Александр Черный. Книга I Евгений Лисицин
        Дмитрий Лим
        Александр Черный #01
        Я был великим воином, одним из лучших. Перед выходом на пенсию решил замолить грехи, тут и инквизиция подоспела. По счастливому совпадению вместо костра мне доверили хранить величайшую реликвию человечества. Демоны тоже ею заинтересовались и устроили вторжение, захватив весь мир.
        Закончилось все моей смертью и перерождением в новом мире в компании сексапильной демонессы, которая меня и убила! Еще и с телом не повезло, уж больно хилое, но где наша не пропадала!
        Александр Черный. Книга I
        Глава 1
        Звуки борьбы слышались за тяжелыми дубовыми воротами. Это могло, нет… не могло, это и значило, что армия нежити уже прошла защитные рубежи. Разбили хрустальные сферы на воротах и сняли священную защиту нашей крепости. Крепости Новой Москвы. Центром священной силы и духовности.
        Отныне тьма - заполнила людской мир и навеки умертвив остров.
        Далее - дело за малым. С нашими нынешними силами Священной Инквизиции оставалось, до смешного только одно - молиться. Молиться, что души наших братьев обретут покой. Пока я - последний хранитель кольца богов, заперт в усыпальнице.
        Правда…
        - Последний хранитель, - пробубнил себе под нос, прижимаясь ухом к холодному дереву, - Это ж угораздило мене так… лучше бы молчал… не соглашался.
        К моему счастью, эту дверь никакая сила не сможет открыть, а стены - не разрушаемы. Я очутился в самом безопасном месте на всей планете. Папы заперли меня здесь с годовым запасом еды, думая, что я избранный.
        Ха!
        Ну ничего… кольцо рядом, а значит, я действительно что-то могу. Я наемник, а не святоша, и кольцу плевать. Оно само выбрало меня.
        Отсижусь, подожду, пока все стихнет и выберусь, как всегда. На берегу меня ждет корабль. Нежить - боится глубины… она не сможет меня догнать. Нежить - непостоянна. Пронесется своей ордой по поселению, и сваливает обратно в леса.
        Пока солнце не встанет.
        А я же - выполню свою миссию. Человеческую, если уж на то пошло. От инквизиции меня всегда воротило, и если бы не события минувшей зимы, меня бы здесь и не было.
        Из раздумий о «вышнем» меня вывело ритмичное постукивание по двери моей защитной коробчульки. Я затих, и, даже затаил дыхание, гадая, с каких это пор вурдалаки стучат в двери.
        - Почудилось, - прошептал я, стирая с лица пот.
        Собственно говоря, шум за стенами - прекратился, протяжный вой мертвых - исчез, и, казалось, что весь мир замер. Но выходить я побаивался. Выжидал.
        Я не трус, но я боюсь. Кому это понравится, смотреть на эти отвратительные морды?
        Спустя несколько часов, встал с пола, отряхивая мантию, и поблескивающий от свечи - клинок.
        В некоторых книжульках пишется - береженого - бог бережет. Но я бы к этому добавил и свой метровый клинок, которым орудовал очень славно. Все же, тридцать лет армии Инквизиции за плечами, ладно, вру…
        Пять лет городского ополчения в юном возрасте. Три года бродячего бандитизма и, уже, десяток в наемнической группе «Бригада Мудозвонов Пехотинцев».
        И лишь потом, я чуть осел, когда меня прихватили за задницу с моей «избранностью», уйдя на должность хранителя. Так сказать, согласился на предложение, от которого нельзя отказаться.
        К двери подошел только после того, как приветливая рукоять клинка оказалась в ладони. На цыпочках, задерживая дыхание, приблизился к двери и прильнул к ней ухом.
        Снаружи - все та же мертвая тишина.
        Дрожащей рукой, только было приблизился к двери, как вновь послышался стук.
        Мне не почудилось, он действительно был и повторялся. Ссылаясь на то, что за дверью может быть, как, друг, так и враг, не издал и звука, но…
        Звук вставляющегося ключа в дверь, заставил волосы встать дыбом. Последующий поворот ключа - замереть сердце.
        Только у Папы мог быть ключ от усыпальницы. И ни у кого больше. А значит…
        «Святоши отвоевали замок?»
        У судьбы были свои мысли на этот счет.
        Яркая вспышка света ослепила меня, как только дверь отворилась, но вот следом, когтистая рука схватила меня за глотку и притянула к себе.
        Мой взгляд уперся в алые глаза существа, очень похожего на человека. Это была - она. Странная особа женского рода с рогами на голове, заостренными клыками во рту и…
        Почти полностью обнаженная.
        «Откуда у нее ключ? Как…»
        Она впилась в меня своими фиолетово-сиреневыми глазами, улыбнулась уголками рта и покрутила перед моим лицом небольшим, серебряным ключом. С каждым взмахом сердце уходило в пятки. В голову лезли всякие мысли…
        «Она убила их… человечеству конец?»
        - Ошибаешься, - она отпустила меня из своей цепкой хватки, и какой-то невиданной силой - швырнула к стене. - Отец Кастеэль сам отдал мне его, чтобы я вернула кольцо своим богам.
        Я не верил ни единому ее слову. Она врала. Святой не мог так поступить с человечеством, да и я бы не смог. Не смог!
        «Окажись кольцо в руках тьмы - солнце навсегда закроется облаками, твари тьмы - почувствуют волю перед абсолютной ночью, а остатки человечества, забьются в норы. В надежде на выживание.» - монотонно твердил из раза в раз тот самый святой отец, когда пытался достучаться до чего-нибудь «светлого» в моей душе.
        - Слишком узко мыслишь, Саша, - существо присело рядом со мной, внимательно вглядываясь в глаза, - Ты же воин. Должен понимать, что любая война - это экономика. Людям, как и нам - они выгодны. Особенно твоей скромной компании, которая блуждает по всему миру с крестиком на шее.
        - Ты врешь, - рыкнул я, пятясь назад, стараясь найти рукой клинок. - Святые никогда не отвернутся от людей.
        Ей, казалось, было наплевать вообще, что я там говорю и о чем думаю. Ее интересовало только одно. И она это потребовала. Швырнув меня еще раз в стену.
        - Святой, тут, нашелся! В твоем шкафу скелетов-то побольше!
        Существа, которые появились за ее спиной, яростно клацали зубами в надежде пожрать мою плоть. Но она - не давала зайти им в комнату. Чего-то выжидала.
        Я же, в свою очередь, откашлялся, глядя на ладонь в крови, и вцепился рукой в грудь. Под мантией на цепочке находилось то, что нельзя было отдавать ей… даже ценой жизни…
        «Это, что же получается? Раз в жизни решил пойти на уступки „светлым“ и по итогу бессмысленно умру?»
        - Вот и сам признался. - улыбнулась она, опершись руками в бока, - Громко думаешь, Саша. Я-то думала, спрятал, где на корабле, или на крайняк съел. Уж не хотелось бы в твоих кишках копаться.
        Она сделала шаг вперед. Моя рука скользнула под мантию машинально и сжала кольцо. Вторая рука ушла за спину, где я пальцем нащупал рукоять упавшего на пол клинка.
        Дальше, все случилось слишком быстро.
        Существо ринулось на меня ровно в тот момент, когда палец сам скользнул в кольцо, а рука схватила клинок и выставила его перед собой.
        Чувство, когда у тебя отлетает голова - неизмеримое ничем. За свою жизнь я несколько раз горел, лежал в лихорадке после укуса гуля, восстанавливался благодаря целителям после битвы с големами и тысячами переломами, но эту…
        Пустоту…
        Последнее, что я увидел и услышал, как мой клинок погрузился в грудь врага, а ее яростный крик эхом отразился в затухающем сознании.
        - Ты что наделал?

* * *
        - Добей его!
        Странно… такой интересный рыкающий тембр голоса… не сказать, даже, что я вообще когда-нибудь слышал подобное. Некоторые нотки, конечно, угадывались, но…
        Возникло неприятное ощущение в груди от очевидного удара. Оно прошлось волной по всему телу, приводя меня в сознание, но тело, отказывалось подчиняться сразу.
        «Так… что-то не складывается. Меня бьют? Я же умер! Та тварь убила!»
        - Дратул! Он человек! Просто вызови полицию! - женский визг готов был разорвать мои барабанные перепонки.
        И, что было самым удивительным, все в том же - рыкающем тоне.
        Впрочем, а в чем собственно дело?
        Получил еще один удар куда-то в область ребра, остаток воздуха вырвало из моих легких. И, наконец, я смог открыть глаза. А тело - вернулось в мой контроль. Чуть щурясь, поднял руку, скрываясь от яркого света. Когда зрение начало проясняться, что-то острое вонзилось в мой бок. И, сразу вышло.
        - Добро пожаловать в новый мир, - зазвучал женский голос где-то рядом со мной.
        «Почудилось, решил сам для себя.»
        Однако… я был не прав. Не почудилось.
        Глаза ясно уставились на физиономию лица зеленого цвета. Обладатель отвратительного дыхания имел два желтых клыка, отчетливо выступающий из нижней губы, причудливое кольцо в носу, и…
        Слишком уж кровожадные глаза.
        - Очнулся! Жив! - зазвучал женский голос, - Отпусти его!
        «Сейчас ты умрешь, выродок». - прошипел я под себя, разминая шею.
        Зелено-рожего кстати, то, что я начал двигаться - не устраивало, судя по его дальнейшим действиям. И, очевидно, он не прислушался к совету спутницы.
        Схватив меня за грудки, он без особо энтузиазма замахнулся могучим кулаком. Только вот…
        Ударил в деревянный пол. Сокрушительный хруст сопровождался странным воем и улюлюканьем где-то со стороны.
        Отметив непривычную легкость в теле, откатился в сторону и вскочил на ноги озираясь.
        «Ох, ты ж… это не усыпальница Святой Инквизиции. Определенно!»
        Мельком огляделся, чуть было не завис от удивления, но останавливаться не стал.
        Шагами вымеряя место, где я находился, то и дело оглядывался по сторонам стараясь определить, кто еще кроме, этого выродка на меня нападет. Только вот, противник, оказалось, пока что был один.
        Его следующий выпад был просто пропущен мимо. Из-за своей неуклюжести, громила, просто ввалился в смеющуюся толпу.
        - Дратул, сядь ты уже наконец! - взревел кто-то в толпе.
        Только вот личность, которую звали, и, очевидно, ткнувшая меня ножичком, имела свои виды на меня. Кажется, я понял, что это за рожи зеленые вокруг меня. Помнится, Святые давным-давно истребили орды орков, не забывая при этом, прибить гноллов. Только вот…
        Прошло столько времени… Что это за место? Как они могут быть живы?
        Орк, высокий и мускулистый, стоял напротив меня и исподлобья смотрел на мое лицо своими кровавыми глазами.
        Очевидно, меня собирались бить. Судя по ножу в его руке - убивать. Когда это орки смогли восстать из пепла?
        Я сделал глубокий вдох и сфокусировал свое внимание на противнике. Наблюдал за орком, изучал его движения и поступки, пытаясь предугадать его следующий ход. Волны адреналина прокатывались по телу, даря силу и решимость.
        Разум помнил сотни битв за моей спиной, а тело… что ж, тело должно слушаться. Даже если оно не мое. Но с этим разберемся позже.
        В тот момент, когда орк двинулся вперед, я с легкостью уклонился от его удара. Быстрым движением парировал следующий удар своим поднятым локтем, затем ответил ударом в живот орка. Боль и удивление на лице противника только подстегнули меня. Я чувствовал себя богом в этом моменте - мои тренировки и битвы, не были напрасны.
        Я продолжал двигаться, метко уклоняясь от ударов орка и нанося сокрушительные ответные удары. Во время одного из мощных ударов я сделал резкий взмах рукой и схватил орка за горло. Видел все - его кожу, покрытую шрамами и татуировками, его кровавые зубы и глаза, исполненные злобы.
        Орк пытался вырваться из хватки, но я, несмотря на хилость этого тельца, был, каким-то боком - сильнее. Я сжимал горло противника все сильнее и сильнее, ощущая его сопротивление и слабость.
        В конечном итоге, орк упал на землю, лишенный силы.
        Я замер, глядя на свои руки, и не мог поверить, что с такой худобой смог придушить бывшего врага человечества. Мой взгляд уперся на поблескивающее на пальце кольцо как…
        Другой, новый, более грозный голос, привлек мое внимание. Я с удивлением посмотрел на разукрашенного красными линиями орка, который, видимо, смотря на неудачную попытку его собрата атаковать меня, нервничал.
        Растянувшись на стуле, он пристально смотрел в мою сторону, словно ожидая его следующего шага. В глазах утырка читалась неприязнь и ненависть, готовность нанести подлый удар и уничтожить своего противника.
        Его глубокие морщины и шрамы на лице говорили о том, что он прошел через множество сражений и оставил значительный след в своей истории. Видны были также и следы зубов и когтей на его коже, которые свидетельствовали о его жестоких поединках и борьбе за выживание.
        Но дальше, случилось что-то из ряда вон выходящее. Орк хмыкнул и отвернулся к своей тарелке, начиная бешено перемалывать еду. И остальные…
        Зеленокожие, как ни в чем не бывало обступили брата и вернулись к привычной жизни. Я был в шоке. В полном.
        Никто не попытался мне отомстить, хотя у орков месть была в крови. Никто не попытался и слова сказать.
        Сложилось впечатление, что здесь, в этом месте, подобные смерти были не в диковинку. Странно…
        Я продолжал смотреть по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь и как вообще оказался в этом месте. Взгляд скользнул по стенам, покрытым потертым обоями, на которых были нарисованы различные изображения: портреты посетителей, сцены боя и…
        В общем и целом я стоял в большом помещении напоминающим типичную таверну какого-нибудь гадюшника из серого квартала Новой Москвы.
        Таверна была наполнена запахом спиртных напитков и табака. Он проникал в каждый уголок этого мрачного и затхлого места, создавая ощущение духоты. Сложилось впечатление, что смрад обволакивал душу и оставлял неприятный привкус во рту.
        А когда взгляд уперся на длинные барные стойки, которые казались бесконечными в этой мрачной атмосфере, чуть было не присвистнул.
        «Давно я столько алкоголя не видел и не чуял… у нас-то, все это под запретом уже сколько веков. Официально, конечно же… Так… стоп!»
        У нас?
        На полках стояли разнообразные бутылки различных форм и размеров, наполненные темными жидкостями различных оттенков. Изогнутые бокалы и кружки стояли рядами, на барной стойке, где сидели сами, зеленокожие посетители.
        Следом я чуть поднял руки к лицу, вглядываясь в эти тоненькие веточки, изрисованные странными символами… и… кольцо, с причудливым изображением лиса. То самое… священное.
        «Это что за дрыщавость?» - мои пальцы - были не моими, кулаки…
        Опустил взгляд вниз… ноги… одежда.
        - «Да что же, ради всего Святого, происходит?»
        Ровно в этот момент, в голове послышался голос. Знакомый голос… демонесса, убившая меня, говорила в голове одну и ту же фразу:
        - Что же ты натворил?
        И громкость ее голоса становился все громче и громче. Ровно до тех пор, пока я болезненно не жался и не закрыл уши руками. В глазах потемнело, голова разболелась, а барабанные перепонки завибрировали.
        Не знаю, сколько я простоял в таком положении, но последующее постукивание по плечу - сняло всю боль.
        Человек? Нет… Это еще что такое?
        «Это еще что за расфуфыренная морда?»
        - Меня зовут Витюшка Чудный, - зазвучал чуждый моему слуху голос, - Я уполномоченный советом сотрудник полиции города Инск. Пожалуйста… - он притих, глядя на мои татуированные руки.
        Я же - молчал. Вообще, не понимал, что происходит и в какой жопе нахожусь. А главное…
        Меня же убили!
        - Уважаемый, - его бархатистый голос несколько смутил меня, - Скажите мне, что вы делаете в Южном квартале? Человеку вроде вас - запрещено пересекать территорию орков. Смею вам напомнить, эта раса находится под защитой Красной книги.
        Я вообще не понимал, о чем он говорит… всматривался в его рожу. Противную…
        Вроде мужик, а лицо как у девицы.
        Волосы его были светлые, словно блестящий шелк, играющий на солнце. Высокий лоб и стройный нос придавали его лицу особую не мужскую изящность. Глаза сияли глубоким синим светом.
        Заостренные уши и бледность лица придавали ему некий шарм. Непонятный мне. Вообще.
        Только вот, этот «мужчина» был не один.
        Мои глаза мгновенно фокусируются на подобных ему существах, вошедших в таверну.
        Их бледные лица и темные волосы создавали контраст с черными мантиями, на которых виднелись золотые эмблемы со звёздами.
        «Человек», говоривший со мной, покосился на труп орка и его лицо вмиг изменилось. До меня же дошло, что я в опасности. И что ситуация складывается не лучшим образом.
        Сердце начало странно колотиться. Тщетность ситуации паникой нахлынуло на мозг, а фраза:
        - Он что, убил его?
        Не предвещала ничего хорошего. Понимая, в какой жопе я только что оказался, начал взглядом метаться по комнате, ища путь к спасению.
        Однако, дверь заблокирована такими же «красавчиками», и единственный выход - это окно, через которое я, думаю, смогу выпрыгнуть. Все же, не чувствую в себе двухметровых рост и килограммы мышц.
        Но прежде чем я успеваю сориентироваться, «звезды» словно предугадали ход моих мыслей. И в секунду, словно растворились в воздухе, оказавшись с разных сторон. Такого перемещения я еще не видел…
        Помнится, древние вампиры могли передвигаться втрое быстрее человека, но это же не кровососы?
        Они синхронными, молниеносными и точными движениями скрутили мои руки за спиной, лишив меня возможности сопротивляться.
        Такого, я никак не мог ожидать от очевидных эльфов. Слишком сильные, по всем моим возможным меркам.
        Боль пронзила кости, но я все равно попытался вырваться. Только вот удар под дых немного остудил мой пыл. Упал, попытался встать, получил еще пару ударов по лицу.
        - Выродки, - прошипел я, когда меня взяли за ноги и потащили по полу.
        У самой двери меня подняли и выволокли наружу, где передо мной открылся вид на небольшую повозку, запряженную двумя черными лошадьми. Повозка, кажется, не предназначена для перевозки людей.
        Она определенно была маленькой и… похожей на клетку.
        Полицейский, как назвал себя один из них, с силой попытался запихать меня внутрь.
        Теряя равновесие, ударился бедным лицом о деревянные стенки. Ногами же, попытался отпираться от новых противников, но прозвучавший резкий и громкий звук сопровождался острой болью в колене. Теплая кровь вмиг пропитала ткань непонятных штанов, но…
        Слишком много боли. Я просто потерял сознание.
        Глава 2
        Тюремная камера встретила меня запахом сырости, плесени и аммиака. Не нужно было гадать, что туалет здесь предусмотрен. Что уж говорить про санитарию и прочее…
        Застопорившийся в проходе, я всем своим видом «оказывал» сопротивление. Но, то ли моя нынешняя худоба, то ли - сила ушастых уродцев - не дали и шанса остаться в коридоре.
        На все мои вопросы, мол, какого святого здесь творится? Меня лишь еще раз ткнули палкой в печень, с размаху швырнули вперед, и достаточно громко захлопнули дверь.
        Носом прочертив весьма длинную линию по грязи и сгнившему сену, я впечатался в каменную стенку клетки. Пришел в себя, потер ушибленное лицо, стараясь не думать о боли в печенке, и внимательно осмотрелся.
        Меня поприветствовала своим унынием типичная тюремная камера с одним-единственным окном, деревянной дверью и ржавой, никогда не мытой металлической миской.
        Мда уж… где я и какого черта здесь творится?
        Не то чтобы я всегда хотел восседать в хоромах, но все же…
        Сбил в кучу остатки соломы, выгрузил на нее своей бренное тело, и, наконец, начал рассматривать себя. То и дело, тыкая в затянувшийся порез в боку.
        - Что еще за хреномантия? - бурчал себе под нос, - Где рана?
        Она словно по волшебству - затянулась, оставив после себя лишь шрам, но вот дальше…
        Я пребывал в замешательстве глядя на свои неброские ручонки с тонким намеком на мышцы, худые, курьи ножки, с массивными, на удивление икрами, и исхудалое тело. Видимо, меня давно не кормили…
        Только вот…
        - Что это за тело?
        Оно явно мне не принадлежало! Ни по цвету кожи, ни по… росту. А уж эти странные символы на внутренней стороне ладони.
        Причудливые закорючки, не несущие в моем понимании никакого смысла - были нанесены черными чернилами на внутренних сторонах пальцев. Всего, их было десять. Если не считать странные геометрические звезды на ладонях.
        Никогда в жизни ничего подобного не видел! И уж точно, никогда бы не нанес себе на тело татуировки. Наемник не будет выделяться рисунками. Нельзя дать возможность себя опознать… да и не по-божески это. Совсем.
        А то, что это были именно татуировки, доказала слюна, с которой, я даже оттереть ничего не смог.
        «Лицо бы еще посмотреть…» - пронеслось в моей голове, отчего протяжно выдохнул, - «Да разобраться, где я, как сюда попал, и что вообще со мной произошло?»
        Глаза сосредоточились на скромном перстне, на печатке которой был глаз, зрачком в котором выступал крест, как в моей голове зазвучал голос.
        Из самой преисподни. Уж больно знаком он был.
        «Ничего ты там не увидишь. Такой же идиот, как и раньше, при вашей, треклятой матушки Церкви!»
        Я аж затряс башкой, стараясь сбить с себя это неведение, когда голос демонессы повторился.
        «Тряси аккуратнее. А то последние извилины через уши вылетят. Мозгов-то… было мало, и судя по этому отроку, больше их не стало!»
        - Какого… - чуть было не сказал черта, перекрестился, - Хрена происходит?
        Ответом мне была лишь тишина.
        Странно…
        «Долго сидеть будешь? Или, наконец, разбираться начнем?» - вновь зазвучал голос Виктории.
        - Где ты, оплот демонической души? - я вскочил с сена, озираясь по сторонам, выдвигая руки перед собой.
        Это, пожалуй, выглядело очень нелепо. Особенно учитывая мою худобу. Демонесса, которая была где-то рядом, звонко захохотала. От ее смеха в ушах звенело, и лишь когда она замолкла, до меня начало кое-что доходить.
        Взгляд уперся в перстень на указательном пальце. В голову пришли воспоминания последних событий.
        Вспомнил все, вплоть до своей смерти. А то, что я умер - даже сомнений не было. Я видел белый свет в конце тоннеля, и был готов прийти и пасть в ноги к единому богу. Наконец, уверуя в него.
        «Зря стараешься», - подытожила мои «отрезки» демонесса, - «Здесь - бога нет. Точнее, твоего бога нет. Да и после того, что наделал ваш Папа, я бы вообще, обозлилась на него.»
        «Замолкни! Жалкий раб демонических уз!»
        «Так, давай-ка вот что сделаем…» - звонкий голос демонессы, вновь перешел в режим тонации - утробный, - «Убери свой образ святоши, наконец, тебе это не идет. А колечко-то, одень на средний палец, для начала, а потом - позови. Пообщаемся.»
        «Еще чего!»
        «Выбора у тебя нет. Саша. И не будет. Чем дольше будешь отнекиваться оттого, что наделал, тем тебе хуже. Скоро придет стража, и тебя будут избивать. По моим подсчетам, с такой худобой и слабостью, тебе сначала сломают ноги, а затем руки. Мне продолжать?»
        «Откуда ты все это знаешь?»
        Она замолчала. Я было решил, что вообще нахожусь в белой горячке, как она заговорила вновь.
        «Не знаю, как, но я могу общаться с Великим демоническим талмудом. Только… не со своим, а с местным. Ну и потому, что я узнала… Могу лишь заверить, в родном мире было лучше. А здесь…»
        О каком мире она говорит? Эта рогатая прошма… курица думает меня обмануть? Ну уж нет.
        - Только покажись, я вырву твои рога и затолкну их в твою задницу.
        Где-то рядом вновь зазвучал звонкий голос.
        «Попробуй. Мне нравится твоя идея! А ты будешь нежен со мной?»
        «Испытываешь меня, курва?»
        Только вот, Виктория, судя по всему, просто устала от моего потока мыслей.
        «Смелость свою оставь в прошлом мире. Она тебе не поможет. Да и там бы не помогла. Сделай, как я сказала с кольцом, и будем думать, как выпутываться из всего этого.»
        Я долго думал. Гадал. Строит логические цепочки. Но, что может случиться, если я выполню ее просьбу? Фактически, ничего. Мир не перевернется, душу мою она забрать не сможет, я ее не продам, и вообще… она бессмертная.
        Помотав головой, стараясь скинуть идиотские мысли по поводу своей души, еще раз все тщательно взвесил. Уселся на скромный стог сена и…
        Когда кольцо слезло с указательного пальца, мое сердце пронзила адская боль. Прижав кулак к груди, свернулся калачиком, стараясь унять ее, но…
        «Идиот! Одевай быстрее! Не рви наши души!»
        Трясущимися и подозрительно мраморно-белыми пальцами, натянул перстень на средний палец, как боль - исчезла. Так же неожиданно, как и появилась. А вот когда я смог разлепить слипшиеся от слез боли глаза, в камере стало на одного человека больше.
        Ну, как на человека?
        Рогатая тварь с алыми глазами, злобной ухмылкой и минимум одежды, испытывающее пялилась на меня, сидя на коленях в метре от меня. Сменяя в своем взгляде интерес на отвращение.
        - Раньше, - заговорила она приторно бархатным голосом, - Ты мне нравился больше. Море мышц, лысая голова и сила. Даже отголосок магии, хоть и с закосом во тьму.
        Понимая, что в нынешнем состоянии я ей ничего не сделаю, выдохнул и попытался успокоиться.
        Да, я ее выпустил. Да, она черная душа на белом фоне мира. Но… хотела бы убить, не стала бы разговаривать. Логично?
        - Логично, - эта тварь читала мои мысли, - И, пожалуй, я бы попросила тебя поменьше думать обо мне в таком негативном тоне. Все же, я девушка, а не тварь из глубин ада, с которой ты меня сравниваешь.
        - Что ты здесь делаешь? Какого…
        - Черта! - радостно сказала она, улыбаясь, показывая мне свои белые, острые зубы, - Говори же! Черта! Да… это не сложно! - она наклонилась, глядя в мои глаза, - Читай по губам! Ч…Е…
        - Мозг мне не выноси! - злобно пробасил я, ошалев от ее действий, - Святошу, говорила, убрать? Убрал. Щемись, тебе пиз…
        Руки сжали воздух перед ее лицом. Что-то чуждое - не давало мне ей навредить.
        Я неглупый, поэтому все попытки прекратил, косясь на эту…
        Виктория цокнула языком, протяжно выдохнула и вернулась в свою прежнюю позу. Скрестив руки на неприлично выпирающей груди. Подождав, пока я буду внимательно слушать, начала свой рассказ.
        Ну, как свой… отныне - наш. И ничей больше.
        Перстень Богов - древний артефакт, отлитый в центре земли двумя душами. Темной, собственно говоря, и Светлой. Является мощнейшим артефактом, но это я и без нее знал.
        Владелец артефакта - будет господствовать на земле. Только вот за тысячелетия его существования, как люди смогли достать его, никто и не знал, как им пользоваться.
        Что было самым смешным, первые два столетия, его даже не охраняли. Носили Отцы - верхушка инквизиции, как величественную вещь.
        - А как его активировать?
        - Уже, никак, - злобно сощурилась демонесса. - ты все сделал в точности наоборот!
        Виктория - была верховным главнокомандующей армии демонического сопротивления. При ее скромном, по демоническим меркам, возрасте в двести лет, она сумела объединить остатки этой страшной расы, и, даже, успешно выступила против Нового Света. То есть - против людей.
        И она, скорее всего, единственная, кто нашла секрет этого кольца. Спустившись и прожив у самого ядра больше двух веков. Тайну эту, она, кстати, не рассказала.
        - Предыстория неинтересная, - перебил ее я, - Суть то, в чем? Почему мы здесь?
        - Из-за твоей прямолинейности, алчности твоих правителей и артефакта.
        - У меня нет правителей… - она подняла руку вверх и покачала головой. Я замолк.
        Когда душа светлого создания, покидала телесный мир, и в это же время, душа темного - артефакт активировался. Он объединялся во что-то более мощное. Сверхсущество, если его так можно было назвать.
        А вот я…
        - У перстня было условие - не знаю, либо эта шутка создателей, либо это закономерность внутренней циркуляции энергии, в общем, светлая душа априори считается слабой.
        - Ну, тут даже спорить не буду. Дальше?
        Ой, я что, перебил тебя? Ну, что, демон! Привыкай!
        - Перстень должен был быть на пальце демона. Наши тела более приспособлены к магическому истязанию, чем ваши, человеческие. И именно в демоническом теле должны были существовать две души. Две, такие разные…
        - То есть, ты хочешь сказать, - я мотнул головой, пытаясь все осознать, - Что мое тело не выдержало? Или что? И поэтому я в этом дрыще?
        - Фактически мы - выполнили условия для раскрытия артефакта. Артефакт - вещь серьезная. Живая, я бы сказала. Но выполнили условие, наоборот - взяли тело светлой души. Жалкого, хрупкого человека. Нарушили баланс и высвободили то, что не должны были.
        - И?
        - Высвободившаяся энергия, не смогла поместиться в твоем теле. В мое - она увы, попасть не могла. Поэтому она уничтожила твой физический облик. А так как душа бессмертная - в этом твои святоши правы, она не убила ее. Не смогла. Перенесла в другой мир, в тело продажного.
        - Что такое продажный? Точнее, кто это?
        - Живое существо, которое продало душу на муки. Не волнуйся, - она щелкнула пальцем, чтобы я обратил на нее внимание, а не стал тыкать в себя пальцами, - Душа пробудет в подземном мире еще несколько веков. К этому времени придумаешь, как не покинуть мир по ее возвращении.
        - И зачем мне это?
        Вот тут она искренне посчитала меня идиотом. Одного ее алого взгляда хватило, чтобы я начал сомневаться в собственном вопросе.
        - Ты живой. Любой живой - хочет жить. Неприятно будет, наверное, проделать большой путь, и лишиться жизни по воле случая, да?
        - Но там, - пальцем показал вверх, - Наверху…
        - Никто и ничего тебя не ждет. И никогда не ждал. С учетом того, как ваш Папа продал вас, наставлял на путь… вам прямая дорога в ад. Хотя и там, тебе делать нечего.
        Даже спрашивать ничего не стал. Лишь вопросительно уставился, выслушивая кое-что…
        Отец Ерафим - высший руководитель Святой Инквизиции, и, впрочем, людской страны - заключил с Викторией сделку. Самую, на ту есть, настоящую. На крови.
        Сначала, я не поверил. Виктории пришлось сделать весьма опрометчивый шаг, который я не оценил. Проглатывая каплю крови из распоротого пальца демонессы, грубо приставленного к моим губам, я окунулся в ее воспоминание. Точнее, в конкретную сцену, и ее невозможно было поделать.
        «Чертовы демоны с их особенностями…»
        Такое я испытывал не впервые. Большая часть договором между демонами и людьми - состоялась на крови. И мне, как наемнику… приходилось многим заниматься. Фактически было очень легко узнать по «испытуемому» рогатому, кто тот человек, кто вызвал его из подземелий.
        В общем…
        Тот самый человек, звавшийся не иначе как Святой, на которого равнялись миллионы, оказался алчным. До мозга костей.
        Стремясь получить абсолютное господство, он же и подарил возможность демонам - выйти наружу и начать войну. Под его «правдой» гибли десятки тысяч ни в чем ни повинных людей, а он лишь ждал, когда придет Виктория, заберет последний замок оплота, чтобы забрать у последнего хранителя кольцо.
        И все это, чтобы жить вечно. А вот мы…
        - Почему он сам не забрал его у меня? - этот вопрос никак не мог сам на себя ответить. - Не напал на меня, а по-отцовски принял в ряды святош?
        - Магия, Саша. Магия. Он не мог ничего сделать с тобой. Не мог повлиять на твое решение. Магия - твоя магия, не давала ему это сделать.
        - Брехня. Магия - противоречит порядку! Люди не могут ею владеть!
        - Смешно это слышать от темного полуэльфа в прошлом. Думаешь, никто в твоей конторке извращенцев с крестом за пазухой не знал о твоей особенности? Или ты сам забыл, отчего умерла твоя…
        - Захлопнись! - я вскочил, сжав кулаки.
        Откуда она могла это знать… откуда?
        - К счастью, в этом мире магия - не постыдная вещь. Наоборот, нужная для выживания и роста.
        - Мы не об этом говорили, - я сгорбился, закрыв глаза.
        Я не мог поверить в ее слова. Но и ее кровь не лгала. Я видел эту сделку. Видел, как она совершается… нас… все это время, обманывали. Ну, ладно - меня. Моя сущность весьма жестокая, но людей как расу…
        «Курва…»
        - Тут ему попался ты. Жестокий наемник без капли ценности в душе. Сильный, вульгарный, - она сделала акцент на последнем слове, коснувшись своих губ, - А ты еще и кольцо украл. Сам!
        История того, как я стал инквизитором, была до банальности смешной. Выполнил заявку, пробрался в обитель, украл кольцо. Только вот, меня не убили, на удивление, а перевербовали. Через силу.
        - Гадаешь, почему тебя не убили?
        - Говори. А…
        - Он бы не смог тебе навредить. Вспомни, в вашей истории же говорили, что эльфы погибли от рук орды и демонов. Что люди - не имели силы коснуться, даже волоска темного эльфа! Что уж говорить про смерть.
        - Верно…
        - Потому что люди - не имели и капли маны. Они не могли навредить высшему существу. Отсюда и ответ на твой вопрос. Убив тебя и захватив кольцо, мы должны были встретиться в столице. Где, пронзив друг другу сердца - стали бы высшим существом. Да, - она уловила мой взгляд, - Я искала власть, а теперь…
        Злобно сплюнула на пол и что-то проговорила на незнакомом языке.
        - Теперь спасибо, что уже не заточена в кольце. Вышла, слава богу.
        Выдавила из себя короткий смешок, упомянув «бога». И…
        - Теперь еще, привязана к тебе. Даже твою худую шейку скрутить не могу.
        Меня этот вариант не очень-то устраивал. Я с трудом верил во все ее слова. Кажется, мир внутри меня перевернулся.
        Ведь говорилось же раньше… что тьма и свет - взаимозаменяемы, но без одного не будет другого. Что нет плохой стороны, есть плохие существа…
        И это, я всегда понимал. Но чтобы это было так буквально…
        - Чтобы выжить и тебе, и мне - нам придется заключить контракт, - я удивленно посмотрел на нее, кажется, ей это тоже не нравилось.
        - И что за контракт?
        - Ты даже не будешь спрашивать, для чего? Не будешь ерепениться ему?
        Я покачал головой.
        - Не вижу смысла. Я видел сделку твоими глазами. События - описанные тобой, укладываются в странности этой быстрой и внезапной войны. Когда вы уничтожали одну крепость за другой без потерь. Если мне отсюда не выбраться…
        - Не выбраться, - поддакнула она.
        - То… мне и без твоей помощи не обойтись. Хоть скажем, в чьем я теле и что мне нужно делать?
        - Для начала ты должен принять одно решение. Готов прожить рядом всю жизнь?
        - Нет. - честно ответил я, - И не планировал даже.
        - А придётся.
        Она многое сказала. Многое рассказала. И многое - мне не понравилось.
        Тяжело, наверное, было принимать такое решение. Особенно так быстро.
        Я ведь даже не свыкнулся с реалией, в которой оказался, а тут эта демонесса, камнем сверху упала. Сделки, поцелуи, кровь, и до конца жизни вместе… кому это понравится?
        Она может даровать мне силу. Скромную, по ее меркам. И даже - не смогла сказать, во что она выльется и какой будет. Не могла сказать, какие изменения меня ждут.
        - Этот мир слаб, по сравнению с нашим, но более развит в магическом потенциале. Ты - будешь здесь как родной.
        Конечно же, она не могла знать этого наверняка.
        Сделка заключалась в одном: она - дарует мне свою силу, если я смогу принять ее…
        - От темной, плохой! От демона! У-у-у-! - театрально подняла руки, - Все это имеет смысл.
        А я, в свою очередь, буду оберегать ее, как самое близкое существо. Вроде бы сделка не равноценна, но и выбора особого не было. Она всегда будет рядом, в телесном образе. Ее придется кормить, поить, и даже сказки читать. Если она не пошутила.
        - Подожди-ка, - слушая ее, я не нашел одного упоминания, - А тебе то, что с этого? Ну, убьют меня, тебе-то что?
        - Без тебя я не смогу вернуть свою магическую сущность. Свое настоящее тело!
        - А это что тогда?
        - Лишь слабая часть. Мне нужна моя сила, и только ты сможешь мне помочь.
        Ладно… допустим, баш на баш, я - получу силу, возможность жить, а она взамен… получит то же самое.
        И что, опять будет заниматься хреномантией?
        Что уж говорить про поедание человеческих сердец. Испитию крови девственниц…
        Когда я подумал о девственницах, ее аж перекосило. Она в который раз сказала, что у меня очень поверхностное мышление и малые знания о ее расе. А также задала весьма каверзный вопрос про личную жизнь.
        Нет, до хранителя, я был обычным человеком. Не без греха, как говорится. Я знаю сладкие плоды жизни и не пренебрегал ими. На этом она успокоилась.
        А вот контракт был на словах, а заключить его пришлось через…
        - Ты серьезно?
        Глава 3
        Не веря своим глазам и своим ушам, переспросил:
        - А что, иначе никак?
        Глядя на мое замешательство, звонко рассмеялась. Но, продолжила свое действие.
        Ее скромное по всем меркам платье, скатилось до пупка, где его уже удерживали тонкие пальчики с ужасающе острыми когтями. А вот, ее грудь…
        Нет, видал, конечно, но, чтобы настолько красивую, упругую и идеальную. Пожалуй, нет.
        - Кровь за кровь. Помнишь?
        Подобрав нюни, распахнул плотную рубаху на своей груди, откидывая всяческие мысли, и начал озираться по сторонам, в поисках острого предмета. К сожалению, для меня и к счастью для тюремщиков, здесь подобного не было.
        Резкая режущая боль, которой наградила меня демонесса, пронзила тело аж до пяток. На моей груди в районе сердца появился кровоточащий разрез. Виктория, чуть нагнувшись и позабыв о своем платье, присосалась к порезу, вызывая странные ощущения.
        «Кто-то говорил, что не может мне навредить.»
        Меня прошибло в холодный пот. Места на ране, где касался ее язык, зудели… горели. Все мое нутро кричало - беги, отказывайся, не ведись на это, но было поздно. Первая часть сделки завершена.
        Она отпрянула от пореза, повторно коснулась до него ногтем, и он словно по волшебству - затянулся прямо на моих глазах. Дальше - мы замерли.
        - Хм, - она озадаченно посмотрела на лежащее на полу платье, - Что, не набросишься на меня?
        Я внимательно проследил за ее следующим жестом. Ее рука обвела тело, и остановилось на самом любопытном месте без единого намека на волоски.
        - А что, должен? - удивленно посмотрел в ее глаза в ответ, - Да, ты красивая определенно, для любого мужика - желанная. Только вот, я не дурной юнец, который от вида женских прелестей будет ронять челюсть на пол. Да и в данный момент, будет неуместно. К тому же ты демон - я человек. Нелогично по природе.
        - Взрослый, значит? Чего удивился тогда моему виду? Способу контакта?
        - Первое впечатление, и всего-то.
        Она злобно покосилась на меня, но все же, решила больше не осыпать вопросами. Чуть прижала грудь и полоснула себя в том же месте, где и меня. Поманила пальчиком, и только было решилась сказать что-то язвительное, как я сам сделал шаг и прильнул к ране.
        Вкус крови у всех был одинаковым. Кроме запаха.
        Ее аромат был не только с оттенком металла, но и серы, что я не мог не заметить. Густая и теплая кровь потекла по глотке, а с ней…
        Протяжный стон, от которого завибрировали барабанные перепонки, эхом отразился от стен скромной каменной клетки.
        Мои удивленно поднятые брови стали первым этапом. Второй этап настал, когда ее тело пронзили судороги и она упала на колени. Далее, ее ловкие ручонки добрались до моих штанов.
        Останавливать - не стал. Может, тоже обряд?
        Послышалось жадное причмокивание. Ее когти сжались на моих бедрах, а я же, ухватился руками за ее рога. На самом пике, за эти самые же рожки и «натянул», не давая пролиться и капли…
        Глядя на то, как ее грудная клетка учащенно поднимается и опускается, хотел было, в шутку бросить монетку на пол, но…
        - Только посмей…
        Впрочем, монетки у меня и не было, а следом, пошли новые вопросы.
        - Это что сейчас было? - я застегнул рубаху, нагнулся, чтобы поднять платье.
        - Ты что, не знаешь, как девушки испытают волшебство?
        - А, - она приняла платье из моих рук, - Это у демонов так называется? А чавкать было обязательно?
        Ответом был легкий румянец и «награда».
        - Запечатлелась с человеком, твою мать… не удержалась.

* * *
        Увенчался наш кровообмен - легкой помесью интима. Не сказать, что это было для меня в диковинку, на практике приходилось баловаться сделками, но вот демонесса себя уж как-то странно вела.
        Может быть, виной тому были ее последние слова, а может, что-то иное. Я же, в ее голове не лез. Мне было не до этого.
        Мне важен результат, которого, курва, не было!
        Виктория оделась, томно посмотрела на меня и отвела взгляд.
        И? Что это было?
        Пришлось расспрашивать. Но чтобы я не говорил, она прятала свои глаза. Даже подошел, попытался приглянуться, посмотреть, но, когда увидел легкую розоватость ее щек, впал в ступор.
        Хрен ли с ней творится?
        Больше мы не общались. По крайней мере, час уж точно. Я в это время, внимательно изучал дверь на предмет петель. Попытки ее поднять, конечно же, не увенчались успехами, а демонесса в это время - что-то в себе успокоила. Заговорила.
        Меня же, ждал краткий ликбез насчет участи и сути этого мира.
        Не сказать, что я пребывал в полнейшем шоке - значит, не сказать ничего. Насколько наши миры были разными.
        - Ты уверена, что все, что ты сказала, правда? - я перевёл взгляд с окна на сидящую в углу представительницу враждующей расы, - Ваша книга, талмуд, как вы ее называете, верная?
        Она в ответ лишь кивнула.
        Мир, конечно, был очень богат на всевозможные расы. Большего она сказать не могла. Перечислила виды, да, но ни политический строй, ни страну, ничего - сказать не могла.
        Видимо, местная книга была неполной.
        Только вот…
        - Как я поняла, все города окружены огромными стенами, которые защищают его жителей от внешнего раздражителя.
        - Это еще что?
        - А я почем знаю?
        - Ладно. Разберемся как выберемся. Я кто? Что за тело? Чем занималось?
        - Думаешь, ты есть где-то в базе моих соплеменников?
        У меня аж весь боевой дух упал. Ну… как так можно было? А если я преступник? Или еще что похуже? Что мне делать?
        Однако, был способ узнать все обо мне. Конечно, демонический способ. Только вот в этот раз вся строгость и надменность демонессы - улетучилась. Ей нужна была моя слюна.
        Пять минут подготовки, ради пяти секунд слюнообмена, после которого раздался очередной стон. Ну и…
        Восстанавливаться на общение ей опять же, пришлось потратить больше десяти минут.
        Звали меня также, к счастью - Александр. Фамилия, только дурацкая по всем меркам и канонам - Черный.
        Ну, кто дает фамилию по цвету? Что ж тогда не в честь псины или другого домашнего питомца? Смех!
        А вот дальше…
        Не было у меня ни семьи, ни друзей. Наглец двадцати трех лет - успел прославиться в Инске как ненадежный человек. Мошенник, ворюга и местное трепло. Меня очень не любили. И не уважали.
        - Магический потенциал, - было начала она, но я возмущался слишком долго. Пришлось остановиться, дождаться, пока я перестану чехвостить судьбу матушку.
        И теперь мне потребовалось время, чтобы выдохнуть. Жизнь - оказалась несправедливой вдвойне. Нет, конечно, я не боялся никаких трудностей. Но чтобы быть настолько ущербными белому миру… перебор. Даже по меркам самого переселения душ.
        - Магии в тебе лишь пару капель. По меркам местных: одна единица уровня на сто возможных.
        - Это как? - я в корне не понимал ее терминов.
        - Ну, считай, это некий начальный уровень. Существа, с врожденной магией имеют первый уровень при рождении. К совершеннолетию они имеют от пятого до десятого.
        - И зачем этот уровень нужен?
        Тут все оказалось совсем сложным для меня. Уровень равняется силе. Чем выше уровень, тем ты сильнее. А эта сила нужна тебе, как для проживания, работа - добыча, и что-то еще, так и для социального статуса.
        Ты можешь быть воином, целителем, придворным магом и прочая чушь.
        - Что за х…
        - Ты можешь ругаться, Саша, никто тебя за это не наругает, - усмехнулась она, - Дай ты уже волю человеческой душонке. Не зная, какое слово использовать - ругаешься. Прелесть же.
        Да что она докопалась до моей бывшей профессии?
        - Не стоит так думать, я лишь выделяю очевидные огрехи инквизитора.
        Верну ей силы, и если это - завершит контракт - голову откручу.
        - В общем, какой у тебя сейчас уровень - не могу сказать, ибо не владею навыками для измерения. Но, как мне подсказывает раса - тебе бы в гильдию. И силу померишь, и будешь примерно понимать, в каком направлении двигаться.
        - Как в каком, в армию, - улыбнулся я, - Мир миром, но я всю жизнь провел на войнах. Уж точно не в служащих при дворе мне быть, или помещиком.
        - И то верно. Только кто тебя безродного в чины возьмёт?
        - А у меня и рода нет?
        - Ничего у тебя нет, Сашенька, ничего. Говорила же уже и про род тоже.
        Разочаровываться было уже и так - дальше некуда. Пришлось лишь проглотить эмоции, и тщательно все обдумать.
        Фактически, получается, я в теле весьма проблемного для этого мира - человека. Работы нет, семьи нет, забот - хоть попой жуй. В армию с моим статусом не возьмут. На службу в другие места - тоже.
        Неужели, ничего не останется?
        Без крова над головой и без еды - не проживешь. И такому человеку, как я, особо не заработать… трудности на каждом шагу.
        - Сначала выберемся, дальше - решим, - подытожил я. - примерно представляешь, что мне светит и почему меня забрали? И, кстати, как местные отреагируют на твои рога?
        Вот тут, я удивился до глубины души. Они словно по волшебству втянулись в ее лоб.
        Но долго созерцать отсутствие рожек мне не пришлось. Она начала говорить про местные законы. Все. Абсолютно все в душе - противоречило.
        Дал по морде орку в районе орков? Этим зеленым скотам? Нарушил закон? Смешно!
        - Ты это сделал на их территории, не имея на это права. Не имея заказа, если ты наемник, не имея билета в их двор.
        - Я очнулся, когда меня били!
        - Это твои проблемы, Саш.

* * *
        Когда за решетчатым окном потемнело, демонесса уже спала хрен знает сколько, а я растворялся в своих мыслях. Стараясь предугадать и рассчитать примерные возможности этого мира.
        Если, конечно, меня из тюрьмы выпустят.
        Впрочем, когда за окном начали выть волки, что дало мне кое-что понять: мы где-то на окраине города, у так называемой стены в коридоре, послышались шаги. Впервые, за все время, сколько я здесь торчу.
        Следом услышал звук вставляемого в замочную скважину ключа.
        Яркий свет, ударивший в глаза, заставил зажмуриться, а зазвучавший голос - прислушаться.
        - Значит так, - заговорил мягким, мужским голосом, «ключник», - Обвинений в твой адрес, Чёрный, не было. На твое счастье, общество Орчины не имеет к тебе претензий. Хотя была бы моя воля, я бы тебе собственноручно за подобную выходку голову открутил.
        Затем он замолк.
        Привыкнув к освещению, раскрыл глаза и уставился на очередного эльфа в моей жизни. Высокий, голубоватый по всем меркам и канонам. Легкий, искусственный румянец на щеках, черные стрелки на глазах, длинные, волосы платинового цвета, и слишком уж впалые скулы.
        В моем мире, за такой вид - на плаху или в рудники. Сразу!
        - Это еще кто? - он внимательно разглядывал на стоящую у окна демонессу. - Твой компаньон? Кто дал добро ей сюда заходить? А хотя чего это я, чтобы ты и она…
        - Она со мной, - сразу выпалил я, вставая с сена, - Можем идти?
        Он еще раз покосился на меня, потом на нее, кивнул и вышел, насвистывая какую-то мелодию себе под нос. Как-то, слишком легко отделался…
        Медленно выходя в дверной проем, наткнулся на еще одного «радужного», который держал в руках какую-то сумку. Он с каким-то омерзительным недовольством протянул обшарпанную жизнью сумку мне, и «пропел»:
        - Заберите вашу безвкусицу. И проваливайте, да побыстрее.
        Мельком глянул на вышедшую демонессу, и поплелся на звук свиста.
        - Слишком манерные, - подытожила мои мысли Вика, и уставилась на сумку с вопросом: - Твоё? Что там?
        Мне и самому было интересно знать.
        Гадая, куда нам идти, пошли вслед охране, и не прогадали. Спустившись на два этажа вниз, встряли, сначала у огромных дверей, которые открылись прямо перед носом, а затем, пройдя десяток метров по сырой земле - покинули непосредственно ворота городской тюрьмы.
        Странно, я думал, я в клетке местных органов, а не в подобном месте.
        Ночь встретила нас приятной прохладой, легкой моросью и полноценным летом… хоть в чем-то повезло. Не по снегу же шагать босиком, в одной рубахе и брюках. А уж что говорить про Викторию.
        Хотя, если верить слухам - демоны не мёрзнут. Вообще.
        Настала очередь порыться в содержимом «моей» сумки. Которое, оказалось весьма любопытным.
        Если припоминать, что я был ворьем, то я не удивился роскошным наручным часам, со странной, стрелкой, небольшой пачке зеленоватых купюр - судя по всему, местной валюте, а так же…
        «Еда!»
        Покосившись на демонессу, поделил булочку, которую достал из-за закромов этой тканевой ерунды, на две части. Большую и маленькую. Как настоящий мужчина, довольствовался третью странной на вкус булки, пребывая в догадках, куда идти дальше.
        По воле судьбы или же богов, а если они конечно же есть, пройдя с полсотни метров от ворот, мы вышли на…
        Вполне себе ровную каменную брусчатку. Которая не состояла из камней, а из какого-то ровного, однотонного полотна, подсвечивающимся факелами в стекле на стальных шестах.
        - Чудо-чудное, - жуя пробормотал я, а вот затем…
        Из ниоткуда, на этой «брусчатке» появилась ровная линия света, которая с какой-то нереальной скоростью двигалась прямо на нас. Сопровождая все это каким-то адски громким звуком.
        Когда свет настиг нас и ослепил, послышался металлический визг, а затем, отборный мат. Многие слова я слышал впервые.
        Приглядевшись к седовласому человеческому мужчине, хотел было спросить о том, где мы находимся, как меня обложили матерными словами аж в несколько этажей.
        - Придурок…банный! Ты какого… я выпал на дорогу и стоишь как об…банный…уда? Совсем торчи охренели?
        «Дорога? Так это - является дорогой? Странно… мне здесь уже - интересно!»
        Слово-то было известное, но, чтобы его применяли к такому ровному полотну…
        - Я дико извиняюсь, - начал я, но брань местного было не остановить.
        Подключилась демонесса, которая резко возникла возле старика, и ткнула того своим ногтем куда-то в шею. Он аж пискнул от удивления. А вот Вика была злая.
        - Старый хрыч, или заканчивай свой треп, или жилка твоя - увидит ночное небо. Выбирай сам, как поступить.
        В ее голосе было что-то запредельно злобное. Старик не смог противиться желанию жить, и напористости моей спутницы. Кивнул, промямлил извинения и даже согласился нас подбросить домой.
        Сугубо, конечно же, из миролюбивых целей, а не из-за того, что демонесса пообещала ему кишки выпустить, если он не поможет нам.
        - Вы не местные? - полушёпотом спросил он.
        - Нет, а что, заметно?
        - Да… куда вас отвезти?
        Я понурил голову и ответил, что не знаю. Это - его удивило.
        - Если вы из другого города, то у вас должны быть путевая карточка.
        В следующий миг мы сидели на роскошном по всем меркам кресле. Точнее, сиденье - как сказал нам «шофер». И ехали в механической колеснице - машине. По адресу, который был в моей путевой карточке, нарытой в сумке.
        Старик, когда смог подуспокоиться, в целом немного приоткрыл завесу мира. Демонесса тоже - слушала и впитывала.
        Машина - была самым быстрым и надежным способом передвижения и жрала, по его словам - всего ничего. Свиток огня и свиток воды. Они вместе - образовывали пар и тянули какой-то «мотор». Металлическую коробку со всякими металлическими трубками, винтиками, и прочей хренью, которую я никак не понимал.
        Но также машина - предмет роскоши. А сам старик - местный торгаш.
        Вез он нас в таверну - Два Хвоста, расположенную неподалеку от гильдии. При упоминании о гильдии демонесса улыбнулась.
        Большую часть дороги я с каким-то упоением слушал радио, тоже - диковинку для меня. Оказывается, в мире столько всяких-яких инструментов было… аж завидно за «родину» было…
        Музыка - это что-то запредельно душевное, но следом, я переключился на сам город. Мы, действительно выехали с окраины и умчались через центр в другую сторону. На другую окраину города Инска.
        А вот центр - мне понравился…
        Чудесные - высокие дома. Фонари, другие машины, множество людей и огромное количество иллюминации.
        «Как будто они драконов никогда не видели. Если бы здесь обитали драконы, они сто процентов отреагировали бы на свет и сожгли бы все дотла!»
        - Они есть здесь, - прочитала мысли Вика, - Только не такие безбашенные как у нас. Вполне себе - адекватные существа на службе империи.
        - Какой еще империи?
        - Империя, вы сказали империя? - оживился старик.
        Я кивнул, а он мой жест увидел через небольшое зеркало.
        - Если вы про нашу, Российскую, то да, новый найденный доспех - действительно - мифический!
        «Это о чем он?»
        - А если про Римско-Германскую, то это все вранье желтых газетенок. Ничего они за стенами не нашли. Потеряли полсотни авантюристов и государственный контракт…
        Боже… о чем он вообще говорит?
        Глава 4
        Металлический скрип странных колес зазвучал уж как-то резко. Я невольно дернулся, под улыбку демона.
        - Что за звук? - я спросил старика, озираясь по сторонам, - Как ваша «машина» сама останавливается?
        Не сказать, что в его взгляде не читалось - «Ты идиот», - но он был явно, удивлен моим неведением. Что-то сказал про тормоза, даже немного объяснил принцип их действия, но, к сожалению, я мало что понял.
        Хотя, мне нужно было это знать. Вот чую - нужно.
        Мы остановились около скромного на вид, трехэтажного здания. С вывеской на стальном штендере. Вывеской - это, конечно, я скромно сказал…
        Полноценный металлический щит, только не круглый, как в армии, а прямоугольный с причудливыми надписями. Я же не сразу уловил то, что могу прочитать незнакомые мне буквы. Явно написанные на чужом языке.
        Как это так?
        Старик, ожидавший что мы сразу выйдем наружу, немного занервничал, глядя на мое замешательство.
        - Мы, что, не туда приехали?
        - Туда, - улыбнулась демонесса и коснулась моей руки, - Просто Саша у нас, немного странный. Тяжело воспринимает информацию.
        Я покосился на демонессу, переключая свое внимание, когда старик решил подытожить.
        - А, понял. Деревенский, наверное, за стенами живет? Не знает, что в мире происходит?
        Не понимая, о чем он, кивнул в ответ, на что получил еще одну порцию «информации».
        - Ну да, вы-то там, кроме выживания и драк - ничего не знаете. А это, - он хлопнул по круглому предмету, которым управлял этой повозкой, - Технический прогресс!
        Что такое «технический прогресс» я знал, но с таким выражением лица, с каким говорил старик, я почувствовал себя, немного не от мира сего. Он так яростно жестикулировал и медленно проговаривал слова. Словно цедил их.
        Меня это раздражало.
        Так дело не пойдет.
        Сунулся, было рукой к двери, но не смог ее открыть. Вызвал своим действием - короткий смешок.
        Старик, пальцем указал на странного вида ручку, и опять же, чуть ли не по пальцам объяснил, что и где нужно нажимать. С натянутой улыбкой поблагодарил его, открыл дверцу, потянув за ручку, и вышел на улицу. Да побыстрее, чтобы на очередные издевки не свернуть его шею.
        Ноги коснулись холодной и влажной от мороси дороги. Нервно заерзал от холода, поторопил демонессу и спустя полминуты, зашел в душное, но теплое помещение таверны.
        Внутри оно оказалось более чем большим, чем, казалось на первый взгляд. И уж точно не скромным.
        Главный вход вел сразу - в обеденный зал, как я его про себя прозвал. С ходу - обратил внимание на обилие столов и посетителей, а также на стоящий гул.
        На нас же - внимания вообще не обратили. Значит, поздние гости здесь не в диковинку. А вот разъяренная женщина средних лет, которая целенаправленно шла на нас, огибая завсегдатаев, насторожила.
        Ее уставшее от жизни лицо, старательно скрывала длинная, рыжая челка. А для ее достаточно крупных габаритов при маленьком росте - она двигалась очень быстро и ловко.
        Большая книга, в ее руках, вызывала опасение. И я не прогадал.
        Увернулся, от очевидного нападения, перехватил ее руку. А вот после этого действия - таверна замолкла. Были слышны лишь глотки из больших стаканов.
        Все внимание - было приковано ко мне.
        - Да как ты смеешь, Черный? - очевидный женский бас немного разрядил наступившую было тишину, - Руку - убрал!
        - Женщина, - чуть слышно заговорил я, - Давайте без рукоприкладства, хорошо? Если я чем-то вам насолил - мы можем это обсудить, мирно. Договорились?
        Ее взгляд полный удивления, напомнил мне нашего «бывшего» водителя. Меня это - немного взбесило.
        - Ладно, - злобно процедила она, еле размыкая губы, - Пойдем. Черный.
        Огибая зашумевшую вновь толпу, следую за женщиной, я старался мельком разглядеть местных постояльцев.
        Вполне себе - обычные люди, в несколько необычных костюмах и нарядах. Казалось, что здесь были все - от аристократов до откровенных бедняков. А вот обилие оружия у них за пазухой, настораживало.
        Только вот как может такой разный контингент обитать в одном помещении? Вместе кушать и выпивать? Бред.
        Сам этот мир - полный бред.
        Выйдя из обеденного зала через барную стойку, сразу же попали в скромную комнатку. Где, кроме стола с одним стулом, небольшого шкафа с разными книгами и бумагами - ничего не было. Женщина - села за этот самый стол, и раскрыла книгу, который пыталась меня ударить.
        Она молчала - я молчал. Демонесса деловито рассматривала пустые стены, думая о своем.
        Наконец, женщина заговорила.
        - Черный. Твой долг за комнату вырос. Ты должен мне пятьдесят рублей. Я целый месяц давала тебе поблажку, шла у тебя на поводу. Слушала, как у тебя плохо идут дела. И когда пришло время платить, ты, вот так, просто исчез на неделю? А потом заявился как ни в чем не бывало? Позволяя себе руки распускать?
        «Твою ж… еще и должен?»
        Я покопался в сумке, в поисках зеленых бумажек, и достал скромную стопку валюты.
        Вся она - была номиналом в один рубль.
        Пробормотал, что руки не распускал, начал отсчитывать.
        Вот же ж…
        - У меня есть лишь сорок. - с некоторым сожалением в глазах ответил я, протягиваю купюры, - Было бы больше - отдал бы больше. Но, к сожалению, я не помню, были ли у меня деньги вообще.
        Она яростно зыркнула на меня, но деньги выхватила. Сосчитала.
        - То есть, - она спрятала деньги в подол, - На куртизанок, - кивнула на демона, - Деньги есть, а как платить за койку и завтрак - нет? Чтоб ты…
        Она не успела договорить. Реакции Виктории можно было позавидовать. Ее острый как бритва, ноготь - оказался возле ее глотки. Наградила женщину надменным и жестким взглядом, и холодно проговорила:
        - За такие речи, тетенька, можно лишиться не только языка, но и глаз.
        Ее фиолетовые радужки глаз, сменили цвет на красный, и даже начали подсвечиваться. Женщина испуганно заскулила и закрыла, было открывшийся рот.
        - Выдохни, неуважаемая и слушай внимательно.
        Понимая, что смогла «убедить», монотонно продолжила:
        - Саша лишился памяти. Сейчас - он даже имени вашего не вспомнит. Ему нужна крыша над головой, как и мне. Уверена, что он отдаст долг, когда сможет на него заработать. Уж я-то прослежу, чтобы все платили по счетам.
        Она не врала. Если быть честным.
        Демоны славились тем, что держали свое слово. А будучи, завязанным с ней, я понимал, что она не врет. Да и сам я - человек честный, хоть и кровожадный.
        Должен? Ну, что же. Значит, придется выплачивать. Оставалась только теплая надежда, что этот пацан, не наделал бед по более неуплаты за проживание.
        - Меня зовут Виктория, - продолжила демон, - Я - помощница Александра. И, уж поверьте мне, от прежнего разгильдяя не осталось и следа. Он - новый человек. Можете не сомневаться.
        - Валентина Ивановна, - просипела от испуга женщина, напоминая свое имя, - Кто ж его так…
        Наступила неловкая пауза. Этого мы не продумали.
        - Хотя, - продолжила она, когда демонесса отступила, - И немудрено. Проблемный малый, вечно в какую-то ерунду залезет, чтобы своего ухватить.
        Ее взгляд изменился, это было заметно. От разъяренной женщины, выбивающей долг из постояльца, не осталось и следа. На ее замену пришла «нотка» заботы и волнения. Она очень быстро изменила свой тон, и свое поведение.
        - Может, могу, чем помочь? - неожиданно спросила она.
        Глядя, на наши изумленные лица - пояснила.
        - Память - штука странная, по себе знаю. Ее можно простимулировать артефактом, например, чтобы восстановить. Либо пойти долгим путем.
        Еще раз внимательно посмотрела на мое лицо, и покачала головой:
        - Нет. Денег на артефакт у тебя точно не будет. Да и, вряд ли, с тобой механики общаться будут после содеянного тобой.
        Я протяжно выдохнул, понимая, каким проблемным был «я», и попросил рассказать все, что она знает обо мне. С учетом того, что она искренне считала:
        - Подобные разговоры - могут заставить затворки мозга - функционировать и восстанавливать утерянное.
        Раздраженно хмыкнул и кивнул.
        Парнишка оказался не то чтобы - потерянной личностью. Он был просто - конченным.
        Дело даже не в его жажде легкой наживы, хотя даже я со своим прошлым - знал, легких денег не бывает. Но его не учили даже постоянные грабли.
        Его семья погибла, когда ему было всего пять лет. Сразу же, попал в сиротский домик на окраине за стеной. А дальше - судьба распорядилась иначе.
        Набег диких племен, живущих за периметром - унес жизни полсотни военных, схоронил пятерых магов. Дети - были украдены по неизвестным причинам. Александр - был в их числе.
        - Что за дикие племена?
        Мой вопрос застал Валентину врасплох. Она спросила, мол, я и этого не помню? На что получила подтверждающий кивок. Пришлось - рассказывать чуть больше, чем она планировала.
        Новый мир удивил меня своей жестокостью. Дикие племена - бывшие, неугодные императору группы лиц, которые были изгнаны на защитные стены и брошены на произвол судьбы. Каким-то образом. Они смогли выжить, объединиться. Дальше - история умалчивает.
        Я же - не поверил.
        Не может быть, чтобы в диких, опасных условиях людьми смогли построить общество, объединиться в какие-то ни было колонии и организоваться. Значит, общество за стеной существует давно. И не все в «императоре» чисто и прозрачно.
        Это и демонесса отметила, отметив непонятным жестом. Одобрительно похлопав меня по заднице.
        Удивился, но промолчал.
        Как парнишка там выживал - слагали легенды, обычно из уст этого же юноши. Сказки рассказывала такие, что уши в трубочку заворачивались.
        Этот момент я попросил пропустить. Уж подобный треп мне точно был не нужен.
        В целом, промышлял воровством, участвовал в грабежах, за что нещадно били по рукам, как попадался. Брал легкие задачки в гильдии «Героев», где не нужно было никого убивать, а уж тем более - выходить за стену. Чего юнец, ой как боялся.
        Живет он, в этой таверне уже больше трех месяцев. Раньше - изрядно платил, но последний месяц, у него начались какие-то серьезные проблемы с механиками. Механики - люди, занимающиеся внедрением в «паровое» хозяйство магических элементов. Для меня - это был темный лес, но я не стал расспрашивать, что за «тяговые» механизмы здесь были.
        Что-то мне одной машины с головой хватило.
        В общем и целом, закончили на весьма доброй ноте. Мне была передана местная газетенка, где было аж целых восемь страниц разносортной работы.
        Список я оглянул лишь мельком.
        - А для Вики комната будет? - осторожно спросил я, ожидая отказа.
        Как оказалось, ожидал не зря. Но отказ был в несколько иной манере - свободных комнат нет. Мне вручили дубликат ключей от моей комнаты, со зловещей цифрой 777, и отправили восвояси.
        Договорились, что за две недели - верну долг и проплачу проживание наперед. Не знаю, насколько сильно я «шиканул», но условия не я выбирал.
        Валентина сопроводила нас обратно в «столовую», указала пальцем на лестницу и пожелала спокойной ночи. Мне - особенно, показав кулак.
        - Деревенщина, - пробормотал я, - За такой жест и головы лишиться может.
        - Выдохни, Саш, - сказала Вика, - К местным нравам придется привыкнуть.
        Поднимаясь по скрипучей лестнице, уворачиваясь от пьяных тел, мы поднялись на третий этаж. Пустой, темный коридор, встретил мое лицо волной холодного воздуха из разбитого в конце коридора окна.
        Озябнув, озадаченно посмотрел на свои босые и грязные ноги, поспешил найти свое «ложе». К сожалению, эта была последняя комната.
        Причем, удивительным фактом была нумерация комнат. Не было здесь и доброй сотни. Откуда же, эти три топора?
        Ответ пришел сам собой.
        Замок протяжно скрипнул, ручка повернулась, и я попал в настоящий гадюшник. По моим меркам.
        Повсюду валялась одежда, тряпки, непонятные бутылки и книги. В скромной, на вид комнатушке три на три метра, царил такой бардак, что я мысленно представил объем работ по уборке и содрогнулся.
        Достопримечательностью комнаты был большой метровый короб. На этом самом коробе были изображены какие-то работники театра, с красными носами, большими туфлями и разноцветными волосами. А также, была ручка с шариком на конце.
        Демонессе агрегат понравился. Кажется, она понимала, что это. Но интересоваться я не стал, пошел разгребать постель, в которой едва ли уместилось два человека.
        Однако, дернулся от странного мелодичного звука. Обернулся, с удивлением посмотрел на окошечко в агрегате, где замелькало множество рисунков. Я даже не понял, что там за волшебный пергамент. Очевидно, что очень и очень длинный.
        - Что это такое? - но казалось, демон меня не слышала, пришлось повторить.
        Лишь после того, как она с особой жестокостью шлепнула рукой по этой коробке, соизволила ответить:
        - Игровой автомат. У нас в подземелье, было что-то подобное.
        - Где это у вас там было такое?
        - Ты же слышал про подземелья куба, да?
        - Это то место, где нужно наугад выбрать колонну, чтобы перейти в следующий тоннель? Да?
        - Именно. Там были такие аппараты. Перед открытием сокровищницы старых демонов, дергали за ручку. Если попадалось два из трех одинаковых цифровых значения, сокровищница давала артефакт магического класса. Если не было одинаковых цифр - редкого или еще хуже - обычного.
        - А если три? - с интересом спросил.
        - А если три - то мистического, а то и запрещенного. Эти аппараты пользовались популярностью многие тысячелетия во многих мирах.
        - Во многих мирах? Откуда тебе это знать?
        - База знаний демонов - объединяются в мистических библиотеках.
        Я не стал спрашивать, где это место и для чего оно. Незачем.
        Виктория после того, как я разгреб постель и большую часть мусора - соизволила помочь. Выгребла в большие, странные, черные мешки, очень хрупкие на внешний вид, весь мусор. Даже обнаружила выход в ванную комнату, вид которой - меня поразил.
        Дверь была замаскированная большим, во весь мой рост зеркалом. Пыльным и грязным.
        Белоснежная ванная - казалось, была создана богами для богов. Такого же состояния и цвета, раковина, была достоянием в моем мире. Негоже рабу божьему принимать водные процедуры в таких хоромах. А странный на вид предмет, оказался унитазом.
        Таких - я еще не видел.
        То ли дело дыра в выгребной яме… тут даже вода была… и не только холодная.
        - Надо же… - я с удовольствием вымыл свое лицо и руки, - Горячая вода… я жил здесь, словно император какой-то…
        Мои слова вызвали приступ хохота демонессы. На что я не отреагировал. Пускай потешается, пока может.
        Она в очередной раз, подколола на тему «воинов» инквизиции. Высшие чины-то, поди, каждый день жопку мылили и девок вызывали, пока мы, пешки в их игре - жрали сухари и справляли нужду в кустах.
        Я это - пропустил мимо ушей. И так понимал, насколько все было «темным-темно» в жизни «работника» инквизиции. Но, в моей жизни было всякое.
        Монотонный стук в дверь, когда я даже полы подмел и с удовольствием оценивал проделанную работу, заставил меня насторожиться. Гостей мы не ждали.
        Оказалось, Валентина - решила подать нам на милость две порции горячей похлебки. Вот тут, сравнения были не к чему. На вкус - такая же отвратительная, но сытная дрянь. Прям вернулся в полевую кухню, где раздали еду перед долгим сражением. Не хватало только чарки подогретого вина.
        Демонесса - от еды отказалась. Не знаю, чем они там питаются в своем «аду», но людская пища ей не нужна, как она меня заверила. И хорошо, с удовольствием умял обе порции.

* * *
        Чарующим завершением сумасшедшего дня и попаданства, была горячая ванна. В которой мое бренное тело растеклось.
        Смывая с ног и тела грязь, с удивлением обнаружил полное отсутствие шрамов и каких-либо родинок. Ну, не может же быть так, что у человека не было родинок, верно?
        Обилие пены - смывал из небольшого, выдвижного краника, с металлической трубкой, из которого вода обычного, прямого потока - превратилась в длинные и тонкие струйки.
        Было приятно. Удобно. Такого сильно не хватало в моем мире. Мы были бы гораздо счастливее, если бы каждый бедняк, мог бы позволить себе горячую ванну.
        Вдоволь накупавшись, отдернул шторку, закрывающую ванну от туалета, и с удивлением уставился на демонессу.
        Не сразу понял, что она голая. Точнее, не сразу приметил это. Ее поступательные движения рук в…
        - Ты… Курва, ты что делаешь?
        Глава 5
        Розоватые щечки, прикусанные губы, веяли только одним.
        - Ты чего творишь?
        - Ма… - прошептала она… - на… Мне нужна мана…
        Искренне не понимая, о чем она говорит и что хочет, медленно перевалил ногу через бортик ванны, стягивая с раковины большое, бежевое полотенце.
        Нет, ситуация, конечно, странная. Патовая, я бы сказал. Ублажающая себя демонесса заставляла нутро взрослого мужика - проснуться. Я - далеко не невинная душа, навидался всякого. А подобное действие…
        Скажу прямо - будоражит разум и желание. Но пользоваться таким помешательством в голове девушки, пусть и демона - низость.
        Опоясав кончиком полотенца само полотенце, схватил обнаженную Вику за плечи и хорошенько встряхнул.
        «Что за ерунда?»
        Встряхнул ее еще раз и демонесса, распахнув глаза шире обычного, застыла с непонятной, кривой усмешкой.
        - Вика! Ау?
        Ее сияющие алым цветом радужки глаз, вмиг потухли и сменились на привычную - фиолетовую. Издала странный звук, мотнув головой. Затем ее взгляд упал на полотенце, а далее… на мужскую реакцию.
        Улыбнулась, прикусив губу, и вышла восвояси, оставив меня в полном недоумении.
        Когда же я соизволил выйти в комнату, от странно-озабоченного выражения лица не осталось и следа. Демонесса, накинув на себя некое подобие рубашки, била рукой по коробке с тремя семерками.
        Оставив ее наедине с бесплатными развлечениями, принялся выискивать хоть что-то, отдаленно напоминающее чистое белье. Благо удача была на моей стороне.
        Как говорится, окрепнув духом после принятия ванных процедур, довольный таким событием - плюхнулся на кровать, не забывая выдернуть из-под себя газетенку. Добросовестно отданную Валентиной.
        Не обращая внимание на очевидные психи Вики, принялся выискивать нужную информацию.
        «Вольные наемники севера - ищут мага огня, чтобы укрепить стены от внешних противников».
        Это было первым объявлением, попавшимся на глаза. Далее, после нее, была отдельная статейка, про наступающие орды каких-то Ходаков. В моем же понимании нарисовался лишь общий образ, возможного противника. Ссылаясь на скромные описания.
        Синие глаза, белое лицо, оживленные трупы.
        - Некромантия-хреномантия, - пробубнил себе под нос, и уткнулся в следующую колонку.
        «Садоводы Инска, ищут специалистов области сельского хозяйства. Владелец гильдии „Святая картошка“ обещает трехразовое питание, комнату в общежитии и быстрый карьерный рост».
        А следом, информация о каком-то…
        - Бро… бронепо… черт, - сощурился, пытаясь сосредоточиться на незнакомом слове, - Бронепоезд! О!
        Вика искоса посмотрела на меня и вернулась к своей игрушке.
        «Бронепоезд Москва-Инск доставит вас в город за считаные полдня. Билеты - заказывать заранее».
        Понимая, что бронепоезд - это транспортное средство, продолжил читать дальше.
        К слову, последующие «наймодатели», были в роли наемнических гильдий, обществ, занимающихся вылазками за стены. Даже наткнулся на вакансию в церкви, но с некоторым скрежетом на душе, даже читать не стал.
        Хватит с меня этого всего… на одни и те же грабли дважды не наступаю.
        А вот дальше…
        Нашел, как говорится, знакомые буквы. А если быть точнее - название.
        «Гильдия Героев - приглашает авантюристов всех мастей пройти регистрацию и оформить контракт. Вас ждет множество заданий любой сложности, щедрая оплата, почет и уважение».
        - Вик, - протянул я, не дождавшись ответа, встал с кровати.
        Демонесса была уж слишком сильно занята своими цифрами и картинками, и совершенно не обращала на меня внимание. Пришлось коснуться плеча, слегка встряхнуть.
        Тут, произошло что-то странное.
        Как только мои пальцы коснулись ее бледной кожи, по руке пробежались искорки. Из демонессы вырвался такой долгий протяжный стон…
        Следом плечи осунулись, она закатила глаза, раскрывая рот. Легкая конвульсия - пробила ее тело, заставив меня испугаться за ее состояние.
        Но, спустя пару секунд, ожившая и весьма - радостная Виктория, с улыбкой на лице смотрела на меня преданным взглядом.
        - Спасибо, - еле слышно прошептала она.
        - За что?
        Но она не ответила. Встала, размяла плечи, руки, и вопросительно уставилась на меня.
        - Чего хотел-то?
        Пришлось, отпустить вопросы, которые все равно мало или поздно всплывут. И мы окунулись в страницы желтой газетенки. Демон, подпитываясь какими-то внутренними каналами знаний, смогла в хороших подробностях рассказать о гильдии, наемниках и даже бронепоездах.
        Информация лилась нескончаемым потоком в мой мозг, но я справлялся. Все же, водные процедуры - помогли расслабиться и успокоить разум.
        Гильдия Героев - была, в некотором роде крупной компанией посредником насчитывающая чуть больше полусотни сотрудников, обрабатывающих заказы. Заказы - бланки, в которых прописывалось само задание, его цель, суть, и награду.
        В Инске существовало целых три отделения Гильдии Героев.
        Стать авантюристом - достаточно просто. Для этого нужно только желание заработать денег, и хоть какие-то физические или магические навыки.
        А вот с магией оказалось все чуточку сложнее.
        Фактически во мне была мана. Много маны.
        - Откуда ты знаешь?
        Почему-то у демонессы появилась привычка - игнорировать вопросы, на которые она: то ли не знает ответа, то ли не хочет отвечать. Опять же - пропустили этот момент…
        «Раздражаешь…»
        - Знаю, - улыбнулась она, напомнив, что читает мои мысли.
        Что такое мана я и без неё знал, но вот как ее использовать - осталось загадкой. Она что-то пробормотала про навыки, точнее - книгу навыков, но где ее достать - увы и ах, не знали.
        Чуть углубились в местные природные стихии, которые ничем не отличались от стихий моего бывшего мира, хоть магов у нас не осталось. И уткнулись в специализации магов. Которых, оказалось бесчисленное количество.
        - Я не понимаю, - я сел на кровать, схватившись руками за голову, - Зачем миру столько разных стилей магии и магов?
        - Изюминка для каждого, - ответила она, - Фактически они мало чем отличаются от своих сородичей по стихии. Лишь силой, и стилем исполнения заклинания. Ну, знаешь, как фехтовальщики.
        - Это я понимаю, - подытожил я, - Но от этого не легче. Знать бы, на что я способен…
        С этим - было проще.
        Перед тем как получить контракт в гильдии, нужно пройти испытание на определение силы. Оно было достаточно простым. Требовалось лишь положить руку на специальный шар, который считывает потоки маны в организме и…
        - Как он пишет? - я не верил своим ушам. - То есть, я касаюсь этого самого шара, и неведомая сила выводит чернилами информацию на бумажном листе?
        - Да, - удивленно ответила Вика, - В наших контрактах же - то же самое. Заключаешь сделку на словах, а сам пергамент - пишется в подземелье в великой книге контрактов. К нему прикасаются лишь, чтобы посмотреть количество выполненных. Статистика, оплата работы… ну, ты понимаешь.
        Меня заинтересовал этот факт. Но ненадолго.
        С гильдией мы разобрались, определились, что все же - я маг. Оставалось только сходить утром в это странное место и все правильно оформить. А дальше - подзаработать. Будут деньги - жить станет проще. Там уже - разберемся, что и как делать дальше.
        А вот информация о бронепоезде… которая привела к «городам и стенам», завлекла с какой-то научной точки зрения.
        Между городами ходил так называемый поезд. Большая и длинная стальная коробка на колесиках, обшитая толстым слоем металла и исписанная рунами. Все это было сделано для безопасности пассажиров, которые путешествовали по своим делам из города в город.
        Эта защита - не давала одичалым племенам и монстрам «мира», как-либо навредить им.
        - А как она двигается? - в очередной раз спросил я, - В твоей базе знаний есть это?
        - Посредством пара. - ответила она, не понимая сути сказанного, - Ну… если куда-нибудь поедем, узнаем.
        Согласился с ней. И вернулись к городу.
        Про стены - я уже слышал. Про монстров - тоже. А теперь - пришла череда особенностей.
        Существовало всего несколько способов выхода за стену.
        Первое. Ты признан преступником, совершившим тяжкое преступление. Итог - выгоняют из города.
        Второе. Ты - вольный наемник, или еще серьезнее - служишь в городской армии. Постоянные рейды вблизи границ города - обычное дело. Разбить застывший жир в животиках военных раз в неделю - считалось нормой у военачальников.
        Третье. Самостоятельно покинуть через брешь. Это - самоубийство, но подобные случаи были не в диковинку. Причина - банальная. Скрыться от чего-либо.
        А вот про бреши…
        Да, они были. Делали их как монстры, так и дикие племена. Для чего - догадаться было несложно. Только вот - заделать брешь было очень сложно. Сами стены состояли из прочного широкого камня и были защищены магическими рунами.
        Еще демонесса кое-что добавила.
        - В стенах - есть секреты. Какие именно - демоны умалчивают… но на этом - сделан отдельный акцент… Ну и… Четвертый способ - иметь на руках контракт. Это - белый билет наружу.
        - Понятно, - протянул я, глубоко вздохнув, - Вик, спросить хотел… а как ты получаешь эти знания? Про талмуд-то ты мне говорила, но, неужели просто мысленно о чем-то спрашиваешь?
        Она поджала губы, встала с колен и размяла ноги, сделала несколько кругов по комнате. После ответила:
        - Да. Я просто задаю вопрос в голове. Большего, увы, рассказать не могу.
        - А я могу как-то… присоединиться к вашей базе?
        - Нет, - расхохоталась она, - Только если ты будешь демоном. Но увы, я даже не знаю, какая у тебя раса сейчас. Да, похож на человека.
        В общем, разговор перед самым сном вышел весьма поучительным. А вот когда дело подошло непосредственно к самой подушке, случился казус.
        Демонесса - напрочь отказалась спать одетой. Тело, мол, не дышит, а я, как джентльмен, сгреб сложенные вещи в подобие матраса и приютился на полу.
        До гильдии придется идти через половину города, поэтому мы сошлись на том, что утро-вечера мудренее. Все заботы - завтра.
        Мелодичное похрапывание Виктории, усыпило меня.
        Так, закончился мой первый день в новом мире.

* * *
        Утро выдалось чертовски отвратительным. Проснувшись от острой нехватки кислорода, попытался было встать, но, меня что-то придавило. Протер глаза, распахнул слипшиеся ресницы и обнаружил.
        Ни что-то, а кто-то придавил. А если быть еще точнее - демонесса.
        В манере жанра эротических карикатур, которые инквизиторы сжигали в домах еретиков вместе с их хозяевами, она самым миловидным способом, посапывала, уткнувшись носом в мой подбородок.
        А затем, пришло осознание некоторого, не совсем уместного момента.
        Рука демонессы лежала на достоинстве, и как бы во сне, если верить ее закрытым глазам, она очень медленно, монотонно поглаживала.
        Для утреннего «солнцестояния» эффект был должным. Все же, желание пришлось подавить, как бы ни хотелось. Мы - разной расы. И если верить ее словам, я вообще - неизвестно даже человек или нет.
        Хотя… можем повторить действие, как в контракте?
        Был бы демоном, несомненно, с маленькой неловкостью было бы покончено. Не только пользоваться ее устами, как говорится…
        Яростно растирая лицо, демонесса плюхнулась на пол. Спустя пару секунд, с весьма недовольным выражением лица, встала, и деловито покачивая попой, уперлась принимать утренние процедуры.
        Я же, в свою очередь, на скорую руку оделся, отдернул шторы и с полуоткрытым ртом пялился на улицу.
        Мир вокруг - был совершенно другим.
        Машин типа той, на которой нас привез старик, казалось, было не так уж и много. А вот различной живности, карет, которые двигались сами по себе без лошадей - была тьма-тьмущая. Сложилось впечатление, что слова «извозчика» были ложью.
        Здесь, явно была не окраина города. А самый, на, то есть настоящий центр. Уж такого оживленного движения здесь быть не могло.
        Как только я отпрянул от окна, в коридоре зазвенел колокольчик. Среагировав на звук, в манере - «то может быть опасность», подкрался к двери, дождался, пока звук будет удаляться и высунул морду из двери.
        Валентина, в белом фартуке и с какой-то шляпкой на башке, звенела в маленький колокольчик, держа его над головой. А вот когда она прокричала: завтрак, стало все понятно.
        Куда лучше голого звонаря, истошно бьющего в гонг.
        Демонесса тихо прошмыгнула из ванны, уперлась мокрыми сиськами мне в спину, и шёпотом поинтересовалась:
        - Что там?
        «Да… твою мать. Что же ты на нервы-то мне действуешь?»
        Странно, в этот раз, мои мысли она не прочла. Выступающие, окаменевшие бугорки, давили в спину, и на нервы.

* * *
        После плотного завтрака было принято решение - поход в гильдию не откладывать на вечер. Тем более что до нее далеко. А идти придется пешком.
        Пробираясь через толпу завсегдатаев, которых и в утренние часы оказалось немало, мы выбрались на улицу и чуть было не попали под самоходную колесницу.
        Извозчик, благо оказался…
        Оказалась бабой с хорошей реакцией, и, вильнув в сторону, щелкнула пальцами. После этого жеста - колесница остановилась.
        Ее злобное выражение лица на убийственно раскрашенном лице, чуть было не выдавило из меня смешок. Даже по моим меркам, это был - перебор.
        Она поорала на нас, я, не знаю, как Вика, покачивал головой, соглашаясь со своей «новой» слепотой, тупостью и прочим. А вот когда она перешла на более громкие выражения, уже не смог молчать.
        Поднял голову, и взглядом впился в ее глаза. Про себя - отвечая гадостями.
        Тут началась череда чудес. Во-первых, женщина начала заикаться. Во-вторых, ее злобные, маленькие глазки на полном и раскрашенном личике, потускнели. Выражение лица с озадаченного, быстро сменилось на хмурое, а затем - пугливое.
        Не знаю, чего она испугалась, но после моих слов:
        - Слова выбирайте. Негоже девушке так выражаться, - она пискнула и забралась обратно в свою карету.
        Провожая матюгальницу взглядом, не с первого раза понял, что сказала Вика. А вот когда она нарисовалась передо мной, нахмурив брови, переспросил:
        - Ты чего-то говорила?
        Гнев сменился на милость. Натянутая улыбочка, но злые глазки, пробормотали:
        - Ты ману сейчас потратил. В курсе, вообще? Или нет?
        Конечно же, я не был в курсе. На этом - лишь засыпал ее вопросами. Но ничего толкового не услышал. Ладно, разберемся. Если она не может всего рассказать, рано или поздно, я найду ходячую энциклопедию.
        На тот момент я не знал, насколько быстро исполнятся мои желания.
        - Черный! - зазвучал голос за спиной.
        Я обернулся, наткнулся на Валентину Ивановну, тщетно машущую ручонкой. Подождал, пока она подойдет, ну а дальше…
        - Вас подвезти, может? Мне в центр как раз, - протараторила она, опасливо косясь на демонессу.

* * *
        Массивная двустворчатая дверь, изощренная разноцветными фигурами и надписями, легко поддалась, отворилась. Войдя вовнутрь, я попал в некоторую версию таверны, откуда совсем недавно вышел.
        Здесь, было просто уйма народу. И как бы это ни было смешно, они все были одного типа. Как и в любой другой таверне.
        Хотя нет, было отличие.
        Здесь стояли, галдели и ругались существа разных рас.
        Я - насчитал больше десятка морд, отличных от человеческих. Увидел, уже ненавистного мне представителя орков, который, кажется, тоже чувствовал такое же отвращение ко мне. Парочку радужных эльфов, слишком тесно стоящих друг к другу.
        Древесного, мать его, энта! Человекоподобное существо с кожей из коры… о таких я слышал только легенды.
        А вот девицы, выделяющиеся из странной толпы только одним цветом волос и кожи, привлекли внимание незамедлительно.
        Две близняшки, на мой вкус - красавицы, с пепельными волосами и сероватой кожей, в точности, как, у меня, что-то яростно доказывали старику за стойкой.
        Тот, в свою очередь, облокотившись на трость, поглядывал на них через свою черепаховую оправу и то и дело - отрицательно качал головой. Вскоре, когда вновь вошедшие - чуть протолкнули нас в этот разносортный мир, обстановка накалилась.
        Близняшки, не стесняясь в выражениях, развернулись и пошли прочь. Надвигаясь на меня и демонессу за моей спиной.
        Зависнув лишь на секунду, поравнявшись со мной, меня наградили удивленными глазами, полуоткрытым ртом, но… на этом все.
        Возможно, они были такой же расы, как и я. Впрочем…
        - Чего застыл там, Саш, иди сюда! - старик определенно говорил это мне.
        Решив, что не стоит заставлять ждать хозяина гильдии, приблизился к стойке, огибая людей и странного существа с головой ящерицы, облокотился на стойку и добродушно поздоровался.
        - Что с тобой? - старик, кажется, был изумлен.
        Я не ответил, и почти сразу, выполняя команды: повернись-развернись, начал крутиться как волчок, ожидая, когда он закончит свой осмотр. А делал это - он долго. Всматривался в глаза, смотрел на кожу, несколько раз сощурился, и, наконец, заговорил:
        - Не знаю, что все это значит… но… что с цветом кожи? Что с твоей аурой?
        - Не знаю, - пожал плечами, - Пришибло меня слегка… память потерял. Так что…
        Вот, ей-богу! Никогда не умел читать лица людей! А сейчас, отчетливо видел - мне не верят. От слова совсем.
        Старик, начал расспрашивать о подробностях, а я же, в свою очередь, отмахивался одними и теми же фразами, сказанными сегодня ночью Валентине. Разговор длился ровно до тех пор, пока очевидный тычок в плечо не прервал нас.
        Не успев обернуться, услышал фразу, обращенную в мою честь.
        - Эй, кусок говнюка, я что, не предупреждал тебя - не появляться здесь?
        Глава 6
        К гадалке не ходи, а это обращение было в мой адрес. Гудящие постояльцы замолкли, наступила зловещая тишина. Которую нарушил цокот каблуков.
        Обернулся.
        Высокий радужный мужчина, возраст которого было невозможно определить, нахмурив свой намалеванный лобик, «грозно» надвигался на меня. Его высокие почти по колено, сапоги, были белого цвета на высоком каблуке, зашнурованные голубыми шнурками и выглядели совершенно нелепо.
        Как и он сам, между прочим. Тонкая линия губ окрашенная в ярко-алый цвет, непонятные блестки на скулах, и…
        Женственные повадки.
        - Я непонятно выразился? - он встал в позу, от которой у меня вырвался смешок.
        Бедро выше, бедро ниже, руки в бока, хмурый лобик…
        На виселицу таких!
        Осуждающе посмотрел на него и в манере последних событий - честно сказал:
        - Не припомню, чтобы раньше с тобой встречался. Напомни-ка мне, как тебя зовут?
        Ох, тут началось. Мужик с острыми ушками и длинными волосами, если его можно было, вообще мужиком назвать, петушился…
        Передо мной стоял сам, мать его, граф Древесник, Эдуард фон Басэин собственной персоной. Только вот от упоминания собственной важности, в толпе послышались смешки. Он же, стараясь не подавать виду, а это у него не получалось, распинался передо мной, как курица на жердочке. Нахохлился, важный весь такой, серьезный.
        А сам мельком, глаза то влево то, вправо уводил, чуть поворачивался, чтобы запомнить подлецов, смеющихся над ним.
        Толком он ничего мне не сказал. Какие-то мелкие заморочки, где-то мы пересекались, выпивали вместе и прочее. Никакой подробной информации.
        Но вот когда он начал переходить на личности, я не выдержал.
        - Уважаемый Пэдуарт, - достаточно громко сказал я, случайно перепутав букву, чем вызвал волны смеха, - Я правда не знаю, кто вы и что вы, но, прошу… избавьте меня от ваших «лестных» слов в мой адрес. Я вас - не знаю и не помню. А теперь, извините…
        Я просто повернулся обратно к старику, поймав одобрительный взгляд на своей личности. Демонесса рядом, довольно фыркнула и нахохлилась от гордости за меня.
        - Не обращай на него внимания, - сказал старик, - Здесь, он не посмеет бросить тебе вызов или напакостить.
        Не понимая, о каком вызове он говорил, уставился на некрупный предмет, накрытый черной тряпкой.
        Что там дальше говорил этот эльф - я даже не слышал. Все мое внимание было приковано к старику, который начал объяснять.
        - Тебе придется снова пройти испытание из-за долгого отсутствия. Если забыл, - это испытательный шар, - он сдернул с шара «защиту», сдул с него пылинки и продолжил, - Помню, что твой предыдущий опыт был плачевным, рекомендую, провериться вечером. Когда авантюристов будет в разы меньше. Если, конечно, не боишься насмешек в свою честь.
        Насмешек я не боялся. Собственно говоря, мне вообще было наплевать, что шар покажет, и насколько это будет плохо.
        Мимолетно глянул на Вику, пожирающую артефакт взглядом, протянул руку.
        - Нет! - старик повысил голос, и толпа вновь притихла, - Ты куда грязными пальцами лезешь?
        - Поспокойнее, - я сощурился, глядя на старика.
        Его разъяренное лицо - удивило. Ну, у каждого человека свои заморочки, скорее всего.
        Он повторил свою просьбу более вежливо. А я же - послушно вытер руку об черную тряпку, после одобрительного кивка - прислонил руку к прозрачной, прохладной поверхности.
        Ой, а что началось…
        Сначала появилось ощущение, что рука просто прилипла. Так себе ощущение… затем, какая-то искорка больно обожгла руку, а затем - решила пройтись по всему телу. Было горячо. Везде, но руку не отнимал.
        А вот после…
        Под моими ногами начало что-то происходить, но взгляд о сияющего красным цветом шара - физически не мог увести. Было ощущение, что я просто окаменел. Не мог ни сдвинуться, ни вздохнуть.
        Порывы ветра, задирающие мои штанины, поднялись с пола - вверх, поднимая мои и без того взъерошенные волосы вверх. Следом я почувствовал странный оклик. Что-то внутри меня острой болью отразилось прям в центре груди. Боль - начала перемещаться, плавно и медленно, напоминая о том, что я живой человек.
        Она подошла к горлу, вильнула вправо, и по правой руке спустилось к шару. Застыв на кончике пальца, одарив меня «чудесным» ощущением раскаленного предмета, которого я касаюсь. О нем я знал не понаслышке.
        Ветер утих в следующий миг, шар - засиял красным, а лист бумаги в руке старика - выпал на стол, и…
        Начал сам собой заполняться. Сначала появились непонятные закорючки, которые сливались в одно сплошное непонятное месиво, затем они расползлись по разным, невидимым строчкам, и преобразовались во что-то более-менее понятное.
        Старик, на правах «владельца», взял лист и начал зачитывать мне. Будто - я читать не умел.
        - Александр Черный, - начал он, а затем замолк, то и дело, переводя взгляд с листа на меня и обратно. - Странно…
        - Что не так? - я убрал руку с шара и не дождавшись ответа, спросил еще раз.
        - Первородный, - процедил он, зыркая на меня недобрым взглядом, - Первый магический уровень. Маг…
        Толпа, которая и без того - затихла за моей спиной, все как один придвинулись к нам, боясь пропустить слов с уст старика. Этого жеста я не понял, ошарашенно оглянулся и в толпе узрел недобрые взгляды адресованная мне.
        «В чем дело?»
        - Нет, - он вновь вернулся к чтению «бланка», - Размыто… не вижу расу. Однако…
        - Как у младенца! - гильдия разразилась хохотом. Но мне было плевать на них.
        Я ни черта не понял! Как и толпа, которая расстроенно загудела. Только вот, вспомнились две девицы, похожие на меня… они же тоже авантюристы, и тоже были здесь. Если у них эта раса, почему не было такого…
        Такого отклика, когда они явились сюда?
        - Маг крови, - заключил он.
        Толпа ожила. Начались выкрики на мой счет. Почти все, были в одном и том же стиле - это невозможно, таких магов просто нет.
        И самый «вкусный» зазвучал от Эдуарда.
        - В прошлый раз он был вором второго уровня, с нулевым магическим потенциалом. Что эта челядь смогла украсть такого, чтобы обмануть шар?
        - Исключено, - заявил он, покачав головой в разные стороны.
        - Но, Виктор Васильевич, - эльф не унимался, - Как вы объясните это?
        Тот самый Виктор Васильевич, сузил глаза, опустил оправу очков на нос, откровенно уничтожая эльфа своим взглядом. Неловкая обстановка накалялась ровно до тех пор, пока старик не выдал:
        - А кто ты такой, чтобы я что-то тебе объяснял, м?
        На его месте я бы добавил отсылку к его женственности, но старик был несколько выше этого. Видимо, подобные споры были не впервой.
        - Я… я… - эльф задыхался от возмущения, выпучив свои намалеванные глазки, - Я сам…
        - Здесь, - Виктор, - Ты - никто, и звать тебя никак. Если ты не помнишь правила гильдии, то я могу сделать кое-какие поправки в списке. Например, чью-то самодовольную морду - вычеркнуть. Снять достижения и рейтинг. Как ты думаешь…
        Он не успел договорить, ибо эльф взревел от ужаса.
        - Прошу! Нет, не надо!
        И не дожидаясь ответа - ринулся прочь из здания, расталкивая подслушивающих завсегдатаев. Ситуация, скажем так, вышла не очень.
        - Саша, - голос вернул меня обратно к стойке, - Не знаю, как так получилось, но запомни… если я узнаю, что ты обманул меня, в первый раз или сейчас, подтасовал… - он зажмурился, - Нет. Исключено. В общем, - лицо стало напряженным, - Узнаю, что ты обвел меня вокруг пальца, жди свой портрет в обществе охотников за головами. Или же, объяснишь, как так вышло, что у тебя, судя по всему, изменился внутренний поток, и ты, вдруг стал магом?
        - Нет, - процедил я, - Ответа нет и не будет. Все так, как показывает ваш шарик.
        - Шарик, - передразнил меня, чуть снизив голос, - Так его еще не называли. Постой здесь, сейчас вернусь.
        И, исчез где-то между полок. Ждать пришлось долго. Минут десять точно и за мной выстроилась очередь из лиц посерьезнее прошлого конфликтного эльфа. Странного вида воины, увешанные трофеями из ушей и зубов, воинственные, «волосатые» девки, с хвостиками, и ненавистный мне орк.
        Пялился, сволочь, что-то бормотал своему побратиму, стоящему рядом.
        «Ненавижу орков».
        Старик вскоре вернулся, вызвав возмущение у «кошка-девочек».
        - Распорядитель, здесь как бы очередь!
        - Знаю-знаю, сейчас, - он виновато улыбнулся, чем удивил меня.
        С виду, и судя по прошлому конфликту - строгий, стоящий на своей - старикашка, а здесь… может, при виде девок?
        Под мой уровень оказалось достаточно много заданий. Уступив свое место следующим, молча разглядывал стопку листов, сидя за столом. Демонесса где-то раздобыла кувшин с каким-то пойлом и парой стаканов, и также молча - искала знакомые буквы в листах, которые я отложил.
        Фактически здесь больше было предложений по какой-то курьерской работе. Доставка обеда в кузницу, доставка ароматизатора в магазин парфюмерии, помощь какой-то старушенции что-то дотащить и прочее.
        Следом были поиски пропавших щеночков, котяток, таракашек и прочих тварей божьих. Оплата - соответствующая.
        Схватывая на лету, определился с валютой. Упоминания о рублях и копейках сделало свое. За проживание я платил рублями, а здесь, за доставку тех же цветов оплата - пятьдесят копеек. Судя по всему - смехотворная сумма. Курс местный, конечно же, я не знал, но для себя понял, что оплата этой мелочью - мне неинтересна.
        Прокопошившись уйму времени в бездарных заданиях наткнулся, на мой вид, на достаточно простое.
        «Ранг задания - ноль. Оплата - два рубля. Цель: Уничтожить семейство крыс в подвале продуктового магазина.»
        - Не слишком мало платят? - спросила демонесса, нависнув надо мной, упирая грудью в затылок, - Да и количество не указано. Мы можем полдня провозиться, выискивая этих паршивцев по норам.
        Об этом я и сам подумал, но среди всех заданий для первого уровня, это было самым высокооплачиваемым.
        Сделал окончательный выбор, подошел к распорядителю и под одобряющий кивок, получив смешной, деревянный меч, направился на выход.
        «С таким оружием только на тараканов охотиться…» - раздосадовано подумал я.

* * *
        Найти продуктовый магазин - оказалось сложным мероприятием. Ибо было их здесь… тьма-тьмущая! А описания места-то - не было. Пришлось заходить чуть ли не в каждую дверь и докучать расспросами продавцами.
        Уже на попытке шестнадцатой, пройдя от гильдии целый квартал, угадал. Заявку на «крыс» выдал небольшой магазинчик, торгующий специями.
        После короткого напутствия от массивной по всем мерками женщины, специфической внешности, я отворил противно скрипящую дверь. В нос сразу же ударил стойкий запах сырости и затхлости.
        - Мда, это в таких условиях она товар хранит?
        Демонесса, которая решила, что вопрос был обращен именно к ней, лишь пожала плечами.
        Подвальное помещение, на удивление оказалось просторным. По меркам скромного магазина подвал оно было раза в три больше. На освещение потребовался десяток некрупных факелов.
        Первая подгнившая деревянная ступенька - развалилась прямо под ногами, и я чуть кубарем не свалился вниз, вовремя ухватившись за чахлые перила. Послышался хруст, но я в коротком прыжке преодолел этот смешной метр.
        Перед глазами предстало три ряда стеллажей, высотой метра полтора - каждый. Два - по обе стороны стены, и третий - прямо по центру. Крыс, между прочим, не было. По крайней мере, сейчас.
        Деревянный меч в моей правой руке - не вселял никакой надежды. Однако, крысы - это крысы. Мелкие, противно пищащие, но все же - хрупкие существа.
        Эту мысль уловила Вика и пробормотала - тыкая пальцем куда-то в сторону.
        - Я бы на твоем месте так не думала.
        Из полумрака подвала, со стороны дальней стены, что-то надвигалось на нас. Сначала я увидел три пары красных-горящих глаз, на немного нереальной высоте от пола.
        Затем показались вытянутые морды крыс переростков. После - они вышли в тусклое освещение факелов.
        Сказать, что я был в полном шоке - не сказать ничего. Таких огромных крыс я в своей жизни никогда не видел. И деревянный предмет в моей руке - казался смехотворным до ужаса.
        Если эта тварь захочет его перекусить своими длинными, желтыми зубами - она это сделает с необычайной легкостью.
        - И что делать? - риторически спросил демонессу, которая улыбнулась и ответила:
        - Дерись. Палку свою - смело выкидывай. А дальше - покажи мне, на что способен хранитель кольца богов!
        Показать было что, но не в таком теле.
        Демонессу, крысы, кажется, даже не заметили, или же - не обращали внимания. Главным триггером для них был я.
        Увернувшись от резкого прыжка ближайшей к нам сволочи, вильнул вправо, ускользая от атаки следующей. Ровно в том месте, где была моя нога - клацнули мощные челюсти.
        Курва! Она и кость же перекусит!
        Хаотично перебирая по полкам руками, в поисках чего-то острого, носком ботинка пнул в нос нового «клиента», который попытался ухватить меня из-под стеллажа. Но, судя по всему, из-за своего жирного брюшка - просто застрял там.
        Послышался громкий писк, и восторженное улюлюканье демонессы.
        Не найдя ничего, скинул с полки мешок размером с меня, и в самый последний момент, ввалился туда, спасая ноги от подоспевших крысиных товарищей.
        Благо прыгать они не умели. Жирдяй, между прочим, так и не смог выбраться из-под стеллажа.
        Наткнувшись рукой на стеклянную банку с мутной жидкостью внутри, швырнул ее парочку пищащих. Разбилась, писк стал серьезнее, уловил нотки злости в их «голосах», и понял.
        Теперь, точно не свалить.
        Демонесса, судя по всему - устала наблюдать за тщетными попытками живности - хоть как-то достать меня, как и на мое ошарашенное лицо. И, села на ступеньку, закрыв лицо руками.
        - Стыдоба…
        Меня же, посетило странное чувство еще тогда, когда банка разбилась об морду крысы подо мной. И я - очень старался понять, что это было.
        Глаза то и дело натыкались на порезанную усатую морду, на которой никак не могла остановиться кровь. А вот когда…
        Все мое тело - желало одного - коснуться этой жидкости, заставить ее двигаться, подчиняться мне. И откуда эта «жажда» появилось - я не мог сам себе объяснить. А спускаться - не рисковал.
        Но…
        Идея пришла сама собой… вспоминая, фрески из наших «церквей», где вырисовывались уничтоженные маги…
        Под стать этих картинок вытянул перед собой руку, глядя на эту кровь.
        Ладошку что-то противно защекотало, а рисунки на пальцах начали сиять всеми доступными цветами. В голове что-то перещелкнулось.
        Мне казалось, что вот… эта самая красная жидкость - может двигаться только по моему велению. Делать то, что я сам захочу.
        Маг крови, да?
        Дальше, обошелся лишь фантазией. Вытянув руку, пальцами сделал движения на себя. Послышался противный писк, и струйка незастывшей крови отделилась от морды крыса. Следом сжал кулак, собрав эту струйку в сгусток, замерзший между мной и тварью, а дальше - опустил этот кулак вниз.
        Сделал это резко, и с душой.
        Кровянистый «шарик» обрушился на крысу с какой-то сокрушающей силой, умертвив моментально.
        - Ого, - присвистнула на лестнице демонесса, - Это что еще за хреномантия у тебя?
        - Еще сам не знаю, экспериментирую, - не поворачивая к ней голову, ответил.
        Собрав жидкость под телом мертвой крысы, попытался растянуть ее двумя руками, делая соответствующие жесты, но, к сожалению, ничего не получалось.
        Было желание сделать подобие копья, из крови, конечно же, но увы, не получалось.
        Может быть, дело в опыте и уровне?
        Собрав всю силу в кулак, в буквальном смысле этого слова - обрушил новый шар на голову второго врага. Вмиг прекратив всякие попытки двигаться.
        Вика - зааплодировала. Я - был доволен результатом. Никогда не думал, что магия, это так здорово.
        Убедившись в том, что последняя крыса - заблокирована собственными габаритами, медленно слез со стеллажа и начала экспериментировать дальше.
        Но, чтобы я себе не представлял, как бы не жестикулировал - ничего, кроме плотного шарика, имеющего, видимо, серьезный вес - ничего не выходило. Ни спиц, ни шипов, которые я видел у зарубежных инквизиторов, ни, даже, стрелы.
        Все это наводило на поступившую чуть раньше - мысль. Не готов, не умею, надо учиться.
        Последнее тельце дернулось после моей очередной попытки. Но тут, случилось что-то странное. Из тела, словно душа в легендах монахов - вылетела маленькая, яркая точка. А дальше…
        Яркая вспышка, и в воздухе прямо передо мной, застыл камень изумрудного цвета с идеальными гранями. Крутясь по невидимой оси, он как бы требовал - забрать его с собой.
        Доверяя собственным ощущениям, поддался на искушение. Авось - нужная вещица.
        Я даже не понял, что это такое, но на всякий случай - убрал в карман. Распорядитель - объяснит, надеюсь…
        Глава 7
        Глядя на изумрудный камень, распорядитель лишь пожал плечами со словами:
        - И что я с ним сделать должен? На кой черт суешь мне божественный кристалл? Я что, похож на пункт приема?
        - Курва, - прошипел я, - Просто скажите, что это такое? Пожалуйста…
        Его брови в знак удивления поднялись вверх. Появились еще более отчетливые морщинки на лбу. Он кашлянул, и еле слышно начал объяснять.
        Кажется, мне пора заиметь книжку с кратким описанием всего…
        Эти штуки изредка появлялись при убийстве чудовищ. Зеленый кристалл содержал в себе буквально все что угодно. От артефакта подходящей редкости до активного навыка. От слова «навык», я стал с более умным выражением лица слушать поток информации.
        Навыки были двух типов - активные и пассивные. Разница между ними очень быстро стала понятной, но остался последний вопрос.
        Мне то, что с ним делать?
        - Есть еще одна немаловажная деталь, - он поправил спавшие на нос очки, отхлебнул, из ниоткуда появившейся чашки, и продолжил, - Там - может быть все что угодно. Нет никакой определенной концепции начинки камня.
        - То есть, это просто некий шанс? - я вопросительно посмотрел на камень. - Откуда они вообще берутся?
        - Именно. Никто не знает.
        Больше вопросов не было. Демонесса слонялась вокруг меня, пока я пялился на предмет в своей руке. Тем временем распорядитель отслюнявил парочку бумажек, вопросительно уставившись на подписанный бланк выполненного заказа.
        Он, было, начал расспрашивать, чем я справился с ними, но глядя на мой «провис», лишь махнул рукой и помотал купюрами перед лицом.
        - Забирай!
        Взял, сложил в карман, развернулся и уткнулся мордой во что-то мягкое. Противно вопящее, и, явно недовольное.
        - Ась? - я вопросительно прошелся взглядом по объемной груди в белом сарафане, затем заметил погоны из серебра с причудливым изображением волка, а затем…
        Убийственное выражение лица обладательницы роскошных форм говорило только одно: убью!
        Вопросы мол: куда пялишься, дятел, я проигнорировал. Извинился и попытался обойти, мотнув башкой демонессе, как меня схватили за руку и весьма неприятно ее сжали.
        Существо, отдаленно напоминающее человека с убийственным запахом псины, злобно пялился в мое лицо и, кажется, порыкивал. Я, невольно чихнул и помахал рукой перед лицом.
        К сожалению, этот жест расценили как оскорбление. Никто же не догадался поинтересоваться, почему я так сделал? А у меня, между прочим, нереальная аллергия на собак. Даже дома - никогда не было сторожевой собаки, ибо два метра, и все. Насморк, кашель, и слезящиеся глаза.
        - Выродок… - немного рыкающий голос был обращен в мою честь, - Да как ты посмел?
        - Вольфович, - голос Виктора Васильевича заставил псинку навострить ушки, - В моей гильдии - не сметь!
        Пожалуй, стоило бы поблагодарить старика за такую помощь, но волчонок лишь коротко кивнул и вновь повернулся ко мне.
        - Я запомнил тебя. Выродок.
        - Было бы это специально, - парировал я, отворачиваясь от него, - Был бы спрос. А так, ну, не специально. С кем ни бывает. Я же не виноват, что от тебя воняет.
        Он промолчал на мое высказывание, а когда я отошел на пару шагов, кинул в спину:
        - Негоже так откровенно пялиться на принцесс.
        Ух тыж… у псин есть принцессы? Вроде бы и не пялился. Хотя… фиг его знает, как это выглядело со стороны.
        Про псин и принцесс я не стал спрашивать, чтобы не накалять обстановку. Но вот Виктория…
        Не знаю, испытывает ли она какое-то эмоциональное удовольствие от порождения конфликтов… или же, это карма? За содеянное мной? Она послана быть со мной, чтобы устраивать проблемы?
        Послышался свист. Зал заглох, я замер. Свист - повторился… оглянулся, посмотрел на демонессу рядом со мной…
        Она сомкнула пальцы, потерла их, словно зазывала домашнего питомца, и еще раз повторила свист.
        Я выпал. Зал выпал. Волчья парочка оскалилась, их лица стали обрастать серой шерстью, а морды - вытягиваться.
        «Ты…»
        - Эй, псина, - демонесса встала в позу, - Мой хозяин…
        «Твою мать!»
        - Твою сучку и пальцем не тронул. Она сама встала впритык к нему принюхиваясь. Не знаю, где вы обычно это делаете, под хвостом или еще где, но повод познакомиться был так себе. Приструни ее, пока хозяин вас на цепь не посадил.
        Избегая нарастающего конфликта, схватил дурынду за руку и потянул на себя:
        - Ты, - злобно прошипел, - Смерти моей ищешь?
        Она удивилась, нахмурила губки, состроила бровки домиком и прошипела:
        - Ну, я же права! Все сама видела.
        Рык, с последующим лязгом клинка, которого достали из ножен - заставил меня среагировать следующим образом.
        Вика - оказалась за моей спиной. Хоть она и подставила меня, но все же мы завязаны, поэтому - спасаем… боевая стойка с вытянутой рукой. А мозг… а мозг понимает, что я нихрена сделать не смогу.
        - Я кому сказал, - взревел распорядитель, - Вольфович - вон отсюда!

* * *
        Сам того, не желая - я нажил себе своего первого врага. Не тело, в которое я попал, а я сам. А если быть точнее… я покосился на демонессу, которая, как ни в чем не бывало, рассматривала листочки с заданиями…
        Она!
        Вольфовича выперли чуть ли не пинками из гильдии, наложив на него - запрет. Отныне две недели ему вход сюда заказан. Тот же, в свою очередь, пообещал, что расквитается со мной.
        Распорядитель - отчитал меня за мою языкастую помощницу. И… все.
        Толпа зашумела, я взял протянутые листы с заданиями, чтобы не расслаблялся и был таков.
        Но хоть ты тресни, сосредоточится - не мог. В голове гонял одну и ту же мысль, что еще она может выкинуть? Ну, неужели… неужели это действительно карма?
        - Вика, - демон подняла глаза от заданий, и вопросительно вытянула мордашку, - Скажи мне, пожалуйста. А если я кольцо обратно… обратно надену на указательный палец, ты растворишься в воздухе? Будешь опять, в голове?
        Ее лицо из миловидного, непринужденного состояния в секунду изменилось на озлобленное. Глазки сощурились, нос дернулся, а когти чуть поцарапали стол. Закрыла глаза, подумала, и вполне серьезно ответила:
        - Нет. Но, можем попробовать, а чего?
        - Да, как бы так сказать… - мои мысли были гораздо быстрее слов. Она прочла все. Все, что я думал.
        Агрессия вмиг ушла, осознание, конечно, не пришло, но виноватое личико было тонким намеком на ее прозрение. Надула губки, кивнула и уткнулась пустым взглядом в задания.
        То-то же.
        - Не думала, что ты такая ранимая душа, - пробубнила она через секунду.
        - Чего-чего?
        - Вот. - она сделала вид, что не услышала вопроса и протянула свиток.
        Мельком наградил демонессу «уничтожающим» взглядом. Взял листок и принялся его изучать. Подобный - попался мне впервые.
        Суть вот в чем. Два авантюриста искали себе третьего, для того чтобы пройти некий испытательный тотем, чтобы попасть в некоторое помещение. Далее - просто прогуляться с ними по. Как они написали, «изученному коридору», и, собственно говоря - все.
        Клево-плево.
        «Лабиринт мертвеца», - прочитанное никак мне не нравилось.
        Никаких условий. Вообще. Лишь награда в скромные - двести рублей, что пришлись бы мне очень кстати.
        Я прошелся глазами по именам «зазывателей», но ничего знакомого в «теле» не откликнулось.
        - Думаешь, стоит брать? - мой голос вывел Вику и астрального состояния, - Странно это как-то. Просто помочь открыть какой-то тотем, пройти с авантюристами и получить деньги… муть.
        - Да. Легко и просто.

* * *
        Я взялся за задание после получаса раздумий. Распорядитель принял заявку, одобрил ее и дал время на подготовку до вечера. И выбор ожидания - пал на таверну. Оплатить частично просроченную аренду, и, скорее всего, до банального - отмыться.
        От меня разило псиной. Сильно. Но не настолько, чтобы я помирал от насморка.
        В моем распоряжении было чуть больше четырех часов, чтобы подготовиться. Только к чему?
        Добрались до таверны без особых приключений. Я, по большей части - просто спал на ходу, полезный навык при долгих пеших переходах. Драка с крысами немного вымотала меня, а выходка демонессы - испортило настроение напрочь. Нажить врага на ровном месте…
        Даже думать об этом не хотел.
        Нет, я не боялся проблем, но прекрасно понимал, что они сейчас - ни к чему.
        Валентина Ивановна с улыбкой на лице приняла почти полную часть заработанных «средств», я лишь, разменял себе рубль, чтобы добраться до места ночлежки. Довольствуясь остатками мелочи в кармане - копейками, поднялся на свой этаж, не оборачиваясь на пыхтение Виктории, и спустя минуту, довольный, умывал морду лица.
        Виктория, в это время, долбила короб с ручкой. Кажется, это входит у нее в привычку.
        Закончив с водными процедурами, уселся на кровать и мигом вскочил. Болезненное ощущение камешка в заднем кармане - напомнило мне о нем.
        Что же…
        Идеальные грани камня - завораживали взгляд. Казалось, его тщательно отполировали перед тем, как…
        А как он вообще мог оказаться в крысе? Неважно…
        Оставался несущий вопрос - его нужно было открыть, активировать, сделать хоть что-то, чтобы узнать о его начинке.
        В конечном итоге…
        Я больше получаса проводил различные махинации с этим странным предметом, который, казалось, был вообще неуязвим. Сначала, просто пытался погладить. Смех-смехом, а сказки про экзотические джины и их ламп - я с детства наслушался. Не помогло.
        Следом попробовал растворить его в воде. Увы и ах, не соль…
        Удары, порезы - все тщетно. Наконец, настало очередь обратиться к демону.
        Она деловито повернула свою мордашку, поковыряла камушек коготком и пожала плечами. Ну, замечательно… предложений было много. По большей части - бредовые.
        Пробовали кинуть в стену - ноль прогресса. Спустились на первый этаж - кинули в камин - ничего. Предложение скинуть с окна - было отклонено сразу. Даже попытались намазать кровью. Толку не было. А я остался с зудящим от когтя демонессы - порезом на руке.
        Вернулись в комнату, и, наконец, пришел черед маны.
        Как ее использовать на камне - понятия не имел. Гладил, гадал, закрывал глаза и представлял невидимые потоки энергии, как подсказала демонесса…
        А вот когда я просто держал его в руке, ругался про себя, придумывал небывалое, Вика коснулась моих губ. Это - стало ключом.
        Вокруг меня поднялся вихрь… переизбыток силы, который нагрянул в мое тело - сбил всю усталость, вернул силы, и, кажется…
        «Нет, не кажется…»
        Рана на руке затянулась, а камень - начал рассыпаться в мелкую крошку. Пыль и песок ссыпались с моих рук на кровать. Затем кучка начала собираться во что-то более «большое», пуская искры во все стороны, и как итог:
        - Свиток? - я удивленно разглядывал плотный рулон, перемотанный красной лентой.
        - Навык, - подытожила демонесса, сев рядом на кровать, - Ты это. Саш, если что - проси еще.
        - О чем это ты? - я не сразу понял, пока не поднял взгляд на ее лицо.
        Она касалась своих губ, а ее глаза сияли красным оттенком.
        - Я не только ману могу кушать, но и давать ее… а если мы…
        Я не стал ее дослушивать, ибо ее идеи это… в общем, развернул свиток, уставившись на изображение косы.
        - Эм… и?
        Вопрос замер в горле, когда мозг пронзило знание. Как будто я априори знал, что здесь изображено и для чего…
        Сначала я потерял зрение. Черный фон, появившийся вместо изображения комнаты, начал заполняться белыми, светящимися буквами, которые вразнобой «бегали» сверху вниз, справа налево. Затем они начали собираться в уже понятные слова, описание. И под конец - в одну простую фразу:
        «Замена?»
        Вопрос - сразу дал ответ. Появились серии картинок, изображающие смерть человека, точнее, куклы, у которой от человеческого были только формы тела и губы. Он умирал от меча, топора, какого-то шарика и прочего-прочего. Но, в момент, когда голова отрывалась, руки, ноги и все в этом духе - он, как будто что-то шептал.
        В момент, когда он заканчивал говорить, его тело, будто бы заменялось другим, а он в это время, замирал в полупрозрачном состоянии.
        А не душа ли это?
        Тело растворялось через какое-то время, а он же сам - стоял как ни в чем не бывало.
        - Вау, - голос демонессы вывел меня из этого странного сна-слепого. - Я слышала об этом заклинании. Правда, его использовали темные эльфы много веков назад.
        - Ты видела то, что видел я? - я тряхнул головой, протер глаза, возвращая фокусировку зрения, - Что это?
        - Некоторая особенность этого мира. Ты видишь навык и знаешь заклинание, которое можешь применить. Так скажем - тебе приходит знание, которым, теперь ты можешь пользоваться.
        - Все так могут? - начал расспрашивать я, - Это считается активным навыком, о котором говорили?
        - Именно, - кивнула она, - Не знаю насчет всех, но, как подсказывает «база», обычно - пользуются стихией. Точь-в-точь как ты из крови делал сферу. Навыки - это что-то более мощное, но оно имеет свою цену.
        - Ману? - догадался я.
        - Именно ее. Только вот, найти бы способ, как исчислять ее…

* * *
        В назначенный час в назначенное время, почти опоздав, я ворвался в здание гильдии, чуть не сбив очень хрупкую на вид, девчонку. Даже не посмотрел на нее, коротко кинул: Извините, я случайно; и ринулся к стойке распорядителя, виляя между постояльцами.
        Виктор Васильевич лишь кивнул в ответ на приветствие, и кого-то окликнул.
        - Твою ж… - только и сказал я.
        Из-за стола встал знакомый мне эльф, а вот следом за ним, ненавистник. Орк.
        Играя грудами зеленых мышц, перекидывая топор с руки на руку, он оскалился при виде меня, и пробасил:
        - Эта слабачка с нами идет?
        Говори… пока зубы целы.
        В целом, я даже не разговаривал с ними, а выступал в роли слушателя. Распорядитель коротко объяснил суть прохождения через тотем, перед этим - сообщил, что нас в разрушенный храм доставит извозчик гильдии, а мне же наказал - смотреть во все стороны и держать ухо востро. Компания мне досталась сомнительная.
        «И почему же он сразу об этом не сказал?»
        - Тотем главной двери представляет собой валун. Там три печати. Каждый из вас должен дотронуться до него и не убирать руку, пока камень не засветится. Если я все правильно понимаю, и если гвардеец не соврал - дверь откроется. Только помните одно - только коснувшиеся камня могут пройти двери.
        - Почему? - спросил эльф.
        - Нюансов много, - старик многострадально вздохнул, - Древние силы, желание богов - называй как хочешь. Хочешь проверить, что будет с тем, кто попытается войти? Пожалуйста. Пробуйте. Я же - предостерег вас. И еще, уважаемые. Смею вам напомнить после последнего случая в соседнем городе. Убийство члена группы - преследуется законом.
        - Да мы и не планировали, - вяло ответил эльф.
        - Однако, помните, что ваше физическое или магическое воздействие - оставит след. Вас проверят по возвращении. Если обнаружится ваше участие в смерти товарища…
        Желание проверять, что будет - не было.
        И, кстати, демонессу - придется оставить здесь. Так как ее присутствие не входило в условие прохождения задания. Нужно было три существа, а не четыре.
        - Сколько скелетов нужно уничтожить? - пробасил орк, вглядываясь в новый бланк.
        - Двадцать две штуки, - ответил Виктор, - На карте, которую вы купили, указан самый короткий маршрут до алтаря. Что находится там - одному богу известно. Но ваша задача - зачистить именно этот коридор. Не поделитесь, что вы ищете?
        Орк как-то странно переглянулся с эльфом. Для себя кое-что понял, они, явно, далеко не зачисткой заниматься собрались. А преследуют некую цель. Не зря же выкупали точный маршрут, со всеми поворотами и изгибами подземного лабиринта.
        - Прокачаться, - улыбнулся, оголяя жёлтые клыки зелено-рожая тварь, - У меня ж топор, - он вытянул его перед собой, - Души врагов жрет! Сильнее становится!
        - Любопытный артефакт, позволишь? - Виктор Васильевич под одобрительный жест великана, перехватил древко топора.
        Взвесил на руке, поскреб пальцем застывшую на лезвии кровь и довольно кивнул:
        - Занятная вещица… очень… откуда взял, если не секрет?
        Вопрос был отчасти проигнорирован. Орк, было, начал рассказывать, когда длинноволосый ткнул его в спину. Мол, молчать
        Радужный эльфийский дядечка поставил свою подпись вслед за орком, недовольно протянул мне бланк, дабы я отметился, и, отходя от стойки, сказал не оборачиваясь:
        - Иди за мной, Саша Черный. Будем из тебя воина делать.
        Что-то я сомневался, что подобный типаж «мужчины», может что-то из меня сделать.
        Глава 8
        - Карета подана, сударь, - лакей в красном костюме с золотыми вставками и роскошными усами, сделал однозначный жест в сторону раскрытой двери большой повозки.
        Первым делом, залез орк. От чего карета аж накренилась в сторону. Тактично пропустил перед собой эльфа, и залез следом.
        Антураж повозки чем-то напоминал инквизиторские. Минимум комфорта, максимум узоров и изображений. Пафос, одним словом.
        Противно поскрипывая левой стороной, коробка тронулась, издав при этом очень странный, рычащий звук. Глянув мельком в заднее окошко, с удивлением обнаружил дымовал. Странно…
        «Это за нами такой дым?»
        Мое проявление интереса к обстановке не осталось незамеченным. Орк что-то пробубнил, но я априори не собирался слушать этого зеленокожего идиота. А вот эльф, вполне миролюбиво завязал разговор.
        - Никогда не ездил на паровой машине? - его мягкий голос перебил рыки орка.
        Я сел на место, сжал руки в замок, глядя на эльфа с нотками пренебрежения.
        - Впервые вижу. А что?
        - Да просто все твои истории такими красочными были. Стены, бронепоезда, погони по городу… кажется, мне, что ты любишь приукрашивать свои путешествия.
        «Если бы они вообще были». - пробурчал сам про себя, но ответил иначе:
        - Голова и память - вещь непостоянная. Кто же знал, что настолько память отобьет.
        - Ты действительно мало что помнишь? - эльф, кажется, верил мне на слово, что было странным.
        - Как будто только позавчера родился, - отмахнулся я.
        Орк напыжился, чуть вытянул свою противную морду вперед, вытер подбородок и поинтересовался у эльфа. А не вру ли я? Тут, для меня кое-что открылось.
        Зазвучавший в голове голос демонессы, пришелся кстати. Мы кратко побеседовали о некоторых устройствах этого мира.
        Новую историю я проглотил залпом. Это было познавательно. Ну а дальше… общался, так скажем. Врал, честно признаться. Но весьма феерично.
        - Не похоже, что врет, - озадаченно ответил Эдуард, - Рогх, а ты нам расскажешь, как изумрудный камень получил?
        - Хрена с два! - грозно заявил орк, - Я при этом человеке… ничего говорить не буду. Меньше знаете, дольше живете.
        Ах какая пара…
        Извозчик, сидящий за каретой впереди, перед рулем, что-то кричал в скромное окошко. Я не сразу обратил внимание, но после монотонного стука, кивнул радужному. Мол, тебя там просят.
        Эльф отворил створку, наслушался благого мата, как и орк и пересел ко мне. Орк же - сместил свой огромный зад на центр. Повозка перестала скрипеть, и, кажется, мы даже набрали скорость.
        Путь до храма занял не так и много времени. Я с удивлением всматривался в окно, когда мы стояли в потоке таких же повозок и машин. С любопытством смотрел на запряженного в телегу старика с сеном, какого-то рогатого коня, который, очевидно, не был для подобного заведен.
        Коняка большим закрученным рогом посреди лба, то и дело нервно выбивал искры в дороге, на что его «владелец», то и дело бил по бокам плетью, приговаривая:
        - Искорка, я тебя на конину пущу!
        Та самая искорка скромно фыркала, но больше не проказничала.
        Интересно что это за лошадь такая? Первый раз вижу, чтобы подобный рог из лба торчал… походный конь, или все же, боевой?
        Не сказать, что все местные дикости меня пугали, но вот такого бы коня, в доспех… и в бой.
        Искорка, кстати, все же смогла скинуть этого нахала, слегка пырнув его тем самым рогом

* * *
        Храм встретил нас резкой сменой обстановки. Из каменных джунглей города мы сначала выехали на пустырь, где дорога заканчивалась, а затем, постоянно зарываясь колесами, доехали до высокого стального забора, с обрушенными надписями. Вот здесь - мы и встряли. Отчего недовольный зеленый монстр, рыча и пыхтя, выволакивал повозку из грязи. От души вымазавшись.
        Только дальше - он пошел пешком. А я и эльф, как белые люди, с некоторым наслаждением смотрели на громилу, недовольно бурчащую себе под нос. Извозчику - отдельное «вау».
        Остановились у каменного ограждения, частично обвалившегося. И на выходе из «такси», меня встретил полуразрушенный храм. На манер и стиль того, где я жил последний месяц своей жизни. Призывая и уничтожая демонов и их приспешников.
        Стальной угловатый купол на вершине, где не было колокола. Белые, вычурные стены с большими зияющими дырами. Выбитая мозаика окон, и большой, мать его, крест, стоящий прямо перед храмом. Только вот изрисованный всякими картинками, достаточно примитивными и надписями.
        Первый раз видел, чтобы крест ставили перед храмом, а не на нем.
        «Вася чпокал Свету!» - гласила одна надпись. «Орки с*сут…ен!» - надпись была замазана белой краской, но суть я уловил отчетливо. Улыбнулся, поймал на себе недовольный взгляд орка.
        Само здание было достаточно высоким и объемным. Главный вход был заколочен досками снаружи, как и сами окна. До верхних окон - нам было не добраться.
        Приняли решение лезть через дыру в стене, размеры которого пропустили бы только эльфа и меня.
        - Издевательство, - пробурчал Рогх, оттолкнул от прохода Эдуарды, и принялся выламывать кирпичи в небольшом проходе.
        Под стать своей ширины. Получилось. С шумом и грохотом, обвалилось чуть больше, чем орк планировал. От эльфа вылезло несколько колких замечаний на его счет. Орк лишь порычал, но проглотил обиду.
        Может быть, они более близки, чем, мне кажется? Уж слишком разносортная компания получалась…
        «Друзья» полезли первыми, а я же, как только перевалил одну ногу в дыру, испытал странное чувство опасности. Незримый поток ветра где-то изнутри наградил меня отвратительным запахом, но все же - я не остановился.
        Мрачное, разрушенное, грязное помещение никак не могло быть тем местом, где ждут и молят господа. Церковь - или же храм, очевидно, никак не относился к христианам. Я бы сказал… здесь была странная смесь язычества и упомянутого ранее.
        В относительно большом молельном зале, площадью метров двадцать, совершенно не было скамеек, не было икон, «исповедующей Коробченки», и трибуны «отца». Зато, вместо этого…
        Большое застывшее кострище посреди зала, куча деревянных и каменных статуй метрового роста, непонятные, глубокие каменные чаши, нереальных размеров. И куча вонючего тряпья.
        - Фу, - эльф закрыл свой напудренный носик, уводя взгляд от большой кучи грязного тряпья, - Гноллы?
        - Нет, - орк повел носом в разные стороны, улыбнулся и пнул тряпки своей сандалией, - Бомжи!
        Сказал он это с очень странной радостью, чем стал мне еще более ненавистным. Маленькое существо напоминающего старого, но очень низкого человека с грубым лицом и огромной бородой, выполз из своего «спальника».
        Грозно зыркнул на орка, погрозил ему кулаком и ляпнул что-то уж очень оскорбительное для Рогха. Тот, в свою очередь, сразу же достал топор, но от карлика уже и след простыл.
        - Ненавижу… - злобно процедил орк.
        Уловив мое вопросительное выражение лица, эльф тут же пояснил:
        - Гномы. Редкость, на самом деле. Как мутанты и дикие разворотили шахты, они нашли пристанище в городских стенах. Разрушая их. Правительство выделило им приюты, но, как ты видишь, им они пришлись не по душе. Местные пинают их всячески, стараются, по крайней мере, не подозревая, что они весьма грозные воины.
        - А с этим? - я кинул на зеленокожего, - Как его там… ро… Горохом?
        Орка весьма возмутило такое коверканье его имени, но я даже внимания на него не обратил. Не боялся. Знал, все его уязвимые места. И он для меня - неравный противник. Я умнее, ну, не факт, что быстрее, но сильнее. Достаточно ткнуть в нервное окончание, или пронзить иглой его кисть… чтобы он пал бессильным мешком зеленого дерьма. А дальше - очевидно. Жить он не будет.
        Возможно, он чуял от меня опасность. Возможно, просто решил, что нефиг дурака трогать, впрочем, пошел в сторону.
        - Зря ты так с ним, - мелодичный треп радужного догнал меня, когда я изучал глубокую чашу в половину моего роста, - Рогх - хороший малый.
        - Не люблю орков, - процедил я, - И в этом увальне, ничего хорошего нет.
        - Он боится тебя, - спустя пару секунд добавил Эдуард, - Первый раз такое вижу. Они же - как преданные псы - чуют опасность и защищают своего хозяина до конца. А вот при виде тебя - его трясет.
        Я постарался проигнорировать информацию, чтобы не задавать лишних вопросов, но не смог. Триггер словом была «псина».
        - Почему он как псина? Не понимаю, - я повернулся на цоканье каблуков эльфа. - Ты его хозяин?
        - Они не могут находиться вне своего общества. - он с некоторым отвращением потер белый след на чаше, - В городе, у них есть хозяин. Команды которого - выполняются беспрекословно. Они очень чувственные и ранимые. Не могут держать свои эмоции.
        Я не стал уточнять, откуда он знает про их чувственность, проследил за его взглядом. В пяти метрах стоял «ранимый», вытирая подобранной с пола тряпкой высокий столб.
        Мы подошли, эльф присвистнул. Сказал, мол, сразу тотем нашли. Я же - начал его рассматривать.
        Не знаю, что в этом камне такого тотемного и магического. Ну, да, странные, вычурные надписи, ну, да, изощрен узорами… ну…
        Ага!
        Орк вытер тряпкой пыль, поскрёб лезвием топора камушек, и очистил его от вековой грязи. Если она, конечно, была вековой, и грязью. Запах был под стать «бомжикам». И я не прогадал.
        - Все обосрали, - злобно пробурчал Горох, - Ничего святого нет!
        «Вау. Орк говорит о святости!»
        На очищенном от «гномов» камне, проявились три углубления почти в точности повторяющие человеческие руки. Лязг вытянутого из ножен кинжала, заставил меня напрячься. Я вильнул в сторону, глазами выискивая предмет для обороны. На что - услышал смех.
        Противный, бабский, от эльфа.
        - Ты че так дернулся? - он вдоволь хохотал, а орк, пытался подвякивать своему «папочке».
        - Думал, что ты его прирезать хочешь!
        - О да. Мечтаю… - смех хотелось запихнуть ему в глотку, вместе с грязью у столба, доблестно очищенной орком, - Саша, остынь. Камню нужна плата.
        Подражая своим словам - чиркнул себя по ладони, и протянул кинжал орку. Тот, проделал то же самое и приложил руку к одному из трех «отпечатков». Тотем загудел. Дальше - начались чудеса.
        Некоторые из символов заискрили зеленым свечением, а когда-то же самое проделал эльф - добавились и нежно-розовые.
        Эльф протянул кинжал, кивая на столб.
        «Царапать ручонку после орка? Ладно…»
        Рана получилась несколько глубже, чем планировалась. Все же, я делал расчет на то, что тело юнца слабое, и слегка переборщил с силой. Кровь, капающая с ладони, оставила четкий след на земле. Пришлось сразу лепить ладонь в камень.
        Невероятное ощущение и запах паленой плоти, уверил меня, что раны больше нет.
        К искреннию и свечению тотема добавился еще один цвет. Красный. Багрово-красный. И спустя пару секунд, когда свечение стало ярче, а цвета объединились, ярко-желтая вспышка - ослепила меня и спутников.
        Земля ушла из-под ног, но я даже сдвинуться не мог, как бы не хотел. Чувство падения сопровождалось ревом орка, которого все это испугало больше чем меня. И спустя мгновение - жёсткое приземление.
        Мне, будто бы вернули землю, но сделали это…
        Нет. Я упал.
        Ноги подогнулись, небольшой хруст в колене, удар в копчик, и я сидел на землистом полу в затхлом тоннеле. Кажется, вырытом каким-то уж слишком большим существом.
        «Собственно говоря, а откуда здесь свет?» - умные мысли преследовали меня, но я был быстрее.
        В стенах и потолке сияли камни. Но так глубоко, что эльф, почиркав стенки кинжальчиком, только затупил его, пробормотав:
        - Великие изумруды. И, сволочи, так глубоко в стенах…
        Я ничего не понял, но был рад, что здесь, относительно светло. Не хотелось бы шататься хрен пойми где в абсолютной темноте.
        Шаркая землицей туннеля под ногами, мы принялись двигаться вперед. Чувство опасности пропало, как только мы здесь оказались, а однообразие обстановки не менялось. Все те же - тускло освещенные стены, изредка валуны, лежащие по обе стороны «стены», и…
        Куча костей. Они были везде. Почти у каждого камушка…
        Вскоре, точнее, спустя добрые минут двадцати, однообразие четырехметрового в ширине туннеля, сменилось. В десятке метрах от нас была стена, в которую была выдолблена каменная арка с достаточно широким проходом.
        Орк на правах цепного песика первым прошмыгнул вовнутрь, и когда его самодовольная морда вылезла из арки, мы двинулись следом
        Остановка сменилась. Вы вошли в просторную комнату, чуть шире и выше туннеля, состоящую из каменных блоков. «Небосвод» держали те же блочные колонны, а где-то вдали раздавался шум.
        Никогда бы не думал, что увижу скелетов крепко стоящих на… костях, в странных шлемах и со ржавыми мечами в руках.
        Около одной из колонн маячила парочка скелетов. С точки зрения…
        С моей точки зрения, это выглядело уж слишком нереально. С анатомией человека я был прекрасно знаком. Чтобы кости держались друг друга, им нужны были: сухожилия, ткани и прочее. А эти же…
        Орк одним броском топора - разнес их в щепки. Послышался звук падающего оружия и стук костей об камень. Чудеса не закончились!
        Я аж присвистнул, когда эти самые кости - начали собираться обратно.
        Ввиду театральности самого события, трупики встали без голов, и первым делом не ринулись на орка, а под хруст что-то говорящих черепков, начались тыкаться в разные стороны, дабы эту самую черепушку одеть обратно.
        Я мельком глянул на побледневшего эльфа, на зависшего орка и в корне не понял их эмоций. Мне казалось, они боятся.
        Только вот… чего здесь бояться?
        Оглянулся по сторонам, в пыли и камнях присмотрел ржавую побрякушку, напоминающую серп, и взял в руки. В целях обороны, конечно же. Как только скелеты собрали свои тела - с неестественной скоростью двинулись на нас, царапая костями пол.
        Орк сделал еще один выпад. Скелеты рассыпались. Собрались.
        Эльф побледнел еще сильнее.
        - Что не так? - мой голос заставил его дернуться.
        Он обернулся, посмотрел на меня с очевидным страхом, и прошептал:
        - Я первый раз вижу подобное!
        - Ну, я тоже. Только… это же кости?
        - У тебя есть идеи? - пробасил нарисовавшийся рядом орк. - Предлагай, а не языком чеши.
        Я наградил орка ненавидящим взглядом, чуть было не поддался на соблазн примера Вики. Потереть пальчиками и присвистнуть, но все же, переборол.
        - Разбил их - и ломай черепушку. Видишь же, они первым делом ее ищут, а потом уже нападают. Отсюда следует…
        Но я не успел договорить. Орк принял данную мной информацию - как должную. Эльф же, довольно улыбнулся, и… сволочь, погладил меня по волосам! Это было отвратительно и мерзко.
        - Радужный, - пробормотал я, скидывая с головы его руку, - Давай без своих замашек? Хорошо?
        Он не понял и слова, глядя на своего зеленокожего песеля.
        Эффект - был должным. Расколотив на части скелета, орк первым делом, сокрушительным ударом сверху вниз - разбил первый череп как семечку. В щепки, и было собравшийся скелет - рассыпался неподвижными костями.
        Я был прав. Это - было отмечено эльфом и его рукой, замерзшей над моей головой.
        Не-не-не… я вильнул в сторону, увернувшись от подобного одобрения, и пнул в сторону орка черепушку.
        «Щелкунчик» сработал на ура. Одобрительно взревел. Ошибся.
        В принципе, стоило ожидать…
        На эхо его рыка, отскакивающего от всевозможных стен, из дальнего угла комнаты началось движение. Хруст челюстей, лязг клинков и спустя полминуты, в свете камня в потолке, начали появляться другие скелеты.
        Их количество становилось все больше и больше…
        Лично я, насчитал десяток. Орк ввиду того что не был научен математике, проревел о сотни. Эльф же, стоял белый как мрамор.
        - Придурок, - просипел Эдуард, - Ты с двумя то еле-еле справился, а теперь…
        Глава 9
        Мы отошли чуть назад, уткнулись спиной в арку, обернулись, напас… удивились. Прохода словно никогда и не было. Единственное, что осталось напоминанием о проходе - очертания. И не более.
        - Странно, - пробормотал я, тыкая пальцем в камень, - Бьюсь о заклад, здесь раньше был проход.
        - Тотем закрыл, - зло прошипел эльф, сменил свой нежный голосок наподобие грубого, - Путь только вперед. И никуда больше.
        - Как это он его закрыл? - но ответа, к сожалению, не было.
        Десяток скелетов медленным шагом двинулись к нам. Покачиваясь из стороны в сторону, они, если бы имели зрачки, то сто процентов злобно бы пялились на орка, который порыкивал, перекидывая топор из руки в руку.
        К сожалению, у меня не было даже приблизительного плана. У остальных, к слову, тоже.
        Тут и думать много не надо, чтобы понять, орк так быстро с черепами не справится. Только вот…
        Первая тройка - разлетелась в пух и прав, отскочивший было черепок к ногам эльфа - заклацал «костями». Отчего наш радужный заверещал как девка.
        Точным пинком - отправил череп восвояси. Он несколько раз отрикошетил от колонн и улетел в неизвестном направлении. Я же - отбил себе пальцы.
        В голове промелькнуло, что мне, ой как не хватает вставок в ботинки, и что, если я выживу - обязательно учту этот момент.
        Орк успел разнести одну головушку, когда его поранили.
        Воодушевившись моим методом борьбы со скелетами, он совершенно позабыл о приближающейся толпе. И расточительно, потратил мощный удар, чтобы уничтожить нового противника, когда рядом… уже на расстоянии вытянутой руки, была следующая троица.
        Ржавый металл зашел в ручонку зеленокожего, заставив того зарычать.
        Сугубо из побуждений выживания, а не из-за того, что мне орка жалко, поднял камень под ногами. Прицелился, и точным ударом - перебил шейный позвонок держащего клинок. Попал удачно. Башка отлетела, подарив орку драгоценные секунды, чтобы отмахнуться еще от двоих.
        Эльф, так и стоял, замерев на месте как истукан.
        - Эй, мистер белые кудри, - я поднял следующий камень, чуть потяжелее, и швырнул в толпу. Авось - попадет. - Долго стоять будешь?
        Мои слова были как об стенку горохом. Он даже не моргнул, оцепенев от ужаса.
        «Что это с ним?»
        Подхватив клинок, который орк вытащил из своей «мышцы», с размаху - ударил в шлем так, что сразу снес череп в сторону. Хм…
        Они более хрупкие, чем кажется! Размахивая ржавчиной из стороны в сторону, то и дело сносил либо ручонку, либо, кхм, коробочку. И это, к слову, очень нам помогло.
        Скелеты двигались медленно, все же. Орк успевал давить ногой или перерубить топором черепушки, отчего, мы расправились с десятком противников в считаные минуты. Все же, я действовал крайне осторожно.
        Не хватало еще попасть под руку орка, который не стеснялся пространства, или под колющий удар скелета, которые, к слову, были не такими медлительными какими были они сами.
        Эльф отмер ровно после того момента, когда я кинул в него кость.
        - А… - запищал он.
        - Проснись Пэдуард, - съязвил я, помня, что ему не нравится, когда коверкают его имя, - Так всю драку проспишь.
        Моя волшебная буква «п», приободрила его. Точнее, дала ему возможность возмущаться и здраво мыслить. Эффект был должным. Щечки порозовели, осанка выпрямилась. Гордо задранный нос к потолку означал, что дядька пришел в себя.
        Дабы он лишний раз нос так не задирал, кинул в его сторону часть черепа. Тот аж взвизгнул.
        «Понятно. Боится скелетов. Так и запишем».

* * *
        Из комнаты мы попали в новый коридор, и как только нога последнего члена команды переступила «порог» очередной арки, она затянулась, опять, как по волшебству. А я же - пялился на руку, где до этого был ржавый меч. Только вот, он рассыпался в прах.
        «Классно…»
        Туннель, по которому мы шли, был абсолютно таким же, какой был до этого, также подсвечивался, и также не представлял никакой опасности. Только в конце, было три арки.
        Я замер, выжидая команды, а Эдуард, расправив карту в руках. Томно вглядывался в арки. Пока он думал, меня не покидало чувство, что карты читать он вообще не умеет. И когда, было, хотел предложить помощь, он указал нам направление и сам, пошел первым.
        Каменная арка ничем не отличалась от остальных. Но все же, когда моя нога переступила порог, легкое чувство чего-то ненормального, посетило меня в тот же миг, когда я оказался в новом месте. Обернулся, уже не удивился, а констатировал для себя факт.
        Магия.
        Я стоял, молча наблюдая за исчезновением прохода…
        Пространство двери - будто бы зарастало камнем. Не складывалось, как было бы более реалистично, а именно темнело и затягивалось.
        На этом чудеса закончились. Все мое внимание вернулось к помещению.
        Новая комната была раза в три уже, чем предыдущее помещение и сам коридор… Она была с низким потолком и без колонн. Пол был устелен черными и белыми плитами, в стиле шашек, а в двадцати метрах перед нами, была новая арка.
        Схватив за локоть эльфа, который, не завидев врага, решил побыстрее выйти отсюда, я шикнул.
        - Совсем дурак?
        Он озадаченно глянул на меня, вырвал из руки локоть, и было, ринулся вперед, когда подал голос зеленый песик.
        - Эдуард, Черный, дело говорит, не торопись.
        Оп. Помощь пришла, откуда не ждали.
        Эльфу хватило слова его «охранника». Скрестил руки на груди, еще раз посмотрел на меня и мелодично затараторил:
        - Насколько я помню, ведущий в этой группе я, а не это, - он мотнул в мою сторону головой, - С чего ты слушаешь его?
        Орк ничего не сказал. Глубоко выдохнул и сел на пол. Я же, в свою очередь, еще раз взглянул на эти плитки. Не сказать, что мне они что-то напомнили, но с учетом предыдущего места, не может быть так, чтобы это странное место, просто нас пропустило.
        Складываясь из опыта моего прошлого мира, подземелья и прочая хреномантия - не любит гостей. А таких торопливых, как напыщенный эльф - тем более.
        - Здесь может быть все, что только угодно, - начал говорить я, - От копий и шипов в плитах, а они, я уверяю, здесь не просто так. - я подобрал осколок камня, взвесил его на руке и положил на место, - Не тяжелый. Нужно что-то посерьезнее.
        Эльфу не понравилось то, как я размышляю. Он что-то пробурчал про то, что раньше я был тупее, и про то, что он, опять же, лидер.
        «Лидер-…идер.» - мысленно улыбнулся я, разглядывая полузакрытую арку.
        Орк, оказался несколько смышленее в этом плане, и просто выдернул осколок камня из бывшего прохода. Протянул мне со словами:
        - Такой тяжести, пойдет?
        Не принимая такой подарок судьбы в руки, кивнул и продолжил говорить:
        - Как бы ты ни ерепенился, Эдуард, в моих словах больше правды, чем в твоей спешке. Мне - параллельно, прикончат тебя или нет. И, думаю, ты такого же мнения, однако, чисто из благих намерений, остановись и подумай. Ведь я могу быть прав.
        - А если нет?
        - Если нет, то мы просто чуть замедлимся. Вот и все. Однако, будет живы и целы.
        Одобрения никакого не было. Наступила неловкая пауза. Он думал. Долго думал, когда орк, покосившись на меня, спросил, куда ему кидать.
        Я начал думать.
        Ширина плиток была чуть больше полутора метров. Фактически первые плиты мы можем перепрыгнуть, если с ними что-то не так. Значит, нужно было «давить» на следующие за ними. А дальше…
        Возвращаться за новым камнем?
        - Первые плиты - не нужно. Кидай, а следующую… - я завис, - Белую.
        Дважды просить не пришлось. С пронзительным скрежетом камень рухнул на белую плитку, которая словно по волшебству - растворилась в воздухе.
        - Твою же ж…
        Эльф побледнел. Ожидаемо.
        - О чем я и говорил. - подытожил я, - Легких путей не бывает. Орк, еще камень достанешь?
        - А то! - рыкнул пес и ринулся обратно к арке.
        Только вот сколько бы он ни пытался достать, ничего не получалось. Но и пути назад не было.
        Попробовал швырнуть самый крупный камень из-под ног. Угодил в восьмой ряд из десяти, уничтожив черную плитку.
        Логично предположить, что соседняя с ним - безопасная. Я же прав… или нет?
        Эльф под стать своей тупости устал ждать. Наступил на белую плитку.
        У меня внутри аж все сжалось, но этого идиота пронесло. Под ним ничего не провалилось.
        «Ну… первую проблему ты решил.»
        Следом он наступил на черную, стирая со лба пот, и завис перед «неразгаданным» рядком. Оглянулся, испытывающе посмотрел на меня и позвал за собой.
        - Нет, друг, - ответил я, - Там место только для одного. Так что, раз начал - иди до конца, а мы - за тобой.
        Он только после моих слов понял, в какой заднице оказался. Затрясся, заскулил и сел на колени, часто всхлипывая.
        Не понимая банальной вещи, ведь можно же - вернуться. Но, я не стал ему об этом говорить. Сыграем на его кретинизме авось, сами доберемся живыми.
        Орк, все же, попытался и смог отколупать еще один камушек, и, встав на первую плиту, перекинул его через голову эльфа, который, скорее всего, чуть не попрощался с жизнью. Я бы на его месте, именно это и сделал, почувствовав легкое касание камня об волосы.
        Камень, между тем - не упал вниз. Орк - угадал.
        - Есть, - громко воскликнул я, - Черная сразу перед эльфом - чистая. Сам сможешь… - я хлопнул себя по лбу, - Нет, не сможешь. Облокотись на стену и пропусти зеленого, пускай камень еще раз кинет.
        Орку - приказывать не пришлось. Он уловил кивок своего «папочки», и ринулся под моим командованием - прыгать на плитки. Но и этого было мало.
        Зеленокожие - тупые от природы. И услышав слово черная, он чуть было не прыгнул на белую. Пришлось орать. Помогло.
        Грубо впечатав эльфа в стену своим бедром, он переместился на следующую, взял камень, встал на плитку и кинул его дальше, чуть было…
        Нет. Не было. Он перед броском сделал шаг вперед.
        Он не провалился, а я невольно перекрестился. Повезло так повезло. Четвертая - черная. И пятая, теперь известна!
        - Четыре черных подряд… удача? - пробубнил себе под нос.
        Орк тем временем, улюлюкал от радости. Как ребенок. А затем, вновь схватил камень.
        - Не кидай, - закричал я, когда орк чуть присел для замаха, - Вытяни его перед собой и попытайся, медленно положить. Если плитка провалится - просто подхватишь его!
        Идея понравилась орку. Чуть шагнул вперед, сел на колени, подвытянул руки и попытался опустить на черную. Она провалилась.
        Есть!
        - Шестая - белая, - прокричал я и вступил вслед за бригадой бездарей, - Камень…
        Камень в этот момент - выскользнул из рук орка. И был таков.
        Вот теперь, добираться было нечем. Эльф, отмерев, ринулся на «один шаг» вперед, а затем еще и еще, подгоняя орка, чтобы тот переступал.
        В его словах была маленькая капелька разумного. Он приказал - перепрыгнуть седьмую, чтобы оказаться на безопасной восьмой, а дальше…
        А дальше - разберемся.
        Стоять на месте - больше не было смысла. Я вполне дошагал до парней, застыв перед прыжком в компании эльфа, и застыл.
        Эльфа понесло. То ли от паники, то ли от страха… в общем:
        - Саша, прыгай к орку. Сейчас же. - и схватил меня за рукав, пытаясь притянуть к обрыву.
        Меня такой план вообще никак не устроил. Глянув на сжавшегося орка, понял, что нам просто не устоять рядом будет. Но, к сожалению, несмотря на мои слова - эльфу было насрать. Он был сильнее физически меня. Причем, на порядок.
        Из самых лучших побуждений меня подхватил за руку орк, когда моя нога скользнула по плитке, и… так и держал, вытянув над бездной.
        - Подними, - прохрипел я, чувствуя странное притяжение в «дыре», - Она тянет меня.
        - Кидай его на следующую, - приказал Эдуард, - Быстрее!
        Как показывается практика, прямого приказа орк не мог ослушаться. Он чуть притянул меня к себе, и ухватив за плечо, толкнул на черную плитку.
        Вдоволь выругавшись, несколько раз брызнув слюной, вспомнив всю родословную эльфов, я замер, понимая, что не упал никуда. Сугубо везение и счастливая случайность - спасла меня от падения. А внизу, уж только бог мог знать, что есть и чего нет.
        Чтобы собраться с мыслями от вопиющего ужаса, мне потребовалось чуть больше десяти минут. Если я правильно «освоился» со временем. А может, и нет…
        - …перепрыгивай уже! - донесся до меня яростный бабский крик эльфа, от которого я пришел в себя.
        Встал, с ненавистью посмотрел на этого полупокера, и перепрыгнул на площадку арки. Обернулся и решил для себя. Я отомщу ему за это. Обязательно.
        «Но пока, тупой эльф, ты мне еще нужен.»
        Орк, подоспевший ко мне, сочувственно кивнул, попытавшись, что-либо сказать. Но я махнул рукой и шагнул в проход, оборачиваясь и выжидая, когда эта сволочь доберется до нас. Ждать пришлось долго. Он, почему-то побаивался перескочить десятую плитку, замерев у самой «бездны».
        - Шевели булками, скотина, - буркнул я, на что получил очень осуждающий взгляд и какую-то колкую фразу насчет себя. Слушать это, я, конечно же, не стал, а просто пошел вперед.
        Туннель встретил меня уже знакомым земляным цветом стен, яркими и тусклыми кристаллами внутри, и весьма сильно бьющимся сердцем. Нет. Я не первый раз был на волоске от смерти, не первый раз рисковал, но, чтобы рисковать по независящим от тебя действиям, а по велению руки другого существа… это… это было впервые.
        Я слышал биения сердца аж в ушах, как и шум крови внутри себя. Чувства, несколько обострились, чтобы услышать перешептывание за собственной спиной. Фразы, то и дело - обрывались, вместе с усилением перегонки крови сердцем. Пришлось, задержать дыхание, успокоиться, и еле заметно снизить шаг.
        Есть золотое правило: больше двух - говорят вслух. А раз эти вы… братцы шепчутся, значит, я чего-то не должен знать. Я услышал то, что мне не стоило бы знать.
        - …следующая комната последняя. Убьем там.
        - А распорядителю чего скажем?
        - Да что угодно. Провалился, умер, пропал. Кто проверять-то будет?
        - А если будут?
        - Скажем, что он вынудил нас!
        - Справедливо…
        Не. Не справедливо! Вас повесят за такое. Уж распорядитель явно не дурак, чтобы поверить вовсе это. Я было хотел остановиться, обернуться и что-то сказать, когда понял. Что и смысла в этом не было.
        В свою же очередь обдумывал шанс, чтобы спастись. Теперь-то уж, было очевидно, что я не должен был выйти отсюда живым. А своей помощью этим бездарям - лишь облегчил их путешествие.
        Знал бы, хрена с два бы согласился.

* * *
        Коридор был слишком длинным. Мы шли действительно долго и нудно, глядя время от времени на новые цвета кристаллов, которые с каждыми пройденными сотнями метров, были все светлее и светлее.
        Наконец, под стать законам жанра, забрели к новой развилке, где было только два прохода. Две арки.
        Эльф, деловито расправляя карту, резко изменился в лице.
        Что-то пошло не так?
        Он судорожно водил глазами по бумажке, то и дело, цокая, хмуря брови и пожёвывая губы, когда зеленокожая собака выглядывала из-за его плеча и что-то пыталась понять. Я же от этой клоунады - устал.
        Подошел, деловито взял из рук эльфа карту. И…
        - Ты серьезно? - мои глаза-блюдца были в такой степени офигевания, что, казалось, должны были вылезти из орбит. - Ты вообще читать не умеешь?
        Его озадаченный взгляд многое объяснил. Сразу и бесповоротно.
        Все это время, мы шли не по красной линии короткого пути. Где было только две комнаты. А по черной! Твою за ногу, по черной!
        На карте даже подписи к комнатам были. Где, что и когда. Все до мелочей! И количество противников, и секреты комнат. А на этой, черной линии, где мы прошли через скелеты и через плитки - было указано:
        - Черным, сволочь ты остроухая, по белому! - меня было не остановить, - Убивать скелетов - размозжить им головы, либо, - я ткнул пальцем в карту перед его носом, - Нажать на рубильник у левой стены! Чтобы, - я выругался довольно грубо, - Открыть пол под ними и вообще, не пострадать! А здесь, - лицо эльфа изобразило самые нежные чувства, - Написано, на какие плитки можно наступать, а на какие нет!
        Его лицо нужно было видеть. Как и мою ярость. Только вот, путь назад был заказан, а нам предстоит…
        Глава 10
        «Комната боли», - озадаченно прочел я. - «Комната, где нужно скрываться от огнедышащей машины, между камнями. Закономерность плевков - неизвестна. Замечательно!»
        Эльф как ни в чем не бывало, просто заскучал. Покачиваясь на каблуках вперед-назад, что-то насвистывал себе под нос, стараясь не сталкиваться с моими глазами. Таких идиотов, я еще не видел. За всю свою жизнь.
        Это не просто крестьянский мальчик. Это дуболом, каких еще свет не видел…
        Ну…
        - Ты не умеешь читать? - вдруг пришло осознание.
        Эдуард фыркнул от такого предположения, захлопал глазами, и почти без вранья, заголосил:
        - С чего это ты взял, жалкий человек? Чтобы эльф, не умел читать! - фыркнул еще раз и выдавил из себя неестественный смешок, - Да никогда в жизни! Это - оскорбление для меня.
        - Зато факт, - отрезал я и поплелся вперед.
        Не слушая, о чем этот бездарь говорил, дошел до арки и остановился, дожидаясь «союзников». Когда они оказались возле меня, напрягся, помня о словах, подслушанных ранее. Однако, они никаких действий не предприняли, обогнули меня и вошли вовнутрь.
        Очевидно, мне нужно было придумать, спастись от них, а еще… убить в ответ…
        Как это все провернуть, чтобы не было того самого отпечатка?
        «Замена» - всплыло в моей голове, отчего, что-то внутри сжалось, а следом…
        - Офигеть, - я сказал это не нарочно громко, на что «товарищи» обернулись.
        Мое тело обволокла еле заметная зеленая пелена, которая то и дело, вспыхивала и угасала. Это ли и есть действие навыка?
        Только вот ни орк, ни эльф, этого не заметили, что было странным, а жестом указали на движение вперед.
        «Что же, значит, у меня есть шанс… если судить по представлению навыка, умереть и незаметно переместиться вперед. Там уже - буду думать, как прикончить их, не оставляя отпечаток чего-то там…» - промелькнуло в голове, а также, - «Надо быть поаккуратнее с мыслями, вдруг эта шляпа остроухая тоже их читает? Интересно, а долго он действует?»
        Комната, открывшаяся перед нами, была чуть больше комнаты с плитками. Ну, как больше… раза в два, но не более. Везде, по все длине помещения были наставлены каменные плиты с небольшим козырьком, от одинаковости которых - блевать хотелось. А вот в самом конце, то и дело, приветливо вспыхивала какая-то точка.
        В двух метрах от нас стояла длинная плита, которая, очевидно, предназначалась нам троим. Эльф в манеру своей спешки, сразу же ринулся к ней, присел и махнул рукой нам.
        Орк выполнил команду моментально, я же, застопорился.
        - Пока ты не переступишь черту, комната не активируется, - закричал Эдуард, - Быстрее. Мы почти дошли!
        Значит, его цель у той огненной штуки?
        Постояв еще пару секунд, собираясь с мыслями, все же, уткнулся спиной в холодный камень. И ровно в этот же момент, пространство над нами накалилось. Не высовывая головы, было понятно, что что-то началось.
        Спустя несколько секунд, появилось тиканье. Не такое, как в часах, а нарастающее. Все быстрее и быстрее. И когда стало невозможным сосчитать щелчки, над нашими головами появилась огненная, мать его, стена! И если бы не козырек над каждой из плит…
        Огонь, который по идее, должен был быть только над головами, распространялся лавиной вниз, не заходя за наши стенки, что было не совсем нормальным. Она же как вода распространилась…
        Однако, этот мир и нормальность, видимо, несовместимы.
        Полыхала она долго. Достаточно долго, чтобы нам стало запредельно жарко. И в мгновение ока - исчезла. Началось новое тиканье.
        - Твою… - пробормотал я с некоторым ужасом, - и…
        Эльф вскочил, обжег руку, когда облокотился на плиту, зашипел, но бегом ринулся к следующей плите, которая была чуть уже нашей. Орк же - замер на месте. Бормоча какой-то шаманизм.
        Под стать повадке эльфу ринулся в другую сторону, замерев на долю секунды. Следующая по моей стороне плита - была чуть дальше эльфийской. Пришлось ускориться.
        Успел на нескончаемых щелчках. Когда пространство над головой и по бокам вновь заполонило пламя. Это было ужасно…
        Глядя на эльфа, пробормотал оскорбления в его адрес, но он их не услышал. Орк же, перебежал за центральную плиту, в тот момент, когда я считал.
        «Пять секунд и пламя появляется. Ровно пять секунд!»
        Но… озвучивать им - не стал. Если мозги есть - сами посчитают.
        Дождавшись угасающей огненной бури, выглянул из-за плиты. Впереди - опять большая, на трех существ. Парни - среагировали сразу, и я не остался позади, на последнем издыхании прячась за плиту.
        К сожалению, кислорода было чертовски мало. Орк задыхался, как и эльф. Переждав новую атаку, не ринулись к следующим плитам, понимая, что вот-вот начнется игра.
        Переждав очередной огненный всплеск, я мельком заметил движение и следом, почувствовал странный укол в область груди.
        «Отлично. Значит, начинаем представление.»
        Далее, все происходило так, как будто время замедлилось. Мои глаза медленно опустились вниз, нашли торчащий по самую рукоятку кинжал в моем теле. Далее, взгляд ушел в сторону, по руке, держащей оружие, и обнаружили самодовольную ухмылку эльфа.
        - Пока-пока, маленький Сашенька, - прошипел он и прокрутил лезвие в груди.
        В глазах потемнело. Сознание угасло и…
        «Давай, ну же!» - кричал в голове.
        Я резко раскрыл глаза, вскакивая в ужасе с места. Огонь, который в этот момент «игрался» над головами, прошел сквозь меня. Не обжигая меня и нанося никакого урона.
        Опустил голову вниз, узрел свое тело… впечатления были также себе и в следующую секунду - ринулся вперед, не реагируя на пламя.
        Я прошел почти до конца. Пока ощущения тепла, которое «витало» в воздухе от горячительных ванн, не начало возвращаться. Вспоминая действие навыка - ввалился к последней платформе, которая несколько отличалась от остальных. В ней был узкий проход, как бы, скрывающий от взора гостя для всех остальных. Заодно сразу понял, что в следующий раз смогу применить навык через сутки.
        Когда вспышка повторилась, я понял, почему она была такой. Пламя начиналось возле нее, заполняя все пространство вокруг. А эти стены делают из стены - комнату, спасали от избытка огня.
        - С… собака, - прошептал, чуть выпираясь к проходу, прислушиваясь.
        Вдали «узрел» шаги и два силуэта, перебегающие от блока к блоку. Головешка начала хаотично соображать.
        Пускать их сюда - было бы повторным убийством. Этот момент нужно было пропустить. Однако, я могу убить орка одним ударом в точку на кисти, эльфа - до смешного, просто вытолкнуть ногой из комнаты.
        Однако… я оставлю отметку перед их смертью. Как говорил распорядитель. А значит, мне нужно как-то остановить их около этого убежища, никак не трогая их. Чтобы их просто сожгло к хренам собачьим.
        И решение - пришло, само собой. После трех, или даже четырех огненный стен, отсчитав первую секунду, раздались шаги где-то рядом, я нырнул на край стены, глядя на орка в метре от меня.
        Его глаза готовы были вылезти из орбит, его полуоткрытый рот выражал только одно - удивление, а вот когда появился эльф, тот отмер. Эдуард меня не заметил. Не понял, отчего орк встал.
        «Четыре», - пронеслось в голове, когда вытянул перед собой руку, и истошно заорал:
        - Стоять!
        Орк невольно замер, удержав эльфа спиной.
        - Пять, - произнёс я только губами, когда на парней обрушился огненный поток.
        Я даже криков не слышал. Лишь чуял запах победы над врагом, который за счет только моих навыков и ума - добрался сюда. Над врагом, подло вставившим мне в грудь кинжал.
        Наставнические и поучительные мысли быстро иссякли, когда глаза уставились на высокую горстку пепла.
        Дальше, я просто ждал. Пытался прийти в норму и собраться с мыслями. У меня получилось. Убил - не касаясь их. Выжил…

* * *
        Больше сотни огненных потоков промелькнули по обе стороны моего барьера. Я не мог сосредоточиться, чтобы даже выглянуть наружу.
        В голове было столько бреда и мыслей, что…
        - Соберись, - прорычал я, хлопая себя по щекам, - Остался лишь шаг!
        Одна, две, три вспышки проследовали после моего «сбора». После четвертой, ухватившись за раскаленный камень - выглянул наружу. Опалил волосы в носу, прошипел ругательства, и ничего не успел разглядеть.
        Потребовалось попытка номер два.
        Потом три.
        Затем - четыре.
        И лишь на пятой, разглядел дыру в метре от меня чуть над головой, из которой и разрасталось пламя. А прямо за ним - ничего. Пустая площадка в обычным, серым камнем. Не таким обожжённым или раскаленным.
        Не там ли мое спасение?
        Собраться с мыслями удалось сразу. Уже после третьей стены, плюя на обожженные конечности, я ввалился на площадку, когда стена огня накрыло все.
        Это было слишком эпично.
        Холодный камень приветливо охлаждал кожу. Чувство, что все кончилось, так и не наступило. Пришлось лежать. Отдыхать, набирая в лёгкие побольше кислорода. Все же здесь, на площадке, дышалось легче. На удивление.
        Спустя некоторое время, нашел в себе силы, чтобы встать и оглядеться.
        За спиной стояла статуя, рыгающая пламенем, а на площадке не было ничего, кроме странного каменного гроба. Ну, судя по размерам и форме.
        - Здесь ничего не стоит просто так… - прошептал одобрительно самому себе и сделал первый шаг, шипя от боли.
        Потом еще шаг, и еще, и шипел ровно до тех пор, пока под руками не нашлась эта самая, приоткрытая опора.
        Что-то внутри меня, желало забраться туда и скрыться от чужих глаз. И этому чувству я не смог перечить.
        Ввалился, больно ударившись об дно и потерял сознание.

* * *
        Прохладное дуновение ветра - было первым, что я почувствовал, когда смог мыслить.
        Легкое покалывание в обожженных участках тела - было вторым чувством.
        Теплые руки, ласкающие грудь - третьим. На этом я и открыл глаза.
        Чья-то чертовски сильная рука не дала мне подняться с постели. Зрение возвращалось постепенно, как и картинка перед глазами.
        Все тот же каменный, разрушенный храм… только… какая-то другая комнатка. Глаза повернулись вправо, где была вполне себе целая, и, даже свежевыкрашенная стена, а затем влево.
        Непонятной внешности из-за капюшона на голове женщина, с крестом на груди, и, собственно говоря, в мантии, нежно гладила мое оголенное тело. Не забывая трогать и проводить теплыми ладонями везде.
        «Монашка… только…»
        - Не по-божески это, касаться там, где нельзя, - просипел я, - Сестра, зачем вы это делаете?
        Она остановилась. Медленно подняла голову, где из темноты капюшона блеснули зеленая радужка глаз, и сняла капюшон.
        Ошибочка вышла…
        Миловидное лицо эльфийской красавицы - никак не сочеталось с обстановкой и крестом на ее груди. Эльфы поклонялись только идолам и дереву, а никак не всевышнему отцу.
        Она же, заметив мое замешательство, поправила волосы, чтобы скрыть заостренные длинные уши.
        Следом вернулась боль в теле.
        Увидев мое скорченное лицо, вернула руки на мою грудь, и продолжила медленно гладить ее. Вместе с этим - пришло чувство боли.
        «Лекарь», - пронеслась догадка в моей голове, - «Сто лет таких не видел…»
        Я старался не двигаться. Молчал. Часто дышал и получал пользу от своей немногословности. Когда процесс исцеления был окончен, эльфийка встала и было собралась уйти, как я остановил ее.
        - Постой.
        Застыла в проеме, но не повернулась.
        - Как и где ты меня нашла? Почему помогла?
        - Ари, - раздался холодный голос, и следом, дверь захлопнулась, оставив меня абсолютно голым на мягкой постели.
        Я остался один-одинёшенек в полном недоумении и непонимании. Сел, огляделся по сторонам. Комната комнатой, под стать любой обители монашки. Скромный, пустой стол и стул, на котором висели мои вещи.
        Только было собрался встать, чтобы одеться, как дверь вновь отворилась. Ожидая увидеть ту самую «Ари», не сразу сообразил, что голый.
        Но гость был совершенно иным.
        Маленький грязный карлик, с красным колпаком на голове, усами под носом и… кхм, выпирающей грудью через кожаный фартук, застыл с немым криком, с открытым ртом.
        Судорожно прикрываясь и стягивая одежду со стула, сел обратно на кровать оправдываясь:
        - Я здесь случайно!
        Карлик выбежал и вернулся с другим карликом, но уже, очевидным, мужиком, когда я натянул на себя свое тряпье.
        Грозная кувалда в его маленькой, но крепкой руке, смотрелся грозно. Благо началось все с вопросов.
        Тщательно прорабатывая все, что говорю, вроде бы смог оправдаться. А вот когда сказал об Ари, усатая тетка рассвирепела.
        - Знаю я эту лекарку. Потаскушка эльфийская! Вечно слоняется по храму и тряпки наши стирает!
        - Где мне ее найти? - перебил ее словесный понос, - Отблагодарить, что ли…
        - Негоже оборванку благодарить, - заверяла она меня, - Проклята она. Ей путь обратно в лес - заказан. Так что, даже стены покинуть не может. Сердце останавливается.
        Информация была максимально странной. Как и само присутствие мое здесь.
        Мужик же, устав от слов своей жены, тюкнул ее кулаком в лоб и прогнал из комнаты вон.
        Мне же, погрозил кувалдой и предупредил, что если я еще раз окажусь здесь в таком виде, схватит мои яйца и этой самой кувалдой…
        - Не-не-не, - я замахал руками перед собой, - Я же говорю, даже не знаю, как здесь очутился!
        - Как-как, через подземелье храма, - ответил он, - Ты не первый, кто здесь, оказывается. Только они, почему-то в одежде появляются!
        Вот он и ответил на мой вопрос… значит, я прошел его? А как же…
        Только после окончательного рассасывания всего произошедшего, ощутил в кармане предмет. Который, очевидно, был тем самым камнем… только, как он у меня оказался?
        - Я ж не специально, - ответил я, - Ари меня и раздела, видимо, чтобы ожоги вылечить.
        - Она водила по телу руками, да? - с каким-то странным интересом спросил меня гном, - Чувствовал покалывание?
        - Ну… - я растерялся, да. А что?
        - Эльфы руками не лечат, - захохотал он, - Проверь-ка братец, бубенцы свои. Эльфы славятся своим распутством. Ману - отсосала.
        Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего!

* * *
        Дорога до гильдии промелькнула быстро. На выходе из храма меня в том же месте ждала повозка. Извозчик не задавал лишних вопросов, лишь спросил:
        - Один?
        Утвердительно кивнул. На что он покачал головой, и мы тронулись.
        Завсегдатаи встретили меня все тем же шумом. Мельком оглядели меня, но то, что я вернулся один - проигнорировали. Продолжили свою попойку.
        Виктор Васильевич же, как только я оказался у стойки и вытащил камень, начал расспрашивать.
        - Где остальные? - спросил он не оборачиваясь.
        - Обратились в пепел, - с небольшим промедлением ответил я.
        - Где бумага?
        Тут я немного растерялся, но все же, подумав, ответил:
        - Сгорела вместе с эльфом. А что?
        - Придется составлять акт погибели членов группы, и делать новый бланк, где тебе придется расписаться.
        Гребанная бюрократия!
        В этот момент к стойке подошел извозчик. Он и распорядитель о чем-то коротко пере шушукались и глянули на меня.
        - Чего? - мой вопрос показался неуместным.
        - Они точно погибли?
        - Вышел же я один.
        - А свидетели есть?
        Тут до меня дошло. Мне не верили. Ввиду моей маргинальной личности и вечного вранья, характеристика Александра Черного была прикрыта пеленой отрицательного образа.
        Подумал, все взвесил и ответил:
        - Два гнома. Точнее, грязная усатая гномиха…
        - Арчи, - кивнул Виктор.
        - И мужик, который оказался ее мужем… с кувалдой.
        - Альберт, - сказал уже извозчик.
        - Они живут в этом храме, и комната, в которой я оказался - принадлежит им. Еще была… Ари, эльфийка.
        Вот тут, их глаза вылезли из орбит. Извозчик почти сразу откланялся и пошёл восвояси, а распорядитель долго время молчал, играясь скулами, словно о чем-то думал. Спустя некоторое время кивнул на дверь чуть поодаль от стойки и сказал:
        - Передохни там, пока я закончу с бумагами. Там как раз твоя бешеная ждет. Соскучилась.
        На этом и закончили. Гадая про себя о странных жестах мужчин, отворил дверь.
        Красноглазая бестия чуть было не сбила меня с ног, в эмоциях радости прыгнув мне на шею.
        - Боялась, боялась! - лепетала она, чем сильно меня удивила, а вот потом…
        Она под стать собак - начала принюхиваться ко мне.
        - Горел, что ли?
        - Было дело, - я обошел ее и сел на стул, закидывая голову назад.
        Следом почувствовал легкое касания по штанам, запрокинул голову обратно, и с удивлением посмотрел на демонессу, принюхивающуюся к моим…
        - Не поняла? - она резко вскочила и скорчила губы, - Это кто это там слюни свои оставил? Что за баба?
        Твою ж…
        Глава 11
        Объясняться пришлось долго. История, конечно же, весьма и весьма не понравилась Виктории. Однако, по странным течениям мыслей в ее голове, она эту ситуацию отпустила. Лишь, напоследок возвращаясь к ней, пробормотала:
        - Когда найду ее - все патлы вырву к чертям собачьим.
        И следом, пришла моя череда рассказывать ей все, начиная от туннелей.
        Историю она слушала внимательно, даже не перебивала. А в конце, когда я использовал свой навык, радостно защебетала слова восторга.
        - Фактически ты - убил их, не касаясь никого. Понимаешь? Тебе ничего не будет! Не докажут!
        - Понимаю, - с некоторой ноткой недовольства ответил ей, - Приятное чувство. Что даже пальцем не шевельнул!
        - Это да… - улыбнулась она, а значит…
        Ее взгляд упал на мое кольцо. Она приблизилась, попросила вытянуть руку и несколько раз постучала по кольцу.
        Действий ее я не понял, но и не рискнул сразу спрашивать. Авось девка сосредоточена, пускай думает, не буду перебивать.
        Но вскоре, она сама заговорила:
        - Твое кольцо аккумулирует жизненную энергию врагов. Фактически, если ты убиваешь живое существо, то кольцо забирает его энергию. Также, если ты забираешь ману противника или союзника, мало ли, - она игриво улыбнулась, касаясь своих губ, - Какие у вас отношения. То кольцо тоже это аккумулирует.
        - А для чего?
        Она посмотрела на меня с ноткой сочувствия.
        - Дурень! Уровень магический поднимать!
        - И как, умная ты наша, - съязвил я, - Я это должен был знать?
        Вот тут, была череда ее промаха. Но ответить она не успела. Ритмичное постукивание в дверь, сопровождалось Виктором.
        Мужчина, без лишних слов - протянул мне лист бумаги со словами:
        - Распишись за себя и за покойных. Получишь плату и бонус.
        - Какой бонус? - я взял из его руки перо и чернила, но подпись не стал ставить, дожидаясь ответа.
        - Зелье, - коротко буркнул он и вышел восвояси.
        Оставив поведение распорядителя на задний план, уставился в бланк, переданный им.
        Фактически - обычная формальность. Все то же самое, что и было в первом, в котором расписывались мы трое. Только последний пункт, дополнительный, несколько удивил меня.
        - Уведомлен о возможном получении двадцати процентов от последнего дохода членов группы? Любопытно…
        - А также, о расследовании смерти членов группы. - подытожила Вика, выглянув из-за плеча, - Интересно. Как они будут проводить следствие?
        - В твоей базе что-то есть подобное?
        Она зависла на полминуты, и затем отрицательно помотала головой.
        Подписи были поставлены, Виктория - попыталась поерничать насчет моего лечения, но я проигнорировал все это. Отправившись к стойке.
        Виктор Васильевич долго отсчитывал денежные средства, аккуратно складываю купюру в стопочку. С каждым шелестом купюр шум в гильдии был все тише и тише. Пока стопка заметно не подросла.
        - Сколько здесь? - удивлённо пробормотал сам себе, на что ответа и не получил.
        Сгреб все в охапку, прижал к груди и запихнул в карман. На что, получил замечание от демонессы.
        Такое… сука! Очень нужно и как всегда вовремя, замечание.
        - Положи в кольцо. Оно имеет опцию сумки, - с улыбкой на лице проворковала грудастая спутница.
        Мои оскорбительные мысли она прочла. Улыбка - растворилась в секунды. Но слова в голове было не остановить. Девица приуныла.
        Поняла, надеюсь, что меня ее мозговая активность, а точнее - особенности и возможности, которые я могу получить… в общем, она меня несколько раздражает своим «не вовремя» и «не все сразу».
        Под удивительное исчезновение денег следил сам распорядитель. Обмолвился, мол, любопытный артефакт и где я его взял, но остался без ответа.
        Мне было не до этого.

* * *
        Наступил поздний вечер.
        Я больше часа отлеживался в горячей ванне, судорожно соображая о словах про «расследование», и… пригубил уже третий бокал местного, полусладкого пойла. Конечно же, оно весьма и весьма отличалось от напитков, которые я выпивал дома, когда служба позволяла это, однако… пить можно было.
        Демонесса, которая серьезно обиделась на меня за мои мысли, проводила время за своим «автоматом». Я то и дело слышал нецензурную брань и жёсткие удары ее когтистой рукой об корпус этой игрульки. Но увы и ах, никакой артефакт ей не выпадал. Судя по воплям.
        «Интересно, она весь ящик может оприходовать?» - посетила меня мысль, когда всплыло событие час назад.
        Демонесса, которая и заказала этот самый ящик из двенадцати бутылок, за которые мне пришлось платить, залпом опустошила первую бутыль, рьяно глянула на меня и уселась за свою коробку.
        - Пускай, - я вытянул ногу, чтобы включить горячую воду, и расплылся в своих мыслях вновь.
        На немного нетрезвую голову соображалка работала в нужную степь. А именно - пришло осознание, что мое тело чрезвычайно слабое.
        Мне нужна была физическая активность. Мне нужна была стойкость воина, которой я обладал ранее, и нужно… нужно как-то разобраться в собственной магии. Из головы все никак не выходила сила дрыщастого эльфа, который меня, как котенка удерживал…
        А еще, мне нужно было разобраться с этой самой энергии внутри кольца. Которое, плюс ко всему еще и рюкзаком может быть!
        Не сразу понял, что меня так тревожило… думая о тщетном.
        В комнате, на стуле, на котором сидела Вика, были мои штаны, в кармане которых - новый камушек. Это несколько ускорило процесс помывки.
        Натянув на еле влажную кожу новенький халат, вышел из душной ванной комнаты в спальню.
        Демонесса… очевидно, упрела, постоянно применяя физическую силу к игрушке.
        Раздетая, в одних трусах и с винишком в руке, яростно что-то доказывала цифрам перед глазами. Мое появление стало некоторым триггером. Вся спесь перешла на меня:
        - Ты что так долго, а? - она вскочила со своего места, тряся сиськами, - Ты думаешь, что один помыться хочешь?
        - Эм, - меня немного удивил такой наезд, - Постучала бы, да и сказала. Я бы вылез.
        - Ага. - она усмехнулась, перейдя в движение.
        Когда поравнялась со мной, посмотрела на меня своими соловьиными глазами, икнула и пробормотала:
        - Ртом его какая-то куртизанка остроухая ублажала, знаете ли…
        Оставив меня в полном замешательстве, демонесса прошмыгнула в ванную, громко хлопнув за собой дверью.
        Стараясь не гадать о причине ее фразы, оглядел пустые бутылки, усмехнулся и сел на кровать, сдернув со стула брюки. Камушек, точно таких же размеров, как и прошлый, улегся в мою руку.
        Загадка, которая была в нем, немного будоражила разум, как и способ его открыть.
        Выругался про себя, вспомнив, что мне нужна демонесса для открытия камня. Но не решился ее беспокоить. Попытался, сначала сам…
        Представлял себе многое. Как энергия льется по пальцам. Как синие струйки где-то из груди перетекают в камень. Все тщетно.
        Вздохнул, собрался с мыслями, постучал в дверь ванной комнаты.
        Стук повторялся вновь и вновь, но ответа так и не услышал. Стараясь выбросить из головы всякие пагубные мысли, с силой и скрежетом, распахнул дверь, сильно дернув за ручку.
        Демонесса, несмотря на мое присутствие, молча игралась с водой, лежа в ванне.
        Пены не было, так что голая, весьма красивая, и даже чертовски желанная девушка, всем своим видом манила меня.
        Сбросив наваждение из головы, подошел и сел на край со словами:
        - Помощь нужна. Мне камень без тебя никак не открыть.
        Молчание длилось недолго. Демонесса несколько раз кашлянула, пытаясь обратить на себя внимание, но я был крепостью. Стеной. Между ее попытками как-то совратить мой разум и физическим желанием взрослого, по уму, человека.
        Следом послышалось:
        - А что, твоя эльфийка не смогла дать приток маны?
        Меня осенило. Сразу же.
        - Ревнуешь, что ли? - я удивленно повернул голову, глядя на румяные щечки, - Вик, боже… я даже не знаю, как тебе это еще раз объяснить. Я спал. Был покалечен. Без сил. Я вообще не в курсе, что там было. И уж точно бы не пошел на вещи, о которых ты говорила.
        - Честно? - ее губы расплылись в улыбке, - Твое тело и сердце принадлежит мне?
        - Оно принадлежит только мне. - холодно оборвал ее, - Что ты вообще ерундой страдаешь? А?
        Она накуксилась. Надеясь не потерять возможность узнать секрет камня, продолжил:
        - Так, поможешь, или нет?
        В ее глазах заиграли игривые искорки, она чуть приподнялась, вытянула руки и прошептала:
        - Помогу, иди ко мне!
        Медленно приближаясь к поцелую, с помощью которого я в прошлый раз смог открыть камень, просчитался. Сильно.
        Демонесса обхватила мою шею руками, и затащила в воду, прижимая к своей груди.
        Бултыхнулся, нахлебался воды от неожиданности. Поднялся из воды на вытянутых руках. Выражение лица Виктории было странным. И лишь легкое, касание ее рук, и предмета в ее руках, смог все объяснить.
        Она игралась со мной. Терла моим набухшим и крепким достоинством свое «желанное место». Игриво покусывая губы держа второй рукой меня за халат.
        Не сказать, что я застыл, но и дергаться толком не мог. Все нутро желало продолжения. Абсолютно все.
        Чуть закатив глаза, он начала медленно съезжать по стенке, насаживаясь и тихо постанывая. Она добилась своего.
        18+ СЦЕНА - 301558/2744217

* * *
        Мана переполняла меня. Можно было сказать, что лилась из всех щелей, но это было бы слишком грубо. Демонесса, сидящая рядом на кровати, нежно поглаживая меня по руке и пуская свои колкие слова. По большей части о том, что секс между нами - это что-то особенное.
        А потом, начала надоедать, то и дело проговаривая одну и ту же фразу:
        - В первый раз…
        Это оставляло некоторую неувязочку в моем мозгу, а также обязывало на многое. Что, было очень неуместно. Но и бежать от нее, не было смысла.
        Зеленый камень, отбивая всяческие мысли из моей головы, начал растворяться в руке, осыпаясь на пол. После узнаваемой вспышки появилась самая настоящая - коробка.
        - Что за хреномантия, - пробурчал я, пытаясь раскрыть плотно прижатую крышку.
        Здесь, помогла моя озабоченная подруга, ловким движением пальцев, точнее, ногтей - вытягивая гвозди один за другим. Внутри коробки. На дне, устеленном соломой, лежал крупный сверток.
        Достал, развернул, удивился в очередной раз за вечер. Вместе с предметом в моей руке - пришло знание.
        Опять же - картинка, также самая, которую я получил вместе со свитком навыков. Только несколько иная.
        На ней были буквы и сам предмет, будто бы одетый на другого человека. А следом…
        Костюм, который можно было увидеть на аристократах. Белая рубашка, черный пиджак и приталенные, зауженные брюки с красными и золотистыми вставками, комплект ботинок, чистых, и, кажется, из кожи. Это одеяние на манекене - что-то обжигало огнем.
        И, на нем, как это было написано в воздухе, не было и следа от пламени или чего-то обгоревшего.
        Сразу же, послышался шёпот демонессы где-то поодаль меня.
        - Жаропрочный костюм. Защищает от огня. Не знаю, насколько он полезен по местным меркам мира, но еще, немного гасит силу заклинаний.
        Понимая примерно, о чем она говорит, попытался вылезти из этой картинки, но последовало продолжение ее слов.
        В костюм прилетали какие-то шары разного цвета, даже стрелы, а ему было хоть бы хны. Пока…
        Большое копье - не пробило его к чертовой бабушке.
        «Ага, значит, прочность не такая уж сказочная.»
        На этом моменте картина оборвалась, вернув меня во внешний мир. Где перед глазами я увидел лишь соски Вики. Почувствовав ее вес на себе.

* * *
        Утренняя таверна встретила меня парочкой пьяных эльфов, одним, целым и невредимым орком, лицо которого мне показалось знакомым, и, странной парочкой у дальней стены, у окна.
        Приветливо кивнув Валентине, приблизился к стойке и вывалил ей несколько десятков купюр со словами:
        - Обещал, вернул.
        Она оценивающе посмотрела на меня в новом костюме, улыбнулась и подколола:
        - Какого аристократа обул, м? Или, ограбил? - она улыбнулась, глядя на мое поникшее лицо, и усугубила предположения, - Или же, убил и ограбил! Ух, Черный, я в тебе не сомневалась!
        - Если бы это было так, я бы уж точно не жил в этой таверне. - парировал я.
        Она согласилась со мной, поздравила с завершением нового задания, чем удивила меня и кивнула на пустующий стол со словами:
        - Спутница-то появится? Или ты ночью выбил из нее все силы?
        Неужели, здесь такая слышимость?
        Она захохотала, сунула мне меню в руку со словами - жди Машу. Только ее своими пальчиками загребущими не трогай.
        Оставив женщину без ответа. Молча сел, глядя на скромную бумагу с описанием утренних блюд на выбор, и принялся выжидать ее помощницу.
        Ждать пришлось долго. Только когда я услышал знакомый голос, поднял голову вверх и с удивлением уставился в зеленые глаза, она сделала вполне понятный жест.
        «Скажешь кому - убью!»
        Ее палец весьма четко показал линию разреза у почти моей глотки. Я же, кивнул и ткнул пальцем в название блюда.
        Миловидно улыбнулась, кивнула и через пятнадцать минут я наслаждался яичницей с салом и луком, размышляя над всем, что со мной произошло. В особенности об этой Ари, которую здесь звали Маша.
        Какого черта здесь происходит. И что она здесь делает?
        Завтрак был проглочен, помощница - испарилась, а я же, решил выйти на улицу и освежиться.
        В связи со своей неуклюжестью, и отсутствием привычки щеголять в таких неудобных ботинках-туфлях, запнулся прямо на пороге и вывалился в открывшуюся было дверь.
        Несколько мягкое на удивление приземление встретило меня вместе с вопиющим визгом. Мотнул головой, открыл глаза, уставился на свои руки, сдерживающие упругую грудь, а затем и на обладательницу подобных форм.
        Женщина, весьма статная по всем меркам, но не такая зрелая, с лютой ненавистью в глазах испепеляла меня одной только мыслью.
        - Извините, - только и успел пробормотать, когда чья-то крепкая и весьма жесткая рука, схватила меня за воротник и подняла.
        Удар под дых - я выдержал, удар в нос - простил, но, когда перед лицом возникло чье-то колено в, очевидно, жестяном доспехе - отпрянул назад, смахивая с разбитого носа кровь - превращая ее в шар.
        Противник - среагировать не успел, когда плотный шар красного цвета - ударил в нагрудный доспех - опрокинув его на задницу. Последующий шар - влетел ему точь-точь в забрало.
        Я действовал сугубо защищаясь. Нападать не хотел. И это - пытался объяснить вышедшим из таверны вслед за мной - молодцам. Те, конечно же, не поверили.
        Мужчине в доспехах помогли подняться. Он, скрипя от неудобства, выхватил из ножен меч, наставил его на меня и пробасил довольно странным, скрипучим голосом:
        - Как ты посмел позариться на честь Екатерины Сергеевны, ты, челядь?
        Я выставил перед собой руки, замахал ими и ответил:
        - Это была случайность. И не более. Если надо, я могу перед ней извиниться, ибо это действительно вышло случайно!
        - Скучности неслучайны, - затараторил рыцарь, - За тобой выбор места и времени!
        - Ты, о чем?
        - Меня зовут Иосиф! На правах защиты чести дочери известного купца, я вызываю тебя на дуэль!
        Послышалось улюлюканье. Я посмотрел по сторонам и не сразу понял, что сию мое действие собрало толпу зевак. Мужик же, который вышел из таверны, по-дружески похлопал меня по плечу и сообщил:
        - Ну, здесь уже ничего не подпишешь, бедолага…
        Глава 12
        Возмущенно озираясь по сторонам, попытался еще раз объясниться. Но, к сожалению, все было против меня. Я действительно выпал из двери, это подтвердил не один зевака, но никто не давал мне право так грязно пользоваться ситуацией.
        Попытался было доказать обратное, что это лишь случайность, но… это же, ее мать, дворянка. С хорошей родословной. Дочка какого-то серьезного торговца.
        Хоть, я вообще ничего не знал о существовании князей и прочих чинов, это не спасало меня от ответственности. Я был вынужден принять вызов личного слуги этой девушки.
        Иначе - казнь на месте.
        Тут к гадалке не ходи, выбор был очевиден.
        - Принимаю твой вызов, - буркнул я, оборачиваясь на демонессу нарисовавшуюся за спиной.
        Она лишь пожала плечами.
        - Неправильно, - начал возбухать рыцарь, - Проговори как положено! Я - такой-то, такой-то, принимаю твой вызов, рыцарь Звезд и Луны. Иосиф.
        - Я, Александр Черный, авантюрист гильдии Героев. Принимаю твой вызов, Иосиф. - я не стал произносить дебильное название его «места» или чего-то там.
        - Что за название детское? - пробубнила демонесса за спиной. - Что-то помужественнее не придумать было?
        Я полностью поддерживал ее, только вот это было не к месту. Рыцарь обозлился еще сильнее.
        - Сроки выбираю я!
        - Эй, - я сразу начал возмущаться, - Ты же сказал, что срок за мной?
        - Не можешь свою простушку заткнуть и воспитать, значит, недостоин моего времени!
        Он и сказать ничего не дал, когда заявил следующее.
        - На подготовку тебе - неделя! - слушатели аж присвистнули от удивления, - Место - арена Гильдии Героев. Отсчет пошел!
        «Неделя? Я думал, сейчас драться будем… о каком таком своем времени он говорит?»
        Мне лишь оставалось смотреть вслед этой странной парочки. Появившейся из ниоткуда, и ушедшей в никуда. Но трудности на этом не закончились. Двоица мужиков, которые сидели в самом углу таверны, и вышедшие в момент, когда вся эта хреномантия началась… очень поддержали словами:
        - Ну, Черный, вешайся. Он уровней на пятнадцать выше тебя. Да, Олеж?
        Я, наконец, обратил внимание на эту странную парочку. Оказалось, два лысых близнеца с идеально блестящей башкой. Даже одевались одинаково до мелочей.
        В глазах - рябило.
        - Да, Серег. Прокачался бы хоть, а то так и будешь позориться со своим первым, - гоготнул второй.
        - А толку? Его рыцарь все равно раком поставит. Да башку снесет.
        - Давно пора.
        Что-то мне не нравился их настрой. Подхватил под локоть демонессу и вытащил ее на улицу. Ворчал я долго. Вопросы о ее длинном языке отпали сразу, как только она начала говорить о прошедшей ночи. Мол, ночью, я не ворчал, что у нее такой длинный язык.
        Попросил замолкнуть и поднял руку, завидев повозку с извозчиком. Спустя час, мы стояли у стойки распорядителя, где я выслушивал все, что только можно, касающееся моей неудачи.
        - Меня терзает смутное сомнение, что твоя фамилия не Черный, а - Неудача. - в очередной раз он повторил одну и ту же фразу.
        - Ага, - парировал я, - Так вы мне расскажите, как отказаться от дуэли?
        - Никак, - он поправил очки на носу, и томно вздохнул, - Рыцари, они, конечно, те еще выскочки, но город и правительство на их стороне. Они охраняют тех, кто ввозит товары с других городов.
        - Так, стоп. Ничего не понял. Так рыцари - это просто особый статус для охраны? Не какие-то славные воины, имеющие земли и крестьян?
        - Не все, - улыбнулся Виктор, - Рыцари, по большей части - наемные воины с особыми качествами, талантами. А вот то, что они делают… костьми лягут, но спасут торговца, который перевозит нужные вещи на благо города, заслуживает уважения. Ты, тоже можешь им стать, если сможешь победить, в чем я сомневаюсь, и пойдешь к какому-нибудь рыцарю учеником. Многому научат, хотя ты и так знаешь… - он оборвал себя на полуслове, - Забыл. Ты же прибитый.
        - Так себе статус, - я облокотился на стойку, выжидающе смотря на распорядителя, - может, подскажите тогда, как подкачаться за такой короткий срок?
        Его глаза стали шире обычного. Он нервно усмехнулся и принялся всматриваться в бумаги на своем столе. Выбирая что-то особенное. Но увы и ах, ничего такого не было.
        - Был бы ты хоть третьего уровня, - начал он, - Я бы тебе подкинул поездку в заброшенный город. Не факт, что ты бы смог там выжить, но поднять пяток магических уровней - вполне.
        Меня немного смутило его предложение. Голова начала хаотично соображать, и ничего, кроме кольца, в котором души моих, типа умерших врагов - не приходило.
        Возвращаемся к нашим баранам, как говорится.
        Попросился в комнату «ожидания», в которой побывал вчера, и поволок за собой демонессу.
        Дверь запер на засов, Вику посадил за стул и навис над ней грозной тушей. Долго думал, как ее разговорить, позабыв напрочь, что она читает мысли.
        - Успокойся, я не могу в таком бурном потоке, - начала она, - не могу понять тебя!
        - Вик, - я присел на корточки, - Скажи, как мне получить этот опыт из кольца? Что нужно сделать?
        - А я почем знаю? - она деловито заложила ногу на ногу, покачивая ими, - Ты его владелец, а не я.
        - Если бы оно разговаривало… - злобно пробасил, - В твоей полезности была бы поставлена жирная точка!
        Эта фраза дала некий пинок в нужном направлении. Вика выдохнула, закрыла глаза и начала общаться со «своим миром». Изредка подглядывая за мной через полуоткрытое веко. Пришло ждать долго.
        Ключевым моментом было то, что она, отчасти права. Как хранитель, я должен был знать об этом кольце все. Но в связи с событиями моего прошлого мира… мне было не до знаний.
        Нужно было охранять кольцо и самому не сдохнуть, с чем я, собственно говоря, и не справился. Оставалось довольствоваться тем, что есть.
        Хотя…
        Если она знала, как активировать мощь кольца, то должна была знать про все его изюминки?
        Моя догадка имела место быть. Когда это осознание пришло в головушку, демонесса отмерла. Ее восторженный взгляд не мог обещать что-то хорошее и простое.
        Последующие действия лишь подтвердили это.
        - Вставай, прошептала она, чуть приспустив лямку платья, - Сейчас маной напитывать тебя будем… я как раз за ночь ее - переела, - миловидно хохотнула, слезая со стула.
        - Эй, не надо мне туда ничего вдувать! - воскликнул я, но в ответ было лишь: молчи, ты не так все понял.
        Встал с колен, недовольно глядя на ее восторженные глаза, поднял голову к потолку, почувствовав, как брюки спустились до ботинок.
        - Мы немного изменим поток… но по факту, ты получишь все тоже самое…
        Последующие чавкающие звуки, немного притупили недовольство того, что мана, демон и интим - одно и тоже.
        На самом пике кольцо на руке начало раскаляться, и превозмогая боль, излился под продолжительные хлюпающие звуки. Энергия, расплескавшаяся от кольца по всему телу, дали осознание чего-то сильного. Великого, что коснулось моего тела, и вслед за этим, начались изменения.
        Демонесса только и успела, что отняться от меня, смахнув капли с губ, когда я рухнул на пол. Руки, ноги, голова, каждый миллиметр кожи пробивали искры, оставляя везде одно ощущение - горения.
        Глядя сквозь пелену боли в глазах на собственные руки и эти, непонятные татуировки, отметил то, как они меняются… скелет, обрастал новыми мышцами. Новой силой. Новыми рисунками.
        Этап поглощения силы - был окончен вместе с моим болезненным стоном. Приходил в себя чуть больше нескольких минут. И первое, что я увидел, это ноги демонессы над собой.
        - Вика, отойди, - мой несколько загрубевший голос прозвучал как команда, которую она не смогла ослушаться.
        Когда я встал, отряхиваясь от пыли и грязи пола, не смог не заметить, то, на сколько все поменялось.
        Руки стали крепче, голос жестче, движения более грациозными, а сила… она так и хотела - вырваться из меня.
        С некоторым удивлением оценил рисунки, которые полностью изменили свое значение. И, разрослись.
        Правая рука - искусственно почернела, от кисти до локтя, а в местах, где краска, как бы ни закрыла участки кожи - были красные руны, не знакомые, да, но более отчетливые.
        На пальцах символы перешли в странные капли с мелкой буквой внутри.
        - Шея, - прошептала Вика, тыча пальцем в сторону моего горла, - У тебя там серп!
        - И? - я искренне не понимал, в чем дело,
        - Знак сторонника демонов, - в ее голосе были искренние нотки восхищения.
        Под стать своему восхищению она бросилась мне на шею в попытке поцеловать.
        - Нет-нет, Вик, - я деловито снял ее с себя, приметив силу и легкость в движении, - Не сейчас.
        Как бы это грубо ни выглядело с моей стороны, я просто открыл засов, дверь, и вышел к стойке. Времени было мало.

* * *
        Виктор Васильевич не мог скрыть своего удивленного взора, глядя на меня.
        Он, еще раз попросил коснуться шара, только она сей раз, смешков со стороны не было.
        Гадая про себя, у всех ли так происходит и протекает повышение уровня, коснулся шара, который в тот же час - лопнул. Разлетевшись на мелкие-мелкие осколки. Далее - были крики, восторженные «ах-вах» и прочее.
        Я же - встрял на целый артефакт.
        Но все же, удача была на моей стороне. Была вещь покрепче, только - менее гуманная, если сравнивать ее со стальным шаром. После того как осколки были собственноручно собранным мной, следуя жесту Виктора - перебрался за стойку и зашел в его подсобное помещение.
        Здесь, меня встретила мрачно-темная комната, и подсвеченная свечами каменная стена с углублением посередине.
        - Суй! - приказал распорядитель.
        Хотелось было отшутиться в манере Виктории, но серьезность тембра голоса мужика, убрала все колкости на задний план. Пришлось снять пиджак, закатать рукав рубахи и просунуть руку в это отверстие.
        Встретило оно меня - жутким холодом, словно рука была опущена в ледяное море, с последующим уколом в четырех местах.
        Было дернулся, но локоть удержал Виктор, со словами:
        - Не дергайся, больше крови оставишь! Нельзя этого допустить!
        Камень, почти сразу же - изменил свой серый цвет на нежно синий. Переливаясь зеленым. Еще спустя пару секунд, он начал двигаться. Под стать тем каменным аркам, которые закрывали проход.
        Перед моим лицом появилось некое подобие узкого окошечка, из которого вышла плитка.
        После разрешения - достать руку, рассерженно ее потирал под возгласы распорядителя.
        - Как это возможно?
        Он повернул ко мне «скрижаль», на котором были выдолблены имена и значения. Словно, незримы скульптор, только что выдолбил это на плитке.
        «Александр Черный. Раса: неизвестна. Уровень 11. Специальность: маг крови».
        Как только я это прочитал - плитка рассыпалась в его руках, а следом, начали поступать вопросы, ответа на которые у меня не было.

* * *
        До самого вечера я перелистывал большой журнал заданий для тех, кто выше десятого уровня, и попивал медовый напиток. Не забывая при этом закусывать.
        Под стать моему времяпровождению, тем же занималась и демонесса, которая предпочла что-то более крепкое, причем еще - выпросила трубку с травянистым наполнением.
        Ее кольца дыма, которые она выпускала, то и дело, бились об мою физиономию, чем я постоянно возмущался.
        - Хватит, - наконец не выдержал я и достаточно громко рявкнул, привлекая к себе ненужное внимание.
        Чуть опустил голову в плечи, и потише попросил:
        - Вика, хватит. Эта вонь - невыносима!
        Она лишь пафосно фыркнула и заявила:
        - Это желание мужчины - невыносимо. А он все в свои бумажки пялится и пялится. Словно перед ним не сидит красавица.
        Я мельком глянул на нее и парировал:
        - Тебе бы не мешало наряд сменить. А то пованиваешь.
        Попал не то чтобы в яблочко, но это точно заставило ее потушить уголек в трубке и замахать перед лицом руками. Я был отчасти прав, и, сугубо из благих побуждений, нужно было бы ей накупить платьев или - более скромной одежды. А то…
        - Однообразие? - возмутила она, - Да как ты смеешь?
        - Не ту мысль прочла и не уловила сути, - отмахнулся я, - Заработаю на следующем задании и обязательно тебе что-нибудь купим. Ты же, все же, девушка, а уже потом озабоченный демон.
        Она как-то игриво сказала: да, и на этом - закончила свои попытки меня соблазнить, уткнувшись с головой во вторую книгу заданий.
        Мне попадалась одна и та же хрень - зачистка подземелий, что меня никак не устраивало. А вот когда, уже под самый конец я увидел услышанное ранее слово - бронепоезд, решился. Что, да. Это то, что было нужно.
        Распорядитель же упоминал слово «третий уровень и заброшенный город». Значит, с моим одиннадцатым я как раз без проблем там справлюсь. Только поможет ли это поднять мне уровень?
        Надо бы хотя бы силы свои понять… раз такие глобальные изменения.
        А заодно, наконец, уточнить, как проходит повышение уровня у остальных.
        Только вот, здесь меня ждало неудача.
        Распорядитель сначала заставил поставить роспись под заданием, а уже потом объяснил. Что город скелетов - мне не светит, ибо я слишком силен для этого уровня. А если я хочу его посетить - то, увы, и их, выбивать разрешение на посещение у чинуш. Задания такого мне никто не даст.
        Ну и… я стал проблемным обладателем задания уровня десять. Суть которой состояла только в одном - найти и уничтожить суккуба.
        На этом - описание окончилось. Никто не знал, как он или она выглядит, чем сильна и что может. Ибо никто из взявших задание - не возвращался оттуда. И никто не знает, живы они или нет. Узнать это - было вторичным заданием и бонусом.
        А вот повышение уровня… эта штука оказалась совсем сложной. Такого, как у меня - еще нигде не было.
        - Особенность балбеса, - ухмыльнулся он, - Кстати, я так и не отдал тебе бонус за храм. Только, пожалуй, бонус придется поменять на действительно полезную вещь. Все же, у меня на тебя большие надежды, Саша.
        Ожидая распорядителя, я вернулся за свой столик, посмотрев на приунывшую демонессу.
        Попытался было расспросить, но она не поддавалась на уговоры, лишь тяжело вздыхала.
        Лишь когда распорядитель показался на горизонте, и кивнул головой в знак приглашения к стойке, она решила напомнить о себе. Вцепилась в руку, царапая кожу.
        По ее взгляду было понятно, что ее что-то беспокоит. Пришлось притормозить, и в очередной раз спросить, что случилось.
        - Саш, - она кивнула на стул и дождавшись, пока я вернусь на свое место, продолжила, - Задание мне не нравится.
        - Чем же? - я скрестил руки на груди, и скуксив морду принялся выслушивать.
        - Первое, - ее голос стал тише обычного, мне пришлось нагнуться над столом, - Суккубы - всегда женщины.
        - По-барабану, - парировал я, - Таких как ты, с такими же прелестями - рубил направо и налево.
        - Не в этом дело, - ее нисколько не оскорбила моя фраза, - Они имеют власть над мужчинами. Тебе достаточно услышать голос и вкусить ее соков, чтобы навеки остаться с ней.
        - Не собираюсь я никого слушать и ничего там лиз… пробовать!
        - Это ты сейчас так думаешь… может быть, непоздно отказаться? А то у тебя опять задание, где меня не взять…
        Я отрицательно помотал башкой, встал, и под грустный взгляд демонессы вернулся к стойке. Виктор Васильевич вывалил перед собой длинный свёрток. Тут и дураку было понятно, что передо мной клинок или оружие, напоминающее его.
        В принципе, я не прогадал.
        Распаковывая предмет, я с каждым шорохом испытывал некоторую надежду, что это не деревянная хрень. И, удача не отвернулась от меня.
        Длинный, вполне изящный клинок с несколько увеличенной рукояткой, лег в мою руку как влитой. Идеальный баланс, чистая сталь, отшлифованная до зеркального блеска. И сияющий камушек на самом конце рукоятки, был неким предметом, подчеркивающим стиль.
        - Клинок Варна, - пробасил Виктор, - Уже, конечно, не по уровню тебе, но является артефактом.
        - Каким? - спросил я, не отрывая взгляд от орудия.
        - Подстраивается под владельца, - начал он, - Что именно с ним будет - не могу сказать. Он - магический. Достаточно редкий образец. Если ты сможешь наладить с ним контакт, думаю, он сыграет добрую службу тебе, пока ты не получишь артефакт посильнее.
        - Или, - парировал я, - Будет со мной до тех пор, пока рыцарь не снесет мне башку.
        Вот тут мое замечание было неуместно. И я сам это понимал.
        Глава 13
        Сборы прошли в весьма ускоренном темпе. Из-за того, что в бронепоезде, билет на который был вручён мне распорядителем - как минимум не разносили обеды. Путешествие до забытого богом города должно было продлиться чуть больше двенадцати часов. А сам поезд, должен был тронуться через три часа!
        И до банальности мне нужно было пробираться через весь город в дневное время, когда пик водителей, как их прозвал извозчик, забивают своим авто хламом дороги.
        Рюкзак я не покупал, хотя, как путешественнику он на мне должен был быть и попрятал все барахлишко из торговой лавки напротив гильдии - в само кольцо.
        Только вот покупки вышли мне в копеечку. Под рекомендательный список Виктора Васильевича, я истратил больше четырехсот рублей на различные свитки, мази, зелья в маленьких колбах, и…
        И на еду.
        Громоздкая ржавая колымага, единственная чудесная ерунда на колесах, которая соизволила остановиться, чтобы подвезти нас. Только и здесь, мне заломили большую цену.
        А все объяснялось очень просто… слухи, сплетни, разлетались в минуты по этому чудесному району. А уж по самому городу…
        Каждая собака знала, что я будущей мертвец, и что мне деньги, очевидно, не нужны. Вот оттуда и цены. Но и…
        - Позарился на дочку купца, - несколько грубо пробормотал дядька, с вопиющими разуму усами, - Общение с такими - это значит попасть под прицел самому. Кому оно надо?
        - А ты не боишься попасть под его гнев?
        Старикан поправил странную шапку с козырьком, и рассмеялся.
        - А что с меня взять? Дом мой - вот это корыто. Денег - не возьмешь. Забрать ласточку, - он хлопнул по баранке, - Себе же хуже. Чтобы переоформить такую древность, столько времени придется потратить. А Гиви, - он хлопнул на сей раз себя в грудь, - Гиви умный - на родственников оформил. Иди поди, найди их теперь!
        Толком, ничего кроме того что, ему нечего терять - не понял.
        Жаркий салон автомобиля выпаривал из организма всю влагу, но когда я додумался приоткрыть окно, пожалел об этом спустя несколько мгновений. Ласточка, как ее называл этот самый Гиви, издавала такое зловоние, что париться под палящим солнцем, было более взвешенным решением.
        Но добродушный мужичок сделал что-то волшебное. Потыкав пальцев в несколько цветных дощечек где-то по центру авто, поодаль от рычага, который он то и дело, тянул в разные стороны, в салон начал поступать вполне себе свежий воздух. Это было спасением.
        Спустя пяток минут этой душегубки, воздух в машине изменился и стал более свежим. В итоге я задремал. И открыл глаза непосредственно, когда мы остановились.
        Это было резко, грубо, и больно.
        Впечатавшись лицом в лицевую панель авто, я от души выругался так, как умел, протянул купюру номиналом в пять рублей в волосатые руки смуглого мужика, и был таков.
        В норму сознание приходило несколько дольше обычного. Духота - имело место быть, только вот…
        Обстановка в корне изменилась. Здание… точнее, его величие - поражало мой разум. Это было…
        Ну, как сказать…
        Вокзал встретил меня изяществом и мрачным очарованием. Старинные здания, украшенные витражами и стеклянными фонарями, расположенные по обе стороны платформы, словно воскрешали эпоху моего мира. Где в богатых храмах все сияло медью и золотом.
        Главное достояние вокзала было огромное здание, величественное и готическое, с высокими башнями и покрытым шпилями, крыши. Старые кирпичи и украшения из кованого железа создавали особую атмосферу светлых времен. Белые ступени вели к главному входу, где стоял металлический мостик, соединяющий вокзальный зал с платформой. Сверкающие стеклянные окна, украшенные гравюрами и изображениями паровозов, пропускали внутрь здания лишь приглушенный свет, создавая ощущение таинственности и загадочности.
        Вдоль платформы стояли сами бронепоезда, окруженные металлическими оградами и защитными панелями. Они были исполнены в стиле декоративного металла, с изящными узорами и гравюрами на металлических панелях. Броня поездов была окрашена в темно-серый цвет, напоминающий сталь, и блестела на солнце. Их размеры и мощь вызывали трепет и уважение. Огромные колеса, надежно закрепленные на железнодорожных рельсах, поражали мой разум.
        Такого величия я не видел никогда в своей жизни…
        А вот местный контингент был под стать моего представления высшего общества этого мира. Так называемые князья, о которых говорили те мужики, да и сам распорядитель, были именно такими, как я себе их представлял. Под стать дамам, беснующимся вокруг них.
        «Алчность…»
        Они были одеты в шелковые платья и дорогие костюмы, украшенные кружевами и золотыми аксессуарами. Высокие шляпы с перьями и вуали добавляли им больше пафоса и, кажется, они «мерялись» ими.
        Чем статнее была дама, тем больше и краше были вставки с перьями. Под стать «господинам» рядом с ними. Обилие золотых элементов - впечатляло.
        - Это ж… сколько килограмм лишнего веса они каждый день на себе носят? - пробормотал сам себе под нос.
        Невидимый голос, зазвучавший ровно в тот момент, когда я глазами искал нужный мне «стальной» вагон, все и так мне рассказал.
        - Бронепоезд номер четыре ожидает пассажиров на первой платформе. Нумерация поезда с головы состава. - хрипучий и какой-то отдаленный голос, казалось, звучал со всех сторон.
        Я начал ошарашенно водить глазами из стороны в сторону, стараясь не поворачивать голову в такт глазам, и с некоторым удивлением определил диктора.
        Большая, черная коробка, висящая на колоннах - издавала этот самый треск и выдавала голос.
        Если бы такая штука была в моем мире, скорее всего, ее бы приняли как голос бога. Невидимый и мощный.
        Оставалась последняя проблема…
        Вагоны не были пронумерованы. Нигде на металле не было и намека на привычные цифры, как и номера самих платформ.
        Однако, после объявления, толпа аристократов, среди которых мелькал и простой человеческий люд, непробиваемым потоком ринулась к составу по прямо передо мной.
        Невольно поморщившись, старые привычки, все же, долго уходили, последовал за ними, держа в руках драгоценную серую, и очень плотную бумагу.
        «Тебе нужен проводник. Они всегда в красных костюмах», - слова распорядителя вспомнились сразу, как я увидел перед собой это самое пятно.
        Когда очередь подошла ко мне, а я, прошу заметить, очень терпел, чтобы не вмазать очередному аристократу, толкающему меня в плечо, получил еще «помесь омерзения».
        На сей раз это был не князь, а проводник бронепоезда в своем красном костюме. Этот костюм, словно капли крови на черной ткани, привлекал к себе внимание и вызывал некую неприязнь. В его глазах читалась не уловимая ирония, а улыбка, искривляющая его лицо, придавала мне желание закинуть ему в челюсть.
        Когда я подошел к нему, он внимательно посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло некое омерзение, словно я был нечем-то грязным и неприятным. Я протянул ему билет, но он не сразу взял его в руки. Проводник словно сомневался, хотел ли он коснуться этого куска бумаги, который являлся ключом к моему путешествию.
        - Откуда у тебя проход в ВИП вагон?
        - На задание. - ответил я, не понимая, что он имеет ввиду.
        Наконец, с небольшой паузой, он выдернул заветную бумагу из моих рук. Что-то приложил к ней, отчего появилось свечение. Затем, с явным нежеланием, он мазнул сначала головой себе за спину, а затем и рукой.
        - Мусор, - прошипел он мне в спину.
        Я остановился, оглянулся, но тот сделал такой мало озадаченный вид, словно он и не говорил этого. Ввязываться в конфликт я не стал. Но запомнил.
        Придет его время и, я буду рядом. С тем самым стаканом воды, которым он будет захлебываться.
        Не знаю, что здесь было такого «вип», как он выразился, но меня встретила лишь красная ковровая дорожка. По правую сторону - окна за плотной решеткой, а по левую - двери в…
        «Купе номер семь», - прочитал на билете, и, о, боги, увидел нумерацию вверху.
        Купе - представляли собой большую комнату с длинными диванами по «обе стороны». Эта комната закрывалась причудливой выдвижной дверью, из какого-то сверх прочного и плотного дерева, окрашенным лаком.
        Внутри же, было достаточно уютно.
        В моем купе не было никого кроме меня. С некоторой ноткой довольства сел на очень мягкий диван, на котором, пожалуй, при всем желании, можно было уместить троих человек, и, наконец, распахнул свой костюм.
        Изучая внутрянку помещения, не сразу заметил появившегося в дверном проеме гостя.
        Вычурная по всем моим меркам дама, с весьма миловидным лицом, но глазами самой настоящей стервы, раза три, если не больше, открывала и закрывала дверь, сверяясь со своим билетом.
        - Это точно седьмое? - еле слышно спросила она.
        На что я ей и ответил:
        - Да. Это купе номер семь.
        Наградив меня все тем же взглядом надменности, фыркнула и начала истошно звать проводника. Тот, нарисовался очень быстро. И минут пять оправдывался, что нет больше свободных мест, а это место вообще планировало вместить в себе пятерых человек, четверо из которых - просто не явились.
        Она довольно-таки долго упрашивала его пересадить меня, на что уже в позу встал я.
        Отказался напрочь. Мое место и все. Не хотите сидеть рядом с авантюристом - идете пешком. А вот в такой манере с ней еще никто не разговаривал. Проводник, оставив задыхающуюся от возмущения даму, очень быстро слился.
        Следом послышался протяжный гудок, и поезд тронулся.
        Она недолго стояла в проеме, покачиваясь из стороны в сторону, еле удерживаясь на длинных шпильках, и села напротив, отвернув голову в сторону окна.
        Мне, в принципе, было начхать, что она и кто она. Подобных богачей я навидался за свою жизнь. Которые людей ниже своего дохода, за людей и не считают. А тут - яркий пример.
        Уставился в окно, разглядывая медленно проплывающие рядом здания. Затем поезд погрузился в длинный туннель, где изредка мелькали фонари, и… остановился.
        Мне, конечно, хотелось просить ее, почему мы встали, но от одного ее вида в свете очень тусклого фонаря где-то над нами - желание пропало.
        Однако, стояли мы действительно долго. Она то и дело поглядывала на маленькие золотые часики на своей руке, и в какой-то момент пробормотала:
        - Долго еще будет осмотр ворот… сколько можно…
        Тут я не смог выдержать. Вопросы посыпались один за другим. Но, видимо она посчитала своим долгом - просто проигнорировать меня. Поэтому остались лишь догадки.
        Вспоминая рассказы о монстрах и диких варварах за стенами, предположил, что некая армия, военные и прочие досматривают выход. Возможно, проверяют путь…
        «Нет. Бред. Если со скоростью, с которой ездят машины - передвигается и поезд. Они что, через каждые сто метров будут солдат ставить?»
        Ответ пришел сам собой. Мы тронулись, дама протяжно выдохнула и уставилась в окно.
        А там было на что посмотреть. Какие-то странные, трехлапые, многоголовые, с крыльями и большими пастями существа, бродили мелкими стаями вокруг вагонов. От одного только их вида - кровь стыла.
        Нет, они не нападали на нас, не пытались как-то навредить, но преследовали поезд, до тех пор, пока тот не разогнался.
        Припоминая внешность каждого из вагонов, отчетливо для себя понял - уж явно не будет дураков встать перед ним. И досмотр, из-за которого мы стояли, скорее всего, был именно самих ворот. Чтобы враг не проникнул через них в город.
        Очевидность - очевидна.
        Вид за окном очень быстро начала раздражать глаза своей быстрой сменой картинки, и я обратил все свое внимание на даму.
        С виду я ей дал бы не больше тридцати лет. А в целом… Она была воплощением изысканности и элегантности, с одной стороны. И конченой стервой с другой. Ее пафосный взгляд портил первоначальный образ. Черные локоны нежно обрамляли ее лицо, глаза были глубокого темно-синего цвета. И вот эти самые глаза, смотрели на меня как на дерьмо.
        А уж одежда… я не сразу приметил. Даже внимания не обратил.
        Глубокий вырез на груди делал ее образ еще более соблазнительным, а приталенный силуэт выделял ее изящные формы. Платье было украшено деликатным кружевом, которое добавляло образу сексуальности и изысканности.
        На ногах у нее были чулки из тонкой, прозрачной ткани, которые дополняли ее внешний образ. Они были цвета слоновой кости, мягко облегали ее ноги. Чулки заканчивались нежными кружевными узорами.
        - Ты что, пялишься на меня? - синие глазки готовы были вылезти из орбит.
        Я же, томно качнул головой и увел взгляд. Но ее это не устроило, что, окончательно построило ее образ.
        Она искала конфликта, она хотела упрекнуть и показать, что выше меня. Типичная доминантка. Таких - навидался. Как среди людей, так среди демонов и прочей шушеры. Фактически таких людей, если считать ее человеком, а не какой-нибудь…
        «Не… человек.»
        Таких ломать еще проще. Они признают чужую силу. Только вот…
        - Эй, обморок, - ее мелодичный голос прорезала легкая хрипца, придавая голосу определенный тон, - С тобой разговаривает сама вдова Волкова!
        «Ага. Знать бы еще, кто такой Волков.» - подумал я и ответил:
        - В таком тоне со своим покойным муженьком общаться будешь.
        Следом мне прилетела пощечина. Только вот, она и рукой для этого не махнула. Магия?
        Очевидно, что да, иначе я бы увернулся.
        Я обратил внимание на ее когтистую ручонку. Ногти как ногти, но они были покрыты чем-то металлически блестящим. Мне лишь хотелось, внутренне восхититься ее умениям. Однако…
        На сей раз я не вытерпел. Повторную пощечину я так и не увидел. Странный звук услышал, а также, что-то сработало на уровне инстинктов. Но, все равно, не успел среагировать.
        Новый удар сопроводился болезненным ощущением пореза. Капелька крови, появившаяся на щеке, зависла в воздухе.
        - Женщина, - я озлобленно покосился на нее, - Не знаю, из какой дыры ты вылезла, но я не позволю так обращаться с собой.
        - Женщина? - она начала возбухать и замахнулась еще раз. Правда, на этот раз не так быстро. Я перехватил ее руку, и с силой отшвырнул от себя, сосредотачивая внимание на зависшей капли крови.
        Она разрасталась с убийственной скоростью, и превратилась в привычный мне шарик. Она опасливо зависла перед ее лицом и был готов в любой момент «ответить».
        Я не сторонник бить слабый пол, но передо мной не слабый пол, а пафосная хабалка. Повторюсь, они понимают лишь силу. Бить бы ее, я не стал, а вот напугать…
        Побледневшее лицо и полуоткрытый рот, показал мне, что я добился своего.
        - Маг крови? - удивленно пролепетала она, выпучив глаза, - Откуда ты? Кто ты?
        - Какая тебе разница? - я махнул рукой, растворяя этот шарик, чувствуя, как порез на лице затягивается.
        Подобный тон очень ей не понравился, она цокнула, но все равно продолжила допрашивать.
        - Ты знаешь, какая редкость повстречать такого мага не на стене? - она от восхищения аж села рядом, стараясь посмотреть в мои глаза.
        А что я мог знать? Редкость? Да мне-то - все равно. Не я выбрал все это.
        - На сильного мага, маг крови приходится, ну… - она облокотилась на колено рукой, уперевшись подбородком в кулачок, задумываясь. - Нет. Неправильно. Такие, как ты, рождаются один раз в столетие! Ты хоть представляешь, что за такого мужа, как ты, будут толпой биться высшие аристократки?
        - Очень жаль их, - коротко ответил я, когда почувствовал ее касание на моей щеке.
        Увернулся, схватил за руку и потянул на себя. Ввиду неловкости ситуации я и не понял, что она не пыталась навредить. Из-за подобного действия она потянулась за мной, вписавшись в мою грудь.
        - Ты… - ее новый настрой быстро сменился на озлобленный, - Что себе позволяешь?
        Однако, когда она подняла голову и посмотрела в мои глаза, то я понял. Она не злилась, ей понравилось.
        «Твою же… типичная доминантка высшего мира, любящая доминирование над собой…»
        Глаза горели безумной искоркой, а полуоткрытый рот, не смог скрыть учащенного дыхания. Следом она попыталась подтянуться, чтобы коснуться моих губ, но тут же получила отворот-поворот.
        Недовольно ворча что-то себе под нос, скрестив руки на аппетитной груди, вернулась на свое место.
        Дальше, поездка прошла вполне миролюбиво. Мы - не разговаривали. Она то и дело бросала на меня свои какие-то влюбленные взгляды. Постоянно перекидывая ногу на ногу.
        Глава 14
        Остановка такого могучего транспортного средства - оказалась тем еще испытанием для моего тела. Немного привыкнув, если это можно было назвать привычкой, к автомобилям и их «методике» торможения, я сделал большую ошибку.
        Не держался.
        Если бы не цепкая рука лакея вагона, который на удивление оказался мужиком с сильной рукой, я бы точно всю морду помял об стену. Ибо торможение бронепоезда оказалось весьма резким.
        Мужик, также, объявил:
        - Стоянка - минута. На перроне вас ждет патрульный состав военных. - покосился он на меня и неожиданно заявил, - Надеюсь, что вы, молодой человек, вернетесь живым из города Храмовников.
        «Надеешься? Ты чего это, красноперый?»
        Однако, ничего спрашивать не стал. Кивнул в знак «благодарности» и было, моя нога наступила на первую ступеньку, как женский голос за спиной, заставил замедлиться.
        Моя «попутчица» все никак не хотела оставаться в «дураках». Монотонно и очень ласково пробормотала, что надеется на мое «выживание». И, очень бы хотела встречи со мной вне этих событий.
        Вот теперь, я понял, куда она выходила, и почему этот лакей, при всех злобно буравящий меня взглядом и откровенным отвращением ко мне, вдруг стал пай-мальчиком.
        Прогнулся, значит, под статную мадам. Пес.
        Перрон встретил меня не сильным, но ледяным ветром, а также легким намеком на снег. Уж его-то, я никак не мог ожидать. Вроде бы полдня назад я стоял под палящим солнцем города, а здесь… словно на другой материк приехал. Хотя… может быть, в моем предположении есть доля правды?
        Но, оказалось все куда сложнее.
        На перроне ко мне сразу же подошла парочка солдат с причудливыми металлическими палками на ремне. Проверили мой бланк, указав рукой в направлении перевалочного пункта, находящегося под защитой империи.
        А Вика в это время, объясняла мне кое-какие новшества этого мира.
        «Ты серьезно?» - на полпути до здания, которое было видно с перрона, я остановился, - «Она стреляет посерьезнее арбалета?»
        «Да. И это не все. Есть пушки, как ваши - привычные катапульты. Только они стреляют не вверх, а вперед. Имеют разрушительную силу, а с виду - весьма компактные. Как машины, на которых мы ездили.»
        Вот тут я присвистнул от удивления и двинулся дальше. Размышлял о всяком, изредка вступая в диалог с демонессой, общаясь с ней дальше через кольцо. Но самое главное, что я понял из всего разговора - так это то, что я хочу увидеть эту пушку.
        Представления «физической» силе этого мира, заставляло внутреннего «незнайку» знать, как можно больше. Ведь… если иметь такую пушку рядом, можно половину армии демонов снести…
        «Кто тебе даст ходить по городу с пушкой? И тем более, с кем ты там воевать собрался?»
        Меня, конечно же, немного понесло. Слова демонессы отрезвили меня и спустя десять минут, а добрался до одноэтажного бревенчатого дома, покрытого шапкой из снега.
        На ритмичные постукивания большого бронзового кольца об деревянную дверь отреагировали не сразу. Но вот когда она отворилась, та сама винтовка, о которой рассказывала Вика, была наставлена мне в лицо.
        - Тише, - я вытянул перед собой руку, и увел ствол в сторону, - Свои. По заданию.
        Худощавый юноша в форме темно-зеленого цвета, с погонами и нашивками причудливого вида, не сразу отреагировал на мои слова. Но я был сильнее. Он пытался было сдвинуть ствол обратно, но обхватив дуло, я окончательно увел в сторону.
        - Хто такой? - мрачно буркнул он, сощурив свои глаза, - Зачем пожаловал в Храмовники?
        Я молчал. Всем своим видом показывая свое недовольство. В целом, сделав шаг вперед, никакого сопротивления не почувствовал. Юноша отступил в сторону, не выпуская винтовку из рук, дожидаясь моего ответа.
        Только вот смотрел он не на меня, а на пол под моими ногами. Когда я мельком глянул на него, проследил за взглядом и уставился на странный рисунок под ногами, кажется, понял.
        Очевидно, ловушка, или какая-либо проверка. Похоже, конечно же, на печать демонизации моего мира. Мол, демон не может выйти за ее пределы, пока не разрушится внешний контур.
        Я угадал.
        Перешагнул метку, и юноша выдохнул, лучезарно улыбаясь. Выдал пару слов о проверке безопасности, и с добродушной улыбкой, жестом, указал на дверь впереди меня.
        Из светлого коридора он сопроводил дальше - в большой зал. В принципе, по внешнему виду дома, можно было предугадать, что места здесь немного. Я оказался прав. Спальня, столовая, кухня - все умещалось в теплом и просторном зале. Где было с десяток людей, столько же, или даже больше, спальных мешков, разбросанных на полу, большой стол и две приставленные лавки.
        В самом дальнем углу помещения стояла причудливая кирпичная печь. Тепла, которого, хватало на этот дом.
        Завидев более «статного» мужчину в этой скромной «военной» компании, двинулся к нему, под взгляды остальных, стараясь даже не останавливаться. Пришлось парочку спящих - перешагнуть, прежде чем «предстать» перед лидером.
        - Александр Черный, - преставился я, протягивая руку, не зная заранее, как было принято здороваться у местных.
        Отгадал. Мужик кивнул и протянул руку в ответ.
        - Лев Толстой, - басовито ответил бородач, - Авантюрист?
        - Именно, - ответил я, добавляя кивок, - Из города.
        - Уровень? - продолжал он свой допрос, не сводя с меня серых глаз.
        - Одиннадцатый, - начал было я, а затем добавил, - Магический. Специализация: маг крови. Новичок в мире магии.
        Мой ответ позабавил его. Я не учел банального: одиннадцатый уровень - далеко не предвестник новичка. Однако, сказанного не исправишь. Тем более что результат был весьма положительным.
        Меня назвали скромником и сказали, что такие, как я - весьма желанные гости. Не то что другие, более «пафосные» авантюристы. А также, предложили пообедать, на что я согласился почти сразу.
        Все же, довольствоваться сух пайком из кольца, купленном второпях, не заменит банальной горячей каши.
        Обед был далеко не скромным по всем возможным меркам. С печи сняли большую кастрюлю с причудливым светло-бежевым и до ужаса крупным рисом. Который назывался вовсе не рисом, а макаронами, натерли на них большую головку сыра, а также достали из печи большой горшок. В котором томилось мясо дикого зверя.
        Сказать, что эти самые макароны и мясо вепря было лучшим, что я ел в своей жизни, значит - не сказать ничего. Это было чем-то запредельно божественным.
        Уплел порцию в алюминиевой тарелке за минуту. Добавки мне не дали, вместо нее настала череда последующих вопросов.
        - С какой целью у нас, Александр? - Лев вытянул руку с кувшином, и налил в пустую чашу какое-то пойло, протягивая его мне, - Авось получить артефакт от Ледяного тотема?
        - Что еще за тотем такой? - я принюхался к напитку, который отчетливо отдавала брагой, но не стал испытывать терпение «главаря».
        - Так, природный, - он с некоторым удивлением посмотрел на меня и продолжил, - Неужели не знаешь, что это такое?
        Мое молчание было ему ответом. И как оказалось этот самый тотем и был причиной снегопада в этом месте в жарком июле.
        Ледяной тотем, как и так штука, которую я видел в заброшенном храме - была неким подобием магического источника высшего класса. Таких, по всей земле - уйма и тьма-тьмущая. Их функция - до банальности проста - скопление энергии.
        А вот для чего эта энергия - мана, если быть точнее, я не знал. Спасибо Льву Толстому, за все пояснения.
        - Ману добывают Энергетики, - продолжил он свой рассказ, - Всякие словечки употребляют, открывают невидимые обычным людям - каналы, и наполняют свои магические мешки.
        - И зачем им добывать ману? Маги же ее сами восстанавливают. Или я чего-то не знаю?
        - Не знаешь, - он вновь удивленно поднял брови вверх, - А как же производство? А как же пар? Как ты думаешь, выгодно ли иметь при себе постоянный запас воды, если мана, циркулирует в медной трубе проводника, может выдавать в два раза больше пара, чем котел с водой?
        Если бы я не имел примерное представление о «новшествах» этого мира, было бы еще более непонятным.
        В общем и целом, мана - использовалась почти во всех городских структурах. Заменяя огонь в лампах - отсюда, я понял, что за странные светильники были в моей спальне и в таверне. Также в пример, заменяя некое топливо в автомобилях, да и в общем…
        Все в этом мире зацикливалось на мане. И все крупные города - строились над крупными источниками. А подобные - «рутинные» работы, хорошо оплачивались. Не только за счет того, что добыча такого «сырья», если его можно было так назвать, за стенами - было опасным занятием, но и за то, что мана - двигатель всего производства.
        Это было очень поучительно.
        - Храмовники, несколько десятилетий назад, был процветающим городом. Нашли тотем гильдейские маги, как раз таки, и основали город. Только за три года - его забросили. Из-за постоянных набегов диких и местных монстров. Руководством города - было принято решение - свернуть производство и оставить город умирать. Много люда тогда погибло… но, что уж поделать.
        - А вы здесь для чего? - задал я весьма логичный вопрос.
        - Мы - вахтовые солдаты. - он с некоторой гордостью хлопнул себя по груди, - Наша задача - следить за источником, и сообщать обо всех странных событиях. Также - следить за станцией, чтобы никакое чучело не решилось - подорвать железнодорожные пути.
        Что такое эти самые пути, я уже знал.
        В принципе, его рассказ был весьма логичным. А вот когда я ответил о своей настоящей причине, по которой прибыл сюда, люди замолкли.
        - Так, тебя, братец, - подал сиплый голос один из солдат, - На верную смерть послали.
        - Почему это? - я отхлебнул пойло, с подозрением пялясь на солдата, обжигая язык, - Курва…
        - Ну, храм, точнее, склеп, куда тебя направили, стоит за тотемом. Аж в километре. А там - куча заброшенных домов, собственно говоря - само кладбище, да и в целом - не наша зона ответственности. В город давно никого не отправляют. До тотема, еще да, мы регулярно ходим или сопровождаем Энергетиков, но дальше, по дороге в сам город - никто не ходит.
        В частности, никто из присутствующих даже не мог мне ответить, кого я там могу встретить. А вот когда упомянул про суккуба, мужики начали креститься, рассказывая самые нелепые, и вполне правдоподобные истории.
        Конечно, настроение заметно испортилось, только вот, выбора у меня не было. Все равно бы пришлось выполнять. Тем более что, любую историю от толпы - нужно было делить надвое. Ибо херни, которую они наговорили, было достаточно.

* * *
        Прошло чуть больше часа, как я покинул теплое помещение вахтовиков. Оставляя за собой глубокие следы и пройдя мимо Ледяного тотема, вступил на менее заснеженную, но более ветряную дорогу.
        Спустя еще пару мгновений, ориентируясь по подсказкам Толстого, который постарался нарисовать примерную карту, я вошел в разрушенный и обледеневший город.
        Из-за обилия ледяной корки, самого снега и «белизны», в глазах от непривычки начинало рябить. Собственно говоря, скоординированность была на порядок ниже, чем должны была быть. Как и само внимание.
        Я не мог себе представить, как в таком снежном плену, можно было заметить возможного врага. Но, на всякий случай обнажил клинок. От греха подальше.
        По крайней мере, прямую атаку я смогу заметить или же - отразить.
        Которая, между прочим, не заставила себя долго ждать.
        Пройдя по дороге мимо десятка домов, я остановился, глядя на черное, но массивное пятно прямо по центру дороги. Пятно же, тоже заметило меня и медленно приближалось.
        Когда между нами осталось чуть меньше шести метров, сквозь порывы ветра и снега, на меня уставились красные как огонь глаза. И еще спустя метр, передо мной предстал волк, несколько более габаритный, чем были привычны мне.
        А вот когда заприметил три хвоста, понял, что передо мной тот самый мутант, о которых говорили люди. Настроен он был крайне недружелюбно.
        Надеясь не использовать свой навык, и не умереть здесь - встал в стойку, прижав клинок к груди, выжидая атаки противника.
        Волчара прыгнул почти сразу же, как я встал в «позу». Благо, что ветер не бил в морду, и не принес запаха псины, а то было бы неловко погибнуть из-за постоянного чихания.
        Вильнув в сторону от прямолинейной атаки, я чуть чиркнул клинком по черной шерсти, незамедлительно вызывая кровотечение у монстра. Тот же, даже не заскулил, а шаркал когтями по ледяной корке дороги, и моментально ринулся в новую атаку.
        Я же, не мог по этому льду двигаться также быстро. И единственным правильным решением - было упасть, чтобы эта на вид, стокилограммовая дура - пролетела надо мной, а не впечаталась меня.
        Выставив над собой клинок, я опять же, попорол ему шкуру, но звуков боли - не было. И скорость волка не убавилась. Его прямолинейные атаки можно было с легкостью предугадать, что я и делал следующие несколько минут. То, увиливая в сторону, то, падая на задницу.
        Только вот, монстр, несмотря на то, что был полным идиотом, как казалось все остальное время назад, завыл. Заскулил, после ранения лапы и довольно болезненного падения на лед.
        Попытался было сделать выпад в его сторону, но теперь настала его очередь увернуться. И с когтями, которые оставляли на льду глубокие следы, это было проще.
        Ухватив при очередной попытке волка за хвост, я от души чихнул и притянул его на себя. Силушки в нем было, хоть отбавляй. Оставив его без хвоста, я с некоторой иронией посмотрел в сторону, куда он рванул, оставляя за собой кроваво-красный след.
        Кучка таких же плюшевых волчат, размерами, не уступающими этому идиоту, с некоторой синхронностью начали завывать. Только вот…
        С одним то было проще, хоть он и вымотал меня. А вот когда их стало пять…
        Первым, что я сделал, чтобы прямо сейчас не пасть с прогрызенной глоткой, это…
        - Курва, - матерился я, уворачиваясь от прыгнувшего волка, полоснул клинком того по брюху, и с размаху - влепил в нос следующему, сразу же, перекатываясь в сторону. Затем, собрав «силой» свежую кровь, которая успела обледенеть - попытался слепить подобие привычного мне шара, только получилось что-то другое.
        Сперва меня снесли с ног, но клинок, пронзивший тушку насквозь, одарил меня странным, несколько утробным звуком и «запасом» материала.
        А вот дальше, было куда интереснее. Обледеневшая кровь, собралась в подобие толстых игл передо мной, двигаясь в такт движению моей руки.
        Следующую парочку блохастых - прибило прямо ко льду, те, даже заскулить не успели. Осталось еще двое.
        - Эй, шавки, - я поднял перед собой еще пару «игл», присвистывая и оборачиваясь по обе стороны от себя, гадая, с какой стороны и кто первый нападет, - На порцию люлей - строго по одному.
        К моему превеликому сожалению, человеческий они не понимали, а зубы имели очень острые. Первого-то, я успел - прибить, а вот тот самый плешивый без хвоста, вцепился мертвой хваткой в выставленную перед лицом, руку, и мотая меня в разные стороны, швырнул в сугроб.
        Ощущение холодка за воротником, было немного не тем, чего хотелось в данный момент, а вот последующий сильный удар в грудь - прикопал меня поглубже.
        Оперевшись спиной во что-то твердое, возможно, даже стену дома, выставил перед собой клинок, ожидая следующей атаки. К сожалению, снег, который закрыл мне весь обзор, заставлял меня лишь надеяться на то, что эта дура пойдет в лоб.
        Удача улыбнулась мне. Жалобный «ауф», сопровождаемый поступательным движением клинка и отдачи в руки - закончил мою потасовку с представителями собачьих.
        Пытаясь вылезти из окровавленного снега, от души выругался, стуча зубами от холода.
        Спустя несколько минут такой работы в раскорячку, носом ткнулся в тушу, начал чихать и еще больше материться.
        Глава 15
        Стуча зубами от холода, я добрался до храма за считанные десятки минут, не встретив на своем пути ни одного противника, как ни странно. Только вот, этот самый храм в корне отличался от предыдущего, посещенного мной.
        Не было этой христианской тематики, нет. Да и тем более, он был, очевидно, также не потрепан временем.
        А в тот ли я храм пришел?
        - Еретики? - со слабой улыбкой на лице пробормотал себе под нос, глядя на идола у невысокого забора. - И где мне тут искать склеп?
        Обходя по периметру здания, не мог не обратить внимание на огромные деревянные колонны с цепкими резными узорами. Которые поддерживали крышу храма. Это было каким-то странным сочетанием тяжести и легкости.
        На фасаде здания возвышались орнаменты, изображающие чье-то богатое божественное наследие. Главным украшением храма являлся огромный витраж, расположенный в центре стены, который как бы воссоздавал исторические события и мифологические легенды. Яркие цвета стекла искусно передавали эмоции и атмосферу происходящего.
        Все это, на фоне снежного пейзажа, так скажем, выделялось…
        И лишь пройдя очередные «идолы», глазами наткнулся на метровое, полуразрушенное заграждение. За которым проглядывались могилки, усыпанные снегом. Такие, холмики…
        Разгребая снег перед собой, мощными размашистыми движениями ног, первым делом, отбил себе пальцы, ударив со всей дури камень. Попрыгал, как театральный персонаж, благими матами обложил тот самый камень, стараясь не повышать тон и кричать. Следом прошел метров эдак триста, обнаружив снежную гору высотой метра три-четыре, не меньше.
        Смахивая обледеневшим рукавом снег на «горе» перед собой, остановился от увиденного.
        Каждый камушек входной арки, имел свой узор, тщательно выбитый очень тонким предметом. Только вот, дело было не совсем в искусстве, а в знаках, которые здесь были.
        Изображение змей, поедающих хвосты друг друга, уносясь в бесконечность; христианские кресты с распятым мучеником; метки дьявола в форме черепа козла; и, самое главное, точно по центру - солнечные змеи. Имеющие одну точку соприкосновения - разветвляясь по разные стороны.
        Точно такой же символ был и на моем перстне, на который я с некоторым сомнением смотрел прямо сейчас.
        Это ли не символ моего прошлого мира?
        Интерес проснулся быстрее обычного. Выдалбливая во льду проход в склеп, потратил море сил. Но результат, очевидно, стоил того.
        Прорубить сорокасантиметровый слой льда, оказалось задачей не из легких.

* * *
        С помощью чьей-то матери и божьей помощи, протиснулся в сделанный проход, зацепив телом все, что только можно было. Материал костюма, между прочим, оказался достаточно прочным. Ни единой «царапины» и ни единой ниточки не было.
        Хотя протискиваться через рубленное «окно», оказалось задачей не из легких.
        Когда мое бренное тело выпало на каменный пол, я тщательно выругался, злобно растирая плечи и почти сразу, поднялся на ноги.
        С некоторым удивлением понял, что здесь - странно светло.
        Глазами выискивая источник света, уткнулся на факел. Как говорится - свежий, только что поставленный.
        А это означало только одно, здесь - есть кто-то или что-то. Вспоминая свое задание, было нетрудно предположить, что скоро настанет момент истины.
        Либо я суккуба, либо он меня.
        «Она», - мысленно поправил себя.
        Изучая факел, наткнулся на одну очень заметную странность. Он не тлел. Язычки огня, как и его эпицентр, находились на острие этой промасленной тряпки, намотанной на древко.
        - Магия, - прошептал еле слышно, достал факел из стального обода, держащего его на стене, и поплелся вперед.
        Водя светильником перед собой.
        Первая сложность наступила почти сразу. Передо мной было абсолютно два одинаковых прохода без дверей, выложенных каменными плитами. Ни обозначений, ни намеков, ничего.
        Надейся на авось… называется.
        Пришлось пройти и в первый проход, где мордой уткнулся в решетчатую дверь, за которой проглядывались лишь странные коробки. Вернулся обратно.
        Правый проем повел меня по достаточно узкому проходу. По ощущению - выдолбленному в скале, судя по неровностям и количестве руды в стенах.
        А вот далее, моя нога ступила на совершенно другую поверхность. Мои глаза взмыли вверх, найдя источник света в потолке, следом…
        «Пещера, или же - жерло вулкана»…
        Зеленая трава под ногами, земля, запах чего-то живого - никак не вписывался в обстановку, из которой я только что вышел. Казалось, передо мной открылся некий живой участок. Оазис, посреди пустыни.
        Пространство внутри «вулкана» было впечатляющим. Здесь, скорее всего, можно было поместить целую деревню, и, вот совпадение, я в ней и оказался.
        Аккуратно и медленно пробираясь через высокие кусты, замер на самой кромке, с удивлением рассматривая одноэтажные домишки. Стены которых были сделаны из грубого камня. Крыши были устланы ветвями неизвестного мне дерева, а в самом центре, стоял более «значимый» дом.
        Составленный из каменных блоков, имеющий цветные, мозаичные окна, и странный, красноватый дымок, где-то на крыше.
        Только вот, я не заметил ни одного живого существа. Вообще! Хотя…
        Где-то в десяти метров от меня, послышался треск веток. Следом, когда я присел и вжал голову в плечи, глядя на «местность» через ветви, вышел человек.
        Вполне себе нормальный, живой и прочее. Без каких-либо странностей.
        Типичный оборванец, только в теплой шкуре, с винтовкой в руке, небритой мордой в шрамах и со странным ошейником на шее.
        Тащил за собой любопытную вещицу, точнее, не вещицу, а другого человека.
        Между прочим, очень знакомого…
        Лев Толстой, собственной персоной!
        Мужик тащил его за ногу, не стесняясь и не опасаясь за его состояние здоровье. Сам же Лев был с разбитой в смерть мордой, пустым взглядом и, терзает меня смутное сомнение, был уже не живым.
        В голове не складывалось только одно, какого черта он здесь делает, и как они могли пройти мимо меня. Ответ пришел спустя пару минут, когда из десятка маленьких домиков, посыпались идентичные этому мужику другие представители того пола, чего-то выжидая.
        Ну…
        Ни чего-то, а кого-то. Я не мог разглядеть на небольшом расстоянии внешность девушки, или же - женщины, вышедшей из центрального «дорогого» дома, но как только ее фигура вышла, все упали на колени, склонив голову к земле.
        Она что-то говорила им, жестикулировала, следом, Толстого заволокли в ее «обитель», и красный огонек над домом, стал еще ярче и более густым.
        «Что за хрень творится?» - я искренне не понимал картины происходящего, однако, скорее всего, я у той самой цели.
        Разобраться бы что к чему…
        План пришел сам собой. Первоначально мне нужен был «язык». Допросив его - я бы смог как-то распланировать свои дальнейшие действия, и, тем более - смог бы понять, туда ли я пришел.
        Слишком странным было происходящее. Из снежного плена и обледеневшего склепа, попал в странное подобие «страны» в шкафу. Тем более, в жерле вулкана, если судить по солнцу в дыре над головой. Я прошел от силы, пару сотен метров по этому туннелю, и…
        «Хотя не… если снег и ветра скрывали гору передо мной, то, возможно, это и не бред… но если вспомнить прошлый храм.»
        На мое счастье, «язык» сам пришел ко мне.
        Спустя какие-то пару часов, когда я решил сменить позу из-за затекшего тела, прямо на меня вышел мужик с точно таким же ошейником, как и у того, с моим знакомым в «руках».
        Чтобы оглушить его - потребовались секунды.
        Пробиваясь через кустарник, мужик не обратил внимание, точнее, не заметил меня в полуметре от себя, что стало его ошибкой. Он был слишком уверен в безопасности этого метра.
        В мгновение ока зашел ему за спину, закрыл рукой рот, а второй рукой начал душить, выдавливая сонную артерию. Противник благополучно заснул, что дало мне время - подготовится.
        Оттащить к стене у выхода из этой богадельни сто килограммового мужика оказалось той еще задачей. Все же, связав руки за спиной его же поясной веревкой, заткнув рот оторванной тканью его рубашки, я принялся выжидать. Изучая винтовку в своих руках.
        Ее ствол был покрыт слоем ржавчины, деревянное прикладное было выцветшим от солнечных лучей и поцарапанным. Ремешок, точнее, кожа, из которой он был - потрескалась.
        Ничем не примечательная металлическая палка, на мой взгляд, однако, судя по информации, которую я получил, это было достаточно мощным оружием. Глазами нашел боёк, курок, и, в принципе, понял, как его используют.
        - Нужно только нажать, - прошептал я, когда пленник задергался.
        Вернувшись вниманием к нему, не смог не заметить пустого взгляда. Радужка его зеленых глаз была обрамлена каким-то красным кругом, что ли. Мычание и мои жесты, мол, закрой рот - вообще игнорировалась. Словно я дикого зверя связал, который только и ждал, пока голову мне откусит.
        Он не успокаивался от слова совсем! Методично, несколько раз присунул кулаком под дых. Эффекта ноль. Я словно какого-то бессмертного бил.
        Гадая про себя, что же с таким клиентом я мог сделать, прослушал треск веток за собой. А когда он повторился, и я понял, что мне не послышалось, резко вильнул в сторону, изрядно нашумев.
        Чуть ли не точная копия мужчины, оглушенного и связанного, стояла в метре от меня с озлобленной ухмылкой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: убить и все.
        Убил. Ударом камня, поднятого с земли в висок. Только вот… не, не убил…
        - Курва, как такое возможно?
        Он даже не пошатнулся. Злобно сощурился и выставил перед собой ладонь, на которой, был какой-то песок.
        Дунул.
        Я не ожидал, что песок отправит мое сознание в чудесную страну сновидений.

* * *
        Пробуждение было болезненным.
        Сначала я начал слышать звуки, потом чувствовать грубо связанные руки за своей спиной, ну а уже потом, частично, вернулось зрение.
        Сидел на деревянном полу, оперевшись в такую же стену. Жесткость со всех сторон пришлось телу не по душе.
        Боль в затылке пульсировала, а ощущение чего-то мокрого в той части - означала только кровь. Что было самым интересным, эти самые импульсы - подчинялись мне. Я просто пожелал, чтобы эти «чувства» прекратились.
        - Очнулся? - сладкий, я бы сказал, божественный женский голос с легкой хрипотцой, было вторым, что я услышал, после мужских голосов где-то поодаль.
        Глаза все еще не могли привыкнуть к свету, однако, стакан холодной воды, вылитой в лицо, моментально снял туман со зрения.
        Божественный голос принадлежал весьма невысокой девушке, весьма юной, лет так, двадцати, с весьма внушительной формой груди, странными предметами за спиной и…
        «Твою мать, это что, хвост?»
        Этот самый хвост резко дернулся из-за ее спины, что говорило о его длине, и полоснул меня по щеке. Оставив порез, на котором моментально образовалась кровь.
        - Ты зачем избил мою куклу, человечишка? - хрипца очень шла этой миловидной внешности.
        Чуть поднял голову вверх, уставился на черные как смоль глаза с малюсенькими, красными зрачками. Самым примечательным у нее был цвет волос - сиреневый, и весьма красивая родинка, подчеркивающая пухлость ее губ. Если бы не выпирающие клыки…
        - Суккуб? - прохрипел я, стараясь дернуться.
        Однако, тело было очень хорошо связано. Сидеть в таком положение было крайне некомфортно. Да и встать бы я не смог.
        Мои слова вызвали улыбку у девицы. Она улыбнулась, обнажая свои ровные идеально белые зубы, и еще раз отвесила мне пощечину своим кожаным хвостом. Расправив…
        «Крылья?»
        Маленькие, по меркам ее роста, но все же крылья. Такие же кожаные, как и хвост. Только во, их цвет меня немного смущал. С учетом бледности ее молочной кожи, хвост и крылья имели серый оттенок.
        Действительно, монстр.
        - Я тебя спрашиваю, - она в третий раз хлестнула по лицу, убив всякое желание ее пощадить, - Кто ты такой, и как сюда попал?
        Откашлялся, подавил усмешку и ответил:
        - По заданию пришел. И, судя по всему, придется тебе снести башку, чтобы получить награду.
        Она с некоторым удивлением посмотрела в мои глаза, вытянула руку, схватила меня за подбородок и подняла голову выше.
        - Ясно. - ее нос нервно дернулся, - Авантюрист. Ну, что же, такие меня не интересуют. Гарем из магов - это слишком пошло.
        Не понимая, о чем она говорит, хаотично соображал, что могу сделать в такой ситуации. Лишь кровь из ран на лице - была ответом. Выжидая дальнейших действий суккуба, молчал.
        И она, не заставил себя долго ждать.
        - Обращенный, - крикнула она куда-то за спину себе, - Подойди.
        Лев Толстой собственной персоной, только с подстриженной наполовину бородой, глядя на меня затуманенными глазами, встал по стойке смирно, ожидая распоряжений.
        - Знаешь его? - она повернулась к нему, коснувшись ошейника.
        - Да, Госпожа Мария.
        - Откуда?
        - Авантюрист из Инска. Приехал сегодня для выполнения задания Гильдии Героев. Его цель - принести вашу голову.
        Она фыркнула и отвесила ему сочную оплеуху со словами, что это он меня привел. А также, добавила, что скоро и от его гарнизона ничего не останется. Пора бы закрыть дорогу от магов.
        Следом, что-то пробормотала двум мужикам, стоящим в дверном проеме, и вышла. Оставив меня наедине со своим «гаремом».
        Меня подняли, несколько раз стукнули головой о дверной косяк, выволакивая на улицу, и повели в тот самый каменный дом. Спасибо судьбе, что голова больше не здоровалась с проемами.
        Потащили по первому этажу мордой в пол, не давая даже оглядеться, а следом, кинули в подобие тюремной камеры. Прямо, на холодный и грязный пол.
        Никто, конечно же, меня не развязал.
        Когда решетчатая дверь закрылась с пронзительным скрежетом, я перевернулся на живот, и словно гусеница - пополз в дальний угол. Клетка, кстати, была весьма большой.
        Помотал башкой, привел себя в чувство. Убрал всю панику от происходящего.
        «Итак. Что мы имеем?» - мой котелок начал варить, - «Баба, одиннадцать мужиков как минимум, которые готовы ей пятки лизать, а, возможно, и не только пятки.»
        Пока обдумывал, точнее, оценивал ситуацию, капля крови с щеки отделилась от кожи и медленно поплыла за спину, где стала подобием сверхтонкой иглы.
        Весьма быстро справился с путами на руках.
        Довольно потер руки, пощелкал пальцами, и, наконец, растянулся.
        Изучал клетку - на цыпочках, сняв при этом ботинки. Чтобы не дай бог нашуметь. Моя обитель была весьма нескромной. Но, когда я обнаружил скелеты у двери, примерно понимал, что меня ждет.
        Голоса где-то поодаль от комнаты, обозначили, что у меня есть «охрана».
        Оставалось только придумать, что делать дальше.
        Кость, вроде бы… от ноги скелета перекочевала в мои руки. Вернулся в свой угол, и начал «кровью» обтачивать ее. Получилось… получилось.
        Кто бы мог подумать, что, меняя форму жидкости, можно превратить ее в такой смертоносный предмет?
        Однако, следом, пришло осознание, что я проделал бесполезную работу, заточив кость. Есть же кровь?
        - Не, она казенная, - с каким-то сомнением пробормотал себе под нос, - Воткну кость в противника, и будет мне ресурс для драки.

* * *
        Прошло больше трех часов, когда я все для себя продумал. И прошло чуть больше часа, когда я, окончательно охрипнув, кричал одно и то же:
        - Воды! Хочу пить!
        Результат заставил себя долго ждать. Прям да… заставил.
        Мужчина все в той же меховой накидке и, кажется, уже мой знакомый, с остервенением копошился в замке решетчатой двери, что-то бормоча себе под нос. Забившись посильнее в угол и спрятав руки за спину, принялся выжидать.
        Но как оказалось, этот сучонок воды мне не принес. Дубина в его руке - показывала только одно, пленников здесь не кормят. А заставляют молчать.
        Единственное, что он успел сделать, зайдя в комнату, это замахнуться, потому что кость, торчащая чуть ниже его кадыка, отправила его к прародителям почти сразу, порвав ремень на его шее.
        Это было очень странно. С каких это пор удар в шею убивает сразу?
        Я даже его тело подхватить не успел, но услышал, с помощью странных «особенностях» своей магии, что сердце у него больше не бьется.
        Только вот…
        Послышался топот как минимум двух пар ног. Я метнулся к входу и замер по правую сторону от двери, медленно подтягивая кровь, скопившуюся под телом павшего.
        Что происходит? Он же негромко упал…
        Глава 16
        Сначала в дверном проеме показалась одна морда, потом вторая. Но в потемках хрен ты что различишь, верно?
        Когда второй, последовал за первым, я тихонько высунулся, разглядывая коридор, а следом, начал свою пьесу.
        Нити крови последовали велению пальцев - сомкнулись на шеях противника. Как бы они ни пытались разорвать их, ничего не выходило. Но что было самым примечательным, они толком-то и не могли согнуть нити, держащие те самые «удавки», словно были сделаны из чего-то более крепкого.
        Чем, просто жидкость…
        Несколько вдохов, скрипов, и мучения были закончены. А вот дальше, было нечто удивительное.
        Над телом человека, лежащего у стены, в полу метре завис зеленый камень. Уже - весьма знакомый мне. Не сдвигаясь со своего места, притянул алой ниткой его к себе, и с некоторым восторгом попытался открыть.
        Вспоминая, как я это делал и при каких, кхм, эмоциях…
        Он рассыпался со второго раза. Песок упал на ботинок, а в руке лежал свиток.
        - Навык? - шёпотом подытожил я, и стараясь не тормозить, в сию секунду раскрыл его…
        Эффект был абсолютно таким же, как от «замены». Взор затуманился, и вместо каменной клетки, пришла новая картинка.
        На ней был человек, такой же манекен, как и в первый раз, только занимался он совершенно другим. Он стоял над телами других, ему подобных, поднимал руки над ними и…
        «Некромантия? Из всех возможных вариантов?»
        Манекены поднимались и двигались по его велению. Это было чем-то… очень странным. А затем слово…
        «Поднимись!»
        Вот и заклинание…
        Зрение вернулось в норму не с первого раза, но осознание нового навыка, никак не могло выйти из головы. Самым примечательным было то, что я очень хотел попробовать… это ж… какая полезная вещица!
        Что, собственно говоря, я и сделал.
        Подошел к ближайшему телу. Моя рука нависла над ним, а прокричав в голове: «Поднимись», я стал зрителем поистине великой магии.
        Поднять существо из мертвых, в моем мире было где-то на уровне легенд. Что раньше, где-то, когда-то, действительно были великие маги, способные поднимать целые армии на скошенном поле боя. Которые переворачивали исход битвы, а порою и войны.
        И вот прямо сейчас, здесь…
        Тело медленно, но, верно, начало подниматься. К сожалению, контролировать его было чем-то невозможным. Я не мог понять самой методики. Вроде бы команду в моем мозгу - он воспринимал, пытался двинуть ногой, рукой, головой, но вот двигаться…
        - Встань, наконец. - прорычал я, но трупу, очевидно, не хватало сил.
        Хотя, скорее всего - не хватало сил мне. Зато, я узнал кое-что другое.
        Воскресив тело, я хоть и не мог им полностью повелевать, но зато проявилось нечто другое. Я как будто сканировал его, понимал, что он такое и кем приходится этому миру.
        Картины, которые вспышками появлялись в мозгу, многое рассказали. Я знал кто он, что он такое, и его слабое место.
        Имя, конечно, не было написано, но вот то, что он и до этого был мертвым, немного удивило. Разве можно было мертвого задушить?
        Можно было. Ибо я пережимал ремешок на его шее, который и давал ему способность двигаться. Пережав или порвав его - они умирали окончательно. А мои жалкие попытки, к тому и были попытками…
        - Любопытно, - подытожил я, оставив всякие попытки оживить и без того, мертвеца, - Так получается, суккуб этой хреномантией занимается? Но зачем? Что ей с того?
        Впрочем, вопросов стало поменьше, а я, в свою очередь, двигался прочь из этого места. Из этой клетки.
        Каменные стены казались, были единым, однотонным поток, из-за чего я решил, что вообще не двигаюсь в пространстве. Однако, спустя пару мгновений, добрался до лестницы, ведущей вверх.
        И здесь был ответ, я был под землей. А под землей длина этой тюрьмы может быть гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
        Однотонность стен сменилась на красочность и не скудность. Проходя по коридору вперед, оборачиваясь, то на картину, то на экспонат, добрел до двух дверей и тупик перед собой.
        Пришлось гадать, что было не самым любимым занятием. К сожалению, удача в этот раз была менее милосердна ко мне. Шагнув вправо и отворив дверь, попал в самую настоящую столовую. Скромную, конечно же, по всем меркам, но далеко не пустующую.
        Я ошибался. Здесь живет, не то, чтобы, чуть больше десяти человек… их здесь дохрена! И все, сволочи, в одно одежке, будто бю…
        - А, вот куда делась половина жителей бывшего города, - догадался я, озираясь на потенциальных врагов.
        Ну, как сказать потенциальных? Стопроцентных врагов.
        Они, словно по сговору, одновременно бросились на меня, огибая столы, стулья и лавки.
        Тонкая алая ниточка, которая плелась за мной, которую я так и не выпустил из руки - со звуком хлыста распорола морды двум самым отчаянным. Последующие падающие с их лиц капли крови - в долю секунды были подхвачены мною, не коснувшись пола и чуть «заострившись», распороли ремешки на их шеях.
        Дальше, я действовал почти на автомате, не задумываясь о таком волшебном слове, как «мана».
        То этой нитью, то каплями, то… кхм, клинком, быстро и гуманно расправился с малой частью гаремника суккуба. Ни одного артефакта, как и особого удовольствия я не получил. Зато следом, когда я высунулся обратно и прошёл в дверь напротив, отдышавшись…
        Меня встретили роскошные хоромы.
        Полы были устланы красным ковром с длинным ворсом, в котором, можно было утонуть… огромная кровать с таким же, оттеночным красным балдахинов. Огромное окно, раскрытое настежь, впускающее свежий воздух, и суккуб, тщательно выбривает свою промежность.
        Между нами было, от силы, четыре метра. И мое появление не оказалось незамеченным. Станок завис над ровной линией волос, голова поднялась, и наши взгляды встретились.
        Искра, буря, безумие.
        Нить исчезла чуть ли не у ее лица, как и иглы из крови, зависшие в воздухе и превратившиеся в обычную жидкость, а вот меня… довольно-таки сильно прижало к стене. Точнее, к шкафу чуть левее двери.
        Не знаю, что там у нее за магия была, но сила, с которой она была ко мне применена, вызывала уважение. Со шкафа посыпались книги, какие-то чашки, статуэтки, но защититься от них я не мог.
        Выразимся более правильно - погребен энциклопедиями. Хотел много знать? Получил…
        - Как ты… - ее голосок медом разливался в ушах, - Как ты посмел вломиться в мою спальню?
        Отмахиваясь от книг, выгребаясь, так скажем, из научной кучи немного обалдел. Миловидное личико Марии, если я правильно помнил ее имя, накрыл самый на, то есть - настоящий румянец. Она прикрыла руками свои каменные сосочки, второй рукой закрывая интимное место, и что-то шептала.
        Глаза, кстати, все равно были злыми!
        А вот следом, я и сделать-то ничего не успел. Как по велению «мысли» на ней появилась одежда, вполне себе все скрывающая и спустя пару мгновений, клинок из моих рук, волшебным образом улетел к ней. Он плотно лег в ее ладонь и… пробил мой желудок.
        - Никому не дозволено видеть меня без защиты, - прошипела она, сузив глазки, - Я буду медленно тебя убивать, а затем сделаю своей послушной собачкой.
        От одного только упоминания этой живности захотелось чихать. Мое выражение лица при этом… было, ну скажем, смешное. И ей это не понравилось.
        - Насмехаешься надо мной?
        Клинок пошел выше… причиняя адскую боль.
        - Сдохни, - шипела она.
        Единственное, что я успел подумать, точнее, прокричать в голове: «Замена». Причем на последнем издыхании.

* * *
        Вот тут, начались свои-мои фокусы. Отдалившись от собственного, бледно-мертвого тела, я стал невольным зрителем великолепной задницы суккуба, чуть выше копчика которого торчал хвостик.
        Сделал это, я не специально. Проснулся в такой же позе, в какой меня убили, и машинально «упал» вперед. Повернулся и с изумлением на лице - замер.
        «Любопытно, у нее маны не хватило, чтобы образовать на себе трусы, или она из принципа их не носит?»
        Нагнувшись над моим телом, она надела на шею ошейник, который, когда защелкнулся, испарился. В этот же момент появился я, лежа между ее ног.
        Несколько вопиющий вид, а затем и недобрый взгляд, сменился с удивления на откровенный ужас.
        Последовал визг, попытка меня пнуть, но что-то останавливало ее. А когда я перекатился и встал в боевую стойку, снял со стены длинный клинок, замер… замахнулся и…
        Опять застыл, с клинком у ее лица. Что-то странное и сильное, не давало мне пройти оставшийся сантиметр, чтобы выполнить задание. Она же, в свою очередь, вытянула руку перед собой с заклинанием наготове, воспользовавшись моим замешательством, но ничего.
        Просто ничего! Никакого результата. Вот мы и стояли некоторое время, застыв в причудливых позах, неспособных друг другу навредить.
        - Что за… - пробормотал я, и воспользовавшись теперь, ее замешательством, рубанул сверху вниз со всей дури.
        Но результат был нулевым.
        - Хозяин не может навредить своему рабу, как, и, раб нарушить покой хозяина, - пробормотала она, трогая себя за ошейник на шее. Если умрет хозяин, умрут и все рабы…
        Дальше - она просто разревелась. То и дело, сквозь всхлипы, говоря: как ты это сделал.
        Для того чтобы заклинание воскрешения и «оков», как она рассказала мне через полчаса, сидя рядом на постели, сработало, нужно было одеть ошейник на шею только что убитого существа. А в связи с тем, что я воскрес, заклинание повернулось в обратную сторону.
        Хотели мы этого или нет. Она еще раз несколько раз всхлипнула, и, вроде успокоилась. Только вот я нихрена не успокоился. Вопросов была куча. Она отвечала на те, на какие успевала.
        Но самым ключевым стало иное:
        - И как мне за твою башку получить награду? - расстроенно пробормотал я, - Голову твою, надо было принеси. А теперь… даже снести ее не могу!
        - Тебя только это беспокоит? - она вскочила с кровати, яростно виляя хвостом, - А как же то, чтобы снять это заклинание?
        - Да насрать мне, - ответил я честно, - Сядь и не мельтеши!
        Она выполнила мою команду моментально.
        «Оп-па… так-то получается, слушается беспрекословно?»
        Дабы проверить свои догадки, начал приказывать. Позабавился, возможно.
        - Встать!
        Она резко вскочила с постели, с ненавистью глядя на меня.
        - Прыгай!
        Начала прыгать.
        - Прыгай на одной ноге!
        Залип в прыгающую грудь. Не специально. Совершенно.
        - Сядь, пожалуйста, - попросил без приказного тона, - А теперь слушай.
        В ее глазах было столько ненависти и возмущения, что я было, пожалел бы ее. Но нет. Она убивала и пленила других людей. Не давай их душам уйти на покой. Если, конечно же, эти души вообще были.
        Хотя я тому яркий пример.
        - А теперь скажи мне, если я прикажу тебе остаться здесь, ты останешься?
        - Нет. - холодно ответила она, - Между… следующие слова она еле-еле выговорила, чуть ли не со скрежетом зубов, - Между рабом и Господином, расстояние может быть больше одного километра.
        - И что будет с ними, если расстояние увеличится?
        - Раба призовет метка Господина.
        Вот тут я ни черта не понял. Когда она, с моего позволения, конечно же, закатал мне рукав, то я увидел свежую татуировку на правой руке. Чуть выше моей черной татуировки с рунами.
        Свежая наколка цепи, вполне себе, была свойственна ситуации. Свести ее было невозможно, как и не было способа - снять с нее ошейник. Я и убить-то ее не мог.
        Все из-за того, что она была живая. А вот если умру я - умрет и она, и последующие рабы, если вдруг у меня появится такой же навык.
        - А что будет с твоими рабами, точнее, что с ними на данный момент?
        Она показала на свою татуировку и ответила, что осталось лишь восемь человек. Остальные, как оказалось, уже мертвы.
        Тут я позволил себе улыбнуться.
        - Призывать их по моему велению можешь? Чтобы они сражались за меня?
        - Могу, - холодно процедила она, - Но не хочу.
        - А выбор у тебя есть? - я вновь улыбнулся.
        Ее молчание было мне ответом. Получается, за это задание я получил себе магическое существо, еще и с личной охраной, которой могу пользоваться. Это ли не удача?
        Если не считать того, что задание я так и не выполнил… к сожалению. Однако…
        Пока на меня с некоторым изумлением пялилась Маша, я общался с Викой через кольцо. По какому-то странному стечению обстоятельств я еле-еле слышал ее. Поэтому некоторое облегчение я услышал лишь спустя пять минут, когда она одну и ту же фразу повторила в сотый раз.
        «Спрячь ее в метку, и считай, задание выполнено! Ее же сейчас нет на земле? Верно? Верно! Задание выполнено! Главное, принеси что-нибудь из ее вещей.»
        «Что?»
        «Да хоть трусы!» - как-то рьяно ответила она.
        «Она их не носит», - машинально ответил, гадая, что такое следует принести.
        Следующий поток ярости в голосе демонессы, я слушал вполуха. Если это можно было, так сказать. Я же, пялился на голову Маши и думал. Думал-думал, и, наконец, придумал.
        - Я хочу подстричь тебя.
        - Исключено! - она психанула, вскочила с постели и открыла дверь, дабы удалиться, но мое: «стоять», отбросило всяческие попытки избежать участи.
        - Срезай прядь от макушки до конца, и дай ее мне.
        Мне надоели эти глаза полные ненависти. Она же, выполнила приказ, протягивая мне сиреневую прядь, со словами:
        - Рано или поздно, я тебя убью. Даю слово невинной!
        Вот тут она меня удивила.

* * *
        Дорога до места посадки прошла без происшествий. Суккуб, которая шла рядом со мной в роскошной шубе, одним взглядом - отгоняла от нас волков, странных рысей и прочую меховую шушеру. Она здесь - была сильнейшим существом.
        Я же, попытался разузнать от нее всего побольше. Первое, что я спросил, выйдя из склепа - почему она так против магов?
        Ответ был прост. Предсказание. Ей еще в детстве предсказали, что ее первый мужчина и ее убийца - будет маг. Вот с тех пор, у нее крышка-то и потекла. Я же - ухмыльнулся. В очередной раз подмети, что я не верю в ее невинность, с учетом ее поведения и повадок.
        Она это - проигнорировала.
        Второе, я расспросил про город. Узнал, ровным часом то же самое, что говорил мне покойный Лев Толстой. Еще она рассказала, что был в ее жизни, точнее, пытался убить, некий Гоголь. Который почти дотла спалил ее скромную обитель. И с тех пор ее домом был вулкан.
        Когда он пришел второй раз, и опять с огнем, его голова очень быстро отделилась от шеи. Он попал в ловушку, которая стоила Маше - целого поселения. Всех тех, кого я поубивал, она выбирала из авантюристов, которые приходили сюда - выполнить задание.
        Она вполне миловидно завораживала их, убивала и делала рабами. А с недавних пор пошла на захват гарнизона. Не совсем удачно, как показала практика. Оттуда и задание, на которое я подписался.
        - Ты боишься огня?
        Она посмотрела на меня как на идиота.
        - Любое живое существо боится огня!
        Если не считать всей возможной многоногой хрени, о которой рассказывали в гильдии. Но вот она - ограничена в знаниях, прожив столько лет чуть ли не взаперти.
        Мы стояли на промерзшей земле больше часа, то и дело узнавая что-то друг от друга. Меня, немного согревала мысль, что я смог выпутаться из этой ситуации, и пугало здание гарнизона за спиной, от которого мокрого места не осталось, как и стен.
        На момент, когда в ее жизнь пришел я, она могла далеко уводить своих воинов, а теперь, этот смешной километр.
        Когда я уже было хотел попросить ее, укутаться к ней в шубу, издали появился след, а следом, вибрация по железной дороге. Шум и гудки, говорили мне только об одном: сейчас, я согреюсь.
        Поезд остановился. Вагон из которого вышел приветливый лакей в красной форме со знакомым лицом, с некоторым удивлением посмотрел на меня, а затем на мою спутницу.
        - Спрячь крылья и хвост, - прошипел я, и суккуб выполнен сию секунду мой приказ.
        - Ой, Сашенька! - радостный голос «благой» женщины, несколько подпортил мои ожидания.
        Глава 17
        Путь обратно в город прошел в несколько натянутой обстановке. Во-первых, я не сразу вспомнил о том, что суккуба можно спрятать. Во-вторых, Волкова, та самая статная мадам, с которой мы ехали полдня назад, зачем-то, поехала обратно.
        Подгадала, что ли, что меня должны подобрать?
        Конечно, трепа было выше крыши. И эту болтовню, я старался не впитывать.
        - …подумала, спросила Витюшку, а он сказал…
        «Что? Какой Витюшка?»
        - …билет-то, с две стороны одной датой! Я подумала, а не оказать ли тебе честь, подхватить тебя на обратной дороге? Грех с ним, с этим Болконским, и не такой уж он и князь! Здесь-то…
        На этой фразе я стал более бдительным. Ибо Волкова села к нам, чуть сместив своей попой Машу, плотно прижавшись ко мне.
        - А я думала и думала, а зачем мне князь, когда мой суженый маг крови? Это же, какое потомство-то будет!
        Мадам пошла не в ту степь.
        - Какой еще суженный? - Машины глаза стали размерами с блюдце.
        Запрокинул голову назад, облокотившись на мягкую спинку, закрыл глаза и пробормотал:
        - Не слушай этот бред…
        - Желанный! - подытожила Волкова.
        В принципе, суккубша никак все это не прокомментировала. Лишь косилась очень… очень с недобрыми намерениями. Возможно, задумалась о своем «противнике», которого ей предсказали, возможно, подумала о чем-то еще. В общем - не моего ума дела, пока это не затрагивает меня.
        Волкова несколько раз попыталась меня разговорить, раз тридцать потрогать меня, раз десять предложила стать несколько ближе. Но на все получала четкий отказ. На удивление - не обижалась.
        Когда мне уж вовсе надоело все это выслушивать, закутался поплотнее в костюм, скинул ботинки и забился в угол. Мне нужен был сон… очень был нужен.

* * *
        Вернувшись в город под самое утро, меня встретила странная «делегация» из подданных той самой Волковой. Ну, как меня? Нас…
        - Маргарита Васильевна, - мужчина в черном костюме, выдающимся галстуков, в белых перчатках и с моноклем в глазу, весьма низко поклонился, приветствуя Волкову.
        Затем, несколько озлобленно глянул в мою сторону, затем на суккуба в шубе, и еле слышно прошипел.
        - А это что за явление Христа народу? Вы подобрали щенков на воспитание?
        Его полушепот я прекрасно слышал. Но не обратил никакого внимания. Претензии мне в лицо - не было, а если цепляться с каждым, кто тебе в спину гадости говорит, можно и половину города поубивать. Если уж на-то пошло.
        Проигнорировал, позвал за собой Машу и пошел на выход с вокзала. Благо память у меня хорошая, нужную дорогу сразу заприметил. Только вот мой уход не пришелся по душе Маргариты. Тот самый «недовольный» весьма быстро нагнал меня, весьма грубовато дернул меня за рукав, отчего я резко развернулся. Испугал его так, что он монокуляр свой выронил.
        - Не трогай, - я покосился на его ручонки и добавил, - Руку сломаю.
        Со стороны это было весьма неуважительно с моей стороны… пожалуй, я даже был не прав.
        - Хам! - было начал он возмущаться, но под каким-то давлением своей хозяйки, пробормотал, - Маргарита Васильевна недовольна, что вы решили улизнуть, не поставив ее в известность. Нельзя так, с одинокими и богатыми вдовами.
        Он сделал явный акцент на богатстве и отсутствие мужа, хотя я и так догадывался об этом.
        - Мне нет дела до ее семейного статуса и ее кошелька. И я ей ничем не обязан. Хотела бы что-то сказать, сама бы догнала и остановила.
        Мужик посмотрел на меня как на ирода. Возмущенно закряхтел, обернулся несколько раз на хозяйку и добавил:
        - Не знаю, из каких трущоб вы пришли сюда, но ей по статусу не положено бегать за такими, как ты. Однако, - он уловил мою агрессию и несколько смягчил тон, - Подождите, пожалуйста, здесь. Я возьму послание, - он кивнул на госпожу, которая метрах в тридцати чем-то размахивала, - Передам и доброго вам пути, авантюрист.
        Ответом ему было молчание. Результатом было письмо в моих руках, которое я молча убрал в кольцо, развернувшись спиной к «бегунку». Впрочем, больше ничего ему и не сказал, поплелся на выход.
        У самых ворот в город, как я для себя прозвал разделение границы этого величественного здания, увел Машу за угол, чуть прошелся между баков какого-то переулка и прижал к стене.
        Ее румянец и легкая ухмылка мне пришлась не по душе. Я лишь попытался объяснить, прежде чем приказать.
        - Тебя придется спрятать в метку. Чтобы ты сидела там, или что вы там делаете в этом месте… пока я завершаю задание. Далее, буду думать, что с тобой делать и куда тебя запихнуть.
        Ей не понравился ни мой тон, ни мое предложение. Она начала мотать головой в разные стороны, что-то пытаться доказать, но меня такой вариант не устраивал. Я пытался по нормальному, по-человечески, но с ней, видимо, придется только в приказном порядке.
        - В метку, сейчас же.
        Машу, как ветром сдуло, в прямом смысле этого слова! Ее очертания потеряли четкость и как по дуновению незримого ветра, она просто растворилась передо мной. Единственным напоминанием о ней была шубу на полу, которую поднимать я не стал. А также, жжение в метке.
        Плюсом всего этого процесса - был поток ее мыслей. Точнее, ругательных слов в мой адрес в моей голове.
        «И с тобой теперь так же общаться…»

* * *
        На пороге гильдии Героев меня встретила Виктория. Ее несколько осуждающее выражение лица требовало пояснений. Поэтому, перед тем как войти в здание, пришлось очень многое рассказать. Благо, для этого была лавочка у здания, а рядом - подобие пекарни.
        Прикупив пару булочек и чудесный напиток в деревянном стакане под названием: кофе, мы сидели под нарастающим солнцем, где она выслушивала все о моем походе. Вишенкой на торте была моя новая способность, а также особенности суккуба. Но что больше всего ее беспокоило, так это «ошейник».
        Иметь при себе существо, привязанное к тебе, да еще и с такими амбициями как - убить тебя, было достаточно большой проблемой. Она вполне себе могла делать все то, что могло бы мне навредить.
        Не до убийства, конечно же, но, например, говорить кого-либо подсыпать мне яда. Чтобы я мучился несколько недель, лёжа в постели и проклиная все вокруг. Так что, подкинула мне пару идей, как наверстать так скажем, упущенное, и расположить суккуба на добрую почву.
        - В любом случае, она - обуза для тебя. Нам придется искать способ избавиться от ее влияния на тебя и от ее компании. Думай. В общем.
        На такой доброй ноте мы вошли в гильдию, где все внимание было обращено ко мне. Локон длинных волос суккуба - было неким доказательством выполнения задания. Не знаю, как распорядитель смог определить, ее это волосы или нет, но вполне себе - громко объявил:
        - Спустя месяц попыток нашелся авантюрист, который смог прибить злополучного суккуба. Виват! Виват Александру Черному!
        Его не сразу подхватили. С изумлением пялились на меня, перешептывались друг меж другом, а когда Виктор Васильевич объявил это еще раз и в более жесткой интонации, кружки с пойлом взмыли вверх.
        Кажется, я немного поднялся в социальном статусе.
        Когда шум и гул утих, распорядитель вернулся к заданию. В его руках появился новый бланк, который требовал моей подписи о выполнении, вследствие чего, сверху на бумагу, он начал отсчитывать вознаграждение.
        Три ровных стопки купюр по десять рублей, не сказать, что сделали меня более счастливым, но, по крайней мере, на душе стало теплее. Я и «дома», любил деньги. Не до фанатизма, конечно, но это были фантики, которые я коллекционировал…
        Деньги перекочевали в карман. Я кивнул распорядителю в знак благодарности, следом, развернулся к залу и поплелся к выходу.
        На полпути к двери, уловил несколько недобрых взглядов. Причем не от орков, которых сегодня было слишком много на мой вкус, а от вполне себе - прилично выглядящих мужчин. Они как-то с ноткой озлобленности переговаривались между собой за столом, искоса поглядывая на меня.
        Лица запомнил, но акцент на подозрительном поведении делать не стал. Если они из тех, кто хочет ограбить, что же, придется их убить, или пополнить гарем Маши.
        Все же, она сможет спрятать тела.
        «Хорошо придумал», - зазвучал женский голос с хрипотцой в мозгу, - «Так и сделаешь!»
        «Держи карман шире», - парировал я, открывая дверь, - «Это будет в самом крайнем случае.»
        Я сразу же приметил машину у гильдии, из которой только-только вышел авантюрист в странной тюбетейке и кинжалом на груди, махнул рукой водителю в причудливой шляпке и сел на заднее сиденье. Демонесса, как настоящая леди, зависла у задней пассажирской двери, чего-то выжидая.
        Подсказку я получил от шофера. Пришлось вставать, распахивать перед этой бестией дверь. В таверну мы доехали без приключений и без лишних разговоров.

* * *
        - Уважаемая, - я битый час пытался уговорить Валентину Ивановну на то, чтобы она позволила мне снимать и соседнюю комнату тоже, - Деньги есть, на три месяца вперед - я все оплатил. Ну, нужно мне расшириться. Нужно!
        - Еще раз повторяюсь, Черный, - женщина звонко хлопнула ладонью по домовой книге, - У меня там будет новый постоялец! Приедет сегодня вечером! Я не могу ее переселить в другое место! Все, - она набрала побольше воздуха в легкие и по буквам повторила: - З-а-н-я-т-о! Услышал? Или повторить еще раз?
        Услышать-то услышал, только легче от этого не стало. Если мне не пристроить никуда себя, а суккубу и демонессе оставить комнату, то…
        «Да как с ними вообще ужиться? Я не хочу спать на полу!»
        - Тебе и не придется, - когда я развернулся и вышел из кабинета, ко мне подошла демонесса, которая подслушивала весь разговор из-за двери и читала мысли, - Кровать большая, я и ты - поместимся. А эта невинная, пускай дальше в метке сидит.
        - Она живое существо, - парировал я, - Метка, курва, жжется. У меня складывается впечатление, что нельзя так долго ее там держать.
        На самом деле, впечатление не складывалось, а так и было в действительности. Только об этой особенности «носителя», Маша мне рассказала лишь в такси, когда я принялся яростно чесать место татуировки.
        - Но у тебя же есть деньги. Почему бы не раскошелиться на дополнительную кровать или…
        Я хлопнул себя по лбу прямо перед входом в комнату, провернул ключ в замке и распахнул комнату. Так-то…
        Она была не маленькой. Что мне стоит купить себе раскладушку, девок отправить на кровать? Тем более… а не пора бы улучшить свое положение? Плевать на эту таверну. Можно же и в другое место переехать.
        Моя идея очень понравилась Виктории, как и то, что ее причудливый «автомат» с артефактами, мы заберем с собой.
        Осталось только все узнать, разузнать, и определить с новым местом.
        Это оказалось не так просто, как было на первый взгляд. Тем более что до конца недели у нас все оплачено.
        - Так, у меня же еще дуэль, - протянул я, лежа на кровати, - Мне этого рыцаря нужно нагнуть, чтобы дальше жить. А он, неслабый.
        - Еще бы, - добавила демонесса, - Я сомневаюсь, что у тебя будет время, чтобы сосредоточиться на своей магии. Воины ближнего боя мельтешат перед глазами, не дают настроиться, сбивают с толку. Фактически ты просто ничего и сделать-то не успеешь.
        - Сделаю порез перед боем, да и все.
        - Ха! - она странно засмеялась, закрыв глаза. - Я тут послушала умных демонов… рыцари славятся своим доспехом, имеющим иммунитет к магии. С твоим текущим уровнем и его силой, ты ему своей кровью, лишь доспех испачкаешь! Этот дяденька, далеко не дурак. Понимал, что даже если, ты резко станешь сильнее, то просто не успеешь развить свой талант. Поэтому тебе нужно думать иначе.
        Да как тут иначе мыслить-то? Что я, за оставшиеся уже почти пять дней, резко научусь пробивать доспехи магией? Как бы не так. Быстрее буду сосредотачиваться? Нет. Может быть, стоит остаток дней потратить на тренировки? Найти зал, учителя магии…
        Бред… просто бред. Нужно было думать более разносортно. Найти лазейку.
        Я не брезговал подлыми приемами. А на дуэли все методы хороши. Было бы неплохо просто ослабить его, сбить с него спесь, а дальше в мгновение ока завершить поединок в свою пользу. Методов-то в голове много, только как все это сделать?
        - Есть и другие аспекты, - она перевалилась, закинув на меня свои ноги, - Твоя главная цель - сосредоточиться, найти брешь в его жестянке, и пробиться туда иглой. Однако, ты его убить хочешь?
        - Да, не особо.
        - Вот… условия боя будут известны уже по факту. Все может быть еще сложнее. Мол, до смерти или до первой…
        - Услышал, - томно ответил я, резко поднимаясь с постели, - Черт…
        Рука неистово чесалась. Суккуб просился наружу, и я уже не мог этого терпеть.
        Скомандовал в голове: вылезай, и, ровно в обратном порядке, не так, как на вокзале - появилась она.
        Ох, это было что-то с чем-то. Ей крайне не понравилась моя обитель. Ей ужасно не понравилась моя компаньонка и в целом, что она демон.
        Ну и…
        - Я не буду спать с этой помойной выдрой! Чтобы высшее существо толкалось своей божественной попой с отребьем демонического мира? Никогда!
        «А разве демоны и суккубы не из одной степи?»
        И тут началось. Словесный понос с обеих сторон дошел до рукоприкладства. Со стороны это смотрелось так себе. Что у первой, что у второй, была просто чудовищное желание - выцарапать друг другу глаза. Да и когти у обеих были что надо.
        Закончилось это спустя десять минут, когда я приказал одной замолкнуть и сесть, а вторую грубо схватил за руку и оттащил к автомату.
        - Обе две! - пробасил я, - Закрыли рты и слушаем меня!
        На недовольные взгляды мне было наплевать.
        - Спальник вам я сейчас найду, будете обе на полу спать, раз вы друг другу противны. Демоны и суккубы, оказывается, недолюбливают друг друга. По мне, так, обе с рогами, хвостами и несоразмерными амбициями королев.
        Они быстро сменили мордашки. Успокоились. Диалог пошел в нужную степь. Для них. Не для меня.
        Проблема жесткого пола осталась за мной, хотя меня устраивал совершенно иной вариант. Но все же. Мы пришли к одному умозаключению - пока обе связаны со мной, одна меткой другая кольцом - ищем компромиссы и все недовольство - высказываем в мирном тоне, а не через море говна и оскорблений. Сейчас - мы в одной лодке. В моей.
        - Поэтому, если что-то не нравится, - я закончил бродить кругами по комнате, - Спокойно говорим. Обсуждаем и думаем, что делать дальше. Всем все понятно?
        Молчание было ответом. Распределив скромные обязанности между девицами, двинулся в сторону выхода. Мне нужно было выпросить хотя бы подобие матраса у Валентины, и, пожалуй, найти, чем можно было перекусить.
        Дверь, скрипнув, закрылась, ключ провернулся в замке, когда какой-то странный запах, навалился из ниоткуда. Причем…
        Я начал принюхиваться, мотая головой как юла в разные стороны, стараясь уловить что-то знакомое. Где-то я уже «слышал» его. Только вот где?
        Не придавая значения этому, спустился на первый этаж, весьма лаконично и вежливо обратился к Валентине, на что получил лишь короткое:
        - Нет.
        - Я заплачу!
        - Тебе дороговато обойдется запасной матрас, Черный, особенно после того, с каким тоном ты выпрашивал комнату. Я - тетка злопамятная, знаешь ли.
        Пф. Она хотела, чтобы я лебезил перед ней, вымаливал и просил? Хрена с два. Я лучше…
        В общем, я сделал свой выбор…
        Матрас с дырками обошелся мне в сорок рублей. И это было полным грабежом. Но все же, денег было много, а спать хотелось поудобнее…
        Обхватив «пожитку» с помощью чьей-то матери и прочего сквернословия, добрался-таки до третьего этажа, хотя это было очень неудобно с такой массивной вещью, и замер около комнаты прямо перед нашей.
        Дверь была чуть приоткрыта, в образовавшейся щели не было видно ничего, а запах… знакомый запах шел оттуда. Но хоть убейте, я не мог вспомнить, откуда я его знаю.
        Облокотив матрас на дверь своей комнаты, на цыпочках приблизился к проему, принюхиваясь к запаху.
        Спустя пару секунд, дверь приоткрылась и чья-то рука, схватила меня за воротник, попыталась затащить вовнутрь.
        Глава 18
        Пальцы с блестящими в потемках кольцами с драгоценными камнями, хаотично расстегивали костюм на мне, губы, оставляли влажные следы на шее. Я - был в полном афиге.
        Вдова покойного Волкова, Маргарита, вела себя очень нецелесообразно, предаваясь своими, каким-то фетишистским наклонностям. Семя от сильного мага, да?
        Из-за того, что сам по себе эффект неожиданности был очень кстати, я не сразу остановил весь этот процесс. Хотя, перед тем как я увидел, кто это, чуть было не снес ей голову, возникшим в руке клинком.
        Повезло… что у меня есть реакция.
        Остановил ее руки на моменте, когда рубашка была расстегнута, а руки елозили по ремню. Взял за плечи, отодвинул от себя и застегнулся.
        - Что происходит? - её несколько обиженный голос, как гром разразился в тишине. - Я недостойна твоего внимания?
        - Уж явно не такими методами, - парировал я, - Конечно, безусловно, любому мужику нравится, когда к нему столько женского внимания по всем фронтам и с изысканным совращением, однако… нет. До свидания.
        - Не уходи…
        Я застегнул на груди костюм, поправил его и с некоторым холодом продолжил:
        - Я не из числа твоих суженных. Маг крови - сильный папа? Сделает сильного ребенка? Отлично. Но я не собираюсь осеменять каждую первую встречную, которой требуется сильное наследство. Не знаю, как у вас, у аристократов это принято, но я не в вашем кругу и не в их числе. Надеюсь, на этом вопрос закрыт.
        - Я могу быть полезна тебе, - прошептала она, - Могу! Не прогоняй меня!
        Что-то в ее словах меня остановило. Точнее, заставило задуматься. Ведь фактически, она была права. Одними только обещаниями я мог получить весьма серьезную выгоду от весьма значимой персоны. А кто знает, пригодится ли она мне в скором времени…
        - Подумаю над этим, - сухо ответил я.
        Далее, загорелся свет по ее щелчку пальцев, и я увидел зареванное лицо. Точнее, она хотела, чтобы я это увидел. Как и прозрачную сорочку, показывающую все прелести ее тела.
        Улыбнулся, повернулся, бросив через плечо:
        - Шикарно выглядите, Маргарита Васильевна, всего доброго.
        Когда дверь за мной начала закрываться, вдогонку прилетело:
        - Я все равно своего добьюсь! - она прям кричала.
        Я лишь мысленно пожелал удачи, убрал в сторону матрас, и принялся копаться с замком. Думая об этой женщине. Все же, пожалуй, пускай бегает за мной, авось - пригодится.
        А вот внутри моей комнаты - меня ждали две… зареванные девицы.
        «Что за ночь слез?» - подумал про себя, затаскивая треклятый матрас в комнату.
        Маша и Вика, сидя около игрового автомата в голос, почти синхронно, всхлипывали. Мое прибытие осталось незамеченным, и лишь когда я подошел, началось обсуждение обстановки.
        Что демон, что суккуб - играли в эту богадельную коробку с желанием выбить три семерки и получить артефакт. Госпожа удача помогла обеим, и в конечном итоге, они получили шиш с маслом.
        Они обе довольствовались самыми настоящими конфетами. Конечно, в золотистой упаковке. Вот как бы и все.
        - Что, ваш аппарат оказался машинкой со сладостями? - с улыбкой спросил я.
        - Есл… - всхлипнула Вика, - Она не дает артефакты существам подневольным… т… т…
        Дальше - поток несвязанных слов, всхлипов и соплей. Но общую суть я уловил. Они обе, как мои, кхм, рабыни, не имели некоторых прав в магическом обществе. И данный предмет с ручкой, знал это. Откуда? Хрен разберешь.
        Вот если бы я вытянул эти три семерки, то…
        Не веря в их слова, сделал ровным счётом то же самое. Чуть подтолкнул Вику, дабы та слезла с кресла, дернул за рукоятку и залип в переливающиеся цифры и картинки.
        Когда, спустя десяток секунд, появилась первая цифра семь, я улыбнулся. Когда появилась вторая цифра, у меня кое-что сжалось. И когда появилась третья семерка, восторженные вопли девиц, чуть было не разорвал мои барабанные перепонки.
        Аппарат начал светиться и спустя некоторое время где-то внизу, в появившейся из неоткуда ложе, светился красный камень. Точь-в-точь повторяющий грани и форму камней, которые до этого я получал.
        - Это…
        Визг продолжался до тех пор, пока я не попросил их заткнуться. Сжал предмет, проделал все ровным счетом так же, как и делал это в храме, но результата не было. То ли маны не хватало, то ли…
        - Ему нужно больше силы, - каким-то приторно-сладким голосом проговорила Вика, облизывая губы, - Прошлый-то ты смог открыть сам, но это, артефакт запрещённого класса. Ему одной твоей силы - мало будет, да и уровень твой низковат для открытия. Пожалуй…
        Она встала за спину и принялась руками массировать плечи, плавно расстегивая верхние пуговицы рубашки.
        Нет уж, увольте!
        Встал, удрал с себя руки, которые оказались уже на шее и ушел к кровати. Сел, начал все осмыслять. Получается, девчонки меня не обманывали. Эта волшебная штукенция действительно может выдавать артефакты случайным образом.
        Но, разве это честно? Я же могу целыми днями напролет ее крутить, выбивая себе все, что только можно.
        - Удача от этого ближе не станет, - проворковала Вика, прочитав мои мысли, - Ты можешь всю жизнь крутить колесо, но ничего так и не получить… - она коснулась моей руки.
        - Тогда почему эта хрень не в подземелье, а здесь?
        - Мне-то откуда знать?
        Дальше, все было по стандарту, она просто начала ко мне приставать. Проделывая при этом, не самые стандартные вещи. Облизывание и посасывание пальцев рук, конечно, было весьма возбуждающим мероприятием. Но несколько не в моем вкусе. Однако, это помогло.
        Камень засиял и начал осыпаться, освещая обиженное лицо демонессы, которая не получила никакого продолжения.
        Артефакт, который я получил, оказался самой бесполезной для меня вещью.
        - Однотомник: тысяча трав. - прочитал название книги в моих руках, исполненное золотистыми буквами-закорючками, на черном фоне кожаного переплета.

* * *
        Ранний завтрак в компании демона и богатой статусной дамы, привлекал ненужное мне внимание.
        Во-первых, Маргарита, которой я… ну, скажем, дал надежду, начала все по новой, но более культурно, под стать своей напыщенности и статусу. Меня - вполне это устраивало.
        Во-вторых, Виктория, которая насытилась, так скажем, «сраннего» утра, показательно лебезила, умничала и вообще, была паинькой, разматывала эту Волкову знатно.
        Начиналось все с обычных подколок. А когда она поняла, что Марго выставила перед собой нейтральный щит, в котором она просто игнорировала любую информацию, которая сходила с уст демона, пошла по жести.
        - …она такая большая… сразу губами и не обхватить, а когда проводишь язычком…
        Она перешла на откровенные пошлости, не забывая рассказывать и описывать всякие, не совсем гуманные подробности. На что получила тычок под столом от меня. Но, все же, она смогла зацепить аристократку, на что посыпались всякие гадости.
        Конечно же, весьма культурные. В них я не ввязывался, а молча встал, подхватил тарелку с кашей и сел за соседний пустующий столик.
        До меня лишь дошел обрывок очередной унизительной фразы со стороны женского представителя аристократии.
        - …демон, зато, не сможет зачать ребенка с человеком. Жаль, очень жаль, что вас так наградила природа. Ну, ничего, девочка моя, и тебя вылечим.
        Дальше, пошла откровенная словесная перепалка на повышенных тонах. Что привлекло к нам еще больше внимания. Даже Мария, сидящая в метке, пыталась напроситься выбраться в свет, и отвесить сочных трындюлей этой напыщенной дуре.
        Кого именно она считала напыщенной дурой - история умалчивает.
        В момент, когда я понес тарелку, подхватил чашку и поднос со стола бранящихся, в таверну влетел знакомый мне рыцарь. Он не обратил внимание на меня, возможно, даже и не заметил, и быстрым шагом направился к стойке, где стояла и вытирала пыльные бокалы Валентина Петровна.
        Я, кстати, наконец увидел его без шлема. Ну и урод… если быть честным. Теперь мне стало понятно, что он так впрягся за честь принцессы. Выслуга. Авось перепадет какая служанка.
        Рыжий и бесстыжий. Копны веснушек по всему лбу, придавали ему вид дурачка больше, чем благородного рода.
        Вот здесь, ушки-то я навострил.
        - Я же просил, цветочного вина! Что вы мне прислали? А? - початая бутылка в его руке, то и дело, мелькала перед лицом тетки, - Сколько можно? Ты думаешь, я буду это пить?
        Оп, а не такой он уж и благородный рыцарь. Так, петушок перед толпой и перед какой-нибудь красоткой. А на деле - быдло. Надо бы его осадить.
        Хотел я что-то сделать, но меня в самом начале пути остановила фраза Валентины Петровны.
        - У нас сменился поставщик. Я не могу в данный момент ничем вам помочь. Но, если вы желаете, я могу доставить вам первую пробную бутылку нового сорта.
        - Когда? - его лицо было красным от гнева, и, по-моему, он брызгал слюной, - А с этим мне что делать?
        - Зная, что вы любите выпить бокал высшего напитка перед боем, доставлю посыльным за час до дуэли. И с превосходным настроением вы сразитесь с вашим оппонентом.
        Ага, так она в курсе дуэли?
        Меня зацепила фраза, связанная с этой бутылью.
        В голове почти моментально выстроилась логическая цепочка. Точнее, решение, как ослабить бдительность рыцаря перед боем. А почему бы мне не подмешать отравы в его напиток? М?
        Эту идею я переварил, с этой идеей я вернулся за наш стол, как только рыцарь вышел восвояси, сильно хлопнув дверью. Здесь, мне пригодились познания Маргариты.
        Она многое мне объяснила.
        К сожалению, я не мог отравить рыцаря. Это можно было очень легко обнаружить. В этом мире есть алхимики на службе городов, а они уж, весьма разбираются во всем этом.
        Поэтому мой, как я думал - безупречный план, был полностью разрушен.
        - Ты не можешь его отравить, ты не можешь на него повлиять никак перед боем, это все можно легко обнаружить. Думай, может быть, я могу, чем помочь? - в ее глазах читалась надежда.
        - Есть ли безвкусные яды? М? Или какие травы, которые сложно обнаружить? Если мы узнаем, от кого будет поставляться вино, и насыпаем туда чего-либо, «безопасного» для расследования, то у меня есть все шансы продолжить жить дальше.
        - Саш, книга, - вдруг воскликнула Вика, указывая на мое кольцо, - Она же - артефакт! Значит, не библия ваша, идиотская. А что-то стоящее!
        Вот здесь она оказалась права, а я лишь подчеркнул для себя следующее: в этом мире ничего не дается зазря. Казалось бы, бесполезная книга, для меня как для мага крови и еще какой-то там хрени, а по факту… по факту, там может быть способ, который поможет мне победить. Хоть и нечестно.
        На это мне было наплевать.
        В компании прекрасных дев добрался до своей комнаты, зашел в ванную, выпустил суккуба, чтобы это не было на глазах аристократки, и вернулся же в ее компании. Вроде бы - пронесло, вопросов не было, а вот когда открыл книженцию, замер.
        Это было ненормально.
        На всех страницах была одни и те же пункты, без пояснений и уж тем более, без каких-либо трав.
        «Название зелья. Методика создания. Ближайшая от владельца местность и ингредиентами.»
        И, собственно говоря, все. Никакого описания, лишь три пункта, на всех страницах…
        - Это провал, - расстроился я, захлопнув книгу.
        - Почему же? - Маргарита, сидевшая рядом на кровати, нежно коснулась моей руки и попросила открыть книгу.
        Следом достала из своего ожерелья… да-да, из ожерелья. Так же, как я достаю предметы из кольца…
        Достала перьевую ручку, которой, как она сказала, не требовались чернила, и предложила:
        - Напиши зелье, которое тебе нужно, причем тебе не обязательно знать название. Важен именно эффект от него. А дальше - посмотрим. Все же, она не может быть бесполезной.
        Ее чуйке можно было позавидовать. Когда кончик пера ручки коснулся места после пункта «название», мою руку начало покалывать. Первое, что пришло в голову…
        - Если у него будет просто несварение, это же нельзя будет отнести к вмешательству? Точнее, не подумают, что за этим моя вина?
        - Фактически это не яд, а отрава… хотя… не знаю, но, скорее всего, нет. Если ты хочешь подмешать его в новый сорт вина, который передадут ему перед дуэлью, то…
        Она начала стучать себя по губам своим накрашенным ногтем, выдумывая на ходу.
        - Подозрений не будет. Неустановленный на все сто процентов, но все же факт - есть. Вино имеет примеси, биологические, которые не всегда способны усвоится. И вполне себе за час, человек может почувствовать неприятные последствия. Что ты хочешь выбрать? Рвоту?
        - Понос, - улыбнулся я, вписывая волшебное слово: слабительное.
        Как только ручка отнялась от бумаги, книжка захлопнулась сама собой. Дальше, она напрочь не хотела открываться, и я было подумал что…
        - Она обиделась? Что за хрень?
        - Да подожди ты, милый, - проворковала аристократка, попытавшись коснуться пальцем моих губ.
        Увел голову в сторону, и в этот момент книжка поддалась.
        Зачитывал вслух. У нас появилось и название зелья, и как оно готовится и где собрать нужные типы трав.
        - Такс… - я тщательно попытался проговорить название зелья, но не получилось.
        Зато, прочитал травы.
        - Нам нужно тридцать грамм золототысячника, растущего в пятистах метрах от северной стены…
        Я даже не знал, где здесь север. Спасибо Марго, которая тут же указала рукой на окно.
        - Нужно, пять грамм плода конского щавеля, три капли березового сока и… обычная вода. Делается за пять-десять минут, в зависимости от силы магического потока. Эм… Как это понимать?
        - Все просто! Березовый сок - есть в любой продовольственной лавке, как и плоды конского щавеля, а вот магический поток…
        Аристократка начала выдавать новую базу знаний.
        Зельеварение - процедура сложная, но ею научиться может каждый. Суть. Фактически проста. Берется котел, магическая горелка, поварешка и все. Даруешь огню свою силу, напитывая его, а он варит. Ингредиенты и так прописаны, и раз нет последовательности - просто кидаешь в кипяток и варишь. Огонь все сделает сам, как и магия
        А вот чтобы взять этот самый котелок и горелку…
        - У меня есть, - улыбнулась она, - В моем доме, между прочим!
        - Хорошо, - я сощурился, ожидая продолжения ее фразы.
        И не ошибся.
        - За поцелуй - скажу!
        С одной стороны, плата была простой, с другой, она меня немного напрягает. Поэтому…
        - Нет, спасибо. Схожу куплю сам.
        Такой реакции она не ожидала. Попыталась было сменить «похоть» на милость, но мне было наплевать.
        - За стену, насколько я помню, просто так не попасть. Пожалуй, Вик, пошли-ка в гильдию, будем выискивать задание за стеной. Заодно соберем этот тысячник.

* * *
        Распорядитель, глядя на странную компашку через черепашью оправу своих очков, несколько затруднялся мне ответить. Не то чтобы моя просьба была странной, просто моя компания… так скажем…
        А чего говорить? Сейчас случилась Марго.
        - Уважаемая Маргарита Васильевна, я не могу записать вас в авантюристы. Ваш статус - не позволяет мне этого сделать.
        - Но я же уже, не дворянка!
        - А как я могу это проверить, скажите мне на милость? Базу мы обновляем раз в месяц, и то, если приходят изменения. Вы, насколько я помню, являетесь хоть и вдовой, но все же, носительницей родовой фамилии известного торговца. По сути, детей у вас не было, родственников, насколько я знаю и Пети - не было. Значит, его дела - переходят вам по наследству. А это означает, что вы не теряли никакой дворянский статус. Увы, я не могу вам помочь.
        Я невольно улыбнулся, благодаря старика за его помощь, хоть и не по моей просьбе, а по закону, но затем он переключился на меня.
        - А что до тебя, Черный, - его зрачки немного сузились, - Я… затрудняюсь подобрать правильные слова. Просто скажи мне, как ты, вот прям ты, - он яростно жестикулировал, - Уговорил на подобную глупость такую Уважаемую женщину?
        - Никак и вообще, она сама, - парировал я, чуть поджав губы.
        Но, понимая, что сейчас может сморозить эта самая девушка, легонько коснулся ее предплечья и одними глазами попросил заткнуться. Благо она была вполне умная и все прекрасно поняла.
        - Александр, - все внимание распорядителя вновь было по мою честь, - Скажи мне, почему ты хочешь именно за северную стену? Что ты удумал? Ты понимаешь, чем все это может закончится?
        Откуда ему было знать, что в моей голове… ну-с, с богом!
        Глава 19
        Путешествие за стену оказалось весьма проблематичным занятием. Мы потратили только на поиск нужного задания, а точнее, ожидая его, целых четыре дня! А это значит, что до боя оставалось чуть больше суток.
        Хоть я и провел это время с пользой, если четыре дня тренажерного зала в местном заведении, можно было назвать пользой. Сказочного прироста сил, не было.
        А вот так называемая духовная йога, очень даже. Мне стало проще контролировать ману и магию. За подсказку, отдельное спасибо Маргарите. Как и за то, что я попал в списки без ожидания и рассмотрения заявки.
        За это время, конечно, было много мыслей насчет моего плана. Были переработаны и другие, но все упиралось в одно - любое вмешательство более «крупного» типа, можно было доказать. А мне это не нужно было.
        Купить подобное зелье - можно было, но любая продажа - имела отчетность. Были свидетели, этого я тоже опасался.
        Поэтому, когда в дверь моей комнаты ранним утром постучался посыльный из гильдии, я был на седьмом небе от счастья. Свалил с себя прилипшую Марию, которая последние два дня, как-то странно, рьяно себя вела, из-за похода в библиотеку, и ринулся открывать.
        Долгожданное задание ожидало меня в гильдии, о чем было написано в письме.
        Мне до сих пор не верилось, что Виктор повелся на мою ложь про магию. Что за северной стеной был алтарь крови, способный меня усилить. Это вранье - пришло на ум автоматически. И лишь после того, как я ему это сказал, потом подумал. Насколько это было возможным.
        Но судя по его реакции, это было возможно. Он лишь поинтересовался, кто источник этих знаний, на что я сказал, мол, это секрет. Допытывать меня он больше не стал.
        Покосившись на голую попу суккуба, сбросил с мозгов наваждение и ринулся в душевую.
        Холодная вода мигом сбила остатки сна, утреннюю спесь, а касание чужой руки моего достоинства, чуть было не привела к греху. Колено застало в нескольких сантиметров от лица Марии.
        - Маша, твою за ногу, какого черта?
        - Я знаю, - она уткнулась губами в колено, схватив меня за ногу, - Как снять с меня ошейник…
        Я отдернул ногу обратно, отчего девица чуть не ударилась лбом об край ванны.
        - Как?
        - Ты должен стать моим первым! - ее взгляд затуманился, и следом, она поползла в ванную, - Давай прямо сейчас, пока все спят?
        - Не-не, - я вытянул руку перед собой, уперевшись в ее лоб, - Во-первых, ты помнишь, что твой навык относится к разряду «невинная», а значит, потеряешь свой дар.
        Она замерла, нервно дернулась.
        - Во-вторых, откуда мне знать, что ты не врешь? А если это, наоборот изменит ситуацию? Не подумала, да? Думаешь, сразу поверю, чтобы лишний раз куда-нибудь присунуть?
        К такому развитию событий она не была готова. Сначала попыталась яростно объяснить, что ей нет смысла врать. При этом - весьма рьяно жестикулировала, отчего ее сиськи прыгали в разные стороны в такт движения рук. Потом осознала мое первое предположение и, кажется, призадумалась.
        Потерять силу, которой держишься, очевидно, тягостное решение. Но, та ли эта цена свободе?
        Проснувшаяся Вика, немного остудила пыл суккуба, которая с недовольной моськой - пулей выскочила из ванны. Объясняться перед демонессой я не стал. И не должен был.
        Вскоре, после съеденного на скорую руку завтрака, мы тряслись в уже знакомой, ржавой машине. Все с тем же добродушным мужиком.

* * *
        - Пропало двое дворян на северном торговом трактате. Очевидно, что ни товара, ни их ты уже не найдёшь. От тебя требуется - разведать территорию до перемычки.
        - Что за перемычка? - я пытался разобраться в словах задания, но лист бумаги в моих руках был словно, как из жопы.
        Смятый, местами рваный и мокрый.
        - Откуда вообще этот лист? Ничего непонятно.
        - Отдай, - Виктор грубо выдернул лист, в попытке уберечь его от моих благих намерений - поправить его внешность, - Не все задания доходят до переписи. Это - лист дозорного. Который сопровождал первый километр последнего торговца. Они, увы, не бережны к бумагам.
        Он как-то по-отцовски его разгладил, сдул невидимые пылинки и продолжил:
        - Перемычка - перекресток торговых путей. Пять дорог из разных городов соединяются в одной точке. К нашему несчастью - вблизи нашего города. Поэтому там, в точке, есть наш гарнизон. Тебе нужно прочесать местность до него.
        - Так, а почему гарнизон сам этого не сделает? - мой вопрос был, на мой вкус, логичным.
        Но я был не прав.
        - Они не сыщики! Они - смотрят за порядком в этой точке, проверяют документы и товар. Все. Если они покинут свое место, то кто будет следить за всем этим?
        Ну, вполне логично было бы отправить туда еще солдат, как я думал.
        В общем, выслушав нотации, я еще раз вернулся к заданию.
        - Суть вот в чем. Ходят слухи, что у нас появилось племя диких вблизи города. Последний подобный сброд был убит лет пять назад. Но и то, они так близко к городу не промышляли. За каждую голову - повышенная награда. За саму информацию о том, кто похитил товар и купцов - пять тысяч рублей. Награду выдаст городская казна. В твоем случае, я бы убил парочку диких, чтобы стать чуть послаще в глазах местного контингента.
        - Завтра дуэль, - ответил я, - Толку-то? Могу и погибнуть.
        - А, может, и не погибнешь. - сухо ответил он, - Я сомневаюсь в том, что еще раз не увижу тебя здесь после. Поэтому рекомендацию я дал, в задании распишись и вон отсюда. Выполнять!

* * *
        За периметр стены меня выпустили не сразу. Охрана до усрачки не хотела пропускать со мной демонессу и суккуба. Суккуба-то, еще ладно, я просто отошел и запихнул в метку, а вот с Викторией были проблемки. Мне никак не спрятать ее.
        Здесь, судьба матка, была всячески против ее присутствия рядом со мной, и лишь спустя несколько отказов я предположил одну вещь.
        - Она мой личный раб, - холодно сказал я, указывая на демонессу, - Она обязана быть рядом.
        - С какой целью? - мужчина с копьем в руках и солдатской форме, несколько с удивлением и одновременно с интересом в тысячный раз посмотрел на демона. - На оруженосца - непохожа. Магии в ней - стела, - он указал на пятиметровую постройку из кирпича, - Не увидела. Так, зачем?
        Я сказал отчасти правду.
        - Раб для плотских и магических утех.
        - В каком это плане? - он улыбнулся, и, кажется, я нашел нужный путь.
        - Выполняет все требования беспрекословно. Фактически - восстанавливает мне ману.
        - Прям беспрекословно? - в лице солдата еще были нотки сомнения.
        Поэтому мне пришлось импровизировать.
        Одного взгляда демонессы хватило, чтобы понять многое. Мне эта выходка - дорого обойдется. Хотя…
        А с чего бы вдруг? Это было ее желание пойти со мной. И она долго меня уговаривала взять ее с собой.
        «Выполняй все, что я скажу. И не вздумай медлить, иначе дома останешься.»
        Она прочла мои мысли, натянула улыбку и как ни в чем не бывало, продолжала покачиваться на каблуках.
        - Ко мне, - резко сказал я.
        Демонесса моментально отреагировала, встала напротив моего лица, закусив нижнюю губу.
        «Нет, Вика, это не то, что ты подумала.»
        - На колени.
        Она решила иначе. Быстро упала, чуть приподняв платье, чтобы не испачкать и с жадностью в глазах пялилась на то место, где был ремень.
        - Ну же… - прошептала она.
        - Оближи мой ботинок. - и выставил перед собой ногу.
        Ненависть, которую я почувствовал от нее, казалось, была готова спалить целый город. Однако, я не был настолько отвратительным человеком. Поправил команду мысленно.
        «Просто зависни над носком. Не вздумай его облизывать, там грязь.»
        Этого хватило, чтобы солдат поверил в нашу «связь». Команда - проходите, была отчетливой. Я оглядел каменную арку со стальными воротами, прошел через небольшую щель полуоткрытой двери во вратах и замер.
        Фактически я не чувствовал от леса в ста метрах от себя, никакой угрозы. У ворот не было никаких злых существ, монстров и прочей шушеры. Просто лес. Просто природа. Дикая природа.
        Поэтому без замедления, поплелся вперед по намеченному пути. Суккуба выпустил, как только мы скрылись за первыми деревьями. И вот тут, уже, Викторию прорвало.
        Она начала с обычных вопросов, нельзя ли было мне, например, просто попросить снять с него штаны и сделать приятное. Я несколько смутился в ее адекватности, но последующий бред, посыпавшийся уже с двух сторон, просто проигнорировал.
        Все мое внимание было приковано к земле. И, как назло, ничего похожего на тот треклятый цветок в пятистах метрах от стен я не видел.
        Я не сомневался в описании цветка Маргаритой. Кроме грибов и одуванчиков, увы, не видел.
        Отойдя еще на километр, наткнулся на деревянный частокол, частично скрытый деревьями.
        Ну, очевидно, он здесь неспроста…
        Суккуб, по команде - вверх, чуть похлопывая своими крыльями, мигом забралась на ветку. Я не заставлял. Она сама предложила. При этом, кхм, максимально сильно виляла задницей, невольно приковав к ней мой взгляд.
        Все же, она не любитель носить нижнее белье. Забавный факт.
        Спустя пять минут тишины, она беззвучно спрыгнула и доложила:
        - Две избы, три палатки. Одна карета и две телеги, накрытые тканью. Лошади - отдельно привязаны у дальней от нас стены, людей, похожих на ваших торговцев - не видела.
        - Кто-то еще есть?
        - Да. Увидела одну бабу с татуировками на руках и с ней, три воина с ружьями.
        Это было похоже, как на диких, о которых упоминалось ранее где только можно, а также и на обычных бандитов.
        - А что самое главное, - улыбнулась она, нагнулась к моему лицу и сладостно прошептала на ухо, - Там твоя трава растет. Как раз у избы. Вся такая…
        Убрал голову подальше, ибо сложилось чувство, что она скоро начнет лезть целоваться. Выдохнул, пораскинул мозгами.
        Опять же, мы не знаем точно количество человек там, за забором, а также вряд ли сможем добыть языка. Если это племя скрывается, то здесь должны быть дозорные, а их, к сожалению, я не видел.
        На ум приходило только одно.
        - Восемь человек, говоришь, у тебя осталось?
        Она с некоторым страхом в глазах кивнула, но тут же начала просить - не трогать ее гарем. К ее сожалению, у меня не было другого выбора. То, что перед нами либо бандиты, либо дикие - не меняют абсолютно ничего. Они, явно не будут идти со мной на диалог.
        А умереть здесь от шальной пули этого дивного оружия - я не собирался.
        - Если твоего раба подстрелить, он умрет?
        - Мертвый не может умереть, - холодно ответила она, - Пуля портит его сладкую внешность. А убить может только порча ошейника. Но ты это и так знаешь.
        Тут я хотел было спросить, а на кой черт ей вообще эти мертвецы, когда откинул напрочь всякие мысли на эту тему. Нефиг будоражить ее разум. И мне эта информация ни к чему, и тем более, она явно не к месту.
        Суккуб еще раз взмыла на дерево, точно определила, где есть врата, и мы медленно, но верно двинулись к ним.
        Стараясь не шуметь, вскоре добрались до открытой дороги, ведущей к вратам, но там, увы, укрытий уже не было. Я принял решение, призывать ее «мертвый гарем» прямо здесь, пока мы скрыты кустами и деревьями, а дальше - я командую ими через них.
        Для этого теперь, мне пришлось залезть на дерево. Не без труда, конечно, при этом - изрядно пошумев.
        На шум, очень кстати, чуть приоткрылись врата.
        Мертвые появились точно так же, как это делала сама Маша, выползая из метки. Десять секунд, и свернутая башка бандита лежала под ногами гарема. Следом послышались выстрелы, и я с высоты трех метров, наконец, определили, где и сколько дозорных.
        До смешного - он был один, но вдали и со странной винтовкой. Было несколько странно его поведение, все эти просмотры в какой-то блестящий объект, и точные попадания гарему в голову. Только вот, они не падали, а пошли дальше.
        В общей сложности гаремом было убито чуть больше двадцати человек. Дозорный, у которого, очевидно, закончились пули, просто вжался в свою башенку, стесняясь, спустится.
        Следом, в лагерь вошли уже мы. Огибая трубы то ли бандитов, то ли диких, я первым делом, сорвал охапку нужным мне цветов, и засунул их в кольцо. Подумал, постоял и сорвал еще. На всякий случай. Авось, в дальнейшем пригодится.
        - Баба так и не выходила, - сообщила Маша, с грустью на глаза закрывая глаза единственной своей потери.
        Один из бандитов, дотянулся до горла ее «раба», и порвал ремешок. Даже крови не было. Умер, наконец, естественной смертью.
        - А где она?
        Ответом был мужик из гарема, обходящий по кругу избу.
        Массивная дверь - не поддавалась на его долбежку, а окна, были слишком узкими, чтобы в них можно было пролезть. Хотя вот, ружье - все же, выстрелило оттуда по ходячему. Только вот ему было наплевать.
        Закончив с травой, я подошел, осмотрел повозки, набитые всяким товаром. Там же среди товаров, лежали тела пристрелянных. Судя по отсутствию одежды - тех самых торговцев.
        - Почему они голые? - спросила Виктория, нарисовавшаяся возле меня, - Фу, еще и старые…
        - Все просто. Они - богачи, - ответил я, разглядывая уже товар, - На них, поди, небедные вещицы были. Да и одежда, скорее всего, сшита на совесть. Для подобных лагерей - это тоже роскошь. Поэтому я был бы удивлен, если бы они, наоборот, были одетыми.
        Проблемой оставалась женщина в избе, и то, что я уж очень не хотел что-то делать с трупами. А показывать гарем суккуба - уж тем более. Оставить все так? И просто дать наводку?
        Определенно да. Только вот, придется и женщину эту доставать. Если она не уберется отсюда, то, определённо солдаты или кто там сюда придет - выкурят ее и избы. А уж такая история, как люди, которые не умирают - будет не самой сладостной историей.
        Излишние подозрения. Много вопросов. И кто знает, чем это потом закончится.
        Выстрелы продолжались еще чуть больше часа. Мертвые, так и долбились в два окна избы, откуда слышались грубости и проклятья. Я же, дождался, пока все утихнет, и надеясь лишь на то, что меня не пристрелят в лоб, постучал в дверь со словами:
        - Женщина, я предлагаю вам выбор. Выйти прямо сейчас и сдаться, или я сожгу эту холупу к чертовой матери вместе с тобой.
        Ответа не последовало.
        Ну, что же…
        Попытка номер два?
        - Я уверяю, что эти мертвецы - не навредят вам.
        Это было правильным словом. Она, откровенно говоря - боялась их.
        - Убери их! И тогда поговорим! Некромант!
        А, вот в чем дело. Она меня за некроманта приняла? Хотя… я же теперь и это могу, правда, попыток после гарема Маши, так и не было.
        Я выставил семерых «рабов» перед окном, чтобы их было видно, и по щелчку пальцев заставил их испариться. Подойдя к двери, сказал:
        - Условия выполнены. Теперь твоя очередь.
        Чуть отошел от двери во время того, как говорил и не прогадал.
        Она резко распахнулась, видимо, с надеждой, что меня оглушит или снесет, и следом, в дверной проем вывалилась женщина.
        Меня она не смогла сразу взглядом найти. Я лишь, мельком глянул на странные символы на ее татуированной спине, схватил за косу и оттянул голову назад, прижимая к горлу клинок. Который возник лишь по велению.
        - А вот теперь, мадам, тебе придется многое рассказать.
        Завел ее в эту же избу, с удивлением посмотрел на количество мешков с зерном, на тарелки, наполненные едой, и, приказал Маше.
        - Рабов своих зазывай, пускай врата пока закроют. Расставь их около избы, пускай охраняют, и, в идеале - пускай дозорного снимут. Могут убить, мне наплевать.
        Женщина с рыжими волосами, которые скрывали ее лицо в потемках, забилась в угол на лавку, и тряслась от страха. Несколько раз было, закрыла лицо, чуть ли не всхлипывая от ужаса. Но…
        Что-то терзало меня смутное сомнение, что она играла с нами.
        «Сомневаюсь, что она боится нас или мертвых. Скорее всего, выжидает момента, чтобы сделать свой шаг и выпутаться из этой ситуации. Охрану, пожалуй, я не буду снимать ни при каких условиях. А с этой девкой - нужно быть поосторожнее.»
        Глава 20
        Допрос проводимый мною ни к чему особо важному и ценному не привел. Типичная шайка отбитый на всю голову баранов, которые последовали за авантюристкой. Точнее, она уже больше ей не являлась, так как не смогла выполнить задание и пропала со всевозможных радаров.
        Слабенький потенциал. Маг огня шестого уровня. Даже слабее меня.
        Первым в ее группе стал преступник, которого выперли из города. Следом, на протяжении месяца - эта группа начала разрастаться. Построили частокол, сделали дома, вполне добротные, на мой вкус.
        Ну, и, пустились во все тяжкие.
        Разбойные нападения, убийства. Послужной список был и не таким уж и большим. Только я одного не понимал, какая у нее здесь роль, если не лидера?
        Только вот, она утверждала обратное. Лидера убили. Причем - не так давно. Она же - исполняла временные обязательства.
        - Ага, а потом вы бы собрали свой скромный кружок и начали бы голосовать. - я весьма скептически отнесся к ее словам, - Ты меня за дурака не держи. Во-первых, лидер имеет свойство выделяться. Во-вторых, из всей этой шушеры - выделяешься именно ты.
        - Ты многого не понимаешь, - она как-то странно улыбнулась и расправила плечи.
        Вот теперь, я понял, чего она так время тянула пустой болтовней и рассказом о своей жизни.
        Первоначально, мое тело словно молнией ударило. Резкая боль, появившаяся, из ниоткуда с нереальной скоростью, распространилась по всему телу и внезапно затихла.
        Следом начались весьма неприятные ощущения жжения.
        Мария замерла с открытым ртом у двери, тыча в меня пальцем, а я же, под странно издевательский хохот глянул на рыжую. Вика, покачала головой, что-то проговорила мне. Но я, почему-то ничего не слышал.
        Уши заложило на мгновения ока, а затем послышался голос этой рыжей ведьмы.
        - Что смотришь, некромант? Боишься огня?
        - Что за…
        По телу начали появляться странные символы ярко-красного цвета. И в том месте, где появлялась подобная «метка», кожа начинала… подпекаться.
        И математиком не нужно было быть, чтобы понимать, что со мной станет через пару минут. Я вскочил со своего места, схватил мага за глотку, поднял над лавкой и прижал к стене.
        - Хочешь убить, убей, - захрипела она, - Только это тебя не спасет от проклятия. Ты все равно сгоришь, даже если восстанешь из мертвых.
        Даже если восстану… черт.
        Конечно, она не могла знать о моем навыке, вот только проверять, смогу ли я выжить после астральной проекции - как-то не хотелось. Вдруг ее навык действительно преследует что-то большее, чем просто тело…
        Паника не смогла охватить мой разум. Решение было близко, и я чувствовал это… нужно было только подумать.
        - Как тут думать, когда все жжется, - прошипел я, опустив на лавку задыхающегося мага.
        Взгляд метался по избе, то и дело останавливался на суккубе. То на рыжей, то на суккубе… на ее ошейнике…
        - М… Маша, - просипел я от боли, широким шагом сокращая дистанцию между нами, - Как мне использовать твой навык?
        - Какой? - ее глаза расширилась до неузнаваемости от удивления.
        - Рабства, какой еще. Как мне его использовать?
        - Но ты же его не знаешь!
        Конечно, не знаю…
        Зашипел от очередной болезненной вспышке, через странную агонию, которая отражалась в мозгу собственным криком, услышал Вику. Демонесса, что-то монотонно повторяла мне на ухо. Одну и ту же фразу.
        - П…по… луй.
        - Что сделать? - кричал я.
        - Машу, поц…елуй.
        Подсказка, которая еле-еле прорывалась через мои собственные крики, была услышана так, как нужно было. С трудом встал, схватил за вырез на платье Машу, и притянул к себе, вжимая своими губами ее губы.
        Она просто таяла на глазах. А я, как бы не странно…
        Видел! Я видел навык! Словно в моих руках был свиток! А что было самым немаловажным, мне не нужно было убивать. Все было… чертовски просто.
        Только это был, судя по «картине», второй из трех возможных рабов.
        Дальше - действовал машинально. Уже с пузырями, так скажем на руках, развернулся к лавке. Рыжеволосая смотрела на меня с каким-то ужасом, когда я прошипел:
        - Добро пожаловать в семью, рыжик.
        Следом, вновь схватил ее за глотку, вцепился зубами в шею мысленно крича:
        «Рабство».
        Последующие двадцать минут, всхлипывая от негодования, Светлана Серёжкина то и дело - пыталась меня спалить. Только вот, ее навык лишь освещал избу, но никак не мог мне навредить. Что, в целом и спасло меня от поджаривания.
        Также она не могла от нас уйти, причем сделала она это, когда мана подвыдохлась. С удивлением замерев на пороге после команды: стоять.
        Из плюсов появления нового раба - было только одно: как только на ее шее появился ошейник, боль утихла, а я смог вдохнуть полной грудью, то и дело - ощупывая себя.
        Новая метка - появилась на правой руке, в том же месте, где и метка суккуба. Впрочем…
        - Почему тебе не нужно было ее убивать? - суккуб все никак не могла успокоиться, то и дело, пытаясь выжать из меня секрет, - Как?
        - Мы одной расы, - подытожил я, - И она тоже не человек. Как бы странно это ни звучало. Первородная, чтобы это не значило.
        Это, я также не забыл спросить и у Светы, только она ничего не смогла ответить. Ибо, сама не понимала, о чем я спрашиваю.
        На этом вопросы и закончились.

* * *
        Возвращению за стену заняло не так много времени. Стража без лишних вопросов впустила меня и мою, кхм, секс-игрушку за ворота.
        В гильдию мы добрались спустя пару часов. Я отчитался, получил нескромную награду, что яростно шелестела в руках, и вернулся в таверну, где в моей комнате сидела Волкова.
        Бедная вдовушка то и дело рассматривала нового раба со всех сторон. Искренне негодовала от количества татуировок на ее теле, а также чуть ли не с замиранием сердца, умоляла помочь ей отмыться.
        Странное, несколько раздражающее поведение женщины, вызывало у Светланы только недовольно нахмуренный нос. А вот я вернулся к следующей проблеме.
        - Мне нужно узнать, где этот самый поставщик вина, а перед этим, изготовить мою микстуру.
        Все же, я не пожалел, что впустил в свою жизнь Маргариту. Как я и думал, она оказалась весьма полезной. Метнувшись к двери, она пробормотала: жди здесь; и вылетела из комнаты, даже не закрыв дверь.
        Как будто у меня был выбор, куда идти…
        Спустя пару минут она вернулась с весьма большой коробкой, выгрузила ее на пол и заявила:
        - Набор для зельеварения! Когда я поняла, что мне будет слишком скучно без тебя, Сашенька, я решила, что хочу быть полезной для тебя, а не только назойливой мухой!
        «Ага. Как же. Только ты ей и являешься.»
        Инструкция к коробке прилагалась. Внутри был скромный литровый котелок, со странными символами и ручками в форме льда. Самый обычный деревянный черпак, и причудливый цилиндр сантиметров десять в высоту и пять в ширину. По центру которого, была выемка.
        Внимательно вычитывая инструкцию, начал подготовку.
        Набрал пол-литра воды и завис над следующим пунктом.
        - Зажечь горелку, - пробубнил я сам себе под нос.
        Перед глазами, как и в комнате, не было ни единого предмета, способного разжечь огонь. А несколько побледневшее лицо Волковой говорило об одном, она не все учла. Только в этом случае, я не злорадствовал.
        - Я могу зажечь, - низкий голосок Светланы раздался где-то за спиной.
        Я даже не оборачивался, а просто приказал. И спустя секунду, этот странный цилиндр действительно выпускал из этой самой выемки - огонь.
        - Такую вещь можно зажечь только магией, - подытожил новый раб, показывая, что может быть полезной.
        Ничего не ответил и принялся ждать. Отсчитывая в голове три минуты - несколько раз запнулся. Спасло лишь закипание. Следом посыпалась горстка трав, а затем и скляночек, которые добродушная Волкова закупила заранее и вскоре мутно желтая жидкость с весьма своеобразным запахом забурлила.
        - Чем больше энергии передадите, тем будет более мощным эффект…
        Вот тут начались первые сложности. Магически - я был пустоват. Все же, раны хоть и затянулись на мне как на собаке с некоторой утроенной скоростью, только для восстановления организм использовал этот самый цельный запас.
        А где мне взять новую ману?
        Да я и так понимал где. Просто это было слишком уж… ненормальным?
        Демонесса поняла все без слов. Ухватила меня за руку и повела в ванную комнату, где, спустя полминуты ее платье упало к моим ногам, а зажегшиеся глаза, и широко раскрытый рот, заставили глаза закрыться.

* * *
        Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь попытаюсь проникнуть на склад? Да и вообще, что буду заниматься чем-то подобным?
        После многочисленных вопросов вечером в таверне, я толком-то ничего не узнал, пока, о, боги, Светлана, не подкинула весьма замечательную идею.
        Конечно, перед этим, она была ознакомлена с «моей» жизнью. Убить ее я не мог, поэтому пришлось подчинять.
        И идея, которая сошла с ее уст. Оказалась такой банальной, что было стыдно самому не догадаться.
        Валентина же сама в разговоре с рыцарем упомянула, что доставит ему вино своим посыльным, а это означало, что она уже где-то здесь… в таверне. И уж явно не в баре.
        - А если там будет вагон бутылок?
        - Ну, она же подписана будет. Это логично. Как курьер узнает о месте назначения и о личности, которой нужно ее передать?
        Ее слова резали мою самооценку насчет банальностей. Ну вот как я сам не догадался?
        В третьем часу ночи, когда в коридоре слышался только храп, я, абсолютно босой, тихо крался к лестнице. То и дело, матерясь про себя.
        Первые ступеньки разразились скрипом, отчего я вжался в стену. Только вот, это было весьма бесполезным занятием. Ну, кто будет реагировать на то, что кто-то где-то ходит в, грубо говоря, гостинице?
        Верно? Верно… не все умные мысли сразу попадают в голову. Их нужно ловить, все-таки.
        На первом этаже, а, в частности, в зале, я не наткнулся ни на кого. Если не считать пару храпящих пьяниц с початой бутылкой какого-то прозрачного пойла. Оглянулся за стойку, там, благо никого не было.
        Следом обошел ее и застыл около двери в желанное помещение. Мне нужно было лишь молиться, чтобы заветная бутылочка оказалась там. И то…
        Она была заперта, что и так понимал. А скромный набор ложек и вилок, вытащенных со стойки, ничем помочь не могли. Замочная скважина хоть и была огромной, но нож, который был последней моей попыткой, хоть и провернулся, но не там, где нужно.
        Светлана, которая так и норовилась выбраться из метки, на протяжении попытки взлома, то и дело, комментировала, что я делаю не так. Все же, я не был профессионалом в этом деле. И понимал, что, скорее всего - придется ее выпустить, только вот…
        Не хотелось к ней обращаться. Просто не хотелось. Ну, не нравился мне человек, хоть и был в каких-то планах полезным. У меня все еще не выходила из головы ее выходка в избе.
        Все же, я уступил здравому смыслу.
        Бандитка, появившаяся рядом, без лишних слов, за, буквально пять минут, справилась с замком. Поднасрав под конец.
        Ее весьма громкое:
        - И стоило самому мучиться? - сбила храп пьяниц.
        Мы присели, я погрозил кулаком и лишь через некоторое время поднял голову. На ее счастье, все спали.
        Дверь противно скрипнула, и мы оказались в прохладном помещении без окон, но весьма длинном. Вот тут пришлось и суккуба звать. Ибо полок со спиртным было…
        Ну, мягко говоря, дофига и больше.
        На мое счастье, они были подписанными. Были не только с надписями «бар», или же «запас комнаты номер такой-то», но и с конкретными именами.
        Первые два стеллажа прошли быстро. Они все были адресованы постояльцам, а вот следующие… глаза плыли от количества баронов, дворян, всяких имен и фамилий, которые невозможно было выговорить.
        Но мы ничего не нашли. Ну, не было упоминания этого рыцаря.
        - Зря пришли, - подытожила Светлана.
        Только вот, я кое-что подумал и решил… перепроверить тот стеллаж, который смотрела Света.
        И не прогадал. Она нарочно пакостила. Вот…
        Хотел было влепить подзатыльник, да вовремя одумался. Спрятал в метку со словами: хрен выпущу.

* * *
        На арену я прибыл за два часа до начала боя. В связи с тем, что напрочь позабыл о ее местонахождении. А она была всего в квартале от гильдии.
        Распорядитель был удивлен при виде меня. Сначала было подумал, что я рискну взять задание, посмертное, так сказать. Но затем, лишь пожелал удачи.
        - Нравится мне, что голова у тебя на плечах появилась. Удачи, Саша. Надеюсь, мы скоро встретимся.
        Впрочем, он же и решил меня сопроводить. Не знаю, чем я так ему приглянулся, но отказываться не стал.
        Подходя к арене, первым, что бросилось в глаза - это огромные каменные трибуны, поднимающиеся над площадкой, словно я оказался на полноценной боевой сцене.
        Виктор Васильевич провел мне легкую экскурсию, сообщив, что здесь, по большей части, сражаются петушиные эльфы, которые очень любят померяться перьями.
        Не знаю, к чему была эта отсылка, но я лишь кивал, глядя на все это.
        На самой площадке, где разворачиваются схватки, были две комнаты для подготовки дуэлянтов.
        - Эти комнаты - это своего рода святилище, где каждый боец готовит свою душу и тело к предстоящей битве. - сообщил Распорядитель, - Если быть честным, в стенах за камнями нарисованы руны.
        - На кой черт?
        - Чтобы была особая энергетика, которая способна вдохновить самого трусливого человека на подвиг. Знаешь ли, сражения между авантюристами, рыцарями или представителями разных рас - не такое уж и привычное дело. Однако, на это зрелище приходят нужные «всем нам» существа. Ставят ставки, поднимают рейтинг бойца и прочее.
        - Богачи тоже любят представления, - пробормотал я.
        Внутри «подготовительной» комнаты, которая больше напоминала зал, стояли широкие мраморные столы. На них были разложены оружия, доспехи всех видов и типов.
        И тут пошли пояснения.
        - К сожалению, тебе ничего нельзя взять отсюда.
        - Почему это?
        - Классовое оружие и защита. Для мага крови здесь точно ничего нет. Так что тебе придется сражаться своим клинком. Не знаю, в какой стихийный доспех оденется Иосиф, но шансов у тебя не так уж и много. Определенно ты стал сильнее, только…
        Я и без него понимал, что шансы хоть и были, но малы. И, даже морально подготовился к тому, что мое зелье не сработает.
        Рассматривая оружие, касаясь его, внутри меня что-то противилось. Не знаю, можно ли было, это так назвать. Когда мои пальцы дотрагивались до предмета, появлялись ощущения, словно этот самый предмет - пытается оттолкнуть меня.
        Так что, повода усомниться в словах Виктора Васильевича не было.
        Вскоре, в «зал» вошел мужчина, объявивший себя моим секундантом.
        Я с некоторой долей сомнения посмотрел на его приталенный белый костюм. Посмотрел на лицо, иссеченное шрамами, и повернулся к распорядителю с немым вопросом. Тот кивнул.
        - Михаил, от гильдии. Мой хороший приятель.
        Без какого-либо представления, он, просто развернув свиток, который достал из тубуса, и начал читать условия вслух, внимательно следя за моей реакцией.
        - Иосиф изъявил желание передать вам то, что он убьет вас за одну секунду.
        - Ну-ну, - улыбнулся я, не понимая смысла послания.
        - Дуэль состоится через час. Если хотите, можете уже прийти на площадку.
        - Миш, условия озвучишь?
        Я не сразу понял, что спросил распорядитель.
        А вот когда Михаил озвучил правила, присвистнул.
        Тут не было и намека на детскую разборку до первой крови. Победой учитывалась смерть, либо нанесение таких увечий, после которых противник тупо не мог продолжить бой. Либо же - сдача.
        - Однако, ему требуется ваше условие, если сможете выиграть. Точнее, это нужно нам, секундантам.
        - Типа победитель должен иметь награду?
        - Именно.
        Тут мне пришлось постараться…
        Как сказать-то правильно? Я попытался найти некую лазейку, точнее, почти неравное условие, из-за которой, Иосиф, вдруг решит отказаться от боя?
        - А этот крендель, что требует в случае победы?
        Когда мне зачитали его условие, я чуть не присвистнул.
        - Серьезно? В случае моей гибели - не дать меня похоронить? Что за бред?
        - Не могу ничего сказать, - Михаилу самому было как-то не по себе, - Он имеет право на это условие, как и вы… пишите, что пожелаете.
        - Я могу написать прям, что угодно?
        - Да, вполне.
        Ну… я отжёг даже по своим меркам. Вписал, что в случае победы, буду пользоваться этой самой дочкой купца в течение трех суток.
        Однако, мой план переиграть, не сработал… этот клоун принял условия. Видимо, слишком уверен в собственной победе.
        Глава 21
        Я шагал по песчаной арене, с удивлением оглядывая трибуны, на которых собралось огромное количество народу. Приветственные крики, адресованные в адрес седовласого мужчины, быстро сменилось на улюлюканье. Очевидно. Что в мой адрес.
        Почесывая метки, из которых так и норовили вылезти две дурынды, дошел до самого центра площадки, и встал в пяти метрах от троицы. Что-то горячо обсуждающих.
        Только вот, среди них не было моего врага, на мое удивление.
        Михаил что-то пробурчал себе под нос, мимолетно глянул на меня и направился вперед, создавая за собой борозды в песке.
        Я же, разглядывал ближайшую трибуну. Точнее, разглядывал существ, которых оказалось весьма большое количество. Все - на разный лад и, скорее всего, разного статуса. Конечно, первым делом заметил недалеких орков, для которых был предоставлен отдельный сектор. Видимо, чтобы этих животных оградить от нормального люда.
        С этой мыслью направился за Михаилом. Из мимолетно подслушанного разговора понял, что передо мной судьи. А, когда заметил лучезарные личики с блестками, чуть было не плюнул на песок.
        «Долбанные радужные эльфы.»
        Из дальнейшего разговора понял, что переборщил. Мысленно - начал ругать самого себя.
        - Так и чего он? Перепил? - Михаил, как мне показалось, игнорировал ответ эльфов, а обращался и отвечал женщине в легких латах и с длинными, белокурыми волосами.
        Эльфам, конечно, это не нравилось, но они все равно пытались привлечь к себе внимание.
        «Дополнительный балл моему секунданту», - пролетело в голове, на что посыпались вопросы от демонессы.
        «Что там у тебя? Я ничего не могу понять с этих трибун и из-за этого ора!»
        «Рыцарь наш, похоже, спекся. Переборщил я с дозой. Либо его снимут с соревнований, либо… либо узнают в чем дело, и мне точно крышка.»
        «Не беспокойся раньше времени, без толку все это. Или ты не тот священный воин, который не останавливался ни перед чем?»
        Знала бы она хоть половину того, что я пережил. Так бы не думала. Я был наемником почти всю сознательную жизнь, а святошей, которым себя выставлял - пробыл лишь ради искупления. И то, попал в задницу с этим статусом хранителя… и если бы не воля случая. То и не было бы меня здесь.'
        - Твой противник задерживается, - обратился ко мне секундант. - Лариса, - он кивнул на девушку, - Говорит, что тошнит его.
        Это было мне на руку, и одновременно, могло сыграть против меня. Но, пытался мыслить позитивно.
        - Задержка противника может означать только одно - он пытается замедлить свое прибытие, чтобы вызвать в тебе неуверенность и сомнения. - заговорил радужный.
        Я попытался сделать так же, как и Миша - проигнорировать эльфа, но тот оказался слишком настойчивым. Встал между нами и захлопал своими намалеванными ресницами.
        - Что ты предлагаешь, делать? Мне то, какая разница, из-за чего он задерживается. Есть четко обозначенное время. Если он не явится, увы, он проиграл.
        - Я предлагаю подождать еще немного, - отвечает он. - Ставки, все же, сделаны. И здесь, - он кивнул куда-то в сторону трибун, - Есть выдающиеся люди. Нельзя с ними так…
        - Однако, - подключился в диалог второй эльф, - Если он не появится в течение следующих нескольких минут, объявляем техническое поражение. Мы тут не для красоты стоим, Эрик.
        Они как-то любвеобильно друг на друга посмотрели. Мне - захотелось как можно быстрее отвернуться. Мерзкие они, эти, эльфы.
        И орки тоже… вот бы их всех в одну канаву, и…
        Время ожидания технического поражения тянулось, ну, очень медленно.
        И когда «голубая» морда, поднесла к лицу ладони, сделала из них подобие лодочки, и… на удивление весьма громко заговорила, да так, что его тонюсенький голосок эхом прошелся по всем трибунам, вышло это сказочное чудо.
        По его походке и лицу можно было смело сказать - хрена с два ему плохо. Легкий румянец, несколько соловьиные глаза, но при этом - уверенная походка. Гордая, я бы даже сказал.
        Что-то меня терзало смутное сомнение, что он просто трезвел. А вино, которое мы ему отослали - он не пил. Ну, как мы… Валентина Ивановна.
        - Заждался, Александр? - голос был весьма бодрым, - Ну ничего, скоро твоя голова окажется на песке.
        Я не стал ничего отвечать. Условия для боя и так, несколько нечестные, но все же… попытка не пытка.
        - Ты можешь сдаться прямо сейчас, и я, так и быть, убью тебя быстро!
        - Ты чего распетушился, жестяная банка? - мои слова заставили его скривиться. - После боя поговорим, если сможешь разговаривать.
        Он попытался было, огрызнуться, но заговорил уже эльф. Он объявил нас - выступающих, объявил условия боя и каким должен быть итог. Впрочем, я мысленно приготовился к поединку. Рассматривал все возможные варианты, гадал, насколько его доспех непробиваемый.
        Все же, гадать было бессмысленно. Практика покажет. Главное, было не умереть от его выпада, а там, решим, что к чему.
        Оглушающий грохот, где-то справа от меня, был сигналом начала поединка. Он даже шлем не одел, а бросил его в меня, сорвавшись со своего места.
        Уж такой хрени от рыцаря я не ожидал.
        Сила его удара, оказалась более чем серьезной. Да, я успел выставить перед собой клинок, правильно поставить ноги, чтобы погасить инерцию удара, однако… появившаяся вибрация в мышцах, и… Кхм, заскрипевший пупок многое наобещали на бой. Силы в нем было хоть отбавляй.
        Следующий его удар пришелся в песок, поднимая пыль.
        Воспользовался временным замешательством. Указательным пальцем нажал на лезвие своего клинка, выпуская пару капель крови, «снял» их с подушечки пальцев, и увел чуть за себя. За плечи.
        Моментально среагировал на колющий удар из поднявшейся песчаной дымки, уходя резко влево и крутанувшись, рубанул по спине рыцаря. Многообещающий звук встречи двух металлов разразился по арене.
        Толпа начала визжать. Их ждало что-то интересное.
        Несмотря на тяжесть доспеха этого полудурка, двигался он весьма грациозно. Следующую череду ударов, я, конечно, парировал, но когда тело рыцаря рассыпалось прямо передо мной, и возникло за спиной…
        - Да ну на…
        Чудик использовал навыки. Я немного недооценил его, хотя понимал, что он не пальцем делан.
        Тыльной стороной меча - отбил мне напрочь ногу. Пришлось откатываться назад, пуская пульсирующую кровь в коленную чашечку, восстанавливая ее. Практика - практика, и еще раз - практика.
        Однако, я сделал первую подлость. Пару капель крови упали в песок, а когда я перекатился чуть в сторону, оставил после себя еще парочку.
        - Сучонок, - рыцарь начал пыхтеть, пытаясь достать меня, - Не спасет тебя твоя ловкость.
        - А тебя, - я наотмашь махнул клинком, попадая по пальцам в стальных перчатках, - Не спасет твоя броня.
        - А что же тогда не колдуешь, дурачок?
        «Жди, уродец. Жди.»
        Он вновь растворился передо мной, но на сей раз, я среагировал моментально, и сразу же выставил лезвие через свой бок - за спину. Это было эпично-красиво, как мне сразу же доложила Вика. Однако следом последовал удар в затылок.
        Хмырь не просто телепортировался за спину, он подобрал свой шлем, который бросил в меня еще в самом начале. И когда встретил латами острие меча - просто кинул его в меня.
        Подло, но действенно. Сознание чуть помутилось. Отрезвел - моментально, когда почувствовал теплую жидкость на плече. Вполне глубокая рана была многообещающей, только вот, я не смог почему-то, остановить кровь и тем более - затянуть рану.
        Это не осталось незамеченным. После очередного выпада рыцарь не смог не «подсказать».
        - Что такое, маленький мальчик? - отразил его удар и пнул в живот ногой, - Не получается восстановиться, да? Ой… как же жаль.
        «Значит, зачарованный клинок, или что-то в этом роде? Любопытная вещица.»
        «Редкая вещь», - послышался голос Маши в метке, - «Давай я выйду и порву его задницу?»
        «Сдурела?», - отмахнулся от меча, вильнул в сторону, окропляя песок кровью, - «Тебя сразу убьют, а что со мной потом сделают…»
        Она больше ничего не сказала.
        Я продолжил вилять, уходя от рубящих и тяжелых ударов. Оставляя за собой кровушку свою родную.
        В момент его очередного замаха, пошел на хитрость, не стал отражать, а ринулся навстречу. Плечом с размаху - влепил в грудь, и доспех перевесил рыцаря. Да, он упал и даже успел получить ногой по морде. Однако, растворился на песке и вновь оказался за спиной.
        Меня этот навык начинал раздражать. Выступившая из его носа кровь, не могла не радовать.
        «Что-нибудь придумал?» - голос Вики чуть было не отвлек меня, я отразил удар и вновь пнул ногой доспех.
        Кажется, это было весьма действенно.
        «Оставляю кровь по песку. Чувствую ее. Если получится окружить его своими „каплями“, то в определенный момент - выстрелю со всех сторон. Не знаю, насколько острыми получатся иглы, с учетом песка, но брешь найду. Раню. Больше его крови - быстрее сдохнет.»
        «Маны-то хватит?»
        «Мне утро вспомнить?»
        Можно было предположить, что сейчас она улыбалась.
        Я пропустил новый удар.
        Он поднял перед собой песок движением ноги, растворился за этой дымкой, только вот появился не из-за спины, а со стороны. Я успел среагировать, однако, он смог коснуться острием меча моего бока.
        Крови было больше. Мне становилось как-то зябко. Интересно, сколько я уже потерял.
        Опять же, сделал небольшой рывок, замер на месте и резким разворотом отразил атаку.
        - Тебе осталось чуть-чуть, - улыбнулся он, когда наши клинки замерли в «перетяни-канат», пытаясь перетянуть лезвие в одну и сторон.
        Следом его лицо как-то странно побелело. Я услышал весьма громкое урчание живота, которая усиливала эхо внутри пустоты его доспеха.
        «Получается, работает?»
        Он скривился, но бой продолжил. Спустя еще две минуты подобных выпадов и моей очередной «травмы», я выманил его на центр, в прыжке назад - отразил атаку, запуская его клинок в песок. Замер, и когда он поднял голову - щелкнул пальцами.
        Каждая капля моей крови в песке вокруг нас - отозвалась. Я чувствовал ее, управлял.
        Эпичность картины - зашкаливала. В сотне точках вокруг нас - поднялся песок, из которого, тонкие я яркие на солнце кроваво-красные иглы - резко рванули вверх, застыли на долю секунды в двух метрах от земли, и одновременно - ринулись в рыцаря.
        Он не успел среагировать.
        Обстрел заставил рыцаря сесть на колени. Из-под лат потянулись тонкие линии крови. Только вот не мои, а его. Я начал чувствовать ее пульсацию.
        Разница между мной и им была весомая. Точнее…
        Я знал, что во время боя нельзя трепаться, и нельзя давать возможность противнику реабилитироваться. Стрелой сорвался с места, выставляя перед собой клинок, направляя его точно в горло. Но буквально в пяти-десяти сантиметрах, острие уткнулось в невидимую преграду.
        Пытался давить, пуская новые нити крови, пытаясь проконтролировать его кровь, но ничего не выходило. Он был словно под каким-то куполом.
        А еще, сволочь подзаборная, ехидно улыбался.
        - Не получилось убить меня, да, Сашенька? - его противное лицо требовало пинка. - Как жаль, что ты проиграл сразу, как принял поединок. Я, в разы сильнее тебя, а еще…
        Он второй рукой что-то показал на своей шее. Присмотрелся, не переставая давить клинком.
        Какой-то кулон на цепочке… и?
        - Защита короля. Знаешь, где достал?
        Откуда я мог знать?
        Молчал, давил, пыхтел. Понимал, что это какой-то артефакт, но искренне надеялся, что он не бесконечен. Оказалось - я был прав. Только вот когда щит снялся, мой клинок нифига не проткнул эту морду. Взрывная волна откинула меня на пяток метров.
        В глазах потемнело. Но, все-таки я был в прошлом великим воином. Выпуская клинок из руки, уперся руками в землю, и резко встал.
        Рыцарь же, сократил дистанцию и думал, что окажется надо мной. Только вот, попал клинком в песок. Ничего не вышло.
        Урчание в его животе повторилось еще раз. Мне нужно было выиграть время.
        Не призывая обратно клинок, сгреб горсть песка, присел, пропуская меч над головой и выждав, когда он начнет поворачиваться - кинул горсть в лицо. А потом еще, а потом еще и еще!
        Ругался, сквернословил и вообще, вел себя как сапожник уличный. И это, я не забывал повторять, все швыряя и швыряя песок.
        Трибуны, которые последние минуты следили за нами с вопиющей тишиной и интересом, взывали от удовольствия.
        «Ага. Значит, любят, когда попускают зазнавшихся латников?»
        Отпрыгивать и отмахиваться, уже мечом, пришлось чуть дольше, чем планировалось. А следом.
        Рыцарь застыл с поднятым оружием над собственной головой. Я - стоял в хищной стойке, чуть оттянув ногу назад, пригнувшись и выставляя на уровне его груди клинок. Его лицо побледнело, глаза стали как два блюдца, а звук журчания и явно не ручьев…
        В следующую секунду со словами: пронесло, да? Его голова слетела с плеч. Несколько раз крутанулась в воздухе и упала на песок. Я… я победил!
        Арена кричала от восторга.

* * *
        Поздравлять меня вышло достаточное количество людей. Правда, конечно, пришлось им подождать, пока изрядно пованивающий труп вынесут орки.
        Первым - поздравил распорядитель. Причем, смотрел на меня с таким восторгом…
        Его друг, мой секундант - Михаил, что-то пробормотал мне, но из-за шума я ничего не слышал. И вот следом… не знаю, человек пятнадцать уж точно - принялись меня поздравлять. Они не были моими знакомыми или друзьями, но я их видел раньше. В гильдии Героев.
        Те самые завсегдатаи, вечно ругающиеся и вечно пьяные. Также в этой новой группе поддержки имени меня - проскользнули морды, которые мне и рассказывали о дуэли. Они - поздравляли более искренне. Даже сказали, какую сумму на мне подняли.
        - С меня выпивка, Черный, - улыбнулся лысый качок Серёга, и его сразу дополнил Олег.
        - Всю неделю, за мой счет гуляешь.
        Я был бы рад, скорее всего… но…
        На «поляну» спустилась целая делегация. Которая «прикрывала» своими могучими плечами Екатерину Сергеевну. Ту самую обладательницу роскошной-упругой груди, на которую я случайно упал.
        Фактически я выдвинул неприемлемые условия. Конечно, надеялся, что рыцарь, увидев все это - откажется, но…
        Она же тоже это подписала, верно?
        - Александр Черный, - заговорил весьма статный мужчина в причудливых колготках, широких шортах и странной, пышной рубашке, - Вы - объявлены победителем дуэли. В вашем распоряжении - три ночи в компании… этой невинной девушки. Екатерина Сергеевна, дочь известного торгового магната, готова выполнить ваши условия. Назначьте время и место.
        Судя по ее зарёванному лицу, опухшим глазам и трясущимся губам, она не очень-то и была готова. Я хотел было сказать, что это «условие» было лишь для того, чтобы рыцарь отказался, но вовремя одумался.
        А, собственно говоря, с какого такого хрена, я должен отказываться? Нет, я не маргинал, ни в коем случае, но и я рисковал. Правда, полежать несколько дней на молодой, очаровательной девице - было бы неплохо, но…
        Да и на кой черт мне все это?
        - Затрудняюсь ответить, - мой голос заставил шестерых человек - сопровождения дворянки - замолкнуть. - Я могу дать ответ позже?
        - У вас не больше двух недель на ответ, - подытожил расфуфыренный, и на место удалившейся делегации, пришла какая-то радужная мордашка.
        Кого-то, отдаленно напоминающая.
        - Александр, вы понимаете, что, отныне вы попадаете в кодекс арены?
        - Нет, - честно ответил я, на что эльф весьма осуждающе посмотрел на распорядителя.
        - Виктор, неужели вы не объяснили ничего вашему подчиненному?
        - Он не является моим подчиненным, - сухо отрезал тот, - Не знал - и не знал. В чем проблема-то?
        - А в том, что он после победы над славным рыцарем Иосифом, попадает в рейтинги.
        Судя по выражению лица распорядителя, я оказался в какой-то жопе. Опять прошу заметить.
        Глава 22
        Впрочем, ответ пришел сам собой.
        Уже на выходе с арены, где нас ждала демонесса, к нашей троице подошел один из представителей слабого пола. Точнее, радужного пола.
        Его несколько надменное лицо - уже априори раздражало. А мелодично-писклявый голос… тем более, такое… знакомое лицо.
        - Поздравляю вас, Черный, с выходом в списки жертв.
        - О чем это ты, ушастый? - я попытался было пройти мимо, но паренек преградил путь.
        Голубые глаза с очень большими зрачками что-то пытались разглядеть во мне. Но ничего, кроме открытого неодобрения его предпочтений - он не увидел. А затем - просто обратился к Михаилу.
        - Сколько у нас по правилам дается времени между боями?
        Михаил нахмурил брови, посмотрел сначала на меня, а затем перевел взгляд на эльфа.
        - Не меньше недели. Если это относится к только - поступившими в список. Да ты это и так прекрасно знаешь, Этик.
        «Этик… Эдие»
        - Тогда я бросаю тебе вызов. Александр Черный. - улыбнулся он, - В память, о моем покойном брате.
        Тут меня осенило, кто это и почему мне его морда показалась знакомой.
        - По правилам, - начал Михаил, - Ты не имеешь право это сделать сейчас. Как бы ты ни хотел этого.
        Распорядитель, который несколько туманно посматривал на эльфа, кивнул в знак подтверждения. Только вот тому, была абсолютно начхать на то, что они думают. Факт оставался фактом, ему нужно было меня… как бы заблаговременно предупредить об этом.
        - Теперь он знает о вызове и будет ждать его через неделю, - после короткой паузы заявил он.
        - Фактически ты это должен сделать лично, - закончил за него Михаил, - А он через ту же неделю, может быть совершенно в другом месте. Тем более, вдруг, переедет, где ты его искать будешь?
        Лицо эльфа нужно было видеть. Одновременно - осознание, разочарование.
        - Я как раз, - начал я, поддерживая смысл сказанного Михаилом, - Собирался в ближайшее время съездить в отпуск куда-нибудь подальше. Жаль, что тебе придется бегать за мной, обнюхивая следы на земле. Или, ты любишь такое?
        Эльф вообще не понял, что я его только сравнил с собакой, поэтому промолчал и просто пошел прочь. А вот распорядитель меня осадил. И сообщил мне весьма неприятные новости.
        Во-первых, этот кадр - был настоящим воином. Как бы он ни выглядел при этом и, чтобы не говорил.
        Во-вторых, весьма серьезным соперником с весьма внушительным, тридцать четвертым магическим уровнем.
        В-третьих…
        - Может, тебе действительно стоит уехать? - спросил Виктор Васильевич, когда мы подошли к демонессе, - Да, несомненно, ты смог победить Иосифа, но этот эльф, в разы сильнее его. Если судить по твоей тяжелой победе, с ним - шансов нет. И, за такой короткий промежуток времени, тебе не подкачаться.
        Я это и без него понимал. Поймав на себе взгляд демонессы, попрощался, напоследок получив напутствие:
        - Вечером - жду тебя в гильдии. Придет представитель арены. Будет вносить тебя в список и запишет твой рейтинг с учетом победы.
        - И награду даст, - сказал Михаил после Виктора, - За первую победу по усиленным правилам.
        Я не стал спрашивать ничего про усиленные правила. Но этот вопрос занес себе в «блокнот», чтобы потом об этом спросить.
        А вот новости про эльфа - пришлись демонессе не по душе. Впрочем, я мечтал только об одном - отдохнуть. Сил было потрачено немерено.

* * *
        Проснулся уже в полумраке позднего вечера с мыслями после увиденного сна. В голове была лишь одна фраза:
        «Пока я сплю - противник становится сильнее».
        На этой доброй ноте повернулся, чтобы уткнуться в сосок демонессы, которая… была, как всегда, в своем репертуаре.
        Она не спала, нет. Просто каждый раз, как только я ложился спать, эта бестия за каким-то хреном проделывала одно и то же. Из раза в раз.
        Прикусывая нижнюю губу, она ласково, провела ногтем по лицу:
        - Соня… а что нужно настоящему мужчине после пробуждения?
        Ответом был «кол», который она то и дело гладила.
        Понятное дело, чем бы это могло закончиться, да и я, в целом был не против, но странный шум и последующий визг, который раздался из ванны, был «стоп» словом.
        С легкой иронией на лице, отчебучил. Сделал то, что никогда сам первым - не делал. Коснулся языком, а потом губами соска, чуть оттянул его на себя и резко вскочил. Это недовольное лицо нужно было видеть. Вика резко села, попыталась было дотянуться до меня, но я успел увернуться.
        Обиженно скрестила руки на груди, не забывая «выделить» их руками и что-то пробурчала.
        Я же, всем вниманием был к ванной комнате. Дверь резко распахнулась и меня обдало паром. Не сразу понял в чем дело, а когда «смок» улетучился, пред моими глазами предстала настоящая баталия.
        Не знаю, что Маша и Света между собой не поделили, но что одна, что вторая - переменчиво доминировали друг над другом, в попытках утопить оппонента. По крайней мере, так выглядело со стороны.
        Хотя… здесь было отчего присвистнуть. Картина маслом: голые красотки, блестящая кожа, сиськи, интимные места и яростные лица. Самые, причудливые позы.
        - Кхм, - притворно закряхтел я, почесывая на руке метку, куда в скором времени отправится Светлана.
        Девки замерли, держа друг друга за волосы, а затем, начался вопль. В целом, истерила только Маша, в попытках прикрыть все, что только возможно. Но ее руки предательски соскальзывали с распаренной, влажной кожи.
        Причем мне ее поведение было несколько непонятно. До этого, вроде как, она только и мечтала соблазнить меня, чтобы отделаться от ошейника. А вот Светлана…
        Руки в боку, ноги на ширине плеч, довольная ухмылка и весьма внушающий вид.
        Такое, я в своей жизни проходил. Не впечатлило.
        - Или вы сейчас же заканчиваете заниматься своей голой хреномантией, или я вас загоню в метку прямо сейчас. Насколько я помню, только Маша умеет из воздуха создавать себе одежду. Будет неловко, если я вас выпущу в таком виде на улицу. В метке же вы одеться не можете?
        Команда «стоп», «место», была понята с первого раза. Мария миловидно улыбнулась, схватила полотенце и укуталась, не забывая бортануть плечом бандитку, выходя из комнаты. А вот это недоразумение, понурив плечи, гордо зашагала босиком, выпячивая передо мной грудь.
        «Нет, солнышко, со мной это не прокатит. Я помню, как ты пакостила, и уж в тебе - я уверен меньше, чем в остальных.»
        На мое счастье, она не могла прочесть мои мысли, что было несколько странным.
        Глядя на разруху в ванной комнате, лишь помотал башкой. Убираться здесь я не буду. Вызову работницу, на крайний случай.
        Вика, было, попыталась затянуть меня в ванную, но не получилось.
        - Вика, оставь свои попытки сесть на чл… ты поняла. - она сощурила глазки, но промолчала, - Не до этого. Силы есть, мана не нужна. Ты вроде тоже не особо голодная. Как ты там говорила, через тело ману жрешь? А сексом восполняешь мое тело? Так, какой процент там тебе перепадает из-за круговорота маны в организмах?
        Ее личико недовольно вытянулось.
        - Подводим итог, еда тебе и не так уж сильно нужна, я прав?
        Ответом была тишина. На этом, пожалуй, мы и закончили.
        Спускался на первый этаж в гордом одиночестве.

* * *
        Валентина Ивановна, щедро дополняя мою чашку свежемолотым кофе, рассказывала свои байки, изредка косясь на меня, словно проверяя, понимаю я, о чем она говорит или нет.
        Большую часть я понимал, ибо она была про социальную жизнь кого-то из ее знакомых. Поведение людей - есть поведение людей. Мало чем отличается в разных мирах. А вот когда пошли расспросы про арену, она, конечно, знатно удивилась.
        Конечно, когда она меня увидела еще днем, то неимоверно обрадовалась. Все же, за все время, сколько я, или первый я здесь жил, успел «приесться». Об этом она не забывала упомянуть. А тут, все звезды сошлись на ее жалости ко мне. Казалось бы, неудачник, вечно в какой-то жопе находился, умом не блистал, проблемы сами находили меня.
        - А этот рыцарь, ну просто… не справедливо это все как-то, - смахивая театральную слезу, говорила она, - Я было подумала, что все, конец Сашке нашему. А ты… ой, молодец!
        Похвала ее мне была не нужна.
        Разговор дошел до момента, которого она не знала. О вызове Этика, или как там его…
        Опять же, она начала верещать о несправедливости, несколько раз упомянув его уровень. Хотя я его и сам знал, но закончила весьма на полезной вещице:
        - Если ты все же решишься вернуться в город через неделю, - хотя, я не говорил, что собираюсь сбегать, - То у тебя не будет шансов. Если, конечно, ты не приоденешься как надо, да не получишь полезные навыки.
        Это, впрочем, я и сам знал. Только она дополнила все это одной фразой:
        - Кладбище. Тебе нужно пойти на старое кладбище прямо - за южной стеной! Там, как говорили некоторые постояльцы, очень серьезные противники - самые настоящие мертвецы. И они - возвращались оттуда с новыми предметами.
        Вспоминая фразу после сна, поблагодарил за информацию, мысленно кликнул Викторию и вышел на улицу. Пора было навестить распорядителя, да и награду забрать за поединок.
        Демонесса долго не шла, выкобенивалась разобиженная моей выходкой. Но, где справедливость? Почему я не могу издеваться над ней, как она надо мной?
        Закончилось все тем, что через полчаса я трясся в карете, где сквозило со всех щелей. Все же, и в нашем славном городе, были холодные летние вечера.
        Я же - скорее всего, скучал по подобной серости. Ностальгировал, так скажем.
        Спустя определенный промежуток времени, «деревянная колымага» остановилась на оживленной улице, где, очевидно, была драка.
        Вылезая из кареты, чуть было, не пропустил мимолётный удар пьяного, уже противника, который получил по морде от орка и решил «впечатлить» первого встречного. К его сожалению, мое колено ему под дых - выбило весь дух и настрой. Следом попался еще один противник, который решил, что авантюрист - лучшая цель, чтобы сбросить с себя стресс.
        Или же, просто решил, что Черный - легкая цель.
        Пробиваясь через орущую толпу, в которой изредка проскальзывали разбитые морды, вышел на небольшой пятачок как раз, на крыльце у входа в гильдию. Который, перегораживал несчастный по всем меркам и моему восприятию, орк.
        Скрестил руки на груди, недовольно зыркнул на меня и прорычал в толпу:
        - Следующий!
        «Ого, так это он зазывает пьяниц подраться? Ссыкло. Трезвого бы противника выбрал.»
        Желающих остаться без лица - не оказалось. Однако, судя по всему, мой выход он понял для себя иначе.
        - Смелый авантюрист, - гоготнул он, почесывая свой ирокез, - Думаешь, победил на дуэли жалкого человека и все, всесильный?
        Странно, вроде бы я его не трогал…
        - Что молчишь?
        - Ты чего здесь устраиваешь? - заголосила демонесса за спиной, но я поднял руку чуть выше плеча.
        - Вик, помолчи.
        Орк же воспринял все это, как возможность надо мной посмеяться.
        - Сашеньку-то, девка защищает! Ах-ха-ха-ха.
        Это было последнее, что он сказал на сегодняшний день.
        Перед тем как отделать зеленокожего обморока, я и слова не сказал. Просто сократил эти три метра в секунду, ладонью ударил в нижнее ребро, решив - не убивать в кисть, а когда он… не понимая, что произошло, согнулся, коленом ударил в челюсть, держа его за выпирающий, желтый клык.
        Кстати, он остался у меня в руке. Отбросил эту мерзость в толпу и со спокойным лицом открыл дверь.
        В гильдии было пусто. Ожидаемо, ведь весь сброд отдыхал за пределами этого заведения. Распорядитель же, даже не удивился мне, лишь спросил:
        - Глухотага вынес, что ли?
        - Ага. Отправил в легкий нокаут. Может, когда проснется, поймет, что нехрен лезть на всех подряд. А клык…
        Не успел договорить, Виктор начал разглагольствовать, что так с орками нельзя. Особенно - ломать им зубы. Я лишь криво усмехнулся, принял информацию, что из-за этого будут последствия, и вернулся к тому, зачем пришел.
        - Я хотел бы получить награду за поединок и получить новое задание.
        Старик покачал головой, что-то пробубнил про мою неосторожность, нацепил очки и начал рыться за своей стойкой.
        Спустя несколько минут, ничего не найдя, ушел в свою каморку, откуда, уже, вернулся с синим камнем.
        - Держи, подарок от владельца арены. И, кстати, сегодня - ты опоздал.
        - Мне никто не говорил о точном времени, - парировал я, принимая подарок из рук.
        Однако, вскрывать при нем не стал. Оставил на сладкое. Тем более что, судя по всему, мне придется… демонесса довольно хмыкнула за спиной, но промолчала.
        Старик недоумевающе посмотрел на нас, но ничего спрашивать не стал, вывалил на стол свитки, и спросил:
        - Как в прошлый раз, что-то определенное?
        Я кивнул со словами:
        - Мне нужно на кладбище за южной стеной. Поговаривают, там противники серьезные, да и камни можно получить.
        - Готовишься к бою с Этиком фон Гай?
        - Да.
        Дальше, началась «бумажная работенка». Мы битый час раскладывали с Викой свитки, то и дело, обмениваясь чем-то схожим. Но все было не то.
        Любое упоминание о южной стене - заканчивалось заданием в городе, а не вне его. И поглядывая на оставшуюся скромную кучку, начал про себя гадать, попадется ли задание вообще.
        К сожалению, ни одного задания я так и не нашел. Можно было, конечно, выйти через север или восток, но, чтобы преодолеть такое расстояние пешком… да еще и с возможными противниками…
        В общем, недовольный вечером, вернулся в таверну, где завел Вику в номер, а сам спустился на первый этаж. Опять же.
        Только в этот раз, хлестал виноградный напиток, стараясь не реагировать на скандалы вокруг. Не сказать, что я запивал горе, но легкое чувство расстройства было.
        Гадал про себя, как же попасть за стену без задания. И догадка пришла слишком поздно, когда обратил внимание на женщину, весьма молодую по моим меркам, вошедшую в таверну.
        Волкова меня и не увидела, точнее, и не догадалась бы, что я сидел среди пьянчужек. С гордо поднятой головой и кучей каких-то бумажных пакетов с причудливыми ручками, коротко кивнула своему…
        Охраннику?
        Я только сейчас заприметил его. Интересно, а давно он вообще рядом с ней?
        Серьезный мужчина в каком-то весьма дорогом костюме и странной винтовкой за плечом оценивающе посмотрел на «нас всех», коротко кивнул Волковой и сел за самый дальний столик. Выжидал, что ли, там?
        «Если я обращусь к Волковой, она сможет меня вытащить за стену?»
        С этой идеей я допил свой бокал, огибая столы, взял за стойкой еще одну бутыль и медленно поплелся вверх.
        Замер, спустя какое-то время около двери Маргариты и уже, когда, решился постучать, понял, что дверь открылась сама. Точнее, она не была закрыта и хватило лишь касания, чтобы бесшумно отворить ее.
        «Негоже не запираться в таком месте…» - подумал про себя, вспоминая, что хотел переместиться в более просторные покои в ближайшем будущем. - «Займусь после „юга“, как вернусь обратно», - решил про себя и вошел в комнату.
        В комнате было светло, но женщину я так и не нашел. Что было странным.
        А вообще, правильно ли я думаю о ней как… боже, что только выпившему не приходит на ум. Если была замужем, то уже не девушка, верно? Даже если, молодая…
        - Не о том думаю… - пробубнил под нос, оглядывая все пространство.
        Но ничего, кроме разбросанной на полу одежды - не обнаружил. Примерно прикидывая, что за дверь была в углу, приблизился к ней. Оттуда - доносился шум воды и, кажется, пение.
        Удивился, но, собрал себя в «кулак», ритмично постучал. Пение закончилось.
        Дверь отворилась, и раньше, чем я успел сообразить, цепкая ручонка с красными ногтями - втянула меня в ванную. Не знаю, каким хреном она догадалась, что это именно я, но дальше, были лишь поцелуи лежа на мокром полу.
        - Видела тебя, ждала, так и знала, что придешь, - шептала она, обхватив мою талию ногами, резкими движения растягивая штаны.
        А когда ухватилась за «кол» руками, уже было не до слов. Лишь стоны.
        Глава 23
        Фактически… Маргарита оказалась слишком горячей штучкой. Практически весьма голосистой и весьма страстной.
        Выспаться мне не удалось, но, впрочем, энергии во мне было хоть отбавляй.
        Обессиленный, я завалился спать прямо у нее, а вот просыпался, с превеликим удовольствием. А кому будет плохо просыпаться, слыша не звоны противного будильника, а весьма многообещающие причмокивания?
        - Ты понимаешь, что тебя там ждет?
        Конечно, я все понимал, но такое доброе и бодрое утро… отбивало всякое желание думать о чем-либо.
        Волкова, то и дело сползая обратно под одеяло, издевательски не давала мне закончить. На самом пике вновь поднималась вверх, проводя языком по торсу и задавала один и тот же вопрос.
        Наконец, не выдержав еще одного подобного издевательства, схватил ее голову, и весьма грубо вернул ее туда, где она была. Это было… очень приятно. А радостный стон и более яростная работа ртом…
        Слушая, хлюпающие звуки, сжимая пальцы на ногах от удовольствия, мысленно просил ее не останавливаться. Впрочем, она и не собиралась.
        Спустя полчаса, после обоюдной кульминации, мы весьма миловидно завтракали в ее номере. Завтрак, причем, принес тот самый охранник с весьма причудливой винтовкой. О ней же я хотел расспросить Волкову чуть позже, но, все же, позабыл. Не тем был занят.
        - Сути не меняет, - продолжила она начавшийся было разговор, чуть ранее, - Я могу договориться с местным дворянином, чтобы ты, доставил, типа груз за территорию. Конечно же, тебе ничего с собой нести не придётся.
        - И он в это поверит?
        - Ну, - она поставила ногу на стол, раскрывая передо мной все свои прелести, - Мне все равно нужно съездить в Псков. Завершить несколько сделок и со спокойной душой вернуться сюда. Фактически груз я передам, но это - даст тебе повод выйти за южную стену. Только учти, я буду очень волноваться…
        - Не пропаду. Кстати, что у тебя там за сделки, если не секрет?
        Она весьма вульгарно потянулась к своему «сокровищу», углубилась и поманила меня пальчиком.
        - А вот заставь меня рассказать…
        Приглашать дважды не пришлось. Только место «действия» немного изменилось. Мы перекочевали из комнаты в ванную, где Маргарита, облокотившись руками на стену, прижавшись к мокрому кафелю лицом, оттопырив попку громко и громко кричала.
        И с нереальной физической усталостью я попытался было открыть новый камень. Увы, этой энергии мне не хватило. Оставалось лишь гадать, как пересилить этот барьер.

* * *
        В моей комнате меня встретили с весьма ожидаемым осуждением. Виктория - напрочь отказалась со мной здороваться, а вот Мария и Светлана, казалась, стали обо мне чуть более высшего мнения. Конечно же, тоже были недовольны.
        Светлану я еще мог понять, а вот Марию с ее переменами…
        В общем и целом, у меня появилась возможность выйти за стену, о чем я и начал рассказывать Вике. Только вот последующая сцена ревности меня позабавила. Впрочем, и заставила о многом задуматься.
        - То есть, находиться между ног у какой-то там богатой вдовы тебе нормально, а как окунуться в страсть и питание маной со своей спутницей, так это ты только дразнишься?
        Я, конечно, весьма удивился, но спустил начинающийся было конфликт, на корню.
        Сделал это, конечно, весьма грубо. Но смог пояснить одной короткой фразой.
        - Это было для дела.
        - Переспать с вдовой, чтобы выбраться за стены?
        - Именно.
        Пускай думает так, как хочет. Мне - все равно.
        Вроде бы показал себя не с лучшей стороны, но ответ демонессу устроил. Конечно, не обошлось без некоторых домоганий. Но, ограничившись лишь одним поцелуем, ринулся переодеваться.
        Мне нужно было успеть получить путеводный лист на вокзале, ибо охранник Марго уже был отправлен подписывать все нужное, как и договариваться.
        На все, про все у меня было полдня.

* * *
        Приветливый распорядитель не смог меня порадовать заданием за стену. Конечно, забрести в гильдию героев было запасным планом, мало ли, у Марго не получилось бы договориться, но все же, я был слегка расстроен.
        На выходе наткнулся на Этика, который надменным взглядом одарил мою спину, а может, не только нее. А дальше, меня ждала машина, в которой сидела демонесса, о чем-то яростно споря с водителем.
        Женщина-водитель, весьма выдающейся внешности «пышки», то и дело переходила на весьма нецензурную брань, когда у нее заканчивались доводы. Я лишь, мог судить о теме их спора только сугубо из обрывков фраз, которые услышал.
        - …были самыми красивыми в природе! - демонесса яростно жестикулировала.
        - Ага. Щас, твою мать! Вульгарные, напыщенные, рогатые! Фу… любовь фетишиста!
        «Это они о разнице между людьми и демонами?»
        Тут, Виктория решила и меня завлечь в разговор.
        - Саша, вот скажи мне, кого приятнее иметь, демонессу типа… - она обвела грудь руками, блеснув глазами, - Или человеческую девушку, которую…
        «Ты смотри, поаккуратнее со своими жестами. Вроде никому не нужно знать, что ты демон, или совсем позабыла?»
        Оказалось, позабыла. Но водитель не видела этого жеста.
        - Демонов в жизни не видел, не могу знать, - слабо улыбнулся, поворачивая голову к окну.
        О чем там они дальше спорили, я не слушал. Глядел на улицу во время движения автомобиля, то и дело, замечая в толпе ненавистных мне орков. Казалось, всего пару дней назад, заметить их среди людей и других существ на улице - было прям событием.
        Но, что могло измениться? Почему эти зеленокожие твари теперь так свободно гуляют? Вспоминая мое попаданство сюда и слова офицеров…
        «Они в красной книге, как вымирающий вид идиотов. У них свои закрытые общины и места, которые охраняют полицейские. Тогда, какого черта их в городе так много? Выпустили обезьян погулять?»
        Этот вопрос я и задал пышке, которая просто задолбалась спорить с демонессой, показала ей неприличный жест и уткнулась в баранку.
        - Толком ничего не знаю, - ответила она, не оборачиваясь назад, - Слух прошёлся, что несколько таверн подожгли. А правительство города решило дать им убежище по городу. Вот их так и много.
        - А не проще было бы их всех собрать в одном месте?
        - Чтобы их сразу разом сожгли ненавистники?
        Я улыбнулся, но не стал отвечать так, как хотел. А то мало ли, доложит на меня…
        - Нет. Чтобы потом было проще собрать и вернуть в привычную область обитания.
        - В зоопарк, что ли? - хохотнула она, и здесь я хохотнул тоже, - Нет. Уже давно идет борьба за их права. Как там… ЖЗИЗ!
        - Это еще что такое? - я чуть вытянулся вперед, гадая, прослушал я что-то или нет.
        - Так это же, движение в обществе меньшинств, которое правительство покрывает. Точнее, массовое общественное движение орков, против расовой дискриминации.
        - И? Как расшифровывается эта аббревиатура?
        - Жизни зеленокожих имеют значение!
        «Хрень какая-то…»
        Спустя полчаса все той же, бесполезной болтовни, мы встряли на перекрестке, где какой-то старикан в странном, розовом костюме, врезался на своем коне с большим рогом, в повозку с дерьмом.
        - Искорка, твою же ж…
        Что-то в этом имени было знакомым. Только вот что?
        Пока образовавшийся затор и, кхм, разгребали и регулировали, прошло еще больше получаса. В конечном итоге, матерясь про себя, пулей летел по лестницам и переходам, чтобы найти чертов кабинет.
        К моему несчастью, вокзал состоял из трех зданий. Непосредственно сам перрон с примыкающим одноэтажным зданием. А также, двумя офисами с более… большим количеством этажей и кучей кабинетов.
        Зачем здесь сделали столько кабинетов - знал лишь один бог.
        Зная лишь одну фамилию, было крайне сложно определиться с нужным местом. Даже встречные лишь пожимали плечами, когда я расспрашивал о некоем Бычкове.
        В скором времени судьба переманила свое видение насчет меня, и одарила меня нужным кабинетом в совершенно другом здании городского вокзала. Подсказала это мне уборщица, которая выметала листья у третьего здания, где я еще не пробегал. И там уже, на мою радость, она не ошиблась.
        Постучался в дверь цвета детской неожиданности и на громкое:
        - Кто там долбится?
        Зашел.
        Прокуренное помещение, где, казалось, чистого кислорода не было вообще, встретило меня недовольным обладателем этого самого кабинета. Не знаю, закашлялся он оттого, что я впустил чистый воздух сюда, или из-за объёмов того, сколько он курит, но это выглядело так, словно он был чем-то болен.
        Чуть ли не задыхался. Я даже словил себя на мысли, что ему следует оказать какую-то помощь, но вскоре, сухонький старичок, в бежевом костюме не по его размеру, с нереально большим монокуляром в правом глазу, зализанными седыми волосами и длинными усами, заговорил:
        - Что надо, Черный?
        «О, меня знают?»
        Я не стал спрашивать, откуда мы знакомы и перешел сразу к делу.
        - Мне нужно получить путеводный лист, чтобы выйти через южные врата.
        - Ага, знаю. - кивнул он, продолжая на меня пялиться.
        - Ну и…
        - Я тебе его не дам. - он скрестил руки на груди, облокотившись на спинку стула.
        - С чего это? - я даже голос не повышал, когда он начал просить меня не кричать на него.
        Странный, в общем, тип. Очень.
        - Чтобы ты угробил себя за стеной, а мне потом, все объяснять своей дочурке?
        Твою мать, это он еще о чем?
        - Варвара, между прочим, уже месяц, как потеряла тебя из виду. Была недавно на арене, волновалась, чтобы тебя не прибило. А ты, сукин ты сын, ушел в объятиях какой-то девицы?
        Вот тут кое-что открылось. Нет, никакого видения не было. Воспоминаний или еще чего-то. Мне, в целом стала понятна ситуация.
        Я попытался было объяснить, что ничего не помню, и это, кстати, он и так знал. Хрен знает откуда. Вот только этот вариант его никак не устраивал. Пришлось, немного приструнить дяденьку.
        - Уважаемый, я еще раз повторяю, - глубоко вдохнул и выдохнул, - Я ничего не помню. У меня травма…
        - Срал я на нее! В общем - вали нахрен отсюда. Ничего ты не получишь!
        - Ты не имеешь право отказать мне. - холодно сказал я, касаясь кольца.
        - А то что, утыро… - последнее, что он успел сказать, перед тем, как острие клинка уперлось ему в глотку.
        Нет, я не собирался ему угрожать или что-то еще, просто ситуация была - непробиваемой. Он, как ответственный отец - волновался за свою дочь, которую мое тело - когда-то там бросило. Причины - мне неинтересны, ждать и разбираться с этим я не собирался. А вот выйти на кладбище, где у меня будет шанс прокачаться, получить силы, уровень и артефакты - было превыше каких-то там… любовных дел.
        Старичок запаниковал. Выставил перед собой руки и после команды - отдай лист, медленно потянулся к столу. Спустя несколько секунд я стал обладателем билета за стену. А также, стал обладателем тысячи проклятий сквозь спешно запертую дверь. Дослушивать оскорбления, кстати, я не стал. Как и вышибать дверь, чтобы кое-кому оторвать уж слишком длинный язык.

* * *
        В седьмом часу вечера, я в компании демонессы суккуба и отмороженного огненного мага стоял в полукилометре от защитной зоны города. Время, конечно, было выбрано не самое лучшее. Все же, освещения луны было более чем достаточно, но вот само кладбище на опушке, выглядело уж слишком жутковатым.
        Но и иначе было никак.
        - Мертвецы просыпаются только по ночам, - прокомментировала не так давно, Светлана, после вопиющего вопроса Марии.
        Она, между прочим, тряслась как осенний лист. Только от одного вида места, куда мы направлялись.
        Под звуки воя, дай бог, волков, мы весьма быстро преодолели это, казалось бы, большое расстояние, и я, заскрипел решетчатой дверью, вступил на опасную территорию. Только вот, опасностью здесь и не пахло.
        В самом начале этого злачного места. Все выглядело очень даже прилично. Ухоженные могилки, свежие цветы где-то, даже свежевыкрашенные оградки. В общем… цивилизация?
        Но чем дальше мы углублялись в кладбище, которое оказалось уж и не таким маленьким, тем обстановка становилась более паршивой.
        Ухоженность пропадала с каждым шагом, настроение и некоторая тонкая струнка где-то в глубине души - натягивалась. А вой и чувство опасности, только усиливалось.
        Спустя каких-то пять минут, мы встретили первый, мохнатый источник этого самого воя.
        - Псина, - прошипел я, театрально сжимая нос.
        Только вот, это была не псина. Я бы назвал его человеком-волком, или же…
        Существо имело полностью человеческое тело, и волчью голову. Было оголено по торс, имело мохнатые плечи. Такой - эдакий недооборотень. Светлана же пояснила, кто был перед нами:
        - Перевертыш. Не опасен для нас. Скорее всего, из племен диких.
        Услышав про диких, я припомнил ту малую информацию, которую мне рассказывали в городе. Впрочем, перевертыш, слез с крыши небольшого склепа и медленно направился к нам. Никакой опасности, как оказалось, он не представлял. Светлана не обманула.
        И говорил себе, почти естественно по-человечески. Только вот, рот его двигался слишком уж странно.
        - Кто такие? Что забыли здесь?
        - Авантюрист я, а это…
        - Кто они я и так вижу. И кто ты такой - тоже. Зачем пожаловали сюда? Качаться? - он протянул мне руку.
        - А ты, я вижу, и так все знаешь. - с некоторым омерзением на лице, все же, пожал ее.
        Начал чихать. Перевертыш этого не понял.
        - Меня зовут Алексей Панин, а тебя как?
        - Саша Черный, - пробасил сквозь очередной чих. - Я так понимаю, ты тоже здесь для прокачки?
        Он кивнул в ответ и сразу же, навострил уши. Выглядело это до ужаса смешно. Особенно когда, он начал принюхиваться к воздуху, а затем пал на землю. Вынюхивал что-то.
        Я не удержался.
        Посвистел.
        Мой юмор был оценен только демонессой. Но Панин лишь недовольно зыркнул на меня, поводил носом по ветру и указал рукой куда-то вперед, перед собой. Всматриваясь в темноту, я смог различить лишь парочку силуэтов в двадцати метрах от нас. А вот перевертыш, кажется, хорошо видел в темноте.
        - Ходячие, - сказал он, сжимая кулаки, - Убить можно просто - лишь обезглавив или повредив мозг. Не восстанавливаются. Но, если они уже здесь, значит, рядом есть существо посильнее.
        - Как ты это понял? - спросил я, все так же всматриваясь вперед.
        - Золотое правило, - он как-то странно поежился и шагнул вперед, - Сначала, появляются пешки, потом уже…
        Договорить он не успел. Перед его лицом сверкнуло что-то блестящее.
        Его волосатая голова слетела с плеч. Мария зашипела, демонесса напряглась, а Светлана, создала в руках огонь. Что-то еле слышно прошептав.
        Я среагировал следующим образом. Машинально демонессу и девок попросил встать за спину, а сам обнажил клинок.
        - Мы тоже драться умеем, - заворчала Света.
        - С такой скоростью, с которой этому любителю быть собакой снесли голову, боюсь, вы ничего не успеете.
        Я был прав. Только с реакцией у меня было лучше, чем у Панина.
        Вспышка серебряного цвета появилась ровно в тот момент, как и дуновение ветра с правой стороны. Только вот я успел сделать шаг назад, грубо толкая спиной свой «гарем», и выставить клинок.
        Тот, звонко принял что-то металлическое. Вспышка, а следом и ветер, появился с другой стороны и тут я тоже успел все сделать так, как положено.
        Фигура, которая появилась в десятках метрах от нас, захохотала. Весьма по-женски. В руках, она то и дело крутила тол и клинок, то ли что-то похожее. С нами не разговаривала. А вот подоспевшие с обеих сторон мычащие, медленно двигающиеся, но все же, враги, начали издавать какие-то утробные звуки.
        Мне лишь оставалось надеяться, что с этой странной женщиной в секунду убившей человека-собаку, придется разбираться после этих самых ходячих.
        Глава 24
        Моя реакция была незамедлительной. Возникший в руке клинок - моментом срубил головы двум ходячим. Конечно, запах и звук, которое издавали до конца упокоенные, точнее, их тела без головы, были омерзительными.
        Мария по команде - вызвала семерку своих «мертвецов», которые схлестнулись с противниками по левую сторону от нас, а Света - замерев на некоторое мгновение, выпустил волну огня, которая закончилась у ног женщины с клинком, и образовала метровую стену огня вокруг нас.
        Стало светлее. Я обратил внимание на лица ходячих и подавил приступ тошноты. Уж больно…
        - Какие-то они пожеванные! - воскликнула Вика, то и дело, высовываясь, то через одно мое плечо, то через другое.
        К моему сожалению, колдовать она не могла. А так бы… мне бы пригодились ее навыки. Особенно если учитывать слухи о демонических принцессах.
        Врываясь в стан противников, я без разбору рубил чуть выше шеи, дабы одним ударом - сразу убить двух зайцев. В конце концов, все выходило так, как нужно было мне. А фигура, наблюдавшая за нами, то и дело, помахивала клинком в разные стороны, словно к чему-то готовилась.
        С последним окончательно умершим ходячим я оглянулся, заприметил одного «перегрызенного» раба Марии, пожелал ему покоя и мягких облачков, и вернулся взглядом к склепу. Противника там уже не было.
        Ей хватило одного мгновения, чтобы раствориться в этой темноте.
        Спустя еще пару секунд - стена огня погасла. Света, странно побледневшая, следом, рухнула на землю. Как тряпичная кукла, лицом прямо в камни. Мою руку что-то обожгло и когда я закатал рукав, то и дело осматриваясь вокруг себя, понял…
        Метки больше не было. Свету - убили…
        Выставив перед собой живой щит из мужчин суккуба, я сел на колени, попытался осмотреть тело. Ситуация обнадеживала. На ее шее было два углубления, а что было самым странным, крови - не было. Она была ледяной.
        Я лишь успел подумать: «вампир», а их я в своей жизни все же - встречал, как дуновение ветра сверху, заставило выставить клинок над головой.
        Вампирша спикировала на меня сверху, пытаясь клинком перерубить шею. Увы и ах, для нее, подобные приемы были мне знакомы.
        - Не знаю, насколько сильно отличаются местные кровопийцы от наших, - обратился к Вике, - Но, рекомендую спрятаться за рабами Маши. Так будет безопаснее.
        - Моя кровь - яд для них, - парировала Вика, а ее атаки предсказуемы.
        Я не знал таких подробностей, но все же настоял, чтобы она спряталась.
        На протяжении минуты шквал атак был со всех сторон. Все - были отражены без особого труда.
        Все же, сила вампиров в их скорости, только вот, из-за резкости во время их движений, ветер, который сопровождает их атаку - их же и сдает.
        - Мымрица, покажись уже, а… - прокричал я в темноту.
        Моя фраза заставила вампира бить еще быстрее. Но опять же, я все с легкостью отражал то и дело, оглядываясь на «собачку», лежащую в пару метрах от меня. Хотел было потянуться за его кровью, дабы немного переломить ход событий, но ожесточенная скорость атаки, не давала мне времени, чтобы сосредоточиться.
        С каждым ударом я отходил чуть в сторону, то и дело, приближаясь к «головушке песика», и в момент, когда моя нога выгрузилась на мохнатый нос, легким движением ноги, пнул голову навстречу ветру.
        Вампирша, сосредоточенная на атаке, встретила лицом мое колено, а следом, уже мой клинок прошелся по тому месту, куда она метилась.
        - По ногам думала ударить, тварюга? - прошипел я, глядя на извивающуюся молодую девку с прорубленными коленными чашечками.
        Под лунным светом она выглядела немного омерзительно, ну, если считать реки крови на ее лице из ее же сломанного носа. А так, отмыть бы, да и полюбоваться. Вампиры славились своей красотой.
        - Саша, кончай её! - послышался голос Вики, а следом, и ее крик.
        Только вот на него я среагировать не успел. В мою шею что-то вонзилось. Точнее, я почти сразу понял, что это, когда глотку сзади сжали тонкие ледяные пальцы, а язык, ласкал место укуса.
        Мария, собственной персоной, вновь восставшая и противно тухло пахнущая, пыталась разгрызть мою шею, толком-то еще, не понимая, что и как нужно делать. Возможно, это меня и спасло. Хотя я бы успел поменять тело навыком и выжить.
        Резко присел, болезненно корчась от резко «выпавших» из шеи клыков, которые оставили рваную рану, спиной отпрянул назад, сбивая Марию с ног. Следующим действием - был хруст ее шейного позвонка, и закрепил сию справедливость - клинком в сердце.
        Новообращенные - превращаются в вурдалаков. Точнее, те, кто не прошел обучение перед едой. А она сейчас - поела. А значит, не такая мало уязвимы как вампиры.
        На следующий крик - я успел отреагировать. Резко повернулся сидя на жопе, и пяткой уткнулся в лоб ползающей на «обрубках» представителю сосущих. Ну, в данном случае - кровь.
        Мария, в это время, пыталась выбраться из оцепления своих же рабов, но толи не могла правильно сформулировать приказ, либо вообще ничего не приказывала. И ее долдоны так и стояли - замерев.
        «Пытается помочь, значит. Уже хорошо, верный союзник.»
        Следующее, что успела сделать вампирша - это плюнуть в лицо. Конечно, это было оскорбительно, но ее рот сделал это в последний раз. Ибо головушка покатилась куда-то в сторону.
        Подхватив дергающееся тело, глазами начал искать хоть что-то деревянное. И да, это была не голова Вики.
        Прошел метров пятнадцать вперед, к тому самому склепу, откуда и пришла эта беда. Нашел блеклую икону, весьма внушительного размера. Креститься, конечно, не стал.
        - Если бы меня видел кто-то из святых отцов, - шипел я, разламывая икону, - Посадил бы задницей на крест.
        Дело было сделано. Длинный кусок рамы иконы - погрузился в то место, где должно было быть сердце. Тело замерло ровно в момент углубления тела в кожу, а затем, рассыпалось в прах.
        Следом, внутри горки этой черной массы что-то заблестело, и спустя секунду в воздух поднялся кроваво-красный кристалл.
        - А вот и артефакт, - улыбнулся я и чуть было, не завалился назад.
        Во лбу появилась тупая, пульсирующая боль, от которой было сложно устоять на ногах. В следующее мгновение, крепкие руки «солдата Маши», подхватили меня за подмышки и аккуратно положили на землю.
        Надо мной нарисовались взволнованные лица «выживших участниц гарема», которые почти сразу - начали расплываться в моих глазах.
        - Что это? - немного отдаленный голос демонессы с легким эхом, зазвучал ровно в тот момент, как в щеке что-то больно кольнуло.
        - Моывао, - произнес я, сам не понимая, что хотел сказать.
        - Похоже на зуб. - подытожила Маша.
        «Так, эта стерва в меня зубом плюнула, а для чего?»
        В мои губы впились чьи-то чужие. Следом острый язычок прошелся по губам и ворвался через губы в рот. Спустя пару секунд, которые длились для меня, странно - вечно, вновь зазвучал голос Марии. Который, был уже гораздо дальше от моего сознания.
        Но услышать и понять, на кой черт она это делала - я смог.
        - Проверила. Отравлен. Не знаю, чем, но его нужно срочно в город!

* * *
        Мне снились бредовые сны. Большая часть из которых, несколько измененные жизненные моменты. Моменты, которые были в моем прошлом мире.
        Начиналось банальным - детством. Где все было безоблачно и красочно, а заканчивалась чередой событий, которые как-то изменили мою жизнь. Будь то первый обезглавленный тролль, который выжил и размозжил череп моему другу, чего, конечно, не было. Будь то те самые, тщеславные ху… кровососы, которые вырезали целую деревню, а я, уже тогда работая на инквизицию, устроил самый настоящий рейд в их улей.
        Уничтожал всех и все. Древних, молоды, новообращенных и детей.
        Сон сконцентрировался именно на «вампирах». И каждый отдельный момент заканчивался тем, чего на тот момент я так сильно боялся - обращения в одного из них.
        Впрочем, со мной играло в злую шутку - кровь этой тварюги, которая словно яд, пульсировала в моих венах. Я это чувствовал даже, находясь глубоко во сне. Понимал все это… молчаливо ненавидел.
        Не знаю, сколько я провел в таком коматозном состоянии, но первое, что я увидел после пробуждения, это лицо знакомой лопоухой мадам. А когда зрение смогло нормально функционировать, смог заметить, что на ней не было ни единого лоскута одежды. Лежала она, собственно говоря, под белым одеялом, утыкаясь стоящими сосками в мою руку.
        Что-то шептала, то и дело, касаясь пальцами лба. Сначала, зачем-то, засовывала их себе в рот, а затем уже касалась.
        Возможность говорить и двигаться пришла не сразу. По закону жанра, или же подлости, смог двинуть и прохрипеть в тот момент, когда ее зубы, слегка прикусили мочку моего уха.
        - Какого… хера, - прошипел я, еле-еле поднимая руку.
        Ари, резко дернулась, вскочила и истошно закричала.
        Следом, буквально через полминуты, в комнату ворвалась Вика с какой-то хренью в руке, а за ней уже, Марго и Маша.
        Визгу было столько, что слух, который только-только пришел в норму, сказал моим ушам: до свиданья.
        - Ты, остроухая потаскуха! Тебе, что было говорено? - Вика была в ярости, ее, в принципе, никто не сдерживал.
        Только вот, она на словах была такая… агрессивная. Не лезла на обнаженную эльфийку, по какой-то причине.
        - Не сметь пользоваться телом Саши! Сколько раз тебя предупреждали?
        - По-моему, это был шестой, - поддакнула Волкова, однако, была самая спокойная здесь, - Неужели настолько понравилось?
        Ари, злобно зашипев, сдернула с меня одеяло, закуталась в него, немного замерла, глядя на детородный орган, и, все же, пулей вылетела из комнаты.
        Кстати, я был в своем номере…
        - Что происходит? - прохрипел я, глазами «бегая» по комнате в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было укрыться.
        Девчонки, тем временем так же, как и эльфийка, только не кратковременно, замерли, с полуоткрытыми ртами.
        Помощь, все же, нашлась. Маргарита сдернула со спинки стула мой халат, и им же накрыла нижнюю часть тела, как бы случайно касаясь скалы.
        - Эльфийка - была последним лекарем, кто согласился тебя осмотреть.
        - В чем дело? - я помотал головой, чувствуя, что начинаю замерзать.
        Тело пробило в озноб, ноги поджал под живот, и, не думая, как это бессильно смотрелось со стороны, натянул одеяло уже на всего себя. Дергаясь от холода в позе эмбриона.
        - В тебе сильная отрава сидит. Из десяти приглашенных лекарей, семеро, сказали, что на тебе проклятие. Двое из них, даже не коснулись тебя.
        - Что за проклятие и сколько я здесь нахожусь?
        - Не знаю. Вика и Маша сказали только мне, что тебя покусали представители Носферату.
        «Носферату?»
        - Кто это?
        - Вампиры, кто еще…
        «Какое чудное название этих сосущих тварей…»
        - Ты убил новообращенного, дикого, а затем, убил и его хозяина. Но те, успели ранить тебя, а хозяин и вообще, заразить чем-то…
        - Сколько, - просипел я, - Дней я здесь лежу…?
        - Восьмой уже пошел. Но, если ты беспокоишься об этом номере, то не переживай, я оплатила его!
        Если бы я об этом переживал.
        Вспоминая события предыдущего мира, прекрасно знал, что подобная гадость, такая как, кровь вампира, выводиться из организма живого человека целых две недели. А значит, я сейчас на среднем этапе
        Заключительном, среднем этапе.
        Дальше - будет еще хуже. Только вот…
        Не припомню, чтобы так корчило от холода, и чтобы так долго организм спал.
        - …ы слышишь меня?
        - Ась? - я мотнул башкой, фокусируясь на Марго, - Чего?
        - Ты как будто ушел куда-то. Раза три спросила, как ты себя чувствуешь?
        - Озноб. Трясет. Слабость сильная. Но терпимо. Странные ощущения, если честно. Должно было быть иначе…
        - Откуда ты знаешь?
        Я глянул на Вику, которая лишь кивнула, и мысленно послала следующее:
        «Скажи, что встречался раньше. Дрался. Врать не нужно, просто не упоминай, в каком мире это было.»
        Собственно говоря, я так и сделал.
        Первым этапом - был сон в течение двух суток. Далее, усиленный аппетит. Средний этап - холодно, но терпимо. Последний этап - боязнь света. Конечно, в последнем варианте это было чисто - психологическим, ибо остаток дряни в организме очень хотел остаться подольше.
        - Мне нужно на солнце, - прошептал я, в очередной раз, постучав зубами, - Эта мерзость выветривается быстрее на солнце.
        - Я бы на твоем месте просто лежала. И, все же, опять позвала эльфийку.
        - Зачем это?
        Маргарита немного с грустью в глазах посмотрела на меня и ответила:
        - Она, все же, помогала своими заклинаниями и методами. Тебя знобило с первого дня, ты нес бред, открывал глаза, но твои зрачки… были почти по границе радужки глаз. Ты рычал, кричал во сне…
        В общем, со мной творилась какая-то хрень.

* * *
        В компании Ари, Марго и Вики, я с трудом спустился в таверну, где пришлось, почти сразу сесть за стол. Ноги не держали, а девицам, было несколько тяжко меня тащить.
        Подоспевшая было Валентина Ивановна, лишь покачала головой и тут же, принесла дымящийся напиток.
        - Совсем паршиво выглядит. Вы уверены, что он в воду ледяную упал? Больше похоже на обращение…
        - Уверены! - тут же воскликнула Ари.
        Я же, призадумался. Что это за, твою мать, обращение? Нежить отличается, все-таки? Не-не-не, только этого мне не хватало!
        Горячее пойло, между прочим, действительно согревало. Некая помесь забродившего виноградного напитка с ноткой приторной корицы и чего-то сладкого. В общем, после трех чашек, я немного осоловел, но, вполне себе, согрелся.
        Была предпринята еще одна попытка встать. Более удачная, чем прежняя.
        Завсегдатаи таверны почтительно расступались по сторонам, пропуская нас к выходу. Такого жеста я не понял. Да и знать не хотел, что там девки наплели здесь.
        А вот у самой двери выхода, мне путь преградила чья-то, ужасно намалеванная ненавистная морда. За которой, маячила другая ненавистная зеленокожая тварь.
        - Эй, Черный! - окликнул «сладковатый» голосок. - Ну что, не получилось от меня спрятаться?
        «Только этой голубизны мне здесь не хватало…»
        - Уйди с дороги, Этик, не до тебя сейчас.
        Он, было, отступил чуть вправо, видимо, удивившись моей наглости, но тут же, вернулся на свое место.
        - Ты что это такой бледный? Испугался, что ли?
        Никогда не любил, если меня сравнивали с трусом. Да, я был пронырой, но не трусом!
        - Заболел, - чуть приподнял голову, облокотившись рукой на спинку стула, глянул на уродца и прошипел, - Что, не видно? Простыл.
        Эльф же в ответ улыбался.
        - Простату небось простудил?
        Было желание бить его по морде до тех пор, пока в разные стороны не полетят кровавые сопли. Но увы, сил не было.
        - Этик фон Гай, - зазвучал голос Ари за спиной, - Я бы на твоем месте отошла в сторону.
        Напряжённость между этими двумя - чувствовалась… весьма сильно чувствовалась.
        Эльф встрепенулся, посмотрел сначала на меня, потом на нее, потом еще раз и еще раз.
        - Ты что это, защищает жалкого человечишку?
        Я уже не смог стоять на своих двоих. Сел на стул, за который и держался. Этик же, встал на то место, где был я, и чуть ли не брызжа слюной, начал нести полную чушь. Что-то там про хороших эльфов и алчных людей. Про чистоту рода. Что негоже им, высшим существам стоять рядом с такими, как я.
        В конце концов, он заткнулся и начал водить носом по ветру. К чему-то принюхиваясь. Затем, резко дернулся со своего места и начал обнюхивать лицо Ари. Со стороны - это выглядело резко.
        Я же, примерно понимал, к чему все идет, покачиваясь, вновь встал.
        - Ты что это… - зашипел Этик, сделав шаг назад, - С человеком сношалась?
        - Я не… - Ари потупила взгляд, и еле слышно ответила, - Лечила…
        - Потаскуха! - взревел голубок, - Запечатлелась с человеком! От тебя разит его семенем!
        И, замахнулся.
        Пощечину дать он не смог. Я схватил его за кисть, завел руку за спину, и, из последних сил, чуть поднял ее за спиной вверх, до характерного щелчка, и ногой придал нужное ускорение. Эльф потерял равновесие и тюкнулся в пол носом вперед.
        Вскочил, был вне себя от ярости. Я же, спросил:
        - Мне любопытно только одно, тщеславный ублюдок, откуда ты знаешь, как пахнет мужское семя? М?
        Глава 25
        Радужная мордашка эльфа - замерло в одном положении. Удивления. А вот дальше…
        Люди вокруг превратились в лавину смеха. Смеха, над этим недоноском, который только и мог, закрыть глаза, накапливая в себе эмоции от грязного надругательства над своим «эго», и молчать.
        Впрочем, такое состояние продлилось недолго. Я, было, уже выдохнул, но остервеневший от злости эльф сделал первую ошибку - обнажил клинок. Дальше, дело было за малым.
        Я - действовал сугубо в защитных целях. И это, подтвердили потом.
        Сугубо-машинально, чуть толкнул в сторону Вику, которая доблестно попыталась встать между нами, а дальше…
        Жесткий, хлесткий, удар справа, окрасил нос эльфа в приятный моему глазу - малиновый оттенок. Запрокинутая голова была следующим сигналом. Ударом ноги в живот, оттолкнул его от себя, разворачиваясь к орку.
        Верный зеленокожий песик успел сделать только одно - зарычать. Только вот без зубов же сложно будет рычать? Верно?
        Я даже не стал бить его в «уязвимое место», а по-простому, по-мужицки, зарядил ему с той же правой. И сделал это, слишком сильно. Удивился, аж, сам.
        Радостные вскрики и улюлюканья были предвестниками бури. Драка набирала новый оборот.
        Несмотря на свое плачевное состояние, я смог ловко вывернуть от цепкой огромной пятерни орка, тут же, впихнул ему новую порцию люлей под дых, и, не давая тому разогнуться, коленом отправил в глубокий нокаут. Толпа ревела от счастья.
        Колюще-режущий удар, чуть было не пропустил, но все же… я что, пальцем деланный? Про второго, основного противника позабыл?
        Нет!
        От клинка увернулся, удар в печень закончился лишь легким порезом ткани костюма. Он даже кожу не зацепил. Стул, в спинке котором остался зарубок, стал моим орудием. Весьма громко разбился об лицо, на удивление, крепкого эльфа.
        Брызнула очередная порция крови из, уже, сломанного носа. Не давая прийти сопернику в чувства, подхватил с соседнего столика бутылку и разбил ее об лоб. Заключительным этапом - уже новый стул, который весьма дружелюбно стукнул эльфа в макушку, отправляя тщеславного ублюдка в сладкий сон.
        Мое имя выкрикивали долго. Я же, пошатываясь, облокотился на стол, поглядывая на парочку побитых. Эльф, подавая признаки жизни, лишь постанывал от боли, а вот на орка было страшно смотреть.
        Да, ему повезло еще, что я лыки ему не вырвал, но вот быть побитым человеком - это… пожалуй, позор. Да еще и при толпе зевак.
        Впрочем, долго довольствоваться лаврами и всеобщим одобрением я не смог. Не знаю, какая сволочь вызвала местных представителей власти, но меня, тщательно скрутили два крепких перца. Потащили на выход, открывая моей головой крепкую дверь.
        Дверь - оказалась крепче. Шишак был обеспечен.
        - Какого черта вы делаете? - зашипел я, озираясь на…
        А, ну да. Все те же эльфы…
        - Что, Черный, совсем страх потерял? На представителей меньшинств напал?
        «Это же они про орка, да?»
        - А за принца Этика, тебя вообще, трибунал ждет!
        Попытался было объяснить все, но это было весьма сложно сделать, когда тебя тыкали палками в почки. Сволочи, одним словам. Радужный беспредел, спасибо хоть, что по почкам, а не в ж…

* * *
        Уже знакомая мне камера, встретила меня радостно, с распростертым каменным полом и вонючей соломой. Нет, в этот раз все было еще интереснее - внутри находились два зеленокожих крепыша. Сомневаюсь, что это было совпадением.
        Однако, я ошибался.
        Два брата акробата, один х… другой лопата, оказались теми еще душками. Сразу же - не стали нападать. Выждали, представились, узнали, за что взяли. Пробормотал что за драку, да на этом и все…
        Только вот, про то, что я выбил зубы их собрату, они знали заранее. А значит…
        - Правосудие пытается восторжествовать, - прошипел я, после первого прилёта в корпус.
        Одного-то, я смог «вырубить», но вот со вторым в таком узком пространстве, увы и ах, справиться не получилось. В принципе, били меня не сильно.
        А затем, уже, пошел разговор.
        Товарищ Вагха, был весьма узким специалистом в этом славном городе. Самый настоящий кузнец и весьма, добродушный. Утырок. Его, я как раз и вырубил, но он оказался незлопамятным. Лишь один раз ткнул босой ногой в печень.
        А вот другой, его побратим, Вальгагха, был местным, точнее, в своем обществе «местным», скупщиком всякого магического хлама. Весьма серьезный дядька, я бы сказал.
        - Так, чего ты сразу не сказал, что защищался? - кузнец весьма «по-доброму», отбил мне плечо, - А то нам сказали, мол, отморозка сейчас приведут, который на орка напал. Нам-то, сам понимаешь…
        - Понимаю, - холодно ответил я, растирая плечо, параллельно, стараясь обнаружить языком зуб во рту, который, кажется, был потерян.
        Не все было так уж плохо. Зуб на месте, хоть и ныла челюсть. А парни, реально оказались неплохими. Хотя первоначально так не казалось.
        Что один, что второй, попали сюда из-за эльфа. Который, если судить по их словам - тупо их кинул.
        - Так, сколько ваших встречаю, они всегда в сопровождении этих, радужных.
        - Каких-каких? - «торгаш» вытянул морду, не забывая при этом выдохнуть мне в лицо, - Повтори-ка!
        - Радужных, - ответил, прикидывая, что опять завяжется драка.
        Но орки лишь рассмеялись.
        А когда я рассказал, почему я так их называю и с чем это было взаимосвязано, камера… затряслась от нескончаемого хохота.
        Успокаивались, впрочем, долго. И то, когда к нам пожаловали радужные охранники, не понимая сути происходящего. Ожидали, конечно, что я буду лежать полумертвый, а не сидеть в компании ржущих как кони, орков.
        - Цыц, - шикнул один из них, на что получил двойной поток шуток про голубизну.
        Покраснел, обозлился, но промолчал.
        А вот когда я рассказал шутку про «семя», кажется, стал неофициальным вожаком этой группы. Истерика была на лицо. Без слез - не обошлось.
        - Так, все же, почему орки рядом с эльфами шастают по городу? - я целенаправленно назвал эльфов, эльфами, дабы наконец, разузнать все.
        - Так, они типа высшее общество для нас.
        - Как это?
        Выслушивая краткую историю зеленокожего мира, чуть было не пустил театральную слезу. Точнее… я был в полон шоке от тупоумия этой воинственной расы.
        Орков достаточно долго шпыняли по этой земле. Доминировали, истребляли, пленили как ценных, сильных рабов. И все это длилось столетиями, пока один из полицейских, конечно же, эльф, не убил коленом орка прямо в городе, на глазах у какого-то то ли дворянина, то ли князька.
        Вот тут и началось. Общество вспыхнуло, среди представителей других рас появились защитники орков и пошло-поехало. Создалась группа орков, которая под поддержкой нового правительства, переросла в поселение, а там уже…
        А там уже начались демонстрации. Публичные. Призывающие снять с орков табу раба, дать им волю, жизнь, работу и тому подобное. Конечно, общество это всколыхнуло, но как резко все это началась, также резко и закончилось. Правда, некоторые правила изменились.
        У орков появились общины в городах, где закон им был не писан. Их охраняли, кормили, чуть ли не жопу подтирали. А те же, развесили ушки и лапки, сидя на шее представителя города и просто существовали до сих пор только на пособиях.
        - А в последнюю неделю появились некие «куклус», - добавил кузнец, - Группа отморозков, которые плевали на защиту нас, как исчезающий вид, и…
        - Начали палить наши общины. Не задумываясь о последствиях. Не думая о том, что в избах и домах есть дети…
        Мне, было жаль их, но лишь немного. Это, получается, им дали подарок судьбы в виде идиота человека, который решил восстановить справедливость и подарить им новую жизнь. А ни вместо использования шанса на полную катушку, решили свесить ножки и тупо высасывать городской бюджет.
        «Эта раса неизлечима…»
        «Что?» - зазвучал голос Виктории, - «Ты о чем? Почему я до тебя докричаться не могу?»
        Ну, скорее всего, я ее просто не слышал из-за смеха. Однако, разговор получился продуктивным. Фактически меня сегодня, должны были уже отпустить. Ибо недовольные представители правопорядка уже записали показания от завсегдатаев таверны.
        Получается, я действовал в целях самозащиты. Этик первым обнажил клинок, хоть и был принцем.
        Это - играло мне на руку. Тем более что я его весьма легко отделал. Что же будет на арене? М?
        - Кто-то решил отказаться от общины и пойти служить на благо эльфийского народа, - «торгаш» продолжил объяснения после такой, пламенно-душевной речи, - Они автоматически лишались выплат и оставались на зарплате у эльфов.
        - То есть, ты хочешь сказать… - я стукнул себя ладонью по лбу, - Подожди… кто вас притеснял многие века? Люди?
        - Да не… вы - букашки, - гоготнул кузнец, - От вас проблем было меньше всего. А вот эльфы - целенаправленно уничтожали нас. За то, что раньше, в какие-то лохматые века мы оскверняли их леса, задолго до того, как появились первые города и стены.
        Гадая про себя, сколько с тех пор прошло времени, все же, зациклился на расе - эльфы.
        - И, получается, вы служите тем, кто вас уничтожал? Вы серьезно?
        Они искренне не понимали моего возмущения. Казалось бы, нужно было сплотиться и выкинуть эльфов к чертовой матери из города, пленить их принцесс и прочее. Все же, орки - воинственный народ, и я был более чем уверен, что за стеной они бы выжили. Даже построили бы реально сильное общество.
        Но вот только они… оказались кончеными идиотами.
        - Ну да, серьезно, - кузнец почесал затылок, - Если бы не тот полицейский, нас бы и дальше гнобили.
        - Но он убил вашего! - я вскрикнул, понимая, что они ничего не понимают.
        - Да, но зато какой результат!
        - То есть, вы, наплевали на вашу воинственную, тысячелетнюю историю. Прогнулись под радужных и сейчас, просто ковыряетесь в носу и ничего не делаете?
        - Ну, мы работаем…
        Нет. Нахрен. Этих идиотов только могила исправит.
        В целом, проболтали мы больше двух часов. По большей части о всякой ерунде. И моим спасением был какой-то тщеславный ху… утырок, с острыми ушами, который пропищал возле открытой двери.
        - Черный, на выход.
        - Рады были познакомиться! - добродушно попрощались мои новые знакомые, - заходи, если чо!
        - Ага, обязательно.
        Мне не терпелось убраться побыстрее от этого помещения, где мой уровень развития стремительно близился к нулю с каждой новой фразой.
        Виктория, радостно бежавшая навстречу мне, чуть было - не сбила меня с ног. Следом, показалась Маргарита, деликатно отодвигающая демонессу в сторону.
        Награда в виде очень страстного поцелуя кое-что объяснила.
        Откуп же, да?
        - Я так понимаю, за меня внесли залог? - сухо спросил я, на что вдова утвердительно кивнула, - Верну.
        И сразу же полез в кольцо, доставая пачки купюр в самом участке. Лица ментов нужно было видеть. Алчные, жадные до безумия. Только увы, откуда я их достал, они не видели. А шмонали меня весьма добротно.
        Маргарита же, кажется, расстроилась, особенно когда я переспросил цену выкупа у сотрудников. Не пересчитала купюры и просто убрала их в лифчик.
        Надеялась на что-то другое. Ну, впрочем, ее проблемы. Я не хочу быть обязанным в очередной раз.

* * *
        Таверна встречала меня Героем. С большой буквы. В мою честь были накрыты столы. А напитки лились нескончаемым потоком. Наклюкавшись вдоволь, в третьем часу ночи еле стоя на ногах, все же, болезнь прогрессировала, я повалился без сил и чувств на свой новенький матрасик. Даже, не удосужившись раздеться.
        Впрочем, эту функцию начала выполнять Мария, которая, словно ждала, когда я дам слабину. Но, в этот момент, мне было наплевать.
        Суккуба с какой-то детской простотой сгреб в охапку, посадил на себя и посмотрел в разгоряченные глаза:
        - Что, Машка, хочешь проверить, что будет? Снимется проклятие или нет?
        Она молчала, покусывая губы и я не сразу сообразил… она белье не носит, а штаны, стянуть, уже успела. Своеобразная влажность в области паха, как бы намекала на то, что ей на данный момент, просто наплевать. Наплевать, снимется проклятие или нет.
        Дальше, дело оставалось за малым. Платье было снято через вверх, как и моя рубаха. Ее горячие губы покрывали все мое тело. Абсолютно все. Начиналось как положено, а заканчивалось из раза в раз о глубокого чмоканья.
        Она, приятно меня удивила несмотря на то что была невинной. Но… когда уже не смог терпеть, поднялся на локтях, разогнулся и подтянул обнаженную красавицу, повиливающую появившимся хвостом, к себе. Грубо перевернул, посадил на колени и, прикусывая хвост - вошел.
        Не знаю, от чего она больше закричала, от хвоста или от скалы внутри, но дальше, все только усугубилось. Какой-то странный, внутренний магнетизм, который, судя по всему, стал побочкой ее ошейника, просто не давал мне вылезти из нее. А она же…
        Двигаясь попкой навстречу, повизгивала и весьма громогласно просила пожестче. Ну, просить дважды не пришлось. Схватил за хвост и намотал его кончик на кулак, это, пожалуй, привело ее в дичайший экстаз. Ибо спустя всего полминуты, мои ноги были мокрыми от ее бурного окончания.
        - Не могу, - растянулась на животе, все же, позволяя мне «достать», - Это было…
        - Нихрена! - такой вариант развитий меня не устраивал.
        Навалился сверху, раздвигая ягодицы.
        Последующий стон, вместе с цепкой хваткой ее пальчиков за матрас, только ускорили мой такт. Вопила она… будь здоров. То и дело, просила, чтобы чередовал «технические отверстия». Впрочем, совету последовал, отчего влажность только нарастала и в конце концов, счет был два ноль в ее пользу.
        Опять же, чуть ли не мольба дать отдохнуть было полностью проигнорирована мной. Но в этот раз мы были не одни.
        Не знаю, от чего больше Вика устала, от шума толпы или от выпитого, но картина, которая предстала перед ней, вызвало в ней только злость. Которая, впрочем, очень быстро переросла в изюминку.
        Демонесса, стараясь во всем только превзойти суккуба, творила, поистине шикарные вещи.
        Лежа на кровати спиной, весьма глубоко причмокивала царапая мои бедра, в то время, как мои пальцы доводили Машу до очередного экстаза.
        Изюминкой было все же то, что я закончил. Девицы с полминуты тщательно все вылизывали то и дело, касаясь друг друга.

* * *
        Утро выдалось болезненным. Во-первых, болела та самая скала, ибо демонесса тупо не отпустила меня спать. Во-вторых, ужасно болело что-то в груди. Очевидно, я перешел на заключительный этап.
        Немного, правда, измененный.
        Никак не мог напиться. Ни водой, ни виноградный, забродившим соком ни, даже, причудливым напитком - кофе. Мария, было думала на то, что виной моего состояния была именно она - весьма быстро успокоилась. Обнаружив ошейник на своей шее. Конечно, сначала, загрустила, но как-то быстро отошла. Да еще и…
        Вела себя странно. Больно заботливо.
        - Проклятье прогрессирует, - закончила свое наблюдение Виктория, - Как твое от крови этой мерзости, так и от… - она весьма дружелюбно посмотрела на Машу, облизнула губы и продолжила, - Как и от нее.
        - Есть шанс лекаря найти? - спросил я, тяжело переваливаясь набок.
        - Ари?
        - Кого угодно. Жажды не должно было быть. Мне не нравится все это.
        Больше говорить ничего не пришлось. Маша - весьма быстро слиняла в ванную, все же, ей показываться новым людям нельзя, а Вика, под стать своему образу, деликатно задвигала бедрами в направлении выхода. Заметив, что я не смотрю, чуть ссутулилась и вышла прочь.
        Спустя полчаса, в моей комнате стояла та самая эльфийка, чью честь я вчера, как бы защитил. Только вот, на ней лица не было.
        И дело было не во мне. Не в моем состоянии. Пришлось расспрашивать, хоть и недовольно, но все же, она чуть поделилась переживаниями, не забывая смазывать меня какой-то отвратно пахнущей дрянью. Которую, впрочем, весьма быстро стирала своим языком.
        Вика - шипела в своей недовольной манере, но не мешалась. Марго же, нарисовавшаяся в самый пикантный момент, было возмутилась, но завидев мою синеву, быстро закудахтала.
        До меня лишь доносились обрывки ее слов, ибо слушал я именно Ари. Конечно, когда ее язык был свободен.
        Вчерашний, вопиющий, я бы сказал, случай, сулили мне невероятными проблемами.
        Глава 26
        - Это еще кто такой? - я попытался привстать, но увы, не вышло.
        Странное покалывание в мышцах - сводило на нет любые попытки их напрячь. Подумал было, что это дело рук Ари, которая нарочно попыталась меня ослабить, но весьма быстро увел эти мысли на задний план. Все же, спустя пару минут, покалывание пропало, а вместе с ней и слабость в теле.
        - Спасибо, - растер затекшие руки, глядя бледной эльфийке в глаза, - А теперь, пожалуйста, скажи мне, что еще за граф фон Пэдоардо.
        Слегка трясущиеся губы не предвещали ничего хорошего. А когда в «палату» зашла Маргарита, с таким же бледным лицом, как и Ари, все стало понятно.
        Очевидно, мне - жопа. Причем с большой буквы.
        Этик, отныне, на длительный срок стал недееспособным. Все же - восстанавливать сломанный нос высокородному эльфу - придется самостоятельно. То бишь, дать зарасти повреждению и уж только потом - восстанавливать его косметическую красоту.
        Только вот дело было в другом. До некоего эльфийского графа дошли слухи, что некий Александр Черный, похоронил сначала одного брата в подземелье, а теперь, увы, все карты были именно в мою сторону, а второго - покалечил. Конечно, кто-то попытался приукрасить всю тщетность ситуации… мол, это не он напал, а я, но…
        Это не меняло сути. На данный момент в таверне внизу сидел гость. Ожидающий… меня.
        - Допустим, я докажу, что я не виноват в двух случаях. А это лишь - судьба так распорядилась. Это что-то изменит?
        - Нет, - прозвучал тихий голос Ари, - Он пришел за твоей головой.
        - Что, прям здесь попытается убить? Тогда, почему не поднимается?
        А затем сам понял. Понял, что этот ферзь хотел.
        - Дуэль?
        - Именно.
        Застегнул на груди рубаху, натянул на себя трусы, не реагируя на присутствие милых дам в моем «номере», а затем и штаны.
        Подумал, застегнулся, опоясался и спросил:
        - Ну, фактически у меня же неделя? Да?
        - Увы, но нет. Скорее всего, поединок будет сегодня же.
        Меня немного возмутило такое развитие событий. Даже не немного. Плана отступления не было, от слова совсем. Так же, как и плана оттянуть поединок, чтобы что-нибудь, как всегда, придумать.
        - Здесь правила несколько меняются. Ты затронул чувства весьма статусной личности в городском обществе. Боюсь, условия будут очевидными.
        - Смерть?
        - Именно. А в связи со статусом графа в обществе бой перенести не получится. Все же, он в списках числится непобедимым.
        - А какая у него позиция?
        - Не могу знать. Саш, это все из-за меня…
        Эльфийка действительно считала, что это все из-за нее. Если бы я не решился защитить ее лицо от руки голубоватого эльфа, этого бы всего не было.
        Однако. Она не учитывала, что я все равно собирался прикончить его на дуэли. Хоть и оказалось, что это только на словах он был силен. А в действительности - пару ударов и лечебница, где его задницу пшикают лесными духами ему подобные радужные принцы.
        Оттягивать момент «вызова», или же - истинны, я не стал. Как и ждать у моря погоды. Обулся, да и поплелся вниз, медленно, правда, но все же не попытался убежать.
        С каждым скрипом деревянной ступени, голоса в зале таверны - угасали. Так же, как и с моим появлением этому обществу. Поймал на себе сочувствующий взгляд Валентины, кивнул просто, в знак приветствия, направляясь к столу в самом центре.
        Столик, так скажем, выделялся только тем, что вокруг него была двухметровая зона - пустоты. Никого из завсегдатаев там не было, если не считать странного вида эльфов. В шлемах с разрезом на лице, в зеленых плащах и с копьями в руках. Эдакие - охранники. А вот за самим столом сидел не голубоватый эльф, как бы я выразился ранее, а весьма…
        Нет. Показалось.
        Свет падал не так, как надо было. Радужный уеб…
        Единственным, чем граф отличался от последний ушастых за все это время, так это цветом волос. Они были черными как смоль.
        А глазки и губки - накрашены, но не так ярко, как у его охраны. И вправду, граф. Ха!
        Хотелось было пошутить, на мотив: приветствую всех радужных в этом зале, но уловил испытывающий взгляд, просто сел за стол к этому самому графу. Не дожидаясь приглашения.
        Хотя его, скорее всего, и не было. Повернул голову к стойке, громко попросил: «чаю, пожалуйста», и скрестив руки на груди, уставился в ответ.
        Зеленоглазый долго и упорно не моргал. Словно играл со мной в гляделки. Я же по своей простоте душевной, прихлебывал чай с блюдца, ожидая хоть какой-то реакции. Она не заставила себя ждать.
        Эльф резко склонил голову над столом, сощурился, и женственным голосом заговорил:
        - Вот сколько ни смотрю на тебя, никак не могу понять, откуда в таком дохляке - столько силы, чтобы уничтожить одного высокородного эльфа, и покалечить другого?
        Я аж чуть было не присвистнул. Ну, если сравнивать мое телосложение и его, я-то, очевидно, выглядел покрепче.
        Но говорить это не стал. Мочал, попивая чай, выжидал дальнейшего развития событий. При этом сделал самое обычное… ладно, вру. Надменное выражение лица, чуть спустив левую бровь и приподняв правую. Это не осталось незамеченным.
        Какая-то венка на лбу эльфа запульсировала, стала больше. Очевидно, владелец заднего привода начал злиться - как бы сказал мой новый знакомый орк-кузнец.
        - Что молчишь, жалкий человек?
        - А что мне ответить на чушь, которую, вы, глубокоуважаемый, несете? - я поставил блюдце на стол, сцепил руки в замок и покосился на графа, - Я уже говорил. Вашего Эдуарда я и пальцем не трогал. Не знаю, проводили вы сканирование его праха или нет, но увы и ах, моя рука там ни при чем.
        Он молчал. Злился, но молчал. Видимо, я был прав.
        - Ну, а, Этика, я отделал в защитных целях. Первое - не дал ему принизить эльфийку… - после этих слов его глаза стали еще шире, - Второе - защищался сам, когда этот лопоухий удот решил меня на клинок насадить. Не знаю, что за ролевые игры у него в голове, но боюсь, я не хочу в его братство.
        - Какое, - зашипел эльф, - братство?
        - Ну тех, кто любит быть проколотым.
        Не знаю, то ли моя издевка его задела, то ли так все и планировалось, но перешел он на крик.
        - Я, граф фон Элтон Пэдоардо Джон, вызываю тебя на дуэль, используя право высокородного…
        Я его перебил. Ну, как бы сказать, терять же уже нечего, да? Поэтому…
        - Это что еще за право у тебя такое? - не без улыбки спросил я.
        Кто-то из личной гвардии этого петуха, ответил за… петуха. На что, конечно же, получил укоризненный взгляд графа.
        - Каждый представитель верхушки общины, имеет право на прямой вызов противника. Отказаться невозможно. Действие вызова - шесть часов. За это время поединок должен начаться.
        - Глупо, как-то, - я пожал плечами, не оборачиваясь к графу, - А если я, ну, не хочу? Или же, любой подобный выскочка может вызвать обычного авантюриста только за то, что он ему в проход не дал зарядить?
        Где-то в зале пролетело несколько коротких смешков. Тут все мое внимание вернулось к эльфу. На нем спокойствия больше не было. Дальше орал, по женственному, правда.
        - На правах сильного я дам тебе выбор места проведения дуэли.
        - Ну, я так понимаю, бой до моей смерти, или до твоего акта капитуляции?
        - До твоей смерти.
        - Или, до твоей полной капитуляции.
        Это ему было трудно признать. Но все же, ничего не говоря, он просто еле заметно кивнул.
        - Тогда, что будет, если я выиграю этот бой?
        Толпа гвардейцев лишь засмеялась. Синхронно и убого. Но этот смех поддержали и завсегдатаи, а значит, в мою победу здесь, уже не верили. Да и я сам, не верил. Но что-нибудь бы придумал.
        - Любое желание.
        - Твое? А если я убью тебя?
        - Любое желание любого моего подчиненного.
        - А список мне дашь? Или что же, мне бегать по городу и каждого эльфа за уши тягать, спрашивая: «А вы, случайно, не слуга графа Элтона? Да?»
        - Хватит! - рявкнул он, ударив кулаком по столу, - Место!
        - Арена гильдии Героев, - я пожал плечами в очередной раз.
        Фактически других мест я не знал. А оно же… придавала мне какую-то удачу.
        - Ограничений в бою нет. - начал он, - Используй что хочешь. Любую магию, доспех или оружие, которое сможешь взять. Я же, уверяю тебя, ограничивать свою силу - не буду. Уничтожу тебя за секунду.
        - Ну, это мы еще посмотрим, - улыбнулся я, хотя на душе кошки скреблись.
        Не попрощавшись, встал из-за стола, похлопал гвардейца по плечу, который стоял все это время за мной, и как не в чем ни бывало, подошел к стойке.
        Только Валентина видела мою растерянность, но… не сдала меня. Коротко кивнула и что-то нацедила в небольшой стакан. Такой-эдакий, пятидесяти граммовый.
        Хлопнул этот жгучий напиток и поплелся к себе в комнату. Собираться с мыслями, и, возможно, прощаться.

* * *
        Девицы были в полном шоке. Хотя Ари уже сама все им рассказала. Мне пришлось выслушать море лести, о том какой я сильный и могучий, и все-все получится, но даже они, понимали, что шансов у меня нет.
        Далее, пошли варианты, как мне можно было помочь. Конечно, удивила своей тупостью именно Маша, предложив - воспользоваться ее услугами, вызвав ее из метки.
        Вика же, щелкнула ей по носу, пробормотав:
        - Ага, и Сашу мигом обезглавят, что он носил такую опасную бестию в себе. Скрыл ее от гильдии. Хочешь стать врагом номер один?
        - Но если он умрет, я тоже!
        - И не ты одна, - парировала демонесса, - Нам лишь нужно усилить его, но увы, кольцо пустое. Так, быстро, уровень не поднять.
        Она была права, что только усугубило безысходность. Предложения Марго - приодеть меня по последнему писку силы - оказалось тоже, слишком мелким вариантом.
        - У тебя целых три навыка, - продолжила Вика, - Во-первых, одну смерть ты сможешь отменить, во-вторых, ошейник!
        - Пленить голубого ошейником? Ты серьезно? Условия помнишь? Уж прости, но я лучше без головы останусь, чем заключу радужного эльфа в свои сладкие объятия.
        Ари, между делом, в корне не понимала, о чем мы говорили.
        Третий вариант тоже отпал. Тела на арене, как заверила нас Марго - убирают. Труп мне не поднять, да и где его взять? Тем более, практики за все время - было ноль.
        - А если раскопать пару могил, да в кольцо тела положить? - вдруг выдала Вика.
        Осуждение было со всех сторон. Даже если побеждать нечестно, а другого выбора у меня не было - осквернять могилы, было перебором. Хотя… на войне же все средства хороши?
        «Нет», - мотнул головой убирая к чертовой матери все подобные мысли, - «Что-то другое…»
        Вариантов оказалось море. От помощи всевышнего, мол, помолись, Сашенька и бог все даст, до различных порошков и зелий. Усиливающий, конечно же. Они продавались в широком доступе и разбогатеть парочкой - было не так уж проблемно.
        Но этого было слишком мало.
        Вариант - сбежать, тоже отменялся. Слухи о поединке - разлетаются моментом. Меня просто не выпустят за стены.
        - А что, не было случаев, что при таком вызове кто-нибудь сбегал?
        - Почему же не было? Было, - заверила меня Марго, - Даже не один. Но все заканчивались одинаково.
        - Как?
        - Либо дикие, либо охрана. Далеко не убежишь, увы.
        Вариантов становилось все меньше и меньше. Хоть руки на себя наложи…
        Марго тем временем, пытаясь ввиду своей меркантильности получить кое-какую выгоду, уже вполне прямолинейно намекала на семя сильного мага. То и дело упоминая о том, что с сыном, а она рассчитывает именно на сына, будут ходить на мою могилку. Цветочки там приносить, да рассказывать, как потомок растет.
        - Остынь, а, - не выдержал я, резко вскочив с кровати.
        Поступок был опрометчивым. Мне поплохело. Зараза, все же, не ушла…
        Стоп. Зараза этой нежити…
        - Скажи мне, Ари, много в вашем мире вампиров?
        - Вообще, - она задумчиво покосилась на меня, прикладывая руку ко лбу, - Мало. Но, с ними почти не сталкиваются городские. Что там они творят с дикими и с монстрами для нас - загадка. Слухи ходят, что их давно истребили, но ты - тому яркое опровержение. А что?
        - Насколько силен обращенный?
        - Понятия не имею, - ее взгляд был полон страха.
        Скорее всего, она догадалась, о чем я думаю. И сразу же, встала в позу, мол, нет, не вздумай.
        А выхода-то не было.
        Оставалось лишь…
        - Утолить жажду. Получить часть силы и не слететь с катушек без учителя, - сухо добавил я, поглядывая на побледневшую троицу.
        Демонессу, впрочем, это никак не касалось. Она же говорила, что ее кровь - опасна для здоровья.
        Но все же…
        - Вика, за мной, - я попытался встать, но увы, без помощи демона, этого сделать не смог.
        Она, впрочем, не перечила. Но первым делом, когда я смог твердо стоять. Ну, почти твёрдо, закрыла дверь на ключ и кивнула в сторону ванной комнаты. Последовал за ней, закрыл дверь на засов и сел на край ванны, глядя на уже, обнаженную демонессу.
        Какие-то игривые движения с ее стороны были проигнорированы. Перед глазами темнело, непонятная слабость и пустота в голове, раздражала. Попытался было, чуть сместиться, так, в итоге, едва не рухнул в ванную.
        - Ненавижу такие состояния, - прошипел я, утыкаясь во что-то упругое.
        В мой нос ударил стойкий, металлический запах, с какой-то примесью серы, что ли… а следом, пленка и темнота - начали пропадать с глаз. Я уставился на грудь перед лицом. Невольно сглотнул слюну, заметив, наконец, неглубокий порез чуть выше соска, и уже не смог сдержаться.
        Рот сам открылся, а руки, вернувшие себе силы, обхватили талию демонессы и прижали к себе. Язык слизывал эти невкусные, но… какие-то странные капли демонической крови, то и дело, желая, чтобы ее стало больше.
        Не знаю, желание ли это, или что-то стало с моей слюной, но по ощущениям, крови стало больше.
        Вика же… начала постанывать, обхватив мою голову руками, сильнее прижимая к собственной груди. А следом, оцарапала себе губы, с силой отнимая меня от пореза, поднимая мою голову вверх, целуя.
        Чуть прикусывая губы, слизывал эти капли, чувствуя, как что-то внутри меня, просто кричало от восторга.
        Странно, а она же говорила, что кровь демона - яд для Носферату. Или же, для уже состоявшегося?

* * *
        В комнате ожидания я стоял со своей группой поддержки. В ней были: Михаил, который без вопросов согласился быть секундантом, растерянный Виктор, глава гильдии героев, а также Марго и Виктория.
        Последняя, кстати, была мертвенно-бледной. Но, по-своему довольной. Я пополнил выпитую жидкость ее кровеносных сосудов, своей жидкостью. Правда, совершенно в другое место ее организма.
        Равноценный обмен, я так считаю.
        - Ты какой-то уверенный, слишком, - покосился на меня распорядитель, - Небось, думаешь, что одолеешь графа?
        Я промолчал.
        - Саш, - Виктор стянул с носа очки, протирая их рубахой, - Я действительно хотел бы, чтобы ты победил, но увы, не вижу шансов. Это не дуболомный рыцарь со своей правдой, никакой-то там фон Хуан, Пэдро, и все такие прочие. Элтон Пэдоардо Джон - настоящий воин. Даже участвовавший в войне за Новгород.
        - Не знаю, что за битва новгородская такая, и знать не хочу, - сухо ответил я, потягивая плечи и разминая шею, - Но и сдаваться не буду.
        Во мне струилась кровь демонессы. Я был уверен в своих шансах, ибо это отравление на кладбище, сыграло мне на руку. Нет, я не стал нежитью или еще чем-то там, не стал одержимым. Я просто напитался, стал сильнее. Не знаю, как эти эмоции и ощущения описать, но уверенности стало больше. Гораздо больше.
        - Какое оружие выберешь, - спросил Михаил, внимательно рассматривая кликни на столе.
        - Новинку, - холодно ответил я, показывая косу, которую открыл там же, в ванной, после того как из демонессы от переизбытка изливалась белая, вязкая жидкость. - Мне же не запрещено иметь два оружия?
        - Да хоть десять, - довольно кивнул секундант, - Это что еще у тебя за вещица такая… интересная…
        Оставив их в неведение, спрятал косу обратно в перстень. Отныне это мой козырь. Коса - поглощающая магию. Мечта инквизиции моего времени.
        Яркий солнечный свет ударивший в глаза, раздражал. Но я продолжал идти по песку в центр площадки для поединков, злобно вглядываясь в силуэт эльфа.
        Еще чуть-чуть, и судьба покажет, достоин ли я существовать в этом мире, или все же, мое место в земле. Кормить червей.
        ВСЕМ СПАСИБО! ВТОРЧАЯ ЧАСТЬ -