Всё для вас, босс Галина Милоградская
        Лера давно не мечтает о любви, тут хотя бы любовника найти приличного и постоянного. Поэтому предложение давней подруги Светы поначалу выглядит заманчиво: стать любовницей влиятельного мужчины, исполнять его прихоти и получать за это деньги. Только не всё так просто, и босс оказывается не просто человеком, да и не человеком вовсе. При чём тут амулет с драконом, кто такой Высший и почему именно Лера подходит ему больше всего?
        Галина Милоградская
        Всё для вас, босс
        Первая глава
        Встреча выпускников проходила ожидаемо скучно: дежурные улыбки, дешёвое шампанское и подсохшие бутерброды. И ведь Лера предлагала собраться в ресторане, но пять человек во главе со старостой Катенькой восприняли идею в штыки: деньги есть не у всех, да и Тамару Валентиновну проще пригласить в школу, встретиться в классе. Всего десять лет прошло с окончания школы, Лера совершенно точно не успела соскучиться ни по одному из своих одноклассников. Но когда к ней подошла Света Купринская, с трудом узнала бывшую подругу.
        Светка, которую всегда называли «пышка» сейчас выглядела, как голливудская звезда, не иначе. Белозубая улыбка, густые блестящие волосы, пышные ресницы и слегка припухшие от ботокса губы - она смотрела на всех чуть свысока. А фигура, хоть и выдавала руку опытного хирурга, приковывала к себе взгляды всех одноклассников.
        - Отлично выглядишь, - Лера надеялась, что зависть в голосе удалось сдержать. - Где работаешь?
        - Места знать надо. - Света игриво улыбнулась и кивнула на дверь. - Пойдём покурим, что-то меня от этих неудачников уже тошнит.
        Лера пожала плечами - среднестатистический вуз, работа в небольшой конторке, где она перебирала бумажки - едва ли она сама выбивалась из этой плеяды неудачников, как снисходительно окрестила их Света.
        На улице было прохладно, фонари ещё не зажглись, но летний вечер постепенно опускался на город. Света достала тонкую длинную сигарету и, щёлкнув зажигалкой, блаженно затянулась.
        - Я тебя поначалу не узнала, - призналась Лера, косясь на Свету. - А правда, где устроилась?
        - Да так, - уклончиво сказала Света. - Позвали секретарём в одну фирму, я согласилась, ну, потом закрутилось…
        - За босса замуж вышла что ли? - ахнула Лера.
        - Нет. - Подруга как-то странно усмехнулась и посмотрела на неё. - А ты? Замужем?
        - Нет. - Лера вздохнула. - Одна уже два года как. Знаешь, - дешёвое шампанское подталкивало на откровенность, - у меня так давно мужика не было, что я скоро руку по локоть сотру!
        - Хочешь, познакомлю с самцом?
        - А хочу! - Лера пьяно хихикнула. - Почему нет? Только чтоб красивый!
        - И красивый, и не один. - Света смерила её оценивающим взглядом. - Фигура у тебя что надо. Только приодеть, ну, с этим я помогу.
        - Эй, ты не шутишь что ли? - Лера убрала её руку, скользнувшую по талии вниз. - Я в бордель работать не собираюсь идти. Надо было - давно бы уже пошла.
        - Дура ты, - беззлобно улыбнулась Света. - Ладно, давай завтра созвонимся, встретимся и я всё расскажу. Не понравятся условия - всегда сможешь отказаться. Номер давай, запишу.
        На утро Лера проснулась с лёгкой головной болью и мыслью о том, что вчерашний разговор со Светой ей приснился. Она поднялась, сладко потянулась и подошла к зеркалу. Средний рост, гладкие смоляные волосы чуть ниже лопаток, глубокие синие глаза - она была очень даже хороша. Правда, грудь была небольшой, почти двоечка, но мягкая округлость бёдер всегда притягивала мужской взгляд. Вот только дальше взгляда дело не заходило. Лера тоскливо вздохнула и коснулась груди, обводя соски кончиками пальцев. Как давно её никто так не касался! Рука сама потянулась к комоду, извлекая длинный вибратор телесного цвета. Хитро улыбнувшись своему отражению, Лера облизнула гладкую резиновую головку, вбирая её глубже, чувствуя, как становится горячо между ног. Вторая ладонь опустилась на клитор, скользнула ниже, касаясь повлажневших складок. Лера прикрыла глаза и принялась ласкать себя, не переставая сосать искусственный член, выпуская его изо рта с громким причмокиванием. Желание почувствовать внутри мужчину, крепкого, сильного, било в виски, заставляя тихо постанывать.
        Лера облокотилась о комод, приподнимая бёдра, и медленно ввела в себя вибратор, нажимая на одну из кнопок. Член вздрогнул и зажужжал, принимаясь вращаться внутри по кругу. От позвоночника вниз, к коленям побежали волны тепла, скручиваясь сладкими спазмами внутри живота, когда прямо над ухом раздался телефонный звонок. Не выключая вибратор, Лера глянула на экран и, вместо того, чтобы сбросить, случайно приняла вызов.
        - Ну что, подруга, готова начать жить с чистого листа? - раздался бодрый голос Светы. - Жду тебя в «Кофейне» через час, успеешь?
        - Успею, - сипло выдавила Лера, невольно подаваясь бёдрами назад, придерживая одной рукой вибратор.
        - Ты что, не проснулась ещё? Ладно, давай в темпе, у меня мало времени.
        Света отключилась, а Лера, наконец, позволила себе громко застонать, нажимая на вторую кнопку и запуская стимуляцию клитора. Спустя три минуты она обессилено сползла на пол. Ноги слегка подрагивали, по телу разливалась лёгкость, но в душе царило глубокое чувство неудовлетворения. Лере хотелось большего, и отчего-то казалось, что встреча со Светой это большее ей даст.
        - Знаешь, а сегодня ты выглядишь гораздо лучше, - заметила подруга, когда Лера подошла к столику. Лёгкий бирюзовый сарафан заканчивался на середине бёдер, глубокий вырез подчёркивал упругую грудь. Волосы Лера оставила струиться по плечам, а глаза слегка подвела чёрным.
        - А ты потрясающе! - честно сказала Лера. - Так что там у тебя за предложение? Учти, я в эскорт работать не пойду.
        - Денег хочешь? - вместо предисловий начала Света. - Да ладно тебе, все хотят. Так вот, есть люди, очень богатые люди, которые готовы платить за секс, если…
        - Свет, ну я же сказала - никакой проституции! - возмутилась Лера, поднимаясь.
        - Да подожди ты, дурочка! Кто вообще об этом говорит? Сядь и выслушай. Я не говорю о том, чтобы ложиться под каждого, кто захочет. Нет. Ты устраиваешься на работу, ну, скажем, секретарём… Получаешь официальную зарплату, не маленькую, заметь. Но вместо привычных обязанностей выполняешь пожелания своего босса. Только его. Ну, может, его партнёров, но всё по договорённости с тобой!
        - Говоришь, не проституция? - укоризненно вздохнула Лера. Но уходить больше не спешила. - И боссы все как на подбор за пятьдесят и старше, извращенцы какие-нибудь?
        - Да почему сразу старые и извращенцы? Ты откуда вообще этих стереотипов набралась? - Света фыркнула и отпила кофе из крохотной чашечки. - В основном это молодые здоровые мужики. Просто времени у них нет на то, чтобы отношения заводить. А организм требует разрядки. Ну, знаешь, стресс, переговоры, все дела… Надо снимать напряжение. А тут Игрушка - так мы себя называем - на подхвате. Всегда ухоженная, здоровая, на всё готовая. И за это мне платят тройной оклад. Знаешь, я довольна.
        - А если он мне не понравится? - Лера с удивлением поняла, что услышанное совершенно перестало её шокировать.
        - Не понравится - уйдёшь в тот же день. - Света пожала плечами. - Но поверь, тебе понравится. Они отбирают красивых девушек, но и сами соответствуют.
        - То есть, я должна буду спать с боссом за деньги и всё? Как-то слишком гладко получается.
        - А тебе мало что ли? Может, будешь спать ещё с его партнёрами, но, повторюсь, только по собственному желанию. Это не бордель, паспорт у тебя никто забирать не будет. Уйти всегда сможешь, было бы желание. Но поверь, после того, как первую зарплату получишь, уходить не захочешь.
        - А знаешь, я согласна! - Лера тряхнула головой, бесшабашно улыбнувшись. - Ну что я теряю, если нет, так уйду!
        - Отлично, - просияла Света. - Тогда я сегодня же созвонюсь с агентством. Ну, а что ты так смотришь, не думаешь же, что я сама тебе богатого и красивого найду? Они на тебя посмотрят, если утвердят, то на следующей неделе уже выйдешь на новую работу. Идёт?
        - Идёт!
        Вторая глава
        Лера напряжённо следила за проплывающими за окном улицами, пока Света уверенно вела свой нереально дорогой автомобиль, объезжая многочисленные пробки. Ею снова овладели сомнения: правильно ли она поступает? Неужели жизнь настолько не устраивает, что она готова торговать собой ради такой вот красивой картинки? Лера покосилась на Свету - недовольной или несчастной та точно не выглядела. Наоборот, словно светилась изнутри, излучая уверенность.
        - На странности внимания не обращай, - заговорила вдруг Света. - Привыкнешь.
        - Какие странности? - нахмурилась Лера. Так и знала, что где-то кроется подвох.
        - Тебе всё расскажут, не волнуйся. Просто… - Света замялась, подбирая нужную формулировку, - просто там всё немного не так, как ты привыкла на обычной работе.
        - Ну, ещё бы! - Лерой вдруг овладело безудержное, истеричное даже веселье. - Проверяют, насколько богат мой внутренний мир?
        - Вроде того, - фыркнула Света, плавно притормаживая у невзрачного трёхэтажного здания. Коричневая железная дверь без опознавательных знаков, белая кнопка звонка справа. Лера задрала голову, надеясь разглядеть вывеску, но стены облепили сплит-системы, на некоторых окнах стояли офисные принадлежности, лежали бумаги. Ничего необычного.
        - Пойдём, что застыла, - одёрнула Света, а Лера вдруг поняла, что не может заставить себя сделать шаг - ноги буквально приросли к земле, а страх скрутился в животе липким и противным клубком. «Соберись, тряпка!», - грозно окликнула она саму себя и, глубоко вздохнув, шагнула к двери.
        Стоило позвонить, и та тут же распахнулась, но в тёмном коридоре никого не было. Полумрак, пустота, несколько продавленных кресел и свет, льющийся из пыльного окна - казалось, здесь давным-давно никого нет. Света подошла к незаметной панели, подняла руки и сняла амулет с шеи. Потом поднесла его к панели и та вдруг вспыхнула рубиново-красным, бросая блики на державшую амулет ладонь. Дракон на амулете пришёл в движение, становясь объёмнее, крупнее, Лере даже показалось, что он зажмурился от удовольствия, когда его коснулись рубиновые лучи.
        - Светлана ван'Каар, род Красных Драконов Зимней Пустоши, - раздался мелодичный голос.
        - С посетителем, - сказала Света, и рубиновая молния вдруг впилась в Леру, словно сканировала. Новая вспышка заставила зажмуриться, и когда Лера открыла глаза, панель погасла, а справа от неё появилась дверь, которую Света решительно толкнула.
        - Я же говорю - привыкнешь, - хмыкнула она, глядя на ошарашенную Леру, и шагнула внутрь. Отступать было поздно, она уже здесь, поэтому пришлось загнать страх в самый дальний угол и пройти за подругой.
        Коридор, вопреки опасениям, оказался обычным офисным коридором с мягким бежевым ковром под ногами и множеством дверей по обе стороны. Бледно-голубые стены, приятные круглые плафоны, зелёные пальмы в кадках - помещение походило на дорогую больницу или пансионат, но никак не на офис. Одна из дверей распахнулась, им навстречу выскочила миловидная женщина в брючном костюме травянистого цвета. Широко улыбнувшись, она стремительно подошла к ним и внимательно посмотрела на Леру.
        - Светик, ты снова с новенькой? Работаешь на износ!
        - Надеюсь заслужить квартальную премию и отпуск, наконец, - улыбнулась Света, чуть подтолкнув Леру вперёд. - Очень перспективная девушка, поверь мне.
        - Отпуск? - Незнакомка хохотнула и пронзительно прищурилась. - А что, тебя твой настолько утомил?
        - Нет-нет, - немного нервно отозвалась Света. - Просто хочется погреться на солнышке на берегу Сакаарского моря. Там, говорят, отличные коктейли.
        - Ну да, ну да, - рассеянно отозвалась незнакомка, вновь поворачиваясь к Лере. - А знаешь, она очень даже ничего. Вероника, - вдруг представилась, протягивая руку. - Можно сказать, я здесь менеджер по подбору персонала. Расскажу обо всём, отвечу на все вопросы. Светик, сходи в отдел кадров, пусть запишут за тобой новенькую.
        Лера проводила подругу растерянным взглядом. Страх вернулся, но вместе с ним начало разъедать любопытство: все эти непонятные названия, завуалированные намёки, странное свечение и амулеты - было о чём подумать. Вот только анализировать происходящее времени не было - Вероника уже открыла ближайшую дверь и пригласила войти.
        Ничем не примечательный офисный кабинет. Стол, заваленный разнообразными бумагами, ноутбук, два кожаных кресла напротив, резная пальма в углу - вот и всё. Но Лера уставилась в окно, за которым раскинулся прекраснейший пейзаж - горная цепь со снежными шапками уходила вдаль, склоны густо поросли лесом, который спускался вниз, в долину. Там виднелись черепичные крыши, но попадались и высокие здания. Всё это очень напомнило Лере Швейцарию, в которой она никогда не была, но картинки которой постоянно ставила на заставку на рабочем столе.
        - Это что-то вроде голограммы? - спросила она и, увидев снисходительную улыбку Вероники, смутилась. Та отвечать не стала, просто указала на кресло, а сама села за стол.
        - Итак, начнём с простого, с имени. - Она мило улыбнулась и щёлкнула мышкой, открывая файл с анкетой. Образование, опыт работы, навыки - всё это так походило на простое собеседование, что Лера совершенно расслабилась, поэтому новый вопрос застал врасплох.
        - Сколько у тебя было мужчина?
        - Простите?
        - Сколько сексуальных партнёров у тебя было? Можешь вспомнить? Мне желательно получить точный ответ.
        - Конечно, могу! - возмутилась Лера. За кого они её принимают?! - Трое.
        - Это мы проверим, - пробормотала Вероника, что-то быстро впечатывая в анкету. Но видно было, что она довольна. - Как ты относишься к оральному сексу?
        - Положительно, - пробормотала Лера, опуская глаза. Расспросы вернули с небес на землю, напоминая, кем именно она пришла устраиваться.
        - К анальному? К групповому? К телесным наказаниям?
        Вопросы сыпались, как горох, не давая времени подумать, и Лера, давно пунцовая, как рак, мямлила что-то, мечтая провалиться сквозь землю. Наконец Вероника довольно вздохнула и откинулась на спинку кресла.
        - Отлично. Теперь перейдём к лабораторным тестам.
        - Лабораторным? - слабо поинтересовалась Лера, чувствуя, как от страха подгибаются колени - иголок она боялась с детства.
        - Надо проверить твоё здоровье, - невозмутимо ответила Вероника и нажала на какую-то кнопку под столешницей. В кабинет вошла новая девушка в белом больничном халате. Представившись Кристиной, она поманила Леру за собой, мягким, спокойным тоном объясняя, что ничего страшного её не ждёт.
        Мы проверим твою кровь, этого будет достаточно. Ну, и гинекологический осмотр, без него никак, ты же понимаешь, - будто извиняясь, сказала Кристина.
        В медицинском кабинете Леру завели за ширму и дали одноразовую сорочку, завязывающуюся на спине.
        Раздевайся полностью, - голос Кристины звучал приглушённо. Она чем-то звенела и шуршала. - Потом проходи и ложись в кресло.
        Вопреки опасениям, осмотр был самым обычным и закончился быстро. Но стоило Лере встать с кресла, как Кристина резко развернула её и развязала сорочку, стягивая её с плеч. Потом так же стремительно развернула Леру к себе и начала осматривать придирчивым взглядом, отступив на шаг.
        - Всю растительность с тела убрать, - не терпящим возражений тоном заявила она. Потом подошла ближе и коснулась груди, слегка сжав её. Одобрительно промычала что-то и снова отступила.
        - Можешь одеваться, всё отлично, - вынесла Кристина свой вердикт и отвернулась, возвращаясь к ноутбуку.
        Лера натягивала одежду дрожащими руками, от смущения кровь в ушах шумела, колотясь бешеными молотками в виски.
        - Присядь, пожалуйста. - Кристина указала на стул. - Протяни руку. - В её руке оказался продолговатый цилиндр, Кристина коснулась запястья и Лера коротко вскрикнула, почувствовав укол. Цилиндр быстро побагровел, в следующую секунду Кристина уже отняла его от руки Леры и подключила к какому-то аппарату, провода от которого шли к ноутбку. Стянув перчатки, Кристина быстро застучала по клавишам, но вдруг выпрямилась и моргнула. Щёлкнула мышкой раз, другой и широко улыбнулась. - Отлично!
        - Что отлично? - осторожно поинтересовалась Лера.
        - Всё просто отлично, наконец он успокоится! - не слыша её, воодушевлённо воскликнула Кристина и, дождавшись, пока результаты распечатаются, повернулась к Лере. - Пойдём, обрадуем Веронику.
        Ничего не понимая, Лера послушно направилась следом за Кристиной, возвращаясь в знакомый кабинет.
        - Ника, нам повезло! - Кристина торжествующе положила листы на стол. - Кажется, мы нашли Игрушку Верховному!
        - Да ладно! - неверяще проговорила Вероника, пробегая глазами по бумаге. Потом широко улыбнулась и посмотрела на Леру другим, более внимательным взглядом. - Ты даже не представляешь, на кого будешь работать!
        - Верховному? - севшим от страха голосом промямлила Лера. - Это хорошо или плохо?
        - Смотря, с какой стороны посмотреть, - весело подмигнула Вероника. - Ладно, - она обратилась к Кристине, - надо поставить в известность его помощника, пусть завтра приезжает и забирает.
        - Куда забирает? - слабо запротестовала Лера. - Мне сказали, что если не понравится, я смогу уйти.
        - Сможешь, конечно, - ладони Кристины успокаивающе легли на плечи. - Но тебе обязательно понравится, уверяю тебя.
        Третья глава
        Домой Лера возвращалась в смешанных чувствах: вроде бы ничего особенного не происходило, не считая некоторых странностей вроде светящихся амулетов. Но может, они таким образом пытаются поразить новичков? Конечно, эти голограммы и лазерные лучи выглядели внушительно, но, чем больше Лера об этом думала, тем больше понимала, что это всё - дешёвые спецэффекты, удивление при виде которых быстро сходит на нет. Самой Лере перед уходом дали свой амулет, что-то вроде ключ-карты, как она поняла. Он был сделан из гладкого белоснежного камня, похожего на мрамор, но не такого тяжёлого. В овале был заключён угольно-чёрный дракон, вырезанный так искусно, что вызывал невольное восхищение мастерством автора. К лёгкому разочарованию, её амулет не двигался, как у Светы, что в очередной раз убедило Леру - всё это были простые фокусы, не более того. Ещё её снабдили набором косметики неизвестной фирмы, настоятельно рекомендуя сегодня же привести своё тело в нужную для заказчиков гладкость. Ухаживать за собой Лера всегда любила, поэтому в этой рекомендации не нашла ничего возмутительного - напротив, предусмотрительность
работодателей радовала. Только одно сбивало с толку и вызывало настоящие опасения: ей предстояло уехать на месяц из города.
        - Но ведь мне надо отработать две недели на предыдущей работе, - попыталась возразить Лера.
        - Мы всё уладим, - широко улыбнулась Вероника. - Не переживайте, если это - единственная причина, удерживающая вас в городе, то к завтрашнему дню всё разрешится.
        - У меня же ещё есть время подумать?
        - Конечно. Думайте до утра, машина заедет за вами завтра. Если передумаете, просто верните амулет. Если же согласитесь, то завтра подпишете трудовой договор на месяц и сразу же отправитесь на новое место работы.
        - Мне надо будет собрать чемодан, я думаю, - замялась Лера, понимая, что в принципе почти согласилась. То ли воздух в офисе был каким-то странным, то ли безмятежные лица сотрудниц внушали доверие - Лера не чувствовала тревоги, лишь лёгкий зуд меж лопаток. Но и он не был звоночком об опасности, скорее, был вызван любопытством и желанием кардинально поменять свою жизнь.
        - Ваши вещи вам не понадобятся, - улыбка Вероники стала ещё шире и уверенней. - Работодатель снабдит вас всем необходимым, это входит в его обязательства по контракту. Одежду вы потом сможете забрать себе, если не захотите продлевать договор. Он же обеспечит вас жильём и питанием, а так же - небольшими отчислениями на текущие расходы, если таковые появятся.
        - Кажется, я стану дорогой содержанкой, - пробормотала Лера. Глаза Вероники сверкнули, но она этого не заметила, поглощённая своими мыслями.
        Уже дома, лежа в ванной, полной душистой пены, с бокалом вина, Лера подумала, что завтра действительно всё изменится. Амулет лежал рядом, на бортике ванны, и будто следил за ней. А может, ей просто хотелось так думать?
        Какой он, её будущий работодатель? Мужчина, который будет полностью владеть её телом? Странно, но она ни разу не задумывалась об этом за этот суматошный день. А ведь ей уже нашли босса, которому придётся подчиняться. Что, если они не подойдут друг другу? Что, если, несмотря на заверения Светы, это будет старый хрыч с дряблым членом и слезящимися глазами? Леру передёрнуло. Нет, этого просто не может быть. А если, вопреки всему, будет, сцепив месяц Лера вытерпит. Ведь отступать будет некуда - она даже не знает, куда надо будет ехать! Но загранпаспорта никто не требовал, значит, за пределы страны выезжать не придётся. Справится. Она со всем справится, обязательно! Ради себя и перемен, о которых так мечтает!
        Утром, свежая, выспавшаяся, Лера с удивлением рассматривала себя в зеркало, снова и снова проводя по телу руками, поражаясь его гладкости и ровному, словно матовому, свечению. Повинуясь странному порыву, она надела на шею амулет, застегнув замочек, и вздёрнула подбородок, сверкнув синими глазами. Молодая, красивая и, что уж тут греха таить, горячая - пусть её будущий босс посмеет устоять перед её обаянием! А там, чем чёрт не шутит, найдёт себе мужа, вдруг повезёт? Не только же Джулии Робертс позволено жениться на миллионерах!
        С этими мыслями Лера собиралась, тщательно проверяя квартиру, перекрыв воду и газ и выключив свет. В ближайший месяц она точно не собиралась сюда возвращаться.
        Под подъездом уже ждала машина - роскошный чёрный Бентли смотрелся совершенно инородно во дворе обычной хрущёвки. Соседям хватит новостей обсуждать до её возвращения! Гордо вскинув голову, Лера села в машину и коротко кивнула водителю - привлекательному молодому блондину. Если все мужчины в этой фирме обладают подобной внешностью, Лера будет совершенно не против выполнять свои обязанности!
        В здание водитель заходить не стал, только молча распахнул дверь автомобиля и протянул руку, помогая выйти. Нажав на кнопку звонка, Лера на секунду оробела, сердце застучало часто-часто, прыгнуло в горло. Глубоко вздохнув, она решительно нажала на кнопку, но всё же подпрыгнула от неожиданности, когда дверь распахнулась. В этот раз её ждала Вероника с неизменной улыбкой на лице.
        - Рады видеть вас снова. - Она подошла к уже открытой двери, ведущей в остальные помещения.
        - А я разве не могу открыть дверь своим медальоном?
        - Пока нет, - серьёзно ответила Вероника, пропуская Леру вперёд. - Если продлите договор, то сможете без проблем.
        И снова безлюдный коридор, закрытые двери и мягкое свечение. На этот раз кабинет был другим - большим, светлым, с тем же горным пейзажем за высокими, во всю стену, окнами. Длинный стол для переговоров был пуст, только в самом его конце лежали бумаги и стояла ручка.
        - Ознакомьтесь с документами, если возникнут вопросы, я с радостью на них отвечу. - Вероника отодвинула кресло, стоявшее во главе стола, а сама села через несколько кресел и с преувеличенным интересом принялась изучать лес за окном.
        «Обязанности Работника, далее именуемого Игрушка:…безоговорочное и беспрекословное подчинение любым желаниям Работодателя, далее именуемого Босс, если эти желания не несут в себе необратимых последствий для физического здоровья Игрушки…»
        Лера нахмурилась: формулировка была слишком расплывчатой. Но вроде бы ничего опасного в себе не несла. Тем не менее холодок страха пробежался по спине, тоскливо засосало под ложечкой.
        «Игрушка обязана содержать себя в полной готовности для исполнения желаний Босса в любое удобное для него время, в любом удобном для него месте.
        Игрушка обязана не чинить препятствий и принимать любые решения Босса, которые ведут к получению им удовольствия…»
        Последующие пункты были в том же духе и сводились к одному, хоть и завуалированному требованию: раздвигать ноги при первом удобном случае. Лера вздохнула с облегчением: кажется, ничего, кроме сексуального удовлетворения, от неё не требуется. Но ведь она здесь именно для этого, так что строить из себя оскорблённую невинность поздно.
        Следующие пункты договора сообщали об обязанностях Босса, и здесь Лера с удовольствием для себя отметила:
        «… обеспечивать Игрушку всем необходимым для комфортного проживания, поддерживать достойный уровень её жизни, исполнять текущие бытовые потребности или же нанять человека, который будет помогать их исполнять…»
        Но больше всего Леру поразила сумма оклада, который стоял в самом конце. Света говорила, что Лера будет получать в три раза больше, чем сейчас, но она, видимо, была совершенно не в курсе, сколько на самом деле Лера получает. Сумма, которую она должна будет получить за месяц работы, составляла годовой заработок. За месяц. Какие ещё тут могут быть сомнения?
        Лера взяла ручку и, не давая себе передумать, быстро расписалась, но, ставя последний крючок, удивлённо вскрикнула, отбрасывая золотую ручку в сторону. На пальце появилась капелька крови. Крохотная, она стремительно разрослась, сорвалась и упала вниз, прямо на подпись.
        - Я, кажется, испортила документ. - Лера виновато подняла на Веронику глаза, но та, к её удивлению, уже стояла рядом, почти за спиной, жадно глядя на бумагу.
        - Всё в порядке, - прошептала она, и в глазах мелькнул огонёк.
        - Но как же, там же кровь… - залепетала Лера, опуская взгляд на договор. И тут же ахнула от неожиданности - кровь на глазах впитывалась в бумагу пока не исчезла совсем.
        - Добро пожаловать в наш мир, - пропела Вероника и посмотрела на дверь. Лера невольно подняла глаза туда же, замечая, что в проёме замер высокий темноволосый мужчина в тёмно-синем костюме. Кивнув Веронике, он в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние и остановился перед Лерой. Глубокий взгляд тёмно-карих, почти чёрных глаз, казалось, вынимал душу наружу. Тонкий нос, чётко очерченные губы, острые скулы и кожа смуглая, словно он недавно вернулся из отпуска - Лера не могла отвести от него глаз. Тело прошило обжигающей дрожью, а между ног моментально стало влажно и жарко. Неужели этот красавчик и будет её Боссом?..
        - Я провожу вас к нему, - правильно разгадав вопрос в её глазах, улыбнулся незнакомец. - Ракеш, - представился он, протягивая руку и помогая подняться.
        - Валерия, очень приятно, - тихо отозвалась Лера, смутившись реакции собственного тела на незнакомца. Его ладонь была сухой и крепкой, длинные смуглые пальцы отчётливо выделялись на её белой коже.
        - А нам далеко ехать? - робко поинтересовалась она, снова осмеливаясь посмотреть на Ракеша.
        - Вы и моргнуть не успеете, - улыбнулся он и нежно коснулся её затылка, запуская руки в смоляную копну волос. Лера испуганно моргнула, вцепилась в его руку, чувствуя, как бессильно обмякает тело, а перед глазами темнеет. В следующую секунду она потеряла сознание.
        Четвёртая глава
        Тёплый солнечный луч скользнул по лицу и Лера, не удержавшись, чихнула и открыла глаза. Голова всё ещё слегка кружилась, но в остальном самочувствие было отличным. Оглядевшись, Лера обнаружила, что находится в спальне, обставленной дорого и со вкусом. Большая кровать, на которой она лежала, располагалась в центре комнаты, из большого, почти во правую стену, окна, лился яркий солнечный свет. Цвета вокруг были сдержанные, лаконичные и стильные: бледно-розовые стены, белоснежная мебель: комод, рама зеркала во весь рост, плюшевая обивка кресел. В двух напольных вазах по обе стороны зеркала стояли розовые и белые лилии, наполняя комнату нежным ароматом.
        Лера осторожно опустила ноги на пол, заметив, что туфли стоят рядом - вероятно, тот, кто её сюда принёс, а скорее всего это был Ракеш, позаботился о том, чтобы разуть её. На полу лежал белый ковёр с высоким, густым ворсом, по которому так приятно ходить, зарываясь босыми ступнями. Лера поднялась и осмотрелась, заметив двух сторон от кровати две двери. Одна из них вела в просторную гардеробную комнату, размером чуть ли не с саму спальню, и Лера, не удержавшись, медленно прошла вдоль вешалок и рядов обуви, думая, что теперь это всё принадлежит ей! За второй дверью скрывалась ванная комната, такая же бело-розовая, словно раковина с ванной-жемчужиной посередине и окном. Ополоснув лицо, Лера поправила слегка растёкшийся макияж и продолжила исследование своего нового жилища.
        Из спальни она попала в гостиную с большим угловым диваном и плазмой на половину стены. Здесь всё было выдержано в светло-зелёных и белых тонах, неизменное панорамное окно выходило на просторный балкон. Очередная дверь не поддалась, хотя Лера несколько раз с силой нажала на ручку. Пожав плечами, она пошла дальше, нашла кухню, быстро её исследовала, налила себе стакан воды и вышла на балкон.
        Город, раскинувшийся перед ней, был совершенно не знаком. Высотные здания, отделанные хромом и стеклом, соседствовали со старинными домами с островерхими крышами. Этаж был высокий, не меньше двадцатого, и шум города сюда не долетал, но можно было разглядеть поток машин, двигавшийся далеко внизу. За городом синела горная цепь, блестя на солнце снежными шапками, а ниже зеленел лес. Лера даже представить себе не могла, где может находиться, поэтому, когда через полчаса в квартире появился Ракеш, тут же обратила на него взволнованный взгляд, ожидая объяснений.
        - Всё расскажу, - обаятельно улыбнулся он, и её сердце снова скакнуло к горлу. - А сейчас надо спешить, тебя уже ждут.
        - Мой Босс? - Сердце заколотилось так быстро, что закружилась голова.
        - Да. - Ракеш внимательно осмотрел её, потом взял за руку и заставил повернуться вокруг своей оси. - Для первой встречи сойдёт, - пробормотал себе под нос. - Готова?
        - Нет. - Лера смущённо улыбнулась. Ей всё ещё казалось, что она попала в сказку, так разве можно быть готовой к волшебству?
        - Хвалю за честность. - Ракеш посмотрел на неё, и на мгновение Лере показалось, что её затягивает в бездонную пропасть, тянет к нему, будит что-то тёмное, неистовое, то, что спало глубоко в душе. Чётко очерченные губы изогнулись в понимающей усмешке. Ракеш лениво улыбнулся одним уголком рта и, легонько хлопнув чуть ниже спины, подтолкнул Леру к двери. - Нам правда надо спешить.
        Коридор был пуст, на этаже оказалось ещё три квартиры, Лерина - в самом конце. Они дошли до лифта, спустились вниз и сели в знакомый Бентли.
        - Может, расскажешь, наконец, где мы? - набралась смелости Лера, чувствуя, что смущение перед Ракешом почти полностью развеялось.
        - Расскажу, - он взглянул на неё исподлобья. - Позже. Рассказ будет увлекательным и невероятным, обещаю.
        - Даже не сомневаюсь, - невольно улыбнулась Лера, любуясь тем, как уверенно он вливается в поток машин, как длинные, музыкальные пальцы держат руль, как свет преломляется в глубоких, как ночь, глазах, исчезая в них… Стоп. Не хватало ещё влюбиться в помощника своего Босса! Лера решительно отвернулась и принялась разглядывать город, проплывавший за окном. Посмотреть здесь, конечно же, было на что, но постепенно волнение перед встречей затмило все мысли, и к месту назначения Лера приехала, почти не чувствуя ног под собой.
        - Не бойся, - шепнул Ракеш, когда они вошли в бизнес-центр, холл которого поражал размерами и великолепием. Чёрный с золотыми прожилками мрамор, большой фонтан, изображающий дракона, изрыгающего вместо пламени воду - в центре, логотип фирмы на всю стену, написанный золотыми буквами на незнакомом языке - здесь было сложно не заробеть. Лера нервно одёрнула юбку и поспешила за Ракешом, стараясь не глазеть так явно по сторонам.
        Лифт стремительно полетел вверх, отсчитывая этажи, а Лера застыла, глядя прямо перед собой, чувствуя, как сжимается всё в животе, а к горлу подкатывает паника. Сейчас она больше всего на свете мечтала оказаться где-то далеко-далеко, желательно, у себя дома, в старой квартире. Сидеть перед телевизором и смотреть очередное шоу, а не мчаться навстречу неизвестному мужчине, окружённому богатством и роскошью. Двери распахнулись, и они оказались в очередном коридоре, совершенно пустом и просторном. В две стороны расходились кабинеты, там кто-то приглушённо разговаривал, раздавались телефонные звонки и чей-то смех. Ракеш подмигнул Лере и уверенно направился вперёд, к высоким дверям в конце коридора, наполовину раскрытым. Рядом стоял пустой стол, и Лере подумалось, что это, должно быть, теперь её рабочее место. Ведь она должна будет постоянно находиться рядом?
        Обстановка была пугающей и напряжённой, совершенно не располагающей к чему-то приятному. Даже немногочисленные картины, висевшие на стенах, задавали деловой тон - чёрно-белые эскизы вездесущих драконов: в горах, в небе, над морем… Ракеш постучал по двери костяшками согнутых пальцев и, не дожидаясь ответа, вошёл, кивнув Лере, чтобы шла следом. Она с трудом подавила желание зажмуриться и шагнула вперёд. Зажмуриться всё же пришлось - здесь было слишком светло. Две стены из четырёх здесь были полностью стеклянными, и казалось, что кабинет парит в воздухе.
        Массивный стол занимал почти всю стену слева, прямо располагался большой, огромный даже, диван и два низких столика, а больше Лера ничего разглядеть не успела, потому что увидела Его. Тот, кто должен был теперь назваться её Боссом, стоял к ней спиной, глядя в окно, и раздражённо говорил по телефону. Он был немного выше Ракеша и уж точно крепче - белоснежная ткань рубашки, казалась, вот-вот лопнет на его спине. Подкатанные до локтей рукава открывали смуглые руки, одна из которых лежала на краю стола. Длинные пальцы отбивали неровный, нервный ритм. Взгляд Леры сместился ниже, к ягодицам, обтянутым чёрной тканью, длинным стройным ногам - она облегчённо вздохнула про себя - хотя бы со спины Босс выглядел великолепно. А его голос, бархатный, похожий на рычание тигра, завораживал, вызывая дрожь в теле. Коротко ответив собеседнику, Босс положил трубку и обернулся.
        - Ты опоздал, - упрекнул он Ракеша, глядя лишь на него, в упор не замечая Леру. В голосе, впрочем, упрёка не было слышно.
        - Пробки, - пожал тот плечами и едва заметно усмехнулся. Босс усмехнулся в ответ, словно Ракеш сказал какую-то шутку, понятную им одним.
        - Выпьешь? - Босс кивнул на графин, наполненный янтарной жидкостью. Ракеш отказался, но подошёл ближе, будничным тоном рассказывая о каких-то делах, которые совершенно не были связаны с Лерой. Но это было даже на руку - пока про неё все забыли, она получила возможность рассмотреть Босса как следует. Он действительно был красив, дьявольски красив даже. Квадратный подбородок с ямочкой посередине, из тех, что называют волевым. Пухлые губы, изогнутые в полуулыбке, прямой нос, глаза глубоко посаженные, кажется, тёмно-синие. И невероятно длинные ресницы, изогнутые, густые. Волосы угольно-чёрного цвета, средней длины, небольшая чёлка падет на лоб. Лере казалось, что сказка продолжается - таких мужчин просто не могло существовать в природе!
        - Так значит, ты теперь моя Игрушка? - Он вдруг повернулся к ней и впился пронзительным взглядом. Потом качнул головой, приглашая подойти ближе, и Лера подошла, удивляясь про себя, почему ноги всё ещё слушаются её.
        - Меня зовут Аджитт, можешь звать меня так. - А глаза у него действительно оказались синими, поразительно просто!
        - Лера, - тихо прошептала Лера и тут же поправилась: - Валерия.
        - Лера, значит, - равнодушно протянул он, касаясь её подбородка, заставляя приподнять голову. - Ничего, - он повернулся к Ракешу, - жаль, что времени сейчас нет, через полчаса надо ехать на брифинг.
        - Успеешь ещё разглядеть как следует, - широко улыбнулся тот. - Я подожду у себя.
        Ракеш вышел, тихо закрыв за собой дверь, а Лера робко подняла глаза на Аджитта, который вновь принялся разглядывать её, холодно, спокойно, оценивающе. Под его взглядом отчаянно захотелось прикрыться, Лера словно почувствовала себя голой.
        - У меня действительно мало времени, - сказал он наконец, опуская руки и принимаясь расстёгивать ремень. - Поэтому подробное знакомство оставим на потом. А сейчас мне надо, чтобы ты помогла по-быстрому снять напряжение - впереди долгий день. На колени.
        Лера вздрогнула, краска прилила к щекам: не столько постыдным, сколько обидным оказались его слова. Конечно, она не ждала признаний в любви, но вот так, сходу…
        - Что-то не так? - в мягком баритоне послышались угрожающие нотки.
        - Нет-нет, - поспешила ответить Лера и плавно опустилась к его ногам, негнущимися пальцами расстёгивая ширинку и приспуская брюки вместе с чёрным бельём. Его член даже в спокойном состоянии выглядел внушительно. Глубоко вздохнув, Лера осторожно коснулась его губами, облизнула головку и медленно втянула его в рот, чувствуя, как он начинает наливаться и твердеть. Рука скользнула вниз, к мошонке, Лера мягко перекатила её в ладони, второй обхватывая основание стремительно твердеющего члена, проходясь по нему снизу вверх.
        Оральный секс Лера всегда любила и сейчас отдавалась делу с чувством, забыв о сомнениях и обидах, которые всколыхнулись пару минут назад. Язык порхал по стволу, обводя выступающие вены, головку, цепляя уздечку. Она причмокивала, выпуская член из себя, и вновь засасывала, втягивая щёки, заглатывая его так глубоко, что нос утыкался в гладко выбритый лобок. Аджитт пошевелился, слабо откликаясь на движение её рта, и Лера подняла на него глаза, невольно залюбовавшись тем, как блуждает вдоль его горла кадык, когда он сглатывает, запрокинув голову назад, как поднимается его грудь при каждом вдохе.
        Его рука легла на её голову, пальцы принялись медленно наматывать волосы на затылке, заставляя насаживаться на него, подчиняясь его ритму. Лера закашлялась, когда он вжался в неё слишком сильно, не давая вздохнуть, и, стоило ей отпрянуть, как он резко поднял её на ноги и рывком опрокинул на стол. Юбка задралась к талии, кружевные трусики упали на пол, и властные руки слегка раздвинули бёдра. Лера невольно вздрогнула, когда влажные пальцы прошлись по её складкам, ныряя внутрь, и следом, без перехода, резко толкнулся член.
        Аджитт крепко держал её за бёдра, вбиваясь в неё с громкими влажными шлепками. Лера вцепилась в столешницу, приподнимая ягодицы, подаваясь навстречу - вопреки всему тело начало откликаться на грубые движения, внутри стало горячо, сладко, и с каждым толчком с губ слетал короткий стон - напряжение, копившееся последние двое суток, искало выход, естественный и приятный. Она слышала его дыхание, чувствовала, как впиваются в кожу пальцы, но главное сосредоточилось сейчас там, где он входил в неё, заставляя ощутимо ударяться о край стола. Рядом с лицом вдруг резко опустилась чужая ладонь, крепко сжимая край столешницы, и Аджитт вдруг замер, глухо, протяжно застонав. Через две секунды он вышел из неё и, судя по звукам, принялся приводить себя в порядок.
        Лере хотелось кричать и плакать от разочарования - она была так близка к оргазму! Но в то же время начал накатывать запоздалый стыд при мысли о том, как именно она сейчас выглядит. Осторожно выпрямившись, Лера сжала ноги вместе, чувствуя, как по ним стекает его сперма.
        - Там, - кивок на дверь - душ. Приведи себя в порядок. Мы увидимся вечером, а пока за тобой присмотрит Ракеш. - Аджитт уже полностью оделся и смотрел на неё всё тем же равнодушным, холодным взглядом. - Если он чего-то от тебя захочет - дай.
        Не в силах больше оставаться под этим пронзительным взглядом, Лера быстро кивнула, опустила глаза и поспешила в душ. Только оказавшись за дверью, она дала волю слезам, которые всё-таки хлынули из глаз - слёзы обиды и разочарования. Она и сама не могла понять, что именно пошло не так - ведь не должен же он признаваться ей в любви с порога! Но чувство, что её использовали, не покидало. Но разве не затем она здесь?..
        Лера выпрямилась и глубоко вздохнула, подошла к раковине, включая воду, и посмотрела на себя в зеркало. Растрёпанные волосы, размазанная губная помада и сумасшедший блеск в глазах - возбуждение всё ещё давало о себе знать, отзываясь тянущей болью внизу живота. Лера поднесла руку к лобку, осторожно смывая липкую жидкость с внутренней стороны бёдер. Потом раздвинула влажные губы, нежными движениями обмывая их, и, наконец, коснулась клитора, решив, что удовольствие всё-таки сегодня получит…
        - Ты там не уснула? - раздался за дверью голос Ракеша. Лера испуганно распахнула глаза и покосилась на дверь - точно ли закрыта? Быстро опустила вниз юбку, с отчаянием понимая, что трусики остались лежать рядом со столом Аджитта. Пригладив волосы и стерев остатки губной, Лера спешно вернулась в кабинет.
        Аджитт уже ушёл, а Ракеш стоял, покачивая на одном пальце чёрное кружево.
        - Твоё? - улыбнулся он.
        Лера подошла, протянула руку, чтобы забрать, но он тут же сжал их в кулак, пряча в карман.
        - Отдам потом. Поехали. Мне надо рассказать тебе, наконец, о том, куда ты попала. И познакомиться поближе, конечно же.
        От его взгляда сердце вновь встрепенулось, и Лера невольно втянула в себя нижнюю губу, облизнувшись. Глаза Ракеша опасно сверкнули, и он распахнул перед ней дверь, пропуская вперёд.
        Пятая глава
        Лера смотрела прямо перед собой, пока лифт спускался вниз, но Ракеша, который стоял в двух шагах от неё, чувствовала нутром. Он словно затягивал в себя, пульсируя в каждом ударе сердца. Лера честно старалась не смотреть на него, но, стоило дверям Бентли закрыться за ней, как взгляд невольно перетёк на его руки. Длинные пальцы снова легли на руль, а между Ракешом и Лерой зазвенело напряжение. Чтобы отвлечься, Лера спросила:
        - Так что, может, наконец, прольёшь тайну на то, что вокруг происходит?
        Она спросила просто так, чтобы не думать о Ракеше и, уж тем более, об Аджитте, - обидное чувство, что её только что использовали самым бесцеремонным способом, всё ещё заливало щёки румянцем.
        - С чего бы начать, - задумчиво протянул Ракеш. - Начну я, пожалуй, с того, что ты сейчас находишься в другом мире.
        - Ну да, - фыркнула Лера. - А может, я вообще всё ещё сплю?
        - Нет. Не спишь. - Его голос вдруг стал совершенно серьёзным. - Дело в том, что в нашем мире положение женщины и мужчины отличается от того, что принято у вас.
        - Подожди, ты хочешь сказать, мы сейчас где-то в Эмиратах? Или в Азии? - Лера попыталась припомнить географию и историю из школьного курса. - В Эмиратах нет гор, но…
        - Наш мир называется Абхея, и на привычных тебе картах его не разглядеть.
        - Понятно. - Лера решила, что лучше со всем соглашаться, ведь совершенно ясно, что Ракеш немного того. - Так и чем ваши женщины отличаются от… землянок?
        - Во-первых, они не занимаются сексом до свадьбы. - Лера скептично хмыкнула, но Ракеш продолжил спокойно: - У них немного отличается физиология, до брачных клятв ни одна из них не сможет вступить в связь с мужчиной. Но даже после желания женщин сводятся к тому, чтобы забеременеть и родить. На этом наша половая жизнь с ними прекращается.
        - Насовсем?
        - Да, - вздохнул Ракеш. - Наши женщины не любят секс и разделяют постель с мужем лишь ради зачатия. За всю жизнь в семье рождается лишь один ребёнок.
        - Но… Неужели им совершенно не хочется? - округлила глаза Лера.
        - Нет. - Ракеш снова вздохнул. - Они занимаются ребёнком, карьерой, прекрасно обходясь без секса. Мужчины - совершенно другое. Когда-то Создатель одарил нас неиссякаемой мужской силой, чтобы оплодотворить как можно больше женщин, дабы наш род не прервался. Со временем, когда затихли войны за территорию и Пять Кланов смогли договориться, стаи начали распадаться и теперь редко когда можно встретить мужчину с двумя женами, не говоря уж о большем количестве.
        - Ну точно, что-то мусульманское, - пробормотала Лера себе под нос. Из всего, что говорил Ракеш, она поняла лишь одно: мужчины из этой страны завозят себе женщин, потому что их собственные совершенно фригидны.
        - А как ваши женщины смотрят на таких, как я?
        - Совершенно спокойно. Некоторые даже сами подбирают Игрушек для своих мужей.
        - А ты женат?
        - Нет. - Ракеш улыбнулся, и от его улыбки сердце вновь скакнуло к горлу, а внизу живота сладко заныло. - Я пока не нашёл себе невесту.
        - А…
        - Аджитт? Тоже нет. Но у него невеста есть, свадьба состоится через полгода.
        Отчего-то эту новость Лера встретила с облегчением. Оставаться с ним надолго она не хотела, но и покидать через месяц это место не собиралась. Здесь было слишком интересно, чтобы так быстро возвращаться к привычной жизни.
        Машина неспешно двигалась в потоке, вокруг ходили обычные люди, смеялись, спорили, разговаривали по телефону, и поверить в слова Ракеша совершенно не получалось.
        - Скажи, - задумчиво протянула Лера, - а чем ваш мир отличается от нашего?
        - Чем? - Ракеш вдруг весело хмыкнул, и в чёрных глазах вспыхнули лукавые искры. В этот момент Бентли остановился у знакомого уже дома - они приехали. Открыв перед Лерой дверь, Ракеш протянул руку, помогая выбраться, не переставая улыбаться. Уже в лифте, когда за ними закрылась дверь, он посмотрел на неё, и Лера невольно отступила на шаг назад. На неё смотрело пламя, глубинное, живое, яркое. Глаза Ракеша полыхали настоящим огнём, даже белков не было видно. Чётко очерченные губы изогнулись в дьявольской полуулыбке, и Лере показалось даже, что она увидела клыки.
        - Дай мне руку, - на удивление, голос звучал совершенно привычно, насмешливо. Лера осторожно протянула руку, подавляя желание вжаться в стенку кабинки, а желательно вообще испариться. Ракеш поднёс раскрытую ладонь к её ладони, и Лера взвизгнула, тряхнула рукой, пытаясь сбросить язычок пламени, заплясавший на кончиках её пальцев. Наконец ей это удалось, и, забившись в угол, Лера подняла на Ракеша испуганный взгляд.
        - Кто ты?
        - Я принадлежу к роду Чёрных драконов, Аджитт - мой родной брат.
        - Д-драконов?
        Конечно, пламя на пальцах и огонь в глазах поколебали уверенность, но поверить, что Ракшеш - дракон, причём, настоящий, с крыльями, умеющий изрыгать пламя, совершенно не получалось. Лера нервно хихикнула. Лифт остановился, до квартиры они дошли в полной тишине, и только, когда за ними закрылась дверь, Ракеш снова заговорил.
        - Тебе сейчас всё это кажется совершеннейшим бредом, я понимаю. Но ты обязательно привыкнешь.
        - Привыкну? - хихикнула Лера, понимая, что проще согласиться, чем спорить с сумасшедшим. - Конечно же, привыкну. А где твои крылья? А ты умеешь плеваться огнём? А почему ты выглядишь как человек?
        - Мы почти утратили способность оборачиваться, - на лицо Ракеша набежала тень. - Только брак с Истинной парой возвращает нам эту способность. На время, нужное, чтобы зачать ребёнка.
        - Вы делаете это в драконьем облике?!
        - Нет. - Ракеш улыбнулся. - Но после свадебной церемонии, на короткое время, мы получаем возможность вновь обретать свой настоящий облик и взлетать в небеса. - Он помрачнел. - Правда, после того, как жена беременеет, оба теряют эту способность. И это уже навсегда.
        - Это, должно быть, очень печально. - Грусть в голосе Ракеша была такой ощутимой, что у Леры на глазах заблестели слёзы. Чтобы скрыть их, она отвернулась и посмотрела в окно. Высокие здания подпирали небо и, при должном воображении можно было представить, что там, в вышине, парят прекрасные драконы. - Так было всегда?
        - Нет. - Ракеш подошёл к ней и встал за спиной. - Когда-то мы могли превращаться в любое время, когда пожелаем. Но потом Верховный дракон прогневал Создателя, и тот лишил нас почти части сил, оставив возможность принимать настоящий облик на время, в качестве наказания и напоминания о том, чего мы лишились.
        - Верховный?.. - Лера нахмурилась. - Так Аджитт, он же…
        - Да, сейчас он - Верховный дракон, но он лишь предок того, кто обрёк нас на страдания. Аджитт очень много времени проводит, изучая древние летописи - как и каждый, кто был до него, он ищет возможность снять проклятие и вымолить у Создателя милость.
        Всё это звучало настолько невероятно, что Лера с удивлением поняла, что верит. Конечно, проще было представить, что это - сказка или забытая легенда, но что-то в словах Ракеша заставляло проникнуться его болью.
        - Зачем ты мне всё это рассказал? - тихо спросила она, обернувшись.
        - Потому что ты должна знать, что тебя окружает, - улыбнулся он. - Все девушки, которые попадают к нам, узнают об этом.
        - А если я забеременею?
        - Это невозможно. Человеческие женщины не могут зачать от драконов.
        Ракеш заключил лицо Леры в ладони и провёл большим пальцем по губам, слегка надавливая на нижнюю, заставляя приоткрыть рот. Не сводя с него глаз, Лера коснулась кончиком языка его пальца, втянула его в рот, осторожно посасывая.
        - Раздевайся, - хрипло бросил он, отстраняясь. От той интонации, с которой это было произнесено, тело прошила дрожь, разгораясь пламенем между ног. Лера с готовностью начала избавляться от одежды - почему Аджитт не начал их знакомство именно так? Ракеш следил за ней, неспешно расстёгивая рубашку и снимая запонки. Бросив рубашку на спинку кресла, он принялся за брюки, в то время, как Лера уже стояла полностью обнажённой. Она не смогла удержаться от вздоха, глядя на его член, который уже стоял колом, подошла ближе и взяла его в руку, проводя по всей длине. После того, что она услышала, что узнала, хотелось заставить его забыть обо всём, хотя бы на время. Все мысли покинули голову, кроме одной - доставить ему удовольствие. Потому что так хочет она, а не приказывает кто-то.
        Руки Ракеша легли на плечи, заставляя опуститься на колени, и Лера послушно исполнила это пожелание, с готовностью беря его в рот и начиная двигать головой. Ракеш тихо постанывал, перебирая её волосы, а Лера, вспоминая о том, как быстро всё произошло с Аджиттом, запустила руку себе между ног, принимаясь ласкать свой клитор. На этот раз без оргазма она точно не останется!
        - Хватит, - простонал он, и она послушно выпустила его член и посмотрела вверх. - Ложись.
        Он входил в неё плавно, вдавливая в кровать, заполняя до предела. Лера прикрыла глаза и выгнула спину, стремясь стать ближе, соединиться с ним полностью, стать одним целым. Ракеш толкнулся в неё, тихо зарычав, подался назад, почти полностью выходя, и резко подался вперёд, насаживая на себя. Лера всхлипнула, принимая его темп, всякий раз замирая, когда он выходил из неё. Соски царапали его грудь, став невероятно чувствительными, и словно чувствуя её желание, Ракеш накрыл один из них губами, облизывая по кругу, сжимая вторую грудь в ладони. С каждым его движением по позвоночнику проходил сладкий ток, между ног пульсировало и казалось, ещё немного, и она взлетит.
        Ракеш ускорился, резкими движениями вбиваясь в неё, прикусывая плечо, впиваясь в него зубами. Лера запустила руки в его волосы, крепко обвила ногами, хрипло вскрикивая, подгоняя сама себя. Оргазм вспыхнул ярким фейерверком под закрытыми веками, и последних движений Ракеша она уже не чувствовала, паря на волнах наслаждения. Он упал на подушку рядом, тяжело дыша, хватая воздух широко раскрытым ртом.
        Сознание возвращалось нехотя, на губах блуждала довольная улыбка. Лера смотрела в потолок и пыталась понять, что именно с ней стало, отчего она так быстро изменилась: за один день занималась сексом с двумя мужчинами, о которых вчера даже ничего не слышала, и, кажется, в одного из них начала влюбляться…
        Шестая глава
        Ракеш ушёл под вечер, но перед уходом задержался у дверей, улыбнулся чарующей улыбкой и нежно очертил контур Лериной скулы, слегка приподнимая подбородок.
        - Аджитту очень повезло с тобой, - прошептал он ласково, заглядывая в её глаза. И Лера снова растаяла, чувствуя, как бабочки задевают крылышками внутренности. Она не могла налюбоваться им, высоким, стройным, невероятно красивым. В этом незнакомом мире Ракеш постепенно становился единственным близким человеком. Человеком ли?.. О том, что он ей рассказал, Лера пока предпочитала не думать - проще было согласиться, что всё понятно, чем выглядеть глупой. Если это всё вообще правда, ну, действительно, кто поверит в то, что мужчина, который страстно обнимает тебя, на самом деле дракон?
        Блаженно растянувшись в огромной ванной, полной ароматной клубничной пены, Лера задумчиво смотрела в потолок, пытаясь переварить, наконец, полученную сегодня информацию. Мокрые волосы спускались по груди чёрными змейками, теряясь в пушистом пенном облаке, и Лера вспомнила, что Аджитт и Ракеш - Чёрные драконы. Значит ли это, что её тоже выбрали из-за цвета её волос? В магию всё же верилось с трудом, и даже пламя в глазах и на ладони Ракеша слабо смогли убедить Леру. Другой мир? Драконы? Способность летать? Она усмехнулась и покачала головой: бред. И лучше кивать и соглашаться. Просто мужчины заводят себе любовниц. Просто их жёны и невесты этом не препятствуют. Вот и всё.
        Сладко потянувшись, Лера с удивлением поняла, что совершенно не чувствует никакого дискомфорта. Секс-марафон у неё сегодня был впечатляющий, а учитывая, что до этого последний раз был несколько лет назад, казалось странным отсутствие хотя бы слабой боли в мышцах.
        - Магия, - хихикнула Лера вслух и медленно поднялась из ванны, ловя своё отражение в слегка запотевшем зеркале напротив. Пена медленно стекала по коже, задерживаясь на груди и бёдрах, волосы спускались по плечам. Лера осторожно вышла из воды, ступая на пушистый коврик, и подошла к зеркалу ближе. В синих глазах, на самой их глубине, тлел едва заметный огонёк, и чем дольше Лера всматривалась в него, тем жарче ей становилось. Словно пламя, разгораясь, побежало по венам, наполняя неведомой силой. Она испуганно моргнула, и огонёк исчез. Показалось. Губы ярко алели на лице - припухшие от бесчисленных поцелуев. Мысли плавно перетекли к последним часам, проведённым в объятиях Ракеша. Такого чуткого, понимающего любовника у неё, казалось, не было никогда! Он предугадывал любое её желание, а всякий раз, когда в его тоне прорезались властные нотки, тело Леры прошибала сладкая дрожь, и желание подчиняться любому его слову становилось единственно главным и важным.
        Она совершенно забыла об Аджитте и том, что на самом деле принадлежит ему. Всё это казалось сейчас далёким и совершенно неважным. Облачившись в тонкий шёлковый халат до пола, Лера сделала себе бутерброды из вполне себе обычного хлеба и ветчины, налила сока и забралась с ногами в кресло, включая телевизор. Интернета здесь не было. С одной стороны, Лера понимала эту предосторожность: кто из боссов захочет, чтобы о них и их предпочтениях рассказывали в сети? С другой было скучно - Лера привыкла к соцсетям и бесконечной ленте новостей.
        По телевизору шли самые обычные фильмы, правда, знакомых актёров там не было. И с каждой минутой Лера всё больше укреплялась в мысли, что рассказ Ракеша - красивая сказка, рассказанная, чтобы впечатлить девушку, не более. Зевнув, Лера выключила телевизор и пошла спать, думая, что не сомкнёт глаз от впечатлений, но в итоге уснула, едва коснувшись подушки.
        Аджитт появлялся в офисе к девяти часам утра, и Ракеш накануне предупредил Леру, что к этому времени она уже должна быть на рабочем месте. Так же он оставил тонкую папку, которую изящно назвал: «Некоторые особые предпочтения Аджитта, о которых тебе необходимо знать». Вечером Лера совершенно забыла о ней, как и о самом Боссе, собственно говоря. Но в шесть утра реальность напомнила о себе будильником и, приняв душ и удобно расположившись с чашечкой кофе на балконе, Лера открыла папку. С каждым новым прочитанным словом её идеально очерченные смоляные брови поднимались вверх всё выше и выше. Да, Босс её, оказывается, тот ещё затейник! И что, он будет это вот всё с ней пробовать? Дрожь предвкушения против воли прошила тело, запульсировала внизу живота. Лера нервно поёрзала на стуле, чувствуя, как намокает ткань халата.
        Некоторые предпочтения Аджитта были Лере знакомы. Например, анальный секс она не то, чтобы любила, но относилась нормально. Он походил для неё на русскую рулетку: или сокрушительный оргазм, или тянущая, отвлекающая боль, которую приходится терпеть до самого конца. Любила, когда её шлёпают в процессе, но тут речь шла именно о порке, насколько интенсивной она должна была быть? А после шли перечисления различных предметов, сопровождённые подробными картинками, которые Аджитт собирался в неё засовывать, к ней привязывать или её в них укладывать, закреплять и фиксировать. Все эти вещи встречались Лере лишь в порно фильмах. Да, как-то она, интереса ради, заглянула в известный бестселлер, но разочаровалась, увидев там обычный любовный роман. И что теперь, ей самой предстоит проводить время в настоящей Красной комнате? Но ничего подобного в кабинете Аджитта Лера не видела, да и само использование подобных предметов наверняка требовало немало времени, а у Босса, кажется, времени не так уж и много. Скорее всего, всё сведётся к обычному сексу и изредка - к использованию посторонних предметов.
        Лера глубоко вздохнула, отложила папку на столик и облокотилась о перила балкона. Ей было странно то равнодушие, которое охватывало при мысли о собственном ближайшем будущем. Это было совершенно несвойственно Лере, ведь она всегда была девушкой, на людях скромной и улыбчивой, отзывчивой и доброй. Ни разу никто не слышал от неё матерных слов, она никогда не выказывала недовольство чужой работой и всегда оставалась допоздна, если надо было исправить чужой косяк. Но дома, наедине с собой, Лера давала волю инстинктам, которые саму её порой пугали. Она любила мастурбировать, держала дома солидный набор секс-игрушек и постоянно продлевала подписку на порно-канал. И сейчас, читая про Аджитта, Лера снова и снова думала: как именно судьба свела их вместе? Что скрывалось за тестами, которые она проходила, и откуда Вероника вообще узнала про её тайные страсти и желания? Значило ли это, что она сможет на самом деле идеально подойти своему Боссу?
        Лера вспомнила его бархатный голос, то, как чувственно изгибались его губы, когда он говорил, крепкие руки, широкую грудь, наверняка гладкую и твёрдую, как камень. Он был красив, сексуален и харизматичен, но первое впечатление затмевало голос разума - Леру совершенно к нему не тянуло. Напротив, грубость и нарочитая небрежность, с которой он отнёсся к ней, задели слишком глубоко. Другое дело - Ракеш. Светлая улыбка тронула её губы: от одного только упоминания его имени на душе становилось тепло. Лера и думать не хотела о том, что он, в целом, точно так же попользовался её телом в своё удовольствие, только сделал это нежно и ласково. Ведь он, как и Аджитт, знал её всего день и совершенно не пытался узнать, какая она на самом деле. Ракеш так же видел просто красивую обёртку, о чём вчера не раз сказал, шепча о том, какая упругая у неё грудь и крепкая попка.
        Ослеплённая внезапной влюбленностью, Лера отказывалась даже думать о том, что Ракеш может быть похож на своего брата, а мысль о том, что у него нет невесты, и вовсе окрыляла. Глубоко вздохнув, Лера обратила взор на синевшие далеко впереди горы. Интересно, будет ли у неё возможность съездить туда? Побродить по лесу, покупаться в каком-нибудь заповедном озере? Отчего-то Лера была совершенно уверена, что озеро там есть, она даже могла представить себе его: вытянутое, будто капля, дремлющее под охраной могучих елей и сосен. И воздух там наверное такой ароматный, что хочется дышать, дышать, что есть сил, набирая полные лёгкие хвойного, нежного запаха. Лера закрыла глаза, представив всё это так ярко, что волосы затрепетали от невидимого ветерка. Вода парила, и белёсый туман закручивался в спирали, поднимаясь в голубое небо. Лера глубоко вздохнула и опустила глаза, глядя на своё отражение. И тут же в страхе застыла, забыв, как дышать: на неё смотрела белоснежная дракониха с пронзительно-синими глазами.
        - Дурдом какой-то! - воскликнула Лера вслух, распахивая глаза и тяжело дыша. Она тут потихоньку с ума сходит, не иначе! Стараясь не думать о том, что до сих пор чувствует тонкий хвойный аромат, Лера выскочила из балкона и поспешила к гардеробной - замечталась тут, а между тем, машина приедет за ней через сорок минут!
        К нужному времени она была уже полностью готова и то и дело бросала взгляд в зеркало, удовлетворённо кивая. Волосы закручены в тугую ракушку, гладкую и блестящую. Глаза слегка подведены, губы накрашены бледно-розовой помадой. Голубая блузка в белую полоску и тёмно-синий костюм: юбка-карандаш и пиджак. Конечно же, туфли-лодочки и умопомрачительное шёлковое белье, которое так приятно льнёт к телу - Лера готова была терпеть своего Босса и его грубость, но хотела, чтобы он смотрел на неё. Именно на неё, запоминая детали. Женское тщеславие и самолюбие заставили губы изогнуться в обольстительной полуулыбке, поэтому шофёр кашлянул и покраснел, когда она открыла ему дверь. Ракеш предупредил, что возить её будет не он - у вице-президента компании есть свои обязанности.
        В машину Лера садилась, словно королева, плавно закидывая ногу на ногу и величаво обращая взгляд в окно. Хотелось смеяться, глядя на то, как вытянулось лицо шофёра и как он старается не смотреть в её сторону. Он оказался невысоким блондином с ярко-голубыми глазами и представился Савитаром. У них тут вообще существуют нормальные имена? Невзирая на внешнюю холодность, сердце застучало сильнее, когда они подъехали к знакомому зданию и начали подниматься на лифте. Этаж был пока пуст, и Лера неспешно прошлась по коридору, разглядывая картины и драконов, изображённых на них. Может быть, это их родовой герб? Или они себя ассоциируют с этими прекрасными существами?.. Смотреть действительно было на что: изогнутые спины, яростный взгляд, мощные крылья - каждая картина была прорисована с удивительной точностью и чёткостью. Хотелось протянуть руку и коснуться их, почувствовать гладкость блестящей чёрной чешуи, почувствовать жар и увидеть размах крыльев. Лера и не заметила, как коснулась кончиками пальцев дракона, летевшего в небе, и принялась обводить его контур, едва дыша.
        - Это мой дед, - раздался над ухом знакомый бархатный голос. Лера испуганно вздрогнула и обернулась, опустив руку. Аджитт стоял, глядя на картину, не на неё, и снова был настолько идеально красив, что Лере даже захотелось закричать от раздражения. Взгляд его тёмно-синих глаз медленно переместился на неё, скользнул небрежно по лицу и оценивающе пробежался по фигуре. На щеках Леры заалели пятна - хотелось надерзить этому непробиваемому красавцу и поставить его на место! Да, она может быть и зовётся тут Игрушкой, но всё-таки она - живой человек, так пусть с ней считается! Но Аджитт будто прочёл её мысли - его губы изогнулись в улыбке, в глубине глаз блеснул ироничный огонёк.
        - Вчера у нас не было времени узнать друг друга получше. Прости, обычно я не столь груб с женщинами. - Он посторонился, указывая на свой кабинет. - У меня есть немного времени, чтобы ответить на интересующие тебя вопросы и заодно более чётко очертить рамки твоих обязанностей. Ты пьёшь кофе?
        Седьмая глава
        Лере ничего не оставалось, кроме как кивнуть и пройти в кабинет. Повинуясь его жесту, по прежнему храня молчание, она с удивлением смотрела, как Аджитт включает кофемашину и наливает им кофе. По кабинету поплыл густой аромат, бодря и освежая мысли, и Лера невольно глубоко вздохнула, глядя на высокую фигуру Босса. Сегодня он был облачён в тёмно-серый костюм, но вскоре небрежно сбросил пиджак на спинку кресла и повёл плечами, будто ткань стягивала мощные плечи слишком сильно. Вскоре перед Лерой оказалась дымящаяся чашечка, а сам Аджитт сел напротив, сложив руки по обе стороны кружки. Длинные пальцы сомкнулись в замок, на указательном пальце левой руки блеснул золотой перстень с чёрным бриллиантом.
        - Итак, что ты хотела бы обо мне узнать? - спросил он с лёгкой улыбкой в голосе. Лера встрепенулась и смело подняла на него глаза.
        - Для начала я хотела бы узнать, как часто вам будут нужны мои услуги?
        - То есть, как часто я буду тебя иметь? - улыбка на смуглом лице стала ещё шире, и теперь Аджитт походил на довольного кота. - Часто. Очень часто. И иногда очень долго. Ракеш передал тебе папку?
        - Да.
        - Значит, ты примерно представляешь, что тебя ждёт. Хочу заметить, что я принципиально искал девушку, которая незнакома с практиками, которые я люблю. Ты ведь никогда не занималась бдсм-сексом? - Он вдруг посмотрел на неё так строго и требовательно, что у Леры пересохло в горле.
        - Н-нет, - качнула она головой.
        - Хорошо. - Он снова лениво улыбнулся. - Ты будешь знакомиться со всем постепенно, не волнуйся. Я хочу, чтобы тебе это понравилось. Но учти, я буду требовать от тебя соблюдения всех моих просьб. Поняла? Абсолютно всех!
        - Это было прописано в контракте. - Лера позволила себе прохладный тон. Деловой разговор заставил вспомнить о том настрое, с которым она ехала сюда. Медленно закинув ногу на ногу, Лера подняла на Аджитта спокойный взгляд. - Я хотела бы знать, придётся ли мне спать с кем-то помимо вас и Ракеша.
        - Может быть. - Аджитт небрежно пожал плечами. - У нас нет привычки делиться своими Игрушками с чужаками, но порой не все партнёры приезжают на переговоры со своими девушками. Не могу сказать, что мне нравится это - я не люблю делиться. Ничем. Никогда. Но если вопрос будет стоять: дать своим партнёрам тебя, или пропустить выгодный контракт, ответ будет очевиден.
        - Но вы поделились со мной с братом! - вырвалось у Леры. Равнодушие, с которым он говорил о том, как будет распоряжаться её телом, ужасала.
        - Ракеш - не просто мой брат, он - часть меня, только более светлая. Ради него я готов на всё и ты должна понимать это. Я не считаю Ракеша чужим, и то, что он будет спать с тобой, для меня только в радость - значит, я могу как-то доставить удовольствие и радость своему брату.
        - Я смогу покидать квартиру? У меня будут выходные?
        - Сможешь, конечно. - Аджитт, казалось, был слегка удивлён. - Ты не пленница здесь, ты - наёмный работник. Пока действует контракт, ты соблюдаешь его условия. Но вне работы вольна делать что хочешь. За исключением того, чтобы вступать в связи с кем-то, кроме меня и тех, с кем я прикажу.
        - Ты красивая, - вдруг заявил Аджитт, резко, без перехода, меняя тему. - Красивая и страстная, как сказал Ракеш.
        - Вы обсуждали меня? - это открытие неприятно поразило Леру.
        - Конечно. А ты бы на нашем месте не поступила так же, обсудив меня и Ракеша с подругами?
        Лера опустила голову, нехотя признавая его правоту.
        - Я не разглядел тебя вчера, поэтому сегодня мне хотелось бы рассмотреть свою Игрушку как следует. Разденься, покажи мне себя.
        Она ждала чего-то подобного. С одной стороны хотелось ликовать - ведь интерес у Босса она явно смогла вызвать. С другой - снова эта ситуация, когда приходится унижаться и подчиняться чужим желаниям. Медленно поднявшись, Лера вздёрнула подбородок и расстегнула единственную пуговицу, державшую пиджак. Плавно сняла его, бросила в кресло и в два рывка выдернула рубашку из юбки. В голове зазвучала старая мелодия в исполнении Джо Кокера, и пальцы сами запорхали по пуговицам, обнажая кожу и тёмно-синее кружево бюстье. Лера повернулась к Аджитту спиной и медленно расстегнула молнию на юбке, позволяя той скользнуть вниз. Переступила через неё, откинула носком туфли и вновь обернулась, с вызовом глядя прямо в глаза Босса, которые сейчас, казалось, стали совершенно чёрными. Больше он ничем не выдавал свой интерес, продолжая сидеть спокойно и ровно. Только крылья носа трепетали сильнее.
        Лера осталась в рубашке, чулках с широкой тёмно-синей резинкой, кружевных трусиках и бюстье. Медленно поводя плечами, она заставила голубую ткань спуститься вниз, к локтям, оставаясь в одном белье.
        - Подойди, - тихо попросил Аджитт, не сводя с неё горящего взгляда. Лера обошла стол, покачивая бёдрами, начиная получать настоящее удовольствие от всей этой игры. Он мог сколь угодно быть сильнее, обладать большей властью, но сейчас власть была у неё. Реальная, пусть и ненадолго.
        Лера остановилась перед его креслом, опуская глаза ниже, замечая, что его член уже натянул ткань брюк. Заведя руки за спину, она расстегнула крючки и, подержав чашечки бюстье в руках, сняла его, будто ненароком задевая торчащие вверх соски. Аджитт медленно поднёс руку ко рту, облизнул пальцы и обвёл сосок, осторожно прокрутив его. То же самое проделал со вторым, вызывая сладкую дрожь в теле. Лера прикрыла глаза, чуть подаваясь вперёд, но вот он убрал руку и она вновь посмотрела на него, без слов понимая дальнейшее желание. Подцепив большими пальцами резинку трусиков, она повернулась к нему спиной и начала медленно наклоняться, снимая кружево, раскрываясь перед ним. Пришлось опереться одной рукой о стол, чтобы не упасть. Лера переступила через ткань, собралась подняться, но горячая ладонь легла на поясницу, оставляя в той же позе.
        Влажные чуткие пальцы нежно огладили внутренние складки, скользнули внутрь, и Аджитт мурлыкающе произнёс:
        - Уже такая влажная. Для меня.
        Он повёл двумя пальцами, вызывая невольный сдавленный стон, в то время как большой палец лёг на клитор, нежно поглаживая его круговыми движениями. Лера подалась назад, насаживаясь на его пальцы глубже, сладко постанывая. И замерла, чувствуя, как вторая рука накрывает её ягодицу, поглаживая её и отводя в сторону. Палец второй руки, влажный, требовательный, коснулся тугого кольца мышц, заставляя раскрыться навстречу, принять его в себя. Лёгкий тянущий дискомфорт отвлекал, но Аджитт усилил давление на клитор, заставляя забыть обо всём. Ноги подгибались, хотелось упасть на колени, хотелось умолять, чтобы он взял уже её, прекращая сладкую муку.
        И снова Аджитт понял её без слов - одним коротким движением завёл под неё руку, перехватил за талию и положил на стол. Лера вздрогнула - столешница казалась ледяной, в то время, как её кожа пылала. Соски, превратившись в сверхчувствительные точки, царапнули по дереву. Она в нетерпении приподняла бёдра, слыша шорох одежды и звон его ремня. Гладкая, нежная головка коснулась губ, заставляя их раскрыться навстречу, и Аджитт медленно наполнил её, растягивая, принимаясь раскачиваться. Лера не сдерживала сладкие стоны, подмахивая ему навстречу, крепко держась за край стола, чувствуя, как внутри скручивается знакомый клубок подступающего оргазма. Палец Аджитта вновь нашёл её клитор, приближая скорую развязку, и Лера коротко вскрикнула, прежде чем начала биться в судороге наслаждения, снова и снова насаживаясь на него.
        Её ягодицы всё ещё подрагивали от оргазма, Лера тихо поскуливала, чувствуя, как сжимаются мышцы внутри, обхватывая его член. Его влажные пальцы коснулись ануса, осторожно проникая внутрь. Аджитт снова начал двигаться, в то время как его пальцы отвлекали, не давали сосредоточиться, растягивая узкое кольцо мышц. Он словно подцепил её на крючок, размашисто вбиваясь внутрь. Волны наслаждения снова начали накатывать, заставляя подмахивать навстречу, не обращая внимания на дискомфорт, но вдруг Аджитт остановился.
        Из ящика в столе он достал небольшую анальную пробку из серебристого металла, и поднёс к губам Леры.
        - Оближи, - приказал коротко, вновь качнувшись в неё, и она, застонав, открыла рот, обильно смачивая её слюной. Пробка входила медленно, растягивая мышцы, но, когда заняла своё место, у Леры создалось ощущение полной наполненности. Она не могла сказать, нравится ей это, или нет, но, когда Аджитт вновь крепко схватил её за бёдра, не смогла сдержать гортанный стон, подаваясь навстречу. Это было удивительное ощущение, прежде никогда ею не испытанное - словно Аджитт был везде и сразу одновременно. Словно внутри стало на сотню чувствительных точек больше, и каждое движение заставляло громко стонать. Лера уже не понимала, где она находится и что происходит, все её мысли сосредоточились на одном - двигаться, двигаться, двигаться навстречу Аджитту, приближая сокрушительный оргазм.
        Она тяжело, прерывисто дышала, пытаясь прийти в себя, в то время, как Аджитт уже вышел из неё и теперь медленно гладил ягодицы и спину плавными, иногда сминающими кожу движениями.
        - Поднимись, - хрипло сказал он - судя по всему, дыхание тоже только-только стало выравниваться и возвращать кислород в его лёгкие.
        Лера осторожно выпрямилась, чувствуя, как сжимаются мышцы вокруг анальной пробки.
        - Тебе понравилось?
        - Безумно. - Лера невольно улыбнулась шальной улыбкой, не представляя, как невероятно сексуально она сейчас выглядит.
        - Я хочу, чтобы ты не вынимала её из себя до обеда. Сможешь?
        То, что он просил, а не приказывал, удивляло, но Лере нравилось, что он предоставляет ей право решать.
        - Смогу. - Она кивнула, крепче сжав ягодицы.
        - Тогда иди, приводи себя в порядок и возвращайся на рабочее место. - Аджитт хитро улыбнулся, скрестив руки на груди. Лера пожала плечами и, сделав шаг, поняла причину его веселья - ходить с чем-то внутри, что в любой момент норовит выпасть, было сложно. Пришлось семенить крохотными шажками, собирая одежду. Когда она наклонилась за трусиками и бюстье, Аджитт не сдержал шумный вздох. Улыбнувшись про себя, она вновь наклонилась - за юбкой, и осторожными шажками пошла в ванную. Что ж, этот день обещал стать долгим и интересным.
        Восьмая глава
        Первая неделя промчалась для Леры как во сне. Жить в постоянной настороженности, ожидая, что на этот раз придёт в голову Боссу, оказалось невероятно сложно. Приезжая домой, она отлёживалась в ванной, с трудом борясь с дремотой, потом падала в кровать и забывалась крепким сном до самого утра. И всё равно совершенно не высыпалась. Не считая того, что организм постоянно подвергался физической нагрузке, Лера поняла, что Аджитт внушает ей неосознанный трепет. Она не могла относиться к нему, как к любовнику. Но и как к начальнику, на которого работает, тоже не могла: всё-таки слишком своеобразные у них были отношения. Под его тяжёлым взглядом хотелось склонить голову, он подавлял, не говоря ни слова, будто это было заложено в Лере на уровне инстинктов. Остальные подчинённые, как она могла заметить, вели себя с ним так же, только Ракеш всегда смотрел брату прямо в глаза. Порой, когда Аджитт проходил по коридору, Лера ловила себя на мысли, что хочет сжаться в комочек и спрятаться под столом.
        И дело было не в том, что и как он делал с ней. Или наоборот: дело было именно в этом. Лера с удивлением понимала, что никогда ещё не испытывала подобных ощущений, схожих с теми, что давал ей Аджитт. Это был страх, замешанный на предвкушении и желании подчиняться. Вещи, которые раньше она бы посчитала шокирующими или, по меньшей мере, странными, теперь входили в повседневную жизнь, становясь нормой. Например, вчера Аджитт приказал раздеться и лечь на диван, подтянув колени к груди. И всё. Лера лежала так почти час, ожидая, что он хотя бы коснётся её. Поначалу сама ситуация и поза смущали, но потом что-то изменилось, и возбуждение начало нарастать, медленно, но верно, и под конец Лера готова была умолять, что он взял её - низ живота сжимался от сладкой боли. Однако Аджитт своим безупречно бархатным голосом мягко попросил одеться и выйти. Лора ушла, но уже сидя за своим столом, с трудом сдерживалась, чтобы не дать волю гневу и раздражению: такой униженной она не чувствовала себя ни разу за всю неделю!
        Вдобавок к вечной тревоге и ожиданию настроение портилось от того, что Ракеш почти не появлялся в офисе, а когда появлялся, широко улыбался, но даже не останавливался, чтобы поговорить. Всего неделю они были знакомы, а Лера думала о нём каждую свободную минуту. Хотелось узнать его ближе: что он любит, а что нет, как проводит свободное время, чем вообще живёт вне офиса? К пятнице настроение было близко к отчаянию, и Лера с трудом сдерживала слёзы, сидя за своим небольшим столом. Делать было совершенно нечего. Вчера Аджитт положил на её стол увесистый том в бордовом переплёте, тисненный золотом. «История Пяти Кланов. От Парения в Воздухе до наших дней».
        - Почитай, ознакомься с миром, в котором живёшь.
        Лера почтительно склонила голову, но, едва дверь за Аджиттом закрылась, тяжело вздохнула: и он туда же. Нет, конечно же, такому мужчине, как её Босс, сложно не считать себя главным, Верховным, да хоть самим Богом! Два раза Лере даже казалось, что она видит огромную чёрную тень, расправляющую крылья за его спиной. Но всеобщее сумасшествие всё же напрягало. Вроде бы люди вокруг были самые обычный, но вдруг все они - тайные шизофреники?
        Книга, вопреки опасениям, оказалась интересной. Написанная в духе древних легенд и сказаний, она повествовала о сотворении Абхеи, мира, о котором в первый день рассказывал Ракеш.
        Изначально создатель сотворил десять яиц, которые окружил теплом и светом - Чёрные, Белые, Красные, Жёлтые и Голубые. Они вылупились, и в небо поднялись первые драконы - Прародители. Время шло, и гордыня, гнев и властолюбие начали завладевать сильнейшими, разделив Кланы. Началась эпоха воин за территорию, и в ней погибали целые стаи, беспощадно выжигались женщины и дети, разрушались города и страны. И тогда Создатель, увидев это, разгневался и лишил драконов возможности подняться в воздух. Только сила любви и единения со своей второй половиной могли вернуть крылья, но и то, лишь на время до рождения ребёнка. Существовала легенда, что когда-нибудь соединится несоединимое, и драконы вновь обретут возможность оборачиваться, когда пожелают, но никто не мог понять: что может быть несоединимым? Время шло, прошлое забывалось, и поиск второй половины стал главным в жизни драконов, ведь только так они могли испытать чувство единения с небом, по которому постоянно тосковали.
        Пока что Лера остановилась на этом, впереди была ещё половина книги о том, как теперь разделяются Кланы, почему их объединяет Верховный и как вообще получилось, что все они живут теперь мирно. За чтением получалось хотя бы немного отвлечься, тайком поглядывая на часы. До конца рабочего дня оставался час, Аджитт за весь день ни разу не позвал её к себе, и существовала надежда, что уже не позовёт.
        Двери лифта в конце коридора раскрылись с мелодичным звоном, и сердце пропустило один удар, а после забилось оглушительно быстро, прыгая к самому горлу - прямо к ней шёл Ракеш. В белоснежном костюме, оттенявшем его смуглую кожу, он выглядел просто потрясающе. Бледно-голубой галстук, запонки с голубыми топазами, причёска - волосок к волоску… Лера в очередной раз с тоской подумала, как было бы хорошо, если бы её Боссом был он.
        - Скучаешь? - Он подошёл к столу и весело подмигнул.
        - Изучаю историю, - улыбнулась Лера. Рядом с ним ей всегда хотелось улыбаться, а внутри словно взрывались крохотные пузырьки, как от шампанского.
        - И как? - Ракеш развернул книгу к себе, усмехнулся. - Скучнее Аджитт ничего придумать не мог?
        - Это не скучно! - возмутилась Лера. Потом вздохнула и лукаво добавила: - Разве что совсем чуть-чуть. Но хотя бы помогает коротать время.
        - Понимаю. - Ракеш вдруг стал серьёзным и посмотрел на неё внимательно, словно сканируя. - Тебе здесь плохо?
        - Нет, - поспешно откликнулась она. - Нет, - добавила медленнее, - от страха свело низ живота. Если они решат, что ей здесь плохо, вернут обратно, и тогда она больше никогда в жизни не увидит Ракеша! - Просто это всё не очень привычно. Ну, понимаешь о чём я… - Она замялась. Обсуждать с мужчиной, в которого влюблена, секс с другим мужчиной было неприятно.
        - Понимаю. - Ракеш снова серьёзно кивнул. - На следующей неделе приезжает невеста Аджитта. Он вас познакомит.
        - А это обязательно?
        - К сожалению, да. - Он глубоко вздохнул. - Она, конечно, не образец учтивости и такта, но тебе и не надо будет вести с ней долгих бесед. Достаточно будет просто увидеть друг друга.
        - Обнадёжил, - проворчала Лера. Перспектива официального знакомства невесты с будущей женой откровенно пугала и нервировала.
        - Не бойся, ты с ней скорее всего будешь видеться совсем нечасто. - Ракеш правильно разгадал сомнение, мелькнувшее в её глазах. - От силы раз в несколько месяцев. Если решишь остаться, конечно же.
        - Если Аджитт захочет меня оставить, - тускло откликнулась Лера, вспомнив, что это желание полностью от неё не зависит.
        - Он решит, не волнуйся, - усмехнулся Ракеш. - Таких, как ты, просто так не отпускают.
        - Что ты имеешь в виду? - нахмурилась Лера. - Я ничем не отличаюсь от подобных мне Игрушек, меня может заменить любая другая…
        - Не может, - перебил Ракеш. И добавил мягче: - Не может. И не будем об этом.
        Он снова посмотрел на неё с лёгким оттенком грусти. Открыл рот, собираясь что-то добавить, но передумал и лишь пожал плечами, разворачиваясь на пятках.
        - Ладно, я вообще-то пришёл с братом поговорить.
        - Конечно. - Лера вздохнула, проводив глазами его удаляющуюся фигуру. Так хотелось окликнуть его! Попросить поговорить хоть немного. Просто постоять рядом. На глаза внезапно навернулись слёзы, и пришлось с раздражением смахнуть их - не хватало ещё сидеть с красными глазами на виду у всех. Вот вернётся домой, а там уже даст волю слезам! Впрочем, долго предаваться рефлексии не получилось: буквально через десять минут её вызывал к себе Аджитт.
        Она вошла, замирая от привычного страха, и остановилась перед столом. Ракеш сидел напротив брата, закинув ногу на ногу, и исподлобья внимательно разглядывал её.
        - Завтра будут твои первые выходные, - заговорил Аджитт, не поднимая на неё глаз - он перебирал документы, лежавшие на столе. - Я говорил, что ты вольна покидать квартиру и гулять по городу в своё удовольствие. - На стол легла пластиковая карта чёрного цвета с драконом, прорисованным тонкими серебристыми линиями. - Я от своих слов не отказываюсь. Но Ракеш сказал, что ты можешь потеряться в незнакомом городе. И я склонен с ним согласиться. Конечно же, это твои выходные и ты вольна делать всё, что пожелаешь, но мне было бы спокойнее, если бы Ракеш был рядом и показал тебе город и окрестности. Если ты не против, конечно.
        - Ракеш? - голос Леры дрогнул, но она тут же взяла себя в руки и повернулась к нему, встречаясь с ним взглядом. Он улыбнулся уголком рта, но тут же небрежно пожал плечами:
        - Если моя компания тебе не интересна, навязываться не буду.
        - У меня совершенно нет друзей здесь, - улыбнулась Лера, поддерживая его игру. - Поэтому я подчинюсь.
        - Вот и прекрасно, - бросил Аджитт, поднимая, наконец, на неё глаза. Синий взгляд стал жёстким, привычно вызывая желание опустить голову. Но Лера сдержалась, встретив его с высоко вздёрнутым подбородком.
        - Ты же помнишь, что желания Ракеша - это мои желания, напоминать больше не буду. Но в понедельник ты должна быть отдохнувшей, наблюдать синяки под глазами я не собираюсь.
        - Я не потащу её в воскресенье в клуб, если ты об этом, - весело воскликнул Ракеш.
        - Ты знаешь, о чём я, - в тон ему ответил Аджитт. - Собственно говоря, это касалось больше тебя, а не её. Можешь идти. - Это было обращено к Лере, и она поспешила выскочить из кабинета. Оперлась о стену и прижала руки к груди - сердце колотилось так быстро, что грозило сломать рёбра. Ракеш что, действительно пригласил её на свидание? Провести два дня с ним наедине?! Чем она заслужила такое счастье? А Аджитт и его последние слова… Неужели он ревнует? Быть такого не может. Ну а если?..
        Девятая глава
        Лере казалось, что ещё ни к одному свиданию в её жизни она не готовилась так тщательно, как к завтрашней встрече с Ракешом. Как на зло, время тянулось невыносимо медленно, словно специально замерли стрелки на больших часах в гостиной. Куда он повезёт её, что будет показывать - всё это было совершенно не важно. Важно было лишь одно - она проведёт с ним целых два дня! Два дня свободы, без Аджитта и вечного ожидания неизвестности…
        Летящее летнее платье бирюзового цвета, босоножки на тонких ремешках, заплетённые в косу волосы - сегодня не хотелось выглядеть обольстительницей, хотелось быть просто женщиной, нежной и любящей. Меньше всего Лере хотелось, чтобы Ракеш ассоциировал её с тем образом, который он видел каждый день в офисе. Только бы не думал о том, сколько времени и как именно она проводит с его братом. Лера мечтала, что месяц закончится и тогда, может быть, Ракеш захочет забрать её к себе? Она была готова остаться рядом с ним в качестве кого угодно, только с ним, не с Аджиттом…
        Всего неделя прошла, а она уже готова бежать от него, куда глаза глядят. От того, что подавляет её, что вытаскивает наружу слишком тёмное, скрытое в глубине, то, чего она сама боится. Прошлая жизнь теперь казалась далёкой, почти сказочной. Но Лера с удивлением понимала, что не жалеет о своём решении всё бросить. Смешным сейчас казались мысли о том, что через месяц она вернётся домой - нет, в ближайшее время уж точно не собирается, по крайней мере, пока не узнает точно - есть ли шанс на то, чтобы быть рядом с Ракешем!
        В десять утра в дверь позвонили, и Лера вспорхнула с кресла и бросилась к дверям. Но уже в коридре остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено колотящее сердце. Пусть не думает, что последние два часа она каждые две минуты смотрела на часы. В дверь снова позвонили, и Лера улыбнулась - он тоже нетерпеливо ждал встречи?
        - Не помешал? - Ракеш широко улыбался, окидывая взглядом всю и сразу. Ей показалось, или в непроницаемых глазах мелькнуло восихщение?
        - Нет, - Лера посторонилась, пропуская, стараясь не дышать так глубоко и явно воздухом, что моментально наполнился его запахом. - Вообще-то я уже готова, но может, ты хочешь выпить кофе?
        - В городе выпьем. - Ракеш протянул руку и коснулся тугой косы, лежавшей на плече. - Ты сегодня очень красивая.
        - Спасибо. - Лера смутилась - комплимент звучал просто, но вместе с тем был сказан таким нежным, интимным голосом, что внутренности в животе сделали кульбит. - Куда ты меня повезёшь?
        - Увидишь, - заговорчицки улыбнулся Ракеш, следя за тем, как она обувается, застёгивая многочисленные ремешки. Стоило ей выпрямиться, как он протянл руку, и её ладонь утонула в его широкой ладони.
        Внизу их ждала низкопольная, хищно вытянутая спортивная машина глубокого синего цвета. Её двери поднялись вверх, словно крылья, и когда Лера села внутрь, на секунду показалось, будто она сидит в кресле прямо на земле. Мотор взревел утробно и глухо, как приручённый, но не покорённый зверь. Ракеш повернулся к ней, подмигнул и плавно нажал на газ, срываясь с места. Лера невольно ахнула, вцепившись в сидение, но вскоре расслабилась и даже начала получать удовольствие от его агрессивной езды.
        - Я долго думал, что бы показать тебе, чтобы удивить, - сказал Ракеш, когда они остановились. - Ведь ты, насколько мне известно, достаточно много путешествовала в своём мире.
        - Если Турцию, Египет и Тунис можно назвать "много путешествовала", - фыркнула Лера. - Обычный бюджетный турист, горящая путёвка, всё включено… Я почти никогда не выходила из отелей, так что удивить меня легче, чем ты думаешь.
        - Это обнадёживает, - искренне улыбнулся Ракеш.
        Первым в списке оказался уютный ресторанчик на берегу сонной реки, утонувшей в ивах. Столики стояли на веранде, зависшей над водой, а кофе, который тут подавали, показался Лере лучшим из всего, что она пила в своей жизни. Осторожно отламывая кусочек воздушного пирожного, она смотрела на Ракеша, небрежно развалившегося в кресле напротив. Светло-серая рубашка была расстёгнута на две пуговицы, обнажая смуглую грудь, но Леру привлёк не вид его гладкой кожи, а медальон: крупный золотой диск, который она раньше не видела на нём.
        Поймав её взгляд, Ракеш приподнял его двумя пальцами и подался вперёд.
        - Знак принадлежности к нашему Клану, - пояснил в ответ на удивлённый взгляд - с диска на Леру смотрел точно такой же дракон, что висел у неё на шее. Она невольно коснулась ямки между ключицами, где уютно покоился её амулет. А ведь Лера уже успела забыть о нём! Такой же дракон встречал в холле офиса Аджитта, он же был на карточке, что ей дали.
        - А почему ты не носишь его каждый день? - удивилась Лера.
        - Ношу, только раньше ты его не замечала, - улыбнулся он. - Чем больше времени ты проведёшь среди нас, тем больше сможешь увидеть.
        - Не замечала? Хочешь сказать, что я смогла бы проглядеть такую большую штуку?
        - Не проглядеть, - терпеливо сказал Ракеш. - Есть вещи, которые скрыты для глаз обычного человека мороком: иногда простым, который развеевается, стоит нашему воздуху достичь определённой концентрации в твоей крови. А есть сложный морок, и чтобы разглядеть сквозь него то, что скрыто, надо обладать либо врождённой способностью к нашей магии, либо пользоваться специальными артефактами.
        - А магии можно как-то научиться? - Лера подпёрла ладонью подобородок. Слушать звучание его голоса, то, как он рассказывает свои сказки, она могла бесконечно.
        - Можно. - В его глазах промелькнула грусть. - Нас учат в детстве, и только в детстве мы можем видеть сны.
        - Ты совсем не видишь снов?
        - Нет, - он покачал головой. - Почему тебя так это удивляет?
        - Я вижу их постоянно! - Лера фыркнула. - А здесь они стали особенно яркими и удивительными. Может, это твои рассказы так на меня действуют, не знаю. А что ты видел в детстве, можешь вспомнить?
        - Как я летал, - тихо сказал Ракеш. - В детстве мы впервые поднимаемся в небо, но только во сне.
        - Я много раз летала во сне, но чаще всего на метле, - улыбнулась Лера и отправила в рот последний кусочек пирожного.
        Ракеш бросил взгляд на часы и поднялся.
        - Мы успеем увидеть Лестницу в Небо и восхождение. Поехали.
        Он снова протянул руку, словно хотел знать, чувствовать, что она рядом. Лера почти не смотрела по сторонам, пока они шли к своему столику, но теперь, направляясь обратно к машине, с любопытством оглядывалась на многочисленные парочки, пытаясь понять: кто здесь такая же Игрушка, как и она, а кто - местная жительница. У некоторых девушек Лера заметила похожие на её амулеты с драконами разных цветов. Чёрного, правда, не было ни у кого.
        - Ракеш, - когда они уже сели в машину, она решилась спросить, - а купить себе Игрушку может каждый?
        - Нет, конечно, - усмехнулся Ракеш. - Ты же видела сумму, которую тебе платят. Не считая квартиры, одежды, продуктов… Думаешь, каждый может позволить себе тратить столько денег на прихоть?
        - Но ведь ты сам говорил - мужчины вашего рода очень любвеобильны, как же тогда они…
        - Их часто можно встретить в твоём мире, - губа Ракеша презрительно зардалась вверх. - Они снимают там девушек на одну ночь, но появляться у вас могут не чаще, чем раз в месяц.
        - Вот как? Почему?
        - Ваш воздух слишком тяжёлый для нас. Редко кто может задержаться там больше, чем на сутки, без последствий.
        - То есть, ты не смог бы там жить? - упавшим голосом спросила Лера.
        - Нет. - Ракеш покачал головой. - Ни я, ни Аджитт, ни кто-то другой. Но никто и не хочет, поверь. Нам хорошо здесь, к чему уходить в другой мир?
        - Не знаю. - Лера пожала плечами. - Любовь, например, может быть причиной.
        - Любовь между драконом и обычной смертной девушкой практически невозможна, - не сводя глаз с дороги, ровно произнёс Ракеш.
        - Практически? - приподняла бровь Лера.
        - Такое случается, - всё так же бесстрастно ответил Ракеш. - Но никогда не приносит счастья, потому что, полюбив смертную и решив связать с ней жизнь, дракон лишает себя возможности хотя бы раз подняться в небо на собственных крыльях. Это слишком высокая цена на чувство.
        - Высокая?! Но ведь, как ты говорил, вы летаете только пока не родится ребёнок. А любовь - на всю жизнь!
        - Что ты можешь понимать в этом? - горько откликнулся Ракеш. Лера обиженно замолчала, отворачиваясь к окну. Она совершенно точно понимала лишь одно - ради любви можно было лишиться всего, даже крыльев.
        Впрочем, долго обижаться не получилось - дома впереди раздались в стороны, открывая вид на просторную площадь, выложенную большими серыми плитами. Она была совершенно пуста, не считая огромной винтовой лестницы, казалось, подвешенной прямо в воздухе. Ракеш молча помог ей выйти и так же молча взял за руку, переплетая их пальцы.
        - Отсюда мы поднимаемся в небо, - тихо, с благоговением сказал он.
        - Но… как? - Лера смотрела на ступеньки, даже отсюда казавшиеся гигантскими. Расстояние между ними было больше её роста!
        - Потому что мы поднимаемся в своём истинном облике, конечно же, - улыбнулся Ракеш, кладя руки ей на плечи и слегка подталкивая вперёд. - Смотри, все собираются на церемонию.
        - Какую церемонию? - Лера оглянулась: площадь действительно начала заполняться людьми, которые, не сговариваясь, смотрели на лестницу в самом центре.
        - Сегодня ты наконец поверишь, что всё, что я тебе говорил, правда, - шепнул Ракеш, касаясь губами её уха. Лера тихо вздохнула, мечтая, чтобы эта церемония завершилась как можно скорее и они, наконец, поехали куда-то, где будут только одни. Но Ракеш, видимо, совершенно не собирался никуда уходить. Оглядевшись, Лера заметила, что они стоят в первом ряду и никто не пытается подойти и встреть перед ними, хотя площадь за спиной была буквально забита.
        - Начинается, - прошептал Ракеш, и в его голосе зазвучал неподдельный восторг. Лера невольно обернулась и посмотрела на него: в тёмных глазах горело искреннее восхищение и предвкушение. Он казался сейчас ребёнком, который ждёт Нового года. Она открыла даже рот, чтобы сказать об этом, но тут над площадью пронёсся низки гул, завибрировав где-то в груди. На противоположном конце площади показлась группа людей, медленно направляющаяся к лестнице. Вскоре можно было разглядеть, что это двое мужчин и женщина. Все трое были облачены в сияющие одежды: молодой мужчина и женщина в длинные балахоны ярко-жёлтого и огненно-красного цвета, а пожилой - в сером. Они остановились у подножия лестницы, молодые взялись за руки и подняли глаза в небо.
        - Вчера они стали мужем и женой, - зашептал Ракеш. - А значит, сегодня обретут возможность стать самими собой.
        - Ты хочешь сказать, что сейчас они превратятся в драконов? - недоверчиво уточнила Лера. Ей даже на миг стало стыдно за всех, кто собрался здесь - они что, тоже в это верят? Или это массовое помешательство?
        - Смотри.
        Муж и жена одновременно сбросили с себя одежды, оставаясь полностю обнажёнными, и разошлись в стороны. Пожилой мужчина в сером уже успел отойти на приличное состояние и теперь говорил что-то, но до Леры долетали лишь обрывки фраз. И тут одновременно случилось несколько вещей: Ракеш крепко обнял её, прижимая к себе, а фигуры молодых людей вдруг загорелись, и даже отсюда было видно, что пламя настоящее. Но ни одного крика не слетело с их губ. Лера вскрикнула от ужаса, вжавшись в Ракеша, не в силах отвести глаз от жуткого зрелища, и тут пламя начало расти вверх и в ширь, занимая всё больше и больше места, пока огонь, которым горел муж, не соединился с огнём, которым горела жена. Жар был таким невыносимым, что опалял даже лица стоявших в десятках метров зрителей.
        Закрутился огненный вихрь, ввинчиваясь в небо рядом с лестницей, и вдруг опал вниз, а на площади остались стоять два прекрасных дракона: жёлтый и красный. Настоящие, огромные ящеры заняли почти всё свободное пространство на площади. Лера беспомощно смотрела на них, пытаясь понять, что только что произошло, но разум отказывался укладывать происходящее в логические рамки. В глазах потемнело, и она тихо осела на руках Ракеша.
        Десятая глава
        Лера открыла глаза почти сразу. Ракеш продолжал держать её в руках, и от его ладоней исходило слабое покалывание: оно-то и помогло очнуться. Но теперь в кольце его рук уже не было так уютно - Леру трясло от страха. Драконы на площади начинали взбираться по лестнице в небо, сначала красный, за ним - жёлтый. Они то и дело расправляли крылья, и тень от них падала на всех, кто собрался внизу, затмевая солнце. Впервые в жизни Лера в полной мере осознала, как сильно хочет сжаться в комочек и стать невидимкой. Мысль о том, что происходящее перед ней - массовый психоз, разом была отметена, как нелепая. Оставалось поверить, что всё это - правда. И что Ракеш тоже дракон. И что Аджитт - дракон. И что все вокруг… Кажется, перед глазами снова поплыли точки. Горячий шепот обжёг ухо:
        - Дыши. Всё в порядке. Тебе никто не причинит зла. Просто дыши.
        И Лера невольно внимала ему, слушая размеренный стук чужого сердца. Его руки по-прежнему были вполне себе человеческими, крепкими, покрытыми редкими чёрными волосами. И запах остался прежним - слегка металлическим, терпким. Ракеш никогда не обращался в дракона, а то, что это является его второй сущностью, постепенно переставало шокировать. А вот Аджитта Лера легко могла представить парящим в небе. При этой мысли по спине расползлась волна холода.
        - Смотри! - восторженно выдохнул Ракеш, и Лера послушно подняла голову и на миг забыла как дышать - зрелище действительно было потрясающим! Широко расправив крылья, оттолкнувшись от последней ступеньки, красный дракон взмыл в небо, сделал несколько коротких взмахов и поднялся выше, давая возможность взлететь второму. И вот они оба уже кружатся в чистейшей бирюзе, словно танцуют. Ещё несколько минут, и драконы скрылись из глаз, улетев к горам. Народ на площади начал расходиться.
        - Пойдём. - Ракеш взял Леру за руку, уводя к машине. Отойти от увиденного было сложно - такой пугающей, величественной и могущественной красоты она никогда ещё не видела. Ракеш сел рядом и посмотрел на неё.
        - Боишься меня?
        - Что? - Лера вынырнула из воспоминаний и пожала плечами. - Честно? Не знаю. Я ведь не верила в то, что ты говоришь правду, а теперь…
        - Теперь веришь, - улыбнулся он, и в самой глубине чёрных глаз мелькнуло пламя.
        - Это наверное очень тяжело - жить в вечном ожидании такого чуда, - тихо сказала Лера. Слова Ракеша о небе теперь обрели совершенно другой смысл.
        - Когда-нибудь я тоже смогу подняться туда, - вздохнул Ракеш. - Ладно, хватит на тебя сегодня потрясений. - Его взгляд изменился, стал глубже и притягательнее. - Закажем поесть в ресторане и поедем к тебе.
        Ещё час назад подобный исход заставил бы Леру замереть в радостном предвкушении, но сейчас её очень хотелось побыть одной и подумать обо всём, что сегодня узнала. Но отказывать Ракешу она не могла, да и не хотела - ещё будет время для анализа, а сейчас время для отдыха и развлечений.
        От коробок, поданных в ресторане, разносился потрясающий запах, и только сейчас Лера вспомнила, что почти ничего не ела весь день. Но у Ракеша были другие планы на приближающийся вечер: только он переступил порог и поставил еду на пол, как его руки жадно потянулись к ней, обнимая. Ладонь легла на затылок, медленно наматывая волосы на кулак, заставляя её выгнуться, запрокидывая голову.
        - Ты такая красивая сейчас, - протянул он, касаясь её шеи кончиком носа, шумно втягивая воздух. - И пахнешь страхом, почти незаметным, но этот запах сводит меня с ума.
        Горячие губы прошлись по коже, ловя её пульс, слегка прикусили мочку уха, и Лера почувствовала, как подгибаются колени. Инстинктивно схватив его за плечи, они тихо застонала, когда Ракеш принялся покрывать поцелуями ключицы и плечи.
        - Теперь я понимаю, почему Аджитт делает это, - промурлыкал Ракеш, медленно расстегивая молнию на её спине.
        - Делает что? - слабо ответила Лера, на миг представив, как за его спиной вырастают кожистые чёрные крылья. Видение было настолько реальным, что на короткий миг живот свело от страха.
        - Во-от, - прошептал Ракеш, рывком сдёрнув сарафан с её плеч, припадая к груди, скрытой за белым кружевом. - Твой страх… он заводит… лишает разума… совершенно…
        Каждое своё слово он сопровождал поцелуем, оторвавшись, чтобы стянуть с себя футболку, и снова возвращаясь к острым соскам, топорщившим ткань бюстгальтера.
        - Ты боишься его, так? - Ракеш провёл руками по её талии, заставляя сарафан скользнуть под ноги, и вдруг рывком развернул, прижимая к своей груди. Заставил сделать несколько шагов вперёд, к зеркалу. Лера смотрела на их отражение, слегка прикрыв глаза, чувствуя, как с каждым вдохом воздуха в груди становится всё меньше и меньше. Его смуглые руки блуждали по её телу, не спеша обнажать сильнее, оставляя её в белье и босоножках на тонких ремешках. Лера словно светилась изнутри белым светом, выделяясь на фоне стоявшего в тени Ракеша, и только его глаза горели в полумраке коридора. Глаза, в которых с каждой секундой всё сильнее разгоралось пламя.
        Страх бурлил внутри, проносясь по крови, разжигая не хуже, чем его руки. Его дыхание, горячее, прерывистое, будоражило, будило желание принадлежать ему и только ему. Сейчас и всегда. Он упирался каменным членом в её ягодицы, медленно вращая бёдрами, и Лера невольно подавалась назад, касаясь нежной кожей грубой ткани джинсов. Ракеш осторожно расстегнул крючки, освобождая грудь, взвешивая её в ладонях, нежно обводя соски кончиками пальцев. Потом поднёс их к её рту, и Лера послушно облизнула их, чтобы в следующую секунду застонать, когда они вернулись к груди. Его ладонь скользнула вниз, за спину, ныряя пот ткань кружевную ткань трусов, пальцы прошлись между ягодиц и коснулись влажной плоти, раздвигая её, проникая внутрь резким, стремительным рывком. Лера вскрикнула, покачнулась вперёд и упёрлась руками в стену с двух сторон от зеркала. Одной рукой Ракеш, не переставая, ласкал её, а другой спешно расстёгивал ремень и стаскивал вниз джинсы. Спустив их до колен, он рванул её бельё вниз и положил ладонь на спину, вынуждая прогнуться сильнее. Лера почувствовала нежную гладкость его головки, касавшуюся
её, и закрыла глаза, ожидая, как он войдёт в неё.
        - Смотри! - низко рыкнул Ракеш, и она послушно распахнула глаза, встречаясь с ним взглядом. И замерла от ужаса, глядя в его лицо: застывшую, напряжённую маску. Чётко очерченные губы изогнулись в улыбке, больше похожей на оскал, а глаза превратились в два уголька. - Да, - простонал он, толкаясь в неё, - вот так, бойся меня.
        И она боялась. И вместе с тем умирала от наслаждения, с каждым его движением теряя связь с реальностью. Сознание больше не повиновалось ей, и Лере казалось, будто сейчас её имеет настоящий дракон, похожий на тех, что взлетели сегодня в небо. Что его пальцы, сжимающие её бёдра, становятся длиннее и темнее, а в чертах лица проступает что-то хищное, свирепое. С каждым его толчком по телу пробегали разряды тока, и Лера, уже не сдерживаясь, громко кричала, чувствуя приближение оргазма. Он накрыл мощной волной, руки беспомощно заскользили по стене, но Ракеш крепко держал её, продолжая неистово насаживать на себя. Наконец и он глухо зарычал, запрокидывая голову, и плотно вжался в неё, словно хотел врасти. А потом, едва переведя дух и выскользнув из неё, обнял за плечи, поднимая и прижимая к груди, вновь становясь родным, любимым Ракешем.
        - Что это было? - слабо прошептала Лера, - голос отказывался повиноваться.
        - Ты о чём? - тяжело дыша, уточнил Ракеш.
        - Ты был словно ты и не ты вовсе, - она обернулась и положила ладонь на его гладкую щеку. - Словно я заглянула за грань и увидела тебя настоящего.
        - Тебе показалось. - Ракеш пожал плечами. - Никому не дано видеть нашу настоящую ипостась, только женам. И только поначалу. - Он ласково коснулся её скулы, очертив контур. - Ты просто очень впечатлительная.
        - Но ведь твои глаза, они действительно светились? - осторожно спросила Лера.
        - Да, - он самодовольно улыбнулся. - Можешь считать это фокусом для привлечения внимания впечатлительных девиц.
        - Фокус удался, - игриво ответила Лера, склонив голову набок. - А теперь давай уже приступим к ужину.
        - А разве мы к нему ещё не приступили?
        Следующие сутки пролетели, как один миг. Больше они в город не выезжали, проведя всё время в постели, изредка выбираясь в ванную или на кухню. Ракеш рассказывал о Кланах, о том, как теперь они живут, собравшись в одном городе. О том, что главы Кланов предпочитают уединение, и только Аджитт, как Верховный, почти не покидает его пределов. О том, что территории вокруг города всё же негласно принадлежат разным Кланам, и попасть туда без разрешения проблематично. Хотя все войны давно ушли в прошлое, задиристые молодые драконы порой устраивают стычки, чтобы доказать, кто тут главный. Обычно обходится выбитыми зубами и сломанными носами - главы не допускают побоищ. Но бывали случаи, когда, чтобы насолить обидчику, молодые воровали чужих Игрушек.
        - Поэтому Аджитт не захотел отпускать меня одну? - поняла Лера.
        - Нет, - Ракеш искренне рассмеялся, целуя её в плечо. - Ты принадлежишь ему, это все знают. И никто здесь не посмеет и пальцем тебя коснуться. Но я должен был показать тебя городу. В следующий раз ты можешь идти развлекаться сама.
        - Ты больше не будешь меня сопровождать? - холодея от страха, спросила Лера.
        - А ты бы этого хотела? Чтобя я был рядом? - он вдруг стал серьёзным.
        - Да, - тихо ответила она.
        - Значит, буду. - Ракеш беззаботно улыбнулся, но Лера успела заметить лёгкую грусть, промелькнувшую в его взгляде. Вечером она долго не хотела его отпускать, прижимаясь всем телом, обвивая руками и ногами, покрывая короткими поцелуями лицо. Но Ракеш мягко отстранил её от себя и заглянул в глаза.
        - Тебе надо выспаться. И ты это знаешь. Поверь, я не хочу уходить не меньше, чем ты не хочешь меня отпускать.
        «Так забери меня к себе!» - захотелось крикнуть Лере, но она сдержалась. Когда за Ракешем закрылась дверь, слёзы сами собой хлынули из глаз - при одной мысли, что завтра вновь придётся возвращаться на место, которое по нелепой случайности назвали «работа», хотелось выть. Лера всегда отличалась спокойным характером и полным отсутствием любви к скандалам. Она росла тихой и мирной девочкой, отзывчивой и доброй. Помогала родным и друзьям, и многие этим с радостью пользовались: заваливая работой перед выходными, прося денег взаймы и не отдавая, прося посидеть с детьми, но никогда не приглашая с собой отдохнуть. И Лера привыкла быть покорной, только дома, наедине с собой, позволяя раскованность и потакая своим низменным желаниям. Но сейчас эта любовь к плотским наслаждениям завела её слишком далеко, и Лера начинала сомневаться - сможет ли выбраться?
        Несмотря на страх и буквально физическое нежелание ехать в офис, утром Лера уже сидела на своём рабочем месте, старательно заставляя себя отвлечься и думать о чём угодно, кроме скоро появления Аджитта. Но он, словно карающий демон, появился вовремя, прошёл мимо, сухо кивая, но вдруг остановился и подошёл к её столу. Лера внутренне сжалась, поднимая на него спокойный взгляд. Красивые губы Аджитта изогнулись в насмешливой улыбке. Он слегка склонил голову набок и приподнял её подбородок двумя пальцами.
        - Как отдохнула?
        - Спасибо, хорошо, - тихо ответила Лера и, не удержавшись, сглотнула. Почему при одном только взгляде на него внутри становилось жарко, хотя разум отчаянно сопротивлялся дьявольской красоте?
        - Видела Восхождение? - небрежно поинтересовался Аджитт, отпустив её, но не спеша отойти от стола.
        - Да, это… прекрасно. И удивительно.
        - Значит, теперь ты веришь во всё, что успела узнать, - довольно кивнул Босс. - Пришла пора познакомить тебя с моими предпочтениями поближе.
        Лера не ответила, только склонила голову набок, хотя сердце заколотилось, как сумасшедшее, прыгнув куда-то к горлу. В голове возникли обрывки из папки, которую она читала неделю назад. Неужели это всё правда? Во рту пересохло, и Лера попыталась проглотить комок, стремительно разросшийся в горле до размеров теннисного меча.
        - По глазам вижу, что ты помнишь, о чём говорилось в отчёте, - довольно кивнул Аджитт. - Но не волнуйся, ты будешь узнавать обо всём постепенно. И, - он вдруг склонился над ней, разом заслонив солнечный свет, - я не причиню тебе боли больше, чем ты сможешь вынести.
        С этими словами он ушёл, а Лера обмякла, чувствуя себя так, словно из тела вынули все кости разом. Страх парализовал настолько, что она забыла, как дышать, пытаясь представить, что именно приготовил для неё тот, кого она должна называть Боссом, но кто по сути являлся полноправным хозяином её тела.
        Одиннадцатая глава
        Тонкие изящные пальцы с идеальным маникюром отбивали нервную дробь по столу - Лера не могла остановить охватившую её нервозность. Воспоминания о времени, проведённом с Ракешем, перекрывалось страхом при мысли о том, что именно сегодня приготовил Аджитт. В своём мире она, скорее всего, восхищалась бы им издалека, может, даже пару раз представила бы, оставшись дома одна со своими игрушками. Но теперь, зная его, чувствуя его силу, Лера даже в страшном сне не могла бы себе представить, что сможет ему отдаваться. Добровольно. За деньги. Никакие деньги не могли заменить счастья, которое она испытывала в объятиях Ракеша. Но могло ли быть у них будущее? Нет, конечно. Это лишь мечты, которыми она тешит себя, чтобы не думать о реальности, уродливой и пугающей. Лера чувствовала, как постепенно сходит с ума, а ведь прошла всего неделя, как она здесь. Может, не стоит вообще цепляться за призрачную надежду на чужие чувства и, как только закончится контракт, бежать отсюда, сломя голову? Благо, заработанных денег хватит, чтобы отправиться в хороший отпуск и постараться забыть обо всём, как о страшном сне. Забыть
Аджитта. Забыть Ракеша… В носу защипало и пришлось запрокинуть голову, не давая слезам заполнить глаза. Сама вляпалась - сама и расхлёбывай теперь, и пусть нутро сжимается от страха, она справится. Ведь ради чего, собственно говоря, Лера вообще сюда пришла? За деньгами и острыми ощущениями в сексе. Вот возможность получить и то, и другое. Значит, пора перестать ныть и отключить голову. Совершенно отключить.
        Словно ледяной ветер пронёсся внутри, заморозив лишние мысли и чувства. Лера медленно выпрямилась, расправила плечи и холодно улыбнулась своему отражению в тёмном экране монитора. Что за приступ внезапной паники? Что за желание себя пожалеть? "Соберись, тряпка!" - подумала она и потянулась к сумочке, за губной помадой. Подправила макияж, убеждаясь, что выглядит, как всегда, идеально. Глубоко вздохнула - никаких посторонних мыслей. Надо взять это за правило: никаких посторонних мыслей на работе. Никаких мыслей о Ракеше. Никаких мыслей о любви. Это просто работа, которую надо выполнить, ничего страшного.
        Но, несмотря на все установки, на всю решимость, едва голос Аджитта раздался из коммутатора, стоявшего на столе, как страх вернулся, захлестнул с головой, и под коленями разлилась противная слабость. В голове вспыхнула картинка: драконы, взлетающие в небо, и Лера поймала себя на мысли, что хочет стать одной из них, подняться высоко-высоко, чтобы никогда больше не видеть Аджитта, не чувствовать себя ничтожным червяком под пронзительным, требовательным взглядом тёмно-синих глаз.
        К удивлению Леры, Аджитт ждал её прямо за дверью, а не за столом или сидя на диване, как обычно. Он смотрел на неё пристально и с каким-то жадным предвкушением, окидывая взглядом снизу доверху, пока одобрительная улыбка, наконец, не коснулась его губ. Хищная, голодная красота, способная свести с ума любого, на Леру не действовала совершенно. Что-то изменилось в ней после этих выходных, и теперь эта красота вызывала почти животный страх.
        - Ты ещё не всё изучила в моём кабинете, - продолжая улыбаться, проговорил Аджитт. - Например, одно занятное помещение. Маленькую комнату для удовольствий.
        - Здесь? - Лера огляделать, но не увидела ничего, кроме двери, ведущей в душевую.
        - Ты правильно смотришь. - Улыбка Аджитта стала ещё шире. Он взял её за руку, и Лера вздрогнула, с трудом подавив желание выдернуть ладонь. Но его пальцы обхватили её крепче и потянули за собой. В уже знакомой душевой Аджитт нажал на одну из плиток, и часть стены разошлась, открывая проход. Щёлкнул свет, загорелись, одна за одной, лампочки, и Лера застыла, не в силах заставить себя сделать шаг.
        На первый взгляд комната напоминала камеру пыток, не меньше. Прямоугольная комната тянулась вдоль всего кабинета, у них была общая стена. В самом конце, подсвеченное ярким светом, находилось сооружение, похожее на криво стоящий крест. С потолка свисали цепи с кожанными ремнями на концах. В правом углу Лера увидела колодки, в которые в Средневковье заковывали преступников, а рядом - узкие, короткие козлы, обитые чёрной кожей. Противоположную стену занимали стеллажи с расставленными на них игрушками, о предназначении некоторых Лера не могла даже догадаться. В самом тёмном углу пугающе возвышалось какое-то сооружение, наполовину прикрытое чёрной тканью.
        - Это… - в горле пересохло, и Лера с трудом заставила себя продолжить говорить, - это что?
        - Это то, что на самом деле является твоим рабочим местом.
        Аджитт встал за её спиной и положил свои широкие ладони на её бёдра. Уткнувшись носом в её шею, он шумно вдохнул её запах, и Лера вспомнила слова Ракеша: " Твой страх сносит мне крышу". Аджитта возбуждал её страх, а она совершенно ничего не могла сделать, чтобы перестать бояться.
        - Раздевайся. - Аджитт легонько толкнул её вперёд, и Лера по инерции сделала несколько шагов, пошатнувшись на каблуках. - Вон там, в углу. - Он указал на вешалку и стул, на которые она принялась развешивать одежду. Руки ходили ходуном, пальцы дрожали так сильно, что она с трудом справилась с застёжкой бюстгальтера. Всё это время Аджитт, кажется, совершенно не обращал на неё внимания, чем-то позвякивая и что-то передвигая. Оборачиваться Лере совершенно не хотелось.
        - Иди сюда, - раздался его голос, когда она полностью разделась. - Туфли тоже сними.
        Холодный пол обжёг кожу ступней, Лера поёжилась, невольно обхватив себя руками, и медленно подошла к Аджитту, который уже успел обнажиться. Её взгляд скользнул по могучему торсу, невольно сравнивая с Ракешем, более изящным и стройным. Аджитт кивнул на козлы и приказал:
        - Ложись.
        Сглотнув, Лера покорно легла, вздрогнув, когда прохладная кожа коснулась тела. "Если бы он больше разговаривал со мной, было бы проще", - подумала она, пытаясь отстраниться и не думать о том, что Аджитт привязывает её лодыжки к ножкам сооружения мягкими ремнями. Следом он заркепил руки, но Лера, казалось, совершенно этого не замечала. "Если бы он не обращался со мной, как с игрушкой, всё было бы проще"… Но ведь она для этого здесь, разве не так? Для того, чтобы удовлетворять его желания. Утренние мысли о том, что это - просто работа, вновь вернулись, и Лера почувствовала себя гораздо легче, насколько это вообще было возможно в данной ситуации. Она не знала, чего ждать, но страх всё же ушёл, а внутри начало разгораться привычное чувство предвкушения, за которое потом ей наверняка будет стыдно.
        - Это может прозвучать странно, - бархатный баритон Аджитта раздавался где-то за спиной, но Лера не могла повернуть голову. - Но я не люблю причинять намеренную боль женщинам. Я просто хочу, чтобы мне подчинялись, а подчинение нужно воспитывать. Оно не возникает из ниоткуда, у каждого, даже самого незаметного винтика в механизме может возникнуть желание идти в другую сторону. Так вот, - голос приближался, но Лера уловила ещё один звук - мягкое щёлканье, от которого по спине побежали мурашки, - ты знаешь, что должна исполнять мои желания. И отлично справляешься. Но в тебе слишком сильна тяга к свободе. Я прав?
        Он вдруг склонился к ней и посмотрел пристально, глаза в глаза, словно пытался просканировать. Лера замерла, как кролик перед удавом, чувствуя, как её затягивает в бездонную синеву. Аджитт досадливо цокнул языком, выпрямился и Лера увидела предмет, который издавал странные звуки. В руках Аджитта была плётка с множеством мягих чёрных кожаных хвостов. Ею он небрежно оглаживал своё бедро, но, заметив её испуганный взгляд, отвёл руку в сторону, демонстрируя плётку во всей красе.
        - Поначалу ты будешь воспринимать это, как наказание, не спорю. Но потом обязательно войдёшь во вкус, потому что только после боли приходит настоящее наслаждение.
        Аджитт говорил это так воодушевленно, что в голове у Леры промелькнула мысль: он точно сумасшедший!
        - Не бойся, - с улыбкой в голосе проговорил Аджитт. - Сегодня ты поймёшь, о чём я говорю. И, быть может, настанет день, когда сама придёшь и попросишь выпороть тебя, а?
        Лера медленно выдохнула через нос, стараясь унять подсупающую панику, но разум не слушался, сердце стучало, как заполошное, разгоняя страх по венам. Она вздрогнула всем телом, когда плётка легла на её спину, - Аджитт положил её и скрылся из виду. Послышался шум, звук падения и шелест. Нервы накалились до предела, никогда в жизни Лера не чувствовала себя настолько беспомощной и напуганной, понимая, что даже пожелай он сейчас её убить - она совершенно ничего не сможет сделать. Невозможность пошевелить рукой или ногой сводила с ума, на лбу выступил пот - Лера чувствовала, что от паники вот-вот начнёт задыхаться. Она чувствовала, что Аджитт делает что-то за позади неё, и когда его влажные пальцы провели по промежности, раздвигая губы и проникая внутрь, не смогла сдержать короткий крик.
        - Ты слишком напряжена, - недвольно проговорил Аджитт. - Так сильно боишься? Твой страх можно пощупать - настолько он силён.
        Он вытащил из неё пальцы и в следующую секунду Лера шумно вздохнула - её коснулось что-то холодное и влажное, накрыв собой всю нежную плоть. Аджитт закрепил продолговатый предмет на внутренней стороне её бедра и, слегка подёргав и убедившись, что тот сидит плотно и не двигается, вновь встал перед Лерой.
        - Я помогу тебе расслабиться. - Он приподнял её лицо за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. - Не плачь, - сказал почти нежно, стирая большим пальцем одинокую слезинку, упавшую с ресниц. А потом нажал на кнопку небольшого пульта, который держал в руках, и Лера распахнула глаза, чувствуя, как стремительно по телу расходится тёпло. Между ног завибрировало, неспешно, ритмично, и первый стон слетел с губ. Наслаждение расходилось волнами, Лера позволила себе забыться, впустить его в себя, чувствуя, как сжимаются мышцы живота, как внутри начинает пульсировать, скручиваясь в клубок, удовольствие.
        - Тебе хорошо? - Впрочем, Аджитт не ждал ответа, ему было достаточно видеть её затуманенный взгляд и слушать тихие стоны, наполнившие комнату. Широко ухмыльнувшись, он потянулся за плёткой, проводя кончиками её хвостов по спине, а в следующую секунду ягодицы обжёг первый удар. Лера дёрнулась от неожиданности, пытаясь разобраться в ощущениях. Удары посыпались, как град, кожа покраснела и полыхала жаром, в то время, как вибрация, задевавшая клитор, усилилась, заставляя терять голову. Лера потерялась в ощущениях, разум забился испуганной птицей, пытаясь понять, что же надо испытывать: боль или наслаждение?
        С каждым новым ударом хотелось отодвинуться, избежать следующего, уйти в сторону, но ремни держали крепко, не давая сдвинуться даже на миллиметр. Из глаз давно текли слёзы, но Лера не замечала их - крепко зажмурившись, она пыталась сосредоточиться на том, что дарило удовольствие. Тело не слушалось, приближаясь к оргазму.
        Аджитт намотал её волосы на кулак и задрал голову, заставляя посмотреть на него. Головка его члена коснулась губ, Лера открыла рот, послушно принимая его. Аджитт начал двигаться, толкаясь в глотку, не переставя оглаживать её ягодицы плёткой, но потом отбросил её в сторону, сильнее двигая бёдрами.
        Лера глухо мычала, содрогаясь от первого оргазма, задыхаясь от слишком противоречивых чувств: волн наслаждения, пронизывающих тело, саднящей кожи на ягодицах, которой касался прохладный воздух комнаты, вкуса Аджитта, продолжавшего толкаться в её рот. Вибрация не прекращалась, причиняя дискомфорт, раздражая возбуждённую до предела, сверх чувствительную кожу. Аджитт остановился, медленно вытащил член из её рта и, проведя им по губам, обошёл, выключая вибратор и спешно снимая его.
        Лера обхватила ножки козел руками, точно зная, что последует за этим: Аджитт ворвался в неё резко, двигаясь с громкими, влажными шлепками, изредка опуская ладонь на пульсирующие, покрасневшие ягодицы. От грубых, коротких толчков клитор Леры начал тереться о кожаную обивку, вызывая новые, мучительно-сладкие ощущения. Она уже кричала, не сдерживаясь, про себя умоляя его двигаться быстрее, но боясь попросить вслух. Наслаждение стало почти невыносимым, Лера почти готова была снова кончить, когда Аджитт резко вышел из неё и приставил член к тугому кольцу мышц.
        Анальный секс Лера так до сих пор и не полюбила и была особенно благодарна Ракешу за то, что он никогда не пытался заняться им с ней. Но Аджитт, как она успела узнать, любил его особенной любовью, вот и сейчас, медленно заполнив её, он сдавленно зарычал, начиная двигаться. Однако в этот раз Лера вдруг почувствовала, что с каждым новым движением он задевает какую-то точку, от которой особенно острое наслаждение пронзает низ живота. Нетерпеливо застонав, она запрокинула голову, жалея, что не может податься назад, но Аджитт, уловив её желание, навис над ней, поставив ногу на козлы, проникая глубже, и задвигался так быстро, что воздух окончательно кончился, а с губ слетали лишь короткие хрипы.
        Лера дрожала, отголоски сокрушительного оргазма всё ещё гуляли по телу. Она чувствовала, как по внутренней стороне бедра стекает горячая влага и пыталась дышать, вернуть, наконец, воздух в лёгкие. Аджитт уже успел одеться и теперь подошёл к ней, глядя сверху вниз.
        - Ты никогда не испытывала ничего подобного с Ракешем, не так ли? - Лера подняла на него уставший взгляд. - Подумай об этом.
        Двенадцатая глава
        Лера, не переставая, думала о словах Аджитта весь день, и даже дома, лёжа в ванне, тщетно пыталась выбросить их из головы. В чём-то он был несомненно прав - таких острых, за гранью реальности, ощущений она действительно никогда не испытывала. Но хотела ли она их? Хотела бы жить только ради возможности испытать очередной оргазм? Конечно же, нет. Лера задумчиво подняла ногу над водой, вытянула пальцы, наблюдая, как по коже медленно стекает пена. Сейчас она молода и красива, но что будет потом? Через год, десять лет, двадцать? Полжизни быть содержанкой помешанного на власти сумасшедшего, а потом остаться в одиночестве? Нет, Лера хотела любви. Настоящей, светлой, чистой. Той, о которой снято столько фильмов и написано столько романов.
        В юности она была очень влюбчивой. Увлекалась парнями на неделю, максимум, на месяц, но потом быстро переключалась на другой объект воздыхания. Прогулки под луной, робкие поцелуи, новизна первых признаний - всё это, казалось, будет с ней вечно, но к двадцати годам Лера встретила Его. И забыла обо всём на свете, с головой погрузившись в настоящее чувство. Антон стал для неё первым и, как тогда казалось, единственным, но через год увлёкся их однокурсницей и бросил Леру. Тогда казалось, что жизнь навсегда закончилась, Лера даже думала о том, чтобы наложить на себя руки, но вовремя остановилась. Те отношения почти убили, но они же сделали сильнее, навсегда избавив от иллюзий о том, что люди могут быть друг с другом вечно. После Антона были ещё отношения, пусть и без такого фейерверка чувств. От Никиты она ушла сама - он был слишком зациклен на работе. А с Лёшей они расстались по обоюдному согласию - чувства сошли на нет, а жить вместе просто ради того, чтобы было - пустая трата времени. Но, сколько бы Лера ни говорила себе, сколько бы ни убеждала, что ей хорошо одной, сердце упорно верило в чудо.
        В прекрасного принца, который войдёт в её жизнь и заберёт из серых будней. Лера задумчиво усмехнулась: определённо, теперь в её жизни таких принцев было целых два. Яркие ощущения, просто через край. И масса эмоций, которые точно никогда в жизни она больше не испытает…
        Глубоко вздохнув, Лера прикрыла глаза и откинулась на бортик ванной. Ракеш. При одном только звуке его имени в животе начинали порхать бабочки и хотелось улыбаться. Влюблённость захватила стремительно, оглушила и почти лишила воли. Им было хорошо вместе, было, о чём поговорить, о чём помолчать, а ещё они отлично подходили друг к другу в постели. Судьба свела их вместе не случайно - в этом отчего-то Лера была абсолютно уверена.
        Но ещё был Аджитт. Бабочки тут же опустили крылышки и пожухли, как цветы, под обжигающим ледяным ветром. Он казался ей стихией, безжалостной и беспощадной, той, что сметает всё на своём пути, упрямо следуя к одной, лишь ему известной, цели. Страх, который Аджитт вызывал в ней, был чувством настолько сильным, что с лёгкостью перекрывал нежную влюблённость к Ракешу. При этом, Лера сознавала это с неохотой, он относился к ней с достаточным вниманием, открывал грани чувственности, о которых сама она никогда бы не догадалась. Аджитт мог бы называться чутким любовником, если бы не его извечное молчание, угрюмость и полное нежелание выносить их общение за грань босс/игрушка. Он снова и снова возводил между ними стену, быть может, намеренно.
        Воспоминание о том, что произошло сегодня, обожгло внезапным, ярким огнём, заставив невольно сжать бёдра крепче. Это было стыдно. Ей всегда было стыдно думать о том, что делал с ней Аджитт, но сегодняшний день определённо пополнит копилку самых смущающих воспоминаний. Подобное Лера раньше видела лишь в порно фильмах и, конечно же, не раз представляла, что именно испытывают при этом девушки. Теперь она знала и не могла объяснить самой себе - понравилось или нет?
        А может, внутри неё живёт что-то слишком тёмное и извращённое, что-то, что смогли разглядеть, когда принимали её на эту работу? Ведь не зря её определили именно Аджитту. Что, если он подходит ей, а она - ему? Бред какой-то. Лера недовольно распахнула глаза и села в ванной. Всё это - бред, и думать не стоит. Интересно, что думали другие его Игрушки, ведь комната явно была создана не только ради неё. Куда они делись, почему не пожелали остаться? И - новая мысль обожгла ревностью сердце - спал ли с ними Ракеш? Вёл ли себя с ними так же, как с ней?
        Этой ночью ей снился полёт. Но ощущения были другими, отличными от обычного полёта во сне. На этот раз у Леры были крылья. Она чувствовала их так же хорошо, как и каждую свою мышцу, спокойно опуская и поднимая их, чувствуя, как поток воздуха шевелит нежную перепончатую кожу, лаская лицо. Лера летела над длинной горной цепью, поднимаясь всё выше и выше, к солнцу, которое не обжигало. Наоборот - оно словно пронизывало её насквозь тёплыми, нежными лучами. Она купалась в нём, ввинчиваясь ввысь штопором, пронзая пушистые облака. Но вдруг зависла, широко расправив крылья, и медленно, неспешно начала снижаться, паря в прозрачном воздухе. Вот внизу показалось знакомое озеро, окружённое вековыми елями. Лера спускалась ниже, и ниже, пока по гладкой поверхности не заскользила её тень, а в тёмной воде отразился силуэт прекрасного белоснежного дракона.
        Лера проснулась раньше будильника и ещё долго лежала, вспоминая сон, такой яркий и реалистичный. Она словно до сих пор чувствовала запах хвои и воды, и ветер, бьющий в лицо, и тёплое солнце на губах. Раньше её сны не были настолько реальны. И почему драконы? Вот уж чего-чего, но драконом она себя никогда не чувствовала! Улыбнувшись, Лера перекатилась на живот, позволив себе помечтать о том, что было бы, будь она драконом. Тогда они обязательно поженились бы с Ракешем - почему нет, это же просто мечты. И построили бы большой дом в лесу, на берегу озера из снов… Мелодичный звон будильника развеял мечты, напоминая, что в реальности она - человек, а её Босс - дракон, и кто знает, что сегодня придёт ему в голову…
        Сегодня на Лере было надето бледно-розовое платье футляр с длинной молнией на спине, доходящей до копчика. Она справедливо рассудила, что каждый раз снимать возиться с пуговицами на рубашке слишком утомительно. Белые туфли, белое летнее пальто, волосы собраны в конский хвост - сегодня Лера рассматривала себя в зеркале и думала, что к образу впервые подошла, как к рабочему - ничего лишнего. Никаких сложных причёсок, которые всё равно распадутся под требовательными пальцами. Никакого яркого макияжа, который всё равно потечёт, как ни старайся - умеренность и собранность. Да, именно так и следует себя вести. Осталось ещё три недели, а потом… Потом видно будет. Но она приложит все усилия, чтобы уговорить Ракеша взять её к себе после того, как контракт у Аджитта подойдёт к концу. Пусть он не сможет жить в её мире - она согласна остаться здесь, только бы рядом. Послав холодную улыбку своему отражению, Лера принялась ждать водителя, который должен был отвезти к Аджитту.
        Босс задерживался, и от нечего делать Лера вновь открыла книгу по истории и погрузилась в чтение.
        После кровопролитной войны, которая длилась почти полтора века. Почти все покорились, и лишь Белые драконы упорствовали в своём стремлении быть самостоятельными. В той войне их истребили полностью, только жена главы рода, Сатши, скрылась, её так и не нашли. Предполагали, что она замёрзла в горах, где пыталась укрыться вместе с сыном. Война завершилась победой Чёрных драконов, которые отныне звались Высшими: самыми сильными, яростными и непримиримыми. Устав от войн и потерь, остальные главы Кланов склонили головы и принесли присягу, поклявшись в вечной верности и службе. Через полсотни лет был построен город Миллард - единственный в своём роде. Здесь сочетались все технологии ближних миров и магия, что пронизывала Абхею. Здесь можно было встретить стремительно летящие по дорогам автомобили и уютные лавочки волшебников, где можно было приобрести всё: от порошка из костей летучей мыши для борьбы с мелкими насекомыми до могущественных артефактов охраны от незваных гостей.
        Дочитав до этого места, Лера остановилась и задумалась. Ракеш говорил, что со временем она научится видеть больше, видеть то, что скрыто мороком. Но когда это произойдёт? Прикоснуться к настоящей магии хотелось до невозможности. Почувствовать, на короткий миг стать настоящей волшебницей - это ведь почти сказка! Захлопнув книгу, Лера подошла к окну, которое располагалось прямо за её спиной, и с детским любопытством выглянула наружу, словно надеялась там увидеть что-то необычное. Но с последнего этажа высоченной башни бизнес-центра можно было разглядеть лишь синюю полоску гор, густые леса и пушистые белые облака, плывущие по небу.
        - О чём мечтаешь? - Ракеш возник за её спиной совершенно бесшумно, и от неожиданности Лера подпрыгнула.
        - У меня чуть сердце не выскочило! - возмутилась Лера, но не смогла сдержать счастливую улыбку.
        - Если бы оно выпрыгнуло, я бы поймал, - улыбнулся в ответ Ракеш, склоняя голову набок. Тёмная прядь волос упала на лоб, запуталась в длинных, густых ресницах, в чёрных глазах начало тлеть знакомое пламя. Оглянувшись и убедившись, что они одни, он рывком прижал её к себе, жадно целуя. Лера тут же откликнулась, вкладывая в поцелуй всю тоску, что преследовала её вчера, в разлуке.
        - Мне сегодня снилось, что я - дракон, - задумчиво проговорила она через минуту. Они стояли, обнявшись, и, прижавшись к его груди щекой, Лера слышала гулкие удары его сердца. Но вот оно вдруг остановилось, а в следующее мгновение заколотилось, как сумасшедшее.
        - Правда? - вопреки этому голос Ракеша был спокоен, даже сух. - И что ты делала?
        - Летала, - счастливо вздохнула Лера, прижимаясь к нему сильнее. - Летала над горами, возносясь вверх, к солнцу…
        - Наверное, это был прекрасный сон, - тихо сказал Ракеш, приподнимая её лицо за подбородок и пристально глядя прямо в глаза. Сейчас его взгляд отличался от привычного Лере, он был требовательным, глубоким, густым даже, если можно было бы так сказать про обычный взгляд. По телу побежали колкие мурашки, как бывает, когда отсидишь ногу или руку. Лера поёжилась и хотела было отойти, но голос Аджитта заставил замереть на месте.
        - Я вижу, что могу не беспокоиться за досуг моей Игрушки. Времени скучать у неё точно нет.
        - Аджитт. - Ракеш медленно отнял руку и отступил в сторону. Казалось, его совершенно не смущал тот факт, что брат застал их в таком положении.
        - Давно пришёл? - небрежно поинтересовался Аджитт, подходя ближе и опираясь о стол.
        - Минут пять назад, - небрежно пожал плечами Ракеш. - А вот ты опоздал.
        - Лийа задержала. - Аджитт поморщился, как от зубной боли. - Столько вопросов, предложений, требований - голова идёт кругом!
        - Надо чаще отдыхать. - Ракеш весело хмыкнул. Аджитт приподнял бровь и обвёл Леру красноречивым взглядом: - Я и так часто отдыхаю, уж поверь мне.
        Ракеш улыбнулся ещё шире, бросая быстрый взгляд в окно, но Лера успела заметить, как в них мелькнуло что-то, очень похожее на злость. Только соперничества между братьями ей не хватало! Как бы прожить эти три недели без происшествий, а потом бежать отсюда, куда глаза глядят!
        Тринадцатая глава
        Аджитт влетел в кабинет, стремительно его пересёк и, не удержавшись, хлопнул ладонью по столу. Ракеш, вошедший следом, осторожно прикрыл за собой дверь и подошёл ближе, скрестив руки на груди.
        - Всё так плохо? - спокойно поинтересовался он.
        - Ужасно, - мрачно откликнулся Аджитт. Подняв на брата тяжёлый взгляд, он поцедил сквозь зубы: - Эта сука возомнила себе, что уже является здесь хозяйкой. Всё утро рассказывала, какие изменения хочет внести в работу холдинга. Изменения в работу моего холдинга, мать твою!
        Телефон полетел в стену и разбился, осыпавшись на пол. Ракеш удивлённо присвистнул и сел в кресло, закидывая ногу на ногу. Он давно привык к подобным вспышкам ярости и теперь просто пережидал, когда брат успокоится.
        - Я говорил, я давно говорил, что не собираюсь жениться на ней! - прорычал Аджитт, обвиняюще тыча пальцем в воздух. - Какого хрена? Когда Чёрные женятся на Красных, ничего хорошего не получается. И об этом знают все. Все, мать твою! Но нет, отцу отчего-то втемяшилось в голову обязательно объединить кланы, и что теперь? Отца нет, а я должен расхлёбывать это дерьмо!
        Ракеш склонил голову и сложил пальцы домиком, готовясь выдержать продолжительную тираду. Сегодня, видимо, Аджитта действительно допекли, раньше он так бурно не реагировал на проявление собственнических чувств у будущей жены. Лийа славилась крутым нравом. Не похожая на других женщин-драконов, она категорически отказывалась мириться с привычным укладом вещей, не собиралась просто родить мужу наследника и отойти в сторону. Она хотела быть рядом, поддерживать и помогать, а ещё лучше - иметь не меньшую власть, чем он. Нет, Лийа из клана Красных драконов совершенно не собиралась быть безвольной тенью при могущественном муже. Она шла к власти всю жизнь и не собиралась выпускать её из рук.
        Но разве Аджитт, привыкший к всеобщему и безоговорочному подчинению, согласился бы терпеть подобное? Конечно же, нет. Родители умерли сто десять лет назад - драконья оспа, редкая в их мире, но неизлечимая. И Аджитт, как старший, взял управление и холдингом, и делами Клана на себя. Поначалу его воспринимали, как мальчишку, юного и неопытного, и ему приходилось раз за разом доказывать, что достоин, что может нести на себе этот груз. Родной дядя, Самэнн, много раз предлагал помощь, но Аджитт гордо отказывался, в конце концов заставив себя уважать всех, кто поначалу в нём сомневался. Но отказаться жениться на девушке, которую выбрали родители ещё когда она была малышкой, он не мог. Во-первых, это могло вызвать закономерное недовольство у главы Красных, что неминуемо привело бы к волнениям в городе, а может, и во всём мире. А во-вторых, Аджитт слишком чтил выбор родителей и даже представить себе не мог, что имеет право поступить так, как захочет сам.
        - Дерьмо, - повторил он с чувством, но Ракеш понял, что гроза стихает. - Ты же понимаешь, что когда мы произнесём клятвы, станет только хуже. Она будет лезть в мою жизнь и пытаться что-то поменять.
        - Многие жёны интересуются большим, чем дети и благотворительность, - осторожно заметил Ракеш. - Знаешь, они ведь не безвольные куклы, что бы ты там себе ни надумал.
        - Я никогда не считал женщин безвольными куклами! - огрызнулся Аджитт. - Я лишь считал, что моя жена будет моей поддержкой и тылом, а не врагом, от которого надо скрывать свои мысли и прятать документы.
        - Думаешь, она начнёт шпионить в пользу Красных? - Ракеш подался вперёд, напряжённо нахмурившись.
        - Уверен, - мрачно кивнул Аджитт и потёр переносицу. - Если я откажусь от неё - бунт неминуем. Если я женюсь на ней - кто знает, не найдёшь ли ты меня с перерезанным горлом сразу после рождения наследника?
        - Да ладно, - недоверчиво хмыкнул Ракеш, наблюдая, как брат наливает янтарную жидкость в квадратный стакан. - Не рановато ли для крепкого?
        - В самый раз, - буркнул Аджитт, махом опрокинув в себя содержимое. Потом он глубоко вздохнул и с сожалением посмотрел на разбитый телефон перед тем, как рухнуть в кресло. - Так что это за воркование голубков я наблюдал утром? - Он покосился на Ракеша, отметив, как у того заалели кончики ушей. Но его голос звучал спокойно и даже отстранённо.
        - Она скучает, ей грустно и одиноко. Не ты ли предложил развлекать её по выходным, чтобы никто из соседних Кланов не решился подойти?
        - Смотри сам не увлекись, - хмыкнул Аджитт. - Она, конечно, хороша, лучше, чем все, что были до неё. Чувственная, горячая… Но не забывай, что нам со смертными не по пути. И лучше держать их на расстоянии, не давая приблизится к сердцу.
        - Ты слишком категоричен. - Ракеш покачал головой. - Я не собираюсь влюбляться в неё, если ты об этом. Да и как ты вообще это представляешь? Она принадлежит тебе, захочешь - я больше и пальцем её не трону.
        - Такие жертвы мне ни к чему, - вскинул руки Аджитт и снова потянулся было к бутылке, но передумал. - Я просто предупреждаю: держи себя в руках. Все эти разговоры, сближение, милое щебетание - опасно. Тебе не нужно узнавать её лучше, чем это необходимо. А ей и подавно не стоит строить иллюзий.
        - Ты не будешь продлевать с ней контракт? - удивился Ракеш, и сердце против воли забилось быстрее.
        - Не знаю, - нехотя вздохнул Аджитт. - Не знаю, захочет ли она.
        - А ты? Чего хочешь ты?
        - Я бы не отпускал её от себя. Она мне более, чем подходит.
        - Тогда, может всё же попытаешься быть с ней помягче, чтобы не сбежала, как только истечёт срок?
        - Помягче? - Аджитт, казалось, был искренне удивлён. Но потом задумался, подняв глаза к потолку. - Может, ты и прав, этим девицам порой хочется, чтобы им сказали чуть больше, чем «Раздевайся» и «Ложись».
        - Если это единственное, что ты ей говорил, то у тебя явные проблемы с коммуникацией, - хмыкнул Ракеш и едва увернулся от ластика, который бросил в него Аджитт.
        - Я умею общаться с женщинами, - лениво улыбнулся он. - А причины, по которым не собираюсь сближаться с Игрушками, я тебе уже озвучил.
        - Знаешь, в свете того, что из себя представляет Лийа, я бы так легко не отказывался от Леры. Она может стать тебе реальной отдушиной.
        - Надо же, ты так за неё заступаешься, - насмешливо протянул Аджитт, бросив взгляд на брата из-под густых ресниц. - А я думал предложить её тебе после того, как истечёт контракт. Но теперь, пожалуй, присмотрюсь к ней повнимательнее.
        Ракеш замер, недоверчиво склонив голову, и постарался ответить как можно более небрежно:
        - Ты никогда не предлагал мне подобное. Что изменилось теперь?
        - К тому времени, как она мне надоест, ты, вероятно, найдёшь себе невесту. А Лера успеет достаточно узнать тебя, чтобы согласиться. К тому же, я не хотел бы окончательно избавляться от неё и возвращать обратно, получив возможность периодически развлекаться с ней, при этом обзаведясь новой Игрушкой.
        - Ты думаешь, я бы ей делился? - Ракеш сделал вид, что принял игру брата, хотя сердце внутри колотилось, как бешеное, грозя вот-вот сломать рёбра.
        - А разве нет? - Аджитт обаятельно улыбнулся. Но в следующее мгновение стал серьёзным, сжав губы в тонкую линию. - Ладно, хватит о ерунде, давай уже займёмся делами. Кто-то упорно совершает атаки на наши данные, хакеры сбились с ног и не спят третьи сутки. Надо узнать, кто за этим стоит, и уничтожить тварей.
        - Третьи сутки? - возмутился Ракеш. - Почему я узнаю об этом только сейчас?
        - Потому что выходные ты провёл с очаровательной смертной, - ядовито откликнулся Аджитт, в то время как я почти не спал по совершенно другой причине.
        Лера смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь понять, чем именно вызвано недовольство Аджитта. А что, если он причинит боль Ракешу? А что, если он запретит им видеться - это ведь в его власти! Отчаяние стиснуло сердце крепкой ладонью, Лера поняла, что не боится того, что он сделает с ней, больше - того, что может сделать с Ракешем. Крепкие двери не пропускали ни звука, и оставалось только ждать. Лера медленно прикрыла глаза и медленно выдохнула, пытаясь совладать с волнением. Если бы у неё были силы, если бы она могла встать, распахнуть дверь, обняв Ракеша, разбить окно, бросившись вниз, чтобы подняться в небо… Вчерашний сон снова вспыхнул в голове, и за плечами словно выросли крылья. Лера улыбнулась, представив, как ветер обдувает лицо, как солнце освещает землю внизу, как блестит вода в озере… Это было чудо, которому суждено сбыться только во сне, но его хотелось видеть снова и снова.
        Время приближалось к обеду, мимо два раза промчалась секретарь Аджитта, неся кофейник, чашки и тарелку с бутербродами. Потом в кабинет прошли трое мужчин, высоких, худых, неотличимо похожих друг на друга. Вновь пробежала секретарь, на этот раз неся целый поднос с закусками, а когда вышла, вдруг приблизилась к Лере и, склонившись к ней, доверительно прошептала:
        - Это из Синих прибыли. Просить о снижении процентов на продажу сапфировой кожи. - И, заметив недоуменный взгляд, представилась: - Мара. Ты тут уже вторую неделю, а мы до сих пор не познакомились. Прости, у меня было много дел, да и ты наверняка была ошарашена всем, что узнала.
        - Ты - человек? - потрясённо спросила Лера.
        - Нет, - Мара рассмеялась тихим, приятным смехом, отбрасывая в сторону золотую гриву волос. Её глаза, ядовито-зелёные, сверкнули, притягивая взгляд, и Лера заметила, как вытягиваются зрачки, становясь змеиными, тонкими.
        - Я работаю здесь третий год. Надеюсь найти мужа из тех, что посолиднее, родить и больше не работать ни дня! - Мара хихикнула. - Ой, у тебя такой цвет волос интересный. Это ты у себя делала, на Земле, или где-то нашла классного мастера?
        - Да нет, это мой натуральный цвет, - растерянно произнесла Лера, невольно проведя рукой по волосам. Вообще неожиданное дружелюбие секретаря Аджитта было приятно - Лере отчаянно не хватало подруг в этом мужском царстве. - Скажи, а до меня здесь было много… ммм…
        - Игрушек? - Мара хмыкнула. Потом покосилась на дверь и прошептала: - Пара десятков точно. Но ни одна не задерживалась дольше, чем на месяц. Последняя ушла полгода назад и с тех пор босс будто с цепи сорвался. Только теперь вроде бы стал спокойнее. И за это тебе благодарен весь холдинг, уж будь уверена!
        - Я не собираюсь уходить через месяц, - вздёрнула подбородок Лера.
        - Все так говорили, - пожала плечами Мара. - Ладно, мне пора бежать. Надо набрать два экземпляра договоров: с отказом и согласием, с новыми условиями. Понятия не имею, какую выберет босс.
        - И ты так спокойно тратишь время на разговоры, вместо того, чтобы выполнять его приказ? - шокировано произнесла Лера.
        - Я, конечно, не люблю, когда он кричит на меня, но это можно пережить. - Мара подмигнула. - Для того, чтобы снять раздражение, у него есть ты, не так ли?
        Симпатия, зародившаяся было к девушке, разом испарилась, и Лера проводила её холодным взглядом.
        Четырнадцатая глава
        Кабинет окутывал мягкий полумрак - солнце недавно село, и на небе зажигались первые звёзды. Город внизу уже полыхал огнями, но здесь, на последнем этаже холдинга, ещё можно было разглядеть оранжевую полосу над цепью гор. Аджитт тихо вздохнул, откидываясь на кресле, и покачал стакан в руке. В душе шумела вода - Лера смывала с себя очередные последствия его несдержанной страсти. Он задумчиво улыбнулся - в словах Ракеша несомненно был свой резон. Девушка была тихой и покладистой, как и полагается игрушкам, но при этом было в её взгляде нечто такое, что заставляло задуматься - а так ли она покладиста, как хочет показаться на самом деле? Порой на дне ярких, васильковых глаз вспыхивало упрямство, они темнели, разом становясь похожи на штормовое море, и, поймал себя на мысли Аджитт, хотелось узнать - что же на самом деле творится в этой хорошенькой головке?
        Обернувшись в полотенце, Лера рассматривала себя в зеркале, неверяще проводя по волосам снова и снова. Как такое вообще возможно - совершенно не укладывалось в голове. Иссиня чёрные, гладкие волны рассекали тонкие белоснежные пряди, словно она решила сделать себе мелирование, но почему-то про это забыла. Приподняв одну из прядок, Лера посмотрела на неё: белизна совершенно не походила на седину, отливавшую пеплом. Нет, она была пронзительной, сияющей даже, словно впитала в себя свет горных ледников, над которыми Лера летала в своём сне. Аджитт, если и заметил, то виду не подал, Ракеш прошёл мимо в окружении деловых партнёров, занятый разговором. Лера снова посмотрела в зеркало - из-за необычной причёски она и сама показалась себе необычной. Волосы Лера никогда не красила - боялась испортить натуральный цвет, но стоило признать - белые пряди ей шли. Но откуда они взялись? Не могла же она поседеть за несколько часов сидения у дверей кабинета Аджитта?
        При мысли о боссе сердце забилось быстрее, волнение и страх поднялись удушливой волной к горлу, не давая вздохнуть. Она поняла, что боится его всё сильнее с каждым новым днём. И сейчас молила об одном - чтобы он уже ушёл, специально оттягивая момент, когда придётся выходить в кабинет. Тяжело опершись о мраморную раковину, Лера вздохнула и с опаской покосилась на дверь, сейчас сливавшуюся со стеной. Дверь в комнату, которая заставляла застывать, как кролик перед удавом, делая безвольной и покорной. Тело всё ещё сладко, расслабленно ныло, под коленями разливалась слабость, а прикосновение ткани платья к чувствительным, слегка припухшим от многочисленных ударов ягодицам вызывало лёгкий дискомфорт, напоминая о том, как мягкие кожаные ремни плётки касались её. Лера смущённо прикусила губу и бросила быстрый взгляд в зеркало, замечая, как зажглись румянцем щёки. Она здесь точно с ума сойдёт, не иначе, раскачиваясь на эмоциональных качелях, от неистового ужаса до сокрушительного оргазма и обратно.
        Глубоко вздохнув, Лера поправила ворот платья и, расправив плечи, шагнула в темноту. Свет был выключён, и вздох облегчения слетел с губ - Аджитт уже ушёл. Она стремительно пересекла кабинет и уже взялась за ручку двери, когда до неё долетело тихое:
        - Подожди.
        От неожиданности Лера подпрыгнула, тихо взвизгнув, и обернулась. Щёлкнул выключатель, настольная лампа озарила фигуру Аджитта, высветив его торс, руки, лежавшие на подлокотниках, и подбородок.
        - Посиди со мной, - спокойно попросил он, показывая рукой на кресло, стоявшее напротив. Сглотнув комок, мигом выросший в горле, Лера послушно кивнула, на негнущихся ногах подходя к нему и осторожно опускаясь на краешек кресла. В голове мелькнула тоскливая мысль о том, как хорошо было бы сейчас оказаться далеко-далеко отсюда, в своей квартире, завёрнутой в одеяло. И чтобы никаких Аджиттов и Ракешей в её жизни не было. Никогда.
        Аджитт молчал, а Лера не знала, что говорить и стоит ли говорить вообще. Она не знала его и совершенно не хотела узнавать, и его просьба могла настолько выбивалась из привычного поведения, что поставила в тупик.
        - Я почти ничего о тебе не знаю, - тихо сказал Аджитт, качнув стакан, который держал в руке. - Чем ты жила, кем работала до того, как попала сюда? И вообще, почему согласилась?
        - Я и сама очень часто задаюсь этим вопросом, - пробормотала Лера вполголоса.
        - Тебе плохо со мной? - вопрос застал врасплох. Плохо ли? В общепринятом смысле, наверное, нет. Аджитт относился к ней бережно, как к дорогой игрушке, за которой надо следить и ухаживать. Но только чувство, что она для него просто вещь, не покидало, напротив, становилось только сильнее с каждым днём.
        - Я привыкла узнавать мужчину до того, как лечь с ним в постель, - призналась она после непродолжительного молчания. Вызывать его гнев или недовольство Лере не хотелось, хотя Аджитт никогда не повышал на неё голос и вообще вёл подчёркнуто отстранённо. Что же случилось, раз он решил сломать стену, которую сам между ними воздвиг?
        - А я не привык вообще разговаривать с теми, кто получает деньги за то, чтобы исполнять мои прихоти. - Ответ прозвучал неожиданно откровенно, и Лера невольно нахмурилась - чего он добивается?
        - Но между тем сейчас мы просто сидим и разговариваем, - заметила она, удивляясь смелости, взявшейся совершенно, казалось, ниоткуда. - Почему? Что изменилось?
        - Не знаю, - честно ответил Аджитт. Потом поднёс стакан ко рту, сделал небольшой глоток, и Лера невольно проследила за движением кадыка под смуглой кожей. - Ты когда-нибудь задумывалась о том, как я живу, что из себя представляю?
        - Нет. - Откровенность за откровенность, обманывать Лера не хотела. - Я рассматриваю вас, как человека, который купил моё тело на определённый срок. Дистанция помогает сохранить разум холодным.
        - Значит, ты меня понимаешь, - хмыкнул Аджитт. Его чётко очерченные губы изогнулись в дьявольской улыбке, от которой по коже прошла ледяная волна. - Мне действительно достаточно того, что ты помогаешь снять напряжение и утихнуть огонь, который сжигает изнутри каждый день. И я не рассматриваю тебя, как личность, не думаю о твоих желаниях, не думаю о том, что ты чувствуешь ко мне. - Он подался вперёд, на свет, хищно сверкнули синие глаза, впиваясь в неё. - Но сегодня я задумался: кто ты? Какая ты? Почему именно ты? Эти вопросы никогда не беспокоили меня ранее, с теми, кто был до тебя. Так почему я подумал о тебе? И почему сейчас, когда…
        - Когда что? - спросила Лера, когда он оборвал сам себя.
        - Не важно. - Аджитт криво улыбнулся. - Не важно, - повторил тише, вновь откидываясь на спинку кресла. - Иди домой, ты, наверное, устала.
        - Вам точно больше ничего не нужно? - уточнила она, поднимаясь. Чувство растерянности ощущалось так явственно, словно обрело физическую форму и сейчас витало над его головой. Лере вдруг подумалось, что он очень одинок, хотя никогда в этом не признается.
        - Нет, иди, - качнул головой Аджитт, поднимая глаза к потолку, давая понять, что разговор окончен. Уже у двери он вновь окликнул: - Мне нравится, что ты сделала с причёской, белый цвет очень тебе идёт.
        Лера растерянно кивнула, тихо прикрывая за собой дверь, и всю дорогу думала над странным поведением Аджитта, пытаясь разгадать его причины. Но ответов не было, только вопросов становилось всё больше. А ночью ей снова приснился сон, но на этот раз никаких полётов. Нет, Лера шла по незнакомому городу, похожему на средневековую деревню. Узкие улочки, низкие деревянные дома, украшенные резьбой и странными символами над дверьми. Она шла, не зная, что ищет, но это что-то было очень важным, жизненно важным для неё. Вдруг сердце забилось с перебоями - впереди показался дом с красной черепичной крышей, покрытой мхом. Не мешкая ни секунды, Лера толкнула дверь, над головой мелодично зазвенели колокольчики, оповещая о посетителе.
        Внутри царил зеленоватый полумрак, сквозь окна бутылочного цвета с трудом пробивались солнечные лучи. Всё помещение небольшой лавки было заставлено стеллажами с книгами и артефактами, о предназначении которых можно было только догадываться. Лера с интересом проходила мимо, останавливаясь и разглядывая, но взять что-то в руки не решалась.
        - Ты, наконец, пришла, - раздался голос за спиной, но страха он не вызвал, наоборот, показалось, что она слышала его много-много раз, в далёком сне, который сама давно позабыла.
        - Простите? - Лера обернулась, встречаясь взглядом со стариком, таким дряхлым, что было вообще удивительно, как он мог стоять на ногах. Кожа на его щеках и шее висела складками, гладкий подбородок остро смотрел вверх, а руки казались обтянутыми старой пергаментной бумагой. Облачённый в хламиду грязно-белого цвета, он смотрел с такой любовью и счастьем, что сердце невольно защемило, а на глазах выступили слёзы.
        - Сарасвати, - произнёс старик с нежностью, поднимая руку и касаясь сухой тёплой ладонью её щеки.
        - Вы, вероятно, перепутали меня с кем-то, - пробормотала Лера, смущённая тем, что придётся разочаровать его. - Меня зовут Лера, я здесь…
        - Я знаю, как тебя звали в твоём мире, - небрежно отмахнулся старик. - Но раз уж ты вернулась, прими свою сущность и забудь о времени, проведённом в ссылке. Вернись к своим истокам, владелица озера.
        - Всё это, конечно, очень интересно, но я лучше пойду, - нервно улыбнулась Лера, осторожно отступая к двери.
        - Твоё время вот-вот настанет, - торжественно произнёс старик. - И тогда ты всё вспомнишь. И вернёшься. - Он взял с полки тонкую книжицу в чёрном переплёте и показал ей. - Она поможет тебе. Поможет вспомнить и обрести свою силу.
        Лера заворожено смотрела на обложку, на которой на глазах проступала золотая вязь неизвестных символов. Вот они вспыхнули и замерцали, притягивая взгляд.
        - Ищи её, Сарасвати. Найдёшь - обретёшь себя.
        Голос ещё звучал в голове, когда Лера проснулась, растерянно огляделась, пытаясь понять, где находится - разум до сих пор блуждал в пыльной лавочке, пропитанной запахом книг и увядания. Что это было? Она запустила руки в волосы, с усилием потёрла виски, пытаясь сбросить зеленоватый туман, окутавший сознание. И замерла, потрясённо глядя на пряди в руках. Не веря своим глазам, вскочила, подбежала к зеркалу, но в комнате было слишком темно, пришлось раздвинуть шторы и вновь вернуться. Потрясённо ахнув, Лера коснулась головы, проводя по гладким, идеально белым волосам без малейшей черноты. На неё словно смотрел совершенно другой человек, даже глаза стали прозрачнее, или это просто показалось?.. Лера зажмурилась, надеясь, что видение пропадёт, но, открыв глаза, увидела всё те же белоснежные волосы.
        - Чертовщина какая-то, - пробормотала она. По спине липким ледяным потом растёкся страх, замирая, сворачиваясь в клубок внизу живота. - Надо выяснить, что здесь происходит, иначе я сойду с ума и не замечу этого.
        Когда она вышла к водителю, тот и глазом не повёл, глядя на её обновлённый образ, а Лера всю дорогу до работы только о нём и думала. А ещё о том, что скажет Ракеш, увидев её такой. И Аджитт. Решит ли он, что она специально для него поменяла причёску, или по обыкновению промолчит?.. Узнать его реакцию не получилось, потому что, поднявшись на этаж, Лера встретилась с той, что вскоре должна была стать его женой.
        Пятнадцатая глава
        Лийа Д’аггар с детства была уверена в одном - она создана для того, чтобы править. Стоило ей, тогда ещё маленькой девочке, узнать о помолвке с наследником Чёрных драконов, как все её мысли устремились в будущее, в котором она возглавит Кланы, в котором она придумает множество законов, расширяющих права женщин, в котором она, став матерью нового наследника, рука об руку с мужем поведёт их мир к новому, лучшему будущему.
        Но годы шли, и розовый туман перед глазами рассеивался. Женщинам-драконам равноправие было ни к чему - за всю жизнь Лийе так и не удалось встретить ни одну, что пожелала бы стать совершенно самостоятельной. В их мире незамужних не было - количество мужчин давно превысило количество женщин. Каждая была обеспечена и занималась тем, чем пожелает, даже бизнесом, если есть стремление. Пусть женщин и не допускали до руководящих постов, недовольных не было.
        Кланы грызлись меж собой не первую сотню лет, постоянно перетягивая на себя одеяло, и только крепкая рука Чёрных сдерживала их от того, чтобы мелкие стычки не перерастали в настоящую войну. Лийа поняла, что её никогда не воспримут, как лидера, не выслушают и не примут всерьёз. А, узнав своего наречённого лучше, рассеялись последние иллюзии - Аджитт, как и большинство мужчин, рассматривал их брак исключительно, как обоюдовыгодный союз, меняя земных девушек в своей постели, как перчатки.
        Лийа хотела любви. Она зачитывалась книгами, которые привозили братья, путешествуя по другим мирам, и мечтала о том, что муж будет относиться к ней трепетно и нежно, носить на руках и плакать от радости, когда она скажет, что ждёт ребёнка. Аджитт же всем своим видом говорил, что с радостью отказался бы от навязанного брака и остался один, если бы не необходимость родить наследника. Поначалу это обижало, потом оскорбляло, а теперь Лийа смирилась и поняла, что добьётся власти так или иначе, пусть дорога к ней будет дольше. И сделает всё, чтобы Аджитт в её жизни не задержался.
        Пока она не делилась своими честолюбивыми планами ни с кем, предвкушая, как, изучив все дела, которыми управляет муж, обязательно поймёт сама, с чего надо начинать и куда идти. Лийа обладала редкой способностью стремительно выстраивать логические цепочки и анализировать поступающие факты с невероятной скоростью. Для этого ей требовалось одно - доступ к информации, которую Аджитт пока тщательно скрывал.
        Мягкой и покладистой Лийа никогда не была. Истинная дочь своих предков, она вспыхивала, как пламя, могла спорить до умопомрачения и с неохотой соглашаться, если проигрывает. При этом с близкими Лийа вела себя иначе - она любила их всех, всех до одного, и готова была зубами разорвать глотку любому, кто причинил бы зло ей или кому-то из братьев.
        Это утро для неё началось как всегда энергично - долго залёживаться в постели не было времени. Через час после пробуждения Лийа уже мерила шагами коридор, злясь, что в отсутствие Аджитта никто не смеет его открывать, даже для его будущей жены. Двери лифта в конце коридора распахнулись, и она с надеждой взметнула взгляд, чтобы тут же нахмуриться: навстречу шла стройная беловолосая девушка в скромном тёмно-синем платье по колено. Верхняя губа презрительно изогнулась: очередная Игрушка, которую приобрёл Аджитт. Но тут же в голове мелькнула мысль, что можно использовать девчонку - кто знает, делится ли он с ней чем-нибудь? Лийе ни разу не доводилось общаться с девицами, которые скрашивали ему досуг, но раз такой шанс представился, почему бы и не попробовать?
        - Доброе утро, - она приветливо улыбнулась.
        От неожиданности Лера сбилась с шага, осторожно разглядывая высокую, ослепительно красивую женщину, стоявшую напротив. В её волосах будто полыхало пламя, а ярко-зелёные глаза смотрели искренне и доброжелательно.
        - Вы, вероятно, работаете на Аджитта? - предположила незнакомка. - А я - Лийа, его невеста.
        - О, - только и смогла выдавить Лера, лихорадочно раздумывая, как вести себя дальше. В её мире встреча любовницы и невесты могла закончиться более чем плачевно, но здесь Лийа, кажется, совершенно не злилась на неё, напротив, разглядывала с любопытством.
        - Не волнуйтесь, - правильно разгадала её сомнения Лийа. - Я не вправе мешать моему будущему мужу развлекаться так, как он того пожелает. И, - тут она лукаво подмигнула, - не собираюсь этого делать. У меня другие цели и другое предназначение, а его милые прихоти в постели пусть выполняет кто-то другой. Я не против. Так как вас зовут?
        - Лера, - ошарашено произнесла она и поправилась: - Валерия.
        - Удивительный цвет волос, - задумчиво протянула Лийа и пропустила одну из прядей меж пальцев. Жест был слишком интимный, не подходящий тем, кто знаком всего несколько минут. Но Лийа, не дав опомниться и отступить в сторону, сама склонилась к Лере и прошептала: - Знаете, я всегда не любила свои волосы. Они такие яркие… Думаю, вы меня понимаете - каждая девушка когда-нибудь устаёт и хочет сменить цвет волос.
        - Да, - невольно улыбнулась Лера. Несмотря на кажущуюся абсурдность ситуации, она чувствовала, что проникается симпатией к невесте Аджитта. А, вспоминая о словах Ракеша, ей можно было даже посочувствовать: такая открытая, непосредственная девушка станет женой угрюмого дракона, который после рождения наследника и в сторону её не взглянет.
        - Если вы задержитесь здесь надолго, нам обязательно стоит подружиться, - заговорщицки прошептала Лийа. - Раз уж мы будем так или иначе делить внимание одного мужчины.
        - Я… - Лера замялась. - Я пока не знаю, как долго здесь пробуду.
        - Надеюсь, что долго. - Лийа взяла её ладонь в свою и нежно пожала. - Мне очень не хватает подруги, с которой можно обсудить сокровенное, а не простые светские хроники. Понимаете, конкуренция в нашем мире велика, и многие готовы воткнуть в спину нож, если это поможет шагнуть выше по ступенькам иерархической лестницы… Впрочем, к чему я вам это говорю, вам наверняка скучно!
        - Нет, что вы! - с жаром ответила Лера. - Я ведь почти ничего не знаю об этом мире, я здесь только вторую неделю…
        - Тогда решено - в ваш выходной мы обязательно выпьем чашечку кофе, а может, и чего-то покрепче. - Лийа счастливо хлопнула в ладоши. Потом замялась и смущённо улыбнулась: - Только… Мне бы пока не хотелось, чтобы об этом узнал Аджитт… Ну, вы наверное уже знаете, что у него не слишком лёгкий характер, и…
        - Не волнуйтесь! - заверила Лера, улыбнувшись. - Я сохраню нашу встречу в секрете.
        - Прекрасно. - Лийа просияла. - Я позвоню тебе. Ничего, что на ты?
        Лера едва успела качнуть головой, когда из лифта вышел Аджитт. Замерев на мгновение, он нахмурился и стремительно подошёл к ним, не сводя ледяного взгляда с Лийи.
        - Что-то случилось? - холодно спросил он.
        - Соскучилась, - непринуждённо улыбнулась Лийа. - Мы можем поговорить?
        Аджитт кивнул и, не оборачиваясь, пошёл к кабинету, и его невеста, подмигнув Лере, поспешила следом.
        Настроение стремительно поднялось - Лера и подумать не могла, что обретёт союзницу в лице Лийи. Признаться честно, она боялась их встречи, представляя, как та набросится на неё разгневанной фурией, но оказалось, что Лийа - очень милая и добрая девушка, с которой действительно хотелось подружиться. Мимо прошла Мара, одарив Леру слегка высокомерным взглядом. В руках она держала поднос с кофе - судя по всему, невеста задержится у Аджитта, а значит, а у Леры было полно времени, чтобы подумать о странном сне и попытаться найти в интернете хотя бы какую-нибудь информацию о волшебстве, пропитывающем воздух.
        Проснувшись, она поначалу не могла понять, что именно так нежно щекочется в носу. Мир словно обрёл яркость, чёткость, словно с глаз сдёрнули пелену. И всю дорогу до офиса Лера во все глаза рассматривала проплывающие за окном улицы, одновременно узнавая и не узнавая знакомую дорогу. Высокие небоскрёбы привычно подпирали небо, но теперь Лера видела и узкие улочки, на которых домики из её сна теснились, наползая друг на друга. Заметила она и то, что большинство людей было одето вовсе не в современные костюмы, привычные взгляду, а в длинные балахоны или вычурные платья, словно сошедшие с иллюстраций к средневековым романам. Мир Абхеи открывался перед ней, как шкатулка, полная тайн, и Лера чувствовала, что хочет открыть её, узнать о том, что так тревожит где-то на глубине подсознания, попробовать связать воедино сны и явь, в которой она пребывала.
        - Не думал, что скажу это, но ты выглядишь невероятно, - раздался знакомый голос над ухом. Вздрогнув, Лера подняла глаза и встретилась взглядом с Ракешем, - она так крепко задумалась, что совершенно не услышала его шагов.
        - Спасибо. - Рука неосознанно взметнулась к волосам, поправив причёску. В груди разлилось тепло, а внутренности сделали сальто. Ракеш накрыл её ладонь своей и осторожно сжал, проведя большим пальцем по выступавшим костяшкам.
        - Я соскучился, - тихо произнёс он. - Жду-не дождусь выходных.
        - Я тоже, - выдохнула Лера, с трудом проглотив комок, вставший в горле. Хотелось бросить всё и сбежать отсюда вместе с ним. Отчего это желание с каждым днём становилось всё сильнее? Хотелось спросить Ракеша, смог бы он забрать её, сделать своей, увести от Аджитта, когда закончится срок действия контракта, но Лера так боялась услышать отказ, который разрушит все её мечты, что слова застыли на губах, и только в глазах отразилась надежда.
        - Знаешь, - Ракеш коснулся её щеки, ласково касаясь кожи, отчего по спине к низу живота устремились мурашки, - я ещё никогда не встречал девушки, подобной тебе.
        - Какой именно? - спросила Лера. Слушать, как Ракеш говорит о ней, было безумно приятно.
        - Открытой. Настоящей. Наши женщины… - Ракеш слегка поморщился и бросил быстрый взгляд на дверь, словно знал, что там находится Лийа. - Они скрытные, никогда не поймёшь, что у них на уме. Я не могу им доверять. И Аджитт тоже.
        - Аджитт не любит свою невесту? - вырвалось невольно, и Лера прикусила язык, ведь расспрашивать о подобном не должна. Уж точно не у Ракеша.
        - Лийю? - Ракеш как-то странно усмехнулся и покачал головой. Открыл было рот, чтобы сказать что-то, но задумался и ответил, тщательно подбирая слова: - Она - истинная дочь своего Клана и гордится этим.
        - Понятно. - Лера вздохнула. Нет, мужчины всё же слишком придирчивы, это было всегда и в её мире, и в этом. А ужиться с Аджиттом сможет только святая… Вспомнив об обещании, данном Лийе, Лера извиняющее посмотрела на Ракеша: - Ты не против, если я в субботу утром прогуляюсь по городу одна? Нет-нет, - поспешно перебила, видя, как он разочарованно нахмурился, - мне очень хочется провести время с тобой, просто… - Она замялась. - Хочу купить тебе небольшой подарок. У меня сейчас столько денег, а тратить их я не могу… А подарок - это ведь сюрприз! А ты подождёшь меня дома.
        - Подарок, говоришь? - облегчение отразилось в его глазах. Вдруг Ракеш склонился к ней и жарко выдохнул в губы: - Ты - самый мой главный подарок!
        Когда он ушёл, Лера проводила его взглядом, с усилием прогоняя тоску, разлившуюся в груди, и решительно щёлкнула мышкой по экрану. Надо найти домик из её сна, она уверена, что разгадка странным переменам кроется именно там. А значит, в субботу можно будет убить сразу трёх зайцев: позавтракать с Лейей, узнав её поближе, разыскать таинственного старца, если он вообще существует, и забыться в объятиях Ракеша, позволив себе короткое счастье.
        Шестнадцатая глава
        Взгляд Аджитта, казалось, прожигал насквозь, сканировал, выискивая скрытые мысли. Всякий раз, когда он начинал так смотреть на неё, у Леры пересыхало во рту, а сердце начинало биться прямо в горле. Почему он стал это делать, ведь раньше всё было гораздо проще! Он словно заметил её, наконец, заметил человека, а не бездушное тело. И это нервировало. Теперь каждый раз, стоило ей выйти из душа, он заставлял задерживаться и спрашивал. О прошлом, о детстве, о работе, словно брал интервью или составлял свой, одному ему понятый список плюсов и минусов. Лера сама не заметила, как рассказала о своей первой любви и разочаровании. Как улыбалась, вспоминая школу и подруг. Аджитт, как ни странно, оказался приятным собеседником: он отлично слушал, не перебивал, улыбался там, где надо, и поддерживал, если в этом была необходимость. В очередной раз вспоминая аварию, унёсшую жизнь родителей, Лера едва не расплакалась, а он вдруг склонился к ней, накрыл своей ладонью её и ободряюще улыбнулся.
        - Я знаю, каково это - терять близких. Но они всегда рядом, что бы ни случилось. Просто молча наблюдают.
        - Очень хотелось бы в это верить, - смущённо шмыгнула носом Лера.
        - Верь. - Он серьёзно посмотрел на неё.
        После подобных разговоров Лера всегда начинала испытывать смущение, понимая, что всё сложнее абстрагироваться от происходящего и не смотреть на Аджитта, как на мужчину. Он по-прежнему вызывал страх, но теперь в его хищном, зверином образе проглядывали человечные черты, и это пугало ещё сильнее. Хотелось разобраться - что за игру он вдруг решил вести? Почему решил изменить своё отношение к их связи, почему решил сделать её теснее и глубже? Теперь в мыслях царил не только Ракеш - он делил место со своим братом, что Лере совершенно не нравилось. Здесь всё развивалось быстро, не так, как она привыкла. Раньше, чтобы влюбиться, Лера долго приглядывалась, оценивала, любовалась тайком, мечтая о первом поцелуе. Здесь же всё перевернулось с ног на голову, понеслось стремительно, захлёстывая водоворотом чувств и желаний. И если к Ракешу она определённо чувствовала нежность, влюблённость и привязанность, то Аджитт вызывал тёмное, постыдное влечение, которое всё сложнее было контролировать, находясь рядом.
        Лера с трудом смогла себе признаться, что ждёт, когда он заведёт её в свою тайную комнату. Что замирает от страха, и из этого страха рождается желание, отзываясь влажной, горячей волной между ног. Она могла бы даже списать эти чувства на пресловутый Стокгольмский синдром, но только её никто не похищал, она добровольно оказалась здесь. Добровольно выполняла его желания и, эти мысли Лера прятала глубоко-глубоко в душе, не считала Аджитта ни насильником, ни монстром. Чувственность росла в ней в геометрической прогрессии, словно она провела здесь не две недели, а два года, не меньше. А может, время здесь текло по-другому?..
        Ракеша не было всю неделю, зато Аджитт был, казалось, везде. Только в сны ему не было хода. А те повторялись, снова и снова, словно заставляя в мельчайших деталях запомнить путь до таинственной лавки. Лера уже могла с закрытыми глазами найти таинственную книгу в мягкой, гладкой коже. В один из вечеров, задумавшись об Аджитте и странностях его поведения, Лера бездумно водила карандашом по бумаге, а когда опустила глаза, оторопела: прямо на неё смотрел один из символов, которые мерцали на обложке книги из сна. Отчего-то стало особенно важным вспомнить их все, повторить и может, приблизиться к разгадке.
        Весь следующий день Лера провела в поисках чего-то похожего в интернете, но даже здесь, в мире драконов, видимо, были свои ограничения на распространение информации - она нашла даже драконий алфавит, но ничего, похожего на символы из сна не было. И где тогда искать разгадку? Тяжело вздохнув, Лера покосилась на закрытую дверь кабинета. А что, если спросить Аджитта? Может, он поможет? Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как в висках взорвался ослепительный белоснежный цвет, заставив зажмуриться и тихо застонать, прикрыв глаза. Нет! Сознание кричало, вопило даже, призывая не говорить ни слова ни Аджитту, ни Ракешу. И только когда Лера со вздохом сказала сама себе, что будет молчать, боль утихла, стремительно отхлынула, оставив после себя слабое покалывание, которое тоже вскоре сошло на нет. Что это было вообще?
        Лера медленно втянула в себя воздух, старясь успокоиться - сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее. Руки сами потянулись к книге об истории Абхеи, которую она так до сих пор и не прочла до конца. Оставался последний раздел - про то, что, собственно, отличало драконов из одного клана от драконов из другого. Тогда Лере показалось это скучным - ей было всё равно, кто есть кто. Но теперь нетерпение буквально сжигало изнутри, заставляя лихорадочно листать страницы.
        Самыми могущественными среди всех Кланов издревле считались Чёрные и Белые драконы. По силе они были равны. Они управляли совершенно противоположными стихиями, поэтому периодически каждый из глав оказывался впереди, ставя на колени своего соперника.
        Чёрные владели стихией пламени, пожирающего всё вокруг, не тёплого, согревающего дом и дарующего уют, а мрачного, тяжёлого, дышащего пеплом и гарью. Выпущенная наружу, стихия уничтожала всё вокруг, не щадя никого. После себя Чёрные драконы оставляли выжженную пустыню, на которой ещё много лет не могла вырасти даже крохотная травинка.
        Белые ослепляли леденящей яростью вьюги. Холод выстужал, обращая всё вокруг в хрупкое стекло, рассыпающееся при малейшем прикосновении. Мерцающая ослепительно ярким светом, стихия гасила чёрное пламя. Огромные территории за пределами Милларда и нескольких гектаров, окружающих его, были полностью уничтожены. Именно непримиримые разногласия главных Кланов в своё время вызвали гнев у Создателя. И именно их последняя война почти погубила Абхею, поставив её на грань уничтожения.
        Красные, Жёлтые и Голубые драконы подобными, смертельно опасными силами не располагали. Их магия была мирной, дарила тёплое пламя, солнечное тепло и прозрачную воду, необходимые для жизни. Именно усилиями трёх кланов были восстановлены леса вокруг Милларда, очищены горные реки и вновь засияли ледники на вершинах. К сожалению, даже объединённых сил не хватило, чтобы возродить всю Абхею в первозданном виде. Мир медленно, но верно погибал, границы сужались вокруг города, заставляя старейшин искать пути для спасения. Но пока все их усилия не увенчались успехом - за последние двести лет не было сделано ни одного нового открытия. Не было расшифровано ни одно старое пророчество. Большая часть драконов продолжала жить как привыкли, предпочитая не думать о том, что ждёт их через триста-пятьсот лет, а именно столько давали старейшины, наблюдавшие за изменениями погоды. Но была часть драконов, отчаянно ищущих выход. Иногда они собирались и уходили за горную цепь в поисках потомков Белых драконов, веря в предсказание о том, что лишь объединённая сила всех Пяти Кланов сможет их спасти. Смельчаков больше никто
не видел, они не возвращались, что не мешало новым и новым группам скрываться на горных тропах в надежде принести будущее.
        На этом книга заканчивалась. Тихо-тихо закрыв её, Лера смахнула слёзы, невольно выступившие на глазах. По сути ей должно было наплевать на судьбу этого мира, тем более на то, что произойдёт с ним, когда её давно уже не будет в живых. Но отчего-то сердце пронзила такая глухая, тянущая тоска, что стало тяжело дышать. Глубоко вздохнув, Лера спрятала лицо в ладонях, пытаясь унять дрожь, пронзившую тело. Она словно чувствовала всю боль этого мира, слышала стоны погибающей земли, её мольбы о помощи… Казалось, что ещё немного - и голова лопнет от нахлынувших звуков, чужих эмоций, чужих страхов. В висках оглушительно пульсировала кровь, и только спустя минуту Лера поняла, что трель, врывавшаяся в сознание - телефонный звонок. Она с трудом разлепила веки и обвела мутным взглядом стол, отыскивая источник звука. Телефон обнаружился справа, на экране светился неизвестных номер.
        - Валерия, красавица моя, ты не передумала встречаться? - обворожительный голос Лийи лился из трубки сладкой патокой. Лера кашлянула, прочищая горло, и попыталась ответить как можно спокойнее:
        - Конечно! Но я смогу только в субботу утром, если вам будет не сложно.
        - Никаких вы, мы же договаривались! - обиженно вскликнула Лийа. - Тогда я заеду в десять.
        - Хорошо, - невольно заражаясь её энтузиазмом, Лера улыбнулась. Но тут же спохватилась: - Вы… ты не могла бы не звонить, я, скорее всего, буду не одна и…
        - С Аджиттом? - в голосе прорезались металилческие нотки.
        - Нет, - выдохнула Лера, добавив смущённо: - С Ракешем.
        - О. - Казалось, Лийа была поражена. - Ты времени зря не теряешь. - Голос вновь замурчал, нежно и сладко: - Не беспокойся, знать о нашей встрече ни одному из братьев не стоит, я приму все меры предосторожности, а ты жди меня в десять за углом твоего дома.
        - Постой! Тебе, наверное, надо дать мой адрес…
        - Не надо, - переливчато рассмеялась Лийа. - Я уже узнала его у Мары. До встречи, красавица моя!
        - До встречи. - Лера отложила телефон, задумчиво улыбаясь. Разговор с Лийей избавил и от тяжёлых мыслей, и от непонятных, неприятных ощущений, охвативших после прочтения книги. Наверное, она тут становится слишком чувствительной и остро реагирует на чужие беды. Ведь гибель целого мира - это очень, очень страшно. Интересно, думают ли драконы о том, куда смогут переселиться, когда здесь нельзя будет больше оставаться?
        И всё же желание узнать больше оказалось сильнее доводов рассудка - Лера понимала, что не может спросить Аджитта о значении символов, но ведь просто узнать, есть ли здесь подобие библиотеки, никто не запрещал, правда же? Прислушавшись к внутреннему голосу, Лера удовлетворённо кивнула, поняв, что тот молчит. Оставалось только ждать, когда он позовёт её к себе, хотя… Она ведь может зайти и просто спросить, не так ли?
        На уговоры ушло ещё полчаса - это только на словах всё казалось легко и просто, а на деле ноги моментально становились ватными, стоило приподняться с кресла. Собрав всю волю в кулак, Лера распрямила спину и холодно улыбнулась, надеясь за напускной бравадой спрятать страх и волнение. Он сам делал шаги ей навстречу, так почему же не заглянуть к нему самой? Никогда ещё несколько шагов до двери его кабинета не давались так сложно. Лера вздохнула, тихонько постучала, пока сердце ломало рёбра изнутри, колотясь, как у загнанного зайца. С трудом различив невнятное приглашение войти, она толкнула дверь и спешно юркнула внутрь, останавливаясь и крепко сжимая руки на дверной ручке за спиной.
        - Лера? - брови Аджитта взметнулись вверх. Он сидел за столом, залитым ярким солнечным светом, отражавшимся от белоснежной рубашки. И только смуглая кожа, казалось, впитывала этот свет, делая его темнее, чем он есть на самом деле. - Что-то случилось?
        - Простите, что отвлекаю, - пролепетала Лера, ощущая за спиной приятную гладкость двери, за которую в любой момент можно было спрятаться. - Я не знаю, могу ли спросить…
        - Можешь, - оборвал Аджитт, раскладывая бумаги на столе. - Только быстро, у меня много дел.
        - Да, конечно, - засуетилась Лера, кивая и невольно делая несколько шагов навстречу. - Я хотела спросить, где могу найти библиотеку?
        - Библиотеку? - Аджитт поднял на неё глаза, в которых мелькнуло искреннее удивление. Надо же, за какой-то час ей удалось удивить уже двух драконов!
        - Не знаю, как это может называться у вас, - замялась Лера. - Но мне хотелось бы почитать про ваш мир больше, ознакомиться с тем, что меня окружает… - Слова сами пришли в голову, ложь далась легко и просто: - Я хочу ближе узнать то, что окружает вас, чтобы лучше вас понять.
        Аджитт с минуту молчал, окидывая своим острым, пронзительным взглядом, потом потёр гладкий подбородок и задумчиво проговорил:
        - У нас нет библиотек в понимании твоего мира. - И, видя, что Лера удручённо вздохнула, добавил: - У нас знания можно найти в Старом городе. Ракеш тебя туда ещё не возил?
        - Нет, - качнула она головой, старательно игнорируя тепло, коснувшееся груди при одном лишь упоминании его имени.
        - Тогда попроси, он свозит на выходные. - Аджитт дёрнул плечом и вновь опустил глаза к бумагам, давая понять, что разговор окончен.
        - Скажите, - набравшись смелости, спросила Лера, - а я сама смогу найти этот Старый город?
        - А что, мой брат не развлекает тебя, тебе с ним скучно? - Показалось, или в его голосе мелькнуло самодовольство?
        - Мне просто хотелось бы прогуляться по городу одной, - смущённо потупила взгляд Лера, надеясь, что он не прочитает истинных чувств.
        - Хорошо, я попрошу купить тебе карту. Водитель передаст, - кивнул Аджитт, и на этот раз она не стала задерживаться и испытывать его терпение.
        Семнадцатая глава
        Солнечный луч прорвался сквозь плотно сомкнутые шторы, Лера сморщила нос и заворочалась, уютно устраиваясь в кольце рук Ракеша. Он забрал её вчера из офиса и всю ночь любил с такой неистовостью, словно пытался стереть любое воспоминание об Аджитте. Впрочем, в этом и так не было необходимости: все мысли о боссе выветривались из головы, стоило только посмотреть на любимого. Ракеш вздохнул, притягивая её к себе и коротко целуя в макушку.
        - Спи, ещё рано, - улыбнулась она, поднеся его руку к лицу и осторожно целуя выступавшие костяшки. - Выспись к моему возвращению.
        - Ты куда-то собралась? - сонно пробормотал Ракеш, нехотя выпуская её из объятий и открывая глаза.
        - Я же говорила, помнишь? - Лера качнула головой, и солнце вспыхнуло на белоснежных волосах, засветилось ореолом вокруг головы. - Хочу съездить в город, выбрать тебе подарок.
        - Точно. - Точёные губы Ракеша изогнулись в ленивой улыбке. - Знаешь, - задумчиво протянул он, - мне уже очень давно никто не дарил подарков.
        - Почему-то я совершенно этому не удивляюсь, - улыбнулась Лера и, с сожалением посмотрев на него, такого тёплого, уютного, решительно поднялась. В глазах Ракеша вспыхнул интерес, он окинул взглядом обнажённую фигурку, вытянувшую руки к потолку, и весь подобрался, собираясь вернуть в постель, но Лера вдруг обернулась и пригрозила ему пальцем, словно смогла прочитать мысли даже стоя к нему спиной.
        - Мне правда лучше завершить все дела поскорее, чтобы потом не терять ни одной минуты с тобой.
        - Все дела? - Ракеш изогнул бровь.
        - Знаешь, как долго мне придётся искать то, что я хочу подарить? - выкрутилась Лера, поняв, что едва не проговорилась о встрече с Лийей. Чтобы не сболтнуть ничего лишнего, она подмигнула и поспешила в ванную. Выйдя из неё через четверть часа, Лера первым делом посмотрела на время - до встречи оставалось чуть больше пятнадцати минут. Вчерашний кофе был выпит на ходу, и, подхватив сумочку, Лера крикнула:
        - Я скоро вернусь!
        Предстоящая встреча пугала и интересовала одновременно, ведь Лера даже представить себе не могла, о чём будет говорить с невестой Аджитта. Да, девушка казалась дружелюбной и открытой, да, ей хотелось завести подругу, потому что иногда одиночество чувствовалось особенно сильно. Но всё же был в этом интересе Лийи какой-то подвох, вот только понять - какой не представлялось пока возможным.
        «Что ж, если ты попытаешься что-то выведать у меня, я не останусь в долгу!», - решила Лера, выходя из лифта. Двухместный кабриолет кричащего алого цвета уже ждал за углом. За рулём сидела Лийа и, увидев Леру, привстала на сидении и приветливо помахала рукой.
        - Ровно в десять! Ты такая пунктуальная!
        - Точность - вежливость королей, - всплыли в голове слова из старой рекламы. Лера мило улыбнулась и села в машину, которая тут же сорвалась с места, разгоняя зазевавшихся прохожих.
        - Правильно. - Лийа бросила на Леру быстрый взгляд. - Я ценю в людях умение держать слово и не заставлять ждать. Бесценные качества в бизнесе. Да и в жизни тоже.
        - Согласна. - Лера прикрыла глаза, подставляя лицо тёплому ветру. - Никогда не любила тех, кто опаздывает. Это всегда ужасно бесило.
        - Кем ты работала раньше?
        - Менеджером по продажам. - Лера повернулась к Лийе, замечая удивление на её лице. - Хочешь спросить, что я могла в таком случае забыть здесь?
        - Ты - умная девочка, - звонко рассмеялась Лийа, останавливаясь у двухэтажного ресторана, походившего на восточный дворец. - Или просто умеешь читать мысли?
        - Нет! - Лера покачала головой. - Хотя иногда это умение было бы очень кстати.
        - И не говори, - пробормотала Лийа, глуша мотор. - Так что, ты, надеюсь, ещё не завтракала?
        Они сели у окна, выходящего на большой парк. Лера подумала, что любовь к зелени за окном явно у драконов в крови. Природа, казалось, была везде, хотя порой и скрывалась за высокими стенами и внутренними двориками. На столе уже появились тарелки с лёгким салатом, алые полоски карпаччо и тарелка с кубиками сыра. Лера приподняла бровь, наблюдая, как официант открывает бутылку белого вина и разливает по бокалам. Стоило ему отойти, как Лера кивнула на бокал и спросила:
        - Не рановато ли для вина?
        - Самое время, - легкомысленно отмахнулась Лийа, поднимая бокал. - За знакомство. Не бойся, оно лёгкое, просто чтобы немного расслабиться. Всё-таки, мы пока друг друга не знаем, так почему бы не добавить лёгкости к нашему разговору?
        С этими доводами Лера нехотя согласилась, с опаской пригубив вина. С алкоголем у неё всегда были непростые отношения - порой она не замечала, как выпивает бутылку вина с подругой, а порой пьянела от одного бокала. Но, вопреки опасениям, Лийа не солгала - в голове оставалось ясно, зато нервы слегка ослабли, позволив расслабиться. Разговор перескакивал с одной темы на другую, но больше говорила Лера, сама того не замечая. Она рассказывала о семье, о детстве, о работе, в то время как Лийа больше отмалчивалась. Лера заметила, что слишком уж разоткровенничалась, когда собралась рассказать о последних отношениях с мужчиной. Оборвав себя на полуслове, она небрежно пожала плечами и сказала:
        - Впрочем, это неважно. Что я всё о себе. Может, ты расскажешь о своём детстве? Ты родилась здесь?
        - Нет. - Лийа чуть заметно нахмурилась, но причин проигнорировать вопрос не нашла. - Я родилась в нашем поместье на берегу Закатного моря. Оно в нескольких часах езды отсюда. - Лийа вздохнула и задумчиво улыбнулась. - Не видела места прекраснее, если честно. Так хочется туда вернуться…
        - Но ты же бываешь там, когда есть время? - поинтересовалась Лера.
        - Нет, - снова нахмурилась Лийа, поджав губы. Вздохнула тяжело и глухо произнесла: - Там теперь всем заправляет брат, я не имею права приезжать домой без его разрешения.
        - Но… почему? - Лера смотрела на неё во все глаза, пытаясь представить человека, способного ей что-то запретить.
        - По нашим законам женщина сначала является собственностью отца или братьев, а после - переходит под опеку мужа. - Лийа усмехнулась. - Удивлена? Поверь, наших женщин это не шокирует, они привыкли к этому, подчинение у них в крови. А я, - её зелёные глаза яростно сверкнули, - всегда мечтала о том, чтобы быть кем-то, а не рядом с кем-то! Личностью, понимаешь?!
        - Понимаю, - кивнула Лера. Ей вдруг стало невыносимо жаль Лийу. Она была такой яркой, живой, подвижной, даже представить страшно, что с ней станет рядом с Аджиттом. Станет ли он вести себя рядом с ней так, как с Лерой?
        - Да что ты можешь понимать! - взорвалась вдруг Лийа, полыхнув взглядом. - Ты никогда не жила, зная, что твоё будущее расписано не просто по годам - по часам и минутам! Когда за тебя давно всё решили и даже успели найти школу, университет, работу и мужа, а потом - благотворительный фонд, где очень много замечательных и достопочтенных женщин, ты обязательно с ними подружишься! - последние слова Лийа произнесла, явно копируя чужую интонацию.
        - Но… Разве ты не можешь отказаться? - осторожно спросила Лера.
        - Отказаться? - Лийа горько хмыкнула. - Могу. Только тогда от меня отвернётся весь Клан. И другие, заметь, тоже не будут спешить принять к себе - кому нужна бунтарка, пошедшая против вековых устоев?
        - Подожди… - Лера вскинула руку. - Не могу поверить, что за всю историю не было ни одной женщины, пошедшей против традиций.
        - Были, - энергично кивнула Лийа, и прядь рыжих волос упала на лицо. - Только их истории тщательно вымараны из наших летописей. Ни следов, ни того, чем всё обернулось… Так что… - Она сверкнула глазами, - остаётся смириться и плыть по течению.
        - Это ужасно!
        Лера покачала головой, пытаясь подавить неуместную жалость. Только сейчас она поняла, что, в отличие от могущественной дочки главы одного из Кланов имеет гораздо больше прав и свободы, чем она.
        - Ладно. - Лийа криво улыбнулась. - Не всё так страшно. И Аджитт - не худший вариант, уж поверь мне!
        Она перегнулась через стол и накрыла ладонь Леры своей.
        - Мне очень понравилось это утро, ты не будешь против, если мы ещё встретимся?
        - Конечно!
        Лера с облегчением улыбнулась. Если честно, её уже начинал напрягать этот разговор - слишком уж он был личным для первой встречи. Наскоро попрощавшись, она ушла, а Лийа ещё долго смотрела ей вслед. А девчонка не так уж и проста, как ей кажется. Мало того, что смогла остановиться, когда разговор зашёл о личном, так ещё и каким-то образом смогла вызвать на откровенность её, Лийю! Она ведь совершенно не собиралась пускаться в откровения, тем более говорить о том, что в их обществе считалось крамолой и подвергалось осуждению. Знай Лера больше о том, что творится вокруг, с лёгкостью могла бы использовать эти слова против Лийи. Хорошо, что через две недели она покинет Миллард навсегда. Задумчиво прикусив губу, Лийа усмехнулась - ещё одна встреча, и девчонка будет есть с её рук, она сделает для этого всё! А потом, перед самым отъездом обратно, в свой мир, сделает все копии со всех документов Аджитта. И пусть потом в утечке обвиняют её, глупую Игрушку, а не невесту Верховного дракона!
        Восемнадцатая глава
        Лера выскочила из ресторана, не оглядываясь по сторонам. И только миновав несколько улиц, остановилась и огляделась - вокруг возвышались офисные здания, подпирая небо и теряясь в облаках, которые, пока они сидели, успели спуститься с гор. В воздухе отчётливо пахло влагой, приближалась гроза. Лера поёжилась - без водителя, вообще без сопровождения она вдруг почувствовала себя чужой. Показалось даже, что все смотрят на неё осуждающе, а в каждом взгляде читается насмешка. Закрыв глаза, Лера глубоко вздохнула, а когда открыла, всё вновь стало привычным - обычный мегаполис, пусть даже половина его жителей одета не совсем обычно. Наконец появилась возможность разглядеть наряды вблизи, не через окно автомобиля, а посмотреть тут было на что! Богатые ткани, расшитые золотом и камнями, гербы на лифах и камзолах, высокие сапоги из мягкой кожи и изящные туфельки… А рядом - деловые костюмы, кейсы и телефоны в руках. Спустя полчаса прогулки по городу, Лера начала понимать, что одежду, привычную в её мире, носят те, кто работает в офисах, расположенных в центре. Чем дальше она отходила оттуда, тем меньше
попадалось высоток, тем чаще встречались каменные заборы, забранные кованными решётками ворота и деревянные дома.
        Улица расширилась, превращаясь в бульвар, внизу блеснула лента реки. Лера уже успела узнать, что река петляет по городу и, порой, встречается в самых необычных местах города. Достав карту, она попыталась определить, где находится, и в задумчивости прикусила губу.
        - Вам помочь?
        Рядом остановился высокий мужчина, с нескрываемым интересом разглядывающий её волосы. Лера невольно отступила на шаг - так близко он стоял. Орлиный нос, пронзительный взгляд серых глаз и волосы, в которых, казалось, вспыхивает пламя - мужчина внушал неосознанный страх. Но не шугаться же каждого встречного, в самом деле!
        - Если не сложно. - Лера дружелюбно улыбнулась и показала карту. - Я ищу вот этот район, не подскажете, как добраться?
        - Магический квартал? - в глазах незнакомца вспыхнул интерес. - А у вас увлекательный маршрут. Я полагал, вы ищете центр.
        Его взгляд скользнул по сиреневому платью до колен, и тут же взметнулся к горлу, впиваясь в амулет, висящий на шее. Губы тронула понимающая усмешка, а почтительности в голосе явно убавилось.
        - Что же вы делаете одна, без своего босса, так далеко? - Он сделал крохотный шажок, заставляя снова отступить. В голове вдруг промелькнули слова Ракеша о том, что чужие кланы иногда воруют таких, как она, и в сердце стремительно подскочило к горлу.
        - Не бойся, - прошептал незнакомец, склоняясь к её шее, которая тут же покрылась мурашками. «Опасно!» - кричала каждая клеточка тела, но Лера всё ещё пыталась сохранять присутствие духа. Всё-таки, они стоят посередине оживлённой улицы, если она закричит - ей придут на помощь.
        - А ты чья, малютка? - рука мужчины вдруг крепко впилась в предплечье, большой палец прошёлся по коже. - Старшего В’аара, или младшего?
        Лера непонимающе сглотнула - кроме имён и принадлежности к кланам она слышала родовое имя драконов лишь раз - когда Светка только-только привела её в дом, где всё началось. Но строить догадки времени не было, поэтому она выбрала единственно верное решение - гордо вскинув голову, глядя прямо в серые, холодные глаза, отчеканила:
        - Я принадлежу Аджитту, Верховному дракону из Клана Чёрных. От кого мне передать ему привет? С кем имею честь познакомиться?
        Мужчина выпустил её руку резко, словно ошпарился, и отпрянул, скривившись.
        - Старшего, значит, - почти выплюнул он. - Что ж, не буду мешать вашей прогулке. Квартал магов неподалёку: спуститесь вниз до набережной и поверните налево, там есть указатель. Всего хорошего.
        И он спешно скрылся в толпе, оставив Леру в замешательстве потирать руку, на которой до сих пор алели следы его пальцев. Кровь всё ещё шумела в ушах, но сердце постепенно успокаивало свой бег - обошлось. Всё же, гулять по городу в одиночку - не лучшая затея. Мелькнула мысль о том, что стоит вернуться или вызвать машину - номер водителя, готового по любому её звонку приехать, был забит в память телефона. Но получится ли у неё выйти самой в следующий раз? И что скажет Ракеш, если она вернётся без подарка? Глубоко вздохнув, Лера решительно повернулась к реке, осторожно спускаясь вниз: улица здесь была мощёной, и каблуки то и дело грозили застрять между камней.
        Река Кайс разливалась здесь, совершенно не походя на сонную речушку, которую видела Лера, когда они завтракали с Ракешем неделю, а казалось, год назад. Второй берег скрывался в густых зарослях, переходивших в лес, который врывался сюда с предгорий. А каменная набережная заметно отличалась от той, что привыкла видеть Лера в своём родном городе. Никаких магазинчиков, кафе и ларьков, только деревья, цветы и многочисленные лавочки. Каменное кружево парапета так и манило подойти, облокотиться и полюбоваться природой вокруг. К удивлению, река оказалась совершенно прозрачной и очень глубокой - можно было увидеть разноцветные камни, устилавшие дно, и рыбу, изредка выпрыгивающую на поверхность. Течение здесь было слабым, на противоположном берегу виднелись одинокие фигуры рыбаков, чьи небольшие лодочки медленно покачивались на волнах.
        Лера невольно улыбнулась - здесь воздух дышал свободой и покоем. Разве можно променять эту красоту на пыль, суету и городской шум? Почему нельзя уехать за город, побродить по лесу? Завтра непременно надо попросить Ракеша отвезти её куда-нибудь! Сколько можно сидеть в четырёх стенах? Порыв ветра налетел внезапно, растрепав волосы, взметнув юбку, которую пришлось придержать руками, чтобы не задралась выше колен. Тучи становились гуще, дождь нависал над городом, и стоило поспешить, чтобы купить подарок - о том, чтобы отыскать лавку из сна Лера уже и не думала. Да и вообще неизвестно - существует ли она!
        Бросив последний взгляд на Кайс, по которому уже поплыли белые барашки, она отвернулась и решительно зашагала в указанном незнакомцем направлении. Он не обманул - большой указатель расположился неподалёку, множество стрелок разбегалось в разные стороны. Ветер шумел уже в кронах разлапистых лип и каштанов, осыпая мостовую редкими листьями. Люди вокруг стали расходиться, спеша укрыться от приближающейся стихии, и Лера поспешила к переулку, над которым была протянута узорчатая деревянная арка, на которой были вырезаны слова на непонятном языке. Набирая на ходу номер водителя, Лера почти вбежала в первую попавшуюся лавку, и тут же над головой прогремел гром. Обрушившиеся после потоки воды, казалось, были способны смыть дом, не только пыль с улиц.
        - Да, я в Магическом квартале.
        Водитель уточнил, когда именно её забрать, услышал: «Как можно скорее» и заверил, что скоро будет. Оставалось только ждать - погода изменилась так резко, что Лере стало не по себе, и единственное, чего сейчас хотелось - оказаться дома, в тёплых объятиях Ракеша.
        - Чем могу помочь? - прошелестел за спиной голос, похожий на шипение змея, и Лера застыла, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке. Она медленно обернулась, встречаясь взглядом с ярко-жёлтым взглядом. Глаза с вертикальными зрачками словно выплыли из темноты, и только присмотревшись, можно было понять, что они принадлежат вполне себе материальному телу. Худой, высохший старик в зелёной хламиде смотрел пристально, немигающе, и от этого взгляда становилось жутко. Кожа обтягивала его лысый череп и свисала складками под подбородком, словно кто-то специально стащил её вниз.
        - Я… я хотела переждать дождь, - сглотнув, произнесла Лера, уже жалея, что вообще забрела в эту часть города. - Вы позволите?
        - Конечно! - тонкие бескровные губы искривились в зловещей улыбке. - Прошу!
        Он взмахнул рукой, из-под рукава хламиды высунулась тощая кисть с узловатыми пальцами. Внутри магазина зажёгся мягкий, рассеянный свет, - или Лере это только показалось, и свет горел с самого начала? Лавка очень походила на ту, из сна, только пахло здесь не старой бумагой и пылью, а чем-то приторно-сладким, удушливым. С широких балок свисали пучки трав и мешочки, о содержимом которых даже не хотелось думать.
        - Смотрите, здесь есть отличная коллекция приворотных зелий! - продавец поманил Леру, показывая на стеллаж, уставленный разнообразными бутылочками всевозможных цветов. На этикетках можно было разглядеть различных драконов, которые шевелились, стоило на них посмотреть.
        - Спасибо, это мне не нужно. - Лера невольно подумала о Ракеше. Она никогда не стала бы пользоваться зельями, чтобы приворожить к себе мужчину. Да и зачем? Если чувства есть, то они есть, а если нет, то никакое волшебство не поможет.
        - Вы уверены? - змеиный взгляд скользнул по её амулету, понимающая усмешка тронула бескровные губы. - Тогда позвольте предложить другое средство - для уменьшения мужской силы. Совершенно безопасно, не волнуйтесь! - поспешно вскинул руки продавец. - Просто подарит вам чуть больше отдыха в вашей нелёгкой работе.
        Лера мгновенно вспыхнула, подумав об Аджитте. Мощные толчки глубоко внутри, тяжёлое дыхание на спине, руки, сжимавшие бёдра, насаживающие на себя снова и снова - низ живота моментально скрутило в клубок. Хотела бы она, чтобы этого было меньше? Чтобы Аджитт не приказывал каждый день тихим, властным голосом раздеваться. Не касался её запястий, сковывая, лишая движения. Не вызывал бы чувство беспомощности, от которого хочется бежать?
        Видимо, разглядев сомнение в её глазах, старик принялся убеждать её с большим энтузиазмом, расписывая преимущества эликсира. Никаких побочных эффектов, всего лишь уменьшение желания! Он совершенно ничего не заметит!
        После этих слов Лера вдруг стряхнула с себя оцепенение - надеяться на то, что Аджитт не заметит столь явного снижения своего желания было глупо. А когда заметит - на кого первым делом обрушится его гнев? И вообще, как потом смотреть ему в глаза, зная, что подливала что-то с неизвестным составом, чтобы отказаться выполнять свою работу? Нет. Она не собирается нарушать условия контракта, к тому же, осталось всего две недели. И лучше поговорить с Ракешем о том, чтобы он её забрал. Лучше приложить все усилия на это, а не на то, чтобы сделать Аджитта немощным.
        - Вижу, это тоже вам не подходит, - проницательно заметил продавец. Обошёл её по кругу, словно видел впервые, и задумчиво протянул: - Редкой красоты девушка. Редкой. Я бы даже сказал - экзотической, но кто знает, может, в ваших краях вы - самая заурядная, а?
        Лера невольно провела рукой по волосам, перекинула их через плечо - показалось на миг, что старик тянется к ним, чтобы коснуться. Но вдруг его голос прозвучал в совершенно противоположном конце лавки.
        - Знаете, ко мне редко забредают такие красавицы. - Он выходил из темноты, и жуткие глаза таинственно мерцали в полумраке. - К тому же, с такой чистой душой - обычно ни одна не могла устоять, чтобы не купить что-то из моих зелий. Могу я преподнести вам подарок? Просто так, потому что вы мне понравились?
        Хотя слова звучали искренне, в глазах не находилось отклика на них - они оставались безжизненными и змеиными. Лера нахмурилась, опуская взгляд и рассматривая небольшой свёрток.
        - Боюсь, я не могу это принять, - придав голову сожаления, произнесла она. Дождь стихал, уже просто барабаня по крыше, на улице светлело, и водитель должен был вот-вот подъехать. Хотелось покинуть эту лавку как можно скорее, только что-то всё ещё словно держало, не давая сойти с места.
        - Возьмите, прошу, - настойчиво повторил старик, буквально вложив свёрток в её руки. - От того, что предлагается от души, нельзя отказываться!
        Телефон зазвонил одновременно с раскатом грома - гроза уходила из города, прощаясь напоследок. Лера, спешно кивнув, выскочила на улицу, не обращая внимания на редкие капли, и тут же увидела машину, стоявшую в нескольких метрах от входа в переулок. Облегчённо вздохнув, она бросила телефон в сумку, положила следом свёрток и в последний раз посмотрела на Магический квартал - сюда она точно больше не вернётся! Или же вернётся? Ведь впереди, в нескольких домах отсюда, виднелась до боли знакомая крыша из сна…
        Её тянуло туда, тянуло идти, бежать прямо сейчас! Но водитель уже ждал, да и Ракеш наверняка беспокоился о том, куда она пропала. Что ж, значит, она вернётся сюда через неделю. И тогда точно докопается до всей правды!
        Девятнадцатая глава
        Ракеш действительно волновался, то и дело глядя в окно - потоки воды размыли очертания домов, огромная туча накрыла город. Конечно, Лера не маленькая девочка, найдёт, где укрыться от дождя. И водителя вызовет - в этом он не сомневался, хотя твёрдо для себя решил - если после того, как гроза закончится, она не появится - придётся отправляться на поиски. И дело было не только в дожде, точнее, не столько. Напряжённость в городе возрастала, молодые представители кланов выступали всё больше, отказываясь признавать власть Верховного дракона. Выросшие без войн и лишений, они не представляли, как может быть по-другому, а историю считали сказками для несмышлёнышей. Они хотели разделить власть, не желая подчиняться кому-то, кого даже не выбирали.
        Конечно, можно было отказаться от власти. Можно было. Но ни Аджитт, ни Ракеш этот вариант даже не рассматривали - их предки гибли в кровопролитной войне, ещё отец и дед собирали разрозненные кланы в один, твёрдой рукой вели к процветанию. Дед был создателем Милларда, под руководством отца была возведена большая часть города, и теперь уйти? Отдать всё, что создавалось с таким трудом, кучке детей, не понимающих, чего они хотят? Даже мысль об этом казалась кощунством! Отцу казалось, что женитьба Аджитта на Лийе могла объединить Кланы, хотя, по сути, межклановые браки всегда были редкостью и заключались давно только по любви. Но теперь этот брак мог стать лишней головной болью, а ребёнок неизменно развяжет руки главам Красных, которые наверняка начнут претендовать на большую власть, чем уже имеют. Если бы им не внушали с детства, что послушание отцу безоговорочно, помолвка давно была бы расторгнута…
        Голова кипела, взрываясь от мыслей, и только Лера дарила покой и отвлекала. Рядом с ней он чувствовал себя спокойно, так, как никогда и ни с кем. Ракеш и сам удивлялся, откуда у простой смертной девушки, которая появилась здесь, чтобы удовлетворять прихоти брата за деньги, столько внутренней силы и чувства собственного достоинства. Лера не казалась падкой до денег особой, но что тогда заставило её бросить всё и оказаться здесь? Почему она согласилась? Ракеш встречал немало чужих Игрушек, бывало, что охотно ими пользовался, когда предлагал хозяин, но все они сливались в одно пятно, а Лера отчего-то стояла особняком, обращая на себя внимание.
        При первой встрече он не испытывал к ней ничего, кроме любопытства и желания попробовать, когда брат поделится. Но теперь в груди зрело что-то светлое, ослепительное. Желание защитить её от опасностей, пусть даже ей ничего не грозит. Желание видеть улыбку на её лице, даже если она улыбается кому-то другому. А ещё, и это Ракеш с каждым днём понимал всё сильнее, - ему не хотелось отпускать её к Аджитту. Даже думать о том, что он с ней делает, думать о том, что это ей нравится было невыносимо. За каких-то две недели смертная заняла в его жизни так много места, словно она была здесь всегда. Словно она была создана для него, а он - для неё, как две половинки одного целого.
        Ракеш старательно избегал мыслей о том, что на самом деле кроется за этими чувствами, боясь признаться самому себе, что влечение, обычное для него, перерастало в привязанность и даже влюблённость. Чувство неправильное, совершенно неприемлемое между драконом и смертной. Ещё несколько дней назад Ракеш всерьёз раздумывал над тем, чтобы забрать Леру к себе после того, как закончится её контракт. Но сегодня, сходя с ума от беспокойства за неё, всё больше приходил к мысли, что лучшим выходом станет расставание. Поэтому всё, что им осталось - шесть выходных, включая эти, проведённых наедине. И десять дней, наполненных ревностью, изматывающей и выпивающей досуха.
        Он услышал её шаги раньше, чем ключ повернулся в замке. И, сам не осознавая, потянулся к ней, весь, разом, широко улыбаясь, стоило встретиться с ней взглядом.
        - Прости, что задержалась. - Лера сняла промокшие туфли и нырнула в распахнутые объятия. - Пришлось переждать дождь в одной лавке… Зато я купила тебе подарок!
        - Не стоило, - прошептал Ракеш, втягивая носом её аромат: слабый запах шампуня, дождя и счастья.
        - Ну, почему же. - Лера чмокнула его в подбородок и вывернулась из кольца рук, подбегая к сумочке. - Закрой глаза!
        Ракеш, продолжая улыбаться, послушно смежил веки. Что-то зашуршало, а потом Лера торжественно объявила:
        - Открывай!
        В её руках оказалась картина - прекрасный чёрный дракон, сидящий на вершине горы. Его силуэт выделялся на фоне серого неба, а внизу раскинулась горная равнина. Распахнутые крылья бросали тень на скалы, а в жёлтых глазах горел непримиримый огонь.
        - Тебе нравится? - робко поинтересовалась Лера, видя, что Ракеш не спешит говорить.
        - Д-да, - он с трудом разлепил пересохшие губы. - Это… это просто потрясающе, но откуда?..
        - В старом городе, уже по дороге домой, я увидела художника, рисующего прямо на набережной. Дождь только закончился, а он уже расставил свои работы и делал набросок. Этот набросок. Когда я подошла, он сказал, что ждал именно меня. - Лера несмело улыбнулась. - Тебе правда нравится? Мне показалось, он похож на тебя.
        - Это прекрасно, - медленно проговорил Ракеш, беря картину в руки.
        - Я подумала, что здесь нужна простая рамка, но времени искать уже не было. - Она виновато развела руками. Потом посмотрела на дракона. - Он действительно очень похож на тебя. Как бы я хотела когда-нибудь увидеть тебя таким…
        Ракеш осторожно, кончиками пальцев, провёл по холсту. В глазах щипало так отчаянно, что пришлось резко отвернуться, делая вид, что хочет аккуратно поставить картину на комод. Когда он обернулся, его тёмные глаза блестели. Притянув Леру к себе, Ракеш склонился к её губам, целуя со всем жаром, на какой был способен. Дрожь желания привычно пронзила тело стремительной волной, её руки взметнулись вверх, путаясь в его волосах. Лера хотела его, мечтала о нём, мечтала о том, чтобы вновь изнывать от наслаждения рядом с ним.
        Ракеш подхватил её на руки и понёс в спальню, не переставая покрывать лицо, шею, плечи короткими, обжигающими поцелуями. Он опустил её на пол перед кроватью и принялся неспешно избавлять от одежды, целуя каждый открывающийся сантиметр тела. Лера томно выдохнула, когда его губы прочертили дорожку к низу живота. Ракеш опустился на колени, крепко держа её за бёдра, не давая упасть, и нежно коснулся клитора кончиком языка. Лера застонала, вцепляясь в его плечо - под коленями стремительно разливалась слабость, усиливаясь с каждым его движением. Пульсация внизу живота усиливалась, растекаясь по позвоночнику сладкими волнами, дыхание срывалось с губ - тяжёлое, прерывистое. Лера откинула голову, и белоснежные волосы рассыплись по спине, накрывая ягодицы. Её руки беспорядочно гладили, скользили по его плечам, сжимая, сминая, задевая волосы, оттягивая их, стремясь продлить наслаждение. Оргазм накрыл резко, пронзая дрожью, и Лера уже собиралась опуститься на кровать, но Ракеш медленно поднялся и развернул её, толкая вперёд, вынуждая встать на колени.
        Лера дышала тяжело, часто, упираясь локтями в кровать. Низ живота всё ещё сводило сладкой судорогой, прохладный воздух касался пульсирующей плоти, и когда нежная головка провела по влажным складкам, не спеша входить внутрь, Лера глухо застонала, подаваясь вперёд, принимая его в себя, подстраиваясь под размеренные движения. Он врывался в неё с громкими шлепками, но Лере хотелось большего. С каждой секундой, с каждым его толчком она понимала, что ей мало, что ей хочется, чтобы его руки сжали ягодицы, смяли их, чтобы он брал её резко, напористо, заставляя впиваться в простыни, стонать, срывая голос… Она не заметила, как начала задавать ритм сама, ускоряя и себя, и его, и Ракеш, поняв, чего именно она желает, перестал сдерживаться, даря наслаждение, так необходимое им обоим.
        Уже гораздо позже, когда Ракеш вышел на балкон, обсуждая что-то по работе, Лера лежала в кровати и смотрела на его силуэт, пытаясь разобраться в том, что сегодня с ней произошло. Почему секс с любимым вдруг начал блекнуть, принося счастье, но гораздо меньше наслаждения? Неужели это из-за пагубной страсти Аджитта? Перед глазами полыхнуло красным, и Лера невольно сжала ноги, стараясь унять неконтролируемое возбуждение, на миг лившее разума. С ума сойти можно. Интересно, а как мужчины-драконы чувствуют влечение? Ведь, судя по тому, что ей уже известно, им почти постоянно нужен секс, но почему подходит не каждая женщина?
        - Почему меня выбрали для Аджитта? - спросила Лера, едва Ракеш вернулся. Он нахмурился чуть заметно, спросил:
        - А почему тебя это вдруг заинтересовало? - в груди шевельнулась ревность, уже знакомой змеёй сворачиваясь вокруг сердца.
        - Мне просто интересно, почему именно к нему, - призналась Лера. - Просто… Я поняла, что не у каждого из драконов есть Игрушка. У тебя, например, нет…
        - Ты подходишь мне так же, как и ему, - сухо ответил Ракеш. Этот разговор начинал нравиться ему всё меньше. - И если бы у меня не было старшего брата, тебя привели бы ко мне.
        - Даже так? - бровь Леры изогнулась. Она улыбнулась, и Ракешу сразу стало легче дышать. - Просто, вспоминая все эти тесты, опросы, анализы становится не по себе.
        - Я не генетик, - вздохнул Ракеш, присаживаясь на кровать рядом. - Но я знаю, что игрушек выбирают по крови. Знаешь, что-то вроде: сможет ли женщина выдержать страсть дракона. А так как у каждого клана свои особенности, то отбор идёт строгий и тщательный. Хорошо, что теперь появилась возможность проводить подобный отбор. - Он вздохнул, коснулся её щеки, осторожно обвёл контур губ. Она сейчас была рядом, такая нежная, желанная, светлая… К чему вообще эти нелепые разговоры?
        - Особенности? - задумчиво протянула Лера, сделав в голове пометку о том, что стоит обязательно поискать информацию об этом. - А что, - она с трудом вынырнула из сладкого тумана, в который погружали руки Ракеша, неспешно скользившие по её телу. - Бывали случаи, когда Игрушка не подходила?
        - Бывали, - рассеянно промурлыкал Ракеш, прикусывая её сосок и тут же нежно втягивая в рот, обводя языком. На время Лера потеряла нить разговора, перебирая волосы на его затылке, а вскоре и вовсе забыла о том, что хотела о чём-то спросить.
        В этот раз он задержался почти до конца воскресенья, и Лера была несказанно этому рада - пусть Ракеш так и не свозил её за город, любя с отчаянной, неистовой страстью, - она была благодарна каждому мгновению, проведённому рядом. Поцеловав его в последний раз, Лера с тяжёлым вздохом закрыла за ним дверь и рассеянно провела рукой по волосам, ловя своё отражение в зеркале. Белые волосы уже не касались чем-то инородным, напротив, Лера словно родилась такой - цвет подчёркивал ярко-синие глаза, которые словно стали глубже, вспыхивая бирюзовыми искрами. Лера моргнула - на миг ей показалось, что зрачок вытянулся, становясь вертикальным. Чего только не привидится в полумраке! Невольно вспомнился полумрак таинственной лавки, в которую она попала во время дождя, и Лера, спохватившись, подошла к сумочке, извлекая на свет свёрток, который всучил продавец.
        Он показался ей тёплым, словно нагретым солнцем. Сердце вдруг застучало быстро-быстро, выпрыгивая из груди, и Лера медленно прошла в кухню, залитую закатным солнцем. Только там, у стола, она медленно развернула плотную ткань и тихо ахнула: в её руках оказался белоснежный дракон. Выполненный из мрамора, он весь переливался в багряных лучах заката, будто был покрыт перламутровой пылью. Распахнутые перепончатые крылья, изящно изогнутая шея, торжествующее выражение морды, и даже гордый взгляд - всё было выполнено с невероятной точностью. Лера благоговейно провела по фигурке рукой и снова почувствовала лёгкое тепло, только теперь оно покалывало пальцы.
        Последний луч солнца пронзил кухню и погас. Лера вздохнула, включила свет и понесла фигурку в спальню - пусть стоит у кровати, пусть рассвет будет касаться её так же, как ласкал только что закат.
        Двадцатая глава
        Новая неделя, третья по счёту, а кажется, что прошла вечность. В этих стенах, за этим столом, с предвкушением и зарождающейся усталостью - Лера осознала, что не хочет больше бояться. Постоянное ощущение, что от мыслей вот-вот лопнет голова, изматывало. Словно она ходила по краю, но никак не могла понять: стоит позволить себе оступиться и упасть, или же распахнуть руки и взлететь в небо?.. Словно что-то ждало глубоко внутри, ждало с самого её рождения своего часа. Как какая-то тайна, несбывшийся сон, нечто крайне важное на самой кромке подсознания. И Лера так отчаянно пыталась вытащить это из себя, будто от этого зависела её жизнь, не меньше.
        Все эти странности с цветом волос, с тем, что она начала видеть мир иначе: ярче, чётче, с тем, что она с каждым днём всё больше чувствовала себя здесь своей… Закрывать на происходящее глаза уже не представлялось возможным. Можно, конечно же, спрятать голову в песок, доработать и вернуться домой, но Лера отчётливо понимала - не сможет. И не будет этого делать. Она должна разобраться во всём: и в снах, что больше не казались полётом фантазии, а выглядели воспоминаниями, принадлежавшими одновременно и ей, и кому-то другому. И в чувствах, что эти сны в ней будили.
        И только потом стоило разобраться в том, что она испытывает к братьям. Да, к обоим братьям, потому что, и это тоже оказалось открытием, Лера поняла, что стала думать об Аджитте почти так же часто, как и о Ракеше. Это открытие неприятно удивило, ведь в том, что она влюбилась в младшего брата, сомнений не было. Конечно, до настоящей любви, всепоглощающей, острой, самоотверженной речи пока не шло. Слишком мало они знают друг друга, чтобы успеть полюбить по-настоящему. Но то чувство тепла и света, что появлялось при одном лишь появлении Ракеша, спутать с простой симпатией было невозможно. Лера тянулась к нему и понимала, что скрывать столь явную тягу от Аджитта становилось всё сложнее. Гораздо проще было в самом начале. Или непросто было всегда?
        Прикусив губу, Лера невидящим взглядом уставилась в экран монитора. Аджитта не было. Он задерживался где-то в городе, но звук его шагов набатом звучал в голове, словно он был здесь, неподалёку, кружил вокруг неё, сужая круги и заставляя думать о себе, гадать о том, что будет дальше, собирать обрывки его фраз, его жесты, его взгляд, пытаться разгадать, что же на самом деле прячется за этой непроницаемой, холодной маской. Если Ракеш был открыт и улыбчив, то Аджитт всегда казался полной его противоположностью, но путь к власти всегда меняет. Каким Аджитт был раньше? Умел ли он улыбаться? Умел ли открываться другим? И вообще: умел ли любить?
        Эти мысли будоражили сознание больше, чем Лера хотела бы себе признаваться. Она не знала, почему её так влечёт к тому, кто совершенно не видит в ней личность, живого человека - лишь объект для удовлетворения своих желаний. Что за извращённое чувство заставляет ждать его, ускоряет бег сердца, заставляет сладко сжиматься внутренности?
        Коротко вздохнув, Лера вновь перевела взгляд на монитор - последний час она была занята тем, что искала в сети информацию о магазинчике, в который попала. И о том, из её снов, который разглядела, когда уезжала. Информации о магическом квартале было немало - годы основания, именитые волшебники с огромным списком заслуг и побед, реклама товаров, которые они предоставляли (и тут у Леры разбежались глаза от разнообразия различных магических приспособлений, зелий и артефактов), но ни слова о лавке, в которой она побывала. И о той, которую искала - тоже ничего. Но ей не могло это привидеться, в этом Лера была совершенно уверена! Как и в том, что дракон, который сейчас стоял на тумбочке в её спальне, совершенно реальный.
        Лера удручённо замычала и потёрла уставшие глаза. Следовало бы сопоставить все факты, но можно ли было назвать так разрозненные кусочки снов и крохи информации, которую она узнала в последнее время? Ей снится, что она - Белый дракон. Одна из тех, что пропали столетия назад. Её волосы побелели, а внутри порой разливается что-то, похожее на жжение, на лаву, текущую по венам. Но эти ощущения столь незначительны, что легко списываются на напряжение. Странный торговец подарил ей фигурку белого дракона. Зачем? И почему, в конце концов, её выбрали именно Аджитту?
        Нервный смешок невольно слетел с губ - всё это походило на невероятную, фантастическую сказку, слишком нереальную, но разве мир, в который она попала, можно считать реальным? Кто может сказать, что драконы действительно существуют? Только тот, кто видел их парящими в небе. Что привело её сюда, в этот мир: скука, авантюризм, которым она никогда не страдала, желание заработать или же какие-то силы, о существовании которых она догадывалась, но в которые всё ещё отказывалась верить? Что, если Белые драконы как-то связаны с ней, с Лерой? Бред.
        Она нервно отстучала по столу ритм и откинулась в кресле. Бред ли? Конечно. Если бы в её жилах текла драконья кровь, это сразу бы распознали. Это раз. Она не жила бы в своём мире всё это время, родные обязательно нашли бы способ сообщить о таком незначительном факте в её родословной. Лера опять усмехнулась, представляя, как бабушка, заслуженный учитель СССР, поправив очки на длинном носу, тихо и размеренно рассказывает о том, что в её предках были настоящие драконы. Да-да, именно те, что с крыльями. Да, те, что изрыгают пламя… Это вызывало смех, не больше. Но тогда откуда все эти перемены? Откуда странное, иссушающее душу чувство собственной неполноценности, словно у неё отняли руку или ногу, но всё ещё можно повернуть время вспять и вернуть утраченную конечность?..
        Хотелось бы сказать себе: «Я подумаю об этом завтра», но что, если завтра будет уже поздно? Ведь не зря сны стали такими чёткими, а зуд между лопаток - настойчивым? Что, если она упускает что-то безумно важное, что-то, от чего зависит её дальнейшая жизнь, её будущее? Как дожить до следующих выходных и вновь выбраться в город? Найдёт ли она в той лавке ответы на свои вопросы, или вернётся обратно разочарованная и разочаровавшаяся во всём?
        - Ты сегодня особенно задумчива.
        Она не услышала, как подошёл Аджитт. Иногда его умение подходить совершено бесшумно вызывало страх. Но не сегодня - сегодня Лера была слишком занята собственными переживаниями, чтобы испытать хотя бы толику привычной робости рядом с ним. Забывшись, она даже вскинула глаза и раздражённо пожала плечами, но, стоило брови Аджитта изумлённо изогнуться, тут же опомнилась, отвела взгляд и тихо пробормотала:
        - Простите.
        - Как прошла поездка в город? Тебя никто не обижал?
        Перед глазами моментально возникло лицо мужчины, приставшего на улице. Стоит ли говорить об этом инциденте?
        - Нет, - тихо ответила она, не решаясь поднимать глаза - вдруг поймёт, что она врёт? - Я погуляла по набережной и заглянула в Магический квартал. - Врать Аджитту не было смысла, он в любом случае мог узнать о её передвижениях от водителя.
        - Даже так? - Аджитт с интересом склонил голову набок. Его ладонь легла на стол, и Лера невольно прошлась взглядом по длинным пальцам, останавливаясь на перстне-печатке с большим чёрным бриллиантом.
        - Почему вас это удивляет? - Она всё же решилась поднять глаза, отмечая, что уголки его губ слегка приподняты, а в глубине глаз нет и намёка на осуждение или злость.
        - Обычно вы едете по магазинам. - Он усмехнулся. - Одежда, обувь, драгоценности - я ведь не ограничиваю тебя в средствах.
        - У меня есть всё, что мне нужно. - Мысль о том, чтобы ехать и тратить его деньги подобным образом даже не пришла в голову. - Мне было интересно заглянуть в место, которое отличается от того, что я и так могу увидеть дома.
        - И как тебе? - казалось, Аджитту действительно интересно: он сложил руки на груди и теперь изучал её, как редкий цветок, внимательно и пристально разглядывая.
        - Интересно, - честно ответила Лера. - Но пошёл дождь, и я не успела ничего рассмотреть. Если можно, я бы хотела вернуться в выходные.
        - Я ведь уже сказал, что своим личным временем ты вольна распоряжаться как хочешь. - В голосе Аджитта явственно зазвучало раздражение.
        Покорность, столь привычная для Игрушек, странным образом сочеталась в ней с чувством собственного достоинства, которое вообще было сложно представить у девушки, оказавшейся в подобной ситуации. Он мог бы приказать ей прямо сейчас опуститься на колени и сделать ему минет, и она бы не отказалась. Но при этом Аджитт впервые чувствовал, что не имеет над ней власти. Словно что-то внутри Леры щёлкнуло, сломалось, и поток силы хлынул, затапливая покорность и страх, которые были в ней изначально. Аджитт даже нахмурился, подумав о неуместности такого сравнения: какая сила может быть у простой смертной девчонки? В голове мелькнула мысль, которая отозвалась короткой, но обжигающе острой вспышкой ярости - быть может, кто-то внушил ей мысли, которых не должно быть в её голове?..
        - Ракеш приезжал? - голос Аджитта изменился, стал вкрадчивым, почти мурлыкающим, и от этой перемены по позвоночнику Леры запоздало растёкся страх.
        - Да. - Она попыталась ответить ровно, глядя прямо перед собой, чувствуя, как вспыхивают пунцовым уши и шея. В их отношениях ведь не было ничего запретного, не так ли? Разве Аджитт сам не разрешил брату приходить к ней и делать всё, что заблагорассудится? Ей несказанно повезло, что она испытывает к Ракешу столько эмоций, ведь тогда каждые выходные превращались бы в пытку. Перед глазами вновь возник мужчина, который пытался к ней приставать. Что, если бы на месте Ракеша был он?
        - Тебе доставляет неудобство его общество? - мягко поинтересовался Аджитт, продолжая сверлить её тяжёлым взглядом, так не сочетающимся с голосом.
        - Нет! - Лера испуганно встрепенулась и подняла глаза. - Нет, - добавила спокойнее, понимая, что только что выдала себя с потрохами. - Мне не с кем здесь разговаривать, общаться, а Ракеш… - Она замялась, подбирая слова. - Ракеш помогает мне не чувствовать себя слишком одинокой, - наконец сказала она, надеясь, что оправдание не звучит интимным признанием.
        - Мне жаль, что тебе одиноко, - теперь в голосе Аджитта отчётливо зазвенели льдинки. - Не припоминаю, чтобы кто-то из предыдущих Игрушек жаловался на подобное.
        - А вы у них спрашивали? - вырвалось у Леры прежде, чем она успела прикусить язык. Сегодня лимит дерзости у неё явно превышен.
        - Спрашивал? - Аджитт нахмурился, словно пытаясь понять, о чём речь. - Нет, а зачем?
        - Вы правы, незачем, - выдохнула Лера, принимаясь внимательно изучать свои руки, лежащие на столе. Сердце колотилось так быстро, словно она только что пробежала стометровку. Что за муха её сегодня укусила, откуда столько смелости, почему бы просто не промолчать, ограничиваясь сухими ответами на сухие вопросы?
        - Ты здесь не для разговоров, - надменно бросил Аджитт, которому порядком надоела странная игра, которую зачем-то завела бессловесная, в общем-то, Игрушка. Сама идея приблизиться к ней, попытаться узнать лучше, начать разговаривать, как предлагал Ракеш, сейчас показалась чем-то из ряда вон выходящим. Ни о каком сближении не могла идти речь, он это знал, она это знала - все это знали. В таких, как она, не влюбляются. С ними даже не разговаривают больше, чем в этом есть необходимость, его поведение и так выходит за рамки обыденного.
        - Вы правы, - глухо ответила Лера. Сочувствие, которое зародилось к Аджитту ещё утром при мыслях о том, каким бы он мог быть, разом испарилось. Этот мужчина никогда не изменится, а она не та, кто будет его менять. Ей это совершенно точно ни к чему.
        Почувствовав перемену в её настроении, Аджитт поморщился, как от зубной боли. Лера, спорящая с ним и дерзящая, нравилась ему гораздо больше покорной и молчаливой. И это открытие тоже следовало переварить. Он тяжело вздохнул и опёрся обеими руками на стол, нависая над ней, заслоняя весь свет.
        - Я не против того, что мы разговариваем, - медленно, словно через силу, произнёс он. - Но мне сложно к этому привыкнуть. Ты меня понимаешь?
        Лера кивнула, не в силах отвести взгляд от его завораживающих глаз. Потом медленно перевела глаза на чётко очерченные, изогнутые губы, и ниже, к шее, на которой мерно билась голубая жилка.
        - Я позову тебя позже, - выдохнул он над её ухом, резко выпрямляясь. Лера вновь кивнула, чувствуя, как в горле моментально пересохло. Кивнув своим мыслям, Аджитт скрылся в кабинете, а Лера подняла глаза к потолку и тяжело вздохнула - с каждым днём жизнь здесь становилась всё больше похожа на сидение в жерле вулкана. Интересно, когда же он рванёт?..
        Двадцать первая глава
        Гроза за окном бушевала вторые сутки, и в комнате горели все светильники, наполняя теплом и уютом. Свет отражался на изогнутых деревянных спинках диванов и кресел, плясал на бархатной обивке насыщенного красного цвета. Высокие, стилизованные под канделябры лампы разбрасывали яркие лучи, озаряя картины в золочёных рамках и пушистые ковры, заглушавшие звук шагов. Казалось, эта комната перенесена сюда из Средневековья, только девушка, сидевшая в одном из кресел, совершенно выбивалась из общей картины.
        Рассеянно наматывая на палец огненно-рыжую прядь, она беззвучно шевелила губами, пролистывая страницу за страницей в открытом ноутбуке. Наконец она раздражённо захлопнула крышку и сверкнула ярко-зелёными глазами, бросая раздражённый взгляд в окно. Сила Красных драконов утекала, растворялась в земле, и, стоит узнать об этом хоть кому-то извне, их Клан будет повержен. Никто не станет церемониться с теми, чьё могущество заключается только в банковских счетах - деньгами в мире Абхеи никого не удивить, здесь следуют только за силой. Настоящей драконьей силой, которую даёт короткое перерождение. Но старший брат Лийи, Лакус, переродившись, не смог сотворить даже крошечное пламя, способное согреть руки. Его жена, Никея, смогла лишь зажечь огонёк на свече, которая стояла на столе. Всё. Их ребёнок, вероятнее всего, не будет обладать и этим. Их ждёт вырождение.
        На глазах вспыхнули злые слёзы - Лийа так долго мечтала о могуществе, что будет, если после свадьбы с Аджиттом она окажется неспособна зачать действительно сильного наследника? Что будет, если её муж узнает о том, что взял в жёны женщину, которой неведома магия? Лийа прикусила губу, облизнулась, чувствуя лёгкий металлический привкус во рту - она не даст Аджитту такой возможности - узнать обо всём. Ему надо умереть до того, как придёт время взять на руки своего ребёнка. Она найдёт слова, чтобы объяснить собственную беспомощность, ведь достаточно и того, что она переродится, что взлетит вместе с ним, доказывая всем вокруг, что Красные драконы всё ещё могущественны. А потом… Холодная улыбка исказила прекрасные черты. Потом Аджитта не станет.
        Но до этого стоит найти средство, способное выкачать из него всю силу и влить в её лоно. Чтобы её сын стал настоящим Верховным, и ни у кого не возникло бы ни малейших сомнений в том, что он должен править Миллардом и всей Абхеей. Лийа задумчиво постучала кончиками пальцев по гладкому деревянному подлокотнику, прикидывая, сколько времени осталось до свадьбы и сколько его есть у неё на поиск решения. За полгода может произойти многое, за это время могут даже пойти слухи о бессилии Лакуса и его жены. Глупцов в Милларде не водилось: все смогут сложить два и два и понять, почему дочь главы Красного Клана выходит замуж за Чёрного, какие надежды на это возлагает. Если слухи дойдут до Аджитта, он с лёгкостью разорвёт помолвку: он не раз давал понять, что согласился на этот брак, потому что не мог противиться воле отца. Значит, стоит настоять на том, чтобы свадьба состоялась быстрее. Гораздо быстрее, но не раньше, чем Лийа найдёт способ укрепить свою власть.
        Кража документов у Аджитта, желание занять его место в правлении Милларда уже не казались первостатейной задачей. Нет, сейчас ей требовалась помощь иного толка, ей надо было срочно посетить Магический квартал. А именно - одну лавочку, которую обычно драконы предпочитали обходить стороной. Аджитт знает, что Лийа - истинная дочь своего Клана, знает и то, что она невинна и будет ждать произнесения клятв, прежде чем позволит дотронуться до себя. Но что, если заставить его забыть о правилах, заставить сделать её своей до брака? Разве сможет Высший оставить её потом? Разве сможет так легко смириться с собственным, неслыханным позором? Нет. Лийа хищно улыбнулась - способ поторопиться со свадьбой, кажется, найден. А она… Что ж, она потерпит его страсть, если это потребуется. Главное, кто выйдет победителем в итоге, а какими путями придётся подниматься наверх, никто потом и не вспомнит.
        ***
        Лера тоскливо вздохнула - вот уже два дня она сидела дома. По дорогам бежали бурные потоки воды, Кайс вышла из берегов и приближалась к домам Нижнего города, грозя затоплением. Аджитт, Ракеш и главы всех Кланов сейчас были там - пытались помочь терпящим бедствие и сдержать потоки воды. Поначалу Лера хотела попросить Ракеша, чтобы её взяли с собой - хотелось понаблюдать за настоящей магией, хотя бы издалека. Но потом передумала - быть обузой не хотелось. Да и мокнуть под ледяным дождём, внезапно разразившимся посреди лета, тоже было малоприятным занятием. И вот, так получилось, что она сидела дома и смотрела в окно, понимая, что даже во внеочередной выходной выйти из дома не может, как и поговорить с кем-то. Можно было, конечно, позвонить Лийе, но после встречи с невестой Аджитта в груди поселилось беспокойство, пока неясное, но вполне ощутимое. Было в ней что-то неправильное, фальшивое, и в то, что у Лийи есть к Лере какой-то интерес верилось гораздо охотнее, чем в то, что она искренне заинтересована во встрече с ней.
        Новый вздох сорвался с губ, Лера обхватила себя руками и отошла от окна, рассеянно скользнула взглядом по гостиной, в которой царил полумрак - лишний свет она не включала - сказывалась привычка экономить, хотя сейчас о счетах за свет точно можно было не беспокоиться. Из тёмных углов, казалось, расползалась тьма, по ногам скользнул холодный ветерок, и Лера, поёжившись, прошла в спальню, надеясь найти в просторной гардеробной тёплые носки или хотя бы тапочки. Но, едва переступив порог, замерла, глядя на статуэтку, стоявшую на прикроватной тумбочке. Дракон светился ровным белым светом, сияя и перламутрово переливаясь. Возможно, он светился и раньше, просто Лера этого не замечала. Как зачарованная, она подошла к кровати и осторожно протянула руку, словно боялась обжечься.
        Коснулась распахнутых крыльев, провела по изогнутой шее и застыла, пытаясь осознать и переварить свои ощущения - мрамор под её пальцами был тёплым! От него исходило настоящее, живое тепло, и казалось, что под каменной кожей бьётся пульс. Ноги подкосились, Лера медленно опустилась на кровать, с ужасом разглядывая статуэтку. Либо она начинает сходить с ума в одиночестве, либо её недавние размышления о собственной судьбе и месте в этом мире всё же имеют под собой какую-то почву… В голове вспыхнули уже знакомые символы из сна, руны, которые она так и не смогла расшифровать. Если бы только была возможность узнать, что они значат! Узнать, как правильно произносить их! В груди зрела уверенность, что эти слова обязательно надо произнести, а тогда… Что случится тогда - Лера понимала слабо, но знала точно - именно в этих словах кроется нечто очень важное. Что-то, что изменит её жизнь навсегда. Ей обязательно надо попасть в Магический квартал и попасть в ту лавку из сна. Может быть, от этого зависит её жизнь…
        Снова погладив дракона, Лера представила, что это - её сила, запечатанная внутри. Если бы она была Белым драконом, что тогда? Откинувшись на кровать, Лера задумчиво улыбнулась - она никогда не мечтала о власти. Все её мечты всегда были простыми, приземлёнными: новая пара сапог, ремонт на кухне, поездка за границу, если получится сэкономить… Деньги являлись необходимым атрибутом жизни, но Лера не стремилась к высоким заработкам, понимая, что не смогла бы пойти по головам, чтобы занять место лучше, выше. Были ли у неё амбиции? Скорее нет, чем да. Даже сюда она попала не из-за обещанной суммы, хотя та немало поспособствовала принятию решения, а из-за желания что-то изменить в своей жизни.
        Быть может, настоящие перемены ещё ждут её впереди? Может, она - единственная уцелевшая представительница Клана Белых драконов? Можно же помечтать, не так ли? Что бы она сделала в первую очередь, если бы это была правда? На ум пришла прочитанная книга и то, что Абхея погибает. Наверное, она попыталась бы объединить глав всех Кланов и уговорить их спасти мир. Разве не этого бы от неё ждали? Лера весело хмыкнула - ну да, мир во всём мире, прямо как мисс Вселенная и её речи… Если бы это оказалось правдой, едва ли всё было бы так гладко. Лера помнила, что Чёрные и Белые враждовали друг с другом. Что именно глава Чёрного клана уничтожил последних Белых драконов. Как отнёсся бы Аджитт к тому, кем она является? А Ракеш?… В груди похолодело, сердце словно сжали крепкой рукой. Стал бы он её ненавидеть? Попытался бы убить? А главы других Кланов? Так бы легко приняли её, с распростёртыми объятиями? Такое бывает только в сказках, а, судя по тому, что она читала, жизнь в Абхее сказкой не была никогда.
        Хорошо, допустим, она всё же Белый дракон. И что, ей придётся искать себе пару? Едва ли кто-то из других Кланов захотел бы взять в жёны бывшую Игрушку Высшего. И вообще, что сказали бы драконы на её поведение? Она была бы обречена на одиночество. Или же пришлось бы искать кого-то из своего Клана, кого-то, кто захотел бы возродить Белых драконов, несмотря на её прошлое. Но ведь Белых больше не существует. Хотя почему она так в этом уверена? А что, если где-то прячется такой же, как она, одинокий и потерянный дракон? Что, если все экспедиции, уходившие в горы, давно нашли Белых и теперь просто живут с ними?
        Лера так замечталась, что сперва не услышала звонок в дверь, и только когда к нему присоединился настойчивый стук, подскочила с кровати и бросилась в коридор. Сейчас приехать к ней мог только Ракеш, и сердце уже отбивало неровную дробь, обещая нежданную встречу. Распахнув дверь, Лера сделала было шаг вперёд, но тут же отступила, чувствуя, как улыбка застывает на губах - перед ней стоял Аджитт. Вода стекала с чёрных волос, капала на плечи и грудь, густые ресницы слиплись треугольными стрелами, а синие глаза, кажется, стали её темнее и холоднее.
        - Пустишь? - спросил он, дёрнув плечом, и Лера отступила, пропуская его и осторожно прикрывая дверь. - Ждала кого-то другого? - проницательно заметил он, видя её замешательство. Но Лера уже успела взять себя в руки и немного нервно пожала плечами.
        - Ко мне приходит только Ракеш, и то по выходным. Я думала, может он решил заехать сегодня.
        - Ракеш может пользоваться тобой, когда ты свободна, - резче, чем планировал, ответил Аджитт.
        Вообще, он и сам не знал, что привело его к ней сегодня. Он совершенно не собирался приезжать, это было не в его правилах. Он и квартиру эту видел впервые, хотя она служила домом его Игрушкам не один десяток лет. Но неожиданная разлука среди недели отозвалась острым желанием её увидеть, и Аджитт не знал, что делать с этой потребностью. Списывая её на привычное влечение, он старательно закрывал глаза на то, что мысли то и дело возвращаются к Лере. Он представлял звук её голоса, думая, что разговоры с ней стали слишком привычны, что само её присутствие в его жизни стало необходимым. Вернувшись в офис, Аджитт в первую очередь бросил взгляд на пустующий стол, и в животе вдруг что-то шевельнулось, поднимаясь к сердцу. Ему просто необходимо было её увидеть! День едва перевалил за середину, офис пустовал, а водителя он давно отпустил. Аджитт шагнул в портал, который сотворил тут же, наплевав на то, что после почти двух суток непрерывной работы с наводнением магии в нём почти не осталось. И вот теперь, глядя на искреннюю улыбку, предназначавшуюся не ему, Аджитт чувствовал, как в груди разливаются
раздражение и обида. Он и сам не мог объяснить, чем вызваны эти эмоции, ведь Лера не должна к нему чувствовать ничего. Но при мысли о том, что ему она так никогда не улыбалась, становилось горько.
        - Что-то случилось? - тихо спросила Лера, настороженно наблюдая за сменой эмоций на его лице.
        - Да, - тяжело кивнул Аджитт, глядя на неё исподлобья. - Я решил узнать, не скучаешь ли ты одна.
        Брови Леры взлетели вверх - неужели он запомнил их прошлый разговор? Но ведь она не намекала на то, что ему следует её развлекать!
        - Непривычно сидеть одной два дня, - наконец ответила она, осторожно подбирая слова. - Я хотела включить телевизор, но он не работает…
        - Во время грозы пришлось отключить антенны, - кивнул Аджитт. В голове невольно промелькнула мысль о том, что она сейчас кажется совсем другой, нежели он привык её видеть. В домашнем халате до пола, в пушистых тапочках, без косметики и извечных каблуков, она выглядела очень хрупкой и уязвимой. Белоснежные волосы рассыпались по плечам, глаза, не подведённые карандашом и тушью, выглядели просто огромными. Как в замедленной съёмке Аджитт наблюдал за своей рукой, которая сама потянулась к её скуле, коснулась нежно, почти ласково пряди волос, заводя её за ухо. Лера невольно вздрогнула, не ожидая этого прикосновения, что не укрылось от Аджитта. Сжав губы, он опустил руку и сощурил глаза.
        - Я настолько тебе неприятен?
        - Нет, - качнула головой Лера, пытаясь подобрать слова к тому урагану, что творился сейчас внутри. Как объяснить ему, что здесь, в полумраке её коридора, без привычной обстановки само присутствие Аджитта выглядит странным. Интимным даже. Что сейчас, когда нет границы между Боссом и его Игрушкой, ей сложно думать о нём, как о хозяине. И всё же не думать об этом не получается. Что она совершенно не знает, как себя с ним вести, и это пугает. Что не может думать о нём, как о простом знакомом, не может думать и как о своём мужчине.
        Но, чем больше она молчала, тем сильнее вскипала в Аджитте злость: на себя, на неё, на саму ситуацию. На то, что примчался сюда, чтобы зачем-то её увидеть. На то, что она боится его и старается этого не показать. На то, что сейчас она так красива, что при одном взгляде пламенеет кровь.
        - Может, вы хотите чаю? - робко спросила Лера, запахивая халат на груди плотнее, и, не дожидаясь ответа, прошла на кухню.
        Он медленно двинулся следом, глядя, как она тянется через стол за чайником, тяжело вздохнул, в один шаг преодолевая расстояние между ними, и толкнул на стол, заставляя лечь на него животом.
        - Я хочу тебя, - прорычал он низким, вибрирующим голосом, пока его ладони задирали шёлк халата, обнажая её бёдра.
        Двадцать вторая глава
        Аджитт давно ушёл, а Лера продолжала сидеть на полу на кухне, бездумно глядя прямо перед собой. После случившегося относиться к нему, как прежде, не получалось. Работа работой, Лера научилась отделять её от своей жизни за стенами офиса, но сейчас даже это хрупкое равновесие было нарушено. Она не задумывалась ни разу, что на самом деле означает фраза из договора о том, что следует исполнять любые прихоти Босса в любое время. Не думала и о том, что он может прийти к ней и взять вот так, грубо, быстро, порывисто, прямо на столе в кухне. Доверие, разговоры, зарождающееся тепло - всё это было сметено его напором, его желаниями. И сейчас, сидя на полу и бездумно сжимая в руках ткань халата, постоянно норовившего сползти с плеч, Лера вдруг почувствовала себя преданной. Да, тело привычно среагировало на его умелые прикосновения, да, она сама не заметила, как начала стонать в голос, подаваясь назад, стремясь слиться с ним глубже, но разум отказывался принимать происходящее. Наивное «Мой дом - моя крепость» теперь приобретало совершенно другой смысл, только этой крепости у Леры больше не было. Аджитт мог
прийти сюда в любой момент, сделать всё, что пожелает, и вернуться обратно, оставляя после себя чувство полной опустошённости. Как она могла думать, что где-то внутри него может оставаться что-то понятное, близкое, человечное?
        Прерывисто вздохнув, Лера поднялась и побрела в ванную, не обращая внимания на темноту, окутавшую квартиру. Время близилось к закату, но из-за туч, нависших над городом, сумерки уже наступили. Сбросив одежду на пол, Лера встала под тёплые струи, заторможенными движениями размазывая пену по телу, смывая чужие прикосновения, которые, казалось, выжгли клеймо глубоко внутри. Слёз не было, да и к чему плакать - ей просто продемонстрировали свою власть и указали на её место.
        Рука со злостью прошлась по бёдру, оставляя красный след. Лера глубоко вздохнула и сжала губы. У неё есть своя цель, пусть Аджитт и отвлёк от неё на время. Он волен поступать так, как захочет, ведь скоро их связь всё равно закончится. А она… У неё хватает забот и интересов помимо желаний своего Босса, который только и может, что думать о себе. Сегодня среда, уже через три дня можно будет навестить Магический квартал и приблизиться к разгадке того, что творится вокруг неё. А пока Лера будет продолжать выполнять свои обязанности, только теплоты или понимания Аджитт от неё больше не увидит. Он сам подчеркнул её положение и, наверное, стоит быть ему за это благодарной…
        Аджитт влетел в дом, громыхнув дверью так, что задрожали стёкла. Не глядя, миновал пустой холл, вбежал по витой лестнице на второй этаж и пнул ногой дверь в спальню, на ходу срывая галстук, казавшийся удавкой, что обвила шею. Злость на себя клокотала внутри так сильно, что ему было сложно дышать. Перед глазами всё ещё стояла Лера, её взгляд, полный обиды, разгадать которую он был не в силах. Где-то на краю сознания Аджитт и сам понимал, что поступил неправильно. Не столько из-за того, что приехал, сколько из-за того, как себя с ней повёл. Что мешало сдержаться? Создать видимость чего-то обычного: разговора за чашкой чая, например. Он мог бы рассказать, чем занимался эти дни, рассказать, что происходит в городе - так хотелось поделиться своими сомнениями, страхами с тем, кто не заинтересован в том, чтобы лишить его власти. С тем, кому вообще всё равно на эту власть. Ему хотелось простого человеческого тепла, которое расходилось от Леры, словно лучи солнца, согревая замёрзшую душу. Теперь, и Аджитт понимал это с отчётливой ясностью, она никогда не захочет смотреть на него так, как ему бы отчаянно
хотелось. Так, как она смотрит на Ракеша, когда думает, что никто не видит.
        Сердце остро кольнуло, захотелось сжать грудь и вырвать его из груди с корнем - слишком уж много эмоций в последнее время на него обрушил этот орган. Судорожно вздохнув, Аджитт подошёл к окну, глядя на вздыбившуюся реку, грохотавшую внизу - его дом стоял на пригорке, и Кайс текла внизу, шипя и пенясь, разбиваясь об острые скалы. Миллард был дальше, виднелся в дождливой дымке, вспарывая облака десятками небоскрёбов. Его город, его судьба, его жизнь. Сейчас впервые Аджитт смотрел на него и не чувствовал гордости. Сейчас Миллард представлялся ему клубком свернувшихся змей, каждая из которых норовит вытащить голову и укусить сильнее.
        Аджитт всегда чувствовал это давление, чужую зависть, ожидание, когда он, наконец, оступится. Но в последнее время напряжение не просто висело - звенело в воздухе. Аджитта не покидала уверенность, что главы Кланов встречаются и договариваются за его спиной, желая сместить. Глупцы. Знали бы они, сколько сил отнимает должность Высшего! Знали бы, сколько ответственности за чужое благополучие ложится на твои плечи! Знали бы, что быть первым - значит, быть одиноким. Всегда. Полагаться только на клан, но даже родным не сметь доверять полностью. Иногда Аджитту хотелось выкрикнуть им это в лицо. Всем, каждому из глав, каждому из наследников этих глав - всем. Но он понимал, что это - проявление той слабости, которой от него все ждут. И что, несмотря на моменты этой самой слабости, отдавать власть другим Аджитт не станет. Никогда. Крепко стиснув кулак, он положил его на холодное стекло, наблюдая, как оно мутнеет.
        Холодно улыбнувшись, он снова подумал о Лере. Столько запретов, сколько он наложил на себя и свою жизнь, так неужели нельзя иногда вести себя так, как хочется именно ему? Вести официально, имея на то все полномочия? Она отлично справляется со своей ролью, так к чему эти сантименты, рефлексия, мысли о том, что он мог её обидеть? Он захотел приехать - он приехал. Он захотел взять её так, как хотелось ему - он взял. Разве не это - основа их отношений? Перед глазами вновь встала недавняя картина: её ягодицы, приподнятые вверх, покрасневшие от его шлепков, влажные звуки, с которым он входит в неё, стоны, отнюдь не боли - явного наслаждения, слетающие с её губ… Аджитт прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чувствуя знакомое напряжение, нарастающее в паху. Завтра. Завтра он снова увидит её. И снова сделает то, что хочет.
        Но, несмотря на все уверения, ложась спать, Аджитт не мог избавиться от саднящего чувства, что он сделал что-то не так. Что, пойдя на поводу у своих желаний, упустил нечто крайне важное.
        Буря уходила, оставив после себя невиданные для летнего дождя разрушения. В кабинете Аджитта собралось столько народа, что Мара не могла присесть ни на секунду, снуя из кухни в кабинет и обратно. Лера пару раз с любопытством вытягивала голову, пытаясь узнать, что именно там происходит - такое столпотворение она видела впервые. Но спрашивать Мару не хотелось, а Ракеш, сухо пробормотав приветствие, давно скрылся там же. Происходило что-то важное, но что? Лера обратила внимание на то, что к Аджитту не пришла ни одна женщина, что косвенно подтверждало слова Лийи о её положении в обществе. Но почему-то Лера не сомневалась - знай Лийа о происходящем, наверняка захотела бы прийти, хотя бы для того, чтобы всех шокировать.
        Не давая себе передумать, Лера быстро набрала сообщение невесте Аджитта, задав наивный вопрос: «Почему тебя нет, когда здесь, кажется, собрались все главы Кланов? Я думала, мы увидимся».
        Пусть Лийа думает, что ей действительно просто хотелось повидаться с новой подругой, и плевать, что за прошедшие со встречи дни ни одна из них так и не связалась с другой. Лера понимала, что хода в кабинет у неё нет, но разве Лийа не расскажет позвавшей её подруге, что там на самом деле творится?
        Спустя несколько минут Лийа действительно появилась, выходя из лифта и отряхивая тонкий летний плащ от капель дождя. Кивнув оторопевшей Маре, которая лихорадочно придумывала, как доложить боссу о появлении невесты, Лийа прошествовала по коридору, многозначительно подмигнув Лере. За это молчаливое внимание Лера была ей особенно благодарна - никто не должен знать, что именно она позвала Лийю сюда. Не дожидаясь доклада, та толкнула дверь, вошла внутрь и быстро её за собой закрыла. Лера и Мара невольно задержали дыхание и переглянулись, с одинаковым страхом ожидая взрыва, криков и того, что невеста босса сейчас вылетит обратно. Но ничего не происходило, и обе девушки заметно расслабились.
        Время тянулось слишком медленно, или Лере так только казалось? Она то и дело бросала взгляд на часы, но стрелки, словно издеваясь, еле-еле ползли по циферблату. Наконец двери кабинета распахнулись, и коридор заполнился драконами, тихо переговаривавшимися друг с другом. Вышли все, кроме Ракеша, Лийи и Аджитта, и Лера не сомневалась - именно сейчас её Босс выскажет невесте всё, что думает о её поступке. Вины за то, что вызвала Лийю, Лера не чувствовала совсем. Если Лийа приехала и с такой уверенностью вошла во время совещания, значит, была уверена в своих силах. И, в конце концов, это её будущий муж, разберутся.
        Лийа же ликовала. Сама того не ведая, глупая Игрушка способствовала её плану. Да, находиться в мире мужчин, проникнуть на совещание, где никто её не ждал, на которое её не позвали ни жених, ни брат было верхом дерзости. Но Лийа никогда не разыгрывала из себя невинную овечку. Напротив, ей казалось, что именно непримиримый огонь, полыхавший в зелёных глазах, вкупе с упрямством и живым умом заставляли Аджитта мириться с их будущим браком. Лийа чувствовала его недовольство, понимала, что особого выбора у Высшего не было - он дал слово её отцу, а то, что дал его под давлением - роли не играло. Всегда оставалась опасность, что Аджитт влюбится в кого-то, тогда сам Создатель не возражал бы против разрыва помолвки. Но годы шли, сердце жениха молчало, и постепенно Лийа утвердилась в мысли, что брак - дело почти свершившееся. Оставалось только разыграть последнюю карту, и Лера помогла, сама того не ведая.
        - Не помню, чтобы приглашал тебя, - холодно заметил Аджитт, едва кабинет опустел.
        Ракеш стоял у окна, всем своим видом показывая, что предпочёл бы находиться в другом месте. Но брат велел остаться, и приходилось подчиниться. Аджитт присел на край стола, сложив руки на груди, в то время как Лийа, небрежно закинув ногу на ногу, расположилась в кресле.
        - Я не буду говорить о том, что, как твоя будущая жена, должна вникать в твои дела, - небрежно пожала плечами Лийа, заметив, что глаза Аджитта недобро блеснули. - Я не только твоя невеста, - добавила она, - но и представитель Клана Красных, я должна быть в курсе происходящего.
        - От твоего клана присутствовал твой брат, - отрезал Аджитт, впиваясь ладонями в стол по обе стороны от себя. - Тебе здесь не место.
        - Ты мог мне на это место указать, - тонко улыбнулась Лийа. - Я вышла бы, не сказав ни слова.
        - И ввязаться в скандал? Опозориться перед всеми Кланами? - в голосе Аджитта отчётливо послышалось рычание.
        - Кто бы посмел упрекнуть тебя, Высший? - последнее слово Лийа выделила особо. - Ты в своём праве.
        - А ты только этого и добивалась, не так ли? Выставить меня тираном, прилюдно оскорбляющим свою невесту? А может, - он опасно прищурился, - ты хотела, чтобы все решили, будто у тебя есть сила вертеть мною в угоду своих желаний?
        - Слишком много мыслей, дорогой, - снисходительно усмехнулась Лийа и вдруг плавно поднялась, подходя к нему почти вплотную. - Я просто хотела узнать, что происходит. Не стоит искать двойное дно там, где его нет.
        - Чёрта с два! - рявкнул Аджитт, перехватив её руку, которая тянулась к его щеке. - Ты ведёшь свою игру, считая себя умнее всех. Только не думай, что я не смогу её разгадать.
        - Твои упрёки незаслуженны, - с обидой произнесла Лийа. В прекрасных глазах сверкнули яркие слёзы. - Я хотела стать ближе к тебе, хотела понять, чем ты живёшь, а всё, чего добилась - обвинения в корысти.
        - Бедная, несчастная Лийа, - почти мягко протянул Аджитт, скользя взглядом по её лицу. - Даже не знаю, откуда в тебе столько актёрских талантов.
        - Думай что хочешь! - Лийа выдернула руку из его захвата и отступила. Слёзинка скатилась по щеке, и девушка зло смахнула её. - Ищи мотивы, подозревай, оскорбляй! Ты же только это и умеешь, не так ли? Я сказала тебе правду, а верить ей или нет - решай сам!
        Она резко развернулась, схватила сумочку и вылетела из кабинета. Хлопнула дверь, снова стало тихо. Аджитт тяжело вздохнул и с силой потёр лицо ладонями.
        - Сука! - крикнул он, откидывая голову и впиваясь глазами в потолок.
        - Думаю, ты озвучил оба возможных варианта, - усмехнулся Ракеш, отходя от окна и опускаясь в кресло, в котором до этого сидела Лера. - Либо показать всем свою власть, либо выставить тебя самодуром.
        - Да любой их присутствующих на моём месте указал бы ей на дверь, никто и слова бы не сказал! - огрызнулся Аджитт.
        - Ты этого не сделал, значит, повёл себя так, как она и рассчитывала. Все поняли, что своё недовольство ты выскажешь наедине. А теперь она придёт домой в слезах, которые, конечно же, тщательно попытается скрыть, и завтра, если уже не сегодня, тебя начнёт атаковать Лакус, крича о грубости и жестокости по отношению к невесте.
        - И мне придётся ехать и извиняться, - мрачно закончил за него Аджитт. - И что предлагаешь сделать?
        - Не знаю. - Ракеш пожал плечами. - Может, стоит предупредить удар и позвонить ей раньше, чем братец начнёт обрывать телефон?
        - И что я ей скажу? Она знает, что я сказал то, что думаю.
        - Неважно, - вздохнул Ракеш. - Это - игра в поддавки, надо уступать в малом, играя на чужом поле. Позвони, извинись, но не перегибай палку. А потом пригласи на свидание. - Глядя, как вытянулось лицо брата, Ракеш звонко расхохотался: - Ты же не в змеиное логово идёшь, а на встречу с будущей женой!
        - Уж лучше бы к змеям, - пробормотал Аджитт.
        Двадцать третья глава
        Лийа хлопнула дверью, выйдя в коридор, оглянулась и, не заметив никого, кроме Леры, пошла к ней. Лера с тревогой заметила, что глаза девушки ярко блестят, а щёки покраснели. Кажется, ей всё-таки пришлось испытать на себе гнев Аджитта. Лера быстро опустила глаза, чтобы не выдать свой интерес.
        - Не переживай, - на удивление, голос Лийи звучал весело. - Небольшие ссоры только укрепляют отношения.
        - Я не думала, что так получится, - пролепетала Лера, не спеша поднимать взгляд, боясь, что Лийа легко распознает ложь.
        - Конечно, не думала, - снисходительно улыбнулась Лийа.
        - А что вообще там происходило? - любопытство всё же оказалось сильнее смущения.
        - Климат меняется слишком быстро, - небрежно пожала плечами невеста Аджитта. Видно было, что сейчас погода волнует её в последнюю очередь. Вдруг она пристально посмотрела на Леру, будто обдумывая что-то. - Скажи, - голос Лийи вдруг полился сладкой патокой, - ты ведь знаешь, что любит Аджитт, не так ли?
        - Не понимаю, что ты имеешь в виду. - Лера растерялась.
        - Понимаешь, - хмыкнула Лийа. - Я имею в виду то, что он любит получать от физической близости.
        - О. - Стоило ли посвящать будущую супругу в то, что мужу нравится привязывать своих партнёрш, стегать плёткой и иметь во все отверстия, даже для этого не предназначенные? Вероятно, нет. - Ну-у, - Лера замялась, чувствуя, как на щеках вспыхнули ярко-алые пятна. - Он любит заниматься этим. Очень любит.
        - Это я знаю, - отмахнулась Лийа, прикусив губу. Разговоры об интимной близости никогда её особо не волновали. Её растили в уверенности, что это - необходимое зло, которое надо перетерпеть. А редкие рассказы замужних подруг, говоривших, что в близости с любимым мужем порой есть свои прелести, казались за гранью фантастики. Лийа с трудом признавалась себе, что существуют вещи, в которых она совершенно ничего не понимает. А эта глупая Игрушка даже не подозревает об этом своём превосходстве перед ней.
        - Я думаю, тебе лучше попросить у Мары досье, - осторожно сказала Лера. - Там всё описано подробно. Но… ты уверена, что тебе действительно нужно это знать? Не думаю, что Аджитт будет делать с тобой всё, что… - она осеклась.
        - Что и с тобой? - Лийа задумчиво улыбнулась. Нет, конечно же, даже думать о том, чтобы удовлетворять потребности Аджитта с тем же рвением, с каким это делают Игрушки, у неё и мыслей не было. Но, если Лийа будет знать, что ему нравится, сможет употребить эти знания в её плане, если вдруг зелье, купленное в Магической лавке, не поможет…
        - Я просто хочу узнать его лучше, - мягко произнесла Лийа, глядя сверху вниз на Леру, щёки которой всё ещё пламенели. Что же скрывает в себе будущий жених, что даже Игрушке вслух произносить стыдно. - Может, я заеду к тебе вечером? Ты не против? Мы поговорим в более непринуждённой обстановке.
        Лера нехотя кивнула, не найдя причин для отказа, про себя думая, что совершенно не хочет оставаться с Лийей наедине. Слишком уж скользкой она казалась, и с каждой новой встречей впечатление только усиливалось…
        - У тебя такое выражение лица, будто ты мечтаешь о завоевании мира, - раздался над ухом голос Ракеша. Лера улыбнулась, поднимая глаза, медленно покачала головой.
        - Всего лишь пытаюсь представить, с чем связан сегодняшний ажиотаж. Но мне, видимо, знать об этом нельзя?
        - Отчего же. - Ракеш присел на край её стола, покачивая ногой и косясь на закрытую дверь в кабинет. - Обсуждали бурю и её последствия.
        - Если простой дождь вызывает столько паники, страшно представить, что же случается здесь зимой, - улыбнулась Лера, надеясь скрыть волнение. Но Ракеш с лёгкостью купился на простую уловку, охотно поясняя: - Это не простая буря. Летом таких не бывает. Климат на планете меняется слишком стремительно, мы думали, у нас есть в запасе время, оказалось, что учёные ошиблись в расчётах.
        - И что теперь? - внутренности свело от страха. - Конец света?
        - Возможно, - печально улыбнулся Ракеш. - Возможно, - повторил тихо, задумчиво. Но в следующую секунду уже улыбнулся, двумя пальцами приподнимая её подбородок. - Но тебя это волновать не должно, твой мир это не затронет.
        - А ваш?
        - Всё будет хорошо, - уклончиво ответил Ракеш, коснувшись большим пальцем её губ. И добавил еле слышно: - Я соскучился.
        Сердце стремительно пустилось вскачь, отодвигая мысли о катастрофе на задний план. Лера осторожно поцеловала лежащий на её губах палец и прошептала:
        - Я тоже.
        - Ждать выходных становится всё тяжелее. - Ракеш вздохнул. - Не знаю, как я… - Он осёкся, в чёрных глазах вспыхнуло что-то, и тут же погасло. Лера нахмурилась.
        - Как ты «что»?
        - Не важно. - Он легко пожал плечами и улыбнулся, только улыбка вышла натянутой, и это знали оба.
        - Опять что-то, чего мне знать не следует?
        - Может быть, - вздохнул Ракеш, поднимаясь. - Мне надо уехать на два дня. Вернусь в субботу утром. Ты будешь меня ждать?
        - Да. - На Лерином лице расплылась счастливая улыбка. Спохватившись, она добавила: - Утром я поеду в город, но буду счастлива, если по возвращении найду тебя в своей постели.
        - В город? Опять? - Ракеш приподнял бровь.
        - Магазины, - пожала плечами Лера, вспоминая, как удивился Аджитт, узнав, что она не тратит деньги на шопинг. Ракеш заметно расслабился, улыбнулся белозубо и подмигнул.
        - Хочешь приобрести что-то красивое, кружевное и притягательное?
        - Может быть, - хмыкнула Лера, подставляя губы для прощального поцелуя.
        В коридоре давно воцарилась тишина, вязкая и напряжённая. Аджитт не звал её к себе, и Лере начинало казаться, что он её избегает.
        Сам Аджитт сейчас меньше всего думал о своей Игрушке и эмоциях, что она вызывает. Сидя перед окном, он наблюдал, как город медленно погружается в темноту. Внизу уже зажглись фонари, разгоняя мрак, а здесь, наверху, до сих пор можно было разглядеть бледно-голубую, почти серую полоску над горами, там, где село солнце. Тьма поднималась, клубилась у ног города, и Аджитту казалось, что так же она поднимается к нему. Захватывает, обвивая щиколотки, струясь тонким туманом к сердцу.
        Конец приближался. Неизбежный, поначалу он вызывал ужас при одной только мысли о будущем. Но со временем Аджитт устал бояться. Бросил все силы на изучение древних манускриптов: деньги, лучшие умы Абхеи, доступ ко всем архивам, в общем - всё, что могло хоть как-то помочь остановить страшный финал. Все летописи сходились в одном: остановить катастрофу и спасти мир может лишь объединённая сила всех Пяти Кланов. Тогда в горы стали отправляться первые экспедиции - на поиски уцелевших Белых, но крохотная надежда таяла на глазах - столетия миновали с того дня, когда их в последний раз видели живыми. Их искали в разных мирах, но тщетно. Прибегали к магам, но те выдавали лишь смутные видения, которые говорили то ли о скором конце, то ли о скором спасении.
        Его мир рушился, и он ничего не мог с этим поделать.
        Аджитт тяжело вздохнул, поднялся и подошёл ближе, становясь почти вплотную к стеклу. Если бы он мог шагнуть сейчас туда, вниз. Лететь к земле, чувствуя, как вырастают за спиной крылья. Подняться ввысь, накрыть Миллард, не дать ему погибнуть. Защитить. Ладонь медленно сжалась в кулак - он сможет взлететь лишь после свадьбы. Но даже тогда не сможет ничего изменить - к сожалению, одних крыльев недостаточно, чтобы залечить раны Абхеи. И осознавать это было больно. Новый вздох, полный горечи, разорвал тишину. Неужели он станет последним Верховным Драконом? К чему сохранять видимость покоя, если совсем скоро всё полетит в бездну?
        Прислонившись полыхающим лбом к прохладному стеклу, Аджитт прикрыл глаза. Устал. Он безумно устал, но не имел права опускать руки. Ещё три дня назад казалось, что в запасе сотни лет. Сегодня он узнал определённо точно - не больше пятидесяти. Пятьдесят лет, и мир погрузится во тьму. Как сказать об этом тем, кто сейчас прячется за окнами, вспыхивающими на его глазах мягким светом? Как сказать тем, кто растит детей или только собрался вступить в брак? Кто строит планы на будущее, мечтая о том, как вырастит? Пятьдесят лет. И ни одной возможности переселиться - соседние миры не подходят для постоянной жизни, слишком отличается воздух. Они либо погибнут здесь, либо задохнутся там, в чужом мире…
        Аджитт медленно открыл глаза, выпрямился. Отчаяние стало для него слишком привычным, и это пугало больше, чем вести о конце их мира. Он не имел права быть слабым. Не сейчас. Особенно не сейчас. Мысли плавно перетекли на насущные дела, заставив застонать - Аджитт вспомнил, что должен позвонить Лийе. Прошло несколько часов, её брат ещё не сносил дверь, а значит, она ничего ему не сказала. Но извиниться всё же следует, Ракеш как всегда прав. Нехотя потянувшись к телефону, он набрал её номер.
        - Не думала, что ты позвонишь, - раздался холодный голос.
        - Я был резок сегодня. - Аджитт не привык ходить вокруг да около. - Прости.
        - Простить только за резкость? - Если тон Лийи и потеплел, то совсем чуть-чуть.
        - Да. - В груди начало расти раздражение - зря он вообще ей позвонил.
        - Что ж, - Лийа словно задумалась, решая, простить ли его. - Извинения приняты.
        - Рад это слышать, - вздохнул Аджитт и потёр переносицу - этот бесконечный день вымотал все нервы. - Тогда спокойной ночи.
        - Подожди! - воскликнула Лийа. Замешкавшись, она мягко произнесла: - Мне хотелось бы увидеться. Ты не против?
        - Свяжись с секретарём, она скажет, когда я освобожусь. - Аджитт откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.
        - Аджитт, - с лёгкой обидой в голосе произнесла Лийа, - я хотела бы встретиться с тобой вне офиса. Только ты и я. Но если ты не можешь…
        - Хорошо, - обречённо вздохнул он, не желая обострять и без того непростые отношения. - Когда?
        - В субботу, после обеда, - в голосе невесты звучала улыбка. - Я позвоню!
        Положив трубку, Лийа хищно улыбнулась своему отражению - всё складывается как нельзя лучше.
        Двадцать четвёртая глава
        Поставив перед собой цель, Лийа упорно шла к ней, отсекая всё ненужное. Вот и сейчас, решив соблазнить Аджитта, она по привычке составила план, отведя в нём Лере одно из первых мест. Для начала стоит выведать у Игрушки, как лучше себя вести, чтобы разжечь интерес. Ведь что-то она делает, чтобы Аджитт хотел брать её снова и снова? Потом следовало уговорить брата уехать за город, чтобы дом был полностью в её распоряжении - едва ли Аджитт позволит себе лишнего, если будет знать, что Лакус может в любой момент прервать их уединение. И, конечно же, следовало посетить Магический квартал, чтобы обзавестись нужным средством, способным разжечь страсть к своей невесте. Хоть пункт этот стоял последним, именно с него решила начать Лийа. Ведь, если она не сможет его опоить, то в чём вообще будет смысл этого плана?
        Следы разрушений после бури виднелись по всему городу - поваленные деревья уже пилили и убирали с дорог, рекламные вывески валялись прямо на земле или висели на проводах, а стены домов темнели в лучах солнца, исходя паром и высыхая. Лийа осторожно вела свой кабриолет, разглядывая последствия дождя и удивляясь тому, что на самом деле всё выглядит серьёзнее, чем она считала, слушая Аджитта и глав Кланов. Можно, конечно, закрыть глаза и считать, что это простая летняя гроза, только верить в это было всё сложнее.
        В Старом городе всё оказалось ещё хуже - на набережной ещё стояла вода, доходя почти до колена. Некоторые фонари были повалены, лавочки, кажется, и вовсе смыло в реку. Спуститься на машине вниз не удалось, пришлось оставить её и дальше идти пешком, жалея, что на ногах лёгкие босоножки, а не резиновые сапоги. Большинство лавочек в Магическом квартале было закрыто, о чём с прискорбием сообщали таблички, висящие на дверях. Стихия не пощадила старые деревянные дома. На многих крышах виднелись рабочие, латавшие кровлю, кто-то вставлял разбитые стёкла, а перед некоторыми лавочками прямо на дороге сохли товары, пострадавшие от воды. Лийа прикусила губу и осмотрелась: неужели этот мерзкий дождь смог помешать её планам?! Мыслей о невиданной силе стихии уже не было, зато досада на то, что придётся отложить встречу с Аджиттом, так и кипела в груди.
        - Вы ищете что-то? - окликнул кто-то, и Лийа повернулась. Прямо за спиной стоял старик, древний, как сами горы, окружавшие Миллард. Кожа обтягивала лысый морщинистый череп, свисая под подбородком бульдожьими складками, из-под тёмно-зелёной хламиды выглядывали тощие узловатые пальцы. Лийа хотела было презрительно хмыкнуть, но тут поймала взгляд старика и застыла. Пронзительно-жёлтые глаза ярко горели на лице, чужие, словно их украли у кого-то совсем молодого.
        - Не думаю, что у вас есть то, что мне нужно, - сглотнув, с трудом произнесла Лийа. Сердце вдруг забилось быстро-быстро, но было это связано со страхом или чем-то другим - она не знала.
        - Я бы не был так в этом уверен, - улыбнулся старик, и на миг показалось, что меж его губ мелькнёт раздвоенный язык. Лийе приходилось слышать о шаманах, которые отдавали свою сущность, своё тело в обмен на знания. Шаман их Клана, Руйи, тоже казался порой пугал, особенно, когда начинал нараспев читать заклинания, создавая очередное зелье или пытаясь прозреть будущее (последнее, увы, получалось у него крайне редко и затрагивало лишь самое ближайшее будущее). Конечно, и речи быть не могло, чтобы Лийа обратилась к Руйи, ведь тогда это тут же станет известно брату. А Лакус, хоть и был умён и расчётлив, обладал слишком высоким чувством долга и справедливости. Иногда слишком завышенным, думалось Лийе. Он бы не позволил ускорить помолвку таким способом, ведь честь сестры дороже всего. Впрочем, именно на эту справедливость и правильность рассчитывала Лийа, продумывая план: одно дело, если Лакус будет знать обо всё заранее и не позволит его осуществить. И совсем другое - если он будет поставлен в известность о том, что уже случилось.
        Не в силах отделаться от смутного чувства опасности, Лийа вошла в лавку и огляделась. Ей приходилось бывать в Магическом квартале, и не раз, поэтому обстановка совершенно не заинтересовала. Взгляд скользнул по полкам, отмечая знакомые названия.
        - Вам нужно любовное зелье, не так ли? - прошипел старик, подходя ближе. - Хотите заставить любимого ответить на ваши чувства?
        - Нет, - поморщилась Лийа. Представить себе влюблённого Аджитта не получалось. - Мне нужно другое, но… - Она замялась, понимая, что старик может донести на неё - зелья желания были под негласным запретом. Считалось, что мужчина волен выбирать сам, когда выполнять супружеский долг, а обязанность жены - смириться и ждать.
        - Что-то, о чём никому не стоит знать? - понятливо улыбнулся старик, и в этот раз тонкие губы разошлись, обнажая острые змеиные клыки.
        - Да, - кивнула Лийа. Вопреки всему она начинала чувствовать себя гораздо увереннее, страх прошёл, осталось лишь любопытство. И, может, конечно, ей почудилось, но кажется, старик мог понять её тягу к власти.
        - Кого вам нужно убить? - спокойно спросил колдун. Лийа вздрогнула всем телом - неужели он умел так глубоко заглядывать в душу?
        - Никого, - голос дрожал и не слушался. Но в жёлтых глазах было столько понимания и насмешки, что слова сами слетели с губ: - По крайней мере, не сейчас.
        - Понимаю, - усмехнулся в ответ старик. - Всему своё время. Но что тебе требуется сейчас?
        - Мне… - Лийа смущённо потупилась. - Мне нужно зелье, способное разжечь желание в драконе.
        - Интересно. - Колдун обжёг её внимательным взглядом. - Очень редко приходится слышать подобную просьбу от дракона… Страсти в наших мужчинах и так хватает с избытком, может, ты хочешь подобное средство для себя?
        - Такое тоже есть? - глаза Лийи распахнулись от удивления, но она быстро взяла себя в руки и тонко улыбнулась: - Впрочем, почему меня это должно удивлять?
        - Я помогу тебе, только скажи, к какому Клану принадлежит тот, кому надо выпить зелье.
        - К Клану? - Лийа насторожилась. - Зачем вам это знать?
        - Зелье составляется индивидуально, для каждого Клана свой состав. Иначе не подействует. И в лучшем случае твой избранник ничего не заметит, а в худшем - может отравиться и сразу поймёт, откуда ветер дует.
        - А без этого никак?
        - Нет, - отрезал старик. - Или говори, или уходи. Но сомневаюсь, что ты найдёшь здесь ещё хоть одного мага, что сможет тебе помочь.
        - Он Чёрный, - прошептала Лийа еле слышно. Неженатых Чёрных драконов было всего два, это знал каждый житель столицы.
        - Надо же, - вкрадчиво произнёс колдун, - что-то женщины из этого Клана зачастили в мою лавку…
        - Что вы хотите сказать?
        - На прошлой неделе ко мне заходила Игрушка Чёрного. Судя по медальону на её шее - самого Верховного. Ты хочешь зелье для него, или для его брата?
        - Вас это не касается, - процедила Лийа.
        - Ты права, - покладисто кивнул старик. - Заезжай завтра, я отдам тебе зелье.
        - А что покупала та Игрушка?
        - Ничего, - пожал плечами колдун. - От дождя пряталась. Но знаешь, если нацелилась на её хозяина, я бы поспешил. Скоро может случиться то, что навсегда изменит Миллард, и даже всю Абхею. И эта девушка сыграет немалую роль в грядущих событиях.
        - Какой толк может быть от пустышки? Не влюбится же в неё Верховный, в самом деле!
        - А кто здесь говорит о любви? Я говорю о переменах, а не о свадьбах.
        Лийа покинула лавку, глубоко задумавшись. Слова старика о Лере звучали смешно, но с детства вбитая привычка прислушиваться к прорицаниям заставила насторожиться. Может ли быть, что эта девчонка не так уж и проста, как поначалу казалось? Лийа вспомнила, с какой лёгкостью Лере удалось вывести её на откровения о своей жизни и своих мыслях. Был ли в этом умысел, или же это простое совпадение?
        Небо снова затянуло, начал накрапывать мелкий дождик, и Лийа поспешила к машине. В любом случае, она собиралась заехать к Лере. Совместит приятное с полезным: выяснит как можно больше об Аджитте и постарается присмотреться к Игрушке поближе.
        Дождь снова непрерывно стучал в окна, заставляя зябко ёжится, запахивая тёплый кардиган плотнее на груди. Лера бродила по квартире, не слушая бормотание телевизора, по которому шла какая-то местная мелодрама. Слова Ракеша не шли из головы, но больше пугала тоскливая обречённость, прозвучавшая в его голосе. Алтея умирала, и может быть очень скоро все, кто населяет её, погибнут. Лера не могла себе объяснить, почему её вдруг так взволновала эта новость - Земле ничего не угрожает, толпы драконов не хлынут на неё в попытке спастись. Они просто исчезнут и больше никогда не возродятся, и при мысли об этом на глазах вскипали слёзы. Чувство надвигающейся катастрофы было всеобъемлющим, оно заставляло сжиматься внутренности, а сердце - с силой колотиться о грудную клетку. Звонок в дверь резанул по натянутым нервам, заставляя подпрыгнуть. Лера нахмурилась, посмотрела на часы - почти девять вечера. И только увидев Лийу на пороге, Лера вспомнила, что та хотела зайти. Совершенно не вовремя.
        - Я не поздно? - обезоруживающе улыбнулась Лийа и, не дожидаясь ответа, прошла в квартиру. - Там опять дождь, сколько можно? От этой сырости у меня волосы кучерявятся.
        - А я люблю дождь, - пожала плечами Лера. - Он успокаивает.
        - Каждому своё, - криво усмехнулась Лийа, окидывая её странным, нечитаемым взглядом.
        - Может, кофе? - Лера пыталась быть гостеприимной, но сделать вид, что рада её видеть, не получалось. Напряжение чувствовалось, звенело в воздухе, сгущаясь между ними.
        - А у тебя есть вино? - Лийа прошла в гостиную, с интересом осматриваясь. - У тебя уютно.
        - Это не моя заслуга, - сухо ответила Лера, доставая из бара бутылку вина. Себе она налила чай. - Квартиру обставляли по приказу Аджитта.
        - Для тебя? - уточнила Лийа.
        - Нет. Как я поняла, интерьер не менялся - здесь жили все его Игрушки.
        - Надо же, - задумчиво протянула Лийа, принимая бокал и делая глоток. - Впрочем, ничего удивительного. Аджитт мало заботиться о чужих желаниях. - Она бросила острый взгляд на Леру.
        - Если ты имеешь в виду - чуткий ли он любовник, - Лера, наконец, взяла себя в руки и непринуждённо улыбнулась, - то я могу ответить одно: он умеет доставить удовольствие женщине.
        - Даже так? - об этом Лийа никогда не задумывалась. В её глазах секс с Аджиттом, как, впрочем, и со всеми мужчинами вокруг, не мог быть приятен априори. - И что же он делает?
        - Боюсь, что разглашать подробности я не имею права, - легко пожала плечами Лера. - Кажется, это прописано у меня в контракте.
        - Но ты посылала меня к Маре днём, значит, ничего тайного там нет? - настаивала Лийа.
        - Я не знаю, что знает Мара. - Лера поднесла чашку к губам, делая маленький глоток. И вдруг спросила: - Почему ты решила об этом узнать? Я думала, эта сторона брака тебя не волнует.
        - Ну, волнует - не волнует, а избежать её не удастся. - Лийе даже не пришлось изображать смущение: ей действительно было не по себе.
        - Уверена, Аджитт не обидит тебя. - Лере вдруг стало её жалко. - Он умеет быть чутким.
        «Наверное, умеет», - подумала про себя Лера. Чутким был Ракеш, Аджитт же вёл себя, как завоеватель, уверенный в своём праве и своих силах.
        - Но мне всё же хотелось узнать, что именно ты делаешь, чтобы он был доволен? - настаивала Лийа, начиная раздражаться. Это хождение вокруг да около бесило.
        - Ничего необычного. - Лера пожала плечами и добавила: - Мне кажется, он готов всегда, когда пожелает.
        «Зачем я вообще сюда приехала?» - мелькнуло в голове у Лийи. От этой пустышки толку не больше, чем от рассказов подруг, которые глупо хихикают и, зажимая ладошками рот, многозначительно переглядываются, когда речь заходит о супружеском долге.
        - Знаешь, - она поднялась, - мне уже пора. Время позднее, а завтра тебе на работу…
        - Прости, что не смогла помочь. - Лера поднялась следом. - Если бы ты задавала более конкретные вопросы, может…
        - Всё в порядке! - поспешно откликнулась Лийа. Потом смущённо улыбнулась и спросила: - Могу я воспользоваться твоей ванной?
        - Конечно! - Лера показала на дверь, ведущую в спальню, - она там.
        Но, едва переступив порог, Лийа застыла. Несмотря на то, что в комнате не горел свет, темно не было - яркое сияние источала фигурка белого дракона, стоявшая на тумбочке. Забыв о том, зачем сюда зашла, Лийа медленно приблизилась к ней и протянула руку, тут же испуганно её одёрнув - фигурка была ледяной.
        - Откуда у тебя такая интересная статуэтка? - спросила Лийа, вернувшись в гостиную. Сердце колотилось в горле, ей с трудом удавалось сохранить спокойствие.
        - Ты про дракона? - Лера улыбнулась. - Странная вещь, правда?
        - Она была здесь до тебя? - с надеждой спросила Лийа.
        - Нет, мне подарил её один торговец. Если честно, я не знаю, зачем.
        - Действительно, странно, - деревянно улыбнулась Лийа. - Что ж, прости, что побеспокоила. Доброй ночи.
        Уже оказавшись на улице, она перевела дух и невольно подняла глаза на окна дома. Это то, о чём намекал тот колдун? Невероятно. Неправда. Просто совпадение. Но девчонка явно не так проста, как кажется, и стоит более пристального наблюдения, чем ей казалось поначалу.
        Двадцать пятая глава
        Стоило Лийе уйти, как Лера подбежала к балкону и распахнула дверь, впуская в квартиру прохладный, влажный ветер. Дышать было тяжело, словно Лийа выкачала весь кислород. Воздух казался сухим, обжигающим, отдавал привкусом меди, и Лера вдруг поняла - так ощущаются Красные драконы. Медь и сухой жар. В голове постепенно прояснилось, от нового порыва ветра кожа покрылась мурашками. Закрыв балкон, Лера прислонилась к стеклянной двери и глубоко вздохнула. Её била мелкая дрожь, и едва ли она была связана с холодом. Медленно, словно вслепую, Лера прошла в спальню и потянулась к статуэтке, поглаживая тёплую поверхность, отстранённо понимая, что она снова пульсирует, только теперь быстро, словно повторяет биение её собственного сердца. Опустившись прямо на пол у кровати, Лера прошептала в темноту, не чувствуя, как из глаз хлынули слёзы:
        - Что со мной происходит?
        Кто мог дать ей ответ? Как пережить ещё один день, как не помчаться в Магический квартал прямо сейчас? Коротко всхлипнув, Лера прижала ладонь ко рту, давая волю отчаянию, которое пришло внезапно, не спрашивая, и захлестнуло с головой. Совсем одна, без помощи, с этими пугающими мыслями, чужими эмоциями… Она чувствовала себя совершенно опустошённой, напряжение, копившееся всё это время, наконец нашло выход, заставляя содрогаться в рыданиях, сжавшись в клубок. Обессиленная, Лера заснула прямо на полу.
        Проснувшись, она долго не могла понять, где находится - в комнате царил приятный голубоватый полумрак, а её саму окутывало тепло, словно кто-то накрыл тёплым одеялом. От неудобного лежания мышцы затекли, и теперь в них неприятно покалывало. Тяжело вздохнув, Лера села - голова болела, на душе было тоскливо. Хватит! Она зло тряхнула головой. Два дня. Ещё два дня, и, если понадобится, она поселится на выходные в Магическом квартале, но найдёт эту лавку и ответы на все вопросы!
        Странности начались уже в машине - едва Лера села в неё, как в ноздри ударил запах железа. А ещё - от ощущения чужой силы слегка покалывало кожу. Покосившись на водителя, Лера увидела едва заметное марево, окутывающее его фигуру. Серое, местами оно сгущалось, переходя в чёрный. В офисе стало ещё хуже - всё вокруг вдруг потеряло краски, только серый и чёрный, и удушливый запах железа. В горле запершило, и Лера надсадно кашляла, не в силах остановиться. Её накрыла паника - сделать новый вдох становилось всё сложнее. Прикрыв глаза, она тихо сидела за своим столом, пытаясь найти ответ на происходящее. Казалось, что её затягивает в чёрную дыру, глубокую и бездонную, и остановиться уже нет сил.
        Это всё Чёрные - мелькнуло в голове. Их сила отнимает у неё способность мыслить, заставляет чувствовать себя беспомощной. Глубоко вздохнув, Лера попыталась вспомнить свои сны, белый свет, прохладу горных вершин и обжигающее ледяное пламя. Медленно, нехотя белизна пробивалась сквозь окружающую мглу, словно глоток свежего воздуха. Лера представила, как белое сияние окутывает её, выгоняя чужое присутствие из груди, как теплеет на душе, как становится легче дышать. Она даже не успела понять, когда всё прошло, оставив после себя лёгкую боль в висках. Осторожно приоткрыв глаза, Лера осмотрелась: краски вернулись в мир, только теперь за каждым, кто проходил мимо её стола, отчётливо вилась тёмно-серая дымка.
        «Значит, вот как они различают друг друга», - отстранённо подумала Лера, откидываясь на спинку кресла. На лбу выступил пот, он пропитал блузку на спине, и теперь та неприятно липла к телу. Приближение Аджитта Лера скорее почувствовала, нежели увидела - на неё надвигалась глыба мрака, тяжёлая, дрожащая, от которой так и веяло неизбежностью. Пришлось несколько раз вздохнуть, коротко, быстро, чтобы прогнать туман, который вновь начал заволакивать взгляд.
        - У тебя всё в порядке? - Лера даже не заметила, как Аджитт встал рядом, хмурясь и разглядывая её. Слабо кивнув, она вдруг подумала - а что, если он так же может видеть свет, которым она наполнила себя? Но Аджитт, кажется, ничего не заметил. Склонившись над ней, он вдруг коснулся кончиками пальцев лба, и Лера невольно отшатнулась, почувствовав угольно-чёрную молнию, пронзившую виски.
        - Голова болит, - слабо проговорила она, заметив его удивлённый взгляд. Аджитт и раньше касался её так, стремясь облегчить лёгкую боль, вызванную последствиями его страсти и несдержанности. Но тогда боль отступала, даря облегчение, теперь же стало только хуже. Сердце в панике забилось о грудную клетку, горло сдавило спазмом.
        - Ты сама на себя не похожа, - в голосе Аджитта почувствовалось беспокойство. Будь у Леры силы задуматься об этом, она была бы сильно удивлена.
        - Дождь… плохо спала, - прохрипела она, боясь при нём вызывать в себе внутренний свет. Узнавать, как Аджитт отреагирует на его появление, Лера не хотела.
        - Пойдём, - он решительно протянул руку. Ничего не оставалось, кроме как вложить в неё свою ладонь и покорно пойти в кабинет. Аджитт подвёл её к большому дивану, занимавшему весь дальний угол, и легонько подтолкнул к нему. - Ложись и отдыхай.
        Не веря своим ушам, Лера осторожно присела на край, снимая туфли, потом подтянула к себе подушку и легла, поглядывая на Аджитта украдкой. Он подошёл к одному из скрытых шкафов, достал пушистый чёрный плед и одним движением накрыл её, удовлетворённо кивнув сам себе. Потом подошёл к столу, налил в стакан воды и провёл над ним ладонью, а после протянул его Лере.
        - Пей. Ты сможешь поспать и отдохнуть.
        Лера с опаской взяла стакан и сделала глоток, но там оказалась простая на вкус вода. И только когда голова вновь коснулась подушки, внутри всё резко закружилось, погружая в глубокий чёрный омут. В крепкий сон без сновидений.
        Поняв, что Лера уснула, Аджитт сел за стол, разложил бумаги, включил компьютер, но взгляд то и дело возвращался к спящей не диване девушке. Сегодня она была не похожа сама на себя. В её ярко-голубых глазах плескалось столько чувств, что было удивительно, как она вообще сохраняла способность здраво мыслить: страх, растерянность, боль, недоверие… Этот взгляд напомнил Аджитту взгляды молодых драконов, когда те впервые обретают способность видеть чужую ауру. На тебя сходу обрушивается столько информации, она так противоречива и так пугает, что ты не можешь понять, как сможешь жить с этим дальше. Он помнил и свои чувства, и то, что потребовалось три дня, прежде чем вернулась способность видеть, слышать, осознавать. Помнил и то, как засасывало отчаяние, когда мир вокруг стал серым - обучение видеть чужую ауру всегда проходит в доме твоего Клана, иначе разум может не выдержать обилия чужих цветов, запахов, эмоций.
        Но Лера не изменилась - её аура оставалась прежней: слабое разноцветное свечение, характерное для жителей Земли. Откуда тогда всё это? Может, действительно на неё так влияет погода? Кто знает… Вскоре Аджитт погрузился в работу и перестал обращать внимание на спящую девушку. Её почти целиком скрывал высокий подлокотник, поэтому никто не обращал внимания на то, что лежит в углу на диване.
        - Вам звонит Лийа, - раздался голос Мары в коммутаторе. Аджитт едва заметно поморщился - кажется, они всё обсудили и договорились о встрече, что ещё ей от него надо? Нехотя подняв трубку, он сухо поздоровался.
        - Я хочу, чтобы ты разорвал контракт с Лерой, - безапелляционно заявила Лийа.
        - Прости? - приподнял бровь Аджитт.
        - Прогони её. Не хочу её видеть.
        - Ревновать к Игрушке глупо, и ты прекрасно это знаешь.
        - Я не ревную! - голос Лийи поднялся на несколько тонов. Она помолчала и добавила спокойнее: - Я просто хочу, чтобы ты отправил её обратно. Хочешь любую другую - мне всё равно. Но Лере здесь не место.
        - Вот как? А с каких пор ты решаешь, кому место рядом со мной, а кому - нет?
        - С тех пор, как стала твоей невестой! - взорвалась Лийа. Но тут же прикусила язык, поморщившись - ещё немного, и она перегнёт палку. - Прошу, сделай мне приятное, - мягко сказала она. - Эта Игрушка мне не нравится. Тебе же всё равно, с кем спать.
        - Интересные у тебя понятия о моих желаниях, - насмешливо протянул Аджитт. Бросив взгляд на спящую Леру, неопределённо хмыкнул. - Её контракт закончится через неделю. И тогда она решит, хочет ли его продлевать. Я не буду уговаривать, но и выгонять раньше времени не стану. Этот вопрос закрыт. Тебе ясно?
        - Ясно, - вздохнула Лийа, лихорадочно размышляя, как перевести разговор в более спокойное русло. Идея звонить и требовать была плохой. Очень плохой. Но Лийа не смогла остановить себя, будто что-то внутри подталкивало, нашептывало, заставляло. - Ты же приедешь в субботу?
        - Я обещал, - с лёгким раздражением откликнулся Аджитт, - значит, приеду.
        - Я буду тебя ждать. И… Прости, я не должна была на тебя давить.
        - Этого больше не повторится. - Аджитт не спрашивал, он утверждал. Лийа скрипнула зубами, подумав, что стерпит всё, что требуется, если это приведёт к достижению цели. Даже самодовольство жениха.
        Лийа давно отключилась, а Аджитт продолжал бездумно сжимать в руке телефон, представляя, как тот разлетается под его пальцами. Что она о себе возомнила? Откуда вообще взялась эта блажь - уверенность в том, что она может требовать чего-то от него? Взгляд снова вернулся к Лере, и в груди стремительно разлилось тепло. Отложив телефон, Аджитт поднялся и медленно, словно во сне, подошёл к спящей. Присел на край дивана и осторожно, едва касаясь, поправил белоснежную прядь, упавшую на лицо. Сейчас девушка казалась хрупкой и очень уязвимой. Бледная кожа словно светилась изнутри, длинные ресницы бросали острые тени на щёки. Как он вообще сможет отпустить её от себя? А вдруг она не захочет остаться? Закрыть её, не отпускать, не отдавать - мысли вихрем проносились в голове, пробуждая острое, отчаянное чувство - она принадлежит ему, и только ему!
        Пожар разливался по венам, густо пульсируя в висках. Желание взять то, что тебе принадлежит, доказать прежде всего себе, что она - его, что сейчас у неё нет права слова, нет права отказать, нет права уйти. Сердце стучало в груди, разгоняя желание, наливавшееся в паху. Аджитт выдохнул коротко, не сводя с Леры глаз - она продолжала крепко спать, и проспит ещё долго - снадобье, что он ей дал, избавляет от боли, кошмаров и страха.
        Беззащитная. Именно это слово вызывало сейчас почти боль, концентрируясь внизу живота. Беззащитная и вся принадлежит ему - это открытие сбросило последние барьеры. Пальцы слегка подрагивали от нетерпения, когда он расстёгивал пуговицы рубашки. Поднявшись, он отбросил её в сторону, дёрнул ремень, раздражённо шипя, когда тот открылся не сразу. Раздевшись догола, Аджитт отбросил покрывало, жадно разглядывая Леру. Она лежала на боку, подтянув ноги к груди, а руки положила под подушку.
        Аджитт снова сел рядом, дрожа от нетерпения, забыв обо всём, кроме желания взять её прямо сейчас. Никогда ещё он не хотел так сильно, так яростно, так нетерпеливо, - когда сознание ускользает прочь, оставляя обнажённые нервы и чувства. Ладонь легла на её щиколотку, медленно заскользила вверх по гладкому тонкому чулку. Сердце оглушительно колотилось, словно кто-то в любой момент может войти и застать его за непристойным занятием. Но Аджитт знал совершенно точно - никто не посмеет войти без его приказа. Тогда откуда этот страх, будоражащий и возбуждающий сильнее любого афродизиака?
        Обведя резинку чулка, он выдохнул сквозь плотно сомкнутые зубы, и осторожно повернул Леру на спину, принимаясь раздевать. Юбка, блузка, бельё - она не проснулась, не пошевелилась, только тихо вздохнула, когда он снова повернул её на живот, подложив под него одну из подушек. Едва сдерживаясь, дрожа от нетерпения, Аджитт навис над ней, поглаживая влажными пальцами раскрывшиеся перед ним губы, осторожно проникая внутрь, возбуждая тело, зная, что душа сейчас находится слишком далеко. Он входил в неё медленно, так медленно, что каждый миллиметр отдавался яркой вспышкой удовольствия. Лера застонала во сне, когда он начал двигаться, вжимая её в диван и сдавленно рыча.
        Его, вся она - его. Именно сейчас, а не тогда, когда она, связанная, податливая, отвечала ему, Аджитт чувствовал себя хозяином. Вбиваясь в её тело влажными, громкими шлепками, зная, что даже проснувшись, она не сможет ничего сказать против - это было настоящей властью, которая опьяняла. Он её не отпустит. Никогда не отпустит, что бы ни говорила! Влажный член выскользнул из неё, коснулся ягодиц. Аджитт обхватил его ладонью, направляя выше, раздвигая сжатые мышцы ануса, и, не сдержавшись, запрокинул голову и громко застонал, оказавшись внутри. Вот так. Как он хочет, когда он хочет - всегда. Всю жизнь. Движения стали резче, Лера, по-прежнему не открывая глаз, задышала часто, прерывисто. Аджитт стиснул её ягодицы, оставляя на коже белые пятна, задрожал всем телом, кончая, и в последний момент, на самой грани сознания, услышал, как Лера блаженно прошептала: «Ракеш…».
        Двадцать шестая глава
        Лера просыпалась медленно, выплывая из приятного забвения, окутавшего, подобно кокону. В голове было ясно, чётко - впервые за последние несколько дней. Хорошо бы проваляться весь день в постели, но лучше - приготовить чашечку кофе со сливками и выйти на балкон, глядя на город… Понимание, где она находится, пришло резко, заставляя распахнуть глаза. В кабинете было темно, только на столе Аджитта горела настольная лампа. Поёжившись, Лера пошевелилась и тут же застыла, прислушиваясь к ощущениям. Не веря, она медленно провела под покрывалом по телу, убеждаясь в том, что обнажена. В происходящее не верилось, даже представить, что Аджитт решил взять её во сне, не получалось! Лера резко села, прижимая покрывало к груди, зная, что он здесь. Она чувствовала его - тяжёлую силу, притаившуюся в тени.
        - Зачем вы сделали это? - голос звучал хрипло.
        - Потому что я могу, - последовал ответ.
        Всё это время Аджитт сидел и смотрел, смотрел, смотрел, пытаясь понять себя, разобраться в своих чувствах. Эти часы растянулись в вечность, заполненную вопросами без ответа. Сердце, орган, на который он раньше просто не обращал внимания, теперь отдавалось острой болью, стоило вспомнить имя, которое произнесла Лера. Аджитт злился, бездумно сжимая и разжимая кулак, лежащий на столе, держа во второй руке давно опустевший стакан.
        Ему должно было быть всё равно. Совершенно всё равно о том, что думает его Игрушка, кого представляет, когда она с ним. Это не имело значения: он никогда не претендовал на чужие мысли, напротив, раньше посмеялся бы, обсудив случившееся с братом. Но не теперь. Аджитт ненавидел то, что не мог контролировать, чувствуя себя совершенно смятённым эмоциями, что внезапно обрушились на него. Беззащитным перед ней. Это было невозможно.
        - Невозможно, - шептал он в пустоту снова и снова, со страхом ожидая, что скажет Лера, когда проснётся. Но страх столь же стремительно сменялся злостью, стоило вспомнить, как она выдохнула нежно, блаженно: «Ракеш…». А сам брат? Знает ли он о её чувствах, испытывает ли нечто схожее с тем, что сейчас теснится в груди? Память угодливо подкидывала фрагменты недавнего прошлого: их улыбки, разговоры, встречи, в которых сам Аджитт никогда не видел ничего страшного. Да и можно ли было переживать о чувствах Игрушки, которая должна просто исполнять то, что ей прикажут? Теперь Аджитт чувствовал, что загнал сам себя в ловушку, признаваясь лишь самому себе в том, что всегда вызывало смех, случаясь с другими. Испытывать что-то к смертной само по себе было нелепо! Но что-то распускалось в груди, мешая дышать, что-то неизведанное, огромное и… Прекрасное?
        Он передумал массу ответов, зная, какой вопрос задаст Лера, как только проснётся. Но все они улетучились из головы, стоило вновь зазвучать её голосу, приглушённому, хриплому. Голосу, что произнёс чужое имя. Ответ получился резким, даже слишком, и Аджитт тут же о нём пожалел, заметив, как Лера сухо кивнула. Конечно, разве могла она ждать от него другого?
        - Я не резиновая кукла. - Она говорила холодно, и от этого льда внутренности обдало морозом. - Мне кажется, я давно доказала, что согласна исполнять любые ваши желания, но это… - Лера поднялась с дивана, продолжая кутаться в покрывало. - Это низко даже для вас.
        - Я не жду от тебя понимания, - скривил губы Аджитт, чувствуя, как разрастается злость на самого себя, выплёскиваясь на Леру. - Я захотел и взял. Не думаю, что мы вообще должны обсуждать это.
        - Вы правы. - Лера сбросила покрывало и начала одеваться, не глядя в его сторону. - Мне показалось, что… Впрочем, не важно. Я ошиблась.
        - Что я «что»? - Аджитт подался вперёд, лампа осветила губы, скривившиеся в усмешке, и гладкий подбородок. - Не такой, как Ракеш?
        Она вздрогнула, услышав его имя, и это лишь придало злости. Сердце забилось где-то в горле, стакан зазвенел, резко поставленный на стол.
        - Я не это имела в виду, - тихо ответила Лера, закончив одеваться. Теперь она закалывала волосы, по-прежнему стоя к нему спиной.
        - Не строй из себя оскорблённую невинность, - скривился Аджитт. - Я мог бы даже поклясться, что тебе понравилось…
        - Неужели вы действительно не понимаете! - она обернулась к нему наконец, и он невольно отшатнулся, восхищённо глядя на полыхающую гневом фигурку. Казалось, что от неё исходит ледяное пламя, можно было даже представить, как кабинет покрывается инеем на глазах. - Я - человек! Человек, слышите вы? Живой! Настоящий! Со своими чувствами и эмоциями! Вы считаете меня безвольной куклой? Вы ошибаетесь!
        - Я считаю тебя той, кто берёт деньги за секс! И можешь называть это как хочешь, мне всё равно! - Аджитт так резко вскочил с кресла, что оно с грохотом упало на пол. - Можешь сколько угодно разыгрывать жертву, но ты здесь для одного - раздвигать ноги тогда, когда я захочу. И если я захотел этого, когда ты спала - не мои проблемы!
        Он замолчал, тяжело дыша, но Леру совершенно не смутила вспышка гнева. «А ведь ещё две недели назад она даже голос подать не смела», - промелькнуло в голове. Теперь же Лера лишь вздёрнула подбородок и, медленно подойдя к столу, посмотрела прямо в глаза.
        - Спасибо, что отбросили все эти попытки казаться человечнее, чем являетесь. Так гораздо проще, поверьте. Проще, чем думать о вас, как о том, кто способен чувствовать что-то, кроме желания обладать. И неважно - чем. Властью или женщиной. Я могу идти?
        Аджитт молча взмахнул рукой, понимая, что если откроет рот, то наговорит ещё многое из того, о чём потом будет жалеть. Это были не его слова, не его мысли. Это было то, чем он жил раньше, не сегодня, не в этот час. Но то, что он сказал, звучало единственно правильно.
        Вернувшись домой, Лера поняла, что злость на Аджитта развеялась, оставив после себя горькое послевкусие. К чему разочаровываться в том, кто и так не вызывал симпатии и расположения? Случившееся лишь утвердило в мысли о том, что она права - никакие деньги не стоят унижения. И больше Аджитт не дождётся от неё ни слова свыше того, что он попросит произнести. Верная своему обещанию, Лера лишь склонила голову, когда Аджитт появился в офисе утром. Он же, заметив, что она упрямо опустила взгляд, крепко сжал губы и молча прошёл мимо, не сказав ни слова. Весь день, глядя на закрытую дверь, он хотел вызывать её к себе, но держался. Аджитт хотел, чтобы она была с ним по своей воле. Впервые хотел этого так сильно, что желание просто обладать её телом затмилось желанием видеть улыбку, искреннюю и счастливую. Хотелось пригласить её на прогулку, показать город, прогуляться по реке… Конечно, она согласилась бы, скрепя зубы, но потом он смог бы её развеселить, смог бы заставить улыбаться, может, смог бы заставить её разглядеть в нём что-то новое. Аджитт умел очаровывать женщин и знал об этом. Но никогда ещё у него
не возникало желания понравиться смертной! Он поднялся было, решив лично просить Леру провести с ним субботу, когда вспомнил о том, что обещал Лийе.
        Она ждала его, и сейчас, при всём желании, примирение с невестой было важнее попыток заслужить одобрение и симпатию Игрушки. С тяжёлым вздохом Аджитт опустился обратно в кресло и раздражённо постучал по столу кончиками пальцев. Снова долг, который превыше любых чувств. Но впервые этот долг казался тяжкой ношей. Завтра вернётся Ракеш. И куда в первую очередь он помчится: домой, докладывать брату о поездке, или же к Лере, в её объятия?
        Сегодня в офисе царила тишина. Сотрудники, чувствуя настроение начальства, ходили на носочках и говорили шёпотом, а Лера, подперев голову рукой, рассеянно щёлкала мышкой, пролистывая интернет страницы. Позовёт - не позовёт: ей было всё равно. В глубине души даже хотелось, чтобы позвал. Хотелось показать, что она именно та, кем Аджитт её считает - безмолвная, покорная, безвольная. Но день подошёл к концу, а ничего так и не произошло. Фыркнув, Лера пожала плечами - либо он жалел о своём поступке, но духу просить прощения не хватает. Либо же ему всё равно, что ближе к правде. В любом случае, она была рада неожиданной передышке, а выходные, маячившие впереди, заставляли изнывать от предвкушения.
        Только утром, выйдя из дома, Лера с удивлением поняла, что совершенно не думала о Ракеше. Возмутительный поступок Аджитта и мысли об открытии собственной тайны затмили мечты о любимом, отодвинули на второй план. Даже сейчас, думая о том, что они увидятся сегодня, нежность и радость слегка притуплялись, а на первый план выходило волнение: что она узнает в лавке из сна?
        В этот раз Лера не стала вызывать водителя - не хотела, чтобы о поездке узнал Аджитт. Несвойственное ей бунтарство росло в груди. Весь вчерашний вечер Лера изучала карту города и даже взяла её на всякий случай с собой, но это было лишним - ноги сами вели к Старому городу. Впервые Лера могла пройти по Милларду так - как обычный житель, не наблюдая за витринами магазинов и фасадами домов из окна автомобиля.
        Гладкий асфальт под ногами вскоре сменился брусчаткой, хром и стекло высоток встречались всё реже, пока окончательно не остались позади. Теперь Леру окружали невысокие, в два-три этажа, дома, утопающие в зелени садов. На дорогу легла тень от раскидистых каштанов и лип, воздух наполнился ароматом прогретого на солнце дерева, цветов и реки, которая нет-нет, да и блестела впереди. Лере ни разу не пришлось спрашивать дорогу: она безошибочно свернула в нужную сторону, прошла несколько кварталов ремесленников и остановилась перед знакомой аркой.
        В Магическом квартале всё ещё царил лёгкий беспорядок после наводнения. Перед некоторыми лавками стояли мешки с мусором - пришедший в негодность товар. Окна сверкали новыми стёклами, а крыши - свежими заплатами. Но все лавки были открыты, а улица была многолюдна: покупатели, посыльные, местные жители - все спешили куда-то. Лера вздохнула с облегчением. Она боялась, что вновь окажется на зловещей, полной тайн, улице. А теперь выходило, что это обычный торговый район, просто предметы, которыми здесь торгуют, не слишком обычны и привычны.
        Миновав лавку, в которой стала обладательницей статуэтки, Лера решительно шла вперёд, вглядываясь в вывески. Сердце билось всё быстрее, и быстрее с каждым шагом. Улица подходила к концу, но знакомой лавки не было нигде. Не могло же ей показаться! Остановившись, Лера коснулась холодного столба, на котором висел кованый фонарь, и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, в какой стороне видела красную крышу, поросшую мхом. Вздохнула глубоко, представив, как тело наполняется светом, слепяще-белым, нежным и тёплым. Кончики пальцев закололо, по телу пробежал электрический разряд. Лера подняла веки и изумлённо воскликнула: прямо перед ней стоял низкий домик с черепичной крышей. Окна, забранные стёклами бутылочного цвета, ловили солнечный свет, преломляя его зелёными бликами. Нерешительно шагнув вперёд, Лера толкнула дверь, и над головой мелодично зазвенели колокольчики.
        На глаза навернулись слёзы, а губы сами растянулись в счастливой улыбке - чувство, будто она вернулась домой, захватило от макушки до кончиков пальцев на ногах. Здесь пахло книгами и мятой, пол под ногами тихо поскрипывал, а слабый свет разноцветных фонариков придавал всей лавке таинственный, но вместе с тем дружелюбный вид.
        - Чем я могу вам помочь? - раздался мягкий голос, и Лера несмело прошла дальше, между стеллажей, вытягивая шею в надежде разглядеть говорившего.
        - Где вы? - тихо позвала она, делая ещё несколько шагов.
        - Посетители здесь редки, - донеслось до неё из-за спины. Резко обернувшись, Лера тихо вскрикнула и в следующую секунду уже утопала в объятиях старика, оказавшего удивительно крепким для того, кто выглядит так, будто рассыплется от первого же дуновения ветерка.
        - Сарасвати, - дрожащим голосом проговорил старик, нежно поглаживая её по спине. - Ты вернулась! Наконец ты вернулась!
        Двадцать седьмая глава
        Она попала домой. Именно эта мысль билась в голове, когда Лера, всхлипывая, обнимала сухого старика. Его тёплые ладони ласково поглаживали её по спине, он бормотал, что теперь будет хорошо, снова и снова повторяя эту фразу, как мантру. А Лера не могла сдержать слёз, вцепившись в острые плечи, как в спасительную соломинку. Впервые за всё время, что пришлось провести в Милларде, Лера чувствовала, что не одна. Больше не одна и никогда уже не будет одинока.
        - Я не думал, что дождусь тебя, - дрожащим голосом произнёс старик, наконец отстраняясь от Леры. - Годы текли мимо, а ты всё не приходила. Сколько времени я провёл в горах, разыскивая Белых драконов! Сколько отправил экспедиций, когда ноги начали предавать, а сила ушла в землю… И вот теперь ты здесь. Сарасвати. Наша надежда.
        - Вы объясните мне, что со мной происходит? Объясните, как жить дальше, что делать?
        Лера совершенно ничего не понимала, только чувствовала, что все её подозрения и тайные мольбы начинают сбываться. Старик закивал, как китайский болванчик, настойчиво потянул её вглубь лавки, мимо стеллажей, заставленных книгами.
        - Я не представился, - он улыбнулся, бросив быстрый взгляд из-под кустистых седых бровей. - Риши.
        - Вы зовёте меня Сарасвати… Почему?
        - Потому что это твоё имя, - просто ответил Риши. Он указал на диванчик, и пока Лера располагалась, быстро и ловко для своего возраста накрыл на стол. Прозрачный чайник, в котором плавали разноцветные лепестки, издающие потрясающий аромат цитрусовой свежести, горка сахарного печенья и крохотные пирожные - казалось, он ждал её. Наконец Риши присел напротив, не сводя с Леры по-отечески любящего взгляда.
        - Как долго ты здесь?
        - Три недели. И за это время во мне произошло столько перемен, что не замечать их больше не было возможности.
        - Твоя истинная сущность проснулась и теперь рвётся на волю, - мягко улыбнулся Риши. - Твой взгляд стал чётче, ты стала замечать многое из того, что раньше было скрыто, а может, и во внешности произошли перемены?
        - Да, - Лера невольно коснулась волос. - Раньше они были чёрными. А ещё внутри порой вспыхивает сияние, тёплое, нежное… - Она замолчала, пытаясь подобрать слова.
        - Я пытался пробиться до твоего сознания через сны, - кивнул Риши. - То, что виделось тебе: прошлое. Твоё прошлое.
        - Но разве это возможно? Мне ведь не сотни лет, как эти воспоминания могут принадлежать мне? И кто я вообще?
        - Думаю, ты и так давно всё поняла. - Риши вздохнул и накрыл ладонью её ладонь. - Ты - последняя из Клана Белых драконов, Сарасвати. Единственная.
        - Единственная? - растерянно повторила Лера. - Но вы… Как же тогда вы…
        - Я - полукровка, - просто ответил Риши. - Последствие губительной страсти между Зелёным и Белым драконами. Такое случается, редко, конечно, но, как видишь… - Он развёл руками. - Моего отца никто не знал, мама так и не призналась родным, кто он. Поэтому о моей двойственной сущности тоже мало кому было известно. В пятилетнем возрасте меня отдали магам, а через тридцать лет разразилась последняя война. Белые драконы исчезли. Признаюсь - я не сразу бросился искать уцелевших. Ходили слухи, что Макта, жена последнего главы Клана Белых, скрылась в горах вместе с дочерью, Сарасвати. Но их тела не были найдены, и вскоре все решили, что они сгинули в одном из бездонных ущелий или погребены под толщей камней. Шли годы, я осваивал магию, многому научился и думать забыл о судьбе Белого Клана. Да и до этого ли было? Аниш, глава Клана Чёрных, стал Высшим, его избрали на первом и единственном голосовании Кланов. А потом… Началось строительство Милларда. Мелкие межклановые стычки сошли на нет. В Абхею пришёл долгожданный мир, кто бы стал вспоминать о поверженном Клане? Со временем Аниш, а после и его сын, Кишан,
заставили остальных забыть о существовании Белого Клана. Напоминание о жестокости, с которой они обошлись с Белыми, не было на руку Высшим. И только когда место Кишана занял Аджитт, его старший сын, я понял, что ты жива. Случилось это чуть меньше ста лет назад, и…
        - Постойте! - Лера невольно подалась вперёд. - Сто лет? Но сколько же лет Аджитту?
        - Ты знаешь его? - брови Риши сошлись на переносице. Он настороженно смотрел на неё, и вдруг отшатнулся, заметив медальон, висевший на шее. - Только не говори, что последняя из Клана Белых Драконов, прекрасная Сарасвати, выполняет роль Игрушки для Высшего!
        - Но я… Я не знала, - растерянно залепетала Лера, накрыв медальон ладонью. Уши запылали, шея покрылась красными пятнами - так стыдно ей не было никогда в жизни. Словно Риши, который так походил на её родного дедушку, вдруг узнал обо всём, что творится за закрытыми дверьми кабинета Аджитта. Узнал в подробностях и больше никогда не сможет относиться к Лере по-прежнему. - Я ведь простая девушка из другого мира. И… и откуда мне было знать, что я… - Голос задрожал, она прикусила губу, чтобы не расплакаться. Риши тяжело вздохнул и отвернулся, но руку не убрал, напротив, сжал ладонь сильнее.
        - Есть в этом насмешка судьбы, не так ли? - надтреснуто произнёс он, наконец, оборачиваясь. - Потомок тех, кто истребил весь твой Клан, тех, кто погубил твоего отца и твою мать, превратил тебя в… - Он скривил губы и замолчал. Потом усмехнулся горько и ободряюще похлопал Леру по руке. - Твоей вины здесь нет, и я не вправе осуждать тебя за этот поступок. Когда у тебя заканчивается контракт?
        - Через неделю. - Лера всё ещё чувствовала себя пристыжённой, хотя больше не видела осуждения в глазах Риши.
        - Что ж, - старик пожал плечами и вдруг лукаво улыбнулся, - если Аджитт ничего не узнал до сих пор, надо скрыть всё до того момента, как ты не станешь свободной. А после…
        - Что будет после? И как я могу быть такой древней, если мне всего двадцать семь лет?
        - Твой дух столетиями занимал тело женщин, рождавшихся в вашей семье. - Голос Риши вновь потёк плавно и неспешно. - Макта смогла найти проход в другой мир, скрываясь в горах. Тогда драконы редко перемещались, и для этого приходилось готовить сложные порталы, созданные в средоточиях силы. Вероятно, она нашла одно из таких мест. Да и магом Макта была могущественным. Жаль, что это не помогло в войне… - Риши помолчал, задумавшись, и Лера не решилась его торопить. Наконец старик вновь заговорил: - Как я уже говорил, около ста лет назад мне приснился сон. Поначалу я не придал ему значения: слишком уж странным он был. Непонятное место, неизвестные смертные вокруг… Но сон повторялся снова и снова, и вскоре я ждал ночи, чтобы вновь увидеть семью, о которой с каждым разом узнавал всё больше.
        Я пытался проникнуть в сознание девушки Тамары, но оно было закрыто, не поддавалось…
        - Тамара! - воскликнула Лера, вновь невольно перебив Риши. - Это ведь моя бабушка!
        - Оказалось, что наша магия в вашем мире практически не действует. А долго находиться на Земле мы не можем. Думаю, это тебе уже известно.
        - Но почему тогда я смогла там остаться? - недоумённо спросила Лера.
        - Думаю, Макта смогла заключить твой дух в тело смертной, прежде чем погибла. - Рикши грустно вздохнул. - В своих телах вы не смогли бы жить на Земле, а Макта наверняка спешила и мечтала спасти ребёнка. О себе она уже не думала. Твой дух затерялся во времени и бесконечных перерождениях, затаился, ожидая своего часа. Поняв, что возможности вернуть тебя в Абхею нет, я изредка наблюдал за тобой, но потом у твоей бабушки родился сын. А значит, твой дух вновь затаился, ожидая нового перерождения. Время здесь течёт иначе, чем на твоей планете. И когда я в следующий раз попытался посмотреть, что с твоей семьёй, то не нашёл тебя. Можешь себе представить мой ужас? Я даже прибыл в твой город, попытался разузнать, что случилось с внучкой Тамары. Кое-как мне удалось выйти на твой след, но вдруг он оборвался - ты ушла с работы, квартира стояла пустой. Никто не знал, куда ты исчезла. А потом… - Риши счастливо улыбнулся, - я почувствовал тебя так ярко, так близко, что поначалу не поверил! Ты была здесь, но я не мог тебя видеть, только чувствовать. Думаю, тебя закрыла эта вещь, - палец старика коснулся медальона.
- Обычно этот медальон служит экраном от посягательств чужих драконов на свою собственность. И снять его ты сможешь лишь когда закончится контракт.
        - Значит, когда он закончится, я смогу жить здесь, стать настоящим драконом? - Лера только сейчас начала осознавать, что вся эта невероятная история - правда. И всё, о чём она читала в книге, отчасти написано про её настоящую семью.
        - Не знаю, - честно сказал Риши. Но, заметив, как разочаровано вздохнула Лера, поспешил добавить: - Я имею в виду, что не знаю, повлияло ли длительное пребывание в спячке и жизнь в другом мире на способность превращаться. Ты ведь и так во многом отличаешься от женщин-драконов, не так ли? - Его проницательный взгляд заставил вновь покраснеть.
        - А что будет после того, как Аджитт узнает о моей сущности? - тихо-тихо спросила Лера.
        - Надеюсь, в это время мы успеем скрыться в горах. - Риши успокаивающе улыбнулся. - Ты должна овладеть своей магической сущностью, слиться с ней, вернуть свои силы. А после… Ему придётся смириться с тем, что Белые возродились. Смириться и принять.
        - А что скажут остальные главы Кланов?
        - Не стану скрывать - ситуация сейчас крайне напряжённая. Думаю, раз ты столь… кхм… близка с Высшим, то должна знать, что творится с нашим миром. Многие молодые драконы, видя, что главы Кланов заняты призрачной, как им кажется, угрозой конца света, начинают грызню за власть между собой. И появление соперника, к тому же, соперника сильного, мало кому придётся по вкусу. Именно поэтому заявить о себе открыто ты сможешь не раньше, чем обретёшь всю силу. Иначе тебя просто убьют, наплевав на то, что этим погубят и всю Абхею. Молодым нет дела до надвигающейся катастрофы, они живут сегодняшним днём. - Риши тяжело вздохнул. - Если всё пройдёт так, как следует, и Абхея будет спасена, встанет вопрос о переделе власти. Конечно же, если ты пожелаешь за неё бороться.
        - Не думаю. - Лера пожала плечами. - Сейчас это волнует меня меньше всего. Я бы хотела научиться контролировать свечение, что разливается внутри меня. Может, перемещаться из одного места в другое в одно мгновение. Не знаю… Творить настоящее волшебство? - она восторженно улыбнулась.
        - Этому я тебя научу легко и быстро, - улыбнулся Риши. - Но не раньше, чем завершится твой контракт.
        - Значит, сейчас мне остаётся только ждать? - грустно вздохнула Лера.
        - Почему же. - Риши достал из недр своей хламиды небольшую книжку, обтянутую белой кожей с золотым тиснением. - Пока вот тебе задание: это - древние руны, их могут читать лишь старейшины, вроде меня, или учёные, разбирающие архивы. На этом языке написаны все магические книги. Обычно их переводят для молодых драконов, чтобы они могли научиться. Но тебе лучше овладеть древним языком.
        - Зачем? - Лера нахмурилась. Языки всегда давались ей тяжело, а здесь - такая древность.
        - Потому что переводу подверглись самые простые и часто используемые заклинания. А магия гораздо глубже, сложнее и объёмнее, чем принято считать. Если ты хочешь составить серьёзную конкуренцию остальным главам Кланов, надо позаботиться о преимуществе.
        - Я буду стараться, но не обещаю, что выучу это быстро, - честно призналась Лера, забирая книгу.
        - Всему своё время, - улыбнулся Риши. - А теперь тебе пора. Ты же не хочешь, чтобы тебя начали искать?
        - Когда мы снова увидимся? - в груди тоскливо заныло - Лера не хотела уходить отсюда.
        - В день, когда завершится твой контракт, приходи сюда, я буду ждать. - Риши поднялся. - Мы покинем Миллард в тот же вечер, а пока постарайся вести себя как обычно. Не следует вызывать подозрения у Аджитта.
        - Вы правы, - протянула Лера. Верная своему обещанию, она не собиралась позволять ему больше, чем прописано в контракте, теперь даже стало легче, ведь у неё появилась цель! Надо лишь немного потерпеть…
        Лийа вышла из лавки, бережно неся сумочку, в которой хранилось зелье, за которое можно с лёгкостью угодить под суд Кланов. Но кто обвинит её, когда жених решит воспользоваться своим правом первой ночи до свадьбы? Конечно же, она будет рыдать и краснеть, рассказывая об этом постыдном инциденте, но для начала придётся вытерпеть этот вечер и ночь. Впрочем, торговец, хитро улыбаясь, дал ещё одну склянку - в подарок, как он сказал. Лийа ещё не решила, будет ли пить зелье, но отчего-то теперь чувствовала себя гораздо увереннее. Сегодня очередной шаг навстречу мечте будет сделан.
        Задумавшись, Лийа едва успела спрятаться в тень крыши, заметив Леру на противоположной стороне улицы. Счастливо улыбаясь, она спускалась к набережной, не обращая внимания ни на что вокруг. Что эта Игрушка забыла в Магическом квартале? Заметила ли её? Лийа нервно прикусила губу и оглянулась - понять, откуда именно вышла Лера, было невозможно. Надо бы разузнать об этом побольше, но сейчас у Лийи совершенно не было времени. Убедившись, что Лера ушла, Лийа поспешила к машине, предвкушая сегодняшний вечер.
        Двадцать восьмая глава
        Солнце царапало верхушки далёких гор, заливая розовым светом веранду. Стол был накрыт на двоих - лёгкие закуски, бутылка вина, плоская круглая ваза, в которой плавали орхидеи. Лийа удовлетворённо кивнула, проверяя, всё ли на месте. Бокалы сияли хрусталём, а две крохотные бутылочки, спрятанные в складках длинного платья насыщенного багряного цвета, казались тяжёлыми гирями, тянувшими к полу. Лийа боялась. От страха потели ладони, а сердце отбивало сумасшедший ритм, подскакивая к горлу.
        «Ты идёшь на это ради себя и своего Клана. Ради свободы, которой в любой момент можешь лишиться. Ради будущего», - снова и снова повторяла она себе, пытаясь разжечь привычную злость, но сейчас в душе царил страх. Он скручивал внутренности ледяным клубком, звенел в голове тревожными мыслями, заставлял кусать губы, нетерпеливо поглядывая на часы. Пусть уже всё закончится. Пусть закончится как можно скорее, и этот вечер останется в прошлом.
        Лийа представляла, что произойдёт, если она всё же решится подлить зелье Аджитту. В том, что до этого дойдёт, Лийа всё ещё сомневалась и за эту слабость ругала себя. Чем быстрее приближался час встречи, тем больше она нервничала, вздрагивая от отвращения при мысли, что чужие руки будут касаться её там, где сама она касается лишь по необходимости. Два последних дня Лийа провела за изучением всего материала, доступного для женщин её положения. Физическая сторона соития представлялась гадкой и унизительной, чем-то, через что необходимо пройти, чтобы зачать. Рука сама скользнула в карман, нашла вторую бутылочку, узкую, ребристую. Лийа обхватила её так крепко, что грани впились в ладонь. На это она тоже пока не решилась. Добровольно опоить себя, не зная о том, какой эффект может вызвать зелье. Добровольно заглушить голос разума, отдаться во власть непонятных, пугающих эмоций - Лийа не была уверена, что готова пойти на это.
        Вновь обойдя стол, она вошла в спальню и подошла к зеркалу, внимательно разглядывая своё отражение. Мягкий бархат платья льнул к телу, повторяя изгибы фигуры, жёсткий лиф приподнимал грудь, но вырез на платье был в меру скромным - лишь немного открывал ложбинку между грудей. Лийа отдала предпочтение традиционному платью, решив подчеркнуть свою принадлежность к Клану и разницу между ней и Игрушкой. Подол, вышитый крохотными чёрными камнями, шелестел по полу - даже щиколотки были скрыты. Длинные рукава от локтей слегка расширялись и падали мягкими складками вниз, открывая изящные запястья. Густые рыжие волосы Лийа распустила, перехватив тонкой рубиновой тиарой. Ни одного украшения, кроме подвески, которую подарил Аджитт год назад, когда подтвердил помолвку и во всеуслышание объявил Лийю своей невестой. Овальный камень, в котором причудливо переплелись чёрный и красный, висел на крупной цепочке и всегда казался Лийе слишком тяжёлым и грубым. Он напоминал ей ошейник, поэтому редко извлекался из шкатулки с драгоценностями. Но сегодня Лийа хотела, чтобы Аджитт помнил - она принадлежит ему, а он - ей.
        Зелёные глаза взволнованно блестели на слишком бледном лице, искусанные губы слегка припухли и пульсировали. Лийа осторожно поднесла к ним руку, обвела контур, пытаясь представить: каково это, когда тебя целует мужчина? Неужели она узнает это совсем скоро? Стук в дверь заставил дёрнуться, замереть. Лийа прикрыла глаза, глубоко вздохнула, расправила плечи и медленно пошла открывать.
        Аджитт стоял на пороге с большим букетом бархатистых красных роз. Чёрная рубашка обтягивала плечи, угольно-чёрные волосы были приглажены волосок к волоску, и только в синих глазах не читалось ни одной эмоции. Он окинул Лийу внимательным взглядом, и пухлые губы изогнулись в вежливой улыбке.
        - Ты превосходно выглядишь.
        Комплимент осыпался сухим песком под ноги, не вызвав никаких эмоций ни у неё, ни у него. Лийа отступила, приняла букет, поблагодарив кивком, и пригласила Аджитта на веранду, отойдя на минуту, чтобы поставить цветы в вазу. Привычное спокойствие и уверенность возвратились, стоило только посмотреть на него - как всегда собранного, холодного и далёкого. Такого Аджитта Лийа не боялась и не смущалась. Холодно улыбнувшись, она прошла на веранду, где Аджитт уже открывал вино.
        - Я угадала твой вкус? - поинтересовалась Лийа, опускаясь за стол и изящно расправляя юбку.
        - Главное, чтобы это вино нравилось тебе, - учтиво откликнулся Аджитт. От этой игры в жениха и невесту у него сводило зубы. Куда проще было не скрывать свои эмоции, выказывать недовольство, пикироваться и шипеть друг на друга, чем вот так - приторно улыбаться, делая вид, что всё в порядке.
        - Знаешь, - задумчиво протянула Лийа, обращая взгляд на горы, - я удивляюсь: почему мы никогда не сидели вот так, вдвоём, раньше?
        - Потому что ни у одного из нас не было на это желания? - насмешливо приподнял бровь Аджитт.
        - Ты прав, - мягко улыбнулась Лийа, загоняя всколыхнувшееся раздражение как можно глубже. - Но сейчас я хочу узнать тебя лучше, это плохо?
        - Это нормально. Хотя и удивительно, - нехотя признался Аджитт. Откинувшись на спинку стула, он закинул ногу на ногу и сделал глоток вина, пристально глядя на Лийу. Она была несомненно прекрасна, многие наверняка завидовали ему - ещё бы, такая красавица скоро станет его женой. Своенравная, но это даже добавляло шарма. Только в этой полыхающей огнём красоте не было мягкости. Лийа своей красотой не привлекала, напротив, отталкивала. И едва ли с этим можно было что-то поделать.
        - А ты? - она склонила голову набок, пытаясь прочесть хоть что-то в его лице. - Ты не хотел бы узнать меня ближе?
        - Ты - второй ребёнок в семье, младшая дочь главы Клана Красных драконов, - спокойно заговорил Аджитт. - Получила домашнее образование, после слушала курсы в институте, в основном то, что обычно преподают женщинам. Но были и лекции по экономике, психологии, менеджменту… Ты недовольна положением женщин в нашем мире и хотела бы изменить привычный порядок, но не можешь. И потому злишься. На мир вокруг, на семью и на меня за то, что я сосредоточил в себе всё, чего ты достичь никогда не сможешь. Я прав? Или что-то упустил?
        - Прав, - натянуто улыбнулась Лийа. Как и всегда, когда дело касалось Аджитта, контроль над разговором ускользал. - Но не во всём. Например, я не злюсь на тебя лично. Я злилась бы на любого, кто был выбран мне в мужья. Потому что это не мой выбор.
        - У тебя есть кто-то, с кем ты хотела бы связать свою судьбу? - в голосе Аджитта впервые мелькнул интерес.
        - Нет, - поспешно откликнулась Лийа. Не хватало ещё, чтобы он приписал ей выдуманного возлюбленного! - Если честно, - она смущённо улыбнулась, потупив глаза, - я бы предпочла вовсе не выходить замуж. Если бы меня спросили год назад, конечно.
        - А теперь? - Аджитт иронично хмыкнул. - Передумала?
        - А если и да? - она с вызовом вскинула голову. - Считаешь, так не бывает?
        - Считаю, что ты слишком умна для того, что называют «любовь». - Аджитт подался вперёд, наполняя её опустевший бокал. - Не говори, что я не прав.
        - Прав, - Лийа пожала плечами. - К чему скрывать? Я смирилась с тем, что должна стать твоей женой, а после начала присматриваться к тебе. И поняла, что рада выбором, сделанным нашими родителями. Мы отлично подходим друг другу, и ты это знаешь.
        - Не много ли ты на себя берёшь: читать мои мысли? - Аджитт развеселился. Эта хитрая лиса считала, что сможет задурить ему мозги и заставить плясать под свою дудку? Но тогда бы она не действовала столь явно… В таком случае к чему вообще весь этот разговор?
        - Я говорю то, что вижу: мы похожи, нет смысла это отрицать. - Улыбнувшись, Лийа взяла свой бокал, поднесла к губам, сделала глоток и только тогда продолжила: - Ты привык властвовать. Я хочу стать тебе достойной женой, и ты знаешь - у меня получится.
        - Раз мы решили говорить на чистоту, слушай. Если бы не поддержка твоего Клана, если бы не сила, которую представляют Красные, этой помолвки не было бы. Потому что я, как и ты, не привык, когда выбор делают за меня.
        - И кого бы выбрал ты, будь у тебя такая возможность?
        Леру, - мелькнуло в голове, и Аджитт поражённо замер, прислушавшись к этой мысли, к чувствам, что она вызвала.
        - Никого, - сухо бросил он. Отставив бокал, Аджитт поднялся и подошёл к перилам, глядя на горы впереди. Солнце уже скрылось, но там, за хребтами, ещё сияло, и теперь горная цепь подсвечивалась, выделяясь чёрными зубцами на сереющем небе. Почему он подумал про Леру? Неужели действительно он хотел держать её рядом не из-за тела, а из-за того, что жаждал большего?
        - Значит, мы в схожей ситуации, - тихо сказала Лийа, становясь за его спиной. Аджитт даже не заметил, как она подошла и встала рядом. - И раз ни один из нас не может повлиять на будущее, может, стоит его принять?
        - Разве я говорил, что собираюсь разорвать помолвку? - недовольно проговорил Аджитт, оборачиваясь к ней. - Мы поженимся, как было решено.
        - Ты ведь понимаешь, что мы никогда ещё не говорили так откровенно? - прошептала Лийа, заглядывая в его глаза. Почему, ну почему она не могла влюбиться в него? Подруги так завидовали тому, что Аджитт станет её мужем, а Лийа только и могла, что тоскливо вздыхать, не находя в нём ничего, что могло бы зацепить сердце.
        - Это радует, - кивнул он. - Это всё, что ты хотела обсудить?
        - Почти. - Сердце вдруг подскочило в горло: пора решаться, или потом будет поздно! - Я бы хотела, чтобы мы обсудили, где будем жить после свадьбы. Куда поедем. Постой, - видя, что он открыл рот, чтобы возразить, Лера вскинула руку. - Я понимаю, что у нас неизменно возникнут разногласия. Но ведь надо знать, от чего отталкиваться, чтобы в итоге прийти к решению, которое устроит обоих?
        - Ты думаешь, что твоё слово будет значить больше моего? - снисходительно улыбнулся Аджитт, и Лийа сжала руку, спрятанную в складках платья, в кулак.
        - Не знаю, - она натужно улыбнулась. - Может быть.
        Резко развернувшись, так, что юбки взметнулись рубиновым вихрем вокруг ног, Лийа подошла к столу и нарочито медленно взяла в руки бутылку. Обернулась через плечо, убеждаясь, что Аджитт вновь смотрит на горы, и, достав пробочку, вылила всё содержимое склянки в его бокал. Прозрачная жидкость быстро смешалась с красным вином - торговец обещал, что вкус не изменится. Осторожно вернув опустевшую склянку на место, Лийа коснулась ребристой бутылочки, что лежала рядом, но тут же её отпустила. Неужели она не сможет потерпеть, просто потерпеть безо всяких там зелий?
        Лийа подошла к Аджитту, стараясь унять нервную дрожь, пробегающую по телу.
        - За взаимопонимание. Оно так редко между нами.
        Их бокалы с лёгким звоном соприкоснулись, Аджитт сделал глоток, ещё один, пока Лийа, спохватившись, что следит слишком пристально, не отпила из своего тоже. Она настороженно изучала его, но секунды текли, а ничего не менялось.
        - Хорошо, что мы пытаемся его найти, - криво усмехнулся Аджитт.
        Стемнело, и на небе начали зажигаться звёзды. Одна за другой, они вспыхивали на бархатном небосводе. Внизу, в саду, запели сверчки, и тихий, нежный ветерок принёс аромат цветущего жасмина. Ночь наступала, волшебная, мягкая, ласково окутывая своим покрывалом. На веранде начали зажигаться светильники, разгоняя интимный полумрак. Волосы Лийи отражали их свет, и Аджитт невольно поймал себя на мысли, что хочет коснуться их, узнать - какие они на ощупь. Он почти потянулся к ней, но вовремя одёрнул руку. Внизу живота зарождалось тепло, приятное и невесомое. Лийа улыбнулась, как ему показалось, особенно обольстительно, так, как не улыбалась никогда. Или он никогда не обращал на это внимания? Лийа повела плечом, отошла к столу, взяла в руки пульт, и веранду заполнила музыка, медленная и волнующая.
        - Потанцуем? Всего один танец, и я отпущу тебя домой. - Просьбе, прозвучавшей в её голосе, просто невозможно было отказать. Аджитт протянул ей руку, и она встала напротив, так близко, что можно было почувствовать жар её тела и лёгкий запах духов, вдруг показавшийся невероятно притягательным.
        - Можно представить, что мы - обычная пара, - медленно проговорила Лийа, позволяя себя вести и стараясь не обращать внимание на руку, лежащую на талии. Она буквально прожигала сквозь ткань платья, и это чувство вызывало лёгкий дискомфорт.
        - Мы и так обычная пара, - ровно проговорил Аджитт, глядя поверх её головы. - Обычная пара, которая женится по прихоти своих родных.
        - Жаль, что не может быть по-другому, - вздохнула Лийа, скользя взглядом по его шее, подбородку и плотно сжатым челюстям. Что делать дальше, как себя вести, чтобы не вызвать подозрений? Лийа не могла избавиться от напряжения, связанного с ожиданием неизведанного. Она осторожно пошевелила пальцами, что лежали в его ладони, думая, что скоро музыка закончится, и ничего, кроме пустого разговора, этот вечер не принесёт.
        Аджитту казалось, что он плывёт. Парит, приподнимаясь над землёй с каждым шагом. Он подумал о том, что будет, когда они с Лийей соединятся. Когда смогут обрести себя, свою сущность, когда поднимутся в небо, взлетая всё выше и выше, за облака. Когда она позволит коснуться себя - будет ли это так же волнительно, как он себе сейчас представляет? И почему до сих пор он не мог разглядеть, насколько притягательна его невеста? Аджитт опустил глаза, рассматривая её, будто видит впервые. Густые ресницы скрывали её взгляд, губы слегка приоткрылись, так и маня к ним прикоснуться. Он ни разу не целовал её. Почему? Невинные поцелуи были не запрещены, так отчего он игнорировал свою невесту так долго? Аджитт потянулся к ней, не думая, надеясь, что она позволит коснуться, просто почувствовать мягкость его губ под своими. Лийа испуганно вскинула глаза и остановилась, глядя, как он склоняется над ней. Её глаза медленно закрылись, и вся она подалась вперёд, застыла, чувствуя его губы. На удивление поцелуй оказался вполне терпимым, в чём-то даже приятным, но потом… Коротко выдохнув, Аджитт крепко обхватил её за
талию, притягивая к себе. Его язык ворвался в её рот, лишая возможности сделать вдох. Лийа дёрнулась, ведь первым порывом было оттолкнуть его от себя. Но разум быстро напомнил о том, ради чего затевался этот ужин, и, смирившись, она уступила его напору, осторожно касаясь его шеи, поднимаясь выше, к густым волосам на затылке.
        Ладони Аджитта нахально скользили по спине, сминая бархатную ткань. По венам разливался пожар, затапливая сознание, оставляя только одно желание - обладать. Губы переместились на щёки, скулы, коснулись шеи и принялись спускаться вниз лихорадочными, горячими поцелуями. Лийа задыхалась, ей казалось, что он оплёл её, что он сейчас везде, сразу, одновременно. Влажные поцелуи, тяжелое дыхание, руки, притягивающие к себе, каменный член, упирающийся в низ живота - всё это пугало, заставляя замирать, сжиматься, держать себя в руках, чтобы не закричать от отвращения. Она не выдержит. Точно не выдержит всего этого…
        Решительно выдохнув, Лийа опустила руки ниже, заскользила по его рубашке, со страхом услышав его рычание, отдающееся вибрацией в ладонях. Незаметно нырнула в карман и достала бутылочку, крепко её сжав. Аджитт легонько подтолкнул её к столу, заставляя упереться в него бёдрами. Его руки уже расстёгивали крючки на спине, и каждое касание к обнажённой коже вызывало мурашки - мерзко, противно, гадко. Лийа откинула голову, подставляя грудь под град поцелуев, и рванула зубами пробочку, одним глотком выпивая содержимое. Шаг в пропасть сделан, и теперь остаётся лишь гадать: взлетит ли она после этой ночи вверх, или камнем рухнет вниз.
        Двадцать девятая глава
        Лийа медленно открыла глаза и потянулась. Солнце давно встало и теперь заливало комнату ярким весёлым светом. Мысли вяло ворочались в голове, а тело слушалось с трудом, словно она всю ночь провела в тренажёрном зале. Лийа провела ладонью по шёлковой простыне и повернулась, недоумённо глядя на смятую подушку. Потом медленно села, осматривая разворошённую кровать, на платье, валявшееся где-то в углу, у дверей, ведущих на веранду. Сознание возвращалось нехотя, кусками выхватывая события прошедшей ночи. Они с Аджиттом разговаривали, потом танцевали. Она дала ему выпить зелье, а после - приняла сама. И потом…
        Внутренности сделали кульбит. Лийа ахнула, отбрасывая простыню, и подбежала к зеркалу. Ладони лихорадочно заскользили по талии, приподняли грудь, слегка сжали бёдра. Лийа обернулась, но на теле не было никаких следов. Вообще ничего, что могло бы стать доказательством того, что она провела ночь с Аджиттом. Она медленно вернулась в постель и прикусила губу, пытаясь вспомнить, что именно между ними было. Воспоминания кружились в голове обрывочным калейдоскопом, не спеша собираться в единое целое.
        Она вспомнила дрожь, пронзавшую тело при каждом его прикосновении. Вспомнила, как внезапно сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по венам и устремляя её вниз живота. Как закружилась голова от нехватки воздуха: слишком частым и прерывистым стало дыхание. Лийа покачнулась и почти рухнула в кресло, ловя свой растерянный взгляд в зеркале. Память взорвалась ярким фейерверком: губы, скользящие по шее, желание прильнуть к нему, вжаться. Томление, что лишило разума, оставляя голые инстинкты - отдаться, покориться сильному.
        Глаза Адижтта напротив её глаз: глубокая синева, расширенные зрачки, бессмысленный взгляд… Лийа поняла тогда - его сознание уплыло, скрылось, обнажая зверя. В то время как она не только чувствовала - понимала. И… наслаждалась. Это открытие ударило больно, но Лийа не умела врать самой себе: ей понравилось. Всё, что произошло между ними, действительно понравилось. При одном лишь воспоминании, как он нетерпеливо срывал с неё платье, как приникал губами к груди, как накрыл ладонью лобок, касаясь пульсирующего клитора, щёки залило румянцем, а дыхание против воли участилось. Неужели это то, что чувствует Игрушка, каждый раз оказываясь в объятиях Аджитта?
        Лийа прикрыла глаза и медленно выдохнула. Она всегда казалась себе выше низменных, плотских желаний. Высокомерно фыркала, когда две подруги из десяти, что вышли замуж, смущённо рассказывая, как им хорошо с мужьями. Чистокровная женщина-дракон не может получать удовольствие от сношения - так Лийе всегда говорила мать. И эта истина, впитанная с молоком, плотно засела в голове. Действительно, что за мысли посещают её с утра? Всё, что вызвало в ней эти низменные эмоции, было связано с зельем и только с ним. Прошло действие - прошло и влечение. Остался лишь план, которому пора следовать дальше. Но было ещё одно. Что-то, что мешало сполна насладиться триумфом. Сам момент единения всё ещё терялся в лабиринте памяти, не желая выходить наружу.
        Зябко поёжившись, Лийа накинула халат и вышла на балкон. Стол всё ещё пребывал в беспорядке: часть посуды сброшена на стол, из перевернутой бутылки вина на пол натекла кровавая лужа. Здесь он начал целовать её, здесь она, движимая отчаянием и страхом перед неизвестностью, приняла снадобье, здесь его губы впервые коснулись её груди… Лийа скрипнула зубами, чувствуя, как внутри помимо воли вспыхивает тепло. Это всё - побочное действие зелья, не иначе. Всё скоро пройдёт, не может же её теперь вечно бросать в жар при одной только мысли об Аджитте! Его будущее предрешено, и она не отступится от плана, тем более, теперь, когда ему придётся поторопиться со свадьбой…
        Вдруг Лийа замерла, вцепилась в перила и задышала часто-часто, испуганно. Горячий шёпот зазвучал в голове, оглушая.
        - Не могу поступить так с тобой, - Аджитт говорил, с трудом проталкивая слова сквозь зубы. Горячий, тяжёлый, он нависал над ней, выписывая круги вокруг её влажной плоти, то погружая внутрь палец, то вновь возвращаясь наружу. Лийа пылала, невольно подавалась к нему, тихо постанывала, давно не стыдясь этих звуков. Она с трудом понимала, о чём идёт речь, знала лишь, что хочет, чтобы томление, разлившееся по телу, скрутившее нервы в тугой клубок, наконец прошло. Если они рядом, если они, полностью обнажённые, лежат в её постели, какой ещё может быть исход, кроме уже задуманного Лийей? Она лишь слегка дёрнулась, когда его влажный палец коснулся сжатых мышц, осторожно проникая внутрь. Большой палец Аджитта продолжал ласкать клитор, и тянущая боль постепенно проходила, мышцы поддавались требовательным касаниям, расслабляясь. Когда в неё упёрлась его головка, Лийа застыла, зашипела сквозь зубы, думая, что так и должно быть, она читала. Сначала будет больно. И может, потом тоже. Но разве не ради этого она пила зелье? Боль не прошла, лишь притупилась, а ещё пришло чувство непривычное и необычное - чужого
присутствия глубоко внутри. Аджитт начал двигаться медленно, не прекращая ласкать, и внутри что-то лопнуло, будто натянутая струна. Лийа застонала, поясницу скрутило почти болезненной, сладкой судорогой, и громкий крик сорвался с губ. Она ещё содрогалась, чувствуя, как волны наслаждения расходятся по всему телу, когда Адижтт застыл, выдохнул несколько раз шумно, коротко, и откатился от неё, падая на подушку рядом.
        Первый в жизни оргазм настолько ошеломил, что Лийа не могла вымолвить ни слова, лишь лежала и слабо улыбалась, приводя дыхание в норму. Аджитт быстро накрыл их одеялом, коротко поцеловал в висок и затих рядом. Получилось - вот всё, что тогда могла подумать Лийа, но отчего-то мысль о триумфе не принесла привычного удовлетворения. Было просто хорошо, Лийа чувствовала себя совершенно опустошённой и измотанной и сама не заметила, как провалилась в сон. Но сейчас, при свете солнца, произошедшее предстало перед ней во всей своей абсурдности. Всё было зря! Как она сможет доказать, что между ними была близость, если любой врач подтвердит её невинность? И насколько же сильна воля Аджитта, если он, даже находясь под действием зелья, не растерял последних остатков благоразумия!
        Хороша же она, что теперь Аджитт будет про неё думать? Лийа должна была выглядеть невинной овечкой, которая поддалась на уговоры жениха и подарила ему свою честь. Теперь же он решит, что она повела себя как легко доступная женщина, лишённая морали и принципов, позволившая вступить с собой в противоестественную связь! Да такое не то, что придать огласке, даже мысленно повторить стыдно! Лийа застонала и опустилась на мраморный пол веранды, прислонившись лбом к кованой решётке. Слёзы хлынули из глаз, слёзы бессилия и обиды. Неужели всё напрасно? И, главное, что теперь? Что, если Аджитт решит отказаться от брака? Нет, он тоже не посмеет признаться в случившемся, ведь это вызовет огромный скандал. Но кто помешает ему придумать причину, по которой можно вежливо отказать, пригрозив наедине, что их постыдный секрет может поставить крест на её будущем?.. Лийа тоненько всхлипнула и медленно поднялась, тяжело опираясь о перила. Надо убрать здесь всё, привести в порядок спальню и только потом звать слуг, которых вчера распустила по домам до утра. Такой растерянной Лийа не чувствовала себя уже очень давно. В
последний раз, наверное, когда узнала о бессилии Лакуса. Ей вдруг показалось, что вся тяжесть мира легла на плечи и придавила к земле… Спустя четверть часа Лийа уже лежала в постели, сжавшись в комочек и тихо всхлипывая, стараясь не думать о том, что Аджитт совсем недавно лежал здесь же, рядом, и что, если протянуть руку, можно обнять подушку и втянуть в себя его запах, который всё ещё будоражил сознание.
        В это время в другом конце города Лера так же мучилась от неизвестности и тревоги. А ещё - от невозможности остаться одной и открыть, наконец, книгу, что дал ей Риши. По пути домой она постоянно прокручивала в голове их встречу, с удивлением понимая, что новость о собственном происхождении шокировала меньше, чем это могло быть ещё две недели назад. Лера поняла, что всё это благодаря Риши и тому, как осторожно он подталкивал её к правде. Да, это было удивительно, но, положа руку на сердце, Лера не могла представить себя драконом, и собственная сущность оставалась лишь словами, не более. Возможно, когда-нибудь она сможет обрести призрачное могущество, может, когда-нибудь даже поднимется в небо… Но при мысли об этом начинало казаться, что голова вот-вот взорвётся, и Лера решила не спешить. Надо ставить перед собой достижимые цели, и в итоге они выведут к мечте. Не всё сразу. Первой в череде новых целей было изучение древнего языка, но дома Леру ждал Ракеш.
        Первым порывом было признаться ему во всём, ведь он наверняка сможет помочь! Лера даже продумывала их разговор, пока поднималась в лифте, но у самых дверей передумала. Нет, никаких сигналов об опасности, никакого страха, только сомнения захватили её. Отчего она так уверена, что Ракеш поможет? Он не говорил о своих чувствах, да и были ли они вообще? Это она влюбилась, как кошка, но что, если даже эти эмоции - лишь желание тепла, которое дал Ракеш в незнакомом городе, в чужом мире? Лера глубоко вздохнула и открыла дверь, почти сразу ныряя в раскрытые объятия. Несмотря на все сомнения она соскучилась и на первые два часа Риши, книга, магия - всё забылось, остались лишь нежность и ласка.
        После они нежились в кровати, бормоча друг другу милые глупости, потом вместе готовили и снова любили друг друга, а после, обессиленные, заснули. Но утром, тихо выскользнув из кровати и приняв душ, Лера расположилась на балконе с чашечкой кофе, глядя на синеющие вдалеке горы, на которые в это же время, сгорая от отчаяния, смотрела Лийа. Что делать дальше, где скрыться, когда настанет пора уходить? Когда ей надо будет уйти: в воскресенье или же в пятницу? Не отправят ли её сразу в тот дом, через который она попала в Миллард? Даже если удастся исчезнуть, что она скажет Ракешу? Если вообще его будет интересовать судьба Игрушки… Лера вздохнула и едва не подпрыгнула от неожиданности, когда на талию легли горячие руки.
        - Ты сбежала, - прошептал Ракеш, и от его дыхания по шее пробежали мурашки. - Оставила меня одного.
        - Ты так сладко спал, - улыбнулась Лера, не оборачиваясь. Так приятно было просто прижиматься к его крепкому телу, слушать размеренный стук сердца и дыхание, шевелящее волосы на макушке. Думать, что он - простой мужчина, не дракон… Лера снова тихо вздохнула - она и в это верила с трудом. Да, знала, что всё это - правда. Понимала, что внутри Аджитта, Ракеша, да даже Риши! живёт чуждая, могучая магия. Волшебство, делающее их другими. Но понять - одно, а вот принять и осознать - совершенно другое. Там, в другом мире, она сразу поделилась бы с Ракешем всеми сомнениями и страхами, но здесь существовало столько преград…
        - Что тебя тревожит? - неожиданно серьёзно спросил он, осторожно разворачивая к себе и заставляя посмотреть прямо в глаза. - Я же вижу: ты сама не своя. Что случилось?
        - Я думаю о своём будущем, - ответила она. И это было правдой.
        - Ты боишься, что придётся возвращаться? - осторожно уточнил Ракеш. - Или, что Аджитт предложит заключить новый контракт? Или… - он нахмурился, - что не предложит?..
        Лера звонко фыркнула, не сумев сдержаться: в голосе Ракеша отчётливо прозвучали ревнивые нотки, и от одного их звука сердце запело.
        - Нет, - улыбнулась она искренне. - Я бы не стала продлевать контракт с Аджиттом ни на каких условиях.
        Ракеш улыбнулся робко, осторожно, и ласково провёл костяшками пальцев по её щеке.
        - Тогда чего ты боишься? - прошептал он в её губы.
        - Может, потерять тебя? - выдохнула Лера и замерла, с тревогой ожидая ответа. Она ведь фактически призналась в своих чувствах!
        - Не потеряешь, - промурлыкал он, покрывая её лицо нежными невесомыми поцелуями. - Я никуда тебя от себя не отпущу. Никогда.
        И она позволила себе поверить. Хотя бы ненадолго. До того момента, как правда всплывёт наружу. И ждать осталось совсем немного.
        Тридцатая глава
        Ей было холодно. Мороз взбирался от кончиков пальцев выше и выше, и Лера отстранённо подумала, что, когда ледяное дыхание коснётся сердца, она умрёт. Просто перестанет существовать, застынет среди белоснежных изваяний, которые окружали огромный зал. С трудом заставив себя разлепить веки, она медленно заскользила взглядом по фигурам, расставленным будто по прихоти сумасшедшего дизайнера вдоль стен. Открытые в беззвучном крике рты, руки, занесённые над головами, слепящий ужас в навеки застывших глазах… Они все пытались бороться и проиграли, и Лера знала - её ждёт та же участь. К чему пытаться что-то изменить, если уже слишком поздно? Поздно, поздно, поздно…
        Лера резко распахнула глаза и села, тяжело дыша, давясь горячим воздухом. Было темно, ночь только-только вошла в самую глухую пору, и только слабое свечение статуэтки озаряло комнату. Лера машинально потянулась к ней, коснулась тёплого мрамора, впитывая лёгкую пульсацию, пробивающую кончики пальцев. Кошмар. Это был всего лишь кошмар, первый за всё время, что она жила здесь. Устало упав на подушку, Лера провела по лицу дрожащей рукой, пытаясь стереть липкие отголоски леденящего ужаса. Но заснуть снова не удалось. Тяжело вздохнув, она зажгла ночник и потянулась за книгой. Руны давались тяжело, как и предупреждал Риши, но быстро сдаваться Лера не собиралась. Книга манила, обещая волшебство, самое настоящее, то, что позволит наконец открыть в себе дремавшую веками силу. Поначалу Лера просто разглядывала картинки, восхищаясь чёткими рисунками и тем, что они обещали. Но простого любования было мало: она хотела получить всё, научиться всему, что было изображено здесь. И весь сегодняшний вечер, стоило уехать Ракешу, она провела за попытками разобраться. Медленно выписывала изогнутые закорючки, делала
пометки в блокноте, купленном в городе, и проговаривала вслух звучание, думая о том, что в субботу обязательно попросит Риши объяснить, правильно ли она произносит звуки. Теперь, когда в её жизни появилась цель, Лера упорно продвигалась к ней, шажок за шажком, слабо представляя, что ждёт впереди, но отчаянно этого желая.
        Впервые возвращение в офис стало настоящей пыткой. Леру буквально выворачивало наизнанку при мысли, что придётся спать с Аджиттом. Больше это не было работой. Это стало чем-то неправильным, уродливым по сути. Последняя из Клана Белых драконов, та, в чьих жилах течёт древняя кровь, возможно, одна из сильнейших в Алтейе, вынуждена выполнять прихоти Чёрного дракона, раздвигая ноги по первому его требованию. Всё её существо бунтовало против этого, и Лера впервые засомневалась, что сможет пройти до конца.
        Чёрная сила, густая и тяжёлая, окутала её задолго до того, как Аджитт вышел из лифта. Не глядя в её сторону, он прошёл в кабинет, но Лера не обнадёживалась - он едва ли захочет отказываться от того, что она может дать ему в последние дни до конца контракта. И она не ошиблась. Аджитт вызвал её в обед, проводил тяжёлым взглядом, пока она шла в закрытую комнату, и замер на пороге, внимательно наблюдая, как она раздевается. Её движения были отрывистыми, резкими, Лера буквально срывала с себя одежду, с трудом удерживаясь от того, чтобы не зашвырнуть её в угол. Оставшись полностью обнажённой, она вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на Аджитта. Но он не двигался, стоял, подпирая плечом стену, и просто смотрел. Верная своему обещанию, Лера отвечала тем же, молча буравя его взглядом. Хочет безмолвную игрушку - он её получит. Безмолвную, безвольную, покорную. А когда она выйдет отсюда, когда всё окончательно закончится, она даже в сторону его не взглянет.
        Аджитт хотел её, хотел безумно, до тьмы, что затмевала глаза, но чувство, что коснулось сердца несколько дней назад, не ослабело, напротив, стало сильнее. Он хотел, чтобы она пришла к нему сама, но понимал, что методами, привычными и понятными ему, ничего не добиться. И в то же время понимал, что не знает, как вести себя иначе. Как вести себя с ней иначе после всего, что уже между ними случилось.
        Лера поёжилась - ноги начали замерзать от стояния босиком на холодном полу. Переступила нервно, но тут же застыла снова, нарочито безразличным взглядом скользя по предметам, расставленным и развешанным вдоль стен. Сколько из них она испробовала на себе, сколько ещё он хотел испробовать, но до сих пор не решился? Что за игру он затеял сегодня? Задумавшись, Лера пропустила момент, когда Аджитт плавно оторвался от стены и подошёл, становясь почти вплотную. Жар его тела обжёг холодную кожу, в кровь будто влили жидкий огонь, и сердце невольно сжалось, а потом застучало быстро-быстро. Лера могла сколько угодно убеждать себя, что испытывает к Аджитту презрение, но её тело думало иначе. Она тихонько втянула в себя воздух, чувствуя, как знакомый страх, замешанный на предвкушении, пронзает нутро крохотными иглами.
        Аджитт обошёл её, остановился за спиной и осторожно, едва касаясь кончиками пальцев, перекинул белоснежны волосы через одно плечо. Её кожа покрылась мурашками, вызывая невольную улыбку у Аджитта. Он коротко выдохнул, склоняясь над ней с невесомым поцелуем. Лера прикрыла глаза, пытаясь унять бешеный стук сердца. Лучше бы он вёл себя как всегда. Лучше бы уложил на стол, приковал к стене, распял, проходясь кожаным ремешком по телу, но не вёл себя так, как сейчас. Его ладони легли на талию, слегка сжали рёбра, скользнули к животу, сминая нежную кожу. Лера ахнула от неожиданности, когда он подхватил её на руки и отнёс к дивану, занимавшему дальний угол. Он раздевался медленно, неторопливо, не сводя с неё полыхающего взгляда. И когда опустился рядом, Лера с трудом заставила себя удержаться на месте, не отодвинуться от вмиг ставшего чужим Аджитта.
        Но он уже тянулся к её губам, вовлекая в глубокий, чувственный поцелуй. Лера дрогнула, положила ладони на его обжигающие плечи, осторожно завела их за спину, погладила лопатки. Аджитт шумно выдохнул, оставляя её губы и спускаясь с поцелуями ниже, по шее к ключицам. Его широкие ладони выписывали круги на бёдрах, медленно разводя их в стороны. Лера невольно выгнулась, безмолвно моля не останавливаться, когда влажные поцелуи осыпали живот. Язык Аджитта нашёл её клитор, обвёл осторожно, едва задевая, и тут же ласково втянул, вызывая тихий сладострастный стон.
        Лера задыхалась, слабо подаваясь навстречу его языку, такому умелому и опытному, точно знающему, как надо доставлять удовольствие, подводя к наивысшей точке. Почему он никогда не вёл себя так раньше? Почему с самого начала не был таким? Эти мысли стремительно растворялись в растущем наслаждении, которое уже разливалось короткими волнами, расходящимися от копчика к ногам. Аджитт усилил напор, облизывая, прикусывая, легонько дуя, крепко держа её за бёдра, не давая вырваться. Но Лера и не хотела, напротив: она стремилась вжаться в него, впиться в волосы. Резко выгнувшись, она вдруг застыла, перестала дышать, широко распахнув глаза, и в следующую секунду задрожала всем телом, вскидывая бёдра снова и снова. Едва затих последний отголосок оргазма, Аджитт поочерёдно поцеловал выступающие тазовые косточки и выпрямился на руках, нависая над ней, медленно заполняя.
        Громко всхлипнув, Лера обвила его ногами, чувствуя каждым миллиметром своего тела его пульсацию глубоко внутри. Он двигался медленно, так мучительно медленно, что ей казалось, будто она сходит с ума, рассыпаясь на крохотные кусочки и собираясь снова, чтобы откликаться на каждое его движение навстречу. Его большое сильное тело сейчас казалось естественным продолжением её самой, его дыхание стало её дыханием, его сердце билось так же стремительно, как и её. Наслаждение накрыло такой стремительной волной, что перед глазами вспыхнул слепящий свет, обжигая внутренности, заставляя кричать, впиваясь ногтями в плечи Аджитта. Он присоединился почти сразу, выстанывая её имя на выдохе.
        А после Лера лежала неподвижная, оглушённая, пытаясь вернуть воздух в лёгкие и утихомирить стук сердца. Аджитт не спешил никуда уходить, прижимая её к себе, поглаживая по спине. Спешить не хотелось, как и уходить куда-то, но Лера взяла себя в руки, медленно поднялась и начала одеваться, не глядя в его сторону. Он не имел права так с ней поступать. Сначала не обращать внимания, потом не думать о её чувствах, а теперь почти любить - нежно, ласково и потрясающе. Ноги всё ещё подрагивали, а по телу разливалась приятная слабость. Аджитт не стал её останавливать. Проследил взглядом за тем, как она скрывается в душе, а потом закинул руки за голову и улыбнулся: всему своё время. Никаких отношений, никаких чувств, Лера по-прежнему игрушка, но кто сказал, что он не может попытаться вызывать у неё нечто большее, чем просто симпатия?
        К четвергу Лера совершенно запуталась. Она не могла объяснить, что стало причиной перемены в Аджитте, но то, что сейчас происходило между ними за плотно закрытыми дверьми кабинета, меньше всего походило на отношения Босса и Игрушки. Он обращался с ней так бережно, осторожно, словно до этого не пытался причинить наслаждение, граничащее с болью, не пытался унизить и подчинить. Сейчас перед ней был трепетный любовник, и Лера всё чаще ловила себя на мысли, что, не будь она тем, кем является, возможно, мечтала бы о продлении контракта. Но не теперь.
        - Мне кажется, я начинаю тебя терять. - Ракеш как всегда возник из ниоткуда, лаская её глазами. Лера улыбнулась устало, отрывая глаза от компьютера - чтобы не показывать никому книгу, она фотографировала страницы и потом просматривала в офисе.
        - Я всё ещё здесь. - Лера потянулась к нему, не стесняясь, что кто-то может увидеть. Оставался один день, всего день, а после, кто знает… Сможет ли она после целовать его, захочет ли он отвечать ей?
        - Ты подумала над моими предложением? - улыбнулся Ракеш прямо ей в губы. - Над тем, чтобы в понедельник подписать одну важную бумагу, которая свяжет нас вместе?
        - Очередной контракт? - прошептала Лера, целуя его за ухом. Смотреть в его глаза было слишком тяжело, как и лишать и его, и себя надежды на счастливое будущее.
        - Формально он будет называться так, а по сути, - Ракеш обошёл стол и навис над ней, опираясь о подлокотники. - А по сути ты просто будешь моей. А я - твоим.
        - Разве я могу от этого отказаться? Быть с тобой, принадлежать только тебе…
        Он не дал ей говорить. Жадный поцелуй лишил кислорода, руки взметнулись в волосы, притягивая, и Лера привстала в кресле, обвивая его плечи.
        - Моя… только моя… - исступлённо зашептал Ракеш, покрывая поцелуями глаза, скулы, шею.
        - Твоя… - выдохнула Лера, откидывая голову назад, открывая ему доступ к шее. Скоро это станет не важно, скоро случится то, что перевернёт их мир, но сейчас она хотела чувствовать себя счастливой, любимой и желанной.
        Аджитт застыл на пороге, не чувствуя, что сжал дверную ручку так сильно, что металл впился в кожу, оставляя глубокие следы. В груди что-то выло, острое, выжигающее ядом внутренности. И от этого было больно. Так больно, что даже новый вдох дался тяжело и сбился в комок в горле. Хотелось растоптать их. Обоих. Впервые в жизни Аджитту хотелось причинить боль брату.
        Лийа рвала и метала. Запертая в четырёх стенах своей квартиры, она первые два дня она замирала от ужаса при каждом стуке, представляя, что на пороге стоит Аджитт. Или Лакус. Включала телевизор, ожидая, что в новостях расскажут о её позоре. Но было тихо. Так тихо, что к концу третьего дня страх и настороженность сменились недовольством. Аджитт молчал. Ни слова с той ночи, ни сообщения. Только букет цветов, что доставили в воскресенье. С короткой запиской: Спасибо за вечер.
        Вспоминая об этом, Лийа начинала задыхаться от злости. Сколько бы она ни пыталась, не могла заставить себя не думать о случившемся. И, сколько бы ни пыталась себя обмануть, с каждым днём всё отчётливее понимала, что Аджитту удалось разжечь в ней пламя, о котором она даже не подозревала. Простая любовная сцена, случайно увиденная в фильме, вызывала ворох неконтролируемых мурашек, рассыпающихся внутри живота. Воображение рисовало продолжение сцены, только в главных ролях там были другие лица… Она и Аджитт.
        Несколько раз Лийа порывалась позвонить, но стоило взять в руки телефон, как язык прилипал к нёбу - она совершенно не знала, что сказать. К среде она поняла, что больше не может жить в неизвестности. Поднимаясь в офис, Лийа думала, что скажет, пыталась угадать реакцию Аджитта, его взгляд. Будет ли он рад её видеть? А может, наоборот, обольёт презрением? В коридоре было пусто, и Лийа, не останавливаясь, прошла в кабинет, но и там Аджитта не оказалось. Она задумалась. День в самом разгаре. Можно, конечно, спросить у Мары, где её начальник, а можно дождаться здесь, сделать сюрприз…
        Сладкий стон разорвал тишину, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Лийа оглянулась и только сейчас заметила, что дверь, ведущая в туалет, приоткрыта. Стон повторился, и она приблизилась, медленно, боясь, что стук каблуков будет слышен. Заглянула за дверь, но там тоже оказалось пусто - звук исходил из-за другой двери, распахнутой настежь. Уже догадываясь, что там увидит, Лийа заставила себя пройти дальше. В красноватом полумраке тела, сплетённые в страстных объятиях на большом диване, выделялись особенно чётко. Спина Аджитта была напряжена, его ягодицы ритмично расслаблялись и сжимались, пока он влажно вбивался в Леру, закинувшую ноги ему за спину.
        По телу прошла обжигающая волна тепла, щёки вспыхнули, и Лийа попятилась, спеша покинуть ванную. Вместо того, чтобы обивать порог своей невесты, Аджитт забавлялся с Игрушкой. Как будто она, Лийа, не могла ему дать того же! Не хотела дать того же… Когда лифт довёз до первого этажа, у неё уже был план. И Игрушке в нём точно не было совершенно никакого места.
        Тридцать первая глава
        В глазах полыхало красным, сердце тяжело бухало о рёбра, а в груди разливалась звенящая пустота. Аджитт не спал, не ел, не мог думать ни о чём, кроме того, что Лера вот-вот исчезнет из его жизни. Просто смотреть на неё, дышать одним воздухом, уютно молчать, слушая её мерное дыхание на своей груди - этого всего он лишится в один момент. Аджитт привык жить по своим правилам, получать желаемое, ни в чём не знать отказа, но теперь единственное, чего он по-настоящему желал, стремительно уходило из его жизни, звонко стуча каблуками. Лера уходила к Ракешу, а он совершенно ничего не мог с этим сделать. Заставить остаться насильно? Так не выйдет. Уговорить остаться? Надо было думать об этом раньше, теперь ни один аргумент не поможет. Аджитт шумно выдохнул и уронил голову в ладони, с силой потёр лицо и уставился прямо перед собой. Он не хотел её терять, но также не мог представить её с Ракешем. Брат был для Аджитта всем: семьёй, поддержкой, единственным, на кого можно положиться, кому можно довериться. Однако теперь Лера встала между ними, и это грозило слишком тяжёлыми последствиями. Для семьи, для их дел.
Слишком многое стояло на кону, и даже некстати вспыхнувшие чувства к Игрушке не могли позволить Аджитту забыть о том, кем он является. Сейчас не время ругаться из-за женщины, а в том, что не сможет сдержаться и в конце концов вспылит, Аджитт не сомневался. Оставался лишь один способ разрубить этот узел: Лера должна уйти. Захотеть уйти сама, как бы ни было больно её отпускать.
        Утро пятницы всегда отличалось особенным душевным подъёмом у всего коллектива. Офис Аджитта не был исключением: все ждали выходных, предвкушали отдых и строили планы. Разделить всеобщее воодушевление у Леры не получалось, как бы она ни пыталась. Риши сказал, что поможет и поддержит, но как, чем? Сегодня следовало собрать немногочисленные вещи и уйти в неизвестность навстречу новой жизни. Но что, если Аджитт решит провести с ней выходные? Он никогда этого не делал, но кто сможет помешать, если он захочет? Формально Лера оставалась его собственностью до понедельника, захочет ли он отпустить её раньше? А как быть с Ракешем? Постыдно бежать в ночи, или сказать, что хочет подумать над его предложением? Не проще ли подписать с ним контракт? Ей не придётся безвылазно сидеть у дверей кабинета, в этом Лера была уверена. И он наверняка не будет против того, что Лера станет навещать Риши, а причину она придумает с лёгкостью. Ракеш удивительный мужчина, разве можно так просто от него отказаться? И к чему вообще его терять, ведь теперь, зная правду о своём происхождении, Лера может стать его женой. Настоящей
женой, не Игрушкой, не вещью, что передают из рук в руки.
        - Зайди ко мне, - голос Аджитта вырвал из сладких грёз, заставил подобраться. Внутри всё сжалось, кровь ударила в виски, и пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем подняться. Это в последний раз. В самый последний. Лера повторяла эти слова снова и снова, пока шла по коридору, открывала дверь и подходила к Аджитту, замершему посередине кабинета. Он смотрел на неё, скрестив руки на груди, думая, что в последний раз видит её такой - покорной, готовой исполнить любое его желание, близкой. Вот она замерла напротив, спокойно глядя прямо в глаза, и Аджитту показалось на миг, что он падает, тонет в прозрачной голубизне её взгляда. Сердце затрепетало так сладко, что перехватило дыхание. С усилием разогнав сладкий туман, затопивший сознание, он кивнул на открытую дверь в ванную, не сдвинувшись с места, когда Лера, обогнув его, скрылась там. Когда послышался звук открываемой двери и приглушённый стук каблуков, Аджитт тяжело вздохнул и потянулся к телефону, который всё это время сжимал в руках.
        Лера давно научилась не удивляться поведению Босса. Равнодушно разделась и прошлась по комнате, словно видя её впервые. Было ли время, проведённое здесь, счастливым? Однозначно нет. Но Лера не обманывалась: оно было волнующим, горячим, отдающим запретной страстью. Тем, что никогда больше в её жизни не повторится. Ракеш не был склонен к подобному - Лера пыталась осторожно вызнать у него в шутку, как именно Ракеш стал бы играть со своей игрушкой. На что тот неизменно со смехом отвечал, что окружил бы лаской и заботой, при этом его взгляд так красноречиво скользил по её телу, что сомнений в том, что это правда, не оставалось.
        Шаги Аджитта набатом били по натянутым нервам, но Лера не спешила обернуться, решив, что в их последний раз не будет ни холодной отчуждённости, ни молчаливой покорности - она решила позволить себе поддаться обжигающей, чёрной страсти, которую испытывала только с Аджиттом. Позволить не врать себе, что секс с ним - что-то постыдное. Позволить себе заглянуть в бездну, которая давно отражалась в её глазах, стоило ему оказаться рядом. Не чувства, нет, но влечение, тяжёлое, сшибающее с ног - вот, что вызывал в ней Аджитт. И только поняв, что теряет это навсегда, Лера признала, что эту часть своей жизни всегда будет вспоминать со сладим трепетом.
        Он остановился за её спиной, и несколько долгих секунд не делал ничего, только дышал громко, обжигая обнажённые плечи. Но вот его горячая ладонь опустилась не её лопатки, осторожно прошлась по позвоночнику, заставляя кожу покрыться колкими мурашками. Аджитт слегка сжал её ягодицу, и вдруг резко притянул к себе второй рукой, шумно потянул носом воздух, зарываясь в её шею. Лера тихо выдохнула, откидывая голову ему на плечо, но в следующее мгновение он легонько толкнул её вперёд, заставляя сделать несколько шагов. Знакомая тахта, узкая, затянутая в чёрную кожу, оказалась прямо перед ней, и Лера покорно легла на неё, удобнее устраиваясь на жёстком ложе. Так было даже лучше: привычная игра в рабыню и хозяина, без лишней нежности, грубая и порой жестокая, но всегда заканчивающаяся ослепительным фейерверком. Щиколотки опутала плотная кожа - Аджитт быстро и ловко зафиксировал её ноги. Лера невольно дёрнулась и громко вздохнула, когда его ладонь со звонким шлепком опустилась на ягодицу, а следом, почти не давая прийти в себя, в промежность ворвались два пальца, оглаживая резко, но не грубо, скорее,
требовательно. Лера зашипела сквозь зубы, слегка подаваясь назад, но Аджитт уже оставил её, - отойдя в сторону, он потянул на себя деревянные колодки, похожие на те, в которые прежде заковывали преступников на площадях. Лера с интересом наблюдала за его действиями: он впервые использовал эти колодки с ней, это пугало и отдавалось острым возбуждением внизу живота. Именно об этом чувстве она будет жалеть, когда всё закончится - в этом Лера сейчас была уверенна как никогда.
        Покорно вложив голову и руки в колодки, Лера позволила Аджитту защёлкнуть замок и слегка повела шеей - было непривычно и немного неудобно, но терпимо. Он обошёл её спереди и замер перед её головой. Задумчиво улыбнувшись, достал из кармана плотную повязку и завязал Лере глаза. Чувства обострились, Лера шумно вздохнула и слегка поёрзала на тахте, не представляя, чего теперь ожидать. Она ничего не видела, слышала лишь его шаги, тихий шелест и громкое дыхание. Аджитт остановился за ней, и сердце застучало так быстро, что Лере показалось - ещё немного, и она подавится им. Влажных складок коснулось что-то прохладное, осторожно погружаясь внутрь. Раздалось тихое жужжание, и предмет внутри начал увеличиваться в размерах, слабо пульсируя, разгоняя по телу волны тепла. Казалось, он повторяет каждый изгиб её тела, надавливая на каждую чувствительную точку. Пульсация стала сильнее, и это совсем не походило на острые, почти болезненные волны удовольствия, которые обычно приносил вибратор, которым Аджитт пользовался порой. Это было что-то деликатное и нежное, но вместе с тем невыносимо дразнящее, заставлявшее
хотеть большего и как можно скорее. Лера тихо застонала, когда Аджитт вновь остановился перед ней, и с готовностью раскрыла рот, но, вопреки ожиданиям, её губ коснулся его палец. Легонько обвёл их контур и скользнул внутрь, касаясь языка. Она с готовностью облизала его и слегка втянула в себя. Вздох Аджитта отозвался в ушах сладкой музыкой, обещавшей и дразнившей. Но вот он снова отошёл, заставив томиться от неизвестности, тихо постанывая, теряясь в чувственной пытке, которой он подверг её тело. Прохладная смазка коснулась ануса, Лера глубоко вздохнула и расслабилась, чувствуя, как внутрь медленно входит знакомая плотная пробка. Почти как в первый раз, когда он привёл её сюда - мелькнуло в голове. Почти, но не так, более чувственно, неспешно, сладко. Она привыкла ко всем тем вещам, что делал с ней Аджитт, привыкла и научилась получить от них удовольствие, и теперь чувствовала, что изнемогает от нетерпения, готовая умолять взять её.
        В комнате снова стало тихо, лишь тяжёлое дыхание и тихое жужжание, издаваемое одним из предметов глубоко внутри её тела. Лера сжимала руки в кулаки, злясь на повязку, не дававшую разглядеть хоть что-нибудь, не дававшую понять, где сейчас находится Аджитт. Наблюдает за ней? Стоит рядом? Раздевается?
        Но он уже вышел, тихо и неслышно, оставив дверь открытой. Внутри полыхало пламя, член болезненно оттягивал брюки, спеша вырваться на свободу, но отступать от плана было рано. Не все участники заняли свои места…
        Ракеш появился через несколько минут, во время которых Аджитт сто раз решил, что стоит всё отменить и бежать обратно, к ней, стонавшей тихо, на пределе слышимости, но так сладко, что этот звук лишал рассудка. Напряжённо вслушиваясь, Аджитт расхаживал по кабинету, представляя её там, покорную, истекающую влагой, ждущую его и только его. Не брата.
        - Что-то срочное? - Ракеш стремительно вошёл в кабинет и обеспокоенно посмотрел на брата. Таким напряжённым он не видел давно его не видел, неужели произошло нечто действительно серьёзное?
        - Скажи, какие у тебя планы насчёт Леры? - внезапно спросил Аджитт. Ракеш замер, нахмурился, не ожидая, что разговор пойдёт о ней.
        - Я думаю заключить с ней контракт, - осторожно ответил он наконец.
        - А если я захочу его продлить? - с вызовом бросил Аджитт. - Если я не захочу её отпускать?
        - Надо будет спросить у неё, - Ракеш пожал плечами. - Как она решит так и будет.
        - Ты так уверен в своих силах? - губы Аджитта скривились. Ракеш вспыхнул, открыл было рот, чтобы ответить, но брат его прервал. - Я не говорю, что она не может быть с тобой. Я беспокоюсь за тебя, за твои чувства. Ты влюбился в неё.
        Это был не вопрос - утверждение. И Ракеш осёкся, дёрнулся, как от удара.
        - Ты влюбился в Игрушку, живущую ради того, чтобы удовлетворять чужие желания. За деньги.
        - Я знаю, но…
        - Она была с тобой нежной, ласковой, податливой, - безжалостно продолжал Аджитт, старательно игнорируя тупую боль, разливавшуюся в груди. Так надо. Так будет лучше для них обоих. - Потому что я так приказал. Думаешь, она всегда такая?
        - Я не понимаю, о чём ты говоришь, - сухо ответил Ракеш. - Лере было хорошо со мной, она не притворялась, я в этом уверен.
        - А я и не говорю, что притворялась. Я говорю о том, что ты не знаешь её настоящую, не знаешь, что она любит на самом деле. Ты влюбился в образ, созданный ею, но что, если она другая?
        - Я не понимаю, о чём ты. - Ракеш нахмурился. - Конечно, с тобой она может быть другой, но ведь и ты наверняка ведёшь себя с ней не так, как я.
        - Не так. - Аджитт холодно улыбнулся. - Но думаю, что я сумел увидеть её настоящую. А ты влюбился в образ, который не существует. Стоит ли она того, чтобы дарить своё сердце?
        И, не дав времени опомниться, Аджитт кивнул на открытую дверь в ванную.
        - Пойдём. Только тихо. И знай, что если ты захочешь присоединиться, я не буду возражать. И она, поверь мне, тоже.
        Ракеш шёл за братом, чувствуя, как с каждым шагом ноги тяжелеют, а в животе липким комком сворачивается предчувствие чего-то неотвратимого. Её голос, тихий, полный страсти, он услышал прежде, чем увидел саму Леру. Кровь ударила в голову, зашумела в ушах, стоило разглядеть её в красноватом полумраке, раскрытую, дрожащую, дышащую так тяжело и сладко, что от одних лишь этих звуков в штанах стремительно становилось тесно. Бросив на него быстрый взгляд, Аджитт подошёл к Лере, коснулся её губ, провёл по ним кончиками пальцев.
        - Пожалуйста, - хрипло прошептала она, поочерёдно целуя каждый из его пальцев. - Аджитт, прошу тебя…
        - О чём просишь? - обманчиво мягко спросил он, принимаясь расстёгивать рубашку.
        - Ты знаешь, о чём.
        - Хочу, чтобы ты взял меня. Хочу чувствовать тебя внутри. Хочу чувствовать тебя везде. Сразу. Аджитт… - Она слепо повела головой, пытаясь определить, где он сейчас, но Аджитт на неё не смотрел. Глядя поверх её головы, он медленно снял рубашку, не сводя глаз с Ракеша, смотревшего на Леру со смесью разочарования и вожделения. «Так и надо», - мелькнуло в голове у Аджитта. Надо, чтобы он вновь увидел в ней Игрушку, не более. И чувства пройдут сами собой. Обязательно пройдут. Рука Ракеша сама потянулась к пуговицам рубашки, и Аджитт мысленно поаплодировал себе, принимаясь стаскивать брюки.
        Освободив Леру от всех посторонних предметов, что были в ней, Аджитт медленно вошёл в неё, вызывав низкий гортанный стон. Краем глаза он успел заметить, как дёрнул уголком рта Ракеш, но тут же отвернулся, принимаясь ритмично вбиваться в тело Леры. Она кричала, не сдерживаясь, чувствуя, как сжимается всё внутри с приближением первого оргазма, но вдруг всё закончилось. Аджитт вышел из неё и посмотрел на Ракеша, давно стоявшего рядом, смотревшего на них с болезненным возбуждением на лице. Демонстративно отступив в сторону, Аджитт замер, наблюдая за братом, но Лера снова всё решила за него, тихой мольбой продолжать избавив от всех сомнений. Ракеш ворвался в неё с яростью, которой никогда не позволял вырываться наружу, когда они были наедине. Крепко впиваясь в ягодицы, оставляя на бледной коже розовые следы, он двигался рвано, быстро, заполняя комнату влажными шлепками.
        Лера потерялась. В ощущениях, что прошлись по позвоночнику толпой сладких мурашек. Это был не Аджитт, в этом она была уверена совершенно точно. Напоследок он решил поделиться ею? И поэтому завязал глаза? Хотелось возмутиться, громко и требовательно, но с губ слетали лишь стоны, и когда их коснулся член, Лера покорно открыла рот, чувствуя себя бабочкой, которой пронзают с двух сторон, стремясь добраться до самого нутра. Аджитт поменялся с незнакомцем, и Лера задохнулась - так резко он толкнулся в её рот, заставив закашляться. Это был кто-то грубый, возможно, из тех мужчин, что забывали обо всём, видя женщину, которая находится в их полной власти. Аджитт никогда не забывался, всегда думал о том, чтобы ей было хорошо, незнакомец же словно хотел утвердить своё превосходство, подчинить себе и унизить. Его рука крепко сжимала волосы на её затылке, не давая вырваться, не обращая внимания на невольные слёзы, катившиеся из-под повязки.
        Зачем Аджитт поступил так с ней - Лера не знала, но знала только, что впервые мечтает, чтобы всё поскорее кончилось, потому что никакое удовольствие не могло затмить то унижение, которое она испытывала, когда её касался этот неизвестный мужчина. Они молчали, лишь передавали её друг другу, как переходящее знамя. Давно освободив из колодок, крепко связали руки за спиной, не давая снять повязку, и перенесли на диван, где продолжили брать по очереди и одновременно, словно изголодавшиеся звери. Лера давно потерялась в ощущениях, потеряла себя, постепенно сдаваясь, расслабляясь, позволяя телу взять контроль над разумом. Оргазм скрутил болезненной волной, вспыхнул ослепительно белым перед глазами, и Лера расслабилась, упала кому-то на грудь, слушая чужое суматошное биение сердца, чувствуя последние рывки того, кто стоял за спиной. Её бережно уложили на диван, не спеша развязывать. Лера прислушивалась к шелесту одежды, осторожно поводя затёкшими пальцами - неужели она так и не узнает, кто был вторым?
        Прикрыв глаза, она представила, как под кожей заструились тоненькие белые нити, устремляясь к запястьям. Она словно увидела их, увидела, как они окутывают верёвки и заставляют те рассыпаться в прах. Несколько секунд, казалось, растянулись в вечность, но вот путы исчезли. Негнущимися пальцами Лера рванула повязку с глаз и прищурилась, вглядываясь в мутные силуэты одевающихся мужчин. Глаза, как нарочно, медленно привыкали к красноватому полумраку, но вскоре Лера моргнула, отказываясь им верить. Она медленно села, глядя на застывших драконов, и покачала головой.
        Ракеш замер. Он ожидал увидеть стыд или раскаяние, но вместо этого увидел лишь обиду. Жгучую и острую. Лера смотрела на него так, словно он предал её. Аджитт тоже не сводил с неё глаз, ожидая, что она скажет, что сделает. А что, если этого будет недостаточно? Что, если она всё равно захочет остаться с ним?
        - Лера… - начал было Ракеш, но она вскинула руку, медленно поднялась с дивана и огляделась в поисках своей одежды.
        - Я надеюсь, ты не собираешься оправдываться? - холодно спросил Аджитт, глядя на брата. - Тебя никто не заставлял, ни раньше, ни сейчас. Как и её, впрочем. Все получили то, что хотели. - Он повернулся к Лере и ровно произнёс: - С этого момента считаю наш контракт полностью выполненным. Деньги уже переведены тебе на карту, инструкция о том, в каком банке вашего мира можно переложить их на вашу карту, прилагается. Завтра за тобой приедет водитель. Свободна.
        Лера дёрнулась, как от удара - казалось, он не сказал ничего особенного, но от его слов щёки полыхнули пунцовым, а внутри разлилось бесконечное чувство отвращения к самой себе. К тому, что пошла на всё это, что вписалась в это, что… Деревянно кивнув, Лера взяла вещи и вышла, зная, что никто не пойдёт следом. Оделась, даже не приняв душ, кое-как привела в порядок волосы и вышла из кабинета, чтобы никогда больше сюда не возвращаться.
        Ждать до утра она не собиралась. Время, чтобы взять вещи, ещё есть. К вечеру она будет у Риши и больше никогда не вспомнит ни об Аджитте, ни о Ракеше. А когда придёт время заявить о себе, даже толики чувств в ней не останется. В этом она была совершенно уверена.
        КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ