.
        - Кёко-сэмпай, всё дело в том мужчине? - загорелись глаза голубоволосой девушки.
        - Да, - решительно кивнула девушка.
        Кен открыл рот. Закрыл. Гигантская дубина выпала из его рук, с громким звуком упав.
        Где-то схватилась за голову одна Верховная Богиня.
        - К-кёко-сэмпай, м-мы же должны…
        - Я знаю, - кивнула серьёзно мечница. - Я знаю, что могла бы защитить намного больше жизней, если бы пошла с вами. Я эгоистка, Кен-кун. И всегда ей была.
        Парень неожиданно засмеялся.
        - Т-ты думаешь, я справлюсь?
        Кёко удивлённо уставилась на Кена. В её глазах загорелось нечто отдалённо похожее на признание и благодарность. Она кинула взгляд на буквально светящуюся от гордости Изуми. Улыбнулась, чувствуя небывалую лёгкость в груди.
        - Найди достойных товарищей, которые смогут тебе помочь. Я уверена, что ты найдёшь тех, кто признают тебя и будут идти с тобой плечом к плечу, Кен-кун! - сурово заявила девушка. - Ты - настоящий Герой, Кен-кун! Который обязательно победит Короля Демонов! Не силой, так хитростью! Не хитростью, так наглостью! Не наглостью, так удачей! Кир-доно возлагал на тебя большие надежды!
        - П-правда?! - расширились глаза Кена.
        Кёко уверенно кивнула.
        Она с самого начала видела, что Кир-доно не сомневается в Кене. И пусть она не знала причину этого, не могло быть такого, чтобы он на ровном месте его признал. Скорее всего, он знал нечто, что ей было неведомо. Осталось вселить в неуверенного парня частичку уверенности Кира-доно.
        Парень, видя железную уверенность в глазах вечно холодной к нему Кёко-сэмпай, почувствовал, как внутри него что-то загорается. Он молча, продолжая пыхтеть, закинул на плечо орудие уничтожения и направился вперёд к своей цели.
        Изуми провожала парня влюбленным взглядом.
        - С-спасибо и п-прости…
        Голубоволосая девушка подбежала к мечнице, крепкой обняла её, после чего оторвалась и побежала за Кеном, помогать ему тащить «плюшку».
        Кёко же подняла взгляд на небо.
        - Как с вами связаться?
        «…я сама… сама… не сопротивляйся…»
        Магическая мечница почувствовала, как её душу куда-то затягивает. Она могла противиться этому, но вместо этого сошла с тропы, заняла сидячее положение, после чего позволила странной силе унести себя куда-то за пределы материального.
        Крайне странное чувство. Оно отличалось от того, которое испытывала Кёко, когда они были в церкви Верховной Богини Амари. Если в церкви у неё было такое чувство, будто её душу окутал тёплый свет и аккуратно вынес из тёплой уютной кровати в горячую ванну, то сейчас у девушки возникло такое ощущение, будто из тёплой кровати её кинули в ледяную воду, буквально на секунду, после чего в «горячую ванну» буквально запихнули, предварительно хорошенько поколотив.
        Магическая мечница осознала себя в какой-то небольшой комнате. Уютной, маленькой, пахнущей цветами и, что удивительно, какими-то благовониями. Словно какое-то странное кафе для парочек. Прямо перед ней, в этом странном божественном царстве, застыла фигура фиолетоволосой девушки.
        - Рена. Китсуно. Останови её. Она хочет навредить Рин-тян, глупая ревнивая лисица!
        Богиня начала метаться по комнате.
        - Е-если что-то случится… Кир-доно может сойти с ума… Нам конец, конец, конец!!! Мы умрём не от «Этого», а из-за глупости одного демона и китсуно!.. Если бы я только могла оказаться в Кристалле!!!
        Кёко, честно говоря, окончательно растерялась.
        …чего?
        Глава 41
        Как говорится, ничего не предвещало: утро началось удивительно спокойным и расслабленным. Без компании подростков стало дышать как-то свободнее, и даже продолжавшая упорно сидеть у двери пекарни Тора уже совсем не раздражала. Я даже утром поздоровался с ней, на что она промямлила что-то нечленораздельное, впрочем, уже заметно обрадовавшись тому, что с ней хотя бы пытаются поддерживать контакт и ещё не совсем забыли.
        Дрессировка была очень эффективной.
        Единственное, произошёл конфуз. Конфуз, очевидно, строго спланированный. Иначе я не могу объяснить то, что, когда пошёл в ванную, наткнулся там на владелицу пекарни: я должен был почувствовать её, чего не произошло.
        Мало этого, она не заперла дверь.
        Вероятно, удар по гордости женщины ОЯШем с проблемным сердцем оказался слишком сильным.
        - Значит, проблема была не во мне…
        Полностью обнаженная женщина, стоявшая под душем, задумчивым взглядом окинула своё тело, после чего сосредоточила свой взгляд на моей каменной физиономии.
        Я беспардонно осмотрел её с ног до головы. Раз уж меня приглашали к просмотру, то… почему бы и нет? Она думает, что мне пятнадцать лет, я понять не могу?
        - Мне идти, или ещё посмотреть?
        На лице Мари, хотела она того или нет, выступил лёгкий румянец.
        - Можешь идти.
        Кажется, кому-то давно пора было найти себе мужика. Одной выпечкой рада не будешь. Главное, что она ещё котов не начала заводить, вот тогда бы был крах. Глядишь, не была бы очень хорошо так долгоживущей, уже давно бы завела.
        Скоро мы собирались уходить. Ещё ранним утром Айра умудрилась прошерстить весь город, снимая какие-то замеры, и сейчас мы просто отдыхали. Точнее, я напоследок решил накормить девушек булочками. Пугало, что они могли пристраститься к ним, но, как Айра меня уверила, в случае чего мы вернёмся сюда в рекордные сроки. Она уже знала это место и перенести нас всегда сможет. В планах у нас было таки попробовать поймать Моруса, пока он не сдох, и, наконец, раскрыть «тайну» с шляпкой-Азурой Айре. И я даже не мог сказать, что было сложнее. Основной проблемой я видел неполноценность сущности шляпки, утопающей в противоречиях и какой-то странной зацикленности. Честно говоря, расстраивать счастливо поглощающую выпечку девочку-волшебницу мне совершенно не хотелось, заставив меня на полном серьёзе задуматься над тем, как помочь «тёще», да простят меня все представители мужского пола, независимо от расы и вселенной.
        Я собирался сделать зло во благо.
        Кроме того, был ещё и вопрос с Реной. Она обещала прийти утром, сбегать мы никуда не планировали. Как минимум, этого не хотела Рин: её последняя живая родственница, просто напомню. Попрощаться нужно было - правила хорошего тона никто не отменял. Что странно, Рена явно уже должна была подойти.
        Опять же, ничего не предвещало, пока лениво месившая тесто Мари, напевавшая себе что-то под нос, не застыла.
        Когда суровая пофигистичная создательница одного из самых опасных орудий мира вот так застывает, широко раскрыв в нескрываемом ужасе рот - это, как минимум, настораживает.
        Как максимум же, булки сжимаются столь сильно, что грозятся подарить этому бренному миру рождение новой чёрной дыры.
        - Что уже произошло? - прикрыл со вздохом глаза я, досчитав до трёх.
        Хотелось досчитать сразу до ста или тысячи, но такая роскошь мне не светила.
        Мари ответила не сразу.
        - Кристалл украли.
        Пожалуй, этих двух слов было более чем достаточно, чтобы осознать, в какой огромной заднице мы находились. Кристалл был сердцем всего, собака, Кристалла, на котором держался чуть ли не каждый дом монументального шедевра местной стрёмной цивилизации, и смерть кристалла значила и смерть всего города.
        До сего момента я как-то не задумывался над тем, насколько потенциально незащищенными могут быть города, возведённые кристаллами подземелий. Ведь, если умрёт их владелец или сам кристалл, то и городу придёт конец.
        - Кристалл… Благодаря которому существует Кристалл?.. - на всякий случай уточнила лисодевочка. - Н-но тогда моя тётя…
        Взгляд гномки был настолько красноречивым, что в дополнительных объяснениях не было никакого смысла. В принципе, Мари и не делала особой тайны из того, что фактическая власть в городе была у неё. Она мадам влиятельная, артефактор-кузнец с большой буквы, Богов не любит и об этом регулярно напоминает, так что догадаться, кому на самом деле может принадлежать защищённый от прямого влияния Богов Кристалл, было не так уж и сложно.
        К тому же, она была владелицей пекарни самых лучших булочек во всём этом, кажется, мире. Чтобы она - и не была важной шишкой? Даже лисодевочки с девочками-волшебницами понимают простые прописные истины «скрытых боссов».
        - Это ведь многоярусное подземелье… - прошептала в ужасе Айра, выронив надкусанную булочку из рук. Ситуация была вот настолько серьёзной. - Разве это не значит, что весь город уйдёт под землю?! П-пекарня будет уничтожена?!
        - Тебя больше смущает моя пекарня, чем весь город?!
        Я уже думал, что больше шокировать гномку не получится. А тут она чуть на крик не перешла.
        - У тебя могут перехватить управление? - осторожно спросил я.
        Мари вытянула руку. Дверь её дальней кладовки громко открылась и к ней в руку прилетел чёрный молот. Огромный, с кучами светящихся трещин и рун, чёрный молот. Окружающее пространство буквально затопило подавляющей мощью злобной эволюционировавшей лоли-кузнеца. Ну и пекаря, да.
        Со стороны женщина выглядела неестественно. Она была, несмотря на преодоление проклятье собственной расы, всё ещё достаточно миниатюрной. Молот едва умещался в её ладони, таким нужно хреначить Титанов и выкашивать целые армии злобной нежити (меня не трогать). Высока вероятность, что этот молот был в руках Мари ещё тогда, когда она была маленькой девочкой, и это самое пугающее.
        - У Кристалла может быть только один владелец, Кир, - прикрыла глаза женщина, начав к чему-то прислушаться. - Но это не значит, что с украденным кристаллом совсем нельзя ничего сделать.
        Словно в подтверждении своих слов, земля у нас под ногами задрожала.
        За гномку продолжила нервная Айра:
        - К-как вы уже знаете, кристаллы подземелий состоят из концентрированной энергии, собранной на точке пересечения э-энергетических потоков мира, Кир-доно. Это значит, что кристаллы можно повредить, нарушив естественное тече…
        Договорить образованная девочка-волшебница не успела: земля вновь задрожала. На улице послышались крики, одно из зданий с оглушительным звуком упало, подняв в воздух пыль. Началась настоящая суматоха.
        - Даже если всё подземелье падёт - моя пекарня останется стоять, - повернула голову на Айру решительно настроенная женщина, сжав молот столь сильно, что её костяшки побелели. - Но если падёт город, то в пекарне больше не будет смысла. Всё потеряет смысл.
        - Интересно, что думают местные власти, - хмыкнул иронично я.
        - Пока они поймут, что происходит, будет слишком поздно, я слишком хорошо их знаю, - раздражённо поморщилась женщина. - Мы должны поспешить.
        Мы вышли на улицу. Чужие крики резали уши, в окружающем пространстве сгущалась внутренняя человеческая пустота. С ещё одним подземным толчком ещё несколько зданий обвалились, словно карточные домики. Рин закашлялась.
        - Ч-что происходит, Мари-доно?!
        Крик Торы, что удивительно, не казался раздражительным.
        - Мы сами пока не знаем, - коротко ответила женщина, лишь крепче сжав молот. - Отправляйся в пекарню и жди.
        Злобная лоля думала что-то ответить, но потом, что-то осознав, подавила характер внутренней злобной маленькой девочки, решительно закивав.
        - Я поняла, Мари-доно!
        Я шокировано покосился на злобную лолю, затем на Мари. Мир в моих глазах вновь перевернулся.
        Дрессировка работает! Даже злобных лоль можно перевоспитать!..
        Легендарный артефактор, услышав ответ Торы, коротко кивнула.
        - Когда я вернусь, ты сможешь у меня спросить всё, что тебе интересно, Тора-тян. До момента моего возвращения оставайся в пекарне. Пригляди за ней.
        Девочка буквально расцвела, её глаза наполнились такой жизнью и щенячьей преданностью, словно она в любой момент была готова упасть на колени и пойти к своей хозяйке. Методика кнута и пряника, кажется, была эффективна в любом обществе.
        А если ещё и булочками угостить, то это всё.
        Мари, игнорируя суматоху вокруг, вновь прикрыла глаза. Открыв, она на безумной, нечеловеческой скорости направилась в одной ей понятном направлении, лишь чудом и нешуточным мастерством не задевая пробегающих людей.
        - А… М-мы?..
        Лисодевочка, не обладая и близко такими скоростями, могла лишь глотать пыль. Буквально. Айра, в принципе, могла набрать нужную скорость, но у неё не было никакой техники, она скорее влетит в дом с кошкодевочкой или тупо не сможет сбавить скорость на каком-нибудь повороте. Девочка-волшебница была в первую очередь волшебницей, собака.
        В принципе, вариант, как догнать владелицу непопулярной пекарни, был.
        - Держитесь покрепче.
        Девушки вскрикнули. Словно тот самый варвар, напавший на двух невинных дев, я закинул девушек на плечи, не слушая их протесты. На фоне бегущих в разные стороны разумных, падающих домов и грёбаного землетрясения, из-за которого земля под ногами угрожала уйти погулять на нижние уровни подземелья, самая обычная картина.
        Вдохнул побольше воздуха, сконцентрировав вокруг себя «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ». Чисто на всякий случай.
        Под вопли девушек и, кажется, шляпки (что странно, учитывая, что она была на голове Айры), мы отправились за Мари.
        …кажется, возле пекарни остался кратер…

* * *
        - Здесь, - сурово нам сообщила безумно серьёзная Мари.
        Ничем непримечательная стена одного из старых домов не казалась какой-то необычной или волшебной, сливаясь с остальным пейзажем. Кристалл нельзя было назвать прямо-таки большим городом, особенно на фоне привычных для современного человека городов (здесь в принципе особо больших городов не было, просто напомню, что это хреново аниме в сомнительно-средневековом колорите); мимо этой постройки мы раз пять проходили, ничего не замечая, что уже само по себе странно. Не я, так Айра должна была ощутить какую-то неправильность.
        - И давно здесь есть тайный проход? Разве это не обычный дом?..
        - «Тайный ход» должен появиться в этом месте, - неопределённо ответила женщина, начав раскручивать в руке молот. - Сейчас в нём никого нет. Я восстановлю его, когда верну кристалл.
        - «Должен появиться»? - непонимающе переспросил я.
        Женщина впервые на моей памяти оскалилась.
        - Я была уверена, что никто не доберётся до кристалла. Мой дом уже пытались уничтожить. Подземелье под нами динамическое, путь к кристаллу постоянно меняется. Я думала, что такого решения будет достаточно, но оказалась слишком беспечной.
        - Д-д-динамическое?! - вскрикнула Айра.
        Хвост Рин сказал намного больше, чем она думала.
        Мне потребовались секунды три, чтобы осознать значение её фразы.
        Охренеть.
        Мари брутально хрустнула шеей.
        С кристаллом подземелья определённо творили какую-то хрень. Это чувствовалось не только по вполне ощутимым толчкам под ногами, но и по чистым энергетическим потокам. Моё восприятие было буквально затоплено переливаниями сверхъестественной энергии, впервые показав мне на недостаток многомерного восприятия реальности. Я видел и чувствовал тупо слишком много, чтобы оставаться спокойным и продолжать воспринимать яркую картинку аниме-мира перед глазами хотя бы относительно адекватно. На полном серьёзе потянулся к глазам, чтобы их вырвать, лишь в последний момент найдя в себе силы остановиться. Чувствовал себя зажатым интровертом, который попал в толпу. Информационный шок - лютая херня.
        Мари неожиданно повернула голову куда-то в сторону, после чего, поморщившись, вновь обратила свой взор на стену.
        - Ты слишком популярен у женщин, Кир.
        Чего?..
        Айра с Рин похлопали глазами.
        Не став что-либо пояснять, женщина, решив не париться по поводу поиска скрытых дверей или иных способов аккуратного «проникновения» в нужное нам место, взмахнула молотом. Удара хрупкой девушки этим орудием убийства Титанов хватило, чтобы снести стену, открыв нам вид не только чьего-то теперь разрушенного дома, но и на лестницу.
        Женщина направила молот на вход в закрытую от простых глаз область.
        - Поспешим.
        Странная лестница, появившаяся, фактически, в чужом доме, который бойкая женщина разнесла без лишних сомнений, вывела нас в тоннель. В отличие от уже привычной планировки подземелий, путь к сердцу не имел какой-либо защиты или дополнительной охраны, вызывая вопросы.
        Пока мы приближались к кристаллу, Мари, будто прочитав наши мысли, ответила:
        - Потребление энергии было слишком высоким. Я подумала, что защита не понадобится, если никто не сможет найти вход. Дура…
        Женщина нервничала. Она этого даже не пыталась скрывать, делясь своими чувствами со всем миром. Под раздачу успели попасть даже мы. Точнее, я и шайка других Героев.
        - «Герои»… Там, где Герои, всегда что-то происходит… Как я могла это забыть…
        Если бы не вполне вероятное концептуальное влияние системных «Титулов», то я бы подумал, что она слегка предвзятая. Беря во внимание, сколько странной херни я успел уже переж… пересуществовать, мне ещё казалось, что Мари удивительно тактичная, добрая и понимающая женщина.
        Система…
        Портовая шлюха, но любя.
        Коридор уже привычно вывел нас в зал. Пустой, с голыми стенами, сырой и недружелюбный. Ощущения были такими, будто я таки поддался влиянию друга-игромана и скачал себе Dark Souls, пройдя через первый портал к боссу. Виновник торжества и не думал от нас сбегать, терпеливо ожидая прихода.
        Удивился ли я тому, кто это был?
        Нет, на самом деле, нисколько. Увы, пусть с моей стороны удивления не было, оно было со стороны Айры и Рин. Особенно моей доброй лисодевочки.
        - Т-тётя Рена?..
        Девушка не могла поверить своим глазам: прямо напротив неё, лениво умостившись на выступ, на котором, насколько я понимаю, находилось само сердце подземелья, лениво восседала широко улыбающаяся лисодевочка постарше. Вальяжно так, размахивая игриво красным хвостом. Ещё и красный, светящийся силой кристалл покусывала. Тоже игриво.
        Это было бы даже пафосно, если бы я не заржал, удивив, кажется, вообще всех, и особенно Рену. Обаятельно улыбнувшись, стреляя в меня глазками и при этом продолжая покусывать кристалл, она спросила:
        - Вас что-то развеселило, уважаемое Воплощение?..
        Я промолчал. Манеру обращения спутать было очень сложно. Прихвостень местного злыдня.
        Почему промолчал? Не говорить же ей, что она на бобра была похожа? Не дай Мёртвый Бог ещё и Рин обижу, черты лица у них совпадали.
        - Зачем тебе это? - хмуро направила молот на нарушительницу спокойствия Мари. - И как ты сюда вообще попала? Даже мне пришлось приложить усилия, чтобы найти проход!
        Пока мы не рисковали нападать. Кристаллы были далеко не настолько крепкими, как хотелось бы. Фактически, Рена сейчас направила заряженный пистолет на весь город. Либо бомбу. Террористка-лисодевочка - звучало, мягко говоря, ужасно и больно для моего внутреннего ценителя. Будь я в самом начале своего пути, то незамедлительно бы уже попытался что-то сделать, однако на тот момент я ещё совсем не ценил чужие жизни. Сейчас же, пожалуй, я стал слишком эмоциональным.
        Не считая того, что моя сила уже вырвалась за пределы нематериально, аккуратно потянувшись к своей цели. «ХОЛОД ПУСТОТЫ» в любой момент готов был соприкоснуться с сущностью лисицы и заморозить её, нужно было лишь поймать нужный миг.
        Рин, что до этого была в оцепенении, немного пришла в себя.
        - Тётя Рена, з-зачем?
        Айра сжала посох в руке, готовая рвать и метать за благополучие пекарни.
        Лисодевочка постарше прищурилась, и не думая скрывать удовольствия от происходящего.
        - Это место я нашла благодаря благословлению Моруса де Нокс Ара-самы. Мой хозяин оказался очень добр и щедр, Мари-сан, Рин-тян.
        Лисодевочка постарше выглядела так, будто была влюбленной маленькой девочкой, на которую обратил внимание её кумир. И это лишь при одном упоминании о нём. Собака, здесь и клиника не поможет, одно только усыпление подавай.
        При упоминании имени ублюдка в руке сам по себе то появлялся, то исчезал «ТАПОК ПУСТОТЫ».
        Сука…
        - Зачем же мне это… - неопределённо хмыкнула лисица, спрыгнув с выступа. Она явно пародировала манеру поведения Моруса. - Таково желание моего хозя…
        Моя сила вырвалась, в нематериальном напав на образ женщины. Я попытался её подавить, но вместо этого…
        Образ Рены распался.
        Сука, говорящая иллюзия.
        - Как грубо…
        Хихиканье женщины раздалось по всему залу. Сами того не поняв, мы стали буквально окружены десятками иллюзорных лисодевочек постарше, размахивающих своими длинными, пушистыми красными хвостами. Каждая из них покусывала кристалл, получая от этого какое-то извращённое удовольствие.
        Иллюзии женщины были абсурдно реалистичными: они испытывали эмоции, они создавали уникальный энергетический флёр и даже за пределами материального образ оставался реалистичными.
        Самое паршивое, что, по словам самой же Рены, мы сами были виновниками такой детализации. Даже моя сила меня подводила, потому что воспринимала иллюзорные образы так, будто они были настоящими. Сознание само всё дорисовывало! Это была охренеть какая подлая сила.
        Грёбаный deep dark fantasy harem anime, лучше бы я оставался в насквозь ванильном светлом аниме-мире про нагибатора с гаремом, а не вот это всё.
        - Иллюзионисту не нужно обладать подавляющей силой, - промурчала женщина.
        Десятки лисодевочек постарше захихикали, одновременно накинувшись на нас.
        Наверное, перед моими глазами навсегда отпечатается картинка десятка бегущих на нас лисодевочек.
        Мари, фыркнув, ударила молотом по земле. Земля под ногами задрожала, в окружающее пространство вырвался поток энергии, буквально разрывая напавшие на нас иллюзии. Айра что-то прошептала под нос, ударив посохом по земле, распространив в окружающее пространство какое-то заклинание, но…
        Мимо ушей прошло хихиканье. Я резко обернулся, закаменев.
        Картина перед нами вновь изменилась, но на этот раз на намного более ужасную и страшную: Рена, держа в руке странный кинжал, приставила его к горлу Рин. Хватка женщины была, несмотря на показные иллюзии, безумно сильной. Рин пыталась вырваться, как-то выкрутиться, но это всё было бесполезно.
        - Тише-тише, моя маленькая лисичка… - прошептала нежно женщина, начав отходить назад. - Это не обычный кинжал. Он не просто убьет тебя, но и наложит проклятье на твою душу. Даже лживые Боги не смогут тебе помочь.
        - Т-тётя…
        Лезвие проклятого кинжала было столь близко с шеей Рин, что по нему пошла тонкая струйка красной крови. Я чувствовал, как внутри меня что-то скручивалось и буквально разрывалось.
        Никогда. Никогда я не испытывал ещё такого животного страха и внутренней злобы. Эти эмоции внутренняя пустота с превеликим удовольствием поглощала, вырвавшись из самых глубин моей сущности, словно лавина. По телу прошёл холод, я чувствовал, что моё тело вновь становится скорее мёртвым, чем живым.
        Рин была моей самой большой и очевидной слабостью. На фоне остальных, она была словно фарфоровой. И сейчас этой слабостью воспользовались.
        Хотевшая вновь вдарить чем-то мощным по иллюзионистке Мари остановилась. Айра сжала посох столь крепко, что он практически хрустнул. Я видел, что девушку начала охватывать настоящая паника, её тело задрожало, в эмоциях царил настоящий кавардак. Она впервые оказалась в такой ситуации, просто не зная, что делать.
        Я сам не знал.
        - Такая молодая… - прикрыла глаза Рена, погрузившись в меланхолию. - У тебя такой же запах, как и у твоей матери, лисичка. Как же он меня раздражает…
        - Тётя, зачем вам это? - пробормотала едва слышно девушка. - М-мы же вам ничего не сде…
        Рена сдавила в своей нечеловеческой хватке девушку столь сильно, что она захрипела.
        Её душу я так просто не отпущу, - железно отпечаталось у меня в голове.
        - Не сделали, говоришь… - стал голос женщины ещё нежнее и мягче. - Знаешь ли ты, Рин-тян, как тяжело, когда с тобой не считаются? Когда тебя считают дешёвой пародией на оригинал?
        По голове словно кувалдой прошлись.
        Она же была обычной херовой очередной психопаткой-неудачницей!
        - О… о чём вы говорите… - совсем растерялась Рин.
        - Твоя мать всегда была лучше меня во всём, - разоткровенничалась женщина, продолжая держать кинжал у горла девушки. - Она раньше научилась ходить и говорить, писать и читать… Её магические способности пробудились раньше, чем у меня… Она была красивее и умнее, и даже твой отец… Я же лишь пыталась…
        Я этого больше не выдерживал.
        Уже собираясь подать голос, меня неожиданно обогнала Мари, оборвав монолог ненормальной суки:
        - Чего ты хочешь? Ты бы не стала привлекать наше внимание, если бы у тебя не было какой-то цели.
        Рена ухмыльнулась, не став разыгрывать очередную сцену:
        - Моему хозяину нужна вы, Мари-сан. Вы и только вы.
        Легендарный артефактор нахмурилась.
        - Вы могли лично прийти ко мне без всего этого фарса.
        Сумасшедшая сука захихикала, умудряясь при этом продолжать проецировать в окружающее пространство невинность и заботу.
        Я начал слишком сильно доверять сверхъестественному восприятию. Оказывается, существовали и те, кто мог воспользоваться этим.
        - Боюсь, Мари-сан, в обратном случае вы бы не приняли предложение моего хозяина. Теперь же у вас нет выбора, а? Итак, что же вы предпочтете - сотрудничество или смерть моей любимой племянницы?
        Рена аккуратно провела кинжалом по горлу застывшей от ужаса Рин, намекая на то, что она в любом случае успеет выполнить задуманное. Моя сила могла попробовать вновь вцепиться в суку и поглотить её, но…
        Она не была тем книжным червём. Эта падаль ценой всего успеет сделать то, что хотела.
        Мари неожиданно повернула на меня голову, очевидно, примерно почувствовав, в каком состоянии я был. Ровно такой же взгляд она кинула и на спрятавшуюся под шляпкой Айру.
        - Я поняла, - коротко кивнула женщина, откинув подальше свой молот. - Будем считать, что я согласна на сотрудничество.
        Молот приземлился с таким грохотом, что в полу появилась хорошая такая дыра.
        Словно этого и ожидая, из кармана женщины вылетела совсем небольшая сфера, доверху исписанная рунами. Подлетев, она вспыхнула, превратившись в пространственный разрыв.
        Он выглядел ровно так же, как и пространственный разрыв, который ранее открывал Морус. За одним отличием: из этого портала распространялась родная моей сущности энергии, вызывая всё больше и больше вопросов.
        - К-как… как ты…
        Ноги Айры подкосились, она неверяще уставилась на пространственный разлом.
        Подземелья были защищены от таких разломов. В какой-то степени, каждое подземелье - отдельный маленький остров, слабо связанный с остальным миром. Я чувствовал это и сам не мог прорваться сквозь незримую блокаду.
        - Мой хозяин благословлен лично нашей единственной, истинной Богиней, - улыбнулась мягко женщина. - Прошу вас, Мари-сан.
        - Если после этого ты не отпустишь Рин, то пожалеешь об этом, - прикрыла глаза женщина, направившись к порталу. Картинка на той стороне разлома смазывалась и искажалась. - Мы все об этом пожалеем.
        - Я ведь не настолько глупа, - хмыкнула Рена.
        - «Герои»… Всегда одно и то же… - устало пробормотала женщина, направившись к порталу. - Я буду ждать твоего спасения, чудовище.
        Это было последнее, что произнесла Мари перед тем, как её поглотил пространственный разрыв. За Мари к разрыву подошла Рена.
        Я догадывался, что будет дальше.
        - Почему ты всё ещё не отпустила Рин?! - сорвалась на крик Айра.
        Пожалуй, Рена впервые позволила нам ощутить свои настоящие чувства. В нос ударила такая мешанина всего, что в полной неадекватности суки можно было больше не сомневаться.
        - В том проклятом поселении должны были погибнуть все, - оскалилась женщина. - И моя любимая племянница в первую очередь! Морус де Нокс Ар-сама поймёт, почему…
        Пространственный разлом захлопнулся. Рена удивлённо моргнула, после чего её идеально срезанная голова отсоединилась от тела, покатившись по земле. Дрожащая Рин упала на колени.
        - Я опоздала, - поклонилась Кёко. - Мне очень жаль.
        Тяжело передать, насколько моя внутренняя пустота, близкая к тому, чтобы окончательно сорвать мою и так шаткую крышу, охренела.
        Сердце пропустило удар. Я почувствовал, что моё тело вновь стало скорее живым, чем мёртвым.
        - Ты прощена.
        Моя сила же, вопреки чувству спокойствия и облегчения, что испытала каждая частичка моей сущности, вырвалась таким бурным потоком, что угрожала поглотить весь город.
        Я уже себе пообещал, что так просто душу рыжей суки не отпущу.
        В руке материализовался тапок.
        Рыжие… Они всегда вызывали у меня самые яркие, сука, эмоции.

* * *
        - Для меня честь встретиться с вами, Мари-сама, - глубоко поклонился Морус.
        Прямо перед ним висела закованная в магические цепи Мари, вызывая у него лёгкое чувство ностальгии. А ведь ещё совсем недавно он выслеживал и охотился на прямого потомка Первого Призванного Героя!
        Время так быстро шло, как же оно мимолетно…
        Лицо Мари совершенно ничего не выражало. Полное безразличие.
        - Я создам для тебя меч. Только достань необходимые материалы.
        Морус кашлянул в кулак.
        - Прошу прощения?
        Мари устало вздохнула, понимая, что её булочная осталась без владелицы и управляющего надолго.
        А она ведь так хотела приготовить сегодня особые пирожки с повидлом…
        - Я говорю, что создам для тебя меч, больной демон. О чём ты думал, угрожая убить женщину того, кто может уничтожить весь наш мир?..
        Морус, справившись с удивлением, важно поправил цилиндр на голове.
        - Боюсь, Кир-доно не оставил мне выбора, Мари-сама. Но не волнуйтесь, Рена достаточно благоразу…
        Демон осёкся, над чем-то серьёзно задумавшись. Его глаза расширились.
        Вот дерьмо.
        Глава 42
        - К-как похитили?! - переспросила ждавшую возвращения Мари Тора. - М-мари-доно же…
        Лоля упала на колени, потеряв любую волю к жизни.
        Это, наверное, был первый раз, когда мне было жалко злобную «взрослую» маленькую девочку.
        Объяснение ситуации заняло какое-то время. Мы все были мрачными, у меня в душе происходил такой кавардак, что я готов был стереть нахер с лица земли какой-нибудь город, и я даже не мог сказать, образно ли. Впервые в этом мире кто-то умудрился вызвать у меня такой животный страх и гнев, встряхнув получше любого миксера.
        В руке таилась сущность одной пытавшейся вырваться всеми силами души, что лишь больше меня раздражало. Хотелось душу суки разорвать на куски и отправить в Пустоту, но, к счастью, самого худшего не произошло, из-за чего я умудрялся контролировать себя. Моей психологической стабильности в том числе способствовала живая и полностью здоровая лисодевочка, пытавшаяся, сама находясь в шоке, успокоить как меня, так и Айру.
        Словно этого мало, припёрся местный «большой босс». Им оказалась самая настоящая волкодевочка. Такая, лет тридцати на вид, с серьёзным взглядом успешного менеджера. Удивляться приходу официально одетой суровой волчицы было уже тупо слишком для моей психики, поэтому приняли мы её намного спокойнее, чем могло показаться изначально.
        - Мари-сама чётко мне сказала, что если что-то случится с городом, то я немедленно должна прийти сюда, - серьёзно заявила сероволосая волкодевочка.
        Волчица представилась, как Мику.
        - Мари нет в Кристалле, - внешне спокойно ответил я. - Как я уже сказал, её похитили прямо у нас из-под носа.
        Жертва (пусть и пока не смертельная) женщины тоже давила. Я чувствовал ответственность за это. Отвыкшее от этого чувства сознание сильно било по мозгам.
        - Этого не может быть, - нахмурилась женщина, навострив серые волчьи уши. Она усиленно к чему-то прислушивалась. - Мари-сама…
        Молча достал из-за пазухи красный кристалл.
        Вот тут женщину и проняло окончательно.
        Осознав, что ждать помощи не стоит, волкодевочка сильно приуныла. Мы принялись решать, что делать дальше.
        Во-первых, ремонтные работы. Множество домов было расхреначено. Строительных компаний я здесь не наблюдал и в принципе сомневался, что в городе, в котором дома возводятся за считанные секунды (было бы желание, необходимость и энергия) подобная стезя будет развита хоть сколь-либо.
        Тут либо обращаться за услугами на стороне, либо подключать каких-нибудь случайно мимо проходящих дочерей околобожественных ящериц. К счастью, последние как раз проходили мимо: Айра вызвалась помочь с восстановлением.
        Во-вторых, сохранность кристалла. Здесь вопрос решился как-то сам собой, когда мы мимоходом подняли тему пекарни.
        - Мари-доно попросила меня позаботиться об этом месте, поэтому я останусь здесь и буду ждать её возвращения, - быстренько обозначила положение лоля, вздохнув. - Возможно, попробую приготовить какие-нибудь булочки…
        Тренировка по бразильской системе оказалась даже слишком эффективной.
        Волчица, услышав, что Мари решила оставить пекарню на лолю, подскочила, схватив руки удивлённой девочки.
        - Мари-сама доверила кристалл подземелья вам!
        - Н-но я же… - лоля открыла рот. - Я… я не совсем поняла и… И ведь я могла и соврать…
        Девочка, прожившая несколько последних дней на улице рядом с пекарней, от такого карьерного роста чуть не упала.
        Женщина рассмеялась.
        - Я стала той, кем я являюсь, лишь благодаря тому, что могу чувствовать, когда мне врут. Я знаю, что вы мне не врёте!
        Мы с девушками переглянулись.
        В принципе, это объясняло, почему разговор прошёл настолько складно и нас не попытались прибить, как излишне подозрительных типов, которые не только пришли вообще непонятно откуда, но и последние видели саму «Мари-сама». Про кристалл и говорить нечего, у меня в руке был пульт от бомбы, которая могла уничтожить в любой момент весь город. Только кнопку нажать и оставалось.
        После пережитого чувствовалась сильная ментальная усталость. Эмоциональные качели оказались слишком сильными, внутренняя пустота чуть не поглотила меня, и теперь мне было нужно немного времени на то, чтобы переосмыслить происходящие события и моё место в этом мире.
        Конечно, параллельно я собирался провести очень занимательный разговор с одной сукой.
        - Я пойду вздремну, - уведомил девушек.
        Айра, Рин и, что удивительно, молчаливая Кёко. Последнюю я не прогонял. Она оказала мне слишком большую услугу, чтобы я вновь её прогнал.
        Всё же, я был редкостным долбоёбом.
        Спать собирался не сколько из-за ментальной усталости, сколько из желания приятного общения. «КОНТРОЛЬ ДУШ» мне подсказывал, как можно использовать мой сон. Я чувствовал это на каком-то глубинном уровне.
        Девушки, услышав меня, переглянулись. Было больно видеть, что Рин чувствовала себя виноватой. Её хвост скручивался в узел от происходящего.
        - Кир-доно, шляпка попросила, чтобы вы надели, когда ляжете спать, - уже вполне привычно сняла шляпку девочка-волшебница, протянув неизменный аксессуар мне.
        - Не ревнуешь, что я ношу её так часто? - улыбнулся я. - Тебе шляпка ничего не говорила?
        - Шляпка в последнее время стала намного бодрее и счастливее, - поделилась без задней мысли девушка, улыбнувшись мне в ответ. - Вы ей очень нравитесь!
        «…неправда…» - донеслось стыдливое бурчание.
        Я покосился на шляпку, которую и надеть не успел толком.
        Раньше «тёща» была практически идеальной: она была немой. Нужно было её надевать, чтобы услышать её голос. Ситуация явно начала меняться. Самое ужасное, что по моей вине.
        Мужики всего мироздания, мне так жаль вас предавать…
        Отложив гнетущие мысли, поднял взгляд на молчавшую Кёко.
        - Ты спасла жизнь Рин.
        Девушка молча глубоко поклонилась.
        Потёр глаза.
        На секунду возникла шальная мысль скинуть решение по принятию нового члена в команду на девушек, чтобы облегчить «моральный» выбор, но я и так забивал хер на слишком много вещей, из-за чего чуть не лишился своей лисодевочки. Японка вызывала у меня смешанные впечатления: я тупо не знал, что с ней делать. Особой симпатии, как и антипатии она не вызывала. Просто безразличие.
        Видимо, звёзды сложились так, что пора менять ситуацию.
        Поморщился.
        Млять.
        Морус. Собака, он сто раз успеет пожалеть о том, что сделал. Когда тебе плюют в твою слабость и используют её таким образом - это обрыв любых мостов. Если он думает, что у него нет слабостей, то глубоко ошибается.
        Мужик, ты сделал большую ошибку, покусившись на мою рыжую лисодевочку.
        - Она теперь будет с нами, - забил я последний гвоздь в гроб, выдохнув.
        Айра и Рин вновь переглянулись. Девочка-волшебница, над чем-то задумавшись, смутилась. Хвост Рин перестал так выкручиваться и удивлённо вытянулся, после чего начал заинтересовано елозить из стороны в сторону.
        - Пока вы уделяете нам достаточно времени, Кир-сан, мы согласны с любым вашим решением, - хихикнула Рин, увидев, что проняло и молчавшую японку. - Добро пожаловать, Кёко-тян!
        Ага. К Айре она относится уважительнее, чем к Героине. В принципе, понимаю.
        - Мне очень жаль, - вновь принялась кланяться барышня. - Я не стану вам мешать. Единственное, чего я хочу - следовать за достаточно сильным и решительным человеком.
        Тут она промахнулась дважды: я не был ни решительным, ни человеком. И если второе у меня маловероятно, что получится изменить, то первое…
        В моей руке всё ещё брыкалась чужая душа, которую я и не планировал отпускать. Честно говоря, по факту я её даже в руке не держал, на самом деле она была взята в тиски «ОБЛАСТЬЮ ПУСТОТЫ», но человеческая психика всё ещё проще воспринимала знакомые методы… взаимодействия, чем те, которые и объяснить толком не получалось.
        - Мы все хотим, Кёко-тян, - на этот раз поддержала нового члена группы Айра.
        Шляпка у меня в руке как-то странно дёрнулась.
        Засыпал с мыслями о том, что практически тридцатилетний мужик в кровать взял женскую шляпку. Сон, так сказать, не шёл. Кажется, с каждым днём я всё больше и больше становлюсь конченным фриком.
        По крайней мере, с каждым разом мне всё проще и проще оказаться на своём пляже.

* * *
        Погода на моём островке спокойствия испортилась, идеально передавая моё внутреннее состояние. Дождя не было, но чёрное небо над головой говорило лучше всего о моём состоянии.
        - Ты уже не сбежишь, - миролюбиво сообщил я.
        Рена сидела в песке, разглядывая бушующее море моего странного внутреннего мира.
        - Я умерла? - дотронулась до своей шеи женщина.
        Она выглядела скорее удивлённой, чем напуганной.
        - Да.
        - И вы похитили мою душу, Кир-сан? - лукаво улыбнулась женщина, эротично выпятив свои формы. - Теперь я ваша зало…
        Шлепок.
        Женщина, удивлённо вскрикнув, получив смачный удар по заднице, подпрыгнула, начав оглядываться по сторонам. Её хвост вытянулся.
        Признаться, этот её вскрик нёс какой-то странный оттенок.
        - Здесь твоя сила не работает, - покрутил я тапок в руке, чувствуя, что ветер в моём внутреннем мире усиливается. - Ты здесь никто.
        Ещё один шлепок ознаменовался новым вскриком женщины. Она не могла понять, откуда приходил удар, но это не мешало ей пытаться найти источник боли и попытаться защититься от него.
        Её сила была по-настоящему страшной: она влияла на сознание. Любая сила, влияющая на сознание, по своей сути ужасна, и у меня были даже мысли, что от воздействий этой могущественной мозговой иллюзионистки пострадал даже сам её «хозяин», однако это уже его не спасёт.
        Ни его, ни его подчинённую.
        - Ещё раз попытаешься применить свои навыки, и получишь.
        - К-кир-сан, я…
        Шлепок.
        - К-кир-сан!!!
        Шлепок.
        - К-кир…
        Шлепок.
        Шлепок.
        Шлепок.
        Мой отец наглядно показал мне, что ничто так хорошо не учит, как армейский ремень или тапок. За неимением ремня (воплощать его не собирался) буду использовать только тапок, который потенциально может разъесть душу жертвы удара. И ведь это не всё. По факту, Рена сейчас получала не только от тапка, но и находилась в недружелюбном для неё месте, которое само по себе должно было её подавлять.
        Домен злого Бога Пустоты, сука.
        - К-кир-сама…
        Шлепок.
        Шлепок.
        Шлепок.
        - Ты говоришь только тогда, когда я тебе это разрешаю, - медленно отчеканил я, чувствуя, как внутри меня всё ещё теплится злоба. - Сейчас ты начнёшь последовательно отвечать на мои вопросы. Попытаешься соврать - твою душу разъест тапок; попытаешься вилять - твою душу разъест тапок; попытаешься недоговаривать или нарушить мои правила - от тебя не останется и памяти.
        …что-то как-то угроза тапком звучит не слишком брутально, но как-то похер.
        Кажется, женщина потихоньку начала действительно понимать своё положение. Честно говоря, я ожидал любой реакции, но…
        - Я… я поняла, м-мой жестокий хозяин… Я… я приму любое наказание…
        Женщина улыбнулась так, как может улыбаться только конченная мазохистка.
        Кажется, я выронил тапок, полностью сбившись с настроя.
        В мой внутренний мир неожиданно постучались. Сильно так, настойчиво. Впервые чувствовал настолько злобный оттенок энергии. Я удивлённо поднял голову на чёрное небо, мысленно не став сопротивляться входу нового посетителя. Догадывался ли я, почему шляпка попросила перед сном надеть её на голову?
        Естественно, догадывался. Но того, что произошло, я совсем не ожидал.
        На песке появилась совсем не шляпка, а женская фигура в белом платье.
        Крайне недовольная женская фигура.
        - Так вот чем ты занимался, пока я пыталась дотянуться до твоей души! Дурак-дурак-дурак-дурак…
        Полностью проявившаяся женская фигура начала недовольно топать ногами по песку.
        Мой рот против воли открылся.
        - Шляпка?..
        Женщина фыркнула, воплотив на голове ровно такую же шляпку, которую обычно… то есть, раньше носила Айра и в которой я, как эталонный фрик, уснул.
        - Я похожа на шляпку, дурак? - приподняла шляпку женщина, фыркнув из рта самым настоящим потоком пламени. - Ты забыл, как меня зовут?! Азура!
        Я моргнул.
        Несмотря на поведение злобной лоли, она выглядела лет на двадцать пять-тридцать. С белыми, практически белоснежными длинными волосами и самыми настоящими белыми впадинами вместо глаз, злобная «тёща» умудрялась создавать эффект той самой мифической, неземной красоты. Ещё и голос отдавал чем-то странным, резонирующим с самим миром, будто каждый звук, который она произносила, был руной, на которые реагировал кое-как даже мой сон. Словно дополняя картину, на голове Азуры красовались четыре длинных рога, которые дополнял длинный белый хвост.
        Передо мной была настоящая «драконодевочка».
        - И что ты здесь забыла? - проигнорировал недовольство материализовавшейся (почти) шляпки, облокотившись на шезлонг.
        Погода постепенно нормализовалась. Среди туч виднелись проблески синевы, приливы и отливы моря тоже постепенно успокаивались.
        - Ты ещё спрашиваешь, чудовище… - пробурчала шляпка, скинув с ног рассыпавшуюся светом лёгкую обувь. - Так и знала, что ты будешь делать с этой китсуно что-то извращённое. Ты даже и не скрываешь свои странные наклонности!
        Отожравшийся осколок Королевы Драконов упала в песок, начав в нём «резвиться», словно маленький ребёнок. Происходящее всё больше напоминало редкостный сюр, вызывая у меня даже в моём сне сильную мигрень.
        - И почему я раньше не попыталась дотянуться до твоего домена… Я была такой глупой… Кто бы мог подумать, что здесь так просторно и спокойно… А я думала, что здесь одна пустота будет, ах…
        Злобная шляпка улыбнулась так широко и счастливо, что я даже начал сомневаться в том, у кого более больная улыбка - у особы, которой в жизни явно БДСМ не хватило, или той, у кого происходил перманентный БДСМ психики невинных людей. Забыла стоп-слово, собака.
        - Дурак, мне нужно больше солнца, - вновь подала голос шляпка.
        - А ты не охренела?! - шокировано уставился на женщину я. - Ты сейчас вылетишь отсюда, дура!
        Дура с материализовавшимися фильтрами, млять.
        Какого хера происходит вообще?!
        - В шляпке темно, дурак, - лениво пробормотала женщина, свернувшись на песке калачиком, начав засыпать прямо на глазах. - Глупый, глупый дурак… Пожалуйста…
        Молча подобрал с песка тапок. Из ткани, коричневого оттенка. Самый обычный, скучный, ничем непримечательный тапок. Не считая всепоглощающего чувства пустоты, естественно.
        - Последний раз спрашиваю: что ты здесь забыла?
        Кажется, мой вопрос поставил драконодевочку в тупик. Она оттолкнулась очень гибким и сильным хвостом от песка.
        Видя мой удивлённый взгляд, женщина поправила шляпку, умудрившись смутиться.
        - Дурак, из-за твоего домена я чуть не забыла!
        При виде тапочка в моей руке лисодевочка постарше рефлекторно отползла от меня, впрочем, и не пытаясь скрыть интереса в глазах.
        Сука, да что ж такое. У моей лисодевочки какой-то пунктик на сомнительные отношения, другая конченная мазохистка. Куда я попал…
        Не собираясь пояснять что-либо, Азура подошла к лежавшей в песке Рене, подняв ту за шкирку, словно маленького котёнка.
        Как-то запоздало я понял, что злобная шляпка была под два метра ростом, возвышаясь надо мной на добрую голову. На фоне миниатюрной рыжей суки она казалась особенно высокой.
        - До этого я чувствовала что-то странное, но не могла понять, что, - начала без задней мысли буквально внюхиваться в застывшую лисодевочку постарше Азура, то и дело хмурясь. - Признавайся, извращенка. Когда ты последний раз взаимодействовала с частицей моей души?!
        Рена с мольбой уставилась на меня.
        - Х-хозяин, могу я…
        Я потёр глаза, проигнорировав рыжую суку. Развалился на шезлонге, надев солнцезащитные очки. Во сне, что удивительно, продолжала потихоньку улучшаться погода.
        - Делай с ней, что хочешь. Только не уничтожай полностью душу: нам её потом ещё допрашивать.
        Беловолосая женщина наклонила голову. Едва выглядывавшие белые глаза под шляпкой загорелись странным огнём. Злобная взрослая лоли-тёща широко улыбнулась зубастой улыбкой.
        Возникли предположения, как мог умереть счастливчик, покоривший сердце шляпки.
        - Ты хочешь отдохнуть перед своим походом, ленивое чудовище? Не боишься, что опоздаешь, дурак?
        Мне пришлось потратить секунд пять на то, чтобы сформировать ответ. В голове мысли были вполне конкретные: зуб за зуб, глаз за глаз, лисодевочка за лисодевочку и ещё охренеть как много всего сверку.
        - Ему очень повезёт, если я не опоздаю.
        Если моим слабым местом была нежная лисодевочка, то его слабым местом была его раса.
        Пора была встряхнуть этот мир по-настоящему. Мне как-то резко стало насрать на любую конспирацию и мнения Богинь.
        Глава 43
        Атмосфера в подземном королевстве тёмных эльфов была по-настоящему мрачной. Не то, чтобы у тёмных эльфов была какая-то другая атмосфера, но сейчас она была, пожалуй, даже слишком мрачной.
        Закутанные в чёрные балахоны эльфы, в практически непроглядной тьме, освещаемой десятками свечей, стояли вокруг алтаря. Алтаря, что был установлен прямо возле ледяной статуи поверженного рыцаря, символизирующего абсолютную, божественную силу пришедшего в их мир богоподобного, полностью материального и осязаемого существа, не скованного своей же силой.
        Найра, эльфийская Королева, закутанная в такой же чёрный балахон, что и остальные эльфы, широко улыбнулась.
        С того самого дня, как люди, не имея другого выбора, отпустили её, впрочем, заручившись гарантиями своей безопасности, она готовилась. Распространяла слухи, проводила первые проповеди, приказывала тем, кто имел возможность узреть силу «Его», разносить слухи о том, что они видели. Символом «Его» силы стала ледяная статуя поверженного рыцаря. Статуя сильнейшего их воина лучше всего передавала то, насколько они были жалкими в сравненими с «Ним».
        - Сегодня наступил день, которого мы ждали сотни и сотни лет! - прокричала Найра, расставив руки.
        Тёмные эльфы, следуя жесту королевы, подняли вверх кулаки.
        - Верховная Богиня Леса и Плодородия отвернулась от нас, прокляв!
        Тёмные эльфы закричали.
        - Мы думали, что сможем получить благословление от Верховной Богини Смерти и Зимы, но она пала, оказавшись запечатанной на тысячу лет!
        Крики стали только громче.
        - Мы верили в её возвращение, мы верили демонам и их обещаниям… - улыбка пропала с лица Королевы, слёзы выступили на её глазах. - Но мы всегда понимали, что как были проклятой расой, предателями, не заслуживающими прощения, так и остались. В мире не было Богов, которые смогли бы по-настоящему принять нас!
        Можно было услышать, как кто-то в толпе заплакал.
        Найра на миг замолчала, чувствуя, как быстро бьётся сердце в её груди. Таких сильных эмоций она не чувствовала с того момента, как от них ещё тысячу лет назад отвернулась их Верховная Богиня. Но тогда она была лишь жертвой, маленькой девочкой, которая толком не понимала, что происходит.
        Сейчас же ситуация была в корне другая.
        - Теперь всё изменилось, - сняла капюшон эльфийка, не скрывая безумной улыбки. - В наш мир пришёл новый Верховный Бог, Кир-доно! Единственный Бог, не скованный собственным могуществом, безразличный к нам и нашей истории! Единственный, кто примет наши павшие в ничто души, ибо он и есть воплощение Ничто! Теперь нам не указ ни наши отвернувшиеся от нас братья и сёстры, ни потомки зверей, ни люди, ни демоны, ни даже Боги!
        Толпа безумно закричала, чувствуя, как каждое слово откликается в их одиноких душах.
        Слишком долго они жили в подземелье, слишком долго стыдились своей расы и боялись гнева Богов. Слишком долго были лишь жалкими наёмными убийцами, отбросами, которым нет места в мире.
        Взгляды всех эльфов были прикованы к ледяной статуе. Никого не интересовали чувства закованного рыцаря, ставшего символом абсолютного могущества их нового Бога.
        Они пытались его освободить. Они перепробовали все виды магии, что знали. Они использовали грубую силу и самые изощрённые ритуалы, что только знали.
        Всё лишь для того, чтобы убедиться: перед тем, кто прорвался в их мир, они даже не букашки.
        Для тёмных эльфов, ценящих силу каждого отдельного члена расы, это, пожалуй, было даже слишком важным фактором.
        Найра сама не заметила, как счастливо засмеялась, опустившись перед алтарем на колени. За ней последовали и остальные эльфы.
        - Мы будем молиться нашему Богу до тех пор, пока он нас не заметит. Столько, сколько потребуется.
        Королева тёмных эльфов прикрыла глаза.
        - Рано или поздно он придёт и наши жизни изменятся навсегда. Весь мир изменится!
        Им нужно было лишь дождаться.
        …тем временем закованный во льду рыцарь думал над своим местом в жизни…

* * *
        Наверное, со мной произошло то, чего подсознательно боится любой женатый или близкий к этому состоянию души человек: голос «тёщи» начал доноситься у меня из головы. Прямиком из черепной коробки и ещё откуда-то глубже, охватывая практически каждую частичку моего тела.
        Осознал я это в тот момент, когда, отоспавшись во сне (и это даже не сомнительная фигура речи), открыл глаза. Настроение было удивительно хорошим: я чувствовал, что с Айрой всё хорошо, а значит и с моей лисо…
        …стоп, что?
        «Еху!!! - раздался счастливый женский возглас. - Дурак, у меня получилось!!!»
        Шляпка. Она была не на моей голове, а лежала рядом на кровати.
        Я сглотнул.
        - Ты… слышишь меня?
        «Глупый вопрос, - раздалось довольное замечание у меня в голове. - От тебя другого и не ожидаешь, дурак. Конечно, слышу!»
        Сердце в груди забилось неприлично быстро. Меня охватил липкий ужас.
        - К-как?..
        «Впервые вижу, чтобы ты был так напуган, чудовище… - пробурчала недовольно шляпка у меня в голове. - Я осталась в твоём домене. Он, конечно, ещё не полностью сформировался, но твоя сущность уже может выдержать меня, поэтому я приняла решение временно поселиться у тебя! Пользы всяко больше будет, научишься лучше чувствовать своё формирующиеся пространство. Заодно я прослежу за этой воровкой, так и знай!»
        - Воровкой? - удивлённо уточнил я.
        «Ты всё-таки всё проспал, - вновь раздалось у меня в голове недовольное бурчание. - Ты хотел допросить эту китсуно, но вместо этого, воплотив в реальность свои извращённые фантазии, просто уснул!»
        - … - я многозначительно промолчал, заняв сидячее положение. - Так что там насчёт воровки?..
        Я кожей почувствовал, как находившаяся буквально во мне шляпка надулась от гордости, дёрнув длинным белым драконьим хвостом. Казалось, что где-то в глубине себя я чувствовал очертание её тела, отдыхавшего на моём шезлонге.
        Она там совсем охренела?!
        «Как ты думаешь, дурак, как этот скользкий демон раздобыл так много костей моих сородичей и нашёл так много точек пересечения энергетических потоков мира?»
        Ага. Она решила начать издалека. Ещё и так игриво, расслабленно.
        …нужно было послушаться шляпку и не собирать для Айрочки покемонов. Боюсь представить, что будет, если она сольется с ещё одним осколком своей души…
        «Как - что? Я стану ещё ближе к тому, чтобы возродиться, дурак, - фыркнула у меня в голове шляпка. - И я уже устала тебе повторять, что меня зовут Азура! А-зу-ра! Я была шляпкой до того, как ты вернул мне частицу души! Я многое начала переосмыслять, знаешь ли. Возьми ответственность!..»
        …как насчёт того, чтобы рассказать Айре, кто ты?..
        «…я ещё не настолько всё переосмыслила…» - после недолгого молчания ответила драконодевочка.
        Ответила на вопрос, про который я лишь мельком подумал.
        Звиздец.
        Я схватился за голову, понимая, что теперь она ещё легче сможет читать мои мысли. На миг меня охватил настоящий ужас, но потом во мне вновь взбрыкнуло что-то очень жирное и злобное.
        На лицо вылезла широкая улыбка.
        «Мне не нравится твоё молчание… - заметила внутри меня женщина. - Стой, о чём ты… Т-ты!!!»
        Дикий вопль, полный стыда, стал настоящей усладой для моих полуэнергетических ушей. В голове мелькали образ за образом того, как мы с девушками проводили время, и особенно с её дочерью.
        Как я снимал с неё одежду и целовал…
        Как брал на руки…
        Как чувствовал быстрое биение её сердца, как слышал прерывистое дыхание…
        «С-стой, я поняла-поняла, прости, пожалуйста!!! - чуть не расплакалась у меня в голове шляпка. - Подлец, т-ты…»
        - Больше конкретики, - прервал Азуру я.
        Драконодевоча вздохнула.
        «Он смог каким-то образом достать осколки моей души. И я уверена, что они находятся где-то в демоническом королевстве!»
        - Значит, Морус смог найти столько плюшек из-за тебя?..
        «Я не до конца поняла, что ты имеешь в виду, извращенец-дурак, но, кажется, да, - подтвердила неуверенно драконодевочка. - Я тебе разве не говорила, что умею чувствовать своих сородичей и мировые энергетические потоки?..»
        Я ненадолго завис.
        То есть, чисто теоретически, какую-никакую зацепку она могла дать давным-давно?.. Или это после слияния у неё «просветы» пошли? Нет, понятно, что пошли, но…
        Млять.
        - Даже мёртвых… сородичей?
        «Конечно! - гордо фыркнула драконодевочка, своим фырканьем явно выпустив очередной поток пламени на мой песок. - Кости драконов пропитаны нашей силой. При жизни я могла почувствовать каждого члена своей расы, независимо от растояния! Было очень удобно их выслеживать, знаешь ли. И это ты ещё не видел, как я раньше умело манипулировала чужими душа… Т-ты опять думаешь об «этом», дурак! Стой, прошу!!! Дурак-дурак-дурак-дурак-дурак…»
        Неожиданный способ подавления шляпки-драконодевочки оказался слишком эффективен. Уж больно кое-кто привык подсматривать и подслушивать за всеми.
        Интересно будет послушать, как отреагирует шляпка, если я захочу уединиться с девушками.
        Покачал головой, прогоняя пока неактуальные мысли. Молча встал с кровати, воплотив на себе одежду. К сожалению, хоть мой комплект только для «боя» в режиме бати-подпиваса и был эффективным, обычные будни требовали от меня полноценно облачиться в очередной комплект одежды, предоставленный Рин.
        Конечно, самым главным было напялить шляпку.
        Собравшись, направился на выход.
        Я точно знал, где находится Айра. Казалось, что я сквозь пространство слышал стук её сердца, её душевное состояние и, если прислушивался, мог даже уловить какие-то образы окружения.
        Остановился, погрузившись в это чувство.
        - Откуда у меня такая… связь с Айрой?
        «Не у тебя, дурак, - хмыкнула быстро отошедшая от сомнительного контента драконодевочка. - У меня. Я поделилась нашей с Айрочкой связью с тобой».
        - Удобно, - вынужден был признать. - Поможешь ли ты мне потом отдельно создать такую связь с Рин и Айрой?
        Японку пока оставим за бортом.
        Азура задумалась.
        «На твою лисицу мне всё равно, но с Айрочкой только после того, как сделаешь ей предложение. Ты его уже давно должен был сделать!.. О-особенно после того, как ты…»
        Дальше уже не слушал.
        Кто бы мог подумать, что я так быстро научусь игнорировать звуки, которые доносятся буквально у меня из головы.
        …и души…
        Ох, собака, на что я подписался…
        И ведь мелькали мысли сущность драконицы «надкусить» Пустотой, что я, жопой чувствовал, мог сделать так же легко, как и пожмакать хвостик лисодевочки, но мысли приходилось гнать. Мой сон, или же тот самый мифический «домен», был продолжением моей души, который вполне себе мог драконице и навредить. Тем удивительнее было осознавать, что Азура, понимая это, мне доверяла настолько, что полезла буквально на мою территорию.
        …как, впрочем, и все известные мне Боги…
        Всё же, несмотря на весь звиздец, этот мир поддерживал свой титул «светлого». Правда, всё-таки не для всех.
        В пекарне было удивительно спокойно. Посетителей не наблюдалось и, кажется, в ближайшее время их и не будет. Особенно учитывая то, что в пекарне временно появилась новая владелица. Владелица, которая прямо сейчас училась готовить мучные изделия. Одетая в фартук лоля, занимавшаяся выпечкой, выглядела бы даже мило, если бы не пыталась замесить тесто грёбаным кузнечным боевым молотом, пыхтя как умирающий вентилятор на моей работе! Как? Как она до этого додумалась?!
        Ох, мать…
        - Тесто не замешивают молотом.
        Кёко сидела за столом и за всем молча наблюдала, чем-то напоминая предмет интерьера.
        Злобная лоля вскрикнула, резко повернув на меня голову.
        - З-зачем так пугать!
        Я прикрыл глаза, досчитав до трёх.
        - Тесто не замешивают молотом, - повторил я.
        Тора была вся в муке. Опять же, лоля выглядела бы где-то даже милой, если бы не кузнечный боевой молот и злобное выражение лица. В целом, не только она была в муке, но и вообще всё помещение. Одна лишь Кёко и оставалась без следов мучного насилия.
        Лоле бы сняться в рекламе противозачаточных. Уверен, это был бы коммерческий успех.
        Девочка (слегка за двадцать или тридцать, кажется) уже думала мне ответить какую-то гадость, но потом остановилась, шмыгнув носом.
        - Можешь показать, как? П-пожалуйста…
        Я не сдержался и присвистнул.
        Мари. Ей нужно поставить памятник.
        - Неужели Кёко не может? - покосился на предмет интерьера я.
        Когда она сказала, что постарается нам не мешать, я не ожидал, что она будет настолько верна своим словам.
        Правда, моё обращение всё-таки мечницу немного смутило, из-за чего она отвела взгляд.
        Суффиксы. Мой мозг слишком упорно их игнорировал.
        - Я не умею работать с тестом, Кир-доно, - отчиталась барышня. - Дедушка никогда не любил мучные изделия. Но я обещаю, что исправлюсь.
        - В-вот так… - покивала Тора, уставившись на меня взглядом кота из Шрека. - Но Кёко-тян согласилась стать дегустатором!
        С козырей пошла.
        Вновь покосился на японку.
        - У меня иммунитет ко многим ядам, Кир-доно. Я выживу.
        Устало вздохнул.
        Молча выглянул на улицу, видя, что солнце уже заходит. В принципе, времени должно было хватать.
        Чёрт с ними. С таким нельзя бороться, только возглавить.
        - Ладно, - не стал противиться я, начав закатывать рукава. Да и, в конце концов, воспитание нужно было закреплять. Глядишь, перерастёт ещё в нормальную лолю. Хоть наглядно увижу, что такие существуют, пусть и после хорошенького пинка. - Только быстро.
        Тора так счастливо улыбнулась, что мне даже на миг показалось её провальность как актрисы рекламы противозачаточных.
        …на самом деле, нет.
        После небольшого инструктажа, занявшей у меня практически целый час, умеющий (через одно известное место) кое-как готовить холостяк в моём обличии направился по следу Айры. Что удивительно, Рин уже умудрилась куда-то уйти.
        Было странно наблюдать, как ранее людные улицы резко практически опустели. Многие дома надругательства над кристаллом не выдержали, обвалившись, из-за чего можно было увидеть, как семьи кошко-и-прочих-людей занимались тем, что выносили из своих домов уцелевшие вещи, ещё не зная, что где-то относительно недалеко сейчас занимается шаманством одна девочка-волшебница.
        Всё же, в какой-то степени я был рад тому, что лисодевочки встречались реже кошкодевочек. Намного реже. Ибо если слёзы кошкодевочек я ещё кое-как мог выдержать, то если бы массово оплакивали потерянные дома и родственников лисодевочки…
        «…дурак, даже не пытаясь прочитать твои мысли, я всё равно чувствую, что ты думаешь о чём-то странном…»
        Замечание Азуры я проигнорировал.
        Айра нашлась быстро. Девушка занималась тем, что с помощью магии восстанавливала дома. Пришлось пройти несколько районов, чтобы найти её, и здесь атмосфера была уже порядком живее: мою девушку окружила целая толпа народа, с восхищением наблюдая за тем, как седовласая волшебница, умело орудуя посохом, одними лишь взмахами восстанавливала постройки, которые, казалось, уже были совсем непригодны к эксплуатации. Ломать не строить, к сожалению.
        - Айра-сама!
        - Айра-сама, спасибо вам!!!
        - Большое спасибо, Айра-сама!!!
        Особенно народ приходил в экстаз, когда девушка взмахами своего посоха исцеляла людей. К счастью, возрождениями она не занималась, ибо, если бы сейчас пошла массово возвращать мёртвых к жизни…
        Тут и светлость мира не поможет. Светлость-то светлость, но этот мир - ну никак не утопия. Разве что для нагибаторов-колонизаторов с читами. Было приятно осознавать, что Айрочка это понимала.
        Единственное, меня смущало то, что Айре было явно некомфортно находиться под вниманием такой толпы.
        Покосился на мужика, смотревшего на мою женщину слишком… восхищённо.
        Он не представлял, насколько был близок к погружению в ничто, и лишь осознание того, что это уже какая-то нездоровая херня, держало меня в узде.
        Ничего. Мне будет куда выплеснуть свои эмоции.
        «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» рефлекторно сформировала невидимый человеческому (и не только) глазу барьер. Айра чуть не подпрыгнула, начав удивлённо оглядываться, что люди (продолжаю использовать удобное мозгам слово) по понятным причинам проигнорировали.
        Десятки людей в принципе мгновенно потеряли интерес к происходящему, сначала перестав выкрикивать имя девушки, а после и вовсе начали расходиться.
        «Пустота имеет много обличий… - проникновенно пробормотала у меня в голове Азура, наблюдавшая за происходящем. - Самое явное - безразличие. Страшная сила, Кир. Ты всегда должен следить за…»
        - Пока у меня есть те, кто пробуждают во мне эмоции и чувства, мне насрать, - улыбнулся я, помахав Айре.
        Девушка быстро меня заметила, мигом расслабившись. Айра улыбнулась в ответ, вызвав у меня в глубине души столько эмоций, что пустоте просто не оставалось места.
        Правда, всегда стоило учитывать, что все эти эмоции эту пустоту внутри могут впоследствии сделать только сильнее.
        К сожалению для одной многомерной жирной туши, теперь я знаю об этом и не позволю произойти самому худшему.
        Скорее раком весь мир поставлю. Как и подобает настоящему Герою, сука.
        «Твоя улыбка перестала быть настолько страшной, дурак. Теперь она просто отталкивающая», - хмыкнула Азура.
        Кто бы сомневался.
        - Тебе предстоит ещё много работы, - поднял я взгляд на восстановившийся прямо на глазах дом. - За один день точно не управишься.
        - Не волнуйтесь, Кир-доно, - важно ударила посохом по земле девочка-волшебница. - Эту ночь я не буду спать. К завтрашнему утру я должна буду уже закончить!
        Я нахмурился.
        - Ты уверена?
        Девушка решительно закивала.
        Что же. Учитывая, насколько сильным стало её тело после частичной трансформации, одна ночь работы ей точно ничего не сделает. Другое дело, что это всё равно океан работы.
        - Волчица уже говорила, сколько заплатит тебе?
        Айра непонимающе наклонила голову.
        Я нахмурился.
        Она действительно собиралась работать просто так?.. Почему я чувствую себя опекуном, дочь которого чуть жёстко не кинули? И почему это звучит настолько отвратительно?..
        Собака…
        - Ясно. Пока работай, дальше позовёшь меня, пойдём разбираться. - Не давая девушке сказать и слова, продолжил: - Где Рин?
        Растерявшейся девушке пришлось секунд пять потратить на то, чтобы прийти в себя и дать какой-то вразумительный ответ. Оставив шляпку Айре, отправился быстрым шагом к местному кладбищу. Возникла мысль, сможет ли шляпка-Азура и дальше общаться со своей «владелицей», но меня быстро успокоили:
        «Моя связь с шляпкой намного более крепкая, чем с тобой. Пока шляпка на Айрочке, я всегда смогу с ней поговорить!»
        - Почему? Из чего вообще сделана эта шляпа?
        Этот вопрос меня уже давно интересовал.
        «…это секрет…» - почему-то стыдливо ответила драконодевочка.
        Даже знать не хочу.
        Моя лисодевочка действительно нашлась на местном кладбище, стоя у одной из наспех выкопанной ямы. Чем-то напоминала мою, м-да. Так как Рин не была настолько сильно увлечена процессом восстановления целого города, мой приход она заметила ещё на подходе, выжидающе размахивая хвостиком.
        Кладбище было относительно небольшим. Надгробия были далеко не у всех могил, система захоронения казалась беспорядочной и топорной, но сам факт того, что здесь некоторые могли похвастаться надгробием, уже удивляло. Удивительным образом безоблачное небо покрылось тучами, окончательно спрятав заходившее солнце.
        Ещё и никого другого на кладбище не было.
        Стоило мне подойти, как Рин заговорила:
        - Она была моей последней родственницей, Кир-сан. Больше у меня никого нет.
        - Не просила Айру возродить Рену? - улыбнулся я, зная, что это ничего не даст.
        Душа суки всё ещё была у меня. Будет в случае чего что подарить Рин.
        - Если бы я и попросила, Кир-сан, то только для того, чтобы её самой и придушить, - неожиданно злобно ответила лисица.
        Правда, вопреки её злобе, из глаз пошли слёзы.
        …или не подарить…
        Этого мне только не хватало.
        Молча схватился за хвост девушки, начав его беспардонно жмакать. Девушка, пискнув, подскочила, начав что-то говорить про то, что здесь могут быть свидетели, что только больше меня провоцировало.
        Бухтение Азуры по поводу происходящего в голове воспринимались на уровне звуков ветра.
        Поднял мимоходом взгляд на небо, думая над тем, в какой конкретно момент всё приобрело такой скорбный, мрачноватый оттенок.
        Интересно, это у нас локально происходило, подготавливая к ближайшему будущему, или весь мир уверенно погружался в deep dark?..

* * *
        Впервые встретивший кризис лицом к лицу Кен чувствовал нешуточное давление. Наверное, впервые на его памяти чуйка орала настолько громко и сильно. Кто бы мог подумать, что опасность их настигнет ещё на пути к нужному месту!
        Самое удивительное, что это чувство в нём вызывала не потомок каких-то гигантов и не пугающая агрессивная вампирша, которые, просто к слову, тоже стояли напротив него, а…
        Фиолетоволосый голубоглазый парень. Ещё более щуплый и внешне слабый, чем он.
        - Кто ты? - прищурился Кен, сжав дубину в руке.
        Чувство опасности орало таким матом, что парень даже толком не знал, чего конкретно бояться. Опять же, они были только на пути к захваченному демонами городу, и тут им неожиданно встретилась настолько необычная компания авантюристов. И ладно бы это, мало ли кого можно встретить в этом мире?
        Кена смущало его предчувствие. Что ни говори, у него оно было развито всегда хорошо. Слишком хорошо. Возможно, из-за этого он всегда и терял сознание, не справляясь с тем стрессом, что испытывала его психика.
        Лук, направлявшийся вместе со своей командой к всё тому же городу, растеряно уставился на Кена.
        Повисла тишина. Изуми, путешествующая вместе с Кеном, разглядывала компанию из человека, великанши и вампирши; Юкина и Лизи, путешествующие вместе с Луком, разглядывали компанию из двух подростков, один из которых тащил за собой гигантскую дубину.
        Вечно тишина не могла продолжаться. Первым решил сделать шаг потомок Богини.
        Лук, показательно не доставая меч, наивно улыбнулся.
        - В-возможно, возникло какое-то недопонимание?.. М-меня зовут Лук, рад знакомству!
        - Не подходи к нему, Лук-кун! - прокричала-прорычала потомок Первого Героя. - Он выглядит опасным!
        …на самом деле, любой человек, у которого будет гигантская окровавленная дубина в руке, будет выглядеть опасным…
        - Нападай первым!!! - прокричала в след Луку лоля-вампир. - Мы прикроем, Лук-кун!
        Было бы странно, если бы лоля-вампир не пала перед чарами Лука.
        - М-мне кажется, что лучше просто поговорить… - пробормотала неуверенно Изуми.
        Только она успела обрадоваться, что у них появилась возможность провести с Кен-куном больше времени наедине…
        Потомок Богини Любви протянул ладонь, медленно направившись к напряжённому Кену. Начавший превозмогать свои страхи обычный японский школьник не хотел отвечать на рукопожатие, продолжая чувствовать опасность, но, переглянувшись с Изуми, нашёл в себе силы отпустить дубину.
        Парню стало стыдно. Он сам не понял, чего так испугался.
        Возможно, так он переживает стресс после ухода Кёко-сэмпай?..
        Парень неуверенно отпустил дубину, протянув руку на встречу шедшему к нему Луку. В общем-то, если так подумать, Кен мог даже сказать, что между ними было что-то об…
        Додумать мысль Кен не успел. Лук, удивлённо ойкнув, споткнулся о собственный ботинок, полетев…
        Прямиком на стоявшую рядом с Кеном Изуми.
        Глаза обычного японского школьника налились кровью. Дубина оказалась в его руке раньше, чем он успел что-либо осознать. Его тело наполнилось такой силой, которой он не чувствовал до этого никогда. Девушки синхронно закричали - кто испуганно, кто агрессивно, а кто воинственно.
        И пусть сознательно парень не понимал, что происходит…
        Его подсознание помнило мангу, которая начиналась точно так же! Много манг!..
        Их битва обещала быть легендарной.
        Глава 44
        Лиана, гильдмастер Зиры, нечитаемым взглядом смотрела на небольшую карту, дававшую доступ пользоваться счетом всей городской гильдии. Она не знала, как и когда эта карта появилась у неё на столе, но, очевидно, тот, кому она её дала практически в свободное использование, принял решение отказаться от финансирования гильдии.
        Это было, по меньшей мере… неожиданно.
        - Ты видел кого-то?
        Птица в клетке странно покосилась на полуэльфийку, после чего отрицательно покачала головой, неопределённо махнув крылом.
        Лиана нахмурилась.
        Почему-то ей показалось, что птица нагло соврала.
        - Значит, теперь нам перестанут приходить все эти счета, Лиана-сама?! - возбуждённо уточнила Сифи.
        - Это значит, что господин Кир больше не нуждается в нашей помощи и, скорее всего, собирается что-то сделать. Королевство демонов Ар нашло себе совсем не того противника, - потёрла подбородок женщина, вздохнув. - Он мог зайти и сам её передать, грубиян…
        - Тем лучше, - довольно сощурилась Сифи. - Ему должно быть стыдно, что он потратил столько золотых, которые ему не принадлежали!
        - Я верю, что господин Кир нас ещё навестит, - отмахнулась полуэльфийка, умостившись на диван. - Пока же, будем следить за новостями. Мне кажется, Сифи-тян, что это должно быть нечто интересное!
        Сифи прищурилась. Её очки странно сверкнули.
        - Если он придёт, то только с нашим золотом!
        Лиана закатила глаза.
        «Я плохо её воспитывала…»
        И всё же, ей действительно было интересно, что может произойти дальше. Отказ от финансирования мог значить намного больше, чем это казалось на первый взгляд.
        Полуэльфийка прилегла на диван, погрузившись в свои мысли. Лиана сомневалась, что господин Кир решиться на активные действия из-за какого-то захвата мелкого города. Для этого были рыцари, авантюристы и, собственно, Герои, которым Боги точно помогут вернуть территорию, а потом ещё и пнут на дальнейшие свершения.
        Значит, причина другая.
        «Возможно, какой-то псих попытался навредить его китсуно?..»

* * *
        Воздух здесь был другим. В прошлый раз как-то не обратил на это внимание. Тогда в принципе было сложно обращать на что-то внимание, кроме бушующей Айрочки, да охреневшей Королевы Демонов с её слугой. Про местную Верховную Богиню Смерти и говорить нечего. Зато теперь я мог сказать точно: пахло свежестью, тело щекотала приятная прохлада, душу обволакивало что-то родное и знакомое. Мне определённо здесь нравилось, чего нельзя было сказать про девушек.
        В такие моменты и начинаешь замечать настоящую разницу между нами: Рин закуталась в океан одёжек, ещё и дополнительно обмотав свою шею собственным хвостиком; Кёко выполняла какую-то странную технику дыхания, как она заявила, регулируя температуру тела, всё больше вызывая вопросов по поводу Японии, из которой она прибыла; Айра, чувствуя себя относительно комфортно, всё равно покрыла своё тело тонким слоем пламени, не желая лишний раз принюхиваться к разлитой в воздухе энергии. Наполовину драконодевочка всё равно остаётся драконодевочкой, пусть и в первую очередь девочкой-волшебницей.
        Как ни странно, мои желания были ровно противоположными: у меня наоборот возникали мысли скинуть лишнюю одежду и погреться на высушенной земле. Под «лишнюю» - я имею в виду вообще всю.
        Мои мысли казались откровенно мутными не только мне, но и Азуре:
        «Ты неизлечим, извращенец», - констатировала с лёгким испугом она.
        …может, откроешь мне свои мысли и дашь посмотреть, о чём ты думаешь?..
        Во всех смыслах чистокровная драконодевочка заткнулась моментально.
        Все мы святые до тех пор, пока никто не знает наши мысли, собака. Уверен, её черти в голове были намного более жирными и мутировавшими, чем у меня. Естественно, она в этом не признается.
        «…дурак…»
        На воре и шапка горит. То есть, шляпка.
        Как объяснила Айра, на самом деле здесь не было холодно. По крайней мере, не настолько. Дело было в том, что местная земля была просто слишком пропитана энергией тёмной Богини. Не приспособленные к этой силе существа не могли здесь слишком долго находиться. Нет, теоретически, приспособиться-то вполне можно было, особенно если уровень позволяет, но обычному (по-настоящему обычному) крестьянину здесь было нечего делать.
        Королевство демонов принадлежало в первую очередь монстрам и тёмным существам, среди которых всё те же демоны, вампиры, разная приспособившаяся к местным условиям флора и фауна. Что ни говори, место специфическое и далеко не всем подходящее.
        Даже грунт под ногами был более… сухим, жёстким. Как я уже сказал, высушенным. Сильно большой плодородностью эти земли похвастаться не могли так точно.
        Ради интереса, вытянул руку, начав поглощать эту силу. Делал я это крайне аккуратно, помня про то, что недавно чуть не слетел с нарезки.
        Разлитая в окружающем пространстве энергия прокатилась по моему телу, отправившись куда-то дальше. Прикрыл глаза, довольно улыбнувшись.
        Да, пожалуй, это место для моей сущности подходило намного больше условного цветущего эльфийского леса. У дворца нынешней Королевы Демонов я должен буду чувствовать себя ещё лучше. У меня в голове возникла крайне странная ассоциация, будто я дедушка, который решил навестить любимую внучку. Крайне странная ассоциация, которая, впрочем, передавала всё даже слишком точно.
        Хах, наверное, было бы неплохо создать когда-нибудь здесь свой идеальный уголок спокойствия, который будет как удовлетворять мою сущность, так и чувство прекрасного. Естественно, в этом месте должны будут быть лисодевочки с драконодевочками, которых такое место будет полностью устраивать. Видимо, придётся озаботиться ещё и вкусной выпечкой. И, понятное дело, никаких Богов! Особенно Верховных!..
        По факту, мне нужен был гибрид из королевства демонов, королевства эльфов и города, в котором проживала одна владелица небольшой пекарни.
        Кажется, я незаметно дохожу до этапа, когда хочу просто осесть в каком-нибудь месте. Мне всё ещё хотелось путешествовать, но мысль о каком-нибудь таком утопическом уголке казалась неожиданно привлекательной.
        Грёбаный кризис среднего возраста. Как он может существовать в таком мире?! В этом мире из кризиса должны выходить, а не погружаться в него с головой, сука!
        - Вы точно… - я на секунду запнулся. - Терпимо себя чувствуете?
        Рин чихнула. Её хвост дёрнулся, из-за чего лисодевочка чуть себя, кажется, не придушила. Суровая магическая мечница с каменным лицом промолчала, лишь шмыгнув носом, из которого потекли сопли, что её немного смутило, заставив отвернуться. Хоть Айре плохо не было.
        - Всё хорошо, Кир-сан…
        Рин пробормотала это настолько жалобно, что я на полном серьёзе задумался их оставить где-нибудь в условном защищённом логове Айры. Увы, у меня было понимание, что бросать меня никто не захочет, и что попытки куда-то слинять одному приведут к абсолютно лишней драме. Мне этого звиздеца и в прошлой жизни хватило, там только аниме-мира не было, да ситуации другие. Тут и спрашивать что-то не видел смысла, хотят они со мной отправиться или нет.
        Признаюсь, это грело мне сердце, пусть и вызывало лишние опасения. Особенно после недавнего случая с моей лисодевочкой.
        Зря Морус пошёл на это.
        - Через несколько дней должно стать легче, - пробормотала задумчиво Айра, всё же начав принюхиваться к воздуху. - Возможно, Рин-тян потребуется немного больше времени, но мы должны будем привыкнуть к этому, Кир-доно.
        - В случае чего, я помогу, - кивнул я.
        Несмотря на то, что почву плодородной нельзя было назвать от слова совсем, природа здесь была. И какая! Проходя через лес, мы удивительно часто натыкались на различных монстров. Тут тебе и какие-то странные слаймы-переростки, которых Айра ненавидела до зубной дрожи, и какие-то мутировавшие волки, и тролли, и агрессивные растения. До этого монстры попадались, по большей части, только в подземельях. Было удивительно видеть столько тварей за его пределами.
        В любом случае, пространственная сумка Рин хорошо так пополнилась. Теперь, когда я отдал карту гильдии, деньги мы должны были зарабатывать сами.
        Не то, чтобы с нашими силами это было трудно.
        Опять же, лес нельзя было назвать слишком густым, но он был раз эдак в пять-десять агрессивнее того, что был в королевстве людей или любом другом месте.
        - Местным здесь явно не очень комфортно живётся, - присел я на корточки, уставившись на маленький зубастый цветок.
        Он скрывался среди листвы, ничем не отличаясь от остальной растительности. Ухмыльнувшись, протянул палец к зубастику. Не долго думая, тот попытался вцепиться в него.
        С таким же успехом он мог попробовать надкусить графен.
        - Вы выглядите удивительно бодрым, Кир-сан, - удивлённо заметила Рин, ещё плотнее укутавшись в одежду.
        Я улыбнулся. Кажется, моя улыбка получилась весьма и весьма злобной.
        Первый населённый пункт мы встретили где-то через час. Точнее, можно сказать, что это он нас встретил, а не мы его: крик. По лесу раздался детский крик, который сразу привлёк наше внимание. Самым удивительным было то, что сначала был крик, и лишь потом, немного пробежав, моя сила смогла соприкоснуться с нужным объектом. Учитывая, что радиус «ОБЛАСТИ ПУСТОТЫ» был в пару километров, вопль ребёнка оказался…
        Весьма и весьма громогласным.
        - Ко мне, быстро.
        Команду девушки поняли правильно, тут же обняв меня. Наверное, со стороны я выглядел как истинный обладатель кошерного «гарема». Кёко вписывалась настолько идеально, будто так и должно быть.
        Настоящий, сука, Герой.
        «Герой-Извращенец!»
        …она там из кустов это не прокричала случайно?.. Вроде бы, у меня на пляже их не было…
        Картинка изменилась практически мгновенно. Перед нами открылась картинка целой стаи гигантских мутировавших чёрных волков, распространяющих вокруг себя энергию смерти, что окружили какого-то мелкого пацана. Волосы красные, слегка заросшие, кожа сероватого оттенка, глаза с вытянутым зрачком. Рога не наблюдались: видимо, это была привилегия, а не данность.
        Пацан нас тут же заметил. Державший какую-то палку мелкий удивлённо открыл рот.
        - А… а вы кто?
        Очень правильный вопрос.
        Лисодевочка, девочка-волшебница, находящаяся в поисках своего пути супер-японка и какой-то борющийся с внутренними тараканами мужик из глубин жопы мироздания. Ну и драконодевочка, следящая за всем, но она мамочка на прицепе.
        «…ты опять подумал про какую-то гадость, дурак…» - пробурчала Азура.
        Вожак стаи, особенно большой волк, тут же обратил на нас внимание. Зверь сначала зарычал, но потом встретился со мной взглядом.
        Существует ли телепатия? Да. Драконодевочка такой точно обладает. Существует ли такая телепатия, которая вроде бы и телепатия, а вроде бы и обычное переглядывание? Да. Определённо. И овладеть этим навыком мог каждый.
        Животное было умным. Слишком умным. Если интерпретировать наш обмен взглядами на манер телепатии, то получится что-то типа:
        - Ты же понимаешь, что тебе жопа?
        - Вообще без «Б», уже уходим!
        Волк завыл, из-за чего остальная стая, нацелившаяся на мальчишку, замешкалась. Вожак стаи начал медленно отходить от нас, а вместе с ним и его стая, удивлённо переглядываясь.
        Собака, животные в этом мире слишком умные.
        Пожалуй, этот вариант развития событий устраивал всех, кроме одной особы.
        - Кир-доно, могу ли я вызвать его на поединок?
        Осторожная просьба суровой магической мечницы поставила меня в тупик. Волк, услышав мечницу, остановился, уставившись на барышню, как на врага народа.
        Я задумчиво потёр подбородок.
        В принципе, чем бы дитя не тешилось.
        - Действуй.
        …судя по взгляду волка, я только что его предал…
        Мигом оживившаяся девушка тут же сняла с пояса ножны, не став доставать клинок.
        - Прошу прощения за неудобства!
        Прокричав эту странную фразу, девушка, под удивлённые взгляды остальных членов волчьей стаи и красноволосого пацана, накинулась прямо на вожака. Мутировавшие звери были настолько шокированы происходящим, что пооткрывали пасти, не до конца понимая, что делать.
        Красноволосый пацан так вообще уронил ветку, окончательно потеряв связь с реальностью.
        Магическая мечница была сильна - это мы ещё поняли, когда нас вывели на арену. Мечница с таким удовольствием избивала заскулившего уже на десятой секунде поединка вожака, что мне неиронично стало его жалко. При этом на обычно спокойном лице барышни то и дело мелькали такие эмоции, что у меня на полном серьёзе появились мысли познакомить её с Реной.
        Меньше, чем за минуту, волчара уже подползал ко мне, смотря на меня таким взглядом, что я, казалось, реально начал понимать мутировавших животных:
        - Мужик, спаси меня от этой сумасшедшей садистки!
        …нет, серьёзно, какого хрена у него такой выразительный взгляд?!
        - Думаю, ты победила, - задумчиво ответил, переглянувшись с Айрой и Рин.
        Рин чихнула, из-за чего её хвостик опять дёрнулся. Девушка закашлялась. Кажется, она может быть первой лисодевочкой в истории, которая задушит себя собственным хвостиком.
        - Большое спасибо, Кир-доно, - улыбнулась неожиданно ярко мечница, поклонившись.
        Щёки девушки немного покраснели, она едва-едва справлялась с тяжелым дыханием. Я очень и очень сомневался, что небольшое избиение волка, который даже силы свои толком использовать не мог, настолько её утомило.
        Скорее…
        Ох, мать.
        Диагноз вырисовывался всё больше и больше. Тут тебе и необходимость в контроле от более сильного, и желание набить кому-то морду… Очень сильное желание.
        Животные сбежали в тот момент, когда их вожак немного оклемался. Красноволосый пацан провожал волков таким взглядом, будто хотел побежать от сумасшедшей компании появившихся из воздуха незнакомцев вместе с ними.
        Наконец, парень немного отвис и заторможено повернул на нас голову.
        - С-спасибо з-за помощь…
        Парень так задрожал, будто сейчас избивать начнут его.
        - И это демон… - прошептала удивлённо Рин.
        Так тихо, что мелкий демон её не мог услышать.
        У моей лисодевочки проснулся материнский инстинкт практически мгновенно. Она подошла к пацану и тут же закутала его в плед, который ловко достала из пространственной сумки. Пацан уже просто устал удивляться происходящему.
        - Ты не ушибся, малыш?
        Рин пробормотала это настолько нежно и участливо, что у явно не привыкшего к такому отношению пацана случился очередной экран смерти.
        - А…
        - Твой дом далеко? - вклинился в разговор я, подойдя к пацану.
        Мелкий демон, из которого такой демон, как из меня нормальный член общества, таки взял себя в руки.
        - Н-нет, господин!
        - Как тебя зовут?
        Красноволосый мальчишка чуть не споткнулся.
        - Нер, господин!
        Я улыбнулся, позволив себе потрепать парня по голове.
        - Тебя не смутит наша компания, Нер?
        Пацан, выглядевший не старше десяти-одиннадцати лет, покосился на тяжело дышащую японку, после чего на Рин, что показала ему большой палец. Айра не спешила выделяться.
        - Только если вы защитите меня от воинственной тёти, господин! А… П-простите, а как вас зовут? И… и вы ведь не человек, да? Я видел людей, они совсем не страшные! А вы страшный, господин!
        …можно было это не так восхищённо произносить?..
        Парень усиленно пытался к чему-то принюхаться, но у него не получалось.
        Я приподнял бровь.
        - Кир. Нет, я человек. Просто не совсем обычный. У вас проездом.
        - П-проездом? - поднял на меня большие красные глаза ребёнок.
        Я не ответил.
        Наверное, было бы проще, если бы они вели себя, как обычные монстры, или типа того. В принципе, не сказать, чтобы я на это рассчитывал. Всё стало понятно ещё в тот момент, когда я увидел Королеву Демонов с её слугой: демоны здесь были такими же людьми или эльфами, отличия были скорее культурными. Это же «светлый» аниме-мир, какой уважающий себя ОЯШ не покорит сердце какой-нибудь холодной снаружи, но тёплой внутри демоницы? В принципе, на мои планы это уже не повлияет.
        В конце концов, не геноцид пришёл устраивать. Теперь, когда я вижу поведение местного аборигена, последние сомнения отпали.
        - Да. Ну так что, отведёшь нас домой?
        Парень думал недолго, оказавшись пусть и слегка подозрительным, но вполне обычным, наивным ребёнком. Плюс, по какой-то причине у него ко мне практически сразу сформировалось доверие.
        Это было тяжело описать. Я буквально кожей чувствовал, как в глазах ребёнка зарождалось что-то необычное. Такая, странная форма надежды, смешанная с фанатизмом и чем-то ещё. На ровном месте, без каких-либо подводок или дополнительных причин. Я даже силу свою не проявлял ещё. Он то и дело всматривался мне в глаза, сам не замечая собственного поведения.
        «…мне кажется, я понимаю, что происходит…» - пробормотала задумчиво Азура у меня в голове.
        Уточнять она ничего не стала, ясен пень. У каждой драконодевочки должна быть своя загадка.
        Поселение демонов оказалось похоже на «типичное» средневековое поселение намного больше, чем те, что были в королевстве людей. Оно было небольшим, здесь не было той чистоты и ухоженности, которую можно было встретить в королевстве людей. Отношение тоже отличалось: жители поселения не стали нас приветствовать улыбками, а начали собираться в группу, мигом став намного более подозрительными.
        Дома всё ещё были достаточно ухоженными, однако о той чистоте, что буквально преследовала нас в королевстве людей, и речи не было. Кроме того, они явно немного недоедали. Здесь хлеб за бесценок никто не раздавал и, судя по всему, классов магических фермеров ни у кого не было. Впрочем, даже если и был, то это не сказать, чтобы всем сильно помогало.
        Когда мы прошли вглубь поселения, местные жители таки удосужились нарушить молчание. Вперёд вышел сурового вида старый дед с красными волосами и глазами. Из его головы виднелись небольшие рога.
        - Нер, зачем ты привёл к нам этих… людей?
        Голос старика был сухим и грубым, его акцент сильно отличался от того, что был да даже у того же пацана, что привёл нас в поселение. Мне в принципе казалось, что только что соприкоснулись две культуры: культура мира, пропитанного влиянием ОЯШей и другой Верховной нечисти, и того, как местные здесь общались до всего происходящего звиздеца.
        Сука, суровые японские колонизаторы…
        Мальчик уже думал что-то ответить, но потом запнулся, подняв на меня большие красные глаза.
        - Я… я не знаю?..
        Старик нахмурился, после чего уже думал что-то сказать, как встретился со мной взглядом.
        Говорят, что глаза - это зеркало души. Я понятия не имею, насколько это правда в рамках этого аниме-мира, но многие существа в этом мире «палили» мой богатый (пустой) внутренний мир как раз из-за глаз. Да я сам видел в них что-то странное, так-то. И чем сильнее я становился - тем, кажется, более явно проявлялась эта особенность. Что-то у меня в них не получалось спрятать, как бы я не пытался этого избежать, и сейчас…
        Да, сейчас была ровно такая же ситуация.
        Кажется, местные демоны, не считая Богов и драконов, пока самые чувствительные к проявлению моей внутренней сущности.
        - Кто вы?
        Голос старика был удивлённым и даже шокированным.
        Я приподнял бровь.
        - Будем считать, что злобная тварь.
        В руке появился тапок.
        Моя аура неожиданно вырвалась в материальный мир, покрыв мгновенно всё поселение. «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» словно проснулась ото сна и начала будто сама давить на окружение. Моя сила хотела здесь всё поглотить, но, пожалуй…
        Пока рядом со мной были Айра и Рин - я знал, что не дам себе сорваться, даже если захочу погрузить весь мир в Пустоту. Если быть до конца честным с самим собой, это в первую очередь мне нужно было, чтобы они были со мной, а не наоборот.
        Не «ПОКОРИТЕЛЬ» я пустоты, собака. Слишком обычный для такого титула. В какой-то степени, перед пустотой я был ещё слабее, чем остальные, ибо был её частью.
        Скорее уж, моя задача была в том, чтобы внутреннюю пустоту «обуздать». С чем, пусть не без чужой помощи, я справлялся.
        В голове неожиданно что-то щелкнуло.
        На душе стало спокойно и тепло. Приятная прохлада на миг превратилась в приятную теплоту, прокатившуюся по всему телу. Эта теплота несла огромное количество различных оттенков чужих эмоций и чувств, пропитывая каждую частичку моей сущности.
        «Верующие?! У тебя?! Когда ты успел?!»
        Вскрик Азуры я проигнорировал. В голове появилось новое знание:
        ПОЛУЧЕН ТИТУЛ «ПРИШЕСТВИЕ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ПОКОРИТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        ДОСТУПНА ЭВОЛЮЦИЯ КЛАССА!
        Пустота поглотила сознание даже раньше, чем я успел что-то осознать.
        Было такое чувство, будто меня ждала новая встреча с одной жирной многомерной страхолюдиной.

* * *
        Богиня Любви нечитаемым взглядом через своего потомка наблюдала за крайне странной сценой. Девушка понятия не имела, как реагировать.
        Стоило ей забыть про своего потомка буквально на пару дней, как он уже умудрился во что-то влипнуть…
        Лук и Кен буравили друг друга злыми взглядами. По ним было видно, что они только что хорошенько набили друг другу морды. Рядом с парнями стояли их девушки, обхаживая двух уникумов.
        - Если бы ты упал на Изуми-тян, то я бы раздробил тебе голову, - удивительно решительно прошипел Кен.
        Школьница, прибывшая в мир вместе с Кеном, чуть не завизжала от счастья, но вовремя себя сдержала. Ну, ей так показалось: счастье девушки было настолько явным, что это видели все, кроме Кена.
        - Ты напал на меня просто потому, что я чуть не упал! - обижено прокричал Лук. - Я просто хотел подружиться!
        Кен вновь чуть не взорвался, потянувшись за своей дубиной. Умудрившимся договориться в столь… странной ситуации девушкам пришлось успокаивать вновь желавших набить друг другу морды парней. Правда, Лук предпочитал больше защищаться.
        Богиня Любви больше не могла смотреть за происходящим, вздохнув. Ами потёрла подбородок, задумавшись над тем, что делать с этим.
        Пожалуй, влияние на мир маленькой, молодой Богини действительно было намного более сильным, чем могло показаться.
        Девушка, покрутив идеи в голове так и эдак, направилась к одному своему должнику. Бог Ремесла всё ещё должен был ей за то, что она организовала ему и его шайке встречу с Киром-доно.
        Кацура, естественно, любезно принял Ами, впрочем, всё равно удивившись её визиту.
        - Я могу тебе чем-то помочь, Ами-тян?
        - Вы можете послать Лео-куна к моему потомку и Герою, Кацура-сан?
        Бог Ремесла выпучил глаза на фиолетоволосую девушку.
        - Я не до конца понимаю…
        Богиня Любви устало покачала головой.
        - Им нужна какая-то сдерживающая сила, Кацура-сан. Только Лео-кун сможет составить им конкуренцию! Я вас очень-очень-очень прошу!
        - Это может быть довольно опа… - Бог Ремесла уже думал что-то сказать, но потом встретился с умоляющим взглядом Богини Любви. - Ладно, ладно! Только не смотри на меня так, Ами-тян. Ты разрываешь моё сердце…
        Богиня Любви счастливо улыбнулась.
        Теперь-то она сможет выдохнуть и сосредоточиться на том, чтобы следить за Киром-доно! В конце концов, теперь у неё было уже целых две последовательницы, что крутились рядом с Киром.
        А там, где последовательницы Богини, поблизости и сама Богиня…
        Глава 45
        Я был где-то в лесопосадке. Разглядеть что-либо не получалось, пространство плыло и искажалось, но я точно мог сказать, что был на той самой площадке, где когда-то гулял с рыжей бестией, которая по итогу низвергла меня в самые глубокие недра мироздания. Было в этом что-то философское и глубинное, наверное: переосмысление своего места в жизни, аллегория на переживание первого негативного опыта отношений, или…
        Поморщился.
        Мне ли не похер?! Не с моими мозгами сидеть и философствовать, только голову лишней хренью забиваю.
        - Приехали… - пробормотал я детским голоском.
        Было странно полностью осознавать себя ребёнком. Мир перед глазами был неприлично большим, сам я был маленьким, слабым ребёнком. С координацией беда, говорить тяжеловато, кулак едва-едва сжимался. Я слишком привык к тому, что был абсурдно сильным, скажем так. Контраст получается неприлично большим.
        Ещё и в груди что-то покалывает.
        Сука.
        В прошлый раз я лишь видел со стороны обрывки воспоминаний. Сейчас же я оказался непосредственным участником происходящего, и не сказать, чтобы мне это нравилось.
        - Хрен с тобой, - сплюнул я, что в исполнении совсем уж мелкого шкеда смотрелось скорее потешно, чем злобно. - Идём гулять!
        Зелёный парк, несмотря на то, что был смазанным, всё ещё был полон деталей. Он не был пустым, по нему ходило множество людей со смазанными лицами. Здесь были горки и качели, песочницы и самые обычные классики, нарисованные кем-то небрежно мелом. Они были расположены неприлично близко друг к другу, наводя меня на мысли, что в реальности всё было немного не так.
        Я попытался заговорить с людьми, но они никак не реагировали. Даже прикоснуться не получалось: фигуры рассыпались, что странно, песком. Обычные фантомы, цель которых просто дополнить картинку.
        Первым, что я сделал, это пошёл качаться на качелях. Чисто спонтанное желание, которому не было смысла противиться. Всегда нравились качели. Уже и не вспомню, когда последний раз в них садился. Два метра роста и не самые субтильные кондиции тела усложняли опускание жопы в столь незамысловатый аттракцион, а на больших качелях особо и не покатаешься. Разве что, идти на аттракционы «для взрослых», но…
        Это ведь совсем не то.
        Сам не заметил, как широко улыбнулся, начав раскачиваться на качелях всё сильнее и сильнее. Они сильно скрипели и, казалось, в любой момент могли сорваться, что веселило меня только больше. Сердце в груди билось быстро-быстро, боль усилилась, что я, впрочем, без всяких проблем игнорировал.
        Мне было слишком весело.
        …что-то какой-то странный трип…
        После качелей несколько раз спустился с горки. Я понимал, что горка совсем небольшая, но для моего мелкого тела она казалась достаточно большой, чтобы принести мне новую порцию веселья. На душе было удивительно хорошо и спокойно.
        При этом, словно в насмешку, в груди всё продолжало сжиматься и скручиваться. Боль постепенно становилась сильнее. Вопреки этому, я продолжал резвиться и веселиться, совсем как обычный ребёнок. У меня было понимание, что всё это происходит сознательно, и что это не очередной сон, а нечто большее. Конкретно в эту секунду мне совсем не хотелось задумываться над происходящим - лишь отдаться этому странному потоку.
        После горки я побежал в песочницу. В ней как раз было небольшое ведёрко с лопаткой. Начал лепить замок из песка, поражаясь тому, насколько он был податливым.
        Песок был вроде бы и влажным, из-за чего прекрасно лепился, а вроде бы и зыбким. Он не был мокрым. Меньше, чем через минуту уже построил настоящий песочный замок, чувствуя небывалый прилив гордости за себя.
        - Красотень, - улыбнулся широко я.
        Кажется, у меня были не все зубы. Некоторые шатались.
        Гадость.
        После песочницы побежал к классикам. Здесь-то моё хреновое состояние и дало о себе знать в полной мере: я не мог нормально прыгать. По всему телу, начиная от груди, расползалась такая боль, что хотелось упасть и закричать. Это была совсем не приятная «прохлада», нет…
        Холод. Он струился по всему телу, и особенно холодным было моё сердце. Чувствовать натуральную льдину в груди, мягко скажем, было неприятно. И всё же, я продолжал упорно прыгать по цифрам, получая удовольствие от незамысловатого развлечения. Это было весело, и мне было плевать на то, что это были обычные классики.
        Ребёнку много и не нужно. Взрослый же отличается от ребёнка намного меньше, чем какой ребёнок может подумать.
        После того, как я наигрался в классики, площадка потеряла для меня интерес. Захотелось просто прогуляться, с чем у меня были определённые сложности. И дело было даже не в боли. Точнее, не только в ней.
        - Ох, мать… - пробормотал я, вновь сжав кулак.
        По своей текстуре он начал напоминать тот самый песок, из которого я лепил себе замок.
        Разжав кулак, принялся на солнце разглядывать свою ладонь. Она пропускала сквозь себя свет и напоминала человеческую с каждой секундой всё меньше и меньше. Поддавшись интересу, дунул на руку. Та, к моему шоку, рассыпалась на бесчисленные частички энергии, похожей на песок.
        Всё моё тело стало каким-то зыбким, что, впрочем, меня почему-то не особо смущало. Льдина в груди казалась намного более противоестественной, чем то, что происходило с моим телом.
        - Пойду-ка я, всё-таки, прогуляюсь, - принял единственно верное решение.
        Остановился, дотронувшись ещё целой рукой до зыбкого горла.
        С моим голосом было что-то не так. Теперь это был даже не голос шкеда, а какая-то непонятная херня. Мой голос стал шелестом листьев деревьев, порывом ветра и тем самым зыбучим песком.
        Кажется, сознание уловило звук морского прилива.
        Ноги меня куда-то вели. Пусть я и гулял по парку, но меня тянуло строго в одно место. Уже вскоре удалось понять, куда.
        - Ты здесь реально просидело всё это время, рыжее нечто? - скептично приподнял бровь я.
        Маленькая рыжеволосая девочка в скромном платье сидела возле дерева, возле которого лежал высушенный труп собаки. Сука, её образ был настолько свежим у меня в голове, что она выглядела намного более чёткой, чем весь остальной трип. Ноги слабели от одного вида бедной животинки.
        Особенно хреново становилось от того, что…
        Собака, почему «Это» решило выбрать форму маленькой девочки?! Опять лоля, ёб твою мать! Если уж принимаешь форму человека, многомерная туша, почему нельзя принять взрослую форму? Я уже молчу про пол!
        …мы же разошлись, когда ты была уже старше, за что…
        Поморщился, отогнав лишние мысли.
        - Я терпелива, - повернуло на меня голову нечто. - Всегда была. Ты разве не помнишь, как я ждала тебя, когда ты шёл играться с другими детьми?..
        На месте лица нечто как был провал, так и остался. Голос нечто звучал совершенно обычно, разве что малоэмоционально, словно она была девочкой-подростком, которая узнала о том, что получила от природы дебафф в виде месячных.
        - Где мы вообще? - нахмурился я.
        Вопрос «Этого» я проигнорировал, чувствуя, что меня умудряется троллить даже то, что на концепцию троллинга в принципе не должно быть способно.
        Виновница deep dark'a повернула голову на мёртвую собаку, начав ту гладить.
        - На грани существующего и несуществующего.
        - И что я здесь забыл?..
        Многомерная туша перестала гладить собаку, наклонив голову. Видимо, так она выражает эмоции, не прибегая к обычным эмоциям на лице.
        - Возможно, ты скучал по мне, Кирилл?..
        Кажется, моё лицо стало выглядеть так, будто мне в рот засунули несколько лимонов.
        Я уже думал было ответить что-то едкое, как у меня подкосили ноги. Точнее, они просто рассыпались, из-за чего я упал.
        - Ну о-охренеть…
        Боль в сердце была уже просто невозможной. Я сдавленно захрипел, чувствуя, что постепенно начало рассыпаться всё моё тело. Очень специфическая подруга детства (или самая обычная?..) смотрела на то, как меня выкручивало, над чем-то думая.
        О своём, о многомерном…
        - Мне нравится твоя борьба, - наблюдая за тем, как я тут извиваюсь, нежно пробормотало «Оно», присев рядом со мной. Нечто начало гладить меня по голове. Рука многомерной туши была холодной, но удивительно приятной. Будто родитель пытается утешить буйного ребёнка. Блевать было охота от таких ассоциаций. - Твоя любовь к жизни и самоотверженность. Не каждая душа способна на такое. Продолжай, иди до конца. Не сдавайся до последнего, даже зная, что рано или поздно мы станем едиными. Помни, что я терпелива, мой любимый… Пёсик.
        Я подавился воздухом. В голове всплыло новое знание. Имя. Всё это время «Система» отображала, будто у меня их два. Я долго ломал голову над тем, какое у меня могло быть ещё имя, и сейчас…
        Собака.
        ИМЯ: ПЁСИК/КИР
        А ты ничего не попутала, млять?! То есть, раз меня стрёмная херня нарекла «Пёсиком», то теперь это моё имя?! Я похож на соба…
        …млять.
        В груди словно что-то взорвалось. Нет, не «что-то». Сердце. По моему тела прошёлся леденящий душу холод, смешанный с теплотой всех тех, кто умудрился в меня поверить.
        Я ещё не мог разобрать, кто это. Но я мог почувствовать какую-то странную искру внутри себя. Искру, что не просто питала меня, но и окончательно помогала обуздать внутреннюю пустоту.
        Моё тело окончательно рассыпалось, развеявшись по странному пространству, но лишь для того, чтобы вновь полноценно собраться на том же месте прямо перед наклонившей голову нечто.
        В уши ударил морской прилив. Всё окружающее пространство начал затапливать песок из моего сна. Кажется, где-то на краю сознания можно было услышать совместный вопль Азуры и Рены.
        - Знаешь, я понял, почему осознал себя здесь именно ребёнком, - сжал я воплотившиеся тапки в руках. - Не для того, чтобы вновь вернуться в детство, нет… - я широко улыбнулся. - А для того, чтобы сломать тебе в таком виде твою многомерную рожу!
        Я накинулся с тапками на рыжую подругу детства. Возможно, долгожданная встреча с чудовищем, которое поработило мою душу и промыло мозги, должна выглядеть немного не так, но мне было на это как-то абсолютно похер.
        Не в том возрасте, чтобы беспокоиться о таких вещах.
        Многомерное нечто расставило руки, словно желая меня обнять.
        - Я буду тебя ждать, мой отчаянный, душевнобольной Пёсик.
        Да ну?
        - Тогда тебя ждёт судьба Хатико, туша многомерная!
        Взрыв.

* * *
        Практически всё поселение демонов превратилось в ледышку. Удивленные фигуры жителей обратились в противоестественный этому миру лёд, так и не поняв, что только что произошло.
        На лице пацана, что привёл нас сюда, застыла растерянность. Он остался единственным членом поселения, которого не тронула моя сила: в конце концов, должны быть те, кто объявит всему королевству демонов, что злобная тварь пришла за ними.
        - Им не больно, Кир-сан?
        Вопрос Рин прозвучал немного нервно и обеспокоенно, пусть по её тону и можно было понять, что она, даже если их души там пустота разъедает, не станет просить их отпустить. Она знала, зачем я пришёл и какая у меня цель, как и понимала, что мы сюда не благотворительностью пришли заниматься.
        Моруса ждал шантаж, которого не удостаивались в этом мире до этого никто. Геноцид? Зачем, если можно просто обречь целую расу на бессрочное существование в виде статуй. Моя сила возросла до того уровня, когда и Верховным Богиням (пусть и скованным собственной силой) нужно будет попотеть, чтобы освободить всех - я знал это на уровне собственных ощущений и, готов поспорить, Морус это тоже должен был понимать. Особенно, если сам доберётся до одной из статуй и попытается сам провести «полевое освобождение».
        Покидая Кристалл, Тора нам прямо у ворот прокричала, чтобы мы как можно быстрее вернули Мари, пока она там нахрен не спалила пекарню. В то, что лоля была на это способна, плюя на всю магическую защиту здания, мы верили. По Айре эта угроза ударила, кажется, сильнее всего.
        Кроме шуток, у демона теперь была та, кто сможет создать последний ключ к освобождению Богини. И если Богиня ещё мало что сделает, то тварь, которая последует за Богиней…
        Перед глазами вновь появился образ маленькой девочки без лица.
        Почему. Млять. Маленькая. Девочка?!
        Поморщился.
        В голове всё ещё была каша, тело чувствовалось каким-то странным, зыбким, мне нужно было разобраться с вновь возросшей силой, но время… Время слишком поджимало. Единственное, в чём я был уверен - грань между этим миром и «Этим» уже настолько иллюзорна, что «Оно» может прийти практически в любой момент. Скорее всего, чьи-то кривые руки уже принялись играться с печатью.
        Ненавижу deep dark. Как же, сука, я его ненавижу…
        - С ними ничего не будет, - прошёл мимо застывшего пацана я. - Но это не значит, что они не понимают, что происходит.
        - В-вы…
        Шкед сделал шаг назад, с ужасом уставившись на членов своего поселения.
        Я повернул голову на пацана, широко улыбнувшись, чувствуя, как моя улыбка растянулась прямиком до ушей. Почему-то вспомнилась картинка злобной окровавленной собаки.
        - Сейчас я тебе кое-что скажу, Нер. Слушай внимательно. От этого зависит то, как быстро члены твоего племени получат свободу.
        - Д-да, м-мой Бог…
        …чего?..
        Парень медленно опустился на колени, приготовившись к откровению, выдав совсем не ту реакцию, которую я ожидал увидеть. Его фанатизм стал только больше. На краю сознание сформировалась связь, которая теперь будет преследовать меня до тех пор, пока он не потеряет веру в меня. И не только с ним. Связь была протянута с целой кучей каких-то психов, среди которых особенно яркой «светилась» одна конкретная искорка.
        В голове же тем временем всплыло знание:
        ИМЯ: ПЁСИК/КИР
        КЛАСС: ОБУЗДАТЕЛЬ ПУСТОТЫ
        ТИТУЛ: БЕГЛЕЦ (?!), ГЕРОЙ (?!), УЖАС БОГОВ (?!), ПОГЛОТИТЕЛЬ ДУШ (?!), ПОКОРИТЕЛЬ (?!), ПУТЕШЕСТВЕННИК (?!), ПРИШЕСТВИЕ (?!)
        УРОВЕНЬ: 60
        НАВЫКИ: «ЭНТРОПИЯ» (###), «ПОГЛОЩЕНИЕ» (###), «АУРА ПУСТОТЫ» (###), «КОНТРОЛЬ ПУСТОТЫ» (###), «ПЛАМЯ ПУСТОТЫ» (###), «ХОЛОД ПУСТОТЫ» (###), «ПОНИМАНИЕ ПУСТОТЫ» (###), «КОНТРОЛЬ ДУШ» (###), «МЕТКА ПУСТОТЫ» (###), «ОБЛАСТЬ ПУСТОТЫ» (###), «ШТАНЫ ПУСТОТЫ» (УР. 2), «ТАПОЧКИ ПУСТОТЫ» (УР. 2), «ПРОЯВЛЕНИЕ ПУСТОТЫ» (###), «ТРАНСФОРМАЦИЯ» (###), «БОЖЕСТВЕННАЯ ИСКРА» (###)
        Честно говоря, я проигнорировал практически все строчки в статусе, сосредоточив своё внимание на самой первой.
        Пёсик… Пёсик.
        …может, действительно геноцид-другой устроить?..

* * *
        Мире не нужно было даже повязку с глаз снимать, чтобы понять, что её Богиня нервничала. В конце концов, Верховная Богиня буквально металась вокруг неё, заставляя девушку меланхолично задаваться вопросом по поводу того, на правильную ли работу она вообще пошла. Возможно, у неё, как и любой девушки, чей возраст перевалил за несколько сотен лет, начались признаки кризиса среднего возраста.
        До этого Мира думала, что она избежит этого, но теперь понимала, что с её работой выгореть она должна была ещё намного раньше. Тут тебе даже умереть спокойно не дают: берут, ближе к безбедной старости выдёргивают душу и запихивают в новорождённую девочку, из-за чего всё приходится начинать с начала. А потом опять, и опять…
        Тут, хочешь не хочешь, а начнёшь уставать. Переселять Богиня в тела более долгоживущих рас не хотела, использовать свои божественные силы она очень даже могла, но, опуская недовольство членов королевской семьи, сам процесс омоложения…
        Мира содрогалась от одной мысли того, что её сущности придётся полностью погрузиться в сияющую золотом силу Богини. Лучше уж перерождение.
        И всё же, она старела.
        Девушка, не снимая повязку с глаз, продолжая поражаться тому, как она не додумалась до этого раньше, осторожно обратилась к Богине, чувствуя, что она может метаться так ещё долго:
        - Я могу идти, моя недосягаемая Богиня?
        - Нам всем конец, конец, конец…
        Богиня продолжала метаться из стороны в сторону, шепча под нос какой-то бред. Поддавшись интересу, Мира приспустила повязку с глаз, тут же пожалев об этом: перед ней открылся вид неприлично ярко сияющей от стресса Богини, чьи растрёпанные золотистые волосы создавали такие страшные блики света, что ноги Миры чуть не подкосились.
        - Богиня…
        Мира не понимала, чего так испугалась Богиня, но точно знала, что ей нужно взять не один и не два выходных, а полноценный отпуск. Минимум на недели две-три, если не месяц.
        - Так, Мирочка! - хлопнула себя по щекам резко остановившаяся Богиня Жизни и Золота. - Слушай моё откровение!..
        Вспышка пришедшей немного в себя Богини оказалась настолько яркой, что даже ткань пропускала свет. Мира едва сдерживалась от того, чтобы всплакнуть.
        Почему-то мысль о том, что происходит действительно что-то масштабное и очень для всего мира опасное, не пугала её.
        В какой-то степени, в последнее время она чувствовала, что ждёт этого.
        Самую малость…
        Глава 46
        Целый день Азура не подавала голос. Я крайне быстро успел отвыкнуть от того, что у меня в голове никто и ничего не комментирует, в том числе мои мысли. Честно говоря, с моей стороны даже были попытки драконодевочку спровоцировать, но, кажется, женщину сейчас мало интересовало, что происходило в моей черепной коробке.
        Скажем так, я даже начал немного переживать. Самую капельку.
        Внутри меня произошло множество изменений. Я это буквально кожей чувствовал, которая то и дело пыталась рассыпаться энергетическим песком. Долго скрывать от девушек своё состояние не получилось. Точнее, они поняли, что происходит какая-то херня ещё в тот момент, когда я обворожительно улыбнулся сбежавшему пацану, но если на стрёмную, неестественную улыбку ещё можно было закрыть глаза (с генетикой не повезло, бывает, под пиво пойдёт), то на то, что моё тело периодически начинало принимать зыбкую форму…
        Визг моей лисодевочки получился, пожалуй, даже слишком громким.
        Так девушки узнали о том, что я перешагнул очередной эволюционный порог.
        До этого плотность моего тела была аномальной. Готов поспорить, мою кожу и очередь из автомата в упор не могла поцарапать. Сейчас же ситуация изменилась чуть больше чем полностью. Я в буквальном смысле стал странным ходячим песком, из-за чего любой неосторожный шаг превращал меня в распадающуюся энергетическую массу. Первые часа два - так точно.
        Столь сильное изменение немного напрягло, однако, по заявлению Айры, всё было более чем прекрасно: мой мешок с костями теперь и мешком с костями не был. Как-то незаметно моё тело перешло с полуэнергетической формы существования в полностью энергетическую, что автоматом ставило меня на один уровень с местными Богами, если не выше. В конце концов, я всё ещё не был ограничен собственной силой, и мог без проблем существовать в материальном мире, ещё и не зависимый от… верующих.
        Пусть Азура и неожиданно заткнулась, это не значило, что у меня в голове резко наступила тишина.
        Наоборот. Ситуация ухудшилась многократно.
        Шепот, отголоски чужих эмоций и потаённые желания, - всё это маячило на краю сознания, и лишь опыт игнорирования драконодевочки спасал меня от того, чтобы не заорать на голоса в голове благим матом, окончательно выставив себя со стороны психом. К счастью, моя же сила мне и подсказывала, как мысленно отгораживаться от этих голосов, но окончательно заглушить весь этот водоворот чужих мыслей и эмоций не получалось при всём желании.
        Видимо, у меня появилась дополнительная мотивация учиться игнорировать окружение. К моему ужасу, я даже начал понимать, почему (частично, к сожалению) местные Боги могут быть такими стукнутыми…
        И особенно Верховные Богини, собака.
        У Айры, как у самой прошаренной девочки-волшебницы, были некоторые вопросы касательно того, почему со мной такие изменения произошли всего на шестидесятом уровне, но девушка это удивительно беззаботно скинула на то, что для Бога Смерти подобное является нормой.
        Деревенская лисодевочка и жительница альтернативной реальности, где никаких «Систем» и в помине не было, могли только поддакивать девушке, не видя в её объяснении ничего такого.
        - Между классами нет справедливости, Кир-доно, - задумчиво пробормотала девочка-волшебница, поправив шляпку. - Любой класс может развиться и эволюционировать, но никакого равенства между ними нет. Вы - божественное существо, и это естественно, что вы развиваетесь иначе! Осталось понять, кто уже умудрился про вас услышать так рано и уже создать культ…
        В голосе девушки, к моему удивлению, проскользнула лёгкая ревность.
        …она ведь даже не верила в меня, как в божественное существо…
        …или её расстроил сам факт того, что она была не первой, кто создала культ?..
        …
        Что я сделал со своей девочкой-волшебницей…
        Наверное, последними явными изменениями во мне были глаза, по которым меня здесь большинство палило, и… запах, скажем так. И если в первом я мог убедиться сам, увидев через зеркало в глубине собственных глаз какую-то странную искорку, не имеющую ничего общего с привычной мне пустотой, желающей всё поглотить, то второе изменение требовало от меня доверия, ибо проверить подобное у меня не получалось при всём желании.
        Что Айра, что Рин были в этом плане более чувствительными, чем японка из альтернативной реальности. Правда, девочка-волшебница всё-таки немного лидировала. Улучшенный, местами сверхъестественный нюх позволил им уловить кое-что особенное.
        - От вас пахнет какой-то странной свежестью, - мечтательно пробормотала моя лисодевочка, размахивая хвостиком.
        Правда, вскоре она пожалела о том, что дала волю хвосту, начав дрожать от сверхъестественного холода.
        - Больше похоже на морской бриз… - приподняла шляпку девушка, счастливо улыбнувшись.
        Рин, чихнув, удивлённо покосилась на Айру, явно не зная, о каком бризе идёт речь.
        Если бы не наличие Рены и Азуры на моём пляже, то я бы уже затащил девушек к себе в сон. Особенно Рин, как той, кто никогда не видела приливов и отливов моря. Собака, я чувствовал себя мужиком, который прячет любовниц. Одна из которых мать моей девушки, а вторая - тётя!
        …моей второй девушки…
        В последнее время я слишком часто думаю по поводу того, в какой момент свернул не туда.
        Резкий скачок в моём развитии наши планы не изменил. Наоборот, он всё порядком упростил. Мне всё ещё нужно было немного времени на адаптацию, но даже так…
        Новый мешок с песочными костями мог и умел намного, намного больше, чем прошлый. Я это понял в тот момент, когда задумался над тем, что было бы намного проще, если бы мы могли полноценно и длительно летать. Каково же было моё удивление, когда ноги неожиданно оторвались от земли и я чуть нахер не улетел покорять безграничный космос.
        Наверное, я впервые был на грани того, чтобы заорать, как базарная баба, которой не доложили сдачи. Только не от чистой ярости самых страшных демонов Ада, а визгом попаданки в настоящую девочку-волшебницу, до которой дошёл сеттинг нового мира. Скажем так, если бы я не сдержался и таки заорал, то потом бы ещё долго себе это вспоминал.
        Мой новый мешок, но теперь с энергетическим песком прямиком с моего пляжа был способен на многое - тут и повториться не грех. Я мог как теоретически сделать своё тело таким же прочным, каким оно было до эволюции, так и полностью превратиться в песок.
        Теоретически мог.
        В первую очередь, мне нужно было полноценно научиться контролировать своё тело. Желательно, как можно быстрее. И, как ни странно, на помощь вызвалась японка. Ближе к ночи, пройдя от поселения демонов приличное расстояние, мы устроили привал. Почувствовал себя семейным человеком: Рин побежала разбираться с установкой палаток, Айра принялась разжигать огонь и готовить еду. Мы с крайне специфической японкой сидели за костром.
        …что-то в этой семье явно было не так, но что…
        - Я могу помочь вам, Кир-доно, - неожиданно заявила барышня.
        Было видно, как ей тяжело было проявлять инициативу, однако совсем роботом она не была.
        Её глаза под светом костра странно заискрились.
        - И как же? - скептично приподнял чуть не рассыпавшуюся бровь я.
        Айра отвлеклась от чистки овощей (естественно, магией), покосившись на подозрительно возбудившуюся ненормальную.
        - Познать себя можно лишь в бою, - абсолютно уверено заявила девушка. - Я хочу вызвать вас на дуэль, Кир-доно!
        - Есть вероятность, что я могу тебя случайно прибить, - ухмыльнулся я. - Ты уверена?
        - Если вы не тронете душу Кёко-тян, я обязательно верну её к жизни, Кир-доно, - вставила свои пять копеек девочка-волшебница, важно поправив шляпку. - У меня уже есть опыт!
        Она это так легко и невинно сказала, что я даже на секунду поверил в то, что это не какая-то жесть.
        - Шляпка подбивает? - осторожно уточнил я.
        Азура весь день молчала. Так не бывает.
        - Она сегодня удивительно молчаливая, - улыбнулась под шляпкой счастливо девушка.
        Понял.
        Кёко перспектива сдохнуть от одного моего неосторожного взмаха рукой совсем не пугала. Мне даже казалось, что она хотела этого. Новый опыт на пути воина, собака.
        - Я закончила!
        Крик довольной Рин как-то на общем фоне терялся.
        Мы вышли на чистую поляну. Девушка тут же обнажила свою катану, направив на меня.
        - Погоди, - остановил я уже хотевшую на меня страстно наброситься девушку.
        Кёко терпеливо спрятала меч.
        - Вы хотите…
        Барышня открыла рот, поняв, что я начал беззаботно раздеваться. Её лицо, что было видно даже под светом луны, немного покраснело. Скинув с себя рубашку, удивлённо осмотрел своё тело.
        Кожа (или её подобие?..) словно светилась. Не сильно, но я почувствовал себя одним из самых страшных видов вампиров в мироздании.
        Аж холодок по спине прошёл.
        Уже вскоре я облачился в своё приводящее в ужас одеяние подпиваса пустоты, оставшись в одних штанах и тапочках. Им-то точно ничего не будет. Если бы не выглядел в них, как тот самый подпивас, то и не переодевался бы. Увы, моё собственное подсознание слишком любит подставы.
        - Делай, что хочешь, - размял я шею, понимая, что в этом нет никакого смысла. - Руби, коли, дроби. Мне самому интересно, что получится. Если случайно прибью - Айра тебе поможет.
        На лицо девушки вылезла широкая улыбка. Щечки так и заалели, так и заалели. Совсем не стеснялась Рин и Айры, что с подозрением косились на нашу новую соратницу.
        Девушке особое приглашение не нужно было: она пулей сорвалась в мою сторону. Ради интереса не стал как-либо отвечать и просто застыл на одном месте, следя за каждым движением барышни. Она двигалась безумно быстро; расстояние срезала до меня практически мгновенно, что, вроде бы, должно вызывать какие-то эмоции, но - нет. Я понимал, что при желании смог бы без всяких проблем голой рукой поймать лезвие катаны.
        Кёко буквально разрубила меня этой бедной катаной пополам. До эволюции моё тело абсолютно спокойно выдержало бы такой взмах, но сейчас лезвие её клинка прошлось по мне так, будто я состоял из масла.
        Вопреки тому, что моё тело разрезали, туловище не упало. Даже лёгкого дискомфорта не было, зыбучий мешок со странными костями моментально склеился. Даже синяя изолента не понадобилась. В голове щёлкнуло: структура моего тела напоминала в первую очередь даже не песок из моего сна, а тот, с которым я игрался в песочнице во время очередной эволюции. Нужно будет сегодня посмотреть, изменилось ли что-то внутри меня.
        А то уже правда немного переживал за Азуру. Как ни странно, не только моя девочка-волшебница будет горевать по поводу её исчезновения, но и я сам уже успел привыкнуть к ней.
        - Интересно…
        Дотронулся до своего горла, сам не заметив, что вновь включил голос какой-то стрёмной херни.
        Кажется, перемены во мне Кёко обрадовали только больше: её улыбка стала шире, в эмоциях поднялся такой коктейль, что мне даже немного некомфортно стало.
        …на самом деле, нет.
        Практически до самой ночи барышня истязала моё тело. Пожалуй, такие… многозначительные фразы я подбирал совсем не просто так, ибо чем больше меня резали, чем больше проявлялась разница между нами - тем возбуждённее становилась поехавшая супер-японка. До определённого момента я не сопротивлялся, пытаясь в полной мере осознать и подчинить собственное тело, и у меня даже пошли какие-то продвижения, но потом мне надоело бездействовать.
        Мне достаточно было одного мимолётного желания. Мне не нужно было брать в руки ультимативное орудие в виде тапка, не нужны были холод или пламя пустоты. Достаточно было того, что Кёко находилась в «ОБЛАСТИ ПУСТОТЫ». Сама по себе область, что ни говори, была довольно пассивной. Я мог с помощью неё делать многие вещи, но она существовала где-то за гранью. Новая же моя способность, «ПРОЯВЛЕНИЕ ПУСТОТЫ», могла похвастаться совсем другим.
        Когда Кёко вновь попыталась на меня напасть, поднялся ветер. В нос ударил запах моря, и даже звук был такой, будто рядом с нами был морской прилив.
        Моё нечеловеческое восприятие уловило то, что чуть мне самому не сломало мозг: на одну реальность легла другая. Цвета поблекли, став напоминать те, что были в моём родном мире; в небе поднялись странные тучи, омрачавшие, казалось, весь мир; я почувствовал себя так, будто всё в зоне моей силы принадлежало мне и только мне.
        Про песок под ногами и говорить нечего.
        Из меня сыпется, собака. Дед. Ещё и внутри. Ох, мать…
        В глазах Кёко только и успело промелькнуть удивление, как жизнь покинула её глаза и она тупо упала, едва не насадившись на собственную катану. Я только и успел поймать её душу, сам удивившись тому, как случайно её прибил.
        Это была мгновенная смерть, без каких-либо подводок, каких-то телесных мук или повреждений. Она просто мгновенно умерла. У меня даже и цели толком такой не было, я просто захотел в ответ ударить, как реальность прогнулась. Или, правильнее будет сказать, на вечеринку пришёл кусок от моего собственного мира, отхватив себе слегка больше прав.
        К счастью, перепугавшаяся девочка-волшебница, не без моей помощи, умудрилась достаточно быстро реанимировать слегка сдохшую девушку.
        - Вот и доигрались… - хмыкнул я, видя растерянность в глазах супер-японки.
        - Простой смертный не может победить Бога, - с гордостью заявила Айрочка. - Особенно Бога Смерти!
        Мечница ответила не сразу, находясь в лёгкой прострации. Кое-как поднявшись, девушка, дрожа, глубоко поклонилась.
        - Спасибо, что показали мне силу, недоступную простым смертным. Я получила просветление!
        Рин уставилась на японку с нескрываемым ужасом.
        Вскоре мы отправились спать. Мне действительно было интересно узнать, не произошло ли чего с Азурой. В общем-то, я продолжал её чувствовать где-то внутри себя, но её подозрительное молчание действительно вызывало вопросы.
        - Значит, с тобой всё хорошо, - приподнял солнцезащитные очки я.
        Драконодевочка лежала на моём шезлонге. Тётя Рин делала молчавшей женщине массаж спины. Лисодевочка постарше казалась вполне довольной нынешним положением. Сама же Азура выглядела так, будто была женщиной, которой напомнили, что ей уже за тридцать. Правда, в данном случае драконодевочке напомнили, что ей слегка охренеть как за тысячу.
        - …
        Азура не ответила. Она даже не смотрела на меня, уставившись куда-то в никуда.
        - Что с ней? - покосился на Рену.
        Лисодевочка постарше махнула задумчиво хвостом.
        - Азура-доно была слишком удивлена тем, что в детстве вы выглядели таким миле…
        Рена неожиданно улетела куда-то в край моего сна. Визг лисодевочки постарше был удивительно громким. Ей бы в певицы, а не сумасшедшие суки. Я перевёл взгляд на продолжавшую молчать драконодевочку.
        - Вы видели то, что со мной происходило во время эволюции класса? Я с тобой нянчиться не буду: будешь молчать - выгоню.
        - Дурак…
        Драконодевочка начала что-то бурчать себе под нос, после чего заняла сидячее положение.
        - Итак?..
        - Мы видели как тебя, чудовище, так и… «ЭТО». Оно чувствовало нас, но не тронуло. Если бы оно захотело…
        Я удивлённо уставился на Азуру. Впервые в её голосе прозвучал настоящий страх, даже ужас.
        - Встряска нужна была не только мне, да?
        Всё же, у каждого из нас были свои проблемы. Я - обычный усталый офисный клерк, которому какая-то херня промыла мозги; она - осколок, пусть и отожравшийся, сошедшей с ума Королевы Драконов. В какой-то степени, мы оба бежали от проблем, стараясь не задумываться над тем, что делаем. Мне помогла встряска с угрозой жизни для моей лисодевочки.
        Азуре же нужно было лично увидеть то, что вызвало столь сильный ужас у местных Богов, хотя, по идее, чувствительной к этой всей хрени она должна быть как бы не лучше самих Богов.
        Тяжело бороться с внутренней пустотой. По-настоящему тяжело. Она кажется всемогущей, всепоглощающей и безграничной. Мне искренне казалось, что пустота намного лучше боли и страданий, но…
        Как мне теперь кажется, нет ничего страшнее и ужаснее пустоты. Забавно, что тот, кто должен нести пустоту, так сильно её ненавидит.
        В такие моменты я начинаю понимать, почему мог привлечь ту рыжую стрёмную херню.
        Драконодевочка схватилась за голову, впервые на моей памяти став настолько серьёзной и испуганной. В её голове будто рубильник переключили.
        - Эта глупая лисица не видела то, что могла видеть я. Д-дурак, если «ЭТО»сможет полноценно прорваться в наш мир, то моя Айрочка… Мы должны как можно быстрее добраться до остальных моих осколков, и-иначе… Э-эй, ты чего…
        В моём сне контролировать своё тело было намного проще. Чуть ли не на уровне банальных желаний. Тело посыпалось песком, приняв другую форму.
        Форму ребёнка.
        Не могу поверить, что иду на это.
        - Смешно, скажи? - взглянул я на свои мелкие руки, устало вздохнув.
        Даже голос вновь стал детским. Воспроизвести те ощущения, которые я испытал, почувствовав себя ребёнком, во сне оказалось даже слишком легко. Если раньше мой внешний вид определяли мои хотелки очень условно и больше подсознательно, то теперь я потенциально мог выглядеть так, как сам этого хотел. Опять же, только бы практики побольше.
        А ведь особых изменений в моём сне после очередной эволюции и не было. Разве что, всё стало каким-то… более насыщенным и проработанным, да.
        Драконодевочка шокировано уставилась на мою детскую моську, после чего в глазах женщины загорелось что-то пугающее.
        Увидев, как заинтересовано начал подрагивать хвост ставшей субъективно ещё больше и выше женщины, опешил. Сам не заметил, как уставился на драконодевочку с плохо скрываемым осуждением.
        Тем же временем, на краю сознания промелькнуло предательское:
        …mommy?..

* * *
        - В последнее время вы выглядите очень задумчивым, Кир-сан.
        Я покосился на Рин.
        - Плохой сон.
        Тяжело спокойно спать, когда у тебя в душе поселилась опасная для маленьких мальчиков суперящерица, собака. Я даже думать не хочу, кем был отец Айры.
        Сука, этот мир был тёмным фэнтези ещё до того, как в него захотела прийти подруга детства. Она просто надорвала гнойник…
        «Т-ты неправильно всё понял, дурак-дурак-дурак!!! - стыдливо закричала у меня в голове Азура. - Я никогда не трогала детей, даже тогда, когда была не в себе!!!»
        Теперь понятно, почему она так боится раскрывать свои мысли. Что подумает Айрочка, когда узнает, какая у неё мать?..
        «Ты всё не так понял, послушай!!!»
        Вопль явно повеселевшей драконодевочки был неожиданно приятным. Для растущего внутри меня жирного нечто - так точно.
        За несколько дней пути мы, пройдя несколько временно больше несуществующих поселений, добрались по небольшой наводке до первого относительно крупного города. Точнее, в принципе до первого города. Территория чисто анимешных демонов оказалась неожиданно большой: к третьему дню я более или менее освоил свою способность к полёту. Моё тело также перестало на ровном месте рассыпаться, позволив превратить свою тушку в летательный аппарат. Одну девушку в одну руку, вторую девушку во вторую руку, и ещё одну на спину. Настоящий супермен. Всё больше чувствовал себя ребёнком, которому дали суперспособности.
        На спине была Айрочка, ибо она была единственной, кто в случае падения сможет сама благополучно долететь вниз. Вообще, не уверен, что поход ужасающего Воплощения Пустоты должен происходить в такой странной форме, но как-то насрать.
        Про нас уже должны были слышать. За последние дни мы натыкались на несколько поселений и в каждом из них я оставлял тех, кто мог сбежать, чтобы разнести слухи дальше. Мотивированные звиздецом демоны должны были двигаться уж точно быстрее нас, ибо мы не только делали передышки, но и полноценные ночные привалы. На то и был расчёт. Да и девушки уже более или менее привыкли к новым условиям. По крайней мере, им больше не было так плохо, Рин даже перестала обматывать себя собственным хвостом.
        - «Арун», - пробормотал я название города, когда мы подошли к стенам города достаточно близко. - Думаю, мы можем устроить себе небольшую экскурсию.
        - Вам тоже интересна магия демонов, Кир-доно? - аккуратно у меня поинтересовалась девочка-волшебница.
        - Кир-сан, как и я, любит бывать в новых местах, - ответила за меня Рин, заинтересовано размахивая лисьим длинным хвостиком. - Кир-сан, мы должны в нём побывать до того, как вы обратите это место в лёд!
        Чувствую себя анимешным злодеем со своими приспешницами.
        Захотелось рефлекторно поправить шляпку. К счастью или сожалению, она вернулась на голову Айры. Другое дело, что она в последнее время носит её намного меньше.
        «…по крайней мере, у тебя есть вкус», - важно заявила истинная владелица шляпки.
        - Мы будем выделяться, - заметила осторожно Кёко.
        - Не будем, - хитро улыбнулась моя лисичка, достав из пространственной сумки свой жезл.
        Учитывая, сколько монстров мы завалили за последние дни, в какой-то момент мы сможем покрыть счета не только гильдии Зиры, но и сделавшей нам презенты кошкодевочки. Правда, учитывая, что она частенько принимает форму лоли, смею предположить, что она одно из скрытых зол этого мира.
        Нужно будет подумать об этом на досуге.
        Рин была уже достаточно умелой, чтобы наложить иллюзию как на себя, так и на Айру с Кёко. Зрачки девушек стали вытянутыми, внешне у Рин пропали лисьи ушки и хвостик. Айра пошла ещё чуть дальше, частично воплотив энергетические рога, совсем небольшие, доставшиеся ей в наследство от драконодевочки.
        «…я никак не могу понять, что это твоё слово несёт… - задумчиво пробормотала та самая драконодевочка. - Дурак, мне почему-то кажется, что это какое-то нехорошее слово…»
        Самое лучшее. Ну, после лисодевочки, естественно.
        Бурчания Азуры ничего, кроме улыбки, уже не вызывали.
        Всё же, стоило признать, что несмотря на общую злобность и вполне серьёзный настрой, я становился мягче. Конечно, до определённой границы, которую кое-кто послал нахер. По мозгам мне прошлись достаточно.
        - Вам точно не нужна иллюзия, Кир-сан? - участливо поинтересовалась лисодевочка.
        Своим нечеловеческим восприятием я мог понять, что один «инородный» человеку объект очень и очень довольно сейчас елозил по земле. Рин была счастлива, что могла принести какую-то пользу.
        Понимала бы она, как помогает одним фактом своего существования…
        Нет, я точно иду по пути какого-то местного злодея. Недавно ещё и принял форму маленького мальчика. Думаю, этим всё сказано.
        «Дурак, эта глупая извращенка передаёт, что потом займётся образованием твоей китсуно более основательно», - неожиданно подала голос Азура.
        …не понял, это у меня они там типа потоковую трансляцию смотрят?..
        Мне серьёзно нужно будет как-нибудь озаботиться защитой от умеющей взламывать чужие мозги Азуры.
        - Спасибо, - улыбнулся я, проигнорировав драконодевочку. - Мне всё ещё нужна тренировка. Я попробую сам.
        Моё тело посыпалось песком. На голове появились небольшие рога. Всё же, наставить себе самому рога звучит таки безобиднее (наверное?..), чем позволить это сделать Рин.
        Понял я, что что-то не так, когда своим обычным, человеческим зрением ничего не увидел.
        - Как я выгляжу со стороны? - поинтересовался беззаботно у девушек.
        Первой ответила застывшая Рин:
        - У вас бездонные провалы вместо глаз, Кир-сан…
        Ага. Понял.
        Всё же, помощь иллюзионистки всё ещё была очень кстати.
        Мы не стали подходить к воротам. Уже на подходе увидели бдевшую стражу. Это были самые настоящие закованные в доспехи огры, гигантские чудовища, угрожающие раздавить тебя одним взглядом. Несмотря на то, что стена была высокой, для нас это аргументом не было. Подхватив девушек, тупо перепрыгнул через стену, слегка подтолкнув себя… видимо, пространством. Что я для себя за последние дни уяснил, чем меньше я думаю про эту метафизику - тем лучше это работает. Лишние размышления для долбоящера вроде меня идут только во вред. Лучше буду разбираться со внутренней рефлексией и другими ментальными проблемами, чем думать над тем, как шлю в самые глубины жопы законы физики.
        Стена была метров двадцать пять в высоту, что хорошо так превышало высоту стен в людских городах. Сомневаюсь, что здесь стали возводить настолько большую крепость только из соображений мнимой эстетики.
        Чтобы не привлекать лишнее внимание, Рин дополнительно сделала нас невидимыми, так что оказались в городе мы незамеченными.
        Террористы-нелегалы, млять.
        - Ну что же, Арун, встречай гостей… - прошептал под нос.
        Атмосфера как-то резко стала более зловещей.
        Изнутри город намного больше напоминал обычное средневековье, чем любой другой город в человеческом или эльфийском королевстве. Улицы были довольно узкими, намного менее чистыми и ухоженными. Эстетика демонов во многом была похожа на людскую, но при этом как-то неуловимо отличалась: здесь явно любили более красные, кровавые тона. На зданиях было множество узоров каких-то рогатых тварей, в воздухе витал странный, сладковатый запах.
        По улицам ходило множество самых разных существ. Что удивительно, встречалось немало гоблинов. Большинство жителей были демонами, но попадались и особы с заострёнными клыками, и те, у кого… вместо рук были крылья?..
        - Гарпии, - чуть не запищала от восторга Айрочка, начав тут же вводить нас шепотом в курс дела. - Я видела раньше их только в книгах! Они - представители вымирающей расы!
        Да как-то всё равно, если честно.
        Какое-никакое, а внимание мы привлекали. Во-первых, рога (или, учитывая размер, рожки), которые частично воплотила Айра, были достаточно большими, что здесь было что-то типа показателя силы и, видимо, красоты: больно уж засматривались демоны на спрятавшуюся под шляпку девочку-волшебницу. Точнее, на выглядывавшие те самые рожки. У меня они тоже были, так что отпугивать всех покусившихся на моих женщин существ было легко.
        Здесь определённо был в фаворите культ силы: насилие встречалось тут и там. Рабы шеренгами ходили по улице, можно было то и дело увидеть, как вышестоящий мог прилюдно опустить или накричать на кого-то. При виде же нас все предпочитали расступаться, в том числе местные служители закона. Приделать себе рога оказалось верным решением. На лишние же внимание насрать, мы здесь…
        Скажем так, ненадолго.
        Пока у меня было такое впечатление, будто мы попали в племя варваров.
        - И как вам? - опёрся я на ближайшую стену.
        - Здесь много достаточно сильных противников, Кир-доно, - тут же ответила Кёко.
        Взгляд так и горел, так и горел…
        Поехавшая. Не сказать, что прямо осуждаю. У каждого свои бзики. Но этот бзик выглядит слишком опасным для окружающих, всё же.
        …как, например, бзик Азуры, Мёртвый Бог…
        «Дурак!!!»
        - Боги покинули это место… - обтекаемо ответила Рин, безучастным взглядом разглядывая местные достопримечательности. - Как думаете, когда-нибудь демоны смогут исправиться, Кир-сан?
        - Они и сейчас не выглядят слишком плохими, - пожал плечами. - Просто другие условия жизни. Если бы у демонов были более плодородные земли, то они были бы намного спокойнее. Рождение нового Короля Демонов каждую сотню лет им тоже вставляет палки в колёса, никакого развития.
        Девушки моему «анализу» явно удивились. Видимо, они не ожидали, что я смогу выдать настолько нейтральное мнение.
        Не говоря уже про культ силы. Возможно, тысячу лет назад, когда демоны решили пойти войной на остальных, они и поплатились по-настоящему впервые за свои «взгляды». Всё же, местные демоны не были зависимы от человеческих душ, как и явно не нуждались в человеческом мясе для пропитания, как это происходит в более… тёмных средневековых фэнтези, скажем так.
        Честно говоря, мне не сказать, чтобы интересно размышлять, почему история в этом мире развернулась именно таким образом. Факт в том, что демоны оказались проигравшими и это происходит уже вот тысячу лет.
        Забавно, что если демоны на этот раз смогут «победить», то проиграют вообще все.
        Кроме подруги детства, естественно.
        - Я бы не хотела здесь жить, Кир-доно, - ответила Айрочка, поправив шляпку. Рожки, выглядывающие из-под её шляпки, ей явно не мешали. - Запах…
        - Да, пони…
        Я уже думал ответить, как остановился, встретившись взглядом с застывшим мальчишкой. За последние дни мы успели обойти несколько поселений. В каждом из них часть демонов, предпочтительно детей, я не трогал, позволяя бежать куда глаза глядят. К счастью, не все во мне видели «божественное существо». Для многих я становился именно что монстром, на что и был расчёт.
        Итак, один из сбежавших ребятишек умудрился добежать аж до сюда. Всё же, тела местных демонов были слегка повыносливее и посильнее, чем у людей. Кто бы сомневался.
        Ребёнок был относительно невысоким, жилистым. На вид - лет двенадцать-тринадцать максимум. Волосы даже у местных демонов были всех цветов радуги, да и не только радуги, так что серый оттенок шевелюры совсем не смущал.
        - Т-ты!!! - заверещал в ужасе парень, чем тут же привлёк нежелательное внимание. - Б-бегите, это чудовище, чудовище!!!
        Парень, впав в натуральную истерику, продолжая что-то нечленораздельно орать, тут же сорвался в бег. Кажется, вся улица проводила взглядом паренька, чей ужас был настолько сильным, что проникнется даже самый циничный и страшный демон.
        Теперь всеобщие взгляды были обращены на нас, и особенно на меня.
        В принципе, ситуацию легко можно пустить на тормоза, но…
        Он так удачно привлёк внимание.
        - Вы выглядите очень бодрым, Кир-сан, - улыбнулась хитро моя лисичка.
        Да, пожалуй, злодей с приспешницами.
        Задул ветер, в нос ударил запах моря.
        …интересно, как там у настоящих «Героев» дела?..
        Что-то мне кажется, что мы пропускаем какой-то весёлый звиздец.

* * *
        В последнее время дворец Королевы Демонов находится в состоянии повышенной… возбуждённости. Пожалуй, даже сами прислужники дворца уже устали так активно метаться по дворцу, но иного выхода у них, к сожалению, не было: повод.
        И если прошлый был, как им казалось, хорошим, то теперь…
        Объявилась новая проблема. И не одна.
        Сказать же, какая хуже, было даже слишком сложно.
        Во-первых, Герои. Их «след» узнали сразу же: через захваченный монстрами прифронтовой город они пролетели словно огненным шаром. Компания из психа с гигантской дубиной, падающего мечника и извращённого повелителя духов, мягко скажем, на общем фоне выделялась, и это не говоря уже про путешествующих вместе с ними соратниц. Чего только стоила великанша, которая раздробила голову огру, который поинтересовался, не являются ли они сородичами.
        История повторялась. Вновь и вновь. Герои, как бы демоны не пытались подготовиться, всегда оказывались слишком сильны. И теперь они вновь оказались на их земле. Пока у них было преимущество в виде энергетического фона демонического королевства, но учитывая количество и силу Героев с их соратницами…
        «Почему их так много?! Верховная Богиня может хотя бы делать вид, что она не хочет нашего истребления?!» - хотелось заорать Королеве Демонов что есть духу.
        Впрочем, это было, что удивительно, не самым главным.
        Во-вторых…
        - Чудовище… - пробормотала красноволосая девушка, прикусив губу.
        То, что её нервировало, в силу фактора неизвестности, сильнее всего.
        Почему-то в голове сразу вспомнилось появление странного голого мужчины в женской шляпке и его странной противницы.
        Но… Честно говори, под описание они, и особенно «ОН» - не подходили.
        - Бог пришёл на нашу землю, моя Королева! - фанатично заявил стоявший на одном колене красноволосый мальчишка. - Я лично всё видел!!!
        - Наша Богиня запечатана предательницами, - прошипела прямая слуга Королевы, стоявшая рядом с её троном. - Для нас нет других Богов, глупый мальчишка!
        - Н-но…
        Светловолосая девушка уже думала глупца на месте прибить, но её остановила Королева.
        - Говоришь, тебя зовут Нер?
        - Д-да, моя Королева!
        - Хорошо… - кивнула Сера, вздохнув. - Ты утверждаешь, что он передал какое-то послание, так, Нер?
        - Да, госпожа! - закивал активно мальчишка. - Ему нужен некий Морус де Нокс Ар, или он погрузит всё наше королевство в лёд. Мы станем вечными заложниками льда и наши души не познают ни жизни, ни смерти!
        - Ч-что за вздор! - вскрикнула слуга Королевы Демонов.
        Сера потёрла виски.
        Морус де Нокс Ар?
        Ар?..
        - Кто такой Морус де Нокс Ар?
        Красноволосый мальчик уже было думал ответить, как кто-то показательно кашлянул в кулак. Пространство мигнуло, прямо рядом с мальчишкой оказался один давно известный демон.
        - …
        Светловолосая слуга Королевы открыла рот.
        Сама Сера уже устала удивляться тому, что её дворец стал обычным проходным двором. Тем страннее, что их гость выглядел, мягко говоря, неважно: высушенный, сгорбатившийся, трясущийся старик, на лице которого, впрочем, была такая улыбка, какой не мог похвастаться ни один молодой человек.
        Морус, едва стоя на ногах, крутанул в руке трость.
        - Моя Королева, - поклонился демон. - Для меня это честь.
        Сера лениво развалилась на троне, ожидая новых «потрясений».
        Она с самого начала поняла, что благословление Богини - это совсем не дар, но теперь убедилась в этом окончательно…
        Глава 47
        Как ни странно, погружать в вечный лёд королевство рогатых оказалось занятием достаточно монотонным. Благодаря тому, что мой мешок с песком теперь мог летать (и довольно быстро), добирались до новых населённых пунктов мы быстро, несмотря на то, что королевство демонов оказалось неприлично, на фоне того же эльфийского королевства, большим. Полноценной, удивительно подробной картой мы обзавелись ещё в первом городе. К тому же, Рена пусть немного, но разбирались в местных достопримечательностях, так что периодически подавала голос через Азуру, направляя нас.
        Конечно, нас пытались остановить. К чести всех тех сбежавших «счастливчиков», новости они разносили очень и очень быстро. Своими действиями я не просто создал прецедент, а устроил локальный (или даже не локальный) апокалипсис для целой расы, и не одной. Наш путь был прогнозируемым, мы не пытались петлять, планомерно обходя ближайшие сколь-либо населённые пункты, из-за чего уже буквально на восьмой день нашего похода на нас вышла целая армия.
        Пожалуй, это было первым сколь-либо интересным событием за последние дни, потому что в обратном случае всё заканчивалось слишком быстро и однообразно.
        Кроме того, было кое-что ещё.
        «Вот он, мой осколок, у этой девочки!!! - прокричала воинственно Азура у меня в голове. - Откуда?! Неважно! Воровка!!! Дурак, если ты сможешь вернуть ещё один мой осколок души, то остальные будет собрать не проблема, быстрее!!!»
        Азура была очень возбуждена перспективе возвращения ещё одного осколка. После того, как увидела «Это», так точно. В общем-то, наш маршрут, всё же, не считая пути на столицу, имел и «побочный маршрут». К сожалению, драконица на своём нынешнем уровне сил не имела полноценного аналога GPS-навигатора, и лишь знала, что мы постепенно приближались к цели. Как оказалось, это осколок к нам приближался, а не мы к нему. Хотя, по факту, мы оба шли на сближение.
        Правда, не сказать, чтобы моей психике было от всего этого легче.
        - Почему ты так смотришь на меня?.. Я… я тебя совсем не боюсь, Чудовище!
        ТИТУЛ: ЧУДОВИЩЕ (?!)
        Этим прозвищем меня нарекло уже так много существ, что тут и сам мир не мог больше молчать.
        И особенно Азура.
        «Доигрался, дурак!.. Думаешь, титулы ничего не значат и их просто так дают? Тебе с этим существовать, знаешь ли! И вообще, жди, когда получишь новый титул ду…»
        Дура без фильтров.
        «…»
        Я затруднялся сказать, сколько напротив нас было демонов, представителей других рас и обычных монстров. Больше тысячи - так точно. По идее, это должно делать мне честь. Наверное, оно и делало бы, если бы не лидер этой… армии.
        Вопрос в том, кого прокляли: меня или мир. Хотя, чего это я? И меня, и мир.
        - Напомни, пожалуйста, кто ты?
        Вопрос я задал удивительно вежливо и учтиво. Тут и наши противники опешили, слегка растерявшись. Уверен, все ожидали увидеть не компанию из милой лисодевочки, стеснительной девочки-волшебницы и следовавшей за ними тихой мечницы во главе c полуголым мужиком (очередная одежда всё-таки пришла в негодность, а менять её стало откровенно лень), а какую-то страшную неведомую херню, мимикрирующую под людей. Естественно, в компании страшных ведьм, или типа того.
        Готов поспорить, уточнять, кто был лидером армии, не стоит.
        Ох, мать…
        Это была черноволосая девочка, которой на вид было не больше четырнадцати лет. С довольно длинными, как для остальных представителей её расы, рожками. Ну, у подавляющего большинства их просто не было. Девочка, естественно, не совсем обычная: лоля была закована в рыцарские доспехи. На фоне доспехов она выглядела совсем миниатюрной. Собака, мелочь даже эффекта злобной маленькой девочки не создавала. Тупо ребёнок, которого становилась подсознательно жалко. Стоит, смотрит на меня так, будто я какая-то агрессивная овчарка с бешенством.
        Злобный «Пёсик», сука…
        - Я… я ч-четвёртый демонический генерал армии Королевы Демонов, Нура де Мар Ар! С-сдавайся, Ч-ч-чудовище, и тогда м-мы… М-мы…
        …её там припадок сейчас не хватит?..
        СОСТОЯНИЕ: УЖАС, УЖАС, РЕШИМОСТЬ
        …думаю, показательное состояние…
        - Она выглядит знакомой… - удивлённо пробормотала Айрочка, к чему-то начав принюхиваться.
        С такой девушкой про нестиранные носки можно навсегда забыть. К счастью, до этого я никак не пах, а с недавнего времени исключительно свежестью и, если использую свою силу, морским бризом.
        Судя по тому, как зашевелилась шляпка на голове, девушку тут же начали переубеждать.
        Очевидно, Азура хочет перед дочкой показаться в лучшем, так сказать, виде.
        Подчинённым демонического генерала запинки тоже не особо нравились, что я прекрасно чувствовал в окружающем эмоциональном и, кажется, информационном пространстве (не думать про белую обезьяну, не думать про белую обезьяну…). Правда, никто особо этому не противился, словно был привычен к этому.
        Должен признать, энергетически она была сильна. Это чувствовалось. На краю сознания мелькала мысль эту силу быстренько поглотить, что о многом говорило. Всё же, пустота и её «пассивные стремления» жили во мне, пусть я и мог их обуздать. Добавить к этому то, что у неё был осколок души драконодевочки…
        - Давай не будем портить друг другу нервы, - прикрыл я глаза, досчитав до трёх. Хотелось досчитать сразу до нескольких миллионов… - Нападайте.
        Пожалуй, я непроизвольно переборщил с голосом страшной херни: наши противники вздрогнули, почувствовав закономерные сомнения. Тяжело их не чувствовать, когда голос того, на кого ты хочешь напасть, слышен не только у тебя в голове, но и вообще повсюду. Когда усиливается ветер и поднимается странный запах, которые большинство и описать не смогут.
        Чем больше я использую свою силу - тем легче это даётся.
        Мой пляж проецировался на окружающий мир, делая меня в определённой области практически настоящим божком. Это чувствовали. И даже на фоне божественных сущностей я уже выделялся: Боги в этом мире были ребятами довольно могущественными и известными, но ни один Бог не был вот так способен ходить по бренной земле и творить фирменную дичь. Единственная на памяти - Богиня Смерти и Зимы.
        За последние дни количество верующих в меня выросло многократно. Своим льдом я слишком напоминал поход их Богини. Единственное, большинство меня скорее боялись, считая «Демоническим» (в контексте языка местных, смысл мог быть плохим и для самих демонов), «Злым» Богом. Другое дело, что слухи должны были дойти уже в том числе и до соседних земель, и особенно - до остальных Богов. Что удивительно, последние дни со мной никто не пытался связаться, пусть на краю сознания и мелькало понимание, что все сейчас, скорее всего, просто сжали булки, думая, что у меня окончательно сорвало крышу.
        В какой-то степени, из-за Рин у меня действительно основательно сорвало крышу. Или, вернее сказать, немного прочистило её.
        К их чести, запинка армии лоли (звучит пугающе) оказалась недолгой: орда, под командный (ну, это я немного польстил) вопль лоли, побежала, поползла и даже полетела на нас, что со стороны выглядело достаточно эффектно и даже немного захватывало дух.
        Увы, как и подобает «Герою» в типичном fantasy harem anime, я сюда пришёл не реальных демонов мочить и превозмогать, а собирать, хочу того или нет, цветник, да «расслабляться». Всё остальное - это так, фон, который даже приход подруги детства окончательно не испортил.
        Большинство не добегали. Ещё на подходе они начинали падать. Я уже немного научился «дозировать» метафизическое давление на чужие тела и души, из-за чего они так быстро не умирали. Был практический опыт. Те, кто добегали, либо ударялись об невидимый щит, поставленный Айрой и сокрытый Рин, либо становились жертвой поехавшей мечницы, которая не пожелала оставаться под защитой девочки-волшебницы.
        Кёко носилась по всей вражеской армии, совершенно не боясь своей смерти. После того, как я её случайно убил и (пусть не без помощи Айрочки) потом возродил, в барышне проснулась нешуточная вера. Вера в то, что она сможет сражаться столько, сколько захочет, плюя на любые повреждения и даже собственную смерть, ибо я всё равно успею перехватить её душу, а там уже дело техники.
        За километр можно было увидеть самого счастливого здесь человека. Её улыбка была настолько широкой, что даже мне некомфортно становилась. Она напоминала демонов здесь больше, чем сами демоны.
        СОСТОЯНИЕ: СЧАСТЬЕ, ВОЗБУЖДЕНИЕ, АЗАРТ, ВЕРА
        Поехавшая маньячка…
        - Я… я так просто это не оставлю!!!
        Ситуацию немного изменил крик рогатой лоли в доспехах. Из её тела вырвалось столько силы, что высушенная земля под её ногами затрещала. Голос девочки стал чем-то напоминать рык. Она, под восторженные крики бедных демонов, которым командиром в походе на страшную херню поставили лолю, пулей полетела на резвившуюся Кёко, как самую незащищённую противницу.
        Айрочка вновь начала к чему-то активно принюхиваться.
        - Я точно чувствую что-то знакомое…
        Шляпка с головы девушки чуть не упала.
        «Д-дурак, верни мой осколок быстрее, чем Айрочка что-то поймёт!..»
        Интересно, откуда она его достала.
        «Как только я получу свой осколок, то сразу узнаю!»
        Справедливо.
        Боевую мечницу лоля в доспехе чуть не снесла. К счастью, даже понимая, что смерть не станет концом, окончательно барышня инстинкта самосохранения не потеряла, уйдя вбок. Чувствовал себя так, будто попал на футбольный матч.
        - А ну не уворачивайся! - крикнула возмущённо девочка.
        - Достойная противница!!! - счастливо закричала японка, сама накинувшись на явно испугавшуюся лолю.
        Рога лоли-демона под воздействием силы Азуры, стали чуть-чуть, но длиннее.
        Может ли быть так, что у местных рогатых есть какие-то общие корни с ящерицами?..
        Ибо, тут что ни говори, а настоящих демонов, в моём понимании, - здесь не было. Скорее уж, это я тут настоящий демон, а не они. Либо Кёко, тут как посмотреть.
        «Я не уверена, - задумчиво ответила Королева драконодевочек у меня в голове. - Но, кажется, до появления Верховных Богинь я действительно скучала и пыталась создать себе подобных… Знал бы ты, дурак, как скучно жилось до рождения Богов…»
        То есть, чисто технически, демоны должны поклоняться в первую очередь Азуре, а не Богине Смерти? История довольно забавная штука. Понятно, что эта информация ни на что не влияет, но любопытно.
        И тебе не обидно?
        «Мне п-плевать на чужую веру, понял?..» - с фальшивой уверенностью заявила драконодевочка.
        Я недолго постоял на месте, повтыкал на поле битвы.
        Врёшь ведь, не так ли? Тебе важна как вера, так и чья-то компания. Не для того, чтобы самоутвердиться, а для того, чтобы тебя помнили и поддерживали. Ты нуждаешься в ком-то так же, как нуждаюсь я, не так ли?
        После того, как Азура поглотила большой кусок своей души и стала адекватнее, моё раздражение к ней постепенно уменьшалось. Банально потому, что я видел много похожих с собой пересечений.
        Это, конечно, не отменяло того, что меня раздражало её поведение маленькой девочки, которая ещё и злобная тёща. Драконодевочку спасало только то, что она не выглядела ребёнком, и что показывала динамику развития.
        Естественно, мои вполне направленные мысли прокомментировали:
        «Конечно, нет!.. Я - Королева Драконов, одно из древнейших и самых могущественных существ этого мира, дурак! Зачем мне чья-то вера или поддержка?.. И… и даже после того, как младшие члены стаи убили… Я… я… - Азура думала что-то ещё сказать, но после неожиданно замолчала. - Я опять не уверена…»
        Улыбнулся.
        Сошедшая с ума Королева, вынужденная существовать либо в шляпке, либо в душе какой-то противоречивой твари, пожираемая собственными противоречиями. Бывает.
        - Ладно, - вздохнул я. - Думаю, в силу того, что Морус не понимает аккуратных намёков, мы можем ещё немного ускориться. Сомневаюсь, что Мари в том плену очень комфортно.
        - Она вам понравилась? - с любопытством поинтересовалась моя лисодевочка, размахивая заинтересовано хвостиком.
        Никакого осуждения. Лишь любопытство и такой… чисто «гастрономический» интерес.
        Порочный мир. Порочный…
        Внутренний фетишист доволен. Вот что во мне точно нельзя искоренить или полностью подавить. Моя главная сила.
        - «Принцесса в беде», - пожал плечами. - Я же «Герой». Ситуация обязывает. Там посмотрим по ситуации. В любом случае, ей ещё готовить булочки для Айры.
        Девочка-волшебница, услышав причину освобождения, вся зарделась, но не стала прятать лицо под шляпкой. У неё за спиной появился драконий хвостик, на манер Рин начав мельтешиться туда-сюда.
        - Спасибо, Кир-доно…
        Взгляд сам собой покосился на воплотившийся полуэнергетический хвостик, из-за чего Айра смутилась ещё больше. Моя лисодевочка хитро улыбнулась.
        Она научила.
        И как после этого погружаться в апатию, рефлексировать или страдать?
        Нет, ради такого нужно от любого зла избавляться в самые кратчайшие сроки. Какая-то жалкая у меня борьба с внутренними демонами, но, как обычно, глубоко насрать.
        «Ты извращенец», - констатировала в очередной раз Азура.
        Видимо, не как личность, но как представительница женщин всего мироздания.
        Плохо, чтоль? Не волнуйся, буду тебя иногда баловать и принимать форму маленького мальчика. Оставим это между нами.
        «Т-ты не так всё понял, я же уже объяснила, Кир!!!»
        Я прямо в голове услышал, как длинный драконий хвостик хлёстко начал отбивать что-то нервно по песку.
        Сам не заметил, как довольно сощурился.
        «…ты доиграешься…» - неопределённо пробурчала у меня в голове женщина, притихнув.
        Пока мы тут обменивались нежностями, к нам через барьер пытались безуспешно прорваться ещё каким-то образом стоявшие на ногах демоны. Слишком погрузившись в собственные мысли, как-то и забыл про них. Звук никак не блокировался, так что все могли услышать наши обсуждения.
        Выражения лиц некоторых демонов нужно было фотографировать и ставить в рамочки.
        Я, чувствуя, как внутри меня вновь пробуждается ребёнок, вытянул руку. Абсолютно бесполезное действие, но выглядит пафосно.
        Какой мальчишка не мечтал владеть такими суперсилами?..
        - Мне кажется, Кир-сан, что вы немного спешите, - уставилась на мою вытянутую руку Рин.
        Я не ответил, подняв взгляд на хмурое небо. Поморщился.
        Всё поле, на котором нас встретила армия, начало покрываться льдом. Ну, или тем, что выглядело, как лёд. Вражеская армия, потеряв от проявления моей «самой страшной» способности последнюю волю к победе, тут же начала отступать, ещё не осознавая, что их проигрыш был предопределен в тот момент, когда они оказались в зоне «ОБЛАСТИ ПУСТОТЫ».
        Полный ужаса взгляд закованной в доспехи лоли, которая даже злобной не выглядела, всё больше убеждал меня в том, кто здесь, если мы сможем отбить вторжение подруги детства, станет главным злодеем. Даже представлять не хочу, что думают сейчас Боги. В принципе, девиз один:
        Насрать.
        Молча вышел за пределы барьера, направившись к прикованной ко льду лоле. Она была совсем недалеко от меня.
        Мелочь брыкалась, из её глаз пошли слёзы, она выпустила в окружающее пространство так много силы, что само пространство поплыло. Меня попытались остановить продолжавшие держаться члены армии Королевы Демонов, но недолго: я придавил их чуть сильнее, из-за чего остатки армии мгновенно упали. Чувствовал себя так, будто обращался с фарфоровыми вазами. Все эти живые существа могли разбиться из-за одного неосторожного движения.
        Я был целой армией. Намного хуже армии, ибо меня нельзя было убить. В какой-то степени, своими брутальными действиями я кричал об этом всему миру. И он меня слышал:
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ОБУЗДАТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ:?!
        Не понял сейчас. А куда уровни делись? И как мне чесать своё мнимое самолюбие от осознания собственного прогресса?..
        Нахмурившись, мысленно отмахнулся от этой штуки. Она была поломанной с самого начала, ничего нового.
        Молча подошёл к трясущейся лоле, что так и не потеряла сознание. Не слушая вопли, чувствуя даже в этой всей неправильности какую-то неправильность, засунул распавшуюся энергетическим песком руку в мелочь.
        - В-внутри… внутри меня… С-стой, не так грубо…
        Я застыл, пустым взглядом уставившись на красную маленькую девочку, чувствуя, как во мне что-то стремительно умирало. И это при условии, что я в принципе живым не был. Обычная энергия, имитировавшая жизнь.
        - …
        - …
        - …
        Айра, Рин и Кёко переглянулись, не став как-либо комментировать ситуацию.
        «…»
        Я отчётливо услышал, как на моём пляже Королева драконодевочек начала опять бить хвостом по земле. Задумчиво так, с осуждением.
        …иногда я задумываюсь над тем, что этот мир таки должен быть поглощён в Пустоту…
        Осколок души удалось достать удивительно быстро. С душами я управлялся неплохо, положение практически божка обязывало. Частицу я отправил, говоря буквально, в себя, игнорируя удивлённые взгляды девушек.
        Выражение лица девочки, которая выглядела так, будто её только что опорочили, я игнорировал с таким мужеством, которое и не снилось моим самым отважным и доблестным предкам. Правда, моё лицо таки дрогнуло, когда у меня в голове раздался такой звук, будто какой-то голодный зверь набросился на свою добычу.
        Кажется, у меня в голове раздался полный ужаса вопль лисодевочки постарше.
        К счастью, любые звуки пропали практически мгновенно. На их место пришла тишина. Такая, гнетущая, «говорящая».
        - Итак?.. - прошептал себе под нос.
        «Зачем ей это?..» - раздался у меня в голове недоумённый голос.
        И опять - неуловимо изменившийся. Вроде бы, тот же тон, но манера речи, подача, интонация…
        «Кир, у нас проблемы».
        Не успел я задать вопрос, как перед глазами, что было со мной впервые, полетели образы. Много, но они были структурированными, наполненными эмоциями и каким-то «закадровым» контекстом.
        Перед глазами появился Морус. Больной, старый, практически отправившийся с путёвкой в один конец. У него было немного подчинённых, они никогда не пересекались и действовали независимо. Никто, за исключением одной особы.
        И она была совсем не «подчинённой». Скорее, сообщником, с которым и сам Морус предпочитал лишний раз не пересекаться - осколок Азуры мог сказать это точно.
        Перед глазами появился усталый, озлобленный, безумный образ неприлично высокой беловолосой женщины с четырьмя рогами. От одного взгляда белых глаз мне становилось немного не по себе, и, я уверен, Азура именно этого и добивалась.
        - Это…
        «Д-да… - дрогнул голос драконодевочки. - Это я…»
        Айра как-то говорила про свою мать. По её рассказам я знал, что девушку растил родной чело… родная драконодевочка, но как-то игнорировал то, что она потом неожиданно решила уйти, оставив шляпку с собой же. Пропускал мимо ушей то, что уход матери Айры примерно совпадает с возрастом Моруса, ибо в принципе не связывал никак два эти события.
        Я в принципе не придавал слишком большого внимания Королеве Драконов, ибо она всё время была под боком. Да и зачем ей этим заниматься?
        Но теперь, когда я задумываюсь над этим…
        Осколки Азуры несли разные эмоции и обрывки воспоминаний. Они могли быть похожими, но одинаковыми - точно нет.
        Что, если один особенно большой осколок будет держать в себе всю накопленную злобу? Каким он будет?
        Я повернул голову на удивлённых девушек, сосредоточив взгляд на Айре.
        Поднял взгляд на мрачное небо.
        - Мне нужно чуть лучше понять ситуацию. Какого хрена, Азура?
        «…дурак…»
        Пусть я и не понял, к чему это, но в более полную историю меня, всё-таки, посвятили. Да не просто в общие события, а вообще во всю историю Азуры. И была она, особенно на фоне этого мира, действительно удивительно печальной.
        Мой друг-геймер бы сказал, что это «скрытый в записках лор» из DLC.
        …а если серьёзно, меня одного смущает, зачем нам позволили узнать такие подробности?..

* * *
        - Ты выглядишь совсем плохо, Морус.
        Сильно постаревший демон удивлённо уставился на появившуюся перед ним женщину, улыбнувшись.
        - Вы давно не появлялись лично, госпожа Азура.
        Прошедшая через портал женщина была по-настоящему прекрасной - демон это мог сказать с абсолютной уверенностью. Она буквально собой воплощала идеал любого демона, да и в принципе мужчины. Ни одна Богиня не обладала той сверхъестественной красотой, которой обладала одна из старейших жительниц этого мира.
        И всё же, для Моруса она выглядела скорее страшной, чем красивой. С абсолютно пустым, лишённым жизни взглядом. Так мог выглядеть лишь тот, кто потерял всё, оставшись ни с чем. Демон мог узнать этот взгляд из тысяч: у него было мало подчинённых, но каждого из них, и его - в том числе, объединяло нечто похожее на этот взгляд.
        У каждого была своя причина. Она могла быть надуманной или веской, откровенно смешной или трагичной, но для пустоты все были равны. Единственная разница в том, как быстро и насколько сильно она поглощала своих жертв. Результат же был всегда один.
        - Ни я, ни Боги тебя уже не спасут, - констатировала безразлично женщина. - В том числе твоя Верховная Богиня. Лишь Порождение Пустоты. У тебя не больше недели.
        - Я знаю, - приподнял подобие цилиндра демон, сухо засмеявшись. - Поверьте, госпожа, в тот момент, когда я увидел уважаемое Воплощение, я уже догадывался, что так и будет…
        - Твоя раса находится на грани вымирания.
        - И это я тоже знаю, госпожа… - прикрыл глаза Морус. - Буду честен, я не ожидал, что уважаемое Воплощение зайдёт настолько далеко…
        - Вопрос в том, Морус, насколько далеко готов зайти ты.
        Мужчина открыл глаза, уставившись на самую прекрасную женщину в мире.
        Его глаза загорелись безумием.
        - Не могу передать словами, госпожа, насколько мне тяжело. Я знаю, что уважаемое Воплощение выполнит условия сделки, стоит мне появиться, но… - Морус широко улыбнулся. - Уверен, моя Верховная Богиня поймёт и примет моё решение. Я зашёл слишком далеко, чтобы отступить. Порочный круг должен быть нарушен ценой всего.
        Осколок Королевы Драконов не стал как-либо отвечать, с хлопком исчезнув в пространстве. Женщина оказалась в другом месте, похожем на тюрьму.
        Там, за наковальней, стояла Мари.
        - Пошла вон, - грубо отозвалась женщина. - Я работаю над тем, чтобы уничтожить этот мир. Твоя стервозная частица мне нравилась намного больше, Азура. Жду не дождусь увидеть твоё лицо, когда ты станешь полноценной…
        Удар…
        Удар…
        Удар…
        Методичные удары молотом по формирующемся энергетическому мечу были лучшим показателем того, что разговор был закончен, так и не начавшись.
        - …
        Частица Королевы Драконов открыла рот, после чего, немного подумав, закрыла.
        Действительно, чего это она?..
        С ещё одним шагом она оказалась прямиком под дворцом нынешней Королевы Демонов. Женщина зашла в магический круг, заняв сидячее положение.
        Частица Королевы Драконов прикрыла глаза, погладив гигантский магический круг.
        «Стой… Стой… Стой… Стой…»
        - Я слишком устала от существования, Морана, - покачала головой женщина. - Как бы я не пыталась - меня ничто не может убить. Лишь Пустота может подарить моей израненной душе покой.
        «…стой… стой… стой… Дочь…»
        На лице женщины не появилось ни единой эмоции.
        Очевидно, у этого осколка не было особых чувств к собственной дочери.
        Зато боль…
        От боли она не могла избавиться, ибо ей повезло быть той, кто эту боль и воплощал. Квинтэссенция всей той ярости и страданий, что Королева Драконов испытала, когда члены собственной стаи убили её мужа.
        Дерьмо, прямо скажем, случается.
        Глава 48
        История Азуры не была слишком длинной, как и не имела каких-то неожиданных поворотов. Всё было достаточно скучно, банально и прозаично. Возможно, с этим частично были связаны провалы в памяти, лишившие картину каких-то нюансов, но, в общем и целом, это действительно была банальная и ванильная история развития отношений человека и старой одинокой супер-ящерицы.
        Правда, в моём случае это был скорее «фильм» (или слайд-шоу?..), чем «история», ибо у одной драконодевочки появилось неожиданно много способностей, про которые я и подумать раньше не мог.
        - Меня смущает перечень твоих возможностей в моём сне, - признался я, развалившись в шезлонге.
        В небе появилось нечто похожее на проектор. Точнее, какой-то магический шар, сильно похожий на проектор. Он создавал объемную картинку, принявшую форму воспоминаний драконицы. Азура буквально проецировала свои мысли в реа… в сон, продолжая мне доказывать, кто здесь самая крутая драконодевочка на этом стрёмном болоте.
        - Если бы ты хотел, то я бы не смогла этого делать, дурак, - пробурчала лениво женщина, развалившись рядом со мной на соседнем шезлонге, который она же и воплотила. Просто напомню, во сне, где Богом, по идее, был я. - Рена, массаж ног!
        - Да, моя госпожа!
        Лисодевочка постарше, быстро привыкнув к своему новому положению, быстро подбежала к Азуре.
        Чё-то какая-то херня происходит. Такая, чисто ани…
        Млять, что-то как-то из головы вылетело.
        - Вы так жестоки, - довольно улыбнулась Рена, начав массировать ноги драконицы. - Вы совсем не похожи на Моруса-саму…
        - Завистливая предательница не достойна другого отношения, - презрительно фыркнула драконодевочка, излучая в окружающее пространство целые океаны гордости от осознания собственного величия. - Я тебя ещё перевоспитаю, будешь прислуживать духом детям Айрочки…
        …нихрена себе планы пошли уже…
        За всем этим наблюдать со стороны было, по меньшей мере, необычно.
        Характер Азуры всё меньше напоминал поведение лоли и всё больше соответствовал внешности. Не могу сказать, что меня это как-то слишком расстраивало. Даже наоборот - очень и очень радовало. Чувствовал себя предателем всех зятьев мироздания, но, думаю, меня бы поняли. Правда, на понимание остальных мне было как-то наплевать, но вот поймёт ли Айра…
        Азура покосилась на меня. Как ни странно, вся напыщенная гордость быстро улетела.
        - Дурак.
        Я закатил глаза.
        Личное пространство. Мне его слишком не хватает. Ничего, как-нибудь я выберусь на рыбалку где-то в закромах мироздания, про которую никто не будет знать, где буду только я, удочка и медитативный процесс попытки поймать что-то съестное.
        Как-то раньше я не задумывался над тем, что покоя можно попробовать добиться и во время жизни, пусть и кратковременного.
        …ну, или подобия жизни, тут с какой стороны посмотреть…
        - Так и не понял, как ты это делаешь, - вздохнул я, признав поражение перед Королевой драконодевочек.
        Даже порнуха в голове не спасала. Сталкер без фильтров…
        - Я делаю это ненамеренно… - Увидев моё скептичное выражение лица, женщина отвела взгляд, заалев. - Н-не совсем намеренно…Ты просто слишком громко думаешь, и мне становится интересно… - Азура задумалась над чем-то очень важным. - Дурак.
        Справедливо.
        Первый кадр - пещера. Большая, существовавшая уже очень давно, видавшая столько, сколько и не каждая драконодевочка видела. Картинка перед нами явно была частично преображена видением ситуации Азуры.
        - Выглядит скучно, - признался я, смотря на серую, тёмную пещеру.
        Женщина никак не ответила.
        На протяжении нескольких минут мы только и делали, что смотрели на пещеру. Периодически можно было увидеть, как в пещеру залетали снежинки. Или, если быть точнее, как их притягивала драконица, лениво наблюдая за идущим временем. Точно определить, сколько раз она так пролежала, было сложно, но создалось такое впечатление, что валялась в пещере Азура долго.
        - А ты весело жила, - с сарказмом заметил, хмыкнув.
        - Депрессия, - пожала плечами женщина.
        Совсем редко мелькали фигуры. Да не простые, а Богинь. Естественно, это были Амари, Нимра и, как я понял, Морана. В воспоминаниях драконицы она злобной поехавшей Богиней, которая пошла погружать весь мир в лёд, совсем не выглядела: такая, черноволосая улыбчивая молодая девушка, всё в рамках сеттинга, скажем так.
        Удивительно, что они тогда могли ещё нормально проявляться в материальном мире. Видимо, были немного не те силы. Либо это какие-то проекции?.. В принципе, не так уж и важно. Богиня Смерти же свой поход как-то устроила, м?..
        - Вы дружили?
        - Они пытались, - поморщилась Азура.
        Понимаю.
        В какой-то момент всё резко изменилось. Пожалуй, я бы мог сказать, что это был очередной монотонный день погрязшей в депрессии супер-ящерицы, если бы не детский плач.
        Он был настолько звонким и громким, что, видимо, дремавшая гигантская туша белой драконицы там чуть не подлете…
        Моё тело превратилось в пепел.
        Я моргнул, осознав, что вновь лежу на шезлонге.
        - Неожиданно, - осмотрел я свою восстановившуюся из песка руку.
        - Ты опять меня оскорбляешь, - нехорошо прищурилась драконодевочка, поправив шляпку. - Ду… Ай!
        Драконодевочка подскочила, поняв, что я схватился за её хвост. Тугой, буквально обвитый тугими мышцами, с кучами белых чешуек. Совсем отличается от мягкого хвостика Рин, но благодаря Айре я уже привык.
        Ладно. Железно - после окончания этого похода первым делом я займусь тем, что научусь не думать так «громко».
        Задумавшись, посыпался песком, приняв детскую форму. Хвост драконицы уже успел отпустить. Красная Азура уставилась на меня, как на врага народа.
        - Т-ты!..
        - Самое интересное начинается, - уведомил женщину детским голоском, широко улыбнувшись.
        И действительно - кадры впервые за несколько минут (которые для Азуры могли растянуться на несколько сотен лет) изменились. Погрязшая в депрессии Королева Драконов лениво поднялась, направившись к источнику шума. По мере того, как она шла, картинка неуловимо становилась ярче и светлее.
        Мёртвый Бог, она становится счастливее от одного только детского плача…
        - Грязное Порождение Пустоты… - пробурчала драконодевочка, хлестко ударив хвостом по песку.
        Надувшись, по-королевски вновь легла на шезлонг, кивнув лисодевочке постарше.
        Рена за всем этим наблюдала с невинным выражением лица. Получив новое указание, вновь принялась массировать ноги женщине.
        «Фильм» же продолжался:
        У входа в пещеру нашёлся маленький плачущий карапуз не старше пяти-шести лет. Такой, самый обычный светловолосый мальчуган.
        - Я сразу поняла, что у него никого не осталось, - решила пояснить маленький нюанс Азура. - Мир - очень громкий, дурак. Особенно из-за таких, как ты. Я узнала про то, что у него не было семьи ещё в тот момент, когда увидела.
        - То есть, ты хочешь сказать, что с самого начала знала, что я не собирался делать ничего плохого с Айрой?.. - вскинул бровь я, чувствуя, как во мне поднялось раздражение.
        - Конечно, нет! - хлёстко ударила хвостом по песку драконодевочка. - Дурак, я, по-твоему, совсем дура?!
        - …
        - Т-ты!!!
        Пожалуй, Азуре даже слышать мир не нужно было: моя морда была на редкость выразительной.
        Объяснение Королевы драконодевочек оказалось очень кстати, из-за чего её дальнейшие действия уже не были настолько странными. Сперва ребёнок до ужаса испугался вышедшую из пещеры удивлённую ящерицу, но немного успокоился, когда она приняла гуманоидную форму.
        Что я имею в виду по поводу «странных действий»? Ну, как ещё описать вот это:
        - Ты остался один, Фир. Что будешь делать?
        Сука, она не спросила, а тупо констатировала, будто всезнающее воплощение ужаса из глубин мира Лавкрафта. Ещё и голосом, который человеку не мог принадлежать никоим образом! Я уже давно понял, что происходящее - лавкравтовщина, но только с условием, что если слишком долго всматриваться в Бездну, то она не поглотит тебя, а покраснеет и отвернётся. И думай ещё после этого, что хуже.
        Только переставший плакать ребёнок открыл рот, уставившись прямо в белые глаза супер-драконицы, после чего расплакался ещё громче. Могу понять.
        Скажем так, подобная реакция прошлую Азуру, мягко говоря, удивила.
        Как можно оставаться антисоциальным, умея буквально считывать информацию из окружающего пространства - вопрос на миллион. К сожалению, ответа на него мне никто не даст и даже не задумается по этому поводу. Я, в принципе, и не рассчитывал.
        - …дурак, я же не всезнающая…
        Недовольное сопение драконодевочки пропустил мимо ушей. У меня уже был навык.
        Зная, что с роднёй ребёнка что-то случилось и что девать его некуда, Азура сначала попыталась найти ему приёмную семью, но всё заканчивалось тем, что ребёнок, когда Азура хотела уйти, начинал громко плакать, чего драконодевочка не выдерживала и возвращалась за ним.
        Парень был охотником на взрослых тёть ещё до того, как узнал про такой феномен.
        Окончательно чашу весов склонили вновь пришедшие в гости Богини. Вся группа женщин была очень чувствительной к изменениям в пространстве и мире, из-за чего узнали про улучшение состояния околобожественной ящерицы уже в тот момент, когда увидели её. Самозваные подружки окончательно настояли на том, чтобы Азура оставила малыша себе, даже не подозревая о том, что она окажется любительницей…
        - …если бы ты не принял форму ребёнка, дурак, то я бы уже превратила тебя в пепел…
        О чём и речь.
        Несмотря на не самые лучшие социальные навыки и понимание логики мышления людей, Азура примерно знала, как воспитывать детей. В конце концов, в своё время она вырастила, пусть и походя, целую расу драконов, пусть, как я понял по «фильму», по итогу напрочь на неё забила, пустив в свободный полёт, о чём после пожалеет.
        Под руководством ленивой драконицы ребёнок быстро рос. Азура научила его читать и писать, подарила способности к магии, научила играть на музыкальных инструментах и даже сражаться на мечах. В воспоминаниях драконодевочки всё проходило довольно быстро, но для парня шли годы и он менялся прямо на глазах. В одном кадре он ещё плачущий карапуз, а в следующем - тупо стереотипный принц из сказок, только без собственного королевства.
        - Он вырос с такой чистой и светлой душой, - покачала головой Азура. - Такой добрый и хрупкий…
        …для справки, парень был довольно сильным магом и в воспоминаниях драконодевочки мог при желании спалить какой-нибудь город…
        Я вновь покосился на грустную драконодевочку.
        Поправил воплотившиеся солнцезащитные очки.
        По её оговоркам было понятно, что она была одинока, в большинстве своём, из-за того, что слишком много знала. Чужие секреты для неё секретами обычно не были (слишком любопытная и наглая, очевидно), как и чужие грехи. Тут же она себе вырастила буквально личный идеал: в воспоминаниях Королевы драконодевочек бедолага Фир действительно был натуральным цветочком, который не только магией с мечом владел, но и пел, готовил, занимался убо…
        Так, я не понял, она себе реально идеального мужа на побегушках растила?..
        Женщина растила его где-то до двадцати лет. Точно сказать было нельзя, но на последнем «кадре» парень уже определённо был совершеннолетним. Выросший Фир захотел увидеть мир, о чём уведомил явно сильно шокированную таким быстрым уходом «большую мамочку». Для прожившей неприлично долго драконицы такой скорый уход ребёнка оказался слишком разрушительным, в чём она, естественно, не призналась: не позволила мнимая гордость и женская ло…
        - …дурак, я больше никогда не буду открывать тебе свою душу…
        В общем, ушедший парень, не заметивший метаний вырастившей его драконицы, явно поверг Азуру в новые пучины депрессии и рефлексии. Королева драконодевочек поняла, что чувствовала что-то к выращенному чистому цветочку только в тот момент, когда он ушёл.
        - Ты так помешана на сильном партнёре для Айры не потому, что потомство будет «смертным», а потому, что боишься слабости, - задумчиво пробормотал я.
        В голове, что называется, щёлкнуло. В принципе, мысль лежала на поверхности.
        - Смертность - это тоже слабость, - фыркнула Азура. - Самая большая слабость, дурак…
        - Слабость как самца, так и потомства, м? - прищурился я.
        Логика драконицы становилась всё понятнее и проще.
        Драконодевочка ответила не сразу, над чем-то задумавшись.
        - Я должна была прислушаться к своей природе, а не чувствам. Айрочке с тобой как повезло, так и не повезло…
        Я вновь закатил глаза.
        Это и восстановленная душа не излечит.
        Не передать словами, насколько была счастлива Азура, когда Фир неожиданно вернулся. Заматеревший, чуть не собравший собственный гарем, он, не поддавшись соблазнам гаремного аниме-мира, который на уровне физических констант создаёт счастливчикам и редкостным неудачникам цветники, пошёл признаваться драконице. За своё путешествие свои чувства осознал и он, и Азура.
        Опять же, история довольно банальная, но намного лучше раскрывающая характер Королевы драконодевочек, в том числе лучше объясняет мотивы её действий и наглядно показывает степень могущества.
        К тому же, эта ванильная романтика, списанная с сюжета романов девочек-подростков, наглядно показала, что раньше мир таки был немного другим. Более классическим, во всяком случае. Крыша уже тогда у всех давным-давно была другая, «мультяшная» (предполагаю, что такой она была с момента рождения вселенной), но особого, отборного трэша сюда принесли именно что суровые японские колонизаторы.
        Печально.
        Особенно же печально то, что произошло в жизни драконодевочки дальше.
        Пришли лесники. Но только драконы.
        Каким-то образом слух про то, что их Королева завела себе интрижку с человеком, распространился. Так мало этого - её умудрились найти. Не то, чтобы Азура по-настоящему скрывалась, но неожиданный приход сородичей женщина восприняла явно не положительно.
        Весь оставшийся «фильм» больше напоминал кадры с какой-то старой плёнки. Даже звук пропал. Видимо, в воспоминаниях женщины эти события сохранились особенно плохо. По крайней мере, удалось понять, почему драконы на это пошли: они тупо почувствовали себя униженными. Это всё равно, что в какой-нибудь Империи, которая может диктовать условия почти всему миру, Император возьмёт себе в официальные жёны какую-нибудь, в лучшем случае, крестьянку из вражеского государства. Или, чтобы лучше передать всю ту гамму чувств драконов, собаку.
        В жёны. Император. Собаку.
        Собака…
        Последний кадр - мёртвое тело Фира, от души которого практически ничего не осталось, из-за чего и вмешательство Богинь было бессмысленным. Там-то уже, ясен пень, тогда беременной Азуре крышу и сорвало. Да так сорвало, что от расы гордых ящериц практически ничего не осталось. Женщине уже было плевать, кто прав, а кто виноват; кто причастен к произошедшему, а кто - нет.
        Разбившиеся на осколки сознание мало заботилась о таких мелочах.
        Вот что бывает, когда не строишь гарем в мире, который буквально толкает тебя к этому. Построил бы себе гарем из кошкодевочек (интересно, они тогда уже были?..) и прожил бы себе жизнь спокойно. Правда, в какой-то степени, я был ему благодарен: благодаря этому парню впоследствии появилась Айрочка.
        - Итак… Теперь ты мне объяснишь, зачем показала это всё? - повернул голову на задумчивую драконицу.
        Азура хлёстко ударила хвостом по песку. Взмахнула рукой. Делавшая массаж ног Рена с громким воплем куда-то опять улетела.
        - Прими взрослую форму, дурак.
        Я моргнул. В принципе, то, что меня нельзя назвать умным, давно известный факт, но понять такую неожиданную просьбу было тяжеловато. Особенно учитывая весь тот ворох эмоций, что испытывала Азура. На краю сознания, но я чувствовал их, хотела она того или нет.
        - Ты меня испепелить хочешь?
        Драконодевочка вновь ударила хвостом по песку.
        - П-прими!
        Вздохнул. Прикрыл глаза. Досчитал до трёх. Снял солнцезащитные очки, взглянув на свою детскую ручку. Та посыпалась песком, и я вновь оказался в привычном для себя теле.
        Быстро же я начал привыкать к этому…
        Не дав мне опомниться, Азура подскочила со своего шезлонге и по-хозяйски залезла на меня, вдавив в тот шезлонг так, что он затрещал. Хвост женщины что-то очень требовательно, нервно отбивал по песку. Драконодевочка вся покраснела, что было особенно заметно на фоне белоснежных волос.
        - Ты совсем не похож на Фира, - обвинительным тоном сообщила Азура, разглядывая мою злобную рожу. - В тебе нет той чистоты, Воплощение, ты груб и невежественен. Но ты намного сильнее Фира, дурак! Ты сильнее телом, душой и сознанием. Твоя личность намного более холодная и жестокая, но при этом ты удивительно чуткий и понимающий. Ты не умрёшь и не оставишь ни меня, ни мою Айрочку, ни даже свою китсуно. Я зря не слушала свою природу и теперь понимаю, почему.
        Азура, тяжело дыша, размахивая из стороны в сторону драконьим хвостом, попыталась наклониться и поцеловать меня, однако столкнулась с неожиданным блоком.
        Из меня, конечно, романтик как из сантехника пилот истребителя, но тут и олень поймёт, что драконодевочка не совсем адекватна. В перманентном состоянии аффекта, который стал особенно сильным из-за поглощения очередного осколка души.
        Возможно, та, кто нам его подсунула, на неадекватные поступки другой своей части и рассчитывала?..
        - Опуская мнение Айры по поводу всего этого, предлагаю тебе для начала полностью восстановить свою душу, а потом поговорим, договорились? - сам удивился собственной чуткости я. - Ты ведь должна знать, что меня в этой ситуации всё устраивает, но устраивает ли тебя?..
        На глаза женщины начали наворачиваться слёзы.
        - Т-ты мог просто отказать или сразу принять меня, зачем…
        - Сколько осколков тебе ещё нужно поглотить? - спросил неожиданно я.
        - Т-три… К чему это?! Это неважно! Д-дурак, ты должен сейчас же…
        Понял.
        Резко схватился за мельтешивший поблизости хвост женщины, из-за чего она, вскрикнув, подскочила, разом потеряв настрой устраивать слезливые сценки. Ценой этого стало испепелённое тело, но не мне в этой ситуации жаловаться. Как показала практика, истерики Королевы драконодевочек намного более страшные, чем «лёгкое» проявление стыда.
        В какой-то степени, учитывая происходящее, мои действия как были в самом начале моего прихода в этот мир самоубийственными, так и остались.
        И портовая шлюха была согласна с этим, увековечив в мироздании новый титул:
        ПОЛУЧЕН ТИТУЛ «ДУРАК»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ОБУЗДАТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ:?!
        Скажем так, я просто начал подходить к делу более изобретательно.
        А вообще, пошла «Система» нахер с такими титулами. Если бы она мне ещё выдала титул «Пёсика», то я бы с удовольствием чего надкусил у этого мира. Видимо, это понимала как моя злобная рожа, так и метафизическое воплощение местной реальности.
        Стёб может выйти из-под контроля, собака.
        Вопрос по поводу того, зачем другой отожравшийся осколок Азуры позволил той стать ещё сильнее и умнее, оставался открытым. Единственное, в чём мы были уверены: нужно собрать больше осколков и как можно быстрее добиться полного слияния. В какой-то степени, ситуация была намного безопаснее, когда Азура была именно что «шляпкой», которая вела себя исключительно как зацикленная на чём-то лоля.
        Теперь же она начала сомневаться, думать, размышлять и вспоминать. Очень и очень много. В силу же того, что её сущность была всё ещё неполноценной, я крайне сомневался, что она сможет прийти к какому-то внутреннему успокоению. Ответы на всё может дать сама себе лишь полноценная, разобравшаяся в себе драконодевочка.
        Возникало чувство, что это понимала и другая, несущая практически всю боль и злость частица, которая и сама стремилась к единению, но, как и Азура в самом начале, подсознательно избегала этого и противилась.
        Хер его знает.
        К счастью, уже на следующий день догадку удалось подтвердить: к нам направился новый осколок. Словно этого мало, произошло очередное, заключительное пересечение меня, Героев, потомков Героев и их спутниц.
        Надеюсь, уточнять, какая ядрёная смесь из этого получилась, не стоит.

* * *
        Всё же, рыцарь смерти Королевы тёмных эльфов Найры находился в достаточно жалком положении. Он это осознал и принял уже давно, став ледяной статуей, в которой мог лишь наблюдать за течением времени, не имея ни малейшей возможности повлиять на что-то, но это был уже перебор.
        - …наш Бог услышал нас! - прокричала Королева тёмных эльфов.
        Эльфы восторжено закричали.
        «Помогите, Найра-сама…»
        Бесчисленные взгляды эльфов были сосредоточены на его физиономии, словно он и был тем самым «Богом».
        Ага, сейчас!
        То чудовище признавать настоящим божественным существом он не собирался ни при каких обстоятельствах! Рыцарь смерти Королевы всегда стремился к личному пространству, и для этого даже полностью закрытый доспех носил. И чем это закончилось? Тем, что он стал грёбаным алтарём собственного поработителя. Алтарём!!!
        Как только он выберется, то подумает про другую работу. На этой его явно не ценят.
        - …наш Бог пошёл войной на тех, кто решил не послушать его волю!..
        Восторженные крики наполнились искренним экстазом.
        - Перед нами стоит миссия! - заявила Найра, сверху вниз смотря на восторженных последователей. - Распространить веру в нашего Бога! Ценой всего! Мы, вездесущие крысы, заставим каждого услышать про нашего Бога! Верховного Бога Конца Всего, Кира-доно!
        - Да!!!
        - Да!..
        - Да!
        Рыцарю смерти Королевы было физически больно наблюдать, как все начали падать перед ним на колени. Ему же неудобно!..
        …нет, он обязательно будет искать потом новую работу…

* * *
        - А ты это хитро придумала, Мира-тян…
        Невысокого роста кошкодевочка, важно восседавшая за письменным столом, за которым мог умоститься исключительно гильдмастер, иронично улыбнулась.
        Эта улыбка Мире совсем не понравилась.
        - Это единственный способ успокоить посеянную панику, - прикрыла глаза девушка, вздохнув. - Так говорит моя Богиня.
        - Объявив господина Кира божественным авантюристом? - вскинула бровь Мика, выглянув в окно.
        Улицы действительно порядком опустели. Новости разлетелись, словно лавина. Все закрылись в своих домах, думая, что это кого-то спасёт; кто-то просто покинул столицу, наивно считая, что это что-то поменяет. Те же, кто пытался посеять панику, были подавлены авантюристами и стражей, но вечно это продолжаться не могло.
        Если бы не наличие Героев, то реакция жителей была бы совсем непредсказуемой. Тут и рождение нового Короля Демонов такого фурора не вызвало: к этому-то все уже давно привыкли, когда как к странному чудовищу, столь сильно напоминающего Богиню Смерти и Зимы…
        - Это - единственный способ успокоить всех в кратчайшие сроки, - кивнула Мира. - Народ думает, что началось второе пришествие Богини Смерти и Зимы, но только в королевстве демонов. Методы Кира-доно слишком похожи на её методы… Мы должны как-то объяснить его действия.
        На самом деле, Мира ещё совсем недавно сама не понимала, что происходит, но Богине пришлось ситуацию… немного уточнить. Как ни странно, уставший работник намного страшнее любого монстра, ибо он слишком устал, чтобы как-то реагировать на неминуемую смерть.
        Многие даже порадуются, что не придётся платить за ипотеку. Аналогия, что ни говори, достаточно прозаичная.
        Кошкодевочка навострила хвост.
        - Кир-доно будет недоволен вашей авантюрой, Мирочка…
        - Может быть так, что через несколько дней нас не станет, - неожиданно ярко улыбнулась жрица. - Кир-доно мог сойти с ума. Мы не сможем его остановить. Какая уже разница?
        Мика моргнула.
        …нет, определённо, жрице Богини Жизни и Золота нужен был полноценный отпуск…
        «Интересно, Верховные делают хоть что-то?» - прищурилась кошкодевочка.
        В принципе, ответ напрашивался сам собой, но у неё всё ещё мелькала наивная вера в лучшее.
        Тут, как-никак, целый регион в лёд превращали. Лёд, который невозможно растопить.
        В любом случае…
        В первую очередь нужно успеть примерить все новые костюмы горничной. Мало ли, вдруг действительно конец света, так хоть при наряде!
        Глава 49
        Нужно быть честным с самим собой: я с самого начала знал, что моё новое пересечение с Героями - лишь вопрос времени. Пусть наш маршрут и отличался от маршрута местных нагибаторов-колонизаторов, конечная цель была плюс-минус одна - столица королевства демонов. Если быть точнее, дворец в столице. Разница лишь в том, что Героев интересовала победа над Королевой Демонов, когда как мой интерес был другим - печать, Морус и, как оказалось, злобная часть Королевы Драконов.
        Раньше мне казалось, что Айра, когда прошла первую трансформацию, случайно переместилась в финальную локацию. Бывает, шанс один на охренеть сколько миллионов, сеттинг обязывает. Ещё удивительно, что нас не перенесло в купальню Королевы - вот тогда бы точно всё было канонично.
        Сейчас же, узнав, что на стороне Моруса есть частица матери моей девочки-волшебницы, я понял, что ищущая свою мать девочка-волшебница могла в состоянии аффекта переместиться к ней, имея какую-то связь. Учитывая, что тогда злобная частица была самым отожравшимся куском, чувства потерявшей связь с реальностью девушки могли её хорошенько так обмануть. Представляю лицо удивлённой альтер-Азуры, которая занималась себе злобными делами, и почувствовала, как недалеко от неё появилась съехавшая по фазе дочь и какой-то голый мужик в её шляпке.
        К сожалению, понимание таких нюансов ситуацию нисколько не улучшало.
        Удивительным образом одно спровоцировало второе, а второе - третье.
        Азура заранее предупредила, что приближался очередной осколок. И мы были этому рады, решив «подыграть» злобной версии драконодевочки с сомнительными мотивами, ибо вреда от такого слияния, не считая того, что у Азуры пошёл жёсткий «отходняк», не было. Для нас - так точно. Разве что, меня неожиданно начала домогаться тёща. Был у меня знакомый, у которого тёща выглядела так, будто в перерывах между криками на зятя и поглощением запасов пельменей мимоходом погружала целые миры в адское пламя. Думаю, если бы он сейчас смог услышать мои пространные мысли, то уже отправился бы в храм, понимая, что и там его ничего не спасёт.
        Не без проблем, но мне, особенно на фоне проблем моего товарища ещё из прошлого мира, жаловаться было не на что. Зажрался бы окончательно. Всё же, я мог абсолютно спокойно и без лишнего стыда признать, что настолько красивую женщину ещё никогда не видел.
        Надеюсь, Айрочка, по мере телесного взросления (через сотни лет?..), пойдёт исключительно в мать.
        Всё-таки, зажрался. Охренеть как зажрался.
        «…дурак…» - фыркнула драконодевочка, и не пытаясь скрыть довольные нотки в тоне.
        Кому может быть неприятно от того, что его хвалят?
        Возвращаясь к насущному, как я уже сказал, Азура заранее предупредила, что приближается осколок. Но чего она не могла знать - так это того, что осколок приведёт к нам и других субъектов. Тут-то «неладное» заметил первым уже я. Как минимум, благодаря тому, что от меня ничего не укроется в пределах нескольких километров.
        - Нет… Не может быть…
        Неприкрытый ужас в моём голосе девушек, мягко говоря, напряг. Когда ты идёшь за монстром, который буквально напролом проходит сквозь города и армии, походя погружая их в вечный лёд, то про любую опасность как-то забываешь. Тем страшнее слышать от такого монстра страх в голосе.
        - Кир-сан, что-то случилось? - аккуратно поинтересовалась Рин.
        Мы были к столице уже совсем близко. Оставался, в лучшем случае, день пути. Через мою силу прошёл очередной, последний на нашем пути город. Морус так и не объявился. В то, что он не услышал моё послание, мягко говоря, не верилось: тут даже армия Королевы Демонов отреагировала.
        Нас пытались остановить. Зная наш маршрут, против нас возводили форты, на нас пускали полчища чудовищ; кто-то даже пытался поговорить. Правда, уже понимая, что Морус на «мужской» разговор не выйдет, говорить не хотелось с кем-то уже мне: я просто погружал всех встречных в ледяную тюрьму, став для жителей королевства демонов местечковым воплощением стихии уничтожения.
        Меня нельзя было остановить. Нельзя было замедлить. Я неотвратимо приближался к своей цели, плюя на любые здешние нормы и правила. К Морусу с частицей злобной драконицы придёт на чай не усталый мужик, который хочет закончить эту клоунаду, а грёбаное, слетевшее с нарезки «Воплощение» пустоты.
        Ну, или я хотел выглядеть таким со стороны.
        Сука, я не хочу задумываться над тем, сколько мне придётся потратить времени на то, чтобы потом всех разморозить. Ломать не строить.
        - У нас гости, - вздохнул я.
        Изо рта вышел пар. Странный такой пар, искажающий свет. Лениво проводил его взглядом.
        Плевать, что Морус не появлялся. Совсем не из злобности и вредности я продолжал творить эту дичь. И не только для того, чтобы кого-то запугать. Не прекратил своё превращение королевства демонов в королевство льда из-за того, что моя сила, с каждым обращенным в лёд городом, становилась лишь больше. На месте тёплой искры в груди словно вихрь сформировался. Уникальное чувство: сотни и тысячи эмоций, десятки тысяч оттенков чужих мыслей и ощущений. Сам мир меня запоминал и теперь я понимал, почему Богини засекретили существование «Этого» настолько, насколько это вообще возможно.
        Чем сильнее был этот вихрь - тем легче мне было влиять на мир. С «ПРОЯВЛЕНИЕМ ПУСТОТЫ» в определённой области даже мои мысли могли воплотиться, напрочь ломая худо-бедно работающие законы окружающего бытия, насколько бы безумно это ни звучало. Я хотел заполучить в руки обычную магию, но вместо этого получил универсальный ключ, позволяющий вертеть на собственном болте причинно-следственную связь.
        Единственный побочный эффект - чем сильнее я становился, тем опаснее было для мира моё «ПРОЯВЛЕНИЕ ПУСТОТЫ». В какой-то степени, с каждым часом я всё больше напоминал местных божков, за одним лишь исключением, что мог не проявлять свою силу, тем самым не нанося вреда реальности.
        Особенно смешным кажется парадокс, что постоянная практика использованием моей силы помогала эту же силу как лучше обуздать, так и лучше понять.
        «ПЛАМЯ ПУСТОТЫ», «ХОЛОД ПУСТОТЫ»…
        Нет. Просто искажённое восприятием проявление ускоренной и замедленной энтропии, вплоть до полного остановленной оной.
        Проявление силы одного единственного навыка.
        «ЭНТРОПИИ».
        Услышав меня, девушки тут же подготовились. Айра уже привычно покрыла нас барьером, Кёко потянулась за мечом, Рин покрепче сжала свой посох.
        Я поморщился, морально готовясь к встрече.
        Сперва до нас донёсся крик. Такой, коллективный, чисто дружеский. Затем до нас начали доходить отголоски быстро приближающегося, оглушительного топота, который очень гармонично дополнял чей-то вопль.
        Меньше, чем через минуту мы увидели того, кто на нас бежал. Затем и тех, кого он преследовал. И если я просто прикрыл глаза, не став как-либо реагировать на ситуацию, то девушки оказались более эмоциональными. Особенно Кёко, которой тут же захотелось при виде товарищей провалиться сквозь землю.
        Завидев наши силуэты, ребята завопили ещё громче.
        - Бегите!!!
        - Быстрее!!!
        - А-а-а-А-а-А-А!!!
        Троица истинных любимчиков этого мира оказалась удивительно дружной. Что Лук, которого на себе несла его… крупная подружка (вместе с вампиршей), что Лео, держащий на руках перепуганную родственницу Королевы тёмных эльфиек (как её звали вообще?..), которого ускорял дух ветра, что Кен…
        Который бежал сам, на одном плече держа дубину, а на другом - удивительно счастливую подругу детства. Её визг был полон счастья, а не ужаса.
        За ними в этот момент неслась какая-то хрень. Точнее, это определённо было нечто похожее на огра, но ему было нехорошо: покрытый чешуей, возвышавшийся метров на двадцать, с длинными рогами…
        - К-какой знакомый за…
        Айрочка уже думала что-то сказать, но тут шляпка неожиданно закрыла ей лицо, вцепившись в девушку. Девочка-волшебница удивлённо ойкнула и попробовала шляпку поправить, но наткнулась на сопротивление.
        - Ш-шляпка?.. П-пусти, шляпка!.. Пусти!!!
        Кажется, это был первый раз, когда Азура проявила такую активность.
        «Ты должен подавить эту частицу так, чтобы она выпустила как можно меньше силы в окружающее пространство, - решительно заявила у меня в голове Азура, не слушая пытавшуюся снять шляпку дочь. Та упала, пытаясь оторвать шляпку. Рин, запаниковав, подбежала к девушке, начав пытаться ту спасти. Неудачно. - Большой осколок вложил в этот частицу моей ярости, что во мне вспыхнула, когда убили Фира, Кир».
        Ты имеешь в виду, всю ярость?..
        Несущаяся на нас хрень была, мягко говоря, неадекватной.
        Азура печально вздохнула.
        «Лишь часть, дурак. Моя частица хочет как можно более гармоничного слияния. Она понимает, что я - основа».
        …всё это время была какая-то «основа»?..
        Ладно, насрать. Что важнее:
        С тобой всё будет в порядке?..
        Азура ответила не сразу.
        - …к-кир-доно, п-помогите, шляпка сошла с ума!..
        «Перед тем, как отправлять эту частицу ко мне, дай ей хорошенькую затрещину, дурак! - величественным тоном отдала указание женщина. - Отправишь в свой домен ко мне, я подготовлюсь и начну поглощение ближе к ночи. И… В-возможно, мне понадобится твоя помощь…»
        - …п-помогите…
        Кёко спрятала меч, побежав помогать Рин. Репку тянули уже две девушки. Пожалуй, на фоне несущегося на нас монстра, ситуация со стороны всё больше попахивала сюром. Девушки явно не парились по поводу той громадины.
        - С прошлыми частицами проблем не было… - прошептал под нос, косясь на повалившихся на лёд девушек.
        «Это ты так думаешь, - фыркнула обижено Азура. - Я чуть не лопнула, когда съела первую частицу! В ней было слишком много опыта и воспоминаний. Вторая частица больше отвечала за мои навыки. Т-теперь же…»
        Я понял.
        Значит, Азуре нужно поглотить (слиться, объединиться?..) три частицы. Первая частица, которая должна будет подготовить женщину к окончательному слиянию и возрождению, сейчас неслась на нас и, насколько я понимал, обязана была напомнить Азуре, к какой боли она должна быть готова. Следующая частица, вполне возможно, либо закалит её, либо подарит ещё больше страданий.
        Наконец, последней частицей должна быть та, у которой есть полноценное физическое тело.
        Сука, как же я ненавижу философию. Чтобы стать совершеннее, нужно пройти через херову тучу страданий. А можно как-то без страданий?.. Ну вот совсем никак? Про гедонизм здесь никто не слышал?!
        «…»
        Млять.
        Вновь вздохнул.
        Через тернии к звёздам, будь они прокляты.
        Подошёл к девочке-волшебнице, потянув за шляпку. Та не хотела сначала поддаваться (драконодевочка резко решила похвастаться силой, а?..), но потом на жалкий миг проявился мой сон. Азура мигом отступила, с едва слышным бурчанием отстав от головы собственной дочери. Всё, собака, как в моём прошлом мире, только в прямом смысле, а не образном!
        «Надеюсь, это поможет Айрочке отогнать лишние мысли…» - неуверенно пробормотала женщина.
        Цыкнув, перестал влиять на мир.
        Всё же, мне нравилось называть эту силу именно «сном»: пляж, пусть странно и не без недостатков, воплощал мою мечту. Разница лишь в том, что моя «мечта» начала воплощаться не только во сне, но и наяву.
        Чистая лавкравтовщина. Грёбаное аниме.
        - Фух… - выдохнула девушка, уставившись на успокоившуюся шляпку в моих руках. - Кир-доно, она сошла с ума…
        - Я это понял с самого начала, - надел шляпку я.
        «Ты так сильно не хочешь, чтобы те два Героя тебя узнали, дурак?..»
        Я промолчал. Даже мысленно.
        Кажется, поймал Дзен.
        Бум!
        Бум!
        Бум!
        Вовремя, кстати. Банда избранных как раз добежала до нас, продолжая пытаться громогласно донести серьёзность ситуации (перекричать топот двадцатиметровой хреновины тяжеловато, так-то). В состоянии повышенного возбуждения нас явно сразу не узнали. Бегущий огр, мутировавший под воздействием силы Королевы Драконов, несся напролом, снося всё на своём пути.
        Затрещину дать, говоришь?..
        «Втащи ей… ему… Им!!!»
        Это вообще без проблем.
        Моё тело посыпалось песком сквозь пространство, перенеся меня мгновенно к потерявшему разум чудищу. Всё же, махиной он был по-настоящему огромной, но, как скажет любой уважающий себя мужчина, размер - это совсем не главное.
        Мешок с песком мгновенно собрался (в штанах и тапочках!) в привычное физическое тело, позволив прямо в воздухе ударить по роже огра ногой. Тот, явно не ожидав появления муравья, не успел среагировать, получив по роже ударом ноги в тапочке. Ударная волна получилась столь сильной, что, если бы всё не погрузилось в лёд, снесла ближайшие дома.
        Тело двадцатиметровой туши буквально в полёт отправило.
        - А?
        Бежавшие ребята чуть не споткнулись, вытаращив на меня глаза. Не став что-либо отвечать, вытянул руку, потянув на себя. Мутировавший огр, став жертвой фильма ужасов, пополз ко мне, сопротивляясь и визжа.
        - К-кир-сан?!
        Одновременный вскрик троицы избранных вызвал у меня очередной печальный вздох.
        Моё тело посыпалось песком, начав увеличиваться. Я точно не знал, сколько его у меня, но каких-то ограничений не чувствовал. Вероятно, пока есть пространство Пустоты - будет и песок. Ограничений по энергии не было точно, как и проблем с тем, чтобы её усвоить.
        Я, в конце концов, был такой же частичкой бесконечного ничто, как и условная подруга детства. Просто она была чуть больше.
        Здания оказались не такими высокими, как мне казалось изначально. Я возвысился над ними, сравнявшись ростом с монстром.
        Широко улыбнувшись, вновь посыпался песком, продолжая увеличиваться.
        - Ы?
        Не успевший толком прийти в себя огр удивлённо вытаращился на меня.
        Моя улыбка стала ещё шире.
        «…дурак, мне кажется, что ты слишком увлекаешься…» - неуверенно заметила Азура.
        С двух ног с разбегу влетел в тушу.
        Азуре определённо кажется.

* * *
        Ребята были нашей компании удивлены. Вообще, они были много чему удивлены, начиная от того, что мы здесь появились, и заканчивая тем, что я вытворял с бедным монстром. Как и подобает порядочным ребятам, которые тупо не знали, с чего начать, они решили дружно заткнуться.
        Ну, точнее, они попытались. Ладно неожиданное появление практически рядом с столицей демонического королевства, ладно нематериальность, богоподобная сила и иже с этим.
        Это так, пустяки.
        Но вот кое-что другое…
        - Это же шляпка Айры-сан! - удивлённо уставился на меня Лук.
        Сын герцога многозначительно промолчал, помня детали ситуации. Какого хрена он здесь объявился, и как они вообще собрались вместе - вопрос из той же серии, что и те, которые могут задать мне ребята.
        Самым правильным решением будет забить и принять как данность.
        Самую адекватную реакцию проявляла тёмная эльфийка. Она сжалась и заткнулась в тряпочку, боясь находиться со мной в одной плоскости бытия. Остальным было глубоко побоку: вампиресса выглядела, как и подобает порядочной лоли, злобной, и срать ей было на то, что я тут вытворял; великанша с нескрываемым уважением, будто я был воином, которому она с честью проломила бы череп, предварительно извинившись; голубоволосую японку интересовал только её мачо.
        - Ты видел Кир-сана без шляпы? - удивлённо вытаращил на меня глаза Кен.
        Лук гордо хмыкнул.
        - Я разве не говорил?
        Кен нахмурился, сжав дубину в руках.
        Вообще, парень с нашей последней встречи (а прошло не больше полумесяца) заметно подкачался и стал выше. Лицо ОЯШа порядком посуровело, словно он видел некоторое дерьмо.
        - Направляетесь в дворец Королевы Демонов? - подал я голос.
        Незачем давать парню лишнюю пищу для размышлений.
        «Ты слишком его… их боишься, дурак, - заметила Азура. - Это тебя должны бояться!»
        Дура. Плевать, насколько ты силён или сколько у тебя роялей. Перед абсолютной, неостановимой мощью ОЯШей падут все, будь то самые страшные существа Бездны (предпочитающие принимать женскую форму, естественно), или подруги детства из самых глубин Пустоты. С ОЯШами нельзя воевать, только перенаправлять ударную мощь суровых колонизаторов в другую область.
        «…ты явно перебарщиваешь, Кир», - не поверила Азура.
        Конечно, перебарщиваю. Но мне без шуток некомфортно находиться с ними в одной вселенной.
        - Не только, - покачал головой десятый сын герцога. - Мы искали вас! Того, кто погружает всё в лёд!
        Духи парня начали кружить вокруг меня, по какой-то причине проявляя намного меньше враждебности, чем раньше. Видимо, моя претерпевшая незначительные изменения природа теперь казалась им не настолько страшной.
        Ребята оглянулись. Технически, улицы были совсем не пустыми: то тут, то там застыли неподвижные фигуры. Полностью осознающие всё фигуры. Я так и чувствовал в окружающем информационном поле, что они сейчас дружно закричали «Бегите, глупцы!», или что-то типа того.
        - Неожиданно, - признал я, мысленно подготовившись к конфликту с самыми страшными существами в мироздании. - И что вам от меня нужно?
        Я проявлял свою способность к перманентной заморозке ещё в тот момент, когда нас похитила Королева тёмных эльфов. Связать события очень даже можно было.
        Теперь ребята переглянулись. Пусть между Луком и Кеном чувствовалось какое-то напряжение, парни всё равно обменялись кивками.
        - Мы просим вас остановиться! - дружно заявили ребята, решительно уставившись на меня.
        - Вы хороший человек, Кир-сан! - уверенно заявил Кен, распространяя в окружающее пространство квинтэссенцию энергии превозмогания. - Должна быть причина вашим действиям, но, всё же, мы просим вас остановиться и разморозить королевство демонов!
        Они реально думают, что я вот так просто соглашусь? Стоп, они даже не сомневаются в том, что люди внутри льда живы?..
        Прикрыл глаза. Досчитал до трёх. Открыл глаза, уставившись сквозь шляпку на наивных Героев с их спутницами. На фоне помрачневшего мира они выглядели, казалось, даже более яркими и анимешными, чем всё остальное. Забавно, что Кёко, стоявшая рядом со мной, переняла часть моих «красок», ощущаясь совершенно иначе.
        Метафизика, которую замечаю здесь, кажется, только я.
        - Обязательно, - кивнул я. Увидев счастье и облегчение на лицах ребят, добавил: - Но уже после победы.
        - Над Королевой Демонов?! - возбуждённо поинтересовались ребята.
        Ну типа. Мне стало ещё интереснее, в чьи пальчики попадёт Королева. Заранее желаю ей удачи.
        Путь мы продолжили уже вместе. Особого смысла противиться или бежать не было, пусть та же Кёко явно чувствовала себя неловко, вновь шапочно оказавшись в компании Кена. Тот, впрочем, девушку игнорировал, посвятив себя, под возбуждённые ахи и охи подруги детства, тренировкам с дубиной. Справедливости ради, остальным ребятам было полегче: повелитель духов ворковал со своей суровой тёмной эльфийкой, пытаясь вывести ту из состояния перманентного ужаса (реально самый адекватный член группы); Лук, под крики поддержки от лоли-вампирши, тренировался с великаншей.
        Ребята полностью доверяли мне, напрочь ломая такой незамысловатой логикой мозг.
        Хотел бы я подумать, что зря всё усложняю и «так и надо», но то, что у меня внутри песочной черепной коробки заменяло серое вещество, шептало, что так нихрена не надо.
        Рин привычно занималась своими делами, мигом став главной кормилицей специфического образования. Лисодевочка без проблем приготовила на всех ужин, без проблем помогла ребятам разместить палатки и чуть ли не уложила каждого, когда появилась такая необходимость. Наблюдение за заботливой лисодевочкой, размахивающей деловито хвостиком, вселяло надежду в следующий день, скажем так.
        Что немного печалило, совсем другое настроение было у Айры. Поведение «шляпки» её явно сильно смутило, из-за чего весь оставшийся день она косилась на мою голову, желая что-то спросить. Ближе к ночи, когда мы уже легли спать и я собирался погрузиться в свой внутренний мир, дабы помочь Азуре, ко мне неожиданно крепко прижалась её дочь.
        - Кир-доно, у меня есть вопрос…
        Я открыл глаза, встретившись взглядом с девушкой.
        - Какой?
        - В-вы… вы что-то знаете про мою маму?..
        Я тебе больше скажу: она ко мне лезла целоваться и, кажется, не только.
        «…извращенец… - стеснительно пробурчала Азура. - Г-главное не гово…»
        - Знаю.
        Где-то внутри меня что-то взорвалось. Драконодевочка начала метаться по моему пляжу, но я её проигнорировал.
        Айра вжалась в меня ещё крепче. В её глазах вспыхнуло недоверие.
        - Э-это как-то связано с шляпкой? П-почему вы молчали?..
        Я улыбнулся настолько тепло, насколько мог. Кажется, в последнее время у меня это неплохо получалось.
        Хвост моей лисички, подслушавшей нас, промелькнул под одеялом и обнял удивлённо пискнувшую Айру.
        Обожаю.
        Прижал к себе покрепче девушку, совсем по-детски чмокнув в лоб.
        - На это есть причина. Совсем скоро вы увидитесь, я тебе обещаю. Но ты должна быть готова к тому, что ваша встреча может быть не самой обычной. Хорошо?
        Девушка в моих объятьях совсем поплыла, уткнувшись в грудь, впрочем, не забыв обнять хвостик запевшей что-то тихо под нос лисодевочки.
        - Я никогда не могла подумать, что когда-нибудь стану настолько счастливой, - прошептала Айра.
        «…»
        Азура у меня в голове явно успокоилась, застыв на одном месте. Тот неловкий момент, когда я буквально всеми фибрами своей души почувствовал, что она тихо расплакалась там.
        Вскоре девушки уснули, и я погрузился в свой сон, где меня уже ждала неприлично решительная женщина, размахивавшая драконьим хвостом настолько серьёзно, насколько это позволяла физиология.
        Недалеко от нас, закованная в бесчисленные энергетические цепи, трепыхалась огненная ящерица, сильно похожая на ту, что была в поглощенном мной мече. Частица драконицы была далеко не настолько адекватной, как первая, из-за чего билась в припадках и явно пыталась всеми силами вырваться.
        Разума в огненных глазах и близко не наблюдалось.
        Что странно, Рена пусть и была на пляже, но довольно далеко, выглядывая из-за кустов. Откуда на пляже появился куст и почему именно куст - вопрос хороший, но в данную минуту неактуальный.
        - Я должна пройти через это, - решительно заявила Азура, смотря на брыкающуюся частицу души. - Ты поможешь мне, Кирилл?
        Удивлённо застыл.
        Женщина улыбнулась, довольно ударив хвостом по песку.
        - Так что? Ты поможешь мне, дурак-дурак-дурак?
        Помолчал.
        …после этого она ещё спрашивает?..
        Уже думал ответить, как почувствовал, что кто-то постучался ко мне в сон. Азура резко подняла голову вверх. В нос ударил знакомый оттенок божественной энергии, доносившийся из-за пределов сна.
        - Пришли… - скорчила драконодевочка недовольное лицо.
        Кажется, Богини решились на разговор.
        Цыкнул.
        Они бы ещё показались, когда я оказался у порога дворца Королевы, млять.
        Глава 50
        Я один заметил тенденцию, что в этом мире все сильнейшие и самые влиятельные существа - это женщины? Нет, технически, на моей памяти встречалось два Короля. Проблема в том, что они оба были фактическими марионетками, цель которых была лишь в том, чтобы транслировать волю Богинь. Или их безразличие.
        Встречался Бог Ремесла, относительно нормальный мужик, создавший мне легендарный полуэнергетический артефакт, однако даже так - Бог он довольно незначительный, и это на фоне той же Богини Любви, например. Так получалось, что лишь ОЯШи ситуацию немного исправляют, и то - в мире они не задерживаются.
        Шумихи, конечно, наводят, но лишь для того, чтобы потом Богини их тупо выпнули обратно в родной мир.
        Представляю себе какой-нибудь отдел в параллельных аниме-Япониях, которые ножи точат на сущностей, что похищают обычных японских школьников, лишая государства на неопределенный срок потенциальных налогоплательщиков, а потом возвращают их сверхлюдьми. И это ведь не учитывается, что красть могут людей из одного и того же мира, у которого просто немного другое течение времени.
        Даже представлять боюсь, какая страшная херня может происходить в том мире.
        К чему это я? Вообще, ни к чему. Эта мысль, смотря на троицу пришедших к нам Богинь, пришла ко мне абсолютно спонтанно.
        - Вечно вы мешаетесь под ногами… - поморщилась Азура, фыркнув потоком пламени.
        Женщина напоминала Королеву, которая…
        Точно.
        Нас решила потревожить уже известная троица: Богиня Жизни и Золота Амари, Богиня Леса и Плодородия Нимра и, как ни странно, Богиня Любви.
        Настроения Богинь сильно отличались. Если Богиня Жизни выглядела испуганной и напряжённой, Богиня Леса задумчивой и над чем-то усиленно размышлявшей, то Богиня Любви выглядела полностью расслабленной и где-то даже игривой.
        - Вы пробудили в себе божественность, Кир-доно! - счастливо улыбнулась Богиня Любви Ами, чуть ли не физически посылая в меня сердечки. Стеснительно посылая, естественно. - Я так рада за вас!
        - Ты точно пришла поддержать нас, Амичка? - подозрительно прищурилась Богиня Жизни, впрочем, практически мгновенно переведя тему, решив сосредоточиться на более насущных вопросах: - Кирчик, Азурочка, никогда бы не подумала, что вы будете настолько близки!.. Я уже думала, что ты, Азурочка…
        …как-как она меня назвала?..
        Бровь Королевы драконодевочек дёрнулась.
        - Приходите позже. Сейчас мы заняты.
        Женщина кинула выразительный взгляд на бьющуюся в конвульсиях пылающую пламенем ящерицу-себя, как бы намекая, что тут у взрослых дела, и что детишкам здесь не место. Да так выразительно, что на лице Богини Жизни проступила обида.
        Такая, чисто девичья, совсем детская.
        С другой стороны, Богиня Леса была намного спокойнее:
        - Ты выглядишь намного лучше, чем раньше, - улыбнулась женщина. - Мы рады видеть, что ты… восстанавливаешься.
        - До этого вы не пытались приходить, - ударила хвостом по земле женщина. - Что же изменилось с того времени?..
        Злобная частица Королевы драконодевочек зарычала ещё яростнее, почему-то недобро уставившись на Богинь. Всё же, какая-то связь у них всех, видимо, продолжала быть. Либо проблески обиды конкретно на местных Верховных. В принципе, есть за что.
        Верховные Богини стыдливо переглянулись. Богиня Жизни попыталась что-то сказать, но сама себя заткнула, опустив голову. Богиня Леса, окончательно пав перед традициями и нормами суровых японских колонизаторов, глубоко поклонилась перед Королевой драконодевочек.
        - Нам очень жаль, Азура. Сначала мы боялись твоего гнева, затем п-появились другие проблемы…
        Азура какое-то время смотрела на мнущихся Верховных Богинь, после чего вновь фыркнула.
        - Дурак, они здесь лишние.
        Я задумчиво кивнул.
        К сожалению для местных потерянных для общества Богинь, время каких-то пространных разговоров закончилось. У меня уже тупо сил не было с ними общаться.
        Богини удивлённо выпучили глаза, стоило моей силе вырваться. Женщины подскочили, словно дикие кошки. В прошлый раз Верховная Богиня меня выпнула из собственного пространства, словно того самого котёнка. Ещё и воплотила себе девять лисьих хвостиков (Богиня Любви про них и не забывала!), что я, естественно, не забыл.
        Это было слишком подло.
        - С-стой, Кирчик, м-мы!..
        Пространство моего сна стало напоминать песок и сыпаться, всё поплыло. Сила Богинь вырвалась, они попытались защититься, но, к сожалению, за последние дни я получил столь ценную для себя практику собственной силы. Не так много, как хотелось бы, и всё же - я хотя бы увидел, на что способен. Не в теории, а на практике.
        «УЖАС БОГОВ» я, или кто?..
        В руке появился тапочек, которым я драматично взмахнул.
        Верховные Богини и сделать толком ничего не успели, как оказались выпнуты из моего пространства. В уши ударил удаляющийся недовольный визг. Кажется, они хотели что-то сказать мне, но пошли-ка они нахер.
        Я прикрыл глаза, чувствуя прилив нескрываемого экстаза.
        В голове будто что-то взорвалось.
        ПОЛУЧЕН ТИТУЛ «ИСТИННЫЙ ГЕРОЙ»!
        ПОЛУЧЕН ТИТУЛ «НАДЕЖДА»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ОБУЗДАТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ОБУЗДАТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН!
        УРОВЕНЬ:?!
        Застыл.
        Кажется, даже метафизическому воплощению этого мира (естественно, речь идёт про работницу порта) было плохо от действий этих вешалок.
        Конечно, хрен бы я так легко дал пинка Верховным Богиням, если бы, например, был на их территории или где-то за пределами своего пространства, но здесь, в воплощении моего сна, квинтэссенции собственной мечты…
        Открыл глаза, поморщившись.
        Они - лишь привыкшие к собственной непомерной крутости бабы, которым никто не мог сказать и слова. Державшие последнюю тысячу лет мир в состоянии перманентного трэша. Сука, всё это время они не думали над тем, как решить мировые проблемы, а тупо использовали либо полумеры, либо вообще нихера не делали. Единственное по-настоящему крупное, что они сделали за последние грёбаные десять эпох - призыв меня.
        Мёртвый Бог, если бы Верховная Богиня Жизни не вытянула мою жопу из Пустоты и не благословила, позволив восстановить большую часть своей личности, то я бы сделал всё, чтобы уволить их с действующих должностей.
        В моём сне осталась лишь Богиня Любви, Азура, продолжавшая прятаться в кустах Рена и окончательно притихшая частица ящерицы. Окружающее пространство достаточно быстро перестало рассыпаться, вновь став практически самым обычным пляжем.
        - Дурак, почему она ещё здесь? - довольно размахивая хвостом, поинтересовалась удивительно нежно Азура.
        Не только я почувствовал удовольствие от того, что одних из самых раздражающих личностей этого мира прогнали таким образом. Особенно приятно осознавать, что они хер что сделают. Разве что, попытаются запечатать. Увы (для них), у меня всё было схвачено: сильнейшие существа этого мироздания относились ко мне положительно; артефактор, которая могла бы создать потенциально опасную для меня штуку, была покорена любовью моей девушки к булочкам.
        Богиня Любви застыла на одном месте, смотря куда-то в никуда.
        Подошёл к девушке, смотря сверху вниз.
        - Значит, следишь за мной и сливаешь информацию… - задумчиво протянул я, покрутив в руке тапок.
        Почему не выпнул сразу и решил пойти на разговор? Потому что чувствовал от девушки отдалённо что-то странное. Нечто знакомое, родное, но размытое сущностью Богини.
        Какого хрена?..
        Девушка открыла рот, уставившись на меня большими невинными голубыми глаза кота из Шрека.
        Сам не заметил, как начал, словно та самая драконодевочка или Айрочка, принюхиваться.
        Нет, определённо что-то было не так. Не плохо - мог точно сказать, но и не сказать, чтобы прямо хорошее.
        - М-мне нужно идти! Я-больше-не-буду-ничего-говорить-обещаю-простите-досвидания!!!
        Богиня, увидев мою реакцию, протараторила это настолько быстро, что я даже ненароком восхитился её талантами. С яркой вспышкой убегающей на всех энергетических ногах Богини Ами исчезла. Блокировать побег не стал, понимая, что она от меня уже никуда в случае чего не сбежит. Мир был намного меньше, чем казался изначально.
        - Она тебе тоже нравится, дурак?
        Азура моей реакции была, мягко скажем, удивлена.
        Я не ответил, продолжая думать над тем, что это было. Богиню Любви уже умудрилась поразить подруга детства?.. Нет, не то.
        Или?..
        Я застыл, почувствовав, как по спине прошёлся холодок. Быстро отогнал лишние мысли.
        Нет. Не может быть. Это тупо невозможно. У любого трэша должен быть предел. У меня не было никакой амнезии в последнее время, и быть не могло!
        - Ты почувствовала от неё что-то странное? - спросил я задумчиво, повернув голову на закованную в цепи частицу Королевы драконодевочек.
        Она смотрела на меня взглядом побитой собаки. Ну, или той, которую хочет отправить в ничто страшная херня.
        - Ты слишком падок на женщин, - фыркнула недовольно Азура, явно иначе интерпретировав мои слова. - Для сильного существа нормально иметь много партнёров для рождения потомства, но ты, дурак, так и лопнуть можешь! Тем более, как ты будешь уделять так достаточно внимания моей Ай…
        - Давай ты просто поглотишь свой осколок и мы поскорее покончим с этим, - предложил миролюбиво я, чувствуя, что начинаю всё больше уставать от всего этого.
        Азура побуравила меня недолго взглядом, над чем-то размышляя.
        - Фир был верен только мне… Дурак.
        …не буду уточнять, кто «дурак». Чисто принципиально.
        В конце концов, по моему лицу и так всё понятно.
        Женщина опять фыркнула.
        - Если я начну странно себя вести, Кирилл, останови меня и сдерживай до тех пор, пока я не приду в себя.
        - Мне уже начинать?
        Ещё один злобный взгляд был мне ответом.
        Азура достаточно уверенно подошла к закованной в цепи частице души, начав разглядывать ту. Притихшая после демонстрации моей полной силы частица занималась ровном тем же.
        На самом деле, со стороны это смотрелось достаточно необычно и где-то даже философски: эдакий взгляд на частицу самой себя. Ты хочешь от «плохой» части сбежать, у тебя может даже получиться, но потом ты в какой-то момент понимаешь, что без этой части ты - это не ты.
        - Бежать от самого себя - всё равно, что пытаться победить в гонке семью черепах, - пробормотал себе под нос я.
        Вместо того, чтобы пытаться победить эту семью в гонке, лучше попытаться с ними изначально договориться. Возможно, с чей-то помощью.
        Королева драконодевочек, справившись с наваждением, положила руку на огненную чешую самой себя.
        - Гр-р-р… - фыркнула в лицо пламенем временно прирученная частица ярости Азуры.
        - Всё ради Айрочки и спасения мира! - решительно заявила женщина, смотря в большие глаза пылающей ящерицы. - Я готова!
        Тело женщины вспыхнуло, начав прямо на глазах увеличиваться до каких-то невообразимых размеров. В секунду температура многократно увеличилась, я сразу же надел солнцезащитные очки: в глаза ударил свет пламени.
        - …Кир-доно, возможно, мне понадобится ваша помощь… П-п-помогите!!!
        Крик лисодевочки постарше, прятавшейся за кустом, как-то терялся на фоне происходящего. Правда, это не помешало мне мимоходом мысленно отгородить её от происходящего.
        На что похоже «слияние» драконодевочки со своими частицами?.. Ну, Азура стала настолько огромной, что совсем не маленькая ящерица стала для неё выглядеть как какая-нибудь шаурма. Средних размеров, я бы сказал.
        Гигантская белая драконица, распространяющая в окружающее пространство просто целый океан огненной энергии, громко зарычала, после чего мигом проглотила не успевшую толком и пискнуть «шаурму».
        - Гигантская ящерица проглатывает состоящую из огня другую ящерицу, которая является частью её души… - неопределённо покачал головой я, думая над тем, где же всё-таки свернул в своей жизни не туда.
        Тело Азуры начало стремительно уменьшаться, заставив мимоходом задуматься над тем, насколько у неё хорошее «пищеварение».
        Ненадолго, правда.
        - Фир… Фир.
        Принявшая человеческую форму драконица уставилась куда-то в никуда, секунд на пять зависнув, но лишь для того, чтобы…
        - Фир…
        Из тела женщины начало выходить пламя.
        - Фир…
        Из глаз пошли слёзы. Женщина упала на колени, продолжая держаться за голову.
        - Больно…больно… Мой бедный Фир… Ненавижу.
        Я задумчиво приподнял бровь, видя очередную перемену в Королеве драконодевочек. Её четыре рога ещё сильнее заострились и удлинились, вокруг поднялось ещё больше пламени. Казалось, даже её тело стало ещё чуть крупнее.
        Молча подошёл к явно пытавшейся бороться с собой женщиной, после чего умостился рядом с ней.
        - Всякая херня случается, - без всяких проблем позволил себе приобнять совсем не маленькую даму, чувствуя, как зашипел мой песочный мешок с костями. - Всегда и со всеми.
        Тело будто испарялось под воздействием температур, но не мне было жаловаться на это.
        Азура не стала как-то отвечать, вместо этого зарычав.
        Настоящая женщина.
        Вздохнул.
        И так всегда…
        - Я не могу сказать, что понимаю тебя, - чуть крепче приобнял продолжавшую рычать истинное воплощение женщины я. - Но тебе нужно и не понимание, а поддержка, разве не так? Все мы в ней нуждаемся. Я нуждался в ней и получил её. Как видишь, сейчас меня всё устраивает и я вполне доволен своим существованием, как бы это не нравилось некоторым личностям ещё из моего прошлого мира. Теперь она нужна тебе. Уж поверь мне, тебе не захочется, чтобы я в руки брал тапок.
        Беловолосая женщина повернула на меня злобный взгляд настоящей женщины, после чего оскалилась зубастой пастью. Заплаканные белые глаза Королевы драконодевочек сверкали потусторонним светом.
        Оскалился в ответ, ещё более широко и злобно.
        Нет, фигня, на фоне подруги детства все здешние крендели кажутся детьми с психическими проблемами.
        Как ни странно, я буду первым в списке этих детей.
        Процесс успокоения драконодевочки прошёл чуть сложнее, чем я думал. В какой-то степени, я ожидал два развития событий: либо она перенесёт это нормально и подстраховка окажется лишней, либо всё будет совсем плохо и мне придётся использовать тапок. В какой-то степени, второй случай был бы предпочтительнее, ибо использовать против стервозной драконодевочки орудие массового поражения хотелось, но без повода делать было как-то не комильфо.
        Тут же всё застыло на каком-то пограничном состоянии. В моих объятьях вроде была и обезумевшая супер-ящерица, и вполне себе простая женщина, не справившаяся с накатившим на неё горем.
        Злопамятная, причём.
        Пришлось использовать свой подвешенный длинный язык на полную. Кто бы что ни говорил, а сильные стороны у меня были. Меня нельзя было назвать умным, супер-логичным или правильным, но общаться с людьми я всегда умел. Всегда умел подсознательно находить ключики к чужим сердцам, как бы пафосно это ни звучало.
        И драконодевочка, пусть она сто раз не человек, исключением не была. Собака, исключением сама подруга детства не была, а здесь всего лишь какая-то древняя тёща! Тем более, и так было понятно, чем можно привлечь внимание женщины.
        Стоило как бы случайно поднять тему Айрочки, как Азура сначала перестала на меня рычать, затем начала слушать, а после…
        - Ты так и не сделал предложение Айрочке…
        Несмотря на то, что голос женщины всё ещё оставался охренеть каким стрёмным, её удивительно осмысленные слова меня немного воодушевили.
        - Ты мне это говоришь после того, как залезла на меня?..
        - …
        Драконодевочка опять зарычала.
        Прикрыл глаза, досчитав до пяти. Дольше было нельзя - с женщиной нужно было постоянно поддерживать контакт.
        - Я сделаю, - сдался сравнительно легко я. - Но чуть позже.
        - … - женщина наклонила голову, моргнув. - А мне?
        Мёртвый Бог…
        - Мы это уже обсуждали.
        Женщина ударила хвостом по песку.
        - Дурак…
        - Ты не поверишь, я знаю это здесь лучше всех, - прикрыл глаза я.
        Иногда задумываюсь над тем, что цена счастливого существования с лисодевочкой и девочкой-волшебницей, которые не позволят моей внутренней пустоте меня окончательно поглотить, какая-то слишком большая.
        …лучше бы Азура окончательно поехала крышей и мне пришлось использовать силу…
        Постепенно женщина окончательно успокоилась. Её кондиции не стали меньше, но потусторонний свет в глазах поутих и стал более мягким, что ли.
        - Спасибо, Кирилл.
        Я удивлённо вскинул бровь, уставившись на Королеву драконодевочек. Это простое «спасибо» несло столько эмоций и оттенков разных чувств, которые я улавливал на подсознательном уровне, что мне даже неловко стало. Ненадолго, конечно. В этом мире оставалось слишком мало вещей, которые могли меня заставлять чувствовать неловкость, но тут, скажем так, ситуация обязывала.
        Слышать не исковерканное собственное имя, пусть это была даже тёща, было слишком приятно для моих энергетических ушей.
        Казалось бы, такая мелочь.
        До чего меня довели…
        - Обраща…
        Я уже было заговорил, как Азура смело, жадно впилась в меня губами, буквально засосав. Честно говоря, если бы я не был энергетическим мешком с песком, то начал бы опасаться за то, что из меня сейчас высосут душу.
        Фир, возможно, ты умер не потому, что тебя прибили ящерицы, а потому, что ты привлёк внимание одной конкретной ящерицы…
        Думаю, он умер настоящим Героем. Истинным.
        - …дурак…
        Мычания женщины проигнорировал.
        Азура так вцепилась в меня, что единственной возможностью прервать ласки было банально перенести свою энергетическую оболочку куда-то в сторону, но, честно говоря, в этой ситуации меня плюс-минус всё устраивало.
        Уж себе врать было бесполезно.
        Под утро же мы, заряженные мотивацией и в относительно хорошем настроении, нашей бравой командой отправились в столицу, прямиком в дворец.
        Цирк уезжал, и мы собирались ему помочь не забыть ни одного клоуна. Морус будет среди первых, собака.

* * *
        Может ли человек противостоять природе? Кто-то скажет, что - да, но правда заключалась в том, что далеко не всегда и в зависимости от настроения этой самой природы.
        Сера понимала, что сейчас к ним вроде бы медленно, а вроде бы и безумно быстро приближается проявление природы. Странной, чуждой, относящейся к настоящей «природе» примерно также, как лава относится к воде, но - природе. Такой же неостановимой и неизбежной.
        Уже одного этого существа хватало, чтобы Сера чувствовала, как к горлу подступал ком. К сожалению, на этом ничего не заканчивалось.
        Сера сидела в своём саду прямо на продолжавшем падать снегу, прислушиваясь к земле. Девушка знала, что что-то не так. Она чувствовала это. Королева Демонов нынешней эпохи была во многом особенной: мало того, что она была сильнее большинства Королей, что знала по факту собственного перерождения, так и более…
        Пожалуй, умной.
        Сера, ознакомившись с историей особенно тщательно, пытаясь найти любые упоминания Моруса де Нокс Ара, могла с уверенностью сказать, что её предшественники не страдали интеллектом. Это было понятно по их действиям, которые в большинстве своём сводились к тому, что они, словно подыгрывая Героям, отправляли к ним своих слабейших подчинённых, чтобы Герой с ними справился и получил нового, чуть более сильного противника.
        Это было чуть ли не традицией, и все к этому нормально относились! Какое же безумие!
        Самое же печальное, что про самого Моруса она узнала исчерпывающе мало.
        Девушка предполагала, что в момент рождения избранники Богини как минимум частично лишаются разума. Справедливости ради, даже сама Сера толком и не помнила, кем была до собственного становления Королевой, но то, что она могла мыслить, - это факт.
        Происходило что-то ужасное. Дело было не только в Чудовище, которое с каждым часом становилось всё ближе, погружая всё её королевство в лёд, и совсем не в Героях, которые, как узнала Сера из последней сводки новостей, объединилась с Чудовищем (кто бы сомневался?).
        Нет, дело было в странном древнем демоне, прислужнике Короля Демонов прошлого, который захотел освободить их Богиню, и самой Богине. Особенно Богине. Особенно-особенно-особенно Богине! Каждая частичка снега несла след её силы. Сера прекрасно помнила те чувства, которые охватили её сущность, когда Богиня её благословила: она почувствовала свежесть. Силу, которая была довольно жёсткой, но при этом удивительно к ней чуткой и создававшей приятное ощущение весёлого, несмотря ни на что, холодка.
        Этот же снег был не таким. Он всё ещё освежал, всё ещё был жестокими и чутким к ней, однако…
        Каким-то пустым. Не фальшивым, а именно что пустым. Вызывающим чувство тоски и какой-то странной лени, апатии. Ей будто бы само подсознание шептало, что ничего не имеет смысла, что всё можно отложить, забросить, дать возможность идти своим чередом и просто…
        Просто…
        Просто.
        Каждая секунда нахождения вблизи дворца становилась для Королевы Демонов всё более гнетущей. Это всё равно, что смотреть в собственное отражение и понимать, что оно, в отличие от тебя, не шевелится.
        - Я не слышу, - прикусила губу девушка, чувствуя, что ей становится всё сложнее выносить это. - Моя Богиня, прошу, скажите громче…
        Чудовище; Герои; Морус и близкая к собственному освобождению… Богиня.
        «Как я могла оказаться в эпицентре всего этого?! - сжала кулаки Сера. - Я даже не марионетка! Обычная кукла…»
        Сера чувствовала, как Богиня пыталась ей что-то сказать. Но не могла, оставляя всё меньше надежды.
        Как можно выпутаться из этой ситуации?.. Как?! Сера пыталась поговорить. Как с древним демоном, который ясности ситуации не добавил, так и с Чудовищем. Ни первый, ни второй не пожелали выходить на контакт. Морус пообещал Сере, что позаботится о том, что их раса вновь станет великой, заверил её, что она может не переживать и продолжать противостояние с Героями.
        Он говорил ровно то, что шептало Сере собственное подсознание, но другими словами!
        Но это ведь было полной чушью! Больше Чудовища Сера боялась, как ни парадоксально, освобождения собственной Богини и той апатии, что несла её сила.
        «Что делать? Просто ждать? Богиня, я же всё равно, несмотря на всю подаренную тобой силу, ничего не сделаю! Даже если случится чудо и Герои падут, я…»
        Одна из снежинок неожиданно упала на нос Серы, тут же растаяв.
        Королева Демонов моргнула, удивлённо подняв голову на небо.
        - П-помощь… Чудовище - Кир… К-кирли… Кири… - Сера прикрыла глаза. - Кирилл?..
        В глазах девушки вспыхнула надежда.
        Девушка подскочила, побежав искать свою ближайшую подчинённую.
        Пора было объявлять эвакуацию. И плевать, что подумают её подчинённые. Прошлые Короли не думали, так чем она хуже?.. Всё равно послушают!

* * *
        Цветущий золотой сад, в котором сидели две молчавшие Богини, стал удивительно тусклым. Домен Богини чувствовал её настроение и незаметно преображался, подстраиваясь под мысли.
        Как можно понять, положительных мыслей было немного.
        Особенно их было мало у Богини Любви, стоявшей рядом с двумя Верховными Богинями. Она вообще не понимала, почему её неожиданно позвали сюда. Настроение девушки было убитым: ей слишком явно ткнули носом в её действия. Она чувствовала себя предательницей. К тому же, Ами оказалась слишком самоуверенной, подумав, что сможет его обмануть.
        Если бы она осталась в его пространстве подольше, то он, вполне возможно бы, всё понял…
        - Он стал слишком сильным, - прикусила губу Амари. - Слишком быстро! И… и хвосты китсуно не помогли, у него появились и другие вкусы!.. Сестра, вера в него распространяется слишком стремительно! Проклятые тёмные эльфы, я…
        - Ты сама привела его в наш мир, - прикрыла глаза Нимра, и сама чувствуя напряжение. - Это полностью твоя вина.
        - Я не могла подумать, что он…
        Богиня Леса и Плодородия покачала головой.
        - Это даже хорошо. Пока что.
        Ами навострила уши, почувствовав, как её энергетическое сердце сжалось.
        «Пока что»?..
        - Х-хорошо? Пока что? - выпучила глаза на сестру Амари, размахивая девятью энергетическими хвостами. - Нимрочка, ты что-то путаешь!..
        - Сестра, ты уже забыла, почему его призвала?..
        Девушки переглянулись, чувствуя, как атмосфера вокруг стала ещё более напряжённой.
        - Скорее всего, нам придётся подняться в материальный мир лично, - засветились золотым светом глаза Богини Жизни и Золота. - Сколько бы разрушений это ни принесло, мир не прекратит своё существование. Мы восстановим всё.
        У Ами перехватило дыхание. И не только у неё, но и той, кто это сказала.
        Самой Богине было страшно от осознания того, сколько живых существ погибнет. Их сила была по-настоящему огромна и разрушительна. Они буквально были заложницами собственного могущества. Но ситуация развивалась таким образом, что либо они покажут практически максимум, либо будут вынуждены просто бежать. И не факт, что получится!
        Была высока вероятность, что «Это», стоит им покинуть пределы мира, сможет перехватить их, и тогда, оказавшись за пределами родного мира, они…
        - Сила Кира очень полезна, - улыбнулась Нимра, отреагировав на настоящий Апокалипсис заметно спокойнее. - Я верю, что он справится. Мы покажемся после того, как он разберётся с нашей общей проблемой. Вполне возможно, что он даже сможет помочь нам решить вопрос с Мораной.
        - Кирчик может быть не меньшей опасностью, чем «Это»… - вздохнула Богиня Жизни. - Но и злым мы его объявить не можем!..
        - И не нужно. Для наших народов Кир - божественный авантюрист, который отправился сражаться со злом, - покачала головой Богиня Леса. - И ты не права в степени его опасности, сестра. Он до сих пор верит в свою человечность. Это как его сила, так и слабость. Ты так не думаешь, Ами-тян?
        Нимра неожиданно повернула голову на фиолетоволосую Богиню Любви.
        - Сердце Кира-доно совсем не пустое, - уверенно заявила девушка. - Он чувствует намного больше эмоций, чем многие простые люди.
        Верховная Богиня Леса довольно кивнула.
        Когда Богине Любви позволили вернуться в своё пространство, она лениво прыгнула в кровать, укутавшись в одеяло.
        В последнее время она ещё сомневалась, но теперь приняла окончательное решение.
        К тому же, она и так уже давала обещание Киру-доно.
        Ами была далеко не настолько сильна, как Верховные Богини, однако и ограничений у неё было меньше.
        Девушка улыбнулась, мысленно обратившись к душе одной китсуно. Пожалуй, в последнее время она слишком часто соприкасались с её душой…
        Достаточно плотно соприкасалась.
        Глава 51
        С неба падал снег. Довольно необычно было видеть его, несмотря на то, что температура здесь была ощутимо ниже, чем в королевстве людей или эльфов. Как-то слишком резко он появился, неестественно. Вот его нет, а вот - с неба падают снежинки, каждая из которых несёт частичку родственного оттенка чужой божественной энергии.
        …и пустоты…
        Сука.
        Владелица поражённой подругой детства энергии знала, что я поблизости. Чувствовал, как она тянется, пытается достучаться, что-то сказать, но не может. Жалкая ситуация: с одной стороны, одно из самых могущественных существ мира, а с другой - полностью подавленная собственными же сёстрами заключённая.
        «Морана сошла с ума, Кирилл. Даже я понимала, что она обезумела».
        Сомневаюсь, что это безумие. Я понимаю, как подруга детства могла прорваться в этот мир. Как говорил один пафосный дракон в начале моего пути, «Пустота» была старше «Смерти». В данном конкретном случае имеется в виду не то, что «младший» не может противостоять «старшему», а то, что эти два вида энергии имеют «родственную связь». Говоря менее философски, скорее всего, происходит какое-то энергетическое планарное переплетение, через которое «Это» и смогло поразить Богиню Смерти.
        - Вот мы и пришли, - резюмировал драматично я.
        Герои закивали, готовые к насилию (точнее, был готов только Кен и Юкина). Рин с Айрой решительно сжали свои посохи, Кёко положила руку на катану.
        Замок. Он действительно внушал. Такой, мрачный, огромный, несущий в себе много красных, кровавых тонов и оттенков. Что удивляло - здесь было удивительно пусто. Я вообще не видел ни единой души. Естественно, моё восприятие не могло меня обмануть: пусть «обычный» персонал согнали, кое-кто всё-таки остался. И даже так - всё равно.
        Где все?
        - Зря готовитесь, - хмыкнул я.
        - Вы что-то чувствуете, Кир-сан? - поинтересовался у меня сын герцога.
        Вместо ответа я воплотил в руке тапок, оглянувшись.
        - Хватит прятаться. Выходи.
        Пространство поплыло. Рядом с нами, за пределами дворца, нарушая все известные мне каноны, появилась красноволосая девушка с вытянутым зрачком и витиеватыми рожками. Абсолютно одна.
        Окружающее пространство подсказало мне, насколько ей было страшно. Она была буквально в ужасе, но её лицо выглядело спокойным и уверенным.
        - Так это действительно вы… - убитым тоном пробормотала девушка, мигом узнав как меня, так и Айрочку.
        Вот так и разочаровываются в кумирах.
        Я козырнул шляпкой.
        - Кир-сан, кто это? - сурово поинтересовался у меня Кен, покрепче сжав дубину.
        Окинув задумчивым взглядом Кена, Лео и Лука, коротко ответил:
        - Королева Демонов.
        Герои и его компаньонки, в том числе Кёко, подскочили, явно готовые к заварушке. Против воли улыбнулся, вновь задумавшись над тем, какому «счастливчику» достанется сама Королева Демонов.
        Увы, странная реальность вновь выкрутилась абсолютно странным образом.
        - Я рада, что вы меня запомнили… Господин Кирилл.
        Мои глаза расширились.
        - Вы знаете Королеву? - удивлённо пробормотал Лук.
        …мне кажется, или он уже подходит к ней, готовясь к падению?.. Жульё, оставь и другим шанс!
        Королева Демонов неожиданно опустилась на колени, ещё и дополнительно, чем окончательно добила как меня, так и стоявших рядом со мной товарищей по сомнительному оружию, опустила к заснеженной земле голову. Буквально рожками ударилась об снег.
        - Ты понимаешь, что падаешь на колени перед тем, кто практически полностью уничтожил твоё королевство? - приподнял бровь я.
        Я повернул голову назад, в сторону, откуда пришёл, думая над тем, сколько успел сделать. Возможно, сквозь призму моего восприятия всё произошло достаточно буднично и легко, не говоря уже о скорости похода, толкаемой жопной тягой, но для остальных произошёл настоящий звиздец.
        Тысячи и тысячи жизней оказалась заточены во льду; абсолютное большинство думает, что я устроил грёбаный геноцид, и на это и был расчёт. Конечно, против Героев это не сработало, но Королева Демонов…
        - С нашей Богиней что-то не так, - едва не дрогнул голос Королевы Демонов. - Вы должны чувствовать это. Я уверена, что если она освободится, то произойдёт что-то очень плохое. Я не верю, что вы пришли за мной. Значит, вы пришли за Богиней, господин Кирилл. Прошу, помогите. П-помогите Богине…
        Голос девушки всё-таки дрогнул.
        В головах Героев только что произошло хорошее такое короткое замыкание. Ребята готовились к махачу с жестоким поработителем человечества, а получили перепуганную молодую девушку, которая выглядит в этой ситуации жертвой, а не нападающей стороной.
        А ты хорошо это придумала, я даже сначала не понял.
        - Представляю рожу Моруса, - хмыкнул я.
        Нет, не хмыкнул. Заржал. Громко, заливисто. Резко перестал смеяться.
        - И в чей гарем ты попадёшь тогда…
        В общем-то, я пробормотал это довольно тихо, но, учитывая, что все молчали, мои слова всё равно можно было расслышать. На меня странно покосились вообще все, и даже Айра с Рин.
        «…»
        Настолько многозначительно Азура ещё никогда не молчала.
        - Скажем так, - закатил я глаза, - мы можем решить вопрос миром. И я даже освобожу твоих поданных от ледяной тюрьмы. Всех до единого.
        Глаза девушки расширились. От неё распространилась такая надежда, что я против воли поморщился. Слишком яркие эмоции.
        Рин с Айрой переглянулись.
        - Я не смею просить о большем, Верховный… - горячо заверила меня поднявшая голову Королева Демонов.
        Я довольно сощурился.
        - Только «Кирилл», а не «Верховный».
        - К-кирилл!
        Стал ещё довольнее. Услада для моих ушей. Как мало нужно для счастья.
        «…Кирилл, ты - беспросветный дурак…»
        Да-да.
        Нахмурился, вспомнив про одну деталь. Покосился на почему-то мигом вытянувшихся Героев и их спутниц. Поправил шляпку на голове. Чисто рефлекторно.
        Так, нет. Мало того, что она выглядит просто непростительно адекватной для этого мира, так ещё и умудрилась найти каким-то образом ключик к моей израненной душе.
        Всё-таки, судя по всему, Героев ждёт очередной облом.
        Нужно будет потом обсудить с ребятами, что заговаривать незнакомым девушкам зубы, раздевать их и падать на них - не самый хороший тон.
        - С этим мы разобрались, - кивнул я задумчиво. - Что скажут остальные демоны? Сомневаюсь, что будет много довольных.
        Глаза девушки загорелись кровавым, потусторонним огнём. Температура вокруг упала. Она почувствовала шанс выбраться из жопы и теперь схватилась за него всеми руками и ногами.
        - Королеву никто не сможет ослушаться, господин Кирилл!..
        Ладно. Она меня купила с потрохами.
        «Демоны давно перестали быть только моими творениями, - задумчиво пробормотала Азура. - Морана слишком сильно на них повлияла».
        …мне показалось, или в голосе Азуры промелькнула ревность?..
        Королева Демонов уже знала, что я ищу. Про то, что что-то находится под дворцом, она догадывалась и даже примерно знала проход в то место. Это всё самую малость, но упростило: лишний раз через стены проходить не хотелось, Азура, к сожалению, про проход не знала. Не помнила, скорее. То, что я мог рассыпаться в пространстве чистым энергетическим песком из концептуального воплощения собственной мечты - это, конечно, круто, но это не значило, что мне было прямо так комфортно находиться в таком состоянии.
        Двери для кого придумали, в конце концов.
        Дворец внутри оказался таким же пустым. Было удивительным то, как быстро Королева смогла всех эвакуировать. Благодаря же этому я особенно ярко мог чувствовать посаженную частичку пустоты, метку, которая была уже совсем близко.
        По моим прикидкам, Морус должен был быть уже на последнем издыхании и, если ему никто не поможет, сам точно не сможет перенестись.
        Да и я сомневаюсь, что он в принципе будет куда-то ещё бежать. Это просто бессмысленно.
        Ему осталось от силы несколько дней.
        Широко улыбнулся.
        Не то, чтобы его маленькое приключение на этом закончится.
        - Где-то здесь, господин Кирилл, - привела нас в дворцовый сад Королева Демонов. - Точнее я сказать не могу.
        Ещё на подходе Айра начала усиленно к чему-то принюхиваться. Собака, я был уверен, что она сама смогла бы нас сюда привезти, если бы не было переметнувшейся на нашу сторону Королевы Демонов.
        - К-как странно…
        Девушка открытию явно была удивлена. Уверен, за последнее время она уже успела надумать себе всё что только можно, и теперь какие-то её мысли начали подтверждаться. Не самые хорошие, должен заметить.
        «К-как нагло! - неожиданно оживилась внутри меня Азура. - Кирилл, она зовёт меня!»
        Перед глазами поплыли бесчисленные образы. Я тут же понял, куда конкретно нужно идти и что делать.
        Уже думал ответить драконодевочке, как остановился. Повернул голову на удивлённую Айру, поправив шляпку на голове.
        - Скорее всего, сейчас ты встретишься со своей матерью.
        Глаза Айры расширились. Её самые страшные мысли только что подтвердились.
        - Н-но… но мы же…
        - Уверен, тебе подробно всё объяснят. Потерпи ещё немного. Главное, не поддавайся эмоциям и помни, что всё будет хорошо. Ты меня поняла?
        Айра, тяжело задышав от волнения, кивнула.
        Рин, продолжая хвастаться чудесами очень подвижного рыжего лисьего хвостика, обвила им шею ойкнувшей девушки.
        - Помни, что мы всегда будем с тобой, Айра-тян, - нежно пробормотала на ухо девушки лисичка.
        Айра, не сдержав улыбки, кивнула.
        Боюсь, если бы не Рин, то мы бы никогда не оказались на нынешнем этапе.
        Рыжие - моё личное благословление и самое страшное проклятье.
        Под одним из декоративных камней сада нашёлся рычаг, хорошо скрытый иллюзией. Стоило его потянуть, как слой земли под ногами начал медленно и очень драматично разъезжаться.
        - Мой сад…
        Королева Демонов явно была не особо счастлива чудесам местной инженерии. И ведь самое интересное: и магию толком не использовали! Чувствую, к делу приложила руку ещё Мари.
        - Дальше мы пойдём сами, - сообщил я своей команде мечты, мысленно приготовившись к отрицаю, но…
        - Мы поняли, Кир-сан!
        - В таком случае, мы подождём вас!
        - Как вам удобно!
        Удивлённо повернул голову на парней.
        …я их выдрессировал, что ли?..
        - Напомни, как тебя зовут, - перевёл взгляд на Королеву Демонов.
        - Сера де Ар, господин Кирилл, - поклонилась важно девушка.
        Я коротко кивнул.
        - Отправляйся к своим подчинённым, куда бы ты их не засунула и жди там. Вы, - резко перевёл взгляд на вздрогнувших Героев, - не преследуйте её!
        Парни уже думали что-то сказать, как меня тут же принялись поддерживать их спутницы:
        - Кир-сан абсолютно прав! - уверенно закивала подруга детства Кена.
        - Мы найдём, чем себя занять и здесь, - сурово сообщила Юкина.
        - Д-да, а то опять Лук-кун чуть не упадёт на…
        Лук уставился на лолю таким взглядом, что та сразу же заткнулась.
        Тёмная эльфийка не стала что-либо отвечать, будто она не имеет к этому никакого отношения. Как же.
        Лестница вниз оказалась достаточно глубокой. Чем-то опыт спуска напоминал мне вход в самое первое подземелье, но никаких ловушек здесь и в помине не было. Уже на половине пути я почувствовал, как мы прошли через… назовём это «горлышком бутылки». Честно говоря, это даже на вход в подземелье не было похоже, скорее нечто среднее, вплетённое в уже существующее пространство, а не переносящее куда-то в другое место.
        Не перестаю приятно удивляться тому, сколько применений здесь нашли этим кристаллам.
        Внутри нас ждал всего один, ведущий исключительно вперёд, коридор, который спустя пару минут нас вывел в первое открытое пространство. Узнаю дизайнерские решения Мари.
        Наверное, здесь, опять же, предполагалась какая-то битва с каким-нибудь гигантским, поражающим человеческое воображение боссом (главное, чтобы не вертолётом), но, увы, действия Королевы Демонов уже окончательно кинули на прогиб канонический ход вещей, поэтому я совершенно не удивился, когда вместо противника в открытом сыром пространстве нас встретил древний, разваливавшийся прямо на глазах дед, не вызывающий ничего, кроме жалости.
        Точнее, нет, не так. Удивления с моей стороны не могло быть и в теории, ибо я точно знал, где будет Морус. Моя метка и его личное проклятье никуда не делись, в конце концов.
        Девушки не слишком удивились появлению демона. Что Кёко, что Айра отреагировали спокойно. Рин же…
        - Т-ты!!! - сжала посох лисичка, едва сдерживая себя от того, чтобы накинуться на демона.
        - Уважаемое Воплощение… - пробормотал едва слышно «рейд-босс», напрочь проигнорировав Рин, словно она была пустым местом, обещая сдохнуть в любую секунду. - Я вас заждался.
        - Где Мари?
        Это вместо «здрасте».
        Демон улыбнулся краешком высушенных губ.
        - В этом есть нечто философское, уважаемое Воплощение, - прикрыл глаза старик. - Я вижу перед собой совершенно двух разных существ. Честно говоря, мне становится спокойнее от того, что встретите мою Богиню вы настоящий, а не прошлый.
        - Я её тапком по заднице отшлепаю, если ты не скажешь, где Мари, - воплотил я искомый тапок.
        Рин выпучила на меня глаза.
        Мой голос был настолько твёрдым и уверенным, что даже демон немного закашлялся.
        «…у тебя же вроде не было таких фетишей, Кирилл?..» - испуганно поинтересовалась Азура.
        Молчи.
        Просто молчи.
        - Должен признать, вы продолжаете меня… удивлять, - вновь кашлянул в кулак разваливающийся дед. - С Мари-доно всё хорошо, мы никогда не хотели сделать из вас вра…
        - Зачем?! - вновь подала голос Рин. - Зачем ты уничтожил мой дом?!
        Демон всё-таки обратил свой взор на трясущуюся от ярости лисицу, после чего улыбнулся.
        - Можешь верить мне или нет, молодая авантюристка, но я никогда не отдавал приказа уничтожать твой дом.
        - Т-ты врёшь! Мы читали вашу…
        - Я знал о том, что сделал тот писарь. Не мог не знать, - кивнул лениво Морус. - Но приказа не отдавал, китсуно. Это был его личный порыв, который, впрочем, я не стал порицать, - не стал кривить душой демон, улыбнувшись. - Молодой некромант слишком хорошо подбирал слова…
        Я закатил глаза. Испанский стыд.
        Демон же, вновь прокашлявшись, под ненавидящим взором лисодевочки продолжил:
        - Должен к своему стыду признать, что к делу могла приложить руку Рена. Она всегда была довольно… злопамятной и зави…
        - Мы тебя услышали, - кивнул я. - Можешь зубы больше не заговаривать.
        Вытянул руку, дёрнув на себя. Душу не успевшего и слово сказать демона вырвало, потянув ко мне. Метка в его душе исчезла. Тело рейд-босса, цель которого была лишь в том, чтобы нас немного задержать, рассыпалось. Правда, задачу свою он с переменным успехом выполнил.
        - Кир?! - уставилась на мёртвое тело демона девушка. - Н-но я…
        - Потом с ним поговоришь, - заверил девушку я. - Никто его душу не отпустит.
        В глазах Рин виднелись чертенята. Хвостик очень-очень-очень быстро заелозил. Она счастливо, благодарно улыбнулась.
        - Спасибо, Кир…
        «Давай эту душу ко мне!» - хищно оскалились Азура.
        Она ещё просит?..
        Душа демона отправилась в мой сон, где на неё тут же накинулась страстная драконица. Прозвучавший вопль Моруса внутри моей головы был лучше любой симфонии.
        Перед глазами вновь полетели образы.
        «В-вот стерва!!!» - крик драконодевочки лучше всего передал положение дел.
        Понимаю.
        - С Мари всё хорошо, - кивнул я спокойно. - Но мы, кажется, если не опоздали, то безумно близки к этому.
        Хвостик Рин испуганно вытянулся.
        - О-опоздали? - удивлённо спросила Айрочка. - Н-но легендарный меч невозможно сделать за такой короткий промежуток…
        - Мы не учли кое-что, - криво ухмыльнулся я, сняв шляпку. Всё же, даже имея в голове «основную» Азуру, её злобная часть умудрилась нас обыграть. - Твоя мать умеет ограничено создавать пространства с другим течением времени. В гонке времени мы не могли победить с самого начала.
        Айра чуть не плюхнулась на землю.
        - М-моя мама?..
        Я перевёл взгляд на тёмный коридор, ведущий к огромной печати. Молча надел шляпку на голову удивлённой Айры.
        - Идём.
        Девушки одновременно кивнули.
        - Я могу быть пушечным мясом, Кир-доно, - как бы между делом предложила Кёко.
        …нет.
        Благодаря образам, которые мне в голову буквально загрузила Азура, я уже знал, что будет нас ждать в следующем помещении.
        Рин встретилась с Морусом, пусть их встреча и продолжиться чуть позже.
        Настал черёд Айры.
        Следующее открытое пространство в своём дизайнерском решении ушло недалеко от прошлого. Всё же, кроме шуток, Мари была местным гениальным инженером и артефактором (не говоря уже про её выпечку), но её дизайнерские способности…
        Перед глазами появился злобный образ женщины, которая крутит в руках кристалл и думает над тем, как бы обустроить подземелье. Так и не придя ни к чему, просто тупо забивает.
        Ладно, плевать.
        Как и в случае с прошлым помещением, нас уже ждали.
        Пожалуй, Азуру я мог бы узнать из тысяч. Она действительно была самой ослепительной и красивой женщиной, что я видел в своей жизни. Здесь вопрос был не в лисьих или драконьих хвостиках, а в той атмосфере, ощущениях, что создавала драконица. В том, как она двигалась, стояла, дышала - буквально существовала, и это я ещё не начал говорить про саму внешность. Лишь про субъективные ощущения.
        Читерство какое-то.
        «…дурак…» - стыдливо пробурчала женщина.
        Но при этом очень довольно.
        К сожалению, внешность женщины передо мной портили глаза. Вот у кого получилось умереть внутри, так это у неё. Передо мной было буквально воплощение deep dark fantasy harem anime. Её нескрываемая боль и внутренняя злоба были настолько ощутимыми, что мне, с моим восприятием, было просто некомфортно находиться с ней в одном подземелье. Никогда бы не подумал, что смерть близкого человека может ударить по кому-то настолько сильно.
        Поэтому эгоистам и проще живётся, собака.
        - М-мама?.. - прошептала Айра, сделав шаг вперёд.
        Я тут же схватил её за плечо, не позволив пойти дальше. Девушка повернула на меня испуганный взгляд.
        Покачал головой.
        - Помнишь, о чём мы говорили?
        Девушка, задрожав, кивнула, сделав шаг назад.
        Влияние «мужа» оказалось сильнее влиянии «тёщи». Мне кажется, этот раунд за всеми женатыми мужчинами мироздания.
        «Ты можешь хотя бы в такие моменты не думать О ТАКОМ, Кирилл?!»
        Нечего в мою черепную коробку лезть. Сколько раз повторял?..
        Драконица, даже не взглянув на свою дочь, заострила свой взгляд мёртвой рыбы сначала на мне, а затем на шляпке Айры. Женщина молча подбросила застывший в воздухе энергетический меч.
        Очевидно, перед нами был последний ключ к освобождению Богини. Учитывая же, что он уже был в руках драконицы, то…
        Млять.
        Меч полетел в нашу сторону, но, вместо того, чтобы попытаться прибить, остановился прямо передо мной. Я удивлённо вскинул бровь, схватившись за тонкую, светящуюся зубочистку.
        - Знаешь, - схватил я меч, крутанув в руке. - А ведь ты могла не устраивать этот цирк и просто прийти ко мне. Я бы тебя сразу и прибил.
        - Ты бы не стал этого делать, Кирилл, - покачала медленно головой женщина. Её тон был абсолютно уверенным: она констатировала, а не предполагала. - Возможно, если бы я узнала про твоё существование сразу после появления, то ты бы пошёл на это, но сейчас - никогда.
        - Допустим, я действительно не стал бы этого делать, - закатил я глаза. То-то меня здесь все так хорошо знают. - Но зачем устраивать этот цирк с аккуратным слиянием?
        «Она не сможет меня поглотить, потому что я основа. Я - та, что несёт искру, - вместо альтер-Азуры ответила Королева драконодевочек. - Только я могу восстановить нашу душу. По отдельности же, дурак, нас убивать бесполезно - поверь, я знаю, о чём говорю. Даже если меня поглотят - пока какой-то осколок будет существовать, я всегда смогу попробовать возродиться. Мою искру не потушить. Она хочет окончательной, бесповоротной смерти. Сумасшедшая дура, из-за неё потом я начну жалеть об этом!..»
        Альтер-Азура так и не ответила, вместо этого коротко кивнув.
        Уже знала, что мне ответили.
        Айра шокированным взглядом смотрела не происходящее, не узнавая собственную мать. Женщина даже не пыталась ничего сказать своей дочери, что на ту, естественно, сильно давило.
        Потерпи ещё немного.
        Молча, прямо на глазах мёртвой внутри драконицы, начал поглощать энергетический артефакт. Буквально вцепился в него всей своей силой, начав растворять в песке.
        Готова?
        «Я стала намного сильнее, - фыркнула потоком пламени внутри меня женщина. Немного помолчав, добавила: - Потому что я знаю, что ты мне в случае чего поможешь, Кирилл».
        Громко хмыкнул.
        Меч испарился в считанные секунды. Душа драконицы отправилась в мой сон, остальная же энергия, включая меч, стали частью моей сущности. В голове появилось знание:
        НАВЫК «ШТАНЫ ПУСТОТЫ» (УР. 2) ПОВЫШЕН!
        НАВЫК «ТАПОЧКИ ПУСТОТЫ» (УР. 2) ПОВЫШЕН!
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «МАЙКА ПУСТОТЫ» (УР. 1)!
        НАВЫК «МАЙКА ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН (УР. 1)!
        НАВЫК «МАЙКА ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН (УР. 2)!
        ПОЛУЧЕН НАВЫК «ОБЛИЧИЕ ПУСТОТЫ»!
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ОБУЗДАТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН… ПОВЫШЕН… ПОВЫШЕН…
        УРОВЕНЬ:?!
        Энергия бурным потоком пронеслась по моему телу. Я песочной кожей почувствовал, как моё тело буквально переполняло от струившегося холода, который идеально сливался с теплотой, создаваемой вихрем божественной энергии внутри меня.
        Кажется, сам того не понимая, мой класс вновь скоро мог эволюционировать.
        На теле воплотилась майка, идеально завершая образ мифического «ПОДПИВАСА ПУСТОТЫ». Воина, работающего за компьютером, мечтающего о рыжих лисодевочках, драконодевочках и отдыхе на море. Борющегося с пустотой домашними тапочками и банальными мечтами.
        Вот он я, сука, сверхсильный «Пёсик».
        Я чувствовал, что теперь мои тапочки, штаны и майка могли принять любую форму. Захочу смокинг - будет смокинг. Захочу костюм Железного Человека - будет костюм железного человека. Всё, что только пожелает мой разум. Как вторая энергетическая кожа.
        Пустота примет любой образ, и не моргнув. Мимикрирует под что и как угодно. В этом и есть основная сила того, что стремится поглотить в себя вообще всё.
        Альтер-Азура никак не отреагировала на происходящее, терпеливо ожидая. Азура внутри меня зарычала, набросившись на очередной осколок.
        Как раз в этот момент стоявшая напротив нас «злая версия» неожиданно вытянула руку и щелкнула пальцами. Мы и опять ничего толком не успели, как Айра, вскрикнув, отпрыгнула. С её головы сорвалась шляпка, застыв в воздухе. Прямо на глазах она начала в считанные секунду таить, превращаясь…
        В сердце.
        Мы с девушками застыли, широко выпучив глаза на бьющееся сердце женщины. Ему не нужна была ни кровь, ни чего-либо ещё: оно просто билось, застыв в воздухе, сияя потусторонним, кроваво-белым светом. Из сердца вышел такой поток энергии, что он мог уничтожить всё окружающее пространство и буквально искажал метрику реальности, заставив меня, того, как должен был здесь всё уничтожить, быстро купировать своей силой энергию драконицы.
        …то есть, Азура буквально заставила свою дочь на протяжении нескольких сотен лет носить собственное сердце на голове?..
        Млять, я начинаю понимать, почему она стеснялась говорить, чем была её шляпка.
        - А?.. С-сердце… Запах…
        Айра окончательно потеряла связь с реальностью, плюхнувшись на пол.
        «…я слишком устала, чтобы напоминать тебе о том, какой ты дурак, - подала тем временем голос Азура. - Мне так плохо, Кирилл…»
        Опять. Опять голос изменился. Теперь я в принципе не слышал ребячества в её голосе. У меня в голове сидела усталая тётка за тридцать, которая находится в процессе осознания того, что она уже «тётка».
        «Ты ведь потом ответишь за свои слова, ты это знаешь?» - как бы между делом уточнила женщина.
        Так, лениво, устало, словно она там на диван легла и включила какую-то мелодраму. Нет-нет, дораму!
        Закатил глаза.
        Дура, не в твоём положении проявлять слабость. Ты видишь, до чего Айрочку довела?..
        «Когда я сказала про твою поддержку, то имела в виду совсем не это, - беззлобно засмеялась Азура. - Иди. Реши вопрос с Мораной и «Этим». Я справлюсь, не сомневайся. Но только если пообещаешь, что сделаешь предложение моей дочери. И мне».
        Ох, мать…
        Прикрыл глаза. Даже считать не стал. Открыл.
        Чёрт с тобой, договорились!
        Но тогда придётся делать его сразу и Рин…
        Собака, это какое-то неправильное представление сильной и независимой женщины с неправильным шантажом.
        «Можешь отпустить моё сердце, - довольно проурчала у меня в голове усталая женщина. - Я сделаю всё остальное».
        Стоило моей энергии перестать сдерживать кроваво-белое сердце, как я почувствовал, что драконодевочка покинула мой пляж. Сердце женщины вспыхнуло особенно яркой вспышкой и на месте сердца появился прозрачный образ Азуры. Не физическое тело, а нечто вроде контролируемого фантома.
        - Ещё одна мама… - убитым тоном пробормотала Айра.
        Фантомный образ Азуры повернул голову на дочь.
        - Я ужасная мать…
        Ты даже не представляешь, насколько.
        - Совсем скоро нам станет легче, - на лице женщины появилась мёртвая, неживая улыбка.
        - Не делай из себя всезнающую, дура, - фыркнул фантом Азуры. - Мы обе знаем, что это не так. Из-за тебя сейчас нам опять будет очень больно и стыдно. Никогда не могла подумать, что буду жалеть о чём-то настолько сильно.
        Альтер-Азура уже хотела что-то сказать, как сзади нас вспыхнула энергия. Столь сильная и концентрированная, что окружающее пространство чуть разом не схлопнулось.
        - Я пошёл. Войду и выйду, приключение на двадцать минут, - цыкнул я, кинув последний взгляд на женщин. - Подождите пока тут.
        Процесс настоящего женского слияния придётся пропустить.
        Моё тело посыпалось песком. На краю сознания я уловил, как фантом Азуры, выкрикивая какие-то ругательства, чем добивал и так добитую Айрочку, вспыхнул огнём и полетел в физическое тело, полностью уверенное, что всё уже потеряно и ничего не спасти.
        Как же. Это она ещё не закрывала аккредитацию в последний день, великовозрастная малолетка. Представляю, что испытывает Азура, которой с ней ещё сливаться.
        Принимать себя и свои тараканы тяжеловато, это да.
        Моё тело практически мгновенно оказалось в самом эпицентре звиздеца. Наверное, сейчас было бы неплохо, чтобы сюда пришли Боги и помогли, но, естественно, хер они что сделают.
        Гигантская, светящаяся холодным светом печать поражала воображение. В самой печати, что покрывалась трещинами прямо на глазах, лежала треснувшая ветвь; сама печать то и дело вспыхивала красным, намекая на то, что и кровь пошла в дело. Меч же… Меч я сожрал.
        Окончательно завершала образ происходящего лениво оперевшаяся на стену Мари, курившая трубку.
        - Ты где курево достала? - вскинул я бровь.
        - Азура принесла, идиотка неполноценная, - пожала лениво плечами женщина, напрочь игнорируя безумные потоки разрушительной энергии. - Ты довольно медлительный, Герой, ты это знаешь?..
        Обычного человека бы раз сто прибило. Возможно, ещё и душу бы не пощадило. И даже не самых слабых авантюристов. Этой же на происходящее глубоко насрать.
        Называется, лоля, что смогла.
        Стены облазили прямо на глазах, окружающее пространство в самом буквальном смысле этого слова «старело» и «умирало», появился иней и снег.
        - Возраст уже не тот, - поморщился я, зайдя прямиком в печать.
        «Помоги, Помоги, Помоги, Помоги, Помоги!!!»
        В уши буквально ударил полный ужаса женский визг.
        Собака.
        - Ещё одна, - желчно заметил. - Чё ты орёшь?.. Тут я, тут.
        «…»
        Голос тут же замолчал.
        Мари странно покосилась на печать.
        - Есть идеи? - лениво поинтересовалась владелица булочной.
        - Я бы не был таким спокойным, если бы их не было, - закатил я глаза. - Идея немного рискованная, но чем чёрт не шутит?..
        Мари подняла взгляд наверх.
        - Ты будешь недееспособен?
        - Возможно, какое-то время.
        - Скорее всего, Верховные попытаются воспользоваться твоей слабостью, - поморщилась женщина, сделав ещё одну затяжку из трубки.
        Моё лицо перекосило.
        - Они могут попробовать.
        Мари пожала плечами.
        - Твоё дело. Выживи, «Герой».
        - Приготовишь потом Айрочке столько булочек, сколько она пожелает, - вздохнул устало я, чувствуя, что сила в печати меня буквально зовёт.
        Мари улыбнулась.
        - Обязательно.
        Моё тело посыпалось песком, начав охватывать всю печать. Это была лишь материальная составляющая, но даже её отпускать я не собирался.
        Мне нужно было использовать всю свою силу, в том числе «ПРОЯВЛЕНИЕ ПУСТОТЫ» и родившуюся из веры разумных существ божественную энергию, чтобы остановить надвигающийся грёбаный Апокалипсис, устроенный подругой детства. Всё же, я был слишком стар для этого дерьма…
        Надеюсь, это будет первый и последний раз, когда мне придётся так рвать жопу, пусть подсознательно я и понимал, что этому не бывать. Ничего, после всего этого меня ждёт пляж, красивые девушки и тёплое солнышко.
        Обязательно.
        Мешок с песком окончательно рассыпался, начав пробираться сквозь трещины в ритуале. Прямиком к Богине Смерти.
        Будем знакомиться, так сказать.
        А заодно встречать старых подруг детства…
        Эпилог?
        Я ожидал оказаться где-то во тьме или энергетическом воплощении тюрьмы, но, вместо этого…
        Да, пожалуй, влияние страшной херни на Богиню было довольно большим: лесопосадка. Опять она. Правда, в отличие от прошлого раза, какой-либо слабости или болей я не ощущал. Вся моя сила была со мной, и я мог сравнять этот сон с землёй, что, естественно, не собирался делать.
        Пока что, во всяком случае.
        Я не стал принимать детскую форму. Наркоманский трип уже позволил мне наиграться и вновь почувствовать то детское веселье, про которое я уже давно забыл. Сейчас такой необходимости нет.
        Важно помнить про детство, но и теряться в нём тоже не стоит.
        Судя по всему, подруга детства не знала об этом.
        Поиски не заняли много времени. Точнее, мне в принципе не нужно было кого-то искать: я чувствовал, куда идти. Чувствовал, что меня звали и не противился этому.
        Мимо меня проносились безликие существа. Они не были обычными болванчиками - я мог сказать это точно. Вполне реальные души, ставшие рабами воли ужасающего монстра из глубин жопы мироздания. По своему желанию или нет, но Богиня Смерти вошла в слишком тесный контакт с волей «Этого».
        Зов привёл меня в песочницу, в которой сидели уже знакомая мне безликая маленькая рыжеволосая девочка и черноволосая девушка. Я чувствовал страх, животный ужас Богини, которая набирала песок в ведёрко и пыталась слепить замок. Такой, какой слепил я, когда в прошлый раз оказался в… похожем месте.
        Увы, у Богини не получалось: её руки бесконтрольно дрожали, дыхание девушки было тяжелым. С панической атакой тяжело строить замки из песка, так-то.
        - Так она не безумна? - как бы между делом поинтересовался, умостившись в песок.
        Думал всё-таки принять детскую форму, но, немного подумав, не стал.
        Сейчас бы я сделал услугу не себе, а рыжеволосому нечто.
        - У неё сильный разум, - кивнула девочка. - Она смогла немного приспособиться. Помоги ей, Кирилл.
        - Делать мне нечего, - хмыкнул я.
        Девочка подняла на меня свой провал вместо лица, после чего наклонила голову.
        - Как хочешь.
        Уже вдвоём мы принялись наблюдать, как девушка, превозмогая животный ужас, доделывает замок из песка. Он получился далеко не настолько красивым, как у меня, естественно.
        Стоило ей отложить ведёрко, как я заговорил:
        - Мы оба понимаем, что полностью победить я тебя не смогу.
        Подруга детства медленно кивнула.
        - Борись. Не сдавайся до последнего.
        - И не собираюсь, - поморщился я. - Я не понимаю, у тебя фетиши какие-то на борьбу?.. Как я вообще мог запасть на такую стрёмную амёбу, как ты…
        Типичные ошибки молодости, собака. Думаю, примерно такие же ошибки совершают 99 % молодых ребят на моём месте.
        Ну, ладно, возможно, не прямо такие, но близко.
        Слушавшая нас Морана чуть сознание от ужаса не потеряла, уставившись на меня так, будто я был котёнком, который нассал в тапки какому-нибудь терминатору.
        Подруга детства опять наклонила голову, над чем-то задумавшись. Либо сделала вид, что задумалась, чтобы больше соответствовать принятой форме.
        - Я приняла такую форму, потому что она соответствует твоему представлению обо мне. Если ты хочешь, то я могу принять другую форму.
        Моё лицо перекосило.
        Сука, так «Оно» могло принять и нормальную форму! Меня щас опять жёстко затроллили, и даже не скрывали этого!
        Устало вздохнул.
        - Забей.
        - Хорошо, - пожало плечами «Оно».
        Моё лицо перекосило.
        Ух, млять, как же у меня горит…
        Сделал глубокий вдох. Выдох. Прикрыл глаза, досчитал до трёх. Открыл.
        - Я очень жалею о том, что тогда решил послушаться маму и заговорить с тобой, - признался я, взяв ведёрко, начав сыпать в него песок из собственной руки. - И чем тебя наш мир привлёк? Не сиделось в Пустоте?..
        - Я никогда её не покидала, - ответила лениво подруга детства. - Лишь мои осколки и аватары.
        - И зачем?..
        Девочка наклонила голову. Пусть у неё и не было лица, но я отчётливо понимал, что она смотрела мне прямо в глаза.
        - Ты знаешь ответ. Чувствуешь, мой Пёсик.
        В груди всё сжалось.
        Ведёрко заполнилось песком из моей собственной сущности. Мысленным усилием я сделал песок менее зыбким и начал возводить новый замок. Одного ведёрка, естественно, будет мало. В руках подруги детства непонятным образом появилось другое ведёрко, из-за чего строить замок мы начали уже вместе. Песок, который она использовала, состоял уже из её сущности.
        Наши планарные энергетики. Они были слишком похожими, несмотря на существующие отличия.
        Уже вскоре рядом с кривым замком Богини Смерти появился наш. Естественно, намного более красивый и ровный.
        Недолго думая, втянул в руку свою сущность, из-за чего замок развалился.
        - Я не смогу сбежать от внутренней пустоты, но буду бороться с ней столько, сколько это потребуется.
        - Вечность, - кивнуло «Оно». - За это я тебя и люблю, мой Пёсик. Ты мой вечный спутник. Покажи мне всё, на что ты способен.
        - Собака может хозяина и загрызть, - хмыкнул я, встав из песочницы.
        В нос ударил запах морского бриза.
        - Я буду ждать этого, - кивнула подруга детства. - Помни, что я всегда буду рядом с тобой. Как бы плохо или хорошо тебе не было. В разной форме, с разными намерениями. Внутри и снаружи.
        Лоля расставила приглашающе руки, словно я собирался её сейчас обнять.
        В моей руке появился тапок. В своём обличии подпиваса пустоты я сейчас собирался совершить акт физического насилия над любящей маленькой девочкой.
        - Закрой глаза и уши, - повернул голову на хлопающую глазами Богиню Смерти. - А лучше беги в мой сон. Сейчас будет громко.
        В подтверждении моих слов, задул ветер. Лесопосадка начала уходить прямо на глазах под воду.
        Я не просто собирался уничтожить здесь всё. Нет-нет.
        Моя сила начала здесь всё поглощать и пожирать. Словно голодный зверь, буквально вгрызаться в столь родную энергию, окончательно уничтожая тюрьму Богини Смерти, а вместе с ней поглощая и все те блуждающие здесь души, попавшие сюда из царства «Этого».
        Я мог им предложить куда уж больше, чем подруга детства.
        УРОВЕНЬ КЛАССА «ОБУЗДАТЕЛЬ ПУСТОТЫ» ПОВЫШЕН… ПОВЫШЕН… ПОВЫШЕН… ПОВЫШЕН… ПОВЫШЕН…
        Чистая, концентрированная энергия потекла по моему телу, отправляясь в мою персональную пустоту. Холодная энергия безумно быстро смешивалась с тёплой верой живых существ, давая моей сущности буквально эволюционный пинок. Поглощаемая сила была моей сущностью столь желанной, что новое знаниев голове не заставило себя ждать:
        ДОСТУПНА ЭВОЛЮЦИЯ КЛАССА!
        В голове что-то треснуло. Сон, который ранее был лишь много возомнившим о себе миражом, начал внутри меня воплощаться. Становиться по-настоящему материальным и реальным настолько, насколько это вообще возможно.
        Мой тапок, словно клинок японской поехавшей мечницы, блеснул под лучами фальшивого солнца, с невероятной скоростью направившись на ожидавшую обнимашек с собакой девочкой.
        Победить? К сожалению, пупок развяжется. Выкинуть же прорвавшуюся частицу за пределы мира…
        Можно попробовать.
        Взрыв.

* * *
        Азура открыла глаза, сделав глубокий вдох.
        Её сознание было в полном хаосе. Десятки мыслей, эмоций, ощущений. Боль. Как же ей было больно. Женщина чувствовала, что не выдерживает всей той навалившейся боли.
        Азура сама не заметила, как из её глаз пошли слёзы. Ощущения были слишком яркими и сильными. Полноценное физическое тело, она давно забыла про то, что оно делает и без того яркие эмоции ещё более сильными и мучительными.
        В мыслях женщины возник соблазн вновь разделить душу. Вновь забыть про ту ужасную боль. Другого пути нет - иначе она всегда будет помнить и чувствовать. Да, другая её часть будет страдать, но конкретно она…
        - Нет-нет-нет…
        Азура, едва сдерживая голос, начала сама себя отговаривать от поспешных решений. На свою голову она уже пошла на то, что могло легко погрузить весь мир в Пустоту. Если сейчас попробует вновь эгоистично сбежать от собственных эмоций, то какой-нибудь её осколок рано или поздно опять устроит хаос…
        - Мама… мама…
        Королева Драконов удивлённо распахнула глаза, понимая, что сейчас находилась в тёплых объятьях похожей как на саму себя, так и на Фира девушки. Сила полностью восстановившейся женщины рефлекторно попыталась вырваться, но драконица, испытав неподдельный ужас, нашла в себе силы подавить собственную энергию.
        Если бы её сила сейчас вырвалась, то Айру могло и…
        Того.
        - Всё хорошо, - вздохнула женщина, попытавшись обнять Айру. - Прости, Айрочка. Я оказалась слишком эгоистичной…
        Айра ничего не ответила, вместо этого лишь крепче вцепившись в мать. Девушка разрыдалась столь громко, на что Азуре, которую чувство вины начало буквально пожирать изнутри, оставалось лишь обнимать её и пытаться говорить тёплые слова.
        Она не умела. Знала, какие слова говорить - ей шептала реальность, и она к ней прислушивалась. Но не умела. Язык отказывался говорить то, что нужно было.
        Оставалось лишь неумело пытаться обнять собственную дочь и говорить то, о чём она думала, а не то, что нужно было говорить.
        В какой-то степени, она и говорила то, что нужно.
        Рин тихонько умостилась рядом с дочерью и матерью, после чего обвила их обеих своим длинным, пушистым хвостом.
        Азура должна была признать, что рыжий хвостик этой китсуно действительно был удивительным мягким, пушистым и тёплым.
        Кёко осталась стоять в стороне.
        Девушки ждали. Поток энергии давно перестал выходить из печати, намекая на то, что всё закончилось. Но они не спешили идти, помня напутствие Кирилла. И вскоре им это окупилось: послышались неуверенные шаги.
        Из тёмного коридора вышел едва перебиравший то и дело рассыпающимися ногами мужчина и женщина, помогающая ему идти.
        Не давая девушкам ничего сказать, он командным тоном заявил:
        - Валим отсюда, пока это пространство не схлопнулось!
        Сеанс нежностей отменялся.
        Естественно, ненадолго.
        Стоило им покинуть, вероятно, их последнее подземелье на ближайшие годы, как метрика реальности треснула и проявились фигуры двух расплывающихся в пространстве Богинь.
        - Вот стервы, - прошипела Мари, понимая, что ничего не сможет сделать.
        Не без своего молота.
        Следующие несколько секунд несли в себе больше динамики, чем, кажется, вообще всё путешествие Кирилла: Богини были явно решительно настроены обломать всю малину ребятам и, плюя на целостность мира, выпустили часть своего могущества. Стоило отдать должное, подобрали момент они практически идеальный. Миг, когда два сильнейших существа мира были, фактически, беззащитными.
        Вместо же того, чтобы нападать непосредственно на самого Кирилла, сила женщин направилась в первую очередь на удивлённую Рин.
        Убить? Нет. Бессмысленно. А вот вырвать душу и шантажировать…
        Но на этом ничего не заканчивалось, а только начиналось.
        Метрика пространства нарушилась ещё сильнее.
        На сцену вышла, воплотившись в материальном мире, фиолетоволосая девушка с яркими, голубыми глазами. В отличие от Верховных Богинь, маленькая Богиня Любви могла воплотиться в материальном мире, пусть на короткий промежуток времени, полностью.
        - Ами-тян, что ты творишь!
        Богиня Жизни и Золота в ужасе уставилась на отбившую энергетический удар младшую Богиню, понимая, что другого шанса у них не будет.
        - Выполняю данное Киру-доно обещание и защищаю Рин-тян! - прокричала девушка.
        Богиня Любви не успела контратаковать, да и, чего греха таить, против Верховных Богинь это было бессмысленно. По Богини Любви прошёлся коллективный удар двух стерв, который она едва смогла принять собственной сущностью. Девушка почувствовала, как что-то внутри неё чуть не было уничтожено.
        Вероятно, её собственная божественность.
        И не только божественность.
        Ужас охватил Ами.
        Вероятно, третий удар решительно настроенных сестёр девушка бы и не выдержала. Однако, отступать она не планировала ни при каких обстоятельствах.
        Уже готовясь к смерти, Ами с удивлением почувствовала, как ей в лицо ударил морской бриз. Под ногами вместо снега оказался песок, слух уловил приливы и отливы моря.
        Они буквально оказались на солнечном пляже!
        - Нет-нет-нет-нет!!!
        Богиня Жизни и Золота запаниковала, чувствуя, как песок начал подниматься по её ногам. Богиня Леса и Плодородия, пусть и была более холодной и спокойной, чем её сестра, тоже почувствовала, как её начала охватывать паника.
        - Я сейчас не понял… Это что сейчас было?..
        Время для Богинь застыло. Они почувствовали, как из самых глубин их душ поднялся голос. Верховные Богини уставились на неподвижного, едва стоявшего Кирилла, тело которого покрыл песок.
        Они не могли сбежать. Их души были скованы чужим пространством, которое не просто наложилось на материальный мир, а подавило его.
        Весь дворец Королевы Демонов ненадолго, но превратился в пляж. Логика, причинно-следственная связь - всего этого не существовало. Существовала лишь воля владельца воплотившегося домена.
        Рядом с Кириллом стояла черноволосая девушка, в глазах которой можно было увидеть едва заметное, взращённое влиянием пустотной энергии и одиночеством, что продолжалось уже вот тысячу лет…
        Безумие.
        Было наивно думать, что она сможет оставаться полностью адекватной после произошедшего.
        - М-м-мораночка? - сжалась ещё сильнее Амари, хотя, казалось бы, куда уже дальше?.. - Т-так ты… теперь свободна?
        - М-мы о-о-очень рады… - прошептала Нимра, задрожав всем телом.
        Богиня Смерти и Зимы, пережившая буквально только что полный звиздец и хотевшая хоть чуть-чуть отдохнуть на тёплом светлом пляже, широко улыбнулась.
        - Сёстры, - нежно пропела девушка. - Как же давно я хотела вас увидеть. Как жаль, что вы ни разу не посещали меня. Я так скучала по вам…
        Две Богини сглотнули.
        Верховная Богиня Смерти и Зимы вернулась в мир, и скоро об этом все узнают.
        И не только об этом.
        - Это будет интересно, - широко улыбнулась наблюдавшая за всем со стороны Азура.
        Встряска помогла ей немного прийти в себя.
        - А?..
        Рин, чью душу чуть не вырвали с энергетическим мясом из тела, удивлённо моргнула.
        Кёко с Айрой переглянулись. Мари разломала голой рукой трубку с куревом, подняв взгляд на тёплое солнце.
        - Теперь-то моему бизнесу никто не помешает…
        Женщина улыбнулась настолько яркой улыбкой, насколько вообще могла.
        Не успело закончиться одно, как началось другое.
        - Булочки…
        Довольный шепот Айры грел уши Мари как бы не больше ослепительно яркого солнца.
        Булочки - будут.

* * *
        - Ты не видела, куда делась Мира-тян?
        Чего Лиана не могла ожидать, так это появления у себя под столом кошкодевочки. Полуэльфийке стоило огромных усилий не вдарить по ней атакующей магией.
        Полуэльфийка осмотрелась.
        - Мы в Зире, Мика-сан.
        - Ага! - кивнула довольно кошкодевочка, начав выползать из-под стола. - Специально к тебе пришла. Так, ты не видела Миру-тян?..
        - Не в моих полномочиях контактировать со Святой, - невозмутимо ответила полуэльфийка.
        Кошкодевочка прищурилась, хитро улыбнувшись.
        - Со Святой - нет, а с новым Верховным Богом - да?
        Полуэльфийка поморщилась.
        - Господин Кир приходил недавно и отдал до золотого всё то, что взял через мою карту. Со мной уже он никак не связан.
        - Значит, и к тебе тоже! - довольно улыбнулась Мика, поднявшись с пола. Девочка по-хозяйски начала осматриваться. - О! А где твоя птица?..
        Лиана ответила не сразу, после чего печально вздохнула.
        - Господин Кир её выкупил…
        Кошкодевочка удивлённо открыла рот, дёрнув кошачьим хвостом.
        - Э-э-э… Ну ладно, не так важно! Ко мне он, кстати, тоже приходил! И тоже вернул «долг» за пространственную сумку! А ведь это подарок был…
        Кошкодевочка надула щёки.
        - Грубиян! За подарки не платят! Только если не намекают на то, что не хотят иметь больше ничего общего…
        Полуэльфийка коротко кивнула, и сама расстроенная тем фактом, что с ними решили больше не вести дела. С другой стороны, а чем они вообще могут помочь?..
        Разве что, распространением веры в Верховного Бога Конца Всего, но с этим в последнее время просто прекрасно справляются демоны и тёмные эльфы.
        Пожалуй, последние несколько месяцев для мира были полны на различные события и потрясения. Но ничего, все потихоньку свыкаются с новой действительность. Воля Бога, в конце концов. И ставших удивительно активных тёмных эльфов, вцепившихся в свой шанс всеми возможными методами.
        Кстати про тёмных эльфов…
        - Я, кажется, догадываюсь, куда делась Мира-тян, - прищурилась полуэльфийка.
        Кошкодевочка навострила кошачьи уши.

* * *
        - Оплачиваемый отпуск, больничные, страховка, возможность выйти на пенсию… н-никакого облучения золотым?..
        Мира сидела напротив Королевы тёмных эльфов, читая предложенный долгосрочный договор. Вообще, Королева тёмных эльфов была не обязана заниматься этим, но здесь случай был, мягко говоря, особенным. Уж Королева тёмных эльфов не понаслышке знала о том, насколько эффективной могла быть верная последовательница Верховной Богини.
        Изначально Мира отказывалась. Она действительно верой и правдой служила Богине. Но потом…
        Потом ей предложили ознакомиться с договором.
        - Э-это слишком хорошо, чтобы быть правдой… - прикусила губу Мира, чувствуя, как её вера трещит по швам.
        Та причина, почему она не уходила к Богине Леса и Плодородия, заключалась в том, что это было всё равно, что поменять шило на мыло. К низшим Богам же она не могла пойти чисто физически, из-за чего вера девушки была близка к абсолютной.
        Тупо других вариантов не было.
        Сейчас же…
        Тёмная эльфийка блеснула белоснежными зубами.
        - Наш Бог неприхотлив.
        - О-он Демонический?.. Верховный Бог Конца Всего звучит не слишком дружелюбно…
        - Верховный многогранен, Мира-тян, - начала наводить туману Найра. - Он не зациклен на определённых концепциях. Ты вольна интерпретировать его так, как сама того пожелаешь.
        Найре приносило искреннее удовольствие то, что они, фактически, поменялись ролями: условия ставила теперь она, а не ей.
        Мира нахмурилась.
        Возможно, если бы её Богиня была рядом с ней, то она смогла бы сопротивляться соблазну, но…
        В последние несколько месяцев она молчала. Мира чувствовала, что она жива (уж смерть своей Богини Святая бы точно почувствовала), однако выходить на контакт почему-то не хотела.
        Это… расстраивало и окончательно разочаровывало.
        Святая королевства Киралис чувствовала, что продаётся с потрохами.
        И не то, чтобы это было плохо.

* * *
        Мари не верила своим глазам. Она не хотела верить. Ей потребовалось какое-то время на то, чтобы осознать реальность. Право слово, это было безумно тяжело, на грани возможного, но она, кажется, справлялась.
        - Как это возможно? - шепотом спросила женщина.
        Стоявшая рядом с Мари Тора смущённо опустила голову.
        - Я… я экспериментировала с новым рецептом, и…
        Здание было уничтожено. Её булочная, которая могла пережить нападение дракона, полное уничтожение её города и, кажется, конец света. Она сгорела.
        - Тебе интересна выпечка? - сурово спросила Мари.
        - Д-да!
        - Но ты пришла сюда не за ней, - констатировала женщина. - В зависимости от твоего ответа, я решу, что с тобой делать. Почему ты так упорствуешь?
        Глаза гномки загорелись.
        - Я… я хочу узнать, как вы стали выглядеть такой взрослой!!! Мой братик… Эта подлая эльфийка его обманула!..
        Мари открыла рот, но после закрыла.
        Ладно. Наверное, это достаточно веская причина.
        Наверное.

* * *
        - Тяжелая у тебя судьба, парень… - сделал я глоток местной бурды. - Тебя явно не ценят.
        - Господин Кир, вы даже не представляете, насколько вы правы! - ударил чёрной перчаткой по столу пьяный тёмный эльф. - Они словно забыли про меня! Я помню, как просил Королеву, чтобы она не привлекала ко мне лишнего внимания, а она…
        - Всё уже позади, Нер, - похлопал рыцаря смерти по плечу я. - Ты полностью свободен.
        - С-спасибо! Спасибо…
        Вид плачущего от благодарности рыцаря смерти, которого я собственноручно заковал в ледяную тюрьму, меня немного сбивал с толку.
        Покачал головой.
        По крайней мере, не так сильно, как просьба Кена и Изуми вернуть их в родной мир. В принципе, тем лучше, наверное. Каждый нашёл себе свой «путь»: Кен с подругой детства вернулись в их Японию, Кёко отправилась в путешествие по миру в поисках сильного противника, Лео вернулся домой, Лук, под моим переменным присмотром, отправился дальше покорять сердца дам своими падениями…
        В принципе, все были плюс-минус довольны. Особенно Королева Демонов, земля которой, не без моей помощи, перестала быть настолько неплодородной и которую с завидной регулярностью посещали «Герои».
        А уж как счастлив был Морус, когда я ему сообщил, что его расу не ждёт полная аннигиляция. Сука, каким-то образом так получилось, что он начал чувствовать себя победителем. Сдохнув, в моём сне буквально на пенсию ушёл!
        Была ещё одна проблема, которую я до последнего откладывал, но понимал, что вечно так продолжаться не может. Покинув счастливого эльфа, прыгнул в нематериальность, направившись к одной очень хитросделанной Богине. В принципе, у меня была возможность в домен Ами грубо ворваться, но я, в связи с её положением, опасался её пугать лишний раз.
        …сука, какая же странная ситуация…
        Постучался в домен Ами я достаточно осторожно, аккуратно. Наверное, моя паранойя была во многом бессмысленной, но паранойя на то и паранойя, что беспощадна и нелогична.
        Почувствовав, что меня впускают, я оказался внутри совсем небольшого пространства, буквально в комнатке, где сидела удивлённая, явно сонная Богиня Любви.
        - Кир-доно, здравствуйте! - улыбнулась искренне фиолетоволосая девушка. - Чем я могу вам помочь?
        Я сложил руки, чувствуя, что хочу разбить голову об стену. Наверное, как-нибудь в ближайшем будущем попробую.
        - Ты каким энергетическим, мать твою, образом стала беременной от меня, дура?!
        Улыбка Богини Любви пропала с лица.
        В этой ситуации самым ужасным было то, что мы с Луком, кажется, теперь стали родственниками.
        …а я верил, что deep dark позади, млять…
        Перед глазами предстал образ девушек, и особенно Рин.
        Как… как я им это объясню?!

* * *
        Пустота была многогранна, как и её обитатели. Одни - предпочитали наслаждаться вечным покоем, лишний раз не отвлекаясь на то, чтобы нарушить собственный покой. Другие, предпочитавшие нести волю Пустоты, наоборот стремились проникнуть в как можно большее количество реальностей, чтобы ускорить приход полного Ничто.
        Им было плевать, что это займёт вечность и больше. Им было плевать, что каждый миг в рамках одного только мироздания рождалось и умирало бесчисленное количество миров. Важна была лишь цель и путь к ней.
        Существовал и третий вид существ. Более… пожалуй, хитрый и необычный. Они не любили покидать Пустоту, вместо этого отщипывая от себя бесчисленное количество аватаров, теней, осколков и слепков сознания, которые разлетались по бесчисленным реальностям, порой становясь предвестниками конца, а порой - просто наблюдателями, что даже понятия не имели, кто они и что они. Им и не нужно было понимать. Они жили и умирали обычными людьми (или теми, кем они родились), до самого последнего момента не зная о том, что являются частью чего-то большего.
        Цель последних была в том, чтобы стать ушами и глазами пустотных существ. Порой - ключами и дверями к мирам, которые так сильно боялись впускать к себе Пустоту.
        Сила Пустоты была в мимикрии. Она настолько хорошо скрывалась среди простых и понятных вещей, что, порой, даже сильнейшие из Богов, даже сами существа Пустоты могли не заметить себе подобных. Идеальная мимикрия, способная вызвать неприкрытый ужас у любого.
        На лавочке где-то в лесопосадке сидело нечто, напоминающее гуманоидное существо. У него не было лица, как и возраст существа был каким-то странным, смазанным. Ни ребёнок, ни взрослый. Единственная примечательная черта - рыжие, практически красные длинные волосы. Они выделялись на общем фоне, будучи особенно яркими и по-настоящему прекрасными.
        На самом деле, существу был безразличен этот цвет. Большинство вещей были существу безразличны.
        Но Пёсику существа… Этот цвет нравился.
        Взор существа пронесся сквозь бесчисленные миры, остановившись на одном, особенно странном и ярком. Мире, который открыл для «Этого» много нового и который смог подарить Пёсику то, чего он так желал.
        В отражении существо увидело улыбающуюся собственному отражению девушку с лисьими ушами и длинным рыжим, практически красным хвостом. Девушка в отражении и не подозревала, кем и чем является на самом деле. Никто не подозревал, кроме «Этого».
        Лицо существа, сидящего беззаботно на лавочке в лесопосадке, неожиданно превратилось в лицо этой девушки. На голове появились лисьи уши, за спиной - хвост. Возраст тоже резко стал понятен - молодая девушка.
        «Это» открыло глаза.
        Отступление
        Я знал, что отношения с несколькими девушками сразу - это жопа. Знал, опыт шептал об этом, кричал, молил, но я не слушал. До самого последнего, когда надежды уже не было, надеялся на то, что как-нибудь оно всё обойдётся.
        Но - нет.
        Мозги. Их насиловали слишком часто. Особенно компания матери и дочери, когда мы собирались вместе. А были вместе мы практически всегда.
        Всё имеет свою цену, собака.
        - Ты так и не научился думать тише, Кирилл, - лениво пробормотала Азура, поправил солнцезащитные очки.
        - Ты обещала, что больше не будешь читать его мысли, - пробормотала как бы между делом Айрочка, попытавшись меня защитить.
        Она лежала на другом шезлонге, чуть поодаль от своей матери.
        Азура лениво перевела взгляд на дочь. Закатила глаза.
        - Я уже пообещала, что научу и тебя этому, Айрочка. Хватит мне напоминать об этом.
        Девушка, увидев, что у меня стал взгляд преданной собаки, стыдливо покраснела.
        В такие моменты я безумно радовался, что японка так особо и не прижилась среди нас, отправившись искать достойных противников. Нашей компашке нужно было спокойствие и размеренная жизнь (ну, или хотя бы существование), чего нельзя сказать про Кёко: барышня жаждала сломать кому-то лицо. Ну и чтобы ей сломали лицо, кажется.
        Немного разбавляло ситуацию наличие Моруса. Мой пляж порядком расширился и в нём появилось не только нечто похожее на тропический лес, но и воплощённые одной только силой мыслей дома.
        К счастью или сожалению, где был Морус, там была и Рена. А где была Рена - там была и моя лисодевочка. Насколько бы плохими между родственницами не были отношения, лисодевочка постарше всё равно передавала свою науку младшему поколению. После смерти многие вещи становятся бессмысленными, более простыми и понятными. Особенно в воплощённом сне кого-то типа Верховного Бога. Очень условного, это всё маркетинг. Тут и конфликт с Морусом, по большей части, сошёл на нет: он уже сдох, причём довольно мучительно. Все вопросы мы решили и обсудили, а отправлять душу демона на реинкарнацию…
        Я, пожалуй, не настолько хороший.
        Конечно, иногда мы умудрялись и найти минутку, когда нас никто не трогал.
        - Уважаемое Воплощение, ваш ход, - сделал ход демон, обворожительно улыбнувшись.
        На свою голову принёс в этот мир знакомые ещё с прошлого мира шахматы.
        В моём сне он не выглядел старым. Его дух (кажется, воплотившийся вместе со сном?..) выглядел таким же молодым, каким я его запомнил в нашу последнюю встречу перед появлением метки. У него даже фирменный костюм остался нетронутым.
        - Как ты это делаешь, - опустил я взгляд на доску, протяжно вздохнув.
        Уже видел, что мне поставят шах.
        Я мог мыслить в несколько потоков. У меня было пространственное, многомерное восприятие реальности. Но даже так - демон умудрился меня обыгрывать в шахматы. Мне было не сложно рассчитать с десяток и больше ходов, однако всю партию, как сидевший напротив меня древний чёрт, не планировал. Мой мозг в принципе не был заточен под такое.
        Тут демон как бы случайно показал задумчивость, тут он делает как бы случайный ход, позволяющий забрать у него несколько ценных фигур, и приблизить к победе, а потом один ход королевой…
        И я оказываюсь в ловушке.
        Конечно, в ближайшие сотни лет я собирался ситуацию исправить, ибо это какой-то испанский стыд, но всё же.
        - У вас более… тактическое мышление, господин Кир, - сконфужено улыбнулся демон. - У меня же - стратегическое. Это закономерно.
        Я неопределённо хмыкнул.
        Сука. Почему мироздание решило сделать меня не полностью тупым, чтобы я не понимал, что тупой, но и не достаточно умным? Грёбаная середина, когда овощ понимает, что он овощ. Божественный овощ или нет - овощ остаётся овощем.
        - Так может, пойдёшь Сере помогать?
        Лицо демона тут же переменилось. Он кашлянул в кулак.
        - Пожилые не должны вмешиваться в дела молодых, господин Кир.
        - Да ну? - вскинул бровь я. - А она говорила, что очень хотела бы увидеть тебя на месте своего советника.
        Демон вновь кашлянул.
        - Поверьте мне, у меня уже был подобный опыт, и я не могу сказать, что он мне понравился! Мне достаточно и компании Верховных Богинь, к которым вы меня любезно направили.
        Понимаю.
        Моё лицо неожиданно вытянулось, я повернул голову на выход. Моргнув, встал, направившись на улицу. Морус, удивлённо приподняв бровь, направился за мной. На улице вместо двух занимавшихся иллюзиями лисодевочек сидели две…
        Кошкодевочки?
        - Это что такое? - шокировано спросил я у Рин.
        Рыжая кошкодевочека дёрнула хвостом. Она умудрялась обмануть моё восприятие, пусть и поверхностно, что ужасало. Таким могла похвастаться только Рена.
        - Иллюзия, Кирилл, - довольно улыбнулась девушка.
        Сердце радуется от осознания того, что она, путём проб и ошибок, выговорила моё имя. Как и все мои девушки, в принципе.
        - Мы дошли до тренировок моих фирменных иллюзий, - гордо улыбнулась ещё одна кошкодевочка, уже Рена.
        Мне потребовалось какое-то время на то, чтобы что-то ответить.
        - …а можно вы будете оставаться в форме лисодевочек, пожалуйста?..
        Девушки непонимающе переглянулись. Морус кашлянул в кулак.
        Я закатил глаза.
        - Китсуно. Я имею в виду, китсуно.
        Если компания матери и дочери мне просто периодически насиловала мозги (хочу заметить, любя), то компания других мадам, известных своей Верховной Божественностью, была просто раздражающей.
        Как не трудно догадаться, что Амари, что Нимра тоже кочевались в моём сне, пусть и на совсем других правах. За то, что они решили шантажировать меня через Рин, я решил пойти на то, что оставит в их испорченных вседозволенностью душах след, который будет преследовать их спустя тысячи лет.
        Я заставил, подключив Моруса, их начать учиться.
        - Кирчик, когда-нибудь мы сбежим отсюда, - неуверенно плаксиво уведомила меня Амари, сидя за партой.
        - И отомстим, - закончила за свою сестру Богиня Леса, сидя за партой рядом с ней.
        Такой, чисто советской, старой. Создающей атмосферу безысходности и понимания того, что следующие часы пройдут не сказать, чтобы интересно, пусть и иногда даже полезно.
        На этой парте лежали учебники за седьмой класс.
        Мёртвый Бог, какое же удовольствие я испытывал, видя, как корчит Богинь. Это они ещё не знают, что я научился из Пустоты доставать любые мало-мальски знакомые мне предметы.
        На лицо вылезла злобная улыбка.
        - Не в ближайшие сотни лет. Будете возмущаться - опять позову Морану.
        Лица Богинь стали испуганными, они опустили головы.
        А книг в своей жизни, как бы меня не чмырила жизнь (и я), прочитал немало. Причём, мне даже читать не нужно было: лишь помнить, что я когда-то прикасался к той или иной книге. Оставалось лишь засунуть руку в ничто и достать то ли слепок, то ли воплощенную копию нужного предмета. Память же у меня стала безумно хорошей.
        Я и так был злопамятным хером, а тут после эволюции класса вспомнил, что мне кое-кто так сотку в школе и не вернул. Скажем так, если от моего родного мира что-то осталось, в чём я, к сожалению, сомневался, то нужно будет наведаться к одному другу.
        После эволюции у меня появилось чувство, что я могу при желании скользить между слоями реальности и даже попытаться проникнуть в какие-то другие. Наличие божественного начала всё порядком упрощало: метафизическое сознание других реальностей относилось ко мне немного теплее, чем к «чистым» существам Пустоты.
        Неопределённой ситуация была с двумя другими Богинями. В частности, речь шла про Морану и Ами.
        Я, если честно, вообще в душе не представлял, что с ними делать. И ладно Ами - с ней я мог ещё смириться. В конце концов, пусть и на фоне, но мелькала она как бы не с самого начала моего путешествия. Плюс, спасла мою лисодевочку. За это я готов был простить почти всё что угодно.
        Морана же…
        Кусок моего сна, самый его метафизический краешек, обратился в зиму. Появилось место, где теперь всегда шёл снег. С моего разрешения, конечно же.
        Чтобы лучше понимать ситуацию, нужно уточнить, что Богиня, нуждающаяся в длительной реабилитации после пережитого звиздеца, каким-то образом умудрилась воплотить часть своего домена прямо в моём… пространстве. Опять же, с моего разрешения. Девушка была совсем не общительной и, кажется, любила, когда ей уделяли внимание, на что частенько намекала ленивая, слишком много знающая Королева драконодевочек.
        Как минимум раз в день-два я приходил проведать девушку, и сам чувствуя, что ей нужна была какая-то компания.
        Вообще, и без намёков Азуры я в этом убедился ещё в тот момент, когда впервые пришёл проведать девушку и увидел, что она лепила из моего песка замок. С таким, сосредоточенным, слегка безумным взглядом.
        - У тебя уже намного лучше получается, - похвалил неуверенно девушку я, присев в заснеженный песок рядом с ней.
        Девушка перевела с замка из песка (и чуточки снега) на меня задумчивый взгляд.
        - Помоги мне, Кирилл.
        Я вздохнул.
        - Хорошо.
        После того, как мы вместе заканчивали строить замок, девушка абсолютно естественно падала в мои объятья и засыпала. Иногда ещё лезла целоваться, отправляя меня мысленно думать над своим местом в этом странном мироздании.
        Как не трудно догадаться, про какие-то промежуточные этапы построения отношений девушка если и слышала, то напрочь забыла про эту херню за тысячу лет заточения чуть больше чем полностью.
        Слава Мёртвому Богу, что Ами пока не спешила лезть в мой сон. Как ни странно, у моей лисодевочки были к беременной божественной девственнице вопросы. И не только у Рин, пусть у неё и больше всего.
        Охереть как много вопросов, млять.
        Материальный мир я посещал достаточно часто. Конечно, когда появилась возможность находиться физически (энергетически?..) в своём сне и ещё и перетащить туда всё своё ближнее окружение, то фактическая надобность в посещении «реального плана бытия» просто отпала. Для меня, во всяком случае.
        Ну, как минимум, теоретическая надобность.
        На практике же всё было иначе.
        - Опять пришёл за булочками для Айры? - поинтересовалась у меня Мари, слабо улыбнувшись. - Или ты вспомнил о том, что одним только спасением женщины Герои не заканчивают?..
        Моё появление из ниоткуда её совершенно не смутило.
        - Именно этим они обычно и заканчивают, - закатил глаза я.
        Слабая улыбка пропала с лица женщины.
        - Значит?..
        Неопределённо хмыкнул.
        - Это не значит, что мы не можем попробовать.
        Перед глазами появилась счастливо поглощающая булочки Айра. Изначально мы планировали поселиться где-то в Кристалле, но потом мой сон прострелил всем колено.
        В принципе, хуже и так ужасающая по своей сути ситуация не может стать чисто физически. Мёртвый Бог, не лоля же, упаси поломанная «Система».
        Протянул руку женщине. Та, немного подумав, взяла её. Наши тела проскользнули сквозь пространство.
        Хотя бы с одной женщиной я планировал развить отношения адекватно, а не через призму грёбаного безумия. Правда, осознание того, что отношения будут развиваться на виду у остальных (и особенно - околовсезнающей Азуры), немного ситуацию портило, но…
        Как-то похер уже, если честно. В Бездну, так хоть с широкой улыбкой на лице.
        Весь надуманный и вполне реальный стресс удавалось компенсировать благодаря моему единственному настоящему другу и товарищу Торку.
        Примерно раз в месяц мы собирались в одном из трактиров эльфийского королевства, где могли в полной мере излить друг другу души. Пожалуй, если бы не Торк, то моя израненная душа уже давно бы захотела полноценный отпуск от перманентного отпуска.
        - Ик… Они меня совсем за человека не считают…
        - Ты гном, Торк.
        - Тык, я об этом и говорю! - ударил кружкой по столу гном. - Они хотят гнома посадить на сухой паек, ты… Ик… Ты представляешь?!
        Я покачал головой, сделав глоток местного пойла.
        - Не представляю.
        - О чём я и говорю! - принялся ещё громче возмущаться бухой гном. К счастью, нас все игнорировали. - Они там совсем какие-то ненормальные! У меня получилось почти склонить тестя на свою сторону, но он каждый раз, протрезвев, начинает… Ик… Молот, начинает просить ещё прибухнуть. Он же такими темпами и того… Ик! Слабые эльфы оказались, совсем…
        Видя, в каком состоянии товарищ, решил осторожно перевести тему:
        - Слышал, твоя сестра устроилась в пекарню к легендарному гному?..
        Гном уже думал что-то сказать, но потом странно уставился на меня.
        - Как я мог про это услышать?
        Я удивлённо уставился на своего друга.
        - Ты сегодня какой-то более трезвый, чем обычно.
        На глаза гнома начали наворачиваться слёзы. Он с новым запалом принялся по чёрному бухать.
        Похлопал товарища по плечу.
        Бедолага.
        - Какая бы жопа не происходила, жизнь продолжается, - утешил товарища, повернув голову на окно, из которого выглядывала полная, яркая луна. - Назло всем остальным.
        Гном икнул.
        - Звучит, как тост!
        Я хмыкнул, подняв кружку.
        - А то!
        Всё же, жизнь действительно продолжалась. Пусть и странная. Да и не жизнь, а сомнительное энергетическое существование в крайне необычной компании.
        А что там будет дальше…
        Морус прав: я, пусть хреновый и это мне ещё польстили, тактик, а не стратег. Придёт новая, ещё более большая жопа - разберусь и с ней. Бежать от проблем не хотелось, даже осознавая всю неминуемость их появления.
        Иначе какой в этом всём смысл, не так ли?..